CAPÍTULO 1

CAPITULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 1

jillian

El silencio era dorado, especialmente en las cuevas que rodeaban a nuestra manada. Las conocidas gotas de agua que se derretían y salpicaban en los charcos de abajo eran como una sinfonía para mí. El sol apenas rozaba los bordes de la cueva, haciendo que los cristales que se asomaban de la roca brillaran y brillaran como si se estuvieran comunicando conmigo, dándome la bienvenida a su lugar sagrado.

Había venido al bosque para recoger algunas setas que me había proporcionado el frescor del otoño, junto con algunas hierbas para Magda, pero no importaba lo decidida que estuviera a seguir con la tarea, estas cavernas siempre me atraían como una polilla a una telaraña. Un paso adentro, y me atraparon.

Poniendo mi canasta en la roca más cercana, me di la vuelta, observando el lugar mientras el sol golpeaba mis piernas, calentándome. Solo tenía un abrigo hecho jirones y tontamente había decidido que la noche no era lo suficientemente fría para cubrirlo.

Debería haberlo sabido mejor.

Apenas alejándome del magnetismo de la caverna, tomé mi canasta y me di la vuelta, decidida a regresar a mi pequeña cabaña antes del anochecer. El estofado burbujeaba en una olla sobre mi fuego, y mi cama ya me llamaba por mi nombre.

Cesta en mano, giré y saludé a la cueva antes de volver al camino que me llevaría a casa. Había dejado un rastro en la tierra por todo el tiempo que vine a este lugar, así que regresar no fue nada.

Mis pasos fueron el único sonido hasta que un rasguño y un gemido a mi izquierda me congelaron en el lugar.

Alguien estaba aquí afuera conmigo. No me asustaba fácilmente, y lo más probable era que fuera uno de los cachorros de la manada que se había perdido, pero no se me permitía acercarme a ellos a menos que estuviera trabajando.

Tendrían que encontrar su propio camino a casa.

Un arbusto a mi lado se movió, y salté hacia atrás, llevándome la mano al pecho. Dos respiraciones después, un lobo emergió del arbusto espinoso. Estaba aullando pidiendo ayuda y, cuando me agaché para dejar mi canasta y verlo mejor, me di cuenta de que no era ningún lobo que reconociera.

Este era un canalla.

Extendiendo mi mano, agité mis dedos, tratando de atraerlo hacia mí, pero el lobo macho estaba temblando de miedo. Y mi propio lobo se acicalaba dentro de mí, paseándose con anticipación. De alguna manera, ella conocía a este lobo a pesar de que yo no tenía reconocimiento.

Palmeé el suelo a mi lado mientras me sentaba, esperando que la postura más sumisa le hiciera saber que yo no era una amenaza. Con las patas ensangrentadas, se acercó sigilosamente, pero solo unos pocos pasos.

A mi derecha, el sol se hundía en el cielo. Caía la noche. Este lobo no estaba en condiciones de quedarse solo afuera, y los vientos otoñales lo mordisquearían a través de la oscuridad, dejándolo sin dormir. Tenía que hacer algo, a pesar de que llevar a alguien a mi dominio gritaba contra cada fibra de la que estaba hecho .

Aún así, el lobo me llamó de otras formas además de sus lloriqueos.

Él me necesitaba. Y mi lobo sabía que de alguna manera él era importante.

Tal vez él estaría más dispuesto si yo cambiara. Le mostré que yo era igual que él.

Me quité el suéter y los jeans rotos y me moví justo allí mientras él miraba. Retrocedió unos pasos antes de acercarse de nuevo cuando mi lobo se apoderó de mi cuerpo. El lobo macho me olfateó y dio un pequeño aullido.

Vamos. Sígueme. No tenemos todo el día. De hecho, nos queda poco día en absoluto.

Ladré una vez, una orden para que prestara atención, y él escuchó. Tomé el asa de mi canasta entre mis dientes, junto con mi ropa, y comencé a caminar lentamente hacia mi cabaña. Esperaba que me siguiera, pero si no lo hacía , bueno, no iba a quedarme en el frío toda la noche deseando que lo hiciera.

Usando mi visión de lobo más aguda, miré hacia atrás varias veces para verlo ahora siguiéndome, lentamente, pero aún, haciendo la caminata. Cuando llegamos a mi cabaña, me transformé de nuevo en mi ser humano y me llevé mis hallazgos. Empujé la puerta para abrirla de par en par, haciéndole señas para que entrara. Este era un lobo joven o... tal vez un lobo que no había cambiado antes. El miedo se derramó de él como melaza caliente. Olía a pino y melaza, en realidad. Como el sabor y la dulzura, todo mezclado .

Eh. No había encontrado ese olor antes.

Golpeando la puerta con la mano, le hice señas para que se diera prisa, o al menos, eso es lo que esperaba que transmitiera.

Mientras cerraba la puerta, cerrándonos a ambos dentro de mi cálida cabaña con el fuego crepitante, las consecuencias de mis acciones me cubrieron. Me metería en un verdadero problema por tener un pícaro dentro de mi casa.

Aún así, no podía dejar que tuviera frío y miedo afuera. Ese tipo de comportamiento insensible simplemente no estaba en mí.

Sabía cómo se sentía estar frío y solo. No era un sentimiento que le desearía a nadie más.

El lobo estaba temblando en su lugar y suspiré. Este cambiaformas claramente estaba teniendo problemas para hacer la transición de regreso a humano.

Con un suspiro, cambié de nuevo a lobo justo en frente de él y luego a humano. Hice esto varias veces mientras él miraba con asombro.

Después de la cuarta o quinta vez, finalmente lo hizo posible.

"Gracias. Me ayudaste. Gracias".

Fui directamente a mi habitación y saqué un par de pantalones de chándal holgados para cubrirlo. No era tímido acerca de la desnudez, ninguno de nosotros los cambiaformas lo eramos, pero este era un hombre y estaba solo en casa. Ningún hombre había entrado nunca en mi cabaña, y mucho menos uno desnudo.

"Oh, gracias. Destrocé mi ropa cuando yo... yo soy Dean, por cierto".

Extendió la mano. Tragué saliva contra la roca en mi garganta, reprimiendo el deseo de tomar su mano en la mía, de tocarlo y ser tocada. Había pasado tanto tiempo desde que me habían tocado.

En cambio, levanté la mano y saludé, como un completo loco.

"No hay mucho para las palabras, ¿eh?"

Respiré y encogí un hombro.

No fue solo él. No hablé con nadie. No era como si no quisiera, simplemente no podía.

Nunca había hablado, por lo que podía recordar.

Tratando desesperadamente de cambiar de tema, señalé mi estofado aún sobre el fuego. Mi cabaña tenía solo un dormitorio y era muy pequeña. En unos pocos pasos, le conseguí un cuenco y una cuchara tallados a mano y le estaba sirviendo estofado de venado tibio que humeaba y llenaba el espacio con su aroma decadente. Mi cabaña estaba hecha de troncos del bosque que me rodeaba, y sobreviví con lo que pude encontrar en la tierra. Ser un lobo que cazaba sin duda ayudó, pero mis pertenencias eran pocas y mi vida era simple. Me gustaba de esa manera.

"Oh, gracias. Esto huele muy bien . ¿No vas a comer?"

Me encogí de hombros y asentí. Sí, iba a comer. Justo después de que me puse algo de ropa. En mi prisa, lo recordé pero olvidé que estaba completamente desnudo.

Sin hablar y desnudo. Qué espectáculo debo ser para él.

Casi en mi habitación, me detuve en seco cuando lo escuché dar un primer bocado y gemir por el sabor. Le gustó. Lo calentó y lo alimentó.

Mañana, haría que se fuera antes de tener problemas con el alfa. Mañana, él se habría ido. Y , por alguna razón, eso hizo que me doliera el corazón.

CAPITULO 2

jillian

Mi invitado no parecía tener idea de cómo llegó aquí o qué le estaba pasando, y yo no tenía ninguna respuesta para él. Al menos en ninguno que pudiera creer. Eres un lobo cambiaformas, como yo... Incluso si tuviera la capacidad de hablar con él al respecto, no tenía más información que esa, y mientras se sentaba en una de las dos sillas en mi mesita, en la que nadie se había sentado nunca porque no tenía invitados, me preocupaba que los muebles desvencijados no aguantaran su peso. No es que estuviera gordo. O incluso sobrepeso en absoluto. Aunque traté de no mirarlo fijamente, tuve que estar ciego para no darme cuenta de lo guapo que era el extraño cambiaformas perdido cuando estaba en forma humana.

Forma de lobo, también, aunque había estado lastimado, pero me di cuenta, la próxima vez que cambiara, sería magnífico. Pero como un hombre, con esos miembros largos y rectos y hombros anchos, ojos tan azules como el cielo de verano y cabello negro con puntas más claras. Natural, porque su lobo tenía un color similar.

Revisé la olla que colgaba sobre el fuego y esperé que hubiera suficiente estofado para que tuviera otra porción. No importaba si comía alguno, a pesar de lo que había dicho o más bien asentido. Mi visitante probablemente no había tenido una buena comida en algún tiempo. Por supuesto, eso era una suposición, pero sus patas ensangrentadas me dijeron que había estado en pieles y en movimiento por millas y millas. ¿De dónde había venido?

¿Alguien lo extrañaba?

"Es muy amable de su parte acogerme". Su voz, que venía detrás de mí, me sobresaltó, pero no me di la vuelta. "¿Cuál es tu nombre?"

Mordí mi labio, preguntándome cómo responder y decidí hacerlo volviendo a llenar su tazón. Silenciosamente.

"Gracias, pero ¿dónde está tu servicio?" Él arqueó una ceja con su pregunta. También eran negros como el ala de un cuervo con las mismas puntas plateadas en los pelos. Nunca había visto algo así antes, pero era intrigante. "No me siento cómodo comiendo toda tu cena".

Señalé la olla y tomé mi otra cuchara, luego la sumergí y le di un mordisco a lo que quedaba . En verdad era muy poco, pero no quería que él lo supiera, así que traté de fingir.

Pareció comprarlo, lo que me hizo feliz. Estaba bastante orgulloso de mi estofado, y del hecho de que yo mismo había derribado al ciervo con una sola flecha, y las hierbas y otras cosas estaban en su mayoría forrajeadas. Después de fingir suficientes cucharadas, agarré un montón de los edredones menos andrajosos y una almohada que había hecho y me llené. Hice un jergón en el rincón frente a mi propia cama, que de hecho era un poco mejor. Tenía un marco de cama que había hecho yo mismo, y se lo habría ofrecido si hubiera pensado que mis cuerdas estiradas debajo del colchón de paja lo soportarían.

"Entonces, soy Dean, y lo último que recuerdo es que asistía a una universidad local. Tal vez no sea local aquí. Tengo que averiguar dónde está aquí". Comió un poco más de estofado y siguió hablando hasta que finalmente se detuvo, con las mejillas sonrojadas. "Pero estoy dominando totalmente la conversación. Debes pensar que soy muy grosero".

Negué con la cabeza.

"Sé que no hablas mucho, pero ¿cómo te llamas? ¿Puedes decirme eso, ya que eres tan amable conmigo, me gustaría saberlo? "

Bueno, dispara. No quería que él supiera lo mal educado que estaba. A veces me comunicaba por escrito, pero solo con aquellos que pensaba que no se burlarían de mí. Cosa que casi todos hicieron. Pero de alguna manera , el hecho de que él no supiera mi nombre parecía incorrecto. Entonces vi un pedazo de papel donde había estado practicando escribir mi nombre. Pensé que si al menos podía hacerlo bien, sería capaz de firmar cualquier cosa que me pidieran.

Incluso si no podía imaginar lo que podría ser. Pero tomé la página y se la mostré.

"¿Jillian? ¿Es eso lo que... está tan oscuro aquí " .

Mi cabaña, como la mayoría de las que hay en los bosques de por aquí, no tenía muchas ventanas y tenía paredes gruesas. Con solo la lámpara de queroseno y el fuego para ver, esperaba que pensara que eso era lo que dificultaba leer mi escritura.

Para mi consternación, Dean, ¡qué bonito nombre!, me quitó la página y la acercó a la lámpara de la mesa. "¿Estabas escribiendo tu nombre una y otra vez?" Me dedicó una sonrisa. "También me gusta hacer garabatos, Jillian. Especialmente en la clase de filosofía cuando estoy aburrida".

Filosofía. Él había dicho que estaba en la universidad. Pensaría que soy tan poco inteligente o al menos sin educación, y tendría razón.

Después de comer el último bocado de estofado, apartó el cuenco y suspiró. "Eres un gran cocinero. No puede ser fácil cocinar sobre un fuego como ese. Pero, ¿tengo una pregunta para ti?"

Asenti.

"Jillian, ¿sería terriblemente grosero si me acostara? Veo que me hiciste esa cama que se ve muy cómoda cerca del fuego, y apenas puedo mantener los ojos abiertos. Pero, ¿puedo ayudar con los platos o algo antes de dormir?" ?"

Negué con la cabeza, tomé su mano y luego lo llevé hasta el jergón. Siempre estaba tan nerviosa con la gente, lista para saltar de mi piel y, aunque no diría que estaba del todo cómoda con Dean, me gustaba la sensación de su mano en la mía.

Un poco más tarde, cuando estaba metido en mi propia cama, eché un vistazo a través de la habitación donde él estaba descansando con un brazo sobre las sábanas. No sabía si estaría allí por la mañana, pero por ahora, las cosas se sentían bien. Tal vez estaba patéticamente solo. Pero un nuevo cambiaformas y uno que parecía no tener idea de lo que significaba serlo, necesitaría un amigo que lo entendiera.

Tal vez yo podría ser ese amigo.

Y tal vez él sería mío.

CAPÍTULO 3

jillian

Estaba allí a la mañana siguiente, con la boca ligeramente abierta, un brazo colgando sobre su frente como si simplemente no pudiera lidiar con la vida. Todo era demasiado para él.

Después de hacerle unos panqueques con mi última taza escasa de mezcla, me puse mi overol y mi camisa blanca y me dirigí a los campos.

Pero antes de hacerlo, le di una última mirada. Estaba inconsciente, eso era seguro. Recordé mi primer turno, cuando estaba llegando a la pubertad. Había sido una fase violenta, sangrienta y dolorosa, y en absoluto de la forma en que mis novelas románticas andrajosas lo retrataban. Para nada. Así que sabía por lo que estaba pasando. Después de mi primer turno, dormí durante unos días y comí mi peso en todo lo que pude conseguir.

Después de eso, la manada me trasladó a mi cabaña. No me dijeron por qué, solo que el alfa lo había ordenado. No tenía muchas pertenencias, incluso en ese entonces, así que empaqué mis cosas e hice lo que me dijeron. Eso es lo que hacen los cambiaformas en una manada: obedecen las órdenes del alfa sin dudarlo.

Quiero decir, no era como si fuera a sacar un pedazo de papel y el pollo rascara mi argumento de por qué no quería vivir aquí solo.

No es que pudiera deletrear solo.

En su sueño, el hombre era hermoso. Una de sus piernas tembló, y me asustó, sobre todo porque había estado parada allí por Dios sabe cuánto tiempo, mirándolo como un acosador.

Incluso me costó mucho cerrar la puerta de la cabaña y dejarlo allí. Simplemente parecía mal por alguna razón.

"Jillian, llegas tarde. Nunca llegas tarde. ¿Cuál es el problema?" Alex, el líder del trabajo de campo, golpeó su bolígrafo en su portapapeles mientras sacudía la cabeza con desaprobación.

Casi rodé los ojos. Sabía que no debía hacerme una pregunta que requería cualquier cosa menos un sí o un no como respuesta. Todos en esta manada sabían mejor que ni siquiera hablar conmigo. El traslado a la cabaña en ruinas se produjo con el pseudo rechazo de toda la manada.

Nunca había averiguado exactamente qué crimen había cometido ese día, solo tenía que lidiar con el castigo en silencio.

Le di un encogimiento de hombros apretado y seguí adelante. No era como si pudiera sacar mi retraso de mi pago o algo así. No había pago. Trabajé por mi lugar en la manada. Y a veces, pensaba que me rompía el culo para poder permanecer en esta manada, ya que mi lugar en la jerarquía era el más bajo de los más bajos.

No importaba. Había disfrutado de la soledad, hasta anoche.

Ahora, más que nada, quería dedicarme a mi trabajo para tener la oportunidad de volver a él. A Decano.

Agachado, trabajé las hileras de los campos, quitando las malas hierbas e intentando y sin éxito esconderme del sol. Me golpeó hasta que mi ropa estuvo empapada de sudor. Después de un tiempo, el ruido a mi alrededor se detuvo y me di cuenta de que todos los demás estaban empacando para el día. Alex estaba gritando a algunas personas sobre el buen trabajo que habían hecho, pero cuando pasé junto a él, se giró, dándome la espalda en lugar de cualquier tipo de elogio.

No sé lo que esperaba, no había recibido ni un gramo de elogios de nadie en este paquete en mi vida.

Por lo general, me tomaba mi tiempo en mi camino a casa, disfrutando de las vistas y la dulce sinfonía de los animales a mi alrededor, pero esta tarde tenía prisa. Tenía que verlo. El deseo había palpitado en mi pecho durante todo el día y alimentaba mis pasos, haciéndolos cada vez más rápidos a medida que me acercaba a mi casa.

Él estaba allí. E incluso si eso significaba mostrarle mi escritura limitada, quería saber más sobre él.

Cuál era su apellido. De dónde vino. ¿Qué le gustaba comer? Cualquiera de eso. Todo ello. Mi lobo me empujó, presionándome para llegar aún más rápido. La escuché , después de todo, había sido mi única compañera en esta vida hasta ahora. Ella me mantuvo fuerte cuando tenía ganas de caer. Ella fue mi roca cuando el mundo entero se convirtió en mar.

Hice un clamor de ir a la cabaña para que él supiera que alguien estaba entrando y no se asustara. Pero mi corazón cayó directamente a mis pies cuando me di cuenta de que estaba solo otra vez.

Él se había ido. Podía sentirlo como un vacío en mis huesos. Como si me hubieran quitado la médula , dejándome sintiéndome como una negrura vacía. Aún así, a pesar de que mis sentidos nunca me habían mentido, corrí a la habitación para encontrar su cama de palets doblada y ordenadamente colocada sobre mi cama. Mi cama estaba hecha , y mientras mis pies descalzos pisaban el piso de ladrillo, me di cuenta de que alguien había barrido. La escoba estaba apoyada en la esquina de la habitación, no en su lugar, pero yo la mantendría allí de ahora en adelante.

Me derrumbé en la silla más cercana y suspiré. Tal vez no debería haberme ido esta mañana. Tal vez todavía estaría aquí.

La decepción ni siquiera empezaba a cubrir el dolor en mi pecho.

CAPÍTULO 4

Decano

Mi anfitriona , Jillian, me preparó unas tortitas y las dejó cerca de la chimenea para que se mantuvieran calientes. No había sirope ni mantequilla, pero también dejó un tarro de mermelada de bayas. Unté un poco en cada hotcake, luego lo enrollé y me lo comí, saboreando la brillante dulzura. Podría haber comido más, pero tenía la sensación de que la comida escaseaba para esta mujer que vivía en el bosque. Y , agradecida por su ayuda, no tenía intención de costarle ninguno de sus preciosos recursos.

Y también tuve que apartar cualquier pensamiento que tuviera de lo hermosa que se veía a la luz del fuego fuera de mi mente. Tenía unas pecas tan lindas y sus ojos contenían una historia de dolor y una inocencia que nunca había visto en ninguna de las chicas universitarias que conocía. Mi corazón se retorció solo de pensar en ella. Necesitaba poner mis pies debajo de mí e irme antes de que me apegara demasiado.

Conocí a algunas mujeres extraordinarias en mi vida anterior... era una vida anterior, ¿no? Todo había cambiado. Pero nadie me había afectado con tanta fuerza. Y me di cuenta de que Jillian tenía suficiente en su vida sin enfrentarse a un hombre cuya vida actual era un flujo confuso.

Todo estaba al revés y al revés en este punto, y no sabía qué hacer. O ... donde incluso estaba. Lo último que recuerdo es que estaba sentado en una conferencia de psicología en la pequeña universidad a la que asistí. Me sentí un poco fuera de lugar, de alguna manera, no de una manera que pudiera definir, pero como si mi silla en el auditorio estilo teatro ya no me quedara bien.

Pensé que podría haberme levantado y salido a tomar aire fresco, pero esa parte del recuerdo estaba curiosamente borrosa. Con todo más allá de ese punto aún más confuso. Una mezcla de colores, luces y dolor. Mucho dolor.

Los rumores de cambiaformas eran comunes en la ciudad, pero siempre los comparé con los rumores de Bigfoot en el bosque o vampiros durmiendo todo el día en sus ataúdes en el sótano. Sirenas... Mitos urbanos y cuentos de hadas. Pero lo que acababa de pasarme hizo que todas esas cosas pareciera que son comunes y corrientes. Quiero decir... supuse que si había algún tipo de seres fuera de lo común flotando por ahí, lo encontraron de forma natural. Desde el nacimiento. Como... digamos que naciste en un planeta en Ursa Major. Por supuesto , tendrías dos juegos de alas y un solo ojo en la parte posterior de tu cabeza si vinieras de un planeta diferente donde esa era la norma.

Pero yo... ¿un tipo promedio criado por padres promedio de clase media en los suburbios? De ninguna manera podría pasar algo más inusual que, por ejemplo, meter un pulgar en una lata de frijoles horneados. El niño de mi clase de tercer grado que de alguna manera siempre tenía toda la primicia para compartir nos contó que eso sucedió una vez, y cuando era niño insistí en revisar cada contenedor de frijoles antes de estar dispuesto a comerlos. Mis padres se merecían un premio a la tolerancia.

Así que... un niño con miedo a los pulgares amputados en productos enlatados, que nunca salía del campamento de verano, era un tipo bastante común que se tomaba la vida con cuidado, paso a paso. ¿Cómo diablos podría ser algo que habría dicho que no era real solo... ayer?

Y qué lo desencadenó? ¿Había tal vez algún tipo de gen recesivo que no había aparecido en nuestra familia en generaciones y de alguna manera vino a mí de ambos lados? Habíamos hablado de esas cosas en la clase de biología. No de la variedad de hombre lobo...

Me moví hacia la pequeña ventana frente a la chimenea y miré afuera. El paisaje invernal no tenía nieve, pero afuera hacía frío. El vidrio grueso, algo que debe ser tan antiguo como la cabaña misma, al menos un siglo, le daba a todo un aspecto tambaleante y desenfocado, así que al principio pensé que lo que rebotaba en unas ramas de un bosquecillo cercano debía ser un ciervo. o algo así, pero cuando intercambié ubicaciones y abrí un poco la puerta, estaba menos seguro de la fuente del movimiento.

El susurro de voces llegó hasta mí, dos hombres, pensé, aunque ahora estaban lo suficientemente lejos como para mezclarse con el susurro de las hojas y hacerme dudar de lo que mis oídos me decían. Estábamos en medio del bosque, por lo que pude ver, y la única persona que esperaba ver era la persona que vivía aquí. Aunque realmente no sabía dónde estaba. En absoluto. O quién podría aparecer.

La idea del hombre lobo comenzaba a crecer en mi mente, y estaba estudiando los árboles, buscando a alguien que pudiera estar por ahí. Cualquiera que quiera... ¿qué? ¿Y si hubiera otros como yo y fueran territoriales? ¿No era eso algo en las historias? La mujer, la niña que me ayudó era tan atractiva, incluso si no habla. Seguramente alguien la habría reclamado como propia a estas alturas.

¿Y que alguien no estaría feliz de que me quedara a dormir? Parecía lógico. Cuanto más miraba los árboles y la maleza, más nervioso me ponía. ¿Qué pasa si alguien me ataca en forma de lobo? ¿Podría responder en especie? Cuando no vi más signos de nadie, si es que alguna vez habían estado allí , decidí intentar ver si podía convertirme en un lobo de nuevo. A voluntad.

Estaba parado en el patio, a punto de intentarlo, cuando se me ocurrió que mi ropa era prestada, y aunque no estaba seguro de qué pasaba con la ropa cuando alguien se movía, ciertamente no tenía puesto nada cuando volví a ser humano. ultima vez.

Entonces , regresé a la cabaña y me desnudé, sonrojándome de pies a cabeza ante la idea de que alguien pudiera cruzarse conmigo, corrí hacia el bosque, esperando que los árboles me protegieran de cualquier descubrimiento no deseado. Cerré los ojos con fuerza y traté de encontrar mi "lobo interior". Si lo hubiera hecho una vez, debería poder hacerlo de nuevo. ¿Qué había desencadenado ese primer cambio... y alguien en el campus me había visto hacerlo? Si es así, ¿qué habían pensado? Todos tenían una cámara con ellos todo el tiempo, ¿verdad? Su teléfono... Entonces, ¿había fotos o, peor aún, un video flotando por el campus de mí convirtiéndome en un animal? Como se veria eso?

Lo intenté una y otra vez . Deseando. Orando. Exigir un cambio. Incluso podría haber dicho "Abra cadabra" en algún momento, todo fue en vano, y cuando me di cuenta de la inutilidad de mis esfuerzos, el sol se estaba poniendo en el cielo y yo, en lo que rápidamente se estaba convirtiendo en un hábito, había Me las arreglé para terminar en lo profundo del bosque sin ninguna idea de cómo volver de donde vine.

Y yo estaba desnudo.

¡Y tan frío!

La temperatura exterior rondaba en algún punto por encima de la temperatura ambiente, pero no demasiado por encima, y el milagro era más el hecho de que no lo había reconocido antes. Quiero decir, lo había hecho antes, pero mientras me tropezaba entre los árboles, había estado, en todo caso, en el lado cálido. Pero ahora estaba temblando y si no encontraba algún tipo de refugio antes de que se hiciera mucho más tarde, temía tener hipotermia antes de la mañana.

No vi ningún otro edificio en absoluto ni nada más, pero me las arreglé para cavar un hoyo poco profundo contra una colina baja y me cubrí con hojas secas de las cercanías. Temblando, me quedé dormido, demasiado exhausto para permanecer despierto por más tiempo.

CAPÍTULO 5

jillian

Regresé a la mañana siguiente.

Rara vez estaba fuera de mi casa durante la noche, y especialmente no quería hacerlo ahora, pero no quería tener que explicar mi razonamiento. Dean, mi invitado y nuevo cambiaformas muy confundido, no había sido invitado a nuestras tierras, y el alfa de esta manada era muy estricto con los protocolos. Él podría aceptarlo, pero podría no hacerlo, y hasta que Dean se pusiera de pie debajo de él y aprendiera a trabajar con su lobo, un lobo que nunca supo que existía dentro de él, esperaba mantener nuestra relación bajo el radar.

Nuestra relación como miembro de la manada e invitado. No había más que eso. Me subí la cremallera de la sudadera con capucha que había sacado de la basura detrás de una de las casas de la manada y me estremecí. La lavaría cuando llegara a casa, pero los descartes eran la forma en que generalmente obtenía mi ropa, y esta mañana hacía demasiado frío para ser exigente . Corrí por el bosque, el sol apenas besaba el horizonte y la escarcha crujía bajo mis pies.

Esperaba que Dean lograra encontrar algo para comer de mi despensa limitada. Al menos había media hogaza de pan, no demasiado duro, y un poco de queso tierno.

¿Sería eso suficiente para él? ¿ Y qué pensará él de que no volví anoche? ¿Que tal vez lo abandoné en la cabaña andrajosa? Aceleré mis pasos, maldiciendo al beta que me obligó a sentarme con los cachorros de su novia mientras él la llevaba a algún lugar para romperle los sesos . Cuando me atreví a objetar, en señales con las manos y sacudidas de cabeza, señaló que no tenía nada mejor que hacer, pero que tal vez preferiría unirme a los dos. Una hembra como la suya, con cachorros cuyo parentesco no podía identificar era raro y de bajo estatus, pero nadie era tan bajo como yo. Por razones que todavía no entendía. Otros se habían unido a la manada desde que llegué, pero todos vivían cerca de los demás en casas relativamente cómodas y... No tenía sentido repasar mi situación una y otra vez .

Además , no tiene sentido pensar que mi invitado, Dean, tendría sentimientos por mí más allá de una posible amistad y tal vez un poco de gratitud. Juré ayudarlo a adaptarse a su nuevo estado. Tal vez el alfa u otro tendría más conocimiento sobre su cambio tardío. Por el momento, haría lo que pudiera para prepararlo para unirse a los demás, para darle la mejor oportunidad de aceptación.

No es que fuera un experto, pero seguro que sabía cómo ser un paria.

Y disfrutaría de la compañía antes de que él siguiera adelante.

Salí al claro donde estaba mi choza, pero me detuve cuando me di cuenta de que no salía humo de la chimenea. Maldiciéndome a mí mismo en silencio, reconocí que debería haberle mostrado cómo amontonar las brasas al anochecer y hacer que el fuego volviera a la vida por la mañana. Tenía pocas comodidades, pero hasta el momento, nadie me había dicho que no podía reunir suficientes árboles muertos para mantener un alegre resplandor en mi hogar. Si el fuego se hubiera apagado, el lugar estaría helado.

Empujé la puerta para abrirla al espacio oscuro. Efectivamente, el hogar estaba frío y el frío era peor que afuera. Si hubiera tenido voz, habría llamado para anunciar mi llegada, pero una mirada superficial asistida por el amanecer del exterior reveló la inutilidad de tal esfuerzo.

No solo no había nadie allí, sino que la ropa que le había prestado estaba amontonada. ¿Se había movido y se había ido? Pero para ir a donde? Tuve la impresión de que ni siquiera sabía dónde estábamos en relación con su casa. Y tendría que retroceder para comunicarse con cualquiera. ¿Desnudo?

Además de la lógica, algo me dijo que la posibilidad de que simplemente se desnudara, se cambiara y se fuera alegremente sin planes de regresar no fue lo que sucedió. Por supuesto no. Había estado tan fuera de balance y apenas entendió que había sido un lobo. ¿Habría intentado volver a serlo? Pero si no, ¿por qué quitarse la ropa y dejarla atrás? Tenía pocas cosas suficientes para notar si faltaba algo más, y nada de lo que poseía era lo suficientemente grande para él además de los que había estado usando. Y dejado atrás.

¿Alguien de la manada lo había encontrado allí y se lo había llevado? ¿Lo obligaste a cambiar?

No claro que no. Habría señales de un cambio forzado. Principalmente sangre, pero probablemente muebles rotos. Y la ropa no mostró ningún daño en absoluto.

La única explicación que tenía algún sentido era que había querido probar y ver si podía cambiar de nuevo y luego no pudo volver a tener dos piernas. ¿Y que? ¿Huir al bosque? Mi loba retumbó profundamente dentro de mí, recordándome que ella tenía habilidades que yo carecía en esta forma.

¿Entonces vamos a buscarlo?

Encuentra compañero.

Oh no. Él no es nuestro compañero. Hemos estado solos demasiado tiempo. Vamos a rescatarlo. Otra vez.

Sin respuesta esta vez. Comprendí que algunos lobos eran francamente habladores, pero el mío era una criatura de pocas palabras. Y no tuve tiempo de discutir. ¿Compañero? ¿En serio? Probablemente solo pensó eso porque se quedó a pasar la noche. O porque realmente estábamos solos. No solo yo. Desnudándome hasta la piel desnuda, negué con la cabeza. ¿Qué tan cruel fue para el lobo estar pegado a mí? Viviendo separada de todos los demás que serían compañía para ella. Ni siquiera me invitaron a las carreras de manada donde los lobos se mezclaban, y cuando corrían en estampida por el bosque cercano, podía sentir su dolor. No, Dean no era nuestro compañero, ¿pero tal vez sería nuestro amigo? Continuaría diciéndome eso a mí mismo hasta que lo creyera.

Antes de cambiarme, agarré el paquete que contenía un vestido de camiseta y agregué los pantalones que le había prestado a Dean. Una vez en mi piel, deslicé las correas sobre mi cuello y rodé para ponerlo en su lugar. El diseño era un poco tosco, ya que lo había hecho yo mismo, pero a veces solo querías llegar a algún lugar y volver a ser humano, y desnudo no siempre se veía bien.

Dean tuvo que haberse ido por un tiempo para que la chimenea estuviera tan fría, suponiendo que no se hubiera quedado sentado mirando cómo se ponía así, y si estuviera en forma de lobo, podría haber recorrido muchas millas. Si hubiera ido demasiado lejos, nunca sería capaz de encontrarlo. Con la nariz pegada al suelo, resoplamos nuestro camino más allá de la línea de árboles.

Han pasado muchas horas. Su lobo pasó aquí antes de anoche.

¿Puedes encontrarlo?

Encuentra compañero.

Y volvimos a eso. A medida que nos adentrábamos en el bosque, nos movíamos más y más rápido. Entre el olor y las ramas rotas, su rastro era tan obvio que podría haberlo seguido incluso en forma de dos patas, pero no con la velocidad que podía hacerlo mi lobo. Y su determinación no nos dejó detenernos ni siquiera para beber agua hasta que nos acercamos a los bordes de las tierras pantanosas y encontramos a Dean tropezando.

Tengo esto , le dije a mi lobo. Este es uno de esos momentos en los que realmente desearía poder hablar.

Habla tú. Hablamos.

Sí.

Esperé a cierta distancia, escondida de Dean por unos arbustos mientras soltaba mi mochila, me movía y me quitaba el vestido por la cabeza. Dean estaba casi azul por el frío, pero no había podido traer más ropa. Necesitaba llevarlo de regreso a casa donde pudiera calentarse. Afortunadamente, su camino había sido más sinuoso que recto, y no estábamos muy lejos de mi casa.

Pisé un palo, dejando que su chasquido sirviera como advertencia de mi aproximación, y él saltó con el chasquido. No era como si pudiera gritar.

"¡Jillian!" Me miró entonces, de repente consciente de su desnudez, ahuecó ambas manos sobre su entrepierna. "Traté de cambiar, pero no pude".

Sería mucho más cálido si lo hubiera hecho. Podría, por supuesto, pero eso no le haría mucho bien, ¿o sí? Levantando un dedo, en la señal universal de espera un minuto, observé el reconocimiento.

"¿Sí?"

Me desnudé de nuevo, dejé que la mochila cayera de mi hombro y rápidamente me puse la piel. Luego recogí la camiseta larga en mi boca y la puse a sus pies. Lo seguí con la mochila sosteniendo los pantalones y esperé mientras se ponía la ropa. Era mucho más alto que yo que lo que había sido un vestido, en él parecía simplemente una camisa que colgaba un poco larga. Sería mucho más ideal para él poder cambiar, pero meterlo dentro junto al fuego era más importante, así que sacudimos la cabeza y dimos unos pasos hacia casa. Esperé a que me alcanzara y luego guié el camino. Sólo esperaba que no se hubiera hecho ningún daño con sus aventuras. Su piel estaba arañada y marcada por ramas y otras cosas espinosas, y sus pies probablemente estaban en peor estado.

Nos ocuparíamos de ello cuando estuviéramos en un lugar más seguro.

A medio camino de casa, unas voces sonaron cerca y me escondí entre unos matorrales, feliz cuando me siguió sin preguntar por qué, y, una vez que se alejaron, volvimos a emprender la marcha. Traté de no decirme lo feliz que estaba de que Dean no hubiera desaparecido. Porque éramos amigos. Y me preocupaba por su bienestar.

No hay otra razón.

CAPÍTULO 6

jillian

Resultó que había más que voces en los arbustos. Tan pronto como nos pusimos de pie, nos enfrentó Ruston, uno de los guardias de seguridad del alfa y de la manada. Exigió en un tono monótono que lo siguiéramos. Mi estómago se revolvió cuando supe hacia dónde nos dirigíamos.

Solo había un lugar donde se hacía justicia en esta manada, aunque, por mi vida, no recordaba haber hecho nada malo.

Cuando llegamos a la casa del alfa, nos vestimos antes de encontrarnos con los demás. Dean estaba claramente incómodo estando desnudo, y me impresionó que hubiera logrado esperar tanto tiempo. La mayoría de los cambiaformas se quitarían los calzoncillos en un minuto frente a los dioses y cualquier otra persona. Simplemente no nos asustamos por cosas tan triviales.

No importaba cuántas veces había estado en la casa del alfa, siempre parecía hacer que mi respiración se quedara atrapada en mis pulmones. El lugar era enorme. Podría tragarse mi casa cuatro veces y aún quedar espacio para el postre. Un hogar anidaba un fuego ardiente en cada habitación, haciendo que el lugar fuera más cálido de lo que estaba acostumbrado . Tiré de mi cuello. La delgada sudadera con cremallera que había encontrado antes de repente parecía querer asfixiarme.

Seguimos a Ruston a través de la casa obscenamente grande en silencio.

Compañero. Asustado. Miedo.

Mis ojos se dirigieron a Dean para verlo temblando a pesar de la temperatura sofocante. Apretó y flexionó tanto los dedos que las puntas se habían vuelto pálidas. Su mandíbula se movió como si tuviera un chicle del tamaño de una pelota de tenis en la boca.

Estaba nervioso y tan asustado que incluso si mi lobo no me hubiera avisado, podía olerlo a una milla de distancia. Ese olor ácido y amargo llegó a mi nariz, tan potente que podía saborearlo en la punta de mi lengua.

Si yo fuera del tipo que habla, le diría que todo iba a estar bien. Sí, el alfa era un hombre severo, duro pero justo, supuse, con todos los demás. Podía ladrar y gruñir, pero nunca lo había visto ser violento con nadie en nuestra manada.

Por otra parte, no podía ver muchas cosas desde mi cabaña escondida en las profundidades más oscuras del bosque.

Mi lobo exigió que encontrara alguna manera de calmar a mi nuevo amigo, aunque amigo no fue la palabra que usó. Todavía deambulando por los pasillos, estiré la mano y apenas toqué con mis dedos las puntas de los de Dean. Respiró hondo pero no permitió que ese pequeño toque mío fuera solo eso. En cambio, tomó mi mano entre las suyas y entrelazó nuestros dedos, temblando un poco por el contacto, la intensidad creciendo con cada vez que nos tocábamos.

Mi lobo gruñó al sentir su cálida piel contra la mía. Mi corazón latía en mis oídos. Más fuerte que una sirena, más fuerte que el tambor más fuerte. Giré la cabeza para ver su expresión, segura de que Dean se reiría de mí cuando escuchara mi corazón latir a un ritmo que parecía ser único en él, único en su toque.

Para mi alivio, su rostro se había relajado, las cejas ya no estaban juntas. Sus hombros ya no estaban tensos y cuadrados.

Y su temblor había cesado donde el mío parecía haber comenzado.

Dioses, tenía que controlarme. El alfa sería capaz de oler... lo que sea que fuera esta sensación en mí. Podría castigarme, como si toda mi vida no fuera un gran castigo en la Tierra.

"Jillian, parece que has descubierto a alguien". El alfa era un hombre alto, fornido, y yo estaba siendo generoso. Me recordó a uno de esos reyes europeos en un libro de historia, todo fornido y claramente bien alimentado . Se paró detrás de su escritorio de caoba obscenamente grande y nos hizo señas para que nos sentáramos antes de acomodarnos en su silla de estilo ejecutivo con respaldo alto.

Esta fue solo mi tercera convocatoria a la oficina del alfa. Tres veces demasiado, en mi opinión.

Asentí en respuesta a su comentario. No era como si esperara una respuesta. Incluso cuando me presentaron a él cuando era un niño pequeño, no hubo palabras pronunciadas, ni lloriqueos ni lloriqueos. Solo lágrimas silenciosas que corrían por mi rostro que parecían durar una eternidad, hasta que un día estaba simplemente seco, todos gritaron.

"¿Cuál es tu nombre, recién llegado?" Un poco de su poder alfa se filtró en su tono. Estaba dejando clara su posición en la manada, como si no lo supiéramos ya.

Tal vez Dean no lo hizo . No parecía saber mucho sobre cambiaformas en general.

"Mi nombre es Dean... señor".

Mi mirada hizo un ping-pong entre los dos. El alfa lo estaba evaluando, ya Dean no parecía importarle en absoluto. La mayoría de los machos al menos inflarían el pecho o se aclararían la garganta. No Decano. Si tuviera que adivinar, pensaría que tiene poco ego.

"Dean. Dean, ¿cómo llegaste a nuestras tierras? ¿Cómo encontraste la manada de Crystal Canyon?"

Tragué contra la roca en mi garganta. Era una historia que quería escuchar yo mismo.

"Bien..."

Flexioné la mano cuando empezó a hablar. No me había dado cuenta de que lo había dejado ir, y mi piel estaba helada en su ausencia. "Estaba sentado en clase. Fui a Township College".

El alfa se animó. "Eso está por lo menos a cuarenta millas de aquí, y estoy siendo generoso".

Decano suspiró.

El alfa le indicó que continuara, como si no lo hubiera interrumpido. "Continuar."

Dean se encogió de hombros. "Como estaba diciendo, estaba sentado en clase. Comenzó con una opresión en mi pecho. Casi como si alguien describiera un ataque de pánico. Mi respiración se hizo corta y los bordes de mi visión se oscurecieron. El escritorio en el que estaba sentado de repente era demasiado pequeño para mí, y sentí esta necesidad desesperada de liberarme de este cuerpo, del salón de clases y de mi propia piel. Ya no sería ignorado. Así que salí. Vi un grupo de árboles en la distancia, y Lo siguiente que recuerdo es que estaba corriendo hacia ellos, como si mis piernas tuvieran mente propia. Respiré hondo y... bueno , lo siguiente que recuerdo es que estaba en el bosque. Tu bosque, aparentemente. No recuerdo mucho sobre la carrera. Está todo borroso". Sin embargo, parecía recordar un poco más de lo que me había mencionado. Una buena señal, ¿verdad? Dean se frotó las sienes como si el pequeño movimiento circular pudiera refrescar su memoria.

"Pero eres un cambiaformas. Ciertamente reconociste las sensaciones".

Los ojos de Dean se agrandaron. "Eso nunca me había pasado antes. No sabía lo que estaba pasando".

El alfa, Barrett era su nombre pero nadie se atrevía a llamarlo así , se inclinó hacia delante y se rascó la amplia barba canosa. "¿Cómo es que nunca has cambiado antes? ¿Tus padres no te enseñaron a cambiar?"

Dean dejó escapar un suspiro. "No son como yo, no que yo sepa".

Pareciendo perplejo, el alfa se recostó en su silla y cruzó los brazos sobre el pecho. "Bueno, ¿es tu intención quedarte aquí? ¿Aprender más sobre ser un cambiaformas? ¿Cuáles son tus planes?"

Decano me miró. Mis ojos estaban en el escritorio del alfa por sumisión, pero sentí la mirada de Dean sobre mí como una cálida manta que cubría mi piel desnuda. "Me gustaría aprender más sobre esto, sí. No sé nada sobre cambiaformas".

"Podemos asignarte a alguien. Tengo algunas personas en mente..."

Dean se acercó y tomó mi mano entre las suyas. "Me gustaría que fuera Jillian. Ha sido muy amable conmigo cuando me encontró en el bosque. No sé cómo funciona todo esto, pero si pudiera ser ella quien me enseñara, se lo agradecería". "

El alfa echó un vistazo a nuestras manos entrelazadas y logré levantar la mirada para encontrarme con la suya. "Ya me doy cuenta. Jillian, puedes enseñarle a este macho nuestras costumbres, aunque no estoy seguro de cómo será eso, ya que la comunicación es limitada. Asegúrate de que esté cambiando bien y contribuyendo a la manada. Dile a Ruston que lo encuentre". algo de trabajo. Nadie vive aquí gratis.

Decano asintió. "Por supuesto. Estaría feliz de ganarme el sustento y resolver todo esto".

El alfa parecía perplejo y seguía mirando nuestras manos. "Jillian, asegúrate de que conozca las reglas y de que ambos las sigan. Sabes a lo que me refiero, ¿no?"

Por supuesto que sí, y me liberé del agarre de Dean. Asintiendo, me levanté y desnudé mi cuello.

Dean también se puso de pie e hizo una incómoda exposición del cuello, pero me siguió sin decir una palabra más. No le diría sobre las reglas del alfa que se aplicaban solo a mí. No necesitaba saber. Quería que le enseñara sobre ser un cambiaformas y nada más.

Un día, Dean encontraría a su pareja, alguien que pudiera hacerlo feliz.

Esa persona no era yo.

CAPÍTULO 7

jillian

Después de nuestra reunión con el alfa, buscamos a Ruston, pero en su lugar encontramos a Jerad, que estaba supervisando a un grupo que hacía reparaciones en uno de los graneros. En invierno, la gente no tenía mucho que hacer, pero a Barrett no le gustaba la ociosidad, alegando que generaba discordia entre la manada.

Le hice señas a Dean para que avanzara y él se acercó al beta que descansaba sobre un fardo de heno, bebiendo de una taza de viaje. "Uh, hola. ¿Necesito hablar con Ruston? El alfa me envió".

Jerad, de manera típica, no se molestó en ponerse de pie. "¿Sí? ¿Y quién eres tú?" Ruston, la primera versión beta, siempre fue reservado pero profesional en asuntos de paquetes. Muchos pensaron que él sería el próximo alfa, si quería el puesto, ¿pero Jerad? No hizo nada más de lo necesario para evitar meterse en problemas con el alfa.

"Soy Dean y acabo de llegar. El alfa dijo que Ruston podría asignarme un trabajo. ¿Sabes dónde puedo encontrarlo, por favor?"

"Si es algo de tu incumbencia, está fuera por asuntos de la manada. Tendrás que encontrarlo más tarde".

A pesar de la rudeza de la beta, Dean mantuvo una actitud tranquila. Para un tipo que acababa de descubrir que tenía un lobo dentro de él, mostró un aplomo admirable. No sabía cómo me comportaría en sus zapatos, pero probablemente no tan bien. "Está bien, volveré a consultar... ¿cuándo?"

Jerad levantó una mano. "Tú, allá, esa paja no se va a rastrillar sola. Acelera o no habrá descanso para ti". Él asintió satisfecho. Qué herramienta. "Ruston no te responde, chico nuevo. Así que volverá cuando llegue aquí, y tendrás que seguir intentándolo hasta que lo esté". Redirigió su atención a los trabajadores, aún logrando no mover el trasero para hacerlo. "¡Eh, telarañas! No quiero ver ninguna de esas en las esquinas. Limpios y ordenados, culos perezosos".

"Gracias", le dijo Dean en lugar de darle la patada que se merecía. "Pasaré por la mañana y veré si ha regresado. Que tengas un buen día". Dio media vuelta y salió por la puerta.

"Será mejor que le digas a ese nuevo amigo tuyo que si no muestra más respeto, no durará mucho aquí. O tal vez alguien le enseñe su lugar". Había oído hablar a Jerad bastantes veces, no me quedé. Nadie esperaba que respondiera de todos modos, lo que a veces ofrecía una ventaja. Seguí a Dean a la menguante luz del día invernal.

Aunque solo uno de nosotros carecía de la capacidad de hablar, caminamos por el bosque en silencio. ¿Qué debe estar pensando? Traté de imaginar cómo sería si hubiera entrado en el mundo de los cambiaformas como un adulto joven sin conocimiento previo de que existía.

Shifter no era completamente desconocido fuera de nuestras manadas, pero parecía que nos movíamos justo debajo del radar. Como en... la gente sabía que estábamos cerca, pero nunca parecían reconocernos, o estar seguros de que no éramos más que simples comunas rurales o algo así. Con el fin de evitar problemas con cazadores o granjeros o alguien que pudiera dispararle a un depredador en cuanto lo viera (malditas o ignoradas las leyes contra las especies protegidas), la mayoría de las manadas lograron comprar franjas de tierra lo suficientemente grandes para que sus miembros pudieran correr. O , como nosotros, retroceder a áreas silvestres federales o estatales, parques estatales, ese tipo de cosas. Las cuevas de las que sacamos nuestro nombre estaban en nuestra tierra, pero también se extendían más allá. De hecho, nadie sabía qué tan lejos se adentraron en las montañas . Y dado que la única abertura de la que había oído hablar estaba en nuestra propiedad, nunca me había encontrado con un extraño en mis exploraciones. Encontré cámaras pacíficas y mágicas, remansos de calma y casi silencio.

A medida que nos acercábamos a mi cabaña, me maravillé de que el alfa hubiera sido tan amable y tolerante. Dean no podía tener idea de lo afortunado que había sido de no ser expulsado de las tierras. Pocos forasteros fueron aceptados y, por lo general, venían muy recomendados por sus manadas de origen o por el sumo consejo. Dean aún no era miembro, pero ¿decirle que consiguiera una asignación de trabajo y que yo lo entrenara? Mientras se comportara bien, probablemente tendría un hogar permanente.

Si quisiera quedarse aquí. Había dejado una vida atrás, un título universitario en progreso. La mayoría de los niños de nuestra manada fueron educados en casa por sus amados padres. Como no tenía padres amorosos, de hecho no tenía idea de lo que les pasó a mi mamá y mi papá, y mi falta de habla podría haber causado trabajo extra para cualquiera que quisiera enseñarme, nadie se molestó.

Pero , ¿por qué el alfa había accedido a dejarme entrenarlo? No era como si estuviera aprobando algo más entre Dean y yo. Por el contrario, había dejado claro que nada había cambiado. No era libre de aparearme con él ni con nadie. Y reconoció la atracción entre nosotros. ¿Será un castigo más para mí? ¿ Mirar pero no tocar? ¿Compartir una vivienda pero nunca besarse, nunca vincularse de ninguna manera?

Traté de reprimir mi suspiro pero fracasé, y Dean, en el proceso de abrir mi puerta—nunca cerrada con llave porque nadie querría robarme—me lanzó una mirada de soslayo. Reuní una sonrisa y lo seguí adentro.

Dean se vistió con la camisa que le había prestado. Tendría que llevarlo a la oficina de suministro de paquetes mañana. Siempre tenían algo de ropa por ahí para los necesitados. La mayoría mucho mejor de lo que terminé. A Dean se le pagaría una vez que comenzara a trabajar y pudiera comprar algunas cosas. Ruston se lo explicaría a él o lo haría el intendente beta. Por ahora, necesitaba prepararnos algo de cenar porque había sido un día largo y tenía mucha más necesidad de comunicarme que de costumbre. Me agotó. comer y dormir...

Pero aparentemente solo uno de nosotros vio la puesta de sol como el final del día. A la luz de la linterna y el fuego, preparé nuestra comida, un guiso principalmente vegetariano con algunas tiras de carne que había secado durante el verano, lo que le dio un poco más de cuerpo al caldo. Y mientras cocinaba y preparaba el té, Dean me acribilló con preguntas que tenía poca capacidad para responder satisfactoriamente. Los movimientos de cabeza, los movimientos de cabeza y los encogimientos de hombros solo pueden llegar hasta cierto punto, así que con pesar, tomé mi libreta y mi lápiz y los puse al lado de mi plato. Mis habilidades para leer y escribir estaban a punto de ser reveladas, y mi compañero de camarote, estudiante universitario, descubriría lo analfabeto que era.

Cogió su cuchara y cavó, metiéndose el guiso en la boca con gran placer. Más grande de lo que merecía esta pobre comida. Usé hierbas y lo hice lo mejor que pude, pero unas pocas zanahorias, cebollas, papas y tiras de venado no hicieron un banquete. Muchos de los jóvenes solteros de la manada vivían en un edificio estilo dormitorio y comían juntos. Le pagaron a un cocinero para que proporcionara la cantidad de calorías que necesitaban para el trabajo físico duro, así como la línea de base más alta de lo habitual de un lobo cambiaformas.

Debería enviarlo allí a vivir. El alfa no se opondría. Cogí mi lápiz para decírselo, pero en vez de eso escribí... Lecciones de mañana y luego empujé la libreta hacia él. Lo leyó con una expresión graciosa que no pude descifrar con certeza, pero probablemente me había equivocado de alguna manera. Mis letras estaban mal formadas .

"¡Eso será grandioso!" se entusiasmó. "¿Qué vas a mostrarme primero?"

Tomé el bloc y escribí las reglas del paquete. Preferiría trabajar en el cambio, pero si él, sin saberlo, violaba una de las muchas regulaciones, sería castigado y sería mi culpa.

"Todo bien." Comió otro bocado de estofado. "No quiero causar ningún problema".

No, te muestro.

"Gracias." Dean terminó su cuenco y volví al fuego para llenarlo de nuevo. "Oye, ¿sabes qué? Me parece injusto que me ayudes si no hago algo a cambio. Pensé en ofrecerme para cortar madera, pero tienes un montón por ahí. Tal vez... No te ofende... Me di cuenta de que no podías, es decir, no...

Nunca fui a la escuela. Lo poco que podía hacer en cuanto a lectura y escritura se las arreglaba solo. Anhelaba saber más, ser mejor escritor por el bien de la comunicación... y poder leer novelas. Perderme en los mundos que abarcaban. Cuando los niños tenían una hora de cuentos, traté de estar cerca y escuchar. Si pudiera leer por mí mismo, nunca pediría otra cosa en la vida .

O intenta no hacerlo.

"Entonces, si no te importa, ¿me dejarías ser tu tutor? Lo hice en la escuela por dinero extra, así que debo ser decente. ¿Te gustaría aprender?"

Una sola lágrima manchó la nota que empujé hacia él. Sí.

CAPÍTULO 8

Decano

Jillian era una gran cocinera. Podía tomar muy poco y hacer una comida sabrosa y abundante, algo que deseaba poder hacer también. Ya que le faltaba lo único que necesitaba para cocinar, temía ser de poca ayuda en ese departamento.

"Solo cocino con microondas", le dije, haciendo conversación más que nada . No era solo su silencio, sino que en mi mundo, en la universidad donde compartía un apartamento de dos dormitorios con otros tres chicos, el ruido era una constante. Televisión, música de todo tipo... videojuegos. Todos teníamos auriculares o audífonos, pero no se usaban con tanta frecuencia como podrían haberlo hecho. Un montón de hablar y por lo general los invitados. Mis compañeros de cuarto trajeron a casa tantas mujeres diferentes que rara vez vi a la misma dos veces.

Jillian se puso de pie y sacó una tetera de la placa. Lo llevó a la mesa y llenó dos tazas con agua hirviendo. Busqué bolsitas de té, café instantáneo o cualquier cosa, pero no vi nada. En lugar de eso, colocó la tetera en su lugar y giró un poco el gancho para alejarlo del fuego y luego regresó con una caja de madera. Cuando lo abrió, salió una delicada fragancia a base de hierbas.

"¿Té natural?" Pregunté, todavía apreciando el aroma. "¿Recogiste y secaste las hojas tú mismo?"

Ella asintió y puso algunas de las hierbas en cada taza, luego me entregó una cuchara y rodeó su mano.

"¿Quieres que lo revuelva?"

Otro asentimiento antes de tomar asiento y remover su propia taza. Eran tazas viejas y descoloridas, pero en un momento tenían eslóganes. World's Bes randadread una con el asa rota y la otra, con el borde astillado, parecía ser de un concesionario de automóviles a juzgar por los restos de la imagen de un automóvil con Auto, el único palabra legible en la parte posterior. Tengo el randad uno.

"Entonces, ¿hay muchas reglas que necesito aprender?"

Jillian inclinó la cabeza, comenzó a sacudirla y luego asintió. No confuso en absoluto.

Tomé un sorbo del brebaje con cuidado, soplando primero en la superficie. Jillian no había tocado el suyo y recordé que con los tés de hojas sueltas, si no tenías algo para contener las hojas, por lo general esperabas a que la materia vegetal se asentara. Como no lo había hecho , tenía algunas hojas en la boca. Y ni idea de qué hacer con él.

El sonido más extraño interrumpió mis cavilaciones. Levantando la cabeza, vi a mi tutora cambiaformas llevar su mano a su boca para cubrir una risita. Le brillaban los ojos y, queriendo animarla, le saqué la lengua, mostrándole la grosera materia vegetal.

Señaló mi plato de estofado vacío.

"Oh, ¿no pensarás que soy terriblemente grosero si lo escupo?" Me sentí aliviado al escucharlo, ¿o al verlo ? Inclinándome cerca del plato, escupí las hojas. "El té es delicioso, pero las hojas no son tan fáciles de masticar. ¿Es algún tipo de menta silvestre?"

Sacudió la cabeza, pero sus intentos de explicar se vieron obstaculizados por su falta de capacidad para hablar y, según sus notas, no sabía cómo lo llamaba la gente.

"¿Pero estás seguro de que está bien beber?"

Jillian levantó la Autotaza y me mostró la superficie de su té donde ya nada flotaba. Ella tomó un sorbo y suspiró.

"Quiero saber todo sobre ti, pero supongo que eso vendrá con el tiempo. Y mucho escrito". Sonreí para que ella supiera que no quería decir nada con eso. "¿Quieres saber más sobre mí también?"

Ella sonrió más ampliamente que antes, y lo tomé como un sí.

"Pero tendrás que prometerme que me detendrás si me vuelvo aburrido. ¿Sabes lo que dicen sobre las personas que hablan de sí mismas?"

Un movimiento de cabeza.

"Bueno, no estoy seguro de que digan algo, pero deberían. De todos modos, crecí en una familia normal y corriente. Soy hijo único. Mi mamá y mi papá viven no muy lejos de la ciudad donde fui a la universidad. Ellos Eran mayores cuando me tuvieron y no llegaron más, pero se aseguraron de que siempre tuviera lo que necesitaba, aunque ellos no tenían mucho dinero, así que cuando fui a la universidad, me negué a que pagaran nada más. ."

Tragué saliva. "Siempre pensé que cuando terminara la escuela, podría hacer sus días más fáciles, comprarles algunos lujos... pequeñas cosas, ¿sabes? Pero ahora no tengo ni idea de dónde estaré o qué voy a hacer". estaré haciendo". Cerré los puños sobre la mesa. "Si ser miembro de esta manada significa que no puedo mantener un trabajo, no puedo ganar dinero para ayudar a mis padres, no me quedaré".

Jillian recuperó el bloc de mi lado de la mesa y se inclinó sobre él, escribiendo atentamente, con la punta de la lengua sobresaliendo entre los labios de forma adorable, como una niña que acaba de aprender las letras. En muchos sentidos, ella era esa niña. Su educación se descuidó, al menos eso creía yo, nunca había tenido las oportunidades de crecer como debía. No creía que tuviera problemas de aprendizaje, aunque era un poco pronto para decirlo.

quise ser maestra, pero la necesidad de ayudar a mis padres me llevó a un programa de grado en negocios. Cuanto más ganaba, mejor era su vejez, razoné. Si solo hubiera tomado clases de enseñanza, estaría en una posición más sólida para trabajar con este estudiante adulto.

Jillian le ofreció el bloc de nuevo. Empaca el trabajo en los trabajos. No todos en la granja.

"¿Y la escuela? ¿Qué hay de los niños? ¿Tuviste clases?"

La mayoría , escribió.

¿Pero tú no ? Sin pensarlo, le quité el lápiz y usé su método de comunicación.

Ella no se saltó un latido. No. Yo no.

Quería preguntar más al respecto, por qué ella fue señalada de esta manera. Algunos de los comentarios del alfa ya me habían mostrado que su estado era irregular. ¿Podría realmente haber reglas de la manada que pertenecieran solo a ella? Cuando levanté la vista, su rostro mostraba tanto dolor que no tuve el corazón para insistir. No iría a ninguna parte pronto, así que probablemente lo resolvería de una forma u otra. Y nadie la trataría mal mientras yo estuviera cerca. Ella era la amabilidad personificada y merecía solo lo mejor.

"No importa." Volví al habla. "Estoy agradecido de poder ayudarte a cambio de todo lo que estás haciendo por mí".

Sus sonrisas serían la única recompensa que necesitaría.

CAPÍTULO 9

jillian

El hombre era implacable. Me dolía la cara de tanto sonreír y tratar de hacer muecas para darle pistas sobre las cosas. Cualquier cosa por no escribir las cosas. Dean fue paciente y nunca se rió de mi escritura a pesar de que sabía que era un garabato. Apuesto a que los lagartos pueden escribir mejor que yo .

Corté algunas cebollas silvestres mientras él intentaba cambiarse allí mismo en mi cabaña y fallaba una y otra vez .

"Terminé. No puedo intentarlo más. Voy a tirar de algo o romper un vaso sanguíneo. ¿Qué estás haciendo? ¿Puedo ayudar?"

Obligé a mis ojos a volver a la tabla de cortar que no era más que un trozo de madera plana lijada que encontré en el bosque cerca del borde de los cañones.

No tenía ni idea de cómo se escribe estofado. Pensé que tenía una doble O como mu, pero, de nuevo, no me iba a arriesgar. En cambio, abrí mi canasta y saqué las dos ardillas y un conejo que había encontrado antes. A mi lobo le encantaba rastrear pequeños animales. Juraría que le gustaba más la persecución que la matanza.

Dean arrugó la cara cuando empujé los cadáveres ya desollados hacia él. "Um... estamos haciendo conejo... espera, ¿ese es conejo? Y... ¿ rata ? Jillian, no tengo ni idea de qué hacer aquí".

Al ver que mi olla llena de agua ya estaba hirviendo sobre el fuego, señalé hacia ella, con la esperanza de que entendiera la idea. Si no podía deletrear estofado, seguro que no podía deletrear ardilla. S... k... w... no, ni siquiera intentarlo.

"¿Simplemente tirarlos ahí? Todavía tienen la cabeza puesta". Nuevamente, le sonreí y puse mi mano en su codo, guiando el camino hacia el fuego. Lentamente coloqué una ardilla en el agua y le hice señas para que hiciera lo mismo. Al menos, eso es lo que esperaba hacer.

Dean puso cada uno, encogiéndose todo el tiempo. Era como si nunca antes hubiera cocinado carne.

"Tal vez debería verte cortar. ¿Qué tal algunas preguntas de sí o no, ya que tus manos están ocupadas?"

Me encogí de hombros. Estaba bien con el silencio, pero claramente Dean no lo estaba. Cuando volví a cortar mis cebollas silvestres y champiñones, él me siguió y se sentó justo enfrente de mí. Bueno, supuse que esto estaba pasando.

Dioses, era precioso. Tuvo abdominales durante días y como solo vestía pantalones de jogging, los pude ver. No me estaba quejando. Para nada. Cuando se sentó y apoyó los brazos en el mostrador, sus bíceps se flexionaron y mis rodillas amenazaron con ceder.

Tuve que controlarme.

Centrarse en las verduras. Cebollas y champiñones y zanahorias para cortar. Como sus abdominales cortados con precisión.

Mierda.

Y mi loba, esa bestia hembra dentro de mí, era implacable. Ella estaba acicalándose y moviendo su cola, como si él realmente pudiera verla coqueteando con él.

Que raro

"¿Así que qué edad tienes?" preguntó, y sentí que mis cejas se arqueaban hacia abajo por la confusión. Estaba seguro de que habíamos acordado preguntas de sí y no.

Dejé mi cuchillo, cogí el lápiz y escribí sí y no en el papel. Mi Y parecía una V, así que agregué una pequeña línea en la parte inferior, pero solo pareció empeorar las cosas.

"Está bien. Sí y no. Estaba tratando de salirme con la mía con más".

Él podría salirse con la suya con mucho más en lo que a mí respecta. Mucho más.

"¿Tienes entre veinte y veinticinco años?" preguntó.

La cosa era que yo realmente no lo sabía. Estimaron que tenía unos tres años cuando me encontraron de la misma manera que encontré a Dean en el bosque. Me dieron un cumpleaños de primero de enero ya que no sabíamos.

Así que me encogí de hombros. Otra vez.

"¿Eres mayor?"

Otro movimiento de cabeza. Dejé el cuchillo y escribí un veintiuno y un signo de interrogación al lado.

"Jillian, ¿no sabes cuántos años tienes?"

Asomando mi labio inferior, me encogí de hombros. Realmente no importaba. Mi vida no sería repentinamente diferente si descubro que tengo veintitrés años en lugar de veintiuno. Para que conste, si la suposición del alfa era correcta, tenía unos veintidós años. Acerca de.

De todos modos, nadie me hizo una gran fiesta de cumpleaños el día de Año Nuevo. Solía ver los fuegos artificiales en la víspera de Año Nuevo y fingía que eran todos para mí, celebrando mi cumpleaños.

"Eso es muy triste. Tengo veintitrés años. Um, ¿tu color favorito es el verde?"

Asentí solo porque era más fácil que pasar por los otros colores. Además, me gustaba el verde, como el musgo que crecía a lo largo de los troncos de los árboles después de un ataque de lluvia.

"Ese fue fácil".

Terminé las cebollas y los champiñones y me acerqué al fuego para deslizarlos todos en la olla con un movimiento rápido de mi cuchillo por el tablero.

"Tengo otra pregunta para ti, Jillian".

Estaba justo detrás de mí, y me congelé cuando su aliento rozó ligeramente mi oreja y el costado de mi cuello. La piel de gallina inundó mi piel, y juro que cada célula cobró vida como una pila de leña recién prendida en llamas. Mi respiración se atascó en mis pulmones, y apenas me di la vuelta.

Tenía que escuchar mi corazón latir. Todos en la manada probablemente podrían escucharlo.

Asentí para que continuara. Incluso si pudiera hablar, no habría podido hacerlo en ese momento. Ahora frente a él, nuestras narices casi se tocaban. Si mis manos no estuvieran ocupadas por el cuchillo y la tabla de cortar que todavía sostenía, podría atreverme a extender la mano y tocar su piel. Deje que esa sensación cálida, acogedora y envolvente me inunde como un maremoto.

"Nunca te pregunté si estabas de acuerdo con enseñarme sobre los cambios. ¿Estás de acuerdo conmigo aquí?" Mientras decía la palabra aquí, su mirada se hundió en mis labios.

Me pregunté a qué sabrían sus labios. Lo que sentirían al tocar el mío.

Oh, cierto, me hizo una pregunta.

Asentí unas cien veces. Fue como una vez que mi cabeza comenzó, fue como uno de esos bobbers en el tablero de la camioneta de Ruston.

"Mientras seas bueno con eso..."

El asentir nunca paró.

Superado por el calor que estaba culpando al fuego pero que sabía mejor, volví corriendo al cuaderno y escribí algo.

"¿Crees que sería más fácil?" preguntó, tomándose un momento para leer mi horrible escritura. "¿Si cambiaras y pudiéramos correr juntos?"

Esta vez mi asentimiento no fue por nerviosismo. Había una oportunidad, una mínima, pero con Dean, estaba dispuesto a tomarla.

CAPÍTULO 10

Decano

¿Todavía estaba esperando a ese otro tipo , Ruston? La beta encargada de asignar trabajos para la manada, en fin. Esperar a que se me ocurriera algo que hacer me estaba dejando con los cabos sueltos. Había estado en la parte principal del complejo varias veces, pero siempre me las arreglaba para no verlo. Mientras tanto, Jillian todavía tenía sus propios trabajos que hacer que la mantenían ocupada desde antes del amanecer la mayoría de los días hasta mucho después del anochecer. Aunque los días no eran terriblemente largos en esta época del año, tenía la impresión de que se estaba esforzando mientras hubiera suficiente luz para ver en el bosque, incluso en pleno verano.

Deseaba tener una mejor manera de comunicarme con ella. Aunque había intentado muchas veces explicarles que entendernos era más importante que escribir correctamente. Si ella escribiera fonéticamente lo que quería decir, podría descifrarlo y, por supuesto, estaría encantado de ayudar a corregirlo, cuando y si ella quisiera que lo hiciera. Porque si había algo que no quería hacer, era hacerla sentir menos que inteligente. Cada hora que pasé con ella me mostró lo brillante que era, pero también que no lo veía.

Sin cabos sueltos, decidí intentar cambiar de nuevo. Jillian tenía que estar cansada de mostrarme cómo hacerlo, y ¿no sería genial si pudiera mostrarle mi éxito a su regreso? Estábamos en lo profundo del bosque aquí, y noté que los demás parecían no preocuparse por quitarse la ropa antes de cambiarse. Incluso Jillian, y necesité todo mi autocontrol para actuar como si su hermosa desnudez no me volviera casi loco.

Pero como probablemente se iría por muchas horas, me desnudé y salí de la cabaña para tratar de alcanzar el estatus de lobo o morir en el intento. Bueno, no morir, pero al menos dar lo mejor de mí. Dos horas más tarde, todavía estaba intentándolo dos horas más tarde cuando un crujido en la maleza al borde del claro me hizo entrar corriendo por un par de pantalones cortos. Puede que todavía no tuviera trabajo, pero me habían concedido acceso a las tiendas de ropa, algo que Jillian aparentemente no tenía, o no mucho de todos modos.

Cuando salí, me encontré con un tipo alto y musculoso parado a solo un par de metros de la puerta. "¿Puedo ayudarle con algo?" No era alguien de la manada, a menos que tal vez fuera el escurridizo Ruston. Pero de alguna manera , no lo creo. Este hombre no tenía la actitud que había visto en los otros betas, una confianza competente. Más bien, siguió moviendo su mirada de izquierda a derecha de manera furtiva. "¿Estás perdido?"

"Estoy buscando a alguien. ¿Hay una mujer que vive aquí?"

De acuerdo, no había sido parte del mundo de los cambiaformas por mucho tiempo, pero incluso en el mundo de los no cambiaformas, no ayudamos a un tipo a acosar a una mujer, y él tenía todas las características de un acosador hasta donde yo estaba. preocupado.

"Bueno, eso depende", dije arrastrando las palabras, "de quién pregunta".

Dio un paso más cerca de mí en lo que supuse que sería un movimiento intimidante, pero había pasado por demasiado recientemente como para asustarme fácilmente, incluso cuando su voz se convirtió en un gruñido. "Si no quieres tener problemas conmigo, habla ahora. Escuché en el pueblo sobre una mujer que vive sola en un basurero en el bosque. Y este es sin duda un basurero".

"¡No es un basurero!" Retrocedí y puse mi tono más insultado. "¿Cómo te atreves a llamar así a nuestro nido de amor ? No todas las parejas de recién casados pueden permitirse un palacio, ¿sabes? Planeamos arreglarlo tan pronto como consiga un trabajo. Hasta entonces", me encogí de hombros, tratando de dar la impresión de que Jillian se había casado mal: "la esposa está ayudando".

"¿Eres el tipo de persona que deja que su esposa lo mantenga?"

"No a largo plazo". Incliné la cabeza hacia un lado. "Pero, ¿qué clase de marido sería yo para negarle el placer?" Me apoyé en el marco de la puerta. "Pero lo único que hace que la vieja hacha funcione es volver a casa y encontrarme pasando el rato con los chicos. Por alguna razón, eso le hace pensar que no estoy buscando trabajo". Bostecé mucho y traté de parecer aburrido. "Así que tendrás que irte".

"¿Hacha de batalla?" Él frunció el ceño. "Me dijeron que una mujer joven, muy atractiva de hecho, vive aquí".

"No sé de dónde sacaste tu información". Miré más allá de él. "Pero pronto dejará su trabajo diario y si no tengo la cena en la mesa, Annika me va a cortar la cabeza. La mediana edad no la ha hecho más alegre, incluso con un semental como yo a mano para ver". a sus... necesidades. ¿Me entiendes?

"¿Annika? ¿Estás seguro de que ese es su nombre?" Estaba empezando a parecer dudoso. "Pensé que era otra cosa. Además... hay algo especial en ella, algo inusual que puede hacer".

"¿Sí? ¿Qué es eso?" El sol estaba detrás de los árboles ahora, y si no me deshacía de este tipo pronto, Jillian podría aparecer. Y algo muy dentro de mí me advertía que no le permitiera verla. De hecho, ¡ese algo estaba gruñendo!

"Escucho a tu lobo, hombre". Se burló de mí. "¿Y tu esposa, ella también es una loba?"

Podía escuchar a mi lobo... whoa. Otro gruñido que sonaba un poco como un ruido estomacal y, sin embargo, no se parecía en nada a eso. que también pude oír. Pero el intruso, que obviamente también era un cambiaformas, ya que sus ojos ahora eran ámbar y brillaban como uno de los betas que a menudo cambiaban parcialmente cuando estaban enojados, me observó de cerca y tuve que mantener mi fachada como el perezoso. Shifter marido de una mujer mayor que no-Shifter dispuesta a apoyarlo.

"Demonios, no. Y tampoco vuelvas aquí cuando ella esté cerca y se lo diga. En lo que a ella respecta, solo soy su panecillo y no permitiré que arruines mi boleto de comida enloqueciéndola". salir y decirle que me vuelvo peludo. Annalise ni siquiera sabe que existe tal cosa".

"¿Annalise? Pensé que habías dicho que su nombre era Annika".

Maldición. "No... es Annalise, y ella está terminando su turno en este momento. Espera un buen amor y cena. Que no he comenzado a cocinar".

"¿Así que eres como el amo de casa?" Ahora se estaba riendo. "Amigo, eres patético, pero no quiero empeorar tu vida, así que me voy de aquí. Pero estaré cerca, así que si me estás mintiendo, lo averiguaré". ."

Antes de que pudiera encontrar una buena respuesta, se mezcló con el bosque y un momento después escuché un aullido. Se había movido, el imbécil, y probablemente destrozó su ropa en el proceso. No estaba seguro de por qué me importaba eso, pero tal vez era porque había dejado casi todas mis pertenencias atrás en una vida a la que no estaba seguro de poder volver a unirme.

Ciertamente no hasta que aprendiera a manejar mi yo dual. No estaría bien cambiar en medio de la clase. Aunque rompería una conferencia aburrida.

Sacudiendo la cabeza ante la imagen del profesor Hawks desmayándose cuando un lobo apareció de repente en su clase, descarté la tontería. Tan pronto como Jillian regresó, tuve que contarle lo que pasó. Alguien la estaba buscando. Pero ¿por qué?

CAPÍTULO 11

jillian

¿Quieres correr?

Escribí la pregunta en una hoja de papel y me mordí el labio inferior mientras sobresalía frente a Dean. El nerviosismo revoloteó en mi estómago cuando di un paso atrás, preguntándome si no solo podría leerlo sino si querría hacerlo.

Sí, habíamos hablado de correr antes, pero las cosas cambiaron con un chasquido de dedos. Lo sabía de primera mano .

"No sé si puedo, Jillian". Cada vez que decía mi nombre, un rayo de deseo me recorría la espalda y me calentaba de pies a cabeza.

Me senté en la silla gastada junto a él. Lo único que pude ofrecerle fue un encogimiento de hombros.

"¿Crees que puedo hacerlo?" La incertidumbre en su tono me hizo marchitar. Era un cambiaformas y uno poderoso por lo que pude ver. Por supuesto que podría hacerlo. No tenía ninguna duda de que era natural.

Asenti. Dioses, nunca había deseado tener una voz más.

"Si crees en mí, creo que podría volar".

Por alguna razón, eso hizo que todo mi pecho se hinchara como si acabara de ganar algo enorme.

Me levanté y le hice señas hacia la puerta principal. No más tratar de cambiar en mi casa. Era demasiado pequeño y con su novedad en todo el asunto del lobo, era probable que derribara toda la cabaña. Una gran bocanada del lobo, y estaba seguro de que todo caería.

"¿No te da vergüenza quitarte la ropa así?" Ya me había quitado los pantalones y el suéter y me paré frente a él sin nada más que mi ropa interior. Miré mi cuerpo y lancé mis manos al aire. Era quitar el resto o hacer que se trituraran con la transición.

No tenía un gran guardarropa que destrozar.

Tragó saliva. "Supongo que eso es un no. Todos tenemos las mismas partes básicas, ¿verdad?"

Aunque no me molestaba que se desvistiera, me di la vuelta y fingí estirarme mientras él se desvestía . Cuando escuché el sonido de su camiseta arrugada caer al suelo, me moví en el lugar.

"No puedo creer que puedas cambiar así. Ni siquiera bebo un vaso de agua tan rápido".

Ahora en mi forma de lobo, su olor a pino y melaza era más fuerte. Juré que si él estaba a una milla de mí, podría olerlo. Era único en él y, a diferencia de cuando había estado muy nervioso, el borde amargo no estaba allí, solo el aroma dulce y tentador de Dean. Ojalá pudiera embotellarlo y guardarlo conmigo para siempre. Usando mi hocico, le di un codazo a sus piernas. Dean se inclinó y acarició mi pelaje.

"Maldita sea, eres un lobo hermoso, Jillian. Absolutamente deslumbrante . Tus ojos se vuelven dorados. ¿Sabías eso?"

Sacudí mi cabeza de lobo. Por el segundo, mi lobo estaba desesperado por correr con él, por tenerlo cerca de nosotros en su forma animal. Otro empujón con mi hocico, y finalmente entendió el punto. Además , tenía algo bajo la manga. Algo que nunca le había contado a nadie.

Podría forzar un cambio en los demás, de cualquier manera. Podría obligar a otro a cambiar de humano a lobo y de lobo a humano nuevamente. Nunca se lo dije a otra alma, o, ya sabes, se lo comuniqué a otra alma. Nadie sospechó nunca que el paria pudiera tener tal poder.

Antes de ahora, había tenido miedo de usarlo en cualquier otra persona. A decir verdad, solo lo había usado cuando era un niño.

Turno.

El comando no era la solución que necesitábamos. Necesitaba aprender a cambiar y cambiar rápido si quería permanecer en esta manada y estar cerca de mí. Pero a medida que se acostumbró más a su forma de lobo, debería ser más fácil de alcanzar. Asi que...

Con un gruñido, Dean cayó de rodillas y, en unos momentos, volvió a ser ese lobo flaco que había visto no hace mucho en el bosque.

El lo hizo. Bueno, técnicamente lo hice, pero tampoco se lo dije ni se lo escribí después de nuestra carrera. Solo destrozaría su confianza.

Su lobo era bullicioso y juguetón. Rebotaba, olía todo y pateaba objetos desconocidos como un cachorro recién nacido. Supuse que en muchos sentidos era un cachorro recién nacido.

Un sonido en la distancia llamó su atención, haciendo que sus orejas apuntaran hacia arriba, y antes de que pudiera reaccionar, se fue en un instante. Corriendo a través de los árboles y debajo del sotobosque, saltaba dentro y fuera de la vista. Él era uno rápido.

Pero yo era más rápido.

Lo alcancé en poco tiempo y pateé mi pierna trasera, haciéndole saber que estaba cerca. Sus ojos de color marrón oscuro me miraron y luego de vuelta al bosque como si estuviera eligiendo entre nosotros dos. No había razón para hacerlo. Correría con él todo el tiempo que quisiera. Claramente, su lobo había estado encerrado demasiado tiempo. Una carrera prolongada le vendría bien.

No pasó mucho tiempo antes de que escucháramos más ruido, y supe de inmediato qué era. Un conejo. La comida favorita de mi lobo y, para ser honesto, mi cosa favorita para hacer sopa. Después de un buen rato en el fuego, la carne estaba magra y tierna.

Mientras estaba pensando en la sopa, Dean salió disparado hacia adelante y en segundos regresó con el conejo gris en la boca, la cosa fláccida goteando sangre.

Sus ojos bailaban con orgullo.

Esa es buena. Lo cocinaremos más tarde, a menos que quieras comerlo ahora.

El pensamiento fue para mí, pero de repente, Dean, el lobo Dean, soltó el conejo y se paró frente a mí, con la boca abierta.

Me giré, pensando que vio algo detrás de mí, pero lo único que había era el sendero hacia los cañones y algunos árboles con hongos creciendo en sus troncos. Nada por lo que quedarse boquiabierto .

¿Qué diablos ? El pensamiento vino, pero no reconocí la voz. No fui yo y no fue mi lobo. Retrocedí unos pasos, sin entender por qué había otra voz en mi cabeza.

¿Quién es ese? ¿Cómo me hablas?

Esta vez Dean saltó hacia atrás como si el aire lo hubiera quemado. Sus ojos se abrieron mientras lentamente se recostaba sobre su vientre.

Jillian, ¿eres tú? ¿Cómo está pasando esto? yo no ...

Dioses de arriba, esto no estaba pasando. Tropecé hacia atrás, golpeándome el trasero con el tronco de un árbol y caí antes de finalmente volver a poner mis piernas debajo de mí.

Solo había ciertos lobos que podían hablar entre sí en forma animal.

Los alfas podían hablarles a los miembros de su manada de esa manera y, bueno, sus compañeros también podían hacerlo. Si tuvieran suerte.

Dean ciertamente no era mi alfa, pero me negué a pensar en la segunda idea. Tal vez hubo otros casos, yo era cualquier cosa menos un experto en las variaciones de los cambiaformas en otros grupos. Aún así, fue liberador poder hablar con él. Lo intenté de nuevo.

Decano, soy yo. No estoy seguro de lo que está pasando, pero sí, es Jillian.

Se deslizó más cerca hasta que su hocico casi tocó el mío. Incluso con un poco de sangre de conejo en él, no me importaba.

Podía comunicarme con alguien, y honestamente, la única persona con la que realmente había deseado hablar . Pasamos el resto de la noche allí mismo, la luna nuestra única fuente de luz, hablando entre nosotros sobre cualquier cosa y todo y los espacios intermedios. Respondí todas sus preguntas y él respondió todas las mías.

Podría seguir siendo un lobo para siempre.

CAPÍTULO 12

Decano

Hablar con Jillian había sido asombroso. Después de todo el tiempo juntos en el que nuestras comunicaciones eran tan débiles, teníamos esta forma de "hablar". Habíamos pasado horas acostados uno al lado del otro en el suelo invernal, protegidos del frío por nuestro pelaje. Me contó algo de su historia y yo hice lo mismo. Después de un rato, casi me olvido de que no estábamos hablando en voz alta porque salió muy naturalmente. La única vez que pareció resistirse fue cuando le hice una pregunta en particular.

¿Pueden todos los cambiaformas hablar entre sí de esta manera ? Debe hacer su vida mucho más fácil con su falta de habla vocal y habilidades de escritura limitadas. Habilidades con las que planeé duplicar mis esfuerzos para ayudarla .

No. No todos.

Cuando no hubo más, dejé el tema de lado porque había muchas más cosas que quería aprender, pero lo mencionaría de nuevo. De hecho, podría preguntarles a otros si alguna vez tengo una asignación de trabajo. Continuamos hablando hasta que Jillian sugirió que fuéramos a casa y preparáramos la cena. Lanzó su hermoso hocico hacia mi presa y luego se puso de pie y trotó de regreso a la cabaña. La choza que juré reemplazar con una bonita casa en la primera oportunidad. No estaba seguro de si Jillian sentía algo por mí como yo por ella. Nunca había conocido a nadie como ella, las experiencias amorosas de cachorros eran tan pálidas en comparación. Entendí ahora que había muchas personas que podríamos encontrar atractivas o interesantes, pero si hubiera terminado con una de ellas, me habría perdido el fuego encendido en mi corazón por esta mujer extraordinaria.

La cena fue tarde esa noche porque el conejo tuvo que cocinarse durante bastante tiempo, pero cuando nos sentamos uno frente al otro en la mesa, y me serví el abundante y rico caldo, con sabor a hierbas, los trozos de carne y verduras increíblemente deliciosos, mi el orgullo amenazó con estallar desde mi pecho. Había proporcionado comida para nuestra mesa.

Así es . A mí. Dean, el estudiante universitario que nunca había cocinado una comida, había cazado carne y la había traído para alimentar a mi... quiero decir, a esta mujer.

Compañero. Mi mente resonó con la palabra, como si alguien más lo dijera dentro de mí. Muy parecidas a las conversaciones que habíamos tenido en el bosque, pero un poco diferentes. Supongo que mis pensamientos también estaban cambiando, volviéndose más vívidos y fuertes. Especialmente en este tema: una vez estuve enamorado del amor.

Ahora, tenía un enfoque.

Pero cuando terminamos nuestra comida, y no quedó ni rastro, mi orgullo también se evaporó con él. Si quería demostrarle a Jillian que yo era el lobo para ella, tendría que hacerlo mejor. Aunque no lo había dicho con tantas palabras (¿pensamientos?), reconocí que me había ayudado a cambiar de alguna manera. Con mucho gusto acepté su ayuda pero también entendí que hasta que lograra hacer esos cambios de forma independiente, no sería digno de ella. Si alguna vez lo fui. Jillian vivía en este horrible lugar y aún así se las arregló para convertirlo en un hogar.

Yo lo había llamado choza, y lo era, pero me di cuenta de que ella lo había mejorado de algo mucho peor. Los espacios entre los troncos viejos se llenaron con una especie de material de adobe. Barro y paja y también un poco de hierbas que, aunque estaban secas, aún añadían una fragancia al aire interior. El piso era de tablas, lo suficientemente doradas como para mostrar que habían sido lijadas y aceitadas recientemente . Las ventanas, aunque rotas, relucían de limpieza. Su cama no era mucho más que el jergón en el que dormía, pero aun así se veía tentadora.

Tuve que admitir que ese elemento podría deberse tanto a su ocupante como a la colcha gastada pero colorida que lo cubría. ¿Cómo sería dormir con ella acurrucada en mis brazos?

dama tranquila se inclinó sobre la mesa hacia mí, buscando mi atención. Le ofrecí una sonrisa y un encogimiento de hombros de disculpa. Alcanzó mi tazón, y yo me puse de pie y la ayudé a limpiar la mesa y limpiar. Llevé el balde al arroyo para llenarlo para lavar los platos y beber también. Una vez que todo estuvo ordenado, nos retiramos a nuestras camas y yo me acosté de lado, mirándola a la luz del fuego bajo, hasta que el cansancio de nuestras aventuras me llevó a un sueño profundo y sin sueños.

Me desperté en lo profundo de la noche, y mis ojos inmediatamente la buscaron de nuevo. El fuego se había reducido a brasas, pero no estaba tan oscuro. No me di cuenta de que su cama estaba vacía, la colcha suave y sus zapatos, siempre junto al colchón, desaparecidos. Su sudadera con capucha también faltaba en el clavo junto a la puerta principal. Debo haber estado muy profundamente dormido para no escucharla moverse, pero probablemente estaba respondiendo a la llamada de la naturaleza y regresaría enseguida.

Plomería... cuando construí la nueva casa, tendría mucha plomería. Tantos baños como pude y una cocina con no uno sino dos lavabos. Tal vez una piscina. Empecé a buscar el agua para nuestras necesidades, y no estaba lejos, pero las instalaciones interiores que alguna vez había dado por sentadas ahora parecían lujos casi inalcanzables. En mis viajes al complejo de la manada me había dado cuenta de que los demás parecían tener no solo agua sino también antenas parabólicas. Una vez más, me pregunté por qué Jillian vivía aquí sola.

Pediría eso la próxima vez que fuéramos lobos juntos, lo cual quería que fuera pronto. ¿Tendría que ayudarme de nuevo? Esperaba que no. Pero aceptaría su ayuda si fuera necesario. "Hablar" con ella valía cualquier golpe a mi orgullo masculino.

Nunca me hubiera considerado macho u orgulloso. ¿Enamorarse afectó a todos los hombres de esta manera? ¿ Prepararlos para lanzarse frente a un tren de carga que se aproxima o un meteorito que cae en picado del cielo para proteger a sus damas ?

Mientras me acostaba aquí pensando, el tiempo había pasado. Como Jillian no tenía un reloj, no podía ser específico, pero en mi tiempo aquí, comencé a tener una mejor idea de "cuándo" en el día que era. Y cuántos minutos u horas pasaron mientras esperaba que Jillian regresara de su trabajo diario. Pero había estado fuera al menos una hora, demasiado tiempo para estar usando la letrina.

Preocupado, tiré hacia atrás mis sábanas y me vestí rápidamente. Esos bosques estaban llenos de todo tipo de peligros. No es que hubiera visto ninguno en particular, pero no éramos los únicos lobos, estaba segura, y a los normales podría no importarles que ella fuera un espíritu afín. Y había oído aullar a bandas de coyotes. Serpientes, gatos monteses, posiblemente incluso leones de montaña. Cualquier cosa podría esperar a una mujer sola entre los árboles.

Un hombre solo, también, pero no podía pensar en eso o perdería los nervios. Jillian estaba sola en algún lugar. Y ella no me había dicho que iba a ir por alguna razón. Mi mente nadaba con posibilidades. ¿Alguien de la manada la había convocado? ¿Y con qué propósito a altas horas de la noche?

Me puse mis zapatos y la sudadera que había adquirido y salí a buscarla. Seguí el camino por el que habíamos corrido antes y luego giré por otro y otro, deteniéndome a menudo para escuchar, completamente perdido en poco tiempo pero sin importarme. Necesitaba encontrarla. ¿Qué tan lejos se había ido? Por casualidad, crucé el camino que tomamos cuando íbamos al recinto. Utilicé el término vagamente, ya que no había paredes ni nada que mantuviera a los demás juntos, pero por lo que pude ver, todos los demás miembros de la manada vivían cerca unos de otros, en casas mucho mejores que la nuestra.

El cielo del este se estaba iluminando cuando la vi inclinada estudiando algo en el suelo. "¡Jillian!"

Ella saltó y cayó de rodillas. Corriendo hacia adelante, la sacudí y la estudié. La tenue luz del amanecer mostró una expresión que no pude leer.

"¿Estás bien?"

Ella asintió.

"¿Qué estás haciendo aquí solo toda la noche? He estado muy preocupada. Cualquier cosa podría haberte pasado. Los animales salvajes podrían haberte comido, una serpiente podría haberte mordido, un extraño te secuestró... ¿tu pensando?" Tomé su brazo en una mano y su canasta de materiales vegetales en la otra y la remolqué hacia su casa. "Aquí afuera también hace frío. Debes estar helado . Y luego tendrás que ir a trabajar para la manada en un par de horas sin descanso..."

Mi conferencia se prolongó durante algún tiempo y, para su crédito, Jillian nunca señaló que, a diferencia de mí, cuando se aproximaba el peligro, podía convertirse en lobo en segundos, el único daño que se le hacía a su ropa. Pero aun así , aparentemente había muchos cambiaformas alrededor, y no había razón para pensar que su lobo era el más fuerte y rápido del bosque.

Quería cazarnos, pero más que eso, quería protegerla. Más que nada.

CAPÍTULO 13

jillian

Dean me había hecho una pregunta directa, pero no me atreví a darle más que una respuesta genérica. Sí, solo había personas específicas que podían hablar entre sí mentalmente en sus formas de lobo.

Esas personas eran compañeros.

Compañero.

No recordaba cómo se me metió la regla en la cabeza. O me lo dijeron de niño, o simplemente asumí , dadas mis circunstancias, que era verdad.

De cualquier manera, mi vida no permitía una pareja.

Y si hubiera uno, no me sorprendería que me rechazara. Esa fue una especie de historia de mi existencia.

Así que hice lo que cualquier chica haría cuando se enfrenta a un dilema de pareja... Le di todo, incluyendo a Dean, la frialdad. Fue tan fácil otorgar el tratamiento de princesa de hielo al resto de la manada, pero con Dean, fue lo más difícil que jamás había hecho.

Siempre estaba encontrando maneras de tocarme o accidentalmente rozar mi mano aquí y allá.

Cada toque parecía encenderme en llamas.

Necesitaba tiempo para pensar.

Mis ojos apenas estaban abiertos cuando me levanté antes del sol, y ya estaba oscuro cuando regresé. Dejaba poco tiempo para conversar o para cualquier otra cosa.

como besar Por los dioses, nunca había pensado en besar tanto como últimamente. Tuve sueños de eso. Los pensamientos me distrajeron de mi trabajo. No podía comer, apenas dormía, todo porque necesitaba que este macho me tocara.

Por otra parte, parecía como pedirle que tocara un animal venenoso. Como si el veneno que era mi lugar en la manada de alguna manera pasara a él.

Yo no quería eso para él.

Se merecía ser un shifter feliz con alguien que pudiera, ya sabes, leer, escribir y ser parte de las reuniones, fiestas y reuniones de la manada.

Se merecía una vida que yo no podía darle.

Solo había una persona que me daría el tiempo que necesitaba para sufrir esto sin juzgarme.

Vivía en el bosque, algo marginada como yo, pero más por su condición de semibruja que por otra cosa. Ella fue quien me enseñó a buscar comida para mí. Su cabaña era más pequeña que la mía, si cabe , pero de alguna manera, cuando yo estaba allí, se sentía como una mansión.

No es que yo haya visto nunca una mansión.

Era el tipo de lugar donde no tenías que llamar y siempre se estaba cocinando algo en la estufa.

Llamé cuatro veces antes de entrar de todos modos, simplemente para que ella supiera que era yo . Era mi señal especial.

Algunas personas de la manada acudieron en secreto a ella con peticiones. Hazles un brebaje para ayudarlos a tener un bebé. Haz que su pareja sea más agradable. Y algunas peticiones no tan inocentes.

"Hola, Jillian, querida. Acabo de sacar unos bollos de manzanilla y lavanda del horno. Entra. También he preparado té".

Me senté en su mesa redonda tambaleante, hecha de madera que encontró en el bosque. Los aromas florales de manzanilla y lavanda impregnaron el aire e instantáneamente me hicieron sentir más ligero, aunque Dean y todo lo que venía junto con conocerlo y hablarle como un lobo todavía pesaba sobre mí. Su hogar estaba sacado directamente de un libro de cuentos que había encontrado en el montón de descartes y que atesoraba. La cabaña tenía un techo de paja redondeado y todo tipo de hierbas colgaban de las vigas y se secaban en estantes en cada rincón y grieta. Ella no era del tipo que limpiaba antes de la visita y esperaba que tú recogieras su tejido o su gato si querías sentarte en el sofá.

"Aqui tienes." Se sentó frente a mí después de servirnos el té y poner una cucharada de miel en cada taza. En el centro de la mesa había una canasta de bollos muy calientes, pero esperé hasta que alcanzó uno antes de servirme.

Magda era el tipo de persona que era la madre de todos a pesar de su semiaislamiento.

Sus formas de crianza no discriminaban a nadie.

"Sé que no me dirás lo que tienes en mente, pero creo que ya lo sé. Te has estado sonrojando desde el momento en que llegaste aquí, y el fuego en la chimenea simplemente no está tan caliente esta noche. Además, tu olor como la pasión".

Queridos dioses, si no me sonrojaba antes, ciertamente lo estoy ahora.

Golpeé la taza de té en el platillo que no coincidía, demostrando su punto aún más.

"Toma. Voy a comprar el cuaderno para este. Dame todos los detalles que puedas", dijo.

No había mucho, y cuando terminé de escribirle mis pensamientos, los bollos se habían enfriado y también mi té.

Magda sonrió todo el tiempo que leyó mis palabras. Ese papel estaría en el fuego tan pronto como terminara. De ninguna manera iba a correr el riesgo de que alguien lo encontrara.

"Oh, vaya. Este Dean es algo, ¿eh? ¿ Y tu lobo puede hablar con el suyo y el suyo contigo?"

Asentí y casi me doy dolor de cabeza.

"No voy a decir las palabras, pero sabes lo que esto significa, ¿verdad? Bien hecho, niña. Has encontrado a tu pareja".

Dejé de masticar mi bollo, inexpresiva.

"Oh, ups, dije la palabra de todos modos. Que torpe de mi parte."

No había ni un solo hueso torpe en el cuerpo de Magda. Ella sabía exactamente cómo meterse conmigo antes. Ahora ella tenía todo el combustible nuevo.

no se que hacer

"Tengo un libro sobre ese tema si lo necesitas". Ella movió las cejas y yo me deslicé más en mi asiento. No la charla de sexo con Magda. no estaba pasando

Yo no era tan ingenuo. Yo sabía algunas cosas sobre el sexo. Parecía ser el principal tema de cotilleo entre los trabajadores agrícolas, tanto mujeres como hombres, y nunca se callaban al respecto.

Negué con la cabeza, haciéndola reír.

"¿Ya lo besaste?" preguntó, poniendo más miel en los últimos sorbos de su té como si de alguna manera hubiera vaciado la taza de miel pero no del té.

Otro movimiento de cabeza. Quería. Tan mal. Cuando hablaba, la mayor parte del tiempo miraba su boca y muchas veces no escuchaba lo que decía. Y para mí, ese era un rincón particularmente problemático en el que estar.

"Todos reciben lo que se merecen, Jillian. Mal y bien. Y tú, querida, estás atrasado en tu pago en esta vida. Ahora, vete a casa. Tengo cosas que hacer".

Y con eso, fui empujado hacia afuera, pero no antes de que ella me diera un beso en la cabeza. Y dos bollos en mi mano.

De camino a casa, estaba considerando si comer uno de los bollos en el camino o esperar y comer uno junto con Dean cuando el sonido de voces masculinas bajas me hizo correr detrás de un árbol. Había pasado tanto tiempo sola en estos lugares, pero primero llegó Dean, y ahora había dos hombres desconocidos que se cruzaban en mi camino. Se estaba convirtiendo en un embotellamiento como el que había visto la vez que fui a la ciudad con un grupo de niños para ver a los lobos en el zoológico. Oh, vimos otros animales, pero fueron los ojos de color ámbar, lobos peludos y peludos los que atrajeron mi atención .

A pesar de que tenían un gran recinto con rocas falsas para tumbarse al sol y toda la comida y el agua que quisieran , verlos así me dieron ganas de liberarlos. Sabía, incluso a esa edad temprana, lo que era estar donde no pertenecías. Cuando anhelabas estar... en otro lugar. Como los cachorros rodando por la hierba allí, no recordaba dónde podría estar eso, pero sabía dónde estaba... no era donde nací para estar.

Me deslicé un poco más en la maleza cuando los dos hombres llegaron junto a mí y siguieron caminando. Hablaban en voz baja y seria, y me preguntaba si estaban perdidos, pero no tuve el coraje de simplemente salir al camino y encontrarlos. No porque pensara que me harían daño, mi lobo no gruñía ni estaba alerta en absoluto.

Pero extraños... conocer a Dean me había quitado toda la valentía que tenía, y estaba muy agradecida por el destino que lo envió en mi camino. Tener más amigos, más personas que me pudieran importar en mi camino era pedir demasiado. Cuando sus voces se desvanecieron con la distancia, di un paso atrás en el camino y me dirigí a casa. Tal vez le daría a Dean ambos bollos.

CAPÍTULO 14

jillian

Atrasado en mi pago en vida ? ¿Qué significaba eso? ¿Y decirme que todos reciben lo que se merecen para bien y para mal? Magda había sido mi mentora desde que estaba solo y un día me la encontré en el bosque. La casucha en la que me habían relegado a un adolescente demasiado joven para estar solo apenas se levantaba cuando me mudé, y Magda me había ofrecido tanto consejos como materiales para mejorarla. Sabía que me habría ayudado aún más si no hubiera sido tan mayor, pero cuando se ofreció, insistí en que no hiciera nada que pudiera causarle daño.

Ella me recomendó que fuera a reparar la estructura en el exterior, pero no hizo nada para que se viera tan bien, alguien podría quitármelo. A pesar de que estaba lejos de las otras casas, otro miembro de la manada con más estatus podría cubrirlo. Triste pero cierto. Lo que era cualquier cosa menos triste era el hecho de que mi choza estaba hecha de troncos. Del tipo grande que no se había encontrado por aquí en un siglo o más. Reemplacé el tintineo con una mezcla de barro y otros hallazgos que pensé que podrían ser apropiados, haciendo que las paredes fueran impermeables. El techo era otra cosa, ya que algunos de esos troncos se habían caído, pero me las arreglé para arreglármelas, así que al menos la lluvia y la nieve se quedaron afuera.

Como resultado de mi arduo trabajo, nadie que pasara reconocería que el exterior no reflejaba el interior. No es que fuera lujoso, pero era cómodo y acogedor y, desde que Dean se mudó, en realidad se sentía como un hogar.

Pero sus comentarios esta vez me dieron vueltas en la cabeza. Nunca sentí que la vida me debía nada, solo quería las comodidades mínimas y, en secreto, pertenecer a algún lugar. Ese deseo podría estar animándome a sacar más provecho de mi empresa de lo que debería.

Encontré a Dean de pie junto a la chimenea, mirando dudoso dentro de una olla. Su perfil era tan majestuoso, mi respiración quedó atrapada en mi garganta. Dejé que la puerta se cerrara y él me miró, con una sonrisa asomando en sus labios. "Llegas a casa justo a tiempo para ummm... la cena".

Me acerqué a su lado y eché un vistazo a lo que burbujeaba allí.

"Conejo estofado", me dijo. Pero no creo que sea tan bueno como el tuyo.

Cogí mi libreta y mi lápiz. ¿No hay pelo aquí?

"En realidad, es el que habías despellejado antes. Todavía no he logrado cambiar sin ti".

Huele muy bien. En realidad, olía un poco demasiado especiado, pero ¿para el primer intento? No está mal. Había sido muy claro en que nunca antes había cocinado mucho. Gracias.

"No me agradezcas hasta que lo pruebes".

Será bueno. Pensé un segundo y luego escribí. Porque lo lograste. Quería decir que su consideración ya lo hizo genial, pero mi escritura aún no era fabulosa, y solo había logrado cambiar con mi ayuda. No estaba seguro de que él lo supiera.

"Después de la cena, creo que tenemos que tomarnos en serio ayudarnos unos a otros con nuestras lecciones". Podría haber estado leyendo mi mente.

Me detuve desde donde estaba tomando tazones y tazas del estante sobre el fregadero. Teníamos un fregadero... y una bomba de agua, pero no había funcionado desde que llegué aquí. En mi lista de mejoras deseadas estaba un pozo funcional. Le di un asentimiento entusiasta.

"Bien, ahora ven y arriesga tu vida. Primero tendrás que firmar un comunicado. No puedo permitir que me demandes por todas mis riquezas cuando termines con dolores de estómago toda la noche".

Dudé, los tazones se extendieron frente a mí y una ceja se arqueó.

"¿Porque es malo? Pero realmente no creo que te enferme ni nada". Arrugó la nariz adorablemente. "Probablemente."

En realidad, no estuvo mal. un poco picante Había encontrado mi alijo de chiles molidos y tal vez usó demasiados. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando lo metió, y reprimí una risita.

"¿Agua?" Tosió en su codo, le dije que se fuera y me puse de pie para llenar las tazas del balde. "Gracias." Se tragó su taza y luego le acerqué la mía. "Ugh. ¿Cómo puedes comerlo?"

Me senté y comí un poco más, encogiéndome de hombros. Había comido mucho peor. Y la mayor parte no se hizo con amabilidad. Eso me preparó para perdonar un montón de defectos.

Después de la cena, nos sentamos uno al lado del otro bajo el resplandor del fuego, pero también encendí una linterna, queriendo concentrarme realmente en mis lecciones. Dean me mostró un hallazgo.

"Estuve en el complejo hoy buscando a Ruston y encontré esta pizarra blanca tirada en el suelo... así como estos marcadores".

Fruncí el ceño.

"Lo sé." Me dedicó una gran sonrisa. "Alguien probablemente lo dejó y se alejó por un minuto. Técnicamente, lo estamos tomando prestado". Sus ojos se oscurecieron. "Pero realmente no me importa. ¿Listo para aprender?"

Asenti.

"Pensé que intentaríamos escribir palabras útiles, cosas que podrías querer usar para comunicarte con otros, ya que creo que eso ayudará más, ¿de acuerdo? Entonces mañana podemos volver a tratar de ayudarme a cambiar".

Cogí uno de los marcadores y dibujé una gran carita morada feliz. Hagámoslo.

Más tarde esa noche, mientras nos acostábamos en nuestras camas, me subí la colcha hasta los hombros y consideré todo lo que sucedió durante el día. Durante tanto tiempo, esencialmente no pasó nada. Busqué para mí o para algo que alguien de la manada, a menudo Magda, necesitaba. A veces me movía y corría, cazaba un poco. Hizo otros trabajos serviles cuando surgió. Nada que quisiera recordar mientras me sumergía en los sueños.

Eso cambió cuando Dean entró en mi vida. Revisé las palabras que habíamos practicado, trazándolas en la parte inferior de mis sábanas para recordarlas. Quería mostrarle cuánto apreciaba su amabilidad. La comida, las lecciones... solo la compañía. Un día probablemente se iría . La manada lo querría más cerca, una vez que se dieran cuenta de lo valioso que sería. Así que necesitaba disfrutarlo mientras pudiera.

Mis sueños estaban llenos de él. Probablemente siempre lo sería.

CAPÍTULO 15

Decano

De todos modos, había estado cortando leña para la casa de Jillian durante algún tiempo, así que cuando finalmente obtuve mi tarea para la manada, mis manos ya habían pasado de ampollas a callos.

Ruston había resultado esquivo. Tan escurridizo, nunca lo había encontrado. Aunque el alfa había ordenado que me dieran un trabajo, ninguno de los otros betas parecía interesado en llevarlo a cabo. Los miembros del pack recibieron pago por su trabajo tanto en efectivo como en acceso a los suministros del pack. Había recibido algunas cosas al llegar, pero para que eso continuara, necesitaba un trabajo.

Así que venía al complejo todas las mañanas y tardes, preguntando por Ruston, hasta que se me ocurrió esa brillante idea. Pasé suficiente tiempo dando vueltas para darme cuenta de que Jerad pasaba mucho más tiempo apoyado en las cosas que haciendo cualquier trabajo. Y aunque darme un trabajo parecía ser un trabajo duro adicional para él, tal vez mi propuesta captaría su atención.

Cuando me lo encontré en el bosque una mañana, después de que ya había hecho mi viaje al complejo y regresaba al bosque para seguir construyendo una pila de leña más alta que la casa, vi mi oportunidad. "Oye, Jerad, ¿cómo te va?"

Saltó, dejando caer el hacha justo al lado de su pie. "¿Estás tratando de hacer que me corte el pie?"

"No, hombre. ¿Saliste a cortar madera hoy?"

Él me miró. "No, planeé lanzar un hacha para los Juegos Olímpicos. ¿Qué quieres?"

Me encogí de hombros. "Ninguna cosa. Solo me registraba para ver si había algún trabajo para mí, y ahora me dirijo a casa para buscar mi hacha. Encontré algunos árboles caídos en las afueras de las tierras de la manada, y pensé en agregar eso a nuestra pila de leña en casa".

Sus ojos brillaron. "¿Madera caída, dices?"

Asenti. "Agradable y seco, también. Ni siquiera necesitará envejecer... y debería ser bueno para picar. De todos modos, no quiero quedarme contigo. Que tengas un gran día".

"¡Nuevo lobo!" Su ladrido agudo tenía más mando de lo que jamás había oído. Tal vez realmente tenía una versión beta en algún lugar debajo de todo ese vago. "Vuelve aquí. No te despedí".

Hice un cambio de sentido en el camino y me dirigí de nuevo a su manera. "Lo siento, beta. Sin intención de faltarte el respeto . Pensé que habíamos terminado de hablar. ¿En qué puedo ayudarte?"

"¿Cuánto tiempo planeabas mantener esa madera para ti? ¿No sabes que todo pertenece a la manada?"

Arqueé una ceja en cuestión. "Bueno, esto no es estrictamente madera de manada, si no está en las tierras de la manada, ¿verdad? Es por eso que no lo mencioné antes. Además, lo encontré ayer, y no encontré a nadie a quien decirle en el recinto. "

Cruzó los brazos sobre el pecho, el hacha colgando sobre su vientre menos que plano. "Bueno, si soy la primera persona con autoridad con la que te has topado, supongo que informaste del hallazgo".

"Lo hice," la alenté. "Por supuesto."

"¿Así que todavía estás trabajando solo para ti? ¿No das la espalda al resto del grupo?"

No le recordé que había estado rogando por un trabajo dos veces al día.

Él continuó. "No podemos tener eso. Por la presente te asigno que cortes toda esa madera y la lleves de vuelta al recinto. A la pila de leña general. Hazle saber al intendente que ahora eres el leñador". Me lanzó su hacha. "Usa el mío hoy para que no pierdas más tiempo haciendo el tonto. Puedes devolverlo cuando traigas tu botín del día".

Sin despedirme, se dio la vuelta y comenzó a regresar al complejo, murmurando para sí mismo: "Finalmente, ya no soy el leñador. Ese nunca ha sido un trabajo para un beta, ni siquiera con los ayudantes".

No lo llamé para preguntar por los ayudantes. Por el momento, estaría agradecido de tener un trabajo.

Entonces , todos los días, en lugar de ir al complejo, me dirigía al bosque y proporcionaba leña para los fuegos de la manada. Había recorrido un largo camino desde que llegué aquí como un estudiante universitario ausente sin permiso muy confundido. Algún día tendría que volver a revisar esa vida porque había sido un quiebre tan repentino y probablemente había amigos que se preguntaban dónde estaba. Como Christie. Un par de semanas después de convertirme en leñador, me estaba preparando para salir de casa cuando Jillian apareció en la puerta con su pizarra. Ella había escrito , ¿ Puedo ir contigo?

Y como nada me haría más feliz, asentí. "Está bien. Voy a terminar esa gran caída de árboles hoy, pero significa trabajar hasta tarde. ¿Tal vez podríamos tomar un par de sándwiches o algo así?"

Ella agitó una canasta hacia mí. Siempre dos pasos por delante. Pero caminar por el bosque con Jillian era un placer en cualquier momento. La mayoría de los días, ella tenía su propio trabajo que hacer, así que esto fue un placer. Caminamos, yo balbuceando como siempre y ella escuchando mayormente. Nunca me había dado cuenta de lo charlatán que era, pero una vez que llegamos al área donde quería lidiar con los últimos troncos, me puse a trabajar.

Jillian estaba trabajando en su pizarra, como solía hacer. Su progreso en la escritura fue poco menos que notable. Aunque no podía leer en voz alta, podía escribir las respuestas a las preguntas que tenía que confirmaron que entendió lo que leyó de los libros que logré encontrar y traer.

Estirando la espalda, decidí tomarme un descanso y comer algo. Cuando me dejé caer al lado de Jillian, dije: "Un sándwich, por favor". Colocó la pizarra boca abajo en el suelo y metió la mano en la cesta.

"¿Cómo estás?" Tomé la pizarra y ella la alcanzó, pero ya era demasiado tarde. Estaba mirando un boceto de mí cortando el más grande de los troncos. Y... "Esto es asombroso. Jillian, no tenía idea de que fueras tan artista". Nadie que mirara esto se preguntaría jamás a quién había dibujado. Solo los marcadores de pizarra blanca que había traído, púrpura y verde, habían creado una imagen muy real. "Sin embargo, creo que fuiste un poco amable conmigo. No soy tan guapo".

Me estaba riendo, pero ella agarró el tablero de mis manos, sacudió la cabeza con fuerza y se movió para limpiarlo.

"Jillian, es tan bueno. ¿Qué pasa?"

Dejé de pelear con ella porque se veía muy angustiada. En la pizarra terminaría siendo borrado de todos modos, pero hice una nota mental para encontrarle algunos materiales de arte de alguna manera. Ella tenía un talento, y quería que lo usara. Su sentido de sí misma había sido asaltado por razones que no entendía, pero me estaba ocupando de cambiar eso. Para ayudar a esta mujer a convertirse en todo lo que podría ser. Ella se merecía eso y mucho más.

CAPÍTULO 16

jillian

Si bien Dean dijo que estaba logrando grandes avances en mi escritura y lectura, la carga de trabajo era mucha. No solo tenía que hacer mi trabajo habitual y recoger comida del bosque por la noche, sino que ahora tenía que sacar tiempo para leer y escribir.

Era suficiente para darle dolor de cabeza a una chica.

Me había mantenido ocupado la mayor parte de la noche.

Además , había escondido la maldita pizarra. No puedes practicar si faltan tus materiales.

Terminamos nuestra cena y se derramó sobre mi zapatero de bayas que estaba un poco recocido, ya que no había horneado mucho en un hogar antes, pero por alguna razón quería hacer algo especial.

¿Ya lo besaste?

Las palabras de Magda resonaron en mi cabeza.

"¿Quieres leer ahora o practicar la escritura?" Negué con la cabeza y me senté, fingiendo frotarme los pies doloridos que en realidad no me dolían. Dean tenía las mejores intenciones, pero si tuviera que mirar esa pizarra hoy, iba a gritar. No gritar realmente , sino gritar mentalmente y tal vez golpear mis puños en algo. Eso fue lo más frustrado que pude estar.

"¿No? Oh, está bien. Pensé que lo estabas disfrutando".

Mordí mi labio inferior. Tonterías. En todo mi lloriqueo, no había pensado que una noche libre heriría sus sentimientos. Tal vez podría aprender y no escribir esa noche. La cuestión era que realmente no podía decírselo porque eso requeriría la pizarra. Conseguir la pizarra revelaría el hecho de que la escondí .

Sí, me pinté a mí mismo en una esquina.

No queriendo decepcionarlo pero tampoco queriendo escribir, me acerqué a la estantería y agarré el primer libro de bolsillo que vi. Una cosa vieja andrajosa que olía a páginas mohosas y polvo.

Me di la vuelta y se lo di a Dean. "¿Qué? ¿Quieres leer esto?"

Sacudiendo la cabeza y señalándolo, esperaba por los dioses que entendiera el punto .

"¿Quieres que lea esto?"

Mierda. Tal vez necesitaba sacar la pizarra después de todo. Así que hice lo único que se me ocurrió: señalar el libro, luego su boca y luego volver a mis oídos. Vamos, amigo, entiende el punto. Golpeé mi pie y casi rompí a sudar solo de pensarlo.

"¿Leerte este libro? Sí, podría hacerlo. Ven y siéntate a mi lado para que puedas mirar las palabras mientras leo".

Mis hombros se hundieron con alivio. Se sentó en el sofá, una cosa gastada que probablemente debería haber sido tirada hace mucho tiempo, y me encogí. Un hombre así, alguien tan amable y cálido como él, debería estar sentado en un cómodo sofá hecho de... bueno, no de esa tela. Estaba fuera de lugar, como un diamante en un contenedor de basura.

Dio unas palmaditas en el asiento a su lado y me senté, pero me quedé en el borde del sofá. Esto era lo más cercano que había permitido desde esa noche en que descubrí que besar a este hombre se había convertido en una obsesión.

Y ahora no sabía cómo actuar a su alrededor.

"No voy a morder, Jillian. Además, ¿cómo vas a ver las palabras desde tan lejos?"

No era a él a quien le tenía miedo. Fui yo, y sí, morder estaba en el menú cuando se trataba de Dean.

Asentí y me acerqué más, pero aun así contuve la respiración. Estaba tan cerca. Su profundo aroma amaderado se infiltró en mis sentidos y, junto con el calor proveniente del fuego, me hizo sentir más y más a gusto con cada segundo que pasaba.

Se aclaró la garganta mientras miraba la página. Había tantas palabras empaquetadas en las pequeñas páginas.

"Fue todo lo que pudo hacer para no violarla allí mismo", comenzó Dean y luego se rió entre dientes. "No pongas esa cara. Tú eres quien escogió este libro. Además, la forma en que te hace sonrojar vale la pena".

Me llevé las manos a las mejillas y sentí el calor y no era del fuego.

"Sus ojos se lanzaron hacia ella a través de la habitación más de una vez, la opresión en su pecho y el sonido de su corazón latiendo casi más de lo que podía soportar. Anthony no era del tipo que cortejaba a una mujer. Tomaba lo que quería, cuando quería y Caroline era justo lo que ansiaba".

Estaba seguro de que todavía estaba leyendo. Sus labios se movían y escuché un sonido saliendo de su boca, pero lo que dijo a continuación, no pude decirlo. Mi mente flotaba en mil lugares diferentes y, sin embargo, todos sus finales parecían estar en Dean.

Y cómo deseaba que simplemente se girara y me besara.

Sólo una vez.

Algo para recordar y mantenerme caliente en la noche mucho después de que se dio cuenta de lo que se estaba perdiendo y se fue.

"Jillian, ¿estás escuchando?" No sabía cuánto tiempo había pasado, pero había pasado la página más de una vez. Si Dean planeaba hacerme preguntas sobre lo que había leído, fallaría, sin duda.

Negué con la cabeza cuando un nuevo fragmento de valentía se produjo en medio de mi pecho. Su respiración se abanicaba sobre mi hombro y mi corazón se aceleraba. Mi instinto me dijo que si no tomaba esta oportunidad, nunca podría volver a tenerla. El mañana no estaba prometido y tampoco otro segundo con este hombre.

Tomando el libro de sus manos, ignoré sus preguntas. Me giré para mirarlo y puse mi dedo sobre sus labios, pero él se estiró y tomó mi mano entre las suyas. "Ojalá supiera lo que estabas pensando".

Mis ojos se lanzaron a sus labios carnosos y esperaba que entendiera el punto.

Tragó saliva audiblemente. La tensión estaba colgada entre nosotros como una hamaca frustrante.

"Haz lo que quieras, Jillian".

Me moví para ponerme de rodillas. Puso sus manos en mis caderas y atrajo mi cuerpo aún más cerca, tan cerca que compartíamos las mismas respiraciones.

"Si no me besas, podría morir".

No estaba seguro si esa frase vino de mi mente o de la boca de Dean. De cualquier manera, era demasiado tarde. Yo estaba perdido.

Movió sus manos para tomar mi rostro entre sus palmas después de mover un cabello suelto detrás de mi oreja. Se me cortó la respiración en la boca cuando se inclinó hacia delante. Lo conocí en el medio, sin poder soportarlo más.

Necesitaba probarlo. Sientelo. Solo una vez.

Nuestras bocas se encontraron, y todo mi cuerpo se sintió como si estuviera en llamas. Sus labios eran suaves y flexibles, sin embargo, exigió más y más de mí. Echándose un poco hacia atrás, lamió mi labio inferior y de alguna manera supe que debía abrirlo. Su lengua sabía dulce contra la mía mientras sus manos tomaban mi cintura, empuñando la tela allí.

Y tal como había comenzado, retrocedió. Mis ojos aún estaban cerrados . Me incliné hacia adelante y puse mi cabeza contra su pecho.

"Eso fue…" comenzó y mi cabeza se disparó para poder enfrentarlo. Si él decía que estaba mal, que era asqueroso o raro, simplemente me marchitaría y moriría allí mismo. "Increíble."

Sentí la sonrisa subir a mi rostro y asentí.

"Jillian, ¿fue ese tu primer beso?"

Otro asentimiento.

"Me siento honrado. Realmente lo estoy".

Le creí.

Compañero.

CAPÍTULO 17

jillian

La vida se veía mejor todo el tiempo. Mejor de lo que jamás había esperado. O pensé que me lo merecía. Después de vivir solo durante años y luchar para salir adelante, tenía un compañero de casa que no solo había cortado suficiente madera para que nos durara cinco inviernos, sino que estaba usando sus ganancias para complementar nuestras necesidades. Quería darme todo lo que ganaba, pero me negué. No estaría bien.

Aún así, en un tiempo relativamente corto, mis esfuerzos por hacer que nuestro pequeño hogar fuera acogedor se vieron eclipsados por sus ofrecimientos. La mesita y las sillas permanecieron en la esquina, pero mi pobre excusa para una cama y su jergón en el piso habían sido reemplazadas por una cama tamaño queen y un nido que se sacó de debajo y se levantó. Intenté que durmiera en la cama más grande, ya que era mucho más alto que yo , pero se negó. Un montón de negativas pasando. Y abnegación.

Porque, sinceramente, quería compartir ese colchón tamaño queen con él. Todas las noches, mientras nos sentábamos en el cómodo sofá de dos plazas (otra nueva adición) frente al fuego, el calor entre nosotros crecía hasta que era todo lo que podía hacer para no arrojarme a sus brazos y exigirle que hiciera... cosas para a mí.

Sabía lo que hombres y mujeres compartían en privado, pero en realidad nunca me había dado el gusto. Por alguna razón, parecía ser una regla que nadie podía salir conmigo. Y no lo había cuestionado. Un misterio más que rodea mi existencia como miembro de esta manada. Una o dos veces pensé en irme, está bien, tal vez más a menudo que eso, pero siempre se reducía a la cuestión de adónde iría. Analfabeto funcional e incapaz de hablar, mis comunicaciones eran limitadas. No tenía habilidades laborales de las que hablar, incluso si hubiera podido. En algún momento, decidí que solo era una de esas personas a las que el destino tenía reservado. Había algo intrínsecamente mal en mí, pero nadie quería decirme qué podría ser.

Estos pensamientos me siguieron a lo largo de mis días, y hoy, mientras viajaba por el bosque, buscando debajo de las hojas caídas hierbas que crecían temprano y otras cosas difíciles de encontrar en la última parte del invierno, no fue diferente. Solo un largo tramo más de dudas amplificadas por el conocimiento de que estaba frenando a Dean en su nueva vida debido a su asociación conmigo.

Algo que no podía permitir que continuara.

Me había dado la vuelta para irme a casa, con mi cesta llena solo una cuarta parte, cuando el crujido de las botas sobre las hojas me congeló en seco. La sección de bosque que atravesé rara vez fue visitada por alguien. Cuál era una de las razones por las que generalmente lo hacía mejor para encontrar lo que buscaba. Tanto los lobos como los humanos tendían a aplastar delicadas hierbas y hongos. Así que pasé mis días fuera de los caminos trillados. No me había encontrado con otra persona aquí a lo largo de la frontera de las tierras del paquete en meses. Parecía que eso estaba a punto de cambiar.

"¿Quién eres?" El hombre que estaba de pie frente a mí exigiendo información era alto y musculoso, sus rasgos no eran refinados y vestía una camisa de franela a cuadros y jeans que parecían no haber sido lavados en muchas puestas. Sus botas, sin embargo, eran sólidas y razonablemente nuevas.

Podría haberlo esquivado, pero se las había arreglado para acercarse a mí justo en el lugar donde el camino era angosto y la maleza espesa. Podría haber regresado, pero eso me habría alejado de la dirección en la que quería ir. Todo en mí insistía en correr por la seguridad de mi hogar.

"Solo dime tu nombre", insistió. "Entonces me moveré".

¿Qué diablos profano? Ojalá pudiera llamar a Dean que, según lo último que supe, estaba trabajando con una cuadrilla arando un campo en el lado opuesto de las tierras. Todos los hombres participaron en esa actividad. Así que incluso si pudiera gritar su nombre, él nunca lo habría escuchado.

"Nombre, niña". Cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó contra un árbol a su derecha. "¿O necesito ser más convincente?"

Si tenía motivos para creer que me encontraría con alguien, llevaba al menos mi libreta conmigo y un lápiz, pero ¿hasta aquí? De todos modos, incluso si pudiera hablar con este idiota o escribirle, no me gustaría.

"Mira, no quiero molestarte, pero estoy buscando a una joven de tu edad. Así que... si eres tan amable de decirme quién eres, tal vez podamos aclarar todo esto".

Suficiente. Tenía que irme, lo más lejos y lo más rápido posible. De lo contrario, estaríamos parados aquí todo el día o hasta que hiciera algo peor. Así que giré sobre un talón y di un paso antes de que la mano del hombre se cerrara alrededor de mi brazo.

"Solo di algo porque mi paciencia se está acabando rápido". Su agarre se hizo más fuerte. "Tal vez debería llevarte conmigo hasta que decidas hablar. Su alteza".

Estaba luchando duro hasta esas dos últimas palabras. Nada de lo que había dicho hasta ese momento era otra cosa que grosero, negativo... entonces, ¿por qué la agachadiza real?

Pero antes de que pudiera reaccionar de nuevo, la mano me fue arrancada y yo estaba sentado en la maleza al costado del camino.

"Estás entrando ilegalmente, y si te veo por aquí otra vez, me aseguraré de que te escolten de la manera menos cómoda". Dean tenía al extraño en una llave de cabeza y lo estaba haciendo marchar de regreso por donde yo había venido, hacia el borde de nuestras tierras. Estaba regañando al hombre que protestó porque pensaba que la esposa de Dean era un hacha de batalla , y Dean dijo que esa no es mi esposa y el hombre preguntó quién era... y luego se alejaron demasiado para escuchar bien.

Su alteza ? ¿Qué quiso decir con eso? ¿No era suficiente que yo no fuera nadie sin burlas que lo empeoraran?

CAPÍTULO 18

Decano

Deduje que una carrera de manada era un gran problema y, a juzgar por todas las risas y los preparativos que se estaban llevando a cabo en el complejo, parecía que tenía razón. Había estado muy nervioso por la seguridad de Jillian desde que el hombre volvió a buscarla, y le mostré el camino fuera de las tierras de carga. Por supuesto, había ido directamente al alfa para contárselo, y él no parecía muy sorprendido. Sin embargo, también me había dicho que me mantuviera cerca de ella tanto como fuera posible, así que volví a ser leñador a tiempo completo e hice mi trabajo a la vista y oído de Jillian.

emoción de ser incluida en un evento tan grande me tenía tan emocionado que apresuré mi trabajo y apresuré a Jillian para que terminara el suyo, así que llegamos a casa mucho antes del anochecer. Había soñado con cómo sería correr por el bosque en forma de lobo con todos, aullando y aullando, saltando sobre troncos y arroyos y haciendo todo lo que imaginé que hacían los lobos cuando salían de fiesta. Hasta ahora, la mayor parte de mi experiencia había sido trabajo duro... esta sería la recompensa.

Pero mientras colocaba un conjunto de sudaderas holgadas, que me habían dicho que sería una buena opción para usar en caso de que se dañaran, noté que Jillian estaba calentando un poco de estofado sobrante. Como me habían informado que la carrera sería precedida por una gran cena de barbacoa, esto parecía extraño.

"Jillian, ¿no te gustan las carnes a la parrilla?"

Ella me miró por encima del hombro y se encogió de hombros, lo cual, a pesar de mi experiencia, aprender a entender su lenguaje corporal no podría haber sido más vago.

"Jillian, vienes, ¿verdad?"

Poniéndose de pie, se volvió hacia mí, y no hubo más vaguedad. Solo dolor puro. Puede ser ... "¿No te invitaron?"

Un lento movimiento de cabeza antes de volver a enfrentarse a la olla.

"¿Tenemos más estofado?" Estaba echando humo bajo el cuello. ¿Cómo se atreven a dejarla fuera de este divertido momento? ¿Qué había hecho ella para que la odiaran? Por lo que pude ver, ella era la mejor de ellas. "Creo que deberíamos comer antes de salir a correr". Afortunadamente, me habían dicho en qué dirección iba la manada, y estaba en el lado opuesto del recinto. "Pero apresurémonos. Quiero salir y cambiar para que podamos hablar sin barreras".

Volvió a girarse hacia mí y tomó su pizarra, pero negué con la cabeza. "No intentes discutir porque no voy a retroceder. Soy cómplice de la forma en que te tratan si te dejo aquí solo con las sobras del estofado. Lo siento, no tengo nada mejor para ti". comer antes de salir. ¿Estás emocionado? Estoy emocionado".

Su rostro tenía tanta expresión, y su sonrisa hizo que mi corazón se aligerara incluso mientras reprimía mi enojo con el alfa por permitir, tal vez incluso animar, a su manada a mantener a Jillian sola en el bosque en lugar de dejarla participar en la vida.

Que demonios.

Cuando trajo los tazones a la mesa, había aprendido mi propia expresión, así que esperaba que no fuera capaz de ver la lástima y la ira. Si lo hizo, no dijo nada al respecto. Busqué en el cuenco y mastiqué un gran bocado. "Esto es incluso mejor que anoche", le aseguré.

No tan bueno como el cerdo asado.

"Pero la compañía es mejor. Y cuando somos lobos, es muy agradable hablar".

Devoramos nuestras cenas, y me di cuenta de que estaba aún más feliz con esta carrera solo con Jillian. Dejando los platos en remojo, pronto nos pusimos en camino.

En un movimiento cliché, la manada había fijado su carrera para la luna llena, por lo que era hermoso allá afuera entre los árboles, y corrimos durante un rato, pero nuestro deseo de comunicarnos era más fuerte, y cuando nos encontramos en un claro con la luz de la luna cayendo sobre nosotros, nos echamos boca abajo para hablar.

Sabes mucho más sobre mí que yo sobre ti. Tenía la esperanza de saber qué hacía que su estado fuera tan inusual en la manada. Una vez casi le pregunté al alfa, pero no me pareció correcto. ¿Has vivido aquí toda tu vida?

No. Pero yo era pequeño cuando llegué aquí.

Me rocé contra ella, amando el suave grosor de su pelaje. ¿Y tú de dónde vienes ?

No lo sé porque antes de eso, todo está oscuro, sin ningún recuerdo. Bueno, solo una especie de oscuro, mal presentimiento.

¿El alfa conoce tus antecedentes? ¿Alguien?

No lo sé. Ella golpeó su cabeza contra la mía. ¿No podemos hablar de otra cosa? Cuando pienso en esos primeros días, me pongo ansiosa.

Claro. "Quería profundizar más, pero no tanto como quería que ella fuera feliz. ¿De qué te gustaría hablar?

¿Verdad? Estoy feliz acostado aquí contigo a la luz de la luna. Y no quiero pensar demasiado.

Trato. Porque quería que ella fuera feliz más de lo que quería mi próximo aliento. Algunas veces, mientras estábamos acostados allí, solo estando juntos, escuché a los demás en la distancia, pero esa carrera que tanto anhelaba no podía compararse con lo que estábamos haciendo. Yo también estoy feliz.

Quería saber todo sobre ella y sospechaba que ella debería conocer su propio pasado, así que prometí que haría todo lo posible por averiguarlo. Esta dulce loba podría tener a toda una familia buscándola. Tal vez solo se había perdido... ¿podría pasar eso con los cambiaformas?

Tenía la sensación de que diferentes paquetes estaban conectados, aunque no sabía los detalles de cómo funcionaba. Entonces, si una niña se perdiera, ¿no correrían la voz? ¿ O tal vez sus padres no eran parte de una manada?

Mi falta de conocimiento no le haría ningún favor a Jillian.

Creo que tenemos que volver ahora, o no podremos levantarnos para ir a trabajar. Interrumpió mis pensamientos con los suyos. ¿Podía escuchar lo que estaba pensando cuando no estaba tratando de que lo hiciera?

Te haré una carrera.

CAPÍTULO 19

jillian

Dean era mi compañero. No había más dudas en mi mente al respecto. Incluso antes de saber que podíamos hablar en la mente del otro, lo sabía. La forma en que mi corazón intentaba salirse de mi pecho cuando él estaba cerca. La forma en que mi lobo se pavoneaba y paseaba dentro de mí la primera vez que lo vi.

Cuánto lamentaba su distancia cada vez que nos acostábamos, en camas separadas.

Mi lobo gimió y me pateó, tratando de llegar a él, necesitándolo cerca.

Anhelaba su toque.

Estaba en problemas.

Me agaché bajo el sol abrasador de la tarde, recogiendo malas hierbas alrededor de la base de las cabezas de repollo en ciernes, perdido en mis propios pensamientos. Dean estaba al otro lado del campo, cortando leña de nuevo. No podía verlo desde este punto de vista, pero el ruido de su hacha golpeando el tronco del árbol caído una y otra vez resonaba por los campos. Parecía hacer eco y me dio un poco de consuelo.

Mi compañero estaba cerca.

El pensamiento trajo una sonrisa a mi rostro, tuve que estirar mis manos sucias y tocarme las mejillas para verificar. Parecía sonreír mucho desde que apareció.

"Vuelve al trabajo, Jillian". Ruston no me miró cuando habló, solo ladró órdenes. Apenas me contuve de poner los ojos en blanco. Desde las cuatro de la mañana, todo lo que había hecho era trabajar, tratando de satisfacer a una manada que no se preocupaba por mí, anhelando su aprobación o algo así. Dejé de tratar de averiguar por qué deseaba complacer a estas personas hace mucho tiempo y simplemente seguí adelante.

Después de todo, ¿qué diablos más iba a hacer?

"Terminamos el trabajo en los campos del este y nos enviaron aquí para ayudar". Un grupo de personas había venido desde el otro lado de las tierras del paquete. Cuando terminaste tu trabajo por aquí, fuiste y encontraste más. Trabajábamos para la manada, no solo en cualquier trabajo específico que nos dieran. Parecía que el empleo sin paga que revienta la espalda nunca terminó.

Me permití mirar hacia arriba mientras me deslizaba, de rodillas, de una cabeza de repollo a la siguiente. El grupo de miembros de la manada era de unos veinte, lo que debería ayudar mucho en este lado. Mis niveles de energía estaban disminuyendo, pero cuando miré hacia los próximos seis metros de filas delante de mí, supe que necesitaba controlarme.

Energía o no, tenía que hacer mi trabajo, sin importar la falta de recompensas.

"Oye, Ruston nos envió aquí".

Me senté en cuclillas y dejé escapar un suspiro. Ya sabía que estos dos miembros de la manada habían llegado recientemente, pero el hecho de que estuvieran hablando conmigo lo demostraba. Con pocas opciones, elegí darles el visto bueno.

Uno de ellos me sonrió y mi corazón latió con fuerza hasta los dedos de mis pies.

Mi lobo jadeaba dentro de mí, queriendo salir.

Al igual que lo había hecho con Dean.

Con un breve asentimiento al hombre, exigí que mis ojos y mi concentración regresaran a mi trabajo. Enfoqué mi atención en los sonidos de Dean en la distancia, cortando leña. Mi loba se acostó dentro de mí, no muy complacida con mi despido del hombre que ahora trabajaba directamente frente a mí, pero ella simplemente podía aguantarse.

Qué lobo egoísta, tratando de atrapar a más de una pareja.

Cómo habían cambiado las mareas.

Sacudiéndome las rodillas, miré hacia arriba para ver a Dean cruzando los campos, su hacha descansaba perezosamente sobre su hombro mientras silbaba. Mi pecho se hinchó con el conocimiento interno de que él era mío. Él y yo éramos compañeros, y eso significaba que nada ni nadie podía quitármelo.

Finalmente, tenía un lugar al que pertenecer.

"¿Listo?" preguntó con una sonrisa, antes de poner su hacha sobre su hombro. Asentí y me alineé con sus pasos hacia la cabaña. Dejamos la ropa en casa y nos dispusimos a buscar lo que tenía pensado para la cena.

Pero tendría que buscarlo primero. Toqué suavemente su mano antes de moverme mientras nos adentrábamos en el bosque. En menos de una hora, había derribado un ciervo. Compartiría la mayor parte con la manada, pero mientras tanto, prepararía una cena especial para mi pareja.

Mi compañero.

Qué pensamiento vertiginoso y que tira del estómago.

"Qué...", dijo mientras arrastraba el cadáver, ya despojado de su piel, hacia la cabaña . " ¿Cazaste esto?"

Asentí, complacido como un puñetazo con mi muerte. Por lo general, no derribaba animales tan grandes, ya que se desperdiciarían solo conmigo, pero después de usar la piel y quitarles las mejores partes, dejaría el resto para la manada. Ni siquiera sabrían quién llenó el congelador con la presa fresca.

Ciertamente no iba a decirles.

Dean se había perdido la manada asando carne. Él había querido ir, pero se quedó atrás por mi culpa.

Con suerte , esta noche compensaría algo de eso.

Quité la correa trasera del animal después de dar gracias en silencio por la carne. La correa trasera era la parte mejor y más tierna del venado. Lo corté en rodajas y luego lo asé a la parrilla sobre un fuego fresco mientras Dean miraba.

Pensé que tal vez lo había traumatizado al traer el venado a casa, pero cuando me giré para mirarlo, su expresión era amable y dulce, como siempre. Comimos en silencio, pero había algo palpable entre nosotros mientras nos sentábamos alrededor de la mesa.

Una roca se asentó en mi garganta entre bocado y bocado, sabiendo lo que quería hacer, pero el miedo me estaba asfixiando.

Esta podría ser tu única oportunidad de ser feliz, Jillian. Tómalo. Cógelo ahora.

"Jillian, yo..." comenzó Dean, limpiándose la boca. Había disfrutado de la correa trasera, me di cuenta. Pero ahora su rostro estaba sombrío. "Sé que hay algo entre nosotros. Solo tengo miedo. Yo... me solía gustar alguien y ella, bueno, ella no correspondía a mis sentimientos. Casi me rompe la forma en que rechazó mis palabras. Eran honestas". y cierto, pero ella los pisoteó como si fueran basura. Sé que no harías eso. Yo solo... pensé que deberías saber eso. Si hacemos esto . corazón. Mi alma. Mi vida. Si no estás preparado para eso, entonces..."

No pude soportar más. Su voz y tono habían atravesado mi corazón. Nunca lo rechazaría, mi compañero, en un millón de años.

Y a pesar de su dolor, me alegré de que la otra mujer lo hubiera rechazado. Porque ahora era libre de ser mío.

Tomé su mano en la mía, reuniendo todo el coraje que tenía dentro de mí. En menos de diez pasos, estábamos junto a la cama. Nuestras respiraciones llenaron el espacio por lo demás silencioso.

"Jillian, no tienes que hacerlo. Yo no estaba..."

No había manera de decirle que más que nada quería esto. Lo quería a él y todo lo que eso significaba como cambiaformas, tomando un compañero.

Nos quería de por vida.

Sin palabras, solo había una manera de hacerle saber que estaba lista para esto.

Desabroché mi vestido y lo dejé caer al suelo.

CAPÍTULO 20

Decano

Jillian se quitó el vestido y se paró frente a mí con solo ropa interior blanca de algodón y sin sostén . Nunca había visto un sostén colgado en la cuerda, así que tal vez ella no los usó. Me había propuesto mirar hacia otro lado cuando se desvistió frente a mí antes, cuando íbamos a correr, pero esta vez... esta vez, sabía que ella quería que mirara. Me senté en el borde de la cama y la puse de pie entre mis rodillas, queriendo tomarme mi tiempo y asimilarla.

"Eres hermosa", le dije, aunque mi boca estaba tan seca, mi lengua estaba pegada al techo. "Tan hermoso."

Los pechos de Jillian eran fascinantes. Mis dedos temblaban, pero no quería apresurarme, hacer algo para asustarla o...

"¿Esta es tu primera vez?" No es que tuviera mucha experiencia, pero tenía una novia de la secundaria con la que había tenido intimidad y algunas alumnas con las que había tenido noches informales. Mirando a esta mujer parada frente a mí, no sabía cómo me molestaba con los demás. Había sido divertido y placentero, pero quería a Jillian como quería mi próximo aliento.

Su asentimiento confirmó lo que yo sabía de todos modos. Y me hizo sentir tan feliz de ser quien le presentó el amor. Entonces entré en pánico. ¿Y si fuera horrible? No es que tuviera quejas, pero nunca antes había sentido tanta presión para ser genial. O al menos decente. No se trataba de sexo, aunque lo fuera. Ella era mi pareja. E incluso con mi comprensión limitada lo sabía. Mi corazón latía tan fuerte que pensé que podría salirse de mi pecho.

Jillian tenía la sonrisa más dulce. Creí ver un parpadeo de algo en su ojo, pero luego desapareció.

"No quiero lastimarte".

Frunció el ceño y el parpadeo volvió. ¿Era miedo?

Puse una mano en su cintura y la acomodé en mi regazo. "Ni siquiera sabía que existían los compañeros hasta que vine aquí, y probablemente no tengo ni idea de cómo serlo. Pero me haces querer intentarlo".

Ella me miró, la mujer que me había ayudado a encontrar una nueva vida. ¿Cómo podría transmitir la sabiduría que transmitió cuando tuvo que luchar tan duro para crecer? O , más concretamente, trepó hacia la edad adulta.

La acerqué más y bajé la barbilla. "Tenemos muchos besos que hacer". Una vez que nuestros labios se tocaron, olvidé todo menos el dulce aroma y sabor de ella. No podía acercarme lo suficiente y envolví mis brazos alrededor de ella para atraerla contra mí. Apreté mi agarre hasta que ella chilló y luego lo aflojé un poco. Solo un poco.

Sus labios se abrieron debajo de los míos y profundicé el beso, saboreando su dulzura mientras mis palmas acariciaban la suave piel de su espalda. No supe cómo el destino me concedió una persona como ella, pero juré esforzarme todos los días para ser digno de ella, de este regalo, de esta mujer increíble, hermosa, amable, resistente. Cuando besar, aunque quería hacerlo para siempre, no fue suficiente, la moví para que se acostara en la cama y agarré la cinturilla de sus bragas, deslizándolas por sus caderas y muslos, luego por sus pantorrillas y fuera. Ella había ganado algo de carne desde que me mudé , rellenándose para verse más saludable y me enorgullecía de eso. Al proporcionarle las cosas que necesitaba.

Jillian me miró fijamente pero su mirada me preguntó. Y comencé a entenderla mejor incluso sin las notas, aunque hablar mentalmente cuando nos cambiaron fue muy agradable.

"Simplemente absorbiéndolo todo". Sonreí y me puse de pie para hacer lo que me había sugerido. Cuando estuve tan desnudo como ella , dudé, no es que no estuviera desesperado por tocarla, pero se veía tan vulnerable. "Jillian, ¿estás segura de que quieres hacer esto? No hay prisa".

Se incorporó, extendió la mano y tocó a alguien. A mí. Su pequeño puño se cerró alrededor de mi pene y lo apretó. Solté una carcajada. "Aprieta un poco más fuerte, y las cosas sucederán muy rápido". Solté sus dedos, aunque no tenía ganas de hacerlo. Sus manos no eran suaves, pasaba demasiado tiempo trabajando al aire libre para eso, pero la que me agarraba se sentía tan bien.

Jillian se deslizó hacia atrás en la cama y se acostó contra las almohadas, y yo la seguí para acostarme a su lado. Por primera vez, estábamos desnudos juntos de pies a cabeza, y aunque la cabina estaba caliente con un fuego ardiente, su piel estaba más caliente. Tracé sus labios y luego los besé, suavemente. Las yemas de mis dedos aprendieron su cuerpo, con mis labios detrás. Sus orejas eran delicadas conchas y se estremeció cuando le mordisqueé los lóbulos.

Tenía la intención de besar cada centímetro de ella, pero las buenas intenciones no siempre son factibles. Especialmente cuando el aroma de la excitación de mi pareja me rodeaba como una nube fragante. Mi polla estaba tan dura que tenía miedo de correrme contra su pierna, y preferiría morir antes que dejar que eso sucediera. Pero necesitaba asegurarme de que estaba lista para mí, así que hundí mis dedos entre sus piernas para encontrarla empapada.

Acostado entre sus piernas, me posicioné en su entrada, manteniendo la mirada fija en sus ojos, entrecerrados y soñadores, mientras ella se movía inquieta debajo de mí. No era como nada antes, y realmente sentí que era mi primera vez, así como la de ella. "¿Listo?"

Ella corcoveó sus caderas.

Inhalando profundamente, empujé hacia adelante, chocando contra su himen. La observé en busca de signos de angustia y luego, al no ver ninguno, retrocedí un poco y conduje hasta el final. Su jadeo casi me hizo perder velocidad, pero sus uñas se clavaron en mis hombros y meció sus caderas hacia arriba, enviándome aún más adentro de su hermoso cuerpo. "Jillian..."

No tenía más palabras, solo deseo de demostrarle con mi cuerpo cuánto la quería. Y eso significaba contenerse, por difícil que fuera, hasta que encontrara su placer. Ella me rodeó, apretada, caliente y alucinante. Me apoyé en mis manos, montando más alto, conteniéndome, pero mis bolas se apretaron, y luego, justo cuando pensé que la había defraudado, ella gritó, y sus músculos internos se ondularon, se apretaron y me trajeron, derramando mi correrse dentro de ella.

Su chillido no fue lo mismo que llamarme por mi nombre, pero seguía viniendo, al igual que yo, y rodé, llevándola conmigo hasta que se acurrucó encima de mí, acurrucándose cerca. Me cubrí con un edredón y la sostuve cerca, agradeciendo de nuevo al destino por el gentil regalo de mi pareja.

Siempre había anhelado la conexión y nunca soñé con una como esta.

CAPÍTULO 21

jillian

Yo era un desastre vertiginoso. Sonriendo y sintiendo mis mejillas calentarse, como si estuviera constantemente de pie frente al fuego.

Fue especial, quizás la mejor noche de toda mi vida. Todo mi ser, tanto humano como lobo, se sentía completamente fusionado con Dean, ya que partes duras de nosotros se habían fusionado de alguna manera.

No me había quitado las manos de encima desde que nos levantamos de la cama. Incluso cuando tomé mi pizarra, sus dedos rozaron mi espalda.

El apareamiento fue ciertamente emocionante.

Quiero llevarte a algún lado.

Escribí la oración, y él la miró. "Sí, me encantaría ir a cualquier lugar contigo. Y es dónde, ¿de acuerdo?" Borró la última palabra de mi oración y la deletreó correctamente. Pero esta vez, la corrección fue sellada con un beso que me hizo querer hacer cualquier cosa menos salir de esta cabaña de nuevo, para siempre.

Cogí mi cesta y tiré de su mano. Me sorprendió que se hubiera unido a la manada de Crystal Canyon, pero nunca había preguntado por qué se llamaba Crystal Canyon y si había cañones reales con cristales.

Más que nada, estaba feliz de haber sido yo quien pudo redescubrirlo con él a mi lado.

"¿Adónde vamos? ¿Estamos cambiando?" preguntó mientras ponía su brazo sobre mi hombro. Soplé mi falta de conocimiento sobre compañeros y parejas y me apoyé en su agarre, prácticamente floreciendo bajo su toque.

Negué con la cabeza para responder a su pregunta. Hoy solo quería disfrutar de una larga caminata con mi pareja a mi lugar favorito.

"Está bien, abre el camino, amigo".

Me congelé al escuchar el nombre salir de sus labios. No era como si no supiera que yo era su compañero y él era mío. Lo sabía en mi corazón y en mi mente, pero escucharlo así en voz alta . Bueno, me hizo cosas y me arrojó a un estado de felicidad que solo imaginaba que era posible.

"Espera, ¿estás molesto? ¿No se supone que debo llamarte así? No lo volveré a hacer si te molesta". Me tomó en sus brazos. Mi cabeza aterrizó justo en medio de su pecho. Podía escuchar su corazón latiendo como un conejo debajo de su camiseta.

Deseaba poder hablar con él. En cambio, dejé caer mi canasta y envolví mis brazos alrededor de su cintura y lo abracé con fuerza.

"Oh, ya veo. Realmente te gusta que te haya llamado compañero. Wow, eso es increíble. Es como si pudiera sentir lo que estás sintiendo".

Me eché hacia atrás, avergonzado como el infierno pero al mismo tiempo aliviado. Tal vez mi amor saldría de mí y de alguna manera lo alcanzaría. Especialmente porque no podía murmurar las palabras con mi boca. Tenía la esperanza de que murmurarlos con todo lo demás en mí tendría que ser suficiente.

Asintiendo, me puse de puntillas y lo besé. Se estiró detrás de mí y tomó mi trasero, levantándome. Mis piernas instintivamente se envolvieron alrededor de sus caderas, y caminó unos pasos, haciendo que mi espalda aterrizara contra el árbol más cercano.

"¿Estaría mal por mi parte tomarte de nuevo, aquí mismo, compañero? Porque eso es lo que quiero hacer".

Sacudiendo la cabeza, me eché hacia atrás. Sí, quería, pero también quería llevarlo a las cuevas. Y si continuábamos así, no los alcanzaríamos pronto.

"Está bien. Entiendo. Vamos a donde quieras".

Tomé su mano y tiré de él hacia las cuevas después de recoger mi canasta. En el camino, elegí algunas cosas. No tenía idea de cómo identificar la mayor parte, pero acertó algunas cosas, como hojas de diente de león y manzanilla. Tenía un libro en casa con la fauna local, tendría que enseñárselo.

"Vaya... esto es... increíble, Jillian".

Me detuve en la entrada de la cueva para admirarlo. Una sonrisa apareció en mi rostro cuando lo vi girar en círculos, abrumado por la belleza del lugar.

"Supongo que estas son las cuevas de cristal. Me preguntaba sobre el nombre de la manada, pero no quería preguntar. Pensé que tal vez era solo un nombre genial . Ven aquí".

Podría haberme pedido que hiciera cualquier cosa en ese momento y lo habría hecho. Dando unos pasos, me uní a él. En unos momentos, estaba en sus brazos.

"¿Cómo podré agradecértelo, amigo? Me diste un lugar para recostar mi cabeza cuando no tenía ningún lugar a donde ir. Me calmaste la primera vez que estaba cambiando. Me preparaste comidas con tu tus propias manos. Te has compartido conmigo y hemos aprendido el uno del otro. Si te hubiera conocido y esto me hubiera estado esperando todo este tiempo, habría tratado de encontrarte".

Abrazándolo más fuerte, traté de empujar mi aprecio por él en el gesto.

"Tal vez algún día pueda hacer algo por ti".

Él ya tenía. En cuestión de semanas, había convertido mi sombría existencia en una vida que valía la pena vivir.

"Oh, este se está saliendo". Alcanzó un cristal, pero tomé su mano entre las mías antes de que pudiera arrancarlo de la pared. Negué con la cabeza con mucha fuerza, rezando para que lo entendiera. "¿Qué ocurre?"

Dejé escapar un suspiro. Esta cosa de no hablar era un fastidio a veces. Toqué ligeramente la gema, brillando con los rayos de sol que apenas la alcanzaban y luego toqué mi pecho, justo sobre mi corazón.

Luego me encogí de hombros, dándome cuenta de lo tonto que probablemente me veía.

"Es especial para ti. Lo entiendo. Gracias por detenerme antes de que hiciera algo para ofenderte".

Puso su mano sobre la mía, aún justo sobre mi corazón. Mi cuerpo cobró vida, mis muslos temblaban de necesidad y mi estómago se tensaba.

Nos quedamos allí un rato, disfrutando del resplandor y el brillo de los cristales. Pero cuando el anochecer comenzó a tomar forma, regresamos.

Cuando llegamos a la cabaña, me levantó en brazos, me llevó adentro y me mostró nuevamente cuánto me amaba sin palabras.

CAPÍTULO 22

Decano

Caímos en una rutina, trabajamos todo el día y hacemos el amor casi toda la noche. Bromeamos que necesitábamos hacer algunas reglas sobre dormir para no desmayarnos durante el día, pero en realidad ninguno de los dos estaba dispuesto a renunciar a un momento de lo que teníamos juntos. Ni siquiera para descansar.

Estaba cortando madera, Jillian haciendo mi recolección, la mayoría de los días, a menos que alguien en la manada la necesitara en el recinto para ayudar con algo. Fue uno de esos días, cuando ella estaba ayudando a preparar el jardín de la cocina para la primavera y yo acababa de tirar de una carga de madera cuando Jerad se me acercó.

"El alfa quiere verte". Observó el vehículo utilitario que me habían asignado y el remolque detrás de él. "¿Esa es toda la madera que tienes hoy?"

"Es mi tercer viaje", dije secamente. "Déjame llevar esto al bosque y luego estaré allí".

Me hizo señas para que saliera del taxi. "Cuando el alfa llame, pon tu trasero allí ahora, lobo nuevo".

¿Cuánto tiempo antes de que no fuera el nuevo lobo? ¿Hasta que alguien más entró tal vez?

"Está bien. ¿Quieres que deje el Mulo aquí?" Ya que estaba bloqueando el disco principal.

"No. Lo estacionaré cerca del bosque y después de su reunión, puede descargarlo". Me reemplazó en el asiento. "De nada." A veces me preguntaba por qué tenía que ser tan idiota, pero no quería dejar al alfa esperando mientras le preguntaba.

Había dado tres pasos hacia la estructura de la casa y la oficina del alfa cuando Jerad me llamó: "No te olvides de llevar a Jillian contigo".

¿Olvidar? Intenta... no me lo dijo, pero como sentía que tenía un equilibrio delicado con el beta que supervisaba mi trabajo, no veía nada que ganar discutiendo con él. "Todo bien." Me desvié hacia la parte trasera de la casa donde estaba el jardín. Esta área cercada no proporcionaba todo lo que necesitábamos, pero al menos cubría las necesidades de la casa alfa y los extras se repartían entre los necesitados. Casi todas las familias tenían su propio pequeño jardín fuera de sus cabañas u hogares para frutas y verduras.

Los árboles en nuestro lugar eran demasiado espesos para que pasara mucha luz solar, y Jillian no quería que cortara árboles vivos, así que solo teníamos algunos arbustos de bayas, pero busqué un área soleada no muy lejos. de distancia que pensé que podría ser un buen lugar para cercar y cultivar cosas. No fue genial obtener los extras de lo que alguien más no quería.

El jardín del alfa lo trabajaban muchas de las mujeres en su tiempo libre, y había cinco o seis agachadas, sembrando semillas y cubriéndolas con tierra cuando llegué. Me había dado cuenta de que los cambiaformas estaban más en forma que el tipo humano promedio, pero la vista inferior de Jillian... bueno, era extraordinaria.

Esperé un momento a que se pusiera de pie antes de llamarla. "Oye, ¿puedes tomar un descanso?" Como si pudiera responderme... Pero de todos modos se dirigía hacia mí, con una sonrisa iluminando su rostro, y, cuando llegó a mi lado, se puso de puntillas para ofrecer sus labios para mi beso.

nos habíamos besado frente a otros miembros de la manada, y me alegré de acomodarla, yendo tan lejos como para levantarla por encima de la cerca y en mis brazos.

Cuando salimos a tomar aire, el silencio era denso a nuestro alrededor, las mujeres que habían estado charlando mientras plantaban semillas, ya no hablaban. Sin embargo, no nos miraban fijamente, sino que miraban en cualquier otra dirección. Extraño.

"Jillian, al alfa le gustaría vernos. Ahora".

Ella asintió y se alejó de mí, pero entrelazó nuestros dedos y se dirigió hacia la puerta de la cocina de la casa alfa.

"¿Qué crees que quiere?"

Ella se encogió de hombros, pero sus hombros se elevaron como siempre lo hacían cuando estaba tensa.

La oficina del alfa estaba arriba, en el segundo piso de la casa, así que nos abrimos paso a través de la cocina, el pasillo trasero y la sala de estar antes de subir las amplias escaleras con la alfombra sostenida por esas extrañas barras doradas. En comparación con todas las otras casas alrededor del complejo, esta no solo era mucho más grande sino mucho más elegante. Deteniéndome en el rellano, observé la amplia sala de estar de abajo con su área de descanso hundida y su pantalla ancha de ochenta pulgadas.

La manada no era pobre hasta donde yo sabía, pero parecía un poco injusto que los arreglos de vivienda del alfa fueran mucho mejores que los de los demás. Mucho menos la nuestra. Sólo los sofás del foso de conversación debían costar cinco mil dólares.

Reprimiendo el resentimiento, llevé a Jillian por el pasillo de arriba, deseando nada más que colarme en una de las habitaciones de invitados y... ¿ existía demasiado sexo entre compañeros? La oficina estaba al final del pasillo y nos detuvimos afuera para llamar.

"Adelante", ladró el alfa. Gracia no era su segundo nombre. Cuando obedecimos y entramos, estaba hablando por teléfono en voz baja y tensa. Nos acercamos a su escritorio tentativamente, pero nos indicó que nos sentáramos en las sillas para invitados frente a él, nos sentamos y esperamos.

Por un momento. Quienquiera que fuera con quien estaba hablando parecía poco dispuesto a terminar la conversación, y él no estaba mucho mejor. Divagaron sobre una próxima reunión y las posibilidades de cambiar las fechas, durante unos buenos veinte minutos antes de que el alfa colgara y nos mirara, parpadeando, como si se preguntara cómo habíamos llegado allí.

"Hola, alfa". Me aclaré la garganta. "¿Nos pediste que nos detuviéramos?"

"Ah, sí." Y así pasó de vago a enfocado con láser. "Te tomó mucho tiempo llegar aquí".

Me tensé, y Jillian apretó mi muslo, dando un pequeño movimiento de cabeza.

"Lo siento por eso, alfa", dije con los dientes apretados. "Intentaremos hacerlo mejor la próxima vez". Escuché que odiaba las excusas, y como yo odiaba ponerlas, funcionó bien para mí. "Pero ya que estamos aquí ahora, ¿qué podemos hacer por ti?"

"Ruston me dice que ustedes dos se han convertido en pareja, y ahora que los tengo aquí, creo que es verdad".

Estaba aturdido. ¿Un alfa tenía algo que decir sobre la vida sexual de los miembros de la manada? ¿Qué se suponía que debía decir en respuesta a esto? Afortunadamente, el alfa todavía estaba en marcha.

"Te llamé para ver cómo estás progresando con la manada, si tenías alguna pregunta o algo, pero puedo ver que te has acomodado de inmediato". Se concentró en Jillian. "¿Sabes lo difícil que nos has hecho protegerte? ¿El peligro en el que te has puesto al aparearte?"

No le dije que él había aprobado que viviera con ella y, en realidad, ¿qué esperaba que pasara? Mi compañero era hermoso, encantador e inteligente. Lo único sorprendente fue que nadie más había logrado atraparla antes de que yo llegara.

Observé su expresión, pero parecía tan confundida como yo.

"¿Y al menos no se han marcado el uno al otro? Su irresponsabilidad es impresionante". Miró de uno de nosotros al otro y luego suspiró. "Solo ve, y trata de ser menos imprudente, ¿de acuerdo?"

Luego volvió a hablar por teléfono y nos despidieron . Jillian se levantó de un salto y agarró mi mano de nuevo y luego me arrastró hacia el pasillo. Justo cuando pensaba que estaba empezando a entender lo que significaba ser un cambiaformas, estaba totalmente en el mar otra vez.

CAPÍTULO 23

jillian

Dean no había vuelto a la cabaña después del trabajo. Dijo que tenía algo que hacer y, aunque me encogí de hombros pensando que tenía más trabajo, esa tranquilidad se había calmado cuando se puso el sol y ahora estaba solo, preparando estofado para dos, pero solo uno de nosotros estaba presente.

Paseé por el lugar, tratando de enfocar mi atención en otra cosa, cualquier otra cosa, excepto que no estaba funcionando. Mi ansiedad hizo que mi corazón latiera y el sudor brotara a lo largo de mi frente.

Cuando escuché un ruido afuera, me obligué a sentarme, agarrando el primer libro que pude encontrar para fingir que estaba leyendo en lugar de caminar de un lado a otro, como un lunático enamorado.

"Lamento llegar tarde. Había algunas personas que iban a la ciudad y aproveché la oportunidad. Esto es para ti".

Dean le tendió una pequeña bolsa de tela, ceñida en la parte superior. Contuve la respiración. ¿Me había hecho un regalo?

Me puse de pie, pero dudé en quitárselo. La única persona en mi vida que alguna vez me consiguió un regalo fue Magda.

Un regalo de mi compañero... Casi lloro.

Había cosas que pesaban en mi mente que eligieron ese momento para darse a conocer. El alfa , en muchas palabras, nos había dicho que nos marcáramos unos a otros. Sabía que ahora estábamos emparejados, pero actuó como si mi unión hubiera obstaculizado de alguna manera la vida de todos los demás .

Dejé escapar un suspiro, con la intención de concentrarme en este momento, grabándolo en mi mente.

"Jillian, estás hiriendo mis sentimientos. Te compré un regalo y no lo aceptas".

Había una sonrisa en su rostro, pero su tono me hizo pensar que hablaba completamente en serio. Lo último que quería hacer en esta Tierra era herir sus sentimientos.

Extendiendo la mano, tomé la bolsa de él y luego me puse de pie para abrirla. Sus ojos brillaron con algo que no reconocí, pero mi lobo lo sabía. Era expectativa, esperanza, amor. Aunque no habíamos pronunciado las palabras, sabía que era verdad. No podría haber verdaderos compañeros sin amor.

Tiré de la parte ceñida de la bolsa y la abrí lentamente. Quería saborear este momento tanto como pudiera.

"Fue todo lo que pude encontrar. Sé que te mereces más y te juro que algún día te compraré un juego de verdad con todo lo que necesitas. Eres tan talentosa, Jillian. Solo quería apoyarte".

Siguió divagando mientras yo miraba la bolsa con completo asombro. Metí la mano dentro, saqué las piezas una por una y las puse sobre la mesa. Incluso si yo fuera el tipo de mujer que habla, dudaba que las palabras correctas salieran en ese momento.

Me había comprado materiales de arte. Había un cuaderno con todas las páginas en blanco, junto con carboncillos, gomas de borrar y un sacapuntas. Otra caja reveló lo que parecían crayones en todos los colores del arcoíris y más allá.

"Son pasteles al óleo. Si no los quieres, puedo dárselos a otra persona, tal vez la escuela los quiera. No sé..." Se encogió y me di cuenta de lo vulnerable que era ser así. esto. Enamorado y necesitando la aprobación de tu pareja. Llevaba una camiseta que se estiraba alrededor de sus pectorales y bíceps. Probablemente era un tamaño demasiado pequeño, pero no se había quejado ni una sola vez.

Él nunca lo haría.

Eso fue simplemente Dean.

Vulnerable Dean era terriblemente lindo. Aun así, no quería que se retorciera más de lo necesario.

Lo apresuré, saltando en el último segundo para envolver mis brazos alrededor de su cuello y mis piernas alrededor de su cintura. Se rió entre dientes cuando lo apreté tan fuerte como pude, salpicando su rostro y cuello con besos que decían gracias o al menos, eso esperaba.

"Supongo que te gusta, entonces?" Él se rió entre dientes, correspondiendo a mi abrazo y mis besos. Dean no había existido por mucho tiempo, pero se había abierto camino en mi corazón. Cada día que me despertaba a su lado era un pequeño milagro, y la verdad sea dicha, no podía recordar cómo era mi vida antes de él. Los días habían corrido juntos en silencio.

Tal vez porque antes estaba en modo supervivencia. Y ahora , estaba viviendo.

Asentí, ahuecando su mano mientras me bajaba. Mi cuerpo se deslizó contra el suyo de la manera más sensual .

"Tal vez esta noche puedas dibujar algo para mí. Ah, y te compré esto". Detrás de él, solo los dioses sabían dónde lo estaba escondiendo , sacó una pequeña bolsa de papel blanco. Cuando lo abrí, el olor a azúcar y chocolate casi me derribó.

Yo no era un experto en mates, pero Dean estaba ganando todos los trofeos hasta el momento.

"No sabía si alguna vez los habías probado. Sentí que las chispas de chocolate eran una apuesta segura".

Saqué uno, aún caliente, y se lo acerqué a la boca. Hizo una pausa, sacudiendo la cabeza. "No, los compré para ti".

Maldita sea. Es hora de esa pizarra. Garabateé algo y él sonrió antes de besar mi frente, un movimiento que me derritió más que las chispas de estas galletas. "Querer compartir es lo más dulce". Le dio un mordisco a la galleta y gimió. "Ellos son increibles." Me moví para darle un mordisco pero él me lo quitó. "Permíteme. Tenías razón , compañero . Cosas como esta están destinadas a ser compartidas".

Sostuvo la galleta en mi boca y le di un mordisco, los sabores de chocolate y vainilla estallaron en mi boca.

"Tan bueno, ¿verdad? Pero esto no es una cena. Huelo a estofado".

Asentí, pero de repente mi ofrenda de estofado burbujeante sobre el fuego no se comparaba con sus regalos. Aún así, era todo lo que tenía para dar aparte de mí mismo.

CAPÍTULO 24

jillian

nos habíamos marcado, pero lo haríamos en nuestro tiempo, no por órdenes. Cuanto más pensaba en ello, más me clavaba en mis talones. Estábamos construyendo nuestra relación de una manera que nunca soñé posible, y mi corazón se disparaba cada vez que lo veía. Todavía tenía la última galleta casi una semana después, mordisqueaba los bordes, la dulce riqueza me recordaba el momento en que me la dio.

"Jillian, vine a... ¿es esa una de las galletas?"

Estaba dibujando un árbol frente a nuestra casa y comiendo pequeñas migajas y no lo había oído venir. Mis mejillas ardían.

Cayó de rodillas frente a mí y cerró su mano sobre la mía. "Cariño, iré al pueblo y te traeré una docena, cien más si quieres. No necesitas comer galletas viejas y rancias".

Negué con la cabeza y agarré la pizarra, escribiendo , No , está bien. No tienes que hacer eso.

En lugar de hablar, escribió debajo : Es lo suficientemente pequeño para la chica que amo.

Mi garganta se hinchó demasiado, incluso si pudiera hablar, nunca habría sido capaz de forzar las palabras. Y yo quería decirle cosas. No solo cuando estábamos mente con mente como lobos, sino todo el tiempo. Para pronunciar su nombre. Y ahora nunca podría borrar la pizarra y escribir nada más...

"Jillian, ¿estás pensando en mantener esas palabras en la pizarra?"

Diablos, él me conocía. Me encogí de hombros.

"¿Cómo vamos a hablar, entonces?" Agarró el papel en el que estaba dibujando y lo escribió de nuevo, con un giro. "Te amo". Quédate con ese, ¿de acuerdo? Voy a conseguirte una tableta para que puedas escribir lo que quieras, e incluso te lo vocalizará si quieres. Pero pueden pasar unos días antes de que pueda llegar a la ciudad, así que creo que necesitarás la tabla".

Mientras miraba, borré todo menos la línea que había escrito en la pizarra. Nunca iba a desaparecer. Se rió de mí, pero no me importó. Mientras nos mirábamos el uno al otro, una gota de lluvia cayó sobre mi nariz y él la besó.

Cuando cayó más lluvia, Dean me ayudó a reunir mis suministros y llevarlos adentro. Me acerqué a la estufa donde tenía un asado de venado en el horno holandés, otro regalo de Dean, pero sus siguientes palabras me congelaron.

"Conocí a tres muchachos hoy, en un equipo de trabajo. Estaban de visita de otra manada y mencionaron que todos tienen el mismo compañero". Se aclaró la garganta. "Extraño, ¿no?"

Infierno. No es extraño en absoluto. Una imagen del par de nuevos miembros de nuestra manada pasó por mi mente. Mi lobo rugía cada vez que los veía. Pero no significó nada. Nunca soñé con tener siquiera una pareja. Y Dean no estaba acostumbrado a cómo funcionaban las manadas. Había otros en Crystal Cave en tales relaciones, simplemente nunca se había dado cuenta. Sospechaba que lo manejaría mal si pensaba que tenía algún interés en más de una pareja. Agarré el asa de la olla sin doblar el paño y me quemé los dedos. Luego los estaba besando... besándome... y nadie más importaba. Nadie más lo haría.