Aitana Fayet

Tú, ¿otra vez?

First published by J.U.J. Books 2022

Copyright © 2022 by Aitana Fayet

Todos los derechos reservados

Queda prohibida, salvo excepción prevista en la Ley, cualquier forma de reproducción total o parcial, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin contar con la autorización de los titulares de su propiedad intelectual.

La infracción de los derechos de difusión de la obra puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual.

Todos los escenarios descritos en esta obra son reales; los personajes y eventos ficticios, imaginación del autor.

First edition

This book was professionally typeset on Reedsy
Find out more at reedsy.com

Ella no imaginó volverlo a encontrar

Prólogo

Dana Evans, joven graciosa de grandes y hermosos ojos tan azules como el océano, larga cabellera entre rubia y castaño claro y boca de perfectos y carnosos labios terminaba de cumplir sus veinticuatro años. El mayor de sus atributos, aparte de ser una mujer muy bonita, independiente y trabajadora, era su carácter alegre y entusiasta. Dana trabajaba como asistente personal de Charlize Moore en la renombrada editorial, Red Moon Books, la cual se encontraba en el centro de Boston. Su vocación era escribir novelas de romance y su ilusión era que aquellas obras, a las cuales entregó su tiempo y su dedicación, fueran publicadas y ella reconocida como una gran escritora dentro y fuera de su país. Para ello, Dana se esmeró, sobre todo, redactando una apasionante novela desarrollada en una de las hermosas campiñas del sur de Francia, tomando como escenario el bello y pintoresco pueblo de Les Baux-le-Provence; siendo, por ello, que luego de haberla terminado y a pesar de los estrictos reglamentos de la editorial, arriesgó e inscribió su obra en el concurso que propusieron las editoriales de mayor renombre en todo el estado de Massachusetts. Al finalizar su obra, a la cual tituló: “Bajo el Sol de la Provenza y entre campos de lavanda”, decidió tomar con sus dos amigas con quienes compartía un pequeño, entre rústico y contemporáneo apartamento en el centro de Boston, unas relajadas vacaciones e ir al lugar en el cual desarrolló su novela, a Francia.

Capítulo Uno

—Listo… ¡Trabajo concluido! —Dana pulsó el signo de puntuación final en su ordenador y luego de pasar de corrido el último renglón que luego de largas noches de desvelo y días enteros con apenas algunas tazas de café y unas cuantas galletas de crema de mantequilla en su estómago, finalmente, terminó con su novela. Suspiró y, mirando hacia el ventanal del salón al estilo francés, cerró su ordenador, dejando escapar de sus labios, pintados de un mate rubí, una sonrisa de satisfacción. Se puso en pie y fue a la cocina. Tomó una taza y vació un tanto del café que media hora antes había preparado y, acercándose a la ventana, miró pensativa desde el tercer piso del pequeño apartamento que rentaba a los transeúntes entrar y salir de la pequeña cafetería, la cual estaba perfectamente ubicada en el primer nivel.

—Hola, Dana —saludó con ella, Ebony, una de sus amigas con las cuales compartía el apartamento.

Ebony: morena, esbelta y divertida, trabajaba como auxiliar de enfermería en el Tufts Medical Center de Boston.

Enseguida de darle un sorbo a su café, Dana se dio vuelta y fue hacia donde ella.

—Pensé que permanecerías en el hospital durante el turno de la noche o al menos unas cuantas horas más, ¿encontraste reemplazo para hoy?

—Me cubrirá Damián —respondió con mueca de fastidio—, pero tendré que trabajar mañana por él. Ya ni modo, no podré tomarme la noche libre. Hoy daré una revisión a mi clase de Enfermería Clínica. No la comprendí del todo y no deseo reprobar el examen. ¿Y tú?, te noto un tanto despreocupada, ¿terminaste al fin con tu libro?

—Así es —contestó Dana, esbozando una suave pero vacilante sonrisa—, al fin concluí. Pero…

—¿Pero…? —cuestionó su amiga, gesticulando con las manos—. Es lo que tanto deseabas hacer, pasaste meses escribiendo y reescribiendo. ¿Cuál es el problema ahora?

—Aún no logro ponerme de acuerdo en cómo lo llamaré —señaló, seguido de una larga exhalación—. Necesito darle el nombre perfecto. Además pienso inscribirlo en el concurso de la editorial. —Dana terminó con el último bocado de su café, mientras que Ebony, levantando su ceja izquierda asintió, pero, obviamente, no mostró agrado alguno. Buscó dentro del maletín por su libro de Medicina y, tumbándose al sofá, comentó, mientras lo repasaba:

—¿Y qué si luego tienes problemas con Charlize? Son las reglas de la editorial y eso tú lo sabes bien, Dana. Deberías tomar en cuenta ese pequeño detalle.

Dana sabía perfectamente que Charlize, mujer fría y estricta, presidente de la Editorial, Red Moon Books, para la cual ella trabajaba, pondría el grito en el cielo en el momento en que se enterase de que una de sus asistentes publicitarias pretendía publicar una obra en el concurso; las reglas claramente lo señalaban. Dicho concurso estaba estrictamente excluido para empleados de la editorial. Exhaló con desgana y, mientras se encaminaba hacia su habitación, balbuceó:

—No veo ningún problema, lo haré con seudónimo.

Capítulo Dos

Dana telefoneó a su novio, Lorenzo, para encontrarse con él, hacía algunos días que no se veían.

—Hola cariño, ¿tienes tiempo para vernos esta tarde?

—Por supuesto, querida, ¿quieres que pase a recogerte?

—Sí, cariño, te espero.

Una vez finalizada su jornada de trabajo, Dana se reunió con Lorenzo y juntos fueron a cenar en un restaurante de comida italiana en el centro de Boston.

Dana no le había comentado aún a Lorenzo que en dos días viajaría a Francia, así que aprovechó la salida para esa noche hacerle saber.

—¡Qué día he tenido, cariño! —comentó, mientras colocaba su cartera en el espaldar de la silla.

—Y eso, ¿tuviste mucho trabajo hoy?

—Sí, tuve que terminar algunos trabajos pendientes y dejar organizando otros. Te había comentado que tengo programado un viaje corto a Francia, ¿cierto?

—Si, algo me comentaste la semana pasada. ¿Para cuándo piensas hacerlo?

—Viajo…

—Buenas noches —de pronto, interrumpió el mesero acercándose a la mesa en donde Dana y Lorenzo conversaban—. ¿Desearían los señores conocer el plato especial de la noche?

Lorenzo negó con la cabeza.

—No, gracias. Preferimos escoger el menú.

—Por supuesto, señor. —Enseguida, el mesero colocó las cartas del menú sobre la mesa—. ¿Desearían antes beber algo?

Lorenzo asintió.

—Una botella de vino de la casa, por favor.

—Enseguida, señor.

—Entonces —continuó Lorenzo, regresando a mirar a Dana—, ¿qué ibas a decirme?

Dana se lo quedó mirando y exhaló. Si al menos Lorenzo le hubiera consultado cuál era su preferencia para escoger esa noche, pero no. Él siempre decidiendo por los dos. Al menos, Dana conocía bien que el vino de la casa era excelente. Respiró profundamente y con gesto de para qué molestarse le respondió:

—Te comentaba que después de mañana viajo a Francia, cariño.

Lorenzo, con gesto de sorpresa, recostó sus antebrazos sobre la mesa.

—¿Así de rápido? Pensé que lo harías a fin de mes.

—Pues sí, todo está listo para el domingo. Pero… —Dana esbozó una suave sonrisa—. Apenas serán dos semanas que estaré lejos, cariño.

Lorenzo la tomó de las manos.

—Lo sé, querida. Ve y diviértete, lo mereces. Estas dos semanas me vendrán de maravilla. Voy a concretar algo muy importante que me han venido ofreciendo.

Dana levantó una ceja.

—¿Se puede saber de qué se trata?

—Lo sabrás a su debido tiempo. —Lorenzo tomó la botella de vino que el mesero dejó sobre la mesa y, mientras vertía un poco en cada copa, continuó: —acostúmbrate, querida, porque a mi lado siempre habrá buenas sorpresas. Además, esta noche quiero que te quedes conmigo.

—Por supuesto, cariño. —Dana saboreó la idea de pasar esa noche y lo que restaba de tiempo antes de su viaje a Francia junto a su adorable novio. Estiró la mano y tomó la copa de vino que, con una larga sonrisa, Lorenzo le ofreció.

Un cielo radiante de un azul intenso cobijaba la hermosa y poética París. Dana dio un suave suspiro de placer desde lo alto del balcón, mientras contemplaba la imponencia de la legendaria torre Eiffel, al mismo tiempo que la suave brisa de aquella tarde de verano mecía primorosamente un sinfín de coloridos tulipanes y margaritas que engalanaban el parque central. A Dana le pareció imposible que hacía apenas unas cuantas horas que había dejado atrás su ajetreada vida en Boston.

—¿Lista para dar un paseo por la encantadora París? —Dana escuchó, de pronto, aquella voz chillona de Abby, amiga rubia y rellenita con quien también compartía el apartamento. Abby se acercó a donde ella, seguida por Ebony, quienes, impacientes, deseaban abandonar las cuatro paredes de aquella habitación de hotel y bajo ese cielo de verano, enaltecerse, al menos por las escasas horas que permanecerían allí, de la eterna y bohemia París.

Dana inspiró profundamente una vez más y se dio la vuelta.

—Vamos de una vez —les dijo—, que mañana nos espera un largo día de viaje.

Capítulo Tres

Abby dio un fuerte portazo al cerrar la puerta de la habitación triple, la cual a propósito reservaron para mantenerse juntas y, emocionadas, se dirigieron hacia el elevador, pulsaron el botón y señalaron el lobby. Tan pronto como se abrieron las puertas, salieron en un solo jolgorio hacia el exterior de las instalaciones y, tomando el primer taxi que enfilaba junto a la acera, se dirigieron hacia el centro de París.

Deambularon de un lugar a otro, recorriendo por las concurridas calles, deteniéndose a su paso para escuchar la entretenida música que ofrecían uno que otro de los grupos de aficionados que alegraban la noche con sus cantos y bailes. Avanzaron hacia una plaza y escogieron una mesa para degustar de la gastronomía francesa, acompañada no de una, sino de dos botellas de vino.

Y así transcurrió la noche: entre buena comida, vino y risas, hasta que el manto de cientos de estrellas titilantes dio la bienvenida a un nuevo amanecer y las obligó a regresar al hotel, puesto que, temprano, a mediodía, tomarían el tour que las llevaría hacia el sur de Francia: al pintoresco pueblo de Les Baux-le-Provence, pasando antes por la comuna de Les Rousses, en donde harían una corta parada de aproximadamente una hora.

Tomaron el tren de mediodía; tal y como lo señaló el itinerario. Fue un viaje entretenido de alrededor de cuatro horas, hasta que, atravesando por extensos campos de un sinfín de bonitas y coloridas flores, llegaron a su primera parada: a la pequeña y pintoresca aldea de Les Rousses. Dana y sus dos amigas bajaron del tren y, tras deleitarse de la hermosa vista que tenían a su frente: discretas colinas engalanadas por campos de pinos, los cuales se elevaban erguidos hacia un cielo de un nítido azul radiante, callejuelas de casonas y balcones, aceras adornadas por toda una variedad de flores, desde simples margaritas, hasta petunias, rosas o tulipanes, enfilaron embobadas junto con decenas de transeúntes que, al igual que ellas, también visitaban aquel maravilloso lugar. Dana, distraída, se detuvo a fotografiar todo cuanto se le presentó a su paso, luego pasó de prisa por entre un grupo de personas que comentaban y compraban souvenirs y se adentró en una callejuela, en donde, a todo su largo, exhibían flores y postales. Descolgó la mochila de su espalda y se dispuso a comprar un paquete de media docena de rosas de un intenso rojo, le dio a la mujer grande y voluminosa una sonrisa de agradecimiento y, estirando la mano le entregó un billete de diez euros. Cuando echó un vistazo dentro de su monedero se dio cuenta de que únicamente contaba con veinte o a lo mucho con veinticinco euros. Frunció la nariz, volvió a colocarse la mochila a la espalda y, tratando de hacerse entender entre moradores y turistas, preguntó por un cajero automático. Caminó agitada, el calor era abrasador, y encontró uno. Pero cuando introdujo la tarjeta bancaria e ingresó sus datos, salió en la pantalla que la transacción fue rechazada. Frunció el entrecejo y reintentó, pero nuevamente el mismo mensaje: “No se pudo acceder con el banco, inténtelo más tarde”

—¡Vamos, vamos, que necesito dinero! —Desesperada, continuó insistiendo. Sin lograr conseguirlo, retiró la tarjeta y la guardó en el bolsillo delantero de su mochila. Agarró el paquete con las seis rosas que había dejado de lado y, balanceando la cabeza, se encaminó hacia donde suponía que estarían sus amigas. Pero no se percató de que en el proceso de distraerse fotografiando lo que encontró a su paso, entrar por aquella callejuela, comprar las rosas y finalmente detenerse en el cajero, el tiempo se le pasó sin darse ni cuenta. Miró a su alrededor, tratando de divisar a sus amigas, pero no había indicios de ellas. Chequeó el reloj y al darse cuenta de que había transcurrido más de una hora desde que llegaron a la aldea, se abrió paso entre la gente y, desesperada, corrió hacia la estación del tren.

Lánguida, sin aliento y, sujetando en una de sus manos el envoltorio de las rosas que ya se encontraban estropeadas y deshechas, observó, cómo, a lo lejos, su tren se alejaba.

—¡No, no, no! ¡No puede ser!

Sentada sobre una de las banquetas de la estación, con su mochila de cuero de un costado y las rosas del otro, Dana permaneció por largos minutos ¿diez, quizá quince? con su mirada perdida en el horizonte, pensando que quedó varada en ese lugar y con tan solo unos cuantos euros en su cartera. Respiró profundo y, bajando la mirada, empezó impaciente a rebuscar dentro de su mochila, tratando de encontrar algo distinto a lo que ya sabía que ahí había. Tal vez un billete extraviado… ‹‹ ¡Qué más da! ››, se lamentó.

Sentada sobre esa banca, con los antebrazos apoyados sobre sus rodillas y las manos entrelazadas, se tomó su tiempo, tratando de idear la manera de salir de ese lugar y llegar a Les Baux, población que se encontraba a cinco horas de allí.

Por fin se levantó, tomó su mochila y, vacilando si agarrar o no el paquete de rosas, optó por dejarlas sobre el banco y decidió caminar, siguiendo como referencia las rieles del tren, por lo que se alejó de la estación.

Las horas transcurrieron, aquel cielo veraniego rápidamente empezó a teñirse de gris y amenazaba con desatar una fuerte tormenta. Dana continuó su camino en dirección de las rieles. A lo lejos divisó un pequeño caserío. Su afán era esquivar la fuerte lluvia que se aproximaba y llegar hasta allí. Darse media vuelta y regresar al pueblo era imposible. Habían transcurrido tres horas desde que se alejó de la estación. Agilitó el paso y entre tropiezos continuó la marcha. Gotas de agua empezaron a precipitarse sobre su cabeza, volviéndose cada vez más fuertes, hasta que se desató una intensa lluvia que cubrió todo el campo. Tomó su mochila y, colocándola sobre la cabeza, empinó, casi sin aliento, una pequeña colina, mientras que los truenos se escuchaban retumbar detrás de ella. Y, Dana, empapada, corrió ansiosa, deseando llegar lo antes posible a aquel caserío que a la distancia logró divisar. Tan pronto y coronó la colina, con la respiración agitada, exhausta, se detuvo para recobrar el aliento. Inclinó la espalda y, apoyando las palmas de las manos sobre sus rodillas, respiró profundamente y tomó fuerzas. Volvió a incorporarse y, desafiando la tormenta, corrió ladera abajo. Para felicidad suya, aquel caserío cada vez se hacía más visible.

—¡Dale, Dana, que lo vas a lograr! —repetía mientras descendía, mientras la intensa lluvia le golpeaba, empapándola. Ráfagas de viento frío azotaron sus mejillas, más Dana, renuente, no detuvo el trote y continuó descendiendo ladera abajo. A su camino esquivó un arbusto caído, pero no se percató que estaba una rama atravesada y tropezó, cayendo, a pesar del esfuerzo exasperado, de pecho y cara contra una hondonada de lodo.

—¡Mierda, solo esto me faltaba! —renegó furiosa apoyándose con las palmas de las manos dentro de ese lodo y, respirando entre agitada y llorosa, alzó el rostro, fijándose, con sus ojos a medio abrir, que a escasos metros sobresalía, elevándose a través y por encima de tres colinas, hileras de un humo gris. Torpemente se levantó, se limpió el agua sucia de los ojos y las pestañas, se sacudió el exceso de lodo del cabello, de los hombros, los brazos y las piernas y, esquivando los truenos que ensordecían detrás de ella, se encaminó hacia lo que parecía ser una granja y con un establo de costado.

La lluvia cesó al tiempo en que Dana se detuvo. Había pocos árboles en aquel llano abierto, fijó la vista y desde ese punto divisó pastizales y campos cultivados. Sonrió y, aligerando el paso, se encaminó hacia aquella propiedad, en donde cada vez se hacía más notoria una casona vieja, rodeada de gallinas, patos y gansos. De pronto, un hombre alto y de cabello oscuro apareció de la nada por un costado y se dirigió hacia un espacio de tierra cercado con alambre de púas que apenas se distinguía desde esa distancia; al parecer, por su fisonomía bien trabajada, parecía que se trataba de un hombre joven. Claramente, a pesar de los tantos metros que los separaba, Dana pudo apreciar que vestía vaqueros oscuros y camiseta gris, la cual se notaba que la traía húmeda y se le pegaba al cuerpo como una segunda piel. Tal parecía que arreaba ganado. Disminuyó el paso y lentamente fue acercándose. Definitivamente, aquel hombre, quien continuaba de espaldas a ella, arreaba algunas cabezas de ganado hacia unos interesantes corrales de madera pintados en un rojo llamativo.

Al fin, deteniéndose junto a un pozo de piedra, indecisa, aparte de sentirse avergonzada de cómo se encontraba, vaciló si en dirigirse a él en español o proceder con algún saludo que recordó de su escaso francés:

—Bon… —carraspeó, aclarando la voz—. Bonsoir, monsieur —No hizo falta fijarse demasiado para apreciar que el hombre tenía los brazos fuertes y la espalda ancha.

Él, en el acto, regresó a mirar y, tras contemplarla en silencio: mojada, desgreñada y enlodada, se limitó a alzar lentamente una ceja.

Capítulo Cuatro

—Oui, dis-moi, mademoiselle? —preguntó él.

—Eh…, moi…, yo… —titubeó. Dana olvidó por completo el poco francés que sabía. La vergüenza de cómo él la observó, la desarmó por completo. En tanto que, mientras la mirada de aquel hombre descendía por su cuerpo y lentamente volvía a ascender observándola con gesto intrigado, ella, paralizada, siguió aquellos ojos de mirada penetrante: grandes y rasgados de un negro tan oscuro como su cabello.

El hombre apenas sonrió y, con gesto burlón, dijo:

—Puede hablarme en español.

Dana asintió entre una sonrisa forzada y una mueca.

—Disculpa por llegar aquí, así, en estas condiciones. Caminé desde el pueblo en medio de la lluvia. No conozco nada de este lugar. Yo…

El hombre, con semblante serio, tan solo la escuchó. Sus labios no mostraron ni una leve sonrisa.

—Les touristes… —balbuceó—. Sígame —le dijo—, hace frío. Le aconsejo que tome un baño caliente, se cambie esa ropa mugre y descanse. Esta casa es en realidad un hostal. —Y, acto seguido, se adelantó mostrándole el camino, mientras que Dana lo siguió en total silencio. Era alto, quizá un metro ochenta y cinco y de un caminar tranquilo y elegante.

—Me llamo Dana, Dana Evans —señaló ella de pronto, rompiendo el incómodo silencio mientras, apresurada, trotaba detrás de él—. Viajé desde Boston con dos amigas, por distraída perdí el tren y a esta hora de seguro estarán llegando a Les Baux-le-Provence. Mi maleta —prosiguió, tratando de explicarle las circunstancias y el porqué de encontrarse ahí—, pasaporte, ¡todo va con ellas en ese maldito tren! Traté de sacar dinero del cajero pero me fue imposible y yo necesito salir de este lugar lo antes posible. Yo…

—El próximo tren sale en tres días —interrumpió tajante.

Dana, agilizando aún más su paso, se paró frente a él.

—¿Cómo…? ¡Tengo que estar allí mañana mismo!

—No hay otra forma de hacerlo. ¡Imposible sino hasta solo después de tres días!

—Pe…, pero…

—Sígame, por favor —indicó él, dándose vuelta—. No tengo problema de que se quede aquí, tengo habitaciones disponibles y en cuanto a la manera de cómo me pagará, mañana hablaremos de eso.

Dana respiró profundo, frunciendo el ceño con gesto de enfado.

—Gracias… ¿Podrías al menos decirme tu nombre? —dijo y continuó apresurada caminando detrás de él, mientras subían por unos viejos escalones de madera.

—Armand.

—Gracias. Armand, ¿qué?

—Armand Boissieu, mademoiselle —respondió dándose la vuelta a su pregunta—. Ahora permítame —indicó abriendo una antigua puerta de madera en un color blanco desteñido—, esta será su habitación. Le recomiendo que tome un baño y enseguida baje al comedor. La cena se sirve hasta antes de las nueve y supongo que estará hambrienta.

Enseguida Dana rodó los ojos hacia el interior de la habitación y entró. Le sorprendió encontrarse con una alcoba espaciosa, pulcra y, sobre todo, le atrajo el contraste entre lo antiguo del exterior de la casona con ese toque moderno y fresco de ciertos muebles, como la cama y su acolchado duvet blanco. El diván que se encontraba al pie de un ventanal grande y cuadrado y desde donde se apreciaba un campo abierto de pastizales y sembríos y sus colinas tan verdes como esmeraldas en flor, bañadas por coloridas margaritas y rosas. Las mesitas de noche a cada extremo de la cama contrastaba en perfecta armonía con las lámparas vintage y el jarrón de rosas blancas, las cuales daban a la habitación un toque femenino de frescura.

—Podría facilitarme, si es posible —preguntó Dana, volviéndose hacia él—, con algo de vestir, ¿por favor? Esto que llevo encima es lo único que traigo.

—Enseguida lo consigo. Tengo una hermana que rara vez viene por aquí. De seguro encontraré algo que le sirva. —Armand se dio media vuelta y salió de la habitación.

Dana se quedó mirándolo de pie junto a la puerta, mientras él bajaba por las escaleras. No podía creer encontrarse en tal situación y con un hombre tajante e insociable, pero, al mismo tiempo, tan bien puesto: trigueño, de unos treinta y tantos años, de penetrantes ojos negros, nariz recta y elegante, barba delicada perfectamente arreglada y una boca de sensuales labios largos y generosos que cada vez que pronunciaba algo, así fuese de lo más cortante, lo hacía por demás atractivo.

Al día siguiente, Dana despertó a tempranas horas de la mañana. Enseguida que se levantó fue a tomar un baño bastante largo y se vistió con la misma mudada que lavó la noche anterior y dejó que se secara al pie de la ventana que dejó a propósito abierta. Se acomodó el cabello, dejándolo suelto y salió. Caminó lentamente por el pasillo, mirando los cuadros y retratos que colgaban de sus paredes. Dedujo que se trataría de familiares. Descendió por las escaleras y llegó al recibidor, en donde había dos sillones grandes de cuero marrón, tres butacas sencillas en un suave color arce con una mesita de apoyo de cada lado, distribuidas por los extremos y de frente a una chimenea de piedra, en donde ardían unos cuantos troncos de leña. De frente a ella una mesa rectangular de centro antigua en madera de roble oscuro, sobre la cual se exhibían revistas, libros y una fuente ovalada repleta de chocolates y confites.

El salón se encontraba vacío, lo atravesó despacio, percibiendo un suave y fresco aroma a pino y manzano. Fue hasta un comedor amplio, en donde, a todo su contorno, habían regadas mesas pequeñas cubiertas con manteles blancos y una rosa en botón que las adornaba. Movió la silla, se sentó y esperó hasta que alguien aparezca. No habían transcurrido ni dos minutos cuando, abriendo dos puertas movibles, salió un joven. Al parecer, aparentaba la misma edad que la que tendría Armand, quizá treinta y dos años: simpático, alto y pelirrojo, de lo que parecía ser la cocina.

—Buenos días, señorita —saludó con ella, acercándose muy sonriente—, estaba pendiente de usted en cuanto bajara a desayunar. ¿Tuvo una agradable noche?

De inmediato, su cordialidad y carisma hizo la diferencia; al contrario que con el otro, Dana se sintió a gusto con él.

—Buenos días. Sí, gracias. Me llamo Dana Evans.

—Lo sé. Armand ya me informó sobre usted. Me pidió que la atienda en todo lo que se le ofrezca. Por el momento le serviré su desayuno.

—Gracias. ¿Él no se encuentra aquí ahora?

El joven negó con la cabeza.

—No. Además me dijo que le entregara esto: —colocó sobre la mesa un paquete muy bien envuelto en un tipo de papel de despacho. Dana, con gesto de sorpresa, enseguida lo atrajo hacia ella y lo abrió. Se trataba de otra mudada de ropa: jeans y una camiseta blanca.

—Es muy amable de parte suya, pero… —Intrigada, levantó a mirarlo—. Es de su hermana como me dijo anoche o quizá de alguna novia… ¿o su esposa?

El joven echó a reír.

—¡Claro que no! De lo que yo sé, Armand no está casado. Toda esa ropa es de su hermana Bernadette.

Dana levantó con una suave sonrisa el rostro hacia la lámpara que colgaba del techo y exhaló.

—Tuve mis dudas sobre ello, en realidad me sentí inquieta e incómoda pensando que sería de su esposa. Perdone por tanta intromisión.

—No hay problema. Y, bueno, permítame que me presente. Me llamo Antoine, vivo en este lugar. De hecho, trabajo aquí mientras Armand tiene que permanecer por cortas temporadas en París. Ahora, con su permiso, le traeré su desayuno.

Dana levantó una ceja mientras pensaba.

Pasados unos cuantos minutos, Antoine regresó con una fuente muy bien dispuesta con café, rodajas de pan Baguette, mantequilla fresca, una jarra pequeña con leche de finca recién ordeñada, huevos revueltos y jugo de naranja.

—Por cierto —dijo el joven, mientras colocaba la fuente sobre la mesa—, Armand estará de regreso antes del mediodía y me recomendó le diga que si en sus planes está dar un paseo por la estancia y sus linderos, que no se aleje demasiado. Podría extraviarse, además de que él necesita mostrarle ciertas tareas de este lugar.

—Oh, ¡qué considerado de su parte! —exclamó Dana con tono irónico—. No comprendo a qué se refiere en cuanto a mostrarme ciertas tareas de este lugar.

Antoine se encogió de hombros sin saber qué responder.

Al terminar con su desayuno, Dana cogió el envoltorio y se dirigió a la habitación y, tras dejarlo sobre la cama, salió nuevamente. Bajó por las escaleras, avanzó por el recibidor, salió al patio frontal y lo cruzó, en donde tropezó con las gallinas, los patos y los gansos que la tarde anterior ya los había visto. Atravesó el establo, cruzó la cerca y, finalmente, se adentró ladera arriba por la colina.

Oui, dis-moi, mademoiselle? (Sí, ¿dígame, señorita?)

Capítulo Cinco

Cuando Armand llegó a mediodía a su casa de campo y después de tratar ciertos asuntos que de imprevisto se le presentaron en la taberna, de la que también era propietario, y la cual se encontraba a las afueras de Les Rousses, dejó su maletín de cuero negro sobre el tapete que cubría una de las mesitas del recibidor y enseguida se encaminó hacia la colina. Estaba al tanto de que Dana paseaba por ese lugar, porque Antoine se lo había informado. No hizo falta alejarse demasiado, ella se encontraba en la cima de una de las tres colinas que rodeaban sus tierras: baja, de veinte o treinta metros de altura. Sentada de cara hacia la ladera, hechizada contemplaba la belleza de aquellas campiñas al aire libre, donde el horizonte, el extenso campo de flores silvestres y ese azul del cielo maravilloso se fusionaron en uno para crear un paisaje hermoso y con contrastes inigualables.

Hasta que, al Dana reconocer aquel distintivo aroma masculino, una mezcla de cítricos y aroma amaderado, tan fresco como recién salido de la ducha, de inmediato se volvió:

—Posee tierras muy hermosas —comentó dirigiéndole a Armand una breve mirada y, nuevamente, volvió la mirada hacia el campo. Él se encontraba a escasos pasos detrás de ella.

—Venga conmigo. Tengo que indicarle algo.

—¿Podría antes informarme si hay alguna manera de salir de este lugar y llegar al sur de Francia?

—Ya le expliqué que el próximo tren pasa en dos días. No hay otra manera. ¿Por qué no está usando la ropa que le hice llegar en la mañana con Antoine?

Dana inspiró profundamente y, luego, alzándolo a mirar, se levantó.

—Me siento cómoda con lo que llevo puesta. Después de usted… —ofreció con ironía.

Armand, en total silencio, se encaminó por delante y, ella, casi corriendo y entre tropiezos fue tras de él, tratando de alcanzarlo. Atravesaron el patio de piedra y entraron a uno de los establos, en donde, intrigada, lo siguió sin comprender el porqué de llevarla hasta allí. Finalmente, él se detuvo frente a una portezuela y la abrió. Dentro había una enorme vaca comiendo de un bloque de heno y con un banquillo a su costado.

Dana frunció las cejas y, negando con la cabeza, replicó:

—No es lo que estoy pensando… ¿Verdad?

Por primera vez, Armand rio con tanto gusto.

—De alguna manera tendrá que pagar por su estadía en mi hostal, mademoiselle.

—Pero ¡es que jamás he ordeñado vacas!

—Siempre se aprende algo nuevo.

—¿Está loco? ¡Yo soy oficinista! ¡Trabajo en una editorial de Boston! ¡Por el amor de Dios, soy escritora!

—¡Qué interesante! —exclamó él, irónicamente—. Pero hoy está aquí. Le recuerdo que sin dinero ni documentos que la respalden, lo cual me hace desconfiar de quien realmente sea usted. Además… —añadió sin apartar sus ojos de ella—, de alguna manera tengo que cobrar por sus gastos. No me queda otra opción.

Dana frunció el entrecejo.

—¡Deme eso! —exigió arranchándole la cubeta que Armand sujetaba en una de sus manos—. ¡Por supuesto que podré hacerlo y así termino de una buena vez con esto! ¿Satisfecho? —replicó mirándolo furiosa.

—Vamos con calma —dijo él. Hizo que Dana prestara atención, acercando el banquillo que se encontraba a un extremo del corral—. Antes tengo que indicarle cómo hacerlo. —Tomó de vuelta la cubeta y, sentándose junto a ella, sacó del bolsillo de los jeans entubados, de un azul oscuro que llevaba puesto, un par de guantes de látex y empezó a ordeñar la vaca—. ¿Se da cuenta? —indicó sujetando de las tetillas del animal, mientras le mostraba cómo hacerlo—, es sencillo. Tiene que colocarse lo más cerca de la vaca, dejando poca distancia entre la cubeta y la ubre. Primeramente, tome de las dos tetillas delanteras, de modo que llenen la palma de su mano, apriételas con delicadeza y empiece a ordeñar. Pero hágalo con firmeza, no jale con fuerza porque luego la bestia podría incomodarse. Luego siga el mismo procedimiento con las tetillas traseras. Ahora —dijo dándole un par de guantes y acercando la cubeta a sus tobillos—, hágalo usted. Hoy tan solo quiero que se habitúe con la técnica.

Dana cogió la cubeta, la acomodó entre sus piernas y, tal y como Armand se lo había explicado, se colocó los guantes y, respirando profundo, cerró los ojos y con gesto de no sentirse nada cómoda, tomó entre sus manos de las tetillas delanteras de la vaca. Pero, al contrario de las indicaciones que con toda la paciencia él se las dio, más bien tiró con fuerza de ellas y se las estrujó.

De pronto, la vaca dio una patada y la cubeta salió disparada de entre sus piernas y, Dana, del susto, cayó de rabadilla contra el piso. Exasperada, se apartó el cabello de los ojos y vio a Armand quien, con gesto de asombro, la observó pasmado.

—¡Haga algo! —gritó desesperada—. ¡No se quede ahí parado! ¿No ve que ese animal va a aplastarme?

Armand, de inmediato, le ofreció su mano, ayudándola a ponerse en pie. En tanto que, incorporándose y de un brusco tirón, fulminándolo, Dana soltó de su mano. Fruncida se limpió el exceso de heno y hierba de la cara, del pecho y los muslos y, dándose media vuelta, salió vociferando del establo.

—¡Espere! —gritó Armand, al tiempo que la detuvo por el brazo—. No se vaya así.

—¡Ya es suficiente! —replicó volviéndose hacia él—. ¡No tengo porqué consentir a todos sus estúpidos caprichos, señor Boissieu! Apenas llegue a Les Baux le haré llegar su dinero… ¡Y con intereses!

—Discúlpeme usted, mademoiselle, pero no fue mi intención asustarla ni ofenderla.

—¡Pero lo consiguió!

—Discúlpeme, por favor. Y quédese tranquila porque mañana pasará un tren a las seis de la mañana. Pero tendrá que hacer trasbordo en Lyon, Saint-Étienne y Aviñón. Al atardecer estará en Les Baux.

Entretanto, Dana, exaltada, se quedó pensativa. Su mirada se perdió en lo atractivo de la firmeza de sus bíceps, hasta que, alzando el rostro al cielo, por fin esbozó una suave sonrisa y exclamó:

—¡Qué buena noticia! —Luego bajó la mirada y preguntó: —Me llevará hasta la estación, ¿verdad?

Armand asintió.

—Pierda cuidado. Faltando veinte minutos para las seis la llevaré hasta allí.

Tal y como Armand le informó el día anterior, él esperaba por ella dentro de su pequeño Renault azul, desde las cinco y treinta de la mañana. Dana bajó al estacionamiento para encontrarse con él, faltando diez minutos para las seis, por lo que, tan pronto y embarcó, Armand no hizo pasar por alto su disgusto por llevar diez minutos de retraso, cuando claramente le advirtió que saldrían faltando veinte minutos para las seis. Dana, como siempre, discutió con él por su excesiva disciplina, regresó la mirada a la ventanilla del auto y prefirió mantenerse en silencio hasta llegar a la estación de Les Rousses.

Al llegar a la estación y al ver que no se encontraba su tren, de un empujón abrió la puerta del Renault, le dio a Armand un gracias apresurado y en carreras fue hasta la ventanilla y preguntó por el tren con destino a Les Baux-le-Provence. Para suerte suya, el tren aún no había llegado. Se dio la vuelta para ir donde Armand, pero él ya se encontraba detrás de ella.

—¡Gracias a Dios y no perdí este tren! —exclamó agitada.

—Tendrá que esperar entre quince a veinte minutos —dijo enseguida Armand—, porque surgió un retraso en Saint Clément. Es lo que alcancé a escuchar.

—Si, algo de eso logré entender. Bueno, le agradezco nuevamente, señor Boissieu. Y pierda cuidado, que tan pronto como llegue a Les Baux, haré una transferencia a su nombre por los días que he permanecido en su hostal.

—Le agradezco. Que tenga un buen viaje, mademoiselle —Armand se dio media vuelta y se encaminó hacia el auto.

Dana fue a sentarse a esperar hasta que sea hora de tomar su tren, sacó de la mochila un libro que ya lo tenía empezado y empezó a leerlo, levantando de vez en cuando la mirada para chequear el reloj de pared que acertadamente se encontraba a un extremo de la estación.

Transcurrieron veinte minutos y no había señales del tren. Dana no tomó importancia y continuó aferrada a su lectura, la cual hizo escapar una que otra sonrisa de sus labios. Volvió a levantar la mirada hacia el antiguo reloj de pared y, al mirar que pasaba de las seis y cuarenta y cinco, empezó a preocuparse. Cerró de inmediato el libro, fue hasta la ventanilla y, tratando con gestos y manos de hacerse entender, preguntó el porqué del retraso. El hombre, entre un español confuso y señas, se esforzó por explicar que el tren seguía varado en Saint Clément, pero que de un momento a otro llegaría. Dana le dio las gracias y regresó a la banqueta, sacó nuevamente su libro y continuó leyendo.

Transcurrió el tiempo y, ella, despreocupada, continuó con su lectura. Levantó la mirada y miró el reloj, habían pasado dos horas y el tren no aparecía. Intrigada dejó el libro sobre la banca y volvió con el guardia de la estación. Él, con gesto de incertidumbre, movió la cabeza, dándole a entender que no podía hacer nada al respecto.

Dana respiró profundamente y, sin más opción, regresó a la banca y continuó aguardando. No prestó atención a la lectura, se levantó en varias ocasiones, mirando desesperada de un lado hacia el otro, mientras caminaba por el pasillo. De pronto, el guardia vino hacia donde ella y, gesticulando con las manos, trató de hacerle entender que no habría tren sino hasta después de dos o tres días. Fue todo lo que Dana pudo comprender.

—¡No puede ser! —protestó, mirando al cielo, seguido de un largo y fuerte respiro—. Merci, monsieur! —agradeció al guardia. Se colocó la mochila al hombro y, nuevamente, con un amargo saborcillo entre fastidio y resignación, tuvo que volver a la estancia de Armand.

Capítulo Seis

—Tal parece que hoy no estoy de suerte —entró Dana a la casa diciendo. Armand, quien se encontraba de espaldas a la puerta de entrada, mirando de seguro por el ventanal hacia el campo, se volteó enseguida que escuchó su voz.

—¿Qué ha ocurrido? Pensé que ya estaría de camino a Les Baux.

Dana exhaló y fue junto a él.

—¿Puede imaginar que el tren nunca llegó?

—¿No llegó? ¿Le dijeron el motivo? Aunque… —Armand hizo un gesto con la cabeza, negando—, no lo habría comprendido.

—¡Por supuesto que pude comprender todo! Bueno, al menos una parte de lo que el guardia trataba con manos y señas de explicarme.

Por vez consecutiva, Armand volvió a reír de tal manera que pudo contagiarle y le robó otra risotada a Dana.

—Habrá un tren en los próximos tres días —explicó Dana y calló por un momento. Luego, mirándolo fijamente, comentó: —¡Qué agradable me resulta verlo sonreír así, señor Boissieu!

—Créame que no soy tan serio y hostil como supongo que usted por su evidente comportamiento conmigo me ha catalogado. Y, por favor, deje ya de llamarme señor Boissieu. Llámame por mi nombre.

—Y usted deje de decirme, mademoiselle —respondió ella, esbozando una leve risita.

—Si así lo prefiere, mad…, perdón, Dana.

Dana sonrió de tal manera que Armand no se resistió y se quedó contemplándola.

—Dana —por fin dijo él, entre una mirada intensa y una sugestiva sonrisa que surgió de sus generosos labios rojos—, ¿te molestaría tratarme de tú?

Dana asintió.

—No deberías ni consultármelo. Por el contrario, es grato para mí tratarlo así… perdón, tratarte así, Armand. Y ahora, necesito retribuir por todos los gastos que he tenido y tendré en tu hostal. ¿Volverías a enseñarme cómo ordeñar las vacas? O quizá —propuso entre risas, acercándose un tanto más hacia él—, ¿alguna otra labor que tengas en mente?

—¿Estarías dispuesta?

Dana respondió con un sí.

—Está bien… Me gustaría también que vengas conmigo por la noche a la taberna. ¿Qué tan buena eres sirviendo tragos?

—¿Sirviendo tragos? Nunca lo he hecho, pero supongo que no será nada complicado.

—Son trabajadores que luego de largas e intensas horas de jornada desean un buen servicio.

Dana frunció la boca.

—De acuerdo, pero con la condición de que no se sobrepasen y si me encuentro con patanes no seguiré atendiéndolos.

Armand sonrió con ironía.

—¡Y todavía me condicionas! Tranquila que eso no llegará a ocurrir —dijo y se disculpó con ella pidiéndole que le deje solo porque esperaba por alguien. Dana asintió y fue a la cocina en busca de una taza de café caliente.

A la mañana siguiente, Dana, aún dormida, escuchó que golpeaban a su puerta. Rodó hasta el extremo de la cama y, buscando bruscamente entre el desorden de la mesita de noche por el reloj despertador, de un manotazo lo lanzó al piso. Antes de levantarse e ir a abrirla, que con insistencia continuaban golpeando, prendió la lamparita de noche y cuando levantó el reloj del piso miró que marcaba las cuatro y cuarenta de la mañana. Con el ceño fruncido dirigió la mirada hacia la puerta de su habitación, hasta que, de pronto, escuchó la voz de Armand, quien insistía golpeando a que despierte. Enseguida se levantó y fue a abrirla.

Armand aguardaba a un costado del portón. Vestía jeans, un buzo de cuello alto apretado al torso, gorro y botas de goma negras.

—Te espero en diez minutos en el establo —dijo, y antes de que ella intentara protestar, se dio media vuelta y se marchó.

Dana respiró profundo y cerró la puerta, al tiempo que, quejándose y maldiciendo porque la idea de ordeñar vacas fue de ella, abrió la gaveta del mueble que se encontraba a un extremo del cuarto y escogió uno de los dos jeans que ahí había y enseguida los vistió, agarró un suéter de lana y se lo puso sobre la camiseta que llevaba puesta. Se colocó medias y calzó sus deportivos. Fue al baño, se lavó la cara, se cepilló los dientes, trenzó su cabello y bajó. Cuando llegó al corral, Armand ya la esperaba sentado en una de las banquetas junto al animal.

—¿Por qué no me informaste ayer sobre esto? —reclamó Dana, en cuanto se instaló a su lado—. Por lo menos así me hubiera preparado.

—¿Preparado…? ¿No estás habituada a levantarte temprano?

—No. Una cosa es salir de la cama a las seis de la mañana y otra muy diferente a las cuatro y treinta. ¡Hubiera sido gentil de tu…

—¡Estamos aquí para trabajar, tú misma lo sugeriste! Ahora, por favor, concéntrate y haz esto bien, de otro modo volverá a ocurrir lo mismo que pasó hace unos días y no es un juego.

Dana le clavó la mirada, agarró los guantes de látex que estaban sobre el banco, se los colocó y, en silencio, se dispuso a ordeñar la vaca, mientras discutía para sí misma:

‹‹ ¿Y a este pendejo que le pasó? Ayer, en cierto modo, fue agradable… ¡Qué carácter del demonio tiene, joder! ››.

—Pienso haber sido lo bastante claro —añadió Armand, poniéndose en pie—. Si tienes alguna pregunta, hazla ahora, porque no estaré aquí contigo.

Dana entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

—¿Insinúas que voy a quedarme sola y con semejante animal?

—Sí.

—Pe…, pero…

—Si no tienes nada más que preguntar —concluyó Armand, retirándose uno de los guantes y lanzándolo al tacho—, entonces te dejo. Cuando hayas terminado llevas la cubeta y la guardas en la cocina, Antoine puede ayudarte con eso. Suerte —dijo y lanzó el otro guante dentro del basurero.

Dana estuvo a punto de protestar, pero Armand se dio media vuelta y se marchó, dejándola con la palabra en la boca.

—¿Qué ocurre con este hombre? —se quejó mientras lo veía alejarse con su típico caminar relajado. Inhaló con fuerza y, acomodándose en la banqueta, guardó la calma y se dispuso a ordeñar la vaca. ‹‹Vamos…››, repitió para sí, nerviosa. —Esto no tiene nada de ciencia. Pongo la cubeta lo más cerca de ella, tomo con firmeza, primeramente de las tetillas delanteras y… aprieto. Así es ¡Buen animalito! Calma, Dana, que lo estamos haciendo bien. Pero ¿por qué no sale suficiente leche? —replicó frunciendo los labios y el ceño—. ¡Demonios! Tengo que apretar bien de la base o se regresará todo. Al menos debió quedarse conmigo y supervisar mi trabajo. ¡Tipo tan malhumorado, quién lo aguanta! Y yo que por gusto me meto en estas. Bien, vaquita. Ahora… — prosiguió, tomando de las tetillas traseras y apretándolas—, mismo procedimiento y termino con esto. Perfecto, la cubeta se está llenando. —Dana se emocionó de tal manera que, sin darse ni cuenta estrujó de la tetilla de la vaca. Esta al momento mugió y se movió y, ella, asustada que el animal se le venga encima, atolondrada trató de pararse y pateó la cubeta. Pero esta se volteó y gran parte de la leche se derramó.—. ¡No, no, no! —Desesperada, se lanzó al piso y, abrazada de la cubeta, logró darle vuelta—. ¡Mierda, no! —gruñó al mirar que tan solo quedaba una cuarta parte de la leche. De rodillas contra el piso de tierra, levantó el recipiente y lo colocó sobre el banco, se puso en pie y, sacudiendo la paja y el exceso de leche que le goteaba por la cara y por los hombros, agarró el cubo y salió a tropezones del corral.

Cuando Dana llegó a la casona, Antoine se encontraba en la cocina, sentado a la mesa con una taza de café en las manos. Al Antoine verla entrar, enseguida preguntó:

—Dana… ¿Qué sucedió?

—¡Esto! —replicó, colocando la cubeta sobre la mesa de trabajo—. ¡Tu amigo me tiene harta! —Fue hasta el grifo y, bruscamente, se lanzó agua a la cara—. ¡Ya no lo soporto más!

—Qué te puedo decir —respondió Antoine, inquieto, mirándola cómo, enojada, cerró el grifo y fue hacia donde él—, Armand, a veces tiene un carácter impulsivo, pero…

—¿A veces? —discutió retirándose el exceso de agua de los ojos—. No… Tu amigo no es impulsivo, ¡qué va! Él lo que tiene es un problema. Es intransigente, arrogante, intratable, despiadado… ¡Y muchos calificativos más para nada agradables! Además, no es su proceder de “a veces”, ¡es de todo el tiempo!

—Te comprendo, Dana. Armand necesita mejorar su conducta. En cierto modo, superarlo.

—Superar ¿qué? Me alcanzas la jarra con café —dijo mientras terminaba de acomodarse en la banca—, ¿por favor?

—Por supuesto. —Antoine le acercó la jarra y prosiguió: —Armand quedó muy afectado cuando descubrió que su novia estaba engañándolo con uno de sus amigos. A partir de ese momento él cambió, se aisló por mucho tiempo de todo y se refugió en este lugar. La amaba demasiado. Iban a casarse en poco tiempo.

—Hum… Es ese el motivo… En cualquier caso —comentó Dana, ocultando con la taza lo que ya era una expresión de sorpresa—, no le da el derecho para tratar rudamente a las mujeres. La amaba demasiado, ¿dices? ¿Cuándo iban a casarse?

—El año pasado —respondió y, mientras se servía más café, añadió: —Armand es una gran persona. Se escuda detrás de esa manera autoritaria, descortés y hasta en cierto modo fría. Pero créeme que en el fondo él es una gran persona, un gran amigo.

Dana frunció los labios.

—Comprendo. Cambiando de tema, ¿podría pedirte algo?

—Claro.

—Necesito ir al centro de Les Rousses, quizá en esta ocasión tenga más suerte y pueda sacar dinero del cajero.

—Por supuesto, Dana. Si lo deseas podríamos ir ahora mismo.

—Sí, por favor. Antes tomaré un baño y enseguida te daré el encuentro.

Dana no consiguió retirar el dinero del cajero, la tarjeta fue bloqueada por seguridad por su banco, con lo cual se preocupó más ya que, únicamente, llegando a Boston podría solucionar ese inconveniente. Y para cuando estuvieron de regreso en la estancia, después de que Antoine la invitó a almorzar y luego de que Dana consiguió cambiar el itinerario de su pasaje para París, el cual estaba programado para después de tres días, ya Armand se encontraba en la casa.

—Bonjour —saludó Dana con él, cuando entraron al recibidor y continuó caminando en dirección a las escaleras. Antoine, quien venía detrás de ella, se detuvo en el mostrador.

—Dana… —Armand fue tras de ella—, ¿cuento contigo esta noche para ir a la taberna?

Dana se volteó agitada.

—No estoy segura de querer hacerlo. Además, no quiero terminar arruinándolo todo.

—¿Siempre te das por vencida…? ¿Así, de inmediato? A mi parecer, no es la actitud de alguien quien escribe libros. Es lo que me dijiste, ¿verdad?

—¡No, señor Boissieu, se equivoca! No soy la mujer que se rinde al primer revés. Simplemente, no deseo acompañarlo ni estar con usted, ¡porque usted me irrita, me indigna! Su compañía no es grata para mí. Y, en cuanto al dinero…

—¡No vamos a empezar con lo mismo, señorita Evans!

—¡Oh! Al menos recordó mi apellido.

—Yo jamás olvido ningún detalle, Dana. Como le iba diciendo, no tiene que preocuparse por ninguna deuda para conmigo… ¡Eso ya está saldado!

—¡Nada ha sido saldado aún! —Dana respiró profundamente y exhaló con fuerza—. Dije que le pagaré y así lo haré. ¡Y hasta el último centavo!

—Si así lo prefiere… —contestó Armand irónicamente, haciendo una ligera inclinación con su cabeza.

Antoine los miraba discutir a ambos, como quien mira un partido de fútbol: sus ojos rodaban del uno al otro.

‹‹ ¿Nuevamente ese trato político y de usted? ››, observó para sí mismo a medio sonreír.

—Que tenga una buena tarde, señor Boissieu. —Dana se dio media vuelta y subió por las escaleras.

—¿Vienes conmigo a la taberna, Antoine? —preguntó Armand a su amigo, volviéndose hacia él, después de ver a Dana desaparecer por el pasillo.

—Claro que sí, Armand, vamos.

Capítulo Siete

A la mañana siguiente, Dana se levantó antes de las seis de la mañana y enseguida de tomar un baño y de vestirse, bajó a la cocina. Antoine organizaba el desayuno para los huéspedes.

—Bonjour, Antoine.

—Oh, Dana, bonjour —contestó volviéndose hacia ella. Él preparaba unos huevos escalfados—. ¿Qué te trae tan temprano por aquí? Toma asiento, te serviré café.

—¡Cómo resistirme! —Dana inhaló profundamente, percibiendo ese embriagante y delicioso aroma a café tostado y molido y pasado recientemente por la máquina.

—Sírvete, por favor. —Antoine colocó sobre el mantel blanco de la mesa las dos tazas de café, una canastilla de un apetitoso pan Baguette salido al momento del horno, y en dos platos los huevos escalfados, bañados en salsa de tomate fresca, orégano y albahaca. Acercó un frasco de cristal alargado con aceite de oliva, y en otros dos, sal y pimienta.

—¡Esto se ve delicioso! —comentó Dana, al tiempo que, pinchando uno de los huevos, se lo llevó a la boca—. ¡Exquisito! —exclamó tras hacer un ademán con la mano, aún con la boca llena y continuó revolviendo más del huevo con la salsa y llevándoselo a la boca.

—Anoche no te sentí bajar —comentó Antoine.

—¡Ni me lo recuerdes! —Dana tomó la servilleta y se limpió los labios—. Preferí quedarme en la habitación. Más pasé una noche de demonios… ¡Moría de hambre!

Antoine rio.

—Hubieses bajado, yo estaba aquí.

—¿Cómo saber que más bien sería él quien se encontraría y no tú? No deseaba verlo.

—No. Armand regresó hasta altas horas de la noche de la taberna. Ustedes definitivamente no tienen química —dijo y echó a reír.

—Definitivamente… Bueno, termino de una vez con esto y voy a lo que vine.

—¿A lo que viniste? ¿Qué piensas hacer?

—Atender a los huéspedes. ¿Piensas que seguiré de brazos cruzados sin retribuir por mis gastos en este lugar? No. Tengo dos manos y toda la voluntad de ayudarte en la cocina, así que las usaré. Además, esta noche iré a la taberna. Nunca he sido carga para nadie ni esta será la excepción.

—Como tú digas. Entonces… —observó Antoine, levantándose de la mesa—, manos a la obra que pronto empezarán a bajar los huéspedes. ¿Sabes cómo preparar huevos escalfados?

—No… —respondió Dana, atándose el delantal a la cintura—. Pero tendré que aprender. Vamos, indícame cómo hacerlos.

Antoine, riendo, movió de lado a lado la cabeza.

—Mon Dieu!

Al caer la tarde, Dana se preparaba para ir a la taberna. Vistió su blusa de manga corta, ceñida a la cintura, además de los jeans y el abrigo corto de Bernadette. Se levantó el cabello en un moño alto y se pintó los labios de un mate rubí. Salió al estacionamiento y se embarcó en el auto de Antoine, que con anticipación él ya se lo había ofrecido y por suerte era automático ya que ella no conducía a cambios y manejó hasta allí.

Cuando llegó al bar, una agradable música instrumental sonaba en su interior. Este se encontraba a medio llenar, la mayoría de ellos eran campesinos de la zona por su apariencia descuidada y un tanto grotesca, y una que otra pareja que bebían y conversaban sentados a la barra. Armand, de espaldas a la gente, llenaba con algún tipo de trago algunos vasos alargados, mientras que una muchacha, de unos veinte y tantos años, esbelta y graciosa y con un pequeño delantal amarrado a la cintura y una fuente en una de sus manos, aguardaba a un costado de él.

—Buenas… —Dana carraspeó, aclarando la voz—. Bonne nuit.

La muchacha enseguida regresó a mirar y sonrió, al tiempo que Armand se volteó.

—Dana, ¡buenas noches! —saludó con ella, esbozando una larga sonrisa—. ¿Vienes por el trabajo?

Dana asintió y enseguida fue tras el mostrador, agarró el primer delantal que encontró y se lo ató a la cintura. Tomó una libreta de notas, pluma y una fuente circular del estante y preguntó, dirigiéndole una fría mirada:

—¿A qué mesa llevo los tragos, señor Boissieu?

Armand se la quedó mirando y sonrió.

—A la del fondo, por favor. Loriane —dijo luego a la mesera, quien continuaba a su lado—, vaya tras ella e indíquele cómo hacerlo. Loriane asintió al momento—. No, ¡espere! —Más bien hizo que la mesera se detenga—. Déjelo así, ella no habla francés.

Luego que Dana atendiera con agilidad algunas mesas, a pesar de no hablar el idioma, se acercó al mostrador, en donde Armand atendía a una pareja y le pidió por una cerveza.

—No puedo ofrecerte en horas de trabajo —respondió dirigiéndola una mirada fugaz—. Discúlpame.

—Está bien, tomaré un poco de agua helada. ¿Falta mucho para cerrar este lugar? —A pesar de que Dana había llegado hace poco, indiscutiblemente lucía cansada.

—Hoy cerraré antes de la medianoche. Mira aquella mesa —dijo Armand, apuntándola con el dedo—, la del fondo. Podrías limpiarla, ¿por favor?

Dana, haciendo un esfuerzo tomó de vuelta la fuente y fue hasta la mesa. Recogió rápidamente las copas, los platos, servilletas, cubiertos y vasos que estaban regados por todo el tablero y colocó todo en la fuente. La dejó de lado, sacó un paño húmedo del bolsillo de su delantal y empezó a limpiar el tablero de la mesa. Tomó la bandeja y regresó a la cocina.

—Lavé y sequé todo lo que había —dijo a Armand al salir—. Si no hay problema contigo, desearía volver a la estancia. Estoy muy cansada.

—Está bien, ve tú sola que yo cerraré más tarde. Y gracias por tu ayuda.

Dana asintió, se dio media vuelta y salió.

A la mañana siguiente, Dana se levantó antes de las seis y bajó a la cocina para cumplir con su labor de ayudante de Antoine, pero, para su sorpresa, él no se encontraba ahí, al contrario, quien se encontraba era Armand. Respiró profundamente y se encaminó hacia la mesa de trabajo en donde él, concentrado, preparaba algo.

—Buenos días.

—Bonjour, Dana —saludó con ella sin levantar siquiera a mirarla, mientras amasaba una bola grande de harina, agua y sal.

—Yo…

—Si, Antoine me informó que ayer estuviste aquí con él, ayudándolo. Hoy tuvo que irse a Lyon y volverá hasta la tarde. ¿Has hecho pan alguna vez?

—No.

—Acércate, te enseñaré cómo hacerlo para que luego lo prepares tú, pero te recomiendo estar aquí a las cuatro de la mañana para que así esté listo antes de las siete.

Dana se quedó mirándolo con gesto de fastidio.

‹‹ ¿Y este? ¿Qué se trae conmigo? ››, dijo para sí. Movió de lado a lado la cabeza y, sin prestarle atención, más bien se puso a cortar la fruta y preparar el café.

—Dana —de pronto, dijo él—, gracias por tu ayuda en estos días en la estancia. Así como también anoche en la taberna. Sé que en dos días regresarás a París. Supongo que enseguida volverás a Estados Unidos.

—Así es, el vuelo sale el martes. Listo —dijo Dana, limpiándose las manos—, voy a chequear si ha bajado algún huésped.

—¿Antes podrías acomodar las mesas?, ¿por favor?

—Claro que sí. —Dana fue hasta el estante de los platos, tomó algunos de ellos y se dirigió al comedor.

En la noche, Dana volvió a ir a la taberna junto con Armand. Para su asombro, miró que Loriane no se daba abasto con la gente, el bar se encontraba a reventar. Se ató el delantal a la cintura e inmediatamente se dispuso a atender a los clientes, quienes ya se mostraban impacientes. Trabajó de prisa y sin descanso, yendo y viniendo de un lado hacia el otro con bandejas atiborradas con enormes jarras de cerveza y botellas de vino. Hasta que, a primeras horas del amanecer, Armand al fin cerró el negocio.

Una vez en el hostal, Dana, sin poder dar ni un paso más, cayó rendida sobre el diván del recibidor.

—Ha sido una noche difícil —comentó Armand—. Te serviré una copa de vino.

—Gracias, ¡sí que la necesito! —Dana descalzó sus zapatos y subió los pies al sofá. Armand llenó dos copas y, trayendo consigo la botella en la otra mano, se acercó a donde ella, le entregó una de las copas y luego fue a sentarse en la butaca del frente.

—A pesar —dijo él—, y en cierto modo del trabajo que conlleva la vida en el campo, insisto en que no hay comparación con la ciudad, aquí se lleva una vida relajada.

—Es muy cierto lo que dices… —Luego de darle un sorbo a su vino, Dana entreabrió los labios y con el dedo pulgar se limpió un extremo de su boca—, pero yo no podría… ¡Amo la vida de la ciudad!

Armand la observó atento.

—Es la primera vez que escucho algo así y viniendo de los labios de una escritora.

Dana echó a reír.

—¡Qué dices! Es mi sueño, pero aún no soy escritora.

—Ah, ¿no? Entonces… —observó, mientras le ofrecía más vino y ella respondió que no—, lo que me dijiste ese día —prosiguió, llenando su copa—, ¿no fue verdad?

—No, claro que no. ¡Por supuesto que escribo! Por ahora lo que estoy es tratando de escalar un lugar en una buena editorial.

Armand levantó una ceja y sonrió.

—Escalando un lugar en una buena editorial… ¡Qué interesante!

—Es lo que me gusta hacer, escribir. Pero claro, soy principiante. ¿Sabes?, antes de venir aquí hice algo que quizá me cueste el puesto en donde trabajo. —Dana exhaló, mordiéndose luego un extremo de su labio inferior—. El motivo de este viaje fue para conocer el lugar en donde desarrollé mi obra. ¿Quieres saber el nombre que le di? —Armand asintió con una sonrisa—. Bajo el Sol de la Provenza y entre campos de lavanda. Por esa razón deseaba ir a Les Baux.

—Me agrada el nombre que le diste… Realmente suena muy interesante.

Dana apenas y sonrió, bajó la mirada a su mano que sujetaba de su copa, y preguntó:

—¿Por qué eres tan reservado? ¿Tan renuente con las mujeres?

Armand se quedó mirándola.

—No deseo hablar de eso. No está en mi interés hacerlo.

Dana exhaló.

—Está bien… Disculpa.

—Es mejor ir a descansar —de pronto, dijo Armand. Dejó su copa de vino ya vacía sobre la mesa de centro y se levantó.

—Tienes razón —contestó Dana, dejó de lado su copa a medio terminar y se levantó también—. Ha sido una larga y agotadora jornada. Que tengas una buena noche.

Armand se quedó mirándola de pie junto a la chimenea, mientras Dana subía por las escaleras.

Al día siguiente, en la noche, su última noche en Les Rousses, Dana, después de ayudar a Antoine con la cena, fue a la taberna con Armand.

Quizá por ser lunes, no hubo mayor trabajo: unos cuantos comensales y una que otra mesa ocupada. Luego de que se fuera el último cliente, faltando pocos minutos para la medianoche, Armand despidió a la joven mesera, cerró caja, aseguró con candado el portón del bar y enseguida se encaminaron al parqueadero. Abrió la puerta de su Renault azul y la hizo embarcar. Dio vuelta por delante del auto y él embarcó también. Encendió el motor y, tomando la ruta que siempre solía usar para llegar a la estancia, condujo despacio, mientras, insólitamente, conversaban entretenidos.

—Siento mucho por todos los inconvenientes que has tenido que pasar en este lugar, Dana —dijo Armand, con su mirada fija en la carretera

Dana, mientras le prestaba atención, se distrajo mirando por la ventanilla del auto el centelleo que encendía el cielo con matices de un rojo vivo y gris.

—Es muy gentil de tu parte que al fin lo reconozcas. —Dana se volvió hacia él, esbozando una suave sonrisa.

Entretanto, Armand dio un rápido chequeo por el espejo del costado y también sonrió.

—Mañana, cuando estés en París —le dijo—, esto será tan solo un mal sueño para ti.

Dana exhaló y, alerta del cielo que amenazaba con desatar una fuerte tormenta, asintió.

—No debería llamarte la atención —comentó enseguida Armand, al notar su inquietud—. En estas tierras ya estamos habituados a… —De pronto, se quedó en silencio e, inmediatamente, bajó la mirada al tablero del auto.

—¿Ocurre algo? —preguntó Dana.

—No lo sé. Tal parece… Oh, mon Dieu! —protestó y, con el ceño fruncido, trató con dificultad de guiar el auto hasta la orilla de la vía.

—¿Qué ocurre? —Dana se inquietó porque el auto se detuvo y luego arrancó de golpe—. ¿Nos quedaremos varados en este lugar? ¡Haz algo, por favor, la tormenta está a punto de precipitarse sobre nosotros!

—Cálmate. Conozco cómo se comporta el clima y aún no ocurrirá nada. Ahora necesito que me ayudes.

—¿Qué debo hacer? —apuró aterrada—. Dímelo.

Pero Armand, sin prestarle mayor atención, abrió la puerta y salió del auto.

—¿Qué harás? —insistió ella.

—Chequearé el motor. Colócate al volante y cuando te diga, enciendes el motor y aceleras.

Dana levantó una pierna y, de un brinco, pasando la otra, se colocó en el asiento del conductor.

—Trata de encender el auto y luego aceleras —gritó Armand—. ¡Detente! Ahora acelera otra vez. ¡Basta, detente! —Bajó el capó y, frotándose con la palma de su mano la nuca, regresó junto a Dana—. No hay manera. Por favor —dijo inclinándose hacia la ventanilla—, abre el gavetero y alcánzame una franela que tengo ahí. Vamos a esperar un momento porque el motor se recalentó. Luego yo lo empujaré y tú tratarás de encenderlo, ¿está bien?

Al momento se marcaron dos líneas bien pronunciadas en el entrecejo de Dana.

—¿Esperar…? ¿Cuánto tiempo? ¿No te has dado cuenta de que ya está lloviendo? ¡Pronto se desatará una terrible tormenta!

—¡No exageres! Apenas cae una llovizna. Será cuestión de diez o quince minutos.

—¡Solo esto me faltaba! —replicó Dana y, exhaló, mirando furiosa por la ventanilla.

Transcurrieron los quince minutos que supuestamente Armand sugirió esperar para tratar nuevamente de encender el auto. Hizo que Dana se instale al volante y, él, con la portezuela semiabierta, empezó a empujar el coche, pero en ese preciso momento comenzó a llover más fuerte. El agua empezó a resbalar por su cuello y por su espalda, empapando su camisa y, luego, se precipitó sobre él una lluvia extremadamente fuerte.

Por más que insistió empujándolo algunos metros bajo la lluvia, el auto no encendió. Desistió y lo rodó hasta un costado de la vía.

—¡No sé qué más podría hacer! —Preocupado y empapado, le pidió a Dana que se cambiara al asiento contiguo.

—¿Cómo que no sabes qué hacer? —Dana, fulminándolo, se cambió al otro asiento. La impaciencia empezó a dominarla, ella tenía su boleto para viajar a París en pocas horas—. ¿Te das cuenta de en dónde estamos…? ¡En medio de la nada! ¡Son las tres de la mañana y mi tren a París sale a las seis y treinta!

—Lo sé —respondió Armand, mientras se secaba la cara y se retiraba el exceso de agua de su cabello con un extremo de la franela. Indudablemente estaba preocupado—. Estoy tratando de solucionar esto.

Dana lo miró angustiada, obviamente le apenó verlo mojado. Pero solo con imaginar que nuevamente perdería su tren le aterró.

—¡Haz algo ya! ¿Y tú móvil? Llama al seguro para que lo vengan a recoger.

Armand respiró profundamente.

—No puedo hacerlo.

—¿Cómo que no puedes hacerlo?

—¡Te estoy diciendo que no puedo! ¿No lo entiendes? Tengo el móvil descargado. Además, tú tampoco tienes siquiera un celular contigo. No tenemos otra opción que esperar a que amanezca. Alguien aparecerá que nos lleve hasta la estancia.

—No. —Furiosa, Dana negó con la cabeza—. ¿Crees que voy a quedarme así, sin más, cruzada de brazos esperando por el buen samaritano que nos socorra? ¡Eres un irresponsable! Debiste chequear el auto antes de salir. Nadie sale de casa sin antes fijarse.

—¡Por favor, Dana! Estoy muy preocupado por ti, no me agobies más con tus reclamos de mujer histérica.

‹‹Parler comme un perroquet! ››, renegó para sí.

—¿Ahora me vienes a decir que soy una histérica? ¡Eres el hombre más intolerable, grosero, prepotente… Además de lo irresponsable que he conocido!

—¡Llámame como quieras, tú no conoces nada sobre mí!

—¡Tampoco me interesa conocer nada de un hombre como tú! No esperaré un solo segundo más o perderé mi tren. —Dana abrió violentamente su puerta y salió.

—¿A dónde crees que vas? —gritó Armand y, abriendo bruscamente su puerta, él también salió—. ¿Piensas que llegarás caminando? ¡Por el amor de Dios, date cuenta de que está lloviendo más fuerte! Son demasiados kilómetros.

—¡Déjame en paz! —gritó Dana y continuó, entre tropiezos, avanzando bajo la lluvia que enérgicamente se precipitó sobre ella.

Armand corrió a su encuentro y, tomándola con fuerza por el brazo, la detuvo, haciéndola dar vuelta.

—¡No puedes hacerlo, entiende! Son más de veinte kilómetros. Ven conmigo. Llegarás a tiempo a la estación, créeme.

—Tengo que estar en París hoy mismo. —Dana, desesperada, levantó a verlo con sus ojos completamente llorosos, mientras el agua resbalaba por su cabello y le mojaba la cara—. El vuelo sale a las cinco.

—Ven —insistió él, pasando el brazo alrededor de su cintura—, llegaremos a tiempo. —Y, apresurados, corrieron al auto—. Cúbrete con esto. —Sobre sus hombros, Armand le colocó un abrigo corto que cogió del asiento trasero.

—Gracias, pero vas a enfermar. —Dana temblaba con su camiseta y pantalón mojados—. Estás también mojado.

—Estoy acostumbrado. —Temblando, Armand encendió la calefacción—. Estoy seguro de que de aquí a pocos minutos alguien aparecerá por la carretera. Es la hora que salen a ordeñar las vacas o entregar la leche.

—Esperemos que así sea. No quiero ni imaginar perder mi vuelo y tener que permanecer por más tiempo en este lugar. —Dana bajó la cabeza y, dando un suave suspiro, se limpió los ojos. Al levantar la mirada encontró la de Armand, quien la miraba en silencio.

Tal y como Armand aseguró, alrededor de las cinco y treinta al fin divisó aproximarse un auto a lo lejos.

—Estamos con suerte. Mira… —dijo a Dana, haciendo que levante la cabeza que tenía recostada contra la ventanilla—, de seguro nos auxiliará.

Dana, levantándola de inmediato, regresó a mirar y, sin pensarlo dos veces, bajó del auto. Se paró a un costado e hizo señas al vehículo que venía en dirección contraria a la de ellos, pidiendo que se detenga. Armand se acercó a la ventanilla y, explicándole de seguro al conductor que se encontraban varados, un campesino quien, en efecto, llevaba tres toneles llenos para la entrega en la cajuela de su camioneta.

El hombre enseguida asintió y, esbozando una amplia sonrisa, le hizo una seña a Dana, indicándole que podía embarcar. Ella, emocionada, entró y se colocó junto al chofer, mientras esperaba que Armand cierre su Renault y embarcara también.

Una vez en la estancia, Dana, dándole las gracias al chofer, bajó de la camioneta y corrió a la casona. Subió a toda prisa por las escaleras y entró en la habitación. Fue abriendo de una en una las gavetas del mueble y guardó sus pocas pertenencias dentro de la mochila. Se retiró en carreras los jeans y camiseta mojados que llevaba puesta y vistió los suyos. Se colocó la mochila al hombro y, acomodándose el cabello, bajó por las escaleras y llegó al recibidor, en donde saludó con Antoine, quien ya se encontraba levantado y conversaba con Armand.

—Te llevaré hasta la estación en el auto de Antoine —dijo Armand, enseguida—. Vamos de una vez.

—Gracias por todo, Antoine —dijo Dana, despidiéndose de él—, me encantó conocerte.

—Igualmente fue un gusto haberte conocido, Dana. Suerte y apresúrense que de otro modo no alcanzarán a tomar el tren.

Llegaron a la estación, faltando contados minutos para las seis y treinta. Enseguida que Armand estacionó el auto, bajaron a toda prisa, tomó de la mano de Dana y corrieron hacia el tren, el cual pitaba, dando el último aviso.

—Gracias por traerme hasta aquí. Adiós, Armand —apuró ella, casi sin aliento, despidiéndose de él al pie de las escalinatas del vagón, el cual se disponía a cerrar sus puertas—. Se dio media vuelta, subió los tres escalones y luego de entregar su pase al conductor, las puertas se cerraron y el tren empezó a rodar. Dana miró por la ventanilla y vio a Armand quien, a lo lejos, continuaba en la estación, mirando el tren alejarse.

Parler comme un perroquet! (Habla como una cotorra)

Capítulo Ocho

Luego de seis largas horas de viaje, Dana al fin llegó a París. Se dirigió hasta la estación del autobús y tomó el que la dejaría en el centro de la ciudad. Caminó por largo tiempo, entre veinte a treinta minutos, con su mochila a la espalda y el rostro humedecido por el agobiante calor del mediodía. Pero, a pesar de su agotamiento, Dana se sintió feliz de encontrarse al fin en París y se dirigió al hotel, en donde sus amigas de seguro se encontrarán desde hace uno o dos días atrás.

Disfrutó de la congestión del ruido de las bocinas y hasta de los intensos rayos de Sol que sin piedad azotaron sus mejillas al verse de nuevo en medio de la gran ciudad.

Tan pronto como se abrieron las puertas del hotel, sintió chocar consigo ese aire frío y refrescante. Qué maravilloso le resultó y se encaminó al mostrador para averiguar el número de habitación en la cual se encontraban sus dos amigas.

—Las señoritas Abby Smith y Ebony Collman, se encuentran en la habitación 311 —dijo la recepcionista. Dana le dio las gracias y fue hasta ahí. Frente a la puerta de la habitación, golpeó.

—¡Dana, amiga! —emocionada, exclamó Abby al abrirla—. Hasta que al fin llegas.

A pesar del sinfín de inconvenientes por los que Dana tuvo que atravesar y de los cuales sus amigas no tenían ni la más mínima idea, entró sonriente.

—¡Tal y como nos lo suponíamos! —apareció Ebony, diciendo por el balcón—. Nuestra querida amiga se nos perdió a propósito. ¿Cómo estuvo tu escapadita? Al menos llegaste a tiempo para tomar el vuelo.

—Ustedes dos no tienen ni idea de todo lo que he pasado. —Dana, pacientemente, se retiró la mochila de la espalda y la lanzó a la cama. Luego cayó ella rendida sobre los almohadones—. ¡Qué días he tenido!

—Vamos, cuéntanos… —repuso con picardía su amiga, Ebony—. Conociste a un francés guapísimo. Alto, de profundos ojos azules y sonrisa de seductor y tuviste con él los mejores días de tu vida, disfrutando en un elegante chalet al pie de las montañas, rodeada de flores y esa vegetación maravillosa. ¡Qué envidia! Estoy en lo cierto, ¿verdad?

Dana echó a reír.

—¡Oh, sí! —respondió, mientras encendía su móvil y sus ojos se desplazaban buscando ansiosa por los recurrentes mensajes de voz de Lorenzo, aparte del sinfín de llamadas perdidas que de seguro tendría de él—. ¡Qué mente fantasiosa! Según ustedes imaginan de todo sin tomar en cuenta de que tengo un novio quien espera por mí en Boston y a quien yo amo… Bueno, eso creo.

—Por favor, Dana, tú bien sabes que no es así. Lorenzo y tú únicamente salen, se divierten, comparten una que otra noche. Más allá… Nada, mi querida amiga.

—Te aseguro que muy pronto, cuando menos se lo imaginen estaré luciendo un hermoso anillo y con un gran, pero gran diamante en mi dedo. —Dana soltó una risotada.

—Llevas más de un año con él y hasta el momento no te ha propuesto matrimonio. —Ebony también echó a reír.

—Nosotros somos el uno para el otro. ¡Sé que un día cercano lo hará! —Abby la observó de tal manera que fue obvia su reacción, no dio crédito a ese supuesto de su amiga. Entretanto, al Dana mirar que en efecto, en su teléfono había unas cuantas llamadas perdidas de Lorenzo, no las que ella hubiese deseado, además de uno que otro mensaje de voz de él, esbozó una leve sonrisa.

—No hablemos de eso ahora, porque no viene al caso —interrumpió Ebony—. Queremos que nos cuentes cómo estuvieron estos días con ese hombre que de seguro conociste. ¿De otra manera no te hubieras quedado hasta el día de hoy en sabrá Dios dónde y haciendo sabrá Dios qué? Vamos, empieza que estamos ansiosas por saberlo.

Dana, con una leve sonrisa, pero irónica, plasmada en su rostro, dejó su móvil de lado y, mientras se acomodaba contra el espaldar de la cama, se dispuso a relatarles lo sucedido:

—Efectivamente… Conocí a un francés muy guapo… ¡Demasiado diría yo! Alto, fuerte, de hermosos y profundos ojos negros y la sonrisa más seductora que jamás haya visto. Pero… —Dana calló de repente, mirándolas con el ceño fruncido a ambas.

—Pero ¿qué? —preguntaron ambas al unísono.

—¡Pero es el hombre más insoportable, odioso, engreído, descortés y todo cuánto calificativo desagradable exista! Y no quiero que me pregunten nada más referente a él. Por culpa de ustedes al irse y dejarme abandonada en ese pueblo sin importarles qué sería de mí, tuve que vivir los días más amargos de mi vida junto a ese pendejo.

—¿Qué, qué…? ¿Hablas en serio?

—¿Creen que bromeo? ¡Cómo se les ocurrió marcharse así sin más y dejarme sola! Sin pasaporte, sin dinero ni celular.

—¿Cómo que estabas sin dinero? —cuestionó Ebony al momento—. Llevabas contigo la tarjeta.

—Sí, la llevaba. Pero cuando traté de sacar dinero del cajero me fue negado. Insistí e insistí desesperada, pero el banco la bloqueó por seguridad. Cuando regresé al lugar en donde las dejé, ustedes ya no se encontraban, entonces las busqué por todos lados y viendo que no había rastro alguno corrí cuanto antes a la estación. En ese maldito momento vi como el tren se alejaba. Y yo tan solo con mi mochila y unos cuantos euros al bolsillo. ¡Mierda! —renegó de pronto—. Olvidé mi cámara fotográfica en la granja. ¡Cómo pude olvidarla en el gavetero de la mesita de noche!

—Granja, ¿dices? —Abby frunció el ceño sin entender—. ¿En qué lugar estuviste?

—Ay, amiga… —Ebony enseguida dejó de lado la botella de agua que sujetaba y fue a su lado—, cuéntanos todo. Y nosotras pensando que quisiste tener un tiempo a solas con alguien que conociste en Les Rousses.

—¿De veras? ¡Qué poco me conocen! No pueden ni imaginar por todos los contratiempos que tuve que pasar. Empezando cuando ese bendito cajero no me dio el dinero. Luego, por la desesperación… ¡Ni yo misma entiendo por qué caminé por horas siguiendo las líneas del tren y me perdí! —renegó, meneando la cabeza—. Me tomó de sorpresa la tormenta. Corrí, me tropecé, caí y me enlodé, y así llegué a esa granja. Y yo, feliz al ver a ese hombre pensé, según mi estúpido parecer, que al fin encontré un lugar tranquilo en dónde descansar y poder pasar la noche, hasta al día siguiente resolver qué haría. Pero en cuanto lo llamé y él se dio la vuelta, pude ver la arrogancia y la frialdad en su mirada… ¡Fui una estúpida y mil veces estúpida por haber aceptado quedarme allí!

—Y ¿entonces?, ¿qué sucedió luego y hasta el día de hoy?

Dana se levantó y avanzó hasta el mini refrigerador. Abrió la puerta, cogió una lata pequeña de cerveza y se volteó.

—Todo el maldito tiempo dedicó a humillarme —protestó mirándolas a ambas—, porque, según él, debía compensar por mis gastos en su hostal. Bueno, tampoco era mi intención permanecer allí de gratis. Obviamente, llegando a Boston le cancelaré por todo. Y así lo haré… —replicó acercándose a donde ellas—. ¡Y hasta el último centavo a ese descortés y presuntuoso! ¿Pueden imaginar que me tuvo ordeñando vacas?

—¿Qué te tuvo ordeñando vacas, dices? —cuestionaron ambas—. ¡Por el amor de Dios! En qué lugar fuiste a terminar y qué bajo caíste, amiga —comentó Abby y soltó una risotada.

—Pero ya está. —Dana fue hasta el closet, cogió su maleta y la dejó sobre la cama. Abrió las gavetas del armario y empezó a sacar todas sus ropas—. Vamos a dejar eso ahí, no me interesa hablar más sobre el tema. Tan pronto como lleguemos a Boston haré una transferencia a su nombre. ¡Ay, pero qué idiota soy! —renegó, mientras lanzaba unas cuantas prendas dentro de la maleta—. Se me olvidó tomar nota de la dirección. Ni siquiera sé sus nombres completos.

Abby y Ebony la escucharon atentas, siguiendo con la mirada cada movimiento que ella hacía.

—¿Y cómo pretendes entonces hacerle llegar el dinero? —Abby echó a reír.

—Lo mismo opino yo… —dijo Ebony.

Dana frunció el ceño.

—Suerte la mía. Pero algo se me ha de ocurrir.

—Sí así lo crees —dijo Ebony—. Por hoy démonos prisa o terminaremos igual que tú si perdemos el vuelo… Abandonadas en París.

—Ni pensarlo. Vamos de una buena vez que nos queda poco tiempo para llegar al aeropuerto.

Capítulo Nueve

Aquella mañana se presentó cálida y húmeda. Dana desayunó algo ligero, recogió su maletín que ya se encontraba listo sobre la mesita alargada del recibidor y bajó en carreras los escalones para luego embarcarse en su auto e ir a la editorial, después de haberse tomado casi dos semanas de ocio.

Al llegar, todo acontecía de la misma manera como todos los días: los escritorios ocupados por el personal, el asistente que apresurado se dirigía por el pasillo, llevando consigo alguna carpeta hacia la oficina del presidente. El chico de la fotocopiadora abarrotado de trabajo. Y los supervisores que deambulaban de un extremo al otro por la editorial, observando el óptimo desempeño de los empleados, con una taza de café en la mano.

Dana avanzó dando un rápido saludo con quienes al momento que escucharon el repiqueteo de sus tacones levantaron la mirada del ordenador y fue hasta su escritorio. Eric, su compañero de trabajo, enseguida que Dana tomó asiento junto a él, estiró su mano ofreciéndole un vaso de cartón con su café preferido: un Latte con crema de avellanas del Starbucks que acertadamente se encontraba cruzando la esquina de la editorial.

—¡Hasta que al fin estás de regreso, Dana!

—Gracias, no imaginas lo bien que me sienta esto. ¿Cómo supiste que hoy retornaría al trabajo?

—Charlize…

—Charlize… Oh. ¡Ni me la nombres, que estoy aterrada! Por cierto, ¿no ha salido aún de su oficina?

—No, pero pronto lo hará. Está al tanto de que hoy retornas a tus labores, así que tan solo espera unos cuantos minutos y la verás salir. ¿Valió la pena ir a Francia?

—¿Valer la pena? Ni te imaginas todo lo que tuve que pasar. A la hora del almuerzo te contaré con todo el lujo de detalles. Por cierto, ¿me invitas a almorzar? —Dana fijó sus grandes ojos azules en los de su amigo y echó a reír. Eric era su amigo y confidente—. Y ahora te recomiendo que nos pongamos a trabajar, porque no deseo tener ninguna clase de reprimenda en mi primer día de trabajo… —Hizo ademán de queja y exhaló con fuerza—. ¡Y luego de haber disfrutado de tal manera mis dos semanas de vacaciones!

—Por supuesto, Dana, estoy impaciente por saberlo.

Dana resopló, moviendo de lado a lado la cabeza, hasta que escuchó el crujir de la puerta de la presidencia que a propósito se encontraba frente a ella abrirse e, inmediatamente, miró aquella silueta alta y delgada, muy delgada de Charlize, su jefe y presidente de la editorial, quien se dirigía hacia donde ella con ese caminar esbelto y altivo, luciendo sus típicos trajes entallados de falda y chaqueta. En esa ocasión lo llevaba en un atractivo rojo oscuro, el cual hacía similitud con su cabellera recogida en un elegante moño a la altura de la nuca.

—Buenos días, Dana —saludó con ella, sonriente—. Me alegra que estés nuevamente con nosotros y que te reintegres al trabajo.

Dana le devolvió una aparente sonrisa, levantándola a mirar; una combinación de agradecimiento y angustia. Obviamente, la incertidumbre de sí Charlize descubrió o no su incumplimiento a las reglas de la editorial por inscribir su obra en el concurso, y que astutamente Charlize prefirió no tocar el tema, esperando que fuera ella misma quien lo confesara, la mantuvo al borde de un colapso nervioso.

—Buenos días, señora Moore. Eh… —tartamudeó—, estoy contenta de encontrarme aquí otra vez. —Dana enseguida desvió la mirada a las manos de Charlize. Unas manos largas y blancas colmadas de anillos que llamaron su atención por las exageradas piedras preciosas que ostentaba. Pero, más que todo, porque sus manos sujetaban una carpeta.

—Me parece perfecto. ¿Disfrutaste de la hermosa París y del sur de Francia?

Dana asintió con una leve y nerviosa sonrisa; algo forzada.

—Bueno… —prosiguió Charlize, colocando aquella carpeta sobre el escritorio de Dana—, necesito que des una revisión a esta propuesta, corrijas cualquier error que tenga y que me la entregues lo más pronto. A más tardar la quiero mañana por la mañana en mi oficina.

—Pierda cuidado. A primera hora la tendrá sobre su escritorio.

Charlize asintió y, sin más que decir, dándose media vuelta, se encaminó hacia su oficina.

—¡Madre de Dios! —Dana soltó en un largo suspiro de alivio toda la angustia que la contuvo aprisionada, mientras la escuchaba—. Eric, tuve tanto miedo de lo que fuera a decirme. Te juro que di por hecho de que lo que traía en esa carpeta era el manuscrito de mi novela.

Eric, quien se mantuvo paralizado con el vaso de café en una de sus manos, mientras Charlize hablaba, terminó, tan pronto y ella se dio media vuelta, de un solo sorbo con el resto de su café.

—¡Pensé que lo que traía era tu despido, amiga loca!

—Qué gran susto me llevé. Pero llámame como quieras, Eric. Te aseguro que si ello llegara a suceder, lo aceptaré con la cabeza en alto porque se trata de un sueño, mi sueño de llegar a ser una escritora, y al menos haber hecho el intento.

—Tú lo has dicho, Dana, un sueño. Pero son los reglamentos. Estás arriesgando tu puesto aquí.

—Lo admito y asumo las consecuencias.

Eric exhaló profundo, moviendo de lado a lado su cabeza.

—Tú sabes que a pesar de las locuras en las que te metes y aunque me tengas a diario con el Jesús en la boca, te apoyo y te apoyaré en todas tus decisiones… Así que me cueste también el puesto.

Dana se abalanzó a abrazarlo.

—¡Por eso te adoro! Lo sabes, ¿verdad?

Eric era el muchacho físicamente desaventajado, pero con un gran corazón y sentimientos de oro. Era su amigo incondicional.

—Hola…

—Pasaré por ti en la noche, ¿te parece, querida?

—Me sentará de maravilla verte.

—Lo sé. Entonces te recogeré a las ocho. Te veo pronto.

—Lorenzo… —Dana se adelantó en preguntar antes de que él corte la llamada—, ¿a qué lugar iremos?

—Es una sorpresa, cariño. Y ahora debo dejarte porque espera por mí un cliente. Te amo.

Lorenzo Bertucci, reconocido abogado de treinta y cuatro años: alto, elegante, varonil, de tez blanca y ojos alargados en un particular color miel, al igual que su cabello, ejercía su profesión en el Estado de Massachusetts. Su padre, de origen italiano, Doctor de renombre en leyes, lo involucró desde pequeño en esa profesión, ya que representaba una trascendencia familiar. Y su madre, nacida en el Estado de Pensilvania y de padres norteamericanos, poseía una clínica privada en el centro de Boston para pacientes con problemas psicológicos.

Lorenzo, quien mantuvo una relación amorosa con Dana desde hacía un año atrás, a dicha relación la llevaba de forma casual.

Una vez de regreso en su apartamento y antes de que Dana fuera a reunirse con Lorenzo, encendió su ordenador e indagó, buscando la manera más conveniente para hacerle llegar el dinero a Armand a Francia. El problema, a pesar de que ella hizo el envío sin inconveniente, radicó en que no se lo pudo dar a conocer tal y como se lo había asegurado.

Decidió no inquietarse y fue a buscar que iba a vestir esa noche para su cita con Lorenzo, después del tiempo que no se veían.

Lorenzo era un hombre puntual, el hecho de ejercer la profesión en leyes lo formó como una persona disciplinada y metódica, pero, asimismo, era un hombre calculador y ambicioso.

—¡Qué lugar hermoso, exquisito! —exclamó Dana, contemplando maravillada la fineza del restaurante que Lorenzo escogió para ir a cenar, tan pronto y se acomodó en la silla que amablemente el camarero hizo de lado para que ella tome asiento—. ¿A qué se debe el motivo? —preguntó, volviendo luego la mirada hacia él. Dedujo que, inevitablemente, Lorenzo escogió ese lugar perfecto para hacerle esa noche la propuesta de matrimonio que ella tanto ansiaba desde hacía tiempo atrás—. ¿Celebramos algo?

Lorenzo sonrió con su habitual y despreocupado estilo.

—Sí, querida… Algo muy importante.

—¡Oh, cariño, dímelo de una vez! —le respondió tan emocionada que, sin darse cuenta, empezó a acomodar inquieta el pliegue de su vestido.

Cuando el camarero se acercó a la mesa, Lorenzo ordenó una botella de la mejor champaña de la casa, por lo que, de inmediato, Dana tuvo la certeza de que él sacaría del bolsillo de su chaqueta un hermoso anillo de compromiso. Tal y como les aseguró a sus dos amigas y que al fin escucharía lo que tanto deseaba oír de labios suyos. Ser la esposa de un hombre de renombre, con una trayectoria de trabajo íntegra y bien apreciada como él ejercía, la haría una mujer codiciada, sobre todo, incursionaría sin inconveniente en el apreciado mundo de los escritores como era su anhelo.

—Dana, mi dulce, Dana…

—¿Sí…? —Sus latidos se aceleraron de tal manera que, tal parecía que el corazón ya no le cabía en el pecho.

‹‹ ¡Dilo ya de una buena vez, cariño! ››, repitió impaciente para sí.

—Nena… —Lorenzo descorchó la botella y, mientras vertía un tanto de champaña en cada copa, exclamó: —¡Soy un hombre muy afortunado! —Le entregó a Dana la copa y, él, esbozando una larga sonrisa de satisfacción, levantó la suya—. ¡Brindemos! —dijo y, tras chocar con la de Dana, sus hermosos ojos azules, los cuales los mantuvo impacientes clavados en los de él, y esa ávida sonrisa escondida, aguardaba ansiosa hasta por fin poder darle el sí—. Este último año —prosiguió él, tomándola de las manos—, al cual le he otorgado mi esfuerzo y dedicación. Bueno… —Lorenzo sonrió de tal manera que no hubo duda de que algo lo tenía muy emocionado—. Te lo diré rápido. Querida, me trasladaré a Washington porque me ofrecieron la gran oportunidad de representar a uno de los departamentos de la Judicatura del Estado. ¡Puedes imaginarlo! Desempeñar mi función para tan noble institución.

—¡Ah…, ah…! ¿si? —Dana titubeó y, respirando profundo, bajó la mirada, fijándose enseguida en sus manos que temblaban sin poder continuar sujetando de la copa. Hizo un esfuerzo sobrenatural para que no se le notara la ira, la desilusión para con ella misma por ser tan estúpida. Ascendió lentamente su mirada y, al encontrarse con la mirada acechante de Lorenzo, esperando de seguro su: “¡Enhorabuena!”, volvió a respirar profundo y, esbozando otra larga sonrisa, al igual que la de él, pero forzada, asintió con gesto de, “felicitaciones”.

—¿Tan solo un gesto? ¿No tienes nada más qué decir?, ¿Dana?

—Claro que sí. Discúlpame, Lorenzo, pero me tomó de sorpresa. Supongo que estarás feliz y satisfecho —replicó irónicamente y disimuló otra sonrisa—. ¿Cuándo te marcharás?

—Pronto, querida. De aquí a aproximadamente dos meses ya tendré que estar en Washington. —Lorenzo continuó alardeando de su excelente desempeño y de su oportuno y bien merecido nuevo cargo sin que ella tomara el mínimo interés. La cena que ordenaron aún no había sido servida y, Dana, con tal amargo sinsabor, tan solo deseaba levantarse de esa silla y salir de allí lo antes posible. Qué desilusión y qué papelón—. ¿Te encuentras bien, Dana?

—¿Eh…? Sí —respondió con el ceño fruncido y, enseguida, cayendo en la cuenta de que su desconcierto fue advertido, se sobrepuso y tomó interés a la conversación—. Estoy bien, cariño, únicamente te repito que me tomó de sorpresa la noticia. Me enorgullecen tus logros.

—Lo sé, querida. Pero ten la seguridad de que esto no va a distanciarnos. Al contrario —dijo acercándose y tomándola por el rostro—, ¡nuestra relación se fortalecerá!

‹‹Oh, sí… ¡Qué fácil te resulta decirlo! ››, pensó Dana, al tiempo que levantó una ceja.

—Tomo tu palabra… —le respondió—, más te soy sincera, no es así de sencillo. Nosotros…

—Por favor, Dana… —interrumpió Lorenzo, cuando el camarero se acercó a la mesa—. Nada de melodramas y disfrutemos de la cena.

Dana regresó furiosa a su apartamento, entró lanzando detrás de ella la puerta y, balbuceando toda una serie de quejas, se dispuso a ir a la cocina, cuando escuchó la voz chillona de Abby, quien se encontraba recostada en el sofá con su ordenador abierto sobre sus piernas:

—¿Qué sucedió?, ¿por qué tan enfadada?

—¿Sabes qué sucedió? —Dana se dio media vuelta y fue junto a su amiga—. Te juro que el ambiente que Lorenzo escogió esta noche fue el perfecto. Y claro… —renegó dejándose caer sentada a su lado—. ¡Como siempre fui una tonta! ¡Una estúpida más bien dicho! —Abby cerró al momento su ordenador y, con gesto de: ¡te lo advertí, ya lo sabía!, prestó, esbozando una leve y descomplicada sonrisa, atención a todos sus lamentos—. Y yo —prosiguió Dana—, asegurando que celebraríamos nuestro compromiso, me sale que se mudará a Washington.

—¿Lorenzo se mudará a Washington?

—¡Pues sí! —espetó, seguido de un resoplido—. ¿Puedes creer que trabajará para el gobierno?

—Bueno… —observó Abby—. Por algo es un abogado de renombre —dijo y soltó una risotada.

—¿Y lo tomas con tanta gracia? Tal parece por tu oportuna risita que te encantas con la idea de que se marche.

—En parte sí… ¡Por supuesto que sí! Ya es tiempo de que te des cuenta de que él no quiere nada en serio contigo. No comprendo, la verdad, por qué has creado castillos en el aire con alguien así.

—¿Así cómo? Llevamos algo más de un año juntos. Ya era tiempo de comprometernos. Además, de que no es un niño.

—Hum… Créeme que Lorenzo jamás va a comprometerse ni contigo ni con nadie… Él no va por ese lado.

—¡Qué rabia tengo!

—Dana, no lo tomes personal. Tú no estás locamente enamorada de él… ¿O sí?

—¡Claro que lo estoy! De otra manera no me hubiese afectado tanto. Me siento ofendida, engañada, utilizada. ¡Ay, no sé! —protestó levantándose y fue hasta el refrigerador por una lata de cerveza.

—Trae una para mí también —gritó Abby desde el sofá.

—¿Y Ebony? —preguntó Dana, al tiempo que le entregó la lata—, ¿está de turno hoy?

—Sí, salió de casa antes de las nueve.

—Sabes… —dijo Dana, luego de darle un largo sorbo a su cerveza—, me centraré en mi trabajo. —Abby la observó atenta, levantando su ceja derecha en afirmación o… ¿suspicacia?—. ¡Y no me desafíes que conozco bien cuando enarcas así tu ceja! Creas o no, pero no voy a dar más importancia a las decisiones de Lorenzo.

—Espero que así lo hagas. Llevas tiempo deseando escuchar una propuesta de matrimonio de labios de él. No sé, pero pienso que vives obsesionada con convertirte en la señora Bertucci tan solo por ganar un escalón en tu vida como escritora y no comparto tu capricho… ¡Claro que no!

—No es capricho, Lorenzo me gusta… ¡Y mucho!

—Tú también le fascinas, indudablemente… Pero él no piensa como ya te lo hemos venido diciendo, en comprometerse con nadie. Lorenzo es el típico egocéntrico. Muy egoísta… ¡Y tú lo sabes!

Dana frunció una comisura de su boca.

—Sí… Ahora lo sé —exclamó, al tiempo que soltó un leve suspiro. Llegó el momento de dejarlo ir.

Capítulo Diez

Lorenzo adelantó su viaje a Washington, había transcurrido poco más de un mes y lo hizo por motivos que Dana desconocía.

Cuando Dana llegó a la editorial, después de pasar el feriado del día de Acción de Gracias en casa de sus padres, quienes vivían en un pequeño pueblo de Nueva Jersey, encontró un ambiente tenso por parte, sobre todo, de uno de los supervisores, el señor Wright, Luciano Wright, colaborador y mano derecha de Charlize. Quizá el señor Wright disimulaba perfectamente un ambicioso interés por escalar un cargo alto en la empresa. Su conducta no era la adecuada, y una minúscula parte del personal ya hablaba sobre esa posibilidad.

—Buenos días, Eric —saludó Dana con su amigo, mientras colgaba su cartera en el espaldar de la silla y se sentó—. ¿Cómo estuvo tu feriado? ¿Fuiste a algún lugar en especial?

—Pasé en casa, nos reunimos la familia y algunas amistades. Todo estuvo perfecto. Dana… —A Eric se lo notaba preocupado—. Aquí algo no anda bien.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Señorita, Evans…

Dana levantó la mirada, encontrando enseguida la del señor Wright, quien la observaba con cierta postura, expresando seriedad.

—Buenos días, señor Wright. ¿Dígame?

—Acompáñeme, por favor, a la oficina de la señora Moore. Ella aguarda por usted.

—Por supuesto —contestó poniéndose enseguida en pie—. ¿Sabe usted si hubo algún error en el trabajo del mes pasado? —fue preguntándole, mientras apresurada trotaba detrás de él.

—No tengo conocimiento sobre eso, señorita Evans —respondió cortante y, abriendo la puerta de la oficina de la gerencia, en donde, Charlize, sentada frente a su escritorio, con una pierna cruzada sobre la otra y ambas manos entrelazadas, la esperaba con una indiscutible expresión de enojo revelada en su rostro—. Siga, por favor.

—Buenos días, señora Moore.

—¡Señorita Evans, Dana Evans! Acérquese hasta mi escritorio, por favor.

Dana se acercó nerviosa, presintió de que algo malo sucedía. Simultáneamente, mientras aguardaba inquieta de pie frente a ella, rodó la mirada a las manos de Charlize, las cuales, abriendo la gaveta de su escritorio, sacó una carpeta.

—¿Sabe usted lo que es esto? —cuestionó la señora Moore, lanzando la carpeta sobre el escritorio, frente a los ojos de Dana.

Dana, inmóvil, se quedó sin habla.

—No me responde, ¿señorita Evans?

—Sí…, yo… —titubeó sin atinar de qué manera hacerlo. Pero luego se colocó erguida y, respirando profundamente, tomó valor y le respondió: —Lo que tiene frente suyo es el manuscrito de la novela que escribí, señora Moore.

Charlize, en el acto, se puso en pie.

—¿Acaso no conoce las normas de la editorial, señorita Evans? —espetó gritándola, golpeando enérgicamente las palmas de sus manos contra el cristal del escritorio.

La tez de Dana empalideció.

—Discúlpeme, por favor, señora Moore, pero decidí, a pesar de los reglamentos, inscribir mi obra porque deseo tener una oportunidad… Es mi sueño ser una escritora famosa.

—Las normas son las normas, señorita Evans —interrumpió el señor Wright—. ¡Y usted ha incumplido con ellas!

—Lo sé.

—Y si lo sabía, ¿por qué no tuvo la sensatez de retractarse? ¿Tiene idea de lo que esto conlleva?

Dana se quedó en silencio; entretanto, la señora Moore prosiguió:

—Lamento tener que informarle que está despedida, Dana.

—¡Por favor, señora Moore, no, no lo haga! Admito que incumplí con las reglas de la editorial, pero como le expliqué, arriesgué porque vi con ello una oportunidad para un futuro como escritora. Usted está en su derecho de anular el manuscrito.

—Dana… —continuó Charlize, mirándole impasible—, lamentablemente no podemos pasar por encima de los reglamentos. Y, en efecto, tu manuscrito será descartado.

Dana bajó la mirada y, exhalando, la fijó en los tablones oscuros del piso.

—Entiendo, señora Moore —accedió alzándola a mirar—. Hoy mismo recogeré mis cosas y me marcharé.

—Dana, ¿qué sucedió? —angustiado, preguntó Eric, al verla salir de la oficina de Charlize y, depuesta, regresar a su escritorio.

—Todo acabó, amigo.

—Dana, ¡estás pálida! Acaso…

Dana inhaló profundamente.

—Sí. Charlize acaba de despedirme. Ahora solo resta recoger mis pertenencias y marcharme… ¡Ya nada se puede hacer!

—¡Oh, amiga, prométeme que estarás bien!

Dana asintió con una leve sonrisa.

—Claro que sí, pierde cuidado —Y, desanimada, abrió de una en una las gavetas de su escritorio y fue sacando sus cosas. Entretanto, Eric se dio media vuelta y se encaminó por el pasillo. Dana no prestó mayor importancia y continuó vaciando los cajones del escritorio.

—Tómalo —dijo Eric, colocando una pequeña caja de cartón sobre el escritorio de Dana—, así te será más fácil. Yo me encargaré de averiguar quién fue la o él encargado de hacerte este daño. ¡Déjalo en mis manos!

Dana posó, con una suave sonrisa, su mano sobre el hombro de Eric.

—Fue el riesgo que corrí, Eric. Gracias por preocuparte por mí, pero de nada servirá. Voy a estar bien, créelo. Buscaré trabajo en otra editorial o quizá me venga bien este tiempo forzado de descanso para escribir otra obra. —Dana echó a reír con su típica y divertida forma de hacerlo—. Bien, creo tener todo listo. Ahora iré a la oficina de la jefa a darle un gran abrazo de despedida —repuso con sátira y fue hasta allí.

—Pasé antes a despedirme y darle las gracias por todo, señora Moore. Que tenga un buen día. Señor Wright —dijo dirigiéndole la mirada, él se encontraba sentado muy a gusto en una de las dos butacas que había en la oficina. De frente a Charlize y junto al ventanal. Asintió, haciendo una ligera inclinación con su cabeza.

—Adiós, Dana. Espero que en un futuro esto te sirva de experiencia. —le dijo Charlize Moore.

Dana salió de la oficina. Cuando regresó al que era su escritorio de trabajo, Eric y otros compañeros la esperaban para despedirla. Compartió uno que otro comentario con ellos y luego de eso se marchó.

Había transcurrido una semana desde que Dana fue despedida de la editorial y, tras aplicar a varios lugares, entre ellos editoriales de renombre, debía esperar por una respuesta hasta ser aceptada.

Por otro lado, Charlize, asesorada por el señor Wright, quien mantenía una relación amistosa tanto en el ámbito profesional como en el personal con ella, la influenció para enviar de inmediato el comunicado a los encargados de la directiva, cancelando el manuscrito de Dana y retirándolo del concurso; como debía de ser, siguiendo los estrictos reglamentos de la editorial.

Tan pronto en la editorial receptora, la cual se encontraba en la ciudad de Nueva York, se les informó acerca de la resolución tomada por parte de, Red Moon Books, solicitando la anulación inmediata de uno de los manuscritos, dándoles a conocer cuál y exponiéndoles las causas, ellos, a la vez, enviaron otro comunicado a la gerencia, destinado a Charlize Moore, negando el pedido, en vista de que ya se había efectuado un proceso de preselección de todos los manuscritos, los cuales se encontraban en manos de los jueces competentes y, al parecer, el de Dana Evans, se encontraba entre los seleccionados.

Eric, desde el día en que Dana fue despedida de la editorial, se enfocó en indagar quién fue el soplón para despedir a su amiga de la empresa. Sobre todo, se centró en investigar a Luciano Wright, quien no presentaba transparencia ni confianza alguna.

Pero ¿por qué sospechaba que el señor Wright alentaría a Charlize para descalificar a Dana del concurso, y por consiguiente destituirla y despedirla de la editorial si ella usó seudónimo? Sencillo. Luciano Wright ambicionaba desde hacía mucho tiempo atrás la presidencia de la editorial, y para su hija, Elizabeth Wright, empleada problemática y deficiente, quien se desempeñaba en el departamento de ventas, el jugoso ascenso a asistente personal de la gerencia general, como era el caso de Dana, quien debidamente mantuvo dicha posición desde hacía un año y medio atrás.

Capítulo Once

—Hola Dana, soy Rachel, llamándote desde Red Moon Books. La señora Moore solicita tu presencia en la oficina, de ser posible, para el día de mañana. Una buena tarde. Adiós.

Luego de escuchar el mensaje que Rachel, la recepcionista de la editorial dejó a Dana en horas de la tarde, le sorprendió. Habían transcurrido dos semanas desde que ella fue despedida.

‹‹ ¿Requiere de mi presencia? ››, se preguntó intrigada. ‹‹ ¡Qué extraño! ››

Al día siguiente, Dana despertó temprano, se dio una ducha rápida, se sirvió un poco del café que minutos atrás Abby lo había preparado y, mientras se lo bebía apresurada, le comentó a su amiga que debía estar en la editorial y mejor hacerlo de una vez para saber cuál era el motivo. En un principio, a Abby no le pareció, pero luego le dio la razón. Obviamente, Dana debía ir y saber qué era lo que con tanta urgencia Charlize necesitaba conversar con ella.

Al llegar al que fue su antiguo trabajo, Dana se detuvo en el mostrador de la recepción. Rachel, dándole una cordial bienvenida, enseguida llamó a la oficina de la presidencia, comunicando a la señora Moore que Dana ya se encontraba en la editorial.

—Puedes pasar a la oficina, Dana, la señora Moore espera por ti —indicó Rachel. Dana asintió y, al cruzar por el pasillo y pasar por el salón en donde se encontraban los que fueron sus compañeros de trabajo, saludó brevemente con ellos haciéndoles un ademán con la mano y continuó su camino hacia la oficina de quien fue su jefe.

—Buenos días, señora Moore.

—Dana, buenos días. Ven, acércate y toma asiento —dijo amablemente, lo cual, a Dana le sorprendió. Charlize era una persona educada, pero ella tenía claro que fue despedida por violar el reglamento interno y no se le hacía coherente encontrarse a los pocos días, después de tan desagradable situación frente a ella y tratada con tanta amabilidad.

—Gracias, señora Moore —respondió un tanto nerviosa. Desde su interior, Dana pidió a gritos escuchar de labios de Charlize que había sido perdonada y que tendría otra oportunidad, lo cual sería su salvación, ya que continuaba sin encontrar empleo. Dio un profundo respiro y se sentó frente a ella—. La escucho.

—Dana, antes que nada quiero felicitarte y decirte que esta resolución, otorgada por los jueces y enviada a nosotros, ha sido dignamente merecedora por tu excelente trabajo.

Dana gesticuló con sonrisa de incertidumbre.

—No…, no comprendo…, ¿qué trata de decir con eso?

—Toma esto. —Charlize le entregó a Dana un sobre alargado—. Ábrelo y descúbrelo por ti misma.

Dana, inquieta, se apresuró a abrir el sobre.

—¡Madre de Dios! —exclamó al tener frente a sus ojos el título de la obra ganadora; el cual recitaba:

“Bajo el Sol de la Provenza y entre campos de lavanda”. ¿Es esto cierto? —preguntó alzándola a mirar.

Charlize asintió, esbozando una larga sonrisa.

—Sí, Dana. Eres la ganadora del concurso.

—Pero… ¿qué pasó entonces con mi manuscrito? ¿Quiere decir que no fue descartado?

Charlize respondió con un no.

—¿No lo comprendo? —Las manos de Dana temblaban, sujetando la carta. Su rostro expresó sorpresa, una combinación entre nervios y risas.

—Te explico, Dana. Antes de nosotros enviar el comunicado, tu novela ya había sido seleccionada entre las finalistas, por lo que a los jueces no se les hizo oportuno descartarla del concurso, negando con ello la petición solicitada por nosotros. El día de ayer, temprano en la mañana, recibí la carta con la resolución. Esta, la que la tienes entre tus manos… Y eso no es todo.

Dana la escuchó atenta; entretanto, Charlize prosiguió:

—Hoy, a primera hora de la mañana, recibí una llamada de Nueva York, en donde se me informó que estás invitada por la directiva francesa de la Editorial, AB. Books & Society, junto con una comitiva de esta editorial, a Francia. Concretamente, a Les Baux-le-Provence, el pueblo en donde desarrollaste tu grandiosa obra y con la cual los jueces competentes quedaron fascinados. Vas a ser premiada allí. ¿Qué dices a esto?

—Señora Moore… —exclamó Dana, emocionada, una mezcla entre risa llorosa y nerviosa—. ¡Estoy sorprendida, encantada! No tengo palabras… ¡Todo esto me parece un sueño!

—Tengo que reconocerlo —continuó Charlize—, que cometí un error tratando de anular tu obra y despidiéndote de la editorial. Te pido que me disculpes. —Dana enseguida esbozó una suave sonrisa con gesto amistoso—. Con esto enorgulleces y pones en alto a nuestra editorial. Yo me comunicaré contigo para darte a conocer el día que viajaremos a Francia. —Charlize descruzó las manos y se puso en pie—. Sé que será enseguida.

—Estaré esperando ansiosa su llamada. Gracias y hasta pronto, señora Moore.

—Que tengas un buen día, Dana.

Tan pronto y Dana cerró detrás de ella la puerta, no hizo falta correr hacia los escritorios de sus ex compañeros de trabajo para darles a conocer la enhorabuena, ellos ya la esperaban agrupados a pocos metros de la oficina de Charlize.

—Están todos invitados a mi apartamento —dijo Dana, haciendo referencia a la carta que, emocionada, sacudía en una de sus manos—. ¡Esto hay que celebrarlo!

Capítulo Doce

En un abrir y cerrar de ojos, Dana, luego de darles un gran abrazo a sus dos amigas, ya se encontraba de camino hacia el aeropuerto para tomar su vuelo a Francia. Entretanto, Charlize, junto con el señor Bailey, gerente de ventas; a diferencia del señor Wright, quien no fue escogido como integrante de la comitiva, lo cual era su intención, la esperaban en la sala de embarque.

Tomaron el vuelo a última hora de la tarde hacia París. Luego, a la mañana siguiente y después de permanecer un día entero en la bella ciudad, tomaron el tren que los llevó hacia Les Baux-le-Provence.

Tal y como Dana lo describió en su obra: Les Baux, pueblo medieval, de entorno escarpado y abrupto, levantado en lo alto de las colinas y con la mirada puesta en el mar Mediterráneo. Esta bellísima localidad de la región de la Provenza fue la que la inspiró para escribir su libro.

Enseguida que Dana y la comitiva se instalaron en el hotel, el cual era rústico y levantado en lo alto de una colina rocosa y con una magnífica vista a todo el valle provenzal, fueron a la cena ofrecida en su honor por la comitiva francesa.

Un acogedor restaurante al estilo medieval les dio la bienvenida y, Dana, saboreando ser el centro de atención, expuso entre risas, con todos y con cada uno de los integrantes de la comitiva, quienes disfrutaron de su peculiar simpatía, las razones que la motivaron y llevaron a escribir su novela en aquel lugar sin siquiera, por alguna remota ocasión, haberlo visitado.

Luego de intercambiar comentarios entre risas y copas de vino, Dana, disculpándose, se levantó y, llevando consigo la copa a medio terminar que tenía en una de sus manos salió a dar un paseo. La noche se presentó agradable: cielo limpio y estrellado y, ella, con su elegante vestido de chiffon en color piel y una ligera chalina de cintilla sobre sus hombros, se adentró por una callejuela, en donde las tenues luces que cobijaban los restaurantes y bares hicieron agradable su caminata nocturna. De pronto, escuchó el repiqueteo de unos pasos que a lo lejos venían aligerados en dirección hacia donde ella. Y luego el eco de una armoniosa voz que murmuró a su espalda:

—Mademoiselle…

Dana, angustiada, se volteó, dejando, tan pronto y su mirada se encontró con aquellos ojos negros, resbalar la copa de su mano.

—Tú, ¿otra vez?

El hombre sonrió.

—¡Qué grata sorpresa venir a encontrarla aquí, Dana!

Dana no terminaba de salir de su asombro… ¿Encontrarse precisamente allí con Armand Boissieu?

—¡Por el amor de Dios, qué gran susto me he llevado!

—No debería pasear sola por estos lugares, señorita Evans —observó él, mientras se inclinaba a recoger los pedazos de vidrio que estaban regados por el adoquinado.

Dana frunció el entrecejo.

—¿Acaso me persigue?

—Por supuesto que no. —Armand soltó una carcajada, cosa inusual en él—. Me disponía a regresar al hotel —contestó y desechó los restos de vidrio dentro del basurero.

—¿Hotel? ¿Pero…?

—Negocios. Llegué hoy a Les Baux por negocios.

Dana hizo un vívido gesto de admiración. Y, en cuanto se disponía a confiarle el porqué de encontrarse allí, la voz de Armand la interrumpió:

—Permítame, por favor, acompañarla a su hostal. No es aconsejable caminar sola a estas horas de la noche.

Dana enseguida le respondió con un sí.

—Oh… —reparó al recordar que Charlize y la comitiva aguardaban por ella—. Tan solo salí a dar un paseo por los alrededores, mis amigos me esperan en aquel restaurante… —Dana extendió su mano, mostrándoselo—, el de la esquina.

Armand accedió y, con sus manos dentro de los bolsillos de su pantalón de lino en un elegante azul cobalto, se encaminaron hacia el restaurante.

—Luce muy bonita hoy, Dana —comentó, una vez al pie de las escalinatas del restaurante—, espero que esta no sea la última vez que la vea.

—De hecho… —respondió ella, deteniéndose y volviéndose hacia él—, el pueblo es pequeño y mi hostal está a la vuelta.

Armand asintió con una suave sonrisa.

—Que tenga una bonita noche, Dana. —Y, tras despedirse de ella, se dio la vuelta para irse.

Por un momento, mientras Armand se alejaba, Dana se quedó al pie de las escalinatas, mirándolo extrañada. ‹‹Qué coincidencia encontrarse precisamente con él en aquel lugar››, pensó, frunciendo el ceño. Meneó la cabeza y, en cuanto se volteó y abrió la puerta para entrar al restaurante: ‹‹ ¡El dinero! ››, recordó que en ningún momento le habló al respecto.

—¡Armand, espere! —gritó mientras corría por el callejón, tratando de alcanzarlo.

Armand se volteó de inmediato.

—Dígame, Dana.

—Por la sorpresa de encontrarlo aquí, olvidé por completo comentarle que tal y como le ofrecí le envié su dinero… Claro, a su nombre y vía online. No encontré de qué otra manera hacerle…

—Lo sé. Gracias, Dana, fui informado de eso.

—Está bien… —respondió más tranquila—. Que tenga una buena noche. —Dana se dio media vuelta y, apresurando su paso, avanzó hasta el restaurante.

El sueño de Dana de convertirse en escritora prestigiosa se encontraba a escasos momentos de volverse una realidad. En sí, en un principio, el concurso únicamente se limitaba a algunas editoriales de renombre en los Estados de Massachussets y de Nueva York. Pero por el hecho de que su obra se realizó con escenario en la pequeña población de Les Baux, se extendió hasta Francia y, con ello, la Editorial, AB. Books & Society, pasaría a ser su patrocinadora oficial.

El auditorio, en el cual en breve se daría lugar a la premiación, se encontraba colmado; tanto por representantes de distintas editoriales de Francia, como por invitados particulares. Mientras tanto, Dana, quien se encontraba sentada en primera fila junto a Charlize y el señor Bailey, aparte de la comitiva de la editorial patrocinadora, aguardaba por el ansiado arribo de su dueño y presidente al pódium.

—Buenas noches a todas las personas hoy aquí reunidas —empezó diciendo el señor Fiquet, presentador de ceremonias, dando apertura a la premiación—. Me complace dar la bienvenida a la señorita, Dana Evans, a quien solicito suba al pódium para ser galardonada por su extraordinaria obra: “Bajo el Sol de la Provenza y entre campos de lavanda”, la cual nos honra y enorgullece por tomar como escenario a la bella Les Baux-le-Provence. Pido un aplauso para la señorita, Dana Evans.

Dana, emocionada, enseguida se puso en pie y subió al pódium.

—Merci… —empezó agradeciendo, pero calló por un momento y, mordiéndose un extremo de su labio inferior, bajó la mirada y sonrió suavemente—. Pido disculpas, pero no hablo francés —dijo levantando la mirada y prosiguió, más serena, con su introducción, hablando en su idioma—. Me siento muy agradecida y feliz por este gran logro. He trabajado en algunas editoriales desde que egresé de la universidad, dedicando mi tiempo libre a escribir novelas. Ahora declaro —señaló—, que me siento conforme por haber empleado de la manera correcta, por pequeños que fueren, a todos y a cada uno de esos momentos. Mi gran sueño siempre ha sido llegar a ser reconocida como una escritora y creo que hoy lo he conseguido. Gracias a todos quienes me han abierto las puertas y hacen real este, mi sueño.

—Lindas y emotivas palabras de la señorita Evans. Y ahora —anunció el señor Fiquet, girándose hacia su costado y mirando al hombre quien venía en dirección hacia donde ellos, luciendo consigo un elegante traje de corte inglés—, le damos la bienvenida al señor, Armand Boissieu, presidente y dueño de la Editorial: AB. Books & Society, quien tendrá el honor de condecorar a la señorita, Dana Evans, y dar fiel testimonio entregándole el sello de oro de esta prestigiosa editorial.

A Dana, por un momento, se le hizo no haber escuchado bien.

—¿Cómo dijo…? —No terminaba de asimilar lo que acababa de escuchar y, paralizada junto al anfitrión de ceremonias, miró incrédula a Armand, quien venía sonriente, mientras que todos los ahí presentes se pusieron en pie y lo aplaudieron.

Armand se acercó al pódium, elegante como ninguno.

—Buenas noches a todos, señorita Evans… —Hizo una ligera inclinación, dirigiéndole una mirada profunda. En tanto que Dana, atónita, lo penetró furiosa con la mirada. La ira de verlo allí, junto a ella reconociéndola como la escritora del momento, a quien honraba con su presencia como parte de la editorial, de la cual él, precisamente él, el hombre insociable, el supuesto campesino recio a quien conoció en semejantes condiciones y a quien llegó a detestar, era nada más y nada menos que el dueño de la editorial. El empresario que se interesó en su manuscrito y, con ello, quien le otorgaba la oportunidad de cumplir con su sueño.

No sabía si simular sonreír o darse media vuelta e irse.

—Señor Boissieu… —Optó por corresponderle con una falsa sonrisa, apretando los dientes y conteniéndose para no gritarle ahí mismo que era un embustero.

—Es un honor —prosiguió Armand—, hacerle entrega del sello de oro de esta prestigiosa Editorial: “Armand Boissieu. Books and Society” como premiación a su excelente obra, la cual nos ha cautivado por su extraordinaria narrativa… Sobre todo, por referirse con tan exquisita singularidad a la región de la Provenza.

—Gracias… —Dana contestó fríamente. Levantó la placa y, sin mirarla siquiera, se la mostró al público presente. A la vez alzó a mirar a Armand y, con mueca de: “no me interesa en lo absoluto su sellito de oro”, enarcó una ceja y bajó nuevamente al auditorio.

Acto seguido fue el cóctel de reconocimiento y cierre de la ceremonia. Dana, siendo el centro de atención, se vio obligada a compartir e intercambiar uno que otro comentario con quienes deseaban conocer más sobre ella. Mientras que Armand, desde el extremo opuesto del salón, en donde Charlize, con su característica sonrisa exagerada se vanagloriaba de lo que seguramente suponía ser de interés para él. Armand, siendo seguramente amable, mantuvo la conversación con ella, pero insistentemente desvió su atención a Dana, quien, tratando de escabullirse de entre los ahí presentes, encontró la primera puerta y salió a los exteriores.

Dana avanzó hasta un graderío de piedra, el cual conducía a un hermoso jardín medieval de raros arbustos, flores exuberantes y enredaderas enmarañadas, en donde, de espaldas a la vieja casona, incrédula por las mentiras de Armand contemplaba las luces parpadeantes que a lo lejos, como un manto, se perdían cobijando el valle provenzal.

—Sé que merece una explicación, Dana —dijo Armand, quien ya se encontraba detrás suyo.

Dana cerró con fastidio los ojos y, luego, dando un largo y profundo respiro, se volteó hacia él.

—¿No piensa que ya es demasiado tarde para dármelas?

—Quizá, pero de todas maneras se las voy a dar y le pido que me escuche.

—¡Ya es suficiente, Armand! O… debo llamarlo, ¿señor Boissieu? Usted me engañó, se aprovechó de todo cuanto le confié aquel día en Les Rousses. ¿Por qué no me dijo ese mismo día que era el dueño de una editorial? O más bien dicho, lo hubiese hecho desde el principio, así no me exponía a confiarle sobre el libro que acababa de escribir y ahora no estaría haciendo el ridículo frente suyo. ¿Es que nunca va a dejar de humillarme?

—¡No, por favor, no piense de esa manera! Jamás ha sido mi intención ofenderla.

—¡Ya lo ha hecho, señor Boissieu!

—Dana… —Armand se acercó más hacia ella y por un momento trató de tomarla de las manos.

—¡Ni lo intente! —exigió ella con fuerza—. No me interesa pertenecer a su editorial y menos aún trabajar para usted. Quédese con su sello de oro, que yo llegaré a la cúspide por mis propios méritos… ¡No como un favorcito suyo!

—Usted no tiene ni idea de lo que está hablando. Y sí, efectivamente, no se lo confié, pero tampoco a usted le interesó saber nada sobre mí… No veo la razón de su enojo.

—¿No lo ve? ¿Acaso no es capaz de darse cuenta? —replicó Dana, clavándole sus radiantes ojos azules en los de él—. Yo le confié mi sueño de un día llegar a ser una escritora reconocida, le comenté abiertamente acerca del libro que escribí y hasta el nombre se lo di… Y usted, tomó esa información para engañarme, engañar a todos y hacerme creer que triunfé.

—Qué poca estima tiene para consigo misma, Dana.

Dana respiró con fuerza, apretando los labios.

—Usted…

—Aún no he terminado, Dana —interrumpió con sus ojos fijos en los de ella—. ¿Piensa que yo arriesgaría el buen nombre de mi editorial con un libro mediocre? Incluso, después de haberla conocido, ¿patrocinar a alguien sin vocación? Me interesé en su manuscrito, porque vi en usted la pasión, la dedicación, el amor por lo que es su camino… Y en usted misma.

—¡Pues se equivocó conmigo! —discutió fulminándolo—. Usted para mí es un hombre intolerable, Armand Boissieu. Desde el primer día que lo vi me pareció un hombre insensible, frío y descortés… Entienda de una buena vez que jamás aceptaré nada que venga de usted. ¡Y no quiero volver a…

—¡Cállese ya! —Armand la tomó con fuerza por el rostro y sin dar pie a que continúe injuriándolo, plasmó un intenso beso en sus labios. Al tiempo que, de aquel hombre intratable, Dana, sin explicación alguna, sintió un fuego misterioso y se dejó llevar por su deliciosa fragancia y por la tibieza de su piel. Pero no pasaron ni dos segundos cuando el orgullo la dominó.

—¡No lo vuelva a hacer! —replicó apartándose enseguida de su lado—. ¡No vuelva a besarme!

Armand la penetró con la mirada.

—¡Je t’aime, Dana! La amé desde el día en que la conocí.

—¡Cállese! No lo repita, porque no creo una sola palabra que venga de sus labios.

—Yo no engaño. Estoy enamorado de usted y nada más en recordarla asalta mi existencia.

—No más… —Dana negó enérgicamente, dando un paso atrás—. ¡Déjeme en paz! —Se dio media vuelta y a toda prisa cruzó el jardín. Bajó casi corriendo las pocas escalinatas de piedra y llegó hasta el portón de madera, lo abrió bruscamente y entró al salón, en donde los invitados continuaban celebrando. Echó un rápido vistazo hacia su interior, buscando a Charlize y al señor Bailey y, sin conseguir encontrarlos, avanzó con cuidado por entre los invitados, hasta que pudo verlos sentados a una mesa del fondo, conversando con el señor Fiquet y se acercó.

—Dana, ¿en dónde estabas? El señor Fiquet y yo nos preguntamos sin saber de ti —enseguida dijo la señora Moore, levantando a mirarla.

—Me invadió el deseo de salir a los exteriores —respondió—. Los jardines de este lugar son muy hermosos. Todo en sí es único —comentó agitada, dirigiéndole la mirada al señor Fiquet—. Ha sido una noche perfecta, pero me disculpo con ustedes. Ahora debo retirarme.

—Oh, es una pena que nuestra agasajada nos abandone tan temprano —dijo el señor Fiquet.

—¡Señor Boissieu! —exclamó Charlize, tan pronto y lo miró detrás de Dana—. Le invito a compartir con nosotros. Será un honor tenerlo en nuestra mesa.

—Por supuesto, señora Moore —contestó haciendo una ligera inclinación con su cabeza, manteniéndose de pie junto a ellos.

—Es una lástima, señor Boissieu —comentó el señor Fiquet, dirigiéndose hacia él—, que la señorita Evans tenga que dejarnos.

—¿Cómo…? ¿Va a irse así de rápido, señorita Evans? —cuestionó Armand, volviéndose hacia Dana con una mirada tan profunda que si los ahí presentes hubiesen caído en la cuenta, hubieran desconfiado de ellos dos.

—Así es —respondió fulminándolo—. Les pido tengan la gentileza de excusarme —dijo dirigiéndose al señor Fiquet y a la señora Moore—, pero me siento indispuesta.

—Por supuesto, señorita Evans —dijo el señor Fiquet.

—Gracias. Continúen con esta linda velada. Buenas noches. —Dana se cubrió los hombros con su pañoleta de seda y, al darse media vuelta y en cuanto se disponía a abandonar la mesa, escuchó por detrás suyo la voz de Armand, dirigiéndose a ella:

—Señorita Evans…

Enseguida, conteniendo su respiración, Dana se volteó.

—Que tenga una linda noche —le dijo él.

Dana, luego de hacer un cordial, pero frío gesto de agradecimiento, se dio media vuelta y se encaminó hacia el interior del salón. ‹‹ ¡Qué se cree este cretino! ››, renegó para sí y continuó caminando hacia la puerta. No comprendió cómo él consiguió escabullirse de sus invitados, pero antes de que ella abriera el portón, Armand ya se encontraba detrás suyo.

—Permítame acompañarla hasta su hotel —ofreció abriéndolo enseguida.

—¡Deje de perseguirme, señor Boissieu! —Y, sin regresar a mirarlo siquiera, se encaminó calle arriba.

Armand apresuró su paso y, tomándola por el brazo, hizo que se detenga. En tanto que Dana, furiosa, se volvió hacia él y replicó:

—¿No entiende que tan solo su presencia me irrita?

—Usted lo que es, ¡es una niñita caprichosa y grosera!

—¡Y usted el hombre más insoportable, engreído y…

Armand la envolvió entre sus brazos y, sin permitirla pronunciar una sola ofensa más, en un beso profundo volvió a callar sus labios. Dana sintió un fuego inexplicable que la quemaba. Por un momento entretuvo la idea de corresponderle, pero el orgullo volvió a dominarla y, dándole un fuerte empujón, lo apartó de su lado.

—¡Qué insolente es! ¿Piensa que por su audaz pantomima de ofrecerme un puesto en su editorial voy a caer en su patética farsa o comedia, como quiera llamarlo y derrumbarme rendida a sus pies? ¡Se equivoca, señor Boissieu!

—¡Ni farsa ni comedia! —discutió mirándola fijamente—. Quedé prendido de ti, Dana. No ha habido un solo día que no haya dejado de pensar en ti. Me comuniqué con todas las editoriales de Boston, averiguando sobre el concurso. Les propuse formar parte de él, ofreciendo el nombre de mi editorial como patrocinador. Vi así la oportunidad de volverte a ver, porque no consigo estar un solo día más sin ti. Yo no fui parte del jurado. El galardón lo conquistaste tú misma. De hecho, cuando llegó a mi escritorio la información de la obra ganadora y la leí supe, a pesar de que la inscribiste con seudónimo, que se trataba de ti, de tu obra. Aquel nombre se me quedó grabado… Al igual que tú. Entonces me comuniqué de inmediato con Nueva York y solicité que la premiación se lleve a cabo aquí, en este lugar. Así fue como acontecieron las cosas.

—Le agradezco que al menos me haya informado cómo acontecieron las cosas, señor Boissieu… Pero métase de una vez en esa cabeza que jamás, jamás quiero volver a verlo. Ahora le exijo que regrese con sus amigos y que me deje continuar con mi camino. Adiós, señor Boissieu.

Capítulo Trece

—Regresaré hoy mismo a París, señora Moore.

—Dana, ¿qué ha sucedido? —sorprendida, preguntó Charlize.

Dana tuvo que inventar una disculpa creíble, puesto que aún restaban dos días en Les Baux, y cumplir con una serie de eventos organizados por la comitiva francesa en su honor.

—Señora Moore, es por asuntos personales. Créame que no ha estado en mis planes esta resolución, pero debo regresar de inmediato a Boston.

—Bueno… —Charlize exhaló con fuerza—. Espero que no habrá objeción alguna por parte del señor Boissieu.

—Disculpe que la interrumpa, señora Moore —enseguida protestó Dana—, pero pienso que él no tiene por qué oponerse. La premiación fue llevada a cabo, además del banquete de bienvenida.

—Eso es correcto. Hablaré hoy mismo con la comitiva del señor Boissieu o con él directamente anunciándole tu partida de Les Baux.

—Le agradezco. Mi tren sale en una hora. Disfrute, al igual que con el señor Bailey, de su estadía en este lugar.

—Si es así —dijo la señora Moore, tomándola afectuosamente por los hombros—, no me queda más que desearte que tengas un buen viaje. Te pido que el lunes asistas a la editorial.

Dana tomó un taxi y se dirigió a la estación para tomar el primer tren de la mañana hacia París, no deseaba tener ningún encuentro más con Armand. Y para cuando fuesen al desayuno, al cual ella estaba invitada junto con Charlize y con el señor Bailey, él ya no la encontraría, Dana estaría a varias horas de distancia de Les Baux. Y así él decidiera conducir hasta París, le resultaría imposible encontrarse con ella, porque su vuelo hacia Boston salía inmediatamente después de su llegada a la capital francesa.

—¡Amiga! —exclamaron Abby y Ebony, en cuanto escucharon abrirse la puerta y vieron a Dana, arrastrando su pequeña valija, entrar al apartamento—. ¿No se supone que llegarías hasta el domingo?

Dana rodó su equipaje hasta un extremo del comedor, en donde sus dos amigas, sentadas a la mesa, tomaban un café.

—Estoy agotada —respondió y, tomando de la taza de Abby, bebió un largo sorbo de su café americano, al cual le había añadido un chorrito de crema—. Este viajecito ha resultado ser toda una maratón. No tienen ni la más mínima idea de todo lo que sucedió en Les Baux.

—¿Cómo…? El día en que hablé contigo comentaste que todo iba de maravilla —comentó Ebony.

—Así es… —Dana se acomodó en la silla y, con el entrecejo fruncido, se retiró los tacones—. Hasta la noche de la premiación todo iba a la perfección. Pero…

—Pero ¿qué? —cuestionó Abby.

—Ay, Dana —discutió Ebony—, la verdad, es que siempre que regresas de Francia, algo te ha de suceder.

Dana negó con la cabeza, esbozando una risita irónica.

—Ni se imaginan… Quien se acercó al pódium para entregarme el sello de oro, condecorarme y toda esa farsa, ¡fue el mismísimo campesino que me hizo la vida imposible en la granja de Les Rousses!

—¿Cómo dices? ¿Aquel francés rudo, insociable y no sé cuántos calificativos más que le hayas dado?

—Pues sí… El mismo. Resultó aparte de insolente, ser un mentiroso.

—Pero ¿por qué lo llamas así? —cuestionó Ebony.

—Porque el supuesto granjero, quien me dijo que amaba la vida de campo y que por ello disfrutaba de su estancia y que a su casona vieja la usaba como un modesto hostal. Y que por las noches atendía en su taberna… ¡Es nada más y nada menos que el distinguido, Armand Boissieu! El dueño y presidente de la Editorial, AB. Books & Society… ¿Cómo la ven?

Tanto Abby cómo Ebony, se quedaron boquiabiertas.

—Guau… ¡No es un simple granjero! —exclamó Abby—. Estamos hablando de todo un galán… ¡Y de muchísima importancia, Dana!

—¿Y qué con eso?

—Eres tan… —discutió su amiga, mirándola enojada—. ¿Acaso estás tan ciega para no darte cuenta?

Entretanto, Ebony se levantó para tomar su celular que lo dejó sobre la mesita de centro y soltó una risotada detrás de ellas.

—No te tomes el tiempo de abrirle los ojos, Abby —comentó cuando regresó y se sentó a la mesa—. Peor aún discutir con ella. Nuestra querida Dana tan solo tiene ojos para el presuntuoso de Lorenzo.

—Qué más da… —prosiguió Abby—, ahora tu libro y los futuros que escribas pertenecerán a su editorial. Así de sencillo… ¿En qué te afecta? Tienes lo que buscabas.

—Ustedes dos se equivocan. Anoche le dije en su cara que no aceptaré nada que venga de él… Y más aún luego de que… —Dana se calló por un momento. A ella le inquietaba pensar en Armand, en el beso ardiente al cual también correspondió sin entender el por qué. No conseguía sacárselo de la cabeza y, por alguna razón que ella desconocía, le aterraba la idea de volver a verlo. A pesar de ello, prefirió no dar importancia a la confesión de amor por parte suya. En tanto que, Abby y Ebony la inquirieron con la mirada—. Olvídenlo —les dijo—. Nada de lo que aconteció en Les Baux tiene ni la más mínima importancia para mí. Lo que haré en este preciso momento es telefonear a Lorenzo. Muero por verlo y perderme el fin de semana con él.

—Okey… Pierde cuidado, que no te volveremos a mencionar nada al respecto —dijo Abby—. Lo que sí, no vengas luego a lamentarte con nosotras por la burrada que estás a punto de cometer. Estás de acuerdo conmigo, ¿Ebony? —Ella respondió con un sí y, moviendo de lado a lado la cabeza, se levantó.

—Espero que no haya cometido la torpeza de haberlo rechazado —fue balbuceando, mientras se dirigía a su habitación. Pero Dana la escuchó.

—Hola, cariño, acabo de regresar de Francia.

—Nena… Pensé que regresarías hasta el domingo. De hecho, iba a telefonear esta misma noche.

—Pues ya no necesitas hacerlo, estoy aquí y lo que más deseo es verte.

—Dana, querida, en este preciso momento pediré que hagan tu reserva porque quiero que mañana tomes el primer vuelo a Washington. Esperaba con ansias tu regreso porque tengo algo muy importante que decirte. Sé que te hará muy feliz esta noticia.

Dana se emocionó por un momento, pero luego recordó aquella vez cuando, asimismo, Lorenzo le había comentado algo parecido. No tomó importancia y accedió encantada, a la final, ella tan solo deseaba distraerse y olvidar los contratiempos que vivió en Francia con Armand.

Una vez que Dana llegó a Washington, Lorenzo tenía organizada una gran fiesta con gran parte del buró de abogados de renombre de la ciudad, además de amigos particulares, lo cual a ella la sorprendió sobre manera.

—Cariño, ¿y todo esto? —preguntó emocionada. Dedujo que de seguro él la quiso agasajar por haber alcanzado su logro como escritora. Cosa que estaba muy lejos de ser verdad, según ella.

—Querida, ven conmigo —dijo él y, abrazándola por la cintura, la presentó con sus colegas y sus respectivas parejas y esposas. Acto seguido, parándose en frente de sus invitados pidió la atención de todos, ya que tenía algo muy importante que comunicarles.

Y así acontecieron los hechos:

—Amigos míos, les agradezco por estar esta noche, aquí reunidos. Ante ustedes, quienes desde este momento serán fieles testigos del gran amor que siento por mi bella novia, Dana, quiero pedirla en matrimonio. Dana —dijo inclinándose frente a ella y, sacando del bolsillo de su chaqueta un elegante estuche, lo abrió ante sus ojos, resplandeciendo al momento un valioso anillo con una hermosa piedra de diamante—, deseo que seas mi esposa.

Los ojos de Dana brillaron y en su rostro se reflejó una reluciente sonrisa. Esperó tanto por este gran día y, al fin, sin imaginarlo siquiera, Lorenzo la estaba pidiendo en matrimonio.

—¡Sí, claro que sí! —respondió con sus ojos humedecidos por la emoción. Su felicidad fue tal que, a partir de ese momento, nada sería más importante que su compromiso con Lorenzo.

Cuando Dana regresó a Boston, después de haber pasado el fin de semana con su prometido formal, llegó feliz como nunca a su apartamento, cosa que a sus amigas les sorprendió porque no era usual una reacción así en ella después de haber estado con Lorenzo. Y claro, en el momento en que les mostró el anillo de compromiso y les comentó con todo el lujo de detalle cómo fue la petición de matrimonio, ellas comprendieron el porqué de tanta felicidad. En realidad, tanto Abby cómo Ebony, no estaban de acuerdo con ese matrimonio, ellas conocían perfectamente el carácter vanidoso y ambicioso de Lorenzo Bertucci, y él no las confundiría.

Dudaron pensando que algo había detrás de ello, pero asimismo, estaba la otra cara de la moneda. Quizá Lorenzo, dejando de lado al hombre mujeriego e insensible, en realidad estaba enamorado de su amiga y nada podrían hacer al respecto. De todas maneras, lamentaron la suerte de Dana junto a él.

Por otro lado, cuando Dana fue a la editorial y le informó a Charlize que no aceptaría el patrocinio de Armand Boissieu para su libro, le tomó de sorpresa. No comprendió el porqué de semejante decisión absurda por parte de ella.

Capítulo Catorce

Dana quiso darle una sorpresa a su prometido. Apenas había transcurrido una semana de su compromiso y viajó nuevamente a Washington.

Fue directamente buscándolo a su despacho, pero su secretaria le informó que enseguida de la hora de almuerzo tuvo que acudir a una cita con un cliente y que de un momento a otro ya estaría de regreso. Esperó por él durante aproximadamente una hora y, cansada de hacerlo y en vista de que pronto darían las seis de la tarde y las oficinas cerrarían en breve, tomó la decisión de ir hasta su apartamento, ella conocía perfectamente cómo llegar hasta allí.

Se despidió de su secretaria y una vez en el lobby, en cuanto se disponía a salir del edificio se encontró con Barry, amigo de Lorenzo, quien en ese momento ingresaba a las instalaciones.

—Dana, ¡qué sorpresa verte por aquí! —saludó él con ella—. ¿Lorenzo, está en su despacho? Tengo algo urgente que decirle.

—¿Cómo estás, Barry? No, él no está. Lo he esperado por más de una hora y no ha llegado. Ahora mismo voy a su apartamento.

—Entiendo… Seguramente estará allí. ¿Sabe que estás en Washington?, ¿lo telefoneaste?

—Hace un momento, cansada de tanto esperar lo hice, pero su celular está apagado. Y bueno, quería darle una sorpresa.

—Oh, ya veo. Si es así, puedes dársela más tarde. ¿Deseas tomar un café conmigo?

Dana bajó la mirada y luego de darle un vistazo a su reloj, accedió.

—Llegar media hora tarde a mi cita no afecta —le respondió riendo.

Salieron del lobby y caminaron hasta una cafetería que se encontraba al doblar la esquina. Una vez sentados a la mesa y luego de ordenar un Expresso doble para Barry y un Capuchino con crema de avellanas para Dana, se dispusieron a conversar entretenidos.

—Lorenzo me comentó que quiere que la boda se celebre enseguida —indicó Barry, mientras, probando de la cucharilla, constató si echó el azúcar necesaria a su café.

—Oh, sí. —Dana acercó la taza a sus labios y le dio un sorbo a su Capuchino—. Lorenzo está tan emocionado que si por él fuese la celebraríamos mañana mismo —respondió y, tras dejar la taza sobre el platillo, se limpió con la servilleta de papel el exceso de crema.

Barry asintió con una larga sonrisa.

—Indiscutiblemente. Con una mujer tan bella quien no lo desearía. Pero ojo, lo digo sin mala intención.

Dana echó a reír.

—Tranquilo, Barry, te conozco bien y conozco a tu esposa.

—Volviendo al tema —prosiguió él—, su ascenso para representar los asuntos del Senado es ya un hecho. Tan solo necesita casarse y ya tiene un pie puesto dentro de La Casa Blanca.

—Representar los asuntos del Senado, ¿dices?

—¿No estabas al tanto? —Barry se frotó con insistencia el entrecejo.

—Pues… ¡No! —Dana desvió con disgusto la mirada hacia el ventanal. Conocer la noticia por labios de otra persona no le agradó en lo absoluto. Obviamente, ella debía de ser la primera en saberlo. Inspiró profundamente y regresó a verlo—. Quizá esté esperando el momento oportuno.

—Es lo lógico. Bueno —dijo Barry, mientras llamaba al camarero—, me encantaría seguir conversando contigo, pero me espera una junta.

—No te preocupes, que yo también voy en este momento al apartamento de Lorenzo.

—Te acompaño a que tomes un taxi.

Dana sonrió.

—Gracias.

Durante la trayectoria hasta el apartamento de Lorenzo, Dana fue pensativa. No le hizo ninguna gracia enterarse por labios de un colega suyo acerca de algo tan importante que ya era una verdad a gritos y de la cual ella no tenía ni la menor idea. Exhaló con fuerza y, con la mirada perdida en las luces traseras de los coches que avanzaban, le inquietó el comentario de Barry: tan solo necesitaría casarse y él tendría su ansiado lugar en la Casa Blanca. Cerró los ojos y, al momento, escuchó la voz del hombre afroamericano, quien conducía, indicando que habían llegado. Dana giró la cabeza y, en efecto, miró que ya se encontraba al pie del edificio de cinco plantas en donde Lorenzo rentaba una lujosa suite. Sacó de la cartera un billete de cincuenta dólares, le pagó y bajó del auto.

Entró al lobby y caminó hacia el elevador, pulsó el cuarto piso y esperó hasta que se cierren las puertas. Salió y antes de continuar por el pasillo, sacó el celular de la cartera y marcó al número de Lorenzo, pero éste continuaba apagado. Contrariada, tan solo esperaba encontrarlo, de otra manera tendría que ir en busca de un hotel. Avanzó hasta la puerta de la suite y golpeó dos veces seguidas y, en cuanto se disponía a dar el tercer intento, él abrió la puerta:

—¡Dana, querida! —exclamó agitado, interponiéndose junto a la puerta para que ella no dé un paso adelante. A Dana le extrañó verlo en bata de cama, con una botella de vino en la una mano y, por la evidente expresión de asombro en su rostro, en la otra estaría sujetando las dos copas que de seguro antes de abrir las dejó sobre la mesita alargada del recibidor.

—¿Qué…? ¿Qué haces así vestido y con esa botella de vino? —cuestionó con el ceño fruncido. Enseguida rodó los ojos hacia el interior del apartamento y alcanzó a mirar las dos copas—. ¿Y esas copas allí…? ¿Qué significa? —No hizo falta explicación alguna por parte de él. Al momento, salió de la alcoba una mujer rubia y alta, llevaba puesto un diminuto camisón negro en seda transparente y encaje, revelando su bien dotada figura. La chica se acercó a donde ellos.

—Amor —dijo ella a Lorenzo, su acento era extranjero—, ¿quién es esa mujer?

Lorenzo se mantuvo en silencio, de sus labios no salió una sola palabra.

—¡Soy una verdadera idiota! —espetó Dana, fulminándolo—. Ahora lo veo todo tan claro. ¡Eres un infeliz mentiroso! ¡Jódete, desgraciado! Tú y tu ambicioso ascenso, porque no pienso jamás casarme contigo. —Se dio media vuelta y, con lágrimas en los ojos, corrió hacia el elevador. Inmediatamente, luego de pulsar el lobby colocó en su celular la dirección del edificio en la aplicación de Uber y pidió uno. Esperó y, en cuanto el chofer llegó a recogerla, le dijo para que la llevara al aeropuerto.

Compró un boleto de avión para esa misma noche y regresó a Boston.

Cuando Dana llegó a casa, sus amigas no se encontraban. Lanzó su bolso de mano sobre el sofá y fue a la cocina por una copa de vino, más bien cogió dos botellas que encontró en la despensa y se las llevó con ella. Se lanzó al sofá y, entre lamentos, repitiéndose una y otra vez, indignada, que era una verdadera estúpida, se las bebió a pico de botella hasta acabárselas y se quedó dormida.

—Dana, despierta. —Dana escuchó vagamente que la llamaban y sintió un frío húmedo que le resbalaba por el rostro. Abrió con pesadez los ojos y, borrosamente, vio a Abby y Ebony que trataban de incorporarla. Los labios y la lengua le pesaban y todo le daba vueltas. La llevaron en hombros hasta la ducha, abrieron la regadera y, con todo y ropa puesta, hicieron que un fuerte chorro de agua fría caiga sobre ella. Sintió que le desvistieron, le secaron, le colocaron su pijama de franela y le recostaron sobre la cama.

Ya para la mañana, cuando Dana despertó, tenía una fuerte jaqueca, como si la cabeza le reventara. Se levantó con dificultad y fue al baño, abrió el botiquín, cogió el envase de tylenol y, frotándose la nuca, fue a la cocina por un vaso de agua, pero más bien necesitó un café extrafuerte. Se sentó a la mesa y, entre sorbo y sorbo, con semblante lánguido, fue bebiéndoselo.

—Pero ¡a quién tenemos aquí! —entraron burlonamente diciendo, Abby y Ebony—. ¡Resucitaste, amiga!

Dana se volvió a verlas, sujetándose la frente.

—Sí… Fue un total disparate embriagarme de tal manera.

—Más bien nos resultó una sorpresa encontrarte en casa —dijo Ebony—. Suponíamos que estarías en Washington. ¿Qué pasó?

—Pasó que ustedes dos son un par de brujas —contestó y soltó una risotada—. Ay, amigas, ¿cómo hacen para darse cuenta de todo…? ¡Por eso las amo!

Abby y Ebony, mirándose entre sí, corrieron a la silla y se sentaron junto a su amiga.

—¿Pasó algo entre Lorenzo y tú? —preguntó Ebony.

—¿Que si pasó algo? Ni se imaginan.

—Cuéntanos de una buena vez —dijo Abby. Caminó hasta la máquina de café y se sirvió un poco—. ¿Te paso uno también? —preguntó a Ebony y ella respondió que sí.

—Lorenzo me engañó durante todo este tiempo con su falso amor —espetó Dana, mientras que a su taza de café la tenía revolviendo entre sus manos—. ¡Perro desgraciado! Y yo ¡estúpida y mil veces estúpida que creí ciegamente todo cuanto él me decía! ¿Pueden imaginar que lo encontré con otra mujer en su apartamento? Y eso no es todo —protestó, al tiempo que sus amigas, atentas, prestaron atención—. Fui con uno de sus amigos a tomar un café, ya que el muy sinvergüenza no apareció por su despacho, y yo como gran pendeja esperándolo por más de una hora. Pues resulta que mientras conversábamos me comentó que pronto lo ascenderán nada más y nada menos para que represente los asuntos del Senado… Pero ojo, para ello debe ser un respetable hombre casado… ¿Cómo la ven? En ese momento sentí que el mundo se me derrumbaba. Enseguida tomé un taxi y fui a su apartamento, tenía que escuchar de sus labios una explicación… Y con lo que me encontré es con una mujer extravagante y él, semidesnudo.

—¡Madre de Dios! —exclamaron ambas.

—Tuvo que suceder así… De esa manera tan cruda correrse la cortina de mis ojos. Le grité ahí mismo que no habrá matrimonio… ¡Que se joda! Y regresé.

—Guau… ¡Qué situación! Pero ¿estás bien?

—¡Por supuesto que estoy bien! Vale más sufrir un rato que condenarse por alguien que no merece la pena. Anoche ahogué con vino lo que debía ahogar —dijo y soltó una risotada.

—¡Es la mejor noticia que he escuchado! —exclamó Ebony.

—Hemos escuchado… —corrigió Abby.

—Aunque fuerte —prosiguió Ebony—, por semejante mal rato que tuviste que pasar, pero al final, lo más conveniente para ti.

—Pero ¿te ha telefoneado? —interrumpió Abby—. Me imagino que no va a quedarse así como así cruzado de brazos, después de su interés ambicioso.

—No tengo ni la más mínima idea ni me interesa. Bloquee sus llamadas, mensajes, todo lo que venga de él. ¡Se acabó!

—Aunque yo sé que luego de decirte esto vas a lanzarme encima tu taza de café caliente —indicó Ebony—, pienso que no deberías rehusarte a la propuesta de Armand Boissieu. Admítelo, Dana, pero con ese absurdo, más bien dicho, absurdo capricho tuyo, te estás negando un futuro próspero de éxito, viajes, lujos y toda esa vida maravillosa que siempre has deseado… Es tu sueño. Además… —añadió, pero luego, con sonrisa burlona, optó por quedarse callada. Luego dijo: —Bueno, nunca se sabe…

—¡Déjate de indirectas, Ebony! —replicó Dana, dejando de lado su taza con el café a medio terminar—. Cada cual tiene su historia y me molesta. Pero…

—Continúa… —exigió su amiga, mirándola de forma intimidante—. ¿Por qué te quedas callada?

Dana levantó la mirada que tenía fija en el resto del café que aún sobraba en el fondo de la taza y que, sin darse ni cuenta, volvió a levantarla y la tenía dando vueltas.

—Puede ser que le di demasiada importancia a mi ego…, y… ¡Pues exageré!

—¡Bendito sea! —exclamó Abby—. Hasta que al fin empiezas a darte cuenta.

—Sí, admito que exageré. —Dana dio un hondo suspiro y prosiguió: —¿Saben? Hay algo que no les he confiado. Armand me besó.

—¿Qué…? Que te besó, ¿dices? —afanosas inquirieron ambas.

—Y lo hizo en dos ocasiones.

—Dana… ¡Qué ciega estás! —protestó enseguida Ebony—. ¿Qué pasa contigo?

—Es Lorenzo quien la ha tenido así por más de un año —se quejó Abby.

—Además de ciega —añadió Dana y echó a reír—, sorda. —Al menos su sentido del humor seguía ahí, más bien dicho, no tardó en darse cuenta de que su obsesión por el apuesto doctor en leyes, el distinguido, Lorenzo Bertucci, era solo eso, su patética obsesión por escalar fama a la sombra de su poder. Obsesión de la cual logró escapar a tiempo.

—Tienes mucho para contarnos —dijeron sus amigas. Abby enseguida se levantó y, abriendo las portezuelas del pequeño mueble en madera rústica que se encontraba a un extremo de la cocina, sacó la última botella de un vino tinto que ahí había, agarró tres copas y, regresando a donde ellas, colocó todo sobre el cristal de la mesa—. Estamos deseosas de que nos cuentes todo… ¿verdad que sí, Ebony? —Ella sonrió con un sí.

—No hay mucho que contar —contradijo Dana.

—Claro que tendrás muchísimo que contarnos —discutió Ebony, mientras repartía el vino en cada copa—. La verdad, desde que nos hablaste sobre él, mi sexto sentido intuyó que algo tuvo que haber ocurrido entre ustedes. Quizá un minúsculo flechazo que no conseguiste interpretar, pero que sin darte cuenta, quedaste prendida de él.

—No. —Dana negó con energía—. ¡Obvio que no! Cómo puedes imaginar que después de comportarse descortés y hasta cierto punto patán ¿fuese a quedar prendida de él…? ¡Imposible! ‹‹ ¿Por qué esto me confunde? ››, discutió Dana para sí.

Abby rio, moviendo de lado a lado la cabeza.

—Está bien… —prosiguió Ebony—, supongamos que tienes razón.

—¡Por supuesto que la tengo!

—De acuerdo, dejémoslo así. Ahora explícate a ti misma ¿por qué fue él, precisamente él, quien tomó interés en tu manuscrito, hizo que vuelvas a Francia y te ofrece publicar tus libros y que formes parte como escritora de planta en su editorial? Si fuese patán, recio y descortés como lo tachas, simplemente nada de eso hubiera ocurrido y nunca más sabrías de él, pero no fue así. Ahí lo tienes, preocupándose por ti.

—Está bien, ustedes ganan… —dijo Dana—. Sabrán qué fue lo que me dijo.

—¡Al fin, Dios mío, ya era tiempo de que lo hagas! —exclamó Abby, llevando en alto su copa.

—Cuéntanos entonces… —se adelantó en decir Ebony—, para decidir si ahorcarte o darte la razón por el hecho de huir de allí y haberlo dejado con la fiesta organizada.

Dana alcanzó la botella de vino y, mientras rellenaba su copa, prosiguió:

—Durante el cóctel que nos ofrecieron salí al jardín y fue en ese lugar cuando él fue tras de mí y trató de darme una explicación. Pero yo, furiosa como estaba, le grité que todo aquello era una farsa montada y que jamás aceptaría nada que venga de él. Fue en ese preciso momento cuando, sin darme ni cuenta, mientras le replicaba en la cara todo cuanto se merecía, me tomó por el rostro y me besó… Así, sin más.

—¡Cómo te enciendes ni bien te refieres a él! —aguijoneó Ebony.

—¡No, no es así! —replicó Dana agitada—. Ese hombre me irrita. Y saben ¿qué? No diré nada más. No quiero volver a hablar más sobre él.

—Está bien. Prometo no hablar de más. Pero termina de contárnoslo, por favor.

Dana exhaló con fuerza.

—¡Pero no más comentarios estúpidos! ¿Estamos de acuerdo? —Abby y Ebony asintieron sonriendo con sorna. Acercaron sus copas y también las rellenaron, aparte de la de Dana que, de un solo sorbo, se la bebió completa—. Volví a la recepción —prosiguió—, y me disculpé con la señora Moore, con el señor Bailey, además de uno de los de la comitiva francesa, quien se encontraba dialogando con ellos, diciéndoles que me retiraría al hotel. Mas, en cuanto salí de ese lugar, Armand ya se encontraba detrás de mí.

—Y ¿entonces? —impaciente, preguntó Abby.

—Me confesó que él no tuvo nada que ver con la resolución del jurado.

—Pero ¿cómo fue que él supo del concurso y luego convenció a los jueces para que la premiación se lleve a cabo en Francia? —cuestionó Ebony.

—Él ya conocía del concurso, porque yo misma se lo informé. Luego, continuó relatándome que cuando me fui de Les Rousses se comunicó con la editorial de Boston y de Nueva York y les propuso para que su editorial también formara parte. Que ellos accedieron encantados y que cuando tuvo acceso del manuscrito de la obra ganadora, de inmediato supo que se trataba de la mía. Lo supo porque también se lo había comentado y hasta el nombre se lo di. Bueno… —Dana inhaló con fuerza y, llevándose apresurada la copa a sus labios, bebió un bocado y continuó: —Les ofreció patrocinar y que la premiación se llevase a cabo en Les Baux. Me confesó que tan solo deseaba verme otra vez, porque…, pues…, porque se enamoró de mí.

—¡Lo sabía! —exclamó Ebony—. Claro… Lo intuí desde un principio. Dana, ese hombre te ama… ¡Y de qué manera!

—Pero yo no.

—¿Estás segura? Deberías al menos tomarte tu tiempo y hacer un balance. Aún no lo conozco, pero te aseguro que es un hombre honesto, apasionado… ¡Aparte que de seguro es muy sexy! Dios, no quiero continuar, pero pienso que es fuera de lo común.

Dana levantó su mano con gesto de, no quiero escucharte más.

—Iré a descansar, quizá nos siente bien salir por ahí al final de la tarde —dijo sujetándose la cabeza. De tanto vino que tomó la noche anterior y la angustia que no la dejaba en paz, hizo que le vuelva a estallar la cabeza—. ¿Qué tal un restaurante de comida mexicana y unos buenos tequilas?

—Nada mejor que unos cuantos shots para ahogar las penas —propuso Abby y sonrió. Ebony, dándole la razón, asintió con un terminante sí en medio de risas.

Capítulo Quince

—Dana… —Abby entró gritando a su habitación con su típica voz chillona, mientras agitaba con la mano un mediano libro por los aires—. ¡Lo lograste, amiga!

Dana, quien en ese momento, sentada sobre su cama, miraba hacia el callejón, pensando quizá en el apuesto granjero francés, se volvió de inmediato hacia ella.

—¿Qué traes ahí? —preguntó y se puso en pie.

—Es tu libro, boba. Acabo de comprarlo. Mira —dijo colocándoselo en sus manos—, confírmalo por ti misma, tiene el sello, AB. Books & Society.

Dana no imaginó que su libro, a pesar de oponerse, estuviera a la venta en los estantes de todas las librerías. Lo tomó y, con una leve sonrisa dibujada en sus labios, lo examinó detenidamente.

Transcurrieron algunos días y, Dana, segura de su resolución de no dar otra oportunidad a Lorenzo quien, pese a que insistió en buscarla, darle una explicación; en otras palabras, tratar nuevamente de enredarla con sus maniobradas mentiras, fue tajante y no le permitió un engaño más.

Y, contrario a ello, entre las cuatro paredes de su habitación, luego de las largas jornadas de trabajo en la editorial, en donde Dana retomó su antiguo puesto como asistente de Charlize Moore, la imagen de Armand Boissieu, asaltaba sus pensamientos.

Tan solo hizo falta un pequeño detalle para que termine de darse cuenta de que, a pesar de su constante negativa, ella también lo amaba.

¿Cuál fue ese detalle que hizo detonar sus verdaderos sentimientos?

Una mañana de sábado, Dana salió a dar un paseo por el centro de la ciudad. Deambuló de un lugar a otro hasta que se detuvo al pie de un puesto de venta de revistas y periódicos, le interesó una revista de destinos turísticos, así que la compró y entró en la primera cafetería con la que se encontró. Como de costumbre, pidió un Capuchino con crema de avellanas y fue a sentarse en una butaca junto a la ventana.

Estando ahí, repasando entretenida las páginas de la revista, su atención se detuvo en un breve artículo en donde se hacía mención del pintoresco pueblo francés de Les Rousses. Se interesó e, instintivamente, mientras sus ojos se desplazaban de renglón en renglón, indagando con impaciencia por algo que se refiriera a Armand; así fuese un minúsculo detalle, hizo memoria de todos y de cada uno de los apacibles y en la mayoría de las veces accidentados momentos que vivió en ese lugar. Tan solo engalanaron la belleza de aquel pueblo pequeño: lo pintoresco y atractivo de su paisaje, la hospitalidad de su gente, su gastronomía, sus vastos campos agrícolas y de excelencia ganadera…

‹‹ ¿Excelencia ganadera? ››, pensó enseguida Dana. Vino a su memoria cuando él, sentado en aquella banqueta junto a ella, le indicó con toda paciencia cómo ordeñar sus vacas. Una sonrisa inadvertida escapó de sus labios, luego recordó el fatal desenlace que tuvo en ese mismo lugar cuando, dejándola sola, no tuvo otra opción que hacerlo por sí misma. Echó a reír recordándose en el piso, de cara contra la tierra y el heno. Recordó a Armand cuando, ajetreado bajo la lluvia, trataba de arreglar su auto y por su desgreñado cabello negro resbalaba sin piedad el agua para después desvanecerse por sus fornidos hombros, empapando su camisa blanca de algodón que esa noche llevaba puesto y dejando maliciosamente a la vista la sensualidad de su escultural torso. De inmediato le asaltó el recuerdo de aquel intenso beso que aquella noche le robó, el calor de sus brazos aprisionándola contra él, la fuerza de su mirada al confesar que la amaba…

‹‹ ¡Oh, Dios! ››, hasta que por fin Dana lo admitió. ‹‹ ¿Es que también lo amo? ››.

Capítulo Dieciséis

Dana tomó el primer vuelo a París.

Cuando llegó a la capital francesa, enseguida tomó el tren que la llevaría a Les Rousses, viajó aproximadamente cuatro horas y llegó. Una vez en la estación, cogió un taxi de los que enfilaban a la salida y fue a la estancia en busca de Armand.

—Hola, Antoine. —Antoine, quien en ese momento preparaba la cena para los comensales, se volteó tan pronto y escuchó su voz.

—¡Dana, qué sorpresa! —exclamó acercándose de inmediato a donde ella—. ¿Qué te trae por aquí nuevamente?

Dana le regaló una larga sonrisa y, dejando de lado su equipaje, lo abrazó. Era tal la felicidad que no se contuvo, le provocó darle un fuerte abrazo de amigo incondicional, al igual que como lo hacía con Eric.

—Vine por Armand —dijo emocionada y entre risas—. Pensé que se encontraría aquí, contigo. ¿Está en su habitación?, ¿o en los establos? —preguntó, dando un rápido chequeo hacia el patio posterior.

Antoine negó con la cabeza.

—No, Dana, desde temprano que Armand fue a la taberna. Puedes llevar mi auto —enseguida propuso, esbozando una larga sonrisa al mirar el afán de Dana.

—¿De veras?

—Por supuesto, Dana, ¡ve a buscarlo de una buena vez! —El brillo en los ojos de Antoine lo delató. Dana comprendió de inmediato que él ya estaba al tanto de los sentimientos de su amigo. Tomó las llaves que él, sacando del bolsillo trasero de sus jeans le dio y, emocionada, corrió hacia la puerta. Se embarcó en el auto y condujo hasta la taberna de Armand.

Cuando Dana al fin llegó a la taberna, se mantuvo por unos cuantos minutos dentro del coche, deliberando para con ella misma. Intranquila, vaciló en cómo hacer su entrada y presentarse ante él, después de cómo lo injurió en Les Baux.

Respiró profundamente y, sin perder ni un segundo más, bajó del coche y, decidida, se encaminó hacia la puerta de entrada.

—Bonne nuit… —saludó nerviosa, deteniéndose a mitad de camino, entre las mesas y la barra—. Bonne nuit! —insistió.

Armand, quien en ese momento, de espaldas a ella preparaba unos cócteles, se volvió de inmediato al escuchar su voz. Sus ojos negros, profundos como la noche, quedaron fijos en el azul de los suyos, los cuales suplicaron a gritos que corriese a su lado y que nuevamente la tomara entre sus brazos. Pero él permaneció allí, inmutado observándola.

Mas Dana, en medio del salón y a la vista de todos, quienes al momento percibieron las vívidas pinceladas de amor que se trazaron en el ambiente, dejaron de lado sus jarras de cerveza, esperando atentos a que uno de los dos tomara la iniciativa. Por fin, impaciente por al menos escucharlo decir un “hola, Dana, ¡qué grata sorpresa verte aquí!”. Dejó de lado el prejuicio y, levantando la voz, exclamó:

—¡Yo también te amo!

Armand, desde la barra, fingió no haberla escuchado.

—Cómo dice, ¿señorita Evans? ¿Repetiría lo que acaba de decirme?

Dana bajó la mirada y, mordiéndose, mientras esbozaba una suave sonrisa, un extremo de su labio inferior, movió de lado a lado la cabeza. Al levantar la mirada se encontró con sus ojos negros, aquellos endemoniados ojos negros que aguardaban impacientes y a los cuales odió y amó a la vez. El fulgor que expresaron los suyos no podría demostrar lo contrario.

—¡Que también estoy enamorada de ti, joder, y quiero pasar el resto de mi vida solo contigo! —confesó allí, en frente de todos—. ¡Qué ciega estuve! Dios… Te amé desde el primer día en que te vi.

Armand, quien al momento saltó por encima de la barra, corrió a su lado y, sin tomar ni la más mínima importancia de todos los ahí presentes: —¡Ven aquí de una buena vez! —exclamó tomándola con fuerza entre sus brazos y, ansioso, clavando sus apasionantes ojos negros en el azul de los de ella, respondió con un terminante sí. Buscó el calor de sus labios y fundió el beso más largo, intenso y ardiente en ellos.

Lo que ocurrió a continuación… dejo a la imaginación.

Epílogo

Se preguntarán ¿qué sucedió con sus amigas y con Eric?, ¿con la señora Moore, Lorenzo Bertucci y hasta con el mismo Luciano Wright?

Ahora les cuento:

Abby, Ebony y Eric, luego de su regreso en primavera de Francia, continuaron con su estilo de vida como ya venían haciendo. Ebony egresó de la universidad y se desempeñó como enfermera de planta en el mismo hospital de Boston. Abby continuó trabajando en la misma biblioteca, en gran parte, sus vacaciones las ocupaba viajando a Francia. Eric se mudó con ellas y fue ascendido como asistente personal de la señora Moore.

En cuanto a ella, Charlize Moore, continuó como presidente de la editorial. No obstante, no corrió la misma suerte para Luciano Wright, quien, tras ser descubierto de promover ciertos actos ilícitos dentro de la editorial e incitar el desorden de los empleados, fue despedido de inmediato.

Lorenzo Bertucci, el flamante abogado, regresó a desempeñar sus funciones en Boston. Su ascenso y su codicia a la Casa Blanca tendría que esperar.

Y, por último, Dana, quien luego de confesarle su gran amor a Armand Boissieu, decidió quedarse junto a él en Les Rousses.

La antigua casona de campo fue reparada y acondicionada como un hostal de mayor categoría, continuando Antoine al frente como el administrador.

Y, en cuanto a su libro, además de que Dana escribió otros, se dispararon las ventas a nivel internacional con el sello de la Editorial, “AB. Books & Society”, para la cual pasó a formar parte de la presidencia.

Por otro lado, Armand, el hombre serio e indiferente y hasta en cierto modo insociable, reveló su lado sensible y cariñoso. La mayor parte del tiempo la dedicó a la apacible vida de campo en su villa de Les Rousses junto a Dana. Rara vez viajaban a París para estar al frente de la editorial.

Finalmente, la esperada boda, a la cual asistieron los familiares de Dana, sus amigas, Eric y hasta la misma señora Moore, junto con el señor Bailey; así como también todos los familiares y amistades de Armand, tuvo lugar en primavera, en una espléndida mañana de sábado al sur de Francia, en la Provenza, en medio de bellísimos jardines medievales rodeados por campos de lavanda.

Y así, Dana y Armand, quienes se juraron amor eterno en medio de aquel maravilloso lugar, fueron codiciosamente felices.

Also by Aitana Fayet

No me dejes

https://a.co/d/8OVw6X8

El amor es impredecible, no sabemos en qué momento nos puede traicionar la razón y ese amor apasionante que un día nos llevó a tocar las estrellas podría estar en peligro.

¿Podemos ir en contra de ello cuando algo despierta en nosotros, algo que involucra nuestros sentimientos, exponiendo y poniendo en peligro nuestra relación y que nos aterra descifrar?

Ella amaba con locura a su novio, pero algo cambió cuando su destino se encontró con aquel galán endiabladamente intenso, quien acabó con su paz. Sus emociones dieron un giro, haciendo que su relación caiga en peligro.