Renegado.

El manantial de la doncella

Renegado es un adjetivo que se utiliza para calificar a aquel que reniega de algo. La serie Renegado son trilogías ambientadas en épocas distintas en las que los verdaderos Renegados serán los detentores del poder que reniegan del liderazgo del grupo al que están destinados para saciar su interés particular y pagan su alejamiento del contrato social con la muerte.

Aitor Hernández Eguíluz

Primera edición tapa blanda, octubre 2019

©Entrelíneas Editores

Primera edición E-Book, noviembre 2020

©Ediciones Renegado, SoLo

© Aitor Hernández Eguíluz, 2019

Tapa blanda: ©Entrelíneas Editores

C/ Lima, 42 (Posterior)

28945 Fuenlabrada (Madrid) Teléfono: 91 690 90 28 entrelineas@eraseunavez.org www.eraseunavez.org

© Aitor Hernández Eguíluz, 2020

E-Book©Ediciones Renegado, SoLo

C/ Oeste 26 1º G

26005 Logroño (La Rioja)

aitorh66@gmail.com

http://aitorh.blospot.com

Diseño cubierta: JuanJo González – http://dibujanteambulante.blogspot.com  

Ilustraciones del interior: Aitor Hernández y Ángela Hernández

Corrección y maquetación: Control Zeta correcciones

Depósito Legal: M-1932-2019

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor.

La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web: www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

Todos los documentos y materiales gráficos contenidos en este libro han sido aportados por el autor bajo su responsabilidad. Cualquier coincidencia con la realidad es pura casualidad.

A mi mujer y mis hijos,

Por su paciencia

.

Nota del Traductor

Mientras estaba preparando la traducción de Renegado. El Oso me di cuenta rápidamente de que los personajes tenían un pasado digno de ser contado. Pero, teniendo en cuenta la suerte que tuve de encontrar el manuscrito en mongol de la primera historia, nunca se me pasó por la imaginación que pudiera encontrar la historia previa de los personajes cuyo pasado quedaba en blanco en la primera aventura. Sin embargo el Libro de la vida me tenía reservada una nueva sorpresa gracias a mi amigo Javier Ibáñez, venida, esta vez del frío, de la cercana Suecia. Nos une nuestra mutua afición al cine clásico y nos separa la distancia. Trabaja en una multinacional de telefonía, cuyo nombre no viene al caso, en la sucursal de Visby, en la isla de Gotland. Allí le llamó la atención un antiquísimo romance titulado como una de nuestras películas favoritas: Jungfrukällan (El manantial de la doncella, 1960), de Ingmar Bergman. Llevado por la curiosidad, indagó más sobre el mismo hasta descubrir que había dos sobre idéntico tema, pero bastante distintos de resolución: el que utilizó el director para la película y otro que era bastante anterior y que algunos pensaban que era apócrifo.

Estos últimos no conocían la tenacidad de Javier. El citado segundo romance hablaba de unos personajes, cuyos nombres le sonaron de mi libro, y eso le espoleó hasta seguir la pista de un antiquísimo juicio que se celebró en una fecha ignota en la cercana Vänge, en donde pudo acceder a una transcripción original del mismo y descubrió que era la precuela del origen de los mismos tres personajes de mi primera novela, que llegaron a Oñorgol y acudieron a la boda del Señor de la guerra. Me llamó histérico por su hallazgo y convinimos, ya que su pericia literaria era escasa, que trabajaríamos codo con codo hasta llegar a la presente edición. Él me lo traducía al castellano y yo le daba la forma poética que podéis ver en estas páginas.

Como ocurría en El Oso, la sociedad humana que reproduce en sus páginas la novela sigue rigiéndose por un calendario lunar y por un sistema métrico con base de medida alrededor del número siete. También se siguen utilizando los mismos puntos cardinales: Septentrión, Meridión, Amanecer y Ocaso; las estaciones: Deshielo solar, Sol pleno, Caída de la hojas y Nieves blancas; la medición del tiempo en durcas (una hora nuestra, más o menos, según la estación del año), de la distancia en codos (alrededor de cincuenta centímetros).

Lo que cambia es el mundo politeísta que describe, ahora el propio de la tradición escandinava más ancestral, aunque todavía está presente la creencia de que el futuro (denominado como «Libro de la vida») está escrito y no podemos hacer nada para evitarlo. Para los lectores menos avezados he colocado algunas notas al pie explicando los personajes mitológicos citados por los comparecientes en el juicio.

Por último, queda abierta para un futuro una tercera casualidad que dé continuidad a estas dos historias, no sé si con anterioridad o con posterioridad a lo narrado hasta ahora. Dejemos que sea el Libro de la vida quien dicte nuestros siguientes pasos y podamos darnos cita en una tercera novela.

Consejo Ciudadano de Vänge de Gotland

Jornada tres, del cuarto Cuarto de luna,  de la tercera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario 

de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

libro PRIMERO

«Las runas debéis conocer, si la victoria deseáis obtener,

y sobre el puño de vuestra espada los grabaréis;

algunos en el templo, algunos en la guardia,

dos veces mencionad el nombre de Tyr».

I

Agresta

E taba muy orgullosa de mi lánder y de su gente, hasta en la estación de las Nieves blancas en que la luna presidía la mayor parte de la jornada. No lo digo por la majestuosa belleza de la aurora septentrional que, de vez en cuando, se enseñoreaba del cielo todas las Rondas de la estaciones con su color amarillo brillante por la rabia del dios Óðinem [1]. Ni tampoco lo digo por la grandiosidad del ejército que domina esta parte de Gotland, al mando de un poderoso Conde, nuestro Señor, que no es tan imponente como pueda parecer en un principio.

Sino que lo hago porque la isla en la que vivimos no es muy extensa, pero nos da lo justo para subsistir, sin estrecheces. Los pastos son suficientes para alimentar a nuestras vacas y a nuestros cerdos, para que nos proporcionen la leche y la carne que marquen la riqueza o la estrechez de las familias. Como también lo son para sustentar a nuestros caballos, que aseguran la paz portando a sus jinetes.

Sino que lo hago porque las gentes que lo habitan son sanas y sencillas, de las que no puedes esperar, al menos hasta ahora, ninguna traición, ya que no hay mucho que desear que no lo obtengamos fácilmente de la tierra.

Así, Olssem, el Conde, nuestro Señor, y Señor de la guerra del lánder, no tenía mucho trabajo que hacer en la aldea de Vänge, porque, por no haber, no había ni guerras cerca. Las gentes solo tenían como afición el manejo de las armas, cuando la empuñadura de las azadas se lo permitía. Y de aquí ha venido la desgracia a los míos, un excesivo amor a las armas.

Mi querido esposo, que ya no está entre nosotros, nació portador de ese negro don que en tierras de paz divierte, pero que en tierras de pelea apena y escarcha a las personas y a las familias. ¡No voy a negar ahora que, en principio, lo que me enamoró de Törlem fue ese don! No me cegó el fulgor del bronce, ni me emocionó el repiqueteo del metal con el metal… Lo que verdaderamente me encandilaron fueron sus gráciles y precisos movimientos, como si se tratase de la danza ceremonial de las que se realiza en las aldeas todas las Rondas de las estaciones.

Pero Törlem conocía de sobra su peligro. Nada más darle el sí, se volcó sobre la azada y yo no vi por casa ningún bronce, hasta que nuestro primogénito empezó a andar y su padre le regaló una espada de madera para que la incorporase a sus juegos. A partir de ahí, y, mucho más, cuando el niño demostró desde el primer momento una habilidad innata para su manejo, las armas comenzaron a formar parte de nuestra vida, a pesar de que a mí nunca me gustara la justificación que me diera mi querido esposo de que la vida que nos había tocado vivir así lo exigía y era nuestro deber no darle la espalda.

Por ello, no voy a negar ante este Consejo de ancianos, que la alegría por el segundo don que la diosa Freyja [2] nos concedió fue mucho mayor, cuando nos cayó en gracia una niña. Y eso a pesar de que casi se me lleva al mundo de los muertos y que me dejó inservible para volver a procrear. Con Torla podía estar contenta, porque su relación con las armas iba a ser, o al menos eso creía yo, nula.

Yo no soy del tipo de mujer que anda diciendo a su hombre lo que tiene que hacer. ¡Vosotros, Ancianos, ya me conocéis! ¡No fui educada así! Aunque no me gustara, mantenía la boca cerrada y procuraba prepararle a mi marido y a mi hijo la alforja con las viandas y el pellejo de agua al final de la tarde, después de hacer las faenas del campo, para que se fueran a la era en donde se reunían los hombres para ejercitarse y dirimir allí civilizadamente sus cuitas a golpes de bronce.

Yo me conformaba con quedarme en nuestra casa con mi hija a lo nuestro y luego aguantar estoica y sin queja alguna el relato de sus lides, o restañando alguna herida, o volviendo a su sitio algún miembro dislocado. Por lo menos, así fue hasta que mi hija, en su pubertad, me pidió permiso para ir con los hombres a ver sus exhibiciones de virilidad. ¿Cómo podía negarme a ello, si era la niña de mis ojos? Ahora es muy fácil decirlo. Como se lo permití, que ahora cargara con las consecuencias. Yo que la conozco bien, aunque parezca lo contrario a ojos de todos, sabía que, si no la dejaba ir, ella se escaparía de todas formas. ¿Cómo un ser tan insignificante como yo podía poner puertas al campo o parar la corriente de un glaciar?

—Vamos, Agresta, serénese, no llore. Aquí nadie la está juzgando. Aquí, lo que queremos, yo como Presidente de este Consejo de ancianos y mis tres compañeros, es esclarecer solamente la verdad.

—Aunque no esté presente aquí, señor Karlssem, sí nos están juzgando a mi hijo y a nuestro clan Törl. Yo los puedo respetar, eso no es un trabajo para mí, yo estoy educada para eso. Pero no me da la gana acallar mis sentimientos, ellos son mi campo de libertad, y vuestro Consejo no tiene jurisdicción y no puede, ni debe, encerrarlos tras una puerta.

Dejad que el glaciar siga su lento curso, dejad que las lágrimas resbalen con libertad por mis mejillas, por todo mi rostro y se alojen en el suelo… y que las corrientes sigan su curso. Si me interrumpen continuamente nunca podré completar mi declaración y no arrojaremos luz a este embrollo. No tengan tanta prisa por el Señor de la guerra. Al fin y al cabo la autoridad de Ustedes está por encima de la suya, ¿no? ¡Sigamos pues! Así, Torla fue una asidua de la Era de los entrenamientos muy a pesar mío.

Algunas Rondas de la estaciones antes vinieron las fiebres que asolaron todo el lánder y la llegada a nuestra aldea de Indas y del resto de refugiados. Poco a poco, ese chico se hizo querer y fue formando parte de nuestra vida, hasta que lo adoptamos como un hijo. Parecía como si la divina curandera Eira [3] se hubiera enfadado con todas las aldeas de nuestro lánder, menos con la nuestra.

Acordaos cuando empezaron a llegar a nuestra aldea noticias de una inexplicable serie de muertes en una de las aldeas vecinas. Siempre tras unas fuertes fiebres, que se pasaba de un ciudadano a otro y que no tenían relación aparente entre sí, pero que hizo correr la voz de que algo habríamos hecho a las Ásynjur para que nos castigaran así, sin ningún motivo, ni relación, entre unas y otras.

La noticia de la maldición rápidamente corrió como un reguero de fuego y el aviso llegaba a otras poblaciones al mismo tiempo que la enfermedad, como si el emisario fuera quien la llevara consigo.

Así, no es de extrañar que los supervivientes que habían esquivado la maldición no quisieran tentar a su suerte y abandonaban sus aldeas para pedir auxilio sanitario entre nosotros, el único asentamiento que no había tenido ningún caso.

Törlem mantuvo en todo momento, ante todo el que lo quisiera oír, que la única razón que tenía alguna lógica, alejada completamente de las maldiciones divinas, fuera pensar que nosotros tomábamos el agua de distintos pozos que el resto. Pasó muchas noches en vela pensando en el origen de la enfermedad. Recabó toda la información a su alcance yendo a las aldeas en que surgían los focos, aun poniendo su vida en riesgo de contagiarse.

Pero no encontró nada durante toda una luna, solamente el rastro de la muerte que se llevó a toda esa buena gente, no necesariamente amiga, aunque sí compatriota y que compartía nuestras costumbres y tradiciones.

Yo intentaba consolarle en todo momento por toda la inútil energía empleada en la investigación, pero mi marido siguió pensando en que podría encontrar la clave y no cejó en su empeño hasta que enfermó la vieja Escota.

No era muy común que una mujer sola cambiara de aldea, las que iban a vivir a otra localidad lo hacían por casamiento, pero ella abandonó su Hejdem natal y se afincó con nosotros manteniendo una acérrima soltería. Aunque no se desvinculó de su aldea ya que hacía traer el agua desde allí, una excentricidad que la llevó a la muerte.

Fue la primera y la única en Vänge que la fiebre se llevó por delante, por ese empeño en beber agua de su tierra. Este detalle fue lo que necesitó Törlem para desentrañar el enigma que acabó con muchos habitantes de las distintas aldeas que nos rodean.

Sabíamos que nuestra tierra, huérfana de ríos caudalosos que transcurriesen por su superficie, hacía lo propio con una serie de corrientes subterráneas que abastecían de ese preciado bien a nuestras aldeas, mediante una serie de pozos por los que sacábamos el agua. Al parecer, Vänge tuvo la suerte de cogerla en pozos cuya agua procedía de distinto lugar al de resto de poblaciones que nos rodeaban.

La muerte de Escota le puso sobre la pista y volvió a recorrer todas las aldeas asoladas por las fiebres, preguntando a los viejos del lugar si conocían el origen de los manantíos. Hasta que encontró a un hombre extremadamente viejo que le contó que, cuando era joven, el Conde de la época montó una expedición y localizó más al septentrión una sima en que salía de la tierra un grandísimo chorro de agua que luego se volvía a tragar la propia tierra y aseguraba que esa agua era la que suministraba nuestros pozos. Törlem le preguntó si podía llevarle allí y el viejo lo hizo así.

Como nadie quiso meterse en la gruta para comprobarlo, lo tuvo que hacer mi marido, que fue bajado a la gruta atado a una cuerda. Luego me contaría que, una vez dentro, encontró taponando la entrada subterránea el cuerpo de un oso en descomposición. Parece ser que el inoportuno oso entró en la cueva buscando agua para beber, con tan mala suerte que perdió el pie y se despeñó matándose. Luego su cuerpo se empezó a descomponer en contacto del agua.

Más tarde nos confirmó Anderssem, nuestro druida blanco, que ese bien pudo ser el origen de la enfermedad, ya que todo en la naturaleza está conectado y existe en nuestro cuerpo algo, que no puede ser visto a simple vista que, una vez muerto un ser vivo, es capaz de matar a otros que están en contacto con los cuerpos.

Todos sabemos que el cuerpo de un animal en un pozo pudre esa agua y nadie que no quiera morir la puede beber hasta que es sacado y renovada el agua.

Eso mismo fue lo que mandó hacer mi marido con los restos del animal muerto en la fuente del manantial subterráneo. Y así se pudo cortar la catarata de muertes que habían asolado el lánder, gracias a la intervención de mi Törlem, que se ganó, más si cabe, justa fama de hombre sabio.

Entonces la vida volvió a la tranquilidad, como si no hubiera pasado nada, y todos volvimos a nuestros quehaceres cotidianos y, poco a poco, olvidamos los estragos de la maldición, que no había beneficiado a nadie salvo a nuestro Señor de la guerra que pudo imponerse, al fin, sobre los otros gerifaltes que vieron mermado el número de sus soldados. Olssen pudo ser reconocido en toda nuestra adorada Gotland como el hombre fuerte del lánder de Vänge, gracias a los sabios consejos de mi marido.

Antes de su brillante resolución, cuando supieron los lánder vecinos que nuestra aldea era la única que estaba a salvo de las muertes, muchos abandonaron el lugar en que vivieron desde que nacieron para acudir en masa a nuestras puertas y pedir asilo, y así burlar la muerte.

A Óðinem gracias, como saben sus Señorías, el Señor de la guerra no construyó una alta muralla de madera, con cristales incrustados en su alto, para evitar que entraran los refugiados a las puertas, como se insinuó en alguna ocasión. Menos mal que oyó los consejos de mi marido, como su Consejero áulico, y permitió que, al menos, entraran en la aldea de Vänge los niños huérfanos de ambos progenitores, quienes pasaron la revisión de nuestro druida, que comprobaba que estaban sanos y no podían contagiarnos la fiebre.

Lo que pesó más en el ánimo de Olssem no fueron las razones médicas de mantener apartados de nuestras casas a los posibles infectados, permitiéndoles acampar temporalmente lejos de nuestras puertas, a los que alimentaríamos mientras durase la epidemia en el lánder; sino la insinuación de que estos niños sin padres podrían quedarse después de que remitiese la calamidad y engrosar, en un futuro y tras su mayoría de edad, las fuerzas armadas de Vänge y convertirse en soldados que nada tenían que perder, por no tener lazos familiares que les retuviese el brazo a la durca de batirse con el enemigo.

Y así fue como dentro de Vänge un amplio pajar se vació de las bestias que se alojaban allí con anterioridad y se destinó para que se instalasen permanentemente allí todos los expósitos. Y sería Indas uno de los primeros moradores del barracón, de los muchos que los siguieron.

Para asegurar su mantención, pronto se vieron obligados a ejercitarse con los nuestros en la Era de los entrenamientos, en donde entró en contacto con mi hijo y se hicieron amigos, junto con el enclenque de Lockem que se había transformado en la sombra de mi hijo, desde que le defendiera del maltrato de otros chicos.

Ya se sabe que la Era es una extensión, a pequeña escala, de la estratificación social de los lánder, en donde impera la ley del más fuerte. La era estaba continuamente ocupada por los varones, a primera hora por los más pequeños, que aprovechando el descanso del resto de los habitantes de la aldea, la ocupaban para jugar a peleas; hasta que eran desalojados por los chicos más mayores, que los echaban de la arcilla. Y así, sucesivamente, hasta que los adultos la ocupaban, esta vez sí, para batirse en serio y con riesgo, incluso, de ir al mundo de los muertos antes de tiempo por un mal golpe.

Al principio, se metían con Lockem porque nuestro vecino de toda la vida nunca participaba en los juegos por temor a ser lastimado, y en las conversaciones se moría de vergüenza cuando se hablaba de peleas, heridas y contusiones. Pero con el tiempo, tampoco le ayudó a pasar desapercibido la evidente belleza de sus rasgos físicos y faciales, muy alejada de lo que acostumbrábamos a ver por el lánder, que lo convertía en el objetivo de muchos, por este motivo.

Hasta entonces, mi hijo no hacía nada al respecto, no puedo decir que él importunara a Lockem, pero tampoco hacía nada para evitarlo. Hasta que una jornada manifestó en casa, en una conversación que yo mantenía con mi marido sobre otro asunto de distinta naturaleza, pero que, en puridad, venía a ser lo mismo; de que un verdadero hombre no podía mantenerse impasible ante una injusticia.

Aunque yo misma era de la opinión de que muchas veces era mejor para todos dejar que las cosas transcurriesen por su debido cauce, nos sorprendimos cuando él, siempre tan taciturno, me corrigió, me atajó con un lacónico: «No es de recibo».

Se marchó sin más, sin dar más explicaciones. Luego nos enteraríamos que a la jornada siguiente se encaró con todos los chicos en defensa de Lockem. Nunca estuve tan orgullosa como esa jornada de curar las heridas producidas por una pelea cuando Indas me contó la verdad de lo sucedido.

Hasta esa fecha conocía de la existencia del huérfano por verlo rondar por el mercado para llevarse la limosna de alguna alma caritativa. He de reconocer que, en un principio, yo sabía de su imperiosa necesidad, aunque siempre dejaba para mejor ocasión entablar contacto con el chaval y ayudarle de alguna manera. Por las prisas, nunca tuve ocasión de ayudarle hasta aquella tarde, cuando tenía ya un setenario más tres Rondas de las estaciones, en la que él y Lockem vinieron agarrando por los hombros a mi maltrecho hijo, por la desigual contienda.

Antes de poder decir nada, Indas me pidió amablemente que no me preocupara, que en peor estado había quedado alguno de sus adversarios. Acto seguido, relató lo sucedido punto por punto y con esa locuacidad innata que tan maravillosos ratos nos haría pasar más adelante.

En un principio, no me tranquilizó saber que en el asunto estaba enredado el hijo de Olssem. En la aldea todos sabíamos que lideraba un grupo de chicos, que escudados en el nombre insigne de su cabecilla, hacían impunemente muchas trastadas y se metían con los niños más débiles, sin que nadie hiciera nada al respecto para no importunar al todopoderoso padre.

Indas nos contó cómo mi hijo se encaró con el grupo de bravos. El difunto Elkbergem chinchaba especialmente a Lockem y aquel no pudo aguantar la risa cuando mi retoño les pidió que dejaran en paz a este a partir de ese momento, que mi hijo lo defendería si él no era capaz de hacerlo por sí mismo.

Siguió abundando Indas en la transformación de la cara en perplejidad del grupo infantil de matones cuando alguien, dos Rondas de las estaciones más joven que ellos, se les enfrentó con cara de pocos amigos. Del estupor Elkbergem pasaría al desprecio más crudo, porque se creía a salvo de la amenaza de un renacuajo que, para mayor vergüenza del líder del grupo, se encontraba solo, a la par que desvalido.

Esa duda y ese desprecio, que les hizo desentenderse de su afrentador y volverse para centrarse en el pobre Lockem, tan sorprendido como ellos de que alguien lo quisiera defender desesperadamente, cuando ya se había acostumbrado a recibir las trastadas de los mayores.

Fue lo que aprovechó quien hoy no está presente entre nosotros para defender la honra de la familia, para saltar sobre el grupo de facinerosos juveniles que aprovechaban el número para meterse con el débil impunemente. La sorpresa le ayudó en un primer momento para ganar la partida, hasta que la inferioridad numérica y la desinhibición de los adultos que estaban más pendientes de la pelea y del desenlace de la misma que de la presumible integridad del valedor de Lockem; hizo imperar la lógica y volver la suerte, que luchaba en contra de mi primogénito.

También nos relató Indas cómo, admirando la valentía de mi hijo y sin tener en cuenta las consecuencias, se metió en la pelea a riesgo de llevarse también él lo suyo. Y cómo juntos consiguieron mantenerlos a raya hasta que los hombres, que se regocijaban de la pelea de gallos sin hacer nada, tuvieron a bien, esta vez sí, detenerla para que no pasara a mayores.

Aunque apaleados, estaban contentos por el nacimiento de una perdurable e inquebrantable amistad entre los tres. Llegaron a mi presencia para reparar los daños, ligeros en Indas y más profundos en la sangre de mi sangre, ayudados del intacto Lockem que restañó solo las heridas de mi hijo, en una suerte de homenaje a su adalid.

Cuando acabamos de recomponerlos, Lockem se fue a casa de sus padres, que estaban necesariamente preocupados por su tardanza, por lo avanzado de la jornada y alarmados por su propensión a encontrarse inmerso en un sinfín de problemas, sin comérselo, ni bebérselo. Indas quiso, de la misma forma, irse a su desangelado pabellón de refugiados, pero, como comprenderán hasta Ustedes, impasibles Señorías, una madre no podía consentir eso y mucho más tras haberse portado valientemente en favor de mi sangre, por lo que ya no le dejé marchar, ni esa noche, ni las siguientes, hasta el punto de ahijarlo y acogerle como uno más de la familia.

Ya fuera por respeto a un comportamiento valeroso, ya fuera por el miedo a sus puños o a las posteriores habilidades guerreras, ya fuera por el miramiento que esa acción le había reportado en una comunidad pequeña como la nuestra, tan huérfana de acontecimientos como este, que cualquier comportamiento fuera de la norma era tenido más que en cuenta; la realidad es que el suceso no pasó a mayores, porque ya no hubo represalias de ningún tipo y porque los jóvenes jaques no volvieron a importunar más a Lockem. Estos se centraron en otras víctimas que, aunque fueran más respondonas que el hermoso joven, no tenían por detrás la salvaguarda de unos puños prestados que sabían hacer daño.

Sea como fuera, ya no hubo más menosprecios, ni amagos de meterse con él desvalido mancebo, y a partir de entonces los tres se hicieron amigos inseparables. Bueno, más bien, estaban mi hijo e Indas, y en segundo plano, como si se tratase de un perro faldero, siempre aparecía Lockem, que se desatendía un poco del huérfano y era un devoto de mi chico, como si se tratase de un adorador de cualquier dios al uso.

Ya se habrán dado cuenta de primera mano de sus excelencias: ninguno de los dos, ni Indas, ni Lockem, dan su brazo a torcer y es imposible sacar de su lengua y de sus labios ninguna indicación de dónde está escondido mi vástago. Así que le tendrán que echar el guante los hombres del Señor de la guerra por sus propios medios, ya que resulta del todo imposible sonsacarle a sus dos amigos ninguna información, como si fueran dos estatuas, como las que erigimos en honor de Óðinem.

Ya quisiera para sí el conde, nuestro Señor, que sus soldados fueran la mitad de fieles a su persona que la adhesión que entre estos tres nació en el lugar más importante de nuestra aldea, en la Era de los entrenamientos, en donde se forja el ánimo de los hombres adoradores del bronce.

Cuando a media tarde salían de casa mi hijo e Indas, ineludiblemente les estaba esperando Lockem en la calle, aunque luego permaneciera siempre un paso detrás, como si tuviera que mantenerse obligatoriamente en segundo plano con respecto a los otros dos amigos, mucho más pendencieros que él.

No puedo compararlo con un chucho, que acompaña a su amo yendo hacia delante y hacia atrás. Este no se permitiría en ningún momento ponerse a la altura de sus dos amigos, más bien de mi hijo, porque parecía que iba con ellos por él, con una admiración nacida de un agradecimiento rayano en la adoración, que le incomodaba a mi hijo, como me contaría más tarde, porque consideraba que él ya había hecho lo que había que hacer y que no le debía nada, solo su sincera amistad.

Sin opinar sobre esta supuesta falta, sin embargo, tenía una cualidad poco vista por estos pagos y completamente opuesta al gusto por la violencia, fruto de las armas. Cuando apenas llegaba a un setenario de Ronda de las estaciones se aprendió de memoria todas las canciones populares que se cantaban en la aldea por los más ancianos del lugar, y cuando circunstancialmente llegaba algún aeda itinerante, Lockem se pegaba a él durante toda su estancia y le pedía, más bien le exigía, que repitiese una y otra vez su repertorio, para robárselo literalmente.

Tras hacer acopio de muchas composiciones, sintió la necesidad de acompañar de música las innumerables composiciones poéticas que se sabía de memoria, por lo cual se construyó él mismo una rudimentaria flauta y aprendió a tocarla sin que nadie le guiase o corrigiese. Ya conocen sus Señorías su maestría en esta faceta, ya se han aprovechado del pobre para amenizar sus actos todas estas Rondas de la estaciones atrás. Ya saben que es capaz, de forma innata, de hacer música con cualquier objeto que caiga en sus manos, sin apenas esfuerzo.

Pues bien, quedándose el músico fuera de la Era de los entrenamientos, Indas y mi hijo, según fueron creciendo, se significaron allí entre el resto de los muchachos.

Pero una cosa era sacar la cabeza en el juego por encima de una recua de chiquillos y otra entrar a formar parte del entrenamiento de los hombres. Una cosa era ejercitarse con una espada de madera con cuerpos tiernos y no formados, y otra muy distinta enfrentarse por otro lado a hombres hechos y derechos armados de bronces, aún sin punta y sin filo, pero bronces al fin y al cabo, que podrían destrozar huesos sin problemas.

En el juego de niños Indas muchas veces ganaba y alguna que otra perdía. Pero siempre lo hacía cuando se enfrentaba a mi hijo, que se mostró imbatible entre todos los mozalbetes. Indas bromeaba siempre con esta circunstancia, cuando volvían de hacer estos ejercicios, advirtiendo con su habitual gracia que nunca le ganaría en la Era, pero que sí tenía asegurada la victoria en la batalla de las cosquillas.

Nadie en el lánder se acordaba de otro caso de precocidad a la durca de acceder a la Era de los entrenamientos con los mayores, aunque tampoco era cuestión de dejar a los novatos enfrentarse a los más experimentados nada más entrar, sino que se establecían con el bronce dos niveles, uno de primera con los hombres avezados en la lucha y una de segunda, como una especie de promoción para los cachorros que estaban empezando. Ya saben, sus Señorías, como funciona esto.

—Por favor, Agresta, se está extendiendo en demasía, todo eso ya lo sabemos o, por lo menos, nos lo imaginamos. Céntrese en lo que se le pregunta.

—Como me han enseñado, les tengo mucho respeto a mis mayores, entre los que les incluyo a Ustedes, miembros del Consejo de ancianos, pero yo no he pedido comparecer ante esta Asamblea de todos los vecinos de la aldea.

Pero, ya que he accedido, eso sí, quiero apelar a mi derecho a hablar en los términos que yo considere oportuno. Si he decidido comparecer es para explicar mi visión personal de los hechos… pero ya me conocen, no soy frívola en esto, ni en ningún asunto, si me meto en algo es hasta el fondo. Y esto incumbe a los que yo más quiero, a mi familia, que he visto desmoronarse como un témpano de hielo por la fuerza del Deshielo solar.

Por ello, necesito contar todo lo relacionado con mi caso, algo que por sabido no es menos importante para esclarecer las razones de los míos. No se trata de que fueran desleales a las gentes del lánder, sino que ha sido una cuestión de justicia, de honor, esa negra sombra que persigue a los hombres, y que a los míos le sobra por arrobas, y porque fueron premeditadamente, provocados de una forma sutil por quien nos debiera defender.

Sin embargo, todavía no hemos llegado a ese punto. Estamos en la sorprendente irrupción de mi hijo en la Era de los entrenamientos. El que mandaba en la arcilla era el Juez de los Tocados, quien contabilizaba los golpes que infligía un rival a otro, y decidía cuando parar el combate por manifiesta superioridad de uno de los combatientes, o el vencedor final, levantando su brazo armado con bronce al aire. A pesar de las quejas de su padre Törlem, el juez decidió por su cuenta emparejarlo con un joven que estaba a punto de subir al nivel de primera.

Mi marido sabía que detrás había una mano negra, pero, salvo la queja, no podía hacer nada para impedirlo, solo confiar en la habilidad de nuestro hijo y en las jornadas de entrenamiento que habían disfrutado juntos y en el deseo manifiesto del chico, antes del combate, de demostrar ante todos su valía y ganarse el respeto de los hombres.

El comienzo no fue halagüeño porque el juez de toques parecía estar ciego en los tocados claros de mi chico, ya que, a su parecer, solo veía los de su adversario, cuando casi no lo había rozado. Todos los presentes, menos su atribulado padre, jaleaban de alegría los tocados y se regodearon más cuando mi hijo fue reculando y actuando a la defensiva. Además se oyó alguna expresión despectiva tanto del tipo: «Parece que el jabato ya no es tan fiero». Como: «Pronto no va a tener espacio para retroceder».

Pero luego se tuvieron que comer sus palabras ya que se dieron cuenta de que no era signo de derrota, sino una estrategia. Como más tarde me contaría a mí y a su padre, no podía permitirse el lujo de tener en su debe más golpes por poco nítidos que fueran, que caerían en su contra. No quería perder a los puntos, sino demostrar ante todos que era válido, por lo que decidió dejar su agresividad inicial, que tan pocos réditos le habían proporcionado, muy a pesar suyo. Nos dijo que no se dejó cegar por la injusticia y recordó el consejo de su padre de que el entrenamiento no era una batalla, en la que la muerte era el único juez. Mantuvo la distancia, a pesar de tener que retroceder continuamente, y esperó pacientemente a que su rival dejase la guardia abierta tras intentar un toque y así empezar a sumar pacientemente toques y revertir la situación. Y dicho y hecho, le salió bien la jugada.

En un principio, su contrincante se confió al verle retroceder y ponía menos esmero en cada tiro y se desequilibraba más que antes, cuando estaba del todo concentrado. Todo lo cual fue aprovechado por mi hijo para asestarle golpes, que hasta un ciego podía ver y el juez de los tocados veía muy bien. Después, cuando fue viendo que perdía la ventaja cosechada y quiso poner remedio, los nervios le empezaron a jugar malas pasadas y fue peor el remedio que la enfermedad, ya que se vio superado por todas partes y perdió la partida definitivamente con tres últimos toques certeros y con fuerza.

El primero en la pierna de ataque, en cuyo muslo se llevó una tarascada de mi hijo. Y sin darle tiempo a reaccionar, un penúltimo golpe en el brazo armado, de tal contundencia que, además del moratón en el antebrazo, le hizo saltar la espada roma que cayó al suelo.

Por último, he de reconocer que de forma innecesaria porque ya había ganado, el último golpe en el cuello de su contendiente le permitió descargar toda la tensión del momento y rematar al pobre chaval, que lo pagó permaneciendo tres cuartos de luna postrado en su camastro, mientras que mi hijo se ganó la admiración de todos por la fuerza y maestría de su brazo, pero sobre todo por el dominio de la estrategia.

A este enfrentamiento le siguieron muchas victorias sobre los rivales de su categoría, que caían como moscas ante su empuje y que hacían subir su popularidad como la espuma y le granjearon los primeros enemigos no declarados entre los que controlaban los ejercicios, que no estaban acostumbrados a que alguien y menos que no fuera de su cuerda, ganará siempre.

No es que los integrantes de nuestra familia no fuésemos importantes en la comunidad, sino que mi marido, al asumir el puesto de Consejero áulico del Señor de la guerra no gustaba de participar de la algarabía general y siempre se quedaba en segundo plano en las fiestas, que ya había suficientes aduladores del señor entre los nuestros, como para reírle las gracias y hacerle el juego sucio a favor de los contendientes que más o menos apadrinaba. Porque han de saber sus Señorías que todo el mundo está al corriente de los trapicheos que se llevan los hombres en la Era de los entrenamientos con las apuestas, que repercuten luego en las arcas del Conde, nuestro Señor.

No hace falta ser muy despierta, solamente estar en este mundo, para darse cuenta de las cosas. No crean que me lo dijo mi esposo, él no me cuenta nada sobre su relación con Olssen y yo nada le pregunto, por supuesto. Pero lo de las apuestas es algo que está en boca de la calle entre las mujeres, pero preferimos hacernos las tontas para que los hombres estén entretenidos y no tenerles en casa molestando, en el mejor de los casos, o pegándonos, en el peor.

Al final, mi hijo y por extensión su padre y toda la familia fuimos rehenes de la negra honra y el principio de nuestra caída en desgracia, por lo que estamos sin quererlo esta jornada aquí ante sus Señorías.

—No empecemos de nuevo con los reproches, estamos aquí, no se confunda Agresta, para esclarecer solamente los hechos y para ayudar a su hijo, créaselo.

—Me da igual lo que piense Usted, señor Larhelm o el resto de sus Señorías, yo no me bajaré del caballo y apelaré a mi derecho de contar mi historia como yo crea conveniente. Ni yo ni Ustedes van a cambiar la realidad, cada uno nos quedaremos con la nuestra y ya está. ¡Bueno! Todos no. Usted, a pesar de ser el vicepresidente del Consejo, se queda siempre con la de su presidente, por favor, no me tire de la lengua.

Lo que empezó como un toque de atención a un caballo desbocado como mi hijo, se convirtió por mor de las apuestas en una afrenta al control del poder establecido y a sus finanzas. Con ese primer combate oficial el Señor de la guerra perdió mucho dinero, que en principio tampoco se hubiera convertido en un problema, si en los combates siguientes alguien le hubiera metido mano a mi hijo, ya que el mandamás se hubiera resarcido de sus pérdidas y el asunto no hubiera pasado a mayores. Pero la habilidad de mi hijo no tuvo parangón en ninguna de las promesas y terminó contando todos sus combates como victorias.

De este modo, empezó a crecer su fama y ya nadie se atrevía a apostar en su contra, por lo que el negocio de apuestas se resintió mucho. Esto tampoco tendría por qué haber significado más que un contratiempo, porque el Conde, nuestro Señor, se hubiera encontrado con un soldado magnífico. Si no hubiesen tomado una drástica decisión, que lo enfrentó con Törlem, su fiel y siempre acertado Consejero áulico, produciéndose entre ellos una brecha natural que el asunto turbio de la violación de mi Torla acabó por precipitar los hechos de esas negras jornadas que han enmarañado la convivencia y desestabilizado nuestra aldea.

Visto que las promesas no podían con él, vosotros mismos dispusisteis, en todo momento mediatizados por el amo, que como la categoría le venía pequeña, que ya era durca de que combatiese con los de primera. Previendo su padre que todavía podía ser pronto para que cruzara el bronce con un hombre hecho y derecho, quiso retrasar su estreno apelando directamente al Señor de la guerra.

Pero este, con su proverbial desapego, no le dijo, ni que no, ni que sí, solo le manifestó que recordara que, ni él, ni mi marido, estaban en el cargo para beneficio propio y que debía de ser consciente de que solo era un juego y que no iba a prescindir de un soldado talentoso por un puñado de oro. Esta conversación íntima nos pesó más en el ánimo y nos puso más en alerta, si cabe, porque conocíamos de primera mano cómo se las gastaba el Conde, nuestro Señor, en los asuntos en que estaba en juego el oro, sobre todo el suyo.

No se sabía nunca cuando cruzaba una puerta, si lo hacía para entrar o para salir. Y así derivó el asunto a una maniobra, torticera donde las haya, ya que no se conformó con contraponer antes de tiempo a mí chiquillo con un avezado soldado, sino que rizó el rizo cuando el elegido para enfrentarse con él era su propio padre y mi marido.

De nada sirvió que se quejara públicamente ante los responsables de los combates, y tampoco consiguió volver a hablar con Olssen, que se negó en redondo a entrevistarse con mi marido, al que tuvo postrado frente al palacio Condal, sin recibirlo, hasta que se disputó el enfrentamiento.

El asunto tenía su morbo para los hombres, y se cruzaron, esta vez sí, numerosas apuestas sobre cuestiones más o menos peregrinas, que si el padre se iba a emplear a fondo con su vástago. Que si se iba este a subírsele a las barbas, porque no hay cuña peor que la de la misma madera. Que si se iban a poner de acuerdo para salir del paso y la reacción de Olssem ante esta situación tramposa. Que si uno de ellos iba a permanecer no se sabe cuántas lunas postrado en la cama, que si iba a durar poco el combate por la diferencia de edad o mucho porque de tanto entrenar juntos se conocían a la perfección, o cualquier otra maldad.

Pero, imagínense Ustedes lo que provocaron en mí con esta decisión arbitraria. Si ya me angustiaba bastante cuando uno de ellos iba a la Era estos días de enfrentamientos, figúrense cómo estaba yo hasta que los veía venir más o menos ilesos. No es que no confiara en ellos. Ya sabía que se trataba de un juego, aunque un juego peligroso… porque todos los presentes sabéis de qué os hablo, los golpes que se pueden llevar nuestros allegados. ¡Todas hemos sufrido eso, más temprano que tarde!

Al Señor de la guerra tampoco le interesara perder efectivos en lo que era un mero entrenamiento, ya saben todos cómo se pone cuando ocurre esto y los severos castigos que se lleva el que inflige un castigo grave a otro. Pues imagínense, todos los presentes, lo que fue para una madre y una esposa saber que tanto uno como otro de los contendientes lo significaban todo para esta mujer que comparece ante Ustedes.

Sea como fuere, en las jornadas previas al combate, para mayor sufrimiento mío, nada se habló sobre el asunto en nuestra casa. Parecía como si el problema perteneciera a otra choza de la aldea, o a otra aldea del lánder, o a otro lánder del reino. Qué más hubiera querido yo que ese problema fuera de cualquier sitio del mundo exterior ignoto para nosotros. Pero no fue así, el problema comía con nosotros cada vez que nos sentábamos a la mesa. Solo rompía el silencio el incesante y alegre parloteo de Indas, que bromeaba constantemente con Torla, porque ni a él se le ocurría mentar el combate.

Mientras tanto, yo no me quitaba de la cabeza cómo podía transcurrir la pelea, con la espada roma, pero un bronce al fin y al cabo, que podría hacer daño mucho daño en dos de las personas que yo más quería en este perro y mísero mundo. Los dos compartían la misma técnica de espadeo. Törlem se la había inculcado en la cabeza a mi hijo en las largas jornadas en el patio de atrás de nuestra morada. Este último, sin aparente esfuerzo, había filtrado y asimilado las técnicas con patente facilidad, ayudado siempre de su primera y fiel espada de madera que le acompañaba a todas partes.

Sin embargo, desde que el cachorro pasó a combatir con los bronces, ya no la encontré por ningún lado, literalmente desapareció de mi vista, se esfumó como si una Valkyrja [4] se la hubiese llevado.

De la misma forma, desde esa jornada tampoco había chocado armas con su padre, como si tras su mayoría de edad en combate se hubieran separado definitivamente. Lo que no era cierto de ningún modo, porque siempre se habían profesado una veneración mutua, en silencio, pero alimentada por pequeños detalles, presentes casi todas las jornadas. Por lo que yo hubiera puesto la mano en el fuego a que uno hubiera matado por el otro, como en verdad ocurriría, una acción que nos tiene aquí y ahora, y que ha mortificado y machacado a nuestra familia.

Cuando pasó a formar parte del cuadro de las promesas, ni tan siquiera le pidió a su padre que fuera su botillero, una especie de mezcla entre entrenador y aguador. Oficialmente su función era la de tener agua fresca a demanda de su pupilo, pero en realidad también se ocupaba de dar indicaciones sobre cómo desenvolverse en la pelea o cambiar la forma de afrontarla.

Ese honor recayó en su mejor amigo y hermano, Indas. Los dos se habían compenetrado a la perfección desde el primer momento, pero, aunque diestro en las armas, Indas no le llegaba a la suela de la bota a mi hijo, pero, eso sí, ambos se complementaron a la perfección desde el principio y el brazo de uno parecía la extensión del otro.

Törlem nunca manifestó ninguna queja por el hecho, al contrario, él estaba seguro de que se sentiría más cómodo con su amigo que con su padre, considerando que él debía de seguir su propio camino. Su padre, para bien o para mal, ya había construido el suyo y era de recibo dejar volar solos a sus hijos, asumiendo que si habrían de equivocarse, esos yerros iban a ser suyos y solamente suyos, y que a nadie tenían que rendir cuentas, ni a su padre tan siquiera, solamente a su conciencia.

Además, ¿en quién mejor para depositar su confianza plena? Un hijo que siempre se había mostrado dentro y fuera de casa capaz de conseguir lo que se propusiera, sin aparente esfuerzo. Eso precisamente es lo que me pena ahora, no haber hablado con él sobre esto antes, no haberle recompensado con alguna caricia más, por pensar erróneamente que el comportamiento perfecto de un hijo no necesitaba del apoyo y de la confianza constante. Porque no lo pidiera, no significa que no lo necesitara, sino al contrario. Pero ya es tarde para remediar esto, solo puedo decirlo en alto, bien en alto y orgullosa, ahora que no puede oírme: «Hijo, te quiero y quiero que lo sepas, aunque no tenga ya remedio».

—Venga, Agresta, serénese, que así no acabaremos nunca. Siga con su relato, no tenemos toda la jornada para sus ruegos y lamentaciones.

—No se preocupe, Señoría. ¡Ya estoy mejor! Como iba diciendo, fue Indas el que le acompañaba desde que ascendió a promesa, de la misma forma que luego sería mi hijo quien hiciera de botillero de Indas, siempre con la aquiescencia de mi marido, que no puso ningún reparo a que fuesen nuestros dos hombrecitos quienes se apoyarán mutuamente. Y eso que decía, para consolarse, que ya no podía enseñarles nada.

Lo que en su momento no me cabía en la cabeza era que Törlem no se pudiera simplemente negar a participar en un estúpido juego de combate, propio de jóvenes, como mis hijos, que han de demostrar su valía entre ellos y ante sus mayores. Una cosa era entrenar para estar preparado para luchar por el lánder, y otro que hombres llamados a regir nuestros destinos tuvieran que hacerlo con estos cachorros, que no tenían nada que perder, y exponerse a serias heridas y no poder atender a sus obligaciones.

Después de lo que ha pasado desde entonces lo entiendo mejor, aunque no comparta esa visión reduccionista y autodestructiva de la negra honra que lleva a enemistarnos y esquilmarnos entre nosotros. Mi marido no podía negarse, sin pasar por ser tildado de cobarde y perder su estatus y respeto largamente trabajado para que lo conseguido quedara reducido a cenizas, a la nada más absoluta.

De todas formas, de poco nos ha servido porque creo que el resultado, de una forma u otra, hubiera venido a ser lo mismo. La maldición que nos ha perseguido no creo que pudiéramos haberla vencido. Ahora solo me queda la esperanza de que esa maldición se haya quedado aquí y les afecte a sus Señorías como nos ha afectado a nosotros, para que prueben de su propia medicina, y que no se haya ido el mal fario con mi hijo.

De todas formas, este lánder ha perdido el septentrión y está herido de muerte, ya sea como fuere, por la gravedad de lo sucedido, por la inanición de los que nos deberían de guiar y por la complicidad silenciosa del resto, que aceptáis todo lo que os caiga encima.

Por fin llegó la jornada del enfrentamiento y durante las durcas previas reinó en nuestra cabaña un silencio sepulcral. Hasta el siempre hablador y dicharachero Indas calló esta vez, y los tres salieron hacia la Era de los entrenamientos como si se tratara de cualquier otra jornada, como hasta entonces.

Allí nos quedamos solas Torla y yo, intentando hacer las labores de la casa propias de esa época de la Ronda de las Estaciones, aunque eso era mucho decir, porque por la tensión del momento y por lo que estaba en juego, maldita la gracia las ganas y la concentración que podíamos tener ante aquel mal trago. Lo único seguro era que solamente podíamos esperar el regreso de los hombres y que no íbamos a conseguir tranquilizarnos haciendo cualquier labor. Por lo menos, ya hacía jornadas que había preparado los utensilios para la cura de las posibles heridas, porque en ese momento hubiera sido del todo posible hacerlo por el estado de nervios en el que nos encontrábamos.

Luego no fue para tanto, por el resultado de la pelea, que no por las consecuencias que más adelante traería consigo por la desconfianza surgida para siempre entre el Señor de la guerra y su Consejero áulico, que se vio agravada por el asunto de Torla, aunque eso sí, se produjo, por la pelea de marras, una fractura que no se pudo ya restañar y que se convertiría en una zanja infranqueable para ambos.

Todo el mundo masculino se había congregado allí para no perderse ni un detalle de la pelea y para, por qué no, cambiar el destino de su dinero apostando. A quien no se le vio y menos se le esperaba, fue a Olssem, quien no podía exhibirse en estas competiciones para evitar darles la oficialidad que él les negaba en todo momento, aunque no le hiciera ascos a las ganancias que le reportaban.

Solamente estuvo presente de forma oficial Usted, señor Zakrisesem, el miembro del Consejo de ancianos que se encarga de velar por la seguridad en la aldea, al que le obligaba esa ley no escrita de que alguien del Consejo deba estar presente en cualquier acto público en la calle; eso sí, acompañado de un setenario de soldados para evitar conflictos y velar por la buena armonía entre las gentes de la comunidad. Ante la tamaña importancia de la velada pugilística de esa jornada, qué menos que no estuviera una dignidad del Consejo, quienes tampoco se prodigaban mucho en público.

Los primeros en aparecer sobre la arcilla de la Era fueron mis tres hombres, que estaban acostumbrados a hacer lo que ellos llamaban calentamiento antes de ponerse decididamente en acción.

Debió de ser digno de ver al padre y al hijo, los dos con su pelo negro ensortijado, que contrastaba con el rubio del resto de los habitantes de Vänge, ejecutando los mismos movimientos acompasados, pero separados a todo lo largo de la arcilla en que se combatía en la Era. No se trataba de una danza, sino una estudiada serie de estiramientos de sus entumecidos músculos para sacarles un mejor rendimiento a sus movimientos. Se los había enseñado Törlem desde muy pequeño y mi chaval los realizaba con impecable precisión antes de hacer algo físico, llevándolos al extremo mucho más que su padre, que los olvidaba en muchas ocasiones cuando no se trataba de una contienda importante.

Poco después aparecieron los otros dos que estaban llamados a hollar la arcilla esa señalada jornada, el botillero de mi marido y el juez de los tocados. Que de nuevo fuera Sorenssem el juez de los tocados poco importaba ya, en mi modesta opinión, porque hiciera lo que hiciera, siempre iba a salir ganando uno de mi familia, al mismo tiempo que siempre iba a salir perdiendo uno de mi familia. Poco podía hacer para perjudicarnos, porque ya la pelea en sí misma era un menoscabo para mi familia, se mirase por donde se mirase. Aún con todo, como contó mi marido, el juez consiguió exacerbar a ambos con sus caprichosas tomas de decisión, que no contentaron, ni al padre, ni al hijo.

Nosotros no sabíamos nada, pero la victoria estaba decidida de antemano gracias a la presencia de Sorenssem, él solo tenía que preocuparse con sus decisiones de llevar a la victoria a uno de ellos, el que había de reportar al Señor de la guerra más suculentos beneficios.

Aunque, por si acaso, la presencia de su Señoría le habría obligado a hacerlo de acuerdo al plan prefijado y así evitar que el juez se dejase llevar por el fragor de la lid y desatendiera sus obligaciones. ¡No bajen la mirada, no miren a otra parte, no se avergüencen por seguir la voz de su amo! Eso es lo más fácil, no es una censura. Al fin y a la postre, el resultado final en ningún caso contrarió a mi marido.

—Le recuerdo, señora, que aquí nadie está siendo juzgado, y mucho menos yo, ni nadie del Consejo de ancianos, que hacemos esta encuesta con ánimo de esclarecer los hechos y de limpiar el buen nombre de su marido, quien ya no está entre nosotros.

—No se esfuerce tanto, si eso es cierto, esa limpieza del honor no hará sino manchar el de quien no puede defenderse. Le vuelvo a repetir que lo ocurrido esa jornada ya está satisfactoriamente cerrado y olvidado convenientemente. ¡Sigo!

La pelea resultó mejor de lo esperado y todos salieron contentos, aunque alguno lo hiciera con la faltriquera más vacía que cuando entró. Una vez debidamente colocados padre e hijo a un lado y otro del Juez de los tocados, con Indas y Nielssem, el amigo de la familia que asistía a Törlem como botillero, en su sitio. Tras el saludo protocolario, los dos contrincantes no se decidían a atacar, como si se estuvieran conociendo, de no ser porque conocían de memoria la capacidad de uno y otro, porque mi marido había enseñado todo lo que sabía a su hijo.

Lo que estaba en juego no era lo habitual en ese tipo de lides, demostrar tu hombría y descalabrar a tu adversario por un tiempo. Si solo hubiera sido eso, si no se hubiera metido la política por medio, se hubieran lanzado sin reservas el uno en pos del otro y que hubiera sido lo que Óðinem tuviera a bien. Pero ambos esperaban una celada del que tendría que protegerles, del Juez de los tocados, y no estaban dispuestos a ponérselo en bandeja a sus enemigos, antes de que fuera inevitable cruzar los bronces y poner toda la carne en el asador, para dar lo mejor de sí.

Por el contrario, también cabía la posibilidad de que el rastrero Sorenssem decretará lo más temido para un hombre de honor, la inacción. Se trataba de una falta que existía realmente, pero que nunca se sancionaba porque a un hombre de nuestro lánder no le cabía en la cabeza, ni remotamente, que le acusaran de rehuir un combate, algo sancionable públicamente, que le llenaría de ignominia. Algo que era peor que la muerte, que se le considerara un cobarde. Eso era inaceptable de todo punto y esa circunstancia obligó a ambos a iniciar las hostilidades.

Con un ritmo que parecía acordado de antemano, se sucedieron los sucesivos ataques, defensas, contraataques y contradefensas, en un constante girar sobre el mismo eje que hasta incluso obligaba al juez a moverse constantemente para no ser arrollado por ambos adalides. En esta primera fase, que a pesar de que Sorenssem lo deseaba, no les pudo otorgar un triste tocado a ninguno de los dos. El público, a su vez, se enervaba a cada estocada y gritaba un sentido huy por cada posible tocado fallido.

El primero que tocó pelo fue Törlem, que aprovechando una contra consiguió rozar el hombro izquierdo de su hijo y que, con avidez, se apresuró a conceder Sorenssem como un sediento que no probaba agua desde hacía jornadas.

En una batalla al uso el objetivo del primer tocado, con una espada convenientemente afilada y apuntada, era el de debilitar al contrario para que se diese a la fuga o para eliminarlo debido a la herida que arrastraba. No te puedes entretener con un rival, cuando están acechando sus amigos para mandarte al mundo de los muertos. Pero en la Era de los entrenamientos el ejercicio era de mayor resistencia y te ayudaba para prepararte para el campo de batalla.

La pelea se perdía sin remedio con tres tocados seguidos, al contrario de lo que sucedía en la batalla, donde dudosamente un hombre seguía con vida arrastrando tres heridas del bronce. Aquí, en los entrenamientos de paz, un tocado no era significativo, de no ser que fuera tan claro y contundente que mermara significativamente el físico del penado.

Así que mi hijo tampoco le dio importancia al toque y no cambió su estrategia con el éxito no muy lejano, al igualar la cuenta con un amago a la izquierda y con un ataque a la derecha que colocó su espada en la cintura izquierda de su progenitor. El empate les había avocado otra vez al principio, aunque hiciera falta un acierto menos para llegar al quinto tocado que concede la victoria definitiva.

Una pelea larga iba en beneficio del hijo, gracias a su juventud, cuanto más se prolongará debía imponerse su insolente edad frente a un maduro hombre a vuelta de todo y suficientemente preparado, pero que no podía acortar la pelea con un certero golpe que acabará con su rival y tenía que guardar fuerzas para aguantar un prolongado combate entre dos contrincantes de una habilidad tan a la par.

Así, la pelea perdió la tensión que muchos solamente buscaban en el combate de un padre y un hijo, pero los entendidos no pudieron, sino admirar la lección de esgrima que les estaban ofreciendo. De este modo, de un lado y de otro quedó en el olvido el motivo último que les había traído allí, la de cruzar apuestas, porque la fuerza de los dos cuerpos sudorosos y armoniosos les hizo perder interés en la mera apuesta y atendieron a un hito que tardarían en olvidar, porque no lo han vuelto a ver a jornada de hoy.

Poco a poco, los dos contendientes fueron olvidando las reticencias y lo de menos era el motivo que los había cruzado por vez primera en la arcilla de la Era de los entrenamientos. Se sentían animados por cruzar sus bronces con alguien de su misma sangre, como lo habían hecho antaño en las traseras de nuestra cabaña y la diferencia de que ahora era ante público no contaba ya en su cabeza. Ahora solamente estaba en frente el adversario del que había que defenderse y al que, si era posible, había que derrotar sin acritud.

Tampoco contaba para ellos la presencia de Sorenssem. El Juez de los tocados no podía tener ninguna trascendencia en el resultado final, ya daba igual que tuviera decidido, por la influencia de su amo, quién acabaría ganando. Para ellos no había que verbalizar ese pequeño dato sin importancia, el desenlace final no servía de nada, ellos estaban esgrimiendo para sí, para saber si el discípulo lo había aprendido todo, si el maestro tenía algo en la recámara que le diera todavía ventaja, si, en definitiva, ya no era necesaria esa distinción meramente protocolaria y la promesa dejaba realmente de serlo y llegaba a la categoría de hombre, y uno peligroso, no cabía ya ninguna duda a nadie.

Efectivamente, se fueron sucediendo los tocados, obligados por la lógica de la lucha, más por méritos propios de los contendientes que por fallos del adversario. Primero de mi hijo a Törlem y acto seguido de su padre a él, para establecer un nuevo empate, esta vez a dos. Nuevamente del vástago al progenitor, respondido a su vez por el progenitor que tocaba al vástago, para el enésimo empate a tres tocados.

Siempre que se llegaba a este punto, se paraba obligatoriamente a beber agua y a comer algo, si era menester, momento que aprovechan los botilleros para dar consejos sobre la querencia del enemigo, sobre los puntos de la guardia que deja sin defender el contrincante, o sobre cualquier otra circunstancia que el ojo avizor del aguador tiene que desvelar a su pupilo.

Si se llega al punto en el que estaban mis seres queridos, el empate a tres tocados, los contendientes pueden sentarse a descansar un mayor tiempo y los botilleros tienen la misión de mantenerlos en tensión y darle los últimos consejos, porque a partir de ese momento ya la pelea no se va a parar hasta su finalización, bajo ningún pretexto.

Se convertía en un órdago, en un camino sin retorno, una senda que no se vuelve a pisar. Igual que su pupilo tiene que darlo todo de ahora en adelante, el botillero ha de tener preparado su mejor consejo, porque a partir de ahí nada va a poder decir que incline la balanza a favor de sus intereses.

En esta ocasión, ninguno de los dos estaba en condiciones de aconsejar nada interesante. Mientras Törlem y Nielssem conversaban amigablemente, comentando y recreándose en el espectáculo que estaba viendo el segundo en su privilegiada primera fila. Por el contrario, el pobre Indas poco podía aconsejar a su amigo por su evidente inexperiencia en estas lides.

Al contrario, mi hijo, que había apadrinado al huérfano, le ayudaba a mejorar en su esgrima, era el que le explicaba a su medio hermano lo que había acontecido hasta el momento para que aprendiera los trucos imprescindibles para salir airoso en cada batalla. No había en ambas parejas ningún asomo de preocupación por el desarrollo del combate, cuando ya Törlem era consciente de que su hijo le había igualado y nada malo entre ellos podría salir de aquella pelea, que la ganaría simplemente el mejor.

Ajeno a esta tranquilidad estaba el pobre y mísero de Sorenssem, que se había preparado para inclinar la balanza en favor del Törl joven con las malas artes aprendidas desde su privilegiada condición de Juez de los tocados. Sin embargo, había sido ninguneado ya que no hicieron falta sus tretas para desarbolar los nervios de alguno de los contendientes, por lo que no tuvo influencia en el resultado, como sí había ocurrido en la primera vez que mi hijo pisó la arcilla con un arma de verdad, aunque sin punta y sin filo.

Allí estaba él, solo y malhumorado, cuando ninguna de las parejas hablaba de su influencia, ni tan siquiera eran conscientes de su presencia. Como único gesto de autoridad se le ocurrió a Sorenssem acercarse corriendo respectivamente a las dos parejas apremiándolas para que ocuparan sus respectivos lugares en la Era. Törlem y Nielssem le obedecieron sin rechistar porque ya estaban un poco hartos de ser los protagonistas de un acto, sin comérselo ni bebérselo.

Menos suerte tuvo con mi hijo e Indas, que siguieron a su conversación como si Sorenssem fuera una mosca que revoloteaba detrás de ellos y no el importantísimo Juez de los tocados, que presumía ser ante un auditorio poco impresionado, por considerarlo como un correveidile del poder, que poco sabía de cómo habían de pelear los hombres. Cuando lo creyeron conveniente, bajaron los pies a la tierra y mi hijo se dispuso a reincorporarse a la pelea, dirigiéndole a su botillero un lacónico: «Ya verás ahora».

Parece como si hubiera accedido a la arcilla una persona diferente. Si hasta ahora las fuerzas y las habilidades estaban parejas, en la definitiva salida mi hijo zanjó la cuestión por el camino rápido. Lo que en principio era un equilibrio entre dos fuerzas de una técnica calcada entre sí, en una especie de baile sincronizado, paradas con el escudo, contraataque y nueva parada, que parecía que se habían puesto de acuerdo para hacer un tocado.

Y, a partir del empate a tres, el alumno aplicado de antaño, se había convertido hogaño en un nuevo espadachín que revolucionaría el arte de la esgrima, que usaba por vez primera a ojos del auditorio una técnica nunca vista. Si hasta entonces los tocados al uso fueron productos de la robustez y de la fuerza del púgil, una suerte de ataque y contraataque amparado en el músculo del brazo armado y en la grasa del hombro portador del escudo para soportar el golpe del adversario; a partir del enfrentamiento entre los dos hombres de mi casa, las nuevas generaciones mal imitaron lo que fugazmente les brindó mi hijo en esa añorada jornada de reconocimiento público.

Aunque no fuera un debilucho, ni mucho menos, lo que puso sobre la arcilla fue la velocidad, para lo cual tiró al suelo el escudo protector, en un gesto suicida, y se desplazaba con rapidez de un lado a otro de su padre, quien esperaba expectante en qué depararía el incómodo baile de su hijo, y mucho más, cuando acompañaba a su movimiento rotativo un sucesivo cambio de mano de la espada, como si la pudiera utilizar con ambas manos.

Efectivamente así ocurrió, los cánones de los enfrentamientos a espada rezaban que la forma más segura de sobrevivir era defenderse con el escudo en el brazo izquierdo y con la espada en la mano derecha. Nadie en su sano juicio la utilizaría con la izquierda, era un pasaporte a la otra vida, por eso nadie lo entrenaba, si no se trataba de mi hijo, que no había nacido diestro y que dominaba por igual la esgrima con ambas manos.

El cuarto tocado se produjo con esa mano no diestra porque le pilló desprevenido a Törlem ese movimiento a contrapié. Y el quinto y último tocado fue producto de la inusitada velocidad que imprimió mi hijo a sus movimientos, que le permitió entrar en la guardia de su padre y finiquitar el combate, para regocijo del personal, que contemplaba expectante toda la lid y que se decantó por el lado del joven innovador, en detrimento del viejo, que solo pudo seguir los cánones establecidos.

Si desde que empezó el combate hasta que se produjo el desenlace habían desaparecido el parentesco y se trataba de la lucha entre dos encarnizados contendientes, en cuanto Sorenssem dictaminó que el quinto tocado había sido perfectamente válido y que cerraba las hostilidades; padre e hijo dejaron caer los bronces y el escudo y se fundieron en un aparatoso abrazo, que aumentó, más si cabe, su sintonía y amor, que no habían conseguido enturbiar, ni el obligado combate, ni el, contrario a la lógica, desenlace del enfrentamiento.

Tampoco se observaba en sendos rostros la soberbia de la victoria, ni la pesadumbre de la derrota. Törlem lo aceptó de buen grado, a medias porque no se había producido con ella ningún daño que le atormentase, y a medias porque, si habría de producirse, qué mejor que fuera a manos de su hijo. Mi vástago, a continuación, cogió la muñeca de su padre y la alzó en alto, admitiendo que había peleado bien y que había sido el complicado adversario que se esperaba de él, como si él hubiera sido en este caso el experimentado y su padre el aprendiz.

Rápidamente Törlem rompió este gesto girando su muñeca hacia el cierre que atenaza la punta de los dedos índice y pulgar, sin que este gesto fuera de tristeza y de malestar, sino que lo hizo para hacer lo propio con el brazo izquierdo de su hijo, por ser él el gran triunfador del combate, como símbolo de victoria y sin perder la sonrisa, hasta que la multitud que se acercaba al centro de la Era de los entrenamientos los separó definitivamente, llevándose al hijo a hombros en señal de admiración y de victoria.

La baraúnda de admiradores se lo llevó, dejando al padre y a su amigo Nielssem para que recogiesen las armas. Tampoco Indas se quedó, sino que siguió a la comitiva ganadora, para llevarse su correspondiente cuota de la victoria. Ya lejos del mundanal ruido, que se había ido con la muchedumbre, Törlem se despidió de Nielssem y se fue a nuestra casa caminando alegre y satisfecho por el trabajo bien hecho, para contarme con pelos y señales los pormenores de la pelea que les acabo de relatar, que me había traído a mal traer, junto a mi hija Torla, durante las dos últimas durcas del final de esa jornada.

—¡Bonita historia, Agresta! Pero no se la ha convocado para relatarnos historias que todos conocemos, porque estábamos presentes. Como Usted ha dicho, tiene derecho a contar su historia, pero tampoco nos hurte lo único que no conocemos del suceso, o ¿no es verdad que el desenlace de la pelea dejó en su marido un resquemor que desembocó con lo sucedido después en su venganza en el hijo de Olssem?

—Eso no es cierto, Señoría, y Usted lo sabe perfectamente. El enfrentamiento con su propio hijo no dejó en mi marido ningún remordimiento. Él estaba orgulloso de su derrota, él no había decidido luchar y acataba las órdenes del Señor de la guerra, como lo haría cualquiera y, si los intereses del conde, nuestro Señor, así lo exigía, él no era nadie para cometer desacato. No había nada ignominioso en todo ello, de todas formas y de cara a la galería solo se trataba de un juego, de un entrenamiento en nada insano en que se cruzasen unas cuantas apuestas.

Eso no concernía a mi marido, él solo era un Consejero, eso sí áulico, pero consejero al fin y al cabo. O, ¿no habrá cambiado, Señoría, el concepto de consejero? Törlem daba consejos y era, en definitiva, Olssem quien tomaba sus propias decisiones. Si el amo le hubiera obligado a atar el caballo en un árbol y este se hubiera ahorcado, no era culpa suya, al fin y a la postre.

Mi marido llegó a casa esa tarde orgulloso del combate que había realizado, al mismo tiempo que aliviado porque ninguno de los dos había salido lesionado. Y contento porque si la gloria no se la había llevado él en aquella ocasión; se la había llevado el ser más preciado para él, su legítimo heredero, al que nadie había regalado nada. Si gozaba de la consideración y el respeto de sus conciudadanos era porque se lo había ganado, era por su habilidad con las armas. Porque, Señorías, Törlem no necesitaba mayor reconocimiento del que ya gozaba.

En definitiva, mi marido ya había completado su camino y su hijo era el que tenía que labrarse su porvenir.

—Vale, Agresta, ha quedado meridianamente claro para este Consejo que la raíz del problema que enemistó a su marido con el conde, nuestro Señor, no fue el incidente de la pelea padre e hijo en la Era de los entrenamientos.

»Dejémoslo estar por esta jornada, que ya empieza a faltarnos la luz necesaria para que esclarezcamos los sucesos que nos han convocado aquí. Podéis retiraros a vuestra cabaña, de momento. Ya la llamaremos para comparecer nuevamente cuando sea necesario, no lo dude Usted.

Jornada cuatro, del cuarto Cuarto de luna,  de la tercera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario 

de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«El hombre que se halla ante umbral ajeno

debe ser cauto antes de cruzarlo,

mirar atentamente su camino:

¿Quién sabe de antemano qué enemigos pueden estar sentados aguardándole en el salón?».

II

Indas

E n primer lugar y antes que nada, quiero dar a este noble Consejo de ancianos las gracias por acogerme en su aldea en su jornada y salvarme de una muerte segura. No había tenido la ocasión de reconocérselo públicamente a Ustedes, en representación de todos los habitantes de su galante aldea, Vänge, que me acogieron sin pedirme nada a cambio, proporcionándome gratuitamente comida y alojamiento. Y lo que es más importante, una familia y una educación que han conformado el Indas que ahora comparece ante este magno Consejo, presidido por el hombre más preclaro de nuestra comunidad, el ínclito Karlssem, un pilar fundamental de este lánder.

Pueden Ustedes consultarme lo que tengan a bien, que yo les contestaré con la misma sinceridad, nacida de lo más hondo de mi agradecimiento hacia Ustedes.

—Fue un enorme placer acoger a los necesitados, porque nunca se sabe cuándo va a necesitarlo uno mismo. De bien nacidos es estar agradecidos, no cabe duda. Pero no estamos aquí para glosar cosas alegres, al contrario, muy controvertidas, por lo que necesitan que haya palabras que estén cargadas de verdad.

—No les quepa la menor duda, la verdad y solamente la verdad, saldrán de mis labios. Yo soy fiel con el que me ha tratado bien. No desconfíen de ello, por muy graves que sean los hechos por los que tenga que declarar.

Han de perdonar mi insolencia, Señorías, después de los agradecimientos que les he deparado, que a continuación siga con un reproche. No entiendo, ¿cómo cuando se nos convoca para hacer una encuesta sobre los desagradables acontecimientos que acaecieron en nuestra amada aldea, yo tenga que estar, mientras compadezco, cargado de cuerdas y tenga que dormir en un calabozo, custodiado en todo momento por un soldado?

—Solamente es una cuestión de seguridad, los ánimos siguen encendidos después del tiempo transcurrido y no nos podemos permitir ninguna muerte más. Si os dejamos en libertad, no podríamos asegurar vuestra integridad y lo mejor es que sigáis al amparo de nuestros soldados. Sería una pena, además, que después de salvado de una muerte segura con las fiebres que asolaron el lánder, muriera ahora a manos de un incontrolado desalmado.

—De nuevo, no tengo por más que agradecerles tamaño defensa y lo consideraré un inconveniente pasajero. Ustedes dirán... ¿qué quieren que les cuente?

—No se preocupe que es poca cosa lo que queremos conocer… su relación con la familia de Törlem y ¿qué hubiera hecho por ellos?

—No entiendo, Señor, ¿qué quiere que les diga? Son como de mi familia. Ellos me acogieron y yo les estoy muy agradecido.

—Independientemente de tu fidelidad al clan Törl, cuando se te dejó entrar en la aldea, esas aciagas jornadas, fue a cargo de la aldea en su conjunto, que luego te juntaras con la familia de Agresta, no te daba derecho a renegar del resto de tus conciudadanos. Tu acogida y tu manutención no era una cuestión personal, sino colectiva. Que te encariñaras de ellos no te daba derecho a que te despegaras de todos nosotros.

—Espero, su Señoría Larhelm, que eso no sea un pecado. ¿Cómo no iba a encariñarme de un hombre tan justo y de una mujer tan bondadosa? Lo contrario hubiese sido de infames, ser fiel a los que más te quieren no es delito, ni aquí, ni en Ásgarðr [5]. Que fuera fiel a ellos no inválida que pueda ser igualmente valioso para la aldea. No hace falta que lo tenga que poner a prueba en una guerra para demostrárselo a todos, tendría que valer solo con mi palabra. Sería muy ruinoso y costoso para todos que tuviéramos que pelear y morir muchos para convencernos de la fidelidad a un colectivo.

—¡Que Ullem, dios de la lucha cuerpo a cuerpo, no te oiga! Lo único que queremos dilucidar aquí es tu compromiso con Olssem ahora que Törlem no está. Y si sientes alguna duda de que, por encima de tu amistad por el vástago Törl, estarás en su momento a favor del Señor de la guerra.

—Mi señor, si sus Señorías forman parte del Consejo de ancianos es porque, además de la edad, han demostrado una responsabilidad y un manejo de lo público tan notables como para merecer esa distinción. Yo, por mi parte, no haré nada que pueda contrariarles, les debo demasiado. Yo soy amigo de mis amigos y nunca les dejaré en la estacada por nada del mundo conocido. Díganme lo que quieren que les cuente y yo gustoso lo haré.

—¿Cuál es, entonces, su relación con Torla, la hija de Törlem?

—¡Ella no tiene nada que ver con esto! Es una cuestión de hombres. Es un golpe bajo, indigno de vuestras Señorías.

—¡Aquí no hay ninguna pregunta inadecuada! Tú, Indas, eres quien debe medir tus palabras. No eres un inepto y tienes la capacidad suficiente como para contar toda la verdad y no poner en peligro su honestidad, si tanta estima tienes por la chica.

—No se preocupe, señor Zakrissem, estaré a la altura de lo que se me pide. Solo quiero a cambio que no se me interrumpa, aunque hable en demasía, ya saben que tengo dificultad en centrarme.

Empezaré por el principio. Era pues un niño desvalido que acababa de perder a sus padres y que había tenido que abandonar precipitadamente su casa, su aldea, su pequeño mundo.

De la noche a la mañana todo se había derrumbado alrededor mía y me había convertido en un refugiado más entre otros muchos, que había perdido hasta el apellido, porque a todos los jóvenes, que nos refugiamos bajo el mismo techo del pajar y que no teníamos ningún padre que diera fe de nosotros, recibimos el mismo, todos éramos expósitos, que se diferenciaban únicamente por el nombre de pila. Así que no tuve más remedio, como muchos otros a dedicar la jornada a vivir de la limosna, de una bendita limosna.

Cuando ya había perdido toda esperanza de diferenciarme del resto, pude recobrar una vida normal de la mano de Agresta y de Törlem. Al principio yo sabía que era producto de un arranque de caridad, pero con el tiempo entendí que había algo más profundo por ambas partes. ¿Cómo no voy a estarles agradecido, tanto como al resto de la aldea? A todos vosotros por recuperar la vida, escapar a una muerte a la que estaba abocado de no mediar su intervención. Pero ¿qué sería de la vida sin un vínculo familiar junto a ellos? Les debo formar parte de una familia, tener un padre para mandarte y guiarte, una madre para darte caricias y alimentarte, un hermano para jugar y sincerarse, y una hermana para quererla y deleitarse.

Todo eso me ofreció Törlem. Si solo hubiera contado con la ayuda general habría sobrevivido físicamente, pero en la faceta moral hubiera acabado como muchos de los refugiados, de los más pequeños, como yo lo era. ¡Que por no tener, no tienen ni patronímico! Porque no recuerdan el nombre con el que diferenciarse los unos de los otros. No es que no sean felices, pero no se identifican con nada, ni con nadie, ni tan siquiera con el apellido de su aldea que algunos privilegiados llevan encima en vez del de expósito, porque se sabe de qué aldea vinieron y poco más. Han perdido todo recuerdo y noción de ella y, como no se nos ha permitido al final salir de Vänge para buscar nuestras raíces cuando nos hemos hecho adultos; solamente es un nombre que acompaña al otro, el que nos señala y diferencia.

Indas, el expósito, tuvo más suerte y pudo perder ese cascarón vacío y adoptar otro nombre. Soy ahora Indas de Törl y comparto la familia del difunto Törlem. Y vuelvo a repetir que soy, igual de fiel a ambos y ahora que Ullem me obligue pronto a demostrarlo en batalla. Hasta el momento en que Vänge pueda cobrarse mi deuda, yo quiero servir fielmente a mi familia y quiero que se esclarezca lo sucedido para que volvamos a estar unidos los tres hermanos con Agresta y honrar como se debe la memoria de Törlem.

De la misma forma, ardo en deseos de que los tres amigos podamos tomar algo juntos sin ser molestados, como habíamos hecho hasta ahora. Nuestra amistad es tan fuerte y duradera desde el día en que Lockem fue defendido por el joven Törl. Había visto muchas veces cómo se metían con el músico, pero yo no podía hacer nada por mi condición de refugiado, no podían inmiscuirme en sus asuntos y aunque a mí me repatearan las tripas la injusticia con mi futuro amigo, por el único defecto de no gustarle las peleas.

Cada uno puede ser libre de dirimir todas sus cuitas a golpes y mamporros, pero lo que no es de recibo es que no se pueda permitir a alguien que se quede al margen de la cultura física y preconice la no acción como forma de vida. Todos podemos coincidir en que el ideal al que aspira toda comunidad es el de conseguir la paz, mediante la preparación de la guerra.

El mayor número posible de hombres deben ser tan diestros en manejar la azada como el bronce, pero también tienen que estar presentes otras realidades para que la vida tenga sentido. No somos animales que se conforman con llegar vivos al final de la jornada y así Ronda de las estaciones tras Ronda de las estaciones, la vida consiste en algo más. ¿Qué nos dan gentes como Lockem, que abominan del uso de las armas y lo que suponen o simbolizan estas y que proponen la belleza? ¡Qué triste hubiera sido nuestra vida cotidiana si las continuas agresiones que sufría hubieran acabado con él, por ser una persona demasiado sensible!

Pero al final de la jornada, cuando se sientan los vecinos y amigos al mor de la lumbre para escuchar historias épicas del pasado, amenizadas con su música, ¿quién no ha perdonado a Lockem que no coja una azada mientras acompañe nuestras faenas en el campo con sus buenos villancicos, mayas o coplas de siega? ¿Quién no ha pasado por alto que Lockem no empuñe una espada? Todo esto lo hubiéramos perdido lo más seguro si hubieran continuado las agresiones de los chicos al diferente.

No obstante eso lo sabemos ahora. En su jornada nadie podía prever que esta pérdida fuera importante, no se trataba más que de un juego de niños, del que no había que hacer mayor caso porque esas palizas habrían de curtirle y harían de él un hombre.

A mí no me gustaba verlo, pero no podía hacer nada por mi condición bárbara dentro de la aldea, así me sentí muy aliviado cuando vi a alguien, que nunca se había metido con él, que no le había dirigido nunca ni una mala palabra, que lo defendiera. Todavía no sabía el lazo de amistad o de hermandad que me ataría a él en un futuro cercano, pero me llenó de gozo ver que uno se rebelaba contra la inveterada costumbre de dejar hacer, porque las cosas más temprano que tarde tendían a ir a su cauce.

Al principio, me paralizó el desigual número de continentes a los que se enfrentaba, ya que estaba claro que iba a recibir más que a dar. Tampoco me dio ánimos ver que entre los acosadores destacara la figura de Elkbergem, el ínclito hijo del conde, nuestro Señor, y la de sus dos inseparables amigotes, Ekdahem y Sjöstrandem.

Pero pronto me di cuenta de que en una pelea no importa el número de tus adversarios, sino que es más decisiva la motivación que te lleva a ti a afrontarla. Tener razón da más fuerza que hacer las cosas porque sí. A quien tiene un objetivo basado en la verdad, Óðinem no le dejará perder.

Si él, en inferioridad numérica e impelido por la razón, se había enfrentado a lo imposible, yo, que estaba en consonancia con sus buenas intenciones, no me podía quedar expectante y tenía que ayudarle a hacer imperar la verdad sobre la prepotencia y el abuso que nos proporciona la masa. Muchas veces seguimos la cobardía de un líder, que es líder por el miedo o por el no sé qué, que impone a sus seguidores, y aunque lo que obliga a hacer no sea de recibo, lo hagamos, no porque estemos de acuerdo con ello, sino por no tener juicio, ni personalidad para rebelarnos y estar expuestos a ser apartados del grupo.

Lo imprescindible que tiene que tener un líder es la razón y el derecho de su parte. Si se deja llevar por la vileza y por el interés, su mandato tarde o temprano tendrá que chocar con la verdad. Lo más seguro es que podrá aplastarte con la fuerza que le da el grupo, pero que a buen seguro, no le dejará dormir y, más temprano que tarde, acabará con su mentira. Que no se engañe nadie. Todo líder que no lleve sobre su espalda la verdad, se encontrará al final con alguien y, cuando menos se lo espere, ese alguien acabará con su reinado definitivamente, ya que nada es eterno. Todo lo humano nace, se desarrolla y al final muere, como Óðinem lo manda.

En este juego de niños mi ayuda acabó por darnos la razón a mi hermano y a mí, por encima de acendradas costumbres, y pudimos salir del paso victoriosos, aunque bastante magullados. Pero como vimos más adelante, satisfechos y orgullosos de haber puesto a cada uno en su sitio y haber podido salir con bien de nuestro empeño, con nuestra demostración de fuerza a base de puños conseguimos que, de ahí en adelante, el grupo de bravos buscase otras víctimas; y entre nosotros tres nació un vínculo tan fuerte que espero que los acontecimientos que estamos juzgando no consiga romper.

—Cuida tu lengua, Indas, recuerda que ahora no estamos juzgando a nadie, que solamente queremos arrojar luz a los sucesos y por eso te dejamos remontarse hasta tan lejos, porque lo que nos cuentas no tiene mucha relación con el caso.

—Perdón, Señor Larhelm, pero en el largo discurrir de mis palabras es imposible que no se me escape alguna que otra vez una incoherencia o exageración, ya saben Ustedes que esto de hablar en público a tan altas instancias no se me da bien. Lo que quiero decir forma parte de los acontecimientos que estamos recordando aquí y ahora.

Como iba diciendo, tras la pelea, mi cofrade ganó un admirador incondicional en la figura de Lockem, quien se convirtió a partir de entonces en su seguidor más acérrimo y en portavoz cualificado de sus andanzas. Y su servidor consiguió una familia, porque Agresta, en cuanto se enteró de mi participación en la refriega al lado de su hijo, no me dejó marchar de su seno y me admitió entre los suyos como uno más, con iguales derechos y obligaciones. Por lo que mi fidelidad está más que asegurada en estos aciagos momentos, que es donde verdaderamente se conoce a los que están a tu lado, cuando las cosas se tuercen.

—Entonces, señor Indas, su amistad encontró en Elkbergem a un enemigo acérrimo desde entonces.

—Se ha pasado un poco con el adjetivo, señor Larhelm, lo que se dice acérrimo no era, y menos después de la pelea. Solo era rivalidad sana en la arcilla entre nosotros, por un lado, y ellos, por el otro, en la que siempre salíamos ganando en la Era de los entrenamientos, lo cual a Elkbergem le enfadaba mucho.

Pero él sabía que por su posición social, estaba llamado a mayores metas en la vida real. Nosotros podríamos cantar victoria allí, pero él lo haría inevitablemente en la vida de no ser por su defecto Hasta ese momento yo no era nadie para él, un pobre Expósito que me refugiaba bajo la fuerte ala de mi amigo, no significaba nada para él hasta que le vejé en público. Eso fue lo que nunca me perdonó. Como siempre morí, como el pez, por la boca.

El heredero del condado era todo un mozarrón, un chico alto y fuerte que imponía por su físico, pero lo que no le acompañaba a su cuerpo era su voz, muy aflautada y carente del poderío necesario para un líder, ya que no imponía respeto cuando hablaba. Todo el mundo, sobre todo en su círculo de corifeos, evitaba hacer ninguna referencia sobre el hecho para no cabrearle y el resto lo comentábamos para nosotros, aunque rara vez sacábamos el tema, hasta la aciaga jornada en que me fui de la boca.

Estábamos en la taberna bromeando como todas las jornadas, cuando él entró sin que yo me diera cuenta y se acercó por mi espalda, poniendo su mano sobre mi hombro. Como siempre que estábamos en la taberna, tenía el turno de palabra y estaba diciendo cualquier tontería, y al sentir el contacto y girarme con el último chascarrillo en la boca, se me escapó un inoportuno: «Hombre, voz de pájaro, tú por aquí».

En ese mismo instante me di cuenta de que había metido la pata hasta el fondo y mucho más cuando esperé que en su boca se dibujase una sonrisa que me confirmará que no lo había tenido en cuenta, y eso no ocurrió. Su boca esbozó un rictus de rabia que se quedó en la retina de mis ojos cuando le vi marcharse muy enfadado. No me perdonó nunca que lo dejara en ridículo delante de todo el mundo y en un lugar público.

Lo que ocurría en la arcilla, quedaba en la arcilla, pero yo había traspasado sin darme cuenta sus límites y a partir de entonces yo, y por extensión mis amigos, quedamos marcados y Elkbergem nos apuntó en su lista negra. No obstante, tampoco eso era muy grave. ¿Qué nos podía hacer?, pensé en ese momento; éramos jóvenes y con toda la vida por delante y no era necesario congeniar con todos en la aldea.

Pero eso ya no tiene mayor importancia ahora que está en el Valhöll [6] y yo no achaco lo que pasó después de ese incidente, que hubiera ocurrido de la misma forma.

Tras una corta, pero intensa vida, en la que había perdido los orígenes, los padres y en cierta forma la identidad, y tras cobrar una estabilidad con los Törl, en lo que menos me iba a fijar era en mi nueva hermana. Un niño como yo, preocupado siempre por sobrevivir en un mundo en el que está siempre presente la violencia y el mal vivir, me desatendí de la pequeña Torla.

Ya había olvidado el contacto con una mujer por las circunstancias que me habían tocado lidiar y ya me valía con el cariño renacido que me proporcionaba Agresta, por lo que en un principio yo veía a Torla como si se tratase de una mascota, más que de una hermana. No es que la viera como un animal, no me malinterpretéis, sino que por tener tres Ronda de las estaciones menos que nosotros, era una niña asustadiza que bajaba siempre la vista o que se escondía tras las faldas de su madre cuando yo estaba presente y que procuraba apartarse de mi lado y que siempre estaba jugando con su muñeca. A mí, ni me molestaba, ni me llamaba la atención.

Reconozco que desde el principio me era agradable a la vista, a pesar de no parecerse en nada, como el resto de la familia, a sus conciudadanos, con su largo y ensortijado pelo negro que brillaba con una luz especial y con sus profundos ojos del mismo color glauco en los que te mareabas, si mantenías mucho rato la mirada, cosa que casi nunca ocurría porque ella te la hurtaba rápidamente, como si fuera consciente de su poder hipnótico.

Así pues, mi primera impresión de la niña, aparte de su belleza que competía dignamente con la de su madre, fue de indiferencia. Si a la jornada siguiente me hubieran dicho que se había ido a vivir a otra aldea con un familiar, no me habría importado lo más mínimo y no la hubiera echado para nada en falta entonces. En mi cabeza bullían otras cosas más importantes o al menos, eso creía yo por aquellas fechas.

Siempre que me encontraba con ella le decía alguna cosita en broma o me metía un poco con ella, arrancándole en todo momento una sonrisa al menos, pero de ahí no pasó la cosa, nos soportábamos correctamente y nada más. Los que sí tenían una relación sincera eran los hermanos entre sí, una relación muda, callada, más de miradas que de palabras, una relación a todas luces muy intensa e indestructible, que habría de perdurar para siempre.

Como mi naturaleza es así, no empecé a prestarla atención, a pesar de vivir con ella todas las jornadas, hasta que me la encontré fuera de casa, cuando su hermano pasó a formar parte de las promesas en la Era de los entrenamientos y yo le asistía como botillero.

Empezó a presentarse por allí como si no quisiera nada en concreto, como si solo pasará por allí por casualidad. Al principio no la reconocí por estar de espaldas y con el pelo recogido en un pañuelo que ocultaba de la vista su color. Fue la primera vez que la vi como a una mujer, como lo que es, sin tapujos. No les voy a ocultar que cuando la reconocí definitivamente y supe que era Torla, me quedé sin habla por vez primera en la vida y ya mi relación con ella no fue la misma, la empecé a apreciar y a tenerla en cuenta para lo que fuera menester. Tampoco es que cambiara mucho nuestra relación.

Por mi parte, aunque yo la viera como una mujer apetecible, como me parecían muchas, porque en esta aldea andamos sobrados; yo la seguía tratando en casa como una niña, lo que ya no le hacía gracia a ella, que ponía malas caras. Un observador imparcial lo catalogaría como un juego sin malicia entre hermanos.

¡Esto cambiaba en la calle! Mientras en casa no había ninguna duda de nuestra relación fraternal, fuera de ella yo seguía siendo un refugiado que no podía, ni en el mejor de sus sueños, intentar mantener contacto con las chicas de la aldea, y Torla no era una excepción.

Así, su presencia en la Era de los entrenamientos, fuera cual fuera su intención, no me afectaba de ningún modo y yo tenía que seguir haciendo méritos dentro de la arcilla para que ustedes Señorías tuvieran a bien concederme la ciudadanía de hecho y equipararme a la comunidad al menos con el rango de soldado.

Menos mal que con lo que sí contaba era con la ayuda y el apoyo incondicional de mi amigo, que pudiendo despegarse de mí por méritos propios, siempre quiso tenerme a su lado en la arcilla como un igual y no solamente de botillero. Gracias a él pude mejorar ostensiblemente y llegar a ser el eficaz esgrimista que soy. No suficiente para estar a su altura, pero sí como para no retroceder ante nada, ni ante nadie.

Como iba diciendo, con la concatenación de éxitos, que derivó en su exitosa inclusión en las armas de bronce, él podía haber escogido a alguien más experimentado, para asegurarse las victorias, mas, su sentido de la lealtad al amigo se lo impedía, y doy fe de que lo conseguimos juntos.

Ya os ha contado Agresta sus victorias individuales, que le auparon a lo más alto, pues junto a mí logró los mismos resultados en la competición por parejas. Tanto en la competición individual como en la de parejas, debíamos luchar por el tocado, lo cual muchas veces nos hacía pelear espalda con espalda para prepararnos para la lucha en los combates en que nuestra vida dependiese, tanto de nuestras habilidades con la espada, como la del compañero de nuestro lado, que podían significar tanto la muerte como la vida.

A mí se me permitió acceder a la arcilla mucho más tarde que a él. Sin embargo, el tiempo transcurrido no enfrió para nada nuestra confraternidad, porque él de nuevo insistió en que le pusierais conmigo a pesar de vuestra insistencia de que mi amistad fuera de la arcilla era perjudicial para su progresión dentro de ella. Pero ni por esas lograsteis convencerle. Lo mismo le propusisteis después de su victoria contra su padre y él siguió en sus trece y volvió a serme fiel, cuando logré ascender gracias a las enseñanzas que recibí de él durante Ronda de las estaciones de entrenamiento juntos.

A pesar de los pesares y con todo en contra, no nos quedó más remedio que acudir a nuestra cita con el destino y escribimos juntos nuestra leyenda en el Libro de la Vida como la pareja invicta en la arcilla de la Era de los entrenamientos de Vänge.

A todas y a cada una de nuestras victorias asistió Torla. La hija de Agresta lo hizo al principio de incógnito, intentando ocultar su presencia sin mucho éxito.

En un principio, no estaba bien visto que las mujeres asistieran a los combates en bronce por un puritanismo difícil de aceptar por las jóvenes. Estas argumentaban que ya estaban cansadas de atender a dislocaciones y a heridas cuando ayudaban en casa a sus madres a curar a padre y hermanos, que no se iban a violentar por ver las peleas. Si no lo hacían así, ¡que se atuvieran a las consecuencias! Tras un periodo en que algunas como Torla, acudían a escondidas y se hacía la vista gorda, aunque era evidente su presencia, con sus quejas constantes consiguieron, en primera instancia, que ustedes Señorías las dejaran asistir a los combates de las promesas.

Fue entonces y solo entonces cuando Torla apareció por la Era de los entrenamientos con todo su esplendor, creando con su asistencia un espectáculo tan digno como el que podíamos dar en la arcilla su hermano y yo. Todo el mundo suponía que vendría a ver a la estrella de la pareja, pero yo creía entonces, o eso era lo que quería ver en mi ilusión de refugiado, que ella también venía a verme a mí.

Eso me dio, vale, muchas fuerzas para dar el do de pecho en la arcilla y solucionar algún que otro embrollo, o al menos adelantar el final que tenía que darse lógicamente por la presencia activa de su hermano, como era menester. Después de cada victoria Torla se enganchaba al cuello de su hermano y a mí me reservaba un leve beso en la mejilla. Yo quería creer que a mí no me podía dar mayores muestras de entusiasmo, porque de puertas a la calle no éramos hermanos y todos los parabienes que se llevaba mi pareja me hacía la ilusión de que eran para los dos.

La prohibición de ver los combates de profesionales la condenó a quedarse durante el enfrentamiento del padre y del hijo con Agresta en casa y esperar con muchos nervios el desenlace.

Le contó su madre que tuvo que reprimir alegría cuando se enteró de la victoria del vástago sobre el padre, no podía, por mucho que quisiera, hacer lo contrario y hacerle un feo a su padre, porque la derrota de este suponía automáticamente la victoria de su hermano. Törlem era consciente de los deseos de su hija, pero se hizo el remolón, quejándose de un golpe en el hombro que necesitaba cura.

En cuanto vio el rostro de desilusión en la cara de su hija, dejó de retrasar su gusto y le dio su bendición para que fuese en busca nuestra para celebrar paradójicamente su derrota.

Estoy seguro, Señorías, que si mi hermano hubiera podido llegar a pensar durante el combate que su victoria iba a degenerar en la fiesta posterior en la que iba a ser el centro de la misma, se hubiera dejado perder. Tan cómodo se encontraba en la Era de los entrenamientos como fuera de sitio se hallaba en las grandes aglomeraciones, como el evento que se formó alrededor de su victoria.

Cuando había más de tres personas en cualquier conversación él era el que menos hablaba o callaba por completo. Luego en el cara a cara o cuando estaba con nosotros era un buen chaval, buen conversador, sobre todo cuando el tema eran las armas y el combate, en ese momento podía pasar las durcas hablando del tema.

Ya pueden entender cómo se encontraba entonces cuando él era el centro de la celebración. Recibía todos los parabienes y no podía pasar desapercibido como gustaba y acostumbrada.

Yo intentaba ayudarle en este mal trago más de lo que le había podido ayudar en la arcilla de la Era de los entrenamientos, poniéndome en medio, hablando por él… pero ni por esas. De mí no querían nada, él era el héroe de esa jornada, yo era un simple botillero que, además, tampoco era uno de los mejores. La gloria de la jornada era suya y yo solo podía calentarme con ella, era evidentemente un segundo plato que se servía, además, frío.

Mi amigo recibía estoicamente los apretones de mano, las palmadas en la espalda e, incluso, un alzado a hombros de los más desorbitados entusiastas. Mantenía en todo momento una sonrisa forzada, casi plana, para evitar que su aduladores se sintieran desairados y con la mirada perdida en dirección a su casa, como si quisiera alejarse allí del mundanal ruido, o como si se lamentase de que su victoria hubiera sido por encima de su padre, al que admiraba e idolatraba desde que tenía uso de razón.

Pero no era así, tanto él, como yo, nos habíamos acostumbrado, durante nuestra condición de promesas, a acompañar nuestras victorias con la presencia de Torla. No queríamos admitir que esa placentera sensación no se iba a volver a producir, porque el ascenso de categoría de su hermano llevaba emparejada la ausencia de su hermanita. La única con la que no le hubiera importado compartir el éxito, junto a Lockem y a mí, no se encontraba ahora allí, ¡con todos los que estaban pululando a su alrededor como moscas con las vacas!

Así se le abrió el horizonte tras la tormenta, cuando la vio acercarse al rato, aunque ella no pudiera reunirse físicamente con él por la barahúnda que había a su alrededor. Yo, que también estaba encantado por su venida, sí pude acercarme a ella y compartir la alegría del momento, mientras él nos seguía a lo lejos con la mirada, resignándose a ser llevado por la oleada de la muchedumbre hacia la taberna. Nosotros le seguimos en la lejanía sin perder el paso hasta que la bocana del establecimiento se lo tragó irremediablemente, quedándome a solas con la hermana, a la que acompañé a casa.

Ya no éramos unos críos. Nuestra relación se había convertido de repente en la de dos adultos, ya no era la relación de un mayor como yo, que se metía medio en broma, medio en verás, con una niña.

En el primer tramo de nuestra vuelta a casa le conté los pormenores de la pelea, que me siguió con una atención impropia de una mujer a la que no había que explicarle los detalles, porque había asistido de siempre a nuestros juegos con las espadas de madera e, incluso, había manejado los palos, sin hacerlo mal del todo, como si le viniera de familia. No olvidé rememorarle que su padre se había comportado como un digno rival y le mentí diciéndole que la victoria se había decantado por una cuestión de juventud. No le pude, ni le supe contar los nuevos movimientos que tanto sorprendieron a todos.

Pero tampoco hizo falta porque fue ella la que me los explicó, como si hubiera estado presente en todo momento. Ella misma me dio la clave del asunto. Habían estado entrenando los dos hermanos a mis espaldas y a la de todos, porque buscaban algo distinto a la tradicional esgrima, porque Torla le había hecho ver a su hermano que la vida o la muerte no debieran depender tanto de la fortaleza del esgrimista.

Un joven que no tuviera un cuerpo extraordinario poco tenía que hacer contra un cuerpo hecho y derecho, tendría que poner sobre la arcilla algo más. Y ¿qué podía ser sino lo que le sobraba al joven, la velocidad, la movilidad y la destreza con ambas manos?

Sin valorar para nada que la sugerencia venía de una mujer, él que estaba por encima de ese tipo de pensamientos, acogió el consejo como si fuera una idea propia y decidieron entrenarlo a escondidas de todos y sobre todo de mí, porque no se fiaban de mi incontenible locuacidad.

Eso, en el fondo, no me molestó ni mucho menos, lo que me escoció fue que los hermanos estuvieran tan unidos entre sí, porque a pesar del afecto que indudablemente nos procesábamos, no dejaba de ser un advenedizo, el último en llegar y ellos habían convenido siempre juntos y unidos por un abrazo fraternal. Yo solo podía aducir en mi defensa, y únicamente con el varón, una amistad, mientras que con ella todavía no tenía ninguna clara relación.

Pero ya me conocen, yo nunca me rindo y quise dejar de lado ese particular y cambié mi relación con Torla, una relación que todavía no estaba clara en qué se iba a fundamentar. Pero que eso era un detalle sin importancia, ya que a mí no me asustaba en aquel momento qué dirección podría tomar.

Decidí cambiar de tema y le hablé de mi agradecimiento por la acogida dispensada por su familia y cómo me había venido a ver Óðinem cuando conseguí escapar del pabellón general para los refugiados, y que para mí era importante, después de la trágica muerte de mis padres, a los que ya solo recordaba cómo dos sombras sin rostro. Le hablé de mi ilusión por tener unas figuras lo más parecidas a unos padres, en lo que se convertirían Agresta y Törlem, desde que me acogieron en casa como un hijo más. Le dije también que me alegraba de tener un hermano y amigo con el que poder crecer y desarrollarme como adulto y, por qué no, por tener una hermana tan guapa y tan atenta.

Nada más terminar de decir estas palabras advertí con el rabillo del ojo que se le encendieron las mejillas y que bajó su siempre altiva y sugerente mirada como manifestación de vergüenza. No sé todavía cómo me aguanté y no me puse a dar gritos y saltos en aquel mismo instante. Con ese simple gesto supe que no le era indiferente. No se lo había visto nunca hacer cuando hablaba con su hermano, con el que mantenía un amor fraternal a prueba de vergüenza y silencios, ni tampoco cuando hablaba con otras mujeres, con las que se comportaba atenta, aunque algo distante y apagada, pero sin asomo ninguno de vergüenza.

¿Qué era entonces lo que le había dicho esa noche que fuera diferente y me diera pie a pensar en otra cosa? Seguramente nada, pero que lo hubiera hecho por mi comentario sin pensar sobre su belleza era significativo y si la conversación hubiera ido por otro derrotero, ella no habría bajado la mirada.

Había tocado algo dentro de ella que la hizo ruborizarse y comportarse conmigo como un extraño. Solamente me quedaba ahondar en ello, aunque me quedaba poco tiempo porque estábamos llegando a casa.

Le pregunté a continuación si le gustaba algún chico de la aldea, pero no me contestó, ni que sí, ni que no, solo que no había nadie que hubiera nacido allí que pudiera impresionarla, ni tan siquiera el hijo del Señor de la guerra, porque a ella le gustaría conocer a alguien a la altura de su hermano.

Esa respuesta, en un principio, me dejó frío, pero luego caí en la cuenta de que dijo «nacido en Vänge», por lo que esa afirmación no me excluía y no me había cerrado todavía la puerta. Iba a decirle otra cosa bonita cuando una certeza me cerró la boca por esa noche, me di de bruces con la realidad de que nunca podría acceder a ella porque era un refugiado, un simple expósito, que podía convivir con ella por la caridad de sus padres, pero nada más.

Ella me preguntó que por qué callaba y volvió a insistir, aunque yo la distraje diciendo que estaba cansado, quedando allí la cuestión, porque ya habíamos llegado a casa.

Una vez allí, Torla me pidió que fuese a buscar a su hermano, poniendo como excusa, cierta, sin embargo, de que se encontrarían incómodo rodeado de tanta gente. Ella se quedaría para explicar los pormenores a Agresta y consolar a su padre, con el que también mantenía una relación estrecha, ya que se diría que era ella la niña de sus ojos.

Mantenía con su hijo una relación de compañeros de armas, en la que Törlem podía dejar el tono de maestro que tanto le incomodaba y ser cómplice como hombres de un trabajo manual tan complicado como la esgrima y el menos físico, pero no por ello menos importante, de la táctica militar, sobre los que les gustaba discutir, más que intercambiar pareceres, con una intensidad llena de encanto, en la que casi me dejaban intervenir. Yo solo podía meter mano en la conversación cuando se trataba de cuestiones protocolarias, a lo que se podría hacer antes de emprender la batalla, de las consecuencias de un movimiento u otro pudiera acarrear o de lo que habría que hacer después de un enfrentamiento.

Poco tenía que hacer en casa, por lo tanto, los dejaría para que disfrutasen de un momento tan íntimo entre los tres, y me marché porque tenía y tengo por costumbre respetar siempre la intimidad. A pesar de haber sido acogido sin reservas como uno más, me gustaba, en momentos como ese, dejarles solos para que pudieran dar rienda suelta a sus emociones más íntimas, que mi presencia podría reprimir. Lo hacía porque los apreciaba con locura, pero era consciente en todo momento de mi situación de prestado y no quería por nada del mundo que se rompiese el hechizo.

Así que me fui a la taberna en pos del último miembro de la familia que permanecía fuera. Me lo encontré allí, con todos sentados a la mesa, riendo, gritando y con sus copas vacías. Ellos muy perjudicados, mientras que mi amigo permanecía en el centro del grupo con su cerveza apenas probada, con una sensación dibujada en la cara de encontrarse allí como un hombre en la cocina.

Nada más verme, su cara se iluminó como si hubiera visto a la mismísima Freyja [7] y se despidió inmediatamente, argumentando que nos teníamos que ir porque recordaba que nos habíamos comprometido con su padre para ir a la jornada siguiente a Norsbem. ¡No cabía en sí de gozo por mi llegada! Volvió a despedirse de todos, dándoles falsamente las gracias por animarle en la pelea y por celebrarlo juntos.

Su despedida levantó las quejas de los borrachos presentes, con el pretexto de que él era la excusa y de que ya no podrían hablar de ello. Al fin y a la postre, les reconfortó rogándoles que siguieran bebiendo y hablando del tema; y que ahora que él no iba a estar presente, podrían comentar algún fallo suyo, que seguro que los había tenido a montones, y que ya se lo referirían en otro momento para aprender de ellos.

Acto seguido salimos y cuando estuvimos solos le reproché que no me hubiera contado sus planes, que eso decía muy poco de su confianza en mí como botellero, que para eso hubiera sido mejor que se lo hubiera pedido a Torla. Me tranquilizó primero con una broma, actitud impropia de él: «Si no fueras tan bocazas, serías el primero en enterarte de todo».

Para, a continuación, explicarse mejor. Me confesó que había tomado la decisión sobre la marcha. Que en principio iba a utilizar durante todo el combate el método tradicional, pero que tras el deceso del empate a tres sintió que era el momento de poner en marcha la nueva esgrima, que ya era durca de no seguir el camino al que estaba impedido de alguna forma por el Libro de la Vida. Pero, en cierta forma, se había sentido liberado, cuando había puesto en juego sobre la arcilla de la Era de los entrenamientos todo su potencial.

Como las cosas no surgen de la nada de una jornada para la otra, le seguí censurando que hubiese confiado más en una chica que en mí. Se puso serio, solo como él sabe hacerlo, y me espetó que Torla no era una chica, que era su hermana y que su criterio valía tanto como el de los borregos que habían bebido a su costa. Tanto no, sino mucho más que el de todos esos advenedizos, yo incluido. Con ella se podía sincerar, porque no había que hablar, al contrario que conmigo, que siempre estaba parloteando sobre cualquier tema, con o sin sentido.

Y conmigo era mucho más difícil centrarse, porque me hubiera tenido que explicar al detalle cualquier movimiento nuevo y que él no sabría hacerlo porque muchas de las acciones eran gestos intuitivos, imposibles de explicar con palabras y, por lo tanto, conmigo no hubiera podido avanzar y se hubiera malogrado el nuevo método por exceso de racionalización.

Así que zanjó la cuestión alabando la ayuda, sin reparos ni reproches, de su hermana por demostrar una dedicación y una admiración sin ambages.

Han de creerme cuando les digo que la confesión no me molestó ni lo más mínimo, al contrario, comprendí que en cierta forma tenía razón y envidié su perfecta comunión. Hasta ese momento yo no me podía considerar frente a él más que como un amigo íntimo, que iba a tener que currárselo mucho más para llegar al nivel máximo. Tendría que contenerme un poco cuando estuviera con él y ser menos egoísta, que se me oyera menos e intentar escucharle más, tenerlo más en consideración, para ser realmente su hermano. No valía el agradecimiento y la admiración tanto como la escucha y la empatía, para que la complicidad marcara nuestra relación futura.

En cuanto a Torla, todo iba a ser completamente distinto y por su condición femenina del todo imposible. He de reconocer públicamente que desde que hablé a solas con ella de vuelta a casa ya comprendí definitivamente que mi relación nunca iba a ser fraternal, que nunca intentaría acercarme a ella como hermana porque nunca la podía ver así, que había una fuerza invisible, un halo escondido que me impelía a desear algo más, eso que une al hombre a la mujer, y que ha permitido que todos, ustedes Señorías incluidos, estemos aquí.

Otra cosa muy distinta era y es cómo conseguirla, tenía muy presente entonces que el escalón que me separaba de ella era mucho más alto que el que me distanciaba de él y que era una cuestión más que de sentirlo, de escalar una pared vertical sin ayuda de cuerdas. Ya he manifestado ante Ustedes más de una vez que yo sabía que en la aldea iba a ser siempre un ciudadano de segunda, y gracias…

—¿Cómo puede pensar eso?

—No me interrumpa, por favor Señoría, independientemente de que fuera verdad o mentira, ese era mi sentimiento como algo personal y ajeno a la razón. Tan solo opinable por los demás. De todas formas, además de la racionalidad había un impedimento mayor como la alcurnia, aunque no hubiera tenido padre y madre vivos, no creo que hubiera podido ni tan siquiera pensar en aspirar a una de las familias más importantes del lánder, aunque el Libro de la Vida da muchas vueltas y puede pasar de todo.

—No se caliente la boca, señor Indas, que todos lo conocemos desde hace tiempo. Ya vale por esta jornada, retírese hasta que volvamos a darle audiencia y lo mismo a todos, mañana será otra jornada y la verdad podrá esperar hasta entonces.

Jornada cinco, del cuarto Cuarto de luna,  de la tercera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«Tu consentimiento quiero de inmediato,

para conseguir la boda;

quiero tenerla, no quiero perderla,

la nívea muchacha».

III

Lockem

L es repito que yo no debería estar aquí. No he hecho nada. —¡Me repugna el simple contacto con las armas! No formó parte de ninguna trama, yo he estado siempre a favor del Conde, nuestro Señor, y no le deseo ningún mal. ¡Que tenga cuentas pendientes con él un amigo mío, no es culpa mía! ¡Exijo que me suelten!

—Por favor, señor Lockem, aquí nadie lo retiene, puede marcharse cuando quiera, solo tiene que pedirlo y tendrá las puertas abiertas. Este Consejo se ha reunido con el mero interés de esclarecer unos hechos que nos han castigado a toda la colectividad como si de una maldición se tratase. Solamente queremos saber el paradero de su amigo Dardo para completar el relato de los hechos, para que no quede ninguna duda y aprendamos para no cometer los mismos errores en un futuro. Le repito que cuando acabe de relatarnos su versión de los hechos, podrá irse, si ese es su deseo.

»Empiece por contarnos por qué mantuvo una profunda amistad con un hombre tan promiscuo con las armas como Dardo, cuando Usted las repudia tanto, amigo Lockem.

—La amistad tiene que estar por encima de cualquier condicionante, si la amistad es sincera, no importa cuáles son los puntos de interés de uno y de otro. Por ejemplo, yo sabía que él no entendía mi dedicación a la música, por considerarla algo inútil en el mundo que nos ha tocado vivir, pero nunca oí de sus labios ningún reproche, ninguna mala palabra, en contra de mi actividad.

De la misma forma, yo no he entrenado nunca mi cuerpo, ni tan siquiera he cuidado mi forma física, aunque podía ir a la Era de los entrenamientos perfectamente, porque los cuerpos en movimiento y las grandes peleas épicas eran mi inspiración más recurrente, como la oda que le compuse por su inesperada victoria ante su padre. Yo le debía mi tranquilidad y le agradezco por ello, que me haya concedido la posibilidad de vivir con desahogo sin la amenaza constante de los energúmenos, encabezados por Elkbergem, que me acosaban hasta que medió Dardo.

Una intervención que me salvó la vida, porque han de saber sus Señorías, algo que solamente lo sabía mi amiga íntima Torla, que hasta su mediación estuve tentado de suicidarme varias veces.

—Entonces, ¿por qué le ayudó esa jornada? ¿Acaso le pagó Usted por ello, cuando vio que hasta para suicidarse se necesitan agallas?

—No, señor Larhelm, había cruzado con él las palabras justas hasta esa bendita jornada. Yo no podía considerarme hasta entonces como su amigo. Lo hizo, según me confesó después, porque le pareció lo justo, primero porque si uno no quiere pelear, tiene derecho a no hacerlo. Había ya entonces y ahora sin ningún control, eso lo digo yo, mucho descerebrado con acceso a un arma. Si por él fuera tendría todas las armas custodiadas bajo llave o, por lo menos, con vigilancia. Solamente había que usarlas en los momentos de mayor necesidad.

En segundo lugar, siguió argumentándome, que no se podía basar la importancia social en la mayor o menor habilidad en el manejo de las armas, o el dinero que habías acumulado por tener a tu cargo un ejército de hombres que trabajasen para ti. Sería más justo que quien más tenga sea quien más trabaje y que, si ese trabajo estaba fuera del ámbito guerrero, no importaba lo más mínimo, lo que importaba no era lo que hicieras, sino que lo que hicieras, lo hicieras de la mejor forma posible.

Por último y no menos importante, me contó que está el libre albedrío de la persona para hacer lo que le dé la gana. Uno no tiene que hacer algo pensando en los demás, que si lo hiciera, fuera sencillamente porque él lo quisiera hacer así y no porque le venga impuesto por otra persona. Que eso lo hiciera uno contra otro, cara a cara, enfrentándose la fuerza del uno contra la del otro, solamente así tendría un pase, pero todos contra el mismo era abuso de poder.

Pude ver el brillo de sus ojos cuando defendió el derecho de dirimir uno mismo los conflictos con un oponente para contraponer tus fuerzas con la del otro en igualdad de condiciones, y que fuera la destreza con las armas la que nos diera la diferencia. No valía, salvo en la guerra, ganar de cualquier modo, si a un oponente se le caía la espada de la mano, no estaría de más darle tiempo a recogerla y reiniciar la pelea sin ventajas, para pelear de poder a poder.

Pero eso sí, cualquier hombre armado que se preciase de vestirse por los pies, tenía la obligación de auxiliar al que estuviera desarmado y estuviera siendo acosado por otro. La voluntad personal de ir desarmado era tan legal, tan de recibo, como la de ir armado para utilizarla en su legítima defensa.

En definitiva, el libre albedrío de llevar armas debía ser una ley no escrita en el Libro de la Vida, que obligará a todos. El que haya recibido el don del manejo del bronce, no tiene por qué desperdiciarlo en imponerse por la fuerza sobre los demás, sino constituirse tan solo en una cualidad utilizada para la defensa, como el animal que solo come carne, que está obligado por la misma ley natural que nosotros a matar únicamente para comer y saciarse; porque está demostrado que este animal que consigue matar un animal que solo come hierba, lo consigue con el más débil, escapándosele siempre los más jóvenes y fuertes.

Así, cuando él veía las constantes vejaciones que yo sufría por parte de Elkbergem y del resto de chicos, ardía en deseos de espantarlos de mi lado como hace la vaca con las moscas, con la robustez de su cola, los brazos de Dardo en este caso.

Al principio se lo impedía un dicho constante en la boca de Agresta, de que era mejor dejar a cada cual que dirimiera sus cuitas, pero viendo cómo cada vez las bromas y las chanzas del hijo del Conde, nuestro Señor, para conmigo iban poco a poco convirtiéndose en empujones y en golpes, que el resto de los chicos permitía, cuando no participaba también de las agresiones.

Estas iban creciendo y creciendo, al mismo tiempo que veía que mi moral y mis fuerzas iban decreciendo y decreciendo a pasos agigantados; hasta que una noche decidió que no era de recibo y que él tenía la obligación de tomar cartas en el asunto y debía cortar esa deriva, por lo que actuó a la mañana siguiente, como todos sabéis, a la menor ocasión que le dieron los cobardes.

No me preguntéis por qué era la diana de todas esas vejaciones. Seguro que muchos de aquellos que se metían conmigo, que están ahora presentes y que son hombres muy válidos para esta comunidad, ya ni se acuerdan. La respuesta solo la tiene el difunto Elkbergem, que ya no está con nosotros, aunque, en mi opinión, eso no cuenta.

Lo que ustedes Señorías quieren saber aquí, por lo que a mí me atañe, ya está perdonado, porque lo hecho, hecho está, y ya no podemos volver al pasado para cambiar de opinión y debemos acostumbrarnos a vivir con ello, pero manteniéndolo en lo más hondo de nuestra cabeza. Mas no para olvidarlo, sino para aprender de ello.

—Pero Usted tendrá alguna teoría sobre por qué ocurrió. Eso sí que puede arrojar luz a nuestras pesquisas.

—Vuelvo a repetirles, señor Jakobssem, que yo no lo sé, que Elkbergem se llevó el motivo a la tumba. Lo único en lo que puedo pensar es en cómo eso me ayudó de allí en adelante para encontrar mi camino.

Seguramente que ni él mismo tenía idea de por qué lo hacía. A veces no hace falta ningún motivo, te sale de adentro y lo haces, sin pararte a pensar si eso que haces es bueno o malo… lo haces y punto. Lo que más me duele es que nadie, hasta la intervención de Dardo, le hiciera ver que estaba mal.

Los amigos o seguidores quizás porque era el hijo del Conde, nuestro Señor, y era mejor reírle las gracias que enfrentarse a él; y los mayores porque pensaban que era un inofensivo juego de niños que no hacía daño a nadie, ni tan siquiera a mí. Porque pensarían que eso iba a forjar mi carácter y me iba a obligar a que me convirtiera en el único modelo que ellos conocían.

No podían ni llegar a imaginar el daño que ese supuesto juego de niños estaba infligiendo en mi espíritu, en las ganas que tenía de abandonar este mundo, de querer dormir tan profundamente una noche y no despertar hasta que el mundo no cambiase radicalmente y pudiera despertar sin miedo a ser vilipendiado y pisoteado; en un mundo donde pudiera ser yo mismo y poder desarrollar mi visión de las cosas y pensar mínimamente en vivir.

A vosotros sí que os echo las culpas, aunque ahora seáis venerables ancianos a los que haya que respetar, no fuisteis justos conmigo, no me defendisteis, dejasteis que un mocoso pusiera las cosas en su sitio, que hiciera lo que vosotros debisteis de hacer mucho tiempo antes.

—¡Vamos, repórtese Señor Lockem, está Usted ante el Consejo de ancianos de Vänge y no puede tratarnos así!

—No se preocupe, señor Zakrissem, no quiero juzgarles. Ya he dicho antes que no hay que olvidar estas cosas porque aprendemos de ellas. Ya nada puede cambiarse por unos cuantos reproches, yo puedo afirmar que gracias a ese incidente soy mejor persona y he sabido hacer del problema virtud. Lo mismo que Ustedes, que han montado esta encuesta para esclarecer unos hechos que nos hagan mejorar como comunidad.

¿Por qué entonces era yo el objeto de todas sus chanzas? Un poco por mi alergia a los juegos físicos. Era un blanco fácil que nunca iba a responder a las bravatas y a las provocaciones, conmigo no había peligro de enfrentamiento. Iba a aceptar sumisamente su castigo.

Pero esa excusa tarde o temprano iba a dejar de surtir efecto porque no tenía nada de excitante… era como llenar un saco de paja, colgarlo del techo y darle continuamente golpes, sin la remota posibilidad de que el saco te respondiese; no tenía ninguna emoción a largo plazo.

Luego, cabía la posibilidad de que Elkbergem imitase fuera de casa lo que estaba acostumbrado a ver en ella cada jornada, como trataba su padre, el Conde, nuestro Señor, a sus vasallos. No es algo que les puede asombrar a sus Señorías, sabiendo, como saben, cómo se las gasta nuestro Señor de la guerra; puede que él quisiera mostrarse ante los demás como digno sucesor de su padre.

Tampoco era una idea descabellada que no se pudiera sostener, aunque tiene el mismo inconveniente que mi anterior hipótesis, no se podría prolongar en el tiempo por el evidente peligro de que desde fuera se viese al Señor como un poder que solo se mete con el débil y debiera comportarse con todos de igual forma para asentar su poder. Algo que no hacía metiéndose siempre conmigo.

Entonces, ¿qué posibilidad queda? Yo no lo sé, tenía que ser algo mucho más acendrado, enfermizo quizás, como si se tratase de algo personal que tuviera conmigo, que provocara en él sin saberlo yo. ¡Qué sé yo! Como él no era muy agraciado, quizás no me podía perdonar la perfección de mis rasgos faciales y se metió inconscientemente conmigo… y luego le provocaba aún más mi inanición a sus bravatas.

A veces en mi pobre experiencia, cuando alguien tiene una cuenta con otra persona, esta se arregla después de cruzar los puños y, a partir de entonces, se hace una fuerte amistad que puede perdurar en el tiempo. Puede que ver mi reacción a su violencia le irritase aún más, al ver que yo no me defendía, que ya debiera haberle contestado y retado por su proceder… ¡Nunca lo sabremos y ya no tiene sentido preguntárselo! Lo único cierto fue la defensa que me hizo alguien que no era mi amigo, y la deuda que le debo por siempre y que nada, ni nadie, podrá hacerme olvidar mientras viva.

Nunca olvidaré el momento en que le vi acercarse y retar a Elkbergem a que se metiera con alguien de su altura. No puedo, ni quiero, aunque no esté ya entre nosotros, sacarme de la cabeza la expresión de asombro que puso cuando oyó, por fin, a alguien que le desafiara. No me importa que solo durase un instante, yo lo vi y se quedó marcado a fuego en mis ojos.

Lo demás, ya lo sabéis todo, Elkbergem no se atrevió a enfrentarse a él hasta que vio a sus secuaces que le secundaban, fiándose de la fuerza del número, más que de la razón, que estaba de nuestra parte. Esto último se iba a convertir en, al menos, una victoria moral, ya que mi valedor se enfrentaba a un setenario de contrincantes, y solo contaba con el convencimiento y el factor sorpresa a su favor, que no le podía valer por mucho tiempo.

Por suerte, se convirtió en una pelea más equilibrada con la intervención de Indas. Yo bastantes problemas tenía con los chicos de la aldea como para preocuparme de los expósitos. Sabía de su existencia, los veía deambular por las calles, pero no podía diferenciar a uno de otro. Tampoco supe quién era en ese momento, pero enseguida quise para él lo mejor, al ver de parte de quién estaba. La acción conjunta de los dos los mantuvo a raya el suficiente tiempo como para no llevarse muchos golpes por su inferioridad numérica y que diera tiempo para que los mayores cortaran una pelea tan desigual.

Durante la refriega me quedé pasmado desde el primer momento, sin saber qué hacer ni, por supuesto, ayudar a mis valedores. Es más, el centro de los golpes se fue desplazando cada vez más lejos, dejándome aislado, tanto de los combatientes, como de los espectadores, quedando la batahola en el centro de la Era de los entrenamientos como un islote después de subir la marea. Con la intervención de los mayores empecé a salir de mi estupor, pero no conseguía ver a mi salvador, que estaba oculto por los hombres que se interesaban por los dos héroes del día, mientras los demás adultos echaban a patadas al resto de chicos que protegían al líder.

Cuando todo empezó a calmarse, conseguí llegar a su altura e interesarme por su estado. Solamente tenía un ojo izquierdo que empezaba a tomar un color carmesí por un golpe y un puñetazo bien grande en el pómulo derecho del otro ojo. Por lo demás, no tenía más golpes, o estaban cubiertos por la ropa. Me deshice en gracias por su intervención.

En un principio no me hizo mucho caso, porque buscaba con la mirada a Indas, con el que no había hablado todavía. Quise tranquilizarle, asegurándole aun sin tener ni la menor idea de que se encontraba bien, pero no quiso escucharme y, moviendo los hombros bruscamente de un lado a otro para desembarazarse de las manos de los que le sujetaban, se fue en busca del expósito. A mí no me importó lo más mínimo, ya que mi deuda iba a ser de por vida y me fui detrás de él y nos reunimos los tres dándonos un fortísimo abrazo. Este fue el inicio de nuestra inquebrantable amistad.

—Por el bien de una comunidad siempre amenazada como la nuestra, una amistad no puede estar por encima del bien común. ¿Podéis entenderlo, señor Lockem? Por el bien de su amigo, debe decirnos su paradero, para que nadie más salga herido.

—Nuestra amistad, señor Larhelm, no tiene nada que ver con lo que ha ocurrido después. Dejadme continuar para que esta Asamblea pueda entender mi silencio y no reprobarlo por desconocimiento. Solo éramos unos niños que empezaban a entender cuál iba a ser el papel en la vida que nos habría de tocar representar, como si de una representación teatral en las fiestas conmemorativas se tratase.

Nada intuíamos del protagonismo que llegaríamos a tener Rondas de las estaciones después. Al terminar todo allí los acompañé a los dos a la casa de Dardo y les expresé mi miedo a que la pelea enrabietase más a Elkbergem y volviera a meterse conmigo más a menudo y de forma más violenta, si cabe. Pero mis nuevos amigos me aseguraron para tranquilizarme que se volverían a pegar otra vez con ellos, todas las veces que hiciera falta, hasta que me dejasen en paz.

Menos mal para ellos que no ocurrió eso nunca más, parecía que Óðinem hubiera intercedido por mí. A partir de esa jornada, Elkbergem no volvió a dirigirse a mí despectivamente, ni con violencia, al contrario, se mostró siempre el más entusiasta con mi música y con mis composiciones futuras y, para sorpresa mía, me pidió que yo organizara los detalles de su ceremonia nupcial, el mayor éxito de mi carrera en la aldea.

Cuando llegamos a la casa del clan Törl y Agresta se enteró de lo ocurrido, no dejó marcharse a Indas a su barracón y lo apadrinó como si se tratase de un hijo más. Así, tuve que volverme solo a casa, pero con la firme convicción de que a la mañana siguiente le esperaría en la puerta de su casa para seguirle cada jornada para glosar su conducta en una oda digna de su magnificencia, para pagar mínimamente lo que él había hecho sin que yo se lo pidiese.

Y así fue, me convertí de ahí en adelante en su sombra, donde quisiera que él fuera yo fui un espectador directo de sus decisivas victorias y sus proezas en la arcilla de la Era de los entrenamientos, individual o con la ayuda de Indas, que glosé en innumerables composiciones que fueron de boca en boca por todo el lánder y aumentaron su merecida fama.

Esta amistad a tres bandas es la que nos ha traído aquí. Pero, vuelvo a insistir, en que lo que pasó con Torla y con Elkbergem fue un asunto estrictamente familiar. Incluso Indas, pese a pertenecer en parte a la familia, quedó al margen por la gravedad de lo ocurrido.

Nosotros, como amigos íntimos fuimos espectadores privilegiados de los acontecimientos, pero Törlem nos pidió encarecidamente que nos quedáramos al margen. A Indas porque, a pesar de vivir con ellos, la potestad de su persona residía directamente en la aldea, pero indirectamente y en puridad era incumbencia del Conde, nuestro Señor, por el acuerdo entre el Señor de la guerra y su Consejero áulico para acoger a los refugiados. A mí me pidió que no escribiera ninguna composición al respecto. Si no le gustaban a Törlem cuando decían toda la verdad, menos le iban a gustar cuando modificaban la realidad o mentían descaradamente.

—Muy bien, admitamos que no tengáis que ver nada en el desenlace final. Pero ¿no es verdad, señor Lockem, que su maravillosa amistad se rompió o, por lo menos, se resquebrajó por la presencia de una cuarta persona?

—No lo dirá, señor Larhelm, por Torla. Pues ahí también está Usted equivocado. Yo todavía no he llegado a entender el porqué de la fijación de todos por su belleza. Lo exótico de su pelo azabache no va más allá de lo anecdótico por poco visto por estos lares, y que me conste que es lo que más me gusta de su aspecto. Pero, ese cuerpo larguirucho sobre interminables piernas no me acaba de llenar. Donde estén los colores blanquecinos y las formas rotundas de nuestras mujeres, que se quiten los exotismos morenos y casi esqueléticos, que por no tener, no tiene, perdonen sus señorías y todos los presentes el improperio, ni tetas.

Lo único que podía atraerme era su posición social y, por lo tanto, eso era lo que me alejaba definitivamente de ella, si es que me gustase y fuese el objeto de mis desvelos poéticos. Y si yo no podía aspirar a emparentar con Törlem y Agresta, ¿cómo pueden pensar sus señorías que Indas pudiera tener la más remota posibilidad? Que apareciera Torla a menudo por la Era de los entrenamientos no significó ningún menoscabo para nuestra amistad. Al único que le podía importa era a su hermano, pero a este no le afectaba lo más mínimo su presencia.

Por tanto, ¿qué me podía importar a mí su buen nombre? Tampoco es que fuera a perderse por acudir a contemplar los ejercicios gimnásticos de los chicos, lo que hacía muy a menudo a pesar de la presencia de mis amigos.

Y a Indas, ¿qué decir de Indas? La tenía todas las jornadas a mano en casa. Le decía cosas bonitas cuando se encontraba con ella en los aledaños de la arcilla, como se las decía a todas las que mostraban cualquier asomo de belleza. Fuera lo que fuera lo que albergaba en realidad dentro de su pecho, nunca nos lo dijo. Hacía bromas al respecto, pero nunca le planteó al hermano esa cuestión, la trataba como una niña, incluso con un poco de mala leche por su parte. Si había algo más, lo tenía bien oculto hasta el incidente. Así que ella no tuvo ninguna incidencia en nuestra amistad.

Aparte de cuando venía a vernos a la Era de los entrenamientos, Torla no participaban de nuestros juegos cuando hacíamos excursiones por las inmediaciones del lánder, porque tenía prohibido abandonar, como cualquier mujer, la aldea sin el acompañamiento de un hombre. Ni tan siquiera podía venir con nosotros, porque éramos unos simples muchachos, por muy preparados que estuvieran mis dos compañeros.

A veces se empeñaba en acompañarnos hasta el lindero de la aldea con el fuerte convencimiento de que esa vez sí se atrevería a seguirnos a donde quiera que fuéramos, pero una vez allí, a pesar de la insistencia de Indas en que se viniera, la lógica del miedo al castigo imperaba en su espíritu y siempre se quedaba atrás.

Cuando nos íbamos, siempre nos gritaba amenazadoramente que alguna jornada veríamos cómo se atrevería a seguirnos y nos daría con un canto en los dientes. Eso picaba más a Indas que le gritaba inexcusablemente que no dejara para mañana lo que podía hacer en ese momento.

Pero ese miedo de Torla debió de desaparecer en algún momento después del combate entre su padre y su hermano. Como vosotros habíais prohibido a las féminas asistir a los enfrentamientos de Primera, ella debió empezar a perderse por la espesura de los bosques colindantes a la aldea.

Así me la encontré una tarde, por casualidad. Como comprenderán, yo no iba a estar todas las durcas en la Era de los entrenamientos, también necesitaba tener mis momentos de recogimiento y de soledad, para los cuales aprovechaba la riqueza forestal que nos rodea desde siempre. En uno de estos paseos entre la hojarasca en el que me encontraba preguntándome para una balada por el origen de la perfección de nuestro mundo, que estábamos empeñados en modificar y empeorar; me encontré con Torla en el castaño viejo que no se puede abarcar con los brazos de tres hombres altos agarrados de las manos.

En un principio, me quiso engañar diciendo que estaba allí con su padre, pero que se había alejado tanto de él que ya no lo encontraba. Yo sabía que no era cierto, porque acababa de ver a Törlem enfilar hacia la cabaña del Señor de la guerra para establecer un consejo, y tuve que hacer de hermano mayor al recriminarle que estuviera sola lejos de la aldea, contraviniendo vuestro mandato, Señorías. Le esgrimí la retahíla de peligros que se pueden encontrar las mujeres en el bosque y que estas se aprenden de memoria, mientras Torla las repetía en voz baja y burlonamente, riéndose de unas reglas tan estrictas como improbables de que esos peligros que rezaban pudieran ocurrir en condiciones normales.

En cuanto me percaté de ello, le recriminé creyendo que se reía de mí, pero rápidamente me espetó que solamente era el mensajero y que no quería matarme a mí, sino que se reía de los miedos de una recua de viejos que no querían que hiciéramos nosotras lo que no se atrevían a hacer ellos. Solamente alcancé a responderle que la ley, nos gustase o no, había que respetarla, que si la ley era mala, había que cambiarla, pero, mientras tanto, debíamos acatarla.

Estaba entrando en un terreno resbaladizo, por lo que apelé a mi madurez haciéndole ver, sin recriminarle nada, sus andanzas fuera del poblado. Ella se defendió en un principio acusándome de que yo no era mucho mayor que ella y que corría tantos peligros dentro del bosque en soledad como ella, ya que no destacaba por mi destreza en la lucha.

Al final, se sinceró conmigo y llegamos al mismo punto de encuentro, ambos, por distintas razones, necesitábamos de nuestros periodos en soledad para meditar sobre nuestras miserias o sobre nuestro destino y eso no podíamos hacerlo ni en casa, ni en la aldea, porque siempre había alguien a nuestro alrededor importunando.

Antes de separarnos nos prometimos mutuamente no delatarnos y seguimos ambos por nuestros caminos, escondidos. Y hasta hoy, que no se lo había contado a nadie, ni siquiera a mis amigos.

—Veis todos y todas como las leyes están para algo… La desobediencia civil a las reglas militares solamente te traerá desgracias…

—Sabía que ibais a salir con eso. Yo también estaba de acuerdo antaño con esa salvaguarda, pero también es cierto que la ley es una y la interpretación puede, mejor dicho, no debe ser una, sino apelar al buen juicio del que la ha de acatar. Está bien para cuando somos niños y nos las aprendemos de carretilla para no olvidarlas, pero en esta complicada época del paso de la niñez a la edad adulta en que nos parece que lo sabemos todo, que no hay ningún límite a nuestro mundo, es muy difícil aceptar una ley así como así, sin ponerla en duda. Lo que más te apetece es saltártela porque a esa Ronda de las estaciones piensas que nada te puede ocurrir…

—Luego pasa lo que pasa. La ley obliga a todos sin excepciones. Los jóvenes no entendéis y siempre las queréis conculcar, cuando no cambiarlas. Si los ancestros las han dictado así, por algo será. No quiero decir que se lo tuviera merecido, pero por su actitud se veía venir lo que podía ocurrirle. Las cosas no suceden por casualidad y la desdichada es una prueba fehaciente de lo que pasa, si no haces lo que nos ha permitido llegar a ser lo que somos ahora…

—Muy bien, señor Karlssem, pero ¿en qué parte del discurso suyo y en qué artículo de las leyes ancestrales pone que el peligro del que se nos quiere guardar puede estar dentro de nuestra aldea?

Tanto mirar hacia fuera, ¿quién nos protege de los de adentro? ¿Es suficiente la verborrea y la palabrería de Ustedes como Consejo de ancianos? ¿Nos protegerán Ustedes de los que nos tienen que resguardar? ¿Tan mal están las cosas que tienen que comportarse como siervos del bronce?

—¡Repórtese, señor Lockem, se está pasando...! Sabe que sus acusaciones son totalmente falsas. ¡Como siga así le acusaremos de desacato! Sean conscientes todos los presentes de que el poder último lo sustenta este Consejo de ancianos, que el Conde, nuestro Señor, es el brazo ejecutor de las normas que nosotros y solo nosotros podemos aprobar. Si alguien entre los presentes tiene algo que alegar, que lo diga ahora o que calle para siempre...! ¿Nadie...? Puede continuar señor Lockem, pero cuidado con lo que afirma.

—No me ha entendido, no afirmo nada. Yo alabo su magisterio y les estoy agradecido por la protección que me da esta comunidad y los hombres armados que la hacen realidad. Sin Ustedes yo no tendría cabida en este mundo, ya hace tiempo que ya no estaría entre los vivos. Pero todo el mundo no es como yo. Hay personas autosuficientes que se pueden hacer esas preguntas. ¿Tienen Ustedes las respuestas? Supongo que sí, si no, no estaríamos aquí y ahora hablando.

Si lo pensamos fríamente, tampoco Torla era de esas. Tenía un único problema, tiene bastante más cerebro que el común de sus vecinos. Se trata de una persona que tiene voluntad propia y que nunca se ha de conformar con lo que el Libro de la Vida le tenga destinado sin hacerse preguntas. Ella también participó de la teoría del libre albedrío que ha brotado en el clan Törl. La férrea voluntad del hijo, transmitida por el padre, también germinó en la hija, que obtuvo el beneplácito del padre y de Agresta de poder elegir marido, aunque no le diera tiempo a escogerlo y ya no podrá hacerlo por el accidente en el bosque del Manantial de la doncella.

A lo que sí le dio tiempo fue a rechazar el ofrecimiento de matrimonio por parte del hijo del Señor de la guerra que, en puridad, fue el origen de su desgracia.

Ella no sentía nada por el vástago de Olssem, ni tampoco le satisficieron las ventajas materiales de un casamiento con el heredero del condado, el único que por su rango le permitiría seguir quedándose a vivir con total seguridad en Vänge o perder rango con unas nupcias con un heredero de inferior categoría.

Como le confesó a su hermano, Torla nunca se hubiera sentido cómoda con un desposorio con Elkbergem, fuera de los condicionantes sociales, ya que de enamoramiento, por supuesto, no hablamos, Al que, además de las constantes hostilidades y rivalidades con su hermano dentro y fuera de la arcilla, lo consideraba un ser arrogante y muy pagado de sí mismo, del que no podría sentir nada y que prefería quedarse a vestir valkyrjura antes de casarse con él.

No puedo describir en esta encuesta, ni de lejos, la radiante felicidad que se le puso en el rostro a Torla cuando le conté la nueva de que Elkbergem se iba a casar con la hija de otro Conde, lejano a nuestro lánder.

La novia había nacido en el lánder de När, que tradicionalmente era gobernado por el clan de Erl, en manos de su actual Señor de la guerra, Erlingem. Este se mantenía como un importante Señor de la guerra por ser descendiente de los cuatro primeros clanes que colonizaron la isla de Gotland, y cuyo nombre significa «descendiente de la Jarl», que en el antiguo idioma de nuestros ancestros hacía referencia a los ancestrales caciques.

Torla no tenía ni idea del acuerdo, como tampoco la tenía nadie en la aldea, porque las negociaciones por la dote y las obligadas repercusiones de la alianza entre los dos Condes se llevaron con el mayor sigilo. Con la excusa de que no se rompiese con cualquier filtración, por bienintencionada que esta fuera, el enlace entre Elkbergem y Mershka.

El ofrecimiento se cursó en una reunión de los Señores de la guerra de los lánder que estaban asociados a la Liga eslava de Gotland, porque una unión matrimonial entre miembros de dos condados distintos tenía que tener el visto bueno (conseguido por supuesto con dinero) del resto. Solo había una condición inexcusable, la de que la hembra desposada perdiera todos sus derechos dinásticos. Esta regla no escrita no era del todo cierta, de ahí el soborno o la razia al resto de lánder, porque ningún Conde iba a permitir que atacaran impunemente el condado del marido de su hija, estableciéndose de este modo una alianza sobrentendida que ponía nerviosos al menos al resto de clanes.

A dicha reunión asistió, como no podía ser de otra forma, nuestro Consejero áulico, que fue uno de los artífices del logro de un pacto tácito que tantos réditos han dado a la aldea, que se llevó en el mayor de los silencios ya que de él no salió ninguna palabra, ni antes al anunciar su marcha a la reunión de tema secreto, ni tan siquiera a su vuelta con todo resuelto. Todos conocéis la profunda seriedad con la que llevaba su trabajo el difunto Törlem.

Yo lo supe nada más que volvieron Törlem y Olssem de la cumbre del lánder porque, como ya he confesado antes, fue el propio Elkbergem, quien después de conocer de boca de su padre que el asunto estaba atado y bien atado, no perdió el tiempo para buscarme y encargarme los fastos de su desposorio, que quería que fuese el más lujoso y afamado que se hubiese celebrado nunca entre la Liga de condados.

De la misma forma que me encargó toda la responsabilidad de la celebración, me pidió discreción y silencio absoluto ya que no se lo podía contar a nadie hasta el anuncio público del enlace. Para asegurarse de mi total discreción, me amenazó con que mandaría a los soldados de su padre que me cortasen los testículos si lo contaba, una advertencia de su parte que ni un setenario de adalides lo conseguirían evitar.

Como no podía ser de otra forma, mantuve silencio durante una luna con mucho sufrimiento, porque ardía en deseos de contárselo a Torla, porque me constaba que estaba muy preocupada por las posibles represalias del hijo del Conde, nuestro Señor, por su previa negativa al matrimonio.

Pero cuando Elkbergem dio el visto bueno a mi proyecto de desposorio yo ya no pude aguantar más el secreto y quedé con ella en el castaño en donde la encontré sola por primera vez para contárselo a solas, libre de orejas ajenas que pudieran espiarnos, incluso la de su hermano o la de Indas.

Cuando se lo conté, se echó de inmediato a mis brazos y me dio un sonoro beso en la mejilla para, acto seguido, ponerse a chillar contenidamente y a mover sus piernas con rapidez, subiendo alternativamente las dos rodillas hasta las palmas abiertas de la correspondiente mano.

Cuando se calmó, me confesó que mi anuncio le había quitado un peso de encima, que soportaba hace tiempo y que la estaba asfixiando aún más que antes, porque no se fiaba de Elkbergem ni un ápice, a cuyas reacciones inesperadas e incontenibles les tenía un miedo justificado, ya que eran famosas en la aldea. También me dijo que había dejado de hacer sus incursiones en solitario por los bosques de alrededor de la aldea por miedo a encontrárselo.

Así hicimos una nueva promesa de silencio porque el problema con Elkbergem ahora lo tenía yo, si se enteraba de que se lo había contado a la mujer que lo había rechazado. A partir de entonces, volvió a ser la Torla que había conocido con anterioridad y volvió a sus paseos por los alrededores como antes.

Este momento de plática me abrió los ojos con respecto a Torla, por fin había encontrado una persona con la que hablar de algo que no fuesen armas, ni peleas.

A partir de esa jornada quedamos muchas veces en el castaño viejo y le conté, punto por punto, los detalles que había pensado para la boda y hasta me dio buenos consejos desde un punto de vista femenino para suavizar los puntos más rudos de la ceremonia.

Ahora que lo pienso, es curioso que fuera la misma Torla, que sería más tarde agredida por el protagonista de la boda, la que me había ayudado a prepararla. ¡Qué duro, injusto e imprevisible es lo que está escrito en el Libro de la Vida!

Todos recordaréis todavía algún detalle de la gran boda que se celebró en nuestra aldea. Todos tenéis guardada en vuestras cabezas una ceremonia distinta, la del uno a la de otro. Es comprensible porque cada uno se fija en lo que más le llama la atención, de acuerdo a sus intereses personales, y pone estas cosas por delante de las que pondría otro, ni mejores, ni peores, solo distintas. Así, cada uno incidirá más en unas cosas y otros lo harán en otras, pero todos estáis conmigo de que fue la boda más impresionante que se ha visto en el lánder y tardará mucho tiempo en poder volver a repetirse.

Todos habéis asistido a los acontecimientos públicos, pero no os hacéis una idea de todos los detalles que hay que cerrar hasta que lo podéis ver tal y como la pensamos. Ni mucho menos podéis llegar a imaginaros todos los problemas de protocolo que hay que sortear para que todo salga a la perfección. Solamente voy a contar los detalles que yo creo que tengan relación directa con lo que aquí nos ocupa.

Todos hemos oído decir a Elkbergem cómo menospreciaba en público la belleza de Torla, claro está, después de que esta le hubiese dado, lo que vulgarmente llamamos, calabazas. Podríamos pensar que no le interesaba lo más mínimo desposarse con ella, que prefería a Mershka, la hija del Señor de la guerra de la lejana När, que estaba muy contento con su matrimonio, a pesar de no haberla visto en su vida.

Pero yo os aseguro lo contrario, tanto por lo que me han contado la propia Torla, como por lo que han visto estos mis ojos durante la ceremonia de bodas.

Aunque públicamente decía a todo aquel que le quisiera oír que su belleza desmesurada le apabullaba tanto que no conseguiría vivir con ella; que su fragilidad no era la idónea para darle el heredero que necesitaba para perpetuar el condado a transmitir por Olssem; o que el color negro de su pelo le producía tan mal fario como para dormir con ella todas las noches.

Lo cierto es que me contó Torla que cada vez que se encontraba con ella, Elkbergem levantaba la cabeza con altanería y miraba hacia otro lado, pero cuando la rebasada, la seguía con la mirada hasta verla desaparecer. No solamente eso, sino que un día que nos encontró a Torla y a mí en la fuente a solas, le volvió a requebrar y le prometió que la haría la mujer más afortunada y rodeada de lujos que pudiera concebir.

Torla me había contado mucho antes que ella no quería enemistarse con él, sino que simplemente no sentía nada por su persona, aunque tampoco quería importunarle, porque era consciente de sus arranques de ira y en lo quisquilloso que se ponía con todo. Me había pedido muchas veces que le ayudase a encontrar una solución a su problema porque este no era fácil.

Esta vez quise ayudarla yo a solucionar su problema a pesar de la extrema complicación del caso. La había convencido de que había que darle al hijo del Conde, nuestro Señor, la razón, para luego quitársela. Le pedí a Torla que fuese asertiva con Elkbergem y le dijese que aceptaba la propuesta de casamiento, para a continuación hacerle ver que el problema no radicaba en ella, sino en el pacto con el clan Erl. Este era irremediable y era imposible renunciar al trato y se debía al condado mucho más que al amor, y era su deber, tanto con la aldea como ante el lánder, casarse con su prometida.

Así, cuando nos encontramos los tres, le contestó Torla que estimaba mucho su interés por su persona y que estaba muy halagada por recibir ese honor, que no creía merecer; pero que era una oportunidad para nuestro lánder la alianza con el otro condado.

No obstante le aseguró que se lo pensaría de nuevo, pero que no le prometía nada. Torla no podía arriesgar a encontrarse de nuevo a solas con Elkbergem, que tenía que decirle que no se casaría con él sin ofenderle y punto. Pero no podía decírselo a solas por temor a su personalidad violenta, ya que siempre se había salido con la suya, solo con quererlo.

Parecía que el truco había surtido efecto cuando parecía que Elkbergem aceptó de buen grado la imposibilidad material, cuando nos saltó con algo en lo que no habíamos caído en la cuenta: «Eso no importa, tu amor será correspondido cuando te haga mi concubina».

Yo me quedé de piedra, sin saber qué contestar. Pero la que más se jugaba en el envite era Torla y esta supo responderle rápidamente, como un latigazo, que su posición social era similar a la suya y que si su boda tenía importancia estratégica dentro de la Liga, la suya también la tendría, tanto o más. Que su padre el conde, nuestro Señor, no podría transigir con esa ocurrencia para que su hijo colmase un capricho, una solución a toda vista imposible para el equilibrio de fuerzas de la isla, que ellos eran meros soldados de infantería sin voluntad en una guerra en la que nadie les había preguntado si querían participar.

Para que no tuviese tiempo de respuesta, Torla se marchó de inmediato, dejándole con la palabra en la boca y dejándome a mí con todo el problema. Yo le hice ver que en cierta forma tenía razón, que no era todavía una cuestión de los hijos, que por ahora la última palabra en desposorios era de los cabezas de familia. Ya habría tiempo para pulsiones amorosas, que, de momento, era mejor dejar las cosas como estaban.

Yo no sabía qué decir más para convencerlo, por lo que decidí cambiar de tema y hablarle de cómo iban los preparativos, aunque me di cuenta enseguida que todavía estaba digiriendo la respuesta negativa de Torla porque no me hacía mucho caso y así se lo hice ver a mi amiga más tarde.

Habíamos vuelto al punto de partida, aunque creo en mi fuero interno que se acendró un poco más, si cabe, su obsesión por Torla, aunque ya estaba cercana la fecha de la celebración y pensábamos que el glaciar volvería a su cuenca después de la boda, y que la vida matrimonial le haría olvidar a la hija de Törlem. Aunque no pudimos cantar victoria porque la novia no ayudó mucho.

Aunque el casamiento sea fruto de una decisión paterna, una vez concertado la tradición mandaba que los novios no pudieran verse hasta que el druida les diera la bendición de los Æsir de Ásgarðr. Era considerado que, si se rompía esta regla no escrita, la desgracia y el mal fario caerían sobre ambas familias.

A pesar de que no se contó con la presencia de Ragnarem, ya que el Rey, señor de todos los Señores, nunca asistía a las bodas entre sus súbditos; Olssem me pidió, mejor dicho, me exigió personalmente que los fastos fueran de lo mejor que nunca se vio, y también que se fueran a ver en Gotland.

Me lo pidió, mirándome a los ojos. Me aseguró que confiaba mucho en mí, lo que entendí como una amenaza, más que como un ruego. ¡Como más tarde pude comprobar cómo se las gastaba el Señor de la guerra!

Para ayudar al éxito, el padre de Elkbergem hizo construir, mejor dicho, adecentó los barracones que habían ocupado los refugiados, Rondas de las estaciones atrás en la epidemia y que se construyeran en la entrada de la aldea. Olssem hizo retirar las maderas en mal estado y reconstruyó los alojamientos y los dotó del mayor lujo posible para agasajar a sus invitados en la aldea.

Puso mayor énfasis en decorar para su nuera la cabaña más alejada de la aldea, convirtiéndola en una lujosa cárcel de hielo, en donde habría de residir y pernoctar durante las tres jornadas de celebración, antes de desposarse con el heredero del Condado la última jornada de la misma. Una lujosa, pero cárcel al fin y al cabo, custodiada noche y día por dos setenarios de hombres, uno de cada aldea, que tenía la misión doble de no permitir la entrada a nadie y mucho menos al novio y de vigilar a sus homónimos de la aldea contraria, porque nadie iba a conocer a la novia antes del desposorio, y este privilegio estaba solo reservado al que iba a ser su esposo y únicamente en ese momento.

Habéis de recordar que el protocolo impone para la novia un aislamiento total desde que se han cruzado entre los dos Condes los antebrazos en señal de unión matrimonial y política.

Así llevaba cerca de dos lunas desde el espacio entre la promesa y el casamiento, con la sola compañía de su dama de honor que, además, debía servirla, porque en estos casamientos de mayor boato la novia no debe ocuparse de nada físico, ni pedestre, y solo debe ocuparse de su perfección espiritual rezando a los dioses y purificando su espíritu para su única misión, a partir de entonces, darle un hijo y un heredero, y si era posible, concebirlo ya en la primera noche de bodas. De ahí su aislamiento, para que nada, ni nadie perturbase su inocencia y virginidad hasta esa noche.

También es tradición en Gotland que los padres de la esposa deben devolver la dote a los padres del novio si esta no es capaz de engendrar hijos y la mitad de la dote si solamente puede concebir hijas.

Yo me considero un privilegiado porque he podido ver la maravillosa decoración de la cabaña en la que permaneció todo ese tiempo y que le preparó la suegra con muchas de las telas y joyas del ajuar, para que se fuese familiarizando con los lujos que habría de disfrutar en compañía de Elkbergem para hacerle feliz y continuar la dinastía del condado de la aldea de Vänge.

La mayor parte de los presentes asististeis a los agasajos públicos a nuestros invitados repartidos a lo largo de tres completísimas jornadas. La primera de las cuales se empleó para recibirlos y alojarlos, a los menos, en sus respectivas cabañas y, a los más, ayudarles a acampar en la amplia explanada delante de las puertas de la aldea. Todos pudimos ver cómo iban viniendo los dignatarios y cada uno de vosotros se ocupó de agasajar a estos representantes de los lánder que iban acudiendo a la cita.

La segunda jornada se desarrolló de puertas adentro entre los representantes más altos del lánder, mientras vosotros acompañabais a los sirvientes, criados y soldados en banquetes y bailes de distinto pelaje. Mientras, a espaldas vuestras se disputaba una partida de estrategia para quedar unos por encima de los otros, sin que se notase demasiado y no se rompiese la paz entre tanto orgulloso Conde.

La tercera jornada quedó reservada para la ceremonia de la boda propiamente dicha, que abordaré a continuación, pero antes me quedaré con algunas consideraciones de la segunda jornada que la mayor parte de los aquí presentes desconoce, que puede arrojar más luz, para que cada uno tenga el mayor número de datos para valorar lo que estamos dilucidando.

La excusa para esa reunión era la entrega de los regalos a los novios por parte de los Condes invitados a la ceremonia y sus respectivos Consejeros áulicos, que constituían una especie de juego de apariencias en la que los invitados medían la importancia que se le daba a la unión frente a la atenta mirada de sus homónimos Señores de la guerra.

A este juego de espejos los únicos de Vänge que asistimos a esta reunión fuimos su señoría Karlssem, como presidente del Consejo de ancianos y en representación de nuestra aldea, aparte de Olssem como su legítimo Conde, nuestro Señor, y Törlem como su dilecto Consejero. Y por último yo, un insignificante mosquito que recibí el honor y la responsabilidad, a partes iguales, por encargo especial del padre del novio, de ser el chambelán que presentaba según iban entrando a los respectivos Condes y Consejeros de los lánder amigos.

He de reconocer públicamente que aquellos desconocidos que aconsejaron a sus respectivos Señores sobre los regalos con los que se agasajó a los novios no anduvieron muy finos en lo que a la originalidad se refiere. Vimos desfilar a lo largo de esa interminable mañana previa al banquete en honor del novio y del padre de la novia, en representación de esta, por lo que ya hemos comentado con anterioridad, una serie de espadas, escudos, petos, etcétera. A cual más cargado de joyas para que pareciera más lujoso, pero que no tenían nada de práctico para la vida privada, ni tampoco creo, con mi poca experiencia en las armas, que puedan ser muy prácticas para la guerra. Eran inservibles elementos ornamentales, bonitos eso sí, aunque eran del todo inútiles.

De vez en cuando aparecían en escena regalos verdaderamente singulares, la mayor parte de las veces entregados por los Consejeros áulicos que, como no tenían el poder adquisitivo de sus Señores, lo suplían con imaginación y buen gusto.

El que más llamó la atención fue el que trajo el consejero de la aldea de Väskinde, Astelhem, una simple cesta con unas piedras de río. Al principio nos quedamos todos quietos, como esperando que fuera una broma y que el regalo verdadero vendría a continuación. Pero no fue así, porque Astelhem insistió en que no era ese el regalo y pasó a explicar en qué consistía, que eso era una parte y el resto lo tenía fuera, para colocarlo en donde se lo dijeran.

Una vez que nos lo explicó, muchos no apreciamos su valor hasta que lo probamos, cuando más tarde Elkbergem nos pidió que lo utilizáramos porque si no lo iban a despedazar por inútil a sus ojos después de no usarlo. Lo que le faltaba al regalo era una cabaña construida toda de madera, en cuyo interior solamente había un banco y un pebetero de metal en el que había que hacer fuego y encima de él se ponían las piedras de la cesta para que estuvieran siempre calientes.

Así, el individuo tiene que entrar desnudo en la cabina con un cubo de agua, para echarla poco a poco con un cazo sobre las piedras, para producir un humo que cubra toda la estancia. No os riais al fondo, por favor, yo también era agnóstico hasta probar el efecto. La persona que permanece en el habitáculo empieza a sudar de manera prolongada, pero natural. Después de un tiempo prudencial, hay que salir al exterior y si es posible meterse en el agua o entre la nieve, para compensar la sudoración anterior.

¡Es una pena que no podáis probarlo! No os riais tanto, ni hagáis chistes malos sobre vuestros gustos por la carne ahumada. Aunque parezca mentira, toda la sudoración contribuye a hidratar la piel y que te salgan, mucho menos, esos molestos granos que nos pican debajo de tanta ropa y que nos trae a mal traer.

Cuando tomé esos baños de calor noté que me desaparecieron los granos y los volví a sentir después de que, lamentablemente, Elkbergem se cansase del invento y destruyera la cabaña con sus propias manos. Ya siento que no podáis notar las sensaciones que proporciona ese calor que te hace sudar como un ternero sobre las brasas.

A pesar de la novedad de este invento que os digo, quien indiscutiblemente ganó, en mi opinión, la batalla de la admiración general por su regalo no fue el importante e imponente Conde de un lánder hermano, con su costoso presente lleno de joyas y piedras preciosas… sino la más fina túnica para hombres que vuestros ojos hayan podido ver, que tuvo a bien regalárselo al novio el difunto Törlem.

Muchas veces el poder no es sinónimo de buen gusto, sabré yo perfectamente de lo que estoy hablando. Lo recargado tampoco es sinónimo de mayor acierto. Pienso que muchas veces las soluciones sencillas son, si no las mejores, las más adecuadas, y la sencillez de la túnica que presentó nuestro Consejero áulico era paralela al brillante y conjuntado trenzado de las distintas lanas de colores que presentaba. Decía su donador que había sido tejida inconsútil por nueve doncellas, como símbolo de virtud y de pureza, por lo que era idónea para hacer un perfecto regalo de bodas para dos jóvenes en los que no debiera haber ninguna fisura, si estaban en verdad hechos el uno para el otro, como si fueran hechos del mismo paño.

Y así lo vi reflejado tanto en el rostro del hijo que corrió a desnudar su torso de inmediato para calzársela, como la del padre, que reconoció el acierto de su subordinado por encima de tantos presuntuosos Condes, que no sabían o no querían disimular su poder económico ante el resto. Yo también me contagié del regocijo de nuestro Señor por nuestro clamoroso éxito y me deshice en elogios y en alabanzas por la prenda.

—¿A dónde quiere llegar, amigo Lockem? ¿Y eso que tuvo que ver con lo que aquí nos ocupa? ¿Qué más dará quién triunfará en los regalos en una reunión tan importante como la que se celebró en esta aldea?

—Si me deja, Señoría, ahora iba a resaltar la importancia del regalo. Nada más probársela, Elkbergem dio un grito de satisfacción que lo oyeron todos los asistentes y, a continuación, se deshizo en elogios sobre la prenda, sobre el calor que daba y lo poco que se notaba que la llevabas puesta. Acercó la manga y se dejó tocar por todo aquel que hizo la más mínima mención de hacerlo y, al final, se fundió en un abrazo de agradecimiento con Törlem.

Por esta reacción desmedida volvió a asomar en el rostro de su padre la tensión que había mantenido hasta ahora y que mantuvo durante toda la velada, no perdiendo detalle ni el más mínimo gesto desde el más poderoso hasta el más insignificante de sus invitados, porque no quería que se le escapara ningún gesto. Quería conocer quién hablaba con quién, qué cara ponían con cada regalo y si alguno ponía mala cara con ellos, para calibrar así el reparto de fuerzas que se estaba estableciendo con la nueva alianza.

Ante tanta tensión la patada de banco que había manifestado su hijo no era adecuada en una reunión tan importante, en donde se estaba jugando en el equilibrio futuro de la región y mucho menos en quien tenía que demostrar todavía un saber estar para ganarse la admiración y el respeto de los demás.

Lo que sí es verdad en cuanto a la túnica, es que las nueve doncellas que la tejieron, hicieron un magnífico trabajo a ojos del que la llevó encima la mayor parte del tiempo que transcurrió tras su boda, hasta que después del incidente de Torla no la volvió a usar más.

—No empecemos otra vez, señor Lockem, deja Usted entrever entre palabra y palabra que ambos hechos están relacionados entre sí. Le invito a que disipe ante este Consejo y ante sus bien amados ciudadanos que asisten a esta audiencia, esa afirmación o aténgase a las consecuencias por sus declaraciones tan diáfanas, iba Usted por el buen camino. No llegamos a entender qué tienen que ver los elfos con los enanos, ¿por qué ha relacionado Usted estos dos hechos tan distantes en el tiempo que no tienen ninguna relación entre sí?

—Perdone, señor Larhelm, si me he expresado de forma tan confusa. No me haga caso, ni Usted, ni mis conciudadanos, por unir en mi discurso estos dos hechos. Hagan, por favor, como si no lo hubiera dicho nunca y no lo tengan en consideración.

Lo que quiero decir es que pocos han sido los regalos que recibió Elkbergem que hayan sido vistos en público por nadie, en comparación con lo que usó la túnica. Y he unido la utilización de la túnica con el asunto de Torla para que se den cuenta de todo el tiempo transcurrido que la llevó a todas durcas y la importancia que le dio al presente del Consejero de su padre. Seguro que la razón para que dejara de utilizarla es mucho más sencilla y pedestre, aunque por desgracia nunca sabremos la causa verdadera por el desgraciado accidente que sufrió el malogrado hijo del Conde, nuestro Señor.

Pero no pensemos en cosas tristes cuando estamos hablando de una celebración. A la entrega de los regalos le siguió un banquete con profusión de comida, que fue regada en mayor abundancia con cuernos y cuernos de cerveza, que duró toda la tarde y parte de la noche para los cuerpos de mayor aguante.

Ya no hubo ningún incidente digno de resaltar, más que la circunstancia de que los dos únicos entre los presentes en dicha asamblea que no probaron ni una gota de cerveza fueron los dos anfitriones, el Conde, nuestro Señor, y su Consejero áulico, que mantuvieron en todo momento la cabeza en su sitio para asegurarse de que nada saliera mal, o vaya a saber Usted con qué loables o arteras intenciones de controlar al personal y adelantarse a sus posibles maquinaciones.

Los dos primeros que abandonaron el banquete fueron Erlingem, el afortunado padre de la novia y su Consejero, que creo que se llamaba Pistoriem, ya pueden perdonar mi mala memoria. Lo abandonaron con la loable excusa de que ellos, junto a los anfitriones, eran los únicos que tenían que desempeñar un papel activo en los esponsales. Efectivamente, el resto de los comensales amaneció con una indescriptible resaca, aunque solo tuvieron que hacer el esfuerzo de llegarse hasta su escaño y allí dormitar la mayor parte de la ceremonia.

El novio tuvo que retirarse poco después, cuando su padre le advirtió que guardarse fuerzas para la noche de bodas, que la mayoría de los primogénitos se concebían esa noche y dejaban en buen lugar su nombre si al setenario más tres lunas la novia paría.

Así, en la tercera jornada pudisteis verlos a todos, tanto a los despejados como a los perjudicados, en la tribuna de honor; y asististeis a la ceremonia y al encuentro entre los dos desposados por vez primera.

Como manda la tradición, él iba vestido rigurosamente de blanco, con una estola que le dejaba los hombros desnudos a pesar del frío que hacía por estar al inicio del primer cuarto de luna, de la primera luna de la Caída de las hojas, fecha efectiva del Høstblót, junto al homónimo del Deshielo solar Østara que pronto celebraremos, como las únicas en las que se podía celebrar bodas oficialmente, como han marcado de siempre los ancestros.

Así, junto al hijo del Conde, nuestro Señor, iban a contraer matrimonio tres parejas del lánder, eso sí, situadas tres escalones por debajo de la tribuna donde se iban a celebrar la ceremonia central. Con las otras tres parejas en su sitio y el druida blanco con su túnica ceremonial en su escaño, solo quedaba ver la llegada de la novia, un momento largamente esperado por todos durante esas tres jornadas.

En un principio apareció vestida toda de negro y acompañada por su dama de honor, que además de acompañarla iba guiando un poco sus pasos para que no tropezarse o cayese, ya que cubría toda su cabeza con un chal opaco que no dejaba vislumbrar su rostro. Sin ninguna parte de su cuerpo que pudiera verse, subió a lo alto de la tribuna la afortunada Mershka. En cuanto se quitó los guantes negros que llevaba, se produjo el primer contacto de piel a piel antes de que comenzase la ceremonia, dirigida por Anderssem.

Todos sois testigos de que la ceremonia fue un total éxito, ya que nada estaba fuera de sitio. Pero la primera impresión de quien tenía que estar radiante no me pareció que fuera muy halagüeña.

Yo no le quité el ojo en toda la ceremonia y convine con Torla más tarde, que hacía como yo también lo propio, que Elkbergem no había quedado muy contento con su esposa, aunque no lo quiso manifestar en público y delante de todos. Primero por su complexión, era una chica lo que se dice normalita, ni muy flaca, ni muy entrada en carnes. Su figura no era un modelo de curvas, aunque parecía que para su labor primordial de dar hijos a su marido, era el cuerpo perfecto.

Ahora solo quedaba esperar admirar su cara cuando se quitara la toca de la cabeza. Sin embargo, nuestro gozo quedó en un profundo pozo y admitimos que la belleza de Mershka no iba a hacer olvidar la de Torla en la cabeza de Elkbergem, y si no, al tiempo. Nuestros ojos avizores vieron el brillo de desencanto que afloró en sus ojos cuando la esposa mostró el rostro a su futuro marido y a todos los presentes. No se puede decir que fuera ni guapa, ni fea, cumplía con la media, pero en lo que todos estábamos de acuerdo es que no la podría lucir mucho en los banquetes y ceremonias oficiales, por muy buena matrona que fuera.

La joven no había cumplido las previsiones que habíamos depositado en ella. Torla y yo habíamos pensado que en su nueva situación Mershka haría olvidar algún tiempo la obsesión de Elkbergem por Torla, o así lo queríamos creer para nuestra salud mental.

Yo no culpo a Mershka de nada, todos la conocemos y sabemos de sus virtudes y de cómo ha sacado fuerzas de flaqueza tras la muerte de Elkbergem, cómo ha dado el paso al frente y es prácticamente la única que mantiene en pie la casa Condal tras la muerte de Ramala, la mujer de Olssem, que no sobrevivió a la de su hijo. El conde, nuestro Señor, no se ocupa de los asuntos mundanos y se ha refugiado para minimizar su pena entre los políticos y los militares.

—¡Bueno, bueno! Los ingentes trabajos de nuestro Señor conde no son de su incumbencia. Si ha acabado con su exposición de los fastos de la boda, por esta jornada ya es bastante tarde, solo nos queda pendiente que nos cuente quién fue el que puso el apodo al hijo de Törlem y Agresta.

—Yo no tuve nada que ver con eso, esas rarezas siempre han sido obra del bocazas de Indas, aunque en este caso concreto lo hizo con mucho acierto. Si alguien tiene un pequeño defecto, Indas lo detecta enseguida e incide en él comparándolo con algún elemento de la naturaleza o de la vida común que se le parece y establece una perfecta asunción de ideas entre ellos. Y luego tiene el poder de convicción para extenderlo y que el apodo se quede pegado a la piel del individuo para siempre, incluso perdiéndose en la memoria colectiva el nombre verdadero.

Si no, acuérdense de su mayor éxito. El poder no fue un escudo para la afilada lengua del expósito, ni el difunto hijo del conde, nuestro Señor, se libró de su látigo verbal y su «voz de pájaro» nos acompañó hasta la durca de su muerte y otra durca por respeto, será siempre el anhelado Elkbergem.

El mismo proceso vale para las virtudes. El hijo de Törlem destacó desde el principio en la Era de los entrenamientos por lo certero de sus golpes, por lo rápido e infalible que se mostraba cuando lanzaba las estocadas. Esta habilidad innata era admirada por todos y sobre todo por Indas, que contribuyó al ver un halo legendario en su habilidad. Le otorgó un sobrenombre, un apodo, que rápidamente fue adoptado por todos y ningún niño volvió a pronunciar su nombre de pila. Cuando se referían a él lo llamaban por este apodo, Dardo, en recuerdo del proyectil que una vez que está bien lanzado ya no se puede parar y acierta sin remedio en su objetivo.

Así, cuando llegó a la edad adulta lo conservó y así lo llamamos todos con admiración y respeto.

—Pues está perdiéndose ese respeto por la cerrazón de su amigo por no entregarse… Pero no entremos ahora en esa discusión, señor Lockem, seguramente Usted estará tan cansado como nosotros.

Retírese y dejémoslo para otra ocasión.

Consejo Ciudadano de Vänge de Gotland

Jornada seis, del cuarto Cuarto de luna,  de la cuarta Luna de Deshielo solar de la Ronda de

las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

libro SEGUNDO

«Deseo a la doncella más que cualquiera,

aunque sea joven:

ni Æsir ni Elfos, ninguno permite

que juntos estemos».

IV

Agresta

B uena jornada, señora Agresta, los miembros del Consejo de ancianos de la aldea de Vänge esperamos que haya podido Usted descansar y que se encuentre mucho más tranquila que en la anterior comparecencia.

»Volvemos a insistir que en esta vista no se quiere acusar a nadie de nada, solo queremos saber su opinión y la de todos los que puedan estar relacionados con el caso, para buscar una solución lo más satisfactoria posible. Mucho más cuando queremos preguntarle por uno de los acontecimientos más desagradables para una madre como es la agresión a una hija.

—Eso solo son buenas palabras y poco más, señor Karlssem. Ni de lejos pueden Ustedes imaginar el sufrimiento que puede llegar a padecer quien ha llevado dentro de sí a una niña, la angustia que se pasa cuando no sabes nada de ella y no puedes protegerla, como es tu deber.

—Por eso mismo, queremos que Usted nos lo cuente todo, desde el principio, para podernos hacer una mínima idea. Solamente así nos haremos una idea aproximada de lo que pudo ocurrir, y dilucidar si es verdad, como su familia afirma, que el autor del asalto fuera Elkbergem. Si no, acuérdese de la pobre Ramala, que no pudo superar la muerte de su hijo primogénito.

»Además, ya se hizo en su jornada una investigación sobre el suceso y no se pudo dictaminar entonces que el hijo del Conde, nuestro Señor, fuera el autor.

—Una investigación dirigida por el padre del acusado, por muy Conde, nuestro Señor, que sea, no puede ser definitivo su dictamen, sobre todo, si no admite una prueba concluyente.

—No empecemos, Agresta, no removamos el pasado. Si queremos oír su versión del asalto a Torla, no es para acusar a un difunto, sino para hacernos una idea de la desmesurada reacción del padre, su esposo, sin pruebas y de forma premeditada.

—Parece mentira que tenga que oír siempre la misma letanía. No tienen por qué poner paños calientes a la realidad. Esta es tozuda y no admite tergiversación por parte de los hombres. El Libro de la vida está por encima de la lectura de los hombres.

Nosotros podemos creernos nuestras mentiras y hasta imponerlas sobre los demás, pero la verdad permanece inalterable a nuestras pobres maniobras. Si Ustedes han tenido a bien montar esta farsa para reforzar su verdad a través de fuerza, pues bien, ¿qué podemos hacer nosotros sino contar nuestra verdad? ¿No esperarán encima oír lo que quieren escuchar? Si no al contrario. Tendrán que oírlo y aguantarse.

Luego, podrán utilizar la fuerza para doblegar la verdad y adaptarla a su gusto, pero si quieren que yo hable, me tendrán que oír lo que yo quiera manifestar, sin rechistar.

—Pues venga, Agresta. ¡Cuanto antes empiece, antes terminaremos! Empiece por contarnos qué hacía su hija fuera de la aldea, contraviniendo las reglas. O eso también era culpa nuestra.

—Primero, advertirles para que no jueguen con los sentimientos de una madre, porque lo último, lo más ruin y mezquino que alguien puede hacer es echarle la culpa a una del asalto a su propia hija. Y segundo, justificar un asalto por saltarse una norma que nació como preventiva, para quererla convertir en preceptiva, no es de recibo. Seamos serios. Esta ley nació en tiempos mucho más peligrosos que los de ahora.

Nuestros ancestros nos avisaban de que nuestra protección dependía de mantenernos unidos en un ámbito espacial reducido, que debía facilitar la defensa del bien más preciado en una pequeña comunidad, las mujeres, quienes habrían de asegurar el crecimiento de la aldea con hijos e hijas robustas, capaces de ir cumpliendo las sucesivas Rondas de las estaciones para incrementar el número de sus habitantes.

Todos hemos oído al mor de la lumbre relatos ancestrales sobre comunidades que ha sido atacadas por otros lánder con la única mira de robar las mujeres porque ellos carecían del número suficiente para subsistir.

Mucho antes abundaban los ataques, incluso a hombres, de hombres desesperados y de saqueadores que no dudaba en matarte si había algo para robar. Pero desde que se asentaron los condados militar y económicamente estos ataques se han ido haciendo esporádicos, incluso han llegado a desaparecer por completo.

Por eso mismo, la tesis de que mi hija sufrió un ataque de alguien que pasaba por allí y que no pertenencia a nuestro lánder, ni a ninguno de los alrededores, no se sostiene por la lógica y es una pobre excusa para no investigar a fondo lo sucedido.

Por lo tanto, esa recomendación de un Consejo de ancianos muy anterior al presente, no puede convertirse por Vosotros en una ley estricta que nadie puede infringir, cuando hay más soldados por los alrededores que nunca, ya que su única misión es la de protegernos.

La validez y eficacia de una norma reside en su permisividad. No afecta lo mismo a una niña pequeña que a una mujer en ciernes, que sabe cuáles son los límites y que puede poner remedio a los problemas cuando surgen, algo que las primeras no están en condiciones todavía de hacerlo con éxito.

Hay que dar un voto de confianza a estas jóvenes, en un periodo muy complicado para ellas y que un grupo de hombres como Ustedes nunca ha podido conocer, porque fisiológicamente es imposible. Y tampoco me sirve el argumento de que Ustedes también fueron jóvenes, porque ha pasado ya mucho tiempo de eso y su momento y la época en que esto era así, fueron muy distintos.

Además, yo conozco mejor a mi hija que Ustedes. No se hubiera dejado sorprender así como así, de no ser una persona perfectamente conocida quien la atacara. Si hubiera sido desconocido totalmente, no se hubiera dejado ver tan fácil.

Uno de los pilares para hacer llevadera esta vida de esfuerzo y penalidades es la confianza. La confianza en nuestros soldados que han de defendernos de los ataques del exterior. La confianza en nuestros maridos que nos respetarán y nos acompañarán en esta vida. La confianza en nuestros vecinos que tienen parecidos intereses y les conviene tanto tu protección como la suya propia. En definitiva, la confianza en los hijos, que obedecerán nuestras órdenes y cuidarán de sí mismos.

Yo tenía mucha confianza en el buen juicio de mi hija. La había visto crecer y conocía su personalidad fuerte, a la vez que su prudencia. Ella no se hubiese expuesto a un peligro innecesario, como la habíamos enseñado. Ella no podría defenderse del ataque de un hombre, eso lo sabíamos tanto su padre como yo misma. Nunca le habríamos alentado a intentarlo. Ella era fuerte, pero no era una fortaleza física, sino que su mayor poder residía en su fuerza interior, en su capacidad para analizar sus posibilidades y las posibles salidas a un problema, para salir con bien de las peores situaciones. Ella misma era consciente de sus limitaciones y nunca se hubiera expuesto abiertamente a un desconocido, habría barajado otras posibilidades antes de dejarse abordar si no estaba segura de las intenciones del otro.

Tampoco voy a negar en redondo que desconocía sus salidas furtivas de la aldea. Ella tampoco me lo comentó directamente, pero desde que su hermano entró en el grupo de Primera en la Era de los entrenamientos, ella no podía justificar fácilmente los largos períodos que pasaba fuera de casa. Yo me imaginaba que tampoco podía estar con amigas tanto tiempo, por lo que sin pensar abiertamente en ello, había aceptado de buena gana que ella pudiera pasar algo de su tiempo fuera de la aldea.

Esta circunstancia, en sí misma, repito, no era buena, ni mala. Si necesitaba tiempo para ella, ni su comunidad, ni su padre, ni yo, iban a atarla para que no se fuera de la villa. Solo era cuestión de que ella mantuviese la confianza necesaria para que no hiciera locuras, e hiciera caso a su instinto y no sé alejase mucho de las lindes y nunca abandonase las abundantes zonas de bosque, en donde se podía ocultar detrás de un tronco ancho o, en un caso extremo de peligro, se podría subir a un árbol y ocultarse o defenderse de alguna forma desde allí.

Cuanto más lo pienso, menos me cabe en la cabeza la posibilidad de que a mí Torla la pudieran sorprender unos desconocidos para hacerle lo que han hecho a mi niña.

Además, ¿dónde pone…? ¿Dónde está escrito que alguien pueda coger lo que no le pertenece por la única razón de que lo tiene a mano? Digamos que Torla hizo mal y que nunca debió abandonar la aldea en solitario, por lo que merecería un castigo. Pues bien, yo le obligaría a labrar el campo durante una luna entera… Que sus paseos por el bosque fueran un pecado innombrable y que necesitaba de un castigo..., pues bien, yo la castigaría sin salir de casa hasta que se casase… Que desobedeciera una orden tan importante, que pusiera en peligro toda la aldea y que se impusiese para ella un castigo, pues bien, yo con mis propias manos y con la ayuda de mi marido y de mi hijo defenderíamos la aldea.

Ella dio rienda suelta a sus necesidades de soledad e independencia. Si paseaba sola por el bosque nadie tenía derecho a abusar de ella, como así se hizo. Porque algo, repito, esté a la mano no tenemos derecho a cogerlo y no nos pertenece. No se trata de una cuestión de propiedad privada, ni de derechos de pasto o de usufructo de unas tierras, sino algo mucho más importante que todas esas cosas materiales y que atañen al albedrío de la persona. Nadie te va a censurar por coger una manzana para saciar temporalmente el hambre, pero lo que no se puede hacer bajo ningún concepto es llevarte un saco lleno, o talar el manzano sin el consentimiento del amo.

¡Eso mismo fue lo que le ha sucedido a mi hija! Alguien cogió su derecho más inalienable, lo que le da valor a una mujer, y no contento con eso, quiso también quitarla de en medio arteramente. A Óðinem gracias, ese criminal no lo consiguió del todo, aunque mi pobre Torla todavía sigue marcada por el mal trago y puede que nunca pueda recuperar el habla. Porque está traumatizada desde aquella aciaga y desgraciada jornada.

¡Cuántas veces he pensado, desde que ocurrió, lo que daría por ponerme en su lugar y ser yo la que hubiese sufrido esa vil agresión! Me pondría en su lugar sin dudarlo un instante, ya no tengo nada que conseguir en esta vida, pero ella, mi pequeña Torla ha sido marcada por fuera y por dentro de por vida. Ya no podrá recuperar la existencia a la que estaba destinada, si es que alguna vez se recupera de sus heridas y estas pueden cicatrizar mínimamente y ella pueda empezar de nuevo. Aunque sea fuera de aquí, porque en el lánder la vais a ver todos como una mujer marcada, como si fuese culpa suya o hubiese pedido ese castigo.

La mañana de aquella desgraciada jornada fue del todo normal. Nos levantamos al amanecer y desayunamos todos juntos. A continuación, los hombres se fueron al campo a hacer las labores propias de la estación, mientras que Torla y yo nos quedamos en la cabaña preparando la salmuera que íbamos a necesitar para conservar la oveja que íbamos a sacrificar a la jornada siguiente.

Nos ocupó toda la mañana y casi no nos dio tiempo a preparar la comida a los chicos, que llegaron sudorosos de las faenas del campo. Se lavaron los cuerpos malolientes en la alberca de afuera antes de comer.

La conversación giró sobre las faenas que hiciéramos cada grupo y después los hombres se echaron para descansar un poco, mientras que nosotras sacamos del arcón especial de su habitación las cosas que tenía guardadas para su ajuar de boda, para cuando fuera menester usarlo. Como hacíamos regularmente para que les diese el aire y no cogieran olor, ni color. Cada uno dispuso de un tiempo libre del resto de la tarde.

En nuestra casa era habitual que todos dedicáramos las mañanas a los quehaceres comunes, tanto de la casa, como del campo y quedaban libres las tardes, con la única condición de que teníamos que comer todos juntos, en familia, mientras que a la cena no había ninguna obligación, podían quedar con quien fuera a cenar, tanto los chicos como nosotras las chicas y no hacía falta avisar previamente, porque ya he dicho, que era cuestión de confianza mutua.

De este modo, mi Törlem muchas veces volvía de noche cerrada, ya cenado, porque dos o tres veces por cuarto de luna compartía mesa con Olssem para discutir los asuntos oficiales inherentes a sus cargos.

Como muchas tardes, mientras estábamos oreando las ropas del ajuar, los chicos adelantaron el final de su siesta y salieron al patio para ejercitarse un poco antes de echar un bocado y marcharse a la Era de los entrenamientos para ver las competiciones diarias.

Cuando salieron sus hermanos, recuerdo que a Torla le entró la prisa por acabar la revisión y cuando, junto a su padre, se fueron los tres a ejercitarse, me pidió permiso para ir a ver a su amiga Imka. ¡Ven Ustedes cómo la educación no está reñida con la confianza! Aunque yo no iba a negarle la salida, nuestros hijos tenían la costumbre de pedirnos permiso para salir a cualquier sitio, no porque necesitarán de nuestro beneplácito para hacer las cosas, sino que era una cuestión de buenas maneras y de una comunicación perfecta entre familiares que, aunque se conociera perfectamente, nunca estaba demás un por favor, y es agradable que los tres nos tratarán de Usted.

Ya sabía que no era la justificación concreta, que se encontraría con su amiga en la Era de los entrenamientos, no que fuera a ir a casa de visita. En cierta forma, no me mentía, porque verla, iba a verla; sino que no me decía toda la verdad. Me hacía la tonta y le daba permiso mecánicamente, sin mirarla a los ojos, con estos puestos en mi labor. Sabía que a ella le apetecía salir, porque siempre le encantaba participar de la conversación masculina. No era una chica que solo le importaran las labores propias de su sexo. Las hacía a la perfección y con buena gana, era una cualificada mujer para el más exigente marido.

Pero, al contrario que otras jóvenes, le gustaba también todo lo referente a las batallas y estaba acostumbrada a ver sus estragos, alguna que otra vez, en sus hermanos y padre. Le gustaba escuchar los relatos de los enfrentamientos que no podía ver por la absurda prohibición de asistir a las competiciones a espada de Primera.

Ustedes no entienden que a una mujer le puedan interesar esos temas y encima deciden por ella. Se puede ser una perfecta ama de casa e interesarse por las luchas. En los tiempos que corren nadie puede mirar hacia otro lado en relación a ese tema, sería tan absurdo como que un animal metiese la cabeza en un hoyo cuando se sintiera amenazado, sería rápidamente pasto de los lobos.

Al miedo hay que afrontarlo de frente, con todos los sentidos alertas para defenderse o, en el peor de los casos, intentar escapar. Una mujer no tiene por qué quedarse ajena a ese tema tan importante, debe conocerlo y eso no le resta ni un ápice a sus cualidades como mujer. Como dirían los ancestros: «El saber no ocupa lugar».

Yo añadiría más: «Una comunidad en la que uno se especializa en una sola tarea no puede durar mucho».

No hay temas de hombres y temas de mujeres, solo temas... Saber moverte o hablar de cuantos más temas, mejor para uno. Todos podemos destacar en algo sobre los demás, pero no podemos quedarnos solamente en eso, podemos y debemos ejercitarnos y ser duchos en otras cuestiones importantes para la supervivencia.

¡Mira si no el pato! Es un animal que se mueve preferentemente y con soltura sobre el agua, pero no es un animal acuático exclusivamente, sino que puede moverse perfectamente en tierra, donde anida y saca adelante a sus crías, y en un momento de peligro, o para emigrar, puede perfectamente echar a volar. Hay animales que solamente destacan en tierra como el lobo, otros que sobresalen en el cielo como el águila, y otros que son los mejores en el agua, como el salmón... Pero el pato, el pato domina con mayor o menor fortuna, los tres elementos y no es precisamente un animal que no abunde o que esté en peligro de desaparecer.

Así que mi Torla salió de casa apresuradamente aquella tarde para acompañar a su padre y a los chicos a la Era de los entrenamientos, porque le gustaba disfrutar de la conversación que tenían sobre los combates a los que estaban apuntados para participar. La dejé acompañarlos sin miedo, porque no había ningún peligro y porque confiaba plenamente en ella. Allí fue la última vez que pude oír su voz, al ver desaparecer en amena conversación sus cabezas por detrás del promontorio.

A partir de entonces mi niña ya no ha sido la misma, ha permanecido callada y solo se comunica con nosotros por la mirada y esta expresa un sufrimiento que no estoy en disposición de aplacar.

La tarde transcurrió para mí como cualquier otra, entretenida con alguna cosilla que siempre hay que hacer en casa. El primero en volver fue, como siempre que no tenía audiencia, mi Törlem, que se dejaba ver cada vez menos por la Era de los entrenamientos, porque ya rara vez participaba de las competiciones e iba solo por dejarse ver, mientras que el resto de las jornadas estaba reunido con el Conde, nuestro Señor, o con alguno de Vosotros del Consejo de ancianos por cuestiones relacionadas con la administración de la aldea.

Los siguientes en regresar fueron los chicos, después de demostrar sus habilidades en la arcilla, con mucho sudor, pero sin sangre, ya que no habían recibido ningún golpe. Venían además alegres porque les habían salido bien las cosas, como casi siempre, aunque no supieron darme ninguna nueva del paradero de su hermana.

En principio no le di importancia a la venida de ellos en primer lugar, porque muchas veces había ocurrido lo mismo y respondían mecánicamente a la pregunta manifestando su contrariedad a tener que atender a su hermana, que sabía cuidarse a sí misma y que ya aparecería de un momento a otro.

Luego, unas veces llegaba Torla de sus paseos, pero, otras, no volvía a casa y se quedaba a dormir con alguna amiga. Y nunca había ocurrido nada, como debe ser. No siempre se acordaba de mandar recado con alguien para avisar de su ausencia antes de que fuera noche cerrada, por lo que las durcas que trascurrieron sin que nadie se preocupara en casa por la ausencia de mi pequeña fueron vitales.

Lo que sí tenía bien aprendido era que si la tarde anterior no había dejado dicho dónde pernoctaría fuera de la cabaña familiar, debía volverse nada más amanecer. Así que, a la mañana siguiente la zozobra empezó a anidar dentro de mí, por la preocupación por la ausencia injustificada de mi hija. No podía, claro está, ni hacer, ni pensar en otra cosa que en el vacío que me provocaba la preocupación hacia mi niña; por lo que permanecí en la puerta de la cabaña esperando que todo fuera un mal sueño o una precipitación en mi juicio.

Pero yo presentía, no me pregunten por qué, que a mi Torla le había ocurrido algo grave. Eso una madre lo sabe, aunque sea a distancia, lo intuía, y ¡ya es está!

Así, de esta guisa, me encontró el bueno de Lockem, que había mantenido desde joven la costumbre de venirse a la puerta de nuestra cabaña a esperar a mi hijo y que todavía conservaba con tesón ese hábito porque, para suerte o para desgracia suya, su poca habilidad con las armas era extensible al resto de instrumentos, excepto con los musicales, y su padre ya no le obligaba a hacer nada de provecho en el campo porque era mayor el estropicio que producía que la ayuda que pudiera proporcionar. Por este motivo peregrino siempre acudía muy de mañana a nuestra cabaña a esperar a sus amigos. Por una vez, al menos, me alegré de su conducta y me apresuré a preguntarle por Torla.

La contestación negativa del pobre chico, que vio mi progresivo nerviosismo, tampoco contribuyó a tranquilizarme. En ese momento no me confesó, lo haría más tarde, que sabía de las excursiones de Torla al bosque, pero se comprometió a ir a la cabaña de las tres mejores amigas de mi hija a preguntar por si había dormido allí.

Decidí darme una durca más de tiempo, pensando positivamente en que no le había sucedido nada malo. También les hice partícipes a mis tres hombres de mi temor y ellos se comprometieron, para tranquilizarme, a estar preparados para que, cuando llegara Lockem con las nuevas, ponerse de inmediato en marcha, si estas eran negativas, para buscar a Torla. Así, progresivamente, se unieron conmigo a la espera en la puerta de la cabaña hasta la llegada de nuevo de Lockem con la respuesta que todos conocéis ya.

Aquí no pude aguantar más las lágrimas, que corrieron mejillas abajo. Pero, aun con toda la carga que había sobre mis hombros, pude aguantar los lamentos que acudían a setenarios a mi cabeza. No supe, ni qué hacer, ni qué responder, y habría perdido definitivamente el septentrión por la tensión acumulada de no ser por mi Törlem que, enseguida, se hizo dueño de la situación y organizó la búsqueda.

Antes de dispersarse por los bosques de los alrededores, Lockem, ahora sí, nos confesó con lágrimas en los ojos que sabía que Torla frecuentaba las lindes de la aldea en solitario y nos pidió perdón por no habérnoslo contado antes, ni a sus amigos tan siquiera, aduciendo que era el deseo de su hermana conservar ese secreto para ella sola, como una pequeña compensación por la imposibilidad de ir a la Era de los entrenamientos.

Nada más acabar su confesión, se le iluminó el rostro y pensó que sabría dónde estaba Torla, y que había una posibilidad de que estuviera sana y salva. Como luego nos contaría, él esperaba que por cualquier motivo ella hubiese pernoctado en el castaño viejo y que allí la encontraría. Su esfuerzo fue infructuoso, pero no puedo negar su entusiasmo en la busca de mi hija.

Aunque bien mirado no pudimos contar con él mucho más, por su precipitación e inseguridad, por su nula orientación y capacidad rastreo y, por qué no decirlo, por su mala cabeza ya que, al final, se perdería y también tendríamos que buscarlo. Sin poder contar con su ayuda Törlem repartió entre los tres los posibles parajes en donde podía encontrarse su hija porque, con la poca información con la que contábamos, podría estar en cualquier lugar.

Lockem y yo nos quedamos en casa como enlace de los tres y para llevar el control de las zonas revisadas. Solo les pedí que, de momento, no dijeran nada a nadie sobre lo que buscaban, que ya habría tiempo para dar explicaciones, que lo primordial era encontrarla cuando antes. Fueron pasando las durcas y de vez en cuando aparecía mi marido o los chicos con las manos vacías.

A pesar de su constancia y tenacidad, era muy complicado encontrar ningún rastro por tanta superficie para inspeccionar. Si iban separados, abarcaban mayor terreno en la búsqueda, pero esta era menos minuciosa; y si iban juntos, quedarían muchos sitios sin inspeccionar si queríamos dar con su paradero con rapidez. Törlem, cada vez que venía a la cabaña, me insistía para pedir ayuda, pero yo no quería involucrar todavía a nadie, no por vergüenza, sino por preservar la intimidad de Torla, si todo hubiera sido un malentendido, o si hubiera sido atacada y todavía estaba viva.

Mi marido, serio y equilibrado por fuera, pero nervioso y ansioso por dentro, en una de sus venidas me aseguró que iba a ser la última vez que pasaría por casa sin pedir ayuda a los vecinos, que volvería al bosque solamente esa vez en solitario.

Sin embargo, a su vuelta la situación había cambiado algo, porque hacía tiempo que Indas no había vuelto. Cuando llegó Törlem mi corazón ya no cabía en mi pecho. Nada más llegar le hice notar la falta de Indas, y él rápidamente me pregunto cuál era el último lugar que había controlado nuestro ahijado. Le contesté que la última vez que lo vi se dirigía hacia el bosquejo en que se encontraba el Manantial de la doncella y él se puso en camino rápidamente, llevándose esta vez sí a Loc-kem.

No me dejó acompañarle, a pesar de que le insistí mucho, advirtiéndole que también era mi hija, pero él apaciguó mi ímpetu, recordándome que debía esperar a mi otro hijo, que tarde o temprano tendría que volver y era necesario que estuviera yo y no otra persona para ponerlo al corriente y dirigirlo hacia la misma dirección en la que partió mi marido, llevándose la poca esperanza que me quedaba de que Torla estuviera todavía con vida.

Yo soy de pocos rezos, es la verdad, pero esta vez alcé la vista al cielo, como esperando un milagro para que esta pesadilla se convirtiera solo en un gran susto y volvieran pronto con Torla, sin que tuviera ningún rasguño. Sin embargo, este deseo alegre se transformaba en el más negro de los presagios pensando en que en el Libro de la vida no estuviera escrita la última página de la vida de mi niñita. Ahora mis rezos se reducían a que mi Torla permaneciera por lo menos con vida.

Una vez que hube sabido todo lo ocurrido, por la oración que escucharon los Æsir en Ásgarðr, estos me trajeron, a mi modesto parecer, el mal menor. Realmente sí hubo entre medias un milagro, algún suceso inexplicable que cambió necesariamente el desenlace. Cada vez que lo pienso estoy más convencida de que el resultado más lógico hubiera sido la tragedia, que solamente me habrían podido traer una cáscara vacía y que la Torla que yo había concebido Rondas de las estaciones atrás se habría quedado para siempre en el bosque del Manantial de la doncella.

Nuestra cabaña se encontraba ubicada en una posición diametralmente opuesta a la entrada de la aldea, por lo que la comitiva que acompañó a la parihuela que traía a mi hija la tuvo que atravesar completamente. Así y a pesar de mis desvelos, todo el mundo se pudo enterar del accidente.

Aunque me cansé de deciros a todos que eso le habría podido pasar a cualquiera, era muy fuerte para mí admitir que mi niña, que la sangre de mi sangre, hubiera sido agredida, violada y abandonada en el bosque para que muriera. Pero de ahí a que pudiera hacerse público y notorio el suceso y se pudiera ver desfilar su cuerpo desvalido ante la mirada atenta de todos, la afrenta a nuestro clan fue mucho mayor y más sangrante, si cabe.

Este fue el principio de nuestra caída en desgracia y de la animadversión de todos que generamos sin querer, cuando más tarde culpabilizamos del asalto a Elkbergem, teniendo en nuestro poder pruebas irrefutables de la identidad de su asaltante. Sin ella hubiéramos abrazado con resignación la versión oficial, pero nuestra acusación meridianamente clara chocó con vuestra falta de moral.

Os acuso públicamente a todos por no ser lo suficientemente flexibles a la durca de interpretar los consejos de nuestros ancestros ya que podéis llegar a condenar a la víctima por lo que ella ha sufrido, cuando queréis exculpar al agresor solamente por su posición social. No fue suficiente castigo para ella ser conducida desmayada a lo largo de toda la aldea proclamando su estigma públicamente y a la vista de todos. ¡Ni en eso la pude proteger!

La curiosidad innata de la gente hizo que cada vez se juntaran más personas al ver llegar la parihuela y seguir su peregrinaje por las calles de la aldea. Más que su peregrinaje, el deambulatorio similar al que hacemos a los muertos para que se despidan de este mundo, al menos en cuerpo presente, ya que no en espíritu, de los lugares más cercanos que frecuentaron en vida.

Así se paseó ignominiosamente a mí Torla y me pregunto yo, ¿cómo podrá ella volver a recorrer esas calles que fueron testigo mudo de su desgracia? ¿Podrá cruzar con vosotros su mirada y mantener la cabeza bien alta después de que defendierais más a su agresor que a su virtud...?

—Por favor, señora Agresta, no empecemos otra vez con las acusaciones. Le repito que este Consejo de ancianos no está juzgando el desagradable caso de su hija, sino que pretende esclarecer el paradero de su hermano. Siga con su relato y déjese ya de acusar a nadie.

—No esperen que me excuse. Lo que pueda decir una atribulada madre no tiene ante Ustedes mucho peso, por lo que continuaré contando sus heridas físicas. Como iba diciendo, estaba con mis rezos cuando un claro rumor me sacó de mi ensimismamiento y vi llegar la comitiva a lo lejos y eché a correr a su encuentro.

La parihuela la transportaba mi marido y Lockem por detrás y mis dos hijos por delante. Indas la encontró en el maldito claro del bosquecillo al septemeridion de la aldea milagrosamente con vida, la cogió en brazos y la trasportó de este improvisado modo largo rato, hasta encontrarse con Törlem que acudió en su ayuda.

Mi marido pensó más en la niña que en encontrar pruebas de su agresión, por lo que decidieron depositarla en el suelo para poder construir la parihuela con intención de que el transporte fuera más cómodo y no agravar sus heridas.

Luego se les unieron sucesivamente Lockem, que no pudo seguir la marcha de mi marido, y su hermano, que había sido prevenido por mí del hallazgo de su hermana; que ayudaron a transportarla.

Cuando llegué a su altura, lo primero que hice para poner mi oreja en su pecho para saber que estaba viva. Törlem me lo confirmó de palabra y yo pude soltar toda la tensión acumulada durante esa mañana y toda la noche anterior. Rompí a llorar, me entró un inusitado hipo y no pude reprimir un grito de dolor, cuando le vi la cara. Era un inmenso moratón, lo que fuera que le hubiese ocurrido había sido la jornada la anterior y ya le había dado tiempo a la piel de su cara a hincharse y a ponerse de ese color característico. ¡Se habían ensañado con mi pobre niña!

En el resto del cuerpo no tenía ninguna herida, solamente unos esporádicos moratones de menor tamaño en los brazos, seguramente para agarrarla y sujetarla, lo que indicaba a las claras que los asaltantes fueron más de uno.

Su ropa estaba rasgada y a duras penas cubría ya su cuerpo, de no ser porque en la parihuela estaba tapada por la casaca de su padre, que la cubría y daba calor al mismo tiempo. A pesar de estar cubierta por la prenda, el desfallecido cuerpo de Torla estaba temblando y ella continuamente giraba la cabeza de un lado a otro delirando en su inconsciencia.

Indas me aseguró que había mirado por todo el claro por ver si encontraba la túnica que llevaba al salir de casa Torla, pero que no la encontró, aunque no aseguraba del todo que no estuviera por allí.

Inmediatamente Lockem se ofreció a ir al lugar del asalto, pero tampoco la encontró por ninguna parte.

Eso siempre me ha encorajinado y enervado al pensarlo, la posibilidad de que sus asaltantes la hubieran abandonado a su suerte, para que muriera en el lugar de los hechos. Eso no se hace con un animal herido, como cuando se sacrifica un caballo porque se le ha roto una pata. Si querían que muriese lo debían haber hecho ellos, por caridad, para que no sufriera. No me sirve de consuelo que si lo hubieran hecho, ella no estaría ahora viva. La dejaron con alevosía medio desnuda en el claro del bosque cuando anochecía para que muriera con sufrimiento.

Lo que les ha pasado después les está bien empleado, no cabe dentro de mí pecho la compasión para con esos animales y que a las valkyrjuras no se les haya ocurrido ampararlos en la otra vida.

Solamente quedaba una comprobación y la más importante, no tanto para su vida como para que pudiera afrontar con garantías el resto de su existencia. Así se lo hice saber a su padre al oído. Le pedí que fuera en busca de Kala, la partera, pero que antes mandara a los hijos que despejarán la entrada de la cabaña de toda la multitud, que el espectáculo había terminado y que volvieran a su rutina, que allí nada tenían que ver.

A la durca de venir a este mundo, el primer recibimiento era por parte de Kala y antes de esta, por la madre de su madre, y antes por la madre de la madre de Kala. En este momento no era bienvenida la ayuda de Anderssem, nuestro druida, los alumbramientos habían sido siempre cosas de mujeres y los hombres se habían mantenido apartados en este delicado momento, como si se tratase de su peor enemigo. Cuando llegó esta, los chicos habían hecho muy bien el trabajo, ya que no quedaba nadie.

Aunque antiguamente había sido peor. Una noche al mor de la lumbre Kala nos contó la historia de cómo parían antaño las mujeres, como se lo contó su abuela, porque era tradición en la saga familiar de las parteras que la nieta oyera esta historia, para saber si la niña podía aguantar lo crudo de la historia y estar preparada para seguir con el trabajo de la familia.

Le contó su abuela Kala a la nieta, porque así se llama también su abuela, ya que fue por eso por lo que le pusieron ese nombre; que antes de que otra mujer asistiera los partos para ayudar a la madre a traer una nueva vida al mundo, la mujer tenía que alejarse de su casa y de su aldea e internarse en el bosque a solas y parir como un animal. Se ponía de cuclillas y allí aguantaba los tirones de las contracciones hasta que paría de la forma más natural que está escrita en el Libro de la vida.

Claro está, cuando el parto era en condiciones óptimas. Si el bebé venía de nalgas o el cordón umbilical se le enredaba en el cuello podrían morir la madre o el niño, respectivamente. En el primero de los casos ya no volvía nadie del bosque, porque la madre al parir se desgarraba y moría allí desangrada; y el niño corría la misma suerte porque no había allí nadie para salvarlo. Otro de los peligros que corría el niño era el aterrizaje en el suelo nada más salir de la confortabilidad de la madre. Por no hablar de las alimañas que pudiera acudir al olor de la sangre o de la placenta. Así de difícil era dar a luz en la edad de nuestros ancestros.

Sí la nieta soportaba el relato sin mostrar signos evidentes de repulsión, sabía que estaba preparada para ello y se la educaba con este fin.

Tened en cuenta, pues, las chicas que no habéis tenido todavía el privilegio de ser madres, que la ayuda de una matrona es fundamental para que este acto sea lo más confortable posible, dentro del mal trago que resulta. Ella os marcará los tiempos para sufrir lo menos posible. Ella detectará los posibles problemas antes de que sea tarde para ponerles remedio. Ella te asistirá después del parto para cerciorarse de que ha salido toda la placenta, porque es un peligro de muerte que parte de esta quede adherida dentro de vosotras. Ella, en definitiva, os hará que paséis el parto lo mejor posible y en compañía de alguien de una familia que ha ayudado a nacer a todas las personas que podéis conocer.

Sí después estáis cansadas y os sube la fiebre, el bueno de nuestro druida os dará alguna hierba que os dé vigor u os quite la fiebre, pero a la durca del parto, solo podéis contar con Kala, la partera.

En esta ocasión, su llamamiento no tenía nada de alegre. Necesitaba de una persona profesional que pudiera asegurarme que la virtud de mi hija estaba intacta. De momento estaba viva y antes de llamar a Anderssem para que la recuperara físicamente para que hiciera una vida normal, necesitaba comprobar que la otra vida, la social, hubiera quedado como estaba al salir de casa.

Yo, como mujer, podía hacerlo perfectamente, pero no estaba en la mejor disposición para hacerlo, no tanto por la tensión acumulada sino porque la paciente era tan cercana que no hubiese podido mantener la objetividad y hubiera sufrido, aún más, si era posible, haciéndolo.

Además necesitaban de alguien que pudiera dar fe. A la que todos respetasen su juicio sin dudar de que la virginidad de mi hija siguiera intacta o habría que sumar otro agravio a la larga lista que esa aciaga jornada estaba cumplimentando. Nadie mejor que alguien que jornada a jornada estaba en contacto con esa parte tan importante física y socialmente para la mujer.

Igualmente, Kala era amiga y una mujer discreta por demás en los asuntos de su oficio, mientras que en el resto de asuntos se mostraba como una mujer habladora y dicharachera; pero de cuya discreción se podía confiar, mucho más, cuando se cumplieron los malos agüeros y esos canallas también se habían llevado por delante su virginidad.

No me lo dijo de palabra, lo vi en su cara de decepción y en su mirada que me pedía perdón, como si tuviera algo que ver en la agresión. Mi marido y mis hijos también supieron al instante la verdad, cuando oyeron desde la puerta de la cabaña el violento grito de desesperación e impotencia que di, al tiempo que me clavaba las uñas en las palmas de la mano haciendo presión en mis puños de rabia. Una rabia que a jornada de hoy siento en cuanto lo recuerdo, como si la llagas todavía siguieran enseñoreándose de mi mano.

Ahora mismo que cuento la desesperación que sentí tengo ese picor en mis palmas, que no se me quita por mucho que me las frote. No estoy enfadada contigo Kala, que estás sentada en la tribuna, ya lo sabes, contaba con tu total discreción. No te culpo porque tuvieras que revelar el secreto en el juicio posterior, si sus señorías te obligaron a hacerlo. Ni yo, ni mi hija, te guardamos rencor, estabas obligada a contarlo para que no fueras castigada, como si tuvieses la culpa del asalto o fueras cómplice de ellos.

Digo bien que mi hija no te guarda rencor, porque ella me lo ha confirmado con gestos, ya que todos sabéis, o si alguno lo desconoce lo sabrá ahora, que mi hija no ha pronunciado ninguna palabra desde esa aciaga jornada. Ha sido tan fuerte para ella, que no ha podido articular palabra desde entonces.

Al principio lo achacamos al fuerte impacto emocional por el que había pasado. Pero cuando con el paso del tiempo empezó a recuperar el ánimo y alimentarse con ganas, Anderssem la examinó y no vio ningún impedimento para que no hablara, por lo que creo que ella no se siente con ganas anímicas para hablar, porque sabe que en el momento que lo haga le harán contar lo que pasó y eso le supondrá rememorar ese mal trago, que no se lo deseo a nadie.

Yo la entiendo y respeto su juicio. Cuando ella esté dispuesta a hablar lo hará, y yo estaré allí para apoyarla en todo momento. No voy a ser yo ahora quien la culpabilice de nada y tendrá todo mi amor como madre y toda mi comprensión como mujer. Tampoco me pena su silencio porque nos hiciera perder el juicio y no se pudiera inculpar a Elkbergem y sus dos hombres. En primera instancia, porque Ustedes, señores del Consejo de ancianos, tuvieron más en cuenta las palabras del inculpado, que dio de palabra su versión de los hechos y que no pudo ser confrontada con la de mi Torla, que no pudo hablar con Ustedes por su mudez. Menos mal que la justicia divina acabó con ellos y les dio su merecido.

—Señora Agresta, no empiece otra vez a mezclar dos comparecencias distintas, no deslice su intervención hacia el otro proceso, que ya está cerrado.

—No se preocupen, que ya había acabado, por ahora. Mi hija no habla desde entonces y no se lo censuro, cuando esté en disposición de hablar, que lo haga por ella misma, sin presiones por mi parte, ni por nadie, mientras yo esté viva.

Le di las gracias a Kala por su ayuda y le pedí, sin que fuera necesario hacerlo, que no se lo contara a nadie, que no era necesario que, de momento, nadie lo supiera, que eso era cuestión estrictamente personal de mi hija y que sería ella quien tendría que decidir callársela para siempre y encadenarse a la soltería, o, por el contrario hiciera pública su deshonra que le impida hacer un casamiento de acuerdo a su nivel social y arrastrar esa mácula que la lastrará de por vida.

Cuando se fue la partera, ya le di permiso a Törlem para mandar a un hijo a por Anderssem para ocuparnos de lo más urgente en ese momento. Mientras yo le daba los primeros auxilios: limpiar la piel que tuviera sangre reseca, despojarla de su vestido hecho jirones para vestirla con una túnica limpia y cubrirla con la mejor manta que la ayudaran calentar su cuerpo y que parase de temblar.

El druida despejó mis dudas en relación a la gravedad de sus heridas, ya que milagrosamente no había ningún hueso roto, tan solo una pequeña fisura en su pómulo izquierdo, que le ha dejado una pequeña cicatriz que hace su belleza más humana. Me dijo que su rostro en media luna volvería a su ser y no arrastraría mayores secuelas físicas.

Solamente para mitigar su dolor, en las jornadas siguientes, que hirviese en agua corteza de sauce y se la tomase bebida. No se preocupó mucho del desmayo y afirmó que le vendría bien descansar, aún en la inconsciencia, para así no rememorar el asalto, algo que no la dejaría dormir.

En cuatro al temblor que la manta no había conseguido mitigar, Anderssem lo solucionó presionando levemente algún músculo detrás de su cabeza, a la altura de la nuca. El asunto lo resolvió con un lacónico: «Así descansarás mejor».

Aunque, una vez solucionado lo externo, el galeno estaba más preocupado por las fracturas espirituales, por las heridas anímicas que tardarían mucho más tiempo en cicatrizar. Para ello necesitaría de todo el apoyo familiar que fuera posible darle. Antes de marcharse nos pidió que no dudáramos ningún ápice en pedirle consejo y ayuda de ahora en adelante, porque las heridas del recuerdo, insistió, son las difíciles de cerrar.

Nos aconsejó que, de momento, no hablaremos del tema con ella, que ya lo haríamos cuando fuese necesario, porque veía en su interior que su espíritu ya había sido confortado por algo o alguien que no detectaba en su totalidad, por lo que no podía establecer su origen animal o humano, un no sé qué que había contribuido a que ella pudiera pasar la noche sin morir de frío. Eso era realmente lo increíble y la esperanza en el caso de Torla. Si había conseguido sobrevivir a esa noche las heridas que le quedaran, iba a sanar perfectamente aunque le costase un tiempo.

Ya antes de su entrada en casa me había fijado que tenía algo agarrado en su puño izquierdo cerrado. A pesar de su inconsciencia, no hubo manera de que pudiera abrir su mano y ver lo que era, que se me antojaba familiar. Se lo comenté a Kala y ella tampoco pudo conseguir que el inconsciente cuerpo de Torla aflojase la mano y lograr arrebatárselo.

Otra nueva demostración del poder innato de los druidas por encima del resto de los mortales fue lo fácil que Anderssem consiguió que mi hija abriera la mano, con tan solo coger su muñeca con la derecha, mientras sostenía en su palma izquierda el puño rígido y cerrado de mi hija inconsciente. Presionó con el dedo pulgar de la mano que aferraba su muñeca, por la parte en que se ven las venas, y, como por arte de magia, la mano de mi niña se abrió al instante.

Nada más hacerlo se me cayó el espíritu a los pies, en cuanto reconocí un retal de la exitosa túnica que le regalamos a Elkbergem, el hijo del conde, nuestro Señor, la jornada de su boda.

¡No podía creer lo que veían mis ojos! ¿Cómo era posible que hubiera aparecido un jirón de esa túnica en el puño de Torla? Y luego estaba el hecho de que aún inconsciente, ¡no lo quisiera soltar!

Al despedir a Anderssem le conté en privado a Törlem el hallazgo y mi marido no supo en ese momento qué hacer con esa información por las graves implicaciones que eso pudiera traer consigo. Eso sí, me pidió que no se lo comentará a los chicos hasta que meditarán qué iban a hacer, porque entonces lo más importante era la salud de Torla.

No eran sencillos los pasos a seguir ahora con toda esta información. No podíamos ir a presencia del conde, nuestro Señor, y decirle descarnadamente que su hijo había violado a nuestra hija y la había abandonado en el bosque para que muriera, por lo que tenía que castigarlo. Había que controlar muy bien la rabia acumulada toda esa jornada, si queríamos que la justicia acabara de nuestra parte. Cada paso que dimos estuvo consensuado por los dos y no creímos conveniente decírselo a los chicos para que no se dejaran llevar por impulsos juveniles y desbarataran nuestros esfuerzos.

En ningún momento nos habíamos hecho la ilusión de que, a pesar de nuestros desvelos, al final cumpliríamos nuestros justos deseos de justicia. Porque el obstáculo a superar tenía el listón muy alto y no se nos dio la razón, no porque no estuviera de nuestra parte, sino por la importancia del canalla que cometió el atropello y la protección que se le brindó a pesar de saber que no tenía razón.

—No siga por ahí, señora Agresta, de todo eso ya se habló en el juicio y las pruebas no fueron concluyentes. Lo que nos ha traído aquí ya hemos quedado en que no es eso, así que debe evitar emitir juicios de valor y ceñirse a los acontecimientos que nos quiere relatar o no tendremos más remedio que quitarle el turno de palabra.

—Eso intento, si Usted señor Larhelm no me interrumpiese continuamente. Solamente quiero dejar patente la actuación, en mi opinión legítima, del padre. ¡Cuánto hubiera dado yo por no ser mujer y haberlo hecho con mis propias manos! La ausencia de justicia es la que llevó a mi marido a tomársela por su mano. Y es el miedo por parte del Conde, nuestro Señor, a que el hijo haga lo mismo, lo que nos ha llevado a representar ahora esta pantomima para averiguar su paradero.

Lo primero que teníamos que hacer era denunciar el asalto de forma pública. Todo el mundo estaba al tanto de que Torla había sufrido un accidente, pero había que aventar su intimidad diciendo a todo el mundo que quisiera oírlo que nuestra hija había sufrido una agresión, pero sin entrar en más detalles. Estos solamente los desvelaríamos a quienes tuvieran necesidad de conocerlos.

No temíamos a las habladurías sin sentido, ya que estas siempre se producirían con mayor o menor detalle. Nadie, ni los Æsir tan siquiera, pueden evitar que se difundiesen sin control. Nadie en este mundo respeta sin reservas el mal ajeno. Hombres y mujeres no pueden evitar sacar conclusiones precipitadas, inventarse lo que no ocurrió en realidad para hacernos más llamativa e interesante la noticia, y pasar la bola de nieve, que ineludiblemente se va haciendo más grande cada vez. Y lo que menos importa, es la veracidad de lo que se cuenta y, lo que es peor, el efecto que pueda tener esta serie de imprecisiones o exageraciones en la persona que lo protagonice. Es más tentador estar a la última de los chismes de la aldea, del lánder o de los lánder de los alrededores que en el posible mal que se está produciendo en el que ha sufrido cualquier tipo de contratiempo.

En parte he aceptado esta invitación del Consejo de ancianos para que se sepa la verdad, para cortar los chismes de raíz. ¡Ojalá existiera algo con lo que nos podríamos enterar de las cosas en la misma jornada en la que se produzcan! Seguro que eso acabará con los rumores y las habladurías a las que estamos acostumbrados.

Enteraros de una vez por todas que estos interrogatorios no van a servir de nada, que mi hijo aparecerá cuando él quiera aparecer, y no por vuestras pueriles pesquisas. Pero cuidaros de su ira, propia de Æsir, yo la conozco y sé que el glaciar no ha vuelto a su cauce y aún queda por escribir este capítulo del Libro de la vida.

Mi marido puso en conocimiento del Conde, nuestro Señor, el asalto sufrido por nuestra hija sin aventarle la intervención de su heredero. En principio, acogió la noticia con un notorio enfado, porque no gustan ese tipo de atropellos a mujeres indefensas y de inmediato mandó al Jefe de la guardia que peinase los alrededores de la aldea en busca de los culpables. Efectivamente, esa búsqueda dio de inmediato sus frutos con el arresto de tres pobres caminantes que tuvieron la mala pata de encontrarse por los alrededores, siendo apaleados y traídos a la aldea.

Mi Törlem recordó a Olssem que no había pruebas para inculparlos, que nos habíamos precipitado al prejuzgarlos, que tendrían que ser reconocidos por Torla antes de castigarlos. No necesitábamos de alguien que cargar con las culpas, sino que se trataba de hacer justicia.

A pesar de la defensa de Törlem, Olssem no les dejó marchar y los retuvo encadenados a la espera de que mi hija los pudiera reconocer, no sin dejar de manifestar que en cuanto fuesen identificados pagarían con bronce por su afrenta. No por Torla en particular, sino por todas las mujeres del lánder que estaban en peligro, si estas alimañas siguiesen en libertad. La vida de estos inocentes dependía de nuestros próximos pasos.

Les pido perdón personalmente, aunque no me puedan oír, por los palos que los soldados les infligieron en el cuarto de luna que pasaron en los calabozos del Conde, nuestro Señor, por el penoso recuerdo que tendrán de Vänge.

A pesar de la presencia de estos pobres infelices, teníamos esperanza de que, por un lado, el Señor de la guerra pudiera entrar en razón y aceptar que su hijo pudiera ser castigado de alguna manera, o esperar la reacción que a nosotros nos hubiera gustado; pero, por otro lado, esa sed de la sangre de los tres bárbaros, se nos hacía muy cuesta arriba pensar en que pudiera hacer eso mismo con su hijo. No podíamos mover el ganado hasta que Torla exculpara a los caminantes, para que no carguen con toda la culpa y fueran ejecutados al instante.

Nuestra hija despertó del asalto a la tercera jornada y yo, que había velado su inconsciencia, solo pude abrazarla y consolarla cuando ella se dio cuenta de lo que había pasado y lloraba desconsoladamente, como si quisiera pedirme perdón por haber sido atacada.

Poco a poco fue bajando la intensidad de su llanto en mis brazos, hasta el momento en que se despegó bruscamente de ellos y empezó a girarse, todavía sentada en la cama, como buscando algo. Inmediatamente me di cuenta de qué era lo que echaba en falta y lo saqué de mi faltriquera, donde había estado guardado por mí durante todo el tiempo, porque por nada del mundo me hubiera desprendido de la prueba de la alevosía de Elkbergem.

Me lo arrebató con inusitada fuerza de mis manos y se lo pegó al pecho, intensificando el llanto. Intenté calmarla y consolarla al mismo tiempo abrazándola otra vez y susurrándole al oído palabras de consolación y comprensión, haciéndole entender que lo sabíamos todo y que se tomará su tiempo. Parece que eso la calmó y se volvió a tumbar en la cama con el trozo de túnica entre sus manos, cerrando los ojos e hipando de vez en cuando, pero ya más tranquila.

Abandoné por un instante su lecho para mandar en busca del druida. Era consciente de que corría peligro la vida de tres inocentes, pero tampoco iba a permitir que sometieran a mi hija de inmediato a un careo. Necesitaba la complicidad de un profesional que, como yo presumía, negó la posibilidad de que Torla declarara todavía y le dio un margen de tiempo, desde un punto de vista médico de cuatro jornadas.

Como no podía ser de otra forma, Anderssem se dio cuenta enseguida de la presencia del retal que él mismo había ayudado a soltar el puño crispado de Torla. Me preguntó qué íbamos a hacer con ello. Sin necesidad de que le contestara, solo por el brillo de mi mirada supo la respuesta y me pidió que tuviésemos mucho cuidado, que un simple trozo de tela podría desequilibrar el orden de todo el lánder.

Concluyó con algo, que yo ya sabía y que nunca me habría atrevido a pedirle, ya que lo tenía terminantemente prohibido, inmiscuirse en los asuntos de los hombres. Se debía a la ley natural y nuestros asuntos no formaban parte de su jurisdicción, él solamente podía cuidar de nuestra salud y bienestar físico y mental. Le aseguré que no iba a hacer mención, bajo ningún concepto, de su conocimiento de la tela, pero que por lo menos entendiese mi sufrimiento por conocer la verdad y no poder ser resarcida de inmediato.

Tampoco íbamos a quedarnos quietos. Sabía por mis hijos que Elkbergem no había exhibido la tan usada prenda las tres jornadas en que mi hija había estado inconsciente, por lo que le insté a que abordarán al hijo del Conde, nuestro Señor, y le preguntara en público y a vista de todo el mundo que dónde estaba la túnica.

Luego Indas me contaría que el heredero del condado balbuceó, como tantas veces hiciera, una respuesta improvisada y desprovista de toda lógica. Que se le había manchado y, como había discutido con su mujer, que esta se había negado a lavársela.

Más tarde en el juicio cambiaría de versión, manifestando que se había topado con un jabalí y en la refriega la túnica se le había desgarrado y manchado de sangre.

Por último, manifestó ante sus Señorías que ante la pregunta impertinente de Indas estaba en su derecho de responderle con una mentirijilla, que el expósito no tenía potestad ninguna sobre él, como para interrogarlo de forma pública, ni privada; y si hablaba con él era por deferencia con un futuro soldado del que podía disponer y necesitar en un futuro.

Como es preceptivo el sol siguió dando sus vueltas de rigor y quemando el transcurso de las jornadas, hasta que llegó el momento en que Torla tenía que reconocer a sus asaltantes y esos tres desdichados que, sin comerlo ni beberlo y por estar en el sitio en el momento menos adecuado, se habían comido un marrón en forma de vejaciones y golpes.

Aunque Anderssem había manifestado que la circunstancia de que hablara no tenía mucha importancia y que era una especie de bloqueo, como la parada que se hace en los campos para que se estanque el agua a la durca de regar, que desaparecería cuando mi niña quisiera afrontar su problema y verbalizarlo.

El acto de reconocimiento fue muy duro para ella, porque se había cerrado en circunstancias normales rápidamente con un… «No, no son ellos».

Pero su mudez obligó al Conde, nuestro Señor, a repetir la pregunta inquisitoria tantas veces, hasta que se convenció de que los gestos que hacía Torla negaban la participación de los tres vagamundos en la afrenta.

Esta insistencia estaba justificada en que Olssem ya se olía algo que iba en contra de sus intereses y quería cerrar cuanto antes el caso abierto con el ajusticiamiento de estos tres desconocidos. Así que, cuando no tuvo más remedio que mandar que los soltasen, estaba de un humor de perros, que justificó con que se encontraba ansioso por encontrar a los verdaderos agresores. Törlem, que se sentía culpable, recompensó mínimamente con una bolsa de dinero de nuestro peculio a los falsamente acusados por minimizar un tanto las molestias causadas, y les instó a que pusiesen rápidamente tierra por medio y que no aparecieran más por allí, que no iban a tener tanta suerte la próxima vez.

Tuvimos que esperar otras dos jornadas para que estos tres desdichados se alejarán lo más posible antes de dar el siguiente paso, porque Olssem los mandaría ejecutar sin dilación para dejar zanjado el asunto del asalto de una vez por todas. La providencia o la mala suerte de Elkbergem le hicieron permanecer por los alrededores y encontrarse con Torla a la salida del reconocimiento. Mi hija no dijo nada y mantuvo la templanza para no lanzarse a los ojos de ese malnacido y clavar de rabia las uñas en la carne de la mano de su padre, que la conducía entre la gente, y no en la cara del engreído chico, como era de recibo.

A la tercera jornada, Törlem volvió a pedir audiencia al Conde, nuestro Señor, para plantearle un nuevo dilema para ver la capacidad de acción que nos dejaría su actitud. Mi marido dio otro martillazo en la estaca, para hundirla un poco más en la tierra, haciéndole ver que si el ataque no se había producido por alguien ajeno a la aldea, habría que pensar en la posibilidad de que lo hubiera cometido alguien conocido. No hubo ninguna respuesta, en un largo instante cargado de silencio y tensión, hasta que Olssem respondió con un lacónico y escueto: «¿Tú crees?».

Aunque mi marido vio en sus ojos que dentro de su cabeza bullían otros pensamientos que no quería compartir.

Por eso Törlem tuvo que seguir tirándole de la lengua manifestando que porque hubiera una manzana podrida en el comportillo, no había que desechar toda la cosecha, que solamente hacía falta encontrar la manzana y tirarla, para salvar la producción.

El Conde, Nuestro Señor, respondió que el comportillo era bastante grande y una manzana se podría ocultar perfectamente y era difícil de descubrir.

Mi marido contraatacó haciéndole ver que cuando el resto de manzanas se enterasen de que había una putrefacta entre ellos, perdonarían los inconvenientes que su búsqueda pudiera acarrear.

Olssem no se dejó amilanar porque sabía muy bien que mi marido, cuando decía algo, había que escucharlo y reflexionar sobre ello, para que después no hubiera sorpresas desagradables; y le dijo que la manzana podrida podía tener detrás de sí una familia que le respaldase incondicionalmente.

A lo que mi hombre atajó el argumento adulando al Señor de la guerra, asegurando que la fidelidad a su persona estaba por encima de los lazos familiares y que, si ese es su deseo, nadie se podía negar a su justicia o tendrían que atenerse a las circunstancias.

Parece ser que aquí Olssem se cansó de este juego de analogías y quiso zanjar la cuestión del asalto verbal de una vez por todas, que ya empezaba a traerle de cabeza y se estaba complicando por momentos. Lo que en un principio él creía que iba a ser un trámite sencillo y rápido por haber encontrado unos culpables propiciatorios, pero que se le habían escapado como el agua entre las manos, y la demora por la debilidad de Torla en el reconocimiento y su posterior resultado negativo, le había generado un glaciar de dudas y una evidente incomodidad.

Así que mi marido no quiso tensar más cuerda, para que esta no se rompiese y el Señor de la guerra no se negara en redondo a darnos una satisfacción, antes del último golpe de martillo que fijaría definitivamente las posiciones enfrentadas de cada uno.

No es que viniera contento de la entrevista, pero tenía un hilo de esperanza de que Olssem se aviniera a razones y castigara de alguna forma satisfactoria a su hijo por lo que había hecho sin justificación ninguna y sin que hubiera una ofensa previa. Yo le quería mucho y respetaba su criterio por encima del resto de hombres que conocía, incluso muy por encima del Conde, nuestro Señor, pero también creía lamentablemente que, aunque tuviera razón, la justicia que continuamente mantenía el Señor de la guerra en su boca no era tal, si iba en contra de sus intereses. Todo lo que no fuera en beneficio suyo no tenía cabida en su código de justicia. Aunque inferior en inteligencia a mi marido, era muy superior en cuanto a maquinaciones.

A mi Törlem se le veía muy bien por dónde venía, pero con el Señor de la guerra no había forma de saber lo que estaba pensando, y tampoco te podías fiar de su palabra, aunque te la diera junto a un beso en la mejilla. Así se lo hice ver a Törlem, que me dio la razón, pero que también me pidió permiso para tener algo de esperanza, porque si no, el momento de la negociación debería dejar paso a un lenguaje más violento.

Para olvidarnos un poco de la tensión por la futura decisión de Olssem, nos centramos en atender a Torla. Pasamos toda la tarde con ella, evitando entrar en el tema, y hablamos sobre las faenas del campo de esa estación de la Ronda de las estaciones o de las últimas labores de carpintería de su padre. No se trataba de crear un momento de bromas y risas, porque las secuelas del asunto eran todavía patentes en su ánimo, sino de hablar de cosas que no se lo recordasen y de crear una atmósfera apacible y tranquila en la que mi niña no rememorase el mal rato pasado ante Elkbergem y, al parecer, otros dos acompañantes, como nos dijo por señas.

Su cara había vuelto a su ser y en el aspecto físico parecía la misma de antes, pero por dentro estaba literalmente destrozada. No solo porque no hablara, sino porque tampoco salía y no se había levantado de su cama desde entonces, ni para comer. Estaba llorando a cada rato y no quería ver a nadie que no fuera de la familia.

Los chicos se estaban portando muy bien, a pesar de lo complicado de la situación de su hermana. Estaban a todas durcas con ella. Indas siempre estaba bromeando sobre cosas sin sentido, mientras su hermano le cogía la mano y le acariciaba la cabeza o su mejilla de vez en cuando.

Los chicos no habían vuelto a la Era de los entrenamientos desde el ataque, aunque no descuidaron su entrenamiento en el patio de atrás de la casa. Hacían ejercicios con la espada y empezaron a ejercitarse con los caballos, el punto débil de nuestros soldados que mi hijo se había empeñado en entrenar para perfeccionar la lucha a lomos de tan noble bestia.

Sin embargo, habíamos descuidado los campos. Mi marido le pidió a un amigo que los vigilara por él, mientras pasaba la mayor parte del tiempo en su taller machacándose con rabia y trabajando para que pasara el tiempo más rápido y pensar menos en ello.

Pero no merecía la pena hacer como que no hubiera pasado nada. La calma solamente es un presagio de la tormenta que se acerca. No podíamos vivir alrededor de nuestra cabaña para siempre. No por mí, ni por mi marido, a nosotros ya no nos atraía la novedad y el oropel, sino en mis hijos que todavía debían buscar su página en el Libro de la vida y, sobre todo, por mi hija, el eslabón más débil de la cadena familiar, la que había visto cómo se le rompía su vida, como había quedado deshonrada y era el deber de su padre defender ese honor mancillado.

Ya era durca de hacer pública esa deshonra, si no era posible encontrar la justicia en este mundo, por lo menos había que contarlo a los cuatro vientos, que la vergüenza fuera compartida por la familia del agresor y que el divino Óðinem dictara sentencia y fuera lo que tuviera que ser.

Törlem se levantó al alba, se lavó, se purificó y pidió ayuda a los Æsir para afrontar con valor este mal trago. Le ayudé a vestirse con sus mejores galas. Y con el caballo ricamente enjaezado partió hacia el Palacio en el que el Conde, nuestro Señor, daba las audiencias las jornadas centrales de cada cuarto de luna e impartía su justicia a todo el mundo.

Contrariamente a las prebendas que por su cargo de Consejero áulico pudiera tener, pidió audiencia como un vasallo más y esperó su turno como uno más. Tuvo que ser curioso verlo entre los labradores y artesanos que venían a dirimir sus pequeñas cuidas, y no iban a acusar al hijo del todopoderoso Señor de la guerra, y su futuro sucesor, de violación y de intento frustrado de asesinato.

Aunque fuera advertido de inmediato, ya debía estar sobre aviso cuando no asistió a su puesto su Consejero, que le acompañaba siempre para aconsejarle sobre las leyes que el mismo había ido imponiendo de palabra, porque despachó a los precedían a mi marido con inusitada rapidez y mandó irse al resto. Cuando entró, la tensión acaparó todo el ambiente, como si de una densa niebla se tratara, a pesar de que Olssem le recibiera con un tono jocoso, para quitarle importancia, que rápidamente cambió cuando vio la expresión seria de Törlem.

El Conde, nuestro Señor, quiso arreglarlo manifestando que sus pesquisas no habían dado resultado alguno, pero que no desesperásemos porque en cualquier momento habría una pista que le llevaría a descubrir a los culpables. Mi marido abundó en la circunstancia de que nosotros podíamos tener esa pista en nuestro poder. Olssem no reaccionó en ningún sentido al oírlo, como si estuviera esperando algo que torciera sus planes, y respondió que a veces las cosas no eran como parecían a simple vista, que podría haber cualquier otra explicación plausible.

El Señor de la guerra, sin conocer la prueba inculpatoria, estaba empezando a justificarla, como si siempre hubiera sabido a quién incriminaba y no hubiera hecho nada para resolver el asunto, porque iba claramente en contra de sus intereses y eso no podía permitírselo bajo ningún concepto. Törlem le interrumpió su exordio, mostrándole el retal incriminatorio, al tiempo que recitaba una de las máximas de su mandato: «La justicia es igual para todos, porque todos contribuimos al bien común».

Olssem terció en favor de su hijo, sin nombrarlo, volviendo al mantra de que eso no significaba que el portador fuera el atacante y que había pasado mucho tiempo desde el ataque... Mi marido no quiso dejar mucho tiempo elucubrando al Conde, su Señor, y pidió Justicia por Torla contra Elkbergem, el hijo y heredero del Condado, y contra sus dos acompañantes, Ekdahlem y Sjöstrandem, por un delito de asalto, violación e intento de asesinato. Y apeló al poder que ostentaba como Señor de la guerra del lánder de la aldea de Vänge que abarcaba a todos sus súbditos.

En un último intento de intimidar a mi marido, le advirtió que, de persistir en la acusación, no podría seguir siendo el Consejero áulico, porque era un puesto de confianza y eso era incompatible con un contencioso en curso. Todavía se podía esperar un poco más antes de hacer una acusación tan grave para tenerlo todo más claro.

Mi marido zanjó la cuestión definitiva y tajantemente antes de marcharse: «Ya es durca de que lo juzgue el Consejo de Ancianos, lo que tenga que ocurrir entre nosotros ya está escrito en el Libro de la vida».

Lo que ocurrió a partir de entonces ya lo saben Ustedes, Señorías y vecinos en general, de primera mano.

Si la conciencia de este Consejo está tranquila después de dictar su veredicto, yo poco más puedo añadir. Todo estaba en contra de Elkbergem, aunque por ser hijo de quien era se le dejó salir indemne por una cuestión peregrina que no hacía falta explicar, porque los hechos estaban meridianamente claros y no era necesaria la acusación de palabra de Torla, que no podía hacerlo.

—Se acabó, señora Agresta, ya le hemos advertido reiteradamente que no estamos aquí para cambiar el pasado sino para esclarecer el futuro. Abandone, por favor, el estrado que ya volveremos a llamarla cuando esté más tranquila y estable, descanse por ahora.

—No importa, señor Larhelm, no se puede hacer callar a la verdad, esta resplandece hasta en la noche más cerrada. ¡Les compadezco!

—No es necesario, ¡retírese!

»Mañana, claro está, no habrá sesión del Consejo de vecinos para que tengáis tiempo de preparar durante su víspera la festividad del Østara, el final de la estación de Deshielo solar. A la jornada siguiente del final de la celebración se volverá a oficiar una nueva sesión presidida por el ilustre Presidente del Consejo de Ancianos de la aldea de Vänge, el señor Karlssem. Espero que puedan disfrutar de la fiesta y olvidar un poco los trágicos acontecimientos que estamos analizando aquí. Muchas gracias por vuestra asistencia.

Jornada tres, del primer Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«El sol se oscurece, se hunde la tierra en el mar,

saltan del cielo las claras estrellas;

furiosa humareda las llamas levantan,

alto y hasta el cielo se eleva el ardor».

V

Indas

C omo portavoz del Consejo de ancianos esperamos, Conciudadanos nuestros, que hayan disfrutado de la fiesta del equinoccio de Østara, y que los recién casa-

dos pronto puedan aportar nuevos vecinos a Vänge, si Freyja tiene a bien concederles ese honor con rapidez.

»Mientras esto no ocurra, sigamos ocupándonos de la encuesta. Por ello, hemos invitado al estrado de nuevo al ciudadano Indas.

—Muchas gracias, Señorías, por darme una nueva oportunidad de manifestar mi agradecimiento por otorgarme una posibilidad de vivir y un futuro. Por lo que me pongo sin ningún reparo a su disposición para lo que tengan menester.

—No es necesario que se deshaga en elogios cada vez que se presenten ante nosotros, Señor Indas. Lo que hicimos, lo hubiéramos hecho con cualquiera en las mismas circunstancias.

—No es ninguna molestia, ya siento esta aldea como mía, a pesar de no haber nacido aquí. No me siento como un extranjero, he participado siempre de las fiestas locales, como uno más, con tanto fervor como el que más. Por eso estoy algo contrariado, me sabe mal que no me dejarán salir de mi celda durante la celebración del fin de Estación.

—No es una celda, señor mío, no disponemos de mejores habitaciones para alojarlo. Si lo tenemos retenido bajo la vigilancia de un soldado, es por su propia seguridad, no podíamos dejarlo deambular por Vänge entre tanta gente y que fuera víctima de una agresión. Lo hacemos por Usted, entiéndalo, para evitar posibles represalias.

—Por favor, señor Larhelm, puedo cuidarme yo mismo, pero gracias de todos modos, ya no tiene remedio, el glaciar pasado, ya navega solo por el mar. Podemos continuar...

—Lo que queremos saber en esta jornada y ante todos los vecinos que han venido a pesar de la resaca de la fiesta, es cómo recibieron la noticia Usted y el señor Dardo del ataque sufrido por su hermana Torla.

—Pues verá, señor Karlssem, esa jornada transcurrió como cualquier otra jornada y no había en el aire nada que hiciera presagiar ese desenlace tan funesto. Transcurrió como si los Ásynjur se hubieran olvidado de ella, o eso al menos creemos cuando al día siguiente los truenos que Frey [8] almacena en Ásgarðr nos saludaron a la mañana siguiente.

En mi opinión, como todos sabemos, los Ásynjur solamente pululan por Midgard y, por lo tanto, los podemos ver, cuando ellos lo tienen a bien. En esa jornada en la que se desarboló nuestra familia, pululaba por Vänge el divino Loki [9] que iba sembrando la cizaña y la revancha en una cabeza, poco sembrada ya de por sí, como la de Elkbergem…

—Se está yendo Usted del corazón de la pregunta, señor Indas, conteste al interrogante y no elucubre sobre lo que hagan o dejen de hacer los dioses respecto a nosotros, porque están por encima de Usted e, incluso, de nosotros, los miembros del Consejo de ancianos del lánder de Vänge. Y, por supuesto, deje Usted de acusar a alguien que ya no está entre nosotros y no se puede defender. Le recuerdo que eso ya se dirimió en el juicio en el que salió… por si no se acuerda, se lo recuerdo yo ahora… inocente de los cargos.

—Perdóneme, señor Larhelm, una vez más. No me doy cuenta a veces de que me voy por las ramas, por la incurable incontinencia de mi lengua. Soy consciente de que me meto en sembrados recién regados, pero cuando me doy cuenta, ya no puedo salir sin mancharme los pies de barro. Tienen que tener mucha paciencia conmigo y no tener en cuenta estas incontinencias, ya que lo hago sin pensar y sin mala intención.

Por eso mismo, dejemos a los Æsir en sus cosas y con sus razones incomprensibles para nosotros los hombres, e intentaré hacer una interpretación personal, pero lo más cercana posible a la realidad de lo que está escrito en el Libro de la vida sobre lo que pudo pasar aquella nefanda jornada.

No me acuerdo bien y tampoco tiene mucho que ver en el caso, lo que hicimos durante esa jornada. Ya he dicho que fue normal hasta su desenlace, por lo que me imagino que Dardo y yo fuimos al campo a hacer cualquier faena propia de la estación Caída de las hojas en que nos encontrábamos, mientras que Törlem se quedaría en su taller haciendo algo en concreto y las chicas las faenas propias de su cabaña.

Cuando acabamos todos, nos reunimos para comer juntos, como hacíamos habitualmente y a continuación descansamos los varones para las actividades físicas de la Era de los entrenamientos y creo que las mujeres volvieron a enredar en las cosas del ajuar de Torla, como solían hacer cada dos por tres… ¡Qué más da!

A mí me lo intentaron enseñar una tarde, tiempo atrás, pero pronto dejaron de insistir al ver el poco interés que ponía en algo que a mí, por mi situación de expósito dentro de la aldea, probablemente nunca me habría de ocurrir, porque mi vida estaba destinada a ser un mercenario más a las órdenes del Conde, nuestro Señor, y lo más seguro es que no podría disfrutar del ajuar guardado por ninguna mujer que estaban por encima de mis posibilidades reales.

Antes de marcharnos a la Era de los entrenamientos, salí junto a Dardo para hacer algunos ejercicios en el patio hasta que saliera Törlem, que necesitaba por su edad un poco más de tiempo de descanso. Echamos un bocado antes de pedir permiso para salir. No me preguntéis por qué, pero en esta cabaña aprendí a hacerlo, ya que allí se pedía permiso para todo, aunque casi nunca hubiera un no por respuesta.

Nada más salir se nos unió Lockem, el infalible Heimdallr [10] que guardaba a todas durcas la entrada de nuestra cabaña. Poco después se nos unió corriendo Torla, que acostumbraban a pasearse con nosotros hasta la arcilla y desde allí se marchaba a pasear sola por el bosque. A pesar de que ella nos hacía ver que iba a la casa de alguna amiga, hacía tiempo que no la creíamos y la confidencia de Lockem de que se encontró con ella en el claro de la vieja encina, únicamente nos hizo confirmar lo que ya presumíamos. No era una chica tan frívola como para ir todas las tardes a chismorrear con las mujeres y la prohibición de poder acudir a vernos, cuando pasamos a la primera categoría, la obligó a buscarse otra diversión.

A mí no me pareció en ningún momento que hiciera mal desobedeciendo una orden dictada a simple voz en tiempos pretéritos, que podía tener entonces su sentido, pero en los tiempos que corren y más en las inmediaciones de la aldea de lánder más poderoso de toda la isla, no podía permitir tamaño atropello. Pero claro, no hay peor cuña que la de la misma madera. Nunca pudimos imaginar que el autor del ataque fuera el mismísimo hijo del Conde, nuestro Señor. ¡Uy! Pido perdón, Señorías, no quería hacer esa acusación... Lo que quería decir es que a jornada de hoy no había ningún tipo de peligro para una mujer, más allá de una mala pisada o el ataque de cualquier animal. En cualquier caso, el ataque de un hombre quedaba prácticamente descartado.

Por tanto, ni mi hermano, ni yo, le dimos mayor importancia y cuando volvimos más tarde que Törlem a la cabaña, no dijimos nada a Agresta, porque también era común que después del paseo, ahora Torla sí se pasase por casa de alguna amiga, como Inka e, incluso, quedarse allí a dormir.

He de confesarles que pasé una noche la mar de tranquilo, sin pensar que Torla estuviera en peligro, no me perdonaré nunca que ella pudiera haber muerto a lo largo de esa noche, ella sola y a la intemperie, mientras yo estaba durmiendo a pierna suelta. Menos mal que los dioses protegieron su sueño y no se la llevaron con ellos a la última morada. Yo en mi ignorancia dormí como un oso en Nieves blancas en mi cómoda y cálida guarida que era la cama, mientras ella luchaba por su vida al raso.

Me desperté como si nada anormal hubiese ocurrido, solo me alertó el nerviosismo creciente de Agresta que no paraba quieta y no dejaba de asomarse a la puerta continuamente. Dardo y yo intentamos tranquilizarla asegurándole que no le iba a pasar nada, que pronto la veríamos venir, pero qué poco pudimos hacer para confortarla cuando Lockem le contó que Torla solía pasear a solas por el bosque.

Así que, cuando nuestro amigo volvió del claro del castaño viejo, nuestro padre nos organizó para hacer una búsqueda ordenada. Se me partió el espíritu por dejar a Agresta en la puerta de la cabaña sin poder hacer nada para encontrar a su hija. Pero, en cierta forma, era lo mejor, porque además de servir de enlace entre los que la estábamos buscando, evitaríamos que hiciera cualquier locura y pudiera hacerse daño, ya que su estado de nerviosismo era evidente por no saber nada del paradero de su hija pequeña.

A mí me tocó en suerte la parte septentrional de la aldea y tal como me había indicado mi padre adoptivo empecé por el bosquejo de hayas de Remersk, que ya había recuperado todo el esplendor de todas las Rondas de la estaciones, con los troncos desnudos y sus innumerables hojas derramadas por el suelo.

Sabía perfectamente que la búsqueda ni iba a ser fácil, casi como buscar una piedra en una saca de habas. Uno no podría mirar detrás de cada árbol porque no terminaría nunca, ni tampoco mirar por encima porque era estéril el trabajo si no tenías la suerte de toparte con lo que estás buscando. Lo importante era hallarla cuanto antes mejor, ya que cualquier cuarto de durca era importantísima para encontrarla con vida.

La búsqueda ideal era hacerlo en grupo y separarse cada uno a un setenario de codos de distancia del individuo que tenías a ambos lados, como si se tratase de una maroma, que peinase la zona buscada, sin dejar el más mínimo rincón por explorar, si quisiéramos que fuera efectiva totalmente.

Lo que estábamos haciendo no dejaba de ser un brindis al sol más que una búsqueda seria, pero teníamos que preservar la intimidad de Torla todo el tiempo que fuera necesario mientras mantuviéramos la esperanza de encontrarla con vida. Ya habría tiempo de hacerlo, como Óðinem manda, con la ayuda de voluntarios de toda la aldea, si el luctuoso objetivo hubiese sido ya solamente hallar el cadáver. Lo único que podía hacer era echar vistazos a grandes rasgos, porque no me podía entretener mucho por la urgencia, buscando el cuerpo o algún indicio de su paso, como una pisada reciente, como alguna rama rota, o como cualquier detalle fuera de lugar que me diera una pista de su posible paradero.

En el hayedo no encontré ningún rastro que pudiera seguir y dejé esa zona umbría, no sin antes volver un momento a la aldea para comunicar a Agresta lo infructuoso de mi búsqueda y ver si Dardo o su padre habían tenido más suerte, para pasar a la contigua de la solana de Rosmarn, con el mismo resultado negativo. En esta segunda zona, de predominancia de pinos, era más dificultosa la búsqueda porque, contrariamente al hayedo que su disposición de troncos es más uniforme y la cama de hojas a sus pies no estaba pisada todavía. Todos montones de hojas eran sospechosos y siempre los inspeccionaba, ya que los pinos forman una intrincada maraña con un suelo lleno de matorrales diversos.

Menos mal que la continua actuación del hombre en la limpieza del monte, para proporcionarse madera para las largas noches de Nieves blancas, derriba algunos pinos que están muy juntos unos de otros, para que uno no imposibilite el crecimiento del otro, o corta las ramas más bajas para que crezca más alto. Esta actuación natural permite que una persona pueda moverse entre los árboles con relativa facilidad. Aquí tampoco pude encontrar ningún rastro del paradero de Torla y tuve que volver a la cabaña por segunda vez con las manos vacías, al igual que habían hecho mis compañeros de busca.

La tercera zona que me tocó en suerte inspeccionar era la que rodeaba el cauce del manantial Vänge, que daba el nombre a nuestra localidad. Mientras estaba concentrado buscando en los bosques no padecía la incertidumbre por la suerte que hubiera corrido mi media hermana, para no dejarme pasar ningún indicio que desviase mi atención. Pero mientras corría hacia la aldea me asaltaban a la cabeza sentimientos encontrados sobre la pequeña de Agresta.

Unos estaban relacionados con la posibilidad de que fuera encontrada, no importa por quién, con vida o que se hubiera producido un desenlace fatal. No me cabía en la cabeza que nadie en su sano juicio pudiese hacerle daño a una joven, casi niña, todavía una muchacha sin hacer. No tenía ninguna duda de que habría hombres que no respetaban a las mujeres, que las utilizaban simplemente y que les daba un valor tan importante como a su arma o a su caballo, y que estaban en este mundo solamente para servirnos a los hombres. Pero de ahí a agredirlas había un mundo de distancia. Además, para satisfacer las más bajas pasiones, había desde que existe el mundo mujeres que por un módico precio lo hacían, no por su gusto, sino por necesidad.

Luego estaba la circunstancia de que Torla era una mujer suficientemente conocida en la aldea, porque se prodigaba mucho por sus calles, y de un rango social alto, como para que un asalto a su persona quedase indemne.

Así que, cuando los soldados de Olssem trajeron a aquellos tres pobres desgraciados, yo no creí plausible que ellos fueran los autores del asalto, porque en mi fuero interno sabía que eso no podía ser. Me considero muy bueno a la durca de catalogar a los hombres a primera vista, y se dio la circunstancia de que al volver a la aldea del pinar de Rosmarn me los encontré por el camino.

Antes de dejarles hablar yo les interrogué sobre Torla, si la habían visto, si habían visto algo raro en los caminos, si se habían cruzado con alguien, y otras más preguntas que ya ni me acuerdo. Nada más contestar me di cuenta de que eran muy simples y algo asustadizos, porque contestaban a la defensiva, se veía en sus ojos que no podían cometer un acto de tamaña naturaleza. Eran unos simples caminantes que iban demandando trabajo para salir del paso. No me dieron en ningún momento, mientras hablamos, la sensación de que pudieran hacer nada malo y después de su detención mucho menos.

Lo único que saqué en claro cuando los inquirí por primera vez fue que había alguien más en el bosque aquella tarde, porque ellos me confesaron que se habían sentido vigilados. En el fondo y sabiendo lo ruines que habían sido con Torla sus asaltantes, era más fácil achacárselo a alguien externo a nuestro lánder, que pensar que entre nosotros conviviera alguien de tan baja catadura moral.

Otros sentimientos estaban entroncados más en mi propia relación con la que se suponía debía tratar como a una hermana, pero a la que cada vez me costaba más no verla como a una mujer.

Cada vez que pensaba que le podían haber hecho daño, me subía desde las entrañas hasta lo más hondo de mi cabeza una especie de rabia, mezclada con impotencia. Racionalmente me decía a mí mismo que no podía haber hecho nada para ayudarla, que el asalto escapaba a mis posibilidades físicas, pero normalmente me hubiera gustado sobre manera haber podido impedir el asalto y poderme presentar como el salvador de su honor. Hubiera dado todo lo que tengo por ser mi mano la que sujetara la muñeca del miserable que la agredió y estrangularlo entre mis brazos. Pero eso ya era del todo imposible, lo importante ahora era intentar encontrarla antes de que fuera demasiado tarde.

Eso sí, lo que no me perdonaría a mí, por descuidar su seguridad, ni a su agresor, por arrancármela de mi lado, antes de poder decirle que me importaba mucho. Y por eso tenía que poner todos los sentidos en su búsqueda, porque otra circunstancia por la que tampoco quería pasar, de ningún modo, era con el mal trago de que estuviera en la parte del bosque que me tocaba inspeccionar y no lo descubriese y ella pudiese morir por culpa de mi impericia en la misión a la desesperada en que me encontraba.

Con tanta presión añadida por mis pensamientos encontrados, mi corazón latía con una rapidez inusitada, como si me encontrase en medio del fragor de un combate en la arcilla de la Era de los entrenamientos. Era una sensación desconcertante y descorazonadora porque mi cabeza quería mantenerse lo más fría posible para no perderme detalle, aún más cuando un sentido oculto no dejaba de advertirme que podía estar cerca de Torla.

Me salí del camino cuando llegué al vado del manantial que da nombre a esta parte del lánder, cuando está a punto de regar los primeros prados de la aldea, eso sí, cuando su cauce generalmente seco lleva agua. Nacía de las entrañas mismas de la tierra bastante más arriba en un claro que aprovechaban los pastores para descansar cuando bajaban de vez en cuando, siempre al atardecer, de las montañas, antes de bajar el ganado a los corrales para pasar las Nieves blancas.

Hice caso a esa voz interior y dejé para después la inspección de los bosquejos a uno y a otro lado del cauce y me encaminé hacia arriba con nerviosismo, mezclado de esperanza, y con tanta prisa que decidí no subir por el sendero paralelo al cauce, todo rodeado de pinos y que daba muchos rodeos, y lo hice por la lengua natural entre piedras que marcaba esta intermitente corriente.

Me costó lo mío subir por entre riscos y peñas, a veces muy resbaladizos, pero llegué mucho antes que si hubiera cogido la senda hecha por hombres y bestias en su continuo deambular a lo largo de las Rondas de las estaciones, que era muy segura, pero llena de meandros y recodos para hacer más suave su ascensión.

Iba a coronar el último risco que daba acceso al nacedero del manantial, cuando me detuve para, en teoría, coger aire y salvar el último obstáculo, pero lo hice más para que mi corazón parase un poco su frenético cabalgar dentro de mi pecho y poner en claro mis pensamientos, turbulentos dentro de mi cabeza, cada vez más seguro de que se encontraba allí, pero no tenía claro cómo lo iba a afrontar.

Primero, si la encontraba muerta y sola en ese lugar inhóspito, no sabía si podría controlar mi rabia y mi desazón y algo de allí arriba lo tendría que pagar. Segundo, si la encontraba viva y sin ningún daño, ¿cómo íbamos a reaccionar tanto ella como yo? Tampoco teníamos muy claro que ella no hubiera desaparecido por propia iniciativa por alguna ignota razón. Por lo que: ¿debería echarle una bronca, apoyado en mi condición de mayor de edad o debía mostrarme comprensivo y dejarla expresarse? Y, por último, si se encontraba herida, ¿sabría yo auxiliarla convenientemente o me sobrepasarían los acontecimientos con respecto a su persona?

Tampoco era cuestión de pasarme las durcas muertas en mi ensimismamiento, era el momento de la acción, que fuera lo que fuera y que mi instinto y lo que me encontrara allí dictaría mi actuación. Por eso me dije: «La suerte está ya echada».

Y asomé mi cabeza con esperanza y cautela.

La primera impresión fue que allí no había nada fuera de lo común. En qué estaría pensando, o me imaginaba que iba a encontrarme allí con Torla y que me reconviniera por haber tardado tanto. Debía estar más atento y dejar primacía a la cabeza antes que al corazón.

Además, intuí un instante antes de asomarme que alguna presencia había estado allí antes. No es que yo viera algo en concreto, sino que pude oler algo que había estado, pero ya no se encontraba en el claro. Me puse en guardia por si era alguna alimaña que pudiera atacarme a mí o que se hubiera estado ensañando con el cuerpo de mi medio hermana. Dejé que mi nariz, como me había enseñado Törlem, hiciera el primer análisis, si había algo debía dejar un rastro de olor que le delatara.

Me tranquilizó que visualmente no viera ningún rastro de sangre y tampoco olí algo distinto a la hierba, con algún rastro de rocío y la humedad que sale de la tierra, en donde nace el manantial. Eso me descorazonó un poco porque no había rastro olfativo de ninguna presencia animal, ni humana, aunque tampoco estaba en el lugar idóneo para abarcar todo el claro.

Un último impacto visual fue el que me indicó que posiblemente me encontraba al final de mi búsqueda, al ver una rama en la linde del claro que estaba cascada y aún se notaba el verde en su fractura, por lo que delataba que esta se había producido recientemente. Seguí diagonalmente en dirección al centro y vi en un punto determinado la hierba aplastada, como si hubiera estado tumbadas varias personas. Tampoco las tenía todas conmigo, lo podrían haber producido algunos de los muchos pastores que por allí pululaban o algún jabalí que bajara a refocilarse y beber agua. ¡Tenía que acercarme para comprobarlo!

No había tiempo que perder, era el momento de la acción, no de los miramientos. Nada más llegar al lugar donde estaba la hierba aplastada comprobé que no era producto de una posible siesta, sino que había marcas de forcejeos hechos con los pies y hasta alguna mancha de sangre no muy abundante. ¡Algo había pasado allí! Pero no pude entretenerme mucho en analizarlo porque un poco más adelante, oculta en una ligera hondonada del relieve del prado, que no se veía hasta que te asomabas allí, encontré el cuerpo inmóvil de Torla.

Me quedé un instante horrorizado viéndola allí postrada y me dio un vuelco el corazón cuando noté imperceptiblemente que su pecho se movía arriba y abajo. ¡Respiraba! ¡Estaba viva! Tenía que hacer algo para ayudarla y pronto. Corrí como un loco y me arrojé, frenando con las rodillas, a su lado y di rienda suelta a mis sentimientos, sometidos a una dura prueba durante toda la mañana y la levanté para abrazarla, darle algún beso en su fría mejilla y, porque no decirlo, soltar alguna lágrima.

No respondía a mis constantes llamadas, no salía de su inconsciencia a pesar de mis esfuerzos, pero, por lo menos, estaba viva y no se le veía ninguna herida sangrante, solamente la cara bastante magullada. Lo que me preocupaba en ese momento era la temperatura de su cuerpo, extremadamente frío por haber pasado toda la noche al raso. Aunque en la parte central de las jornadas de la Caída de las hojas hacía un poco de calor, las noches eran extremadamente frías y pasarlas al aire libre no era muy aconsejable.

Además no encontraba su túnica por ningún lado, el canalla que la había atacado se la había robado, no podía creer que alguien la dejara allí, a la intemperie, para que muriese helada. Cada vez que lo pienso me enervo y me hierve la sangre. Lo único que le había protegido todo ese tiempo era la hondonada que no podía evitar la humedad de la tierra según esta se iba a enfriando. Su cuerpo había soportado bajas temperaturas sin ningún tipo de abrigo y la había dejado en un estado de inconsciencia del que no se recuperaba a pesar de que le había tapado con mis ropajes.

Lo más imperioso era sacarla de ahí, aprovechando que no tenía ninguna herida sangrante, ni tampoco una rotura evidente. Estaba decidido a cargarla en brazos por el angosto sendero que recorría el bosque y salir a las estribaciones del camino principal que pasaba por delante de la puerta de la aldea.

No sé el tiempo que cargué con Torla a cuestas, ella desmayada y yo muy nervioso. Tropecé varias veces con riesgo de caerme con mi delicada y preciosa carga en brazos. No sentía apenas el dolor en los brazos a pesar de tenerlos agarrotados, no por el peso, que no era muy considerable, sino porque en su estado de inconsciencia y sus músculos inanes era un peso muerto que no ayudaba a su transporte, además de que había que trasladarlo a una distancia considerable y en el menor tiempo posible.

El camino tampoco ayudaba. Estrecho, en permanente cuesta abajo y con muchas raíces que sobresalían en el suelo y que te invitaban a caer; además de su constante zigzagueo que no aventuraba su final. No sé calcular el tiempo que estuve caminando con Torla en brazos, pero no estaba dispuesto a soltarla bajo ningún concepto hasta que estuviera a salvo. Sí el Libro de la vida así lo había dispuesto, no sería yo quien descuidara mi misión y no sabría cumplirla, así que estuve haciendo un esfuerzo extremo hasta que me topé con su padre, Törlem.

He de reconocer que en estas circunstancias alguien debe tener la calma suficiente como para dejar de lado, en la mayor medida posible, los sentimientos y mantener la cabeza en su sitio. En mi familia ese rol lo desempeñaba Törlem y, en menor medida, Dardo. La que mejor expresaba las emociones adecuadas a cada momento era Agresta, que no tenía ningún inconveniente en expresarlas en público. Torla era muy parecida a su madre, pero con la salvedad de que se moría de vergüenza cuando había alguien presente ajeno a la familia, por lo que únicamente dejaba sueltos sus sentimientos en privado.

Así que no me extrañó lo más mínimo que mi padre adoptivo nada más llegar a nuestra altura solo soltase un lacónico: «¿Está viva?».

En cuanto se lo confirmé, solo le dio un beso en la frente a su desmayada hija, al tiempo que se volvía, sacaba su cuchillo y se acercaba al bosquecillo. Me ordenó que la dejara en el suelo, apremiándome a que le ayudara a cortar unas ramas y entrelazarlas para construir unas parihuelas en donde transportarla con mayor comodidad.

Cuando estuve solo no se le pasó por la cabeza parar ni un instante, ni para coger algo de resuello, pero con la mera presencia de Törlem no dude en depositar en el suelo mi preciada carga y entre los dos construimos una aparente superficie, más o menos plana, ayudados de las ramas más flexibles, entrelazadas entre sí, que mantenían sus ramas secundarias y sus hojas aciduladas, entre dos recias ramas de pino, peladas al completo, para hacer luego de asas para el transporte entre dos personas como mínimo.

Nada más acabar esta especie de cama transportable, depositamos sobre ella a Torla, todavía inconsciente, la tapamos con cuidado para que mantuviese a la par el calor y la vida, y él detrás y yo por delante, seguimos vereda abajo, sin prisa, pero sin pausa. Durante el descenso nos fuimos encontrando sucesivamente con Dardo que me ayudó por delante y con Lockem que junto a Törlem se ocuparon de la parte de atrás. Así, de esa guisa y en un voleo, nos presentamos en la puerta de la aldea.

Ahí hicimos una parada, no para descansar, sino para dirimir qué dirección tomar. Dardo se acordó entonces de la timidez de su hermana y creyó más conveniente rodear todo el perímetro e introducirla por detrás por encima de la valla o a través, si era necesario. Los tres amigos estuvimos de acuerdo en lo acertado de la medida, de no mediar la autoridad del cabeza de familia, que nos convenció con el argumento de que su hija necesitaba cuanto antes los cuidados del druida.

Así lo hicimos y avanzamos por toda la aldea sin preocuparnos de la retahíla de menesterosos que acudieron a contemplar nuestra comitiva. No dejamos acercarse a nadie porque era un asunto familiar y no era de la incumbencia de nadie, solamente de su madre, que seguía haciendo guardia en la puerta de nuestra cabaña.

Una vez acabado el transporte, que había sido un asunto exclusivo de hombres, la atención a la enferma pasó a ser terreno exclusivo de Agresta, que sabía mejor que nosotros lo que había que hacer. No acerté a saber entonces por qué llamó antes a la partera que al druida. Pero pronto me olvidé de eso ante las buenas noticias, al menos en cuanto a la salud de mi hermana.

Como todo esto estaba en vías de solución y, sobre todo, no estaba en nuestra mano, intercambiamos opiniones sobre quién pudo hacerlo. Yo comenté lo de los tres viajeros con quienes había hablado, pero Törlem no dudó en descartarlos por la importancia disuasoria del Señor de la guerra de un lánder tan poderoso y por la poca importancia de lo robado. Nadie en su sano juicio hubiera asaltado a una muchacha para robarle tan solo una túnica y luego no ocultarse bien y campar a sus respetos por los caminos.

Todos convinimos en que el autor tenía que ser alguien más próximo, alguien que todos tendríamos que conocer, de ahí la añagaza de la túnica, para que se pensara en un robo antes que en algo más grave, del que ignorábamos el motivo.

«¡Podría haberla matado!», dijo Dardo y todos nos sumimos en un denso y tenso silencio, mascullando y masticando la rabia, hasta que concluyó su hipótesis. Pero el atacante no contó con la fortaleza de mi hermana, no cálculo bien sus deseos de vivir y que pudiera sobrevivir toda la noche a la intemperie. Al final todos estuvimos de acuerdo en que ese descuido tendría que ser fatal a la postre para él.

Tenía que tener bien claro el anónimo agresor que no cejaríamos en el empeño hasta desenmascararlo y hacerle pagar por tamaña afrenta. Y, para cerrar este juramento sin palabras, cada uno de nosotros puso una mano encima del otro y las elevamos en conjunto al cielo en señal de unión y de determinación.

—Eso está muy bien como muestra de fidelidad, señor Indas, pero de ahí a tomarse la justicia por su mano media la lengua de un glaciar. No había pruebas concluyentes para incriminar a nadie y la actuación de su familia fue muy precipitada.

—El paso de las hojas del Libro de la vida solo tiene una dirección, señor Jakobssem, y no se puede retroceder en el tiempo. Ahora hablaremos del juicio. Pero como dice el adagio: «A secreto agravio, secreta venganza».

Lo que está hecho, hecho está, y solo nos queda la posibilidad de aprender de lo ocurrido.

—Por eso mismo, es necesario que Dardo se entregué, para que la cosa no vaya a mayores. Hay que acabar de una vez por todas con las rencillas y las muertes sin sentido e innecesarias.

—Me temo, señor Jakobssem, que yo soy Indas y no soy Dardo. Esa invitación se la tiene que trasladar a mi hermano, es cuestión enteramente suya.

Para no alejarnos de lo que estamos hablando, y tampoco eludir la polémica, decir que en ningún momento salió aquella mañana el nombre de Elkbergem. Hablamos de alguien con nombre de persona y con nombre de clan familiar, pero de nadie en concreto. Si le hubiésemos puesto cara en ese momento, se hubieran precipitado necesariamente las muertes. No se trataba de eso, todavía estamos masticando la desgracia que había sufrido Torla y nos preocupaba más la salud de nuestra hermana que el asunto del autor, que todavía podía esperar, no era prioritario. De eso nos tuvimos que ocupar las siguientes jornadas.

Esa misma noche quise poner en orden mis pensamientos. Creo que nadie pudo dormir, aunque tampoco nadie dijo nada, ni se quejaron. La jornada había sido larga y, sobre todo, muy tensa. En toda la tarde no hicimos nada, pero tampoco hubo lugar a las risas, ni a la relajación. Agresta no nos comentó, ni a Dardo, ni a mí, nada de lo que había hablado con la partera, ni con el druida. Y, solamente nos hizo saber que no estaba herida de gravedad y que se repondría bien físicamente.

Pero mi hermano y yo no comentamos nada sobre ello, pero sabíamos que había algo más cuando vimos salir a Törlem. No podíamos hacer nada esa jornada, más que recibir en la puerta de la cabaña a los conocidos que venían a interesarse por el asunto. Ya en la cama, no dejé de dar vueltas pensando en setenarios y setenarios de cosas, muchas sin sentido, pero otras de importancia que habrían de marcar nuestras vidas para siempre.

En primer lugar, estaba la parte de culpa que recaía en mí y en su hermano por no haber hecho nada para evitar el asunto. No le habíamos hecho mucho caso últimamente, liados en la competición de la Era de los entrenamientos de Primera, que había traído consigo la imposibilidad de participar de nuestras victorias en persona.

Así que, cada vez era más corriente que no nos estuviera esperando, cuando acabábamos para que le contásemos, con toda clase de pelos y señales, los combates que habíamos disfrutado. En su momento pensamos que había perdido el interés paulatinamente y no se nos ocurrió pensar qué la había empujado a vagar en soledad por los bosques, lo cual había propiciado el ataque.

Me volvió a la cabeza la idea que tuvo Dardo de que nos pusiéramos de acuerdo la mayoría de los luchadores en no pelear hasta que dejaran a las mujeres asistir a los combates libremente, con lo que presionábamos a los organizadores de las apuestas para que estos se quejaran al Señor de la guerra y obligar al Consejo de ancianos a cambiar de idea.

También me acordé de que fui yo quien se lo quitó de la cabeza con los convincentes argumentos de que los luchadores se debían dedicar a entrenarse para guerrear y dejar que los mayores se cuidaran de la política y de las leyes. O es que la presencia de mujeres podía despistar a los combatientes y sufrir graves heridas.

La cuestión es que lo convencí para no hacer nada y esa noche no dejé de culpabilizarme por ello, como si pudiera haber evitado algo de lo que sucedió, que hubiera ocurrido tarde o temprano. Ahora sé que de nada vale martirizarse por algo que se te escapa de las manos como el agua entre los dedos más férreos y fuertes. Lo que está escrito en el Libro de la vida nadie lo puede evitar por mucho empeño que se ponga. Es como ahora, Señorías, Ustedes están buscando algo que se dará o no, porque ya está escrito a pesar de todo el empeño que quieran ponerle.

Luego estaban mis sentimientos por Torla. Si yo hubiera querido impresionarla, esta ocasión hubiera sido inmejorable. Si la hubiera podido salvar de los que la atacaron, su aprecio por mí hubiera subido como las espuma en un cuerno de cerveza lleno hasta rebosar. Si la hubiera sacado de ese trance tan doloroso con una acción valerosa, hubiera conseguido que me viera como algo más que un hermano. Si yo la hubiese defendido de ese ataque vil haciendo huir a sus atacantes con mi mera presencia, hubiera hecho que se rompiese de un tajo la distancia social que nos separaba. Pero, mientas ella era asaltada miserablemente por tres cobardes, que luego la abandonaron a su suerte para que muriera, yo estaba ejercitándome, fatuamente y para nada, mi habilidad en la esgrima a la vista de todos.

Por último, pensé también que fue inevitable lo que ocurrió, y que por nada del mundo la fallaría esta vez para desenmascarar a los culpables y hacerles pagar por la maldad con que habían tratado a Torla. Lo que no pude calibrar esa noche, era la importancia del supuesto agresor que nos iba a poner a prueba hasta el límite para hacer la justicia que creíamos legítima.

En las jornadas siguientes la información que nos fue proporcionando Agresta de poco en poco nos iba encendiendo cada vez un poquito más y la fogosidad que tenemos los jóvenes se puso a prueba para saltar precipitadamente y dar algún paso en falso. Si no hubiera sido por Agresta y por Törlem no hubiéramos podido aguantar la presión y hubiéramos cometido algún fatal error que precipitara la situación, con lo que hubiéramos perdido la razón que nos asiste.

Quizá por mi condición de expósito, no tengo ese apego a la tribu que obliga ancestralmente al ojo por ojo y diente por diente. Si nos dejáramos llevar por esa única ley no existiríamos como comunidad civilizada, porque por cualquier motivo nos hubiéramos metido en una espiral de venganzas y contra venganzas, que ¡ríete tú de un tornado!

Se habrían sucedido una serie infinita de agresiones y nadie estaría a salvo de nadie y recelaríamos tanto del vecino, que sería imposible vivir juntos dentro de la misma empalizada. Si todos nos tomáramos la justicia por nuestra mano este mundo sería más cruel de lo que es ya. No podemos por nuestra cuenta ser juez y parte. No podemos dejar que los sentimientos nublen nuestro buen juicio y, a veces, nuestra primigenia percepción de las cosas es tan falible como las segundas y terceras impresiones.

Por el contrario nuestro deseo más íntimo tuvo que quedarse en segundo plano porque el siguiente paso le correspondía darlo a Törlem, en su calidad de lugarteniente y vasallo, al fin y al cabo, del Señor de la guerra, al que debía pedir explicaciones y permitirle que fuera él mismo quien impartiera la justicia, como era de recibo, en la cabeza de su hijo.

Dardo no me lo dijo por su boca, pero yo mismo se lo veía en la mirada y en los gestos que no estaba de acuerdo en tener esa deferencia con Olssem. Era de la opinión que pedirle cuentas era como delatarnos a nosotros mismos y permitirle al Conde, nuestro Señor, tener iniciativa. Era más de recibo dar nosotros el primer golpe que, en caso contrario, nos arrepentiremos de no haberlo hecho y la dificultad a partir de entonces sería mayor y lo lamentaríamos cuando ya no tendría remedio.

Yo, en definitiva, no era tan decidido como Dardo y plegaba mi opinión al respecto a lo que dijera mi padre adoptivo, cuando es además público y notorio que era uno de los hombres más inteligentes del lánder. Aunque yo no fui el único que se percató del nerviosismo creciente de Dardo, fue la misma que lo parió y la que mejor lo conocía, la que aplacó su ira y permitió que el plan siguiera su curso, como un glaciar que no se pliega ante nada, ni nadie, a pesar de avanzar lentamente.

Fui también testigo cuando Agresta se encaró con Dardo y muy seria le advirtió que no iba a consentir que hiciese la guerra por su cuenta. Debía respetar el criterio de su padre y hacerlo sin rechistar y sin ponerlo en duda. Si no entendía su proceder, por lo menos que le dejara hacer su trabajo a las palabras, ya habría tiempo, si fuese menester más adelante, de la utilización de la fuerza, era el momento de reclamar pacíficamente justicia y el Conde, nuestro Señor, tendría que aceptar nuestra queja y dictar justicia a pesar de que el perjudicado fuese su propio vástago.

El más intrépido de los hombres que he conocido no movió un músculo durante la perorata que le espetó su madre. Pero, contrariamente a lo que se podría presuponer, Dardo acató las indicaciones de su madre como si la hubiese proferido el más magnético de los chamanes. Tampoco dijo nada, ni tan siquiera refunfuñó lo más mínimo. A partir de entonces siguió entrenándose como hasta ese momento y ya no se volvió a hablar sobre el tema y en nuestra cabaña se dejó hacer a Törlem de acuerdo a su criterio. Tampoco se dijo nada cuando nuestro progenitor volvió de su reunión con Olssem con visos de que la justicia iba a lucir por su ausencia.

No hubo ningún asomo de rencor de Dardo hacia su padre, solamente redobló sus esfuerzos en el entrenamiento. Si de siempre me había costado seguir su ritmo, desde el incidente de Torla había notado en mi medio hermano una madurez en el noble arte de las armas y yo ya no estaba para nada a su altura. Era como si yo estuviese en todo momento entrenando, mientras que él estaba en todo momento peleando como si se encontrase en el campo de batalla, aún a pesar de que nunca había estado en esa tesitura. Aunque nunca lo admitiría públicamente, él se estaba preparando para algo superior a mis humildes posibilidades, iba a poner de su parte todo lo que su alcance dispusiese, era una cuestión de muerte, si no se conseguía hacer justicia, ya no merecía la pena vivir y se iba a llevar a alguien por delante.

En circunstancias normales Dardo era lo que podríamos llamar un hombre tranquilo, pero todo tenía su límite y en cualquier momento podría estallar todo como una tormenta, a pesar de los intentos conciliadores, aunque irrenunciables, de Agresta y Törlem en su afán de encontrar justicia por los cauces legales. Para ese momento, se estaba preparando a tope y nada, ni nadie, le desviaría de su propósito. Cuando llegara el momento, él estaría preparado y efectivamente así fue.

Yo, por mi parte, estaba inmerso en un glaciar de dudas. Cuando veía a Torla se me encendía la sangre y me daban ganas de saltar a la calle a pedirle cuentas a Elkbergem, pero cuando escuchaba disertar a Agresta me invadió una serenidad y una seguridad de que todo se solucionaría satisfactoriamente sin recurrir a la violencia.

A pesar de sus recomendaciones, pudo más mi verborrea que las influencias benefactoras de mi familia de acogida. No podíamos quedarnos indefinidamente dentro de la cabaña, porque alguien podría pensar mal y teníamos que dar señales de vida de vez en cuando. Tampoco era cuestión de martirizarnos, con la visión del hijo del Conde, nuestro Señor, por lo que evitábamos ir a los lugares que solía frecuentar. Aunque una cosa es desear algo y otra muy distinta conseguirlo.

Mandábamos a Lockem al campo de entrenamiento por delante para enterarnos de si Elkbergem iba a ir, si se encontraba ya allí, o cuando se iba a ir, para que nosotros tuviéramos el campo libre para hacer acto de presencia en la arcilla y ejercitarnos de cara al público, al mismo tiempo que se nos veía en público.

Pero a pesar de todas las salvaguardas que pusimos, el encuentro fue inevitable al final, todas nuestras precauciones, al fin y al cabo, se fueron al traste cuando la cohorte del hijo del Conde, nuestro Señor, volvió a la Era de los entrenamientos porque se había olvidado el cuerno que este utilizaba para beber y que llevaba siempre a cuestas atado al cuello con una cuerda, pero que se lo quitaba al hacer ejercicio físico. Que me perdone él que se haya en el Valhöll y vosotros que estáis delante de Tribunal, el muy estúpido mantenía que por su dignidad hereditaria no podía arriesgarse a beber de un recipiente en el que previamente hubiera bebido un plebeyo. ¡Qué se pensaría que podríamos trasmitirle el resto de los mortales! ¡Quizás alguna enfermedad! Porque por lo que respecta a su dignidad, poco peligro había de correr por algo de lo que carecía por completo su persona. Y vuelvo a pedir disculpas por criticar a alguien que ya no se puede defender, si es que diera la talla.

La cuestión es que volvió a por el dichoso cuerno y nada más vernos llamó a capítulo a los suyos y se nos acercó para saludar y dar a entender que no tenían ningún reparo ante nosotros, como si fuese un inocente corderito. Eso fue superior a mis fuerzas, viendo impunemente en sus ojos una mezcla de hipocresía y de suficiencia, oyendo en su boca las palabras inocuas y vacías de contenido, tras esa sonrisa bobalicona que portaba su ilustrísima, por lo que estallé con grandes dosis de ironía: «Me han dicho los amigos que hace tiempo que no te pones la túnica que te regaló nuestra familia, esa que te ponías tan ufano y con la que proclamabas a los cuatro vientos que estabas tan guapo, a la altura del mismísimo Ragnarem, señor de todos los Señores».

Volví a identificar esa cara de asombro que se le puso cuando le llamé  «voz de pájaro» y mi contrariado yo desde del incidente de Torla, se apaciguó momentáneamente al darme cuenta de que había vuelto a dar en el clavo. Aunque al momento caí en la cuenta de que había rebasado un límite de proporciones insondables en aquel instante.

Elkbergem solamente pudo alcanzar a balbucear la penosa excusa de que había engordado un poco y que ya no le cabía la túnica y, sin embargo, también percibí que su pequeño cerebro se había dado cuenta al instante de que habíamos hilado algo que incumbía a su persona y que estaba maquinando dentro de su desaprovechada cabeza lo que mejor sabía hacer: las pequeñas y dañinas venganzas. Para las grandes cuestiones de infraestructura militar y para establecer complicadas o sibilinas actuaciones, no estaba llamado, la verdad, pero era extremadamente cruel y hábil en el cuerpo a cuerpo. Cuando era cuestión personal, eso sí, siempre que estaba en posición ventajosa, era entonces especialmente peligroso.

Además tenía un sentido muy desarrollado para darse cuenta de que estaba en peligro y sabía muy bien aprovechar su posición de hijo de conde para salir airoso de los peligros. Algo dentro de su cabeza se iluminó como una vela y supo entonces que nosotros sabíamos a su vez algo que le atañía directamente y quiso cobrarse de momento en mi persona el grave contratiempo que le acabáramos de plantear: «Ya sé cómo bajar peso para lucir la túnica nuevamente», me espetó desafiante. Sabiendo Dardo lo que tramaba, intentó dar un paso adelante y ofrecerse a luchar él; pero Elkbergem le mandó que se estuviese quieto, que el desafío no iba con él, que esta vez tendría que ser yo quien sostuviera el duelo y que no podía ocultarme tras las faldas de mi medio hermano, que si quería que fuese mi botellero y que recogiera mis restos cuando acabase conmigo.

En el fondo tenía razón. A la sombra de Dardo me habían ido muy bien las cosas: los dos juntos éramos imbatibles, pero mi rendimiento en la modalidad individual me daba para ganar a todas las Promesas, no sin dificultades, y, a veces, le metía, tras ímprobos esfuerzos, a algunos de Primera. Pero perdía irremediablemente con unos pocos privilegiados que dominaban la arcilla.

Con Elkbergem nunca me había enfrentado, básicamente porque Dardo no me había dejado nunca probarlo, por considerar que estaba muy por encima de mis posibilidades. Mi hermano siempre se había enfrentado a él con éxito, pero ya era durca de que yo diese un paso adelante y me enfrentase a mis dudas, por no llamarles miedos. Y mucho más después de lo de Torla. Ella sería la luz que me iluminaría en el enfrentamiento y me daría fuerzas añadidas para salir airoso del mal trago.

Al principio, los hechos no me dieron la razón porque la superioridad del vástago del Conde, nuestro Señor, pronto le otorgó los dos primeros tocados y algo más. En esta ocasión no le valía solo marcar los golpes, sino que buscaba el mayor dolor posible. Todavía me duele el hombro al recordar el golpe que me dio con la espada de bronce Elkbergem, aunque esto no era nada con la mirada de loco que mantenían en su rostro.

Tenía entre ojo y ojo la fijación de hacerme daño y se notaba en su expresión. Pensar en Torla solamente me impelía a seguir luchando hasta el final, sin darle tregua, pero no parecía ser suficiente para entrar en su guardia. Ya tenía bastante con defenderme de sus golpes como para intentar hacerle una pizca de daño.

Desde fuera Dardo, como no podía ser de otra forma, se daba cuenta de todo y decidió parar momentáneamente para aleccionarme y, lo que es más importante, darme un consejo que cambió el rumbo de la pelea. En un principio, me echó la bronca: «¿En qué te estabas fijando cuando yo peleaba? No has aprendido nada en el lugar privilegiado que tenías como botillero».

Pero no crean que estaba perdiendo los nervios, me lo decía sin levantar la voz y sabiendo lo que estaba diciendo, ya que el problema era mío.

«Si entras en su juego de cuerpo a cuerpo no tienes nada que hacer —prosiguió como si tal cosa—. Tienes que ser más listo que él y moverlo hasta que se canse y declinen sus fuerzas. No es una actitud de cobardía, sino de inteligencia práctica, las cosas no son siempre uno más uno, igual a dos. Muévelo, manteniendo a salvo tu guardia y tendrás alguna posibilidad de no salir vapuleado».

De mi cosecha añadí la visión mental de la cara de Torla, hinchada y llena de moratones, y me levanté dispuesto a poner a salvo mi honor y poner las cosas en su sitio, al menos en este combate sin sangre. Siguiendo la indicación de mi botellero, me tomé el tiempo necesario para atacar a mi contrincante, dejando que la imagen de mi media hermana mantuviera en tensión toda mi musculatura y pudiera ir evitando los sucesivos envites de Elkbergem. Tras una serie de estocadas al aire y tras parar para recobrar el resuello, intentó desconcentrarme con las pullas típicas del bravucón que era: «No te creerás que el jueguecito de anguila de Dardo le sirve a todo el mundo, tú eres el pequeño Indas y por mucho que corrieses no evitarás tu merecido castigo».

Tenía gracia que este simple quisiera ganarme en mi terreno. Como decía Agresta: «El mejor desprecio es no hacer aprecio».

Yo seguía con lo mío, concentrado en esquivar sus ataques e intentar pillarle fuera de juego y encontrar un primer tocado que llevar a mi puntuación.

Efectivamente, no me desconcentré con la palabrería vana y conseguí en todo momento dejar de tener mi cabeza a pájaros, porque así me iba la mayor parte de las veces. En ese momento no me dejé llevar, ni por lo que me dijera, ni por la gracia con la que le pudiera responder. Por lo que no me estuve quieto hasta que pude compenetrar mi tenacidad y mi movimiento continuo.

El hijo del Conde, nuestro Señor, podría tener muchos defectos, pero no era tonto y advirtió enseguida que el combate no era un mero entrenamiento en el que podía ganar de calle. Si quería darme un escarmiento, no iba a poder hacerlo de cualquier forma y sin despeinarse y se dio cuenta de que debía poner todos los medios para doblegarme y se puso a ello dejándose de bravatas y de palabrería.

Yo seguía con la táctica del constante movimiento para evitar los ataques de Elkbergem y cansarlo para que, aunque se lo estaba tomando en serio, se agotase y pudiera abrir su guardia y anotarme un segundo tocado. A pesar de lo acertado del consejo de Dardo, no lo era todo y mi contrincante también jugaba y tenía sus habilidades patentes y lo demostró desmontando mi ataque y logrando un tercer tocado, aunque yo pude también acertar en su cuerpo y anotar el segundo.

El marcador estaba tres a dos a favor del heredero del Conde, nuestro Señor, que vio cómo se le abría el cielo después de una tormenta con el receso tras el tercer tocado. Le estaba faltando el resuello a todas luces y estaba dispuesto a alargar el descanso todo lo necesario para que su corazón dejase de galopar dentro de su pecho. Además, contaba con la permisibilidad del juez de los tocados que no iba a apremiarle bajo ningún concepto y le dejaría descansar todo lo que necesitara.

Iba a protestar de no ser por Dardo, que me quitó esa idea de la cabeza pidiéndome concentración, que no dejara de pensar en mi objetivo que era tocar, sin ser tocado. De la misma forma, me arengó para subir mi autoestima con la sentencia de que ya había conseguido lo más difícil con haber llamado su atención. Al principio pensé que se estaba riendo de mí, si no lo conociera, pero bien pensado, tenía razón cuando abundó en que el exceso de responsabilidad, que había sustituido al de confianza, obligaba a Elkbergem a medir mejor sus fuerzas y a no desperdiciarlas.

Pero que ese exceso de responsabilidad lastraba su capacidad de aguante y, por lo tanto, sus movimientos iban a ser más predecibles. Su necesidad de acertar, para no cansarse demasiado, iban a permitirme las oportunidades que estaba esperando, si seguía combatiendo cambiando con rapidez de posición y evitando el cuerpo a cuerpo con el que él contaba, para ganar, valiéndose de su mayor envergadura.

Por último, cuando me levanté para alcanzar de nuevo el centro de la arcilla de la Era de los entrenamientos me susurro al oído que, aunque se tratase de un combate más o menos amistoso, se estaba dirimiendo entre los dos una cuita demasiado importante como para andarse con remilgos y, a veces, con la necesaria justificación, no hacía falta ser del todo legal, y si conseguía que él diera con sus huesos en la arcilla, aunque no contabilizara nada en mi cuenta, por lo menos se lo pensaría un poco más y le pondría de mal humor y lo descentraría un poco más.

Por fin volvimos al coso y reanudamos el singular combate de acuerdo a las mismas coordenadas en que lo habíamos dejado. Él persiguiéndome de un lado a otro con la fijación en sus ojos de golpearme con su espada roma y hacerme mucho daño al mismo tiempo, y yo evitando sus tarascadas parando los golpes y no permaneciendo en el mismo sitio más tiempo del necesario.

Poco a poco iba creciendo en el interior de mi cabeza la idea de que alguien como el heredero del lánder, que estaba acostumbrado a tener todo lo que deseaba inmediatamente, iba a perder más tarde que temprano la frialdad y la compostura, dejándome el paso expedito.

Y así fue, según iba aumentando la intensidad y la cadencia de su respiración, creía ver en su rostro la impaciencia y supe que era el momento adecuado de poner en práctica la última indicación al oído de mi hermano. Le dejé que se me acercase demasiado para lo que le había estado permitiendo hasta ese momento y fintando al lado contrario de un tímido ataque por mi parte, me aparté de su trayectoria, pero dejando adrede la pierna estirada, con tal suerte que Elkbergem no pudo esquivarla y conseguí que besase la arcilla,  cayendo con estrépito.

Acto seguido, el juez de los tocados se abalanzó sobre mí para, por un lado, evitar que aprovechara mi posición de ventaja para atacar al indefenso enemigo y, por otro, advertirme que si volvía a hacerlo me descalificaría definitivamente. Yo no tenía ninguna intención de aprovecharme del caído, ni tan siquiera de ser descalificado, porque podía achacárseme que lo había hecho por miedo.

Le costó un mundo levantar su corpachón y se le veía jadeante y malhumorado. No dijo ni palabra, pero me buscó con fuerzas renovadas y con los ojos encendidos por la ira. Ahora que lo recuerdo, siento hasta un poco de miedo, pero entonces, como muchos de vosotros mis conciudadanos sabéis, en el fragor de la batalla, ya no cabe pensar en prevenciones y en miedos, si uno está concentrado en atacar y defenderse.

Así estaba yo, por mucho que saliera fuego por sus ojos, para mí esa circunstancia era como una puerta abierta para ganarme un tocado si aprovechaba esa ira en favor mío. Así fue como, aprovechándome de su ira, a la vez que de su cansancio, conseguir evitar la embestida del toro en que se había convertido y conseguir empatar a tres en el número de tocados con un certero revés en el brazo en el que portaba el arma.

Que hubiera conseguido empatar el combate le hizo encarar el reto con otro talante, admitiendo que de un paseo militar ya no se trataba, y que me estaba subiendo a sus barbas. Ya no se lanzó en pos mía como un loco, sino que cogió el centro de la arcilla y solamente giraba sobre sus talones a la par de mis movimientos; retándome a que yo cogiese ahora la iniciativa. No tuve más remedio que hacerlo para aprovechar su más que evidente cansancio antes que cogiese aire de nuevo, si no le atacaba.

Ante esta nueva premisa cambié mi posición de cazador a cazado. Lo que hasta el momento me había venido muy bien para levantar el vuelo en el combate, ahora era una pared muy escarpada que debía conquistar solo con aplomo y decisión, no podía estar esperando a mi contrincante, sino que debía ser yo el agresivo, el que propusiera, no el que reaccionara por las acciones de mi oponente.

Ante mi indecisión por esta nueva tesitura recibí un cuarto tocado que me ponía al borde de la derrota, pero supe reaccionar como un animal herido y no bajé la presión sobre un cada vez más estático Elkbergem y conseguir de nuevo equilibrar el combate con un cuarto tocado tras una serie ininterrumpida de estocadas que, a duras penas, pudo esquivarlas, todas menos la última, que se vino a alojar sonoramente entre su hombro y su cuello, con la cara plana de mi espada.

Como hiciera conmigo su cuarto tocado, el que yo le di, hizo que se revolviese y sacara fuerzas de flaqueza para volver a llevar la iniciativa. Comenzó a mover coordinadamente su voluminoso cuerpo como al principio del combate. Yo tampoco cejé en mi empeño y los que admiraron el último lance de nuestra disputa asistieron a una clase magistral de dos esforzados y enfurecidos cuerpos peleando por tajar al contrario y, si las espadas hubieran tenido su correspondiente filo, el que perdió ese último punto no estaría ahora entre vosotros relatándolo.

En ese momento, aún ahora quiero manifestar ante quien lo quiera oír, Ustedes aquí presentes o cualquier caminante que ahora apareciese por la puerta, que estoy muy orgulloso de haber perdido ese lance, aunque pueda parecer baladí o peregrino por mi parte decirlo. Por la sencilla razón de que al iniciarlo, no las tenía todas conmigo a la durca de apostar a mi favor, ni yo mismo hubiera arriesgado por mí en ese combate. Mi alegría y orgullo residen en haber forzado el desempate, haber llegado tan lejos enfrentado a un contrincante mucho más experimentado y superior en físico.

Luego, era normal que yo cediese ante el empuje de un rival que estaba acostumbrado a disputar este exigente tipo de combates, al que yo no podía acceder de costumbre, y porque mi naturaleza es más tranquila que la del soberbio vástago del Conde, nuestro Señor, una vil personal que gustaba mucho de recrearse con el débil.

Así, esta vez se tuvo que conformar con el laurel de la victoria, pero no pudo darle el lustre que acostumbraba a dar a las victorias contundentes, por las que nos regalaba los oídos cansinamente durante jornadas y jornadas. Le había obligado a poner lo mejor de sí mismo para ganarme. Eso no iba a reconocerlo nunca, aunque tampoco le permitiría jactarse en mi cara, como lo hubiera hecho si la pelea hubiera seguido los derroteros del principio y no hubiera sabido ponerle las cosas complicadas.

Lo único que manifestó Elkbergem, porque siempre tenía que decir la última palabra en todo momento, antes de marcharse con los suyos, todavía jadeante por el esfuerzo que había realizado para doblegarme, fue la advertencia de que me informase bien antes de hacer cualquier afirmación sobre él y sobre cualquier cosa relacionada con él, por mínima que fuera, que la próxima vez iba a probar el filo de su más afilado bronce.

Cuando dejamos de oír sus jadeos y de exhalar su desagradable olor corporal, la sonrisa de júbilo que se me había quedado tras la honrosa derrota se desdibujó en mi rostro al ver la inexpresión de Dardo, por lo que le pregunté por lo bajo con honda preocupación si pensaba que Elkbergem se habría dado cuenta de que sabíamos algo.

Como era su costumbre, mientras recogía nuestros trastos para marcharnos a casa, me lanzó un lacónico: «Tú qué crees, por muy estúpido que sea, si tú nunca puedes estarte callado».

Los sucesos que acaecieron a continuación vinieron a darle la razón, como yo había presupuesto por mi desliz.

Ahora quiero proseguir relatando…

—Bueno, Señor Indas, ya es suficiente por hoy. Puede retirarse a descansar hasta su próxima audiencia.

—Muchas gracias, señor Karlssem, cuando Ustedes lo deseen.

Jornada tres, del primer Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«Dichoso el hombre que en tanto vive

de estima y cordura goza;

perverso consejo se obtiene a menudo por aquellos de perverso corazón».

VI

Lockem

A ntes de nada, volver a insistir en que yo, respetando

sobre todas las cosas al Consejo de ancianos y, mu-

cho más, en este Concejo abierto a todos los habitantes de Vänge, no creo ser merecedor de ser considerado inculpado. Yo no quiero ocultar nada y me gustaría ser considerado como un mero testigo.

—Pero, señor mío, ¿por qué manifiesta está inexactitud de nuevo? Como le acabamos de decir a Indas, que ha comparecido ante nosotros antes que Usted, solamente requerimos su presencia para que diga la verdad, toda la verdad y solamente la verdad, sobre el asunto por el que estamos encuestándoles.

—¡Permítame, señor Larhelm, que le corrija! Entonces, ¿por qué no soy libre de volver a mi casa que está aquí al lado? ¿Por qué no pude disfrutar de la festividad de Østara del final de la Ronda de las estaciones como cualquier otro habitante de nuestra aldea?

—Por favor, señor Lockem, ¿cómo puede Usted decir eso? Cuando se trata de una sencilla cuestión de seguridad. Más exactamente, por su seguridad. Las cosas están tan revueltas en el lánder que Usted podría sufrir una agresión por alguien descontrolado entre tanta gente, que le viera campar por sus respetos impunemente. Por eso mismo le mantuvimos retenido, que no acusado.

—Pero si yo no he hecho nada, ¿por qué me va a atacar nadie, si soy inocente?

—¡Su inocencia es de otro tipo! No le doy la razón a quien pueda atacarle, sino que afirmo que no puedo defenderlo. Como Usted bien dice, no hay motivo para que vaya escoltado por un par de soldados que le guarden la espalda. Entonces no queda más remedio que invitarle, que no prohibirle, a quedarse en dependencias militares, que es un asilo y no una cárcel como pudiera parecer.

—Ustedes verán lo que hacen, yo no soy en verdad nadie para juzgarlo. Ustedes tendrán poderosas razones. Ahora bien, la cuestión es… ¿por qué quieren mi versión de los hechos, si no soy ni juez ni parte? Sé del asunto lo mismo que Ustedes, si no menos. Solo me une a una de las partes la amistad, seguro que Agresta o Indas saben mucho más que yo...

—Eso seguro, señor Lockem, pero no sea tan modesto. Usted es un confidente de la familia de Törlem. Si nos interesamos por su persona es por su condición imparcial. Su versión de los hechos es importante porque está lo suficientemente conectado como para revelar algo de importancia y su deber para con el lánder, por la fidelidad que le debe al grupo social que le ampara y le defiende, es ser imparcial y arrojarnos la luz suficiente como para desentrañar este maldito embrollo.

—Yo haré lo que buenamente pueda, señor Karlssem, cuento mi versión de los hechos desde mi humilde punto de vista entre tan notables eminencias. Aunque nunca haya empuñado un arma, no se puede poner en duda mi fidelidad al bien común y he desempeñado otras tareas para la comunidad y nuestros vecinos que se agolpan a las puertas de esta sala de audiencias. Por lo tanto... ¿qué quieren saber ahora?

—¿Por qué lanzaron sin pruebas una acusación tan grave los hombres de la casa Törl?

—Las pruebas, señor Larhelm, las conocemos todos por la denuncia de Törlem ante Olssem. Yo nunca me fijé en el trozo de tela en poder de Torla. No tengo ninguna información privilegiada sobre ese asunto. La única que puede arrojar luz sobre ese asunto en concreto es la víctima del atropello, pero ni tan siquiera lo ha hablado conmigo, que me considero su amigo. Su silencio es para todos por igual. Tampoco ayuda mucho que la prenda en cuestión no apareciese nunca.

Lo que a mí no me entra en la cabeza es que eso lo inventaran. No hay ninguna razón, en mi opinión, para montar esa historia y no me creo la teoría de la conspiración en contra del conde, nuestro Señor, que se cursó en defensa de la acusación. Yo que he tratado por amistad con sus hijos, nunca he detectado en la persona del Consejero áulico ese afán de poder, ese deseo de riqueza, de los que se habló en el juicio, aunque yo tampoco sea nadie para juzgar la forma de pensar y las acciones de los que han de guiarnos, los mandamases.

En detrimento del muerto, que no se puede defender, ya he manifestado en este mismo estrado que por la tumultuosa relación de Torla con Elkbergem puede tener sentido la acusación, aunque yo no tenga ni la más remota idea de si esa tarde se encontraron en el claro Manantial de la doncella o en cualquier otro lugar.

—Tampoco le hemos llamado por sus dotes adivinatorias, ya sabemos que Usted no estuvo allí, pero pudo estar presente en las conversaciones que desembocaron en la acusación de Törlem ante el Señor de la guerra. Díganos, ¿qué sabe Usted de sus maquinaciones?

—Por favor, señor Larhelm, Ustedes tampoco tienen argumentos para utilizar esa terminología tan provocadora. Déjenme que cuente lo poco que sé y luego Ustedes obren en consecuencia.

Me enteré de la acusación al mismo tiempo que cualquiera de los presentes. Yo sí vi salir a Törlem de su cabaña con su traje más distinguido, y me sorprendió, como al que más, cuando me enteré de que había pedido audiencia al Conde, nuestro Señor. Como a todos, me pudo la curiosidad y en cuanto tuve ocasión le pregunté a Dardo, y este me contó de forma sucinta la creencia en el clan Törl de que la autoría del asalto no fuera en manos de desconocidos, sino de alguien de la aldea.

Lógicamente le pregunté qué tenía que ver nuestro Señor de la Guerra con un asunto doméstico. La respuesta no me cayó como un jarro de agua en la cabeza porque, aunque no había pensado en esa posibilidad, no era descabellado que Elkbergem se hubiera pasado de la raya con Torla.

Ya he comentado en esta asamblea el empecinamiento que tenía con la chica el hijo del Conde, nuestro Señor, que no se había mitigado con su boda. Pero les juro que no había vuelto a hablar del tema con ninguno de los dos después de que le diera largas, por lo que no pensé, en ningún momento, en que la cosa fuera a mayores, ya que, repito, no pensé en que el asaltante fuera el hijo de Olssem.

Al poco, corrió como el viento del septentrión por los cuatro costados de la aldea la noticia de la destitución de Törlem como Consejero áulico del Señor de la guerra, por discrepancias en la gestión del Condado. Todos pudimos posicionarnos a favor o en contra de la decisión, en la medida de que iba a ser beneficioso o perjudicial para el jornada a jornada de la comunidad. Unos cuantos pensamos, y así lo manifestamos públicamente, que la vida diaria iba a resentirse por la baja de un pilar de nuestra comunidad, que nos había ido muy bien bajo su sabios consejos.

Sin embargo, muchos otros manifestaron que sus consejos podían ser buenos, pero lo que la decisión última competía únicamente a Olssem, como legítimo Señor de la guerra de Vänge y que no iba a cambiar esta circunstancia porque se acallara una voz importante, pero no definitiva, y todo iba a seguir los cauces normales. No peligraba el modo de vida ancestral por una cabeza pensante más o menos.

Así se quedó el debate, en un empate que no iba a pasar de una anécdota más, cuando desde el grupo de amigos de Elkbergem empezó a correr el rumor de que Törlem ya hacía tiempo que estaba abusando de la confianza de Olssem en beneficio propio. Manifestaron que la acusación al ilustre hijo del Conde, nuestro Señor, era un peldaño más en el seno del clan, que estaba maquinando en contra del Señor al que habían jurado obedecer.

Esas mismas voces aclamaron la medida de Olssem como un rasgo evidente de que la sabiduría del Señor de la guerra no podía quedar en duda. No se había dejado llevar por las maquinaciones de su artero consejero y lo había desactivado socialmente apartándolo del cargo sin menoscabo de sus tareas de mando y orden. En su magnanimidad, Olssem iba a respetar el derecho de un vasallo suyo a apelar a su justicia y él iba a tratarlo como uno más, a pesar de levantar calumnias sobre su amado hijo.

Asistí anonadado al sorprendente transcurrir de las murmuraciones y maledicencias. Reconozco ahora que lo hacían de una forma muy ingenua porque, por mucho que le dieran vueltas al asunto, no conseguían vislumbrar por ningún lado la mejora en las condiciones de vida en la casa de mis amigos. Por mi parte, tampoco recordaba ninguna actuación discordante en las costumbres que de siempre habían hecho gala allí. De ser ciertas las habladurías, debían de estar muy bien ocultas a los ojos de los demás porque no había ningún rastro de las mismas por ninguna parte.

Por supuesto, no me atreví a preguntárselo a ninguno de los integrantes de la casa, ni tan siquiera sugerirlo. Porque estimaba mucho más la amistad de quien me había protegido y ayudado en un peligroso trance que la curiosidad por saber algo que, en el fondo, estaba y está por encima de mis conocimientos y posibilidades.

Además, me sentía impotente ante una corriente de opinión que, poco a poco, iba imponiéndose en toda la aldea. No me cabía en la cabeza que nadie pudiera propagar una serie de rumores sin una base real. Había una serie de preguntas que me rondaban mis durcas de vigilia:

¿Qué clase de persona se divertía creando bulos sin una triste prueba que esgrimir?

¿Cómo podría una persona, que había mentido descaradamente y a sabiendas levantarse de la cama por la mañana y pasearse por la aldea como si nada hubiese ocurrido?

¿No sería mejor esperar a que se aclarase y dejar que la verdad pusiese a cada uno en su sitio?

En definitiva, lo que habían conseguido los maldecidores era que el ambiente de la aldea fuera enrareciéndose y ya no había esa armonía que aunaba a toda la comunidad en la misma dirección.

Al principio, los partidarios del apaciguamiento de las hostilidades éramos mayoría, pero pronto la insistencia de los chismes hizo sorprendentemente inclinar la balanza en contra de la lógica. Yo siempre he creído, en mi humilde opinión, que los reiterados aplazamientos del juicio fueron hechos para aprovechar los buenos rendimientos de las habladurías hasta crecer un estado de opinión terriblemente adverso a la tesis de Törlem.

—Por favor, señor Lockem, ¿cómo puede llegar a pensar eso? Yo, como miembro del tribunal de ese juicio, le puedo asegurar a Usted y a todos los presentes que cada uno de los aplazamientos estuvo correctamente motivado por asuntos procesales, que no vamos a discutir aquí, aunque no lo entienda, por no ser el asunto que nos ocupa. ¡Que quede bien claro! Puede proseguir, señor Lockem.

—Perdón Señorías, a veces me dejo llevar por mis pensamientos y me olvido que lo que esperan de mi declaración es la objetividad de lo que presencié, no mi valoración de los hechos. Perdónenme, les repito, mis salidas de tono.

Lo que vino a continuación ya lo saben. Se le acusó a Törlem de intentar desestabilizar el lánder con una falsa acusación de asalto en la figura de la hija, y la prohibición de asistir públicamente a la Era de los entrenamientos y de acerarse a diez codos de cualquier dependencia en la que pudiera personarse el Conde, nuestro Señor, hasta que se dirimiese en la audiencia en que había de juzgarse la intervención de Elkbergem en el ataque de Torla.

A pesar de la gravedad de estas acusaciones, en casa del Consejero áulico pasó sin pena ni gloria, porque ya antes de hacerse pública la denegación, Törlem había decidido ya por su cuenta no hacerse ver por las partes públicas del poblado y concentrarse en el cuidado de sus campos y en dedicar el ejercicio privado de su tiempo libre en las labores del huerto detrás de su cabaña o en sus trabajos en el taller.

A los hijos, en principio, no se les obligó a nada y el matrimonio dejó a su albedrío la posibilidad de desplazarse libremente con el convencimiento de que no habían hecho nada y que no tenían que ocultarse por nada, ni por nadie. Torla, claro está por su postración, siguió guardando cama y siendo visitada únicamente por Anderssem, el druida, y por Inka, que se dejaba caer por allí de vez en cuando hasta la prohibición, porque después de esta, ni tan siquiera su mejor amiga se acercó por ahí, como si todos en la aldea hubieseis dictado ya sentencia y si la víctima hubiera sido la que cometió el pecado y no al revés. Las manos del Conde, nuestro Señor son alargadas... ¡Uy! Perdónenme, no me he dado cuenta.

—No se preocupe, señor Lockem, sabemos la tensión que está soportando sin culpa alguna. Cuéntanos ahora cómo cayó el resultado del juicio en el seno de la casa Törlem y los aciagos acontecimientos protagonizados por su patriarca.

—Hay que distinguir entre el resultado del juicio y lo que ocurrió a continuación. Lo que lo desencadenó no fue la absolución de Elkbergem, todo el mundo de nuestro círculo entendimos la sentencia como una victoria. Todos menos Törlem, él se lo tomó a pecho, como si fuera un asunto de honor, de honor no, me equivoco, sino de honra. Su honor quedó a salvo para todos en el juicio, a pesar de que no nos fue favorable la resolución.

En sus ojos estaba a la vista de todos, una fractura de la que no había de recuperarse, a tenor de lo que ocurrió después. Alguien había atacado a su chiquilla y ese alguien era en su fuero interno el hijo de Olssem, había sido mancillada y solo una rectificación de sangre mitigaría esa fractura de sus ojos. No había pruebas concluyentes para el resto de los mortales, pero para el padre de uno la verdad era clara y diáfana como un día de Deshielo solar y esa verdad pudo acabar con el espectro del temor. Y la falta de temor lo llevó a la venganza.

El juicio fue para Törlem una verdadera pantomima, en la que se puso en tela de juicio más que la culpabilidad de Elkbergem, la honra de Torla. Como ella no se atrevió a testificar contra el hijo del Conde, nuestro Señor, todas las deliberaciones giraban alrededor de la palabra de ella contra la de él. Si sus dos acompañantes, al menos, lo hubieran desenmascarado o si se hubiera encontrado la prenda incriminatoria que el heredero juró que había quemado por estar rota y manchada de sangre por una escaramuza con un jabalí. Luego, claro está, todo el juicio estuvo trufado por la rumorología de la supuesta ambición de Törlem por el título del lánder.

Al fin y a la postre, el juicio quedó reducido, por mor del conde, nuestro Señor, a la violentada lealtad del Consejero áulico, que se estaba extralimitando en sus funciones a espalda de Olssem y para su interés personal, y que parecía ser que quería sustituirlo en el cargo.

Así, se llegó a afirmar que la acusación en contra de Elkbergem, sin negar que Torla hubiese sido atacada por los que tres extranjeros que el Consejero ayudó a dejar en libertad precipitadamente. Se desvirtuó el resultado del juicio al sobrevolar sobre el mismo que la acusación era un paso más en sus arteros tejemanejes para sustituir la dinastía de Ols por la de la casa Törl en nuestro amado lánder.

En definitiva, Törlem quedó entre la espada y la pared con el toque de gracia con que Olssem remato su jugada. No solo se desestimó la acusación contra su hijo, sino que le impidió apelar a una instancia superior, a Ragnarem, el Rey, señor de todos los Señores, denunciándolo antes por conspiración para usurpar su cargo. Cuando este último no pudo más que inhibirse del caso por una cuestión de interés estratégico, Törlem vio cómo se desvanecía su última oportunidad de Justicia, aunque mantuvo el tipo, como era su costumbre, y solo quiso sentenciar el caso manifestando: «Los que imponen la ley, deben sobremanera obedecer la ley».

Lo que ocurrió después fue la única posibilidad que se le dejó para lavar su honra. Díganme, si no, Ustedes, ¿qué hubieran hecho en su lugar? Nadie puede censurarlo.

—Tampoco pretendemos eso, Señor Lockem. Lo hecho, hecho está y nadie puede reescribir el Libro de la vida. Por eso estamos aquí. Lo que sí se puede son repetir sus páginas y eso no queremos que ocurra. Queremos proteger Vänge y que vuelva la paz al lánder. Puede continuar con su historia, señor mío, ¿cómo fueron los preparativos de su venganza?

—Ahí sí que no puedo ayudar mucho. No tengo por qué volver a decir que yo no pertenezco a la familia, que es mejor preguntárselo a Agresta o a Indas, que podrán informarles mucho mejor que yo.

—No se preocupe, señor Lockem, cuéntenos las reacciones de la familia tras el juicio.

—Como acabo de decir, Törlem aceptó, como era su costumbre, con tranquilidad y, digo yo, con resignación, la sentencia del juicio. Sus hijos y yo estábamos como público en la vista final, Dardo de pie y tranquilo como su padre y nosotros dos sentados y muy nerviosos. Es más, tuve que parar a Indas varias veces, cogiéndole de los hombros hacia abajo, obligándolo a sentarse.

Cuando oímos el veredicto, pude observar el leve gesto de Dardo, haciendo honor a su linaje, de apretar nada más sus dedos dentro de los puños, mientras que Indas no pudo reprimir su crispación y la tensión del momento sumergiendo su cara entre las manos.

En cuanto a Törlem, todos lo visteis, no movió ni una ceja cuando oyó el veredicto y encaró la sentencia impasible ante la injusticia que acababan de cometer sobre su familia. Así se lo hice ver, en cuanto nos juntamos los cuatro, a la salida del Consejo de Ancianos. Tuve que aparentar mayor aplomo, a pesar del atropello hacia mi amiga, como el único que era ajeno a la familia.

Solamente el que no aguantó el tipo fue Indas, al que tuvimos que pararle los pies para que no entrara a montar bronca. No nos quedó más remedio que encaminarnos hacia la cabaña de los Törl, a dar las negativas nuevas a Agresta y a Torla, que estarían ansiosas por saber el resultado del juicio.

No hizo falta decir nada cuando llegaron. Agresta nos esperaba a la puerta y solo hizo falta que cruzaran las miradas los dos esposos para que la esperanza desapareciese de su rostro y se instalase a partir de ahí la desazón entre sus labios.

Torla, por su parte, no se dio cuenta de nada porque dormía ajena a las circunstancias que le atañían directamente y no merecía la pena despertarla para tan mala noticia. Más tarde, cuando se despertó le contamos el veredicto del Consejo de Ancianos para nada, porque recibió la noticia como si no fuera consigo y siguió recuperándose de las heridas de su espíritu en el más completo de los silencios.

De la misma forma, no hubo ni drama, ni lamentaciones, en el resto de miembros de clan de Törl, como si lo que se había dirimido en esta misma sala fuera una mera cuestión de lindes y no el honor de la familia.

Hubo un dialogo cabal y sosegado de todos, conmigo como testigo mudo, no porque mi voz no tuviera peso, que seguro que se me hubiera escuchado, sino porque estaba sobrepasado por el asunto, tan ajeno a mis gustos, a pesar de que estaba relacionado con mi amiga.

Sobresalía la violencia de las propuestas de Indas, por irrealizables y, un poco, irracionales, pero esta vehemencia de su ahijado no pudo con la mesura y la sabiduría de Törlem, que desmontaba cada idea, para zanjar la cuestión. Les dejó hablar a todos y, al final, nos hizo prometer a todos que no hiciéramos nada al respecto, que le dejáramos actuar a él, que tenía en mente una solución satisfactoria para todos, que no nos quiso decir porque él, como cabeza de familia, tenía que solucionarlo de la forma más conveniente para la honra del clan.

Y así nos quedamos.

Nada en las jornadas siguientes nos hizo pensar en el desenlace que ahora todos lamentamos. Ni tan siquiera sus dos hijos sospecharon nada. Solo contó con la complicidad o con las órdenes, eso nunca se sabe, de Agresta, a quien tuvo a su lado en todo momento en la maquinación del plan. La denuncia ante el Rey, señor de todos los Señores, trajo como consecuencia más inmediata el arresto domiciliario del Consejero áulico. Pero eso no impidió, porque no se le puso una guardia, que llevará el plan a buen puerto por su perfecto conocimiento de las costumbres del hijo del conde, nuestro Señor, debido a su cargo.

Solamente necesitaban que pasara un cuarto de luna para empezar a trasladar, a espaldas de sus hijos, unas pocas cosas al pajar para recuperar las sensaciones de la batalla con el ejercicio físico intenso. También para que se enfriara la tensión surgida en la aldea por el proceso y para que se relajarán las restricciones y el acecho de los guardias del Señor de la guerra.

Así pudo romper el arresto sin alertar a nadie, para llevar a cabo su venganza y aplacar las voces mancilladas de la honra que atosigaban su interior.

Por el contrario, los hijos no tenían ninguna limitación de movimientos, aunque limitaron sus desplazamientos sobre todo en la Era de los entrenamientos, pero no renunciaron de ningún modo a hacer una vida más o menos normal porque no se sentían culpables de nada, ni mucho menos.

No era ningún truco, como se dijo más tarde. No fue una pantalla para que pudiera moverse Törlem sin llamar la atención. Solo era cuestión de honor, de demostrar a todos que ni ellos, ni su padre, habían hecho nada cuestionable, al contrario, que todas sus acciones eran por el bien de la comunidad. Yo quise estar al lado en todo momento de mis amigos, no por una vana fidelidad, sino porque todavía creía en que la familia tenía razón en sus aspiraciones.

Sabía por el asunto de Torla de la obsesión de Elkbergem y si tenía que poner la mano en el fuego por uno de los dos, sin ninguna duda lo haría por mi amiga. La que seguía postrada en la cama y no había podido pronunciar una palabra, mientras el hijo del Conde, nuestro Señor, iba por ahí vanagloriándose por una sentencia que no había disipado las dudas sobre su participación en el asunto.

Todas las jornadas, mientras sus hermanos salían para ejercitarse, yo me quedaba charlando con Torla. Más bien, hablaba yo solo y le ponía el día de los chismes de la aldea, mientras ella permanecía en silencio con la mirada perdida al techo, ajena, incluso, a lo que yo le decía. Así que lo hacía más por mí que por ella, lo necesitaba para no volverme loco y darle un sentido a mi vida, hasta que ocurriese algo que cambiase el orden de los acontecimientos.

Y eso precisamente ocurrió aquella tarde en que se me hizo tarde monologando con Torla y, en vez de irme a casa, decidí quedarme a dormir en el pajar de los Törlem con las bestias y sin decirle nada a nadie. Nada ocurrió por la noche hasta el rayar del día, cuando Törlem y Agresta entraron en el cubículo sin darse cuenta de mi presencia allí. Como tampoco podía dar una excusa convincente, me quedé quieto y oculto a su vista hasta ver qué hacían.

Pude ser testigo directo de la preparación de su ritual para ejecutar su venganza sobre Elkbergem. Digo bien ritual, por sus pasos subsiguientes, bien medidos. Tenía la intención de purificar su espíritu y ser dotado por los Æsir de la fuerza y el valor suficiente para acometer la empresa que todos conocemos que realizó sin pestañar.

Mientras Agresta erigía un altar y encendía el fuego ritual, Törlem desnudó su torso, se arrodilló ante el altar y tomó unos haces de enebro a los que prendía fuego y, acto seguido, apagó las llamas y todavía humeantes se dio unos golpes con el ramo por todo el pecho y la espalda. Al tiempo que purificaba su cuerpo, recitaba, en voz alta y dirigida a Óðinem, una plegaria pidiéndole perdón por sus actos impuros ante la vida que estaba a punto de segar. Le pedía su comprensión y su aquiescencia ya que él, en su suprema sabiduría, sabía que tenía razón en su litigio y que tenían que acometer ese acto para limpiar la honra del clan y la de su hija.

Asistí atónito a tamaña demostración de abnegación por su familia y se me escapó alguna lágrima cuando hizo referencia a Torla. En mi fuero interno, no lo voy a negar ahora ante todos Ustedes, deseé que todo le saliera de acuerdo a sus planes.

Agresta se mantuvo en segundo plano durante toda la plegaria y no pudo evitar que las lágrimas arrasaran sus ojos. Al término de la misma, ayudó a su marido a vestir la ropa de batalla, que sacó de un arcón oculto entre la paja, sobre la piel arañada y tiznada de negro. Yo nunca lo había visto vistiéndola antes porque, a Óðinem gracias, en nuestra aldea hacia muchas Rondas de las estaciones en que los hombres no tenían que vestirlas en una prolongada etapa de paz y prosperidad.

Había oído baladas en las que se destacaba en batallas añejas como un gran y decisivo guerrero, pero nunca había tenido la oportunidad de verlo vestido de esta guisa, siempre que lo veía en un acto público llevaba la misma túnica, que lo identificaba como el Consejero áulico del conde, nuestro Señor, muy distinta de la que portaban los soldados en activo.

De la misma forma, Agresta ayudó a su marido a ajustar las armas al cinto, una espada y un puñal, ambos de fina empuñadura. Asistí emocionado a tan grande demostración de gallardía y suspiré en silencio por dentro, deseándole todo el éxito en su afrenta.

No dejé de estremecerme porque era contrario a mi naturaleza, cuando el renacido soldado desenvainó su bronce y comprobó que estuviera entera, en perfecto estado y bien afilada para acometer su trabajo convenientemente. Si no conocía la vestimenta, mucho menos había contemplado esa perfecta arma de matar. Únicamente había visto, y no con gusto, las de madera o las romas y sin filo de bronce. Solamente en ese momento me arrepentí un poco de haber asistido al ritual, pero como, en mi fuero interno, sabía que era por una causa justa, mantuve el tipo hasta el final, sin delatar mi presencia.

Por último, el matrimonio enjaezó al unísono el caballo sin hurtarse una caricia cuando sus manos se entrelazaban. No había transcurrido ni media durca desde que empezaron a prepararse y ya estaba Törlem subiéndose al caballo mientras Agresta abría las puertas del pajar para dejarle salir. Asistí extasiado a un milagroso momento de amor absoluto cuando el marido, aprovechando que tenía que agacharse para no darse en la cabeza, le dio un casto beso a su mujer a modo de despedida para siempre, y partió, y quizá para no volver, sobre su montura como si jinete y bestia fuesen uno mismo.

Al alejarse hacia la lontananza, surgió de la nada Dardo, que poniendo el brazo por detrás de los hombros de su madre iniciando un sentido abrazo filial, despidieron juntos y en silencio al purificado jerarca que iba a restañar el honor familiar.

Ya no tenía sentido seguir oculto y salí de mi lugar privilegiado para unirme a ellos y preguntarles que desde cuándo sabían los planes de Törlem y por qué lo habían callado. Mi amigo mantuvo su silencio y dejó que fuera la madre quien desvelase el secreto que habían guardado a espaldas mías: «Eres un buen chaval, pero entiende que no eres de la familia y no sabíamos cuánto podías callar. Te he visto durante la ceremonia acurrucado entre la paja con cara de permanente asombro. Ahora sé que puedo confiar en ti, por esto, además de por lo que has hecho por Torla, te considero como uno más de la familia».

Con esto que me dijo, comprenderán ustedes Señorías y todos los conciudadanos de la aldea, que tenga un gran aprecio por esta familia y entiendo ahora su proceder. El acto de Törlem no era un brindis al sol. Si lo reducía a un acto personal de venganza contra Elkbergem, en nombre únicamente de la honra de Torla, de este modo dejaba a los chicos fuera de la venganza que podría sucederse por parte de Conde, nuestro Señor.

«Un agravio solamente se puede pagar con una sola venganza». Esta salvaguarda de Törlem quería acabar con la posible contravenganza de Olssem y dejar zanjado el asunto en relación con la justicia del Señor de la guerra para saltársela y dejar que fuera la justicia del Rey, señor de todos los Señores, la que se pusiese final al contencioso. Después de completada la reparación, Törlem quería poner su vida en manos de un poder más neutral, como el de Ragnarem, rey de todos los lánder. Esa fue la única razón de que la suerte de Elkbergem fuese una cuestión personal entre Törlem y los tres agresores de Torla, una cuestión de honor ante Óðinem y fuera de la jurisdicción de los seres humanos.

Ya puesto en mi conocimiento por Agresta el secreto familiar que iba a salir a la luz en aquella sangrienta jornada, nos dirigimos a la casa en donde esperaba Indas, al cuidado de Torla para, a continuación, dejar a las mujeres en la casa y salir nosotros tres al punto de encuentro que habían pactado con Törlem para después de completar, o no, su obra.

El patriarca, como ya he dicho, quería que en todo momento su venganza estuviera regida por la pureza de su acto y no por la importancia de los contendientes. Deseaba que, si todo saliera su favor, llevar una ofrenda al lugar donde se produjo la ofensa. Así, nos dirigimos a caballo hasta las postrimerías del bosque en cuyo claro manaba el Manantial de la doncella, a donde llegamos a pie después de atar los caballos. Allí acudiría a su pesar Törlem para aplacar la herida de sangre que había de infringir al lánder y que esperaba restañar en honor de los Ásynjur con un último sacrificio allí donde empezó todo.

Allí sería donde llegamos nosotros sin ningún contratiempo, y en donde a cada instante que pasaba nos atenazaba más el corazón por no verle llegar, temiendo que no lo hubiera logrado. Ni Indas ni yo podíamos mantener la calma, frente al témpano de glaciar como se mostraba Dardo, como si su padre hubiera ido solamente a comprar un caballo, no a poner patas arriba el lánder.

Al final, nuestra larga espera se vio recompensada con la presencia de Törlem, que llegó todo ensangrentado, aunque la mayor parte de la sangre no era suya, ya que, al parecer, en la refriega solamente había recibido una herida leve en un hombro, que ya no manaba sangre. Nada más advertir la presencia del padre, aún sin verlo, Dardo se agachó al lado del nacedero del manantial y empezó a construir lo que acabaría siendo un altar. Me daba la sensación de que Dardo iba siempre un paso por delante de nosotros, pero era inútil preguntarle, porque era como hablar a una pared.

Si de normal no hablaba mucho, se comportaba como una tumba cuando el asunto estaba relacionado con la familia. Y en ese momento no iba a ser distinto, ni mucho menos. Ninguno dijo una palabra y cuando todo estuvo preparado, Törlem puso en el suelo el bulto que portaba en sus manos.

Dardo prendió fuego a las hojas y ramitas que había acumulado previamente, mientras Törlem clavaba en el suelo, delante del altar, la espada y el puñal que había utilizado para materializar su venganza. Entonces y solo entonces, se arrodilló delante del ara y ofreció a los dioses el contenido del paquete que traía consigo, que consistía en el jirón de una rica tela que envolvía tres corazones que habían dejado ya de latir y que delataba que tres personas habían abandonado el mundo de los vivos y era de suponer que pertenecían a Elkbergem, Ekdahlem y Sjöstrandem, que, en definitiva, habían pagado su afrenta con una ofrenda para aplacar la sed de venganza de los dioses.

Las llamas los fueron consumiendo poco a poco, al tiempo que restañaban la honra de Torla gracias a la intervención de su padre, quien tampoco se estuvo quieto ya que volvió a desnudar su torso, como ya hiciera al alba, y volvió a castigar su piel con otro ardiente manojo de enebro encendido en el ara y que apagó en su pecho como acto de contrición por el derramamiento de sangre que acababa de acometer para acallar su espíritu.

El último acto de purificación consistió en apagar el fuego con el agua que brotaba del manantial, símbolo de la pureza mancillada por la agresión de Elkbergem. El postulante tuvo que recoger con sus propias manos en forma de cuenco el agua hasta que, de lo que fueron los corazones de los agresores, no salieron más llamas, solamente un humo purificador. En última instancia, quemamos la ropa de Törlem y este se vistió con la ropa que trajo consigo Dardo. Por último, enterramos lo que quedaba de los corazones al pie del altar para su descanso eterno.

Todo el ceremonial se hizo en un silencio que siguió durante la caminata hasta los caballos. Yo, por razones que todos comprenderán, no me atreví, ni por asomo, a abrir la boca, y los hijos hicieron lo mismo por sus propias razones: o por respeto hacia la figura del padre, o porque participaban en todo momento de los planes de sus progenitores. Sea como fuere, yo era el último alce del rebaño y no iba a enseñarles a estos avezados guerreros cómo debían hacer las cosas, por lo que le seguí en silencio y expectante de cuál sería su próxima jugada.

No tuve que esperar mucho ya que Törlem me llevó aparte y me pidió encarecidamente el favor de comunicarle un mensaje de su parte al Conde, nuestro Señor: «Lockem, amigo mío, has demostrado ser fiel a mi familia a pesar de no pertenecer a ella, por eso te envío en mi nombre, porque en ti Olssem no se sentirá tentado de vengarse, tanto como lo haría sin dudar a uno de mis dos hijos. Tampoco creo que se atreva a hacerlo con las mujeres, eso sería más vil si cabe, incluso para él. Cuando transmitas el mensaje te vas con ellas. De algún modo te lo recompensaré».

Le contesté que no hacía falta, cumpliría las recomendaciones con mucho gusto, que confiara en mí. Puso sus dos manos, libres ya de sangre vengadora, en mi hombro en señal de gratitud y me pidió, esa fue la última vez que oí su voz, que le dijera a Olssem que su acto de esa mañana fue inevitable, que no le había dejado otra opción y no podía guardarle la lealtad necesaria. Que le dijera que el primer paso en la lealtad es la confianza, y que ya no podía confiar en su justicia y que, por su parte, su honor estaba recompensado e iba a poner su honra y su vida en manos del Rey, señor de todos los Señores.

Y que le dijera, por último, que no le guardaba rencor por el trato que había sufrido, que había sido un honor servir a sus órdenes, pidiendo encarecidamente al Señor de la guerra que no lo pagase con su familia, que él los había dejado al margen en todo momento y el asunto era cuestión personal entre él, como Conde, nuestro Señor, y su súbdito como su Consejero áulico.

Yo, inocente, le pregunté al acabar su petición que a dónde llevaba la respuesta de Olssem. Törlem no hizo mofa de mi cándida pregunta y me agradeció los servicios prestados y un abrazo amistoso de despedida; y lo último que dijo fue que la respuesta y todo lo que había visto se lo diera a Agresta y a su hija Torla, añadiendo que las llevaría en el corazón y no creyesen nada de lo que le dijeran, que preservar la familia era lo único importante.

Estuve a punto de decirle que eso se lo diría él a su mujer e hija, cuando me di cuenta, Señorías, realmente de que esa iba a ser la última vez que iba ver a este magnífico hombre en este lado del Libro de la vida.

—Muy bien, señor Lockem, le estamos muy agradecidos por ilustrarnos esta parte de la historia que desconocíamos. Ignorábamos esa vertiente purificadora del Consejero, sabíamos que era muy recto, pero no tan devoto de los Ásynjur.

—Ese es el problema, señor Jakobssem, en mi humilde opinión. Todas las desagracias que han ocurrido en el lánder han sido por no conocer adecuadamente al otro, por no ponernos en su lugar calzándonos sus botas, si me permiten la expresión, por no defender, en definitiva, a ultranza nuestro punto de vista.

—¡Cómo se nota que Usted no participa de este mundo! Aquí, precisamente, eso es lo que hay que hacer para que se te respete, saber defender lo tuyo por encima de todo. Desgraciadamente, los intereses de Olssem y de Törlem, por un nimio incidente que se nos fue de las manos y fue creciendo como una bola de nieve que se precipita por una empinada ladera cubierta de nieve. Si Törlem no se hubiera inventado esa historia de que el asalto fue obra de Elkbergem, la paz y la armonía no se hubieran roto en Vänge y no estaría Usted, ni toda la aldea, ni nosotros, enredados en esta encuesta.

—Con la venia de su señoría Larhelm, estoy en desacuerdo con su última afirmación. Cada vez que pienso en cómo recibió el Conde, nuestro Señor, mi misiva de parte de Törlem, estoy más convencido de que su hijo fue el atacante de Torla.

—¿Cómo es eso? Explíquese, señor mío, que para eso estamos aquí.

—Un Señor de la guerra, en posesión de la verdad y tras el asesinato, o la muerte simplemente, de su único hijo y heredero, nunca recibiría a un mensajero de su enemigo con tanta mesura. Al contrario, estaba seguro de que embajada podía correr peligro de muerte y por eso llegué muy nervioso a esta misma sala, casi no podía articular palabra. Me sentía como un alfeñique ante todo un Señor de la guerra que podría en cualquier momento hacer que me cortasen la cabeza.

Sin embargo, no ocurrió nada de esto. Me encontré en la misma silla que ahora está vacía por la ausencia de su legítimo dueño, con un hombre abatido y desarbolado por las circunstancias. Si hubiera estado en posesión de la verdad estaría bramando, pidiendo justicia, y me hubiera interrogado sobre el paradero del asesino de su hijo. Por el contrario, guardó silencio durante mi alocución y no cambió su semblante, y su mirada siguió perdida hasta que nombre la intención de Törlem de acudir a la justicia del Rey, señor de todos los Señores. Entonces, y solo entonces, salió de su ensimismamiento y pareció darse cuenta de mi presencia y de quién era yo.

Por un instante recobró su arrogancia cuando me inquirió para que le revelase el escondite de su Consejero. Cuando le dije la verdad de que por mi seguridad, Törlem no me había dicho nada de su futuro asentamiento, creí por un momento que iba a mandar azotarme para sacarme la información.

Pero vi aliviado que se lo había pensado mejor y Olssem había comprendido que jefe del clan Törl no iba a participar de su futura situación a un insignificante hombre como yo, que contaría ese secreto a la menor presión. Esa posibilidad no encajaba con la inveterada sagacidad de su Consejero, que él conocía de primera mano desde mucha Rondas de las estaciones atrás. Ambos sabían que yo era algo pusilánime y que no resistiría el más leve interrogamiento, ni menos uno en toda regla, por lo que no estarían al tanto de lo importante y solo era una pérdida de tiempo. Me despachó con un despectivo: «Vete corriendo detrás de las faltas de Agresta y adviértele que pronto iré a verla».

No me hice nada de rogar, por si cambiaba de opinión, no debía tentar a la suerte, y me fui corriendo como espíritu que lleva Hela[11] 11, deseoso, por un lado, de compartir con las mujeres todo lo que había vivido aquella intensa jornada, pero hondamente preocupado con esto último con lo que me acababa de amenazar el todopoderoso Conde, nuestro Señor, con el pleno convencimiento de que esto había acabado, ni mucho menos, sino que era el inicio de una nefanda etapa para el lánder, como pudimos todos comprobar más tarde.

Pero antes de eso, abandoné la sala y me apresuré a ir al encuentro de las mujeres para contarles lo que yo sabía y con la esperanza de que ellas tuvieran alguna otra noticia. Una vez allí el único que tenía que contar algo era yo. Les relaté todo punto por punto. Agresta, durante el relato, no dejó de hacer sus cosas de la casa, mientras que Torla, aun permaneciendo en su estado de postración ajena al mundo, me pareció que tenía el brillo en los ojos que había desaparecido de ellos después del asalto.

En última instancia, cuando le anuncié a Agresta la intención de Olssem de venir para sacarle la información del paradero de su marido, me espetó socarronamente que le estaba esperando, que ya sabía el Conde, nuestro Señor, dónde vivía.

La fuerte mujer me sorprendió contándome que el Señor de la guerra era un viejo conocido de ella, que incluso cuando todavía no había heredado el cargo, le había hecho requiebros y ella le había puesto en su lugar, porque ya estaba enamorada de Törlem.

También nos objetó que Olssem debía reconocer que, sin la ayuda sabia de los consejos de su marido, no hubiera llegado el lánder tan alto como lo había hecho.

Luego, atajó la cuestión manteniendo que no se iba a atrever a tocarle ni un pelo y no iba a sacar nada de ella.

Por último, y sacándome de la habitación para que no nos oyera Torla, clamó al cielo porque, si su hija al principio hubiera tratado a Elkbergem como ella hizo a su padre, otro gallo nos cantaría y no estaríamos en este atolladero.

No se hizo esperar el encuentro entre esas dos personalidades arrolladoras. Por lo menos, Olssem tuvo la deferencia de venir solo y no atemorizar con la presencia de los soldados. Al final, no se trató de un interrogatorio, no había ninguna intención de pasar a mayores con una posible tortura.

En mi opinión, el Conde, nuestro Señor, respetaba a Agresta por encima de todas las cosas, nunca se le había cruzado por su mente la posibilidad de sacarle la localización de su marido por la fuerza.

Ni tan siquiera se atrevió a cruzar el umbral del clan Törl y las gestiones las hizo todas desde el patio, aunque de forma infructuosa. La mujer aprovechó su superioridad moral por encima del poderoso, que solamente tenía su favor la venganza por la muerte de su hijo y heredero.

Fue ese en punto precisamente por donde empezó Olssem la conversación, apelando a que Agresta debía conocer, por lo que le había ocurrido a Torla, que lo peor que le puede ocurrir a uno era la pérdida del hijo y, mucho más, cuando este era su único hijo y heredero de su cargo.

Al fin y a la postre, ella podía disfrutar de su hija, mientras que a él ya no le quedaba nada. Solo quería saber el paradero de Törlem para hacerle un juicio justo y para que pagara de alguna forma el delito que había cometido.

Fui testigo privilegiado de cómo Agresta aguantó impertérrita los argumentos de Olssem en silencio y, cuando acabó este, desmontó uno por uno dichos razonamientos: «No es el mismo caso, tu hijo ha tenido la posibilidad de defenderse en combate singular y en superioridad numérica, mientras que mi Torla se las tuvo que ver, no con uno, sino con tres hombres que la superaban en altura y fuerza.

»Además, la forzaron inmisericordemente, dándola por muerta. Tu hijo ha podido morir como un hombre de honor, mientras que mi hija fue abandonada a su suerte, desnuda y solo estaba viva por un inexplicable milagro.

»Lo que tú llamas “con vida”, yo lo llamo vegetar. Cualquier flor con el mínimo rayo de sol cambia su faz y abre mínimamente sus pétalos, pero mi pobre Torla ahí está jornada tras jornada en silencio sepulcral y sin cambiar un ápice, ni su cuerpo, ni su semblante.

»Ahora que parece que todas las heridas de su cuerpo están restañadas, quedan las heridas internas, las de la cabeza, de las que ni el propio Anderssem, el druida, sabe si podrá sanar. Si no fuera por esa esperanza, casi preferiría haberla llorado en su lecho de muerte.

»Cada día me acuesto con el corazón en un puño esperando que la jornada siguiente sea, por qué no, la que la vea como era antes de la ignominia cometida por tu hijo.

»Si tú sufres ahora, es por tu cerrazón a la hora de admitir su culpa. No sé cómo lo habríamos corregido, pero no teníamos por qué llegar a este punto. Törlem no hizo más que lo que se le exige a cualquiera que se viste por los pies, que no puede asistir impertérrito al mancillamiento de la honra de su hija y no ponerle el remedio adecuado.

»En cuanto al paradero de mi marido no te lo diré nunca. Sé que puedes arrasar mi casa y acabar con nosotras de un plumazo, pero también sé que no lo harás, porque moralmente sabes que la verdad no está contigo, al contrario, que la has combatido con todas las fuerzas a tu alcance, pero no han sido suficientes.

»Ni Törlem, ni yo, acatamos tu justicia, ya no nos afecta, hemos salido de tu jurisdicción por nuestra propia iniciativa y ahora apelaremos a la justicia del Rey, señor de todos los Señores.

»Mi marido irá a formular una queja formal en contra de tu forma de hacer justicia, indicándole cómo tú has sido cegado por la defensa no legítima de tu hijo y como Törlem ha tomado cumplida venganza y ha purificado el nombre de nuestra familia con su acto, a pesar tuyo».

Esto enfureció un poco más, si cabe, a Olssem, que empezaba a perder la compostura de la que había hecho gala hasta ese momento. La amenazó con que no iba a permitir que Törlem implicara en el asunto a Ragnarem, señor de todos los Señores. En el lánder no era costumbre limpiar los trapos sucios fuera de la aldea, la única justicia a la que podía aspirar era a la suya y por eso, debía entregarse a él en espera de un nuevo juicio.

Cuanto más irascible se mostraba Olssem, más pausada y calmada se encontraba Agresta que, sin levantar apenas la voz, le soltó a bocajarro que la familia Törl estaba ya por encima de su influencia y que su justicia no era ya efectiva en su entorno.

La fuerte mujer quiso zanjar, de una vez por todas, la agria disputa dejándole en libertad con su propia conciencia e instándole a que hiciera todo lo que tuviera que hacer. Y si en su voluntad optaba por ensañarse con ella en ausencia de los hombres, ella no se lo iba a censurar y lo sufriría estoicamente como parte de su destino en el Libro de la vida.

Acto seguido, Agresta se dio la vuelta y no esperó a la contestación del Señor de la guerra. En un primer momento, temí que Olssem quisiera ir a buscar a sus soldados para vengarse de las desamparadas mujeres, a las que los acompañaba yo, un medio hombre, que no iba a oponer ninguna resistencia a la masacre.

Pero quiso la Providencia o un destino que albergaba una mayor tragedia, que se lo pensase mejor y dándose la vuelta dejó este encuentro con un enérgico: «Contigo, Agresta, nunca ha sido posible hablar. Sigues siendo tan terca como una osa blanca».

—¿Nos lo dice o nos lo cuenta? Ya sabemos en este Consejo cómo se las gasta la bendita señora. No hay manera de meter en su dura cabezota que debe confesar libre y públicamente todo lo que sabe sobre lo ocurrido y que descubra el paradero de su hijo, para que la violencia no pase a mayores.

—Pues cárguense de paciencia, Señorías, porque a malas no le van a sacar nada, solamente lo hará por propia voluntad y sin presión de ningún tipo.

—En eso estamos, querido Lockem. Creo que por esta jornada ya es suficiente. Se levanta la sesión, Óðinem mediante, hasta nueva orden. Vuelva Usted a los aposentos amablemente puestos a su disposición por este Consejo de ancianos para su seguridad.

—Gracias, señor Karlssem, les tengo que estar eternamente agradecido, si no hay más remedio.

Consejo Ciudadano de Vänge de Gotland

Jornada cuatro, del primer Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

libro TERCERO

«Surgirán entre hermanos luchas y muertes,

cercanos parientes discordias tendrán,

un tiempo de horrores, de mucho adulterio,

de hachas, de espadas -escudos se rajan-;

los lobos anunciarán el derrumbe del mundo,

ningún hombre se respetará entre sí».

VII

Agresta

E speramos, señora Agresta, que la hija de Usted se encuentre mejor esta jornada y que se recupere satisfactoriamente de sus afecciones.

—¡Hace falta ser hipócrita, señor Larhelm! A Ustedes no les importa, ni les ha importado lo más mínimo, lo que le pudiera haber pasado a mi hija, y, si no fuera así, hubieran obligado al Conde, nuestro Señor, a acatar vuestra ley, no a impartir la suya personal.

—No empecemos, Agresta, es solamente una simple fórmula de cortesía y claro que nos interesamos por su hija, y por cualquier hija del lánder en apuros. No nos desviemos de lo que nos ha traído aquí.

—Pues entonces, empecemos ya y no pongan paños calientes y dígame lo que quieren oír.

No se preocupe, Agresta, ahora vamos al asunto. Ya hemos conocido por otros testigos los preparativos y el desenlace de la luctuosa venganza personal de su marido. Ahora queríamos entender cómo llegó el bueno de Törlem a ese glaciar sin salida y cuál fue la implicación de sus hijos en todo eso.

—¿Por qué habría yo de contárselo a Ustedes y a todo el mundo de la aldea? Tiene que valer la justificación de que todo hombre que se viste por los pies debe vengarse de una afrenta, si el poder no la satisface. O Ustedes, los que se consideran hombres, ¿no hubiesen hecho lo mismo de encontrarse en idéntica situación? Luego, mis niños no tienen nada que ver en el asunto, solo era una cuestión entre Törlem y Elkbergem. La honra del clan Törl atañe únicamente al cabeza de familia. El resto de miembros, yo misma incluida, no teníamos nada que objetar, debíamos acatar, sin rechistar y sin ponerlos en duda, sus designios.

—Eso no lo dudamos ni por un instante. No nos entienda mal, señora Agresta. No queremos poner en duda la obediencia paterno filial del clan, solo queremos saber las causas de la actuación de su familia y el porqué de la insistencia de su hijo en no dejarse ver por su aldea.

—Eso se lo tendrán que preguntar a él, si tienen oportunidad. En cuanto a la razón de mi marido, parece que están claras para todos, menos para Ustedes, señorías...

—Entonces, no tendrá, Usted señora, inconveniente en relatárnosla ante estos Consejeros tan duros de mollera.

—No se haga el tonto, señor Karlssem, ya que no puedo salir de aquí y no tengo nada mejor que hacer, pues les diré lo que quiera, para ver si me dejan de una vez en paz y puedo centrarme en el cuidado de mi hija como se merece.

—Somos todo oído.

—Es verdad que en un principio seguimos las leyes no escritas que rigen nuestra comunidad. Ya que de Olssem no podíamos esperar una justa justicia, esperamos en vano que, por lo menos, fueran Ustedes, los que componen esta mancillada institución, los que le obligarán al Conde, nuestro Señor, a entrar en razones y a darnos la razón que, por derecho, nos asistía. Tampoco es que tuviéramos excesiva confianza en Ustedes por ser leales perros de su amo...

—Por favor, señora Agresta, no vaya por ahí...

—Si no les gusta lo que digo… ¡para qué preguntan! ¡Digo yo! No se preocupen que ya me guardo para mí todo lo que opino de Ustedes uno a uno. Continúo... Cuando ya era más claro que no iba a ser resarcido nuestro honor, la honra mancillada sin motivo, llegamos a la conclusión mi Törlem y yo que lo que no haríamos por nosotros mismos, como familia, no lo haría nadie.

Pero convinimos desde el primer momento qué debíamos, en todo momento, dejar al margen de lo que hiciéramos a los hijos que, aunque eran con todo uno de los nuestros, todavía eran muy jóvenes para arrostrar un pecado como el cometido con Torla. Esto era una cosa, pero todos habréis de admitir que son listos y tampoco podríamos negar lo que íbamos a hacer, si se daban cuenta, o nos lo preguntaban directamente.

Y así fue. Nada más saberse la absolución de Elkbergem, mi hijo le preguntó a su padre en presencia mía que si íbamos a dejar que el hijo del Señor de la guerra se saliera con la suya. Y su padre le contó inmediatamente sus planes.

Mi hijo le ofreció su ayuda, aduciendo que ya era mayor para llevar las cargas familiares, pero su padre le dio las gracias y declinó la oferta. Lo comprendió y no insistió más, respetando el criterio de su progenitor.

Muy distinta fue la reacción de Indas. Se enteró mucho más tarde que su hermano y jornadas antes de culminar el plan. Quiso convencer a Törlem para que le dejase intervenir. Entiendo la vehemencia con la que le insistió. Mucho más cuando no nos debía tamaña fidelidad por no ser, en puridad, de nuestra sangre. Ya conocéis su facilidad de palabra y su poder de convicción, fue muy difícil persuadirle, que no convencerle, de que debía mantenerse al margen, que su padre se encargaría de hacerle pagar a Elkbergem por su afrenta y que ofrecería a los dioses su corazón, si era preciso. También le reconvino por la posibilidad de ayudar a su padre una vez cumplida la venganza para desaparecer de la aldea, una vez terminado el sacrificio.

Ya conocéis todos a mi Törlem, que siempre ha seguido meticulosamente y paso a paso todo lo realmente importante. Y, por lo tanto, en este mal trago no iba a cambiar de proceder, ya que siempre decía: «No planear es el mejor plan para el fracaso».

En primer lugar, se tomó todo el tiempo necesario hasta que todas las espadas encajaran cada una en su vaina correspondiente. La precipitación es el principio de la derrota, ya lo sabéis. Lo único claro en un principio era que el hijo del Conde, nuestro Señor, no iba a ir mientras tanto a ninguna parte. Era lógico pensar que, tras la absolución, poner tierra por medio era como colgarse una medalla de culpabilidad al cuello. Además de eso, habría de mantener su rutina diaria para no levantar sospechas.

Otro punto a nuestro favor era la actitud soberbia del que se ve libre de pagar por una acción que sabe que ha cometido. También por eso necesitábamos que pasase el tiempo.

Durante las primeras jornadas pensamos que, tras el perdón, mantendría una tensión y una vigilancia mayor de lo normal. Pero, poco a poco, esta se iría rebajando hasta el convencimiento de que era intocable, ahí se mostraría descuidado y empezaría a cavar su propia tumba.

Y mucho más en un hombre joven e inexperto, que se cree, por ser hijo de un Señor de la guerra, que puede hacer lo que quiera sin darle cuentas a nada, ni a nadie; olvidando que por encima de todos hay una justicia que no reparte absoluciones y de la que nadie puede sustraerse, por muy hijo del Conde que seas: la justicia Asynjur.

Törlem había seguido minuciosamente las reglas humanas que vosotros representáis y estas le fallaron. Por lo que con la misma escrupulosidad apeló a la única justicia que nunca yerra, la que no se escuda en las palabras, la que bucea en el corazón y de la que no podemos escapar.

Todas las justicias, esta también, tienen sus leyes que hay que acatar y que no puedes burlar. La venganza es un acto de hombres puros que no tienen cuentas pendientes con los de arriba. Hay que purificar tu espíritu antes de tener trato con ellos. Y debes, sobre todo, pagarles con un sacrificio, si no serás tú el sacrificado. Aquí no valen apaños, ni la vuelta atrás

Yo misma asistí a Törlem en su purificación corporal. La jornada anterior subí al monte y corté con mis manos las ramas de enebro que habrían de limpiar, ayudado por el fuego, la carcasa corporal que recubre nuestro espíritu. Si esta no está limpia, no puede albergar un espíritu puro y de nada sirve seguir con tus propósitos si quieres el apoyo de los Æsir.

Mientras se despojaba de los impíos ropajes que cubren a diario nuestra piel, con la que limpiamos las cuadras y nos manchamos las manos; yo construí el ara en la que los dioses pueden encontrar en este mundo un pequeño refugio, un remanso de paz, a donde nosotros hemos de acudir limpios de cuerpo y purificados de espíritu para recabar su ayuda. Allí mi marido pidió el valor y la fuerza necesarios para culminar lo que estaba escrito en el Libro de la vida, y no encontró ningún indicio de que lo que iba a hacer contrariara a los dioses, ni mucho menos.

Tampoco se olvidó de recalcar a los habitantes del más allá de Bifröst[12]  que no lo hacía por él, que solo era el ejecutor de una ofensa realizada sobre el espíritu de la más pura de las muchachas, cuya única culpa fue rechazar los requiebros de un hombre que intentaba quedarse con lo más suyo sin pasar antes por el refrendo del druida.

Luego le ayudé a vestir la ropa que le corresponde llevar a un hombre en este tipo de chances, que en nada se parece a la que previamente se despojó, y a cargar con los atributos del afilado bronce, con el que hablan los verdaderos Señores de la guerra. Estos nunca se amparan en unas torticeras leyes que pueda manipular uno mismo.

Así, al rayar el alba, mi Törlem partió con las primeras luces de la jornada sobre su caballo a cumplir con el deber de un padre: defender el honor de su hija postrada.

Por un lado, las cosas de la honra hay que hacerlas antes que nada, no se puede presentar uno a media mañana a pelear por tu destino. Elkbergem, como primogénito del Señor de la guerra que habría de ocupar en un futuro su lugar, tenía la obligación simbólicamente de presentarse nada más amanecer a comprobar que las defensas seguían en perfecto estado. Se hacía acompañar únicamente por Ekdahlem y Sjöstrandem que, además de amigos personales, iban a todas partes con él a modo de guardia personal.

Por lo tanto, se encontraría con los tres al mismo tiempo y a solas, de esta forma la empresa no se alargaría en el tiempo e impediría irse a alguno de los culpables. Además, se convertía, más si cabe, en una hazaña digna de ser recordada en cánticos, de generación en generación. Un combate uno contra uno, o todos contra mi marido, dependiendo de la catadura de los jóvenes, que ya no tendrían que vérselas con una muchacha indefensa sino con un padre airado e iracundo.

Esto último nos importaba, mi Törlem sabía que la razón y el apoyo de los Æsir estaban de su parte y le ayudarían a cumplimentar su venganza y a que no le flaqueara el brazo. Y en el hipotético caso de que los dioses, por la causa que fuera, no le respaldasen, morir con honor, ya que no podía convivir una jornada más con los que habían mancillado la virtud de su hija y se movían impunes por la aldea y por el lánder.

Tampoco deseaba ningún tipo de interrupción durante el combate, ni mucho menos que se tuviese noticia del mismo que provocara una generalización de la disputa. Solamente quería que el asunto quedará entre los cuatro y que no fuera más allá. Quería que todo se acabara allí. Con esta sana intención lo despedí, con la ayuda de mi hijo que se unió a nosotros después de la oración y del joven Lockem que se había quedado a pasar la noche en el granero sin decirnos nada, y que había sido testigo mudo de la ofrenda, por lo que yo presupuse que algo podía salir mal, porque podía haber contaminado con su presencia la ceremonia.

A Óðinem gracias, parece ser que el muchacho es un espíritu puro, porque mi hombre pudo realizar su encomienda. Si no hubiera sido por ellos, no sé si hubiera podido soportar el estado de nerviosismo que mantenía desde que había ayudado a mi marido y me habría derrumbado allí mismo. De todas formas, saqué fuerzas de flaqueza y no di muestras de zozobra en aquel momento.

Como no podía quedarme allí sin hacer nada, y para no verlos pululando sin hacer nada, mandé a mis hijos y a Lockem a que se fueran ya al punto de encuentro convenido con Törlem, en donde todo había empezado. Mientras que yo me quedé en casa haciendo las cosas propias de las mujeres, para aliviar la espera y no darle más vueltas al asunto hasta saber su desenlace.

Hasta la media jornada no volví a saber nada de cómo había ido el asunto. Mucho antes de que cruzara el umbral de mi casa supe que Lockem estaba llegando y no pude más con la tensión acumulada a lo largo de la jornada y arrojé con rabia lo que tenía entre manos y salí secándome las manos con el mandil.

Al instante supe que todo había salido bien, que Torla había sido vengada y que esos tres negros corazones ardían en llamas. No vi en los ojos del bueno de Lockem la duda de cómo me hubiera dado la noticia, si esta fuera contraria o luctuosa, sino que portaba el mismo semblante que asomaba cada mañana por nuestra puerta.

Me tuve que agarrar a la jamba sin que me viera, para no desplomarme allí mismo en el quicio de nuestra morada. Me sentí tan liberada, que me flojearon las piernas, como si me abandonasen las fuerzas. Pero solamente fue un instante. Una madre de dos hijos y esposa de una persona honorable no le podía dar ese espectáculo a un joven imberbe. ¡Que iba a pensar de mí! Decidí entonces pasar a la acción. Casi lo arrastré hasta dentro llevándolo del brazo y le ofrecí agua fresca al tiempo que le imploré que me contara, punto por punto, todo lo que supiera.

Del encuentro con Elkbergem nada pudo contarme, puesto que mi marido lo había enviado a mí después de culminar el sacrificio. Asistí extasiada al relato de purificación que ceremonió mi marido, otra vez con ramas de enebro, la jornada que reconstruyó el honor de mi hija con la quema, en loor de los Æsir, de los tres negros corazones. No perdí, hasta que terminó ni el detalle del lavado de las manos ensangrentadas en el manantial.

Solamente sufrí con el relato de Lockem cuando describió las heridas que llevaba mi hombre en el hombro. Pero... «Quién algo quiere, algo le cuesta».

Era poca paga para tamaña afrenta. ¡Era bienvenido ese rasguño, si la dicha era buena!

No saben Ustedes, Señorías... ¡Qué van a saber Ustedes! No saben, vecinos míos, el peso que se me quitó de encima con la noticia de la cumplida venganza que había liberado a mi familia. Una podía volver a salir con la cabeza bien alta y entremezclarse con Vosotros en igualdad de condiciones.

Así que cuando me dijo Lockem que Olssem iba a venir a pedirme cuentas, yo ya estaba preparada para enfrentarme a él sin tener que saltarle a la cara y arrancarle los ojos.

Ya no me sentía en inferioridad ante el Señor de la guerra y, como le dije a él mismo en la cara, ya no me importaba lo que hiciera con nosotras, eso era cuestión suya y de su conciencia. Por mi parte, las cuentas entre las dos familias ya estaban saldadas y que lo que hiciera, de allí en adelante ya no tenía nada que ver con nuestros hijos. Ya era entre él y yo, una mujer casada con Törlem, mucho más hombre que él. Ya sabría yo pararle los pies, que no era la primera vez.

Estaba tan exultante que, nada más que vino, le grité a la cara que no le iba a revelar el paradero de mi hombre y que me llevaría el secreto a la tumba, si era menester. Y no me conformé con eso, sino que además le advertí del siguiente paso que teníamos planeado dar, lo cual fue un error de tal tamaño que todavía, a jornada de hoy, no me lo puedo perdonar.

Menosprecié, por el estado de euforia en que me hallaba, la inteligencia del Conde, nuestro Señor, que al enterarse de que íbamos a apelar a la justicia del Rey, señor de todos los Señores, no le dio la información concreta de dónde se encontraba Törlem, pero sí de la dirección que habría que seguir para dar cuentas de su felonía a instancias superiores.

No puedo escudarme, como lo he intentado plenilunios de veces, ni en la presión de todas las noches en vela cuidando Torla, ni en el resquemor de Rondas de las estaciones y Rondas de la estaciones guardándome ante el Señor de la guerra una cuenta pueril y absurda, en vista de los acontecimientos posteriores, ni en la sed de sangre que hubiera nublado mi juicio.

¡No lo podía hacer y ya está! Mucho menos cuando mis hombres habían estado partiéndose el bronce para lograrlo, y ahora un mínimo, pero nefasto en el fondo, desliz verbal, había puesto en peligro lo que más quería, por una venganza que no llevaba ninguna parte y que me la podía haber ahorrado. Porque con ella nada conseguía, solamente restañar mi orgullo herido, mientras mi marido y mis dos hijos habían tenido que abandonar su casa por defender su honra a sangre y espada ante sus deudos, y ahora se escondían y mal dormían a la intemperie.

—Sí, pero ¿dónde, señora mía? ¿Dónde se escondía Törlem?

—Pero, señor Zakrissem, ¿Usted no está escuchando? Ya sé que entre los hombres se dice que la mujer es la única especie que tropieza dos veces con la misma piedra, pero conmigo ese dicho no es válido. Ya les he dicho que, para desgracia mía, mis palabras por vez primera y única salieron ajenas de mi cabeza, como si en el Libro de la vida estuviera ya dibujado de forma indeleble en sus páginas que habrían de escapárseme por la boca sin yo pronunciar palabra. Pero esa debilidad se ha desvanecido, ya no está dentro de mí. Usted quiere saber dónde se escondió mi marido, para ver si mi hijo ha hecho lo propio.

—¿Cómo puede siquiera, señora Agresta, pensar en eso?

—No me interrumpa, por favor, no creo que mi hijo imite a su padre, puede que esté muy lejos y ya no lo volvamos a ver más, o puede que esté muy cerca y esta misma noche se presente en sus aposentos. El destino de todos los presentes está ya escrito, y el de mi hijo mucho más desde que nació bajo aquella terrible tormenta de nieve que todavía recordamos a jornada de hoy porque todos creíamos que anunciaba el Ragnarök[13] .

Por lo especial de su nacimiento no creo que él esté destinado a morir entre nosotros, hagan lo que hagan Ustedes. Lo podrán acaso apresar, incluso, azotar, pero estará por encima de Ustedes y no lo podrán retener mucho tiempo y se les escurrirá de la mano como el agua.

De todas formas y aunque lo supiera, no les daría nunca ni una mínima pista de dónde puede parar. Lo que sí está claro es que estará entre vosotros, solo cuando él lo crea conveniente. Asimismo, traerá consigo esa misma sensación de final del mundo, como si se tratase de Loki y de sus monstruosos hijos, como la que se vio al nacer. Nada será lo mismo en Vänge, cuando regrese para reclamar lo que por honra le pertenece. ¡Ay, de quién se le resista! Además, no tenéis un Walhöll repleto de soldados que os defiendan en esta batalla final.

—¡Dejémoslo estar! A nadie le conviene que arribe el caos, dejémoslo como está.

—Lo peor de mi desliz, además de meter la pata, fue no poder enmendar mi error avisando a mi marido y a los chicos de lo que ya sabía el Conde, nuestro Señor, porque este se preocupó muy mucho de que estuviera vigilada constantemente mi casa por sus hombres, para que no pudiera advertir a mi Törlem.

Si antes lo hacían, lo hicieron muy bien, porque yo no me di cuenta ya que los hombres de Olssem pasaron desapercibidos para mí e, incluso, para el pobre Lockem que, aunque tuviera mayor movilidad por la aldea, no estaba acostumbrado a fijarse en estos detalles guerreros por estar fuera de sus intereses habituales, y no advirtió nada de unos posibles ojos acechantes que le seguían de un lado a otro.

Por el contrario, después de mi conversación con el Señor de la guerra, sus hombres no se cortaron lo más mínimo en hacer evidente que estaban vigilando mi casa continuamente. Solo las caras y los cuerpos podían cambiar, pero la marca del clan Ols estaba siempre presente.

Casi estuve tentada de provocarles saliendo furtivamente de mi casa e ir paseando por el bosque para que al menos hicieran ejercicio. Pero la olla no estaba para guisos y la postración de Torla me impedía estos juegos, por no hablar del respeto por los que estaban allí fuera a la intemperie, ajenos a lo que se estaba cociendo en la aldea y que iba a tirar por tierra todo su trabajo y esfuerzo.

Decidí entonces seguir con la vida cotidiana, como si nada hubiera ocurrido. Me centraría en los cuidados de Torla y me aislaría del exterior. Solamente permitiría que Lockem penetrase en nuestra cabaña y se convirtiera en mis ojos y mis oídos fuera de ella. Estaba dispuesta a no dejarme ver por ninguno de vosotros hasta que mi Törlem me trajese en persona las nuevas de la intercesión de Ragnarem, señor de todos los Señores, y nuestro honor se restituyese definitivamente.

Tampoco sabía si la espera se habría de prolongar un cuarto de luna o una luna entera. No era un detalle demasiado importante ya que los cuidados de mi hija me iban a absorber de tal manera, que las jornadas se confundirían unas con otras. La seguridad y confianza que tenía en mi esposo me iban a ayudar a soportarlo. No creía, ni por asomo, que los Æsir pudieran darle la espalda de la manera en que lo hicieron, a pesar de mi indiscreción.

Iba a velar por lo mío nada más. Estaba dispuesta a que los soldados que me vigilaban se aburriesen y cansasen por esta baldía e inane vigilancia, y, al menos, mientras que estos estuviesen a la puerta de mi cabaña, menos efectivos tendría Olssem repartidos por los campos en busca de los míos.

Además, tenía allí afuera a alguien en quien confiar, Lockem, al que sondeé cuando mi hijo lo salvó del abuso de Elkbergem y lo tenía a mi puerta todas las jornadas esperándole. Vi en sus ojos un halo de lealtad hacia mi vástago que no podía explicar, pero que era patente en sus pupilas. Esta fidelidad se vio reforzada cuando intuí que manifestaba por mí Torla una amistad verdadera, confirmada con su colaboración en los preparativos de la boda del hijo del Conde, nuestro Señor, por la que pasaba con ella tardes enteras ocupados en los preparativos.

En última instancia, disipé cualquier resquicio de duda que albergaba en mi interior cuando fue atacada mi hija, porque el comportamiento de Lockem para con ella fue atento y ejemplar en este mal trago. Por ello, no tardé en abusar un poco más de su persona y lo impliqué durante este impase para que fuera mi contacto con el mundo exterior y controlara, dentro de sus posibilidades, los movimientos de Olssem.

Había convenido con Törlem que si la venganza se llevaba a cabo y, tras su purificación en el claro del Manantial de la doncella, se refugiarían los tres en el punto convenido, en donde previamente habíamos dejado impedimenta y colación suficiente como para pasar varias jornadas. No le pregunté, ni él me lo dijo, el número de jornadas que iban a permanecer allí ocultos, no era lo más importante. Mi hombre sabría cuándo era el instante preciso para apelar a la justicia del Rey, señor de todos los Señores.

Lo que sí quería mi marido era preservarnos a Torla y a mí del furor de Olssem, porque nosotras estábamos indefensas ante su poder y con mi hija en el estado de postración en que se encontraba no podía, ni debía, llevarnos con él. Había que reducirlo todo a una cuestión de honor entre hombres, en el que las mujeres quedarán fuera de culpa y de peligro. Los chicos eran capaces de defenderse por sí mismos, mientras que nosotras éramos muy vulnerables y solo contábamos con la intervención de las Asynjur para defendernos.

Las jornadas fueron desgranándose una a una, sin contratiempos que resaltar. Por las mañanas muy temprano, llegaba Lockem a darme las nuevas de lo que había escuchado la tarde anterior en la Era de los entrenamientos. Desde la venganza, las apuestas habían desaparecido, como por arte de magia, como si el luto oficial hubiera sido la causa primordial. Cuando todos sabemos que el negocio de las apuestas lo permitía el Conde, nuestro Señor, porque se llevaba tajada de todo lo que se cocía en la aldea.

¿O no es así, Señoría?

—No sé de qué está hablando, señora Agresta, el cruce de apuestas es un asunto personal entre dos personas, y nadie del Consejo de ancianos y, mucho menos, el Conde, nuestro Señor, tiene nada que ver con ello. Los habitantes de la aldea están en su derecho en cruzar una apuesta con motivo de una lid, nosotros no tenemos más obligación que velar porque luego, el pago de la misma no se convierta en motivo de disputa y rompa la paz y la armonía de la aldea.

—Pues muchas de las mujeres hemos convenido hace algunas Rondas de las estaciones que, al principio, las apuestas eran un mero juego con el que los hombres podían añadir un poco de picante a la jornada a jornada de la ejercitación en la arcilla, y convertía el ejercicio físico en algo con un aliciente añadido.

Pero, poco a poco, este aliño se generalizó tanto que vosotros tuvisteis que meter mano. No podíais consentir que se manejara tanto dinero a espaldas vuestras. Seguro que os alentó Olssem al oído para que organizarais todo y que no se moviera ninguna apuesta sin que no consiguierais una mordida.

—Estará Usted de broma, Agresta, esa es una acusación muy grave. Hay que tener muy buenas pruebas para afirmar eso. Lo dejaremos estar así porque Usted no ha estado nunca en la Era de los entrenamientos, se ha dejado llevar por las habladurías de mujeres. Una patraña como esa no debería llegar a este tribunal.

—¡Yo no veo que nadie se ría! Tenga en cuenta Usted que esas mujeres que lo han dicho están detrás de mí y no hace falta que se excuse.

«La verdad es la verdad, la diga el Rey, señor de todos los Señores, o su porquero».

Con lo que ninguna estaba de acuerdo era con los efectos perniciosos que estaba empezando a afectar a nuestras familias. El veneno del juego se había propagado tanto en alguno de nuestros hombres, que habían perdido el sentido y se comportaban como verdaderos dementes. Habían perdido el juicio por apostar e iban acumulando pérdidas y esto acababa por afectar a los suyos, que tenían que esconder todo lo que tenía de valor para que no desapareciese y cambiará rápidamente de manos.

Además, esta peste les hacía peligrosos porque, cuando no encontraban nada, se volvían irascibles, cuando no violentos. Esta desgracia pronto salía de las cabañas y se hacía patente cara afuera y era difícil para sus vecinos mirar a otro lado. No como Ustedes que, como otros cualesquiera, vieron estos raros comportamientos y ni tan siquiera preguntaron qué pasaba. Hicieron la vista gorda y fueron a lo suyo, a enriquecerse por las apuestas.

—Nosotros tenemos muchas funciones que realizar y, para bien o para mal, los problemas familiares no son de nuestra incumbencia. Los trapos sucios deben lavarse en casa.

—Ustedes, los ancianos, siempre por encima del bien y del mal.

Nunca tienen culpa de nada. Nunca hacen nada, porque siempre tienen algo importante que hacer. Nunca aciertan con lo que hay que hacer. Siempre hacen muchas cosas, pero nunca revierten en los suyos. Pero yo ya sé por qué ocurre eso... Porque son hombres...

—Agresta, por favor, ya lo hemos hablado muchas veces, desde la noche de los tiempos el Consejo de ancianos, es eso, de ancianos, y ha estado compuesto por hombres. No hay ninguna ley que impida a las mujeres dar su opinión, todo el mundo tiene un criterio propio y nosotros una oreja para escuchar a cualquiera que venga con una propuesta.

—Yo no entiendo mucho, pero en nuestra lengua el masculino engloba en plural tanto a hombres como a mujeres. Ese «ancianos» no dice nada que impida a una mujer ser elegida, lo único que la obliga es la edad. La experimentación no tiene sexo y las mujeres incluso viven más tiempo. Pero claro, el Consejo es una cosa muy seria y ¡está vetado a las mujeres! El libro de la vida no tiene ninguna culpa, el Consejo es cosa nuestra y si ninguna mujer ha sido designada para entrar en él es solo culpa de los hombres que nos habéis cerrado el paso al mismo a posta.

—A ver, Agresta, no tenemos toda la jornada. Dejemos el asunto para otro momento, no es una cuestión de quién compone este Consejo. La cuestión es que no se pueden lanzar acusaciones sin pruebas. Es muy fácil caer en la maledicencia, pero una vez que esta campa por sus respetos es difícil disiparla.

—El Consejo de siempre ha tenido a gala no hacer nada cuando se le pide alguna cosa. Siempre ha puesto un sinfín de objeciones. En este caso se oyó decir que los hombres tienen derecho, por su trabajo de defensa de la aldea, a disponer de hacienda, como tuvieran a bien hacerlo. ¿Dónde se había visto que la familia pudiera inhabilitarlo? Todos los brazos eran necesarios para defender Vänge. De todas formas, el dinero era una cuestión baladí y no era necesario intervenir en una simple trifulca familiar.

Es por eso que algunas mujeres decidimos crear a espaldas vuestras un Consejo de ancianas, en principio para solucionar solamente este problema.

—Es la primera vez que oímos esto. Hasta ahora no sabíamos nada y menos mal que no salió de la ignorancia, porque hubiéramos echado unas carcajadas con tamaña posibilidad. ¿Por qué nos lo dice ahora? ¿Quizás sea una mentira urdida ahora por Usted para justificar la actuación de los suyos?

—Usted siempre tan ladino, señor Larhelm, negando toda posibilidad de algo que pueda poner en entredicho vuestro poder. Nuestro propósito no era rivalizar con Vuecelencias, la única intención era suscitar un debate sobre cuestiones en las que Ustedes no querían entrar.

Aunque no supieran de su existencia, eso no impidió que varias tardes nos reuniéramos un setenario de mujeres, que están aquí presentes, pero cuyo nombre no voy a citar. Si ellas quieren salir del anonimato, que lo digan, pero si quieren callarlo, para evitarse problemas, yo no soy quién para desenmascararlas.

Como iba diciendo, nos juntamos las mujeres varias tardes, cuando nuestros maridos e hijos salían hacia la Era los entrenamientos, para deliberar sobre el problema del juego. No sabíamos que el tema era tan peliagudo y que vuestra respuesta iba a ser la misma que hoy hemos oído aquí en este mismo tribunal. Pero todas estábamos de acuerdo en que la respuesta negativa ya la habíamos conseguido y que si lográbamos que al menos se nos escuchará, que algo habríamos sacado en limpio.

El principal problema era encontrar la portavoz adecuada. Todas pensaron en mí, al instante, pero yo me negué largo tiempo por mi condición de esposa del Consejero áulico, ya que iba a ir en detrimento del Consejo de ancianas hacia su homónimo de ancianos, porque vosotros ibais a aducir que era una injerencia por parte de mi marido en vuestras funciones.

Poco a poco fueron minando mi resistencia, pero cuando estaba a punto de aceptar la responsabilidad sucedió lo de mi hija y mi postración posterior y los cuidados de Torla nos impidieron volvernos a reunir y llevar la iniciativa a vuestra presencia, hasta hoy, que las circunstancias me obligan a desvelarlo, porque ya no tiene importancia, por lo menos para mí.

—Ahora es fácil decirlo, pero no hubiéramos tenido inconveniente en escucharos. El verdadero Consejo de ancianos tienen la obligación no escrita de atender cualquier demanda, sea de nuestro gusto o no, necesariamente. Si alguna de las presentes quiere retomar ese discurso contra el juego puede dirigirse a nosotros después de que acabe esta vista en su totalidad…

—¡Qué inocente y tentador suena eso! ¡No os dejéis llevar por esa palabrería vana! Lo único que quieren es saber vuestra identidad, para tener controlado ese foco contestatario.

Si quiere saber nuestra opinión, no es necesario esperar. Yo me convierto en su portavoz desde este preciso instante y reclamo mi derecho a dirigirme a Ustedes en nombre de todas las mujeres que se sientan representadas por mí.

—Pues, ¡que así sea! Yo, Karlssem, como humilde presidente del Consejo de ancianos de la aldea de Vänge, hablo en nombre de todos sus integrantes y te doy permiso a ti, Agresta de Törl, para dirigirte a esta asamblea para expresar su parecer sobre el asunto...

—Gracias, Señoría. Partamos de la premisa de que la vida es un juego. Pero no uno cualquiera, todo recién nacido está jugando una partida con la muerte desde que nace hasta que se reúne con los Æsir. Bien sabéis todas las que habéis sido madres, que la victoria no se consigue tras los meses de gestación, que una vez que expulsáis a vuestro vástago de la tripa los cuidados y peligros no acaban ahí, sino que se multiplican porque vuestro niño ya no está pegado a vuestra piel.

Hace muchas Rondas de las estaciones escuché a una anciana y sabia mujer decir que las madres necesitarían tener en su tripa una útil bolsa de piel, que generase nuestro propio cuerpo, para llevar dentro a los bebés, por lo menos hasta que empezasen andar por su propio pie.

No tengo que recordaros que la primera labor del potro o del becerro, nada más nacer, es la de ponerse en pie para poder seguir a la manada y seguir protegido en su seno de los depredadores.

Pero nuestros hijos, ese milagro de la vida no lo logran hasta cumplir la primera Ronda de las estaciones de edad y, aun así, sus movimientos son torpes y siguen estando indefensos. Sin embargo, las lanzadas no van por ahí. A ninguna madre, en caso de peligro, hay que indicarle que coja a sus hijos en brazos y echen a correr en dirección contraria de la amenaza.

Los niños recién nacidos tienen un problema mucho más serio, que sus padres poco pueden prevenir de antemano. Es más bien un problema al alcance solo de los druidas. Los recién nacidos corren mucho más peligro por las enfermedades que los matan antes de cumplir la primera Ronda.

No es, por tanto, baladí, ni gratuito, que en todo el lánder no se admita como nuevo miembro de la comunidad a los niños que han logrado superar la primera Ronda de las estaciones por haber pasado el periodo de su vida más peligroso.

Esa ceremonia que señala, para bien, a la familia es la primera superación del juego de la vida y lo apuntamos para siempre en el homónimo Libro. Pero solo es el principio de los juegos a los que estará expuesto, no el único.

De todas formas, estos juegos vitales los tenemos que desempeñar, queramos o no, a lo largo de nuestra existencia. El único azar que se presenta ante nosotros es morir o seguir viviendo. Es como lanzar una moneda al aire, te puede caer, tanto de haz y beneficiarte, como de envés y revertir en contra nuestra. La lucha por la vida es así, depende de las circunstancias especiales, casi siempre ajenas a nosotros.

Esta es una de las principales razones por la que en la Noche de los tiempos nos juntamos en sociedad. Si nos acostumbramos a hacer las cosas en compañía, cubriendo nuestra espalda con la espalda del compañero, o de otros compañeros, para facilitar que la moneda nos caiga de haz y dejar de lado un tanto la muerte. Poco a poco esta sociedad se fue generalizando y, cuando dejamos de ir de un lado a otro y nuestros antepasados se instalaron en nuestro amado lánder, hemos creado una comunidad en la que el envés de la moneda se presenta rara vez y hemos prosperado mucho y minimizado los accidentes.

Luego, claro está, sufrimos el ataque del más dañino de los seres que pueblan la faz de la tierra: el hombre. Todos los hombres que no se adaptan al molde de la sociedad, se tienen que salir de ella. Por lo que no es de extrañar que estos expulsados se sientan despreciados y quieran cobrarse por su mano de alguna forma la deuda contraída con la tribu al ser excluidos de ella. De la misma forma que uno se junta con otros para crear sociedades, no es de extrañar que los excluidos se junten con los de su misma condición, para atacar a los poblados de los que los expulsaron, o a otras poblaciones de las que puedan rapiñar algo y, si es menester, llevarse a alguien por delante. Pero para aplacar esta plaga nos hemos dado al Señor de la guerra y a su ejército de hombres que nos cuidan del ataque de otros hombres.

Afortunadamente para todos nosotros, el sistema pergeñado por el Rey, señor de todos los Señores, heredado de sus antepasados, a pesar de alguna manzana podrida, que no quiero citar; ha sido tan eficaz de un tiempo a esta parte que se nos ha olvidado un poco el peligro que hay fuera de nuestro lánder y nos hemos relajado en demasía.

Como hemos minimizado tanto el peligro que nos proporcionaba el juego de la vida, hemos tenido que inventar un nuevo juego para suplir el aburrimiento de la jornada a jornada que no proporciona ningún sobresalto de resaltar. Hemos transformado una puesta a punto necesaria, un entrenamiento diario, en una especie de competición entre nosotros.

Yo entiendo poco de esto, pero he escuchado tantas veces las reglas en boca de mi marido, cuando se las enseñaba a mi hijo, y he asistido a sus comentarios diarios sobre lo que había sucedido esa tarde en la arcilla; que me las sé de memoria. Habéis creado tantas reglas para asegurar la integridad de los contrincantes, que lo habéis convertido en un ceremonial enredado con demasiadas reglas, que lo hacen sencillo de manipular por un hábil juez.

La soberbia de los hombres ha hecho el resto para que surjan las apuestas, y con ellas han vuelto a emerger la individualidad, pero la peor individualidad, la que está regada por el oro y por la codicia, y la que ha hecho florecer algunas pulsiones que hacía tiempo que creíamos desterradas, y que ha desestabilizado la armonía que teníamos al mor de la lumbre noches atrás.

Si esto se hubiera quedado ahí, podría tener un pase, pero se ha convertido en una bola de nieve que se va haciendo cada vez más grande, según va deslizándose por la ladera. Lo peor de todo es que se ha quedado entre nosotros bajo el auspicio de los poderosos. Ya ha quedado claro ante este Consejo que no tenía una aquiescencia oficial, pero no siempre se necesita darle pública oficialidad a algo para que esto crezca, mientras no se le dé una negativa clara.

Nadie dice que esto mismo ocurriera con respecto a las apuestas, sino que lo que nació como un aliciente, ha tomado tanto tamaño, que se ha convertido en un problema al que el Conde, nuestro Señor, no ha puesto coto.

El problema, como todo en el Libro de la vida, nace, crece y al final muere. De momento, su deceso está lejano porque los que teníais que velar por la integridad de nuestros conciudadanos dejan, al menos, que el asunto se desarrolle a sus anchas, sin tener en cuenta el peligro latente que acarrea en los más débiles.

Al principio, las apuestas eran una cuestión privada y personal entre los dos apostadores, que se realizaba de espaldas al resto. A continuación, el número de apostadores creció, aunque la cuestión siguió siendo privada. Poco a poco, se fue perdiendo el pudor de ser vistos por todos y no se ocultaban a la vista las apuestas. Luego, las apuestas se institucionalizaron y la cuestión se hizo pública definitivamente y se crearon unas reglas claras y ya no había ningún enfrentamiento en la arcilla por el que no pujase nadie y el juego pasó a convertirse en un negocio lucrativo, en donde todo vale e impera la ley del más fuerte.

Voy a haceros caso y partiremos de la premisa esbozada aquí de que ni el Consejo de ancianos, ni el Conde, nuestro Señor, participaron de las apuestas. Sin embargo, eso no os exime de vuestra cuota de culpabilidad. La permisibilidad es otra forma de culpa, no menos grave. El conocimiento del problema y dejar que este crezca o mengue sin hacer ninguna objeción, os pone a la misma altura y os hace cómplices del mismo.

Aunque parezca que no hace daño a nadie, la verdad es que lo perjudicial está por encima de lo beneficioso y Ustedes, como veladores de nuestra protección, no deberían permitir su existencia de cara al público, sin avisarle de los riesgos que puede correr, si se deja abrazar por esa fiebre que aparece dentro de uno. No se puede permitir que campe por sus respetos libremente sin hacer nada para impedirlo. Las autoridades no pueden, ni deben permitir que se haga publicidad impunemente de las apuestas por el mero hecho de que puedan sacar algo de dinero con las mismas.

Tampoco es de recibo permitirlo, añadiendo una simple salvaguarda que no significa nada:«¡Juega con moderación!».

Solamente es un inocuo escudo moral que de nada sirve porque únicamente es un brindis al sol, y a la persona que ha caído en sus redes no le sirve ni de consuelo, porque eso es una verdadera declaración de intenciones, sino mera palabrería para no tener remordimientos por aprovecharte de ello.

Hay temas, como este, en el que no cabe poner ningún paño caliente, el deber de la administración de la aldea es velar para que no haya algo que enfrente a unos habitantes con otros. Y no vale ninguna justificación por el dinero que mueva, reparta o reporte.

Hasta aquí mi alegato como representante del Consejo de ancianas. A todas estas razones llegamos en conjunto las mujeres de la aldea antes de que empezaran los problemas que nos han traído aquí. Cuando deliberábamos sobre este problema no teníamos ni idea de las oscuras jornadas que se avecinaban como las negras nubes que vaticinan la tormenta. Pensábamos que las apuestas habían surgido espontáneamente y que no había ninguna mano negra detrás.

—Sí ya ha terminado con su alegato, ya no vemos pertinente seguir hablando del tema. Tomamos cumplida nota y pasamos a otra cosa y cuando tratemos el asunto ya daremos la pertinente respuesta. Hasta ahora ha barajado, Señora mía, su argumentación en alguna realidad y en muchas intuiciones. Cuando analicemos lo que puedan tener de realidad dichas sospechas ya llegaremos a un veredicto.

»En cuanto a Usted, Agresta, quiere entrar de nuevo en la descalificación sin pruebas, para evitar hablar de lo suyo.

—Estaría de acuerdo con Usted, amigo Larhelm, si se le hubiera pedido audiencia para hablar de ese asunto. Pero como lo que está en juego es la integridad de mi familia, estoy en mi derecho de utilizar cualquier tema o argumento en favor de mis intereses. Si quieren Ustedes que conteste a ulteriores preguntas, ahora tendrán que escuchar lo que quiero decir.

Y les advierto, porque me siento así de generosa, que si utilizan cualquiera añagaza para impedir o, al menos, cortar lo que tenga intención de decir, eso querrá decir que tengo toda la razón de mi lado y perderán Ustedes parte de su predicamento.

—Usted, querida amiga, puede decir ante esta Asamblea lo que crea oportuno, no porque lo que acaba de manifestar pueda tener alguna influencia, sino porque aquí no se está juzgando a nadie, solo estamos realizando una encuesta.

—Gracias, señor Jakobssem. Lo que voy a decir ahora lo digo yo, Agresta de Törl, y no hablo en representación de nadie, sino tan solo de mí misma. Una gran parte de la culpa de la desgracia de nuestra familia son las apuestas. La cercanía de mi marido y de Olssem empezó a resquebrajarse con su aparición.

Mi Törlem estuvo en contra de ellas desde el principio, ya desde antes de saber la participación del Conde, nuestro Señor, en las ganancias. Le desaconsejo encarecidamente que cobrarse nada por aquellas pujas, que la institución que él regentaba no iba a ganar ningún tipo de honor y aunque se hiciera a espaldas de todo el mundo.

«El honor es un sentimiento tan puro que, no saberlo uno mismo, la deshonra es la misma».

Según mi marido, este consejo fue muy mal recibido por Olssem y en el ataque a Torla no hizo sino separarlos definitivamente cuando se acusó formalmente a Elkbergem, aunque creyese también que si esto no hubiese sucedido, el lazo de lealtad y, sobre todo, de confianza, no lo hubieran recuperado.

De todas formas, repito, la gravedad del asunto de las apuestas hubieran bastado para enfrentarlos. Solamente falta saber, a jornada de hoy, si alguno de Ustedes se hubiera posicionado de parte nuestra, o si su corrupción no estaba tan acendrada que aún cupiera la posibilidad real de negarse...

—Por favor, Agresta, ya vuelve a elucubrar sobre una posibilidad que nunca se ha dado. Vuelve a inventarse esa conspiración para enriquecernos...

—No creí en ningún momento que podía haceros confesar vuestra participación en las apuestas con cuatro palabras bien dichas. «Pero a buen entendedor, sobran palabras».

Todos los presentes han vivido los acontecimientos de primera mano y tienen su idea al respecto, no hace falta confundirlos más...

—¡Dejémoslo ya, por Óðinem! ¡Dejémoslo ya! Es muy tarde y debemos acabar la sesión de esta jornada, la dejaremos descansar...

—¡Ni por Óðinem, ni por el Ragnarök! Cuando no les gusta lo que oyen, es muy tarde… cuando siempre nos están recordando que hay que darse prisa, que se tiene que saber la verdad cuanto antes...

Pero Ustedes sabrán lo que hacen, yo me vuelvo a mi cárcel dorada, es la única gracia que puedo reconocer a sus Señorías, allí, por lo menos, puedo cuidar de mi Torla, porque hablar ante Ustedes es imposible.

Jornada cuatro, del primer Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«Veo que ante mi empuje el duelista me elude,

tiene miedo el miserable usurpador de riquezas;

no aguanta firme, y teme el guerrero los golpes,

con temor corre en el campo ante el gran luchador calvo».

VIII

Indas

Y a tenía ganas de volver a comparecer ante Ustedes y arrojar toda la luz que este humilde expósito pueda con sus limitadas capacidades, con el único fin de que la paz pueda volver a reinar en Vänge.

Me pongo a disposición de sus Señorías para lo que tengan menester, haré todo lo necesario que esté en mis manos para que los hijos de la aldea, que ahora no están con nosotros, puedan volver a su seno, a poco que cada uno de los presentes ponga de su parte. Así, entre todos podremos restañar las profundas heridas que penden sobre nuestras cabezas como Mjöllnir, el martillo de Dzorem [14].

—¿Quién en su sano juicio no puede estar de acuerdo con sus palabras, querido Indas? Pero, hay algún compareciente ante este Consejo amigo suyo que no lo ve así, y piensa que esto es un tribunal y se está juzgando un crimen.

—¡No se lo tome a mal, señor Larhelm! La intransigencia es lo peor que le puede ocurrir a una comunidad como la nuestra, en la que la confianza y el apoyo de los unos con los otros nos asegura la supervivencia general. De todas formas, decirle de mi parte al Conde, nuestro Señor, que el supuesto crimen no dejó de ser un combate justo, a pesar de que al retador no le importunó tener que luchar él solo contra tres adversarios en manifiesta inferioridad numérica, a tenor de lo que nos contó el propio Törlem, cuando le esperamos en el claro del Manantial de la doncella.

—¡Tomamos cumplida nota! Con esas mismas palabras se lo comunicaremos a Olssem. Mientras tanto, si es Usted tan amable, podría exponer ante esta asamblea la versión de los hechos del antiguo Consejero áulico.

—¡No sé, señor Jakobssem, si mis palabras estarán a la altura del relato! ¡Pero lo intentaré de todas formas!

Estuvimos los tres, Lockem, Dardo y yo largo tiempo esperando ansiosamente la llegada de Törlem. La espera podía ser larga o, en el peor de los casos, infructuosa si mi padrastro no conseguía cumplimentar su venganza o moría en el intento.

Era la primera vez que esperábamos el desenlace de una pelea con filo. Creo que no nos dábamos cuenta entonces de la importancia y el peligro que esto conlleva. Estábamos acostumbrados, al menos yo, a llevarnos en las derrotas un golpe más o menos fuerte, pero la jornada siguiente estábamos como nuevos y podíamos volver a intentarlo con igual o mejor suerte. Pero ahora cabía la posibilidad de que Törlem estuviera muerto y nunca acudiera a la cita.

Por eso mismo, yo estaba nerviosísimo y no podía estarme quieto y daba vueltas y vueltas alrededor del claro ansioso por conocer las nuevas.

El pobre Lockem, poco acostumbrado a estas lides, estaba muy asustado, volviéndose a cualquier sonido que proviniese del bosque, como si creyese que los soldados de Olssem irrumpirían súbitamente en el prado y nos pasarían a cuchillo. Por lo que permanecía detrás de Dardo buscando su abrigo y protección.

El único que mantenía el tipo, como si estuviéramos descansando después de una jornada de caza, era Dardo, que, de la misma forma, permanecía callado, escrutando con sus ojos glaucos el acceso al claro y atento a cualquier ruido que anunciaba la llegada de su padre.

Con la paciencia del torrente que sabe que tarde o temprano el agua volvería a correr por su cauce, esperó a su progenitor que, al final, llegó indemne, para disipar nuestras dudas, con un único rasguño en su brazo izquierdo del que había manado un hilo de sangre.

Si aún albergaba alguna duda de quién había heredado Dardo su proverbial silencio, se disipó por completo cuando mi padrastro hizo acto de presencia sin mediar palabra, y padre e hijo se pusieron a organizar el ara del sacrificio, mientras Lockem y yo nos dedicábamos a buscar la leña necesaria para la purificación.

Durante el ceremonial todo siguió igual, salvo Törlem que murmuraba por lo bajo una letanía mientras fustigaba su cuerpo con la rama de enebro. Nadie dijo nada, ni tan siquiera un murmullo, ni un simple quejido, hasta que Lockem pronunció un claro y potente: «¡Urg!».

Cuando Törlem sacó de entre sus ropas los sanguinolentos corazones de Elkbergem, Ekdahlem y Sjostrandem para quemarlos en la pira, al tiempo que daba en voz alta las gracias a Óðinem por haberle permitido cumplimentar su venganza en nombre de Torla.

El pobre Lockem no pudo aguantar la visión del otro durca impulsor de la sangre de alguien conocido y tuvo que apartarse hasta el manantial para depositar en su seno lo poco que llevaba en su estómago.

Aun sin llover, toda la mañana había estado nublada y como si ya los Æsir hubieran aplacado su ira con la ofrenda del Consejero, empezó a salir el sol y Törlem terminó su invocación con un lapidario: «Como lo vaticinan las Nornir [15], para que los dioses estén contentos todo tiene que acabar donde empezó».

A continuación, comenzó con serenidad un extenso relato en el que no soslayó ningún detalle, porque mantenía que no debíamos desaprovechar ninguna oportunidad como esta para aprender. Lo que quiso resaltar en todo momento, y así se lo hago saber a esta Asamblea para que llegue al conocimiento del Conde, nuestro Señor, es que nunca quiso tomar por sorpresa a Elkbergem y cumplimentar su venganza a traición. Se sentía, por el contrario, respaldado por Óðinem, al que había dedicado su primera oración de purificación para pedirle que, si estaba en posesión de la verdad, no podía abandonarlo en este grave paso que iba a afrontar, necesitaba de su aliento para salir con bien de su propósito.

Nos aseguró que el momento buscado tenía que ser único y adecuado para su designio ya que quería encontrarse a solas con los asaltantes de su hija y cuando estuvieran convenientemente pertrechados y armados para enfrentarse los cuatro en igualdad de condiciones. Ya sabéis todos que el protocolo de la casa Ols obliga a que sea el primogénito del Señor de la Guerra quien haga la matutina ronda inicial de las defensas, debidamente vestido y con las armas reglamentarias.

De esta forma, Törlem se presentó ante Elkbergem sin dobleces, ni celadas. Estuvo esperando perfectamente a la vista con la falcata en la mano derecha y el puñal largo en la izquierda, hasta que llegaron los tres jóvenes, a los que retó en singular combate de forma individual o él solo contra los tres.

Parece ser que esta vez el hijo del Conde, nuestro Señor, estuvo a la altura y no rehuyó el envite. Törlem quiso creer que lo hizo por defender su propia honra y, por extensión, la de la familia condal y así nos lo manifestó. Pero yo, conociendo a Elkbergem como lo conocía, sabía que había una razón oculta.

En mi modesta opinión Elkbergem sabía que Törlem no iba a cejar en su empeño de tomar cumplida venganza, por lo que decidió hacer virtud del problema y calculó que podía vencer a su oponente luchando los tres. Si vencían a su viejo oponente, mataban a dos pájaros de un tiro de honda. Por un lado, se libraba definitivamente de su acusador, y por otro quedaba como un gran guerrero habiendo luchado a muerte con alguien de renombre a solas. Digo bien, él solo porque Elkbergem ya se preocuparía por aparecer como el único luchador, haciendo callar a sus amigotes o, incluso, matándolo si no le seguían el juego.

Creyendo que lo tenía todo atado y bien atado, aún tuvo la desfachatez de decirle a Törlem que iban a luchar los tres contra él al mismo tiempo, porque si no lo hacía así, sería muy difícil convencer a sus leales de pelear dignamente con él después de que mi padrastro venciese al heredero.

El joven arrogante creía que él solo podía acabar con la vieja gloria, pero como no había público que pusiera en duda su logro, para qué exponerse al peligro de una derrota. Lanzaría primero a sus esbirros contra el Consejero para que lo cansasen y él remataría después la labor y se presentaría luego como el único luchador que venció a Törlem.

La realidad es muy caprichosa y no se adapta casi nunca a tus deseos, por muy digna que tu procedencia sea. La jugada maestra de Elkbergem solamente tenía un inconveniente, la vieja gloria no se había dormido en los laureles, ni su competencia en la esgrima había decaído ni un ápice en las Rondas de estaciones de paz. Además, lo de viejo era solo en su aspecto exterior. Las canas habían asomado tímidamente en sus patillas, pero a su habilidad, primero innata y luego muy trabajada, había sumado una paciencia y una entereza fruto de la experiencia que lo habían convertido en un arma más letal que antes. Esto, unido a que estaba en posesión de la verdad y al apoyo de Óðinem, hizo que los desvelos de Elkbergem fueran más infructuosos, si cabe.

Desde el primer momento Törlem se dio perfecta cuenta de que la superioridad numérica no era un problema, porque vio en los ojos de Ekdahlem y de Sjostrandem el miedo del que se sabe derrotado de antemano. ¡Su venganza no peligraría por estos dos! La pantalla con la que contaba su objetivo primordial no era peligrosa, ya que el combate definitivo habría de dirimirlo con quien portaba en sus ojos una mirada de locura. Ahora ya estaba seguro al ciento por ciento de que Elkbergem había sido el asaltante de su hija, porque en esa mirada no cabía ningún razonamiento y sería era la misma que puso cuando violentó a su querida hija Torla.

Ahora sí que tendría que poner todos sus sentidos en la lucha y apartar sus sentimientos. Ya antes había peleado con otros portadores de esa mirada, y la experiencia estaba su favor, sabía que había de contener ese furor en primera instancia. Cuanto más se dejara llevar su adversario por esa mirada, más se debilitaría este. Tenía que dejar que el pecado de juventud le dominase, que desconociera el poder de su fuerza y lo desperdiciase creyéndose vencedor.

Ya habría tiempo de reclamar lo que su honra merecía, lo de menos era el honor de la batalla, su victoria la cimentaría en un pensamiento obsesivo que le perseguía desde que tuvo noticia del asalto. Se había estado preparando mentalmente desde ese momento para mantener la mirada de quien había despojado a su querida hija de su virtud cuando se enfrentara a él. Había llegado, por fin, el momento de vengar la afrenta y tenía que acabar definitivamente con esa mirada para recuperar al menos el honor de Torla, por encima de su honra, que no recuperaría entonces porque ya no era cuestión del Conde, nuestro Señor, que había fallado a su Consejero áulico. Tendría que apelar a la más alta instancia del lánder al Rey, señor de todos los Señores.

Elkbergem apremió a sus dos fieles perros para que flanquearan a Törlem, aunque sin descuidar su propia protección. No fue una sabia decisión porque cortó las alas a los suyos y no pudo disponer de toda la ventaja numérica con que contaba. Si les hubiera dejado más libertad de acción, si se hubieran desplegado convenientemente a diestra y siniestra de Törlem y él hubiera atacado por el centro, el Consejero se habría desgastado en tres frentes. Pero, al tener que cubrir a su jefe, Ekdahlem y Sjostrandem se estorbaban el uno al otro y ni tan siquiera constituyeron dos frentes entre los tres.

Esta primera decisión fue importante para que Törlem no se desgastase y pudiera afrontar con garantías el combate más importante con su apadrinado. No había previsto que su oposición fuera tan pobre, había calculado que eliminar a esos dos escollos iba a ser más complicado, pero el miedo de sus ojos le dio el aplomo suficiente, contribuyó a disipar sus dudas y su propio miedo a no estar a la altura.

Aunque esa certeza no le llevó a precipitarse, ni mucho menos. Parecía como si Sjostrandem le pidiese permiso a Ekdah-lem para atacar a Törlem, y al revés. Así perdieron por su inexperiencia la ventaja de un ataque combinado que pusiera en serios aprietos a un esgrimista menos avezado. Más bien era un mismo atacante que cambiarse de cara cada vez, ora la de Ekdahlem, ora la de Sjostrandem, con lo que mi padrastro solo tenía que defender un golpe de cada adversario y no los de dos al mismo tiempo, pudiendo guardar sus fuerzas casi intactas hasta el descuido de uno de ellos para entrar en su guardia y pasar al ataque.

La verdad es que no tuvo que esperar mucho, quien menos confiaba en su destreza, el pobre Ekdahlem, fue quien desencadenó el particular Ragnarök de esos dos títeres de su supuesto amigo, que no los trataba como tales, sino como su desleal señor que no dejaría de aprovecharse de ellos, como siempre.

Dudó Ekdahlem un instante en continuar la catarata de golpes, una duda que fue nefasta para él y para su colega, porque ese era el instante mínimo que necesitaba y esperaba Törlem para acabar con esa pantalla doble. El fallo a su noble señor no fue culpa de ellos, su participación era testimonial y no evitaría que Elkbergem se enfrentase a su destino, y sin parapetarse en sus hombres, como acostumbraba a hacer.

Tras su indecisión, vio al experto luchador cómo evitaba con una finta el retrasado golpe que le dirigió y emergía como un gigante ante él armado con una enorme espada, mientras que la suya se reducía a un esmirriadísimo puñal que nada pudo hacer para evitar la estocada que se alojaba en lo alto de su pecho, escorada hacia su brazo izquierdo, que le iba a quitar definitivamente el miedo y la luz de sus ojos, atravesando su impuro corazón.

Como privilegiado espectador, Sjostrandem no acertó a hacer nada y ante la inminente muerte de su secuaz y ante la presencia amenazadora de Törlem, que le miraba directamente a los ojos, su brazo derecho perdió toda la tensión necesaria para el momento en que debía luchar por su vida y se le escurrió la espada de las manos. Entonces, sus ojos esbozaron un asomo de súplica antes de encomendarse a sus antepasados y pagar con la vida su deuda con Torla por su felonía.

Ya no quedaba tiempo para otras componendas, al final habían quedado unidos dos hombres y un destino, en el que solo podía quedar uno en pie en la siguiente durca. Nada más sacar el puñal largo de las entrañas de Sjostrandem, Törlem tuvo que preocuparse de las embestidas de Elkbergem, quien a diferencia de sus desaparecidos hombres no dudó ni un instante en atacar a su padrino, en la creencia de que en la refriega con sus perros se había cansado más de lo que en realidad estaba.

A Törlem no le importó tener que retroceder en numerosas ocasiones por los envites de Elkbergem, poseído por un furor inimaginable en un hombre tan joven, que no tendría que haber pasado por trances tan graves como para que sus ojos se inyectasen de tanto odio que amenazaba por salirse de las órbitas.

Las palabras de Törlem iban calando de diferente forma en su auditorio. Un asustadísimo Lockem se tapaba la cara repetidamente con ambas manos abiertas ante lo que estaba oyendo como si asistiese al combate en persona. Al tiempo, un inexpresivo Dardo no se perdía ni una coma del relato de su padre, con el habitual y único gesto de emoción de apretar las uñas sobre su palma de la mano de ambos puños. Mientras que un excitadísimo servidor representaba en el aire con las manos desnudas los golpes que relataba Törlem como si fuese yo mismo quien se enfrentaba a Elkbergem y no mi padrastro.

Nos confesó Törlem que en otra ocasión sí que se hubiera preocupado por un ataque tan indiscriminado y seguido como el que hacía el hijo de Olssem, pero que entonces pensaba como único motivo para continuar sin desfallecer y para defenderse de la avalancha de golpes, en que esa mirada era la misma que había puesto en la violación de su Torla, y era por su querida hija por la que no podía fallar, si quería lavar su honra.

No luchaba por su vida, porque lo más seguro es que, si simplemente lo hacía por su defensa, la perdería. Pero como estaba en juego algo más importante que su propia vida y porque tenía, he de decirlo una vez más pese a quien pese, la verdad y la justicia de su parte, no podía ser derrotado. Se lo debía a quienes habían depositado su don más preciado en la fuerza de su brazo, para defenderse de los golpes con solo una falcata y un puñal largo frente a un imponente Tène de Elkbergem.

Por un lado, a una inerte Torla, quien le miraba fijamente y quien velaba para que ese mismo brazo guiara la espada a su objetivo, que no era otro que el cuerpo de Elkbergem. Y, por el otro, a su amada Agresta, la que le había acompañado en todas las cosas importantes de su vida.

Por ellas Törlem logró parar todas las estocadas que le mandaba su adversario. Todas, menos una. Perdió la concentración necesaria cuando en un brevísimo instante se vio a sí mismo Ronda de las estaciones atrás ofreciendo a la comunidad a un nuevo miembro, ceremonia en la que Törlem apadrinó al mismísimo Elkbergem nada más que arrancó a andar.

Este intervalo de sentimentalismo hizo que el bronce del ya hombre chocase levemente con la carne del hombro derecho de Törlem. Como si hubiera conjugado con esta sangre un propósito muy profundo, Elkbergem se tomó un respiro, como si pensase que con este tocado estuviera ya todo hecho. Pero solo consiguió que mi padrastro volviera a fijar en su mente la mirada de odio del vástago de Olssem, para acabar de una vez por todas con el cometido que le había llevado allí tan de mañana, cumplimentar no su venganza, sino la de su indefensa hija.

No podía dejar que una nueva distracción le llevase a errar en su propósito. El niño que había apadrinado, por su cargo de confianza con el padre, ya no era ese contrincante que se afanaba en dar con sus huesos en el suelo. Además el vínculo con su padre también había desaparecido por completo. Ahora era una lucha de hombre a hombre, de poder a poder, que dependía del resuello o de la habilidad de ambos y que se habría de dirimir por una cuestión de detalle, la fuerza bruta y la locura de sus ojos, contra la experiencia y la fijación con una meta.

Ya había decidido el más canoso de los contendientes que la pieza de fruta estaba madura. Habría que cambiar el guion de la pelea, su contrincante ya debía, además de lanzar estocadas, preocuparse por las de su oponente.

Ahora que había disminuido la locura en sus ojos, debía asomarse a su mirada la preocupación, porque el asunto que se llevaba entre manos no era un simple adiestramiento, sino una cuestión de vida o muerte y que la preocupación de que él también pudiera perder la vida no le llevase realmente a la derrota.

Cuando un luchador está dominado por la locura es un peligro latente del que no se sabe hasta dónde puede llegar. Por eso mismo, porque no teme a la muerte y, si no lo derribas antes con un golpe de gracia, dependes de su desesperación, porque se defenderá más que si lo hiciera conscientemente. Desde el momento en que algo de cordura entra en su cabeza, es el principio de su fin. Al final, aquella mañana perdió quien se salió de su camino inicial.

Me he cansado de oír en la Era de los entrenamientos que un tocado depende del fallo de uno de los contendientes. El trabajo de su oponente es no pifiar, a su vez, y estar pendiente al error para ganar su punto. ¿Cuál es entonces la diferencia del buen esgrimista del excelso? No es saber aprovechar el fallo, sino provocarlo.

En aquel memorable reto, quien estaba seguro de lo que hacía en todo momento fue Törlem. No fue en vano él quien se vistió para un combate a muerte, quien purificó su cuerpo, quien pidió ayuda a los Æsir y quien estaba en posesión de la verdad, para resultar ganador.

Elkbergem sí estaba vestido para un combate, aunque lo hacía siempre de mala gana, con la excusa de que no servía para nada en una inspección rutinaria y sin peligro alguno. Tampoco había purificado su cuerpo, al contrario, había descuidado su alimentación y no estaba en ayunas, sino que había desayunado opíparamente.

No obstante, al despertarse siempre metía por completo la cabeza en un barreño de agua fría como el hielo y se encontraba bien despierto. Ni tan siquiera creía en la ayuda de los dioses, tal era su engreimiento que pensaba que todo lo que tenía le pertenecía por derecho, no se lo había ganado a los dioses por su propio merecimiento, sino por ser hijo de quien era, aunque pusiera cara de santurrón durante las tediosas ceremonias a las que debía asistir obligatoriamente sin creer en ellas.

Para mayor escarnio, la verdad se le escurría por los dedos como el agua cuando estaba presente Törlem y asomaba su cara la culpa y a su cerebro los gritos de Torla suplicándole que parara, aunque los disipaba a ambos pensando que se lo tenían merecido por no respetarlo.

Así, mientras le duró el furor en los ojos en plenitud, la esgrima fluyó por su cuerpo sin fallos hasta que hizo sangre en Törlem y no le asomó la preocupación.

Hasta ese momento, este bastante hacía con concentrarse en no fallar, hasta que la visión de Elkbergem niño trajo consigo el recordatorio, en forma de sangre, de que no había venido a defenderse, sino que Torla y Agresta merecían que pusiese en liza toda su sapiencia y experiencia en el combate. Para así demostrarle a su apadrinado que aún le faltaba mucho para conseguir la excelencia en la arcilla, pero que lamentablemente para él ya no le quedaría tiempo para hacerlo.

A partir de ese instante, el perseguido pasó a ser el perseguidor. Era su turno para pasar a la acción y forzar el fallo del contrincante. Por tanto, desencadenó una serie de golpes a diestro y a siniestro, con una cadencia rítmica, alternando los golpes bajos hacia el vientre y los altos al hombro, obligándole, de vez en cuando, a agacharse para evitar que el bronce le cortara el cuello, y, otras, a saltar o dar un paso atrás, para los encaminados a sus partes bajas.

Elkbergem bastante hacía defendiéndose con su pesada espada la Tène y ayudado de su escudo para defender su vida, aunque tuviera que ser ahora él quien retrocediese perdiendo terreno. Eso no es un problema en sí mismo, si te mueves por una superficie más o menos lisa. Pero, dar pasos atrás sin mirar donde pisas, porque estás más pendiente a los golpes del adversario que por donde andas, es cuestión de tiempo que estos movimientos a ciegas te jueguen una mala pasada. No obstante, esa remota posibilidad no formaba parte del plan de Törlem.

Había reconocido de siempre en Elkbergem muchas posibilidades en la esgrima por su notoria condición física, envidiable en un hombre joven que había asimilado bastante bien la técnica y a quien la fuerza le sobraba por arrobas. Eso era suficiente para destacar entre los hombres de su generación y para afianzar el liderazgo que en un futuro tendría que asumir. Pero todo su aprendizaje era fruto de la Era de los entrenamientos, en donde se forjaban luchadores, pero no hombres. Habría necesitado el consejo y la guía adecuada para lograrlo si su padre se hubiera preocupado un poco. Pero ya era tarde, nada importaba.

Él no tenía ninguna culpa de ser virgen en el combate, la arcilla era necesaria para que los jóvenes se desbravaran y vieran que las peleas no solo era un simple juego, sino uno peligroso que necesitaba del baño de sangre, de una batalla de bronce contra bronce para alcanzar el magisterio.

Era bastante bueno, pero le faltaba la inteligencia suficiente para convertirse en un arma letal. Lo había comentado muchas veces con su padre, cuando rememoraban los viejos tiempo de lucha civil que asolaron el lánder y que le dieron el reinado a Ragnarem, cuando ellos eran unos imberbes y tuvieron necesariamente que crecer a fuego antes de tiempo y que tuvieron que hacerse hombres prematuramente por el filo del bronce.

Ahora, Olssem mantenía sus reparos de cómo se comportaría su hijo en combate y Törlem tampoco sabía cómo superaría el golpe moral de ser herido en combate y ahora estaba a punto de comprobarlo. Estaba esperando a que se tropezara en su retroceso para hacerle un tocado, ya era durca de que se enfrentara a su destino como un hombre, para saber si salvaba esta tesitura, si tenía alguna posibilidad de superarlo.

Törlem atisbó por el rabillo del ojo a su derecha la oportunidad ya que el terreno hacía una cuesta hacia abajo. Aunque debía girar a Elkbergem, por lo que redobló el ataque con el puñal al brazo de La Tène, que le obligó a girarse a su derecha hasta ponerse en la trayectoria del plano inclinado. En ese punto mi padrastro volvió al ataque combinado, haciéndole de nuevo retroceder hasta ese punto sin retorno en que los niños se convierten en hombres.

En cuanto Elkbergem sintió que su pierna izquierda no encontraba suelo en que posarse, toda su concentración se quedó en no perder el equilibrio y caer, sin darse cuenta de que bajó su escudo demasiado. Un imperceptible error forzado que Törlem aprovechó para descargar un certero golpe con su falcata que superó la defensa del escudo y pasó silbando por su oreja izquierda para alojarse en su hombro sin mucha profundidad porque hizo tope con el borde del escudo que debía de haberlo defendido por completo.

El tocado no era definitivo, ni mucho menos, pero era el punto de inflexión que estaba esperando.

La leyenda del Conde, nuestro Señor, Olssem de Vänge se forjó en una circunstancia como esta, en la Batalla del fiordo de Kappels, cuando en inferioridad numérica las huestes del rey niño Ragnarem estaban siendo derrotadas por los partidarios de su tío abuelo Rognorem que reclamaba para sí el reino.

Con una herida similar a la de su hijo, Olssem hizo lo que un hombre debe hacer para no morir, mantenerse en pie como sea, hasta conseguir defender, mano a mano con Törlem, la integridad del rey y llevarlos a una victoria final a favor de los suyos.

El baño de sangre es lo que define a un excelso luchador del únicamente bueno. Tiene que surgir de dentro de nuestro cuerpo un líquido que sea como una droga, que insufle en todos los huesos y músculos, por muy magullado, cansado o herido que esté, una fuerza sobrehumana equiparable a la de los dioses.

Si por el contrario, no surge este humor y lo que se presenta ante nosotros es el miedo, estás perdido y yo no apostaría ni una bola del peor sebo por ti.

A pesar de su edad Törlem no se encontraba cansado. Tampoco en realidad se había desgastado mucho, ni antes en la defensa, ni ahora en el ataque. Le mantenía en forma el largo trabajo en la tierra que luego tenía su reflejo en el manejo de la espada, ya que se había preocupado siempre de que las azadas tuvieran el mismo peso que el bronce.

Además luego tenía otra rareza para el pensar del resto de la aldea. Todas las mañanas salía a correr sin un destino fijo, deambulaba por los alrededores de la aldea y a la durca, más o menos, se metía en el río, ya estuvieran helado, y se daba un buen baño y volvía a su cabaña a desayunar con todos nosotros.

Esto, manifestaba, no le hacía moverse más rápido, ni con mayor habilidad, sino que le permitía aguantar el resuello mucho más tiempo, si mantenía la actividad más o menos al mismo ritmo. Lo que con la edad le afectaban más eran los cambios de ritmo constantes. Él podría haber mantenido ese mismo ritmo eternamente, pero sabía que el tiempo jugaba en su contra y no podía demorarse mucho más hasta que alguien oyera el ruido de espadas y diera la voz de alarma, desbaratando sus planes.

Había llegado el momento del todo o nada, solo había que descifrar la mirada de Elkbergem después del tocado para saber su próximo movimiento.

Afortunadamente para sus planes, vio lo que siempre se había temido para el futuro de la aldea cuando, ni él, ni Olssem estuvieran entre los vivos. En los ojos del muchacho desapareció por completo el brillo de locura, que lo hacía peligroso en principio y dominaba en ellos una mezcla de preocupación, que ya antes portaba, con una pizca de miedo.

El tajo en caliente en el hombro todavía no iba a producir irritación y dolor, ni tampoco le iba a restar movilidad en un brazo, mediatizado por el escudo que portaba. La herida no era física, la herida era más bien moral dentro de su cabeza. Ahora, la arrogancia y la juventud ya no eran una baza, sino más bien una rémora para que el desenlace final se decantase en su favor.

Törlem sabía por esa mirada que Elkbergem iba a querer hacer de golpe, lo que no había conseguido lograr durante la alargada pelea. El miedo ya no le dejaba reflexionar adecuadamente y había conquistado su cabeza la obsesiva idea de que tenía que acabar el combate por la vía rápida, por un golpe maestro que fuera mortal.

Como no podía ser de otra forma, Elkbergem no cálculo bien que su herida, al igual que la del brazo de Törlem, no habían cambiado nada. La pelea todavía estaba en tablas y no había, repito, nada, ni ganado, ni perdido. Tampoco era cuestión de dejar pasar un fallo no forzado, había que rematar a la presa. Törlem ya tenía la información que necesitaba, solo le quedaba acabar con la pelea y tomar lo que había venido a recoger.

La desesperación no es buena consejera. ¡Cuántos después de la primera herida han salido victoriosos! Estar herido no es lo mismo que estar perdido o derrotado. Debes continuar concentrado para cuidarse de un nuevo fallo que, ese sí, te pueda llevar a la derrota definitiva.

La desesperación en los ojos de Elkbergem anunciaba una nueva catarata de golpes a la desesperada en busca de un golpe ganador, que rara vez se daba.

La desesperación en esgrima es la antesala del error, y el error tiene el mismo efecto que un tocado, y un tocado te acerca más a la derrota. Solamente se tiene que evitar el error propio, se tiene que saber templar los nervios y esperar a que la desesperación del contrario le condujese irremediablemente a la derrota. La desesperación y las fuerzas están internamente ligadas y si se obsesiona uno con llevar correctamente la cuenta, surge el error.

Solo resta calibrar el tiempo que le queda a la cuenta, que estaban enhebrando Elkbergem y Törlem aquella mañana, para que uno de los dos cayera en el error. Cuanto más se alargará el esfuerzo, más cabía la posibilidad de que uno de ellos sintiera que le abandonaban las fuerzas. Con lo que le urgiría acabar ya con su contrario, y estaba abocado al error y la consiguiente derrota. Por lo que tampoco había que tentar a la suerte y había de seguir concentrado y dejar a raya las dudas, hasta que se produjera un fallo no forzado, con el que se podría rematar a la presa.

Hacía tiempo que no había tenido que utilizar su mejor golpe y no era un mal momento para rescatarlo del olvido con el bronce en la mano. Había seguido practicándolo a solas, ayudado de un pesado fardo de paja y empuñando un remedo de arma y de madera que, por supuesto, no era lo mismo, pero que le servía para ejercitarlo.

Sin embargo, para que fuera efectivo había que remover previamente el agua. Törlem se movió a su derecha en círculo, obligando a Elkbergem a girarse a su vez en la misma dirección. Le mando inesperadamente un golpe fácil de parar con su falcata, que paró con el escudo y una contra con el puñal, que paró con La Tène. En ambos movimientos dio un paso adelante para echarse encima de su oponente, repitiendo el procedimiento hasta que ambos torsos chocaron entre sí.

Previendo que Elkbergem iba a aprovecharse de su fuerza de juventud proyectándolo hacia atrás con ayuda de su escudo, Törlem se agarró al mismo con la muñeca de la falcata y flexionó su cintura hacia atrás y hacia la izquierda, acompasando el empujón del contrincante, al tiempo que impulsaba su rodilla derecha sobre el bajo vientre de Elkbergem para cortarle el resuello. No contento con eso, cuando siguió proyectando, con el impulso que el cuerpo del atónito y sofocado muchacho, con el puñal que había quedado libre en todo ese certero movimiento, lo alojó en la espalda de su apadrinado entre los dos omóplatos.

Un tocado mortal de necesidad, que hizo que cayese de rodillas con los brazos abiertos, soltando La Tène y el escudo, como intentando impedir con este gesto de rendición e impotencia que se le escapase, de poco en poco, la vida.

Ya estaba el combate visto para sentencia. Ahora solo le quedaba Törlem hacer lo más desagradable, pero que se lo exigían los Æsir como pago a su ayuda en la victoria.

Puso la rodilla izquierda en el suelo, flexionando a su vez la otra pierna para abrazar con la derecha el pecho de Elkbergem moribundo, para sentarlo y apoyar la parte baja de su espalda sobre su pierna flexionada. Con su mano izquierda sacó el puñal largo de su dorso, al tiempo que le susurraba al oído que se preparase para reunirse con las Valkyrjura, y que rezase sus oraciones para quedar a bien con los dioses antes de su último viaje.

Törlem soltó las mortíferas armas y cogiendo por ambos hombros al infeliz Elkbergem, le ayudó con mimo a acostarse de espaldas en el suelo. Con lágrimas en los ojos, empuñó a continuación con las dos manos la falcata y, pidiéndole perdón, se lo clavó en el centro del pecho, en el lado del corazón, para abrírselo y hurgar interior hasta sacárselo y lo envolvió con terneza en un trapo para completar el sacrificio al que acabábamos de asistir. Luego, hizo lo propio con los corazones de Ekdahlem y de Sjostrandem.

Antes de marcharse y para no restarle dignidad a Elkbergem en la muerte, Törlem le entornó los ojos abiertos, que ya que no verían más a su mujer, y le cerró la boca desencajada, que ya no llamaría nunca a sus padres.

Luego le colocó el escudo en su brazo izquierdo y La Tène en la mano derecha, para que el que se lo encontrará viera que había muerto con honor, en el fragor de la batalla, como le corresponde al hombre que quiere ir al Valhöll con todos los honores.

Por último, recogió sus armas y se dirigió hacia su caballo para reunirse con nosotros, con el agrio sabor del deber cumplido, de haber extrañado su honra, de haberse vengado; pero con el convencimiento de que esto no tendría por qué haber pasado y que lo más seguro que no se detendría tampoco ahí.

Hasta aquí mi relato de lo que me confesó Törlem de cómo había vengado el agravio de Elkbergem por la inacción de su padre a la durca de impartir la justicia, a la que está obligado por su cargo, en la figura de su hijo.

Ahora quiero tomar como mías las palabras del difunto Törlem cuando acabó el sacrificio del corazón de Elkbergem, antes de marcharnos del claro del Manantial de la doncella y cuando gritó a los cielos: «Quede claro, Æsir, que el Conde, nuestro Señor, no me ha dejado otra opción que la de emplear el sagrado juicio de Óðinem.

»He retado a Elkbergem para que fuese la máxima justicia de Ásgarðr la que diera el veredicto de culpabilidad por la dejación de los humanos.

»He cumplido el deber conmigo mismo y con mi familia, mucho más fuerte que el vínculo que tengo con mi Señor de la guerra, que me ha defraudado y me ha dejado solo al pie de los caballos».

—Discúlpeme, señor Indas, pero no creo que haga falta volver a repetir que ese asunto no es el que nos convoca aquí en estos momentos. Eso que ya se juzgó en una vista pasada y no creo que sea pertinente repetirlo.

—Está Usted disculpado, insigne Karlssem. No me he alargado tanto en los detalles por el Consejo de ancianos, sino por todos mis conciudadanos que tan bien se han portado conmigo acogiéndome en su momento como uno más en su comunidad. Todos ellos no estaban presentes cuando se juzgaron aquellos malhadados sucesos, por lo que quería con un relato veraz salir al paso con los rumores, difundidos, eso sí, por una minoría interesada de que Törlem atacó por sorpresa y por la espalda a Elkbergem. No puedo imaginarme cómo alguien pudo tener la bajeza moral de mantener que, si la herida mortal se encontraba en el dorso, solo podía tener como causa una nueva traición del Consejero áulico hacia el clan Ols.

—Eso ha quedado más o menos claro por su relato, que cada uno saque la conclusión que más le cuadre. Pero eso es agua pasada, que ya no da de beber a los campos, ni a las bestias. Cuéntenos ahora si es Usted tan amable, señor Indas, a dónde se dirigieron Ustedes, ya que es evidente que a la aldea no lo hicieron.

—Permítanme la licencia de no responder al dónde, aunque sí les contaré el cómo y el porqué. Gracias por su asentimiento, Señorías.

Dejamos, por tanto, atrás el altar en medio del claro, seguramente que seguirá allá, y volvimos a por los caballos. Törlem le pidió encarecidamente a Lockem que se quedara en Vänge para cuidar o, al menos, ayudar a Agresta y a Torla en lo que fuera, que las jornadas que iban a sucederse serían duras y solo aptas para los más avezados. Él ayudaría más en la aldea.

Este aceptó de buen grado la misión y se separó de nosotros, que nos encaminamos a un lugar sin retorno. Las felices jornadas que habíamos disfrutado de niños eran muy difíciles que tornaran, la durca de los hombres había llegado para Dardo y para mí de forma algo prematura, pero estábamos preparados para un futuro incierto.

Aunque haya mucha gente que dice: «La paz se gana en la guerra».

Eso no lo tenía muy claro Törlem que siempre había sido de la opinión de que la guerra se ganaba en la paz. Nos llevó sin hablar por el camino hasta un destino seguro, y completamente equipado, porque mi padrastro no se había estado quieto y había pertrechado nuestro retiro con alimentos, ropa y armas suficientes para pasar una buena temporada.

Al parecer, antes de entrevistarse con Olssem ya se había preocupado de trasladar a ese punto del lánder todo lo necesario para una larga estancia. Sabía que el Conde, nuestro Señor, no era un hombre que fuera fácil de convencer y había que estar preparado para cualquier contingencia. Cuando todo se hiciera público y no hubiera vuelta atrás, no habría tiempo ya de preparativos, sino de actuar como si estuviésemos en un campo de batalla.

Törlem había calculado que Olssem, al descubrir la muerte de su sucesor, iba a mover Ásgarðr y Niflheimr para dar con él, que no escatimaría en esfuerzos para dar con nuestro paradero, por lo que era necesario un tiempo largo en la que deberíamos estar desaparecidos por completo. Ningún detalle debería delatar su siguiente movimiento.

Solo temía que la rabia del Señor de la guerra por no tener noticias nuestras, ni ningún indicio de donde permanecíamos, ni de lo que tenía previsto hacer, que su ira se dirigiera hacia nuestras mujeres. Aunque representaba una bajeza moral que le revolvía las tripas, no había dejado esa posibilidad en saco roto y ese era el punto débil de su plan.

Al mismo tiempo, había comentado con su esposa esta debilidad y su esposa le había asegurado que por ellas no se preocupara, que podría en su sitio a Olssem, si tenía la ocasión, como ya hiciera antaño. Le pidió a su esposo que hiciera lo que tenía que hacer, por encima de cualquier condicionante, aunque este fuera ponerlas en peligro.

Habría que esperar en nuestro refugio el tiempo necesario para que las aguas volvieran a su cauce y sus movimientos pudieran pasar desapercibidos por el lánder, porque la cosa no había acabado, sino que el Conde, nuestro Señor, aún no había dicho su última palabra y no había que subestimarlo porque su poder era inmenso en nuestra parte del lánder.

La única forma de pararlo, en opinión de Törlem, era apelar a una instancia superior, para que la ira del Señor de la Guerra de Vänge se aplacase y este no pudiera hacer lo que le pedía el cuerpo.

Aquí es donde yo entré en acción. Törlem me puso como misión la de entrevistarme con el rey Ragnarem, señor de todos los Señores, para exponer nuestro caso y pedirle audiencia en su nombre.

Como comprenderán, yo acepté el ruego antes de pedírmelo. Les debía mucho y estaba orgulloso de contar con su confianza. Estaba deseando con todas mis fuerzas que me permitieran ahora participar de los problemas de la familia, como antes me habían dejado disfrutar de las alegrías.

Nada más que me dijo que quería pedirme un favor, acepté encantado sin necesidad de que me pusiese su espada en el pecho. Por él me hubiera tirado al mar sin dudarlo, y eso que no sé nadar, por lo que la misión de ir hasta Visby a pedir audiencia me supo a hidromiel [16].

Ese momento, lo de menos eran las razones, siempre acertadas cuando venían de Törlem. Ni él ni Dardo podían aventurarse en el camino por la posibilidad de ser descubiertos y que su detención acarreara una más que posible ejecución inmediata. Mientras que yo me libraría de la pena máxima al instante y se contentarían con encerrarme solamente, si era capaz de convencerles de que yo era una víctima más de los tejemanejes del artero Consejero áulico. Aunque no cumpliera mi misión, por lo menos no perdería la vida.

Además, yo era el más indicado por mi labia y por mi mano izquierda para manejarme en estos asuntos y convencer al señor de la guerra de Visby de que oyera a un súbdito suyo acusando a uno de sus más firmes aliados, después de desinhibirse del caso con anterioridad.

En un principio, ensayé con Törlem lo que tenía que decir a Ragnarem una y otra vez. Además, intentamos prever las posibles contestaciones del Rey, señor de todos los Señores, y el camino a seguir en cada caso. Cuando creímos que habíamos anticipado todas las posibilidades, habían pasado las jornadas suficientes para que se tranquilizase un poco el ambiente en la comarca y que la desidia de los vigilantes de no ver nada, rebajase su atención y un solitario cabalgador pudiera desplazarse por el lánder sin ser notado.

El viaje no era muy largo, pero teniendo en cuenta que no se hacía de forma libre, sino guardando muchas precauciones, iba a prolongarse más de una jornada. Así lo hice, pero el exceso de celo para no ser descubierto hizo que llegase a media tarde y no me quisieran recibir en el palacio real sin audiencia previa. Tuve que esperar toda la noche medio en vela, ante el peligro de ser descubierto por los hombres que Olssem pudiera haber mandado, ya que mi intención no era quedarme para hacer noche en Visby y volverme con la respuesta después de la entrevista. Gracias a Óðinem, no había rastro de nadie o, al menos, yo no reconocí a nadie y al final creí que bien podía defender los intereses de Törlem.

Al principio, me encogí un poco ante la magnificencia del rey, señor de todos los Señores, y ante la contundencia del lujo de su trono. Pero contrariamente a lo que pudiera pensarse, pronto me encontré ante una persona entrañable y bastante comprensible.

Le conté más o menos lo mismo que le he contado a Ustedes sobre el duelo y parece que, en todo momento, entendió la postura de Törlem aunque en ningún momento se pusiera de parte de nadie. Me hizo comprender que en su posición no podía tomar postura en favor o en contra de ninguno de los dos, pero como garante de los derechos de cualquiera de sus súbditos no podía dejar que la venganza fuese el impulso que tenía que impartir justicia, lo que les convertía en sociedad.

Me di cuenta al instante de que mi misión no iba a tener el éxito esperado, no encontré el resguardo que buscaba, sino una ambigua respuesta que nos dejaba tan expuestos como antes: «Törlem en persona debe pedirme audiencia y en la misma reclamarme su protección, hasta que se esclarezcan los hechos y yo pueda dirimir una sentencia justa, una vez escuchadas ambas partes».

Ragnarem se portó como debiera haberlo hecho en su momento Olssem, de acuerdo a su cargo. Si esto lo hubiera hecho nuestro Señor de la guerra desde el principio, no estaríamos ahora en esta por penosa situación.

—No podemos vivir en el pasado, señor Indas, eso ya es historia pasada y ahora no creemos que sea muy relevante hablarlo.

—No será relevante, señor Zakrissem, porque esa audiencia por desgracia no pudo llevarse a cabo. Eso mismo es lo que quería resaltar, aquí y ahora, que por esa intransigencia, nos vemos abocados a esta audiencia ante toda la aldea...

—Entonces, señor Indas, ¿qué sucedió en su opinión para que no se produjese?

—Antes de responder a esa pregunta, señoría, permítame que insista de nuevo en la justicia de los poderosos.

—Sea breve, señor Indas, no podemos dejar que estas audiencias se alarguen demasiado en el tiempo, hay otras personas como Usted que tienen que hablar.

—No se preocupen, no piensen que me refiero a Ustedes en particular, me refiero al poder en general, seré breve.

Quien se haya arrogado a sus espaldas el honor y la responsabilidad de dirigir el destino de los demás, debe tener presente en todo momento cómo sus pasos y acciones pueden afectar a los que están bajo el abrigo de sus alas. No puede pensar que su posición le conceda la verdad absoluta y esté libre de equivocarse. Al contrario, el buen líder es aquel que sabe que se ha equivocado y llega a pedir perdón por haberse equivocado.

De la misma forma, quienes están al lado del poder, con una cuota menor, no pueden jalear las decisiones de su superior por el único motivo de que emanan de su señor. Tienen que ser capaces de contraponer este juicio razonadamente y hacerle ver de buenas maneras que está en un error.

La verdad y la justicia tienen que estar por encima de los que le han concedido ese poder, que tiene que emanar de ellos, porque los Æsir le han dado ese don para que lo administre de forma justa. Cuando a un hombre se le ha concedido ese honor debe administrarlo con visión de estado, y dejándose aconsejar bien por sus asesores y consejeros y no creerse que está allí en esa posición por encima del bien y del mal.

No pongan esa cara, Señorías, que ya acabo y respondo a lo que quieren saber.

En el caso improbable de que yo me viera en esa tesitura, Óðinem no quiera que alguien como yo tenga esa responsabilidad... Quiero decir que yo nunca me aislaría de la gente a la que tuviera a mi cargo y que me hubieran elegido como su rey. Al contrario, me rodearía de leales y honrados compañeros de viaje que me ayudasen a acertar lo más posible. No me encerraría, por último, en las entrañas de mi residencia a maldecir mi mala suerte y quejarme porque las cosas no fueran como las había planeado. No lo haría jamás, como lo hace ahora mismo el conde, nuestro Señor.

¡Dejémoslo estar! Creo recordar que me preguntaban por qué no se pudo realizar la entrevista. La verdad es que todavía hoy en día no me lo puedo explicar. El plan de Törlem era prácticamente perfecto, lo tenía todo preparado al dedillo y calculado hasta el más mínimo detalle. Si no creyera que eso era del todo imposible, llegaré a pensar que alguien nos traicionó, alguien conocido por nosotros. Aunque cuanto más lo pienso, más perdido estoy.

La cuestión es que la vuelta fue tan lenta y precavida como la ida. Para evitar problemas, o que me siguieran, o que me estuviesen esperando, porque alguien de Visby hubiera avisado a los hombres de Olssem. Decidí volver por otra ruta distinta a la que había utilizado a la ida, aunque tuve que dar una vuelta mayor para llegar a nuestro escondrijo.

Nuevamente llegue a última durca de la tarde, aunque ahora sí me recibieron en audiencia Olssem y Dardo, que me esperaban ansiosos con todo preparado para marchar todos juntos hacia Visby, si las nuevas que traía eran favorables.

Poco pudimos dormir aquella noche ante la favorable perspectiva que se abría por la puerta abierta que había dejado Ragnarem. Aunque cada uno de los tres la veía más o menos cerrada.

Yo la veía completamente abierta de par en par, pensando ilusamente que pronto nuestra vida volvería a su cauce normal y la podríamos seguir como si nada hubiese ocurrido.

Mientras que Dardo era el más reticente de los tres, aunque reconocía que no estaba cerrada, a cal y canto, sino solamente cerrada sin cerrojo, pensaba en todo momento que algo funesto podía pasar y dar en tierra todo el esfuerzo que habíamos hecho.

Yo bromeé hasta ante esta visión tan negra. Si de siempre yo era de los pocos a los que Dardo le permitía bromear en su presencia, por el respeto que infundía entre sus iguales. Pero en esta ocasión me pasé un poco en la exageración de mi alegría. Que se nos concediera una audiencia el Rey, señor de todos los Señores, no aseguraba que se nos diese la razón y todo se solucionará de un solo golpe. Por lo que le pedí perdón y propuse que lo mejor era acostarnos e intentar dormir, porque la jornada que se nos presentaba al amanecer sería muy larga y dura.

El cielo salió muy nublado y por lo pronto de la durca casi no se veía, no parecía que hubiera amanecido. Yo no le di mayor importancia, no vi ningún augurio negativo ante este hecho, pero Dardo estuvo refunfuñando mientras desmontábamos el campamento y hasta que nos pusimos en camino.

Fuera presagio o simple sugestión, tuvimos que ponernos en marcha por si podíamos llegar a Visby en esa jornada y nos ahorrábamos pasar una noche al raso.

El viento que se había levantado era muy molesto a la durca de cabalgar, pero no impidió que hiciéramos un tramo largo de la marcha hasta que paramos a comer algo.

Al poco de reiniciar el camino, teníamos que pasar por un desfiladero franqueado, a la derecha de la marcha y bastante más abajo, por las aguas del lago Tingstädem. No sé por qué motivo yo me encontraba a un cuerpo de desventaja de Törlem y de Dardo en el instante en que se desató la tormenta que no habríamos querido en ningún momento.

Habíamos pensado en muchas cosas y en cómo las afrontaríamos cuando sucediese algo como eso. Íbamos, en un principio, a vender cara la derrota ya que íbamos a defendernos en grupo con uñas y dientes. Pero está claro que cada uno tenía una idea distinta de lo que era defenderse en grupo. Pero esto no es excusa porque yo no estuve a la altura, me superaron los acontecimientos y no pude ayudar a Törlem como se merecía. Eso quedará para siempre en mi deber y no me sirve que fuéramos sorprendidos por un número alto de enemigos y en una posición de desventaja. Difícilmente me lo perdonaré.

Perdonadme, pero ahora no quiero hablar de ello, quisiera que me escuchasen y me permitieran retirarme por esta jornada.

—No se preocupe, señor Indas, se le concede su deseo, ya habrá otra ocasión para que nos cuente los hechos. Creo que es tarde para todos los presentes… Gracias por su comparecencia. Mañana continuaremos con las declaraciones.

Jornada cinco, del primer Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«Te damos, Loddfáfnir, buen consejo

que te ha de servir y que debes saberlo.

A un hombre peor, ni tres feas palabras concedas;

a menudo el mejor cede cuando busca el peor pelea».

IX

Lockem

B uena jornada le dé Óðinem, señor Lockem, ya ha quedado claro ante esta Asamblea que Usted no tenía que ver nada con la estrategia del Consejero áulico y que se vio

inmerso en el asunto por su doble amistad con el llamado Dardo y con su hermana Torla.

»También se ha manifestado en esta sala que Usted nunca estuvo en el lugar de refugio y que, además, en ningún momento tuvo conocimiento del paradero de dicho sitio.

—Es verdad, señor Jakobssem, a mí nunca se me reveló su paradero, con la excusa de que con este desconocimiento estaba más protegido. Pero, sobre todo, beneficiaba a Agresta y a Torla ante Olssem. Ya pudisteis ver todos mis compatriotas, aquí presentes, que permanecí en la aldea en todo momento.

—Bueno, bueno, señor Lockem, eso es una mera declaración de intereses. Bien pudo ausentarse y volver al tiempo de que nadie lo viera. En la puerta de la aldea siempre hay alguien, pero no se anota quién entra y quién sale, si es uno de los nuestros. Además, con las Rondas de las estaciones de paz las defensas del perímetro no son tal y como debieran y se puede salir y entrar por distintos puntos.

—Pueden creérselo o no, la verdad es que yo no salí con la intención de ir al encuentro de Törlem y así me lo recordaban una y otra vez Agresta: «¡Cuánto menos sepas, mejor para ti!».

Solo parecía interesarle que yo pusiera toda mi atención en lo que se comentaba en la aldea y a ese menester me dediqué durante todo ese tiempo.

He de reconocer que sí he salido de las lindes de las casas, pero como lo venía haciendo antes de los hechos. Mi naturaleza solitaria, mi forma de ser diametralmente opuesta al resto, siempre me han impelido a escaparme de la aldea por la puerta de atrás, fuera de la vista de todos y sin que nadie se percatara de mi ausencia. Con la única motivación de no tener que dar explicaciones a nadie por mi conducta, por tener la certeza de que no lo entenderían aunque se lo explicase.

Por eso, es por lo que me escapaba, hurtado de la mirada de nadie, para deambular por el bosque, con intención de ordenar mis pensamientos y aclarar mis emociones, sin otro ánimo que encontrarme a solas conmigo mismo.

Así fue cómo entré en conocimiento con mi alma gemela, con la otra persona que se encontraba fuera de sitio entre vosotros. También Torla necesitaba un espacio propio que no encontraba dentro de la empalizada. Si yo no podía asumir el papel que por mí sexo era el previsto desde el tiempo de los ancestros, el de empuñar un arma y contribuir a la defensa de la aldea.

De la misma forma, ella estaba lejos de aceptar de buen grado la obligatoriedad de casarse cuanto antes y de aportar el mayor número posible de hijos para contribuir al mantenimiento del equilibrio de sexos, para agrandar el número total de habitantes de Vänge.

Por desgracia para ella, yo tenía el antídoto contra mi contrariedad, por el apoyo entre los hombres de sus hermanos Dardo e Indas, que consiguieron que los demás chicos, al menos, me dejaran en paz. Y por parte de ella misma que con su amistad contribuyó a que me diera cuenta de que mi contribución al grupo era por mi música. Aportaba a la colectividad algo distinto, un solaz que tenía un valor incalculable en un mundo poco dado a estos placeres.

Sin embargo, Torla estaba todavía lejos de encontrar su lugar en el mundo. Era (perdonad, quiero decir… es, parece como si olvidara que está viva todavía) un ser sensible, pero alegre. Siempre tenía una palabra acertada y amable para toda persona con la que se cruzaba y, además, lo hacía siempre con una sonrisa en la boca. Para todo el mundo menos para ella.

Yo le estaré siempre agradecido porque en esas tardes de comunión con los elementos, que ella y yo ella pasábamos en el bosque, ella me abrió los ojos para que compartiese mi música con todos vosotros y me hiciese imprescindible en todos los actos importantes de nuestras vidas.

Lo que no me perdonaré nunca es que no se lo agradeciera a tiempo como se merecía. Espero que pueda recuperarse y pueda contarle cara a cara lo importante que ha sido para mí su amistad. Y para pedirle perdón por no haberla podido yo, por mi parte, hacer lo propio con ella. Me ayudó infinitamente más de lo que yo pude hacerlo con ella. Yo solo pude ser un pañuelo de escucha, no pude replicarle con ningún consejo. Ella me decía que la ayudaba mucho que yo la escuchara, que ella podía explayarse sin temor delante de mí, pero yo veía en el fondo de sus ojos que no era del todo cierto, ya que mantenía un poso de amargura que intentaba ocultar por educación a los demás.

Sin embargo, a mí no me lo podía ocultar, pero tampoco encontraba en mi interior las palabras justas para consolarla. Solamente podía quedarme a su lado escuchándola. Muchas noches desde el asalto me he preguntado en las durcas de duermevela si podría haber hecho o dicho algo para que ella hubiera afrontado su relación con Elkbergem de forma distinta y hubiéramos podido haber evitado el ataque que la tiene postrada en el lecho.

—Bueno, señor Indas, esa nostalgia es muy bonita e interesante, pero únicamente le incumbe a Usted y a Torla, que por desgracia solo está en cuerpo entre nosotros. Ya ha quedado meridianamente claro que Usted nunca tuvo contacto con nadie del grupo de Törlem. Eso lo dejemos estar de momento. Lo que nos interesa saber ahora es su éxito o fracaso en la misión que le confió Agresta.

—No entiendo que insinúa, señor Larhelm, lo que me pidió Agresta no se puede considerar una misión, solamente deseaba conocer un poco cómo lo estaba llevando Olssem y el resto de la aldea.

—Mire que es Usted un poco cándido, ¿cómo es que después de la sangre que ha corrido, todavía piense en esos términos?

—Lo siento por Usted, señor Karlssem, yo solo puedo contar lo que siento. El Libro de la vida me ha enseñado que nadie tiene por qué pensar por mí y, de la misma forma, no quiero convencer a nadie sobre lo mío. Usted no me cree y quiere hacerme daño. Por tratarse de una persona entrada en años, respeto su opinión, aunque no la comparta. De todas formas, si lo que quieren es mi parecer sobre los hechos, dejen de interrumpirme, para que pueda terminar y para que pueda ordenar mis pensamientos.

—Continúe, señor Lockem, intentaremos no interrumpirle si no es estrictamente necesario, para reconducirle por medio de preguntas.

—No me apetecía lo más mínimo tener que mezclarme, no tanto con la muchedumbre de la aldea, como por la catadura moral y violencia connatural de ciertos de nuestros convecinos. Pero, como ya he manifestado antes en esta sala, se lo debía a mis amigos que me habían protegido innumerables veces, y a sus padres que me habían acogido sin censuras y, sobre todo, era de recibo hacerlo por el alma pura que yacía postrada en un camastro por negarle el capricho de alguien que debiera protegernos.

Así que tuve que dejar mis remilgos previos y trazar un plan para curiosear sin levantar sospechas. No podía presentarme en un lugar que, de normal, intentaba rehuir.

Para ello, inventé una excusa, una tapadera para entremezclarme con ellos y sondearles. Les comenté que quería componer una balada sobre el enfrentamiento entre Elkbergem y Törlem.

En un principio, solo encontré reticencias por todos, en la creencia de que iba a tomar partido por Törlem y tuve que jurar y perjurar que me interesaba el hecho en sí mismo, lo que tenía de épica del combate. Y no las consecuencias que tendrían para el lánder el enfrentamiento entre la casa condal y la casa del Consejero áulico.

Les prometí, y así lo hice, que mi intención en esto último era ponderar la mesura del Conde, nuestro Señor, quien, ante la grave pérdida para su clan, había sabido poner por delante los intereses del Condado a los personales.

Y parece que surtió efecto.

Lo que en principio eran reticencias y malos modos, se fueron transformando en confidencias y parabienes. ¡No hay nada como preguntarle a un hombre sobre lo que está deseando contar! De otra forma no hay nada que hacer. Olssem quiso imponer una ley del silencio alrededor del caso, pero yo solo tuve que cebar un poco a los hombres para que picasen sin remisión. Muchos estaban deseosos de hablar, ya que no entendían la inacción del Señor de la guerra y se extrañaban que no revolviera el lánder buscando al asesino de su heredero legítimo.

No comprendían que la partida que se estaba jugando en Vänge era similar al acecho de una alimaña a su presa. Olssem no podía moverse con libertad por no descubrir de forma inmediata su presencia con el movimiento de tropas que conllevaba y estaba esperando el movimiento de Törlem para caer sobre él inmisericorde ocupando la mayor parte posible del terreno.

Así, tuvo que aguantar críticas furibundas por quienes estaban sedientos de sangre ajena. Porque nadie desea ver derramada la suya propia, pero se regodea en la contemplación de la ajena, la exige como si le fuera la vida en ello y se muestra nervioso y ansioso hasta que no la ve asomar. Como si fuera una suerte de catarsis, de exorcismo ancestral, de cuando éramos una bestia más de la creación y nos iba la vida en ello, cuando no habíamos plegado a los animales y a las plantas a nuestra necesidad.

De modo que pude informarme, y así se lo hice ver a Agresta, que lo único que impidió que algún exaltado asaltase su cabaña fue la presencia de los soldados del Conde, nuestro Señor. Estos sirvieron para prever esta violencia gratuita ante las dos mujeres desamparadas. Fue la única acción en la que se pusieron de acuerdo sin hablarlo Olssem y Törlem, ya que ambos sabían que la presencia de soldados era la única forma de dejar fuera de la partida a las chicas en este asunto de hombres. Las había que preservar de cualquier descerebrado que quisiera colmar en ellas su frustración.

No importaba lo más mínimo la vigilancia de las damas, ellas no iban a intentar escapar y Olssem sabía muy bien que ninguno de los chicos, ni tan siquiera Törlem, se iban a poner en contacto con ellas. El único motivo de malgastar a unos hombres en esta infructuosa vigilia era la preservación de su integridad física.

Los más neutrales de nuestros conciudadanos le reprochaban a Törlem que les había hurtado la posibilidad de contemplar tamaño enfrentamiento. Entendían que lo hubiera hecho con las primeras luces de la jornada para darse a la fuga después, para irse sin dejar rastro. Hasta el más intransigente de vosotros entenderíais que el Conde, nuestro Señor, no se quedaría de brazos cruzados si alguien se atrevía a matar a su amado hijo delante de sus narices y contarlo.

Esto último habría excitado aún más todos los ánimos e, incluso, se podría salir de madre todo el asunto y dividir la aldea en partidarios y detractores de su acción. Por muy amantes de la sangre que podamos ser, Olssem no podría justificar el ataque a alguien que había matado a su hijo en un duelo. Al final, en mi modesto interés, que no tiene que ser sin embargo el verdadero, en la decisión de Törlem había dado carta libre al Señor de la guerra para montar la cacería del hombre.

Todos habéis oído al Conde, nuestro Señor, manifestar en público que la huida de Törlem se debe a que solo se atrevió matar a Elkbergem por la espalda o, ¿por qué si no, se había dado a la fuga y no había hecho valer su derecho a duelo para defender el supuesto agravio de su honor?

He de reconocer que entre vosotros seglares las culpas están más divididas. Entre los que opináis que Törlem hizo bien en pedirle cuentas personalmente a Elkbergem y los que manifestáis que no tenía derecho a levantarse en contra de su Señor, hay discrepancias. Pero son comentarios normales y para crear nada más un estado de opinión, mientras que no lo hagáis en público y, mucho menos, en presencia del Conde, nuestro Señor. Pocas veces desde las fiebres que asolaron el lánder habíamos tenido entre nuestras bocas un tema para parlotear por las esquinas.

No os culpo, si el asunto no me tocara tan de cerca, yo hubiera sido uno de vosotros, pero tratándose de mis amigos me hace muy poca gracia. Comprendo que hayáis pasado unas cuantas jornadas sin soltar el bocado, como si fuerais canes hambrientos. Y entiendo vuestras ganas porque vuelva a ocurrir algo que lo reavive y así activar las llamas de vuestras lenguas con el picante de las desgracias ajenas.

—Señor Lockem, está Usted pasando una línea peligrosa, sin retorno. No sea tan vehemente en sus juicios, que están aquí todos sus conciudadanos y no todos pueden entender su frustración y tomarse por la tremenda sus palabras.

—Perdone, su Señoría, a veces me olvido de dónde y delante de quién estoy. Resumiendo... la gente corriente está dividida a favor y en contra de Törlem, pero entre los soldados todos le daban la razón a Olssem, aunque no creo que sea en una mayor parte por fidelidad. ¡La gran mayoría le tienen miedo! Los que no estáis vinculados a la milicia no sabéis, ni tenéis por qué saber nada, sobre la opresión y la ley de silencio que impera dentro de un estamento tan jerarquizado como el ejército de un Señor de la guerra.

Si hay ley del silencio, se preguntarán cómo lo puedo saber yo. No es que sea un adivino que sabe descifrar los designios por el vuelo de las aves, o en las entrañas de los animales, me lo tuve que trabajar un poco más. Como comprenderán, nadie me lo iba a contar a mí, un enemigo declarado del ejercicio de las armas, ni tampoco tengo un familiar que pertenezca al ejército personal del Conde, nuestro Señor, que fuera mi confidente.

Por lo tanto, para conseguir algo hay que perseverar mucho, insistir hasta la saciedad y, aun así, no es seguro conseguirlo. Pero tuve suerte, al fin y al cabo, aunque no por casualidad, como ya he dicho, y tuve que pagar por ello un alto precio.

En un principio nadie, y cuando digo nadie, es nadie, quería hablar conmigo por mi pasado antibelicista. Pero cuando conseguí abrir su guardia (ya se me ha pegado incluso su jerga) pude moverme con mayor comodidad y busqué, y rebusqué, entre las huestes de Olssem a alguien que estuviera tan saturado por el escalafón tan bajo que tuviera entre los soldados.

Mi confidente fue el bueno de Jernemyrem, el mejor amigo de Indas, fuera de Dardo y yo mismo, expósito como él por el estrago de las fiebres, y soldado muy a su pesar.

No había tenido tanta suerte como nuestro amigo al relacionarse con Agresta y Törlem, sino al contrario, solo tuvo como única familia y apoyo dentro de Vänge al ejército. Ese fue, a mi modesto entender, el único motivo de Olssem para acoger a los refugiados, para engrosarán sus mesnadas con los desheredados de las otras aldeas asoladas por la maldición de Loki.

Les ofreció en primera instancia ayuda para la jornada a jornada más inmediata, pero poco a poco se desembarazó de las familias y centró su atención en los hombres solos y en los niños huérfanos como Jernemyrem. Con la mera excusa de que no había otro trabajo o modo de supervivencia a qué dedicarse, les ofreció a los adultos el ingreso en la milicia, aunque les aseguró modestamente que no los necesitaba, que solo lo hacía por solidaridad. Y a los niños los recluyó en los barracones, solo se cuidó de proporcionarles una ejercitación de corte militar, desatendiendo el resto de conocimientos y salidas.

Con esta estratagema el Conde, nuestro Señor, apuntaló su poderío guerrero y lo puso al nivel del Rey, señor de todos los Señores, y su voz se hizo de lo más influyente en el Consejo real por la amenaza que suponía y Ragnarem no tuvo más remedio que oírle con atención y mimarle con continuas prebendas.

Jernemyrem me contó que su vida se convirtió en un pequeño niflheim durante su transición a la edad adulta, donde mejoró un poco, pero no lo suficiente. Los instructores que le tocaron en gracia, eran de todo, menos amables. En ningún momento tuvieron comportamientos paternales con los niños, todo radicaba alrededor de la disciplina, pero una disciplina hecha a palos diarios y con vejaciones constantes.

«Los hombres no lloran en el combate», era la consigna más repetida. Por lo que los llantos eran acallados a palos y el ejercicio continuado era la tónica dominante.

Eso para los alumnos como Indas no fue un problema, ya que eran de los más aventajados dentro del grupo en el manejo de las armas, además de que su labia le sacaba de muchos problemas. Pero para Jernemyrem se convertía en un sufrimiento diario porque le costaba más que a otros aprender los movimientos y no sobresalía por su valor, aunque no fuese un cobarde, ni mucho menos. Solo que él no había pedido esa vida y no quería ni por asomo convertirse en un soldado. La vida militar no le atraía lo más mínimo y si el Libro de la vida le hubiera reconducido por otro camino menos movido y violento, hubiera sido seguramente más feliz.

Por si esto fuera poco Kälmem, el despiadado e implacable instructor de los más jóvenes, la tuvo tomada con él todo el tiempo por su impericia y por su poca agresividad. Cuando tenía que echar una bronca a los chicos por cualquier menudencia, lo tomaba como ejemplo y le infligía un trato vejatorio delante de los demás, como si este tuviera más culpa, o su culpa fuese especial. No había jornada en que no le diera un buen tirón de pelos, o de orejas, o le propinase una colleja o una sarta de azotes. Cuando tenía que mostrar algún ejercicio al resto, lo tomaba como paquete, como muñeco de las hostias y acababa al final de la muestra por los suelos y con algún visible moratón por la cara o por el cuerpo.

Al final, me reconoció que soportó todo gracias a la ayuda de Indas, quien con todo el humor del mundo le quitaba bronce a la cosa y le animaba constantemente para superar los oprobios y los sinsabores de la instrucción. Si no hubiera sido por esta amistad, creía que no lo hubiera soportado y que una de las muchas veces que pensó en abandonar voluntariamente el mundo de los vivos, lo habría hecho de no mediar los ánimos y los consejos de alguien a quien la vida le había, en principio, tratado mucho mejor que a él.

Es más, esa postura siempre alegre y positiva fue la que, al fin y a la postre, le había granjeado su amistad con Dardo y su apadrinamiento por Agresta y Törlem. Mientras que para él, impedido por su posicionamiento siempre taciturno y negativo, su vida había acabado convertida en un pesar constante y en un azaroso vaivén de sufrimientos y sinsabores en un estamento como el militar poco dado a condescender mínimamente con los suyos.

Continuó confesándose conmigo, cuando me manifestó que otro de los puntos por los que acabó aguantando el duro castigo del entrenamiento fue la esperanza de que, cuando entrase finalmente a formar parte de la milicia, iba a cambiar, si no el sufrimiento y las penurias, que iban a seguir, pero en menor medida, que al menos cesarían las vejaciones y pasaría a ser uno de los suyos, a ser un igual entre los pares.

Pero por desgracia para él, esto no ocurrió y su vida no cambió en demasía de cuando era cadete a cuando fue soldado raso en el ejército personal del Conde, nuestro Señor.

La misma jornada que oficialmente ingresó en la milicia se dio de bruces con la realidad que le deparaba el Libro de la vida los tres setenarios de Rondas de las estaciones que tenía por delante antes de ganarse una merecida licencia por los servicios prestados. Si la no deseada vida de cadete fue dura, su aventura militar, hasta la fecha, no le iba a la zaga. A pesar de que de puertas afuera nos hagan creer que son una familia en la que uno se tiene que apoyar en los otros y que deben presidir en su seno la convivencia afectiva y la camaradería profunda, la pura realidad era muy distinta.

La igualdad brillaba por su ausencia y se establecía una diferenciación muy férrea entre dos grupos antagónicos y destinados a no entenderse nunca: en un lado estaban los soldados nacidos y criados en Vänge y en el otro los asimilados después de la pandemia. Por supuesto, los primeros se comportaban como una casta superior, que incluso despreciaba al resto, pero también por la condescendencia del grupo al que pertenecía Jernemyrem, que se dejaban machacar por una mezcla de complejo de culpa y de agradecimiento por acogerlos.

Los naturales de la aldea despreciaban a los soldados que se unieron al grupo desde el exterior. Se aprovecharon de la permisibilidad de Olssem, a quien por un lado se le llenaba la boca de mensajes a favor y con agradecimiento hacia las milicias del lánder acogidas durante la epidemia, pero por otro no cortaba los desplantes, ni la violencia directa de sus hombres hacia los foráneos, cuando no las fomentaba indirectamente.

Físicamente también había diferencias entre los barracones que habitaban los unos y los otros. Sin ser un lujo ostentoso, había mucha diferencia en comodidades, que hacía que los soldados de Vänge vivieran sin mayores problemas, mientras que los otros barracones tenían lo justo para malvivir.

Esto no parecía que les importase demasiado por la satisfacción de pertenecer a un fuerte ejército, lo que no les gustaba lo más mínimo era el asunto de la comida. Pues bien, vuestros compatriotas por tener a su disposición unos bienes, una familia, eran mantenidos por estas; pero ellos, obligados a un esfuerzo máximo, sufrían además del hambre de los menesterosos, de los que no tienen nada, y se alimentaban precariamente con el rancho que se le suministraba a través del Consejo de Ancianos y a más de uno se le había pillado robando comida y, por tanto, fueron azotados públicamente.

Así, este punto de fricción le separaba en dos grupos, aunque no antagonistas, sí enfrentados en la jornada a jornada. Tenían prohibidos los enfrentamientos bajo pena de muerte, para no diezmar el ejército de Olssem.

Pero esta animadversión mutua no ha pasado seguro desapercibida entre vosotros, queridos conciudadanos. Cada dos por tres vuelven los roces y hasta algún conato de pelea, que se ha intentado ocultar para que vosotros no os preocuparais más de la cuenta y os creyerais bien protegidos por un grupo de soldados bien avenidos entre sí.

Además, estaba el asunto de los rangos en la milicia. Jernemyrem me lo explicó con todo detalle. El poder que manejaba un mando con respecto a sus subordinados era total, las órdenes eran obedecidas al instante y sin rechistar por miedo a los castigos. Esto en cierta forma es normal en un ejército que se precie, la disciplina hay que mantenerla con castigos efectivos.

Esto era así cuando la indisciplina la cometía un descendiente Vänge, quien era castigado de puertas adentro, solamente con la presencia de su setenario. Pero para el resto una equivocación era sinónimo de vejación pública. Se hacía al amanecer y en la plaza de la aldea.

Ya las habéis visto más de una vez. Habéis asistido a estos espectáculos gratuitos, mucho de vosotros, sin pestañear y algunos regodeándose del espectáculo. Hay veces que el sufrimiento ajeno nos atrae inevitablemente por una sencilla razón: el que sufre castigo es el otro. El castigo ajeno nos gusta disfrutarlo desde la distancia, lo soportamos con regocijo porque no tenemos que sufrirlo en nuestras carnes y, ni tan siquiera, nos ponemos en el lugar del otro. Alguno, incluso, le arrebataría el látigo al verdugo y no le importaría ser él el castigador, aunque no tuviera ninguna cuenta pendiente con el infractor. ¡Somos así de insensibles! Porque no somos nosotros los castigados.

Entre los foráneos no había grandes diferencias, vinieran de la aldea que vinieran, una vez en Vänge todos eran bienvenidos y bien acogidos, aunque eran considerados bárbaros y por lo tanto no podían acceder a ningún tipo de rango. Solamente había una excepción, pero esta era de momento inalcanzable por llevar el lánder mucho tiempo bajo una paz duradera.

Solamente se podía ascender gracias a una sobresaliente actuación en el campo de batalla. Esta posibilidad de ascenso está desactivada, gracias a Óðinem, y que no se vea cumplida en mucho tiempo. Espero que este feo asunto entre Olssem y Törlem no nos lleve a ello y no pase a mayores.

—Ahí tenemos que darle toda la razón, señor Lockem, por eso estamos aquí, necesitamos saber el paradero de Dardo para que no acceda al Rey, señor de todos los Señores, y nos deje solucionar nuestros asuntos en casa, sin interferencias.

—Les vuelvo a repetir, Señorías, que yo no dispongo de esa información, que en el caso contrario ya la habría compartido con Ustedes muy gustoso. Ya les he dicho que a mí no me gusta este estado de confusión permanente.

Déjenme, por favor, continuar con la confesión de Jernemyrem... Además de la obligatoria condición para acceder a los cargos de ser de Vänge, el asunto de los ascensos también era una cuestión de nombre. La política de Olssem siempre había sido la de primar a los descendientes de algunas familias sobre las otras a la durca de elegir a los mandos y, mucho más, cuando estamos en un periodo de paz, como ya he comentado.

Cuando hay guerra, en las batallas son los estrategas, los hombres más intrépidos y valientes los que marcan el devenir de las mismas y los que se llevan todos los honores y los parabienes, al tiempo que su nombre está en la mente de quien ha de otorgar el ascenso. Pero con la paz solamente queda la apariencia, el buen nombre de uno, la gallardía y la imagen que no sirve de nada en la batalla, pero que fuera de ella queda muy bonita, aunque inoperante al fin y al cabo.

Con este panorama el Conde, nuestro Señor, lo tenía difícil y él solamente se fijaba en los nombres y no en las cualidades y en los méritos militares. Esta circunstancia no contribuyó, como podéis suponer, a mejorar la convivencia del grupo.

Estas decisiones aleatorias o negociadas en la sombra con razones espurias, han enrarecido el ambiente de la milicia y, ahora que necesita la fidelidad de todos sus hombres, no la tiene, aunque vosotros creáis lo contrario, porque no estáis dentro. Y eso sí que lo ha hecho bien Olssem, de cara al público parece una cosa, aunque en realidad sea otra muy distinta.

Luego está el factor del miedo. Olssem y sus recomendados mandos tenían una ascendencia sobre el resto cimentada en el terror. Todos dentro de la milicia sabían cómo se las gastaba el Señor de la guerra y su cohorte, y no se podían permitir el lujo de decir algo en contra de su Señor por las represalias que ello podría conllevar.

—Entonces, según su declaración, señor Lockem, ¿cómo es posible que Jernemyrem se sincerarse con Usted, a pesar del Mjöllnir que se cernía sobre su cabeza?

—¡Por la desesperación, señor Larhelm! ¡Por la desesperación! Como con un caballo, se les fue la mano a la durca de apretar las riendas. Se consigue con un caballo un mejor rendimiento sujetando y soltando alternativamente las riendas, más que sujetándolo todo el tiempo. Con estas maniobras consigues mantenerlo a raya, pero el caballo estará inquieto en todo momento y corres el peligro de que se encabrite y dé con tus huesos en el suelo. Eso mismo les ocurrió con Jernemyrem, por culpa de una aciaga promoción.

Para mayor desgracia suya, nada más ingresar en el ejército su cruel instructor fue ascendido a jefe de plenilunio, es decir a plenipotenciario al mando de los cuatro setenarios de guerreros asimilados. La pesadilla volvía a presentársele, más dura si cabe, porque Kälmem siempre se había jactado de llevar a sus pupilos con mano inflexible y tenaz, sin permitirles ni un paso en falso. Prometió conducirse más duro, si cabía, que en la etapa anterior, en la que volvió a tener entre ojo y ojo, como no podía ser de otra forma, al pobre de Jernemyrem.

Nada cambió en su vida con la incorporación a la milicia. En su edad adulta tuvo los mismos problemas que en su etapa de cadete y todas por un mismo tipo, Kälmem, un miembro de la casta, consentida por el Conde, nuestro Señor, uno de sus niños mimados, que volvía a ascender más por su nombre que por sus méritos; quien volvería a convertirse de nuevo en el objeto predilecto de sus vejaciones públicas sin que nadie de arriba, ningún superior, le reconviniese por ello, cuando no eran esos mismos quienes se lo jaleaban.

En este contexto tan cruel para Jernemyrem, no es de extrañar que no aguantase más la situación y se sincerase conmigo, porque, además, no se lo podía contar a nadie, porque entre los de su círculo todos estaban sometidos por la ley del silencio y todos se encontraban, eso sí, en mucha menos cantidad, en la misma tesitura y no servía más que como consuelo de tontos.

Así, cuando me dejé caer por ese ambiente con la excusa de documentarme para componer la balada, le vine como agua de Deshielo solar, ya que me confesó, después de dar muchos rodeos y de ocultarnos de la vista para que nadie nos viera hablando a solas, ya que las opiniones dentro del ejército eran dispares con respecto al asunto de Törlem.

Tampoco hace falta ser muy inteligente para comprender que los favorecidos por la arbitrariedad de Olssem a la durca de llevarse los ascensos o sencillamente por estar mejor vistos entre ellos y llevarse algún beneficio, estaban a muerte con el Señor de la guerra, aunque solo fuera para no perder las prebendas.

Mientras que el resto las opiniones estaban divididas, entre los que pensaban que Olssem no tenía otra opción que la de comportarse así, y los que pensaba que se había extralimitado en su cargo para proteger a su hijo. Aquí lógicamente las opiniones eran muy variadas y para todos los gustos, como en todos los órdenes de la vida en los que hay libertad de opinión libre.

Pero en nuestro caso el miedo ha acallado nuestras lenguas y ha apocado nuestras mentes, ya que solo se puede manifestar en público la verdad oficial y debes acallar tú ideas para ti, o como mucho, para los tuyos y para los más allegados.

A pesar de sus desvelos y para darle tristemente la razón, no pudimos hablar sin que fuéramos descubiertos por el propio Kälmem, que se calló en primera instancia, pero por una motivación artera y estratégica. Nos dejó hablar sin hacernos notar su presencia y sin dar señales de alarma. Se retiró en silencio y sin que nos diéramos cuenta.

Y como si esto fuera posible, le hizo la vida más imposible a Jernemyrem sin manifestarle el porqué de su ruda actitud y de la presión constante a la que le sometió a partir de entonces, y que desembocó en el suicidio del pobre expósito, que nunca pudo llegar a saber la razón del recrudecimiento de su martirio.

Ya no contaba con el apoyo moral de Indas, que le quitaba, siempre que podía, los negros presagios y los deseos de quitarse de en medio. No contó, por razones obvias, de ese bálsamo que curaba de espíritu dañado por el castigo y por la persecución de un canalla y cobarde mando que se la tenía jurada y que seguro que se regocijó cuando conoció la noticia e, incluso, me atrevería a decir, que brindó por su muerte.

Vosotros no conocéis en el fondo a Kälmem como yo lo conozco. Pensáis que es un hombre gris y casi no le tenéis en cuenta porque no destaca en nada, pero tiene un fondo casi maligno. Lo conozco, por desgracia para mí, de primera mano.

Antes de que se produjese el fatal desenlace, yo mismo tuve un doloroso encontronazo con este sujeto, que se aprovechó de su condición de militar, por encima de la de un civil como yo, y se presentó delante de mí, cuando estaba teniendo una charla intrascendental con unos soldados que estaban avisados de esta circunstancia porque, primero, no se sorprendieron de su presencia y, segundo, porque no movieron un dedo, ni manifestaron contrariedad alguna cuando este salvaje me llevó a rastras a una de las dependencias próximas y me retuvo allí impunemente.

Acordaos, conciudadanos de las tres jornadas que no supisteis nada de mí, y que cuando volví a estar entre vosotros manifesté que las marcas y los moratones que adornaban mi cara eran consecuencia de una fortuita caída en unos matorrales.

En mi fuero interno, creo que esta ausencia mía fue la gota que desbordó el cuerno en el ánimo de Jernemyrem, que sin saberlo a ciencia cierta asoció este hecho al recrudecimiento de hostigamiento por parte de Kälmem, y le llevó a abandonar el mundo de los vivos por la vía más rápida, abriéndose en soledad el vientre con su propia espada.

¡Que descanse en paz! ¡Que Óðinem le tenga ya dispuesto el Valhöll! Aunque no se le quemara con honores, por la naturaleza de su muerte. ¡Qué distintos fueron los entierros Elkbergem y de Jernemyrem! El uno con todos los honores por su rango y el otro por la puerta de atrás por la forma de su muerte.

En puridad Kälmem no me tocó ni un pelo. Solo me machacó de palabra, sin levantar el tono y sin alterar la voz lo más mínimo. Durante varias durcas me tuvo retenido sentado, con las manos atadas a la espalda y con un saco en la cabeza, que no me permitía ver la estancia en donde me encontraba y quién estaba a alrededor de mí. Las durcas que pasaron en silencio y la oscuridad reinante me dejaron en tal estado de nervios y desazón que casi agradecí la presencia de Kälmem cuando se dignó a aparecer.

El instructor se presentó y se sentó frente a mí todo el rato y sin quitarme la capucha. Se colocó a no más de dos codos de distancia y no dejó de hablar sin parar. Unas veces hablaba sobre mí y sobre mi repentino interés por el mundo de las armas. Otras veces parloteaba sobre las putadas que le hacía a Jernemyrem para que se formase convenientemente como un hombre. Otras veces elucubraba sobre cómo habría podido ser el enfrentamiento entre Elkbergem y Törlem y lo que habría pagado por contemplarlo. Hasta a veces se perdía con temas intrascendentes.

Fuese cual fuese el tema, siempre lo hacía con un tono calmoso y monótono que te iba envolviendo poco a poco, haciéndote olvidar incluso que tenías las manos atadas fuertemente con sogas.

Tal era su verborrea que no te dejaba pronunciar ni el más mínimo sonido. De vez en cuando formulaba de forma intercalada una pregunta, pero no esperaba respuesta de la misma y seguía con su cháchara machacona. Muchas de las preguntas no tenían sentido porque inquiría cosas que ya sabía, cosas sobre mí y sobre mi familia que cualquiera de vosotros sabe: «¿Te gusta componer baladas?». «¿Tú fuiste quien organizó los esponsales de Elkbergem?»

En un momento determinado se excusó por no haberme quitado la capucha y así lo hizo pidiéndome disculpas. Tampoco supe en ese momento dónde estaba, ya que el habitáculo estaba a oscuras, solamente iluminado con una claraboya cuyo haz de luz se dirigía directamente hacia mi cara. De este modo, cegado por su intensidad, tampoco distinguía nada, al no poderse acostumbrar mis ojos a la penumbra, y así no podía hacerme ningún tipo de idea de su disposición, ni de quién se encontraba allí.

Paso a paso Kälmem iba incorporando otras preguntas más comprometedoras. Al principio, como dando palos de ciegos, sobre mi repentino interés por mezclarme con los hombres más violentos de la aldea, pero cada vez más iban centrándose en la misión que me había encomendado Agresta, como si el mismo hubiera estado presente en el momento de hacerme el encargo: «¿Por qué últimamente te dejas ver mucho por los cuarteles?». «¿Desde cuándo eres amigo de Jernemyrem?».

He de reconocer que con el paso del tiempo me encontraba, a pesar de la terrorífica situación en la que me hallaba, algo así como cómodo, pero las preguntas empezaron a retumbar en mi cerebro y a darme escalofríos por la incertidumbre de lo que me podía pasar. Lo que no sabía en ese instante era que esa desconfianza iba pronto a perder la parte positiva que encarnaba Kälmem, para concretarse en la otra inquietante y malsana presencia que acompañó también mi cautiverio. Tampoco sé cuándo se colocó detrás de mí, sin que yo lo pudiese ver en ningún instante, o si había estado presente a lo largo de todo el interrogatorio.

Se hizo notar por vez primera dándome una fortísima colleja en el cuello, con una fuerza tal que poco pudo amortiguar mi larga cabellera rubia, produciéndome un enorme escozor de inmediato.

Si Kälmem no paraba de hablar, el desconocido no pronunció ninguna palabra a partir de esa colleja, ni tampoco me dejaba volver la cabeza para verle. Cuando alguna vez, estando ya mucho más desesperado por el maltrato sufrido, intenté verle, girando el cuello hacia atrás, él desbarataba siempre mi acción dándome un violento revés en plena cara, con lo que se me quitaba las ganas de volverme por un rato bueno.

A partir de esta primera colleja, el adiestrador, aunque sin cambiar el tono de su voz, modificó el contenido de su perorata, llevándola al terreno filosófico de la lealtad al grupo y de la traición ominosa para quien la practica. No perdió su tono amable, pero ya sonaba como un reproche hacia mi persona. No dejaba de autoproclamarse amigo mío y que debía confiar en él y sincerarme, porque él, por su profesión de militar, tenía a veces que hacer algunas acciones que no quería realizar, solo por lealtad a su jefe. Tenía que ayudarle porque no sabía cuánto tiempo podría controlar a su amigo, para no tener que recurrir a una violencia extrema.

Cuanto más pienso en ello, más convencido estoy de que en aquella farsa mis dos antagonistas se habían repartido los papeles. Kälmem era el soldado bueno, que velaba por mis intereses, y el desconocido era el soldado malo, que no dudaría en sacarme lo que estaba buscando a palos, aunque tuviera que llevarme por delante.

Cuando pude articular palabra lo primero que me vino a la cabeza de forma instintiva fue decir lo contrario de lo que ellos querían saber, como retándoles, para hacerles saber que mis fuerzas estaban intactas y que yo también sabía sufrir. Pero ¡ay! Ahora os digo a vosotros, amigos míos, ¡cuán lejos de la verdad estaba! Pobre del hombre que se encuentre en este estado, porque tarde o temprano tendrás que decir lo que tu torturador quiere saber e, incluso, confirmarás cosas que ni has hecho, con tal de que pare el sufrimiento que estás teniendo. ¡Cuánto sufrimiento te ahorrarías si dijeras al principio lo que te habrían de sacar con dolor y a golpes!

A los tortazos en la cara, los capones en la cabeza y los rodillazos en espalda, le siguieron las palabras mayores de los rasguños en brazos y hombros con un cuchillo afilado de bronce, y acabaron con los pinchazos con la misma arma. Con lo que fueron minando mis fuerzas esa jornada. A ello hay que añadir el hambre y la sed, porque no había tomado nada desde la mañana... que consiguieron romper mi inicial respuesta descarnada: «Yo no he hecho nada. Dejadme salir, por favor».

Optando, al final, por el silencio más cobarde.

Además tuve mala suerte, porque después de soportar el dolor durante todo el rato y decidido a rendirme incondicionalmente y contarles lo que deseaban oír, ellos decidieron antes acabar la sesión por aquella jornada y me regalaron agua antes de retirarse y no me dieron la oportunidad de confesar entonces y ahorrarles posteriores esfuerzos.

El agua que me dieron fue un cubo lleno de agua fría que volcaron sobre mi cabeza, con la intención irónica por su parte de limpiar la sangre de mi cuerpo, pero que solo consiguió que pasara una noche todo mojado y muerto de frío.

Así de entumecido y visiblemente aterido de frío me encontró Kälmem a la mañana siguiente, en el suelo y sobre el jergón que me habían dejado en la estancia, todavía atado de manos.

«No hay que cerrarse en banda», fue lo único que me dijo mientras me ayudaba a incorporarme y a sentarme de nuevo.

Al inicio de la mañana estuve solo con él, que me volvió a marear con mucha palabrería que, confieso, no escuché casi porque me costó entrar en calor y no estaba yo para cavilaciones. Volvieron de nuevo las preguntas intermitentes, esta vez centradas en mis intentos por acercarme a la tropa.

Yo volví a argumentar mi posición inicial, la tapadera de que estaba preparando una balada sobre la batalla entre Elkbergem y Törlem. Cada vez que yo me enroscaba en la consabida respuesta él movía la cabeza de izquierda a derecha y me interpelaba otra pregunta retórica: «Lockem, Lockem, Lockem, ¿por qué nos lo pones tan difícil?».

También me planteé decirle la verdad, pero un sentido del interior de mi cuerpo me decía que él no era el glaciar, sino solo su desembocadura. Solamente era el portavoz, la voz de su amo, quien era el verdadero glaciar del lánder.

Únicamente me quedaba dilucidar qué papel jugaba el soldado malo, que, por cierto, volvió a aparecer de la nada y, como la jornada anterior, se quedó en todo momento detrás de mí y sin permitirme mirarle. Sin mediar palabra siguió castigándome como la víspera con leves, pero constantes, golpes, para mirar tanto mis fuerzas como mis convicciones más profundas.

Mientras tanto, Kälmem volvió a su retahíla de palabras, con la novedad de que la mayoría de las alusiones eran hacia Jernemyrem y al trabajo que le había costado meterlo en cintura y hacer de él desinteresadamente un hombre válido para la milicia. Le acusó de ser un chico demasiado pusilánime y quejica para aguantar este mundo y que lo había conseguido enderezar su rumbo gracias al trato especial que le había dado… «hasta que apareciste tú en su vida».

Continuó diciendo que, una vez conseguido que fuera admitido en el ejército, el muy desagradecido se lo pagó teniendo desde el primer momento una actitud pasiva y esquiva hacia su tutor, que lo había colocado allí y que había abandonado su trabajo de instructor, que era el que más le gustaba, para convertirse en el plenipotenciario de un grupo de desagradecidos que criticaban todo el rato al Conde, nuestro Señor, y serían capaces de morder la mano que le daba de comer, como el más vil de los perros.  Aun así, decía que no les guardaba rencor y hacía lo mejor que sabía su trabajo. En última instancia Kälmem remató su diatriba, acusando a Jernemyrem del más despreciable de los pecados. Le podría perdonar su actitud evasiva o, incluso, la desconsideración y la enemistad, pero no se había esperado la deslealtad y que conspirase a sus espaldas conmigo.

Esta fue la primera vez que se dirigió a mí de manera recriminatoria, que se coronó con un rodillazo en la espalda por parte de su compañero que me arrojó a sus brazos, impidiendo que me cayese al suelo y, acto seguido, me ayudó a sentarme de nuevo y me reconvino a confesar cuál era la naturaleza de nuestros parlamentos, que le dolieron como la más honda de las estocadas, cuando nos sorprendió cuchicheando a escondidas, y que por eso no pudo dirigirnos la palabra y estuvo callado vayas jornadas, hasta que no pudo más y, por lealtad a Olssem, no tuvo más remedio que denunciarnos.

Por último, quiso hacerme más culpable, si cabe, del castigo que estaba sufriendo, arguyendo que, en pago a su lealtad, le habían concedido, sin quererlo, el encargo de que él mismo llevará el interrogatorio. Por lo que me pedía, una vez más, que me apiadara de él y confesarse la naturaleza de nuestras conversaciones, para que terminase esa tortura para los dos. Era la primera vez que lo hacía y por mi culpa lo estaba haciendo mal, quedando ante sus superiores como un inútil.

Con esta panorámica volvieron a surgir en mi cabeza los deseos de acabar con todo confesando, no porque me hubiera convencido su pantomima cruel, sino por la suerte que pudiera correr Jernemyrem con estos perturbados. En el fondo el desafortunado soldado solamente había dado rienda suelta a su frustración, manifestando una opinión contraria a los deseos del Señor de la guerra, ya que, al fin y al cabo, no era más que una opinión que no hacía daño a nadie.

Aquí, el único que tenía algo que esconder, una misión oculta, era yo y me encontraba entre el bronce y la pared. No podía esperar ayuda exterior, los únicos que estaban en condiciones de dármela eran el motivo de este maldito embrollo. La solución más inmediata estaba en mí, solamente tenía que confesar el porqué de mi investigación, poniendo una única condición y así se lo hice ver, exigiéndoles que dejaran en paz al pobre Jernemyrem y yo cantaría de plano, pero ocultando la misión, creyendo que así apaciguaría a mis captores.

Quisiera que comprendieran, dilectas Señorías y queridos conciudadanos, que hay veces que no debiéramos juzgar las acciones de otros sin ponerse en su lugar, sin calzarse sus botas, como dijéramos vulgarmente. Este era mi caso y mucho más cuando no soy un hombre rudo y mi umbral de sufrimiento es muy bajo por no estar acostumbrado a esta vida. No podía aguantar mucho más y solo tenía una oportunidad para salir con bien de esta, si les convencía de que mi encuesta no tenía ninguna motivación espuria, que solo era insana curiosidad y lo hacía solo por afiliación al clan Törl.

—No se preocupe, señor Lockem, ya le hemos reiterado varias veces que aquí no se le está juzgando, está declarando libremente y ese episodio de su vida no nos preocupa tanto como saber toda la verdad. Puede continuar y sincerarse sin límites.

—Gracias, señor Zakrissem, lo que hice en ese momento, no es nada comparado con lo que me obligaron a hacer después.

Kälmem me aseguró que el expósito no corría peligro, que solo iban a juzgarle desde el punto de vista militar y que su vida no corría peligro, solo el connatural a su profesión. Nunca llegué a saber si la muerte de Jernemyrem fue provocada por si instructor o si se suicidó por su cuenta y riesgo. Estoy inclinado a pensar que fue esto último, por la naturaleza agónica del soldado, pero estando relacionado el asunto con mi severo captor, nunca lo podré saber, por lo que era mejor dejarlo ahí y olvidarlo.

Me armé de valor y les dije lo que en apariencia querían saber, con la salvaguarda de que no les mencioné que era una petición de Agresta. Quería tener información de primera mano sobre los movimientos del Conde, nuestro Señor, por si podía ayudar a mis amigos de cualquier forma.

Cuando acabé de soltarlo todo, con la vana esperanza de que fuese suficiente, vi en los ojos de Kälmem la confirmación de que se lo había tragado todo y evité que un involuntario brillo de satisfacción rondase mis ojos para no delatarme.

Pero mi pesadilla no había hecho más que empezar.

Iba a cantar internamente victoria cuando un violento tirón de pelo me obligó a inclinar la cabeza hacia atrás y un vozarrón visiblemente airado me devolvió a la dura realidad escupiéndome en la cara: «¿Me has tomado por un estúpido...? Un mosquito como tú no puede tener esa iniciativa... No hace falta que te ocultes detrás de las faldas de Agresta».

Se me cayó el espíritu a los pies, cuando descubrí por fin la identidad del soldado malo, y empecé a tener realmente miedo, a sentir que podía encontrarme en la última página de mi capítulo en el Libro de la vida. Tanto que me meé encima. Nunca, ni en la peor de mis pesadillas, hubiera pensado que el misterioso acompañante fuera todo el tiempo fue él, en persona. Solo de pensarlo se me ponen los pelos de punta y no acierto a decir su nombre y poder seguir con mi relato. Les pido encarecidamente que dejemos el interrogatorio por esta jornada.

—No se preocupe, señor Lockem, está meridianamente clara su identidad, se nos ha echado encima el tiempo y lo dejaremos para mañana.

Consejo Ciudadano de Vänge de Gotland

Jornada sexta, del primer Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

Libro CUARTO

«Mi linaje ya se hunde en la decadencia,

es un bosque repleto de árboles caídos;

hondo dolor sufre quien saca del lecho  

al pariente querido y lo lleva a su tumba».

X

Agresta

¡ Buenos días, querida Agresta! Esperemos que haya podido descansar y deseamos tener una encuesta sin reproches, ni acusaciones infundadas.

—No puedo prometerles nada, Señorías. De todas formas, si no quieren importunarse o disgustarse por lo que les pueda decir, pues no pregunten y no tendré oportunidad de incomodarlos.

—Inténtelo, por lo menos, no queremos más que desentrañar la verdad de los sucesos que han conmocionado lamentablemente el lánder.

—¡Otra vez con esas mandangas! Esto es un interrogatorio forzoso, a mí no me ha preguntado nadie si quiero hablar... Lo hago porque tengo más educación que Ustedes y porque no tengo ninguna esperanza de que me dejen marchar hasta que les cuenten lo que quieren oír. Pero ni por esas, por lo que, por el mismo precio, también tendrán que oír lo que no quieren escuchar. Lo uno va unido a lo otro irremediablemente...

—Agresta, por favor...

—No se incomode, querido Larhelm, si esto es una encuesta, Usted haga las preguntas que tenga que hacerme, que yo responderé lo que me dé la gana, faltaría más. No se preocupe si son las verdades del barquero, ya que entre burla y burla siempre habrá de veras, y como Ustedes, como son tan listos, podrán sacar las conclusiones que necesiten. Disparen las preguntas… no tengan miedo de lo que puedan oír sus castos oídos.

—Usted lo ha querido, amiga mía, si quiere jugar duro, juguemos... ¿Cómo recibió Usted de la noticia de la muerte de su marido?

—Luego se quejan de mí… pero sus preguntitas también se las traen, van directas a hacer sangre. Pero también les digo que «no ofende quien quiere, sino quien puede.»

No os puedo engañar a vosotras… Sí, a las que habéis perdido a vuestro marido por causas naturales y os encontrasteis fatal después del óbito, pero hallasteis alivio a vuestra perdida con el paso de las lunas.

Tampoco a las que lo habéis perdido por un accidente evitable, que no os lo podéis quitar de la cabeza hasta muchas Rondas de las estaciones después y que permanece constantemente en vuestras cabezas como un espíritu taciturno que se niega a abandonarnos.

Pues, imaginaos cuando se os ha arrebatado al marido, a lo que más queríais en esta perra vida, por el capricho de una persona que debía ser cabal y debía protegernos a todos. Por la única razón de no saber aceptar la realidad que el Libro de la vida pone a uno por delante. Esta herida no podrá cicatrizar nunca, siempre me recordará lo absurdo de una muerte a todas luces innecesaria.

Vosotras, mujeres, me entendéis perfectamente. Pero estos insensibles, que son la voz de su amo, aunque también tienen, en teoría, la misión de velar por lo nuestro, no solo me importunan en mi dolor, sino que, además, son capaces de seguir hurgando en la herida. ¿Hasta cuándo? ¿Cuánta sangre queréis hacer? No pueden respetar mi dolor y tienen que hacerme recordar el peor trago de mi existencia.

Si me quieren obligar a contarles que antes de que la comitiva se acercarse hasta mi casa yo ya sabía que el peor de los presagios se había cumplido.

Si me quieren obligar a relatarles que al principio sentí que me mareaba toda, tanto que me tuve que agarrar a la estaca que marcaba el umbral de mi cercado.

Si me quieren obligar a narrarles que me tuve que contener para no echar a correr al encuentro de mi desgracia, llorando de acuerdo a los sentimientos que albergaba dentro de mí.

Si me quiera obligar a testificar que sentí un alivio grandísimo al ver solamente el cuerpo de mi marido sobre la Carreta de los muertos e, incluso, relajarme por ver a mi ahijado lleno de cuerdas, pero vivo al menos.

Si me quieren obligar a decir que el alivio por la suerte del hijo no era suficiente para satisfacer el dolor por la muerte del padre y que, si hubiera tenido una espada en la mano, me hubiera tirado encima de los heraldos de mi desgracia sin prever las consecuencias.

Si quieren eso… ¡Lo han conseguido! Pero... «el que avisa no es traidor». «Quien juega con el dolor ajeno para su interés particular, tarde o temprano, tendrá que rendir cuentas».

Quizás no ahora, pero alguna vez tendrán que arrepentirse de sus actos, por muy ancianos que sean.

—Ya estamos otra vez, Agresta. ¡Pero mira cómo le gusta amenazarnos! ¿No se da cuenta que de tanto usar ese truco ya no surte ningún tipo de efecto?

—No te confundas, Karlssem, yo no busco ya nada. Me quitasteis toda mi vida y, si sigo en pie, únicamente lo hago porque tengo todavía una misión en la misma, la de cuidar de mi hija. Luego, me queda la desesperanza por el paradero y futuro de mis hijos. Y por último, solo deseo ver cumplido mi deseo de venganza con el Conde, nuestro Señor, y el oprobio para el coro que le ampara y que le ayuda.

—No es bueno tener tanta inquina dentro, señora Agresta. Si como dice, tiene que cuidar de Torla, necesitará de todas sus fuerzas y no es bueno que las pierda en una absurda venganza. ¡Lo que está hecho, hecho está! ¿O piensa acaso que su hijo en solitario podrá zafarse del poder de Olssem? ¿Qué podrá hacer el hijo que no hubiera podido hacer con anterioridad su padre?

—No se preocupen Ustedes, señorías, no es asunto suyo el cómo. Yo apelo al juicio de Óðinem, él, que está por encima de todos nosotros sin excepción, sabrá con su inveterada sabiduría quién está en posesión de la verdad y quién, el errado; y le dará todo su apoyo al más acertado para vencer a su enemigo. Y solo me queda esperar a su sentencia para recoger los frutos tan anhelados por mí.

—Entonces, ¿no tendrá inconveniente en que dejemos eso en manos del Señor de los dioses y siga contando por su visión de los hechos?

—Lo que les voy a contar ahora, ya lo saben, puesto que fue público y notorio, ya que si no le rindieron todos los honores a mí Törlem en vida, se portaron bien con él en su muerte, y se me permitió hacer un funeral de estado, como si estuviera todavía en posesión de su cargo de Consejero áulico del Conde, nuestro Señor.

Antes incluso de ir a llorar mi desesperación sobre el cuerpo inerte de Törlem, me abalancé sobre Indas para inquirirle sobre la muerte de mi querido hijo. Lo que más me dolió fueron los ojos de Indas que no pudieron sostener mi mirada, hincados en el suelo todo el tiempo por la vergüenza de acompañar el cuerpo de su padrastro y no haber sabido defenderlo con su vida.

Tampoco las palabras parecían querer acudir a su boca. El otrodurca parlanchín muchacho no podía articular coherentemente los sonidos y solamente pudo balbucear que la última vez que vio a su hermano, tras una intensa lluvia de flechas, se lo tragaron las aguas del lago Tingstäde. Maldijo que no pudiera hacer nada por Törlem y que debía de dar las gracias a la intermediación de los dioses por seguir vivo y no haber un muerto en la ignominiosa celada en la que habían caído inexplicablemente.

Le dejé por el momento y seguí dolorosamente con mi actitud fría y altiva para no arrojarme sobre mi marido Törlem y así olvidarme del resto del mundo; o para no salir en pos de Olssem y matarlo con mis propias manos por lo que estaba haciendo a los míos.

Ordené a los soldados de la comitiva que llevaran el cuerpo a mi cama, para allí adecentarlo para el duelo y les mandé que fueran preparando la pira funeraria para su último viaje que, al menos, había sobrevenido por la lucha, como todo hombre que se precie tiene que terminar sus jornadas.

Por un lado, no se cumplió la predicción de mi marido que lunas atrás, antes de que el ignominioso ataque a Torla cambiara el rumbo de nuestras páginas del Libro de la vida, de que había perdido la esperanza de morir con honra, en el campo de batalla. Por otro lado, yo intenté fingir pena, sin conseguir engañarlo lo más mínimo, pero los dos nos contentamos con eso, porque era la enseñanza que habíamos aprendido desde pequeños y que aparentábamos creérnosla sin más.

No me lo toméis a mal, no quiero decir que vaya en contra de las tradiciones ancestrales. Reconozco que son muy buenas para la gente corriente, ya que les ayuda a sobrellevar la existencia mucho mejor, sin mayores preocupaciones. Todo está en su sitio desde siempre y eso nos permite afrontar la jornada a jornada. Pero, para algunas personas inconformistas y curiosas como yo, o mi marido, no eran suficientes para llevar una existencia normal y nos preguntábamos cosas, desde el conocimiento de la tradición, por supuesto, de las que no hallábamos una respuesta satisfactoria.

Mi marido, en su fuero interno y debido a su educación acendrada en lo más hondo, prefería, antes de yo conocerlo, tener una vida corta y gloriosa a una larga y aburrida. Luego me conoció a mí y aceptó el amor que le había tocado en suerte, y la llegada de los niños le llevó, poco a poco, a desechar esa idea, porque comprendió que la paz dominante en el lánder era el mejor estado para el hombre y para que le sorprendiera la muerte, cuidando de la tierra y rodeado de su familia y de sus deudos y amigos.

La preocupación de cuando era joven le volvió a rondar en cuanto se produjo el ataque a Torla, que se convirtió de nuevo en una certeza cuando se dio cuenta de que Olssem nunca iba a ejecutar de buen grado su petición.

Así, una de las noches de larga y tensa espera al no del Señor de la guerra del lánder del Vänge, mi marido trajo de soslayo, como si se le hubiese ocurrido así de improvisto a la conversación, el ceremonial que se le hacía al hombre muerto en combate. Pero, no se equivoquen, no me pidió directamente que lo hiciéramos así para él, en caso de morir de esta forma. Claro está, yo no se lo iba a proponer, porque en ningún momento estuvimos hablando de una persona en concreto, sino de su hipotético hombre de armas sin rostro y sin facciones reconocibles, que simbolizaba nuestro pasado ancestralmente guerrero y siempre convulso.

Creo que fue esa misma noche la jornada en que se convenció de que su honor y la honra de su hija solamente se iba a restañar cruzando los bronces y empezó a prepararse para ello al fondo y concienzudamente, con los resultados de todos conocidos. Y fue esa noche la jornada que entre él y yo concretamos su enterramiento por si no vivía para contarlo y desterró de su mente el otro funeral, el de la gente corriente que muere en su lecho.

El ruido de gente en mi cabaña me llevó a pensar en otro problema. No se puede de ninguna forma obligar a cuatro soldados a que permanezcan callados y a que no hagan ningún ruido. No podía ir a ver a mi hija e inventarme una excusa corriente, ya que no sabía el alcance que esa noticia podía tener en el ánimo de Torla. Pero tampoco podía entrar en su habitación y contarle descarnadamente que su padre había muerto por defender su honra, como un chascarrillo más.

No podía afrontar sola este mal trago, por lo que mandé llamar a Lockem, quien no había vuelto por mi casa desde que regresó de su viaje apresurado de tres jornadas. Yo tampoco sabía a dónde, ni a qué, había ido, porque nunca me lo confesó, ya que, en puridad, no era de mi incumbencia. Pero tampoco estaría de más decirlo por lo bien, creo yo, que siempre lo hemos tratado. Pero, como dice la norn Urðr: «Si no lo ha dicho antes, tendrá sus poderosas razones. Ya lo sabe mi hermana Skuld, y se lo dirá a mi hermana Verðandi, cuando lo crea conveniente».

Pero esa jornada en concreto lo necesitaba a mi lado para que me ayudase a la durca de darle la mala noticia a Torla de la muerte de su padre. No tardó en personarse en mi cabaña, con la cara blanca, que le afectaba sus bellas facciones y que yo achaqué a la luctuosa noticia, y juntos pasamos para dársela a su vez a mi hija.

Contrariamente a lo que me había imaginado, no pareció afectarle externamente. Tanto es así que le pregunté si me había entendido y, por si acaso, le volví a repetir la mala noticia mirándola directamente a los ojos, para ver si a través de ellos podía vislumbrar algún asomo de sentimiento. Tampoco en esa ocasión saqué ninguna conclusión en limpio, Torla siguió ensimismada, encerrada dentro de sí, como si hubiera construido una celda dentro de sí misma y allí había encerrado a su personalidad, aislándola del mundo exterior.

Tampoco las amables palabras de Lockem consiguieron hacer mella en su bloqueo, por lo que le pedí al joven que le tocará algo bonito con su flauta antes de dejarla sola para que siguiera descansando.

También quise ver cómo estaba mi ahijado Indas. Él no tenía ninguna culpa por lo que había pasado, bastante bien se había portado en una lucha que podía, muy bien, no ser la suya. Y yo solo me había preocupado por el paradero de su hermano y no le había preguntado por su suerte, cuando se encontraba cargado de cuerdas. Me pregunté a mí misma si no lo pudieron traer como a un prisionero más, sin darle ese trato, propio de los más peligrosos y dañinos enemigos.

Me acerqué hasta las dependencias que en el Palacio del Conde, nuestro Señor, tienen destinado para alojar a los prisioneros, que ya hacía algunas lunas habían ocupado los desdichados caminantes que estuvieron a punto de pagar inocentemente por el ataque a mi hija, que no habían cometido, pero que casi se los lleva por delante al mundo de los muertos.

Sin embargo, no me dejaron entrar. No me dieron con la puerta en las narices, pero me dijeron con palabras extremadamente amables que el prisionero estaba incomunicado hasta nueva orden, castigo impuesto por el mismísimo Olssem.

Al principio, me dieron ganas de ir en busca de ese malnacido y darle el gustazo de que se riera en mi cara y me denegará la posibilidad de ver a Indas, porque nada había cambiado desde que diera la orden hasta entonces. Tampoco estaba en mi ánimo darle esa satisfacción, porque además esa actitud y las palabras obscenas que irían aparejadas con las acusaciones mutuas poco iban a ayudar a mi ahijado, que era quien tenía que pasar por ese trance y no yo. Así que, me dediqué a partir ese momento a preparar el entierro de mi marido de acuerdo a la tradición más pura.

Con todo el dolor de mi corazón me puse manos a la obra yo sola porque no podía echar mano de nadie. Los más allegados no existían o estaban lejos, como mi familia, que se había asentado en el puerto de mar de Kappels, allá arriba en el septentrión de la isla. Ni tampoco podía echar mano de los padres de Törlem. Su progenitor Törlamem murió en la guerra con honores cuando él era un muchacho y tuvo que tomar las riendas del clan, y su madre Marleza había perdido la cabeza hacía lunas y estaba demenciada y al cuidado de unos primos de la familia. Por lo demás Törlem era hijo único.

Además, reza la tradición que la ceremonia debe ser conducida por el familiar consanguíneo más cercano u otro en quien este delegue, siempre de similar rango. En este caso, por ausencia de hijos y de padres, me tocaba en calidad de esposa a mí hacerlo sola, una circunstancia que únicamente delegaría en mi hijo, porque él sí que estaría orgulloso de hacerlo por las zarandajas del honor y de la honra, que llevan lejos a los hombres a pelear con otros hombres con las mismas motivaciones etéreas, que solo traen consigo segar vidas sin sentido. Él no lo entendería así y entraría en el juego de toda la parafernalia que la tradición conlleva.

Antes de hacer nada, me encerré con lo que quedaba de mi amado Törlem, para adecentar la parte impura de nuestro ser. Esta iba a ser nuestra última estancia a solas en la intimidad de nuestra alcoba. Esta iba a ser la última oportunidad de sincerarme con él.

¡No me entendáis mal!

Quiero decir que esa aciaga jornada le quité la ropa guerrera que llevaba su cuerpo entre lágrimas, ya no tenía que ocultarlas a la vista de nadie porque nos encontrábamos a solas la razón de mi vida y yo.

Aproveché el momento para dialogar con él por última vez, aunque no hallará respuesta a mi dolor por su parte, pero ya no oculté mis pensamientos por el respeto hacia la figura de mi marido. Ya no tenía que guardar las formas como exige la realidad, le dije todo sin tapujos.

Le quité la ropa ensangrentada y contemplé por última vez su cuerpo desnudo, lleno de las heridas de flecha que sesgaron su vida, que le condujeron al reino de los muertos de forma violenta. Con la salvedad de que no pudo llevarse a nadie consigo al otro lado de la vida, no pudo escribir el final de nadie en el Libro de la vida, porque la suya le fue arrebatada de la forma más vil en la que se puede morir en el campo de batalla.

Nadie quiso disputar el honor de su contrincante con el filo de su bronce en un combate mano a mano. El único honor que se puso juego fue el del muerto, que tuvo que rendirle la última pleitesía al metal que le mandaron cobardemente unos soldados que no se atrevieron a enfrentársele y que la recompensa del honor quedó diluida entre los que acertaron a dar en su cuerpo con esa muerte interpuesta y cobarde de la que nadie puede estar orgulloso.

El bronce sin honor de la punta de las flechas no podía acompañarle en su último viaje, por lo que mientras abría sus heridas con un cuchillo para extraerlas, conversé con él en un mar de lágrimas y aproveché que él no podía replicarme para decir con palabras largamente guardadas en el cofre de mi cabeza que él, claro está, sabía que yo las atesoraba por la mirilla de mis ojos.

No lo habíamos verbalizado nunca pero ambos sabíamos mi opinión sobre las armas y el mal uso que de ellas se puede hacer. Mi Törlem no me lo censuró nunca y llegamos al acuerdo tácito de que yo no se lo recordaba y el poco a poco se iba desligando de ese mundo y abrazaba el amor por la tierra y su trabajo en ella.

Fue la manifestación de este estigma de las armas, su reaparición en la espantosa noche en nació mi primogénito, cuando se ennegrecieron tanto los cielos que más de uno pensó que nos encontrábamos en el Niflheim y no en nuestra amada Vänge. Esa noche que trajo según el druida los negros presagios que se han materializado ahora con el caos y el desgobierno de nuestro amado lánder.

Cuando ya de chico se interesó por este mundo para el que estaba destinado, Törlem no tuvo más remedio que implicarse para guiarle por el lado de la luz, sabiendo la oscuridad y las tinieblas que pueden comportar. Yo no dije nada, pero mi amado esposo, que me conocía mejor que nadie, sabía la desilusión, mezclada con resignación, que se hallaba en mis ojos y él me cuidaba mucho más que nunca.

Así, no podía aguantar ahora, mi cofre estaba lleno y estaba a punto de reventar. Lo abrí de par en par mientras cosía las heridas que habían producido las flechas y su extracción. Tampoco era cuestión de dejar su cuerpo con ellas en su viaje hacia Ásgarðr, la morada de los dioses. Entre puntada y puntada, entre gota y gota de lágrima, le dije todo lo que había callado estas Ronda de las estaciones atrás, me sinceré como nunca lo había hecho y desnudé mi interior hasta que quedó vacío todo el cofre. Pude afrontar, ya sin temor alguno, todo el ceremonial en el que habría de necesitar todo el aplomo y la sangre fría de que fuera capaz, para no derrumbarme en medio del acto como una plañidera, que era mi deseo más íntimo.

Una vez que le dije todo lo que le tenía que decir, cerré la conversación con un beso en su inerte boca y ya no pronuncié palabra hasta el momento de la ceremonia. Me limité a limpiar de su cuerpo todo rastro de sangre, elemento impuro donde los haya, le amortajé convenientemente y le vestí con su mejor vestimenta, sin olvidar los detalles guerreros al uso: su cinturón arnés para llevar las armas y coloqué su mejor espada al lado de su mano más diestra en el manejo para que pudiera hacer frente a los monstruos que le enviará Óðinem para demostrar, al vencerlos, que era merecedor de poder entrar ahora en Ásgarðr y sentarse en la mesa de los dioses al lado de Dzorem y disfrutar de su comida, antes de pasar al Valhöll que le tenían reservado hasta el Ragnarök, en que los Æsir necesitarán de su ayuda.

Desde que tenemos memoria de la tradición de nuestros primeros ancestros, cuando estos se aposentaron en la costa de nuestra bien amada isla de Gotland, estos ceremoniales se hacían fletando un barco lleno de leña, sobre el que se depositaba el cuerpo para purificar su espíritu con el fuego, dirigiendo la embarcación hacia el mar que conducía al cuerpo de su difunto directamente a Ásgarðr.

Como es sabido por todos, según nuestros antepasados fueron conquistando el interior, la tradición fue modificándose de acuerdo a las posibilidades y a las necesidades; y desde hace ya bastantes generaciones en el lánder y en nuestra aldea de Vänge lo hacemos de forma simbólica, lo más parecido posible.

«Cuando no hay pan, buenas son tortas.»

Permítanme la expresión, tengo que quitarle bronce al asunto para no ponerme a llorar delante de vosotros por la emoción del recuerdo. Lo tenemos mal, ni tan siquiera tenemos un río lo suficientemente caudaloso como para fletar un barco que pueda desembocar tarde temprano en el mar y de ahí, con la inestimable ayuda de Njörðr[17], tener el camino expedito a Ásgarðr.

Estaba segura que en esta ocasión, Olssem, que no el Conde, nuestro Señor, respetaría mi luto y no pondría ningún impedimento a que honrase su memoria. Ya no era una cuestión estratégica, el mal ya estaba hecho y no era necesario ensañarse. No estaba bien visto moralmente atacar a alguien indefenso, y un muerto es lo más desamparado que hay.

Además, está la creencia de que un guerrero muerto en combate que no consigue su Valhöll está condenado a vagar por el mundo para recordar a los vivos que no se ha cumplido su parte del trato. Entiendo que el estratega Conde, nuestro Señor, sabrá que a un hombre normal y corriente se le puede engañar con la palabra, pero que a un espíritu cabreado la lengua de serpiente no le puede engañar, que sabe por qué y por quién está ahí vagando.

De la misma forma, quiero creer que el Olssem que hay dentro del Señor de la guerra sabría el mal trago que yo tenía que estar pasando y pudo más el amigo que antaño fue, que el gobernante que hogaño es. Así, sin mediar ruego, ni palabra, puso a todos sus soldados y esclavos a mi disposición, llegando incluso a permitir que Indas, debidamente custodiado por dos fornidos soldados, pudiera asistir al acto de inmolación de su padrastro, aunque, eso sí, no permitió a mi cruzar ninguna palabra con él.

El único, junto a mí, a quien le estaba permitido manipular el cuerpo era a Anderssem, nuestro bien amado druida. Cuando estuve preparada física y psicológicamente le llame y le hice pasar. Entre los dos y con mucho cuidado, pasamos el cuerpo de Törlem a unas parihuelas hechas para tal fin y llamamos a los cuatro soldados que habían de transportarlo con todos los honores hasta el barco de su último tránsito.

De esta guisa, yo como representante humano delante del cuerpo y Anderssem como representante de los dioses por detrás, fuimos ya al atardecer recorriendo toda la aldea, mientras que nuestros vecinos, desde el umbral de sus cabañas, se unían a la comitiva, por detrás del druida, portando hachas ardiendo en señal de luto y para iluminar el final del día y redimir la ausencia nocturna de la luz. Yo no tenía ni el cuerpo ni la mente para fijarme, pero mi amiga Farahla me confirmó más tarde mi seguro convencimiento de que una vez muerto mi Törlem y dirimido cualquier conflicto que tuvieran con él en vida, todos los vecinos de Vänge reconocieron en mi marido, habiendo estado en un bando o en otro, a uno de sus convecinos más destacados y quisieron estar con él en su viaje final como era de recibo en nuestras costumbres.

La buena de Farahla me dijo que no había visto número de gente tan elevado como en el funeral de Törlem, ni tan siquiera en el entierro de Elkbergem, por lo que mi amado esposo tuvo más vuestro reconocimiento la jornada de su muerte que cuando deambulaba entre vosotros en vida. A buen seguro que entre ellos se encontraban algunos de los soldados que lanzaron las flechas que provocaron su muerte. Lo cortés no quita lo valiente, no hicieron más que el homenaje al hombre que fue, no al enemigo.

Salimos por fin de Vänge y en silencio nos dirigimos hacia el río, en donde se había preparado el tálamo sepulcral. A pesar de tratarse de una corriente no navegable, por su poco calado, se preparó una especie de dársena en la que estaba amarrado, para que no se lo llevase una hipotética corriente antes de tiempo, un esquife varado en el fondo repleto de leña en forma de ara, en donde los soldados depositaron el cuerpo con su cabeza en dirección a la proa.

Como manda la tradición, el difunto no necesita llevarse nada al otro mundo, en su Valhöll particular tiene todo lo que pudiera necesitar un hombre, tan solo en el barquichuelo podía llevar sus armas: la espada que le preparé ya, mientras que un soldado había depositado en la embarcación el casco y el escudo; que habría de utilizar para ayudar a Óðinem en el Ragnarök en su batalla contra Fenrir [18].

Una vez apostados todos en el muelle que representaba el mar que nuestros ancestros conquistaron en su jornada y del que nosotros hemos renegado un poco, procedimos con todo el dolor de mi corazón a desprenderme definitivamente lo que le anclaba a esta vida y no le permitía partir en paz. Solamente quedaba purificar su memoria quemando su parte mortal.

El encargado de prender la pira funeraria fue el druida, que encendió las matas de tomillo que rodeaban la base de la hoguera y que habrían además de purificar la carcasa de huesos y carne que quedaba de lo que fue mi Törlem. Rápidamente prendieron a todo alrededor haciendo de forma perfecta su función de yesca y de perfume del ambiente que nos purificara al mismo tiempo a nosotros.

Cuando lo creí oportuno, porque pensaba en que la fogata no se iba a apagar bajo ningún concepto, procedí yo, como cabeza visible de nuestro clan, a soltar la amarra que simbólicamente lo encadenaba a este mundo, para dejar solo a mi marido en su definitivo periplo.

Entonces lo vi a él, me contuve para no hacer ningún gesto delator, y seguir, como si nada, con lo que había ido a hacer. Solo me permití el asomo de una lágrima en la comisura de mis párpados, que algún observador inoportuno achacaría a la emoción del momento.

Si estuviéramos en mar abierto, entre Anderssem y yo hubiéramos dirigido la proa del esquife, con sumo cuidado para no quemarnos por las llamas, en dirección a la corriente, que bien mandada acogería en su seno lo que quedaba del Törlem mortal para que lo fuera alejando de nuestra vista, hurtándome su última aventura, que a buen seguro me contará mi amado esposo cuando más tarde nos encontremos en el más allá.

Si tuviéramos un río con el caudal suficiente, este habría hecho la labor y se habría llevado el tálamo en llamas hasta perderse de vista por un recodo del mismo. Pero, no siendo así, en estas ceremonias siempre hemos hecho un remedo, separándonos todos del río como si lo hiciese la corriente, para que las llamas consumieran su ofrenda en solitario.

Con esta maniobra mi paciencia iba creciendo en intensidad ante la posibilidad de que lo descubriesen, como había hecho yo, por la sencilla razón de que la ceremonia ya no ocupaba toda su atención. Pero poco podía hacer yo para que se disolviese la multitud. Lo que en un principio me había llenado de orgullo, ahora me estaba matando de impaciencia. No veía el momento de que fueran abandonando el muelle y regresarán a sus casas, para poder retirarme yo a la mía.

De la misma forma, yo era también la causante del retraso porque muchos de vosotros me contabais lo bien que lo habíamos hecho, tanto yo como Anderssem. Uno de vosotros me comentasteis que me encontrabais muy nerviosa y lo achacabais a la intensidad del momento, que bastante había hecho manteniéndome firme todo el rato. Si supierais el mar interior de mi embravecido espíritu que peleaba por salir de allí inmediatamente. No quería perder el único asidero que me quedaba y os puse como excusa que debía ir en auxilio de la que más me necesitaban, para que me dejarais marchar y no ser la causa de que lo pudieran descubrir por un descuido mío.

Por fin pude escaparme de vuestro involuntario acoso, mucho antes de lo que había previsto, ya que me había jurado a mí misma no alejarme de la pira hasta que el cuerpo de Törlem solamente fuera ceniza. Sin embargo, tuve que romper mi promesa con el muerto, para salvaguardar la integridad del vivo. Al menos me compensó mi falta de palabra con la particularidad de que los trapos sucios se quedaban en casa, de que mi desliz era un asunto que preservaba el clan Törl y lo íbamos a lavar en casa sin la intermediación de nadie ajeno.

Llegué a nuestra cabaña con la intención de dedicar mi existencia al cuidado de Torla hasta que pudiera valerse por sí misma y, por qué no, rogar a Dzorem para, como cometido de otro hijo modélico, que preservara la vida del mío. Pero no hizo falta hacer esto último aquella tarde, ya que mi sorpresa fue mayúscula al encontrarme de rodillas, manteniendo las manos a mi hija entre las suyas, a la sangre de mi sangre.

Pude, por última vez, ver a mis dos hijos naturales y, lo que es más importante, despedirme de él como Óðinem manda, a pesar de que mi corazón estaba desbocado y pugnaba por salírseme por la boca. Por lo que puse mi mano izquierda en su pecho y con la otra acaricié el pelo ensortijado de mi hijo.

«Por favor, madre, no te preocupes, está todo controlado. Por la memoria de mi padre y gracias a Olssem que me ha permitido asistir al entierro de mi amado padre, al descuidar la guardia.

»De todas formas, no podía bajo ningún concepto faltar al adiós a mi padre, aunque fuera a escondidas. También tenía que despedirme de mi hermana antes de cumplir el juramento que hice cuando la pira empezó a consumir su cuerpo.

»Le prometí hacer cumplida venganza de su muerte, para restañar su honor y nuestra honra.

»Si él, como destinatario del honor de la familia, tuvo que limpiar la honra de Torla matando a Elkbergem. Yo, como heredero de este alto honor, he de limpiar la afrenta de la muerte cobarde de mi padre y lavar su honra matando al Conde, nuestro Señor, causante final de su desgracia».

Os confieso que estas últimas palabras nunca las hubiera querido escuchar, bajo ningún concepto. Pero estando mi hijo por medio, estaba irremediablemente condenada a oírlas, quisiera o no, ya que por desgracia no somos dueños de nuestro destino. Tampoco era raro equivocarme porque mi hijo, a poco que conociese a los míos, siempre estaba dispuesto a hacer lo que tenía que hacer, sin importarle el precio que costase.

Él quería consolarme con palabras, pero como ocurría con su padre, yo callaba e intentaba superponer lo que ellos, como hombres, debían hacer, sobre los aciagos sentimientos que toda esta violencia sin fin suscitaba en mí, no por mi condición femenina, no os equivoquéis, sino en mi persona como ser humano que reniega de tanta rudeza, en este mundo repleto de imperfecciones.

Como cuando no puede ser, no puede ser y, además, es imposible, quise hacer del problema virtud y asistí muda a sus planes, sin invalidarlos, con mi silencio que no quería decir que los aceptase. La decisión, reconociendo que era hijo de su padre, ya estaba tomada. Mis reparos solamente habrían sonado a remilgos, y no quería que se fuera con una impresión que entorpeciese su misión. Solamente me quedaba una cosa por hacer para asegurar la transmisión del honor del clan.

Todos habéis visto setenarios de setenarios de veces sendos colgantes de los cuellos de mi marido y del mío propio. Y algunos sabéis que están tan íntimamente ligados como lo podíamos estar mi marido y yo, al formar parte de una tradición tan acendrada en la familia de mi marido, como cualquiera de las que los ancestros nos hayan legado.

No deja de ser algo inmaterial, no tiene ningún interés crematístico y no llama mucho la atención; ya que solo tiene valor para nuestro clan, pero por el que mataríamos sin dudar. Ya hablo como uno de ellos, porque es una historia con un fondo muy bonito y no tengo ningún reparo en haceros participe de ella a todos, para que valoréis la importancia de pertenecer a nuestra familia. Un honor que yo he asumido como si fuera mío desde que hipotequé mi futuro al de Törlem, mi marido, al unirme a él y al darle hijos que continuasen la tradición.

Los dos collares son en puridad uno solo colgante, que está partido en dos y que una vez unidos, por el único lado en que encaja, representa el escudo de armas de la familia: un anillo, que es la parte que se queda la esposa, y una cruz sobre un medio aro que circunvala el anillo, que es la destinada al hombre.

El primogénito es siempre el portador de esta última parte que se la cede a él su padre cuando va a unir su suerte con la mujer elegida, la que llevará la otra parte como símbolo de unidad indeleble.

Que yo sepa, la medalla ha ido pasando de padres a hijos sin interrupción. Y yo no quise que mi Törlem llevase para la posteridad la rémora de ser el primer Törl que rompió con su obligación. Para ello no dudé, en ese momento tan importante y triste a la vez, en desprenderme de mi parte, ahora que mi vínculo con Törlem había quedado en suspenso hasta mi propia muerte.

A pesar de la fuerza de este signo para nuestra familia, yo sabía que en el otro mundo en que reina Óðinem no podía llevar la medalla por ser algo material, pero como la llevo tatuada a fuego en la piel de mi corazón y cuando yo muera se unirá mi tatuaje al que seguramente llevará en el suyo mi difunto y nuestros corazones se unirán en uno solo para toda la eternidad. Se juntarán con todos los dobles corazones del clan Törl que nos han precedido, que llevaron también esa marca indeleble.

Mi parte del trato ya la había cumplido, y en ausencia obligada de su legítimo dueño, tenía que hacer de albacea del clan e improvisar una solución temporal, hasta que la memoria de los nuestros quedara de nuevo sosegada.

Por este motivo, en previsión de algo que me había negado a creer que ocurriría, había preparado dos nuevos cordeles. Corté con premura las cuerdas viejas y en un abrir y cerrar de ojos anudé los nuevos. Una vez recargados de simbología, solo faltaba encontrar los porteadores más adecuados para dejar en suspenso una de las mitades en una nueva albacea y ¿quién mejor que mi propia hija?

No hizo falta decir ni una palabra, pero no era por culpa de la premura de tiempo o por el miedo a ser descubiertos. Tanto yo como mi hijo sabíamos que era la única solución factible en las actuales circunstancias. Después de setenarios de Rondas de las estaciones el clan de los Törl, o por lo menos la parte masculina que se llevaba el rango, tendrá que abandonar su hogar en Vänge y deberá asentarse allende los mares. Porque lo que es seguro es que con la muerte de Olssem, que no del Conde, nuestro Señor, porque el conflicto de los Törl es con el hombre, no con la institución, a la que veneran y respetan como si del propio Óðinem se tratase, mi hijo no podrá permanecer en las tierras de sus antepasados y deberá buscar su propio lugar en otro sitio, si sigue con vida.

Por este motivo, acogió con solemnidad su parte del escudo y se lo colgó en el pecho, lo besó y lo ocultó entre sus ropas para que tocase la carne, e hizo el juramento, más o menos, igual al que generación tras generación hicieron sus antepasados en esta tierra que amablemente nos cobijó y que ellos también defendieron honradamente.

Como esta vez la oportunidad era bien distinta, mi hijo añadió a su promesa la salvedad de que dejaba su hermana la responsabilidad de quedarse en depósito la parte de su futura esposa, hasta que él se la reclamase, para reunir y refundar, donde quiera que fuera, el clan de los Törl y juntar en uno el escudo lo antes posible, costase lo que costase.

Mecida por las ilusionantes palabras, yo solo tenía ojos para contemplar a mi pobre Torla, con el deseo muy dentro de mi corazón de que las palabras y el don que le concedía su hermano la hicieran salir de su ensimismamiento. Al poco de comenzar su hermano, me dio un vuelco el corazón cuando vi en sus ojos un brillo que hacía jornadas no veía en sus pupilas, pero fue tan fugaz que al poco tiempo no sabía si había sido real o tan solo una consecuencia de mi ansiedad.

Para asegurarme de que la transición iba a surtir efecto, le prometí que así se lo contaría a su hermana cuando fuera más consciente, porque lo que sí iba a mantener contra viento y marea era que Torla iba a salir de ese trance, que ese era en principio la misión que me estaba ocupando el resto de mi vida.

En última instancia, me obligó a mirarle a los ojos, cogió su parte del colgante con la mano izquierda, palpándolo por encima de sus ropas, y me aseguró solemnemente por la yaciente Torla y por la memoria de su padre, que no se iba a separar del símbolo de su familia nunca, que solo la muerte lograría desbaratar sus planes y hacerlo desistir de su empeño.

Que eso lo tuviéramos bien por seguro su hermana y yo, porque la fuerza de ese colgante y el seguro de su juramento, respaldado por todos los Törl que lo portaron con anterioridad, le iban a ayudar para, de inmediato, cumplimentar su venganza con la muerte de Olssem, para que sus antepasados no se revolvieran en sus Valhöll particulares y pudieran volver a descansar en paz cuando cumplimentase su venganza.

También les pidió, conmigo como testigo, que le ampararan para el largo viaje que empezaría a cumplir a continuación, hasta llegar a una tierra prometida de la que pudieran estar todos orgullosos para continuar albergando la aventura de los Törl en Miðgarð y para que no le maldijeran si moría sin cumplir su misión, o si perdía, o se desprendía del colgante sin motivo.

En este bonito trance no tuve que guardar las apariencias ante nadie y lloré hasta la extenuación, solo estábamos presentes mis hijos y yo, junto a todos los espíritus del clan de los Törl, que estarían, a buen seguro, orgullosos de su último vástago y le ayudarían a seguir desde el más allá.

Cuando terminaron sus palabras y mis lágrimas, le insté a dejar descansar a una inerte Torla, que a buen seguro, creo yo, que entendió lo que se le presentó delante de ella, aunque su cuerpo y su semblante denotase lo contrario. Salimos de la habitación porque el tiempo corría en nuestra contra y él debía marcharse antes de que se restableciera la guardia completamente y corriera mayor riesgo de ser descubierto y, lo que es peor, ser atrapado.

—Perdone que la interrumpa, Agresta, ¿por qué no le convenció para no hacerlo? Es de todo imposible que pueda cumplir su venganza. El Conde, nuestro Señor, hizo lo que le obligaba su cargo. Además, ¿cómo cree su muchacho que va a conseguirlo, cuando su padre fracasó en el intento? ¿No le advirtió que Olssem está muy bien protegido y es del todo imposible acceder a él y, aunque lo haga, es una persona muy diestra en el manejo de las armas y bastante más experimentado que su hijo?

—No les falta, señor Karlssem y señor Larhelm, parte de razón, por eso son miembros del Consejo de ancianos, por su sabiduría y por sus consejos. Dentro de mí disputaban dos ideas contrapuestas.

Por un lado, como Ustedes dicen, quería convencer a mi hijo de que olvidara su venganza y preservase su vida por encima de ella, la reconstruyese en otro sitio, que yo me iría gustosa de aquí con la cabeza bien alta a otro lánder. Sin embargo, Ustedes solamente conocen al clan Törl desde fuera, no han convivido de puertas adentro con esta raza orgullosa de hombres, que de siempre han buscado primero estar a buenas consigo mismos, antes que estar a buenas con las gentes de la aldea. Yo podría haberle suplicado eso a mi vástago, pero lo hubiera destruido por dentro y sería una condena más dura que la muerte misma, yo no podía bajo ningún concepto pedirle eso.

Por otro lado, quería exigir a mi hijo que si deseaba seguir llevando con el honor el nombre de la familia y el collar que portaba alrededor de su cuello, debía castigar al Señor de la guerra con el mismo pago que él le dio a su padre, quien no podría ayudar a Óðinem en su Ragnarök mientras su honor siguiera mancillado en el mundo de los vivos y estaba condenado, si él no actuaba, a rondarle su espíritu hasta que lo satisficiera.

¿Qué le habrían dicho Ustedes a un hijo en estas circunstancias? Ateniéndome a las preguntas que me han formulado, yo contestaré por Ustedes, si me lo permiten. Los cuatro han sido elegidos para el Consejo de ancianos del clan Ols en el lánder de Vänge en teoría por su mayor inteligencia sobre el resto, o por la experiencia acumulada en las Rondas de las estaciones de su vida. ¡Eso está muy claro! Pero, ya me dirán, ¿cuándo el significado de la palabra  «anciano» ha perdido el de hombres, que llevaba intrínseco ese apelativo? ¿Qué magia poderosa ha practicado en Ustedes el Conde, nuestro Señor, para que pierdan esa condición? O acaso, ¿acalla sus conciencias con el sonido de una bolsa de con unas míseras monedas?

—Mayor respeto, Agresta, son suposiciones sin un respaldo de credibilidad.

—Si yo les respeto, solo contesto a sus preguntas... Tampoco en esta ocasión me decidí a decir lo que pensaba, seguía siendo fiel a mí misma. Sabía que no podía decirle lo primero porque conocía muy bien a mi hijo, y ahora les digo a Ustedes señores del Consejo de Ancianos y a vosotros mis vecinos y amigos, que mi hijo no cejará en su empeño hasta manchar su espada con la sangre del canalla de Olssem, eso se lo podéis decir sin tardanza. Sé que lo haréis como lo que sois, la voz de nuestro amo. ¡No me importa lo más mínimo! Porque él ya lo sabe, aunque no se lo digáis. Si no lo consigue, morirá en el intento con honor y se juntará con su padre para combatir juntos al lado de Óðinem.

Luego, tampoco le podía decir lo segundo, porque no es, bajo ningún concepto, mi opinión y si luego mi hijo moría en el combate, ¿cómo iba a soportar la doble culpa de delatar a mi marido, por hablar de más, y la de lanzar a mi hijo en pos de la venganza? Entonces, no tuve otra opción que la que venía haciendo con su padre, dejar que el silencio hablara por mí. Ellos saben perfectamente lo que pienso y lo respetan, lo mismo que yo respeto lo que la tradición y su condición de hombres de armas les obliga a hacer.

He educado a mis hijos en la obligación de seguir sus convicciones hasta el final, sin importarles lo que costará, si ellos estaban seguros de que eso era lo aceptado. Y no iba a cambiar ahora de opinión por miedo a lo que pueda ocurrir. Y si la razón nos asiste, Óðinem no podrá dejar que le suceda nada grave.

Le pregunté si necesitaba algo para su dura estancia en el bosque y le di unos consejos de madre, que él escuchaba sin rechistar con la mirada perdida y ensimismado. Yo no quise preguntarle por las circunstancias de la muerte de su padre, si el Libro de la vida lo tenía dispuesto así, ya me enteraré a su debido tiempo, por otros conductos. Sin embargo, tampoco quise importunarle con cosas nimias, que él ni escuchó, como si fuéramos a vernos algunas jornadas más tarde, y esa no fuera quizás la última vez que vaya a verlo en mi vida.

Ya no nos quedaba nada que hacer, nada más que despedirnos. Por lo que nos fundimos en un interminable abrazo de despedida. Durante el mismo, arrancó a hablar contándome sus planes, que obviamente no les voy a relatar aquí. Pero, estén bien seguros de que mi hijo cumplirá con su visión, por imposible que parezca y luego desaparecerá sin dejar rastro para que se termine esta desagradable cadena de muertes.

—Si quiere romper la cadena, señora Agresta, ¿por qué no aleja

de su cabeza esa absurda idea de la venganza? La muerte de Törlem compensará la de Elkbergem. La contienda puede quedar perfectamente en empate, no hace falta continuar la espiral de sangre que, al fin y a la postre, no beneficiará a nadie, todos perderemos.

—¡Un empate muy bonito, señor Karlssem! ¿Quién va a resarcir a mi hija Torla de su ataque? ¿Será necesario, por poner un ejemplo, para apaciguar la justicia que alguien de nosotros viole a la viuda de Elkbergem? Recuerdo que todo empezó cuando el Conde, nuestro Señor, se negó a aceptar ni tan siquiera el juicio al ciudadano Elkbergem. Simplemente se le exigía, de acuerdo a su rango, que pusiese las cosas en su sitio. Fue el hombre, fue Olssem el que se dejó llevar por la circunstancia de que el acusado era su propio hijo y lo convirtió en un asunto personal.

Acorraló con esta decisión tan parcial a mi marido, que no tuvo más remedio que tomar la ley por su propia mano, y dar cumplida venganza con Elkbergem para limpiar su honor y la honra de su hija, la principal víctima de esta historia. La única que no tuvo la oportunidad de hacer lo que tenía que hacer. La única que no era dueña de su deseo. El resto actuó de acuerdo a su apetito, nadie nos obligó a proceder así, de acuerdo a sus necesidades: Elkbergem para colmar su pulsión sexual, Olssem para proteger a su hijo y Törlem para vengar a su hija.

—Pero eso ha puesto patas arriba toda la aldea. Se ha llevado, como la ola del temporal se lleva la arena de la orilla, la paz y la tranquilidad de Vänge... ¿Hasta dónde tendremos que llegar?

—Mi hijo no tiene nada en contra del resto de la aldea, señor Karlamem, él solo quiere tomar venganza en la figura de Olssem, pero no dudará en llevarse por delante a cualquiera que se interponga en su camino, sea militar o seglar. Si él se aviniera a pelear con mi hijo en combate singular, nadie más tendría por qué salir herido, pero los dos sabemos que eso no puede ocurrir porque el Señor de la guerra se siente bien protegido y no se va a arriesgar a que le derroten en una pelea cuerpo a cuerpo.

—Pues que venga a la aldea y el Consejo de ancianos hará todo lo posible por que se haga ese combate de forma justa.

—¡Permítame que me ría, señor Karlssem! Ya conocemos cómo se las gasta Olssem. Recuerden si no las pocas posibilidades que le ha dado a mi marido, asesinado vilmente en una emboscada, en la que nada pudo hacer por defenderse. A lo único que le dio tiempo fue a poner a salvo la vida de su hijo. Si esa es la seguridad que se le puede ofrecer a mi hijo, la de un pusilánime y vendido Consejo de ancianos, que debiera ser el contrapunto del poder del Conde, nuestro Señor; los que velarán para que este no se extralimitara en sus funciones, rebatiendo sus disposiciones y orientándole a tomar las decisiones más válidas para el bien general del lánder y no para el particular de unos pocos, bendecidos por la confianza del Señor de la guerra y, sobre todo, por su ejército.

—¡Ya estamos otra vez con la misma acusación, señora Agresta! Está Usted completamente equivocada. Lo que parece sumisión solamente es unidad de criterio. El Conde, nuestro Señor, demostrando su sabiduría y nosotros estamos casi siempre de acuerdo en los temas que benefician a Vänge. Siempre hemos separado los intereses del lánder de los del clan Ols, que nos gobierna estos setenarios de Ronda de las estaciones y creemos que le ha ido bien a esta aldea con el gobierno de Olssem como su cabeza visible.

—No me sorprende lo más mínimo su respuesta, siempre es la misma para justificarse ante los hombres, pero ante Óðinem, que todo lo ve, esa afirmación le producen risa, por lo alejado de la verdad que se encuentra. Ya he dicho con anterioridad en esta audiencia que «La verdad es la verdad, la diga del Ragnarem, señor de todos los Señores, o su porquero».

Solo el tiempo, el verdadero justiciero, nos pondrá a cada uno en su sitio, cuando las futuras generaciones analicen lo que está ocurriendo de un tiempo a esta parte en Vänge.

Y ni Ustedes, ni yo, ni tan siquiera las buenas gentes de lánder, que están asistiendo mudos a todo lo que se dice aquí… tendremos ni tendrán la razón completa. Cada uno tendrá formada su opinión, tan respetable como la de los demás.

Nos encontramos todos en el ojo de la tormenta y al final de la misma cada uno quedará postrado en su sitio, unos seguirán luego su camino y otros quedaran varados en la orilla. ¿Qué dirán de Ustedes las futuras generaciones? ¿Qué lugar ocuparán en las páginas del Libro de la vida? Sin embargo, también se dice por ahí que «la historia la escriben los vencedores».

Puede que Ustedes acaben en el bando ganador y les toque describir de forma fidedigna los acontecimientos o tergiversándolos a su conveniencia. Eso es ya cuestión enteramente suya, desde un punto de vista moral, Ustedes harán lo que les dé la gana y, eso sí, dependiendo de quién salga vencedor en la disputa.

—Nosotros no haremos eso nunca, señora Agresta, la función del Consejo de ancianos es hacer preservar la verdad por encima de los individuos. Solamente nos movemos por el bien común de lánder y no plegamos nuestra voluntad a ningún otro poder. Somos la voz de la sabiduría, de la experiencia acumulada en muchas Rondas de las estaciones. Como todos, tenemos nuestros errores y lo hacemos lo mejor que sabemos. Es muy fácil criticar desde fuera, hay que estar aquí arriba y mojarse para poder pescar peces.

—¡Vaya! ¡Qué pobrecitos son! ¡Dan una pena…! Por como lo hacen no parecen muy preocupados o nerviosos. A simple vista, ¡parece que los problemas les sientan tan bien! A mí, por lo menos, me hace gracia oírlos, por no decir lo que verdaderamente pienso. Ustedes hace ya mucho tiempo que no han ido en contra de los designios de Olssem...

Me niego a echarle la culpa solo al Conde, nuestro Señor. Es la persona, es el hombre, el que ha perdido el rumbo y ha confundido a favor suyo el cargo que ostenta. El Señor de la guerra ha regido nuestros designios a favor del clan de Ols, no a favor de la aldea y de las gentes a las que representa. Esa desviación es la que debería haber sido corregida o, al menos, denunciada por un Consejo de ancianos que ha mirado a otro lado, en el mejor de los casos, y que también han querido pescar en río revuelto.

Yo no los juzgo, no se equivoquen, me apiado de Ustedes que están haciendo el trabajo sucio a su amo delante de todos a los que tenían que defender. Solamente para salir al paso de un asunto personal entre dos clanes, que Ustedes lo están convirtiendo en algo que atañe a todos los vecinos.

—Ya ve, señora Agresta, que no le salimos al paso en sus acusaciones infundadas. Porque una mentira se repita setenarios de veces no se convierte en una verdad y lo que Usted asegura no viene avalado por ninguna prueba.

—Yo creía, señor Larhelm, que este no era un juicio, o al menos se le ha llenado la boca todas estas jornadas de que se trataba de una simple encuesta y que no se estaba juzgando a nadie. Si quiere pruebas, esta puede ser una de ellas. Si fuera una simple encuesta, los infelices e inocentes Indas y Lockem podían irse esta noche a su casa a descansar. Pero no, la pasan aquí en un calabozo, como si se tratase de presos comunes y no políticos. Temen Ustedes que sí los sueltan se escapen furtivamente…

Creo, además, que les vendría muy bien que yo no tuviera que cuidar a una postrada Torla y que saliera de Vänge para cargarse de razón. Pero yo no me iría bajo ningún concepto y si lo hiciera, sería rápidamente descubierta y apresada. Por eso me dejan volver a mi casa, porque no voy a escaparme y les viene muy bien para dar una sensación de libertad, que no es tal…

—Ya se lo hemos dicho a ellos, no se equivoque, y sus vecinos están de testigos, la única razón de que se queden aquí es por su seguridad...

—Eso son palabras vacías que no se cree ninguno de Ustedes. Son tan mentirosos y ladinos como el amo al que obedecen. ¿Cómo pueden haber intentado convencerme de que mi hijo puede venir tranquilamente a Vänge a retar a Olssem y que Ustedes y sus soldados se quedarán con los brazos cruzados? Ni Olssem es tan magnánimo, ni mi hijo es tan tonto.

Puedo hablar en su nombre, él mismo me dio de palabra el pertinente permiso cuando se despidió de mí y estoy en condiciones de ofrecer ese reto entre el Señor de la guerra y mi hijo, pero imponiendo nuestras condiciones...

Veo la sorpresa en sus ojos, no esperaban esta propuesta y están cuchicheando entre Ustedes, decidiendo quién va a ser el que se lleve el honor de decírselo Olssem...

No les culpo, y espero respuesta de Ustedes. Son el medio y no el fin de estas malditas sesiones. Pero tengan en cuenta que esto es lo último que voy a decir delante de Ustedes. A partir de ahora mis labios se sellarán para siempre, espero que no me importunen más porque no voy a volver a dirigirles la palabra, a partir de ahora me dedicaré en cuerpo y espíritu a la única que me necesita, mi querida hija Torla.

—Es su voluntad, señora Agresta, díganos las condiciones... y podrá retirarse definitivamente...

—Gracias, señor Karlssem, las condiciones son sencillas... Mi hijo espera a Olssem a solas en el santuario de Klintem, en el recinto sagrado que nuestros ancestros nos legaron para que los cuidásemos y respetásemos.

Jornada sexta, del primer Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«Ni un paso jamás de sus armas se aparte

del hombre que va por el llano;

nunca se sabe por esos caminos

cuándo hará falta la lanza».

XI

Indas

¡ Ha tenido que pasar algo gordo para que ni Larhelm ni Zakrissem estén presentes! ¿Estaré perdiendo facultades para que la mitad de mis convecinos estén haciendo otra cosa?

—No hay nada de lo que preocuparse, señor Indas. Usted siga contando lo que le quedó pendiente.

—Ahora sí que Usted me ha dejado más intranquilo, señor Karlssem, que todo un presidente del Consejo de ancianos afirme eso mismo me deja con la mosca detrás de la oreja. Pero ¿qué se le va a hacer? No puedo obligarle a que me lo diga.

—Continúe con su historia, señor Indas, por favor.

—Concédame un instante, para poner en orden todos los acontecimientos que se agolparon esa aciaga jornada...

Salimos hacia Visby con la ilusión de que, por lo menos esta vez, se nos diera audiencia y dejarán reclamar a Törlem lo que era justo para su hija. Íbamos con la intención de ponerse nuestro padrastro bajo la jurisdicción de Ragnarem y que fuera el Rey, señor de todos los Señores, quien impusiera el castigo que había que imponérsele por haber matado a Elkbergem en un duelo.

Salimos esperanzados de nuestro escondrijo... Es raro que no me hayan interrumpido para preguntarme por su ubicación...

—Usted no se preocupe por eso, quizás ya no sea relevante. Usted siga con su relato... ¿Qué pasó por el camino que es tan importante? —Sigo pensando que hay algo que todos saben y a mí se me oculta... Ya sé que tarde o temprano la verdad siempre sale a flote, como los cuerpos de los ahogados que siempre devuelve el mar tarde o temprano. Tendré que aguantarme y esperar a que la verdad caiga por su propio peso como la fruta madura.

Continúo con mi historia…

Lo de esperanzados lo digo únicamente por mí. Como es costumbre en los hombres del clan Törl, ellos no manifestaban a simple vista ningún sentimiento, ni de alegría, ni de tristeza o preocupación, y tampoco podía esperar que me contestasen en palabras. Dardo no decía nada de nada, mientras que su padre estaba todo el rato aleccionándonos sobre el peligroso viaje que estábamos a punto de acometer y que teníamos que estar siempre alerta porque los enemigos podían estar apostados en cualquier recodo del camino.

Para despistar a nuestros enemigos, en vez de ir cuatro leguas directamente hacia Visby como había hecho yo con anterioridad, Törlem convino con nosotros en dar un gran rodeo de otras cinco leguas y pasar por el lago de Tingstädem, hacia el septentrión, un rodeo que nos ocuparía toda la jornada si íbamos presto, pero salimos con la esperanza de llegar sanos y a salvo al anochecer a Visby.

Siempre que Törlem hablaba de armas nos ponía un símil de caza y en esta ocasión no fue diferente. Nuestro viaje lo había comparado con el acecho a las fieras de una presa, pero al revés. En esta ocasión, la presa era la que tenía que ver las huellas que había dejado el lobo a su paso, lo que debía de dictaminar el mejor sitio para el asalto, la que tenía que cuidarse de la orientación para no delatar su posición; en definitiva, nosotros como presas, en esta ocasión debíamos ponernos en la piel del lobo para conocer sus movimientos de antemano y evitar el fatal desenlace que los hombres de Olssem no dudarían en ejecutar a la menor ocasión que tuvieran.

Durante gran parte del viaje todo fue bien, sin ninguna señal de que el enemigo estuviera sobre nuestros pasos. A veces me hacía ilusión, nacida de mi juventud y de mi ansiedad porque se cumpliese lo que yo más quería, de que habíamos pecado de exceso de celo y que el Señor de la guerra se había dado por vencido y que no nos buscaba para matarnos.

Otras veces me vencía la fatalidad y tenía la sensación de que mi ansiedad le traía más problemas que beneficios a Törlem, que si yo no estuviese con ellos todo sería mucho más fácil y me consideraba una rémora que nos impedía avanzar más rápido.

Lo cierto es que estos momentos de euforia o de contrariedad acabaron por desconcentrarme y no supe hacer mi trabajo como debía y estaba más pendiente de mis pensamientos de adentro que de los peligros de afuera que me acechaban, por lo que perdí la concentración debida y cada vez me iba quedando un poco más atrás y en el momento de la verdad no pude llegar a tiempo para defender a mi padrastro.

Esta es, amigos míos, la culpa que arrastro desde entonces, que Törlem murió porque yo no pude auxiliarle convenientemente. Como él había manifestado en más de una ocasión, en la caza el animal que muere siempre es más débil, el que por diversas causas no puede ponerse a salvo del enemigo a tiempo. Por eso me culpabilizo de no haberle socorrido a tiempo, yo era el más débil de los tres y era el que tenía que haber sucumbido esa jornada y no mi padre, que valía mucho más que yo.

No me lo perdonaré nunca, por eso estoy tan entero ante Ustedes, para reconocer mi yerro y hacer un profundo homenaje al mejor de los hombres que ha conocido esta aldea. Contaré todo tal y como ocurrió, para exaltar a un hombre que en la muerte se comportó de forma tan honesta como él, que murió en el transcurso de la batalla.

Pero, una batalla con emboscada, porque en ningún momento pudo vencer, ya que se trataba de una trampa en toda regla, por la mano de alguien que ni tan siquiera estaba allí, que lo hace más vil y traicionero, si cabe. Alguien que en honor tenía que estar por encima de todos nosotros por su cargo, y que no fue capaz de enfrentarse cara a cara con quien supuestamente le había ofendido, cuando él no supo afrontar esa ignominia en persona y mandó a sus hombres hacer el trabajo sucio por él.

Sé que no está en mi mano la venganza, le toca por derecho a otra persona, a la que también quiero. Mi penitencia hasta que eso ocurra es desperdigar a los cuatro vientos la verdad de esta historia que, Ustedes señorías, se empeñan en querer ocultar bajo la apariencia de una encuesta y que solo es otra neblina que pone ante él y su destino el Conde, nuestro Señor.

—Cálmese, señor Indas, esas vuelven a ser unas acusaciones muy graves contra alguien que no se puede defender, porque esto no es un juicio en contra suya.

—Ya puede estar contento el Señor de la guerra con lo dóciles que son sus perros. Parece mentira Jakobssem que Usted acepte ser partícipe de esta indignidad.

—Por favor, Indas, no eche más leña al fuego. Está Usted aquí para contar su verdad de los hechos y nadie va a poner en su boca palabras que no quiera pronunciar. Por la misma causa deje Usted que cada uno aguante su vela y así no le juzgaré, como tampoco quiero que me juzguen. Somos todos hombres que se visten por los pies.

—Lo siento, señor Jakobssem, por extralimitarme un poco. Pero tiene que comprender cómo me siento con un padre muerto en una emboscada, una hermana postrada en la cama sin poder salir de ella y un hermano desaparecido y perseguido por todos para matarle en cuanto asome el morro...

—Disculpas admitidas, puede seguir con su relato...

—Gracias, Jakobssem, seguiré si no tiene ningún inconveniente el presidente del supremo Consejo de ancianos...

—Adelante, señor Indas... Somos todo oído.

—Llegamos sin ningún contratiempo reseñable hasta las inmediaciones del lago Tingstädem, que pensábamos rodear antes de tomar el rumbo hacia Visby. Nada más llegar y retomar el camino que bordea su orilla, Törlem volvió a avisarnos de que a partir de aquí redobláramos el celo y la vigilancia porque era un territorio muy bueno para emboscarse. Como no podía ser de otra forma, Dardo no dijo nada y siguió escrutando las posibles partes en las que se podían apostar hombres con aviesas intenciones.

Yo, por mi parte, absorto en mis cambiantes pensamientos, hice caso omiso del aviso. Yo lo achaco también al largo tiempo a caballo, una actividad a la que no estaba muy acostumbrado, pero la verdad es que me encontraba un septentrión de pasos por detrás de padre e hijo y, lo que es más oneroso y enojoso para mí, no reaccioné a tiempo cuando se precipitaron los acontecimientos y no supe reaccionar como debía, de lo que todavía me arrepiento cada noche.

Antes de que me diera cuenta siquiera, los dos hombres del clan Törl se percataron al unísono del peligro y echaron mano a la espada al mismo tiempo, prestos a repeler el ataque a pesar de que se hallaban en una posición que no les era ventajosa y el arma elegida por sus atacantes imposibilitaba la defensa que mejor manejaban los dos colosos.

La primera muerte del viento vino silbando su copla letal, pero no consiguió su objetivo mortal porque el objeto no era un objeto cualquiera y tenía un sentido especial y la vio venir antes de salir del arco de su amo. Como si la traición tuviera un tufo especial que únicamente sabían oler algunos elegidos, o por algún desliz del grupo de atacantes que se precipitara, Törlem descubrió la celada y, al menos, salvó la vida de su hijo, ayudado de que, por qué no decirlo si es la verdad, el principal objetivo era él y las saetas llevaban su nombre tallado en la punta.

Como fiel hijo de su padre, Dardo también descubrió el momento que tanto había temido desde antes de iniciarse el zafarrancho de combate al que, en principio, ellos estaban invitados sin saberlo; y se puso en tensión para repeler el ataque lo mejor posible debido a las circunstancias.

Pero, para lo que no estaba preparado, era para el movimiento de su padre para protegerlo y, a la postre, para salvarle. Hubiera puesto, si le hubieran preguntado, la mano en el fuego a que su padre no le sustraería de la pelea y se hubiese negado a abandonarlo con todas sus fuerzas. Él hubiera manifestado su deseo de luchar espalda con espalda y pagar cara su vida, y su padre hubiera estado encantado de hacerlo juntos si hubiera alguna posibilidad de que alguno de los dos pudiera sobrevivir al asalto, de no tratarse de una trampa mortal de necesidad de la que ninguno saldría con vida, ni podría, tan siquiera, llevarse a nadie por delante.

De tal tamaño fue el sacrificio que yo, testigo privilegiado, aunque inútil, admiraré por siempre la figura de mi padrastro, Törlem de Vänge, que fue capaz en la situación más desesperada de poner el bien de su hijo por encima del suyo propio. Cualquier otro, se hubiera preocupado de sí mismo para tratar de salir con bien del ataque. Es una ley de vida no escrita, un acto reflejo de supervivencia del que nadie está a salvo y no se puede censurar. A cualquiera que le preguntases de antemano qué haría en esta circunstancia, muchos responderían que lo harían, aunque no fuera así, para quedar bien. Y otros no mentirían pero, a la durca de la verdad, no podrían consumar su intención previa, por ese instinto de conservación que todos llevamos dentro.

Por un lado, Törlem sabía que la lucha era de su incumbencia, era decisión unilateral suya y no le había pedido ayuda a su hijo en ningún momento, y no se lo iba a decir nunca, por esa inveterada autosuficiencia de la que hacían gala los hombres de la familia Törl, que ni pedían, ni agradecían nada, aunque en su fuero interno pensarán lo contrario.

Por otro lado, estaba seguramente muy orgulloso de la decisión de su hijo de ayudarle incondicionalmente, pero de ahí a permitir que muriera innecesariamente por ello, mediaba un glaciar. Törlem había iniciado la venganza por una cuestión personal, que pensaba que iba a poder dirimir él solo, pero cuando todo se lio, estuvo, a buen seguro, muy orgulloso de la ayuda de sus hijos, porque yo me incluyo también. Pero de ahí a dejarse matar por su venganza, le impulsó a hacer ese gesto que lo encumbra a los altares de mi admiración total.

El padre tuvo la suficiente sangre fría, a pesar de lo rápido e imprevisto del ataque, para poner por delante la vida de su hijo y reaccionar a tiempo justo de salvarle, aunque a este no le gustase nada ese gesto, que le permite seguir en la pelea.

A ningún padre que se precie y que esté orgulloso de serlo, le gustaría sobrevivir a la muerte de su hijo. Lo normal en la naturaleza es que el hijo continúe con vida cuando su progenitor fallezca, aunque eso no siempre sucede así. Hay una ley natural no escrita que reza que las parejas en el mundo natural, y los hombres como especie no dejamos de ser eso mismo, tengan el mayor número posible de crías para que la subsistencia del conjunto se asegure. Teniendo en cuenta eso, cuando una cría humana llega a la edad adulta lo normal es que el hijo sobreviva al padre y, si esto no ocurre, el padre arrastrará un sentido de la culpabilidad grande por ir contra natura.

No me dejéis, por favor, alargarme en estos exordios, porque cuando me pongo tan filosófico sigo el orden de mis pensamientos, sigo y sigo, y no se parar y aburro hasta a las bestias.

Como iba diciendo... por mi parte asistí al épico suceso como un invitado de piedra. Los codos de retraso que llevaba por estar absorto en mis pensamientos fueron una causa, pero no la única y la determinante, por la que me quedé, al analizar la situación que tenía delante, literalmente petrificado. Me costó mucho reaccionar y dirigirme al cotarro de la refriega.

Me podéis argumentar algunos, con toda la razón, que esa fue la circunstancia que me permitió permanecer con vida. Eso no me consuela lo más mínimo, si yo en alguna ocasión, muy improbable porque mi único aval es la palabrería que me acompañará, tengo ocasión de mandar sobre alguien, no me gustará que nadie me haga el trabajo sucio y luego pueda yo llevarme todos los méritos que no me correspondan en su totalidad. No podría vivir con ello y llevar la cabeza alta. Todos somos rehenes de nuestros actos y no podemos apropiarnos de los méritos ajenos.

Törlem, al tiempo que en un acto reflejo paraba la primera saeta con el brazo, que vino a clavársele en la tira de cuero que llevaba siempre en sendas muñecas de ambas manos, que protegían los antebrazos de mi padrastro hasta casi los codos; alzó en un movimiento conjuntado su pierna del costado del caballo que montaba, y lo puso sobre la grupa del caballo que montaba Dardo y que cabalgaba a su lado y a la misma altura que su padre, y de una gran zancada impulsó al caballo y al jinete que portaba, que iba en el lado del barranco, haciéndoles perder pie y caerse por el mismo hacia el abismo, hasta las pacientes aguas del lago Tingstädem que los engulló a ambos, al asustado caballo y al desgraciado jinete, que no pudo socorrer a su padre en tan peligroso trance.

Aquí y ahora afirmo ante todos Ustedes, mis convecinos, y ante Ustedes dos, miembros del Consejo presentes, para que se lo hagan saber al Conde, nuestro Señor, que con este acto de nobleza y de generosidad extrema, Törlem de Vänge, al que Óðinem y todos sus hermanos e hijos dioses le concedan su merecido Valhöll; no solo le proporcionó a Dardo una segunda oportunidad en la vida, consiguiendo lo que pocos han podido hacer: conferirle dos veces la vida a su amado y admirado hijo. Sino que también le traspasó la misión o tarea de vengar el honor del clan de los Törl, de restañar la redoblada infamia recibida por el clan de los Ols.

Que tenga bien seguro Olssem que Dardo, mientras siga con vida, no cejará en el empeño de vengar la honra de su padre que murió, después de ser él tragado por las aguas y abrumado por la cantidad de flechas que acabaron por rendir las defensas que llevaba su cuerpo y acabaron por segarle la vida al Consejero áulico y a la noble bestia que lo llevaba encima.

A poco que vosotros recordéis la figura de Dardo, sabréis que, como existe Óðinem, no descansará, ni escatimará ningún esfuerzo para vengarse, mientras le quede un hálito de vida en su cuerpo.

Quizá en ese momento no fuera tan importante para los emisarios de la muerte que había mandado Olssem que Dardo hubiera caído por el barranco sin llevarse ningún impacto de flecha. Alguno de ellos también hubiera pensado que estaba muerto, si no sabían, como yo sé de primera mano, que Dardo sabía nadar perfectamente y solo estaba herido en el amor propio.

Pero otros muchos sabían que habían perdido una magnífica oportunidad de haberse cargado de un solo hachazo a los dos temibles enemigos y le habrían ahorrado al Señor de la guerra los dolores de cabeza que, a buen seguro, le traen a maltraer ahora mismo, parapetado en su Palacio y con el miedo en el cuerpo de ver aparecer a Dardo por cualquier esquina.

En ese momento, el único objetivo era llevarse por delante la vida de Törlem, para ofrecérsela a su Señor, por lo que todas las fechas llevaban esa dirección y se desentendieron de mi persona.

Cuando el caballo también muerto había ya descargado a mi padrastro, todavía llegaban flechas dirigidas a su cuerpo inerte y despreciaban mi figura, como si yo no fuera para nada peligroso. En cierta forma, yo mismo me había ninguneado al quedarme petrificado y cuando pude reaccionar solamente pude llegar al cuerpo de mi padre y certificar su muerte.

En un combate normal las defensas de Törlem hubiesen bastado para mantener a raya las flechas que le hubieran mandado aleatoriamente. Pero como en esa postrera refriega él era el único destino, o en principio el prioritario; y una vez eliminado el objetivo de Dardo, que se había despeñado; y favorecido por mí retraso en el camino; la numerosa horda de soldados se centró en la figura de mi padrastro, que murió abrumado por el número de puntazos que se le dirigió.

La desgracia y la desolación, por el resultado final del amago de lucha que únicamente pude contemplar sin aportar nada, se convirtió en rabia cuando los primeros soldados de Olssem salieron de sus cómodos escondrijos, por lo que clamé a Ásgarðr por lo injusto de esa defunción y nació en mi interior con intensa fuerza la intención de defender al menos su cadáver, como debiera haberlo defendido en vida.

Para mayor desgracia mía, ni tampoco en ese último gesto fui capaz de cumplir, porque los soldados se habían desentendido de mí, por creerme inofensivo, y no tenían intención de matarme. Por lo que unos cuantos me rodearon y se limitaron a defenderse de mis golpes, hasta que el sueño me reclamó, gracias al golpe en la nuca que uno de ellos me dio con la parte plana de su espada, del que desperté encontrándome cargado de cuerdas.

Mientras esta ignominia me acontecía, puede vislumbrar cómo el resto de los soldados oteaban el fondo del barranco con la esperanza de encontrar algún rastro de Dardo. Pero no encontraron nada y la corriente se había llevado cualquier vestigio suyo, del que no sabemos nada hasta ahora, por lo que el miedo de Olssem puede ser tan solo un pavor hacia su espíritu, y puede estar sufriendo a lo tonto.

Cuando desperté seguíamos en el mismo lugar. Se habían desentendido de mí porque, como digo, me vi cargado de las cuerdas, mientras los soldados, alguno de ellos compañeros míos de la inclusa, se mostraban alegres hablando entre sí, como si enemigo hubiese ido convencional y no alguien con el que hubieran convivido y no hubiera sido uno de los prohombres de la aldea.

Antes de que se dieran cuenta de que había despertado, pude observarlos a ellos y el lugar en donde nos habían emboscado. Como creían que yo no los oía, se estaban regalando los oídos delante del cadáver, ponderando cada uno los lanzamientos suyos que habían dado en el blanco y la importancia de las heridas producidas, llegando incluso a discutir por la autoría de alguno de los impactos.

No quiero juzgarlos, son vuestros maridos o padres, lo tengo presente, pero mi impresión es que, después de una tensión máxima, se habían relajado y distendido al creerse solos, sin miradas recriminatorias como la mía. En favor de ellos, decir que luego en el trayecto de vuelta a Vänge, mostraron todo el respeto debido que les había faltado anteriormente y no me tocaron un pelo, ni me vituperaron de palabra.

Antes de eso me dio tiempo a escrutar el lugar de nuestra derrota dentro de mi limitado conocimiento de la estrategia militar. He de reconocer que el lugar elegido para la celada era el ideal. El objetivo no podía verlos hasta encontrarse en el ojo de la tormenta, por apostarse a la vuelta de un recodo del camino, y, aun así, su posición seguía siendo ventajosa, por su posición elevada y por poderse ocultar a la vista fácilmente.

En nuestras conversaciones previas a la marcha, en ningún momento habíamos hablado de una posibilidad como esta, todos habíamos apostado por un encuentro con una patrulla más o menos numerosa que estuviera rastreando el terreno aleatoriamente y nos encontrará por el celo que pusieran en la empresa o por la suerte relativa que tuvieran, ya que nadie sabía nuestros pasos de antemano.

En nuestra espera nos encomendamos varias veces a Ull [19], nuestro dios del combate cuerpo a cuerpo, ya que pensábamos que en un encuentro como este, nuestras posibilidades de sobrevivir eran muchas. Si lo hubiéramos sabido, hubiera entrado también en nuestras plegarias Vali [20], el dios de los arqueros, para suplicarle que esta vez su puntería insuperable no estuviera del lado de nuestros enemigos.

Sin embargo, era muy raro que Olssem hubiera hipotecado un número tan alto de hombres para una emboscada con unas posibilidades de éxito mínimas, ya que era harto improbable un encuentro como el que habíamos sufrido. Incluso yo me di cuenta de que el asunto olía muy mal. Era imposible que la casualidad se hubiera puesto tan descaradamente a favor del Señor de la guerra. Si esto era así, algo muy malo tenía que haber hecho su Consejero áulico para quedar tan desamparado de la suerte.

¿Cómo es posible que el Conde, nuestro Señor, tuviera información precisa por dónde íbamos a cabalgar y en el momento y la jornada precisa en que nos íbamos a poner en marcha? Ninguno de nosotros tres podía haberlo hecho, porque estuvimos en todo momento en el exilio...

—Si mal recuerdo, señor Indas, Usted fue el único que salió de su escondrijo en Klintem, cuando supuestamente, según Usted, se fue a visitar a Ragnarem. ¿Quién no nos dice a nosotros que ese tiempo no lo utilizo, por el contrario, para entrevistarse con Olssem y pactar con él cualquier turbio acuerdo?

—Me asombra oír estas palabras de su boca, señor Karlssem, parece que el nivel de violencia verbal ha subido desde la última vez que estuve ante Ustedes. Si no les gusta lo que acabo de decir, no es culpa mía, la verdad sin cortapisas hace mucho daño y es necesario tomarla a sorbos muy pequeños y a ustedes, Señorías, no les gusta oírla.

Entonces, ¿para qué preguntan? Ustedes preguntan y yo respondo, como buen chico. Y ahora me vienen con estas. Insinúan una maldad que ni Ustedes se creen. ¿Qué van a pensar de mí mis conciudadanos? Ellos sí que pueden estar molestos conmigo, porque he insinuado que sus maridos o hijos son los ejecutores de Törlem. De Ustedes tan solo he insinuado que se han vendido al amo y quieren meterme en una maquinación a mí en persona, el más simple y sin doblez que hay bajo el techo de la región alta del cielo.

Si quieren verdaderamente descubrir al autor de la delación pregúntenle a Olssem, que él lo sabe seguro. Además, han disuelto la mínima duda que todavía anidaba en mi cabeza. Era del todo imposible que nos hubieran estado esperando a ciegas en ese punto.

Ahora ya estoy seguro de que la casa del Conde, nuestro Señor, tiene un soplón entre los nuestros. ¡Por Óðinem! ¡Olssem ha conseguido seducir a alguien muy cercano! Todo lo cual me llena de pesar, más si cabe todavía, porque somos pocos y estábamos muy unidos. ¡No hace falta ser muy listo para saber su alcance!

Bragi, el dios de la sabiduría y de la elocuencia, me ha permitido estar un poco más lúcido esta sesión que en las anteriores. En su acusación ha deslizado, consciente o no, un nombre del que no tendría que tener noticia: Klintem, el lugar en donde estuvimos juntos todo el tiempo, un lugar de cuyo conocimiento no tendrían que tener noticias al menos, no asociada al asunto que nos ocupa.

Esa tierra sagrada nos ha acogido en la huida y ha permitido que reflexionemos sobre lo que estábamos haciendo. Se notaba allí la presencia de nuestros ancestros, que nos permitieron morar allí todo el tiempo, lo que yo interpreto como que están de nuestra parte en este litigio...

—No se pase de listo, señor Indas, el nombre de Klintem nos lo ha dado libremente la propia Agresta, no deje volar tanto su imaginación, por favor. No nos dé un poder demiúrgico o demoníaco, al gusto. Somos simples hombres como Usted mismo.

—He de reconocer, señor Jakobssem, que, en esta ocasión, me ha dejado de una pieza. No esperaba, de ninguna manera, esa revelación y, mucho menos, su autoría. Ahora sí que estoy perdido, no sé por qué camino tirar. Cada vez me da la sensación de ser un peón más, y no de los importantes, en todo este teatro que estamos representando en esta sala. Ya he manifestado con anterioridad mi gratitud hacia Agresta, que me abrió las puertas no solo de su casa, sino también las del corazón... No voy a dudar ahora de ella, tengo que estar a su lado incondicionalmente y, si lo ha dicho, tendrá sus razones y yo no tengo por qué entrometerme en ello.

Vuelvo a sentir en mis carnes la pena y la desorientación, como me sentía a la llegada a Vänge. Mi espíritu estaba en durcas bajas, porque no podía ofrecerle a Agresta mejores noticias. Vosotros recibisteis la comitiva sin palabras, como me encontré yo con Agresta cuando la tuve cara a cara. La costumbre inveterada en la aldea cuando recibimos a nuestros soldados después de una victoria es la de la alegría, el regocijo y las hurras al viento, seguido de un banquete a la luz de la luna.

Pero en esta ocasión no fue así. La guerra no era contra un enemigo exterior, era una guerra fratricida, entre conocidos de todos. ¡La más triste que hay en el mundo guerrero! La supuesta victoria no es tal, si se consigue frente al vecino, frente al hermano, por qué no decirlo. Vosotros, vecinos y amigos, estuvisteis a la altura y no mostrasteis alegría alguna, al contrario, el silencio fue el protagonista del fúnebre cortejo de nuestro Consejero áulico.

De tal silencio me contagie yo mismo. No era la mejor forma de presentarme a mi madrastra, pero tampoco era mi intención aparecer ante ella de esa forma. La suerte quiso que yo fuera el encargado de traer las malas nuevas a la única persona a la que nunca hubiera querido llevar tan aciaga misiva.

Pero al final se apiadó de mí la fortuna y me privó, al menos, del habla. No pude articular palabra alguna, solo le podía ofrecer el cuerpo inerte de su marido como funesto presente y ofrenda, que no cerraba ninguna de las heridas y abría otras nuevas… No pude contarle su muerte honrosa ante un enemigo superior en número y apostado a traición, ni el acto de solidaridad con su hijo, ni la impotencia que sentí por no poder ayudarles... Solo acerté a mostrarle, con unos impropios balbuceos para mi persona, mi deshonor personal que me llevaba a bajar los ojos ante ella y no poder sostener su mirada.

Hasta ahora no he podido hablar con ella y sincerarme hasta lo más hondo. No he podido decirle que aunque su dolor sea más profundo, el mío no le va a la zaga, porque no he podido dormir casi durante mi cautiverio pensando y cavilando sobre mi nula aportación a la venganza.

No la culparía si no quisiese hablar conmigo, seguro que tiene muchos reparos hacia mi actuación. Así que no seré yo ahora un desagradecido si en este momento la juzgara duramente por decir dónde se encuentra su hijo. No quiero estar en su piel y seguro que, si lo ha dicho, es porque tiene poderosas razones, que a mí, como simple hombre de a pie, se me escapan. Y tampoco nadie puede asegurar, ni tan siquiera, lo contrario. A no ser, claro está, que eso formara parte del plan de su marido Törlem y ella solo fuera la depositaria de su última voluntad.

Quizás para vosotros, que estabais presentes cuando lo contó y sabéis el contexto en que lo hizo o, por no dejar ninguna hipótesis sin analizar, porque haya sido obligada a decirlo; el pobre Indas, que comparece ante vosotros, no aventura a decir su opinión y la guarda para sí mismo y así se lo haré saber a Dardo, si es que alguna vez tengo la dicha de volver a encontrarme con él. Eso significará, a su vez, que ha conseguido cumplir su venganza.

Lo dejo en manos de sus únicas depositarias, las Nornir que tejen nuestros hilos ahí arriba, con una intención que se nos escapa necesariamente a nosotros los hombres, y cuyo dictamen quedará plasmado para siempre en el telar del Libro de la vida.

—Muy bien, señor Indas, ha tenido Usted todo el tiempo que ha querido y ha necesitado para contarnos su punto de vista sobre los acontecimientos que han sacudido Vänge estas lunas atrás. El resto de su peripecia se ha desarrollado ante nosotros, es conocida por todos y ya no tiene incidencia en el caso.

»Como corresponde a esta Comisión de investigación, hemos tomado debida cuenta de sus opiniones y solo le pedimos un poco más de paciencia una jornada más en que seguirá con nosotros. Quede claro, una vez más, que es por su seguridad...

—Déjeme a mí. Gracias Señor Jakobssem. Por mi parte, ya casi ha cumplido y podrá retirarse en cuanto me responda de todo corazón a una única cuestión...

—Estoy preparado, en la medida de mis modestas posibilidades contestaré de acuerdo a mi rango, con total veracidad...

—No tan rápido, ni tan locuaz como de costumbre. Hay preguntas que muchos hombres no se atreven a contestar, o lo hacen con evasivas, o con lengua de serpiente. Tómese todo el tiempo que necesite para contestar, puede incluso retirarse y mañana se lo volvemos a preguntar.

—No creo que necesite esta prebenda, no puede ser tan pesada esa cuestión como para soportar su peso sin problemas...

—Si es así, guarde fuerzas, las necesitará.

—Pues no esperemos más, señor Karlssem, ¿cuál es esa pregunta?

—¡Prepárese, pues! Y repito, tómese todo el tiempo que necesite. Ahora que Dardo va a volver a reunirse con vosotros, ¿en qué bando va a quedarse?

—¡Tendría que haberme esperado una pregunta así! Por lo que no quiero demorar mucho mi respuesta, si es tan importante para el Consejo de ancianos. ¿A qué bando le jurará su fidelidad? ¡Buena pregunta, válgame Óðinem! No obstante, permítanme que antes de responder haga como ejemplo ilustrativo una referencia cinegética, como las que hacía muy bien Törlem de Vänge...

El mal cazador suele ir al encuentro de sus amigos y les asegura que esa jornada va a ser harto beneficiosa y las piezas casi van a caer rendidas a sus pies y su familia tendrá caza en abundancia. Todos le ríen la gracia y lo aceptan tal y como es, sin juzgarlo. Más de uno piensa que su amigo siempre vende la piel del oso antes de cazarlo, pero como les hace gracia y es un buen hombre, con todos sus defectos, lo consienten. Piensan, asimismo, que no hace mal a nadie, ya que solamente se engaña a sí mismo y al que se crea todo ese tipo de monsergas o patrañas.

Por el contrario, el buen cazador suele ir a los amigos y les asegura que hará todo lo que esté en su mano para que esa jornada se le dé lo mejor posible y pueda conseguir al menos una pieza que permita comer a su familia. Todos alaban su buen juicio y lo aceptan tal y como es, por su valía. Todos piensan que su amigo, si no existiera, habría que engendrarlo, cuida siempre las formas y es un buen hombre, por encima de sus virtudes. Piensan, asimismo, que beneficia a todos con su actitud y enriquece al que está a su alrededor, dándole más valor a lo que hacemos en comunidad.

¿Cuál de los hombres de esta enseñanza es Usted, señor Karlssem? ¿Sus conciudadanos creerán, únicamente por su imponente presencia entre ellos que es el buen cazador, por facilitar el apresamiento de Dardo? O, como yo creo, ¿está Usted sugestionando por lo que es un deseo y no una certeza constatable, propia del mal cazador?

—¿A dónde quiere llegar, señor Indas? Acaso Dardo, ahora que sabemos su paradero, únicamente por la confesión pública de su propia madre, ¿no caerá pronto en las redes del Conde, nuestro Señor? —Si yo supiera el futuro como Skuld, seguro que los acontecimientos no habrían circulado por los derroteros que conocemos a jornada de hoy. No soy un necio y sé que el que busca controlar el destino, jamás encontrará la paz, que todo está tejido por las Nornir en el Libro de la vida y de nada y menos de sosiego, nos sirve conocerlo.

Yo ya le he respondido con esta conseja y no me toca ahora dilucidar el futuro próximo de Dardo. Si yo fuera un observador imparcial y hubiera escuchado esta historia, habría mandado escribir dos versos para resumir su moraleja. «La verdad no es lo que quieres creer, es lo que bajo tu piel hay de tu ser».

—Le ha quedado muy bonito, y a todos nos gustan esos cuentos que, al mor la lumbre, narran personas como tú, Indas, para satisfacción de viejos y niños. Pero muy otra es la realidad. Independientemente de la captura o no de Dardo, ¿cuál va a ser su alineamiento a partir de ahora?

—Dice bien, estimado Jakobssem, no he contestado porque la respuesta creo que todo el mundo la sabe ya, que he dejado traslucir siempre que he hablado ante Vos y mis conciudadanos. Debo mucho a Olssem, al Consejo y a los habitantes de Vänge que están, aquí y ahora, presentes por acogerme sin reservas, es verdad. Pero la amistad es la que muestra quiénes somos en realidad, independientemente de que nuestros amigos tangan mayor o menor razón.

No podría volver a mirar mi reflejo en el agua cristalina del barreño si ahora, que viene mal dada, cambiara mi fidelidad, como el girasol que mueve su cabeza en busca del sol. A Ustedes les debo la subsistencia, pero a la familia de Törlem, el amor y el cariño. Lo primero es algo material, que nos llena la tripa, lo que calienta nuestro cuerpo; pero lo segundo es lo que alimenta nuestro espíritu, lo que calienta y reconforta el corazón.

Estaré con ellos a muerte y no me dejaré llevar ahora por sus palabras vanas o vacías, sino por las certezas que me llenan plenamente. Por las que afrontaré lo que me tenga previsto el destino con el honor que me han enseñado desde pequeño Törlem y Dardo. Además, se lo debo a Torla, la única víctima, el eslabón más débil de esta cadena, que se rompió y de quien no sabemos su opinión y estamos todos dispuestos a revolver el Ásgarðr con el Niflheim, matándonos unos a otros, sin tener en cuenta su opinión sobre lo que está sucediendo a nuestro alrededor, por su involuntaria causa.

—¿Está seguro de que esa sea su última palabra? Tenga en cuenta hasta donde ha llegado la violencia y la muerte, ya no hay marcha atrás.

—No se preocupe por mí, señor Karlssem, tengo muy clara mi decisión, si no la victoria está vaciada de todo honor. ¿De qué me sirve ir en contra de mi convencimiento, si no podría mirar a los ojos a mis amigos? La vida ya no merecería la pena. De nada sirve la victoria sin honra, por lo menos para mí...

—¿Aunque eso lo podría llevar, ahora sí, a comparecer en un juicio junto a su amigo Dardo?

—Nuestros actos, señor Karlssem, definen nuestro legado. Vuelvo a recordarles que Libro de la vida ya tiene resuelto en sus páginas este maldito embrollo. Las jornadas nos guiarán inexorablemente hacia la resolución final. Yo tengo que ocupar mi cabeza en otra cosa. Por eso les aviso, como al mal cazador: «Haz el recuento de las piezas al final de la jornada de caza, mejor que al principio, porque aquel que pierde la esperanza renuncia a la vida».

Y, Ustedes, me tienen ahora mismo delante de sus ojos y ya ven que estoy vivito y coleando. Así, lo de que el apresamiento y el juicio posterior de Dardo es inminente hay que dejarlo en cuarentena, como nos dejaron a todos nosotros, los vecinos de otras localidades, después de las fiebres, hasta dictaminar que no estábamos contaminados y dejarnos pasear entre Ustedes.

Yo sí sé, por mi propia impericia nada más, lo que es llegar a Vänge, cargado de cuerdas. Pero, que yo sepa, Dardo no ha tenido ningún contacto todavía con el esparto. No me lo imagino así, venderá cara su piel y luchará hasta la extenuación y la muerte antes que dejarse atrapar con vida.

Además, quién os asegura que, sabiendo que su escondrijo ha sido desvelado, os está esperando pacientemente. Lo más seguro es que haya escapado a tiempo y se haya refugiado en lugar distinto.

Y, en última instancia, yo le creo capaz de escapar al asedio… Y quién no les dice a Ustedes, ¡con lo listos que se creen los miembros del Consejo de ancianos! ¡No creo que hayan tenido en cuenta todas las posibilidades!

Esta confrontación no me parece que se rija por las fuerzas del brazo que empuña el bronce, sino que, en todo momento, ha habido ocultas motivaciones y movimientos en la sombra bien orquestados y con una dirección determinada. En los dos bandos, claro está, aquí no hay nadie inocente del todo. Cada uno tiene sus poderosas razones y está amparado por su honor y ha puesto toda su honra en juego.

Con lo fácil que sería dirimir esta disputa en un combate de Óðinem, en el que el señor de todos los Æsir decidiese desde su privilegiada atalaya, Él como demiurgo de nuestras miserables vidas, y de acuerdo con lo que el Libro de la vida tiene estipulado para cada uno, incluso para el todopoderoso dios, tan mortal como nosotros [21].

En un principio, el señor de Ásgarðr no se preocupa de nosotros de no ser que esté enfadado con algún hermano o con un hijo. Nos deja campar a nuestras anchas aunque, al fin y a la postre, no nos quite el ojo de encima y escrute sin que nos demos cuenta nuestros actos uno a uno. No lo podemos engañar con palabras, ni tan siquiera yo, ¡qué más quisiera tener ese poder! ¿Qué mejor juez para poner a cada uno en su sitio y dictaminar quién tiene la razón en la disputa de los dos clanes?

Si Olssem tiene tantas ganas de apresar a Dardo, ¿por qué involucrar a todos sus soldados en una cuestión personal? ¿Qué derecho le da al Conde, nuestro Señor, para utilizar el ejército de todos para su venganza personal? ¿Dónde está el Señor de la guerra de este lánder que tantas baladas ha merecido tiempo atrás? ¿Acaso es mentira o, al menos, una exageración esos méritos que cantan los bardos que ganó en el campo de batalla? ¿Cuántas posesiones teme perder? ¿Por qué tiene miedo de luchar mano a mano con un joven guerrero? Un solo guerrero que amenaza a todo un Señor de la guerra. ¿No es suficiente su experiencia pasada para derrotarlo? En definitiva, ¿de qué tiene miedo Olssem?

—No es la primera vez, señor Indas, que en esta jornada se ha pedido esto último. También Olssem ha propuesto este reto a tu madre, pero está ha declinado la proposición.

—Ya no es necesario ocultar a Indas parte de información, perdone que me inmiscuya, mi presidente, Agresta denegó el ofrecimiento si no aceptábamos la condición de realizarlo a solas con Olssem en Klintem, por eso sabemos dónde se encuentra Dardo.

—Agradezco su sinceridad, señor Jakobssem. Nadie en su sano juicio aceptaría entregarse por la mera promesa de un combate de igual a igual sin unas condiciones de seguridad aceptables. Y ante esa proposición ¿qué le ha contestado Olssem…? No me conteste, señor Karlssem, no hace falta oírlo de sus labios. Pienso que ninguno de los presentes creyó en ningún momento que este lío se resolviese de esa forma tan limpia. El Señor de la guerra ya habrá mandado a todos los soldados disponible a cercar Klintem, para poner a buen recaudo a Dardo y asegurar así su integridad física.

Pero desde mi conocimiento de la habilidad de Dardo, más le valdría destinar todos esos mercenarios para defenderse de la venganza de Dardo por la muerte de su padre Törlem. ¡Déjenme terminar, por favor, ya me callo! Ante la pregunta anteriormente formulada por el Consejo de ancianos de a qué bando me adscribiría, vuelvo a afirmar, sobre la memoria de mis padres que me dieron la vida, aunque no pudieron educarme, que seré fiel, pase lo que pase al jefe del clan de Törl, que no es otro que mi querido Dardo.

Jornada sexta, del primer Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«No solamente seamos fieles en nuestras vidas amorosas.

Seamos fieles con el amigo que nos respalda.

No traicionemos por la espalda, eso no lo hace un guerrero.

Seamos fieles a nosotros mismos y a nuestras ideas»

XII

Lockem

E speramos mis colegas, que acaban de incorporarse con nosotros de nuevo, y yo que se encuentre mucho mejor que anteayer. Nos dejó preocupados por cómo salió de afectado del Consejo de ancianos por la intensidad de los hechos relatados...

—Gracias por su interés, Señor Jakobssem, y lo mismo al resto del Consejo. Pero lo que me resta contar es mucho más espeluznante, si cabe, aun recordándolo solamente.

—Tómese todo el tiempo que necesite, no hay problema. Las pesquisas ya no son del todo necesarias para la solución final. Los acontecimientos están meridianamente claros y solamente hay que dejar que, poco a poco, vayan volviendo a su cauce...

—Perdón que le interrumpa, señor Zakrissem, pero ¿hay algo que yo no sepa que sea importante? ¿Por qué vienen Usted y Larhelm del exterior? Me acabo de cruzar en silencio con Indas, saliendo cabizbajo de la sala del Consejo...

—Excúsenos de nuestro desliz. Ya sabemos por boca de Agresta el paradero de su hijo y es cuestión de tiempo que le veamos aparecer en Vänge. Se ha refugiado en Klintem y, tarde o temprano, tendrá que salir de allí y comparecer como lo han hecho Ustedes.

—Le encuentro demacrado, señor Lockem… ¡Guardias!

Sujeten al testigo, ayúdenle a sentarse... ¿Quiere un poco de agua, Lockem…? Estese un poco más rato sentado, no se levante tan pronto, necesita reposo...

—Ha sido un simple mareo, ya se me ha pasado. Llevo las dos últimas durcas dándole vueltas a lo que me queda por relatarles y si a eso le unimos la sorprendente noticia...

—Si quiere, podemos parar...

—Gracias, señor Jakobssem, creo que no será necesario, el testigo ya se encuentra bien y tiene que contarnos todavía lo que quería de su persona el Conde, nuestro Señor, que se había tomado las molestias, según su declaración de interrogar al detenido en persona...

—Si no recuerdo mal, no cité su nombre. ¿Cómo podían conocerlo, si no fuera porque lo sabían ya de antes? No se lo podían haber imaginado, o son muy listos o ya los sabían....

Creo que la encuesta únicamente busca satisfacer las necesidades de información de una parte y poco importa la nuestra. Ustedes, a buen seguro, manejarán más información que la que pueda tener un simple personaje como yo. También quisiera saber cosas que Ustedes me ocultan…

—Créame, señor Lockem, habrá sido casualidad, pura intuición... Es plausible que el Conde, nuestro Señor, quiera tener información propia y que le preguntase a Usted.

—Como lo cuenta, señor Karlssem, parece una conversación de taberna... El conde Olssem utilizó una violencia desmedida en mi persona, desarmado y a merced de mis captores.

—Bueno, bueno, no entremos a discutir matices…, continúe, señor Lockem, ¿qué quería saber de Usted el Señor de la guerra?

—No creo que sea necesario que se lo diga, ¿no? En el fondo quería saber lo mismo que Ustedes ahora ya saben, solo que, en aquella ocasión, para prender a Törlem y, en esta, para apresar a Dardo. Lo que difería, para mi pesar, eran los medios para sacarme la respuesta, mucho más expeditos.

Lo primero que hizo Olssem fue darle las gracias a Kälmem y le conminó a salirse un rato a refrescarse y a descansar un poco. También le pidió que le trajeran el pebetero que tenían preparado y así lo hicieron dos soldados.

Cuando, al fin, nos dejaron solos, el Señor de la guerra sacó un pequeño cuchillo de su vaina y lo alojó entre las cenizas ardientes, al tiempo que repetía compulsivamente mi nombre... acabando por sentarse a horcajadas sobre mis rodillas y tirando de mi barbilla hacia arriba y mirándome directamente a los ojos.

Al siempre mesurado Conde, nuestro Señor, le había sustituido un desasosegante Olssem, con un brillo de locura en sus ojos, que me espetó en la cara sus dudas por la desafortunada elección por parte de Agresta como sus ojos en la aldea de un alfeñique como yo.

Para denigrarme, aún más… ¡qué lejos quedaba el tono amigable de Kälmem! Siguió manifestando que para mandar a un medio hombre como yo, mejor hubiera confiado la misión a una de sus mujeres, de las seguidoras de ese patético Consejo de ancianas.

Claro está, que no supe qué decir ante este trato denigratorio y degradante. Únicamente acerté a balbucear unos incoherentes sonidos, que cortó inmediatamente, agarrándome nuevamente la barbilla con su mano izquierda y chasqueando interjecciones negativas para que me callase. Lo que hice de inmediato con un miedo cerval a lo que me pudiera hacer y con la duda imperiosa en la cabeza de qué era lo que quería de mí. Todo ello aderezado por lo que tenía en mente hacerme para conseguirlo.

Fue incrementando progresivamente la presión sobre mi barbilla, con unos dedos tan firmes como tenazas, y me amenazó advirtiéndome que él no era el bueno de Kälmem, con sus amables palabras. Nadie sabía que me encontraba allí. Cualquier animal que había en nuestros bosques me podía hacer las heridas que encontrarían en mi cadáver, el cual hallarían en la linde del bosque. Y, por supuesto, a nadie le importaría mi perdida, ni harían preguntas.

Aunque no me hacía excesivo daño, solamente mis piernas estaban al límite de soportar su peso, añadido a lo dormidas que las tenía de estar sentado tanto tiempo. A pesar de eso, no sentí un gran alivio cuando se puso de nuevo en pie, porque no lo recompensó lo más mínimo por el miedo que recorría toda mi espalda, y eso a pesar de que intentaba en todo momento obviar las palabras de un desatado Olssem, pensando en las cosas bonitas que me había pasado en la vida.

Tampoco ayudó a rebajar mi temor cuando, dándome la espalda, dedicó unos eternos instantes mirando al filo, que ya estaba incandescente, de su daga, cuando la sacó del seno del pebetero y se la quedó mirando, acercándola progresivamente a su cara, para satisfacerse por el calor intenso que despedía la hoja al rojo vivo.

Si me hubiera quedado algo en la boca, habría tragado saliva por el sadismo de la situación. Aunque no había manifestado todavía intención de utilizarla conmigo, sabía que eso era mera cuestión de tiempo. Parece como si se hubiera desentendido de mi persona y se hubiera quedado prendado del fuego y del bronce, de los que no despegaba unos ojos, tan encendidos como el carbón que daba el color rojo a la daga.

Yo no quería decir nada, para no sacarlo de su ensoñación. Nunca había visto al Conde, nuestro Señor, tan distinto, tan cambiado, como si estuviera hechizado por Loki, el medio hermano loco de un Óðinem que parecía haber abandonado a uno de sus representantes en la tierra.

No me quedaba ni la menor duda de que, tarde o temprano, saldría de su ensimismamiento y se acordaría de que permanecía atado por algo, y volvería a interrogarme, haciendo uso de esa violencia que se veía en sus ojos. Quería prepararme, aunque no dejaba de seguir temblando, para responder con sinceridad a lo que tuviera en mente preguntarme, porque ya antes de marcharse Kälmem había decidido confesarlo todo.

Aun así, no estaba seguro del todo de que eso fuera necesario, ya que estando Olssem en ese estado de nervios, podía preguntarme cuestiones que no sabría responder en ningún caso y torturarme hasta la muerte, para que dijese lo que no sabía.

No les culpo si alguno de Ustedes piensa que me estoy inventando esto último. Si analizamos la figura comedida que todos conocemos como el Conde, nuestro Señor, nadie me creería. A veces, cuando recuerdo ese momento yo también entro en un mar de dudas.

Pero el Olssem que me recluía, era un Olssem que estaba rabioso como un perro por la muerte de su hijo, un Olssem que quería saber a toda costa el paradero de quién había matado a su hijo, y un Olssem al que no le importaba la vida de un ser tan insignificante como yo, al que iba a sacarle la información por la fuerza.

No era entonces el dirigente mesurado y caviloso que tardaba varias jornadas en tomar una decisión y se dejaba aconsejar por los sabios.

Tampoco era el dirigente callado y atormentado que a jornada de hoy no responde a ningún estímulo y que no da audiencia a nadie. No se deja aconsejar ni por vosotros, su Consejo, y que está oculto en su Palacio, temeroso de lo que puede hacer un joven hombre que busca su venganza.

No era el Olssem que todos conocemos, el que estaba delante de ese pebetero mirando fijamente una daga. Era un animal sediento de sangre, era una bestia que solo quería hacerme daño, independientemente de la respuesta que buscara.

Aunque hice ímprobos esfuerzos para no hacer ruido, las innumerables durcas de malos tratos y de frío, por sudar y enfriarme tantas veces, hicieron mella en mí y no pude retener un estornudo que llamó su atención.

Se volvió y su cara desencajada de un instante antes se relajó, sin perder ese brillo malvado en sus ojos, y me pidió perdón por haber sido tan descortés conmigo, como invitado suyo. «Vas a coger frío», tras lo cual, se acercó a mí y recorrió todo mi cuerpo con su daga, aún ardiente, a una distancia de medio palmo de mi pellejo. Yo sentí el calor que despedía por mi toda mi piel, lo cual no evitó que siguiera estremeciéndome por dentro, pero no de frío, sino de puro miedo a lo desconocido, ante el dolor que me podía infligir de proponérselo y porque nadie vendría esta vez en mi auxilio.

Todavía no había empezado y yo ya estaba maduro para cantar de plano todo lo que quisiera y me hubiera confesado autor del asesinato con muérdago de Balðr, y no Höðr [22], si él me lo hubiera pedido.

Empero, él no me preguntaba nada y siguió su recorrido hasta llegar al lateral de glúteo derecho, en donde posó su daga por primera vez. Por suerte para mí, ya se había enfriado, aunque no lo suficiente como para no dejarme una marca indeleble de quemadura, que me acompañará para siempre.

De nuevo ironizó cuando mi grito desgarrador tronó en el habitáculo, excusándose de que todavía estaba caliente. Me dijo que no quería romper la armonía de mi cara, que él no iba a destruir una fisonomía tan perfecta, el regalo que me habían hecho los dioses, que él solamente quería tener una conversación amigable.

Lo que no quería, claro está, era dejarme marcas reconocibles por la cara, no quería dejar pruebas de mi cautiverio, para seguir pasando por un estadista justo, ni deseaba que me convirtiera en un héroe.

No podía aguantar más la presión de ese tormento, no he sido nunca una persona resistente al dolor, todo lo contrario. Alguna vez, en mis ensoñaciones como bardo, me he visto en mis versos como alguien capaz de aguantar sin pestañear el castigo enviado por cualquiera de nuestros Æsir.

Pero eso es literatura, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia. A la durca de la verdad, hay que estar muy bien preparado para resistir el dolor o tener una convicción muy honda de que estás por encima moralmente de tu torturador, para aguantar esa presión física y sobre todo psicológica. Y yo no tengo ninguna de las dos, evidentemente. Lo paradójico era que yo no sabía lo que quería averiguar, ni él me lo decía, como si el Señor de la guerra disfrutara en torturarme.

Cuando ya estaba fría, volvió a recorrer mi cuerpo con su daga. En esta ocasión posando y apretándola levemente sobre mi piel. Yo notaba en todo momento la punta y ante el temor de que me la clavará en cualquier instante y acabará con mi vida, le pregunté repetidas veces qué era lo que quería saber, volví a decirle lo mismo que le había dicho Kälmem antes de que se fuera, y le supliqué encarecidamente que me preguntará directamente algo, que yo se lo diría.

Me dio la impresión de que le gustaba que le adulase, como si de un obrero se trata, que le gusta que todo el mundo le vitupere por su obra, por pura satisfacción del trabajo bien hecho. Así, cada vez que paraba de hablar, él cesaba en su recorrido y aumentaba la presión del bronce sobre mi piel; y reanudaba el movimiento cuando yo continuaba con mis súplicas. Mi corazón latía como loco, pugnaba por salírseme del pecho, hasta que terminó su recorrido dejando posado todo el filo de su daga en mi garganta. Me miró fijamente y me grito: «Deja de atormentarme con tantas palabras vacías.

»Tú te piensas que yo, Olssem de Vänge, me voy a contentar con la primera mentira que se te ocurra.

»No soy un estúpido y lo que más me duele es tener que utilizar estos métodos.

»Te he estado observando mientras te interrogaba el pusilánime de Kälmem, conmigo no lo vas a tener tan fácil». Ya podéis imaginaros que estas palabras cayeron en mi cabeza como un jarro de agua más fría que la que en verdad me habían echado con anterioridad. Si antes tenía claro que iba a confesar, a poco que insistiesen, ahora estaba totalmente perdido y no sabía a qué atenerme. Tal lío había dentro de mi cabeza que, en aquel entonces, volvieron los fantasmas del suicidio y quise acabar con todo de una vez por todas.

Le supliqué que me matara, para acabar así con mi sufrimiento. Que me sacrificarse como a un caballo al que se le había roto una pata. Así que cerré los ojos para esperar el fatal desenlace, y me encomendé a Bragi[23] , el dios de la barba oblicua, mi favorito, aunque nunca podré apodarme como él, porque mi poesía nunca llegará ni a la suela de sus sandalias.

Pero, hete aquí, que mi proposición desesperada cayó en saco roto, porque Olssem quitó el filo de mi garganta, dio dos pasos para atrás y se rio en mi cara: «Eso es lo que tú querrías…

»No te lo voy a poner tan fácil…

»La principal regla de ese tipo de actos es saber llegar hasta los límites insospechados, pero sin perder el objetivo final.

»Más que una victoria, el recuerdo de tu muerte va a mentarme a todas durcas mi fracaso más palmario».

Todavía siento escalofríos cuando pienso en la mirada que tenía cuando me decía esto, una mezcla de convencimiento en lo que hacía y sadismo por gustarle verme sufrir sin ningún asidero a dónde agarrarme.

¿Qué sería tan importante que necesitaba saber? Yo no era un objetivo militar, ni un guerrero que pudiera matarlo en combate, ni un político en posesión de secretos que pudieran tambalear su condado. Era un inofensivo ser vivo que nunca se había interesado por las cosas del poder, al contrario, que se aburría soberanamente con estos temas y que solo había tenido contacto con Olssem cuando estuvo preparando la boda de su hijo, y, entonces, solo cruzó palabras con él en dos ocasiones.

23

Sin embargo, sí soy un perfecto conocedor de la psicología de los hombres y todo el tiempo de mi cautiverio me sirvió para definir al Conde, nuestro Señor, o, al menos, a la persona que estaba detrás de ese rimbombante nombre. Sabía de los actos valerosos que de joven tuvo que hacer para llegar al cargo, pero eso era común entre los hombres de nuestro lánder y, seguramente, de todos los lánder y de otras tierras ignotas que no conocemos.

Cuando nos encontramos en un punto sin retorno, como una batalla, la enajenación colectiva es inherente a la violencia de un enfrentamiento armado, que obliga a los hombres a bajar un escalafón y dejar de lado lo que tenemos normalmente de racionales y hacemos cosas que usualmente nos causarían sonrojo o vergüenza, desazón o miedo. Una vez ganada la paz, todo hombre de armas vuelve a ser el que era antes y, en ocasiones, como el caso de Olssem, se mostraba como un hombre cabal y mesurado.

Entonces, me preguntaba qué era lo que le había llevado a recuperar ese estado salvaje, a recuperar sus más bajos instintos como para no razonar con un alfeñique como yo, del que no podía esperar ningún peligro.

Cuando me di cuenta de lo que era, volví a temer por mi vida, porque ahí residía el origen de todo, que estaba muy lejos del alcance actual de Olssem. A quien estaba torturando en la práctica era al mismísimo Törlem. Estaba pagando en mí su frustración por la actuación de su Consejero áulico. No tanto por la muerte de Elkbergem, que entraba dentro de la lógica de este mundo de muertos por el filo del bronce. Sabía que su hijo había tenido las mismas posibilidades de sobrevivir que su contrincante, que había sido un encuentro limpio y que se decantó en su contra, tanto como podía haber caído del lado de Elkbergem.

Solo le faltaba llamarme por su nombre y acusarme de haberle defraudado por pasar por encima de su autoridad. Me torturaba a mí porque no podía hacerlo físicamente sobre Törlem, e intentaba que mi sufrimiento pudiese mitigar el suyo. No podía aguantar de nadie que le pasara por encima y desafiara el poder con el que había estado jugando durante tanto tiempo, sin que nadie le tosiera, ni osará contradecir una orden suya.

Como al parecer la razón estaba de su parte, solamente le quedaba el recurso que más había utilizado a lo largo de las páginas del Libro de la vida, hacer valer su verdad por medio de la fuerza. Y como tampoco lo podía hacer sobre Törlem, ni sobre los dos hombres de su clan, lo iba a hacer como un ser tan débil como yo, que tenía una mínima conexión con el caso y con sus actores principales.

Me encontraba dentro de una paradoja, perdido en un laberinto, metido en un remolino, de donde era difícil poder escapar sin daño. La única opción que me quedaba para contarlo era dar a cambio el paradero de la persona a la que quería tener a su alcance, el jefe del clan Törl. Ya siento tener que contestar mi debilidad, pero ya no importa que todos lo sepáis, porque nuestra aldea ya no volverá a ser la misma. Se ha asentado en nuestro seno una enfermedad mucho más letal que las fiebres que asolaron el lánder Rondas de las estaciones atrás. ¡Espero equivocarme! Esta guerra entre nosotros, esta guerra civil, acabará con lo que hemos creado porque, me temo, que no haya ni vencedores, ni vencidos.

Lo lógico es que se tengan que ir los vencidos, pero también puede ocurrir lo contrario, que se vayan los vencedores, o, en el peor de los casos, que nos tengamos que ir todos, unos y otros, y que el futuro de Vänge se quede en nada y solo nos reste un pasado nada glorioso que nos carcoma y nos impulse a marcharnos de aquí.

—Por favor, señor Lockem, eso no puede ocurrir nunca, no exagere para restarse parte de la culpa que pueda arrastrar. Ya verá que cuando traigan a Dardo, se juzgará la actuación de todos y cada uno de los presentes y ausentes para que la paz y la armonía vuelvan a reinar entre nosotros.

—Esas palabras, señor Jakobssem, quedan muy bien, pero no se engañe, no. Lo que ha ocurrido es tan grave y la fractura tan honda, que nada va a volver a ser igual. Además yo no me creo que Dardo sea apresado, así tan fácil como decirlo de palabra. No conocéis al Törl tanto como yo, no puede respirar el mismo aire que el ejecutor de su padre y no cejará en su empeño hasta conseguir acabar con él.

Les aconsejo a Ustedes que no se interpongan en su camino y, aun así, no les arriendo la ganancia de que puedan salir impunes de este enfrentamiento. Si no hubiera sido retenido por Ustedes, en cuanto se produjo el funeral de Törlem, yo me hubiera ido de la aldea sin rumbo fijo.

—No se altere de esa forma, en cuanto termine de declarar ante este Consejo será Usted muy libre de moverse por la aldea a sus anchas, eso sí, sin abandonarla hasta que se haya celebrado el juicio de Dardo. Continúe, señor Lockem, ¿qué malestar turbó su espíritu?

—¡Más vale tarde que nunca! Gracias, señor Zakrissem, por permitirme esa gracia. Aprovecharé para descansar en casa antes de preparar mi marcha, expectante como el que más por la llegada de mi amigo y la catarata de acontecimientos que traerá consigo, y si no, tiempo al tiempo, que ya lo veremos.

En cuanto a mí encrucijada... Por un lado estaba mi fidelidad al clan Törl, por respeto a los padres y por mi amistad con los hijos, a los que no quería defraudar. Y, por otro, estaba mi desconocimiento del paradero real de Törlem.

¿Qué significa la palabra fidelidad…? ¿Hasta dónde nos obliga cuando está en juego la propia existencia…? En mi fuero interno yo sé que el clan Törl tiene la razón en todo esté litigio. Y puedo llegar a comprender que sientan la necesidad de defender su honor hasta el límite más insospechado.

Torla se sinceró conmigo muchas tardes en el bosque y me contó el asedio al que le sometió antes Elkbergem.

Primero, yo la aconsejé muy mal. Le recomendé que lo dejase pasar, que no lo tomara en cuenta, que ya se le olvidaría de todo una vez que se casase. Si en vez de eso le hubiera aconsejado que pusiera una queja ante vosotros, ante el Consejo de Ancianos, luego hubiera sido más creíble la posibilidad del ataque y nada de los terribles acontecimientos que se sucedieron hubiera ocurrido.

Luego, su hermano Dardo no había dudado en ningún momento en defenderme de los ataques de otros niños y sin tener obligación de ello, lo había hecho sin esperar un premio a cambio. No solo hizo eso, sino que también me aceptó como amigo y hemos vivido intensos momentos juntos.

En tercer lugar, el hombre más serio de Vänge, el Consejero áulico del Conde, nuestro Señor, siempre se había portado bien conmigo. Me había dicho palabras amables en todo momento y nunca había elevado el tono conmigo, ni se había mostrado prepotente, como pudiera pensarse por su cargo.

Y, por último, la siempre atenta Agresta, la mujer más desconsiderada y generosa de la aldea que, a pesar de haber sufrido el ataque a su hija y la muerte del marido, ha mantenido la cabeza bien alta y nos está dando a todos lecciones de saber estar.

Entonces, ¿cómo podía estar dispuesto a traicionar, a las primeras de cambio, a todos estos amigos íntimos para no sentir dolor, para no pasar miedo o para no poner en peligro mi vida?

A mí, que muchas veces se me había llenado la boca en mis composiciones de la inquebrantable unión de unos personajes que se mantenían juntos por una lealtad y sinceridad a prueba de flechas. No podía entender cómo mi cabeza no estaba mínimamente preparada para aguantar las vejaciones, espoleada por la franqueza y por la confianza de aquellos a los que tenía ganas de traicionar para quitarme de encima a Olssem, para que mi cuerpo pudiese descansar y que pasase el miedo de poder perder mi miserable vida. Cuando muchos se estaban sacrificando hasta la muerte por los otros, y yo, que tenía en ese instante la posibilidad de mostrarles mi inquebrantable fidelidad, no era capaz de aguantar un castigo no muy severo hasta el momento.

Después de mostrar mi poca probidad, he reflexionado sobre el asunto varias veces. A los jóvenes como yo se nos llena la cabeza de grandes batallas, de excelsos luchadores, de denodados esfuerzos, de una exultante honorabilidad, de extraordinarios retos y de magníficas recompensas. Y, además, si no llegamos a conseguir el premio final, pero somos muertos en batalla, se nos promete una gloria más allá y un puesto destacado en el Valhöll.

Todos estos oropeles, todos estos cantos épicos, con los que yo colaboré componiendo bonitas baladas que nos hurtan la verdad más honda: la sordidez de que la gloria propia, no deja de ser el oprobio de la ajena y, tarde o temprano, si no nosotros directamente, alguien que nos es próximo sufrirá la mordedura del bronce. No tenemos que olvidar la ley natural que reza que el bien y el mal están cosidos inconsútilmente y al final la cuenta se iguala. Así, la gloria de uno se incrementa por la destrucción de otro.

Mi parte en este juego, el rol que me ha impuesto el Libro de la vida, es el de adornar esta gran mentira. ¡Cuán lejos quedan ya los tiempos en los que nuestra única preocupación era buscar la subsistencia! ¿Cuándo cambió todo por la triste misión de destruir al otro, para que él no nos destruya a nosotros? ¡El don del pensamiento y de la palabra de poco nos ha servido si todavía nos estamos matando los unos a los otros! La gloria, el honor, la victoria… no es más que literatura que el Libro de la vida nos pone en la boca a los bardos para engaño de todos y como coartada de los poderosos para mejor manejarnos.

Sin embargo, yo no me creí lo que otras veces canto que les ocurre a los otros. Las palabras son muy bonitas, pero vacías si no se basan en hechos. Es muy fácil hablar de los otros, esto os lo aseguro porque yo lo he hecho mucho. ¡Pero, cuán difícil es hacerlo cuando se trata de uno mismo! En cuanto sentí el calor del bronce del puñal, todo lo que había recitado con anterioridad me quedó muy lejano y solamente restó en mí la obsesión por pasarlo, costase lo que costase, sí. Aunque defraudase profundamente a los míos.

Luego estaba la cuestión del paradero de Törlem. Difícilmente se puede confesar algo que no se sabe. La familia Törl conocía de sobra que no aguantaría el más mínimo interrogatorio en serio. No les culpo de no confiar en mí, si ni yo mismo lo hubiera hecho. Además yo siempre había renegado de esos temas y hubieran tenido que repetir las cosas muchas veces antes de que las aprendiera convenientemente. Así que me mantuvieron siempre al margen de sus deliberaciones, si es que las tuvieron, ya que yo no me enteré de que las hicieran.

Al margen de la fidelidad, estaba una circunstancia mucho más grave. Olssem podía menoscabar mi integridad física y moral, pero no podía conseguir que acertase el paradero de Törlem, así que me encontraba en las mismas. Mi deseo de acabar con el sufrimiento chocaba con ignorancia del lugar exacto en que se escondía el Consejero áulico.

Agresta había querido enterarse un poco de lo que se hablaba en la aldea y por eso me mandó a mí. No era una cuestión de espionaje, como todos podríamos entender y que todos censuraríamos en el enemigo. Solamente quería hacerse una idea de los apoyos morales que pudiera tener su litigio, nunca para fomentar una rebelión o una guerra civil, porque el contencioso era personal entre el clan Törl y el clan Ols, al margen del resto de los habitantes de Vänge.

Lo único censurable que pude hacer fue mi amistad con

Jernemyrem, pero que esto quede claro, no hablamos nunca de Olssem de una forma directa, sino que conversamos más sobre las condiciones desmesuradas del ejército del Señor de la guerra. Fue el Conde, nuestro Señor, quien centró su intervención en mí, cuando nos descubrieron hablando. Fue él quien se cebó en mí, pensando que yo sabía el paradero de su ex Consejero áulico.

Luego, es verdad, algo en mi interior que no puedo controlar fue el que le dispuso en bandeja de plata la información que deseaba sacarme. Y fue su cerrazón primero y, más tarde, su perspicacia la que le llevó a atar cabos para localizar a Törlem y preparar una trampa para atraparlo o algo más, que todos ya sabéis.

—Serénese, señor Lockem. Tomé un poco de agua y díganos cuál fue ese detalle que Usted deslizó bajo presión.

—Lo de menos, señor Jakobssem, es lo que me dije, lo importante es por lo que tuve que pasar para llegar a decírselo. No puedo estar muy orgulloso de no haber soportado el castigo y de haber traicionado a mis amigos...

—Pero ellos no lo saben...

—Solo es cuestión de tiempo, señor Zakrissem, que lo sepan. Si atrapan a Dardo saldrá en el juicio el tema y será imposible acallar esa información a todos los habitantes de Vänge. Tarde o temprano Indas, Torla o Agresta lo sabrán.

Mi castigo será doble o triple, en todo caso de una magnitud exagerada y me lo tendré merecido. Primero, el castigo personal que llevaré de por vida encima, luego el desprecio que mis amigos sentirán por mí, a continuación, el estigma entre todos vosotros del delator y, por último, el convencimiento de que mi torturador ha vencido gracias a mi ayuda.

Todo lo cual me lleva al destierro. Cuando todo esto acabe y pueda circular libremente, me tendré que marchar lejos donde nadie me conozca. Aunque, por mucha tierra que ponga por medio, siempre me acordaré de todo cuando vea la quemadura en mi muslo, una quemazón que ha traspasado la piel y se ha instalado en lo más hondo de mi espíritu.

Será muy difícil, por no decir imposible, olvidar la carcajada de Olssem, que me penetró hasta los huesos y sus ojos encendidos que me perseguirán en mis sueños allá donde vaya. Todavía recuerdo los golpes y los cortes que me fue infligiendo cuando nos quedamos a solas. Todos ellos en lugares no visibles, solamente en la desnudez.

Con una maestría tal, que yo, que no soy un experto, reconozco que mi torturador no era ocasional, que sabía perfectamente lo que hacía y dónde hacerlo, que no era la primera vez que realizaba este tipo de trabajo.

Pero lo peor de todo no era su maestría, sino que era patente que disfrutaba haciéndolo y que no le importaba que su víctima se diera cuenta de ello, sino que era una parte más de su enfermizo juego.

Yo, por mi parte, parloteaba sin cesar, como si supiera qué era lo que quería saber, lo que esperaba de mí. Yo le contaba todo lo que había convivido con los Törl, con la esperanza de que algo de lo que le contase colmara su interés y cesará el castigo.

Así, le conté alguna interioridad de la casa de Törlem que no venían al caso. Pude colegir, o era una apreciación exagerada por mi parte debido a los golpes y por el dolor, que las cosas que más le subyugaban eran las relacionadas con Agresta. Como si la fijación de los hombres del clan Ols con las mujeres Törl no fuese únicamente la de Elkbergem, sino que fuera algo más acendrado en su familia.

Por último, estimo que el Señor de la guerra no quería terminar con el interrogatorio, como si el paradero de Törlem hubiese pasado a segundo término y no fuese el objetivo último de la tortura.

—Eso está muy bien, señor Lockem, y su relato nos entretiene, pero no dejan de ser apreciaciones de un muchacho sometido a la tortura, una práctica que este Consejo de ancianos, que yo presido, desaprueba… Céntrese en lo que le hemos pedido, nosotros sí hacemos preguntas concretas.

—En verdad, a jornada de hoy no estoy muy seguro de que lo que le dije le sirviera para algo. Solamente tengo la intuición de qué pudo ser lo que le diera la clave.

Lo único seguro fue que, al final de todo y tras arrojarme un último balde de agua fría para limpiarme el cuerpo de sangre, me dio cínicamente las gracias por haberle ayudado: «La información que me has dado me va a facilitar el apresamiento de Törlem. No te preocupes».

Ante esa certeza mi desesperación fue aún mayor y me atreví a suplicarle que no matara a Törlem porque eso no me lo perdonaría nunca. No me contestó. Ya sabemos que mi súplica no surtió ningún tipo de efecto y antes de llamar a Kälmem, me respetó un «Ves como no era tan difícil» y desapareció hasta ahora, que no me he encontrado todavía con Olssem, a Óðinem gracias.

—Entonces, ¿qué pudo ser, en su opinión, la información que tanto ansiaba Olssem?

—No lo sabía con certeza hasta que me enteré de las circunstancias concretas del asalto a Törlem. No creo que eso tenga importancia ahora para el común de los habitantes de la aldea. Pero para mí es muy importante, por la delación que he cometido con mis amigos, que no me podré perdonar nunca...

—No es tan importante para el público en general, pero sí para la investigación de este Consejo. Por favor, señor Lockem, sincérese, se lo agradeceremos de todo corazón.

—Había veces que mis amigos hablaban entre ellos en voz muy baja, para que no los oyera. Lo que no sabían es que yo tenía un oído muy fino gracias a mi talento musical y podía quedarme con la conversación, si no fuera porque está no me interesaba lo más mínimo y, en cuanto la escuchaba, la olvidaba al instante.

A lo único que presté atención, que ha sido mi ignominia y mi perdición, fue cuando hablaron de lago Tingstädem. Ese era mi sueño más acendrado, fue lo único que me llamó poderosamente la atención, porque era un lugar que largo tiempo había deseado visitar desde que oyera de pequeño una canción protagonizada por una ondina.

Se trata de una deidad menor de las aguas que enamoraba con su canto a los chicos más apuestos y les obligaba a seguirla al centro del lago, en donde morirían ahogados o, al menos, desaparecían para siempre y no se les volvía a ver más. Me la cantaba mi madre cuando me portaba mal, y me aseguraba que me mandaría allí para que la ondina se me llevara irremediablemente si no la obedecía. Seguramente que yo llevaría unas cuantas jornadas cantando esa canción sin parar.

La cuestión es que ese fue el único momento, para mayor desgracia mía, en que me quedé con algo que hablaban los dos hombres. Era este nombre de mi mitología particular el que me llamó la atención y supongo que es el que supuso la perdición de Törlem. De todos es sabido que el camino más lógico a la durca de superar las estribaciones del lago era el del Ocaso y ellos mencionaron la necesidad de ir por el del Amanecer, mucho más escarpado y peligroso, aunque el menos expuesto a ser vistos.

En ese momento, no me percaté de la razón de sus maquinaciones, porque ya la sola mención del nombre, Tingstädem, me había llevado a una ensoñación total. Recuerdo que cuando estaba siendo maltratado por Olssem le solté a mi torturador, sin darme cuenta si me estaba oyendo o no, que en casa de Törlem se citó el lago la víspera del ajuste de cuentas con Elkbergem, un desliz que a buen seguro que selló el destino del jefe del clan Törl.

Tampoco entonces le di mayor importancia porque la tortura siguió muchas más durcas para mi gusto. Así, cuando Kälmem me soltó las ataduras, me arrastró hasta otra celda y me tiró en un jergón maloliente y enmohecido. No sé cuánto tiempo dormí y me desperté tirado en la calle, sin saber a ciencia cierta qué le había dicho de valor al Conde, nuestro Señor, para que me soltase y para que no me matará impunemente. No supe el porqué hasta la otra tarde en que me enteré de lugar en donde fuera saltado y ajusticiado Törlem por mi indiscreción.

No hace falta que me excusen, se lo agradezco mucho, pero la culpa va por dentro y yo sé el alcance de mi revelación y no necesito que ninguno de Ustedes haga lo imposible por consolarme. Y a los únicos que me podrían perdonar no me atreveré nunca a confesárselo y os rogaría que no se lo digáis ninguno de vosotros.

Para mí, lo más fácil hubiera sido que Dardo o, incluso, Indas hubieran muerto en el asalto y así mi secreto estaría a salvo. Eso me atrevo a decirlo, perdonad mi atrevimiento, porque no hay en esta sala ningún familiar de ellos que pudiera criticarme y con razón. Si fuera así, podría irme a alguna sierra cercana como druida gris y dedicar resto de mi vida a la contemplación y a la meditación de mi pecado.

Pero, la presencia en este mundo de mi compañero de cautiverio, Indas, con el que no puedo hablar, pero siento su presencia cercana. Y, sobre todo, del fugado Dardo, que pronto volverá a hacer acto de presencia, no sé si como vencido y preso, o como ganador y vengativo, o como muerto y derrotado.

Lo que sí es cierto, es que la cercanía de ambos no me permitirá mirarle a los ojos, ni tan siquiera a respirar el aire a una legua de distancia. Solo que cuando me encuentre a bien conmigo mismo y en libertad será el momento de partir para siempre de mi amada tierra de Vänge, del lánder e, incluso, de la Gotland que nos da cobijo desde hace tantas Rondas de las estaciones.

Lo que siento de verdad, es tener que alejarme de mi alma gemela, de la verdadera víctima de toda esta historia. De la única que no ha hablado, siendo como es el centro de la historia. Si estuviera consciente hasta haría un esfuerzo para poder despedirme de ella y darle la razón de mi delación, tal y como se las he contado a Ustedes, con la esperanza de que me concediese el perdón que animaría mi partida.

Sin embargo, hay cosas que no pueden ser y, además, son imposibles. Y no estoy tan seguro de que pueda salir de su letargo, sobre todo con las negras noticias que se suceden. Espero, por su bien, que pueda salir con bien de ese mal trago y no tener ninguna secuela visible. Si alguien merece estos y todos los parabienes, esa es mi amiga Torla, si es posible que pueda seguir considerándome así tras todo lo que ha pasado.

Rezaré por ella todas las jornadas y le dedicaré sacrificios a todos los Æsir por su restablecimiento. Todavía espero que se produzca el milagro y puedan recobrar todos su ser y recordar todas las vicisitudes que estamos pasando con una pesadilla, como un mal sueño del que se despierta uno sudoroso.

Mientras todo o parte de esto ocurre, y como yo estaré muy lejos, me he permitido la licencia de componer un romance. He tenido muchas dudas al realizarlo y cómo ponerlo. Varias jornadas de reflexión he podido sacar de mi supuesto cautiverio para contar veraz y acertadamente cuanto ha ocurrido en Vänge. Tanto el cobarde asalto que sufrió una inocente chica por tres bárbaros, como la venganza de un atribulado padre que tuvo que lavar su honor y su honra de cara a todos.

Espero, no de vosotros, que también, sino de los que he hecho daño con mi desliz, que sea suficiente para que puedan empezar a perdonarme. Si me prestáis la suficiente atención, podéis escuchar lo más cercano a la verdad de la tormenta de nieve que ha sacudido nuestro Törl. Esta es su elegía y, en cierta forma, mi propio epitafio:

La hija de Törlem de Vänge,

por el bosque ella pasea,

absorta en sus pensamientos,

librar su causa desea.

Le pesa un grave problema,

ya que Elkbergem la corteja.

Como es muchacha sin miedo,

siempre con un no contesta.

Del oropel huye presto,

desea quedar soltera,

ningún muchacho le gusta,

a la boda ella se niega,

con el vástago del Conde.

Ante la negativa respuesta

una tarde muy aciaga

al Manantial de la doncella

Elkbergem y sus dos hombres

sin remisión la llevan,

donde no quiere ir.

Trágicamente violentan

el honor de la muchacha,

condenan a muerte lenta,

están sordos a las plegarias,

a una inocente moceta,

que le escupió un no, a un sí.

A la muerte no se entrega,

un espíritu tan puro

para quien no está dispuesta:

«No dudes querida muerte,

cuando tenga vida plena,

a bien merecer en tus brazos

que iré cuando durca sea».

Contesta sincero ruego,

la muerte poco dispuesta:

«Elkbergem no hace mi lista,

por mucho que uno lo quiera,

para rechazar a Torla

no necesito albacea».

A tres pobres caminantes,

la realidad les golpea,

por el delito acusados,

serán cargados de cuerdas.

La suerte los acompaña

y conservan la cabeza

por la intervención de Törlem

dejan por siempre la aldea.

Ruge el conde Olssem de Vänge,

cuando lo acusa una tela,

a Elkbergem de Vänge,

delito del cual reniega,

y todo su poder pone,

para evitarle la quema,

y al consejero deshonra.

A Törlem se le plantea,

tomar cumplida venganza,

y lo asume como guerra.

Sin olvidar a los dioses,

en un altar los venera,

a los que viven en Ásgarðr,

en un ara homenajea,

a los que viven por Iðunn,

ayudado de Agresta,

a vestir y colgar su arma,

para sacar mayor fuerza.

Su destino esa mañana,

alcanza en lucha muy leal,

matando a los infractores,

en una justa pelea.

«¿Qué vamos a hacer ahora?»,

pregunta Törlem a Agresta,

devuelta a Torla la su honra.

«A la justicia Real

que se muestra más cabal

y nos dé mejor respuesta

que la que imparte el conde».

Este consejo da Agresta

que admite Törlem de Vänge

y ¿pone fin a esta afrenta?

Consejo ciudadano de Vänge de Gotland

Jornada séptima, del segundo Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

libro QUINTO

«¿Cuál de los hombres, al que conozco,

ha venido a agobiar mi amargo viaje?

Me cubría la ventisca, me azotaba la lluvia,

me helaba la escarcha; muerta he estado».

XIII

Torla

B uenas tardes a todos, conciudadanos de Vänge, se les ha reunido de urgencia porque ha surgido un imprevisto con el que no contábamos hasta esta durca. Del que nos alegramos sobremanera, no tanto por la luz que pueda arrojar al caso, que seguro que lo hará, sino porque supone la mejoría de salud de una persona que estaba postrada en cama hace mucho tiempo.

»Mientras todavía seguimos esperando las nuevas del apresamiento de Dardo y para tener más datos de cara al juicio de este, Torla se ha prestado libremente a contarnos lo que verdaderamente ocurrió aquella tarde en el claro del Manantial de la doncella. Ha sido ella misma la que ha solicitado la vista para aclarar muchos de los malentendidos que han surgido tras su agresión.

»También ha pedido, debido a su todavía delicado estado de salud, la asistencia junto a ella de un druida gris que la está ayudando a recuperarse de su postración y a canalizar su mal.

»Si nadie pone ningún inconveniente... ¡Que lo haga ahora, o calle para siempre…! ¿Nadie? Pues, ¡que pasen Torla y su acompañante!

—Muchas gracias, señor Presidente, con la venia, un ruego más. Debido a mi delicado estado de salud les pediría la potestad de declarar ante Ustedes y antes mis vecinos sentada. Ya sé que contraviene todas las normas, pero en mi estado y debido a la gravedad e importancia de lo que voy a relatar, la emoción me va a pesar mucho y solo podré continuar hasta el final si estoy reposando.

—Puede Usted ponerse lo más cómoda que pueda, para decir lo que desee. En esta ocasión, por no tratarse de un juicio sino de una simple declaración, como ya se ha manifestado repetidas veces en esta sala, este Consejo de ancianos no tiene que dictaminar nada.

»Solamente queremos esclarecer, públicamente y delante de todos, los temblores que han socavado los cimientos de nuestra aldea, para que el Conde, nuestro Señor, que es el verdadero propietario del poder ejecutor, tenga más fácil impartir justicia para todos los habitantes del lánder.

—A mí no me importan, señor Larhelm, los detalles legales, o como quieran denominarlo. Habéis de saber que todo el tiempo que permanecí encerrada en mi casa, postrada en la cama sin mediar palabra, no significaba que no pudiera oír todo lo que se decía alrededor de mí. No era una herida física lo que me afectaba, de esa me curé pronto gracias a la intervención de mi amigo, sin el cual no hubiera conseguido sobrevivir aquella noche.

La herida de que les hablo era más interna, era una herida espiritual que no se curaba así como así, y cuyo síntoma más evidente fue esa incapacidad de hablar por la que opté para evitar, por un lado, preguntas indiscretas y, por otro, porque necesitaba recuperarme del susto que tenía en el cuerpo y que vuestro interés en saber lo que pasó me lo recordaría a todas durcas.

—Entonces, ¿por qué hablar ahora, y no antes?

—No estaba preparada, señor Karlssem, para enfrentarme a mi agresor. No quería remover mi interior y hacerme más daño. Además, yo sabía que mi padre iba a remover Ásgarðr y Niflheim para restituir mi honor, por lo que me encontraba en las mejores manos. No era más que mi palabra contra la de tres reputados soldados de nuestra aldea, los llamados a defendernos del enemigo exterior.

Tampoco estaba preparada para escuchar falsas acusaciones y una verdad que se retorciera hasta convertirse en la peor de las mentiras. No soy tonta y sé cómo se dirimen las cuitas en estos tiempos. «¡Con el bronce en la mano, sobran palabras!».

No hacía falta ser muy lista para comprender que el taimado Olssem no iba a dejar que castigarán a su único hijo.

Mis palabras y lloros no iban a ablandar la conciencia del Conde, nuestro Señor, por lo que iba a tener que soportar falsas acusaciones y un largo litigio que nos iba a servir de muy poco. La única solución posible es la del juicio de Óðinem: «La ignominia que el bronce no borre, no hay ningún torrente de palabras que la pueda restañar».

Entonces, ¿para qué hablar? Mejor preservar lo que me quedaba de honra hasta el momento más deseado, que era el de bailar sobre la tumba de Elkbergem.

Más tarde, las cosas se precipitaron y el caos se adueñó del lánder y, otra vez, ¿para qué hablar? Yo estaba bien conmigo misma y ya me sentía vengada y podía salir con la cabeza bien alta cuando quisiera.

Pero ¿para qué hablar? Volverían las preguntas impertinentes e incómodas de las personas bienintencionadas. Decidí seguir con mi actitud reservada y silenciosa en espera de acontecimientos.

No quise salir, incluso ni para el enterramiento de mi padre. Ese cuerpo que fue quemado no era mi padre, solo se le parecía. Era un triste remedo sin hálito. Me gusta recordarlo labrando la tierra o peleando en la Era de los entrenamientos. Ese era el hombre que yo mantendré en la memoria grabada a bronce y fuego. No necesitaba hacer acto de presencia en una ceremonia vacía de significado, al menos para mí.

—Le vuelvo a repetir la pregunta, señorita Torla, ¿por qué ahora?

—Antes de responder, si me lo permiten, quisiera presentarles a mi salvador, el druida Panorem. Quien si no acierta a pasar por el claro, su servidora ya no estaría con vosotros.

—No es para tanto, señoras y señores, yo hice lo que hubiera hecho cualquiera en esa situación. Fueron las fuerzas telúricas de esa sierra las que le hicieron interrumpir su camino a un simple druida como yo, para desviarme un poco. Yo lo achaqué, en ese momento, a la sed que tenía, porque sentí la presencia de un manantial en las proximidades. Pero con todo lo que me han contado que ha ocurrido, ahora ya sé que el Libro de la vida me impuso esa misión o penitencia, según se quiera entender.

—Ya ven lo modesto que pueden llegar a mostrarse... Pero créanme todos que mi supervivencia se la debó entera a este pequeño gran hombre, que además de salvar mi cuerpo, luego ha estado reconfortando mi espíritu con sus esporádicas visitas.

—Sigues exagerando un poco, amiga Torla, para mí ha sido un indescriptible placer ayudarte. No obstante, yo no soy el protagonista de la historia y tus vecinos no han acudido a verme a mí, sino a oír tu historia. Cuéntasela a ellos y verás cómo entienden perfectamente tu situación.

—Gracias, Panorem, intentaré explicarme de la forma más sencilla y entendible para todos.

En primer lugar, quiero hacer una apreciación de partida. No quiero valorar de ningún modo los acontecimientos, solo os haré partícipes de mis sentimientos, no el de los de otros actantes de mi tragedia. Ellos sabrán cuáles eran sus motivaciones y sus acciones. Eso lo dejo para Ustedes. ¡Que cada cual aventure las suyas! Yo quiero hacer un relato fidedigno de los hechos, siempre desde mi punto de vista. Deseo narrar los hechos y nada más.

Me fui de casa nada más terminar de comer, sin rumbo fijo y sin un motivo concreto. Lo digo porque no creo que lo que sucedió fuera algo premeditado. Si hubiera sido una rutina que yo repitiera cada tarde, se podría barajar esa posibilidad.

No puedo recordar cuánto tiempo pasé caminando, ni a dónde dirigía mis pasos. Con esto quiero resaltar que supe mucho después donde fui encontrada y de lo único que estoy segura es que mi encuentro con Elkbergem no fue allí. Aunque no creo que tampoco fuera mucho más lejos.

En primera instancia, en cuanto lo vi de lejos tuve la tentación de alejarme de él y evitarlo, porque seguro que no me había visto. Pero, en última instancia no lo hice, por la sencilla razón de que yo no había hecho nada malo en relación con Elkbergem, ni antes, ni después de su boda. Solamente lo había rechazado antes y después de su declaración sexual. Me niego rotundamente a llamarla amorosa. El amor no tenía nada que ver con esa palabra, lo que buscaba era un placer meramente carnal.

Eso no quiere decir, quiero dejarlo bien claro, que si la proposición hubiera sido de honesto amor, yo tampoco la hubiera aceptado. Nunca me había gustado físicamente y su posición y cargo tampoco me habían llamado la atención.

Por eso, en el último momento decidí seguir mi camino, porque no esperaba nada de peligro con ese encuentro. En cuanto se dio cuenta de mi presencia, intentó recomponer su figura y levantó los hombros y la cabeza, esperando a que llegase a su altura. Tampoco recuerdo lo que me dijo. La variedad y la amenidad de su conversación no habían sido nunca muy largas, y esa tarde no fue muy distinta.

No encuentro ningún motivo para que me atacara, por lo menos en aquella ocasión. Todo fue normal y sin palabras malsonantes. Yo creo que pudo ser un complejo de inferioridad por no saber llamar mi atención con su palabrería. Como no se sentía un seductor y yo no caí rendida a sus pies por su nombre, pudo pensar que era la única forma de tenerme.

Ni a Ekdahlem ni a Sjöstrandem los vi durante ese primer encuentro. Me despedí sin estridencia, ni malos modos, y respiré tranquila cuando me separé del heredero. Me pude relajar y quise seguir adelante, como si no me lo hubiera encontrado, pensando en mis cosas.

Viéndolo con la perspectiva actual, no tenía que haberme relajado y tenía que haber echado la vista atrás para ver su reacción e intentar huir corriendo si lo hubiera visto venir. También las precauciones podían ser inútiles, porque él contaba con sus dos secuaces y no sé si todo era una trampa concertada y hubiera sido imposible escaparme. Eso nunca se sabrá, aunque ya ahora no tiene importancia real.

Sin comérmelo y sin bebérmelo, la clara tarde se oscureció en un instante. No porque una tormenta sorprendiera mi paseo y se nublase todo, sino porque alguien cubrió mi cabeza con una tela y sentí cómo unos poderosos brazos de los que no podía soltarme, ni con mucha suerte, me rodearon la cintura, aprisionando al mismo tiempo mis brazos en la misma, y me llevaron en el aire como una pluma, y así sentí cómo me transportaba, con la ayuda de otra persona que me cogió por los pies.

Intenté, de todas formas, soltarme del artero y no deseado abrazo, con unos gritos ordenándoles que me soltaran, con el temor de que algún golpe inesperado me dejara sin sentido.

Tampoco tenía la intención de suplicarles bajo la tela, ni bajo ninguna circunstancia, eso lo tenía bien claro, me hicieran lo que me hicieran, no les iba a dar el gusto de oír de mis labios ninguna súplica, por lo que decidí, en ese mal trago que estaba soportando, templar mis nervios y respirar lo mejor posible para que no me superase el miedo hasta conocer sus verdaderas intenciones. Ya tendría tiempo, si guardaba la calma, de escupirles a la cara lo que pensaba de ellos, aunque tampoco estaba segura del todo de la identidad de mis captores y, mucho menos, de su intención última.

Me figuré que me estaban introduciendo en un bosque, para mí, ignoto. Os recuerdo que no tenía conciencia de dónde me hallaba, ni cuando me encontré con Elkbergem. Pero me imaginé, cuando de vez en cuando recibía algún golpe que yo identificaba con alguna rama de árbol, que buscaban un lugar apartado y solitario para lo que fuera que quisieran hacerme. Además tenía la sensación de ir ascendiendo en todo momento. Estas novedosas circunstancias no me trajeron tranquilidad alguna, ya que la situación empeoraba por momentos.

Esta desazón la acompañé de nuevos movimientos para intentar soltarme, si ocurría un milagro. Pero tampoco soy una ingenua y sabía que eso solo se daba en los cuentos y leyendas que nos contaban al mor de la lumbre. Sino que lo que me sucedía a mí, lo que estaba viviendo ese momento, era un peligro, mucho más cuando no tenía ni idea de quiénes y cuántos eran mis captores. Y, sobre todo, cuando desconocía sus intenciones hacia mí, y de si podría salir con vida de ese trance que, por desgracia para la que les habla, el Libro de la vida me tenía destinado.

Finalmente, sentí a través de la tela una brisa de aire fresco y desapareció la sensación de ascenso permanente que había mantenido todo el rato. Me preparé a lo que el destino me llevara, porque estimé que el viaje había llegado a un punto sin retorno.

En el ánimo luchador que se me había inculcado desde pequeña en mi familia, quise hacer un último intento de sortear o burlar mi destino. Aunque estaba casi segura de quién me había capturado o, al menos, su inductor, quise manifestarme al respecto y les grite, antes de que me descubrieran la cara y los viera, una proposición apaciguadora que les permitiera dar un paso atrás y abandonar su empeño. Me amparé en que en todo el trayecto no habían pronunciado una sola palabra y tampoco por ahí podía conocer su identidad. ¡No perdía nada por intentarlo!

Saqué la mayor apariencia de seguridad que encontré dentro de mí para conminarles con un: «Todavía no sé quiénes sois, estáis a tiempo de marcharos. Soltarme y os juro que no me descubriré la cabeza hasta que estéis lejos».

No tuve ninguna respuesta, pero no perdí la esperanza, ni me dejé llevar por el desaliento y abundé un poco más para librarme todavía de lo que me esperaba. «Si me conocéis, ya sabéis que mi familia os hostigará hasta encontraros. Y si no me conocéis, sabed que mi familia es un clan importante de este lánder. Mantengo de todas formas mi proposición».

Como podéis suponer, la advertencia no surtió el efecto deseado y nadie me respondió. Me sentaron en el suelo, no digo que violentamente, pero sin delicadeza. Noté que los dos que me portaban se retiraban y una sombra cubrió mi cuerpo, la de un tercer hombre del que ya no tuve ninguna duda de su identidad.

«No me impresiona tu discurso de señora importante», finalmente acertó a decir alguien, a quien yo identifiqué inmediatamente como el hijo del Conde, nuestro Señor.

Sí, digo bien, quiero que todos tengáis muy clara su identidad. Parece ser que mientras guardé silencio muchos pusieron en duda esta afirmación. Yo no culpo a nadie y, además, ahora tiene ya poca importancia.

No creo que al lastimoso Elkbergem le preocupara que se supiese ese dato. De siempre se ha creído por encima del bien y del mal, por tratarse de hijo del todopoderoso Señor de la guerra del lánder de Vänge, que podía competir en brillo y poderío con el mismísimo Ragnarem, señor de todos los Señores.

No os culpo a vosotros por tener miedo de contraponeros al clan Ols, ni tan siquiera al vástago, porque así lo habían educado desde pequeñito y su cabeza no daba para más. Siempre que había deseado alguna cosa lo había conseguido sin mayor esfuerzo, y no admitía un «no» como respuesta. Por lo que no me perdonaría a mí nunca haberlo rechazado hasta dos veces.

Igual Lockem que, hasta donde mi conocimiento alcanza, es el único que ha asistido a sendas negativas, os lo haya contado ya, pero antes de casarse me hizo una proposición de matrimonio, que yo rechacé de plano porque su padre no iba a permitirlo por motivos políticos. Y, sobre todo, rehusé el ofrecimiento porque no le tenía ningún tipo de aprecio, ni tan siquiera como persona.

Lo consideraba un figurón, era un patán con ínfulas de grandeza. Todo ello en un cuerpo tan grande, pero tan vacío de valores positivos.

Y por último, colmé mi sentimiento de repulsa por aquel tipo cuando osó proponerme que me convirtiera en su concubina.

No me intérpretes mal. Esa no fue la causa de su ataque postrero, todos estos pensamientos nunca se los trasladé a Elkbergem. Sabía de su nula contención y no me arriesgué a hacérselo saber, aunque me dio muchos motivos para hacerlo. Le respondí dentro de los parámetros de la educación y del buen gusto que mi madre siempre me recordaba que debía transmitir.

Si hubiera sabido lo que sucedería después, le hubiera escupido toda la verdad en su cara y me habría quedado más ancha que larga. Ni con esa segunda proposición, impensable una cabeza que no estuviera ya enferma, me sobre limité en el rechazo, intenté en todo momento hacerle razonar lo imposible de sus aspiraciones, evidentemente de raíz sexual, que yo no tuve a bien colmar. A pesar del comedimiento de todas mis palabras, había anidado en su cabeza, sin darle yo motivos, la idea fija de que yo le trataba altaneramente, o que le miraba por encima del hombro.

Así que no me extrañaron para nada las palabras llenas de reproche que me lanzó desde su postura de poderío: «Ahora no vas a dejarme con la palabra en la boca».

Mientras, continuó quitándome lo que me impedía ver y tuve más libertad de movimientos, ya que tenía los brazos sueltos, por fin. Puse las palmas de mi mano abiertas en la hierba y levantando el culo gateé hacia atrás, no más de un codo, apoyándome en los talones. El movimiento instintivo no era para huir de Elkbergem, sabía que eso era imposible y solo tendría alguna oportunidad de escapar corriendo, si hubiéramos estado a solas.

Eso lo sabíamos ambos. Mi intención no era esa, solamente buscaba poner espacio con este mastuerzo y orientarme para saber dónde podía estar. Desvié mi atención de él y miré a derecha y a izquierda y reconocí un lugar conocido, no muy frecuentado por mí porque nunca me han gustado estos lugares cargados de simbolismo barato, un pequeño santuario para engañar a gente superficial. Los verdaderos lugares cargados de magia están por todas partes, sin que se note su presencia. En donde me encontraba no había mucha y poco me iba a ayudar en nada, ya que en el Manantial de la doncella la única doncella era yo y estaba en serios apuros.

«No has aprovechado la oportunidad que te di, de unir tu suerte a la mía y tener todo lo que quisieras conseguir...», siguió diciéndome… «Cualquiera en tu lugar hubiera dado un ojo de la cara por tener esa oportunidad que tú no solo has despreciado, sino que te has reído de mí con ese medio hombre que es tu amigo...».

Y así continuó diciendo incoherencias de este jaez, que no tenían ninguna razón, ni mucho sentido, pero que él se creía a pies juntos.

Por lo que ni me molesté en contestar, porque no tenía sentido rebatir con razones a alguien que estaba en posesión de su verdad.

Ya casi no le escuchaba. Como no tenía ninguna intención de contestar, el tiempo que duró esa perorata lo aproveché para pensar en alguna otra solución, si no quería pasarlo mal. Ya que no podía razonar con el jefe, lo intenté con sus dos contumaces ayudantes.

A Ekdahlem y a Sjöstrandem nunca los había visto contradecir a Elkbergem, pero no tenía nada que perder. Los busqué con el rabillo del ojo, pero como no los tenía a la vista, tuve que arriesgarme. Con el peligro evidente de enfadarlo más, si cabe, porque hasta ese momento, desde que estábamos en la explanada, no me había puesto la mano encima. Pero seguro que no me había llevado hasta allí solo para hablar.

Volví la cabeza a la izquierda y allí estaba Ekdahlem, sentado en un pequeño poyo. Y luego a la derecha, en donde encontré, como no podía ser de otra forma, al inseparable Sjöstrandem, que estaba dándome la espalda, como si no quisiera verme, o para que no le asociase con el incidente.

Me hubiera gustado dirigirme a este último, por considerarlo, de entre los tres como la mejor persona, pero como no quería escuchar, ni ver, ni hablar, me tuve que dirigir a Ekdah-lem para rogarle que hiciese recapacitar a su Señor, que no eran esas las mejores formas para dilucidar las cuitas entre personas civilizadas.

Ya no hubo vuelta atrás. No tanto por el silencio cantado de los dos lacayos, sino porque Elkbergem se me acercó para propinarle un bofetón en el rostro con el reverso de su mano izquierda y censurarme que ya lo había vuelto a hacer. No le hacía caso. Y prefería hablar con otros que con él. Y para abundar en su enfermedad mental, en su obsesión hacia mi persona, me echó en cara que hablase con sus hombres, que lo despreciara hablando con la soldadesca antes que con él.

No tanto por el daño físico que me produjo, que también, sino por la herida mortal de sus palabras, que acabé por convencerme de que no podía permitirme más distracciones, si quería tener alguna posibilidad de salir con vida. Tenía que concentrar todos mis esfuerzos en el origen del problema, en el hijo del Conde, nuestro Señor. Debía estar prevenida para que los golpes, que seguramente vendrían a continuación, y otras maldades, que seguro tenía en la cabeza, hicieran la menor mella posible en mi objetivo primordial: salir con vida del atolladero.

Tampoco era cuestión de desdecirme ahora de lo que ya le había dejado claro, sobre todo para mí. No iba ahora a arrugarme por la violencia, todo lo contrario. Si era digna de llevar el nombre de Törl, tenía al menos, por mi evidente inferioridad física, que dejar pasar la oportunidad de dejar bien claro que podía usar mi cuerpo por la fuerza, pero que mi palabra y mi espíritu le iban a perseguir en su interior. Las iba a tener que oír, tanto si lo quería, como si no.

Así se lo hice saber cuándo prosiguió con su ensoñación, en que mi única salida era la de plegarme a su voluntad con gratitud hacia mi pretendiente. Le dije que no me importaban para nada sus soldados y ni tan siquiera él. Ya había tomado una decisión con respecto a su proposición en su jornada y nada de lo que hiciera iba a hacerme cambiar de opinión.

«Te puedes callar por esta vez, puta. Tendrás que escucharme, sin rechistar. Si me hubieras atendido, a pesar de esos aires de grandeza que te das, habríamos conseguido alcanzar el destino que nos une… ¡como el convertirte en toda una Condesa!», me gritó a la cara, cogiéndome por los hombres con sus dos manazas, y poniéndome en pie, elevándome en el aire.

Aunque el timbre de voz aflautado y agudo, que todos recordaréis que tenía, no le confería fiereza a sus palabras, la proximidad de su cuerpo, la tremenda fuerza con la que me sujetaba y la poca paciencia que su obsesionada cabeza le conferían y que le podían llevar a la más inimaginable de las locuras, sí que infundían pavor.

Sin embargo, la suerte ya estaba echada y no me iba a quedar quieta mirándole, ni iba a dejarle hacer lo que le diera la gana, sin plantarle cara.

Por lo que saqué fuerzas de ánimo de la flaqueza de la situación y levanté mi rodilla con toda la fuerza que pude sacar y se la clavé en su entrepierna, al tiempo que le arañé ligeramente el pómulo izquierdo con las uñas de mi mano derecha. Por fin pude dar un uso adecuado a esta parte del cuerpo que tanto tiempo y cuidado me han tenido ocupada para tenerlas largas y perfiladas.

Perdón por la ironía. Pero estas fueron las dos únicas ocasiones que tuve de dejarle un recuerdo al trato que me tenía destinado. La sorpresa y el dolor que expresó con un alarido y cayendo de rodillas, no las quise desaprovechar y cuando caí, a su vez, al suelo, hincando mi rodilla derecha en el suelo y girándome para iniciar una carrera hacia la dirección contraria en que se hallaba el dolorido Elkbergem, con la esperanza de aprovechar mi agilidad para sortear a los dos esbirros, que se acercaban amenazadoramente hacia donde yo estaba.

Mi idea era llegar a cualquiera de las lindes del claro y desaparecer por la espesura, fiándolo todo a mi capacidad de correr y agilidad, frente a su fuerza bruta y corpulencia. Pero antes tenía que superarlos.

Una tarea que no iba a ser fácil, ni mucho menos.

Para ello, me dirigí hacia no me acuerdo quién, porque tanto monta, monta tanto. Para el caso era igual de difícil y complicado a partes iguales. Le amagué hacia su izquierda, fintándole inmediatamente al lado contrario, girando completamente mi cuerpo sobre mi eje. La maniobra surtió el efecto deseado y lo sorteé sin mucha dificultad, acelerando mi velocidad y dándome un resquicio para la escapada antes de que llegase a mi altura el otro.

Sin embargo, no lo pude conseguir por los pelos, porque el tercero en discordia, viendo que en carrera pura no iba a poder cogerme si cobraba una mínima venganza, optó desgraciadamente, pero con mucho acierto, por arrojarse al suelo y contactar con el pie más retrasado en mi carrera, que me hizo trastabillar y, tras tropezar con la vegetación, caí al suelo y le dio tiempo al que había sorteado al principio de echárseme encima y cercenar mi última oportunidad de salir con bien de esta.

Me sentí como un animal atrapado al sentir que se me escurría la oportunidad de las manos, como si intentara coger el agua.

Y lo peor estaba por llegar, cuando un enojadísimo Elkbergem se me acercó furioso y me propinó un tremendo puñetazo en todo el mentón, que me produjo un desmayo inmediato.

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente. Lo único claro es que en cuanto me desperté se me puso un dolor intenso de cabeza y sentía la cara hinchada por el golpe que me había descargado el muy bruto. No solo eso, sino que nada más percatarse de que había despertado, tuve que aguantar su meloso arrepentimiento por haberme pegado: «No me lo perdonaré nunca. No te das cuenta de lo que le me has obligado a hacer sin querer».

Encima de bruto, quería que yo me apiadara de él y me sintiera culpable por lo que me hacía. ¡Eso era el colmo! Perdí la paciencia y ya no tenía sentido callarme, porque no me iba a dejar escapar, ya no tenía que guardarme nada, iba figuradamente a morir matando.

Si me iba a lastimar, que supiera que yo no le perdonaría nunca y que no se lo iba a poner fácil. Le grité en su puta cara lo que llevaba tiempo deseando escupirle, porque no era momento de educación y de protocolo. Él había elegido el juego, por lo que le quise dejar bien claro que no iba a imponer sus normas y no me mostraría sumisa, ni de brazos cruzados, y que vendería cara mi piel.

«No tengo tiempo para numeritos, ni para juegos. Tienes la última oportunidad de convertirte en mi concubina, o atente a las consecuencias». A pesar de todo lo que le había dicho él seguía en sus trece. El infeliz todavía creía que iba a poder convencerme sin tener que utilizar la fuerza, que me arrojaría a sus brazos, aunque solamente fuera por miedo a lo que me pudiera hacer.

No aguanté más, después de aquellas insultantes palabras. Le quise responder con el único lenguaje que conocía. Le intenté cruzar la cara de un sopapo, pero esta vez no pude contar con el efecto sorpresa y me estaba esperando.

Paró con facilidad el golpe y se abalanzó sobre mí para cogerme y besarme el cuello. Yo me revolví como pude, con una sensación de asco en la garganta y de ardor en el estómago.

El muy cobarde mandó a sus hombres que me agarraran por los brazos y que me tumbaran en el suelo, mientras él agarró mi vestido por el cuello y con la acción conjunta de los tres energúmenos me lo desgarraron, dejándome semidesnuda y a merced de ese salvaje, que me violó, mientras se reía en mi cara.

Nada pude hacer ya para impedirlo, solamente le mordí en el hombro y tiré de su túnica con todas mis fuerzas, intentando separar su cuerpo del mío. A pesar de estar indefensa, necesitaba hacer algo que me hiciera sentir mejor por defenderme a pesar de no tener ninguna oportunidad, no fuera también que alguien pudiera reprocharme, si no me defendía, de que consentía el acto. Sin embargo todos mis esfuerzos eran como si se enfrentara un mosquito a un oso.

Solo conseguí nuevos desprecios, por su parte, y un nuevo puñetazo que me dejó, menos mal, de nuevo inconsciente para no darme cuenta del castigo que estaba sufriendo.

Me desperté, sin que ellos se percataran, cuando Elkbergem había terminado y se alejaba en dirección al manantial, para aplacar la sed del supuesto esfuerzo, y dejó a sus cómplices para que también me utilizaran. Por no utilizar, no utilizaron el término más fuerte y crudo de lo que hacía, sin entender todavía el alcance de la agresión que estaban cometiendo. No quise darles la alegría de verme consciente y seguí haciéndome la desmayada, para no darles más gusto, porque ya no me quedaban ganas, ni fuerzas, de pelear más y solo me quería morir o, al menos, que pasara mi sufrimiento lo antes posible.

De este modo, sufrí el abuso de Ekdahlem, que no tuvo contemplaciones conmigo, aunque fue rápido al menos y tuve la suerte de que Sjöstrandem solamente hiciera ver que me usaba, echándoseme encima, pero evitando la penetración y, por consiguiente, no dejo huella física en mí.

Tenía todo el cuerpo molido por las sucesivas agresiones y no podría levantarme en algunas durcas. ¡Me encontraba vacía por dentro! ¡Habían hecho, pero que muy bien, su trabajo! Si nadie venía en mi ayuda pensaba que no iba a poder contarlo porque se acercaba la noche.

De ellos no podía esperar nada y, mucho menos, tras oír a Elkbergem que les dijo que se fueran y que me abandonaran a mi suerte, que ya me había advertido de lo que me podía pasar. Ekdahlem no dijo nada a la orden de su jefe, pero Sjöstrandem objetó que no me podían dejar allí a la intemperie. El hijo del Conde, nuestro Señor, le cortó de inmediato con un: «Ella ha elegido y la culpa es enteramente suya. Me he visto obligado a darle una ganada reprimenda».

Y se marcharon sin más.

Así, ¡me vi abandonada a mi suerte! Ni siquiera dejó Elkbergem que me cubrieran con los jirones de mi vestido y le ordenó a Ekdahlem, que los tenía en la mano, que lo tirará lejos de mi alcance y abundó en su crueldad, diciendo: «Si lo quiere, que se moleste en ir para recogerlo».

Por fin se fueron, dejándome completamente sola y a menos de dos durcas para que se hiciera de noche.

Sabía que mi única posibilidad de llegar con vida a la mañana siguiente era recoger mi vestido y, al menos, llegar a tapar un poco las partes más susceptibles de mi cuerpo como la tripa.

Me incorporé sobre los codos, para localizar la prenda, y se me cayó el espíritu a los pies cuando vi que el canalla Ekdahlem la había tirado al único arroyo que formaba el manantial, llamado «de la doncella», nada más salir de la tierra. Tristemente, yo había dejado de ser doncella y parece que el beneplácito que se suponía que otorgaba el mal llamado santuario no se me podía dar a mí y, ni tan siquiera, tenía un vestido hecho jirones seco para taparme, como si yo tuviera la culpa de hallarme en este desesperado estado.

Si me lo ponía mojado, iba a ser peor el remedio que la enfermedad. Por lo que me volví a tender, llorando desconsoladamente mi mala suerte.

Solamente me quedaba la opción de buscar el sitio lo más resguardado posible para pasar la noche acurrucada al abrigo del viento o, al menos, hasta que pudiera recobrar las fuerzas e intentar volver a Vänge.

Volví a incorporarme y estimé que el mejor sitio, en relación abrigo y distancia, estaba a un setenario de codos de distancia, a donde me dirigí reptando lentamente. No recuerdo si llegué a conseguirlo porque me movía a duras penas, ya que estaba totalmente extenuada y tan mareada que perdí la noción del tiempo, tanto que, por el esfuerzo, volví a desmayarme cuando empezaba ya a no verse nada más allá del claro.

Y allí podrían haber encontrado mi cuerpo muerto los míos, de no mediar la milagrosa intervención de este señor que está a mi lado.

—Muchas gracias, querida Torla, por ilustrarnos con todo detalle su sufrimiento. Primero, felicitarla por haber conseguido superar este mal trago, y después, admitir que nos ha dejado sin palabras el relato descarnado de su asalto. Y, por último, agradecemos la intervención casi divina del señor Panorem... ¿Es así como dijo que se llamaba...?

¿Sí...?, el héroe de esta triste historia.

»¡Díganos, señor druida, ¿cómo o cuál fue el motivo de su aparición por aquel apartado paraje? No es fácil que nadie vaya allí, si no es por algo relacionado con el manantío, y Usted no es de por aquí y los druidas grises no tienen jurisdicción en este tipo de santuarios...

—Espero, señor Karlssem, que eso no sea más que una pregunta retórica, no creo que le gustara la respuesta, si es que la pudiese entender. Yo no estaba por ahí de visita por ese santuario, no suelo hacer de correveidile de los chamanes, como ya ha dicho mi querida Torla.

—Usted, señor Panorem, me recuerda a alguien que está a buen recaudo en nuestras instalaciones y que siempre nos la quiere jugar con palabras.

—Yo no soy el bueno de Indas, lo que menos necesito en mi trabajo son las palabras. Si yo hablo es por el propio gusto de hablar con las personas. Soy de la opinión de que si la creación nos ha dado la facultad de hablar, hay que utilizarla. Además, como paso mucho tiempo solo, cuando me encuentro con alguien me gusta darle a la de sin hueso, no vaya a ser que se me olvide lo del hablar.

Bromas aparte, han de saber, Señores, que yo voy a donde me guían mis pasos. Dejo que sea la casualidad la que me lleve a donde quiera que tenga que ir. Estoy en peregrinaje constante hasta que encuentre el valle o la serranía a la que estoy destinado a consagrarme.

Al inicio de mi consagración soñé que mis pasos habrían de dirigirme a Olliblacnem, un lugar ignoto que desconozco dónde se encuentra, pero al que llegaré sin darme cuenta tarde o temprano. Porque han de saber que esto último no es una concesión, nunca he preguntado a nadie si sabe de su paradero. Cuando llegue allí lo sabré al instante, ni un momento antes.

Este destino lo he de encontrar al otro lado del siguiente recodo del camino o puede estar a millas de donde me halle, en dirección septentrional, meridional, ocasional o amanecer, ya sea en esta isla o en lo más recóndito del continente. Lo que sí sé, en el mismo momento y muchas durcas antes, es en donde no está mi destino.

Esa nefanda jornada ya sabía que el claro del Manantial de la doncella no era mi sitio, pero acudí a su llamada, a donde dirigí mis pasos sin dudar, cuando detecté que el mal se quería enseñorear de aquel lugar y debía acudir a él para nivelar la eterna contienda, como es nuestra obligación de grises.

Sin embargo, cuando llegué allí el mal ya estaba hecho, aunque el aura de los infractores seguía allí, a pesar de que ellos hacía poco que habían abandonado los alrededores.

Me di cuenta al instante, que el mal estaba escrito en el Libro de la vida y nada, ni nadie, podía haberlo evitado. Si el claro me había llamado era para que el resultado no fuera mortal de necesidad. Debía solamente paliar la semilla de maldad que había germinado en el falso santuario.

Me encontré el cuerpo de mi querida niña tirado como muerta en el borde de una oquedad del terreno al que no había conseguido llegar, hecha un ovillo sobre sí misma, como último acto involuntario de resguardarse.

Por la gravedad del daño que acababa de sufrir, no quise despertarla y le induje a una inconsciencia más profunda, bajando así sus constantes vitales, sobre todo, para que descansara su cabeza y para que mientras durmiera su subconsciente no diera su cerebro más vueltas sobre lo que le acaba de suceder.

El cuerpo era ahora lo que menos me preocupaba, era una joven de algo más de dos setenarios de Rondas de las estaciones que se recuperaría rápidamente. Lo dificultoso era recuperar su espíritu.

Agradecí a los cuatro elementos de la naturaleza que el mal no había germinado tampoco en su cuerpo, para que vuestra mal llamada moral no la cargara aún más con el estigma de una criatura que le recordaría su sufrimiento todas las jornadas de su vida.

Sé que es vuestra tradición, por eso no os culpo en demasía a vosotros, la que condena a la que no consagra lo más suyo al matrimonio, aunque lo que me duele es que no hagáis excepciones, como en este caso. ¡Dejémoslo estar! No hemos venido aquí para discutir eso, que cada uno haga en conciencia lo que le dicte su espíritu.

La trasladé a la oquedad y estiré su cuerpo para que descansara mejor, le puse hierba debajo de la cabeza para que la tuviera en alto y la cubrí con mi manto. No creía que tuviera conciencia de mi ayuda, porque solo puedo proporcionársela a quien me la pide y, obviamente, ella no está en disposición de pedírmela. Pero tampoco podía dejarla a su suerte, porque no lo contaría.

Así que no pude hacer fuego para no delatar mi presencia y solamente tenía a mano mi casaca, aunque sería suficiente junto a sus constantes vitales bajas para mantenerla viva hasta que viniera alguien en su busca. Si esta última circunstancia se retrasara, ya pensaría algo para ayudarla.

Sin embargo, las fuerzas telúricas del claro me habían llamado para algo y no podía dejarla a solas con su destino. No nos gusta inmiscuirnos en los asuntos de los hombres, lo nuestro es la naturaleza, pero la llamada del claro no pude por más desoírla. De todas formas, en su momento nadie lo iba a saber porque nada más que presentí la llegada de uno de los suyos paré el tiempo para poder deshacer la almohada de hierba y llevarme el manto, para poder irme por donde había venido.

Mi intención era marcharme de allí para siempre y dejaros vuestras cuitas a vosotros. Yo sabría identificar a los asaltantes por su aura, pero no estaba llamado a realizarlo, no era asunto mío, las cosas deben transcurrir como están escritas previamente, no soy nadie para desdecirlas.

Para que ella aguantase mejor la presión, la dejé en una situación vegetativa durante varias jornadas, que le permitieran descansar mejor, sin tener que mediar palabra hasta que ella quisiera y que la permitiría además escuchar y darse cuenta de todo lo que ocurría a su alrededor, aunque pareciera lo contrario.

—Entonces, según esto último... ¿cómo es que Usted, señor Panorem, ha vuelto a nuestro lánder? ¿Le ha llamado acaso alguien para que viniera por una razón desconocida?

—Ni mucho menos, señor Jakobssem. Les acabo de decir que nadie sabía de mi presencia aquí. ¡Hay que estar un poco más atento, je, je! No tenía intención, por mi parte, de quedarme por aquí, pero ya les digo que eso no depende de mí.

Yo fui el primer sorprendido del giro inesperado que dieron los acontecimientos, pero estos vienen como vienen, y no tenemos más que asumirlos.

Por casualidad la providencia quiso que me encontrase en la capital de Gotland, por razones que no vienen al caso, pero me tropecé en una de las calles próximas al Palacio real con un hombre, y aun no conociendo su rostro, tenía un aura que me resultó familiar que me evocó el episodio. Supe que no lo había visto en persona nunca, pero sí dónde lo había percibido.

Lo seguí hasta el palacio por pura curiosidad. Es un vicio, como el de hablar del que no me privo nunca. Escuche su misiva, más atento incluso que el propio rey, señor de todos los Señores, el magnánimo Ragnarem.

Nada más arrancar a hablar, al que vosotros llamáis Indas, me percaté de que él fue quien se encontró a Torla en el Manantial de la doncella cuando yo la dejé. Esa anagnórisis me interesó, un poco más si cabe, en lo que pudiera contar. Tampoco tenía otra cosa más interesante que hacer, yo no estoy hecho para la vida en sociedad y mucho menos en una populosa ciudad estado.

Igual ya sabéis por el propio Indas... ¡Seguro que lo sabéis! Iba a pedir la intercesión del Rey, señor de todos los Señores, para que se entrevistase con Törlem para dirimir su litigio con Olssem. Pero eso no fue lo que me llamó la atención y me hizo volver. ¡Eso no! Ya conocéis al bueno de Indas, que no podía realizar su mandato con parcas palabras, sino que no dejó de pasar la oportunidad de refutar el ruego de Törlem aludiendo a la postración de la desdichada Torla.

Este último dato me picó la curiosidad, porque había dejado en trance a la chica, pero no por un periodo tan largo como el que había transcurrido desde la aciaga tarde del asalto.

Decidí entonces volver a vuestra amada Vänge para averiguar de primera mano el porqué de la mudez de la hija del Consejero áulico, que ya no era competencia mía, sino una potestad personal de ella que me había intrigado.

¡Bueno! Quien dice intrigado, dice llamado la atención, o picado en mi orgullo... Lo que quieran Ustedes cada uno pensar... Era una invitación que no iba a dejar pasar, antes de reanudar mi búsqueda de Olliblacnem, porque si el Libro de la vida no lo hubiera querido así, no me habría hecho coincidir con Indas en Visby. Soy el más miserable de los seres de la creación y no soy nadie para reescribir sus páginas.

—Nunca le podré agradecer lo suficiente a Panorem que me salvara la vida. Si mi padre natural fue Törlem, le puedo conferir una segunda paternidad a este pequeño gran hombre.

Es verdad que no tuve conciencia real de su presencia en ningún momento, pero sé que no es un invento suyo para ganarse un punto de admiración. Sé que es verdad porque cuando recuperé mi facultad de hablar entendí que esa era la mejor opción de recuperarme desde el interior, de evitar las preguntas indiscretas que me harían recordar mi sufrimiento una y otra vez.

Analizando cómo me quedé cuando me desmayé por última vez y cómo me contaron que me encontraron; pensé muchas veces, lo que tuve ocasión muchas jornadas en mi camastro, en la presencia de alguien, pero no entendía quién pudiera ser.

A veces pensé en algo sobrenatural, la intervención de algún Vanir, aunque era muy reticente a esa creencia, porque nunca había creído en demasía en ellos.

Otras veces pensé en algo más lógico y material, como que fuera Sjöstrandem, el ayudante de Elkbergem, que había dudado dos veces en seguir los dictámenes de su amo y señor, y que, arrepentido de abandonarme medio muerta, había vuelto sobre sus pasos para enmendar su error.

Al final dejé que fuera el Libro de la vida quien me manifestase cómo fue o quién fue, o, incluso, que se quedara en la ignorancia para siempre, porque había suficientes problemas en mi vida con el cariz que habían tomado los acontecimientos en que ya nada de eso importaba.

El peor momento de mi convalecencia fue cuando conocí la muerte de mi querido padre y la huida de mi fiel Dardo. Quise muchas veces pensar que solo fuera un sueño lo que me había pasado y que me encontraba en la soledad de mi habitación con el deseo de verlos entrar por la puerta. Pero eso no sucedía y me daban tentaciones de quedarme callada para siempre.

Lo más duro fue permanecer en cama durante su entierro. Me tuve que mentalizar, como ya os he comentado, de que ese cuerpo no era mi padre, para mantener así mi actitud de aislamiento por más tiempo, hasta saber la suerte de mi hermano.

Él defendió mi honor con su vida, por lo que yo me he sentido en la necesidad, tras su ajusticiamiento, de justificar su actuación ante mi violador. Una acción noble a todas luces que ha sido pagada con una traición de alguien conocido, a quien no le culpo, porque yo entiendo que el verdadero culpable es Olssem, quien espero que sea castigado al final por alguien. Ya no tengo miedo, porque ha perdido todo ascendente conmigo y con todos vosotros. Si el Conde, nuestro Señor, no ha sabido adjudicar la justicia exigida por su cargo, y si no se veía capaz de hacerlo que, al menos, se hubiera inhibido en quien la pudiera impartir.

—¡Ya estamos de nuevo con las acusaciones! Todos los miembros del clan Törl estáis cortados por el mismo patrón. Su padre de Usted se dio en prófugo tras su combate con Elkbergem, y luego murió en combate, y por eso lo enterramos con todos los honores, por lo que de ajusticiamiento ¡nada!

—Por favor, señor Karlssem, todos también sabemos de qué pie cojea el Consejo de ancianos. Serían capaces de defender lo indefendible con tal de no sacar de sus casillas al Señor de la guerra. Si una celada y una muerte por una lluvia de flechas no es un ajusticiamiento, que venga Óðinem y lo vea. El único pecado de mi padre fue apelar a Ragnarem porque no se fiaba de la objetividad del Señor que le había destituido como Consejero áulico sin darle razones.

—Eso no deja de ser una apreciación de una chica que no entiende las cosas de mayores. ¡Déjenos a nosotros lo que es justo y lo que no lo es!

—¿Me lo dice porque son mayores, o porque soy una chica? Ya me ha advertido mi madre de su soterrado odio a las mujeres, su inveterada inclinación a minusvalorarnos, cuando no, a ningunearnos. Si le molesta que tengamos las mujeres criterio, no es culpa nuestra, y si nuestra opinión es contraria a la suya, ¿para qué queremos más? No se preocupe, señor Karlssem, Usted puede hacer y decir lo que quiera, que a mí no me tiene que convencer. Yo no estoy aquí por Usted, a quienes me dirijo directamente es a las mujeres y a los hombres de nuestra aldea, a los habitantes de Vänge, los verdaderos garantes de la justicia, quienes han delegado esta potestad en el Conde, nuestro Señor, y si este y sus acólitos, los miembros del Consejo no están a la altura, tienen que devolvérsela a los ciudadanos, los verdaderos propietarios, Vosotros, amigos míos.

Déjelo, señor Karlssem, no hace falta que se esfuerce más. No he venido aquí a discutir con Usted de potestad jurídica, yo solo quiero atajar algunos comentarios que me han llegado sobre mi asalto y mi situación a nivel social tras el mismo.

—No tengo por qué discutir con Usted, querida Torla. Estamos contentos con su recuperación y queremos darle la oportunidad y, porque no, queremos saber tu opinión, y somos todo oídos.

—Muchas gracias, Señoría, déjenme un instante para que organice todos los pensamientos y, sobre todo, los sentimientos por lo ocurrido, sin que yo tuviera culpa de ellos por negarme a algo que no quería por el capricho de otro.

—El que Usted necesite…

—Ya me pueden perdonar, pero no puedo evitar verter lágrimas después de todo lo vivido. Tampoco quiero reprimirlas, a pesar del tiempo transcurrido, porque están saliendo ahora, ya que antes no lo podía hacer tirada en mi cama.

Lo primero que quiero decir a los hombres en particular es una lección de vida que no pueden olvidar, aunque el mundo en que vivimos os lleve a pensar lo contrario. Vuestra misión en el mundo de defendernos de los enemigos no os da ningún derecho sobre nosotras. Quiero decirles a las Ásynjur, que me están escuchando, que nosotras no somos ningún premio para solaz del varón en el Valhöll, ni en ningún cielo que puedan inventarse en las futuras páginas del Libro de la vida. Ni mucho menos, la mujer es un premio en esta tierra para que nadie que no tenga el consentimiento de ella, se pueda aprovechar de sus encantos. Cuando una mujer dice que no, es que no. No hay que dar vuelta de hoja.

Todo lo que ha ocurrido tiene su raíz en esta máxima. Yo le dejé bien claro a Elkbergem, antes y después, que no estaba dispuesta a unir mi suerte con la suya. Mi no fue rotundo y en ningún momento me mostré altanera, ni despectiva.

Mi madre siempre me ha enseñado desde pequeñita que tengo que ser clara y coherente con mis acciones, que no puedo ser caprichosa y que tengo que hacer ver a mi interlocutor que lo que digo es así y que no soy una veleta con mis decisiones. En definitiva, no me puedo mostrar tornadiza, ya que en el clan de los Törl asumimos todas las cargas, si se nos lo pide, pero que no tenemos más derechos que nadie de entre los nuestros.

Tampoco siento la necesidad de juzgar a Elkbergem por su forma de ser, sino por sus acciones solamente y por las acciones con respecto a mi persona. No desvelo ningún secreto si afirmo que el heredero era una persona, cuando menos, inestable. Pocos podían confiar en su palabra ya que era muy voluble y no miraba más que para sí mismo. Y si esto fuera solo así, pero lo que era peor, era una persona muy irascible, se enfadaba si no conseguía sus objetivos.

Por eso mismo, tenté mucho la ropa para darle las sucesivas negativas. Medí convenientemente mis palabras, haciéndome la alabada, pero siendo firme en el no, para evitar eso mismo. También os digo, que si ahora volviera atrás en el tiempo, no me habría callado la proposición y la hubiera hecho pública desde el primer momento, para no dejarla en un ámbito privado y de imposible demostración.

Luego paso lo que pasó, ya os lo he contado. Cuando fue descubierto, a pesar de la cortina de humo que puso su padre con los tres pobres viajeros, no demostró la valentía que, por su origen, debía hacer gala y se ocultó tras las faldas de su padre y ambos no permitieron que la verdad brillara en un juicio, no dio la cara en ningún momento.

Además, se encontró a su favor la aquiescencia del único órgano que puede controlar la gestión del Conde, nuestro Señor, la vuestra, la del Consejo de ancianos, que tampoco insististeis mucho.

Me estoy alargando mucho en algo que ya conocen. No teman, no voy por ahí, si hacen honor a su nombre de ancianos, que cada uno aguante su vela. Lo que más daño me ha hecho, al ir enterándome de todo el proceso, no ha sido la parte política, sino la parte social. Es normal que el clan Ols adujera en defensa de su vástago una supuesta actitud licenciosa por parte mía, con la que se presentó a Elkbergem como una víctima y no como el verdugo que fue.

A quienes no reconozco es a vosotros, amigos y conocidos. No puedo dar crédito a la actitud que mantuvisteis todo ese tiempo, y me duele que hayáis dado pábulo a ese rumor, no tanto por mi persona, que al menos respetasteis mi convalecencia, sino el trato que muchos de vosotros disteis a mi madre. Ella fue la que sufrió la injusticia de la maledicencia, la que tuvo que soportar a su paso la presión, los rumores, cargando a solas con ese peso sobre su espalda.

Al final, no le quedó más remedio, para no tener que enfrentarse a ninguno, que recluirse en casa para no caer en la tentación de saltarle a alguno al cuello. Creerlo cuando os lo digo, Agresta es capaz de eso y de mucho más, si se siente acorralada. Así, tuvo que confiar una misión superior a sus fuerzas al bueno de Lockem, que también sufrió las iras del Conde, nuestro Señor.

Las palabras pueden parecer lo más inofensivo del mundo frente a una espada. Pero como en el arte de las armas, las palabras bien utilizadas, no te matarán, pero te podrán hacer un daño similar y herir, cuando no matar, llevando al suicidio al individuo.

También para el ataque de las palabras hay que estar bien pertrechada, si quieres salir indemne de un asalto, muchas veces a traición y por la espalda. Un enemigo invisible, por el que siempre hay que estar alerta, y del que nunca puedes estar a salvo, por muy bueno que seas.

Luego, no es un duelo mano a mano en el que gana el mejor, sino que en la mayoría de estos singulares combates, uno de los contendientes está en inferioridad numérica y tiene que defenderse en varios frentes, u optar por no acudir a ninguno de los ataques. A esta segunda posibilidad se agarró mi madre, parapetándose en nuestra cabaña, para minimizar las pérdidas.

Con las mismas intenciones he venido ante todos, solo con ánimo censor, solo como reproche, ya que quiero perdonaros a todos por dejaros llevar y por hacer leña del árbol caído, como vulgarmente se dice. Es muy fácil hablar mal de alguien cuando reproduces palabras que no son tuyas y no te preguntas si lo que repites es verdad o no. A veces, parece que a muchos les gusta transmitir esas maldades por el propio placer de poner en problemas a la víctima. Si eso es así y no la conoces de nada, tiene un pase. Se puede disculpar esa mala baba, esa inquina por el sufrimiento ajeno, que muchas veces nos invade, como si se tratase de una enfermedad.

No os puedo culpar ni por ser débiles, ni por lanzaros a la hora de juzgar a una persona. Pero yo no soy una desconocida, me conocéis muy bien desde pequeña y me apena que nunca hayáis dudado de esa difamación, viniendo sobre todo de quien venía. Bueno, quizás por eso, era más fácil ponerse del lado del fuerte para evitar caer junto con el débil.

Quiero que recapacitéis sobre este punto. Quiero preguntarme, aunque sea de una forma retórica, si podéis dormir tranquilos después de conocer de primera mano la verdad. Quiero que siempre que me veáis penséis si fue justo vuestro comportamiento, si valía la pena seguir el dictado del poderoso y si mereció la pena seguirlo para llegar al punto a donde hemos llegado, a este innecesario e inútil derroche de sangre.

No creeríais que Vänge iba a poder seguir siendo la misma. ¡Claro que no! Cuando paséis por sus calles y veáis las casas cerradas porque sus habitantes han muerto en esta absurda disputa a espaldas a la verdad y únicamente al servicio del poder. Yo, por mi parte, creo que no. La comprensión mutua y el ponerse en lugar de la otra persona han brillado por su ausencia... Y cuando venga mi hermano, con la espada vengadora, muchos de vosotros habréis de llorar más de una pérdida.

Aunque bien que lo parece, no quiero que penséis que os he echado una maldición… Aunque, quede claro, no soy quién para vaticinar nada. En mi opinión, nadie puede leer el Libro de la vida antes de ser escrito. Solo podemos leer lo que ha pasado, porque un lánder que no conozca su participación en las páginas de la vida está condenado a repetirlas.

Muchos contáis con que el inmediato apresamiento de mi hermano termine con esta pesadilla, pero como le dije a mi madre un poco antes de dejarla en nuestra cabaña para venir a hablaros: «Que sepan el paradero de Dardo no significa que lo puedan apresar».

Yo únicamente os puedo asegurar que cuando en lo más hondo de sus ojos glaucos se mete una idea, es imposible apartarlo de ella y está dispuesto a dar su vida en el empeño. ¡Victoria o muerte! Solamente eso entra en su ideario, y en el momento más importante de su vida, no va a cambiar su forma de ser. ¡La que avisa no es traidora!

Perdonadme, no quiero volverme muy negativa o pesimista. No he venido, ni mucho menos, a sembrar la cizaña, ni a poner a cada uno en su sitio. Solamente quiero puntualizar muchas de las cosas que se han dicho alegremente sobre mi ataque.

También me duele que de un asunto personal entre dos personas, y por la inacción del que manda, haya desembocado todo en una guerra entre nosotros, que afecta tanto a los que viven de esto como a los civiles. Podríamos llamar a este enfrentamiento fratricida como guerra civil ya que, al final, va a transformarse en algo más peligroso y nocivo para todos que las fiebres que asolaron el lánder y que conseguimos solventar todos unidos, primero con el liderazgo de Olssem. «Al Conde, nuestro Señor, lo que es del Conde, nuestro Señor». Y después gracias a la sabiduría de mi padre que supo localizar el foco de la infección y parar el contagio.

Por esto último es tan grave lo que aquí nos ocupa, que dos prebostes de nuestra aldea hayan acabado de la manera en que lo han hecho por la acción necia, aunque personal, de alguien que no ha estado a la altura de lo que por su origen y rango cabría esperar. Si Elkbergem no supo interpretar el no, y quiso tomarme por la fuerza y abusar de mí, eso no es culpa de nadie más, solo del primogénito del clan Ols, al que se le subió el cargo a la cabeza y no supo manejar en ningún momento las circunstancias.

Todos podemos dejarnos llevar por un impulso, si no sabemos controlar una obsesión que nos carcome por dentro. Cuando eso nos ocurra hay que buscar ayuda, hablarlo con alguien que nos dé otra perspectiva del asunto. Eso no hizo Elkbergem, que se dejó llevar por un impulso irrefrenable. ¡Es, hasta cierto punto, comprensible!

Pero ¿qué educación le han estado dando al que estaba destinado a llevar a nuestros asuntos, que después de equivocarse, no es lo suficientemente sabio como para admitir su culpa y arrostrar el castigo que le pudiera acarrear? Sino que siguió aprovechándose de su posición para que su todopoderoso padre le tapase la nefasta y nefanda acción, hasta el punto de llevarse por delante al que le había ayudado a llegar y a consolidar su posición en Gotland a la par que la del mismo Rey, señor de todos los Señores.

Aquí en esta sala, se ha deslizado la acusación de que Olssem se aprovechó de mi desgracia, para también tapar él su propia culpa. Pero, ¡en qué manos hemos estado todo este tiempo! No voy a apelar al manido tópico: «De tal palo, tal astilla».

Empero, ¿cuándo acabará esta cadena de desgracias? ¿Nos conformaremos con que se rompa el eslabón más débil para acabar con la guerra civil? Espero que, cuando esto acabe, no tengamos que arrepentirnos todos. Digo todos. Porque en este tipo de guerras, al final, nunca hay vencedores, ni vencidos. ¡Hemos llegado a un punto sin retorno! ¡Cuánto nos pesará no haber dejado actuar a la cordura desde el principio!

—Serénese, señorita Torla, esperemos a que llegue su hermano y podamos cerrar el caso. Puedo hablar en nombre de todos los miembros del Consejo de ancianos para exculparla definitivamente. ¡Creo que nadie de los presentes la culpará de nada desde esta jornada en adelante!

—Gracias, señor Jakobssem, por estas palabras que liberan un poco mi espíritu. Yo también desearía reunirme con mi hermano y pensar que todo ha sido un mal sueño... Aunque sé que eso tendrá que esperar y no sé si podré hablar con él ahora, o tendrán que pasar muchas Rondas de las estaciones para que pueda darse.

No obstante, una de las principales razones por las que he querido presentarme ante Ustedes, todavía no he tenido oportunidad de revelárosla, queridos vecinos. Mi intención no es otra que la de desterrar de nuestra aldea la palabra  «culpa». Si hacemos esto, cuando llegue el momento, podremos hacer las paces los unos con los otros y la armonía y la educación podrán volver a pasear por nuestras calles libremente.

Creo que, y Panorem no me dejará mentir, la razón de su vuelta a las desgraciadas tierras de Vänge tienen mucho que ver con esa maldita palabra. Vino solamente a descargarme de una culpa que me corroía las entrañas, un caso concreto para que, al contarlo yo aquí y ahora, sirva como una suerte de exorcismo colectivo, que nos exima a todos de la porción de culpa que nos toque a cada uno por los sucesos que nos tienen aquí convocados.

—Así es, mi niña bonita, hay que vivir muchas veces para saber lo que nos hace daño...

—Así es, Panorem, Usted ha vuelto a Vänge para enseñarme a vivir con el sentimiento de culpabilidad que noto hacia mi hermano. Él no tiene la culpa de que su mundo se haya puesto patas arriba por ayudarme. No puedo mirarle a la cara y hablar de nuestro padre, que ha dado su vida por defender mi honra. No puedo mirarle a la cara y hablarle de mi madre, que se ha quedado sola, sin su sostén principal y con sus hijos en peligro de seguir el mismo camino. No puedo mirarle a la cara y hablarle de Indas, quien se ha visto envuelto en una trama que lo ha llevado a dar con sus huesos en la cárcel. No puedo mirarle a la cara y hablarle de Lockem, que al igual que mi hermanastro ha sido encarcelado e, incluso, torturado.

Me diréis vosotros que la culpa no es mía. Eso ya lo he dicho yo también, pero creo que a muchos os habrá ocurrido en más de una ocasión que sabéis que os habéis comportado bien, pero no dejáis de pensar que lo habíais hecho mal. Una cosa es saberlo, aunque siempre queda la posibilidad de que una parte en el interior de nuestra cabeza vaya por su cuenta, sobre todo en ese momento por la noche en que una en la soledad de su alcoba no está dormida, ni despierta, y que pienses lo contrario. El verdadero problema es cuando te lo crees. Puede que fuera esto lo que le ocurriera a Elkbergem con mi negativa, que él acabo por creerse su mentira y actuó en consecuencia con esta.

Yo, en mi fuero interno, sé que no tengo la culpa, y soy una víctima. Pero cuando mi hermano vino furtivamente a vernos, tras el entierro de mi padre, creo que ya lo sabéis por mi madre, yo fui cobarde y me quedé en la posición confortable de mi paroxismo y no me despedí como debía de mi querido Dardo.

Si hice esto fue por un profundo sentimiento de culpa, por un miedo insuperable por no oír un mínimo reproche por parte de mi hermano. No estaba preparada para recibir ningún reparo y opté por callarme, cuando estaba deseando abrazarlo y darle, directamente, las gracias por defender el honor de nuestro Padre ejecutado e, indirectamente, también por luchar por mi honor.

Por esta chiquillada no pude despedirme con un inmenso abrazo, como se lo merecía. Mucho más, cuando cabía la posibilidad de que no volviera a verlo más para restañar mi herida. Es una losa que llevaré siempre encima. Tampoco pude aceptar en depósito la parte del colgante de la familia y dejé que fuera Agresta quien hiciese el voto en mi nombre. ¡Cómo llore por mi cobardía, por mi sentimiento de culpa, llevando la joya a mi pecho entre las dos manos, cuando se salieron los dos de mi habitáculo y me quedé en la soledad, conmigo misma!

Por esto último, es por lo que he necesitado la ayuda del desinteresado Panorem, que no ha dudado en ayudarme generosamente, sin pedirme nada a cambio. Ha sido él, el que me ha aconsejado que la mejor forma de acabar definitivamente con la culpa, es la de presentarme ante vosotros y contar los hechos punto por punto.

Era bueno, no tan solo para mí, sino para todos vosotros. La verdad nos hará libres a todos. Una verdad que no se tradujera en reproches o acusaciones, sino con la intención de que todos vosotros os metáis dentro de mi calzado, dentro de mi culpa y sintáis lo mismo que yo he sentido. Con el fin último de que nos perdonemos todo y volvamos a la armonía. Dejemos que sean Dardo y Olssem los que diriman sus cuitas personalmente y, después, nos dediquemos todos a recuperar la armonía y la cordura perdidas.

—¡Bonitas palabras, señorita Torla! ¡Esperemos que se cumplan! Tiene mi promesa de que, cuando traigan a Dardo, haremos eso mismo y reconstruiremos el lánder como si nada hubiera pasado.

—Lo siento por Usted, señor Karlssem, pero no me refería a la parte política. Lo que yo busco es una reconciliación entre las personas, no entre los cargos. Con mis vecinos, con los que he de convivir después. Porque queda todavía una cuestión que no he nombrado hasta el momento, pero que es la que menos problemas me trae.

En la mente de todos ya no soy una doncella. Aunque, como tampoco estoy casada, estoy en una situación incómoda, cuando menos, para una chica de dos setenarios largos de Rondas de las estaciones de edad. Sé que en vuestra moral yo ya no puedo aspirar a ser cortejada y a ser pedida por nadie. Los ancestros lo han dejado claro, desde siempre: «Que la gente no guarde su virtud para su legítimo esposo, no tiene derecho a integrarse en la aldea como la legítima esposa de un hombre de bien».

Yo no soy quién para decidir si eso está bien o mal. Muchos doctores tienen el Gran Consejo de chamanes, pero una ley no puede ser del todo justa, si no admite las excepciones. Este es mi caso. La causa de la pérdida de mi virtud no ha sido evidentemente personal y elegida por mí misma, sino inducida por la violencia e impuesta por otros por la fuerza. No he sido una casquivana que iba pidiendo a gritos nada. Yo siempre he guardado mi virtud para mí misma y para el que quiera el Libro de la vida que la comparta conmigo. Pero esa página no está todavía escrita, o yo no tengo conciencia de ello.

Aquí es donde la excepción debiera entrar en juego. Debieran contemplarse casos como este, u otros que pudieran surgir más adelante, en los que no se pueda aplicarla, porque la esencia de la ley no se ha conculcado en ningún momento. Por ahora solamente vale cumplirla a rajatabla y ser interpretada al pie de la letra.

Conservar las tradiciones está muy bien y es aconsejable, para no perder los usos y las costumbres del pasado y sentirlas nuestras, de forma colectiva. Pero también hay que estar con los tiempos nuevos, los que la tradición no puede haber previsto. ¡Para que las leyes tradicionales puedan seguir usándose, tienen que ser flexibles y no acomodaticias!

No os estoy pidiendo ahora que olvidéis lo pasado. Sé por mi madre que muchos habéis manifestado que mi mancha me aleja de cualquier casamiento provechoso. Ni tan siquiera del sacrificio de mi padre para restaurar mi honor os ha ablandado y habéis seguido apelando a la tradición para excluirme, aduciendo que Törlem había pagado su frustración por el deshonor con el pobre Elkbergem. Tampoco quiero, ahora que se ha aclarado el asunto y la autoría de mi asalto, que cambiéis radicalmente de opinión y me acojáis como si no hubiera pasado nada. En el justo medio está la virtud, ni antes era ligera de cascos, ni ahora una santa.

Para que os sintáis más cómodos, antes de que sucediera esto no sentía ninguna atracción, o como quiera que se llame, por ningún hombre de la aldea, ni de las aldeas de los alrededores. El destinatario de mi virtud no estaba cerca, y ahora tampoco ha cambiado mucho la situación.

También ha tenido noticia de que mi querido hermanastro, ha hecho en este foro declaración jurada de que está dispuesto a casarse conmigo, para que pueda cumplir la misión de toda mujer decente. Le agradezco mucho su ofrecimiento pero, aunque yo lo quiero mucho, no sé qué tipo de amor le proceso. Me gusta mucho su compañía y me río mucho con él, pero lo hago como un hermano, no me cabe, en principio, otro tipo de amor hacia él. Sé que lo hace para salvar mi honor, pero lo veo más como un gesto fraternal que de amor sincero, lo veo como otro sacrificio que hace mi familia por salvarme. No sé si en el futuro lo podré ver de otra forma.

No me desagrada, pero por ahora no puedo aceptar su proposición. Nos hace falta a todos la perspectiva del tiempo para digerir concretamente lo que nos está pasando. Se lo agradezco con todo corazón, por lo que tiene de afecto y de amor desinteresado, aunque no cierro la puerta por lo que pueda pasar en un futuro. Tengan por seguro que, para no sufrir por el descrédito, necesite una fila de pretendientes a la puerta de la cabaña para sentirme bien conmigo misma. No voy a disculparme ante nadie por algo que no he hecho.

Por tanto, le deseo a Indas, para cuando esto acabe, lo mejor. Que vea mundo y que realice las proezas que tenga a bien acometer y ya veremos en su momento si podemos unir o no nuestras vidas. Así se lo he de decir, si tengo la oportunidad de hacerlo.

Gracias a todos por escucharme y por ser comprensivos por la carga que he debido soportar con tan poca edad. Y sobre todo agradecer nuevamente a Panorem por su ayuda desinteresada, primero en el claro del Manantial de la doncella, por salvarme la vida y darme una segunda oportunidad. Y, después, por volver a darme ánimos para retomar mi vida y ponerme en pie con la cabeza muy alta y no avergonzarme con nada, ni con nadie, para intentar ser mejor persona y saber perdonar. Como perdonó a Elkbergem y a sus dos hombres. Como perdonó al Consejo de ancianos por ser fieles a su amo y no al pueblo. Y, por supuesto, porque es a quien más falta le hace, perdonar a Olssem, que desde su infranqueable torre de hielo nos divisa a todos como si fuera un Æsir de Ásgarðr, y no osa mezclarse entre nosotros.

Gracias Panorem, atenta a tu verdad quiero llamarte amigo. Recordaré con respeto tus palabras, señor druida, pues cantas profecías y hechizas a las gentes con tus palabras. Te llamaré libertad, igual que a tus consejos, siguiendo tu camino.

—Muchísimas gracias, pequeña, no tienes por qué decir esas bonitas palabra sobre mí, un insignificante ser de esta maravillosa creación, que no deja de ser un humilde actor de la representación del Libro de la vida. Yo también actúo al dictado de fuerzas superiores que nos guían y velan por nosotros. Simplemente aplico las enseñanzas que el mundo natural me ha dicho al oído. ¡Es el equilibrio natural al que hay que darles las gracias porque se igualen las fuerzas del bien y del mal en un punto concreto! ¡Así ha sido y así debe ser por siempre! También me despido de vosotros, agradeciendo inmensamente vuestra hospitalidad.

—No se marche todavía, señor mío, en su calidad de druida gris tiene la obligación de responder a cualquier pregunta que se le haga, ¿no es así?

—Claro está, señor Karlssem, yo no tengo inconveniente en responder, como es la tradición. Pero ¿está Usted preparado para la respuesta?

—Soy el presidente del Consejo de Ancianos de Vänge y creo que puedo estar a la altura de vuestra fama.

—Pues entonces, no veo inconveniente... ¡Disparé Usted!

—Es la pregunta que todos nos hacemos... ¿Qué pasara cuando se encuentren Olssem y Dardo?

—¡Bonita pregunta…! La respuesta es sencilla: «Cuando dos fuerzas iguales chocan, solo avanza la depositaria de la verdad».

—Eso es como no decir nada. No resuelve el enigma.

—Luego decía que estaba preparado… Las respuestas del druida gris se escuchan con el cerebro, pero se entienden con el corazón… Todos sabéis la respuesta, pero los unos necesitan creerla y los otros, aunque la tienen delante, no la quieren creer.

Gracias entonces por su hospitalidad, pero ya vale por esta mañana. Se acabó la cháchara, por mi parte, tengo que partir en busca de mi destino ignoto. Solo deseo que puedan llevar la lengua del glaciar a su cauce. ¡Nos vemos en el camino!

Jornada séptima, del segundo Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«Levántese pronto quien piense tomar

vida o fortuna ajenas:

ni lobo acostado presa consigue

ni hombre que duerme una victoria».

XIV

Doderem

P erdonen, vecinos, no se vayan todavía, aún hay más.

—Llamen, por favor, a quienes se hayan ido ya, tenemos nuevas noticias... Nos ha pedido la palabra un emisario del destacamento de nuestros soldados que han ido a Klintem a detener a Dardo y lo más seguro es que, mientras, lo estén llevando a presencia del Conde, nuestro Señor, en este momento. Antes de que entre nuestro héroe y nos relate cómo fue el apresamiento, traed ante nuestra presencia a Indas y a Lockem para que estén al tanto de las nuevas.

—¿No habíamos acabado ya la inexcusable declaración, queridas señorías?

—Es así, estimado Indas, pero vamos a recibir noticias de su hermanastro...

—¡Pues se les ve muy tranquilos y seguros, después de tanto tiempo preguntando por su paradero!

—Por favor, Indas, no compliques las cosas más de lo que están!

—Pero, Lockem, no seas tan miedoso, estamos ante una simple encuesta sin peligro para nuestra integridad física. ¿No querían a Dardo? Pues ya está aquí, para bien o para mal.

—Les hemos llamado en esta ocasión para que escuchen... Si no les importa, pueden callar y dejemos hablar al emisario, que él se encargará de tapar sus bocas.

—Me estaré calladito, señor Larhelm, si me permiten interrumpir en alguna ocasión.

—¡Señores! No discutan como niños. ¡Que entre el emisario!

—¡Buenas jornadas a todos! Llevamos toda la noche cabalgando para traer noticias no halagüeñas del todo.

—¿Cómo así?

—Por favor, señor Zakrissem, dejémoslo hablar y saldremos todos de dudas.

—Ya puedes hablar, Señor Doderem.

—Gracias, ya he descansado y saciado mi sed. Por lo tanto puedo hacerles un relato coherente de la mayor burla que ha sufrido el ejército del lánder de Vänge... Como todos sabéis, me llamo Doderem y mi compañero Gustavssem está haciendo lo propio con Olssem.

Se nos encargó, por parte del Señor de la guerra, a tres setenarios de soldados, la misión de localizar y prender al vecino de nuestra aldea que todos conocéis con el sobrenombre de Dardo. Quien según información emanada de este Consejo de ancianos se encontraba en el santuario de Klintem. Teníamos la misión de prenderlo con vida y traerlo a presencia de Olssem, en calidad de detenido. La única premisa era traerlo necesariamente con vida.

En principio y en mi opinión, éramos demasiado soldados para buscar a un solo hombre. Pero, como nos dijo Gustavssem a la tropa antes de salir: «Donde manda Conde, nuestro Señor, no manda soldadesca».

Nosotros callamos y salimos con la intención de cumplir el mandato lo más rápido posible y sin bajas ni rasguños entre nosotros. A pesar de la información no las teníamos todas con nosotros, conociendo la valía del sujeto, y planeamos una estrategia. No podíamos ir todos en comandita y a pecho descubierto. Pensamos en un setenario de hombres que fueran de cara hacia el punto de encuentro, mientras que el resto nos desplegáramos en secreto por los alrededores, para cubrir las posibles escapatorias del objetivo. No obstante, teníamos que llegar antes a nuestro destino, sanos y a salvo, como así hicimos sin ningún contratiempo que anotar.

Llegamos a las estribaciones de Klintem y nos dispusimos como habíamos pactado de antemano. Me tocó en suerte, o en desgracia, comandar el batallón que debía ir al descubierto a la misión, mientras el resto cubría posibles vías de escape del objetivo, quien estaba esperándonos sin ocultarse, contrariamente a nuestros comentarios durante el viaje, en que dudábamos que fuéramos a encontrarlo y que seguiría escondido mucho tiempo hasta que pudiese escapar definitivamente del lánder. Pensábamos que esta misión era una cortina de niebla para escapar.

Para los que no lo conozcáis, me gustaría hacer una rápida descripción del santuario de Klintem. Este se encuentra en lo alto de una loma, en donde nuestros ancestros construyeron en piedra un monumento con el que homenajearon su llegada a la isla de Gotland. Para ello diseñaron unas gigantes tumbas de piedra con forma de barco, que remedaban los de madera que los trajeron a nuestra isla, hace innumerables Rondas de las estaciones.

Muchos setenarios de Rondas las piedras estuvieron prácticamente desatendidas y se quedaron en el olvido entre los árboles. Hace unas cuantas generaciones, un sentimiento de unidad entre todos los habitantes de los lánder de la isla, que hasta ese momento se concentraban en su clan, alrededor de un poderoso Señor de la guerra, que hacía la guerra por su cuenta, nació con la proclamación del primer rey, elegido desde entonces entre todos los Condes, en que se convirtieron los antiguos Señores de la guerra, para dirigir los designios de la isla de forma unitaria.

Fue Ingmarem, el primer Rey, señor de todos los Señores, quien buscó algo que se pudiera considerar un símbolo de unión para todos los lánder de la isla. Tras mucho tiempo devanándose la cabeza, sin resultados totalmente halagüeños... Hasta que una jornada el bueno de Ingmarem, caminando por fuera de la empalizada de Visby, se puso a hablar sin ningún interés en concreto con un pastorcillo, recién llegado a la capital, que se llamaba Arsgarem.

El Divino «lanza de Dios», que eso significa su nombre y que ahora está en la ásgarðriana corte de Óðinem, le contó a Ingmarem la odisea en que se vio envuelto. «Cuando pastoreaba con mi padre antes de adquirir un rebaño para mí solo…».

Así, le contó una maravillosa historia que ha pasado de generación en generación, de boca a oído, y que todos, antes o después, hemos escuchado al mor de la lumbre:

«Me perdí a las afueras de Klintemhamn, en el monte que le daba nombre al puerto de la aldea. Desorientado y perdido en un bosque de pinos me topé con la noche ya cerrada con una piedra de más de cuatro codos de altura, y como estaba cansado de tanto andar sin rumbo fijo, me eché a dormir al pie de esa estela de piedra, esperando orientarme mejor con las luces de la jornada.

»No llevaba mucho tiempo dormido cuando me desperté o quizás no, porque me encontré en un lugar distinto del que me encontraba cuando me dormí. Todavía lo recuerdo de forma tan viva que me parece imposible que fuera un sueño. ¡Que lo juzgue quien quiera, pero solamente después de oír mi relato!

»Al parecer seguía al pie de la misma estela, pero esta piedra ya no estaba sola. Los árboles habían desaparecido por completo y en la explanada del Monte se encontraba una hilera de piedras de distinto tamaño, sin cúspide porque formaban una figura concreta, que más tarde descubrí la qué era.

»No solo había cambiado la fisonomía del lugar, sino que vi llegar a un grupo de gentes, con un druida gris al frente. Todos menos este, portaban túnicas blancas ceremoniales y uno de cada tres portaban largas picas, culminadas en hachas encendidas. Conformaban un curioso ceremonial que siguieron haciendo ajenos a mi presencia.

»Se iban acercando con paso lento hacia el conjunto de piedras, cantando en un idioma que se parecía el nuestro, pero en el que no podía entender casi nada. Solo comprendí algunas voces familiares que me recordaban muy mucho a nuestros Æsir.

»Entonces comprendí todo, estaba asistiendo mudo y atento a una ofrenda a los Æsir por habernos conducido a Gotland. Supe en ese instante que el dibujo que ocultaba las piedras en su soledad eran cuatro embarcaciones que representaban las que habían traído a las familias o clanes a esta isla para establecerse y ocuparla la definitivamente.

»Las cuatro naves de piedra se encontraban alineadas en una sola fila, cuatro embarcaciones exactamente del mismo tamaño. Las piedras más pequeñas de un codo de altura y las piedras madre comunes, como la que había acogido mi sueño, ascendían majestuosamente cuatro codos y representaban las proas y las popas de los barcos sagrados, que representaban a cada una de las cuatro grandes casas, de los cuatro grandes clanes de nuestro lánder, que tradicionalmente conformaron nuestra indómita raza.

»Entre la salmodia de los desconocidos, entreví el balido de un gran carnero, que el último de la fila arrastraba irremediablemente atado a su triste destino, el de servir de sacrificio a los Æsir. La comitiva se dirigió hacia la embarcación delantera y, según iban llegando, se iban desplegando a su alrededor, excepto el druida y el portador del carnero que se introdujeron en su interior arrastrando a su suerte al desgraciado animal.

»Mi estela era diametralmente la opuesta de la que se desarrollaba el sacrificio. Estaba muy lejos para verlos bien, ellos seguían cantando las oraciones, aunque no acertaba a verles los labios moverse. Me picó la curiosidad y quise acercarme para ver el acto mejor. Nunca antes había contemplado algo así y mi admiración por los Æsir me invitaba a aproximarme para no perderme detalle.

»Intenté acercarme con sigilo y fuera de la vista de todos, pero no lo pude conseguir, porque al escoger el lugar idóneo para esconderme, el druida gris giro la cabeza y, ante mi estupor, me guiño el ojo izquierdo y volvió a sus quehaceres.

»Ha de creerme, mi señor, si le digo que a partir de entonces entendí a la perfección las palabras de todo lo que hablaban, que no era más que la repetición de una misma estrofa: “Hay que componer una oración que satisfaga a Æsir y a Ásynjur, para que protejan este lugar”.

»No podía verles la cara a ninguno. Todos me daban la espalda y tenían tapada la cabeza con la capucha, excepto el druida gris que se había despojado de la suya y podía admirar su espesa y larga cabellera totalmente blanca. No podía distinguir su sexo, pero aseguraría que los integrantes de la comitiva eran tanto hombres como mujeres, por su fisonomía exterior, más alto y de complexión más fuerte los hombres, más bajas y de formas redondeadas las mujeres.

»En un principio, me pareció raro, acostumbrado como estaba a los rituales siempre protagonizados por varones, pero no me dio tiempo a preocuparme mucho, cuando el druida alzó al cielo una daga que había sacado, supuestamente, de entre su ropa, aunque yo no le hubiera visto hacerlo. Tampoco me había dado cuenta, hasta que su puño se puso en medio de mi vista, de que la noche era de luna llena perfecta, tanto en redondez como en idoneidad por el sacrificio. También me extrañó que estuviera tan cerca de la Tierra, nunca la había visto tan cerca.

»Con el final del último verso del salmo, todos callaron y solo se elevó a lo alto de la noche la voz del druida, que a pesar de ser pequeño y bastante enclenque retumbó en la noche, que repitió el último verso en voz alta y descargó un magnífico golpe en dirección del animal. Este dio un último y desgarrador balido antes de morir. Después de dejar el cuchillo ensangrentado en la piedra que hacía de ara, al pie de la piedra madre más septentrional, el druida sacó de dentro del carnero su corazón todavía palpitante y lo elevó al cielo, ofreciéndoselo a la luna. Entonces, el resto del cortejo inició una última oración al frescor de la noche en voz más alta todavía.

»Una vez terminada esta, un hombre y una mujer se introdujeron también en el óvalo del barco y empezaron las acciones para hacer el fuego, en donde asar el carnero para los Æsir. Mientras esto hacían, el druida se limpió sus pequeñas manos en la punta de su túnica y sonriendo se volvió y se acercó hasta mí para hablarme: “No tengáis miedo, Arsgarem, no vamos a cortarte nada. Has de saber que eres un privilegiado, porque nadie fuera del culto del santuario de Klintem puede contemplar el sacrificio que todas las Rondas de las estaciones en la misma jornada hacemos a nuestros Æsir, en agradecimiento y como conmemoración de la jornada en que pisamos por vez primera la tierra que nos habría de cobijar. Estás aquí porque ha sido elegido para realizar la ofrenda final, por tu condición pura y célibe, al Señor de todos los Æsir, al omnipotente Óðinem, señor de Ásgarðr e inicio de la estirpe de los hombres. Si tienes a bien acompañarnos, Arsgarem, tenemos preparado para ti el manto con el que has de cerrar el ceremonial y unirte a nuestro culto, si es menester, y de acuerdo a las páginas del Libro de la vida, que te han conducido hasta nosotros por la mediación de la luna llena, linterna guiadora en el mar de la noche, que nos guio hasta aquí en su jornada”.

»A pesar de mi incredulidad porque supiera mi nombre sin decírselo, creí que la luna me sonreía cuando asentí gustosamente y fui de la mano del druida hasta el ara. Una vez allí me despojaron del zurrón y del tosco manto que me cubría los dos acólitos que encendieron el fuego y me enfundaron en una túnica que parecía hecha a medida y que, incluso, olía a mí, como si ya me lo hubiera puesto con anterioridad.

»Cuando estuve bien vestido me invitaron a ponerme al pie del ara y me ofrecieron el corazón del carnero, que se había asado a la lumbre, y el animal degollado que había sido sacrificado para que partiera un trozo y, pinchando lo con la punta de la daga, lo alzase a los cielos, gritando a la luna brillante que iluminaba la colina, casi mejor que lo hacía su hermano el sol. Así hice la ofrenda que nadie me había dicho cómo se hacía, pero que salió de mi boca sin ningún esfuerzo.

»En cuanto terminé mi ofrenda, noté la mano del druida que se posó sobre mi hombro y en ese instante me desperté bruscamente. Me encontré con que era mi padre quien me sacudía, al tiempo que me pedía que despertarse. Daba las gracias a Óðinem por haberme encontrado ya que temía que me hubiera muerto de frío o destrozado por una alimaña.

»Me levanté inmediatamente frotándome los ojos. Ya el sol había sustituido en el cielo a la Luna y no había rastro del cortejo del santuario de Klintem. Al contrario, la vegetación había vuelto a tomar posesión de lugar.

»Aunque todo visto con la luz del amanecer me decía a gritos que había sido un bonito sueño, todavía mantenía en mis ojos las imágenes de todo lo que había vivido, aún escuchaba en mis oídos los cantos de los druidas, y no se borraría nunca de mi espíritu por todo lo que había gozado.

»Me acordaba tanto de todos los detalles, hasta del más nimio, como para tratarse de un sueño. Pero ¿dónde estaba todo ahora? Se lo conté todo a mi padre para que me creyera, pero él no quiso enfrentarse conmigo aunque dudara de mi historia y me pedía alguna prueba más tangible.

»Estaba hecho un lío, pero le recité la ofrenda para que creyese en mí y seguimos desde la piedra madre el rastro del resto de piedras hasta cumplimentar todo el dibujo que se ocultaba desde hace mucho tiempo bajo las zarzas y entre los árboles. Así, finalmente, mi padre creyó en la historia, pero me pidió que no la contase para que no me tildaran de loco.

»Hasta ahora no se lo había contado a nadie, pero ante Usted, Magnánimo Rey, señor de todos los Señores, el indómito Ingmarem, no me lo he podido callar, porque he sentido en mi cabeza la voz del druida gris que me pedía que se lo relatase punto por punto. Y así se lo he hecho saber a Usted».

El resto ya es lectura moderna del Libro de la vida. El magnánimo Ingmarem creyó en la historia del pastorcillo. Mandó a Arsgarem que le guiara en Klintemhamn y allí fueron, al monte Klintem donde encontraron las ruinas de lo construido por nuestros ancestros.

El Rey, señor de todos los Señores, mandó talar los árboles, limpiar el bajo matorral y pusieron en pie las piedras madre caídas y colocaron las que estaban fuera de lugar.

Una vez restaurado el entorno ofreció a Arsgarem que dejase su oficio de pastor para convertirse en el Sumo Chamán del nuevo culto del santuario de Klintem, que deseaba instaurar, si aceptaba el encargo. Como todos sabemos Arsgarem aceptó el encargo y reconstruyó el ceremonial de acuerdo a lo que había soñado. Así, cada Ronda de las estaciones, en la tercera luna llena de sol pleno, se volvía a sacrificar un carnero a los Æsir de Ásgarðr, para que intercediera con la luna y que esta siguiese iluminando la isla de Gotland todas las jornadas.

El primer señor de todos los Señores tuvo así su pasado glorioso con el que unir las casas de los cuatro clanes y estableció la división de cada casa en varios lánder, comandados por un conde. Convirtiéndose está organización en un legado que ha pasado entre nosotros inalterado hasta ahora.

Para los que no lo conocéis, ya que está prohibido entrar en el santuario, cada navío tiene dieciséis codos de largo y uno de ancho. Cada popa era la proa de la embarcación sucesiva y todos mantenían una misma dirección, miraban al septentrión. Ingmarem mandó construir dos nuevas naves a los lados, para que fueran su propio enterramiento y el de los sucesivos señores de todos los Señores, que gobernaron estas tierras.

Por último, para que fuese lugar de peregrinación y se respetase al mismo tiempo el sueño de los muertos reales, mandó construir algo más alejada una ronda de piedras en círculos en donde se desarrollaba el culto diario.

Solamente se permite ver el ceremonial en los barcos en esa jornada señalada, a la que todos debéis acudir alguna vez en vuestra vida. Además, en el lugar más sagrado de los enterramientos no se puede portar armas, ni por tan siquiera por los soldados del Rey, señor de todos los Señores.

Allí llegamos mis compañeros y yo, a cara descubierta, en busca de Dardo. Nos dirigimos directamente al círculo de piedra, mientras el resto se ocultaba alrededor de la loma de las naves entre los árboles, para no cometer sacrilegio. No se le veía dentro del círculo, allí solo se encontraba el chamán que cuidaba del fuego sagrado del pebetero, que ni se dignó a mirarnos siguiendo con sus quehaceres habituales. Y el retén de soldados que se ocupaba de la vigilancia de los peregrinos que llegaban a casi todas las jornadas.

Ya era más de media mañana y ya se habían ido los visitantes por el calor que hacía. Pero allí no había rastro de Dardo, pero yo no estaba desilusionado porque no me había creído nunca que iba a dejarse llevar mansamente.

Nada más darse cuenta el seteno real de nuestra presencia, me reconoció el mando y se acercó a mí con una amplia sonrisa y me recriminó preguntándome por qué habíamos venido tan tarde, que llevaba mucho tiempo esperándonos.

Supe desde que me hiciera esa pregunta que habíamos perdido el factor sorpresa y que no íbamos a solucionar el problema rápidamente y sin que nadie se diera cuenta.

Le hice saber que venía en misión oficial en nombre del Conde, nuestro Señor, del lánder de Vänge, para prender al que se hacía llamar Dardo, que les habían hecho saber que se encontraba por los alrededores.

Al seteno no le impresionó lo más mínimo lo que le había dicho, al contrario, desde el primer instante mantuvo una amplia sonrisa y me desarboló con un aspecto que no habíamos previsto, pero que el hijo de Törlem lo había tenido siempre en cuenta.

«Os está esperando en la colina de las embarcaciones —me dijo—. Dejad vuestras armas aquí, ya que no podéis subir con ellas a preguntarle si está dispuesto a acompañaros. Se ha acogido a su derecho de asilo dentro del santuario y solamente os lo podéis llevar si él accede a ello de buena gana y sin ejercer ningún tipo de presión o violencia».

Entendí que todo estaba hecho y que veníamos de comparsas y nos tenía cogidos por los huevos. Dardo nos había cogido la mano, aunque no me resistí a hacer una última intentona a la desesperada.

Habéis de saber que tradicionalmente en Gotland los hombres libres pueden apelar a un derecho que se llama de asilo, para evitar la justicia de los Condes. Allí los soldados no los pueden prender y desde ese momento dependen del poder religioso del chamán del santuario del templo al que se acogen.

Como el único que me podía permitir llevármelo era el Chamán, me dirigí a él, pero tampoco tuve suerte con su persona ya que me espetó con buenas palabras que el penado se lo había pedido personalmente al Rey, señor de todos los Señores, en audiencia personal, y que Ingmarem le había pedido a él que cuidase del joven y que no permitiese bajo ninguna premisa que se lo llevarán a la fuerza.

Quise hacer una última intentona a la desesperada y les acusé de permitir a Dardo acogerse al monasterio en la Colina de las Naves, a un hombre armado, que eso contravenía todas las reglas y que ellos también tenían derecho a entrar en el recinto con armas para prender al fugado.

Nada más saltarle con esa bravata, el seteno cambió su rostro por uno más serio, al tiempo que salieron de no sé dónde las tropas del Rey, señor de todos los Señores, que nos bloquearon el paso.

«No te he dicho en ningún momento que el chico porte ningún tipo de arma —se me encaró el seteno—. Si vas a subir a la colina, deja las armas a tus hombres y vete a hablar con él, lo veo allí sentado al pie de la piedra madre del primer navío».

Ya sin ningún ánimo, me encaminé solo y cuesta arriba hacia la colina, para intentar convencer a Dardo para que nos acompañara hasta Vänge. Espero a que estuviera a dos setenarios de pasos para levantarse y esperar, en silencio y con el rictus serio, mi llegada. No había tenido mucha oportunidad de hablar largo y tendido con el hijo de Törlem, mi edad está entre la que tenía su padre y la suya, y no frecuentábamos los mismos lugares por mi trabajo en la milicia. Pero lo había visto ejercitarse en la Era de los entrenamientos y he de reconocer que podía ser un enorme adversario. Pero ¡ahora era momento de parlamentar!

Le pedí amablemente que se viniera con nosotros en calidad de retenido, por mandato del Señor de la Guerra de Vänge, prometiéndole a cambio un justo juicio. Me contestó, mirándome a la cara con sus ojos glaucos, que no lo iba a hacer por la sencilla razón de que no había hecho nada malo y que yo, como su seteno, defendía los intereses espurios de un injusto Conde, nuestro Señor, y que tendríamos que irnos de vacío. Le repliqué que entonces porque su madre había dicho ante el Consejo de Ancianos su paradero y él me respondió que nunca había pretendido decirle a su madre lo que tenía que decir y que ellas sus razones tendrán para decirlo. Pero que él, por su parte, no se iba a mover de allí bajo ningún concepto.

Como yo sabía que era de pocas palabras y bastante cabezota, poco más tenía que decirle. Solamente que se cerciorase que, si por casualidad tenía algún arma en el mausoleo, incumplía la ley más sagrada. Como sabía que, sin embargo, era un hombre leal, le pedí que paseáramos por el recinto para verificar que no había ningún rastro de armamento.

Una vez terminado el paseo en silencio, en donde no vi nada que me permitiese llevármelo, le advertí antes de dejarlo que no podía entrar a prenderlo, pero que nos quedaríamos en los alrededores y no le dejaríamos salir de la sagrada madriguera. Dardo me despidió con un lacónico: «Cada uno tiene que hacer lo que tiene que hacer».

Ya poco más podía hacer allá, teníamos que organizar lo que se suponía que iba a ser un largo asedio. Tenía, además, que dar las nuevas a los otros dos setenos, ya que teníamos que convenir que uno de nosotros debía volverse a Vänge a dar cumplida cuenta de la situación al Conde, nuestro Señor, aconsejándole que mandase más soldados para así mejor asediarlo.

Acordamos no hacer ver a los soldados reales el número de nuestros soldados, por lo que nos desplegamos sin ser vistos alrededor de la cima del santuario, entre los árboles, para no contravenir las leyes del recinto, pero también para evitar la salida de nuestro objetivo.

Cuando todos estuvimos en nuestro lugar, observamos cómo los criados del culto del santuario trajeron comida para el Chamán, para el soldado y para, lo que iba en contra de nuestros planes, el refugiado.

Luego, más tarde, me confesó el seteno real que las leyes del santuario obligaban a darle comida suficiente para su supervivencia. Una orden que la había confirmado el propio Rey, señor de todos los Señores, que se había puesto de parte del fugado, aunque me aseguró finalmente que Dardo no se lo había pedido, ni, mucho menos, agradecido.

Por el contrario, a nosotros no nos proporcionaron nada de comida, lo único que nos permitieron fue ocupar un sitio en donde montar el campamento para un, supuestamente, largo asedio. Por tanto, elegimos el lugar más alejado posible, para tener una perspectiva del fugitivo y no perderlo de vista el mayor tiempo posible.

Él no se movió en toda la jornada del sitio, la mayor parte del tiempo colocado de cuclillas, mirando fijamente en dirección al círculo de piedra a nuestro campamento.

Según iba oscureciendo, cada vez crecía en mi interior las dudas de cómo íbamos a vigilar durante una noche. Pensé que, por lo menos, las noches de Deshielo solar eran más cortas que las de Nieves blancas. Iban a ser los momentos más trabajosos y peligrosos de nuestra guarda y custodia del objetivo. Las luces escasas de la noche iban en contra nuestra. Lo más seguro que sería la noche el momento que intentaría utilizar para escaparse furtivamente, sin que nos percatásemos de ello, para coger una ventaja y perderse entre los árboles que rodeaban la colina del culto del mausoleo de Klintem, y sin que supiéramos el rumbo que podría tomar.

Por eso, decidimos de mutuo acuerdo dejar solamente a dos hombres en el campamento, en la salida del santuario, porque sería de necios intentar salir por el único punto de luz que brilla en la oscuridad. El resto de hombres, menos Boguem, el seteno que elegimos que se fuera a media tarde a dar cuenta a Olssem, nos desplegamos en círculo, dejando un setenario de codos de distancia entre uno y otro para cubrir todo el espacio que rodeaba el recinto.

Ya se nos había presentado la noche, sin quererlo. Con la luz del sol se le podía hacer un seguimiento visual, permaneciendo algunos hombres en los árboles para que dieran la voz de alarma si quería escapar y organizarnos pronto en una batida que tendría rápido desenlace, ya que el asilado no tenía montura.

No nos quedaba más remedio que hacer el asedio como fuera, ya tendríamos tiempo a la mañana siguiente de hacer una mejor organización, porque la encomienda se iba a dilatar en el tiempo. Había que establecer un protocolo claro, tanto para la guarda, como para la provisión de alimentos, ya que la soldadesca real nos había dejado claro, nada más llegar, que no iba a facilitarnos nada y que podíamos ir con dinero a la Klintemhamn cercana y allí comprar lo necesario.

En primera instancia, creció en mi interior el deseo más que la posibilidad de que, nervioso por nuestra presencia, intentara escaparse esa misma noche, por lo que sentí toda la noche dentro de mi pecho que mi corazón se desbocaba como el caballo más salvaje pensando en esa probabilidad que, por suerte o por desgracia, no se dio. A la mañana siguiente, Dardo permanecía despierto en su puesto, al frente de las embarcaciones de piedra, como si quisiera permanecer allí eternamente. Él parecía mucho más fresco que cualquiera de nosotros, teniendo en cuenta la ventaja que le daba la prohibición de entrar a buscarlo.

Su asilo le permitía descansar toda la noche, todo lo contrario que nosotros, que habríamos de estar en vela y luego establecer un complicado turno de descanso con la luz del sol. Así que con el limitado número de integrantes del batallón no iba a ser suficiente, si se alargaba el asedio, por lo que el emisario a Olssem más que informar al Señor de la Guerra de la localización de Dardo, lo habíamos enviado para que se desplegaran más setenarios de soldados para realizar el asedio convenientemente y con visos de salir con bien.

Con la esperanza de que Ragnarem se cansará pronto de proteger al fugado y nos permitiera prenderlo, tampoco estaba de más que el Conde, nuestro Señor, mandará junto a los soldados a un negociador para que desatascara la estancada situación con el Rey, señor de todos los Señores.

La primera jornada completa de asedio no trajo consigo ninguna incidencia reseñable. Tan solo ciertas chanzas que se traían con nuestros hombres los soldados de Ragnarem, que se habían hecho una acertada idea de los contratiempos y esfuerzos que habríamos de hacer pasando la noche en vela y durmiendo a turnos por el día.

Dardo tampoco hizo nada del otro mundo en la tensa espera. Se separó toda la mañana ejercitándose físicamente. Empezó dando vueltas corriendo a dos codos del perímetro de piedras que conformaban las cuatro embarcaciones de piedra, ajeno a la mirada de los compañeros cuando pasaba a su lado, no los miraba ni les mandaba ni una triste mirada, como si estuviera impedido por una fuerza invisible.

Luego se puso a hacer los extraños movimientos de los que habíamos oído hablar, pero que nunca había tenido ocasión de contemplar. Se retorcía brazos y piernas, como si quisiera dislocarse a sí mismo y estiraba su cuerpo como si fuera alguna especie de penitencia o ritual.

Por último, comió tranquilamente y pasó descansando toda la tarde. Al contrario que nosotros, que sin tener aparentemente nada que hacer estábamos trabajando frenéticamente y febrilmente para poner todo en su sitio convenientemente.

Más cansados que la noche anterior nos dispusimos a hacer guarda en la linde de la loma. Y como la noche anterior no ocurrió nada resaltable, que no fuera el cansancio acumulado que pudo con alguno de nosotros, que dio una peligrosa cabezada que podía poner todo el operativo en peligro, de no ser por la cercanía de su compañero a derecha o a izquierda que le reconvenía para que despertase inmediatamente. Cuando nos enteramos los setenos de esa falta de disciplina, no nos pareció conveniente castigarles duramente por la cortedad de medios con la que contábamos, rezando a Óðinem para que mandase Olssem cuanto antes refuerzos, para así asegurar mejor la presa.

Parecía como si el objetivo no tuviera intención de abandonar el santuario, como si estuviera cómodo entre los navíos y disfrutase con que le mantuvieran sin nada que hacer, y sin mayor preocupación. Sin embargo, eso no cuadraba con su personalidad, según lo que tenía entendido, no era de los que podían permanecer quietos mucho tiempo y si su motivación era supuestamente la venganza por la muerte de su padre, también estaba la posibilidad de que se estuviera riendo de nosotros, haciéndonos esperar mucho tiempo. Pero eso tampoco entraba dentro de su personalidad, por ser siempre algo taciturno.

No era como tú, Indas, eso podía ser típico de ti, pero nunca de Dardo. Él era todo lo contrario. Había algo más que se me escapaba y no sabía o no podía reconocerlo. Solamente podía observarlo atentamente y esperar a que hiciera algo coherente que nos permitiera ponernos por fin en acción.

Lamentablemente, tuvimos que esperar algunas jornadas más, cuando ya era demasiado tarde. Aunque él era un hombre solo y nosotros éramos tres setenarios y un plenilunio de soldados más, cuando vinieron los refuerzos, siempre nos llevaba la delantera y únicamente podíamos esperar sus movimientos para reaccionar, lógicamente, tarde y mal. Porque no sabíamos sus planes profundamente pensados y diseñados que le salieron a la perfección a pesar de las salvaguardas que pusimos, a todas luces insuficientes, por sus resultados.

Pero toda esta jornada que he estado cabalgando frenéticamente junto a Gustavssem para venir a comunicaros a vosotros y a Olssem lo ocurrido, me la he pasado asegurándome a mí mismo que yo hice todo lo humanamente posible para que las cosas fueran diferentes y conseguir el objetivo que me habían sido encargado.

A mis hombres y a mí no se nos puede pedir más, por estar ajenos a los dictámenes o los tejemanejes de un hombre joven e inexperto que se ha transformado en un notable estratega, que nos ha dejado con dos palmos de narices a un montón de avezados soldados.

Pero vayamos por partes, que nosotros ya hemos cumplido con nuestra misión. Efectivamente, pasamos sin novedad las dos noches siguientes y a media tarde de la cuarta jornada que llevábamos acampados en el círculo de piedras del culto del santuario de Klintem llegaron los refuerzos largamente esperados. Porque si debíamos pasar en vela otra noche más sin poder descansar convenientemente, parecía imposible cumplir con bien nuestro encargo.

Nada más llegar Ligtem, el corto e inoperante plenipotenciario que, por desgracia, comandaba los refuerzos, nos hizo saber que tomaba el mando por orden de Olssem, quien había decidido no mandar ningún negociador a Visby, por la sencilla razón de que teníamos controlado a Dardo y no iba a rebajarse a pedir ayuda al Rey, señor de todos los Señores, para solucionar un asunto interno de nuestro condado.

Cuando le contamos, con miedo a que lo rechazase por orgullo, el plan que estábamos llevando, no le pareció mal y casi lo mantuvo intacto, con ligeras variaciones. Así, nos pusimos turnar convenientemente para descansar bien. Y efectivamente así ocurrió. La noche volvió a ser plácida, parte de nosotros vigilando despiertos y el resto descansando para revelarnos las siguientes noches.

A la mañana siguiente, mandamos un retén a la aldea de Klintem para reunir la impedimenta necesaria para tanta gente. Mientras nosotros teníamos que agenciarnos todos y cada uno de los suministros, nuestro asilado pasaba toda la mañana ejercitándose físicamente, como si estuviera en un viaje de placer y nosotros no constituyéramos un peligro para él.

De la misma forma, la comida le vino a él sin esfuerzo por la gracia de los criados del culto, que cuando lo hacían nos miraban como pidiéndonos perdón por hacerlo, para que no tuviéramos la tentación de atacarles por llevarnos la contraria. No lo hicimos, a pesar de que teníamos ganas de impedírselo, pero la presencia de los soldados reales y la posibilidad de crear un incidente diplomático, nos ponían a cada uno en nuestro sitio.

Esta tensión era palpable, ya que los soldados que custodiaban el mausoleo tampoco se reían ya de nosotros, sino que se guardaban muy mucho de ofendernos, por si acaso, ya que ahora estaban en inferioridad numérica.

Sea como fuere, a Dardo le llegó la comida todas las jornadas y comió placenteramente. Contrariamente a todas las tardes que las pasaba en cuclillas al pie de la piedra madre frontal, esta vez estuvo preparando algo al final de la jornada, ya que estaba llevando cosas al centro de la primera embarcación, las cuales no podía ver con claridad. Picado por la curiosidad, corrí alrededor de la loma para tener una mejor perspectiva y ver lo que hacía. Una vez que encontré una posición ventajosa, pude contemplar un acto que me dejó al menos perplejo, una especie de ceremonial que me hizo comprender definitivamente, si no lo estaba ya, que me encontraba con una persona extraordinaria, que quizás no mereciese el trato que le estábamos dispensando.

Estaba construyendo un pequeño altar sobre el ara que se utilizaba para la noche mágica de las Rondas de las estaciones de Luna llena. Lo decoró con unas figuritas que, a buen seguro, serían las de los Vanir menores propios de la familia, del clan de Törl. No era nada del otro mundo, pero seguro que era suficiente para sus desconocidos planes. Me figuré que sería para dar gracias a los Æsir por proporcionarle el abrigo del mausoleo en que estaba refugiado.

A continuación, amontonó la leña que tenía también allí preparada y sacó, de no se sabe dónde, una mata de algún matorral que, por la distancia, no supe qué era. Parecía acebo, pero no estaba seguro. Luego, prendió el fuego y se empezó a despojar de todas sus ropas, quedando desnudo.

Una vez vestido con las ropas que a todos nos ve nacer, puso en la llama del fuego el ramillete y, nada más que se apagó y solamente echaba humo, se fue golpeando sucesivamente por el cuerpo, como si estuviera haciendo algún tipo de purificación. Pero pensé que eso nunca se podía saber con un tipo tan extraño como ese Dardo.

También me fijé que pronunciaba palabras que, por la lejanía, no podía entender. Ya era claro que estaba haciendo algún ceremonial, en el lugar de Gotland más adecuado para hacerlo. Aunque no sabía el porqué de ese comportamiento. Cuando todo pareció acabar, ya era demasiado tarde y la luz de la jornada nos había abandonado ya y yo debía volver a mis quehaceres, organizar el turno de noche de guardias, así que lo tuve que dejar empezando a vestirse de nuevo.

En primera instancia, me olvidé de él durante la organización de los turnos y cuando me liberé de los trabajos propios de mi cargo, pude descansar a cuerpo de Vanir, algo que no había podido hacer en toda la misión por la cortedad de efectivos con los que contábamos. Pero algo en mi interior me contrariaba, no podía dejar de pensar en el ceremonial que había contemplado y que él se había molestado en poner en pie.

Aunque me moría del sueño acumulado, una especie de vocecilla no dejaba de gritar en mi interior que algo se me escapaba, que Dardo no hacía las cosas gratuitamente, sino con un motivo muy profundo y acendrado.

Al final me convenció de que no podía dormir y que debía revisar por si acaso todo el operativo, que podía ser una fecha importante para el devenir de los acontecimientos.

La noche no acompañaba a la vigilancia, era la más cerrada y oscura de todas las jornadas que llevábamos en el santuario. Me fui para allá con un nudo en el estómago, con la sensación de que algo iba a suceder, pero al llegar no podía asegurar a nadie que era lo que ocurría y ellos, además, no iban a hacer mucho más de lo que estaban haciendo y era la primera vez que lo iban a realizar.

La voz de mi interior no dejaba de gritarme que los arengara para que se hiciese algo más, pero la realidad era muy otra, no podía hacerles seguir una apreciación, sin una base sólida. Pero ¿qué más podíamos hacer que lo que estábamos realizando? Habíamos apostado un hombre cada setenario más tres codos de distancia y era improbable que pudiera superar el círculo, si no se recurría a la violencia, lo cual nos pondría a todos alerta.

Nada más revisar la posición adecuada de los hombres y ver que todo estaba en su sitio, me dirigí al punto donde mejor se veía la posición que todas las noches tenía. Allí me confirmaron que no se había movido del sitio. Se podía apreciar, a pesar del oscuro de la noche, el bulto que formaba su cuerpo bajo la manta que lo cubría y volvía a planteársenos otra noche de vigilancia, mientras él dormía tranquilamente.

Estuve un largo rato contemplándolo como un tonto, hasta que me cansé de ello y me fui a dormir, pero sin alejarme de allí y dejando dicho que me llamasen, sin importarles despertarme, si veían cualquier movimiento por su parte. Me costó conciliar el sueño, cuando me convencí a mí mismo, a ese gritón de mi interior que se callase, tanto que no desperté hasta las primeras luces de la mañana.

Sin embargo, amanecí sobresaltado y con el corazón a todo galope. Algo no iba bien. No sabía el qué podía ser, pero el descanso continuado tanto tiempo, después de tantas jornadas durmiendo a tramos, me vino bien para desembotar mi cabeza. Habíamos caído como novatos en la trampa, no podía decir en ese momento en qué había consistido la añagaza, pero ya no había duda en mi cabeza, habíamos fallado en la misión.

Al soldado que le pedí razones del refugiado me quiso tranquilizar con bonitas palabras. Pero no le creí, aunque veía el bulto del durmiente, pero sabía que algo no iba bien. Como no podía esperar más me desembaracé de las armas y mirando hacia el círculo de piedra en donde estaban los soldados del Rey, señor de todos los Señores, además de levantar las manos para que vieran que no iba armado y que no iba a cometer sacrilegio.

Llegué corriendo al navío cabecero y salté las piedras bajas, echándome sobre el bulto de lo que pensábamos que era el cuerpo de Dardo. El contacto con la dura piedra me confirmó lo que me temía y sabía, se nos había escurrido entre las manos, aprovechando la oscuridad y la nocturnidad, para irse sin que nos diéramos cuenta, dejándonos con dos palmos de narices.

Ya era durca de ponerse en acción, habíamos estado un cuarto de luna a la sopa boba, mientras que él había estado entrenando todas las jornadas, preparándose para este momento. Él había pergeñado un demoníaco plan que hasta el momento le había salido bien. Esperó pacientemente a que llegásemos nosotros y montásemos el campamento. Siguió manteniendo el tipo para que viniera más gente desde Vänge. ¿Para qué? Pues seguramente para quitar soldados allí, para lo que quisiera conseguir.

Como ya he dicho anteriormente, además del paso adelante que nos llevaba en todo momento, tenía bien claro lo que buscaba desde el principio, al revés que nosotros, que no sabíamos lo que había que hacer y, además, lo había conseguido frente a un ejército como Óðinem manda. Solamente nos quedaba seguir sus pasos de nuevo y sin perder más tiempo.

Mientras inspeccionábamos el campamento, debidamente arreglado, típico de un hombre metódico, se acercaron corriendo mis compañeros, el seteno Gustavssem y el plenipotenciario Ligtem, que me preguntaron retóricamente qué había pasado. Les expliqué que él había huido furtivamente sin ser notado por nadie de la tupida red de soldados que habíamos dispuesto, en un momento de la noche, por lo que debía de llevarnos ya muchas durcas de ventaja.

Ligtem exigió que nos pusiéramos en marcha inmediatamente, que él iba a pie y nosotros disponíamos de caballos para darle adecuada caza. Yo no me reí, porque la gravedad de nuestra falla no admitía ningún tipo de chanza, pero le hice ver que Dardo en todo momento estaba siguiendo un plan preconcebido, por lo que podía haber tomado cualquier dirección, aunque yo me temía, comenzando a conocerlo más profundamente, que sus pasos lo dirigían a Vänge y que no era descabellado pensar que tuviera dispuesto en algún lugar un caballo para avanzar tan rápido como nosotros y aprovechar la ventaja.

La primera reacción de Ligtem fue la de derribar de una patada el altar que había dispuesto Dardo la tarde anterior, con el consiguiente dolor en el pie que templó un poco su irascibilidad y le permitió pensar con más claridad y ejercer el mando que le había asignado Olssem: «Llamad al explorador y que compruebe que no haya la entrada de un túnel, es imposible que nadie pasara entre dos hombres tan cercanos sin que se le viera y podía haber utilizado este subterfugio.

»Si no encontrara nada, que luego rastree toda la loma para saber, por lo menos, por dónde ha salido y qué dirección ha tomado.

»Mientras organizaremos a los hombres para salir enseguida en su busca en todas las direcciones, con especial número en dirección a nuestro lánder.

»Vosotros dos, salís inmediatamente y sin más dilación con los mejores caballos de la yeguada hacia Vänge, para dar cuenta del fracaso de nuestra encomienda al Consejo de ancianos y al Conde, nuestro Señor, para que se apresten a hacer lo que sea conveniente y adecuado en este caso. Y que Óðinem nos otorgue más suerte en esta ocasión».

Fueron más o menos estas las palabras y las órdenes que ejecutamos inmediatamente. Como dice la sabiduría popular: «Tras la calma viene la tempestad».

Así tras una noche de descanso reparador llegó una jornada y una siguiente noche frenéticas. Gustavssem y yo elegimos dos caballos cada uno, para que nos sirviera de refresco y no tener que descansar en nuestra vuelta a la aldea.

Si la salida fue con esa esperanza de llevar a buen puerto está misión, la vuelta fue penosa y en silencio, por no haber sabido cumplir nuestra misión, por haber sido burlados unos avezados soldados por un único joven, de gran valía, pero uno solo, que nos sacó los colores de forma premeditada.

A cada paso que daba sobre mi montura, más claro lo tenía, volvía a Vänge para completar su venganza sobre Olssem. Había manejado la situación con la maestría heredada de su padre, el brillante estratega, Consejero áulico del Conde, nuestro Señor, y con la sangre fría y el saber estar del más curtido de los hombres en un setenario de setenario y una batallas. Había llamado nuestra atención como quien no quiere la cosa, había traído al mayor número posible de soldados hacia sí para dejar al descubierto a Olssem, y nos había manejado a su antojo para dejarnos tirados y cobrar una valiosa ventaja con vistas a rematar sus planes.

Lo que peor me sabía, lo que dejaba en mí la mayor sensación de fracaso, era la docilidad con la que habíamos cooperado inconscientemente con su plan. Y mucho más yo mismo, que había asistido impasible a su acto de purificación, no había sabido leer el significado que tenía como inicio de una acción guerrera, pidiendo permiso y ayuda a los Æsir.

Y estos parece que le respondieron concediéndole una noche de lobos, la más cerrada y oscura que yo recuerde. Nunca he sido excesivamente religioso, he hecho todo lo que hay que hacer en relación a ellos, pero de forma mecánica y sin la pasión y la fe de otros; pero parece que en esta ocasión ha surtido el efecto necesario.

Aunque yo he envidiado de vez en cuando a las personas que creen por encima de cualquier razonamiento lo que les deparan los Æsir, yo he sido más de analizar los hechos y actuar de acuerdo a ellos, creo más que en una divinidad con forma humana, en un equilibrio natural de las cosas.

También puede que haya sido casualidad y Dardo solo haya pergeñado un plan, lo ha llevado a cabo a la perfección sin importarle que se le viera en todo momento, y ha aprovechado las armas de sus conocimientos para ejecutarlo magistralmente y sin que le temblara el pulso al hacerlo.

Que los míos y yo nos hayamos comportado como verdaderos estúpidos, no le puede restar méritos al muchacho y así os lo declaro ahora en esta sala y ante todos los habitantes de Vänge. Solo me juzgo a mí mismo, a Doderem, del clan Doder de Vänge. Por eso me he explayado más antes vosotros. Y no para que no haya represalias por no cumplir nuestro cometido, sino porque tengáis todos los datos para juzgar el comportamiento de todos los actantes de esta tragedia en estas jornadas pasadas.

—Muchas gracias, Doderem, por su exposición. Solo una cuestión más con respecto a su compañero, la dirección que tomó a su llegada a la aldea…

—¿Qué es ese tumulto?... Pues precisamente de Usted estamos hablando, pase y disponga Usted de la palabra.

Jornada séptima, del segundo Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«No hay carga mejor para hacer el camino

que la mucha cordura;

es la mejor riqueza, parece, en tierra extraña,

de la miseria protege».

XV

Gustavssem

¡ Óðinem mío, que alguien le ayude a llevar el cuerpo que porta a su espalda... ¿Qué diantres ha pasado?

—¿Quién es el herido? Por la protección del amor de Dzorem, hable Usted, señor Gustavssem...

—Señores, ciudadanos de Vänge, tengo que darles una nefasta noticia... ¡Olssem ha muerto! El Conde, nuestro Señor, ha abandonado el mundo de los vivos de la mano de Dardo de Törl...

—¿Cómo…? ¿Cómo ha podido ser eso?

—Sí, Señorías, un solo hombre ha sido capaz de entrar con espada en mano en el Palacio del clan Ols y ha matado a todos los guardianes con los que se ha encontrado, hasta llegar hasta el Señor de la guerra y acabar con él en un duelo mano a mano.

—¿Cómo puede saber eso al detalle, Señor mío? Si acaba de llegar… Seguro que Dardo ha entrado furtivamente y ha asesinado a traición a nuestro líder.

—¡Qué más quisiera yo, señor Karlssem, que portar más halagüeñas noticias! Pero esta es la verdad que traigo al Consejo de ancianos y no la puedo cambiar, aunque lo quisiera.

Por eso mismo he traído aquí a alguien que no me dejará mentir. A alguien que ha sufrido en sus propias carnes la ira vengadora de Dardo. Todos conocéis desde hace varias Rondas de las estaciones a Fagorem, el más insigne de los expósitos que acogimos las aciagas fechas de la epidemia que asoló el lánder. No dudó en agradecer la gracia que le dio Vänge incorporándose a su ejército y destacando tanto como para ver coronada su carrera militar con la posibilidad de formar parte de la tropa de élite que constituye la guardia personal del Conde, nuestro Señor. Ha sido el único expósito que ha logrado alcanzar este galardón. Pues él estaba esta jornada haciendo su trabajo y ha sido el único que ha vivido para contarlo.

—Pues, ¿cómo ha sido posible esto? ¿Ha sido acaso el más destacado en la defensa? ¿Se ha escondido para salvarse de la masacre…?

—Señor Larhelm, ¿cómo se atreve a insinuar eso último? ¿Es que Usted en el pasado, cuando era joven, no ha participado en alguna guerra…? Espero que su desliz sea motivado por la impresión de la desafortunada noticia, que sea infundido por la desesperación por la muerte de nuestro Señor de la guerra.

—Lo siento, señor Gustavssem, no quería decir eso, ni mucho menos. Pero me parece increíble que después de la masacre, alguien haya podido salir con vida de allí.

—¡Olvídese, señor Gustavssem, de lo dicho por Larhelm! Cuéntenos Usted lo que ha contemplado, el cuadro con el que se ha encontrado en el Palacio condal.

—Gracias, señor Jakobssem. No soy Bragi, ni mucho menos, pero intentaré explicarlo de la forma más clara posible, ya que hay aquí una cantidad de gente muy diversa, que no tiene por qué entender de lo que estamos hablando. Si he tardado tanto en daros la mala noticia ha sido porque me he entretenido en restañar las heridas de Fagorem, para que pueda él mismo contar lo que sucedió.

Además, ha sido el pobre Fagorem quien me ha revelado la clave de que haya sobrevivido al ataque, porque ha sido la voluntad del propio Dardo, que quería excluirlo de la masacre por su propia condición de expósito, por creerle el hijo de Törlem no culpable de las fabulaciones y tejemanejes de su Señor y de otros miembros de los clanes de Vänge. No le cabía otra posibilidad de supervivencia que la de seguir en el ejército, y a eso ha consagrado hasta ahora su vida, ya que era uno de los hombres de los que más estimaban sus compañeros dentro del lánder por sus cualidades guerreras.

Parece ser que Fagorem no aceptó el trato de favor que le había dispensado Dardo y prefirió ser fiel a su trabajo, que no a su Señor, y se enfrentó al vengativo muchacho, quien lo venció en buena lid. Pero Dardo, por la valentía y el saber estar que de siempre ha demostrado, no lo acabó matando, solo lo inutilizó para que no pudiera defender al Señor de la guerra y dejarle el camino expedito.

En última instancia, le pidió Dardo que fuera al menos testigo de que iba a comportarse lealmente frente a Olssem y que lo único que quería era retarlo y vengar, cara a cara y en combate singular, el honor y la honra de su padre.

Así, herido pero aún vivo, me lo encontré yo. Me puso inmediatamente al tanto de lo que había ocurrido...

—Pues cuéntelo señor, Gustavssem, que estamos muy interesados en saberlo.

—No se preocupe, señor Zakrissem, lo sabrán a su debido tiempo y de primera mano. Lo sabrán en boca del propio Fagorem, quien me pidió expresamente que me mantuviera callado, quería ser él quien relatase los hechos. Se encuentra con fuerzas suficientes para contarlo, esa es la razón por la que he cargado con él a hombros, cuando lo que más necesitaba es descansar para recuperarse de sus heridas. ¡Yo así se lo prometí y por eso lo he traído aquí y ahora!

Antes de darle la palabra, yo también quiero contar mi apreciación de cómo me lo encontré todo, el baño de sangre y la desolación que se veía por las estancias del Palacio condal, a la que tuve que asistir horrorizado. Aunque he visto muchas escaramuzas y combates en mi larga vida, nunca había visto una precisión tal, por lo que, en primera instancia, pensé que eso no lo podía haber realizado una sola persona.

Mi conocimiento de Dardo es muy profundo. Ya sabéis todos que soy uno de los soldados del Señor de la guerra desde hace muchas Rondas de las estaciones. Lo había visto acompañar a su padre al Palacio cuando era un crío. Así, mientras su padre departía con Olssem los asuntos propios entre un Conde, nuestro Señor, y su Consejero áulico, el chico pasaba el tiempo mirando cómo nos ejercitábamos los soldados del Señor de la guerra en el patio de armas.

Algo de lo que vio todas esas tardes se le pegó, porque cuando por edad empezó a frecuentar la Era de los entrenamientos destacó desde el principio entre los aspirantes a promesas, por encima incluso de Elkbergem, el hijo del Conde, nuestro Señor.

Cuando consiguió el ascenso como un meteoro, tuve que enfrentarme con él en uno de sus primeros combates de profesional. Además de por su ventaja de empuñar la mano izquierda, su gran virtud no era tanto hacer movimientos perfectos, como la rapidez de ejecución con los que los realiza. Y si a ello unimos la variedad y la condenada manía que tenía de cambiar continuamente el arma de una mano a otra con igual destreza, se convirtió ya desde el principio en un adversario casi imbatible, si continuaba por esos derroteros.

Esa jornada tuve suerte porque era uno de sus primeros combates con las personas adultas y porque empezábamos muy tarde el primer asalto. Fue una lucha muy igualada y se prolongó en el tiempo. Los tocados se sucedían muy de vez en cuando y repartidos entre él y yo y, para cuando estuvimos igualados a falta de un tocado, el juez tuvo que interrumpir el combate por falta de luz, ante la desilusión de los que estaban admirando la lucha y ante mi alegría por terminar con esa tortuosa ejecución que acabaría por derrotarme.

Tal fue mi sensación que evité de ahí en adelante volver a enfrentarme a él, porque no creía poder ganarlo y tenía poco que ganar y mucho que perder, en cuanto al honor. Solo me limité a seguir sus pasos en la arcilla desde la distancia.

Cuando ocurrió el incidente de su hermana, no se hizo notar. Todo el peso recayó en las espaldas de su padre, como fedatario de los intereses del clan Törl. He de confesar que no podía poner la mano en el fuego por Elkbergem. Yo mismo había dado con los tres infortunados caminantes y se veía a una legua de distancia que esos tres miserables no tenían ni arrestos, ni cojones, para hacer un asalto de ese tipo. ¡Pero no era yo nadie para contravenir al Conde, nuestro Señor!

Luego hice lo propio cuando se acusó al heredero del Condado, me callé mi opinión e hice mi trabajo, lo que se esperaba de mí. También participé a regañadientes en la busca de Törlem y, para que no ocurriera lo mismo que con el padre, me presenté voluntario para ir a por el hijo y traérnoslo, por lo menos, vivo para ser juzgado por lo que fuera que hubiera sido culpabilizado. Ya no importaba el porqué del asunto, tras todo lo que había conmocionado el lánder, yo solo quería que esto se acabase de una vez y no tuviéramos más ocasión de enfrentarnos entre nosotros.

Me alegré cuando me pusieron de compañero seteno a Doderem, con el que siempre me había llevado genial y no íbamos a chocar a la durca de tomar decisiones. Así lo hicimos el tiempo que nos tocó en suerte llevar la comitiva que buscaba arrestar a Dardo.

No estaba, sin embargo, tan satisfecho con la llegada de Ligtem como plenipotenciario. Era uno de los ascendidos por amistad con el clan Ols. No era como Doderem y yo, que habíamos hecho carrera militar dentro del ejército del Señor de la guerra de Vänge y ascendido de acuerdo a nuestros méritos. Por suerte no tuvo ocasión de alargarse en el tiempo su mandato, para no poner de manifiesto su impericia o, directamente, su estupidez. Su único acierto fue mandarnos a Doderem y a mí a dar la voz de alarma, aquí en Vänge, por ser quienes estuvimos ahí al mando mucho más tiempo, antes de su llegada, y sabíamos todos los pormenores del asedio al mausoleo de Klintem.

En el atropellado viaje de vuelta, no hizo falta hablar con Doderem, ya habíamos comentado durante las jornadas del asalto la sangre fría que mantuvo Dardo durante todo el asedio y yo me había hecho a la idea de que estábamos ante un hombre singular al que, además, impedía una fuerza más irrefrenable que la nuestra: «La satisfacción por el trabajo bien hecho no es tan poderosa como la determinación que mueve la venganza».

Solo si me hubiera dicho antes lo de la purificación del cuerpo, a la que yo no asistí por estar consiguiendo víveres en Klintemhamn, podía haber cambiado nuestra suerte. Pero cuando me lo dijo, al salir en pos del fugado, ya no tenía sentido empezar una discusión por algo que no se podía cambiar y teníamos en ese momento algo que hacer más importante.

Había hablado con Törlem en más de una ocasión de la importancia de ir al combate a bien con los Æsir, necesitábamos su ayuda o, al menos, su neutralidad para vencer. El difunto Törlem era el que mejor llevaba la víspera de los combates esa calma tensa que hace pensar en los hombres que esa puede ser su última noche en Miðgarð y que atenazaba el espíritu del más avezado. Era el único que nos hacía reír en esos tensos momentos, con sus gracias: «Si nosotros hacemos sacrificios a los dioses, ellos también pueden hacer lo mismo, ¿no? Por lo que siempre se produce un empate técnico, nadie tiene la ventaja exclusiva de contar con los Æsir».

A pesar de las chanzas, lo había visto todas las mañanas de combate, antes de ponerse las armas, purificar su cuerpo de esa manera, y lo que era más repugnante, al final de la batalla siempre buscaba el cuerpo del último enemigo al que había ganado y le sacaba el corazón para ofrecérselo a los dioses.

Por esto que viví de primera mano, me habría dado cuenta de que el hijo, haciendo lo mismo que el padre no solo le honraba, sino que también se estaba preparando para el combate y no hacía falta ser muy listo para darse cuenta de cuál era su objetivo primordial.

Así que, cuando nos aproximamos a la aldea, decidí apelar a mi ascenso en el escalafón anterior al suyo, sin encontrar ningún tipo de negativa por su parte, para que Doderem fuera a dar las nuevas al Consejo de ancianos y a la Asamblea de ciudadanos, mientras que yo me dirigiría al Palacio condal y, en teoría, informaba al Conde, nuestro Señor, del fracaso de nuestra misión, sabiendo ya que me podría encontrar con un panorama que no me hubiera gustado contemplar con ninguno de los dos posibles desenlaces.

La fuerza militar real del Señor de la guerra de Vänge es en el fondo mayor que la que su ejército pueda parecer. No se ciñe tan solo a los profesionales de las armas con los que se hace rodear, que no son un gran número en términos cuantitativos, sino que su verdadero poder era el de todos los hombres libres del lánder que, en ocasiones especiales o de necesidad, tienen que dejar de lado todo a lo que se dedican normalmente: cultivo de la tierra, cría de ganado, fábrica de armas, calzado u otras veces necesidades... y debe unirse a las huestes del Conde, nuestro Señor, para ponerse a sus órdenes incondicionalmente.

Pero en tiempos normales como el que estamos gozando, tiempos de paz entre los clanes mayores de Gotland o en ausencia de ataques de fuerzas exteriores ignotas, el ejército de Olssem no es muy numeroso.

Así, tras la brillante añagaza de atraer a Klintem a muchos soldados, Dardo se aseguró una menor resistencia para que un hombre solo pudiera entrar en el Palacio condal y retar a su señor: «De tal palo, tal astilla», reza el dicho ancestral. El cachorro se había convertido en el jefe de la manada Törl y solo la muerte le podía parar. En esa determinación padre e hijo no se diferenciaban en nada.

—¡Muy bien, Gustavssem! Pero, Usted, ¿por quién temía? ¿No se da cuenta que Usted tiene que defender los intereses de Vänge en la figura de su Conde, nuestro Señor?

—Eso no tiene nada que ver, señor Larhelm, si en vez de ser enviado a Klintem yo hubiera sido confinado a defender el Palacio y me hubiera tenido que enfrentar a Dardo, ni Usted, ni nadie presente en la sala, puede dudar ni un ápice que yo hubiera cumplido con mi cometido, como me obliga mi juramento, y hubiera dado la vida, si fuese menester, solo por cumplir con mi deber.

—Por supuesto, señor Gustavssem, nadie pone en duda su lealtad. ¡Perdone a Larhelm! ¡Todos estamos consternados por la noticia devastadora para el lánder que nos ha traído! No es de extrañar que ante las negras jornadas que nos esperan, haya suspicacias, ahora que estamos desgobernados. El timonel de nuestra nave nos ha dejado y todos podemos pensar en que la embarcación puede zozobrar en cualquier momento. ¡Siga con su relato, por favor!

—¡Ya queda poco que contar! En todo momento me he sentido en este problema como el carro, siempre detrás del buey o del caballo, siempre a remolque del otro. El que nos va a sacar de dudas, a todas luces es el pobre Fagorem, que es el único que está sufriendo físicamente por las heridas.

Si hablamos del tema del honor, este siempre será mayor cuanta más resistencia ponga tu adversario. Un soldado, hablando de forma genérica, puede verse obligado a matar mujeres y niños, pero de esas muertes solo se puede sacar oprobio y deshonor. Un soldado se tiene que preparar para luchar con un igual, ese solamente puede ser objetivo de tanto entrenamiento y esfuerzo.

No puedo aceptar que alguien diga que a veces mueren civiles, los llaman cínicamente «daños colaterales».

Ese no es el cometido de un soldado que se precie y, si eso ocurre, lo mejor es guardarlo en el interior y exorcizarlo en tu espíritu, con la única presencia de los dioses.

Una vez llegado a este punto, la admiración por el manejo del bronce no debe limitarse a los amigos y a los que luchan a tu lado, sino que también puede extenderse al rival. «¡Cuanto mayor sea la competencia del opositor, mayor será el honor que generará en el vencedor!»,

Esa victoria con honor es la que deben glosar los bardos en sus baladas. De ahí que mi admiración por Dardo sea la de un igual, que reconoce su valía, a pesar de no compartir su procedimiento. O sí…, no tengo ni idea de lo que habría hecho yo en su lugar. Lo más seguro que lo mismo, pero eso ahora solo son palabras vanas y vacías.

La realidad siempre es tozuda y nunca da su brazo a torcer. Es una. Y lo que podamos pensar que pudo ser, no es más que una forma de contentarnos a corto plazo, para no sufrir mucho, pero nunca la cambiará. A la durca de hacer un análisis, todas esas posibilidades que a nosotros nos harían más felices, no sirven para nada, son inútiles. Y apelar a ellas es engañarnos a nosotros mismos. Por eso mismo, decir algo a los cuatro vientos que no se pueden dar, es un ejercicio pedante y solo puede generar más problemas.

Cuando llegué a las puertas del Palacio condal estaba abierto a cualquier posibilidad, aunque solamente pensara en las más aciagas. Lo primero que he corroborado es que Dardo, efectivamente, había dirigido sus pasos a Vänge y había aprovechado la ventaja que se había ganado con el ardid para entrar en el Palacio.

Sin embargo, en Klintem se había dejado el juego sucio o la estrategia y se presentó en la casa solariega del clan Ols a pecho descubierto. Ni tan siquiera intentó entrar sin ser visto, sino que con toda probabilidad se presentó en la garita de entrada con la falcata en la mano izquierda y una daga de bronce en la derecha, sin escudo y sin otra protección, como ha gustado hacerlo siempre. Con la única intención de llevarse por delante a quien se pusiera en su camino hasta que no consiguiera llegar a su objetivo.

Una vez que se había desembarazado del oponente que le saliera al paso, dejándolo allí tirado, muerto o con el último hilo que nos ata la vida, volvía a la carga, siempre hacia adelante y sin mirar atrás. Así en la garita me encontré con los inermes Fourem y Modronem, que no pudieron resistírsele y abandonaron el mundo de los vivos con el honor de haber hecho su trabajo para defender a su Señor de la guerra.

Lo siento por sus familiares aquí presentes, ya que eran buenos soldados y víctimas inocentes de un duelo que no les pertenecía impedir.

—Por favor, Señoras y Señores, todos estamos horrorizados por lo que nos está contando Gustavssem. Ya sé que es difícil conservar la calma con su relato y no gritar con sufrimiento, pero hagan un esfuerzo o sálganse de la Asamblea. Cuando acabemos iremos todos a exhumar los cadáveres que sea menester, pero mientras colaboren, por favor. Siga, señor Gustavssem.

—Gracias, señor Larhelm, seré breve.

Tampoco la puerta fue un problema para el vengativo Törl, que fue abierta con la violencia necesaria para desencajar el pestillo, ya que no estaba puesta la tranca, que le hubiera impedido entrar, al menos, por allí. Antes de entrar, respiré hondo y tragué saliva, para prepararme al penoso espectáculo que iba, a buen seguro, a encontrarme allí. Conocía perfectamente a todos y a cada uno de los soldados que se habían quedado en la guarnición y no sabía entonces con quiénes me iba a encontrar allí dentro.

Tardé en entrar algún tiempo, instalado en el umbral de la puerta principal para que mis ojos se acostumbraran a la penumbra, en clara oposición al sol de justicia que hacía hoy en la calle. ¡No podía retardarlo más sin ningún motivo! La entrada en el patio no tendría por qué diferir de cualquier campo de batalla en los que había luchado, pero era un poco por la impotencia de no haber participado en la pelea junto a los míos, y otro poco porque todos los muertos iban a ser de mi bando, todos iban a ser compañeros de armas, todos iban a ser amigos míos. ¡Y no me equivocaba! Con todos los reparos posibles y en guardia porque tampoco sabía con seguridad si Dardo todavía permanecía en el recinto y tendría que enfrentarme a él.

¡Ya no tenía ninguna duda! No me preguntéis el porqué, no sabría decirlo, ¿intuición o experiencia? Pero no tenía ninguna esperanza de encontrarme a Olssem con vida. A no ser porque, fortuitamente, no estuviera el Señor de la guerra en el Palacio.

Sin abandonar la seguridad del zaguán de entrada y antes de adentrarme en el patio de armas, escudriñé lo que estaba a la vista, quedándome con un panorama desgarrador: cuatro cuerpos sin vida en diversos puntos y un quinto apoyado en una de las columnas más próximas al escaño condal, que presidía el patio para que el Conde, nuestro Señor, hiciera recepciones públicas. Este cómodo asiento estaba derribado en el suelo, no presagiando nada bueno para el que tenía derecho para ocuparlo.

Acostumbrados mis ojos a la penumbra, pasé la mirada alrededor de todo el peristilo y pude observar cómo al quinto cuerpo todavía se le adivinaba vida, ya que su pecho seguía expandiéndose y contrayéndose, agarrado a la existencia.

No podía hacer otra cosa que dirigirme, dando una vuelta por el peristilo exterior para ocultarme un poco de la vista y, sobre todo, para no tener que pasar por medio de un patio lleno de sangre con la que uno podía fácilmente resbalarse y caer.

La sangre derramada es una sustancia muy peligrosa, sobre todo en una superficie como el solado de canto rodado de río con el que estaba empedrado el suelo del patio de armas del Palacio condal. La sangre volcada por los cuatro cuerpos inertes había formado riachuelos que, impelidos por la pendiente de la obra maestra del solado, les había obligado a juntarse en el depósito de agua que centrado en el recinto, tenía la misión de recoger el agua de lluvia. En esta ocasión el estante de piedra había perdido su color verdoso por las plantas que crecían en su interior por el granate de la sangre de cuatro valientes que habían dado su vida, a modo de libación macabra al arte de la guerra.

Llegué sin mayores contratiempos que los obligados por la razón y la precaución hasta Fagorem. Lo primero y primordial antes de todo lo demás era su salud. A mi pregunta de cómo estaba, me respondió con un lacónico: «Saldré de esta».

Efectivamente tenía una incisión en el hombro izquierdo de la que ya no manaba sangre y otra más fea en el muslo derecho de la que brotaba el líquido vital, si soltaba mi compañero las manos que taponaban la herida. Esta es la que le había impedido seguir en la lucha. No era mortal de necesidad, si era cogida a tiempo, aunque le impedía ponerse de pie en cualquier caso.

Mientras me quitaba la cuerda que sujetaban mis pantalones a la cintura para hacerle un torniquete en la pierna herida, le pregunté por la localización de Dardo y él me tranquilizo manifestándome: «Ya se ha marchado...».

No le dejé terminar inquiriendo por Olssem. Fagorem negó con la cabeza. No es una cuestión de creérselo o no. Sabía hace tiempo que la venganza había de realizarse, pero me negaba a reconocerlo por la incertidumbre de qué iba a ser del lánder, más que de la suerte personal de Olssem. A un Conde, nuestro Señor, siempre le sucede otro, por ahí no había problema. Pero hasta que eso ocurriera corríamos el peligro de invasión: «¿Cómo puede saberlo? ¿Tienes alguna prueba de ello?», le apremié a que me lo dijera. Como no había tiempo que perder, mientras esto hablábamos, no paré de hacerle el torniquete por encima de la herida, pasé la cuerda y para hacer fuerza utilice el mango de mi daga para dar las vueltas hasta que cesara la salida de sangre.

Nada más terminar el apaño, me aseguró que el propio Dardo le había enseñado el corazón del Señor de la guerra, que le había extraído para culminar su venganza, una circunstancia que no había dudado en creer porque el brillo amenazador que tenía en los ojos cuando se enfrentó a él, ya había desaparecido y volvía a tener en sus ojos glaucos la misma mirada tensa, pero apacible, de siempre.

Le pedí que me esperase. Lógicamente no iba a ir a ningún sitio, cosa de los nervios que todavía me atenazaban. Solamente iba a mirar si podía hacer algo por los compañeros caídos. Mientras verificaba sucesivamente que Karlamem, Bierssem, Lundgrem y Estöfessem no habían logrado sobrevivir...

—Silencio. ¡Que no haya conmoción…! Puede seguir, Gustavssem.

—Le pregunté que por qué no le había matado. Entonces me contó lo que les he dicho sobre su condición de expósito. Después del combate a muerte con Olssem, ya no había odio en sus ojos. Una nueva muerte desvirtuaría la venganza, por no tener ya sentido. Porque quería transmitir a través de él un mensaje al Consejo de ancianos.

—Y ¿cuál es el mensaje? ¿Acaso ha jurado Dardo venganza para con nosotros?

—No se lo puedo decir, querido Karlssem, no pude sacárselo, cuando iba a llevarlo para que lo curase Anderssem, nuestro druida blanco, me obligó a traerlo ante Ustedes porque les quería comunicar el mensaje en persona. Esa es la razón por la que le he traído aquí, por expreso deseo suyo, a pesar de que eso pueda agravar su herida. De todas formas, he pedido que vayan a buscar a Anderssem, para que lo cure mientras cuenta los detalles que faltan.

—Entonces, ¿Usted no ha visto el cuerpo del Conde, nuestro Señor? ¿No es cierto, señor Gustavssem?

—¡Cómo se nota que Usted no está muy puesto en asuntos guerreros, señor Zakrissem! Cuando un soldado afirma algo a un camarada tras el combate no hay lugar para la mentira. Si Fagorem dice que Olssem está muerto, Óðinem tiene otro demandante para el Valhöll y ya está a las puertas de Ásgarðr. ¡Perdonad por mi brusquedad! Ya no tengo más que decir, Señorías. Pido permiso para retirarme del estrado.

—¡Concedido! Muchas gracias, Gustavssem, por sus servicios. No se vaya muy lejos, por si podemos necesitarle.

Jornada séptima, del segundo Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar,

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de

Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«Largo en exceso sería el relato

de cómo vengué los ultrajes del monstruo:

allá, mi señor, de gloria cubrí

con mi hazaña a tu gente».

XVI

Fagorem

¡ Tengan cuidado con el herido! Pónganlo cómodo mientras viene el druida blanco para curarle con su proverbial maestría, más propia de Eira [24].

»No se preocupe si se encuentra mal y no puede hablar, podemos esperar perfectamente a que se le practiquen las curas y luego nos cuenta cómo han sucedido las cosas.

—Gracias, señor Karlssem, pero no será necesario, puedo hablar perfectamente. Eso sí, ¿me podéis soltar el torniquete un momento, mientras tapono la herida? Siento como que tengo toda la pierna dormida y no quiero que se me gangrene... Eso está mucho mejor, gracias muchachos, ya siento la pierna. ¡Espero que no tarde Anderssem, le he cogido aprecio a mi pierna, llevamos demasiado tiempo juntos…! je, je, ejem, ejem...

—No se esfuerce demasiado... Si no puede, cuéntenos solo el final de Olssem y el mensaje de Dardo. Dejemos el resto para cuando esté mejor...

—No, gracias, puedo perfectamente, aunque he tenido jornadas mejores... Quiero contarlo todo, desde el principio, y ahora. Se lo he prometido a Dardo, cuando me ha pedido perdón, como ha dicho Gustavssem. ¡Tampoco quiero juzgar al chaval! Ha tenido que hacer lo que le dictaba la razón y no se ha dejado llevar por el corazón, Se ha comportado siempre de acuerdo a las leyes no escritas del honor, con lo que ha llenado de honra al clan de Törl, cumpliendo ante la Ásynjur Var [25] su juramento de venganza.

Lo primero que quiero dejar claro es que Dardo en ningún momento ha intentado entrar con subterfugios o bajo engaños, como si lo hiciera el mismísimo lengua de plata, Loki. Al revés, los ha tenido que sortear muy a pesar suyo.

Se ha presentado a las puertas del Palacio condal y ha pedido a gritos a Olssem que salga y que se disponga a batirse con él en duelo para vengar la muerte de su padre.

También nos ha advertido a todos los soldados que no tenía nada en contra nuestra, que su único objetivo era el Conde, nuestro Señor, que no tenía ninguna cuenta pendiente con nosotros. Pero nos advertía que no dudaría ni un suspiro en luchar y matar a quien se le pusiera por delante.

Así nos lo hizo saber Modronem dentro del patio de armas al Señor de la guerra y a los cinco soldados que estábamos en el Palacio. Hoy nos tocaba la defensa del Conde, nuestro Señor, a mi setenario, mientras que el otro estaba desperdigado por las defensas de la aldea a las órdenes de Kälmem. No quedaban más soldados de la guardia personal de Olssem, el resto los había mandado en pos del muchacho al santuario de Klintem y, evidentemente, los había conseguido burlar, porque ahora se había personado en la puerta pidiendo una mortal audiencia personal al Señor de la guerra. «Qué buen vasallo, si tuviera buen Señor».

Como seteno al mando, le recomendé al Señor que mandara a Bierssem a buscar al resto de la guardia y que nos encerráramos mientras en el patio. Pero no me hizo caso, al contrario, manifestó su hartazgo por el clan Törl. Aseguró que acabaríamos con el asunto de una vez por todas, que no mandara a nadie porque, además, le restaba un efectivo para su defensa personal y ya que no le daba tiempo al resto de la tropa para llegar.

Dio órdenes claras a los hombres para preparar una trampa. Ordenó a Modromem que saliera fuera con Fourem y le pidiesen que se entregara o lo mataran entre los dos. No me permitió tampoco poner la tranca al portón del zaguán y mando a Karlamem, Bierssem, Lundgrem y Estöfessem que se escondiesen formando un cuadro tras las columnas del peristilo, con la misión de no ser vistos por Dardo y, en un momento determinado, atacarle desde cuatro puntos distintos, de forma envolvente.

Por último, se sentó en el sillón de las audiencias y me puso delante de él, un poco escorado a su derecha y nos dio una última orden: «No quiero que permitáis que tenga que enfrentarme al cachorro Törl. El juramento os obliga a defender mi vida con la vuestra, si es necesario».

Lo que siguió fue una espera extremadamente tensa. Yo mantuve el puño apretado todo el rato mientras se oía en el exterior el entrechocar de los bronces. No me gustaba tener que estar esperando, mientras mis hombres luchaban y morían afuera. El primer grito, típico del estertor de muerte que habíamos oído en innumerables ocasiones, me hizo daño en las entrañas, mucho más cuando el estruendo de las armas continuó. Lo que significaba que el caído era Modromem o Fourem.

Poco tardó en rasgar el aire un segundo grito, al que le siguió el silencio mortífero que sigue a la batalla, solo roto por el estruendo del portón abriéndose violentamente, saltando el simple pestillo que lo mantenía cerrado. ¡Nuestra primera defensa había fallado!

Ya nada impidió a Dardo cruzar el zaguán y entrar en el patio. Sin pararse en el umbral entró decidido hasta ganar el centro del patio, con la decisión propia de los osados, ora porque fuera un inconsciente que no esperaba ninguna trampa, a pesar de adentrarse en un nido de serpientes, ora porque fuera un convencido que sabía que tenía la verdad de su parte, gracias a una fuerza más propia del viento del septentrión.

Su mirada penetrante y llena de odio asesino tenía un único destino, como si enfrente estuviera yo convertido en estatua y a su alrededor no hubiera cuatro hombres dispuestos a matarle a la primera señal.

Los rizos de su cabellera habían perdido su forma original por el sudor de la anterior escaramuza. La cara mostraba una salpicadura de gotitas y en el ropaje, un reguero de manchas, todas de sangre ajena. Pero eso no parecía importarle lo más mínimo. La daga la mano derecha y la falcata en la izquierda también dejaban ver las mismas manchas.

Sí que las tenía bien sujetas, eran lo que mejor definen su personalidad. Habían marcado su nacimiento y su vida hasta ese preciso momento, e iban a marcar el resto de existencia o el punto final de la misma. Esto último no importaba ya, tenía metida entre ceja y ceja una única cosa y esa estaba enfrente a él, y yo y los que quisieran estar escondidos no iban a impedir que cruzara el bronce con el taimado Olssem, quien en su desprecio sin fin tuvo que romper la atmósfera mágica del duelo con armas: «Te has tomado muchas molestias para hablar. He tenido que mandar llamarte a Klintem y ahora tú vienes a mí», le dijo irónicamente. Pero, Dardo no le prestó aparentemente ningún tipo de atención y se dirigió directamente a mí: «No es tu lucha, Fagorem, no tienes nada que agradecerle a Olssem, os acogió a todos los expósitos con la única intención de formar un ejército más poderoso. Es tu última oportunidad, no quiero luchar contigo… si te apartas».

Tampoco a mí me dio tiempo a responder porque el Señor de la guerra puso enseguida el plan en marcha, para que no me diera tiempo a pensármelo y me implicará en la lucha… quiero decir en su lucha.

Ahí tenía razón Dardo, ahora es difícil decirlo, pero de todas formas y sin la intervención del Conde, nuestro Señor, yo también me habría enfrentado con Dardo por esa obligación que tenemos los hombres de armas. Si él actuaba por la honra al clan Törl, yo, aunque no pertenezca ningún clan, sería algo muy triste y penoso considerar como tal a todos los expósitos acogidos en Vänge. Éramos cada uno de su madre y de su padre.

Además, de mayor me había obsesionado una temporada por mi origen, a pesar de todas las trabas que impuso Olssem. Para que no mantuviéramos ningún tipo de lazo con nuestro pasado, que pusiera en peligro nuestra fidelidad futura para consigo mismo, hizo desaparecer, al poco de acabarse la epidemia, nuestras identidades y un censo de las poblaciones de los alrededores que habían aportado refugiados.

Fui a ciegas por las aldeas para hablar con los ancianos, para que me dieran alguna noticia coherente de dónde había nacido. No encontré ninguna respuesta coherente hasta que llegue a la aldea de Bringem, en donde el hombre más viejo, que había sobrevivido a las fiebres, me dio la clave de mi origen al reconocer en mi cara la de su amigo de juventud, que era la misma y, por tanto, yo era nieto de Dölhamem y mi padre Dölherem había sido un gran soldado al mando del padre del actual Conde, nuestro Señor, el venerable Olssejem de Vänge.

Así, de acuerdo a mi origen yo iba a luchar con Dardo de todas formas, no con ánimo de matarlo, sino para arrestarlo y promocionar un juicio justo, no manipulado por Olssem, ni por sus acólitos. Sino por el Rey, Señor de todos los Señores, quien como hubiera querido el difunto Törlem, era el único depositario de una justicia que pudiera contentar a todos.

No obstante, este razonamiento ya no tiene importancia. Así, la muerte de Olssem es el rellano final o es un escalón más en la escalera mortal que está subiendo Vänge. La saña del Señor de la guerra, que no la sed de justicia, espoleó a los soldados ocultos a que atacaran al joven al unísono y por cuatro puntos distintos y sentencio con un cínico y cruel «para que te vayas entrenando...».

Dardo no mostró ningún gesto de sorpresa, ni de preocupación por la nueva situación. Con más dudas de las que quisiera el Señor de la guerra, Karlamem, Bierssem, Lundgrem y Estöfessem fueron estrechando el cerco. Para que la inferioridad fuera más patente, también me ordenó que le atacara: «Tú también, seteno, acabad con él de una vez por todas».

No le obedecí por dos razones, porque no era ético un ataque en superioridad numérica abrumadora y porque nos estorbaríamos en la pelea.

Esto último también lo comprendió Dardo, que en una jugada maestra, en cuanto los soldados estaban a cuatro codos de distancia, con un grácil movimiento, a pesar de su imponente cuerpo, se tiró al suelo en dirección al zaguán, rodando sobre su tronco y sin soltar sus armas.

—¡Dejadme pasar! ¡Pronto! ¿Cómo le dejáis hablar? Con la excitación lo vais a dejar cojo para toda su vida...

—Por favor, Anderssem, no hay que ser tan vehemente. Le estábamos esperando como agua de deshielo, tiene que curar a este valiente sin perder más tiempo.

—¡No tiene por qué meterse en mi trabajo, señor Karlssem!

¿Acaso me meto yo en el suyo? ¡Habrase visto...!

¡Túmbenlo! Le tengo que poner el ungüento con rapidez para cerrar la herida cuanto antes... ¿Quién le ha puesto el torniquete?

—He sido yo, estimado maestro.

—¿Cada cuánto le ha soltado el nudo?

—Cada setenario de oraciones a Óðinem, como Usted me enseñó. Se lo he soltado mientras taponaba la herida y luego he vuelto a ponérselo de nuevo.

—Muy bien hecho, Gustavssem, ha sido de siempre mi alumno más aventajado. ¡Le ha salvado la pierna y la vida! El torniquete es el mejor remedio para parar una hemorragia en el campo de batalla o cuando uno está solo y no hay otro medio de cura.

Claro está, si la herida no echa sangre es porque a esta no la deja pasar el nudo, pero tampoco la recibe el resto del miembro y este tendía a secarse y nos veíamos en la tesitura de cortarle la pierna que se gangrenaba.

Era una situación de escoger entre la vida y el miembro. Salvar solo la vida no me satisfacía del todo, porque la mayoría de las veces el torniquete había que hacérselo a gente joven que quedaría tullida el resto de las Rondas de estaciones que le quedaran de vida.

Así que, reflexionando sobre todo lo que sucedía alrededor de un torniquete, llegué a la conclusión de que algo que tenía que tener y llevar la sangre necesaria para que los miembros no se te durmieran y no se te pusieran azules. Me pregunté cómo lo verificaría y no queriendo herir a alguien para averiguarlo, lo experimenté conmigo mismo, je, je...

Parece una estupidez, ¿no? Hombre, yo tampoco me tajé, sino que me ate empíricamente una cuerda y la mantuve largo tiempo hasta que no sentía la pierna.

Nada más de quitármelo, pude sentir a lo largo de toda mi extremidad un torrente de alivio que me bajaba por ella y liberaba mi dolor.

No necesitaba mayor comprobación. A partir de entonces siempre he soltado el nudo de cuando en cuando y no he tenido que cortar ninguna extremidad por esta causa.

—Bueno Anderssem, estaríamos toda la jornada escuchándole, pero hay cosas más importantes que tratar...

—Siempre con prisas, Señor Zakrissem, los asuntos de Estado por encima de todo. Pues está equivocado, dónde está la fuerza de la juventud ahora que la nieve cubre su cumbre. Si la edad ligera no pusiera la vista en todos nosotros solo la guerra acabaría con el género humano. Si falla el cuerpo, nada de lo otro importa ya.

Ese pequeño milagro que es el cuerpo humano tiene que estar por encima de otras cosas, que pueden esperar.

Por tanto, déjeme que acabe de vendar la herida del hombre y les dejo que sigan con sus cosas mínimas. Si no le pusiera el empaste que he traído, por su elaboración he tardado tanto en venir, estos ungüentos no conocen lo que nosotros llamamos prisa y su elaboración lleva bastante tiempo.

¡Ya acabo! Solo anudar la venda. Si no le pongo esta las heridas no sanarán del todo y el brazo y la pierna se hincharían y luego es posible que se presente de nuevo el peligro de cortarlos.

¡Ya está! Abracadabra y sanseacabó. Esto último no es necesario. No es magia, solo ciencia, pero quedan muy bien las palabras y no hace ningún mal, ji, ji. ¿Qué tal Fagorem?

—¡Ya me siento mucho mejor! Muchas gracias Anderssem, una última pregunta... ¿Puedo seguir hablando?

—Por supuesto, querido, mientras no se levante o se excite demasiado, puede hablar sin problemas. Eso sí, en cuanto termine, que construyan una parihuela y a casa a descansar muchas jornadas.

¡Por mí ya está! Pueden seguir con las cosas de Palacio, que como todos saben... van despacio. Pero, dejen de darme trabajo, se lo pido por favor.

—¡Pues váyase, para que no acabe siendo un incordio más... ¡Gracias!

—Ahora, Fagorem, puede Usted continuar donde lo ha dejado. ¡Si se encuentra con fuerzas suficientes!

—No se preocupe por mí, creo que podré llegar hasta el final de lo que yo sé.

Como iba diciendo, no solo no le importaba estar en inferioridad, sino que quería además llevar la iniciativa. Mis hombres intentaron abrirse a los lados para recuperar la envolvente y tener más espacio para desenvolverse. Pero no les dio tiempo porque la iniciativa, que es una de las armas más eficaces en combate, no estaba esta vez de su parte, y en un abrir y cerrar de ojos, cada uno tuvo que hacer la guerra por su parte, para ver cómo podrían salvar la vida.

Con un salto hacia delante y atacando a Karlamem con la falcata, que se encontraba en segundo lugar, empezando por su izquierda, obligándole a retroceder por la violencia del golpe. Al mismo tiempo, paró con la daga el golpe de Bierssem, que luchaba al lado del hombro derecho de Karlamem. Dardo echó su cuerpo, chocando su hombro izquierda con Lundgrem y lanzando su pierna derecha contra Estöfessem, que se encontraba en ambos extremos del cuádruple muro, que saltó por los aires al primer embate.

Con este primer impulso se quedó frente a Bierssem, al que se llevó por delante en un abrir y cerrar de ojos con un fulminante ataque combinado de espada y daga, que acabó esta última alojándose en el cuello del malhadado Bierssem, que poco pudo hacer ante este torrencial ataque y se desplomó sin vida a los pies del vengativo hijo de Törlem.

No se paró allí. Se giró a su izquierda para enfrentarse a Karlamem, sin perder de vista con el rabillo del ojo a Lundgrem, quien estimando que Dardo no esperaría su golpe, intentó dar un mandoble con todas las fuerzas a las armas del chaval, para desarmarlo al menos y tener una oportunidad de atraparlo, sin tener que matarlo.

Pero una cosa es querer y otra muy distinta es poder desarmarlo. Como quien esperaba el golpe, Dardo se paró y dio con agilidad un paso hacia atrás, logrando que La Tène de Lundgrem diera en el suelo con estrépito, al tiempo que se interpuso en el ataque de Karlamem, chocando ambos sin querer.

Esto le dio el tiempo necesario al formidable enemigo de sujetar con su falcata el bronce de Karlamem, para clavarle la daga hasta el fondo, entre las tetillas, atravesando con toda probabilidad su corazón y separando de la vida al desafortunado Karlamem.

No contento con sesgar la vida, aprovechó la posición agachada de Lundgrem para chocar violentamente su rodilla derecha en la cara y derribarlo al suelo girando en el aire como un pelele de entrenamiento.

Un nuevo giro sobre sus talones le plantó delante de un Estöfessem, que era el único que quedaba ahora en pie con posibilidad de pelear.

Yo, instintivamente, di un momentáneo paso adelante para incorporarme a la lucha, porque estaba contemplando, sin hacer nada voluntariamente, que estábamos a todas luces perdiendo. Sin embargo, fue un instante de debilidad por el varapalo que estaba llevándose mis compañeros. Por detrás, Olssem me llamó cobarde por mantenerme al margen y me empujaba para que hiciese algo, sin lograrlo.

Para poner nervioso a Estöfessem, Dardo se guardó en el cinto la daga y fue cambiándose alternativamente la falcata de una a otra mano, para que no supiese con qué brazo le iba a atacar.

Le había visto muchas veces en la arcilla de la Era de los entrenamientos utilizar este ardid, que de momento era infalible gracias a su manejo ambidiestro del arma, que dificultaba la defensa, porque no sabías a qué atenerte.

Todavía nadie había dado con la forma de pararlo y Estöfessem no iba a ser lamentablemente el que diera con la solución.

En su momento lo fio todo a que le atacará con la izquierda, por lo que puso su escudo redondo del brazo izquierdo escorado a su izquierda y preparó su brazo derecho para atacar a Dardo después de parar su golpe.

Pero la decisión le salió cara porque, en un último cambio de mano, el vengativo joven empuñó con la mano derecha su falcata, cuyo filo hundió de volea en el costado izquierdo de Estöfessem, quien se desinfló al instante. Cayó al suelo de rodillas con ojos de estupor y herido de muerte, al sacarle el bronce de su cuerpo cimbreando el filo para hacer más daño mortal de necesidad.

Corajudo como el que más y espoleado por la muerte honrosa de sus tres compañeros, Lundgrem sacudió la cabeza para quitarse el sopor y la somnolencia que la rodilla de Dardo le había regalado. Y cogiendo La Tène con fuerza y con ambas manos, se dirigió fieramente a hacia el chaval, dispuesto a vender cara su vida.

Ya no iba a atacarle dando golpes de arriba hacia abajo, sino que empezó a mover en círculos la pesada La Tène por encima de su cabeza, mientras que este sacaba su falcata del cuerpo de Estöfessem y se concentraba para esquivar el molinillo de bronce que amenazaba con llevárselo por delante.

La primera vuelta la esquivó echando un ágil paso hacia atrás, y la segunda agachándose en un extraordinario escorzo, que le obligó a apoyar la mano derecha en el suelo, o acaso, era una posibilidad buscada, porque con esa agachada consiguió esquivar el bronce de su atacante y accionar su pierna izquierda, que descargó sobre la pierna derecha de Lundgrem, que se encontraba por delante del cuerpo y sin posar todavía en el suelo.

Con lo que mi hombre perdió de nuevo el equilibrio y, mientras caía otra vez al suelo, perdió el contacto con su La Tène, que voló libremente por siempre jamás, ya que su amo iba a ser la nueva víctima de la falcata de Dardo, que antes de tocar el suelo su contrincante, le cercenó la cabeza, acabando con su participación en el Libro de la vida.

Cuatro fornidos y experimentados soldados habían caído, casi sin pestañear, por un contrincante que bien podría ser el hijo de alguno de ellos. Pero, por lo contemplado por mí y por Olssem de primera mano, el muchacho desdecía su aspecto juvenil por el aplomo y por lo certero de sus movimientos y estocadas, más propia de un soldado curtido y resabido en plenilunio y una batallas.

A pesar de que la acción fuese trepidante y de que el esfuerzo físico empleado para desembarazarse de sus cuatro enemigos fuese brutal, no le restó clarividencia para encararse conmigo y con mi sombra trasera, tomar un poco de aire y volverme a ofrecer que me hiciera un lado y le dejase pelear con Olssem mano a mano.

No soy un hombre que cambie de opinión fácilmente. Y ver morir a mis cuatro hombres no ayudaba en nada. Había decidido enfrentarme a él y defender al Conde, nuestro Señor, que no a Olssem.

Si por una casualidad y antes de montarse un intrincado Ragnarök en Vänge el actual Señor de la guerra hubiera muerto de forma natural y le hubiera sucedido Elkbergem, yo lo hubiera defendido en un ataque como este de la misma forma que lo estoy haciendo ahora, como lo habría hecho mi padre y su padre antes del mío, porque vengo de una estirpe de soldados que juraron lealtad a un Conde, nuestro Señor, y no a un clan determinado.

Pero, de ahí a hacerlo de cualquier forma y sin pensarlo, mediaba un glaciar. Si había vencido a cuatro hombres sin pestañear, ¿qué resistencia podría enfrentarle yo, aunque fuera un seteno que había ascendido por méritos y no por amiguismo?

Tenía que ganar tiempo para pensar en algún punto débil con el que poder derrotarlo.

Sabía, porque utilizaba su mismo armamento, la espada y la daga, que la dificultad para defender se imponían una movilidad que ayudaba y el ataque compensaba con creces la peor defensa. Era una opción atacante la que presentábamos ambos, pero yo no estaba muy convencido de que mi actitud fuera la relevante y me hubiera sentido mejor con un escudo, antes que con la daga, para defenderme hasta que a uno de los dos le abandonasen las fuerzas.

Tampoco las tenía todas conmigo de la ayuda que fuera a darme Olssem. La amenaza era contra él, pero todavía no había hecho ninguna mención de defenderse del ataque de Dardo, había quemado sus naves, como quien dice, dejando a sus soldados que mantuvieran su lucha.

¿No podía, por tanto, esperar ayuda por su parte?

En un principio, no. Al revés, me espoleó para que yo atacara, en contra de la decisión que había tomado de defenderme.

Por su parte, Dardo se plantó delante de nosotros y volvió a dirigirse a mí para pedirme que dejara la lucha, que hasta ese momento habían sacrificado la vida de seis hombres inútilmente para defender una imagen, la imagen de la deshonra de un dirigente que no se atrevía a luchar con él cara a cara, y ponía a sus hombres a los pies de los caballos para defender su ignominia.

Me estaba utilizando para sus planes y no merecía la pena morir por Olssem, que no se había comportado como debía, como el Conde, nuestro Señor, que por su cargo tenía la obligación. El pasado glorioso del clan Ols había pasado a mejor vida y el valiente y aguerrido Olssem de antaño, se había convertido en una traidora plañidera hogaño que no merecía la pena sacrificar a tantos hombres buenos por él.

Mientras esto decía Dardo, se iba moviendo alternativamente a derecha y a izquierda, con la intención loable de rodearme, sin visos de atacarme y hacer lo propio con Olssem, que permanecía callado detrás de mí.

Sin embargo, yo abortaba cada intento moviéndome en la misma dirección, a la par que el acojonado Señor de la guerra hacía lo mismo en dirección contraria, parapetándose siempre a mi espalda y poniéndome en medio de la trayectoria de Dardo.

Ante el último argumento, Olssem abandonó su mudez y acusó al joven traidor de que había aprovechado taimadamente la situación para dar un golpe de Estado, matando a su Señor y poniéndose el de Conde, Nuestro Señor.

Al mismo tiempo, decidió apremiarme a que luchará de una vez con un juramento, un empujón y lo que, era más propio de una persona mezquina y ruin, sacando una daga de entre sus ropas y haciéndome el corte profundo que todos podéis ver en mi hombro derecho.

Dardo negó con tranquilidad y aplacó la acusación argumentando que se habría ahorrado largas y tediosas jornadas de destierro si hubiera utilizado desde el principio la potestad, que habían instaurado los ancestros de apelar a la lid por el mando del lánder, que otorgaban las leyes ancestrales de que debía llevar los designios del resto el más fuerte y este no podía rehuir un enfrentamiento directo y demostrar públicamente que les dirigía por méritos propios.

Y sentenció la insostenible y patética acusación con la afirmación de que lo único que le obligaba era su deseo de venganza para restañar el honor y la honra del clan Törl, tras el asesinato a sangre fría de Törlem. La aldea no merecía un Señor de la guerra como él, al que su padre había ayudado a mantenerse en infinidad de ocasiones.

No se podía dilatar más el enfrentamiento ya que Dardo tampoco podía perder mucho tiempo para que no vinieran refuerzos y frustrasen sus planes, tan bien planificados. Tenía que atacarme y quitarme del medio cuanto antes para llegar a su objetivo.

Yo seguía pensando que la defensa era la mejor decisión y así iba a intentarlo, gracias a la ayuda o el impedimento de Olssem, que a mi espalda concentraría su atención en él. Aunque, casi me daban ganas de apartarme y dejar que Dardo acabase su trabajo por el corte de mi brazo. Pudo más mi compromiso a su cargo, que por la persona.

Empezó sus acometidas sin la decisión de la que había hecho gala hasta entonces, como si estuviera sujetándose, y yo le contenía la espada y la daga, pero esperaba cualquier artimaña por su parte, que no tardó mucho en darse.

Estaba dirigiendo mis movimientos hasta un punto determinado, el trono de Olssem, que derribó de una patada a mis pies, lo que me hizo descuidar la guardia, que aprovechó para lanzarme con un poderío magnífico su falcata sobre mi muslo derecho, con lo que yo di con mis huesos en el suelo.

En cuanto me sentí herido de gravedad solté mis armas, por no creerlas ya necesarias.

Ya no me importaba nada. ¡Que le dieran por saco al Señor de la guerra! Me arrastré apoyándome en el brazo derecho, mientras que mi mano izquierda taponaba la herida, hasta toparme con una columna en la que me incorporé, quedándome sentado a esperar a que Dardo me rematara.

Evidentemente, eso no ocurrió porque si no, no estaría hablando con Ustedes.

Ya solamente quedaban los principales actores en la partida final y me vi como un espectador especial de este duelo.

Contrariamente a lo que había pensado, Dardo se contentó solamente con quitarme del medio, como homenaje y por mi saber estar, y porque no tenía nada en contra de mí.

Por eso no me habría atacado con la decisión anterior, solo quería herirme, para concentrarse en Olssem. Me preguntó en la distancia cómo me encontraba y si la herida era muy grave. Yo le quite la preocupación y le contesté que ya había conseguido tener a Olssem frente a él, que hiciera lo que había venido a hacer, pero que tuviera cuidado con el Conde, nuestro Señor, que no era tan manco como parecía.

Y no me equivocaba. Olssem se quitó la careta definitivamente, llamando la atención del buen muchacho: «Ya has tenido tu momento de gloria, cachorro Törl, ya estamos solos tú y yo, como querías. Veamos lo que sabes hacer», dijo burlonamente el Señor de la guerra, mientras se despojaba del fino ropaje que vestía, dejando ver que debajo tenía la ropa de combate, como si ya supiera el desenlace final de mi setenario.

«No pensarías que me iba a esconder de un imberbe como tú. Tenía razón tu padre cuando me confesó que ibas a ser mejor luchador que cualquiera de nosotros dos», continuó diciendo el Conde, nuestro Señor.

«No te atrevas a nombrar a mi padre, serpiente», le contestó Dardo, en su primera acción fuera de sitio desde que llegó al Palacio condal.

«Guarda tus fuerzas para la pelea. He dejado que llegarás hasta aquí para saber hasta dónde podías llegar. He de reconocer que has superado con creces mis expectativas. Tienes un potencial ilimitado. No lo quería creer, porque me podía mucho que su hijo fuera lo que yo había querido que fuera el caprichoso e inútil de mi hijo. Una bestia de la naturaleza, pero sin cabeza. ¡Se parecía tanto a su madre!

»Es mi última oportunidad para eliminarte definitivamente antes de que sea demasiado tarde. He dejado que me dieras este espectáculo para estudiarte y ha superado las previsiones más optimistas. Pero, fíjate, me parece mentira lo que voy a decir. Si te quitas de la cabeza esa estúpida idea de la venganza y decides unirte a mí, con mi paciencia y con tu liderazgo en el ejército nada nos detendría, y ese estirado de Ragnarem se tendría que tragar su magnificencia y dar paso a su sucesor, Olssem de Vänge».

Ni Dardo, ni yo, dábamos crédito a lo que habíamos escuchado. Ni aun estando en peligro de muerte se le acaban las ínfulas de poder que le llevaban a decir sin sentido una cosa y la contraria.

Nos miramos a los ojos y bajando los párpados asentí, dándole permiso para que acabase de una vez esa locura y aberración hecha hombre.

«Esa es la diferencia entre tú y yo. No es cuestión de edad, el idealismo de la juventud frente a las prebendas de la madurez. Es una cuestión de personas. El que engaña para hacerte ver la verdad y el que engaña para que la verdad se ajuste a su artero proceder —le contestó el digno heredero de la labia de Törlem—. No tenemos nada que ver y de aquí solo puede salir uno con vida, nunca me alejaría contigo, porque entonces ya nada te serviría y al final acabarías por matarme... ¡Disponte a luchar», terminó Dardo y se puso en tensión, agarrando con fuerza sus espadas y flexionando las piernas.

Olssem no se había estado quieto, había colocado su ropa, había envainado su daga y estaba ajustándose los arneses de su guerrera acolchada y se calzó unos recios guantes.

«Como quieras. Has tenido la oportunidad de unirte a mí. ¡Sea!», concluyó Olssem, mientras se dirigía con aplomo a un panel que siempre había estado allí, detrás de la cátedra.

Yo siempre había visto el escudo redondo, el casco y el hacha, allí colgados, y nunca hubiera pensado que pudieran pertenecer al Señor de la Guerra. Siempre había pensado que eran una simple decoración.

En ese instante me acordé de las baladas que rememoraban los tiempos épicos de la juventud del propio Olssem y de Törlem, que glosaban los estragos que hacía con su hacha el Conde, nuestro Señor, cuando el Törl se convirtió en unos de los más importantes guerreros de toda Gotland.

A partir de entonces me encontré siendo testigo mudo del combate más acojonante al que he podido asistir en mi vida. Un poco más bajo que Dardo, Olssem no tenía mucho que envidiar de la corpulencia del joven retador. Toda esa fuerza era para manejar un escudo más grande y pesado de los que solíamos llevar en combate.

Recuerdo de mis años mozos de estudiante en el barracón de los expósitos, que nos habían hablado de estos escudos diseñados para defenderse del ataque con las pesadas La Tène en las batallas más paradas y pesadas de los asedios, mientras que en las batallas en que yo había participado de conquista y de asaltos repentinos era más útil el escudo pequeño y la falcata de mayor manejabilidad y rapidez. Confieso que nunca había manejado, ni visto manejar aquel utillaje y no sabía cómo podía resultar en este caso concreto.

En un juicio imparcial, se veía imponente a Olssem con aquel pesado armatoste y su amenazadora hacha. La altura y la envergadura que por naturaleza poseía Dardo quedaban anuladas con la elección. Es más, parecía ridícula la falcata y la daga y el cuerpo descubierto frente a un adversario pertrechado con tamaño atuendo.

Su defensa se antojaba imposible de no mediar algún milagro, solo la agilidad y la atención constante eran necesarias para defenderse. Mientras que el ataque con ánimo de mellar al contrincante se antojaba del todo imposible.

Si se tratase del juego de apuestas que se había puesto de moda antes del aciago incidente, no habría apostado por Dardo. Aunque algo en mi interior me decía que estando el hijo de Törlem por medio, había una pequeña oportunidad de que las apuestas saltaran finalmente por los aires.

Ambos contendientes no parecieron sorprendidos, ni preocupados, por su adversario. Se tomaron un respiro inicial para observarse cuidadosamente y ante una orden ficticia no pronunciada por nadie, ambos se pusieron en marcha. Dardo, como había hecho anteriormente conmigo, empezó a moverse de izquierda a derecha, con las piernas levemente flexionadas y dando alternativamente dos pasos laterales, como si estuviera estudiando la guardia del Conde, nuestro Señor.

Por su parte, Olssem empezó a pasarse el hacha alternativamente por el lado del hombro izquierdo y a continuación por el del hombro derecho, formando con una cadencia más que notable un molinillo de cortante bronce, como avisando que iba a triturar a quién osara acercarse a su impresionante figura.

Parece que su invitación no cayó en saco roto, porque el joven quiso probar de qué material estaba hecho el viejo Señor de la guerra, dando un paso adelante, pero sin adelantar ninguna de las dos armas que portaba.

No necesitó mayor invitación Olssem que, dejando de voltear el hacha, descargó un golpe de arriba hacia abajo en dirección a la cabeza de Dardo.

Por suerte para él, mejor dicho, por su habilidad y fortaleza, paró tan formidable golpe, mortal de necesidad para cualquiera otro, pero no para Dardo, quien cruzando sus armas filo con filo, amortiguó la pesadez del golpe enganchando el asta con la parte del mango en donde empezaba el metal, dejando el filo cortante a menos de medio palmo.

Acto seguido, impulsó sus brazos al cielo, con una fuerza descomunal que proyectó a Olssem hacia atrás por el rebote de su arma, y Dardo, sin esperar ni un instante más, lanzó en el mismo movimiento la falcata de su puño de derecha a izquierda lateral, que Olssem paró con estrépito con su recio escudo.

Los contendientes dieron sendos pasos atrás para recuperar el resuello y volver de nuevo a la observación, o al ataque.

Otra vez tuvo que tomar la iniciativa Dardo, ya que si alguien tenía prisa en acabar la pelea ese era él, no fuera que apareciesen nuevos soldados que le dificultarían en la tarea.

Sin perder de vista lo metálico del hacha, amagó por la derecha con la daga y atacó con la falcata en dirección al brazo que empuñaba el arma.

Olssem evitó el ataque de la daga, porque sabía que no era esa la intención y giró su cuerpo hacia la derecha para que la espada de Dardo chocase con el escudo, sin causar ningún daño, y acto seguido lanzó el hacha en busca del costado de Dardo, que este esquivó saltando hacia atrás, como un relámpago, dejando pasar el mortal filo que se perdió en el aire, para recuperar sin dilación la posición defensiva.

Dardo entendió que en ese intercambio de golpes llevaba las de perder. No se trataba de la arcilla de los entrenamientos, en la que un tocado por un fallo se podía superar más tarde.

En esta ocasión un tocado era el final de la partida y la pérdida de la venganza era señal de muerte, pudo perfectamente pensar:

«A grandes problemas, grandes remedios».

Tenía que mover al sorprendente Olssem para aprovechar la velocidad de su espada frente a la solidez del hacha, para exprimir su plena juventud frente a la incipiente senectud, para confirmar su obligada venganza frente a la doblez del Conde, nuestro Señor.

Primero lo intentó lanzándose de cabeza hacia el lado derecho del Señor de la guerra, con los brazos por delante, aprovechando un ataque del mismo, rodando sobre su cabeza y girándose nada más posar los pies en el suelo, y lanzar una estocada, que fue repelida por el mango del hacha.

No iba a ser fácil sorprender al viejo estadista.

«Quien tuvo, retuvo, y guardó para la vejez».

No obstante, ese movimiento no fue sino el inicio de una serie de movimientos con ánimo de cansar antes al Conde, nuestro Señor, que lo hiciera el mismo. Una serie que sería larga de numerar aquí. Aunque todas acabaran muriendo en el imponente escudo, o chocando con la omnipresente hacha, para al final acabar separados, cada uno en un rincón y la partida en el aire todavía.

En esta ocasión, quien más parecía notarlo era el joven, que había llevado todo el peso del combate. Olssem pronto recuperó la respiración normal y viendo que Dardo seguía notando el esfuerzo anterior, se decidió atacar ahora a él, para aprovechar la contundencia de su hacha e imposibilitar la defensa conjunta de los dos bronces.

Volvió a ejecutar el molinillo a derecha y a izquierda, pero esta vez dando un paso adelante a cada giro. Dardo, efectivamente, no podía entrar en esta mezcla de guarda y ataque, y no podía sino dar pasos hacia atrás.

Como si poseyera ojos en la nuca, antes de dar su espalda con una columna del soportal, la sorteó sin dificultad y se refugió detrás de ella, a modo de parapeto o escudo, que impidió el molinillo del hacha.

Por el contrario, le permitía lanzar su falcata a los lados de la columna buscando el cuerpo de su oponente, que tuvo que detener el ataque y defender con el escudo ambos flancos.

De la misma forma que ocurrió cuando él estaba detrás de mí instantes antes, Dardo aprovechaba el grosor del parapeto para girarse a la contra de lo que hacía Olssem para entrar el hacha.

De nuevo el combate se había igualado. Tampoco el Señor de la guerra, creyéndose con ventaja, al menor contratiempo, pudo callarse tras el diálogo tenso de bronces, y rompió el silencio verbal con un provocador y arrogante: «El jabato Törl ya no es tan gallito como al principio. ¿Qué has pensado hacer ahora? Esto no es la arcilla, es la vida real. No puedes esconderte de mí eternamente, tendrás que salir alguna vez de las faldas de la columna».

«Muy seguro te veo, Olssem, las palabras no te van a salvar de tu destino —le respondió con aplomo el vengativo joven—. No descuides tu guardia, esto no acaba más que empezar».

Acto seguido echó a correr por entre el peristilo y en cuanto se alejó un poco de Olssem, torció en dirección al centro del patio, a las inmediaciones del escaño tirado y se puso nuevamente en guardia.

«Correr no te va ayudar. O luchas conmigo ahora o correrás para siempre y no habrá jornada en que no tengas que volverte para ver si alguien te persigue para matarte», se jactó Olssem con excesiva suficiencia.

«No hables tanto y ven a luchar», le cortó Dardo, quien mientras esperaba había guardado su daga en su cinto.

«¡Vaya, el truquito de cambiar de mano la espada! Ten en cuenta que las estocadas que me mandes con la mano que sea, acabarán todas en mi escudo y más temprano que tarde mi querida hacha alcanzará tu carne y se acabarán todos tus problemas», avisó Olssem para desmoralizar al chaval, antes de que utilizara su mejor truco.

Con lo que no contaba Olssem fue que, en las peleas, el factor sorpresa juega un papel muy importante, tanto como la destreza en su manejo. No era el único que sabía utilizar el amago y el engaño, en esta ocasión, fue el cazador, cazado.

En cuanto se acercó al renovado Señor de la guerra con su odioso molinillo, Dardo cogió con su mano izquierda el escaño tirado por el suelo y se lo arrojó con violencia inusitada a su contrincante. El sorprendido Olssem solo pudo poner a tiempo el escudo, para que no le diese en el cuerpo, pero no se pudo preparar para el fuerte impacto. La virulencia del golpe lo proyectó hacia atrás y lo tiró al suelo, perdiendo en el camino su hacha. Esta circunstancia no la aprovechó Dardo para intentarlo rematar, sino que le dio tiempo para que Olssem se levantará del suelo de nuevo, incluso, para recoger su hacha.

«¿Por qué no has acabado conmigo?», solamente acertó a balbucir Olssem.

«Porque no todo vale en esta puerca y mísera vida. No me sirve para nada matarte con las malas artes que tú no dudarías en utilizar, me pondría en tu lugar y cabría llevar esa mancha para siempre encima como si del martillo Mjöllnir se tratara.

»¡No has entendido nada! No sirven los barcos sin honra. No solo importa la victoria, los medios tienen que tener el mismo alcance, para que la venganza del clan Törl sea completa.

»No luchas con un hombre, sino con una forma ancestral de comportarse, que me llena de orgullo por ser el heredero de una estirpe. Esa concepción la perdiste hace ya algún tiempo. Solamente te queda luchar por tu vida», terció Dardo, que parecía como si hubiera crecido un poco más de estatura. A partir de ahí, se dibujó la duda en los ojos de Olssem que hasta el final ya no se mostró tan confiado y arrogante como al principio.

El principio del final empezó a partir de entonces. Dardo comenzó con una lluvia de golpes al escudo de Olssem, que mantuvo, no sin dificultad, y manteniendo el brazo derecho atento a descargar el golpe de gracia, que nunca se dio.

El que se empequeñeció ahora fue Olssem, que solamente aceptaba defenderse con el escudo, que empezaba ya a notar los golpes por las abolladuras. También intentaba Dardo alcanzarle en las piernas, con el consiguiente cansancio del Conde, nuestro Señor, que empezaba a recular peligrosamente para sus intereses. Tal era el ímpetu del joven que su oponente de vez en cuando mandaba su hacha hacia el cuerpo de Dardo inútilmente, que se perdía en el aire, porque se agachaba o en el suelo porque se apartaba con ligereza.

En una de estas tarascadas aprovechó Dardo para empujar el escudo y proyectar a Olssem hacia atrás, haciéndole retroceder. No se quedó allí y redobló los golpes con su falcata en el escudo y acertó a cortar con su daga, una de las cinchas que fijaba en el escudo al hombro izquierdo.

A pesar de su caída logró quitarse de encima a Dardo con la amenaza constante del hacha, como hacen las vacas para ahuyentar a las moscas con su rabo.

Cuando lo alejó de sí, conseguido no sin problemas, entonces se dio cuenta de que por su peso el escudo era difícil de manejar sin el apoyo de la cincha. Por vez primera, se le ocultó en el rostro la sonrisa de autosuficiencia, cuando no se transformó en dudas y algo de temor.

Como buen conocedor de los avatares de la esgrima, Dardo no se quedó allí y aprovechó la falta de la sujeción de la cincha para comenzar una nueva retahíla de estocadas a velocidad de vértigo, como si ahora estuviera empezando el combate y no llevará más de una durca peleando y librándose de cuantos hombres se le pusieran por delante.

Ahora sí que tuvo premio tamaño esfuerzo y el peso del escudo impidió a Olssem defender su hombro izquierdo, como hasta ahora lo hacía con la faja de cuero en su posición.

Con la primera sangre, las dudas en el Conde, nuestro Señor, fueron en aumento y ya no acertaba como antes en poner el escudo en el lugar adecuado para atajar el bronce de Dardo, quien al ver la sangre, como la manada de lobos que al olerla gritan a la luna, se había abalanzado hacia su presa con los afilados estiletes probando la carne de Olssem, que de vez en cuando lograba lanzar su hacha con la misma inoperancia de toda la pelea, que parecía vista para sentencia.

Parece que el atribulado Señor de la guerra también había abierto esa puerta en su cabeza. Ya no sentía la omnipresente protección de su escudo. Si antes fue una ayuda, ahora era su principal rémora; por lo que decidió desembarazarse de él e intentar hacer valer la envergadura y la contundencia de su hacha con un nuevo molinillo, con la intención de acorralar a Dardo, con la intención de descargar un golpe definitivo que le diera la vuelta al cordero de la lucha y la inclinara a su favor, por su contundente golpe.

Si yo así lo entendí, no creo que Dardo no se diera cuenta. Me pareció ver en sus ojos que estaba tan seguro de ser el portador de la verdad, de la legitimidad de su venganza, de tener a su lado a Óðinem y a toda la constelación de Æsir de Ásgarðr, que no iba a dejarle flaquear ahora que lo tenía en su mano. Por lo que se dejó acorralar para que Olssem pudiera descargar ese último golpe.

De este modo, pude asistir a una de las imágenes más impactantes que he podido contemplar en toda mi vida. Olssem levantó el hacha, empuñada con las dos manos, por encima de su cabeza y descargó un mandoble en dirección de un Dardo que no podía esquivarlo.

Los esfuerzos de Olssem por acorralarlo fueron vanos y debilitadores, porque el joven retador había aceptado el envite y en cualquiera circunstancia iba a parar el golpe, como hizo, cruzando su falcata y su daga, levantándolas en la dirección de la trayectoria del hacha, que se alojó en el mango, en la base misma del metal.

Con la violencia del golpe, la cruceta de un Dardo flexionado para soportar la embestida siguió sin abrirse, pero no lo suficiente como para bajar hasta la carne del retador y ganar la batalla.

Al revés, casi un hecho fortuito pudo beneficiarle. La virulencia fue tal, que las dos fuerzas enfrentadas, pudieron con la resistencia del mango de madera, que cedió y se quebró saltando el mocho del bronce sin control, pero en dirección de Dardo, dirigido directamente a su cabeza, que milagrosamente pudo torcer con el tiempo justo de que pasase por su lado derecho. Este extremo escorzo salvó su vida, aunque no pudo evitar que le cortara al menos el lóbulo de su oreja derecha.

El golpe no fue baladí, por lo que Dardo acabó sentado en el suelo, pero con sus dos bronces debidamente empuñados.

Por el contrario, a Olssem ya no le quedaba más que un triste tronco de madera en la mano para defenderse de una espada y una daga. Solo le quedaban dos opciones, la de reconocer su derrota y pedir clemencia al ganador, como impone el honor de las armas, o la ignominiosa de intentar escapar de su enemigo, perdiendo la honra por el camino, aunque preservando la vida.

Para la deshonra de los que acababan de dar la vida en su defensa, eligió la segunda. Así, arrojó el mango del hacha a Dardo y corrió por su vida buscando el interior del palacio, donde a buen seguro que tendría lugares para esconderse o puertas escondidas por donde escapar.

Así lo entendió también Dardo, y en cuanto esquivó con el antebrazo el proyectil de madera sin bronce y logró incorporarse, vio cómo Olssem estaba a punto de escapar por la puerta y lograr salvarse, pero en un último instante el prófugo decidió pararse para recoger una espada de las muchas que había en las paredes a lo largo del peristilo.

Craso error cometido por el que iba a dejar de ser el Conde, nuestro Señor. Por un impulso defensivo sin necesidad por el conocimiento de los entresijos del Palacio, que desconocía a buen seguro Dardo, por no prodigarse casi nunca por allí.

Demostrando tantos reflejos como puntería, para lanzar su daga, antes de que el palacio se lo tragase definitivamente, y con la mano derecha, describió una trayectoria perfecta para alcanzar el muslo derecho de un Olssem que ya empezaba a desaparecer por la lujosa puerta.

Aun así había que terminar la ejecución de la obra y no lo dudó un instante y salió corriendo en pos del herido Señor de la guerra, que había perdido en singular combate y de un plumazo, la magnética esencia en el oficio de las armas, y el decoro y la honra en la dignidad de su cargo.

El que huía era el hombre, desnudo ya de sobrenombres y de prebendas. Huía para no perder la vida, huía para preservar el más elemental de los dones que tenemos, que le iba a ser arrebatado por otro hombre desnudo, que había demostrado, al menos en ese momento del Libro de la Vida, que se había despojado de falsos y engañosos protocolos para afrontar lo más básico de nuestra existencia, la lucha por la vida, a pecho descubierto y enarbolando la bandera de la honestidad.

El dolor de mi pierna empezaba a ser significativo cuando me quedé solo en el patio de armas. Lo suficiente para que no pudiese, como era mi deseo más ferviente, acercarme a mis compañeros para comprobar si era posible, aunque tarde, hacer algo mínimamente por ellos.

Ya no me importaba lo más mínimo el desenlace del combate, ahora tenía que preocuparme por mí mismo. No podía dejar de presionar mi pierna sin que manase la sangre, por lo que intenté con unos patéticos y patosos movimientos quitarme la ropa para hacerme unos vendajes. No pude culminarlo porque apareció en aquel instante un Dardo pausado y relajado, que había cumplido al parecer su venganza, que ya hubiera vengado a su padre.

No obstante, le pregunté qué había ocurrido y él me contestó que ya estaba y que no me preocupase por el Conde, nuestro Señor. Para, acto seguido, mostrarme el corazón de Olssem que llevaba en la mano en la que hacía poco empuñaba la daga: «Solo me queda cerrar un último acto y habré terminado. ¡En cuanto la llama purifique un cargo largo tiempo mancillado!».

No se estuvo quieto y antes de que yo se lo pidiera, salió de él el gesto de reconocer, lo que yo no había podido hacer, el cuerpo de mis hombres. Por desgracia fue poco lo que pudo hacer, solo certificar su muerte cerrando sus ojos y bocas para que quien se los encontrará no viera una mueca macabra en su rostro.

Luego se acercó a mí y rompiendo un trozo de tela que a buen seguro había cogido después de matar a Olssem en los aposentos en que dejó su cuerpo inerte, para hacerme un vendaje de urgencia.

Sin embargo no pudo ni empezar con el vendado ya que nos hicimos eco del ruido del exterior, el que hiciste tu amigo Gustavssem cuando te llegaste a la puerta de Palacio. Si te hubieras dado algo más deprisa podrías haber encontrado con todo el combate y nada hubiera sido igual.

No sirve de nada pensar en eso, ¿no creen? La verdad es que me asusté sin motivo por Dardo; no sabía quién, ni cuántos venían, por lo que le pedí que se marchará ahora que estaba tiempo, que me encontraba bien, ya se cuidarían de mí los que venían.

«¿Estarás bien?», me preguntó reticente a marcharse, pero yo le insté a que se fuera a terminar de cumplir su juramento, que si no, no habría servido de nada, le mentí.

«Por esta jornada ya se ha derramado suficiente sangre, ¡vete!», le conminé y él obediente desapareció por la puerta de entrada a Palacio y ya no lo he visto más.

—Gracias, Fagorem, por su relato. ¡Esperemos que se recupere con bien de sus heridas! pero una última cosa, ¿le dijo a dónde iba?

—Por Óðinem, señor Larhelm, ¿todavía estamos con esas cosas? Dejen en paz al muchacho de una vez, tenemos por delante demasiados quebraderos de cabeza de los que ocuparnos... No lo dijo, pero se me ocurren varios lugares a donde ha podido ir. Como yo lo pienso, hágalo Usted también y actúe en consonancia... Ahora son de forma interina el poder de hecho en el lánder, hasta que se elija nuevo Conde, el nuevo Señor nuestro; lo que ha pasado con anterioridad ya tiene importancia relativa.

—Por eso mismo lo pregunté, porque somos los garantes de la justicia en Vänge y Dardo tiene que explicar algunas cosas...

—Por favor, ¿de qué está compuesto este Consejo de ancianos? El lánder necesita urgentemente un nuevo Señor para evitar la intervención exterior y seguir siendo independientes. Y no se ve una solución rápida a todo eso, sin evitar una guerra entre nosotros.

—Tiene toda la razón, Indas, como integrante del Ejército no puedo decir a jornada de hoy a quién apoyarán y si no hay dentro de nuestros en o algún miembro con ínfulas de alzarse como nuevo Señor de la guerra y optar por convertirse en Conde, señor de nuestro lánder, por la fuerza. Si antes el poder civil no tiene bien claras las cosas y un candidato firme, serán pisoteados por los soldados.

—Y ¿quién puede ser ese alguien, señor Doderem? Con el clan Ols fuera de combate, tras la muerte del titular y de su único recambio posible Elkbergem, ¿no podría ser el victorioso Dardo quien tuviera la tentación de hacerse el hombre fuerte y reclamarlo para el clan Törl como botín de guerra?

—Eso es del todo imposible, señor Karlssem, permítame que le comenté que durante nuestra espera en Klintem, creo que no es necesario ocultar ya el lugar de nuestro refugio, estuvimos hablando de qué haríamos después de limpiar la honra de uno, y Dardo me invitó a irnos fuera de Gotland en busca de aventuras y llevarnos con nosotros a Lockem y escribir nuestro destino.

Además, le pregunté, como ya había hecho otras veces, si le gustaría tener algún tipo de mando y me miró horrorizado y me negó en redondo esa posibilidad. Por este lado, no esperéis nada de él, es el menos proclive en eso que os podéis echar a la cara.

—Entonces, Indas y todos los demás, ¿qué hemos de hacer? Se admiten propuestas...

—Perdón, Señorías, creo que podríamos tener la solución a nuestra disposición con un poco de suerte... Tengo un dato que desconocen...

—Usted dirá, señor Lockem, ¿en quién ha pensado? ¿Qué es eso?

—... No se lo puedo decir todavía... Puede ser una locura, pero por intentarlo que no quede...

Jornada séptima, del segundo Cuarto de luna,  de la primera Luna de Deshielo solar, 

de la Ronda de las estaciones del Dos setenario de Septentriones y cinco de la Era Ingmarem

«Dichoso el hombre que sabe ganarse

el elogio y la estima de todos;

mal consejo a menudo es dado,

por aquellos de perverso corazón».

«Pero veo que luego de nuevo el mundo

resurge del mar con perenne verdor;

bajan cascadas, por altas cumbres

el águila vuela y peces atrapa».

XVII

Mershka

P erdonen por la demora, pero la viuda se lo ha pensado mucho... Pido la palabra para Mershka de Nör, esposa del difunto Elkbergem, e hija de Erlingem, Señor de la guerra de clan Erl, descendientes directos de los primeros moradores, cuyo nombre significa «noble».

—Por supuesto, Lockem, gracias por la presentación, no sé preocupe, la atenderemos como se merece. Ya había ella misma declinado su asistencia a esta Asamblea, aduciendo el dolor del luto. La habríamos querido con nosotros desde el principio.

—Esa era la razón oficial, pero hay otra más importantes que yo sabía por mi amistad con la viuda desde los preparativos de su boda. Ella misma lo hará público ya que la subsistencia del lánder está en peligro y es de vital importancia que se sepa. Por eso mismo, pido al Consejo de Ancianos que llamen a Agresta y a Torla, porque también deben conocerlo.

—Está bien pensado, que alguien vaya rápidamente a buscarlas. Pero no hagamos esperar a Mershka...

—Gracias por acogerme, no tenía intención de venir a esta Asamblea porque, en principio, no quería oír ni el motivo, ni la forma en cómo sucedió mi desgracia. Pero tenía otra razón poderosa que me hacía temer por mi vida y necesitaba ocultarla de la vista. ¿Están seguros que el Conde, nuestro Señor, está muerto? Solo he accedido a venir aquí por esta circunstancia que nos atañe a todos. ¡A mí también, ahora que no está entre nosotros!

—Por desgracia, no podemos decirle lo contrario, Dardo ha culminado su venganza y ha mandado a Olssem al mundo de los muertos.

—¡Lo siento por él! ¿Puedo continuar…?

»¡Gracias! Mi padre Erlingem ya me avisó de que mi misión era capital. Había sido educada para criar los hijos de un importante hombre y convertirme en un futuro en la condesa consorte de un importante lánder de nuestra amada Gotland.

»La ilusión me duró poco, no por la grandeza de mi esposo, sino por el poco caso que me hizo una vez que fui legalmente suya. Tuve que aguantar, porque así había sido educada, sus desplantes y su interés evidente, que no le daba la gana disimular conmigo, por otra mujer.

»Así, cuando le acusaron de violación a la misma chica, yo apoyé públicamente a mi esposo,  pero en mi cabeza quedó instalada una duda razonable. No era del todo descabellado pensar que lo hubiera hecho, conociendo cómo era.

»Yo seguí en mi lugar, sin opinar como era menester, y asistir muda a los acontecimientos que desembocaron en mi viudez.

»Sufrí como estaba escrito por la pérdida, ya que ni tan siquiera tenía amistades porque todo el mundo me tenía una reverencia tal, por ser la esposa de quién era, que no se atrevían a tratarme.

»Solo tenía al bueno de Lockem, quien mejor me conocía en Vänge. Ya no había nadie, ni nada que me uniera al lánder, pero no quise ser descortés con mi suegro y esperé una luna para decirle que quería volverme con mi padre.

»No obstante, tampoco llegué a decírselo cuando surgió un problema agradable, el cual me ha anclado definitivamente a vuestra aldea.

—¡Bienvenida Agresta! La viuda Mershka está a punto de desvelar un secreto de vital importancia para su familia y para toda la aldea... ¿No la acompaña su hija?

—No, señor Karlssem, no ha querido venir, por respeto a Mershka. —Es lo mismo, ya se lo contará Usted. Tomé asiento y póngase cómoda. Puede continuar, señora Mershka...

—Antes de contar lo que es evidente para muchas de las mujeres presentes solo con verme, quiero decir que no tengo nada que criticar a Dardo por su actuación con mi suegro. Solamente tendría algo que hablar con Törlem, por ser la persona que mató a mi marido, pero ya es tarde para remover las aguas y enturbiar más el ambiente.

»Mis reproches se los llevaron las llamas que consumieron su cadáver. Al revés, me siento más cercano a Agresta, ambas viudas sin quererlo, y lo siento por ti, ahora que me escuchas.

»Hubiera querido hablar contigo antes, pero no me atreví con todo el revuelo que desgraciadamente se ha montado y lo he ido dejando, pensando que los dos clanes acabaron muy enfrentados y no estaría bien visto que dos mujeres se reunieran de espalda a los hombres.

—No te preocupes mujer, tú eres la más joven e inocente de las dos. Y como mi hija Torla, sois las dos más perjudicadas, sin merecerlo ni un ápice. Como bien dices, por mí no te preocupes, yo ya estoy cansada y curada de espanto. Además, digiero mejor las cuitas. Tú tienes que cuidarte y no solo por ti. Solo me gustaría, sin prisa, que pudierais a hablar tú y mi hija Torla, podríais ser buenas amigas...

—Gracias, Agresta. A mí también me hubiera gustado conoceros en otras condiciones a ti y a la desventurada Torla. Debes perdonarme por lo que vaya a decirte, porque yo llegué a estar muy enfadada con tu hija, la hacía culpable de todo lo que me estaba pasando.

»Elkbergem me había avisado antes de que era una buscona, que se había encaprichado con él y que tenía que hacer esfuerzos para no encontrarse con ella

»Yo, como esposa enamorada, le creí. ¡Cómo no le iba a creer!

»Sí hasta en el fondo me enorgullecía un poco que alguien estuviese detrás de mi hombre. ¡Qué tonta fui!

»Hasta llegué a decir, perdonadme, que se lo tenía merecido el ataque cuando acusaron a los tres viajeros.

»Luego, me entraron muchas dudas cuando los exculparon y Törlem le echó la culpa a mi marido.

»Para entonces ya había empezado a dudar de la palabra de Elkbergem y me fui dando cuenta de que caía en muchas contradicciones y estaba, además, la circunstancia de que ya no me atendía como antes y se mostraba frío y distante conmigo. Incluso se mostró violento.

»Así que, cuando me enteré de su muerte, ya no me acordé de la pobre Torla, porque ya la había exonerado de cualquier culpa y lo lloré porque me dejaba sola en un lánder desconocido para mí y solo quería marcharme para siempre y olvidar...

»Cuando me di cuenta de algo que no lo tenía previsto en mis cuentas tan pronto, en uno de nuestros encuentros violentos, porque no pudo decir que fueran amorosos, como al principio, me dejó embarazada.

»Al final, me creí morir, pensando que era una pesadilla mi paso por Vänge. Pero he comprendido ahora, cuando me ha llamado Lockem, de que quizás lo interpreté mal y era una señal más que un presagio de mal fario. Cuando el Libro de la vida dicta algo, nada, ni nadie puede evitarlo. ¡Lo sabemos todos de sobra!

»No me he atrevido hasta ahora a decirlo por un miedo a que Dardo o alguien relacionado con el clan Törl pudieran vengarse en mi hijo, no nacido todavía. Por eso mismo decidí vivir oculta a la vista de todos, ayudada de mis doncellas, vecinas de mi querida När, que me acompañaron en mi viaje y han sido depositarias y sostén de mis alegrías y de mis penas.

»Nadie fuera de ellas dos me han podido ver y he tenido que arrastrar fama de antipática entre la servidumbre del Palacio de Ols.

»Pero lo he hecho únicamente para proteger a mi niño, por el que me he quedado aquí, sin ningún otro sostén para defenderle a él y a sus derechos.

»Aunque, si ahora su abuelo no está ya entre nosotros, no veo que podamos hacer una viuda y un recién nacido por todos vosotros. Solamente he venido a hablaros, para que lo sepáis, pero ahora quiero volverme a mi lánder para criarlo al abrigo de mi padre Erlingem. Por eso le he hecho caso a Loc-kem y he venido para que me explicasen, pausadamente, la serie de incongruencias que me ha contado atropelladamente mi amigo.

—Realmente, viuda Mershka, ninguno sabe ya lo que hay que hacer. El bueno de Lockem lo único que ha hecho es añadir otro eslabón al quebradero de fuerzas en que se ha quedado reducido nuestro lánder.

—Yo, señor Karlssem, si no me equivoco, nada entiendo de las cosas de los hombres, ni me ocupo de ellas en mi aldea, ni estando casada con Elkbergem. Solo quiero lo mejor para mi hijo y que no le suceda nada. Quiero velar por su seguridad y aquí no la hay...

—Si se me permite hablar, perdón por interrumpirla, mi señora... Lo que está en juego es la seguridad del lánder. Antes de que fuera Lockem a buscarla, estábamos hablando de que el Condado lo podía reclamar por la fuerza cualquiera que deseara tomarlo, porque nadie de sus legítimos dueños está con vida con legitimidad para combatir tanto las amenazas externas, como las internas...

—Lo que me quiere decir es... Perdone, pero no sé su nombre...

—Indas, me llamo Indas, señora Mershka.

—Bien, señor Indas, lo que me quiere hacer ver Usted es que el heredero del Condado es mi hijo, no nacido todavía...

—¡Exacto!

—Pero ni él puede defenderse, ni yo puedo hacerlo por él. ¿Qué impide a esas fuerzas, sobre todo las internas, de eliminarnos y luego autoproclamarse Conde…?

—Primero tenemos que saber si Usted está dispuesta a afrontar ese reto o no. En caso afirmativo, tendríamos que discutir entre todos en esta asamblea las posibilidades que se nos presentan y asumir entre todos los derechos y las obligaciones...

—Entiendo, señor Karlssem, ¡ahora resulta que la desconocida, a la que no se le ha preguntado nada hasta ahora, soy la última oportunidad de que no se caiga todo el entramado!… O ¿solo soy el cuerpo que trae consigo la oportunidad de que no se arruine su mundo…?

—Usted, Señora, es la única oportunidad de que su hijo tenga la oportunidad de erigirse en lo que por derecho le pertenece. Nosotros, como parte del ejército, somos garantes del poder político, aunque este esté en manos de un niño que no pueda empuñar un arma. Ni pretendo que tampoco Usted la tenga que empuñar. Nosotros lo haremos por Ustedes dos.

—No son más que palabras, señor Doderem. Usted no es el ejército, solo es un integrante del mismo. No puede hablar en nombre de todos los antiguos soldados del Señor de la guerra y no me puede asegurar que alguno de los mandos no aproveché la ocasión para quitarnos del medio a los dos, si nos quedamos aquí...

—Eso es cierto, pero yo lucharé para defender al nuevo Conde, nuestro Señor, como hice con su abuelo...

—Sí, pero no me lo puede asegurar fidedignamente...

—Si seguimos así, no vamos a ninguna parte y nos asomaremos todos al abismo... A la única que entiendo es a Mershka, tanto como madre, como mujer.

—Como mujer no se fía de las palabras de los hombres, tan cambiante como su codicia. Y como madre busca defender a su retoño de los peligros que le acechan... No te dejes, chavala, tienes que defenderte, no tienes que salir de aquí sin un compromiso firme de todos de que acatarán el poder del heredero del clan Ols aunque no haya nacido y se le permita acceder al cargo que le corresponde por sangre.

»Tienes que tener en cuenta, que si optas por desentenderte de Vänge, no estarías tranquila nunca. Porque el hipotético Señor de la guerra del lánder no se vería a sí mismo a salvo en su cargo si no elimina definitivamente el último vestigio del clan Ols, al nieto que en cualquier momento podría reclamar lo que creyera suyo por derecho.

—¡No me asuste, señora Agresta!

—No lo digo para presionarte, a mí no me preocupa ya el futuro político de nuestra aldea, sino que lo hago para que tomes una decisión adecuada solo a tus intereses, para que tengas en cuenta todas las posibilidades antes de decidir.

—¡A eso es a lo que aspiro! Hablas con mucha razón Agresta. Pero, todos os olvidáis de una pequeña cuestión, de la que nadie ha hecho mención o se ha callado. No habéis pensado en qué pasaría si mi hijo fuera una niña. Todo ese castillo en el aire que os estáis montando, se derrumbaría con una niña, nada de lo que habéis dicho tendría sentido.

—No se conoce ningún Condado comandado por una mujer. Volveríamos al principio y estaríamos en el mismo lugar en que nos encontramos ahora.

—Siempre hay una primera vez para todo. No es extraño que las mujeres participen como escuderas en las batallas como un hombre más, cuando se trata de defender lo nuestro se comportan como verdaderas Valkyrjura. Así que es cuestión de tiempo que una mujer se signifique tanto que pueda acaparar el mandato. Es cuestión de liderato y carisma. Una mujer lo puede conseguir igualmente que un hombre, no hay nada escrito en el Libro de la vida al respecto que lo contradiga.

—Peor me lo ponéis, Agresta, es por eso que no me fío del todo. Estamos, como ya he dicho, expuestos todos a un peligro evidente de ser, al menos, un asunto incómodo...

—Todavía es pronto para saber su sexo, hasta que no nazca no lo sabremos. Pero tenemos que dejar todo zanjado y bien zanjado, no podemos estar, cuatro, cinco lunas...

—Estoy de seis lunas, señor Karlssem, nos quedan poco más de cuatro...

—Como iba diciendo, tenemos que sacar aquí y ahora todos, y cuando digo todos, me refiero a todos. Debemos comprometernos a poner de nuestra parte para que todo salga a pedir de boca. Tenemos unas cuantas Rondas de las estaciones de transición hasta que podamos recuperarnos de esta desgracia.

—Perdón, pero todavía yo no he dicho que haya decidido quedarme... En el caso de que intentara hacerme cargo de mi destino, tengo que poner una serie de condicionantes para que acepte quedarme...

—Pues díganos lo que quiere proponer y luego decidiremos qué hacer...

—Dejadla hablar, señor Karlssem, es la última oportunidad para la paz del lánder... No quisiera estar en su pellejo hasta que el hijo pueda manejarse por sí mismo y, aún entonces, no se sabe cómo puede salir el plan...

—Pues no hable tanto, señor Indas, y escuchemos a Mershka.

—En primer lugar, quiero honrar la memoria del antiguo Conde, nuestro Señor, haciendo un funeral de acuerdo a su cargo. No para el hombre, sino para el antecesor del próximo Conde, nuestro Señor, del que ha de tomar el testigo.

»No deja de ser sangre de su sangre y hay que honrar a los anteriores Señores de la guerra del clan Ols para bien del lánder de la aldea de Vänge. Asimismo hemos de honrar sus restos quemándolos, como antes se hizo con el cuerpo de su hijo y de sus ancestros para su entrada en el Valhöll.

»En segundo lugar, el ejército deberá jurar de nuevo juramento solemne ante los descendientes del último Señor de la guerra y prometerles fidelidad, como lo hicieron con Olssem.

»De la misma forma, se suspenderán los cargos que por amiguismo se concedieron en su momento y se renovarán de acuerdo a la antigüedad y a la valía del hombre. El ejército se encargará de la defensa de la población y los posibles encargos que le haga al lánder de Vänge el Rey, señor de todos los Señores. Mientras que la protección del Palacio y de la familia condal será delegada a tres septentriones de soldados que mande mi padre Erlingem desde mi Nür natal...

—Eso es inadmisible... No pueden hollar sin permiso el Lander ejércitos de otras comarcas, eso sería considerado como una conquista.

—Lo siento, señor Karlssem, esa es una de mis condiciones principales... No me sentiría protegida por otra tropa que no fuera la de mi confianza. Serían únicamente mi guardia personal y solo podrían transitar como militares en el Palacio y, si salen de allí, lo harían como civiles.

»Así, el heredero estará a salvo de los posibles ataques de algún vangeriano ávido de ascender, y se mantendrá la dinastía Ols al mando del lánder. Cuando mi hijo sea mayor, que sea él quien decida si sigue con ellos para protegerse, o que vuelvan a su tierra.

»En tercer lugar, el poder Judicial seguirá administrándose a través del Consejo de ancianos… —¡Como debe ser!...

—Déjeme terminar, Zakrissem. Repito, el Consejo de ancianos seguirá verificando el cumplimiento de los asuntos corrientes de los vecinos de Vänge y demás asuntos del lánder. Pero en asuntos que atañen al Conde, nuestro Señor, su decisión estará vinculada y supervisada por una mujer escogida entre las del Consejo de ancianas, que seguirá funcionando...

—¡Pero esto es un ultraje y un atropello! ¡Dónde se ha visto que en las decisiones del Consejo participen mujeres…!

—Tenga en cuenta, señor Larhelm, que el próximo Conde, nuestro Señor puede ser una mujer y si esta está por encima del Consejo, cuánto antes admitan que la valoración de las situaciones de las mujeres puede ser tan válida y acertada como la de un hombre...

—Cierto es, señora Agresta. Desde mi conocimiento de la existencia del Consejo de ancianas en la sombra, nada más llegar a la aldea, me interesé por sus reuniones, y por eso he pensado en ello a la durca de que sigan opinando sobre las decisiones que respectan al Condado.

»Por eso, si quieren que me quede, han de admitir en el Consejo de ancianos la presencia con voz y voto de Agresta de Törl, por todo el tiempo que desee ocupar el cargo, siendo sustituida luego únicamente por otra mujer del Consejo de ancianas. No les hará ningún mal a Ustedes, señores del Consejo, la opinión femenina a la durca de dirigir nuestros designios... ¡Lo toman o lo dejan!

»En cuarto lugar, la situación de Dardo, el causante de la muerte del Conde, nuestro Señor. No puede campar libremente por la aldea sin ser juzgado por ello. Cualquier familiar o amigo de mi marido puede tener la tentación de querer tomar la justicia por su mano e intentar, o lograr, matarlo, y así volveríamos otra vez a empezar con las venganzas y los sinsentidos, y no hubiéramos conseguido nada.

»Mientras que la memoria de su padre, el exconsejero áulico del Conde, nuestro Señor, ya ha sido reparada con el sacrificio máximo de su entierro con todos los honores, con lo que será honrado de forma oficial por su aportación destacable a Vänge con motivo de su cargo y será recordado, por tanto, con todos los honores, como si hubiera cesado en el mismo por la muerte natural o en batalla con un enemigo exterior.

»Asimismo, será recordada la muerte de mi marido como consecuencia de un duelo en igualdad de condiciones y quitándole la connotación de asesinato, un lance normal del oficio de las armas.

»Por la parte que les toca, Indas y Lockem estarán exonerados de toda culpa por los acontecimientos acaecidos y podrán circular libremente por el lánder. A partir de ahora no se les podrá acusar de nada punible por los acontecimientos pasados y, ni tan siquiera, se les podrá apartar de los cargos militares o políticos que quieran desempeñar en el Condado, de acuerdo, eso sí, a su capacidad y méritos.

»En cuanto a mi querida Torla... Es una pena que no pueda estar aquí presente, pero creo que se lo comunicaras tú, Agresta, con todo el cariño de una madre. Quiero pedirle perdón por mis celos infundados y por creerla culpable de algo de lo que era también víctima. Solo en mi descargo decirle que no me lo tenga a mal, que yo era una recién llegada y no conocía a nadie y, mucho menos, a mi marido.

»Te pido perdón públicamente ante los tuyos y tus conciudadanos por el daño que mi actitud te pudiera haber producido y te ofrezco mi amistad más profunda y quiero también que, mientras dure la regencia del Conde niño, nuestro Señor, hasta que alcance la madurez, tú seas mi Consejera áulica para todas las cuestiones.

»Confío en que si tu madre es capaz de hacer un papel dignísimo en el Consejo de ancianos, tú lo puedas hacer igualmente de bien conmigo, pero haciéndolo más como amistad que como un cargo. »¡Espero que quieras acompañarme en este viaje lleno de aristas!

—Así se lo haré saber de tu parte, Mershka, y ella misma te comunicará su decisión. En cuanto a mi hijo...

—Espera Agresta, que no he terminado con mi dictamen... Dispongo que el individuo conocido como Dardo, no tanto como castigo, sino en cierta forma para protegerlo un poco, sea desterrado del lánder durante el período comprendido entre el principio de esta luna y la mayoría de edad e investidura de mi hijo como nuevo Conde, nuestro Señor, y que sea él mismo quien decida de nuevo mantener la pena o exonerarle de ella definitivamente.

—No será necesario llegar a ese supuesto, porque mi hijo ha venido a despedirse de mí después de su batalla y me ha pedido que haga pública su decisión de marcharse para siempre del lánder, incluso, de su amada Gotland.

»Está tan decidido, como siempre, a marcharse, que ni ha querido despedirse de su hermana. Ahora mismo está dirigiéndose de nuevo a Klintem para ofrecerles el corazón a los Æsir en el mismo altar en que hizo la promesa de su venganza, e iba a purificar nuevamente su cuerpo, para cerrar el círculo.

»Una vez hecho esto, va a abandonar para siempre el santuario donde ha estado refugiado y se dirigirá a la capital Visby, para ponerse a disposición de la justicia de Ragnarem, señor de todos los Señores. Y si es liberado, por considerarle inocente, se trasladará al puerto de Kappels para embarcarse al final de la siguiente luna, y, sin volver la vista atrás, pasarse al continente, si Njörðr [26] tiene a bien no hacer naufragar su barco, y buscar su destino. Para ello emplaza a su hermano Indas y a su amigo del espíritu Lockem para que le acompañen en su nueva aventura vital.

»Por último, manifiesta su perdón para todos los que han querido eliminarle, porque no quiere meterse en sus botas para no tener que conocer sus razones y, en cierta forma, las entiende porque nos obliga a todos este mundo que hemos creado con una dictadura de las armas. Y pide el mismo trato por parte de los familiares de los inocentes que murieron por su mano, ya que no era su intención matarlos, pero que lo separaban de su destino prefijado en el Libro de la vida.

—Yo estoy dispuesto a irme con Lockem en búsqueda de Dardo y ver otras partes de Midgard, para poder contemplar el mundo que hay al otro lado del mar. Os estoy enteramente agradecido, mi Señora, por la libertad que nos concede y por la oferta de promoción en la aldea. Pero, como no tengo un pasado en común con nadie aquí, me apetece mucho irme a juntarme a mi medio hermano y buscar la aventura que nos pueda deparar las Nornir.

»Te convido a venir con nosotros, amigo Lockem, espero que la paz vuelva a Vänge y la materia de tu poesía brillará por su ausencia.

»¡Vente con nosotros y que la épica nos transporte a lugares y oportunidades insospechadas! ¡Por desgracia, Gotland se nos ha quedado pequeña!

—Me da mucho miedo, pero me animaré a irme con los dos y que pase lo que tenga que pasar.

—Me alegro por vosotros, hijos míos. Os deseo mucha suerte en vuestra nueva vida. Torla y yo nos quedaremos en el lánder intentando equilibrar las fuerzas y mantener una paz lo suficiente como para recuperar un poco de tranquilidad.

—Entonces, además de las anteriores que he mencionado, solamente quedará una definitiva condición para que aceptemos quedarnos mi nonato hijo y yo en el lánder.

—Ilústrenos, señora Mershka, estamos todos ansiosos por solucionar todos los problemas que nos han acechado las últimas lunas.

—No es lo más importante, pero creo que es del todo necesario para que se consolide la paz, en este momento tan convulso.

»Quiero que tanto el Consejo de ancianos como el grueso de los soldados del lánder juren públicamente fidelidad, no a mí, que me encargaré de la Regencia, ni a mi hijo, no nacido todavía, que ya tendrán tiempo de hacerlo cuando esté tome posesión del lánder que le corresponde por herencia... Lo que yo quiero, es que juréis fidelidad al pueblo al que tenéis que defender por encima de vuestro amo o Señor de la Guerra. Ese es el verdadero depositario de las fuerzas que vuestro poderío militar debieran defender.

»Tenéis que dejar de desear el poder y la riqueza como única meta en la vida, y ser un poco más modestos, para poner vuestro conocimiento de las armas al servicio de los que no se pueden defender por sí mismos. Tenéis que jurar fidelidad a la Asamblea de los vecinos de Vänge, para que estos puedan beneficiarse y beneficiaros a su vez, ya que os tienen que mantener. Estamos todos condenados a entendernos y el bien común es, a su vez, el beneficio de todos.

»¡Que no vuelva a ocurrir lo que acabamos de vivir!

»¡Que ningún vecino luche contra otro vecino!

»Porque todos somos iguales y nos beneficiaremos todos yendo en la misma dirección.

—Yo, Fagorem de Fag, porque en Vänge vivo y quiero vivir aquí, juro fidelidad a sus habitantes y haré todo lo que pueda en defensa del interés de los mismos.

»Hablo también en mi nombre y en el de todos los integrantes del Ejército del antiguo Señor de la guerra de este lánder.

»¡Quien no renueve este juramento se las tendrá que ver conmigo!

—Y conmigo, Doderem de Dod. Yo también defenderé con mi vida a toda la Asamblea y lucharé para que mis compañeros hagan lo mismo.

—Yo, Karlssem de Karls, como presidente del Consejo de ancianos, me comprometo a velar por los intereses de todos los habitantes de Vänge.

—Yo, Larhelm de Lar, juro fidelidad.

—Y yo Zakrissem de Zakris, lo juro.

—Y yo Jakobssem de Jakobs, lo prometo.

—Yo, Agresta de Törl, juro ante esta Asamblea de Vänge defender nuestros intereses por encima de los de la milicia o los del Consejo de Ancianos, al que perteneceré como miembro, pero mi espíritu será por siempre uno de los vuestros y pondré en todo momento los beneficios de la aldea por encima de los míos propios.

»Cuando murió mi marido Törlem de Vänge murió con él mi pasado más feliz. Menos mal que no ha muerto mi futuro más esperanzador con la recuperación de mis tres hijos. Cuando tenía a mi hija postrada y muda en la cama, cuando tenía a mi hijo Indas cargado de cuerdas y preso en las cárceles de Olssem, y, sobre todo, cuando tenía al hijo de mis entrañas amenazado de muerte y huido por Gotland, solamente tenía fuerzas para levantarme de la cama y alimentarme, no para desmentir la proverbial fuerza que todos vosotros creéis que me caracteriza, sino con la esperanza de que al final de la jornada todo ese sufrimiento fuera resultado de un mal sueño. Cada jornada me levantaba con la infundada esperanza de que Torla me diese los buenos días, o de que Indas se estuviese lavando en el barreño, o de que padre e hijo estuviesen trabajando mano a mano en el taller.

»Vosotros lo llamáis tenacidad, pero yo lo considero solamente ataraxia. Me movía como los cuerpos que moran el Niflheimr, no porque la vida en forma de sangre fluyera libremente por todo mi cuerpo, sino porque eso mismo era lo que se esperaba de mí.

»Gracias a los soldados que todas las mañanas se apostaban a la entrada, y al odio que la persona de Olssem inoculaba en mis entrañas, reunía las pocas fuerzas que quedaban en mi maltrecha carcasa y me mostraba como se esperaba de mí.

»Por esa negra honra que se había enseñoreado de mi vida y la había puesto patas arriba, no me iba a rendir. Si todas las mañanas el sol abandonaba obligado el lecho de la luna para brillar orgulloso y dar sentido al amor por su pareja, yo no tenía derecho a dejarme morir y debía levantarme inalterable al desaliento, como si verdaderamente quisiera hacerlo.

»Menos mal que el Libro de la vida, por fin, ha llegado hoy a la página de mi redención. No solo han desaparecido los obstáculos, a pesar de que haya sido a sangre y bronce, y a los míos no les persigue ya el mal fario, ni el ejército, sino que se nos abre personalmente a Torla y a mi sendas apasionantes ocupaciones en donde no importan, ni la soltería de mi hija, ni la viudez mía, para sentirnos realizadas de cara al público.

»Este servicio a la comunidad no solo contribuirá a que nosotras podamos seguir adelante, sin vergüenza y con la cara muy alta, sino que también contribuiremos a restañar las heridas y reconstruir un mundo un poco mejor que el que destruyó la sinrazón y la violencia. Un mundo un poco más igualitario en el que la mujer sea parte activa y no la mera esposa comparsa que obedece sin rechistar. Un mundo un poco más pacífico en el que los seres humanos compartan su vida sin ánimo de destruir la ajena. Un mundo, en definitiva, mucho más placentero que el que nos ha tocado vivir.

»Por eso mismo, juro fidelidad al clan Ols en la figura del próximo Conde, nuestro Señor, que aún está por nacer. Para que no tenga un poder absoluto y se convierta en un mero cargo político, evitable, pero necesario, para cimentar una nueva relación social en la que todos juntos en Asamblea tengamos voz y voto para decidir lo que más nos concierne personalmente y, sobre todo, como comunidad.

»Por todo ello, te animo a ti, Mershka, amiga mía, porque así te considero a partir de este momento, para que des un paso al frente y líderes el renacimiento de Vänge como un nuevo lánder más igual y justo.

—¡Basta! ¡Ya es suficiente! Estoy sorprendida por vuestra adhesión inquebrantable... Por ello acepto quedarme en Vänge hasta que nazca mi hijo y ejercer aquí la Regencia hasta su mayoría de edad, apoyada legítimamente en los votos que acabáis de realizar en presencia de las gentes del lánder.

»Espero, no obstante, estar a la altura de la misión que me ha otorgado Óðinem, con la ayuda de todos vosotros, para cortar este glaciar de sangre y que vuelva la armonía a sus calles. Lo juro, Mershka de Erl, hija del Señor de la guerra del lánder de När, ante esta Asamblea y ante todos los Æsir y las Ásynjur de Ásgarðr.

VALE

Índice

Nota del traductor

Libro PRIMERO

I. Agresta

II. Indas

III. Lockem

Libro SEGUNDO

IV. Agresta

V.  Indas

VI. Lockem

Libro TERCERO

VII. Agresta

VIII.  Indas

IX. Lockem

Libro CUARTO

X.  Agresta

XI.   Indas

XII. Lockem

Libro QUINTO

XIII.  Torla

XIV.  Doderem

XV.        Gustavssem

XVI.     Fagorem

XVII.      Mershka

Ya en E-Book: https://www.amazon.com/-/es/gp/product/B08N82911N?pf_rd_r=E3ZPP1FKKFB4952JW9Y2&pf_rd_p=a3cfed7e-4eae-4405-9e49-bd6706a73050

RENEGADO. El manantial de la doncella

Argumento: Cuenta la leyenda que recorre la COMARCA que un Ejército Fantasma amenaza con aniquilar el Reino de OÑORGOL, gobernado por un rey, INDAS I, charlatán y traicionero, que se ha visto traspasado por las circunstancias y verá amenzado su reino en el que aboga por la justicia. La vida de estas sencillas gentes y su rey, que han delegado el gobierno en manos de un senescal, LOCKEM, acaparador y cobarde; está siendo asolada por un Señor de la Guerra, SINJORO, inhumano y cruel, que lidera un ejército que ataca con un arma nunca vista por estos pagos y que desaparece sin dejar rastro…

Lo que nadie se imagina es que este ejército cuenta con el factor sorpresa de una nueva aleación con la que nada pueden las lujosas armas de bronce. Así, TZARA, una impresionante mujer guerrero y algo más, nos narrará objetivamente desde El Refugio de Adrapaz Ebac el día a día de estos hombres, al fin y al cabo, que cuando no están guerreando tienen las mismas míseras necesidades que cualquier otro hombre.

También publicada en tapa blanda por Ediciones Renegado SoLo:

RENEGADO. La revolución callada

Argumento: Dos candidatos a Señores de la guerra se disputan a muerte el control de Alaclem de río Orbe. Llevan tiempo en un punto muerto hasta la llegada de un caminante, un formidable guerrero que oculta su mítico nombre, Sajodem de Aromaz, quien puede ser el que desnivele la balanza a un lado u otro, si cualquiera de los dos consigue contratarlo como guardaespaldas. No cuentan con el férreo código de honor que maneja Sanjurem, como se hace llamar, ni tampoco con la ayuda y el consejo de su confidente Mamdem, el tabernero del pueblo, que se la tiene jurada a los dos infames gerifaltes que han roto la convivencia en el pueblo.

Tercera entrega de la serie Renegado, ambientada en los albores de la Edad de Hierro, en la que asistimos a continuas intrigas, traiciones, combates a espada y cínicos diálogos con muy mala leche.

Biografía: Aitor Hernández Eguíluz (Villamediana de Iregua, 1966). Doctor en Filología Hispánica por la Universidad de Zaragoza y profesor de Secundaria en Lengua Castellana y Literatura en Logroño. Ante todo, me considero un homo narratibus por mi amor a partes iguales por el cine y por la literatura, que intento conjugar en mis novelas.

Criado en el mundo de los cineclubs e historiador cinematográfico: he publicado artículos en distintas revistas cinematográficas, soy investigador asociado del I.E.R. y he publicado mi Tesis doctoral,  Testimonios en huecograbado. El cine de la II República en su prensa especializada, Valencia, Archivos de la Filmoteca 2008.

Lector compulsivo, conductor y participante en diversos Clubs de Lectura en La Rioja, sobre todo de Literatura Infantil y Juvenil. Es mi tercera novela. Estoy inmerso en mi cuarto trabajo ambientado en mi Villamediana natal durante la República, la Guerra Civil y la Dictadura.

También Publico un blog titulado Literatura y Cine en la URL http://aitorh66.blogspot.com en el que ahora estoy creando por entregas Una Historia del Cine para niños de 0 a 99 años.

https://aitorh66.blogspot.com

También puedes decorar tu Biblioteca Personal física con los libros en papel:

Primero fue El oso. Un ejército fantasma, liderado por la joven Tzara y el descomunal Sinjoro, asola el reino de Oñorgol y amenaza una paz largamente batallada por el rey Indas. La esperanza es un formidable adversario preso con un trágico pasado que puede despertar el oso aletargado que lleva dentro.

Entrelíneas Editores, 2016

P.V.P. 20 €

A continuación, fue El manantial de la doncella. ¿Qué harías tú si el hijo de tu jefe viola a tu hija y la deja abandonada para que muera? El Señor de la guerra de Vänge no quiere satisfacer la sed de justicia de su Consejero Áulico y tendrá que lidiar con todo el clan Törl que clama venganza.

Entrelíneas Editores, 2019

P.V.P. 20 €

    Ahora, llega La revolución callada. 

P.V.P. 13 €

Puntos de venta Renegado. La revolución callada, Ediciones Renegado SoLo, 2020

LOGROÑO: Librería Cerezo, Librerías Santos Ochoa.

HARO: Librería Copisol.

Venta de El oso y de El manantial de la doncella y de La revolución callada bajo demanda a esta dirección de correo electrónico:

aitorh66@gmail.com

Tarifas: 

Individualmente: Oso o Manantial = 20 €, Revolución = 13 € 

Paquetes: (1) Oso + Manantial = 36 €; (2) Oso + Revolución = 30 €; (3) Manantial + Revolución = 30 €.

Trilogía completa: 45 €

Si es posible entrega en mano... en el caso de que sea del todo inviable, gastos de envío a medias.

Todos los libros bajo demanda con firma del autor individualizada.

[1] Antiguo nombre nórdico de Odín, considerado como el dios principal de la mitología nórdica. Los Æsir (varones) y las Ásynjur (féminas) componían la asamblea a cuya cabeza estaba él como el más noble y el más importante [Nota del Traductor].

[2] En la Ásynjur nórdica es la diosa del amor, la belleza y la fertilidad. La gente la invocaba para obtener felicidad en el amor, asistir en los partos y para tener buenas estaciones [Nota del Traductor].

[3] En la Ásynjur nórdica es la diosa de la sanación y la salud, de la euforia [Nota del traductor].

[4] Son Dísir, deidades femeninas menores que en la mitología nórdica servían a Óðinem, bajo el mando de Freyja, como su propio nombre indica, a elegir a los caídos en batalla. [Nota del traductor]

[5] En la mitología nórdica, es el recinto de los Æsir, gobernado por Odín y su esposa Frigg. Frente a Miðgarð, que es el mundo de los hombres creado por los dioses [Nota del Traductor].

[6] Etimológicamente, significa «salón de los caídos». Es un enorme y majestuoso salón ubicado en la ciudad de Ásgarðr a donde iban los muertos en batalla a esperar el Ragnarök, la batalla del fin del mundo [Nota del Traductor].

[7] Es descrita como la diosa del amor, la belleza y la fertilidad. La gente la invocaba para obtener felicidad en el amor, asistir en los partos y para tener buenas estaciones [Nota del Traductor].

[8] Æsir nórdico hijo de Njördr y hermano Freyja. Es el dios que rige la lluvia y el sol y se lo invoca para conseguir buenas cosechas, representa la fecundidad [Nota del Traductor].

[9] El dios embaucador de la mitología nórdica y de naturaleza compleja es un maestro del engaño. Fue una figura de atenuada maldad, más bien sugerida que existente, una suerte de estafador entre los dioses por su elevada inteligencia. En algunas oportunidades con sus trampas, engaños o bromas molestaba o ponía en apuros a los dioses y luego los ayudaba [Nota del Traductor].

[10] Es el Ásynjur guardián en la mitología nórdica. Es hijo de Odín y de nueve mujeres gigantes que lo nutrieron con sangre de jabalí. Poseía una vista aguda, un fino oído y podía estar sin dormir varios días. Su percepción era tan extraordinaria que oía crecer la hierba, razón por la cual se le designó guardián de la morada de los dioses, Ásgarðr, y del Bifrost, el arcoíris que hace de puente hasta ella [Nota del Traductor].

[11] Diosa del reino de los muertos, el Niflheimr, por enfermedad o vejez. Una mitad de ella es una mujer bella y la otra un cadáver putrefacto [Nota del Traductor].

[12] El puente, o el arcoíris por el que solamente se podía llegar hasta Ásgarðr caminando, que era guardado por Heimdallr, quien estaba provisto de un gran cuerno con el que avisaba cada vez que un Æsir o un Vanir lo cruzaba [Nota del Traductor].

[13] Etimológicamente significa «destino de los dioses». Es la batalla del fin del mundo. Esta batalla será emprendida entre los dioses, los Æsir, liderados por Odín y los gigantes de fuego liderados por Surt, a los cuales también se les une los Jotuns, liderados por Loki. No solo los dioses, gigantes, y monstruos perecerán en esta conflagración apocalíptica, sino que casi todo en el universo será destruido [Nota del Traductor]

[14] Dios de la agricultura, la camaradería y la fuerza. Aunque es el hijo de Odín, está muy cercano a este en jerarquía por ser el campeón Æsir. Aparece siempre calzado con guantes de hierro y dueño de un cinturón mágico. Pero su atributo máximo es el martillo Mjöllnir (etimológicamente significa «demoledor», es decir, el que pulveriza algo) que es utilizado por este dios para defender la estabilidad de los Æsir, y el trueno es el sonido que producen sus golpes, por lo que se considera a su portador como dios de este fenómeno de la naturaleza [Nota del Traductor].

[15] Pertenecen a las Dísir, las cuales fijan el destino de los hombres y sus decisiones resultan irrevocables. Son tres principales; Urðr («lo que ha ocurrido»), Verðandi («lo que está ocurriendo») y Skuld («lo que debería suceder»), residen en las raíces de Yggdrasill e hilan el destino de los hombres y en especial, con hilo de oro, el de los héroes [Nota del Traductor]

[16] Según la mitología nórdica, el hidromiel es el único alimento de Odín. Las bondades del hidromiel estaban relacionadas por la función en las reuniones y la vida después de la muerte en el paraíso del Valhöll donde beberían hidromiel por el resto de la eternidad [Nota del Traductor].

[17] Es uno de los Vanir, dios menor de la tierra fértil y de la costa marina, así también como el de náutica y la navegación [Nota del Traductor].

[18] Junto a Jörmungandr, la serpiente marina que se encuentra rodeando al mundo, es uno de los seres sobrenaturales descendientes de Loki y la gigante Angrboda. Se trata de lobo gigante que está destinado en el fin del mundo a devorar al mismísimo Óðinem [Nota del Traductor].

[19]  Es el Æsir del combate cuerpo a cuerpo.[Nota del Traductor].

[20] Es el Æsir de los arqueros, y su puntería era insuperable [Nota del Traductor].

[21] Los Æsir nórdicos eran mortales, y solo a través de las manzanas de Iðunn podían esperar vivir hasta el Ragnarök [Nota del Traductor].

[22] Höðr es el misterioso dios ciego, que asesinó a su hermano Balðr con un dardo de muérdago, la única planta que podía herirlo, ya que la madre de ambos al nacer el niño hizo prometer a todo ser vivo o inerte que no dañaría a su hijo, pero se olvidó de una pequeña planta, el muérdago, con el cual Loki cansado del ego y la invulnerabilidad de Balder le entregó a su hermano ciego un dardo hecho de muérdago que asesinaría a su hermano [Nota del Traductor].

[23] Es el Æsir de la sabiduría y la elocuencia. Por extensión, de la poesía y los Bardos, era el poeta personal de Óðinem y también era uno de los Ases más sabios; fue el primero que supo versificar y el que mejor lo hizo, desde entonces, a las personas que sobresalían en el arte de la poesía, se les apodaba Bragi. También es conocido como el dios de la barba oblicua [Nota del Traductor].

[24] Considerada una diosa menor Ásynja, es decir perteneciente a la familia de dioses Ases, dominaba las artes mágicas. Su nombre significa «ayuda» o «piedad». Como diosa de la curación, conocía los poderes secretos de las hierbas e, incluso podía resucitar a los muertos [Nota del Traductor]

[25] Diosa Ásynjur, supervisora de los juramentos. Si alguien transgredía una promesa lo castigaba severamente [Nota del Traductor].

[26] Es uno de los Vanir, dios de la tierra fértil y de la costa marina, así también como el de náutica y la navegación [Nota del Traductor].