Aitana Fayet

No me dejes

First published by J.U.J. Books 2022

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Todos los escenarios descritos en esta obra son reales; los personajes y eventos ficticios, imaginación del autor.

Dile “No” a la piratería

First edition

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“El amor puede esperar aun cuando la razón desespera”

—George W. Lyttelton

I

Primera Parte

Capítulo Uno

Burlington, Vermont

Desde el ventanal de su habitación, Adell miraba con nostalgia hacia la banqueta del jardín posterior que estaba cubierta por las hojas secas que esa mañana de otoño acarreó el viento. Suspiró recordando cuando, sobre esa misma banca, Jared y ella contemplaban el caer de la tarde y, cómo, mientras se desvanecían los rayos de Sol, se acentuaba el verde blanquecino de los pinos.

Sonrió y, dándose media vuelta, tomó su bolso de deporte de un costado de la cama y se apresuró a bajar por las escalinatas de mármol. Su amiga, Brianna, esperaba por ella en el gimnasio de la universidad.

—Hasta que al fin llegas —saludó Brianna con Adell, mirándola por el espejo, el cual se encontraba frente suyo. Sentada sobre el banco, flexionaba un peso de cinco kilos de cada lado con ambos brazos.

—¿Llegaste hace poco? —preguntó Adell, en cuanto se acomodaba su bandana de elástico blanco en la cabeza.

—Estoy aquí desde las ocho y treinta. Salí temprano, porque no tengo ningún deseo de quedarme en el apartamento.

—¿Y eso? ¿Piensas acaso permanecer todo el día aquí? —Adell echó a reír.

—¿Qué te parece ir hoy por la tarde al Pub de la Marina? Todos estarán allí. Y si quieres darle una nota de entusiasmo a tu día a día —repuso su amiga con sátira—, podríamos almorzar juntas. Claro… —agregó, dejando de lado las mancuernas y acercando la botella de agua a sus labios—, si no tienes planes con Jared, por supuesto.

—Pasaré el día con él.

—¿Y qué harán…? ¿Lo mismo de siempre? —Luego de reír con su típica sonrisa burlona, Brianna le dio un largo sorbo a su agua.

—Pero igual nos divertimos —protestó enseguida Adell.

—Anímense y vengan a la marina. ¡Es sábado de pizza y de buena cerveza!

—Sí, ahí estaremos. En la tarde nos reuniremos con ustedes. Cambiando de tema… —comentó Adell, mientras tecleaba el modo de caminata en la máquina—, Jared es adorable, lo amo más que a nadie, pero algo está faltando. Necesito más aventura, ese algo que te enciende, que te mueve y que te hace disfrutar a plenitud. No sé, pero siento que quizá por el hecho de llevar tanto tiempo juntos… Tampoco quiero forzar las cosas, ¿pero qué pasó con compartir sueños y metas?

Brianna levantó una ceja mientras la escuchaba.

—Aterriza, amiga.

—¿A qué te refieres?

—El amor no existe. Todo en un comienzo es fascinante, digamos que te lleva a las estrellas… Pero luego se esfuma. Todo acaba, Adell. Dos años es demasiado tiempo para mantener un romance. Además… —Luego de pronunciar el nombre de Jared, Brianna gesticuló con la boca y se quedó callada.

—¿Por qué de pronto ese silencio? —cuestionó su amiga con el ceño fruncido.

—Bueno… Que te conste que no quise hacer el comentario. Tú no permites que se diga nada en contra de él, pero ya es hora de que dejes de ser tan ciega. Amiga, tienes veintiún años y llevas vida de vieja amargada. Te falta diversión. Vivir al límite. Que la adrenalina te encienda. Y con Jared no estás logrando nada de eso. —Brianna exhaló con fuerza y, tras colocar de lado su larga cabellera negra, añadió: —Está bien, reconozco que ustedes se enamoraron. Pero ¡por el amor de Dios, eso ya pasó! Insisto en que dos años es demasiado tiempo para mantener una relación. Ahora debes disfrutar, gozar, conocer y experimentar. No solo con uno sino con varios chicos. ¿No te has puesto a pensar que él también puede estar sintiéndose asfixiado? Ponte en sus zapatos y analiza. Lo de ustedes se ha vuelto algo del día a día, se volvió costumbre y por esa razón no te lo dice… Y te aseguro que él ni siquiera se da por enterado.

—No. ¡Claro que no! —protestó Adell, frunciendo los labios y el ceño al ver el brillo de excitación en los ojos de Brianna. Un brillo que ya había visto antes.

—No trates de ponerlo en un pedestal —contradijo su amiga—. Créeme que ningún hombre es un santo. Ni en el cielo hay ángeles.

—Ángel no es, pero Jared es diferente a todos. Lo conozco bien… ¡Quién mejor que yo! Si él tuviera dudas, enseguida me lo hubiera dicho. No te vayas al extremo con tus comentarios. Tan solo trato de explicar que nuestra relación se ha vuelto algo repetitiva. Hoy mismo hablaré con él y entre los dos le daremos una solución. Y por cierto —replicó Adell, intensificando la velocidad en la caminadora—, el amor sí existe, Brianna. Un día te enamorarás en serio y te lamentarás por tus absurdas conclusiones… Solo espera a que suceda y vas a darme la razón. Te lo aseguro. —Adell echó a reír.

—Como sea… —contestó Brianna—. Y bueno, no insisto en que almorcemos juntas. De seguro y en cuanto salgas de aquí correrás a los brazos de Jared como una idiota. Vayan a la marina, les sentará bien un cambio de ambiente.

—Trataremos de estar allí. —Adell recogió su bolso de deporte del piso y, levantando su mano en ademán de despedida, salió del gimnasio.

Al doblar la última curva antes de llegar al condominio en donde Jared tenía su apartamento, Adell pensó en las ideas retorcidas de su descabezada amiga. Riendo, apagó el motor y bajó del auto.

‹‹ ¡Qué concepto tan errado tiene del amor! ››, dijo para sí, mientras subía por las escaleras que conducían al apartamento de Jared. Cuando llegó a la puerta, timbró con fuerza.

—Hola, cariño —exclamó emocionada al verlo y se abalanzó a abrazarlo. Jared, de igual manera, también lo hizo—. Sabes —dijo ella, mientras apartaba una de las sillas del comedor y colocó allí su bolso de deporte—, estuve con Brianna en el gimnasio. Ella y el resto se reunirán hoy en la tarde en la marina. Encontrémonos en el bar, sería genial.

—Pensé que veríamos una película.

—Claro, cariño, y luego nos encontramos en el bar. Ya sabes, compartimos entre amigos, bebemos unas cervezas, además de que…

Antes de que Adell continúe, Jared la interrumpió:

—No entiendo por qué das tanta importancia en reunirnos con ellos. Los ves durante toda la semana en la universidad.

—Jared…

—Ven, mi vida —dijo él y, tomándola de la mano, la encaminó hacia ese acogedor sofá alargado de cuerina en color arena que se encontraba frente a la puerta corrediza de cristal, la cual conducía a un balcón rectangular, en donde cómodamente cabían dos butacas de mimbre, decoradas con grandes almohadones grises y desde donde la vista hacia el lago y la extensa hilera de pinos que lo bordeaba era magnífica. El intenso colorido de los árboles del bosque enfatizaba sus tonos rojos y anaranjados, propios de la estación. Se sentaron y él continuó: —deseo que tengamos este tiempo a solas, tú sabes que durante toda la semana en la universidad no es así.

—De acuerdo. Miraremos una película como lo planeamos. Pero insisto en ir a la marina a distraernos un poco… Quiero ir contigo.

Tan pronto y Adell terminó de decir aquello, se marcaron dos líneas de expresión en el entrecejo de Jared.

—Lo que intento es compartir más tiempo a solas contigo. Sé que cuando llegue ese huésped a tu casa, no tendremos nuestro espacio… ¡Conozco bien a tu madre!

—Cariño, no empieces…

—Aún no logro comprender por qué él tiene que llegar a tu casa.

—Esa fue decisión de mis padres.

—Puede llegar a un hotel. No comprendo por qué, si tiene tanto dinero no puede pagarse uno… o llegar a las residencias de la universidad.

—¡Ya basta con eso, Jared! —Adell se levantó y fue hasta la puerta del balcón—. Yo no veo ningún problema en eso. Estás exagerando… —y, en voz baja, murmuró: —¡Cómo siempre!

—¡No exagero! Pero está bien, dejémoslo así. No deseo arruinar el día discutiendo por alguien a quien ni siquiera conocemos.

—De acuerdo. Yo tampoco deseo discutir contigo. Pero créeme que vine hasta aquí de lo más emocionada por estar contigo. De hecho, amanecí pensando en ti, pero tú lo arruinaste todo con tus celos absurdos. No lo conoces y ya estás con tus ridículos cuestionamientos.

—En ningún momento he dicho que estoy celoso… ¡Y menos de alguien a quien ni siquiera he visto!

—No lo dijiste, pero lo diste a pensar. Conozco tu forma de dar a entender las cosas. Además…

Jared se puso en pie y antes de que Adell termine con lo que le iba a decir, la interrumpió, parándose frente a ella:

—¿Qué pasa contigo, mi vida? Yo no desconfío ni temo nada… Simple y sencillamente te comenté que no me agrada.

—No te agrada… —repitió Adell, molesta. Enseguida cambió la tonalidad de su rostro y su respiración se volvió más agitada—. ¡Soy yo quien debería decir eso! —replicó, gesticulando con las manos y, respirando profundo, se controló para no perder la paciencia. Jared tenía muchas cualidades que cualquier chica desearía. Pero, asimismo, era impulsivo, testarudo y desconfiado. Y eso, precisamente, ella odiaba—. Está bien. Y ahora, dejando de lado esta discusión que no nos lleva a nada, necesito decirte algo muy importante, algo que lo vengo sintiendo desde hace algún tiempo atrás. Y créeme que no me hace feliz.

Jared la observó, frunciendo el ceño como cuando algo le preocupaba. Entretanto, tomándolo de la mano, Adell lo encaminó hacia el balcón.

—Cariño, presta atención y, por favor —dijo sentándose junto a él—, no malinterpretes lo que voy a decirte.

Jared fijó, sin pronunciar una sola palabra, sus profundos ojos verdes en los de ella.

—Amor —continuó Adell, diciendo—, siento que nuestra relación se ha vuelto algo monótona. ¿Dónde quedaron las cosas que antes solíamos hacer? ¿Esos momentos en que tanto nos divertíamos? Y no estoy diciendo que ya no me divierto contigo, únicamente trato de hacerte entender que de un tiempo atrás acá todo ha cambiado, nos estamos volviendo repetitivos y no deseo por nada de este mundo que un día lo nuestro se vuelva tan solo costumbre.

Jared, enseguida, la tomó por las manos.

—Me dejas inquieto. Mi vida, por favor, dime ¿en qué estoy fallando?

—No, cariño, no te inquietes. Lo que trato de explicar es que me siento aburrida de que hagamos siempre las mismas cosas.

—¿Hacemos las mismas cosas? No entiendo. —Jared frunció el entrecejo sin comprender.

—Cariño, somos demasiado jóvenes. Estamos llevando una vida muy cotidiana… Nos falta más emoción. Mira —dijo acercándose un tanto más hacia él—, a ti te gusta muchísimo hacer kayak. Tan pronto como empieza la primavera, en el primer receso de la universidad, lo primero que hacemos es escaparnos a Maine y allí juntos disfrutamos de tu deporte favorito. Y a mí me fascina compartir contigo. Ahora, no imaginas cómo necesito que tú también te involucres en lo que a mí me gusta. Sabes que amo esquiar, pero rara vez, más bien dicho, nunca, te interesas en hacerlo conmigo. Hoy mismo nos pudiésemos haber ido y pasar el fin de semana en cualquier resort de esquí… habiendo tantos por aquí cerca.

—Adell, tú sabes que yo detesto esquiar… No insistas en eso, por favor.

Adell le clavó la mirada.

—¡Ese es tu problema! Ni siquiera lo intentas y yo amo hacerlo.

Jared negó con la cabeza y, antes de que él intente interrumpirla, Adell se apresuró en añadir:

—Está bien… Sabes bien que me encanta pasar tiempo a solas aquí, contigo, preparar juntos pasta y brownies y mirar películas. Pero hay otras tantas cosas que podríamos hacer y divertirnos como antes solíamos hacerlo. Dejemos de lado el hecho de esquiar. Tratemos algo nuevo, algo diferente… en vez de pasar todo un sábado mirando películas.

Jared bajó la mirada y, fijándose en los tablones del piso, se quedó por unos cuantos segundos en silencio.

—Admito que lo que me dices me tomó de sorpresa. Pero si no te sientes satisfecha y estás incómoda, me esforzaré para dar lo mejor de mí —contestó abrazándola, esbozando una suave sonrisa cuando la levantó a mirar, destacando ese encantador hoyuelo que se le marcaba junto a la boca—. Hay ocasiones en que no caemos en la cuenta de esos detalles y hacemos costumbre de cualquier cosa que nos agrada y que nos hace sentir bien. Te prometo que trabajaré en ello. Quiero que todo vuelva a ser como antes y que te sientas feliz a mi lado.

Adell asintió y, recostando su cabeza sobre el hombro de Jared, respondió, mientras, sonriendo, pasaba las yemas de sus dedos por el suave tejido del buzo marrón que él llevaba puesto:

—Por eso te adoro, lo sabes… ¿verdad?

Capítulo Dos

Esa noche, Jared, pensativo, subió a su apartamento. Tomó el primer vaso del estante de la cocina y, mientras angustiado hacía memoria de todos los reclamos de Adell, abrió la nevera y fue vertiendo el sobrante de jugo de manzana que aún quedaba.

‹‹Dios, ¿en qué he fallado? ››, se preguntó. ‹‹ ¿No ha sido suficiente demostrarle que ella es mi vida? ››.

Se lo bebió de un solo sorbo y subió a su habitación. Tomó su ordenador e instintivamente empezó a buscar por lugares cercanos a Burlington en donde esquiar.

—Eso mismo es lo que haré —dijo y continuó buscando por el parque de esquí más conveniente para darle la sorpresa a Adell a la mañana siguiente.

Tan pronto y dieron las siete de la mañana, Jared saltó de su cama, se dio un baño rápido y vistió ropa adecuada para esquiar: camisa térmica, pantalones impermeables, un buzo de lana de cuello alto, chaqueta, botas de nieve, guantes, bufanda, gorro de lana y enseguida bajó al estacionamiento.

Encendió su jeep y condujo hasta la casa de Adell.

Cuando ella bajó a encontrarse con él, luego de que Jared la telefoneó, le sorprendió tenerlo tan temprano al pie de su casa.

—Cariño, me has sacado de la cama. ¿Sucede algo?

Jared sonrió.

—Tengo una sorpresa para ti.

—¿Cuál?

Jared esbozó una sonrisa ladina y, bajando la mirada, chequeó su reloj.

—Tienes aproximadamente veinte minutos para que subas y te cambies de ropa. Iremos a esquiar.

Adell, asombrada, se quedó mirándolo.

—¿Hablas en serio? ¿Por qué no me lo dijiste anoche o me hubieses llamado hoy?

—Ya te lo dije, quise darte la sorpresa… y sin previo aviso.

Adell se lanzó a abrazarlo.

—Realmente me has sorprendido. Bajo enseguida, cariño. —Y, dándose media vuelta, corrió a la puerta de entrada—. Por cierto… —comentó volteándose—, usarás el equipo de Matthew.

Jared echó a reír.

—Te lo agradezco, como podrás darte cuenta, no he comprado ninguno.

Adell, emocionada, se alistó en menos de veinte minutos, dejó una nota sobre la mesita del recibidor, contándoles a sus padres que pasaría todo el día con Jared y fue a su encuentro, llevando consigo, como ya se lo había comentado, todo el equipo de esquí de su hermano; el cual, antes de salir lo tomó del garaje.

Jared la esperaba dentro de su jeep. De seguro estaba nervioso, puesto que, por repetidas ocasiones, tratando de complacerla cuando se conocieron y empezaron su relación, nunca consiguió esquiar. Sin lugar a duda, él tomó en serio los reclamos que ella le hizo la tarde anterior. Y a ella le encantó que Jared luciera entusiasmado por dar un giro y hacer algo diferente.

El día se presentó despejado y bastante frío. Jared condujo por más de una hora, hasta que llegaron a uno de los tantos resorts que había en la zona.

Desembarcaron y, tomando del maletero los equipos de esquí, se encaminaron hacia la estación.

—Cariño —dijo Adell, mientras avanzaban a la recepción—, no imaginas lo feliz que me haces. ¡Qué linda sorpresa me has dado!

—Me encanta verte así. Y, bueno, únicamente ten paciencia conmigo. Sabes de sobra que esto no es lo mío. —Jared echó a reír y, abrazándola por la cintura, avanzaron hasta la entrada del resort.

Una vez en el parque, Adell, equipada con su equipo de esquí, aguardó pacientemente hasta que Jared vista el suyo. Cuando él salió, ya con su traje puesto, lo tomó de la mano y lo enrumbó a la pista para principiantes.

En aquella ocasión, Jared logró un poco más de destreza, pero, en el primer descenso, tras pasar el primer obstáculo, perdió el equilibrio y rodó unos cuantos metros ladera abajo.

Enseguida Adell fue a su encuentro y, riendo, lo ayudó a ponerse en pie, al tiempo que, esforzándose por mantener el equilibrio, Jared volvió a caer en repetidas ocasiones.

Una vez que logró conservar la estabilidad, continuó junto a ella, torpemente, descendiendo ladera abajo, hasta que al fin y, luego de constantes tropiezos, llegaron al primer descanso.

—¡No creo poder continuar! —exclamó Jared, agitado, cayendo rendido sobre la primera banqueta—. Discúlpame, mi vida, pero no voy a durar ni un segundo más sobre estas cosas.

—No te inquietes, cariño —respondió Adell en una sola risotada, dejándose caer a su lado—. Hoy te esforzaste como nunca. Me siento feliz y muy orgullosa de ti.

Jared sonrió.

—¿Qué te parece si ahora vamos a comer y tomar algo caliente? De tanto esquiar…, más bien dicho, de tanto rodar como un monigote sobre la nieve, estoy hambriento.

Adell soltó una carcajada.

—Vamos, que yo también estoy igual. Muero por una gran, pero gran taza de chocolate caliente con malvaviscos y canela y todas esas cosas ricas.

Capítulo Tres

Al día siguiente, como todos los lunes, Adell terminó con su tediosa clase de dos horas de Cálculo y fue a reunirse con su amiga, Brianna, en la cafetería de la universidad. Compró una gran galleta de mantequilla con chispas de chocolate; las cuales los estudiantes de pastelería preparaban e, indiscutiblemente, eran las mejores.

Pidió una taza de té de menta y se sentó a un extremo del comedor, de costado a un ventanal alargado que daba a uno de los patios traseros de la universidad, desde donde, la vista de quien fuere que estuviese allí se perdía en medio de tan relajante lugar, bordeado por pinos frondosos y de diferentes tonalidades. En aquella ocasión, sobresalían sus picos blanqueados, puesto que había nevado durante la noche anterior, y la enorme pileta en forma de cisne que se encontraba en medio del patio, cercada por largas banquetas de piedra.

Mientras Adell, entusiasmada, troceaba su galleta, notó que su amiga, Brianna, apareció por uno de los costados de la cafetería y, tropezando entre las patas de algunas de las sillas, venía apresurada en dirección hacia donde ella.

—Amiga… —gritó Brianna, con su típica voz escandalosa, corrió la silla contigua a la de Adell y se sentó a su lado—, tengo algo que mostrarte —dijo colocando su ordenador sobre el tablero de la mesa.

Adell, quien en ese momento se metió un pedazo de galleta a la boca, se la quedó mirando con gesto de sorpresa.

—¿De qué se trata? —preguntó con la boca llena y continuó troceando más de su galleta y llevándola a la boca.

—Anoche —le respondió Brianna, abriendo su ordenador y acercándoselo—, estuve de lo más entretenida indagando en la red… Y mira, ¡fíjate con lo que me encontré!

Adell enseguida abrió los ojos y preguntó:

—¿Quién es él?

—Es el chico que va a llegar a tu casa. ¿Qué me dices? Está buenísimo, ¿verdad?

Adell colocó de inmediato sobre la servilleta el pedazo de galleta que tenía en una de sus manos y, aproximándose más hacia el ordenador, fijó la mirada en la pantalla.

—Guau… —exclamó sorprendida—. Me lo imaginaba diferente. No tan…

—¡Tan divino! —se apresuró en responder Brianna—. Créeme que será una deliciosa tentación tener a un hombre así en tu casa. My god.

Adell echó a reír y, mientras de lo más entusiasmadas miraban el Instagram de Imran Gadhavi, por detrás de ellas se acercó Jared. Adell, en un principio no se percató de su presencia; pero al cabo de pocos segundos, instintivamente regresó a mirar.

—Cariño… —preguntó nerviosa, minimizando de inmediato la página de Instagram—. ¿Hace cuánto tiempo que estás aquí?

—No hace mucho… quizá uno o dos minutos. ¿Y ese? a quien tanto miraban —preguntó él, moviendo la silla y sentándose a su lado—, ¿quién es?

—Puedes imaginar —se adelantó en responder Brianna—, que anoche, indagando por Instagram, me encontré por casualidad con la información de…, pues el esperado huésped que en pocos días llegará a casa de Adell. Imran es su nombre, ¿verdad?

Jared enarcó una ceja. Mas Adell, al notar la expresión de disgusto en su rostro y antes de que su amiga suelte otra imprudencia, interrumpió:

—Eh… Sí, comentábamos sobre aquello. Y tú, ¿terminaste con tu clase de Economía?

—Así es —contestó, pero su mirada continuó clavada en el ordenador de Brianna—. Esta tarde debo quedarme en la universidad. Tengo trabajos pendientes.

—Yo les dejo —dijo Brianna. Cerró su ordenador y se levantó—. Te veo en la tarde, amiga, quizá voy por tu casa. Que tengan un lindo día, muchachos.

Adell, con gesto apurado, se despidió de ella y enseguida se volvió hacia Jared.

—Supongo que este viernes, luego de clases irás a casa, cariño.

—Y eso… ¿A qué viene esa pregunta?

—No vayas a hacer planes con nadie ese día, solo quiero que estés en casa.

—¿Algún motivo en especial? —Jared sonrió burlonamente—. Respóndeme si ha habido algún viernes, con excepción de que haya tenido trabajo en la universidad o algo urgente que se me presentara con mi familia, ¿que no haya estado contigo?

—No. Pero necesito que este viernes no me digas que tuviste un asunto de última hora, por favor. El chico de intercambio llegará ese día.

—Ah, es eso… —dijo Jared de mala gana, acomodando su espalda contra el espaldar de la silla e inhaló profundo—. ¡Obvio que ahí estaré!

—Además que… —continuó Adell, diciendo—, papá y mamá, como bienvenida están organizando una salida a las montañas para el día siguiente de su llegada. De igual forma, deseo que vengas con nosotros. Yo sé que odias esquiar y todo eso, pero…

Jared resopló.

—¿Por qué a las montañas?

—Porque es el lugar que nos gusta y la temporada amerita para esquiar. Además nos quedaremos ahí el fin de semana.

—¿Ya está decidido?, ¿no hay la posibilidad de cambiar el plan? Cenar por ahí ¿o algo así? Por qué exageran yendo a pasar todo un fin de semana ¡y en las montañas! Es solo un estudiante de intercambio.

Adell frunció el entrecejo.

—¿Qué pasa contigo, Jared? Papá y mamá están contentos por recibirlo. Me parece una bonita idea ir ahí. Así y practicas más.

Jared respiró pesado.

—Insisto que exageran.

—Yo no lo creo así —dijo Adell y, antes de que él siga con la crítica, se adelantó en decir: —pero si tú no deseas ir con nosotros, no…

—Mi vida —Jared se apresuró en interrumpirla—, claro que iré.

Adell se quedó mirándolo y sonrió. Ella conocía muy bien a su novio y sabía que en un principio renegaría, pero luego terminaría accediendo. Pero también le preocupaba su constante negativa a todo lo relacionado con el extranjero. ¿Se estaría sintiendo celoso sin siquiera conocerlo? Frunció los labios y prefirió no dar importancia a esa idea, era descabellada.

—Gracias, cariño. —Adell lo tomó de las manos—. ¿Tienes tiempo antes de esos trabajos de Economía para ir a almorzar juntos por ahí?

—Tengo aproximadamente una hora y media. ¿A dónde deseas ir?

—Cualquier lugar cerca. No deseo que llegues tarde… ¡Y más aun tratándose del aburrido profesor García! —Adell echó a reír.

—Es verdad. Vamos entonces.

Capítulo Cuatro

Apoyado contra la tallada baranda de madera de roble en forma de caracol, Jared, asaltado por mil confusos pensamientos, contemplaba, de brazos cruzados, a los finos y delicados cristales Swarovski del reloj de pie. De pronto, regresó a mirar cuando uno de los frescos tulipanes que Sophia, madre de Adell, acomodaba dentro del jarrón de cristal cayó al piso de mármol blanco, por lo que enseguida fue hacia donde ella.

—¿Está bien si lo tomo para mí? —preguntó, inclinándose a recogerlo.

Sophia no tardó en darle su consentimiento.

—Por supuesto, Jared. Adell está en su habitación, ve allí. El brillo en tus ojos lo delatan, muchacho. Sé que no puedes esperar ni un segundo más para estar con ella.

Jared sonrió. Él la amaba. Quería subir y estar con ella antes de que el extranjero llegara. Esa actitud suya del día anterior criticando a los padres de Adell lo hizo sentir incómodo. Jared no tenía por qué sentirse amenazado por la llegada de aquel estudiante de India. Eso era todo. Apretó el tulipán entre sus dedos y, dándose media vuelta, se encaminó en dirección hacia las escaleras. Al llegar a la habitación de Adell se detuvo bajo el umbral de la puerta. Ahí estaba ella, de frente al espejo, acomodando su largo y hermoso cabello castaño, llevándolo de un lado hacia el otro sin atinar qué hacer con él.

‹‹ ¡Qué bella y delicada es! ››, pensó a medio sonreír.

Los bellos ojos pardos de Adell advirtieron la presencia de su amado, tan pronto y su silueta se reflejó en el espejo de pedestal, pero Jared continuó callado y sujetando el tulipán.

—¿Qué haces ahí parado? —preguntó Adell, mirándolo a través del reflejo—. Ven aquí y ayúdame a decidir de qué manera lo llevo esta noche.

Jared dejó el tulipán sobre el pequeño diván que se encontraba junto a la puerta y, con una dulce sonrisa dibujada en sus labios, fue a su lado.

—Mi amor —dijo ella, volviéndose hacia él—, ¡qué bueno que estés aquí conmigo! Sabes, estoy super inquieta.

Jared frunció el entrecejo.

—¿Por qué?

—Ay, cariño, porque nunca hemos recibido en casa a alguien de tan lejos.

—Ven aquí —dijo Jared, abrazándola fuerte contra su pecho. Él prefirió quedarse en silencio, puesto que se sentía tanto o más intranquilo que ella.

Y así permanecieron por largos minutos, hasta que decidieron ir al recibidor y aguardar por la ansiada llegada de Imran Gadhavi.

Jared maldijo el día en que Sophia había subido en internet un portal en donde ofrecía hospedaje a estudiantes extranjeros por determinado tiempo a cambio de una remuneración considerable. Pero entendió que, de esa manera, la familia se desahogaría de deudas, ya que en esos momentos atravesaba una situación económica un tanto apretada.

Todo transcurría tranquilo en casa, Sophia entraba y salía de la cocina, organizando la bienvenida para el invitado.

Entretanto Jared, de pie junto a la vidriera que daba al jardín frontal, ojeaba impaciente hacia la puerta de entrada, por donde en cualquier momento llegarían.

Al momento se volteó y miró a Adell acomodando las velas de la mesa central, las cambiaba de un lugar a otro y luego chequeaba su reloj de pulsera. Con seguridad ella estaba impaciente. Jared la conocía bien, dos años de relación era tiempo suficiente para conocer todas sus mañas, y esa forma obsesiva era lo suyo cuando estaba nerviosa. Respiró profundamente y fue a su lado antes de que ella se estresara más.

—Pienso que de un momento a otro llegarán —le dijo, tomando de sus manos el pequeño adorno de cristal que Adell sujetaba.

Adell asintió con una suave sonrisa e hizo que Jared colocara el elefante de cristal a un costado de la mesa. De pronto, se abrió la puerta de entrada y juntos regresaron a mirar. Obviamente, eran Oliver, el padre de Adell, y el joven extranjero.

Sophia salió sonriente de la cocina, retirándose el delantal y dejándolo sobre el espaldar de una de las sillas del comedor.

—¡Qué gusto conocerte y tenerte en nuestra casa! —exclamó acercándose al centro del salón, en donde Oliver le ofrecía ponerse cómodo a Imran—. Yo soy Sophia —dijo extendiendo la mano—, y quiero que te sientas como en tu casa.

Adell, nerviosa, miraba a su padre y, simultáneamente, al joven de India.

El joven extranjero hizo una reverencia, en forma de respeto.

—Le agradezco, señora. Es un placer para mí conocerla, al igual que a su esposo y estar en su casa. Son ustedes muy amables.

Jared, quien continuaba con Adell de pie junto al bar, lo analizó detenidamente.

—Adell, Jared, acérquense —enseguida dijo Sophia, regresando a mirar. Adell tomó de la mano de Jared y fueron hacia donde ellos—. Imran… —dijo Sophia y, tomando a Adell por el brazo, la aproximó hacia donde él—, ella es mi hija, Adell.

En el rostro de Imran se marcó una amplia y coqueta sonrisa.

—¡Es un gusto para mí conocerte!

Jared los observó sin pestañear. No le supo bien esa expresión en su rostro y esa sonrisita insinuada. Y, antes de que le diga una palabra más a su novia, estiró la mano y saludó con él:

—Hola, soy Jared. Bienvenido.

—Gracias. Yo soy Imran —le contestó de forma educada, pero cortante.

—¿Qué les parece si vamos a la mesa? —interrumpió Sophia, pidiéndoles que la acompañen al comedor—. He preparado una variedad de platillos, espero sean de tu agrado —dijo dirigiéndole la mirada a Imran, y él sonrió.

—No tenga la menor duda, señora. De seguro y estarán exquisitos. Después de usted… —ofreció gentilmente, haciendo una ligera inclinación con su cabeza.

Sentados a la mesa, todas las atenciones fueron dirigidas hacia Imran.

—Para mañana hemos planeado un paseo a las montañas, Imran —comentó Sophia, mientras cortaba un generoso pedazo del corte de carne a la pimienta y lo colocaba en el plato de él—, pensamos que te agradaría conocer la belleza de nuestros parques.

Imran esbozó una larga sonrisa y le agradeció.

—Por supuesto, señora.

—Llámame por mi nombre, me haces sentir una mujer mayor —enseguida dijo Sophia y soltó una risotada.

—Está bien, Sophia —respondió y soltó otra risotada. Luego se volvió hacia Adell, junto a ella estaba Jared, y preguntó: —Supongo que a ustedes les gusta esquiar, viven en medio de montañas. Es un lugar magnífico para hacer ese deporte —dijo mirando directamente a Adell, clavando su mirada en ella. Adell le respondió con una suave sonrisa, haciendo un gesto con la cabeza.

Jared se mantuvo en silencio, optó por no dar importancia a ese afán de Imran de buscar la atención de su novia. Quizá era normal en su cultura, aunque él debía estar alerta. Prefirió disfrutar de la deliciosa cena que Sophia preparó, y a él le encantaba cada plato que ella hacía. Continuó escuchando la conversación, a pesar de que él e Imran no cruzaron palabra en toda la velada.

Capítulo Cinco

El cabello de Adell volaba alborotado con el viento en esa fría mañana de sábado de noviembre. Mientras ella, con sus brazos recostados sobre la ventanilla del jeep, contemplaba al Monte nevado Mansfield, Jared aceleraba su Wrangler rojo por la carretera de las montañas. De pronto, regresó a mirar cuando lo escuchó cantar. Jared tamborileaba el ritmo de la música con una mano sobre el volante. Sonrió y se detuvo a contemplarlo. Le fascinaba su bella sonrisa y ese excitante hoyo que se le formaba a un costado de su boca, ver su fino y liso cabello negro revolotear con la brisa, lo tenía bastante largo en la parte del frente, por lo que le caía desordenado por debajo de su ceja izquierda, creando el contraste perfecto con su piel pálida. Y ese buzo gris y ceñido a su atractiva figura masculina, demasiado sexy para ella poder contenerse.

—Cariño —dijo ella—, ¿podrías reducir la velocidad y detenernos? El aire de las montañas nos hará bien. Además, antes de llegar al resort quiero estar a solas contigo.

—Sí, únicamente avanzaré hasta el mirador —contestó. Estacionó el jeep y desembarcaron—. Si tuviera que elegir… —le dijo con una sonrisa que dio brillo a sus ojos, mientras contemplaban el níveo paisaje que se levantaba en el horizonte—, preferiría quedarme aquí contigo. —Regresó a mirarla y, sujetándola por la cintura, la aupó y la colocó sobre el capó.

—Yo también lo desearía. Mi amor —dijo Adell, aproximándose a su pecho, perdiéndose en la belleza de sus apasionantes ojos verdes que brillaban como dos esmeraldas bañadas bajo el brillo de un sol primaveral. Su mirada era única: una combinación entre lo angelical y lo sensual—, deberías tratar de acercarte más a Imran. Te aseguro que ustedes llegarán a ser buenos amigos. Y ahora vamos de una vez —indicó enrollándole alrededor del cuello la bufanda que él llevaba suelta—, que de seguro estarán esperando por nosotros.

Ese fin de semana acordaron ir a un resort de esquí. Y, aunque esa no era la afición de Jared, esquiar era el deporte favorito de Adell y de Matthew, su hermano.

—Muchachos, ¡al fin llegan! —exclamó Sophia al verlos entrar.

—Nos detuvimos un momento en el camino —contestó Adell, mientras colocaba su maleta de mano junto al sofá—. ¿Y el resto?, ¿llegaron ya?

—Sí, los chicos llevaron a Imran a dar un paseo. No tardan en regresar.

Jared avanzó hasta el balcón.

—Mamá, ¿hay café?

—Sí, mi niña, aún se mantiene caliente.

Adell llenó dos tazas y salió.

—Es para ti —dijo a Jared entregándosela.

De repente, se escuchó la fuerte voz de Sophia que vino desde el interior de la suite:

—Chicos, ¡qué bueno verlos regresar! Los muchachos acaban de llegar… Están en el balcón.

Jared giró la cabeza y al mirar por encima de su hombro se dio cuenta de que, ciertamente, habían llegado.

—Y ustedes, ¿en dónde estaban? —preguntó Brianna.

—Se nos antojó contemplar el paisaje —contestó Adell.

Brianna hizo una mueca burlona.

—Estuvimos esperándolos, pero en vista de no tener noticias suyas decidimos ir a dar una vuelta por los alrededores. Nuestro adorable invitado está encantado con este lugar. ¿No es así, Imran?

Imran enseguida asintió con una coqueta sonrisa dibujada en su rostro, bajando la mirada hacia ella. Mientras que Jared, con gesto burlón y a medio sonreír, comentó:

—Qué interesante…

—Oh sí —de pronto exclamó Brianna, seguido de un largo y placentero suspiro, mientras se acomodaba su largo y lacio cabello negro de lado—, estamos muy felices.

—¿Qué les parece si esquiamos? —preguntó Adell, mirando a Imran—. Por el hecho de que hayas aceptado venir hasta aquí, me imagino que conoces cómo hacerlo o quizá te gustaría aprender… ¿Vamos ahora?

—Por supuesto —le contestó de inmediato. Sus ojos color miel brillaron en armonía con su reluciente sonrisa—. Y sí, definitivamente me gusta hacerlo. Suelo ir durante el invierno a las estaciones de esquí que están al Norte de India, cerca de la frontera con Nepal. Y, en otras ocasiones, a los Alpes Suizos.

Adell, de lo más satisfecha, se quedó mirándolo y sonrió. Nunca se le habría cruzado por la cabeza que Imran fuese un aficionado al esquí.

—¡Qué hermoso! —interrumpió Brianna—. Esos lugares deben ser fascinantes.

Imran afirmó con la cabeza.

—Así es, Brianna.

Continuaron comentando, mientras que Jared, únicamente se mantuvo escuchándolos. Y, a diferencia del resto, no tuvo otra opción que ir con ellos a la estación de esquí y tratar de hacerlo.

Aquella tarde fue un verdadero caos para Jared. Tras caídas y rodar innumerables veces por la colina, no quiso saber más. Prefirió esperar por ellos en el descanso del parque de esquí, desde donde le llegaron nítidas las alegres risotadas de Adell, de Matthew, de Brianna y de Imran, mientras bajaban por la colina, por lo que el tiempo que aguardó mirándolos divertirse le resultó eterno.

Capítulo Seis

—¿Estás listo, cariño? Esta noche no tendré fuerzas para permanecer por mucho tiempo en el bar. ¡Estoy rendida!

—Igual pienso yo. Espero que me entiendas, mi vida, pero en la realidad esquiar no es lo mío. —Jared se calló un momento, mientras terminaba de abotonar su camisa en ese espléndido color azul zafiro—. Pero te prometo que lo intentaré. Vamos —dijo y, tomándola por la cintura, se encaminaron hacia el bar.

Tan pronto y Matthew los miró entrar, levantó el brazo llamándolos para que se acerquen a la mesa en donde se encontraban Imran, él y su novia, Brianna, reunidos:

—¡Hey Jared, Adell!

Imran, quien en ese momento llevaba el vaso con licor a sus labios, regresó a mirar. Dejó el vaso sobre la mesa y, levantándose, fue a su encuentro.

—¡Pensamos que ya no vendrían! —les dijo y, haciendo de lado la silla, se dirigió a Adell: —Ven, Adell, siéntate. ¿Cómo te sientes? Porque yo estoy agotado de tanto esquiar.

Jared permaneció parado a un costado, presenciando aquello de muy mala gana. Le clavó la mirada a Imran y, con el entrecejo fruncido, la desvió hacia las mesas laterales. No era normal en su cultura india tanta cordialidad como él pensó la noche anterior, claro que no…

Imran lo que era es un descarado y oportunista.

Desde un principio saltó a la vista que Adell le gustó. ‹‹ ¡Mierda! ››, maldijo el día en que la conoció. Exhaló y regresó a ver a Adell, movió una de las sillas y se sentó a su lado.

Adell, inquieta, por la elocuente reacción de Jared, bajó la mirada, fijándose en los tablones del piso y, nerviosa, se pasó la palma de su mano por la frente.

—Realmente estoy igual que tú —respondió a Imran, levantando a mirarlo—. ¿Y ustedes? —preguntó, regresando a ver a su hermano y a Brianna—, ¿cómo están después de la maratón que tuvimos hoy? Yo, la verdad, siento que las piernas no me responden.

Rieron dándole la razón.

—Y tú, ¿Jared? —preguntó Brianna—. Tan solo estuviste un momento en la colina. Es una pena que no te guste esquiar… ¡Te hubieses divertido tanto como nosotros!

—En realidad no hay problema —le contestó esbozando una leve sonrisa—. Desde niño no conseguí hacerlo. Y descuida, Brianna, que me divertí mirándolos.

Adell regresó a ver a Jared y sonrió.

—Jared no hace esquí —enseguida se adelantó en comentar—, pero con el kayak es muy bueno.

Imran hizo un gesto de admiración, levantando su ceja izquierda. Se apoyó contra el espaldar de la silla y, apenas y sonriendo, comentó, clavándole la mirada a Jared:

—Yo también hago kayak. Podríamos hacerlo cuando empiece la primavera.

Jared respiró profundamente.

—Por supuesto. En mayo ya tendremos buen tiempo. O mejor aún, podríamos ir a Maine cuando termine el semestre. Sé que te gustará ese lugar.

—Me encanta la idea. —Imran asintió con una leve sonrisa forzada.

—Bar Harbor es un lugar muy bonito —interrumpió Adell, mirando simultáneamente a ambos—. Nosotros vamos seguido allí. Jared tiene una cabaña rústica junto a un pequeño lago. Es hermosa. Y estar allí es mágico. No es así, ¿amor?

Jared inclinó la cabeza y asintió, dándole un beso a Adell en la frente.

Mientras tanto, Brianna, impaciente, puesto que fue obvia la reacción en su rostro de que la plática de su amiga y los detalles que dio sobre el paraíso de descanso de la joven pareja la tenía aburrida, levantó la voz e, interrumpiendo, le propuso a Imran para ir a bailar. Él, enseguida respondió con un sí, pero antes regresó a mirar a Matthew y le preguntó si no habría problema con él. Matthew accedió con una sonrisa de oreja a oreja.

Jared se inclinó hacia la mesa, acercó la cerveza a sus labios y le dio un largo sorbo.

Esa noche, mientras Adell bailaba con Jared, se intimidó con las constantes e inoportunas miradas de Imran. Trató de disimular, mirando en distintas direcciones, pero no pudo. Sus ojos se volvían, casi se puede afirmar que inconscientemente, hacia donde él.

No pudo evitar pasar por desapercibido su seductor atractivo extranjero: alto y fornido, de al menos un metro noventa y de facciones perfectas y bien delineadas. Y ese color dorado de su piel que resaltaba perfectamente con el tono de su camisa marrón anaranjada, la cual llevaba provocativamente ceñida a sus tonificados brazos y pectorales.

—Jared —dijo Imran, en cuanto Adell y él, tomados de la mano, regresaron a la mesa—, ¿te molesta si bailo con Adell?

Jared regresó de inmediato a verlo.

—No debes consultármelo a mí… Es Adell quien decide.

Adell enseguida accedió.

—Por supuesto, Imran. Amor —dijo a Jared en voz baja, haciéndole un gesto con los ojos—, no puedo ser descortés. Tan solo bailaré esta pieza con él.

Jared llamó al bar tender y pidió una cerveza. Se la bebió completa sin apartarlos de vista, hasta que, terminada la balada, Adell e Imran regresaron a la mesa. Matthew y Brianna también dejaron de bailar y regresaron.

—También necesito una cerveza —dijo Adell, mirando la botella vacía cuando se sentó junto a Jared.

Imran se quedó mirándola y, levantando el brazo, llamó al bar tender.

—¿Deseas una? Yo también la necesito. ¿Y ustedes? —preguntó, regresando a mirar a Matthew y a Brianna—, de seguro también se les antoja una.

—Por supuesto —le contestaron.

Antes de que Imran le pregunte a Jared, él se adelantó en responder, haciéndole un gesto con la mano:

—Yo estoy bien, gracias.

Adell regresó a verlo.

—¿No se te antoja otra, cariño?

—No, mi vida, estoy bien.

—¡Ahí viene lo bueno! —exclamó Imran al ver que el bar tender venía en dirección hacia donde ellos, trayendo consigo la fuente. Al joven colocar la bandeja sobre la mesa, Imran enseguida tomó una de las cervezas y la vació en un vaso—. Sírvete, Adell —dijo inclinándose hacia donde ella.

Adell se dio cuenta de cómo Jared clavó sus ojos en su mano cuando Imran le entregó la cerveza. Fue obvio que él notó cómo Imran la rozó al entregársela. Hizo como si no hubiera pasado nada y continuó conversando con su hermano y con Brianna, pero, claramente, Jared lucía molesto, Imran no dejaba de mirarla. No pasaron ni dos minutos cuando, al regresar la mirada y encontrar la de Imran, él, con sonrisa insinuante, le guiñó un ojo.

Jared se levantó repentinamente y, golpeando furioso la botella de cerveza contra el tablero de la mesa, replicó, fulminándolo:

—¡¿No crees que ya es suficiente?! —No toleró ni una más.

Imran, de inmediato, alzó a mirar.

—¿Qué te pasa? —respondió fulminándolo también.

—¡Y todavía me desafías!

Matthew, al presenciar aquello, se levantó de inmediato.

—¿Qué está sucediendo?

Jared regresó a mirar.

—Discúlpame, Matthew, ¡pero qué equivocada decisión la de tus padres acogiendo a este descarado en tu casa!

—¡Ten cuidado de la manera cómo te expresas hacia mí! —advirtió Imran, colocándose erguido en la silla.

—¡Quien debe tener cuidado eres tú! —Jared respiró con fuerza—. ¡Respeta, descarado!

Imran, enfurecido, se arrimó contra el espaldar de la banca, musitando, en su idioma, una serie de frases que no pudieron entender.

Adell los miró aterrada, sin saber qué hacer en ese momento. Nunca imaginó que las cosas llegaran hasta ese punto. Sujetó a Jared por el brazo, tratando de apaciguarlo por semejante escándalo entre ambos, comportamiento que antes no lo había presenciado. Con ello le quedó claro que Jared sentía rechazo hacia Imran. Jamás podría ser su amigo, como ella le comentó en la mañana. Y él sí que se excedió esa noche. Pero Jared debió controlarse, pensó ella.

—Es mejor si regresamos a la suite —indicó Matthew—. ¡No comprendo cuál es el problema entre ustedes! Vamos, no está bien que hagan escándalo aquí.

—¡Disculpen todos! —replicó Imran, levantándose repentinamente—. Es ridículo, ¡pero este hombre exagera!

—¡Qué exagero…! ¿Qué dices?

—Disculpen, pero prefiero irme —repitió empujando la silla y, antes de que Jared diga algo más, se marchó, dejándolo con la palabra en la boca.

Brianna, asombrada, lo siguió con la mirada. Luego se volvió hacia su amigo.

—Jared, ¿qué es lo que sucedió?

—¡Salgamos de este lugar de una vez! —dijo Matthew, pasándose la mano por la nuca.

—¿Qué ocurre contigo, Jared? —cuestionó Adell, cuando entró en su habitación—. ¿Por qué no te controlaste? Fuiste demasiado lejos.

Jared, quien se encontraba de brazos cruzados, mirando por la ventana, enseguida se volteó y fue a su lado.

—Mi vida, tú sabes bien que eso no es así. ¿Cómo qué debí controlarme? ¿Crees que no miré cómo te guiñó un ojo? ¡Quien fue demasiado lejos fue él! Y deja ya de defenderlo. ¡Es un descarado y todavía afirma que yo exagero!

—¡Sí, exageras! ¿Por qué eres tan impulsivo? Ah ¿Jared?

—¿Exagero…? ¡Si te coqueteó abiertamente toda la noche! ¡Y no solo esta noche, sino durante todo el tiempo desde que llegó! No comprendo por qué tuvieron la mala idea de hospedarlo en tu casa.

Adell lo miró incrédula. Jared jamás había hecho una escena de celos como esa.

—El caso es que yo puedo cuidarme sola. No vuelvas a hacer algo así, ¡por favor, Jared! ¡Qué vergüenza!

—¿Por qué tomas siempre esa actitud? —protestó tomándola por los hombros—. Está bien, me siento molesto, pero lo que menos deseo es que tú y yo discutamos. ¡Entiéndeme, por favor!

—¡Te comportas tan absurdo, pasé tanta vergüenza! —replicó fulminándolo—. ¡No deseo verte! —Le apartó las manos de sus hombros y, dándose media vuelta, Adell se encaminó hacia la puerta. La abrió y se marchó.

Jared, enojado, se dirigió nuevamente hacia la ventana. Estando allí, pensativo, con los brazos cruzados contra su pecho, escuchó que abrieron la puerta. De inmediato se volteó, pensando que era Adell.

—¿Qué fue lo que sucedió, Jared? —preguntó Brianna, cerrando detrás de ella la puerta—. Matt y yo nos hacemos esa pregunta.

—¿Por qué me preguntas a mí? ¡Ve y consúltaselo al imbécil de Imran…! ¡Que él te responda!

Brianna entornó los ojos.

—¡No tienes porqué responderme así, Jared! Hay comentarios… Me preocupo por ustedes.

—Gracias, Brianna. Ahhh… —Jared exhaló, pasándose la palma de su mano por detrás del cuello—, sé que lo haces. Pero ahora lo que más deseo es estar solo.

—Está bien… Pero antes, déjame decirte que lo que sucedió esta noche, ya se venía dando.

—¿Qué tratas de decir con eso?

Brianna dio un leve suspiro y, apenas y sonriendo, avanzó hasta el sofá que se encontraba frente a la cama.

—Mira… —dijo sentándose—, es sencillo darse cuenta de que la razón de tu enojo, celos o contrariedad, como quieras llamarlo, es Imran… ¿Me equivoco?

Jared la escuchó atento y sin responder; entretanto, Brianna continuó:

—Tienes que controlarte, amigo. Acostúmbrate, porque él estará por algún tiempo en casa de Adell. ¿Cuatro meses, cinco? Ahora, escucha bien… —Brianna calló por un momento, mientras se acomodaba el cabello colocándolo de lado sobre su hombro izquierdo—. Cómo te lo explico. Imran es… Exageradamente atractivo y seductor. Pero eso no cambia en nada. Las mujeres nos encantamos al mirar a un hombre así. Y extranjero. ¡Oh! Lo hace más interesante. Mas no pasará de ahí. Confía en ella, es todo lo que debes hacer.

Jared, con eminente desgano, giró hacia la ventana.

—Te agradezco, Brianna. Ahora déjame solo, por favor.

—Piensa bien…

Jared tomó del refrigerador una botella con agua helada y bajó al lobby. Se sentó sobre una butaca frente a la chimenea y allí permaneció hasta el amanecer.

Al regresar a la suite y cruzar por el corredor le llamó la atención ver que la puerta de la habitación de Matthew estaba semiabierta. Miró de reojo al pasar y vio en la penumbra que él y Brianna hacían el amor felices. Bajó la cabeza y, pasándose la palma de su mano por la nuca, avanzó rápidamente hasta su habitación.

Se paró frente a la ventana y, mientras pensativo miraba llover, recordó lo que ocurrió esa noche en el bar. Estaba avergonzado y no sabía cómo presentarse al día siguiente ante la familia.

Capítulo Siete

—Jared, Jared, es casi mediodía, despierta.

Jared sintió que lo movieron por el hombro.

—¡Oh, disculpa! —exclamó al abrir los ojos y miró a Matthew de pie junto a su cama—, me he quedado dormido.

—No te preocupes, necesito que hablemos.

Jared se levantó de inmediato, acomodándose el cabello que lo traía alborotado.

—¿Qué sucedió anoche entre Imran y tú? —preguntó Matthew—. ¿A qué se debió la discusión?

Jared, molesto, empezó a caminar desde un extremo hacia el otro por el cuarto

—Disculpa por el mal momento, Matthew. Imran es un descarado. Quiso provocarme y lo consiguió.

—Ya veo… —comentó Matthew, pasándose la palma de su mano por la frente—. No des importancia. Al final él estará poco tiempo en casa, serán tres o cuatro meses a lo mucho.

—¡Qué vergüenza tengo con tus padres!

—Bah… ¡No pasa nada! Mira… —dijo esbozando una sonrisa descomplicada—, estamos saliendo al restaurante, te esperamos allí.

—Está bien, tomo una ducha y voy. Matthew…

Matthew se volteó.

—¿Está Adell con ustedes?

—No la he visto. Pero descuida, que ella estará con nosotros. Date prisa, te veo abajo.

Jared se paró frente al espejo para terminar de abotonar su camisa negra. Se acomodó el cabello, dejándolo caer de medio lado, como a Adell le gustaba y se colocó el pequeño arete de argolla negro que ella le regaló; quería lucir bien. Chequeó el reloj y, al darse cuenta de que ya era tarde, salió en carreras, abrochándose sus jeans rasgados, en cuanto bajaba por las escaleras, no quería hacerlos esperar.

Mientras abría la puerta, escuchó pasos en el piso superior, por lo que vaciló y regresó a mirar:

‹‹Quizá Oliver y Sophia no fueron al restaurante››, pensó. Fue hasta su habitación, pero la puerta estaba cerrada. ‹‹De seguro es Imran, ¡quién más que él! Ese descarado estará tan avergonzado que no tiene cara para acompañarlos en el almuerzo››. Entonces se dirigió hasta su habitación para confirmarlo, pero tampoco era él.

Su corazón le palpitó con fuerza, solo podría tratarse de Adell. Y, en efecto, el ruido venía desde su habitación. Golpeó y sin tener respuesta, la abrió despacio, en donde, sobre la mesita de noche, alcanzó a ver su anillo de brillantes y zafiro en color rosa, luego escuchó el sonido del agua que venía desde el baño.

Sin pensarlo dos veces entró, asegurando la puerta detrás de él. Se paseó impaciente por la habitación, mordiéndose la uña de su pulgar. Prefirió sentarse y, con los antebrazos apoyados sobre sus rodillas, aguardó por ella hasta que salga de la ducha. Y, mientras lo hacía, le robó su atención el jarrón con tulipanes blancos que había sobre una mesa; cómo a Adell le gustaban. Quedó mirándolos, pero nuevamente empezó a impacientarse: los minutos transcurrían y ella no aparecía. Entonces se distrajo contando las franjas verdes y amarillas de la alfombra.

De pronto, sintió su presencia y alzó a mirar.

Adell estaba parada frente a él. A su cabello lo traía aprisionado en un moño alto y, ella, envuelta en una toalla blanca, con su mirada clavada en él.

Viéndola así, a Jared se le ahogó la voz.

—¿Cómo supiste que estoy aquí? —preguntó Adell.

—Escuché ruidos cuando salía… —Jared titubeó—, pensé que serían tus padres.

Adell se quedó mirándolo, arqueando su bien delineada y abundante ceja derecha.

—¿Hace rato que me esperas?

—Sí, esperaba a que salgas de la ducha.

—¿No piensas ir al restaurante? Te estarán esperando.

Jared se puso en pie.

—No, ya no —sostuvo parándose frente a ella, fijándose en las gotas de agua que resbalaban por su piel aún mojada—. Es mejor estar aquí, contigo.

Adell, apenas y sonriendo, lo miró fijamente.

—Yo también preferí quedarme… No quería ver a nadie más que no fueras tú.

Jared, enseguida, la tomó suavemente por los hombros. En su rostro se dibujó una dulce sonrisa.

—Mi vida, hablemos.

—Lo estás haciendo… —Adell también sonrió.

—Me siento avergonzado por la situación de anoche. Apenas dormí.

Adell le clavó la mirada.

—Yo tampoco dormí… —dijo volteándose y avanzó hasta su cama. Tomó delicadamente su cabello entre sus manos y, desatándolo, añadió: —¡Y también pensé en ti!

Jared quedó hipnotizado, con sus ojos suspendidos en él.

—¡Ya deja de mirarme así!

Él fue a su lado y la abrazó. Se enloqueció con el aroma dulce de su cuerpo, por lo que, sin conseguir resistir ni un segundo más, tomó la toalla que cubría su delicado cuerpo y la deslizó hasta hacerla caer. Acercó sus labios a su oído y, respirando suavemente, suplicó que lo perdonase.

Los ojos de Adell buscaron su ardiente mirada, clavando un aire de enojo en los suyos.

Jared pudo ver cómo detrás de su enfado ella también lo deseaba con ansias. Acortó la escasa distancia que había entre los dos y, acunando su bello rostro, buscó sus sensuales labios rosa y fundió un tierno beso en ellos.

Hicieron el amor como si fuese la primera vez, mientras el viento silbaba y por los ventanales de la habitación resbalaba una llovizna ligera.

Capítulo Ocho

La incómoda situación entre Jared e Imran fue en algo superada. Ambos trataron de mantenerse al margen, sin embargo, Imran continuaba con su actitud hostil.

Al caer la tarde, Jared fue a descansar a su habitación, puesto que, luego, en la noche, tenían planes de salir a divertirse en un pub cerca del resort.

Cuando despertó escuchó fuertes carcajadas y el sonido de una alegre música que venía desde el interior de la suite. Le intrigó, por lo que se levantó y fue hasta allí. Pero, en el momento en que entró al salón, su tez palideció de rabia.

Presenció cómo, entre risas, Imran y Adell se divertían; mientras él, con desvergonzada intención, la abrazaba y aprisionaba contra su pecho para, según su parecer, guiarle y enseñarle los movimientos de la música india.

Ellos no se percataron de que Jared aguardó buen rato observándolos, por lo que, indignado, lanzó furioso contra el piso la lata de cerveza que tenía aprisionándola en una de sus manos, y gritó:

—¡Maldita sea! ¿Qué pasa con ustedes? —Siendo, en ese preciso momento, cuando ellos se dieron cuenta de su presencia. Y, sin decirles una palabra más, se dio la vuelta. Subió deprisa por las escaleras y fue a su habitación. Recogió todas sus prendas y fue metiéndolas bruscamente dentro de su bolso.

Adell corrió detrás de él.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, al tiempo que abrió la puerta de su habitación—. ¿Por qué las guardas…? ¿Te vas?

Jared continuó acomodando sus cosas, forzándose a no prestarle atención.

—Me despides de tus padres… —espetó sin levantar siquiera a mirarla. Cerró su bolso y salió. Bajó apresurado por los escalones, en donde se encontró con Imran.

—Cometes un error —dijo él—, no tienes porqué irte así.

Jared lo fulminó.

—¡Yo sé lo que hago!

Imran inhaló profundo y, moviendo de lado a lado la cabeza, se dio media vuelta y caminó, con los brazos cruzados por detrás de su espalda, a paso relajado, hasta el balcón.

Mientras tanto, desesperada, Adell corrió hacia donde Jared.

—No comprendo… ¿Por qué te vas?

Jared la ignoró.

—¿No me vas a responder? Simplemente lo haces así, ¿te vas y ya?

—Despídeme de tus padres… ¡Por favor! —espetó, sosteniendo, con resentimiento, su angustiada mirada. Se dio media vuelta y se marchó.

Capítulo Nueve

Se escuchó el fuerte remezón cuando Jared salió dando un portazo, en tanto que, preocupada, Adell se quedó al pie de las escaleras. Él conducía demasiado rápido cuando estaba molesto y ella tan solo deseaba que manejara con cautela, porque no cesaba de llover.

Transcurrido algún tiempo desde que se marchó, marcó a su número, suponiendo que ya debería encontrarse en su apartamento. Pero, tras varios intentos, ella no logró comunicarse con él, por lo que, inquieta, telefoneó a Victoria, la hermana mayor de Jared.

—Hola, Adell. ¡Qué gusto escucharte! ¿La están pasando bien en el resort?

—No, no es así, Victoria. Te telefoneé, porque estoy muy preocupada.

—Dime, niña, ¿qué ha sucedido?

—Discutimos con Jared y hace más de dos horas que él salió. Temo que haya ido volando en su jeep. Ya conoces cómo conduce cuando está enojado.

—Oh, ¡Dios! Lo llamaré y te marco enseguida. ¿Adell…? No llores. Tranquila, marcaré su número y te hablaré.

—Vicky…

—Dime, mi niña.

—Cuando te comuniques con él, dile, por favor, que lamento lo ocurrido.

—Se lo diré.

En cuanto Adell terminó la llamada y al ver que Imran se aproximaba, bajó la cabeza y, disimuladamente, se limpió los ojos que los tenía llorosos, no quería que la mire así.

—Princesa —dijo él, tomándola de las manos—, no te sientas angustiada. Yo sé que todo esto fue por mi causa.

Adell se mantuvo cabizbaja, apenas y pudo mirarlo, hasta que timbró su celular.

—Disculpa, Imran —dijo levantando la mirada, haciéndole una seña con la mano—, tengo una llamada. ¿Sí, Vicky?

—Mi niña, ya no estés preocupada, porque en este momento acabé de hablar con Jared.

—¿Llegó a su apartamento? ¿Está bien?

—Sí, todo está bien.

—Gracias, Vicky. Me quedo más tranquila.

—Lo sé, lo sé. Jared está en casa y se disculpó diciéndome que necesitaba descansar.

—¿Únicamente te dijo eso? ¿No hablaron algo más?

—Sí, le pedí que me cuente lo ocurrido.

—¿Y entonces?

—Lo noté muy triste, no quiso decir nada. Tan solo volvió a repetirme que lo dejase descansar.

—Ya veo… —Angustiada, Adell empezó a sobarse reiteradamente su ceja derecha—. Gracias por llamarme.

—Adell, espera. ¿Deseas decírmelo tú?

Adell levantó la mirada que la tenía fija en el arreglo de rosas amarillas que decoraba la mesa de centro y, al notar que Imran, atento, la observaba sentado frente suyo, titubeó vacilante:

—Hum… Prefiero hacerlo en otra ocasión. No me pidas que te diga nada más, por favor.

—Está bien, comprendo. Descansa, que de seguro mañana podrán hablar… Ya se le pasará.

—Gracias, Vicky. Que tengas una buena noche.

Tan pronto como Adell colgó la llamada, Imran se puso en pie y se sentó a su lado.

—¿Te encuentras más tranquila ahora?

—Si, eso creo —le contestó apenas y sonriendo—. Imran, discúlpame, pero deseo descansar.

—No te preocupes. Yo entiendo.

—Que tengas una buena noche. —Adell se puso en pie y subió a su habitación. Estando allí tomó el celular y le escribió un mensaje de texto a Jared.

A la mañana siguiente, tan pronto Adell despertó, fue a la habitación de sus padres, tenía que convencerlos para regresar ese mismo día a Burlington. Asimismo, no tuvo otra opción que comentarles que Jared y ella discutieron la noche anterior.

—Buenos días —saludó con ellos al entrar.

—¡Hola, cariño! —exclamó su padre, abriendo un espacio en la cama—. Ven aquí, junto a mí. ¿Y el resto?, ¿duermen aún?

—No lo sé, papá —contestó recostándose sobre su pecho, mientras él le acariciaba el cabello; como siempre lo hacía, desde que ella era una niña. Sophia leía un libro y sonrió, enviándole un beso—. ¡Abrázame, papá, porque estoy triste!

—¿Qué pasa, hija? —preguntó su madre, apartando de inmediato sus ojos del libro—. ¿Por qué estás triste?

—Anoche Jared y yo discutimos —contestó, abotonando uno de los botones del pijama de su padre.

—¡Ay este muchacho! —exclamó Oliver—. Deja que yo converse con él.

—Papá, Jared se fue anoche. Me pidió que le despida de ustedes.

—¡Ah caramba! ¿Y se puede saber a qué se debió el contratiempo?

—Papá… Él está celoso de Imran.

Oliver soltó una carcajada; mientras que Adell, sorprendida, se alzó sobre su pecho.

—¡No te rías así de la nena! —replicó Sophia—. ¿No te das cuenta de que está triste? De seguro Jared también se siente igual.

—Papá, no te burles. Él da por hecho de que yo le gusto a Imran.

—¿Y no será verdad? —Oliver se carcajeó al momento—. ¡Cariño, si eso salta a la vista! Jared tendrá que superar sus celos… Tu novio es él.

Sophia comentó en voz baja, balanceando la cabeza, dándole a su esposo la razón.

—Lo sé, papá. Pero ¿cómo hacerle entender? Es tan testarudo… Pero lo amo.

Oliver se frotó la cabeza; pues conocía perfectamente el carácter obstinado de Jared.

—Y tu hermano, ¿qué dice?

—¿Matthew…? Él y Brianna no llegaron anoche a dormir. De seguro se quedaron por ahí de fiesta.

—Bueno… —Oliver se rascó la quijada mientras pensaba—. ¿Qué deseas hacer? ¿Regresamos a casa?

—Sí, ¡por favor! Tengo que ir a buscarlo.

—Está bien, hija. Saldremos luego del desayuno. —La acercó a su pecho y le dio un beso en la frente.

Adell bajó corriendo por las escaleras, levantándose el cabello y atándolo en una coleta alta, mientras se dirigía a la cocina a preparar el desayuno.

—Hola, Adell.

Imran la tomó desprevenida, haciéndole dar un brinco.

—¡Mira lo que hice! —refunfuñó al ver que derramó el batido de fruta—. Dios, ¡qué desastre!

—¡Lo siento! —exclamó Imran y, riendo, se apresuró hacia donde ella—, pero no es mi culpa tener la voz tan alta. —Cogió unas cuantas nueces de la mesa y se las llevó a la boca—. Esto se ve muy bien, déjame ayudarte. —Tomó del gabinete la vajilla, abrió un cajón del estante, en donde encontró un mantel de lino blanco y lo estiró sobre la mesa, acomodando los platos y los cubiertos. Finalmente, colocó en dos fuentes las tostadas francesas, decorándolas con lascas de durazno y de almendra.

Adell lo observó atenta y comentó, luego de sentarse a la mesa:

—Saldremos después del desayuno.

—Me parece perfecto.

Adell sonrió disimuladamente, mirándolo de soslayo, sin entender por qué se ponía nerviosa en su presencia.

De regreso a casa, Imran condujo el auto de los padres de Adell. De vez en cuando alzaba a mirarla por el espejo retrovisor, notándola pensativa, contemplando el paisaje. Ella era demasiada mujer para ese niño consentido.

—¿Cuándo empiezas el nuevo semestre? —preguntó, rompiendo el silencio.

Adell levantó a verlo.

—Está marcado para enero…, para los primeros días. Y tú, ¿tienes una fecha?

—Así es… —contestó, pulsando el botón para bajar el volumen de la música electrónica que escuchaba—. Tengo dispuesto el calendario para los primeros días también. Si quieres podemos comparar horarios.

Adell asintió, apenas y sonriendo.

—Si quieres… —Y, apoyando nuevamente la cabeza contra la ventanilla del coche, cerró los ojos.

Imran exhaló, entreteniendo la idea de conquistarla.

—¡Me voy! —dijo Adell a sus padres.

—Hija, espera. Antes…

—Mamá, por favor, tengo prisa. Hablamos luego. Bajó apresurada por las escaleras, buscó las llaves de su Mini Cooper, revolviendo impaciente dentro de su bolso y salió. La distancia entre la casa de Adell y el apartamento de Jared era corta, entre veinte a veinticinco minutos. Su casa estaba en South Burlington y el apartamento de él, cerca del Lago Champlain. Condujo su auto intranquila; tan solo deseaba llegar y verlo. Tomó a su izquierda la avenida principal, cinco minutos más y llegó.

El jeep de Jared estaba parqueado en el mismo lugar de siempre, ella estacionó su auto en un espacio vacío, junto al de él. Bajó acomodándose el cabello que el gélido viento de esa fría tarde de otoño lo desordenó, batiéndolo de un lado hacia el otro, y se abotonó su abrigo azulado, respirando profundamente, mientras caminaba nerviosa hacia el elevador. Frente a la puerta de su apartamento volvió a inhalar, tocó el timbre y esperó.

Jared tardó en abrir. Cuando lo hizo se veía desganado, como si hubiese bebido toda la noche. Vestía bóxer y una camiseta sencilla blanca, su cabello lo traía despeinado y sus ojos lucían muy cansados.

—¿Puedo entrar? —preguntó Adell, notando cierta actitud indiferente en él—. Tenemos que hablar.

—No deseo ver a nadie…

Pero Adell entró de todas maneras y, haciéndolo de lado, se encaminó hacia el comedor, cuando, de un sobresalto, se volteó al escuchar el fuerte remezón que dio la puerta.

—¿Qué es lo que sucede contigo? ¡Ya basta, Jared, esto no está bien! Ni siquiera entiendo por qué te comportas así. ¿No vas a decir nada…? ¿Lo único que haces es mirarme así? —En ese momento se le antojó sacudirlo por los hombros y hacerle comprender lo ridículo de su comportamiento. Respiró profundo, lanzando su bolso sobre el mesón de la cocina—. ¿Te das cuenta de lo mucho que me importas? De otra manera no me hubiese tomado el tiempo de venir a buscarte hasta aquí… ¡Y tú con esa actitud! ¡Y deja ya de hacer esa mueca con tu boca! Bien sabes que no la soporto… ¡Pareces un niño estúpido!

—¿Estúpido…? —pausadamente repitió Jared. Se humedeció los labios e, inhalando profundo, miró hacia un costado—. Sí, tú lo has dicho… ¡Soy tan estúpido! —balbuceó con la mirada fija en los cristales de la ventana—. Es mejor que te vayas, Adell.

—No. —Negó ella tajante—. ¡Vine hasta aquí y tenemos que hablar! Mi amor…

—Adell… —Jared la interrumpió sin dar pie a que ella continúe—, no deseo tratarte así, pero en la realidad es mejor que te vayas.

—No quiero hacerlo. Cariño, nada es como te lo imaginas.

Jared negó con la cabeza.

—Yo no lo imagino… ¡Lo vi!

Adell arqueó su ceja derecha, mirándolo enojada.

—Ven… —dijo él encaminándola hacia el sofá que se encontraba frente a las puertas corredizas del balcón y allí se sentaron—. Adell, no hay mucho que decir. No te preocupes. Yo estaré bien.

Adell frunció el entrecejo.

—¿Por qué insistes en hacerme daño? ¿Cuándo vas a entender que estás en un error?

—¡El único error ha sido la llegada de ese imbécil! ¡Él solo quiere complacerse!

—No, Jared, ¿por qué hablas así?

Jared exhaló, desviando la mirada hacia un costado.

—No necesité más detalles, Adell —replicó regresándola a mirar—. Esa tarde claramente me di cuenta de que Imran a ti también te gusta.

—¿Qué? ¡Estás equivocado! ¡Qué ideas cruzan por tu cabeza!

—¡Ya basta! —protestó poniéndose en pie—. ¡No quiero continuar conversando! —Se volteó y permaneció de frente a las puertas corredizas del balcón, mirando, de brazos cruzados, hacia el lago.

Pero Adell se levantó también y, tomando a Jared por los hombros, gritó, haciéndolo de un sacudón darse la vuelta:

—¡Imran no me gusta! Si fuese así ya te lo hubiese dicho. Qué… ¿No me conoces bien?

—¡Pensé que te conocía bien!

Adell se dejó caer sobre el sofá, repitiendo, indignada, que no lo podía creer.

—Adell… —por fin dijo Jared, sentándose a su lado—, no confío en ese hombre. Date cuenta. Él es seis años mayor a ti y su experiencia salta a la vista. Además, es alguien a quien no conocemos.

—Es verdad, no lo conocemos bien… ¡Pero Imran no es cómo te lo imaginas!

—¡Maldita sea! ¿Y sigues defendiendo a ese descarado? —Jared se levantó y se encaminó hacia el balcón.

—No lo estoy defendiendo… Soy imparcial.

—Entonces, ¡déjenme en paz! —replicó volviéndose hacia ella—. Adell, tú sabes lo importante que eres para mí, pero me haces dudar. No puedo confiar en ti… ¡Ya no puedo!

Adell, incrédula, sostuvo su mirada.

—Te equivocaste, Jared… ¡Es lo peor que me has dicho! No voy a insistir. Tampoco sé si deseo que me creas o no. ¡Quédate solo, si eso es lo que quieres! —Se dio media vuelta en dirección al hall de entrada, recogió su bolso del mesón de la cocina y se marchó, lanzando la puerta.

En cuanto se dirigía al elevador, Adell trató de calmarse, presionó la planta baja, llegó al lobby, cruzó por el parqueadero y tan pronto como pudo entró en su auto. Estaba tan nerviosa que sus manos le temblaban y no atinaba cómo colocar las llaves en el arranque. Jared jamás la había tratado de esa manera. No pudo controlarse y echó a llorar como una niña.

Luego de algunas horas en las cuales se mantuvo dando vueltas en su auto, Adell regresó a casa y tan solo deseó dormir.

Capítulo Diez

Los días transcurrieron y Adell necesitó tener noticias de Jared. Tuvo momentos tranquilos, otros de tristeza. Anhelaba verlo, mas él continuaba distante.

Una mañana de sábado organizaba en su habitación una serie de papeles para el nuevo semestre, cuando tocaron a la puerta.

—Hola, ¿interrumpo? Porque si es así regreso en otro momento.

—No, Imran, tranquilo. Únicamente dame cinco minutos y termino con esto.

Imran se sentó a contemplarla, mientras ella terminaba de acomodar unos papeles que los tenía regados por la cama y por su escritorio. Ella lo miró de reojo, preguntándose si volverse su amiga era lo correcto después de todo lo ocurrido, después de saber que Jared lo celaba. Quizá debería ser un poco más cortante.

—Discúlpame —dijo Adell. Abrió las puertas del estante y ahí fue colocando las carpetas organizadas—, pero esto debí hacerlo hace algún tiempo.

—Descuida… —Imran esbozó una suave sonrisa, al tiempo que, con su dedo pulgar, se repasó la barbilla—. ¡Encantado me pasaría todo el día mirándote!

Eso era precisamente lo que ella debía evitar, pero tampoco podía ser injusta con Imran. Adell fijó su mirada en el anillo de oro blanco con una piedra de diamante negro que él llevaba en su dedo meñique, luciéndole muy bien en sus manos largas.

—¿Quieres salir esta noche? —preguntó él.

Adell sostuvo su mirada y pensó en Jared.

—¿Esta noche? ¿Adónde deseas ir?

—Tu hermano me comentó para ir a una discoteca que está en Burlington Bay. Vamos, te hará bien distraerte. Adell… —luego comentó, desviando por unos segundos su mirada hacia sus manos—, me he dado cuenta de que Jared y tú continúan distanciados.

Adell hizo un vívido gesto de desagrado.

—Así es. Jared no acepta que está equivocado ni yo insistiré.

Imran sonrió, haciendo una ligera inclinación de aprobación con su cabeza.

—Vaya… Me gusta que pienses más en ti. Ahora te dejo —dijo levantándose—, que de seguro necesitas tiempo para ponerte aún más linda.

Adell buscó en su armario algo especial para lucir esa noche. Vistió pantalones negros y pegados a sus esbeltas piernas, tacones altos y una blusa blanca con un amplio escote en la espalda. A su cabello lo dejó suelto y de medio lado, y el maquillaje que usó fue más fuerte que de costumbre.

Tan pronto que Imran la miró bajar por las escaleras fue hacia donde ella.

—¡Estás preciosa! —exclamó y, tomándola de la mano, la ayudó a bajar el último escalón—. Vamos entonces.

En la discoteca, Imran llamó al encargado del bar y pidió cócteles para todos. Adell se antojó por una Margarita con extra-tequila.

—¿Y eso, amiga? —observó Brianna—. Tal parece que quieres olvidar.

—Así es… —contestó Adell, llevándose el cóctel a sus labios—. ¡Eso será precisamente lo que haré!

—¡Vamos, entonces! —indicó Imran con una insinuante sonrisa dibujada en sus labios y, sujetando de su mano, la hizo poner en pie y la encaminó hacia el centro del salón. Adell accedió encantada—. Esta noche te divertirás tanto que esa tristeza escondida desaparecerá —le dijo—. ¡Déjalo en mis manos! —La atrajo contra él y bailaron por horas.

Adell se dejó llevar. Aún palpitaban las ofensas de Jared. Y ella necesitaba arrancar todos esos malos recuerdos, ¿y quién mejor que el bello galán que tenía frente suyo? Y qué bien se movía al bailar. Su carisma, su delicadeza y ese afán de siempre hacerla sentir bien la cautivaron.

Imran se comportó tan divertido esa noche que, logró que Adell aísle cualquier recuerdo de Jared que pudiera afectarla.

Jared continuó herido con Adell y, más aún, porque ella no volvió a comunicarse con él, por lo que empezó a preocuparse.

Mientras caminaba intranquilo desde un extremo hacia el otro por la sala, insistentes veces le cruzó la idea de marcar a su número. Necesitaba escuchar su voz, disculparse con ella y expresar las cosas que aquel día no supo cómo hacerlo. No lo pensó más y lo hizo. Esperó al teléfono, pero no tuvo respuesta, volvió a marcar, pero continuó sin lograrlo. Decepcionado se lanzó sobre el sofá y, alcanzando el control del televisor, trató de encontrar algo que lo distraiga. No insistió más, lo dejó de lado y prefirió dormir, menos aún lo consiguió. Cruzó los brazos por detrás de su cabeza y, pensativo, con la mirada fija en las barandas del balcón, se cuestionó:

‹‹ ¿Y si cometí un error? Dios, quizá Adell tiene razón y yo por mis estúpidos celos malinterpreté todo››. Vaciló, pero luego sacudió la cabeza, negándolo.

‹‹ ¡Ese desgraciado! ››, repitió una y otra vez.

Al fin y luego de batallar consigo mismo se quedó dormido, hasta que su celular sonó repentinamente, haciéndolo volver en sí.

‹‹ ¿Adell…? ››. Se volteó de inmediato y, tras coger el celular que lo tenía lanzado sobre la alfombra, contestó:

—¡Mi vida!

—¡Cómo que mi vida!

—Sean… —Jared miró contrariado hacia un costado y exhaló—, dime…

—Quizá te interese saber esto, amigo.

—¿Saber qué?

—Ven en este momento al Bar irlandés que está en la marina. Adell está aquí. Acabé de mirarla.

—¿Qué? —Jared se incorporó de inmediato—. ¿Con quién está?

—Con su hermano, con Brianna y…, supongo que quien está con ellos debe ser Imran… Oh sí, ahora puedo verlo. Ven de una buena vez.

—En treinta minutos estoy ahí.

—Perfecto. No vayas a cambiar de idea.

—Claro que no. Me las va a ver ese hijo de perra.

Jared subió desvistiéndose apresurado por las escaleras, dejó su ropa regada por toda la habitación y entró en la ducha. Al salir tomó del armario los primeros jeans oscuros que encontró: un suéter gris de cuello alto y, sobre él, una chaqueta negra gruesa. Se acomodó el cabello y salió.

Cuando llegó al bar, se detuvo por unos minutos junto a la puerta, mirando en todas las direcciones, tratando de encontrarlos. De pronto, alcanzó a verlos. Imran y Adell se encontraban sentados a la barra: conversaban y reían, bebían y volvían a reír de lo más entusiasmados. Respiró profundamente y, controlándose para mantener la calma, se aproximó hacia donde ellos.

—Adell.

Tan pronto como Adell escuchó su voz, levantó la mirada y, con gesto de sorpresa, preguntó:

—Jared… ¿Cómo supiste que estoy aquí?

—Yo… —en el momento en que él se disponía a responder, sintió una palmada en su hombro, por lo que se volteó?—. ¿En dónde estabas metido? —reclamó a Sean.

—Estuve por ahí, haciendo tiempo hasta que llegues… Ya sabes, me distraje.

Jared meneó la cabeza.

—Ya veo… —comentó y nuevamente se volvió hacia Adell—. Adell…, yo…, eh… —titubeó—, quise venir.

Adell, con su ceja derecha arqueada, le clavó la mirada.

—Tú sabrás… —respondió cortante y, sin prestarle más atención, se volvió hacia Imran y continuó de lo más entusiasmada conversando con él.

—Ya veo que nunca te importé… —dijo Jared. Imran lo regresó a ver sobre el hombro de Adell y esbozó una sonrisa que gritaba victoria. Adell continuó dándole la espalda y él estuvo a punto de empujar a Imran contra el suelo, tomar la mano de Adell y llevarla lejos, muy lejos de él.

Pero Sean lo agarró del hombro a tiempo.

—Es mejor ir a otro lugar. No hagas problema.

Dolido, Jared siguió a Sean a una de las mesas.

—Es verdad —dijo rodando una de las sillas—, pero me duele. ¡Mírala!, actúa como si yo no estuviese aquí.

—Sí, me doy cuenta. Pero tranquilo, te aseguro que se trata de una audaz actuación suya.

Jared continuó mirándola, incapaz de apartar sus ojos de ella, y de Imran, por supuesto. Sentía que lo odiaba.

—¡Es que me provoca caerle a golpes a ese cretino! —renegó furioso.

Sean sonrió, moviendo de lado a lado la cabeza.

—Te comprendo, amigo. Pero no lo hagas, porque lo empeorarías todo.

—¡Quisiera llevármela lejos de aquí!

—¡Cálmate!

—¿Que me calme…? —cuestionó con sus ojos puestos en ellos—. ¿Cómo? Si ese impertinente no se desprende de su lado.

Sean soltó una risotada.

—Deja de estar pendiente de ellos. Vamos, no les prestes atención y tomémonos otra cerveza.

Jared asintió y, tras volver la mirada hacia el paredón oscuro con carteles fluorescentes del fondo del bar, respiró pesado.

—Sí, eso haré, ¡pero me molesta verla con él! —protestó, regresando a ver a su amigo.

—Te lo estoy diciendo, Jared. Deja de ser tan porfiado y no des importancia desesperándote de esa manera.

—Está bien, pidamos otra cerveza entonces. —De pronto, alzó a mirar y vio que Imran se levantó y se encaminó hacia la puerta. Aquello le vino como anillo al dedo. Se puso en pie y salió en carreras.

—¿Adónde vas? —preguntó sorprendido su amigo.

—Tengo que hablar con Adell —respondió apresurado y, abriéndose paso entre las personas y las mesas, se encaminó hacia donde ella.

—Adell… —exclamó agitado—, yo…

Adell levantó a mirarlo, encontrándose confusa con su penetrante mirada; mientras que Jared, prosiguió:

—Por favor, hablemos.

—No, Jared, no tenemos nada más de qué hablar.

—Por favor —insistió.

—Jared, yo…

—¿No lo entiendes…? ¿Es tan difícil para ti comprender? ¡Te está diciendo que no quiere hablar contigo!

Jared giró la cabeza de inmediato y vio cómo Imran, empavonado, lo escrutaba sin apartar sus ojos de encima.

—¡Déjate de una buena vez de estar todo el tiempo encima nuestro! —espetó con energía—. ¡Esto es únicamente entre ella y yo!

Imran lo fulminó. Corrió bruscamente una de las sillas y, con gesto desafiante, se sentó junto a Adell.

—¡Cálmense! —exigió ella—. No deseo volver a presenciar otra escena como la que ya dieron en el resort.

Pero Imran sin prestarle atención, más bien continuó irritando a Jared:

—¡No entiendo a qué has venido! ¿Quieres dar problemas otra vez y luego irte pateando las mesas?

Jared, con el entrecejo fruncido, lo aniquiló con la mirada.

—No quiero discutir… ¡Déjanos solos!

—Por favor, Imran —repuso Adell tomándolo por el brazo—. Necesito que me dejes un momento a solas con Jared.

—Está bien… —contestó y, mirándolo desafiante, se levantó y se encaminó hacia la barra.

Entretanto, haciendo de lado la silla contigua, Jared se sentó junto a Adell.

—Mi vida, discúlpame por este mal momento. No fue mi intención que esto sucediera.

—Sí, lo sé. Pero tú continúas sin lograr controlarte. Además… —sostuvo con su mirada fija en sus ojos, la cual a Jared se le hizo eterna porque, escudriñándolos, tal parecía que quería arrancárselos—, no te entiendo. Fuiste muy claro conmigo en tu apartamento… ¡Y yo lo comprendí bien!

—Por favor, mi amor —suplicó tomándola de las manos—. ¡Olvidémoslo! Ni yo mismo entendía lo que te decía. Lo sé, no estuve en lo correcto tratándote de esa manera.

—Jared, es mejor que te vayas —insistió Adell, apartándole sus manos—. No tenemos nada más de qué hablar.

—No, no deseo hacerlo, yo…

—Jared, amigo.

Desencajado, Jared alzó a mirar.

—¡Qué linda sorpresa! Qué bien que hayas venido. No es así, ¿amor? —comentó Brianna, regresando a ver a Matthew.

—Por supuesto, Jared —contestó Matthew, sonriente.

Jared apenas y sonrió. Entretanto, Adell tomó su cartera y, sin decir una sola palabra, se levantó y se encaminó hacia la salida del bar.

Jared, desesperado, la siguió con la mirada.

—Adell, ¿se va? —extrañada, preguntó Brianna, volviéndose hacia su amigo.

—Así es… —contestó con su mirada perdida en la silueta de Adell que se alejaba—. Me doy cuenta de que fue una equivocación haber venido hasta aquí.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Déjalo así.

Sean se acercó a donde ellos en ese momento.

—¿Qué ocurre contigo? —protestó, negando furioso con la cabeza al escucharlo decir aquello sin siquiera rebelarse—. Claramente escuché las estupideces que acabaste de decir. No puedes darte por vencido. Adell únicamente está molesta. Todos sabemos cuánto te ama.

Jared inhaló profundamente.

—Ya no lo sé… Pero siento que la estoy perdiendo.

Matthew y Brianna lo escucharon sin hacer ningún comentario, pero, definitivamente, ellos tampoco estaban de acuerdo con la actitud de Adell.

Entretanto, acercando sus labios al oído de Matthew, Brianna murmuró:

—¡Yo jamás te haría sufrir tanto, amor!

En mal momento y Jared la escuchó.

—Me voy —les dijo. Prefirió caminar por el malecón que bordea la marina. Al cabo de unos cuantos minutos se detuvo y, recostando sus antebrazos contra el barandal blanco de madera, se quedó pensativo, contemplando el vaivén del agua.

Capítulo Once

Jared se apartó de todo y decidió ir a pasar unos días en su pequeña y rústica cabaña de madera. Ese lugar lo hacía especial, porque se encontraba en medio de un bosque de pinos y con un pequeño lago a su frente.

Para él, un lugar único.

Bar Harbor es un pueblo muy bonito y tranquilo; un paraíso en el Estado de Maine.

Al llegar allí y después de manejar por seis horas, disfrutó del silencio del bosque y de su completa paz. Entró y, mientras despacio recorría el interior de la cabaña, miró que todo continuaba igual como lo dejaron la última vez que estuvo ahí con Adell. Avanzó hasta su habitación y, acercándose a la ventana, abrió de par en par las cortinas, desde donde, miró las luces de los grillos que iluminaban el bosque y escuchó el chasquido de los árboles moverse con el viento.

Sintió nostalgia, porque todo aquello le recordó a ella. Cayó rendido sobre la cama, cerró los ojos y trató de dormir.

Fue agradable para él despertar a la mañana siguiente en medio del bosque. El cielo estaba azul y había dejado de nevar. Se dio vuelta en la cama y, abrazándose a la almohada, volvió a pensar en Adell. Extrañó las innumerables veces que despertaron abrazados en ese lugar, cuando ella, recostada sobre su pecho, jugaba con él…

‹‹ ¡Dios, vine hasta aquí para encontrar paz y lo que consigo es sentir su ausencia! ››.

Se dio ánimos, salió de la cama y fue a tomar una ducha rápida para ir a dar un paseo por el pueblo.

Condujo despacio, mientras escuchaba la música que le gustaba de una de sus bandas favoritas.

Una vez que llegó al centro de Bar Harbor, estacionó su jeep al pie de una cafetería en la calle principal. Bajó y luego de subir los escasos escalones de madera rústica, avanzó hasta un porche abierto, en donde escogió una mesa igualmente hecha de madera rústica, y ahí se sentó.

Desde allí se distrajo observando la bellísima vista que tenía a su frente: al océano, salpicado de infinidad de islotes pequeños y, al fondo, hileras de elevaciones cubiertas de nieve. Regresó la mirada y se quedó contemplando las pequeñas casas al estilo inglés que sobresalían en lo alto de la montaña. Sus tejados coloridos resaltaban con el verde del bosque y con el blanco de la nieve; dándoles un estilo único.

Todo le resultó acogedor y apacible en ese lugar, hasta que le hizo volver a la realidad la muchacha que llevaba buen rato frente a él, llamándolo. Traía una fuente en sus manos.

—Joven, joven, su desayuno.

Jared volteó a mirar, saliendo de inmediato de sus pensamientos.

—Oh, ¡gracias! Estuve distraído.

—No se preocupe —comentó la mesera e, inclinándose, colocó sobre el tablero de la mesa lo que él ordenó—. Si desea algo más, hágamelo saber, por favor.

Jared le agradeció con una suave sonrisa.

Luego de terminar con su desayuno, pagó la cuenta y fue a caminar. Se detuvo calle arriba y, desde lo alto, contempló el hermoso paisaje. Finalmente descendió para regresar a la cabaña, pero antes pasó por un mini market y compró algunas cosas que le hacía falta.

En la tarde Jared fue a dar un paseo por los alrededores. Caminó por los senderos del lago y llegó hasta el gran pino. Debajo de su frondoso abrazo estaba la vieja banca de madera, aquella a la que siempre fueron con Adell para mirar los atardeceres.

Allí se sentó y, mientras pensativo contemplaba el bosque nevado, por sus hombros resbalaron unas que otras hojuelas de nieve, por lo que, siendo preso nuevamente de la nostalgia, decidió regresar a la cabaña.

Se recostó sobre los almohadones y, escuchando la melodía que tanto le gustaba: “Perfect”, cerró sus ojos y pensó en ella, pero, de un sobresalto reaccionó, cuando sonó su celular: era la voz de su amigo.

—Hola, Jared, ¿en dónde estás? Estuve hace poco por tu apartamento.

—Cómo vas, Ismael. Estoy en Maine, decidí venir a quedarme unos días en la cabaña.

—¿Y eso?

—Tengo mi cabeza dando vueltas. Necesito paz y este lugar me hace bien. (Ni él mismo se lo creyó).

—No, Jared. ¡Cómo se te ocurre! Tú sabes que estar allí no es bueno para ti ahora.

Ismael tuvo razón, porque desde el momento en que Jared llegó a la cabaña, se sintió peor.

—Quizá regrese antes —comentó frotándose la frente con las yemas de sus dedos.

—Jared, estoy con tu hermana y ella está muy angustiada por ti. Salimos en este momento hacia Maine.

—No necesitan hacerlo, estaré bien. Solo es cuestión de tiempo.

—Jared, tú sabes que no es así. ¡Te conocemos! Llegaremos al anochecer.

Jared asintió, seguido de un largo suspiro, bajando la mirada.

—De acuerdo. Les espero entonces. —Colgó la llamada.

En la noche, Jared, Victoria e Ismael, fueron a distraerse por el pueblo. Pasearon al borde del mar, cenaron en un restaurante del muelle y finalmente entraron en un pub, en donde permanecieron bebiendo y conversando hasta el amanecer.

Jared se sintió más tranquilo en compañía de su hermana y de su mejor amigo. Ellos lo conocían y en cierto modo le motivaron a que salga de su aislamiento.

Al día siguiente regresaron a Burlington.

Lloyd, el padre de Jared, se encontraba preocupado porque su hijo no iba desde hacía algún tiempo por su casa, por lo que una mañana lo telefoneó a su celular para invitarlo a almorzar en un restaurante de comida italiana en el centro de Burlington. Jared accedió contento, hacía ya tiempo que no se veía con él.

—Hola, papá —saludó emocionado, estrechándose un abrazo.

—Hola, hijo. Ven, siéntate —dijo haciendo de lado la silla—. Escogí este lugar, porque sé cómo disfrutas de la lasaña.

Jared sonrió.

—Elegiste bien, papá… ¡Estoy hambriento!

Entretanto, Lloyd tomó unas cuantas aceitunas de la mesa y se las llevó a la boca.

—Y bueno, Jared… —cuestionó, luego de comérselas—, ¿en dónde has estado? Porque no he sabido nada de ti.

—Pues…, por ahí… —Resopló—. Ya sabes, lo mismo de siempre.

Jared sabía que Lloyd sospechaba de sus pasos y estaba curioso de saber qué era lo que cruzaba por la cabeza de su hijo.

—¡No vayas a negármelo, Jared! —advirtió mirándolo por encima de los marcos azulados de sus anteojos alargados—, pero ya me informaron que esa chica está mortificándote con su nuevo amiguito… ¿Me equivoco?

—Papá… Por favor, ¡no empieces!

—¡No me evadas y contéstame!

—Estoy bien, papá. Únicamente me he mantenido ocupado en mis cosas.

—No sé —observó su padre y, retirándose los anteojos, se frotó el entrecejo—, pero no logro entender por qué sigues empecinado con esa chica.

Jared miró hacia un costado e, inhalando profundo, prefirió no responder. No le iba a dar explicaciones. A Jared no le interesaba escucharlo, puesto que su padre siempre estuvo en desacuerdo de su relación con Adell.

—No me has contestado, Jared.

Jared respiró con fuerza y volvió la mirada hacia él.

—¡Porque Adell es mi vida, papá, por eso estoy empecinado con ella! ¡Yo la amo! ¡Ya deberías entenderlo de una buena vez!

—¡Qué amor ni qué nada! —contradijo su padre, levantando las manos—. ¡Si eso fuese así, no te estaría jugando sucio con ese extranjero! Que según me han informado es muy apuesto… ¡Y con muchísimo dinero!

—Papá, ¡no permito que hables mal de ella! Adell…

—¡Adell, nada, hijo! ¡Esa muchachita desvergonzada te está llevando únicamente a la ruina!

—¡Basta, papá! Y si fuese así, ¡es mi problema si la quiero o no!

—¡Qué amor! —replicó su padre con un aspaviento de manos y el ceño fruncido—. ¡Ella no te respetará! Piensa en tus estudios… ¡Eso es lo que ahora debería importarte! Luego ya tendrás tiempo para estar pensando en romances.

Jared corrió bruscamente de su silla y se puso en pie.

—¡No voy a permitir que la trates así! Te agradezco por la invitación a almorzar, papá. Pero ya no deseo estar aquí contigo. Estaré en mi apartamento, cuando quieras verme. Eso sí, te pido que vayas con otra actitud. Adiós.

Jared no pudo continuar conversando con su padre, menos aún esperar por la lasaña. Salió disgustado del restaurante, molesto consigo mismo por acceder a ir a almorzar con él, sabiendo que siempre terminaban discutiendo. No comprendía por qué se oponía a su relación con Adell y por qué mantenía tanta discrepancia con ella.

Entró al jeep y antes de arrancar miró a un grupo de niños que jugaban felices en el parque, por lo que le vinieron pacíficos recuerdos con su madre.

Cerró sus ojos recordándola, pidiéndola que le dé paz.

Cuando Jared regresó a su apartamento, le sorprendió encontrarse con su amiga, Shayna, quien la esperaba en el pasillo.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Descuida, que en realidad vine hace poco. Hace diez o quince minutos a lo mucho.

—Entra, por favor —le dijo abriendo la puerta. Él sabía que algo importante tendría que decirle, de otra manera ella no hubiese ido buscándolo hasta allí. Entonces, impaciente como era, empezó a acosarla con preguntas: —Por favor, Shayna, dime de una vez ¿qué está ocurriendo? Por tu cara me doy cuenta de que estás preocupada… ¿Sucedió algo con Adell?

—Sí, Jared. —Shayna dio un hondo suspiro y, retirándose el abrigo, lo colocó en el espaldar de una de las sillas—. Desde hace algunos días que ella está distinta. Fui a verla y me di cuenta de que ha cambiado.

Jared la escuchó preocupado.

—Pero… ¿Y él?

—¿Qué es lo que sucede contigo? —reclamó su amiga, entrecerrando los ojos—. ¡Reacciona de una vez! Adell no tiene nada con Imran.

Jared, con el ceño fruncido, miró hacia un costado.

—Estoy confundido, Shayna —dijo regresándola a ver—. Doy vueltas y vueltas en mi cabeza sin llegar a nada.

—No te entiendo….

—Shayna, le pedí que me perdone. Se lo pedí de todas las formas, pero fue fría conmigo.

—Jared, entiéndela. Adell está desconcertada. Ustedes nunca se han distanciado.

—Entonces, ¿por qué no me ha buscado?, ¿por qué no ha hecho algo por mí?

Shayna sonrió burlonamente.

—Porque se siente lastimada y está esperando a que tú lo hagas.

—Shayna, ¡lo hice! Pero Adell se negó a escucharme y se marchó. ¿Cómo crees que me sentí?

—Te comprendo, Jared. Pero ¿qué te puedo decir? Ya conoces el carácter rebelde de Adell.

—Ya no sé ni qué pensar —se lamentó, bajando la mirada.

—No, Jared, no pienses así. Créeme que lo que Adell está esperando es que le demuestres confianza. Entiende de una vez que su vida eres tú y no permitas que las cosas se agraven más de lo que ya se encuentran, porque luego los resentimientos podrían ser tan fuertes que formarán una brecha entre los dos.

Jared, pensativo, bajó la mirada.

—No sabes lo bien que me hace escucharte. ¡Tienes razón! —exclamó, levantando a mirarla—. Ven aquí —dijo abrazándola emocionado.

Shayna levantó a verlo.

—Jared, ¿cuándo dejarás de ser tan inseguro? Deja atrás tu necedad y búscala.

—Por supuesto que lo haré. Gracias por venir y preocuparte por nosotros. —Su mirada resplandeció y se le escaparon las sonrisas—. Cuando la veas, dile que la extraño.

—Se lo diré. Pero eres tú quien debería hacerlo… Y pronto. Ahora me voy tranquila. Cuídate, adiós.

Capítulo Doce

Jared despertó temprano: vistió ropa apropiada para hacer deporte, se colocó los audífonos y salió a correr por el parque que bordeaba el lago. Necesitaba hacerlo, porque lo tenía olvidado, sintiéndose bien nuevamente, al retomar sus olvidadas rutinas.

Antes de ir a casa de Adell llamó a la floristería y ordenó para ella un arreglo de tulipanes en color violeta y blanco. No esperó más y fue a buscarla.

Al llegar estacionó el jeep junto a la acera de su casa y bajó acomodándose la bufanda. Tocó el timbre y aguardó al pie del portón, mirando impaciente hacia la puerta de entrada, esperando verla salir.

Cuando Adell al fin lo hizo, sacó las manos de los bolsillos de su abrigo y, nervioso, se encaminó hacia donde ella.

—Mi vida, yo… —titubeó—, dame una oportunidad para explicarte.

Pero Adell, con su ceja derecha arqueada, lo miró en silencio.

—Por favor… —insistió Jared—, déjame hacerlo. Te necesito.

—¿Después de todo lo que me dijiste y de todas tus estúpidas actitudes, vienes como si nada a decir que me necesitas?

Jared se humedeció los labios e, inhalando profundo, bajó la mirada. Al levantarla suplicó que lo perdonase.

Adell negó con la cabeza.

—No puedo, Jared. Tú no confías en mí. Eso me hace daño y tú lo sabes..

Jared asintió avergonzado.

—Tienes razón. Estoy arrepentido por todo cuanto te dije esa mañana. —Se calló por un momento mientras, nervioso, le daba otra vuelta a la bufanda alrededor de su cuello—. Estuve confundido, yo…

Adell le clavó la mirada.

—Dilo, Jared. ¿Por qué titubeas?

—Yo estuve confundido.

—¡Eso ya lo dijiste!

—Está bien, sentí celos de Imran. Y sí, lo admito, me equivoqué. Pero te prometo que no volverá a repetirse. Por favor, perdóname.

—No, no puedo. Es mejor alejarnos. No quiero que vuelvas a hacerme daño ni yo hacértelo a ti.

Jared negó con la cabeza.

—¿Cómo…? Yo no podría vivir alejado de ti… Menos aún hacerte daño.

Adell lo observó sin pronunciar una sola palabra; entretanto, Jared prosiguió desesperado:

—No me pidas que me aleje de ti… ¡No podría hacerlo!

—¡Por favor, Jared, no lo hagas más difícil!

—Mi vida, no…

—Jared, ¡por favor! Necesitamos espacio. —Adell se dio media vuelta y, dejándolo con la palabra en la boca, se marchó, cerrando el portón del jardín.

De regreso en su apartamento, Jared, por horas, permaneció sentado en el descanso de la ventana de su habitación, mirando, pensativo y abrazado de sus rodillas, a la lluvia golpear y luego resbalar por la vidriera.

‹‹No me daré por vencido, jamás me alejaré de ti››. Precisó escribirle, tomó su ordenador portátil y empezó a hacerlo.

Capítulo Trece

Con sus pijamas de franela rosadas y enormes pantuflas de conejo, Adell deambulaba de un lado hacia el otro por el vestíbulo de su casa, mientras que Matthew, desde el sofá en donde se encontraba sentado, de vez en cuando alzaba a mirarla y luego regresaba la mirada a la revista que ojeaba.

—Ya deja de ir y venir porque me estás mareando —protestó, mientras mantenía sus ojos pegados en las fotos de los últimos modelos de autos.

Adell, sin prestarle ni la más mínima atención, continuó paseándose por el recibidor. Fue hasta la mesita esquinera que se encontraba a un costado de las escaleras y ahí se detuvo a contemplar el enorme arreglo de tulipanes que Jared le hizo llegar. Sin decir una sola palabra rozó con las yemas de sus dedos por cada uno de ellos, pero en su rostro se reflejó una leve sonrisa. Al levantarlos, cayó una nota desde su interior y al recogerla miró que estaba escrito su nombre y un: “¡Perdóname!” debajo de él.

‹‹ ¡Oh, Jared, no fui capaz de perdonarte! ››, exclamó para sí.

—Adell… —La voz de Matthew retumbó en el silencio del salón—. ¿Por qué fuiste tan egoísta con él y contigo misma? Créeme que te sentirías mejor si al menos lo hubieses escuchado cuando hoy Jared vino a buscarte a casa.

—No lo sé… —contestó mirándolo de soslayo.

—¿No lo sabes?

—No.

—¡Por favor, hermanita! Deja ya de hacerte la dura con Jared. A menos que…

—A menos que, ¿qué? —cuestionó volviéndose de inmediato hacia él.

Matthew esbozó una sonrisita suspicaz.

—A menos de que en realidad, Imran te guste.

—¡Qué dices, hermano! Eso no.

Y a ella le asustaba pensar en Imran.

—Bueno… Entonces déjate de jueguitos y ponte seria —comentó, seguido de una risotada.

Adell se quedó mirándolo, frunciendo la boca cuando algo la tenía intranquila.

—¿Sabes por qué no lo hice?

—¿Por qué?

—Porque me da miedo. No quiero volver a sentir otra decepción como la que ya tuve en su apartamento. Tengo dudas.

—Te entiendo, hermana. Sin embargo… —comentó Matthew, cerrando la revista que tenía sobre sus piernas—, también es verdad que Imran lo provoca. Y ya conoces el temperamento de Jared. Es apacible, pero impulsivo al mismo tiempo. Mira, hermanita —Matthew se levantó del sofá y fue a su lado—, no se hagan más daño, porque ustedes se aman. Y aunque quieras disimularlo, yo sé que estás deseando como una loca correr a su lado.

Adell sonrió, ladeando la cabeza.

—Claro que sí, es lo que más deseo.

—Entonces, ¿qué estás esperando…? ¡Hazlo!

Luego de conversar con su hermano, Adell subió inquieta a su habitación y, mientras su mirada se perdía en las luces distantes que llegaban desde la ciudad, pensó en Jared. Tuvo presente la imagen de sus bellísimos ojos verdes: con la mirada más dulce y transparente que alguien pudiese tener. Suspiró y, volteándose, fue hasta la mesita de noche para revisar su celular. Al abrirlo se encontró con un mensaje suyo, por lo que, emocionada, empezó a leerlo:

Mi dulce amor, si existe un camino entre un corazón a otro, es definitivamente el nuestro.

Aunque quieras alejarte de mí, no va a ser posible que me separe de ti porque, sencillamente, si no estoy a tu lado no existe un mundo para mis ojos.

Mi corazón te pertenece.

Yo esperaré, vida mía.

¡Te amo con toda mi alma!

Jared.

Lo leyó una y otra y otra vez. Cerró sus ojos y se dejó llevar por la emoción que le causaron sus dulces palabras.

‹‹ ¡Jared, mi amor, yo también te amo! ››.

No esperó, lo extrañaba demasiado y no soportaba estar un solo día más sin él. Marcó su número, impaciente por escuchar su voz.

Al otro lado de la línea, Jared contestó:

—Adell, mi vida…

—Ven a casa, amor. Te necesito.

—Voy ahora mismo. Es lo que más deseo hacer.

—Jared…

—¿Sí?

—¡Perdóname!

—No tienes que decirlo, soy yo quien debe hacerlo. Salgo en este momento.

Adell saltó de la cama, fue hasta su armario y tomó lo primero que encontró: unos jeans descaderados, un buzo blanco de cuello alto, se soltó el cabello y corrió al jardín.

Se sentó junto a la mesa de piedra y, sin desprender la mirada de la puerta de entrada, aguardó impaciente por él.

Capítulo Catorce

De igual manera, Jared salió apresurado, acelerando su jeep para estar con Adell cuanto antes. Al llegar lo estacionó al pie del portón, pero antes de hacerla saber que él se encontraba allí, se detuvo junto a los barrotes del jardín para contemplarla.

Sentada sobre una banca de piedra, al pie de un gran pino, ella lo esperaba. Emocionado, se deleitó mirándola cómo jugaba con su hermoso cabello largo: lo tomaba con delicadeza y luego lo dejaba caer de medio lado, como cascada, sobre sus hombros sin siquiera percatarse de que él se encontraba allí, como un perfecto enamorado, embelesado contemplándola.

Sonrió, mordiéndose un extremo de su labio inferior y la llamó:

—Adell…

De inmediato, ella alzó a mirar.

—Jared, ¡cariño! —Y, poniéndose en pie, corrió a abrazarlo.

Jared no hizo otra cosa que llenarla de besos.

—Mi vida, ¡estás helada! —reparó envolviéndola entre sus brazos—. ¿Cuánto tiempo llevas aquí, esperándome?

—No lo sé, no lo tomé en cuenta. Únicamente deseaba verte.

Jared sonrió, abrazándola más fuerte.

—Vamos a Maine. Hagámoslo ahora mismo. ¿Qué dices?

—¿A Maine? ¿En este momento?

—Sí, mi vida. ¡No lo pienses tanto y hagámoslo ya!

—Por supuesto que deseo hacerlo… ¡Qué aventura! —Enseguida Adell tomó a Jared de la mano y lo jaló hacia el interior de la casa. No podían contener sus risotadas mientras, apresurados, se dirigían a su habitación—. ¡Haz más silencio! —exigió volviéndose hacia él. Aprovechó el momento en que Jared se detuvo para darle un beso. En la habitación, Adell acercó un banco para ayudarse a alcanzar su maleta de mano de la parte alta de su armario. La bajó y juntos fueron acomodando algunas ropas, las necesarias para unos cuantos días—. Ahora tan solo escribiré una nota a mamá y a papá. —Abrió una de las gavetas de la mesita de noche, sacó su libreta de apuntes y empezó a redactarla—. Listo, cariño —dijo al terminar de hacerlo—, nos podemos ir. —Al salir la deslizó por debajo de la puerta de la habitación de sus padres y, en cuanto se dirigían en dirección hacia las escaleras, Imran apareció por el final del pasillo. Jared tomó a Adell por la cintura, le dio un beso en la mejilla y avanzaron.

—¿No creen que sea algo tarde? —cuestionó Imran, mirando directamente a Jared y escudriñándolo.

Jared, que sujetaba la maleta de mano de Adell, no le prestó atención.

—Permiso, tenemos prisa —le dijo sin apartar sus ojos de los suyos y pasó de largo.

Imran regresó a ver la maleta que Jared sujetaba. Entretanto, Adell se apresuró en decir:

—Vamos de camino a Maine. Que tengas una buena noche, Imran.

Imran la miró enérgicamente, sus ojos reflejaron disgusto. No dijo nada y avanzó por el pasillo.

Les llevó siete horas llegar hasta Maine. Jared estacionó su jeep frente a la cabaña. Desembarcaron y avanzaron hasta el pie del lago.

—¡Qué bello es este lugar! —exclamó Adell, recostando la cabeza sobre el hombro de Jared—. Me encanta estar aquí, contigo. Mira… —dijo levantando a mirarlo e indicándole un grupo de golondrinas que jugaban revoloteando entre las ramas de los pinos—. ¡Qué lindas son!

Jared sonrió.

—¡Estoy tan feliz, mi vida! —Y, apartando del rostro de Adell algunos de sus mechones dorados que volaron desordenados con el viento, exclamó con una sonrisa que dio brillo a sus ojos, mientras los dejaba resbalar entre sus dedos: —¡No soportaría volver a perderte!

—No sucederá, amor, pero no lo vuelvas a hacer. No desconfíes de mí, te lo pido.

—Te prometo que no lo volveré a hacer. —La envolvió entre sus brazos y empezó a besarla.

Cuando la tarde empezó a debilitarse con los últimos rayos del Sol, decidieron ir a cenar al pueblo. Se les antojó vino blanco y una fuente grande de mariscos; pues ambos la disfrutaban.

Luego de la cena fueron a caminar. Se detuvieron a mirar el océano y, aunque fría, la noche estuvo linda y despejada.

—¿Deseas regresar?

—Sí, es tarde ya.

—Mañana iremos a aquella colina. —Jared extendió su brazo, mostrándosela—. Desde allí es hermoso contemplar el amanecer.

Adell sonrió.

—De seguro que lo será. ¿A qué hora iremos?

—Antes de que amanezca. —Jared se calló por un momento y bajó la mirada. Luego la levantó y, con sus ojos prendidos de los suyos, añadió: —Fui allí cuando te extrañaba.

Adell recostó su cabeza sobre el hombro de Jared y, en silencio, su mirada quedó perdida en el vasto azul del océano.

—¿Regresamos? —preguntó abrazándose a su cintura.

Jared bajó la mirada y sonrió.

—Sí, mi vida, vamos.

Mientras Jared abría la rejilla y prendía la chimenea, Adell encendió las velas con delicioso aroma a canela y manzanos que decoraba la mesita rústica de la cabaña. Jared se acercó y, tomándola de la mano, la llevó hacia los cojines que estaban tendidos sobre la alfombra.

La miró intensamente. Adell notó una chispa de deseo en sus ojos y después un brillo muy fuerte.

Sonrió y, abrazándola, acarició su sedoso cabello castaño y percibió su dulce y fresco aroma: una mezcla entre pera y caramelo y, luego, recorriéndola despacio con sus labios, suspiró al besar la curvatura de su cuello y bajó hasta sus hombros. Volvió a mirarla; ambos sonrieron observándose el uno al otro en silencio.

La aprisionó firme contra su pecho y lentamente empezó a desnudarla. Tocó su rostro e, inclinándose, aproximó sus labios a los suyos y dulcemente empezó a besarlos.

Adell lo abrazó, aferrándose a él e impregnándose de su deliciosa fragancia a notas cítricas de hojas de lima y, despojándolo también de toda su ropa, se envolvió en el calor de su ardiente cuerpo, suspirando al sentir la dulzura de sus apasionados besos.

Trazó con la palma de su mano el definido óvalo de su rostro y, con sus ojos prendidos de los suyos, tiernamente declaró cuánto lo amaba.

Jared, feliz, la abrazó con más fuerza, repitiendo asimismo e innumerables veces lo mucho que él la amaba.

La sujetó por los hombros y, mientras sus latidos se hacían más fuertes, fueron tumbándose hasta caer recostados sobre los cojines, sintiendo, al fundir sus deseables cuerpos, sensaciones y emociones desmedidas.

Exhaustos, se miraron entre sí, a través de los diminutos destellos de fuego que brotaron de la leña encendida, felices de estar juntos nuevamente.

Capítulo Quince

Al día siguiente y después de una apasionante y hermosa noche, Jared y Adell despertaron con los primeros rayos de Sol que entraron por la ventana.

—¡Buenos días! —exclamó Jared, mirándola emocionado.

Adell abrió los ojos y sonrió. Lo atrajo contra su pecho y le dio un beso.

—Buenos días.

—¡Ahora verás todo lo que hago contigo! —Entre risas, Jared la sujetó por las muñecas y se colocó sobre ella.

Adell se carcajeó al sentir el desordenado cabello de Jared rozando contra su rostro y la presión que ejerció su cuerpo sobre el de ella.

—¿Qué me harás? —cuestionó mordiéndole una de sus mejillas.

Jared sonrió maliciosamente.

—Espera y verás.

Adell soltó una risotada al sentir que la mordió en el abdomen y, luego, él también rio junto con ella.

—Mi amor…

—Dime, mi vida…

—Estoy hambrienta.

Jared la miró asombrado, seguido por una risotada.

—¿Lo dices en serio? Prepararé algo para nosotros. Tenemos café, croissants, miel…

—Yo prepararé el café, cariño. —Y, levantándose de los cojines, Adell fue tras de él, alzándose el cabello y aprisionándolo en un moño alto.

Extendieron un mantel de lino en color turquesa sobre la mesa, lo adornaron con flores blancas y sirvieron ahí su desayuno. Se sentaron y, mientras vorazmente daban fin con todo, les robó su atención la belleza y el encanto del bosque nevado.

Entretanto, dejando de lado su vaso ya vacío de jugo de pera, Jared la tomó de las manos y le propuso ir a dar un paseo por el lago antes de que empiece a nevar. Adell accedió encantada.

Disfrutaron de pasear por el sendero que bordeaba el lago. Qué estimulante les resultaba caminar por el bosque y envolverse de la agradable frescura que emanan los pinos, contemplar la diversidad de los colores en otoño, mirar las hojas caer y sentir el relajante crujido al pasar sobre ellas… Aquello era único.

—Amor, detengámonos un momento en aquella banca —dijo Adell, señalándola—. Luego regresemos a la cabaña, porque estoy helándome. —Hacía tanto frío que no dejó de frotarse el rostro con sus guantes de lana.

—Yo no he pensado en volver aún a la cabaña…

—Ah, ¿no?

—No, mi vida —contestó parándose frente a ella, apartándole algunas de las hojuelas de nieve que cubrían su abrigo blanco—. Quiero ir al pueblo. ¿Te apetece almorzar filete con cerveza?

Adell sonrió.

—Lo que ahora necesito es una gran taza de chocolate caliente.

Jared asintió.

—Está bien. Vamos entonces en busca de dos buenas jarras de chocolate caliente. Ah… —aclaró, mirándola con una complaciente sonrisa dibujada en su rostro—. ¡Y con muchos malvaviscos! Apresurémonos que ya está nevando.

Bebieron su chocolate caliente con malvaviscos, luego cenaron el filete que tanto se le antojó a Jared, pero esa vez no lo acompañaron con cerveza, prefirieron hacerlo con vino y llevaron a la cabaña dos botellas más.

La nevada de la noche anterior cesó para las primeras horas del amanecer. Ese día despertaron temprano, puesto que tenían planeado ir hasta el mirador de Bar Harbor.

Sentados y abrazados sobre una roca en lo alto de la colina, contemplaron la hermosa vista hacia el pueblo, observando la infinidad de islotes regados por el mar. Les fascinó ver nacer el Sol desde lo alto de esa colina, lo cual fue un verdadero espectáculo.

—¡Es hermoso, cariño! —exclamó Adell, sonriendo maravillada al divisar el resplandor púrpura y anaranjado que se formó al contorno del Sol, mientras se levantaba por el océano como una bola gigante de luz.

Jared consintió sin apartar su mirada del horizonte.

—Lo es, mi vida. Muchas veces vine hasta aquí. Desde niño me gustaba hacerlo… —Suspiró y, regresándola a mirar, la abrazó e hizo que recueste su cabeza sobre su hombro—. Después de que mi madre murió, siempre lo he hecho. En este lugar siento que me conecto con ella. —Bajó la mirada y se quedó en silencio. Luego la levantó y, con sus ojos fijos en el apasionante pardo de los de ella, agregó: —¡Vine aquí cuando sentí que te perdía! Te extrañaba tanto que, únicamente en este lugar, encontrándome cerca de mi madre, logré sentirme menos solo.

Adell lo abrazó.

—¡Oh, Jared! Cecile está feliz mirándonos. ¡Te amo!

Jared le dio un beso en la frente.

—Y yo a ti. ¿Regresamos?

Adell levantó a mirarlo y sonrió.

—Sí. Pero antes te invito a desayunar.

—¡Encantado! Esta vez pediré todo lo que se me antoje.

—¡No abuses!

—¡Por supuesto que lo haré! Ven aquí…

En cuanto bajaban por la colina, Adell saltó a la espalda de Jared, se abrazó a sus hombros y, mientras trenzaba sus piernas alrededor de su cintura, rio cubriéndole los ojos con su cabello, al mismo tiempo que mordía una de sus mejillas. De la misma manera, él no dejó de reír a carcajadas.

Avanzaron hasta el lugar en donde dejaron estacionado el jeep, Jared se acomodó la bufanda, enrollándola en su cuello y, luego, dando dos vueltas, acomodó la de Adell. La enrolló una vez más y, halándola, la atrajo hasta su boca. Sonrió insinuante y empezó a besarla.

—Estos días fueron maravillosos, cariño —comentó Adell, cerrando las cortinas de la habitación. Se volteó y fue hasta la cama para terminar de empacar.

Jared, desinteresado, la escuchaba pacientemente sentado sobre un viejo baúl, mientras le daba las últimas cucharadas a su yogurt de durazno.

—Es una pena tener que marcharnos. Me quedaría aquí, contigo para siempre.

—Es verdad… —contestó Adell—, pero tenemos que hacerlo. —Cerró las maletas y las colocó a un extremo de la cama—. Listo, amor. Vámonos.

Jared asintió y, tras levantarse, de muy mala gana las colocó sobre el piso.

—Mi vida… —preguntó, mientras las hacía rodar hasta el jeep—, ¿te parece si antes pasamos por mi apartamento? Podríamos mirar una película y luego vamos a tu casa. —Abrió la puerta del jeep y las colocó en el compartimento trasero—. ¿Estás de acuerdo?

—Sí, me encanta la idea. Cuando lleguemos llamaré a mamá. De hecho ella querrá saber de nosotros.

—Cuando lo hagas —dijo Jared, mirándola con una risita de reojo mientras encendía el motor—, dile que encantado aceptaré cenar su deliciosa lasaña.

—Cómo eres, Jared… ¡No cambias!

—Ah… ¡Y que no olvide mi postre favorito! Tarta de manzana, nuez, y…

—¡Pareces un niño! —protestó Adell, entre risas, alborotándole el cabello.?

Jared soltó una carcajada.

—¡Pero no me dejas terminar de decirlo!

—¡Conduce, no te distraigas!

—Lo estoy haciendo, eres tú quien me distrae. —Jared volvió a reír—. Aunque de veras me encantaría cenar una lasaña como esas que prepara Sophia. Y, claro, sin olvidar el postre… Tarta de manzana y nuez.

—Olvidaste mencionar el helado de vainilla derritiéndose sobre la torta caliente.

—Uy…

Ambos rieron y, cantando la alegre música pop-rock que sonaba en la radio, continuaron su viaje de camino a casa.

Capítulo Dieciséis

De regreso en su apartamento y luego de permanecer hasta tarde en casa de Adell, Jared recibió una llamada de su padre.

—Hola, papá. Dime…

—Hola, hijo. ¿Regresaste esta noche de Maine? Supe que estuviste allí.

—Sí, papá.

—Bueno. En realidad no estoy llamando para hablar de eso. Descuida, que el motivo es otro.

—Te escucho, papá.

—Mira, hijo, tengo un viaje de negocios programado para el lunes. ¿Desearías acompañarme?

—Después de mañana, ¿dices? ¿Adónde irás?

—A Halifax. Será únicamente por cuatro días.

—No lo sé… —Jared vaciló, rascándose la cabeza—, déjame pensarlo.

—Hijo, el jueves a más tardar estaremos de regreso. Lo pasarás bien, créeme.

—El problema… —Jared se calló por un momento, buscando una disculpa—, debo organizar ciertos asuntos de la universidad.

—¡Yo no veo ningún inconveniente en eso! Tienes tiempo. El semestre aún no ha empezado.

En realidad, lo que Jared menos quería era irse, pero en vista de que las relaciones con su padre no se encontraban bien desde hace algún tiempo atrás, accedió.

—Está bien, papá. Cuenta conmigo.

—Perfecto. Si no te veo hasta el día del viaje, no te retrases. El vuelo sale a las ocho de la mañana.

—Descuida, papá. Te veré en el aeropuerto. Que tengas una buena noche.

‹‹ ¡Qué más da, serán solo cuatro días! ››, pensó Jared.

—Hola, mi vida, estoy retrasado, pero ya voy de camino —le dijo Jared a Adell, mientras conducía en dirección a su casa.

—Te espero entonces. Amor, no hagas ruido al llegar, porque todos duermen.

—No lo haré, descuida. Te aseguro que no se darán ni cuenta de que he ido. Llego en diez minutos.

—Estaré esperándote en el jardín. Te amo.

—Yo también. —Jared cerró la llamada y lanzó el celular al asiento. Contento como estaba, se distrajo llevando el ritmo de la música electrónica, tamborileando con sus dedos sobre el volante.

Al aproximarse a casa de Adell, vio que lo esperaba fuera del portón. Apenas y ella lo miró, le hizo señas, indicando que baje las luces delanteras. Jared sonrió y para molestarla encendió las intensas. Bajó del jeep y corrió a abrazarla.

—¡Te dije que no hicieras escándalo! —protestó Adell, meneando la cabeza, al mismo tiempo que reía.

—No pasa nada —contestó entre risas, mientras la cargaba—. La escandalosa eres tú, mi vida. ¡Deja de reírte así o despertarás a todo el mundo! —Le dio un beso en la frente y nuevamente la colocó en el piso. Jared alzó a ver y vio a Imran, mirándolos desde la ventana de su habitación.

—Entremos… ¡Pero hazlo en silencio! —exigió Adell, halándolo. Lo hizo tan fuerte que, Jared tropezó.

—No abriré la boca. —Jared se carcajeó. Se descalzaron y fueron hasta la habitación, entraron y cerraron la puerta, asegurándola desde el interior.

—Tenemos unas cuantas horas —comentó Jared y, levantándola en brazos, la recostó sobre la cama, en tanto que, de un jalón, Adell lo atrajo hacia ella.

—Hoy no dormirás… —murmuró entre risas, haciéndole cosquillas en su abdomen—, lo harás durante el vuelo.

Jared la sujetó por las muñecas y se desquitó de ella, haciéndolas por todo su cuerpo.

Reían como dos niños.

—¿A qué hora es tu vuelo?

—Ocho de la mañana.

—¿Tan temprano?

—Sí, dejaré puesta la alarma para las cinco y treinta.

—Alarma, ¿dices? ¿Quién te ha dicho que vas a dormir?

—¿No?

—No.

—¿No dejarás que lo haga?

—¡No lo haré!

—¿Qué harás?

—Averígualo.

En cuanto sonó el despertador, de un manotazo Jared lo lanzó al piso y metió la cabeza bajo la almohada.

—Dios… —dijo dándose vuelta en la cama—, tengo tiempo únicamente para llegar al apartamento y tomar una ducha rápida.

—Ojalá no te atrases, cariño. Vamos, te acompañaré hasta el portón.

Se despidieron al pie de la compuerta del jardín y luego de que Jared le dio un beso a Adell en la frente, se marchó.

Jared llegó en carreras al aeropuerto, mientras que su padre, impaciente, lo esperaba en la sala de embarque.

—Hijo… ¡Pensé que ya no vendrías! Apresurémonos o perderemos el avión.

Aterrizaron en Halifax, Canadá, alrededor de las doce y cuarenta. El clima estuvo tan frío como en Burlington. Tomaron un taxi y se dirigieron hacia el hotel.

Jared encendió el celular para telefonear a Adell e informarle que no hubo contratiempos en el vuelo y que ya se encontraban en su destino.

—Hola, mi vida. Acabamos de llegar. ¿Cómo estás?

—Amor, me alegra escucharte… Pero ya te extraño.

—Yo también te extraño. —Sonrió y, corriendo las cortinas, contempló la ciudad—. Desearía que estuvieses aquí, pero será por pocos días. El jueves estaré de regreso.

—Está bien, diviértete.

—Lo haré. Ahora te dejo porque papá me espera para ir a almorzar, luego daremos una vuelta por la ciudad. —Jared interrumpió la conversación, mientras estornudaba—. Mañana será un día largo, reuniones y no sé qué más.

—Comprendo. Yo también estaré ocupada todo el día. De seguro iremos con mi hermano y con Brianna a la pista de hielo, quizá cenemos juntos. Un beso, adiós, cariño.

Durante los dos primeros días de su estadía en Canadá, Jared se mantuvo acompañando a su padre a todas las reuniones que tuvo con los inversionistas de la Compañía. Tenía entendido de que aún debía ocuparse de una reunión, la cual estaba prevista para el día siguiente.

—Hijo… —comentó su padre, tomando sus guantes que los había dejado sobre el mueble de la televisión—, si lo prefieres ya no es necesario permanecer en Halifax. Podríamos regresar mañana mismo a Burlington.

—¿Y eso, papá? Se supone que tienes marcada una cita con la Inmobiliaria para mañana a mediodía.

—¡Tenía, hijo, tenía! Acabó de telefonear la secretaria de Adam’s. Postergaron la reunión para el próximo mes.

—La postergaron, ¿dices? Si es así tomemos entonces el primer vuelo de la mañana.

—Haz tú ese cambio. No tengo nada más por hacer en Nueva Escocia. —Lloyd tomó su abrigo y se encaminó hacia la puerta. Antes de abrirla se volvió hacia su hijo y, colocándose los guantes, añadió: —Estaré en el bar. Ve allí si lo deseas.

—Bajaré luego —contestó Jared sin apartar sus ojos de la pantalla de su ordenador—, necesito confirmar el cambio del vuelo.

—Tan pronto y lo tengas resuelto, házmelo saber.

Jared quiso darle una sorpresa a Adell, llegando inesperadamente, por lo que se mantuvo callado y no le comentó sobre el cambio de planes.

—Adiós, papá. —Se despidió de él en el parqueadero del aeropuerto.

—Podría llevarte hasta tu apartamento.

—No es necesario, tomaré un taxi.

—Si así lo prefieres… —respondió su padre, abriendo la puerta de su Bentley negro—, hasta pronto, hijo.

En cuanto Jared llegó a su apartamento, dejó la maleta sobre la cama y fue a tomar una ducha, estaba impaciente por verla.

Cuando se acercó al hall de entrada, miró que sobre el mesón de la cocina estaba el velero de cristal que compró para ella el día anterior en una tienda de Halifax. Se colocó un abrigo corto sobre el suéter marrón que llevaba puesto, dio dos vueltas a la bufanda alrededor de su cuello, se puso guantes y salió.

Antes de tomar el elevador, cayó en la cuenta de que había olvidado el velero, por lo que, dándose media vuelta, se regresó. Luego de recogerlo aseguró la puerta y bajó en carreras al parqueadero. Subió al jeep, encendió el motor y, emocionado, salió en dirección hacia la casa de Adell.

—Jared, hijo. ¡Qué sorpresa verte hoy aquí! —exclamó Sophia, en cuanto abrió la puerta de su casa y lo vio parado bajo el umbral—. Entra, muchacho. Tenía entendido de que regresarías mañana de tu viaje.

—Es verdad, Sophia. Cancelaron una cita que estaba marcada para hoy, entonces decidimos adelantar el regreso. —Jared miró con insistencia hacia las escaleras, esperando ver a Adell bajar, y Sophia lo notó.

—Adell no está en casa, hijo.

—¿No…? —Mostró una leve sonrisa y se encogió de hombros—. Bueno… En realidad no le comenté que vendría. Quise darle una sorpresa llegando antes.

—Adell tiene la seguridad de que regresarás mañana en la tarde. Por esa razón los muchachos fueron a pasear al parque de Winooski.

—Ya veo. ¿Fueron con Matthew y con Brianna?

—No, Jared. Únicamente fueron Adell e Imran.

La tez de Jared palideció.

—No te preocupes… —enseguida dijo Sophia, al notar la vívida expresión de enojo en su rostro—, porque de un momento a otro ya estarán de regreso. Adell quiso mostrarle a Imran ese lugar maravilloso.

Jared hizo un gran esfuerzo para guardar la compostura. Forzó la voz, aparentando estar tranquilo y preguntó:

—¿Puedo esperarla aquí?

—Por supuesto, hijo. Esta es tu casa.

Pero Jared, angustiado, empezó reiteradamente a chequear su reloj.

—Me imagino que regresarán antes de que anochezca. Además, hay fuertes nevadas.

—Deja de preocuparte tanto —dijo Sophia, tomándolo por el brazo—. Vamos, acompáñame a la cocina, te serviré una crema de espárragos y así me cuentas cómo es esa ciudad canadiense.

Jared no tenía deseos de comer. Miraba impaciente por la ventana, notando que nevaba más fuerte. Le preocupaba, la carretera a Winooski rápidamente se cubriría de nieve y manejar en esas circunstancias era peligroso.

—Tranquilízate, hijo, que pronto llegarán —insistió Sophia, tratando de apaciguarlo. Pero no fue así, el tiempo transcurrió, anocheció y cada vez nevaba más fuerte.

—¡No entiendo por qué no contesta su celular! —replicó Jared, mordiéndose la uña de su pulgar, dando, desesperado con el talón, golpecitos contra el tablón del piso de la cocina—. Son casi las diez de la noche. Discúlpame, Sophia, ¡pero no estoy tranquilo!

—Quizá no hay señal por el mal tiempo. También estuve llamándola, pero no me contesta. Igualmente lo hice, marcando al celular de Imran y ambos me dirigieron al buzón de mensajes.

Asaltado por la preocupación, Jared marcó con insistencia al celular de Adell. La noche avanzaba y miles de ideas cruzaron por su mente.

—No entiendo —protestó—. ¡Adell debería contestar! Esto no está bien. —Se levantó y se dirigió hacia la sala—. Oliver, buenas noches —saludó con él al verlo. Él había llegado hace poco a su casa.

Mientras Oliver encendía el televisor, levantó a mirarlo.

—Hola, hijo. —También se mostraba preocupado.

Al cabo de unos pocos minutos, Jared quedó paralizado, abriendo sus ojos como dos platos cuando, en el noticiero, confirmaron que todas las carreteras de las afueras de Burlington fueron clausuradas por la nevasca.

—¡Por esa razón no han regresado! —enseguida exclamó Oliver—. Bueno… Ahora me quedo más tranquilo. De seguro ya encontraron un lugar en dónde pasar la noche… ¡Imposible que regresen hoy!

Jared, al momento se volteó y, con sus labios presionados en una fina línea, avanzó hacia el extremo opuesto de la sala.

—¿Qué necesidad tenían de ir hasta allí, sabiendo que el clima no era el indicado? —replicó exaltado, entrecerrando los ojos.

—Ya te lo dije, muchacho —le respondió Sophia —. Adell quería que Imran conozca ese parque.

Jared entrecerró, aún más, los ojos.

—¿Qué necesidad? ¡Y ahora tienen que pasar la noche en ese lugar! ¡Maldición!

—No te inquietes así. Es razonable. ¿Cómo iban a regresar? Quédate tranquilo, que ellos están bien.

Jared iba y venía, haciendo de vez en cuando algún comentario, de un lado hacia el otro por la sala.

—¿Y los teléfonos? ¿Por qué no los contestan? ¡Al menos deberían tenerlos cerca para poder comunicarnos!

—No te preocupes, que ella no está sola —insistió Sophia.

Jared se volvió de inmediato hacia Sophia.

—¡Por supuesto que no está sola! Ella…

—¡Escúchame, hijo! Adell no tiene ni la menor idea de que tú estás aquí esperándola. Tiene la seguridad de que regresarás mañana de tu viaje… De otro modo no se hubiese ido.

Jared trató de mantener la calma, dado que eso era precisamente lo que lo tenía molesto. Inspiró profundamente y se encaminó, a paso aligerado, nuevamente hacia la ventana.

—Debería decir algo. Enviar un mensaje. Algo. ¡Es una desconsideración de su parte! —refunfuñó volviéndose hacia ellos, mirando directamente a Oliver y esperando su aprobación.

—Ya lo hará, Jared, sé que será así.

—Por favor, apenas tengan noticias de ella, háganme saber. Es tarde ya. Voy a mi apartamento.

—Está bien, muchacho. Ve tranquilo.

—Yo insistiré llamándola. Y tan pronto como abran esa bendita carretera, iré a buscarla.

—Jared… —Se escuchó la voz de Sophia al teléfono—, hijo, acabé de recibir un mensaje de Adell.

—¿Sí? ¿Qué dijo?

—Pues, lo que ya sabemos. Que se regresaron cuando se encontraban a medio camino y que no tuvieron otra opción que buscar un hotel en ese pueblo.

—Ya veo… ¿Te dijo en cuál hotel están?

—Sí, hijo, toma nota…

—¿Lograste hablar con ella? ¿Sabe que estoy en Burlington?

—No, Jared. Únicamente recibí ese mensaje en donde me comentó que trató de comunicarse con nosotros, pero que no tenía señal. Aparte de ese, no he recibido ningún otro. Y ahora quédate tranquilo, que ellos están bien.

—Gracias, Sophia. Tan solo esperaré a que confirmen la reapertura de la carretera y saldré hacia allá.

—Mantenme informada, por favor.

—Buenos días —dijo Jared a la muchacha encargada en la recepción, en cuanto llegó al hotel.

—Buenos días, señor. ¿En qué puedo ayudarle? ¿Tiene reservación?

—No, señorita. Únicamente busco a dos personas que están en este hotel.

—Me dice los nombres de ellos, ¿por favor?

—Sí, Adell Jerome, y la otra…

—Podría esperar un momento, ¿por favor, señor? —interrumpió la recepcionista, mientras tecleaba los nombres en el computador—. Le pido disculpas —dijo levantando a mirarlo—, pero aún tenemos problemas con la señal.

—Está bien, esperaré.

—¿Me dice el nombre de la otra persona?

—Imran Gadhavi.

—Gracias, permítame un momento. Sí, aquí los tengo.

Jared se inclinó enseguida hacia la recepcionista, apoyando los codos sobre el mostrador.

—Me dice el número de las habitaciones en las cuales se encuentran, ¿por favor?

—No, señor, pero puedo timbrar a la habitación para informarles que usted los espera.

—Claro, por favor.

Mientras Jared aguardaba hasta que la recepcionista buscara en el directorio los nombres de Adell y de Imran, miraba impaciente en todas las direcciones.

—Señor, tengo registrado que hace veinte minutos cancelaron la cuenta.

—¿Quiere decir que salieron del hotel?

—Así es. —Afirmó ella, esbozando una gentil sonrisa—. ¿Puedo ayudarle en algo más?

—No, no… —Jared negó con la mano y se dio la vuelta para irse—. Todo está bien. Gracias.

—Señor… —de pronto, llamó la recepcionista.

Jared volteó a mirarla.

—¿Dígame?

—Es probable que sus amigos se encuentren en el parqueadero. Aquel… —Extendió su mano, indicándoselo—, el del fondo.

—Gracias, iré allí.

Tal y como le indicó la recepcionista, Jared salió por la puerta del fondo y se encaminó hacia el parqueadero.

Lo recorrió despacio, tratando de encontrarlos, hasta que finalmente los divisó y, sin más tiempo que perder, se aproximó hacia donde ellos.

Una vez que se acercó lo suficiente, notó que conversaban tranquilamente y, al parecer, sin ninguna prisa. Adell, arrimada contra la puerta delantera de su auto e, Imran, de frente a ella.

Se aproximó un tanto más y, al prestar atención a todo cuanto él le decía, quedó atónito:

—Antes de marcharnos, quiero que sepas, preciosa, que fue maravilloso estar a solas aquí, contigo… ¡Gracias por traerme a este maravilloso lugar y hacerme tan feliz!

Jared, incrédulo, presenció cómo Imran la sujetaba cariñosamente por el rostro mientras que Adell sonreía escuchándolo. Tuvo deseos de agarrarlo por el cuello, pero se contuvo y continuó escuchando:

—Agradezco este bendito contratiempo. ¡No imaginas cómo lo disfruté! Bueno… ¡Ambos lo disfrutamos!

—¡Cómo eres! —contestó ella—. En casa de seguro están preocupados. Espero que con el mensaje que le envié anoche a mamá se encuentren más tranquilos. Ahora regresemos. Pero antes te invito a desayunar.

—De acuerdo. Regresemos… Sin embargo, lo daría todo para que volviese a nevar… ¡Y más fuerte!

Jared, desconcertado, fue testigo de cómo Imran la hizo recostar sobre su pecho y, luego, abrazándola, besó su coronilla. El mundo se le vino abajo porque Adell nunca fue honesta con él y, peor aún, supuso que había una relación amorosa entre ellos. Su indignación fue tan grande que no necesitó escuchar más. Con sus manos apretadas en dos puños, fue en dirección hacia donde Imran, furioso:

—¡Grandísimo hijo de puta! —gritó agarrándolo abruptamente por el cuello y por el brazo y, de un empujón, lo hizo golpear contra la puerta trasera del auto de Adell. Imran tropezó, golpeándose las costillas—. ¿Es esta la clase de rata que eres? —continuó Jared gritando, fulminándolo—. Es así cómo te comportas, ¿desgraciado?

—¡Jared…! —exclamó Adell—. ¿Qué haces aquí? ¿Cuándo regresaste de Halifax?

Imran ganó equilibrio, colocándose derecho.

—¿Me preguntas qué es lo que hago aquí? —replicó Jared, regresándose de inmediato con el ceño fruncido a mirarla y, acercándose a ella, la tomó enérgicamente por el brazo—. Te sorprende, ¿verdad? ¡Pues llegué ayer y estuve como un perfecto idiota esperando en tu casa, mientras ustedes disfrutaban de su romántico viaje! —Exhaló, clavándole furioso la mirada y soltó de su brazo.

Adell cerró los ojos y negó con la cabeza.

—¿De qué romántico viaje hablas…? ¿Qué pasa contigo?

Jared estuvo a punto de interrumpirla, pero prefirió callar y ella gritó:

—¡Contéstame!

—¿Por qué me engañaste con este poco hombre?

—Amor, yo no te engaño con nadie.

Jared negó con la cabeza.

—¡No te creo!

—Mira… —irrumpió Imran con imperioso mirar altivo, colocándose frente a Jared—. No empieces con tus estupideces otra vez, ¡porque no lo voy a permitir!

—¿Qué es lo que no me vas a permitir…? ¡Imbécil!

—¡Que pienses lo que no es! Tranquilízate y no comiences con tus incoherentes e infantiles conclusiones de siempre.

—Por favor —suplicó Adell, interponiéndose entre los dos—, ¡no peleen y salgamos de aquí!

Jared se volvió al momento hacia ella y la miró molesto. Regresó luego a ver a Imran y, con sus ojos llenos de ira clavados en los suyos, continuó reclamándole, sin prestarla atención:

—Escuché claramente, ¡descarado! todo lo que le decías. Entonces ¿insistes en decir que son mis incoherentes conclusiones?

—Jared, mi amor —insistió Adell, sujetándolo por el brazo—. ¡Por favor, tranquilízate y regresemos a casa!

—¡No, Adell! —replicó volviéndose hacia ella, soltando de su brazo—. ¡Después de presenciar esto, no permitiré que me engañes más!

—Pero ¿de qué hablas? No te estoy engañando. ¡Jamás lo he hecho!

—No sigas. Fue suficiente con lo que vi y escuché.

—¿Qué ocurre contigo? Estás en un error. ¡Reacciona!

—¡No imaginas cómo me duele todo esto! —espetó mirándola con sus ojos completamente llorosos. Mas ella lo observó incrédula, se dio media vuelta y entró en su auto.

—¿No crees que ya es suficiente? —Imran abordó a Jared agarrándolo bruscamente por el brazo. Aprovechó que Adell subió a su auto para decirle, desafiante, todo cuanto quiso: —¡Ya te lo advertí, niño estúpido que dejes de imaginar cosas! No hay nada entre nosotros, ¡pero esta vez te lo diré bien claro! ¡Adell me fascina, me enloquece! Y si tú continúas con tus pataletas de adolescente inseguro, te lo garantizo… ¡Seré yo quien esté a su lado! —De un brusco empujón lo soltó.

—¡Te voy a matar, rata inmunda! —Jared, enfurecido se abalanzó sobre él, clavándole, con todas sus fuerzas, un puñetazo en mitad de la cara.

Imran se pasó la palma de su mano por la boca y, al ver que sangraba, con sus manos apretadas en dos puños, fúrico se lanzó también sobre él.

—¡Cálmate! —de pronto, Jared escuchó que alguien por detrás de él gritó, al mismo tiempo que lo sujetó por ambos brazos—. ¡El escándalo que están ocasionando afecta la tranquilidad de este lugar! —Regresó desesperado a mirar y vio a un guardia que le impedía continuar golpeando a Imran. Forcejeó con él, tratando de zafarse y poderle meter otro puñetazo entre los ojos a Imran. Frustrado, levantó la mirada y vio que, de igual manera, a él lo tenían sujeto de ambos brazos, otros dos hombres.

—¡Basta ya, cálmense ambos de una buena vez! —replicaron enérgicos los guardias de seguridad—. Esto no está permitido en el hotel. —Sin embargo y a pesar de la presencia de los agentes, Jared e Imran continuaron vociferando a gritos:

—¡No te vuelvas a acercar, desgraciado…! ¡O te mato! —gritó Jared.

—¡Dame el gusto a mí primero, nenita de papá! —gritó Imran más fuerte.

—¡¿A quién crees que llamas nenita de papá?! Respeta, ¡grandísimo hijo de perra!

—¡Mantente callado! —ordenaron los guardias a Imran, sujetándolo con más fuerza.

—Vamos, sube a tu jeep y sal de aquí en este momento. ¡Y no des más problemas! —ordenaron a Jared.

—Está bien —les contestó. Pero antes de hacerlo se volvió hacia Imran y le gritó: —¡Espera llegar a Burlington y que te encuentre, infeliz!

—¡Mantente callado y ándate! De otro modo nos veremos obligados a detenerte.

Jared, sobresaltado, subió al jeep con sus mejillas encendidas por la ira. Antes de poner marcha atrás, regresó a mirar hacia el auto de Adell. Le dolió verla llorar pero, de la misma manera, le invadió una gran decepción.

Inhaló profundo, puso marcha y, presionando hasta el fondo el acelerador, salió haciendo rechinar las llantas.

Capítulo Diecisiete

—¡Mamá, esto se ha vuelto una pesadilla para mí! ¿Cómo Jared pudo pensar que yo no he sido honesta con él? Únicamente en su cabeza insensata pudo haberle ocurrido que yo aproveché su viaje para estar a solas con Imran. Me siento defraudada. Dijo tantas cosas hirientes e ilógicas que no consigo sacarlas de mi mente.

—¿Qué está ocurriendo con este muchacho?

—Lo que sucede es que no confía ni en él mismo. No termina de entender y de darse cuenta de que yo lo amo.

—Este muchacho absurdo tiene que aprender una lección muy grande… Y es confiar. ¡Ya pasará!

—¿Qué hago ahora? —preguntó Adell, alzándola a mirar—. Todo iba tan bien entre nosotros y de pronto pasa esto.

—Ya tendrán tiempo para conversar, mi niña —repuso Sophia, rodeándola con sus brazos—. Por ahora, déjalo así.

—Iré a buscarlo —dijo Adell recostando la cabeza sobre el hombro de su madre, y ella asintió.

—¿Has hablado con Imran, hija? No está bien que lo haya golpeado.

—¡Cómo crees, mamá! —exclamó apartándose de sus brazos y limpiándose los ojos que los tenía llorosos—. Con toda seguridad él estará sintiéndose tan mal, que no ha salido de su habitación.

—Sí, lo comprendo. Pero supongo que al venir de regreso ustedes conversaron.

—No, mamá, no fue así. Imran únicamente abrió la boca para pedirme que le perdone por lo ocurrido. Luego me dijo que se sentía avergonzado y que no deseaba hablar. Si lo hubieses visto, estaba furioso.

—Hum… ¡Qué situación!

Pensativa y con la mirada perdida en la densa nieve que cubría el jardín, Adell no dejó de pensar en la actitud de Jared, no comprendió su equivocada reacción. De la misma manera, tampoco estuvo de acuerdo con el violento proceder de Imran.

—Adell, ¿me permites hablar contigo? —preguntó él, cuando, repentinamente, entró abriendo la puerta de su habitación.

Adell levantó a mirar.

—Por supuesto, Imran, acércate.

Imran rodó la silla del escritorio y la colocó frente a ella.

—Disculpa lo ocurrido entre Jared y yo. ¡Lo lamento, no pude controlarme!

A Adell le invadió la culpa al ver las marcas verdes y púrpuras que se dibujaban en el rostro de Imran.

—¿Por qué llegaron a los golpes, Imran? ¡No consigo comprenderlos!

—¡Discúlpame, por favor! —insistió tomándola de las manos—. Yo no acostumbro a tener esa clase de actitudes… Mas sucedió. Perdí la paciencia y salí de mis cabales.

Adell negó con la cabeza, haciendo de lado sus manos.

—No me parece, lo siento. Aquello fue algo que nunca he presenciado. Jared jamás ha actuado así con nadie. No lo entiendo.

—Discúlpame, te lo repito. Por mi parte no sucederá otra vez. Pero él tiene que saber controlarse y…

—Imran, ¡por favor! Te pido que no digas nada y dejemos las cosas como están.

—De acuerdo… ¡Pero también entiéndeme tú! No voy a permitir que él continúe agrediéndome. Debería corregirse y saber controlar sus impulsos salvajes.

—¡No! —Adell se puso en pie e, inhalando y exhalando agitada, avanzó hasta la ventana—. Jared no es así. Él lo que está es confundido. Eso es todo. ¡Y no digas nada más en contra suyo! —exigió volviéndose hacia él.

Imran se levantó y fue a su lado.

—Está bien, perdona. No deseo que tú y yo discutamos.

Adell levantó a mirarlo.

—Descuida, que tampoco eso va a suceder. Jared comprenderá que estuvo en un error.

—Espero que así lo haga.

—Iré a buscarlo…

—Él debería hacerlo. Eres demasiado para él.

—Debo hacerlo.

—Te mereces a alguien que esté a tu nivel.

Adell lo miró atónita, considerando sus palabras.

—Quizá…

Al día siguiente, Adell fue a buscar a Jared a su apartamento. Llamó a la puerta y al ver que no había respuesta, insistió.

—Vamos… —repitió impaciente.

Pero lo que menos se esperaba era que Lloyd se encontrara allí y que haya sido precisamente él quien la recibió.

—Buenos días, señor Hambledon —saludó nerviosa—. Podría decirle a Jared que estoy aquí, ¿por favor?

—Él no está ahora.

—¡Por favor! —insistió—. Necesito verlo. Yo sé que él está en casa. Dígale que estoy esperándolo. Se lo pido.

—¡Mi hijo no está, menos aún sabré a qué hora regrese! —contestó molesto. Se notaba en la seriedad de su boca y en lo sombrío de su mirada—. Es mejor que te vayas, Adell, porque él no querrá verte.

—Está bien… Dígale al menos que estuve aquí. —Se dio media vuelta y, mientras intranquila se encaminaba hacia el elevador, sintió la presión de sus ojos observándola. Pulsó nerviosa el botón y tan pronto como se abrieron las puertas, entró. ‹‹Dios… ¡Qué hago ahora! ››, dijo para sí.

En la noche, de regreso en casa, Adell buscó maneras para conseguir hablar con Jared. Insistió llamándolo a su celular, dejó mensajes de voz, le escribió, pero no hubo respuesta. Dejó de hacerlo y se fue a dormir.

A la mañana siguiente, en cuanto Adell bajó a la cocina por una taza de café, lo encontró a Imran sentado a la mesa. Se sorprendió al ver los moretones en su rostro.

—Hola, Imran —saludó con él, tratando de no fijar la vista en sus heridas.

—Princesa, buenos días —Imran enseguida hizo de lado a la silla—. Ven, siéntate. ¿Deseas café?

—Sí, por favor —dijo sentándose a su lado—, porque lo necesito. —Tomó la taza y, revolviéndola, la mantuvo entre sus manos—. ¿Sabes?, ayer estuve en casa de Jared. Fui a buscarlo… Pero me recibió su padre. —Imran la escuchó atento y sin hacer ningún comentario, mientras pasaba y repasaba con las yemas de sus dedos por su barbilla; entretanto, seguido de un largo suspiro, Adell continuó: —Me dijo que él no se encontraba en casa. No lo sé…, pienso que no quiso recibirme. Luego me pidió que me marchara.

—Ven aquí. —Imran la atrajo contra él e hizo que recueste su cabeza sobre su hombro—. Pierde cuidado, que todo esto pasará. Te dije que él no te merece. No deseo verte sufrir.

Mientras Adell se desahogaba, él tan solo la escuchó, acariciándole el cabello.

Los días transcurrieron y todo continuó igual. Sus padres, Matthew e, inclusive, Imran, hicieron lo que estuvo en sus manos para entusiasmarla.

Una tarde fueron a distraerse en el centro de Burlington, caminaron por la amplia acera de adoquines rojos, buscando, entre varios de los lugares, uno en donde detenerse y tomar un café.

Entre sorbo y sorbo de su Macchiato, Adell, pensativa, contempló a un grupo de niños que jugaban divertidos y, a una que otra pareja, que cruzaron abrazadas frente a ella. Volvió a recordar a Jared y, cerrando los ojos, suspiró. Bajó discretamente la cabeza, no quería hacerles notar que sus ojos los tenía llorosos. Al levantar la mirada encontró la de Imran. Él sonrió haciéndole un gesto, dándole a entender que debía dejar de hacerlo. Adell apenas y sonrió y bajó la mirada. Se puso en pie y fue junto a él.

—¿Damos un paseo? —preguntó acomodándose la bufanda.

—Por supuesto. —Imran corrió la silla y fueron a caminar.

—Me gusta esta época del año —comentó Adell, mostrándole los relucientes arreglos que embellecían la avenida—, sobre todo, por las decoraciones navideñas.

Imran asintió, seguido de una gran sonrisa.

—Mira —dijo deteniéndose, indicando las escasas hojuelas de nieve que empezaban a cubrir sus abrigos—. Está nevando y se volverá más especial aún. Siempre que desees algo… —añadió, con una mirada que dio brillo a sus ojos—, tan solo dímelo.

—Así lo haré —contestó Adell, sosteniendo, con una leve sonrisa, su penetrante mirada. Ya no había casi huellas de los golpes que Jared dejó en su rostro. A ella le costaba admitir, pero Imran despertaba algo peligroso en ella, algo que a ella le aterraba descifrar—. Ahora regresemos. Matthew y Brianna esperan por nosotros.

En los días siguientes, Adell se distrajo haciendo cualquier cosa o simplemente permanecía en su habitación. En una de aquellas noches, no resistió más el distanciamiento con Jared y decidió ir a buscarlo. Cuando llegó a su apartamento, no lo encontró. Chequeó el reloj e, intranquila, avanzó hacia el ventanal del pasillo, mirando impaciente hacia el aparcamiento, esperando verlo llegar. De pronto, divisó el jeep de Jared dar la vuelta y avanzar hasta su estacionamiento. Se volteó de inmediato y regresó a la puerta de su apartamento, hasta que al fin lo vio salir del elevador.

—Adell, me sorprende encontrarte aquí —dijo Jared acercándose.

—Que te sorprende, ¿dices? ¿Por qué, amor? Vine aquí hace unos días. Además, te he llamado…, y no me has contestado.

—Lo sé —contestó con frialdad, revolviendo dentro de su bolso de deporte—, mi padre me lo dijo. Es tarde, no había necesidad de que aguardes por mí. Entra, por favor.

—Deseaba hacerlo. Yo…

—Adell, pienso que fui claro contigo ese día. No…

Antes de que él continúe, Adell lo interrumpió, parándose frente suyo:

—Jared, por favor, ¡déjame explicarte!

—No necesito que lo hagas. —Había tristeza y desamor en sus ojos. Y le rompió aún más el corazón a Adell al ver que todavía había verdes y morados pálidos en su rostro.

—¿Por qué sigues con esa actitud? ¡No he sabido de ti desde entonces!

Jared se descolgó los audífonos del cuello y, sin decir una sola palabra, se encaminó hacia la cocina.

—Pero ¿qué pasa contigo? —protestó Adell—. ¡Al menos préstame atención!

—¡Te dije que no debiste venir! —le respondió cortante. Se volteó y fue en dirección al balcón, abrió la puerta y salió.

Entretanto, Adell corrió detrás de él.

—Pero Jared, nada es cómo piensas. Por favor, créelo. Si yo hubiese sabido que tú regresabas ese día de Halifax, no me hubiese ido a Winooski.

Mas Jared, con una leve sonrisa de asombro plasmada en su rostro, se volvió de inmediato hacia ella y replicó, negando con la cabeza:

—¡Ya basta, deja de mentirme! Ustedes tuvieron el mejor momento para hacerlo, sabiendo que yo me encontraba en Canadá.

—No, no es así. Yo…

—¡No digas nada! —espetó mirándola furioso—. ¡Ahora escúchame tú! Presencié todo lo que ese imbécil te dijo, mientras él te acariciaba y tú le sonreías. ¿Estoy suponiendo…? ¿O me equivoco?

Adell sostuvo, indignada, su mirada acusadora.

—¡Por supuesto que te equivocas! Estás malinterpretando las cosas. Cuándo vas a dejar de asegurar que él, según tú, ¿trata de separarnos? Y lo que es más importante, ¿cuándo vas a confiar en mí?

Jared miró hacia un costado y movió, sonriendo con desprecio, de lado a lado la cabeza.

—No seas tan ingenua… —discutió regresándola a mirar—. Eso mismo es lo que ese descarado ha estado haciendo. Me dijo que tú le fascinas, que lo enloqueces. Lo gritó ahí, mientras nos golpeábamos. ¡Debí acabar con él!

Adell abrió los ojos, negándolo.

—Si él te dijo eso, no quiere decir que yo también lo piense así. —Luego bajó la mirada y se quedó pensativa por unos cuantos segundos—. No entiendo ¿por qué lo hizo? —se preguntó, alzándolo a mirar.

—¡Pregúntaselo eso tú a él!

Ambos permanecieron por largos segundos en silencio, hasta que:

—Adell… —dijo Jared, mirándola fijamente—, tú sabes cuánto te amo. He sido honesto, pero ya no sé qué pensar de ti.

—No seas injusto, por favor, Jared.

—Ahora quiero estar solo… ¡Vete, por favor!

—No lo haré, porque tú estás en un error —discutió, dando un paso adelante—. ¡Deja de ser tan necio y entiende de una buena vez que Imran y yo somos únicamente amigos!

Jared respiró profundo, clavándole la mirada.

—No lo hagas más difícil… ¡Déjame solo!

—Aún continúas desconfiando así de mí. Te vuelves cada vez más absurdo y me haces daño. ¡No cambias, Jared! —Sus lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas—. Está bien… No insistiré más. —Se dio la vuelta y salió del apartamento.

Jared, de brazos cruzados, se quedó pensativo observando las luces del sendero del lago, mientras que sus lágrimas también resbalaron por sus mejillas.

Capítulo Dieciocho

A la mañana siguiente, Adell despertó más temprano de lo usual, se acercó a la ventana y, mientras pensativa miraba cómo se desvanecían las últimas estrellas en el cielo, aceptó la realidad que vivió la noche anterior en el apartamento de Jared. De pronto, el apacible canto de los pájaros hizo que alce a mirar y sonrió al verlos revolotear frente a ella. Cerró sus ojos, deseando contagiarse de esa dulce paz.

Fue a tomar una larga ducha, se vistió, buscó las llaves de su auto y salió a la floristería. Compró rosas blancas y tulipanes anaranjados, pagó la cuenta y regresó.

Colocó las flores por diferentes lugares de la sala y del comedor, entró a la cocina y preparó un gran desayuno.

—¡Aquí huele muy bien! —comentó su madre al bajar.

—Buenos días, mamá. Y, papá, ¿viene ya?

—Sí, hija. No tardará en hacerlo, porque hoy tendremos que viajar a Portland.

—¿Y eso? Regresarán enseguida, me imagino.

—Así es, nos llevará un par de días. ¡Pero qué bonitas flores! —exclamó Sophia, echando un vistazo hacia el interior de la sala—. Veo que has llenado la casa con ellas.

—¿Te gustan, mamá? Tuve deseos de hacerlo. —Ambas sonrieron—. Buenos días, papá —saludó volviéndose hacia él, en cuanto lo sintió entrar a la cocina—. Siéntate, te serviré café.

—Gracias, mi niña. Pero por ahora solo el café y una tostada —contestó y, alcanzando la canasta, tomó una tostada—. Tenemos prisa o perderemos el vuelo —comentó, mientras le untaba mantequilla.

Luego de que sus padres salieron hacia el aeropuerto, Adell, aburrida, empezó a dar vueltas con el tenedor dentro de su plato de fruta.

—Buenos días.

—Imran… —exclamó volteándose a mirar—. Ven, acompáñame que todos se han ido. ¿Deseas café?

—Claro que sí, gracias. Me serviré también un poco de fruta, que se ve muy buena. Anoche te escuché salir —comentó, colocando rodajas de melón, piña y mango en su plato.

Adell resopló.

—Sí, lo hice. Fui al apartamento de Jared.

—Ay, nena, ¿por qué insistes en ello?

Adell notó un cambio en su expresión.

—Quise hacerlo, pero no conseguí nada bueno. Solo puedo decirte que él continúa sin comprender que está en un error… Se comportó tan diferente.

—Y con todo esto, Adell —preguntó Imran, tomándola por la quijada y levantándosela—. ¿Qué es lo que has decidido? ¿Continuarás buscándolo?

—No, ya no —respondió, seguido de un hondo suspiro—. Seré indiferente. Me duele, pero trataré de serlo.

Las comisuras de su boca se elevaron.

—Estoy de acuerdo contigo, princesa. Si consideras que eso te hará bien, hazlo sin arrepentimientos.

—Te prometo que no me volverás a ver llorar por él.

—¡Qué bella eres! —exclamó y, aproximándose un tanto más hacia ella, besó suavemente su mejilla.

—Jared, hijo, ven y quédate unos días conmigo —preguntó Lloyd, una noche, en cuanto lo telefoneó.

—No lo sé, papá.

—Me gustaría que me acompañes a Montreal, debo resolver algunos asuntos de trabajo allí. Podríamos ir a casa de tus tíos.

—Déjame pensarlo. De todas formas, esta noche iré a tu casa. Lo prometo.

—Te espero entonces. Hasta pronto, hijo.

Jared accedió en ir a quedarse unos días en casa de su padre, no conseguía acostumbrarse a la ausencia de Adell. Su apartamento guardaba todos los recuerdos ahí vividos con ella. Antes de salir, tomó del refrigerador dos paquetes de cerveza y algunas pizzas congeladas, puesto que Lloyd disfrutaba con los partidos de fútbol.

Una vez en casa de su padre y luego de finalizado el juego, Lloyd apagó el televisor y, como Jared estaba preparado para escucharlo, lo dejó hablar.

—Bueno, hijo… —empezó diciendo, mientras abría otra lata de cerveza—, tú me conoces y sabes que no soy una persona que está con rodeos. Esto que estás pasando ahora, ya lo veía venir. Cuántas veces te dije que no hagas de tu relación algo tan serio. ¡Y tú, tan obstinado como siempre!

—Por favor, papá…

—¡Por favor nada, Jared! Eres muy joven, hijo. Solo tienes veintidós años. Tu carrera es primordial ahora. Y, por supuesto, tener tus aventuras por ahí.

—Papá, me siento defraudado. Yo entiendo tu preocupación. Pero ella ha sido todo para mí… ¡No es sencillo sacarla de mi vida!

—Por esa misma razón, olvídala de una vez. Esa muchachita rebelde únicamente ha venido trayéndote tristeza y problemas. Ya estuviste mal hace poco y mira ahora. Nuevamente lo estás. ¡Date cuenta de una vez por todas de que esa desvergonzada tan solo juega contigo! No te merece.

Jared bajó la mirada y, fijándola en la piedra de mármol de la chimenea, le dio la razón a su padre, tras dar un ahogado suspiro.

—Sí, papá, tienes razón. Tuve que darme cuenta de su juego de esa manera… Mirándolos yo mismo. —Acercó la lata a sus labios y tomó un sorbo grande de cerveza—. Seguiré tus consejos. Y sí, mi carrera es lo más importante ahora… ¡No volveré a enamorarme más!

—¡Esa es la actitud, hijo mío! —exclamó su padre, llevando en alto su lata de cerveza—. Sal con tus amigos, diviértete. Ahora no estás para relaciones serias. Eso te traerá tan solo ataduras que luego te perjudicarán. ¡Y olvida de una buena vez a esa chica! Bueno… —dijo levantándose, dándole una palmada en la espalda—, es tarde. Iré a descansar.

Jared se lanzó al sofá.

‹‹ ¡Ambos son un par de descarados! ››, renegó.

Cerró los ojos y recordó a su madre, quien le hizo mucha falta en esos momentos.

—Hola, Ismael —dijo Jared al teléfono.

—Jared, ¿cómo estás?

—Algo mejor, eso creo. ¿Tienes turno mañana por la noche?

—No, mañana estaré libre. ¿Quieres ir a algún lugar? Podríamos ir a la marina, hay un buen bar ahí.

—Sí, lo conozco. Encontrémonos a las diez.

—Pierde cuidado que allí estaré.

—Quizá pase antes por el hospital, no he visto a Victoria en días.

—Perfecto. Así que nos tomamos una cerveza o almorzamos juntos. Tu hermana estará muy contenta de verte.

—Hazle saber que iré a mediodía. Te veo mañana, adiós.

—Cuídate.

Jared llegó al hospital más temprano de lo acordado. Al finalizar la reunión en la cual Victoria se encontraba, regresó a su consultorio y ahí se reunió con su hermano y con Ismael y fueron a almorzar en un restaurante en el centro de Burlington. Y, como ella conocía perfectamente el carácter porfiado de su hermano, lo abordó sin contemplaciones, llamándole la atención:

—Jared… ¿Qué es lo que está sucediendo contigo? ¿Hasta cuándo vas a seguir distanciado de Adell? Cariño, ambos están sufriendo sin razón.

—¡Por favor, hermana, no deseo hablar de eso ahora!

Victoria enarcó una ceja.

—Perdóname, ¡pero yo sí lo haré! No puedes pasarte la mayor parte del tiempo desconfiando de ella. Ustedes se adoran. ¡Mi cielo, recapacita!

—No es fácil, Vicky. Qué daría yo para que todo esto fuese un malentendido… ¡Pero los miré! Dios, ¡escuché claramente todo lo que ese atrevido con el mayor descaro le decía!

—¿Y si estás en un error? ¿No has pensado en eso?

—No, hermana. Todo está claro. ¿No te parece demasiada coincidencia que se hayan ido a Winooski, sabiendo que yo me encontraba lejos? Además, en los noticieros anticiparon que habría fuertes nevadas en todo el Estado de Vermont… ¡Fue una total desvergüenza! —Resopló molesto.

Victoria lo miró fijamente, analizando lo expresado.

—Está bien, cariño, comprendo tu posición. Sin embargo, déjame decirte que yo no veo ningún problema en eso. Insisto en que exageras y que estás tergiversando las cosas.

—¡No exagero nada, Vicky! Ese infeliz, desde el primer día en que la vio pude ver sus intenciones. Además, me dijo ahí y sin ninguna contemplación que le gusta Adell… ¡El muy perro!

Victoria inhaló profundo, arrimándose contra el espaldar de la silla.

—Que él te rete de esa manera, a que ella le corresponda… Hay un espacio muy grande. Mi cielo, no confundas las cosas y si verdaderamente la amas, ten confianza.

—Créeme que le doy la razón a tu hermana —intervino Ismael—. Amigo, por años los he visto juntos. Te aseguro que Adell jamás te haría algo así. Piénsalo y no te dejes llevar por la emoción de lo que viste y escuchaste en ese momento. Estoy seguro de que la realidad es otra… Considéralo.

—Ya no sé ni qué pensar —respondió Jared, bajando la mirada.

—¿Qué les parece si damos por terminada esta conversación y mejor decidimos qué almorzar? —propuso Victoria, tomando el menú.

Jared no quería aceptar que entre Adell e Imran no había nada. Claro que lo había. Como su padre le dijo, ella era una desvergonzada.

Una vez de regreso en casa de su padre, Jared se distrajo organizando los horarios de clases para su nuevo semestre en la universidad, por lo que no tomó en cuenta el tiempo y se le hizo tarde para encontrarse con Ismael en el bar. Antes de salir fue al despacho de Lloyd, llevándole una taza de café, sabía que lo necesitaba. Y, en efecto, se lo bebió de dos bocados.

—Hijo… —comentó su padre, mientras colocaba la taza sobre el escritorio—, estoy con esta montaña de papeles y realmente no sé cuánto tiempo me lleve terminar. De seguro será hasta tarde.

—No te preocupes, papá. Saldré con Ismael y no regresaré temprano.

—Que te diviertas entonces.

Jared salió, cerrando la puerta del despacho.

—Jared, aquí. —Ismael levantó su brazo, indicando que se acerque a la mesa—. ¡Hasta que al fin llegas! Pensé que lo habías olvidado.

—No, ¡cómo crees! Estuve organizando el horario de clases y ya podrás imaginarte, el tiempo se me pasó sin darme ni cuenta.

Ismael sonrió.

—Lo imagino. Por cierto, ¿irás con tu padre a Montreal? Victoria me comentó que quiere que lo acompañes.

—Me lo dijo, sí. Pero no estoy con deseos de hacerlo…, quizá para una próxima ocasión. Por ahora, no quiero ir a ningún lugar.

—Entiendo.

Mientras conversaban, Jared notó que Sean y otros compañeros de la universidad se encontraban reunidos en una mesa al extremo del bar. Disimuló y, pretendiendo no haberlos visto, continuó conversando con Ismael.

—Hoy no estoy con ánimos de ver a nadie.

—¿Y eso? ¿A quién no deseas mirar?

Jared le hizo un gesto con los ojos, dándole a entender.

—Sean y otros compañeros están también aquí.

—Ya veo… —Ismael levantó el brazo e hizo una seña al encargado del bar, pidiéndole dos cervezas.

Mientras Jared e Ismael bebían y conversaban, Sean se acercó a la mesa y se dirigió a su amigo con una palmada en el hombro:

—Y entonces, Jared… ¿Cómo te han tratado estos días?

Jared apartó de inmediato la botella de cerveza de sus labios y regresó a mirar.

—No comprendo tu pregunta —contestó, notando enseguida que su amigo estaba pasado de tragos.

—Ya sabes… —respondió Sean con una risita entre dientes, apuntando su dedo índice a la cara de Jared—, te vas unos días y pasan cosas a tu espalda. Te golpean…

Jared prefirió no contestar, acercó nuevamente la botella de cerveza a sus labios y continuó bebiéndola, mientras que Ismael se mantuvo discreto.

—¿Qué pasa que no me respondes? —insistió Sean.

—¡No estés fastidiándome!

Sean se aproximó un tanto más hacia la barra y, apoyándose con los codos sobre el mostrador, añadió:

—Amigo, ya nos enteramos de la escapadita de Adell con el extranjero —dicho eso, soltó una carcajada.

Jared respiró profundo, controlándose para no perder la calma.

—Por favor, Sean —replicó volviéndose hacia él—, te agradecería que no toquemos ese tema… ¡No estoy de humor!

Sean sonrió burlonamente.

—Mira, Sean… —intervino Ismael—. Déjalo tranquilo y vete a otro lugar con tus amigos.

—Pero ¿qué ocurre? —al momento protestó Sean, colocándose derecho—. Jared es mi buen amigo y lo único que quiero es que él sepa que yo lo apoyo. ¡Debió romperle la cara a ese cabrón!

Ismael exhaló.

—¡Andate de una buena vez!

—No. —Negó tajante. Levantó su dedo anular y, tambaleándose, lo movió, de lado a lado en su cara—. ¡Yo estoy a gusto aquí! —Tomó su trago y, llevándoselo con dificultad a los labios, se lo bebió de un solo sorbo.

Jared continuó callado, tratando de no prestarle atención; al contrario de Sean, quien con sonrisa burlona, continuó desafiándolo:

—Quién diría, ¿no? Uno nunca sabe…

—Uno nunca sabe, ¿qué? —replicó Jared, volviéndose de inmediato hacia él, golpeando enfurecido su vaso de cerveza contra el tablero de la barra.

—¡Tranquilo, tranquilo, que ya me voy! —Sean se dio media vuelta y se fue.

—Cálmate, Jared —intercedió Ismael—. ¿No ves que ha bebido más de la cuenta…? ¡Está borracho!

Jared inhaló profundo con el ceño fruncido.

—Tienes razón. Pero a mal momento y me viene con sus medias palabras.

Jared e Ismael continuaron conversando, olvidando las impertinencias de su amigo.

—Mira, Jared… —Sean regresó nuevamente a la barra y, sin más, humilló a su amigo: —yo, de ti, busco a ese presumido y de dos buenos puñetazos más me hago respetar. ¿Qué más claro quieres? Dejaste que te arrebate la novia. —Soltó una carcajada.

—¡Qué sabes tú, maldita sea, ya fue suficiente! —replicó Jared levantándose repentinamente—. Y no hables más de la cuenta —espetó sujetándolo por la camisa—, ¡que también te parto la cara!

Ismael, sobresaltado, colocó de inmediato la botella sobre la barra.

—¡Cálmate, Jared, no vas a hacer escándalo aquí también!

Pero el enojo de Jared fue mayor. Empujó a Ismael y sin pensarlo dos veces golpeó a Sean en la cara.

—¡Basta ya! —exigió Ismael, sujetando a su amigo por ambos brazos—. ¡Tranquilízate y vámonos de aquí!

Jared forcejeó con él y de un fuerte jalón se soltó.

—¡Maldición, no me pidas que me tranquilice! ¡Y sí, me largo! —Revolvió impaciente dentro de su billetera, dejó el dinero sobre la mesa y salió a tropezones del bar.

Capítulo Diecinueve

Tan pronto como Jared despertó decidió telefonear a Ismael. Su comportamiento de la noche anterior lo tenía avergonzado.

—Hola, Ismael.

—¿Cómo estás, Jared? ¿Te sientes más tranquilo?

—No, no es así. —Jared, acongojado, se pasó la palma de su mano por el cuello—. Me siento incómodo contigo por todo cuanto sucedió anoche. ¡Disculpa, debí controlarme!

—Es verdad, Jared. Estuviste fuera de control. Lo has hecho ya reiteradas veces y tú no eras así.

—Tienes razón. Yo mismo me desconozco.

—Deberías hacer algo, porque así no puedes continuar.

Jared se quedó por unos cuantos segundos en silencio.

—¡No puedo olvidarla, Ismael! —exclamó con profunda zozobra—. Me ha afectado y no sé qué hacer.

—Ya te lo hemos dicho. Sencillamente déjate de tontas conclusiones y búscala.

Jared se despertó en medio de la noche por la fuerte tormenta. Apiñó algunas de las almohadas y, acomodándose contra el espaldar de la cama, acercó su ordenador e indagó por la red social. Se encontró con un mensaje de Brianna comentando que Adell, Matthew, Imran y ella viajarían a Miami en la noche de ese viernes.

—¡Cómo puede estar sucediéndome esto! —renegando, cerró su ordenador y lo lanzó contra la alfombra.

Nuevamente, el coraje y los celos se apoderaron de él.

Capítulo Veinte

Miami, Florida

La mirada de Adell se perdió en el océano y en el azul del cielo que brilló esa hermosa mañana. Imran se acercó a donde ella, llevando consigo un vaso con jugo de naranja.

—Es para ti —le dijo.

Adell se volteó y sonrió.

—Gracias. ¿Te gusta, Imran? —preguntó, mostrándole la Bahía de Miami Beach, al mismo tiempo que saboreaba de su jugo. En tanto que Imran, con sus antebrazos apoyados sobre la baranda, disfrutó de la vista, mientras la cálida brisa hacía flamear su camisa en color púrpura.

—Es una ciudad muy linda —comentó él—. Este lugar me recuerda a Mumbai. Allí tengo un apartamento y la vista desde el noveno piso a la Bahía de Juhu y gran parte de la ciudad es magnífica.

Adell se volvió hacia él con una gran sonrisa.

—¿De veras? ¡Qué hermoso! He visto reportajes de lugares muy bellos e interesantes de la India.

—Así es… ¡Mi país es hermoso! —Y, mirándola intensamente, añadió: —¡Serás bienvenida cuando lo desees!

Adell consintió, esbozando una suave sonrisa. Entretuvo por unos segundos la idea de pasear por Mumbai con él.

—¿Desayunamos en el balcón? —propuso indicándole la mesa de mimbre que se encontraba a un extremo.

Imran le guiñó un ojo.

—Por supuesto. Nada mejor que un buen desayuno junto al océano. ¿Qué haremos hoy? —preguntó, mientras se sentaban a la mesa.

—¿Deseas dar un paseo por la playa o esperamos a que Brianna y mi hermano despierten? ¿Qué dices?

—Prefiero salir luego del desayuno, porque ellos de seguro despertarán tarde. Luego podríamos almorzar por ahí… Yo invito.

—Me encanta la idea. —Adell alcanzó su móvil y telefoneó al restaurante, pidiendo que subieran el desayuno a la suite.

Enseguida del desayuno fueron a caminar por la orilla del mar. Adell descalzó sus canvas rojas, Imran también lo hizo, dobló las vastas de los pantalones blancos que llevaba puesto y, descolgándose del cuello su cámara de fotos fue fotografiándola, mientras jugaban al pie del agua. Miraron a lo lejos un tronco caído, por lo que fueron hasta allí y ahí se sentaron y permanecieron conversando por largas horas, hasta que regresaron al centro de South Beach y buscaron un lugar en dónde almorzar.

A Imran le agradó encontrar un refinado restaurante de India. Entraron y escogieron una mesa para dos junto a la ventana, decorada finamente con flores y velas. A Adell le llamó la atención la delicadeza y la elegancia de ese lugar, robando su mirada, los tapices en vivos colores que colgaban de las paredes.

Imran sonrió mirándola.

—Veo que he acertado escogiendo este restaurante.

—Sí, estoy fascinada. ¡Qué lindo es todo!

—También lo creo así. Y bueno… —comentó, mientras ojeaba el menú de las bebidas—, esta vez escogeré el vino.

—Escoge uno fuerte —le dijo, seguido de una suave sonrisa—, uno para dejar el despecho atrás.

Imran asintió, esbozando una larga sonrisa.

—Así lo haré.

De regreso al hotel, antes se detuvieron en la explanada, avanzaron hasta dos bancas cerca de la orilla y se sentaron a contemplar el atardecer.

—Adell… —preguntó Imran—, ¿cómo te has sentido en estos últimos días?

—Mejor…, eso creo —respondió con su mirada fija en el océano.

—Me alegro de que sea así. —Y, fijando, también, su mirada en el azul del océano, Imran apoyó sus antebrazos sobre sus rodillas.

Adell regresó a verlo.

—Imran, ¿puedo pedirte algo?

Imran enseguida se volvió hacia ella.

—Lo que tú quieras, nena.

—No deseo hablar de Jared… Y no me preguntes nada que se relacione con él, por favor. Necesito olvidarlo.

—¡Te prometo que así será! —exclamó con una victoriosa sonrisa dibujada en su rostro y, acercándola a su hombro, hizo que recueste su cabeza sobre él.

Adell cerró los ojos y suspiró.

—¿Regresamos al hotel? Necesito descansar. En la noche podríamos salir nuevamente.

Imran inclinó la cabeza para mirarla y asintió.

—Buena idea. —Se levantó y, extendiendo su mano, la ayudó a ponerse en pie.

En la noche, en cuanto Adell salió de su habitación y bajó al salón principal, vio que Imran, parado junto a la baranda, miraba hacia el océano. Se quedó observándolo, notando cómo la brisa agitaba su elegante camisa en color azul prusia y con la que definitivamente lucía muy atractivo.

—Imran…

Él enseguida regresó a mirar, acercándose de inmediato hacia donde ella.

—¿Estás lista? Te estaba esperando.

—Sí, podemos ir ya.

—Estuve indagando y vi que cerca del hotel hay un restaurante español —fue comentándola, mientras se encaminaban hacia la puerta—. ¿Te gustaría ir allí?

—Claro que sí.

—Con música y baile flamenco.

—Vamos de una vez —contestó Adell, riendo.

—¡Pero qué sorpresa verlos! —exclamó Brianna, en cuanto abrió la puerta—. Realmente es una lotería encontrarlos en la suite.

Adell sonrió.

—Vamos de salida —dijo Imran.

—¿Adónde van? —preguntó Matthew.

—Ay, amor, no indagues en eso —le interrumpió Brianna, esbozando una risita mal intencionada—, seguro tienen sus planes por ahí.

—¿Quieren acompañarnos? —preguntó Imran—. Estamos saliendo a cenar en un restaurante español que encontré en la aplicación.

—No se preocupen por nosotros que ya lo hicimos. En todo caso —respondió Matthew—, nos encontramos luego para tomar unos tragos.

Imran afirmó con la cabeza.

—Perfecto, te llamo cuando estemos de regreso.

Al finalizar la cena, Adell e Imran se detuvieron en el bar de la piscina. A Imran se le olvidó por completo telefonear a Matthew. Ordenaron dos cócteles y fueron a sentarse sobre una banca bajo las palmeras.

—Adell, este lugar me fascinó.

—Sí, Miami es una ciudad muy bonita.

—Indiscutiblemente… ¡Será una lástima regresar tan pronto!

Adell bajó la mirada y, entrelazando sus manos, asintió, con sus ojos fijos en la arena blanca.

—Es verdad…

Imran se quedó mirándola.

—¿Te sientes bien?

—¡Por supuesto que me siento bien! —respondió, levantando a mirarlo.

—Entonces… —dijo él, tomándola de las manos—, necesito que me digas algo.

—¿Qué deseas saber? —preguntó Adell, sosteniendo, nerviosa, su penetrante mirada.

—¿Lo has apartado de tu mente?

Adell volvió a bajar la mirada.

—Te pedí que no hablemos de él… ¡Por favor!

—Discúlpame… —insistió y, tomando de su quijada, la levantó—. Pero necesito saberlo. ¿Lo has logrado?, ¿aquí, conmigo?

Adell sintió sonrojarse al advertir la intensidad con que sus ojos color miel la acechaban.

—¡Contéstame, Adell! —exigió clavándole la mirada.

—Sí, Imran. Lo has logrado.

Él sonrió.

—Déjame entonces ser yo quien te haga olvidarlo. —Estiró su mano y, haciendo de lado un mechón de su cabello, le descubrió el rostro y empezó a acariciarla.

Adell se estremeció al sentir cómo la presión de sus fuertes brazos la aprisionaron con fuerza contra su pecho.

—Imran… —fue lo único que pudo articular cuando, sus sensuales labios, apenas rozándolos, acariciaron los de ella. Cerró sus ojos y se dejó llevar por el calor de sus brazos, por su fragancia y por la embriagante tibieza de su respiración, mientras la besaba lentamente y, luego, por el calor de su aliento cuando, acortando aún más la estrecha distancia que había entre los dos, murmuró a su oído: —¡Quiero ser yo quien ahora está a tu lado! —La estrechó con más fuerza y continuó quemándola con sus ardientes besos.

La imagen de Jared cruzó por la mente de Adell. Pensó en él, sintiéndose culpable. No pudo continuar correspondiendo a los desenfrenados besos de Imran, por lo que, apartándose de su lado, atinó balbucear, mirándolo nerviosa:

—Dame tiempo.

Imran sonrió, mirándola con deseo.

—Todo el tiempo que necesites. —Y, tomándola con ambas manos por el rostro, volvió a besarla intensamente.

Adell sintió desmayar.

—Regresemos, es tarde —murmuró apartándolo de sus brazos, forzándose para no flaquear.

—¡Aún no! —exclamó, respirando jadeante. La aprisionó contra su pecho y la besó con ansias.

—¡Por favor! —suplicó Adell apartándose de sus labios.

Imran asintió y, rozando sensualmente con la punta de su nariz la curvatura de su cuello, murmuró, respirando pesado:

—Como lo prefieras, princesa.

II

Segunda Parte

Capítulo Veintiuno

Después de dormir por varias horas, Adell se despertó con los fuertes rayos del Sol que entraron por la ventana. Se dio vuelta en la cama y miró que Brianna corría las cortinas.

—No, ¡por favor! —suplicó cubriéndose los ojos.

—¿En dónde se metieron ustedes? —preguntó Brianna, con su habitual tono sarcástico de voz—. Anoche quedamos a la espera de la llamada que Imran se quedó con Matt…

Adell exhaló.

—Es verdad… se nos pasó ese detalle.

—¿Sabes la hora qué es? Es casi mediodía. Date prisa y levántate. Estaré con Matt en la playa.

—Está bien… En media hora estaré allí. —Adell mintió, porque no iría.

Brianna levantó una ceja, mirándola con su típica sonrisa burlona.

—Si cambian de idea, al menos márcame el celular… ¿No te parece?

Adell no tenía cara para encontrarse con Imran esa mañana, lo ocurrido entre ellos la noche anterior la tuvo incómoda. No debió dejarse llevar por la emoción de ese momento. Imran era un galán endiabladamente intenso, pero ella amaba a Jared. No sabía cómo mirarlo a los ojos y decirle que los besos desenfrenados que se dieron no tenían importancia. Tampoco se le hacía justo jugar con él de esa manera. ¿Qué diablos pasó con ella esa noche? Adell continuó mirándose al espejo y bajó la mirada a sus labios. De pronto, Imran llamó a la puerta de la habitación.

—Dios, ¿por qué dejé que me besara y yo le correspondía? —Se dio vuelta y empezó a caminar de un extremo hacia el otro por la habitación—. Dame dos minutos y salgo —dijo a Imran, levantando la voz. abrió la puerta y salió. Imran la esperaba de pie junto al umbral.

—¿Cómo te sientes, nena? Te esperaba para ir a desayunar, aunque más bien sería almorzar. —Imran sonrió. Se acercó un poco más hacia ella y trató de besar sus labios. Adell viró la cara y le ofreció su mejilla.

—¿Pasa algo? —dijo él, frunciendo el ceño.

Adell hizo un gesto de negación con la cabeza, mirándolo apenas a los ojos.

—Es tarde ya —dijo chequeando su reloj—, deberíamos ir a almorzar algo por ahí porque llegar al aeropuerto nos llevará un buen tiempo y el vuelo de regreso a Burlington sale a las cuatro.

Imran se quedó mirándola, en su rostro se delineó un vívido gesto de no haberle gustado esa actitud suya. De pronto, Matthew abrió la puerta y entró a la suite, detrás de él venía Brianna.

Qué oportuno le resultó a Adell.

—¿Cómo estuvo la playa? —enseguida preguntó, volviéndose hacia ellos.

—Nada, estuvimos solo un momento —respondió Matthew—, preferible salir a almorzar, el vuelo de regreso es a las cuatro.

—Así es… —Brianna le dio la razón—, el aeropuerto queda distante.

—Eso fue precisamente lo que le acabé de decir a Imran —se adelantó en responder Adell—. Vamos chicos de una vez, voy por mi bolso.

Imran la siguió con la mirada.

—Disculpa, Matthew —dijo luego regresándolo a ver—, anoche se me pasó telefonearte.

—No hay problema —le respondió haciendo un gesto con la mano y tomó a Brianna por la cintura—. Vamos, que se nos hace tarde.

—Muchachos, ¿cómo estuvo el viaje? —preguntó Sophia, al verlos llegar.

—Miami es una ciudad muy bonita y divertida —entusiasmado, contestó Imran, acercándose a donde ella.

—Oh, ¡cuánto me alegro de que te hayas divertido!

Él sonrió.

—Conversen entre ustedes —dijo Adell, interrumpiéndolos. Recogió su maleta de mano del recibidor y, sin prestar más atención, subió por las escaleras.

Imran la siguió con la mirada.

—Mamá, ¿qué tienes para cenar? —preguntó Matthew, abrazándola por la cintura—. Estamos hambrientos… ¿No es así, Imran?

—Así es. —Él sonrió, pero continuó mirando hacia los escalones. Vio a Adell avanzar por el pasillo y luego entrar en su habitación.

—Acompáñenme —dijo Sophia—, les ofreceré unas deliciosas brochetas de ternera. ¡Sé que les gustará!

—¡Perfecto! —Matthew sonrió, frotándose las manos—. Vamos Imran y acabemos con todo.

Imran regresó a mirarlo y asintió, apenas y sonriendo.

En su habitación, Adell deambulaba de un extremo hacia el otro, pensando en cómo enfrentar a Imran. Se detuvo frente a la ventana y, pasándose la palma de su mano por la frente, exhaló. Resolvió dejar de evitarlo comportándose de esa manera errada: descortés e indiferente, cuando lo correcto era enfrentarlo. Inspiró profundo y, volteándose, fue a dormir.

A la mañana siguiente, en cuanto Adell bajaba por las escaleras, vio que Imran se encontraba en el balcón. Tomó aire y antes de que nadie más bajase a desayunar, se acercó a donde él estaba decidida para terminar de una vez con esa situación.

—Hola, Imran.

Imran se volteó de inmediato.

—Adell, ¡qué alegría verte! —exclamó, seguido de una amplia sonrisa—. Anoche no volví a verte luego de llegar a casa. ¿Te quedaste dormida?

Adell asintió, fijando su vista en sus ojos.

—Sí. Me sentí agotada…, quizá fue por el vuelo. —Bajó la mirada y calló por un momento—. Anoche… —dijo alzándolo a mirar—, quería hablar contigo.

—Lo hubieses hecho, estuve hasta tarde revisando un proyecto.

—Preferí esperar y hacerlo hoy. —Intranquila, Adell empezó a acomodarse el cabello que con insistencia se le movía con la brisa, mientras caminaba hacia el ala opuesta del balcón.

Imran quedó observándola, ella no quería lucir nerviosa, pero era inevitable.

—Dime, Adell, ¿es por los besos que nos dimos?

Adell asintió, volviéndose hacia él.

—Sí, Imran.

—¿Es por eso por lo que me evadiste ayer en todo el día? —espetó mirándola con ira—. Pude darme cuenta. Tu actitud me descontrola.

Adell exhaló.

—Te pido que me entiendas… ¡Pero no debió suceder!

—¿No debió suceder…? —Imran se aproximó hacia donde ella con sus ojos clavados en los suyos—. Es por él, ¿verdad?

Adell fijó su mirada en sus labios, deseándoles y, a la misma vez, maldiciéndoles.

—No. También necesito un espacio entre él y yo.

—Adell… Yo fui claro contigo al decirte que esperaré el tiempo que necesites.

—Por favor, Imran, no lo hagas más difícil. Te dije que me dieras tiempo, sí. Pero en ese momento ni yo misma comprendía lo que te decía.

Repentinamente, Imran la tomó con fuerza por el rostro e intentó volver a besarla.

—No… —Adell dio un paso hacia atrás—. ¡No lo vuelvas a hacer!

—De acuerdo, ¡disculpa!

—Sí, Imran. No vuelvas a forzarme a hacer algo que no deseo. Yo amo a Jared.

—¿De veras?

—Sí.

Imran sonrió irónicamente.

—Vaya, forma de demostrar tu amor.

Adell lo miró indignada.

—Tienes que entender que no puedo ser desleal con ninguno de ustedes dos.

Imran sonrió con desprecio, negando con la cabeza.

—Solo quiero que tú entiendas que él no te merece. Yo te puedo hacer feliz y darte todo lo que él nunca podrá.

—¡Tú qué sabes!

—Y no eres desleal conmigo, Adell. Tú piensas que por habernos besado lo fuiste con él y eso no es así. Deberías entender que no logras nada esperando por alguien que vive desconfiando de todo el mundo… ¡Ya reacciona de una vez!

Adell lo miró sin pestañear.

—No es…

—No digas nada —interrumpió tomándola por los hombros—. Por tu bien, ¡piensa más en ti! Hay un mundo muy grande esperándote.

Adell, en silencio, bajó la mirada.

—Vamos a dejarlo así por ahora —concluyó y, apartando las manos de sus hombros, se fue, dejándola en el balcón.

Adell se dejó caer sobre la banca. Levantó los pies y, abrazándose de sus rodillas, se quedó pensativa, mirando hacia el jardín.

Capítulo Veintidós

En casa de la familia Jerome, todo estaba listo para celebrar las fiestas Navideñas y de Año Nuevo.

Adell, desde el taburete de la cocina, en donde se encontraba sentada, contemplaba en silencio a las diminutas luces cristalinas que resplandecían del árbol navideño, mientras entristecida recordaba a Jared sin dejar de dar vueltas al muñeco de goma que aprisionaba en una de sus manos. Sabía que él pasaría en su cabaña de Maine los días festivos.

Imran se acercó a donde ella, llevándola una taza de chocolate caliente.

—Lo preparé para ti —dijo haciéndola salir de inmediato de sus pensamientos.

—Oh, ¡gracias! Sabes, es tradición para nosotros reunirnos en casa con toda mi familia y amistades. Quizá esto sea nuevo para ti.

—Lo conozco, en India hay familias que lo celebran también.

Adell sonrió, pero continuaba distante.

—¿Deseas ir a caminar por el centro de Burlington? —preguntó—. Podríamos hacerlo mañana.

Imran asintió y, acercando una silla, se sentó a su lado.

—Por supuesto, Adell.

—Me gustaría dar un paseo por la Avenida de las tiendas —agregó ella—. Así que aprovecho para hacer compras.

—Y tú me ayudas a encontrar el regalo ideal para tus padres. ¿Qué te parece?

Adell sonrió.

—Claro que sí.

Sophia corría de la sala a la cocina y de la cocina a la sala, organizando la recepción para recibir a sus invitados que pronto llegarán.

—¡Adell…! —gritó desde el interior de la cocina, mientras terminaba de dar los últimos toques al pavo navideño—, ¿has hecho lo que te pedí?

—No te preocupes, mamá, que estoy haciéndolo ahora —contestó, mientras colocaba los dátiles y los frutos secos en diferentes fuentes, decorando luego el recibidor con arreglos de rosas blancas y rojas.

—¡Todo te ha quedado muy bonito! —exclamó Imran, deteniéndose en el descanso de las escaleras, mientras contemplaba las decoraciones de flores a su alrededor—. Déjame ayudarte.

—Quizá papá necesite de tu ayuda con los licores… —dijo con su mirada puesta en las rosas que organizaba dentro del florero—. Míralo. —Adell levantó la mirada hacia él y extendió su mano, señalándolo. Pero, oh, Dios, se quedó boquiabierta con lo exótico y hermoso que Imran lucía. Llevaba puesto un pantalón angosto de lino en color beige, sobre él, una elegante gabardina, también en color beige, de cuello alto y abotonada de un costado hasta por debajo de sus pectorales. La gabardina, que le llegaba hasta por debajo de sus muslos, tenía del lado derecho un bellísimo diseño de su cultura india en color oro; al igual que en las mangas. ¿Acaso quería provocarla? Adell sacudió la cabeza, reaccionando al momento—. Está en el bar —continuó diciendo—, tratando de organizar las bebidas. Ve con él, porque sin duda le haces falta.

Imran la guiñó un ojo y enseguida fue con Oliver.

La cena estuvo magnífica, Sophia era una eminencia en la cocina.

Una vez que la familia e invitados terminaron de cenar y se encontraban reunidos en el salón principal, Adell, desde el sofá esquinero, miraba cómo su padre, entusiasmado, relataba sus historias, mientras que todos lo escuchaban atentos.

Suspiró y, regresando a mirar hacia la ventana, se quedó pensativa, contemplando el reflejo de las luces intermitentes.

Cerró sus ojos y fue junto a Jared.

‹‹ ¡Cómo te extraño, amor mío! ¡No imaginas cuánta falta me haces! ››

Pasaron los días y llegó la gran fiesta que Brianna organizó entre amigos para celebrar Año Nuevo en su apartamento que tenía en el centro de la ciudad.

Esa noche, Adell llevaba puesto un sexy vestido largo en color violeta pálido, con una abertura de lado que dejaba al descubierto su pierna derecha, y unos lindos tacones altos en color púrpura. Imran vestía un seductor traje indio de dos piezas en color carmesí, adornaba la parte superior de la chaqueta, un elegante bordado enmarañado en hilo de seda dorado que cubría su hombro derecho y parte del brazo.

Adell, distraída, miraba cómo Matthew y Brianna se divertían de lo más felices y cariñosos… demasiado cariñosos, regresó inconscientemente a mirar hacia el paredón que tenía a su frente, vio cómo Imran, arrimado con las piernas cruzadas contra la pared, con una copa de champaña en la una mano y la otra dentro del bolsillo de su pantalón, la observaba detenidamente. La intimidó. Ese mirar de él, seductor y persistente le quitó la paz. Él levantó su copa en ademán de brindis y, con una larga y sugestiva sonrisa, le guiñó un ojo. Adell desvió la mirada, pero instintivamente la volvió hacia él. ¡Qué bien le sentaba el color carmesí! Imran sacó la mano del bolsillo y fue en dirección hacia donde ella.

—¿Por qué estás tan pensativa? —preguntó sentándose a su lado.

Adell apenas y sonrió.

—No me prestes atención. Tan solo… déjalo así.

—Nena —Imran dejó la copa de lado y la tomó de las manos—, ven conmigo, divirtámonos como los demás.

—No estoy de humor. —Adell no dejaba de pensar en Jared, su mente estaba con él.

—Ven conmigo —insistió Imran.

Adell, con gesto de no querer hacerlo, no dijo nada. Pero Imran continuó convenciéndola:

—Vamos, princesa, bebe de mi copa —dijo rodeándola con sus brazos, acercando la copa de champaña a sus labios.

Imran terminó convenciéndola, Adell soltó una risotada y se la bebió completa. Él tomó la copa ya vacía, la dejó sobre la mesita esquinera y, tomándola de la mano, la hizo poner en pie y la llevó hacia el centro del salón, en donde, Brianna, Matthew, y amigos bailaban.

—Me encanta volver a sentirte tan cerca de mí —murmuró Imran a su oído, mientras la aprisionaba contra su pecho—. ¡Cuánto deseo volver a besarte! —Adell no dijo nada y se dejó llevar por la balada que sonaba en ese momento—. No quiero verte triste —continuó Imran, murmurando a su oído—, deja de pensar en él y celebremos juntos el Nuevo año. Pronto darán las doce.

Adell continuó sin responder. Se resistía a dejarse llevar por Imran, a pesar de tenerlo tan cerca. El recuerdo de Jared la invadió: su dulce mirada, esa manera única de él de hacerla sentir… De pronto, esa calma se volvió en algarabía, dejaron de bailar y regresaron a mirar cuando escucharon el estallido que dio el corcho de la botella de champaña al salir disparado por el centro de la sala, y la escandalosa voz de Brianna que gritaba dando la bienvenida al Nuevo año. Imran soltó una risotada y, de inmediato, abrazó a Adell.

—¡Feliz año, princesa!

De pronto, vieron que Matthew y Brianna venían en dirección hacia donde ellos. Matthew llevaba una botella de champaña en una mano y dos copas en la otra.

—¡Feliz año! —les dijo mientras vaciaba la champaña en cada copa—. ¡Brindemos!

Brianna, con una larga y coqueta sonrisa plasmada en su rostro, tomó una de las copas de la mano de Matthew y, entregándola a Imran, dijo:

—¡Que todo sea felicidad para ti, amigo! Espero tenerte por mucho tiempo entre nosotros. —Imran asintió con otra larga sonrisa. Luego Brianna se dirigió hacia Adell: —Lo mismo deseo para ti, mi amiga. ¡Logros y felicidad!

Adell tomó la copa y, llevándola en alto, celebró:

—¡Feliz año para todos!

Imran enseguida la tomó por la cintura.

—Apenas empieza la diversión, amigos. —Se volvió hacia Adell y, bajando la mirada, besó su mejilla.

Brianna se quedó mirándolos, levantando una ceja.

Esa noche, Jared, pensativo y de brazos cruzados, contemplaba de pie frente a la ventana de su cabaña cómo iba cubriéndose de nieve el bosque de pinos. Pero en sus ojos no se reflejó la luz de siempre, en aquella noche lucían nostálgicos y sin brillo.

Los días transcurrieron y Jared se ocupó en lo que fuera para mantener sus pensamientos distraídos.

No le resultó fácil, porque a pesar de su constante lucha para olvidarla, él la extrañaba con más fuerza. Deseó dejarlo todo y correr a su lado, verla y poder expresar las cosas que las tenía aprisionadas dentro suyo, pero no fue capaz de hacerlo. Dejó que la inseguridad nuevamente lo atrape y prefirió permanecer en la cabaña, sintiéndose solo y molesto con él mismo por ser tan débil.

Capítulo Veintitrés

Llegó el día de volver a la universidad. Adell empezó el segundo año en su carrera de Ingeniería Ambiental. Le entusiasmaba encontrarse con sus compañeros de carrera, especialmente con Shayna, amiga alegre y divertida, a quien no veía desde hacía algún tiempo atrás. Tan pronto y la vio por el pasillo, exclamó, corriendo hacia donde ella:

—¡Amiga! ¿Cómo has estado? ¿Lista para el nuevo semestre?

Shayna la abrazó.

—Pues…, eso parece —contestó divertida—. ¿Y tú, Adell?

—¿Yo…? Nada en especial. —Mostró una leve sonrisa y se encogió de hombros—. Pero de ti no he sabido en todo este tiempo.

—Es verdad. Estuve una temporada en la casa de campo de mi hermana. Pasé ahí las fiestas. Bueno, eso no tiene importancia. Háblame sobre ti. ¿Qué ha sucedido entre Jared y tú? Sean me comentó que aún continúan distanciados.

—Sí, Shayna. Han pasado muchas cosas entre nosotros. —Adell se calló por un momento, seguido de un profundo suspiro—. Te invito a almorzar y así conversamos, ¿qué dices?

—Está bien, amiga —contestó, chequeando su reloj—. Me encanta la idea. Y ahora te dejo, porque estoy retrasada.

En uno de los recesos de media mañana, Adell fue a la cafetería con la intención de encontrarse con Jared, puesto que ellos siempre coincidían allí. Pidió un café Mocha y fue a sentarse a una mesa del fondo. Mientras se lo bebía, miró en todas las direcciones, tratando de encontrarlo, pero él no apareció por ningún lugar; por el contrario, quien enseguida que la vio y se acercó fue su amigo Sean.

—Hola, Adell.

—¡Sean! —exclamó ella, volviéndose a mirar—. Ven, siéntate conmigo.

—Claro que sí. —Sean hizo de lado la silla y se sentó frente suyo—. Sabes, necesito conversar contigo. Pero antes, cuéntame ¿cómo van las cosas entre Jared y tú?

—Todo sigue igual. —Adell suspiró—. No lo he visto ni he hablado con él… ¿Puedes imaginarlo? Desde fines de noviembre que no lo hacemos.

—Qué lástima por ustedes. Yo también lo vi los últimos días de noviembre. Y bueno…, nos encontramos en el bar. Él estaba con Ismael.

—Y ¿qué pasó?, ¿hablaron?, ¿te dijo algo?

—Cómo te lo explico… —Sean resopló, pasándose la palma de su mano por el cuello—. Me siento tan avergonzado con Jared.

—¿Qué sucedió, Sean? —cuestionó Adell, mirándolo atenta con su ceja derecha arqueada, en tanto que Sean exhaló, sosteniendo intranquilo la impaciente mirada de su amiga.

—Ahhh… Mira, te lo voy a decir. Ese día, estuve desde temprano bebiendo con mis amigos y cuando lo vi en la barra me acerqué a él tan solo para provocarlo… Reconozco que me sobrepasé.

—¿Y entonces? ¿Qué sucedió entre ustedes?

Sean bajó la mirada y, humedeciendo lentamente sus labios, se quedó por un momento en silencio.

—Pues…, me cayó a golpes —dijo sin más, levantando a mirarla—. Claro, era obvio, después de todo lo que le dije.

Adell abrió los ojos.

—¿Qué…? ¿Qué Jared te agredió?, ¿dices? Dios mío, es la segunda vez que lo hace.

—Sí, Adell. Pero déjame decirte que no fue culpa suya. Fui yo quien lo fastidió diciéndole que… ¡Perdóname por lo inconsciente que fui, por favor!

—¿Qué le dijiste, Sean?

Sean pasó saliva, acomodándose nervioso su media coleta.

—Empecé a molestarlo.

—¿Pero qué fuiste a decirle para que él se enfade tanto contigo?

—Ahhh… ¡Idioteces! —Resopló.

—¡Pero dilo…! ¿Qué cosas?

—Le dije que…, Imran…, bueno…, que…, ustedes se entienden. ¡Perdóname, por favor, amiga! No imaginas lo mal que me he sentido desde entonces.

Adell exhaló, moviendo de lado a lado la cabeza.

—Qué pena que ustedes que son tan buenos amigos hayan llegado hasta el punto de agredirse. Pero no me sorprende. Jared se ha vuelto muy violento. Y no me pidas disculpas, porque las cosas han cambiado entre él y yo.

—En eso te doy la razón, Adell. Todos hemos notado cómo Jared ha cambiado. La verdad que lo vi muy afectado. Sé que él está sufriendo. Ojalá y ustedes conversen lo más pronto. Porque tú y él, mi querida amiga, se necesitan y tienen que volver a estar juntos. Y, déjame decirte que no me cae nada bien ese Imran. Ten cuidado con él.

Adell, pensativa, bajó la mirada. Chequeó su reloj y, al darse cuenta de que ya estaba tarde, reaccionó, levantándose de inmediato:

—Oh, debo irme. Discúlpame, Sean, pero en dos minutos empezará mi clase de Cálculo. —Salió de la cafetería en carreras.

Tan pronto como finalizaron las clases, Shayna y Adell fueron a almorzar en un restaurante cerca de la universidad. Entraron y como siempre lo hacían, escogieron una mesa junto a la ventana.

—¿Te parece si ordenamos como plato de entrada, Mozzarella ahumado en rodajas de pan Baguette?

—Perfecto, Adell —respondió Shayna, acomodándose en la silla—. Y entonces, cuéntame, porque me he pasado toda la mañana pensándolo. ¿Qué ha sucedido entre ustedes en todo este tiempo?

—¡Ay, amiga! Nunca imaginé que la desconfianza de Jared llegara tan lejos.

—¡Qué lástima! Jared y tú jamás se han separado. Se me hace tan extraño lo que está sucediéndoles.

—Sí, y no imaginas cómo me duele.

—Lo sé, Adell. No necesitas decírmelo. Mira… —dijo señalando al mesero, quien venía cargando una enorme fuente—. De seguro que es lo que ordenamos. —El mesero colocó dos platos sobre la mesa: uno de ensalada Primavera y el otro de ravioli di Portobello. —¡Que lo disfruten! —Hizo una ligera inclinación y se retiró—. Entonces, amiga, ¿qué harás? ¿Has tratado de volver a buscarlo?

—Por supuesto. Lo he hecho ya algunas veces. Hoy fui a la cafetería pensando que él estaría allí, pero no fue así. Por el contrario, me encontré con Sean y él me comentó de la pelea que tuvieron… ¡Todo esto me tiene sin saber qué pensar!

—Sí, lo supe. Pero déjame decirte que esas reacciones de Jared son inusuales en él. Yo pienso que algo grave está ocurriéndole. ¿No has pensado en eso?

—Claro que sí, Jared no era como se está comportando ahora. Esta situación me tiene preocupada.

Shayna la miró apenada.

—Dale tiempo. Te aseguro que no va a soportar estar mucho más sin ti.

—¡Yo lo extraño demasiado!

—Lo sé —contestó su amiga, posando su mano sobre su hombro—. Bueno, terminemos con nuestro almuerzo. ¡Que por cierto está delicioso! ¿Qué harás hoy en la tarde?

—Nada en especial, deseo quedarme en casa.

—Comprendo. Me apena tener que dejarte, amiga —dijo Shayna, chequeando su reloj—, pero quedé en encontrarme con Zachary.

Adell esbozó una suave sonrisa.

—Pierde cuidado. Me alegró que hayamos almorzado juntas.

—Y a mí. Te veré mañana en clases.

—¿Qué tanto haces, Adell? —preguntó Brianna, cuando, repentinamente, abrió la puerta de su habitación. Adell ojeaba ciertos papeles de la universidad que los tenía regados por su cama.

—Como ya podrás ver, tratando de organizarme. ¿Llegaste hace poco?

—Sí —contestó sentándose sobre el canapé alargado en color beige que se encontraba al pie de la cama y, cruzando una pierna sobre la otra, añadió, mirándose al espejo: —estoy esperando a que Matt termine de tomar una ducha.

Adell sonrió, mientras que sus ojos continuaban puestos en los papeles de la universidad.

—¿Van a algún lado hoy? —preguntó—. Es viernes.

—Iremos al mismo bar de siempre, al de la marina —le respondió jugando con su cabello, acomodándolo de diferentes formas, mientras continuaba mirándose al espejo—. Ven con nosotros, te hará bien.

—No lo sé…

—¡Deberías hacerlo! —protestó Brianna, frunciendo un extremo de su boca—. Deja ya de andar con esa actitud… Además, Imran viene también.

Adell alzó a mirarla de inmediato.

—Eso no hace diferencia. No comprendo tu comentario.

—Está bien… ¡Pero hazlo! —replicó, sonriendo con sorna—. Te divertirás, créeme.

—De acuerdo… Iré.

—Perfecto, iré a decírselo a Imran. Adiós, amiga.

‹‹ ¡No cambias, Brianna! ›› Y, con una leve sonrisa dibujada en su rostro, Adell fue colocando, moviendo de lado a lado la cabeza, nuevamente las hojas dentro de la carpeta. La dejó sobre la mesa y fue hasta su armario para escoger qué vestiría esa noche.

—Estoy lista. Podemos ir cuando lo deseen —anunció Adell, en cuanto bajó al salón.

Imran, de inmediato, se volvió hacia ella.

—¡Por supuesto, princesa! Te estábamos esperando.

En el bar, Imran hizo todo por llamar la atención de Adell, opacar a Jared y ser él la prioridad. Pero ella, a pesar de haber pasado toda la noche bailando con él, atrapada con su desmedida cordialidad y coquetería, se mantuvo indiferente y distante. En su cabeza prevalecía el recuerdo de Jared.

Al amanecer y una vez de regreso en casa, en cuanto Adell encendió su celular, le sorprendió encontrarse con varias llamadas perdidas de Jared, además, de un mensaje suyo. Lo abrió e, impaciente, empezó a leerlo:

Adell, he pasado llamándote, pero no conseguí hablar contigo. Cuando leas este mensaje, por favor, contéstame. Quiero verte.

Emocionada, Adell le respondió de inmediato:

Jared, yo también muero por verte.

A los pocos minutos, él le timbró su celular.

—Mi vida, no imaginas cuánto me alegra escucharte.

—Yo también, amor.

—Deseo verte. Déjame ir hoy.

—Jared, me encantaría, ¡pero mira la hora que es…! Son casi las cuatro de la mañana.

—Tienes razón. Perdí la cuenta del tiempo. Tan pronto y amanezca estaré en tu casa.

—Cariño, iré yo. Pero esta vez espérame en el lago, cerca de tu apartamento.

—Está bien. Allí estaré esperándote.

Entusiasmada, Adell colgó el celular, dejándolo caer sobre el cobertor de su cama y trató de dormir al menos esas tres horas antes de ir a encontrarse con él.

Capítulo Veinticuatro

Jared la esperaba sentado sobre una banca frente al lago.

En cuanto Adell llegó, se sentó a su lado.

—¿Estás bien, Jared? —Preocupada, notó algo extraño en él. Le invadió la dulzura en sus ojos, pero había tristeza en su mirada. Ella conocía bien todos sus gestos, además, lo notó con unas libras de menos.

—No —contestó tomándola de las manos—, ¡sin ti no puedo estarlo!

Adell quiso llorar.

—Yo me siento igual, amor, sin ti no puedo vivir.

Jared la observó atento y, abalanzándose hacia donde ella, la aprisionó fuerte contra su pecho.

—¡Perdóname, por favor, no resisto ni un día más sin ti!

—¡Me quedaría así, contigo toda la vida! —exclamó Jared, emocionado, mirando sus manos entrelazadas con las de ella, una vez que regresaron a su apartamento.

Adell sonrió, recostándose sobre su pecho y, mientras que con la palma de su mano acariciaba su tonificado torso, con las yemas de sus dedos dibujó la firmeza de su abdomen.

—Mi vida —preguntó él—, ¿quieres salir a almorzar o prefieres que ordene comida?

—¿Y si mejor preparamos algo juntos? ¿Qué tienes en la nevera?

—Ni idea…

—Veamos… —Adell se levantó y fue a la cocina. Abrió la nevera y, mientras husmeaba dentro de ella, comentó: —podemos preparar pasta al tomate, cariño. Veo que tienes todo para hacerla.

—Hagámosla entonces —contestó Jared, desde la habitación. Se levantó de la cama y, colocándose en carreras el pantalón, fue por ella.

Adell le colocó un delantal y juntos empezaron a preparar la pasta.

—Quédate hoy conmigo —murmuró Jared al oído de Adell, sin parar de besar su cuello, mientras aliñaban la salsa.

—Me encantaría, amor, pero hoy no puedo. Recuerda que salí tan temprano de casa que nadie lo notó. —Adell tomó un bocado de pasta y, volviéndose hacia él, se lo metió en la boca.

—¡Sabe bien!

—¡Por supuesto que está buenísima! Recuerda que soy experta preparándola. —Sonrió y, acercándose, le dio un beso—. Luego podríamos dar un paseo o mirar juntos una película. Ahora tú decides, cariño.

—Prefiero estar aquí contigo. Luego haremos lo que tú quieras. Eso sí —advirtió él, esbozando una insinuante sonrisa—, ¡solo al final de la noche te dejaré ir a casa!

Adell, riendo, lo haló hacia el comedor.

—Ayúdame a colocar los platos sobre la mesa. La pasta no puede enfriarse.

Una vez ya sentados a la mesa, Adell bajó la mirada y, pensativa, empezó a dar vueltas con el tenedor dentro de su espagueti.

—¿Qué sucede, mi vida? —preguntó Jared.

Adell, angustiada, levantó a verlo.

—Cariño, esto que te voy a decir, por favor, tómalo con calma… Pero es mejor que lo sepas.

—Decirme ¿qué? —cuestionó Jared, desinteresado, mientras esparcía una generosa cantidad de queso Parmesano a su pasta—. ¿Pasa algo?

Adell asintió.

—Sí…, en Miami…, yo… —titubeó sin dejar de mirarlo angustiada—, cariño…, ¡solo sucedió!

Jared, quien en ese momento sujetaba un tanto de la pasta que segundos antes lo había enrollado en el tenedor, alzó a mirarla extrañado.

—¿Sucedió qué? No des tanta vuelta y dilo de una vez.

—Imran y yo… —Adell vaciló y calló de repente. Conocía perfectamente el temperamento de Jared y revelarle que ella e Imran se besaron en Miami, la aterrorizó. Indiscutiblemente, era una verdad a gritos que Jared odiaba a Imran. Pero, en vista de que ella siempre fue honesta con él, decidió no ocultarle nada. Inhaló profundo y, tomando valor, afrontó lo sucedido: —cariño, él y yo nos besamos. Nada más.

La tez de Jared palideció. Apartó al momento el tenedor de sus labios y, sin decir una sola palabra, se la quedó mirando.

—¡Tenía que decírtelo, amor! —exclamó de inmediato Adell—. Mas únicamente fue aquella vez.

Jared negó con la cabeza.

—¡Di algo! —exigió Adell—. ¡No te quedes callado!

—¿Y qué quieres que te diga? Ahora lo estás confirmando.

—¡No, yo no te estoy confirmando nada! Fue algo que sucedió sin desearlo.

—¡Pero lo hiciste!

—Sí, es verdad, dejé que suceda. Pero no significa nada. Imran es solo un amigo para mí…, simplemente eso.

Jared apartó de manera tan violenta el plato con la pasta que tenía frente suyo, que gran parte de ella se derramó sobre la mesa.

—¡Adell, por favor! —espetó mirándola enfurecido—. ¡Deja de jugar conmigo!

—No te entiendo…

—¿No me entiendes…? ¿Y qué quieres que te diga? ¡Dejaste que ese infeliz te bese!

—Jared, por favor, ¡eso no tiene importancia!

—¡Pues para mí sí la tiene! —gritó empujando bruscamente su silla y se levantó—. ¡Yo jamás te he hecho algo así! Hasta el día de hoy he respetado nuestra relación.

Adell, angustiada, sostuvo su mirada.

—Lo sé, cariño. Créeme, no fue mi intención hacerlo. Mas me dejé llevar por la depresión que sentí en esos momentos. Tú estabas tan indiferente y distante de mí…, ¡no imaginas cómo me dolía!

Jared negó con indignación cada palabra que salía de la boca de Adell. Sus ojos revelaron un profundo dolor. Se dio media vuelta y se encaminó hacia el balcón. Ella no encontraba las palabras correctas para justificar los besos que se dio con Imran. Nunca debió hacerlo, como Jared lo dijo, ella debió honrar su relación, si en verdad lo quería.

—No… —discutió de espaldas a ella, fijando de seguro su mirada en el azul del lago—, ¡ya no sé qué pensar de ustedes!

—Pero ¿qué pasa contigo? —gritó Adell—. ¡Estoy siendo sincera!

—¡Y te lo agradezco! —replicó volviéndose con su tez enrojecida por la ira hacia ella—. ¡Pero entiéndeme tú a mí! No es así de fácil aceptarlo… ¡Finalmente lo hiciste! Es mejor que yo, ¿cierto? ¿Es eso? ¿No que te morías por verme? ¡A qué juegas!

—¡Quién te entiende! Está bien, me doy cuenta de que para ti no tiene sentido mi honestidad, menos aún, repetirte hasta el cansancio que es a ti a quien amo. ¡Al diablo contigo! ¡Eres tan absurdo!

—¡No soy absurdo! Me traicionaste con ese perro.

—Sí, lo eres… ¡Y demasiado! —Adell dio un portazo al salir de su apartamento.

Adell llegó a su casa, subió corriendo por las escaleras y, lanzándose a la cama, se puso a llorar.

—Sal de aquí, ¡por favor! —exigió, cuando sintió a Imran entrar en su habitación.

—Adell, ¿qué ocurre? —preguntó alarmado, cerrando la puerta detrás de él—. ¿Por qué lloras?

Adell se limpió las lágrimas y, volteándose, alzó a mirarlo.

—Estuviste con Jared, ¿cierto? —preguntó Imran, sentándose a su lado—. ¿Qué sucedió?

—Cometí la torpeza de decirle que tú y yo nos besamos.

—¿Por qué lo hiciste? —enseguida le reclamó con el ceño fruncido—. No le debes explicaciones. Ustedes no estaban juntos.

—Quise ser honesta. Siempre lo hemos sido. Y no, ya no puedo más.

—Por tu bien —exigió tomándola por los hombros—, Adell, olvídalo. Te lo vuelvo a repetir, él no te merece. Mira cómo te deja… ¡Desbaratada!

Adell echó a llorar.

—Trataré. ¡Pero es tan difícil todo esto para mí!

—Tienes que hacerlo. Princesa, reacciona de una vez. Recuerda todo cuanto te dije aquella noche en Miami… No lo olvides.

—Déjame descansar, por favor.

Imran accedió.

Con su mirada perdida a través de la vidriera, Adell se abrazó a sus rodillas.

‹‹Tiene razón. Aunque sufra tendré que olvidarte››, dijo para sí, desconsolada. ‹‹ ¡Ya no eres el mismo, Jared… ¿Qué está sucediéndonos? ››.

Cuando Adell despertó, miró que sobre la mesita de cristal había una fuente con rebanadas de melón, sandía, café, tostadas y una rosa blanca en botón. Sonrió, sabía que se trataba de un gesto de Imran.

Tomó la fuente y, al colocarla sobre su cama, se encontró con una nota debajo de la rosa y en la que decía: “¡Deseo que empiece feliz tu nuevo día!”

Sonrió, manteniéndola entre sus dedos.

Capítulo Veinticinco

Jared telefoneó a Ismael para encontrarse con él en el bar, pero en vista de que no respondió, dejó un mensaje de texto, comentándole lo que ocurrió entre él y Adell la noche anterior.

Después de unas horas, tocaron a la puerta. Jared se dirigió a abrirla, deseando que detrás de ella estuviese Adell.

—Hola, Jared. ¡Qué pena lo ocurrido entre ustedes!

—Me alegro de que hayas venido, Ismael —contestó, algo triste—. No pegué los ojos en toda la noche.

—Lo imagino. —Ismael fue hasta el refrigerador y tomó una cerveza—. Mira, no tomes las cosas de esa manera. Yo pienso que Adell nunca quiso lastimarte.

—No sé… —comentó Jared, pasándose la palma de su mano por el cuello—, pero todo esto me tiene descontrolado.

—Tranquilízate —le dijo su amigo, mientras destapaba su cerveza—. Últimamente has tenido cambios muy bruscos en tu carácter. Un día estás bien y al siguiente ni tú mismo sabes cómo sobrellevar las cosas. Insisto en que Adell fue sincera contigo al contártelo. Además, amigo, no estaban juntos.

—Sí, en eso tienes razón. ¡Pero no soporto ni pensar que ese imbécil la besó!

—¡Pero no hubo nada más! —exclamó Ismael, apartando la cerveza de sus labios—. Únicamente fue un beso. No des tanta importancia.

—¡Por supuesto que para mí sí la tiene! Además, me molesta la actitud defensiva que ella siempre toma. Y para el colmo ella lo defiende a él, ¡a él, coño!

Ismael negó, moviendo de lado a lado la cabeza.

—¡Cuántas veces tengo que repetírtelo, Jared! Despreocúpate y deja las cosas del modo como están.

—¡Claro que me importa! ¡Ese desgraciado…! ¡No imaginas cuánto lo odio!

—Deja de expresarte de esa manera. Tú no eras así.

—Tienes razón… —replicó, volviendo, furioso, la mirada hacia el balcón—. ¡Yo no era así! A mal momento llegó ese infeliz… ¡A dañarme la vida!

—No, Jared. En eso estás equivocado. Tú mismo has complicado las cosas por tu falta de confianza. Ya es tiempo de que tomes control de tu persona y de tus emociones. Confía en ella, amigo… Y en ti, por supuesto.

—Ismael… —interrumpió Jared, dejándose caer sobre el sofá—, tú no conoces a ese vividor. Sus intenciones son otras, lo sé.

Ismael negó con la cabeza.

—Deja de suponer, Jared. Eso te hace más daño.

Pero Jared, dudando si decírselo o no, empezó impaciente a sobarse con las yemas de sus dedos la frente.

—Mira, te lo diré de una vez para que vayas conociendo las intenciones de ese aprovechado.

—¿Qué me tienes que decir?

—Deberías dejarte de rodeos y decirle de una vez por todas a Brianna que vives enamorado de ella. He visto cómo te mira… ¡Es indudable que le gustas!

—Bueno… —Ismael ladeó la cabeza, pasándose la mano por la nuca—. ¡Obviamente, me fascina! Pero es novia de Matthew.

Entretanto, Jared se levantó y fue hasta la cocina.

—Eso lo comprendo bien. El asunto es que a él, ¡a ese grandísimo hijo de puta todo lo tiene sin el menor cuidado! —balbuceó, mientras abría el refrigerador y tomaba una cerveza.

Ismael regresó a verlo.

—¿Qué dices…? ¡Cómo que a Matthew le tiene sin cuidado!

—No, no me refiero a él —contestó cerrando la puerta del refrigerador.

—Entonces, ¿a quién te refieres?

—A Imran.

—¿Cómo que a Imran? ¿Qué tiene que ver él en esto?

—Más de lo que te imaginas. —Jared se sentó junto a su amigo, acercó la cerveza a sus labios y luego de beber un bocado, continuó: —¿Qué harías si empezara a seducirla?

—¡Qué pregunta la tuya! —replicó Ismael, juntando las cejas—. No me agradaría en lo absoluto. Además, esas son suposiciones tuyas.

—¿Te das cuenta?

—Sí, ¡pero no exageres!

—No exagero, Ismael. —Jared se puso en pie y nuevamente fue hasta la cocina—. Te lo diré de una vez para que no seas tan ingenuo —dijo colocando la botella ya vacía sobre el mesón. Se volteó y regresó a la sala—. He visto la intensidad con que ese descarado también la mira a ella…, y a Brianna parece no molestarle.

—¡La conozco y sé lo coqueta que es!

—Tienes razón… Ella no es el problema. ¡El problema es ese arrogante y vanidoso que quiere seducirlas a todas! Pero, para que veas la diferencia, tú, sabiendo que Brianna está con Matthew, no te atreves a coquetearle. Eres respetuoso con ella. ¿Ves a lo que voy?

—Tienes algo de razón —replicó Ismael con el entrecejo fruncido. Se levantó y fue a recoger su chaqueta que la había dejado sobre el espaldar de una de las sillas—. Ya no le des más vueltas al asunto. Ya es tarde también. Discúlpame, pero prefiero salir al bar en otra ocasión. Ahora voy a casa.

—Descuida, que yo tampoco deseo ir a ningún lugar. Quizá mañana vaya al hospital. Quiero ver a Victoria. Tienes turno con ella, ¿verdad?

—Sí, en la noche.

—Trataré de estar allí.

—Está bien, te espero. Cuídate.

Imran telefoneó a un amigo suyo, también un estudiante de India, quien cursaba su último año de Doctorado en Negocios.

—Mahavir, enseguida estaré contigo en el bar. Tardaré unos minutos, porque antes pasaré recogiendo a Bharat. —Colgó la llamada y fue hasta la habitación de Adell—. Princesa, estoy de camino al bar. ¿Estás segura de no querer ir conmigo?

Mientras tanto, pulsando el botón del control del televisor, Adell bajó el volumen y alzó a mirarlo.

—Tranquilo, Imran. Ve tú solo. Quizá para una próxima ocasión.

—De acuerdo… ¡Shub Ratri! —dijo guiñándola un ojo.

—¿Cómo…? No te comprendo, Imran.

—Que tengas una buena noche, eso dije. —Imran sonrió.

—Gracias, diviértete.

Imran llegó al bar junto con su amigo, miraron que Mahavir los esperaba sentado a una mesa frente a la barra y fueron junto a él. Mientras conversaban, Bharat se dio cuenta y comentó entre ellos de que alguien, desde un extremo del bar, no dejaba de observarlos. A Imran le llamó la atención y se volteó, dándose cuenta de que se trataba de Ismael, por lo que enseguida levantó el brazo, saludándolo.

—Es un conocido —comentó a sus amigos y continuaron conversando.

—¿Cómo estás, Imran?

En el momento en que Imran sintió que le dieron una palmada en el hombro, se volvió y miró a Ismael parado a un costado suyo.

—Ismael… —dijo—. Ven, siéntate con nosotros.

—No te preocupes —contestó haciéndole una seña con la mano—. Tan solo necesito hablar a solas contigo.

—Está bien. —Y, corriendo su silla, Imran se puso en pie—. En un momento estaré con ustedes —les dijo a sus amigos y se encaminaron hasta el extremo opuesto del bar.

—Mira, Imran —repuso Ismael, colocándose frente a él—. Quiero que sepas que Jared es un gran amigo para mí, como un hermano. No me parece delicado de tu parte que te comportes como lo estás haciendo.

De inmediato se marcaron dos líneas de expresión en el entrecejo de Imran.

—No te comprendo…

—Me puedes explicar, entonces, ¿por qué no respetas la relación entre Jared y Adell?

—¡No tengo porqué darte explicaciones! Tan solo te diré que es tu amigo quien no sabe comportarse. Además… —puntualizó, sonriendo con desprecio—, ¡este no es asunto tuyo!

Ismael lo fulminó.

—¡Qué sabes tú!

—Mira, Ismael, vamos a dejarlo así, porque no estoy de humor para entrar en detalles sobre mi vida personal… ¡Y menos contigo! —dicho eso, Imran giró sobre sus talones y, de muy mal humor, se encaminó hacia la mesa en donde aguardaban sus amigos.

—¡Pero qué mierda contigo! —gritó Ismael, desafiándolo—. Me das la espalda y te largas, porque te incomodas, ¿verdad?

Imran, en el acto se detuvo y, dando largas zancadas, se regresó hacia donde él.

—¡No me vengas a hablar en esos términos! —advirtió colocándose erguido a unos cuantos centímetros de su nariz—. Fui claro al decir que este no es asunto tuyo… ¿Estamos claros?

—Puede ser que tengas razón. ¡Pero lo menos que deberías hacer es respetar la familia en donde estás viviendo ahora!

—¡Qué sabes tú lo que es mejor para Adell! —replicó con un aspaviento de manos—. ¡Déjame tranquilo!

—¡Por supuesto que te dejaré tranquilo! Pero antes déjala tú tranquila y respeta que es novia de mi amigo.

Imran lo escudriñó de pies a cabeza, mientras se frotaba la barbilla.

—Era la novia de tu amigo… —entonces le dijo con gesto desafiante—. ¿Quieres saberlo de una buena vez? ¡Estoy enamorado de Adell! Me interesa… ¡Y mucho! ¿Lo comprendiste? Ahora ve y dile al idiota de tu amiguito que pediré su mano.

—Ridículo. La conoces un par de meses y ¿piensas que ella te va a dar el sí? Todos sabemos que eres un perro. ¿Acaso quieres ir arrasando con todas antes de largarte de aquí?

Imran echó a reír.

—¡Qué sabes tú de mí…! ¡Imbécil! —Y, sin prestarle más atención, se dio la vuelta para irse.

A pesar de Ismael ser una persona de carácter apacible, en ese momento de seguro no pudo controlarse. Se adelantó a él y, sin pensarlo siquiera, le echó lo que restaba de su cerveza en la cara.

—¡Hijo de puta! —gritó Imran, furioso, sujetándolo por el cuello, haciéndolo retroceder y golpearse contra la pared, mientras gotas de cerveza resbalaban por su cuello, mojando su camisa—. ¡A mí no me desafías…! ¿Estamos claros? —Y, volteándose, se regresó, dando largas zancadas, hasta la mesa en donde, sus amigos, asombrados, presenciaron el altercado sin comprender qué fue lo que sucedió entre ellos—. Vámonos —les dijo—. Y disculpen… ¡Pero ni yo mismo me esperaba a que este loco actúe así! Salgamos de este lugar.

—Sí, vámonos. —Asintió Bharat—. Estos americanos son muy violentos.

Imran sacó bruscamente la billetera del bolsillo de su chaqueta, lanzó un billete de cien dólares sobre la mesa y salieron del bar.

—¡Dios mío, Imran! ¿Qué te ocurrió? —exclamó Adell al verlo entrar en esas condiciones a la casa y enseguida lo haló hasta la sala—. ¡Vamos, cuéntame! ¿Qué sucedió?

—Tuve una discusión.

—¿Una discusión? ¿Por qué? ¿Con quién? —cuestionó, mientras miraba su camisa empapada.

—No te preocupes… —contestó haciéndole una seña con la mano, dando a entender que no quería entrar en detalles—, no tiene importancia.

—¡Dilo, Imran! —exigió Adell, arqueando su ceja derecha—. No te quedes callado.

—De acuerdo… Discutí con Ismael en el bar.

Adell abrió los ojos, quedándose boquiabierta.

—¿Cómo…?

—Por desleal, según él.

—¿Desleal…? ¡Por el amor de Dios! Seguro y esto tiene que ver con Jared. ¿Qué pasa con ellos? Llamaré a Ismael, él tiene que escucharme.

—Adell, princesa… —dijo Imran, pasando la palma de su mano por su brazo—. Déjalo así, no merece la pena.

—Pero, Imran…

—¡Vamos a dejarlo así! —reiteró tomándola de las manos—. No tiene importancia.

—Ahhh… ¡Está bien! Quizá tengas razón.

—Yo estoy perfectamente feliz a tu lado. Gracias por preocuparte —le dijo, esbozando una sonrisa insinuante.

Adell resopló.

—De acuerdo. Ven, vamos te preparo un té.

Capítulo Veintiséis

En la universidad, Adell trató de mantenerse alejada de los lugares públicos para no coincidir con Jared.

Su cambio de actitud la decepcionó. El chico dulce y tranquilo, desapareció.

Adell salía de su clase de Química, cuando se encontró con Imran esperándola fuera del aula. Enseguida que él la vio se acercó.

—Hoy terminé temprano una clase —le dijo—, y tengo aproximadamente una hora y media antes de empezar la otra. ¿Quieres ir a tomar algo por ahí, quizá un café, un helado?

—Si, vamos, no tengo nada más por hacer. ¿Te parece ir en mi auto? Así antes de ir a casa te paso dejando nuevamente en la universidad.

—Como quieras —le respondió Imran y continuaron conversando y riendo mientras iban por los pasillos de la universidad.

En ese momento Jared salió del aula y se encontró con ellos. Imran enseguida tomó la mano de Adell, pero ella la apartó y, tratando de no prestar atención a su presencia, continuaron caminando en dirección al parqueadero como si no lo hubiera visto.

Jared, furioso, se volteó y fue siguiéndoles. Vio que se embarcaron en el carro de Adell y se marcharon. Avanzó fúrico hasta donde ella tenía estacionado su auto y, al recorrer con la mirada por el estacionamiento, vio que a unos cuantos metros más allá estaba estacionado el auto de Imran. Corrió hasta allí y, sin más, empezó a patear contra la puerta delantera, maldiciendo que Adell lo había conocido. Sin poder contenerse, espetando insultos contra Imran, estampó un puñetazo en la ventana del conductor.

—¡Maldito cabrón! —maldijo a Imran, más enojado aún, sintiendo cómo la sangre resbalaba por su brazo derecho e, instintivamente, se sujetó la mano—. ¡Puta madre! —renegó al ver que la tenía abierta. Se contorsionó y, usando su mano izquierda, sacó de la mochila una bufanda y, enseguida, ayudándose con los dientes, logró envolverla. Gracias al cielo no hubo daños en el auto de Imran ni estudiantes o algún profesor caminando por ahí en ese momento. Aún, con las líneas de expresión bien marcadas en su entrecejo, Jared lanzó otra patada al carro de Imran y espetó: —¡Te odio, maldito hijo de perra! —Avanzó hasta su jeep y logró conducir hasta el hospital para que su hermana le revisara la mano.

—Jared… ¿Qué te ocurrió? —Victoria enseguida se levantó y fue hacia donde él al verlo entrar a su consultorio con la mano envuelta en una bufanda sangrante—. Mi cielo, ¿qué pasó? —preguntó mientras le retiraba la bufanda y revisaba su mano.

Jared no respondió, solo miraba la herida. Entretanto, Victoria, dejando de lado las pinzas y un pedazo de gaza, levantó a mirarlo y dijo:

—No me vayas a decir que nuevamente te pegaste con Imran. Jared…

—No, qué va. Aunque ese infeliz se merece que le parta la cara.

—¿Entonces?

Jared frunció los labios y exhaló.

—Di un puñetazo contra la ventana de su auto.

—Pero Jared, ¿por qué hiciste eso?, ¿y él, qué hizo?

—Bah, ese pendejo no estaba ahí.

Victoria miró a su hermano preocupada.

—Ay, Jared, ¿qué está pasando contigo? No me parece correcto cómo te estás comportando. Ahora voy a sanar esta herida, pero antes tengo que anestesiarte porque necesito coger algunos puntos. Mientras tanto cuéntame qué pasó, ¿vale?

Jared resopló.

—Los miré juntos en la universidad, caminando como si nada sucediera y yéndose por ahí en el carro de mi novia. A ese desgraciado tengo que ponerlo en su sitio. ¡Auch! —protestó cuando Victoria clavó la jeringa junto a la herida.

—No seas cobarde, es solo un pinchazo. Y no, no estoy de acuerdo con esa actitud tuya. ¡Cómo se te ocurre ir a darte de golpes contra su carro! —dijo su hermana mientras le cosía la mano—. Yo pienso que deberías buscar ayuda psicológica.

—¡Cómo que ayuda psicológica! —enseguida protestó Jared—. Ni que estuviera loco.

—Loco no, pero actitudes violentas sí. Los psicólogos están para ayudar con el estado emocional y mental de las personas.

—Yo estoy bien, no tengo ningún problema emocional —replicó Jared con el ceño fruncido—. Imran es el culpable de todo.

—Hazme caso, mi cielo, te va a sentar bien hablar con uno. Si deseas te hago una cita con un amigo del hospital. Listo, terminé.

—No, que va. Gracias, Vicky —dijo levantándose—, ¿por cuánto tiempo tendrá que estar vendada?

—Por una semana. Y debes tomar el medicamento que te receté.

—Me voy a casa. Y por favor, no le comentes nada de esto a papá.

—No lo haré. Cuídate, mi cielo.

Una tarde, luego de finalizar las clases, Adell fue al centro de Burlington. Estacionó su auto y fue a caminar.

Se distrajo mirando las vidrieras de las tiendas de ropa, llamándole la atención un abrigo en color rojo que se exhibía en uno de los maniquíes. Entró a la boutique y sin pensarlo dos veces lo compró, llevando, además, una bufanda y un gorro de cachemir, con el cual hacía juego. Estaba gastando de más, pero lo necesitaba, llenaba el vacío que dejó Jared.

Continuó su paseo por la larga acera de adoquines rojos, en donde, buscó una cafetería. Entró y, escogiendo una mesa junto a la ventana, ordenó una taza extragrande de chocolate caliente con malvaviscos. Al terminar de beberlo miró su reloj: marcaba las seis de la tarde. Recogió su cartera, los paquetes y salió.

Antes de regresar a casa se le antojó pasar por la tienda de chocolates artesanales. Entró y compró dos cajas: unos hechos con miel, frutas y nueces; y la otra con crema y jarabe de maple.

—¿Qué traes ahí, hermana? —preguntó Matthew, acercándose al centro de mesa en donde Adell colocó las dos cajas y, ojeando dentro de ellas, sacó un chocolate y se lo llevó a la boca—. Veo que estuviste en el centro de Burlington, hermanita. ¡Saben bien!

—Así es, hermano. Mira… —dijo abriendo el paquete, retiró el delicado papel de seda y le indicó el abrigo, la bufanda y el gorro.

—Qué bien, me doy cuenta de que ya te sientes mejor. —Sonrió y, tomándola por el brazo, la encaminó hasta el sofá—. Y ahora cuéntame, no tienes porqué ocultarlo. ¿Qué sucedió entre Imran y tú en Miami?

Adell, esbozando una leve sonrisa ladina, se mordió un extremo de su labio inferior.

—Nada de importancia.

—¿Estás segura? Yo no lo creo así. —Los ojos azules de Matthew brillaron—. Hermanita, de veras que me alegro. No quiero verte triste nunca más. —La haló hacia él y, haciéndola caer recostada sobre su hombro, añadió: —¡Disfruta, siempre y cuando te haga feliz!

—Tienes razón. Imran, ¿está aquí? —preguntó, mirando las luces de la ciudad reflejadas en el cristal de la ventana.

—Así es, llegó hace poco.

—Te veo luego —dijo levantándose para ir a la habitación de Imran—, que debo decirle algo.

—Son para ti —dijo Adell, sentándose junto a él, entregándole una de las cajas de chocolates. Imran leía un libro.

—Gracias —contestó, apartando enseguida el libro de sus piernas.

—¿Cómo te sientes? —preguntó ella. Bajó la mirada y, al ver sus rojos y provocativos labios muy cerca de los suyos, los deseó.

Imran asintió con sus ojos clavados en los de ella.

—Muy feliz de que estés aquí, en mi habitación. —Sonrió, dejando a la vista su bonita sonrisa.

Adell se quedó contemplándolo.

—¿Te gustaría dar un paseo?

—¡Por supuesto! ¿Adónde me llevarás?

—Es una ciudad pequeña. Se llama Montpelier, te encantará. Es acogedora, al estilo inglés. Y la comida es, uy, excelente.

—¡Y con la mejor compañía! —agregó él—. Me encanta la idea, nena.

Adell sonrió.

—Ahora te dejo para que continúes con tu lectura —dijo y se levantó del sofá.

—¿A qué hora saldremos?

—A las nueve, ¿te parece?

Adell vistió una minifalda en tono beige, mallas de lana oscuras y botas hasta las rodillas. Traía un blusón largo con un jersey ceñido a la cintura y, sobre él, el abrigo rojo que compró el día anterior en la boutique. Se paró frente al espejo y, sonriendo, miró cómo lucía. Tomó su cartera y bajó al recibidor a encontrarse con Imran.

—Buenos días.

Imran enseguida se volvió a verla.

—Buenos días. —Y, acercándose, la repasó con la mirada de pies a cabeza—. ¡Te ves muy linda! El rojo te queda hermoso.

Adell sonrió, observándolo también. Imran llevaba puesto un abrigo gris que le llegaba hasta los muslos, vaqueros oscuros y ceñidos, un suéter apretado al torso con la bufanda suelta y un gorro de lana en tono gris que cubría toda su cabeza.

—Tú también luces muy bien —dijo—. ¿Listo para salir?

Les llevó más de una hora en llegar a Montpelier.

—¿Qué te parece, Imran? —preguntó Adell, mostrándole a su frente las cuatro colinas, desde donde se divisaba la pequeña ciudad.

—¡Hermoso! ¡Qué lugar tan pintoresco!

—¿Te das cuenta? Te dije que la ciudad es hermosa. Ahora te llevaré a mi restaurante favorito: mediterráneo, al estilo italiano.

—¡Vamos allá entonces!

Cuando llegaron, escogieron una mesa junto a la ventana con vista hacia el río Winooski.

—Ahora escogeré yo el menú —dijo Adell, tomando la carta—. Tú lo hiciste en Miami, así que en esta ocasión lo haré yo.

—De acuerdo —contestó guiñándole un ojo y sonrió—. Espero el beso después, igual que en Miami.

Ella sostuvo su mirada, sonriendo, mientras mordía su labio inferior. Quizá Imran era su destino. Quizá estaba perdiendo su tiempo sufriendo por Jared. Quizá, quizá, quizá.

—Empecemos entonces, con brochetas de anchoas y aceitunas —comentó Adell, repasándola—. Y para beber, pediré una botella de vino Toscana Rosso… ¿Te parece? —preguntó alzándolo a mirar.

—¿Y el beso?

—Eso depende.

Las horas se les pasaron entretenidas, mientras reían y conversaban de varios temas agradables.

—¿Te ha gustado venir aquí? —preguntó Adell.

—¡Me encantó! Gracias, nena, por hacer que disfrute tanto hoy. Pero sigo esperando que me beses.

Adell se rio y fijó su mirada en sus botas. Respiró profundo y, alzando a mirar, sostuvo su mirada.

—Me gustas mucho y me encanta tu compañía. No quiero dañar nuestra amistad.

Imran sonrió.

—Lo tomaré como cumplido.

Capítulo Veintisiete

—Hola, Jared, ¿cómo estás?

—Shayna, ¡qué gusto escucharte! Dime…

—Jared, tienes que ir este domingo al Vermont Pub. Allí nos reuniremos para celebrar el cumpleaños de Adell.

Jared se quedó en silencio. Sabía que ese domingo, diecisiete de enero, era su cumpleaños.

—Shayna, yo…

Pero antes de que él insista en su negativa de no querer verla, Shayna se adelantó en responder:

—Hazlo, Jared. Termina de una vez con esa actitud errada. Créeme que a ella le dará gusto verte.

A Jared, al escuchar aquello, se le escapó una risita burlona.

—Quizá —le respondió—, pero soy yo quien no desea verla. Además, no veo la razón de mi presencia en ese lugar. ¿Para qué?, ¿para ver cómo ese descarado la celebra?

—¡Basta con eso, Jared! Ya es tiempo de que dejes de lado tus absurdos celos.

—¿Y todavía me dices que estoy en un absurdo? No, Shayna, ella lo correspondió. ¡Sabía muy bien lo que hacía! Pudo haberse negado, pero no fue así. Créeme que se sentirá feliz en compañía de quien tanto admira. Y, por favor, no insistas pidiendo que vaya.

Shayna exhaló con fuerza.

—Está bien, Jared, no insistiré más. Solo espero que te retractes de todo cuanto piensas y dices. Adell cometió un error, sí, pero tienes que saber que a partir de entonces ella le exigió a Imran que mantenga su distancia. Le aclaró que todo cuanto sucedió aquella tarde en Miami fue una equivocación. Lo sé, porque ella misma me lo confió. Te lo estoy diciendo para que de una vez por todas dejes de juzgarla. Ahora te dejo, hasta pronto, amigo. —Colgó la llamada.

Una tarde, después de clases, Jared y Sean coincidieron en el parqueadero de la universidad. Este primero, al ver que Sean se encaminaba hacia el edificio, fue enseguida tras de él.

—Sean, hola…

—Jared, ¡amigo! —exclamó Sean, volviéndose tan pronto y lo escuchó hacia él—. ¿Cómo has estado?

—En realidad, todo igual —contestó Jared, mostrándose avergonzado—. Y bueno, me alegra verte, porque así puedo disculparme contigo por el desagradable incidente que tuvimos en el bar.

—Tranquilo, Jared —dijo su amigo, dándole una palmada en el hombro—. En todo caso eres tú quien debe disculparme. Me sobrepasé contigo y de veras que me siento avergonzado por todo cuanto te dije ese día. Quiero que sepas que no lo hice con intención. ¿Qué le pasó a tu mano? —preguntó al verla vendada.

—Nada de importancia, me golpee. Y bueno, mejor olvidémoslo.

—Por supuesto, amigo, es mejor así. ¿Sabías que nos reuniremos el domingo en el bar? Vamos, anímate. Sería la oportunidad perfecta para que tú y Adell conversen.

Tras su insistencia, Jared desvió con fastidio la mirada hacia un costado. Luego regresó a verlo y le contestó tajante:

—Shayna me lo comentó hace unos días. Pero no iré.

—¿Cómo dices eso, Jared? Ustedes lo que ahora necesitan es conversar… Y de inmediato. Además, ahí estaremos todos los amigos. Y tú eres parte de nosotros.

Jared sonrió.

—Lo sé.

—Cambiando el tema, ¿qué te parece si nos reunimos este viernes en la noche? Podríamos ir al Bar irlandés.

—Sí, me gustaría —contestó Jared, chequeando su móvil—, pero antes déjame hablar con Ismael y con mi hermana, porque quedé en reunirme con ellos. Quizá les agrade la idea y van también. Te lo confirmo mañana.

—Espero tu respuesta. Y ahora te dejo, porque tengo clase de Informática. Adiós.

Durante los días siguientes, Jared se tomó su tiempo para reflexionar en todo cuanto ya le venían diciendo sus amigos acerca de su equivocada actitud en contra de Adell.

El tiempo sanaba heridas, y así sucedió con él. Comprendió, aceptó, pero, sobre todo, quiso darse otra oportunidad con quien tanto amaba.

En esa tarde de sábado fue al centro de la ciudad, buscando algo especial para entregarle a Adell en el día de su cumpleaños. Tanto recorrer de un lado hacia el otro por la Avenida de las tiendas, al fin lo encontró. Pero antes de que lo envuelvan, colocó en su interior una nota que escribió para ella.

Llegó la noche del domingo y Jared fue al Vermont Pub. Le sudaban las manos y le costaba tomar aire.

Enseguida que lo vio, Shayna se levantó y fue a su encuentro.

—¡Qué alegría tenerte hoy aquí, Jared! Es la mejor sorpresa. —Emocionada, lo encaminó hacia la mesa en donde se encontraban todos reunidos.

Jared buscó a Adell con la mirada, pero la detuvo cuando vio a Imran, sentado junto a ella. Dudó, hasta que, dándole una palmada en el hombro, Sean le dio la bienvenida y le indicó para que se sentara junto a él. Pero Jared le comentó que primeramente iría hacia donde Adell. Y, aunque le dolía verla tan feliz junto a ese cabrón, así lo hizo.

—Hola… —saludó con ella nervioso, tratando de ignorar la molesta actitud de Imran.

Adell apenas y sonrió.

—Felicidades… —fue lo único que Jared atinó decir y, dándose media vuelta, regresó a sentarse junto a su amigo—. ¡Maldición! —renegó en voz baja—. ¡Olvidé entregárselo, cómo pude haberlo olvidado!

—¿Qué olvidaste? —preguntó Sean.

—Esto… —dijo sacando del bolsillo de su chaqueta una pequeña envoltura y mostrándosela—. Me llevó horas encontrarlo, es su regalo de cumpleaños.

Sean soltó una risotada.

—No te hagas problema, ya tendrás tiempo de entregárselo.

Entretanto, desde un extremo de la mesa, Jared no dejó de mirarla. Y, de la misma manera, los ojos de Adell se volvían tan a menudo hacia donde él estaba. De pronto, vio que Adell se levantó y salió del salón, por lo que, de inmediato, Jared también se levantó y fue detrás de ella.

Quedó enloquecido mirándola avanzar por el pasillo. Adell lucía bellísima con su vestido corto y pegado a su esbelto cuerpo, mientras su cabello, suelto y de medio lado, se derramaba como una reluciente cascada sobre su hombro izquierdo, como a él le fascinaba.

—Adell… ¿Podemos conversar?

Al momento, Adell se volvió hacia él, levantando, con gesto de sorpresa, su ceja derecha.

—Y a ti, ¿quién carajo te invitó? —Se dio media vuelta y continuó caminando en dirección hacia el baño de mujeres.

Jared se apresuró para alcanzarla.

—Por favor —insistió tomándola por el brazo y la detuvo. Adell bajó la mirada y, frunciendo el ceño, se quedó mirando la mano vendada de Jared.

—¿Qué te ocurrió en la mano?

—No tiene importancia. ¿Te puedo llamar, entonces?

—Jared, no me insistas. —Pero en el rostro de Adell se dibujó una suave sonrisa—. Hazlo mañana. Ahora debo irme. Permiso…

Jared, emocionado, se quedó contemplándola, mientras avanzaba por el pasillo. Sonrió y regresó también al salón.

—¿Lograste hablar con ella? —impaciente por saberlo, preguntó Sean, tan pronto y su amigo se sentó a su lado—. Me di cuenta de que corriste detrás suyo.

—Sí, lo hice —le respondió acomodándose en la silla—. No conseguí estar a solas con Adell el tiempo que hubiese deseado, pero al menos quedamos de acuerdo en algo.

—¡Bien, Jared! —exclamó Sean e hizo que alce a mirarla—. Mírala… No puede disimularlo.

Jared levantó a verla, Adell también lo hizo y, sonriendo, se volvió hacia Shayna y continuó conversando con ella.

A la mañana siguiente, lo primero que Jared hizo fue telefonear a Adell.

—Hola, Adell.

—Jared… Despertaste temprano hoy.

—Sí, quiero verte.

—Está bien, Jared.

—Voy ahora mismo a tu casa.

—No, en casa no. Encontrémonos en el parque, como la vez anterior. ¿Te parece a las once?

—Claro que sí. Ahí estaré.

Jared, ansioso, la esperaba desde temprano en el parque. Cuando Adell llegó, caminaron hasta una banca frente al lago y ahí se sentaron.

—No sé cómo empezar —dijo Jared, nervioso, frotándose las manos sobre sus rodillas—. Me siento avergonzado… ¡Fui tan absurdo contigo! —Nervioso aún, logró tomarla de las manos.

Adell, arqueando su ceja derecha, lo penetró con la mirada.

—Ya son varias las veces que lo has hecho, Jared. —Jared estuvo a punto de interrumpirla, pero no dijo nada y ella continuó: —Nos estamos haciendo daño. Tú conoces bien mis sentimientos, pero has dudado varias veces de mí y no soportaría que lo vuelvas a hacer.

—Mi vida, lo reconozco y nuevamente te pido que me perdones. Te prometo que no volveré a desconfiar de ti. Desde que tú y yo estamos separados no sé lo que es ser feliz.

—Por nuestro bien… —insistió Adell, tomándolo con ambas manos por el rostro—, no nos hagamos más daño y dejemos todo como está. Necesito tener paz, por favor. Estoy muy confundida.

Jared asintió, seguido de un largo suspiro.

—No sé si lograré soportar vivir sin ti. Pero si eso me pides para sentirte tranquila y recuperar tu confianza, lo haré. Soy quien te ama y nunca he dejado de hacerlo, aunque me haya equivocado.

Ella le respondió con un largo suspiro. Desde ese momento, Jared supo que no sería fácil mantenerse indiferente.

Transcurrieron algunos días desde aquel encuentro en el parque. Jared se ocupó la mayor parte del tiempo otorgándole más interés a sus estudios. Asimismo, unas veces salía con sus amigos a divertirse y, en otras, permanecía en su apartamento con la esperanza de verla llegar, pero no hubo respuesta de ella. Su indiferencia lo entristeció, tanto así que sintió derrumbarse y, con cada día que pasaba, la extrañaba más.

Capítulo Veintiocho

Jared decidió ir al Mall.

Fue hasta una floristería, en donde escogió un arreglo de tulipanes blancos para Adell. Escribió una nota y luego de colocarla en su interior, pidió que el arreglo de flores le entreguen en su casa.

Buscó una cafetería y entró en un Starbucks. Ordenó un café Latte de avellanas y un croissant de chocolate y fue a sentarse a la barra, de frente al ventanal, mirando a la gente pasear.

Mientras esperaba por su café, su hermana llamó a su celular.

—Jared, ¿cómo has estado?

—Bien, hermana. Qué te puedo decir… tratando de solucionar mis errores.

—Ten calma, mi cielo. Tú eres único y eso Adell lo conoce muy bien.

Jared sonrió.

—¿En dónde estás? —preguntó Vicky.

—En el centro comercial, pero enseguida iré de regreso a casa.

—No vayas a tu apartamento, ven al mío y así pasamos el día juntos. Prepararé pescado al horno con limón, tocineta y aceitunas. Mira que es uno de tus platos favoritos. ¿Qué dices? También llamaré a Ismael.

—Sí, seguro que iré —le contestó esbozando una suave sonrisa de agrado—. ¿Te hace falta algo?

—No, mi cielo. Únicamente deseo que vengas. ¿Y tu mano, quedó bien?

—Si, ya me saqué la venda.

De camino a casa de su hermana, Jared se detuvo en el supermercado y compró helado de pistacho, el preferido de Victoria; además, de una botella de vino blanco.

Reunidos allí, los tres pasaron un día muy agradable.

En la noche y una vez de regreso en su apartamento, Jared, angustiado, no esperó más y telefoneó a Adell, necesitaba saber de ella.

—Disculpa si te desperté —le dijo en cuanto contestó—, pero deseaba hablar contigo.

—No te preocupes, estaba leyendo. ¿Cómo has estado?

—¿Cómo crees? —protestó al notarla un tanto indiferente—. Te extraño demasiado.

—Por favor, Jared. —Hubo unos cuantos segundos de silencio—. Recibí tu arreglo de tulipanes. Gracias, están hermosos.

Jared apenas y sonrió.

—Me alegra saberlo. Adell…

—Dime.

—Te extraño mucho. No hay un solo momento que no deje de pensar en ti. De encontrar la manera para que me perdones y que todo vuelva a ser como antes.

—Jared, por favor…

—No es fácil vivir sin ti. Yo…

—Que tengas una buena noche. —Adell colgó la llamada.

Jared, desesperado, se tumbó sobre la cama. La estaba perdiendo.

Habían transcurrido ya tres semanas desde aquella noche y Jared tuvo que resignarse a no verla ni a hablar con ella.

Cuando tropezaban en la universidad o cuando coincidían en la cafetería, simplemente se miraban y luego cada cual tomaba su camino.

Una noche, asaltado por mil confusos pensamientos, Jared se mantuvo impaciente, dando vueltas de un lado hacia el otro por su apartamento, hasta que no soportó más y salió de casa.

Fue al lago, estacionó el jeep y, recostándose contra el espaldar, cerró los ojos y trató de comprender la actitud de Adell. Dio por hecho que esa fue la manera más delicada que ella encontró para hacerle entender que todo acabó entre ellos. O peor aún, dedujo que, por reincidir con sus dudas, finalmente ella terminó enamorándose de Imran.

Descontrolado por sus propias conclusiones, lo que consiguió fue atormentarse más.

En esas tres semanas, Adell tuvo claridad. Comprendió lo que reclamaba su interior y lo que ella deseaba en la realidad.

Y así lo hizo. Esa noche decidió correr a su lado y excitar más aún su pasión.

Ansió acariciarlo, abrazarlo, besarlo, perdiéndose en el calor de su cuerpo.

Subió a su auto y fue a buscarlo.

Capítulo Veintinueve

Adell estacionó su auto en el parqueadero en donde Jared tenía su apartamento, abrió su cartera, sacó el celular y enseguida lo telefoneó.

—Adell…, ¿cómo estás?

—Bien, cariño. Feliz de escucharte. ¿En dónde estás?

—¿De veras te alegra escucharme?

—Claro que sí, no deberías ni preguntarlo. Jared, contéstame, ¿en dónde estás? Vine a buscarte. Estoy estacionada al pie de tu apartamento.

—No te vayas…, espérame, llego enseguida.

—Pero… —Adell sonrió, moviendo de lado a lado la cabeza—. ¡Cómo voy a irme! Jared, dime en dónde te encuentras que yo iré hasta allí.

—Estoy en el parque, cerca del apartamento. Estaré esperándote.

—Voy en este momento. ¿Jared?

—Sí…

—¿Qué te ocurre? Noto algo extraño en ti.

—Adell, yo…

—Dímelo, cariño. No te quedes callado.

—Tengo miedo.

Adell frunció al momento su entrecejo.

—¿Miedo…? ¿De qué?

—De lo que vayas a decirme.

Adell inhaló profundo y negó con la cabeza.

—Voy enseguida. Tengo que colgar ahora.

En cuanto Adell llegó al parque, Jared la esperaba arrimado contra la puerta delantera de su jeep. Estacionó el auto y bajó también. te controA pesar de verlo cubierto con un abrigo, guantes, gorro y una enorme bufanda, la cual le daba varias vueltas alrededor de su cuello, él temblaba de frío. Movió la cabeza y se apresuró hacia donde él.

—¿Qué haces ahí parado? —le reclamó abriendo la puerta de su auto e hizo que embarcara.

—Esperaba a que llegues.

—¡Cómo se te ocurre! La noche está linda y estrellada, pero hace un frío terrible.

Mientras tanto, Jared se acomodó en el asiento del pasajero.

—Podríamos esperar aquí —propuso nervioso.

Adell se volvió a verlo.

—Está bien…, si tú lo prefieres.

—Adell, tú… —mencionó vacilante; pero, entrelazando sus manos, bajó la mirada y después apenas dijo nada.

Adell, preocupada, lo miró, cómo, inquieto, Jared empezó a frotarse las manos sobre sus rodillas.

—¿Qué sucede? ¿Por qué te quedas callado?

Jared alzó a mirarla y, sin poder disimular su angustia, la abordó con aquello que tan abatido lo tenía:

—Me pediste este alejamiento, porque te enamoraste de él, ¿verdad? —Y, con sus ojos fijos en los de ella, aguardó agitado por su respuesta. Pero aquel delatador silencio, a Jared lo desmoralizó. Fue obvio que cerró los ojos para tratar de guardar la compostura y, forzando la voz para aparentar calma, exclamó: —Lo sabía. Tuve tanto miedo de que esto llegara a suceder… ¡Mas yo soy el culpable por haberlo permitido! —Volvió a callar y, al cabo de unos pocos segundos, prosiguió: —Aunque esté destrozado, no podría ponerme en contra. ¡Te amo con toda mi alma y solo deseo que seas feliz!

Mas Adell replicó al momento:

—¡Qué conjeturas son esas, Jared! Basta ya de pensar eso. —Acunó su rostro y al levantárselo vio que sus ojos estaban enrojecidos y llenos de lágrimas—. Jared, mírame. ¿Qué pasa contigo? Has creado una historia en tu mente… Una historia que no existe.

Jared sostuvo su mirada enmudecido; entretanto, Adell continuó:

—Entre Imran y yo únicamente hay una buena amistad. Yo no estoy enamorada de él. Entiéndelo de una buena vez. Mi vida eres tú. ¡Te amo a ti, mi…

Antes de que ella termine de decírselo, Jared calló sus labios, abalanzándose a abrazarla.

—¡Tuve tanto miedo de que fuese diferente! Perdóname por continuar con mi estupidez y haber dudado nuevamente de ti. ¡Qué torpe fui! —se acusó, golpeando los puños contra sus rodillas—. No quise hacerte daño, pero con mi inseguridad lo hice. Te prometo que no volverá a suceder. Perdóname, por favor.

—Cariño, siento que al fin estás comprendiendo. Ten confianza y no vuelvas a dudar, porque eso nos destruye.

—No lo volveré a hacer. No soportaría perderte de nuevo.

—No sucederá, amor, si tú lo quieres así. ¡Cuánta falta me hiciste! —exclamó Adell, acercando sus labios a los suyos y besándolos tiernamente.

Jared y Adell despertaron enredados en la cama.

—Quiero llegar a casa tomados de la mano —dijo Adell, mirando sus manos entrelazadas.

—Claro que sí. Pero no deseo permanecer por mucho tiempo allí. Compréndeme.

—Lo sé, cariño. Será tan solo el tiempo que tarde en cambiarme de ropa.

—¿Y luego? —preguntó él, devorándola con la mirada.

—Hum… —Adell vaciló, mordiendo sensualmente su labio inferior—. Luego iremos a dar un paseo por el centro de Burlington… ¿Me invitas a cenar?

Jared soltó una risotada.

—¡Claro que sí, mi vida! Donde tú quieras.

En los días siguientes, tanto en la universidad, como fuera de ella, Jared y Adell siempre estuvieron juntos. Unas veces salían con sus amigos a divertirse y, en otras, preferían quedarse en su apartamento. Miraban películas o escuchaban música, ordenaban comida o preparaban pasta y brownies.

Al fin, se sentían completos.

Capítulo Treinta

—Ven conmigo —le dijo Jared a Adell—. Tengo que mostrarte algo. —Y, cubriéndole los ojos, la encaminó hasta su habitación.

—¿Qué es? —preguntó Adell, entre risas.

—No seas tan curiosa… Ya lo verás.

—Dímelo, amor, que estoy impaciente.

—Ahora, abre tus ojos, mi vida.

—¿Y todo esto? —preguntó emocionada, mirando a su alrededor. El piso estaba cubierto con pétalos de tulipanes en color blanco y púrpura, sobre el cobertor gris de la cama de Jared había un enorme ramo de tulipanes en color violeta, envuelto con lazos y cintas blancas—. ¡Qué hermoso! —exclamó. Se volvió hacia él y lo abrazó.

—Mira junto al ramo, mi vida. Ahí encontrarás lo que no pude darte en el día de tu cumpleaños.

Adell, con una amplia sonrisa dibujada en sus labios, fue hasta allí.

Buscando detenidamente entre los tulipanes, halló una pequeña envoltura. La abrió impaciente, en donde, en su interior, se encontró con una nota escrita por él y en la que decía: “¡Eso eres para mí!”

Sonrió y levantó a mirarlo. Jared aguardaba atento bajo el umbral de la puerta.

Al desatar la envoltura, cayó entre las manos de Adell una fina cadena. El colgante era la mitad de una estrella tallada en piedras de zafiro azul, con el nombre de él escrito a un costado. Del extremo de la envoltura cayó, simultáneamente, otra cadena exactamente igual y con la otra mitad de la estrella, en la que estaba escrito el nombre de ella. Emocionada la tomó entre sus manos y, levantando a mirarlo, exclamó:

—¡Amor, está hermoso!

Enseguida, Jared fue a su lado.

—No pude dártelo aquella vez y lo guardé, esperando el día en que estuviésemos nuevamente juntos.

—Ven aquí —dijo Adell y, haciendo que Jared incline su cabeza, se la colocó. Lo tomó por el rostro y le dio un cálido beso en los labios.

—Ahora lo haré yo —dijo él. Levantó el cabello de Adell y luego de colocarla la abrazó—. ¡Prométeme que todo el tiempo la llevarás contigo!

—Así lo haré, amor. Tu nombre siempre estará escrito en mi pecho.

—Y el tuyo en el mío, porque tú eres mi estrella.

Les esperaba una larga y apasionante noche en su apartamento.

Capítulo Treinta y uno

—¿Deseas ir a casa de mi hermana? —preguntó Jared, mientras jugaba con el cabello de Adell, enroscándolo entre sus dedos.

—Sí, amor, vamos, que yo también deseo verla.

Se levantaron de la cama y luego de tomar juntos una deliciosa ducha salieron a casa de Victoria.

—Hola, cariño. ¡Cuánto me alegra verte! —exclamó Victoria, abrazando a Adell—. Y a ti también, mi cielo —dijo a su hermano, volviéndose con una gran sonrisa hacia él—. Es lindo verlos juntos.

—Claro que sí, hermana —le respondió aprisionando a Adell contra su hombro y dándole un beso en la frente—. Bien sabes que ya no lo soportaba más.

Victoria sonrió al verlos tan enamorados.

—Miren, he preparado ravioles para cenar. ¿Qué les parece si vamos a la mesa?

—Ravioles, ¡qué rico! —entusiasmada, exclamó Adell—. Gracias, Vicky. Me encanta la comida italiana.

Victoria asintió con una larga sonrisa.

—Lo sé, mi niña. Debo confiarte que hoy tuve que telefonear a Jared para preguntarle sobre tus comidas favoritas. Y él, sin dejar que termine de consultarlo, enseguida me recomendó que los preparase.

—¿De veras? —protestó Adell, regresando a mirarlo, seguido de un fuerte apretón en su brazo—. ¡Y tú no me dijiste nada, amor!

Jared soltó una risotada. Tomó a Adell por la cintura y fueron a sentarse a la mesa.

—¿Cómo van tus clases, Adell? —preguntó Victoria, mientras servía rodajas de tomate, decoradas con orégano y albahaca fresca y bañadas en aceite de oliva y vinagre en cada plato.

—Muy bien, gracias. —Pinchó una rodaja de tomate y se la llevó a la boca—. Para el próximo semestre empezaré mi tercer año.

—Mira eso, pronto terminarás tu Licenciatura. Además, de ser bastante interesante tu carrera.

Adell, con una amplia sonrisa dibujada en sus labios, asintió.

—Claro que sí, adoro lo que estudio.

—¿Y tú, mi cielo? —preguntó a Jared—, en verano empezarás tu Maestría. Continuarás en la misma universidad, me imagino.

—¿Y adónde más voy a ir?

Tanto Victoria como Adell rieron, mirándose entre sí.

—Tienes razón, hermano… ¡Qué pregunta la mía!

Victoria siempre fue muy cariñosa con su hermano y con Adell. Esa noche estuvo contenta, pues sabía perfectamente cuánto se amaban y lo mejor que pudo ocurrir entre ellos era que estén juntos nuevamente.

—La cena estuvo deliciosa, Vicky —dijo Adell, levantándose—, pero es tarde y debemos irnos. Mañana temprano tenemos clases.

—No se preocupen —contestó Victoria, levantándose también—. Me alegró verte, mi niña. Y tú… —dijo a su hermano—, conduce con cuidado, cariño.

—Adiós, hermanita.?

Adell terminaba su clase de Bioquímica, cuando sonó su celular.

—Dime, amor…

—¿En dónde estás?

—Saliendo de clases, ¿y tú?

—Esperándote en la cafetería. Ven aquí.

—Voy enseguida.

En cuanto Adell entró en la cafetería, vio que Jared tenía su ordenador portátil abierto sobre la mesa.

—¿Qué tanto haces, cariño? —preguntó, mientras colocaba el bolso sobre una de las sillas.

—Tratando de enviar un proyecto de Economía —le contestó con sus ojos fijos en la pantalla del ordenador y alzó a mirarla—. Y tú, mi vida, ¿qué deseas hacer hoy?

—Por ahora, contemplarte.

—Listo, logré enviarlo —comentó Jared, cerrando el ordenador—. ¿Deseas beber algo aquí o prefieres ir a algún restaurante de la marina? —preguntó volviéndose hacia ella y tomándola de las manos.

—Prefiero ir al restaurante, porque estoy hambrienta.

Jared sonrió.

—Vamos entonces, que yo también estoy igual. ¿Qué dices si antes pasamos por tu casa y dejas ahí tu auto?

—Sí, cariño. Es lo mejor.

Fueron hasta la casa de Adell, dejaron su auto y continuaron en el jeep de Jared.

—¡Al fin es viernes! —exclamó ella, levantando los brazos y dejando que la fresca brisa le haga revolotear a su cabello.

—Es verdad… ¡Pero qué semana tan complicada!

—Tienes razón. Para mí también la ha sido.

Entretanto, Jared la miró de soslayo.

—¡Y ahora juntos otra vez! —exclamó con una delatadora risita, mientras le hacía cosquillas en la cintura.

—¡Deja de jugar y préstame atención! —protestó Adell, entre carcajadas.

—De acuerdo. ¿Qué tienes que decirme?

—Esta noche mi hermano y sus amigos harán una fiesta en casa. ¿Qué te parece si tú le telefoneas a Sean? Y yo a Shayna, para que vengan. Ya sabes…, así ellos dos…

—Lo haré, amor, claro que sí. —Jared giró el volante y, al doblar la esquina, ingresó al estacionamiento del restaurante. Estacionó el jeep y entraron—. ¿Qué almorzaremos?

—Hum… ¿Qué te parece langosta al grill?

—Eso mismo. Y con cervezas bien frías.

—La mía que sea de frambuesa.

Todos los amigos de Matthew se reunieron en su casa y, mientras, entretenidos, conversaban y escuchaban música, rellenaron una y otra vez sus jarras de cerveza.

—Amigos, presten atención —interrumpió Matthew—. ¿Qué les parece si el sábado por la noche vamos al concierto? Será en el parque de la marina.

—¡Por supuesto que iremos! —contestaron todos, levantando a un solo coro sus jarras de cerveza.

Entretanto, Adell se puso en pie, haló a Jared y fueron hasta el jardín. Se sentaron sobre el columpio que se encontraba debajo del pino más grande y, pasando el brazo alrededor de la cintura de él, murmuró, contemplando hacia las estrellas:

—Quiero estar aquí, a solas contigo.

Jared la envolvió entre sus brazos y, tras responder que él también lo deseaba así, continuaron con la mirada prendida en las luces titilantes de aquel cielo primaveral. No habían transcurrido ni cinco minutos, cuando Adell se levantó, tomó a Jared de la mano y lo llevó hasta su habitación. A medio camino, se cruzaron con Imran.

Adell apretó la mano de Jared, mientras aceleró el paso.

—Pasa, que no muerdo —dijo Imran a Jared.

—Que tengas una buena noche —respondió Jared, pero en su entrecejo se marcaron dos líneas bien pronunciadas. ‹‹ ¿Qué se cree ese cabrón?, ¿piensa que le tengo miedo? ››, renegó para sí, ese comentario estuvo fuera de tono.

Adell, antes de que se armara otra pelea, haló a Jared hacia su cuarto, luego de brindarle una cortés sonrisa a Imran. Cuando llegó a su recámara, cerró la puerta, asegurándola desde el interior y, sin dar importancia al encuentro entre ambos, con su mirada ardiente en deseo, le pidió que se quedase con ella esa noche.

Él, encantado, accedió.

Entre desesperados besos fueron desvistiéndose. Hicieron el amor como dos locos, hasta que, rendidos, se quedaron dormidos con los primeros rayos del Sol.

La música sonó maravillosamente en la noche del concierto. El ambiente en la marina fue tan divertido que todos lo disfrutaron.

Una vez que regresaron a casa, Jared se despidió de Adell al pie del portón de su jardín:

—Estaré aquí, temprano en la mañana. Realmente estoy muy cansado, mi vida.

—No llegues tarde para desayunar juntos, cariño. —Seguido a eso, Adell le dio un cálido beso en sus labios. Cerró el portón y entró a casa.

En el momento en que Adell se disponía a ir a su habitación, Brianna vino hacia donde ella, traía dos botellas de vino en sus manos.

—Amiga, y ¿Jared?, ¿se fue ya?

—Sí, lo hizo. Se sentía muy cansado.

—Oh, ¡qué lástima! Mira… —Brianna sonrió, indicándole las botellas—. ¡La fiesta continúa!

Adell negó con la cabeza.

—Esta vez no los acompañaré. Disculpa, pero también estoy cansada. Háganlo ustedes.

—¿Cómo dices eso? ¡Anímate! Podemos estar en tu habitación… Será únicamente hasta terminar con el vino.

Mas Adell, con mueca de no querer hacerlo, terminó accediendo.

—Está bien…, vamos.

—¡Iré a llamar a los muchachos! —enseguida exclamó Brianna y, entusiasmada, colocó ambas botellas sobre el mueble y fue a buscarlos.

Una vez reunidos en la habitación de Adell, Brianna y Matthew continuaron con el ritmo de la música, mientras jugaban cariñosos entre ellos; al contrario de Adell e Imran, quienes tan solo reían observándolos.

—¡Dejen ya de reírse de nosotros y terminen de una vez con su copa de vino! —replicó con sátira, Brianna.

—Pienso que ya hemos bebido suficiente por hoy —contestó Adell.

Brianna frunció el entrecejo.

—¿Qué dices, amiga? Es temprano aún.

Adell sonrió, meneando la cabeza.

Matthew y Brianna estaban muy cariñosos, no lo podían disimular. Entretanto, levantándose, Brianna tomó a Matthew de la mano y lo hizo poner en pie.

—Nosotros nos retiramos —dijo sonriéndoles burlonamente—. Si lo prefieren, continúen ustedes.

—Ahí les queda una más, si desean continuar bebiendo —añadió Matthew, señalando a la última botella de vino. Se dieron media vuelta y salieron de la habitación.

Adell e Imran se miraron entre sí y, encogiéndose de hombros, no les quedó de otra que continuar conversando. Él no dejó de hablarle sobre su cultura india y, por supuesto, esos temas eran de gran interés para Adell. Entonces, entusiasmado, tomó la botella sobrante, acercó las copas, la fuente con quesos y almendras y, sentándose cómodamente sobre el piso, hablaron por horas de todos aquellos temas: le explicó detalladamente sobre su cultura, sus tradiciones, costumbres y religiones. A ella le pareció muy respetuoso de su parte que no haya mencionado a Jared.

—Hoy has tenido una extensa clase de Historia —comentó él, esbozando una larga sonrisa de satisfacción, mientras vaciaba el vino en ambas copas.

—Estás en lo cierto. Es algo que siempre me ha gustado —contestó Adell. Bajó la mirada y, al chequear su reloj y ver que daban las tres de la madrugada, exclamó sorprendida: —¡Mira la hora que es! El tiempo se nos ha pasado sin sentirlo.

—Es verdad y pronto amanecerá. ¡Pero aún queda vino y hay que terminarlo! —Riendo, Imran tomó ambas copas y volvió a rellenarlas.

Los minutos transcurrieron, mientras que ambos continuaron riendo y conversando. Adell empezó a sentirse más tranquila, sabiendo que al fin Imran la veía como tan solo una amiga, que al fin aceptó que ella amaba a Jared.

—Me siento mareada —se quejó Adell, sujetándose la cabeza—. Además, hace un calor excesivo.

Enseguida, Imran se levantó y fue a abrir la ventana.

—Tienes razón. Igual siento yo. No comprendo qué está sucediendo… Me siento sofocar. Adell —preguntó volviéndose hacia ella—, ¿podría retirarme la camisa?

Adell levantó a mirarlo. La pregunta la tomó de sorpresa, pero sí que hacía calor. Quizá la calefacción estaba fallando.

—Claro que sí, hazlo. —Mientras tanto, se puso en pie y fue al baño. Se miró al espejo y, al notar que transpiraba excesivamente, abrió el grifo y se mojó con agua fría la cara. Al salir del baño, revisó el calefactor, pero todo se veía normal. Lo apagó y volvió a encender. Después fue hasta su armario, abrió la gaveta y cogió lo primero que encontró: unos shorts pequeños, una camiseta de tiras y los vistió—. Así me siento más confortable —comentó en cuanto salió y fue junto a Imran. Se sentó sobre la cama, alcanzó la botella y, vaciándola en ambas copas, continuaron con su interesante conversación.

—¿Qué harás más tarde cuando despiertes? —preguntó Imran.

Adell dio un largo bostezo y se tambaleó.

—Jared vendrá a casa. ¡Ay, Dios! Le dije que venga temprano.

Imran se rio de ella, mirándola en ese estado.

—¡No te rías así de mí! —protestó Adell al momento, sujetándose con ambas manos del filo de la cama—. Yo no estoy acostumbrada a beber tanto. Además, me siento mareada. —También echó a reír.

Imran se carcajeó.

—Yo sí lo estoy… Pero ¡qué extraño! Me siento igual que tú. No importa, continuemos conversando, porque me encuentro muy a gusto contigo.

Ambos trataron de seguir con el hilo de la conversación; sin embargo, cada vez se les hizo más difícil.

—Discúlpame, Adell, pero siento una extraña sensación. —Imran frunció el entrecejo al no poder articular bien sus palabras.

Adell, incómoda, porque su vista empezó a ponérsela borrosa, entornó y volvió a abrir los ojos.

—Tranquilo… —contestó impaciente—. ¡Tal parece que el exceso de vino se nos ha subido a la cabeza!

—Fue una velada muy linda, Adell —dijo Imran, levantándose de la cama con dificultad—, pero es mejor descansar y dejar que tú también lo hagas.

—Tienes razón —respondió Adell con apuro.

—Oh, ¡Dios! —Imran renegó sujetándose la cabeza cuando, al tratar de dar un paso adelante, perdió el equilibrio y, torpemente, volvió a sentarse sobre la cama de Adell.

Adell, desesperada, refunfuñó mientras forcejeaba para no caer vencida por el sueño. Hizo un gran esfuerzo para levantar la mirada y vio que, de igual manera, Imran se quejaba, mientras desfallecía frente a ella. Tomó fuerzas, mas, con la vista nublada presenció cómo, bamboleándose, Imran se desplomó sobre los almohadones.

Entorpecida y sin coordinar su respiración, se pasó la palma de su mano por la frente y, luego, ella también se desvaneció y cayó dormida sobre el pecho de Imran.

Capítulo Treinta y dós

—Hola, mi… —Jared quedó paralizado en cuanto abrió la puerta de la habitación de Adell y la encontró profundamente dormida entre los brazos de Imran. Su tez palideció de rabia al verla tumbada sobre su pecho desnudo, aferrada a sus hombros, y a él abrazado de ella.

—¡¿Qué carajos pasa aquí?! —gritó—. Adell… ¿Qué significa todo esto? —Corrió enfurecido hacia donde Imran y, de un fuerte empujón, lo lanzó fuera de la cama—. ¡Maldito hijo de puta! ¡Rata asquerosa! Adell, no te hagas la dormida. ¡Mierda!

Adell despertó sobresaltada con los fuertes gritos de Jared. Se miró a ella misma y, luego, angustiada, a Imran cómo, aturdido, logró ponerse en pie. Volvió la mirada hacia Jared y, levantándose tan rápido como pudo, exclamó:

—No, no…, ¡no es lo que tú piensas! —Al tiempo que Imran, de inmediato, recogió su camisa que se encontraba lanzada sobre el diván y se la puso encima.

Jared la miró destrozado, no conseguía ni él mismo asimilar lo que acababa de presenciar.

—¡Créeme, por favor! —suplicó Adell, mirando desesperada a su alrededor—. ¡No entiendo qué sucedió! ¡Ni siquiera recuerdo por qué nos quedamos así dormidos!

—¿Ni siquiera lo recuerdas? —replicó Jared, indignado, negando con la cabeza. Aquello le dolió aún más.

Imran se aproximó enseguida hacia donde Jared.

—Jared, no es…

—¡Cállate! —le gritó volteándose—. ¡No necesito explicaciones tuyas!

—¡Por favor, mi amor! —rogó Adell, tomándolo por el brazo—. ¡Créelo, estuvimos conversando! Y, luego… Dios… —se preguntó sujetándose desesperada la cabeza—. ¡No consigo recordar más!

Jared le clavó la mirada.

—¡Ustedes dos me engañaron! Seguro que lo han hecho durante todo este tiempo. Y yo creyendo en ti, amándote con todas mis fuerzas. ¡Ahora me doy cuenta de lo falsa que eres!

Adell dio un paso adelante.

—No, las cosas no son así… ¡Por favor, créeme!

Jared la miró dolido, bajó la mirada y fue ahí cuando se dio cuenta de las dos copas y de las dos botellas de vino ya vacías que estaban lanzadas en el piso. Con la respiración agitada, agraviado, levantó a mirarla:

—¿Y tienes el descaro de continuar negándolo?

—Basta… —al momento intervino Imran, colocándose frente a él—, deja de juzgar sin saber.

Jared estuvo a punto de golpearlo, pero en el acto se contuvo. No iba a caer más bajo que él.

—Desaparece de mi vista, ¡perro infeliz! —espetó fulminándolo.

—No, ¡antes tienes que escucharme! Estuvimos aquí reunidos con Matthew y con Brianna. Luego ellos se fueron y nos quedamos conversando. ¡Y sí, bebimos! Pero nunca pasó nada entre los dos. Nada de lo que estás imaginando. Sinceramente, no recuerdo en qué momento nos quedamos dormidos.

Jared lo miró furioso. Su relato no tuvo sentido para él. Se dio media vuelta y, a paso aligerado, avanzó en dirección hacia la puerta.

Adell, desesperada, corrió tras de él.

—No, ¡por favor! —suplicó deteniéndolo por el brazo—. No te vayas así, no es lo que estás imaginando. Imran y yo no estuvimos juntos. ¡Créeme!

—¡No más engaños! —gritó volviéndose hacia ella con sus ojos llenos de ira clavados en los suyos, soltando, de un fuerte jalón su mano que la tenía aferrada de su brazo—. Creí en ti… ¡Pero no más! —Se arrancó el collar del cuello y lo lanzó al piso, frente a los pies de Adell. Dio enfurecido media vuelta y salió de la habitación. Bajó corriendo por las escaleras, abrió la puerta y se marchó.

Adell permaneció enmudecida en el corredor, mirando a Jared marcharse. Recogió el collar y lo sujetó entre sus manos, mientras sus mejillas se empapaban de lágrimas.

—¿Qué fue lo que sucedió? —llorando, preguntó a Imran, cuando este fue a su lado.

—Tampoco lo recuerdo —le respondió con la mirada fija en la puerta de entrada—. Perdóname por esta situación, Adell. Traté de que entrara en razón, pero…

—Iré a su apartamento… No puedo dejarlo así.

—¿Deseas que vaya contigo?

—No, Imran. No necesitas hacerlo. Ahora deseo estar sola, por favor.

—Está bien… —Y, tras posar su mano sobre su hombro, se alejó de ella.

Adell se dio media vuelta y entró en su habitación. Se sentó sobre la cama y, pasándose angustiada la palma de su mano por la frente, trató de recordar qué fue lo que sucedió esa madrugada entre ellos. Únicamente, recordó aquel calor inusual y el sueño pesado que los vencía.

‹‹Definitivamente fue por tanto vino… ¡Eso fue lo que sucedió! ››, dedujo.

Sin perder más tiempo se levantó de la cama, buscó, revolviendo nerviosa dentro del gavetero por las llaves de su auto, bajó en carreras por las escaleras y condujo a gran velocidad hasta el apartamento de Jared.

—¡Tenemos que hablar, las cosas no pueden quedar así! —le dijo en cuanto llegó.

Jared la recibió de mala gana, apenas con la puerta entreabierta.

—¡No, Adell, me basta con lo que vi!

—¡Es que no es lo que tú piensas! Hay un malentendido en todo esto.

—¡Siempre hay un malentendido para ti! —replicó gritándole.

—¡Es que sí lo hay!

—Entra, Adell —dijo haciéndose a un lado.

Adell entró, mas, nerviosa como se encontraba, se detuvo frente al espejo del recibidor.

—Te explicaré cómo fueron las cosas.

Jared negó con la cabeza, volviendo la mirada hacia el lago; entretanto, ella prosiguió:

—Después de que te fuiste, Brianna se acercó con dos botellas de vino y fuimos a mi habitación. Estuvimos allí, entretenidos, hasta que ella y Matthew se fueron. Imran y yo nos quedamos conversando. Y sí, bebimos más de la cuenta. Pero eso no quiere decir que haya pasado algo entre los dos. Eso fue lo que sucedió. ¡Créeme, por favor!

Jared regresó de inmediato la mirada hacia ella, sonriendo de tal modo que tal pareció que creyó interpretarlo todo.

—Te repito que el único error fue creer en ti. Debí entender desde un principio… ¡Mi padre siempre tuvo la razón!

—¿Qué…? —Indignada, Adell lo fulminó con la mirada—. Es que no es así, ¡entiende, por favor!

—¡Entiende tú, maldita sea! ¡No te creo! ¡No les creo nada a ustedes!

—Lo que tú estás es cegado por los celos. Imran es solo mi amigo. Desde que él llegó, únicamente te has pasado desconfiando de nosotros.

—¡Por supuesto que me han hecho desconfiar! —replicó tomándola bruscamente por el brazo—. ¿Piensas que soy estúpido? ¡Vete con él! —gritó soltándola del brazo—, ¡que yo estoy de más aquí!

Adell dio un paso atrás, espantada por su reacción agresiva; mas Jared, dando un paso adelante, se colocó frente a ella y espetó tajante:

—¡Me has hecho mucho daño, Adell, y continúas haciéndolo! ¡Esto termina aquí!

Adell se tambaleó y su tez palideció.

—Yo no quiero que lo nuestro termine. Mi amor eres tú, ¡entiéndelo!

—¡No te creo! —le gritó con sus ojos invadidos por la ira, clavados en los de ella—. ¡Ándate con él y olvídense de mí, que yo también te sacaré de mi vida!

Adell sintió desfallecer.

—Estás destruyendo la bella imagen que tengo de ti. ¿Por qué te ciegas tanto? —suplicó llorando—. Nada tengo que ver con él… Es la última vez que te lo diré.

—¡Ándate y no vuelvas más! Y te juro que me estoy muriendo por dentro, porque tú sabes que te he amado con todas mis fuerzas… ¡Pero esta vez se acabó! Hasta hoy tuvimos una relación… ¡No quiero saber más de ti!

—Jared…

—¡Vete de una vez!

Adell retiró su collar del cuello y lo dejó sobre el mesón, junto con el de él.

Jared no volteó a verla. Al escuchar el sonido de la puerta sintió que se derrumbaba. Cerró los ojos y lloró.

Capítulo Treinta y trés

Adell se afectó emocionalmente por el injusto adiós de Jared. Nunca imaginó que las circunstancias le jugarían en su contra, afectando de esa manera su honestidad, por lo cual y de forma radical terminó la relación, sin conseguir justificarlo.

Su decepción fue tan grande que decidió marcharse. Lo dejó todo y acogió la invitación que le ofrecieron los padres de Imran y viajó a India.

Supo que aquel sería el lugar correcto en donde nada le recordaría a él, en donde no miraría su imagen ni escucharía su voz. Simplemente sería el lugar en donde él ya no estaría presente..

Estando lejos, Adell deseó con todas sus fuerzas encontrar paz.

Burlington, 2 de marzo

Llegó el día del viaje, Adell sintió una serie de sensaciones: miedo, emoción, nostalgia…

Estar lejos de su país, de su familia y amigos sería, sin duda, una nueva experiencia para ella. Pero, sobre todo, sintió un gran vacío por alejarse de quien tanto amaba.

Fue doloroso marcharse y dejarlo. Sin embargo, se forzó a hacerlo con el fin de olvidar, consciente de todas las adversidades emocionales por las cuales atravesaría. Su gran amor, sus más profundos y dulces recuerdos quedó en todos y en cada uno de los lugares que compartió con Jared; todo aquello quedó allí.

Adell e Imran debían estar temprano en el aeropuerto de Burlington, puesto que su vuelo a Mumbai estaba programado para las cinco y cuarenta de la mañana.

—¡Cuídate, hermanita! —Matthew se despidió de ella, aproximándola fuerte contra su pecho junto al portal del jardín—. Esta será, indudablemente, una extraordinaria experiencia para ti.

—Lo sé, hermano. ¡Cuánto te voy a extrañar!

—Gracias por todo, Matthew —dijo Imran, estrechándole un abrazo—. Estos meses han sido estupendos junto a ustedes.

De camino hacia el aeropuerto, Sophia fue dándole a su hija una serie de recomendaciones. Adell alzó a mirar y vio que, su padre, por el espejo retrovisor, sonrió guiñándole un ojo. También lo hizo y, regresando a ver por la ventanilla del auto, se quedó pensativa, contemplando las tenues luces que empezaban a destellar en la ciudad.

—Mi niña… —dijo su madre, tomándola por el rostro, una vez en la sala de embarque del aeropuerto—, este viaje será bueno para ti. Ten calma que pronto te sentirás mejor. Y, sobre todo, sé feliz en ese nuevo lugar.

Adell la abrazó.

—¡Te extrañaré, mamá! Y a ti, papá —dijo regresándolo a mirar—. Te prometo que tan pronto y todo esto haya terminado, regresaré. —Le dio un beso en la frente y se alejó de él.

De igual manera, acercándose, Imran se despidió de ellos:

—Hasta pronto, queridos Oliver y Sophia. En su casa viví momentos muy hermosos sintiéndome como en mi hogar. Gracias. Les prometo que tanto mi familia como yo cuidaremos de Adell. —Hizo una ligera inclinación y, volviendo a agradecer, se alejó de ellos.

Aterrizaron en la ciudad de Mumbai al atardecer. El viaje fue largo: les llevó alrededor de veintidós horas llegar a India.

Mientras Imran y Adell salían conversando por las puertas giratorias, Adell miró que tres personas muy elegantes venían hacia donde ellos, por lo que consideró que se trataría de los padres de Imran.

—¡Namaste! —exclamaron ellos, con una amplia y afectiva sonrisa dibujada en sus rostros en cuanto se aproximaban.

Imran se adelantó.

—¡Madre, padre! —exclamó abrazándolos, feliz de verlos nuevamente y, rodeando a Adell con sus brazos, se los presentó: —Ella es Adell.

Adell hizo una reverencia, demostrando respeto.

—Es un gusto conocerlos, señores Gadhavi.

—¡Bienvenida a India! El gusto es nuestro, querida —contestó Dhira, la madre de Imran, hablando en un español bastante claro, mientras que Rajit, su padre, esbozó una grata sonrisa.

Imran pasó el brazo por los hombros de Adell, llevándola junto a su joven hermana.

—Ella es Priya, mi hermana menor.

—¡Un gusto conocerte, Adell! Mi hermano nos ha hablado muy bien sobre ti en todo este tiempo.

Adell sonrió, sosteniendo su cálida mirada. Luego se volvió hacia los padres de Imran y dijo:

—Siento que tomé la mejor decisión viniendo hasta aquí… ¡Ustedes son muy amables!

De camino a casa de la familia Gadhavi, Adell fue en silencio, contemplando la ciudad. Le impresionó su encanto, sus contrastes, distinto a todo cuanto ella estaba acostumbrada a mirar.

—¡Qué ciudad tan hermosa! —comentó y regresó a mirar a Imran, quien, con una suave sonrisa que gritaba victoria, iba a su lado—. La imaginé varias veces, pero es más bella.

—Siempre te dije que Mumbai es hermosa —dijo volviéndose hacia ella. Estiró el brazo y fue indicando y dándole información de los lugares por los cuales atravesaban, mientras que Adell los observaba fascinada. Continuaron el recorrido, hasta que llegaron a la entrada de una bellísima residencia ubicada a las afueras de Mumbai. En cuanto se detuvo el lujoso Mercedes Benz, en el cual viajaban, Imran extendió su mano dirigiéndola hacia una opulenta mansión que resaltaba impetuosa en medio de un extenso bosque—. Esta es mi casa, Adell —dijo.

La entrada era un largo camino de hermosos y exuberantes árboles en color violeta y, al fondo, en medio de jardines impresionantes y de pilares de mármol, sobresalía la elegante mansión, en la cual se apreciaban terrazas decoradas con jarrones altos y desde donde se desbordaban flores exóticas blancas, púrpura, amarillas, rojas… Además, de enredaderas y palmeras pequeñas.

Aquellos bellísimos jardines llamaron la atención de Adell, por lo que supo que en ese lugar tan apacible encontraría la paz y tranquilidad que tanto necesitaba.

Burlington

Jared terminaba de estacionar su jeep en el parqueadero de la universidad, cuando sonó su celular. Le llamó la atención que Ismael lo telefonease tan temprano en la mañana; apenas eran las siete y treinta.

—Qué me cuentas, Ismael —contestó, cerrando la puerta del jeep.

—Hola, Jared. ¿Te encuentras bien?

—¡Por supuesto que me encuentro bien! —le respondió con el entrecejo fruncido, sorprendido por su pregunta—. ¿Sucede algo que yo no sepa?

Se escuchó el leve suspiro que dio Ismael.

—Hablamos con tranquilidad cuando termines clases.

Pero por la obvia actitud intranquila de su amigo, Jared de inmediato se dio cuenta de que algo estaba sucediendo.

—¿Qué sucede? ¿Qué es lo que debo saber?

—Mira, iré luego por tu apartamento —le respondió Ismael—. Ahí conversamos.

—Hoy regresaré temprano. Pienso que alrededor de las diez, porque solo tengo una clase. —Luego de dar un profundo respiro, Jared preguntó: —Pero al menos dime ¿de qué se trata?

—Quédate tranquilo —contestó Ismael—. Hablamos luego. Adiós.

Jared colgó la llamada y, angustiado, porque sabía que de seguro algo Ismael tendría que decirle sobre Adell, continuó caminando hacia la Facultad de Economía. Esperó impaciente, hasta que al fin finalizó su clase. Guardó sus libros y salió.

Mientras encendía el jeep, se repetía que no debía pensar en ella ni darle importancia. Él prometió olvidarla, pero su angustia fue mayor.

—Hola, Jared —dijo Ismael, en cuanto llegó a su apartamento—. ¿Cómo estuvo tu clase?

—Todo bien. Y ahora dime… —cuestionó clavándole la mirada—, ¿qué tienes que contarme? Se trata de Adell, ¿verdad?

Ismael exhaló y, caminando, cabeza en bajo, desde un extremo hacia el otro por el vestíbulo, asintió.

—Sí, Jared.

—¡Deja de estar yendo y viniendo de un lado hacia el otro y sé más explícito! —replicó Jared, escudriñándolo ansioso.

—Te lo voy a decir… —respondió Ismael, volviéndose de inmediato hacia su amigo—, pero tómalo con calma.

—¡Ya déjate de rodeos y dilo de una buena vez…! ¿Qué está sucediendo?

—Mira Jared, lo supe por Brianna… —dicho aquello, Ismael calló de repente. Pasó saliva, sosteniendo nervioso su mirada y continuó: —anoche ella me contó que Adell se fue del país.

Jared quedó atónito.

—¿Se fue…? ¿Dónde? ¿Lo sabes?

Ismael exhaló profundo, pasándose la palma de su mano por la nuca.

—Sí, ella…

—¡Dímelo! —exigió mirándolo impaciente—. ¿Por qué te quedas callado?

—Adell se fue a India… —Y, aclarando la garganta, añadió: —con Imran.

La tez de Jared palideció, quedándose enmudecido.

—¿A India…? —cuestionó vacilante, tumbándose al sofá.

—Jared, únicamente supe que los padres de Imran la invitaron a quedarse una temporada en casa de ellos. Aparte de eso —repuso, dando un paso adelante y sentándose frente suyo—, no conozco más detalles. Habla con tus amigos, ellos tienen que saberlo.

Jared, con sus antebrazos apoyados sobre sus rodillas, se quedó con la mirada perdida en el cristal de las puertas corredizas del balcón.

—¡Esto no me lo esperaba! Pensé en todo. Menos que ella se haya ido. Dios, ¡lo hicieron! —exclamó sujetándose con ambas manos la cabeza—. Me duele, Ismael. Duele demasiado.

—Lo sé, amigo. Tenías que saberlo. Y mejor pronto.

Jared bajó la cabeza y se quedó por unos cuantos segundos en silencio con su mirada fija en los tablones del piso.

—¿Te das cuenta, Ismael? —repuso, levantando a mirarlo—. Ellos se fueron juntos. Adell está ahora en India… ¡Y con él! Dios… —exclamó, golpeando sus puños contra la mesa de centro—. ¡Cuánto lo odio! ¡Debí matarlo a golpes ese día!

—¡Cálmate, amigo! No saques conclusiones antes de conocer los motivos. Mira, habla con uno de tus amigos o pídele a Sophia que te lo diga. Ella mejor que nadie te dirá las cosas tal y como son.

—No… —replicó mirándolo con dureza—, no quedan dudas. Ellos se fueron. Quisieron hacerlo y ahora están juntos. Ese día, después de encontrarlos, Adell vino hasta aquí a pedir que no malinterprete lo que miré. Me rogó que crea, que confíe en ella… ¡Si tú la hubieses visto, Ismael! Lloraba y me suplicaba, asegurando que no había nada entre ellos. Que son imaginaciones mías por mi falta de confianza… ¡Qué descaro! —espetó irónicamente—. Aún guardo el sonido de su voz, repitiendo que me ama… ¡Cuántas veces lo hizo! No puedo negarlo, estoy sufriendo. Tú sabes cuánto la amo. —De pronto calló y, presionando los labios, suspiró profundamente. Sintió tanto dolor que no consiguió controlarse, se cubrió el rostro y dejó que sus lágrimas resbalen por sus mejillas.

—Tranquilízate. Te aseguro que habrá una explicación. Y no te hagas más daño pensando así de ella. Yo pienso que Adell tomó esa decisión, porque también está sufriendo. Quizá necesitó un espacio alejándose por un tiempo de todo.

Jared levantó a mirarlo, negando con la cabeza.

—¡Pero no debía irse…! ¡Y menos con él!

—Jared, fuiste tú quien terminó con la relación. ¿Por qué no razonas en eso?

—Compréndeme, estuve fuera de mí. ¡Ella me engañó!

—Fuiste muy cruel… Piénsalo.

—Todo esto me está atormentando.

Ismael exhaló.

—Jared, entiende. Adell siempre ha sido honesta contigo. Deja de ser tan necio y reacciona antes de que sea demasiado tarde.

Jared cerró los ojos y, mientras lo escuchaba movía, negándolo, de lado a lado la cabeza.

—Todo lo que le dije esa mañana fue por despecho. Debería sacarla de mi vida y olvidarla de una vez por todas. Ismael, necesito estar solo. Por favor, amigo.

—Está bien, pero cálmate. Ahora te dejo. —Ismael le dio a su amigo una palmada en el hombro y salió del apartamento.

Jared tomó su celular, esperando encontrarse con algún mensaje de Adell y empezó a revisarlo, pero, para su sorpresa, con lo que se encontró, fue con uno de Brianna:

Hola, Jared. Si no lo sabes aún, te sorprenderá enterarte que Adell ya no se encuentra en Burlington. Viajó hoy a India con Imran.

Este ha sido un viaje sorpresa para todos. Decidieron irse y no sé realmente por cuánto tiempo.

Anoche nos reunimos todos los amigos, en una fiesta de despedida. Y, según lo que escuché, Adell permanecerá en India con él y con su familia por unos cuantos meses más.

Escribe para saber de ti, amigo. Besos, adiós.

Jared quiso estar solo, sin embargo, esa noche fue su padre a visitarlo. Y como era su pertinaz intención conseguir que se aleje de Adell y que la olvide, aprovechó esa situación para convencerlo o al menos plantarle la duda.

—Hijo, sé que estás otra vez debatiendo con tus emociones. Este repentino viaje de ese par… ¡Ya te lo venía advirtiendo!

Jared respiró profundo, pasándose la palma de su mano por la frente.

—¡Por favor, papá, déjalo así! Es difícil para mí comprender todo esto. Ya sé lo que vienes a decirme. Y créeme, no deseo escucharlo. Ahora dime, ¿cómo lo supiste? —A Jared le sorprendió que su padre ya estaba informado del viaje. No entendió cómo lo supo y ni Lloyd pudo explicárselo.

—Está bien, hijo. Solo te diré dos cosas. No importa cómo lo supe. Y te soy sincero… No des más vueltas y acepta que esa chica no es honesta… ¡Nunca lo ha sido! Ellos te engañaron ya muchas veces, Jared. Y mira ahora. Dan el punto final marchándose juntos a pasarla bien, mientras tú sufres.

—Papá, ¡no sigas, por favor! No tienes por qué recordármelo a cada momento.

—Qué esta sea la última vez que esa zorra te hace sufrir. Olvídala de una vez.

—Vete a casa, papá.

Jared encendió el televisor, tratando de entretenerse y de no pensar o al menos dejar en algo de pensar en ella, mas no lo consiguió, por el contrario, volvieron sus reclamos:

‹‹ ¿Por qué te fuiste con él? ¿Por qué lo hiciste? ››.

Tomó su libro de Economía para dar una revisión de su clase del día siguiente. Y, mientras lo ojeaba, trató de poner interés a la lectura, pero no prestó atención a nada de lo que estaba ahí escrito, por lo que terminó cerrándolo.

Alcanzó una hoja en blanco. Quiso despedirse de ella en silencio, porque esa nota nunca se la iba a hacer llegar.

Adell…

Los recuerdos no se pueden borrar. Quienes nos quedamos somos los que guardamos en el corazón todos los momentos vividos.

Siempre regresé a ti y creí en tus palabras.

Te escuché. Miré tus lágrimas. Estuve a punto de creerlas… Mas ahora me doy cuenta de que no fueron sinceras.

Sé que no amaré a nadie más y que cada día que pase me atormentará tu recuerdo.

Dejaste mi corazón partido en mil pedazos…

Finalmente, rompiste mi interior.

Ahora tengo un nudo en la garganta y mis palabras se quiebran sin poder continuar.

Adiós, amor mío.

Nuestra historia se ha quedado incompleta.

Capítulo Treinta y cuatro

Mumbai, India

Cuando Adell despertó, después de dormir por largas horas, le resultó extraño encontrarse tan lejos de todo lo suyo: de su familia, de sus amigos, pero, sobre todo, estar tan distante de Jared.

Tomó algunos de los almohadones que estaban regados por la cama y, apoyándose contra ellos, observó todo a su alrededor. La noche anterior se encontraba tan cansada por el viaje, y por la diferencia de horario, que no tomó en cuenta la belleza de esa habitación.

Desde un largo ventanal que ocupaba toda la pared lateral, cubierto por una cortina de un hermoso azul turquesa, la cual se arrastraba por el piso de mármol blanco, miró un inmenso jardín lleno de flores y enredaderas. El césped, tan bien cuidado, se extendía como una alfombra. Tuvo deseos de salir y caminar descalza.

Le fascinó el contraste del cielo azul con el verde de la vegetación y con el colorido de las flores, y no se diga, con los imponentes pilares de mármol y las decorativas piletas que embellecían el jardín.

Se levantó de la cama y, observándola, caminó por la habitación: era amplia, de las paredes colgaban tapetes con diseños en vivos colores, por el piso se encontraban regados cojines y taburetes de seda en color turquesa, rosa y plateados. Sobre las mesas de noche había lámparas y arreglos de flores.

Quedó quieta mirándolo todo, disfrutando de ese lugar tan acogedor y hermoso, hasta que, reaccionó, cuando miró el reloj: era ya mediodía. Apresurada tomó una ducha, se vistió y bajó al salón principal.

—¡Namaste! —saludó a los padres de Imran.

—¿Cómo te sientes, Adell? —preguntó Dhira y, rodeándola por los hombros, hizo que la acompañe hasta una mesa alargada, la cual se encontraba a un costado de la piscina y en donde había dispuesto toda una variedad de platillos: queso Camembert, de cabra y oveja; mermeladas de frutos naturales; fuentes con toda una variedad de frutas en lascas: papaya, mango, melón, piña; canastillas de pan: baguette, brioche, croissants; jarras de diferentes jugos naturales; jarras de té negro, de jazmín y café americano; entre otras cosas…

Adell sonrió extasiada, mirando tanta delicia.

—Me siento a gusto en su casa, gracias.

Mientras conversaban, Imran se aproximó hacia donde ellas y, detrás suyo venían, Rajit y Priya.

—Adell, tengo una sorpresa para ti —dijo Imran, sentándose a su lado—. Hoy es un día especial y quiero llevarte a divertir con esta festividad.

Tanto los padres de Imran, como Priya, sonrieron.

—Por supuesto —le contestó Adell—, ¿de qué se trata?

Imran apoyó sus antebrazos sobre el cristal de la mesa e, inclinándose hacia ella, señaló:

—En estas fechas celebramos el Holi. Es una fiesta de color que representa el fin del invierno e iniciamos la primavera. Y, de preferencia, usamos vestimentas blancas. Qué dices, ¿deseas ir?

Adell asintió, esbozando una amplia sonrisa.

—¡Qué emocionante! Suena divertido.

—Bien. En la noche te llevaré a caminar por la bahía. Luego cenaremos frente al mar. ¿Qué te parece?

—¡Vamos ya! —respondió feliz y, disculpándose con la familia, se levantó de la mesa y fue hasta su habitación.

Buscando entre sus cosas, Adell encontró un vestido corto y lo vistió con sandalias de tiras, además, de llevar con ella un blusón, suponiendo que la brisa podría estar fría en la noche.

En cuanto regresó al salón, no pudo disimular al ver a Imran vistiendo aquel maravilloso atuendo típico de su cultura india.

—Estoy lista —dijo observándolo de pies a cabeza. Él lucía muy atractivo con su traje blanco impecable. La pañoleta de seda dorada, la cual le llegaba hasta las rodillas, resaltaba deliciosamente el tono dorado de su piel.

—Vamos entonces —contestó él, analizándola también de pies a cabeza y, tras sonreír con su habitual coquetería, exclamó: —¡Estás preciosa!

En aquella ocasión, Adell prestó más atención a todos los detalles de la ciudad, tomó su cámara y fue fotografiándolos. Le impresionó el tráfico de Mumbai: ella no estaba acostumbrada a tanto bullicio.

Imran estacionó su Porsche descapotable azul y caminaron hacia una plaza grande, desde donde, mientras que las personas ahí reunidas celebraban el Holi, miraban también el espectáculo de música y las diferentes coreografías de baile hindú.

Mientras Adell disfrutaba de la música, escuchó un fuerte ruido y alzó a mirar. Al momento vio caer sobre ellos una extraordinaria nube colorida. Emocionada, regresó a mirar a Imran. Él tenía todo su traje cubierto de varios colores.

—¡Esto es divertido! —exclamó riendo, sacudiéndole el cabello—. Lo tienes todo violeta.

Imran también sonrió.

—Tú estás igual. —Y, retirando, asimismo, la pintura de su rostro, la tomó de la mano—. Ven conmigo —dijo llevándola hacia uno de los kioscos que había dispuesto en todo el contorno de la plaza—, te haré probar el thandai.

—¿Thandai…?, ¿qué es? —Adell no lo había escuchado antes.

—Es una bebida deliciosa. Está hecha a base de almendra, coco, pétalos de rosa… Además de cannabis, si tú lo deseas, por supuesto, y otras especies.

—¡Por supuesto que lo probaré! —le respondió emocionada.

Bebieron su thandai, luego dieron un paseo por la explanada y llegaron hasta un parque, en donde, escogiendo una banca, se sentaron para disfrutar de la bellísima vista hacia el Mar Arábigo.

—¿Lo has disfrutado, Adell?

—Tuve un día muy divertido… —contestó volviéndose hacia él—. ¡Y sí, me ha encantado!

Entretanto, al Imran mirar el vestido de Adell, soltó una risotada.

—¡Mira cómo quedaste! Pareces un arco iris. —Y, pasando la mano por sus hombros, le sacudió la pintura—. Ahora iremos a la bahía. El ambiente ahí es agradable, sobre todo en la noche. Luego buscaremos un lugar en dónde cenar.

Paseando por el malecón, Adell se detuvo en varias ocasiones para mirar el encanto nocturno de Mumbai.

—¡Este lugar es maravilloso!

Imran asintió y, colocándose frente a ella, le apartó del rostro un mechón de su cabello que voló desordenado con la brisa.

—Así es, princesa. Me alegra escucharlo decir. Ahora iremos a uno de los tantos restaurantes que suelo ir. Allí vas a degustar de lo mejor de la gastronomía india.

—¡Qué maravilla! Te agradeceré me recomiendes qué escoger.

Una vez terminada la cena, fueron a caminar por la arena.

En todo el día, Adell estuvo distraída, ausente de Burlington; sin embargo, al contemplar las luces de la ciudad reflejadas en el agua, los recuerdos con Jared volvieron a su mente. Bajó la mirada y se quedó en silencio.

—¿Deseas volver a casa? —preguntó Imran al notar cierta tristeza en ella.

Adell respondió con un sí, seguido de un largo suspiro. Al momento, sintió la calidez de los brazos de Imran, rodeándola por los hombros. Luego él le dijo: —tienes que sacártelo de la cabeza… ¡Por tu bien! —Adell cerró los ojos, tratando de controlar sus emociones.

—Regresemos… —dijo Imran, sujetando de su mano—. Necesitas descansar. Mañana temprano te daré otra sorpresa.

Adell luchó contra el ardor de sus ojos y esbozó una sonrisa.

—¿De veras?

—Así es, princesa. Quiero presentarte a mis amigos y en la noche llevarte a mirar un espectáculo de danza. Sé que te gustará.

—Por supuesto. Siempre me han atraído esos bailes.

—Adell, Adell… —Escuchó, aún dormida, que repetían su nombre en voz baja, llamándola—. ¡Oh, Dios! —exclamó al abrir los ojos y miró a Priya de pie junto a su cama—. No consigo acostumbrarme al horario… ¡Qué tarde es!

Priya sonrió.

—Disculpa por entrar a tu habitación y despertarte de esta manera, pero deseamos ir contigo a los bazares.

Adell, de inmediato, saltó de la cama.

—Oh, Priya, lo olvidé. Discúlpame, los he tenido esperando. Enseguida estaré lista.

—Está bien. Iré a decírselo a Imran.

Adell tomó una ducha rápida, se vistió en carreras y, acomodándose el cabello en cuestión de minutos, salió de la habitación y fue hasta uno de los jardines de la mansión, en donde se encontraba la familia reunida. Imran aguardaba por ella junto a una mesa de cristal, esperándola con el desayuno servido al aire libre.

—Buenos días —saludó agitada—. Perdonen por la demora, pero me he quedado dormida.

—Buenos días, querida —contestaron Dhira y Rajit—. Pierde cuidado, nosotros lo comprendemos —manifestó Dhira.

—¿Cómo amaneciste? —preguntó Imran y, haciendo de lado la silla, hizo que tome asiento junto a él.

—Estoy perfectamente —contestó, mientras se acomodaba contra el espaldar de la silla—, solo que aún no me acostumbro al horario.

Imran sonrió.

—Descuida, que pronto te acostumbrarás.

—Adell, te llevaremos al Bazar de Jhaveri —interrumpió Priya, mientras emocionada cortaba un pedazo de sandía y otro de mango—. Luego iremos a la calle de la moda. El lugar es extraordinario.

Las comisuras de su boca se elevaron y los ojos de Adell brillaron.

—¡Me conozco y sé que desearé comprarlo todo!

—No tengo la menor duda —corroboró Imran, colocando su vaso con jugo de mango a medio terminar sobre el cristal de la mesa—. Sé que será así… ¡No lo discuto!

—Vamos de una vez —agregó Adell, entre risas.

Los bazares eran enormes, les llevó algunas horas recorrerlos. Adell compró varias cosas: desde adornos, hasta joyería y ropa. Se encantó con los trajes típicos que tanto le gustaban: pantalones de seda con blusones largos y pañuelos para cubrir el cabello, cada uno en sus colores favoritos: violeta, blanco, rojo, amarillo y verde.

El tiempo en India transcurrió rápidamente. Tanto la amabilidad, como el cariño de Imran y de su familia, consiguieron que Adell se sintiese a gusto. Pero, asimismo, cada vez que recordaba a Jared, no podía ir en contra de aquello. De muchas maneras intentó olvidarlo o al menos mantener sus recuerdos alejados, pero le resultó imposible, porque en cada detalle y en todo, él siempre estuvo presente.

Fue entonces cuando le invadió la nostalgia y un vacío muy grande. Sabía que no podría amar a nadie como lo amaba a Jared. Le entristecía el hecho de haberlo perdido y se sentía incompleta sin él.

Burlington

Jared mantuvo la misma rutina: salía del apartamento a la universidad y luego regresaba a casa. Trató de poner en orden sus ideas, trató de comprender, pero siempre terminaba cuestionándola una y otra y otra vez.

En esa tarde de marzo, quiso escribir algo para ella.

Sentado en el piso y apoyado contra su cama, con un lapicero y un cuaderno abierto con las páginas en blanco, trató de hacerlo, más no lo consiguió, por lo que terminó lanzándolo lejos. Enojado, regresó la mirada hacia el ventanal. La fuerte lluvia golpeaba y luego resbalaba por los cristales. Cerró los ojos y, recostando su cabeza contra la cama, exclamó para sí:

‹‹Dios… ¿Cuánto más va a tardar este dolor? Dame fuerzas, por favor››

Deseó desde lo más profundo de su ser no sentir tanta ira y lograr comprender, pero su enojo fue mayor. Jared nunca sintió odio por nadie, ese era un sentimiento que él no conocía, mas eso fue lo que lo estaba consumiendo y destruyendo, por lo que se volvió violento y se alejó de todo.

Sentado por horas frente a la ventana de su habitación, buscó respuestas claras. Tuvo dudas y hasta llegó a sentir remordimientos.

‹‹ ¿Y si me equivoqué? ¿Tendrá razón Ismael? ››, se preguntó desesperado.

Estuvo confundido; no obstante, continuaron atormentándole las escenas que días atrás vivió con ellos.

Tan solo quería olvidar.

Volvió a cerrar los ojos y, suspirando profundamente, imploró a su madre:

‹‹Mamá ¿qué sucede conmigo? Trato de ser fuerte y cada vez me vuelvo más débil. Ayúdame a entender y a perdonar, porque no consigo hacerlo. Quisiera ser un niño para volverte a ver y no dejar que te vayas. ¡Cuánta falta me haces, mi dulce madre! ››.

Dobló sus rodillas y, abrazándose a ellas, permaneció contemplando a la fuerte lluvia que continuó resbalando por la ventana.

Capítulo Treinta y cinco

Pasaron algunos días desde aquella tarde gris en la que Jared sintió tantos sentimientos cruzados: ira, soledad, nostalgia, decepción, volviéndose cada uno parte de él, por lo que decidió aprender a convivir con ellos.

Pensó que quizá de esa manera podría aceptar y olvidar.

Jared aceptó ir a pasar el fin de semana en casa de su padre. En un principio se resistió, pero luego terminó accediendo.

—Hola, papá —saludó con él, al llegar. Lloyd preparaba una barbacoa en el patio trasero. Jared se acercó a la mesa para tomar una cerveza cuando, al mirar que todo estaba dispuesto para recibir a más invitados, enseguida protestó, volviéndose hacia él: —Papá… ¡Tuve entendido que estaríamos solos!

Lloyd negó con la cabeza; como siempre lo hacía, cuando algo le disgustaba.

—Jared, hijo… ¡Cómo te lo explico! Necesitamos que salgas de tu absurdo encierro. ¿Por qué te molestas si vienen más personas a almorzar con nosotros?

—Papá, ¡no deseo ver a nadie! —Bufó—. Si me lo hubieses dicho, simplemente no venía y lo hacía en otra ocasión… ¡Trata de entenderme!

—Jared… —Lloyd fue hacia donde él—. Tu hermana e Ismael nos acompañarán en el almuerzo. Ellos desean verte, porque están muy preocupados por ti.

Jared se dio media vuelta y, pasándose angustiado la palma de su mano por el cuello, avanzó, hasta el extremo opuesto del patio.

—Disculpa, papá —repuso volviéndose hacia él.

—Ven, hijo —Lloyd hizo de lado la silla—, siéntate. —Se sentaron y abrió dos cervezas—. Mira, Jared, tu carácter ha cambiado. Ya no eres el joven alegre y entusiasta que solías ser… ¡Extraño eso de ti, hijo! Todos lo extrañamos. Te repetiré una y otra vez que esa chica te hizo mucho daño… ¡Y lo seguiré repitiendo hasta que lo entiendas!

Jared, de mala gana, levantó a verlo.

—Papá…

—¡No quiero que la defiendas, Jared! —exigió su padre, clavándole la mirada—. ¡Ya basta con eso! Entiende que ella está con ese hombre en India. Quizá ya no regrese y nunca más la vuelvas a ver… Eso sería lo mejor.

Jared empujó de inmediato su silla y se levantó.

—No, papá… ¡No me digas qué sería lo mejor para mí! Tú no comprendes.

—¡Por supuesto que no logro comprenderte! Habiendo tantas mujeres hermosas y con seguridad deseando estar contigo. Pero tú, vives empecinado con esa puta que no esperó nada para acostarse con ese extranjero. Ya me lo venía diciendo su…

Jared no estaba de acuerdo con las palabras de su padre, pero ya no tenía fuerzas para seguir peleando, por lo que ignoró sus absurdos comentarios. Pero, le angustió lo que no terminó de decir.

—¿Quién te lo ha venido diciendo, papá?

—Nadie, hijo. —Lloyd carraspeó la garganta—. Me refería a su forma de ser.

—Está bien, papá. No deseo continuar hablando de ella. Puede ser que tengas razón. Adell está muy lejos de aquí… —Fijó la mirada en la piedra de mármol de la chimenea—. ¡Y con él! —renegó, seguido de un profundo suspiro—. Trataré de olvidarla. —Levantó su lata de cerveza y, llevándosela desesperanzado a los labios, se la bebió de un solo sorbo.

Temprano, en la tarde, Jared fue a su habitación. Se tumbó sobre la cama y, recordando todo cuanto le dijo su padre, le dio la razón, con excepción de las groserías. Quizá Imran le dio a Adell lo que él nunca pudo. Aceptó que la perdió, asegurando que se fueron en pareja como él ya se lo venía diciendo, con lo cual, volvió nuevamente a ser preso de la desesperación y empezó a cuestionarla una y otra vez.

De repente, y dando un golpe a la almohada se levantó. Buscó entre el desorden de la cama su móvil y, dejándose caer al pie de la ventana, redactó, despechado, una carta para Adell.

El tiempo continuó su curso. Jared planeó que para sus próximos años de estudio se transferiría a otra universidad fuera de Vermont. Su deseo era alejarse y empezar una nueva vida, apartado de cualquier recuerdo.

En la universidad, los últimos días de abril fueron complicados. Los exámenes de fin de semestre estuvieron intensos, pero Jared aprobó sin problema en todas las materias, a pesar de su bajo estado de ánimo.

Desde el momento en que finalizaron las clases se motivó haciendo deporte. Además, retomó el gimnasio, también dedicó horas al kayak, su deporte favorito, y se reunía con sus amigos.

Si no hubiese sido por su sincera amistad, quienes permanecieron cerca de él haciéndole comprender que la vida continúa, Jared se hubiese alejado y hundido más en la depresión.

Un sábado por la mañana, algunos de sus amigos acordaron reunirse para pasar el día en el yate de los padres de Sean.

En cuanto Jared aguardaba en el muelle, vio que Matthew y Brianna venían hacia donde él. No vaciló y, buscando el momento oportuno, aunque algo dentro de sí le gritaba que no lo hiciera, preguntó por Adell:

—¿Cómo están en casa? Y ¿Adell? —preguntó a Matthew, mirándolo un tanto nervioso—, ¿cómo está?

—Qué te puedo decir…, está adaptándose, tratando de sentirse bien.

—¿Cuándo piensa regresar? ¿Tiene una fecha?

—Adell no ha comentado nada al respecto. Y tú, ¿cómo has estado?

Jared sonrió con ironía.

—¿Cómo he estado…? Tratando de aceptar, de perdonar y de seguir con mi vida.

Matthew permaneció en silencio, hasta que, de pronto, se dio vuelta al escuchar la fuerte voz de Brianna quien, levantando a lo lejos las tres latas de cerveza que traía, llamó su atención:

—Chicos… ¡Me he pasado dando vueltas, buscándolos! Miren lo que les traigo… —dijo mostrándoles las cervezas—. ¡Si no fuese por mí que estoy pendiente de ustedes!

Jared extendió su mano y, tomando una de las latas, respondió:

—Conversábamos, Brianna.

—De seguro y hablaban de Adell… ¿Quién te entiende, Jared?

Matthew enseguida pasó su brazo alrededor de la cintura de Brianna y, antes de que Jared diga algo, se adelantó en responder:

—Jared pregunta cuánto tiempo más estará mi hermana en India. Y bueno… ni nosotros mismo lo sabemos.

—Oh, ¡amigo! —exclamó ella, clavando sus alargados ojos color aceituna en los suyos—. Lo que dice Matt es verdad. Adell ha escrito muy poco. Hace unos días comentó Sophia que ella está muy entretenida viajando por la India. Tiene entendido que irán a Goa, me parece que en julio o en agosto… ¡Como ves, no da señales de querer regresar! Para mí que Adell se nos casa.

—¿Y qué hay de sus estudios? —cuestionó exaltado, ignorando por completo la idea de que Adell aceptaría casarse con ese pendejo. Jared entretuvo la posibilidad de que Adell solo quería divertirse con alguien nuevo, no casarse—. ¿Seguirá aplazándolos…? ¡No la comprendo!

Matthew prefirió no contestar.

—Amigo… —Brianna tomó a Jared por los hombros—. Nosotros comprendemos todo lo que has pasado y me doy cuenta de que aún continúas sufriendo por ella. —Calló por un momento y, mientras se acomodaba el cabello, levantándose las gafas, dio un largo suspiro y continuó: —Créeme que no apruebo lo que Adell hizo contigo.

—¡No sabemos lo que en estos momentos cruza por la mente de mi hermana! —replicó Matthew—. Pero también es cierto que ella sufrió mucho, Jared. Adell se fue muy dolida contigo. Y disculpen, pero no deseo continuar con esta conversación. Las decisiones de mi hermana no nos incumben y tampoco está bien opinar al respecto.

—Está bien… —replicó Jared, volviendo fruncido la mirada hacia el lago y deteniéndola en las velas de algunos de los barcos que flameaban con el viento—. Tienes razón.

En las noches, cuando Jared salía con sus amigos a bares y a discotecas, esos lugares siempre le recordaban a ella.

En una de esas noches se encontró con Shayna y juntos hablaron por horas.

—Jared… —manifestó ella, con enfado—, te comento que en varias ocasiones quise ir hasta tu apartamento. No entiendo por qué no lo hice. Debí hacerlo. —Alcanzó su copa y, llevándosela contrariada a los labios, bebió un bocado—. Tú te equivocaste, amigo. Adell prefirió irse lejos para no sufrir más por tu incomprensión.

—¿Qué…? —protestó Jared, sosteniendo molesto su mirada—. ¿Estás diciendo que el culpable fui yo? ¡Todavía me duele su engaño, Shayna!

—¿Pero cuál engaño? Deja ya de cubrir tu falta de confianza con esa absurda conclusión.

—No estoy cubriendo ninguna falta de confianza. Ellos se fueron juntos… ¡Más claro no podría estarlo!

—No, Jared, ¡entiéndelo de una vez! Yo los conozco bien y no es así. Tu inseguridad te llevó a pensar injustamente y la rebeldía de Adell a tomar la decisión equivocada de irse lejos en vez de pararse frente a ti y hacer que entiendas… ¡Aunque sea a golpes! Tú cometiste un grave error… Admítelo.

—Ellos estuvieron juntos. Luego se apartaron de todos. ¿Piensas que yo cometí un error…? No imaginas cuánto lo hubiese deseado. Ser yo quien se equivocó… ¡Pero no fue así! Ahora lo que más deseo es olvidarla.

—¡Por el amor de Dios, Jared, entiende! —exclamó Shayna, negando con la cabeza—. Adell e Imran no tienen nada juntos. Eso solo está en tu mente, amigo. Tus celos y tu desconfianza te están volviendo cada vez más ciego… Así, de la forma como estás sobrellevando las cosas. ¡Reacciona!

—Todo está claro. ¡Yo no imagino nada!

Shayna inhaló profundo, pasándose contrariada la palma de su mano por la frente.

—Ojalá y un día llegues a darte cuenta… Y pronto. Porque un amor así no se puede acabar por algo que nunca sucedió. Ahora discúlpame —dijo levantándose—, es tarde y debo irme.

Jared llegó a su apartamento, lanzó las llaves del jeep sobre el mesón de la cocina y fue al refrigerador. Agarró una lata de cerveza y se tumbó sobre el sofá.

Los reclamos de Shayna dieron vueltas en su cabeza. Vaciló, pensando si estuvo en lo correcto juzgándola.

‹‹ ¿Y si Shayna tiene razón? ››, se preguntó abatido, mordiéndose la uña de su pulgar. ‹‹No››, movió la cabeza, negándolo. ‹‹Ella no puede saberlo. Dios… ¿Hasta cuándo va a dejar de importarme esto? ››.

Ansió tenerla a su lado, imaginó acariciar su cabello, sintió la tibieza de su piel…

Sus ojos se le humedecieron y, sin poder controlarse, lloró.

Apartó bruscamente las lágrimas de su rostro y, enojado, levantó la mirada y exclamó:

—Dios… ¡Me trajiste a este mundo sin elegirlo y sin saber con cuánto dolor tendría que cargar! Todo lo entregué… ¡Pero me quedé solo! Si vas a darme paz… Dámela. Si quieres darme un consejo, no me lo des… ¡No lo quiero!

Capítulo Treinta y séis

India

Desde que Adell tomó la decisión de dejar Burlington, prometió que todo quedaría allí, pero le costó hacerlo.

Siempre terminaba en su habitación, en donde pasaba horas, hasta noches enteras recordando a Jared, buscando motivos para perdonarlo, olvidando así su promesa.

En una de esas noches se sentó sobre la cama y, con su ordenador abierto sobre las piernas, indagó por la red, buscando noticias de él. Sin hallar nada, cerró esas páginas y abrió su correo para escribir a sus padres y, mientras lo hacía, se encontró con uno de Jared.

Lo abrió impaciente y empezó a leerlo con detenimiento:

Adell…

Comprendí que para ti nunca existió el amor.

Está bien. Así es la vida y de esta manera tuve que conocerte.

Cuántas veces me dijiste que confíe en ti y que te ame.

Lo he hecho amándote desesperadamente, creyendo en ti, en tus palabras, pero finalmente te fuiste hacia otros lugares y mi corazón se quedó destrozado por tu partida…

Ahora nada puedo hacer.

A pesar de tu engaño, no podría odiarte.

Si vas a regresar, hazlo…

Yo no espero.

Al terminar de leer, se limpió las lágrimas. Le dolió sus palabras, sus reclamos, pero, al mismo tiempo, comprendió que él continuaba amándola.

No consiguió soportarlo más y echó a llorar.

—¡Prometí olvidarte, pero no lo consigo! Te extraño tanto, amor. ¿Por qué tuvo que suceder esto?

Capítulo Treinta y siete

Al día siguiente, Adell se levantó temprano, puesto que tenían planeado viajar a la ciudad de Agra. Ir hasta allí y conocer al imponente Taj Mahal, hizo realidad uno de sus grandes sueños.

Vistió ropa cómoda: jeans, camiseta y zapatillas. Hizo dos trenzas su cabello y se colocó un gorro; perfecto para un largo viaje. Tomó su maleta de mano y bajó al salón.

—Buenos días, Adell —saludó Priya con ella, tan pronto y la vio entrar en la cocina—. ¿Deseas una taza de té?

—Gracias —contestó, aunque, en realidad, Adell no estaba acostumbrada a tomar té en las mañanas. A ella lo que le apetecía era su taza de café. Se sentó junto a Priya y aguardó mientras el mayordomo ordenó a una de las sirvientas le preparen un delicioso Capuchino.

—Este viaje lo disfrutarás, Adell —comentó Priya, emocionada y, alcanzando la fuente de fruta, colocó lascas de sandía, papaya y mango. Otra de triángulos de queso Camembert, en su plato—. Mi hermano prefirió hacerlo en coche, ya que así conocerás lugares muy bonitos. Sé que te gustará.

Adell sonrió, mientras la escuchaba atenta.

—Por supuesto que será así. Además, estoy contenta, porque nos acompañas tú también.

—Sí, estoy feliz de ir con ustedes. Oh… —Priya exclamó repentinamente, poniéndose en pie—. ¡Olvidé hacer algo! Enseguida estaré contigo.

Adell sonrió, asintiendo con la cabeza, al verla salir en carreras de la cocina. Acercó el fino vaso alargado a sus labios y continuó saboreando su jugo de piña.

—Buenos días…

Adell regresó a mirar.

—Hola, Imran. Te esperaba para desayunar juntos. Ven, siéntate. ¿Café y tostadas?

—Por supuesto, princesa. —Y, rodando la silla, se sentó frente a ella—. Veo que tienes todo listo para el viaje. Perfecto. Tan solo termino con mi café y enseguida saldremos. Además, acabé de dar la orden para que suban el equipaje al auto.

A pesar de la larga distancia, Priya tuvo razón comentándole a Adell que decidieron viajar en auto, puesto que, definitivamente, los paisajes de India eran espectaculares y ella los disfrutó.

Luego de treinta y seis horas de viaje y después de recorrer lugares muy atractivos, Adell se fascinó llegando a Agra.

Al fondo, en medio de un exuberante y hermoso bosque, sobresalía el imponente Taj Mahal, brillando como una joya dorada bajo una resplandeciente cubierta azul.

Adell siempre lo miró en fotografías o en películas, pero estar frente a él y admirarlo, la dejó sin palabras.

—Ven, subamos a las habitaciones —dijo Imran—. Desde el balcón podrás observar mejor. —Pasó el brazo alrededor de sus hombros y la encaminó hacia el elevador.

—¡Este lugar es hermoso! —exclamó Adell, observando maravillada cada detalle del recibidor.

Imran asintió.

—Así es, princesa. —Y, esbozando una sonrisa complaciente, continuaron caminando en dirección hacia las puertas del elevador—. Mañana, cuando despiertes, te sorprenderá ver el Palacio desde tu ventana. Es fascinante.

Y así fue.

En el momento en que Adell abrió la puerta de su habitación y entró, quedó deslumbrada.

A través de un enorme ventanal, el cual llegaba hasta el piso y con las cortinas recogidas de cada lado, relucía el magistral Taj Mahal, brillando en tonalidad azul bajo el cielo estrellado y con la luna llena junto a él.

—Imran, ¡es espectacular! —exclamó Adell, volviéndose enseguida hacia él—. ¡Qué lugar tan único!

Imran la abrazó.

—Por esa razón te traje hasta aquí. Este lugar es único, como tú bien lo dices. Ahora te dejo descansar, que yo también lo haré. Estoy agotado. —Se dio media vuelta y salió de la habitación.

Adell salió al balcón y, contemplando maravillada la imponencia y frescura que tenía frente suyo, apoyó sus codos contra la elegante baranda de mármol blanco y cerró los ojos, dejando que la brisa haga volar su cabello, mientras percibía el fresco aroma de las flores.

Al voltearse, miró hacia la habitación, la cual estaba decorada con detalles en tonalidades suaves. Al parecer, lo más acogedor fue la cama extragrande blanca y decorada con enormes almohadones.

Sonrió y corrió a lanzarse sobre ella, porque, al igual que Priya y que Imran, también se sentía exhausta por el largo viaje.

—Ahhh… —exclamó relajada—. ¡Dormiré por largas horas! Dulces sueños, Adell.

Después de una larga y plácida noche, Adell despertó hundida en el duvet. Abrió los ojos y lo primero que tuvo ante ella fue al majestuoso Palacio. Le sorprendió, puesto que no relucía en tonalidad azul; esa mañana resplandecía en tono blanco radiante.

Se levantó de la cama y, abriendo de par en par las puertas del balcón, apreció todo lo que tenía a su frente: enredaderas de flores coloridas, las cuales caían por las paredes, además de graderíos, pilares de mármol, terrazas con estatuas y macetas altas. Todas ellas decoradas con flores púrpura, amarillas, anaranjadas… Inhaló profundo, percibiendo ese aire puro y fresco, sintiéndose feliz por encontrarse en tan bello lugar.

—¡Namaskar, India! —exclamó.

Tanto Imran y Adell, como Priya, desayunaron en el hotel y luego se dirigieron a visitar el Palacio. A su frente se extendían dos largas veredas con hileras de pinos delgados y, en el centro una pileta, la cual resguardaba todo ese camino.

—Esta vez yo seré tu guía —dijo Imran, en cuanto se aproximaban—. El Palacio fue edificado por el Emperador, Shah Jahan, en memoria de su tercera esposa, Muntaj Mahal.

Adell lo escuchó atenta.

—Lleva el nombre de su esposa… —comentó deteniéndose, para así poder contemplar la majestuosa edificación—. ¡Qué interesante! ¿Y el cambio de tonalidades? Aquello me llamó la atención.

—Mira… —Imran se acomodó las gafas y enseguida contestó: —los cambios de tonalidades varían. Mientras que a la luz de la mañana y con los rayos del Sol se torna blanco, vas a notar que en la tarde será reluciente como una estrella. —Hizo una breve pausa y, llevándose la botella de agua a sus labios, bebió un bocado—. Finalmente… —continuó—, durante la noche se vuelve como ya lo apreciaste, azulado y luminoso. Esa es su magia. —Sonrió volviéndose hacia ella y preguntó: —¿Regresamos al hotel?

Adell asintió.

—Sí, Imran. El tour ha sido maravilloso.

—Lo sé. Ahora vamos a cenar —propuso atrayéndola contra su hombro.

Concluida la cena, los tres fueron a la habitación de Adell. Imran telefoneó al bar, pidiendo una botella de vino. Salieron al balcón y ahí continuaron con la velada.

—Disculpen —les dijo Priya—, pero en esta ocasión no los acompañaré.

—¿Por qué? —preguntó Adell.

—Me siento agotada. Deseo ir a descansar.

—Está bien… —contestó Adell y se encogió de hombros—. Que tengas una buena noche.

Tan pronto como Priya se marchó, Adell tomó la botella de vino y, mientras la vaciaba en cada copa, notó cómo Imran, repasando con sus dedos por su quijada, sonreía sin apartar sus ojos de ella.

—¿Qué ocurre contigo? —replicó clavándole la mirada—. ¡Por tu cara y de seguro algo estarás pensando!

Imran, sonriendo, continuó mirándola detenidamente.

—Recuerdo aquella noche cuando nos quedamos dormidos.

—¡Ni me lo recuerdes! Todavía no comprendo cómo pudo suceder. Solo que… —De repente, Adell se quedó en silencio, prefirió no continuar.

Imran la tomó de las manos.

—Perdóname. No fue mi intención traer esos recuerdos. Pero encontrándonos aquí, solos tú y yo, recordé esa noche.

Adell apenas y pudo sujetar su penetrante mirada, más bien la desvió, fijándola por unos cuantos segundos en las cúpulas azules del Taj Mahal. Hasta que, volviendo nuevamente la mirada hacia él, respondió tajante:

—Sí. Debería ser gracioso si dejo de dar importancia y olvido de una vez por todas lo que sucedió esa mañana con Jared. Sigamos bebiendo —dicho eso, rellenó nuevamente las copas.

Imran asintió, esbozando una insinuante sonrisa.

—Lo conseguirás, créeme. —Y, tomándola por la quijada, añadió: —Lo que más deseo es que permanezcas siempre aquí. Yo te enseñaré como disfrutar.

Adell, nerviosa, bajó la mirada. No quiso responder y prefirió continuar bebiendo. Al terminar con la botella y tratar de levantarse para telefonear al bar del hotel y pedir que les subieran otra, no lo consiguió, todo le daba vueltas. Disimuló y volvió a sentarse.

—¿Podrías telefonear al bar y ordenar otra botella de vino? —preguntó a Imran.

Imran enseguida le respondió con un sí. Se puso en pie y entró en la habitación. Mientras hablaba con el encargado del bar, Adell se quedó observándolo, recordando todo lo que él le dijo. Lo miró dejar el teléfono en su lugar y regresar al balcón.

—Listo —comentó Imran, sentándose a la mesa—. Ordené, además, fruta y queso porque noto que estás mareada. —De pronto, llamaron a la puerta. Imran se levantó y fue a abrirla.

Sobre la mesa, el encargado del bar colocó la botella de vino, la fuente con fruta y quesos y salió.

Adell aproximó la botella hacia donde ella y, en cuanto quiso rellenar las copas, Imran se lo impidió, apartándosela de sus manos.

—No. Antes debes comer. —Colocó en el plato lascas de manzana, uvas y queso Camembert e insistió en que lo hiciera.

—¡Es que no lo necesito! —protestó Adell—. Alcánzame la botella, por favor.

—No. ¡Antes debes comer! —exigió acercándole el plato—. Toma, prueba un bocado.

Adell accedió a regañadientes.

—¡Está bien…, lo haré!

Luego de que Imran la convenciera de que al menos pruebe algo de lo que había en el plato, volvió a llenar las copas. Primeramente, lo hizo con la de Adell y luego rellenó la suya e, inclinándose contra el espaldar de la silla, sonrió mirándola cómo, desanimada, daba vueltas con el tenedor, tomando uno que otro pedazo de manzana.

A Adell no le apetecía comer, prefirió el vino. Rellenó una y otra y otra vez su copa y se las bebió de un solo sorbo. No pasaron ni dos minutos cuando sintió un fuerte mareo, por lo que se desmoronó, dándose de frente contra el cristal de la mesa.

Imran soltó de inmediato la copa que tenía en una de sus manos y, corriendo bruscamente su silla, se puso en pie.

—Vamos, te ayudaré —exclamó tomándola por la cintura—. Estás mareada. —La hizo apoyar sobre su hombro y la encaminó hacia la habitación, mientras que, tambaleándose, Adell fue refunfuñando:

—¿Por qué me llevas? ¡Si yo me siento muy bien!

Imran no le prestó atención. Acomodó algunos de los almohadones de la cama y la hizo recostar. Luego descalzó sus zapatos.

—¡Por favor, no te vayas! —suplicó Adell, sujetándolo por el brazo—. Quédate conmigo. No quiero estar sola.

—Cierra tus ojos y descansa —le contestó mientras acomodaba más almohadones, apiñándolos contra el espaldar de la cama—. Me quedaré contigo. No hace falta que me lo pidas.

—¿Por qué no consigo olvidarlo? —de pronto, preguntó Adell, seguido de un profundo suspiro—. Créeme que deseo hacerlo… ¡Pero no lo consigo! Su recuerdo me persigue como una sombra y necesito lanzarla lejos.

—No pienses más en él, ya no te hagas más daño —dijo Imran, apoyándose contra los almohadones—. Ahora cierra tus ojos y duerme, que yo también lo haré.

A la mañana siguiente, tan pronto Adell despertó, se encontró con que Imran dormía profundamente junto a ella. De un impulso se sentó al filo de la cama y, angustiada, no pudo evitar contemplarlo: su cabello castaño oscuro, el tono dorado de su piel, su barba perfectamente cuidada de un par de días, su boca tan sensual y perfecta…

Todo en él era muy atractivo.

Respiró profundo e insistió moviéndolo por el hombro a que despertara:

—Buenos días … Despierta, Imran.

Al momento, Imran abrió los ojos y sonrió.

—Buenos días. —E, incorporándose, se acomodó el cabello—. ¿Qué hora es?

—Son casi las once… ¿Cómo te sientes?

—¿Qué cómo me siento…? —cuestionó clavándole la mirada—. ¡Eso debería preguntártelo yo a ti!

Adell, avergonzada, sostuvo su mirada.

—Amanecí bien…

—¿De verdad? Porque anoche…

Adell bajó la mirada y empezó reiteradamente a sobarse la frente con las yemas de sus dedos.

—¡Ni me lo recuerdes! —dijo clavando sus ojos en el mármol blanco del piso.

Imran soltó una carcajada.

—Yo estoy de maravilla, dormí mejor que nunca.

—¡Eso no te lo creo! —protestó Adell al momento, sentándose a su lado—. Perdona por la noche que te di, Imran… Qué vergüenza, estaba borracha.

—¿Qué dices, Adell? Deja ya de disculparte, sencillamente… —prosiguió, sin retirarle sus ojos de encima—, para una próxima ocasión no dejaré que bebas tanto. Luego no tendré otra alternativa que pasarme la noche cuidándote. —Enseguida se marcaron unas cuantas líneas de expresión en la frente de Adell, por lo que Imran soltó otra carcajada y aclaró, mirándola atento: —No lo dije en serio… No me mires así. —Se levantó y fue hasta el balcón. Regresó a ver hacia la habitación de su hermana y al mirar que todo estaba en orden, se volteó y volvió junto a Adell—. Iré a tomar una ducha, princesa. En treinta minutos estaré listo para ir a desayunar.

Burlington

Jared se encontraba con Sean y con Zachary en una cafetería en el centro de Burlington, haciendo tiempo hasta que empiece la película.

Entusiasmado, Zachary le contaba a Jared sobre una chica a quien había conocido hace poco, mientras que Sean, distraído miraba su celular.

—Mira, Jared —dijo interrumpiéndolos—. Hay fotos de Adell. ¿Quieres verla?

Jared le arrebató el celular y, con el entrecejo fruncido, las repasó brevemente.

—Descarados… —replicó—. Y todavía tienen el descaro de publicar fotos juntos. ¡Tómalo! —protestó entregándole el celular—. No deseo mirar más.

Sean respiró con fuerza.

—No debí ni comentártelo, Jared. En todo este tiempo pensé que ya lo habrías superado.

—¡No es así de sencillo!

Sean volvió a dar un hondo respiro, bajó la cabeza y, chequeando su reloj, comentó:

—Ya es hora, la película empezará.

De regreso en su apartamento, Jared encendió el televisor para distraerse, mas no prestó atención. Asaltado por la curiosidad, alcanzó su ordenador portátil y empezó a indagar por la página social de Adell. Para su sorpresa, se encontró con fotografías recientes de ella junto a Imran en donde, ciertamente, se los notaba de lo más felices, mientras él, en su apartamento, como un estúpido sufriendo por ella y extrañándola a pesar de su engaño.

Jared quedó devastado, su amor por Adell iba más allá de simples palabras. Él temía volver a sufrir de la misma manera, como cuando murió su madre. Jared era tan solo un niño de nueve años, por lo que quedaron secuelas en él. Él creía que por su culpa murió su madre y, para ahogar los desgarradores sentimientos de culpa, encontró refugio en la agresividad y la desconfianza. Y, ahora, con la traición de Adell, a quien tanto amaba, hizo que en él despertara ese rencor dormido. De seguro Adell lo dejó porque había algo malo en él, pensó.

Jared sintió odio de su existencia.

Cerró bruscamente su ordenador y lo lanzó contra el sofá, apagó el televisor y también lanzó lejos el control.

—¡Te odio, Imran!

Capítulo Treinta y ocho

Estuvo tan exaltado que no soportó permanecer ni un minuto más en el apartamento. Tomó del refrigerador algunas latas de cerveza y salió dando un fuerte portazo.

Subió al jeep, abrió una cerveza y se la bebió sin respirar siquiera. Alzó el volumen más alto de lo normal y, encendiendo el motor, manejó en dirección hacia el río Winooski.

Mientras conducía, recordó todos los felices momentos vividos con Adell, cuando juntos fueron a la cabaña y la infinidad de veces que se amaron en ese lugar. Ansió ver sus bellos ojos, su insinuante sonrisa dibujada en su rostro, mientras jugaba sobre su pecho desnudo.

De pronto, recordó su engaño.

Sintió tanta ira que no razonó. Estiró el brazo y, alcanzando otra cerveza, se la bebió desesperado de un solo sorbo.

Sujetó con fuerza el volante y, con su mirada fija en la carretera, lo pensó fríamente.

Su dolor por haberla perdido fue tan fuerte que, llorando sin control, anheló acabar con su vida. Presionó hasta el fondo el acelerador y, marcando el tope del velocímetro, cruzó a gran velocidad por el largo camino que llevaba hacia Winooski.

Un fuerte remezón sacudió todo su cuerpo, le faltó la respiración.

Cerró los ojos y frenó cuando, como una ráfaga, sintió a su corazón detenerse al intuir la presencia de su madre. Sin lograr controlarlo perdió el control del jeep, giró en círculos y, derrapando, cayó en la cuneta y se golpeó pero, para suerte suya, resultó ileso.

Con los nervios descontrolados y su mirada perdida en lo oscuro de la noche, escuchando al río bramar y luego golpear contra las rocas, asustado por lo que estuvo a punto de cometer, Jared cerró los ojos y se abrazó fuerte al volante.

—¡Perdóname, mamá! —Lloró al comprender su equivocación—. ¡No lo volveré a hacer!

Capítulo Treinta y nueve

India

—¿Qué te parece este en tono magenta?

—Está perfecto, Adell… ¡Te luce hermoso!

—Entonces, lo llevaré.

Adell y Priya estuvieron toda la tarde de boutique en boutique, buscando el vestido ideal para la fiesta de graduación de Imran. Adell quiso darle una sorpresa, vistiendo algo especial en la noche del viernes, doce de junio.

De camino a casa, antes se detuvieron en una cafetería al pie de la Bahía de Juhu y, sentándose a una mesa al aire libre, disfrutaron de la hermosa vista hacia el Mar Arábigo.

Adell ordenó kulfi, uno de los tantos postres deliciosos que probó en India y, Priya, pudín de almendras.

En la tarde del viernes, Adell y Priya fueron a su cita en la peluquería. Priya se hizo un moño alto, adornado con una glamorosa diadema de esmeraldas y de rubíes. Adell, en cambio, dejó caer su cabello suelto, con delicados bucles en las puntas. Usó la elegante vestimenta india de seda y en dos piezas que compró el día anterior, perfecta para la ocasión. Y, en cuanto a la joyería, tan solo lució aretes largos de finas gemas.

Tomó su cartera de noche y bajó al recibidor, en donde aguardaban Imran, Priya y sus padres. Priya se veía hermosa con su vestido corto en color verde pistacho e Imran lucía muy elegante con su esmoquin negro. Enseguida que él la vio bajar por las escaleras, fue por ella.

—¡Te ves preciosa! —exclamó con una gran sonrisa dibujada en su rostro tomándola de la mano y, haciéndola girar, la repasó de pies a cabeza—. Estoy asombrado… ¡Qué linda sorpresa verte así vestida!

Imran la hizo sonrojar.

—Gracias. Tú también luces muy guapo… ¡Estás muy elegante! —exclamó, pasando la mano por la solapa de seda de su chaqueta.

Cuando llegaron a la recepción, Imran entrelazó su brazo con el de Adell y juntos entraron al elegante salón, el cual estaba decorado con gusto refinado. Sentados junto a una deslumbrante mesa alargada decorada con mantelería en color negro, vajilla y cubiertos dorados. Sobre cada plato reposaba la elegante y personificada carta del menú, escrita con letras doradas. Además de candelabros en forma de copas altas y floreros de cristal alargados, decorados con hermosas rosas blancas, esperaban por ellos, Priya y sus padres.

Esa noche Adell conoció a Kamila, amiga de Imran y de su familia desde hacía varios años atrás. Kamila era una chica muy bonita, alta y delgada. Su larga cabellera negra, la cual le llegaba hasta la cintura, la recordó a Brianna.

Adell no tuvo la oportunidad de conocerla anteriormente, puesto que se encontraba de viaje por Europa. Únicamente, escuchó hablar de ella, una que otra vez, a Priya y a sus amigos.

Tan pronto y Kamila miró a Imran, corrió sonriendo hacia donde él.

—¡Kya khushee! —exclamó abrazándolo.

Imran, abrazándola también, continuó conversando con ella en su idioma, sin que Adell pudiera comprenderlos.

—Kamila… —dijo luego él, pasando su brazo por los hombros de Adell—, te presento a mi amiga.

Kamila dio un paso adelante.

—Un gusto conocerte —saludó con Adell, apenas y sonriendo. Su español era casi perfecto.

—Igualmente lo es para mí —respondió Adell.

Desde ese momento, Kamila no se apartó del lado de Imran, por lo que, Adell fue discreta. Comprendió que ellos, en vista de no haberse visto durante tanto tiempo, desearon estar un momento a solas y prefirió ir a otro lugar. Se sentó a la barra, en donde se encontró con Priya y con su novio, pidió agua mineral con rodajas de limón y se mantuvo entretenida conversando con ellos.

—¡Discúlpame por dejarte sola, princesa!

Adell se volvió de inmediato a mirar.

—Pero ¡qué dices! No te preocupes, Imran.

Imran se sentó a su lado, levantó el brazo y, tras hacer una seña, llamó al bar tender.

—Kamila es una buena amiga a quien conozco desde hace varios años atrás.

—¿Qué desea servirse, señor? —interrumpió el bar tender.

—Un Whisky doble, por favor —respondió y continuó hablando con Adell—. No nos hemos visto durante todo el tiempo que estuve en Burlington. Ayer regresó de Inglaterra.

—Lo sé, Imran. De seguro y están muy contentos de encontrarse nuevamente.

—Así es. —Asintió y bebió un sorbo de su trago—. ¿Deseas bailar ahora conmigo?

Adell sonrió.

—Claro que sí.

Imran colocó el vaso sobre la barra, se levantó y, tomando a Adell por la cintura, la encaminó hasta el centro del salón; mientras que, desde un extremo, Kamila de vez en cuando regresaba a mirarlos y, luego, volviéndose hacia sus amigas, continuó conversando con ellas.

Luego de terminada la reunión, Adell e Imran fueron a dar un paseo por la bahía. Adell descalzó sus zapatos de tacón alto, avanzaron hasta un extremo del malecón y ahí se detuvieron para escuchar el sonido de las olas.

Imran se inclinó y, recostando sus antebrazos sobre la baranda, observó con cierta nostalgia el ir y venir del movimiento del agua.

—Este lugar me recuerda al Lago Champlain —comentó, mirando a su frente, mientras sentía cómo la brisa golpeaba contra su rostro—. Es un lugar muy bonito de Burlington. Me gustaba ir allí, sentarme sobre una banca y contemplar el azul del agua, el verde de las montañas… —Calló por un momento, fijando la mirada en las luces titilantes de la costa de la bahía—. El color de los árboles y flores son hermosos en tu ciudad. Iba seguido allí y me pasaba horas leyendo… Me recordaba aquí, a este preciso lugar.

Adell lo miró atenta, escuchándolo sin interrumpir; entretanto, Imran se colocó frente a ella y tomó entre sus manos su cabello que voló desordenado con el viento y se lo acomodó, dejándolo caer libre sobre su espalda. Se acercó tanto a ella que, Adell pudo sentir el roce de su pecho.

De pronto, le hizo una pregunta:

—Adell, si te lo pido en este momento, ¿te quedarías en India conmigo?

Al advertir la intensidad de su mirada, Adell quedó inquieta. Bajó enmudecida la mirada sin saber qué responder. Su repentina pregunta la dejó desconcertada.

—Regresemos a casa, por favor —fue lo único que atinó decir.

Imran la observó con gesto de desagrado.

—Fue muy pronto para preguntártelo. Dejémoslo así, no deseo presionarte. —La tomó de la mano y continuaron caminando.

En el silencio de su habitación, Adell comprendió muchas cosas: comprendió que los celos de Jared tenían fundamento cuando él afirmaba que Imran estaba enamorado de ella.

Fue hasta la ventana y, contemplando las lucecillas que iluminaban el jardín, se dio cuenta de que, a partir de aquello, las cosas cambiarían.

Capítulo Cuarenta

Al día siguiente, en cuanto Adell despertó, fue a tomar una ducha y enseguida bajó a uno de los jardines de la mansión.

—¡Namaste! —saludó a la familia, quienes se encontraban ahí reunidos.

—¡Namaste, querida! —contestaron los padres de Imran—. Ven —dijo Dhira—, siéntate a desayunar con nosotros.

Adell, sonriendo, enseguida movió la silla y se sentó junto a Priya.

—Imran ¿no ha bajado aún? —le preguntó, mientras se servía en el plato rodajas de piña y de melón, al tiempo que, estirando su brazo, Dhira le alcanzó la jarra con el té.

—No, todavía no lo ha hecho. Parece que continúa dormido. Y ustedes, ¿permanecieron anoche por más tiempo en el hotel?

—En la realidad, no —contestó. Levantó la tapa de la azucarera y con la pinza de plata tomó un cubito de azúcar y lo introdujo en su té de jazmín—. Preferimos ir a caminar por el malecón.

—Mira, Adell… —interrumpió Priya, haciendo que voltee a mirar—. Ahí viene mi hermano.

Imran se acercó, como siempre lo hacía, sonriente, dando los buenos días

a todos. Movió una de las sillas y se sentó frente a Adell.

—Adell —comentó, al tiempo que, desdoblando la servilleta de lino, la colocó sobre su pierna derecha—, me gustaría hacer contigo un viaje de tren a las montañas. ¿Qué te parece?

—A las montañas, ¿dices? Hum… —titubeó, mientras se acomodaba el cabello, colocándolo detrás de su oreja—. No lo sé. Aunque, me parece divertido. ¿A qué lugares iríamos?

Imran apoyó sus antebrazos sobre el cristal de la mesa y, entusiasmado, continuó:

—Mira, saldremos mañana temprano desde la estación de trenes. Nuestra primera parada será en un pueblo pequeño en la Montaña Matheran. Es un viaje corto, de dos horas. Ahí pasaremos la noche. Luego, al día siguiente, tomaremos nuevamente el tren e iremos a otras montañas que están en lo alto de las Ghats. Te aseguro que lo disfrutarás… ¿Qué me dices?

—Pues…

—Querida… —interrumpió Dhira.

Adell levantó a verla.

—Accede a ir, porque vas a disfrutar de la belleza de esas montañas. ¡Sé que te resultará encantador el viaje! —exclamó emocionada.

—Este mes estaré desocupado —prosiguió Imran—, y quiero llevarte a conocer algunos lugares de India. Además, recuerda que luego iremos a Goa. Entonces, ¿salimos mañana?

Adell, sonriendo, asintió.

—De acuerdo, iremos mañana.

—Bien. Me complace tu respuesta —dijo volviendo, satisfecho, a recostar su espalda contra el espaldar de la silla.

Conversaron y rieron tanto que Adell olvidó por completo la incómoda situación que tuvo con él, en el malecón, la noche anterior.

Adell e Imran salieron temprano a la estación de trenes, Chhatrapati Shivaji.

Al llegar allí, Adell se asombró de su impresionante edificación: una mezcla del estilo arquitectónico neogótico de la época victoriana, con la arquitectura tradicional india.

Y, por otro lado, el tráfico le resultó agitado; nunca presenció algo así: había exceso de autos, taxis, motos, peatones, quienes trataban de abrirse camino entre esa congestión, además del ruido estridente de las bocinas.

Una vez en el tren y de camino a las montañas, este fue a propósito lento para que disfruten de la sensación que resultaba el traqueteo al cruzar por las colinas.

En cuanto se adentraron en las montañas, Adell abrió la ventanilla y dejó entrar aire puro y fresco, resultándole una experiencia fascinante. Ella miró a Imran con el rabillo del ojo. Él emanaba paz y felicidad, pero ella no lograba sentirse del mismo modo. Pasarían la noche solos y ella no estaba del todo segura si, de una buena vez, dejar todo atrás y dejarse llevar.

Atravesaron pequeñas aldeas y cruzaron a través de túneles y puentes impresionantes. Finalmente, y luego de dos horas de viaje, llegaron a Matheran.

El hotel que Imran reservó no pudo haber sido mejor, de estilo rústico y perdido en medio de los árboles; lo cual lo hacía encantador.

Estando allí, desde lo alto y en medio de aquellas impresionantes montañas, Adell levantó los brazos e, inhalando profundo, sintió su pureza y su aroma, mientras que, desde la mesa, Imran tan solo sonreía contemplándola.

—¡Acércate y haz lo mismo! —protestó Adell, volviéndose hacia él—. Te aseguro que lo vas a disfrutar, una vez que dejes de reírte de mí.

Imran continuó sonriendo, moviendo de lado a lado su cabeza.

—Ven aquí, tu desayuno se enfriará.

Adell volvió a llenar sus pulmones y, tras dar una larga y profunda exhalación, se volteó y regresó a la mesa.

—Cada lugar que me traes es único —comentó sentándose frente a él. Acercó la jarra con café y, mientras vaciaba un tanto en su taza, le expresó su deseo de luego del desayuno ir a caminar por las llanuras que se apreciaban desde aquella terraza.

Lo que restaba del día lo aprovecharon para pasear por cada rincón de aquel hermoso y pintoresco lugar. En la noche, una vez de regreso en el hotel, Adell, al encontrarse solos en ese lejano lugar, se sintió intimidada, no quería sentirse presionada por Imran. Pero, al contrario, él fue respetuoso con ella.

Al día siguiente, tomaron nuevamente el tren. Viajaron cinco horas y llegaron a las frías altitudes de las Ghats Occidentales. Y, de la misma manera como lo hizo en Matheran, Imran reservó un hotel en lo alto de la montaña, con una increíble vista hacia el Lago Venna.

Aquella tarde llovía tanto que tuvieron que esperar para dar un paseo por el pintoresco pueblo. Cuando lo hicieron fueron a lo alto de un peñasco, desde donde, en medio de la niebla, Adell observó cómo emergían las puntas de otros peñascos y mantos de agua que descendían por las colinas; mientras que, en la parte baja, se extendía el verde intenso de las llanuras. Tomó su cámara y fotografió aquel maravilloso lugar, sintiéndose libre en medio de la majestuosidad de las montañas.

Se sentaron al filo de una roca inmensa, Imran la abrazó y, sin pronunciar una sola palabra, continuaron con la mirada fija en el horizonte.

Entretanto, Adell sujetó una piedrecilla y se mantuvo dándole vueltas entre sus dedos, hasta que decidió tocar ese tema que no la dejó tranquila:

—Imran… —empezó, algo nerviosa, diciendo: —esa noche en el malecón no pude, tampoco quise contestarte. ¡Y créeme que desde entonces he tratado de huir de todo cuanto me dijiste! Y en realidad no me he sentido bien contigo.

Imran la observó atento y, luego, desviando la mirada, la detuvo en los picos de los peñascos que sobresalían a través de la neblina.

—No necesitas darme explicaciones —contestó volviéndose hacia ella—. Entiendo que estés confundida.

Adell sonrió, seguido de un leve suspiro.

—Tú eres especial para mí… Un gran amigo.

—Y tú, maravillosa —agregó él, pasándole el brazo por los hombros—. Ahora regresemos, porque empezará a llover. —Sujetó su mano y la ayudó a ponerse en pie.

Adell terminaba de colocarse el brillo labial para ir a cenar, cuando escuchó que golpearon a la puerta. Fue hasta allí y al abrirla vio que Imran se encontraba parado bajo el umbral, con una botella de champaña en sus manos.

—Estoy lista —dijo dándose la vuelta—, tan solo iré a tomar mi bolso.

—¿Te gustaría cenar aquí? —preguntó Imran, avanzando detrás de ella—. Podría pedir que nos la suban a la habitación.

—Por supuesto —contestó volviéndose hacia él—, me parece perfecto.

—Además… —añadió Imran, levantando con una amplia sonrisa la botella y mostrándosela—, traje champaña y es de las mejores.

Fueron hasta el balcón para conversar más a gusto. Y, en realidad, la noche estaba bonita y despejada, corría una brisa agradable.

—Siempre recordaré todos estos lugares… ¡Nunca los olvidaré! —exclamó Adell, mirando desde lo alto y a través de la niebla las luces parpadeantes que llegaban desde el pueblo.

—Estos lugares son inolvidables. El hecho de estar aquí, contigo, hará que tampoco yo los olvide. —Imran acercó la copa a sus labios y lentamente fue bebiendo. De pronto, se levantó y fue hasta el balcón—. Adell… —preguntó, mientras se mantuvo de espaldas a ella: —¿continúas amándolo?, ¿volverás con él?

Adell se quedó mirándolo y, suspirando, detuvo el aliento.

—Aún no lo he olvidado, pero quiero hacerlo.

—¿Estás segura? —cuestionó volviéndose hacia ella.

—Jared lo destruyó todo, hiriéndome una y otra vez… ¡No puedo perdonarlo!

—Adell, ¡estoy perdidamente enamorado de ti! Necesito que lo sepas. —Fue hacia donde ella y, sentándose a su lado, notó cómo, nerviosa, no dejó de mover sus manos. Enseguida las tomó entre las suyas y, con sus ojos clavados en los suyos, añadió: —¡Deseo que te quedes en India, conmigo!

Adell, más nerviosa aún, bajó la mirada. Todo iba muy de prisa. No debió haber accedido en ir con él.

—Imran, no lo sé.

—Adell, ¡mírame! —exigió tomándola por la quijada y levantándosela—. Me enamoré de ti… ¿Te cuesta tanto entenderlo?

—No… No seas absurdo. —Se apartó de su lado y corrió a la habitación. Estando allí, caminó intranquila desde un extremo hacia el otro, tratando de poner en orden sus ideas. Se sentó sobre la cama e, inhalando profundo, regresó a ver hacia el balcón. Imran, pensativo, se frotaba una y otra vez con sus dedos la barbilla. Volvió a salir más tranquila, pero antes de que ella diga algo, él se puso en pie y, tomándola por los hombros, se adelantó en decir:

—No te alejes de mí. Solo quería que lo sepas. Mañana temprano saldremos de regreso a Mumbai. —Le apartó las manos de sus hombros y, dándose media vuelta, se encaminó hacia la puerta. Antes de girar la manilla se volvió hacia ella y le dijo: —No quiero que esto afecte nuestra amistad… No cambies, te lo pido. —Abrió la puerta y salió.

En realidad, Adell tampoco deseaba que eso sucediera. Entró en la habitación y, sentándose al filo de la cama, regresó a mirar hacia el balcón.

Pensativa, contempló la mesa con los restos de la cena y las copas de champaña a medio terminar.

‹‹Debería hacerlo››. Adell entretuvo la idea de darle el sí a Imran y estar con él de una buena vez. Ella se sentía atraída por él, era diferente, le daba confianza y seguridad, lo ha venido demostrando. ‹‹Sin embargo››, pensó, ‹‹Jared es mi vida, lo amo. Él lo que sintió fue que se vio traicionado. No…››, Adell se levantó y fue hasta la ventana. ‹‹No quiero involucrarme con nadie aún››. Corrió las cortinas y se fue a dormir.

Ambos permanecieron callados durante las cinco horas del viaje.

Adell, con su cabeza recostada contra la ventanilla del tren, cerraba una que otra vez sus ojos para dormir.

Mientras que Imran, de frente a ella y con su ordenador portátil abierto sobre la mesa, revisaba unos trabajos. De vez en cuando levantaba la mirada y observaba por la ventanilla de su costado el paisaje. Luego regresaba a verla y la contemplaba por largos minutos.

Capítulo Cuarenta y uno

Luego de su regreso de las montañas, Adell se mantuvo aislada de Imran. Pensó que evitándolo no daría lugar a insinuaciones y así no se sentiría presionada. Pero fue todo lo contrario. Imran fue discreto con ella cada vez que coincidían o permanecían juntos en la casa.

Y así, poco a poco, tuvieron acercamientos y las cosas volvieron a ser como antes.

Un viernes por la mañana, Adell se encontraba sentada en una de las salitas del jardín posterior, mientras conversaba por vídeo llamada con sus padres.

Imran, quien venía en dirección hacia donde ella, prefirió aguardar a un costado de la piscina, hasta que termine de hablar.

Adell terminó la llamada y enseguida lo llamó, alzándolo a mirar:

—Imran…

Él, dándose media vuelta, fue a sentarse a su lado.

—¿Hablabas con tu familia?

—Sí, con papá y mamá. Les contaba de los lugares hermosos que hemos visitado. Ellos te mandan abrazos.

Imran esbozó una suave sonrisa.

—Me da mucho gusto. Adell, ¿quieres salir esta noche? Tengo en mente un lugar al que no te he llevado aún.

—Sí, ¿cuál es?

—Es un bar que está en la azotea de un hotel. La vista desde allí… ¡Qué te puedo decir! Es una vista impresionante a toda la bahía y a gran parte de la ciudad. ¿Qué dices?

Adell sonrió.

—De acuerdo, Imran. En la noche iremos.

Sin lugar a duda, la vista desde ese lugar a la ciudad de Mumbai era bellísima. El bar estaba en el piso treinta y cuatro del hotel, con todo su contorno cubierto de vidrio para disfrutar del panorama.

La noche se presentó hermosa: cielo limpio y estrellado. Tomaron una mesa para dos junto a la vidriera, desde donde vislumbraron un manto de luces que se extendía a todo el largo de la bahía.

—¿Qué deseas beber? —preguntó Imran, en cuanto el mesero se acercó a donde ellos y les entregó el menú de las bebidas.

Adell extendió su mano y, tomando el menú, lo repasó brevemente.

—Me gustaría un Martini de frambuesa, por favor —dijo, levantando a ver al mesero.

—Para mí un Whisky doble —ordenó Imran, acomodándose plácidamente contra el espaldar de la silla.

—¿Cómo te sientes, princesa? ¿Te ha gustado venir aquí?

—¡Este lugar es maravilloso! —exclamó, volviendo la mirada hacia la costa—. ¡Cuántos lugares increíbles tiene Mumbai! Y sí, estoy muy contenta.

Imran sonrió.

—Me alegra escucharlo. Ordenemos entonces la cena. Y esta vez, si me lo permites, me gustaría recomendarte qué elegir. —Imran tomó la carta y empezó detenidamente a revisar el menú.

—¿Qué te parecen las alcachofas al carbón? Las disfrutarás si gustas de cuscús, dátiles y frutos secos.

Adell, mordiéndose un extremo de su labio inferior, asintió.

—Perfecto… Ordenémoslas entonces.

Luego de la cena, se levantaron de la mesa y fueron hasta la baranda, desde donde, fascinados, contemplaron las luces de toda la costa de Mumbai: sus elegantes rascacielos y el puente sobre el Mar Arábigo, siendo, aquella, una vista espectacular.

—¿Deseas otro Martini? —preguntó Imran.

—Gracias, pero por ahora no. Quizá luego.

—Yo sí iré por un Whisky. —Se dio media vuelta y se encaminó hacia el bar.

Adell se mantuvo observándolo, mientras le preparaban su cóctel, fijándose en su camisa color ámbar y en el colgante de diamante negro que resaltaba muy bien sobre su piel canela. Recordó el beso que se dieron en Miami y, por alguna razón que no entendía, deseó volver a hacerlo. Se volteó y continuó mirando hacia la bahía y, mientras la contemplaba, Imran se acercó e, indicándole por detrás suyo distintos puntos de la ciudad, rozó con su mano su cabello, al mismo tiempo que le señalaba la larga avenida iluminada.

Se aproximó tanto a ella que, la puso nerviosa.

—Aquella es la Bahía de Hali Ali —comentó, casi murmurando, acercando sus labios muy cerca de su oído.

Adell sintió que se desvanecía al sentirse impregnada por la tibieza de su respiración. Quiso darse la vuelta y besarlo.

Cerró sus ojos y se mantuvo callada.

Imran la tomó por los hombros y, poco a poco, mientras la hacía dar vuelta, la aprisionó fuerte contra sus caderas.

—Yo no quiero ser tan solo tu gran amigo… —murmuró suavemente a su oído.

Adell, sintiéndose abrazada por su delicioso y exótico aroma a notas especiadas y de menta, trató de huir de sus brazos, pero sus labios entretuvieron la idea de rozarlos. Abrió los ojos y, tan pronto se encontró con aquella mirada seductora, su deseo se hizo realidad.

El calor de sus labios acarició los de ella y, al mismo tiempo que ejercían una suave y deleitante presión, separando a los suyos, se aferró a su pecho y se dejó llevar por el embriagante sabor de sus ardientes besos.

Capítulo Cuarenta y dós

Burlington

Jared desempacaba las compras del supermercado, cuando sonó su celular. Colocó la caja del cereal dentro del estante de la cocina y contestó, cerrando antes la puerta:

—Dime, Victoria…

—Hola, cariño, ¿podrías hacer algo por mí? En este momento estoy entrando a una cirugía y necesito urgente una carpeta azul que olvidé en casa de papá. ¿Podrías traerla tú al hospital?

—Claro que sí. Dime en qué lugar la dejaste.

—Mira, quedó en la saleta de televisión, junto a la lámpara. Quizá papá la movió de ahí, no sé. Al llegar le preguntas.

—Pierde cuidado, hermana. Tan pronto la recoja te la llevo.

—Gracias, cariño. La dejas en mi oficina, por favor. Y ahora debo dejarte, adiós.

Al llegar, Jared no tocó el timbre, puesto que a esa hora su papá aún permanecía en la compañía. Tomó las llaves que estaban debajo de la pata del león de mármol y entró.

Subió corriendo por las escaleras y fue hasta la sala de televisión y, en efecto, la carpeta estaba sobre la mesita esquinera. La recogió pero, en vez de ir a entregársela de inmediato a su hermana al hospital, empezó a curiosearla. Y, mientras lo hacía, escuchó ruidos que venían desde la habitación de su padre.

—¿Papá está en casa? —Dejó la carpeta de lado y se encaminó hacia la habitación. Mas, en cuanto se aproximaba, escuchó risas. Se dio cuenta de que su padre estaba acompañado de una mujer. Movió de lado a lado la cabeza y, dándose media vuelta, prefirió marcharse cuanto antes. Mientras avanzaba por el pasillo, volvió a escucharla reír. Aquella manera de reír le resultó familiar. Intrigado, le interesó conocer quién era esa mujer con la cual parecía que su padre mantenía una relación amorosa. Se regresó, mas, al escucharlos tan divertidos, se sintió incómodo y resolvió marcharse lo antes posible.

Pero, para su sorpresa, se detuvo repentinamente en el momento en que ella habló, dándose cuenta de quién se trataba.

—¿Brianna?

No cruzó siquiera por su cabeza que podría tratarse de ella. Desconcertado, se aproximó hacia la puerta y, prestando atención a todo cuanto decían, fue entonces cuando se enteró, de la manera más despiadada, de todas las injusticias que juntos fueron capaces de tramar sin sentir siquiera un mínimo de compasión.

Quedó horrorizado cuando su padre trató a Adell en términos inapropiados y, a él, de ingenuo.

De un empujón abrió la puerta.

Lo primero que tuvo ante él fue ropa desparramada por todo el cuarto, lanzada sobre la mesita de noche y por el piso e, incrédulo, los miró a ambos, quedándose perplejo al presenciar todo aquello.

—¡¿Cómo pudieron?! —gritó—. ¡Papá! Y tú, ¿Brianna…? ¿Qué clase de persona eres?

—¡Hijo…! —exclamó Lloyd, exaltado, apartando tan pronto como pudo a Brianna de sus piernas al verlo entrar inesperadamente en su habitación—. ¿Cómo has venido sin antes avisar?

—¿Y desde cuándo tengo que avisar para venir? —replicó furioso mirándolo cómo, nervioso, su padre trataba de colocarse el pantalón.

Al momento, Brianna se levantó del filo de la cama, recogió apresurada la manta del suelo y, colocándosela encima, trató de salir cuanto antes de la habitación.

Pero Jared, en el acto se la adelantó e, interponiéndose entre la puerta y ella la detuvo, exigiendo con energía:

—¡Tú te quedas aquí! —Miró enfurecido cómo, apresurada, recogió su ropa del piso y se encerró en el baño. Jared se dio media vuelta y, con la respiración agitada, replicó, encaminándose hacia donde su padre: —¡No me vengas con eso ahora, papá! ¿Cómo fuiste capaz…? ¡Te escuché decirlo!

—¿De qué me hablas, hijo? —Negó su padre, mientras intentaba abrochar los botones de su camisa—. No te comprendo. Tampoco, ¿por qué estás aquí?

—Mírate… —gritó Jared—. ¡Estás tan nervioso que no logras calmarte! ¡Ahora me darás una explicación a todo esto, Lloyd!

Mas Lloyd, no pronunció una sola palabra. Levantó a mirarlo y, dándose media vuelta, empezó, aturdido, a acomodar la cama.

—¿No sé qué crees haber escuchado? —contradijo.

—¡Maldita sea! —replicó Jared, aproximándose hacia donde él—. ¿No entiendes que los escuché? ¿Por qué lo hiciste, papá? ¿Cómo pudiste destruir así mi vida?

—Mira, hijo… ¡Cálmate, lo hablaremos!

—¡No puedo calmarme! ¡Y por supuesto que lo vamos a hablar…! ¡Me lo contarán todo! Y dile a Brianna que salga de una vez. Brianna, ¡mierda, sal!

Jared, furioso, se sentó a esperar a que ella lo haga, mirando a su padre cómo, impaciente, caminaba de un extremo hacia el otro por la habitación.

—Está bien… —admitió Lloyd, volviéndose con gesto altivo hacia él—. Reconozco que hice todo lo posible por separarlos… ¡Esa Adell no me gusta para ti!

Jared se levantó de inmediato.

—¿Y desde cuándo tú decides sobre mis sentimientos? —espetó furioso al escucharlo decir aquello con el mayor descaro.

—Desde un comienzo me di cuenta de que perdiste la cabeza por ella —respondió su padre, con un aspaviento de manos—. ¡Hay otras prioridades, antes que enamorarse!

Jared lo miró incrédulo; una mezcla entre furia e indignación.

—¡No te escucharé más, papá! Estoy decepcionado de ti. —Se dio media vuelta y se encaminó hacia el baño. Golpeó, llamando histérico a la puerta a Brianna. Mientras lo hacía, vio a su padre abrir la puerta y marcharse—. ¡Hasta que al fin sales! —replicó al verla. Pero Brianna estaba tan nerviosa que trató de huir—. Espera… —gritó tomándola bruscamente por el brazo, haciéndola al momento caer sentada sobre el sofá—. ¡Ahora tú y yo vamos a hablar! Quiero que me lo digas todo… ¡Sin más mentiras, Brianna! Se supone que eres su mejor amiga.

Brianna le clavó la mirada, sosteniendo, con el ceño fruncido, su inquisitiva mirada.

—Está bien. Lo sabrás todo, Jared. —Se puso en pie y empezó a acomodarse, con toda la paciencia, la manga apiñada de su blusa.

—Vamos, ¡empieza! —exigió Jared, gritándole furioso.

Cuando Brianna empezó a hablar, no lo hizo avergonzada, menos aún arrepentida; por el contrario, fue hiriente y cruel.

—Tu padre y yo somos amantes desde hace algún tiempo atrás… Quizá algo menos de un año. Y bueno… —repuso, sonriendo burlonamente—, es mejor que lo sepas. Yo no estoy enamorada… Solo me he divertido con él.

Jared juntó indignado las cejas y miró hacia un costado.

—¡Esos detalles no me interesan! —replicó regresándola a ver—. ¿Por qué lo hicieron? Adell y yo hemos sido tus amigos… ¿Por qué seguiste el juego de mi padre?

—¿Cuál juego, Jared? —Brianna, desafiante, contradijo con una risita entre dientes—. No fue tu padre… Fui yo quien lo empezó todo.

—No consigo entenderte… ¡Habla!

—De acuerdo… Pero que conste que tú lo pides. Cuando Imran llegó a casa de Adell y lo conocí, me enloqueció. Lo fantaseé de todas las formas, ¡solo conmigo! ¡Pero el muy imbécil se deslumbró con Adell! Entonces fue cuando enamoré a tu padre para hacerle daño.

—No te entiendo… ¿Qué clase de amiga eres?

Brianna rio con desprecio.

—¿Amiga…? No. En todo siempre ha sido ella. Y hasta tú… ¡Como un estúpido enamorado!

A Jared le resultó inconcebible aceptar que se trataba de la misma Brianna, aquella quien decía llamarse su amiga. Inhaló profundo y, esforzándose para mantener la compostura, le exigió continuar:

—Explícame cómo pensabas hacerle daño. Según tú, ¿enamorando a mi padre?

—¿Cómo…? —repitió desafiante, sonriendo con burlona elegancia—. Fácil. Lloyd siempre fue claro. No hizo falta mayor detalle para darme cuenta de que él se oponía a la relación de ustedes. Entonces me valí de eso. Lo llevé a mi cama y lo volví loco. Luego lo puse en su contra. Entre él y yo tramamos muchas cosas… ¡Yo solo quería verla estropearse!

—¡Qué clase de persona eres!

—Perdóname, Jared… —Suspiró y, mirándolo con cinismo, se carcajeó—. Yo solo quería hacerla sufrir… ¡Y hasta el final lloró desconsolada por ti la muy estúpida! Y eso fue precisamente lo que quise. ¿No entiendes que la odio? Yo me enamoré de Imran. Yo quería ir a India y disfrutar de todo su dinero… ¡Y esa perra lo volvió loco a él! ¡Adell me lo quitó todo, maldita perra!

—¡Cállate, no la llames así! —Jared se molestó tanto con Brianna que agarró del mueble la botella de vino a medio terminar y la lanzó lejos. Rodó, derramándose por el suelo. No quiso escuchar más. Pero en cuanto se volteó para irse, Brianna gritó, deteniéndolo por el brazo:

—¡Espera, Jared, que hay algo más!

Jared, con sus puños tensionados y sus labios presionados en una fina línea, se volvió de inmediato a mirarla.

—¿Y todavía me dices que hay algo más?

—El día en que llegaste a su casa y los encontraste dormidos en su cama… ¿Recuerdas aquella fatídica mañana? —Brianna esbozó una sonrisa perversa—. Fue porque yo lo planeé así. Los drogué y ellos nunca lo supieron. ¿Comprendes ahora? Quise que tú la encuentres con él y que pienses que tuvieron una noche de sexo muy loco para que así acabes de una vez con esa imagen que tenías de ella… De mujer perfecta y locamente enamorada de ti… ¡Y lo conseguí! Dudaste de esa estúpida. Ahora ya lo sabes, me voy. No tengo nada más de qué hablar contigo —dicho aquello, Brianna se volteó y trató de marcharse.

—¡Eres de lo peor! —gritó Jared, agraviado, sujetándola por el brazo y de un empujón la hizo caer sentada sobre la cama—. ¡Y todavía te revuelcas con mi padre!

Brianna, desafiante, levantó a mirarlo.

—Ahora ya lo sabes, Jared, no me interesa nada de ustedes. —Se puso en pie y, acomodándose apresurada, tanto la blusa como la falda, se encaminó hacia la puerta. Giró la perilla y salió, dando un fuerte portazo.

Jared prefirió que se vaya. Se volteó y fue hasta la ventana. Desde allí la miró discutir con su padre en el jardín. Luego de eso desapareció.

—Dios… ¡Cuánta maldad! —exclamó, cerrando los ojos—. ¡Cómo pudieron! ¿Por qué me hiciste esto, papá? Lloyd… —gritó, saliendo de la habitación—. Me avergüenzo de ser tu hijo… ¡Papá! —maldijo al tropezar con él al pie de las escaleras.

—Jared, ¡espera! —suplicó su padre, sujetándolo por el brazo—. Por favor, ¡escúchame!

—No más… —De un fuerte tirón, soltó de su brazo—. ¡No quiero volver a verte nunca más! —Abrió violentamente la puerta y se marchó.

Al llegar a su apartamento, todo le dio vueltas en el estómago. Jared fue seguido al baño para vomitar.

Se recostó sobre la cama, tratando de calmarse, hasta que, de pronto, recordó que su hermana esperaba por él en el hospital.

—¡Maldición, olvidé a Victoria! —Alcanzó el celular y la telefoneó:

—Vicky…

—Pero ¿qué pasó contigo, Jared? Terminé la cirugía y aún no has llegado.

—Perdóname. No podré ir.

—Está bien, iré a casa de papá yo misma. Ahora debo dejarte.

Jared se tumbó de espaldas sobre la cama y, con la mirada fija en los cristales de la ventana, se forzó a recordar aquella mañana en la habitación de Adell.

Luego, todo se le presentó muy claro.

—No tiene perdón lo que hice. ¡Soy un imbécil! —se acusó desesperado, sujetándose con ambas manos la cabeza, atormentado por todas las injusticias que cometió con Adell—. ¿Cómo fui capaz y no confié en ti? ¡Perdóname, vida mía! Juro que te buscaré, haré todo lo que me pidas. Te suplicaré hasta que me perdones.

Capítulo Cuarenta y trés

India

Adell pasó horas dando vueltas por su habitación, pensando en lo ocurrido entre Imran y ella la noche anterior.

—Dios, ¿qué hago ahora? —se cuestionó confundida, recordando el comprometedor beso que se dieron. Llegó a la conclusión de que aún no era el momento indicado para empezar una nueva relación. Dejó de inquietarse y salió para bajar al jardín. De pronto, escuchó la voz de Imran, quien la detuvo tomándola por el brazo, en el momento en que ella caminaba por el pasillo:

—Adell, te esperaba. ¿Cómo te sientes, princesa?

—Estoy bien, gracias. Yo… —titubeó, esquivando su mirada—, me entretuve escribiendo a los amigos. Ya sabes…, no he tenido tiempo de hacerlo.

—Ya veo… —Imran apenas y sonrió. La abrazó y continuaron caminando.

De pronto, Adell se detuvo y, levantando a mirarlo, lo afrontó decidida:

—Imran, en realidad no me siento cómoda. Discúlpame, pero fue una equivocación volver a besarnos.

—Una equivocación, ¿dices? —En su rostro se dibujó una leve sonrisa de asombro—. ¿Cómo…? No te comprendo, Adell.

—Imran, por favor —insistió, sosteniendo su penetrante mirada—. No deseo empezar una nueva relación…, aún no.

—¿Aún no? —cuestionó sujetándola bruscamente por los hombros—. ¿Qué ocurre contigo?

—Entiéndeme, yo…

Imran la fulminó, negando con la cabeza.

—Entenderte qué, ¿Adell? ¿No lo disfrutaste? Yo no lo creo así. Yo sí lo disfruté… ¡Y mucho!

—Pero compréndeme. Esta situación es difícil para mí… Estoy confundida.

—No, no logro entenderte —discrepó, negando con la cabeza—. ¡Ya es tiempo de que dejes atrás ese pasado y que lo olvides de una vez!

Adell arqueó su ceja derecha y, dándose media vuelta, se encaminó sin mostrar ni un mínimo deseo de responder, hacia su habitación.

—De acuerdo… —replicó Imran al momento, alzándole la voz—. Si te hace sentir mejor, ¡entonces lo olvidaremos!

A la mañana siguiente, en cuanto Imran salió a la terraza de su habitación y al mirar que Adell leía un libro sentada al pie de la piscina, inspiró profundo e, inclinándose, arrancó una rosa blanca de una de las macetas y bajó a encontrarse con ella en el jardín posterior.

—Es para ti, princesa —dijo entregándosela.

Adell alzó a mirarlo y sonrió.

—Gracias.

—¿Me permites sentar a tu lado?

—Claro que sí. Mira, yo…

—Discúlpame por haber sido rudo contigo —interrumpió tomándola por las manos—. No quiero que nos distanciemos por algo así.

Adell fijó su mirada en sus ojos color miel.

—Yo tampoco deseo hacerlo. Siempre te lo he dicho, Imran. Tú eres una persona especial para mí.

Imran enseguida asintió, esbozando una amplia sonrisa.

—Lo sé. Ahora te propongo hacer lo que quedó pendiente.

—¿Y qué ha quedado pendiente? —preguntó Adell, también sonriendo.

—Ir a Goa. ¿Lo recuerdas?

—¡Es verdad, lo había olvidado! Pero…

—Esta vez no te permitiré ninguna excusa. —Imran la tomó por los hombros—. Mírame, princesa, no volveré a forzarte a hacer algo que tú no lo desees. Tenlo claro.

Adell se quedó mirándolo, dejando escapar una suave sonrisa.

—Este viaje será inolvidable —prosiguió Imran—. ¡Goa es un paraíso!

—Está bien. Iremos a Goa.

Goa, India

El helicóptero los esperaba a la hora acordada. Adell jamás había volado en uno, por lo que no dejó pasar por alto su intranquilidad.

—Esto me pone nerviosa —Adell le dijo a Imran, en cuanto caminaban por la pista.

Él, enseguida, la tomó de la mano.

—Todo estará bien, princesa.

Ella apretó su mano.

Cuando despegaron, pese a su nerviosismo, Adell quedó maravillada al mirar por la ventana de su costado cómo, bajo sus ojos, se levantaba la imponencia de Mumbai. Sus enormes puentes y rascacielos se hicieron uno al complementarse con la vegetación y con ese mar y cielo azul.

Tan pronto como descendieron, después de Adell haber disfrutado del vuelo, embarcaron en el Range Rover que aguardaba por ellos en el aeródromo y recorrieron parte de la ciudad.

El lugar era exótico: mar azul, Sol radiante, arena blanca…

Cruzaron por un largo camino de palmeras y llegaron al hotel. Las cabañas eran rústicas: construidas de bambú y techos de paja; las hacía especiales, porque estaban levantadas sobre el mar y con un amplio mirador a todo su frente.

—¡Este lugar exótico me encanta! —exclamó Adell, emocionada, en cuanto salió al balcón y miró toda la belleza que tenía a su frente, mientras el agua cristalina se movía bajo sus pies.

Imran sonrió, rodeándola por los hombros.

—Me alegra saberlo… Te lo dije.

—¡Me fascina todo! El contraste del turquesa del agua con el verde de las colinas, las flores, el cielo azul…

Imran rio escuchándola.

—¿Quieres dar un paseo?

—¡Por supuesto que deseo hacerlo! —respondió feliz.

—Vamos entonces. En esta ocasión lo haremos en moto.

Imran fue conduciendo y ella detrás de él, abrazada a su cintura. La llevó a varios lugares divertidos: uno de ellos fue el mercado hippie.

Adell se entretuvo mirando la joyería artesanal, no se resistió y compró algunas de ellas, además, de un pareo para la playa con diseños típicos de India.

Fueron a una explanada frente al mar, en donde almorzaron y bebieron cerveza mientras escuchaban música reggae.

Adell se puso en pie y, tomando a Imran de la mano, le propuso ir a caminar por aquella arena blanca. Él accedió encantado.

Adell tomó el pareo de playa que compró en la tienda hippie y, amarrándolo a sus caderas sobre el bikini blanco que llevaba puesta, caminaron por la orilla del mar, mientras jugaban y reían lanzándose agua con los pies. De pronto, Imran se detuvo y, tomándola por el brazo, preguntó, mientras Adell continuó riendo con su mirada prendida en el agua espumosa que revoloteaba bajo sus pies:

—¿Te gusto?

Aquella dulce sonrisa al momento se esfumó.

—Imran, por favor —protestó, levantando a mirarlo.

Imran accedió.

—Está bien. ¡Lo siento! Te dije que no insistiría. Ven, sigamos caminando.

A Adell no solo le gustaba, le encantaba Imran.

—Descuida. Pero ¿qué te parece si regresamos al hotel?

—De acuerdo, pero esta vez tú conducirás la motoneta.

—¡Déjame llegar hasta allí y verás!

Al atardecer, Adell salió al balcón y, mientras fascinada contemplaba la puesta del Sol, Imran se la acercó por detrás.

—Hermoso, ¿verdad? —comentó abrazándola por la cintura. Ella detuvo su respiración—. En la noche quiero llevarte a la bahía. Ahí podríamos cenar y luego ir a bailar.

—Sí, me gusta la idea —respondió volviéndose hacia él, más segura de sus sentimientos por él. Adell saboreó la posibilidad de darse una oportunidad con Imran. Ya era el momento de dejar el pasado atrás, había transcurrido tiempo considerable para continuar recordando o esperando por alguien que no supo valorarla. Jared no creyó en ella a pesar de estar juntos por algunos años. Dos años era tiempo suficiente, pensó ella—. El ambiente en Goa es muy divertido.

—Así es, princesa. Para mí, Goa es uno de los mejores lugares.

Adell asintió, contemplando el fascinante paisaje que tenía a su frente.

—Tienes razón… ¡Es increíble!

—Te gustará el lugar al cual te llevaré en la noche. Lo sé. Al pie del mar hacen fogatas.

Esa noche, Adell vistió jeans apretados y un top sin mangas.

Imran la esperaba en el balcón.

Traía puesto unos bonitos vaqueros oscuros ceñidos, los cuales armonizaban con la camisa de seda blanca, la cual la llevaba abierta provocativamente hasta por debajo de su pecho, destacando así sus atractivos pectorales.

—¿Lista? Te estaba esperando. —Tomó de la mesa del recibidor las llaves del Range Rover y salieron.

Imran y Adell permanecieron en la bahía, bebiendo más de la cuenta y bailando hasta el amanecer.

De pronto, Adell tomó a Imran de la mano y lo encaminó hacia la puerta del bar.

—Salgamos un momento —le dijo—, necesito aire fresco.

—Sí, hagámoslo. En la arena hay todavía una que otra fogata encendida.

Ambos se sentaron bajo el cielo estrellado a beber sus cervezas, mientras relajados contemplaban el ir y venir del movimiento del agua.

Adell le comentaba anécdotas de su vida, al contrario de él, quien le confiaba lo agradable de haberla conocido.

Y, en cuanto él lo hacía, Adell lo observó detenidamente, fijándose en su enloquecedora sensualidad.

—Ven, vamos al agua —dijo ella de pronto, halándolo.

De un brinco, Imran se puso en pie y, retirándose la camisa, la lanzó a la arena. Imran parecía una escultura griega. La tomó de la mano y corrieron al agua.

—Me encanta verte sonreír así.

—¿De veras? Será porque el océano me pone feliz —contestó Adell, sonriendo.

—Adell…

—¿Dime? —respondió ella, levantando a mirarlo mientras se sacudía la arena del cabello.

Imran la penetró con su mirada.

—No lo resisto más… —exclamó con sus ojos puestos sobre su boca—. Quédate conmigo —murmuró, deslizando suavemente las yemas de sus dedos por sus labios y, acercando los suyos a los de ella, apenas los rozó, al mismo tiempo que la aprisionó fuerte contra su cuerpo—. Deseo besarte —dijo y de pronto lo hizo.

Adell cerró los ojos al sentir su piel humedecerse con las gotas de agua que resbalaban por el ardiente pecho de Imran.

—Imran…

Imran retiró un mechón de su cabello y, descubriéndole el rostro, empezó a acariciarla. Trazó con sus labios la curvatura de su cuello y bajó hasta sus hombros. La levantó en brazos y la llevó hasta la orilla—. Tu boca me lleva a la locura —susurró a su oído, recostándola sobre la arena. La besó intensamente, recorriéndola con sus manos y con sus labios por todo su cuerpo.

Adell no pensó en nada.

Perdió el control sintiéndose envuelta en su aroma y en la sensualidad de su piel, destruyendo finalmente el recuerdo de Jared, bajo el cielo estrellado de esa playa.

Capítulo Cuarenta y cuatro

Burlington

—Jared, ¡cariño! —exclamó Victoria, en cuanto llegó a su apartamento—. No vine antes porque viajé de imprevisto. He pasado todos estos días pensando en ti. Anoche regresé y lo primero que hago es venir a verte. ¿Cómo te has sentido con esta situación?

—Nada bien, hermana. Son tantas cosas inconcebibles que nunca me las hubiese imaginado.

Victoria exhaló.

—Cuéntamelo todo, iré a preparar café. —Hizo de lado el taburete de la cocina y colocó ahí su portafolio—. Anoche, cuando regresé de Boston, telefoneé a papá. Pero él estaba tan irritable que no hablamos y preferí dejarlo para otra ocasión.

Jared respiró profundo y, con el ceño fruncido, miró hacia un costado.

—¡Al diablo con papá! —replicó regresándola a mirar—. Cuando te envié el mensaje no quise darte mayores detalles.

Victoria posó su mano sobre el hombro de su hermano, tratando de tranquilizarlo.

—Está bien, cariño… Te comprendo. Ahora quiero que me pongas al tanto de todo cuanto ocurrió ese día.

Jared movió el taburete y, sentándose junto a su hermana, le comentó lo sucedido.

Victoria se quedó boquiabierta.

—Mi cielo, ¡qué me estás contando!

—Es algo imperdonable, Vicky.

—¡Qué situación desagradable! —exclamó Victoria, llevándose un bocado de café a la boca.

—Así es. Brianna me confesó con todo cinismo que odia a Adell y que únicamente quiso destruirla para hacernos daño. Lo infame es que papá la apoyó. ¿Te das cuenta? Todo el tiempo engañándonos y Adell pensando que es su amiga. Dios… —Jared respiró con fuerza—, aún me resulta difícil creerlo. ¡Cómo pudieron!

—Jared, esto es más serio de lo que pensé. ¡Es terrible! —exclamó Victoria, incrédula—. Mírame, cariño. Ahora es cuando tienes que admitir ciegamente que Adell te ama. Está muy claro… Todo fue tramado. ¡Dios mío, cuánta maldad! Búscala, habla con ella y no permitas que les hagan más daño. Tienes que buscarla antes de que, del despecho, se enamore de Imran.

—Por supuesto que lo haré —consintió Jared, seguido de un hondo suspiro—. Tú sabes cuánto la amo.

—Lo sé. Adelante, mi cielo. Será lo correcto.

En la noche, Jared fue al bar y ahí se encontró con sus amigos.

—Jared, qué bueno verte —dijeron al verlo, Sean y Zachary—. Ven, siéntate con nosotros y así nos tomamos unas cervezas.

—¡Amigo! —exclamó Shayna, en cuanto miró a Jared y, sonriente, se encaminó hacia donde él—. ¿Qué ha sido de ti? —reclamó dándole un abrazo—, ¿en dónde has estado?

—Nada en especial…, dando vueltas por ahí.

—Nos tenías olvidados. No te vuelvas a perder.

—Descuida. Shayna —preguntó impaciente, sin apartar sus ojos verdes de los de ella—, ¿qué sabes de Adell? Necesito saber de ella.

Sean y Zachary, con gesto de intriga, comentaron entre sí.

—Adell está bien, Jared —respondió su amiga—. Estuvo viajando por algunos lugares de la India.

Jared, inquieto, se frotó el entrecejo.

—Sí, lo sé… Pero ¿cuándo regresa? ¿Les ha comentado algo al respecto? Tengo miedo de que se vaya a quedar ahí con él. Ya sabes, que se case.

—En realidad lo desconozco. Pero supe por Brianna que piensa permanecer por más tiempo en India. Y no me preguntes más, porque es todo lo que sé.

—Lo supiste por Brianna… —Jared repitió aquel desagradable nombre, desviando, indignado, la mirada hacia la lata de cerveza que tenía aprisionándola en una de sus manos—. ¡Esa infeliz! —balbuceó, negando, en cuanto se la llevaba a los labios, con la cabeza. Sean, de inmediato, regresó a verlo.

—¿Qué sucede? ¿Por qué la tratas así?

—Olvídalo —respondió Jared con el ceño fruncido y de un solo sorbo terminó con el resto de su cerveza.

—Jared, ¿por qué no la llamas? —dijo Shayna—. Te aseguro que Adell está esperando que lo hagas.

—Sí, lo haré —le contestó apenas y sonriendo y llamó al bar tender para cancelar su cuenta—. Debo irme. Fue bueno verte, Shayna. Hasta pronto —dijo a sus amigos, dándoles una palmada en el hombro.

De regreso en su apartamento, Jared tomó el celular y marcó al número de Adell.

‹‹En Mumbai son las nueve de la mañana. Ojalá y esté despierta››, pensó. Dejó que el teléfono timbre algunas veces. No tuvo respuesta y colgó. Deambuló impaciente desde un extremo hacia el otro por la sala, decidió salir al balcón y, recostándose sobre la banca, volvió a marcar a su número, hasta que, finalmente, Adell contestó la llamada:

—Dime, Jared… ¿Cómo estás?

Jared se emocionó de tal manera que, nervioso, no atinó coordinar lo que le decía:

—Adell…, yo…, ¿cómo estás? Necesito saber de ti…, hablar contigo.

—Estoy bien… Estoy muy feliz, de hecho. —Adell calló por un momento—. Ahora ya lo sabes.

—Sí, lo sé. Pero quise hacerlo. Volver a escuchar tu voz.

—¿Para qué, Jared? De veras que no logro comprenderte. Después de todo lo que me dijiste ese día… Por favor, ya no me busques más.

—Adell, ¡espera! No, no, no es así. No cuelgues, por favor.

—Ya no tengo tiempo para tus niñadas.

—Perdóname!, te lo ruego.

—¿Cómo…?

—Regresa ya. De otro modo iré a India a buscarte.

—¿Te volviste loco? Estoy de lo más feliz aquí con Imran.

—Eso no es verdad. No te mientas. Tú me amas a mí.

—¡No seas payaso! —Colgó la llamada.

Jared cerró sus ojos y suspiró.

‹‹ ¡Llámame como quieras, me lo merezco! ››.

Jared, impaciente, después de hablar con Adell, no logró conciliar el sueño.

Se levantó y fue a la cocina. Abrió el refrigerador, tomó el jugo de naranja y lo vació en un vaso, agarró dos donuts con glaseado de chocolate y subió a su habitación.

Alcanzó su ordenador, lo abrió en la página social de Adell y, mientras se metía a la boca uno de los donuts, empezó a mirar detenidamente una a una todas sus fotografías.

La mayoría de ellas eran paisajes de montañas y cascadas, además de otras, en las cuales, estaba junto a Imran, feliz, como lo había dicho. Jared cerró molesto el ordenador. Alcanzó el vaso de jugo y se lo bebió de un solo sorbo, cogió el donut sobrante y se lo acabó de dos bocados, pero le supo amargo, como su realidad.

Debía hacer algo, ¿pero qué?

Capítulo Cuarenta y cinco

India

Desde aquella noche en la playa de Goa, Adell se propuso comenzar una nueva vida, dejando todo su pasado atrás.

Se aferró a Imran, quien siempre estuvo a su lado apoyándola y haciéndole comprender que la vida continuaba.

Y, naturalmente, él pretendía ser parte de su vida.

Sin lugar a discusión, Imran era un hombre ideal, para enamorarse sin contemplaciones. Sin embargo, antes debía olvidar a Jared y para eso debía, de una buena vez, sacarlo de su vida.

Solo el tiempo tenía la última palabra.

—Adell, princesa, esta noche te llevaré a un lugar especial.

—¿De veras? ¿Y se puede saber el motivo?

—Tan solo te adelanto que estaremos apartados de Mumbai. —La abrazó por la cintura e, inclinando la cabeza, besó la curvatura de su cuello.

—¡Cómo eres, Imran! —protestó volviéndose hacia él—. Al menos dime adónde iremos.

Imran sonrió.

—Lo sabrás cuando estemos allí. Además… —añadió tomándola con ambas manos por el rostro—, quiero que luzcas hermosa, porque te tengo una sorpresa.

—Está bien… Pero al menos adelántame algo, ¿no?

—No. Lo sabrás cuando lleguemos. Ahora te dejo. —Se aproximó un tanto más hacia ella y besó sus labios—. En menos de dos horas saldremos.

Imran la esperaba en el recibidor, llevaba puesto un traje casual de lino en color negro y camisa de seda blanca.

—Estoy lista. Podemos ir cuando lo desees —anunció Adell, mientras bajaba por las largas escalinatas de mármol.

Imran se volvió hacia ella y, en cuanto la miró, quedó boquiabierto.

—¡Estás hermosa! —exclamó observándola deslumbrado de pies a cabeza. Adell llevaba puesto un estupendo y elegante Sari—. ¡Eres una verdadera princesa! —La tomó de la mano y, haciéndola girar, apreció su hermoso vestido largo de seda en color ladrillo y con diseños dorados y esmeralda. Su cabello lo llevaba recogido en un moño alto, adornado con una delicada diadema de cristales dorados—. Vamos —dijo sujetando de su mano—, que el auto aguarda por nosotros.

El chofer los llevó hasta el lugar en donde los esperaba el helicóptero. Lo abordaron y, tras noventa minutos de viaje, descendieron sobre un lujoso yate que aguardaba por ellos frente a la costa de Goa.

Adell no lo podía creer. Ella nunca imaginó que en cuestión de tan poco tiempo su destino cambiaría radicalmente junto a Imran en ese lugar, o mejor dicho, aquel paraíso, viviendo experiencias como el de una princesa, como él la llamaba.

—¡Imran, me sorprendes! —exclamó asombrada, mirando a través de la ventanilla, mientras descendían.

Tras un perfecto aterrizaje, Imran la tomó de la mano y la ayudó a bajar por la escalerilla. Rodeándola con el brazo alrededor de su cintura, ingresaron al salón principal.

—Princesa… —dijo, indicando la romántica mesa que estaba adornada con flores y delicados candelabros—, esta es la sorpresa que tengo preparada para ti.

—¡Me dejas sin palabras! —exclamó Adell, contemplando, embobada, toda la elegancia del lugar.

Mientras tanto, tomándola de la mano, Imran la encaminó hacia la elegante mesa, hizo de lado la silla y la hizo sentar.

—Imran, sigo sin comprender —insistió Adell, mirándolo inquieta.

—Pronto lo entenderás. —Aproximó hacia él la botella de champaña y al descorcharla sonrió, mientras vaciaba un tanto en cada copa—. Te traje hasta aquí —prosiguió—, porque deseo tener una noche diferente contigo… Fuera de lo monótono de la ciudad. Además, porque en este lugar vivimos momentos inolvidables, en donde quedaron los mejores recuerdos. —Tomó de la mano derecha de Adell y luego de besarla, acercó un deslumbrante anillo de oro blanco con una valiosa piedra de diamante—. Princesa… —declaró mirándola fijamente, mientras ella se quedó aterrada viendo aquel anillo—, ¡estoy perdidamente enamorado de ti y deseo casarme contigo!

—Imran…, yo…

Imran, al momento, la interrumpió tomándola con ambas manos por el rostro:

—¡Te amo, Adell y deseo estar por siempre junto a ti!

Adell, aturdida, apartó las manos de Imran que sujetaban de su rostro. Se levantó y fue hasta el ventanal, desde donde, mirando las luces parpadeantes que a lo lejos se divisaban de la costa de Goa, respondió:

—Es demasiado pronto para hacerlo.

Imran se levantó y fue a su lado.

—Princesa… —dijo tomándola por los hombros, haciéndola girar hacia él—, jamás te haré daño. Solo deseo hacerte feliz.

Adell, confusa, apenas y pudo sujetar su penetrante mirada.

—Créeme, Imran. Lo que más deseo es un día poder amarte… Pero estoy confundida.

Imran esbozó una suave sonrisa.

—Confía en mí.

—Ayúdame entonces a dejar todo ese pasado atrás.

—Así será, amor mío. —Y, acercando sus manos a sus labios, fundió un cálido beso en ellas—. Yo conseguiré que un día me ames… ¡Déjalo de mi parte! Ahora ven aquí. —La tomó por la cintura y la encaminó hacia el camarote—. Nunca olvidaré aquel hermoso amanecer, en donde estuvimos solos tú y yo. Y hoy deseo revivir aquellos apasionantes momentos. —Tomó de su mano y luego de besarla, le colocó el valioso anillo de compromiso en su dedo anular—. ¡Serás feliz a mi lado! —exclamó mirándola con deseo. La atrajo contra su cuerpo y, mientras sus labios la devoraban con ansias, sus manos acariciaron sus hombros.

Adell se aferró a él y, sintiendo el vaivén de las olas en medio del océano, dejó que la pasión los envuelva, empezando una nueva vida a su lado.

Capítulo Cuarenta y séis

En el silencio de su habitación, Adell recordaba a Jared, mientras contemplaba su anillo de compromiso. Estaba insegura y sin saber si su apresurada decisión era la correcta o pura rebeldía. No quería, para el colmo, hacer daño a Imran. Ella miraba por la ventana la tormenta que se desató. Suspiró y, dándose media vuelta, fue hasta la mesita de noche para escribir a sus padres, llevaba tiempo que no lo hacía.

Al abrir su correo se encontró con uno de Jared. En un principio vaciló, pero luego empezó a leerlo:

Adell, mi vida, no encuentro palabras para justificar mi error. Fui un estúpido, lo reconozco.

¡Perdóname, por favor!

Tu ausencia es tan dura que no puedo acostumbrarme.

Regresa y dame otra oportunidad. Te lo ruego, porque sin ti no puedo vivir.

No dejaré de buscarte, amor mío.

¡Te amo con toda mi alma!

Jared.

—Dios… ¡Por qué lo pones más difícil!

Decidió responder cuánto antes a su carta. Pensó que lo mejor sería dejarle saber que lo de ellos era historia.

Burlington

Jared se emocionó al encontrarse con un correo de Adell. Lo abrió y desesperado empezó a leerlo, pero, conforme avanzó, se dio cuenta de que todo cuanto ella escribió, no era lo que él se esperaba:

Jared, luego de recibir tu carta, admito que me hizo bien saber que comprendiste tu error.

Quiero que sepas que cuando me alejé de ti y vine a India, fue porque me hiciste mucho daño.

Sufrí como nunca, pero el tiempo pasó y yo detuve esos malos momentos en un lugar apartado de mí… Y tú quedaste junto con ellos. Mas ahora siento que he empezado a olvidarte y que al fin tengo tranquilidad.

Ya no habrá nada entre los dos, solo los recuerdos bonitos… Esos, los llevaré por siempre dentro mío.

Te pido que me olvides, porque empecé una nueva vida junto a Imran.

Él y yo pronto nos casaremos.

No te hagas más daño, por favor.

Adell.

—¡No…! ¿Qué estás diciendo? ¡Eso no puede ser cierto! —Se deshizo del ordenador, lanzándolo contra la pared y desconcertado se dejó caer sobre los tablones del piso. Todo el tiempo, desde que Imran llegó a casa de Adell, él se mantuvo desconfiando y sufriendo, con el miedo a perderla siempre presente. Y ahora, al conocer de esa manera tan violenta la verdad, con la cual comprendió y aceptó que se equivocó y que nunca debió desconfiar de ella y menos aún dejarla ir, irónicamente, ese miedo se le vino en su contra—. ¡Fui tan estúpido! ¿Y ahora qué hago? —inculpó golpeándose desesperado una y otra vez la cabeza contra sus puños. No soportó ni imaginar a Imran junto a ella—. ¡Infeliz! ¡Te llevaste a quien yo más amo! —Trató de controlarse, pero no lo consiguió. La rabia y la desesperación terminaron dominándolo. De un brinco se puso en pie, abrió el armario y, tomando algunas de sus ropas, fue metiéndolas bruscamente dentro de su mochila. Cogió las llaves del jeep y esa misma noche manejó hasta Maine.

A la mañana siguiente, miró que tenía una llamada perdida de Ismael.

—Amigo…

—Hola, Jared. Fui a buscarte a tu apartamento, pero no te encontré. ¿En dónde estás?

—Estoy en Maine. Vine anoche.

—¿En Maine…? ¿Y eso? ¿Qué haces otra vez ahí?

—Quise estar solo. —Jared dio un hondo suspiro, vacilando si en contárselo o no—. Necesito alejarme de todo.

—Está bien, Jared… Tú sabrás.

—Ismael, no puedo ocultarlo más. Necesito decírselo a alguien.

—Te escucho.

Jared calló de repente, fijando la mirada en los destellos que relucían del agua cristalina del lago.

—Estoy deshecho, amigo. Ellos van a casarse… ¿Te das cuenta?

—¿Cómo? Pero…

—Me dijo que la olvidara… ¡Jamás podría hacerlo! Dios… —Bajó la mirada y, cerrando los ojos, dio un profundo suspiro ahogado—. Fui tan estúpido… ¡Siempre lo he sido! Ella empezó ahora una nueva vida junto a ese desgraciado.

—Jared, ¡no sé qué decirte! —exclamó Ismael, incrédulo—. Pero es mejor que regreses. Aquí estamos tus amigos.

—No. —Jared negó con la cabeza—. Estaré en la cabaña unos días. Necesito estar solo.

—Tómalo con calma, amigo… ¡Esto es algo que ni yo me lo esperaba!

Jared desayunó algo rápido, vistió unos shorts con camiseta y manejó hasta el Club de Bar Harbor. Alquiló un kayak y se perdió toda la tarde en el lago.

En la noche, dio vueltas por el pueblo. Entró en un pub, en donde permaneció bebiendo más de la cuenta hasta la hora que cerraron.

De regreso en la cabaña, prefirió no entrar. Se quedó dentro del jeep y, recostándose contra el espaldar, cerró los ojos, mientras escuchaba las melodías que juntos solían escuchar, acusándose una y otra vez el no perdonarse por haberla perdido.

En su mente solo estaba ella y la culpa que no dejó de atormentarlo.

Se despertó con el picoteo de un pájaro golpeando en el parabrisas. Abrió los ojos y, bostezando, miró el reloj: era temprano, las ocho de la mañana. Apagó el iPod y salió del jeep.

Recorrió despacio por la habitación, mirando todo a su alrededor. Se tumbó sobre la cama y pretendió dormir durante todo el día. Imposible conseguirlo, porque los recuerdos con Adell, juntos en ese lugar, se le presentaron una y otra vez, con lo cual, únicamente, logró atormentarse y extrañarla más.

Precisó hablarle, repetirle las veces que fuesen necesarias cuánto la amaba. Rogarle que no cometa la equivocación de casarse con él, pero Adell no contestó.

Fue a caminar, avanzó despacio hasta llegar al pie del lago y allí se sentó: sobre la vieja banca de madera y, con sus antebrazos apoyados sobre sus rodillas, contempló, nostálgico, el bosque de pinos a su frente; retornando, con más fuerza, todos los recuerdos vividos entre los dos.

En cada espacio y en cada rincón vivía su recuerdo.

Sintió tanto dolor por haberla perdido que, sin lograr contenerse, lloró.

—¡Perdóname, amor mío, por favor, perdóname! —se repitió una y otra y otra vez.

Permaneció allí, en medio del bosque, hasta que los últimos rayos del Sol empezaron a declinar.

Regresó a la cabaña, en donde, contemplando al pie de la ventana la intensa lluvia, escribió una nota para ella.

India

Tanto a la familia de Imran, como a sus amigos, les alegró conocer la noticia del noviazgo entre Imran y Adell. Y, como era tradición, Dhira organizó una gran fiesta en su residencia, a la cual asistieron muchos invitados, por lo que no tardaron en acercarse a felicitar a la joven pareja.

—Imran, Adell… ¡Qué grata sorpresa y qué felicidad por esta gran noticia! —exclamaron todos sus amigos, emocionados, estrechándoles un abrazo—. Deseamos para ustedes mucho amor y felicidad en su boda.

—Gracias, amigos. Estoy feliz por tener a mi lado a tan bella mujer —contestó Imran, abrazándola.

—¿Para cuándo tienen prevista la boda? —preguntó Rahul.

—Estamos planeando para febrero o para marzo. No es así, ¿amor mío?

Adell asintió.

—Así es. Son tantos los preparativos que con seguridad la celebraremos en marzo.

Entretanto, esbozando una grata sonrisa, Dayaram se dirigió a Adell:

—Sé que vas a disfrutar y amar vivir en India, Adell.

—¡Por supuesto que será así! —exclamó, abrazando a Imran por la cintura—. ¡La India es hermosa! —Sonrió—. ¡E Imran un hombre maravilloso! —agregó, alzándolo a mirar.

Imran enseguida la aprisionó contra su hombro.

—¿Se dan cuenta? Amo a esta bella mujer.

Todos sonrieron y, mientras conversaban, llegó Kamila, quien enseguida fue hacia donde ellos.

—Kamila, ¡qué gusto tenerte con nosotros! —exclamó Rahul, acercándose a donde ella.

—Disculpen por el retraso —respondió con el ceño fruncido al verlos a Imran y a Adell abrazados—, pero el tráfico estuvo complicado. Y entonces… —preguntó, mirando directamente a Imran: —¿cuál es el motivo de la reunión?

Imran, con una amplia sonrisa dibujada en su rostro, le contestó:

—Deseo compartir contigo, mi querida amiga, la alegría de nuestro compromiso —dicho aquello, aproximó a Adell contra su hombro y besó su coronilla—. Adell y yo pronto nos casaremos.

—¿Cómo dices…? —cuestionó Kamila al momento—. ¿Estás diciendo que tú y ella se casarán?

—Así es, Kamila —le respondió airoso, sosteniendo su inquisitiva mirada—. Y lo haremos en pocos meses.

—¡No pueden hacerlo! —replicó, mirando directamente a Adell—. Imran… —discutió furiosa, volviendo luego la mirada hacia él—, ¡ustedes acaban de conocerse! Pienso que es demasiado pronto para que lo hagan. Iré a saludar a tus padres —concluyó y, girando sobre sus talones, se marchó, dejándolo con la palabra en la boca.

Mas Imran, con gesto de sorpresa por la exaltada reacción de su amiga, tomó a Adell de la mano y la llevó hacia el jardín posterior.

—Amor mío —dijo deteniéndose al pie de la pileta de piedra—, disculpa la actitud de Kamila. No comprendo su descortesía al expresarse de esa manera.

—Descuida… —contestó pasándole la palma de su mano por el sombreado de sus bien cuidadas barbas—, pero pienso que deberías conversar con ella.

—Perdona por esta incómoda situación —insistió él, meneando la cabeza—. Su proceder no fue el adecuado. Kamila es una buena amiga y no me agradaría en lo absoluto sentirla distante.

Adell, al instante, analizó lo dicho.

—Lo comprendo bien… Por esa razón insisto en que deberías de hablar con ella.

—Lo haré. Ahora quiero estar a solas contigo. Ven… —dijo y, tomándola por la cintura, la encaminó hacia una de las terrazas de la mansión—, alejémonos de aquí y vamos a un lugar en donde estemos solos tú y yo.

Una vez de regreso en su habitación, Adell permaneció por largo tiempo de pie frente a la ventana, pensando en la actitud de Kamila. Estaba claro de que a ella no le agradó conocer la noticia, con lo cual, terminó de convencerse de que Kamila estaba enamorada de Imran. Dejó de inquietarse y, dando un profundo respiro, se volteó para regresar a la cama y antes de dormir revisar su correo, como era su costumbre hacerlo.

Al abrirlo se encontró con un mensaje de Jared, por lo que, sin vacilar lo abrió y empezó a leerlo:

Mi vida, no te cases con él… No lo hagas, por favor.

Necesito mirarte a los ojos y suplicarte que me perdones…

No quiero perderte, no lo soportaría.

Golpéame, dame contra las piedras, si eso es lo que deseas, porque me lo merezco, amor… ¡Pero no me dejes!

Tuve que sufrir tanto para darme cuenta de mi error y ahora comprendo que el único culpable aquí he sido yo.

¡Perdóname, vida mía, te lo suplico!

Regresa. Hazlo ya.

—¡Oh, Jared!

Capítulo Cuarenta y siete

Maine

Jared se despertó de un sobresalto por la insistencia con que timbraron la puerta.

—¿Y ahora, tan temprano…? ¿Quién podrá ser? —Chequeó el reloj, no marcaba ni las seis de la mañana—. De seguro es Ismael, solo él sabe que estoy aquí. —Se levantó de la cama y fue a abrir la puerta—. Ismael, no debiste… ¿Tú…? —exclamó sorprendido. Nunca se le cruzó por la mente que podría ser él. Su padre era la última persona a quien deseaba mirar.

—Hijo… —exclamó Lloyd, con semblante abatido, quien aguardaba junto a la puerta de la cabaña—, permíteme hablar contigo, por favor.

—¡Sabes bien que no deseo verte más, papá! —espetó Jared con el entrecejo fruncido—. No entiendo por qué has venido hasta aquí.

—¡Por favor, hijo! —insistió su padre—. Necesito que me escuches.

—Entra… —dijo haciéndose a un lado—, pero te advierto que no permitiré una sola ofensa en contra de Adell.

—No lo haré, descuida. Veo que has perdido peso. —Sus ojos sollozaban y su voz temblaba—. ¡Jared, hijo, perdóname!

—¿Y piensas que voy a creerte? —replicó al momento con sus ojos llenos de ira fijos en los de él—. ¿Te parece tan fácil decirlo, después de todo el daño que nos hiciste? No, papá… —discutió, negando con la cabeza—. No puedo hacerlo. ¡Mírame! ¿Te das cuenta de cómo estoy? No deseo continuar con esto… Regresa a casa.

De pronto, Lloyd dio un paso adelante y se colocó de frente a él.

—Lo haré, pero antes escúchame. Luego, si es tu decisión, desapareceré de tu vida.

Jared le clavó la mirada y, dándose media vuelta, se encaminó hacia la chimenea.

—Te escucho —dijo de espaldas a él, mirando hacia el bosque.

—Hijo… Estoy arrepentido por todo el mal que les causé.

Jared se volteó. Quiso gritarle que ya era demasiado tarde para su arrepentimiento; pero la voz de Lloyd lo interrumpió:

—Deja que te explique. No digas nada aún, por favor. —Bajó la mirada, inhaló profundo y prosiguió: —Luego de que me hayas escuchado, haz lo que desees.

—¿Por qué fuiste tan cruel? —gritó Jared—. ¡Soy tu hijo! Olvidaste eso… ¿Padre?

—Tienes razón… Lo que hice no tiene nombre. ¡Perdóname, por favor! Este dolor que siento por todo el daño que les ocasioné no me deja tranquilo. No he tenido paz desde entonces.

Jared sonrió con ironía y desvió, negando con la cabeza, la mirada hacia el lago.

—Vete, papá. No tenemos nada de qué hablar.

—Permíteme solucionar esto —insistió su padre—. Es mi deber hacerlo.

—¡Olvídalo! —gritó regresándolo a mirar—. No hay nada qué hacer, porque ya todo acabó. Adell tiene razón en despreciarme. ¡Me olvidó, papá! Por tus trampas y las de tu amante caí como un imbécil. Mírame… Es lo que siempre quisiste, ¡y lo lograste! ¡Ahora déjame en paz!

—Está bien. Ojalá algún día logre tu perdón. Te quiero, hijo. —Se dio media vuelta y salió de la cabaña.

Jared dejó que se fuera. Se tumbó al sofá. Todo ese rencor desmedido lo estaba destruyendo. Con la mirada perdida en el verde del bosque, se quedó pensativo por largos minutos. ‹‹ ¡Necesito ayuda! ››, exclamó para sí, cerrando los ojos. ‹‹Dios no quiero sentir tanto odio, no lo soporto más. Necesito poder superar este dolor, este miedo que me consume y poder al fin perdonar. Quizá Victoria tiene razón››.

Respiró profundo y de un brinco se levantó, fue hasta su armario, tomó su mochila y colocó dentro las pocas cosas que estaban regadas por la habitación y salió de regreso a Burlington.

Capítulo Cuarenta y ocho

India

Dhira, entusiasmada, organizaba la lista de invitados, quienes asistirían a la boda de su hijo y Adell; la cual, era su intención, se celebrase en los jardines de la mansión.

Y, por otro lado, con sus ojos pegados en la pantalla de su ordenador, Adell leía las cartas de Jared, mientras se preguntaba a sí misma por qué se torturaba de esa manera.

Dejó de leerlas para ir a reunirse con Dhira; pero, antes de que lo haga:

—Adell, ¿qué haces? —preguntó Imran, abriendo repentinamente la puerta de su habitación, por lo que, de inmediato, Adell cerró el ordenador y levantó a mirarlo—. ¿Qué sucede? —cuestionó él y, al notar que algo le escondía, se acercó a donde ella con el ceño fruncido.

—Leía unos correos… —contestó Adell con su torpe actitud nerviosa.

—¿Podrías mostrármelos?

—No.

—¿Por qué, Adell?

—No tiene importancia. Dejémoslo así.

La mirada de Imran irradió ira.

—¡Todavía continúa escribiéndote ese! ¿Verdad?

—Imran… —Adell se puso en pie y trató de abrazarlo—. ¡No tienes porqué molestarte!

—¡No me has contestado! —espetó tajante, apartándola de su lado.

—Te repito que no tiene importancia —nerviosa, Adell reiteró lo antes dicho, sujetando su enérgica mirada.

—¿No…? —cuestionó enfáticamente, arqueando su ceja izquierda—. Y entonces, ¿por qué lo escondes?

Adell inhaló y exhaló agitada, volviendo la mirada hacia un costado.

—De acuerdo —replicó regresándolo a ver—. ¡Miraba sus mensajes!

—¿Y aún los mantienes guardados? —gritó Imran, tomándola bruscamente por el brazo—. ¡Qué pasa contigo, Adell! ¿Es que nunca vas a dejar de pensar en ese pelele?

Adell, furiosa, bajó la mirada hacia la mano de Imran que continuaba sujetando de su brazo.

—¡No tienes por qué llamarlo así! —exigió soltándosela de un fuerte tirón—. ¡No lo vuelvas a hacer! Y tampoco tienes derecho a controlar con quien me escribo.

Imran la miró de tal manera que, no hubo duda del desmedido odio que sentía hacia Jared.

—No diré más… ¡Estaré abajo! —Y, dándose, con el ceño fruncido media vuelta, se encaminó hacia la puerta.

Al momento, Adell agarró el pequeño portarretratos de ellos de la mesita de noche y, lanzándolo enfurecida contra la pared, replicó:

—Bajaré luego… ¡Maldición!

Imran regresó de inmediato la mirada hacia ella y, fulminándola, advirtió:

—¡No nos tengas esperando por más tiempo!

Adell permaneció durante toda la reunión en su habitación. Esa manera autoritaria de Imran, simplemente, no lo admitía.

Enfadada, buscó entre sus cosas uno de sus libros de la universidad. Tomó el de Botánica, volvió a sentarse sobre la cama y, mientras lo ojeaba, escuchó que abrieron la puerta y vio a Imran entrar.

—Disculpa lo ocurrido —dijo él, acercándose y sentándose a sus pies sobre uno de los cojines del piso.

—De acuerdo… —contestó molesta, sin apartar sus ojos de la página del libro—. Pero no lo vuelvas a hacer.

Imran la tomó de las manos.

—Te prometo que así será. Ven conmigo esta noche… Me haces falta.

—No, Imran —respondió apartándole sus manos—. Prefiero quedarme aquí.

—Continúas molesta, ¿verdad?

Adell, sin prestarle atención, continuó con su mirada prendida en las páginas del libro.

—Amor mío… —insistió tomándola por la quijada e hizo que alce a mirarlo—, tú y yo pronto nos casaremos. Comprende que nada tienes que ver con él.

—¡Por supuesto que todo terminó entre Jared y yo! —enseguida protestó Adell, arqueando su ceja derecha—. No necesitas recordármelo, Imran. Mas esta noche deseo estar sola.

Imran se puso en pie y se sentó a su lado.

—Ven conmigo… —dijo abrazándola contra su pecho—. Hagamos el amor y olvidémoslo todo.

—¿Cómo amaneciste, princesa?

—Estoy bien… —respondió Adell, somnolienta—, solo que aún continúo dormida.

—Hum… Me doy cuenta. —Imran le acarició la curvatura de su espalda—. Tengo una sorpresa para ti y quiero mostrártela hoy mismo.

Adell se volvió con una sutil sonrisa dibujada en sus labios, de inmediato hacia él.

—¿Otra sorpresa? ¡No me digas que me llevarás nuevamente fuera de Mumbai!

—No. Vamos, ¡levántate! —La haló, forzándola a salir de la cama.

—Está bien… —respondió carcajeándose—, dame cuarenta minutos y estaré lista.

Imran condujo por más de una hora, hasta que llegaron a la bahía de Hali Ali. Estacionó su Porsche en el parqueadero de un elegante edificio de apartamentos, bajaron del auto, tomó a Adell de la mano y avanzaron hasta el lobby.

—Vamos, amor —dijo él, llevándola hasta el elevador. Seleccionó el último piso y pulsó el botón. Transcurridos algunos segundos, cuando este ya se detuvo, sujetó su mano y la encaminó por el pasillo, hasta llegar a una hermosa puerta doble, tallada en fina madera. Estando frente a la puerta, la abrió de par en par e, indicándole el lujoso pent house por estrenar, exclamó emocionado: —Esta es la sorpresa que la tengo preparada para ti. ¡Es nuestro, amor mío!

Adell entró, observando al pent house deslumbrada.

—Imran, ¡es hermoso, bellísimo! —Sintió en ese momento estar viviendo una fantasía; como en un cuento de hadas—. El departamento relucía impecable con su piso de mármol negro, paredes en color arena y pilares marfil con destellos dorados.

En el rostro de Imran se delineó una amplia sonrisa; claramente se notó que disfrutó de su reacción.

—¡Sabía que te gustaría! En cuanto a la decoración… —añadió—, contrataré al mejor diseñador y será tu gusto, princesa. Ahora ven aquí. —La abrazó por la cintura, llevándola hasta uno de los ventanales que ocupaba toda la pared lateral del salón principal—. ¿Qué te parece la vista? Sorprendente, ¿verdad?

—Me dejas sin palabras… ¡Es espectacular! —respondió fascinada, alzándolo a mirar, en tanto que, abrazados, se quedaron contemplando la glamorosa vista hacia la costa de Mumbai y sus elegantes rascacielos.

—Ansío tener listo el apartamento cuánto antes —indicó Imran, mirando a su alrededor.

Adell sonrió.

—Yo también lo deseo así. Ven… —dijo y, sujetando de su mano, lo encaminó hacia el recibidor—, estoy impaciente por idear de qué manera lo decoraremos.

—Perfecto, así que aprovecho para mostrarte una revista de diseño que tengo en el gavetero del auto.

—¡Veo que lo tienes todo muy bien organizado!

Imran la guiñó un ojo.

—Así es. Enseguida estaré de regreso. —Le dio un beso en los labios y bajó al estacionamiento. No tardó ni diez minutos en regresar. Se sentaron sobre uno de los escalones de mármol y, mientras ojeaban la revista, debatían entre risas, con cada página que pasaban, en cuál sería la decoración adecuada. Sin conseguir ponerse de acuerdo desistieron y prefirieron dejarlo en manos del diseñador.

Burlington

—Jared, ¡qué sorpresa! —exclamó Shayna, en cuanto abrió la puerta de su apartamento y lo vio parado al pie del umbral—. Vamos, entra, amigo.

—Hola, Shayna. Gracias. —Jared entró, avanzó hasta la sala y cómodamente se sentó sobre una de las butacas.

—Cuéntame… —preguntó ella, sentándose frente a él—, ¿cómo va todo contigo?

—Shayna, necesito que me ayudes con una información.

—Se relaciona con Adell, ¿verdad? —cuestionó, asumiendo de inmediato.

Jared se levantó y prefirió ir a sentarse junto a su amiga.

—Sí, Shayna. Tengo que ir a buscarla. Consígueme la dirección de la casa en donde se encuentra, por favor.

—¿Irás a India a buscarla?

—Por supuesto. No voy a permitir que cometa la equivocación de casarse con ese pendejo.

Shayna sonrió emocionada.

—Jared, ¡es maravilloso!

—¿Podrías obtenerla hoy mismo?

—Claro que la conseguiré. Ese no es un problema. Se la pediré a Matthew, ¡déjalo en mis manos!

—Qué bien. —Jared suspiró más alivianado. Apoyó los antebrazos sobre sus rodillas y, entrelazando las manos, añadió: —Deseo ir cuánto antes y poder verla.

—Sí, Jared. Ve a buscarla y no permitas que cometa el error de casarse con Imran… Ella no lo ama, te ama a ti.

Jared bajó la mirada y permaneció por unos cuantos segundos en silencio.

—Eso es precisamente lo que voy a hacer —dijo alzándola a mirar—. La amo con todas mis fuerzas. Necesito pedir perdón y hacerla comprender que no volveré a equivocarme como lo hice antes.

Shayna asintió.

—Hazlo, Jared.

—Ahora debo irme —dijo poniéndose en pie—. Tan pronto como tengas la dirección, dámela, por favor.

—Pierde cuidado. Te telefonearé enseguida y la consiga.

—Gracias, Shayna. Que tengas una buena noche. —Se despidió de ella, abrazándola emocionado.

De regreso en su apartamento, Jared fue al refrigerador por una lata de cerveza. Se sentó con su ordenador abierto sobre el mesón de la cocina y, mientras indagaba por vuelos hasta Mumbai, vibró su móvil: el nombre de su amiga destelló en la pantalla.

—Dime, Shayna, ¿la tienes?

—Sí, Jared, toma nota…

—Gracias. —Exhaló más tranquilo, anotándola en su agenda—. Así viajaré cuanto antes a India.

—¿Cuándo lo harás?

—Será en estos días —contestó, mientras tecleaba en el ordenador—. Estoy resolviéndolo en este preciso momento. Tan pronto como tenga la reservación confirmada te lo haré saber. Pierde cuidado.

Jared dejó de lado el celular y continuó indagando. Una vez hecha la reservación, tanto del vuelo, como del hotel, enseguida le envió un mensaje de texto a Shayna, informándole el día del viaje.

Luego marcó al número de su amigo.

—Hola, Ismael.

—Jared, ¿cómo estás?

—¡Al fin, feliz de hacerlo! —contestó satisfecho, arrimándose contra el espaldar de la silla, seguido de un largo suspiro de alivio—. En tres días viajaré a India.

—Perfecto, Jared. Cuánto me alegra saber que pronto estarás con Adell y que al fin podrás conversar con ella.

—Sí. —Asintió pasándose la palma de su mano por la frente—. Aunque, déjame decirte que me da pavor de que ella continúe con la resolución de casarse con ese infeliz.

Ismael exhaló.

—¡Qué te puedo decir! Estás en tu derecho de ir y rescatar a tu amor.

De camino hacia el aeropuerto, Jared telefoneó a Ismael y a Shayna y se despidió de ellos.

Tan pronto hizo el registro de su vuelo, buscó una cafetería y, llevando consigo una fuente con una soda de limón y un sándwich de pavo ahumado en rodajas de pan Baguette buscó una mesa.

Mientras aguardaba por su vuelo, el cual estaba programado para las últimas horas de la tarde, recibió una llamada:

—Jared, cariño. —Era la voz de su hermana—. ¿A qué hora es tu vuelo?

—Hola, Victoria. Para las seis y treinta.

—Oh, ¡pronto abordarás! Deseo, mi cielo, de todo corazón, que todo resulte como lo anhelas.

Jared sonrió.

—Gracias, Vicky.

—Buen viaje, hermano. Y tan pronto veas a Adell, dale mis saludos.

Jared esbozó una suave sonrisa, mientras chequeaba su reloj.

—Lo haré. Ahora debo irme, porque están haciendo el primer llamado. Un beso, hermana, adiós.

—Suerte, Jared, ¡que todo saldrá bien!

Capítulo Cuarenta y nueve

India

—Adell, amor mío, ¿me acompañas a desayunar? —preguntó Imran, cuando, entrando en la habitación de Adell, la encontró inclinada frente a la ventana y con su cabello hacia adelante. Sonrió y, acercándose, la abrazó por la cintura—. No deseo hacerlo solo.

—Espera… —contestó ella, riendo—, que estoy colocándome tratamiento de almendras y miel en mi cabello.

—¿Es ese tu secreto? Hum. Es por eso por lo que lo mantienes tan hermoso. —También rio, mientras continuaba abrazado a su cintura.

—Exactamente… —le respondió incorporándose y volviéndose hacia él—, ese y otros secretillos más.

—Ven —dijo Imran, tomándola de la mano—, vamos a desayunar, que luego deseo llevarte a pasear en yate por la costa y luego hacer un poco de jet ski.

—¿Cómo que iremos en jet ski? —enseguida protestó Adell, frunciendo la nariz—. ¿Y mi cabello…? Me ha llevado un buen tiempo tratarlo.

—Prometo hacértelo yo la próxima vez —le respondió, seguido de una sonrisa ladina—. Princesa, aprovechemos la mañana porque en la tarde estaré en una reunión con mi padre y unos empresarios extranjeros, y no sé realmente cuánto me tarde.

—Está bien. Y descuida, que me encanta pasear en jet ski. ¿Vamos a desayunar? —propuso tomándolo de la mano.

Adell vistió sobre el bikini rojo que llevaba puesta: shorts guerrilleros descaderados y canvas en color verde militar. Se levantó el cabello, atándolo en una coleta alta y, colocándose las gafas sobre la cabeza, bajó al parqueadero para encontrarse con Imran.

Él la esperaba arrimado contra la puerta trasera de su Porsche descapotable. Lucía muy sexy con sus bermudas de jeans azules ceñidas hasta las rodillas, la t-shirt en color chocolate y los mocasines Lacoste azules.

—Estoy lista, nos podemos ir —dijo Adell, repasándolo de soslayo, mientras colocaba su bolso de playa en el asiento trasero del auto.

—Vamos, princesa. —Imran abrió la puerta, la tomó de la mano e hizo que embarque. Él se sentó al volante, encendió el motor y, conduciendo a gran velocidad por la autopista, en menos de cuarenta minutos llegaron a la marina. Desembarcaron y avanzaron por el muelle, hasta llegar al lugar en donde estaba anclado el yate.

—Buenos días, señor Gadhavi —saludó el encargado del mantenimiento, hablando en su idioma.

—Buenos días, Arshad. ¿Está todo listo?

—Sí, señor —contestó, haciendo una ligera inclinación.

—Perfecto.

—Buenos días, señorita —igualmente, haciendo una reverencia, saludó el encargado con Adell.

Entretanto, tomándola de la mano, Imran ayudó a Adell a subir al yate. Él se sentó al timón, ella a su lado y, presionando la palanca la maniobró hasta el tope y fueron mar adentro.

—¡Qué mañana tan maravillosa! —exclamó Adell, acomodándose las gafas, mientras el viento batía su cabello de un lado hacia el otro.

Imran, sonriendo, regresó a mirarla.

—Anclaremos en aquel lugar… —Estiró el brazo, mostrándole a su frente un espacio calmo del océano—. Es perfecto para nadar.

Adell asintió.

—¿Trajiste protector solar? —preguntó, revolviendo dentro de su bolso—. Creo que lo he olvidado.

—No te preocupes, que en el compartimento trasero hay de todo —contestó mientras desaceleraba el yate. Una vez que lo ancló, Imran se retiró la t-shirt, las bermudas y, quedándose únicamente en pantaloneta, le propuso para ir al agua. Adell accedió encantada. Lo tomó de la mano y se lanzaron.

—¿Qué te parece si ahora hacemos esnórquel? —preguntó Imran, colocándose las gafas.

—Hum… ¡Realmente no soy nada buena haciéndolo!

Imran rio.

—No te preocupes, que yo te guiaré. —Se colocó frente a ella y, haciendo presión en sus gafas, las ajustó a su rostro. La tomó de la mano e, indicándole cómo hacerlo, se sumergieron. Bucearon por largo tiempo, observando toda una variedad de peces. Luego ascendieron a la superficie y nadaron hasta llegar al yate. La tomó por las caderas e, impulsándola, la ayudó a subir por la escalerilla. Él fue detrás de ella, abrió un compartimento de la parte trasera y sacó dos largas toallas blancas—. ¿Quieres dar ahora un paseo en jet ski? —preguntó, mientras la envolvía en una de ellas.

—¡Por supuesto, me divierte hacerlo!

—Vamos entonces —indicó Imran retirándose el exceso de agua de su cabello.

Adell alcanzó su short del asiento trasero y, mientras lo vestía, dejándolo desabotonado sobre el bikini, le propuso ser ella en esa ocasión quien lo conduzca.

Imran, observándola con detenimiento, sonrió burlonamente.

—¿Podrás hacerlo?

Adell lo fulminó, arqueando su ceja derecha.

—¿Cómo que si podré hacerlo…? ¡Obviamente!

—Imran soltó una risotada.

—Quiero verlo.

—Desmóntalo y verás.

Imran descargó el jet ski y fueron a pasear mar adentro. Adell fue conduciéndolo y él detrás de ella, abrazado a su cintura.

—¡Me encanta! —gritó Adell, riendo, dejando que la brisa golpee en su rostro, mientras que el cálido viento alborotaba su cabello. Detuvo el jet ski en medio del océano y preguntó regresándolo a mirar: —¿deseas conducirlo ahora tú?

Imran la guiñó un ojo y asintió. Se colocó al timón, presionó el botón, acelerando y, a gran velocidad, la llevó mar adentro. De pronto, dio un brusco viraje, cambiando de dirección y haciendo que el agua se levante detrás de ellos.

Adell gritó abrazándose fuerte a su cintura e, Imran, carcajeándose, avanzó un tramo corto y se detuvo.

—¿Qué sucedió? —preguntó Adell al notar que Imran apagó el motor.

Imran se giró hacia ella.

—No regresaremos aún —dijo mirándola con deseo—. Quiero hacerte el amor, aquí, en medio del océano.

Adell lo abrazó, dejándose llevar por la suave fragancia de su piel.

Capítulo Cincuenta

Tan pronto como Jared arribó al lejano país asiático, lo primero que cruzó por su mente fue telefonear a Adell para hacerle saber que él se encontraba allí. Pero fue paciente y prefirió esperar hasta llegar al hotel.

Mientras iba en el taxi, de camino al hotel, fue fijándose en cada detalle de la ciudad. Le llamó la atención el contraste entre lo bello y lo tradicional, así como también la desmedida riqueza y la frágil situación económica del lugar.

Al llegar y subir a su habitación, dejó el equipaje sobre la cama y, acercándose hasta el ventanal, observó, deslumbrado, la imponente vista de la costa de Mumbai.

—Hermosa ciudad —comentó y, volteándose, fue al baño a tomar una ducha.

—¿A qué hora debes encontrarte con los empresarios? —preguntó Adell a Imran, en cuanto regresaron a la mansión.

—Enseguida, amor —contestó dando un vistazo a su reloj—. Ahora iré a tomar una ducha. Tengo prisa. —Y, apresurado, subió por las escaleras.

—¿Regresarás temprano?

Imran se detuvo y se volvió a mirarla.

—No tengo idea…, pienso que será hasta tarde. Antes de salir pasaré por tu habitación. —Se dio media vuelta y continuó subiendo por las escaleras.

Adell fue a la cocina por un vaso con agua. Se la bebió completa y regresó a su habitación para también tomar una ducha. Al salir del baño, mientras terminaba de vestirse, golpearon a la puerta.

—Te veré en la noche, princesa —dijo Imran, acercándose a donde ella—. Y tú, ¿qué harás en la tarde?

—Descansar.

Imran sonrió. Antes de marcharse se despidió de ella, dándole un beso en los labios.

Mientras tanto, Adell apiñó algunos de los almohadones y los acomodó contra el espaldar de la cama. Encendió el televisor, buscando alguna película que la entretenga.

Lo hizo, mirando una de acción.

Cuando Jared salió del baño, aún mojado y con la toalla sobre sus hombros, buscó dentro de la maleta qué vestiría esa noche. Encontró unos jeans oscuros, ceñidos y rasgados en las rodillas, secó el exceso de agua de su cabello y los vistió. Se sentó sobre la cama, alcanzó el teléfono que estaba sobre la mesita de noche y marcó al número de Adell.

Esperó impaciente sin dejar de morderse la uña de su pulgar hasta que, finalmente, ella contestó:

—Hola…

Jared enmudeció al escuchar nuevamente el sonido de su dulce voz.

—Hola… —insistió Adell.

—Adell, mi…

—¿Jared…?

—Sí, soy yo… —respondió nervioso—, ¿cómo estás?

—¿A qué viene todo esto? —replicó levantando el tono de su voz—. ¡No entiendo el motivo de tu llamada!

—Adell…, yo…, eh… —titubeó nervioso, mientras pasaba y repasaba las yemas de sus dedos por la frente—, estoy aquí. En India. En Mumbai.

—¿Qué estás diciendo…? Que estás en India, ¿dices?

—Sí… —Carraspeó, aclarando la voz—. Llegué hoy.

—No…, ¡no pudiste haberlo hecho!

Jared, angustiado, cerró los ojos, pero luego, tomando valor, sostuvo con firmeza:

—Tengo una razón muy fuerte. Estoy aquí, porque necesito verte. Hacerte entrar en razón.

—¿Cómo se te ocurre? —gritó Adell—. Me voy a casar ¿y tú vienes a continuar haciéndome daño?

—¡No, no lo tomes así! —exclamó desesperado—. Solo necesito verte, conversar contigo.

—No, Jared. ¡Ya todo acabó entre nosotros, no tenemos nada más de qué hablar! —Adell cortó la llamada.

Jared, enmudecido, miró a sus manos temblar.

—¡No, no puedes tratarme así, tienes que escucharme! —Desesperado, lanzó el auricular contra el cobertor de la cama, se levantó y fue hasta el ventanal, desde donde, pensativo, contempló las luces de la bahía. Se volteó y, tomando su móvil, le escribió un mensaje de texto:

Adell, dame la oportunidad de verte y poder conversar contigo. Te lo ruego. Te estaré esperando esta noche, a las ocho, en la cafetería del hotel Plaza Mumbai. No faltes, por favor.

Dejó el celular sobre el almohadón y fue a terminar de vestirse. Se colocó un pullover de algodón en tonos grises, pegado al torso y calzó Converse negros. Se acomodó el cabello, alborotándolo de medio lado y bajó a la cafetería a esperar por ella.

Avanzó hasta una mesa para dos junto a la ventana. Tan pronto terminó de acomodarse en la banca, se aproximó a él uno de los meseros, trayendo consigo una pequeña fuente con una jarra de agua y en el bolsillo de su delantal el menú.

—Buenas noches, señor —saludó e, inclinándose, colocó el agua en una de las copas que estaba dispuesta sobre la mesa—. ¿Desea antes ordenar un aperitivo? —preguntó, hablando en un español perfecto, acercándole la carta.

Jared accedió con sonrisa de agradecimiento:

—Una cerveza está bien, gracias.

Mientras Jared aguardaba por su cerveza, echó un vistazo a su alrededor, apreciando la agradable decoración retro con cuadros de famosos, aparatos antiguos de música, carteles fluorescentes; entre otros detalles, que tenía el lugar.

—Su cerveza, señor —dijo el mesero colocándola sobre la mesa. Sacó el menú del bolsillo de su delantal y se lo entregó.

—Gracias. Por ahora estoy bien así.

—Si desea algo más… —continuó diciendo el mesero—, enseguida estaré con usted para atenderlo. —Hizo una ligera inclinación y se marchó.

Habían transcurrido ya casi dos horas y Jared, impaciente, no desprendió la mirada de la ventana, esperando verla llegar.

La angustia no pudo más con él.

—¡Tarda demasiado! —renegó, dudando si Adell se presentaría o no—. No, ella no vendrá. —Exhaló y llamó al mesero para cancelar la cuenta y regresar a la habitación.

Entró lanzando la tarjeta de la puerta sobre el mueble de televisión, abrió el mini refrigerador y tomó una lata de soda. Fue hasta la cama y, apiñando algunos de los almohadones contra el espaldar, se acomodó y prendió el televisor, pero la ansiedad lo dominó. Alcanzó el celular y nuevamente marcó al número de Adell. Ella no contestó.

—Mañana, tan pronto y amanezca iré a buscarte —amenazó, lanzando el celular contra el cobertor y, abriendo la lata de soda, se la bebió completa. De pronto, sonó el teléfono de la habitación. Volvió la mirada hacia la mesita de noche y contestó: —Sí, ¿diga?

—Señor, ¿Hambledon?

—Soy yo, dígame.

—Buenas noches, soy la señorita Malhotra hablándole desde la recepción. El motivo de mi llamada es para informarle que la señorita Adell Jerome se encuentra aquí y desea hablar con usted.

Jared, emocionado, se incorporó de inmediato.

—Dígale que enseguida bajo, por favor.

—De acuerdo, señor.

De un brinco, Jared salió de la cama, se paró frente al espejo y, acomodándose apresurado, tanto el cabello, como el pullover, bajó al lobby.

Tan pronto y se abrieron las puertas del elevador, Jared la tuvo frente suyo.

Adell lucía bellísima, esperando por él de pie junto al mostrador. Jared permaneció allí, hipnotizado, contemplando cómo se acomodaba su largo y lacio cabello castaño, dejándolo caer libre sobre la manga de su delicado vestido corto, en color durazno, tipo blusón y debajo del cual destacaba su escultural y sensual figura, resaltando además el tono dorado de su piel.

Suspiró y, sin perder ni un segundo más, se encaminó emocionado hacia donde ella.

—Adell…

Enseguida, Adell regresó a mirar.

—Jared…

Sin poder contenerse, Jared la abrazó.

—¡Tanto tiempo de no verte! —exclamó, cerrando sus ojos. Se estremeció al sentir nuevamente la curvatura de su cintura, por lo que la aprisionó fuerte contra él, pero ella se negó, apartándose de inmediato de su lado.

—Me pediste que viniera y aquí estoy.

A pesar de su rechazo, Jared volvió a sentirse cautivo de sus bellos ojos pardos.

—Gracias por hacerlo —contestó, esbozando una suave sonrisa.

Adell apenas y sonrió.

—Estoy aquí para escucharte —dijo. Tomó entre sus dedos un mechón de su cabello y suavemente lo acomodó detrás de su oreja.

Jared bajó la mirada a la mano de Adell, fijándose de inmediato en el valioso anillo que ella lucía en su dedo anular, exhibiendo un deslumbrante diamante.

—¿Deseas subir a mi habitación? —propuso contrariado, desviando la mirada de ese ostentoso anillo de compromiso—. Preferible hacerlo ahí.

—Sí, Jared, vamos —respondió ella, notando enseguida su enojo.

Adell entró en la habitación, dejó su bolso de mano sobre el sofá y, avanzó, a paso relajado, hacia el ventanal.

—¿Por qué no fuiste capaz de confiar en mí? —cuestionó con su mirada fija en las luces destellantes de la bahía—. ¿Por qué, Jared? No imaginas cómo el dolor y la desesperación me consumían.

Jared permaneció en silencio, observándola dolido. Cerró los ojos y, tras inspirar profundamente, fue a su lado.

—Mírame, por favor —suplicó tomándola por los hombros y haciéndola girar hacia él—. ¿Por qué lo hice? ¡No sabes cómo la agonía me ha consumido durante todo este tiempo! Fui el hombre más insensato al desconfiar de ti… Y desde que te perdí, el más infeliz.

Adell dio un largo suspiro ahogado.

—Jared… —exclamó sosteniendo su dulce, pero triste y angustiada mirada—. Ahora nada es como antes. ¡Entiéndelo, por favor! Tu falta de confianza me llevó a esta situación. Pronto me casaré con Imran.

—¡Tú no lo quieres! ¡Te casas por despecho! —Jared negó con sus ojos prendidos de los suyos, tomándola con ambas manos por el rostro—. Estoy aquí porque no quiero perderte. ¡No te cases con él, no lo hagas!

—¿Y por qué no debería hacerlo? —cuestionó Adell, sosteniendo con rudeza su mirada.

—Porque nos amamos… Puedo leer en tus ojos que aún me amas.

Adell le apartó sus manos y, volteándose, se dirigió hacia el ventanal.

—No, Jared —Negó manteniéndose de espaldas a él—, te equivocas. Ya todo acabó entre nosotros. Tú lo preferiste así y pronto seré su esposa. Estoy de lo más feliz con Imran.

Jared, al momento, corrió hacia donde ella y, tomándola por los hombros, replicó, haciéndola girar hacia él:

—¿No entiendes que él no te hará feliz?

—¡Llegará el día en que lo ame! —discutió agitada con sus ojos completamente llorosos.

Jared se humedeció los labios y negó con la cabeza.

—No te engañes más, porque tú sabes bien que no será así. —No pudo contenerse ni un segundo más y, dejando que sus ansias por tenerla entre sus brazos lo dominaran, se abalanzó a abrazarla. La aprisionó tan fuerte contra su pecho que pudo escuchar los acelerados latidos de su corazón. Buscó el calor de su frágil cuello y lentamente subió rozándolo con su boca, embriagándose, como antes lo hacía, con su delicada y dulce fragancia a pera y caramelo. Sus manos buscaron el calor de su piel y, anhelante, acercando sus labios a los suyos, fundió un intenso beso en ellos.

—Jared, por favor… —murmuró Adell, jadeante, sintiéndose ceñida en la sensualidad de su cuerpo—, nada es como antes.

Jared la abrazó más fuerte.

—¡Te amo más que nunca, vida mía! —Entrelazó sus manos con las suyas, atándolas por encima de su cabeza y besó su frente, sus ojos, su nariz. Bajó rozando con sus labios el delineado de su rostro y descendió dibujando la curvatura de su cuello. Regresó hasta llegar a su boca y ahí se detuvo, besándola apasionadamente y sin control.

Adell no se resistió, se entregó a aquel embriagante placer, anhelante de sus apasionados besos y caricias, como solo él lo hacía. Lo que nunca logró sentir con Imran.

Deslizó sus manos por debajo de su pullover y, mientras lo besaba con ansias, se deshizo de él, lanzándolo lejos.

Lentamente, con sus labios dibujó su torso y subió hasta encontrar su boca, haciéndolo estremecer y a su piel arder con cada caricia. Entrelazó sus manos alrededor de su cuello y, embriagada de tanta pasión, fundió sus labios con los suyos y se dejó llevar; mientras que, entre suspiros e intensos gemidos, se amaron con intensa pasión, demostrando así la fuerza del vivo amor que persistía en cada uno de ellos.

Adell despertó entre los brazos de Jared y, volteándose, miró el reloj: marcaba las tres de la madrugada.

—¡Dios…! —exclamó desesperada, mirándolo dormido a su lado—. ¡Cómo pude dejar que suceda! —Con todo el cuidado se levantó y recogió su ropa que estaba lanzada por el sofá y por el piso y, caminando en punta de pies, fue hasta el baño. Cerró la puerta, haciendo el menor ruido posible y se dio una ducha rápida. Al regresar a la habitación miró que su anillo de compromiso yacía sobre la alfombra. Se inclinó a recogerlo y sin mirarlo siquiera lo lanzó dentro de su cartera. Se volteó y miró que Jared dormía profundamente. Fue a su lado y, mirándolo entristecida, se inclinó hacia él y le acarició tiernamente su rostro dormido con el dorso de su mano—. ¡Perdóname, mi amor! —Acercó sus labios a los suyos y, entre sollozos, suspirando al sentir su calor, susurró, plasmando un suave beso en ellos: —¡No imaginas cómo me duele tener que dejarte!

Jared despertó al contacto de la puerta al cerrarse. Giró la cabeza y al ver que Adell no se encontraba a su lado, se levantó de inmediato. Se colocó en carreras el pantalón y salió al pasillo.

Miró desesperado a lo largo del corredor, pero Adell ya se había marchado.

—¿Qué pasa contigo, amor? —se lamentó angustiado, pasándose la palma de su mano por detrás de su cabeza. Se volteó y entró en la habitación, tomó el celular y la telefoneó, pero ella no contestó. Se sentó sobre la cama y, con sus antebrazos apoyados sobre sus rodillas, observó, pensativo, las luces parpadeantes de la ciudad, mientras miles de ideas cruzaron por su mente. Atormentado, sujetándose con ambas manos el rostro, se dejó caer sobre la cama, recordando, abatido, todo cuánto sucedió entre ellos esa noche. Alcanzó nuevamente el celular que lo dejó lanzado junto a la almohada e, impaciente por escuchar su voz, marcó a su número—. Vamos, amor, contesta —suplicó, hasta que, finalmente, Adell lo hizo:

—Jared… Yo…

—Vida mía, ¿qué sucede contigo? Por favor, dímelo.

—Compréndeme… —atinó a decir y, después, Adell apenas dijo nada.

—¡Tú no lo amas! —gritó Jared, desesperado, escuchándola sollozar—. ¡Mi vida, reacciona! Deja todo como está y vámonos hoy mismo de regreso a Burlington.

—Jared…

—Dime ¿en dónde estás? Pasaré en este momento a recogerte.

—No, Jared. —De pronto, Adell se calló, pero luego, entre sollozos, logró decir: —Fue un grave error todo cuanto sucedió esta noche… Me casaré con Imran y tú te olvidarás de mí para siempre.

—No. ¡Eso no fue lo que tus labios me repetían mientras nos besábamos y hacíamos el amor!

—Jared… Esto está desgarrándome por dentro. ¡Ya no lo hagas más difícil! —Adell permaneció por unos cuantos segundos en silencio. Luego, con la voz quebrantada, logró decir: —Olvídame y continúa con tu vida.

—No… ¡Jamás lo haré, porque yo te amo!

—Me casaré con Imran, Jared. Creo estar enamorada de él.

—No, no…

—Adiós, Jared… No me busques más, te lo suplico. —Se escuchó a la línea cortar.

—¡No! —gritó Jared, negando desesperado con la cabeza—. ¡Tú no estás enamorada de él, me amas a mí! —Se levantó de la cama y fue hasta el ventanal. El cielo estaba estrellado y pocas luces iluminaban la bahía—. Dios… ¡No puedo perderla! —exclamó, fijando la mirada en las luces reflejadas en los cristales de la ventana—. Mañana, tan pronto y amanezca iré a buscarte a casa de ese hombre —declaró.

Capítulo Cincuenta y uno

Antes de abrir los portones e ingresar a los jardines de la mansión, Adell permaneció dentro del auto, que esa noche Priya le prestó. El conflicto, en el cual se encontraba, la hizo sentir culpable. No sabía qué decirle a Imran. ¿Qué iban a pensar sus padres al saber que estuvo fuera toda la noche?

Ella sabía perfectamente que nunca dejó de amar a Jared, aún continuaban vivas sus caricias, sus besos, su delicada y sensual fragancia impregnada en cada milímetro de su piel.

—Oh, ¡Jared, cómo pudo suceder! —exclamó con la mirada perdida en el horizonte y suspiró profundamente, sintiendo a sus lágrimas resbalar por sus mejillas, desconsolada por todo cuanto se vio obligada a decirle, sabiendo que nada de ello era cierto. Cerró sus ojos y, apartándoselas del rostro, se forzó a continuar con su vida, ella se debía ahora a Imran.

Abrió la cartera y se colocó el anillo. Activó el botón del portón y, encendiendo el motor, entró. Atravesó despacio por el largo camino de árboles violeta, hasta llegar a la entrada de la mansión.

—Adell… ¿En dónde estabas?

—¡Imran! —exclamó sobresaltada al verlo al pie de la ventana del salón principal—. Yo…, eh… —tartamudeó, cerrando detrás de ella la puerta—, necesité alejarme un momento y despejar mi mente.

Imran se le acercó con el ceño fruncido.

—No lo comprendo… ¿Por qué no respondiste a mis llamadas?

Adell, nerviosa, pasó saliva, humedeciéndose los labios.

—Hum… Tenía mi celular apagado.

—¿Lo tenías apagado…? —cuestionó con gesto desconfiado—. ¿Cómo?

—Imran, no tomé en cuenta ese detalle. ¡Lo siento! Tan solo deseé sentarme a contemplar el mar y las horas se me pasaron sin darme ni cuenta —mintió.

—¿Hasta casi las cuatro de la madrugada?

Adell empezó a acomodarse el cabello, colocándolo intranquila detrás de la oreja.

—Tienes razón, lo lamento —respondió, esquivando su demandante mirada.

—Amor mío, ¡mira la hora que es! —exclamó Imran, tomándola por los hombros—. ¡Estaba muy preocupado sin saber de ti! —Adell sostuvo su mirada en silencio; entretanto, Imran continuó: —Esta es una ciudad muy grande y peligrosa y tú sola por ahí hasta estas horas del amanecer… ¡Es peligroso! Usa la cabeza.

—Lo sé, ¡discúlpame!

—¿A cuál explanada fuiste? —de pronto, Imran preguntó, escudriñándola con la mirada.

—Ah…, yo… —Adell titubeó mirándose las manos—, estuve caminando por la Bahía de Hali Ali y luego me senté, como te dije, a mirar el mar.

Claramente, se notó que Imran no quedó conforme con su respuesta, por lo que, con gesto vacilante, empezó a dar vueltas a su alrededor.

—¿Qué está sucediendo, Adell?

Mas Adell, mordiéndose angustiada un extremo de su labio inferior, miró hacia un costado y exhaló.

—No voy a ocultártelo, Imran —confesó, regresando a verlo agitada—. Jared está en India. Me telefoneó y fui a encontrarme con él.

—¿Cómo dices? —gritó aproximándose al momento hacia donde ella, tomándola, después de semejante confesión, bruscamente por el brazo.

—¡No tienes de qué preocuparte! —Adell, aturdida, pasó la mano por el pecho de Imran, tratando de tranquilizarlo—. Accedí en ir a encontrarme con él, porque tenía que decirle de una vez por todas que tú y yo pronto nos casaremos y que lo mejor que debería hacer es regresar.

—¿Y no podrías decírselo por teléfono? —replicó, gritando más fuerte—. ¿Tuviste que pasar la noche para decirle adiós? No te creo.

—Preferí hacerlo personalmente. —Adell se dio la vuelta y, encaminándose hacia la mesita circular del recibidor en madera de marfil rosa, buscó, angustiada, las palabras correctas—. Fue mejor así, para acabar con esto de una buena vez. —Temblorosa, se humedeció los labios, mientras pasaba las yemas de sus dedos por los delicados pétalos blancos de una de las orquídeas.

Pero Imran, con mirada acusadora, se aproximó hacia donde ella y, tomándola repentinamente por los hombros, espetó:

—¿Estás segura de que ese impertinente regresará inmediatamente a Burlington? ¡No deseo tenerlo en mi país!

—Lo hará —contestó Adell, sosteniendo, aún más angustiada, su fúrica mirada—. Fui clara con él.

Imran, escudriñándola detenidamente, le apartó sus manos. Se dio media vuelta y se encaminó hacia el ventanal lateral. Permaneció un buen rato allí, de espaldas a ella, musitando, en su idioma, una serie de cosas que Adell no comprendió. Se volteó y, acechándola, volvió a donde ella.

—¡Júrame que no te acostaste con esa piltrafa de hombre! —exigió tomándola nuevamente por los hombros.

—No. —Adell mintió, apartándole sus manos—. Estoy muy cansada, Imran. Hablamos mañana. —Se dio media vuelta, subió apresurada por los escalones y desapareció de su vista.

Imran se quedó al pie de las escaleras, repasando, una y otra vez, su mano por la barbilla.

Se volteó y se dirigió hacia el bar. Acercó la botella de Coñac, se sirvió un trago y fue a sentarse frente al ventanal que daba a la piscina.

Desde allí, sin apartar la mirada de las luces azuladas que emergen del agua, vaciló, pensando en todo cuanto le relató Adell. Ella estaba mintiendo. Cómo podía ser aceptable que demorara tantas horas “conversando’’ con ese desgraciado. A pesar de sus dudas, prefirió dejar eso ahí. Con seguridad ese niño estúpido tomará el primer avión y se largará.

¿Para qué preocuparse?

Capítulo Cincuenta y dós

—Buenos días. ¿Cómo amaneciste, Imran?

Imran regresó a mirarla.

—Todo está bien —dijo mientras desdoblaba la servilleta de lino—. ¿Vas a desayunar?

—Sí —contestó sentándose frente a él—. Quiero que estés tranquilo, Imran, ni yo sabía que Jared se encontraba aquí.

—Anoche se dijo todo —espetó. Estiró el brazo y, acercando la jarra con café, vació un tanto en la taza de Adell.

—No, Imran, deja que termine. Jared regresará hoy mismo. Le quedó claro que tú y yo estamos comprometidos.

Imran la miró fijamente, luego esbozó una sonrisa vacilante.

—Eso espero.

—Te lo aseguro. —Más tranquila, Adell cogió un cubito de azúcar y endulzó su café—. ¿Cuándo empezaremos con la decoración del pent house? —preguntó, desviando el tema de la conversación.

Imran la tomó de la mano y empezó a jugar con el diamante de su anillo.

—Telefonearé al diseñador para encontrarnos allí. ¿Qué te parece ir luego del desayuno?

—Por supuesto, Imran, estoy muy emocionada por verlo decorado. —Adell alcanzó la canastilla con el pan y, troceando un pedazo, preguntó, mientras le untaba mantequilla: —Tus padres, ¿están en casa?

—No. Tuvieron que viajar a primera hora de la mañana a Sri Lanka.

—¿A Sri Lanka…? ¿Y eso? —cuestionó acomodándose el cabello.

—Negocios, princesa. Tenemos una industria de…

—Señor… —interrumpió el mayordomo, acercándose a la mesa en donde Imran y Adell se encontraban desayunando—. Disculpe usted por perturbar su desayuno, pero un tal señor, Jared Hambledon, está en la residencia y pregunta por la señorita Adell.

Imran, en el acto, se puso en pie, rodando bruscamente su silla.

—¿Cómo dice, Peter? —replicó, dando un puñetazo contra la mesa.

A Adell se le pasó precipitadamente un bocado de café caliente.

‹‹ ¡Dios mío…! ¿Qué haces aquí? ››, balbuceó para sí.

—Qué desea que haga, ¿señor? —preguntó el mayordomo.

Mas Imran, con la respiración agitada, se sujetó violentamente del filo de la silla.

—¿Cómo sabe ese infeliz la dirección de mi casa? Adell… —cuestionó enfurecido, regresándola a mirar: —¿qué tienes que decirme sobre todo esto?

—No…, no… —titubeó nerviosa, sosteniendo su mirada acusadora—, ¡no lo sé, Imran! Te prometo que no comprendo cómo llegó hasta aquí, después de todo lo que hablé con él anoche.

No conforme, Imran la analizó fijamente, contrayendo sus labios en una fina línea.

—Hágale entrar, Peter —ordenó dirigiéndole la mirada al mayordomo.

—Correcto, señor. —Luego de hacer una ligera inclinación, el mayordomo se dio media vuelta y salió de la cocina.

—Si ese infeliz tuvo el atrevimiento de llegar hasta aquí… —espetó Imran, mirando enfurecido hacia el pasillo—, ¡atravesó el límite y tendrá que escucharme!

Adell, encontrándose al borde del pánico, sintió desfallecer. Bajó la cabeza y, cerrando los ojos, exclamó para sí misma:

‹‹ ¡Por el amor de Dios, no debiste venir! ››. Respiró profundo y, forzándose para mantenerse serena, levantó a mirarlo.

—Imran, por favor, tómalo con calma. Créeme, él se marchará cuanto antes.

—¡Por supuesto que ese mal nacido tendrá que largarse hoy mismo de India! —replicó, regresando, con el ceño fruncido, a mirarla.

Jared aguardaba impaciente de pie junto al portón, a las afueras de la mansión.

—Señor… —dijo el mayordomo, acercándose a donde él—. El señor Imran Gadhavi y la señorita Adell lo esperan en el salón. Acompáñeme, por favor.

Jared inspiró profundamente y fue detrás de él, mientras lo encaminaba hacia la entrada del recibidor.

—Póngase cómodo, señor —dijo el mayordomo, una vez en el salón principal—. Enseguida estarán con usted los señores. —Hizo una ligera inclinación y se alejó.

Jared fue mirando discretamente a su alrededor, mientras avanzaba hasta un extremo del salón, en donde, deteniéndose junto a una valiosa mesa alargada en cristal de roca y sobre la cual reposaban exóticas estatuillas orientales y fotos familiares, observó, impresionado, cuánto exceso de lujo.

Tan pronto y el mayordomo les comunicó a Imran y a Adell que Jared se encontraba esperándolos en el salón principal, Imran se dio media vuelta y, con gesto despótico, se encaminó al recibidor para confrontarlo:

—¿Debería darte la bienvenida a India?

Jared tuvo que contenerse después de escucharlo decir aquello con semejante sarcasmo para no caerlo a golpes. Se regresó de inmediato hacia él y, con el mismo sarcasmo, le respondió:

—No vine por ti, nenita de mamá, estoy aquí por Adell.

—¡Mide tus palabras! —gritó aproximándose con su mirada llena de ira hacia donde Jared—. ¡Estás en mi casa y en la de mi futura esposa! ¡Nada tienes que hacer aquí!

—Aún no es tu esposa.

Imran lo fulminó.

—¡Ten cuidado con lo que dices! —replicó sujetándolo violentamente por el brazo. Pero de un fuerte jalón, Jared soltó de su brazo.

Entretanto, Adell, desesperada, corrió hacia donde ellos.

—¡Por favor, Jared! —suplicó interponiéndose entre los dos, mirándolo aterrada a sus ojos—, no compliques más las cosas. Anoche fui clara contigo… ¡Entiéndelo!

Jared negó de inmediato; su mirada reflejó un profundo dolor.

—No, amor, no fuiste clara conmigo… ¡Y tú lo sabes!

—¿Qué tratas de decir, imbécil? —cuestionó al momento Imran, agarrándolo por la camisa.

Jared se volvió de inmediato hacia él y, dándole un fuerte empujón, replicó, haciendo que tropiece:

—¡Esto es algo entre Adell y yo! —Se volteó y fue hacia donde Adell quien, a escasos pasos de ambos, los miraba aterrada.

Mas, regresándose, Imran tomó a Jared rudamente por el brazo y, de un jalón, lo hizo dar vuelta.

—¿No entiendes que Adell y yo pronto nos casaremos? —gritó furioso—. ¡Lárgate de mi casa si no quieres que tome otras medidas!

Jared se soltó de un fuerte tirón y gritó más fuerte:

—¡Adell y yo nos amamos! ¡Ella siempre será mía y tú lo sabes…! ¡Por esa razón temes tanto!

—¡Lárgate de mi casa! —exigió y trató de caerlo a golpes pero, dos guardias de seguridad de la mansión, a quienes el mayordomo pidió auxilio, enseguida intervinieron, evitando que la disputa llegue a mayores.

—Señor Gadhavi, por favor, deje esta situación en nuestras manos.

—¡Saquen a este delincuente inmediatamente de la mansión! —ordenó Imran y se encaminó hacia el ventanal del extremo.

—No necesitas recurrir a tus caprichosos y extravagantes medios para hacer que me largue de tu casa, Imran —gritó Jared.

—Basta ya, Jared. —Adell, temerosa, se acercó a donde él—. Lo que hubo entre nosotros se acabó —balbuceó, apenas mirándolo—. Compréndelo. Me enamoré de Imran y estamos comprometidos. Respétalo, por favor.

—No. —Jared negó desesperado con la cabeza. La tomó por los hombros, forzándola a que levante a mirarlo—. ¡Tú bien sabes que no es así, vida mía! Tú y yo no hemos dejado de amarnos. No fue lo que anoche tus labios me repitieron un sinfín de veces. ¿Te conviene ahora olvidarlo…? No cometas un error.

Adell inhaló y exhaló nerviosa.

—Jared… —dijo dando un paso hacia atrás—, ya todo acabó. Vete, por favor. No me hagas esto.

Jared, abatido, buscó desesperado su esquiva mirada.

—¿Lo dices enserio? Repítemelo. Pero esta vez mirándome a los ojos.

Adell apenas y pudo mirarlo.

—Sí, Jared. Nada tienes que hacer en India.

Jared cerró los ojos y asintió.

—Está bien… —dijo observándola dolido—. Si tú me lo pides, entonces me iré. ¡Ojalá un día llegues a ser feliz con ese grosero! —Se dio media vuelta y, encaminándose hacia el portal, salió sin regresar siquiera a mirar.

Tan pronto como Jared llegó al hotel se comunicó con la aerolínea para adelantar su regreso.

—Buenos días. Necesito reservar un vuelo con destino a Burlington, Vermont. Para esta noche, por favor.

—Por supuesto, señor. Permítame revisar la disponibilidad. —Hubo un lapso corto de silencio—. Me ayuda con sus datos, por favor.

—Jared Hambledon.

Mientras Jared aguardaba por la confirmación de su vuelo, corrió las cortinas y, entristecido, contempló la ciudad. Pero, asimismo, sintió un fuerte rechazo por todo ese lugar.

Cerró los ojos y, suspirando, repitió para sí:

‹‹ ¿Por qué, vida mía? ¡Tú me amas a mí, no a él! ››.

—Señor… —Escuchó, de pronto, la voz del encargado—. Su cambio de itinerario está confirmado. Recuerde que debe estar en el aeropuerto tres horas antes. Su vuelo está previsto para la medianoche. ¿Los pagos de facturación se lo debitamos de la misma tarjeta con la que realizó la compra.

—Sí, por favor.

—De acuerdo. Que tenga un buen viaje y gracias por utilizar nuestros servicios.

Jared colgó la llamada y, deshecho, contemplando a través de la ventana cómo destellaba el agua cristalina del océano, se despidió de Adell.

—Adiós, amor.

Capítulo Cincuenta y trés

—¡Perdóname, amor, por favor, perdóname! —entristecida, repitió Adell, contemplando, desde la ventana de su habitación, a los extensos jardines de la mansión. Tanto las súplicas de Jared, como la tristeza en su mirada, no dejaron de atormentarla. Cerró sus ojos, dejando a sus lágrimas resbalar por sus mejillas.

‹‹ ¡Amor mío, en donde quiera que te encuentres, siempre te llevaré muy dentro mío! ››, exclamó desconsolada.

Adell tomó la decisión de dejar ir a Jared a pesar de seguir amándolo, porque ya no quedaba confianza en ella de que él cambie. Jared guardaba dentro suyo una gran inestabilidad emocional, y ella temía que nunca logre superarlo. Junto a Imran encontró seguridad, al menos eso era lo que ella pensaba.

Suspiró profundamente, obligándose a apartar de su vida su recuerdo, el cual, a partir de ese momento, quedaría en el pasado y comenzar desde entonces una nueva vida junto al hombre con quien estaba comprometida.

Se volteó y bajó al salón.

—Estoy lista, Imran. Podemos ir a encontrarnos con el diseñador.

Él, quien se encontraba de pie frente al ventanal, mirando, de brazos cruzados, hacia el jardín, enseguida se volvió hacia ella.

—Vamos entonces.

—Antes de marcharnos… —puntualizó Adell, levantando a mirarlo—, necesito pedirte que no hablemos de lo ocurrido esta mañana. No deseo mencionar nunca más a Jared. Por favor.

Las comisuras de la boca de Imran se elevaron, dibujándose en su rostro una sonrisa de satisfacción.

—¡Es lo mejor que me has dicho, princesa!

—Démonos prisa —insistió Adell, tomándolo por el brazo—, que llevamos buen tiempo de retraso. De seguro el diseñador estará esperándonos sin saber qué ha sucedido con nosotros.

Imran la abrazó.

—Tienes razón. De camino lo telefonearé.

—Buenas tardes, señor Gadhavi, señorita… —saludó gentilmente el diseñador, acercándose a donde ellos, en cuanto los vio entrar al lobby del edificio.

—Buenas tardes, Paolo —saludó Imran—. Disculpe el retraso. Vamos… —dijo amablemente, encaminándolo hacia el elevador—, acompáñenos al pent house.

—Es un apartamento muy amplio, acogedor y con excelente luz —comentó Paolo, recorriendo el área social, en cuanto entraron al departamento. Abrió su portafolio y, sacando una libreta de notas y una cámara fotográfica, manifestó: —trabajaré en algunas opciones para que ustedes decidan, señor Gadhavi.

—Le agradeceré me las haga llegar cuanto antes, Paolo.

—Pierda cuidado. —Asintió con la cabeza, mientras terminaba de escribir algunos datos en su libreta—. Espero entregárselas a más tardar en tres o cuatro días. Ahora… —sugirió, buscando dentro de su portafolio y sacando un flexómetro—, permítame tomar las medidas del pent house completo.

—Adelante, Paolo. Nosotros nos retiramos para que lo haga con total comodidad. —Y, tomando la mano de Adell, Imran la encaminó hasta la pequeña terraza de la habitación principal, desde donde, contemplando la extraordinaria vista hacia la Bahía de Hali Ali, sostuvo emocionado: —En cuanto Paolo nos haga llegar el bosquejo y, por supuesto, si estamos de acuerdo, será cuestión de pocos días para que el pent house esté listo.

Adell sonrió, recostándose sobre su hombro.

—Sé que Paolo te presentará un buen trabajo.

—Yo también lo considero así. Y tan pronto como la habitación principal esté lista, ¡ese mismo día la estrenamos! —exclamó abrazándola.

Una vez que Paolo se reunió con Imran y con Adell para indicarles el bosquejo de algunos de los ambientes del pent house, principalmente, el de la habitación principal, tuvo que hacer algunos cambios, ya que Adell se inclinaba por las líneas sencillas e Imran hacia lo extravagante.

—Princesa, la habitación está lista. ¿Vamos a verla?

—¿De veras? —preguntó emocionada, dejando de lado la revista que ojeaba.

—Sí. Paolo acabó de telefonearme. Necesito mirar si todo está como lo decidimos.

—Claro que sí, vamos de una vez.

—¡Es magnífica! —exclamó Imran al entrar y mirar que la habitación tenía el contraste perfecto entre lo opulento y lo sencillo de las líneas rectas—. ¿Qué te parece, amor mío?

—¡Está hermosa! —contestó Adell, observándola minuciosamente, notando que cada detalle estaba perfectamente trazado y puesto en su lugar.

—Estoy conforme. —Imran sonrió satisfecho, pasándose la mano por la barbilla. Se dirigió hacia el baño y, abriendo las puertas de par en par, comentó, mientras lo observaba detenidamente: —Me gusta el contraste del mármol negro con los espejos y los muebles perlados. Luce extraordinario. Exactamente como lo sugerí.

Adell, pensativa, observó todo aquello y luego dijo:

—Tienes razón. Todo ha quedado perfecto.

—¿Deseas pasar la noche aquí? —Y, pasando el brazo por sus hombros, Imran la encaminó hasta la habitación—. Vamos a estrenarla, princesa.

Adell bajó la mirada y se quedó por unos cuantos segundos en silencio. Luego la levantó y asintió.

A la mañana siguiente, se despertaron embelesados con el hermoso panorama que tenían a su frente. Y así continuaron haciéndolo día tras día.

En una de aquellas mañanas, Adell despertó más temprano de lo usual y, mientras que Imran aún dormía, pensativa, se quedó contemplándolo. Suspiró profundo y, volviendo la mirada hacia un costado, observó angustiada todo a su alrededor.

—Dios… ¿Qué está sucediendo? —se preguntó abatida, porque las cosas no se le presentaban como ella pretendía que se le presentase. Se levantó de la cama y fue a la cocina por una taza de café.

Entre sorbo y sorbo sus ojos se perdieron en el azul del mar.

‹‹Pronto todo esto dejará de ser una fantasía y se volverá una realidad…››, desconsolada, pensó en el corto tiempo que faltaba para su boda con Imran. Y a ella le aterraba. Dejó de lado la taza y, rehusándose, se cubrió el rostro—. ¡Basta ya! —exclamó desesperada entre sollozos, dándose cuenta de que no estaba preparada para ello—. Debo ser sincera conmigo misma… ¡No puedo hacerlo! —Sus lágrimas resbalaron por sus mejillas al aceptar que, por la desesperación de olvidar a Jared, cometió un error. Inhaló profundamente, se puso en pie y regresó a la habitación.

Al entrar, Imran ya se había despertado.

—Buenos días… —Apenas y pudo mirarlo a los ojos.

Imran se incorporó de inmediato, acomodándose contra el espaldar de la cama.

—Adell… Me he quedado dormido. ¿Cómo amaneciste, princesa?

—Amanecí bien… —En su rostro se dibujó una leve sonrisa forzada—. ¿Deseas una taza de café? Está caliente.

—Por supuesto que la deseo —le respondió, saliendo de inmediato de la cama—. Vamos, que luego tendré que ir a casa de Rahul y en todo el día estaré muy ocupado —fue comentándola, mientras caminaban por el pasillo, en tanto que Adell lo escuchó sin hacer comentarios—. Por cierto… —dijo Imran sentándose a la mesa—, mañana vendrá el diseñador para continuar con la decoración del apartamento. Él estará a tu entera disposición y sé que lo dejarás extraordinario.

—Pierde cuidado —respondió Adell y, sin darle mayor importancia, continuó, dando vueltas, pensativa, con la cucharilla dentro de su café—. Que hoy estarás ocupado todo el día, ¿dices? —preguntó con su mirada perdida en el extremo del cristal de la mesa—. Me gustaría pasar por el Mall. Luego tomaré un taxi para volver a casa de tus padres.

Imran la observó extrañado.

—Adell, ¿prestaste atención a todo cuanto te dije?

Mas, sin tomar atención, Adell continuó distraída, revolviendo con la cucharilla dentro de su café.

—Además… —añadió—, pasaré por la biblioteca. Sí, Imran, escuché claramente.

Imran se la quedó mirando con el ceño fruncido.

—De acuerdo. Démonos prisa, porque tengo varios asuntos por resolver.

Tan pronto que Imran la dejó en el Mall, Adell caminó hasta el estacionamiento y se embarcó en un taxi, pidiéndole al chofer que la lleve a la Bahía de Juhu.

Estando allí y luego de ir y venir deambulando por horas sin rumbo, se sentó sobre una banca frente al mar.

Con su mirada perdida en el turquesa del agua, suspiró profundamente, recordando a Jared y exclamó:

—¡Te amo y te extraño tanto, mi amor!

Cerró sus ojos, sintiendo a sus lágrimas, una tras otra, resbalar por sus mejillas al recordar los escasos, pero bellos momentos que vivió con él, esa noche, en aquella habitación del hotel.

Su fragancia, sus caricias, sus besos vivían a flor de piel…

—Tienes razón, amor… No podré ser feliz con Imran ni pasar una vida junto a él.

Capítulo Cincuenta y cuatro

Burlington

Luego de su regreso de la India, Jared se mantuvo distante de su familia y amigos. Necesitó darse un tiempo a solas para comprender. Pero qué duro le golpeó. Él tenía la convicción de que Adell entraría en razón y volverían juntos de nuevo. Él daba por hecho de que ella estaba encaprichada con Imran. Adell no podía casarse con ese sinvergüenza que no esperó nada para confundirla. Adell no podía hacerlo… No lo aceptaba.

Los días transcurrieron y todo se mantuvo igual con él. Jared se dio cuenta de que no podía continuar con ese dilema emocional, porque lo estaba afectando cada vez más. Decidió buscar ayuda profesional y se puso en manos de un psicólogo. Fue la mejor decisión que él pudo haber tomado. Jared empezó a sanar sus heridas, una a una, desde el trauma que dejó marcas en él cuando perdió a su madre, hasta el abandono de Adell. Y, de esa manera, Jared poco a poco fue tomando el control de sus emociones.

En uno de aquellos días pensó en su padre, más tranquilo y decidió ir a su casa.

Al llegar prefirió no tomar las llaves ya que Lloyd siempre las dejaba debajo de la pata del león. Esa noche esperó a que él abriera la puerta.

—Hola, papá…

—Hijo… —exclamó emocionado—. Vamos, entra, no te quedes ahí parado.

—Tenemos una conversación pendiente, papá. —Jared carraspeó, aclarando la garganta—. Por esa razón estoy aquí. —Entró al recibidor y, retirándose su chaqueta mojada, la colgó en el pedestal laminado en madera de roble.

—Por supuesto, Jared. ¡Estoy tan feliz de que hayas venido! —exclamó su padre, controlándose para que sus ojos enrojecidos no empiecen a lagrimear.

—Papá, sé que merezco una explicación.

—Ven, hijo —dijo pasándole el brazo por sus hombros y lo encaminó hacia la sala—. ¿Deseas comer o beber algo?

Jared negó con la cabeza.

—No, gracias, estoy bien.

Lloyd se sentó a su lado y, mientras angustiado se frotaba la frente con las yemas de sus dedos, buscando seguramente las palabras adecuadas, respiró profundo y empezó a darle una explicación:

—Hijo… Al darme cuenta de que tu relación con Adell fue más allá de un simple enamoramiento de jóvenes, sentí temor. No soporté verte tan enamorado de ella y tuve miedo de que luego sufras, como me ocurrió a mí, cuando perdí a tu madre.

—Papá… Son situaciones diferentes… ¡Mamá murió!

—Tienes razón. Pero me cegué con ello y ese miedo se convirtió luego en egoísmo de perderte a ti también. —Exhaló, cerrando los ojos—. No hay justificación. Pero fue lo que sentí en esos momentos. Luego apareció Brianna y con ella se hizo más fuerte mi rechazo contra Adell. Ambos hicimos todo lo que estuvo a nuestro alcance para hacerles ese horrendo daño… ¡Del que nunca me perdonaré! —Bajó la mirada y, dando un hondo suspiro, se sujetó con ambas manos el rostro, luego exclamó: —¡Cómo me avergüenzo! El resto ya lo conoces, hijo.

Jared se quedó en silencio. Tuvo deseos de levantarse e irse, pero se tranquilizó y continuó conversando.

—¿Tuvieras el valor de pedirle perdón?

Lloyd levantó a verlo y asintió, sosteniendo, azorado, su mirada.

—Lo haré… ¡Y las veces que fueran necesarias!

Jared desvió la mirada, fijándose en la fuerte lluvia que resbalaba por la ventana.

—¿Qué hay de Brianna? ¿Continúas viéndola?

—No. —Lloyd negó con el ceño fruncido—. Desde ese día no supe más de ella… ¡Y no deseo saberlo! —Bajó la cabeza y, retirándose los anteojos, se limpió las lágrimas de sus ojos—. ¡Ojalá y un día puedas perdonarme!

—Dame tiempo, papá. Ahora tan solo deseo olvidar y tener tranquilidad.

—Me siento culpable por todo cuánto está sucediéndote… ¡Deseé tanto verte regresar de India con Adell!

Jared giró la cabeza e, inspirando profundo, detuvo la mirada en el fuego que brotaba de la chimenea.

—Debo irme —dijo regresándolo a ver y se levantó.

—Está bien, hijo mío. —Consintió su padre, alzándolo a mirar con sus ojos completamente llorosos—. Gracias por venir y escucharme.

Jared asintió apenas y sonriendo. Fue hasta el vestíbulo, se colocó su chaqueta y salió.

De camino a su apartamento, condujo despacio, pensativo.

Capítulo Cincuenta y cinco

India

Cuando Adell regresó a la mansión, aguardó por Imran, esperándolo hasta tarde. En el momento en que lo escuchó llegar fue hasta su habitación, golpeó a la puerta y entró. Él acomodaba unos libros en el estante.

—Hola, ¿cómo te fue en casa de Rahul?

Imran se volteó de inmediato.

—Amor mío, ven aquí. Estoy un tanto agotado —dijo tomándola de la mano y la encaminó hasta el sofá—. Hoy ha sido un día largo. Y a ti —preguntó—, ¿cómo te fue en la biblioteca? ¿Encontraste lo que buscabas?

—Si. Todo estuvo perfecto —le contestó nerviosa, pasándose la mano por el cabello.

—Me alegra. ¿Deseas cenar fuera? —preguntó y, enrollando su brazo alrededor de la cintura de Adell, la atrajo hacia él—. Podríamos ir luego a nuestro apartamento y pasar ahí la noche. ¿Qué dices?

—Ahora no, Imran —contestó, haciendo de lado su mano. Se levantó y, mientras angustiada se sobaba el entrecejo, caminó hacia el estante de libros—. Es mejor quedarnos aquí —dijo tomando entre sus manos al antiguo reloj de arena que reposaba junto a una colección de Estrategia Empresarial y dándole vuelta—, en casa de tus padres.

Imran la miró intrigado, frunciendo el ceño.

—De acuerdo. Como lo prefieras… ¿Tuviste también un día agitado?

—En realidad, no —le respondió y colocó de vuelta el reloj de arena sobre el mueble. Avanzó hasta la vidriera del balcón, desde donde, mirando pensativa las luces de la piscina reflejadas en el agua, dio un largo suspiro—. Te estuve esperando —dijo volviéndose hacia él—, porque tenemos que hablar.

Imran, con mirada acechante, se pasó la mano por la barbilla.

—Tienes que decirme algo, ¿verdad?

—Imran, yo…

Imran se levantó de inmediato y fue hacia donde ella.

—Amor mío —preguntó sujetándola por los hombros—, ¿qué está sucediendo? Dilo de una vez.

La tez de Adell empalideció.

—Discúlpame Imran, por favor —exclamó, sosteniendo, aún más nerviosa, su demandante mirada—. Pero no puedo continuar con esto… ¡No puedo!

—No puedes hacer, ¿qué? —cuestionó sin apartar sus ojos de los suyos—. ¿Qué tratas de decirme?

Adell, intranquila, miró hacia un costado, mordiéndose un extremo de su labio inferior.

—Yo… —titubeó temerosa regresándolo a mirar—, me siento avergonzada contigo, con tu familia. —Los nervios la dominaron, tanto así que, sin encontrar las palabras correctas, se cubrió el rostro y echó a llorar. Imran, con gesto extrañado, se mantuvo observándola, al tiempo que, limpiándose las lágrimas, Adell levantó a mirarlo y continuó: —¡Perdóname, por favor! No imaginas cómo me cuesta tener que decirte esto, pero yo…

—Creo saber lo que vas a decirme… —espetó apartándole las manos de sus hombros—. Sin embargo —agregó clavándole la mirada—, te escucho.

Adell cerró los ojos, tan solo anheló terminar de una buena vez con esa angustia que la consumía. Respiró tan profundo como pudo y, tomando valor, afrontó la verdad:

—Imran… Te pido que me comprendas pero no puedo ni debo continuar con nuestro noviazgo. Perdóname, pero siento que cometí un grave error al aceptar casarme contigo. Y tú sabes bien que significas mucho para mí, porque eres un hombre maravilloso… Pero yo no he dejado de amar a Jared.

—¿Llegamos hasta este punto y ahora vienes como si nada a decir que cometiste un error? —gritó al momento tomándola violentamente por los hombros—. No. ¡No lo consiento! ¿Quién te crees tú? Yo no soy ningún pelele como el niñito pendejo ese de papá a quien dejaste y puedes mangonear a tu antojo. —La soltó y, girando sobre sus talones, avanzó, dando largas zancadas, hacia el ventanal lateral. Permaneció un buen rato allí, de brazos cruzados por detrás de su espalda, mirando en silencio hacia las piletas del jardín. Se volteó y, negando furioso con la cabeza, regresó hacia donde ella—. ¡Es inexplicable que continúes obsesionada con ese infeliz adolescente! —replicó sujetándola bruscamente por el brazo—. ¡He tenido demasiada paciencia contigo, Adell…! ¡Y esto sobrepasó su límite! —De un fuerte tirón: con sus mejillas encendidas por la ira, la respiración agitada y sus labios presionados en una fina línea, soltó de su brazo. Giró la cabeza y miró hacia un costado, pero, en el acto regresó a verla y, zarandeándola por los hombros, cuestionó: —¿Por qué esperaste hasta ahora para decírmelo? ¿Te gustó el juego? ¿Era eso? ¿Querías divertirte más a costa de todo lo que te daba? ¡No, Adell, no lo admito! Debiste habérmelo dicho antes.

Adell, atemorizada, pero a la vez indignada bajó la mirada hacia las manos de Imran, las cuales sujetaban violentamente de sus hombros. Jared jamás la agredió de esa manera.

—Cálmate —exigió apartándoselas—. Estás en tu derecho de molestarte conmigo, pero no de tocarme así.

Imran sonrió despectivamente.

—Tocarte ¿cómo? No me vengas con reclamos —espetó mirándola con fuerza—. Además, siempre te he comprendido, no olvides eso.

—Por favor, Imran…

Imran la miró con gesto irónico.

—Me dejas desconcertado, Adell. ¡Haz lo que te venga en gana y creas según tu absurdo parecer que es lo correcto para ti! —Se volteó y se encaminó hacia la puerta de la habitación. Antes de girar la perilla se volvió hacia ella: —Yo hablaré con mis padres. ¡Ahora déjame solo! —exigió, indicando que se marchara.

Adell asintió. Luego de eso salió.

Aunque el sentimiento de culpa la mortificó por permitir que las cosas hayan avanzado de la forma como aconteció, en cierto modo, Adell se sintió aliviada al dar por terminada la relación.

A la mañana siguiente, Adell, pensativa, contemplaba desde la ventana de su habitación hacia el jardín, cuando escuchó que de pronto tocaron a la puerta y regresó a mirar.

—¡Namaste, querida! —dijo Dhira, entrando en la habitación.

—¡Namaste, señora! —contestó Adell acercándose enseguida hacia donde ella.

—Ven aquí —dijo Dhira. Le pasó el brazo por sus hombros y la encaminó hasta el canapé—. Querida —dijo haciéndola sentar a su lado—, estoy al tanto de todo cuanto sucedió entre Imran y tú.

—Señora… Discúlpeme, por favor. —Adell, avergonzada, bajó la mirada.

Dhira esbozó una dulce sonrisa. La acercó contra su hombro e hizo que recueste su cabeza sobre él.

—Tranquila, Adell. No quiero que te atormentes, pensando que tanto mi esposo como yo no lo comprenderemos. Menos aún, que no aceptaremos tu repentina decisión de cancelar la boda con mi hijo. Conozco los motivos.

—Gracias, señora —Adell se limpió las lágrimas.

—No te sientas abatida por ello, hija —prosiguió Dhira, tomándola de las manos—. Ante todo está tu honestidad… Y eso lo agradecemos.

—Mis palabras no alcanzan para disculparme por todo el daño que estoy causando —repuso Adell, mirándola fijamente a los ojos—. Señora, no puedo ser deshonesta con Imran ni con ustedes… Pero yo no estoy preparada.

Dhira dio un hondo suspiro, tomándola tiernamente por el rostro.

—Siéntete libre de hacer tu voluntad y haz lo que tu corazón te diga. Y no sufras por mi hijo, que él lo aceptará.

Adell consintió, esbozando una suave sonrisa.

—He decidido marcharme cuanto antes.

—Está bien, Adell. La decisión que tomes, nosotros la respetaremos. Ahora te dejo —dijo dándole un beso en la frente y se levantó—. Comprendo que desearás conversar con Imran, pero él no se encuentra en casa ahora.

—Sí, señora. Necesito informarle que pronto me marcharé.

Capítulo Cincuenta y séis

Burlington

Empezó un nuevo semestre en la universidad, el segundo para Jared sin Adell. Una tarde pasó horas al pie de la ventana de su habitación y, mientras pensativo contemplaba llover, dejó sus recuerdos fluir.

Sonrió, recordando las innumerables veces que aguardó por ella esperándola en los jardines de la universidad, los días felices que compartieron en ese apartamento, en su cabaña de Maine…

Suspiró profundamente al recordar, sobre todo, las escasas, pero intensas horas de pasión desmedida que vivió con ella, aquella noche, en India.

Los días transcurrieron y Jared cambió junto con ellos. Dedicó la mayor parte del tiempo a sus estudios, distrayéndose con el proyecto de su tesis, además, volvió a frecuentar con sus amigos: se reunía con ellos en pubs o en discotecas, fue más constante con el deporte: salía a correr por el malecón o simplemente se ejercitaba en el gimnasio.

Y así, poco a poco, Jared volvió a tener una vida normal.

Un sábado por la noche fue a visitar a su hermana y a Ismael que estaban de turno en el hospital, pero antes pasó por una cafetería comprando donuts con glaseado de chocolate y tres cafés Latte extrafuertes.

—Hola, Vicky.

Victoria, quien en ese momento se encontraba acomodando unas carpetas dentro del archivador, alzó de inmediato a mirar.

—Jared, mi cielo. —En su rostro se dibujó una gran sonrisa.

—¿Puedo acompañarlos? —preguntó Jared, colocando el café y los donuts sobre el escritorio—. No deseo pasar un sábado por la noche solo y en mi apartamento.

Victoria fue enseguida hacia donde él.

—Cariño, pero ¡qué pregunta la tuya! —dijo dándole un sonoro beso en su mejilla derecha—. ¡Me encanta tenerte aquí conmigo!

Jared esbozó una dulce sonrisa, acentuándose el hoyo que tenía a un costado de su boca.

—En realidad decidí pasar toda la noche con ustedes. Ismael, ¿tiene turno hoy?

—Sí, no tardará en regresar. Que permanecerás toda la noche con nosotros, ¿dices? —preguntó su hermana, mientras se retiraba los anteojos y los dejó sobre su agenda de cuerina gris.

—Si no hay problema… —respondió Jared, encogiéndose de hombros.

—¡Cómo se te ocurre! Cariño, ¡pero por supuesto!

Entretanto, mientras Jared y su hermana conversaban de lo más entusiasmados, Ismael entró repentinamente al consultorio.

—¡Pero qué buena sorpresa verte, Jared!

Jared se volteó de inmediato.

—¡Hey, Ismael! —exclamó y, acercándose, le dio un abrazo—. Aquí me tienes, amigo y tendrás que soportarme durante todo el turno de la noche. Además… —Estiró su mano y le mostró el café y los donuts—, sabiendo cómo te gusta, traje esto para ti.

—¡Qué delicia! Bien pensado, Jared.

—Chicos…

—¿Sí, hermana? —dijo Jared, regresándola a mirar.

—Tengo que dejarlos porque debo pasar revisión médica. Y en realidad estoy retrasada. —Tomó la carpeta y salió en carreras del consultorio.

Tan pronto como Victoria cerró la puerta, Ismael se volteó y continuó conversando con su amigo, mientras le echaba extra-azúcar a su café:

—Entonces, Jared, ¿cómo has estado? Aunque, déjame decirte que te veo diferente.

Jared sonrió, moviendo de lado a lado la cabeza.

—Tú no cambias… ¡Ese latte ya tiene suficiente azúcar!

—Lo necesito, amigo. Y bueno… —preguntó Ismael, mientras apoyaba sus caderas contra el escritorio—, ¿qué has sabido de Adell? ¿Te ha dicho algo después de tu regreso de India?

Jared se quedó por unos cuantos segundos en silencio. Luego negó con la cabeza.

—No, no he sabido nada de ella desde entonces.

—Hum… ¡Qué podría decirte!

—Siempre que la pienso… —prosiguió Jared—, junto a él y próxima a casarse, me duele… y demasiado. —Bajó la mirada, seguido de un profundo suspiro con su mirada fija en las baldosas blancas del piso—. ¡La extraño, Ismael! Sin embargo… —dijo alzándolo a mirar—, me siento más tranquilo. ¿Sabes?, no le he dicho a nadie, pero a ti te cuento, porque me siento mejor conmigo mismo desde que estoy en terapia. Estoy empezando a tener paz, al menos eso es lo que creo.

—Qué bien, Jared, es lo mejor que pudiste haber hecho. Y déjame decirte que lo noté al verte. Además… —recalcó su amigo, dándole una palmada en el hombro—, tienes que prestar más atención a la universidad. Es tu último semestre. Y dime, ¿cómo va tu tesis?

—Ahhh… ¡Sí que tengo trabajo!

—Jared… —De pronto, cambió el tono en la voz de Ismael—. ¿Has visto a Brianna?

—¡No la he visto ni deseo verla! —replicó al momento con el ceño fruncido.

—Discúlpame, amigo. Sé que no debí ni preguntar por ella… Pero desapareció.

—Te comprendo, Ismael, no te preocupes. Pero deberías sacarla de la cabeza… No merece la pena.

—Lo sé. —Ismael resopló—. Qué lástima. Ven, no me hagas caso y acompáñame que debo hacer un control de rutina. Te haré pasar por principiante, alumno de Victoria. —Ambos se fueron riendo por el pasillo.

Cada día fue una nueva experiencia para Jared: de motivación, de cambios positivos para su vida.

Estuvo tan ocupado con el proyecto de su tesis que el tiempo transcurrió rápidamente.

Algunas veces, cuando no tenía mayormente trabajo, se quedaba con su hermana y con Ismael en el hospital y, en otras, salía con sus amigos o prefería permanecer en su apartamento.

En una de aquellas noches en la que prefirió quedarse en su apartamento, se acercó a la vidriera del balcón, desde donde, pensativo y de brazos cruzados, contempló las luces reflejadas en el agua del lago.

—¡Vida mía, cuánta falta me haces! —exclamó entre suspiros. Salió al balcón y, recostándose sobre la banca, cerró sus ojos y pensó en Adell, deseando con todas sus fuerzas tenerla junto a él.

Sonrió, recordando los felices momentos que vivieron juntos, pudo ver sus bellos ojos mirándolo tiernamente, sintió sus caricias recorriéndolo por todo su cuerpo, el calor de sus labios enloqueciéndolo con cada beso. Escuchó el sonido de su dulce voz repitiéndole, una y otra vez, cuánto lo amaba…

‹‹ ¡Adell! ››. Suspiró profundamente, pasándose, abatido, la palma de su mano por el rostro. Desesperado, siendo presa nuevamente del dolor y de la ansiedad, cerró sus ojos y se quedó en silencio, deteniendo al tiempo.

Tardó en reconocerlo, sin embargo, poco a poco se presentó ante él una realidad más clara.

Fue entonces, cuando comprendió y aceptó sus errores, esos, los que siempre los utilizó como un escudo para cubrirse.

Comprendió que la libertad es el respeto, dejó de cuestionar y de buscar culpables.

Se sintió libre de odio, libre de enojo hacia el mundo y hacia él mismo.

Aceptó, finalmente, admitiendo sea cual fuese la situación, de que Adell sea feliz.

Al abrir sus ojos percibió que al fin desapareció la ira, la angustia que lo consumió por tanto tiempo. Suspiró profundo y, con una singular sonrisa dibujada en su rostro, se sintió feliz, sereno y lleno de esperanza.

Nunca imaginó que precisamente, dejando libre al amor, fue el camino que tuvo que cruzar para aceptar y para comprender. Sin exigencias y sin buscar culpables. Pero, sobre todo, sin torturarse a sí mismo mirándose como la víctima.

Aquello lo llevó a encontrar lo que tanto buscaba… Jared, finalmente, encontró paz y tranquilidad.

La amó más que nunca… Y eso lo hizo feliz.

Aún tenía algo pendiente por resolver.

—Hola, papá.

—¡Hijo!

Sin más preguntas ni reclamos, Jared se abalanzó a abrazarlo.

—¡Gracias por venir hasta aquí, hijo mío! —Lloyd lloró abrazado de él.

—Deja de llorar, papá… Ya no lo hagas. —Sonrió mirándolo—. Todo estará bien a partir de ahora.

—Jared, ¡mi gran muchacho! —exclamó su padre, sollozando y riendo a la vez—. Volviste a ser el mismo de antes… ¡Qué feliz estoy!

—Yo también, papá —le contestó emocionado, limpiándose las lágrimas del rostro.

De pronto, con gesto angustiado, Lloyd lo apartó repentinamente de su lado y preguntó:

—Hijo, ¿qué harás ahora? ¿Qué piensas hacer para traer a Adell de vuelta contigo…? ¡Cómo tiene que ser!

Jared tan solo lo escuchó con una apacible sonrisa dibujada en su rostro.

—Papá… —respondió con toda la calma—, no haré nada que la presione o que vaya en contra de lo que ella quiera hacer. Será su decisión, si algún día desea volver.

—¿Lo dices en serio? ¿Estás seguro? ¡Te desconozco, hijo!

—Completamente. Yo la amo más que nunca. Adell es mi vida y ella lo sabe.

En la noche y una vez de regreso en su apartamento, Jared volvió a escribir una carta para ella.

Luego de eso decidió marcharse del país.

Capítulo Cincuenta y siete

India

Adell, con su ordenador abierto sobre la mesita de noche, leyó la carta de Jared.

Mi vida, no te sientas herida por mi injusta forma de ser contigo.

De hecho, conocías mi torpeza, pero tampoco querías que esto acabe así.

Por mi absurdo egoísmo no fui capaz de darme cuenta.

Vacilé una y otra vez sin comprenderte y dejé que te fueras.

Te juro que lo lamento… ¡Por favor, perdóname!

Ahora me doy cuenta de que fui derrotado a propósito.

Lo que creí era lo correcto, fue en realidad mi orgullo.

He comprendido que quizá te fuiste para siempre y me quedo en silencio. Tu decisión ha sido la indicada, vida mía.

Recuerda que yo también guardaré tu recuerdo en un lugar especial, porque contigo conocí el lado más puro del amor.

¡Cuídate, amor mío!

Siempre te estaré esperando… Por si algún día regresas.

—Adell, ¿podemos conversar? —preguntó Imran, abriendo la puerta de su habitación. Ella terminaba de leer la carta. Cerró su ordenador y alzó a mirarlo.

—Por supuesto, Imran, te estaba esperando.

Imran se aproximó y se sentó a su lado.

—Antes que nada —dijo tomándola de las manos—, discúlpame por haberte faltado al respeto de esa manera y haberme marchado así, de repente… Mas precisé hacerlo. Me tomó de sorpresa tu repentina decisión de cancelar la boda. Compréndeme, por favor.

Adell dio un hondo suspiro.

—Lo entiendo. No necesitas darme explicaciones. Estuve pendiente de tu regreso, porque no deseaba irme sin antes verte y despedirme de ti. —Calló e, inhalando profundo, bajó la mirada—. Pedirte nuevamente que me perdones —dijo levantando a mirarlo—. No deseo marcharme, sabiendo que aún guardas resentimiento por mí.

Imran enseguida la tomó por el rostro. En sus ojos había tristeza.

—No, Adell… ¡Cómo podría hacerlo! Me enamoré de ti, princesa. Quiero que siempre lo tengas presente. Pero no sería capaz de interferir en tus sentimientos y en tus decisiones… —A Imran se le apagó la voz por un momento, pero luego de inhalar profundamente, añadió con convencimiento: —Ya sabía yo que no podría contra él.

Adell asintió, esbozando una suave sonrisa.

—Eres un hombre maravilloso, Imran… Un gran amigo. —Se puso en pie, abrió el cajón de la mesita de noche y sacó el anillo de compromiso—. Tómalo —dijo entregándoselo—. Sé que pronto encontrarás a alguien que realmente te ame como lo mereces.

Imran la abrazó e hizo que Adell recueste su cabeza sobre su pecho.

—Lo sé, princesa. Siempre desearé que seas muy feliz, tenlo presente. —Acercó sus labios a su frente para darle un beso y ella dejó que lo haga—. Adiós Adell… ¡Cuánta falta me vas a hacer!

III

Tercera Parte

Capítulo Cincuenta y ocho

—Mamá, papá… ¡Qué alegría volver a verlos! —exclamó Adell, tan pronto y los vio esperando por ella en la sala del aeropuerto y corrió feliz hacia donde ellos.

—Mi niña, al fin estás de regreso. ¡Cómo te hemos extrañado! —exclamó su padre abrazándola fuerte; al igual que lo hizo su madre.

—Yo también, papá. —Y, suspirando, percibió, después de tanto tiempo, su suave fragancia, mientras continuaba recostada sobre su pecho.

—Ven aquí, hermanita. —Matthew la aprisionó tan fuerte como siempre lo hacía. Dio un paso hacia atrás y dijo, escudriñándola de pies a cabeza: —Déjame verte. Te ves bien, quizá un tanto más delgada.

—Bah… No lo creo. —Las comisuras de su boca se elevaron, dibujándose en el rostro de Adell una reluciente sonrisa—. En cambio, tú estás guapísimo… Bueno, lo has sido siempre.

Matthew sonrió, haciéndola recostar sobre su hombro.

Fue emocionante para Adell estar de regreso en casa y sentir nuevamente el calor de su hogar.

Tanto sus padres, como Matthew, la acorralaron con preguntas. Deseaban conocer todas sus impresiones de la India y, por supuesto, fue agradable para ella relatarles cada experiencia de ese hermoso lugar. Sobre todo, se entusiasmó hablando de la familia de Imran, quienes fueron como unos padres y él, un gran amigo.

A pesar de Adell sentirse agotada por el largo viaje, anheló ir cuanto antes al apartamento de Jared y darle una sorpresa. Oliver y Sophia discutieron con ella por querer hacerlo así, de repente, pero su emoción fue tan grande que no quiso esperar ni un día más. Se dio un baño rápido, subió a su Mini Cooper y fue a buscarlo.

Aparcó su auto en el lugar que siempre lo hacía, mas, al darse cuenta de que no estaba estacionado ahí el jeep de Jared, revolvió impaciente dentro de su cartera, buscando por el celular y marcó a su número.

Únicamente contestó la grabadora de mensajes.

Colgó, sin dejar ninguno y subió a su apartamento. Tocó varias veces el timbre, pero él no respondió.

Jared no estaba en casa y a ella el cansancio empezó a vencerla.

Luego de pensarlo varias veces, dudando si iría o no a buscarlo a casa de su padre, puesto que ese era el último lugar al cual ella deseaba ir, decidió hacerlo.

Antes de bajar del auto pensó en la actitud déspota y hostil que Lloyd siempre mantuvo con ella, no tenía deseos de verlo. Pero, en vista de que ya se encontraba estacionada frente a su casa, salió del auto, inhaló profundo y timbró a la puerta.

—¡Adell! —exclamó Lloyd, sorprendido de verla allí.

—Buenas noches, señor Hambledon —saludó nerviosa.

—Entra, hija. —Lloyd extendió su brazo, invitándola a pasar—. ¿Cuándo llegaste, querida?

‹‹ ¿Querida…? ››, repitió Adell, para sí, sorprendida—. Sí, entraré. Gracias —contestó, más nerviosa aún, extrañada de tanta cordialidad por parte suya y, aclarando la garganta, trató de controlar su voz temblorosa—. Llegué hoy y vine a su casa, porque pensé que Jared se encontraría aquí. Estuve en su apartamento, pero no lo encontré.

—No te preocupes, hija —comentó Lloyd. Pasó el brazo por sus hombros, encaminándola hacia la sala—. Lo que ocurre es que Jared no se encuentra en Burlington.

Adell se detuvo repentinamente y preguntó, volviéndose hacia él:

—¿En dónde se encuentra?

—Realmente no tengo conocimiento —contestó acomodándose los anteojos.

—¿No lo sabe…?

—Tranquilízate, hija, que todo está bien. Ahora déjame marcar su número. —Lloyd sacó el celular del bolsillo de su chaqueta y empezó a pulsar el número de Jared—. Veamos… —Esperó, dejando que el teléfono timbre algunas veces—. No… —Exhaló, negando con la cabeza y colgó—, no contesta.

—También lo hice —comentó Adell—, pero a su celular lo tiene apagado.

Lloyd gesticuló, frunciendo el ceño.

—No te preocupes, que él está bien… ¡Ya se comunicará! Y tú, ¿cómo has estado?

—¿Yo…? —titubeó, pasándose intranquila la palma de su mano por la frente—, he estado bien, gracias. Eh…, es mejor que me vaya, señor Hambledon. Tuve un viaje muy largo y debo descansar. —Se volteó y, en cuanto Adell trató de salir lo más pronto posible de su casa, Lloyd la detuvo, tomándola por el brazo:

—Adell, espera. Hiciste bien en venir hasta aquí, porque así podré conversar contigo. ¿Podrías permanecer un momento más y escucharme?

Adell, angustiada, regresó de inmediato a verlo.

—¿Pasa algo con Jared? ¡Dígame, por favor!

—No, no… —Lloyd negó, con un aspaviento de manos—, Jared está bien. Es algo muy delicado lo que tengo que confiarte. Ven, toma asiento y permíteme hablar. Luego de que haya terminado, eres libre de hacer lo que desees.

Adell, inquieta, se sentó sobre aquel sofá alargado de piel marrón.

—Me asusta, señor… ¿Qué ha sucedido?

—Hija… Necesito que me perdones. —Lloyd bajó la mirada, inhaló profundo, permaneciendo por unos cuantos segundos en silencio. Luego levantó la mirada y, mirándola con firmeza, prosiguió: —No hay disculpa, lo sé, para todo cuánto voy a revelarte.

—Dígame, señor Hambledon… ¡Usted me está preocupando!

—Adell… —dijo mirándola fijamente a los ojos—, todo el dolor que tú y mi hijo vivieron fue por mi causa. Tienes que saber que yo soy el culpable de que ustedes… —Carraspeó, aclarando la garganta—, más bien dicho, de que Jared haya desconfiado tanto de ti hasta el punto de tomar la injusta decisión de darte la espalda y dejarte como lo hizo… De esa forma repentina y cruel.

Adell negó con la cabeza.

—No, señor Hambledon. El problema con Jared fueron siempre sus celos por Imran. Desde que él llegó a mi casa eso lo afectó. Y por más que se lo hacía ver, él no quiso entenderlo.

—Adell… Mírame, por favor —imploró tomándola con ambas manos por el rostro. Sus ojos reflejaron desesperación—. De eso me valí… Instigando a Jared con tu amigo y llenándole la cabeza en tu contra para que él desconfíe de ti.

Adell, de inmediato, le apartó sus manos.

—Pero… ¿Cómo…? —cuestionó levantándose—. ¿Usted…? ¿Por qué? Yo no le he hecho ningún daño… A su hijo lo amo.

Lloyd, al momento, también se puso en pie.

—Por favor, no llores —suplicó tomándola por los hombros—. ¡No imaginas el dolor tan grande que siento!

—Jared, ¿sabe de esto?

—Por supuesto que lo sabe. —Bajó avergonzado la mirada e inspiró profundo—. Fue muy duro para él encontrarnos… Lo escuchó de nosotros.

—¿Encontrarnos…? ¿Nosotros…? ¿A quiénes se refiere…? No lo comprendo.

—Adell, te lo diré sin más rodeos. —Tras dar un largo suspiro con gesto angustiado, Lloyd se dio media vuelta y avanzó, a paso lento, hasta la chimenea—. ¡Qué vergüenza tengo! —exclamó manteniéndose de espaldas a ella; al tiempo que, corriendo hacia donde él, Adell exigió, colocándose frente suyo:

—¡Lloyd, hable!

Pero antes de que ella diga algo más, él la interrumpió, sosteniendo con firmeza su mirada:

—Permíteme terminar, por favor. Antes que nada, tienes que saber que Brianna y yo fuimos amantes.

Adell, atónita, se quedó sin palabras.

—¿Cómo…? ¿Qué es lo que está diciendo?

Lloyd volvió a tomarla por los hombros.

—Ella no es tu amiga… Créelo.

Supo que yo me oponía a que Jared esté contigo y fue entonces cuando tramamos destruirlos.

—¿Destruirnos…? —Horrorizada, Adell dio un paso hacia atrás, apartándole, molesta, las manos de sus hombros.

—Por favor, Adell, ahora tan solo escúchame. Luego estás en tu derecho de repudiarme. Una noche y sin que Imran y tú lo sepan… —Lloyd calló de repente, pasándose nervioso la palma de su mano por la calva de su cabeza.

—¿Por qué se calla? —cuestionó Adell, mirándolo furiosa—. Sin que Imran y yo sepamos, ¿qué…?

Lloyd bajó la mirada e inhaló profundo, luego la levantó y prosiguió:

—Adell, entre Brianna y yo ideamos drogarles.

—¡Cállese! —gritó Adell llorando—. ¡No deseo escuchar más!

—Hija…

—¿Qué clase de personas son ustedes?

Lloyd se acercó a donde ella y trató nuevamente de tomarla por los hombros.

—¡Aléjese! —exigió furiosa, apartándole sus manos—. ¡No me las vuelva a poner encima!

—Disculpa, Adell. Si es necesario te pediré miles de veces perdón. Estaba cegado por los celos… Tenía miedo de perder a mi hijo.

—¡Nunca se los perdonaré! —le gritó con sus ojos clavados en los suyos—. ¡Jamás lo haré! —Se dio media vuelta y, en cuanto se encaminaba hacia la puerta, Lloyd exclamó, deteniéndola por el brazo:

—Adell, espera. Tienes que entender que Jared y tú han sido las víctimas en todo esto. No te vayas culpándolo, por favor, porque él, al igual que tú, también cayó en esta mentira.

—¡Al diablo con todos ustedes! —replicó, apartando bruscamente su mano que la tenía aferrada de su brazo—. ¡No quiero escuchar más!

—¡Por favor, Adell! —insistió Lloyd, agitado, parándose frente suyo—. Tienes que saber que mi hijo sufrió por tu partida. Tanto, que no razonó y trató de acabar con su vida… Y aún continúa sufriendo.

—¡Cállese! ¡Ya es demasiado!

—Sí, Adell. Nunca he visto a alguien amar tanto, cómo él te ama a ti. Su dolor fue tan grande cuando sintió que te perdió para siempre que…

—¡Ya basta! —gritó Adell, empujándolo—. No me diga más… ¡Que no lo soporto! —Se volteó y, mientras corría hacia la puerta, Lloyd levantó la voz, revelando aquello que ella desconocía:

—Una madrugada, en la carretera camino a Winooski, trató de suicidarse… ¡Gracias a Dios y se detuvo!

Mas Adell, desesperada, giró la manilla, abrió la puerta y huyó.

Entró en su auto, arrancó y, sin dejar de llorar, condujo hasta llegar a su casa.

Subió a su habitación, se tumbó sobre la cama y empezó a recordarlo todo.

Sintió tanta decepción y dolor con Jared que no consiguió comprender cómo él no pudo confiar en ella y se dejó convencer tan fácilmente.

Y luego Brianna, a quien consideró su gran amiga, no fue sino una arpía.

‹‹ ¡Cómo pudo ser tan audaz engañándome de esa manera…! ¡Y yo tan estúpida! ››. Tuvo deseos de ir a buscarla y arrastrarla por las greñas por todo el daño que les causó. ‹‹Y tú, Jared, preferiste creer en ellos. No fue suficiente decir que te amo, jurar y rogarte hasta el cansancio para que creas en mí››.

Estuvo tan dolida que no le interesó buscar más explicaciones.

Tan solo deseó apartarlos de su vida para siempre.

Lloró desconsoladamente esa noche.

Capítulo Cincuenta y nueve

—Adell, ¡despierta, hermana!

Adell abrió los ojos y, abalanzándose al cuello de su hermano, echó a llorar.

—Matthew…

—Adell, ¿qué te ocurre? ¿Por qué lloras? No me digas que… Jared…

—No, hermano. Anoche no lo vi.

—Entonces, ¿qué te sucede?

—Ay, Matthew. —Sollozó, sujetándose con ambas manos el rostro—. Fue algo horrible.

—¿A qué te refieres? —preguntó mirándola con gesto de intriga.

Adell se descubrió el rostro.

—¿Sabes quién es en realidad, Brianna?

—Ven aquí, hermanita —contestó abrazándola—. Esperaba tu regreso para decírtelo.

Adell, de inmediato, se apartó de su lado.

—¡Cómo me lo ocultaron! ¿Por qué no me lo dijiste? Ah, ¿Matthew?

—Disculpa, hermana, pero no imaginé que lo llegaras a saber así, de repente. Ahora dime, ¿quién te lo dijo?

—Fue Lloyd quien lo hizo.

—Ya veo… —Preocupado, Matthew se pasó la palma de su mano por la nuca—. Ahhh… Te diré todo cuanto sé —dijo atrayéndola contra su hombro.

—Dilo… ¡Pero sin ocultarme nada! —exigió y viró la cabeza—. Aunque creo ya saberlo todo —replicó, fijando la mirada en la vidriera cubierta de nieve.

—Mira, hermanita… —Matthew se colocó de frente a Adell—, la misma Brianna me contó de su relación con el padre de Jared. Luego me dijo que no quería saber más de mí, porque vivía enamorada de Imran. Pero ¿por qué te afecta tanto?

Adell, sonriendo con ironía, miró hacia un costado.

—Hermano, ¿es todo lo que sabes de ella? —cuestionó regresándolo a ver.

—Qué, ¿hay más?

—Esa hija de… únicamente, ¿eso te dijo?

—¿Qué más hablaron, Adell? Estás muy afectada.

—Todo cuánto Lloyd me reveló anoche, fue decepcionante, imperdonable.

—Pero dilo… —exigió tomándola al momento por los hombros—, que me preocupas.

—Matthew, en la noche del concierto, Brianna nos drogó… ¿Lo comprendes ahora? Todo para que Jared al día siguiente nos encuentre y piense que pasamos la noche juntos… ¿Lo recuerdas, hermano?

—¡Cómo olvidarlo! —replicó levantándose de inmediato—. Si esa fue la razón por la cual él se alejó de ti. Nunca me lo hubiese imaginado. ¡Cómo pudo ser tan perversa!

—Ahora entiendo… —comentó Adell—. ¿Dices que vivía enamorada de Imran?

—Así es…

—¡Qué hipócrita y audaz fue!

—Iré a buscarla —replicó Matthew, encaminándose hacia el ventanal—. ¡Qué clase de mujer es!

—No, Matthew, déjala. No merece la pena. ¿Sabes? Hablaré con Shayna. Su hermana tiene una casa en el campo. Me gustaría ir y quedarme un tiempo allí.

—Hermanita… —protestó volviéndose hacia ella—. Acabas de llegar y ya estás pensando en irte otra vez.

—Será por pocos días. Necesito estar sola.

—Y, ¿Jared…? ¿No has pensado en él?

—Por supuesto… Y no consigo comprenderlo.

Adell conversó con Shayna, pero entre ella y Matthew la convencieron para ir a quedarse unos días en un resort de esquí.

Capítulo Sesenta

—¡Qué hermoso y cuántos recuerdos me trae este lugar! —exclamó Adell, mirando desde la ventanilla del auto, al parque de esquí que se encontraba perdido en medio del bosque. El mismo parque al que fueron con Jared. Suspiró y regresó a mirar a su amiga.

Shayna sonrió.

—Sí, Adell —contestó volviéndose hacia ella, en cuanto estacionaba el auto—. Es un lugar muy bonito. Entretanto, Matthew estacionó también su auto junto al de Shayna, desembarcaron y se encaminaron hacia la entrada del resort.

Era fines de octubre y las nevadas empezaron a caer. En las tardes, después de distraerse haciendo el deporte que tanto le gustaba a Adell, esquiar, hizo costumbre de salir a caminar por los senderos del bosque de pinos que rodeaba el lugar.

Se sentaba bajo un árbol o en alguna banca y ahí permanecía por largas horas, escribiendo en la libreta de apuntes que llevaba con ella. Esa fue la manera que encontró para expresar y desahogar la ira, el odio que sentía por Brianna y por Lloyd. No conseguía perdonarlos. De igual manera, no lograba perdonar a Jared por creer en las injusticias de su padre y darle la razón.

Luego regresaba a la cabaña y, con una taza de chocolate caliente entre sus manos, se sentaba sobre una de las bancas y desde allí contemplaba la lluvia caer o miraba nevar.

Esa tarde, Shayna fue junto a ella.

—¿Te sientes más tranquila, amiga? —preguntó sentándose a su lado.

—No lo sé… —Negó, con su mirada perdida en el blanco bosque de pinos. Matthew se acercó a donde ellas, llevando consigo dos tazas grandes de chocolate caliente y algunos malvaviscos. Le ofreció una a Shayna y se sentó a su lado. Shayna tomó la taza y sonrió a Matthew. Entretanto, Adell dijo: —Aún tengo presente todo cuanto Lloyd confesó esa noche… ¡Cómo me indigna!

—Te entiendo… —contestó Shayna, regresando a mirarla—, sin embargo, ¿no crees que sería mejor olvidar y dar una oportunidad?

—Shayna está en lo cierto, hermanita —comentó Matthew, luego de darle un sorbo a su chocolate caliente—. No logras nada llevando esa carga contigo.

—¿Olvidarlo todo…? —replicó Adell, volviéndose contrariada hacia ellos—. No puedo, ellos me hicieron mucho daño… ¡No se merecen nada bueno!

Shayna le pasó la palma de su mano por el hombro.

—De acuerdo, Adell. Quizá tengas razón cuando te refieres “a ellos”. Pero das a entender que también incluyes a Jared. ¿No te parece que estás siendo injusta con él? Piénsalo.

Matthew hizo un gesto de aprobación con su cabeza.

—Él escuchó a su padre. Se dejó convencer de todas sus infames mentiras. ¿Acaso no me conocía lo suficiente? —discrepó Adell, llorando—. ¡Si tanto me amaba, debía confiar en mí!

—Todos cometemos errores, Adell… Y ese fue el suyo —sostuvo Matthew, aproximándola contra su hombro—. Ahora comprendió que se equivocó. Además, está sufriendo por todo el daño que te hizo… Y no solo a ti, se lo hizo a él mismo.

Adell bajó la mirada.

—¡Quiero perdonarlo! —exclamó entre sollozos, limpiándose las lágrimas—, pero no puedo.

—Pasará, ya lo verás, porque tú lo amas.

—¡Por supuesto que lo amo! —discutió agitada, levantando a mirarlo—, pero no lo comprendo… ¡Fue tan injusto y cruel conmigo!

Matthew la abrazó.

—Cálmate, hermanita, que lo comprenderás. Ahora las dejo —dijo poniéndose en pie—, necesito tomar una ducha.

—Yo también necesito hacerlo —dijo Shayna y también se levantó—. ¿Nos encontramos luego en el restaurante para cenar?

Adell asintió. Levantó sus piernas y, cruzándolas sobre la banca, se distrajo contemplando a un grupo de golondrinas que jugaban revoloteando sobre los copos de los árboles de pino.

En la noche y en el silencio de la habitación, con su libreta de notas abierta sobre sus piernas, Adell empezó a leerla, mas, al recordar las palabras de su hermano: ‹‹Perdonar… Si tan solo pudiese››. Suspiró y, apartándola de su lado, echó nuevamente a llorar.

Se puso en pie y, mientras se limpiaba las lágrimas del rostro, caminó hasta la mesita de madera. Alcanzó su ordenador portátil y lo llevó hasta la cama.

Se acomodó, apiñando algunos de los almohadones contra el espaldar y lo abrió, buscando las cartas de Jared.

Las leyó una a una.

Se detuvo en la última.

La repasó una y otra vez.

Fue entonces cuando comprendió su dolor, su fuerza y su gran amor por ella.

—Buenos días.

Shayna y Matthew, quienes ya se encontraban desayunando, se voltearon tan pronto y la escucharon.

—Adell, ¡despertaste temprano hoy!

—Así es, quise levantarme con el canto de los pájaros.

—Te sientes mejor, ¿verdad? —preguntó su amiga.

Las comisuras de su boca se elevaron, dibujando en el rostro de Adell una reluciente sonrisa.

—Sí, me siento feliz.

—¡Cuánto me alegro! —dijo Matthew.

—Deseo hablar, escuchar…

—Hazlo, amiga, te sentirás aliviada.

Adell dio un hondo suspiro. Se levantó y fue hasta la estación de café.

—Hoy saldré a caminar —dijo esbozando una suave sonrisa. Tomó la cafetera y, mientras vaciaba en la taza un tanto del café recién colado, preguntó, volviéndose hacia ellos: —¿Qué les parece si vamos todos al pueblo?

—Por supuesto, Adell —contestó Shayna. Al contrario de Matthew, quien negó para sí.

—Pero ¿piensas caminar, así, tan largo, hermanita?

—Claro que sí. —Rio—. Además… —aclaró luego de darle un largo sorbo a su café—, apenas son tres millas.

Matthew soltó una risotada. Él sabía lo floja que era su hermana al tratarse de largas caminatas.

Adell fue junto a ellos y, mientras troceaba su tostada y se llevaba a la boca un pedazo, regresó a ver por la ventana la pista de esquí. Enseguida vino a su memoria los recuerdos con Jared en ese lugar. No pudo controlarse y empezó a reír sin control.

—¿Qué fue eso? —preguntaron ambos, viendo que no podía contenerse, hasta Adell tuvo que toser porque se atrancó.

—Ustedes ni imaginan cómo Jared sufrió en esta pista —entonces dijo, aclarando la garganta y refregándose los ojos antes de alzar a mirarlos—. Me pasé toda la mañana auxiliándolo, pobre mi Jared, ¿pueden imaginar que pasó rueda y rueda como muñeco ladera abajo? —Adell volvió a reír sin control—. Las personas que pasaban junto a nosotros también se reían de verlo tirado sobre la nieve de cara al cielo, y yo, ayudándolo a sentarse, sacudiendo la nieve de sus lentes y luego tratando de ponerlo firme sobre los esquíes para levantarlo. Qué difícil me resultó. Así que no me tocó de otra que llevarlo de la mano como a un niño pequeño para que no siga rodando.

—Y ¿eso, amiga? Nunca comentaste sobre esa odisea con Jared. —Shayna y Matthew también rieron.

—Fue hace mucho tiempo. Jared me trajo aquí para consentirme, él siempre haciendo hasta lo imposible por complacerme —Adell dejó escapar un suave suspiro—, pero el pobre la pasó mal, muy mal.

—¿Te das cuenta, amiga? —dijo Shayna—, Jared todo el tiempo ha estado pendiente de ti. A pesar de no gustarle esquiar, mira cómo se esforzó y las peripecias que le tocó pasar. Eso solo tiene un nombre, amiga. Se llama amor. Además —añadió Shayna, esbozando una sonrisa cómplice: —¡Cómo se te iluminan los ojos cuando hablas de él!

—Escucha eso bien, hermana. —Matthew regresó a ver con una larga sonrisa a Shayna, pero antes le guiñó un ojo a su hermana.

Adell apoyó la quijada sobre la palma de su mano y, frunciendo cariñosamente un extremo de su boca, suspiró.

—¡Cuánto lo extraño!

Adell descolgó su abrigo rojo de la percha del recibidor, lo vistió y esa tarde salió a caminar por el bosque.

Y, como siempre lo hacía, se sentó sobre una de las bancas de picnic.

Desde allí, encontrándose en medio de tanta tranquilidad, cerró sus ojos y pensó en Jared, sintiendo la inmensa falta que él le hacía.

Anheló desde lo más profundo de su ser tenerlo cerca, sin dar más importancia a todo cuanto sucedió entre los dos. Quiso empezar de nuevo, dejando atrás ese pasado que ya no valía la pena recordar.

Simplemente, lo necesitó a su lado.

Deseó abrazarlo, besarlo, envolverse en la belleza de sus cautivadores ojos verdes y pedirle perdón, repitiéndole, un sinfín de veces, cuánto lo amaba.

—Shayna, hermana, yo me adelanto a casa. Tengo un asunto pendiente —les dijo Matthew, despidiéndose de ellas en el estacionamiento del resort.

—Está bien —contestó Adell—, nosotras también ya vamos de regreso. Subió al auto de Shayna y juntas se encaminaron hacia Burlington.

—¿Lograste alguna información de Jared, amiga?

—No, Adell, nada. A todos, a quienes anoche pregunté, me contestaron que también están sorprendidos y preocupados sin saber de él… ¡Nadie sabe en dónde se metió!

—Hum… ¡Qué extraño! Ni su padre supo decírmelo. —Adell se humedeció los labios y, pensativa, volvió la mirada hacia la ventanilla, fijándose en los blancos y vastos campos—. Dios, necesito encontrarlo. Me aterra solo imaginar que él dé por hecho que ya me casé o que todo va de lo más bien entre Imran y yo.

Shayna exhaló, mirando hacia la carretera.

—Guarda la calma, Adell. De seguro Jared se fue un tiempo para alejarse de todo. Tú lo conoces mejor que nadie y sabes cómo es él.

—Sí. Por eso me preocupa… ¡Fui tan cruel! —exclamó, bajando la mirada, seguido de un profundo suspiro—. No me lo perdono.

Shayna posó su mano sobre el hombro de Adell.

—Ya aparecerá, amiga… ¡Y más pronto de lo que te imaginas! De igual manera insistiré nuevamente, hablando con todos. Quizá alguien me dé información.

—Eso espero… —respondió apenas y sonriendo, volviendo su mirada nuevamente hacia el campo de pinos. Miró el reloj y, frunciendo un extremo de su boca, regresó a mirar a su amiga—. No me lleves a casa, Shayna. Esta noche iré al apartamento de Brianna.

Shayna, de inmediato, se volvió hacia Adell.

—¿Estás segura? Podría no querer verte.

—Eso me tiene sin el menor cuidado… ¡Sé que lo hará!

Shayna asintió y, cambiando de ruta, se dirigió hacia el centro de Burlington, en donde Brianna tenía su apartamento.

—Si lo deseas voy contigo —le propuso al llegar, mientras aparcaba el auto en el estacionamiento del edificio.

Adell sonrió, regresándola a mirar.

—Gracias, pero no es necesario. Esto es algo que debe ser discutido únicamente entre ella y yo.

—Entiendo… Podría esperar aquí y luego llevarte a casa.

—Te lo agradezco, amiga. Pero insisto en que no es necesario. Realmente no sé cuánto tiempo me llevará hablar con ella. Ve tranquila —le dijo, mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad—, que yo estaré bien. Tomaré un taxi para regresar. —Adell abrió la puerta y bajó del auto—. ¿Te veo mañana? —preguntó inclinándose hacia la ventanilla—. Ven a casa.

Shayna asintió.

—Por supuesto, Adell. Ahí estaré.

Al entrar al lobby del edificio de apartamentos, Adell avanzó despacio… No tenía prisa.

Capítulo Sesenta y uno

Adell entró, sin dejar siquiera a que Brianna se oponga y, avanzó, a paso relajado, hacia el interior de la sala.

—Supongo que por tu cabeza cruzó que no volvería de India… —dijo retirándose su abrigo y colocándolo pacientemente sobre el espaldar de una de las sillas—, pero, como ves, estoy aquí y ahora me darás una explicación a todo.

Brianna lanzó furiosa la puerta. Se encaminó al centro de la sala y, parándose frente a Adell, replicó desafiante:

—Veo que ya te fue llorando el ingenuo de Jared. ¿Qué más explicación necesitas?

—Tú sabrás… —le contestó acomodándose con toda tranquilidad sobre el sofá, recostando sus brazos en el filo del espaldar—. Tengo todo el tiempo para escucharte… Así que empieza.

Brianna la fulminó.

—¡Estúpida, tú no vienes a mi casa a decir qué hacer ni qué decir! Simplemente, hoy no tengo deseos de hablar contigo. No te debo ninguna explicación.

Mas Adell, con actitud pasiva, movió de lado a lado la cabeza.

—No tienes porqué gritar, Brianna. Soy yo quien debería hacerlo… Y como te darás cuenta, no lo estoy haciendo.

—¡A la mierda contigo! Me da igual si lo haces o no. ¿Qué más quieres saber…? —cuestionó con una risita entre dientes—. ¿Lo que de seguro y ya te habrá contado el idiota de Jared?

—¡No lo vuelvas a tratar así! —Adell se levantó de inmediato—. Y no lo supe por él. ¡Eres tan…

—¡No me interesa tu opinión…! —gritó Brianna, sujetándola violentamente por el brazo—. ¡Guárdate los comentarios! ¿Quieres escucharlo? ¡Te engañé! ¡Y qué fácil me resultó hacerlo! ¿Y sabes por qué…? ¡Porque te aborrezco! —De un fuerte tirón, soltó de su brazo.

—¡Qué lástima escucharte hablar así, Brianna!

—Pues ya me conoces… ¡Ahora lárgate!

—No, aún no. Antes vas a escucharme… Y ahora tú a mí.

Brianna sonrió, mirándola con desprecio.

—¡No me interesa nada de lo que quieras decir!

—¡Te callas y me escuchas! —exigió Adell tomándola por el brazo y de un empujón la hizo caer sentada sobre el sofá. Al tiempo que, furiosa, Brianna levantó a mirarla.

—A mí…

—¡Cállate! —impuso Adell, enérgicamente, sosteniendo su cínica mirada—. Te lo diré rápido, porque no deseo perder mi tiempo contigo. Yo te consideré mi amiga, como mi hermana. Me afectó conocer la verdad y saber que fuiste tú quien nos hizo tanto daño… Llegar a descubrir la clase de persona que eres.

—Perdona… —desafió Brianna, con sus ojos llenos de odio clavados en los de Adell—, pero no soporté verte tan feliz. Mientras yo me moría deseándolo a Imran, ¡ese imbécil se enamoró de ti!

—¿Y tuviste que desquitar tu ego haciéndonos tanto daño?

—Sí. Me molestaba ver a esos dos… ¡Enamorados como idiotas de ti!

—Tienes problemas, Brianna. A pesar de todo el daño que nos hiciste, no sé si debería perdonarte… No lo sé. Sin embargo, no quiero saber nunca más de ti. —Adell se dio media vuelta y sin decir una palabra más, recogió su abrigo. Se encaminó hacia la puerta, la abrió y salió del apartamento.

Cuando Adell llegó a casa, encontró a sus padres reunidos en la sala. Tan pronto Oliver la vio, se levantó y fue por ella.

—¡Qué alegría tenerte de vuelta, hija! Te encuentras bien, ¿verdad?

—Sí, papá. —Adell sonrió—. Estoy mejor que nunca, no tienen de qué preocuparse. Saben, estuve en casa de Brianna.

—¡Adell, no debiste ir allí! —exclamaron abriendo los ojos ambos.

—Tenía que hacerlo. Ya está resuelto y ahora me siento bien —respondió tumbándose relajada al sofá.

—Es lamentable todo lo que hizo esa muchacha —comentó Oliver.

—Es verdad, papá. —Adell exhaló pasándose la palma de su mano por la frente—. Ahora olvidémonos de ella… Es mejor así.

—Tienes razón, hija. Y entonces… —preguntó su padre, rascándose la quijada—, cuéntanos, ¿cómo estuvieron estos días en el resort?

Adell dio un relajado suspiro.

—¡No se imaginan lo bien que me hizo estar ahí! —Bajó la mirada y se calló por un momento. Luego la levantó y, encontrándose con la mirada impaciente de su madre, exclamó: —Perdonen por haberme ido así, de repente. ¡Estuve confundida!

—Mi niña —dijo Sophia—, nosotros lo comprendemos. Lo importante es que estás de regreso en casa. Y, sobre todo, que estás bien.

Adell se inclinó para abrazarlos, hacía tiempo que deseaba hacerlo.

—Me siento feliz. He comprendido muchas cosas por las que antes vacilé.

—¡Qué alegría escuchártelo decir! —de pronto, su madre la tomó por el rostro y preguntó: —¿Qué ha sucedido con Jared? Tus ojos no brillan como antes… No lo has encontrado, ¿verdad?

—No, mamá. —Negó, seguido de un profundo suspiro—. Nadie sabe en dónde se encuentra. He tratado de comunicarme con él, pero no responde… ¡Estoy desmoralizada, tal parece que se lo tragó la tierra!

Entretanto, retirándose sus anteojos, Oliver observó, haciendo que Adell regrese a mirarlo:

—Nena… Esto que te diré sé que te va a sonar un tanto fuerte, pero es lo que tanto yo, como cualquier otro hombre encontrándose en esa situación hubiese hecho. Pienso que Jared está en su derecho de desentenderse de todo. Él ha sufrido demasiado, hija. La verdad, desde que Imran llegó y te conoció. Ahora bien… —prosiguió, volviendo a colocarse los anteojos—, él seguramente da por hecho de que ya te habrás casado. Tú misma lo aseguraste así cuando fue a buscarte a India, y sin conseguir que reacciones y vuelvas con él, se vio perdido convencido de que te perdió y regresó a casa con el corazón destrozado.

—¡Fui tan inconsciente! —exclamó Adell, sosteniendo, con los ojos llorosos, la mirada de su padre—. Dios, tan solo necesito saber en dónde se encuentra para poder correr a su lado y pedirle perdón.

Oliver se levantó del sofá y se sentó a su lado.

—Ya aparecerá, hija. —Trató de tranquilizarla haciendo que recueste su cabeza sobre su hombro, al tiempo que, cerrando los ojos, ella exclamó:

—¡Necesito que sepa que regresé por él! Es todo lo que deseo ahora.

—Regresará, mi niña.

Adell fijó con nostalgia su mirada en el balcón, recordando las tantas veces que estuvieron allí con Jared. Apartó las lágrimas de sus ojos y, volviéndose hacia sus padres, les dijo:

—Iré a descansar. Por cierto, mañana temprano vendrá Shayna. Que tengan una buena noche. —Se puso en pie y luego de darles un beso a cada uno, subió a su habitación.

—Hola, Ismael…

—Adell, ¡qué gusto escucharte! Supe por un amigo que regresaste. ¿Cómo estás?

—Sí, así es. Ismael… —preguntó Adell, con un hilo de voz—, ¿qué sucede con Jared? Todos a quienes he preguntado desconocen su paradero.

Ismael exhaló.

—Créeme que yo tampoco sé.

—¡Pero ustedes son amigos, algo te habrá comentado!

—No, Adell. Tan solo lo miré una vez luego de que regresó de la India. Y bueno, en aquella única ocasión conversamos y me comentó que tenía planeado irse del país.

—¿Cómo dices…? —lo interrumpió quedándose en desasosiego.

—Así es. Más de eso no lo sé. ¿Has hablado con Victoria? Quizá en estos días ella haya tenido noticias suyas. Aunque… —Ismael calló de repente—. No. Hace dos días que la vi, igual me comentó que Jared no se ha comunicado.

—Eso mismo me dijo cuando la telefoneé y pregunté por él. Dios… ¿Qué hago ahora? —Desesperada, Adell se pasó la palma de su mano por la frente.

—Adell… —de pronto, preguntó Ismael—, terminó tu relación con Imran, ¿verdad?

—Sí, Ismael. Aquello acabó. Hace dos semanas que regresé.

—Dios, Jared ni se imagina que volviste. Si al menos se conectara a su red social, pero nada. ¡No lo comprendo!

—Está bien. Yo seguiré buscándolo. Si algo llegas a saber, por favor, avísame enseguida y sin importar la hora que fuere.

—Pierde cuidado. Obviamente es primordial que él lo sepa. ¡Qué feliz va a ponerse cuando se entere que estás de regreso!

—Lo que más deseo es tenerlo frente mío. Bueno, es tarde. Que tengas una buena noche. —Adell colgó la llamada y, pensativa, observando a través de su ventana la acera cubierta de nieve, cerró sus ojos y, entre suspiros, exclamó: —¿En dónde estás, amor? ¡Vuelve ya!

A la mañana siguiente, tan pronto y amaneció, Adell se levantó y bajó a la cocina por una taza de chocolate caliente. Estando allí, preparándola, escuchó que tocaron a la puerta. Chequeó el reloj: marcaba las siete de la mañana. Colocó de lado el envase de chocolate y se encaminó hacia la puerta.

—Shayna —exclamó al abrirla, sorprendida de verla al pie de su portal tan temprano en la mañana—. ¡Vamos, entra, que hace un frío terrible afuera!

—Es verdad. Amiga… —dijo Shayna, sonriendo, mientras se frotaba las manos con sus guantes de lana—, ¡tengo buenas noticias para ti!

—¿De veras? —Impaciente, Adell enseguida la encaminó hacia el interior de la casa—. ¿Lograste averiguar en dónde está Jared?

Shayna asintió, esbozando una amplia sonrisa.

—Así es.

—Cuéntame, que estoy ansiosa por saberlo.

—Me confirmaron que Jared estuvo en Montreal. Regresó anoche.

—Entonces está en su apartamento… —Adell, feliz, lo asumió de inmediato—. ¡Iré ahora mismo a…

—Adell, ¡cálmate! —Shayna rio, moviendo de lado a lado la cabeza—. Deja que termine y escúchame.

—¡Pero me estás confirmando que anoche regresó de Canadá!

—Sí. Pero no está en Burlington.

—Ah, ¿no?

—No. Está en Maine. En su cabaña.

—Está allí. —Emocionada, Adell volvió la mirada hacia el balcón, mordiéndose un extremo de su labio inferior—. ¿Quién te lo dijo? —preguntó regresándola a mirar.

—Anoche, luego de dejarte en el apartamento de Brianna, fui al bar de la marina. Ahí me encontré con un amigo de Zachary. Él fue quien me lo dijo.

—Entonces no cabe la menor duda —murmuró Adell—. Regresó y ahora está en su cabaña.

—Cómo lo acabas de escuchar, amiga. Y ahora, ¿qué harás?

—¿Cómo qué es lo que haré? —Sus iris brillaron y se le escaparon las sonrisas—. Iré hoy mismo por él. Tan solo esperaré a que mamá y papá despierten.

—Estoy tan feliz porque ustedes al fin y después de tanto sufrimiento estarán juntos nuevamente.

Adell se quedó mirándola y, luego, con sus ojos empapados en lágrimas, exclamó abrazándola:

—¡Perdóname, Shayna, de veras que lo siento! No supe darme cuenta antes de que en ti tenía a una verdadera amiga.

—Adell… —contestó Shayna, mientras se limpiaba las lágrimas del rostro—. Tú siempre lo fuiste para mí. Tú y Jared siempre lo han sido.

—Ahora lo sé. Mira… —dijo Adell, señalando hacia las escaleras—, ahí vienen mis padres.

—Qué felices se pondrán al saberlo —comentó su amiga, volviéndose hacia ellos.

—Mamá, papá… —les dijo Adell, con una suave sonrisa dibujada en sus labios—, los esperaba para despedirme. En tanto que, sorprendidos, Oliver y Sophia se detuvieron en el descanso de los escalones.

—¿Y adónde vas, hija? —preguntaron ambos.

—Voy a Maine… ¡Mi gran amor y mi felicidad me aguarda allí!

Entretanto, deteniéndose en el último escalón, Matthew le guiñó un ojo a su osada hermana y, luego, repasándola con la mirada, le regaló una sonrisa insinuante a Shayna.

—Hija… —Oliver, angustiado, se acercó enseguida hacia donde ella.

—No te preocupes, papá. Todo estará bien. Ahora sé perfectamente qué es lo que quiero… ¡Yo amo a Jared!

—Ve, mi niña. Tiene que ser así. —Consintió Sophia.

—Sí, mamá. ¡Ansío verlo!

—Vamos, amiga… —interrumpió Shayna, rompiendo el emotivo momento—. ¡No esperes más y vete de una buena vez!

—Tienes razón. Es hora de irme. —Adell se dio media vuelta y se encaminó hacia la puerta. Antes de abrirla se volvió hacia ellos y, con una radiante sonrisa dibujada en su rostro, les dijo adiós.

Capítulo Sesenta y dós

Jordan Pond, Maine

A través de la rústica ventana de la habitación de su cabaña, Jared, entristecido, contemplaba al bosque nevado, mientras pensaba en Adell, en su boda con Imran. Entre sus dedos sostuvo el collar con la mitad de la estrella que ella dejó sobre su mesón, en aquella tarde.

Cerró sus ojos y, suspirando, repitió para sí:

‹‹ ¡No me dejes! ››.

Al abrirlos fijó la mirada en la leña encendida, recordando la infinidad de veces que se amaron con intensa pasión junto al fuego de la chimenea.

—¡Sé feliz a su lado, vida mía! —exclamó pasándose, desconsolado, la palma de su mano por el rostro. De pronto, escuchó el suave crujir de las hojas secas que le llegó desde el exterior de la cabaña, por lo que al momento se volteó e, intrigado, se encaminó hacia la puerta de entrada.

Y, en cuanto la abrió:

—¡Adell! —exclamó, quedándose enmudecido al tenerla frente suyo. Guardó el collar en su bolsillo.

Adell, con la voz quebrantada, atinó decir:

—¡Fui una idiota! ¡Mi amor, por favor, yo…

Pero antes de que ella pudiera decir algo más, Jared se abalanzó sin poder contenerse a abrazarla.

—¡Volviste, amor mío! —repitió entre risas y con sus ojos rebozando en lágrimas. La cargó y, mientras feliz giraba abrazado de ella, sus labios la devoraron sin control—. Estás aquí y yo imaginándote entre sus brazos. Próxima a casarte. Dios… ¡Me parece un sueño!

—No, amor. —Adell negó con sus ojos también empapados en lágrimas, riendo y sollozando a la vez. Fue evidente la gran felicidad que la invadía—. No es un sueño. Cariño, regresé. Aquello fue irreal, terminó. Ahora estoy de nuevo aquí. ¡Contigo para siempre!

Jared la miró emocionado, tanto así que, sus lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas.

—¡Júrame que regresaste para quedarte!

—Sí, cariño. Nunca más me alejaré de ti. ¡Perdóname, por favor, por todo el daño que te hice! —suplicó mientras le limpiaba las lágrimas con el dorso de su mano.

Jared, tomando de su mano, fundió un cálido beso en ella.

—No me pidas perdón, no lo hagas. ¡Perdóname tú, vida mía! No volveré a hacerte daño ni dejaré que te alejes de mí… ¡No lo permitiré!

Adell sonrió.

—No lo vuelvas a hacer… ¡Tú eres mi vida y no soportaría perderte otra vez!

Jared cerró sus ojos y, al sentir los fuertes latidos de su amada, mientras la aprisionaba fuerte contra su pecho, murmuró agitado:

—¡Te amo!

Adell dio un profundo suspiro.

—Y yo a ti, amor… ¡Guárdatelo eso bien claro!

Fue tal la felicidad al tenerla de vuelta con él, que no fue suficiente expresar con palabras todo lo que Jared sintió en ese momento.

Permaneció abrazado de ella, rehusándose a dejar de hacerlo, aferrándose a la realidad de la cual no deseaba despertar.

Se apartó de sus brazos y buscó su mirada; ambos sonrieron contemplándose dulce e intensamente.

—Ven —dijo de pronto. La tomó de la mano y entraron a la cabaña—. Continúo imaginando que vivo el más bello de los sueños. —Alborozado, la encaminó hacia los cojines que se encontraban regados por el piso, junto a la chimenea y desde donde destellaba un leve y ardiente fuego y ahí se acomodaron.

Adell lo tomó de las manos y, entrelazándolas con las suyas, le dijo, con un sutil resplandor que dio brillo a sus ojos:

—Cariño, sé que mereces una explicación. Y así sea, no será suficiente para conseguir tu perdón por todo cuánto te hice sufrir sin comprenderte y llegar casi hasta el punto de casarme con quien más desconfiaste y llegaste a odiar. Pensé que lo mejor sería alejarme de ti y olvidarlo todo. Pero fracasé. Sencillamente, tú estabas en cada lugar y en cada parte de mí. No alcanzan mis palabras para disculparme… ¡Por favor, yo…

Antes de que Adell continúe dándoselas, Jared la tomó con ambas manos por el rostro y, con un suave beso, calló sus labios.

—No lo hagas. No tienes que darme explicaciones. Amor mío, ¡no me las merezco! Yo alimenté mi desconfianza y preferí dar más valor a mi insensatez. Te juzgué injustamente apartándote de mi vida, permitiendo que te marches y que te refugies en los brazos de él. Todo ese amargo pasado quedará atrás… No merece la pena continuar removiéndolo.

—Jared…

—A partir de este momento tan solo contará lo que vivamos de hoy en adelante. Te amo y nada más me hace más feliz que tenerte a mi lado. El resto, no tiene ni la mínima importancia.

Adell lo abrazó.

—Eres el ser más bello y noble que alguien pudiese desear… ¡Y eres mío!

Jared sonrió emocionado, aprisionándola muy fuerte entre sus brazos.

—Ven —dijo de pronto ella. Lo tomó de la mano y lo hizo poner en pie—. Quiero ir contigo al pie del lago y permanecer allí como lo hacíamos antes.

Entretanto, descolgando su abrigo gris de la percha del recibidor, Jared se lo puso encima. Se colocó un gorro de lana, bufanda y guantes negros, enrolló bien la bufanda negra de Adell alrededor de su cuello y, fundiendo un tierno beso en sus cálidos labios, la tomó de la mano y fueron a dar un paseo por los senderos que bordean el lago.

—¡Extrañé tanto este lugar, cariño! —Adell recostó su cabeza sobre el hombro de Jared y, abrazados, contemplaron los débiles destellos de luz que caían sobre las copas de los pinos nevados, formando, como si danzaran, relucientes lucecitas doradas.

—Yo también lo añoraba. —Jared sonrió e, inclinando la cabeza, besó su coronilla, mientras percibía su dulce y fresco aroma frutal.

Adell se estremeció, cobijándose con la tibieza de su respiración.

Continuaron con su caminata y avanzaron hasta llegar al pie de aquel viejo pino: el más alto y frondoso. Jared se detuvo, apartó algunos de los residuos de nieve que había sobre la vieja banca de madera y, tomando de la mano de Adell, comentó, mientras su mirada se perdía en el extenso bosque de pinos que tenía a su frente:

—Este lugar es nuestro, vida mía. ¡Cuántas veces vine hasta aquí y pasé horas recordándote! Trataba de comprenderte, de perdonarte… Y no me daba cuenta de que era a mí a quien tú debías perdonar. —Suspiró y, volviendo la mirada hacia Adell, la abrazó y prosiguió, mientras continuaba abrazado de ella: —Este lugar siempre guardó tu recuerdo. Todos han permanecido íntegros y hoy estamos juntos nuevamente.

—Jared…

—Jamás volverá a suceder. ¡Te lo prometo! Tu ausencia me enseñó a comprender. A partir de ahora todo será diferente, amor mío. Eso lo verás.

—Lo sé —contestó Adell, acariciándolo.

—¡Cuánto te extrañé! —exclamó Jared. Acortó la estrecha distancia que había entre los dos y, cerrando sus ojos, buscó el calor de sus labios y los besó despacio, pausado, intensificando luego el beso—. ¡Te amo con toda mi alma! —susurró, suspirando a su oído.

—¡Y yo a ti, cariño!

—Ahora lo sé.

En aquella tarde de noviembre, Jared y Adell se entregaron a un amor embriagante, cautivador y completo…

Aquel que va más allá de las palabras.

Jared y Adell se amaron apasionadamente junto al calor de la leña, la cual los abrasó en esa blanca y fría tarde de noviembre.

Lo hicieron sin prisa y perdidamente, sintiendo la fuerza de su gran amor, el que siempre estuvo presente en cada uno de ellos.

Jared cogió el collar que Adell dejó aquel día y, con toda la delicadeza, se lo colocó en su pecho desnudo.

Entretanto, al escuchar el sutil ruido que emitieron algunos de los frescos tulipanes blancos y violeta al desbordarse del jarrón de metal, Adell, de inmediato, regresó la mirada hacia la mesita rústica y, emocionada, y más aún al mirar que en el pecho de Jared colgaba el pendiente de estrella con las letras de su nombre, preguntó:

—¿Y esos hermosos tulipanes?

—¡Sabía que al fin volverías, amor mío!

Epílogo

India

Desde el balcón de la habitación de su pent house, Imran, en silencio, leyó el mensaje que horas atrás recibió de Adell:

Querido, Imran, sé que cuando tengas este mensaje en tus manos pensarás en mí. Mas esta vez quiero que lo hagas con la seguridad de que ahora soy feliz.

Recuerda que yo siempre te llevaré en un lugar muy especial, porque tú eres y por siempre serás mi gran amigo.

¡Sé feliz con quien verdaderamente te ama!

Ahora llegó el momento de decirte adiós.

Adell.

Al terminar de leerlo levantó la mirada y, pensativo, contempló la larga e iluminada costa de Mumbai.

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Comedia romántica:

¿Tú, otra vez?