Todos los derechos están reservados, incluidos los de reproducción total o parcial, sin el permiso de autor. Todos los personajes y situaciones de este libro son ficticias, cualquier parecido con personas vivas o muertas, lugares o acontecimientos es pura coincidencia.

Título original: Un destino perdido

Aislin Leinfill, Julio 2021

Diseño de la portada: Lidia Ramilo y Oliver Vidal

Maquetación: Lidia Ramilo

ISBN: B098YKHRDR

Dedicado como siempre, a mis amores.

Sois tan importantes para mí que escucho con atención vuestros deseos.

Y por ello este libro cumple el sueño de muchos de vosotros. Una petición que se ha repetido una y otra vez en estos años juntos.

Confío en que la historia que vais a leer, sea todo lo que esperabais y más de lo que imaginabais.

Gracias por seguir conmigo, gracias por estar aquí.

Os adoro.

Aislin

CAPÍTULO 1

Intentaba no recordar ese día, cada vez que pensaba en ello podía revivir el momento como si estuviera allí de nuevo. La humedad flotando en el ambiente anunciando que pronto empezaría a llover.

El olor particular de cada uno de los betas de la manada que formaban un círculo a su alrededor. No podía percibir tristeza en su aroma, aunque sí localizó el extraño y húmedo perfume de la incertidumbre.

No los culpaba. Su abuelo no fue un alfa generoso o cercano, pero fue implacable y mantuvo a todo el pueblo de Royal a salvo. Nadie se atrevía a atacar al alfa Nikolái Klassen.

Fue un hombre temperamental de carácter difícil, como líder un enemigo despiadado y cruel del que todas las manadas solían mantenerse alejado.

Trató de inculcar en él esos valores de lucha salvaje, esa falta de escrúpulos para matar y traicionar, pero no funcionó. Aunque tenían la misma sangre, no compartían ni el alma, ni corazón.

Mientras veía su cuerpo arder en una pira funeraria en medio del bosque se preguntó por décima vez si de estar vivos sus padres las cosas serían distintas.

No podía recordar mucho de ellos, pero sabía sin miedo a equivocarse que nunca habrían aceptado las tácticas de entrenamiento que su abuelo usaba con la manada. Su madre fue una mujer cálida y cercana, su padre siempre buscaba un momento para jugar con él, ayudarle a distinguir los olores de los miembros de la manada o enseñarle a convertirse sin que fuera doloroso. De ella heredó su pelo castaño casi rubio, de él sus ojos azul cielo y una extraña aversión a los champiñones que su padre justificaba jurando entre risas que era una alergia a pesar de que los lobos no podían enfermarse de ese tipo de cosas.

De niño todos creían que era especial, lo normal era transformarse en la adolescencia. Él apenas tenía cinco años cuando su naturaleza lupina se manifestó por primera vez. Muchos hombres lobos morían al transformarse tan pronto, pero él consiguió superarlo con la ayuda de sus padres.

A cambio de empezar antes de tiempo, sus sentidos estaban más desarrollados que los de los demás y si bien eso era mejor para la lucha, también parecía que sus sentimientos siempre estaban a flor de piel.

Ellos nunca le dieron importancia a su falta de agresividad, pero cuando no estuvieron su abuelo lo hizo sentirse como si fuera algo por lo que debiera avergonzarse, un sucio secreto que tenía que eliminarse.

Se quedó huérfano a los nueve años, un alfa rival tendió una emboscada a sus padres y perdieron la vida enfrentándose solos a una manada entera, cuando llegó la ayuda ya era demasiado tarde. Ambos se convirtieron en el símbolo de la resistencia y el valor que todo hombre lobo debería tener. Muchos los consideraban héroes por no rendirse sin luchar, pero detrás dejaron a un niño desolado y solo con un abuelo que estaba más preocupado por la venganza que por cuidar del último miembro de su familia.

No le importó que fueran de la misma sangre, fue brutal con él, despiadado muchas veces y a pesar de saber que no eran iguales trató de convertirlo en una copia suya.

Mientras veía su cuerpo quemarse recordó las últimas palabras que le dirigió, prometiéndole que ocuparía su lugar en la manada. Era lo que siempre había querido, verle como el siguiente alfa, el sexto de la familia en ostentar el título.

Su cuerpo todavía estaba caliente cuando le cedió el puesto a su mejor amigo. Jeff llevaba años siendo el segundo al mando de su abuelo. La mayor parte de la manada lo respetaban y estaban abiertos al cambio que todos necesitaban. Las cosas ya no eran como antes, un alfa debía ser fuerte e implacable con la gente de fuera, pero bueno y generoso con su manada, eso solo podía dárselo Jeff.

No se sintió mal por incumplir su última promesa, no le debía nada. No le quiso, nunca se interesó por lo que él quería o necesitaba. Para Nikolái todo se resumía a mantenerle con vida y perpetuar su legado.

Las llamas que consumían los restos de su abuelo lo dejaron estremecido de frío, consciente por primera vez de que estaba solo. De que ya no tenía que fingir ni tratar de engañar a nadie, podía ser él mismo y por mal que pudiera parecer fue una sensación liberadora.

Al ceder la manada también perdía su casa, ya que esta pertenecía al alfa. Jeff insistió en que no lo hiciera y acabó por quedarse un tiempo para ayudarle a dar una imagen de unión frente a los pocos que todavía no estaban convencidos con el cambio de poder.

Los hombres lobos eran animales de costumbres. Llevaban muchos años bajo las órdenes de un alfa que les permitía disfrutar de su naturaleza salvaje, Jeff era una amenaza para su estilo de vida. Era firme, tenía capacidad de mando, pero también era justo y racional. No podía imaginar a nadie mejor para dirigirlos.

Tener a Jeff al mando supuso que pasaron de no relacionarse con lobos de fuera de la manada, a recibir en su propio territorio a un montón de desconocidos.

Él quería cambios, necesitaba que las cosas avanzaran y aun así se le hizo raro percibir tantos aromas en la tierra que consideraba suya.

No sería la única novedad. Jeff y su mujer, Debbie, vinieron a vivir a la casa y a pesar de ser sus amigos no acaba de sentirse del todo cómodo. Su abuelo apenas venía a dormir, pero el nuevo alfa invitaba a sus betas a casa y fuera la hora que fuera siempre había alguien más.

El opositor más firme a Jeff era Roger, el favorito de su abuelo, quien iba hablando con cada uno de los miembros de la manada tratando de sembrar discordia.

Por eso no le sorprendió del todo cuando Jeff le anunció durante el desayuno que iba a nombrar su persona de confianza y que por supuesto no era él. Su amigo sabía lo que pasó con Nikolái y que no tenía ningún tipo de aspiración en la manada salvo la de vivir tranquilo.

Jeff decidió que su mano derecha sería su mejor amigo de la infancia. Deklan.

Al parecer era un hombre lobo nacido que creció en Royal hasta que su familia se fue para vivir con la manada original de su padre.

Ellos se mantuvieron en contacto durante todos estos años y decidió ofrecerle el puesto, cediéndole su antigua casa. Era un golpe maestro, elegir a alguien de fuera de quien la manada no supiera nada. No le recibirían bien porque era un extranjero, pero tampoco sabrían cómo se comportaría ni que esperar de él.

El día en que llegó no pudo ser más anticlimático. Después de que todos elucubraran durante semanas sobre él, se presentó sin avisar y sin que nadie se lo esperase.

Alto, fuerte, pelo castaño corto y ojos de un inhumano azul gélido que le dieron escalofríos. El típico hombre lobo lleno de músculos y actitud de mierda.

A veces se preguntaba si todos los hombres lobos estaban destinados a ser así, sabía que no porque él no se parecía, pero también era consciente de que era una excepción. Aunque quizá no tan extraño como pensaba, había visto lobos que se salían del camino predeterminado al escoger humanos de parejas.

Su abuelo nunca habría permitido que sus lobos se mezclaran. Le gustó mucho ver a manadas abiertas y más tranquilas que la suya. No tenía nada que ver con las que él había conocido en su vida, bromeaban entre ellos y se reían. El aroma de cada lobo era particular, pero compartían componentes comunes más propios de las familias. Fue bonito de presenciar, aunque también despertó en él un fuerte anhelo. Hubiera dado todo lo que tenía por crecer en una manada así de unida.

Nunca llegó a sentirse cómodo entre los lobos de su abuelo, siempre lo observaban, lo vigilaban constantemente esperando a que cometiera un error para ir a contárselo a alguno de los favoritos de Nikolái.

Su trabajo como guarda bosques siempre fue un buen refugio, requería mucho tiempo y le permitía pasar todo el día al aire libre además de que no tenía un jefe ante el que responder.

Dejó que la manada se adaptara al nuevo miembro mientras él vagabundeaba por los bosques y el pueblo como si fuera la primera vez. Ahora que tenía libertad no sabía qué hacer con ella.

Conforme los días pasaban el peso de estar solo en el mundo fueron calando lentamente en él. Se sorprendió extrañando a sus padres ahora que podía permitirse volver a pensar en ellos, tratando de recordar cómo era la vida cuando tenía una familia propia.

En medio de sus pensamientos, rememoró algo que había olvidado hacía mucho tiempo. Uno de esos pequeños detalles que guardó en el fondo de su mente para poder sobrellevar su ausencia a lo largo de los años.

Tuvo una idea loca y arriesgada, que conforme pasaron los días le parecía un poco mejor que el día anterior.

Pensó en hablar con Jeff, pero estaba inmerso en una lucha interna con la manada y sus nuevas obligaciones.

Además, era algo que le gustaría mantener en privado.

Permitió que la manada siguiera con su juego de cartas mientras él se sentaba en la mesa de la ruleta y observaba las apuestas. Quizá apostase, quizá no, pero estaba seguro de una cosa. Hiciera lo que hiciera por una vez… seguiría sus propias normas.

Ordenó sus ideas y pensó con detenimiento los pasos que tenía que dar. No debería ser muy complicado, aunque no quería llamar la atención de ningún miembro de la manada por si salía mal y había algún tipo de consecuencias.

—¡Tú! —gritó una voz a su espalda.

Sorprendido, se giró hacia la voz extrañado por no notar antes que alguien se acercaba, sus sentidos podían localizar a cualquiera a muchos metros de distancia y sin embargo no había percibido a su visitante.

Deklan lo miraba parado en medio del bosque.

Resopló cruzándose de brazos imitando su postura.

—Deklan —dijo con respeto. Todavía no tenía una opinión sobre él, apenas habían coincidido un par de veces y siempre en presencia de Jeff o Debbie.

Su mirada fría y altiva lo escaneó de arriba abajo buscando algo. Se removió bajo su escrutinio esperando con paciencia a que terminara, por su poca experiencia con él no era un hombre de muchas palabras.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó incómodo, deseando que se fuera de una vez.

Él frunció el ceño mientras lo miraba sin decir palabra.

—Solo estoy haciendo mi ronda.

Se esforzó por mantenerse en su lugar, la voz de Deklan tenía un tono diferente al de nadie que hubiera conocido. Era profundo y fuerte, pero no era eso lo que le llamaba la atención, había algo raro en él, aunque todavía no sabía a qué se debía.

—No tienes que venir por aquí. Yo me encargo de recorrer el bosque, es mi trabajo —le dijo señalando su uniforme—. Os informaré a Jeff y a ti si encontrase algo raro.

Él pareció cuadrarse mientras lo observaba con atención. Estaba claro que no le gustaba que le dieran órdenes. Por desgracia para él, tampoco admitía muy bien que le mandaran, probablemente porque había tenido que aguantarlas durante toda su vida.

—No me importa, voy a hacerlo de todas formas.

Le dedicó una mirada notando cómo su lobo interior se revolucionaba buscando pelea.

—¿Estás insinuando que lo hago mal? —preguntó indignado. Muchos de la manada lo miraban ahora con lástima. Como si al rechazar el cargo de alfa hubieran confirmado que había algo mal en él, que no era lo suficientemente fuerte.

Deklan lo miró casi sin parpadear unos segundos más, pero de nuevo no se molestó en hablar, como si no mereciera la pena el esfuerzo. Sin más se giró y desapareció entre los árboles.

Frunció el ceño haciendo un ruido de descontento. Idiota.

No le conocía de nada, pero al parecer se creía que ya lo sabía todo sobre él. Se encogió de hombros mientras continuaba con su paseo para comprobar que no hubiera nada raro en el bosque.

No le importaba lo que pensara nadie sobre él. Muchos lo habían juzgado a lo largo de su vida sin molestarse en conocerlo de nada. Su abuelo creía que era débil, la manada que no era digno, los extraños nunca veían más que el apellido que llevaba.

Había terminado con todo eso mucho tiempo atrás, aprendió a vivir ignorando la opinión de las personas, aunque para eso tuviera que quedarse prácticamente solo. Quizá le vendría bien un cambio de aires, a lo mejor podía marcharse a otra manada. Lo pensó muchas veces a lo largo de los años y este podría ser el momento adecuado. Lástima que fuera un sueño imposible, nunca podría irse de ese pueblo, nunca abandonaría esta manada.

Meditaría sobre ello mientras llevaba a cabo su misión.

CAPÍTULO 2

Respiró más tranquilo cuando llegó al antiguo local apretando la preciada carga que llevaba en su mochila. Solo en un pueblo tan vacío como Royal podía pasar desapercibido un edificio de ese estilo.

Hacía años que quedó casi relegado al olvido. Parecía irreal que esa vieja y enorme nave al lado del mar estuviera abandonada por completo.

Se escurrió por un pequeño callejón y dio un salto imposible colgándose de los restos de una escalera de incendio. Caminó sin inmutarse por la frágil estructura de metal ignorando los chirridos de protesta. Empujó una de las grandes ventanas que forzó años atrás y se metió dentro con facilidad. Ese destartalado edificio se había convertido en su lugar favorito.

Ya era media tarde, pero nunca dejaba de sorprenderle lo grande y luminoso que era ese sitio. Una enorme construcción de hormigón y pintura blanca descorchada, techo hecho de cristal y metal. Incluso a través del verdín que cubría la cristalera y las capas de suciedad, la luz entraba durante la mayor parte del día. La planta baja era una única habitación con restos de madera y metal herrumbroso.

Antaño fue una próspera fábrica de metalurgia que fue muriendo conforme el pueblo perdía población.

En la segunda planta había varios despachos, en el más grande de ellos se podía ver una gran mesa donde años atrás el director de la empresa vigilaba que su negocio funcionara con normalidad.

Atravesó el pasillo, yendo directo a la sala de descanso de los empleados. Una pequeña habitación cuadrada con una mesa llena de sillas y espacio para bastantes personas. Había unos pocos muebles de cocina que se mantenían en pie a duras penas y un viejo fregadero. Pasó de largo por el pasillo, ignorando la puerta que daba a los vestuarios para ir hasta la pequeña escalera que accedía a la segunda planta.

Fue a la oficina, dejando la mochila en el suelo. Miró con satisfacción la habitación. Era amplia con la mesa pegada a un gran ventanal enfocada hacia el muelle y un sillón tapizado con gruesos reposabrazos.

Tomó asiento dispuesto a empezar con su búsqueda. Había cogido prestados unos cuantos libros de hechizos de la biblioteca personal de su abuelo, antes de que Jeff empezara a retirar las cosas del antiguo alfa. Por naturaleza, los hombres lobos no usaban la magia. Desconfiaban tanto de las brujas como ellas lo hacían de los de su raza. Siempre que un hombre lobo se veía mezclado con una de ellas acababa en tragedia.

Trató de tranquilizarse recordando que no usaría a una bruja. Todos los seres sobrenaturales tenían un componente mágico en ellos, como una especie de señal en su sangre que marcaba el tipo de criatura que era y les permitía usar ese componente especial para utilizarlos en algunos hechizos. Eran raras las ocasiones en las que sucedía, pero creía que sabía lo básico como para poder realizarlo sin problema.

Luchó contra la incomodidad que le causaba meterse en ese tipo de asuntos. No necesitaba a su abuelo para saber que era mala idea, pero estaba seguro de que no era un gran hechizo y no involucraría a nadie más, correría los riesgos en solitario.

Las horas pasaron con rapidez robándole la luz. Lo mejor era no llamar la atención, así que usaba unas pocas velas que siempre se encargaba de reponer y su vista de hombre lobo se encargaba del resto.

La electricidad y el agua se conectaban a la red municipal como todos los edificios antiguos del pueblo, pero procuraba no usarla para no atraer a nadie hacia el edificio.

Cuando notó que el cansancio del día lo reclamaba, fue hasta el armario para recuperar su saco de dormir y alguna de las provisiones de las que usaba cuando quería alejarse de su abuelo. Había dispuesto el edificio para poder pasar allí todo el tiempo que pudiera, alejado de los demás.

Colocó el saco en la esquina de la habitación más alejada de la ventana y se dispuso a dormir con la mente llena de dudas.

◆◆◆

Se despertó con el alba, la luz que se filtraba a través del techo entraba por el enorme ventanal. Se desperezó antes de ponerse en pie y bajar a la primera planta. Entró al vestuario y fue directo a las duchas.

El lugar consistía en tres espacios cerrados. En el primero había unos bancos de madera y unos cubículos que cumplían las funciones de taquilla. El segundo espacio eran cinco baños con puertas y el tercero seis duchas en fila. Se arregló y se cambió de ropa terminando de prepararse a tiempo antes de que Jeff saliera de casa.

Hacía años que Jeff trabajaba en la comisaría y con apenas treinta se convirtió en el sheriff más joven del condado. Su nombramiento fue bien recibido por todo el pueblo que vio con esperanza que él y algunos chicos de la manada se convirtieran en agentes de la ley. La media de edad antes que ellos llegaron era de cincuenta y cinco años.

La mala fama de su abuelo mantenía alejados a los problemas sobrenaturales y la delincuencia, salvo alguna chiquillada de los más jóvenes, nunca era algo que necesitaba mucha atención.

Entró en casa y fue directo a la cocina para encender la cafetera. Sus sentidos percibieron con nitidez a Jeff y Debbie todavía tonteando en la cama. Hizo un gesto de asco mientras se esforzaba por bloquear sus sentidos, no funcionaba del todo debido a su naturaleza, pero podía enfocarse en otros sonidos como el del agua filtrándose para hacer el café. El de su corazón resonando en su pecho o…

—¿Dónde se supone que estabas?

Saltó inmediatamente alejándose de la fuente del sonido. Asustado, levantó la cabeza llevándose la mano al pecho.

—Mierda, Deklan —se quejó tocándose la piel—. Casi me da un infarto.

«¿Por qué no podía percibirle?»

—¿Dónde estabas?—repitió el lobo con sus ojos azules hielo brillando como cuchillas.

Frunció el ceño molesto, lo criaron para ser un alfa y aunque no estuviera en su naturaleza dominar, no soportaba que le dieran órdenes. Le traía demasiados malos recuerdos.

—Soy un adulto, no le doy explicaciones a nadie por pasar la noche fuera. —Era una pequeña mentira, si su abuelo estuviera vivo tendría muchas explicaciones que dar.

Deklan lo fulminó con la mirada cruzándose los brazos delante de su pecho.

—Eres miembro de una manada. Podríamos necesitarte y tú no estabas disponible. Como se supone que vamos a acudir a ti si no podemos encontrarte —le atacó.

Rhys soltó un bufido abriendo el armario para coger pan y hacer tostadas, decidido a ignorarlo.

—Estoy hablando contigo —recriminó Deklan apretando los dientes como si se estuviera conteniendo.

—Pero yo contigo no —contestó metiendo una rebanada en el tostador—. No me necesitas para nada, hay gente de sobra si se presentan problemas.

—El alfa debe tener a todos sus betas alrededor —le dijo con dureza.

Enfadado, se giró hacia él para enfrentarle.

—Creo que estás un poco perdido, no soy la mascota de nadie para que me pongas una correa. Si quiere encontrarme solo tiene que salir a dar un paseo, esto es un mini pueblo, en pocos minutos puedes recorrerlo de punta a punta. O usar el maldito teléfono.

Todo el cuerpo de Deklan pareció encresparse como si fuera una bestia furiosa preparándose para embestirle.

—Jeff te llamó seis veces —le dijo entre dientes.

Sacó el móvil de su bolsillo y comprobó que una vez más se le había terminado la batería. No le gustaba demasiado la tecnología.

—Supongo que olvidé cargarlo —comentó encogiéndose de hombros como si no tuviera nada de malo, aunque sabía que no era del todo cierto.

Deklan bufó enfadado, al límite de su paciencia.

—Calma esa actitud de mierda. No tienes ningún tipo de autoridad sobre mí —contestó alzando la barbilla desafiante.

Sus ojos cambiaron a su color de lobo, brillando de forma aterradora, acorralándolo contra el mueble.

Toda su piel se estremeció mientras su lobo empujaba con violencia para que se transformara.

—¿Ah, no? —preguntó Deklan con la cara pegada a la suya—. Creo que te faltan un par de clases básicas de qué puedo o no hacer contigo. Soy el segundo lobo del alfa, tienes que obedecerme.

—Suerte con eso. No lo hice con mi alfa anterior, no voy a hacerlo con un beta al que no conozco de nada. —normalmente, no contestaría a nadie de esa manera, pero no le gustaba la actitud de dictador y el aire de superioridad con que le hablaba.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Jeff bajando las escaleras con rapidez atraído por el sonido.

—No quiere decirme dónde estuvo metido a pesar de llevar horas desaparecido —le informó sin dudar.

Rhys puso los ojos en blanco, dándole un fuerte empujón para quitárselo de encima.

—No es asunto tuyo —le increpó señalándole con el dedo. Odiaba que lo controlaran.

Jeff rio despreocupado.

—Calma Deklan —aconsejó a su amigo dándole una amistosa palmada en el hombro—. Rhys suele escaparse por el bosque desde siempre y es un desastre con su móvil. No hay nada por lo que preocuparse, tiene mucha energía y le cuesta estarse quieto.

Deklan alzó una ceja con gesto incrédulo ante sus palabras.

—Y como acabas de descubrir… no le gusta que le den órdenes. Si yo no lo hago, no deberías tú tampoco. —No usó ningún tono de molestia, pero estaba implícito que era más que una sugerencia para su segundo.

Le sonrió agradecido, mirando a Deklan con una sonrisa petulante. Nadie sabía dónde se escondía, eligió la fábrica abandonada porque los restos de metal y el salitre del mar ocultaban su aroma con facilidad. No había posibilidad de que pudiera encontrarle en su escondite.

—Este es un lugar tranquilo y Rhys puede escuchar mucho más lejos que cualquier otro lobo de la manada, sería el primero en saberlo si hubiera algo raro. Dale un poco de crédito, sabe lo que hace.

Deklan lo observó alzando una ceja y tuvo que darse la vuelta para evitar que viera el sonrojo en sus mejillas. Por alguna extraña razón no le percibía con la facilidad que debería y él también era consciente de ello.

—¿Ya estáis buscando problemas desde tan temprano? —preguntó Debbie de buen humor al llegar a la cocina.

Ninguno contestó desentendiéndose del tema, fingiendo que no había pasado nada.

—Jeff recuerda que hoy tienes que ir a casa de la señora Spears antes de irte a trabajar —siguió diciendo Debbie repartiendo tazas para rellenarlas del café que ya empezaba a salir de la vieja cafetera.

—Iré ahora, probablemente me hablará de alguno de esos supuestos delincuentes que rompen las flores de su jardín —les aseguró con una sonrisa indulgente.

—No hay ningún delincuente. A su perro le gusta correr por el jardín de noche y quemar la energía de estar encerrado en esa casa todo el día —le indicó señalando a la ventana, donde la mujer acariciaba a su perro sentada en una gran mecedora.

Ella les saludó con la mano con entusiasmo. Desde que Jeff se mudó la casa se había llenado de movimientos que la anciana disfrutaba vigilar.

Cogió una tostada para marcharse.

—Tengo que irme a trabajar. Al bosque —puntualizó mirando a Deklan fijamente—. Estaré comprobando la zona del valle hasta la central eléctrica por si alguna persona quiere encontrarme, dejaré el móvil en casa porque no tiene batería. Dame un aullido si me necesitas —ofreció burlón al pasar por su lado.

Las risas de Jeff y Debbie lo acompañaron hasta que perdió de vista la casa, al aroma del enfado de Deklan también.

CAPÍTULO 3

Con sigilo siguió avanzando ocultándose entre las sombras. A las cuatro de la mañana no había nadie por las calles de Royal excepto el coche patrulla que iba de ronda y un camión de la basura, así que no debería ser ningún problema pasar desapercibido. Aun así, tomó todas las precauciones, siempre podía quedar algún vecino con insomnio o un miembro de la manada que saliera a correr tratando de dormir mejor.

Esperó a que Jeff y Debbie se durmieran para escaparse de la casa sin llamar la atención y había corrido por el pueblo sin problema.

Saltó el pequeño muro que delimitaba la calle con la única tienda de antigüedades que había en kilómetros a la redonda. Muchas cosas que no tenían sentido para los humanos terminaban allí. Lo que venía a buscar estaba bien protegido por el valor económico que tenía, aunque no fuera ese su interés en él. Algunos cazadores de reliquias venían al pueblo durante la época de feria local y era normal que la tienda estuviera más llena de artículos especiales.

Rápidamente fue hasta la parte de atrás, sacó la ganzúa y abrió la cerradura en tiempo récord antes de colarse dentro del local. No fue difícil, su abuelo insistió en que supiera todo tipo de trucos que odió aprender porque suponía pasar tiempo escuchando críticas sin control, pero reconocía que eran enseñanzas útiles.

Fue directo al armario que estaba en la trastienda. También abrió la cerradura que tampoco tardó en ceder. Con eficiencia comprobó cada estante, hasta que localizó un objeto pequeño que estaba etiquetado con el año que buscaba.

Cerró el armario teniendo cuidado de que todo estuviera como lo había encontrado y puso en la caja registradora el dinero que marcaba el precio el objeto. Una cosa era no llamar la atención sobre sus movimientos, otra robar.

Salió por la puerta trasera nuevamente asegurándose de cerrar, volvió a saltar la tapia para ir a su refugio a dejar su tesoro.

—¿Ahora te dedicas a robar? —preguntó una voz desde lo alto.

Asustado miró arriba para encontrarse a Deklan de pie sobre un pequeño tejado del edificio contiguo.

Soltó un bufido antes de echar a andar, obligando a su pulso a calmarse. ¿Cómo era posible que siguiera sin escucharle acercarse? Iba a tener que prestar más atención a esa extraña novedad. Nunca le había pasado antes.

—No estaba robando —negó sin detenerse.

Deklan saltó cayendo delante de él sin esfuerzo.

—No, que va. Eres sonámbulo. No sé qué me sorprende más. Que puedas ser tan sigiloso como para que Jeff ni note que te escapas o que sepas abrir una cerradura usando ganzúa —dijo observándole con atención.

—¿Qué quieres Deklan? —preguntó deseando zafarse de él.

—Saber porqué asaltas la tienda de antigüedades a las cuatro de la mañana para dejar el dinero antes de irte. O eres un ladrón pésimo, o eres un idiota que quiere fingir ser un delincuente.

—Tú mismo lo acabas de decir, pagué por mis cosas así que no hay robo —contestó sonriendo satisfecho de haberle ganado—. ¿Y quién querría fingir que es un delincuente?

—No pretendo entender las cosas que haces porque no tienen sentido para mí. ¿Por qué entrar en la tienda y pagar por las cosas? ¿Qué ocultas? —inquirió dando un paso para acortar la distancia entre ellos.

—Estás paranoico. ¿No tienes nada mejor que hacer que perseguirme? —Nervioso tragó saliva, ese idiota no iba a dejarlo tranquilo.

—No te persigo —negó relajado, su pulso estable como si dijera la verdad. O no estaba mintiendo o era un maestro del engaño.

—¿Ah, no? ¿Acaso vas por los tejados a las cuatro de la mañana normalmente? —ironizó presionándole.

—Vigilo —respondió calmado.

Rhys dejó de andar para mirarlo.

—¿Por qué? ¿Pasó algo? —preguntó olvidando su enfado.

—Porque es a lo que me dedico. Vigilar si hay algo extraño y proteger de futuras amenazas —contestó Deklan—. ¿Qué estabas haciendo?

Rhys lo miró fijamente antes de contestar, enfrentando esos dos pedazos de hielo que lo observaban como si pudiera atravesarlo.

Su columna vertebral pareció calentarse mientras le miraba. No le gustaban nada las sensaciones que Deklan despertaba en él, era como si su cuerpo hubiera disparado una alarma desde que llegó a la ciudad que iba sonando más y más fuerte cuanto más tiempo pasaban juntos. No lograba entender cuál era la advertencia, pero era clara para él y muy real.

Tomó aire valorando las posibilidades de ignorarle, no podía mentirle porque lo notaría, pero quizá pudiera darle algo que hiciera que lo dejara tranquilo.

—No hacía nada malo. Solo tengo horarios difíciles —contestó encogiéndose de hombros.

Exasperado, Deklan alzó la mirada.

—Eres guardabosques nadie notaría si te fueras, aunque faltaras todo el día. Ni siquiera tienes jefe. Prueba otra vez Pinocho —se burló.

Rhys ahogó la sonrisa poniendo una mirada en blanco que tantas veces había usado con su abuelo. Bueno el idiota tenía gracia, eso se lo iba a conceder.

—Frases largas y concretas, que yo escuche tu latido alto y claro. Pareces un poco alterado —opinó Deklan cruzándose de brazos y apoyando el peso de su cuerpo en su cadera derecha.

—Buscaba algo y para tu información sí tengo jefe. No es culpa mía que mi jefe directo esté en el condado. Este sitio es pequeño, con un guardabosques hay más que de sobra —contestó a regañadientes—. ¿Qué hacías tú?

—Te seguía —le confirmó sin inmutarse.

Rhys lo fulminó con la mirada. ¡Le había mentido! ¿Cómo era posible que no lo hubiera notado?

—Estaba escuchando tu corazón. ¿Por qué no percibí la mentira? —le acusó incrédulo.

Deklan esbozó una larga sonrisa mirándole altivo y el calor de su columna pareció aumentar varios grados.

—Es un secreto.

—¿No hay ninguna estúpida regla sobre mentir en la manada? —le devolvió mordaz.

—La hay, no se miente. Los secretos siembran dudas y discordias y una manada que no está unida es débil y fácil de eliminar —respondió sin inmutarse—. Jeff sabe cómo lo hago y puede descubrir si digo la verdad. Pregúntaselo si no me crees —le ofreció haciendo un gesto con la mano como si no fuera nada.

Lo miró sorprendido y extrañado.

—¿Por qué parece que estás preparando una guerra? Aquí nunca pasa nada desde hace muchos años, no necesitas estar alerta todo el tiempo.

—Mi última manada decía lo mismo hasta que una noche los atacaron —respondió él con tono monocorde.

Perdió todo el interés en su escapada para mirarlo preocupado.

—¿Y qué pasó? —inquirió tratando de calmar su corazón, esperaba que ningún niño se hubiera quedado sin padres igual que le pasó a él.

Él parpadeó despacio, con aire pensativo.

—Nada, yo estaba allí y los había obligado a aprender lo necesario para ganar.

El estómago se le retorció al escuchar la respuesta. “Lo necesario para ganar”, su abuelo usaba ese tipo de expresiones a modo de justificación por sus métodos. Sabía que un lobo debía proteger a los suyos, pero tenía que haber un punto intermedio entre masacre y lucha.

Apretó los labios dándole la espalda, alejándose de él.

—Mi labor es adelantarme a los problemas. Lo que me lleva a preguntarme… —dijo poniéndose muy cerca—. ¿Qué podrías estar buscando para que no quieras que la manada lo sepa?

—Déjame en paz —pidió apresurando el paso.

—O puede que le ocultes a Jeff lo que estás buscando, porque sabes que él no estaría de acuerdo.

—Solo busco que te calles, es lo único que quiero.

—No voy a irme ni a desaparecer, por mucho que me evites he venido a quedarme. Cuanto antes te acostumbres a mí mejor para todos.

Así que de eso se trataba. Deklan creía que estaba haciendo una rabieta porque no le quería en la manada.

—¿Y si no quiero? —preguntó con chulería.

Deklan se adelantó poniéndose delante y bloqueándole el camino.

Negó con la cabeza mirándole.

—Esto no se trata de ti. Si lo que te preocupa es que hable con Jeff y me ponga en tu contra no lo haré. No soy una amenaza —dijo suspirando. «¿Por qué le importaba tanto a todo el mundo tener una buena posición en la jerarquía?» «Nunca lo entendió. Eran una manada, había sitio para todos». «¿No?», pensó con cansancio.

—No me importa lo que le digas, él sabe quién soy y porqué me trajo aquí, me iré si eso es lo que quiere. Mi trabajo es preocuparme por todos los lobos de la manada y eso te incluye a ti. Para forjar vínculos hay que pasar tiempo juntos y no puedo hacer que se unifiquen si pones todo tu esfuerzo en ignorarme.

Rhys se movió en el sitio indeciso.

—No hacía eso, solo… —«¿Qué iba a decirle?» «¿Qué se estaba replanteando su vida?».

Deklan le lanzó una mirada desconfiada.

—No hago nada malo —declaró ganándose un alzamiento de cejas—. Nada que pueda hacer daño a nadie —puntualizó—. Es algo personal.

—¿Conmigo? —preguntó con ironía—. Jeff dice que no querías ser el segundo, pero puede que te hayas arrepentido.

Rio incapaz de contenerse.

—No envidio tu puesto. No deseo ser el segundo, ni el alfa. Solo quiero ser yo —le aseguró con sinceridad.

Deklan lo miró unos segundos antes de asentir. Parecía más tranquilo, así que supuso que estaba escuchando los latidos de su corazón y sabía que era cierto.

—Mira sé que no me conoces, pero confía en mí. No estoy haciendo nada que sea peligroso. Nunca pondría en riesgo a nadie de la manada.

Él giró la cabeza frunciendo el ceño.

—Mientes.

—¿Qué? No, claro que no. No estoy haciendo nada que sea peligroso para nadie —repitió con seguridad.

—Mientes —dijo de nuevo Deklan cruzándose de brazos mirándolo de arriba abajo con desagrado.

—No lo hago. Escucha mi corazón —se indignó. En todo caso solo podría ser peligroso para él, si no podía hacerlo bien.

—Sé lo que oigo. Y no me estás diciendo la verdad —pronunció despacio como si pensara que tenía un problema de comprensión.

—No, claro que no —dijo cogiéndole del brazo para poner su mano sobre su pecho, justo a la altura de su corazón—. Escucha con atención, siente mis latidos.

—Sé lo que oigo. Y no me estás diciendo la verdad —pronunció despacio, como si pensara que tenía un problema de comprensión—. Es seguro para los demás, pero… ¿Qué hay de ti? —preguntó fijando sus ojos con los suyos.

—¿Qué?

Deklan alzó una ceja diciéndole que descubrió su mentira.

—No es asunto tuyo. Puede que sea un poco complicado… pero no peligroso —trató de explicarle.

—¿Seguro? —se burló Deklan.

—Tengo cuidado y sé lo que hago —aseguró sin mucha convicción, no era mentira. Creía que no había peligro, pero no podía estar seguro del todo—. ¿Sabes qué? Da igual, no te metas en mis cosas. Sé cuidarme solo —dijo dándole la espalda para seguir andando.

—¿Por qué estás tan a la defensiva? No insinuaba que no supieras cuidarte. Creo que eres un poco imprudente, pero no te estaba menospreciando. Solo es mi opinión personal sin saber nada de ti, porque no has querido que supiera más.

Se removió incómodo, puede que sí tuviera motivos para pensar que era algo personal contra él.

—Lo pillo, fui un borde. No hace falta repetirlo, lo tengo.

Deklan lo miró unos segundos antes de volver a hablar.

—Está bien. Escucha. Dejaré que sigas a tu aire, pero te mantendré vigilado.

—No necesito niñera —protestó frunciendo el ceño.

—En realidad sí. No sé qué haces, trataré de no inmiscuirme salvo que crea que estás en problemas. Ni siquiera me verás, no te molestaré. Estaré cerca por si me necesitas.

—No, de ninguna manera —replicó él con rapidez—. No sé qué te contó la manada sobre mí, pero sea lo que sea, no es verdad.

—No sé nada de ti. No se trata de eso. Iré contigo porque es mi labor —exigió sin alterarse.

—¿O si no? —preguntó a pesar de que algo le decía que Deklan no era de los de hacer sugerencias ni aceptar tratos. Suponía que si se negaba le amenazaría con contárselo a Jeff y era lo último que quería.

—O nada. Voy contigo. No te estaba dando opciones, solo te informaba de lo que va a pasar. No tenía porqué avisarte y podría haberlo hecho de todas maneras, es una muestra de respeto.

Rhys lo miró de arriba abajo sin saber qué decir. Odiaba que lo controlaran, la sensación de sentir que lo menospreciaban le revolvía el estómago.

—Vale —aceptó sin añadir nada más.

Deklan no conocía la zona como él, podía esquivarlo si de verdad se lo proponía. No pensó que lo seguiría, pero no volvería a cometer ese error de nuevo. Era el mejor rastreador de la manada, tenía los sentidos más desarrollados, los usaría en su contra.

CAPÍTULO 4

Deklan

Miró al techo pensativo.

Rhys Klassen era todo un misterio para él.

Un hombre lobo nacido, capaz de transformarse en un lobo completo que además tuvo un desarrollo precoz. Criado para ser un alfa, heredero de una antigua familia de lobos, nieto de uno de los alfas más feroces de todo el país… y que rechazó el puesto más importante de una manada en cuanto lo tuvo a su alcance.

Era muy excepcional que un lobo nacido declinara su derecho a ser el alfa. Tanto que nunca había escuchado hablar del tema a nadie hasta que Jeff lo llamó para ofrecerle el puesto de segundo.

La verdad es que la propuesta llegó en el momento perfecto. Sus padres fallecieron hacía un par de años y la ciudad le traía demasiados recuerdos. Fue un golpe de suerte que le invitara a volver al pueblo donde nació. No recordaba mucho de Royal, salvo que su madre lo sacó un día de la cama con la cara llena de lágrimas para marcharse con sus abuelos.

Su padre le dijo que no pasaba nada, que todo estaría bien, pero lo cierto fue que su madre nunca volvió a ser la misma, incluso su aroma cambió después de aquella noche.

Pudo recordar alguna cosa más desde que volvió al pueblo, aunque nada que le ayudara a saber porqué se fueron. Aun así, intuía que fue feliz, algunos sitios le arrancaban una sonrisa, otras le impregnaban de una extraña nostalgia que no entendía de dónde venía

Tampoco tuvo mucho tiempo para pensar en ello. Ganarse el respeto de la manada era un proceso lento que requería de paciencia y esfuerzo. Entre eso y perseguir a Rhys no tenía tiempo a pensar en mucho más.

Algunos de los chicos todavía desconfiaban de él, no les gustaban los cambios que Jeff hizo y Roger, quien había esperado pasar a ser el segundo de la manada, los alentaba tratando de ponerles en su contra.

Aunque día a día podía ver los progresos y como su situación se iba asentando, debería centrarse más en eso. Pero su atención estaba enfocada en Rhys y en averiguar qué hacía.

Jeff no le dio detalles personales sobre Rhys. Solo le dijo que podía estar seguro de que no se volvería en su contra y que confiaba por completo en él. No dudaba de la palabra de su alfa, pero había demasiadas preguntas para las que le gustaría tener respuesta.

Sobre todo, porque no podía quitarse de la cabeza la última conversación que tuvo con él. «¿Qué le llevaba a pensar que alguien de la manada le dijo que no sabía cuidarse solo?»

Le siguió durante una semana sin entender exactamente qué hacía.

No conseguía imaginar qué era lo que hacía Rhys, la mayor parte del tiempo la gastaba con su trabajo y la manada, pero las madrugadas podía pasarlas deambulando por la ciudad yendo a lugares sin aparente conexión o encerrado en su refugio.

La puerta de la habitación se abrió cortando sus pensamientos.

Rhys se quedó paralizado en el marco con una bolsa que por el olor diría que eran bocadillos y cerveza.

—Nunca había estado en la segunda planta del edificio —comentó poniendo sus botas sobre la mesa mientras lo miraba.

—¿Cómo has entrado aquí? —preguntó al recuperarse del susto.

Deklan alzó una ceja en su dirección sin contestarle. No fue fácil encontrar el lugar, era perfecto para ocultar un lobo, su proximidad al mar y los olores del metal cubrían su aroma hasta que subió a ese piso.

—¿Me estás siguiendo de nuevo? —exigió enfadado.

—Te dije que lo haría, tampoco deberías de parecer sorprendido —respondió solo por ver como sus ojos brillaban enfadados. Todavía no entendía el carácter de Rhys, probablemente porque no habían pasado casi ningún tiempo juntos. Daba apariencia de ser una persona cerrada y fría, pero el otro día vio algo diferente en él. No entendía qué era, aunque estaba dispuesto a descubrirlo.

Cruzó los brazos por detrás de la cabeza dándole una larga mirada. Sus dedos se clavaban en la bolsa como si quisiera lanzársela.

—Fue casualidad —reconoció tratando de apaciguarlo. No conseguiría nada si lo enfadaba antes de tiempo—. Viví aquí de pequeño, cuando pasé por delante hace unos días recordé que entraba a jugar al escondite después de la escuela.

La tensión pareció abandonar el cuerpo de Rhys.

—Hay un parque muy cerca, muchos niños jugaban abajo. Había unas cajas bloqueando la escalera, aunque hace unos años tapiaron la puerta para que no se hicieran daño después de que un niño del barrio terminara con una brecha en la cabeza —contestó acercándose a la mesa para dejar la bolsa.

—Pues no consiguieron alejarte a ti a juzgar por el saco de dormir del armario, la comida en la sala de personal y el estado de limpieza en general de toda esta planta —señaló haciendo un gesto para abarcar la estancia.

Rhys asintió observándole durante bastante tiempo.

—¿No vas a preguntarme porqué tengo aquí estas cosas? —inquirió de mala gana.

Parpadeó lentamente mirándole mientras negaba con la cabeza.

—Dije que no me iba a meter en tus asuntos salvo que estuvieras en riesgo. No estás en peligro así que no me interesa —se obligó a mantener los latidos estables. Era mentira, sí quería saber porqué alguien que vivía en una de las mejores casas del pueblo, tenía una especie de campamento en una fábrica.

Quizá fue un arrebato de su época adolescente. Era común que las manadas vivieran en la misma casa o muy cerca unos de otros, los lobos tendían a buscar estar en grupo, pero a ciertas edades daba mucha vergüenza que todos supieran cuando su cuerpo estaba necesitado y los lobos más jóvenes solían buscar intimidad en cualquier lugar. Era un poco mayor para seguir haciéndolo, pero era una posibilidad.

El ceño fruncido del joven se hizo más profundo.

—Bien, pues todo aclarado. Supongo que ya sabes por dónde salir. —le ofreció señalando la puerta con la mano.

—No puedes impedirme estar aquí.

Todo el cuerpo se tensó en busca de pelea.

—Este es mi espacio, hay decenas de sitios donde puedas estar. Largo —le reclamó cada vez más molesto.

Evaluó las opciones que tenía sabiendo que no le convenía enfadarlo más.

—Tienes razón. Esta oficina es tu lugar, me iré a otra parte —se levantó con un movimiento fluido y se detuvo enfrente a él, fijando la mirada en sus ojos azules.

Rhys hizo una mueca asintiendo con la cabeza.

Era otra cosa que le llamaba la atención, la forma que tenía de mostrarle que no era bien recibido con sus gestos, aunque su olor no decía lo mismo. No le indicaba que le gustase, pero tampoco era el aroma de alguien que le odiara.

—Como hay tantos sitios que elegir y es decisión mía…

El cuerpo de Rhys se puso rígido adivinando lo que iba a decir.

—Estaré en el piso de abajo. Ten buena noche.

No esperó a que respondiera, cerró la puerta a su espalda y se fue tranquilamente.

◆◆◆

Empezó a ir a la comisaría a menudo. Tal y como le prometió, no intentaba saber qué era lo que hacía, confiaba que con el tiempo acabaría por averiguarlo.

Se limitó a aparecer después de que él llegase, se paraba en el marco de la puerta observándole fijamente hasta que se daba por aludido y lo miraba. Entonces, levantaba una ceja a modo de saludo y desaparecía sin pronunciar palabra dándole espacio.

Generalmente ocupaba el tiempo en entrenar, los cambios lo ponían nervioso y el ejercicio físico le ayudaba a que su mente estuviera tranquila. Agradecía a su silencioso acompañante obligarle a hacer horas extras, lo único que le esperaba era una casa vacía y una cama fría.

Algunas noches Rhys abandonaba la oficina por su propia voluntad para quemar energía con él, le pareció que estaba preocupado. Incluso un par de veces estuvo seguro de que iba a decirle algo, aunque al final siempre volvía a retraerse y a quedarse callado.

Aprendió que era un hombre retraído, hablaba poco, sonreía a veces, pero nunca parecía estar bien del todo, como si no estuviera a gusto y se sintiera fuera de lugar.

Apenas lo conocía, pero a veces, solo de vez en cuando… al encontrarse sus miradas en aquella nave abandona y medio destruida tenía la sensación de que los dos estaban exactamente en el mismo punto de sus vidas, aunque todavía no sabía cuál era el destino de cada uno.

—¿Quieres mirar más de cerca? —preguntó Deklan con sorna después de que pasasen varios minutos sin que él hiciese otra cosa que mirarle.

Los dos se habían quedado a dormir en la fábrica, después de la tercera noche, tomó para sí mismo la oficina de enfrente a la suya.

Rhys salió del trance bruscamente poniéndose muy colorado.

—No, ¿Por qué iba a querer mirar más de cerca? —preguntó molesto—. No eres nada interesante de ver.

Sonrió todavía tumbado en el suelo después de hacer abdominales.

—No lo sé, parecías muy concentrado —respondió burlón al ver su cara de disgusto.

—Estaba pensando en cómo puedo convencerte de que no me sigas hoy.

—No hay ni la más mínima posibilidad. ¿Qué vas a hacer? —intentó averiguar—. ¿Vas a volver a robar?

—Ya habíamos aclarado eso. Solo voy a… recopilar unas cuantas cosas —comentó sin definirse.

Deklan sonrió volviendo a hacer abdominales.

—Llámale como quieras. ¿Cuándo empezamos a recopilar esas cosas secretas? —preguntó dejándole claro que no iba a irse.

—Mañana, pero Deklan… —empezó a decir acercándose.

—Sin preguntas —aseguró el lobo antes de levantarse—. Voy a darme una ducha —anunció poniéndose en pie de un salto.

—¿Vas a hacerlo aquí? —interrogó escandalizado. Cuando pasaban allí la noche, los dos se iban por la mañana para prepararse cada uno en su casa.

—No, voy a sentarme fuera y esperar a que llueva —ironizó poniéndose en pie—. Me reúno con los más jóvenes de la manada para un entrenamiento extra y no tengo tiempo de ir a casa.

—Pues no uses los vestuarios de chicas, son los que uso yo —ordenó mirándolo recoger su camiseta del suelo.

—Es el que tiene el agua más caliente —informó Deklan sin girarse.

—Pues no uses mi ducha —protestó—. Es la tercera empezando por el final.

—Esa es justo la que pensaba usar —comentó el lobo sin inmutarse solo por hacerlo rabiar.

—No te atrevas.

—¿Por qué no entras y te aseguras de que no lo haga? —provocó abriendo la puerta del vestuario, deteniéndose en el marco para ver sus mejillas coloradas por el enfado y sus brillantes ojos azules echando chispas.

Rhys lo fulminó con la mirada subiendo las escaleras al piso de arriba.

—Última oportunidad —ofreció riéndose para sí mismo al escuchar como su corazón se aceleraba por la rabia.

Deklan sonrió cerrando la puerta del baño mientras Rhys protestaba a sus espaldas.

CAPÍTULO 5

—Repíteme porqué estamos aquí haciendo el imbécil —pidió Deklan en voz baja.

—Eso solo lo haces tú viniendo conmigo como si fuera un niño. Estamos esperando —lo corrigió sin dejar de vigilar la puerta.

—Explícame porqué no podemos entrar ahí y pedirle lo que sea que necesitas, en vez de estar media hora aquí perdiendo el tiempo vigilando la puerta trasera de una herboristería —opinó con toda la razón.

—Nadie te pidió que estuvieras aquí. Puedes irte cuando quieras.

Deklan le lanzó una mirada hastiada, bostezando desinteresado mientras volvía a tumbarse en la hierba poniendo los brazos detrás de la cabeza, como si fuera a dormir.

Le lanzó una mala mirada, pero no dijo nada más, se concentró en vigilar sin prestarle atención.

Reconocía que Deklan era más insistente de lo que hubiera imaginado. Se mantenía obstinadamente cerca de él y aunque mantuvo su palabra de no inmiscuirse tampoco aflojó la presión a su alrededor.

Era un compañero tan silencioso como él, que dedicaba las horas que le vigilaba a hacer deporte. No entendía esa fascinación por machacarse, ya entrenaba con la manada todos los días y muchas veces lo veía correr por el bosque a media tarde, así que no tenía sentido.

Deklan chasqueó la lengua, aburrido. Era como si tuviera algún tipo de problema que le impedía estarse quieto.

—¿Qué robaremos exactamente? —le preguntó unos minutos más tarde.

—No vamos a robar —le aseguró—. Esperaremos a que se vaya y luego entraremos a comprar lo que necesitamos.

—¿Cómo lo haremos si no está la dueña? —ironizó con diversión.

—Dejaremos el dinero en la caja —dijo con absoluta tranquilidad.

Deklan le dedicó una mirada incrédula.

—Lo que tú digas, pero pienso vigilar cómo lo haces —le advirtió.

Ahogó la sonrisa negando con la cabeza. Había descubierto en pocos días que podía ser exasperante. A menudo se comunicaba mejor con gestos que con palabras. No le molestaba, más bien todo lo contrario, ya que él hacía lo mismo.

Al principio se enfadó porque rompiera la paz que tenía de su refugio, pero conforme pasaban los días se dio cuenta de que su intención no era saber qué hacía. Le imponía su presencia como si quisiera obligarle a acostumbrarse a él. Estaba funcionando, ya no sentía su cuerpo tensarse cuando le tenía cerca y su lobo había dejado de buscar pelea cada vez que discutían.

Entendía lo que estaba haciendo. En general los hombres lobos eran reacios a los extraños, no les gustaba que el aroma de los demás se mezclara con el suyo, ni estuviera impregnado en sus cosas. Todo el numerito de seguirlo era una manera de forzarlo a su presencia como segundo de la manada.

—Vete —le ordenó exasperado.

—Puede que lo haga y vaya a la fábrica a darme una ducha… —dijo casualmente con los ojos brillando por la malicia.

Lo miró de forma amenazante, imaginando a donde iba la conversación. Le sacaba de quicio y no entendía porqué. Con su abuelo aprendió a contenerse y no responder. Con Deklan era como un resorte, saltaba enseguida al ruedo listo para ir a por él.

—En la tercera ducha empezando por el final. El agua estaba muy buena —pronunció Deklan despacio, regodeándose.

Lo fulminó con la mirada cruzándose de brazos.

—Tratas de enfadarme —le respondió—. No te gusto, nunca te ducharías en la misma que yo —opinó con contundencia, como si lo hubiese pensado mucho.

—¿Y eso qué tiene que ver? —preguntó Deklan desconcertado incapaz de encontrar la relación entre ambas cosas.

—Usar la ducha de una persona es algo muy íntimo. Como compartir el plato, llevar la misma colonia, intercambiarse la ropa o dormir juntos en una cama y nosotros no somos de esos —le explicó impaciente.

Deklan lo miró sorprendido, como si pensara que lo que decía era una sarta de tonterías.

—¿Y eso en el idioma del resto del mundo quiere decir? —intentó entender.

—Que solo comparten ducha las personas que tienen una relación íntima o son familia —se esforzó por explicarse—. Y tú y yo nos odiamos, así que no hacemos ese tipo de cosas.

Se dio cuenta de que dijo algo equivocado cuando vio su rostro generalmente serio pasar a uno cauteloso. Notó como sus mejillas se coloreaban por la vergüenza.

—Solo los compañeros o la familia pueden mezclar su olor —trató de arreglarlo. Sus palabras eran ciertas, no era nada raro, pero su forma de observarle le indicaba que dijo algo que no debía.

Tragó saliva sin saber qué había mal en sus palabras, cada vez más seguro de que cometió un error.

—No sé porqué pones esa cara de piedra. Somos hombres lobos, no nos gusta mezclar las esencias, ni que invadan nuestro espacio privado.

—¿Es una especie de broma? ¿Una novatada? —preguntó Deklan después de que pasase unos segundos al ver que no le decía nada más.

—Sabes a qué me refiero —dijo irritado.

—De cualquier cosa menos de una ducha. Es una tontería. Somos hombres lobos, no salvajes. La ducha es algo que se usa, no tiene propiedad —respondió Deklan entretenido—. Si se tratara de la de tu casa podría entenderlo, pero no la de un edificio abandonado.

Se cruzó de brazos observándolo con el ceño fruncido.

—No es solo por ser un hombre lobo. Uno no usa la ducha de otra persona sin más. Es un lugar donde estás desnudo —insistió con terquedad.

Deklan alzó una ceja.

—¿Nunca has ido a un gimnasio o a una piscina? —le preguntó burlón.

Volvió la vista a la tienda como si estuviera vigilando para que no viera el rubor de sus mejillas, odiaba sentirse torpe.

—¿Y tú sí? —quiso saber. Allí ni siquiera tenían gimnasio. El más cercano estaba en el pueblo de al lado.

—Claro, muchas veces como todo el mundo. ¿Tú no? —le devolvió Deklan con curiosidad.

Apartó de nuevo la mirada. No. Nunca había hecho ninguna de esas cosas, su abuelo no permitía que se relacionase con humanos más de lo necesario. Decía que el contacto con ellos era tóxico para los lobos, los volvía débiles. Sabía que mentía y acabó de confirmarlo al conocer a Andrew y Tyler el día que Jeff se nombró alfa.

Andrew era el segundo de la manada de Greenville norte y parecía indestructible. Su compañero humano era hablador y cariñoso, pero se veía a leguas que era resistente y que tenía valor. Él y Wess, se movieron entre hombres lobos con decisión y ni una pizca de miedo.

Wess también era humano y el compañero de un lobo llamado Knox que tenía pinta de mascar piedras solo por capricho. Knox eran el segundo de la manada de Greenville sur. Ninguno de ellos parecían débil, tampoco sus parejas humanas.

—O sea, que si llego a tu casa esta noche y te digo que quiero ducharme, ¿Tú me dejarías? —preguntó para distraer su atención.

Deklan lo miró fijamente, parpadeando despacio.

—¿Tienes algún tipo de problema que deba conocer? —preguntó de sopetón.

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué dices eso? —se indignó molesto.

—Porque es una estupidez —dijo como si pensara que era idiota.

—Vale, no me des la razón, pero tú no me dejarías usar la misma ducha que tú usas —finalizó como si estuviera diciendo algo muy importante.

—Sí, lo haría —le dijo mirándolo raro.

—No es verdad —negó con seguridad. Conocía a los lobos como Deklan, fuertes, de mente cuadrada y temperamentales. No, nunca dejaría que su aroma se mezclara con el de otro lobo, eran demasiados posesivos con su entorno. Había visto peleas muy serias en la manada por cosas como una simple lata de cerveza.

—Claro que sí. Es una tontería, no tiene ningún tipo de importancia —le aseguró.

—Tendría que usar tus cosas, tu champú, tu jabón… —enumeró atento a su reacción—. Tu toalla… la misma con la que tú te secas —concretó buscando en su aroma algún rastro de enfado.

Deklan lo miró como si le hubiese salido otra cabeza.

—¡Oh, venga ya! —exclamó al ver que no reaccionaba de ninguna forma—. Tú deberías entenderlo mejor que nadie.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Porque usaría tus cosas. ¡Tu toalla! Esencias mezclándose, olores juntos. Eres uno de esos lobos que se volvería loco si otro marcara sus cosas.

La mirada de Deklan se convirtió en algo que no supo interpretar.

—No sé a qué tipo de hombre lobo te refieres, no soy así. Eres de mi manada y para mí eso significa que cualquier cosa que necesites, si está en mi mano dártela, lo haré.

Su sinceridad fue tan evidente que le desconcertó. Su aroma decía que no mentía y fue capaz de percibir incluso un matiz de irritación, como si se sintiera insultado.

Se miraron en silencio unos segundos.

—Me inquieta lo preocupado que estás por usar una de mis toallas —respondió Deklan después de unos segundos dejando que el momento pasara—. Sabes que se pueden lavar, ¿Verdad? Existe un artefacto extraño, llamado lavadora. ¿Tenías esa información? —inquirió mirándolo sin parpadear muy serio—. Si un día usas una de mis toallas no te preocupes, no te atacaré. Aunque puede que lo haga si no la metes luego en la lavadora.

Lo miró fijamente antes de reírse flojito.

—No creo que eso pase, pero tomo nota.

—Nunca se sabe, podrías terminar ensangrentado después de una pelea y tendría que llevarte a casa para curarte. O acabar con un brazo amputado si nos atacan —opinó Deklan alzando la ceja negando con la cabeza—. Quizá terminar apuñalado por arma blanca o con un pie atravesado por un cepo.

Lo miró boquiabierto.

—¿Por qué todos los escenarios acaban conmigo medio muerto? A lo mejor soy yo quien te lleva a ti a tu casa cuando te pase alguna de esas cosas.

Deklan le dedicó una mirada burlona mientras se encogía de hombros.

—Y solo para que conste… no te odio, no proyectes tus sentimientos en mí. Para odiar a alguien hay que tener una base, un motivo y mucha energía. Prefiero usarla en cosas más importantes. No te conozco, no tengo nada en tu contra… todavía. Dame tiempo.

Volvió a reírse sin poder evitarlo, pero guardó silencio al ver salir a la dueña.

—Estamos listos —susurró viéndola cerrar la tienda con llave.

—Vamos “007” —se burló Deklan cuando vio que el coche de la mujer se alejaba.

Rhys soltó un bufido siguiéndolo.

—¿Tienes que meterte conmigo cada cinco segundos? —preguntó ya a su altura.

—Solo te veo un par de horas al día, tengo que aprovechar —dijo con sorna—. Este es un pueblo pequeño, necesito entretenerme.

—¿Insinúas que si me vieras más horas te portarías mejor conmigo? —preguntó con la voz impregnada de desconfianza.

—Ponme a prueba.

—Paso. Para estar más tiempo contigo ya tendría que dormir junto a ti. ¡Oh, fíjate!, es justo lo que estamos haciendo —ironizó.

—O también podrías aparecer en las comidas y cenas de la manada —le sugirió lanzándole una mirada.

Se quedó un poco retrasado algo incómodo. Es verdad que estaba tratando de evitar cualquier evento de manada, pero solo porque Jeff parecía empeñado en traerlos a todos allí y no se sentía cómodo con tanta gente en la casa donde se había criado, sintiendo los ojos de los demás sobre él.

Sin contestarle, se agachó delante de la puerta para abrir la cerradura con las ganzúas. Apenas tardó un minuto en abrirla, pero se quedó un momento agachado antes de levantarse y mirarle a los ojos.

—¿Te lo pidió Jeff? —preguntó a bocajarro—. ¿Qué me siguieras?

Deklan negó con la cabeza.

—No. Fue una tontería, solo lo dije para meterme contigo. Ni siquiera sabe que te estaba siguiendo.

Asintió despacio, decidiendo que lo creía antes de entrar por la puerta del local sin añadir nada más. Buscó en los estantes de hierbas durante cinco minutos hasta que encontró lo que necesitaba. Cogió la bolsa y mirando a Deklan con una mueca burlona, puso un billete en la caja.

—Te lo advertí —comentó sonriente mientras volvían a asegurar la tienda.

—Lo hiciste, sí —le concedió Deklan.

—Como tú eres un delincuente crees que todos somos iguales —se burló sonriendo.

—No necesito robar nada, puedo comprar lo que quiera —protestó mirándolo lleno de reproche.

—Curiosas palabras de alguien cuyo único trabajo es acecharme —siguió azuzándolo. Deklan tenía razón, era muy entretenido.

—A lo mejor tengo un trabajo secreto o una herencia millonaria —le devolvió con una sonrisa de suficiencia.

Hizo un ruido incrédulo mientras recorrían las calles hacia la casa de Jeff, que estaba antes que la de Deklan.

—No creo. Aunque puede que seas uno de esos hombres que vive de su físico seduciendo a mujeres ricas para aprovecharse de ellas.

Sonrió al ver la media sonrisa en la cara de Deklan.

—Quizá las seduzco con mi inteligencia y personalidad —dijo muy serio.

Abrió mucho los ojos mirándole.

—No, que va. Imposible. Es por tu cuerpo.

Deklan negó con la cabeza, de buen humor.

—No voy a defenderme de eso, no es necesario. Además, el físico no lo es todo.

Lo miró sorprendido.

—Es raro que tú digas eso cuando te pasas el día haciendo ejercicio. Nunca había visto a ningún hombre lobo que entrenara tanto como tú. —Y era mucho decir porque su abuelo y Roger dedicaban varias horas al día a eso.

—No lo hago por eso. El ejercicio me ayuda a calmarme.

Lo miró sin entender.

Deklan captó la pregunta y se señaló la sien a modo de respuesta.

—Me da tranquilidad mental.

Siempre aparentaba estar en calma. Nunca pensaría en él como alguien que necesita aclarar sus ideas.

—Es un buen motivo y además te hace tener un físico muy llamativo. —Trató de calmar el enrojecimiento de sus mejillas.

Deklan se encogió de hombros sin inmutarse.

—Aunque en tu caso no sirve para nada. Eres demasiado borde y tienes mal carácter. Eso hace que de un diez que tendrías por tu físico bajes a uno… quizá un dos si soy generoso —decidió sin dejar de observarlo parándose en las escaleras de la casa.

Deklan lo miró indignado.

—Si yo soy un uno, ¿Qué eres tú? Porque tampoco eres míster simpatía —soltó cruzándose de brazos.

Se rio incapaz de contenerse. Hacía mucho que no se reía así, era introvertido y salvo con unas pocas personas, rara vez hablaba durante tanto tiempo.

—Yo soy un siete, puede que un ocho —contestó tratando de no volver a reír al ver su gesto ultrajado—. Pero tranquilo es porque estamos en distinta escala. Soy un Adach.

—¿Y eso qué demonios significa? —preguntó Deklan boquiabierto.

—Adach. Adorablemente achuchable. Soy de los que no llama la atención, pero que cuando me conoces te dan ganas de achucharme… porque soy adorable.

Deklan parpadeó con gesto aturdido antes de estallar en carcajadas. Le sorprendió ver que tenía esa capacidad.

—¿De dónde diablos sacaste esa tontería? —preguntó cuándo fue capaz de hablar.

Se encogió por dentro. “Adach” No recordaba de dónde venía la palabra, pero podía recordar vagamente a una mujer llamándoselo, probablemente su madre.

—Es un don que tengo —mintió subiendo la escalera.

Deklan lo observó extrañado por el cambio de actitud.

—¿Estás bien?

Miró al suelo pensativo.

—No es que no quiera estar con la manada, es que ahora mismo no siento que ese sea mi lugar. Mi vida ha cambiado mucho en muy poco tiempo y estoy tratando de encontrar el equilibro de nuevo —aseguró en voz baja clavando la vista en su pecho porque se veía incapaz de mirarlo a la cara.

—Quizá te venga bien hablar. Estoy seguro de que Jeff querría saber cómo te sientes —le ofreció él con seriedad.

—Jeff ya tiene muchas cosas encima, esto es algo privado. Solo te lo cuento para que sepas qué pasa.

—Te lo agradezco. Si no quieres hablar con él y necesitas algo, siempre puedes acudir a mí, aunque no me conozcas. Jeff no me habría elegido si no lo fuera de confianza. —No necesitó sus sentidos para saber que decía la verdad.

Lo miró a los ojos asintiendo con la cabeza.

—¿Vamos a robar algo mañana? —preguntó Deklan para aligerar el ambiente.

—No estamos haciendo eso —le recordó con hastío—. La siguiente cosa hay que cogerla un día del mes en específico.

—¿Me avisarás o tendré que volver a seguirte? —inquirió alzando una ceja.

—No hace falta, te lo diré antes, lo prometo —dijo levantando la mano derecha a modo de juramento.

—Bien, ahora deberías ir a descansar. No querrás pasar de un siete a un seis —se burló antes de desaparecer. Sonrió mirando alrededor.

«Adach». Recordaba la palabra, el significado y la frase, pero por algún extraño motivo no podría decir quién le puso ese apodo. Se encogió de hombros abriendo la puerta principal, quizá sí necesitaba dormir.

CAPÍTULO 6

Salió del baño sacudiéndose el pelo con la mano. Cogió el móvil descuidadamente dejándose caer en la cama para escribir un mensaje a Deklan.

Rhys:

Mañana por la noche. A las 7.

Tuvo que preguntarle el número a Jeff, quien se mostró sorprendido por la petición, pero también muy satisfecho. Estaba tan contento, que se apresuró a dárselo sin interesarse en el motivo.

Deklan:

¿En tu casa o dónde siempre?

Llevaban sin verse desde hacía casi dos semanas, Deklan decidió darle un respiro y dejarlo por fin solo.

Se rio al leerlo, si alguien leyese ese mensaje pensaría que estaban hablando de una cita o algo así. Se puso colorado solo de imaginarlo. «¿En qué estaba pensando?» Sacudió la cabeza mientras se concentraba en responder.

Rhys:

Donde quieras. Pero prepárate para pasar mucho tiempo en el coche porque será un viaje largo.

Deklan:

Define largo.

Parco en palabras y seco incluso por móvil. Sonrió escribiendo una contestación.

Rhys:

Unas tres horas

Deklan:

Sabía que en algún momento se te acabaría los locales que atracar y necesitarías buscar víctimas más lejos.

Rio sin poder contenerse al leer el nuevo mensaje.

Rhys:

Si nos pillan diré que eres un rehén.

Deklan:

Bien pensado. Te recojo mañana en tu casa.

Apagó la pantalla del móvil y todavía sonriendo, se acostó a dormir.

Al día siguiente se levantó tarde y después de hacer varios recados se encargó de los preparativos del viaje. A las siete en punto un bocinazo llamó su atención mientras cogía algo de beber en la cocina.

—¿Por qué no entra Deklan? —preguntó Jeff sin moverse del sofá mirando extrañado a la puerta.

—Porque me está esperando a mí —contestó saliendo de la cocina con una botella de agua. —Vamos a hacer un par de cosas—. informó cogiendo las llaves mientras atravesaba el salón.

Debbie sonrió sorprendida.

—Eso es genial. He hecho pan de maíz y Serena me ayudará a preparar lasaña para todos —le ofreció ella contenta.

Algo en su tono le llamó la atención, pero no parecía nada urgente por lo que siguió su ruta de huida.

—No creo que nos dé tiempo.

—¿Vais a ir a entrenar con los demás? —preguntó Jeff esperanzado.

—No, solo nosotros.

—No tengáis prisa —le deseó Debbie—. Cuando terminéis quizá os apetecería venir a tomar unas cervezas con la manada. Los chicos están a punto de llegar y se quedarán hasta tarde.

—A lo mejor, si tenemos tiempo. —Sintió el aire enrarecerse cuando Jeff se dio cuenta de que mentía, pero no lo detuvo ni añadió nada más.

Miró el jeep con aprensión, era un coche enorme.

—No me lo digas —le dijo en cuanto se subió al asiento del copiloto—. En el concesionario ya no había tanques y compraste la segunda opción.

—Deberías repasar tus modales —sugirió Deklan poniéndolo en marcha—. Probar con un “Gracias por venir a buscarme.”

Fingió pensárselo un momento antes de volver a hablar.

—Gracias por venir a buscarme. ¿Compraste este acorazado porque se terminaron los tanques en el concesionario?

Deklan soltó un bufido incrédulo antes de preguntar.

—¿A dónde conduzco?

—Ve por la autopista. Vamos a salir del condado.

Deklan soltó un silbido bajo al oírlo.

—¿Vas a decirme algo más concreto que eso? ¿O no quieres contarme tu plan maestro señor Dillinger?

—¿John Dillinger? —preguntó con una sonrisa incrédula por la referencia—. ¿Estás comparando entrar en tiendas de pueblo y pagar por lo que me llevo con el ladrón de bancos más importante del país?

—Era famoso por sus planes secretos, igual que tú. Veo una clara relación —aseguró acomodándose en el asiento y extendiendo la mano para sintonizar una emisora de rock clásico.

—Solo por curiosidad, ¿Eres uno de esos fanáticos de coches? —quiso saber mirándole esperanzado.

—¿Qué clase de pregunta es esa? Como pongas los pies sobre el salpicadero de mi jeep te los arranco —le amenazó señalándole con el dedo.

—No te preocupes, no lo decía por eso. Solo me preguntaba si te pondrías histérico por comer en tu coche.

—No —negó él con rapidez.

—Tengo hambre —se quejó sacando una barrita de cereales del bolsillo de su chaqueta.

—No —repitió casi en un gruñido.

—Soy un hombre lobo, no puedo pasarme horas encerrado en un coche muerto de hambre. Y menos sabiendo que tengo comida justo aquí. Acabaré por morderte un brazo, estás avisado.

Deklan le dedicó una mirada amenazante.

—¿Eso es un sí? —preguntó incapaz de no sonreír al percibir su aroma. Ponía mala cara, pero no había ni rastro de enfado—. Sí, es un sí —dijo cogiendo la mochila y sacando un envase lleno de tiras de zanahoria.

—¿Qué fue de la barrita? —preguntó Deklan mirándolo mal.

—Me la tomaré de postre —informó metiéndose una en la boca y soltando un largo gemido de gusto—. Me encanta la zanahoria —aseguró sonriendo.

Deklan le dedicó una mirada de soslayo.

—¿Qué clase de lobo come verduras mientras va a robar a otro estado?

Le dio un golpe en el brazo, indignado.

—¡Qué no estamos robando! La zanahoria es fresca, dulce y crujiente, me gusta —se defendió mirando su frasco.

Los lobos quemaban mucha más energía que los humanos, comían más y tenían una gran fascinación por la carne.

—Estás de mal humor. Toma un poco —le ofreció poniéndole un trozo contra los labios.

—¡Quita! —exclamó Deklan girando la cabeza—. Te daré un mordisco si vuelves a acercarme esa porquería. Soy un hombre lobo, no un conejo —soltó enfadado.

Sonrió sin dejar de comer.

—Yo también lo soy y me gusta —dijo mostrándole otro palito naranja.

—Eso es porque eres raro.

No había maldad en el comentario y sabía que no se lo decía de verdad, pero no pudo evitar encogerse un poco. Siempre se sentía incómodo, incorrecto. Su abuelo nunca dejó de hacerle notar lo distinto que era de lo que se esperaba que fuera un hombre lobo.

—¿No te molesta ir en mi coche? Tienes los sentidos más afinados, debe molestarte estar tan rodeado de mi olor —preguntó Deklan después de unos segundos.

Se encogió de hombros, la verdad es que no le gustaba mucho alterar su olor con el de otros.

—No mucho —respondió con sinceridad.

—Jeff dice que eres uno de esos lobos precoces. Que eras un niño cuando empezaste a transformarte.

Asintió con la cabeza mientras masticaba.

—Nunca había conocido antes a uno. ¿Hay algo especial en ti que te distinga de otros lobos?

Lo miró sorprendido.

—¿Diferente como qué?

—No lo sé. Esperaba que tú me lo dijeses.

—No soy muy distinto. Escucho mejor, percibo con más intensidad los olores que los demás y saboreo mucho más. Lo que para ti es insípido… —dijo levantando una tira de zanahoria—. Para mí es una delicia.

Deklan le dedicó una fugaz mirada.

—¿Eres más fuerte?

—No, ni más resistente tampoco. Solo tengo los sentidos más desarrollados. En una manada que esté en guerra constante es útil, aquí no supone una gran ventaja —respondió encogiéndose de hombros—. Todos dicen que los que nos desarrollamos antes estamos más cerca de nuestro lado animal, pero yo no veo diferencia.

Deklan asintió con la cabeza despacio, no dijo nada solo siguió conduciendo. Decidió respetar su humor y entretenerse mirando por la ventana. Todos creía que había algo especial en él y se alejaban silenciosamente cuando comprobaban que era uno más.

◆◆◆

—No hablas en serio —dijo Deklan mirándolo sin creerse lo que acababa de decir.

—Claro que sí. No va a ser para tanto —aseguró quitándose la chaqueta.

—¿Has perdido la cabeza? —preguntó viendo como dejaba la prenda en el suelo.

—Solo es agua, Deklan.

—Es un jodido río. No puedes meterte ahí. Podemos buscar un camino sin entrar ahí.

Lo miró desconfiado.

—¿Te da miedo?

—No.

El olor de la mentira le golpeó con fuerza. Sonrió quitándose la camiseta, dejándola en el suelo sin miramientos.

—Eres grande como una montaña. ¿Por qué iba a asustarte un río? —preguntó burlón.

Deklan miró al agua como si fuera su peor enemigo y pudiera hacerla retroceder solo con fuerza de voluntad.

—No me fío de lo que no veo —masculló.

Rio divertido quitándose las botas y los calcetines.

—Tranquilo grandullón, puedes quedarte mirándome. Te prometo que el agua no va a ir a por ti. —Se sacó el pantalón y se acercó al borde—. Ni siquiera es un río de verdad, es más como un riachuelo.

—¿Qué haces? No te quites la ropa, podría haber cosas en el río, piedras o ramas que te cortasen.

—Somos hombres lobo, las heridas se curarían antes de que las sintiera. Cálmate. No hay ningún monstruo ahí abajo. Nessie sigue viviendo en Escocia.

La única respuesta fue un gruñido de advertencia.

—Puedes sentarte bajo un árbol o buscar un lugar alto para ponerte a salvo —le sugirió tratando de contener la sonrisa. Se lanzó al agua sin darle tiempo a responder.

—Espera, espera. Iré contigo. La corriente parece fuerte, podrías necesitar ayuda —le ordenó Deklan desde la orilla.

—No es necesario. —Se giró para asegurarle que estaba bien y se quedó sin aliento—. ¿Qué haces? —preguntó alarmado.

Miró con ojos desorbitados como se desabrochaba los pantalones y los dejaba en el suelo. Sabía que Deklan tenía un buen cuerpo, no estaba ciego, pero verlo parado en mitad del bosque con solo unos boxes negros le dejó helado.

Tenía un cuerpo escultural que le recordó al de las estatuas griegas. Músculos y más músculos cubiertos de piel dorada. Parpadeó mirándolo atontado, recreándose en el fino camino de vello que se perdía bajo la cinturilla de su ropa interior.

—¿Eres un mirón? —inquirió la voz de Deklan en tono jocoso sacándole de su ensoñación—. Eso es más inquietante que tu tontería del lago Ness.

—¿Qué? No, claro que no. Solo estaba pensando en…

Deklan alzó una ceja como retándole a que buscara algo que decir.

—No hace falta que me digas en que pensabas, ya lo sé. Puedo olerte. Nada un poco, el agua fría te vendrá bien —le dedicó una mirada de superioridad antes de lanzarse al río.

Un sonido de indignación abandonó sus labios. «¿Cómo se atrevía?»

Deklan salió a la superficie delante de él todavía con esa sonrisa altiva.

Le dio un empujón en el hombro para apartarlo, sorprendiéndose al notar el calor que irradiaba su piel.

Deklan volvió a reírse divertido, sumergiéndose.

—¿Qué es esa sombra bajo el agua?

Él salió a la superficie enseguida con gesto alarmado y las garras listas para atacar.

Lo miró con una sonrisa satisfecha.

—Eso por idiota —le dijo buceando con rapidez en un intento de huida.

Deklan lo agarró del tobillo y lo hundió más abajo. Le dio una patada tratando de librarse, pero su otra mano le sujetó del muslo y volvió a tirar de él a las profundidades. Su cuerpo grande y cálido se agarró al suyo haciendo imposible que se moviera.

Hubo un segundo de desconcierto mientras abría la boca bajo el agua. Los brazos de Deklan se aferraron a su espalda y sus pechos se fundieron en un maremoto de calor contrastando con el frío que los rodeaba.

Al aire volvió a sus pulmones cuando Deklan los hizo salir a la superficie. Se quedó paralizado mirándole a los ojos, todavía piel con piel. Su lobo que siempre estaba acechando en la superficie pareció calmarse del todo, retirándose para dejar solo su parte humana.

Parpadeó mirando fijamente sus ojos de hielo, pero no fue frío lo que encontró en ellos. Pasó los brazos por sus hombros, para aferrarse a él incapaz de apartar la mirada. Sus respiraciones se entremezclaron al mismo tiempo que un olor dulce y picante golpeaba su olfato. Nunca había olido nada parecido.

Los latidos de su corazón resonaron en su oído, como una canción antigua que lo estremeció de dentro hacia fuera. Algo primigenio pareció cantar en su interior, enlazándose con su centro convirtiéndole en un imán que sintonizaba con su alrededor, pero sobre todo que lo conectaba con Deklan.

Miró su boca como hipnotizado, un hambre desconocida devorando sus entrañas. Sus labios se separaron dejando escapar un sonido bajo, por inercia sus manos se aferraron a sus antebrazos, toda su piel ardía y parecía incendiar la suya donde sus cuerpos se tocaban.

Un horrible sonido a varios metros le hizo salir del embrujo al que le tenía sometido. Se separó mirando río arriba con preocupación.

—¿Qué? —preguntó Deklan.

—Un árbol ha caído al cauce. Deberíamos apresurarnos.

Él asintió con la cabeza. Su gesto era reticente, como si le molestara tener que separarse, aun así lo siguió mientras buscaba la flor que necesitaba.

Fue sencillo conseguirla. Tuvo que nadar hasta el centro del río y recoger las extrañas flores rojas que colgaban de una larga rama sobre el agua.

—Lo tengo —anunció victorioso con un par de ellas en la mano.

—¡Cuidado! —gritó Deklan señalando detrás de él.

Se giró a tiempo de ver un gran pedazo de árbol bajando a toda velocidad por los rápidos del río. Tomó aire bruscamente hundiéndose en el agua para que pasara por encima el tronco, pero las corrientes lo atraparon en apenas unos segundos. Todo lo que podía percibir era el agua entrando en su boca y nariz. En pánico intentó nadar hacia arriba, pero una rama gruesa lo golpeó con fuerza en la cabeza. Mareado, abrió los ojos al mismo tiempo que intentaba respirar.

Sus sentidos eran un borrón sobreexcitado, el sabor a agua turbia, su olfato taponado y su oído embotado entre los sonidos del río y el latido disparado de su corazón. Un golpe muy fuerte le alcanzó la espalda y sin más todo se quedó negro.

El agua subió con rapidez desde su estómago a su boca.

Una mano le hizo girar su cabeza para que vomitase el agua sin peligro a ahogarse.

—Te tengo —escuchó la voz de Deklan muy cerca de él—. Estás a salvo —le prometió ayudándolo a incorporarse.

Asintió con la cabeza tosiendo y tratando de respirar. Se rodeó con los brazos intentando abrazarse a sí mismo muerto de frío. Nunca había sentido el cuerpo así de entumecido.

—Vamos a moverte. Necesitas entrar en calor ya, el último golpe te lo diste contra una piedra muy puntiaguda. Tienes dos brechas en la cabeza, pero tu habilidad para curarte no se puede activar todavía. Si fueras humano ya estarías muerto —dijo Deklan sosteniéndole de la barbilla para mirarle a los ojos, observándole con detenimiento—. ¿Puedes andar? —le preguntó con suavidad.

Asintió con la cabeza tratando de moverse, pero casi se cae de espaldas.

—Ey… cuidado. Quédate quieto, yo me encargo. —Al momento Deklan lo ayudó a levantarse sosteniéndolo de la cintura. En unos segundos lo dejó sentado en el asiento trasero y salió corriendo a por su ropa.

—Toma. Póntela, en cuanto entres en calor la curación hará el resto —le dijo encendiendo el coche y poniendo la calefacción para que se fuese templando el interior—. ¿Necesitas ayuda?

Negó con la cabeza cogiendo los pantalones, pero Deklan se los quitó y lo vistió antes de que pudiera parpadear. Lo ayudó a ponerse cómodo y despareció de nuevo abriendo el maletero.

Volvió vestido y con una manta para él.

—Esto debería ayudar a que te recuperes más rápido.

Se rodeó con ella encogiéndose en el asiento de atrás intentando calentarse.

—¿Cómo estás? —le preguntó Deklan sentándose al volante.

—Mejor, aunque no diría que no a un café caliente —murmuró temblando.

Él asintió con la cabeza poniendo el coche en marcha.

—Pararemos en la primera gasolinera que veamos y te conseguiremos uno —le prometió.

Para cuando la encontraron, la curación había empezado a funcionar, pero el frío no remitía así que aferró con fuerza al gran vaso de café y el pastelito que le trajo.

—Deklan… —llamó a los pocos minutos.

—¿Qué? —sus miradas se encontraron en el retrovisor mientras él conducía.

—Me alegra que estés aquí.

CAPÍTULO 7

Se removió medio dormido al percibir un ruido.

Pudo ignorar el primero, pero no el segundo crujido de la madera, ningún lobo salvo él percibiría un sonido tan insignificante.

Abrió los ojos del todo. ¿Quién podría entrar en la fábrica a esa hora y ser tan sigiloso?

Tomó una respiración profunda y se relajó en cuanto percibió el aroma de Deklan, quien todavía estaba en el piso de abajo.

Una especie de jadeo llamó su atención. Escuchó atento, su corazón iba mucho más lento de lo normal y su respiración era pesada.

Abrió el saco y fue a investigar.

—¿Deklan? —preguntó asomándose a la barandilla. El olor a sangre era tenue pero inequívoco.

Él estaba sentado en la parte baja de las escaleras, con la cabeza casi entre las rodillas.

Voló por los escalones para llegar a su lado.

—¿Estás bien? ¿Estás herido? —preguntó poniendo la mano en su hombro arrodillándose en el suelo.

—No es nada. Un rasguño —le aseguró con los dientes apretados.

Ignoró sus palabras y le apartó los brazos para mirar su pecho, el olor venía de ahí.

Unas garras habían desgarrado la tela y bajo ella podía verse cuatro largos surcos atravesando sus pectorales hasta su ombligo. La sangre reseca endurecía los restos de la tela y su pantalón, pero la curación ya había hecho su parte.

En unas horas solo quedarían unas finas y casi imperceptibles cicatrices blancas que se unirían a las que ya cubrían su pecho. Conmocionado siguió mirando su piel. Su cuerpo hablaba de lucha, de sangre y violencia.

—¿Cómo te las hiciste? —preguntó sorprendido.

—Peleando —contestó él cansado.

Asintió con la cabeza tragando saliva.

—¿Quién te hizo las de hoy?

—Esta mañana encontré a un lobo cerca de la frontera. Estaba del otro lado, aunque técnicamente no sean nuestras tierras decidí seguirlo.

—No es común que lleguen omegas aquí, estamos lejos de todo —dijo frunciendo el ceño.

—Le perdí después de unas horas de seguirle, o eso creía, se lanzó sobre mí cuando volvía al pueblo. Aun así, no creo que viniera a por nosotros. Me parece que se desvió de su camino.

Asintió con la cabeza sin decir nada.

—Tardarás un poco en curarte, son heridas graves. ¿Por qué no volviste a tu casa? Necesitas descansar.

—Tal vez venía a que me devolvieras el favor y fueras tú quien me curara —le dijo con una sonrisa torcida y cansada.

Negó con la cabeza frunciendo el ceño.

—Idiota. Ser hombre lobo no te da energía ilimitada, solo eres más resistente y te cura a más velocidad, pero no te hace inmortal —le recordó.

—Ya lo sé. Este sitio estaba más cerca que mi casa, aquí hay comida y es un lugar seguro. Era lo más inteligente.

No estaba muy convencido, aun así, asintió con la cabeza.

—Deberías tumbarte, ¿Te ayudo a subir las escaleras?

—No, solo quiero quitarme todo esto de encima. Me tumbaré luego.

—Está bien, te ayudaré a llegar al vestuario.

La ausencia de protesta fue el indicativo para saber cómo se encontraba, así que lo sujetó del brazo y le guio hasta las duchas.

Lo hizo apoyarse en la pared y sin pensarlo mucho acabó de romper su camiseta, tirando los pedazos a la basura. Se puso de rodillas ayudándolo a descalzarse. Solo quedaban los pantalones llenos de sangre así que sin pensar desabrochó el primero de sus botones.

Deklan siseó empujando sus caderas hacia atrás para alejarse de él.

Deklan

Incluso con todo el cuerpo palpitando de dolor no pudo evitar la reacción que lo sacudió por dentro.

—¿Te hice daño? —preguntó Rhys levantando la cabeza.

Tragó saliva observando sus ojos azules, dedicándole una mirada preocupada. Probablemente creyendo que algo iba mal.

Tomó una respiración lenta y profunda tratando de calmarse. Su aroma lo envolvió de forma tranquilizadora, no había rastro de ninguna emoción como la que él sentía ahora mismo, pero algo tuvo que ver en su expresión porque sus mejillas se encendieron en un vivo rojo soltando los botones de sus vaqueros. Obviamente acababa de darse cuenta de la situación en la que estaban.

Se puso de pie con rapidez mirando alrededor para no tener que verle.

—Iré a buscar comida y la llevaré a tu oficina. ¿Tienes algo que puedas ponerte?

—Tengo ropa en las taquillas.

Él asintió con la cabeza y desapareció.

Abrió la ducha tratando de aclarar su mente de decenas de imágenes que incluían a Rhys arrodillado delante de él y ninguna ropa sobre ellos.

Rhys no apareció hasta que estuvo vestido. Sin decir nada, lo ayudó a subir las escaleras para ir a la oficina donde ya había abierto su saco de dormir, con agua y un emparedado.

—Puedo arreglármelas solo —le aseguró cuando lo sujetó para ayudarle a sentarse.

—Sé que sí, pero ya que estoy aquí, puedes aprovecharte de mí.

Lo miró a los ojos y alzó una ceja. ¿Se daba cuenta de las cosas que decía? Aparentemente no, porque se sentó a su lado y le pasó la botella sin que su olor cambiara.

—Sé que preferirías un chuletón —dijo lanzándole un sándwich—. Tendrás que conformarte con esto.

Sonrió dándole un sorbo a su bebida.

—Si tengo hambre siempre puedo darte un mordisco —amenazó antes de volver a suspirar.

Él rio negando con la cabeza.

—Puedes intentarlo —respondió burlón—. Aunque te advierto que no te lo pondré fácil —le dedicó una sonrisa tranquila.

Asintió mientras comía y se relajaba apoyando la espalda en la pared.

—¿Avisaste a Jeff del omega?

—Sí, me dejó a mí a cargo. Roger está volviendo a dar problemas —le confesó sabiendo que era seguro que tuviera esa información.

Rhys frunció el ceño.

—Se lo he dicho a Jeff muchas veces. No podéis fiaros de él. Da igual la promesa que hiciera. Miente —le aseguró mirándole a los ojos.

Lo observó con curiosidad, el latido de su corazón sonaba uniforme, su aroma inalterable. Decía la verdad y parecía imposible, pero lo sabría incluso sin haber usado sus instintos.

—No es raro que haya cierta oposición dentro de la manada. Son pocas en las que todos los miembros están de acuerdo con el alfa.

Rhys le dedicó una expresión extraña antes de volverse a la ventana de la oficina.

—¿Qué? —quiso saber. Algo le decía que había muchas cosas detrás de esa mirada.

Él pareció pensárselo.

—¿Qué opinión tienes tú de Roger?

Consideró mentir por unos segundos, pero lo descartó. Jeff confiaba en él por completo y después de pasar semanas con él creía que conocía el tipo de lobo que era. No podía engañarse de esa manera, daba igual que hubieran hecho cosas juntos. Nunca confiaría en otro lobo en tan poco tiempo, sin embargo, había algo en Rhys que lo hacía bajar las defensas. No tenía sentido, era como un instinto, pero sabía que no le traicionaría.

—No me gusta. Es un tipo turbio, mide cada respuesta que da para no mentir y usa hierbas tratando de difuminar su aroma. No me fío de él.

Rhys asintió con la cabeza.

—He intentado que Jeff lo entienda, pero no me hace caso. Roger estaba muy unido a Nikolái, no le acepta, ni lo hará en el futuro —dijo muy seguro.

—¿Y a ti te reconocería?

Le sorprendió la risa amarga que dibujaron sus labios, parecía una mueca antinatural.

—Prefería morir a admitirme como su alfa —contestó con sinceridad.

—Creí que dijiste que se llevaba bien con tu abuelo —respondió confundido.

—Nikolái se hizo cargo de él en plena adolescencia, un año antes de tener que ocuparse de mí. Creyó que le estaba quitando algo que era suyo y desde el primer momento me dejó claro que no era bien recibido.

—Es habitual que un alfa se encargue de los cachorros que queden huérfanos o los entregue a una pareja que ya tenga crías. Aun así, eras su nieto, el puesto era tuyo solo por existir.

La mueca sonriente de su rostro se amplió.

—Se nota que no conociste a mi abuelo. Esa historia es agua pasada. Lo único que importa es que él siempre creyó que se merecía ser el alfa y sin mí interponiéndose en su camino, solo queda Jeff.

—¿Crees que se atreverá a hacer algo en su contra? —interrogó preocupado.

Rhys pareció pensarlo unos segundos.

—Nunca haría nada directamente, salvo que estuviera seguro de que será el ganador. Mientras Jeff no cometa un error no pasará nada, pero en el momento que crea que puede ganar… habrá problemas.

Asintió con la cabeza pensando en todo lo que había averiguado por sí mismo y lo que acababa de sacar de esa conversación.

—Algunos de la manada desconfían de él, pero otros escuchan lo que dice —confesó.

—Es normal. Roger estaba destinado a ser el segundo de la manada de mi abuelo, pero Jeff lo desafió a un combate y ganó limpiamente. Ni siquiera Nikolái pudo oponerse. Confía en mí, todo lo que Roger dice tiene intenciones ocultas. No es de fiar.

Era el momento, la gran pregunta qué quiso hacer desde que supo su historia, pero el instinto le dijo que guardara silencio y lo dejara pasar.

—¿Y qué hay de mí? ¿Crees que puedes fiarte? —quiso saber.

Él frunció los labios en un gesto pensativo que no lo engañó ni por un segundo.

—Eres seco, brusco y mal encarado, pero siempre sé qué esperar contigo. No hay dobleces, es tu forma de ser. Proteges a la manada y estás pendiente de todos nosotros, te esfuerzas por estar para todo el mundo —respondió con sinceridad.

Deklan entrecerró los ojos.

—No tengo claro si me estás halagando o insultando —dijo con una media sonrisa.

—Creo que hice las dos cosas.

—Te odio —le aseguró poniéndole mala cara.

—No es verdad —respondió Rhys sin apartar la mirada.

—No, no lo es… —aceptó sonriendo en su dirección—. Eres demasiado exasperante para odiarte.

La sonrisa de Rhys cambió de nuevo.

—Supongo que sí. ¿No vas a preguntarme porqué no quise ser el alfa? —comentó como si le leyera el pensamiento y supiera que era algo que necesitaba saber.

—Tengo curiosidad, pero no es asunto mío.

Rhys se encogió de hombros, rodeándose las rodillas con las piernas.

—Toda la manada lo sabe, no es un secreto. No era apto para ser el alfa, se necesita fuerza física, autoridad y sobre todo ganas. No tengo ninguna de esas cosas.

Lo observó con atención antes de hablar de nuevo.

—Si no querías serlo no hay nada que lamentar. ¿No? —le preguntó mirándolo con curiosidad.

—No en lo que a mí se refiere. Si Jeff no existiera ahora sería el alfa, no consentiría que Roger tomara el mando. Pero no hubiera sido un buen líder. Jeff no sabía que iba a cederle el puesto, aunque lo aceptó sin dudarlo cuando lo tuvo a su alcance. Quiere ayudar a la manada y es fuerte, estarán bien.

Se le ocurrían muchos adjetivos para describirle, débil no era uno de ellos. Tenía la sensación de que se estaba perdiendo una parte importante de la historia, pero de nuevo eligió no forzarlo a decir algo que no quisiera.

—Te dejaré descansar para que te cures del todo —anunció Rhys poniéndose en pie y despidiéndose con una sonrisa apagada que no le llegó a los ojos.

Por dentro se retorció un poco, preferiría no haber empezado la conversación si ese iba a ser el resultado.

—Nos vemos por la mañana, descansa —le dijo abriendo la puerta de la oficina.

—Aullaré si te necesito. —Mereció la pena decir esa tontería solo por ver una sonrisa amplia y sincera en su rostro.

CAPÍTULO 8

—Tenemos que hablar —escuchó decir a Jeff en cuanto entró en la casa.

—Claro. ¿Qué pasa? —preguntó guardándose las llaves en el bolsillo.

—Sé que estás tomándote un tiempo en asimilar la muerte de tu abuelo y no quiero presionarte, pero… —guardó silencio dubitativo, observándole.

No necesitó que le dijera ninguna palabra más, sabía lo que iba a decirle. Para ser un alfa, Jeff había sido muy paciente con él, aun así, estaba claro que acababa de terminársele el tiempo de cortesía.

—Me gustaría que estuvieras más presente en la manada.

Asintió aceptando a pesar de que su lobo se removió inquieto.

—Rhys —lo llamó al ver que se movía—. Te daría más tiempo si pudiera, pero la manada necesita verte a mi lado. Me gustaría que esta noche te sentaras a conmigo a la mesa.

No era una sugerencia, era una petición del alfa a uno de sus betas y su lobo lo entendió como lo que era. Una orden de la que no podía escapar.

—Tu derecha es para Deklan y la izquierda de Debbie, pero no te preocupes, le demostraré a todos que estoy de tu parte.

—Rhys… —el tono lastimero de Jeff no le pasó desapercibido, aunque no le sirvió para calmar su repentino enfado. Transcurrieron varios meses, pero de repente volvía a estar en el mismo lugar que cuando Nikolái vivía.

Ignoró su llamada y subió escaleras arriba.

Odiaba esa tensión, esa especie de lucha continua por el dominio, alianzas, intrigas, trampas. ¿Por qué eran así? De forma inocente siempre creyó que todo acabaría cuando Nikolái muriera. Su abuelo tenía razón, era un estúpido. Por supuesto que no iba a terminar, siempre habría un alfa tratando de dominar la manada, siempre quedaría algún beta intentando quitársela.

Hastiado, miró por la ventana.

Era un círculo vicioso del que no podría salir, su naturaleza de lobo se lo impedía. Cuando naces hombre lobo no hay otra opción.

Alfa, beta, omega.

Solo unos pocos podían ser alfas, todos los demás lobos debían resignarse a ser betas y confiar en que este no abusara de su poder con ellos o los dirigiera a un sinfín de luchas con otras manadas.

La única opción fuera del grupo eran los omegas, pero prefería morir a ser uno de ellos. Eran un tipo de lobo salvaje, más animal que persona. Los omegas se apartaban de los humanos, no creaban lazos afectivos con otros lobos y tenían los sentidos más desarrollados que los demás, además de ser mucho más fuertes físicamente.

Este era el resultado de abandonar su parte humana y dejar que el lobo tomara el control. Los mayores de las manadas contaban que había omegas que eran incapaces de volver a su forma humana y que cuando se llevaba mucho tiempo dejando al lobo seguir sus instintos salvajes, no había marcha atrás.

Incluso tenían leyendas muy antiguas sobre aterradores grupos de omegas que devastaban pueblos enteros. Contuvo un escalofrío solo con pensar en ellos uniéndose como si fueran una especie de manada.

A Nikolái le gustaba burlarse de él diciéndole que poseía alma de omega y por eso sus sentidos se habían desarrollado tan pronto y no tenía instinto para ser un alfa.

Suspiró apoyándose en la ventana mientras miraba fuera.

No imaginaba vivir sin ser un hombre lobo, formaba parte de lo que era, aun así, a veces… solo algunas veces, daría lo que fuera por ser humano. De poder hacer lo que quisiera, de no necesitar pedir permiso para viajar, de no tener que fijarse en todo lo que decía o hacía…

Saltó asustado cuando algo cálido le tocó el brazo.

—Tranquilo, tranquilo —le dijo Deklan con una sonrisa alzando las manos en un gesto pacífico al ver sus garras extendidas.

—¿No sabes llamar a la puerta? —acusó fulminándolo con la mirada.

Su sonrisa se amplió antes de convertirse en un gesto burlón.

—Curiosa pregunta de alguien que escucha mejor que nadie. Llamé tres veces a la puerta y dije tu nombre otras cuatro. La próxima vez te enviaré una paloma mensajera para avisarte.

Sonrió a pesar del susto.

—¿Qué haces en mi habitación? No recuerdo haberte invitado.

—Cierto y sé lo mucho que te molesta que se mezclen las esencias, pero decidí arriesgarme para saber cuándo vamos a subir de puestos en la lista de más buscados —comentó de forma casual sentándose en el borde de la ventana abierta.

Volvió a sonreír incapaz de contenerse, toda la tensión abandonando suavemente su cuerpo, casi como si nunca hubiera estado ahí.

Puso los ojos en blanco, pero se apoyó en la pared sonriendo.

—Acabaremos la próxima luna menguante, solo necesito algo más y se terminarán las excursiones —le aseguró—. Por cierto, no te agradecí que hubieras recuperado las flores que arranqué en el río.

Deklan se encogió de hombros sin darle importancia

—Es todo mérito tuyo, te aferraste a ellas hasta que te quedaste inconsciente por la última piedra. Solo las recogí de la orilla cuando fui a por la ropa. Y ahora que terminaste esta oleada de robos sin descanso… ¿Cuál es el plan? —preguntó tranquilamente.

—No lo sé. Tengo todo un mundo de posibilidades a mis pies. Podría centrarme en algo nuevo —empezó a imaginar en tono de broma.

—¿Cómo tu incipiente carrera de ladrón de ropa? —sugirió Deklan siguiéndole el juego, señalando la camiseta que llevaba puesta.

Rhys se rio de buen humor pasándose la mano por el pelo.

—Es culpa tuya, te empeñas en usar mi ducha del vestuario y los accidentes ocurren. Era cuestión de tiempo —respondió burlón.

Deklan lo miró entrecerrando los ojos.

—¿Qué fue de toda esa historia de lobos posesivos y olores? —le devolvió.

—Eso era por ti. Yo soy muy civilizado. Puedes hacer un escándalo cuando te la devuelva porque huela a mí.

Deklan respondió dándole un tirón al dobladillo de su camiseta.

—Te queda grande.

—Un poco, pero llegaba tarde a trabajar. No tuve tiempo de venir a por otra cosa.

Sus ojos azules grisáceo destellaron.

—Pudiste subir a tu oficina y coger algo de la ropa —respondió con altivez y una sonrisa de medio lado.

Trató de contener el sonrojo en sus mejillas al contestar.

—Era muy tarde —No se necesitaba un sentido del olfato muy desarrollado para notar una mentira tan obvia.

Él asintió con la cabeza con gesto burlón.

—Pondré un candado en la taquilla y así evitaré que sigas usando mis cosas.

Sonrió incapaz de contenerse.

—Podría romperlo si quisiera, me llevaría un segundo. Y ahora que sé que te molesta lo haré solo para hacerte enfadar.

—Pondré un señuelo —contestó cruzándose de brazos con un gesto serio—. Compraré varias camisetas iguales y las dejaré a tu alcance para que puedas robármelas, pero estarán sin usar. Las que yo use las guardaré en un lugar secreto al que no tengas acceso.

—No funcionará. Olerán a nuevo.

—Compraré camisetas iguales, me las pondré una vez y no sabrás diferenciarlas —siguió diciendo.

—No me dejo engañar fácilmente, sabré si está usada por ti o si es una vulgar camiseta por el olor. Yo solo robo cosas que merezcan la pena. ¿Para qué querría una que podría comprar yo? No da la misma satisfacción —le advirtió sonriente.

La sonrisa de Deklan pasó a un gesto lobuno que le dio escalofríos, aunque no en el mal sentido.

—¿Eso significa que ponerte mi ropa te da satisfacción? Anotado.

Sus mejillas ardieron con fuerza.

—No me refería a eso.

—¿Qué es “eso” exactamente? —le preguntó interesado.

Se cruzó de brazos lanzándole una mirada que pretendía ser amenazante, pero que a juzgar por su sonrisa divertida no estaba cumpliendo su cometido.

Alguien golpeó con suavidad la puerta de la habitación antes de abrirla.

—¿Va todo bien? Lleváis aquí mucho tiempo, los chicos están empezando a llegar —le dijo sin entrar en el cuarto, respetando su habitación para no violentarlo.

Jeff miró a uno y otro varias veces. Suponía que sería por la sorpresa de ver que realmente estaban interactuando. A pesar de haberle pedido su número nunca los vio juntos, así que para él era una novedad comprobar que sí hablaban.

Observó por la ventana atraído por el sonido de las puertas de los coches cerrándose y las voces de la gente en el piso de abajo le llegaron con claridad. De repente se dio cuenta de que no había escuchado nada mientras estaba con Deklan.

—Ahora bajamos —respondió él al ver que no hablaba.

—Cuando queráis —contestó Jeff, aunque podía sentir el peso de su mirada en él—. Estaremos abajo.

Siguió fijándose de forma obstinada en el patio, ignorando la marcha de su alfa.

—¿Va todo bien? —preguntó en cuanto los pasos se alejaron de la puerta.

Por supuesto Jeff podría escucharlos, pero no era habitual usar los sentidos para espiar a la manada.

—Bien.

—Rhys.

Su llamada lo obligó a mirarle.

—No es nada.

No lo acusó de mentir, aunque no hizo falta. Suspiró antes de añadir algo más.

—Diferencias de opiniones. Nada de lo que tengas que preocuparte. Bajemos con los demás —dijo dándose la vuelta para encaminarse fuera de la habitación.

Deklan

Lo siguió escaleras abajo sin saber qué se le escapaba.

En un minuto todo iba bien y al siguiente la cara de Rhys era una máscara cerrada y su olor había cambiado un poco. Era como si su esencia se hubiera adulterado con algo que no acababa de entender. De alguna forma su olor se había agriado, pero no comprendía cómo era eso posible sin usar un amuleto o planta.

—Deklan, ¿Podemos hablar? —le preguntó Jeff cuando se encontraron con todos en la cocina.

Asintió todavía mirando la espalda tensa de Rhys. Lo siguió por el pasillo hasta su despacho, pero Jeff no fue a la silla, se quedó cerca de la puerta dedicándole una mirada intensa.

—¿Hay algún problema? —le interrogó desconcertado.

—Rhys me pidió tu número hace unas semanas. Creía que no iba a usarlo, pero veo que sí lo hizo.

Asintió con la cabeza aceptándolo, aunque no dijo nada más. No iba a descubrir a Rhys con Jeff, prometió no hacerlo y no rompería su promesa salvo que fuera en contra de la manada. Como no era el caso, no diría nada.

La mirada de Jeff se volvió aguda mientras lo observaba con atención y se cruzaba de brazos.

—¿Habláis mucho? —le preguntó.

Guardó silencio unos segundos. «¿A dónde quiere llegar Jeff?»

—Hablamos —contestó teniendo cuidado en no responder nada especifico.

—¿Con cuánta frecuencia?

Lo miró para enfrentarlo, dejándole claro que no apreciaba el interrogatorio.

—No todos los días. —No era mentira y por eso su cuerpo no le delató, pero entendía que lo que quería saber era otra cosa.

—No te estaría preguntando si no fuera importante —le apremió Jeff tratando de calmarle.

—Esto es un interrogatorio —le corrigió—. Me dijiste que podía fiarme de Rhys y lo hice. Me trajiste aquí porque sabías que estaría de tu lado y cuidaría de tu gente. Eso le incluye a él, no es asunto tuyo sobre qué hablamos o qué hago con él mientras no sea algo malo para la manada.

Notó el cuerpo de Jeff tensarse ante la reclamación, pero no le importó. No era así como quería lidiar con la manada, sospechando y tratándolos igual que si fueran el enemigo.

—No es que desconfíe de él. Sé que me oculta cosas y no consigo saber qué es.

Incrédulo, se le quedó mirando.

—Dijiste que era tu amigo, que nunca haría nada en tu contra.

—Y creía que era así hasta hace unas semanas, pero ya no puedo estar tan seguro. Quizá si supiera qué me esconde podría…

Negó con la cabeza, completamente perdido.

—¿Qué ha podido cambiar tu opinión sobre él en solo unas semanas?

—Ya estamos todos listos —anunció Debbie abriendo la puerta sin llamar. Se quedó mirando a los dos dándose cuenta de que los había interrumpido—. Tomaros el tiempo que necesitéis —ofreció sonriéndoles.

—No es necesario, vamos —ordenó Jeff saliendo primero.

Se quedó observando cómo se reunía con ella y la besaba en los labios con suavidad.

Tardó un poco en seguirlos, aún más perdido que antes.

«¿Qué estaba pasando?»

CAPÍTULO 9

Deklan

Pasó toda la cena observando a Rhys al lado de Debbie. Más tenso e incómodo de lo que lo había visto nunca.

Se sentaba en la silla muy recto, con los hombros cuadrados como si estuviera condenado a muerte. Su olor, que antes había cambiado un poco ahora era fuerte y persistente, pero el que nadie pareciera extrañado le dio a entender que estaban acostumbrados a ello.

Y no era lo único a lo que se les notaba habituados, todos observaban en mayor o menor medida a Rhys y nadie estaba muy contento. La mitad de ellos parecían extrañados por su presencia, la otra lo miraban como si los estuviera insultado. Le llamó la atención porque nadie de la manada le había hablado mal de él, sin embargo, todos y cada uno de ellos parecían tensos.

Por primera vez se dio cuenta del papel real que Rhys pudo haber jugado en la manada. El último pariente del alfa, su sucesor natural.

El nombre de Nikolái Klassen se conocía en todas partes. No había un lobo en Estados Unidos que no supiera quién fue.

Despiadado, salvaje y sin escrúpulos, fue un alfa muy fuerte y con tendencia a imponer su fuerza ante otras manadas.

Se hizo un nombre mediante luchas atroces con grupos mucho más grandes que el suyo. Había mérito en ganar a otra manada en inferioridad numérica pero más aún en mantener ese estatus durante años.

El alfa de su antigua manada hablaba de él con respeto y cierta envidia, pero sus padres especialmente su madre, siempre le dijeron que no era un buen alfa. Porque para serlo debía ser fuerte y luchar, aunque también tenía que saber cuándo detenerse algo que al parecer no era el estilo de Nikolái.

No podía comprender que ese hombre educase a alguien como Rhys. O era un mentiroso increíble o era la antítesis de su abuelo y no tenía ningún sentido que le hubiera legado la manada, menos después de lo que le dijo el otro día Rhys sobre Roger.

Volvió a fijarse en él, estaba tenso y cerrado. No participó en ninguna de las conversaciones, nadie trató de hablar con él tampoco. Sus ojos se mantenían clavados en el plato, parecía estar contando los segundos para poder huir.

Observó a los anfitriones esperando conseguir algo que lo ayudara a entender lo que estaba pasando.

Debbie, a quien nunca le vio un mal gesto hacia nadie de la manada lo trataba con una mezcla de educación y frialdad que no entendía.

Por su parte, Jeff parecía dividido entre la satisfacción de tener a toda su manada reunida y una especie de incomodidad que no sabía a qué se debía. Era la primera vez que lo veía tan tenso con la manada presente.

Volvió la atención a Rhys, trató de hacer contacto visual con él. Quería sacarlo de ese lugar en el que parecía haberse sumido desde que bajaron de su habitación. Nada quedaba del hombre al que conoció en esas semanas.

Rhys era tímido y retraído, pero su carácter era tranquilo. Podía hablar si se le dejaba a su aire y se le tenía paciencia.

Cuanto más tiempo pasaba más incómodo parecía, se hacía cada vez más pequeño ante sus ojos y por primera vez desde que podía recordar su lobo se retorcía tratando de tomar el control.

Casi todos los hombres lobos desarrollaban sus instintos durante la adolescencia. Era una época complicada que requería la ayuda de la manada para aprender a controlarse. En la mayor parte de los casos también para neutralizarlo cuando el lobo ganaba la partida.

Él al contrario que la mayoría, no pasó por eso. Aunque sus sentidos se activaron en la adolescencia, nunca tuvo problemas para mantener a su lobo tranquilo… hasta ese momento.

Sus padres le enseñaron bien, así que recordó todos y cada uno de los consejos. Se concentró en su lobo interior, tratando de localizar que era lo que le estaba molestando.

La respuesta fue contundente y gritaba por todas partes el nombre de Rhys.

Su lobo se removía al verle mirando a la mesa con expresión cerrada, notar ese olor tan extraño emanando de él, moviendo la comida sin apenas probar bocado. Era como si estuviera suplicándole ayuda y aunque él sabía que físicamente estaba bien, su lobo estaba enfadado. Era como si se sintiera atacado o amenazado, pero no entendía a qué venía esa sensación. Nunca antes le había pasado nada parecido.

Debbie empezó a repartir el postre entre todos, dejando a Rhys para el final. Era una falta de respeto obvia, se sentaban en la mesa en orden de jerarquía.

Él a la derecha del alfa, Debbie a su izquierda y Rhys justo a su lado. Debería haberle servido en ese orden, pero deliberadamente lo dejó en último lugar.

No fue el único que notó el desaire público, todos en la mesa se dieron cuenta. Algunos parecían satisfechos, solo un par escandalizados por la brusquedad del gesto.

Jeff miró a Debbie fijamente, hasta que ella le prestó atención. Hubo un silencioso intercambio entre ellos, como si estuvieran repitiendo una conversación que ya discutieron antes. Después de unos segundos de tensión entre ambos lo dejaron estar sin hacer nada, lo cual lo enfadó aún más.

Rhys ni siquiera hizo el intento de comer el postre. Permaneció con las manos bajo la mesa y la vista clavada en el plato con la mandíbula apretada.

Consiguió contenerse hasta que Debbie y Serena fueron a por café. Al mismo tiempo que Jeff salió con alguno de los chicos a encender una hoguera para sentarse alrededor y disfrutar de la noche.

Los demás los siguieron mientras hablaban. Parecía casualidad, pero pudo percibir sin problema que no querían quedarse a la mesa con Rhys, incluso lo miraron de reojo mientras salían como si esperaran que fuera a hacer algo.

Se obligó a tranquilizarse recostándose en la silla y mirándole. Quería decir muchas cosas y no fue capaz de vocalizar ni una sola. En su mente se amontonaban las preguntas y lo que había visto en ese par de horas, aunque sabía que no era el momento de ello con toda la manada a pocos metros.

Probó lo más seguro porque si seguía un segundo más sin hacer nada, iba a perder el control del todo. La naturaleza de un lobo era ser protector con los suyos, cuanto más desprotegido estaba un miembro, más debía cerrarse la manada sobre él. Sin embargo, eso no era lo que vivió esa noche. Rhys se encontraba en una clara posición de inferioridad sobre los demás, que en vez de ayudarlo parecían querer asegurarse de que permaneciera lo más enterrado posible en ese hoyo.

—Rhys.

Él parpadeó lentamente al levantar la cabeza para observarlo. Su mirada herida y resignada se le clavó igual que un cuchillo y su lobo se retorció enloquecido como si hubiera fallado al no protegerlo y permitir todo lo que había pasado.

Le vio tragar saliva, parecía estar tratando de encontrar su voz. Tuvo que recordarse que Rhys era un hombre lobo y que no le necesitaba para cuidarse porque era capaz de hacerlo por sí mismo.

—Todo va bien.

Fue incapaz de controlar el gruñido de advertencia que salió de sus labios. No iba a tolerar ninguna mentira, estaba claro que algo pasaba en aquella manada y necesitaba saber el motivo.

Rhys tomó una respiración profunda y cerró los ojos tratando de relajarse, fracasando estrepitosamente en el proceso.

—Tiene que ir bien —respondió abriéndolos de nuevo.

Movió la cabeza tratando de entender, mirando sus ojos azules. Repitió la frase en su mente hasta que la comprendió.

Era una maniobra de Jeff para tranquilizar a la manada y que vieran que pese a las continuas ausencias de Rhys, seguía estando a su favor como líder. Una buena idea desde luego, Jeff necesitaba a su apoyo para que las cosas se calmaran. ¿Qué sentido había entonces tratarlo tan mal? ¿Acaso estaba intentando mostrar el poder que tenía sobre él? Si así era, ¿Por qué no se defendía Rhys?

Él se levantó de la silla y fue tras los demás al exterior sin mirarlo, con el olor de la vergüenza ensuciando aún más su aroma.

Lo siguió de cerca mientras en su mente empezaba a unir algunas piezas. No le gustaba la imagen que componía el puzle.

Todos estaban ya repartidos por el jardín que daba directamente al bosque sin ninguna valla que se interpusiera en su camino. Jeff se sentaba en una silla cerca de la hoguera con algunos de los mayores hablando con tranquilidad.

Siguió a Rhys por el lateral del jardín hasta un tronco caído justo en el límite del bosque, algo alejados de los demás. Él pareció sorprenderse cuando se sentó a su lado sobre los restos de lo que antaño fue un árbol. Le dedicó una mirada de advertencia señalando al lugar donde estaba Jeff, pero lo ignoró observando al fuego.

Serena apareció casi de la nada y le tendió una taza de café solo. Le agradeció el gesto con la cabeza mientras la recogía.

Ella sonrió casi con timidez a Rhys.

—Con leche y poco café —le dijo en voz baja.

Él pareció congelarse mirando a la chica.

—Muchas gracias Serena —murmuró tomando la taza entre su mano.

Ella sonrió con sinceridad, volviendo con los demás.

Deklan la siguió con la mirada. Serena tenía alrededor de los treinta años, era una mujer muy atractiva de largo cabello castaño, con un carácter obstinado e inteligente. De toda la manada probablemente era de sus favoritas. Era competitiva cuando entrenaban, pero tranquila y de trato fácil en el día a día.

Observó a Rhys mientras sus dedos largos rodeaban la taza intentando absorber todo el calor posible de ella.

Los lobos rara vez tenían frío real, salvo climas muy extremos o heridas, por lo que sabía que si se sentía así no era por algo físico.

Odiaba ese olor, su gesto sin expresión, su mirada apagada. Dejó que su lobo lo guiara y permitió que su rodilla golpeara la suya, apenas un toquecito suave que lo sacó de su letargo.

Rhys lo miró con gesto interrogante, pero se la mantuvo sin decirle nada. Tenía mucho de lo que le gustaría hablar, aunque sabía que esa conversación no sería pronto después de ese desastre y que antes de eso debía hacer sus propias investigaciones.

Era la primera vez que veía una interacción real de la manada con Rhys y fue muy distinto de lo que habría imaginado.

Su mirada se desvió a Jeff, eso lo incluía a él. Lo atrajo a la ciudad diciéndole que necesitaba un segundo en el que pudiera confiar y del que la manada no supiera qué esperar.

En su momento lo entendió y le pareció lógico. Al recibir el mando de una forma tan atípica tenía sentido traer a alguien que no conocieran porque evitaba un posible amotinamiento y se aseguraba de que tuviera que ganarse el puesto en la nueva jerarquía de manada.

Ahora empezaba a pensar que quizá su amigo no fue sincero con él.

Se sobresaltó cuando la rodilla de Rhys golpeó la suya. Se giró a mirarle, él tenía la vista clavada en la hoguera igual que antes.

Dio un sorbo a su café tratando de relajarse. Movió la pierna, chocando su rodilla contra la suya. Rhys ahogó una pequeña sonrisa bebiendo un poco de su taza.

Su lobo pareció tranquilizarse, como si ese minúsculo gesto le estabilizase. Permanecieron el uno al lado del otro, las conversaciones en su entorno fueron atenuándose, su mundo encogiéndose poco a poco a su alrededor, hasta que se redujo al rítmico sonido del corazón de Rhys y el calor de su muslo pegado al suyo.

CAPÍTULO 10

Corrió durante horas por el bosque sin ningún tipo de control, era la única conforma en que conseguía vaciar su mente.

El ruido desaparecía, lo único importante era su cuerpo rompiendo el aire a toda velocidad, lo firme que sentía el suelo bajo sus pies, el olor del bosque y la humedad envolviéndolo, protegiéndolo y dándole consuelo.

No se detuvo hasta que sus pulmones parecían a punto de estallar y las piernas empezaron a temblarle por el esfuerzo.

Se tumbó sobre la hierba alta, disfrutando de como el latido de su corazón se ralentizaba y su mente volvía poco a poco a tomar el control.

Dejar que el lobo ocupara su cabeza era un alivio, lo único importante eran los instintos y era tan fácil abandonarse a lo sencillo que sería limitar su vida a alimentarse, luchar y correr.

Suspiró mirando las copas de los árboles que lo rodeaban. Por desgracia esa no era una opción. Si lo hiciera la gente que quería verlo caer tendría una justificación para atacarlo y deshacerse de él.

La ira volvió de nuevo a extenderse en su interior, pero más manejable y atenuada que antes gracias al agotamiento. La cena fue tal y como temía. Las intrigas nunca terminaban, la envidia no desaparecía, no recordaba sentirse tan humillado desde hacía mucho tiempo. No al menos desde que su abuelo vivía.

Toda la noche hizo un enorme ejercicio de contención, su lobo protestaba rabioso en su interior, reclamaba y se retorcía ante los continuos desaires de la manada.

Con quien más enfadado estaba era con Jeff. ¿Para qué hizo todo el teatro de decir que le daría más tiempo si pudiera? ¿Era necesario mentirle de esa forma? Entendía que la posición en la manada de Jeff todavía era un poco precaria, pero no necesitaba tratarlo mal en público.

Claro que tampoco fue lo que pasó. ¿No? Por supuesto que no. Debbie se encargó de eso, aunque él no hizo ni un solo gesto por detenerla.

Su abuelo tenía razón y como odiaba reconocerlo. El poder corrompía a la gente. ¿Cuántas veces protestó porque quería salir con los chicos de la manada? Cientos, quizá incluso miles durante su niñez y adolescencia, hasta que un día se rindió y dejó de preguntar. Era más fácil estar solo.

“—Pero quiero salir con los otros chicos. ¿Por qué no puedo ir con ellos?

—He dicho que no —respondió con ese tono frío y desapasionado que odiaba.

—No me acercaré a los humanos, lo prometo —le pidió desesperado.

Los ojos de su abuelo se le clavaron como cuchillas, atravesándolo, hiriéndolo.

—No me obligues a repetirme —contestó amenazante.

—Es que no lo entiendo. Estoy harto de estar solo. No me dejas acercarme a nadie si no es para entrenar. No soy feliz —incluso antes de decirlo ya sabía que era un error.

—¿Harto? —repitió su abuelo como si la palabra le diera asco—. ¿Feliz? ¿Crees que tu felicidad es importante? —Su risa hizo que un escalofrío le subiera por la espalda—. Serás el futuro alfa, a nadie le interesa como te sientas. Un alfa sirve a la manada, piensa, vive y respira solo para ellos.

Bajó la cabeza odiando haber empezado la conversación. Ya no sabía porqué lo intentaba, no tenía sentido. Su abuelo no cedió a nada que le pidiese en años, no lo haría hoy tampoco.

—Eres tan estúpido que apenas soporto verte. ¿Piensas que esos lobos quieren ir contigo para ser tus amigos?

Sus mejillas se encendieron por la vergüenza mientras se encogía un poco tratando de hacerse lo más pequeño que pudiera.

—Todo lo que buscan de ti es el poder, muchacho. Siembran las semillas que recogerán el día en que yo falte. No les interesas lo más mínimo salvo para subir en jerarquía. Necesitarás un segundo cuando la manada sea tuya, creen que pueden conseguir el puesto, pero Roger es tu única opción. En un par de años te casarás con Serena, tendréis dos o tres hijos para asegurar que el legado continúe y entonces te cederé el mando.

El hielo pareció cristalizar su sangre. Era la canción de siempre, su futuro ya estaba pensado al milímetro sin que él tuviera nada que decir.

—Pero solo cuando demuestres que lo mereces y dejes de soñar con tonterías de humanos —siguió diciendo su abuelo sin mirarlo—. Mis últimos años los dedicaré a educar a tus hijos, no me fío de ti para eso.

Y ahí lo supo, no había opción, no tenía a dónde ir, no había escapatoria de su abuelo o su influencia.

—No te puedes fiar de nadie, ni ahora ni después. Los demás verán el poder que tienes y lo querrán para ellos. El poder corrompe a la gente, los vuelve codiciosos, los convierte en crueles y despiadados. Algún día entenderás como es el mundo en realidad y verás que te estoy haciendo un favor, comprenderás al fin la suerte que tuviste de tenerme.”

Ese día no llegó, odió cada día de su existencia hasta el mismo segundo en que el corazón de su abuelo dejó de latir. Por fin después de años dormido se permitió volver a soñar, se deshizo de los últimos lazos que le ataban a él cediendo el puesto que nunca quiso y se preparó para una nueva vida.

O eso creía, porque conforme pasaron los días esperaba que las ganas y los sueños volvieran a él. No lo hicieron, Nikolái cortó sus alas muchos años atrás y ya no sabía cómo volar.

Trató de meter una bocana de aire entre su pecho apretado mientras veía al cielo. No se liberó de nada, no huyó de su abuelo, ahora tenía un carcelero distinto, aunque las reglas no habían cambiado.

¿De verdad creyó que Debbie y Jeff eran sus amigos? Ahora se preguntaba cuánto de su amistad era real y qué parte fue interés propio.

—Rhys.

Se sentó con rapidez mirando al intruso. No lo olió al acercarse.

Deklan. Por supuesto, solo podía ser él.

Ninguno de los dos dijo nada mientras se miraban. Su cabeza le decía que tampoco se fiara de él, pero su lobo le apremiaba a mantenerle cerca, como si le necesitara. Tenía algo distinto, algo que nunca había visto antes hasta que lo conoció.

Recordó lo enfadado que parecía estar ayer, la forma en que se tensaba cuando empezó a entender lo que estaba pasando. La manera protectora de comportarse después, quedándose con él sentado en la hoguera hasta que todo el mundo se fue.

Era la primera vez que no estaba solo en una de esas reuniones, la primera que sentía que alguien se ponía de su lado. ¿Qué parte era sincera y cuál era mentira? Aplastó la ilusión recordándose que no le conocía lo suficiente y que, en caso de problemas, él se pondría a favor del alfa. No podía dejarse llevar por la tristeza, debía mantener la cabeza fría. Llevaba años solo, no había nada más, le haría bien recordarlo en vez de buscar consuelo en desconocidos.

Deklan era el segundo de Jeff, era el lobo de más confianza para el alfa, el que lo defendería de todos y contra todo. Aunque no fue lo que parecía ayer por la noche cuando atravesaba con la mirada a Jeff, como si quisiera cruzar el jardín para sacarle a golpes las preguntas que parecían amontonarse en su mirada.

Él salió entre los árboles acercándose despacio, como si supiera que no era el momento de presionarle.

Después de todo lo que pasó ayer era consciente de que tenía que darle alguna explicación sin embargo lo dejó acercarse sin decir nada.

Deklan se arrodilló a delante de él, poniéndose a su altura para poder mirarle a los ojos sin barreras.

Su olor lo rodeó de forma reconfortante, haciéndolo sentirse mejor, tentándole a apoyarse en él para aumentar esa sensación de bienestar. Sabía que no era buena idea, que no podía confiar en nadie, pero todo desapareció cuando la mano de Deklan cubrió su mejilla y su frente descansó contra la suya.

Cerró los ojos y respiró profundamente. Sus esencias mezcladas, el latido de su corazón palpitando juntos, la calidez de su mano devolviéndole el calor a su piel, sus alientos casi fundiéndose en uno solo.

Nunca había sentido algo tan armonioso. Era como si todas las partes de Deklan encajaran de alguna extraña manera con él, con su verdadero yo que tanto se esforzaba por ocultar de la manada. Su lobo se calmó y por primera vez desde que era un niño, pudo sentirlo tranquilo, satisfecho y pleno. En paz.

Los labios de Deklan cubrieron los suyos y una explosión lo sacudió por dentro. Su lengua ardiente golpeó con suavidad su boca, que se abrió como la hierba bajo el sol, buscando luz, necesitándola.

Gimió sobrepasado al sentir su sabor. El mundo se deshizo y se creó una y mil veces mientras sus lenguas se entrelazaban.

No fue consciente de que se estaba moviendo hasta que las hebras de hierba acariciaron su cuello haciéndolo estremecerse y el cuerpo de Deklan cubrió el suyo.

Se sentía pequeño y frágil debajo de él, pero no lo hizo sentirse débil o en peligro. Todo su cuerpo y su mente parecían en sintonía con él, su piel u lobo…oh, sí… él quería eso, no había oposición por su parte, solo una profunda satisfacción y una calma que lo invadía como cuando se sumergía en el mar.

Deklan rompió el beso apenas unos segundos antes de volver a zambullirse en su boca. Sus sentidos se saturaron de él, su olor, su sabor, el embriagador sonido de sus besos que se difuminaban entre los del bosque creando una canción tan antigua como el mismo mundo.

Un suave beso en los labios anunció el final, casi deja salir un gemido a modo de queja. No quería que terminara tan pronto, pero estaba demasiado asombrado para hacer algo al respeto.

Deklan se retiró buscando su mirada.

—Creo que tú y yo tenemos una conversación pendiente.

Asintió todavía notando un agradable zumbido en su cabeza, los ojos bajaron hasta su boca que estaba ligeramente roja.

—¿No podríamos hacer otra cosa? Preferiría no hablar de eso —murmuró con las mejillas ardiendo por la vergüenza.

Deklan sonrió antes de retirarse para sentarse a su lado en la hierba. El frío de la mañana no fue bien recibido en su cuerpo, que había memorizado el calor del suyo y a pesar de acabar de tenerlo ya lo echaba en falta.

—Puede que haya tiempo para eso más tarde, ahora me gustaría hablar contigo de lo que pasó anoche.

Rhys se incorporó, sentándose en la hierba tratando de calmar el latido de su corazón y recuperar la compostura.

—Me gustaría saber qué pasó anoche.

Intentó recordar que era el segundo del alfa con el que hablaba, pero era imposible cuando todavía podía saborear su boca.

—¿Qué crees tú que pasó? —le devolvió en cambio.

Sintió la mirada de Deklan sobre él, haciendo preguntas a las que todavía no tenía respuestas que darle. Al menos no para él.

—No confías en mí —adivinó sin esfuerzo.

Suspiró notando un tirón en su estómago. Su instinto le decía que se fiara, pero no podía estar tan seguro.

—No es que no me fíe de ti.

—No confías en nadie —resumió Deklan leyéndole el pensamiento—. Después de lo que vi ayer no me extraña.

Lo miró sorprendido, algo cálido y espeso como la miel se expandió despacio por su interior, reconfortándolo.

—No me lo cuentes si no quieres, lo entiendo. Soy el segundo, pero te aseguro que no es de esta manera como hago las cosas. Averiguaré por mí mismo que está pasando, no es lo que Jeff me dijo que quería cuando me trajo aquí. No toleraré que ningún miembro de la manada trate mal a otro.

Su corazón se agitó al escucharlo. Podía ser una trampa, pero por un segundo se permitió tener esperanza, aunque fuera por un instante decidió confiar en él.

Solo esperaba que no le decepcionara igual que todos los demás.

CAPÍTULO 11

Deklan

Después de besar a Rhys supo que no estaba equivocado. No tenía que ver con lo que pasó entre ellos. No fue una corazonada. Era cuestión de piel.

Sí, de piel. Como ese sentimiento que te llega en mitad de la noche cuando vas caminando por una calle aparentemente desierta, pero sabes que debes correr porque algo va mal. Cuando eso sucede, no se cuestiona si hay una base racional o no. Sabes que tienes que hacer algo al respecto y la razón no es importante.

Por eso pasó la siguiente semana tratando de averiguar más sobre la manada y Rhys.

Empezó con los lobos más jóvenes y con los que estaba más tiempo y lo hizo de la única forma que se puede hacer algo así.

Comenzó preguntando por el pasado, por Nikolái y aunque nadie se atrevió a hablar mal de él, no fue difícil encontrar las fisuras. Algunos veían bien que les obligara a entrenar mañana y noche, vivían de los recuerdos del pasado sobre luchas entre manadas, pero la mayoría de ellos nunca había estado en una pelea de ese calibre. Decían que no lo conocían mucho y que, pese a conservar la manada unida mantenía las distancias con todos salvo con Rhys, Roger y Jeff.

Los que eran tan mayores como para haber presenciado las luchas tenía grandes cicatrices que hablaban de valor y fuerza. Estaban orgullosos de lo que su alfa consiguió y creían con firmeza que si relajaban un poco la presión sobre las doctrinas que Nikolái impuso, serían vulnerables. Llevaban sus marcas de guerra como si fueran trofeos y aunque no se atrevían a hablar mal de Jeff de forma directa daban “sugerencias” sobre lo que podía hacer para que la manada estuviera en el camino correcto.

Ese camino, por supuesto, consistía en ser más duros, entrenar más y alejar a los más jóvenes de las “malas influencias” que no eran otra cosa que los humanos del pueblo. Al parecer el problema, según ellos, era que con la desaparición del “alfa verdadero” la manada se debilitaba día a día porque sin una mano firme los más jóvenes se estaban desviando del camino.

No era la primera vez desde que vivía allí que escuchaba el término de “alfa verdadero”, pero después de un par de días sabía que se referían a Nikolái. Nadie, ni siquiera los más tranquilos estaban conformes con Jeff como alfa, parecían más bien resignados.

Sin embargo, el sutil rechazo a Jeff no significaba que estuvieran de parte de Rhys, sino todo lo contrario. Estaban furiosos con él.

Daba igual lo que pensaran de su alfa actual, todos creían que lo que había hecho Rhys era una aberración. Lo consideraban un traidor a la manada, a sus costumbres, a su familia, a su alfa y lo que era peor, a su especie.

A pesar de que todos estaban de acuerdo en esa parte, nadie supo decir porqué lo hizo. Aunque tenía la impresión de que no les importaba el motivo, solo parecía relevante la consecuencia.

Lo hilarante de la situación es que todos ellos pensaban que Jeff era mejor alfa de lo que Rhys habría sido, pero esto probablemente se debía a que creían que él no estaba involucrado y que no le importaba lo que pasara con ellos.

Nunca había hablado con Rhys de la manada, pero no le parecía el tipo de persona que haría algo en contra de alguien de forma deliberada.

Pasó la semana hablando con todos, pero a propósito ignoró el tema con Jeff y Debbie. Su actitud no tenía sentido.

Él desconfió de Rhys cuando supo la historia y Jeff le aseguró una y otra vez que no había ninguna posibilidad de que le traicionara. Estaba seguro de que si le hiciera la misma pregunta ya no obtendría esa respuesta. Así que decidió esperar el momento oportuno para pedir una explicación.

La ocasión se le presentó el siguiente sábado cuando Jeff volvió a invitar a los más cercanos de su casa.

Justificó las ganas que tenía de que empezara la cena para saber por fin lo que ocurría entre Rhys y Jeff, pero se le daba fatal mentir. Quería ver a Rhys de nuevo.

No habían hablado del beso que se dieron la última vez que se vieron. Quizá no fuera el momento adecuado, pero no consiguió contenerse a tiempo. Lo había observado escondido entre los árboles, respirando despacio, como si el peso del mundo recayera en él.

Algo dentro de él pareció apretarse al percibir el olor a tristeza y nostalgia que emanaba de él, su lobo se rebeló furioso en su interior, exigiéndole que hiciera algo al respecto. No sabía si eso era lo que su instinto le pedía, pero sin duda era lo que necesitaba él.

Había pasado cada noche desde ese momento recordando esa boca, esos labios suaves y húmedos que lo habían besado con una delicadeza que no conocía. Al margen de que fueran hombre o mujer, los hombres lobo eran fogosos y bruscos cuando se trataba de sexo.

Su beso no tuvo nada de eso, fue delicado, casi frágil. Nunca pensó que fuera algo que le gustara y ahora estaba obsesionado con volver a repetir. Necesitaba saber si sería igual, si exageró o… no entendía que le pasaba con Rhys, pero era algo completamente nuevo.

Rhys apareció cuando ya habían llegado todos y otra vez arrastraba esos extraños matices en su olor que tanto lo desconcertaban. Su lobo gruñó y él estuvo a punto de hacerlo también. No le gustaba su aroma adulterado.

De nuevo lo vio dirigirse a la silla al lado de Debbie, pero estaba vez venía preparado. Le lanzó una mirada cómplice a Serena que se sentaba a su derecha y ella ocupó el asiento vacío poniéndose a hablar enseguida con su nuevo compañero de mesa.

En jerarquía, Rhys podía sentarse de un lado u otro así que el cambio no afectaba a nadie.

Debbie ni siquiera se inmutó, de hecho, parecía satisfecha con cómo se habían desarrollado los acontecimientos. Bueno no era la única. Buscó la mirada de Rhys, que se la devolvió algo desconcertado. Sonrió para tranquilizarlo moviendo la silla a modo de invitación, diciéndole que estaba bien.

Él asintió con la cabeza apenas unos milímetros. Nadie se dio cuenta del silencioso intercambio hasta que lo vieron sentarse a su lado. Se impuso un extraño e incómodo ambiente en la mesa, como si todos estuvieran esperando una especie de explosión.

Se hizo el desentendido mientras cogía su plato y lo acercaba a la fuente como si no pasara nada. Fue la señal para que los demás hicieran lo mismo. Esperó unos segundos prudenciales antes de mirar a Jeff, que no parecía interesado en ellos. Estaba muy concentrado hablando con Debbie y Serena sobre una nueva celebración. Él no prestó atención al tema, no le interesaban mucho esas cosas.

Se centró en Rhys que otra vez jugaba con la comida.

—¿Eres alérgico? —preguntó en voz baja. Entre todo el barullo y sin que nadie usara sus sentidos deberían estar bien.

—¿Qué? —contestó él desconcertado.

—Al tomate. ¿Eres alérgico al tomate?

Lo miró extrañado antes de negar con la cabeza.

—¿A las zanahorias?

De nuevo rechazó la idea con un gesto.

—¿A la cebolla quizá? —le presionó.

Él lo miró incrédulo llamándolo idiota sin pronunciar ni una palabra.

—Los hombres lobos no son alérgicos a la comida.

—Eso pensaba, solo buscaba una razón lógica para que no probaras la comida.

Lo miró sorprendido antes de bajar la cabeza con gesto avergonzado.

—No tengo mucha hambre —se disculpó.

—Me di cuenta. Aunque es curioso porque nunca me ha parecido que tengas problemas de apetito, pero es la segunda vez que lo veo.

La mirada que le dedicó Rhys al escucharlo le indicó que sabía que se refería a la anterior cena de manada.

Rhys carraspeó un poco, removiéndose en la silla.

—Solo me pasa a veces —respondió encogiéndose de hombros.

—Bueno, esta cena es más ligera. Confío en que te siente mejor.

Rhys lo miró a los ojos sin decir nada, pero volvió la atención a su plato comenzando a comer por fin.

No se sobresaltó cuando su rodilla le golpeó con suavidad la pierna y empujó con cuidado como respuesta. Fue sutil, pero suficiente para que él volviera la atención a la mesa.

Esta vez sabía qué debía buscar, así que estuvo atento a cada mal gesto, a las charlas en las que deliberadamente eligieron dejarle al margen, las constantes miradas desconfiadas que todos le dirigían y la fría indiferencia que emanaba de Jeff.

Casi parecía una burda repetición de la otra cena, pero había una diferencia importante. En todo el tiempo que duró hasta que volvieron a salir para la hoguera Rhys y él estuvieron inmersos en una pequeña e inofensiva lucha, empujando sus rodillas la una contra la otra sin que nadie se diera cuenta.

Era algo infantil y bastante ridículo, pero creía que era una buena manera de que supiera que estaba allí con él.

Rhys comió casi la mitad de lo que tenía en su plato y aunque tanto su olor como su rostro no transmitían nada creyó que podía ser una buena señal.

Juntos fueron hasta el tronco de la última vez, después de coger sus propias tazas de café para poder alejarse.

—¿Qué tal tu semana? —le preguntó cuando se sentaron después de echar un vistazo a los demás y asegurarse de que nadie les prestaba atención.

Rhys lo miró alzando una ceja, señalando a los otros.

Se la devolvió tratando de trasmitirle que estaba bien.

Él se encogió de hombros dándole un sorbo a su taza.

—He estado ocupado.

—¿En tu carrera secreta? —quiso saber mientras veía a Jeff hablar con Debbie y uno de los mayores de la manada. Nadie debería poder escuchar su conversación, pero decidió ser discreto por precaución.

Rhys le dedicó una media sonrisa.

—Te lo creas o no he terminado sin ti y tus servicios de niñera privada.

—¿Acabaste sin mí? —preguntó fingiendo indignación.

—Te dije mil veces que no necesitaba tu ayuda.

—Sé que no la necesitabas —respondió con sinceridad.

Rhys lo miró agradecido, empujando su rodilla con la suya, dejando sus piernas unidas.

—Reconozco que es muy anticlimático no poder llegar al final de esto. Ya me imaginaba fuegos artificiales y puede que una banda de música para cuando completáramos tu malévolo plan. Y me quedo sin nada.

Él se rio con suavidad, negando con la cabeza.

—Pasarás noches sin dormir pensando en ello —le devolvió risueño.

—Pues las cosas no cambiarán mucho entonces. Llevo sin dormir desde que me metiste en tus asuntos —protestó sonriéndole para que supiera que no hablaba en serio.

Él le dio otro golpecito con su pierna.

—Te metiste a la fuerza —le recriminó.

—Cierto —aceptó sin avergonzarse—. Espero que tuvieras cuidado —dijo después de un rato.

La pierna de Rhys se separó de la suya de inmediato.

—¿Con qué? —preguntó mirándole.

Le enfrentó sin decir nada durante unos segundos.

—Sé lo que hacías —le dijo bajando aún más la voz—. No sé de qué tipo es, pero sé el propósito y confío en que hayas sido cuidadoso.

Rhys miró su cara como si buscara alguna señal antes de volver a hablar.

—¿Lo sabes de verdad?

—Siempre lo supe.

Su cara incrédula y su mirada en dirección a Jeff le hizo la siguiente pregunta sin pronunciar palabra. «¿Por qué no se lo dijiste a Jeff?»

—No lo sé. Al principio para ganarme tu confianza, luego supe que no hacía falta que se enterase nadie.

Rhys asintió con la cabeza despacio.

—Reuní todo, pero aún no es el momento —le confesó algún tiempo después observando la hoguera.

—¿Tiene que ser un momento específico?

—Sí, aunque será pronto.

—¿Esta vez me avisarás de verdad? —quiso saber.

Él aceptó con un gesto afirmativo.

—Lo prometo.

Satisfecho y con la mente mucho más clara que la semana anterior dio otro trago a su café viendo a la hoguera.

Sus ojos chocaron contra algunos miembros de la manada que miraban sin disimular en su dirección. ¿Habrían escuchado algo?

CAPÍTULO 12

—Así que llegó el gran día —dijo Deklan entrando por la ventana de su habitación con total naturalidad.

Rhys lo miró incrédulo.

—¿Qué haces aquí?

Deklan hizo un gesto de desconcierto.

—Me enviaste un mensaje para decirme que lo harías hoy, cuando Jeff y Debbie salieran. Acaban de marcharse y tú llevas una hora encerrado en tu habitación.

—¿Me estabas espiando?

Él alzó una ceja.

—Obviamente.

Lo miró sorprendido.

—La próxima vez, usa la puerta. No está bien colarse sin avisar en el cuarto de alguien.

Él parpadeó lentamente.

—Se supone que no queremos que nadie se entere de lo que estamos haciendo, ¿No crees que Jeff preguntaría a qué vine aquí? Tu cuarto está protegido, así no dejaré mi aroma por la casa.

—Eso tiene sentido —contestó nervioso sentándose en la cama mientras repasaba lo que tendría que hacer.

—No se te ve muy contento para ser alguien que se ha pasado los últimos dos meses recogiendo cosas —comentó mirándolo con curiosidad.

—Ya… —reconoció mordiéndose el labio inseguro—. No tienes que estar aquí para hacer esto —le recordó removiéndose inquieto mientras cerraba el libro—. Sé lo que piensan los lobos de los hechizos.

Deklan lo miró un segundo sin decir nada, evaluándolo.

—Mientras no haya brujas implicadas creo que estaremos bien. ¿Lo habías hecho antes?

—¡Claro que no! —dijo indignado—. Pero no es un embrujo o algo para hacer nada malo a nadie. Creo que solo necesitas tener sangre mágica para que funcione esto.

—Era una pregunta —le dijo Deklan tratando de calmarle.

Rhys tamborileó nerviosamente con los dedos sobre sus propias piernas.

—¿Te ha pasado alguna vez que después de perseguir algo mucho tiempo… cuando vas a alcanzarlo ya no te parece tan buena idea? —preguntó pasados unos minutos.

Deklan se apoyó en la pared al lado de la ventana, mirándolo fijamente.

—No —contestó con sinceridad.

—¿Nunca? —insistió inseguro.

—No, son pocas las cosas que he deseado. Pero sí que me ha pasado que, al tomar una decisión, dudase de estar haciendo lo correcto —explicó con su tranquilidad habitual.

Indeciso, Rhys lo miró mordiéndose los labios.

—¿Y qué haces cuando te pasa? —quiso saber nervioso.

—Sopeso los pros y los contras, analizo que puede salir mal y si veo que el resultado trae más problemas que cosas buenas me detengo.

Rhys parpadeó despacio sopesando sus palabras mientras se pasaba la mano por el pelo.

Todo lo que Deklan decía tenía sentido, pero algo en él lo empujaba a ignorar los posibles problemas a favor de conseguir por fin alguna pista que le dijera cuál debía ser su camino a seguir.

—¿Y si al no hacerlo te quedas con una duda que te atormenta para siempre? ¿Y si esa decisión puede darte algo que te ayude? —preguntó con un ligero tono desesperado.

Deklan lo miró un segundo antes de moverse para ponerse en cuclillas al lado de la cama, colocándose a su altura.

—¿Qué te ayude a qué?

Su voz fue suave y su expresión preocupada le hicieron sentirse un poco mejor. Sabía que tendría que guardar silencio, debería mantenerse callado, pero no se pudo contener.

—Necesito saber —dijo en voz baja, dejando que la necesidad se filtrara en sus palabras.

Él guardó silencio tratando de averiguar qué estaba pasando.

—Rhys, ¿Qué vas a hacer? Me prometiste que no harías nada peligroso —le recordó mirándolo fijamente.

—Y no voy a faltar a mi palabra. No me hagas caso, solo estoy nervioso —dijo moviendo la cabeza—. Quiero que esto salga bien —puntualizó respirando despacio.

—Rhys… —insistió el lobo—. Si necesitas algo puedes pedírmelo a mí, te ayudaré con lo que sea —le aseguró.

—No es eso. Es solo que… —Se cayó incapaz de continuar mientras retorcía las manos, no sabía cómo explicarse sin parecer patético o un demente.

Deklan puso su mano sobre las suyas con cuidado.

—Puedes contármelo —le aseguró clavando su mirada en la de él.

Y aunque no tenía sentido, porque se habían conocido apenas unos meses atrás, Rhys supo que decía la verdad.

Trató de enfadarse consigo mismo por ser tan crédulo, pero su instinto le decía que no mentía. Algo dentro de él le empujaba a confiar en Deklan, a creer en él. No tenía sentido, pero…

—Voy a hacer un hechizo para encontrar una cosa —confesó con rapidez antes de que pudiera arrepentirse.

—¿Para encontrar una cosa? ¿Qué es tan importante para que te arriesgues con un hechizo? —interrogó Deklan sorprendido.

No respondió, solo miró al suelo todavía inseguro de si debía contárselo todo. Para que lo entendiera tendría que explicarle muchas cosas.

—La magia no es algo que deba usarse a la ligera. Hay que saber cómo hacerlo para que no sea peligroso —dijo frunciendo el ceño con preocupación—. No me imagino nada tan importante que justifique usarla.

—Lo sé. Pero estuve informándome bien y creo que puedo hacerlo sin peligro —le aseguró aliviado de que Deklan no pusiese el grito en el cielo a pesar de sus advertencias.

—Haré el hechizo por ti —se ofreció al momento—. En mi antigua manada tuvimos que hacer alguno. Sé a lo que me enfrento.

—No puedes, tengo que ser yo. Si no lo hago yo no funcionará.

—¿Por qué no?

Se removió incómodo tomando una bocanada antes de contestar.

—Lo que busco es de alguien de mi familia, el hechizo solo funcionará conmigo —le explicó despacio.

—Es un hechizo de sangre. ¿Buscas algo de tu abuelo?

—No, no es de mi abuelo —lo interrumpió.

—¿Entonces qué es? —Los ojos de Deklan se abrieron sorprendidos al darse cuenta de lo que eso significaba.

—No es lo que piensas, no es nada para hacer daño a Jeff —le aseguró agarrando su mano por si retrocedía.

—No pensaba eso. Pero me gustaría una explicación —exigió mortalmente serio.

—Solo quiero encontrar una cosa de mi madre, algo importante. Es un hechizo localizador —explicó rápidamente.

La cara de Deklan fue de total sorpresa.

—¿Tanto trabajo y esfuerzo por un objeto? Rhys, pudiste morir en el río… ¿Crees que eso justifica arriesgarte tanto? —preguntó sin entender a qué venía la fijación—. Déjalo. Te compraré lo que sea. No merece la pena —aseguró clavando su mirada en la suya para que entendiera que lo decía en serio.

Él tomó aire despacio mientras se frotaba las manos contra las rodillas.

—No es tan sencillo. No es algo que podamos ir y comprar… —Se tomó un segundo antes de continuar—. Voy a contarte un secreto, pero no puedes decírselo a nadie, nunca —pidió mirándolo a los ojos entre serio y nervioso.

Con solemnidad, Deklan asintió con la cabeza.

—Mi madre Grace, no se llevaba muy bien con mi abuelo. —Lo miró con los ojos muy abiertos, asustado por lo que acababa de decir.

Deklan siguió observándole en silencio sin asombrarse por la revelación.

—Una noche discutió con mi abuelo a gritos. No recuerdo porqué era la discusión, pero sé que la seguí hasta su cuarto y la vi muy triste, escribiendo en un diario. Mi padre evitó que entrara y me dijo que no me preocupara. Al día siguiente cuando le pregunté si podía ver su libro me contestó que no sabía de qué hablaba. Olvidé el tema por un tiempo, pero volví a verla escribir en él más veces. Cuando murió, mi abuelo tiró todos sus objetos. Traté de mantener algunas para mí, pero él dijo que era mejor deshacerse de todo.

—Si se deshizo de sus cosas, ¿Por qué estás haciendo un hechizo?

No pudo refrenar el gesto irónico de su cara.

—Porque mi abuelo no era una persona… —pensó en una palabra apropiada—. Fiable.

Deklan entrecerró los ojos mirándole.

—Crees que mintió —adivinó.

Negó con la cabeza mordiéndose el labio.

—Creo que llevaba un diario, seguro que hablaba de él y lo tendría oculto para que no lo pudiera leer. Mi padre murió el mismo día que ella así que podría estar escondido o eso espero.

—Entiendo que quieras conseguir cosas de tu madre, aunque no comprendo que pretendes lograr con eso.

Tomó aire, mirándole a los ojos.

—No lo sé. Sé que parece una locura, pero… —se interrumpió inseguro de seguir hablando, era demasiado privado.

—Pero… —trató de ayudarle.

Miró la colcha de su cama, notando cómo los latidos de su corazón se disparaban.

—Toda mi vida he sentido que faltaba algo. Que estaba… incompleto. Y ya sé que suena a locura, aun así espero que quizá sí sé más de ella, no sé. Supongo que, en el fondo, solo quiero sentirme menos solo.

La mano de Deklan apretó las suyas.

—No estás solo.

Rhys levantó la cabeza para mirarle a los ojos, sintiendo como algo se estremecía por dentro. Deklan siempre entendía lo que le quería decir, desde el primer día en que se conocieron había sabido cómo interpretar sus acciones y sus palabras.

Asintió sin responder nada, incapaz de hablar.

—Lo entiendo. Aunque no sé si un objeto podría ayudarte con eso. Vamos a hacer esto, pero quiero que pienses que es probable que el diario ya no esté —advirtió.

—Lo sé. Sé que es una gran posibilidad. Aun así, tomaré el riesgo —le aseguró aliviado de contar con su apoyo una vez más.

—Bien, no quiero que te hagas falsas esperanzas.

—No lo haré. Tengo la cabeza en esto. Sé que hay pocas probabilidades de que lo recupere, pero no podría quedarme tranquilo sin haber agotado todas las posibilidades —dijo en voz muy baja apretando la mano que todavía los mantenía unidos.

—Hagámoslo —decidió el lobo tirando de él para que se levantase.

CAPÍTULO 13

—Pronuncia las palabras con cuidado. Tómate tu tiempo, cualquier error y estaremos en problemas —le recordó Deklan encendiendo la última vela.

Sentado en el suelo, asintió con la cabeza. Tenía delante de él todo lo que necesitaba, el cuenco lleno de los ingredientes que habían recogido y un mapa de la ciudad. Ahora solo necesitaba valor y convicción.

—Estoy listo. Llevo ensayándolo semanas, saldrá bien —le aseguró. No sabía si lo hacía para tranquilizarle a él o a sí mismo—. Cuando ponga mi sangre en el mapa debería señalarnos el lugar correcto. Podría estar en cualquier parte.

Deklan se apartó dejándole espacio mientras él empezaba a recitar el hechizo.

Con los nervios atenazándole el estómago, se cortó la palma de la mano y vertió su sangre en el bol. Lo mezcló con todo lo demás antes de volcarlo en el centro del mapa. La sustancia empezó a brillar y evaporarse creando una especie de hálito dorado que formó una bola de luz.

—Funciona de verdad —murmuró Rhys maravillado.

—¿No tendría que señalar algo en el mapa? —preguntó Deklan dando un paso atrás mientras la bola se elevaba y empezaba a moverse en dirección a la pared.

—Sí, el hechizo conseguiría que el mapa se quemara hasta dejar solo la zona aproximada donde está el diario —musitó sorprendido levantándose del suelo.

La bola tintineó y se movió lentamente hasta la puerta de su cuarto atravesándola.

Ambos salieron al pasillo, para poder seguirla.

—Creo que va a la habitación de mi abuelo —dijo con aprensión.

La bola atravesó la pared al dormitorio principal. Abrieron la puerta a tiempo de ver cómo se fundía contra el cabecero de la cama.

Antes fue la habitación de su abuelo, ahora Jeff y Debbie la ocupaban y su olor impregnaba el lugar.

Sabía que no era buena idea entrar allí dada la relación actual que tenía con ellos y aun así no dudó en tocar su cama.

—¿Dónde fue? —preguntó Deklan sin entender.

—Creo que detrás de la cama, tiene sentido. Es una idea brillante, mi abuelo nunca buscaría algo así en su propio cuarto —comentó sonriendo mientras empujaba el mueble separándolo un poco de la pared—. No hay nada. No ha funcionado —reconoció con tristeza.

Le prometió a Deklan que estaba preparado por si todo iba mal, pero no era verdad. Realmente tenía esperanzas de encontrar al menos su último diario. Su madre murió de forma inesperada, por lo que si aún lo escribía debía estar en alguna parte.

—Espera. Puede que no esté a la vista —dijo Deklan arrodillándose en el suelo y empezando a pasar las manos hasta que una madera se desplazó.

Le dio espacio para buscar mientras su corazón latía como loco y su estómago se encogía en su interior.

—Yo hacía lo mismo cuando era niño. Escondía mis cosas en unas tablas sueltas de mi habitación. —Se apartó satisfecho para que pudiera ver el contenido.

—¡Dios mío! —musitó asombrado tomando su lugar.

Bajo la tabla no se escondía un diario, había siete. Todos eran cuadernos morados numerados en el lomo y una caja metálica. Sacó las cosas del hueco en completo shock, era mucho más de lo que esperaba.

—Rhys, ¿Estás bien? —preguntó Deklan preocupado al escuchar el apresurado y errático latido de su corazón.

—Sí, sí. Coloquemos la cama y volvamos a mi habitación. ¿Puedes abrir la ventana para ventilar y que no perciban nuestro olor? —pidió recogiendo sus preciados tesoros entre sus manos. Era consciente de que estaría en problemas si Jeff sabía que estuvo allí, aunque no lo dijo por eso, necesitaba unos minutos para procesar la información.

Deklan obedeció sin decir nada antes de seguirle a su habitación de nuevo.

—Debería dejarte a solas, necesitas intimidad. Esto es algo muy privado —decidió en voz baja. Le observaba como si supiera el cúmulo de sentimientos que había despertado en él.

—Sí, gracias por todo —contestó en apenas un murmullo sin dejar de mirar los diarios.

Guardó silencio mientras Deklan se levantaba y se acercaba a la puerta con rapidez para darle privacidad.

—Deklan, espera —le llamó—. Me parece que no quiero hacer esto solo. ¿Crees que podrías quedarte cerca, pero…? —empezó a pedir lanzándole una mirada suplicante.

—Me sentaré en el escritorio y te daré espacio —prometió cerrando la puerta con firmeza—. No me inmiscuiré.

—Gracias —dijo sonriendo aliviado de que lo comprendiese. No dejaba de resultarle extraño la facilidad con la que Deklan podía entenderle y se adaptaba a sus necesidades.

Tomó aire para darse valor antes de abrir la caja.

—Huele a ella —murmuró sorprendido—. ¿Puedes olerlo? —preguntó sin mirarlo.

—Me temo que no.

Dejó salir un suspiro tratando de calmarse.

—Son fotos mías de pequeño, de cuando era bebé. Nunca había visto estas fotos, apenas tengo unas cuatro o cinco. No están permitidas en la manada —reconoció sorprendido. A los lobos no les gustaban las fotos y tampoco les prestaban atención—. Mi abuelo tenía toda una política sobre eso. Creía que podían dar información si caían en malas manos. Es una forma de saber cuánta gente hay en la manada —le explicó al ver su cara de sorpresa.

Deklan asintió con la cabeza, aunque no parecía muy convencido.

—Hay fotos de nosotros tres. Algunas de mamá y papa de jóvenes. Y docenas de ella con una mujer. No tengo ni idea de quién es, no me suena de nada —comentó pasándolas poco a poco, viendo con detenimiento las fotografías.

—¿Será alguien de la manada que ya murió? —ofreció Deklan al ver el gesto desconcertado en su cara.

—Es posible, hubo muchas luchas entre manadas cuando yo era pequeño. También hay un montón de fotos de mi madre con esa mujer y conmigo. No la conozco y en algunas ya tenía edad como para recordarla. Sin embargo, hay algo en ella que me resulta un poco familiar, aunque no sabría decirte porqué —murmuró acercando más las fotos a su cara para ver si se le ocurría algo.

Exasperado negó con la cabeza.

—No parece de aquí. Piel morena, pelo negro largo y fino, ojos azules… Ese colgante que lleva creo que es un Trisquel. Quizá sea alguien que viene de alguna manada de Europa. Puede que Noruega por la forma de las aspas, o quizá Dinamarca. Hay muchos hombres lobos allí y les gusta llevar las marcas de su pasado vikingo.

—¿Un Trisquel? ¿Dinamarca? —inquirió Deklan.

—¿Te suena de algo?—preguntó levantando la foto para mostrársela.

Los ojos de Deklan se abrieron con sorpresa al verla.

—Es mi madre —aseguró sorprendido levantándose, cogió la foto con la mano y la miró más de cerca—. Mi familia es originaria de Dinamarca. Mi bisabuelo Erik y su hermano Bent decidieron venir con sus familias a América. El símbolo de nuestra familia es el Trisquel.

—¿Cómo? —preguntó Rhys—. ¿Qué me estás diciendo?

Deklan levantó la cabeza para mirarlo a los ojos con seriedad.

—La que está sentada en el sofá abrazada a la mujer rubia, es mi madre. Devoró la imagen con ferocidad, como si estuviera tratando de memorizarla.

Rhys se sentó a los pies de la cama para estar más cerca de él y pasarle más fotos.

—¿Qué hacen ellas juntas? —dijo en voz baja mirando una donde la madre de Deklan le tenía en brazos con uno o dos años.

—Sinceramente no lo sé. Es posible que se conocieran, vivimos aquí algún tiempo —le respondió Deklan frunciendo el ceño—. Parecen buenas amigas. Aunque no recuerdo verla en mi casa —reconoció.

—Mi madre no tenía amigos —contestó enseguida. Nikolái nunca hubiera permitido que alguien se acercara tanto a su única hija.

Deklan lo miró alzando una ceja.

—Tenían que serlo. En estas fotos, no pueden tener más de quince años —le respondió.

—No tiene sentido. Es imposible —dijo a pesar de que no dejaba de encontrar más y más fotos de ambas.

—¿Por qué no es posible? —le interrogó Deklan.

—Porque mi abuelo no nos permitía relacionarnos con nadie, mucho menos tener amigos. Aquí hay fotos de ellas, desde muy jóvenes hasta que yo tengo unos cinco años, es imposible que mi abuelo no se hubiera enterado de esto. Él nos vigilaba, sabía siempre donde estábamos, con quien… algo así no podría haberlo pasado por alto —respondió incapaz de apartar los ojos de las imágenes.

Notó la mirada de Deklan clavada en él, casi podía sentir las preguntas agolpándose entre ellos.

—¿Este eres tú? —le consultó anonadado mostrándole otra.

Deklan asintió francamente asombrado al reconocerse. Sonreía inclinado sobre la cuna en la que un pequeño y sonriente bebé que estiraba la manita para alcanzar la larga cadena de oro que colgaba de su cuello.

—¿Tú eres el de la cuna? —devolvió Deklan muy desconcertado—. Esa cadena me la regaló mi madre.

—Mi madre también me dio una igual, siempre la he tenido conmigo. La guardé al morir ella, me traía muchos recuerdos —se levantó de la cama y fue hasta su armario para recuperar una pequeña caja que tenía escondida.

Deklan recogió la cadena de oro sosteniendo la medalla en la que había un minúsculo Trisquel grabado en el centro.

—Es como la mía —murmuró mirándola sin dar crédito.

—Se comprará en algún sitio, seguro que cerca de aquí y por eso los dos tenemos la misma —razonó tratando de tranquilizarse.

—Es imposible que alguien más la tenga. Mi abuelo hizo mi cadena con un material especial. Igual que este —le dijo sin dejar de observarla minuciosamente—. Mira, esta es la marca de mi abuelo, le gustaba trabajar el metal. Esto lo hizo él —le aseguró después de mostrarle la pequeña firma que siempre dejaba en las piezas que creaba.

—No lo entiendo, mi madre me dijo que era un regalo muy especial y que algún día sabría su significado —recordó tocando la cadena sintiendo una oleada de nostalgia y cariño.

—Si te sirve de consuelo, tampoco tiene sentido para mí —respondió Deklan sinceramente asombrado.

—Es que esto es algo más que eso. Hay fotos de varios años, pero ninguno de los dos recordamos a la familia del otro. Eso es muy extraño, ¿Cómo se llamaba tu madre? —quiso saber. Quizá los nombres los ayudarían a recuperar la memoria.

—Se llamaba Helena y mi padre Sten.

Asintió con la cabeza mirándose a sí mismo en otra foto. Apenas tendría unos cuatro años. Estaba dormido en la hierba con Deklan a su lado en las mismas condiciones. Helena sonreía a la cámara detrás de ellos, era la viva imagen de la felicidad.

—En esta los dos llevamos las cadenas —dijo sorprendido.

Deklan se sentó a su lado para poder ver mejor la imagen. Su cara demostraba la misma confusión que la suya.

—Ahora que lo pienso, no sé el nombre de tus padres. Todo el mundo sabía que Nikolái Klassen tenía una hija, pero que yo sepa nadie conoce cuál era su nombre.

Soltó un bufido exasperado.

—Por supuesto que no lo saben, ni el mío tampoco. Mi abuelo nunca permitiría que fuéramos tan fáciles de localizar. Siempre hizo que el foco recayera en él de forma que nadie, salvo los miembros de la manada supieran quién somos.

Deklan asintió mirándolo sorprendido.

—Es una técnica que aún se usa en manadas aferradas a las antiguas costumbres. Esconder entre sus lobos a los herederos para salvarlos en caso de ataque. Aunque supongo que después de que Jeff invitara a otras manadas ya no tienes esa protección —opinó.

—No, ya no la tengo —dijo tratando de controlar su incomodidad.

Deklan lo observó fijamente, escaneándolo, buscando saber la verdad. Por la forma en la que entrecerró los ojos y frunció el ceño, supo que consiguió su objetivo.

—Mi madre se llamaba Grace y mi padre Peter —respondió para distraerlo—. Aunque las únicas fotos donde sale él son en las que estamos los tres.

—Esto no tiene sentido. Deberías leer esos diarios. Quizá tengan la respuesta —sugirió el lobo mirándole a los ojos.

Asintió cada vez más perdido mientras cogía el diario que ponía el número uno en el dorso morado.

—Empecemos.

CAPÍTULO 14

Odiaba los misterios. Le gustaba conocerlo todo sobre el terreno que estaba pisando.

Los demás niños se escondían bajo las mantas cuando pensaban que un monstruo vivía en el armario, pero él no. Él sacaba sus garras e iba directo a la puerta para ver si había alguien. Hasta que revisaba la habitación y comprobaba que todo estaba bien, no podía dormirse. No era miedo, era curiosidad, necesidad de desvelar que se escondía detrás de los misterios que lo rodeaban y que con el paso de los años parecían ir en aumento.

De mayor, esa ansia por saber, no desapareció.

Durante las últimas semanas leyó los diarios de su madre. Cada uno de los cuadernos tenían unas cuatrocientas páginas con los pensamientos, miedos y alegrías que componían un extraño cuadro con el que jamás hubiera relacionado a la vida de su madre.

Empezó a escribir de niña. Un diario a los siete años donde la letra era enorme y el trazo errático. Frases cortas y simples que dibujaban la maravillosa vida de una niña amada por su madre que convivía con la ausencia de un padre. Le encantaba ir a la escuela y jugar con sus amigos de la manada.

La primera parte del diario era una sucesión de travesuras y pequeñas alegrías en las que Helena Grant aparecía continuamente.

Al parecer Helena y Grace se conocieron el primer día de escuela y a falta de una expresión mejor… fue amor a primera vista. No romántico, por supuesto, pero el cariño que se procesaban traspasaba aquellas viejas páginas.

El paso de los años no mermó los sentimientos de ambas mujeres, el colegio, el instituto, situaciones peligrosas de la manada. Fueron pasando juntas fase tras fase sin abandonarse nunca.

Tal y como pensaba, ambas mantenían en secreto su amistad, aprovechando todo tipo de situaciones para poder hablar y pasar el rato juntas.

Había cientos de pasajes dedicados a Nikolái. El temor que generó en su propia hija, el profundo terror que le causaba con solo entrar en una habitación, la forma de ir apagándola poco a poco.

Fue horrible leerlo, pero fue peor reconocerse en cada uno de sus sentimientos. Por extraño que pareciera también fue liberador saber que no estaba solo, que no había nada malo en él. Su madre no podía ser más diferente y aun así recibió el mismo trato.

Pese a toda la cautela que tuvieron, su abuelo estuvo a punto de descubrirlas. Podía apreciarse el pánico que la embargaba mientras escribía.

Al parecer, la noche en que murió su abuela, Helena se atrevió a ir a su casa para consolarla. Nikolái la encerró durante días mientras esclarecía cómo murió su compañera. No pudo despedirse de su madre y movida por la preocupación Helena se coló en su habitación. Creyeron que no se había enterado, pero algo tuvo que salir mal.

A las dos semanas Nikolái le ordenó al padre de Helena que le buscara un compañero.

Así es como Sten, el padre de Deklan abandonó Dinamarca y vino para hacer cumplir el enlace que le habían prometido cuando ella era aún una niña.

La boda de Helena apenas ocupaba un párrafo de una página. No parecía feliz con el enlace de su amiga, pero no podía culparla, solo la tenía a ella y el miedo a perderla era patente en cada letra.

Fueron pensamientos infundados. Siguieron siendo igual de cercanas y por las palabras escritas, se notaba que su madre también quería mucho al marido de su mejor amiga. Durante el embarazo de Helena, su madre conoció a su padre.

Se gustaron desde el primer momento y pese a la ligera diferencia de edad, la petición de mano llegó solo ocho meses después de haberse conocido. Era insólito ya que Grace no se había prometido con nadie durante su infancia a pesar de ser la hija del alfa. Al parecer Nikolái no creía que nadie de la manada fuera suficiente para ella y por eso llamó a otros lobos de manadas vecinas para conocerlos.

Peter tuvo que probar su valor no una, sino muchas veces, pero su abuelo dio finalmente el visto bueno a la unión. Ella escribía maravillas de su padre y se notaba en cada parte que estaba enamorada de él.

Su padre tenía un carácter tranquilo y sociable por lo que con rapidez se sumó a la amistad de Helena, Grace y Sten. Por primera vez en su vida era libre para ir con su amiga. Sus maridos siempre estaban cerca, así que no llamaron la atención ni de su abuelo ni de la manada. Mantuvieron el perfil bajo y a juzgar por sus palabras fueron los años más felices de sus vidas.

El nacimiento de Deklan llenó de alegría a las mujeres y trajo de vuelta un sueño común que crearon de niñas. Unir a sus familias en una sola.

Su madre trataba de quedarse embarazada casi desde el mismo día en que se unió. Sus instintos maternales parecieron dispararse con la llegada de Deklan y Nikolái la presionaba para darle un heredero que mantuviera el apellido.

Grace se deshacía en halagos sobre lo guapo y listo que era. Las ganas de tener un bebé propio se notaban en cada una de sus palabras.

Tras muchos esfuerzos, un par de años después lograría quedarse embarazada.

La felicidad de ambas se palpaba en cada frase. Fue un hijo esperado y su madre apuntó todo lo que hizo para preparar su llegada al mundo.

El amor que sintió por él desde el primer día traspasaba el tiempo dejándolo sin aliento y con el corazón sangrando por el anhelo de volver a tenerla.

Salpicadas por las páginas encontró más fotos e incluso algún dibujo. Todas con palabras preciosas y llenas de sentimientos que lo hacían temblar mientras leía, obligándolo a dejar de leer para tomarse un largo descanso.

Desde que sus padres murieron no se permitió pensar mucho en ellos. A veces la tristeza lo atrapaba cuando menos lo esperaba devolviéndolos a sus recuerdos. Por primera vez desde que no estaban no podía dejar de pensar en ellos. Leer como fue su vida, sus pensamientos más privados, sus sueños, sus miedos… era maravilloso y terrible a partes iguales.

Las preguntas que Deklan y él se hicieron tuvieron respuestas muy pronto. Ninguno de los dos tenía recuerdos de estar juntos o de sus madres porque eso rara vez sucedió.

Al parecer Grace visitaba a Helena en casa durante su embarazo y un Deklan de apenas cuatro años acostumbraba a seguirla a donde fuera y se sentaba a su lado para abrazar su barriga.

Con su nacimiento, la explicación al raro comportamiento de Deklan quedó solucionada en cuanto nació. Al parecer, en la primera visita de Deklan para conocerle, tuvo una transformación espontánea nada más verle y confirmó las sospechas de ambas mujeres.

La parte de lobo de Deklan se sentía atraído por Rhys. No es que quisiera hacerle daño, a esa edad sus impulsos estaban muy a flor de piel y su olor era una llamada para sus instintos. Como resultado de la visita, Helena y Grace decidieron no volver a juntarlos tratando de evitar otro susto.

Los diarios siguieron relatando momentos importantes, aunque las anotaciones se fueron espaciando con el tiempo.

Cada vez que acababa un diario lo compartía con Deklan, ya que la historia de su familia estaba también allí escrita. Todavía recordaba la cara de Deklan cada vez que veía una foto de su madre o su familia. Ponía gesto neutral, pero apretaba los labios formando una fina línea que desaparecía al darse cuenta de que él ya no le estaba mirando. Entonces dejaba caer el muro que mantenía.

Le entendía perfectamente. Podía adivinar con seguridad que no tenía fotos de sus padres. La forma ansiosa en que repasaba cada foto una y otra vez, memorizándola, como si tuviese miedo de olvidarlos, o fuera a arrebatársela y no dispusiese de más tiempo para volver a tenerla.

Los lobos solían lidiar con la muerte y la entendían como parte del ciclo de sus vidas. La violencia que los impregnaba significaba que algunos morían pronto, otros lo hacían de forma natural, pero de todas maneras sabían que era parte del proceso.

Ese Deklan más introvertido y sentimental removían algo en él. Después de leer sobre la supuesta fascinación que sintió por él ninguno había tratado el tema. Lo apartaron a favor de saber más de la historia de sus madres y como todo lo demás, lo cerraron bajo llave en el apartado de cosas de las que no hablaron.

La noche anterior había finalizado el quinto diario, y la verdad es que estaba saturado. Para él muchas cosas tenían ahora respuestas, por desgracia seguía habiendo algunas preguntas solo que no entendía qué era lo que quería saber.

Esa mañana le costó mucho baja a desayunar. Tenía la cabeza embotada y se sentía raro en su propia piel. La ducha no ayudó, tampoco lo hizo escuchar a Debbie y Jeff abajo.

Estas últimas semanas trató de no cruzarse con la pareja, en realidad intentó no ver a nadie de la manada que no fuera Deklan. Ellos no dejaban de mirarle llenos de suspicacia, como si estuvieran esperando algo o de repente fuera a enloquecer.

Tampoco los culpaba, no tenía mucho apetito, dormía poco y solo volvía a la casa cuando necesitaba ropa limpia.

Lo que estaba leyendo era demasiado íntimo como para vivirlo en una casa donde no se sentía cómodo y se examinaba cada gesto suyo, así que en cuanto fue consciente de lo que contenían los diarios se fue a la nave del puerto. Puede que no tuviera todas las comodidades del mundo, pero estaba mucho mejor allí y Deklan podía ir sin levantar sospechas.

Sin embargo, esa mañana le escondía una nueva sorpresa. Bajó con una mochila llena de ropa limpia para encontrar que la pareja no estaba sola. Deklan le devolvía la mirada detrás de una taza de café.

—He pensado que podríamos hablar esta mañana, si tienes tiempo —dijo Jeff llamando su atención.

De mala gana apartó la mirada de Deklan. Prefería mirarle a él que a ellos.

—Siéntate. —Era una orden y Jeff no se molestó en ocultarlo.

Se obligó a calmarse, recordándole a su lobo que estaban a salvo.

Debbie le puso una taza y la cafetera delante para que se sirviera. Lo hizo con calma, preguntándose qué estaba pasando.

—Hemos notado que no estás viniendo a dormir —dijo Jeff directo al grano.

Abrió la boca para responder, pero Debbie se le adelantó.

—No te molestes en negarlo —le señaló ella.

La miró frenando a su lobo. De verdad que no estaba de humor para eso.

—No iba a negarlo —contestó tratando de contenerse.

—¿Dónde te estás quedando? —quiso saber Jeff.

Apretó los labios negándose a responder, dándole un trago a su café mientras se tranquilizaba.

—Rhys —le presionó al ver que no decía nada.

Enfrentó su mirada a la suya sin pronunciarse. No era un crío estúpido, no tenía que justificarse.

—Sé que no te quedas con nadie de la manada. ¿Dónde estás pasando todos estos días?

Apretó la taza entre sus manos, amenazando su estructura.

—¿Le preguntaste a los demás en vez de venir a hablar conmigo?

—No es como si estuvieras aquí para poder preguntarte —señaló Debbie.

Su piel pareció encresparse al escuchar su voz.

—Estoy hablando con el alfa —le respondió apretando los dientes.

Ella lo miró, consternada. Su mirada fue a Jeff hasta que se cruzó de brazos, echándose atrás en la silla.

—Eso es lo que soy. Y como tu alfa quiero saber dónde has estado —le dijo Jeff llamando su atención.

Se dio cuenta de que no estaba contento con él, pero el sentimiento era mutuo así que los dos debían aguantarse.

Captó la mirada de Deklan advirtiéndole que mantuviera el tipo. Si él supiera lo cansado que estaba de controlarse, de tener que aguantar que todos lo manejaran.

—Como alfa conoces a la manada, estoy seguro de que recuerdas la edad que tengo y lo innecesario que es este interrogatorio —trató de modular el tono y a juzgar por la forma en que Jeff relajó la postura lo consiguió.

Debbie le hizo un gesto a su compañero que no alcanzó a entender.

—¿Estás encontrándote con alguna loba?

Rodó los ojos, exasperado.

—¿Ya está emparejada? ¿Por eso tanto secretismo? —lo presionó.

—Me niego a contestarte a eso.

—No creo que ese tipo de asuntos nos conciernan —le apoyó Deklan que parecía cada vez más incómodo.

—Jeff es el alfa, por supuesto que tiene que saberlo —contratacó Debbie—. Si él se está metiendo con una loba que ya esté comprometida complicaría las cosas. Imagínate que es alguna mujer casada, podría arrastrarnos a que la manada fuera inestable. No nos podemos permitir eso.

—¡Yo no haría eso! Nunca me metería en medio de una pareja, ni pondría en riesgo a la manada —protestó mirándola indignado. ¿Por qué estaba Debbie llevando la conversación?

—¿Es una humana? —trató de adivinar ella—. ¿Por ese motivo no podemos encontrarte en el pueblo?

Miró a Jeff furioso a punto de perder la paciencia. Al parecer dedicaban los días a buscarle para tenerle bajo control.

—Estaba conmigo.

Todos observaron a Deklan sorprendidos.

—Hemos… estado juntos —les respondió después de pensarlo un poco.

Las caras de Jeff y Debbie reflejaban la misma incredulidad que la suya.

Deklan carraspeó incómodo lanzándole una mirada.

—¿Juntos? —repitió Jeff como si fuera una palabra nueva.

—Sí —dijo con más firmeza—. No ha venido a las reuniones y he pasado algún tiempo con él. Igual que hago con muchos de los demás.

Jeff asintió aceptando su palabra como si entendiera.

—Estáis entrenando juntos —adivinó.

Deklan admitió la suposición con un gesto sin decir nada para no mentir.

—¿Pero eso no aclara porqué no duerme aquí? ¿Acaso duerme en tu casa?

Volvió a asentir tomando un sorbo de café tratando de distraerlo.

—Todo aclarado entonces —decidió Jeff que se veía más fuera de lugar con cada segundo que pasaba.

Debbie se removió inquieta en la silla antes de levantarse y subir al piso de arriba. Jeff apenas tardó unos segundos en marcharse detrás de ella.

En cuanto dejaron de escucharse con facilidad Deklan se inclinó hacia delante hablando en voz muy baja.

—Me llamó esta mañana, pero no me dijo que me necesitaba para esto —le aseguró.

—Me lo imagino, apenas he dormido un puñado de noches aquí —reconoció removiendo su café algo incómodo—. Gracias. No tenías porqué cubrirme —le dijo cohibido.

—Rhys… —llamó con suavidad el lobo.

Por primera vez se miraron a los ojos y un latigazo de incomodidad le recorrió el cuerpo. Se había acostumbrado a estar a gusto con él, era algo nuevo que quisiera esconderse solo por tenerlo enfrente.

Deklan le dedicó una mirada serena pero seria.

—Deja de poner esa cara —ordenó con suavidad.

Suspiró apoyando su taza en la mesa.

—Sinceramente no sé qué hacer. No sé si hay algún tipo de forma de llevar esto —contestó con sinceridad.

—No es para tanto. Nuestras madres eran como hermanas y querían unir sus familias. Por una de esas casualidades de la vida le gustaste a mi lobo cuando yo era pequeño. Pero han pasado siglos. Yo no soy ese hombre lobo, no pasa nada —le aseguró con cierto pesar.

Rhys lo miró avergonzado.

—Dices eso porque no lo sabes todo.

—¿Qué más hay que saber? Leí los mismos diarios que tú —repuso Deklan desconcertado.

—Lo sé, pero es que me siento extraño. ¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —preguntó algo desesperado ante su serenidad.

—No hay nada que temer en esos diarios Rhys. Son los pensamientos de una mujer que cuenta su vida, una mujer maravillosa y cariñosa que relata cada uno de sus deseos y esperanzas. No malgastes el tiempo asustándote o preocupándote por lo que leas. Es su historia, no la tuya o la mía —le aconsejó.

Le observó unos segundos antes de apartar la mirada sujetándose las manos en el regazo para tratar de calmar su nerviosismo.

—¿Cuál es el problema? ¿Qué es lo que te preocupa tanto? —inquirió Deklan al verle.

—Venga ya. No puedes decirme que, aunque sea por un segundo, no te has preguntado qué hubiera pasado —arrancó negándose a mirarle a la cara.

—Que a mi lobo le gustase tu olor o tú, no significa nada, no es nada… no tiene importancia —le prometió con solemnidad—. Una vez, por lo que sea me transformé. Pero fue una vez, solo una. No soy un lobo temprano como tú. No volvió a pasarme. Recibí mis rasgos de lobo en la adolescencia, igual que los demás.

Se encogió un poco más sobre sí mismo. Por supuesto que no significaba nada para Deklan. Él no podía decir eso.

—Después de leer el último diario recordé algo más mientras dormía. Algo importante.

Deklan frunció el ceño mirándole.

—Puede que solo sea un sueño. Hemos estado muy metidos en todo esto.

—Eso espero —murmuró mientras recogía su mochila y salía sin despedirse.

Si ese sueño era real lo cambiaría todo… al menos para él.

CAPÍTULO 15

“Una tarde como otra cualquiera, cuando Rhys tenía seis años su madre lo llevó al parque.

Helena siempre aparecía al poco tiempo, sentándose en el banco con ellos y hablando durante horas mientras él jugaba.

En cuanto vio llegar a Helena corrió a su encuentro. Le gustaba mucho que viniera a verle, siempre que estaba de visita su madre parecía más contenta y olía mejor.

—Hola, cachorro —saludó ella cogiéndolo en brazos y sentándolo en su regazo mientras lo abrazaba.

—Me gusta mucho tu olor —comentó la mujer separándole para mirarle a la cara.

—A mí también el tuyo —dijo inocentemente recibiendo un sonoro beso en la mejilla.

—¿Y sabes a quién más le gusta tu olor? —preguntó Helena acariciando su nariz despacio con un dedo.

Negó con la cabeza moviéndola con rapidez de lado a lado.

—A mi hijo Deklan.

Emocionada, Grace agarró la mano de ella.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que se vieron.

Helena sonrió besando la frente a Rhys.

—Creo que hay posibilidades. Siempre que vuelvo a casa de estar con Rhys, Deklan me abraza mucho y se pone muy contento. Creo que es porque puede olerle en mí —explicó la mujer con una sonrisa satisfecha mientras Grace sonreía entusiasmada.

—Ojalá tengamos razón, eso me haría tan feliz —murmuró soñadora.

—Tanto como yo lo sería, te lo aseguro. Nuestras familias por fin unidas. Tendremos que esperar unos años más para dejar que se formen individualmente y tendrán la última decisión en esto —dijo sonriendo volviendo a abrazarlo.

Sin dudar le devolvió la sonrisa, Helena era de su familia. Todo era mejor con ella allí.

—Rhys empezará a pasar largas temporadas con nosotros lejos de tu padre. Ni siquiera Nikolái podrá oponerse a un compromiso formal, tanto yo como Sten somos perfectos para unir lazos con vosotros —dijo besándole en la frente.

—Y dentro de unos años, si los chicos encajan… —siguió Grace exultante de felicidad—. Deklan le reclamará como pareja —elucubró.

—Esperemos que sí —respondió Helena sonriendo cuando pasó sus bracitos alrededor de su cuello apretándole contra ella riendo en infantiles carcajadas.

—¿Crees que se gustarán? —preguntó Grace soñadora—. Adoro a Deklan, es tan dulce e inteligente. Quiero que los dos sean felices —dijo frunciendo el ceño con un gesto preocupado.

Helena se rio acariciando el pelo del pequeño.

—Jamás haría nada en contra de mi familia o la tuya. Nunca tomaría una decisión que dañara a alguno de los míos —comentó tocando la pequeña mano del niño.

—Por supuesto sé que nunca harías algo así. La conexión que crearon cuando Deklan se conocieron es única. Sería una verdadera tragedia que eso se perdiese con tanta facilidad. Es un regalo extraordinario que no dejaremos pasar —aseguró sonriéndole al pequeño mientras le ofrecía una magdalena—. Aunque me preocupa mi padre. Si se entera antes de tiempo podría…

—Eres joven, no tiene motivo para pensar que no le darás más nietos. Además, puede que no le gusten dos hombres unidos, pero todos saben que los compañeros destinados son difíciles de conseguir y fortalecen las manadas. No podrá hacer nada, seremos cautos y los mantendremos alejados hasta la adolescencia. Lo anunciaremos en medio de alguna celebración, de manera que no pueda echarse atrás. Usaremos a la manada en nuestro beneficio.

Su madre asintió, aunque todavía no parecía muy convencida.

—¿Te imaginas su enlace? Podríamos celebrarlo en ese pequeño claro que hay en el río —sugirió esperanzada.

—O en el lado oeste del bosque, con las montañas de fondo —ofreció Helena—. Quizá incluso de noche. —murmuró con una sonrisa viéndolo comerse la magdalena.

—Da igual cuándo o dónde sea —reflexionó Grace—. Lo único realmente importante es que si ellos se casan será porque son el uno para el otro. No dejaré que mi padre haga con Rhys lo mismo que hizo conmigo. Vi su cara cuando se dio cuenta de que era un lobo temprano. Tiene planes para él, no dejaré que lo acorrale. Deklan cuidará de él. Sé que lo hará, igual que tú hiciste conmigo —dijo mirándola con una sonrisa mientras apoyaba la cabeza en su hombro.

—Espero que lo haga mejor de lo que yo lo hice. Podíamos haber hecho algo más, quizá…

Grace negó con la cabeza con tristeza agarrándose a su brazo.

—No tiene sentido pensar en eso. No lo hicimos cuando pudimos y ya no hay remedio. Procuraremos que ellos no cometan los mismos errores.”

Deklan

Ahora entendía porqué estaba tan alterado. No tenía que ver con que ellas quisieran unirlos, era porque su vida debería haber sido completamente distinta.

Estaba claro que ellas planearon todo para que Rhys formara parte de la vida de la familia Grant. Lo cual planteaba una gran cuestión.

Si su madre quería tanto a Grace y estaba claro que sí, ¿Por qué no se había ocupado de su único hijo tras la muerte de sus amigos?

Conocía a sus padres, no eran personas muy cariñosas, pero tuvieron una forma de querer completa y totalmente entregada.

No tenía sentido que no se habían encargado del niño que su madre consideraba su propio hijo.

—¿Entiendes a qué me refería antes? —preguntó Rhys devolviéndole a la realidad.

Salieron de la casa juntos y fueron al bosque en busca de privacidad. Todo lo que tenía que ver con esos diarios era potencialmente peligroso. Era información privada que no deseaban que nadie pudiera usar contra ellos, sobre todo por Rhys. Las páginas del principio eran una especie de milagro, leer sus vidas, sus miedos, sus alegrías fue un regalo inesperado. Sin embargo, y conforme avanzaban en sus historias se quedaban cada vez un poco más débiles y vulnerables.

Enterarse de la vida de su madre a través de los ojos de su mejor amiga le contó mucho más de lo que le hubiera gustado saber. Lo que quería hacer, sus anhelos, su manera de pensar. No reconocía del todo a su madre, pero suponía que se debía a que como hijo no se puede acceder a ciertas partes de la intimidad de tus padres.

—No tiene sentido. Cuando un lobo se queda huérfano antes de la mayoría de edad se le da a alguna pareja que tenga ya hijos en edades similares. Tu abuelo tuvo que usar su posición para mantenerte con él.

—Él usaba su posición para todo. Ya casi no quedan manadas que establezcan compromisos durante la infancia. Ni alfas que decidan cuándo se casan sus lobos, pero mi abuelo era de ese tipo.

Asintió con la cabeza mirándolo de soslayo. Los diarios también sirvieron para darle luz sobre Rhys.

Pasó de ser un misterio a estar expuesto a plena luz del día. En las palabras escritas por Grace encontró sentido a los silencios de Rhys, a la tensión cuando estaba con la manada e incluso la forma en que su olor cambiaba.

Ahora ya sabía por qué su aroma cambiaba cuando estaban con la manada, era el aroma de su lobo confinado en un ejercicio de autocontrol. Esa era la razón por la que nadie de la manada notaba la diferencia en su olor, nunca se relajaba porque no estaba cómodo entre ellos.

Gracias a esas páginas entendió mejor la forma en que le criaron, el aislamiento al que lo tuvo sometido y la presión que soportó desde que sus padres murieron.

Estaba seguro de que Rhys también se daba cuenta de que rellenó los huecos en su historia y sospechaba que por eso se sentían tan incómodos el uno con el otro.

—Supongo que todo tendrá más sentido al leer el último diario —opinó pasándose la mano por la cara.

Rhys se quedó en silencio mientras Deklan miraba al bosque tratando de no pensar en lo que le acababa de contar.

—¿Me lo dirías? —quiso saber Rhys.

—¿El qué? —preguntó desconcertado observándole.

—Si yo oliera… no sé, de una forma especial para ti. ¿Me lo contarías? ¿Alguna vez percibiste en mí esa extraña y mágica esencia que me hace oler mejor que los demás?

—No lo sé —respondió con sinceridad. Las cosas estaban tan raras entre ellos que no quería decirle nada más.

—¿Has intentado olerme alguna vez? No mi olor de lobo, si no el de verdad, mi esencia. ¿Alguna vez la percibiste?

—No, tu olor ya es bastante particular. Nunca tengo problemas para encontrarte. —No le explicó que el olfato no era precisamente su habilidad más desarrollada, pero él tenía algo que lo atraía con más facilidad de lo normal.

Rhys lo miró a los ojos unos segundos.

—Pongámonos a prueba —pidió sin dudar.

Incrédulo, Deklan se giró para poder verle mejor.

—Huéleme —le exigió Rhys moviéndose hacia él.

Retrocedió dos pasos alejándose. Su lobo quería, claro que sí, pero todas las alarmas sonaron en su cabeza diciéndole que se negara.

—No voy a olerte.

—Hazlo —ordenó tirando ligeramente de su camiseta para mostrarle la base de su cuello.

—No —dijo con rotundidad poniendo algo de distancia entre ellos.

—¿Quién está siendo infantil ahora? —preguntó con burla manteniendo la camiseta apartada—. ¿Tienes miedo? ¿Es por eso? Esta es la mejor forma de quitarnos la duda. Huéleme, seguro que es una tontería como tú dijiste. Pasamos mucho tiempo juntos, incluso nos besamos —le recordó bajando la cabeza con las mejillas sonrojadas—. Creo que los dos sabríamos si hubiera algo raro.

—¿De qué se supone que voy a tener miedo? ¿De ti? —se burló con dureza tragando saliva con dificultad. Había un millón de razones por las que era mala idea.

—Es lo que parece desde luego. ¿Por qué si no ibas a negarte a hacer algo tan sencillo? Hazlo y acabemos con esto —ordenó pronunciándolo lentamente—. No me digas que no odias este limbo en el que estamos desde que leímos los diarios.

—No —contestó de la misma forma.

Rhys imitó su mirada antes de levantarse para acorralarle contra un árbol caído.

—Es solo un momento.

—Quítate de encima. Podría partirte como una ramita —amenazó intentando apretarse contra la corteza para no tocarse con él. Quería, pero no debía. No cuando todavía estaba tratando de lidiar con todo lo que averiguaron y con su lobo rugiendo de aprobación, deseando tener más de su aroma.

Rhys puso los ojos en blanco con hastío.

—Huéleme ahora —le dijo dándole un empujón.

—No quiero —negó sentándose sobre el tronco.

Rhys se le adelantó separándole las piernas, colándose entre ellas.

—Eres un idiota, no estoy tratando de seducirte. Es solo para saber si todavía lo tengo —protestó enfurruñado—. No duermo, no puedo comer. Necesito algo que me ayude a dormir por las noches.

—¿Y qué si lo tienes? ¿En qué va a ayudarte eso? Te lo dije, no hay que darle importancia, no somos nosotros.

—Te escucho, pero necesito algo a lo que aferrarme. ¿Acaso tienes miedo de perder el control? —dijo burlándose de él.

Deklan chasqueó la lengua con aire aburrido y exasperado.

—¿Si te huelo dejarás de decir tonterías?

Asintió con la cabeza aceptando enseguida.

—Está bien —le hizo echarse hacia atrás e intercambió la posición apoyándolo en el árbol—. Quédate quieto, acabemos con toda esta ridiculez.

Rhys inclinó la cabeza con docilidad y su lobo lo destrozó por dentro lleno de necesidad y hambre.

—Hazlo bien —lo apremió.

—Solo tengo que olerte. Es imposible hacerlo mal —le bufó más nervioso de lo que le gustaría reconocer.

Rhys contuvo el aire mientras él acercaba la cara a su cuello. Apenas podía escuchar su corazón por lo fuerte que latía el suyo. Sabía lo que pasaría, estaba seguro de lo que iba a suceder, pero no quería la confirmación.

—¿Percibes algo? —preguntó Rhys en voz baja para no desconcentrarlo.

En vez de responder puso la mano sobre su cadera.

—¿Deklan? —insistió.

Se coló por debajo de su camiseta, deslizando la punta de sus dedos por el lateral de su estómago hasta su cadera, haciendo movimientos en zigzag sobre su piel.

Todo su cuerpo se estremeció violentamente ante su toque mientas su cabeza estallaba dentro de una energía nerviosa como nunca había sentido.

—De… De… Deklan —tartamudeó Rhys poniendo las manos sobre sus hombros para intentar alejarlo, o al menos esa sería su intención, en cambio, se aferró a él sin oposición alguna.

—Te deseo —jadeó pegando su cuerpo al de Rhys, dejando que notase su torso presionándose contra el suyo mientras lo encerraba entre sus brazos.

Rhys soltó un jadeo ahogado.

—No puedo resistirme, te deseo —demandó en un gemido estrangulado abrazándose a él con fuerza mientras clavaba sus dedos en sus caderas. Pasó la lengua por su cuello y el sabor de su piel lo embargó por completo. Notó su aroma haciéndose más fuerte, era embriagador. Quería tanto de él como pudiera tener.

Rhys chilló con pánico al notar sus dientes mordiéndole el cuello con suavidad. No fue capaz de resistirse y chupó su piel. Sí, era un sabor que no olvidaría. Su lobo se moría por dejar una marca en él, por poner algo en él que pudiera ver en todo momento.

—No me reclames, no me reclames… —pidió Rhys empujándole.

No era para menos, la forma más habitual de enlazarse era el reclamo. Después o durante las relaciones sexuales podías morder a tu compañero y reclamarlo. Si aceptaba, su olor cambiaría y se fusionaría del todo con el del otro creando un nuevo aroma para ambos que los marcaría como pareja. De esta manera, cualquier lobo con el que se cruzaran sabría que estaban juntos.

No se podía reclamar sin sexo de por medio, pero al parecer Rhys no sabía esa parte o estaba demasiado impactado para recordarlo.

Empezó a reírse a sonoras carcajadas chocando su frente contra su hombro.

Rhys se quedó petrificado sin entender nada, todavía aprisionado por el peso de su cuerpo. Sus carcajadas se volvieron más violentas, creando pequeños temblores que lo hicieron estremecerse.

Por la forma en que se quedó rígido supo en qué momento entendió lo que estaba pasando.

—Serás hijo de… me tomaste el pelo. Me hiciste creer que ibas a morderme… ¡Te odio! —gritó enfadado golpeándole en el pecho con fuerza quitándoselo de encima.

Deklan se dejó caer muerto de la risa sobre el árbol.

—Confundiste un chupetón con un mordisco —se burló agarrándose el estómago.

Furioso, Rhys le dio una patada.

—¡Eres un idiota! —gritó fuera de sí —¡Creí que ibas a morderme! ¡Gilipollas! —se desahogó pegándole dos patadas más—. ¡Pensé que me estabas reclamando!

El lobo siguió riéndose sin inmutarse por su ataque. Sabía que eso era lo que creyó desde el principio. Después de lo que leyó en los diarios de Grace estaba casi seguro de que Rhys era inocente en todos los sentidos.

—Te odio —repitió Rhys enfurruñado.

Deklan lo miró todavía con una gran sonrisa en la cara.

—Gracias. Necesitaba algo así después de estas semanas —le dijo con sinceridad.

Su mal humor pareció apaciguarse al instante.

—Supongo que eso significa que mi olor no te afecta en nada —sugirió fulminándolo con la mirada para no dar el brazo a torcer a pesar de no estar ya enfadado. Su olor volvía a ser el de siempre.

—Hueles bien, pero no de una forma especial o extraña. Mejor que cualquier lobo que haya olido nunca, eso sí —dijo todavía con una sonrisa divertida.

—Bueno… Supongo que está bien —admitió—. Es lo mejor. ¿No?

Deklan asintió con la cabeza mirando su reloj, ni asomo de risa en su voz.

—Debería irme, tengo que ir con la manada. Entrenamiento con los más jóvenes.

—Claro vete. Lárgate mientras mi corazón intenta volver a latir con normalidad —le dijo empujándolo del brazo frunciendo el ceño.

—Por cierto, también sabes bien, no descarto volver a probarte.

CAPÍTULO 16

La estúpida broma de Deklan sirvió para que se diese cuenta de una cosa muy importante.

Llevaba demasiadas semanas centrándose en los diarios, sufriendo y obsesionándose con lo que ya había sucedido y no se podía cambiar. A sus padres no les gustaría verle pasarlo mal por su causa. Así que decidió aparcar el último diario por un tiempo para poder recuperarse y digerir todo lo que había descubierto.

—Llegas tarde —le dijo Debbie a modo de saludo cuando entró a medianoche por la puerta de la cocina.

Miró sorprendido a la pareja. Jeff se sentaba en la encimera bebiendo una cerveza con solo un pantalón de pijama puesto. Debbie llevaba una bata y el pelo recogido en el moño que usaba para dormir.

La incomodidad le llegó al darse cuenta de que acababan de salir de la cama y no precisamente de descansar.

Asintió con la cabeza a modo de saludo mientras cogía una manzana del frutero y se dirigía a la escalera para darles privacidad.

—¿De dónde vienes? —quiso saber Jeff—. Esperábamos que vinieras a entrenar esta noche.

—Tenía cosas que hacer. Se derrumbó una parte del cercado al límite del bosque con la carretera. Lo estuve arreglando.

—Te lo digo siempre, llama a alguien más de la manada cuando pasen esas cosas, te ayudarán.

—No era para tanto, apenas tardé tres horas —le explicó encogiéndose de hombros. No llamaría a nadie, prefería hacerlo él.

Jeff lo miró fijamente como si estuviera examinándolo.

—Pasas mucho tiempo solo.

—No me importa. —Era una verdad a medias, no le afectaba demasiado porque ya se había acostumbrado y sabía que era lo mejor para él.

—Siempre dices eso —contestó Jeff—. ¿No te gustaría que fuera diferente?

Lo observó sin entender.

—Nos preocupa lo solo que estás —le dijo Debbie con suavidad.

Por unos segundos vio de nuevo a sus amigos, por un instante quiso creer que era preocupación genuina. Usó sus sentidos y comprobó que no había mentira alguna en sus palabras, pero él vivió con Nikolái muchos años y sabía que la ausencia de un engaño no era necesariamente la verdad.

Esperó en silencio, tratando de averiguar qué estaba pasando. Miró a Jeff pidiendo una explicación.

—Me gustaría que encontraras una compañera.

Su corazón se saltó varios latidos antes de volver a funcionar.

Los ojos de Jeff nunca abandonaron su rostro.

—No tienes que enlazarte ya —añadió Debbie enseguida tratando de romper la tensión que llenó la habitación de repente—. Sabemos que te cuesta relacionarte y me he tomado la molestia de elegir a posibles candidatas para que no tengas que hacerlo tú.

Su lobo se retorció luchando por defenderse, dándole un mensaje claro. No quería unirse con nadie.

—Son lobas de carácter tranquilo y con algunos años más que tú para que ya estén instaladas en la manada. No habrá presión. Puedes tardar en formalizarlo todo el tiempo que quieras, no hay prisa —siguió diciendo ella con amabilidad.

Ni siquiera giró la cabeza en su dirección. Estaba demasiado ocupado viendo al que no hacía mucho creía que era su único amigo. Confió en él y renunció a todo lo que tenía a cambio de una única cosa. Libertad. El derecho a decidir sobre su vida por primera vez y acababa de arrancárselo de nuevo.

Cuando renunció a su puesto de alfa sabía que tomó la mejor decisión para él y la manada. Jeff prometió mantener a todos a salvo igual que hizo su abuelo, pero también dijo que ayudaría a abrir horizontes, a modernizar las ideas de los lobos y educar de una forma mejor a los niños.

Cuando invitó a los dirigentes de otras manadas a su territorio creyó que era el primer paso hacia algo mejor, pero no fue más que una pantalla. Todo lo que había pensado, todos sus sueños acababan de ser cruelmente pisoteados.

Jeff era el alfa y no se podía ir contra los deseos de tu alfa. O estabas en una manada o fuera de ella, no había nada en el medio de eso.

Todo su cuerpo dolía por la tensión en su esfuerzo por contener a su lobo, que desesperado exigía hacer algo al respecto.

Le engañó, mintió para conseguir la manada. Se giró volviendo a la puerta sin decir nada, tiró la manzana en la entrada y corrió al bosque. No podía ser… no escapó de su captor, solo lo cambió por otro.

Pasó horas sin rumbo fijo, su mente llena de pensamientos, mentiras, sueños y una sensación de angustia que le atenazaba el pecho.

No fue consciente de lo que estaba haciendo hasta que se encontró parado delante de la casa de Deklan, mirando la ventana de su habitación.

Trató de aferrarse a su parte humana, a su parte racional, pero el lobo lo empujó con dureza. Llevaba obligándose a reprimir sus instintos toda la vida, ahora era como si una compuerta se hubiera abierto y el río fluía con tanta fuerza que no se podía contener.

Abrió la puerta y se deslizó por la casa con sigilo. Su aroma estaba por todas partes, en las paredes, en los muebles, creando un fiable y misterioso camino que lo llevaba directo hacía él.

La puerta de su habitación estaba abierta. La luz de la luna bañaba sus músculos en una sinfonía de luces y sombras como nunca había visto. Su rostro lleno de líneas duras y una ligera barba por la falta de afeitado parecía irreal bajo los rayos plateados.

Las manos le picaban por la necesidad de tocarlo, de acercarse más a él.

—¿Rhys? —preguntó Deklan con la voz ronca por el sueño.

Se movió a lateral de la cama para que pudiera verlo. Sus ojos de hielo lo miraron desconcertados, todavía con restos de sueños.

—¿Qué te pasa? —preguntó alarmado.

Su olor le delataba, lo sabía, pero no podía hacer nada. Estaba tan asustado que no era capaz de contenerse y fingir como de costumbre. Iban a enlazarlo. ¿De verdad le quitarían incluso la libertad para eso?

—Rhys, ¿Qué pasa? —inquirió Deklan preocupado sentándose en la cama.

—¿Lo sabías? —preguntó con la voz ahogada por el nudo en la garganta que lo estaba asfixiando.

—¿El qué? No entiendo nada —respondió Deklan desconcertado.

—¿Sabías lo que Jeff iba a hacer?—exigió necesitando saber si podía estar metido en algo tan cruel después de todo lo que sabía de él.

—¿Jeff? No entiendo, ¿Te hizo algo?

Su cara se mudó a un gesto de genuina sorpresa mientras su olor lo alcanzaba. Sinceridad absoluta y preocupación emanando de él como si fuera un espejismo. Nadie se había preocupado por él con tanta sinceridad, ¿Por qué lo haría alguien a quien conocía de tan pocos meses?

Las palabras de su madre en los diarios volvieron a su mente igual que un rayo. Las promesas sobre Deklan, de cómo lo protegería, de la vida que pudieron tener y simplemente no pudo soportarlo más.

Se sentó en la cama y se inclinó sobre él para besarlo.

—Dime qué pasa —le pidió Deklan retrocediendo e impidiéndole el avance—. Estás muy alterado.

Negó con la cabeza tratando de besarle de nuevo.

—Rhys —le apremió preocupado sujetándole del cuello son suavidad para alejarlo de él.

Sus ojos eran la única luz en medio de la oscuridad en la que estaba sumido, su instinto le decía que llegó al lugar correcto.

Lo miró a los ojos tratando de hacerse entender.

—Déjame tener esto. Por favor, deja que tenga algo mío —pidió en un susurro con la voz quebrada. Se moría, se ahogaba y necesitaba respirar. No… lo necesitaba a él, para sentirse vivo y controlar lo que fuera. Quería algo suyo de verdad, algo que nadie pudiera quitarle, una elección que hiciera voluntariamente pensando solo en él.

Se empujó hacia delante echándole los brazos al cuello, chocando su boca con la suya en un intento desesperado por alcanzarle.

Esta vez Deklan no se apartó, sino que se encontró con él.

Rhys deslizó la lengua entre sus labios besándole hambriento. Quería su sabor, su olor, su tacto, memorizar los sonidos de sus bocas al encontrarse. Aunque solo tuviera esa noche hallaría la forma de recoger esos pedazos, unirlos y guardarlos para sí mismo en un lugar en el que nadie más que él pudiera encontrarlos.

Prácticamente se arrancó la ropa en su prisa por reunirse con él. Jadeó dentro del beso cuando al fin quedó igual de desnudo que Deklan.

Se tumbó sobre él retirando las mantas sin abandonar su boca, alimentándose de esa emoción que nacía en su estómago y en su pecho.

Deklan acarició su nuca haciéndolo estremecerse de arriba bajo. Enredó las piernas entre las suyas deseando fundirse con él, tomando algo de esa seguridad y fuerza que siempre demostraba.

El vértigo inundó sus sentidos cuando sus cuerpos desnudos se encontraron sin ninguna barrera. Su corazón iba tan rápido que estaba seguro de que iba a estallar.

Rompió el beso en busca de aire, pero estaba demasiado desesperado como para separarse de él. Su boca se hundió ansiedad en la piel de su cuello, lamiendo su barbilla, dejando pequeños mordiscos que hicieron a su lobo rugir desesperado.

Deklan separó las piernas y juntos gimieron necesitados al sentir sus miembros húmedos rozarse.

Besó con devoción su piel, saboreando el sol sobre ella junto con el matiz del bosque mezclándose con su propia esencia. Su nariz encontró ese delicado mundo entre el cuello y el hombro, el lugar donde algún día alguien pondría una marca de reclamo. Hundió la nariz en la zona, lamiéndola después. Ojalá pudiera morderle y dejar para siempre una marca de ese instante, de ese momento robado en su vida que solo le pertenecía a él.

Deklan giró en la cama buscando su boca, arrastrándole a un beso hambriento que le llenó de una necesidad como jamás había sentido.

Rhys gimió una y otra vez apresado bajo su cuerpo. Odiaba que la gente lo tocara y sin embargo no creía que existiera un lugar mejor que ese. Debajo de él dejando que el mundo desapareciera a su alrededor. Protegiéndole.

Jadeó roto de deseo metiendo los dedos entre su pelo deseando acercarle más. Necesitaba más contacto, sentirle más.

Separó las piernas sin pensar, tirando de sus caderas tratando de tenerle. No sabía cómo actuar, pero por suerte no había de que preocuparse, su lobo tenía muy claro lo que necesitaba y lo que debía hacer.

Rugió con fuerza cuando lo sintió alejarse. La barrera entre su parte de lobo y humano cada vez más difuminada. Deklan jadeó con violencia devorando su boca con voracidad.

—Shhhh… —susurró separándose un poco poniendo el dedo sobre sus labios para callarlo —Tranquilo. Estoy aquí, sigo aquí contigo.

A pesar de que sus palabras lo tranquilizaron, aprovechó que se estiraba en la cama acariciando su pecho. Dejó que sus manos recorrieran su cálida piel, besando sin parar su cuello, sus hombros y ese punto intermedio que tanto lo llamaba.

Rhys movió un poco las caderas buscando aliviar la necesidad que lo devoraba mientras acariciaba sus costados. La piel de Deklan era caliente y sus manos ardían al recorrer su cuerpo.

Rhys gimió mordiendo su hombro cuando su mano acarició la punta de su miembro. Nadie le había tocado nunca ahí, no dejó que se le acercaran de esa forma, ni estuvo interesado hasta ahora en que algo así pasara.

Su toque no tenía nada que ver con ninguna de las caricias que él mismo se regalaba.

La forma confiada en que su mano acariciaba su erección, la presión enloquecedora de su pulgar en su glande. Todo su cuerpo estaba lleno de una energía nerviosa que lo tenía temblando mientras se aferraba a él al borde de un orgasmo que burbujeaba por todo su cuerpo. Él retiró su agarre como si supiera que no le quedaba mucho y le besó invadiendo su boca, moviendo sus caderas con fuerza contra las suyas.

Clavó los dedos en su espalda gimiendo mientras chupaba su lengua, le deseaba tanto… Se besaron una y otra vez solo por el placer de escuchar sus jadeos rompiendo la oscuridad de la noche, sus aromas estaban ya tan mezclados que no sabía ya cuál era suyo y cuál el de él.

Deklan pasó la lengua despacio por el costado de su cuello mientras una de sus manos se colaba de nuevo entre sus piernas. Acarició de pasada su erección arrancándole un largo gemido, solo para seguir a sus testículos hasta detenerse en su entrada. Le acarició con gentileza a modo de advertencia, aunque no hacía falta. Su instinto había tomado las riendas y lo único en lo que podía pensar era en cuanto necesitaba sentirle dentro de él.

—No tengas miedo —dijo Deklan mirándolo a los ojos—. No te haré daño —susurró sobre sus labios antes de darle un largo beso.

No fue capaz de responder, acarició sus mejillas atrayéndole para volver a probar sus labios y trató de que entendiera que no tenía miedo, que sabía que podía confiar en él.

Deklan se tomó mucho tiempo en prepararle, intercambiando apasionados besos y ardientes caricias mientras le abría para él. Su cuerpo tomó con ganas cada uno de sus dedos sin dejar de comerse a besos, mordiendo sus labios y arañando su espalda.

La necesidad le cegaba, gimió más y más alto, olvidando todo lo que no fuera Deklan. Su cuerpo ardía, la sensación de sus dedos estirándole era enloquecedora. Nunca habría imaginado que podía sentir tanto placer.

Clavó las uñas en su espalda gimiendo en su oreja fuera de control.

Deklan se separó de él, sonriendo un poco al escuchar el quejido de disconformidad cuando retiró los dedos de su interior.

—Tranquilo, ten paciencia, te prometo que va a mejorar —susurró buscando su boca mientras añadía más lubricante a su necesitada entrada.

Olvidó el líquido frío mojándole en cuanto sintió su erección abriéndose paso en su ardiente interior.

—Avísame si te hago daño —ordenó apoyándose en las manos para no descargar el peso de su cuerpo sobre el suyo.

Negó con la cabeza aferrándose a él rompiendo el escaso espacio que creó entre ellos. No era eso lo que quería, quería empaparse de él, fusionarse en un solo ser hasta que los dos dejaran de existir.

Tenía la sensación de llevar mucho tiempo esperando ese momento, como si su vida antes de ese instante fuera el número de un trapecista que repetía una y otra vez el mismo recorrido por una fina cuerda a miles de kilómetros de altura. Al borde del riesgo, pero sin que nada pasara en realidad… hasta que un día en vez de ir por el camino de siempre se lanza al vacío sin saber qué esperar. Deklan era su red de seguridad, ir a su casa fue su salto, pero no encontró un final, parecía el principio de un nuevo número para el que llevaba preparándose toda la vida.

Mareado buscó su boca, mientras el mundo detenía y se reducía hasta que solo podía sentir como entraba despacio en él y su cuerpo cedía sin concesiones a sus deseos. Había un ligero rastro de dolor muy al fondo, que con rapidez fue sustituida por la sensación de estar lleno, de ser demasiado y al mismo tiempo de no tener suficiente.

Deklan rompió el beso tratando de respirar profundamente, apoyando la cabeza en su hombro superado por las sensaciones. No tenía que preguntar, lo sabía, era como verse en un espejo.

Gimió en respuesta, su lobo también luchaba por dejar salir su lado animal. Metió la mano entre su pelo tirando de él para que pudieran mirarse a los ojos. Acarició su mejilla con los dedos creando un camino hacia sus labios y subió de nuevo para acariciar su cuello.

La presión y el calor en su cuerpo lo estaban volviendo loco. Movió apenas sus caderas y fue recompensado por un cálido latigazo de placer. Deklan jadeó en respuesta, repitiendo el gesto.

Echó la cabeza hacia atrás gimiendo, rodeándole con sus largas piernas, tratando de llevarle más adentro.

Deklan lo entendió a la perfección, su mano le sujetó de la cintura retirándose para darle una lenta y larga embestida que le arrancó un nuevo gemido.

El tiempo pareció acelerarse por mil, el mundo iba tan rápido que amenaza con salirse de su órbita.

Sus embestidas se hicieron intensas y salvajes. Los besos pasaron a mordiscos y jadeos apasionados en la boca del otro. Deklan atacó sin compasión su próstata una y otra vez, perdido en su cuerpo.

Rhys gritó fuera de sí, perdido en un mundo de deseo. Deklan escuchó su llamada e incrementó el ritmo de sus movimientos, machacando ese punto de placer, tocándolo y besándolo por todas partes.

No sabía dónde empezaba su cuerpo y que le pertenecía a cada cual, no distinguía los latidos de sus corazones, no podía diferenciar el olor de ninguno de los dos.

Gritó fuera de sí, sus dedos clavándose en su espalda.

—Márcame —gimió retorciéndose sin ser consciente de lo que estaba pidiendo.

Deklan sí lo oyó y perdió el control de su lobo, embistiendo con desesperación dentro de su cuerpo. Todo pareció girarse y el mundo volverse del revés porque nada tenía sentido. Se corrió sin ni siquiera tocarse, ahogando sus gritos en su boca, desesperado por mantenerlo a su lado.

Deklan lo mantuvo sujeto con firmeza al colchón, deshaciendo su cuerpo contra el suyo, más rápido, más fuerte, frenético y desesperado.

Gimió al sentirlo terminar en su interior, el olor cambiando de nuevo cuando sus latidos todavía estaban frenéticos. Rhys se pegó a él negándose a que saliera de su interior, aferrándose a su contacto, aunque no tenía porqué preocuparse porque Deklan se dejó caer sobre él sin oposición. Enterró la nariz en su cuello, en la zona donde debería tener su marca de reclamo, la acarició con sus labios y chupó con fuerza.

Su cuerpo se estremeció con violencia anticipándose, quería su huella sobre él, una señal de que aquello acababa de pasar.

Deklan no le mordió, lo mantuvo seguro bajo su cuerpo, atrapado entre sus brazos.

A salvo sí, pero sin tenerle de verdad.

CAPÍTULO 17

Había escuchado durante años lo que hacían los lobos, antes y después del sexo. No solían ser especialmente discretos sobre sus conquistas salvo cuando se trata de sus compañeros, ya que estaba prohibido verlos en actitud íntima y eso incluía hablar de la vida sexual de la pareja.

Así que cuando se despertó unas horas después todavía al lado de Deklan supo lo que tenía que hacer. Salió de la cama sin emitir ni un sonido, recogió su ropa del suelo y huyó todo lo rápido que pudo sin despertarlo.

Eran apenas las diez de la mañana y su móvil había sonado tantas veces que acabó por dejarlo en el coche para hacer su ronda.

No quería hablar con nadie, menos aun cuando todavía podía sentir el olor de Deklan sobre su cuerpo, cerrar los ojos y recordar vívidamente cómo se movía en su interior. No permitiría que nadie le arruinase ese momento.

Llevaba toda la vida escondiéndose incluso de los suyos así que no fue complicado desaparecer en lo más profundo del bosque. Podía pasar días ahí sin que nadie diera con él, ya lo había hecho antes.

Se sentó en una gran piedra, rodeando sus piernas con los brazos mientras veía el bosque y trataba de aclarar sus ideas.

Enlazado. En pocas semanas su vida estaría unida a la de otra persona que él no habría elegido. No era estúpido, durante años vio a su abuelo hacerlo muchas veces por eso no se molestó ni en discutir. ¿Qué sentido tenía? Jeff ya había tomado su decisión, le traicionó a sabiendas de lo que estaba haciendo. Podían decir que era por su bien, pero los dos sabían lo que pasó sin necesidad de añadir nada más.

Ni siquiera entendía porqué se sorprendía tanto, llevaban meses tratándolo mal, era cuestión de tiempo que algo así pasara, aunque no comprendía a que se debía. Ellos estaban en buenos términos antes. ¿Qué había cambiado? Probablemente nada, quizá solo lo utilizó para conseguir su fin.

Suspiró apesadumbrado. Estaba tan cansado de todo.

—¡Hola! ¿Me estás ignorando?

Parpadeó mirando al humano, seguro de que era producto de una alucinación. Era imposible que Tyler Reill estuviera allí.

—¿Hola? —repitió él acercándose—. Los hombres lobos tenéis una extraña afición por meteros en sitios raros que no acabo de entender. ¿Qué tenéis en contra de las cafeterías y los lugares agradables? —preguntó sin parar de hablar ni esperar respuesta.

Su boca se abrió con sorpresa.

—¿Eres real? —interrogó seguro de que había perdido la cordura.

Él lo observó sorprendido.

—Juraría que sí. ¿Y tú? —le devolvió dedicándole una mirada incrédula.

Movió la cabeza tratando de entender lo que estaba sucediendo.

Él alzó una ceja sin dejar de observarlo.

—Ya sé lo que pasa. Estás envenenado —decidió preocupado, sin miedo alguno le puso la mano en la frente—. Tienes la temperatura alta, aunque solo para mí, es lo normal en un hombre lobo. ¿No estás enfermo?

Parpadeó varias veces como respuesta.

—¿Sigues pensando que no soy real? —adivinó—. No te preocupes, eso tiene solución. —se agachó y agarró sin ceremonia una piedra un poco mayor que su puño. Sin detenerse la lanzó contra su pecho.

Se encogió más por inercia que por sentir algo realmente.

—Solucionado, yo soy real y tú también. Avancemos desde aquí —decidió acercándose de nuevo. ¿Me estás ignorando? —repitió la pregunta inicial.

—No. ¿Por qué piensas eso?

—Porque llevas semanas sin contestar mis mensajes y te estoy llamando desde ayer —le dijo mirándole lleno de acusación, aunque con un olor limpio que decía no había ningún tipo de enfado en sus palabras.

—Espera… tú… ¿Viniste hasta aquí conduciendo varias horas solo porque no te contestaba el móvil?

Él asintió con la cabeza dedicándole una sonrisa.

—Pensé que estarías en problemas —resolvió encogiéndose de hombros como si no fuera nada.

—Pero podías llamar a mi alfa y preguntar. Es lo que se hace en estos casos.

Él negó con la cabeza sin dejar de sonreír.

—No quería a tu alfa, tenía que hablar contigo. ¿Y si le hubiera preguntado y él me dijera una mentira?

La respuesta lo desconcertó.

—¿Necesitas mi ayuda?—interrogó intentando comprender la situación.

Esta vez fue él quien abrió los ojos por la sorpresa.

—Claro que no. Para eso tengo a mi manada.

—Lo siento, pero no entiendo nada. ¿Tyler por qué estás aquí entonces?

Él sonrió de nuevo.

—Vine por ti. Hace mucho que te noto raro cuando contestas mis mensajes y las últimas semanas dejaste de responder. Llevo llamándote dos días y ayer tuve un mal presentimiento así que esta mañana me levanté temprano y decidí venir hasta aquí para asegurarme de que solo son ideas mías.

La angustia que llevaba desde ayer en su estómago subió a su garganta, ahogándole.

El olor de la preocupación de Tyler lo obligó a parpadear de nuevo, pero esta vez fue para tratar de alejar las lágrimas que se amontonaban en sus ojos.

Él había recorrido cientos de kilómetros porque creía que tenía problemas. Apenas se conocieron durante un par de días cuando Jeff se convirtió en alfa y ahora había venido allí por él.

—¡Oh, Rhys! —murmuró Tyler acercándose enseguida. Sus brazos delgados lo rodearon sin ningún temor encerrándole en un abrazo tibio—. No te preocupes, todo va a salir bien. Tranquilo. Cuéntame qué pasa.

Tyler era el marido de Andrew Reill, el segundo de la manada de Greenville y también el mejor amigo del alfa Tom.

Al conocerle le pareció una persona enérgica y agradable, por eso cuando le pidió su número y prometió que seguirían en contacto le creyó.

No hablaban cada día, pero sí se enviaron algunos mensajes con comentarios de libros, música y cosas de lobos que llamaban la atención del joven humano.

Tom tenía una de las manadas más numerosas del estado y a pesar de su juventud había demostrado muchas veces estar capacitado para defender su terreno e imponerse a otras manadas.

Quizá se sentía solo, atrapado y asustado. A lo mejor era porque Tyler tenía algo especial que te llevaba a confiar en él, el caso es que le contó todo lo que le estaba pasando. Durante horas le confesó los motivos por los que rechazó la manada, la vida que tuvo con su abuelo y las órdenes del nuevo alfa. Solo se guardó todo lo que había pasado con Deklan y los diarios, eso era algo que mantendría en su intimidad.

Él escuchó sin interrumpir, haciendo unas pocas preguntas tratando de entender, para cuando terminó, el olor a enfado salía en oleadas del pequeño humano.

—¡Sois hombres lobos, no cavernícolas! ¡No puede obligarte a enlazarte! —dijo indignado.

—Sí puede —le contradijo desanimado—. Es mi alfa.

Eso pareció enfadarle aún más.

—¡Un alfa no es un dios! No decide sobre la vida de sus lobos sin preguntar.

—Eso es exactamente lo que hace —le respondió resignado.

—¡Por supuesto que no! Tom se opuso a mi relación con Andrew. ¿Crees que me importó? Pues sí, porque era mi mejor amigo, pero le di una patada en el culo. Seguí adelante hasta que se dio cuenta de que nacimos el uno para el otro y rectificó.

—¿Rectificar? ¿Tu alfa te dijo que se había equivocado? —preguntó muy sorprendido.

Él alzó una ceja cruzándose de brazos.

—¡Claro que sí! A mí y a la manada. Un alfa protege y cuida de sus lobos, pero no lo sabe todo, comete errores y tiene fallos de juicio. Es normal. Admitir una falta lo convierte en un líder mejor y lo pone al nivel de su gente.

—Un alfa jamás reconoce que hace algo mal, eso lo deja en evidencia.

Tyler chasqueó la lengua, en un gesto exasperado.

—No, no lo hace. Si su líder les muestra cómo comportarse cuando comete un error aprenden, confían en que si se equivocan los tratará de la misma forma. La sinceridad es lo más importante en una manada. Poder ser sinceros, que no haya secretos, eso crea una manada fuerte, una familia unida. No desearía que Tom fuera de cualquier otra forma, es el mejor alfa que podríamos tener, el mejor hermano. Lo respeto como alfa, pero lo quiero porque es de mi familia.

Parpadeó confundido, las palabras resonando dentro de él.

¿Sería posible que lo que le estaba diciendo fuera verdad? Tenía que serlo, porque su olor gritaba que era sincero.

—¿Todos en la manada piensan como tú? —preguntó en voz baja.

—¡Por supuesto que sí! —dijo indignado—. La manada quiere a nuestro alfa. ¿Crees que es porque soy humano? ¿Por qué ya era amigo suyo antes de que se transformara? Kim, ¿Qué piensas tú de Tom? —preguntó mirando a los árboles de varios metros por delante.

La loba salió de su escondite sin dudar tomándolo por sorpresa.

—Es un alfa increíble, justo y leal con nosotros. Lo amo, somos familia —dijo la chica sin dudar.

—¿Qué opinas de Tom?

Otro lobo salió colocándose al lado de Kim.

—Le confié mi vida como lobo y mi corazón apenas unos años después. No soy muy objetivo. Me casé con él —reconoció sonriente.

—¿Estuvisteis ahí todo el tiempo? —quiso saber avergonzado.

—Es mi cuñado —dijo Kim como si esa fuera explicación suficiente—. ¿Te creías que mi hermano iba a dejarlo ir al territorio de otros lobos sin protección?

—También es mi cuñado. No hay forma de que Tom lo dejara salir solo. Nuestros lobos están un poco más lejos, cubriendo varios kilómetros —replicó Chris satisfecho.

—¿Cuántos trajisteis? —interrogó sorprendido.

—Seis lobos además de nosotros —respondió con sinceridad Kim.

—Son muchos para proteger a un miembro de la manada. —Lo normal sería que hubiera venido con un solo escolta. Los miró sorprendidos al ver cómo Chris y Kim se reían mientras Tyler ponía los ojos en blanco.

—La manada ha crecido mucho, todavía nos quedan un buen número para proteger nuestro terreno. Andrew y Tom pretendían mandar muchos más.

—Son unos exagerados. Creen que el mundo se va a acabar cada vez que salgo del pueblo para hacer presentaciones de mis libros. No lo tengas en cuenta. Vamos a temas importantes, volveré a casa y hablaré con Tom. Si no quieres enlazarte no pasará, tu vida es tuya y ningún lobo puede decidir por ti —dijo con decisión.

—Pero…

—Te digo que no —lo interrumpió Tyler señalándolo amenazadoramente con el dedo—. No está bien y no lo voy a consentir.

—No puedes hacer nada. No te ofendas, pero eres un humano —dijo odiando que sonora a menosprecio cuando estaba tan agradecido por su aparición.

—No te equivoques, yo puedo hacer lo que quiera. Allí, aquí y en el fin del mundo —declaró con seguridad—. Esto no está bien. Te engañó para quitarte la manada y ahora te obliga a llevar una vida que no deseas. Eso no puede ser. Lo único importante es si quieres mi ayuda. ¿La quieres? —preguntó mirándolo a los ojos sin parpadear.

Su abuelo y los lobos que menospreciaban a los humanos estaban tan equivocados. Tyler desprendía una fuerza increíble y un aura propia de las personas que tienen poder. No había un ápice de debilidad en él.

—Sí, por favor.

Tyler sonrió satisfecho, sus ojos llenos de orgullo.

—Perfecto, no hay más que decir. Mi manada está muy bien relacionada, hablaré con Tom y Andrew para explicarle todo este lío. Luego buscaremos a otros alfas más modernos, con la mente más abierta que el salvaje que tenéis aquí. Crearemos un consejo con los líderes y le presionaremos para abandonar la manada. Eres el heredero legítimo de este lugar y aunque renunciaras a tu cargo fue a cambio de un trato que no se cumplió. Él no respetó el intercambio así que lo justo es que tú recuperes lo que es tuyo —decidió.

Lo miró asombrado, incrédulo de que alguien que no fuera un alfa pudiera tener tanto poder.

—Puede hacerlo —le aseguró Kim acercándose a ellos con Chris a su lado.

—Y lo hará. Todos lo haremos. No es justo lo que te hizo ni tampoco lo que pretende hacer —añadió Chris.

Miró al suelo emocionado.

—No sabes si te puedes fiar de nosotros —adivinó Tyler.

—Lo siento, es que…

—Es que no conoces otra cosa —completó Kim comprensiva—. Lo sé, yo también soy una loba nacida, viví con varias manadas y sé cómo puede ser. Pero te juro que decimos la verdad, vamos a ayudarte.

Tyler le dedicó una mirada comprensiva.

—Trataremos de hacerlo lo más rápido posible. Finge que aceptas lo que él te pide. Dale largas con lo que puedas, pero mantenlo tranquilo. Te escribiré todos los días para que sepas como vamos. Vas a estar bien —le prometió.

Impresionado asintió con la cabeza.

—No le cuentes a nadie que nos has visto —le dijo Chris.

—No hará falta. Lo sabrán por vuestro olor. Espera… ¿Por qué no pude oleros antes? ¿Por qué no os huelo ahora? —preguntó mirándolos, estaba tan angustiado que no se dio cuenta hasta ese momento.

Los dos lobos sonrieron levantando dos pulseras iguales.

Sus ojos se abrieron el máximo por la sorpresa.

—Está prohibido ocultar el olor de un lobo. Va contra nuestra naturaleza —musitó incapaz de dejar de mirar sus pulseras.

—No está prohibido —negó Kim—. No fuera de aquí y aunque estemos en vuestro territorio respondemos a nuestro alfa. Veníamos en misión secreta así que era lo adecuado.

Rhys sonrió un poco.

—Vuestro alfa os da mucha libertad.

—Es que no necesita tenernos atados o controlarnos. Estamos con él porque queremos estar a su lado —contestó Tyler devolviéndole la sonrisa y apoyando la mano en su hombro.

Asintió con la cabeza. Tenía que ser bonito que la manada te siga por lealtad y amor no por miedo y amenazas.

—Avisad a los demás —ordenó a sus amigos que se apresuraron a internarse en el bosque—. Nos vamos antes de que Tom y Andrew os declaren la guerra.

—Tyler, estoy muy agradecido de que hayas venido, no sabes cuánto. Necesitaba hablar con alguien, no era consciente de la falta que me hacía hasta que lo hice. Aunque todavía no comprendo porqué viniste.

Tyler no pareció enfadarse por su continua falta de confianza. Sonrió de nuevo con calidez.

—Yo tampoco lo sé, solo sabía que tenía que hacerlo. Soy humano, no tengo vuestros súper instintos ni fuerza sobrenatural, pero mi intuición está mucho más desarrollada. Cuando te conocí supe que volveríamos a vernos. Se lo dije a Wess. ¿Te acuerdas de él? Es la pareja de Knox.

Asintió con la cabeza para indicarle que lo seguía.

—Me gustaste enseguida, aunque no fue solo por eso. Parecía que necesitaras un abrazo —le dijo con una sonrisa—. Y quise hacerlo, pero sabía que no sería bien recibido, así que decidí quedarme cerca por si en algún momento lo aceptabas. A veces no hay mucho que pensar, conoces a una persona y sabes que será alguien especial en tu vida. Por eso vine, algo me decía que era ahora o nunca. Es cuestión de instinto, no de lobo, claro —puntualizó risueño.

—Pues no lo entiendo del todo. Pero gracias, muchas gracias. Esto no es problema tuyo.

Tyler negó con la cabeza.

—Cuando ves a una persona en una mala situación solo tiene dos opciones. Ignorarlo y fingir que nunca pasó, o hacer algo al respeto. Yo siempre elijo la segunda, aunque a veces te meta en algún que otro lío.

—Ty, ya estamos listos —dijo Kim volviendo a aparecer.

Sin dudarlo abrió los brazos y lo estrechó en un cálido abrazo.

—No estás solo. Si las cosas se descontrolan llámame, nosotros estamos lejos, pero tenemos algunas personas lo suficientemente cerca como para ayudarte si la cosa se pone fea —le susurró al oído.

Se separó de él sin dejar de sonreír y saltó de la piedra con soltura. Kim y Chris le hicieron un gesto con la cabeza a modo de despedida.

—Nos veremos pronto —prometió antes de irse con los suyos desapareciendo en el bosque.

Se quedó mirando los árboles en un silencio que parecía mucho más profundo que cuando Tyler llegó.

Nunca tuvo amigos antes, por primera vez en su vida estuvo seguro de que tenía algunos.

CAPÍTULO 18

Deklan

—¿Qué hiciste qué? —preguntó incrédulo.

—No es tan raro —se defendió Jeff mirando por la ventana con aire distraído.

—Ni tan común. No hoy en día —dijo sin acabar de creer las palabras que salían de la boca del que una vez fuera su amigo.

—Como alfa tengo derecho a decidir cuándo se enlaza cualquiera de mis lobos.

Era cierto, podía ejercer ese poder, aunque hoy en día eran pocos los que todavía hacían ese tipo de cosas.

—Tener el derecho no es lo mismo que ejecutarlo —replicó incapaz de quedarse callado.

Su cabeza amenazaba con estallar en cualquier momento. Rhys nunca le perdonaría esto a Jeff. Ahora entendía porqué fue a buscarlo, la desesperación en sus besos, la urgencia de sus caricias. Rhys sabía que no podría volver a hacerlo y estaba eligiendo de forma consciente lo que quería antes de que lo obligaran a unirse a alguien.

—Es por su bien —insistió Debbie exasperada.

Rechinó los dientes mientras sus ojos cambiaban de color por un instante. ¿Por qué se entrometía ella en todo? Hasta unas pocas semanas atrás, Debbie nunca se metió en los asuntos del alfa. ¿Qué cambió y porqué?

—¡Basta! —ordenó Jeff dando un golpe en la encimera haciendo temblar la madera—. Rhys está fuera de control. Desaparece mucho más que de costumbre, se aleja de la manada y hace cosas raras. He visto durante años como caía en ciertas costumbres que yo no toleraré. Puede que su abuelo lo hiciera, pero no consentiré esto ni un día más.

Deklan lo miró sintiendo el hielo recorrerle la espalda. Nikolái no fue bueno con su hija y sabía, incluso sin leer los diarios, que tampoco lo fue con Rhys. Su forma de actuar, siempre alerta, expectante a que sucediera algo malo, la manera en que lo trataban los demás, como se escondía de todos… el hecho de que fuera virgen hasta esa misma noche. No, su vida no fue la de un lobo normal.

—Ya va siendo hora de que pare —siguió diciendo Jeff—. Le estamos buscando una compañera que se adapte a él todo lo posible, una mujer con experiencia y que me ayude a reconducirle.

Hipócrita, iba a elegir a alguien en quien pudiera confiar ciegamente para que lo tuviera vigilado. «¿Por qué le daba tanto miedo Rhys? No tenía sentido. Desde que él vivía allí, Rhys no había hecho nada que justificara esa aversión repentina».

—Hay seis lobos solteros en tu manada con una edad similar a la de Rhys, ¿Les buscarás compañera a todos? Yo mismo estoy libre. ¿Me vas a imponer a mí también a alguien?

Jeff se giró dedicándole una larga mirada, analizándolo.

—¿Desapruebas mi decisión? —preguntó Jeff haciendo brillar sus ojos de lobo.

Enderezó la espalda consciente de nuevo de su posición en la manada. Era el segundo, el hombre de confianza del alfa, ponerse en contra de sus deseos no era una opción. Pero tampoco podía quedarse callado, no estaba bien.

Giró la cabeza mirando a Debbie fijamente antes de volver la vista de nuevo a Jeff.

—Puedes decir lo que quieras delante de ella. No tenemos secretos —le indicó él.

Se contuvo de responderle de mala manera. Si quería acatar normas de siglos atrás, los compañeros no eran bien recibidos mientras se trataban asuntos de la manada salvo que tuvieran un puesto en la toma de decisiones.

—Cuando me llamaste para venir aquí y ayudarte a cuidar de la manada no fue esto lo que me vendiste. Me hablaste del alfa anterior, me dijiste que necesitabais modernizaros, que querías mejorar vuestra calidad de vida y mantenerlos a salvo. No es lo que estamos haciendo.

Jeff tuvo la decencia de parecer incómodo, aunque se recuperó rápido endureciendo el gesto.

—Eso es lo que estoy haciendo. Los cambios necesitan su tiempo, no puedo llevarlos a cabo de un día a otro. Ni desoír ciertos aspectos.

Deklan se negó a apartar la mirada de la suya a pesar de que el olor de Jeff decía que no estaba contento.

—¿Me estás diciendo que hay gente en la manada que te piden que le busques pareja?

No necesitaba el olfato para saber que era una mentira, solo por su postura ya podía verlo.

—Nuestra manada es cada día más frágil. Una gran parte de los lobos son mayores para tener cachorros y los que son más jóvenes no están enlazados. Somos tan fuertes como nuestro lobo más débil. No me puedo permitir más puntos flacos y Rhys es una debilidad. No pasa tiempo con nosotros, no tiene afinidad por nadie. Hace que los demás se sientan inseguros, los lleva a desconfiar de mí porque no puedo manejarlo —dijo enfadado.

Sintió el aroma a satisfacción que Debbie emanaba y se contuvo de girar la cabeza. Nada de eso tenía sentido.

—Todo lo que hago es en favor de la manada. Nikolái nos aisló, impidiendo tratos que ayudaran a encontrar compañeros que fueran beneficiosos para nuestra población, renovando los lobos. Yo me estoy esforzando por crear nuevas alianzas entre manadas.

Eso sí era verdad, hizo una gran celebración con miembros de las manadas de Greenville cuando consiguió ser alfa, incluso consintió que trajeran con ellos a los dos humanos que tenían entre su gente.

—Ya he conseguido ponerme en buenos términos con las dos manadas de Greenville y Salem que son las más cercanas a nosotros, también establecí una muy buena relación con el alfa de Aurora en mi juventud, cuando iba a visitar a la familia de mi padre.

—Jeff tiene razón. No sabes cuánto se está esforzando para dar una imagen de modernidad y ampliar nuestra influencia —añadió Debbie con un tono de voz conciliador.

Esa era la clave. Dar la impresión de que quería modernizarse, pero no cambiar nada de lo que Nikolái creó.

—De hecho, íbamos a llamarte esta tarde. Mañana saldremos de viaje una semana —le dijo Debbie.

Deklan miró extrañado a Jeff en busca de respuestas.

—Iremos a visitar al alfa de Aurora. Hasta ahora solo hemos hablado por teléfono, pero aceptó mi solicitud para ir a verlos y es un gran paso. Son una manada fuerte y muy numerosa, nos conviene convertirnos en aliados. A nuestra vuelta haremos una celebración para dar las gracias a los alfas de Greenville que apoyaron mi nombramiento y si todo va bien esa semana, los lobos de Aurora se añadirán a la fiesta.

Algo se le escapaba, bueno no solo una cosa desde luego. Había varias incógnitas que no entendía y que tampoco parecían tener sentido.

—En mi ausencia, la manada queda bajo tu responsabilidad —le dijo Jeff—. Informaré a los demás de mi marcha durante el resto del día. Confío en que los mantendrás a salvo.

Asintió con la cabeza sin vacilar. Eso sí era algo que podía aceptar con facilidad.

Jeff le observó con gesto pensativo.

—Te voy a dar un consejo antes de irme. Sé que no apruebas que decida por Rhys, pero él no es como tú te imaginas. Oculta cosas a todo el mundo, no es tan inofensivo como crees. Llevo semanas siguiéndolo, pero no consigo dar con él. Va al bosque a reunirse con alguien, ¿Por qué se ocultaría para verse con otro lobo si no fuera algo malo?

Jeff le hizo un movimiento con la cabeza despidiéndolo.

Obedeció saliendo de la casa, echando a correr para alejarse de allí. Cuando estuvo seguro de que no había nadie cerca sacó su móvil y llamó a Rhys. Se quedó esperando hasta que se cortó la línea. Siguió probando sin resultado mientras volvía a su casa.

Miró con el ceño fruncido su móvil, quería ir a buscarlo. Necesitaba hablar con él y aclarar lo que pasó entre ellos. Contarle los planes de Jeff, tratar de entender de dónde salía esa paranoia con él.

Se quitó la ropa nada más atravesar la puerta de su casa y fue directo al baño. Se sentía sucio, como si esa incomodidad que notaba por dentro se le hubiera adherido a la piel.

Se dio una rápida ducha para sacarse el olor de la casa de Jeff y Debbie y se metió en la cama que todavía estaba empapada en su esencia y la de Rhys. Su cuerpo desnudo se estremeció cuando las sabanas acariciaron su piel y su olfato se saturó del aroma de ambos juntos. Tomó una respiración profunda, relajándose a medida que pasaban los minutos y su piel se impregnaba de nuevo de ellos.

—Confiaba en que no estuvieras en casa aún.

Abrió los ojos encontrándose a Rhys en el marco de la puerta, con una pequeña sonrisa y las mejillas coloradas.

—Esto de venir a mi cuarto se está convirtiendo en una extraña costumbre —le dijo carraspeando para aclarar la voz.

Rhys sonrió bajando la mirada al suelo.

—Lo siento, no me gusta violar tu intimidad, pero creo que necesitamos hablar —le dijo con sinceridad.

Buscó su mirada limpia, clara, transparente y azul, como el cielo en un luminoso día despejado. Rhys no tenía la constitución de un chico suave, era alto y el ejercicio moldeó su cuerpo en los lugares correctos. Sin embargo, había algo en él, una especie de aura que le confería un aspecto frágil y delicado. Algo vulnerable que hacía a su lobo salir a la superficie, que le exigía protegerlo y cuidarlo como algo valioso, como si fuera de incalculable valor él.

Ya no era solo su lobo, también era su lado humano. Una emoción completamente nueva para él se le agolpaba en el pecho cada vez que sus miradas se encontraban.

—Ven aquí —musitó.

Él no discutió, se quitó la ropa en el pasillo quedando desnudo del todo, sus ojos atrapados en los suyos y ese delicioso rubor extendiéndose por sus mejillas.

Cerró la puerta al entrar, encerrándolos juntos y dándole la espalda a la realidad que les esperaba fuera.

Deklan abrió la cama en una silenciosa invitación.

Rhys ya había recuperado su propio olor e inmediatamente sintió la necesidad de volver a mezclarlo con el suyo, de transformar algo individual para convertirlo en algo de los dos.

Se tumbaron bocarriba, pero con las cabezas giradas para poder mirarse.

Las preguntas que minutos antes quería hacerle fueron desapareciendo y diluyéndose a favor de ese maravilloso cielo azul que tenía delante. Le gustaba verle tranquilo, escuchar el sonido de su corazón latiendo con suavidad, ver su piel bajo la anaranjada luz del atardecer… podría quedarse mirando esa fascinante imagen toda la vida.

¿Cuánta gente juzgaba a Rhys solo por su apellido? ¿Cuántos habrían logrado atravesar esa inexpugnable barrera de la que tuvo que rodearse para sobrevivir?

Le dio rabia encontrar la respuesta, pensar en lo que su abuelo y ahora Jeff le obligaban a hacer. Nadie debería ser privado de su libertad. Él no se merecía eso.

Se puso de lado incorporándose un poco, trató de hablar, pero Rhys se movió con rapidez cubriendo sus labios con dos dedos.

—¿Podemos fingir aunque sea por una noche que todo va bien y no ha pasado nada? —preguntó en voz baja—. Solo por hoy, deja que disfrute de esto.

Asintió sin pensar al imaginar lo asustado que estaría, la desesperación que tuvo que sentir cuando se dio cuenta de que lo enlazaban.

Sintió los dedos de Rhys recorriendo el lateral de su cuello mientras acortaba la distancia que los separaba.

Se dejó hacer llevado por la curiosidad y la novedad de un toque que nunca recibió antes. Era un gesto limpio, sin intento de nada, no era una caricia sexual. Era más bien como cuando un cervatillo frota su hocico contra tu mano por primera vez. Un movimiento tierno, lleno de confianza y rebosante de curiosidad.

Sus dedos siguieron por su mandíbula y barbilla para subir por el otro lado hasta la oreja y su pelo, enterrando las manos entre sus mechones. Tiró de él obligándolo a bajar la cabeza, haciendo que sus labios se posaran sobre los suyos. Así, sin más, sin florituras ni pretensiones. Solo boca contra boca.

El latido de su corazón se disparó cuando sintió los labios de Rhys frotando con suavidad los suyos haciendo un pequeño sonido con la garganta.

Incapaz de contenerse lamió despacio su labio inferior, pidiéndole permiso para entrar. Rhys suspiró permitiéndole colarse dentro.

Deklan aprovechó para besarlo con suavidad, como si estuviera hecho de humo y un soplido pudiera llevarlo lejos.

Se separaron, pegando sus frentes, disfrutando del sabor y la cercanía del otro. Empujó su nariz contra la suya antes de dejar un beso en la punta para poder mirarlo de nuevo.

Él le dedicó una sonrisa sincera con los ojos entrecerrados y sin más supo apenas un segundo antes de que sucediese lo que iba a pasar. Rhys parpadeo despacio varias veces, sus pestañas aletearon sobre sus mejillas sonrosadas antes de que sus ojos se cerraran del todo. Era precioso, tanto que le quitó el aliento.

Tiró con suavidad de él, dejándole acomodarse contra su cuerpo mientras lo rodeaba con los brazos.

Daba igual lo que dijera Jeff. Si algo sabía un hombre lobo era que el instinto del animal era más poderoso que cualquier otra cosa. El suyo había elegido a Rhys, acababa de darse cuenta, pero probablemente la elección la hizo muchos años antes.

CAPÍTULO 19

Se despertó solo, en una cama que olía a su esencia y la de Deklan fusionadas en algo armonioso y único. Tocó el otro lado del colchón encontrándolo frío, hacía horas que se había ido.

La decepción lo tomó por sorpresa. ¿Acaso esperaba otra cosa? Ya era suficiente que no lo hubiera echado a patadas cuando se metió en su cama. Sonrió por las tonterías que estaba pensando. Deklan no parecía disgustado anoche.

Se sentó en la cama, su ropa estaba en la silla de enfrente, Deklan tuvo que recogerla del pasillo esta mañana. Ya llegaba tarde a trabajar, suerte que nadie lo controlaba.

Una nota lo esperaba en la mesilla de noche.

“Jeff y Debbie fueron a encontrarse con el alfa de Aurora, tengo que irme para encargarme de la manada. Llámame cuando te despiertes.”

Sonrió como un idiota levantándose de la cama sin molestarse en cubrirse. Recuperó su móvil del bolsillo del pantalón.

Un mensaje parpadeaba en la pantalla.

Tyler:

Ya hablé con Tom. Hoy mismo nos encontraremos con Steve, el alfa de la otra manada de Greenville. ¿Le recuerdas? ¿Cómo estás tú? ¿Todo bien?

Rhys:

Jeff está fuera, viaje de negocios así que todo tranquilo. Espero no haberte metido en ningún lío.

Tyler:

Cachorro, serás mi muerte. Deja de dar las gracias. Mañana hablamos.

Parpadeó mirando el dibujito al final de la frase. Una carita con un corazón. «¿Qué significaría eso?» «¿Y por qué lo llamaba niño? Era mayor que él».

Lo dejó estar, confiando en que no podía ser algo malo viniendo de Tyler. Buscó el número de Deklan y le envió un mensaje.

Rhys:

Acabo de despertarme. Me voy a trabajar, gracias por dejar que me quedara ayer.

Abandonó el móvil sobre la cama mientras se vestía, apenas le dio tiempo a ponerse el pantalón cuando sonó de nuevo.

“¿No te dije que me llamaras al despertarte?”, le preguntó Deklan al descolgar.

—Supuse que estarías ocupado, no quería molestarte más —respondió tratando de controlar la sonrisa que se dibujó en su cara.

“¿Te pareció ayer que estabas molestándome?”, preguntó en voz baja. De fondo podía reconocer sin esfuerzos a varios de la manada.

—No lo sé —mintió—. Eres difícil de leer —le confesó.

“Incluso desde aquí sé que eso es una mentira. Pensaba volver ahora a casa, quizá desayunar juntos”.

Se cubrió el corazón con la mano sonriendo.

—Aceptaría si pudiera, pero debo ir a trabajar —le aseguró.

“Rhys… tenemos que hablar”.

Se pasó la mano por el cuello antes de morderse el labio inferior.

—¿De…? —no fue capaz de terminar la frase, demasiado mortificado para decirlo en voz alta. Sabía que Deklan no estaría cerca de ninguno de ellos, aun así prefería proteger su secreto.

“De eso también, pero sobre todo quiero hablar de lo que pasó antes. De lo que hizo que vinieras a mi casa”.

Asintió con la cabeza a pesar de que no podía verlo.

—¿Lo sabes? —inquirió en voz baja.

“Fui a preguntarlo a la mañana siguiente. ¿Hablamos luego? ¿Quizá más tarde?”

—Claro, hoy termino a las cuatro. Aunque supongo que tú estarás ocupado gran parte del día si tienes que encargarte de toda la manada —le dijo inseguro.

“Lo estaré, pero no lo suficiente como para saltarme la cena. Ven a casa más tarde. Preparé algo”, le ofreció enseguida.

—¿Sabes cocinar? —preguntó sorprendido. No era habitual que los lobos que tenían edad para luchar se encargaran de esas cosas.

Alguien de la manada, generalmente los más jóvenes o los que ya eran demasiado mayores hacían ese tipo de cosas.

Era positivo que desde edades tempranas trataran con los de más edad, ayudaba a templar sus genios, a respetar las jerarquías y a cumplir órdenes.

“Si quieres averiguarlo tendrás que venir”, lo picó Deklan.

Sonrió divertido negando con la cabeza.

—Supongo que puedo arriesgar mi vida de nuevo. No será una novedad.

La risa de Deklan le llegó con claridad.

“Te espero a las nueve en punto”.

Rhys se quedó mirando la pantalla con una sonrisa.

Preferiría no hablar del tema, pero sabía que no podía evitarlo. Al menos podría pasar un último momento con él.

Rhys

Se rio metiéndose un trozo de zanahoria en la boca. Estaba tenso cuando llegó, pero conforme pasaban los minutos no podía estar más relajado.

—Se va a quemar —advirtió sentado sobre la encimera de enfrente a donde Deklan intentaba preparar dos bistecs.

Deklan lo fulminó con la mirada antes de continuar con su labor, estaba tan concentrado que parecía que elaboraba un plato muy complicado.

Estaba muy lejos de cocinar bien, aunque tenía que decir que lo sorprendió comprobar que poseía cierta soltura.

Parecía relajado y convencido cuando lo invitó a pasar a la cocina donde le dio un plato lleno de bastones de zanahoria y una cerveza para que fuera comiendo.

—No creo que podamos tomar eso. Tiene mala pinta, pero si eso acaba tan mal como parece, compartiré contigo mi zanahoria —le ofreció sin dejar de comer recibiendo un gruñido de advertencia.

Sintió la risa burbujeando en su garganta. Era divertido estar con Deklan, liberador. Nunca le miraba mal y siempre parecía contento de verlo.

La sonrisa de Deklan mientras daba la vuelta a los filetes le indicó que la cena iba por buen camino.

—Espera a probar esto, es carne de primera —dijo lleno de orgullo—. Me la traen de una pequeña granja en el condado de Beaufort, cerca de Aurora. Todo a la antigua usanza, no hay una carne parecida en otra zona de Virginia.

No necesitaba decírselo, a pesar de las inofensivas burlas sobre sus capacidades en cocina podía oler que era una carne muy sabrosa.

—Estás muy seguro de ti mismo. ¿Verdad? —preguntó risueño.

—Lo cierto es que no, pero es difícil hacerlo mal con producto de primera —le confió sacando de la nevera una ensalada que habría preparado antes a juzgar por la pinta.

Rhys sonrió mordiendo otra zanahoria. No quería reconocerlo, pero se sentía halagado. Era obvio que Deklan se había tomado molestias para esa cena.

—Ya casi está —anunció separando la ensalada en dos platos y colocando los filetes a un lado—. Debería servir. Al menos no moriremos de hambre —acabó diciendo mirando fijamente el plato.

Rhys se rio sin poder evitarlo.

—Eso no suena muy prometedor. Tienes suerte de que tenga hambre, me comería cualquier cosa —dijo bajándose de la encimera.

Deklan se giró para darle una mirada intensa que le hizo sentir calor por todas partes.

Carraspeó tratando de calmarse mientras él ponía los platos en la mesa de la cocina.

—¿Prefieres vino? —le ofreció antes de sentarse.

—No me gusta. La cerveza está bien, gracias —respondió ocupando la otra silla.

—¿Qué te parece mi comida? —le preguntó en cuanto lo vio masticar.

Se hizo el remolón girando al cabeza de lado a lado mientras tragaba, fingiendo que estaba pensándoselo.

—No está mal. Estás muy lejos de convertirte en chef. Pero al menos no moriremos envenenados. Es más de lo que esperaba.

Deklan se rio negando con la cabeza.

Tenían mucho que hablar, aunque Deklan no parecía tener prisa.

Le contó cosas sobre su anterior manada y de los viajes que hizo a Dinamarca para visitar a la poca familia que aún le quedaba allí.

Podría pasarse horas escuchándolo hablar, pero con el postre, que resultó ser un bol lleno de fresas, empezaron las preguntas.

Deklan esperó a que estuvieran sentados en el sofá para hablar de lo que les había traído allí en primer lugar.

Le daba lástima tener que ensuciar algo tan especial con lo que le estaba pasando, pero ya conocía a Deklan lo suficiente para saber que no lo dejaría estar.

Una lástima, aunque nunca olvidaría esa noche. Cenar juntos como si fueran una pareja, tontear, bromear y compartir cosas el uno del otro. Debería sentirse raro porque no tenía ni idea de que hacer, pero todo estaba siendo tan natural que solo podía sentirse bien.

—¿Cuándo vuelve Jeff? —preguntó resignado.

—En una semana. A su vuelta celebrará una fiesta.

Eso llamó su atención.

—¿Por qué? ¿Qué está festejando?

Deklan negó con la cabeza.

—Según él es para dar las gracias a los alfas que lo apoyaron. Creo que podría ser verdad en parte.

Lo miró a los ojos, tratando de adivinar que iba a decir. Deklan dejó que el silencio se instaurara entre ellos.

Los dos sabían que como segundo no podía hablar mal del alfa, era una traición. Aunque también eran conscientes de la conexión que existía entre ellos y lo que se había formado.

Lo miró sentándose de lado para poder verle mejor. Deklan meditó la respuesta un instante.

—Aunque también creo que lo hace por ti. Quizá sea una encerrona, anunciando tu enlace en público no podrías echarte atrás. Usaría a la manada en tu contra —reconoció.

Jadeó lastimeramente negando con la cabeza, incrédulo por la manera en que Jeff estaba retorciendo las cosas.

—¿Sabes a quién eligió para ti? —le preguntó observándolo con el ceño fruncido.

Derrotado, negó con la cabeza pensando a toda velocidad. Tyler prometió ayudar, dijo que su alfa podría hacer algo. Si Jeff los invitaba a venir estarían allí cuando empezaran los problemas.

—No tengo ni idea. Dijo algo sobre lobas de carácter tranquilo y supongo que un poco mayores. Me prometió que me daría tiempo, aunque probablemente sea otra mentira.

—Creo que tienes razón. A mí me dijo lo mismo, pero podría hacerlo en cualquier momento —concedió con gesto contrariado.

—¿No te contó nada más cuando fuiste a preguntarle?

Deklan apartó la mirada, parecía algo avergonzado.

—No mucho porque le dejé claro que no aprobaba ese tipo de prácticas. Trató de convencerme, pero no estoy a favor. Da igual lo que diga de ti.

Clavó sorprendido los ojos en él.

—Te habló mal de mí —adivinó.

Él lo miró incómodo, asintiendo con la cabeza.

—Me dijo que no eras tan inofensivo como pareces.

Imaginaba lo que podía esperar de Jeff, aun así le dolió saber lo que decía a sus espaldas.

—También me dijo que quedas con gente en el bosque.

El hielo le recorrió la columna vertebral. ¿Era posible que Jeff supiera sobre la visita de Tyler y su manada?

—Me aseguró que llevaba semanas siguiéndote y que tenías que estar haciendo algo malo para ocultarte. Me imagino que fue durante las lecturas de los diarios que no pudo encontrarte. También dijo que tenías malas costumbres.

Incrédulo, chasqueó la lengua.

—Se refiere a que siempre me escapo al bosque, lo hago desde pequeño. No me veo con nadie, solo me voy por ahí y me escondo. Es liberador poder hacer cualquier cosa sin que me vigilen constantemente. Está siendo paranoico.

—Lo sé. No me lo creí, además estas últimas semanas pasaste todo el tiempo conmigo. ¿Cómo haces para que no te encuentren? El bosque no es tan grande.

Negó con la cabeza, encogiéndose de hombros.

—Uso mi olfato, los huelo a kilómetros y solo me voy a otra parte. Ellos tienen que acercarse más para percibirme. Hablando de eso, ¿Por qué no puedo olerte cuando vienes por sorpresa, pero sí al tenerte cerca? —aprovechó para preguntárselo porque hacía mucho que quería saberlo.

Deklan sonrió al mirarle.

—Es mi brazalete —le confesó. Levantó el brazo izquierdo para que pudiera ver el adorno de cuero—. Está hechizado, hace que mi olor sea más tenue. Tengo que estar cerca para que la percibas.

—¿Usas algo con magia de brujas?

—Mi madre me lo regaló como medida de protección. Es inofensivo y una ventaja en casi cualquier situación —le explicó.

—¿Jeff te deja usarlo aquí? La manada no tolera la magia.

—No me puso impedimentos, aunque me pidió que no lo comentara con nadie.

—Ten cuidado. Después de lo que me hizo a mí, su palabra no significa nada —dijo con acritud.

Deklan lo observó fijamente.

—¿Lo dices por experiencia? ¿Hiciste un trato con él?

Suspiró con el estómago encogido. Era la hora de ser sincero, que al menos supiera toda la verdad.

—No como tal. Ya sabes lo suficiente de mi abuelo para conocer su forma de ser. Cuando heredé la manada tenía claro que no quería ser el alfa. Nikolái siempre me presionaba, tratando de que fuera alguien que no era. Estaba cansado, hastiado de ese estilo de vida y sabía que así no era posible cuidar de toda esta gente. Un alfa tiene que ser firme y entregado, no podía ser ninguna de las dos cosas para ellos —suspiró pasándose la mano por la cara.

Deklan le tocó la pierna a modo de consuelo, le dedicó una pequeña sonrisa agradecida.

—Elegí a Jeff porque fue el único que demostró cierto interés por mi compañía cuando estábamos en manada. Creo que él sabía que no quería ser alfa y lo aprovechó. No digo que tenga toda la culpa, yo de verdad no estaba interesado. Él era el segundo así que consideré que la transición sería menos dura y además siempre cumplió con su labor de buena manera. Le conté lo justo para que entendiera mi decisión, le ofrecí lealtad y prometí no oponerme a su mandato. A cambio le pedí libertad.

—¿Libertad para qué? —inquirió desconcertado.

—Para vivir. Creía que si le ayudaba a que todos se tranquilizaran, podría mudarme a otra casa del pueblo y decidir qué quería hacer.

Deklan lo observó sorprendido.

—Por eso fuiste a las cenas de manada, y por eso buscaste los diarios —adivinó.

—Me había resignado a vivir la vida que prepararon para mí y cuando vi la posibilidad de escapar, la aproveché.

—Supongo que esto lo explica todo —dijo Deklan después de unos minutos en silencio.

Miró al suelo sin saber qué decir.

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a aceptar enlazarte?

Negó con la cabeza. Lo pensó mucho después de su conversación con Tyler. No quería vivir así, se asfixiaría.

—No puedo. No lo soportaría.

Deklan asintió con la cabeza despacio.

—Hablaré con Jeff cuando vuelva. Le diré que quiero enlazarme contigo.

El aire se le atascó en los pulmones, lo miró con los ojos muy abiertos.

—Tú no quieres eso —negó sorprendido.

—Sí lo hago. No dejaré que te enlacen si no es tu deseo. Además, tú y yo sabemos que existe algo especial entre nosotros. En circunstancias normales me tomaría tiempo para conocernos mejor, pero tendremos que ajustarnos.

Tragó saliva con dificultad.

—¿Estás dispuesto a ser mi pareja? —preguntó en un hilo de voz sin creerlo.

Deklan le acarició la mejilla con suavidad.

—¿No quieres?

Asintió antes incluso de que su cerebro procesara la información.

Él sonrió pasándole los dedos por encima de los labios.

—Existe la posibilidad de que Jeff me niegue la petición, si eso sucede te marcaré para reclamarte y no habrá marcha atrás.

—No tienes que hacer eso. Creo… creo que puede solucionarse de otra forma —musitó tratando de calmar el latido de su corazón. No estaba solo en eso, Deklan sentía lo mismo que él. En medio de todo aquel caos la alegría lo inundó.

—¿De qué manera? Jeff ya tomó una decisión. No dará marcha atrás.

—Confía en mí. Cuando llegue el momento te lo explicaré todo.

Él asintió con la cabeza aceptando su palabra sin dudarlo.

—Creo que ya hemos tenido demasiadas emociones por hoy. ¿Te quedas a dormir?

Dejó salir el aire de golpe mientras asentía con la cabeza. Necesitaba descansar, calmar su mente y sentirle cerca.

Esperaba reclamos y preguntas no comprensión y una actitud abierta. Estaba tan contento de que Deklan hubiera venido a su manada que ya no era capaz de imaginarse su vida sin él.

CAPÍTULO 20

—Eres una persona muy difícil de encontrar. Incluso durmiendo en la misma cama no consigo coincidir contigo —le dijo la voz de Deklan

Sonrió sin darse la vuelta, cerrando la puerta del coche.

—Te dejé una nota —le recordó mirándolo a través del reflejo del cristal.

Vio su sonrisa adornándole rostro.

—Sí, era muy reveladora. “Me voy, compra café. Puse la última cafetera”.

Se giró a enfrentarle, apoyándose en la puerta.

—Fui amable. Por lo menos te avisé y te la dejé llena —opinó incapaz de contener la sonrisa—. Estoy un poco desconcertado. ¿Habíamos quedado hoy para vernos?

Deklan le dedicó un gesto ladeado alzando una ceja.

—No, no lo hicimos —concedió acercándose.

—Ya me parecía a mí. ¿Así que simplemente pasabas por aquí? —sugirió sin ser capaz de ocultar su sonrisa, parándose a pocos centímetros de él.

—Algo así —respondió mirándole directamente a los labios volviendo a subir a sus ojos.

La noche anterior se limitaron a dormir abrazados, todavía con el eco de todo lo que estaba pasando resonando entre ellos. Se aferraron el uno al otro, como si necesitaran asegurarse de que seguían allí.

Se mordió el labio suavemente, apretando su espalda contra la puerta.

Esa pareció ser la señal que Deklan necesitaba, recorrió la distancia que los separaba, quedándose centímetros de él.

Rhys separó un poco las piernas, lo agarró de la cintura del pantalón acercándolo a su cuerpo.

—Hola —murmuró en su cuello escondiendo la cara.

No dejaba de fascinarle lo bien que olía, su lobo se revolvía exigiendo fusionar su aroma al suyo.

Los musculosos brazos de Deklan se cerraron sobre sus caderas en un abrazo flojo.

—Hola —respondió a su vez en voz baja dejando un beso debajo de su oreja, inhalando con fuerza.

Sonrió contra su piel, al parecer no era el único que tenía problemas para mantener las distancias.

—Venía a invitarte a comer —le explicó arrastrando los labios por su cuello hacia abajo.

De su boca escapó una risita mezclada con un pequeño gemido cuando encontró el punto en la base de su cuello donde estaría su marca de reclamo.

—Sabes que puedo alimentarme solo, ¿Verdad? No necesitas asegurarte de que lo hago.

Como respuesta él frotó su nariz sobre ese punto, pegando sus caderas a las suyas dejando que sintiera su erección en su cuerpo.

Se movió por instinto, giró la cabeza y chocó su boca con la suya. Deklan jadeó devorándole entre besos llenos de hambre.

Bajó las manos por su espalda agarrándole del culo para empujarle contra él en busca de alivio.

Su cuerpo ardía, se consumía de deseo al recordar cómo se sentía tenerle dentro, empujando en su interior, poseyendo cada parte de él.

—Para, para, para —jadeó Deklan con esfuerzo separándose de él—. Nos están esperando —le explicó dando dos pasos atrás, poniendo distancia entre ellos.

—¿Quién nos espera? —preguntó desconcertado lamiéndose los labios mientras lo miraba de arriba abajo sin disimular.

—Serena y Arden.

—¿Para qué? —quiso saber desconcertado.

—Serena quiere enlazarse con Arden desde hace algún tiempo, pero no se atrevía porque tenía la sensación de que Jeff no lo aprobaría.

Abrió los ojos con sorpresa.

—Arden es joven para Serena. —No lo era realmente, pero Jeff siempre estuvo de acuerdo en el estándar de su abuelo para crear las parejas y él era muy estricto en que la diferencia no fuera superior a los dos años.

—Seis años —concedió Deklan asintiendo con la cabeza—. Jeff le dijo a Arden que cuando vinieran las otras manadas de visita podría conocer a lobas con las que enlazarse. Supongo que forma parte de su plan para establecer lazos, pero él quiere a Serena. Jeff no lo permitirá.

Asintió con la cabeza despacio.

—¿Y dónde entramos tú y yo en esa ecuación?

—Técnicamente Jeff le dio permiso a Arden para elegir compañera, aunque él nunca le dijo que estaba interesado en alguien. Al parecer, Debbie ha estado hablando con las lobas solteras para buscarte compañera y como tu abuelo quería enlazarte con Serena, tiene miedo de acabar contigo.

Asintió con la cabeza empezando a entender. Su abuelo siempre le dijo que estaría con ella y tendría hijos, pero en su angustia nunca se le ocurrió pensar lo que Serena quería.

—Vinieron a verme esta mañana a pedirme permiso. No se lo puedo dar porque técnicamente no hay prisa para enlazarlos y tendrían que esperar a recibir el visto bueno del alfa. Así que pensamos un plan para que puedan hacerlo y no haya forma de castigarlos por ello.

Lo observó con curiosidad. Iba a saltarse de nuevo las órdenes de Jeff. Sonrió sin darse cuenta, orgulloso de sus convicciones que le empujaban a desafiar el criterio del alfa cuando veía una injusticia. Supuso que tenía una buena relación con Serena ya que le pidió intercambiar el sitio con él en la última cena y ahora ella le pedía ese gran favor.

—Voy a necesitar tu ayuda para que sea creíble. ¿Estás dispuesto a echarles una mano?

—Puedes contar conmigo —dijo sin dudar. Si había alguien que le caía bien en la manada esa era Serena.

Siempre trataba de acercarse a él cuando estaban con la manada y si su abuelo perdía los nervios con él delante de los demás, ella siempre le dedicaba miradas llenas de compresión.

Deklan le sonrió con un gesto satisfecho.

—¿Y cómo lo van a conseguir? —quiso saber—. No se me ocurre qué pueden hacer para cubrirse las espaldas.

—En realidad es bastante simple. Tuve la idea al pensar en nuestro problema. Hoy vamos a pasar la tarde con Serena. Será un dos en uno. No es la primera vez que me insinúa que debería buscar compañera así que saldremos juntos a dar un paseo por el pueblo. Como Jeff me pidió que te vigilara no se extrañará si se entera de que ibas con nosotros y tampoco a Arden. Le diré que traté de que te acercaras a ellos.

Se removió incómodo al pensar en estar con Arden.

Era lo suficiente joven como para no haberse entrenado con él, pero no tanto como para no saber quién era. No tenía una opinión concreta sobre él, aunque no le parecía un mal chico. Siempre estaba dispuesto a ayudar y aceptaba hacer las vigilancias matutinas que no le gustaban a casi nadie.

—¿Y cómo va a servirles eso?

Deklan sonrió con los ojos brillantes de malicia.

—Arden no ha estado nunca con una mujer por lo que no sabe contener a su lobo. Tendrán sexo y él la reclamará. Cuando pregunten cómo fue posible actuaré de testigo.

—Podrían acusar a Arden por asaltarla —le recordó. En ninguna manada se consentía el asalto sexual a pesar de su naturaleza salvaje. Las lobas engendraban a los nuevos lobos y se las trataba con respeto. Solo se podía reclamar a una loba cuando ella aceptaba recibir la marca.

—Serena dirá que llevaba algún tiempo interesaba en Arden, lo que es verdad. Después de acostarse vendrán a verme para “darme la noticia” y actuaré como testigo cuando le lleve ante los mayores de la manada. Oficialmente en apenas unos días estarán casados y con tiempo de sobra antes de la vuelta de Jeff —dijo satisfecho.

Asintió sonriendo impresionando.

—Pensaste en todo —señaló sorprendido.

—Lo sé, tengo un don para la maldad —dijo agarrándolo de la mano y apartándolo de la puerta—. Sube, yo conduzco.

—¡Es mi coche! —protestó.

Deklan sacó las llaves de su propio bolsillo con un gesto burlón.

—¿Cuándo las cogiste? —preguntó asombrado.

—Mientras te besaba —le respondió mirándole a los ojos.

—¿Y por qué no me di cuenta?

—Estabas ocupado con mi lengua.

El calor estalló en sus mejillas.

—Puedes conducir.

◆◆◆

—Muchas gracias por venir —le dijo Serena en cuanto llegaron. Parecía casi sin aliento, con la emoción haciendo brillar sus ojos.

A su lado Arden sonreía con las mejillas coloradas, moviéndose en el sitio como si tuviera demasiada energía nerviosa para estarse quieto.

Rhys desconectó de la conversación mirando a Serena. La había visto crecer y estaba bastante seguro de que nunca olió de esa forma antes. Felicidad, un aroma imposible de confundir, limpio como el aire cuando acaba de llover y cálido como el calor reconfortante de un vaso de leche.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Arden.

—Nada especial —respondió Deklan con tranquilidad—. Algunos de la manada trabajan en el pueblo. Se trata de que nos vean juntos, nada más. Estamos creando una coartada —les instruyó.

—Podríamos caminar por el paseo de la playa. Es nuestro lugar favorito. —reconoció Serena con timidez mirando al que en unas horas sería su compañero.

Arden le sonrió, parecía incapaz de dejar de mirarla. Su cuerpo emanando un agradable aroma dulzón y cálido que fue más contundente que una declaración a viva voz.

Deklan asintió indicándoles con un gesto que se adelantarán. Esperó a que anduvieran haciéndole un ademán para seguirlos.

El día estaba soleado y en la playa soplaba una pequeña brisa muy agradable. Había algunas personas andando por las calles llenas de puestos que vendían comida, ropa, recuerdos y todo tipo de cosas, algo típico del verano cuando por fin llegaban visitas al pueblo.

Los cuatro juntos caminaron por los puestos como niños, la pareja fue señalando cosas que les gustaron ya planeando su casa en común.

—Se nota que ellos llevan planeando esto mucho tiempo —dijo en voz baja a Deklan que asintió con la cabeza.

—Arden se mudará a casa de Serena. Ella lleva mucho tiempo viviendo sola y él todavía se queda con sus padres.

Asintió distraído viendo a Serena parar emocionada delante de un pequeño puesto. Ella gesticuló sonriente señalando algo que Arden se apresuró en comprarle. Apartó la mirada al ver cómo le daba un beso en agradecimiento, incómodo al presenciar un momento privado. No necesitó más que esa sensación para saber que era una pareja de verdad.

—¿Qué tal me quedan? —la voz de Deklan lo hizo volverse. Llevaba unas gafas de sol con cristales azules.

—Creo que no son de tu estilo —respondió algo nervioso. El continuo machaque de su abuelo hizo que nunca se sintiera bien del todo entre humanos. Estar en medio de tantos no era muy cómodo.

—¿Qué tal estas? —volvió a consultarle Deklan ahora con unas gafas de montura dorada fina y cristal negro y redondo.

Tragó saliva con dificultad devorando la forma de su mandíbula.

—¿Qué? —le interrogó Deklan mirándolo por encima de las gafas—. ¿No me quedan bien?

Tosió aclarándose la garganta.

—No mucho —mintió con descaro.

Deklan le dedicó una sonrisa lenta que lo calentó por todas partes.

—¿Tan mal me quedan? —preguntó inclinándose sobre él.

Rhys tomó una bocanada de aire. Error. El intoxicante aroma de Deklan lo golpeó de una forma casi física, llenándolo de necesidad.

—Horribles —dijo con un hilo de voz—. Hacen que quiera salir corriendo —volvió a mentir tratando de controlarse.

Serena y Arden estaban a unos pocos pasos, se concentró en ellos porque era más seguro.

—¿Hacen que quieras salir corriendo? ¿O te hacen querer correrte? —le preguntó Deklan al oído.

Jadeó sorprendido. Le dio un codazo en las costillas, fulminándolo con la mirada.

—Creído —lo insultó haciendo un esfuerzo serio por no girarse cuando lo escuchó reírse en su oído, bajo y cálido.

Se removió mirando a cualquier parte menos a él. No iba a dar un espectáculo en medio de una calle llena de humanos.

—Realista —puntualizó antes de extender hacía el vendedor un billete por las gafas—. Vamos a ese puesto. Necesito otra camiseta. Por algún extraño motivo me falta una más. ¿Tú no sabrás que le pasó a la que llevaba ayer? Juraría que la dejé en la silla de mi cuarto.

—Ni idea —respondió mintiendo de nuevo—. Será cosa de magia.

Deklan alzó una ceja haciendo un gesto escéptico con la cabeza.

—¿Magia?

Asintió con vehemencia.

—O duendes. Puede que tengas duendes en casa —contestó muy serio.

Deklan apretó los dientes en un claro intento de no reírse.

—Los duendes no existen. Todo el mundo lo sabe.

Él lo miró burlón.

—Ni los hombres lobos, pero tú y yo salimos cada luna llena a aullarle a la luna —le dijo mientras seguía a la pareja tratando de no perderles.

Serena les preguntó si podían pasear por la arena y aceptó enseguida solo por escapar un poco de Deklan para tranquilizarse.

Se descalzó en cuanto saltó a la arena hundiendo sus pies desnudos. Se rio felizmente moviendo los dedos, disfrutando de la sensación y el calor.

A su lado, Deklan hizo lo mismo. Mucho más tranquilo que él, se limitó a coger los zapatos y andar por la arena, pero la sonrisa y su aroma le decían que estaba contento.

Sintió una intensa satisfacción al saber que era el causante de ese estado de ánimo. Dejaron a la pareja jugando en la orilla mientras ellos se sentaban en la arena más alejados.

Deklan enseguida buscó la forma de estar cómodo apoyando la espalda en una gran roca. Estiró las piernas y las cruzó a la altura de los tobillos.

—¿Qué? —le preguntó Deklan al ver cómo le miraba sonriendo.

—Nada… Solo te observo. Me parece curiosa la facilidad que tienes para estar cómodo. Es como si lo dominaras todo y te adueñaras de lo que te rodea —señaló incapaz de dejar de mirarle con una sonrisa en los labios.

Deklan echó la cabeza hacia atrás, poniéndose aún más cómodo más todavía.

—No hay motivo por el que debamos sentirnos incómodos. Es un día tranquilo, estamos paseando y disfrutando —comentó encogiéndose de hombros—. Me gusta estar contigo.

Sonrojado, Rhys bajó la cabeza sin decir nada, aunque con el corazón latiendo enloquecido.

Deklan usó dos dedos para hacerle levantar la cabeza y poder mirarle a los ojos. No tuvo que decirle nada, entendió la pregunta.

Bajó de nuevo la mirada a la arena, incapaz de sostenérsela.

Los labios de Deklan tomaron los suyos en un beso suave y delicado, pero cargado de significado.

Suspiró dentro del beso, dejándose perder en él. Levantó la mano para acariciar su mandíbula antes de recordar que estaban en un lugar público.

Alzó la cabeza encontrándose a Arden y Serena mirándolos petrificados. El enfado se desató dentro de él con violencia. No fue el miedo a que los descubrieran, fue la indignación de que los vieran besarse. Sus ojos de lobo brillaron sin que pudiera o quisiera contenerlos. Nadie podía ver a una pareja en actitud íntima.

Serena y Arden parecieron salir de su estupor. Inclinaron la cabeza con respeto, disculpándose por la intromisión.

Un gruñido de advertencia abandonó su pecho antes de asentir aceptándolas. Ellos se alejaron enseguida para dejarles solos.

Giró la cabeza volviendo a Deklan, su lobo todavía asomado en la superficie. Deklan le dedicó una larga e intensa mirada que obligó a sus instintos a calmarse. Apoyó la frente en la suya, empujando su cabeza con suavidad, emitiendo un sonido bajo y ronco.

Cerró los ojos devolviéndole el empujón. No, nadie podía verle con su pareja.

CAPÍTULO 21

Mientras volvían hacia los coches el sol ya se escondía en el horizonte. Serena y Arden emanaban un aroma picante que le obligaba a arrugar la nariz. Estaban emocionados, felices. Por fin se unirían como pareja y parecía que el tiempo no pasaba lo suficientemente rápido.

Ya le había preguntado a Deklan tres veces si podían irse, pero él se mostraba inflexible. Debían pasar un tiempo con ellos para que la excusa de que Arden no pudo resistirse fuera plausible. La idea por supuesto era ocultar que llevaban saliendo mucho tiempo.

Caminando detrás de la ansiosa pareja pensó en lo distinta que sería su vida si hubiera acelerado los planes que Nikolái tenía para él y Serena.

Puede que a esa altura tuvieran incluso un hijo, vivirían en la casa familiar y serían una pareja más en la manada.

Ella era preciosa, con aquel vestido de flores y las mejillas sonrojadas por la emoción. Su largo pelo suelto se esparcía por su espalda como una cascada de luz y su aroma era suave, ligero. Tenía un carácter amable, era generosa y empática. Sería una buena compañera, seguro. Sin embargo, solo pensar en dejarla acercarse a él se le erizaba la piel, en el mal sentido.

No, su enlace les habría hecho infelices a los dos. Arden la haría feliz, la miraba como si ella sostuviera el sol entre sus manos. Era recíproco, nunca había visto a Serena sonreír tanto.

Se alegraba por ambos, eran buenos chicos, se querían… Su unión sería sincera y duradera.

Percibió la mirada de Deklan sobre él y giró la cabeza.

El lobo le observaba por encima de las gafas de sol con el ceño fruncido. Probablemente porque llevaba demasiado tiempo centrándose en Serena.

Le miró sin decir nada Deklan estaba lleno de enigmas, pero cada vez que descubría uno, solo podía esperar al siguiente.

Con él nunca parecía saber suficiente, una respuesta aparecía un nuevo misterio y con cada uno de ellos alimentaba su adicción. Deklan Grant.

Sonrió lentamente apretando su brazo contra el suyo. El gesto de Deklan fue cambiando hasta convertirse en una pequeña sonrisa.

—Me he divertido mucho —le dijo mientras paseaban tranquilamente entre la gente, casi no había luz y aunque había movimiento en el paseo, el número de transeúntes se redujo permitiéndoles disfrutar del ambiente tranquilo.

—¿Por qué noto un tono de sorpresa? —preguntó Deklan sonriendo.

—¿Por qué estás bien del oído?—le picó.

Con cada sonrisa que le dedicaba, notaba una bola de calor explotando en su pecho. ¿Cuándo pasó eso? ¿En qué momento una simple sonrisa suya lo ponía a temblar?

A pesar de que todavía llevaba las gafas de sol supo que le estaba mirando de mala manera.

—Sabes que ni los vampiros usan gafas de sol por la noche. ¿Verdad? —siguió metiéndose con él felizmente.

—No puedes saber eso salvo que conozcas a alguno —respondió él.

—¿Y tú sí? —inquirió sonriéndole burlón.

—A dos —lo sorprendió—. Cualquiera de ellos llevaría gafas de sol de noche, son un poco vanidosos.

—¿Conoces vampiros? Está prohibido. Los hombres lobos y los vampiros no se llevan bien.

Era una forma de decirlo fácil, pero en realidad era mucho más complicado que eso. Los hombres lobos y los vampiros se odiaban, antiguamente hubo grandes guerras entre ambas razas, pero cuando llamaron demasiado la atención de los humanos hubo un arreglo no oficial entre todos, que nadie sabía precisar en qué momento sucedió. De mutuo acuerdo se mantenían alejados unos de otros y si algún vampiro se acercaba a una manada lo mataban sin contemplaciones. No tenía ningún sentido que él se encontrara con ellos.

Los vampiros, al contrario que los hombres lobos vivían en grandes ciudades para poder asegurar su supervivencia sin que se fijaran en ellos. Necesitaban humanos de los que alimentarse y llamaban menos la atención en sitios donde hubiera mucha población. Vivían solos o en grandes casas comunes. Su olor era tan peculiar que decían que un hombre lobo sabía dónde había uno de ellos con varios kilómetros de anticipación.

De todas formas, no podía estar seguro porque nunca estuvo cerca de uno. No era común que las dos especies se encontraran. Los lobos preferían pueblos pequeños, lugares alejados y necesitaban bosques donde correr y poder pasar los días de luna llena.

—Y está prohibido por un buen motivo. Los vampiros son vanidosos, viven tantos años que están aburridos de la vida y sus métodos de entretenimiento suelen ser sádicos.

Lo miró sorprendido.

—¿Y cómo los conociste? ¿Es verdad que su olor es muy fuerte y se les distingue desde muy lejos?

—Por mi manada, unos lobos jóvenes fueron de viaje a visitar a otra manada y hubo un encontronazo con los vampiros residentes. Por suerte los lideres a los que pertenecían los vampiros se mostraron civilizados y les dejaron llamar a nuestro alfa. Fui a Missouri a recogerlos con el segundo del alfa. Y sí, huelen muy mal, es un olor venenoso. Sin conocer qué son, sabes que es algo malo. Es como si activaran un instinto en nuestros lobos.

Lo miró fascinado con los ojos muy abiertos.

—¿Volaste a Missouri?

Deklan asintió con la cabeza.

—¿No has viajado en avión? —le devolvió.

—Nunca salí de mi pueblo. Mi abuelo no me dejaba fuera de su alcance.

Deklan se paró en mitad de la calle, agarrándolo del brazo para mirarle. Su olor era una curiosa mezcla de enfado, frustración e incredulidad.

—Tampoco es un drama —le tranquilizó.

—¿Te gustaría viajar? —lo interrogó él.

—A veces creo que sí, pero este pueblo está como paralizado en la nada. No sé qué tal me adaptaría al mundo moderno de los humanos. —reconoció encogiéndose de hombros—. Tampoco sé si podría tranquilizar a mi lobo con tantos estímulos nuevos.

—Depende a dónde vayas, hay sitios tranquilos. Épocas en las que no hay mucho trasiego.

Serena y Arden se detuvieron al notar que no los seguían y los miraban a pocos metros, pero Deklan no retiró sus ojos de los de él.

—Cuando solucionemos todos estos problemas viajaremos. Buscaremos algún lugar que te guste —le prometió con solemnidad—. Yo te ayudaré a refrenar a tu lobo si lo necesitas.

Sonrió despacio tratando de contener la emoción. Deklan estaba haciendo planes de futuro con él.

—Vamos —le ordenó poniendo la mano en su espalda. Era un toque sencillo y aparentemente inocente, pero pudo notar sin dificultad el ansia de Deklan por estar a solas emanando de él.

Dejó que lo guiara hasta donde estaban los demás, que reanudaron el camino hacia los coches en cuanto los vieron acercarse.

La mano de Deklan se movió un poco más hasta la base de su espalda.

—Contrólate —le ordenó en voz baja cuando acortó la distancia entre ellos y pegó el cuerpo al suyo—. Nos van a ver.

—No puedo. —le dijo al oído haciéndole estremecer—. Además, ninguno de los dos diría nada.

Su mano bajó más.

—Contente —le apremió—. No somos animales, podemos controlarnos —respondió mirándole un poco nervioso. Él tampoco iba a ser capaz de contenerse si lo seguía tocando y olía así de bien.

Deklan se quitó las gafas y acercó su cara a su cuello bajando la mano a su cadera, colándola por el bordillo de su camiseta.

—Habla por ti —dijo con voz ronca.

—¿Estáis notando eso? —preguntó Serena ajena a lo que pasaba a pocos metros de ella—. Creo que hay un lobo cerca.

Deklan se separó con rapidez mirando alrededor, igual que él.

—Ni lo veo, ni lo percibo —respondió Deklan para calmar a la chica que se aferraba al brazo de Arden.

Negó con la cabeza acercándose más a ellos.

—Serena tiene razón. Está aquí, puedo olerlo —le aseguró sin ninguna duda—. No muy cerca, aunque se mueve hacia nosotros. Creo que es Roger.

Deklan admitió su palabra sin cuestionárselo.

—¿Crees que sepa lo que estamos haciendo? —preguntó Arden mirando alrededor.

—Puede que solo sea una coincidencia, pero es mejor no arriesgarse —contestó—. Podemos mezclarlos con los humanos y ver si nos sigue. Ahí atrás olía muy fuerte a dulces y gente, nuestro olor pasará desapercibido si no nos están buscando —les ofreció.

Serena sonrió agradecida.

—¿Te refieres al autocine? —preguntó Arden.

Asintió con la cabeza algo confundido.

—Creo que sí. Es un sitio con coches y que huele a azúcar.

—Bien, vayamos ahí. Si Roger llega hasta nosotros lo distraeremos, huid. Escapad a lo más profundo del bosque y enlazaros. No hay forma de deshacer eso.

Los chicos asintieron y no esperaron a meterse en el coche. Ellos hicieron lo mismo en el suyo, no puso oposición a que Deklan condujera, se mantuvo concentrado en Roger.

—¿Está cerca?

Todavía centrado en el aroma del otro beta negó con la cabeza.

—Va a la playa.

—¿Crees que sigue nuestro rastro?

Se encogió de hombros indeciso.

—Es posible, siempre le ha gustado seguirme. Aunque ahora ya no está mi abuelo así que no tiene mucho sentido hacerlo salvo que quiera contarle a Jeff lo que hago.

—Esperemos que solo sea una coincidencia —decidió Deklan.

Asintió todavía algo inseguro.

—¿Has ido alguna vez al cine?

Negó con la cabeza enseguida.

—Imposible. Mi abuelo no me hubiese dejado. Además, tampoco entiendo porqué a los humanos les gusta tanto. Es lo mismo que ver una película en casa, pero en una pantalla grande. ¿No?

—Sí, en esencia es lo mismo. Aunque esto es mejor, vas con tu coche, pagas la entrada y aparcas para ver la película —explicó—. Es perfecto para ti, nada de multitudes, estarás en la comodidad de tu propio coche.

Asintió algo más tranquilo.

—Creo que eso me gustaría. Roger se mueve, se está alejando por la playa en sentido contrario a donde estuvimos. Vuelve al pueblo —dijo sonriendo relajado.

—Perfecto, un golpe de suerte. Ya era hora.

Le dio la razón con un gesto mientras seguían a Arden dentro.

El autocine consistía en una gran explanada para aparcar, vallada con una pantalla donde se proyectarían las películas. Compraron las entradas en el acceso al recinto, la chica de la taquilla ni les dedicó un vistazo antes de pasarles unos vales de descuento para comida y palomitas.

—No hay mucha gente —musitó viendo los nueve coches que había aparcados.

—El pueblo es pequeño, aquí no hay mucha gente en ningún sitio —contestó Deklan.

Más de la mitad de los coches estaban en la parte de atrás.

—Aparca ahí, estaremos más tranquilos —decidió intervenir cuando vio que Deklan iba a estacionar en la zona de delante. Era mucho mejor en el lateral, todavía no estaba muy seguro de que le gustara la experiencia y prefería alejarse de los demás, incluidos Arden y Serena que aparcaron dos espacios por delante de ellos.

Deklan lo miró sorprendido, pero obedeció.

—¿Estás seguro de que quieres parar aquí?

—Este sitio estará bien —decidió mirando atrás, asegurándose de no había nadie más cerca—. Los más cercanos son Serena y Arden, conozco sus olores así que no habrá problema.

Deklan lo miró fijamente, aunque acabó por asentir con la cabeza.

—Iré a por una cerveza. ¿Te traigo algo? —le ofreció abriendo la puerta.

—Tráeme eso que huele tan dulce. Nunca he comido nada que tenga ese olor —le confesó emocionado por probar algo nuevo.

Deklan asintió haciendo un gesto antes de cerrar la puerta.

Miró a Serena que también estaba sola esperando a Arden.

Le hizo un gesto tocándose la oreja para que supiera que debía usar su oído sobrenatural.

—Roger no está. Estáis a salvo —le dijo sin alzar la voz.

Ella sonrió aliviada.

—Muchas gracias Rhys. Estoy tan agradecida con vosotros por ayudarnos. No tenías porqué hacerlo.

—Claro que sí. Eres de mi manada. Tenemos que protegernos entre nosotros.

Ella se giró para poder verle mejor a la cara. Su gesto mostraba una ligera sorpresa, aunque la sonrisa fue apareciendo lentamente en su rostro.

—Lo somos. Siempre lo fuimos —le dijo en voz baja—. Nunca hemos hablado demasiado, pero quiero que sepas que te veía. Que sabía lo mal que lo pasabas con tu abuelo, lo cruel e injustos que están siendo lo demás de la manada contigo. Lamento no defenderte más.

Se quedó mirándola paralizado, su corazón parándose durante unos segundos antes de volver a latir.

Negó con la cabeza, esforzándose por mantenerse tranquilo.

—No importa. Sé lo que piensan. Está bien.

—No, no lo está —le contradijo ella.

La llegada de Deklan lo salvó de tener que responder.

—¿Qué haces? —preguntó al entrar al coche y notar que su olor había cambiado.

—Nada, solo te esperaba —contestó agradecido.

No sabía cómo debía sentirse. Aliviado por las afables palabras de Serena, avergonzado y sobre todo inseguro.

No muy convencido, Deklan se sentó y le pasó una pequeña caja cartón con un bote rosa y dos cervezas.

Luego aprovechó para sintonizar la frecuencia del cine en la radio, esa era la forma en que se escucharía la película, según los carteles que adornaban los laterales.

Los anuncios que empezaron a verse en la pantalla se oyeron por fin en el coche. Sin prestarles atención tumbó un poco el asiento para poder recostarse, estaría feliz de esconderse aún más si pudiera. Si por él fuera se haría un ovillo.

—¿Está todo bien? —volvió a preguntar Deklan.

—Estoy tratando de averiguar qué es esto rosa.

—Algodón de azúcar. Es lo que huele dulce —le aseguró.

Curioso, asintió con la cabeza. Dejó la caja en el salpicadero del coche y abrió el frasco.

—Estoy emocionado por probar esto —confesó pellizcando un poco con los dedos—. Lo he visto en películas y cosas así.

Deklan lo observó mientras masticaba.

—¿Y cuál es el veredicto?

Cerró los ojos tratando de acostumbrarse al sabor.

—Es muy dulce. De la comida más azucarada que probé nunca —dijo emocionado—. Ni siquiera hay que masticarlo, solo tienes que dejar que se deshaga en tu boca. La cerveza me vendrá bien para crear un contraste de amargo y dulce.

Deklan sonrió negando con la cabeza, volviendo su atención a la pantalla.

Rhys hizo lo mismo, curioso por la nueva experiencia.

Casi una hora después podía decir que la película le estaba gustando, aunque tuvo la impresión de que a Deklan no.

Se removía en el asiento y hasta en dos ocasiones salió a por más cerveza. Decidió dejarle a su aire, pero mientras se comía el algodón escuchó un jadeo incrédulo que llamó su atención.

—¿Qué? —preguntó lamiéndose los dedos que tenía llenos de restos de azúcar.

—Nada. La película es muy interesante —dijo con voz un poco ronca.

Asintió con la cabeza volviendo su atención a la pantalla mientras cogía otro pellizco de algodón y se lo llevaba a la boca.

Deklan se movió en el asiento, sin quitarle los ojos de encima.

—No estás viendo la película —lo acusó—. Podemos irnos si quieres, no tenemos que quedarnos por mí.

—No, está bien —dijo el lobo agarrándose al volante del coche.

Puso los ojos en blanco negando con la cabeza.

—No es verdad. Te escapas a por cerveza cada poco y no dejas de observarme, apuesto a que no sabes ni de qué trata la película —le recriminó.

Deklan miró al techo del coche negando con la cabeza.

—Es por mi culpa. ¿Estoy haciendo algo mal? ¿Te he ofendido? —preguntó chupándose el dedo índice mientras esperaba su respuesta.

Deklan apretó la mandíbula antes de contestar.

—No me siento ofendido —dijo con voz oscura.

—¿Entonces qué te pasa?

—Tienes que estar de broma —murmuró Deklan.

—Es por mí —decidió cerrando el frasco que casi había terminado y dejándolo con las cervezas—. Lo siento, se me dan mal estas cosas. Perdona, dime como lo arreglo —dijo en tono desanimado.

Deklan lo sorprendió cruzando las manos sobre el volante para apoyar la cabeza allí.

—Vas a matarme. Realmente eres así, no lo haces a propósito —dijo entre horrorizado y maravillado.

—¿De qué hablas? —No entendía a qué se refería, no tenía sentido para él.

—De ti. Insistes en aparcar alejado de los demás y comes algodón de azúcar —señaló mirándolo exasperado.

—Tú me lo compraste —acusó—. ¿Qué tiene de malo? Es dulce y está bueno, aunque es un poco empalagoso. Además, te pareció bien aparcar aquí, no me gusta rodearme de olores o desconocidos —le recordó indignado.

Deklan miró al techo en un claro gesto al cielo, pidiendo paciencia.

—En un autocine solo aparcas lejos por una cosa —respondió como si fuera obvio.

—¿Cuál? —inquirió de mal humor.

—Mira a tu alrededor Rhys —soltó Deklan entre dientes.

Obedeció extrañado fijándose en los coches de detrás. Solo había parejas, chicos y chicas magreándose y besándose con mayor o menor disimulo. Giró con rapidez viendo el coche de Arden. Él y Serena se besaban apasionadamente en la parte trasera.

Las piezas encajaron en su cabeza a toda velocidad. Miró a Deklan con la boca abierta.

—Tú creías que yo… No. Yo no… —empezó a explicarse—. Dios lobo, ¿Dónde me he metido? —murmuró nervioso agradeciendo que el coche estuviera impregnado de su olor, el algodón de azúcar y el del propio Deklan.

—Ya me di cuenta de que tú no —replicó él con paciencia—. No pasa nada. Deja de comer y estaremos bien para ver el final de la película —sugirió tocándose el cuello como si tratara de relajarse—. Y tú estás tranquilo. Quiero decir… ¿Tu lobo está bien aquí?

Asintió con la cabeza.

—No es que no pueda estar con humanos, a veces es inevitable. Es solo que no me gusta cuando hay muchos. Aquí hay pocos y están es sus coches encerrados, no estoy teniendo problemas. —Se mordió en labio inferior mirándole pensativo.

—¿Qué? —preguntó Deklan.

—¿Por qué no puedo comer el algodón de azúcar? El olor es intenso, ¿Es lo que te molesta?

Él lo observó fijamente pensando en qué debía responder.

—No es eso. No estás usando tu olfato —adivinó.

Negó con la cabeza, tratando de saber lo que pasaba.

Deklan alzó una ceja en un gesto obvio, invitándole a hacerlo.

Entrecerró los ojos mientras se concentraba en sus sentidos.

—Oh… —murmuró con las mejillas ardiendo. Al notar el aroma dulce, espeso y picante que Deklan emanaba. Estaba excitado.

—Sí, oh. Así que cíñete a la cerveza y deja quietecito el algodón —le ordenó.

Asintió con la cabeza moviendo sus dedos nerviosamente por su rodilla, disfrutando de que su aroma lo rodeara.

—Lo dices como si estuviera haciendo algo por provocarte y no entiendo qué puede haber de provocativo en tomar algodón. Es bastante sucio en realidad —comentó sin dejar de mirarle de reojo.

Deklan se cruzó de brazos, enfrentándolo.

—No es momento de hablarlo. Simplemente no lo hagas y no uses palabras como sucio ahora mismo —lo reprendió con voz gélida.

—¿Por qué no? Es una pregunta inofensiva. Solo es curiosidad —comentó girándose.

Deklan lo miró, intentando decidir si decía la verdad o se estaba divirtiendo a su costa.

—Digamos que verte lamer tus dedos me da ideas de otras cosas que podrías lamer —soltó con descaro y sin dejar de observarlo para ver su reacción—. Y muchas maneras en las que podríamos ensuciarnos juntos.

Rhys abrió los ojos mirándole con asombro antes de que su corazón se desbocara y sus mejillas ardieran con fuerza.

—Este no es un lugar para esas cosas —le riñó a pesar de que fue él quien empezó la conversación.

Deklan sonrió, ni rastro del enfado en su rostro.

—¿Y cuál es el lugar? —quiso saber lleno de malicia.

Esta vez fue él quien se removió inquieto.

—Podemos ir a tu casa —le ofreció tragando saliva.

Él se inclinó sobre su cuerpo.

—¿Para qué? —preguntó en voz baja.

Lo miró tratando de sobreponerse a la vergüenza. Daba igual lo que le dijera, Deklan no iba a reírse de él.

—Para que puedas verme comer algodón y enseñarme otras maneras de ensuciarme.

Los ojos azules de Deklan brillaron con fuerza mientras ponía el brazo en la puerta para acorralarlo contra el asiento y su olor se volvía tan intenso que casi lo tenía mareado.

—Hueles tan bien —murmuró él metiendo la cabeza en su cuello—. Tengo muchas ideas para los dos. Me lo estaba tomando con calma, creí que lo apreciarías.

—Lo hago —dijo enseguida alzando la cabeza encontrándose su rostro apenas a unos milímetros—. Aunque ya sabes… hay muchas cosas que me gustaría aprender.

—¿Sí? —le preguntó en voz baja, acariciando sus labios con los suyos—. Cuéntame más sobre eso —le pidió.

—Estamos rodeados de gente —le recordó en un susurró.

Deklan desoyó su recordatorio, lamiendo su labio inferior con la punta de la lengua.

Su piel reaccionó enseguida, estremeciéndose bajo su toque. Jadeó con suavidad con anhelo atrayéndolo hacia sí.

Deklan se dejó arrastrar y aprovechó para tirar de la palanca del asiento, tumbándolo del todo.

—Ya no nos ve nadie… —le susurró antes de atrapar sus labios en los suyos.

Deklan soltó un gemido de gusto que le puso los pelos de punta. Se estiró, dejando casi la mitad de su cuerpo sobre el suyo y asaltó su boca sin reparos, devorando su boca con la lengua.

Sus manos vagaron por la espalda y el cuello de Deklan con un ansia que no sabía que tenía. Era como si su cuerpo hubiera permanecido dormido y al fin estaba vivo y gloriosamente despierto.

Se abandonó a su boca, dejando que el tiempo pasara besándolo una y otra vez sin parar, apenas deteniéndose unos segundos a tomar aire volviendo a empezar. Podría pasarse la vida entera haciendo solo eso, alimentándose de él, fundiéndose en él hasta que fueran uno.

Le encantaba, todo lo que tenía que ver con él le volvía loco. Su cuerpo duro y firme sobre él, sus grandes manos acariciándole la cintura y las caderas apasionadamente. Estrujándolas como si se estuviera conteniéndose para no abalanzarse sobre él. Su boca exigente le robaba el aliento y le lamía el cuello excitándolo de una forma enloquecedora.

Era intoxicante, todo él lo era. Su olor parecía creado para que reaccionara a su contacto, su sabor era una adicción que no quería dejar de tener, su tacto era de otro mundo. Parecía que cada pequeña parte de Deklan se hubiera creado para que reaccionara a su presencia.

Coló la mano bajo su camiseta enloqueciendo al notar su cálida y suave piel, aprisionó a Deklan apretándose contra la suya, deseando fusionarse con él, necesitando mucho más de lo que tenía.

Nunca habría imaginado que alguien conseguiría removerlo por dentro de esa manera.

Gimió enardecido al sentir su erección contra su pierna. Gobernándose por el instinto, tiró de su camiseta deseando apartarla. Deklan correspondió la solicitud mordiéndole en el cuello con fuerza a pocos centímetros de la base. Su cuerpo reaccionó con un violento espasmo. Peleó con la prenda alzándola hasta su ombligo, aprovechando para tocar la piel dura de su abdomen. Lamió su cuello y coló la mano hasta el botón de su pantalón, lo desabrochó en un movimiento y bajó la cremallera en un par de segundos.

—Rhys, no hay nada que quiera más que eso, pero hay gente aquí —jadeó empujando las caderas a pesar de sus palabras.

Ronroneó mientras bajaba la mano un poco, abarcando su rígida erección.

Deklan gimió con fuerza echando la cabeza hacia atrás sin impedirle el avance, apretó con suavidad jadeando, sorprendido de lo grande que era y lo duro que estaba.

Le parecía imposible que lo hubiera tenido en su interior, pero el solo pensamiento sirvió para que su sangre ardiera. Quería volver a sentirlo dentro. Se incorporó un poco en el asiento besándolo en los labios metiendo la mano en su ropa interior.

—Estás tan caliente, es como si tu piel estuviera ardiendo. —Gimieron juntos cuando sus dedos rozaron con suavidad su glande húmedo—. Quiero saber a qué sabes —murmuró acariciando la abertura con reverencia, perdiéndose en la sensación de sentirle en su mano.

—Oh, joder —jadeó Deklan moviendo las caderas—. Quiero verte hacerlo, mirar tus ojos mientras mi polla se pierde en tu boca —susurró apasionado embistiendo contra su mano.

Gimió con fuerza obedeciendo su silenciosa petición, deslizándola por su firme tronco hasta la base, volviendo a subir.

—Tenemos que irnos —murmuró Deklan con esfuerzo sin hacer ademán de detenerle, dejando que hiciera con él lo que quisiera.

—No que va. Estamos muy bien aquí —le contradijo tirando del cuello de su camiseta para lamer su hombro mordiéndolo sin mucha fuerza.

Deklan siseó retorciéndose entre sus brazos.

—Quiero esto, no sabes cuánto, pero tenemos que irnos ya —le aseguró retirándole la mano—. Ya casi no hay coches —murmuró Deklan apartándose con obvia dificultad.

Se dejó caer desmadejado en el asiento, pasándose la mano por el pelo tratando de calmarse. Él mismo estaba teniendo problemas para no abalanzarse de nuevo sobre su cuerpo.

—¿Dónde está todo el mundo? ¿No hay nadie? —inquirió intentando ver a través de las ventanillas empañadas.

Deklan estalló en carcajadas poniendo el aire para desempañar los cristales.

Frunció el ceño mirándole.

—¿Crees que alguien se dio cuenta de lo que estábamos haciendo? —preguntó nervioso.

—No. Fuimos muy discretos.

—Bien, menos mal —dijo aliviado pensando que lo decía en serio—. ¿Y Serena y Arden? —inquirió preocupado.

—Se fueron hace un rato para enlazarse —le respondió encendiendo el coche.

—¿Crees que sospechen algo?

—No, nada. Aunque puede que Arden y Serena estén un poco incómodos la próxima vez que los veamos. Incluso que huelan a vergüenza —le advirtió Deklan—. Pero no tiene nada que ver con esto.

—Te odio —gimió mortificado tapándose los ojos con vergüenza.

Deklan se rio sin inmutarse.

—Voy a deducir de tu respuesta que ya no estás de humor para ensuciarnos juntos.

CAPÍTULO 22

Deklan

—¿Quieres leer el último diario? —volvió a preguntar para asegurarse de que le entendía bien.

Rhys se mordió el labio mientras giraba la taza de café que tenía en las manos.

La noche anterior se habían despedido porque él necesitaba estar disponible para cuando Serena y Arden fueran a buscarlo. Esa mañana estuvo ocupado llevando a la joven pareja con los lobos más mayores de la manada. No se armó tanto revuelo como cabría esperar. No les gustó demasiado que no se hiciera según las costumbres, pero a pesar de ello siempre era una buena noticia que dos lobos se unieran.

Cuando volvió a casa para comer algo encontró a Rhys esperándole en las escaleras.

—Pensé que querías tomarte un tiempo.

—Lo sé y lo necesitaba, pero creo que ahora es un buen momento —respondió después de quedarse en silencio unos segundos.

Entrecerró los ojos mirándolo a través de la mesa que los separaba.

—¿Qué me estás ocultando? ¿A qué viene esa prisa?

Su mirada azul cielo se detuvo un poco para observándole.

—Solo quiero hacerlo y me gustaría que lo hiciéramos juntos. A no ser que tú no estés listo y prefieras esperar.

—Por mí sí, es que… —empezó a decir.

—¿Qué? —presionó.

—Tú y yo… estamos bien, ¿No? —quiso saber mirándolo a los ojos, era muy expresivo, si algo iba mal lo sabría.

—Sí claro —contestó con una pequeña sonrisa, antes de que frunciera el ceño con gesto preocupado—. ¿Es por lo que pasó ayer? ¿O lo que no pasó?

—No es por eso —le tranquilizó—. Llevamos unas semanas muy buenas, no me gustaría que por leer de nuevo los diarios las cosas se pusiesen extrañas.

Pensativo, Rhys asintió con la cabeza.

Estaba preocupado por ese último diario, los otros fueron tristes y la lógica le decía que al morir la madre de Rhys de forma inesperada no podía haber un buen final.

Sin embargo, el cuaderno anterior tenía algo raro, una intensidad extraña que no acababa de entender. Las cosas entre ellos estaban bien ahora que se mantenían alejados de ese pasado y no quería estropearlo.

—Por eso lo digo. Estamos construyendo algo. Creo que es mejor que nos enfrentemos ahora a esto y preocuparnos luego por un pasado que no podemos cambiar. Tenemos muchos frentes abiertos cuando venga Jeff —opinó.

Entrelazó la mirada con la suya de forma tan íntima que los hizo estremecer. A veces sentía que su conexión con Rhys era casi tangible. Cuanto más tiempo pasaban juntos más y más sólida se hacía.

—¿Cuándo quieres leerlo? —acabó por ceder porque en el fondo sabía que no tenía otra opción, Rhys podía ser obcecado si se trataba de esos diarios.

—Ahora mismo si tienes tiempo o cuando tú me digas. Tengo el día libre.

Asintió con la cabeza a pesar de no estar muy convencido.

—Empecemos ahora. Toda la manada está ocupada con la nueva pareja, tenemos tiempo de sobra —aceptó Deklan.

—Iré a buscarlo al coche —dijo poniéndose en pie—. ¿Nos movemos al sofá?

Asintió con la cabeza viendo cómo se dirigía hacia allí. Sabía que le estaba ocultando algo sobre Jeff, pero no le presionaría. Cuanto más lo hacía más se cerraba y esa no era su intención. Quería que confiara en él, que supiera que hablaba en serio cuando le decía que estaba de su parte. Porque lo estaba. Enfrentaría a Jeff y le haría entrar en razón, obligaría uno por uno a cada miembro de la manada a que conocieran a Rhys de verdad para que cambiaran de opinión.

Rhys volvió con el diario y sin dudarlo se lo tendió.

—¿Te importaría leerlo en voz alta?

Lo miró a los ojos cada vez más preocupado. Estaba claro que no era el único que intuía que algo podía ir mal.

Rhys se sentó en la alfombra, frente a él y aguardó paciente a que empezara.

Acarició en silencio la portada morada. Esperaba de todo corazón estar equivocado.

Las primeras páginas no fueron muy distintas de los otros diarios. La vida de Grace transcurría felizmente entre su pequeña familia y las escapadas para ver a su madre. Anécdotas de dos mujeres que en vez de separarse por el tiempo y la oposición de un padre, se unían un poco más cada día.

Había párrafos enteros donde fantaseaba sobre lo maravilloso que sería si ellos acabasen por unir a sus familias. La esperanza de un cambio en la manada, de algo que obligara a su pequeño mundo a avanzar, a ser más tolerantes dejando de darle la espalda a todo lo que fuera distinto.

Se detuvo cuando giró la página y la caligrafía cambió a una letra confusa y apretada. Levantó la vista buscando a Rhys, aunque no necesitaba hacerlo para saber cómo se sentía.

Él asintió sin decir nada. Resignado, valiente.

Bajó la vista y dejó que las palabras de Grace resonaran después de tanto tiempo.

2 de abril.

No permitiré que suceda.

Veo como mira a mi pequeño, la codicia en sus ojos crueles, el rictus cuando Rhys hace algo que no le gusta, la forma en la que cierra los puños solo porque le ve sonreír. Quiere consumirle, igual que hizo conmigo. Crear una copia suya, una marioneta que lo sirva mientras viva y lo recuerde cuando no esté. Dice que ya tiene una loba con la que lo enlazará, alguien adecuado… no. No dejaré que pase.

No fui valiente por mí, estaba anulada, triste y demasiado asustada. Ahora es diferente, pelearé por mi hijo. Porque tenga una vida distinta en la que nadie tome decisiones por él, donde solo se preocupe por vivir y no necesite acostumbrarse a sobrevivir escondido en las sombras como yo lo hice.

Tendrá una buena vida, lo sé. Yo haré que pasé. Tengo que hablar con Helena. Ella me ayudará. Siempre lo hace, aunque no me lo merezca. Aunque la haya decepcionado una y otra vez. Siempre regresa conmigo.

Mi pobre Helena, mi luz. Desde que la conozco dice que soy una bendición, que le traigo suerte. Mi Helena, ¿Cómo es posible que no se dé cuenta de que estoy maldita y que mi maldición también la afecta a ella? Siempre temí el día en que me mirase a los ojos y descubriera la verdad. Que no me necesita, nunca lo hizo. Que no merezco la pena y que su vida sería feliz si yo no estuviera en ella.

Levantó la cabeza para mirar a Rhys. El olor ligeramente desagradable de la confusión se mezclaba con el aroma empalagoso de la tristeza. A pesar de ello, su cara mantenía el gesto sereno.

Abrió la boca para decirle algo. Para ofrecerle la posibilidad de detenerse, pero él negó con la cabeza. Asintió mientras su estómago se retorcía y empezaba a leer otra vez.

16 de Junio.

No va a ayudarme.

Helena no lo entiende, nunca la dejé comprender del todo qué era lo que pasaba con mi padre. Ni siquiera permití que mi marido lo supiera… no lo entenderían. Nadie lo hace. No entienden que no necesita causarme un daño físico, que no tiene que tocarme para dejarme destrozada. Ese es su gran truco, no hay marcas visibles, todas van bajo la piel.

Cada remiendo que he conseguido coser sobre mí misma, cada herida que he tenido que curar para no ahogarme. No es por fuera, las cicatrices van por dentro, donde nadie puede verlas. Pero él y yo sabemos que están y como de profundas son.

Es un monstruo despiadado, cruel. Nunca he conocido a otro alfa que no fuera mi padre. Me pregunto si son todos así de controladores, así de violentos. Creo que sí, los pocos que he visto vinieron a nuestro pueblo para tratar de aniquilarnos y me resultó imposible distinguir su maldad de la de él.

Tengo que encontrar una manera de sacarlo de aquí, una forma de alejarlo de mí. No puedo contárselo a Peter, ni a Sten, nadie de la manada va a ayudarme a hacer algo así.

Va en contra de nuestra naturaleza separarnos de los hijos, pero no lo hago por voluntad propia. Nunca dejaría a mi niño si tuviera otra opción. Encontraré la forma, la manera de llevármelo lejos, de ponerlo a salvo. Lo alejaré de mi padre, aunque eso signifique la muerte. No me importa. Merecerá la pena.

Levantó la cabeza para ver a Rhys su rostro transformado en un gesto confuso.

—¿Recuerdas algo así? —le preguntó incapaz de contenerse.

Él negó con la cabeza.

—Que yo sepa nunca tratamos de marcharnos de aquí. Sigue leyendo —le pidió observándole.

8 de septiembre.

Un golpe de suerte por fin. En dos semanas Rhys estará lejos. Por casualidad escuché a mi padre hablar del alfa de Salem. Acaba de tener su segundo hijo, también varón.

Odia a ese alfa, siempre habla de lo blando que es, de lo débil que es su manada por juntarse con los humanos del pueblo. Al parecer un pequeño aquelarre se instaló en la ciudad y en vez de echarlas, llego a un acuerdo para convivir en paz.

Ninguna alfa toleraría a brujas tan cerca de él, sin embargo, este lo hizo y eso me dio el valor para escribirle una carta. No esperaba respuesta, pero llegó. Hoy cuando paseaba por el bosque apareció su segundo al mando.

Su manada está dispuesta a ayudarme, a recibirnos a todos bajo su protección. A pesar de ello no pude aceptarla.

Mi padre declararía la guerra a su gente si supiera que Rhys y yo estamos allí.

Volverá acompañado de otros lobos dentro de una semana para llevarse a mi hijo, a mi único hijo. Dice que tiene familia en Canadá, que puede enviarlo allí sano y salvo. Juró que su primo es un buen alfa y que estará bien cuidado.

No hay pruebas de que diga la verdad, aunque espero de todo corazón que así sea. Es la única oportunidad para que tenga una buena vida, con suerte no le enviaré solo.

Esta noche hablaré con Helena, trataré de convencerla de que se marche con Sten y Deklan. Que cuide a mi hijo, que se encargue de él como siempre quisimos y que le dé la vida que aquí jamás podrá tener. Me quedaré sola con Peter, se lo conté en cuanto volví a casa… Aceptó enseguida y supe por lo mucho que quiere a nuestro hijo que puede que no sea tan buena ocultando mis secretos como pensaba. No lo sabe todo, pero sí lo suficiente para dejar ir a nuestro hijo.

Aún no se fue y ya tengo que el corazón roto. No importa lo que sienta, lo que pase conmigo, él merece otra vida y se la voy a dar cueste lo que cueste.

Rhys se levantó del suelo sentándose a su lado y mirando las páginas, como si necesitara asegurarse de que realmente esas eran las palabras de su madre.

—Sigue —pidió en voz baja.

12 de septiembre.

Se van, se marchan los cuatro. ¿Es posible tener el corazón roto y feliz al mismo tiempo?

No sé cómo voy a vivir sin ellos, aunque la felicidad por saber que se van es suficiente consuelo.

No hay nada que pueda hacer por mí. Nunca dejaría de buscarme, pero mientras trata de encontrar a Rhys e intentar que tenga otro heredero, ellos estarán lejos… de su influencia, de su maldad, de la crueldad anidada en ese corazón oscuro que está lleno de ponzoña.

El corazón de mi pequeño es puro, su sonrisa todavía es sincera, limpia. No tiene preocupaciones ni malos pensamientos y ese es el motivo por el que voy a dejarlo marchar. Porque aún hay esperanza y mientras la haya lucharé para que se mantenga así.

Te quiero mi vida. Te veré partir con el corazón roto, pero con la tranquilidad de que Helena te cuidará como si fueras suyo, libre y feliz. No puedo pedir más por ti. Al menos podré darte lo que nadie me dio a mí.

Carraspeó tratando de estabilizar su voz.

—Te quería… —murmuró sin apartar la mirada de la página—. Hay que querer mucho para dejar ir a alguien a sabiendas de que nunca podrás volver a saber de él.

Rhys negó con la cabeza, parecía abatido, pero no dijo nada. En la siguiente página había varios folios doblados.

20 de septiembre.

Mi amor,

Espero que algún día puedas leer esto, que cuando seas lo suficientemente adulto y sabio, Helena te entregue estos diarios que yo con tanto esmero he escondido.

El tiempo se nos acaba mi vida, esta noche te vas para siempre lejos de mí. He vivido nuestros últimos días juntos llena de pesar, extrañándote, aunque aún estás conmigo.

No habrá despedida, ni siquiera podrás llevar equipaje para no levantar sospechas. Solo el colgante que te regalé, el mismo que tiene Deklan. Unos diarios viejos y un puñado de fotos.

Ruego al cielo para que cuando leas esto entiendas como era yo, lo feliz que fui contigo y con tu padre y cuanto os quise. Eres tan pequeño… ojalá pudiera contarte yo todo, decirte el millón de cosas que necesito que sepas.

No puedo irme contigo. Pero te dejo esto, una explicación. Un puñado de ilusiones de esta niña que hay en mí, a la que nunca le permitieron crecer con libertad y mi anhelo como madre de ponerte a salvo. Tu bienestar, tu felicidad por encima de mis deseos y los de tu padre.

Cuando te vayas tu vida cambiará, nos extrañarás un tiempo, pero eres joven y con el amor de Helena, Sten y Deklan pasará.

Caeremos en el olvido y cuando seas lo suficiente mayor ella hará que nuestros recuerdos vuelvan en forma de diario. Puede que no consigas recordarnos, que te sientas traicionado, pero créeme cuando te digo que no había otra opción. Si la hubiera nosotros nos iríamos contigo.

Helena se encargará de todo. Con ella como tu tutora estás al amparo de la familia Grant y bajo la protección de un alfa que te protegerá del influjo de tu abuelo.

Como ya sabrás si has leído mis diarios, el mundo es mucho más grande de lo que parece a simple vista, estamos rodeados de cosas horribles y seres sin escrúpulos, pero el peor de ellos es Nikolái Klassen, tu abuelo, mi padre. Habrás crecido en una familia amorosa y no entenderás que tan malo podría ser, no comprenderás porqué no nos fuimos contigo.

Lo entiendo, puedes enfadarte si quieres. El simple pensamiento de que no lo hagas, ya me hace feliz porque significa que lo logramos y conseguimos mantenerte al margen de todo este caos.

Supongo que si lo has leído todo te sorprenderá los planes que Helena y yo hicimos para vosotros. No te lo tomes como una imposición o un deber. Tú puedes estar con quien quieras y vivir de la manera que mejor te parezca. Pero Deklan es un regalo, la conexión que hay entre vosotros no es común y dejarla escapar es un error del que te arrepentirás el resto de tu vida. Créeme, mi amor, sé de lo que te hablo…

Yo tuve esa conexión una vez, todavía la tengo. Por desgracia no tuve el valor de tomar lo que el mundo me ofrecía. Helena. Es curioso cómo funcionan esas cosas, lo supe desde el primer momento en que la vi. Ella fue, es y será el gran amor de mi vida.

Lo sé, estarás horrorizado puede que incluso te sientas engañado. Pero esta es mi última carta y estoy resuelta a salir de tu vida sin un solo secreto.

Debí arriesgarme, tenía que haber luchado por ella. Me asusté, me intimidaba. Demasiado guapa, lista, misteriosa… demasiado especial. Única. Demasiado para mí. Yo era tan insípida, tan atrasada, estaba tan vacía. ¿Qué le iba a ofrecer a esa hermosa mujer que cuando sonreía ponía celosa al mismo sol? No podía ser.

No te equivoques. Nunca hemos traspasado el límite de la hermandad, pero ambas somos conscientes de lo que pasa entre nosotras, de lo que sentimos.

Incluso Sten y Peter lo saben, nunca lo hemos hablado, pero sé que sí. Los lobos entienden las cosas de una forma tan natural y lúcida que no se puede entender salvo que seas uno de los nosotros.

Nuestros maridos son buenos hombres, de gran corazón. Respetan la conexión que nos une y no se sienten ofendidos o amenazados, saben que nunca haríamos nada al respecto, que nuestros sentimientos por ellos también son sinceros.

Los queremos, sí. Pero amor de verdad… amor en mayúsculas, lo tenemos reservado solo para nosotras.

Lee mis diarios, yo quiero a tu padre desde el primer instante en que le vi, soy feliz a su lado y tú eres el resultado de un amor grande y sincero. Quiero a tu padre con todo mi corazón.

A Helena la amo de una forma completamente distinta. Helena es parte de mí, de mi alma.

Yo nací para Helena Grant. Solo ahora que voy a perderla del todo, me doy cuenta de lo grande y poderoso que es ese sentimiento. Fue capaz de ayudarme a sanar heridas que pensaba nunca dejarían de sangrar, de darme esperanza cuando me perdía en la oscuridad.

Ella siempre ha sido mi bastión, mi fortaleza, el muro que me protegía contra todo lo malo que me rodeaba, la fuente de la que me alimento cuando estoy débil y sin fuerzas. Quiérela por mí, como yo no pude. Ámala porque me abandona para poder cuidarte. Respétala por el sacrificio que todos estamos haciendo.

No sé cómo voy a vivir sin vosotros… sois mi motor, la razón por la que me levanto cada mañana.

Mi amor, la vida es un regalo, es un don que no debemos malgastar pensando en que van a opinar los demás. Vive para ti, dirígete por tus propias normas y olvídate de los convencionalismos que sigue el resto. Aléjate de todas las personas y situaciones que te hagan daño. Es el mejor consejo que puedo darte.

Te dejo marchar con la seguridad de que las personas más importantes de mi vida estarán a salvo y juntas. Estoy tranquila, sé que Helena y Sten cuidarán bien de ti.

Ruego porque Helena te críe de la forma en que nosotras pensamos y que cuando leas estas páginas seas comprensivo, que hagas un esfuerzo por entenderme. Sé que esta carta podría habérmela ahorrado y que tú continuarías pensando que Helena y yo somos como hermanas, pero quiero estar en paz por si algo se tuerce. Tener la conciencia limpia y decir de una vez en voz alta lo que siento por ella.

Quisiera contarte miles de cosas, pero no hay diarios en el mundo para eso, así que permíteme que diga una más, la más importante de todas… Te quiero.

Nunca nadie va a quererte como yo te he querido, recuérdame tal y como soy. Una madre que decidió que te amaba tanto que no te condenaría a la vida que ella sufrió.

Te amo mi amor, te quiero. Odio con todo mi corazón a este destino atroz que me arranca de tu lado, a esta vida oscura que me engulle y me hace arrastrarte conmigo. Este será mi último acto como tu madre, liberarte de mí, de nuestro apellido y de la carga que todo ello supone.

Puede que cuando leas esta carta yo todavía viva.

Si lo estoy hay dos posibilidades. Que tu abuelo aún esté o que yo sea la nueva alfa. En ninguno de los dos casos debes acercarte a Royal.

Si Nikolái vive y averigua que existes todo el dolor y nuestros esfuerzos habrán sido en vano. Nos condenarás a mí y a los que nos ayudaron.

Si soy la alfa tampoco puedes venir, la manada se volvería en mi contra si supieran que hice desaparecer a mi propio hijo. Además, tu abuelo me habrá impuesto un segundo de su confianza, alguien listo para saltarme a la yugular cuando cometa un error.

Sé lo que estás pensando, pero algún día tan pronto como sea seguro encontraré la forma de enviarte cartas. Señales de que sigo viva, si no lo hago no me llores. Tú estarás lejos y eso es lo único importante. Te traje al mundo para ser feliz y libre, no para encadenarte y dejarte languidecer.

Mi primer y gran gesto como madre fue darte a la vida, el último será regalarte un futuro, dejarte elegir tu propio camino.

Te quiero. No lo olvides nunca. Te quiero. Pase lo que pase siempre estaré contigo de una forma u otra.

El sollozo de Rhys no lo pilló desprevenido, él mismo tenía los ojos llenos de lágrimas. Dejó la carta sobre la mesa y lo envolvió entre sus brazos.

Lo apretó con fiereza contra su cuerpo tratando de transmitirle seguridad, algo a lo que aferrarse. Acarició su espalda en suaves y rítmicas pasadas hasta que Rhys se separó de él.

—No entiendo nada. ¿Qué salió mal?

CAPÍTULO 23

Deklan

Recogió el diario sin decir una palabra, temía saber la respuesta, pero no tuvo valor a declararlo en voz alta. Estaba tan conmocionado como él, el sacrificio y la valentía de Grace lo tenían demasiado afectado para añadir nada, prefería que fuera las palabras de la protagonista quienes hablaran en su nombre.

—Es la letra de mi madre —murmuró al pasar la página.

—¿Qué? —preguntó Rhys inclinándose para observar.

Negó con la cabeza y leyó en voz alta.

2 de octubre.

Te odio.

¿Cómo es posible que pueda odiarte y amarte tanto al mismo tiempo?

¿Creías que era necesario decirme que me amabas? ¿De verdad pensabas que eso iba a cambiar algo? Siempre hemos sabido lo que había entre nosotras y el tipo de sentimientos que nos ataban.

Tonta. ¿Cómo se te ocurre abandonarme? ¿Cómo puedes dejarme sola en este mundo después de decirme que me quieres? ¿Cómo voy a sobreponerme al recuerdo de nuestro primer y único beso mientras abandonabas este mundo, cuando tu sangre aún caliente mojaba mi piel helada?

¿Cómo pudimos ser tan estúpidas? Él lo sabía, siempre lo supo. Solo nos dejó hacernos la ilusión de que podríamos ser libres para que el daño fuera mayor. Esos lobos que nos atacaron vinieron por él, estoy segura. La manera en que vio tu cadáver, la forma que miró a Rhys y lo encerró en su casa…

Enloquezco Grace. Te necesito. Sten tuvo que encadenarme en el bosque después de tu funeral. Me duele tanto tu perdida que dejé al lobo tomar el control por completo, aullé a la luna buscando un consuelo que sé que no va a llegar nunca, rogando por el olvido. ¿Cómo voy a hallar alivio después de perder a mi mitad? Me muero Grace… Rezo al cielo para que me lleve contigo… No quiero vivir. Duele, respirar. Duele. Me mata tu ausencia.

Por primera vez en mi vida me planteo convertirme en omega, abandonarme a mi parte animal y olvidar. Olvidarte, olvidarnos.

Levantó la cabeza encontrando en la mirada de Rhys la misma conmoción que en la suya.

Respiraron casi al unísono juntos, «¿Cómo era que unas simples palabras llegadas de tantos años atrás tuviera esa fuerza?» «¿Cuánto dolor sentía para querer rechazar su humanidad?»

La mano de Rhys cubrió la suya y con delicadeza le quitó el diario.

Le agradeció con un gesto mientras él tomaba el relevo.

...No puedo hacerle eso a mi hijo. No tengo valor para olvidarte. Quiero, pero no puedo.

Me ahogo, te huelo en todas partes, escucho tu voz en el viento, te siento en mis sueños, te veo en cada rincón de este maldito pueblo que parece consumirme a diario.

Sten y yo vigilamos a Rhys cada día, tratamos de mantenernos cerca de él. Me desespero viéndolo sufrir, me atormenta saber que ya no tengo derecho a estar en su vida. Le oigo llorar por la noche, oler la miseria y el sufrimiento de un ser tan inocente y pequeño me rompe el corazón. Es mi niño también, uno de nuestros hijos.

Sin Peter y sin ti ya no le queda nadie más que nosotros, pero sé que tu padre está preparando algo y tengo miedo Grace. Toda mi fuerza se fue contigo, mi esperanza murió con el último latido de tu corazón.

Estamos tratando de pensar un plan, de robarlo y llevárnoslo, el alfa de Salem está dispuesto a ayudar, pero temo por Deklan, por lo que podría pasarle a mi niño. Fue capaz de amañar la muerte de su propia hija. ¿Qué no haría con mi familia?

Intentaré algo, lo que sea. Rhys es todo lo que me queda de ti y no estoy dispuesta a perderle. No voy a abandonar a uno de nuestros pequeños.

Te echo tanto de menos amor mío…

Amor mío. Qué bien suenan esas palabras. ¿Por qué no las usé nunca antes?

Ha pasado un mes y me duele tanto tu ausencia. Sigues aquí conmigo, en todas partes. Sten dice que es imposible. Que estoy enferma de amor, que tiene miedo de perderme. Pero no me importa si cierro los ojos en el silencio de la noche todavía me parece que puede escuchar tu voz, percibir tu aroma. Eso es lo único importante, tener algo que ti, aunque sea mi mente engañándome, aunque no sea real.

No he podido ver a Rhys en semanas. Tu padre lo mantiene prisionero en la casa, custodiado por varios de sus hombres. Ahora que leí tus diarios lo entiendo todo. ¿Por qué no me lo contaste? ¿Por qué no quisiste huir conmigo como te dije la noche en la que murió tu madre?

Quizá hubiéramos tenido una oportunidad, si nos hubiéramos ido lejos. A Australia, al Polo Norte, qué más da. Estaríamos juntas, vivas y felices.

Te extraño mi amor… me duele tu ausencia más y más cada día… no sé qué hacer sin ti, me siento triste y vacía… sola y perdida en este mundo en el que tú me abandonaste…

Me consuela pensar que el día en que muera me estarás esperando.

Rhys carraspeó tomando una bocanada de aire.

—Lo siento mucho por ella. La quería muchísimo, sufría por Grace —dijo en voz baja.

—Las dos se querían.

Él asintió girando la última página escrita.

—Es la letra de mi padre.

10 de noviembre.

Mi querida Grace,

Han pasado casi dos meses de tu marcha y aunque el día en que te perdimos… también perdí a mi mujer.

Helena está destrozada, no come, no duerme, no parece ella. Ya no le importa nada, no quiere nada… va a los lugares que un día recorristeis juntas, huele tu ropa y lee estos diarios a cada minuto del día.

Mi hijo necesita a su madre, Grace. He pensado mil veces como solucionar todo esto, pero no puedo. Tratar de llevarnos a Rhys significaría nuestra muerte, ese psicópata no nos va a dejar marchar.

Ahora está ocupado preparando la batalla contra la manada que supuestamente os mató. Hipócrita hijo de puta. Él lo hizo, trajo la desgracia a nuestras vidas.

El mundo es cruel y a veces no tiene justicia para personas que merecen mucho más de lo que les toca. Es vuestro caso, el nuestro, el de los niños. Y es por mi hijo por el que voy a romper una promesa que juré que nunca rompería.

Nos vamos Grace, nos vamos sin Rhys.

Nikolái no nos perseguirá porque no nos quiere aquí. Sabe que sería demasiado sospechoso si nosotros también muriéramos, es el momento.

Tengo que pensar en mi hijo, en mi Deklan que vaga detrás de su madre sin saber qué pasa. De mi compañera que está muerta en vida desde que te marchaste, tengo que sacarlos de aquí a los dos.

Quiero a Rhys como si fuera de mi sangre, pero no puedo hacer otra cosa. Me quedaré cerca, Lo suficiente para estar al tanto de las noticias de Royal y si el mundo tiene justicia y acaba con él, volveré a por Rhys. Cueste lo que cueste. Te lo prometo, aunque tengamos que irnos al fin del mundo para tenerlo escondido.

Guardaré estos diarios donde Helena los encontró. Espero que llegue el día en que Rhys pueda leerlos y entienda como para poder perdonarnos a todos.

Lo siento. Perdonadme las dos.

Con mano temblorosa Rhys hizo pasar las pocas páginas que quedaban en blanco.

—Tu padre fue el último en escribir en el diario —murmuró.

—La fecha es de la misma noche en que nos fuimos —reconoció con voz tomada.

Rhys negó con la cabeza, dejó el diario cerrado sobre la mesa y se apoyó en el respaldo.

—Nunca dijeron nada, te lo juro. Ella parecía muy infeliz, pero fue mejorando un poco con el tiempo. Yo no…

—No digas nada. No puedo manejar ni una cosa más ahora mismo… creo que si digo una sola palabra más estallaré en mil pedazos… —le aseguró casi sin voz.

Deklan asintió acercándose a él, atrapándole en un abrazo.

—Tranquilo. Todo va a ir bien —murmuró besándole en la sien—. Te lo prometo.

—Ellos también creían que iba a ir bien. Fue él. Siempre fue él. Mató a su propia hija —dijo hundiendo la cabeza en su cuello.

—Probablemente creyó que ella iba a escapar también. Es lo único que tiene sentido para mí.

Notó a Rhys asentir desde su escondite.

—Esto nunca va a acabar —susurró—. Él lo contamina todo. Nunca voy a poder escapar de él, de lo que quería, de lo que hizo. No hay salida.

Se echó para atrás y lo obligó a enfrentarle.

—Sí la hay —dijo con firmeza limpiando sus mejillas húmedas—. Ellos murieron y aun así tú y yo nos encontramos. Esos diarios llegaron a tus manos como ellas querían. Eso tiene que significar algo.

Rhys lo miró fijamente antes de asentir con reticencia.

—Lo hicimos —reconoció en murmullo.

—Y estamos aquí juntos, sabemos lo que pasó. Lo que tu madre soportó, lo que se querían, como murió, porque se fueron los míos… pero aquí estamos años después, juntos.

Rhys parpadeó despacio. Le acarició con suavidad la mejilla mientras exhalaba lentamente tratando de calmarse.

—Juntos.

CAPÍTULO 24

La lectura del último diario los destrozó. Había pasado un día entero desde que leyeran el primero y no se habían movido de la casa.

Podrían haber tenido una vida distinta. Juntos. Les desgarraba el alma pensar en cómo el destino les arrebató la posibilidad de tenerlo todo. Rozaron la felicidad con la punta de los dedos varias veces, estuvieron tan cerca… y ahora… no podían dar marcha atrás. No había forma de enmendar tantos años de daño, de odio, de miseria ininterrumpida.

—¿Crees que sería mejor si no hubiera encontrado los diarios? —preguntó en voz baja. Levantó la cabeza para poder mirarlo a los ojos. En algún momento se tumbaron en el sofá y apenas se movieron desde entonces.

Se sumieron en un silencio reparador donde las palabras sobraban y lo importante era mantenerse unidos. Parecía extraño, pero perdidos en los brazos del otro se estaban encontrando por fin. Consuelo, calma y algo de paz en medio de toda esa locura en la que se habían lanzado al conocer la verdad.

—No. Ahora sabemos cosas sobre ellos, pedazos que nos quitaron de un destino que solo era nuestro —le aseguró en voz baja clavando sus ojos azules en los de él.

Se quedó mirándole, pensativo.

—¿De qué nos sirve? Mi historia es la misma que la de mi madre. Se repite como un mal sueño —murmuró hundiendo la cara en su pecho—. Ella dio la vida para ponerme a salvo y no valió de nada.

—No dejaré que se repita —le prometió al oído.

—Esto no tiene solución. Lo que dijo mi madre era cierto. No hay salida, todos los escenarios nos llevan a este maldito pueblo que hoy es más cárcel que nunca.

Deklan guardó silencio, dejándole un beso en la frente.

—¿Nunca pensaste en convertirte en alfa? ¿En tratar de cambiar las cosas desde dentro? Un buen alfa podrían hacer que la situación mejorase.

Suspiró tratando de explicarle de la forma correcta sus pensamientos.

—Nunca quise eso. Por eso acepté lo que Jeff me ofreció. Un supuesto cambio, alguien que tuviera la fuerza y el interés en que todo mejorara.

—Te engañó —dijo en voz baja.

Dejó que las palabras se hundieran en su interior.

—Lo sé. Creo que solo esperó su oportunidad. Pensé que hacía un buen trabajo escondiéndole a todos lo que pasaba en mi casa, pero ahora sé que lo sabían. Que tampoco me habrían aceptado. Él fingió criar a un heredero, su forma de tratarme hizo que los demás me vieran como alguien débil, poco válido. Roger me hubiera desafiado para quedarse con la manada.

Deklan pareció meditar sus palabras con cuidado.

—Eso fue antes, no eres la misma persona de entonces y me tienes a mí.

Negó con la cabeza, para poder mirarle a los ojos.

—Nada ha cambiado. No soy más fuerte, solo trato de mantenerme en pie.

—Y eso es más que suficiente. No te conformas, peleas. ¿Por qué buscaste esos diarios? —quiso saber.

—Los olvidé durante mucho tiempo. Y cuando me quedé solo, cuando por fin me liberé de él y del deber de ser un alfa, empecé a pensar en mis padres. El recuerdo apareció de repente, pero no me lo podía quitar de la cabeza. No sabía qué hacer, a donde ir, como llevaría mi vida después de lo que pasó. Lo único que tenía seguro era mi trabajo, pero perdía mis deberes, mi casa de siempre. Pensé que si los encontraba tendría algo que me conectara a ella.

—Puedes mudarte aquí conmigo —le ofreció.

—¿Con mi futura mujer? —ironizó.

—No dejaré que Jeff te imponga una compañera. Hablaré con él.

Miró a los ojos de Deklan.

—Creo que ya podría tener ayuda en eso —reconoció.

Él lo observó sin entender.

—Hay alguien que lo sabe. Lo que pasó con Jeff, el trato, mi enlace obligado… Todo. Y creo que va a ayudarme. —Negó con la cabeza corrigiéndose—. Sé que va a hacerlo.

—¿Esa persona hará a Jeff entrar en razón?

—Algo así —concedió.

—¿Serena? —intentó adivinar.

—Sé que puedo confiar en ti. Lo hago. Pero no quiero obligarte a elegir, eres su segundo y…

—Te elijo a ti —le interrumpió—. No hay discusión posible.

Sin acabar de creerse lo que le acababa de decir, buscó sus ojos y dejó sus sentidos libres, tratando de averiguar la verdad.

—Eres tú, Rhys. ¿No te das cuenta? Estuvimos a punto muchas veces, pudimos vivir tres vidas distintas y en todas ella estábamos juntos. No voy a dejar que esta oportunidad pase. Me quedaré a tu lado.

Sonrió conmovido acariciándole la frente y la mandíbula tratando de memorizar su rostro.

Por primera vez desde que tenía uso de razón no se sintió solo. Había alguien más de su parte, protegiéndole, cubriéndole las espaldas.

Deklan apretó el agarre contra su cintura, estrechándole entre sus brazos.

—Cuidaremos el uno del otro, como ellas se cuidaron… Como lo que estábamos destinados a ser —murmuró inclinándose para besarle.

La atracción que él ejercía sobre su cuerpo era magnética. La forma en que reaccionaba a su cercanía era sobrenatural, su piel parecía imantada bajo las manos de Deklan.

Cerró los ojos e inclinó la cabeza ofreciéndole sus labios. Su corazón resonó igual que un tambor dentro de su pecho en cuando sus bocas se tocaron, notó como Deklan tiraba de su nuca para acercarle más.

Suspiró sin darse cuenta, sobrecogido por el beso y el cúmulo de sentimientos que los habían bombardeado durante esos días.

Deklan lamió sus labios con suavidad muy despacio, dividido entre saborearle o pedirle permiso para entrar. No le hizo falta insistir, con gusto separó los labios y abrió la boca para él, dejando que sus lenguas se rozasen.

Deklan chupó y jugó con la suya de una forma tan dulce y sensual que lo obligó a tirar de él para acercarle e incrementar el contacto.

Solo lo dejó ir cuando la falta de aire les hizo detenerse, apenas se separaron unos milímetros para volver a unir sus bocas.

Rhys cerró los brazos con fuerza alrededor de su cuerpo intentando que se echara encima de él, pero Deklan se mantuvo en su lugar sin dejarse mover, sonriendo dentro del beso.

Como venganza, lamió sus labios despacio, saboreándole mientras acariciaba su nuca y le atraía de nuevo hacía él, necesitado de su contacto.

Deklan se separó para dejar besos por su mandíbula de una forma dolorosamente lenta, bajando por su cuello.

Apoyó ambas manos en sus hombros, jadeando mientras echaba la cabeza hacia atrás para darle acceso, estremeciéndose cada vez que la punta de su lengua entraba en contacto con su piel.

—Deklan… —susurró con su nombre quemándole en los labios.

Él coló la mano bajo su camiseta, acariciando con los dedos su cadera mientras chupaba dulcemente su cuello.

Su cuerpo se estremecía cada vez que aumentaba la fuerza con la que succionaba su piel.

Pasaron segundos, minutos, horas… ¿Qué más daba? Se perdieron entre besos entregándose a algo que no acababan de entender del todo, pero que de repente necesitaban como se precisa del aire para respirar.

Nunca imaginó que su cuerpo reaccionase de esa forma tan violenta, que su piel pudiese estar tan sensibilizada ante el toque de nadie, que la necesidad de recibir un beso le quitase el aire, que una mirada le resultase tan erótica como una caricia directa.

El toque de Deklan, sus besos, su piel contra la suya creaba chispas por donde se tocaban.

Su boca tenía un sabor intoxicante que lo volvían adicto con tan solo probarlo una vez. Su piel que apenas había comenzado a explorar era fuego bajo sus dedos, su espalda se separó del sofá tratando de alcanzarle.

No importaban los diarios, las cartas, sus familias, su abuelo, Jeff, Debbie, la manada… el mundo se reducía a ese hombre que por un misterio del destino parecía querer estar con él.

Era como si después de separarles, la vida conspirase para que estuviesen juntos. El destino entretejió sus hilos por fin y el azar los unió de nuevo, arrastrándoles de una vez el uno hacia el otro.

Era tan natural estar juntos que costaba entender que alguna vez hubieran permanecido separados.

Ninguno de los dos usó palabras para describir lo que sentían, no hizo falta, sus miradas lo decían todo. Estaban exactamente en el lugar en el que debían estar.

—Deklan —murmuró mordiendo su cuello.

—Shhh… —pidió en apenas un murmullo capturando su labio inferior entre sus dientes para morderlo, pasando la lengua después con glotonería, soltando un gemido ronco que incendió su cuerpo. Él le quitó la camiseta con rapidez volviendo a buscar su boca.

Se agarró a su espalda dejándose llevar, abriendo la boca para darle libre acceso. Gimió flojito mientras Deklan separaba sus piernas y le hacía rodearle con ellas.

Sin saber muy bien cómo, las manos de Deklan se colaron entre su cuerpo y el sofá, apretando su trasero con ganas.

La sangre ardía bajo su piel, todo lo que podía sentir eran las manos de Deklan asolando su cuerpo sin tregua, quitándole la camiseta, rozando su erección contra la suya a pesar de estar todavía vestidos.

—Deklan… —llamó a segundos de perder la cabeza totalmente.

Abrió las manos sobre su pecho, adorando su piel. Sus dedos toparon con su cinturón alterándole la mente mientras empezaba a desabrochárselo.

Deklan jadeó contra su boca echando la cabeza hacia atrás, aprovechó para besar y lamer su pecho abriéndole los pantalones del todo, cubriendo su erección con la mano por encima de su ropa interior.

—Joder sí… —murmuró Deklan.

Mordió su labio inferior con su cuerpo temblando de necesidad.

Deklan entendió sin palabras sin pronunciar. Sin decir nada se dejó caer en el suelo, desabrochó sus pantalones y antes de que pudiera procesar la información se lo metió entero en la boca y succionó con fuerza.

Casi se levanta del sofá por el espasmo que le sacudió el cuerpo.

—Dios, sí. —soltó sin poder contenerse, empujándose dentro de su cálida boca. Estaba sobrepasado por el contraste, por la sensación de calor y la humedad sobre él.

Deklan subió lentamente hacia arriba, lamiendo con extremo cuidado la punta para chuparla con ganas después.

Dejó caer la cabeza en el respaldo gimiendo de forma ruidosa y desinhibida.

Apasionado y caliente Deklan volvió a tomarlo, esta vez dejando que se hundiera en su boca por completo, para subir lamiendo el tronco muy despacio.

Con una de sus manos acarició sus testículos con cuidado, mientras chupaba su glande y buscaba su mirada. El azul de sus ojos, convertido en todo un mundo de ardiente hielo.

—Oh, joder… —murmuró apretando los dientes. No iba a aguantar.

Deklan le soltó, remplazando su boca por su mano, besando sus muslos mientras subía de nuevo a su necesitado miembro.

Sus caderas se movieron buscando el calor de su boca ansiosa.

Jadeó tratando de meter aire en los pulmones, dividido entre la sorpresa y la excitación por el asalto de Deklan.

Bajó la mano acariciando la mandíbula y subiéndola hasta sus labios para tocárselos con el pulgar.

Deklan le dedicó una intensa mirada, separándolos solo un poco, retándolo a que continuase.

Adelantó las caderas tocando con la punta de su miembro sus labios, frotándola contra ellos, mojándoselos con líquido pre-seminal.

Se empujó y los ojos de Deklan brillaron colmados de deseo mientras los separaba, cediendo milímetro a milímetro a su silenciosa petición.

Gimió sin control, ahogándose en el fuego que Deklan había encendido. Lo chupó con fuerza, apretándole en su boca mientras se acariciaba a sí mismo.

Jadeó mareado, dejando que Deklan hiciese con él lo que quisiese. No podía haber una imagen más sexual que la de ver cómo le chupaba mientras se acariciaba a sí mismo incapaz de contenerse.

No tuvo tiempo de advertirle, gimió poniendo los ojos en blanco corriéndose en su boca.

Por unos instantes no supo dónde estaba, ni con quién. Flotó en la nada, satisfecho y cálido.

Cuando volvió en sí, Deklan lo tenía desnudo y tumbado en su cama. Cómo llegó hasta arriba era un completo misterio que dejó de importarle cuando su cuerpo desnudo se pegó a su espalda.

Giró haciendo un esfuerzo por mantenerse despierto, metió la pierna en medio de las suyas y escondió la cabeza en su cuello. Deklan lo rodeaba con sus brazos en un gesto protector.

Hizo un ruidito de gusto y dejó un beso sobre su piel, frotando luego la nariz contra el lugar bajo el que latía su corazón.

—Eres jodidamente adorable —murmuró Deklan con la sonrisa en la voz.

—Adach. Se dice Adach.

CAPÍTULO 25

El tiempo siempre había pasado dolorosamente despacio para él. Lento y empalagoso, tanto que a veces tenía la sensación de que los segundos se le pegaban a la piel y le obligaban a retroceder.

Por primera vez las horas corrían como un tren avanzando a mucha velocidad. Trataron de recuperar el tiempo perdido. Hablaron de todo, no pensaron en nada, se dedicaron a vivir para sí mismos, a querer por fin de una forma egoísta, solo por y para ellos.

Buscaban cualquier momento para besarse, movidos por la necesidad de probar el sabor del otro. Pasaban horas enteras robándose caricias, esforzándose por memorizarse el uno al otro. Sus cuerpos pasaban las noches unidos en uno solo, deshaciéndose en deseo y recomponiéndose de nuevo con un sentimiento mucho más profundo.

Tuvieron que refrenarse, contenerse para no marcarse de forma definitiva. No querían alertar a Jeff de lo que habían hecho.

Los mensajes de Tyler no dejaron de llegar, todos los días le preguntaba cómo estaba y le hacía saber sobre sus avances. El día anterior consiguieron ver al alfa de Aurora, a pesar de que Jeff todavía estaba allí. Tuvieron éxito ocultándole su visita a todos y consiguieron hacerle saber lo que estaba pasando.

Fue Tyler precisamente quien le advirtió de que Jeff volvería al día siguiente. Invitó a las manadas de Greenville, Aurora y Salem a reunirse con él a su vuelta. La oferta solo se aceptaría en parte. Aceptarían sí, aunque esta vez sería una visita formal.

No entendió qué quería decir y no se atrevió a pedirle más explicaciones. Correspondió su generosidad hablándole de Deklan. Sus sentimientos por él eran tan fuertes que en ocasiones creía que iba a ahogarse de tanto quererle.

No recordaba lo que era el amor, o qué significaba querer y ser correspondido, pero ahora que lo estaba viviendo era incapaz de imaginarse la vida sin ese motor que parecía capaz de moverlo todo. Por las mañanas se despertaba emocionado y feliz, rogaba por poder robarle más horas al día, porque las noches fueran eternas y el reloj dejara de avanzar.

Por desgracia los deseos solo son eso, deseos. No daban garantías y no ofrecían consejos sobre lo que se debe hacer para alcanzarlos.

No se quedó en casa esperando el regreso de Jeff. Huyó al bosque para esperar su vuelta, preguntándose con qué le sorprendería al volver.

Deklan le envió un mensaje anunciándole que ya había llegado.

Serena le mandó otro para hacerle saber que toda la manada fue requerida en el bosque.

En cuanto lo leyó supo que algo no iba bien. La ausencia de una advertencia por parte de Deklan era bastante significativa.

Le envió otro mensaje a Serena para saber si Jeff ya estaba al tanto de su enlace, pero no recibió respuesta, ni de ella, ni de Deklan, tampoco contestó Arden.

Todas eran muy malas señales.

Consideró seguir escondido en el bosque, como había hecho siempre, pero apenas tardó un segundo en desestimar la idea. Deklan estaba desprotegido allí, otras manadas venían para ayudarle, debía dar la cara.

Se armó de valor y se encaminó al punto del bosque donde solía reunirse la manada, sin saber qué iba a encontrarse.

Era el último en llegar. Lo supo mucho antes de alcanzarlos. El olor que desprendían los demás le dio una composición de lo que podía estar pasando.

El olor a excitación flotaba en el ambiente. Parecían emocionados, casi… felices, pero había un aroma predominante.

El del enfado, casi odio que el alfa emanaba y algo nuevo que no alcanzaba a diferenciar. De forma automática separó los aromas de cada lobo hasta que dio con el de Deklan. Estaba preocupado.

Frunció el ceño mientras entraba al claro donde los demás esperaban. Lo primero que vio fue a Debbie de pie, frente a toda la manada.

A la izquierda de ellos, se posicionaban algunos de los lobos mayores de la manada.

A la derecha Deklan observaba serio la situación.

El aire se le atascó en el pecho al ver a Serena y Arden atados por las muñecas, delante de ellos.

Eso no podía estar sucediendo. Se deslizó por el lateral de multitud. Sin dar crédito. ¿Qué estaba pasando?

Los murmullos se pararon al mismo tiempo que Jeff aparecía entre los árboles detrás de Debbie.

El olor de su enfado era tan notable ahora, que todos los demás olores salvo el de Deklan, habían desaparecido para él.

Jeff se detuvo al lado de su mujer y dio una lenta mirada a la primera fila de la manada hasta detenerse en la nueva pareja.

—¿Qué es esto? —preguntó con severidad.

—Alfa… nosotros solo… —intentó hablar Serena.

Antes de que pudiera decir nada, Roger la empujó al suelo, poniéndola de rodillas.

Los ojos de Jeff brillaron en su modo alfa, furioso.

Por un segundo, al verle le pareció ver a su abuelo. Toda la manada expectante, temerosa y él alzándose por encima de los demás.

—Di una orden. Arden era consciente de lo que estaba haciendo al desobedecerme. Y en mi manada no tolero la traición.

—No quiero faltar el respeto al alfa —dijo uno de los mayores mirando al suelo sin atreverse a enfrentarle del todo—. Estás cosas pasan muchas veces. Un joven que se desboca ante el tentador aroma de otro lobo. Somos animales de instintos.

Él chasqueó la lengua en un gesto de desprecio.

—No fue eso lo que pasó aquí —aseguró con firmeza mirando a los dos chicos—. Antes de marcharme, le dije a Arden que le encontraría una pareja adecuada y él decidió desobedecer.

Los murmullos de incredulidad se extendieron por la audiencia.

—Hay testigos —continuó mirando a Roger unos segundos—, que aseguran haberlos visto en compañía el día de su unión. Muy favorable sin duda para mantener la farsa. Nuestros testigos juran que ya los habían visto juntos antes de ese día.

El silencio y la inquietud ocuparon a cada uno de los que estaban en esa explanada. Miró a Deklan, tenía los puños cerrados con fuerza, pero ningún olor emanaba de él.

—La cuestión aquí no es una pareja que se enlaza de forma espontánea —pronunció con dureza. Todos se pusieron rectos y en tensión cuando lo vieron acercarse a la pareja.

Las náuseas invadieron su estómago al ver como los rodeaba sin decir nada, solo observándolos.

—La cuestión es… la traición —lo dijo en voz baja, pero no le hizo falta más. Todo lo escucharon y los murmullos volvieron a llenar el claro. El bosque impregnado de enfado, incredulidad y excitación.

Le costó contener las arcadas. «¿Cómo es posible que les parezca bien todo aquello?» «¿No se dan cuenta de que lo que estaba insinuando Jeff?»

—Como alfa, tengo el deber… El derecho sobre vosotros. Y a cambio de manteneros a salvo, me debéis obediencia y lealtad —dijo alzando la voz mirándolos a todos—. Y confianza para entender que cualquier decisión que yo tome lo haré por vuestro bien. Sin eso… ninguna manada puede funcionar.

Tragó la bilis que le subía por la garganta ahogando lo que quería decirle, aroma de Serena y Arden era tan fuerte, que sobresalía por encima de los demás. Estaban asustados.

Un movimiento de Deklan llamó su atención, giró la cabeza apenas unos milímetros diciéndole que mantuviera la calma.

—Lo que habéis hecho amenaza la paz de la manada —añadió volviendo al lado de Debbie que puso la mano en su brazo afectuosamente—. Pero mi compañera me ha suplicado que sea indulgente como regalo por nuestra próxima celebración y he decidido complacerla.

Hubo ruidos de disconformidad entre los presentes, pero no se perdió los jadeos de alivio de la joven pareja.

—Mañana llegarán invitados al pueblo y espero que todos vosotros os portéis como es debido, si alguno me avergüenza… —No terminó la amenaza. No hizo falta—. Aprovecharé la llegada de nuevos lobos para buscar una compañera adecuada para Arden.

Hubo jadeos sorprendidos llenando el bosque en medio de los rugidos de protesta de Arden que Roger sofocó de un golpe, dejándolo inconsciente.

—Están enlazados, alfa —dijo otro de los mayores—. No pueden unirse con nadie más una vez llevaba la marca.

Jeff le miró con el ceño fruncido antes de sonreír.

—¿Sabes qué ocurre cuando alguien tan joven como Arden y tan inexperta como Serena se unen? —preguntó mirándolos.

Nadie dijo nada, pero estaban igual de confusos que él.

—Que, sin el buen hacer de la manada, los pasos no se llevaron a cabo como es debido. Ahora ambos pagarán las consecuencias de estar enlazados, pero no permanecerán juntos. Arden tendrá una nueva compañera, Serena se incorporará a las mujeres de más edad de la manada.

Las preguntas susurradas empezaron a sonar. Era un desperdicio enviar a una loba tan joven con las mayores e inviable que Arden tratase de morder a otra loba cuando ya estaba enlazado. Nadie entendía nada.

—Ellos serán el ejemplo de lo que pasa si alguien no sigue mis normas. Yo soy el alfa, soy la ley. Quien decida no cumplir con lo que ordeno tendrán que pagar las consecuencias. Ahora volved a vuestras casas y preparaos para recibir a nuestros invitados mañana por la tarde. Marchaos —les ordenó haciendo un gesto con la mano.

Todos se apresuraron a obedecer, él se escondió detrás de unos árboles lo suficientemente cerca para escuchar, pero no para que el olfato de los demás pudiera detectarlo.

—Lleva a Serena contigo, estará bajo tu cuidado hasta que termine la visita de las otras manadas. Solo deberás vigilarla por las noches, en caso de que… tenga otra brillante idea —escuchó como le decía Jeff a Deklan—. Las demás lobas se encargarán de ella durante el día —le explicó—. Roger, tú te llevarás a Arden. Pasaréis todo el día juntos, se calmará cuando tenga una compañera de verdad.

Apretó los dientes con rabia y se esforzó por respirar tranquilo mientras escuchaba como se marchaban todos. Supo que Deklan le esperaba por lo despacio que se estaba moviendo.

Apareció en el claro cuando los demás estuvieron lo suficientemente lejos.

Serena seguía donde la habían dejado, de rodillas, llorando. Se apresuró a acercarse a ella, pero Deklan ya estaba allí y la agarraba del hombro sacudiéndola.

—¿Marcaste a Arden? —exigió.

Serena negó con la cabeza, con la cara llena de lágrimas.

—No es así como se hace. El lobo muerde a la loba —susurró ella derrotada.

Deklan la soltó sentándose en la hierba.

—Chica tonta. ¿Pero en qué siglo vivís? —preguntó exasperando mirando al cielo—. Los dos compañeros son iguales, hombre y mujer. Teníais que haberos marcado el uno al otro. Sin tu mordisco, Arden sigue libre, puede unirse a otra loba y dejar que le muerdan.

Ella lloró con más fuerza. El olor de su dolor lo hizo moverse para abrazarla.

—Hay muchas parejas en las que solo la mujer está marcada y nadie los ha separado. Es cruel para Serena, podría transformarse en Omega si le falta su compañero —protestó impotente mientras sus lágrimas le mojaban la camiseta.

Agobiado, Deklan se pasó la mano por la cara.

—Nadie haría eso, pero Jeff se puso furioso cuando se enteró. Parecía resignado hasta que los olió y se dio cuenta de que él no estaba reclamado.

—¿Cómo lo hizo? El olor de ambos era el mismo, cambió después de que él la mordiera —repuso sin entender—. Yo tengo el mejor olfato y no me di cuenta de que hubiera algo mal.

—Ni yo tampoco —reconoció Deklan mirando a Serena con lástima—. Ellos estuvieron teniendo relaciones cada día desde entonces y sus aromas estaban muy marcados. Se ve que hoy fueron más cuidadosos, supongo que en un intento de no agraviar a Jeff con su olor.

Ella lloró más, aferrándose a él con tanta fuerza que casi le hacía daño.

Quiso decirle que todo iba a salir bien, pero no tuvo corazón, parecía un insulto darle esperanzas cuando no podía asegurarle nada.

Deklan negó con la cabeza antes de ponerse en pie.

—Vamos a llevarte a mi casa. Trataremos de pensar en algo. Tranquila —ofreció a Serena tocándole la espalda con gentileza.

Ella se giró para dejarse caer entre sus brazos sin parar de llorar. Deklan siguió tratando de tranquilizarla antes de conducir a su casa a que recogiera algo de ropa.

Cuando bajó del coche se acercó a la ventanilla para verlos con la cara hinchada por el llanto y los ojos rojos.

—Debéis tener cuidado. Si Jeff averigua lo que pasa entre vosotros… —Ella negó con la cabeza con los ojos lleno de nuevas lágrimas. Su mano fría y temblorosa le tocó la mejilla—. No sé qué te haría si se entera —susurró con miedo.

Asintió con la cabeza tragando saliva, incapaz de decirle nada. Serena miró a Deklan un segundo antes de desaparecer dentro de su casa.

—¿Sabes dónde van a dormir los alfas? —preguntó en voz baja.

—Las manadas de Greenville Norte y Aurora se quedan con vosotros en la casa principal. Greenville Sur, conmigo. Aunque ahora que la casa de Serena está vacía puede que pasen a alguien allí —respondió sin dejar de observar fuera.

—Toda la casa huele a nosotros. Te ayudaré a limpiarla —se ofreció. Solo habían abandonado el lugar para lo imprescindible, por supuesto que olía a ellos.

—Me encargaré, no te preocupes. Debemos ser cautos, Jeff está usando a Serena y Arden como una demostración de poder. Si sospecha que lo sabíamos… si adivina lo que pasa…

Guardaron silencio imaginando todos los posibles escenarios.

—¿Te fijaste en Roger?

Se apoyó en el reposacabezas tratando de aliviar la tensión sobre su cuello.

—Nos buscaba, no dio con el objetivo, pero tuvo que verlos antes e imaginarse lo que iba a pasar. Sigue siendo un traidor, si ayuda a Jeff es a cambio de algo. Si yo fuera él cuidaría mi espalda. Nada es gratis. Además, ¿Por qué vigilaba a Serena y Arden? No son miembros importantes de la manada. No tiene sentido —apuntó frustrado.

—Seguro que es por Serena. Escucharía los rumores de que iban a enlazarte y al ver que la descartaron se preguntaría el motivo.

Cansado, Deklan cerró los ojos unos segundos.

—No es tu culpa. Nada de lo que ha pasado, pase, o pasará es por tu causa. Encontraremos una solución, solo debo pensar un poco. Tratar de…

Esta vez guardó silencio, no veía esperanza. Las cosas estaban empeorando a niveles insospechados y Jeff apenas llevaba en el pueblo unas horas. No quería ni imaginar cómo podían terminar la semana.

La mano de Deklan se aferró a la suya con fuerza.

—Ten fe —le pidió apretándosela.

—Yo ya no creo en nada —musitó decaído.

—No importa —susurró mirándolo a los ojos—. Tendré esperanza por los dos.

CAPÍTULO 26

Se removió nervioso manteniéndose alejado de la casa. Su olor le delataría si alguien más pudiera percibirlo.

Miró de nuevo la pantalla de su móvil, como si no supiera de memoria lo que ponía.

Tyler:

Estamos cerca.

El mensaje de Tyler llegó hacía unos veinte minutos y se las arregló para salir de casa sin que nadie le viera. No tenía ni idea de qué iba a pasar, ni la influencia que alcanzaba un humano en una manada tan grande, pero era la única baza que poseía contra todo lo que estaba pasando.

El coche de Deklan se detuvo delante de la casa y solo con verlo se sintió más tranquilo. Le gustaría poder ir hacia él, refugiarse entre sus brazos unos segundos y tomar su fuerza para reponerse. Sabía que no era posible, pero con tan solo imaginarlo algo se calmó en su interior.

No dejaba de sorprenderle las cosas que le hacía sentir. La manera en que su presencia lo afectaba.

Serena salió de la parte de atrás y en cuanto estuvo a su altura, Deklan le pasó un brazo por los hombros para acercarla. Vio cómo ella se apoyaba bajo su toque, ansiosa de su consuelo. Él le dijo algo que la hizo asentir y cuadrarse con valentía mientras se acercaban a la casa.

No podía ayudarla, sin embargo, volvió para apoyarla. No imaginaba lo que estaba pasando, el simple pensamiento de que lo arrancaran del lado de Deklan lo había dejado sin dormir.

La casa llevaba llena de gente desde primera hora de la mañana. Todos iban de arriba abajo arreglando las habitaciones vacías para los invitados y dejándola impoluta. La cocina desde el amanecer funcionaba a plena potencia. Los más jóvenes y mayores de la manada iban llevando comidas y otros enseres, mientras los demás montaban mesas con bancos en el patio trasero.

Vio a Deklan antes de ver a nadie más. Sus ojos refulgieron al verlo llegar y la tensión de sus hombros relajarse un tanto cuando sus miradas por fin se encontraron. Le hizo un pequeño gesto con la cabeza para decirle que todo estaba bien y fue a buscar a Serena.

Las manadas de Greenville tenían que llegar por la tarde, pero nadie sabía cuándo, por lo que Jeff dispuso que toda la manada comiera allí y pasaran el resto del día juntos.

El ambiente era festivo y más relajado de lo que había sido en mucho tiempo, lo que le parecía extraño después de la escena que vivieron el día anterior.

No se dio cuenta de lo que era hasta unas horas más tarde. Respeto. La parte más conservadora de la manada que no se había contenido en demostrar su descontento con Jeff estaba aplacada. Todos se aseguraron de hablar con el alfa, en un orden preciso del más anciano al más joven.

La visión de la curiosa procesión le revolvió el estómago. Para ganarse el favor de esas personas estaba hundiendo a dos miembros de la manada.

El gesto más obvio del gran cambio que se produjo fue que por primera vez, Roger se sentaba solo. Estaba apartado en una esquina, bebiendo cerveza y observando a Jeff con una mirada oscura que le dio mala espina.

El sonido de unos coches en la entrada hizo que las conversaciones se detuvieran.

Deklan le lanzó una mirada desde el otro lado del patio antes de seguir a Jeff y a los otros al encuentro de sus invitados. Siguió a los demás a distancia, esforzándose por estar tranquilo. Cuando llegó había tres grandes coches parados delante de la casa.

Parpadeó mirando a los extraños, solo reconocía a unos pocos.

—Bienvenidos manadas de Greenville. —Su atención volvió a Jeff, parecía tan sorprendido como él mismo. Lo normal sería que vinieran los que ya estuvieron allí, pero no conocía a algunas de esas personas.

—Lamentamos la tardanza —dijo una loba al lado del alfa de la manada del sur.

Su alfa, Steve no miraba a Jeff para saludar, estaba pendiente del coche que tenía al lado. Wess, el humano de la manada, salió de la puerta trasera y su pareja Knox de la delantera.

Se fijó en el segundo del alfa, que ignoró a la audiencia para mirar a su compañero como si quisiera asegurarse de que estaba bien a pesar de haber ido en el mismo coche. Wess sonrió poniéndose a su lado, codo con codo.

—Mis lobos —anunció Steve girándose al fin. Tenía un gesto cerrado que no transmitía nada—. Brooke —dijo señalando a una mujer de pelo largo—. Jessica, Knox mi segundo y mi hermano Wess —según los fue nombrando se pusieron a su lado formando un semicírculo.

Entrecerró los ojos mirando a la manada, se estaba perdiendo algo y a juzgar por la actitud sorprendida y desconcertada de los demás no era el único.

Era inusual que un alfa se trasladara con su segundo al mismo tiempo, uno de los dos debía quedarse en sus terrenos para mantenerlos protegidos.

No se movieron a pesar de que ya se habían presentado, se mantuvieron en formación al lado de Chris y Kim que miraban al camino. Un cuarto coche se detuvo detrás de los demás.

Tom, el alfa de Greenville norte salió de atrás, del asiento del conductor bajó Andrew y por fin Tyler de la otra puerta trasera.

El alivio lo tomó por sorpresa cuando notó una intensa sensación al ver al humano.

Steve avanzó hacia el otro alfa que sonrió tendiéndole el brazo, se agarraron del antebrazo e inclinaron las cabezas hasta que sus frentes estuvieron unidas, en un signo que los lobos guardan solo para sus familias.

Se separaron y se pusieron en el centro del semicírculo formado.

—Mis lobos —dijo Tom mirando a Jeff—. Chris, Kim, mi segundo Andrew y Tyler, creo que lo recordarás.

Al contrario que Wess, quien estaba al lado de su pareja en el tercer lugar, Tyler se posicionó con su alfa, en un claro puesto de preferencia.

—Bienvenidos, todos. Pasad, os estábamos esperando.

Pero nadie se movió. Tyler miró la casa de arriba abajo antes de volver su atención al alfa, un gesto contenido que no dejaba pasar ninguna emoción. Comprobó con su olfato que los dos humanos no olían a nada, debían estar usando algún tipo de protección para ocultarse.

Finalmente, Tyler dio un paso adelante y sus lobos se colocaron a su alrededor. Entrecerró los ojos al ver que la otra manada hacía lo mismo con su humano. ¿Los estaban protegiendo? No era una visita de cortesía, no era un acto amistoso. Tampoco era como si les estuvieran declarando la guerra, pero desde luego no era la misma actitud en la que vinieron la última vez.

Notó la inquietud en los lobos de su propia manada. Nadie entendía qué estaba pasando.

Jeff y Debbie invitaron a los alfas con los segundos a sentarse con ellos. Lo hicieron, pero con Tyler y Wess a su lado flanqueados por los segundos de cada manada.

Se preguntó dónde estaba al alfa de Aurora, quizá decidió no ayudar porque no parecían estar esperando a nadie más.

La cena que en principio fue concebida como algún tipo de evento social se mantuvo a flote a duras penas. Los alfas solo respondían si se les preguntaba y ni los segundos, ni los humanos se entrometieron en las conversaciones con la manada.

Avivaron la hoguera e invitaron a todos a reunirse alrededor de ella sentándose en los troncos que la rodeaban a modo de bancos.

Tyler ignoró la invitación y junto con Kim se movieron hacia él. Tomó la delantera yendo a los árboles más lejanos para esconderse un poco de cualquiera que mirase.

En cuanto estuvieron en la oscuridad Tyler dejó que una sonrisa adornara su bonita cara.

—Rhys —dijo encantado tomándolo en un abrazo. Pegado a su piel, era imposible no olerlo a pesar del amuleto. El cariño era el sentimiento predominante, seguido de una profunda diversión.

—No entiendo nada —murmuró separándose para ver a la loba que le sonrió dándole una afectuosa palmada en el brazo.

—Ni tú, ni nadie —dijo Tyler risueño—. Olvida eso, lo tenemos bajo control. Vamos a lo importante, déjame que te vea bien. —Retrocedió un paso para observarle hasta asentir convencido—. Tienes buen aspecto, mucho mejor que la otra vez. Mejor de lo que podría esperar dado lo que está pasando aquí.

Asintió confuso.

—Nunca me contaste que vas a hacer.

—Recuperar la manada para ti, por supuesto —dijo Tyler enseguida.

Parpadeó mirándolo sin entender.

—No fue un acuerdo si no te dio el precio que acordasteis. Te engañó y tienes el derecho a reclamar lo que es tuyo.

Tragó saliva con dificultad.

—Eso solucionará el problema sobre el enlace de tu amiga y su pareja. Tú te encargarás de validar su unión. Y serás libre para que puedas elegir con quien te enlazas. Fin de tus problemas. Los alfas te secundarán en tu reclamación —le aseguró convencido.

—Las cosas han cambiado. Nadie me apoyará ahora, están de parte de Jeff, se los ganó después de lo que le hizo a Serena y Arden.

Pensativo, Tyler asintió con la cabeza.

—Era una posibilidad que habíamos contemplado, pero como ya te dije, tenemos un plan. No se opondrán y si lo hacen nos encargaremos de eso. Eres el legítimo alfa, te engañaron. La opinión de los demás cambiarán cuando sepan que llegó al poder mediante mentiras.

—No estoy muy seguro.

—Puedes fiarte de nosotros, hemos traído todo lo que se necesita para imponernos. Estamos dispuestos a dejar parte de nuestra gente aquí hasta que la calma vuelva, no tienes nada que temer —le aseguró—. Ahora debemos volver con los demás para lo que sigue. Confía en mí, no nos iremos hasta estar seguros de que dejamos todo tranquilo aquí.

Lo siguió no muy convencido y todavía atontado por lo que acababa de descubrir.

En cuanto se acercó, sintió la mirada de Deklan sobre él, tan tangible como si le estuviera tocando físicamente.

Trató de tranquilizarlo sin palabras, pero en cuanto se sentó en un lugar lejano, Deklan se acercó a él.

—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja.

Negó con la cabeza para decirle que no podía contarle nada allí.

Deklan frunció el ceño descontento, pero en vez de marcharse se sentó a su lado.

Veinticuatro horas, en menos de un día podría convertirse en el nuevo alfa de Royal. Un Klassen como líder de la manada otra vez.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido de pisadas a toda velocidad por el bosque. Estaba nervioso y estresado, probablemente sus sentidos se activaron en cuanto bajó la guardia.

—Hay lobos acercándose a toda velocidad —susurró a Deklan inclinándose sobre él.

Observó a Tyler alarmado. Él le devolvió una mirada tranquila. Lo sabía, entendió al ver que tocaba la pierna de Andrew quien asintió con la cabeza.

—¿Cuántos? —preguntó Deklan consciente de que nadie más que él podía oírlo.

—No lo sé —murmuró con sinceridad.

—¿Cómo no lo vas a saber? ¿Cuántas patas hay? ¿Cuántos corazones laten? —le interrogó.

Se centró en todos los sonidos que lo rodeaban enfocándose en lo que quería, cerró los ojos durante unos segundos concentrándose.

—Uno —musitó sorprendido al abrirlos. Un latido, un corazón, un solo lobo…

—Dijiste que se acercaban varios.

Lo miró sin dar crédito por lo que iba a decir.

—Es que son varios.

—Eso no tiene sentido —respondió Deklan incrédulo.

—Ya lo sé —contestó incapaz de dejar de atender al sonido que le llegaba—. Es como si estuvieran sincronizados, varios corazones latiendo al mismo ritmo, lobos moviéndose exactamente a la misma velocidad. Es imposible. ¿Eso puede pasar? —preguntó en un hilo de voz mirándole a los ojos.

—No que yo sepa.

Volvió la vista a Tyler de nuevo, tratando de encontrarle sentido a algo. Él sonreía ampliamente recostado contra el costado de Andrew que le hablaba al oído. Ninguno de ellos parecía preocupado.

—Creo que es el alfa de Aurora.

Deklan frunció el ceño sin entender nada.

—¿Por qué iba a venir corriendo por el bosque en vez de usar el coche?

—¡Lobo! ¡Se acerca un lobo desconocido! —gritó uno de los hombres que estaba de patrulla esa noche.

Se armó un gran revuelo mientras la mayoría se ponía en pie y miraban al bosque, el ruido ya era audible para casi todos, algo se acercaba a mucha velocidad. Deklan lo agarró del brazo y lo hizo levantarse y alejarse hacia un lateral.

—¡Preparaos! —gritó Roger poniéndose delante de todos ellos sacando las garras.

Antes de que nadie pudiera hacer nada más, varios aullidos resonaron en la noche.

—¡Hay más de uno! —gritó Jeff poniéndose al lado de Roger—. ¡Preparaos!

No hubo tiempo a nada más. Tres pares de ojos brillantes aparecieron entre la espesura del bosque.

Confuso, giró la cabeza tratando de entender lo que estaba mirando. Algo iba mal. Era ojos de un hombre lobo eso seguro, pero no encajaba con lo que debería ser.

La explicación llegó cuando unas grandes patas salieron de las sombras. Tres lobos enormes, con pelo negro como el carbón y la pinta más extraña que había visto nunca.

Eran muy largos, una especie de híbrido entre un lobo completo y un hombre lobo no nacido.

Las exclamaciones se dispararon mucho después de que el olor a miedo lo empapara todo, era tan intenso que podría olerlo a kilómetros. Eran enormes, gigantescos, casi tres veces lo que medía el hombre lobo más alto que hubiera visto antes.

El lobo del centro era incluso más grande que los otros dos. Se adelantó y abrió las fauces dejando salir un sonido violento y brutal que helaba la sangre.

Nadie se movió, ni hizo nada demasiado sorprendidos por el extraño fenómeno.

—¿Qué demonios es eso? —escuchó preguntar a Deklan.

No le respondió, estaba demasiado ocupado mirando a Tyler que se puso delante de Jeff y Roger abriendo los brazos.

—Sed bienvenidos lobos de Aurora —dijo en voz alta—. Habéis recorrido un largo camino, sentaos al fuego, comed y bebed.

Si no fuera por el miedo y la sorpresa, Jeff habría montado en cólera.

Era él quien debía decir eso en sus tierras, o Deklan, incluso Debbie. Estaba fuera de lugar que un humano de otra manada lo invitara.

El lobo del centro se adelantó haciendo que los demás retrocedieran, pero Tyler no se inmutó. Continuó tranquilo y sereno hasta que el gigantesco lobo casi le respiraba en la cara.

Sin titubear, Tyler inclinó la cabeza con respeto y se mantuvo quieto mientras el lobo lo olfateaba.

Cuando se dio por satisfecho retrocedió un paso y aulló echando la cabeza hacia atrás.

Fue la transformación más rápida que había visto además de la suya.

El gigantesco lobo estaba allí un segundo antes y de repente un hombre desnudo ocupaba el espacio.

Parpadeó acostumbrándose a la nueva imagen. ¿Era posible que un hombre pareciera igual de fiero en su forma humana que lupina?

—Bienvenido, Dragos Kershaw, nos alegramos de verte —dijo Jeff recuperándose.

Nadie le prestó atención. Y no era para menos.

Era enorme, debía medir unos dos metros, todo su cuerpo parecía construido como si fuera un tanque.

Piernas muy largas, muslos gruesos, brazos que podrían pasar por ramas de un árbol, pecho ancho y abdominales marcados.

No era que tuviera los músculos muy trabajados, era su complexión como si su cuerpo fuera así de contundente de forma natural.

Tenía el pelo negro azabache y unos ojos tan verdes que parecían color neón. Era como si no fuera capaz de ocultar a su lobo por completo y el tinte sobrenatural siguiera en ellos mientras era humano.

Su apariencia era brutal, amenazante, pero eso no era lo que tenía a todo el mundo callado.

Su presencia era abrumada, fuerte, intensa, muy agresiva y profundamente dominante a pesar de que ni siquiera había abierto la boca. Era un depredador, un alfa. El primero en la escala. El único.

Tragó saliva asombrado, su propio lobo permanecía escondido, en calma. Como si supiera que no tenía ni una oportunidad.

Miró alrededor, todos parecían incómodos y es que la esencia, el olor del alfa era asfixiante, opresivo, demandaba obediencia y se sorprendió al ver que incluso Jeff parecía incómodo.

—Comamos y bebemos, es un día para celebrar —interrumpió Debbie poniéndose detrás de Jeff usándole como protección de forma inconsciente. Su voz salió baja, sumisa y sus ojos nunca se alzaron de su pecho.

Él ni siquiera le prestó atención. Su mirada estaba fija detrás de ellos.

—Bienvenido Dragos —lo saludó Steve acercándose con Tom a su lado.

Él asintió con la cabeza, tendiéndole el antebrazo primero a uno y luego al otro en un claro gesto de camaradería.

—Kim —pidió Tyler. La loba apareció a su lado y le pasó un par de prendas de ropa.

Él avanzó sin dudar hasta Dragos que esbozó una sonrisa lenta al verlo acercarse.

—Es un pantalón corto, lo compré especialmente para ti. Imaginaba que no usarías el coche. No me molesté en conseguir nada más, supuse que lo preferirías así.

Dragos asintió, aunque no cogió la ropa. En su lugar puso su mano en la nuca de Tyler y lo empujó hacia delante.

Rhys sintió su cuerpo tensarse. Tyler parecía tan pequeño y frágil frente a ese gigante que contuvo el aliento esperando que no le pasara nada.

Con una inusitada suavidad, Dragos apoyó su frente en la de Tyler y se quedó allí unos segundos en silencio como si estuviera saboreando el momento. Vio que le decía algo en voz baja, pero no pudo escucharlo.

Oyó los jadeos de sorpresa de la manada a su alrededor, aunque no apartó la vista, demasiado impresionado.

En cuanto lo oyó, Tyler sonrió y puso la mano en su cuello negando con la cabeza.

—Vístete y come, estarás hambriento —le invitó sin parecer incómodo. Su voz sonaba igual que siempre, serena e incluso feliz.

Los dos lobos que lo acompañaban se quedaron transformados detrás de su alfa, que una vez vestido siguió a Tyler hasta la hoguera.

Se sentó directamente en la tierra, sus lobos de pie a pocos metros de él.

Debbie se apresuró a enviar gente a por comida.

Todavía impactados, muchos miembros de la manada se mantuvieron lo más lejos posibles de los recién llegados, pero una mirada de Tyler le hizo saber que debía quedarse cerca.

Así que se sentó a un costado de dónde estaba el humano, quien esta vez estaba al lado de Dragos y Tom, con Steve a poca distancia de ellos.

Dos de los más jóvenes de la manada volvieron con bandejas de comida, pero miraron a Debbie en busca de respuestas cuando no supieron dónde ponerla.

—En el suelo está bien —les indicó Tyler.

Oyó a Debbie rechinar los dientes al escucharlo.

—Puedes decirles a tus lobos que se transformen. Estarán más cómodos —dijo ella con un tono dulce y empalagoso.

Dragos miró la bandeja donde había tres pollos asados con guarnición. Sin ceremonia agarró uno entero con las manos y tiró del muslo separándolo. Arrojó hacia atrás el resto y uno de sus lobos lo atrapó devorándolo de un bocado. Cogió más pollo y se lo tiró al otro, que también lo capturó en el aire.

—Somos hombres lobos —dijo él clavando sus ojos inhumanos en Debbie. Su voz era muy ronca y baja—. En nuestra forma real es como estamos más cómodos —le dio un mordisco al muslo arrancando la carne mientras la miraba sin parpadear. Su aroma se intensificó, presionándolos a todos.

El chico que le pasó una jarra de cerveza apenas fue capaz de sostenerla por lo mucho que le temblaba la mano.

Dragos miró al chico que dejó caer la jarra al suelo con un estrépito.

—Yo iré —resolvió Tyler.

Se puso en pie y fue hasta la mesa de las bebidas, rellenó una nueva y volvió a su lado para dársela al alfa.

—Gracias Ty —le dijo él sonriéndole—. Siempre es un placer estar cerca de ti. Me gusta como hueles. Por supuesto desde el respeto, no quiero faltar a tu marido.

Andrew asintió con la cabeza, parecía divertido.

Tyler sonrió mirando a su pareja, guiñándole un ojo.

—No me gusta el olor de este lugar —comentó observando alrededor.

La incomodidad de Jeff era tan visible que sintió cómo se tensaban los demás miembros de la manada.

—Huelo a miseria, es desagradable —precisó tirando el hueso del muslo, repitiendo el proceso con otro pollo y dando de comer a sus lobos.

—¿Miseria? Nuestra manada está muy unida —dijo Jeff con sorpresa.

Dragos hizo un ruido disconforme mordiendo su pedazo.

—¿Y qué me dices de su olor? —preguntó señalando a Serena con el muslo.

Ella estaba en una esquina alejada del resto, mirando a Arden que la observaba desde el otro lado del patio.

Jeff se puso rígido y otros miembros de la manada se removieron incómodos.

—Serena cometió una falta y tuve que disciplinarla —respondió con voz seria.

Miró a Deklan a su lado, no tenían ni idea de hacia dónde iba todo eso.

Los ojos de Dragos brillaron aún más al escucharlo.

—Eso me interesa, es importante poner paz. ¿Cuál fue la falta?

Jeff parecía un niño pequeño pillado en una mentira. Miró al suelo y se encogió un poco sobre sí mismo, no hizo falta olerlo para saber que mentiría.

—Desobedecerme.

«Muy listo», pensó al escucharlo. No era una mentira, al menos no en su opinión, por lo que su olor no cambiaría.

Dragos no dijo nada más, fijó la mirada en Serena y se tomó de un trago toda su cerveza.

—Interesante —musitó—. Me pediste que acudiera aquí para una celebración, ¿Por qué tanta insistencia? —interrogó mirándole.

La cara de Jeff pasó de la incomodidad a una sonrisa complacida, satisfecho de que las cosas hubieran vuelto a lo que debía ser y no quisiera saber nada más sobre los problemas que tenía con sus lobos.

—Cierto —admitió enseguida. Se puso de pie y miró a su alrededor—. Hemos querido traer a nuestros aliados porque la manada de Royal tiene motivos por los que estar muy orgullosa. Sé que ha sido un año difícil, hemos tardado en adaptarnos y funcionar como es debido.

Deklan intercambió una mirada cautelosa con él. Fuera lo que fuera tenía la sensación de que no sería bueno.

—Pero al fin estamos en armonía y sin duda la noticia que voy a daros es el premio a la paciencia y la constancia. Lobos —dijo abriendo los brazos—. Hoy comienza la nueva historia para el pueblo. En siete meses le daré a la manada un heredero.

CAPÍTULO 27

Deklan

—¿Por qué no me lo dijiste? —preguntó mirando a Jeff.

La cena había acabado una hora después de la gran noticia, pero al volver a casa quiso hablar con él.

Jeff se reclinó en la silla de su escritorio, observándolo.

—Queríamos esperar antes de anunciarlo, que el bebé fuera fuerte. Esta misma semana se cumplen los tres meses, en cualquier momento el olor de Debbie cambiará del todo y el corazón del niño se escuchará por fin.

—Soy tu segundo. Debería haberlo sabido —dijo con razón.

Jeff lo miró durante bastante tiempo antes de volver a hablar.

—Lo más importante era mantener a salvo a Debbie.

—Un nuevo lobo siempre es motivo de alegría en una manada.

—Estás en lo cierto, sin embargo, el nacimiento de mi hijo podría ser… problemático para algunas personas.

—Nadie le haría daño a un bebé. Las manadas son pequeñas, están repartidas por muchos países, pero languidecen día tras día. Un nuevo lobo es algo bueno para todos nosotros.

Él pareció satisfecho por lo que le escuchó decir.

—Eso es cierto, pero hasta ayer muchos me veían como un invasor. Un hijo es la forma en que los alfas se aseguran su continuidad, algo que une a la manada —señaló—. Fue un golpe de suerte lo que pasó con Serena y Arden. Pensaba escudarme en los otros alfas, pero ya no es necesario. Cualquiera de los nuestros haría lo que fuera para poner a salvo a mi hijo.

Miró a Jeff horrorizado.

—Creo que te excediste en tu decisión sobre ellos. Son jóvenes y están enamorados. ¿Cómo va a ser algo malo?

Los ojos del alfa brillaron por el enfado.

—Podían haber hablado conmigo, fueron estúpidos y egoístas, pero al menos servirán de ejemplo. En su lugar eligieron engañarme deliberadamente. Tengo ya bastantes problemas con Rhys y Roger como para añadirles sus niñerías. Al menos sirvieron para mostrarme el camino que debo seguir.

—¿Qué camino? —Tenía la sensación de que ya lo sabía, pero aun así mantuvo la esperanza.

—Roger y Rhys son los únicos que podrían estar dispuestos a reclamarme el puesto. He sido indulgente con ambos, empiezo a pensar que demasiado. Por ello creo que va siendo hora de ser un poco más drástico.

—Rhys no te desafía. Ni siquiera parece tener interés en nada relacionado con la manada.

Supo que cometió un error al defenderlo, en cuanto vio la mirada calculadora de Jeff analizándole.

—Veo que aún no lo entiendes —musitó poniéndose en pie—. No importa que haga Rhys, ni lo que quiera. Lo único importante es lo que ven los demás cuando lo miran. Creía que, si todos los de la manada nos veían juntos, se darían cuenta de que estaba a mi favor, al fin y al cabo, nadie lo quería como alfa. Vieron a Nikolái menospreciarlo desde siempre, no estaba listo para tomar las riendas de la manada. Sin embargo, alguno de ellos podría pensar que un mal alfa, es mejor que uno que no llevara el apellido Klassen.

Un sudor frío le recorrió la espalda mientras lo escuchaba.

—Debbie me dijo desde el principio que era un error, que debíamos mostrar fuerza. Tenía razón. Es hora de demostrarles que no hay otro alfa posible, que soy su única opción. Y que les espera un futuro conmigo como líder. Ya tengo un hijo en camino, solo será el primero de muchos para asegurar la continuidad de la manada.

De repente, Deklan lo entendió todo.

—Por eso quieres enlazarlo a la fuerza. Vas a elegir una loba que no pueda darle descendencia —murmuró sin dar crédito.

La cara de Jeff se convirtió en una máscara de frialdad.

—No puedo permitirme que engendre hijos que el día de mañana tengan el derecho de reclamarles el puesto a los míos —dijo sin avergonzarse—. Elegiré a una loba que me sea fiel y me advierta si hay el mínimo indicio de problemas.

Su lobo gruño luchando por hacerse con el control.

—Jeff… —advirtió.

El alfa lo miró lleno de rabia.

—Una mala decisión, alguien que extrañe demasiado los viejos tiempos, un niño legítimo con ese puto apellido de mierda y mi legado será historia.

—Expúlsalo de la manada y olvídate de él —dijo con la boca seca sin poder creerse lo que escuchaba.

—¿Para qué pueda irse y buscar aliados? ¿Tener hijos y hacerse fuerte? No… prefiero tenerlo aquí, sometido y débil —reconoció sin pudor.

Tragó saliva con dificultad.

—Creía que te encargarías de toda la manada, que cuidarías de cada uno de ellos. Me dijiste que querías algo distinto, una manada unida.

Los ojos de Jeff se clavaron en los suyos.

—Lo somos. Estoy habiendo lo mejor para todos.

No reconoció al hombre que tenía delante.

—No es verdad —dijo en voz baja—. Te has vuelto déspota, cruel. No haces lo mejor para nadie salvo para ti mismo.

—¿Cómo te atreves? —le siseó colérico.

—Vine porque éramos amigos, creía en tu proyecto, en ti. O en lo que tú me dijiste que querías hacer aquí. Esto no es lo que acepté, no vine a ver a una manada que ya está demasiado anclada en el pasado, retroceder a la era prehistórica. Menos si para ello tienes que hacer daño a miembros de tu manada. Lo siento, lo dejo.

Jeff lo miró incrédulo, parecía haberse quedado sin palabras.

—Me traicionas —murmuró con sorpresa.

—No. Nunca haría eso. Sé en la posición que te dejaría con las otras manadas si abandonara ahora mismo. Esperaré a que se vayan para anunciar que renuncio —ofreció.

Jeff sacó sus garras y le mostró los dientes.

—Cualquier lobo de la manada se sentiría honrado por ocupar tu puesto.

Asintió con la cabeza.

—Es un gran honor ser el segundo de un buen alfa. Habrá peleas por mi remplazo.

Él lo miró con los ojos llenos de odio.

—Fuera. ¡Márchate!

Salió de la casa sin mirar hacia atrás.

Jeff no iba a conformarse después de eso, no pasaría por esa humillación. Casi no había antecedentes de segundos que abandonaran el puesto. No le dejaría quedarse en la manada, o puede que organizara algún tipo de artimaña en su contra. No iba a fiarse, eso seguro.

Tenía que hablar con Rhys ya, no iba a permitir que la historia se repitiese. No iba a dejarle atrás.

Rodeó la casa y agarró unas pequeñas piedras en la mano. Lanzándolas contra la ventana de Rhys que estaba a oscuras. Con la tercera piedra, él se asomó a la ventana.

Estaba igual de pálido que cuando dejó la manada al poco de hacerse público el embarazo de Debbie. Le extrañó que aguantase tanto, todo el mundo lo estaba mirando.

Le hizo un gesto para que bajara. Él asintió, abrió la ventana y salió con sigilo. Saltó en cuanto llegó al borde del tejado, cayendo delante de él, sin apenas sonido.

No fue capaz de resistirse, lo atrapó en un abrazo y hundió la nariz en su cuello. Sentir el latido de su corazón contra el suyo lo ayudó a tranquilizarse y poder pensar mejor. Se separó un poco de él mirándole a los ojos. Agarró su cara con las manos tirando de él y besándole en los labios.

—Escúchame. Acabo de renunciar a mi puesto.

Los ojos azules de Rhys se abrieron por la sorpresa.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Tenías razón, Jeff quiere ser el nuevo Nikolái Klassen. Va a enlazarte con alguien que ya no pueda tener hijos, cree que vas a dirigir una guerra contra él para quitarle el puesto.

Rhys lo miró sorprendido.

—Sabe que no es lo que quiero, nunca lo quise.

Negó con la cabeza vigilando alrededor queriendo asegurarse de que estaban solos.

—Está paranoico. Le dije que esperaría a que se fueran los alfas para hacerlo oficial, pero en realidad nos compraba tiempo. Tenemos que irnos aprovechando que están demasiado pendientes de las visitas.

Rhys lo miró asustado.

—Ninguna manada de la zona querrá aceptarnos —dijo con razón.

—Ya lo sé. Pero hay más manadas en el mundo. Nos iremos lejos, podemos probar en Canadá primero. —Los ojos de Rhys estaban llenos de miedo—. O Europa, África o al maldito fin del mundo. No me importa —dijo en voz baja.

Las lágrimas brillaron sobre el azul cielo de sus ojos.

—A mí tampoco —murmuró aferrándose a él con fuerza.

Lo envolvió entre sus brazos y le besó en la sien, disfrutando de cómo sus olores se mezclaban.

—Aprovecharemos que están centrados en los alfas y nos iremos esta misma noche. Jeff estaba furioso cuando le dije que lo dejaba. Podría hacernos algo a modo de venganza.

—Vale —accedió limpiándose las lágrimas—. Solo necesito un par de cosas y podemos irnos.

Negó con la cabeza a su pesar.

—No, no quiero arriesgarme a que Jeff te esté esperando. Nos vamos ya.

—¿Y qué va a pasar con Serena y Arden? —preguntó conmocionado.

—Podrían descubrirnos en un intento de tratar de congraciarse con Jeff. Les llamaremos cuando llevemos unas horas de ventaja y les diremos que hagan lo mismo.

Rhys asintió con la cabeza despacio.

—Hay algunas cosas que pueden sernos de ayuda en mi coche —musitó apoyando la frente en su hombro.

—Cogeremos ropa en mi casa, lo demás lo conseguiremos por el camino y te buscaremos algo para vestir. No deberíamos pararnos hasta que al menos nos separe un estado de ellos.

—No necesito nada. La ropa, la casa, coche… me dan igual. Solo te quiero a ti —dijo acariciándole la mejilla.

—Y yo a ti —musitó besándole en los labios con suavidad—. Te quiero y te juro que no voy a dejar que nadie nos separe de nuevo.

—Romeo y Julieta, pero con colas. ¡Guau! Que locura —escucharon a sus espaldas.

Se giraron, sin embargo, no vieron a nadie. Un pequeño silbido los hizo alzar la cabeza. Dragos estaba sentado en la rama más baja de un enorme árbol, casi no se le distinguía en medio de la noche y las hojas, pero sus aterradores ojos refulgían llamando su atención.

—¿Qué haces ahí arriba? —preguntó Deklan sorprendido.

—Ver un drama en primera fila aparentemente. Empezaba a ser muy trágico para mí, ya os imaginaba yendo a por espadas y muriendo juntos, así que decidí intervenir —dijo antes de saltar al suelo que pareció temblar bajo su peso.

—¿Vas a descubrirnos? —quiso saber poniéndose un poco delante de Rhys.

Dragos sonrió divertido, o lo que podían intuir que era diversión en alguien que daba tanto miedo.

—Más bien no, aunque estoy confuso —comentó mirándole directamente—. Según Ty venimos a recuperar la manada para tu amor imposible y él nunca miente. Así que o bien le mentiste a él, o aquí está pasando algo que no comprendo.

Deklan miró a Rhys sorprendido.

—¿Qué? ¿Ellos son la ayuda que me dijiste?

Él asintió con la cabeza.

—Tyler me habló hoy por primera vez de esa idea, pero no puedo aceptarlo. Lo siento. Lamento mucho haberos metido en este lío. No quiero ser el alfa, nunca lo quise. Toda esta maldición empezó por la obsesión de mi abuelo con eso.

La diversión desapareció de la cara de Dragos.

—¿Maldición?

Rhys le miró buscando su ayuda, pero no sabía que decir, no había forma de hacer que lo entendiera con facilidad.

Dragos cruzó los brazos sobre su musculoso pecho mientras tomaba una respiración profunda.

—Creo que aquí hay mucho que no puedo entender. Soy un lobo sencillo, me gusta saber qué suelo pisan mis patas y cómo de alto estará la luna cada noche. Creo que tenéis mucho que explicarme y después de eso podréis marcharos. Tyler nos contó a todos lo que tú le dijiste sobre tu historia, pero es obvio que hay mucho más. Después de escucharos, desapareceréis. No diré nada a nadie. Os doy mi palabra de alfa.

Deklan asintió con la cabeza, aliviado. Dragos era un alfa de costumbres antiguas, si daba su palabra cumpliría con ella.

La mano de Rhys encontró la suya, apretándosela.

—Para entender lo que pasa, quizá deberías tener el relato de otra persona. Alguien de quien puedas fiarte por completo.

Dragos asintió muy serio.

—¿Y quién va a hablar en vuestro favor para contar esta historia? —quiso saber.

Rhys lo miró a los ojos, con la pregunta escrita en la ellos.

Asintió entendiéndole, entrelazando sus dedos con los suyos.

—Nuestras madres.

CAPÍTULO 28

Retorció las manos nervioso incapaz de aguantar más los nervios.

Fue un error, debió fugarse con Deklan. Marcharse lejos de ese infierno.

La mano de Deklan cubrió las suyas.

—Tranquilo —le dijo en voz baja.

Rhys miró la puerta del despacho, notando como la ansiedad lo devoraba por dentro. Dragos les pidió que se fueran a casa de Deklan en cuanto le entregaron los diarios y le explicaron lo que eran. Luego se marchó a buscar a los demás alfas y desde entonces estaban allí encerrados sin saber qué pasaba fuera.

—Nuestro alfa tiene honor, os prometió dejaros marchar y cumplirá con su palabra —le aseguró una voz fuerte y cavernosa.

Miró sorprendido al lobo que habían puesto a custodiarlos. Dragos dijo que era para mantenerlos a salvo, aun así él no podía evitar desconfiar, pensar que a lo mejor los retenía allí para ofrecerlos a Jeff.

No sabía su nombre, pero era también muy grande y musculoso. No ayudaba que solo llevara puesto un pantalón vaquero y estuviera bebiendo cerveza sentado en el suelo.

—Lo sabemos —respondió Deklan por él.

—No lo parece. Tu compañero está asustado. Estáis bajo la protección de mi alfa, no hay nada más seguro que eso.

Las palabras del lobo le sorprendieron y le tranquilizaron a partes iguales.

«¿Compañero?» Pensó observando a Deklan que le dedicó una mirada llena de calma y una pequeña sonrisa. «Sí, por supuesto que lo era».

Se apoyó en su costado, dejando caer la cabeza sobre su hombro.

Deklan pasó un brazo por su espalda atrayéndolo hacía él, ofreciéndole su contacto a modo de consuelo.

—Podemos intentar hablar con el alfa de Canadá, estuvo dispuesto a acogernos una vez, puede que aún lo haga —le dijo Deklan en voz baja a pesar de que su acompañante los escuchaba sin problemas. Estaba claro que solo trataba de tranquilizarlo, de darle algo en lo que pensar.

—Han pasado muchos años, puede que ya no esté vivo. —No quería sonar derrotista, pero estaba agotado. Las últimas semanas habían sido una montaña rusa de emociones. El miedo a perder a Deklan y la incertidumbre de no saber lo que estaba pasando, la tensión de sentirse amenazado… era una situación desgastante.

Miró a Deklan y sacó fuerzas de donde creía que ya no quedaba nada, merecía la pena luchar por él, tratar de tener un futuro a su lado.

—Podemos probar —le ofreció pegando su cabeza a la suya. Estaba dispuesto a intentar lo que fuera, por inverosímil que fuera.

Deklan aceptó con un asentimiento. Sabía lo que le preocupaba, los lobos no podían vivir mucho tiempo en soledad, dependía de cada lobo, pero se necesitaba a una manada para mantenerse consciente y no convertirse en omega.

Había casos de lobos que aguantaron un año solos, de parejas o familias que soportaron varios. También hubo lobos que en cuestión de meses se convirtieron en omegas.

—Estaremos bien, encontraremos una solución —le prometió al oído.

La puerta se abrió sobresaltándolos.

Tyler entró en la habitación cerrándola a su espalda.

—Kal —saludó al lobo sentado en el suelo—. ¿Puedes dejarnos solos por favor?

—Por supuesto —accedió levantándose con rapidez para marcharse.

—Gracias —murmuró ocupando el sofá frente a ellos.

Tyler los miró fijamente antes de subir las piernas al asiento, en estilo mariposa.

Tomó una larga respiración como si estuviera ordenando sus ideas.

—Rhys… —murmuró despacio—. No sé ni que decirte.

Tragó saliva notando un nudo en la garganta apartando la vista. Se sentía desnudo, ahora conocía toda la historia de su madre, de su vida. Estaba expuesto. Su corazón bombeó con violencia en su pecho. ¿Y si se burlaban de él? ¿Y si le decían que lo merecía?

El brazo de Deklan volvió a rodear su cintura, percibiendo su inquietud.

—No estoy ayudando mucho. ¿Verdad? Estáis nerviosos. Dejad que os calme. Todos nosotros, estamos… a falta de una palabra mejor, consternados.

Rhys dejó salir el aire que no sabía qué estaba conteniendo.

—Las cosas que tuvo que pasar tu madre, el abuso de control que Nikolái ejerció en ella es… —Cerró los ojos como si le doliera antes de recuperarse—. Me gustaría que entendieras esto. Un líder, no daña a su gente. No les obliga y humilla hasta reducirles a nada. Eso no era un alfa. Tu abuelo era un enfermo, un dictador.

Aturdido asintió con la cabeza.

Era la primera vez que escuchaba a alguien hablar mal de él en voz alta.

El abrazo de Deklan se apretó, tratando de acercarle.

—Se lo quitó todo, la arrinconó y dirigió su vida como si fuera su dueño. Como si ella fuera una cosa, un objeto sin poder de decisión. La obligó a renunciar a sí misma, la aisló para hacerla débil, decidió a quién podía amar… Es una aberración a tantos niveles que de verdad… no sé ni qué decirte. No creo que haya palabras para esto.

Tragó saliva tratando de encontrar su voz, sin lograrlo.

Tyler lo observó con la mirada llena de lástima.

—Solo di que vas a ayudarnos a salir de aquí. Jeff quiere hacer lo mismo que Nikolái con Rhys. Nosotros solo queremos irnos juntos.

—Ayúdanos a escapar de aquí. No queremos que la historia se repita, haré un trato con todos vosotros delante. No reclamaré la manada. No quiero nada, solo mi libertad.

Tyler apretó la mandíbula, sus ojos amables llenos de dolor.

—Os garantizamos que podréis marcharos si es lo queréis —les prometió enseguida.

—Es lo único que deseo —dijo en voz baja. De repente se sentía casado, sin fuerzas, mucho mayor de lo que le correspondía.

—Está bien. Vamos fuera, los demás nos están esperando.

Agradeció que Deklan no se separa de él porque no estaba seguro de poder andar sin algo de ayuda.

Tyler los guio fuera hasta el porche. Dragos, Steve y Tom estaban al pie de las escaleras. Los tres con gesto serio.

—Creo que esto es tuyo —le dijo Kim tendiéndole los diarios. Los agarró con manos temblorosas, apretándolos contra su pecho y tratando de contener las ganas de llorar que le estaban estrangulando la garganta.

—Vamos a confrontarlo. Como alfas no podemos meternos en la forma en que dirige su manada, pero sí podemos recordarle hasta donde llegan sus competencias. Le mantendremos vigilado y en caso de que no cambie de actitud nos uniremos para quitarle el puesto y dejar otro lobo en su lugar —le explicó Steve.

Los miró conmocionado.

—No lo entendéis —musitó agotado—. A la manada les gusta vivir así, todos ellos están satisfechos con la manera en que está llevando la manada. Es como siempre ha sido, es como desean vivir.

Los ojos de todos se clavaron en él.

—Lo que hizo contra Serena y Arden. Lo que quieren hacerme a mí. Solo le ensalza delante de la manada, lo ven como un gesto de fortaleza, de autoridad.

—Pero eso es una locura —protestó Chris al lado de Steve.

Se rio sin ganas, negando con la cabeza. Se deshacía, sentía como si algo en su interior se estuviera cayendo a pedazos. Creía que ya se había hecho fuerte, que ya había asumido su situación y la vida que le tocó vivir, pero solo ahora que lo decía en voz alta se daba cuenta de lo equivocado que estaba.

—Es su estilo de vida. Un alfa despiadado en las batallas no puede ser blando con su manada. No es lo que quieren. Ellos no son el problema. Yo soy el problema.

—No lo eres —dijo enseguida Tyler agarrándole el brazo con suavidad—. Tú no tienes la culpa.

—Un alfa no puede abusar de sus lobos —le interrumpió Dragos con su voz profunda—. La misión más importante que tenemos es proteger, salvaguardar a cada uno de las personas que tenemos bajo nuestro cuidado. Ocuparnos de que todos estén bien —le dijo lentamente sin apartar sus ojos de los suyos—. Nosotros somos vuestros protectores, no usamos a la manada para protegernos u obtener poder.

Tom y Steve asintieron con la cabeza dándole la razón.

—Nuestra gente acude a nosotros en busca de consejo antes de casarse, de comprar una casa, cuando saben que van a ser padres, cuando no saben qué carrera o trabajo elegir, pero no dirigimos su vida. Les escuchamos y aconsejamos, esa es nuestra labor. Lo hacemos siempre pensando en su bienestar y cuando deciden lo hacen por sí mismos. A veces aciertan y estamos allí para felicitarnos, otras se caen, pero nos tienen a nosotros para ayudarlos a levantarse y superarlo.

Vio cómo los betas de las tres manadas asentían.

—Un alfa no es un dios —dijo Tom muy serio—. No podemos jugar con la vida de nuestros lobos, son nuestra familia, nuestra fuerza. Son nuestra razón de ser.

—No habría alfas sin betas. Nuestro mayor orgullo es ver cómo avanzan y mejoran en su vida —le aseguró Steve—. No se quedan con nosotros por obligación, quieren hacerlo. Si por el motivo que sea, un lobo no está cómodo con la manada es libre de irse. Sin represalias, sin amenazas. Vuestra vida es vuestra. Sois libres de elegir dónde y con quién la pasaréis.

Las piernas parecieron volverse de gelatina y si no fuera por el firme agarre de Deklan se hubiera derrumbado en el suelo. Los diarios se le escurrieron de las manos cayendo con un pequeño estrépito.

No, eso no es lo que le enseñaron. No era la vida que vivió. Nada de lo que conocía se parecía a eso.

Quiso dudar de ellos, trató de aferrarse a la idea de que mentían, pero sus sentidos le gritaban la verdad. Eran sinceros, no había ni un ápice de engaño en ninguno de ellos. Solo verdad, simple, clara y desnuda.

Por un instante se sintió lleno de rabia. ¿Por qué no pudo vivir en alguna de esas manadas? ¿Por qué le tocó esa vida?

—Vamos a por él. Le haremos frente, después podréis marcharos —le dijo Dragos.

El pánico lo golpeó con fuerza.

—Quiero irme. Dejad que nos vayamos —imploró mirando a Tyler a los ojos—. Solo quiero marcharme, no me importa nada más.

—Está bien —aceptó Tyler enseguida.

—Recoged todo lo que queráis, nos encargaremos de que os vayáis sin problemas. Podéis tomaros el tiempo que necesitéis, nadie os molestará —les ofreció Dragos.

—No —dijo enseguida—. Por favor, por favor. Dejad que me vaya —pidió con la voz rota—. Llevo toda mi vida sin atreverme ni a soñar con irme de este maldito sitio. Y ahora por fin… —No fue capaz de seguir. Se giró hacia Deklan y permitió que él lo sostuviera.

Ellos no podían entender cómo se sentía. Llevaba toda su vida sin ser capaz de respirar y por fin había una puerta abierta, veía luz, sentía el aire en la cara. No soportaría volver a quedarse encerrado. No podía más, no tenía fuerzas.

—Por favor, daría lo que fuera por escapar de aquí. Por favor, dejad que me vaya —suplicó temblando.

—Llévatelos —ordenó Tom con la voz impregnada de rabia detrás de él.

—Necesitas tiempo para sanar —le dijo Tyler acariciando su espalda—. Un lugar seguro en el que pensar, para decidir qué hacer sin prisas. ¿Quieres venir a Greenville? Cuidaremos que ti, de los dos. Estarás a salvo, te lo prometo.

Asintió y como los demás no pudieron verle, Deklan aceptó en su nombre.

—Venid —llamó Tyler.

—Kim, Andrew. Llevadlos a casa sanos y salvos —les indicó Tom.

Tyler y Chris recogieron los diarios mientras Deklan lo ayudaba a bajar las escaleras y meterse en el coche que Kim les indicaba.

Deklan lo mantuvo pegado a él, permitiendo que siguiera escondido en su cuello.

Escuchó como abrían el maletero y se cerraban las puertas del coche que enseguida cogió velocidad por la carretera.

—Tranquilo —murmuró Deklan el sentir como de fuerte latía su corazón.

No podía hacer que parara, era demasiado que procesar. El olor de la impotencia, la pena y la preocupación impregnando el coche.

—¿Podéis abrir las ventanas? Sus sentidos están más desarrollados —les preguntó Deklan.

El sonido de los cristales al bajar lo hicieron estremecerse, el olor del salitre y el bosque lo inundaron todo y le despejó un poco la mente.

Ese era el olor de su infancia, de toda una vida, el único que había conocido hasta ahora.

Respiró profundamente, dejando que el familiar aroma le tranquilizara. No funcionó. Salir al aire libre siempre había significado libertad. Ahora cada respiración parecía una losa hundiéndose en su pecho.

—Respira —musitó Deklan preocupado, con la voz impregnada de pena.

El pánico qué abrió paso en su cuerpo cuando vio el cartel que anunciaba la salida del pueblo a unos pocos kilómetros.

El sonido de unos fuertes sollozos llenó el coche.

Trató de girarse para ver quién lloraba, pero el cuerpo no le respondió al intentar moverse. Se derrumbó sobre el pecho de Deklan temblando con violencia.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que era él quien lloraba.

—Lo hiciste —murmuró Deklan a su oído, apretándolo con fuerza—. Tal y como ellos querían. Conseguimos salir, estamos sanos y salvos. Juntos, libres.

Lloró con mucha más fuerza agarrándose a su cuello.

Estaba aterrorizado. No sabía qué pasaría, si podría vivir fuera del pueblo, si sería capaz de acostumbrarse a la vida que le esperaba.

—No tengas miedo —le susurró Tyler—. Eres un superviviente. Estarás bien.

Se atragantó entre sollozos, lo último que vio antes de que todo se volviera negro fue el cartel a la salida del pueblo.

“Esperamos que vuelvas pronto a Royal”

CAPÍTULO 29

Respiró profundamente tratando de apartarse de los rayos del sol. Sus sentidos despertaron despacio, al mismo tiempo que su cabeza iba poco a poco volviendo en sí.

Había algo mal.

Los coches pasaban por una carretera a metros de la casa, gente hablando, varios hilos musicales uniéndose en un sonido desagradable, olores de comida, personas, perfumes. Sus sentidos adormilados despertaron en una explosión sobrecogedora, haciendo que se encogiera sobre sí mismo tratando de amortiguar la sensación.

—Tranquilo —murmuró Deklan abrazándolo—. Despacio. Intenta enfocarte solo en mí —le sugirió.

Apretó la cara contra su piel, pegándose a su cuerpo. Su aroma lo inundó cubriendo en gran parte todos los demás. El sonido de su corazón le calmó como si fuera magia.

—Eso es —le susurró besándole en la sien—. ¿Mejor?

Asintió frotando la mejilla contra su pecho.

—¿Dónde estamos? —quiso saber.

—En la casa del alfa de Greenville norte. Nos trajeron aquí porque era la que estaba primero y necesitabas descansar.

Se separó de él para poder ver sus ojos.

—Sí en cuanto a eso… —murmuró avergonzado tratando de evitar su mirada.

—No te disculpes —le interrumpió haciendo que levantara la cara de nuevo—. No por sentir lo que sientes. Está bien.

Rhys volvió a apoyarse en su pecho, poniendo la cabeza sobre su corazón.

—No te dejé tiempo para que recogieras tus cosas, lo siento.

—Yo tampoco podía quedarme ni un segundo más. Además, todo se puede reemplazar, solo hay dos cosas que no. Los diarios que Tyler hizo que trajeran con nosotros y nuestros colgantes.

Impactado, abrió los ojos al escucharlo.

—No puedo creer que los olvidara —lamentó arrepentido.

—Se lo dije a Tyler, él llamó a Andrew. Los recuperaron para nosotros.

—Menos mal —acarició su pecho despacio—. Son lo único que nos queda de ellas.

Deklan apretó los brazos a su alrededor.

—¿Qué hora es? —preguntó mucho más tranquilo.

—Las cinco —contestó metiendo los dedos entre su pelo, acariciándole.

—Solo pasaron unas pocas horas —dijo sorprendido. Sentía el cuerpo muy pesado, como si hubiera dormido demasiado.

Deklan se rio divertido.

—Llevas durmiendo desde ayer.

—¿Dormí un día entero?

—Uno y medio más bien —le contestó risueño.

—¿Dónde están todos?

—Abajo. El alfa de aquí volvió anoche. No se han movido de la casa desde entonces.

—Nos vigilan —adivinó.

—No, nos cuidan —le corrigió muy tranquilo—. Han sido muy amables. Cuando pasó un día entero hicieron venir a una bruja de Salem. Es una especie de curandera sobrenatural, la trajeron para asegurarse de que estabas bien.

—¿De verdad? ¿Tratan con brujas? —preguntó sorprendido.

—No, únicamente con esa. Al parecer tiene algún tipo de pasado con los hombres lobos, se fían de ella. Yo no, no te dejé solo.

Él sonrió besando su pecho.

—Estoy seguro de que no había peligro. Supongo que deberíamos bajar, querrán hacernos preguntas.

—Imagino que sí —concedió Deklan—. Tyler dejó ropa para nosotros.

—Me gustaría darme una ducha —murmuró separándose de él con esfuerzo.

—En esa puerta tienes el baño.

Se preparó con rapidez y se puso la ropa prestada.

Cuando salió Deklan ya estaba esperándole. Le tendió la mano y juntos recorrieron el pasillo para llegar a unas largas escaleras.

Siguieron el sonido hasta el final de la primera planta.

Había un montón de lobos apiñados alrededor de una mesa. Estaban muy callados. No era de extrañar, ya que estaban muy ocupados comiendo.

—Aquí estás —dijo alegremente la voz de Tyler. Se sentaba en el regazo de Andrew mientras bebía de una taza de café. Se puso de pie y fue hacia ellos—. Tienes mejor aspecto.

Rhys bajó la vista al suelo, notando como las mejillas se le coloreaban.

Tyler lo observó con atención.

—No hablaremos de eso si no quieres —le ofreció enseguida—. ¿Te interesa saber qué pasó con tu anterior manada?

Tragó saliva notando como su corazón se disparaba. La respuesta sincera sería que no, temía que si los nombraba se despertase de ese sueño y volviera a estar en Royal. Encerrado, como siempre.

—¿Hay heridos?

—Solo el alfa, pero se recuperará —le aseguró.

—¿Serena y Arden?

—Fueron escoltados fuera de Royal. Pidieron pertenecer a la manada de Greenville Sur y Steve los aceptó. Estarán bien y cerca si queréis ir a visitarlos.

Asintió algo confundido.

—¿Quieres saber lo que pasó cuando os fuisteis?

Apretó con fuerza la mano de Deklan que todavía estaba entre las suyas.

—No.

Tyler sonrió para tranquilizarlo.

—Pues ya está. Fin del tema, no hablaremos más de eso —decidió—. Debéis tener hambre. Os prepararé algo, sentaos con los chicos.

Dejó que Deklan lo arrastrara hasta las dos únicas sillas vacías. Acabó sentado al lado de Chris quien se recostaba en el costado de Tom.

Trató de no mirar en su dirección, pero estaba sorprendido. Las veces que vio al alfa con su compañero no los había visto ni rozarse, sin embargo, no parecían tener ningún pudor ahora que estaba en su casa.

El brazo de Tom rodeaba su espalda, su mano se apoyaba de forma indolente en la cadera de Chris jugando con los dedos sobre su camiseta, como si estuviera siguiendo el ritmo de una melodía.

Miró a los otros miembros de la manada, salvo a Kim que hablaba animadamente con su hermano no reconocía a nadie más. Aunque todos lo saludaron con sonrisas y gestos de bienvenida.

El ruido y los olores volvieron con más fuerza que antes. Contundentes, abrumadores.

Trató de enfocarse en el corazón de Deklan, pero las voces sonaban demasiado cerca y sus olores tan variados, cubrían todo lo demás. Se removió incómodo.

—¿Estás bien?—preguntó Tyler poniéndole la mano en el hombro.

Iba a tranquilizarlo, pero en cambio decidió ser sincero.

—Es un poco abrumador, es como si mi cabeza estuviera en medio de una fiesta que no tiene final —le confesó algo incómodo.

Aquello pareció sorprender a Tyler antes de que su gesto cambiara a uno de compresión.

—Tus sentidos, cierto. Los tienes más desarrollados. ¡Chuchos salid por ahí!

Todos protestaron, aunque se levantaron.

—Fuera, largo. —Los espantó pegándole con el trapo mientras seguían quejándose—. Marchaos bestias, venga. Id a cazar algo o lo que sea.

Rhys tuvo que ahogar una sonrisa al escucharlo. Era increíble la nula importancia que le daba a que fueran criaturas sobrenaturales. Los trataba como si fueran alguna especie de mascota o niños. Y para su sorpresa, los lobos reaccionaban igual. Se reían y se hacían los remolones, pero el olor a diversión y amor lo impregnaba todo.

Solo el alfa, Chris, Kim y Andrew se quedaron para acompañarlos.

—¿Mejor? —preguntó Tom sonriéndole.

Su olor era transparente, no estaba enfadado por todas las molestias que les causaba. Parecía contento y tranquilo.

—Un poco, lo siento —se disculpó agradeciendo a Tyler con un gesto cuando puso un plato con tortitas y sirope de caramelo delante de ellos.

—No te preocupes, te acostumbrarás con el tiempo. De hecho, creo que lo mejor para ti sería que os mudarais con nosotros. Vivimos en medio del bosque, no hay sonidos ni olores que no sean de la naturaleza. Los chicos se pasan la vida en nuestra casa, aunque por trabajo vienen por tandas durante la semana. Os expondremos a ellos de forma paulatina hasta que ya no te avasallen.

—No queremos molestar —dijo Deklan tranquilo.

—No seáis tontos. No es molestia. Estaremos felices de recibiros en casa —les aseguró volviendo a sentarse en el regazo de Andrew que lo aceptó satisfecho.

Rhys se tomó unos segundos para mirar alrededor de la mesa, enfocando sus sentidos en ellos. Estaban tranquilos, felices, contentos. Fuera las voces de los demás lobos se escuchaban con facilidad, se habían tirado por el jardín, riendo y hablando.

Observó a Tyler que acariciaba el pelo de Andrew, mientras charlaban con Kim que se reía negando con la cabeza.

Su vista fue a Deklan que comía sus tortitas. Su olor no había cambiado, era el mismo desde el primer día que le conoció. Intenso, fuerte. Todos los demás estímulos desaparecieron y su lobo dejó de protestar. Notó como si algo hubiera encajado sin más.

No importaba que ya no tuviera casa, que no reconociera los olores, los sonidos o lo que lo rodeaba. Todo lo que necesitaba estaba justo a su lado, en ese hombre increíble que deshizo su mundo solo porque deseaba crear un universo entero en el que pudieran estar juntos.

Sonrió sorprendido. Él era el centro de su mundo, su ancla. ¿Cómo pudo pensar que no quedaba esperanza? Todo lo contrario. Los diarios le brindaron su historia y un destino perdido en el tiempo, volvió para regalarle el amor de un hombre que peleó por quedarse a su lado.

Deklan lo miró con sus ojos teñidos de una silenciosa pregunta para saber si todo iba bien.

La sonrisa se dibujó en sus labios sin que pudiera evitarlo. Deklan la respondió de la misma forma, buscando su mano bajo la mesa.

Todo iba a ir bien y si algo salía mal no importaba, estaban juntos, encontrarían la forma de que las cosas funcionaran.

Deklan

«Es curioso lo que el amor y el cariño podían conseguir», pensó distraído al ver a Rhys correr hasta el borde de la orilla para lanzarse al mar en una frenética huida de Kim, Chris y Tom.

Sonrió sin poder evitarlo. sentado en su toalla en la arena.

Habían pasado seis meses desde que se fuera de Royal y poco quedaba del Rhys que conoció allí.

Bajo la cuidadosa tutela de la manada de Greenville Norte pareció abrirse como un girasol al sol.

Se mudaron a la mansión Reill, una casa grande y cómoda en medio de un apacible y enorme bosque.

Durante días Tyler se dedicó a dejarlos deambular por la casa y los alrededores sin presionar, manteniendo al resto de la manada alejada. Sin más un día por la mañana encontró a algunos de ellos sentados a la mesa del desayuno. Cada poco tiempo fueron llegando más, luego en las comidas, más tarde en los entrenamientos y sin darse cuenta se encontraron atrapados en medio de una manada que nunca parecía detenerse.

Contuvo la sonrisa al ver a Rhys sumergirse tratando de escapar de sus perseguidores.

Siempre había planes, tardes de cine, salidas para divertirse, excursiones por el bosque, viajes a la playa, mañanas de compras, cumpleaños. Era una manada llena de entusiasmo, con miembros muy distintos que encajaban sin ningún tipo de problema. Todos tenían un sitio propio, diferentes caracteres y formas de ver la vida que encajaban entre sí como por arte de magia.

«No por arte de magia», pensó sonriendo. Porque si bien los lobos se encargaban de la protección de la manada, Tyler era el eje de ese pequeño mundo. Trabajaba como escritor y pasaba muchas horas delante de su ordenador, pero aún más adorando y queriendo a cada miembro de la manada.

Tenía un carácter afable de forma natural y era muy intuitivo. Siempre tenía un gesto conciliador o una palabra de ánimo. No había un solo miembro de la manada que no lo adorara.

Daba igual lo que fuera, desde un coche nuevo hasta mal de amores, todo pasaba por el pequeño humano que siempre disponía de tiempo para sus asiduos visitantes.

Su carácter nervioso e impetuoso lo hacía una bola de energía constante que podían ver en el salón y apenas un minuto más tarde escuchar trastear en su despacho.

La luz que desprendía tocaba a cada una de las personas que se cruzaban con él y Rhys no fue la excepción.

Bajo su cuidado Rhys mejoraba a marchas forzadas. Cada día más independiente, menos tímido, más fuerte y no podría estar más orgulloso de él. Verlo ponerse en pie, ver cómo salía de su cascarón y se permitía disfrutar del mundo le calentaba el corazón. Estaba tan orgulloso de él.

Había tantas cosas de las que su abuelo lo privó que era toda una experiencia descubrirle el mundo que tenía a su disposición, disfrutar juntos de la libertad que esa nueva vida les había traído.

Vio a Rhys salir del agua para subirse a la espalda de Tom. Era un milagro ver la forma en que se relacionaba con su nuevo alfa.

El carácter tranquilo y alegre del alfa ayudó a que no se tomara a mal que Rhys lo evitara como si fuera una enfermedad, pero Tom nunca perdía la paciencia. Siempre se acercaba a él como si se tratara de un animalito a punto de salir corriendo, le dio tiempo y dejó que sus actos hablaran en su nombre.

Rhys tardó bastante en entender que no pasaba nada malo cuando el alfa aparecía en casa sin avisar, que podía hablar y dar su opinión sin temor a represalias.

Vio a Tyler acercarse a la orilla con una pelota de playa lanzándosela a Tom a la cabeza para luego gritarle.

—Es pequeño, pero podría con todos nosotros con una mano a la espalda —le dijo Andrew sentándose a su lado.

Sonrió al lobo sin dudar.

—Nunca había visto nada igual. Es increíble, tu compañero es de otro mundo. Es muy fuerte —dijo con sinceridad. Podía pasarse diez vidas tratando de agradecerle a Tyler todo lo que había hecho por ellos y no llegaría ni a pagar la mitad de la deuda.

—Viene del mismo mundo que el tuyo —respondió sonriendo al ver cómo Tom iba hacia Tyler para meterle en el agua a la fuerza. Los otros tres lobos fueron contra el alfa evitando que llegara a la orilla, protegiendo al humano que se reía a carcajadas.

Todavía le llenaba de orgullo cuando lo veía tratar con humanos o la forma en que consiguió encontrar fuerzas para dar una nueva oportunidad a otra manada.

—Quita esa cara de baboso —le amenazó con un gruñido.

Se rio a carcajadas al escucharle. De toda la manada Andrew era su favorito, parco en palabras y con un sentido del humor ácido que se parecía al suyo. Pasaban mucho tiempo juntos y sabía que en él tenía a un buen amigo.

—Esa cara es por mi hombre, no por el tuyo —respondió empujando su hombro contra el suyo en un gesto de camaradería.

—Más te vale, no quiero arrancarte la garganta con mis dientes.

Divertido, soltó un bufido.

—Como si pudieras.

—No estaréis discutiendo —los amenazó Tyler a pocos pasos cogiendo una botella de agua de la nevera portátil.

—No señor —respondió en broma haciéndole un gesto militar.

Tyler entrecerró los ojos, observándoles con atención.

—Voy a decírselo a Rhys. Os vendrá bien una noche al fresco.

Los dos rieron al verlo marcharse.

—Hay una casa al fondo del bosque.

—¿Me estás echando? —preguntó divertido. En realidad, fue él quien le dijo a Tom que le gustaría tener un lugar para vivir con Rhys y devolverles a los chicos su casa.

Tom le contestó que no tuviera prisa, que buscarían algo, pero que a Rhys le vendría bien pasar un poco más de tiempo con Tyler. Sabía que en parte tenía razón por lo que no volvió a insistir ni supo más del tema hasta ese momento.

—Sí, fuera —dijo golpeando su hombro contra el suyo haciéndole saber que era en broma—. Tyler ha pensado que podíamos aprovechar que vienen Wess y Knox para que nos echen una mano. Entre todos tardaremos una semana en tenerla lista.

—¿Quieres poner a trabajar a tus invitados? —preguntó sonriendo.

Él parpadeó mirándolo, llamándolo idiota sin decir ni una palabra.

—No. Tyler lo hará —dijo encogiéndose de hombros como si fuera obvio.

Se rio a carcajadas al escucharlo. No estaba extrañado por la visita, siendo los dos únicos humanos, así que solían verse mucho y tenían contacto frecuente. Tyler iba a verlos cada poco tiempo. Gracias a eso podían ver a Serena y Arden quienes estaban muy contentos con su nueva manada.

—Además, ellos pueden traer la madera de su aserradero.

—¿Tienen un aserradero? —preguntó desconcertado—. Creía que el negocio de Knox era el taller y Wess llevando ese restaurante del centro.

—Lo compraron hace dos semanas, aunque Knox no parecía muy emocionado. Dijo algo sobre prohibir hippies dirigiendo aserraderos y un tal Bradley al que obligaría a cortarse el pelo. Nada que tenga sentido para mí, pero parecía indignado y su amigo Hunter igual. Ellos también vendrán.

Asintió con la cabeza. Le había sorprendido conocer a los dos humanos que llevaban un bar y que convivían con la manada sin problema. Eran amigos íntimos de Knox y Wess. Por lo que pudo ver durante sus visitas, Knox y Hunter pasaban mucho tiempo juntos en el bar del humano o arreglando un viejo coche que Hunter llevó hecho pedazos al taller.

A él le pareció un montón de basura, pero Knox aseguró que era un Impala de un año raro y que cuando acabara con él valdría una pequeña fortuna. No tuvo mucha fe, aunque lo cierto es que con cada visita la chatarra se parecía más a un coche.

—Puedo llevaros a verla esta tarde. Os gustará, es tranquilo, muy cerca de la nuestra y tiene mucha luz. Y si no os convence buscaremos más, hay otras disponibles algo más lejos. También en las afueras, pero Tom cree que Rhys preferirá el bosque.

Asintió satisfecho.

—¿La vio Tyler?

—Fue idea suya.

—Entonces estará bien —aceptó sonriendo al ver como Rhys se acercaba.

Andrew le dio una palmada en la espalda y se levantó a buscar a su humano.

Rhys se dejó caer delante de él empapado. Presionó un beso sobre sus labios con una sonrisa que pasaba en su cara la mayor parte del tiempo.

—Tyler dice que tiene una casa perfecta para nosotros —le anunció con sus ojos azules brillando de emoción.

—¿Eso significa que me invitas a vivir contigo? —preguntó sonriendo.

Rhys se rio metiéndose entre sus piernas, apoyando su espalda mojada sobre su pecho caliente. Puso la cabeza en su hombro para poder mirarse a los ojos.

—Me lo estoy pensando —respondió cogiendo sus brazos obligando a rodearle con ellos—. Me gusta dormir al lado derecho de la cama y tú estás ahí ocupándolo todo.

Sonrió apretándole contra él.

—¿Qué más da en que sitio duermas si siempre acabas encima de mí?

Rhys se rio de nuevo, sus mejillas ligeramente sonrosadas. Le besó la mandíbula con suavidad antes de darle un pequeño mordisco que le arrancó un jadeo.

—Es tu culpa. Yo siempre me acuesto en mi lado, pero me acechas hasta que estoy dormido y me llevas contigo —protestó mintiendo con descaro.

Sonrió devolviéndole el mordisco.

—Deja de dormir desnudo y no te acecharé —le sugirió.

Rhys lo miró desconfiado antes de bufarle igual que si fuera un gato.

—Como si eso funcionara contigo. Podría llevar un traje de esquimal y te tendría encima igual.

—Probemos esa teoría en nuestro próximo viaje —le ofreció riendo.

Rhys sonrió radiante hundiéndose contra su cuerpo, temblando emocionado por el viaje que harían en dos meses. Acompañarían a Tyler y Andrew a Europa donde emprendería una gira de quince días para presentar su nuevo libro mientras él y Rhys se divertían.

—Dicen que París es la ciudad de la luz. ¿Crees que puedan verse las estrellas desde la Torre Eiffel? En las fotos parece muy grande.

Rio negando con la cabeza.

—Lo averiguaremos pronto. ¿No estás nervioso por estar entre muchos humanos y con tantas cosas nuevas?

—Tengo un truco secreto —le confió Rhys en voz baja.

—¿Cuál? —preguntó tratando de enfocarse en la conversación y no en lo bien que olía.

Él negó con la cabeza besando su cuello.

—Este —murmuró tirando de su nuca para besarlo con ganas.

Daba igual cuantas veces lo hicieran, siempre había ese apremio cuando sus labios se tocaban, esa ansiedad mientras sus cuerpos se fundían entre las sábanas. Como si quisieran recuperar el tiempo que les arrebataron, como si nunca fueran a tener suficiente del otro

—Me olvido del mundo cuando nos besamos —reconoció Rhys con las mejillas ardiendo por la vergüenza y los ojos brillando llenos de vida.

—Adach —murmuró sonriendo, robándole otro pequeño beso.

Una pelota de playa le golpeó la cabeza.

—Hay críos delante —los amonestó Tyler mirándole con un gesto burlón.

Parpadeó siguiendo el dedo con el que apuntaba.

—Niño presente —dijo Tom poniendo cara de fingida pena.

—Niña presente —repitió Kim sonriendo con maldad.

—Niño presente —terminó Chris tratando de contener la risa.

—Lo sentimos mucho. No volverá a pasar —prometió de buen humor a pesar de que sabía que era mentira.

—¿Sentimos? —preguntó Rhys incrédulo poniéndose en pie—. Habla por ti. Niño presente —dijo señalándose con el dedo.

Salió corriendo detrás de él mientras los otros tres lo perseguían tratando de impedir que atrapara a Rhys.

El mundo parecía mucho más bonito en ese lugar, no tenía nada que ver con el pueblo. Al fin y al cabo, no importa donde estés mientras te sientas en familia.

EPÍLOGO

Deklan

Un año más tarde

Deklan miraba a Rhys preocupado. Se opuso cuando tuvo la idea, pero ahora estaba seguro de que fue un error.

—Tranquilo —le ordenó Andrew a su lado.

Asintió con la cabeza notando la tensión endureciendo sus músculos, su lobo casi rasgando la superficie, alerta, listo para atacar.

Cuando empezó ese día no esperó que terminara así.

◆◆◆

“Le encantaba despertarse antes de Rhys, disfrutar de esos instantes robados del día, en que él estaba tan apacible y feliz.

Acarició apenas su mejilla, sonriendo cuando la luz de sol dibujó sombras sobre ella. A Rhys le gustaba dormir siempre de lado, con una mano bajo la almohada y mirando en su dirección, como si quisiera asegurarse de que seguía allí. En días de calor, les separaban unos pocos centímetros, cuando hacía frío se entrelazaba con su cuerpo, presionándose como si quisiera fundirse con él.

Los labios de Rhys se entreabrieron en un delicado suspiro sin alterar su sueño.

Habían pasado ya muchos meses desde que Rhys se despertaba por solo un sonido o una caricia suya. Estaba acostumbrado a dormir con él, a los ruidos de su casa nueva y a la tranquilidad en la que vivía su manada.

Bajó por su cuello hasta su hombro.

—Estás obsesionado con mi marca de reclamo —murmuró Rhys inclinando la cabeza para aumentar el contacto.

No había nada más bonito que ver a Rhys despertarse. La manera en que sus ojos azules brillaban bajo la luz del sol, la forma de su rostro ligeramente redondeado, su sonrisa amplia y suave. Era tan perfecto que a veces quería despertarlo solo por poder presenciar ese maravilloso espectáculo.

Se inclinó sobre él, presionando su cuerpo contra el suyo, haciéndolo rodar y tumbarse encima.

Rhys rio todavía medio dormido, separando las piernas para dejarle sitio mientras le acariciaba el pelo y el cuello. Su olor era un canto al amor. A su amor.

Sus aromas mezclándose en una esencia perfecta que hablaba de confianza, paz, felicidad y de un sentimiento más grande que ellos mismos.

—Si pudiera, te haría una marca nueva cada semana. —Besó sus labios porque era imposible no hacerlo—. Cada día. —Siguió por su barbilla.

El aliento de Rhys se entrecortó apretando el agarre sobre él.

—Cada hora. —Dejó un reguero de besos por la mandíbula—. Cada minuto. —Dejó que una lluvia de besos cubriera su cuello.

Rhys echó la cabeza atrás haciéndole espacio, tratando de atraerlo hacia sí.

—Cada segundo. —Sus dientes encajaron sobre su hombro, justo donde meses atrás dejó la huella de que se pertenecían el uno al otro.

Se tomaron su tiempo en reclamarse.

Deklan lo hubiera hecho la primera noche en que volvieron, pero no sentía que fuera el momento adecuado a pesar de que Rhys también lo deseaba.

Quería darle tiempo para sanar, espacio para pensar en qué haría ahora que podía decidir libremente.

El tiempo fue la mejor medicina para que tomase las decisiones por sí mismo, para que se recuperara. Cuando llevaban poco más de un año en Greenville por fin decidieron marcarse.

No es que hubiera estado descontento con lo que fueron hasta ese momento, pero las cosas mejoraron mucho después.

El enlace entre dos lobos siempre ayudaba a intensificar su unión, podía saber sin esfuerzo dónde estaba el otro, intuir incluso el humor de su compañero. Lo mejor, sin embargo, no era eso. Si no la sensación que se asentaba en su interior. Como si por dentro una parte de él se hiciera más pesada y se moviera, encajándolo de una forma nueva y mejor. Su lobo era más fácil de dominar ahora, aunque también más fuerte.

Rhys soltó un suspiró soñador, sujetándose a su espalda, dejándose hacer.

—No se puede reclamar dos veces —le recordó con la sonrisa en la voz.

—Ya lo sé. Pero eso no tiene que impedirme intentarlo y disfrutar de cada segundo.

Rhys volvió a reírse, rodeando sus caderas con las piernas. Solo el ligero pantalón de pijama que llevaba él los separaba, pero pondría solución en unos segundos.

—Pues ya seremos dos —jadeó Rhys empujando las caderas contra él.

Encendido, asaltó su boca, daba igual cuantas veces lo hiciera suyo, la necesidad de tenerlo no parecía aplacarse nunca.

Un aullido resonó en medio del bosque paralizándolos.

Sorprendido, alzó la cabeza mirando los ojos de Rhys que estaban completamente abiertos.

—¡Tom! Tom nos está llamando. Están en problemas.

A partir de ahí perdió el control sobre la situación.”

◆◆◆

—Lo está haciendo bien y todos estamos aquí. No le va a pasar nada a nadie —le aseguró Kim para tranquilizarlo.

Sabía que tenían razón, pero no lo podía evitar.

—¡Libre! —escuchó gritar a Chris saliendo de una casa.

—¡Libre! —le respondió Amber abandonando la de enfrente

—¡Estas de aquí también están vacías! —anunció Jessica saliendo con Brooke un par de casas más lejos.

—Deklan. ¿Dónde pueden estar? —preguntó Steve acercándose.

—No tengo ni idea. No había un lugar predeterminado salvo encontrarnos en el bosque en caso de problemas y ya viste que allí no había nadie.

—No es una buena señal —murmuró el alfa mirando alrededor.

—Rhys, ¿Se te ocurre donde podrían ir si se sintieran amenazados? —preguntó Tom.

Rhys tragó saliva con dificultad observando alrededor, como el superviviente de una bomba.

Se acercó a él con rapidez. Sus ojos azules le miraron desconcertados.

Tom llegó primero a su lado, le puso la mano en la espalda acercándolo un poco a su cuerpo.

Al principio, cuando se unieron a la manada de Greenville, Rhys se negó a tratar cualquier tema sobre Royal o su abuelo, pero con el paso del tiempo empezó a hablar de ello. No solo de la vida que tuvo, sino de las cosas que hizo su abuelo con sus lobos y con él.

Todos en la manada sabían ahora el enorme esfuerzo de superación que estaba haciendo solo por pisar esas tierras que lo vieron nacer y se lo quitaron todo.

Cuando esa mañana Tom dijo que irían a Royal, le dio la opción de quedarse y responder por teléfono a las preguntas que pudieran tener cuanto llegaran. La respuesta de Rhys no sorprendió a nadie en realidad.

“Iré con todos los demás. Sé que con mi manada cerca puedo enfrentarme a lo que sea.”

El orgullo que él mismo sintió al escuchar la seguridad en sus palabras, se reflejaba en los rostros de todos los demás de la manada. Verle hacerse fuerte, ser testigos de cómo superaba sus miedos era algo que seguro Tyler insistiría en celebrar a su vuelta.

Era una sensación muy reconfortante saber que todos los lobos de su manada estaban allí por él, listos para sostenerle si era necesario, pero dejándole espacio de que luchara contra sus demonios solo.

—Rhys. —Como si tuviera imán, giró la cabeza para seguir la voz del alfa—. Lo estás haciendo muy bien. Sé que es difícil pensar en este momento, pero necesito que sigas con nosotros. Eres el único que conoce este sitio lo suficiente.

Él asintió con la cabeza, como si la fuerza de su alfa le estuviera dando valor propio.

—¿Conoces algún lugar donde los lobos se refugien en caso de emergencia? —le preguntó Tom.

—No —dijo algo más tranquilo—. Jeff no tenía ningún sitio así. Nunca hubo nada parecido en la manada.

—¡Limpio! —gritó Knox saliendo de la última casa.

—Algún sitio tiene que haber. Es imposible que una manada desaparezca sin dejar huella —rebatió Andrew poniéndose al lado del otro segundo.

Rhys giró buscándole con la mirada.

Lo rodeó con el brazo, acercándole, intentando calmarlo con su contacto. Él tomó una respiración profunda, apoyándose en su cuerpo.

—Podríamos ir a la casa de la señora Robert. Ella es de los miembros más antiguos de la manada. Deberíamos ir allí, viven en la primera casa antes de entrar al bosque —les indicó.

La comitiva se dirigió hacia donde él señalaba.

—¿Qué te hace pensar qué podríamos encontrar algo allí? —le preguntó Steve.

—Es de las seguidoras más fieles de mi abuelo. Desconfiada, bastante paranoica. Nunca le gustó Jeff, si alguien dio la orden de marcharse, ella no la habrá seguido —le aseguró.

—Andrew. Knox. Adelantaos —les indicó Tom a ambos segundos que obedecieron sin cuestionar quién les daba las órdenes.

Los demás siguieron avanzando en una comitiva.

Los alfas de Greenville habían elegido a unos cuantos de sus lobos para comprobar que pasaba en Royal.

Como cada mes, una de las manadas de Greenville enviaba a dos de sus miembros para asegurarse de que todo en Royal seguía bajo control. Cuando llegaron, esa mañana ya no quedaba nadie, ni rastro de ninguno de los lobos que vivía allí.

Tom reunió a todos en la casa Reill para ponerlos al corriente de las últimas noticias y llamar a Steve. Los dos decidieron acudir al pueblo por sí mismos, eligiendo a unos pocos de sus lobos para que los acompañaran.

—Vacío —les anunció Andrew desde el porche de la casa.

Rhys entró de todas formas. La recorrió en compañía de los alfas sin encontrar ninguna pista.

—¿No puedes oler nada, Rhys? —le preguntó cuando volvieron a salir.

—Nada especial. No hay ninguna emoción que dejara un olor peculiar —les aseguró mirando la casa con el ceño fruncido.

—Ni en el bosque —le informó Kim apareciendo de nuevo.

—Es como si se hubieran esfumado. —Aunque fue Brooke quien lo dijo, todos estaban pensando lo mismo.

—Nadie desaparece sin dejar rastro. Es imposible y menos tantos lobos, tendría que quedar alguna señal —opinó Andrew mirando alrededor.

—Pues no dejaron ninguna —le aseguró Knox—. Nada de nada. Sus cosas están aquí, las neveras siguen llenas de comida. No tiene sentido.

Tom y Steve compartieron un gesto grave en una silenciosa comunicación al margen de los demás.

—Necesitamos ayuda —anunció Tom.

—Debemos llamar a Dragos. Él tiene más experiencia y su manada es más antigua. Puede que entienda mejor lo que está pasando —decidió Steve.

—Llamaré a Kal —dijo Knox sacando el móvil. Él se llevaba muy bien con el segundo de la manada de Aurora así que nadie se sorprendió porque fuera quien informase.

—Andrew, habla con Tyler. Dile que trate de ponerse con contacto con el alfa de Salem, no se me ocurre otra explicación que pensar que esto es obra de brujería —le indicó Tom.

—Tiene que ser cosa de brujas. Si una manada rival les hubiera atacado habría señales, olores, marcas —opinó Kim—. Además, los humanos del pueblo no han sufrido daño alguno, solo los lobos están desaparecidos. Es sin duda obra de un hechizo.

—Las brujas no buscan pelea sin motivo —la contradijo Brooke, con un tono tranquilo—. Las más cercanas son las de Salem y son fieles al alfa de allí. Esta manada tenía una reputación, no puedo creerme que fueran la primera opción a atacar y, que sepamos, no ha habido ningún caso de manadas desaparecidas.

—Estás en lo cierto, y precisamente por lo extraño que es esto, no podemos descartar posibles hipótesis. Volveremos a Greenville y esperaremos a saber qué opina Dragos. Mientras tanto, puede que Tyler consiga encontrar algún libro que hable de cosas parecidas —sugirió Tom aunque no muy convencido.

Como miembros de la manada, Wess y Tyler gozaban de todos sus derechos, pero eran vulnerables y ante una situación desconocida decidieron dejarlos juntos en la casa Reill. Bajo la protección de algunos miembros de la manada de Greenville norte, con la compañía de Hunter e Ian.

Rhys se acercó a Steve.

—Me gustaría ir al parque que hay cerca de aquí. Tengo una cosa que hacer.

Tom lo miró con preocupación. El alfa no había dejado de estar pendiente de Rhys desde que llegaron, prestándole su apoyo y asegurándose en todo momento de que se sintiera seguro.

—Iremos con vosotros. No tenemos nada más que ver y no quiero que nos separamos más de lo necesario. ¡Chicos, nos movemos! —les ordenó a los demás que se reagruparon para ponerse en marcha.

Anduvieron durante gran parte del camino sin que nadie dijera nada.

—Esto no me gusta —dijo Steve poniéndose al lado del otro alfa.

—Lo sé. No pinta bien. Algo que puede hacer desaparecer a una manada de ese tamaño debería preocuparnos a todos —concedió Tom.

—Y lo hace, vivimos lo suficientemente cerca como para considerar que estamos amenazados. Dragos está de camino, a él también le pareció que esto era algo grave —le interrumpió Knox acercándose a su alfa.

—Wess y Tyler avisarán cuando localicen al alfa de Salem —añadió Andrew.

—Es aquí —los interrumpió Rhys mirando alrededor, como si quisiera asegurarse de que no había nadie cerca. Se le veía nervioso, al principio creyó que era por volver a su pueblo, pero se había equivocado.

—Esperadnos aquí —les dijo Deklan sujetando con fuerza la mano de Rhys sobre la suya.

—¿Recuerdas este lugar? —murmuró Rhys.

—Claro que lo hago. —Rodeó su cintura con el brazo guiándolo hasta un árbol en concreto. En los diarios había muchas fotos de ese parque y ese banco. El mismo en el que sus madres se encontraban cuando eran pequeñas, al que los llevaron de niños siempre por separado. Donde soñaban juntas e imaginaban un futuro distinto, el que ahora ellos tenían.

Los dos se quedaron parados delante. Aferrados el uno al otro.

—Mamá, papá, Helena, Sten. Gracias a vosotros estamos aquí, juntos y a salvo. Nos encontramos y nos mantuvimos unidos. —Dejó un beso en su sien apretándolo contra su cuerpo—. Huimos juntos y estamos en otro lugar. Uno mucho mejor, con un buen alfa y una manada que es más familia que nada que haya conocido antes.

Rhys se acurrucó en un costado, aferrándose a su cintura.

—Fue gracias a vosotros. Nos protegisteis con los diarios. Por vosotras pudimos ponernos a salvo. Lo conseguisteis —dijo con voz tomada.

Sacó del bolsillo las dos pequeñas cadenas que les regalaron hace tantos años como promesa de una vida juntos. Las dejó con cuidado sobre el banco y volvió a sus brazos. Ya no necesitaban ningún recuerdo de lo que pudieron haber sido, ahora se tenían el uno al otro y un mundo entero de promesas entre ellos.

Regresaron con los demás que los esperaban alejados para no molestarles.

Tom les aguardaba un poco adelantando.

—Estoy seguro de que estén en el lugar en el que estén, estarán juntas. Muy orgullosas y felices de ver lo que habéis conseguido.

Deklan sonrió agradecido antes de fijarse en Rhys, que ya lo estaba observando.

—Estoy seguro de que sí. Costó un poco, pero al final conseguimos encontrarnos —dijo sin dudar, mirándole con esos ojos azules llenos de luz.

—Lo somos —aceptó besándolo en los labios.

«Así es como siempre debió ser. Libres y juntos», pensó satisfecho dándole la espalda a los últimos recuerdos de sus madres que aún los ataban a ese lugar.

—Vámonos de aquí, hay algo en el ambiente que me pone nervioso —les ordenó el alfa.

Ellos estaban a salvo, no tendrían motivo para preocuparse por eso nunca más, su manada era la única defensa que necesitaban. Además, por lo que parecía, ya no había nadie que pudiera amenazarlos en Royal.

Sabía que la desaparición de tanta gente era algo malo, pero dejaría que Tom se preocupara por averiguar qué pasaba y lucharían si era necesario. Eran una manada fuerte, unida y sólida con grandes aliados y buenos amigos. El destino decidiría qué les deparaba el futuro, pero mientras, disfrutaría del viaje con Rhys y con su familia, no podía imaginar nada mejor.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a mis dos betas, a mis dos reinas que leen cada cosa que escribo y me dan su opinión sincera sin dudar. Gracias por ayudarme a creer esta historia que tantos nos ha hecho sufrir y disfrutar.

Gracias a mi consorte, que como siempre ha estado a mi lado para darme ánimos cuando el cansancio me acechaba y recordarme descansar cuando la emoción me embarga.

No podría hacer esto sin ti.

SOBRE LA AUTORA

Aislin Leinfill a cautivado a miles de lectores a lo largo de sus 10 años publicando en plataformas de lectura, recopilando más de 5 millones de visitas en Wattpad, la plataforma narrativa más famosa en el mundo.

Lectora ávida de casi todos los géneros, tiene debilidad por las historias de amor inesperadas y los mundos fantásticos, pero un buen romance contemporáneo será su placer culpable.

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