Primera edición.

ALESSANDRO jugando a la seducción.

© 2020, Aitor Ferrer.

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

Capítulo 1

—¡Me tiro de un puente! —exclamó Tiger en un arranque de los suyos.

—Nada de tirarte por un puente y nada de ansiolíticos —repuse con aquella parsimonia que tanto le sacaba de quicio.

—¿Queréis martirizarme? ¿Por qué no me utilizáis de diana y me lanzáis dardos? O mejor, podéis matarme a escobazos, por poco glamuroso que suene—se dejó caer sobre la silla como si el peso de su cuerpo se hubiera multiplicado por mil.

—No queremos martirizarte ni esto es una conspiración para acabar contigo. Deja de pensar que eres el ombligo del mundo y vente conmigo a lo importante, esto es, a fumar un cigarrillo a la calle—le sugerí con voz pausada.

Tiger venía siendo igual de histérico desde que lo conocí cuando ambos contábamos con trece años. Yo pisaba por primera vez aquel elitista colegio y él llevaba allí el tiempo suficiente como para que hasta el último ratón de biblioteca conociera sus inclinaciones homosexuales. Claro que estas no eran del gusto de todos aquellos machistas en ciernes que estaban dispuestos a demostrarle a puñetazos que cambiar a la otra acera era más fácil de lo que creía.

Por suerte para él; para chulo, chulo, mi pirulo. Aquel día los únicos puños que hablaron fueron los míos, y lo hicieron para acallar definitivamente unas bocas que a partir de entonces comenzaron a tratar a Tiger con respeto. Era eso o hacerle una visita extra al dentista.

De resultas de aquella incursión, que emocionó y excitó a partes iguales al que iba a convertirse en mi mejor amigo, este terminó jurándome lealtad eterna. Solo se le olvidó decir que esa lealtad llevaba implícito un enamoramiento que también iba a perdurar con el paso de los años, para mi desgracia. Porque en mi caso, las faldas eran mi debilidad y, meterme debajo de ellas, mi afición favorita.

Me llamo Alessandro, tengo treinta y seis años y soy el dueño de una de las agencias de modelos más aclamadas de New York. Y sí, como imaginaréis, mi vida es jauja, aunque con matices. Me explico, lo de pertenecer a la flor y nata de la moda neoyorkina me cayó del cielo; si bien llevar las riendas de mi empresa sin morir en el intento es algo que requiere de un corazón a prueba de bombas, pues las prisas, el estrés y la tensión constante no es algo que aguante todo hijo de vecino.

No obstante, yo el corazón lo tengo bastante blindado, y en todos los aspectos, como ya luego os contaré. Pero vayamos primero a lo de cómo terminé ocupando uno de los primeros puestos del pódium del mundo de las top models, ese enjambre selecto en el que todos queremos saborear las mieles del éxito.

Digamos que el epicentro de mi vida profesional es mi madre, Iria, gracias a la cual yo me moví desde la más tierna infancia en la atmósfera súper cool y cien por cien motivadora característica del mundo de la moda en la Gran Manzana. Cierto, lo que estoy diciendo no es moco de pavo, como tampoco lo es el hecho de que mi madre fuera una de las reinas de la pasarela de los años 70 y 80, codo a codo con celebrities de la talla de Linda Evangelista.

Cuando llegó el momento de que sus infinitas pestañas y sus torneadas piernas no fueron suficientes para mantenerla en lo alto del estrellato, ella siguió sumándole tacones finos, pero decidió decir adiós a los desfiles. A su entender, era hora de abrir las puertas de una agencia de modelos que le iba a reportar mucha más gloria que sinsabores, y a la que se dedicó en cuerpo y alma hasta su retirada.

Dos años habían transcurrido desde entonces y jamás había salido de su boca una queja relacionada con la forma en la que yo, su heredero, gestionaba su imperio. Y es que de mi madre no solo heredé un físico que me abrió muchas puertas y me coló en muchas camas, sino también su extraordinario olfato para los negocios.

Desde que yo apenas levantaba un palmo del suelo y mi hermano Seven mucho menos, pues es dos años menor que yo, sabíamos que eso sería así. La razón puedo resumirla en pocas palabras; yo bebía los vientos por aquellas modelos, cuyo mundo me parecía fascinante, mientras que a mi hermano lo que le tiraba era el mundo del motor. Y es que nuestro padre, Brayan, regentaba un concesionario de coches de lujo a cuyo volante vivió mi hermanito muchos de los mejores momentos de sus primeros años.

Décadas más tarde, llegó el momento en el que mis padres decidieron pasar a mejor vida, y no me refiero a irse al otro barrio, sino a disfrutar de su merecida jubilación. Seven se hizo cargo del rugido de los motores y yo de otro que me ponía más, el de aquellas diosas de la belleza que eran mis chicas.

La única preocupación de mi madre a ese respecto, era recalcarme que donde tuviera la olla no metiera la… Ya sabéis, pero he de confesar que en más ocasiones que menos fui el vivo ejemplo de que la carne es débil y me pasé por el arco del triunfo aquel consejo. Y es que soy de los que piensa que solo se vive una vez y que saltarse una máxima así no es tan grave si solo ocurre una vez al año, o dos, o tres, o…

En fin, no soy amigo de los listados ni llevo una especie de chorbaagenda, ni nada parecido. De todos modos, no todas mis conquistas estaban en los books de modelos de nuestra agencia, sobra decirlo. Al fin y al cabo, a mí la profesión de la chica con la que encamara me la traía al pairo, siempre que estuviera al siguiente nivel en lo físico.

Una vez me senté en el trono del imperio materno, tomé como segundo al mando a Tiger, que en teoría era el mejor de mis bookers, pero en la práctica era mi mano derecha. Porque sí, aunque a veces sus nervios, su agitación y su aparente trastorno mental me trasladaran a un universo convulso en el que me daban ganas de retorcerle el pescuezo; mi amigo seguía siendo aquel fiel escudero que siempre estaba en primera línea de combate y que me apoyaba en todo sin hacer preguntas. Bueno, en todo, en todo, no… que para eso estaba el espinoso tema de Alabama.

—Te lo estoy advirtiendo, está a un tris de hacer que pierda los papeles y le diga a esa maniquí engreída y decadente que está caducada, como los yogures pasados de fecha—el cigarrillo temblaba en sus manos.

—No me seas soplagaitas y no te alteres. Sabes que todos tenemos nuestro lugar en la agencia—resolví con tranquilidad.

—Por supuesto, y eso estaría muy bien si ella no pretendiera ocupar el del resto de las modelos dándoles con su orondo culo para sacarlas de primera fila—Tiger no perdía ocasión de atacarla.

—Estás celoso, tú lo que estás es celoso, yo te conozco como si por nuestras venas corriera la misma sangre, zoquete, y tienes un ataque de cuernos…—dejé caer la ceniza, pensando en cuántas veces en mi vida me había encontrado con la misma canción.

—¿Yo celoso? Por mí como si te quieres acostar con un vagón de modelos, así en plan súper orgía de mansión de Playboy. A mí la que me toca las narices es Alabama y no tiene nada que ver con lo personal.

—¿Y entonces, es casualidad esa fijación por meterte con tu culo? Que, por cierto, sigue siendo tan espléndido como siempre y estando en el mismo lugar. Lo comprobé la semana pesada, para más señas—reí.

—Porque ya sabes que le he dicho muchas veces que ese es su talón de Aquiles y que no debe pasarse ni un gramo con el dulce—se defendió como buenamente pudo.

—Alabama está rematadamente buena hasta vestida de buzo y no le sobra ni un gramo, así que relájate, que te veo muy tenso. Seguro que llevas semanas sin mojar, te lo noto en la cara.

—Huy, semanas, dices… Llevo meses, percibo una sequía últimamente que no sé lo que está pasando en esta ciudad. Yo diría que hay huelga de maromos…

—Yo diría que no te centras en lo que tienes que centrarte cuando sales, porque el mar está lleno de peces y tú tienes una caña de matrícula de honor—le guiñé el ojo. Lógico que yo no lo había comprobado en acción ni ganas, pero nos habíamos duchado muchas veces juntos.

—¡Bribón! —le salió no la pluma, sino el plumero completo— Y eso que tú nunca has querido probarla—entornó los ojos y yo le pedí que no pensara, como si tuviera miedo a que su libidinoso pensamiento conmigo se fuera a transparentar.

—Abre los ojos, Tiger…—nerviosito me estaba poniendo.

—Déjame, que soñar es gratis y estoy muy, pero que muy estresado. Esa arpía me está tocando la moral más que nunca y cualquier día la vamos a tener mortal.

—¿Va a haber pelea de gatas en el barro? —lo busqué un poquito.

—Espero que no por su bien, porque le tengo unas ganas que, si la cojo, no va a poder desfilar, te lo advierto—miró al infinito como disfrutando mentalmente por la posibilidad de arrastrarla por los pelos.

—Te veo muy alterado, y a ella muy tranquila, a ver si al final el tóxico vas a ser tú—bromeé, quitándole algo de hierro al asunto.

Vale que yo también tenía lo mío, pero no podía bailarle el agua a Tiger siempre. De hacerlo de otra manera, le hubiera dado la mano y él me hubiera tomado hasta el hombro. Y de ahí a que su boca se abalanzara sobre la mía solo habría un paso. Por esa razón, yo no daba puntada sin hilo y siempre le recordaba que mi vida privada era mía y la compartía con quien me daba la gana. Era el tira y afloja de años, el pan nuestro de cada día.

En cualquier caso, eso no significaba que a mí Alabama me importase nada de nada. A sus treinta y cuatro años, su mayor logro era que seguía derritiendo iglús a su paso, por mucho que a Tiger eso le molestara, convirtiéndola en el blanco de la diana de sus ofensas. Eso sí, ella no era manca y, pese a que él ejercía como su booker, solía decirle de todo menos bonito. Vamos que Tiger y Alabama eran como el perro y el gato. Sin embargo, la mala onda que había entre ellos en lo personal, se transformaba en química pura en lo profesional y juntos escalaban cotas impensables para otras “parejas”.

Alabama había llegado a la agencia una década atrás y había sido mi madre quien lo encumbró. Consciente de su potencial, no tardó en hacer de ella la niña bonita de la empresa y en cuestión de un año era nuestra musa indiscutible. Desde entonces ella, que ya venía bastante sobradita, se había endiosado tanto que no había quien le tosiera. Salvo yo, claro…

Ella y yo podíamos llevar, por la parte más corta, unos ocho años midiéndonos en la intimidad. Tal hecho no implicaba ni mínimamente que ninguno de los dos sintiera ni un ápice por el otro. Nuestra atracción mutua estaba sustentada por la erótica del poder y no conllevaba, ni por asomo, ningún atisbo de exclusividad. Tal era así que por mi cama solían pasar varias mujeres a la semana, igual que hombres por la suya, aunque cada equis tiempo nos dábamos un homenaje, por aquello de recordarnos que éramos los amos del mundo.

Esa “relación” le tocaba soberanamente los Kinder Sorpresa a Tiger. Supongo que, primero, porque él soñaba en mantener conmigo una, por esporádica que fuera. Y segundo, porque mi amigo tenía la teoría de que el veneno de la que consideraba una víbora podía pasar a mí a través del intercambio de fluidos corporales, sorbiéndome el seso, que no el sexo. Vamos, lo que viene siendo miedo a que me encoñara con ella y solo viera por sus ojos. Nada más lejos de la realidad, pues jamás vi en esa mujer más que un cuerpo escultural, cuyo motor era un corazón frío como un témpano, capaz de hacer que sirviera cubitos de hielo directamente de su pecho.

—Yo solo te digo una cosa—me advirtió mientras apuraba la última calada del cigarrillo—, algún día vas a tener que elegir entre ella o yo. No te digo nada y te lo diga todo.

—Pues esperemos que no sea para irme a la cama, querido amigo, porque para eso la elección está hecha—apreté un poco más las tuercas, me iba la marcha.

—Sabes que no me refiero a eso. Y en lo concerniente a irte con ella al catre, allá tú, pero yo de ti me pondría mascarilla y guantes—tiró la colilla, la pisó, y salió andando con gesto airado.

Capítulo 2

A dos días del gran desfile que organizábamos cada año y en el que se concentraba la crème de la crème de la industria de la moda, los nervios en la agencia crecían de forma proporcional a cómo avanzaban las manivelas del reloj.

—¡Es la hecatombe! Sírveme un whisky doble—entró Tiger en mi despacho pálido como la cera y con los ojos vueltos.

—¿Un whisky doble a las ocho y media de la mañana? Vete a la misma mierda, no te lo has creído ni tú. Dime de qué se trata mientras te pongo un café y vas que chutas.

—Es el destino, ese miserable y caprichoso destino que se ha propuesto que muera de un infarto. Te lo voy a soltar ya porque me está quemando dentro, a ver cómo te lo digo—parecía ido.

—Alto y claro que estás dando un calor desde que has entrado que no es ni medio normal, insensato. ¡Estamos apañados! —gruñí porque bastante tenía con lo mío para también tener que soportarlo.

—¡Me está dando, noto que me está dando! Tómame el pulso—temblando, extendió el brazo.

—Pero pedazo de mameluco, ¿tú me has visto a mí cara de sanitario o algo? Suéltalo ya o te voy a dar un buen sopapo, que es mano de santo para la histeria.

—Así me gusta, todo delicadeza. Siempre has tenido una mano izquierda de admirar. ¡Quiero que vuelva tu madre, la gran Iria, ella me entendía mejor! —chilló.

—Baja la voz y suéltalo ya, que me tienes contento…

—Ahí va la bomba—le faltó hacer un redoble de tambores, se me iba a bajar hasta la tensión de la espera—: Janeth se ha partido una pierna camino de la agencia. Olvídate de ella y del desfile y de todo por lo que llevamos meses trabajando.

—¡Joder! ¿No podía ser otra? ¡Pues sí que es mala pata! —gruñí.

—Pero mala, mala, para dos o tres meses tiene, eso tirando por la parte más corta…

—Es mucho tiempo—me pasé la mano por la frente y seguí en dirección al pelo, azorado.

—Estamos jodidos, tocados, hundidos, gafados, acabados…—metió Tiger la cabeza entre sus manos y se echó encima de la mesa.

—Estamos perdiendo el tiempo, eso es lo que estamos haciendo—contesté resolutivo, capacidad que también había heredado de mi madre.

—¿Perdiendo el tiempo? Espero que no estés pensando en reemplazarla, sabes que hemos trabajado mucho con ella. Necesitamos a alguien igual con sus rasgos, sus medidas, su preparación, su carisma, su idilio con la cámara…. Y un sinfín de similitudes más.

—Pues búscala…—repuse resoplando.

—¿Dónde? ¿Debajo de una piedra? Te estoy diciendo que nos quedan cuarenta y ocho horas, ¿sabes lo que son cuarenta y ocho horas? Una misma mierda, eso es lo que son… ¡Me vas a volver loco!

—Y será una verdadera pena, con lo centrado que estás…—toma esa taza de café, aunque debería haberte preparado una tila.

Mirando a la acristalada puerta de mi despacho, vi avanzar la silueta de Alabama hacia nosotros y pude notar cómo la tensión del ambiente se podía cortar como un cuchillo.

—No me gusta la chica que me antecede en la pasarela, Tiger, quítamela—ordenó.

—¿Qué están escuchando mis oídos? Alessandro, dime que es una broma y que no viene ella también a meter el dedo en la llaga hoy, porque es que reviento y lo hago en tres, dos, uno…—ya le salió su vena farandulera.

—Lo que has escuchado—siguió Alabama como el que escucha llover—, que le veo unos aires de diva a esa niñata que no me gustan nada y, además, parece que me mira con asco. Te lo advierto, o se va ella o me voy yo—su gesto altivo, para no variar.

—Ah, que es eso, claro, y aquí para diva ya te tenemos a ti, ¿o me equivoco? Yo me voy a cagar ya en todo lo que se menea, a mí me van a tener que ingresar hoy, pero antes la lío, por estas—hizo el gesto de prometer con la mano.

—¡¡¡¡Orden!!!! Ya está bien—di un golpe en la mesa porque con ellos era como con los niños pequeños, hasta que no te veían de mala leche no caían en la cuenta de que estaban metiendo la pata…

—No estoy pidiendo tanto—se acercó ella a mí con gesto zalamero, algo que no le iba en absoluto.

—Yo no funciono así y lo sabes, Alabama, a otro perro con ese hueso. Solo os pido por favor que firméis la pipa de la paz hasta después del desfile y, ya si eso, cuando acabe os matáis—al final la copa me la iba a tener que servir yo.

—¡Qué tensión! Deberías hacértela mirar—cerró ella la puerta y Tiger respiró aliviado.

—Como diga que ella puede reemplazar a Janeth, que ya sabes que pasa una colección que requiere veinte o veintipocos años, te juro que me tiro al suelo a reírme—la puerta volvió a abrirse.

—¿Qué le pasa a Janeth? —preguntó ella con gesto intrigado, dirigiéndose a mí.

—Nada, ¿y tú tienes oídos o antenas parabólicas? Voy a tener que insonorizar mi despacho, ¡diablos! —ya me estaban poniendo negro entre los dos.

—Se ha partido una pierna y tú serás un icono y todas las mierdas que quieras, pero salvo que te puedas meter en una máquina del tiempo y retroceder diez años, no nos sirves, así que ya sabes…carretera y manta—le indicó Tiger que cerrara la puerta.

—Eres un desagradecido y el día que yo no esté me vas a echar pero que mucho de menos—el gesto encolerizado de ella indicaba ganitas de guerra.

—El día que tú no estés yo voy a encontrar la paz espiritual y ahora déjame pensar en sangre nueva, que la tuya ya es un poco… te lo diré de un modo fino; tú ya eres vintage, historia, pasado…—se despachó a gusto.

—Y tú un reprimido mal follado y los demás nos callamos. De todos modos, para estar tan desfasada sigo poniéndosela como el mástil de un velero a tu amor platónico, o sea, aquí al jefe—me señaló como si yo no fuera parte de la conversación.

—¿Reprimido yo? Al menos no albergo esperanzas de terminar cazando al jefe algún día, que si te has creído que le vas a echar el lazo estás lista—le sacó él la lengua, parecía que estábamos en el patio de un colegio.

—No, bonito, ese eres tú, el que sueña con vestirse de novia de su brazo… Yo tengo otras prioridades para cuando me retire de la pasarela. ¿Tienes una idea de la fortuna que he amasado en este tiempo? Si estás insinuando que necesito que me mantengan…

—Yo no hablaba de mantenerte, sino de soportarte, que eres un mal bicho y no te aguantan ni en tu casa. No te van a querer ni pagando y si no, al tiempo, vas a ser una solterona de oro. Te vas a tener que comprar a uno—ya estaba tardando Tiger en sacar la artillería pesada.

Yo miraba la escena como quien ve un partido de tenis, lamentable…

—¡Eoooo! ¡Que estoy aquí y aviso que a punto de reventar también! ¿Os podéis ir un poquito los dos a tomar vientos y dejarme pensar? Estáis viciando tanto en el ambiente que ya no puedo ni respirar.

Solícitos, los dos se acercaron a mí como si necesitara auxilio, cuando lo único que necesitaba era silencio y que se fueran ambos a hacer unas pocas de gárgaras.

—Lo que quiero es que toméis conciencia de que esto no es un circo. Me tenéis al límite. Si nadie tiene nada bueno que aportar, os pido por favor que salgáis por la puerta y la próxima vez que entréis tengáis presente que aquí se viene a trabajar y no a tiraros los trastos a la cabeza. ¡Buscaos a una pareja para eso! —exclamé y los dos se fueron danzando.

Una vez hubieron salido inspiré y levanté el teléfono. Hice lo que mi madre hubiera hecho, o sea, pedir refuerzos a la caballería. Así las cosas, uno de mis contactos no tardó en contestar; decía que acababa de llegar una modelo, recién importada de Londres, que me venía como anillo al dedo y yo recé porque así fuera.

Salí de la agencia con los nervios crispados. La baja de Janeth suponía un duro mazazo a un trabajo que llevábamos preparando minuciosamente desde hacía meses. Sobre el que era el gran acontecimiento social del año para la agencia, se habían ceñido unos nubarrones negros que amenazaban tormenta. Y eso yo no podía consentirlo en ninguna circunstancia.

Llegué a mi lujoso ático y me repanchingué en mi sofá. Me dolía el coco. La mañana había transcurrido tensa como el pellejo de un tambor. Suerte que, por mucho que me taladrara, yo tenía a Tiger a mi lado como cabeza pensante. Pero en esta ocasión iba a necesitar sacar los carros de combate. Estábamos luchando contrarreloj y la puntual intervención de mi madre podía ser providencial.

—Mamá—levanté el teléfono soltando el aire.

—Dime hijo, te noto cansado. ¿Pasa algo?

—Digamos que sí. Necesito tu ojo experto mañana en la agencia. Tenemos que hacer un reemplazo urgente de última hora que precisa de cuanta más aprobación, mejor. Y nadie como tú para descubrir de la pasta de la que está hecha una modelo. Estate allí mañana a las ocho, por favor.

—Allí estaré, cariño. No te preocupes por nada—no sonó demasiado convincente, lo de que no me preocupara, digo. Bien sabía ella que un contratiempo de ese calibre podía mandar al garete nuestra labor titánica.

Capítulo 3

—¡Sublime! —solté sin pensar tan pronto la vi acercarse hasta nosotros.

—Me ha dado un flash fantástico—sentenció mi madre en una sola frase.

—Y esa forma de caminar… ¡Es como un ángel! —aplaudió con ganas Tiger, causando náuseas en Alabama, que tenía tendencia a meterse donde no la llamaban.

—Alabama, bonita—la miró mi madre—, sabes que nadie como yo apostó por ti en tus comienzos, pero ahora tengo una pregunta, ¿se puede saber quién te ha dado vela en este entierro? —furia incontenible fue la que nos regaló su rostro, pero si había alguien a quien ella nunca se enfrentaría, esa era mi madre.

—Grace, por favor, acércate—le indiqué a la modelo que de aquella manera tan informal habíamos elegido y que ya era nuestro nuevo fichaje. ¡Y menudo fichaje!

—Iria—se dirigió a mi madre—, es un honor conocerla. La admiro mucho desde niña—mostró una sonrisa angelical. Tiger había dado en el clavo.

—Entonces desde ayer, bonita—la miró mi madre con atención—. Gracias por tus palabras, veo que no solo eres una auténtica preciosidad, sino que además tu educación es exquisita. Puedes tutearme—se aclaró la garganta para hacer un carraspeo dirigido a Alabama, que mirada la escena desde lejos.

Grace Brown, medidas de vértigo, piel de seda, cabellera rubia que caía en cascada simulando oro líquido, y profunda mirada turquesa que rivalizaba con la belleza del mar. Para hacerle un monumento, aunque no era eso, sino un contrato, lo que íbamos a ponerle por delante. Un contrato suculento y prorrogable, pues aquella mañana sentí que en Grace teníamos ante nosotros a la digna sucesora de Alabama, cuyos días de gloria parecían estar llegando a su final.

Sencillamente apoteósica… Así era Grace y así fue como calificó la prensa el desfile anual más fulgurante que habíamos celebrado hasta la fecha.

—¡Lo hemos logrado, te dije que lo íbamos a lograr! —casi me coge en brazos el cenutrio de Tiger al final del evento.

—Y en buena medida gracias a nuestra estrella—señaló mi madre.

—Gracias, Iria, tú siempre tan amable—se acercó Alabama a darle un beso.

—No, querida. Tú has estado brillante, como siempre, pero ahora me refería a nuestra nueva estrella, Grace—sonrió con tranquilidad y giró sobre sus talones para dejarnos festejando a las nuevas generaciones.

Aquello fue una declaración formal de guerra. Lo supe cuando la colérica mirada de Alabama se posó en la de Grace, quien no por grácil, tenía un pelo de tonta. Y estaba a un paso de demostrárselo.

—¿Te las prometes muy felices? —se acercó Alabama a ella haciendo aspavientos con los brazos.

—¿Me hablas a mí? —la miró con curiosidad, pero no con la curiosidad de quien cree ver a un rival enfrente, sino con aquella de quien observa cómo alguien intenta matar mosquitos a cañonazos.

—A ti, sí. Quiero que te quedes con mi nombre, me llamo Alabama y soy la viva imagen de lo que tú no vas a lograr nunca. No olvides mis palabras—obvio que se refería a su condición de diva.

—¿La viva imagen de la mala leche? —soltó con vehemencia, provocando lágrimas de risa en Tiger.

—¡Ten cuidado con lo que dices! Yo soy toda una institución aquí y tú no eres más que el último mono que ha llegado—apenas podía creer que le estuviera contestando así.

—En lo de institución creo que has estado muy certera. Debes llevar más tiempo aquí que el picaporte de la puerta. Lo mismo va siendo hora de que cojas el pasaporte.

—¡Eres una maleducada y una niñata? Pero ¿tú sabes quién soy yo?

—¿Una momia? —Tiger ya estaba yendo a por palomitas. Ni en sus mejores sueños hubiera imaginado una escenita semejante. Nadie hasta ese día se había atrevido a toserle a Alabama.

—Vas a tener que comerte tus palabras, infeliz—concluyó mientras un rayo de cólera salía de sus ojos en dirección a Grace.

—No, gracias. Yo miro mucho lo que como. Y tú deberías hacer lo mismo, porque a tu edad ya se sabe que se va tendiendo a retener líquidos.

—¿Qué insinúas? —avanzó Alabama dando zancadas hacia ella con ganas de gresca.

—Tienes razón, me he pasado. Todavía te falta para la menopausia, pero no mucho, un par de telediarios calculo yo así por encima—osciló su mano de lado a lado.

—¡Estás acabada! ¿Me oyes? ¡Acabada! —los pies de Alabama parecían ni siquiera tocar el suelo, del ataque de nervios que llevaba encima, cuando algunas de sus compañeras se la llevaron de allí. Se trataba de las más afines a ella.

—¡Maldita sea! ¿Por qué se las habrán tenido que llevar esas chupaculos? —me preguntó Tiger.

—Para que no llegara la sangre al río, es evidente—encendí un cigarrillo mientras miraba a Grace que contoneaba sus caderas con gracia camino de los vestuarios.

—¿Dónde está? —empezó a preguntar Tiger mientras miraba a todos los lados.

—¿Dónde está quién? Que me vais a volver majara entre todos—me encogí de hombros.

—Cupido, me refería a Cupido, pues ese te acaba de tirar el flechazo del siglo y te ha dado de lleno, a mí no se me va una.

—¿Tú eres tonto? A ver, que es un cañón de mujer y que le haría uno y todos los favores que me pidiera, pero de ahí a caer rendido a sus pies, ¡en otra vida!

—¿En otra vida? Apostamos lo que quieras—me guiñó el ojo como solía hacer siempre que tenía razón, y eso sí que me inquietaba, era infalible.

—Sí, hombre ¿no ves que he perdido la cabeza por Alabama en estos años? —pregunté con sorna.

—A esa ni me la mientes esta noche, que cada vez me provoca más acidez de estómago. Además, comparar a Grace con ella es como comparar al Titanic con una patera, no hay color y lo sabes—rio con el convencimiento de quien se cree en posesión de la verdad absoluta.

—Déjate de gaitas ya, que es una de las noches más grandes del año. ¡Nos vamos a pillar la gran cogorza que merece nuestro rotundo éxito! —aseguré.

—¡Vive Dios que sí! Que para eso llevamos meses al límite, yo voy a necesitar una cura de sueño—suspiró el tarugo de Tiger.

—Y un poco de jarana tampoco te vendría mal, ¿no crees? —le eché el hombro por encima e hice eso que tanto le molestaba de apretar con mis nudillos su cabeza.

—¡Que me vas a despeinar y esta noche estoy rutilante! ¿O no es cierto? —la chispa en sus ojos muriéndose por un piropo.

Y lo estaba, lo estaba. La consigna era que todos los hombres de la firma iríamos de esmoquin al desfile y posterior fiesta, pero nadie dijo que Tiger no pudiera acudir con su particular versión de chaqueta granate aterciopelada y pantalones de pitillo por el tobillo.

—Lo estarías, lo estarías si no fuera por esa costumbre tuya de ponerte los pantalones como si fueras a mariscar—me entregué a uno de mis placeres favoritos, el de criticar sus outfits.

—Mira, guapito de cara—venía cogiendo carrerilla como un toro—, tú estarás más bueno que una cucharada de caviar iraní, pero en lo tocante a elegancia, no ha nacido otro que pasee mejor un esmoquin que mi menda lerenda—y lo bueno es que tenía razón, porque en cuestiones de moda, mi amigo no dejaba indiferente a la prensa.

La llegada al reservado de la discoteca más en boga de todo New York era un clásico todos los años tras nuestro desfile. Y, de hecho, era costumbre que yo entrara del brazo de nuestra musa. Desde que tomé las riendas de la empresa, el posado de Alabama y mío en esa puerta era más esperado que el reencuentro de Marco con su madre. Sin embargo, aquella noche, todas las miradas estaban puestas en el coche del que se bajó una Grace de lo más sofisticada que brilló con luz propia.

—¿Qué puedes decirnos de ella? —me preguntaron los chicos de la prensa.

—Pues que ya lo veis. No tengo nada que añadir, Grace es una de esas mujeres imposibles de definir. Miradla y sacad vuestras propias conclusiones—sentencié.

Nunca olvidaré su bajada del coche, saludando con incomparable elegancia como en cámara lenta. El movimiento de su cabello me pareció un presagio del zarandeo al que se vería sometido el mundo de la moda a partir de aquella noche. Había nacido una estrella, solo que llegó a nuestro planeta en forma de huracán.

En ese momento, noté temblar el asfalto bajo mis pies. Alabama venía hacia mí impetuosa y eso solo podía significar una cosa; buscaba guerra mediática y se notaba.

—Sonríe que todos nos están mirando—le dije entre dientes pensando que le iba a costar disimular lo contrariada que estaba.

—No te preocupes que sé hacer mi trabajo a la perfección, mejor que nadie, diría y, por supuesto, mucho mejor que cualquier aprendiz de modelo de tres al cuarto—le lanzó un chorro de veneno a Grace con la mirada mientras la veía avanzar hacia nosotros—. Ya podemos irnos—tiró de mi brazo para no propiciar un encuentro que le dolía demasiado.

—Espera, creo que este año debemos posar los tres—le toqué de lleno la fibra sensible.

—¿Estás de broma? Si posas con ella, olvídate de mí, me iré discretamente hacia la entrada y santas pascuas—amenazó por los bajinis.

—Pues ya estás tardando, bonita—saqué mi sonrisa a pasear y le tendí mi brazo libre a Grace, que se aferró a él con energía, sabedora como era de que estaba calando hondo en la opinión pública.

—Alessandro, ¿cómo te sientes entre dos bellezas de este calibre? —me preguntó uno de los chicos de la prensa.

—¿El tipo más afortunado del mundo? Y creo que todavía me quedo corto—respondí con seguridad.

—Y tú, Alabama, ¿cómo te sientes de compartir pódium con una joven promesa que hará correr ríos de tinta en los medios? —se tiraron a su yugular.

—¿Qué joven promesa? —no se despachó a placer porque sabía que los trapos sucios de la agencia se lavaban en la agencia, pero esquivó la pregunta.

—¿Y tú, Grace? —todas las miradas se dirigieron a ella y se hizo un silencio para escucharle por primera vez el eco de la voz.

—Yo me siento una privilegiada y sé que tengo todavía mucho que aprender hasta llegar a la altura de Alabama—contestó con humildad y se metió a la prensa en el bolsillo—. Sobre todo, en maldad—murmuró en mi oído cuando los tres juntos avanzamos hacia la puerta, causando mi risa.

Entrando con ambas del brazo a la fiesta, llegué a la conclusión de que eran tan distintas como la noche y el día. Lo más atrayente de Grace, aparte de su evidente belleza física, era el halo de misterio que la envolvía y que no la hacía en absoluto predecible. La sutileza era su clave, con independencia de que a la hora de medirse dialécticamente con Alabama la dejara a un lado. Pero es que esta última era para echarle de comer aparte, tiraba con bala, y le buscaba la lengua al más pintado.

Si hubiera tenido que compararla con un animal, diría que Grace aunaba la elegancia y el poderío de una gacela y, sobre la pasarela, no solo pisaba con garbo, sino que lo hacía con unos aires felinos que ponían al límite mi virilidad.

A sus veintidós años, su carrera en Londres había sido calificada por los medios locales como meteórica, algo muy lógico si tenemos en cuenta que parecía haber nacido para desfilar y posar. La cámara la quería y ella no tenía lado malo; la pillaran por donde la pillaran, su imagen indicaba a las claras que estábamos ante una it girl de esas destinadas a aparecer en centenares de portadas de revistas. Pero no quedaban ahí sus bondades, pues las dotes como relaciones públicas que mostró tan pronto pusimos un pie en la fiesta me hicieron ver que estaba ante una mujer influyente donde las hubiera.

—Si la sigues mirando así, la vas a gastar—el coraje habló por la boca de Alabama cuando se acercó a mí, ofreciéndome una copa.

—No tengo ni la más remota idea de a qué te estás refiriendo—siempre me había gustado jugar con ella.

—Y yo me acabo de caer de un guindo, pero recuerda que la experiencia es un grado—me guiñó el ojo de una forma tan insinuante que tuve que tragarme el nudo que se me hizo en la garganta.

Nos conocíamos a la perfección. Después de muchos años, el hecho de que yo estuviera mirando a otra, haría que, en nuestro próximo duelo sexual, ella entraría en erupción como un volcán, pues los celos eran lo único que la encendía hasta sacar de sí su lado más ardiente.

Haciendo introspección, sabía que cualquier hombre de la sala hubiera daño riñón y medio por haberse sentido deseado por aquel mito viviente que parecía haber sido esculpido por cincel y martillo, pero mi problema era que yo la tenía un poco vista. Y eso por no mencionar que el sexo con ella me generaba un contraste que cada vez me hacía menos gracia; ardíamos en llamas mientras lo hacíamos, pero lo gélida que era al terminar provocaba que no me sintiera del todo cómodo. Aun así, no me era en absoluto fácil resistirme a un revolcón con aquella diosa de piernas rotundas.

Deshacerme de ella durante la fiesta tuvo su dificultad. Por primera vez en la vida la noté celosa, tanto que de golpe pareció perder aquel muro de seguridad que solía precederla.

—Demasiado voluptuosa para mi gusto—soltó con desgana un rato después cuando volvió a pillarme siguiendo con la mirada a Grace.

—Si no te conociera pensaría que estás molesta porque la mire—le soplé en la cara, mientras hablaba despacio.

—¿Yo molesta? ¿Eres consciente de que con un solo chasquido de dedos podría tener a cualquiera de esta sala, sin excepción? —preguntó con aires de superioridad.

—Para un rato seguro que sí—la dejé en el rincón de pensar y, a juzgar por la forma en la que me miró, se estaba acordando de toda mi generación, y no para bien.

Después de decir unas palabras en público, a través de las que mandé un mensaje de agradecimiento a todas las modelos que colaboraban con nosotros, con especial mención a Grace y a Alabama, dio comienzo el baile. Consciente de que aquello iba a levantar ampollas, le pedí a Grace que me hiciera el honor de bailar conmigo la primera pieza y ella pareció encantada.

—Has estado increíble en el desfile y has lidiado como nadie con los chicos de la prensa. Si te soy sincero, reconozco que me tienes impresionado—le dije al oído mientras comenzamos a bailar.

—Si de verdad fueras sincero, me contarías que te tengo impresionado, pero no solo por eso—me espetó sin pensarlo dos veces.

—Me has dejado de piedra siendo tan directa y pocas personas tienen esa capacidad—reí.

—Lo sé, lo sé—añadió con gracia y, su comentario, junto con la manera de hacerlo, provocó que no pudiera dejar de mirarla embelesado durante todo el baile.

Tras él, noté en falta a una Alabama que, roja de la ira, no volvió a acercarse a mí mientras duró la fiesta.

—Nos va a dar muchas satisfacciones Grace. Tiene un don—Tiger parecía verlo en el fondo de su vaso cuando me acerqué a él.

—Yo creía que los que se leían eran los posos del café—reí divertido al ver la escena.

—Se lee lo que me dé a mí la real gana. Y si yo te digo que es perfecta, es perfecta—repuso con seguridad mi amigo—. Y, según la miras, tampoco tú tienes mucha duda de ello, ¿o me equivoco?

—¿Quién es perfecta? —se acercó mi hermano Seven, que ningún año se perdía mi fiesta.

—Grace, ese huracán de mujer que viene por ahí—enarqué las cejas señalando a la derecha.

—¿En serio? Al huracán Grace lo llamaron “la tormenta perfecta”, ¿no lo sabías? —él era un entendido de fenómenos meteorológicos.

—Ni idea, ya sabes que no soy tan rarito como tú—otro de mis pasatiempos favoritos era sacar de sus casillas a mi hermano. Y era mutuo.

—¿Sí? Pues te voy a dejar sentado de culo cuando te diga a qué se dedica mi chica—lo dejó en el aire.

—Espera, espera, ¿tienes chica? —o yo estaba en la inopia o era la primera noticia que tenía al respecto.

—La tengo, la tengo y es una chica especial. Ven Heaven—la señaló y ella se acercó hasta nosotros. Menuda como era y con su corte de pelo pixie me hizo mucha gracia. Nunca le había conocido a mi hermano una novia así, pues todas sus acompañantes hasta la fecha habían tenido fama de ser tan despampanantes como descerebradas.

—¡Ay, mi madre! —se echó las manos a la cabeza Tiger. Pero ¿no sabes quién es? —me preguntó.

—Hasta donde sé, mi nueva cuñadita—le di dos besos y le pregunté rápidamente si sabía dónde se estaba metiendo, para poner un poco a mi hermano contra las cuerdas.

—Es la pitonisa de moda, ¡sale en la tele! —se fue hacia ella y le espetó dos besos como dos soles.

—¿En serio? —le pregunté a mi hermano mientras Tiger acaparaba a Heaven por completo.

—Y tan en serio, tiene un éxito arrollador. Y, por cierto, hablando de éxito, mamá dice que Alabama ya tiene sucesora en ese bombón refinado que está exquisitamente envuelto en rojo—miró a Grace.

—¿Y qué si viene envuelto en rojo? —lo miré sin saber a qué carta quedar.

—Que parece una señal y yo soy de creer mucho en las señales—me dio unas palmaditas en el hombro y salió al rescate de su novia, a quien Tiger le estaba poniendo la cabeza como un bombo.

Nuestra gran noche transcurrió en un abrir y cerrar de ojos. Una vez me hube despedido de todos, noté que la sugerente forma de avanzar Alabama hacia mí era inconfundible.

—¿Tienes champagne en casa o nos llevamos una botella de aquí? —preguntó sin contemplaciones.

—¿Cuándo no he tenido yo champagne? —respondí mordiéndome el labio.

—También es verdad—se abalanzó sobre mí y, ante la atónita mirada de los camareros, empezó a devorar mi boca.

—Si sigues así, vamos a dar mucho de qué hablar, esfumémonos—sugerí, tomándola del brazo.

Al desprenderse de su vestido, hasta las paredes de mi dormitorio vieron elevada su temperatura. Alabama se perdió entre mis sábanas, descendiendo de mi cintura y comprobando sin dilación el sabor de mi erecto miembro.

Aquel primer gesto por su parte disparó mi libido y, tomándola por la cintura, la poseí de una sola y certera embestida que arrancó de ella un gemido bestial. Fuera de sí, Alabama pedía más y más. Por mucho que yo aumentara mi cadencia, su sed de mí no parecía ser saciada. Preso de la excitación, el movimiento de mi cadera adquirió un ritmo desenfrenado que nos llevó al límite en cuestión de minutos. Aquella batalla había sido demasiado corta y, antes de que terminara, ya estábamos estudiando el siguiente movimiento.

Jamás antes había visto en Alabama lo que vi aquella noche. Su voraz apetito parecía haber traspasado el ámbito de lo sexual para reclamar de mí una parte que jamás poseería. Lo nuestro siempre había sido eminentemente físico y no pensaba ceder ni un centímetro más en mi posición.

Capítulo 4

Durante las siguientes semanas las firmas se rifaban a nuestras modelos. La polémica por la rivalidad entre Alabama y Grace no había hecho sino colocar a nuestra agencia en el ojo del huracán mediático, haciendo que en la práctica pujaran por ellas, que compartían el reinado de la pasarela.

—¡No doy abasto! —chillaba por doquier Tiger y a menudo mi risa le enojaba tanto que creía ver salir humo de sus orejas.

—Pero ¿qué te pasa, alma de cántaro? —encendí aquella mañana un cigarrillo antes de entrar en la agencia.

—¡Que tengo más presión que una olla exprés! ¿O es que no lo ves? —bufó.

—Pues como siempre, ¿o es que tú te ves ocupando un puesto de cajero de supermercado? A ti te va la marcha, lidiar con la prensa y sacar al enajenado mental que llevas dentro a base de gritos—me mofé de él.

—Pues el enajenado este cualquier día coge la puerta y se va, ¡que lo sepas! Las cosas han ido demasiado lejos—se echó las manos a la cabeza como si se le fuera a escapar el cerebro.

—Pues hazme el favor de coger otra que no sea esta principal—la señalé—. Me ha costado un huevo de pato—bromeé.

—No, no, cuando yo me vaya lo voy a hacer de puntillas y en silencio, tipo gánster, a mí no me seguís la pista para convencerme. No os voy a dejar ni el recuerdo, me voy a ir a una isla paradisiaca y no me veis el pelo más en la vida—le salió la retahíla tan de corrillo que provocó mi risa.

—¿Y eso? ¿Qué es lo que te tiene tan alterado? ¿Alabama ha vuelto a amenazar con arañarte tu bonita cara? —sabía que preguntándole así le estaba dando una de cal y otra de arena.

—Gracias por lo de bonita cara, un buen detalle por tu parte de vez en cuando no me viene mal, que me tienes muy abandonado—se le encendió un poquillo el alma.

—Pues en eso tienes razón, el sábado por la noche quedamos para que arda New York, ¿te hace?

—Me hace, me hace, pero no te extrañe que antes arda aquí algo. Lo de los castings se está convirtiendo en profesión de alto riesgo desde que ha aparecido tu Grace—soltó como quien no quiere la cosa.

—¿“Mi Grace”? —hasta el humo del cigarrillo se me atragantó— ¿Qué dices tarado? —tosí.

—Sí, sí, tu Grace, que las mata callando, bueno, y hablando. No te imaginas las contestaciones que le da a la fiera de Alabama y claro, ella que siempre ha sido la niña mimada de la agencia, está fuera de sí y a mí me tienen tomando sal de heno para las ardentías todo el día. Una úlcera de estómago me va a salir—puso ojos de cordero degollado.

—Avísame para el siguiente casting, no quiero perdérmelo—le pedí mientras dibujaba círculos con el humo del cigarrillo.

—Claro, para ti es muy fácil. Tú llegas, te comes un paquete de pipas viéndolas, y luego te sientas en tu despacho de gran jefe. Como soy yo el que tienes que aguantarlas—se quejó—. Y vas a tener suerte, como en todo en la vida, que hoy hay uno.

—Pero no me negarás que también tiene su recompensa, ¿o no has añadido algún que otro cero a tus cuentas bancarias en los últimos tiempos? —reí de un modo provocador.

—Para lo que me va a servir a este paso… Un funeral de héroe de guerra quiero que celebréis cuando me vaya al otro mundo, porque eso es lo que soy yo, un héroe de guerra, ¿me oyes? —venía tras de mí por la entrada con aquellos nervios que no le permitían dejar de dar carreritas cuando estaba a punto de estallar.

—Vale héroe, en un ratito te llevo el casco a la oficina. Avísame que hoy no me pierdo la pelea en el barro, a ver si es tan fiero el león como lo pintan—hice un rugido y vi que le ponía, así que desistí rapidito.

—El león no sé, pero estas son dos leonas y con las uñas de lo más afiladas. A mí al principio los zarpazos que se daban me divertían, pero es que ya son cansinas, me van a causar un tumor cerebral a este paso—bajó la mirada.

—Tú lo de la hipocondría sigues sin hacértelo mirar, ¿verdad? —mi amigo era hipocondríaco confeso desde que lo conocí.

—¡A las once! El casting es a las once. Y trae otro casco para ti, que te va a hacer falta. Ah, y otra cosa, también un babero, que no se me han ido por alto las miraditas esas que le echas a Grace cada vez que os cruzáis.

—¿Te puedes ir un poquito a tomar vientos? —pregunté retóricamente, pero él decía la última palabra o reventaba.

—Detrás de ti, amigo—me contestó con un intento de peineta que abortó en el último segundo.

—Detrás de mí ni de coña, que tienes más peligro que una piraña en un bidé y ahora también mucho estrés que quitarte de encima—esta vez sí que logré sacarle la peineta completa.

A las once estaba yo como un clavo en el casting cuando vi llegar a Alabama con cara de perro rabioso.

—Hombre, ¿quién se ha querido morir para dejarte caer por aquí? Se dice, se comenta y se rumorea que pasas demasiado tiempo en tu despacho últimamente—no varió el gesto.

—¿Sí? Pues también se dice, se comenta y se rumorea que se ha desatado la guerra en los castings, y creo que tú sabes muy bien de lo que te hablo—la señalé y vi la satisfacción en su rostro.

—¿No me digas? Es que a tu amiguita Grace la veo muy alterada últimamente. De vez en cuando pone unas caras que no sé yo, como la que puso cuando fui a contarle que nos habíamos acostado la noche del desfile.

—¿Le contaste a Grace que nos acostamos? —no veía que hubiera necesidad de eso y me hirvió la sangre.

—Pues mira, sí, me apeteció y ya sabes que cuando me apetece algo, no hay obstáculo que se me ponga en el camino—acercó su mano al botón superior de mi camisa como marcando territorio.

—No juegues conmigo, Alabama. Te lo advierto—por primera vez en la vida me sentí utilizado por ella y la sensación me causó un nudo en el estómago nada fácil de digerir.

—Siento interrumpir una imagen tan romántica, pero la necesito—señaló Tiger a Alabama.

—¿Me necesitas? —arqueó ella una ceja— Repítelo, que me pone.

—En la punta de un cañón te ponía yo, mal bicho—la miró él con ganas de estrangularla.

—Hombres, hombres, pura testosterona—negó ella con la cabeza—. Oye una pregunta, los gays también tenéis de eso, ¿no? —intentó ridiculizarlo.

—Tenemos de eso y en mi caso también una mala leche reconcentrada de no te menees, así que cuidadito que estoy de mírame y no me toques, bonita. Tengo la paciencia al límite—advirtió al borde de un ataque de nervios.

—¿Yo tocarte a ti? —sacó ella su aura de diva—Ni con un palo. Puedes tenerlo muy claro—le regaló una de sus sonrisitas irónicas y se subió a la pasarela a comerse el mundo.

Observaba sus andares majestuosos cuando llegó Grace, pidiendo perdón por su retraso.

—Tranquila, ¿no fuiste anoche una niña buena y hoy se te han pegado las sábanas? —me pasé tres pueblos aposta, me ponía seguir comprobando de qué pasta estaba hecha.

—Perdona, pero creo que no es de tu incumbencia lo que yo hiciera anoche. Sí lo es el motivo de mi tardanza, que no ha sido otro que una rueda pinchada y una llamada a la grúa para que solventase tal eventualidad—ahora fui yo el destinatario de una sonrisa irónica, en este caso de Grace.

—Mujer estamos aquí para ayudarte—obvié el detalle de que me había dicho que no metiera las narices en su vida privada y me centré en la rueda—. La próxima vez que te ocurra algo así, puedes llamarme. ¿Tienes mi móvil personal? —le pregunté.

—No me hagas reír—pero sí lo hice, le saqué unas risas—. No me irás a decir que tú, el mandamás de una de las agencias de modelos más prósperas de New York, ibas a venir a cambiarme una rueda con tus propias manos.

—Obvio que no, pero te hubiera enviado a mi chófer—aclaré la cuestión en un segundo y vi que su mirada indicaba que le había hecho gracia mi salida.

—Ya me extrañaba a mí, no te veía yo de esos—añadió causando mi sorpresa por el comentario.

—¿De qué estilo no me veías? —mi curiosidad creció por momentos.

—Del estilo de bajar al mundo de los mortales y mancharte las manos de grasa—repuso con gracia.

—Mírala ella, pues no des tantas cosas por sentado. Quizás te sorprenderías de las cosas que puedo llegar a hacer cuando…

—¿Cuándo te bajas del pedestal de niño bien en el que estás subido? —me provocó abiertamente.

—¿Eres una kamikaze de la vida? —pregunté sin poder dejar de reír—Jamás ninguna de las modelos que habían pasado por mi agencia, ni siquiera Alabama, se había atrevido a hablarme así y eso me puso.

—No, solo que no tengo dobleces y digo las cosas como buenamente me salen del alma—tamborileó con las uñas sobre la carpeta que portaba.

—Amén, eso me gusta. Pues ahora te voy a decir yo lo que me apetece, ¿un café? —ofrecí.

—¡Estás loco! Tiger me cortaría el cuello si después de llegar tarde me ve ahora marchándome contigo quince minutos.

—¿Quince minutos? Yo contaba al menos con una hora, no vivas tan deprisa, que después se desalinean los chakras y vienen los problemas.

—Tienes un morro que es demasiado—miró a Tiger, me miró a mí y me acompañó—. Total, no creo que al dueño le vaya a importar mucho—me sonrió.

Al girar sobre mis talones para encarar la puerta, noté una especie de punzada ardiente en la nuca, producto del rayo de ira procedente de una Alabama que echaba chispas al ver que nos íbamos juntos.

—¿Sabes o no cambiar una rueda? Di la verdad—fue la primera pregunta de Grace cuando nos sentamos en una terraza cercana a la agencia que yo solía frecuentar.

—Sé, sé, aunque también es cierto que hace mucho tiempo que no lo hago, quizás demasiado—reí abiertamente—. De todos modos, cuando quieras, te enseño—la provoqué un poco.

—¿A mí? Te reto cuando quieras a que la cambio más rápido que tú, y con los ojos cerrados—su aire chulillo hizo que todos mis sentidos compitieran por ponerse alerta.

—¿En serio me lo dices? ¿Y por qué no lo has hecho esta mañana? —pregunté sabiendo de sobra la respuesta.

—¿Quizás porque Tiger me mataría si vengo con las manos llenas de grasa en vez de así? —me las enseñó y pude ver mi reflejo en el brillo de su impecable manicura en rojo.

—¿Sabes de coches? —le pregunté escudriñando la mirada de aquella belleza a la que aún apenas conocía, pero que atraía toda mi atención cada vez que hacía acto de presencia.

—¿Bromeas? Ponme a prueba. Te apuesto a que sé de mecánica infinitamente más que tú, es mi pasión oculta—me sacó la lengua, burlona, y despertó mi instinto salvaje.

—¿Y qué hace una chica como tú en un mundo como ese? —salí por la tangente antes de que se me notara un tanto descolocado por la febril atracción que me estaba provocando en las distancias cortas.

—Mi padre tiene un taller de coches. Siento decirte que yo no pertenezco a tu mundo, y supongo que tampoco al de Alabama, mi procedencia es humilde. Pertenezco a una familia obrera y estoy orgullosa de ello. No creo que nadie haya tenido una infancia más feliz que la mía, y eso se lo debo a mis padres, que se siempre se desvivieron porque no nos faltase de nada.

—Tú y yo tenemos más cosas en común de las que crees. También estoy ligado al mundo del motor, mi padre tiene un concesionario de coches—argumenté, creyendo en el paralelismo.

—Sí, uno de los concesionarios de autos más lujosos de la ciudad, ¿en serio vas a compararlo con un modesto taller de un barrio londinense? —me miró como pensando que estaba loco.

—Yo no he comparado nada. Solo te he dicho que nuestros mundos no son tan distintos. Y respecto al de Alabama, quizás te sorprenderías—di un primer sorbo al café que acababan de servirnos—. Además, te doy la bienvenida a la Gran Manzana y al maravilloso mundo de las top models, tan glamuroso, como competitivo—reí.

—Ya, ya. Algo voy viendo—replicó dando un sorbo al suyo, un especiado indio que reforzó mi teoría de que Grace no era una mujer convencional.

—Sabes que tienes a tu disposición a un chófer cuando quieras. No eres una modelo cualquiera, Grace. Tú has entrado directamente en el olimpo de la moda y quiero que te sientas lo más cómoda posible entre nosotros. Alabama tiene uno.

—Alabama no se mueve sin servicio ni para ir al baño. Sinceramente, el día que empiece a parecerme a ella, te doy permiso para que me des un tiro—rio.

—Es una buena modelo, lo único que un tanto insoportable—comenté.

—No tienes que convencerme de nada. Yo, en lo profesional, la admiro profundamente, no hace falta que te lo diga. Es un símbolo y un referente para todas las que deseamos llegar alto, pero en lo personal es realmente aborrecible—hizo un gesto muy gracioso de que le causaba náuseas—. Por eso le doy flojo y fuerte con lo que creo y con lo que improviso solo para molestarla, como eso de que es mayor—me sentí aliviado porque si lo pensara de ella, con más razón de mí.

—No te tenía por una mujer tan cómica. Me alegra de corazón que no te parezcas a ella—yo también era claro y directo.

—Pues nadie diría que te desagrada—le faltó el tiempo para contestar.

—Supongo a lo que te refieres. No creas todo lo que se dice por ahí—removí mi taza de café, un tanto incómodo.

—¿Entonces niegas que os acostáis juntos? —para directa ella.

—No, eso no puedo negártelo. Aunque desde ya te avanzo que es algo esporádico y rutinario. Una especie de costumbre a la que estoy pensando en ponerle fin, sobre todo desde que noto que ella cada vez me aporta menos y habla más, donde no debe—carraspeé.

—Bueno, al menos has sido sincero. Podrías haber contestado que no era de mi incumbencia—me hizo caer en la cuenta de que yo le estaba dando unas explicaciones que ella a mí me había negado. Era muy hábil sometiéndome al tercer grado.

—Bien, bien. Y ahora que parece que entre nosotros se va a forjar una amistad, ¿me aceptarías una cena una de estas noches?

—¡¡No!! —exclamó y rio a la vez.

—¿¿¡¡No!!?? —lo has dicho como si se tratara de un tormento chino, me he asustado hasta yo—reí.

—Pues es lo que hay. Yo no soy Alabama, ni nada parecido. Vamos, que no estoy frotándome las manos con la idea de irme al catre contigo, no sé si me explico. A mí lo de las cenas del tirón, como que me escama.

—Oído cocina, ¿un café una de estas tardes quizás? —me apresuré a proponer.

—Me tienes que dejar que repase mi agenda—hizo como que la repasaba mentalmente—. La semana que viene quizás pueda hacerte un hueco—dio un último sorbo a su café y me recordó que, si no nos íbamos ya, al bueno de Tiger le íbamos a tener que colocar una camisa de fuerza.

Capítulo 5

El lunes de la siguiente semana mi interés por aquel café, al que Grace no le había puesto fecha, seguía in crescendo y Tiger me lo leyó en los ojos.

—Menuda juerga nos corrimos el sábado por la noche, no me lo vayas a negar—todavía tenía él ojeras de lo que consideraba una cogorza en toda regla.

—¿Y cuándo no lo pasamos bien tú y yo? —le respondí sirviéndole un café en mi despacho.

—Al final te fuiste con aquella mulata imponente, no vayas a negármelo—me señaló con el dedo en plan inquisidor.

—No puedo negártelo, me viste irme con ella—concluí con total naturalidad.

—Sí, pero me refiero a…—no lo dejé terminar.

—Te refieres a que nos fuimos directos a la cama y no te equivocas—me serví otro café y me senté con él.

—No obstante…—se me quedó mirando.

—No obstante, ¿qué? —resoplé, pues me llevaban los demonios cuando jugaba a psicoanalizarme.

—Pues que no eran esos los labios que tú estás loco por probar, ¿o me equivoco mucho?

—Y tú, ¿cuándo vas a darte el lote con alguien? Que te recuerdo que esa herramienta se atrofia de no usarla, como cualquier otra—traté de quitármelo de encima.

—No si uno la engrasa de vez en cuando, aunque sea para uso personal—me guiñó el ojo.

—No sé para qué te pregunto nada. Ya me has daño la mañana, ¿por qué tienes que ser tan explícito? —reí.

—¿Explícito? Si no te he dado ni un detalle, a ver si es que al final te va a gustar fantasear conmigo—se me quedó mirando y negué volviendo a resoplar.

—Será eso—era para darle una somanta de palos.

—Bueno, bueno, tengamos la fiesta en paz. Para tu información, tu Grace tiene hoy casting a las diez. Te dejo aquí los detalles—soltó un dosier sobre mi mesa y se esfumó.

No voy a negar que tenía la mañana complicada, pero tampoco que hice hueco para coincidir con ella.

—¡Me debes un café! —le contesté tan pronto como el casting hubo acabado e hice por tenerla frente a frente.

—¿Sí? Se me había olvidado—aquella sonrisa de medio lado aceleró mi pulso.

—Apuesto a que no—la cogí del brazo y noté cómo sus mejillas cobraban color por momentos.

—El jueves a las seis. Tienes mi dirección en el contrato. Y ven sin chófer—advirtió con el dedo.

—¿Algo más quiere la señorita? —le hice una reverencia.

—No hace falta que me rindas pleitesía, conque no te pongas corbata es suficiente—se perdió y me dejó sin derecho a réplica—. ¡Era una agitadora! Y eso no podía ponerme más…

El martes celebrábamos el cumpleaños de mi madre y esa estaba considerada como una de las grandes citas anuales de mi familia. La mansión de mis padres se convertía en un hervidero de personas e incluso la prensa tenía la posibilidad de entrar a hacer su trabajo durante una franja horaria determinada. Mi madre seguía amando el papel cuché, por mucho que disfrutara de un merecido descanso, por lo que me puse el esmoquin y pasé por Tiger, que era uno más de la familia.

—Iria está absolutamente divina esta noche, bueno qué tontería, como ella es—la miraba él embelesado.

—¿Te acuerdas de la que te armó aquella vez que te escapaste de tu casa y te pasaste el día metido debajo de mi cama? —le di un codazo para escucharlo relatar.

—¿Que si me acuerdo? Todavía me zumban los oídos de los gritos que me dieron las dos, mi madre y la tuya, cuando me descubrieron por la noche.

—Si es que siempre has estado un poco zumbado, poca te liaron. ¡Menudo susto les diste! Y hasta a mí, que tampoco tenía ni pajolera idea de dónde estabas y casi me da un síncope cuando te descubrí… Y nunca me llegaste a confesar por qué no saliste de ahí antes, yo no te hubiera delatado, tú y tus cosas…

—¡Nos ha jodido! Porque si te digo que estoy ahí, andando sales tú en bolas del baño, como lo hiciste…

—¡Serás mamón! Aprovechaste la coyuntura para verme desnudo, todavía cobras—le enseñé los puños, bromeando.

—Anda, si a ti te gustaba que te dorara la píldora, igual que ahora. ¿Qué harías tú sin mí? —suspiró.

—Nada, nada, pero te voy a tener que buscar ya un novio que, si no, te pones demasiado melancólico y pasteloso, y me da grima—miré a mi alrededor pasando el aparato de rayos x que llevo de serie en los ojos para el personal femenino.

—¡Ea, tú otra noche a mojar y yo a suspirar! —lanzó al aire, justo cuando llegaba mi padre.

—¿Por qué suspiras tú, muchacho? —le puso la mano en el hombro como gesto fraternal.

—Porque la vida es muy injusta, Brayan. Unos tanto—me señaló— y otros tan poco—sacó su alma mártir.

—Pues serás porque no quieras, ¿te he contado ya que antes de conocer a Iria yo no dejaba títere con cabeza? —lo miró con ganas de adoctrinarlo.

—Normal, a quién va a salir el niño, bueno los niños, que Seven también ha corrido sus caballos. Aquí el único que lleva el sello de tonto en la frente soy yo—se cruzó de brazos.

—¿Sí? Pues yo diría que Matt te está poniendo ojitos—le señalé a otro amigo de la infancia de quien teníamos serios indicios de que al menos se movía entre dos aguas en lo sexual.

—¿Matt? —se giró él sin el menor disimulo, provocando mis ganas de darle una tunda.

—Matt, sí. Vete para allá, a ver si hay suerte y te comes un rosco, y de paso dejas de autoflagelarte para una temporada—miré a mi padre que rompió en carcajadas.

—Sí, sí, prefiero que me flagele él—se fue dando saltitos y miedo me dio, porque capaz lo veía.

—Mamá, estás bellísima, cumplías treinta, ¿no? —la besé y pensé que no había exagerado, seguía levantando pasiones a su paso.

—Sí hijo, en cada pierna y todavía me faltan unos cuantos por meter en la cuenta. La vida pasa como un soplido, Alessandro. Aunque si de algo estoy satisfecha es de saber que tú le sacas el máximo provecho—me dio un pellizquito en la mejilla—. Y hablando de todo un poco, en breve llegará una invitada de excepción, que tiene que ver con esa idea de que disfrutes la vida—giró sobre sus talones y me quedé allí como un pasmarote.

—¿Has visto un fantasma? —me preguntó emocionado Tiger cuando corrió a mi lado a contarme que Matt había ido al baño, pero que lo veía receptivo.

—No exactamente, creo que más bien, un ángel—del coche que acababa de entrar en el jardín se bajó Grace, envuelta en lamé dorado, demostrando que era mucho más sexy que una de esas burbujas de los anuncios navideños de champagne.

—Buenas noches—se acercó a nosotros y saqué mi sonrisa más seductora.

—¡Cuánta belleza junta en una sola mujer! —hice como que la rodeaba y solo me sacó de aquel paseíllo la voz de mi madre, que llegaba hasta nosotros.

—Iria, no puedo estar más agradecida por la invitación, muchas felicidades. Solo espero lucir la mitad de bien que tú cuando cumpla tus mismos años—se dieron dos besos.

—Pero qué ideal luces siempre, querida. Ven conmigo, ya sabes que la prensa te quiere. Y tú, hijo, ven también, que hacéis una pareja monísima, laboralmente hablando claro—me guiñó el ojo y nos dejó expuestos a las luces de las cámaras.

El revuelo que provocó la llegada de Grace hubiera ocasionado urticaria en Alabama de haber visto la escena, pero ella estaba de viaje de trabajo, por lo que se ahorró el mal trago.

—No me habías dicho que venías a la fiesta, te gusta mucho el juego—puse una copa en las manos de Grace cuando la prensa se marchó.

—No me lo habías preguntado y ya sabes que soy un tanto celosa de mi vida privada—contestó sin reparo.

—Ya, no como otros que van largando más información de la cuenta a las primeras de cambio, ¿no? —me reí de mí mismo, ya puestos…

—No, no, si da igual, cada uno es como es, lo importante es ser auténtico. La sinceridad mueve mi mundo—brindó por ello conmigo.

—Pues déjame decirte que, en este mundo en el que te estás moviendo ahora, la sinceridad brilla por su ausencia—le comuniqué.

—¿En todos los que a él pertenecen? —se interesó de inmediato.

—En la mayoría—respondí sin titubear.

—¿Y tú en qué lado estás? —se acercó a mí y vi la señal de “peligro” en mi cabeza.

—Yo procuro ser fiel a mis principios, o al menos lo intento—me sentí casi empujado a decir.

—Si eliminaras el procuro, me resultarías más atractivo—era tan joven y fresca, como poderosa. Un ángel que, cuando susurraba en el oído, parecía convertirse en una diabla que removía mis instintos más primarios.

—Se hace lo que se puede, aunque lamento informarte de que en este mundo hay que ser un poco suspicaz y no poner todas las cartas encima de la mesa desde el primer momento—enarqué las cejas.

—Tomo nota. Todo consejo es bienvenido y más cuando procede de un experto en la materia—la cadencia de su voz se me antojó en ese instante como una delicada pieza musical—. En cualquier caso, yo lucharé por no perder mi esencia—sonó segura.

—Y yo brindo por ello—me apresuré a ir por otra copa, pues tenerla tan cerca me daba sed, aunque pronto comprobé que se trataba de una sed que ninguna bebida podía calmar.

Meciéndose entre la gente, así es como veía yo a Grace en una nueva noche en la que demostraba que había nacido para destacar. Los invitados parecían rendirse a sus encantos y ella se movía entre ellos como si fuese su medio natural, con elegancia, simpatía y un saber estar de esos que vienen como un título con el nacimiento, pues no se aprenden.

—¡Que me aspen si no te mueres por hincarle el diente! Ya Tiger me ha puesto al corriente de todo— salió mi hermano Seven como de debajo de las piedras.

—¿Pero es que este chafardero no puede mantener la boca cerrada? —negué con la cabeza—. Bueno, piensa que eso me pasa a mí y a todo el personal masculino presente—mascullé la idea.

—Y hasta a parte del femenino, que he visto por ahí a alguna comiéndosela con la mirada—apuntó, por si yo tenía ya poca competencia.

—Joder, pues sí que está el patio concurrido—encendí un cigarrillo y le ofrecí otro—. Y a ti, ¿cómo te va con Heaven? —pregunté por correr un tupido velo.

—Bien, bien, allí está aguantando la brasa de la gente, que le preguntan sin cesar por su futuro, no sé cómo los aguanta.

—Sí, santa paciencia que tiene. Oye, ¿tú crees en sus predicciones? —me asaltó de repente la pregunta y la formulé.

—Al cien por cien. Es muy buena, tío. A mí me ha dicho cosas de mí mismo que no sabía nadie. Vamos que alguna de ellas, por no saberlas, no las sabía ni yo.

—¡Qué curioso! —exclamé.

—¿Qué es curioso? —no me percaté de que mi cuñadita se acercaba hasta que no la tuve detrás.

—Que dice mi hermanito que eres muy buena. Y mira que, si te soy sincero, no me pareces la típica tarotista—esbocé una sonrisa pensando en que esperaba no haber metido la pata.

—Ya, me lo dicen mucho—rio abiertamente—. Es que ya sabes eso de las etiquetas, y en mi mundo, parece que, si no llevas un pañuelo en la cabeza y la bola de cristal bajo el brazo, no eres nadie.

—Será eso, yo es que, sin desmerecer, soy un poco escéptico para esas cosas.

—Ya lo había intuido, tú tienes un muro levantado ante muchas cosas, no solo ante las predicciones—me miró y pareció meterse en mi cabeza.

—¿Un muro? Créeme que estás equivocada. Yo pienso que mi cabeza es como un loft, está todo comunicado—asentí con el gesto mientras lo decía.

—Tienes más compartimentos estancos en ese coco de los que piensas, lo veo claro—pareció concentrarse y un escalofrío recorrió mi cuerpo—. De hecho, ciertos vientos fuertes van a azotar tu mente y a no tardar mucho. Y un consejo, prepárate para la tormenta—pestañeó con rapidez y salió del estado de trance en el que parecía haber entrado en los últimos segundos.

Menos mal que yo no creía en lo paranormal, pero, aun así, mi recién estrenada cuñadita me había puesto los pelos como escarpias.

—¿Un baile? —le pedí a Grace en cuanto comenzó a sonar el grupo en directo que mis padres habían contratado para amenizar la fiesta.

—Por supuesto—se dejó caer grácilmente sobre mis brazos y comenzó a moverse con armonía.

—No voy a decir que sea mi tipo preferido de música, pero me gusta bailar contigo—me sinceré, dado que eso parecía tener mucho valor para ella.

—Tampoco el mío, pero nos defendemos y yo diría que hacemos hasta buena pareja… de baile, por supuesto—le gustaba jugar.

—Por supuesto, por supuesto. El jueves tenemos una cita, no lo olvides—le susurré al oído.

—¿Una cita? Estaba pensando en una merienda y un paseo por Central Park, tengo muchos espacios de esta ciudad por recorrer.

—Y yo estaré ahí para enseñártelos todos—me ofrecí con premura.

—¿Y quién te ha dicho a ti que quiero verlos todos contigo? —el baile acababa de terminar y su respuesta me había dejado sin palabras. ¡Sí que le gustaba jugar!

Capítulo 6

El jueves por la mañana yo estaba ávido de Grace; esa era la única verdad verdadera.

—¿Es hoy cuando vas a verla? —me preguntó Tiger según se sentó en mi despacho.

—Hoy, pero oye una cosa… No has soltado prenda todavía de lo que pasó el martes con Matt—yo era todo oídos.

—¿Será porque ayer no te vi? —se echó para atrás en su silla y pude notar la satisfacción en sus ojos.

—¡¡Mojaste!! ¿Y por qué no me lo has dicho nada más entrar? —di un golpe en la mesa en señal de ¡bien!

—Perdona, es que hoy me he dejado el megáfono en casa, pero palabrita del niño Jesús que el próximo día me lo traigo e informo a la agencia al completo—se llevó el dedo a la sien para hacer ver que me faltaba un tornillo.

—Es que ya te hacía falta de que te dieras un festival, que se nota mucho cuando estás de sequía, te vuelves todavía más irascible—tenía yo ganas de guerra desde por la mañana.

—¿Irascible? No me provoques que todavía no te he cantado las cuarenta por llevarte a Grace del casting el otro día. No me busques que me encuentras.

—Cierto, cierto, no lo volveré a hacer. Siento haberme metido en tu terreno, pero comprende que era fuerza mayor.

—Fuerza mayor sí, las ganas de echarle un pinchito que tienes. No puedes tener menos vergüenza—negó riendo, en el fondo le hacían gracia mis cosas.

—Y hablando de poca vergüenza, ¿qué tal con Matt? Porque ese tampoco va muy sobrado.

—No, no, estábamos terminando cuando recibió un mensaje de medianoche de su novia, casi me corta el punto. Y por suerte digo casi, que para una vez que cato varón…

—Joder, ¿sigue teniendo novia? Vaya si nos ha salido viciosillo…

—Claro, y lo dices tú, que nunca has roto un plato. ¿O tengo que recordarte que durante los seis meses que saliste con Susan no dejaste de tirarte a Alabama? No me vengas con doble moral, que sabes que tengo la lengua muy larga…

—Joder, pero eso tiene menos delito, ¿no? Yo le daba solo a una baraja, aunque a distintos palos…—aludí a la bisexualidad de Matt.

—¿Menos delito? Con un palo te daba yo a ti. Tú no sabes lo que es la fidelidad, amigo, pero un día te vas a enamorar de verdad y te las van a dar todas juntas, te lo digo yo.

—Enamorarme, ¿qué es eso? —saqué mi lado machito, ese del que tanto me gustaba alardear y que hasta me había hecho coleccionar mujeres como trofeos, sin sentir que aquello tuviera nada que ver con el amor.

—No escupas para arriba, que ya sabes lo que pasa. Te veo muy seguro de ti mismo y torres más altas han caído—se fue canturreando y yo pensé que tenía demasiada fe.

A ver, que Grace me atraía mucho, eso era evidente. Sería seguramente porque aquella chica, aparte de contar con un físico que hacía que más de uno tuviera que ponerse el termómetro a su paso, era de todo menos convencional, pero de ahí a enamorarme iba un abismo.

—¡De puta madre, esto está de puta madre! —escuché que se dirigía Alabama a mi despacho, en el que entró como elefante por cacharrería.

—También te deseo buenos días, bonita. ¿Qué se te ofrece? —pestañeé insistentemente como invitándola a que siguiera despotricando.

—¿Quién pensó la jugada? Lo teníais todo calculado, yo fuera en el cumple de tu madre y Grace ocupando las portadas que hasta ahora solo tenían sitio para mí—tiró una revista sobre mi mesa.

—Estás hablando de más, como siempre, pero tú dale…

—Como sigas así, te vas a quedar más solo que la una, porque yo me voy a ir como una bala y tu nueva Barbie no esperes que te jure amor eterno, esa se va a vender al mejor postor de la moda en cuanto la tienten.

—¿Lo dices por experiencia propia? Porque te recuerdo que hace unos años nos apretaste mucho las tuercas cuando la competencia te tentó—no esperaba aquella respuesta y se puso morada de rabia.

—¡Vete al cuerno, Alessandro! Estás tensando demasiado la cuerda y me da a mí que se va a romper pronto. Tengo un cabreo de espanto.

—Joder, pues lo disimulas muy bien—no iba a entrar al trapo, cada vez me jodía más su arrogancia.

—Un día vas a venir de rodillas a buscarme y te vas a volver con las manos vacías—la ira estaba transformando las facciones de su bonito rostro.

—Lo de ir de rodillas lo dejamos para ti, bonita, que corre el rumor de que es tu postura favorita—hizo Tiger un lascivo gesto y casi los tengo que separar. Hasta ese momento se había mantenido callado, pero estudiando la ocasión perfecta para saltar.

—¡Bujarrón! —exclamó ella.

—Desde luego que esto parece estar convirtiéndose en una casa de locos. Vamos a hacer el favor todos de dejar los temas personales de puerta para fuera, o aquí va a tener que venir al final un exorcista—propuse, arrancando una sonora carcajada en Tiger y un portazo por parte de Alabama.

—Yo ya me pongo la cremallerita, pero el día que te acuestes con Grace, este que está aquí se lo espeta en toda la cara a la rabiosa esa—la señaló mientras se marchaba.

—Pero vamos a ver, alcornoque, ¿tú qué parte de dejar la vida privada fuera de esta agencia es la que no has entendido?

Por la tarde, mientras me vestía de sport para recoger a Grace, todavía me reía pensando en la escena. Mi piel morena se veía acentuada por el intenso blanco de mi camisa, que combiné con aquellos tejanos claros y mis zapatillas. Conduciendo el último deportivo que me había vendido a Seven, llegué al portal de su apartamento, y ella no tardó en bajar.

Ideal, venía sencillamente ideal, con aquellos shorts beige y camiseta en rosa palo, igual que sus complementos.

—Buenas tardes, preciosa—le di dos besos y pensé que sí, indiscutiblemente, iba a ser una buena tarde.

—¿Mejor así? —le hice ver que no llevaba chófer y que conduciría yo.

—No está mal, pero mucho mejor todavía si nos cambiamos de asiento— tomó la llave y me dejó con la boca abierta.

Pasear por Central Park con Grace fue todo un espectáculo y no solo porque el short que llevaba puesto atraía miradas por doquier, sino por aquella frescura que transmitía y que hacía que cada vez me apeteciera más acortar las distancias con ella.

—No paras quieta, nadie lo diría cuando estás trabajando—observé.

—¿Y eso? —preguntó mientras recogía su dorada cabellera en una cola alta y se colocaba una gorra y unas gafas de sol.

—Muy ingeniosa—apunté. Es cierto que tu cara ha acaparado demasiadas portadas últimamente como para que no te reconozcan.

—Ya, mejor así. No vaya a ser que Alabama termine por arañarme y me deje fuera de juego una temporadita—bromeó.

—¿Tengo que repetirte que ella no es nada mío? —imploré con la mirada.

—A mí para nada, pero a ella igual sí—me rendí a la evidencia de que la respuesta no tenía desperdicio.

—¿Y tú? —esperaba que nuestro encuentro arrojara algo de luz sobre el estado de su corazón.

—Yo, muy bien, gracias—volvió a esquivar mis preguntas, risueña, y observando aquel maravilloso entorno como observa una niña pequeña sus zapatos nuevos.

—¿No vas a contarme nada de ti? —cuanto más cerraba la puerta, más deseaba yo abrirla.

—No soy muy dada a abrirme con desconocidos, por mucho que trabaje con ellos—estiró los brazos y me acercó su móvil para que le hiciera una fotografía que inmediatamente envió por WhatsApp con destino desconocido para mí.

—¿Dirías que soy un desconocido? —fruncí el ceño.

—Diría que eres alguien que está jugando a la seducción—clavó su turquesa mirada en la mía y me costó aguantar las ganas irrefrenables que me dieron de besarla.

—No estoy jugando a nada, Grace. Somos adultos y parece que hay química entre nosotros, ¿o eso también me lo vas a negar?

A orillas de The Lake tomé conciencia de que Grace desprendía una alegría que me contagiaba y esa sensación me fascinó.

—Pues ya te digo yo que tenía a mi padre siempre loco en el taller, porque cuando no echaba mano de una herramienta, la echaba de otra, y encima luego las dejaba donde Dios me dio a entender. Él maldecía en arameo cuando no encontraba alguna, pero estoy segura de que daría lo que no tiene por volver a esa época y que yo revoloteara alrededor de él, entre sus coches…

—¿No tienes hermanos? —le pregunté, me apetecía que me siguiera contando cosas sobre ella.

—Mi hermano Charles murió con diez años cuando yo tenía ocho—miró al lago y, por un momento, la luz de sus ojos se veló por las lágrimas.

—Lo siento, no pretendía entristecerte—estuve a punto de abrazarla, pero me pareció que aquel gesto podía malinterpretarse.

—No te preocupes, suelo hablar a menudo de él, lo único que me pongo un poco tontorrona. Como ves, también tengo mi corazoncito—se señaló al pecho.

—Tranquila que eso es algo que jamás le confesaré a Alabama, tu secreto está a salvo conmigo—le sonreí y me sentí mejor cuando comprobé que, tras secarse las lágrimas con el dorso de la mano, me devolvió la sonrisa.

—Charles era quien solía acompañar a ratos a mi padre en el taller, por eso, cuando él faltó, yo le prometí que ocuparía su lugar y lo cumplí, soy muy terca. Lo malo es que creo que estuve a punto de trastornar mentalmente al hombre, porque como bien has dicho, no paro quieta. Y, por cierto, ¿Qué decías de mi trabajo?

—Pues que cuando estás trabajando eres súper meticulosa y profesional, cualquiera diría que tienes nervios de acero. Mi madre me comentaba el otro día que daba la impresión de que llevabas dedicándote a esto toda la vida.

—Iria me mira con muy buenos ojos. No, créeme que yo a lo que me dedicaba de pequeñaja era a zurrar a los chicos por la calle, que tenía fama de repartir hostias como panes. Al que se metía con alguna amiga mía, lo traía por la calle de la amargura.

—¿De verdad me lo dices? O sea, que estoy ante todo un carácter—me cuadré haciendo un saludo militar.

—Sí, sí, mi aspecto es dulce y tal, pero reparto que da gusto. Yo me imaginaba de mayor heredando el taller de mi padre, fíjate. Estaba dispuesta a estudiar mecánica y todo, pero un buen día fui a acompañar a un casting a mi amiga Elizabeth y, ¡sorpresas te da la vida! Salí yo con trabajo de allí.

—¿Y qué dijo ella? —abrí los ojos como un búho.

—Me dijo que yo era una suertuda de mierda, pero antes de eso se pasó dos meses sin hablarme del coraje que le dio.

—¡No! —me pareció el comienzo más original que había escuchado nunca para una carrera de modelo.

—Como te lo digo. Total, que con mi primer sueldo me la llevé de viaje a Escocia, a las Tierras Altas, que ella se moría por los highlanders, y yo intenté compensarla así—no paraba de reír mientras me contaba.

—¿Y te perdonó? —yo escuchaba sus palabras y de fondo aquel sonido de su risa que parecía atraerme como el canto de una sirena.

—Pues claro que me perdonó, ¿qué te crees? Estando en un pub una noche, me aventuré a presentarle a un highlander por el que ella estaba babeando y ahora están prometidos.

—¡No jodas! —exclamé.

—Naturalmente que sí—me contestó con total frescura y comenzó a perseguir una ardilla.

—¡Mira, mamá! Es Alessandro—escuchamos la voz de una niña detrás de nosotros.

—¿Qué Alessandro, hija? —le respondió su madre.

—Mamá, Alessandro, el que salió el otro día en la revista con las modelos esas tan guapas y tú decías que estaba que crujía, que si papá fuera la mitad de guapo…

—Calla, cariño—la cara de la madre era un auténtico poema, pues la niña era la indiscreción en persona.

—Hola Alessandro, perdona a mi hija—se acercó—. Es que yo sigo mucho a tus modelos en las revistas y por eso te conozco también a ti—sus mejillas a reventar.

—Sí, mi mamá me dice siempre que de mayor me busque un novio tan guapo como tú, ¿te echas una foto conmigo? —me tomó de la mano la pequeña y sonrió.

—¡Claro, bonita! —estaba acostumbrado a que la gente me reconociera, pero no solía tener fans tan pequeñas.

—Venga, sonríe—me dijo y no hice eso sino reír abiertamente mientras su madre nos tomaba una fotografía, pues la peque era todo es un personaje.

—¿Contenta? —le pregunté mientras buscaba a Grace con la mirada, ya que parecía que se la había tragado la tierra.

—Mucho, ah, y otra cosa. Mi mamá dice que haces muy buena pareja con esa modelo rubia tan guapa que es la nueva, que la otra dice que tiene cara de bruja—a su madre se le descolgó la mandíbula.

—Cosas de niños, encantada, Alessandro. Y gracias por la foto—la cogió de la mano y desaparecieron de mi vista a la velocidad de la luz.

—¿Y tú dónde estabas? —le pregunté riendo a Grace cuando la vi detrás de mí.

—A la distancia suficiente para salvaguardar mi intimidad, pero sin renunciar al placer de escuchar que llamaban bruja a Alabama—fue la primera vez que le escuché una carcajada tan sonora y esperaba que no fuera la última.

—Me parece que tú no tienes un pelo de tonta, sabes analizar muy bien las situaciones y eres rápida como el viento—negué con la cabeza, pues aquella chica cada vez me sorprendía más.

—Rápida sí que soy. Si quieres te lo demuestro ahora cuando volvamos, tu coche puede dar para mucho—me guiñó el ojo, dando por hecho que volvería a conducirlo ella.

—No, por favor. No necesitas demostrarme nada. De ti me espero ya cualquier cosa—me encogí de hombros.

—¿Y eso por qué? Si todavía no has visto nada—puso los brazos en jarra.

—Eso es verdad, o al menos, mucho menos de lo que me gustaría—me tiré a la piscina.

—¡Para el carro! Y no seas tú tan listo—hizo un gesto como de que había un muro entre ambos que me hizo mucha gracia.

—¡Me tienes manía! Yo creo que deberías desagraviarme aceptando mi invitación para cenar.

—¿Hoy, dices? —inspeccionó mi mirada.

—¿Y quién quiere dejar para mañana lo que pueda hacer hoy? Sobre todo, si es cenar con una mujer tan impresionante como tú.

—Claro, claro, y eso es la primera vez que sale por tu boca. Me siento súper especial, como que no se lo dirás a todas…

—Perdona, pero igual no has reparado en que no eres una mujer del montón. Con todos mis respetos, no todas son top models como tú.

—No, sobre todo con las que tú te rodeas. Anda, no me hagas reír, que no se te conoce precisamente por ir con una ensarta de feas—se sentó tranquilamente en el césped.

—Yo no he dicho eso, no me das tregua, me tienes declarada la guerra—me quejé.

—De eso nada, te trato fenomenal, solo que no voy a pasar por el aro de tus caprichos, niño bien—volvió a reír sonoramente.

—Y dale con lo de niño bien. Además, mira quien fue a hablar de niño, tengo un buen puñado de años más que tú y lo sabes—la miré con evidente deseo.

—Bueno, bueno, pero estás muy potable para tu edad—dejó caer sin darle ninguna importancia.

—Vaya, por fin algo mínimamente agradable, pero ¿solo potable? Suelo estar acostumbrado a recibir algo más—escudriñé su mirada.

—De mí no esperes lo normal, yo soy un poco particular—dibujaba con sus dedos sobre el césped.

—Tampoco te estoy pidiendo la luna, solo una cena, ¿para cuándo?

—Creo que dentro de dos semanas puedo tener un hueco en mi agenda…—volvía a hacerse la interesante.

—Tienes una agenda demasiado apretada para llevar tan poco tiempo en la ciudad—repuse con rapidez.

—Eso no contraviene mi contrato—contestó con seguridad.

—Cierto, entonces, ¿cenamos la semana que viene? —intenté acortar los plazos.

—De acuerdo, el sábado de la semana que viene, para que veas que no soy un hueso.

—Estaré contando los días—por fin me iba saliendo con la mía.

—Sí, seguramente estarás haciendo calceta mientras—sonriendo, me desafío con la mirada y fue intensa excitación lo que sentí.

Capítulo 7

—¡Qué cruz! Yo tiro la toalla, la tiro hoy, ¡que os den a todos! —venía chillando Tiger hacia mi despacho.

—Buenos días, amigo. ¿Una tila? Es lunes y me chirrían un poco tantos chillidos de buena mañana—intenté aplacarlo un poco.

—¿Sí? Pues no te preocupes que en nada no me vas a escuchar más. Esto no hay quien lo aguante y yo voy a desaparecer del mapa. Aquí te vas a quedar tú lidiando con esas dos fieras—las manos le temblaban.

—¿Qué ha pasado ahora? —estaba tan acostumbrado a sus salidas de tono y a que hiciera de todo un mundo, que no me sorprendía verlo así.

—Que no se han enganchado de los pelos de milagro. Lo de Naomi Campbell en sus tiempos van a parecer travesuras de parvulario al lado de lo de estas dos.

—¿Puedes ser un poco más explícito o tengo que sacar la bola de cristal? —me agotaba cuando me iba dosificando la información.

—Pues que estábamos ensayando un desfile y…

—Y esta chupacámara me ha empujado, me ha empujado—entró Alabama por la puerta de mi despacho con la fuerza de un ciclón.

—Huy, chupacámara, dice—le salió la pluma a Tiger—. Claro es que ella de chupar sabe mucho—me miró a mí, ya estaba echando leña al fuego.

Alabama lo fulminó con la mirada, pero para entonces ya Grace estaba detrás de ella dando su versión de los hechos.

—No tienes ni idea de lo que dices, bonita. Si hubiera querido empujarte te saco del escenario de un soplido, fíjate—su tranquilidad al responderle hacía que Alabama se pusiera todavía más histérica.

—¡Y encima chula! Pero ¿tú quién te has creído que eres, niñata? Que desde que llegaste no has hecho más que joder las cosas.

—Mira, ahí también te equivocas, porque yo aquí joder, lo que se dice joder, todavía no he jodido a nada, ni a nadie, esa es tu especialidad, ¿o no? —me miró y se apuntó cinco tantos.

—Si lo dices por Alessandro, por supuesto que sí—contestó encolerizada—. Y si te pica, ya puedes ir mirando para otro lado, porque así va a seguir siendo. Él y yo tenemos una relación especial—la victoria asomaba en sus ojos.

—Una relación profesional que ha ido más allá demasiadas veces, pero eso ya es historia, Alabama. Te lo advierto, no vuelvas a hablar de mi vida privada en esta agencia o tú y yo habremos terminado también en el terreno laboral. Y ahora, por favor, si sois todos tan amables, vamos a seguir trabajando.

—¡Te vas a arrepentir de tus palabras, Alessandro! Me necesitas, en el fondo siempre me has necesitado—salió de mi despacho echando pestes.

—Y tú, ¿de qué te ríes? —miré a Tiger.

—De que llevaba años deseando escuchar lo que le has dicho, te daba un beso ahora mismo—lo vi venir hacia mí emocionado y le dije que aguantara el genio.

—¿Nos puedes dejar a solas un momento, por favor? —le indiqué la salida con la mirada y me quedé con Grace.

—¿Puedes decirme lo que ha pasado? Sé que tú serás sincera—la invité a que se sentara.

—No la he empujado, Alessandro, no soy idiota ni mala persona. No necesito apagar su luz para brillar yo. Tiene un miedo atroz a que le arrebate la corona de reina y no acepta que las nuevas generaciones también tenemos que abrirnos paso. En definitiva, estamos jodidos—rio.

—¿Te preocupa? —resoplé.

—¿Me estás haciendo la pelota? ¿Por qué tanto interés en saber cómo lo llevo? Tú por mí tranqui que yo soy muy buena esquivándola, solo que a veces, me pone la bola tan a huevo, que no tengo más remedio que batearla.

—¿También te gusta el béisbol? —de repente quería tener cuanta más información de ella, mejor.

—Pues claro, ¿por quién me has tomado? El deporte me apasiona—se contoneaba camino del pasillo.

—Yo me he criado entre bates, home runs y strikes. Podría enseñarte muchas cosas—por acercarme a ella que no quedara.

—Tú no pierdes ocasión de meter cuello, ¿no? —la escuché decir de lejos.

—¡Nunca! —seguí trabajando, sin dejar de pensar en lo chulilla que era.

Un rato después apareció Tiger enarbolando la bandera blanca, en son de paz.

—Tengo un cotilleo que contarte. ¿Me pones un café? —se sentó con cara de travieso.

—¡Cómo no! En breve voy a tener que llamar a Juan Valdés para que nos lo sirva en camiones—. Veo en tu cara que ya estás más tranquilo, desembucha, anda.

—Es Matt, volví a estar con él en el fin de semana—suspiró.

—¿Te estás colgando de él? Mira que luego sufres mucho, miedito me das, que tiene novia.

—Dice que va a dejarla—había ilusión en su mirada.

—A ver, cuéntame más despacio—deposité la humeante taza en su mano.

Los temas del corazón de Tiger había que tratarlos como asuntos de estado, pues él enseguida se emocionaba; solía hacer una bola de nieve tremenda y, cuando esta se derretía, yo tenía que recoger los pedazos de mi amigo con una cuchara, por lo que les temía más que a una manada de búfalos locos.

—Pues eso, que su novia estaba de viaje de trabajo y el sábado por la noche nos la dimos mortal. Total, que yo pensaba que él iba a salir volando desde que amaneciera, pero se quedó el domingo y me trajo el desayuno a la cama.

—Espera, espera, ¿Matt te llevó el desayuno a la cama? —en lo tocante a los amores su mente le jugaba malas pasadas y solía tener más imaginación que los guionistas de Juego de Tronos.

—Bueno, a lo mejor se lo llevé yo a él, pero eso es lo de menos. Lo importante es que pasó todo el día conmigo y fue muy romántico, hasta salimos a pasear y al cine por la tarde.

—Vale, y ya por eso te has montado la película de que os vais a casar y a adoptar tres niños, ¿o me equivoco?

—No me seas aguafiestas y alégrate por mí, que yo creo que a Matt le gusto de verdad—observé cierto resquemor en su tono.

—Y yo no digo que no. Precisamente siempre te estoy animando y quiero verte con la autoestima bien alta, pero no me apetece que te cuelen un gol por la escuadra nada más llegar—me preocupaba por él más de lo que podía imaginar.

—¿Y por qué no puede ser verdad lo que dice? ¿Por qué piensas que siempre todo el mundo viene a darme coba? Me jode que siempre creas estar por encima del bien y del mal y que a mí me tomes por un tonto de remate.

—Eso no es justo—repliqué—. Yo nunca he dicho que seas un tonto de remate, en todo caso, un tonto de nacimiento—bromeé para que se relajara un poco.

—Muy bonito, pues entonces ya me quedo más tranquilo. A ver suéltalo todo, que hasta que no lo hagas no vas a parar—se echó hacia atrás esperando la que se le venía encima—yo siempre le decía las cosas tal como las veía.

—A mí Matt siempre me ha parecido un poco vividor follador, ya lo sabes…

—Pues bien que me lo metiste por los ojos en la fiesta—se tensó.

—Joder, pero para que echaras un polvo con él, no para que hicieras planes de boda. Que tú pasas de un extremo al otro en horas, mequetrefe—di un sorbo a mi café.

—Pero es que dice que su relación con Sophie le aburre más que mirar un acuario de almejas, ya la conoces, siempre tan altanera y egocéntrica…

—Y tan rica—añadí—. Que no se te olvide que Matt no es conocido precisamente por tener gustos baratos ni por ser desinteresado con el dinero. Y la familia de Sophie tiene un imperio al que no creo que esté dispuesto a renunciar, yo lo dejo ahí…

—Pero él ha cambiado, me lo ha dicho…

—Pues hasta donde yo sé vendería su alma al diablo por pasta, así que yo de ti me andaría con cuidado.

—Joder, ya sabía yo que me animarías. ¡Vaya mierda de lunes! —refunfuñó.

—Yo solo te digo que disfrutes los buenos momentos que puedas pasar con él, pero que no bajes la guardia—apuré el café y me dispuse a seguir trabajando.

A la hora del almuerzo, decidí quedarme en un restaurante cercano, pues ese día tenía trabajo por la tarde. El revuelo de las chicas y la conversación con Tiger me habían atrasado más de la cuenta.

—¿Tú tienes que estar como Dios, en todas partes? —escuchar aquella voz me agradó mucho.

—Hombre, Grace, ¿qué haces aquí? —la invité a sentarse.

—He venido a ver una película muy buena que dicen que van a poner, ¿a ti qué te parece? He venido a almorzar, estoy probando sitios nuevos, recuerda que soy forastera—tomó asiento.

—Pues este te va a gustar, yo suelo venir cuando tengo que seguir trabajando después de comer, puedo recomendarte algo—inspeccioné la carta.

—¿Puedo fiarme de ti? —respondió con la sonrisa en los labios, unos labios que cada vez me daban más ganas de besar.

—Claro, mi buen gusto es legendario—solté a lo tonto.

—Me refería a la comida, en lo otro es obvio que no puedo fiarme—soltó del mismo modo y me provocó la risa.

—Desde luego que parece que me la tienes jurada, ¿te he hecho algo en otra vida y esto es una especie de vendetta? —pretendía que me viera con otros ojos o lo iba a llevar crudo.

—Claro y yo soy Al Capone, te recuerdo que vengo de Inglaterra y no de Italia, aunque en honor a la verdad, también soy de armas tomar—se tomó la revancha.

—No, no me había dado cuenta. Me has revolucionado la agencia desde que llegaste y lo sabes—no levanté la mirada de la carta.

—Y si solo fuera la agencia…—ya volvió a salirle aquella vena chulilla que multiplicaba mis ganas de devorarla. Ella sentía el feeling igual que yo, pero disfrutaba a placer jugando con él al ping pong.

—Si te dejaras querer un poco…—lo utilicé como frase hecha.

—¿Querer o utilizar como un juguete sexual? —clavó su mirada en la mía con tal rapidez que casi me dolió.

—Lo dicho, no me das tregua. ¿Pretendes volverme loco? —reí, porque tenía la habilidad de sorprenderme continuamente.

—Loco ya te tengo, no me hace falta. ¿Cómo ves compartir un costillar con salsa barbacoa? —se adelantó a mi propuesta.

—Sensacional, lo veo todo sensacional—reí por no llorar.

—Así me gusta, cuando te rindes a la evidencia, estás algo más que potable—me regaló una frase más condescendiente que aquellas a las que me tenía acostumbrado.

—O sea, que tengo que darte la razón como a los locos si quiero ganar puntos contigo, ¿es eso lo que me estás diciendo? —le hice una burla.

—En absoluto, no me gustan nada las marionetas. Solo se trata de dejar las estrategias y los escudos a un lado. Un costillar, entonces…—desvió el tema.

Degustamos aquella delicia culinaria entre bromas, risas y un coqueteo incipiente que cada vez cobraba más fuerza entre ambos.

—Muero por un Banana Split también para compartir—pestañeó indicando ansia.

—Pues dale. Total. no veo a Tiger por ninguna parte, que seguro que te está dando una brasa con la comida monumental—hice como que buscaba por todos los rincones.

—Lo intenta, lo intenta, pero a mí me la trae al pairo. Sé perfectamente dónde están mis límites y no me gusta que intenten domarme.

—¿No me digas? Pues se te ve de lo más dócil—ironicé.

—Tampoco soy una rebelde sin causa, el puntito medio para vivir a mi aire sin sentirme condicionada. Las condiciones me asfixian, ¿no te pasa?

—Puede ser y Tiger tiene fama de ser un poco sargento con sus chicas…

—Ya, bueno, aunque en realidad es un trozo de pan, pura fachada—sentenció.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? Lo conozco desde que éramos niños, no existen secretos entre nosotros.

—¿Y desde entonces está enamorado de ti? —preguntó sin rodeos.

—Mucho me temo que sí, ¿tanto se le nota? —me desconcertó su pregunta.

—A la legua, daría su vida por tenerte en sus brazos. Por eso, entre otras cosas, supongo que le tiene tanta inquina a Alabama.

—Por eso y porque tú sabes que ella se lo gana a pulso. Suele pasarse de lista y no va haciendo amigos precisamente. Luego se queja porque le pasa lo que le pasa…

—¿Lo que le has dicho esta mañana iba en serio? —noté interés en sus palabras.

—¿Lo de que lo nuestro, si es que a eso se le puede llamar así, ya es historia? —maticé.

—Exactamente— me mantuvo la mirada como queriendo que se lo dijera a los ojos.

—Al cien por cien. Mis días de cama con ella son agua pasada, las cosas han ido demasiado lejos, y no me siento orgulloso de ello—traté de sincerarme.

Capítulo 8

—La prensa está volcada con Grace, Alessandro. Le vamos a tener que pagar a Alabama un loquero—se frotaba las manos Tiger el viernes por la mañana en mi despacho.

—Tú esto como que lo estás disfrutando a tope, ¿no? Veo que se te eriza la piel cuando hablas del tema.

—Yo llevo mucho tiempo aguantando sus impertinencias y advirtiéndole que todo lo que sube, baja, así que ahora tengo derecho a decir lo que me salga de las narices, ¿o no me lo he ganado?

—Será porque siempre te has caracterizado por la prudencia con ella, no me hagas hablar, que también te he escuchado soltarle sapos y culebras por la boca.

—Bueno, un poquito me he despachado a veces, pero solo lo suficiente para no desestabilizarme, tú ya me entiendes…

—¡Serás! Pero si tú ya venías desestabilizado de fábrica, jodido—le puse un café en las manos.

—Quizás un poco sí, pero trabajar aquí ya ha sido el remate de los tomates y sabes que tengo razón.

—Eso lo podemos arreglar, si quieres mañana mismo te mando al paro—lo busqué un poquito.

—Ni un día ibas a poder estar sin mí. ¿Mañana es cuando cenas con Grace? —suspiró.

—Mañana, mañana. Estoy expectante, aunque es dura de pelar, ya veremos por dónde me sale el tiro.

—Terminarás con ella en la cama. Cena, dos copitas, tu encanto arrollador y se dejará llevar—entrecerró los ojos.

—¡Tiger, vuelve! Que te veo venir y me pones de los nervios, anda. Y con respecto a lo que dices de ella, eso espero, porque reconozco que le tengo ganas desde el día que la vi.

—Como para no reconocerlo, ¡a mí me la vas a dar! Y no solo eso, ladrón, te estás encoñando…

—Pesadito eres, amigo. ¿Desde cuándo soy de encoñamientos? Tú sabes que creo que la monogamia no está hecha para mí, ¿salimos a fumar?

Tomando el aire en la calle dimos un paseo de unos minutos, necesitaba despejarme. Cierto que las firmas se estaban partiendo la cara por Grace y teníamos mucho que decidir al respecto.

—De todos modos, una cosa te digo, amigo—me sugirió.

—Venga, dispara ya—sabía que tenía un run run en la cabeza.

—No la cagues con ella. Ándate con pies de plomo, Grace es un diamante al que vamos a pulir hasta convertirla en un verdadero filón y si la utilizas y se termina cabreando, al final nos puede mandar a paseo. Y ahí es donde entro yo para cogerte por el cuello, que ya habré hecho un trabajo acojonante con ella.

—Tranquilo, ¿tan mentecato me ves? —di una calada y pensé que el tiempo iría diciendo si nos acostaríamos una vez o se convertiría en rutina, como con Alabama.

—¿En cuestiones de cama? Para matarte, simplemente para matarte…

—Bueno es saberlo—pasé de su respuesta—. ¿Y tú, tienes planes de fin de semana?

—Veo a Matt esta noche, mañana tiene fiesta con su familia política. Su suegra cumple años y no hay manera de esquivarlo, tú me entiendes.

—Perfectamente. ¿Y tú lo entiendes? —quise recalcarle que aquello era un marrón.

—No empieces, es muy pronto. No puedo atosigarlo, necesita tiempo para mover ficha—la mejor defensa, un buen ataque.

—Pues espero que en esa partida no te den jaque mate un día, amigo.

—¡Cenizo, que eres muy cenizo! —seguía diciendo a mis espaldas cuando volvimos a entrar en la agencia.

Al verla salir de su portal el sábado por la noche, me costó disimular que me había quedado sin habla. Sus poderosas piernas, que parecían dos columnas, avanzaban hacia mí con paso firme, como prolegómeno de unas caderas que parecían haber sido trazadas sobre un lienzo. La belleza fresca y serena de su rostro fue el último de los obsequios que percibí cuando Grace abrió la puerta del coche.

—¿Va en serio, eres real, ni un prototipo ni nada parecido? —pellizqué su brazo en señal de broma y fue entonces cuando me percaté de la inigualable suavidad de una piel con la que me moría por fundirme.

—Totalmente real, ya lo sabes, y te vas a librar de que conduzca porque llevo unos taconazos de vértigo—me enseñó aquellas sandalias que denotaban estilo a cada paso.

—¿Esto va a ser siempre así? —pregunté haciendo rugir el motor.

—Si no me tentaras con estos motores…—se refirió a mis coches.

—Pues mira que no es con eso precisamente con lo que quiero tentarte—no perdí la oportunidad de lanzarme.

—Pero es que su potencia es casi irresistible—volvía a jugar conmigo, con una cadencia arrebatadora en la voz.

—No son mis coches lo único potente que tengo—bromeé.

—Bueno, yo solo hablo de lo que conozco, lo demás está por ver—subió un poco el volumen de la música y empezó a bailar.

Joven, viva y descarada. Así me parecía una Grace que ocupaba con salero el asiento del copiloto y que me atraía cada vez más. De por mí, habría aparcado el coche y la hubiera poseído allí mismo, de una manera salvaje, resolviendo aquella tensión sexual que estaba adquiriendo dimensiones épicas entre nosotros.

—¿Sabes que hoy no vas a tener ningún árbol, gafas ni gorra detrás de los que esconderte? —quería que fuera consciente de que era muy posible que la prensa estuviera al acecho.

—Intentaré hacerme a la idea—rio y siguió cantando.

—Si lo prefieres, podemos ir a mi ático. Podrían prepararnos algo de cena y estarías a salvo de las cámaras—sugerí.

—Prefiero a las cámaras, en tu ático no estaría a salvo de ti—tiró a matar.

—Como quiera la señorita, no hay nada más que hablar entonces—reí pensando en que la diplomacia no era lo suyo, al menos conmigo.

—A no ser que seas tú quien tema que la prensa nos vea juntos, que nunca se sabe—ahí venía nuevamente con su tercer grado.

—Créeme que no. En todo caso, si alguno de tus fans me da matarile por celos, la culpa habrá sido tuya y en tu conciencia caerá—bromeé.

—Menos lobos, Caperucita—volteó los ojos.

Dejamos las llaves al aparcacoches y nos dispusimos a entrar en uno de mis restaurantes predilectos, donde siempre me trataban a cuerpo de rey. El encargado salió a recibirnos y le presenté a Grace, con quien se deshizo en halagos.

—Parece que te quieren bien por aquí—observó ella cuando nos sentamos—. ¿Vienes con todas tus conquistas? —me provocó.

—No, digamos que soy más de salvaguardar mi intimidad. ¿Contenta? ¿Cuándo me hablarás de la tuya? —aproveché la coyuntura.

—Venga, hoy me has cogido de buen talante, ¿qué es lo que quieres saber? Y mientras, ve eligiendo un buen vino.

—Pues si hay alguien en tu corazón, ya lo sabes—recé porque hubiera suerte y se dejara caer contándome algo.

—¿En mi corazón o en mi cama? ¿Qué es lo que quieres saber exactamente? —hizo una pausa y me miró.

—En ambos lugares, si es posible—esperaba con ansia la respuesta.

—Ha habido un chico durante unos años, en Londres, pero no supo entender mi carrera y la cosa se fue enfriando—pareció sincera, como era de esperar en ella.

—¿Lo querías? —profundicé un poco en la cuestión.

—Sí, no voy a engañarte. Lo quise bastante, pero creo que él a mí no tanto.

—Cuéntame un poco más por favor—nos acababan de servir el vino y esperábamos la cena, que en esa ocasión escogí yo.

—Supongo que cuando quieres de verdad a alguien, sus ilusiones se convierten en tus ilusiones y no tratas de cortarle las alas.

—¿Así te sentiste? —noté dolor en sus palabras.

—Justo así y no me pareció nada bien. Cuando él me conoció yo ya desfilaba, y volaba, volaba libre… George quiso acotar el terreno, retenerme solo para sí. Hizo una apuesta demasiado arriesgada y me perdió.

—¿Lo echas de menos? ¿Hace mucho que rompisteis?

—Seis meses, pero ya hacía más tiempo que yo sentía que nuestros caminos se habían bifurcado. A veces, no voy a mentirte, siento que me falta ese compañero de aventuras, esa persona a la que contarle cómo te ha ido el día, pero bueno…

—¿Convivías con él? —me arriesgué a preguntar un poco más.

—No, no llegamos a hacerlo. Yo estaba a gusto con mis padres y necesitaba sentirme más segura de lo que estaba con él para dar ese paso.

—Entiendo, ¿entonces es la primera vez que vives sola? —me resultó curioso.

—Sí, acabo de estrenar mi independencia y, por cierto, el apartamento es una monería y está súper bien situado, pero el casero es un pedante de tomo y lomo. Ya me ha hecho un par de desplantes y estoy pensando en que me voy a cambiar, no me siento cómoda.

—Pues yo no quiero que estés incómoda. Nosotros te buscaremos otro a tu gusto para que lo tengas la semana que viene, si quieres. Mientras, podrías alojarte en un hotel e incluso te ofrecería que te quedaras unos días en mi ático. Es lo suficientemente grande como para que pongas todos los muros que quieras entre nosotros—me adelanté antes de que saliera con alguna de las suyas.

—Te lo agradezco de corazón, pero no son precisamente los deportes de riesgo los que más me apasionan—ya estaba tardando.

—¿Insinúas que convivir unos días conmigo sería un deporte de riesgo? Vas a herir mi sensible corazoncito.

—¿Corazoncito? Pero ¿de verdad piensas que voy a creerme que tienes de eso? —ahí iba otra vez.

—¡Hermanito! —escuché a mi espalda en ese momento y sonreí.

—¿Tú tienes que ser siempre tan inoportuno? —me di la vuelta y allí estaba Seven con Heaven.

—Ya sabes que siento debilidad por este sitio, y por darte por saco—me soltó, mientras ambos saludaban a Grace, a la que ya conocían—. Tendremos que sentarnos todos juntos, ¿no? Voy a pedir que nos reubiquen y así nos vamos conociendo—propuso Seven.

Noté extrañeza en la cara de Grace, hasta que Seven la sacó de dudas.

—Grace, no me hagas caso, me encanta fastidiar a mi hermano. Heaven y yo vamos a cenar solos en plan tortolitos. Os dejamos también para que disfrutéis de la velada—se despidieron y vi cómo Heaven observaba minuciosamente a Grace.

Ellos nos dejaron solos, pero cenamos en compañía de nuestras miradas. Grace me desconcertaba más de lo que a priori pensé. Yo estaba acostumbrado a que semanas después de fijar la vista en una mujer ya hubiéramos tenido más de una batalla sexual. Sin embargo, a ella solo le había rozado el brazo. Aquello no hacía sino acrecentar mi apetito por esa diosa, a la que no podía dejar de imaginar entre mis brazos mientras cenábamos.

—Parece que la entrada estaba tranquila, ¿verdad? No me ha parecido ver prensa.

—En eso, querida, te llevo la delantera. Había un paparazzi apostado en la entrada, detrás de las palmeras y, desde aquí estoy viendo en el salón a dos colaboradores de programas del corazón que están cenando, pero sin perder ojo a ninguno de nuestros movimientos. La semana que viene nos emparejarán sin remedio.

—¡Tú tendrás la culpa! —bromeó.

—Yo te ofrecí ir a mi casa y tú no has querido—me defendí.

—Sabes que esa no era una opción válida y es tu forma de mirarme la que está dando la voz de alerta—sonrió iluminando más el salón.

—¿Tú no eres demasiado joven para tener tantas tablas? —pregunté, pensando en que de ángel solo tenía la apariencia, y a primera vista.

—No sé, cuéntamelo tú, háblame de para qué soy demasiado joven y de para qué no—me retó.

—Huy, huy, huy, que me huele a pregunta trampa, para eso tengo olfato.

Sentada frente a mí, Grace era pura seducción. Definitivamente, no había nada para lo que ella fuera demasiado joven y yo quería beberme su juventud sorbo a sorbo.

Una vez hubimos cenado, nos dirigimos al reservado de uno de los locales de moda de la ciudad, que yo solía frecuentar con Tiger y con Seven, y en el que sabía que podríamos disfrutar de la intimidad que tanto deseaba con ella.

—Espero que te guste el champagne, acabo de pedir una botella—le dije tan pronto nos sentamos.

—No es posible, no te he escuchado pedir nada—respondió como con cara de no entender nada.

—Bueno, digamos que me conocen lo suficiente como para servírmela tan pronto entro. Es la costumbre y para qué nos la vamos a saltar, ¿no?

—Pues porque las costumbres están hechas para eso—su mirada brilló.

—Quizás tengas razón y yo sea un poco cuadriculado—no me apetecía discutir nada con ella, o mejor no podía, quería dejarme llevar por el buen rollo del momento…

—Quizás un pelín, yo no soy mucho de etiquetas, si te digo la verdad. Soy más de vivir el momento, sin pensar demasiado en nada…

—¿No? Te tenía por alguien más conservadora—me sonó bien.

—Pues no des tantas cosas por sentado, anda. Pero no confundas el atún con el betún, vivir el momento no implica necesariamente que acostarme contigo sea una de las opciones que contemple.

—¿Ni un poquito así? ¿Puedes prometérmelo? —me acerqué a ella lo suficiente como para que compartiera mi respiración, y yo la suya.

—No contestaré a ninguna de esas preguntas si no es en presencia de mi abogado.

—Pues le vas a quitar toda la gracia, porque tres son multitud—negué con la cabeza.

—¡Vaya! Algo en lo que coincidimos y me quitas un peso de encima, porque pensé que en esas cuestiones lo mismo tenías más amplitud de miras que yo—rio.

—Jo, pues sí que piensas cosas de mí, al final va a resultar que ocupo tu mente más de lo que quieres reconocer—volví a acercarme tanto que las puntas de nuestras narices se rozaron.

—¡Que más quisieras! —me empujó graciosamente y se levantó poniéndose a bailar.

Verla dejarse llevar por la música sí que constituyó un espectáculo que puso a mi corazón a bombear al máximo, pues la sugerencia de sus movimientos hacía que mi mente volara muchos metros por arriba de mi cuerpo.

—Dijiste el otro día que la que sonaba no era tu música preferida, ¿y esta? Es un clásico que me puede—parecía levitar en el aire al son de “Crazy” de Aerosmith.

—Esta digamos que parece haber sido creada para que tú la bailes—me costó tragar el nudo que se había formado en mi garganta mientras sus caderas derrochaban sensualidad.

—¿Para mí sola? Acércate—me indicó con el dedo y lo hice.

Aquel baile suave y sexy, en privado, fue el más febril del que yo había disfrutado hasta la fecha, y eso que la fiesta había formado parte de mi vida desde que podía recordar.

Cuerpo con cuerpo, Grace y yo nos convertimos en un volcán en erupción; un volcán entre cuya lava deseaba perderme con ella; un volcán cuyo encendido color rojizo anaranjado podría alumbrar el camino que nos llevara al lugar que me permitiera poseer aquel cuerpo que anhelaba desde el mismo instante que posé mis ojos en él.

—¡Lástima, se ha acabado! —soltó caprichosamente por sus labios, zafándose de mí tan pronto escuchamos la última nota de aquella melodía que iba a quedar en mi retina para siempre como el himno a la sensualidad.

—¿No bailamos más? —pregunté— Puedo hacer que nos pongan lo que quieras, solo tienes que pedírmelo.

—Pues entonces, pídeme ginebra—sacó la lengua y se sentó juguetona.

—Sabes que me refería a la música, pero te pido lo que tú quieras—llamé al camarero.

—Y yo te gusto, si yo quiero—hizo ella un paralelismo que arrancó mi risa.

En aquel reservado, descubrí a una Grace con quien me hubiera encerrado allí de por vida, sin pensarlo. Atractiva y divertida a partes iguales, era a la vez un derroche de ingenio, sensualidad e ironía que revolucionó mi ser desde lo más profundo. Sentados el uno al lado del otro, las copas llamaron a una risa interminable que no por ello camuflaba el intenso calor que provenía de lo más hondo de nuestros cuerpos.

—No solo eres guapa, sino increíblemente inteligente—la miré con tal profundidad que mis pupilas casi podían atravesar su piel.

—Ea, ya creías que, porque era rubia, también tonta, ¿no? Si es que los hombres no tenéis dos dedos de frente y, haciendo gala de su sentido del humor, empezó a contarme chistes de rubias que no había escuchado en mi vida.

—Preciosa, eres muy especial—solté cuando las copas empezaban a soltarme la lengua más de lo debido.

—Lo sé, lo sé—dijo sin falsa modestia y con aquella seguridad que me atraía como un imán—. Ven anda, vamos a bailar—volvía a sonar una balada que yo no conocía, pero que invitaba al acercamiento.

—¿Te va el sentirte poderosa? —le susurré al oído tan pronto encajó su cadera en la mía y comprobamos que nuestras medidas parecían estar hechas las unas para las otras.

—Es la erótica del poder, seguro que has escuchado hablar muchas veces de ella—me devolvió el susurro.

—¿Cómo? La inventé yo—bromeé.

—No juegas mal, Alessandro, pero recuerda que esto es un juego de dos—volvió a susurrarme y me dio indicios de que empezaba a estar receptiva, pero que no me apresurara en lanzar las campanas al vuelo.

Sorpresivamente, Grace me dio un beso que me dejó paralizado. Eran tantas mis ganas que eternicé cada uno de los segundos que duró. Que mi boca permaneciera pegada a la suya era algo con lo que había fantaseado demasiado y por fin pude saborear aquellos labios carnosos que me supieron a pasión. Una pasión que se mantendría durante todas las horas que permanecimos en aquel reservado, durante las cuales deseé con todo mi ser que se repitiera un momento que no llegó. Mi mejilla fue lo único que besó cuando la acompañé hasta la puerta de su apartamento, contando cada uno de los firmes pasos que daba con sus tacones de aguja. Tendría que esperar para que la magia volviera a surgir entre nosotros. Pero ¿cuánto?

Capítulo 9

La resaca del domingo por la mañana era de campeonato. Suerte que nos recogió mi chófer y lástima que Grace no aceptara pasar la noche conmigo. Con el calentón todavía en el cuerpo por las insinuantes escenas vividas, me llamó la atención que llamaran a la puerta, pues no esperaba a nadie.

—Alessandro, es la señorita Alabama—me anunció Emily, mi ama de llaves, mientras me desperezaba.

—Dile que me espere en la sala de estar, por favor. Ahora mismo bajo.

Entraba en mi baño cuando noté que la puerta del dormitorio se abrió.

—Alessandro, lo siento mucho, no me hace caso—escuché que me comentaba Emily desde el pasillo mientras Alabama entraba.

—¡Te has pasado de la raya! Te lo advierto. No eres nadie para venir a esta casa como si tal cosa, Alabama—me fastidió mucho su atrevimiento.

—No digas nada, por favor. Lo admito todo—su tono era extrañamente condescendiente. ¿Podemos hablar?

—¿Y tiene que ser en mi ático y en mi dormitorio? No son formas y lo sabes, me tienes contento…

—Alessandro, reconozco que a veces mi carácter me puede—se sentó en la cama. Venía preciosa, con aquel vestido de punto ceñido a la cintura y sus botas vaqueras.

—Tu carácter es cada vez más insoportable, sí, en eso estamos los dos de acuerdo.

—No puedo negar que he estado muy alterada en las últimas semanas, pero entiéndelo. Los ascensos siempre se encajan bien, pero cuando lo que te toca es ir hacia abajo, ahí la cosa cambia, amigo.

—Sabes que la vida de las modelos es efímera. No obstante, también sabes que te sobra talento para seguir dedicándote al mundo de la moda en distintas parcelas.

—Sí, sí, tienes razón. Esta misma semana lo he estado hablando con mi terapeuta—miró al suelo, resignada.

—¿Con tu terapeuta? ¡Quién te ha visto y quién te ve! Yo creía que tú estabas por encima de esas cosas, a juzgar por tus comentarios…

—Y yo también, pero me he dado cuenta de que mi egocentrismo me estaba llevando a la frustración. Me he visto fuera de mí en más ocasiones de las que debiera en estos días y eso no me ha gustado. Vengo a pedirte disculpas. Te prometo que procuraré no darte más quebraderos de cabeza—parecía arrepentida.

—Te lo agradezco de veras. Tenemos mucho trabajo por delante y todavía te necesito en activo el tiempo que tú decidas.

—Por mí sin problema. Creo que este cuerpo todavía se puede aprovechar, ¿no estás de acuerdo? —y ni corta ni perezosa tiró hacia abajo del vestido y se quedó totalmente desnuda, pues venía sin ropa interior.

—Alabama, por favor—tragué saliva en un vano intento de controlar mis hormonas, que parecían chillarme todas a la vez que me abalanzara sobre ella.

—Una última vez, Alessandro, por los viejos tiempos—llegó hasta mi altura y, rodeándome con sus brazos por el cuello, me besó.

—Esto no es lo hablado, Alabama. Vístete y márchate—exigí.

—¿De verdad es eso lo que quieres? ¿Vas a decir que no te apetece que nos despidamos como es debido? Últimamente ha habido demasiados malos rollos entre nosotros y creo que, el recuerdo de una última y apoteósica vez nos dejaría un sabor de boca mucho menos amargo.

La fricción de su desnudo sexo sobre mis pantalones de algodón me estaba convenciendo por momentos. Al fin y al cabo, yo no le debía explicaciones a nadie y ni siquiera Grace, a la que tenía en el punto de mira, podría objetar nada, ya que no me unía a ella ningún lazo. Es más, un beso era lo único que habíamos intercambiado.

Así las cosas, tener a Alabama desnuda ante mí, con ganas de guerra, paradójicamente, podría ser la mejor ocasión para sellar la paz. La conocía lo bastante bien como para saber que, si la rechazaba en esas circunstancias, la tendría enfrente toda la vida. ¿Una excusa? Quizás, pero es que su sexo ansioso me estaba llamando y a mí me costaba la misma vida no acudir a esa llamada.

—Pero que sea la última vez, ¿eh? —le dije mientras la tumbaba sobre la cama y ella asentía con ansia y total descaro.

Perturbado por el frenesí del momento, no tardé en tomarla por la cintura y sin más prolegómeno que una mordida de labio por su parte, hundí mi miembro en su ardiente cavidad de forma devastadora. Su respuesta fue un gemido tan hondo que despertó en mí el deseo de seguir penetrándola irrefrenablemente mientras mis dedos sujetaban sus firmes nalgas, aquellas de las que yo conocía cada pliegue como si fueran propias.

La intensidad del momento me hizo pensar que Alabama fuera a quejarse o que no pudiera soportarlo. Craso error, ávida como estaba de mí, pedía más y más, produciendo sonidos guturales que se me antojaban ininteligibles, pero cuyo sentido conocía.

Aferrada a las sábanas, Alabama gritaba de placer y tuve que sugerirle que bajara el tono o íbamos a poner sobre aviso a Emily.

—Siempre te gustó que gritara—me provocaba con sus palabras y con sus gestos, contoneando aquellos generosos senos que pugnaban por ser lamidos.

—Hay ocasiones y ocasiones, ¿no crees? —di un lametazo en uno de ellos.

—Emily sabe muy bien a lo que he subido. No creo que vaya a asustarse, me ha visto decenas de veces en esta casa—le costaba callar, su pulso se aceleraba, sus piernas se curvaban….

Enardecida, comenzó a mover sus caderas y el suyo me pareció otra modalidad de baile seductor, irresistible, lo que me llevó a pensar en Grace y entonces llegó el caos… Sin pretenderlo, solté su nombre, y la cara de Alabama reflejó un fuego tal que podría verse a kilómetros de distancia.

—¿Cómo me has llamado? ¡Vete al infierno, Alessandro!

Su rápida retirada me dejó sin aliento. Jamás un coito había tenido para mí un final más inesperado y extraño. Segundo calentón que me llevaba en dos días, ¿sería que no estaba jugando demasiado limpio y el karma me acababa de dar un aviso? Pues no sabía si era un aviso o no, pero un tremendo portazo fue el que dio Alabama segundos después al salir de mi dormitorio.

Con cara de pocos amigos llegué el lunes a la agencia. El domingo no había sido un buen día. La visita de Alabama la mañana anterior, podía hacer que me saliera el tiro por la culata con Grace en cuanto ella se fuera de la lengua. Y es que poca gracia le haría saber que yo había estado dentro de su enemiga pocas horas después de compartir salida con ella.

Visto desde un punto de vista práctico, el desastre estaba servido. Alabama no tardaría en contarle con pelos y señales nuestro encuentro y probablemente lo hiciera además omitiendo aquel fatídico final, presentándolo como un duelo sexual de altos vuelos en el que ella saldría victoriosa.

—Buenos días por la mañana—llegó Tiger de lo más parlanchín y se sentó con evidentes ojeras.

—A ver, vienes muy feliz, por lo que deduzco que te ha ido bien con Matt, pero no has cogido el sueño en horas, ¡tú te has puesto las botas!

—Me he puesto las botas, el sombrero de cow boy y hasta la placa del sheriff. Llevo todo el fin de semana con Matt, ¿cómo lo ves?

—¿Y su compromiso con la familia de Sophie? —pregunté extrañado.

—Pues en el fondo del mar, matarile, rile, rile—cantó de lo más risueño.

—Explícate anda, que me tienes ojiplático—no daba crédito a lo que me estaba contado.

—Pues que al final la ha dejado. Te lo dije, que lo haría por mí—el orgullo del vencedor en su cara.

—¿En serio? Joder, ¿y no hay gato encerrado? —Matt seguía sin generarme confianza.

—Bueno, digamos que a lo mejor Sophie le pilló el móvil el sábado antes de la fiesta y lo mandó a paseo, ponte en situación—sacó los dientes para sonreír con total amplitud.

—O sea, que no la ha dejado, sino que ella lo ha echado de casa. Esa es la conclusión que saco—resoplé.

—Eso, tú no veas nunca el vaso medio lleno para mí, tú a quitarme la ilusión. No sé para qué te cuento nada—bufó.

—Pues porque soy tu amigo. Pero te recuerdo que los amigos de verdad no dicen lo que el otro quiere escuchar, dicen la verdad. Y la verdad en este caso es que Matt no te ha escogido, su novia le ha dado una patada en el culo y, o mucho me equivoco, o te ha pedido asilo político en tu casa.

—Esa es una manera de decirlo y, otra que me gusta mucho más, es que mi chico y yo estamos viviendo juntos en mi nidito de amor, cosa que tú no puedes decir porque no crees en él. Chincha—me hizo burla como si fuera un crío.

—Amigo, sabes que te quiero mucho, pero en esta ocasión solo puedo decirte que Dios te coja confesado—concluí.

—Ya, bueno, no puedes ser más pájaro de mal agüero, pero con eso ya contaba. Por cierto, ¿viste ayer la prensa? —preguntó expectante.

—Sí, vaya tela. Nos ponen ya a un paso del altar, no veas si son sensacionalistas. Y encima, tuve ayer una mañanita que…

Puse en antecedentes a Tiger y él es que se partía de risa.

—Te está bien empleado—era su turno para tomarse la revancha y la iba a disfrutar—. Dijiste que no le ibas a poner más una mano encima y te has tirado encima de ella en cuanto se ha bajado las bragas, ahí lo tienes.

—Más o menos, lo único que ya te he dicho que no traía bragas—reí.

—Sí, sí, pues ya le has dado cancha. Contenta estará cuando vea publicado que saliste el sábado con Grace, le va a faltar el tiempo para meterle vuestro encuentro mañanero por el culo. Ya lo verás… Tú tampoco eres tan listo como crees.

—Ya, ya, me lo merezco. Y mira que te juro que de verdad que para mí era una despedida, cada vez la detesto más…

—Sí, sí, la detestas, pero se la metiste hasta la campanilla—se miró las uñas.

—¡Eso es invención tuya! —reí, pensando que no era el caso.

—Pues nada, nada, tú sigue así y te vas a acostar con Grace cuando las ranas críen pelos. Ponme un cafelito que me espabile, anda, que vengo baldado.

Estuve toda la mañana pendiente de la puerta, consciente de que en cualquier momento llegaría Grace para ponerme de vuelta y media, pero para mi asombro, tal hecho no se produjo. Ni siquiera me visitó Alabama para recriminarme lo que la prensa había publicado. Nada de nada. Mi despacho permaneció como una balsa de aceite durante todo el día y el siguiente. Pasadas las primeras cuarenta y ocho horas, vi pasar el peligro por mi lado y suspiré aliviado. Parecía que Alabama había sido sincera cuando dijo que no quería más polémica entre nosotros.

—No has caído en una cosa—me soltó el miércoles por la mañana Tiger—. Cuando te digo que sin mí no podrías ir ni a la puerta de la calle, no me equivoco. El sábado es el cumpleaños de tu Grace y seguro que no tenías ni la más remota idea—me sonrió apuntándose el tanto.

—Pues no, he de reconocer que te debo una y bien gorda—empecé a maquinar en mi cabeza.

—Una, dices…—tosió como indicando que un millón.

—Hoy tiene que venir a firmar unos documentos, debo hacerle alguna propuesta que la tiente—sugerí.

—¿Indecente? —rio con sorna.

—Pero revestida de decencia. Salgamos a fumar que tengo que pensar—le di un toquecito en el hombro.

Horas después entraba Grace por mi despacho y a mí ya se me había encendido la bombillita. Después de que firmara, pasé al ataque, levantándome.

—Me ha dicho un pajarito que cumples años el sábado—le di un beso en la mejilla y me coloqué delante de ella, dejándome caer en mi mesa.

—Pues anda que no les gusta nada darle al pico a los pajarillos neoyorkinos—sonrió abiertamente.

—¿Y si te propongo ir en busca de otros pajaritos y dejar New York por un fin de semana? ¿Qué te parecería celebrar tu cumpleaños lejos de aquí, en plena naturaleza? —le cogí las manos.

—¿Contigo sola? Me parece arriesgado—lanzó una sonora risa.

—¿Y qué es la vida sin un poco de riesgo? —la tenté.

—Pues también es verdad, me lo pensaré—se giró.

—¿Y cuándo me darás una respuesta? —pregunté mientras se marchaba.

—El viernes…—se dio la vuelta y se despidió graciosamente con la manita.

—Pero si el viernes nos vamos, no seas loca—negué pensando que me estaba haciendo sudar tinta.

—Pues eso, que el viernes nos vamos—aceptó y yo me puse manos a la obra.

Capítulo 10

El viernes al mediodía, mientras miraba a Grace en el asiento del copiloto, pensé que Heaven se equivocaba. No podía ser de otra manera. Desde que nos vio la noche del restaurante, ella sostenía la teoría de que venían curvas entre nosotros y yo no veía ningún motivo de controversia con aquel bombonazo con el que tanto me apetecía vivir un affaire.

—¿Es el primer cumple que pasas fuera de tu casa? —le acaricié la mano mientras conducía.

—Eso parece—suspiró—. Cuando desfilaba en Londres mis desplazamientos no eran demasiado largos y siempre me las ingenié para estar con mis padres en un día así.

—Normal, aunque sé que no es lo mismo, procuraré que pases un finde inolvidable, pequeña—le sonreí y noté el agradecimiento en su cara—. Por cierto, ¿cómo es que me has permitido conducir hoy sin rechistar? Me has dejado patidifuso.

—Pues porque no conozco el terreno y me apetece ir viendo el paisaje, que ya veo que es una maravilla—sacó la cabeza por la ventanilla y se puso a cantar.

—Métete, loquilla, que me da miedo, anda. Te necesito de una pieza—reí y la cerré.

—Prefiero no pensar para qué me necesitas. Por cierto, Alabama ha estado extrañamente tranquila esta semana—me recorrió un sudor frío cuando sacó el tema.

—Sí, lo hemos notado todos. Parece que por fin se van calmando los ánimos y volvemos a parecer una agencia de modelos y no un manicomio—tenía ganas de dar por zanjado el tema.

—¿Y lo crees de verdad o se le irá la pinza en cualquier momento y la liará parda? Yo no la veo cediendo su corona pacíficamente, fíjate—observó.

—Espero que te equivoques—metí los dedos para separar el cuello de mi camiseta de la piel. El tema me incomodaba bastante, sobre todo lo concerniente a nuestro último encuentro—. Oye ¿y lo de tu casero? No me has vuelto a decir nada—lo desvié cuanto pude.

—Pues ese sigue teniendo los humos muy altos. Continúo pensando en dejar el apartamento…

—Perdona, he tenido demasiadas cosas en la cabeza esta semana. Déjalo en mis manos, por favor, quiero que estés lo más a gusto posible entre nosotros.

—Vale, vale, no te voy a decir que no, y a todo esto, ¿se puede saber adónde vamos?

—A un sitio que espero que te guste tanto como a mí—algo me decía que así sería.

Aquel paraje, a unas horas de New York, era para mí el refugio perfecto y el lugar en el que me encantaba perderme siempre que necesitaba desconectar. Ir en aquella ocasión con Grace era un privilegio y sus alrededores nos ofrecerían múltiples posibilidades para hacer senderismo y disfrutar al aire libre.

—¿Te gusta cocinar? —le pregunté, pensando que podríamos pasar por algunas provisiones a un colmado en el que siempre solía hacerlo.

—¡¡No!! —exclamó como si le hubiera propuesto un plan macabro.

—¡Joder! Me has asustado, casi nos salimos de la carretera. Me acaba de quedar claro que no te gusta en absoluto—enderecé el volante.

—Pues no, para nada, y además no creo que tu idea de celebrar mi cumpleaños tenga que ver con el hecho de que te cocine. No quiero pensar que seas tan cavernícola—bromeó.

—No, no te preocupes. Ya te cocino yo. Tú mientras puedes dedicarte a bailar, que eres única moviéndote…

Cuando llegamos a aquella maravillosa y amplia cabaña de madera con mirador acristalado en alto, vi la emoción en sus ojos y supe que había acertado.

—Es el lugar con más encanto que he visto en mi vida—abrió los ojos tanto que parecían cogerle media cara.

—Sí que lo es, es mi rincón favorito de pensar.

—Y luego dices que no eres pijo—rio, mientras le hacía una foto a la fachada y yo suspiraba pensando que al menos ya no me había llamado “niño bien”.

—Vas a tener tiempo de hacerle muchas, no te preocupes, ¿me ayudarás al menos a colocar esto? —señalé a las bolsas con provisiones que habíamos comprado.

—Bueno, pero que no sirva de precedente—entró y pegó un grito.

—¡¡Es la leche!! —el interior era tan bonito como confortable y el jacuzzi hizo sus delicias.

—Me alegra que te guste. Y veo que el jacuzzi también te entusiasma. He pasado ahí los ratos más relajados de mi vida…

—Espera, espera, creo que se me está escapando algo, ¿este sitio es tuyo? —se me quedó mirando muy fija.

—Me temo que sí, pero que, si no te gusta la idea, lo vendo—propuse riendo.

—¡Madre mía! O sea, que si el jacuzzi hablara…—me interrogó con la mirada.

—Si vas por donde yo creo que vas, te equivocas. Nunca he traído aquí a una mujer…

—¡Venga ya, que soy joven, pero no tonta! Te estás quedando conmigo…

—No tengo ninguna razón para hacerlo y sé que valoras la sinceridad por encima de todas las cosas. Es la verdad, Grace.

—¿Y por qué yo? Ya has abierto la veda de tu santuario y a partir de ahora quieres hacer de esto la versión rústica de la mansión del Playboy, como si lo estuviera viendo—carcajeó.

—¿Por qué eres tan mal pensada? —me las daba todas juntas.

—Porque piensa mal y acertarás—sentenció con total naturalidad. Ea, ya lo había ella dicho todo—. Y hablando de eso, veo que solo hay una cama, gigante, pero una—inspeccionó el dormitorio.

—No te preocupes, allí atrás hay un dormitorio de invitados. Puedes dormir en él—la busqué un poco.

—De eso nada, en él duermes tú, o en el sofá, e incluso en el jacuzzi y te despiertas como un garbanzo. Eso es cosa tuya, pero este pedazo de cama es para mí.

La cabaña estaba recubierta también de madera de suelo a techo en el interior y decorada en colores neutros que aportaban un punto de calidez y no desentonaban con el entorno. Pese a ello y, sin duda alguna, el mejor de los adornos era una Grace que, enloquecida, iba descubriendo cada uno de sus rincones, ensimismada.

—¿Y aquí qué más se hace? —preguntó cuando se calmó un poco, mientras guardábamos la compra en los muebles de la cocina.

—Pues senderismo, básicamente. Hay unas pequeñas cataratas, en las que también podemos bañarnos, que son una maravilla natural.

—¡No fastidies! No he traído bikini—me miró apenada.

—¡Venga ya! Te dije que echaras un poco de todo, pero bueno, siempre nos podemos bañar en bolas. Yo lo haría, por solidaridad contigo, claro…—la idea me hizo arder.

—Pues va a ser que no, listillo, que sí que he traído. Era para ponerte a prueba—suspiró.

—¿Y qué conclusión has sacado? Conociéndote supongo que me dirás que soy un pervertido—me temía lo peor.

—No, no, solo que estás más caliente que el palo de un churrero, pero eso ya lo sabía—me miró con aires de sabihonda y fue a colocar su ropa en el armario.

—¿Solo yo? —la perseguí y le robé un beso, instantáneo y rápido, que no esperaba.

—Si me vas a besar, hazlo bien—me retó.

—¿No hay trampa ni cartón? —miré como pensando que había truco.

—Nada, de nada. Total, negaré todo lo que puedas contar por ahí—asomó la punta de su lengua y se dio la vuelta.

Sin pensarlo, la hice girar y le di un beso, largo y estudiado, que paró el tiempo. Sus labios atraían poderosamente los míos y nuestros cuerpos estaban tan cerca el uno del otro que noté la agitación de su pecho haciendo juego con la del mío.

—Hoy no nos va a dar tiempo a demasiado, te propongo ir al pueblo más cercano a cenar o hacerte yo de chef—le propuse cuando nos despegamos.

—No, no, cocina tú, que quiero explotarte—respondió con contundencia.

Y, tal como habíamos pactado, yo cociné mientras ella bailó y sirvió el vino. Puedo prometer que jamás imaginé que cocinar me pudiera resultar más erótico, y que es que el fuego que calentaba la sartén no era nada al lado del que desprendían sus caderas.

Comenzamos la cena brindando y la alargamos durante horas, compartiendo una y mil anécdotas divertidas. A las doce en punto, llamaron a la puerta y noté el desconcierto en sus ojos.

—Tranquila que no es el hombre del saco, que antes de que te secuestre él, te secuestro yo—fui a abrir y me entregaron aquella tarta que había encargado en la pastelería más cercana, incluso con las velas encendidas.

—¡Te la han traído hasta aquí! ¡Qué detalle más bonito, gracias! —me abrazó y casi tiramos la tarta.

—Felicidades, preciosa. Pide un deseo y sopla…

Lo hizo, sopló las velas, y después me sopló a mí en la cara, produciéndome la máxima de las excitaciones, por lo que tuve que tomar aire y recomponerme un poco.

—Esto es para ti, espero que te guste—le entregué una pulsera de plata que yo mismo había elegido en mi joyería preferida la mañana anterior.

—¡Me encanta, es una maravilla! —la sacó de su envoltorio y se la colocó inmediatamente en su delicada muñeca.

—Me alegra que te guste. No llevaba ninguna idea concreta, pero me pareció muy de tu estilo—pensé que le sentaba fenomenal.

—¿Y cuál es mi estilo? —preguntó intrigada.

—Uno propio e inconfundible—negué riendo.

Después de degustar aquella exquisita tarta, nos sentamos en el sofá con sendas copas en la mano y seguimos alargando la velada.  Con música de fondo, en aquellos momentos en los que sonaban sus canciones preferidas, Grace me invitaba a bailar. Era entonces cuando mi piel se encontraba con la suya, lo mismo que hacían mis labios, que cada vez se acercaban a ella con mayor descaro.

—No creas que me voy a acostar contigo porque estoy borracha—me confesó horas después con una voz achispada que me arrancó una carcajada.

—Precisamente si estás borracha no quiero que te acuestes conmigo—le di un toquecito en la nariz.

—Vale, vale, no quieres que te acuse de que has abusado de mí. Eres todo un caballero—se ahuecó en mi pecho.

—Es por eso y porque deseo que seas plenamente consciente. Solo quiero que lo hagas si de verdad te apetece…

Caí en la cuenta de que yo no solía pensar tanto antes de lanzarme con ninguna mujer, pero Grace era distinta. Con ella todo estaba siendo pausado y no me apetecía que ocurriera sin ton ni son, borrachos en el sofá.

—Vale, vale, pues entonces, ya te puedes ir a la cama cuando quieras, que al final yo estoy aquí muy a gustito en el sofá—me indicó la puerta.

—¿Y quién te ha dicho a ti que yo no lo esté? —la acurruqué en mi pecho y le acaricié el pelo.

—¡Antes me has despeinado! —me acusó borrachina.

—Y por eso ahora te estoy compensando, peinándote. Descansa, bonita, que mañana tenemos muchas cosas por ver.

—Pero que no sea temprano, por favor—fueron sus últimas palabras antes de conciliar el sueño.

Capítulo 11

—¡Felicidades de nuevo, guapa! —le acerqué el desayuno a la cama con el propósito de que resucitara.

—¿Qué ha pasado? ¿Nos quedamos a dormir en el sofá? —preguntó asombrada.

—Sí y fue idea tuya. ¿Habías amanecido alguna vez tan atolondrada el día de tu cumple? —le retiré el pelo de la cara y le di un beso.

—Sí, en el de mis diecisiete. La noche anterior fue la primera vez que bebí y cuando me desperté me quería morir—recordó.

—Bueno, bueno, me alegra saber que antes habías sacado los pies del plato, ya no me siento tan mala influencia—repuse.

—No te pongas medallas que un poco de mala influencia sí que eres, pero puede pasar. ¿Qué me has preparado para desayunar? Tengo un hambre…

—Pues de todo un poco, vamos lo suficiente como para que Tiger me diera cachetadas hasta en el cielo de la boca si se enterara—me encogí de hombros.

—Ya te digo. No te preocupes que tu secreto está a salvo conmigo. No le diré que me has cebado durante dos días…

—Perfecto. Eso alargará mi esperanza de vida…

El día fue sencillamente delicioso. Grace y yo tomamos provisiones y nos perdimos por el bosque, adueñándonos de aquellas pequeñas cascadas que invitaban al baño.

—Los periodistas matarían por estas fotos—le hice varias en bikini realmente fantásticas.

—Sí, sería la carnaza que les faltara. Menuda liaron la semana pasada. Hasta mis padres me han vuelto a preguntar antes al felicitarme si de verdad no tengo nada contigo.

—Y les habrás dicho que sí lo tienes—bromeé mientras la salpicaba.

—Les he dicho que ni amarrada, eso es lo que les he dicho—me salpicó también.

—Pues sí que me estás vendiendo bien—me hice el afligido.

—De eso no me culpes a mí, que te has encargado de venderte tú solito durante todos estos años—me provocó.

—¡Tampoco ha sido para tanto! —me defendí.

—¡No me hagas hablar, anda! —exclamó y la callé con un beso—. No me vas a dar coba, yo sé muy bien lo que eres y lo que pretendes—me miró con un brillo especial en los ojos cuando se separaba de mí.

—¿Y tú qué pretendes? —le pregunté de inmediato.

—¿Yo? Volverte loco, aunque eso ya lo he conseguido—se zambulló y emergió con aquella belleza salvaje que me hizo darle en parte la razón. Al menos, verla así me volvía rematadamente loco. ¿Me estaba nublando el sentido?

—Eres un trasto—la besé y noté sus duros senos, que apuntaban al cielo contra mi pecho, no pudiendo evitar que mi naturaleza masculina se evidenciara a través del bañador.

—Un poco loco sí que me estás volviendo, sí—confesé pensando que no podía haber un ser más sexy en el agua en ese momento en ningún otro lugar del planeta, ni fuera de ella tampoco.

Almorzamos un pequeño picnic que yo había preparado antes de salir y que degustamos con ansia, aunque mi apetito crecía por momentos y no iba a ser la comida lo que pudiera saciarlo.

Tumbados sobre la hierba la acaricié mientras la besaba, posando mis dedos sobre su firme vientre, que parecía absorber mis caricias.

La tarde la pasamos recorriendo una ruta de senderismo que nos llevó a uno y mil parajes maravillosos, tras lo que volvimos a la cabaña exhaustos. Sin decir palabra, comencé a preparar el jacuzzi, mientras la miraba, dejando que fueran sus ojos los que me confirmaran que lo deseaba tanto como yo. No tardaron en hacerlo, del mismo modo que no tardé en cogerla en brazos e introducirla en él.

La solté despacio en el líquido elemento, haciendo que las burbujas adornaran aquel instante con el que llevaba semanas soñando. Con total lentitud, desanudé el nudo de la parte superior de su bikini, llevando su melena rubia a uno de los lados de aquel cuello de cisne en el que hundí mi nariz para embriagarme de su fragancia. Grace me olía a seducción, por lo que, tras tomar nota mental de su perfume natural, me aproximé a sus labios para fundirme nuevamente con ella.

Mientras apretaba con mis manos aquellos turgentes senos, dejé pasar unos segundos antes de encararlos, sabedor como era de que caería rendido ante aquel espectáculo visual que su delantera me ofrecería.

Aquel primer y suave gemido que dejó escapar de su boca fue el detonante para que empezara a masajearlos con más fuerza y, abriendo mis ojos sin permitirme parpadear, me encontrara con unos senos que parecían estar hechos para el deleite de mi lengua. Aun así, mi propósito no era otro que elevar al sumun del placer a aquella diosa que, gemido a gemido, me demostraba su entrega.

Jamás hasta ese momento pensé que pudiera desear tanto a una mujer, Grace era provocación en estado puro y yo… Yo solo quería arder en sus brasas y, para ello, estaba dispuesto a avivar las llamas de la pasión hasta cotas desorbitadas.

Me incorporé ligeramente y comencé a tirar para mí de la parte inferior de su bikini, del que ella me ayudó a desprenderse curvando su cadera hasta el punto de dejar el centro de su feminidad a la altura de mi cara. Era una visión casi mística, acompañada de un ligero contoneo de una Grace que estaba demostrando tener la capacidad de que pequeñas descargas eléctricas encontraran salida por cada uno de los poros de mi piel.

Inclinándome hacia ella, y sabiendo ya a qué olía, quise comprobar a qué sabía, y hacerlo fue pasar al siguiente nivel. El suyo era un sabor hechizante que habría de quedar grabado en mi paladar para siempre.

—Sabes, sabes a…—me quedé mirándola, contando cada uno de sus gemidos.

—¿A qué? —su deseo, hasta ese instante contenido, por fin se desató, y fue a colarse en mis retinas.

—Sabes a Grace y… ese sabor no tiene comparación—di un toquecito en su frente para que relajara la cabeza y me entregué al más sublime de todos los placeres; el de recolectar el dulce néctar de una mujer que parecía haber nacido para tentarme. Lograrlo al mismo tiempo que aquel gemido gutural le salía mitad de la garganta, mitad de las entrañas, fue toda una proeza que atesoré como el mejor de mis trofeos.

La imagen de Grace, que succión a succión había ido arqueándose, no tenía parangón. Laxa como quedó, provocó en mí frenesí. Poseerla era un lujo al que pensaba sacarle el máximo jugo segundo a segundo.

Sin prisas, sequé su cuerpo, haciendo de cada mirada un homenaje a aquella Afrodita, cuya anatomía era el vivo ejemplo de la perfección. Al depositarla en la cama mi virilidad dio muestras de estar al límite y ella me incitó a, tomándola por la cadera, penetrarla embelesado y borracho de deseo. Lo hice acoplándome entre sus piernas y buscando la fricción de nuestros sexos.

Acto seguido, me apoderé nuevamente de su boca en el instante en el que sucumbí a la voluptuosidad de sus formas y adentré mi miembro para explorar aquel prohibido canal que se abría para mí por primera vez. Abandoné sus labios para oír el sonido de sus jadeos y no pude sino soltar el aire contenido a presión cuando encontré que su mirada lucía tan enajenada como la mía.

Atormentado por aquella intensidad, quise añadir más ritmo al festival de gemidos que Grace me ofrecía lamiendo sus pezones, que no dudé en introducir en mi boca, succionándolos con ansia.

Manifestación de placer irrefrenable fue el que me mostró su rostro mientras su cuerpo sucumbía a unas embestidas que ella no hacía sino pedirme que fueran a más. El cuidado inicial por no hacerle daño se transformó en anhelo por darle lo que me pedía, de modo que incrementé el ritmo conforme a sus sugerencias.

—Sigue, Alessandro, dame más—pedía una Grace que me hizo obtener la total certeza de que en la cama tenía mucho más de diabla que de ángel, cosa que yo ya sospechaba.

—Hasta el límite, hasta que tú me pidas—afirmé con nuestras miradas encontradas y, por tanto, viendo en turquesa.

Enlazando nuestros dedos, elevamos los brazos al mismo tiempo que ambos, prácticamente al unísono, rozamos el cielo con ellos. Vaciarme en Grace fue indescriptible, como también lo fue la sonrisa que me obsequió en aquel momento.

Debieron pasar unos treinta minutos hasta que volvimos a articular palabra, pues aquel fue un momento que hablaba por sí solo. Para cuando vinimos a hacerlo, los dos ya sabíamos que medirnos en la cama se iba a convertir en el objetivo número uno de aquella noche; una noche en la que apenas dormimos porque, cada vez que uno de los dos hacía amago de ello, allí estaba el otro para recordarle que las horas que teníamos por delante eran demasiado preciadas para ello.

El alba nos pilló piel con piel y un rato después le dimos la bienvenida en forma de desayuno. Más tarde saldríamos a pasear por los alrededores, para disfrutar de un paisaje que tanto y tanto contrastaba con el urbano de New York. Fuera como fuese, no eran ganas precisamente de volver a la ciudad las que teníamos, pues si en algo estábamos ambos de acuerdo, era en que sería ideal poder pertrecharnos en aquella cabaña y perder así la noción del tiempo.

Al mediodía repetimos picnic al aire libre; repetimos también risas, bromas y confidencias, pero estrenamos la sensación de dar rienda suelta a nuestros impulsos en plena naturaleza, después de asegurarnos de que estábamos solos.

—Nunca me ha parecido tan bonito este paisaje como hoy—confesé mientras la acariciaba después de haber dejado todo mi ímpetu en su interior.

—Tampoco están mal mis vistas—soltó graciosamente con la mirada clavada en mi pecho.

—Me está resultando tan agradable que me cuesta trabajo volver, pero es por el paisaje, claro—bromeé.

—Claro, claro, es por el paisaje, pero esta noche me vas a echar de menos, cuando estés en la cama de tu súper ático de New York.

—Quizás un poquito—señalé—. Pero lo doy todo por bien empleado si has pasado un cumpleaños bonito—acaricié su pelo dorado, que brillaba al sol asemejándose al trigo.

—Ha sido estupendo, de verdad que muchas gracias. No pensaba celebrar nada, apenas conozco a nadie aun aquí—murmuró.

—Por encima de mi cadáver, tu cumpleaños no podía pasar sin pena ni gloria. Pero solo porque te vas a convertir en toda una estrella, ¿eh? No porque a mí me importes—le saqué la lengua.

—Convenido—sacó la suya y terminaron entrelazándose.

—No soy convenido, pero sabes que vas a brillar en lo más alto del firmamento de la moda. Mi madre está convencida y ella no se equivoca, te lo digo yo. Además, parece que la tienes hipnotizada, te adora.

—Si es que es un amor. Hubiera sido una buena suegri, lástima que el hijo sea un prenda—bromeó.

—¡Señor, dame paciencia! Ya estabas tardando en darme caña, pero ¿qué sabrás tú? Anda, ven aquí—ahogué sus comentarios con un beso.

Quisiéramos o no, tocaba retirada, y tras dedicarnos unos últimos y extraordinarios momentos, volvimos a la cabaña a recoger nuestras pertenencias. Antes de salir de ella, le hicimos al jacuzzi la despedida que se merecía, resistiéndonos a salir de unas estancias de las que me llevaba aprendido de memoria el cuerpo de Grace.

—Nos tenemos que ir ya o nos cogerá la noche por la carretera—dijo ella, demostrando tener más cabeza que yo.

—Pero solo dile “hasta luego”, volveremos pronto, si es que de verdad te ha gustado este sitio—la tomé por las manos.

—Me ha gustado más que una cucharada de Nutella y mira que esas ya son palabras mayores—rio.

El camino de vuelta a New York lo hice de copiloto. Al acercarnos el coche, eché las llaves en falta y comprobé que ya las tenía ella en la mano.

—¡Me he adelantado! —rio yendo hacia la puerta y pensé que en eso de tomar la delantera era toda una experta.

Capítulo 12

El lunes por la mañana la sonrisa de Tiger y la mía iban parejas en mi despacho.

—Te invito a desayunar, muévete—salimos ya con el cigarrillo en la mano, para encenderlo tal cual pisáramos la calle.

Acomodados en aquella terraza, nos pusimos al día de las novedades. Él no paraba de mirarme, como si así pudiera adivinar qué estaba pasando por mi cabeza en aquellos relajados momentos.

—Tú dirás misa, pero esa carita que me traes no deja lugar a dudas, ¡te estás encoñando a lo bestia! —me apuntó con su cigarrillo como si aquella fuera una verdad universal.

—Déjate de coñas, anda. Lo hemos pasado de muerte, eso sí que te lo reconozco, y hacerlo con ella ha sido la leche, parecíamos estar como en un universo creado solo para nosotros dos, pero hasta ahí—añadí.

—Lo que yo te diga, encoñado y a lo bestia, lo que pasa es que como en la parte del cerebro que tiene que ver con el amor, a ti te metieron un puñado de serrín, pues como que te cuesta verlo—y creería que había ciencia en sus palabras.

—Ya, tú, sin embargo, ya te ves vestido de novio, ¿no es eso? —ataqué un poco.

—De novia, de novia—bromeó—. Nosotros también hemos tenido un fin de semana de lo más romántico—suspiró con los ojos vueltos.

—Me alegro, amigo. Tú, alerta por si acaso, pero disfruta. A ver si es verdad que estamos en racha—pedí un par de cafés.

—Eso lo dirás por mí porque lo que eres tú, ¿cuándo no has estado en racha? Si en lo tocante a las mujeres, donde pones el ojo pones la bala…—él pensaba que a mí no había fémina que se me resistiera y lo cierto es que hasta el momento no me había llevado demasiados chascos en mi vida íntima.

—Bueno, no diría yo tanto, pero tampoco me voy a quejar. Y mira que esta se ha resistido más de lo normal, pero al final ha caído…

—¿Ha caído ella o has caído tú? Porque me da la impresión de que la chiquitaja esa está tejiendo unas redes invisibles para atraparte sin que te des cuenta. Por cierto, cosa de la que me alegro, mejor ella que la pérfida de la otra.

—Calla, calla, que está muy calladita, no invoques al demonio—reí pensando que mejor no tentar a la suerte hablando de Alabama.

—Sí, sí, que me provoca hasta jaqueca, la energúmena.

—No seas tan mártir, anda, que también le lanzas unos cañonazos de veneno que vaya…

—No, si te parece, dejo que me pise como a una cucaracha. Yo no he nacido para eso, sino para brillar—se vino arriba del tirón. Eso del amor le estaba sentando muy bien.

—Y hablando de otra cosa, tenemos que echarle un cable a Grace, quiere cambiarse de apartamento, habla con alguien que se encargue del tema, por favor. A ella la quiero centrada en el trabajo.

—¿Y por qué no te la llevas a tu casa? —le iba la marcha desde por la mañana.

—No me toques las narices, anda, aunque se lo ofrecí por unos días, no creas…

—¡Y te mandó al…!

—No hace falta que seas tan explícito— le interrumpí—. Pero vamos, que básicamente sí—reí.

—Oye, ¿y por qué no se instala en el apartamento que deja tu hermano? Dile que se lo alquile…

—¡Ostras! Es verdad, a Seven le dan en estos días las llaves de la casa que ha comprado y el apartamento como que tendrá que cerrarlo. Además, está cerca del mío y como casero no va a dar lata. Es una bicoca. De vez en cuando, hasta piensas y todo—le di unos toquecitos en el hombro.

Hablé con mi hermano y nos pusimos de acuerdo. En tres días dejaría libre el apartamento que Grace podría ocupar de inmediato, totalmente amueblado y equipado.

—Es la mejor noticia que podías darme—me contestó ella un rato después, cuando la llamé por teléfono, pues estaba en una sesión de fotos.

—¡Me alegro! El jueves te da él la llave y te pone al día de todo.

—¡Por fin un casero en condiciones! No me lo creo. El otro es un acosador, lo he pillado esta mañana espiándome, por increíble que parezca. La hemos tenido mortal y le he dicho que me marcho esta tarde, así que voy a instalarme unos días en un hotel.

—¿Y cuándo ibas a contarme todo esto? —le recriminé bromeando.

—¿Y por qué tenía que contártelo? Te recuerdo que tú y yo no somos nada— un ligero escozor recorrió mi cuerpo, pero debía darle la razón, era lo que tenía mi aversión al compromiso.

—Te propongo una idea mejor. Quédate conmigo hasta el jueves y después vuelas a tu apartamento nuevo—moví ficha.

—¿Contigo? ¿Me estás proponiendo convivir tres días? —rio.

—Lo dices como si te hubiera propuesto cadena perpetua. Durante tres días, creo que podré soportarte, fea—bromeé.

—Ya, el problema es que igual no puedo soportarte yo a ti—rio, aunque me dio la impresión de que encantada por esa posibilidad.

No obstante, por aquello de que la vida te da sorpresas, el que estuvo verdaderamente encantado con tenerla en mi casa fui yo. Desde el primer momento en el que Grace puso los pies en ella, lo revolucionó todo con su alegría, que inundaba hasta el último rincón de las estancias.

—Espero que esta cama te guste tanto como la de la cabaña—le señalé la mía esa tarde, cuando llegamos a mi casa después de recoger sus cosas.

—Y en esta tampoco ha habido nunca ninguna mujer, ¿verdad? —se mordió el labio provocándome.

—Bueno, en esta alguna que otra, pero de refilón—mejor no contarlas, pensé riendo, aunque la imagen de Alabama en ella el último día me azotó en ese momento.

Para apartarla, me acerqué a Grace e introduje mis brazos por debajo de su vestido, mientras las yemas de mis dedos acariciaban cada poro de su piel. Una vez en ropa interior le hice un gesto con el dedo, accediendo, coqueta, a darse una sensual vuelta que me dejó sin aliento.

La deposité en la cama y, sin prisa, me coloqué sobre ella, deshaciéndome de mis pantalones y disfrutando de la extraordinaria vista que me ofrecía cada uno de los ángulos de una excitada Grace que parecía súbitamente estremecida. Agarrando con suavidad su nuca, la atraje hacia mí para apoderarme de su boca, que se me antojaba un pozo de deseo. Convulso por aquella impecable mezcla de mujer inocente y sexy a la vez, terminé de apartar cualquier atisbo de tela para disfrutar de ella en todo su esplendor. Fue entonces cuando me hundí en aquel canal que bien podía ser el camino  hacia la lujuria; una lujuria que Grace despertaba en mí con su sola presencia.

El jueves por la mañana era tal el puñado de excelentes momentos vividos con ella entre las cuatro paredes de mi casa, que me costó pensar en que se fuera.

—Quédate unos días más, hasta el lunes—le sugerí al levantarnos.

—No, no quiero que esto se convierta en una costumbre—contestó con seguridad.

—Entiendo—me lo tenía merecido. Yo no le ofrecía nada y era lógico que ella no quisiera crearse expectativas con un tipo como yo, con fama de mujeriego empedernido.

Camino del trabajo, con mi chófer al volante, fui consciente de que yo empezaba a ver a través del turquesa de sus ojos. A punto estuve de decirle una palabra, de dar el paso, de reconocer de una vez que algo en mi interior me decía que ella estaba llegando a fibras de mi corazón a las que jamás ninguna otra ni siquiera se había acercado. Sin embargo, la sola idea de pensar que eso equivaliera a adquirir con ella un compromiso me asustó. Y la cobardía se apoderó de mí.

—Esta tarde te ayudo a trasladar todas tus pertenencias y te acompaño al apartamento de Seven—le di un beso en la mejilla cuando entramos en la agencia, en la que ese día teníamos una reunión con una importante marca de cosméticos que necesitaban modelos pertenecientes a distintas generaciones, por lo que tanto ella como Alabama estaban citadas.

—Me parece sensacional. Y muchas gracias por estos días, no han estado nada mal—me sacó la lengua—. ¡Alessandro! —exclamó cuando hubo dado unos pasos y me volví—De hecho, han sido maravillosos, pero negaré ante cualquier tribunal que esas palabras hayan salido de mi boca—siguió su camino.

Entré en mi despacho todavía con la risa en la boca y Tiger parecía estar esperando con alma de cotilla.

—Tienes cara de funeral—apuntó con mirada compasiva.

—Que no, papá—bromeé—. Si has venido a darme la brasa de buena mañana, ahí tienes la puerta—la señalé.

—¿Por qué no le dices que quieres algo más con ella? —apoyó los codos en mi mesa.

—Porque no soy de relaciones y tú lo sabes mejor que nadie, no saldría—el tono de mi voz denotaba inseguridad. No sabía si creer mis propias palabras.

—¿Cuántas veces lo has intentado? ¿Una? Con Susan y en el año de la polca, viéndola dos días de cada quince, porque ella siempre estaba de viaje. ¿Ese es todo tu referente’ ¿De verdad que no lo estás viendo?

—¿Qué no estoy viendo? —me quejé. La conversación me incomodaba bastante.

—Que esta chica te sienta muy bien—me asombró su forma de decirlo, por original.

—¿Me sienta bien? Joder, ni que fuera una camisa—repuse.

—Yo la veo más bien como una segunda piel. Encaja contigo, Alessandro, y eso no es fácil. Os complementáis a la perfección y además es que…—hizo una pausa melodramática de las suyas.

—Sigue, termina ya, porque lo vas a hacer igualmente—resoplé.

—Pues que el brillo que tienes estos días en los ojos, ese no te lo había visto nunca, amigo. Ella no es para ti una aventura más, tú estás sintiendo algo, por mucho que te empeñes en negarlo…

Lo peor del asunto es que aquel mendrugo, por una vez, tenía razón, y yo estaba hecho un lío.

—Quizás, pero solo quizás, estés un poco en lo cierto. Pensaré en lo que me dices—sonreí.

—Pues piénsalo pronto que trenes así en la vida no pasan muchos, y después puedes arrepentirte y mucho de no haberte subido—sentenció antes de esfumarse.

A solas con mis pensamientos pensé que Tiger me conocía mejor que yo mismo. Mi amigo había sabido detectar desde hacía días lo que yo intentaba vanamente camuflar. Me había dedicado a sabotear lo que podría ser una incipiente historia de amor, tildándola de aventura a secas.

En cuestión de unos instantes el chip me cambió y pensé que era hora de coger el toro por los cuernos. Llevaba puesta una coraza desde hacía años y había llegado el momento de ir desprendiéndome de ella. Obvio que no le iba a pedir matrimonio, pero sí que nos diéramos una oportunidad. Tomé aire, ya que la idea me daba vértigo, pero también me daba vida…

Un par de horas después, mi plan en ciernes quedó devastado por el látigo de la traición. Debí suponer que el silencio de Alabama respondía a un plan maquiavélico que haría saltar por los aires mis esperanzas con Grace.

—Así que era real lo de que no volverías a estar con ella, ¿verdad? —Grace se revistió de su forma natural, la de huracán, para desplegar toda su furia en mi despacho—¿Hasta cuándo? ¿Hasta el domingo que viene? Porque el pasado te acostaste conmigo, pero el anterior lo hiciste con ella, en la misma cama, y después de haber prometido que nunca más lo harías. Eres un villano, un mentiroso y un rastrero. A partir de este momento, nuestra relación es meramente profesional. No me dirijas la palabra Alessandro, no me pongas a prueba o te juro por Dios que vas a saber lo que es una mujer cabreada de verdad. Maldigo el día en que entré en tu juego porque entonces ya sabía que no eras de fiar…

Capítulo 13

El viernes experimenté el peor amanecer de mi vida. Por unos instantes, pedí al universo que todos los flases que se me venían a la mente del día anterior no fueran más que una pesadilla, pero mucho me temía que habían sido reales, y que esa era una realidad que dolía.

Lejos de haber sellado conmigo la paz, Alabama esperó el momento de asestarme el golpe mortal. Despechaba hasta la extenuación, tuvo paciencia hasta que lo mío con Grace fue tomando forma para que su plan resultara verdaderamente letal. De haber hablado antes, Grace habría estado menos implicada conmigo y quizás me hubiera dado una oportunidad, pero hacerlo en el momento en que la ilusión ya se reflejaba en su cara, había dado al traste con nuestras posibilidades de construir un futuro juntos.

Bien sabe Dios que intenté correr detrás de Grace para explicarle las circunstancias de aquel último encuentro con Alabama, pero fue imposible que me escuchara. Su mirada, que horas antes denotaba emoción, en ese momento reflejaba ira y dolor.

Alabama dio la callada por respuesta cuando fui a buscarla. A sabiendas de que el zarpazo había sido demoledor, no dijo ni “esta boca es mía” y se limitó a disfrutar de un momento en el que la cólera se había convertido en mi compañera.

Después de eso, no logré saber nada de Grace en toda la tarde y noche, pese a haberle dejado como una cincuentena de mensajes, implorando que al menos me diese el beneficio de la duda, posibilidad que estaba demostrando no entrar en sus planes.

A solas con la botella de whisky, ahogué en ella la desazón que sentía hasta altas horas de la madrugada, y esa mañana lo iba a pagar con creces. De repente, parecía como si todo mi mundo se hubiera venido abajo. Había tardado en reconocer que me estaba enamorando, pero apenas tuve unas horas para digerirlo y disfrutarlo. Lo que ayer era dulce, hoy era amargo. Alabama había sido cruel y despiadada y yo me sentía como un vil gusano que, sin pretenderlo, había jugado con los sentimientos de Grace.

A duras penas fui capaz de levantarme y arreglarme. Mi entrada en la agencia se revistió de gris y sentí que el peso de la culpa caía sobre mí como una losa cuando me tiré sobre mi sillón, ese en el que hacía unas horas me las prometía muy felices con Grace y en el que ahora lamentaba profundamente no poder volver al pasado y enmendar mis errores.

—Me ha dicho que necesita irse unos días a Londres, amigo—entró Tiger cabizbajo en mi despacho.

—¿A Londres? —miré a través de la cristalera de mi despacho como si desde allí pudiera divisarlo.

—Sí, hoy es viernes y la semana que viene tiene un par de compromisos que podemos aplazar para la siguiente. Necesita estar unos días con su familia, Alessandro. Yo también creo que es una buena idea. Dale su espacio, no la acoses—me sugirió.

—No me quedan más huevos que hacerlo. Además, ella es un alma libre. Si intento acorralarla, aunque sea mínimamente, voy a cagarla todavía más, si es que eso es posible…

—Estás jodido, amigo. No puedo decirte otra cosa—suspiró.

—Sí, te agradezco que no hagas leña del árbol caído. Nunca debí permitir que Alabama entrara aquel día en mi dormitorio. Me la he buscado yo solito…

—Tú con la ayuda de esa mala pécora que se ha propuesto que seas para ella o para nadie. Ya verás cuando me la eche yo a la cara—su gesto iracundo me asustó.

—No muevas un dedo, amigo, por favor te lo pido. No quiero más problemas…

—No soy yo quien ha buscado gresca. Es esa arpía que no ha sabido controlar sus celos—hizo un gesto como de que él también los sentía y se callaba que casi me hace reír, a pesar de todo.

—Lo sé y dime una cosa, tú también pareces estar de luto y quizás no sea solo por lo mío, ¿o me equivoco?

—No, Matt se fue anoche—miró al suelo y derramó una lágrima.

—¡No jodas! ¿Nos ha mirado un tuerto a los dos? —me quedé alucinado. Ya me esperaba yo alguna guarrada por su parte, pero no que se diera esta coincidencia.

—Sí, por lo visto Sophie lo llamó y le dijo que estaba dispuesta a perdonarlo si él le prometía que lo nuestro no había significado nada. Y lo hizo sin titubear, ¡delante de mí!

—¿Delante de ti? Pues entonces ya te ha demostrado la calaña a la que pertenece. Lo creía mezquino y capaz de hacerte una jugarreta, pero no con tanta maldad.

—Pues sí, como te lo cuento, así que estamos los dos jodidos—se levantó y me dio un abrazo.

—¡Menudo panorama de fin de semana que tenemos por delante! Joder con nuestro ojito…—seguí abrazándolo.

Grace no tenía que acudir aquella mañana a la agencia y por supuesto que no lo hizo. Tampoco quedó finalmente con Seven la tarde anterior para recoger la llave del apartamento. Debió alojarse en algún hotel y en ese momento estaría buscando vuelo para Londres, e incluso era posible que ya lo tuviera reservado.

Un rato después, mientras intentaba concentrarme en mi trabajo, tocaron a mi puerta. Era Alabama.

—Te quiero a mil kilómetros de mí. Vete o llamo a seguridad para que te echen a patadas de aquí—no pude evitar que la cólera que sentía saliera por mi boca en forma de palabras.

—Alessandro, llevo toda la noche pensando. Tú también has jugado conmigo. Vale que igual me he pasado un poco soltándoselo todo a tu muñequita, pero yo también tengo corazón…

—Ni ella es una muñequita, ni tú tienes corazón. Grace sí tiene sentimientos y eso es lo que la diferencia de ti, Alabama, que no te enteras. Desde el día que mi madre te descubrió has mirado a todo el mundo por encima del hombro, incluidas a tus compañeras, y excepto un par de chupópteras que te siguen el juego a cambio de contar con tu favor, las demás te detestan…

—Tú tampoco has sido mucho mejor, Alessandro. No quieras descargar en mí toda la culpa, tú también juegas con la gente.

—Yo jamás le he prometido a nadie, y por ende a ninguna mujer, nada que no fuera a cumplir. Muchas han estado en mi cama, sí, lo hemos pasado bien, pero jamás les juré amor eterno ni nada por el estilo. Era un juego de adultos en el que no les puse un puñal en el pecho. Y mucho menos a ti, que siempre has participado en él sin mayores pretensiones. Hemos vivido buenos ratos, nunca quise más de ti, ni tú demostraste querer más de mí, hasta que apareció Grace. Lo que de verdad te jodió fue que yo viera en ella lo que no vi en ti, una persona con la que quisiera llegar más allá. Pero es que ella sí tiene corazón, Alabama, y eso es algo contra lo que tú no puedes luchar. No quiero volver a cruzar contigo jamás ni una sola palabra. A partir de ahora, los temas profesionales los tratas con Tiger en su totalidad. En lo concerniente a mí, estás muerta y enterrada. Quítate de mi vista, por favor.

La cabeza me daba vueltas y vueltas. Había quedado para almorzar con Seven y Heaven, que me enseñarían la nueva casa. Era un compromiso que había adquirido días antes, aunque lo único que me apetecía era marcharme a mi ático y acostarme. Aun así, haría un esfuerzo y acudiría.

Todos mis intentos de contactar con Grace aquella mañana fueron en vano. Horas después recibí un frío mensaje.

“Alessandro creo haberte dejado claro que no quiero saber nada de ti. Me voy unos días a Londres y espero que sepas respetar que necesito estar en paz. Si de verdad te queda algún principio, demuéstralo, y no me molestes más”.

Leer aquellas palabras me dolió como si una certera daga se me hubiera clavado en el corazón. No solo Alabama estaba muerta para mí, yo también estaba muerto para Grace. Aquello se había presentado como un trío y había acabado como un lío, pese a que Alabama jamás hubiera ocupado mi corazón. Esa era la verdad, pero Grace no la sabía y, volando a miles de kilómetros de mí, y sin darme la posibilidad de contactar con ella, poco podría yo hacer para convencerla.

Seven se quedó a cuadros cuando le conté el periplo que habíamos vivido en la agencia el día anterior. Mi hermano y yo estábamos muy unidos y la preocupación se dejó ver en su rostro.

—Joder, hermanito. Pues sí que estáis distraídos por allí. De aquí a nada os va a dar para rodar una serie o algo, es un guion que engancha…

—Venían curvas, te lo dije, Alessandro—afirmó Heaven con voz enigmática. Lo vi claro desde el primer momento…

—Sí, he pensado mucho en estos días en eso que me decías, cuñadita y, si te soy sincero, pensaba que estabas totalmente equivocada, cuando el único equivocado era yo.

—No está todo perdido, hermano. Tienes que luchar. No te he visto nunca sufrir por ninguna mujer. Si Grace te vale para sufrir, te tiene que valer también para luchar por ella…—argumentaba Seven.

—Me ha dejado sin armas, no quiere verme, ni escucharme, se ha marchado a Londres unos días…

—Paciencia, hermanito, paciencia… Ahora la pelota está en su tejado, pero algo podrás hacer para que vea que las cosas no son o blancas o negras. Te acostaste con Alabama una última vez, pero no estabas jugando con ella. Hay un trecho entre lo uno y lo otro…

—Ya, pero eso lo sé yo y lo sabes tú, no ella…

GRACE

Las manos me temblaban en el aeropuerto, con mi equipaje de cabina en una de mis ellas y el billete en la otra. Poco podía imaginar, semanas atrás, cuando llegué a New York con el corazón colmado de ilusión, que pronto volvería a casa con él roto. Mis padres no me esperaban, no quise alertarlos. Les daría la sorpresa y pasaría con ellos unos días en los que su cariño y cuidados me cargarían las pilas para afrontar la vuelta, olvidando lo pasado.

“Lo sabía, lo sabía…”, aquellas palabras resonaban en mi mente una y otra vez. Yo era joven, pero no había nacido ayer, y era consciente de que la naturaleza de un hombre como Alessandro no era fácil de cambiar. Noté que le atraía mucho desde el instante en que nos saludamos por primera vez. Y también desde ese mismo instante noté cómo mi corazón se agitaba más de lo normal. Aquel fue el presagio de que entre nosotros iba a surgir algo, algo que estaba abocado definitivamente al fracaso, porque para él las mujeres, a mi entender, eran de usar y tirar…

Lo que más me dolía es que, pese a saberlo, entré en su juego. Cada vez que lo miraba; cada vez que lo apartaba de mí con palabras; cada vez que trataba de construir aquel muro que debía separarnos, me notaba más cerca de él. Al final cedí, porque la llamada de sus labios me resultó irresistiblemente tentadora y quería perderme en su mirada chispeante. Lo disfruté, lo disfruté mucho, pero ahora debía pagar un precio muy alto…

A diferencia de él, para quien pensaba que yo solo había sido una muñeca más con la que jugar, yo sí empezaba a sentir algo tan bonito que no hubiera tardado en ser sólido. Pero mientras yo pensaba en eso, él se había seguido acostando con Alabama, ¿se habrían reído de mí mientras lo hicieron?

Le dejé muy claro que para mí lo primero era la sinceridad. Pero ¿cómo a iba a ser sincero si estaba jugando a dos bandas? ¿Para cuándo tendría proyectado volver a verla? ¿Le daría morbo engañarme con ella? La sola idea de pensarlo me revolvía el estómago….

Capítulo 14

La semana siguiente fue lenta y tediosa. La ira inicial que sentí por lo suelta que Alabama había tenido la lengua, dio paso a un sentimiento de culpabilidad que ni siquiera me dejaba descansar. Y es que, a la hora en la que los fantasmas nos visitan, por la noche, todos ellos me decían que nada hubiera ocurrido de no ceder a sus tejemanejes.

Trastornado por los remordimientos y consciente de que quizás había perdido para siempre a una mujer cuya imagen se había instalado 24/7 en mi mente, mi única esperanza se centraba en su vuelta y en que ella fuera capaz de ver en mis ojos más allá de lo que sus oídos habían escuchado de la lengua viperina de Alabama.

Diez días después de su marcha, estrenábamos semana y Grace estaría de vuelta, pues aquel lunes debía acudir a un casting. La miré desfilar desde lejos, haciéndolo con la profesionalidad y la elegancia que la caracterizaban, si bien en esta ocasión, esa elegancia parecía ir de la mano de la tristeza, pues no atisbé un ápice de alegría en su mirada.

Una vez en la salida, me armé de valor y me acerqué a ella, quien me respondió apretando el paso.

—Grace, por favor—imploré.

—Mantengo lo que te dije antes de irme, Alessandro, no quiero hablar contigo, no quiero saber de ti y no quiero que nos una ningún lazo que no sea profesional. Ahora, por favor, si eres tan amable, apártate de mi camino—sus ojos evidenciaban una tremenda pena, de la que yo era el único artífice.

—¿Grace me crees si te digo que vendería mi alma al diablo por intentar que me perdonaras y que las cosas volvieran a ser como antes? —tomé su brazo, gesto que ella rechazó, apartándolo con furia.

—¿Esto es parte de tu jueguecito perverso con Alabama? ¿Os va lo de fustigarme? Ahora te perdono y os volvéis a reír de mí, y así sucesivamente, hasta que me declaren “la tonta del pueblo” oficial. No, Alessandro, buscaos a otra marioneta que baile a vuestro son; yo ya no bailo, me he quitado los zapatos—ironizó y se esfumó.

Cielos, ¡cómo dolía! ¿De verdad pensaba que Alabama y yo estábamos conchabados para mofarnos de ella? Grace me había visto pararle los pies en más de una ocasión, ¿también eso pensaba que formaba parte de un juego diabólico?

Cada día me acordaba de las palabras de mi cuñada. Las curvas que Heaven me había anunciado estaban siendo tan pronunciadas que, por muy bien que intentase conducir mi vida, no sabía si verdaderamente habría posibilidad de serpentear aquella carretera en la que yo solito me había metido y que parecía llevarme directo al abismo.

—No tengo buenas noticias—me comentó Tiger un rato después en mi despacho, en el que reinaba el silencio, pues ambos estábamos de capa caída.

—Dispara, ya nada me importa demasiado. ¿Una copa? —le ofrecí.

—Alessandro son las doce de la mañana, ¿no crees que es temprano para que empinemos el codo? —respondió con buen juicio.

—Un cigarrillo entonces, prefiero que me dé el aire—resoplé.

E hice bien en salir, porque dentro me hubiese sentido enjaulado al recibir aquella noticia.

—Alessandro, Grace no ha vuelta sola de Londres, lo dice la prensa—me lo enseñó en la pantalla de su móvil.

—¡Joder! ¿Quién es ese? —un tipo apuesto y fornido aparecía llevándole las maletas a la bajada del avión.

—Mucho me temo que no es un guardaespaldas. Definitivamente, vas a tener razón en eso de que nos ha mirado un tuerto—inspiró como queriendo coger todo el aire de la calle.

—Ella no me parece de esas, no creo que haya podido darme el cambiazo en tan poco tiempo. No veo a Grace conociendo a alguien en Londres y trayéndoselo entre su equipaje en dos días—reflexioné pidiendo al cielo que así fuera.

—No lo sé, amigo. Yo lo único que te puedo decir es que la gente a veces hace muchas tonterías cuando está despechada, y Grace lo está un rato largo. Ten santa paciencia porque igual ahora es a ti a quien te toca aguantar carros y carretas—me dio una palmadita en el hombro.

—¿No vas a decirme eso de “te lo advertí”? Me lo merezco—me encogí de hombros.

—Eso ya es lo de menos, amigo. El asunto es que estamos bien jodidos—terminó su cigarrillo con gesto afligido y echó a andar hacia la agencia.

No volví a ver a Grace hasta el jueves. En honor a la verdad, los tres últimos días se habían convertido en un calvario. Ni siquiera sabía dónde se alojaba ni, lo peor, con quién. Haber sido tan necio para perderla era algo que no pensaba perdonarme, así como así, por lo que me situé en una senda destructiva que no me estaba haciendo ningún bien.

—Amigo, Grace está hoy aquí. Dentro de un rato salimos para una sesión de fotos, ¿por qué no intentas hablar con ella? —me preguntó Tiger aquel día.

—¿Para qué? Me estoy volviendo loco, Tiger, cuando abro los ojos por las mañanas, quiero que sea de noche para cerrarlos. Y cuando los cierro por la noche, quiero que amanezca, pues me la imagino con otro en la cama.

—Yo siento haber sido portador de malas noticias el otro día, pero es algo que tenías que saber. Encontrártelo de sopetón no iba a ser plato de buen gusto para ti. Y hablando de platos, ¿estás comiendo bien? Te veo desmejorado, mira que se lo digo a Iria, y esa manda que te inyecten platos de cuchara por vena.

—Tú ten el pico cerrado anda, que todo va bien—solté pensando que lo único que faltaba en aquella ecuación era la intervención de mi madre para cebarme.

—Sí, sí, se te nota, se te nota. ¿Crees que Grace vendrá con él a la gala benéfica del sábado? —me preguntó.

—¡Maldita sea mi estampa! La gala del sábado, la había olvidado por completo.

—Pero si te lo comenté, zopenco, ¿o es que yo hablo en chino? —hizo el gesto de chocarse con mi mesa.

—Numeritos los mínimos—le advertí, bromeando.

¡Madre del amor hermoso! Ahora sí que me había dado la mañana. Estaba inmerso en la disyuntiva de si cortarme las venas o dejármelas largas ante la perspectiva del evento del sábado noche al que yo acudiría compuesto y sin novia, y Grace no sabía cómo, cuando ella hizo “toc toc” en la puerta de mi despacho.

—Yo me voy que me he dejado el piano en marcha—se levantó Tiger como si tuviera un alambre en el culo.

—No, quédate por favor—le pidió ella—. Solo he venido para firmar esos documentos pendientes que me dijiste y prefiero que estés tú presente—ni siquiera se dirigió a mí, miró únicamente a Tiger.

—Te los preparo ahora mismo—contesté taciturno.

—Sí, por favor y te agradecería que la próxima vez me los tengas preparados antes de que llegue—respondió contundente, firmó, y se fue.

—Grace, no olvides que pasará una limusina por ti el sábado noche para llevarte a la gala benéfica—dejó caer Tiger antes de que saliera.

—Perfecto, mi acompañante y yo estaremos preparados a las nueve, como convinimos—giró sobre sus talones y, sin dedicarme una sola mirada, ni siquiera de desprecio, salió de mi despacho con más poderío que nunca.

—Te lo ha dejado claro, amigo, prepárate para tragar quina el sábado—echó Tiger la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

—Y no me duele tanto eso como la absoluta indiferencia con la que me trata—contesté amargamente.

—Hombre, un poquillo sí que parece pasar de tu culo, para qué nos vamos a engañar, ¿sabes lo que te digo? Que hoy sí te acepto esa copa…

Serví una para cada uno y la tomamos en silencio.

La noche del sábado se me atragantó de antemano. Una nueva cita en la que se congregaría lo más granado de la moda neoyorquina y en la que iba a tener que hacer de tripas corazón cuando viera a Grace con su nuevo chico.

Para ayudarme a afrontarlo, yo también decidí salir con compañía femenina a cenar el viernes. Llevaba una semana haciendo vida monacal e iba de mal en peor, pues me había convertido en mi peor enemigo. Escogí para la ocasión a la mujer que más creía en mí hasta la fecha, esto es, mi madre.

—Me sorprende que me hayas llamado para cenar, hijo—me dio un beso tan pronto entró en el coche—. Ya sé que andas afligido últimamente.

—Ya ha largado Tiger hasta La Traviata, ¿no? —este amigo mío no tenía remedio.

—Un poco, pero ya sabes que lo hace porque te adora. Me dijo que era mejor que dejara a tu padre en casa, que necesitas sesión de autoestima y mimos—me dedicó una sincera sonrisa.

—Gracias mamá, creo que esta vez me he metido en un buen boquete, de esos que, por mucho que escales, no hay manera de salir de él.

—¿Y esa actitud derrotista? ¡Que me aspen si te reconozco! No he criado a ningún hijo mío para que no luche. Nadie dice que todas las batallas se ganen, pero el resultado final de la guerra depende de cuántas hayas librado.

Llegamos al restaurante y me abrí en canal con ella.

—Mamá, Grace tiene a otro, no ha vuelto sola—la rabia me hizo apretar las manos con fuerza.

—¿Y? Ese no es el fin del mundo, hijo mío. Mañana te quiero ver como un pincel. A las mujeres no nos gustan los pusilánimes. Tienes que demostrarle que vas a luchar por ella y punto redondo. No sé si me explico.

Lo que más admiraba de mi madre era su capacidad para minimizar los problemas, viendo siempre la parte positiva de todo.

—Mamá, para ti es fácil hablar, con papá siempre ha sido todo un camino de rosas. No habéis sufrido altibajos, habéis estado el uno por el otro, pero yo le he fallado a Grace—bajé la cara, pues la vergüenza apenas me permitía mantenerla erguida.

—Ha llegado el momento de que te cuente algo que jamás quise que supierais ni tu hermano ni tú, cariño—me cogió las manos.

—Me estás asustando un poco—bromeé.

—¿Recuerdas cuando eráis pequeños y pasamos una Navidad los tres solos sin papá? —me miró y tragué saliva pensando que mi madre me iba a revelar un secreto familiar que cambiaría para siempre mi percepción de nuestra familia.

—Sí, fue cuando el abuelo estuvo enfermo y él tuvo que viajar a última hora para pasar esas fechas con él, ¿no? —por su cara supe que no era así antes de que contestara.

—Alessandro, yo tuve un idilio con un modelo por aquel entonces. Un compañero por el que perdí la cabeza durante un tiempo y tu padre acabó enterándose. Para cuando lo hizo, aquello ya se había terminado y yo había apostado por mi familia, pero le partí el corazón.

—Nunca lo habría imaginado de ti, mamá. Esa es la verdad—le devolví la caricia de la mano pues entendí que para ella no estaba resultando fácil revelarme el gran secreto de su vida conyugal.

—Pues sí, hijo. Yo traicioné a tu padre, sin pretenderlo, pero lo hice. Y después comprendí que él era el hombre que realmente amaba y jamás volvió a ocurrir nada similar. Tú ni siquiera tenías nada con Grace cuando ocurrió tu desliz. Lo que pretendo decirte con esto es que, si quieres a esa chica, no dudes en luchar por ella con uñas y dientes. Sé que al contarte esto me arriesgo a que me mires de otro modo, pero deseo que sepas que estoy orgullosa de que por fin hayas descubierto lo que es el amor. Piensa que mientras hay vida, hay esperanza. Lucha por tus sueños, Alessandro—me apretó la mano y comprendí que a mi madre le sobraba razón.

Capítulo 15

Decidido a que me partieran la cara, así amanecí un sábado en el que le pedí al destino que dejara algún cabo suelto del que tirar para volver a acariciar el corazón de Grace, algo que tenía crudo, crudísimo.

De esmoquin, me dirigí por la noche a aquella ineludible gala benéfica en la que encontré a Grace radiante, aunque no contenta. Los periodistas medían cada uno de sus pasos y le preguntaban con insistencia el nombre de su acompañante, que no tardó en desvelar.

—No te creas que ha estado demasiado comunicativa, se hace de rogar. Sabe cómo jugar con los medios, parece que hubiera nacido entre los focos—me comentó Tiger, suspirando.

—Estamos apañados amigos—no lograba apartar mi mirada de ella—. ¿Y qué sabemos entonces? —miedo me daba escuchar.

—Poca cosa, que es de Londres y que se llama George, no ha dicho nada más—murmuró él.

—¿Cómo has dicho que se llama? —aquel nombre retumbó en mi cabeza como si me hubieran dado con un martillo.

—George, se llama George—dio un sorbo a su copa y me preguntó si me buscaba una.

—Sí, por favor, amigo, pero una triple…

¡Mierda! Grace había vuelto con su ex novio. Aquello ya me sonaba peor. Una cosa era que hubiera conocido a un chico y llevara dos días con él, y otra muy distinta que hubiera corrido a los brazos del hombre al que quiso durante años. Maldije mi suerte, así como un centenar de veces, antes de que Tiger volviera.

—Cambia esa cara, amigo, se te nota demasiado—me aconsejó—. ¿Es su ex novio?

—¿Qué se me nota? Y sí, debe serlo —me puse un poco a la defensiva, estaba de un humor de perros.

—Los celos, se te notan los celos, están saltando por lo alto de tus orejas, y nosotros vivimos en buena parte de nuestra reputación—me recordó.

—Total, que tras de jodido, apaleado, y después de eso, ¿también tengo que estar sonriente? —pregunté.

—Justamente. Has dado en el clavo, ¿ves? A veces piensas y todo, haz como yo que estoy hecho un trapo, pero luciendo con garbo mis mejores galas, ¿o no? —desfiló un poquillo delante de mí y me hizo reír.

Aquel pelmazo era el mejor amigo que jamás pude imaginar. Desde siempre, él me animaba en mis horas bajas y sabía sacarme una sonrisa, incluso en los peores momentos. Y eso que, para él, la procesión iba por dentro, pues yo no se lo había puesto demasiado fácil, contándole durante años al detalle todo lo referente a mis conquistas a una persona que sabía que sentía por mí.

—Eres un tío de puta madre, Tiger, ¿te lo he dicho alguna vez? —solté sin pensarlo.

—Pues mira, no, y sí que has tardado en darte cuenta. No sigas por ahí ladrón, que me vas a hacer llorar y se me va a correr el rímel…

—No es una leyenda urbana, llevas rímel, ¿no? —reí.

—Hombre, estos ojazos hay que potenciarlos, que hay mucho maromo hoy por aquí suelto—miró a su alrededor.

Un rato, después llegaron mis padres, en olor de multitudes, pues mi madre seguía despertando pasiones, y lo disfrutaba como nadie.

—Te quiero ver yendo a por todas—casi me exigió cuando me dio un beso, que yo correspondí con total gratitud. Tras ello, siguió saludando a diestro y siniestro.

De azul eléctrico, con un vestido ceñido y asimétrico, Grace estaba sencillamente en la cima de la belleza. Absorto en ese pensamiento, vi venir hacia mí a Alabama, también resplandeciente, envuelta en un vestido plateado y asemejándose a un regalo. No obstante, era un regalo que yo quería muy lejos de mí.

—Alabama, eres más osada de lo que creía—le dije cuando la tuve a mi altura—. Creo que te he dejado muy claro que respetes una distancia de seguridad entre nosotros.

—Alessandro, solo quiero confesarte que creo que tenías razón al decirme todo lo que me dijiste—miró al suelo, avergonzada, gesto que me pareció falso.

—¿Ahora vienes a hacerte la santurrona? No me jodas, que bastante lo has hecho ya, por cierto, y déjame en paz—le hice un gesto para que se esfumara.

—Vengo de cara, Alessandro. Sé que te he hecho daño, también que ha sido gratuito y nada me haría más feliz que ayudarte—soltó con gesto compungido.

—Ahora es cuando me sueltas eso de que esto no es una nueva estratagema y mañana me la metes doblada otra vez antes de que amanezca, ¿no? Me das asco y pena a la vez Alabama, no quiero seguir hablando contigo— me moví.

No lo pretendía, pero imposible no hacerlo. Me situara en el lugar del salón que me situara, mis ojos acababan siempre en el mismo sitio, clavados en los de Grace. Sobra decir que ella no me mantenía la mirada y que seguía moviéndose como pez en el agua entre los invitados, a muchos de los cuales les iba presentando a George, ese nombre que había perforado mi mente como un dardo envenenado.

Me había salido un competidor duro de pelar. El tío tenía planta, mucha, había que reconocerlo. Y también clase. Por lo demás, parecía de lo más atento con Grace, en todo momento solícito y sonriente.  Para más inri, la conocía mejor que nadie, por lo que me llevaba ventaja. No podía decir que a ella la viese alegre, suponía que necesitaba su tiempo, pero al menos sí bien acompañada por alguien que la cuidaba y protegía. Cielos, hubiera dado un brazo por ser yo quien ocupara el lugar de George esa noche; por ser quien estuviera cerca de ella; por ser quien la atendiera, la mimara y, con suerte, quien terminara perdido entre sus sábanas. Esa idea me atormentaba. Pensar que él estuviera poseyendo lo que hacía unas semanas yo estaba empezando a saborear, me dolía hasta dejarme sin respiración.

—Como sigas así, te voy a sacar yo a bailar, y hasta entonces no vamos a dar el numerito del siglo, que lo sepas—amenazó Tiger que venía a mi rescate con otra copa en la mano.

—A mí no me amenaces, por lo que más quieras—lo miré con cara de “tengo que hacer algo y lo tengo que hacer ya”. Yo no había ido allí a ver que otro se quedaba con la mujer a la que amaba; sí, la amaba, y ahora lo sabía.

Nublado por los celos, me lancé en plan suicida. Total, ¿qué podía pasar? Tenía que decírselo a Grace, tenía que hacerle entender que me había enamorado de ella hasta el tuétano y afrontar las consecuencias de mis actos. Rivalizando con el Correcaminos, iba hacia ella cuando unas palabras me paralizaron.

El organizador del evento acababa de subir al escenario. Cien por cien agradecido a nuestra agencia, que siempre había colaborado generosamente con su causa, quisieron homenajearnos. Para ello, tras decir unas bonitas palabras que me llegaron al alma, pretendieron rendir tributo a la trayectoria de la que había sido hasta entonces nuestra musa, Alabama, a la que invitaron a subir. Acto seguido, mencionaron a Grace, como la gran revelación del momento e hicieron lo propio con ella.

Antes de que yo pudiera llegar a su altura, mi ángel rubio caminaba con andares sueltos hacia el escenario, por el lado derecho de los invitados, mientras Alabama lo hacía por el izquierdo. La escena no tenía desperdicio, con ambas rivales, en las pasarelas y en la vida real, codo con codo en ese escenario.

Primero tomó la palabra Grace.

—Me habéis cogido por sorpresa y no tengo ningún guion preparado—hizo reír a los asistentes, pues la simpatía era una de sus indudables bazas—. Dicho esto, solo me resta agradecer a los organizadores de esta gala la gran labor social que realizan y sentirme totalmente orgullosa de ser parte de una agencia que colabora activamente con ella. Muchas gracias a todos.

En ese momento, le cedió la palabra a Alabama con tal estilo que nadie podría imaginar las habas que se cocían entre ambas.

—Secundo las palabras de mi compañera Grace—la miró con agrado y pensé que estaba haciendo el gran papel de su vida—. Vuestra labor es encomiable y personas como vosotros—se dirigió a los organizadores de la gala—hacéis que los demás también queramos ser mejores. Gracias y mil veces gracias por vuestro esfuerzo y sacrificio. Me consta que el dinero aquí recaudado llega íntegro a cientos de familias necesitadas. Eso es muy loable. Yo lo sé porque en su día pertenecí a una de esas familias—me quedé pasmado, la Alabama que yo conocía jamás hubiera hecho un reconocimiento como aquel—. Si me lo permitís, quiero presentaros a mi madre, es aquella mujer que está allí, mamá, levanta la mano por favor—y la mujer lo hizo—. Cuando uno busca la palabra luchadora en la Wikipedia, la foto que aparece es la de ella—hizo reír al personal—. Mi madre limpiaba en la agencia de modelos a la que represento cuando yo ingresé en ella. Tuvo que dejar de hacerlo porque yo me avergoncé de ello. Sí, amigos, durante años he sido una niñata engreída y desagradecida, y hoy quiero pediros un aplauso por mujeres como ella, a la que espero algún día llegarme a parecer. Puestos a intentar ser mejor, también quiero pedir disculpas a Iria, que siempre creyó en mí y con la que nunca he sabido estar a la altura. Sí, soy una joyita, esa es la verdad, bien lo saben mis compañeras, muchas de las cuales han sido también víctimas de mis excentricidades. La última en sufrirlas ha sido Grace, aquí presente, con la que tampoco he jugado limpio del todo, porque a veces, he “maquillado” un poco la verdad en mi favor, hay ciertas cosas que tengo que explicarle. Por último, pedir también perdón a Alessandro, que siempre se comportó como un amigo y a quien también le he fallado. Gracias a todos por vuestra atención—bajó del escenario dejándonos estupefactos.

—¿Qué puñetas ha sido eso, la estaban apuntando con una pistola? —me preguntó Tiger, con los ojos fuera de las órbitas.

—A mí no me preguntes que, si me pinchan, no me sale gota de sangre—acerté a contestar.

Todavía consternado por lo que acabábamos de vivir, me acerqué a Grace tan pronto bajó del escenario y se reunió con George.

—Grace yo te quiero—la cogí por el brazo.

—Suéltame, Alessandro—fue tajante.

— George, lo siento, entiendo que tienes todo el derecho del mundo a cabrearte, pero la amo demasiado para dejarla escapar—lo miré, esperando que me pusiera un ojo a la virulé.

—¿Y por qué iba yo a cabrearme? —me contestó con gesto extrañado y dejándome mudo.

—No, no entiendo—titubeé—. Eres su pareja, tendrás sangre en las venas…

—Sí, tengo sangre en las venas, pero precisamente es la misma que corre por las de esta señorita, que es mi prima—se echó él a reír.

—¿Tu prima? ¿No eres George, su ex novio? —acababa de hacer el ridículo más espantoso de mi vida.

—¿Su ex novio? No me hagas reír, soy su primo y, para tu tranquilidad, gay desde el mismo día en que nací—en ese momento vi el gesto complacido de Tiger y me pareció que estábamos protagonizando una comedia.

—Alessandro, ¿creías que había un solo George en Londres? Esto es lo más surrealista que he vivido—se echó Grace las manos a la cabeza.

—Pues prepárate que todavía no has terminado de escucharlo todo, bonita—Alabama estaba detrás de nosotros.

—¿Podemos ir a un lugar una chispitita más privado a aclarar todo esto? —sugirió Grace con bastante juicio.

Y allá que nos fuimos todos en troupe a una sala contigua en la que Tiger terminó dando un grito para poner orden, pues no había manera de que ninguno calláramos.

—De uno en uno—ordenó él—. Tiene la palabra la lianta mayor del reino—miró a Alabama.

—Grace, había parte de verdad en lo que te conté—inspiró ella—. Es cierto que aquel domingo fui a casa de Alessandro y también lo es que estuve en su cama, pero eso no obedecía a ningún juego ni él se estaba riendo de ti. Yo le convencí con malas artes y le prometí que sería la última vez que lo hiciéramos. Creí que había ganado, pero pronto vi que ganabas tú, porque ni siquiera pudimos terminar de hacerlo, porque él pronunció tu nombre. Aunque fuera mi cuerpo, su cabeza estaba contigo. Me pillé un cabreo monumental y lo dejé allí con tres palmos de narices. Lo siento de corazón, sentí que me estabas arrebatando distintas cosas al mismo tiempo y no supe gestionarlo. He sido un bicho, el bicho que picó al tren, vaya—suspiró.

—Amén—soltó Tiger.

—¿Es eso verdad, Alessandro? —me miró Grace sorprendida.

—Tan verdad como que te quiero más que a mi vida, mi niña—me salió directamente del corazón.

—Lo siento, necesito pensar—salió corriendo de la fiesta y George se fue detrás…

Capítulo 16

La mañana siguiente fui el más feliz de los mortales cuando recibí la visita de Grace, con quien tomé un café en la terraza.

—Alessandro, estoy aquí porque no he podido pegar un ojo en toda la noche—su gesto era serio, pero ya no había ira en él.

—Te entiendo muy bien, he visto todas las horas del reloj—me encogí de hombros—. Solo quiero decirte que…

—No, por favor, no necesito que digas nada, ya me hago una composición de todo lo sucedido—resopló—. Me duele la cabeza más de lo que creí que fuera posible—se echó las manos a ambas sienes.

—Lo entiendo y no lo puedo sentir más, bonita—hice ademán de levantarme y ella me pidió que me sentara.

—Alessandro, te voy a ser totalmente sincera. Creo en lo que me dijo ayer Alabama, voy a aplicarte la presunción de inocencia, pero me sigue doliendo que no me lo contaras en su momento, cuando estuvimos en la cabaña.

—Yo tampoco voy a mentirte, Grace. No fue el mismo Alessandro el que llegó a la cabaña que el que salió de ella. Yo siempre he sido un patán en las cosas del amor, nunca me había enamorado. Llegué allí con la pretensión de que tuviéramos una aventura, pero volví a mi casa echándote de menos.

—Te creo, pero todavía me duele. ¿Cómo voy a poder confiar en ti? —noté cómo un escalofrío recorrió su cuerpo.

—Porque ahora sé que te quiero y jamás, jamás, te voy a hacer daño—me levanté y le di un beso que no rechazó.

—Te recomiendo que no vendas la piel del oso antes de cazarla, me va a costar mucho, mucho, volver a confiar en ti, tendrás que currártelo—me advirtió con el dedo y sentí que el universo me había dado una segunda oportunidad.

—Gracias, gracias—le cogí las manos con lágrimas en los ojos.

Y sí, Grace me demostró que era una mujer de palabra, porque tuve que esperar un mes hasta volver a tenerla de nuevo en mis brazos. En cualquier caso, un precioso mes en el que logré ir acortando distancias día a día, yendo a recogerla al apartamento de Seven, en el que se instaló momentáneamente con George, paseando, llevándola a cenar, haciéndola reír…

Enseguida me contó que su primo había llegado con ella a New York para ayudarla en el difícil trance que para ella había supuesto lo que le contó Alabama. Ambos pensaron que así matarían dos pájaros de un tiro, porque él también quería ser modelo y no podía llegar a un mejor lugar para probar suerte.

Ni que decir tiene que le hicimos un hueco en la agencia, que también contaba con sección masculina, y pronto empezó a cosechar éxitos. Y no solo en lo profesional, que también, sino en lo personal, pues Tiger y él hicieron desde el primer momento unas excelentes migas que tenían visos de futuro.

Meses después del varapalo que sufrimos, en Navidades, le pedí a Grace que se viniera a vivir conmigo y ella aceptó haciéndome feliz hasta decir basta. Ese mismo momento fue el que aprovecharon Tiger y George para comenzar su vida en común.

Para el verano siguiente, lo nuestro estaba lo suficientemente consolidado como para haber olvidado el traspiés de nuestro comienzo. De hecho, a lo largo de ese año, en el que me afané al máximo en que Grace sintiera mi hogar como el suyo y en que confiara en mí sin recelos, viajamos un par de veces a Londres, por lo que yo ya conocía a mi familia política.

—La semana que vienes es tu cumpleaños, mi amor, ¿te apetece que te sorprenda o quieres proponerme algo especial para hacer? —le pregunté aquella mañana mientras le regalaba un carrusel de caricias que anunciaban fiesta inminente.

—Sorpréndeme en otra ocasión, para mi cumple ya sé lo que quiero—manifestó con energía.

—Suelta por esa boca, que ya sabes que tus deseos son órdenes para mí—le sugerí.

—¡Zalamero! Quiero ir a la cabaña, eso es lo que quiero—se mordió el labio en señal de que ya estábamos hablando demasiado.

—¿A nuestra cabaña? ¿Quieres repetir cumpleaños allí? —me dejó asombrado, como siempre hacía.

—Pues claro, atontado, ¿se te ocurre algún sitio mejor? Y oye, ya estás hablando demasiado—retiró las sábanas y exhibió aquel cuerpo desnudo que incitaba al pecado. Y yo en eso de pecar había hecho un máster…

Días más tarde íbamos camino de la cabaña, como el año anterior. Grace, de lo más cantarina, al volante del deportivo que le regalé el día anterior, una auténtica maravilla que mandé personalizar y que hizo que saltara a una altura de diez metros cuando lo vio en la puerta de nuestra casa.

—¡Es la bomba! —chillaba.

—Sé que ganas lo suficiente como para comprarte uno y diez coches como este cuando quieras, pero me hacía ilusión regalártelo, cariño—le puse la mano en el muslo y sentí un calor asfixiante.

—Y a mí también me ha hecho ilusión que me lo regales, ains, ¡te quiero! —chilló abriendo en ese momento las ventanillas como para enterar a todo bicho viviente que pasara por la carretera.

—Yo sí que te quiero, enana—le solté.

—Y dale con lo de enana, soy la modelo más alta de la agencia, ¿no lo recuerdas? —reía a placer.

—¿Y qué? Para mí siempre vas a ser mi enana, ¿o es que siempre tienes que salirte con la tuya? —la reté.

—Siempre, siempre—me contestó vacilona.

Llegar a la cabaña constituyó un placer en sí mismo, como era de esperar. Entre sus confortables paredes, en las que solíamos refugiarnos a menudo, habíamos vivido muchos de nuestros momentos más felices…y también más ardientes.

Lejos del mundanal ruido, allí solíamos entregarnos al placer durante horas olvidándonos de cuanto nos rodeaba.

—Mira lo que tengo para ti—se quitó la camiseta tan pronto llegamos y me enseñó un sujetador de esos anudados por delante, tipo corpiño, que me deleité desatando.

—Te gusta provocarme, ¿eh? —la tomé entre mis brazos y solté el aire antes de comenzar a lamer aquellos pezones que constituían un capricho para mis sentidos.

—Y eso no es todo…—aprovechó para desprenderse de su falda vaquera, dejando ante mí aquel minúsculo tanga que parecía salido del más sensual de los anuncios de lencería erótica.

—¿Voy preparando el jacuzzi? —le pregunté casi jadeante.

—Ya estás tardando—murmuró en mi oído y mi virilidad se robusteció por segundos.

Ver sumergirse aquel espectacular cuerpo entre la espuma fue el detonante de unos días en los que disfrutar se convertiría en nuestro objetivo número uno.

Habíamos llegado la noche antes de su cumpleaños y el día siguiente lo volveríamos a pasar al aire libre, jugueteando sin cesar en aquellas pequeñas cascadas en las que nos sentíamos realmente libres, a salvo de las miradas de los periodistas y sin obligaciones.

—Dime que no nos vamos a mover de aquí en un año—me repetía ella mientras el sol le otorgaba aquel brillo especial a su piel gracias a las gotas de agua que lo recubrían.

—No sé, no sé, negócialo con Tiger. Creo que podrían escucharse sus gritos desde aquí—reí.

—No creas, mi primo le ha sentado muy bien—reía a carcajadas—. Está mucho más relajado desde que lo conoce.

—Eso es verdad, debe ser algo de familia. Yo también estoy mucho más relajado y más que pienso estarlo—la saqué en brazos del agua y la llevé detrás de un árbol.

Su cadera y la mía demostraron estar hechas a medida cuando allí, en plena naturaleza, le recordé a Grace que hundirme en ella era un privilegio por el que estaba dispuesto a luchar de por vida.

—Estoy muerta—me confesó cuando llegamos a la cabaña y se tumbó en la cama, lacia, y boca arriba.

—¡Por Dios, no puedo con ese trasero! —le tiré un cojín porque aquella parte de su anatomía era superior a mí.

—¡Ven aquí, anda! —me invitó a tumbarme junto a ella—. ¿Qué vas a cocinarme esta noche? —se rio con mis cosquillas.

—Nada, de nada. Esta noche vas a pasar hambre—le saqué la lengua.

—De eso nada, que es mi cumpleaños, vamos a comprar algo guay para la cena—tiró de mí.

—Yo ya te he comprado algo guay para la cena, ahora lo traigo—me dirigí al coche y saqué del maletero un vestido blanco, de alta costura, que la dejó ensimismada.

—Es una cucada total, pero no entiendo, creí que íbamos a cenar aquí, como de costumbre…

—Pues creíste mal, listilla… Esta noche nos vamos de cena, hay que renovarse o morir, y conozco un sitio a unos kilómetros de aquí que quiero que veas.

—Tú mismo, ¿entonces tengo que arreglarme? —me sacó la lengua, provocándome.

—Bueno, tú verás, pero yo creo que más bien sí—le di un bocado en ella y le sugerí que era hora de ponernos guapos, aunque en su caso era difícil superarse.

Un rato después, salíamos por la puerta como quien va a una fiesta, y es que, al fin y al cabo, a eso íbamos, a la fiesta de cumpleaños de mi chica; la persona que me había cambiado la vida, enseñándome lo que era el AMOR en mayúsculas.

—¡Guauuuuu! —soltó al llegar a aquel magnífico restaurante, cuya terraza ofrecía unas incomparables vistas naturales. Su delicada iluminación estaba en consonancia con un escenario que a Grace le pareció absolutamente irresistible.

—Me alegra que sea de tu gusto—la miré sonriente.

—¡Tengo que hacerle fotos! ¿Estás viendo esto? ¡Es el restaurante más bonito que he visto en mi vida! —chillaba dando vueltas por él, dado que estábamos solos, y así iba a seguir siendo, de eso me había encargado yo.

—Haz todo lo que quieras, es tu noche—me dejé caer sobre el barandal del mirador y encendí aquel cigarrillo, viendo cómo la suave brisa de la noche la mecía.

—¡Tengo ganas de bailar! —me tomó de las manos, risueña.

—¿No me digas? Pues tengo entendido que después va a venir un grupo de música—le guiñé el ojo.

—¿En serio? Va a ser un cumpleaños formidable—seguía chillando y corriendo, habilidad que tenía, con aquellos altos zapatos de tacón de aguja.

Nos sentamos a cenar en tan idílico escenario y la mirada de Grace brillaba más que nunca.

—Estás impresionante esta noche—le acaricié la mano por encima de la mesa.

—Lo tengo todo, Alessandro. Creo que no hay ningún otro bicho viviente más feliz que yo sobre la faz de la tierra—entrecerró los ojos.

—Solo yo, de escucharlo—sonreí y pedí que nos trajeran una botella del mejor vino de la casa.

—¿No viene ningún cliente más? —miraba a su alrededor extrañada.

—Va a ser que no, es tu fiesta de cumpleaños y es una fiesta privada—había alquilado la terraza para nosotros solos.

Risas y más risas, momentos en los que dejábamos que las miradas hablaran por sí solas, y complicidad a raudales. Esa fue nuestra compañía en una noche mágica en la que cenamos en un escenario eclipsante, y en la que pronto llegaron los músicos.

—¡¡No!! Te has acordado—se ahuecó en mi pecho cuando escuchó el “Crazy” de Aerosmith sonar, como en aquella primera ocasión.

—Ni en mil vidas que viviera podría olvidarlo, mi niña—le acaricié el mentón y seguimos bailando.

Así permanecimos largo rato, en la intimidad de aquella terraza y con unos entregados músicos que hacían caso a todas las peticiones de Grace, que no eran pocas, pues parecía saberse todas las canciones del mundo.

Y dieron las doce, y aquellos camareros nos sirvieron la más romántica y delicada de las tartas…

—¡Guau! Es un corazón precioso—lo miró de lejos.

—Representa al mío, cariño, no puedo sacarlo de mi pecho para ponértelo encima de la mesa, pero sí puedo hacer que sientas sus latidos—le puse la mano en mi palpitante pecho mientras avanzaban con aquella tarta tan especial.

—¡¡¡Alessandro!!! —chilló ella cuando la vio de cerca—. ¡¡¡Sí, sí quiero!!! —se refugió en mi pecho y empezó a llorar.

Obvio que la tarta contenía un grabado, un “Grace, ¿te quieres casar conmigo?” que repetí con palabras en cuanto conseguí que se calmara un poco.

—¡¡No puedo creerlo!! Es el mejor cumpleaños de mi vida—las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

—Entonces, ¿te casarás conmigo, Grace? Sé que eres muy joven, no tenemos que hacerlo mañana, será cuando tú quieras…

—¡Que sí, que sí! —no me dejó seguir hablando, impulsiva como era, sellando mis labios con un interminable beso.

—Entonces ya solo falta que ponga este anillo en tu dedo, en señal del compromiso que quiero adquirir contigo—saqué la cajita de mi bolsillo.

—A ver, a ver, repítelo otra vez, que eso del compromiso me ha sonado muy bien—decía sin poder parar de reír y llorar a la vez…

Epílogo

2 años después

Las olas que movían el “Grace”, el yate que acabábamos de adquirir, se movían al compás de las curvas de las caderas de mi chica saliendo hacia el comedor. Su vestido negro entallado dejaba a mi altura un escote ilusión que de ilusión no solo tenía el nombre, pues a punto estuve de zambullirme en él y refugiarme en mi lugar predilecto del mundo; el cuerpo de la que al día siguiente se iba a convertir en mi mujer.

—Ahora sí que no, te lo prohíbo—me advirtió con el dedo antes de salir del camarote principal, el nuestro.

Bien pensado hubiera sido un sacrilegio, pues su aspecto era realmente increíble. Su melena dorada ondeaba ante mí hipnotizándome, mientras su contoneo señalaba el único camino que yo deseaba seguir para siempre, el que marcaran sus pasos.

Entramos en el comedor y nuestros familiares y amigos rompieron en aplausos. Al día siguiente embarcarían el resto de los invitados a la ceremonia, pero esa noche estábamos solo los más allegados.

—Hija mía, estás preciosa—la tomó de la mano su madre al sentarse—. Tu hermanita estaba loca por verte.

Sí, su hermanita. A esas alturas del partido yo tenía una cuñadita por parte de Grace. Y no es que a la cigüeña le hubiera dado por pasar a última hora por casa de mis suegros, sino que estos, al tener a Grace tan lejos, se animaron a adoptar una niña china, Shui, que hacía sus delicias y las nuestras desde que fuimos todos a recogerla a su país.

—Gracias mami, pero es que esta pequeña es el regalo más maravilloso que me podíais haber hecho—le hizo una caricia y la pequeña rio alegre.

—Pero con los hijos no funciona lo de que un clavo saque otro clavo, mi amor; tu padre y yo te echamos mucho de menos, y lo sabes.

—Lo sé, lo sé, mamá, pero tenéis que venir a visitarnos a menudo. No puedo pasar mucho tiempo sin ver su carita y la vuestra—miró a la chiquitina.

—Sobre eso tengo algo que decirte mi amor—me aclaré la voz para hacer un carraspeo que le diera más emoción al asunto.

—¿Qué tienes que decirme? —me miró y volví a recordar por qué el turquesa se había convertido en mi color predilecto.

—Pues que aquí tienes un regalo que espero que te ilusione tanto como a mí—le entregué una cajita.

—¿Otro anillo? —miró sorprendida, moviendo el dedo en señal de que ya tenía su sortija de compromiso, que jamás se movía de ahí.

—Frío, frío—dijo con voz cantarina Shui, que ya sabía de lo que se trataba, igual que sus padres.

—¿Una llave? —me miró intrigada Grace—. No entiendo, amor…

—La llave de nuestra casa en Londres, para que podamos disfrutar de la compañía de los tuyos siempre que nuestros compromisos nos lo permitan.

—¡No puede ser! —se lanzó ella en mis brazos y todos rompieron a aplaudir.

—Sí puede ser, sí—añadió Tiger la nota cómica—, él es así, cuando le da la gana, es un encanto.

Ver esas lágrimas de emoción en los ojos de Grace fue el mayor premio que la vida podía concederme aquella noche; una noche en la que mi futura mujer parecía estar más deslumbrante que nunca y en la que todo debía salir a pedir de boca.

Dos años habían pasado desde el día en el que le pedí que se casase conmigo, sin sombra de duda y más seguro que nunca del paso que quería dar cuando a ambos nos apeteciese.

Sellar ese amor delante del capitán de nuestro yate era algo que nos llenaba de entusiasmo, si bien sabíamos que nuestra historia era ya perfecta. Grace me había enseñado una nueva perspectiva del mundo, una desde la que yo nunca lo había mirado y que era imposible de superar; la de la entrega total a alguien.

Desde que decidimos unir nuestras vidas, nuestros amaneceres se convirtieron en reencuentros especiales y nuestros anocheceres estaban dominados por la llama de la pasión, que hacía que tardáramos más de la cuenta en conciliar el sueño. Pero es que aquella llama, era mucha llama. Unir nuestras pieles era un placer al que no estábamos dispuestos a renunciar antes de dormir y siempre que teníamos ocasión, pues cuando me introducía en Grace, notábamos que juntos éramos mucho más que separados, y nacían las ganas de volver a unirnos una y otra vez, y así sucesivamente…

Grace coronaba la cima de la moda y el mundo beauty estaba enamorado de ella, aunque no de una manera tan incondicional como yo, que era su principal admirador.

Mi madre presumía de nuera por doquier. Adoraba a Grace, a la que consideraba una hija más, y a menudo se la podía escuchar comentando que estaba orgullosísima de que la hubiera superado en fama. También adoraba a Heaven, que ya era parte de nuestra familia. No en vano, la joven pitonisa y mi hermano estaban a dos meses de convertirse en flamantes papás de un par de gemelos que iban a ser niños, a los que mi padre ya veía como herederos de su imperio.

—Esto es de lo más idílico, parece que al final sí que vamos a comer todos perdices—se dirigió Tiger a George, su chico.

Y es que mi amigo y yo habíamos encontrado al amor de nuestras vidas en la misma familia y eso era algo sobre lo que bromeábamos continuamente. De hecho, gracias a Alabama, Grace se marchó a Londres, dándome el gran susto de mi vida al volver acompañada de quien yo creí que era un novio, pero que estaba destinado a convertirse en pareja de mi querido amigo del alma.

Desde entonces a Tiger le había cambiado el carácter y ya ni siquiera parecía aquel chico hipocondríaco que vivía al borde de un ataque de nervios. Es más, con George se había vuelto de lo más aventurero, y eran incluso habituales de los deportes de riesgo. Por esa razón, a veces se dejaba fotografiar con un casco, pero para no abrirse la crisma, nada que ver con el que amenazaba con ponerse para esquivar el fuego cruzado de las balas que durante un tiempo se disparaban en la agencia.

Buena parte de esos cargadores los disparaba Alabama, que finalmente se deshizo de su carácter de madrastra de Blancanieves y bajó hasta el mundo de los mortales; llegándose a hacer amiga de Grace, que nunca había dejado de admirarla en lo profesional. Por tanto, yo también volví a admitirla en mi vida, pero lejos, muy lejos de mi cama.

—Este hace el pino puente porque seas feliz y yo me alegro, amiga—le dirigió una sonrisa a Grace, que se la devolvió con total complicidad.

—Tu chico también bebe los vientos por ti, a ver si pronto vamos de boda otra vez. Yo lo dejo caer—soltó graciosamente Grace mirando a Bill, el novio de Alabama y dueño de una importante cadena de gimnasios.

—Es lo que tiene el deporte, que es de lo más sano—rio ella—. De lo otro, ya se verá—lo miró embelesada, igual que él a ella.

Alabama seguía estando en forma, pero ya se había retirado de la pasarela, aunque era un must have de nuestra agencia, formando a las jóvenes promesas.

Al volver a nuestro camarote, Grace me sorprendió saliendo del baño únicamente con mi regalo, la llave de nuestra casa en Londres, colgada al cuello, haciéndome uno de esos bailes que me transportaban a universos paralelos y eróticos.

Imponente, así la vi moverse hacia mí con sugerencia y devoción. El huracán Grace me había sacudido desde que apareció y yo ardía en deseos de dejarme llevar por él, como cada noche, o quizás más…

Dibujando círculos sobre su pecho que erizaran hasta el último poro de su piel, comencé a acariciarla mientras con mi boca la devoraba tanto como con los ojos. Calmar mi sed y mi apetito por ella me impulsaba a removerme entre sus piernas, hasta que mi miembro ardiente y punzante se abriera paso por la puerta de su sexo, saciándola de una embestida que mi chica pedía a gritos.

Una vez más la convulsión de nuestros cuerpos dio paso a la locura; la misma locura que sentí al día siguiente al ver a Grace avanzar hacia mí, del brazo de su padre, para jurarme amor eterno, como yo a ella.

El dorado de su rubia cabellera descendía en cascada, dejando al aire aquel sensual vestido de novia que ella misma había diseñado. Escote deep-plunge prominente y tentadora abertura delantera fueron las claves para dar alas a mi ángel sexy, que combinaba esta cualidad con la de la extrema elegancia. La pedrería imperaba en aquella obra de arte hecha vestido que servía para envolver a la que para mí era la verdadera joya de la corona, mi Grace; una Grace que hizo que me temblaran las piernas cuando la vi venir con aire decidido, saludando a los muchos asistentes, pero sin dejar de clavar su mirada turquesa en mí.

—Definitivamente han abierto las puertas del cielo y te has escapado—sacudí la cabeza negando cuando llegó a mi altura y le di un beso en la mejilla.

—Sí, tenía una misión que cumplir, debías sucumbir al amor—me susurró en el oído, haciéndome tambalear a cada palabra.

Sí, y mil veces sí. Yo había sucumbido y lo había hecho después de comprobar que con ella merecía la pena el compromiso, porque Grace había llegado a mi vida para hacer que le ofreciera mucho más de lo que yo mismo creí tener.

Y ahora estábamos uniendo nuestras existencias, apenas podía creerlo. La miraba y recordaba aquellos primeros días en los que, sin contemplaciones, sonreía diciéndome que ya me había vuelto loco. No sabía ella cuánto, ni tampoco sabía yo en ese momento hasta qué punto aquella locura podía acrecentarse.

—Esa parte puedes saltártela, por favor. Porque, con lo que me ha costado tenerla aquí, si a alguien se le ocurre algo lo tiro directo por la borda—le dije al capitán cuando fue a recitar aquello de que “si hay alguien que conozca algún motivo por el que este hombre y esta mujer no puedan contraer matrimonio…”.

Dicho y hecho, nadie argumentó nada en contra. Al término, nos besamos lenta y pausadamente, ante la atenta mirada de todos los nuestros. Cuando empezó a sonar la música, por encima de cualquier otra melodía destacaba la risa de Grace; a la que cogí en volandas, mientras chillaba que no me iba a deshacer tan fácilmente de ella, momento que quedó recogido por los chicos de la prensa, que también estaban invitados.

Desinhibido y presa de la máxima de las felicidades, comencé a dar vueltas con ella como un remolino, mientras su risa se grababa en mi mente. Tantas vueltas dimos que el ramo salió volando y Tiger estuvo a punto de caerse al agua al dar aquel salto olímpico para cogerlo.

—Es para ti, te lo has merecido de sobra, ya he lanzado el ramo sin pretenderlo—le chilló Grace y él se encaramó a George, diciéndole que no tenía escapatoria, que ellos eran los próximos.

—Tenías que hacerte notar o no eras tú—se le acercó Alabama con la tranquilidad de que ya no había hostilidad entre ellos, aunque conservaban una chispa de rivalidad que nos recordara en algo a los viejos tiempos.

—Envidiosilla, al final me caso yo antes que tú, ¿qué te apuestas?

Grace y yo nos miramos y rompimos en carcajadas. Capaces eran ambos de correr detrás del capitán y hacer que los casara in situ para salirse con la suya. Pero no, los dos se echaron a reír y respetaron que aquel era nuestro día; un día que mi mujer y yo habíamos preparado al detalle para que fuera memorable y que había empezado con el mejor pie.

Horas después, instalados en la terraza de nuestro camarote, y con la luna llena por testigo, comencé a devorarla a besos. La noche de bodas era parte imprescindible de una historia de amor que vio la luz jugando a la seducción.