Título: La Casa del Lago

Serie Shineville 3

© 2021, Aïna Logan.

ISBN: 979-85-33591-40-9

Depósito Legal: M-22457-2021

Registro Safe Creative: 2107308558863

Cubierta: Roma García.

Maquetación y corrección: @correccionessandrag

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Cuando es la naturaleza lo que más nos enamora

pensando que el amor viene de otro lugar.

La Casa del Lago

Un lugar en el mapa es solo un punto más de los millones de puntos que existen.

Un lugar en el mapa, no es solo un lugar cuando vives en él, es toda una aventura de vida si ese lugar te enamora como nunca habías imaginado que sucediera.

Eso es lo que me pasó a mí al regresar a Shineville cuando la tía Eleanor enfermó de repente.

Hacía más de diez años que no la visitaba, el trabajo y la falta de ganas de viajar hasta allá, no me habían estimulado lo suficiente para hacerlo. Ella era la única familia que me quedaba y, aunque hablábamos a menudo, el campo no era lo mío.

La tía Eleanor, estaba muy mayor, pero todavía se defendía muy bien. Sin embargo, sus ochenta años, hacían mella en ella ya no podía con todo el trabajo que la pequeña Casa del Lago, le daba.

Aunque llevaba años dando alojamiento a los turistas y viajeros que pasaban por Shineville, con la inestimable ayuda de Lindsay McNeal, ya les iba costando a las dos asumir toda esa labor que la casa les proporcionaba durante toda la jornada.

Y… ¡Aquí aparezco yo! Una urbanita convencida a la que un día sorprendió una inesperada llamada telefónica.

Esta es mi historia.

―Buenos días, quisiera hablar con la señorita Sara Malik, por favor.

―Sí, yo soy… ¿Quién habla?

―Buenos días, señorita Malik, soy Lindsay McNeal, ayudo a su tía Eleanor en La Casa del Lago en Shineville…

―¡Ah, sí, señora McNeal, la recuerdo…! Ya estaba usted en la casa la última vez que estuve por allí.

―Sí, hace ya mucho tiempo de eso, señorita Malik.

―Tiene razón, señora McNeal, pero por favor, llámeme Sara. Dígame, ¿cuál es el motivo de su llamada? ¿Cómo está la tía Eleanor?

―Muy bien, señorita Sara, el motivo de mi llamada es para decirle que su tía Eleanor está en el hospital por un problema cardíaco y me estoy ocupando yo de toda la casa… Eleanor me dijo que la avisara, pero que no se preocupara por ella.

―¿Qué le ha pasado a la tía? ¿Está muy grave?

―Ya salió de peligro, una angina de pecho fue la culpable, pero ya se encuentra mejor, parece que lo cogimos a tiempo y en unos pocos días estará de vuelta en casa.

―¿Está todo bien? ¿Necesitan algo?

―Eleanor quiere verla, señorita Sara, con este susto no ha hecho más que llamarla todos los días, pero he creído que era mejor que se pusiera bien para que hablase con ella.

―¡Está bien, señora McNeal! Lo entiendo, ella es mi única familia y tampoco tiene a nadie más.

―Sí, así es…, si pudiera venir a verla se sentiría mucho mejor, hace muchos años que no se ven.

―Sí, tiene usted razón. Déjeme ver cómo puedo solucionarlo aquí y la llamo en unas horas.

―Gracias, señorita Sara, espero su llamada.

Conozco muy poco a Lindsay McNeal, pero tiene como treinta años menos que la tía Eleanor, deben de llevar más de quince años trabajando juntas… Y juntas, han estado llevando el pequeño hotel rural que es La Casa del Lago, a las orillas del maravilloso Shineville Lake.

Sabía que Lindsay McNeal se había quedado viuda cuando comenzó a trabajar con la tía, no tenía más familia y decidió «adoptarla». Se habían llevado muy bien como las vecinas y amigas que siempre fueron, trabajar juntas les pareció una buena alternativa a la soledad que la vida les imponía a ambas.

La tía Eleanor también se había quedado viuda. La vieja Casa del Lago la había construido el tío Ben antes de fallecer. Él ya había visto las infinitas posibilidades de la ubicación que tenía la casa como pequeño hotel rural, siempre pensó que esa zona se revalorizaría con el tiempo, por la belleza de los paisajes y, la calidad y pureza de sus aguas.

Conseguir unos días en la oficina no debería ser muy difícil, ya que era algo que hacía años no me planteaba, estaba enamorada de mi trabajo y no hacía nada más en todo el día que trabajar. Vivo en una ciudad como Chicago donde todo está al alcance de la mano, y no era más que lo que siempre había deseado. Dirijo una compañía de eventos para bodas, Living Love Wedding Planner que ocupaba todo mi tiempo, sabía que, aunque me ausentara unos días, todo iba a salir bien, pero no dejaría de trabajar en absoluto.

Pensar en viajar hasta Shineville me desmotivaba, no solo porque es una ciudad pequeña y aunque también puede «tener de todo», no es Chicago. Además, la Casa del Lago está en las afueras de la ciudad, apartada, en un paraje boscoso lejos de cualquier bullicio a los que yo estoy acostumbrada. Solo puedo pensar que será solo por unos días, nada más, hasta que la tía se ponga bien y pueda manejarse de nuevo. Eso me tranquilizaba bastante.

Dejé todo el plan trazado para una semana de ausencia y me preparé para mi viaje a Shineville. Tomé una pequeña maleta con algunas prendas más de abrigo que, aunque ya había entrado la primavera, todavía se notaba el frío del invierno saliente y mucho más en esa zona tan cerca del Gran Lago.  Dejé mi amado y bullicioso Chicago y puse dirección hacia el norte para adentrarme en los bosques de la Reserva Nacional de Easy River en Wisconsin.

Había ido infinidad de veces de pequeña con papá a Shineville, a visitar a la tía Eleanor y al tío Ben, pero desde que me hice más mayor y comencé a trabajar por mi cuenta, los viajes se fueron espaciando hasta esta lejana última vez.

Estos últimos diez años sin verla y saber que estaba bien, me habían dejado tranquila y no me preocupé más que, de saber que seguía estando bien, como siempre. Desde luego, cuanto más nos distanciamos, descubrimos que la distancia es lo menos importante, sin embargo, cuando llegué de nuevo a Shineville, todo me pareció que nada había cambiado desde entonces.

Los bosques seguían con ese verdor que recordaba de niña, los olores y los perfumes de las flores de primavera me hicieron recordar gratamente mis años de la niñez.

No había olvidado el camino a pesar de que en esos años las carreteras habían cambiado, sustancialmente, para mejor. El Condado de Easy River siempre había sido unos de los más prósperos del Estado, y no solo lo seguía siendo, sino que el turismo, tanto nacional como internacional, lo iban haciendo más y más floreciente cada año que pasaba.

Tomé el camino del bosque que me conducía a La Casa del Lago y sentí como algo que recordaba me producía una gran alegría, pero no dejaba de estar pendiente de las llamadas telefónicas de Renata. Ella, Renata Levy, mi asistente personal y amiga, se había quedado al frente de la empresa esa semana que yo iba a estar ausente. Conocía a la perfección la empresa y mi confianza en ella era plena. Estaba segura de que todo iba a salir bien.

A medida que me iba acercando a la casa, llegaban a mí recuerdos fantásticos de mi niñez y temprana juventud. Me sentía feliz por volver después de tanto tiempo, y la certeza de volver a abrazar a la tía Eleanor.

Dejé mi coche a la entrada, saqué mi pequeña maleta del maletero y me dirigí a la puerta principal de la casa. En ese momento vi cómo su puerta se abría y la señora McNeal salió a recibirme.

―¡Señorita Malik! Bienvenida de nuevo a La Casa del Lago ―dijo acercándose a mí y tomándome de las manos.

―Buenos días, señora McNeal, cuanto tiempo sin verla ―dije correspondiendo a su gesto amable― Dígame, ¿cómo se encuentra la tía Eleanor?

―Está mejor, pero el médico le ha dicho que nada de esfuerzos y mucha tranquilidad y descanso.

―Espero que esté siendo obediente.

―Lo es, pero algunas veces quiere seguir haciendo lo que hacía y ya no le es posible. ¡Venga! Acompáñeme, la llevaré con ella, en este momento está descansando en su cuarto… ¿Recuerda dónde es?

―Sí, creo que el recuerdo de esta casa lo he llevado siempre conmigo.

Acompañé a la señora McNeal al cuarto de la tía en la parte de la casa dispuesta para la vivienda. Era una zona muy sencilla, habilitada con comodidad en el anexo que la casa disponía, y se dejó el resto de la «Casa Grande», así era como le llamábamos, como habitaciones del pequeño hotel rural en el que se había convertido.

Rodeada por la inmensa naturaleza, que le daba un aire de casa de cuento de hadas muy peculiar, hacía que fuese una de esas casas «con encanto» de la zona, en las que pasar una noche, alguna vez en tu vida, o quizá quedarte a vivir el resto de ella. Rodeada por un inmenso jardín que, en esa época del año estaba en todo su esplendor, pues la primavera se dejaba ver por todos los rincones, por cualquier lugar donde la vista te quisiera llevar.

La recordaba tal cual, como la última vez que estuve aquí. Cuatro sencillos y suaves escalones nos conducían al interior por la puerta principal de la entrada general. Un pequeño hall de recepción a modo de entrada, recibía al huésped, como si de un saloncito de té se tratara. No había cambiado nada, incluso el pequeño y antiguo mostrador seguía en su sitio. Jarrones de flores recién cortadas alegraban la estancia y le daba un aspecto, todavía más hogareño… Eso era lo que hacía tan especial La Casa del Lago, solo al entrar, te sentías en casa.

Tanto su parte interior como la exterior eran de madera y piedra, materiales que resguardaban muy bien del frío y las nieves del invierno. Una gran chimenea encendida coronaba el salón común y le daba ese…, calor de hogar. Los diferentes sofás que la rodeaban invitaban a quedarte en aquella acogedora estancia.

El otro rincón, que siempre fue mi preferido, se iluminaba por la inmensa cristalera que dejaba ver en la cercana lejanía, todo aquel paisaje que el Shineville Lake ofrecía en cada época del año.

Me encantaba sentarme allí viendo el lago al fondo y la brisa entrando en la estancia con una infinidad de olores, sonidos y trinos de todo tipo de aves que allí anidaban o hacían escala en el lago en su ir y venir de norte a sur que, en su incansable peregrinar, nos dejaban a su paso.

Miles de recuerdos asomaban a mi mente cuando entré en esa casa. Era un lugar que invitaba a sentarse a descansar, a pensar, a leer, a soñar que una vida sin celeridad era posible. Pero…, a mí me cansaba soberanamente cuando, tan solo pasaba dos días por allí. Aquel lugar y sus paisajes evocaban profundos sentimientos y emociones en mi interior, pero no duraban demasiado tiempo y volvía a pensar en mi vida en la ciudad.

Llegué a la habitación de la tía Eleanor y la encontré sentada en su sillón favorito. Cuando era pequeña, me sentaba en su regazo y, me contaba mil y un cuentos con los que me relajaba y me quedaba dormida al instante. Su melodiosa y delicada voz junto con el canto de los pájaros, eran capaz de hacerme quedar dormida nada más empezar sus relatos. ¡Creo que nunca pude saber cómo acababa ninguno!

La tía Eleanor era la hermana pequeña de papá y la persona que me protegió desde que papá y mamá murieran en un accidente de coche cuando yo tan solo tenía catorce años. Ella y el tío Ben me dieron la educación que tengo hoy y pagaron mis estudios hasta que yo misma pude hacerme cargo de ellos. Empecé desde muy joven a trabajar y poco a poco pude ir haciéndome un hueco en el infinito mundo de los eventos para bodas.

La profesión que escogí, hizo que me alejara demasiado de ella y dejé Shineville para quedarme definitivamente en Chicago. Las posibilidades de comenzar una empresa de esa envergadura, era mucho más viable allí, que en Shineville.

Mi carrera fue meteórica y poco a poco fui alejándome de la vida que viví de pequeña en Shineville. La herencia de papá fue lo que hizo que pudiera invertir todo lo que me dejó en el mayor sueño que tenía desde niña. Los eventos para bodas, ocupaban todo mi tiempo y apenas me quedaba un momento libre, las visitas a la tía Eleanor cada vez iban yendo a menos.

Yo sabía que ella estaba bien y a gusto con su trabajo y con su maravillosa vida en el campo, al menos eso me decía cada vez que hablaba con ella; claro que no podía verla, pero ¿por qué no iba a creerla? No concebía la posibilidad de venir a vivir conmigo a Chicago, aunque se lo propuse más veces de las que puedo recordar…, pero nunca pude convencerla.

Ahora sé que, no me decía toda la verdad y en estos diez últimos años fue envejeciendo sola a pesar de tener la compañía de la señora McNeal todo el tiempo a su lado.

Sé que me echaba de menos y yo a ella también, pero…, en este momento, no quiero pensar que me estoy poniendo excusas por no venir a verla, aunque cada vez tenía menos tiempo para mí y eso hizo alejarme más de ella.

―¡Hola, tía Eleanor! ―dije acercándome y poniéndome de rodillas delante de ella fundiéndonos en un abrazo deseado y atrasado.

―¡Mi niña! ¡Mi querida y preciosa niña!

―¡Cómo te he echado de menos, tía! ―vi cómo sus ojos se humedecían al hablarme.

―¡Y yo a ti mi pequeño tesoro!

―Siento mucho no haber venido antes y dejarte tanto tiempo sola.

―No te preocupes, estoy bien. Además, yo nunca estoy sola, siempre me acompaña mi inseparable amiga Lindsay.

―Lo sé, pero a pesar de eso… ¡Han sido diez años tía…, diez años…! ¿Cómo ha sido posible? Por favor, perdóname por haberte dejado todo este tiempo… ―dije muy emocionada cuando mis lágrimas iban cayendo por mis mejillas.

―¡Oh, no, Sara! ¡Mi pequeña Sara! No te sientas mal por ello, tú debías hacer tu vida también… Yo ya estaba haciendo la mía y era normal que quisieras tu espacio y tu tiempo… ¡Tranquila, mi niña!

―¿Cómo estás, tía? ¿Cómo te encuentras?

―Estoy bien, solo ha sido un pequeño susto, pero ya pasó.

―¿Qué han dicho los médicos?

―Pues… Lo que dicen siempre…, solo reposo, cero preocupaciones y alguna que otra de esas píldoras que ellos creen que nos pueden alargar la vida, pero la vida solo se alarga si nosotros queremos. No te preocupes, estoy bien. Lindsay me cuida mucho y se ocupa muy bien de mí. Estoy tranquila en cuanto a eso. Pero… ¡No tenías que haber venido…!

―Pero quise hacerlo, tía, quizá, si no hubiera sido por algo así, seguiríamos sin vernos por otros diez años.

―¡Que va mi amor…, yo no duro otros diez años más! ―repuso con una carcajada tomando mi cara humedecida entre sus manos limpiando con sus dedos mis lágrimas con la dulzura que siempre sentía sus caricias.

―¡Lo siento, tía! Pero ya estoy aquí, voy a quedarme unos días a tu lado, no tantos como me gustaría, pero aquí estoy, tía Eleanor.

―¡Bienvenida, pequeña…, bienvenida! Siempre serás bienvenida a esta casa que siempre has llenado con tu alegría. Tu habitación sigue intacta como la dejaste cuando te marchaste. Espero que esté de tu agrado, cualquier cosa, Lindsay te ayudará con ello.

―Siempre me gustó esa habitación tía, así es que no te preocupes, estoy segura de que todo estará bien como siempre lo estuvo. Te estoy muy agradecida que la conservaras para mí todos estos años ―dije visiblemente emocionada―. Las vistas al lago son las mejores de la casa, con seguridad serán días de relax y a tu lado, todo está bien, como siempre…

―¡Ve… ve con Lindsay! Aunque ya sabes dónde es… Acompáñala, Lin, por favor… ―dijo mirando a la señora McNeal.

―Claro, Eli, con mucho gusto ―repuso ella y dirigiéndose a mí―. Vamos, Sara, te acompaño para que dejes tus cosas, te refresques y te cambies de ropa si lo deseas.

―Sí, vamos. En un momento estoy aquí, tía ―le dije mirándola y dándole un caluroso abrazo.

―¡Ve, pequeña…, ve, yo estaré aquí esperándote…, no lo dudes!

Acompañé a Lindsay McNeal, justo detrás de ella, aunque como bien decía la tía, sabía muy bien dónde quedaba esa habitación, pero en aquel momento yo era un huésped más y ellas querían agasajarme todo lo posible. No me opuse lo más mínimo, sabía que tía Eleanor estaba encantada de hacerlo a su manera, siempre le hizo muy feliz que sus huéspedes se sintieran como en casa. No iba a ser menos conmigo.

Subí las escaleras que me conducían a la segunda planta de la casa y entré en la preciosa habitación que conservaba todos mis recuerdos de niña. Al abrir la puerta sentí como se agolpaban en mi mente, una mezcla de olores, visiones y sueños vividos de mis años de pequeña en esa casa; las lágrimas fueron asomando a mis ojos y la emoción que me hacía sentir, ¿cómo había podido dejar aquello por la ciudad? Dejé la maleta en la puerta y Lindsay Mc Neal se despidió de mí dejándome a solas con mis recuerdos.

Allí seguía aquella antigua cama con su pequeño dosel, algo que a tía Eleanor le encantaba, las antigüedades. Visitaba cualquier mercado o feria de la zona donde podía adquirir aquel mueble o artículo decorativo que hacía que fuese su vieja casa de huéspedes, un lugar diferente y acogedor. Era costumbre una vez por temporada que los lugareños sacaran a la puerta de sus casas aquellas piezas que querían vender o regalar para deshacerse de ellas. De esos mercadillos caseros y cercanos se aprovechaba muy bien la tía Eleanor y conseguía piezas verdaderamente valiosas que aportaban distinción y que hacían de la Casa del Lago un lugar con un encanto especial.

Allí seguía también debajo de la ventana mi escritorio de estudiante, para que pudiera contemplar el lago desde allí. ¡Adoraba esa vista que nunca pude olvidar!

―¡El lago…! Ese maravilloso lago que acompañaba mis días y mis noches durante mi estancia aquí, en esta casa… ―me oí susurrar despacio.

Volví a recorrer la habitación con la mirada, contemplando el espejo vestidor, el armario ropero, otra de las antigüedades de la tía Eleanor y… ¡Mis muñecas! La tía conservaba todas mis muñecas en una pequeña estantería al lado del armario. ¡No lo puedo creer…! Cientos de recuerdos iban y venían a mi mente al recorrer toda aquella habitación.

Me tumbé en la cama y una sensación de abrazo me llenó el corazón de tal manera que, debí quedarme dormida, hasta que la señora McNeal tocó a la puerta…

―¡Sara!... ¿Sara? Es la hora de la comida… ¿Señorita Sara?

Me levanté de un salto corriendo y fui a abrir la puerta.

―Discúlpeme, señora McNeal, debí quedarme dormida.

―No te preocupes, Sara, solo era para decirte que la comida ya está en la mesa y puedes bajar cuando quieras.

―Claro, ahora mismo lo hago ―dije mirando de un lado para otro viendo que debía coger, pero por una vez, no necesitaba tomar mi bolso para bajar a comer…

―¡Ah! Y por favor, Sara, llámame Lindsay… Nos conocemos hace mucho tiempo y ya no eres la niña que correteaba por toda la casa, eres toda una mujer de negocios. ¿No crees que señora McNeal está ya muy anticuado?

―Como no, Lindsay…, tiene usted razón. La costumbre de siempre. Gracias por la confianza.

Cerré la puerta tras de mí y bajé las escaleras detrás de la señora McNeal como las había subido momentos antes. Ni siquiera pude cambiarme de ropa, solo me quedé dormida. Recorrí con la vista todo el camino que estaba haciendo hasta el comedor recordando cada rincón de aquella vieja casa. Allí, en el comedor de la amplia cocina, ya me estaba esperando la tía Eleanor.

―Te quedaste dormida, ¿verdad?

―Sí, tía.

―Era de suponer. El silencio y esa cama que tanto te gustaba… ¡Ya sabía yo que te quedarías dormida nada más caer en ella…!

―¿Lo recuerdas, tía? ―repuse mientras me sentaba en la silla que me indicaba Lindsay.

―¡Claro que lo recuerdo! Nunca me dejabas terminar los cuentos, te dormías antes.

―¡Creo que nunca pude saber cómo terminaba ninguno de ellos!

―Así era, Sara… ¡Nunca acabábamos ninguno! Bueno…, vamos a comer, la verdad es que hoy tengo hambre Lin, la vuelta de Sara ha despertado mi apetito…

―Me alegra saber eso, Eli, estos días pasados apenas comías ―repuso la señora McNeal mirándome a mí—. Pero… ¿No esperamos a Peter? ―terminó diciendo mientras colocaba la comida en la mesa.

―No, hoy estará todo el día en el bosque cortando leña, me dijo esta mañana cuando se fue.

―¿Quién es Peter, tía…?

―¡Oh, sí! No te había dicho nada… Peter es…, es…, un regalo del cielo.  Gracias a Dios que lo trajo por aquí. Él, es el que más nos ha ayudado con la casa este último año, sin él, nada de todo esto que ves, sería posible. Lleva todo el mantenimiento de la casa y nos quita la labor más pesada, la que nosotras ya no podemos hacer. Vendrá en unas horas y podrás conocerlo.

Eso sí que era toda una sorpresa para mí, no sabía que había alguien más en la casa.

La conversación en la comida estuvo llena de risas al recordar todas las anécdotas de mi niñez durante mi estancia en esa casa, las que conocía la tía Eleanor, y algunas que Lindsay le iba recordando.

Al finalizar la comida, Lindsay quiso hacerme todo el recorrido de reconocimiento y los cambios que la casa había sufrido en esos últimos diez años. Había notado algunas cosas por los alrededores de la casa cuando llegué, pero no estaba segura. A medida que íbamos pasando de un lado al otro de la vivienda a la Casa Grande, fui notando las diferencias que había entre mis recuerdos y las mejoras que la casa había tenido en todo este tiempo.

―¡Es impresionante, Lindsay! Todos estos cambios y la ampliación en estos diez años han sido espectaculares. Realmente es más un hotel que una estancia rural.

―Bueno… Tu tía siempre quiso que no perdiera la esencia de hotel rural que tu tío Ben le quiso imprimir y todo se hizo de acuerdo a ello.

―Pero entonces… ¿Por qué mantengo mi habitación? Está en la parte de los huéspedes y creo que podría haberla alquilado como las otras y sacarle partido durante todo este tiempo…

―Tu tía nunca quiso hacer esto. Ella siempre pensó que volverías.

―¡Madre mía, Lindsay! Pero, ahora toda la vida la estáis haciendo en la ampliación del anexo a la casa, aquí, donde estáis viviendo en estos momentos. Cuando yo la dejé, era mucho más pequeña y ahora está completamente separada del hotel, y aunque unida por ese pequeño pasillo, son dos estancias, dos casas separadas.

―Así es… Una es el lugar de trabajo y la otra el lugar donde vivimos las dos. Bueno… Los tres.

―¿Los tres?

―Sí, Peter… ¿Recuerdas…? Peter, te hablamos de él durante la comida.

―¡Ah, sí! El leñador.

―¡Oh, no! ―repuso Lindsay con una inmensa carcajada―. Peter no es leñador, él se encarga de todo lo que tenga que ver con el trabajo duro, la leña, la fontanería, la carpintería, el jardín y todo lo que ves increíblemente cuidado…, todo…, es el trabajo de Peter, él es el que lo hace todo, por eso vive aquí con nosotras.

―Caramba, pues sí que necesitáis ayuda, sí.

―Esta casa, tal y como está hoy, no podríamos llevarla nosotras solas sin la ayuda de un hombre que haga toda esta labor. Desde que tu tío Ben murió, fuimos contratando a personas externas que hacían todo ese trabajo, pero cuando Peter llegó, le propusimos que se quedara y se hiciera cargo de todo. Nosotras llevamos el hotel y todo lo que tiene que ver con los huéspedes, para todo lo demás, necesitamos de su ayuda.

―¡Pues menos mal que apareció en vuestras vidas!

―Sí, fue un regalo del cielo como dice Eli.

―Entonces…, ¿te gusta la ampliación y el resultado?

―Claro… Me parece que todo está en su lugar, la vivienda por un lado y el hotel por el otro, pero con esa unión entre las dos que no se nota la diferencia entre la una y la otra. ¡Me encanta!

―En la parte de atrás están las cocheras y el taller de Peter, y también su pequeña vivienda.

―¿Cómo? ¿No me dijiste que vivía aquí con vosotras?

―Vive aquí, pero no con nosotras. Él nunca quiso y se hizo un chamizo contiguo al taller que acondicionó muy bien. Lo que por nada del mundo le dejamos que haga, es que coma solo, queremos comer los tres juntos siempre. La verdad es que hacemos todo lo posible para que decida seguir quedándose aquí y no quiera volver a irse.

En aquel momento, cuando Lindsay y yo estábamos comentando eso delante de la vivienda de Peter…

―¿Quién va a volver a irse, Lindsay? ―una dulce voz de hombre sonaba detrás de nosotras.

―¡¿Peter!? Ya estás aquí…, ven quiero presentarte a alguien.

No daba crédito… Cuando me volví para conocer a Peter, me encontré a un hombre joven, increíblemente atractivo que me dejó ojiplática. Recorrí con mis ojos todo aquel cuerpo sin dejar de sorprenderme ni un solo momento. Llevaba un sombrero tejano echado hacia atrás, una camisa de cuadros que se pegaba a su cuerpo por el sudor que todavía se percibía en sus sienes y un pantalón vaquero. Alto, muy alto… Madre mía, pero… ¡¿De dónde ha salido este hombre?! Todavía cargaba el hacha con la que se supone que estuvo partiendo leña en el bosque, como me había dicho en la comida la tía Eleanor.

Al verme se quitó el sombrero, soltó el hacha y tendió su mano hacia mí para saludarme.

―¡Hola, soy Peter Lorenz!

―Peter, esta es ―repuso Lindsay―, Sara…, la sobrina de Eleanor que vive en Chicago.

―Hola ―no pude decir nada más mientras estrechaba su mano.

―Buenas tardes, Sara, es un placer conocerte, Eli y Lin ya me habían hablado de ti, pero no sabía que eras tan bonita.

―Muchas gracias, Peter ―balbuceé como pude sin dejar de mirarle, aunque con disimulo―. Espero que te hayan hablado bien de mí.

―¡No muy bien tengo que decir! ―repuso Peter con una preciosa sonrisa de medio lado que lo hacía todavía más atractivo.

―Peter… ¡No seas así, que la vas a asustar el primer día! ―repuso enseguida Lindsay ante la broma de Peter.

Tomó mi mano con dulzura y la sacudió con mesura. Al acercarse, pude comprobar el color verde dorado de sus impresionantes ojos y una preciosa sonrisa que enmarcaban unos labios carnosos que invitaban a besar.

Creo que se notó demasiado que me embobé al verle. Sí, creo que él lo notó. No solo la extrañeza que suponía verle allí, si no que le miraba como si nunca hubiera visto alguien como él en la vida. Y es verdad… No recuerdo nada parecido. ¡No…, no soy capaz de recordar nada parecido…!

Al agacharse ligeramente hacia mí, como una reverencia, pude comprobar la fortaleza de su pecho al dejarlo casi al descubierto por su camisa semi desabrochada, por la que pude percibir también, unos los bíceps fuertes que, de un momento a otro iban a reventar las mangas de su camisa.

Creo que nunca en mi vida he disimulado tanto, como en ese momento en presencia de Peter.

―Un placer conocerte, Sara. Ahora si me disculpas voy a asearme un poco para la cena. Nos vemos en un rato.

―¡Sí, claro!

No salía de mi asombro. Estaba… ¡Abducida diría yo!

―Es muy guapo, ¿verdad? ―dijo enseguida Lindsay para sacarme de mi ensimismamiento.

―Sí…, sin duda, Lindsay. Es un hombre muy atractivo.

―Anda… Vamos a preparar la cena mientras él se asea. Compartiremos una preciosa velada el día de hoy los cuatro. Eli va a ser la mujer más feliz del mundo en ese momento.

―Sí, Lindsay, será lo mejor ―repuse algo acalorada desabrochando un botón de mi camisa.

No pude quitarme la imagen de Peter saludándome en todo el tiempo hasta que volvió a aparecer en la cocina unos minutos después.

―¡Buenas tardes, chicas!

―Buenas tardes, Peter ―la tía Eleanor fue la primera que contestó.

―Buenas… ―dije yo tímidamente.

―¿Ya os conocéis? ―preguntó la tía Eleanor.

―Sí, les presente cuando Peter llegó, estaba enseñándole esa parte de la casa a Sara ―le contestó Lindsay mientras ponía la comida en la mesa.

―¡Qué bien! Me alegra mucho compartir con vosotros esta cena tan especial ―repuso la tía Eleanor―. El reencuentro de Sara y mis mejores amigos, todos juntos… ¡No se puede ser más feliz!

―¡¿Qué te dije, Sara?! Tu tía se iba a sentir inmensamente feliz ―me comentaba entre dientes Lindsay mientras se acercaba a mí colocando el plato en mi lugar de la mesa.

―Espero que hagas un hueco en «tu agenda», Peter, para que puedas llevar a Sara a recorrer los alrededores, hace tanto tiempo que no viene que, habrá olvidado dónde está todo… ―iba diciendo tía Eleanor mientras Peter se sentaba a la mesa.

―No hay problema, Eli, cuando Sara quiera estoy dispuesto a llevarla a los lugares más especiales de Shineville Lake.

―No es la primera vez que vengo, tía Eli, supongo que el bosque no ha cambiado mucho desde entonces.

―¡¿Qué no ha cambiado en diez años?! ―repuso enseguida la tía―. Estoy segura de que lo vas a ver con nuevos ojos, los parajes son aún más bellos de lo que tú conocías, pero si no deseas hacerlo…

―No, no, no, tía Eli, claro que estaré encantada que Peter me muestre esos lugares. No sé en qué estaba pensando, han sido diez años… Todo debe haber cambiado mucho, lo sé…

―No lo dudes, mi niña, te va a sorprender ―inquirió la tía Eleanor―, ¿verdad, Peter?

―Claro, Eli, estoy seguro. En diez años se producen muchos cambios vayas donde vayas. Estaré encantado de acompañarte, Sara, si me lo permites.

―¡Oh, naturalmente, Peter! —«será un honor para mí ir acompañada de un hombre como tú» pensaba para mí, pero ni se me ocurriría decirlo en alto.

―Me alegra muchísimo, Sara. Peter… ―señaló la tía mirando a Peter con su dedo índice levantado. Espero que la cuides bien, es mi sobrina y la única familia que me queda.

―No lo dudes, Eli, así será.

La cena transcurrió de lo más amigable, entre risas y chascarrillos, sobre todo, sobre mí…, la tía Eleanor no dejaba de contar anécdotas de mi niñez en Shineville Lake.

Al acabar de cenar, nos despedimos hasta mañana y cada uno se fue a dormir, después de un día intenso en emociones y reencuentros.

A la mañana siguiente, cuando pude bajar a la cocina para desayunar, solo me encontré a Lindsay.

―Buenos días, Lindsay, ¿dónde están los demás?

―¡Oh, buenos días, Sara! Bueno, aquí todos nos levantamos muy temprano y…

―Pero… ¡Son la ocho de la mañana! ―no le deje continuar.

―Sí, pero Peter lleva trabajando desde las cinco. Yo me levanto a las siete para que Eli no tenga que hacer nada de la casa y preparar el desayuno para nosotros y los huéspedes. Por el momento no son muchos porque todavía no estamos en temporada alta, pero en menos de un mes esto va a ser un sin parar y tendré que levantarme más temprano. Voy a tener que decirle a Brenda que venga algún día más…, por el momento, solo viene tres días por semana y nos íbamos apañando, pero con la enfermedad de Eli, creo que debo decirle que venga a diario…

―¿Quién es Brenda, Lindsay? ―repuse dejándome caer en la silla, agotada después de oír todo el trabajo que tenían estas dos mujeres y lo que se les venía encima.

―Brenda Park, nos ayuda con el mantenimiento y la limpieza de la casa durante todo el año. En temporada baja solo viene tres días por semana, pero cuando empieza la temporada de verano la necesitamos todos los días. Hasta este momento lo hacíamos Eli y yo, pero ahora no quiero que Eli haga nada, aunque va a ser muy difícil sujetarla. No sabes el carácter que tiene…

―La verdad, es que he visto pocas veces enfadada a la tía Eleanor, pero si tiene el carácter de mi padre…, por lo que yo conocí, era muy difícil de convencer cuando ya había tomado una decisión.

―Así es ella… difícil de convencer. Espero que tu estancia aquí la suavice y se dé cuenta de su estado y sea consciente de que ya no puede hacer determinadas cosas a partir de ahora…

―Estaré atenta, Lindsay, no se preocupe. No creo que se niegue si yo estoy aquí, y si no es así… Utilizaré las mañas de los Malik para convencerla.

―¿Y cuáles son esas mañas, Sara?

―Las de los abrazos sin medida, Lindsay. A ellos nadie puede negarse.

―Una bonita forma de convencer a alguien. ¡Sí, señor!

―¿Entonces ya habéis desayunado todos?

―No, Peter, no, estará a punto de venir a hacerlo en breve, él se levanta temprano, pero quiere desayunar siempre con nosotras. Solo que, a Eli, ya se lo he llevado yo, no quiero que se mueva de la habitación hoy, ayer fueron muchas emociones juntas. Hoy quiero que descanse todo el día.

―Después le haré una visita para ver cómo se encuentra.

―¡Mira… por ahí llega Peter!

Fue oír el nombre de Peter y ponerme nerviosa… Yo poniéndome nerviosa. Últimamente nada me ponía nerviosa más que tener a mis clientes contentos y satisfechos con la preparación del evento más importante de sus vidas. Comencé a mirarme si todo estaba en su lugar… ¿Me había peinado? ¡Oh Dios…, no recuerdo haberlo hecho! Y si estoy hecha una piltrafa…, no quiero que me vea así… Me iba a levantar de la mesa cuando…

Tarde…

―¡Buenos días, Sara! ¡Qué bonita te ves por las mañanas!

―¿Quién yo…?

No sabía dónde meterme… Estaba allí, recién levantada delante de aquel hombre atractivo que ya llevaba tres horas trabajando, llegaba sudoroso, pero con su eterna sonrisa en los labios que enamoraba nada más verle. ¿Estará soltero? ―me preguntaba―. No puede estar soltero semejante espécimen. Pero…, aquí no hay nadie viviendo con él…, ¿y si tiene novia en la ciudad? Sí, es posible que eso sea… No…, no puede estar solo, tiene que haber alguien en su vida.

―¿Sara…, Sara…? ―dijo Lindsay sacándome de mi ensimismamiento chascado sus dedos delante de mí.

―¡Eh… sí, Lindsay…, dígame!

―¿Dónde estabas, Sara?

―Lo siento, parece que se me fue el santo al cielo.

―Precioso cielo entonces ―aseguró Peter―, parecías estar feliz y contenta en él. La próxima vez llévame contigo.

Creo que me puse tan roja como un tomate cuando Peter me dijo eso. Yo en mi mundo y él observándome desde el suyo…, y creo que intuyendo de sobra mi estado real. Detrás de esa preciosa sonrisa hay un hombre muy inteligente. ¡Sí…, ya conozco a muchos novios lo que dicen y hacen con una preciosa sonrisa…! ¡Sí…, los conozco bien…!

―Entonces… ¿Podemos desayunar, Lindsay? ―espeté enseguida para que no se diera cuenta de lo que estaba pensando… ¿Cómo podía saberlo? Creo que soy tan transparente que, me estaba resultando muy difícil ocultar mis sentimientos.

―¡Claro, Sara, ahora os traigo el café, los huevos y las tostadas!

―Déjame que te ayude, Lin ―enseguida dijo Peter.

¡Encima, tan servicial! Pero… ¡Es que es muy difícil no estimarlo siendo tan dulce de trato…!, no sé…, algo tiene que tener malo este hombre… No puede ser tan perfecto. Tendré que averiguar qué es. Mi cabeza no paraba cuando le tenía enfrente.

El desayuno fue rápido, más para mí que estaba deseando largarme de allí en cuanto pudiese escaparme…, realmente… ¡Era para saber si me había peinado o no!, me sentía desnuda delante de él y estaba bastante incómoda, tenía la sensación que él sabía lo que iba a hacer o decir a cada momento.

Al terminar el desayuno, quise levantarme rápido para irme…, en ese momento Peter, también se levantó, tenía que seguir con su faena en el cobertizo. Hoy le tocaba arreglar el jardín y las zonas verdes aledañas a la casa. Pero cuando se estaba levantando para irse, me dijo:

―Sara…, si quieres, esta tarde puedo enseñarte la zona del lago que te comenté ayer, es una belleza y estoy seguro de que te gustará mucho.

―¡Oh! Claro, Peter, me encantará. Muchas gracias, estaré preparada ―respondí atropelladamente saliendo casi a hurtadillas de la cocina.

―Te espero a las cuatro en la puerta de la entrada ―me iba diciendo a medida que yo iba saliendo cada vez más aprisa de la cocina.

―Sí, sí… Allí estaré ―contesté en voz alta desde el fondo de la escalera que subía a toda prisa.

Subí a cambiarme, quería visitar a la tía en su habitación y saber cómo se encontraba en el día de hoy. Toqué suavemente a la puerta esperando no molestarla y que no estuviese dormida.

―¡Adelante!

―Buenos días, Tía Eli, ¿cómo te encuentras hoy?

―Buenos días, mi pequeña Sara. Me encuentro bien, he dormido toda la noche y me siento descansada, pero Lindsay no me deja salir de la cama…, ¡está muy pesada!

―No es pesada tía, solo se preocupa por ti. Ella quiere que estés bien y que hagas lo que el médico te dijo. Reposo. ¡Simplemente obedece!

―Pero es mucho trabajo para ella sola, Sara, no puedo dejar que lo haga ella todo…

―Sí, sí que puedes y debes hacerlo. En este momento tienes que descansar. Me dijo que le dirá a Brenda que venga todos los días a partir de hoy.

―Eso me tranquiliza, aun así…, es mucho para ella.

―No te preocupes, tía, estoy segura de que sabrá cómo hacerlo, parece muy lista y no se le escapa una.

―Sí, lo es. Es una gran persona, el cielo la puso a mi lado en el peor momento de mi vida. Creo que sin ella no hubiera podido hacer todo esto que he hecho en la ampliación y mejora en la Casa. Al fin y al cabo, el negocio es de las dos y confío plenamente en ella.

―No me extraña. Es muy importante confiar en la persona que trabaja a tu lado. Eso me pasa a mí con Renata, si no fuese por ella, no podría estar aquí en este momento. Dejé todo mi negocio en sus manos y estoy convencida de que está bien atendido mientras yo no estoy al frente. Ella es suficiente para llevarlo sin mí.

―Y dime… ¿Cómo va tu negocio? Por lo que me dices, estupendamente.

―Sí, tía, estoy muy contenta con él. Han sido años de mucho trabajo y jornadas interminables, pero hoy marcha muy bien. Tengo un equipo muy especial con el que trabajo mano a mano, cada vez tenemos cuentas más grandes y eventos más populares. Llegamos a casi toda la población con la variedad de eventos y precios, y nos demandan firmas más importantes. ¡Me siento muy feliz con el trabajo que hago!

―¡Me alegra mucho saber esto, mi niña!

―Y… ¿Cómo te sientes aquí, la vuelta a la Casa del Lago y tus recuerdos?

―Bueno…, es un cúmulo de emociones tía. Me sentí bastante extraña cuando llegué, han sido muchos años… Y después…, me recriminé no haberlo hecho antes y dejarte tanto tiempo sola… Espero que puedas perdonarme esta tan larga ausencia…

―¡Oh, no seas boba! Tardes lo que tardes, para mí siempre va a ser mucho tiempo tu ausencia, pero cuando llegas todo vuelve al lugar que estaba la última vez que estuviste aquí… Volver a verte y tenerte aquí es siempre un regalo, así es que no te preocupes por mí. Entiendo que estás lejos y que los trabajos de hoy en día son excesivamente absorbentes, sobre todo cuando lo que estás haciendo, lo amas como lo haces tú. Mírame a mí. La Casa del Lago ha sido siempre mi amor desde que tu tío Ben falleció, desde que él no está, no he hecho otra cosa que dedicarme a mis huéspedes…, clientes que, con el tiempo, acaban siendo amigos. Muchos de ellos, son asiduos y repiten temporada tras temporada durante años… Eso me hace tener una clientela fija todo el año y por eso esta casa sigue siendo la que es, la maravillosa Casa del Lago del Easy River Shineville Lake.

―De esto quería hablarte. ¿Cómo es que dejaste mi habitación tal cual la dejé cuando me fui? Podías haberla puesto a disposición de los clientes… Pero, tenerla cerrada estos diez años… ¡Podrías haberle sacado mucho dinero, tía! No puedo entender que no lo hayas valorado.

―¡Oh sí, sí lo valoré! Pero siempre pensé que volverías…

―Pero…, ¡diez años! ¿Echamos la cuenta del dinero que has perdido en estos diez años?

La tía comenzó a reír sin parar al oír mi comentario

―¡Claro, Sara! Ya veo tu mentalidad de empresaria cuando hablas de ello ―seguía diciendo la tía sin dejar de reír―. Lo sé…, sé que podía haberle sacado mucho dinero en este tiempo, pero no sería lo suficiente como cuando entraba en tu habitación y volvía a recordar los momentos felices que vivimos aquí, cuando estábamos todos en casa… ¡Eso no lo paga ni todo el oro del mundo!

―¡Oh, tía! ¡No me digas eso que me partes el corazón!

―Solo he querido que así fuera, y ves…, has vuelto.

―Pero solo son unos días, tía… Solo unos días… ¿Crees que merece la pena?

―Solo por eso…, ya la merece, estás aquí y eso es lo mejor que me ha pasado en los últimos años.

―¡No sabía que me querías tanto, tía!

―Por eso dice el dicho que, «cuando Dios no te da hijos, te da sobrinos» y tú eres las dos cosas para mí.

Abracé a la tía como si nunca más me quisiera despegar de ella y lloramos juntas nuestra ausencia de estos años.

―Bueno dime… ¿Qué vas a hacer estos días en Shineville Lake? ―prosiguió la tía Eleanor mientras se limpiaba las últimas lágrimas de su rostro―. Ya sabes que estamos alejadas de Shineville.

―Esta tarde voy a acompañar a Peter a recorrer el lago, me va a enseñar zonas que dice que ni conozco, impresionantemente bonitas.

―Sí, el lago está más hermoso que nunca, el bosque ha crecido mucho en estos últimos años de rescate de especies de árboles autóctonos y la recuperación del medio ambiente. Esta zona está protegida por el Condado y la gente se ha hecho consciente del valor que tiene respetar la naturaleza y lo que ella nos proporciona cada día.

―Lo entiendo, estoy segura de que no reconoceré muchas de las zonas que visitaba de niña con papá, nuestros lugares de pesca favoritos en el lago y la pequeña playa del río en la que nos bañábamos cada verano…

―¿Y qué te parece Peter?

―¿Por qué me preguntas eso, tía?

―Bueno… He visto cómo te miraba…

―Es evidente que es un hombre muy atractivo ―sentí que me ruboricé al decirlo.

―…, y muy buena persona.

―Eso parece, pero no le conozco todavía.

―Es un gran tipo. Espero que lo pases muy bien esta tarde en su compañía, Sara.

―Lo haré tía… Lo haré.

Comencé a arreglarme nada más terminar de comer. Estaba expectante por saber dónde me llevaría Peter esa tarde. Nerviosa recorría una y otra vez mi habitación y no puedo recordar la cantidad de veces que me cambié de ropa.

―Pero…, ¿por qué estoy tan nerviosa? ―me decía―. Es solo un hombre… guapo sí…, claro… Tengo que reconocer que, condenadamente guapo, pero un hombre, al fin y al cabo. Y…, ¡tampoco es el primero con el que salgo! Sí…, pero… ¡Caray con Peter! ―creo que estaba haciendo mella en mí y de qué manera, estaba nerviosa como una colegiala en su primera cita.

Por fin me decidí y salí a la hora a la que Peter me había dicho que me esperaba en la puerta de entrada de la Casa. Allí estaba él, apoyado sobre la camioneta todo terreno que manejaba, un anorak encima de una camisa de cuadros azules y verdes y unos jeans ajustados, que me sacaron un suspiro nada más verle.

―Buenas tardes, Sara, ¿lista?

―Sí.

―Y…, ¿vas a ir así?

―¿Así cómo?

―Vestida de esa manera.

―Sí, ¿qué tiene de malo?

―Bueno…, cuando veo a una chica por aquí, vestida como tú, pienso que va a una fiesta. Pero… ¡Como tú quieras!

Yo no veía nada de malo en mi aspecto, todo lo contrario. Me había vestido para estar guapa, maquillado, unos tacones a juego con mi bolso Louis Vuitton colgado del hombro. Había decido ponerme una falda de tubo, una camisa blanca con una fina chaqueta de punto de algodón y mi gabardina, ¡parecía que no estaba haciendo mucho frío!

Yo me veía estupenda. Había revuelto el armario de arriba abajo para encontrar lo mejor que ponerme para la cita, ¡con la poca ropa que me había traído para solo una semana por aquí…! ¡Y me decía que me veía mal…! No lo entiendo. Me sentía preciosa y él ni se fijó en mí… ¡Vaya chasco! En realidad…, ¡no me dijo que me veía mal, solo que parecía que iba a una fiesta!

―Realmente te ves muy bonita, Sara ―continuó―, muy, muy bonita.

―Gracias, Peter, eres muy amable.

―¡¿Nos vamos?!

―Adelante.

Me costó subir a la camioneta con mi estrecha falda de tubo. Tuve que subirla hasta la mitad de los muslos para poder sentarme.

―¡Bonitas piernas! ―sentenció Peter con una mirada furtiva en ellas.

Observé que sí. ¡Caramba…, sí, sí se había fijado!, quizá más de lo que expresaba en un principio. Parecía un hombre de pocas palabras, o… ¿Es que realmente eran las justas en su justo tiempo? Nuestros encuentros no habían sido muchos desde que llegué y todavía no le conocía ni sabía sus reacciones. Ahora voy entendiendo…

Arrancó su camioneta y nos pusimos en marcha hacia lo más profundo del bosque que rodeaba el Shineville Lake. A medida que nos adentrábamos en él, iba contemplando el profundo cambio que había sufrido desde que yo no lo visitaba. Me invadió su belleza, su frondosidad, la gran variedad de especies de árboles que se veían por todas partes, y que Peter me iba describiendo y contando como eran cada una de ellas a medida que íbamos avanzando y nos adentrábamos en él.

Por un momento paramos a un lado de la carretera. Había un precioso mirador que quería enseñarme. Yo estaba entusiasmada.

Poco a poco íbamos adentrándonos en aquel lugar tan especial como él me había comentado que era. El camino se iba estrechando a medida que avanzábamos. La verdad es que me resultaba muy difícil avanzar con la ropa que llevaba y sobre todo con el calzado. Pero yo seguía ahí, digna con mi atuendo, bolso incluido.

Estaba claro que aquella zona la conocía muy poca gente porque tenía que ir apartando las ramas de los pequeños árboles que iban creciendo sin control y que cerraban el camino. Me impedían avanzar, ni siquiera me dejaban ver el suelo que pisaba. Afortunadamente, Peter, iba delante para hacerme un poco de hueco. De repente, un claro en aquella frondosidad, nos llevó a un risco desde el que se divisaba uno de los arroyos que llenaban el lago desde que comenzaba el deshielo de las montañas cercanas.

¡Dios! ¡Qué belleza contemplar aquel paisaje! La pequeña cascada que formaba el arroyo, la claridad y limpieza de aquellas aguas, me dejaron sin habla. Ni siquiera notaba el dolor de pies que me estaban causando los zapatos tan «apropiados» que llevaba para la ocasión.  Solté el bolso y lo dejé caer al suelo. Si me hubieran visto en la oficina y mis amigas, me hubieran llamado «sacrílega» dejando caer así, al suelo, un bolso de Louis Vuitton. No tenía palabras al ver todo aquello.

―Te dije que te encantaría, ¿no es así? ―comentó Peter satisfecho por haber llegado hasta allí poniendo los brazos en jarras como sabiendo que había concluido una gran labor.

―¡Sí, ya te digo que lo es, Peter! ¡Es fabuloso!

―¿Habías venido antes por aquí?

―No, seguro que no. Papá y yo buscábamos sitios apartados y poco frecuentados para poder pescar tranquilos, pero no recuerdo algo como esto en nuestras escapadas juntos. ¡Realmente es admirable!

―Es mi lugar favorito de la zona. Hace tiempo que no vengo por aquí por eso el camino está muy denso en estos momentos.

―¿Venías a menudo por aquí?

―Sí, hace años venía asiduamente. Desde que vivo con Lin y Eli, tan solo habré venido un par de veces. Ellas me necesitan tanto que apenas tengo tiempo para hacer estas escapadas.

―Vaya, Peter, realmente es una zona espectacular, no me extraña que sea tu lugar favorito.

―Podemos sentarnos en esas rocas un rato si quieres ―dijo señalándome unas rocas lisas que, a modo de asiento, servían muy bien para descansar mis pobres pies de aquella caminata.

―¡Claro! Me vendrá bien, mis pies no están acostumbrados a estos caminos.

―Bueno…, tu calzado tampoco es el más apropiado para ello.

―¡Ahora entiendo lo que me decías de ir así vestida!

―En un sitio como este, la ropa es muy importante. El tiempo es imprevisible y las temperaturas son extremas en ocasiones. Piensas que hace calor y de repente tienes que ponerte un abrigo.

―¡Bueno…, ya lo he comprobado!

―Si estás bien, podemos seguir explorando la zona.

―Sí, es una de las cosas más hermosas que visto últimamente y quiero llevarme esta imagen en la retina cuando tenga que volver a Chicago.

―¿Y tus pies?

―Aguantaré.

Aquello me seguía pareciendo increíble, me sentía feliz. El contacto directo con la naturaleza me estaba haciendo sentir viva. Además… estar al lado de Peter me hacía sentir muy bien y mucho más feliz.

―¡Pues adelante, sigamos! ―contestó poniéndose en marcha tomando la delantera.

Dejamos atrás aquel maravilloso lugar con la esperanza de volver mejor y más equipada para poder hacer ruta en él. De nuevo, Peter, iba delante de mí abriéndole el camino a mis pies doloridos. «¿En qué momento decidí ponerme esto…, en el campo? ¡Pero qué razón tenía Peter! Y yo…, ¡creo que se me ha notado mucho lo urbanita que soy! ¡Qué vergüenza!»

―Ahora, te mostraré el lado contrario de la cascada que acabamos de ver ―iba contándome Peter en nuestro camino de vuelta al coche.

―¡Genial, Peter! Me ha encantado… Estoy segura de que a mi padre le hubiera gustado mucho esta zona si la hubiera conocido, lástima que ya no pueda ser. Era muy feliz cuando buscábamos lugares especiales donde pasar las tardes de verano pescando.

―¿Hace mucho que le perdiste?

―Sí, demasiado. No pasa ni un solo día en el que no le eche de menos. Hacíamos muchas cosas juntos y éramos muy felices. Conocía muy bien esta zona a la que amaba. Adoraba la casa y, él y la tía Eli, no solo eran hermanos, también eran buenos amigos. Si viviera, jamás hubiera dejado este lugar.

―Lo siento, Sara, no sabía…

―¡Oh, no te preocupes, Peter! Lo entiendo. Lo bueno de todo es que, ya no duele, solo los buenos recuerdos permanecen en mí, lo que provoca siempre una sonrisa cada vez que hablo de él y de nuestras andanzas por Shineville Lake y sus alrededores. Toda la zona del Easy River era para papá como su propia casa, por eso me extraña que no me haya traído a un sitio como este que acabamos de ver.

―Quizá sea porque como me dices, él buscaba más bien sitios para pescar…

―Sí, quizá. Pescar era su pasión, aunque rara vez nos llevábamos un pescado a casa. Siempre los devolvía todos, sobre todo si eran de tamaño pequeño o mediano, pescar uno grande era muy, muy difícil.

Nuestra conversación siguió a medida que dábamos la vuelta a la cascada. Tuvimos que dar un buen rodeo por los caminos boscosos que nos llevaban a esa parte más interior del bosque. Afortunadamente para mis pobres pies, lo hicimos sobre ruedas por los caminos forestales de arena que hacen de cortafuegos, algo imprescindible en las zonas boscosas y de uso muy común para los leñadores y aserraderos de Shineville.

La vista de la cascada del otro lado del risco no tenía nada que envidiar a lo visto anteriormente; aunque un tanto más alejado de la carretera principal que cruzaba toda la zona boscosa, pero sin duda, fue increíble la vista y el paisaje para llegar allí.

―¡Es maravilloso, Peter! ―comenté cuando me acerqué al borde de la gigantesca roca que dejaba ver en todo su esplendor, la pequeña cascada que formaba el arroyo―. Estoy encantada y no menos sorprendida por todo esto. No lo recordaba de esta manera.

―Así es, Sara, esta zona es una de las más bellas del país, y sin duda del Estado. Cuando llegué aquí, me dije que ya no viviría en otro lugar. Aquí quiero permanecer el resto de mi vida.

―¿No has vivido en una ciudad, Peter?

―Sí, hace años, sin embargo, cuando descubrí Shineville, no quise volver a moverme ni buscar ningún otro lugar para vivir.

―Pero…, los días en el campo deben ser tediosos y aburridos.

―Quizá, para una chica de ciudad como tú, es posible… ―no le deje terminar.

―¡Oh, no quise decir que la vida aquí fuese aburrida, ni que tú lo fueras…!

―No te preocupes, no me doy por aludido. Amo vivir aquí como te dije y soy muy feliz realizando ese trabajo aburrido del que hablas… ―respondió sonriendo.

―Discúlpame, Peter, solo que yo no sabría qué hacer aquí…, por eso lo digo…

―Te sorprendería las cosas que puedes hacer en un lugar como este y como las disfrutarías si las conocieras de verdad.

―Estoy segura, pero soy tan urbanita que no puedo ni imaginarlo. Adoro vivir en Chicago, amo esa ciudad y lo que hago allí.

Me sentía confusa por hacer sentir a Peter que no valoraba su trabajo o su dedicación a la Casa.

―Comprendo.

―No creas que no valoro el trabajo que debes hacer aquí ayudando a la tía Eleanor y a Lindsay. Estoy segura de que, sin ti, ellas no hubieran podido hacer frente a todo el trabajo que la Casa supone.

―Sí, así es…, ellas ahora son mi familia y aquí, a su lado quiero quedarme.

Peter bajó la cabeza y su semblante se puso triste de repente. Entendí que estaba emocionándose de alguna manera, pero no entendía por qué.

―Volvamos ―continuó―. De un momento a otro va a llover, de hecho, ya lo está haciendo, aunque no lo notemos todavía…

Yo miré al cielo, confusa. Veía un sol radiante todavía, lejano ya por la hora que era, pero no estaba entendiendo muy bien a Peter… ¿Cómo podía pensar que podía llover en este momento?

Apenas habíamos recorrido unos metros, cuando un impresionante chaparrón nos empapó en pocos minutos. ¡No había visto caer tanta agua en mi vida! Parecía que caía del cielo a cubos.

Caminaba detrás de Peter, como siempre, para no perder su pie. Apenas podía verlo en medio de toda esa incesante y copiosa lluvia, cuando uno de los míos, se introdujo en un hueco entre piedras del camino ya inundado por la tromba de agua que estaba cayendo.

―¡Peter! ―le grité―, no puedo continuar estoy atorada… ¡Peter!

―¡Espera…, agárrate fuerte a mí, he intenta sacar el pie…! ―dijo agarrándome fuertemente por la cintura para que pudiera sacar el pie que estaba hundido hasta por encima del tobillo.

―¡No puedo, Peter, cada vez se hunde más!

Estábamos empapados, los charcos que se iban formando a nuestro alrededor y se iban haciendo más grandes formando pequeños riachuelos que lo estaban inundando todo, cada vez con más fuerza.

―Tenemos que salir rápido de aquí o pronto el agua nos arrastrará, con esta lluvia, el caudal puede ser muy intenso cuando lo hace de esta manera. ¡Por favor inténtalo de nuevo con todas tus fuerzas!

Sentía como si una fuerza invisible absorbiera mi pie hacia el interior de la tierra. Peter tomó mi pie por el tobillo y me ayudó a sacarlo del lugar que lo aprisionaba.

Apenas podía sujetarme con el peso del agua sobre mi ropa y el continuo caer de la lluvia. Un último esfuerzo, y por fin pude sacarlo de mi prisión. El pie, porque el zapato se quedó atorado en el barro, y fue imposible sacarlo de allí y menos con la que estaba cayendo. Lo intenté, pero no pude.

―¡Vamos…, tenemos que salir de aquí ahora mismo, Sara! ¡Olvida el zapato!

Estábamos todavía muy lejos de donde dejamos aparcada la camioneta de Peter, no sabía cómo íbamos a llegar allí en medio de esta riada; y yo…, tuve que dejar allí enterrado entre esas piedras del camino, mi precioso zapato de marca.

―¡Quítate el otro, Sara, o no podrás caminar! ―me iba diciendo Peter mientras me llevaba cogida de la mano intentando salir de allí―, es preferible que lo hagas descalza que cojeando y no puedas avanzar.

Me quité el zapato con una mano y con la otra apreté la de Peter. Apenas podíamos avanzar. No podía creer que aquello estaba ocurriendo, así, de repente, y cómo una bellísima tarde de primavera en la que estábamos disfrutando del más bello paisaje, de repente todo se volvía en nuestra contra en cuestión de minutos.

Entre grandes charcos y riadas de agua incontrolable, era sobre las piedras por las que intentábamos avanzar en nuestra huida. Apenas habíamos recorrido unos metros cuando aquello se fue haciendo más y más grande. El camino se volvió rio y avanzábamos por medio del agua. Cada vez llovía más fuerte y apenas podíamos ver por dónde caminábamos. El peso de las ropas, completamente empapadas, tampoco nos dejaban avanzar con ligereza hacia un lugar menos peligroso.

―¡Vamos, Sara, hay que salir de aquí! ―siguió Peter intentando animarme para que pudiera avanzar más a prisa, pero descalza y empapada, era cada vez más difícil.

Cuando pudimos dejar el agua que casi nos cubría hasta las rodillas, pudimos descansar en unas rocas fuera ya de la riada, solo para coger resuello y poder respirar unos segundos.

―¿Estás bien? ―me preguntó Peter viendo que apenas podía tenerme en pie.

―Sí, sí, exhausta, pero estoy bien. ¿Cómo vamos a llegar a la camioneta, Peter, creo que estamos muy lejos todavía?

―No podemos llegar a ella, Sara, en estas condiciones no llegamos, pero estamos más cerca de la cabaña que usan los leñadores. Tendremos que guarecernos allí hasta que pase todo. ¡Vamos!

Pasamos por un estrecho camino entre los árboles, apenas transitado en mucho tiempo, había que apartar los nuevos brotes ya crecidos para poder avanzar. Unos pocos metros más adelante, en una pequeña colina, pudimos ver en medio de ellos una cabaña de madera que iba a ser nuestra salvación y nuestro refugio hasta que la lluvia cesara, un lugar donde poder secarnos y sobre todo…, descansar.

No podía creer lo que estaba ocurriendo. El día se tornó noche y el sol desapareció de repente. El bello y espectacular paisaje parecía que se ponía en nuestra contra y nos atacaba como un monstruo invencible.

La naturaleza es bella, pero increíblemente imprevisible. En un momento la adoras y en otro la odias.

Llegar a la cabaña fue nuestra salvación.

Peter la conocía muy bien; sabía cómo entrar, dónde estaba todo lo necesario para poder hacer fuego, calentarnos y secar nuestras ropas.

―¡Dios mío, Peter, pensaba que no llegaríamos nunca, menos mal que conoces la zona…!

―Moverte por aquí, en medio de esta naturaleza salvaje, no es para inexpertos, es necesario conocerla muy bien, como ahora, saber dónde están ubicados los refugios de montaña es lo que te puede salvar la vida. ¡Siento que hayas pasado por esto en el poco tiempo que llevas aquí! No ha sido una experiencia muy agradable…

―Teniendo en cuenta que estoy empapada hasta los huesos y que he perdido uno de mis mejores zapatos…

―Sí, ya lo veo… Todavía no has soltado el otro.

Me había sentado en una silla tal y como entré, dejando un pequeño charco a mi alrededor… Era cierto, no había soltado mi zapato de la mano a pesar de todo lo que había pasado unos minutos antes.

―Me alegra que te lo tomes de esa forma, Sara, con sentido del humor todo es más fácil, ¿no crees?

Le miré, he hice una mueca de resignación ante nuestra aventura de montaña.

Desde donde estaba sentada fui observando todo lo que había en la pequeña cabaña.

Un fuego de leña bajo, que además hacía las veces de chimenea, con un pequeño trípode para poder cocinar sobre él, era todo lo que había como cocina. A su lado una gran pila de leña. En medio de la pequeña estancia, le acompañaban una mesa y dos sillas, en las que en una de ellas estaba yo sentada. Al lado de la mesa una pila rudimentariamente construida hacía las veces de fregadero, y un pequeño mueble la acompañaba donde parecía que estaban los utensilios de cocina.

En el otro rincón de la cabaña pude ver lo que parecía una cama, pero no era más que un catre con un colchón y una almohada cubierta en su totalidad por una sábana. A su lado, un viejo armario donde se guardaba la ropa, un sonido estridente me hizo girar de repente hacia él.

El sonido chirriante que el viejo armario emitía al abrirlo, quiso poner una nota a aquella silenciosa situación, a la calma que estábamos viviendo, que atrapó mi atención cuando Peter, al abrirlo, hizo rechinar sus puertas con su estridente queja de tiempo sin mantenimiento, y sacarnos así, de nuestros propios pensamientos.

Peter sacó de él, sábanas y toallas para que pudiera secarme mientras él encendía el fuego.

―Quítate la ropa o cogerás una pulmonía, Sara.

―Sí, claro ―dije mientras iba quitándome mi gabardina y la fina chaqueta de algodón que llevaba debajo. Cuando me había quedado en ropa interior…

―Todo, Sara. Tienes que sacarte toda tu ropa ―insistió Peter viendo que tomaba una sábana para cubrirme.

―¡¿Toda!?

―Sí, toda ―insistió―. No te preocupes, entiendo que no quieras desnudarte delante de mí…, tengo que salir fuera a buscar lo que necesitamos en el cobertizo que hay aquí al lado. Hazlo con calma. Aquí tienes esta toalla y estas sábanas y mantas para cubrirte, sobre todo no cojas frío ―me decía mientras me daba todo lo que necesitaba para secarme y protegerme.

―¿Y, tú?

―Yo lo haré ahora cuando vuelva y encienda el fuego.

Cuando me estaba quitando la camisa y me quedé en ropa interior, tomé una de las toallas para secarme y Peter me dijo:

―Toda, Sara, la ropa interior también tiene que secarse… Fuera de ti.

―Pero… Yo…

―Tranquila, ya me voy ―dijo saliendo por la puerta de la cabaña.

Me quité todo lo que llevaba puesto, que no era mucho, pero que pesaba como si llevara siete capas. Escurrí toda la ropa de la lluvia que contenía y la dejé colgada en una de las sillas.

Me sequé bien todo el cuerpo y envolví mi pelo con la propia toalla. Después me cubrí con una de las mantas y me hice un ovillo, sentada en la otra de las sillas.

Cuando Peter volvió, todavía estaba cayendo agua de mi ropa escurrida. Era evidente el charco en el suelo.

―¿Estás bien? ―me dijo al entrar.

―Si, Peter. Gracias.

―Voy a encender el fuego. Cuando lo encienda, colgaremos nuestra ropa delante de él en este palo… ―me iba comentando y mostrando la vara larga que había traído para ello a medida que iba deshaciéndose de su anorak empapado de agua.

Con el fuego encendido, enseguida comenzó a calentarse la pequeña estancia y nos fuimos sintiendo mucho mejor.

―Acércate al fuego, Sara, entrarás antes en calor.

Mientras yo me iba acercando al fuego, él se iba quitando la ropa. Primero la camisa, ¡lo siento, no puede evitar mirar! Tanto su pecho como sus brazos musculados, sacaron un suspiro de mí que apagué como pude.

Verdaderamente era un hombre muy atractivo… ¿Qué estaba haciendo un tipo así, viviendo con dos mujeres tan mayores? La verdad es que no entendía nada.

Después los pantalones…, tampoco pude dejar de mirar…, solo alcancé a ver sus glúteos prietos cuando se desprendió de su ropa interior que iba escurriendo y colgando en la barra de madera que colocó delante de la chimenea. Tomó una de las mantas y se cubrió con ella.

¡Madre mía! Y no se cortó nada… Simplemente se desnudó y ya está. Claro que no fue delante de mí, pero la curiosidad me mató y no pude dejar de mirar.

―¿Estás bien, te sientes bien? ―me preguntó.

―Sí…, ahora mismo entrando en calor.

―Vamos a coger un poco de calor al lado de la chimenea y después miramos que hay por ahí que se pueda comer.

―¡Ah! ¿Pero hay algo de comer, también?

―Sí, claro, estas casas refugio siempre tienen que tener algo por si ocurre algún desastre como el de hoy. Hay unas cuantas dispuestas en toda la zona boscosa con todo lo necesario para que puedas pasar unos días sin necesidades hasta que salgas de esta o puedan venir a rescatarte. Después, vuelves y repones lo que has consumido y se queda aquí para la próxima vez.

―¿Y pasa muy a menudo?

―No, la verdad es que no es habitual, la gente que conoce la zona ya está preparada para ello, y también conocen su localización. Si eres inexperto la cosa cambia.

―Caramba, pues me alegra mucho que supieras como llegar aquí, porque si no, no sé qué hubiera sido de nosotros.

―Es necesario que conozcas bien la zona si quieres estar a salvo. ¿Tienes hambre?

―La verdad es que sí.

―Está bien, voy a buscar algo para comer.

Se enrolló la manta que le cubría por completo a la cintura y con el pecho descubierto y mi suspiro ahogado, se dispuso a buscar en el viejo armario, que no dudó en quejarse de nuevo, algo que llevarnos a la boca.

Sacó varias latas de él y me las mostró para que pudiera elegir alguna de ellas.

―¿Qué prefieres guisantes, alubias con tocino, jamón cocido, atún…? Hay varias, tenemos donde elegir…

―Cualquier cosa estará bien, cuando hay hambre no se hace ascos a nada. Nada de eso lo comería en mi vida normal, pero aquí, y ahora., solo tengo hambre y me vale todo, Peter.

―Muy bien. Coge unos platos y cubiertos de ese armario mientras yo abro las latas ―me iba diciendo mientras rebuscaba en una caja sin tapa un abrelatas.

―Está bien.

Me dispuse a hacer lo que Peter me pidió, y al querer sacar lo que necesitaba del armario, la manta se me escurrió de entre las manos dejándome desnuda de espaldas a él.

Se dio cuenta enseguida, antes de que yo hiciera nada, tomó la manta del suelo cubriéndome con ella con suma delicadeza hasta volver a juntarla delante de mi pecho diciendo…

―Ya suponía yo que esas preciosas piernas acabarían en este bello cuerpo ―dijo al colocarme de nuevo la manta sobre los hombros.

Pude sentir sus cálidas manos en mí y el calor de su cuerpo cerca del mío…, a medida que iba cubriéndome de nuevo. Sentí su cuerpo tan cerca que no pude más que suspirar cuando despacio, se iba acercando más a mí, tan cerca que podía sentirle como nunca había sentido antes. Muy despacio fue resbalando sus labios por mi cuello, mis suspiros, se volvieron jadeos de pasión y deseo. Dejé que me besara, que me comiera con sus labios, dejé caer de nuevo la manta al suelo, para darme la vuelta y corresponder a sus apasionados besos. Sentía como su sexo se endurecía cada vez más a mi contacto y como yo, me iba abriendo para él. No pensaba en nada más que en besarle, sentirle cada vez más y más cerca, más y más dentro de mí, haciendo que me sintiera como no me había sentido nunca antes con nadie. Presa de su pasión me dejé llevar subida encima de él y con él dentro de mí a la pequeña cama donde era imposible que cogieran dos personas más que una encima de la otra. Hicimos el amor con pasión, con voracidad, como saciando el hambre de años de escasez, de anhelo, de necesidad no cubierta.

Parecía una locura, pero… ¡Bendita locura que nos llevó hasta allí!

Por un instante, no supe dónde me encontraba, había tocado el cielo y no estaba dispuesta a volver a la tierra. No recordaba una intensidad parecida con ningún otro hombre en mi vida anterior a Peter. No, no quería que aquello acabara.

―No, Peter, no quiero acabar, necesito más de ti ―le dije entre suspiros y jadeos, al mirar su rostro asintió con una sonrisa.

Me quedé con él dentro, con su fuerza inacabable, con su pasión por desbordarse sintiendo que esto era lo mejor que nos estaba pasando a los dos. Me estaba volviendo loca y no había medicina alguna para curar aquella locura.

Sentía su aliento en mi nuca, sus manos en mi pecho…, en mi cadera y la fuerza de su amor lo inundaba todo en mi interior.

―Quédate así, no te vayas… Quédate dentro de mí todo el tiempo… Quiero sentirte hasta el final… Quédate Peter… Quédate…

―Sí…, no tengo ninguna intención de moverme de donde estoy, quiero seguir así… Dentro de ti…, no voy a moverme de aquí, Sara.

Suaves y lentos movimientos siguieron a nuestro desbordamiento interior. Sentía como si mi cuerpo estuviese soldado al suyo y fuese imposible sepárame de él. Yo no me movía, ni quería hacerlo. Él tampoco hacía amago alguno para moverse de donde estaba.

―Hacía mucho tiempo que no sentía nada igual, Sara… ―me decía mientras acariciaba mi cadera para llegar con suavidad al centro que hay de entre mis piernas.

Sujeté su mano para que la dejara allí, acariciándome, suave y dulcemente…

―Ni yo, Peter, por eso no quiero que este momento se acabe. Quédate aquí…, así como estás…, deja tu mano ahí…, donde está… No quiero moverme Peter… No quiero dejar de sentirte…

―¡Me vuelves loco, Sara!

―¡Bendita locura esta que estamos sintiendo…! ¡Peter…, bendita locura!

―¿Estás temblando? ―me preguntó al ver que mi cuerpo parecía temblar.

―Sí, tengo un poco de frío…

Estábamos completamente destapados. Peter tomó las dos mantas que se habían deslizado por los costados y las puso encima de los dos.

―Quedémonos aquí, así, tal y como estamos, hasta que entremos en calor ―pude decir mientras castañeaba lo dientes.

Solo me giré lo suficiente para seguir besando sus labios y acariciar su pecho. A medida que nuestros cuerpos se iban relajando, pude girarme frente a él para seguir besándole, para que pudiera besarme como quisiera, donde quisiera… Estaba dispuesta para él en el momento que quisiera…

―Me gustas mucho, Sara. Creo que me gustaste desde el momento en que te vi.

―Tú también a mí, Peter, creo que me enamoré nada más verte.

―¿Y qué vamos a hacer ahora?

―No lo sé. Solo quiero disfrutar este momento contigo. Ahora mismo no quiero plantearme nada más que disfrutar de ti y de tu compañía.

―Me siento tan bien contigo…

Abrazados iba sintiendo como su cuerpo respondía a mis caricias a mis besos, no quería nada más en ese momento que sentirle de nuevo dentro de mí, pero un ruido inesperado nos sacó una sonrisa a los dos a la vez.

―Sabes…, ahora sí que tengo hambre… ―apunté con una carcajada al oír sonar mi estómago desesperado.

―¿Qué tal si calentamos algo para comer y después seguimos con lo que estábamos haciendo hasta que cese la lluvia?

―¡Ahora no quiero que cese, Peter…! ¡Por mí puede seguir lloviendo varios días…!

―No te muevas de aquí… Voy a por algo para comer.

Y así, desnudo, se acercó al fuego y calentó una de las latas que encontramos en el armario. Volvió con un plato con habichuelas calientes y dos cucharas. Se sentó detrás de mí en la cama y apoyando mi cabeza en su pecho decidimos comernos aquellas habichuelas y reponer fuerzas después del esfuerzo que supuso llegar hasta allí y nuestra pasión desbordada de después.

―¿Están buenas? ―me preguntó cuando me puso un bocado en la boca.

―Están muy buenas, tengo tanta hambre que no puedo distinguirlo mucho y se dejan comer.

Y así, bocado a bocado, fuimos acabando ese plato compartido para un momento más tarde seguir saciando el hambre que producían nuestros cuerpos desnudos y entregados el uno al otro.

Afuera la lluvia seguía jarreando sin cesar, por el momento había que pasar allí la noche. No era algo que me importara, me sentía tan bien a su lado que no pensaba en ninguna otra cosa que tenerle de nuevo dentro de mí y sentir su amor, sus besos y su pasión desbordada una y otra vez. A veces era yo la que le pedía su amor, otras eran él en medio del sueño y yo me despertaba cuando le sentía entrando en mí entre jadeos y besos.

No recordaba haber hecho el amor así, ni sentir lo que estaba sintiendo de aquella manera con nadie, antes de Peter.

Me había enamorado y no quería de ningún modo que aquella noche acabara, quería parar el tiempo, que la lluvia no cesara y quedarnos así durante días… Le amaba como no había amado a nadie antes.

―Voy a intentar llamar a Lin, aunque estoy convencido de que no hay cobertura en este lugar. Está demasiado alejado y muy interno en el bosque ―quería avisar de nuestra ausencia y no preocupar a la tía Eli y a Lindsay.

Así fue, después de varios intentos, no fue posible comunicarse con ellas, la ubicación y la intensa lluvia no dejaban el acceso para la llamada.

Volvió a la cama después de poner más leña en el fuego y yo me sentía entre sus brazos protegida y amada, sin miedo a nada, feliz y sencillamente enamorada de él.

―¿Puedo preguntarte algo, Peter? ―le dije cuando volvió a meterse en la cama y abrazándome atrayéndome hacia su pecho―. ¿Qué hace un hombre como tú viviendo en la Casa del Lago, con dos mujeres mayores? No has pensado en tener una mejor vida…

―Soy feliz con lo que hago, ellas me cuidan y yo a ellas. Simplemente nos ayudamos porque nos queremos y nos respetamos mucho.

―¿Y cómo es que llegaste allí y decidiste quedarte en la Casa?

―Es una larga historia…

―¿Y puedes contármela?

―No tengo nada que ocultar, Sara. Claro que puedo hacerlo. Hace poco más de un año Eli me encontró sentado en uno de los bancos que hay a la orilla del Shineville lake. Estaba visiblemente demacrado y delgado, apenas comía y solo bebía alcohol. Al verme así, se sentó a mi lado y me preguntó por qué estaba bebiendo, qué le había pasado a mi vida para tomar la decisión de echarme a morir de aquella manera. Hacía mucho tiempo que nadie me prestaba atención y todo el mundo se apartaba del borracho de Peter Lorenz… Las personas más cercanas fueron desapareciendo de mi lado y cada vez estaba más y más solo… Cada vez bebía más…

―¿Por qué lo hacías, Peter? ¿Qué pasó?

―Un año antes mi mujer y mi hija murieron en un accidente y no era capaz de superarlo. Dejé mi empleo en uno de los mejores bufetes de Shineville y comencé a vagar por las calles sin rumbo… El alcohol fue mi refugio, no encontré otro mejor, no me dejaba pensar, mitigaba mi dolor por la pérdida de lo que más amaba en la vida. Apenas me quedaba dinero en el banco cuando Eli me encontró. Afortunadamente, todavía conservaba mi casa, pero no quería volver a vivir allí, los recuerdos me abrumaban y vivía en habitaciones, de hostal en hostal, hasta que ese día Eli se sentó a mi lado. Al principio pensé, ¿qué quería esa vieja conmigo…? ¿Qué le podía importar un hombre al que no conocía de nada? ¿Por qué estaba perdiendo su tiempo conmigo…? Comenzó a hablarme y yo me dejé llevar por su empatía y la dulzura con la que me dedicó aquel tiempo que tanto necesitaba…

―O sea... ¿Eres abogado y lo cambiaste todo por ese empleo en la Casa?

―No, exactamente. Yo no quería volver a mi vida, no quería volver a hacer lo que estaba haciendo. El bufete me exigía cada vez más, y si yo me hubiera ido ese día con ellas a disfrutar de nuestras merecidas vacaciones, quizá también hubiera muerto, pero me quedé en el bufete trabajando y no las acompañé… Eso me hizo pensar que era culpable de su muerte por haber antepuesto el trabajo a la compañía de mi esposa y mi hijita de tres años.

Veía que se estaba emocionando. Me acerqué a él y le besé la cara, los ojos y los labios con dulzura…

―No eres culpable de nada, Peter, la vida nos pone situaciones en el camino para probarnos, para saber que somos capaces de hacer ante situaciones tan adversas que, en ocasiones son difíciles de superar como es tu caso.

Seguí besándole sin parar y él me correspondía con besos apasionados y maravillosas caricias.

―Te amo, Sara. Nunca pensé que volvería a decir esto, nunca pensé que volvería a tener nada con ninguna otra mujer.

―¿No has estado con nadie desde entonces?

―No, no he sido capaz.

―Me siento como si fuera tu primera vez, Peter.

―Y yo creo que te estaba esperando, por eso no podía hacerlo con nadie. No me resultó nada difícil acercarme a ti, sentía que tú también me estabas esperando.

―Tampoco he tenido ninguna relación parecida a lo que hemos vivido hoy tú y yo, mis dos relaciones anteriores no pasaban de alguna cena con amigos y nada que se le parezca a hacer el amor como lo hemos hecho… Yo…, estoy aquí para ti, hasta que me agotes… Quiero agotarme contigo y que vuelvas a revivirme con tus besos.

Peter se volvió hacia mí y comenzó a besarme todo el cuerpo. Tomó en sus manos mis pechos, los acarició y besó hasta que yo grité de placer, siguió bajando hacia mi vientre y se paró entre mis piernas y fue allí cuando ya no pude más que gritar sintiendo sus labios en los míos. Después todo volvió a comenzar de nuevo y volví a sentirle dentro de mí con una fuerza arrolladora. Se dejó caer suavemente y no pudimos decirnos nada más que, besarnos y acariciarnos una y otra vez…, una y otra vez.

―Te amo, Peter. Te amo.

Amanecimos abrazos, nos despertó el canto estridente de un pájaro cercano, como avisando que la lluvia había cesado.

―Buenos días, amor… ¿Cómo te sientes? ―me decía mientras apartaba mi pelo de la cara para darme un beso.

―Inmensamente feliz, Peter… Exhausta…, pero inmensamente feliz. He sido muy feliz esta noche…, ¿y tú?

―Renovado y enamorado de una chica de ciudad… ¡Quién me lo iba a decir…! Siento que ya no voy a poder vivir sin ti, Sara. Necesito tenerte así cada noche en mi vida, en mi cama.

―No sé qué vamos a hacer, Peter, no quiero que esto se acabe, pero tengo que volver… Tengo una vida en Chicago.

―Lo sé, y tenemos que saber que cada uno tiene su vida en lugares distintos, Tenemos que hacernos fuertes y saber que esto es así para los dos.

―Yo quiero estar contigo, vivir contigo y sentir cada día esto que me haces sentir.

―Tenemos que volver, Sara… La lluvia ha cesado y, Eli y Lin deben estar preocupadas por nuestra ausencia.

―Sí… Debemos volver a la realidad lo antes posible, o no podremos soportarlo ―dije bajando la cabeza apesadumbrada por lo que nos esperaba a nuestro regreso―. La realidad.

La lluvia había cesado y los caminos, aunque muy húmedos, habían vuelto a su estado de normalidad. Peter encontró unos viejos zapatos dentro de aquel viejo armario y pude hacer el camino de vuelta con menos problemas que si lo hiciera descalza, mis preciosos zapatos de marca se habían quedado en algún lugar de nuestro recorrido.

Llegamos a la camioneta aún con dificultades por el estado del camino apenas existente por la cantidad de ramas troncos y piedras que se habían deslizado de su lugar original antes de la riada.

Peter me llevaba de la mano y, de vez en cuando, se paraba y me besaba con pasión.

―¿Qué pasa, Peter? ¿Vas a pararme así hasta que lleguemos al camión? ―concluí en una de las paradas.

―Sí. No quiero que se te olvide, y sobre todo… No quiero olvidar yo, por eso me lo voy recordando de vez en cuando. ¿Te resulta molesto?

―No, todo lo contrario, amor, me encanta que lo hagas, pero no deja de sorprenderme…

―Te amo, Sara, y no sé cómo voy a vivir a partir de ahora.

―Vendré más a menudo, te lo prometo. Me escaparé cada vez que pueda. ¿Crees que para mí va a ser más fácil? No lo será, Peter. Siento que no deseo marcharme, pero… Tampoco puedo quedarme.

Caminamos en silencio el resto del camino que quedaba hasta llegar a la carretera donde habíamos dejado la camioneta. No volvió a parar para besarme, inmersos en nuestros pensamientos, sin duda los dos estábamos afligidos por nuestro futuro juntos.

Al llegar, comprobamos el estado de la camioneta, se había deslizado unos metros por el efecto del agua y del viento, pero pudimos sacarla de allí.

―Comprueba si hay cobertura aquí, Sara, debemos llamar a casa, sin duda Eli y Lin deben estar preocupadas ―comentó Peter mientras ocupábamos nuestros asientos en el interior, ya a cubierto y, sin duda, a salvo y de regreso.

―Sí, ahora lo hago.

Ya en marcha, pude comprobar el estado de cobertura y llamar a la tía Eleanor.

―¡¿Sí?! ―contestaron al otro lado de la línea.

―Hola, Lindsay, soy Sara…

―¡Hola, Sara! ¡Dios mío, por fin dais señales de vida…, estábamos muy preocupadas por lo que os pudiera pasar después de la tremenda tormenta de anoche! ¿Estáis bien?

―Sí, sí, estamos bien, lo sé, Lindsay, pero no pudimos comunicarnos, no teníamos cobertura con ninguno de los dos teléfonos, la tormenta fue demasiado fuerte y no la hemos tenido hasta ahora. ¿Cómo está la tía Eleanor?

―Preocupada, muy preocupada. Pude calmarla cuando hablamos, sabiendo que Peter conoce muy bien la zona y podíais estar a salvo.

―Sí, cuando lleguemos te lo contamos todo.

—¡¿Todo?! ―me decía Peter vocalizando, pero sin emitir ningún sonido en medio de una sonrisa y un gesto de incredulidad. Sonreí y le hice una mueca de… Por supuesto que todo, no. Entonces respiró aliviado.

En ese momento, en mi teléfono, comenzó a sonar una llamada entrante… Era Renata.

―Lo siento, Lindsay, tengo otra llamada. En unos minutos nos vemos.

―Ok, le diré a Eli que estáis bien, para que se sienta más tranquila.

Tomé la llamada de Renata sin mucho convencimiento, pues quedamos que solo me llamaría si hubiese algún problema.

Nada más descolgar…

―¡¿Dónde estabas metida todo el día de ayer, Sara?! No paré de llamarte, no hubo manera de contactar contigo.

―¡Buenos días, Renata! ¡Caray, qué manera de empezar el día! ¿No crees?

―Disculpa, Sara, pero tenemos un problema y solo tú lo puedes resolver.

―¿Qué ha ocurrido?

―Laura Brighton, ha cancelado la boda y no quiere hablar con nadie, si no es contigo.

―¿Qué ha pasado?

―Ha discutido con el novio y dice que eso solo lo puedes arreglar tú. Los conoces muy bien a los dos, y ella cree que no hay posible reconciliación porque ha descubierto que hay alguien más en su vida.

―Está bien… La llamaré por teléfono y hablaré con ella del asunto.

―No, ya le comenté eso, que estabas de viaje… Pero no entiende nada… La cancelación es un hecho y sabes que es muy importante para nosotros este evento, es la heredera de Brittany Airlines. Su padre está desolado y no sabe qué hacer para convencer a su hija, Eliot May ha sido su novio de toda la vida y siempre quiso casarse con él. ¡Tienes que arreglar esto, Sara!

―Renata… ¡Sabes por los motivos que estoy aquí!, ¿se lo explicaste a Laura?

―Sí, claro que sí, Sara, pero no atendió a razones, dice que solo tú puedes arreglar esto, eres amiga de los dos desde el instituto… No puedo hacer nada más, Sara, ¡créeme!

―Lo sé, Renata, no dudo que has puesto todo de ti para convencerla. Está bien, mañana salgo para allá. Voy a ver cómo lo hago. Nos vemos mañana.

Peter no salía de su asombro. No dejaba de mirarme con cara de extrañeza…

―¡Llevas dos días aquí, Sara! ¿Cómo es posible que tengas que marcharte? ―exclamó Peter en una mezcla de extrañeza, enfado y resignación.

―Lo sé, Peter, pero es una firma muy importante y no podemos perderla, es uno de mis mejores clientes… Tengo que volver, pero te aseguro que en cuanto pueda volveré ―le aclaré tomándole la mano con lágrimas en los ojos―. ¿Crees de verdad que quiero irme ahora? Por nada del mundo te dejaría en estos momentos…

―Pero lo vas a hacer… Vas a irte mañana.

―¡Por favor, Peter, no me lo pongas más difícil! ―respondí entre lágrimas por todo lo que estaba a punto de pasar.

―Lo siento, Sara, lo siento… Perdóname no debí ponerte en la espada y la pared porque ya lo estás…

―No quiero dejarte, Peter… Ahora no…

―Sé que no es fácil tomar algunas decisiones, y esta no lo es. Disculpa mi egoísmo, tienes tu vida allí, tu trabajo, pero no quiero perderte, Sara… No quiero perderte…

―No lo harás… Te aseguro que no lo harás…, pero tengo que solucionarlo…

Estaba destrozada, ¿cómo podía estar pasando algo así? Acababa de conocer al hombre de mi vida, y la vida según me lo estaba dando me lo estaba quitando. ¡No puede ser!

Me pasé todo el camino de regreso en silencio, solo mirándonos con resignación y tristeza, tomé la mano de Peter casi todo el camino, era como si eso me ligara más a él y fuese la sujeción que necesitaba para tomar la decisión de no volver; pero era imposible… Yo sabía que no había nada que hacer. La obligación era más fuerte que la pasión.

Llegamos a la Casa del Lago en unas condiciones deplorables, nuestra ropa había pasado por desafíos importantes el día anterior. Peter me dejó en la entrada principal de la casa, saludó con la mano a Lindsay que estaba en la puerta y llevó la camioneta al garaje.

La cara de estupor de Lindsay era todo en poema cuando me vio.

―¡Pero, Sara, parece que vienes de la guerra! ¡Dios mío, sube a cambiarte! No sé si es bueno que Eli te vea con ese aspecto…

―Sí, Lindsay… Fue como una guerra. Nos pilló toda la lluvia en el camino, por fortuna pudimos refugiarnos gracias Peter.

Haciendo un ademán de incredulidad, Lindsay me puso su mano en la espalada como impulsándome con suavidad hacia el interior de la casa para que pudiese mejorar el desastroso aspecto que traía.

―Pero… ¿Qué te ha pasado chiquilla? ―se oyó desde la sala cuando estaba cruzando por delante de ella casi a hurtadillas.

Era la tía Eli, a la que quería despistar para que no viese mi aspecto real después de la tormenta… Me acerqué a ella…

―Buenos días, tía Eleanor…, ya ves… El paseo se convirtió en una disputa con la tormenta de ayer y estos son los resultados de habernos tropezado con ella… ¿Qué te parece?

―¿Peter está bien?

―Sí, tía. Si no fuera porque conoce a la perfección la zona y pudo encontrar rápidamente el refugio, no sé qué hubiera sido de nosotros.

―Sí, la verdad es que fue de las duras que se conocen por aquí… Lin tuvo que cerrar todas las ventanas de la casa, estuvimos a oscuras un par de horas hasta que se restableció el suministro. Afortunadamente todavía tenemos la chimenea encendida que nos dio luz y calor durante ese tiempo… Ve a cambiarte querida, estarás agotada, tomate un buen baño y descansa un poco… Nos vemos en la cena mi niña… ¡Anda ve!

Tomé las escaleras después de abrazar a la tía Eleanor, y subí a mi habitación. Eso era lo que más necesitaba… Un buen baño.

A medida que iba quitándome toda la ropa se iba cayendo al suelo de camino al baño. Llené la bañera con agua caliente y le añadí unas sales de aroma de rosas que encontré en el armarito en el que guardábamos todo lo necesario para el aseo personal, toallas y jabones; como siempre lo habíamos hecho en casa.

Me metí dentro…, no puedo recordar cuando me quedé dormida, solo sentí un instante el agua caliente en mi piel después de introducirme en ella. Mi cuerpo se relajaba de tal manera que debí quedarme dormida al instante. Cuando desperté los dedos de mis manos se habían arrugado bastante.

Salí a toda prisa sin saber la hora que era y con un hambre descomunal, con la intención de bajar a comer algo. Me puse algo cómodo y bajé a cenar. Era extraño que Lindsay no me hubiera avisado antes.

Cuando llegué a la cocina, me estaban esperando los tres sentados a la mesa.

―Te estábamos esperando, Sara.

―Cómo no me habéis avisado, me quedé dormida…

―Sí, Lin subió, pero parecía que lo estabas de verdad y no quiso molestarte.

Noté un poco de tristeza en ellas y la cabeza baja. Miré a Peter con disimulo, no quería que se me notase que lo único que quería era lanzarme a sus brazos y besarle hasta quedarme sin aliento.

Mientras tanto, Lin estaba poniendo la comida en la mesa…

―Bueno, Sara… Creo que hay algo que tienes que contarnos…

―Eh…, bueno sí… Fue un día durísimo, la tormenta nos cogió en pleno camino, menos mal que…

―Sí, eso ya nos lo ha contado Peter, también nos ha dicho como perdiste los zapatos ―comentó Lindsay con una sonrisa.

―¡¿Os ha contado eso?! Sí, eran unos preciosos zapatos de marca que se quedaron el bosque del Easy River…

―Menos mal que estabais cerca de la cabaña de los leñadores ―inquirió la tía Eleanor haciéndome sospechar si Peter había contado más de la cuenta.

Miré a Peter, pero él estaba tranquilo. Yo me tranquilicé.

―Veo que te está costando hablar, Sara, Peter nos ha dicho que recibiste una llamada…

―Ah sí…, era eso…, claro… Sí, me siento tan decepcionada tía.

―Pero… ¿Qué ha pasado? Peter solo nos dijo que habías recibido una llamada importante que te condiciona.

―Sí, por eso, tía…, por eso estoy tan afligida que, no sé ni como empezar. Así es que no me voy a andar con rodeos. Tengo que volver mañana a Chicago.

―No ―soltó de un solo aire la tía Eleanor apenada.

―Lo siento, tía ―respondí con un llanto que no podía calmar.

― ¡Oh, mi pequeña! Sé que lo estás pasando mal… Solo has estado dos días aquí y ahora tienes que irte después de todo lo que querías quedarte a mi lado más tiempo. ¡No llores! Estoy segura de que en cuanto puedas, volverás…

Veía que Peter quería acercarse a mí y abrazarme, consolarme, pero se controló, aunque visiblemente nervioso no dejaba de moverse de un lado al otro de su silla.

―¡No quiero irme, tía, no quiero irme! Pero son negocios y es un asunto tan importante que no puedo obviar, quizá si hubiese sido otra cosa ni me hubiera inmutado, pero esto es más grande de lo que Renata puede hacer y debo ir a solucionarlo en persona ―respondí un poco más tranquila tomando las manos de mi tía Eleanor y llevándolas a mis labios para besarlas―. Lo siento tía.

―Disculparme un momento ―exclamó Peter visiblemente afectado, pero disimulando muy bien―. Tengo que salir un momento.

―Mira…, hasta Peter, que acaba de conocerte, está afectado, aunque lo disimule. Le conozco bien, Sara.

―Me disculpáis un momento, quiero hablar con él.

Salí detrás de Peter, le encontré en el porche apoyado a una de las columnas de madera que lo sujetaban, cabizbajo y triste. No sabía qué hacer, qué decir, y cómo decirle lo profundamente apenada que estaba en ese momento, solo quería estar con él, abrazarle, besarle hasta la extenuación. Solo pegada a él me sentía viva, lo que viví a su lado la noche anterior, estaba presente en mi mente en todo momento.

―¡Peter! ―dije profundamente apenada abrazándole por la espalda pegándome a él como si su cuerpo estuviese unido al mío y no pudiera despegarme.

Se giró. Me tomó la cara con su mano derecha y con la izquierda apretó mi cintura a la suya.

―Te necesito, Sara.

―Lo sé, mi amor, y yo a ti, pero…, qué puedo hacer. Te aseguro que arreglaré lo que me espera y volveré, te aseguro que volveré. No voy a poder vivir sin ti.

―Discúlpame con Eli y Lin, pero no voy a quedarme a cenar.

Me besó y se dirigió directamente a su cabaña. Yo volví resignada a la Casa, necesitaba explicarles que era algo puntual y que lo solucionaría lo antes posible y volvería.

Encontré a la tía Eleanor y a Lindsay visiblemente emocionadas y tristes.

―Lo siento, tía. A veces la vida nos pone estos reveses cuando más estamos disfrutando de ella y no son más que pruebas para saber que, estás preparada para asumir cualquier cosa que llegue a tu vida, afrontarla como debes y no como quieres que sea.

―Lo sé, mi niña ―respondió la tía con lágrimas en los ojos―. Sé que, si no fuese así, no te irías.

―Por favor, tía, puedes quedarte tranquila porque volveré antes de que notes mi ausencia. Te lo aseguro.

―Ve, cariño, y soluciónalo, al fin y al cabo, tu vida está allí y no aquí.

―Te sorprendería, tía, dejo parte de mi corazón en esta casa y tengo que volver para recuperarlo. Quiero que me disculpéis las dos, pero no podría meter nada al estómago, en este momento. Me subo a descansar y preparar mi maleta, salgo mañana después del desayuno, quiero compartir ese momento con vosotras.

―Claro…, ve, no te preocupes.

―Gracias, tía Eleanor, eres tan buena conmigo siempre.

―Será porque te lo mereces, mi niña… Anda…, ve ―dijo con resignación y pena.

―Gracias también a ti, Lindsay, por cuidarla y por cuidar tan bien de mí. Por favor, cualquier cosa, sea la hora que sea…, no dudéis en llamarme. ¡Por favor, Lindsay…!

―Ve sin cuidado, Sara, así lo haré.

Me despedí de ellas con un abrazo entre llantos y tristezas y subí a mi habitación a preparar mis cosas para la marcha de mañana.

Apenas movía algo del armario de los cajones a la maleta, comenzaban las lágrimas a asomar a mis ojos. ¿Por qué? Por qué estaba pasado esto cuando apenas me sentía la mujer más dichosa del mundo por haber encontrado a un hombre como Peter en mi vida, ¿por qué tenía que pasar esto, ahora… y en este preciso momento?

No podía entender qué estaba pasado y por qué se me estaba negando esa felicidad que ansiaba desde hace mucho tiempo.

Guardé toda mi ropa y me senté en la cama, después me dejé caer sobre ella, al rato, me volví a sentar con las manos sujetando mi cabeza pensando que, en algún momento saldría volando… Me levanté y me dirigí a la ventana, desde allí divisaba la tenue luz que se dejaba ver en la cabaña de Peter… ¿Qué estará haciendo… pensando…? Todo eran elucubraciones que pasaban por mi mente sin dejar de pensar en los momentos vividos. Solo quería estar con él, no podía irme así, necesitaba sus besos, sus caricias, le necesitaba todo de él…

Me armé de valor cuando ya pasadas las once de la noche y la casa en absoluto silencio, puede salir a hurtadillas para dirigirme a la cabaña de Peter.

Como un ladrón, caminaba sin hacer ruido con la única esperanza que él me esperara sin esperarme. Toqué con los nudillos tímidamente a su puerta. En pocos segundos abrió. Los dos nos miramos un instante en silencio, me tomó por la cintura y me pegó a él, despacio, con delicadeza, como si fuese algo que pudiese romperse; besándome apasionadamente me sacó de la puerta y la cerró detrás de mí. Allí nos quedamos abrazándonos y besándonos como si no hubiese un mañana, deshaciéndonos de nuestra ropa, de un salto me alzó encima de él, yo cruce mis piernas detrás de su espalda y así…, me condujo hasta su cama. Nada, ni una sola palabra, ni una sola… Solo besos y abrazos todos juntos para poder llevarlos en mí y no olvidar aquel amor por un largo tiempo.

Una caricia tras otra, un beso interminable nos llevaba al éxtasis más alucinante que había vivido. Era como si no tuviera fin, como si quisiera que me llevara todo de él para tener con que alimentarme en su ausencia. Solo de vez en cuando paraba y me miraba para decirme…

―Te amo, Sara. Te amo, no lo olvides mañana.

―No podré, aunque lo intente, Peter, te aseguro que no podré.

Hicimos el amor toda la noche, apenas podíamos despegarnos el uno del otro cuando todo volvía a empezar. Le necesitaba tanto y me ofrecía tanto que, solo podía dejar de jadear cuando mis labios estaban sellados con los suyos. ¿Cómo podía irme y dejar todo mi amor en esta cama? No quería hacerlo… No quería hacerlo…

―¿Estás cansada? ―me preguntó en una de nuestras paradas cuando me estaba abrazando por la espalda.

―Sí, pero no pienso parar si tú no lo haces. Quiero llevarme todo de ti... ¿Cómo crees que voy a cuidar todo esto? Mi mente me llevará a estos momentos que reviviré como si estuviera a tu lado.

Despacio, suavemente, volvió a acariciarme las caderas, los muslos, las nalgas.  Su mano se movía suavemente entre mis piernas… Con delicadeza volví a sentir cómo iba entrando en mí sin que apenas me diera cuenta…, muy, muy despacio. Eso me excitaba todavía más… ¡Dios…, mis sentidos se diluían aquella noche tan solo pensando lo que Peter me estaba haciendo sentir! Lo hicimos tan despacio, tan lento esta vez, que pensé que, jamás podría sentir algo parecido a esa sensación; hiciera lo que hiciera y estuviera donde estuviera, le sentiría dentro de mí de aquella manera tan sublime. Llevaría esa evocación a cada momento de mi día y podría tenerlo dentro de mí aun no estando conmigo.

―Quédate así. No te muevas. Quiero llevarme esta sensación para tenerte cuando no te tenga.

―Te aseguro que estaré contigo cada noche hasta que vuelva a verte de nuevo, porque yo también recordaré este momento y estaremos juntos sin estarlo.

No sé cuánto tiempo permanecimos así, no podíamos dejar de acariciarnos de besarnos. Solo me di cuenta de que me despertaba de aquel sueño cuando oí cantar un gallo en la lejanía… Estaba amaneciendo.

Tenía que volver a la Casa Grande antes de que Lindsay se despertara. Por nada del mundo quería que se enteraran de lo nuestro. No sé cómo se lo tomaría la tía Eleanor… Apenas llevaba tres días allí.

Volví a hurtadillas…, igual que cuando salí. Había pasado la noche más feliz de mi vida y ahora tenía que dejar todo como lo había encontrado cuando llegué. Como se dice siempre: el deber me llama, me demanda sin remedio, sin embargo, en mi cabeza solo estaba el pensamiento de cómo volver a la Casa del Lago. Todavía no me había ido y ya quería volver.

A las ocho en punto, bajé las escaleras con mi maleta dispuesta a partir de nuevo a mi amada ciudad, pero dejando todo mi amor en aquella casa. En la cabaña de Peter, y sin duda, en aquella pequeña choza de madera que nos acogió la noche anterior debajo de la intensa lluvia. Nunca podré olvidar, como pude llegar a ese lugar al que, Peter me llevó aquella noche, un lugar que nunca antes había conocido.

Cuando llegué a la cocina, Lindsay, ya tenía el desayuno preparado. Estaba sola, no vi a Peter por ningún lado.

Por un lado, no quería despedirme de él. ¿Cómo iba a hacerlo sin que se me notara que solo quería besarle apasionadamente cuando me despidiera de él? ¿Cómo podía decirle adiós, así…, sin más, con un beso en la mejilla?

Pero por el otro, ¿cómo podía irme sin volver a verle? Mi corazón se me quería salir del pecho, y sin darme cuenta me llevé la mano a él con el dolor de la partida. Algo que no pasó desapercibido para Lindsay.

―¿Estás bien, Sara? Veo que te llevas la mano al pecho… ¿Te sientes afligida?

―Estoy bien, Lindsay, gracias. Solo que no quería irme tan pronto… Yo…

―No te preocupes por Eli, estará bien cuidada, desde que Peter está con nosotras todo es mucho más fácil. Estaremos bien.

―Eso me tranquiliza mucho, aun así… No quiero irme.

―Te llamaré todos los días para decirte cómo va Eli, Sara.

―Si no lo haré yo Lindsay… Lo haré yo. Te lo agradezco.

―¿Te pongo un poco más de café? ―me preguntó mientras mis miradas furtivas se iban en todo momento hacia la ventana―. Si buscas a Peter, no vendrá a desayunar con nosotras hoy, salió temprano en la mañana hacia el bosque.

«Madre mía… ya se me ha notado lo que quería que no se supiera» ―pensaba.

―Es un gran tipo, ¿verdad?

―Lo es, Lindsay, sin duda lo es.

―Seguro que con el tiempo que habéis tenido en la cabaña de los leñadores ―inquirió―, te habrá contado como llegó hasta aquí.

―Sí, lo hizo, por eso no dudo lo especial que es.

―¿Te gusta mucho?

―¡¿Cómo?!

―Sí, me has oído bien. Sé nota que te gusta mucho, pero también sé que tú a él también. No hace falta que lo quieras ocultar, Sara, creo que a los dos os ha venido muy bien conoceros, solo por eso, ha merecido la pena que estés aquí. Sé que te preocupa mucho el estado de tu tía Eleanor, pero… También sé que Peter te hace dudar volver a la ciudad. ¿Me equivoco?

―¿Por qué eres tan lista, Lindsay? No se te escapa una.

―Solo había que pararse unos segundos a observar cómo os mirabais cuando regresasteis del bosque. No creas que Eli no se ha percatado de ello, me lo comentó para confirmar lo que le parecía que, ella había observado.

―¡Madre mía, Lin, no sabía que era tan transparente!

―Tú, no, él.

―¡¿Él?!

―Sí, Peter es un ser limpio que no sabe disimular lo que siente, tanto si es amor como si es otra cosa. Lo que siente lo expresa.

―¡Y yo que no quería que la tía Eli se enterara…!

―Tranquila, tu secreto está a salvo. Por cierto, acabas de llamarme Lin, me alegra que después de todos estos años me consideres como tu familia, eso solo lo hacemos cuando tenemos mucha confianza en el otro…

―¡Claro que lo eres, Lin! ―iba diciendo mientras me levantaba para darle un abrazo―. Eres mi otra tía… Si me aceptas el título.

―¡Claro que lo acepto, Sara! Me haces muy feliz.

Lin y yo nos fundimos en un sincero abrazo, al que ella respondió con dulzura y sentimiento, porque vi asomarse las lágrimas a sus ojos… Ella, que siempre parecía impasible, entera en todo momento. ¡Mi Lin también se emocionaba!

―Voy a despedirme de la tía, Lin.

―Todavía está en su habitación. Ve.

Toqué suave a la puerta de su cuarto por si seguía dormida. Oí su voz diciendo que entrara.

―Buenos días, tía.

―Buenos días, mi pequeña. ¿Ha llegado la hora?

―Sí, tía… Muy a mi pesar, pero ha llegado.

―Aquí te esperaré hasta que puedas volver.

―Volveré en cuanto pueda, no lo dudes ―afirmé convencida de mi decisión.

―¿Puedo preguntarte algo, Sara?

―Tú puedes preguntarme lo que quieras.

―¿Alguna vez has pensado en tener una pequeña sucursal aquí, en Shineville?

―La verdad es que no, tía.

―¡Hasta ahora!

―¡¿Cómo?!

―Sí, hasta ahora. Aquí también se casa la gente y se celebran cumpleaños, fiestas y eventos. ¡Una pequeña sala para ello no le vendría mal a Shineville!

―No podría con los dos, tía, lo que tengo en Chicago cada vez se hace más grande. Le puse mucho empeño y trabajo y estoy recogiendo sus frutos…, créeme que me gusta mucho a lo que me dedico.

―Por eso… Quizá si fuese más pequeño sería menos estresante y podrías estar aquí por más tiempo. Estarías un tiempo yendo y viniendo, pero podrías delegar el trabajo y supervisar desde aquí. ¿No te parece buena idea?

―No estaría nada mal, pero debo estudiarlo bien.

―Sé que hay un buen local en Shineville que podría servirte para ello, conozco muy bien al dueño y podríamos negociar el precio.

―Eres muy pilla, tía Eleanor…, pero muy pilla… Todo esto ya lo habías pensado previamente, no creo que se te haya ocurrido ahora sobre la marcha…

―Has dicho que no te querías ir, y sé que te gustaría quedarte por más tiempo. Pues…, es simple, ¡cuando la montaña no va a ti…!

―Desde luego es una muy buena opción, volveríamos a vivir juntas, nada me gustaría más.

―¡¿Nada?! ―dejó caer mi astuta tía con mucha perspicacia―. Solo piénsalo en tu viaje de vuelta y lo vamos hablando cuando tengas una respuesta. ¿Ok?

―Está bien, tía, lo pensaré, tengo unas cuantas horas para ello. Ahora…, tengo que irme.

―¿Ya te has despedido de los demás?

―Solo he visto a Lin en la cocina.

―¿Y Peter?

―Parece que salió muy temprano en la mañana.

―¡¿Vaya?!

―No pasa nada. Volveré antes de lo que pensáis. Despídeme de él.

―Así lo haré, mi niña. Ve tranquila y conduce con cuidado. Ya sabes, ¡cuando te haces mayor repites mucho estos consejos!

Nos abrazamos en medio de carcajadas y lágrimas.

―Te amo, tía Eleanor.

―Y yo a ti, mi pequeña consentida.

Me di media vuelta y al cerrar la puerta del cuarto le dije adiós con la mano tirándole un beso.

¿Dónde se habría metido Peter y por qué no estaba allí para verle de nuevo, una última vez? Esa ausencia me estaba desconcertando y no me hacía sentir bien, pero respetaba su dolor, sabía cómo era el mío…, intenso, él debía estar igual y tampoco se estaría sintiendo bien en estos momentos.

Abracé de nuevo a Lin en la puerta de salida y me dispuse a tomar mi auto y conducir de vuelta a Chicago. Le dije adiós con la mano, cuando me iba alejando de la casa, iba viendo cada vez más pequeña su silueta y me preguntaba cuándo podría volver de nuevo.

Recorrí el camino de vuelta hasta la general por aquellos bosques que dos días antes me habían conducido hacia la Casa del Lago. Evocando una y otra vez los momentos intensos que viví en esos días. Apenas podía pensar en nada más.

A la salida del camino de tierra que unía con la comarcal pude ver en un lateral la camioneta de Peter. Pero… ¿Qué está haciendo él por aquí, hoy? Apoyado en la puerta me hizo un ademán para que parara.

Se acercó a mí y abrió la puerta del auto, ayudándome a salir.

―¿Qué haces aquí, Peter? Lin me dijo que te habías ido al bosque temprano, no esperaba… ―no me dejó continuar, no pude, sus labios entre los míos solo sabían besarme.

―Te ibas a ir sin despedirte de mí.

―No quería, pero no te encontré… ―volvió a callarme con un beso.

―Y ahora… ¡¿Qué voy a hacer ahora sin ti, Sara?!

―¡Ojalá lo supiera, Peter, así también sabría qué hacer yo, y tampoco lo sé!

Volvimos a besarnos sin medida por varios minutos.

―Tengo que irme, Peter. ¡Dios…, tengo que irme!

Como pude, volví a subir al coche y arranqué como si huyera de allí. Las lágrimas iban cayendo a medida que dejaba la comarcal. A medida que me alejaba del lugar, iba dejando a Peter atrás, allí, inmóvil en la carretera, haciéndose cada vez más pequeño. No sabía qué hacer, en esos momentos mi corazón y mi alma se dividían y era una sensación que desconocía, la presión en el pecho no me dejaba continuar y tuve que hacer una parada antes de entrar en la nacional de regreso a Chicago. Por unos instantes quise dar la vuelta, pero la razón siempre está ahí, pendiente de que hagas lo que ella decide al final que no es más que todo lo que te aleja de lo que siente tu corazón.

Cuando pude calmarme, volví a retomar el camino que me llevaba de nuevo a la vida que había decidido vivir en la ciudad. ¿Cómo lo iba a afrontar a partir de ese momento? Eso…, eso era todo un misterio para mí. Por el momento todo lo que sentía es un inmenso dolor en mi corazón dividido entre el campo y la ciudad.  Cuando llegué a la Casa del Lago nunca imaginé que pudiera vivir lo que viví en tan solo unas pocas horas, ahora tendría que vivir con el permanente recuerdo de ellas.

El camino de vuelta se me hizo largo y tedioso, lo que me esperaba tampoco era de mi agrado, volver a ver a mis dos amigos antes de su boda para que se reconciliaran, tampoco iba a ser muy agradable. Los oiría discutir, echarse en cara esto y aquello, para después pensar que todo estaba bien y volver a tomarse otro tiempo… ¿Hasta cuándo? Nadie lo sabe. El mundo de las parejas que se aman es incierto. Yo acabo de comprobar su ausencia en mi piel, en mi alma y su absoluta presencia dentro de mi corazón.

«Te echo de menos, Peter, tan solo han pasado unas horas desde que te dejé, allí, en aquel camino de tierra, inmóvil cuando me fui. Te echo tanto de menos.»

Decidí pasar primero por la oficina para saber que me esperaba en el día. Renata estaba esperándome como quien espera algo o alguien que va a salvarte la vida.

Una mezcla de sentimientos me invadía en esos momentos, la solución de aquel incidente, y mi mente constante todavía presa en la última noche que pasé con Peter. No tenía precisamente buen humor, pero tuve que transformarme para afrontar lo que suponía aquel desafío.

Entré en la oficina y Renata se acercó a mí para saludarme. Su cara se iluminó al verme.

―¡Buenos días, Sara! ¡Por fin, qué bueno que estés de vuelta! Siento que hayas tenido que volver tan pronto, pero es algo que no he podido solucionar si no era con tu mediación.

―Lo sé, Renata, pero a partir de ahora, vas a tener que hacerlo sola… ―aclaré en tono serio―. ¿Cómo…? Sabrás cómo hacerlo, buscarás como saber hacerlo, porque si no, yo jamás me podré tomarme unas vacaciones mayores de tres días… ¿No crees?

―Lo sé, Sara, y créeme que lo siento, pero nunca imaginé que Laura iba a reaccionar de la forma que lo hizo.

―Sabes que es una niña caprichosa hija de alguien con mucho dinero, que le ha consentido todo y si las cosas no son como ella quiere, coge una pataleta ―apunté―. No es más que eso.

―Pero yo no soy su amiga como lo eres tú, Sara, y solo te quiere a ti. Creo que, si hubiera sido otra persona, hubiera lidiado bien con ella. Créeme que lo siento.

Entendí la preocupación de Renata, estaba compungida y muy estresada, quise calmarla y pensar que aquello se solucionaría más rápido de lo que pensaba.

―Está bien, no te preocupes… Yo me encargo. ¿Cuándo has quedado con ella?

―Esta tarde a las cuatro en la cafetería del hotel Wistiria Falls, ¿lo conoces?

―Sí, me parece un buen sitio, tranquilo y elegante. ¿Alguna cosa más que deba saber?

―Nada, todo lo demás está bajo control y saliendo adelante como lo dejamos cuando te fuiste. ¿Te parece poco hacerte volver tres días después de partir? Por cierto, ¿cómo está tu tía Eleanor?

―Bastante bien cuando la dejé, espero que se cuide y volver a encontrarla bien cuando regrese.

―¿Vas a volver?

―En cuanto solucione el tema de Laura Brighton. ¿Has quedado también con Eliot?

―Sí, pero media hora más tarde para que te dé tiempo a hablar con ella y puedas hacerla entrar en razón antes de que él llegue. Entonces… ¿No dices que tu tía está bien? ¿Cómo es que vas a volver?

―No puedo hablar de esto ahora, Renata, solo tengo cabeza para Laura y que no se nos escape esta firma tan importante. Cuando pase todo te cuento. ¿Ok?

―De acuerdo. He notado que algo no está como cuando te fuiste. Creo que te ha pasado algo grande…

―No te lo vas a creer, pero ahora no…, voy a casa a cambiarme y darme una ducha y voy directa al Wistiria Falls a las cuatro, después me paso por aquí y hablamos.

En ese momento no tenía ganas de contarle nada a Renata de mi relación con Peter. Necesitaba centrarme en Laura Brighton y en esta tarde. No quería convencerla de que se casara si ella no quería o desconfiaba de Eliot, pero que fuese consciente del acto que estaba a punto de hacer y que la decisión que iba a tomar era una de las más importantes de su vida.

Llegué a mi apartamento y lo primero que hice fue llenar la bañera de agua para relajarme. Me preparé un té y no dudé ni un minuto en meterme dentro del agua. Su temperatura agradable y las sales marinas hicieron que me relajara al instante. Sin embargo, mi mente no me llevaba a Laura, mi mente se perdía entre los brazos de Peter la noche anterior. Recordar sus besos, sus caricias rememoraron la intensa noche que pasamos juntos. Con ese recuerdo, debí quedarme dormida unos instantes, me desperté cuando oí sonar el teléfono. Salí de la bañera, enrollé como pude una toalla en mi cuerpo y contesté…

―¿Sí?.

―Hola, Sara, soy Lindsay, solo queríamos saber si habías llegado bien…

―Hola, Lindsay, sí, disculpa que no os haya llamado, pero fui directa a la oficina y ahora estaba tomado un baño.

―Vaya… Siento haberte sacado de él…

―No te preocupes, ya llevaba un buen rato. ¿Cómo está la tía Eleanor?

―Está bien, afligida por tu marcha temprana, pero por el momento está bien.

―Cuidaros mucho. Ahora tengo que dejarte Lin, tengo una reunión importante en menos de una hora y quiero que se me dé bien.

―Claro, le diré a Eli que todo está bien.

―Os llamo en cuanto pueda.

A las cuatro en punto estaba entrando por la puerta del hotel Wistiria Falls. El amable Maître salió a recibirme a la entrada de la cafetería.

―Buenas tardes, señorita.

―Buenas tardes, tengo una cita con la señorita Laura Brighton.

―Sí, la señorita Brighton la está esperando ―amablemente, el Maître me condujo a la mesa donde estaba Laura―. Acompáñeme, por favor.

Laura al verme se levantó de su asiento para saludarme efusivamente.

―Hola Sara, por fin puedo hablar contigo, estoy muy confundida y no sé qué hacer.

―Cálmate, Laura ―la tranquilicé mientras nos sentábamos una frente a la otra―, ahora lo aclaramos todo.

Conversamos esa media hora, bueno…, habló ella durante media hora hasta que Eliot llegó. Laura ya se había calmado cuando él estaba entrando. Ahora los tres teníamos que decidir si seguir con la boda o dejarlo todo aquí en esta mesa. Esa fue mi rotunda propuesta final. No quería andar con paños calientes con Laura, ya lo hacía su padre. Había que ser enérgica con ella y plantarle un ultimátum o no reaccionaría a nada.

―Entonces qué, seguimos con la boda o lo dejáis aquí ahora mismo y lo anulamos todo. ¿Laura…? ¿Eliot? ―solté mientras dirigía la mirada a cada uno de ellos.

―Yo te quiero, Laura ―respondió Eliot visiblemente apenado por la situación―. Quiero casarme contigo. De verdad que no ha habido nadie, solo era una compañera del instituto y tan solo fuimos a tomar café después de años sin vernos… ¡Solo eso!

Laura permanecía impasible.

―Laura… ―reprendí viendo que no quería dar su brazo a torcer―, te toca. Lo dejamos o seguimos adelante. Por tu actitud veo que ya no quieres a Eliot. Solo tienes que decírselo y se acaba todo, así…, no perdemos el tiempo ninguno de los tres.

―Es que… Yo si le quiero, Sara.

―Entonces… ¡Díselo…! ¿A qué esperas? ―reprendí su postura de niña mimada―. Él ya te ha dicho que quiere seguir, solo faltas tú.

―Está bien… Te perdono, Eliot ―él, extrañado, dijo entre dientes, perdonarme qué. 

―¡Bien! Entonces…, ¿podemos continuar hablando de lo que vamos a hacer a partir de ahora?

―Sí ―exclamó Laura con una gran sonrisa besando tiernamente los labios a Eliot―. Solo una cosa más, Sara.

―¡¿Más?!

―Sí. Quiero que me hagas el honor de ser mi primera dama en la ceremonia, y no voy a aceptar un no por respuesta. Te quiero a mi lado ese día, Sara, te aprecio mucho y quiero que seas la más importante amiga para mí en ese momento.

No podía creerlo. Ella sabía que yo no podía ignorar esta petición, que si me negaba volveríamos a empezar con sus caprichos; además, esto partía todos los planes que había elucubrado en mi cabeza desde que partí de La Casa del Lago. La boda era en un mes. Un mes más… El mes de todo el trabajo que suponía tener todo preparado para la ceremonia.

Sabía que iba a estar más ocupada que nunca, apenas tendría tiempo para llamar a la tía Eleanor… Y menos a Peter.

Pasaban los días y cada vez me resultaba más difícil llamar a la tía Eleanor, cuando acababa mi jornada estaba exhausta, tan solo una vez pude hablar con Lin y preguntar cómo seguía. Me disculpé con ellas por no tener más tiempo en esos momentos. Cuando volvía a casa, exhausta después del trabajo, era solo para tomar una ducha, descansar y dormir toda la noche, y vuelta a empezar al día siguiente.

La semana antes de la ceremonia, como de costumbre, aparqué mi coche delante de mi casa y por un momento, creí ver la camioneta de Peter al otro lado de la calle.

«¡Bah! Cosas mías, estoy tan cansada, que veo visiones o es que deseo tanto tenerle a mi lado que pienso que está aquí» ―me iba repitiendo a mí misma mientras buscaba las llaves de la puerta para entrar cuando, oí su voz.

―Buenas noches, Sara.

Del impacto, dejé caer las llaves al suelo.

No podía creerlo.

―Siento haberte asustado ―respondió sujetándome por la espalda y poniendo las llaves en mi mano.

―¡¿Peter?! Pero…, ¡¿qué haces aquí?!

―No soportaba más tiempo sin verte, Sara ―me decía mientras se acercaba a mí tomando mi cara entre sus manos besando dulcemente mis labios.

Solté todo lo que llevaba encima cayendo al suelo y me abracé a él para besarle más intensamente.

―¡Te he echado tanto de menos, Peter! Pero…, la tía Eleanor…, Lin, ¿están bien?

―Sí, apenadas por el poco tiempo que pasaste allí, pero están bien.

―Y tú… ¿Cómo has podido…? El viaje es tan largo… ―no salía de mi asombro, Peter estaba aquí conmigo, allí, parados en la puerta de mi casa, los dos.

―Necesitaba verte de nuevo. Solo voy a quedarme unas horas, debo regresar.

―Yo no… No lo ùedo crresr… ―no me dejaba hablar con sus besos.

―¿Qué tal si abres la puerta y entramos en la casa?

Recogió todas mis cosas del suelo y entramos.

―¿Así es que…, es aquí donde vives? ―señaló dando un vistazo rápido a la sala.

―Sí, es una casa pequeña, pero no necesito más, apenas estoy aquí salvo para volver cada noche a dormir.

―Y…, ¿vas a seguir viviendo de esta manera?

―¿A qué te refieres?

―Veo y siento el cansancio en ti. ¿Crees que puedes mantener este ritmo por mucho tiempo, sin apenas tiempo para ti?

―No puedo decir que no tienes razón, porque la tienes. No hago otra cosa todo el día, pero también amo esta profesión desde que decidí meterme en ella. No me importa dedicarle tiempo, al fin y al cabo, ¿qué podría hacer si no?

―Pasar tu tiempo conmigo, amarme…, y dejar que yo te ame ―rebatió acercándose a mí abrazándome por la espalda mientras colocaba el bolso y las llaves encima de la mesa.

Comenzó a besarme el cuello y fue despojándome de la ropa que llevaba encima.

―No sé si podré continuar, Peter, estoy tan cansada que apenas puedo tenerme de pie. Después de tanto tiempo… Debería desearte de tal manera que, no me importara nada el cansancio, sin embargo…

―Sin embargo…, no va a pasar nada que tú no quieras. Permíteme entonces que te prepare un baño relajante y después me iré.

―¿Harías eso por mí?

―Y mucho más.

Así fue. Peter me preparó un baño relajante. Me acompañó al baño y se despidió de mí con un intenso beso.

―Por favor, quédate, Peter. Solo un poco más ―susurré mientras nos acariciábamos apenas sin rozarnos, entonces le invité a meterse en el baño conmigo.

Así, abrazados, dentro de la bañera, apoyando mi espalda en su pecho, pasamos un tiempo que no puedo precisar, conversando de lo que habíamos hecho durante todo este tiempo sin vernos. Después, se despedía de mí para volver a la Casa del Lago.

―Tengo que volver, Sara, no les he dicho dónde iba, y no quiero que me echen en falta.

―Claro. Lo entiendo, Peter.

―Me gustaría llevarte conmigo.

―Sabes que no es posible.

―Lo sé, y espero dichoso que algún día lo sea.

Llegó el día. La ceremonia se estaba celebrando bastante bien, todo el mundo ocupaba el lugar que le correspondía y yo, presente en el altar con mi vestido de gasa verde manzana, más claro que el de las otras seis damas de honor, visiblemente, destacaba en un lugar preferente.  

Cada cosa estaba en su sitio, cada persona, cada flor… Había salido todo a pedir de boca, no había surgido ningún percance hasta entonces. Nada podía salir mal. Eliot esperaba impaciente a Laura en el altar… Solo que, en el momento en que la música comenzó a sonar para que entrara la novia, vi cómo Renata se acercaba con gesto compungido, corriendo hacia mí con la cara desencajada…

―Sara, tienes una llamada de tu tía Eleanor.

―¡¿Ahora?! Dile que no puedo, que la llamo yo en cuanto acabe la ceremonia.

―No, Sara, tienes que tomar esa llamada… ¡Ahora!

―No me asustes, Renata ―con esa contestación me temía lo peor.

Dejé mi lugar en el altar mientras Laura se acercaba al altar extrañada de mi marcha apremiante. Salí de la ceremonia para poder hablar.

―Sí, tía Eli, ¿cómo estás?

―No soy Eli, Sara, soy Lin ―por la voz de Lin, siempre tan risueña, no eran buenas noticias.

―¿Qué ha pasado, Lin?, por favor no me asustes.

―Está en el hospital, muy grave, Sara, y quiere verte.

―Está bien, dame un momento y voy para allá.

Lo peor que podía pasarme, estaba pasando en esos precisos momentos. Dejé todo el peso de la ceremonia en manos de Renata y rezaba para que Laura Brighton lo entendiera y todo el evento concluyera bien.

―Debo irme, Renata, por favor, dile a Laura lo que acaba de pasar.

―No te preocupes, estoy segura de que lo entenderá.

Tomé mi coche y puse rumbo a Shineville, tan rápido como me fue posible.

A mi llegada al hospital, me esperaba Peter en la puerta.

―¿Cómo está, Peter? Por favor, dime que se va a poner bien ―pregunté sollozando sin parar.

―Está muy grave, Sara, no saben si podrá salir esta vez.

―¿Está consciente?

―Sí, ahora sí.

―¿Crees que me dejaran verla?

―No creo que te pongan impedimento sabiendo que eres la única familia que tiene ―me iba relatando Peter mientras accedíamos a la habitación donde se encontraba la tía Eleanor después de la aprobación del médico.

Abrí la puerta de la habitación muy despacio, al acercarme a ella vi que estaba dormida, no quería despertarla, pero tomé su mano con mucho cuidado; no fue suficiente porque reaccionó volteando la cabeza hacia mí.

―Mi pequeña Sara, estás aquí ―apenas tenía un hilo de voz.

―Estoy aquí, tía.

―Y qué bonita estás con ese vestido de fiesta… Tengo que decirte tantas cosas, mi niña…

―No te aflijas, tía, sobre todo, no quiero que te canses hablando ―apenas podía sujetar las lágrimas.

―No puedo irme sin contarte todo lo que he dejado para ti.

―Por favor, tía…, no me digas eso ―no pude evitar romper a llorar.

―No llores, pequeña, he sido muy feliz toda mi vida, no me voy triste, solo quiero que sepas que te he amado como a la hija que nunca tuve.

―Lo sé, tía Eleanor, siento no haberme portado como tal contigo.

―No pienses eso…, lo has hecho muy bien…, siempre.

―¡Tía…!

―La Casa del Lago es tuya, y todo el terreno que la circunda hasta el río, como sabes, ya tu papá te contó en su día, ¿lo recuerdas?

―Sí, lo recuerdo.

―Sé que tu vida no está en Shineville, por eso he dejado todo por escrito en el despacho del abogado Dolan & Associates.

―Pero, tía…

―Escúchame y no me interrumpas… ―prosiguió―. Sé que puede ser un cambio drástico de vida, si quieres, decides quedarte y continuar con la explotación de la Casa del Lago, que no es a lo que te has dedicado ni creo que sea lo mejor para ti, pero cómo te comenté antes de que te fueras, hay un precioso local en el centro de Shineville en el que puedes montar tu negocio si lo deseas. Todo esto está reflejado en los documentos que dejo ―hizo una parada para respirar y continuó―. También puedes venderla, ya tengo un comprador que la comprará con el precio estipulado, tú no tienes que hacer nada más que firmar y cobrar… ―comenzó a toser y me asusté y quise llamar a alguien, ella me paró―. No llames a nadie, esto es normal con mi dolencia, solo paro un poquito para respirar ―eso hizo y continuó―. También sé que Peter te ama y él no podrá vivir contigo en Chicago, le conozco bien, no es un hombre de ciudad, solo te pido que lo pienses bien y tomes la decisión correcta, la que tú consideres que es correcta. Shineville no es una ciudad grande como lo es Chicago, pero es una gran ciudad. Te va a ofrecer todo lo que necesites para vivir, trabajar, amar y criar a tus hijos si un día decides tenerlos… ―volvió a parar―. Estoy segura de que tú también le amas, y te confieso que me iría mucho más tranquila, sí sé que los dos vais a vivir vuestra vida en la libertad que la naturaleza te ofrece y que puedes tener aquí en Easy River. Si siempre estás cerca de ella, jamás te faltará la felicidad, sin la naturaleza los seres humanos no nos llamaríamos así ―la fatiga no la dejaba continuar y cada vez las sílabas eran más largas, pero continuó―. Sé que no te va a faltar de nada, hagas lo que hagas y tomes la decisión que tomes, piensa en ti y en ser feliz como la primera opción, y si os amáis de verdad, no os volváis a separar nunca más. Cuando tu tío Ben regresó de Vietnam, me prometí a mí misma no volver a separarme de él, y nunca más lo hice; ya lo había estado suficiente tiempo mientras estuvo allí. Sé feliz mi pequeña, sobre todo, sé feliz…

El monitor de constantes vitales comenzó a dispararse, enseguida aparecieron varios médicos y enfermeras y me obligaron a salir de la habitación.

Estaba consternada, no salía de mi asombro, aquella débil mujer, había dejado todo previsto antes de morir para que yo no tuviera ningún problema.

Me reuní con Peter y Lin en la sala de espera. Me abracé a Peter nada más verle sin poder dejar de llorar. Después Lin se acercó y nos abrazamos a ella…

―¡Qué vamos a hacer ahora Lin…! ¡¿Qué vamos a hacer…?!

―Solo tú puedes decidir, Sara, solo tú.

Solo me reconfortaba en los brazos de Peter, y así me quedé, llorando abrazada a él. Y así, llegó la noticia que ninguno deseábamos oír. El médico nos comunicó el fallecimiento de la tía Eleanor.

Los días que vinieron fueron tristes sin duda para los tres. Una de esas mañanas, en el desayuno, por fin Lin inició la conversación que siempre estaba pendiente y nadie se atrevía a comenzar.

―Sé que es duro para ti, Sara, pero has pensado ya en tomar una decisión en cuanto a la casa. Me gustaría…, y creo que hablo por los dos, que pudieras tener en cuenta lo importante que es para Peter y para mí esta Casa.

―Sí lo sé, Lin…, apenas he podido dormir desde que estoy aquí, después de la partida de la tía Eleanor…, y sí, he tomado una decisión definitiva.

―¡Bendito sea Dios! ―repuso Lin, dando un suspiro, dejándose caer en una silla como si le hubieran quitado un peso de encima.

―Voy a quedarme con la Casa del Lago, no la voy a vender. Quiero compartir mi vida con vosotros, ahora sois mi familia y estoy segura de que seré muy feliz aquí ―tomé la mano de Peter que estaba sentado a mi lado y él me sonrió y la besó―. Voy a quedarme en Shineville y hacer lo que me propuso la tía Eleanor. Quiero hacer de esta casa un lugar donde las personas que la visiten sean felices, y regresen a su vida con el corazón lleno de la paz que produce rodearse de naturaleza por todas partes. Es el lugar más bonito que conozco, además aquí está todo lo que amo ―miré a Peter y le besé―. ¿Crees que podremos con esto los tres, Lin?

―Te aseguro que sí, Sara, si lo pudimos hacer mientras Eli estaba enferma ahora con tu juventud, no tengo la menor duda.

―Entonces… ¡Manos a la obra! Tendréis que ponerme al día con todo y repartir las tareas como hasta ahora. Creo que tendremos mucho trabajo…

―Me alegra que hayas tomado esa decisión, Sara ―respondió Peter abrazándome.

―Cuidado, Peter, porque ahora soy tu jefa ―señalé con el dedo índice, sonriendo.

―Ahora eres mi amor ―rebatió.

Los días que continuaron fueron muy activos, había que poner muchas cosas en orden a todos los niveles. Pero a mí…, lo que más me preocupaba es que Peter, seguía viviendo en su cabaña. Apenas nos habíamos visto más que para el trabajo y nuestras comidas juntos.

Una noche después de la cena, toqué en la puerta de su cabaña.

―Estamos tan cerca y tan lejos últimamente ―comenté cuando abrió la puerta.

―Sí, apenas hemos tenido tiempo de vernos a solas estos días.

―Y no crees que también deberíamos poner orden a esto.

―No lo creo ―me iba diciendo a medida que me tomaba por la cintura y me acercaba a él―, lo necesito.

―Yo también, Peter. Te echo de menos. Tú también tienes que tomar una decisión.

―¡¿Yo?!

―Sí, tú…, no puedes seguir viviendo aquí, te quiero en casa conmigo.

―¿Estás segura?

―No he estado más segura en mi vida. Amo la Casa del Lago, y todo lo que ha sido para mí durante todos estos años, pero…, lo que hizo que me decidiera a quedarme, ha sido lo mucho que te amo.

―Entonces…, no esperemos más. Solucionemos eso también ―sacó de su bolsillo una cajita, que abrió delante de mí―. Voy a amarte el resto de mi vida, acepta esto y déjame acompañarte en este camino.

―¡Dios mío, Peter! Esto sí que no me lo esperaba, me basta con tenerte a mi lado cada día, pero… ¡Sí, claro que acepto!

Fue la noche más bonita de mi vida y pude comprobar como la naturaleza que nos rodeaba nos quiso acompañar toda esa noche de amor con su fina lluvia tras los cristales.

Nota de la autora

La serie Shineville se compone de siete historias románticas auto conclusivas, en las que los personajes de unas y otras pueden interactuar entre sí.

Shineville, es una ciudad imaginaria, por lo tanto, todos los personajes son fruto de la imaginación de Aïna Logan, cualquier parecido con la realidad, es pura coincidencia en todas las historias de la serie.

Tengo la esperanza de que puedas disfrutar con la lectura de todas ellas, tanto como yo lo hice al escribirla.

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