Los Hijos de los Ángeles Caídos: La Doncella de la Sangre

© Ahna Sthauros

© Multiverso Editorial, 2014

Dirección editorial: Miguel Ángel Pérez Muñoz

Diseño: Miguel Ángel Pérez Muñoz

Ilustraciones:

© Valua Vitaly - Fotolia.com

© captblack76 - Fotolia.com

ISBN: 978-84-943480-3-7

Depósito legal: Ca-487-2014

Primera edición: Enero 2015

Imprime: Ulzama Digital

Printed in Spain

www.multiversoeditorial.com

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“Cuando los hombres empezaron a multiplicarse en la Tierra y

les nacieron hijas, los hijos de Dios vieron que las hijas de los

hombres eran hermosas y tomaron para sí las que más les gustaban”.

Génesis 6: 1-2

Prólogo

Era una noche de verano, finales de verano. El aire empezaba a refrescar pero no impedía que los numerosos turistas se desplazaran de terraza en terraza alrededor de la plaza circular para beber una copa y observar los espectáculos de los saltimbanquis.

Como todas las horas, el bombero encargado de tocar la melodía inacabada, en lo alto del campanario, se dispuso a tocar la trompeta: los turistas se pararon y escucharon aquel sonido que reverberaba por toda la plaza, levantando las cabezas.

Cuando hubo terminado de tocar, el bombero se asomó a las cuatro ventanas de las esquinas del campanario para saludar a la gente agolpada abajo que estaba aplaudiendo su actuación.

Eran las doce de la noche. Dentro de una hora volvería a tocar y la misma escena se volvería a repetir.

Eneke bajó la vista del campanario. Era una tradición de la ciudad polaca de Cracovia, la ciudad de los reyes, y siempre le habían gustado las tradiciones. Esa en concreto contaba la historia de un arquero que había intentado avisar a la ciudad de un ataque inminente tocando esa melodía pero que había muerto con una flecha atravesándole la garganta.

De ahí lo de melodía inacabada….

Cracovia sabía honrar a sus muertos y, para recordar a aquel valiente anónimo, el ayuntamiento había decidido que cada hora un bombero tocara esa melodía con la trompeta en su memoria creando esa tradición.

Tradiciones…A la gente le gustaba las tradiciones ya que era una forma de encerrar el paso del tiempo, un ritual como otro para conservar la memoria de tiempos pasados.

Había mucha gente todavía para esa época del año: estudiantes, turistas, chicas ligeras de ropa que intentaban atraer a posibles clientes para que se fueran con ellas a locales llenos de humo y de música estridente, y así sacarles mucho dinero.

Eran rubias, guapas y jóvenes, y vestían unas mini-faldas muy pero que muy cortas. Una de ellas pasó cerca de Eneke que percibió su perfume y algo más, algo caliente con un aroma delicioso.

Menos mal que ella era muy antigua y que no cometía ningún error de este tipo porque la idea de reunirse aquí, en medio de la juventud y de la tentación, era brillante….

Sí, menos mal que era la élite de la Sociedad y que acostumbraba a que todos sus encargos fueran bien llevados a cabo.

Alrededor de la plaza había muchas terrazas y en una de ellas, la que tenía floreros y sillones verdes, la estaban esperando: una pareja, de lo más interesante.

Como de costumbre, habían entrado en sus sueños para comunicarse y le habían indicado el lugar exacto para encontrarse. Pero esta vez, Eneke percibía algo más. Algo oscuro y peligroso que todavía no se podía definir. Lo sentía así y era muy hábil en percibir cosas ocultas, formaba parte de su ser.

Otra chica, vestida aún más corto que las otras dos, la adelantó: sus rizos rubios ondearon en el viento y le hicieron recordar otros rizos.

Mariska. La había dejado profundamente dormida en su nido, en seguridad. No le gustaba dejarla sola tanto tiempo, era muy joven aun y su percepción muy corta; pero no tenía alternativa, la habían convocado y debía acudir porque era su deber, su función.

Se dirigió hacia la pareja, compuesta por dos hombres muy atractivos. Ellos la miraron y la dejaron acercarse. Una chica guapa, de las que parecen sacadas de una pasarela de moda: alta, delgada, rubia con el pelo corto y de ojos azules.

Destacaba de la gente corriente, pero si alguien se hubiese fijado más se habría percatado de que sus ojos no tenían un brillo normal: refulgían como piedras preciosas a la luz de las velas, colocadas en las mesas de la terraza.

Y su piel…; su piel era tan blanca que parecía translucida, como si el mármol más puro hubiese cobrado vida. Pero la pareja no se inmutó por su aspecto porque ellos también tenían esa piel y esos ojos.

Estaban sentados el uno al lado del otro, con los ojos un poco cerrados, y parecían dos gatos somnolientos. Un truco para pasar inadvertidos porque Eneke sabía muy bien que estaban al acecho de cualquier movimiento anormal que pudiese romper la paz del momento.

Estaban en alerta lo que le confirmo que algo había ocurrido, ese algo oscuro y potencialmente peligroso para todos.

—Buenas noches, hija de los Magyares.

— Sí, sí, bueno; buenas noches a vosotros dos también.

Esa formalidad resultaba de lo más aburrida y pasada de moda… ¡hija de los Magyares, nada menos! ¿De dónde salían esos dos?

Bueno, al menos, conocía uno de los dos: el moreno, el del pelo corto al estilo romano.

Se llamaba Que, muerte en griego, muy apropiado. Eneke ya lo había visto anteriormente cuando el Cónsul los reunió a todos para elegir al nuevo Emperador; hace un siglo.

Que la observó mientras se sentaba, impasible ante su escrutinio y su intento de leerle los pensamientos.

—¿Qué vais a tomar? —preguntó la camarera.

—Tres Martinis —contestó el rubio.

—Muy bien, vuelvo enseguida —dijo la joven alejándose.

Había hablado polaco y los tres la habían entendido perfectamente.

—¿Un nuevo Lacayo? —Eneke le dedicó una mirada al rubio que la miraba intensamente.

— Más bien un enviado de los Kraven —contestó Que.

—¿Ah sí?

Todo eso resultaba más que extraño. ¿Por qué Ranulf de los Kraven habría mandado un emisario desde las frías tierras de Alaska, desde el Santuario? Normalmente no solían salir mucho de allí por cuestión de supervivencia de la Sociedad.

Si al menos pudiese leer algo en el rubio pero no había manera, era tan hermético como una pared y eso la desconcertaba un poco, la verdad, porque conocía a muy pocos capaces de tal cosa.

La camarera volvió con las bebidas y con una sonrisa de oreja a oreja; es que esos dos chicos, uno tan moreno y el otro tan rubio, eran para comérselos, aunque no les vendría mal un poco más de sol.

Que pagó y le dejó una propina muy generosa para que les dejaran tranquilos, lo que la hizo sonreír más si cabe.

—Termino mi turno dentro de una hora, si no tenéis nada que hacer ya sabéis…

—Eso no va a ser posible y ahora vete a atender otra mesa y no vuelvas más —dijo el rubio mirándola fijamente.

La camarera se enderezó de repente, se dio la vuelta y se alejó como si no tuviera voluntad propia.

Vaya, ¡pues si que era poderoso el chaval ese!

—Bueno, ahora que estamos los tres y que nadie más nos va a molestar, ¿de qué va todo este asunto?

—Uno de los Senadores ha sido asesinado.

El rubio lo dijo secamente, sin darle importancia, como si una cosa así ocurriese todos los días.

Había ya muy pocas cosas en esta vida que podían impactar a Eneke porque había vivido acontecimientos improbables y a lo largo de muchísimos años, siglos mejor dicho, pero esta noticia era como si una bomba hubiese estallado de repente en medio

—¿Y cómo ha podido ocurrir algo así? ¿Y las medidas de seguridad? ¿Por qué no han funcionado?

Que la miró, ligeramente irritado por la última pregunta.

—Las medidas de seguridad no valen nada cuando alguien muy poderoso consigue llegar hasta el Santuario, entrar en la Sala del Despertar, abrir uno de los Sarcófagos y cortar la cabeza a uno de los Senadores.

—Ya, pero no conozco a nadie que sea capaz de hacer esto sin que ningún miembro encargado de la vigilancia del Senado lo fulmine antes. Y conozco a mucha gente…

—Sabemos quién eres, Eneke, y por eso te hemos llamado para avisarte —dijo el rubio.

—No lo dudo pero quiero más detalles.

—No tenemos más detalles, ese es el problema.

—Pero, ¿es que no había nadie allí?

—Estábamos todos los Guardianes y no pudimos hacer nada porque nos quedamos sin ninguna voluntad.

Durante una fracción de segundos, Eneke se quedó en blanco. ¿Cómo que no habían podido hacer nada? Eso era harto imposible. Era la élite de la Sociedad la que vigilaba el Santuario ya que, en caso de ataque, podía utilizar toda su fuerza y sus poderes para repelerlo; aunque no se había vuelto a producir ningún ataque desde la última contienda contra los Custodios.

Por eso seguían aquí, existiendo y paseando con total normalidad en medio de los corderos sin que estos hubiesen notado nada. El secreto mejor guardado de la Humanidad. Hasta este preciso momento. Era peor de lo que pensaba.

—¿Y que se supone que debo hacer? No sé si os dais cuenta pero el ser que ha logrado hacer esto es bastante poderoso y aunque me considero uno de los mejores miembros de los Pretors, no alcanzo tal poder.

—El que ha hecho esto es un Pura Sangre y sospechamos de que viene de la familia de los Draconius —lanzó de repente el rubio.

Eneke lo miró con una leve sonrisa sarcástica en los labios.

—¿Y cómo has llegado a esta conclusión, genio? ¿Por qué los Draconius andan siempre metido en asuntos turbios y tramas sucias para conseguir más poder y privilegios? ¿O porque esta familia no obedece ni al Senado ni al Emperador en lo que se refiere a “comida” ?

Eneke se paró, expectante, a ver si su pequeña provocación había funcionado pero el rubio seguía allí, sentado, mirándola como si de un mago se tratara; un mago que estuviera intentado hipnotizar a un pollo, claro.

Eso bastó para que Eneke no pudiera prever su siguiente movimiento. En unos milésimos de segundos, sin apenas desplazar aire a su alrededor, el rubio la había agarrado por la muñeca.

Al principio, ella sintió consternación, rabia incluso por haberse dejado atrapar así; y luego, todas las imágenes que el rubio le estaba mandando estallaron en su mente.

Frío, mucho frío. Hielo por todas partes. Una cueva subterránea cuya entrada no parecía tener fin. Una sala que parecía brillar como hecha de diamantes y en el centro, cuatro círculos, cuatro placas de bronce en el suelo como cuatro planetas gravitando alrededor de un símbolo: el ojo de Dios. Uno de los sarcófagos estaba abierto, en su interior polvo…

El Cónsul, habían asesinado al Cónsul.

De repente, en medio de las imágenes surgió una energía, un rastro lleno de poder oscuro como un humo residual. Una energía tan fuerte que provenía de todos los lados al mismo tiempo. Y un símbolo muy claro destacando sobre todo lo demás: un dragón rojo echando fuego por su boca y sosteniendo entre sus garras una espada.

El símbolo de los Draconius. ¿Quién podía ignorarlo? Una de las familias más antiguas de la Sociedad y una de las más mortíferas, que desde siglos sembraba muerte y desolación por donde pasaba, siempre en busca de más poder y en contra de todos los principios básicos de supervivencia.

Pero, ¡era absurdo! ¿Por qué los Draconius iban a dejar tan claro que habían sido ellos los autores de un crimen de tal magnitud?

—Sí, a nosotros también nos parece demasiado estúpido pregonar algo así, sobre todo por parte de ellos- interrumpió Que, lanzando una mirada al rubio para que soltara a Eneke.

Pero este seguía sin querer soltarle la muñeca.

—Ya basta, Sören. Es suficiente.

A regañadientes, el rubio soltó muy despacio la muñeca de Eneke y le sonrió de un modo tan extraño que ella pudo ver uno de sus colmillos brillar a la luz de la vela.

—Vaya, ¡un chico duro, eh! —Eneke le guiñó un ojo con provocación.

Que frunció un poco el cejo, molesto.

—Basta a los dos. No podemos gastar energía y perder tiempo con este tipo de tonterías. Estamos todos amenazados por este ser porque si es un Pura Sangre, puede hacer lo que le da las ganas con todos nosotros. Si decide aniquilarnos, nadie, salvo otro Pura Sangre, podrá detenerlo. Y de momento se ha llevado el primer punto pillándonos a todos desprevenidos.

—Muy bien, tienes razón. ¿Cúal es el plan? —preguntó Eneke. Ella también había llegado a la misma conclusión pero ese tipo, el rubio, no le caía muy bien desde el principio. Aunque era cierto que pocas personas le caían bien.

—Hemos llamado a los mejores Pretors para que anden investigando sobre esa energía residual, a ver si se descubre a quien pertenece en realidad. Uno se puede esconder de un sabueso pero no de todos.

—Vale, me parece bien pero hay que vigilar también a los Draconius porque seguramente están implicados de una forma o de otra. Todo el mundo sabe que han declarado la guerra al Senado y que estarían encantados de que el nuevo Emperador fuese derrocado.

—Sí, sobre todo desde que Kether es el jefe de la familia después de la desaparición más que dudosa del anciano Rae —puntualizó Sören.

Kether Draconius…Ese nombre era sinónimo de dolor, mucho dolor. Era la personificación romántica del Mal en todo su esplendor y físicamente, con su pelo largo y negro y sus ojos verdes espeluznantes, parecía el mismísimo ángel caído. Lo sabía y le gustaba jugar con esa imagen, infundiendo el miedo y el terror por donde pasaba, siempre acompañado por su perversa amante, Ligea; tan sádica y fría como él.

—Por eso hemos mandado a algunos Pretors que investiguen sobre el Príncipe y su familia.

—¿Cómo quién?

—Los conoce a todos: Vesper, tu compañera de equipo, Gabriel el médico, Mab y el Laird…

Eneke abrió los ojos.

—¿Gawain? No puede ser. Tiene otra cosa más importante que hacer en estos momentos, una misión que se le encomendó hace siglos.

—Sí, encontrar y destruir al Proscrito. Pero, ¿de qué familia es Aliado el Proscrito?

Eso era rizar el rizo y les venía muy bien a todos. No había miembro más odiado y rechazado por la Sociedad que el Proscrito, por culpa de la terrible masacre que había perpetuado en el pasado. Si encima estaba confabulado con los Draconius, ¿quién se iba a quejar? Desde luego, ella no.

Estaría encantada de poder destrozar literalmente a esta basura. Pero mejor que lo hiciera Gawain, ya que llevaba siglos detrás de él y una vez eliminado podría descansar, por fin, junto a su amada después de tantos siglos de dolor y sufrimiento. Se lo merecía.

Bueno, eso sería en el caso de que algunos pudieran sobrevivir a la nueva guerra que, supuestamente, acababa de empezar por este asesinato. Había pocos elementos pero no parecía ser pura casualidad.

Eneke iba a investigar por su cuenta yendo a visitar a la familia Némesis, la otra familia más poderosa y enemiga de los Draconius. Mariska tendría que venir con ella, no podía dejarla sola después de saber que un enemigo oculto acechaba en la sombra.

—No podemos quedarnos más tiempo —soltó de repente Que, como si algún insecto molesto lo hubiera picado—. Tenemos que regresar o ese ser detectará nuestras energías. Cuando tengamos más información, contactaremos contigo y tendrás que reunirte con Gawain en Sevilla, España. ¿De acuerdo?

—¿Gawain tiene un “nido” allí ?

—Sí, con Cassandrea.

—Ya, entiendo. Allí estaré.

Se levantaron al mismo tiempo, dejando los Martini sin tocar sobre la mesa: hacía siglos que no podían probar su tacto delicioso en la lengua y sentir como el líquido se deslizaba en sus gargantas. Estaban acostumbrados a otro tipo de líquido, rojo y fuerte, prohibido por las leyes del Senado si provenía de los humanos que los rodeaban. Pero había otras vías posibles para alimentarse…

Sören ya se había dado la vuelta y se estaba alejando tranquilamente pero Que se quedó parado, mirando a Eneke.

—Ten cuidado, mira por donde andas. Este ser tiene sed de nuestra sangre y va a disfrutar muchísimo si nos atrapa a nosotros o a los que protegemos.

Eneke captó la indirecta, tampoco hacía falta ser adivino.

—Lo tendré en cuenta, Muerte. Pero gracias de todas formas.

Que sonrió abiertamente, enseñando las protuberancias de sus colmillos blancos. Se estaba riendo por lo bajo.

—Que tengas éxito en tu misión, pequeña húngara.

Dicho esto, se dio la vuelta y se reunió con Sören que se había parado y estaba escuchando la melodía que volvía a sonar en lo alto del campanario.

La una de la madrugada. Cuando termino, habían desaparecido. Eneke se quedó sentada un rato más, pensando en la tarea que tenía por delante y en otras cosas.

Sevilla, Andalucía. ¿No era un sitio donde el sol brillaba casi todo el año y donde las temperaturas eran tremendamente calurosas? ¿De quién era la idea de tener un “nido “allí?

De Cassandrea por supuesto. Siempre había sido muy peculiar. Bueno, pensándolo bien, no era tan mala idea. ¿Quién buscaría a un vampiro en una ciudad tan luminosa?

Sólo Gawain y otros pocos podían caminar a la luz del sol sin sufrir quemaduras considerables hasta desaparecer. Era una buena táctica de defensa: Gawain podía velar por su familia durante el día y Cassandrea se encargaba de la noche. Muy astuto.

Eneke se levantó, ignorando las miradas apreciativas de los hombres sentados en otras mesas, y se encaminó hacia las calles más oscuras para fundirse en la oscuridad; su reino de numerosos siglos.

Las piezas estaban colocadas sobre la tabla de madera. El juego podía empezar…

Capítulo uno

—¡Despierta Gabachita!

Diane se sobresaltó y fulminó con la mirada a Miguel. Ya estaba otra vez con la misma tontería. ¡Qué pesado!

—Ay, Pecas, no me mires así; pero es que estabas en la luna y el bombón no va a tardar en entrar por esta puerta y hay que estar al loro porque hay muchas lobas en esta clase.

—Sí, y una “loca“ chalada también —soltó Carmen.

Miguel se cruzó de brazos y la miró mosqueado.

—¡Y tú eres la reina de las busconas! Vaya, ¡como si a ti no te gustara el profe!

—A mí y a todo el mundo, Miguel. Pero es que estás chillando como una loca y tengo una resaca de aúpa —dijo Carmen metiéndose la cabeza entre los brazos.

—¿Una resaca el miércoles? ¡Pues si que empiezas bien la semana, guapa!

Como respuesta, Carmen le hizo un gesto grosero con el dedo.

Diane suspiró. Esos dos eran insoportables. Parecían dos hermanos siempre peleándose. Bueno, ella suponía que eso era lo que hacían los hermanos porque ella era hija única, así que no tenía ninguna experiencia en este terreno.

Lo que si sabía es que los dos la ponían de los nervios hoy, sobre todo hoy. Particularmente Miguel que se estaba comportando, para variar, como un niño chico: se había levantado de su silla y estaba asomando su cabeza por el pasillo, vigilando con impaciencia si venia el profe.

¡Puf! ¿Es que no tenía vergüenza? ¡Estaban en la universidad, no en la escuela primaria!

Lo peor era que le dolía muchísimo la cabeza y que se estaba poniendo cada vez más nerviosa a la espera, ella también, del profesor de Historia del Arte. Pero se habría cortado un brazo antes de reconocerlo, claro.

Porque le resultaba muy difícil de admitir que ella, tan razonable y seria como se precia de cualquier persona con dos dedos de frente, si que ella también había caído rendida a los pies del “bombón”.

Bueno, en realidad tenía una excusa de peso: este hombre no era guapo, ¡era guapísimo!

En vez de profesor parecía un actor con su físico imponente, su alta estatura, su pelo negro muy corto y sobre todo con sus ojos verdes moteados de manchitas miel que parecían joyas cuando la luz le daba en la cara y cuando sonreía, parecía que…

Diane se sobresaltó otra vez y se puso roja como un tomate. Pero, ¿en qué estaba pensando? Se estaba comportando igual o peor que Miguel con sus delirios pensativos.

¡Qué chica más patética! ¡Marchando un topicazo del rollito entre alumna y profesor!

Bueno, podría llegar a interesar al profesor si ella tuviera un cuerpazo, muy poca vergüenza como algunas chicas de la clase o un ego de la talla de la Torre Eiffel como Carmen por ejemplo. Pero resulta que ella se consideraba más bien normalita tirando a del montón.

Tenía el pelo castaño que le llegaba a la altura de los hombros con un corte moderno de muchas capas, ya que su pelo era muy rebelde, un rostro ovalado muy pequeño y una boca pequeña y normal.

Era de constitución delgada y se lamentaba no tener más pecho y caderas porque tenía lo justo. La única cosa que le gustaba, a ella y a los demás, eran sus ojos: tenían un color gris muy particular porque parecía plata fundida y como eran muy grandes, le daba un aire de inocencia y de candidez muy encantador.

En cuanto a su carácter, Diane era una chica muy inteligente pero demasiado seria porque lo analizaba todo antes de tomar una decisión y creía firmemente en los hechos y datos concretos. Lo que no le ayudaba mucho con los chicos: era un poco tímida y no sabía muy bien cómo comportarse con ellos, así que se ponía a hablar de temas complicados hasta que estos empezaban a mirarla como si viniera de otro planeta buscando cualquier excusa para dejarla plantada.

Además, el único chico con el que había conectado e intentado salir, cuando ella vivía todavía en París, a este chico le había pasado una cosa tan rara cuando había intentado intimar con ella que a Diane le daba escalofríos nada más recordarlo.

Así que se había resignado, a sus veinte años, a tener una vida solitaria hasta llegar a ser una vieja loca rodeada de gatos cuando, de repente, el profesor Yanes O’Donnell había entrado en su vida.

La primera clase a la que asistió fue como si hubiese despertado después de un largo invierno, porque Diane se quedó embobada durante toda la hora tanto por el conocimiento como por el físico de este joven profesor de unos treinta años.

Se veía perfectamente que dominaba el tema que estaba tratando, un tema complicado sobre técnicas de pinturas en el Renacimiento, pero lo explicaba de tal forma que parecía muy fácil y al alcance de cualquier persona. Y eso no era una cosa sencilla tratándose de un tema relativamente aburrido…

Bueno, también ayudaba que él te mirara con esos ojazos cuando te hacía una pregunta y que, por un momento, te estuviera escuchando con tanto interés como si le fueras a desvelar el secreto de la creación.

A estas alturas, Diane pensaba que, seguramente, se le había ido la olla como a Miguel. Por un lado, su parte más racional y cartesiana le soplaba que dejara de sonar ya que los profesores guapos no solían salir con alumnas por ética; y por otro lado, su parte más romanticona y fantasiosa le decía que tenía derecho a soñar por una vez en su vida, aunque ese sueño fuese un imposible.

En este punto concreto, Diane estaba de acuerdo con su mente. Tenía derecho a soñar, a tener un pequeño paraíso secreto de fantasía donde refugiarse y donde imaginar historias en las que ella era la protagonista, para cambiar.

Porque emocional y afectivamente, no había tenido muchas alegrías hasta el momento: sus padres habían muertos en un trágico suceso cuando ella tenía cinco años y era su tía quien la había criado, allá en París.

Su tía era muy rica y a Diane nunca le faltó de nada pero también era una persona sofisticada y muy distante que nunca la había abrazado u arropado por la noche. De hecho la había tratado con mucha solemnidad y una reverencia sorprendente, como si ella fuera una muñeca de un valor incalculable, prohibiendo incluso que Diane se relacionara con otros niños y permitiendo que tuviera solamente a Gaëlle como amiga.

Eso explicaba que, en cuanto le fue posible, Diane exigiera irse de la ciudad de las Luces para empezar sus estudios de Historia del Arte en la universidad de Sevilla; una ciudad que la atraía desde que era muy joven.

Siempre había deseado ir allí, desde que vio un documental en la tele, y la ciudad no la había defraudado, al contrario: le encantaba pasear por sus calles luminosas que olían a azahar en primavera, charlar con su gente siempre dispuesta a comentar cualquier tema con soltura y gracia, y salir a tapear o a tomar algo por la noche.

Era muy diferente a París, ciudad muy bonita también pero mucho más grande y deshumanizada lo que la agobiaba bastante.

Para ella, París era la rutina y el frío mientras que Sevilla representaba la vida y el calor, ese calor que tanto había necesitado de pequeña.

Así que en cuanto se presentó la oportunidad, no lo dudó ni un minuto: con la ayuda económica de su tía, alquiló un piso muy grande y soleado cerca de la calle Asunción en los Remedios y se matriculó en la Hispalense.

Como el piso era muy amplio y con varias habitaciones y dos cuarto de baños, decidió compartirlo con alguien y así conoció a Irene, una chica simple y amable que venía de un pueblo cercano para estudiar Derecho.

Los primeros días de clase también conoció a la pareja estrafalaria, como la llamaba ella, compuesta por Carmen y Miguel: una chica morena muy guapa y atrevida y un chico divertido y muy cotilla.

El idioma no había sido un problema para ella porque siempre había tenido facilidades para aprender distintas lenguas, aunque le gustaba más los idiomas derivados del latín como el español o el italiano. Tenía solamente un ligero acento cuando hablaba que le encantaba a Miguel porque decía que resultaba muy sexy.

En definitiva, a Diane le gustaba mucho su nueva vida independiente salvo por el hecho de que no congeniaba mucho con los chicos pero no había sido un problema hasta el momento. Hasta que Yanes entró en su vida…

En sus pensamientos, ella se permitía llamarlo solo por su nombre de pila porque en la realidad, en las contadas ocasiones en las que él se había dirigido a ella, Diane se había puesto roja como un tomate y había empezado a balbucear como una tonta inepta.

Lo que no había pasado desapercibido por parte de Miguel y desde ese día no paraba de molestarla con insinuaciones más o menos graciosas.

Diane estaba muy enfadada consigo misma por su comportamiento, pero no podía remediarlo. Cuando Yanes entraba en el aula, se ponía muy nerviosa y su corazón empezaba a latir cada vez más deprisa y de tal forma que ella tenía la impresión de que todo el mundo podía oírlo.

Detestaba sentirse así, tan vulnerable, porque le hacía recordar su infancia solitaria y la necesidad de ser amada que ella sentía en lo más profundo de su ser.

—¡Ya viene, ya viene! ¡Allí está! —chilló Miguel como si del fin del mundo se tratara.

—¿Algún problema, señor Sánchez?

Miguel se había dado la vuelta para pregonar la llegada del profesor a toda la clase y no se había dado cuenta de que este estaba justo detrás de él.

—Pues…no… —balbuceó.

—Muy bien, entonces vuelva a su mesa —le indicó Yanes haciendo un movimiento con su mano.

Miguel se sentó al lado de Carmen que se estaba riendo haciéndole muecas, y él la miró como si la iba a matar.

Mientras, el profesor se había acercado a su escritorio y había dejado su maletín al lado de su silla después de sacar unas copias.

—Bueno, empezamos. He corregido vuestros trabajos sobre el Quattrocento y hay cosas muy buenas. Hay gente aquí que se ha esforzado mucho y gente que se ha dedicado a bajarse información de Internet sin intentar darle forma y…

Diane ya no prestaba atención a lo que estaba diciendo el profesor. Se dedicaba a escuchar solamente las inflexiones suaves y melodiosas de su voz grave que le ponía los pelos de punta.

Tenía un acento. Miguel, como buen cotilla, había descubierto que venía de Asturias. Pronunciaba igual que Fernando Alonso, pero su voz era mucho más seductora.

—¿Señorita Lange? ¿Señorita Lange?

Diane estaba tan ensimismada, recreándose en sus fantasías, que no se había percatado de que el profesor se había plantado delante de su mesa y le estaba llamando para entregarle su trabajo.

—¿Mademoiselle Lange? − dijo en francés.

Diane pegó tal respingo que casi se cae de la silla. Miró a Yanes con los ojos bien abiertos y sintiéndose muy tonta.

—Vaya, ¿dónde estaba hace un momento? Muy, muy lejos al parecer —Yanes esbozó una sonrisa amable.

—Sí, disculpe —logró decir Diane bajando la mirada.

En este momento habría dado cualquier cosa por poder salir de allí, corriendo como alma que lleva el diablo. El bochorno era absoluto. Toda la clase la estaba mirando.

—Bien, pues tengo que hacerle una pregunta. ¿Ha hecho el trabajo usted sola?

Diane levantó la mirada de un golpe, sorprendida.

Miró fijamente a Yanes sin poder contestar. De cerca, su mirada era aún más bella si cabe: en el verde del iris, había pequeñas motas miel que parecían bailar.

Al final consiguió asentir con la cabeza, odiándose porque las palabras no salían de su boca.

—Entonces que sepa todo el mundo que es el mejor trabajo sobre este tema que he corregido en años. Tiene la mejor nota porque ha sabido hacer una síntesis de todos los movimientos del periodo en cuestión. Excelente.

Dicho esto, el profesor se giró y llamó a otro alumno.

—Vaya, vaya, vaya —susurró Miguel—. ¡Esto sí que es un cumplido señorita-estoy-en-la-luna! ¡Enhorabuena chica!

Diane se sentía orgullosa y avergonzada a partes iguales. Bueno, a decir verdad, la parte orgullosa ganaba, pero por muy poco.

El timbre tocó y los alumnos salieron en tropel hablando muy alto y todos a la vez, comentando las notas de sus trabajos.

Yanes se había sentado, a la espera de alguna reclamación. Pero todos parecían más o menos contentos. Cuando la chica francesa pasó cerca de él, decidió felicitarla otra vez. Parecía un poco tímida y quería darle un empujoncito para animarla a que participara más en clase. Así no estaría solo, delante de estos jóvenes, predicando en el desierto.

Además, se notaba que a la chica le gustaba mucho su asignatura y no se lo comía con los ojos, como las demás chicas de la clase, como si estuviera desnudo.

En otros tiempos, le habría hecho mucha gracia ver tanta devoción por parte de tantas chicas con las hormonas revolucionadas; pero ahora le importaba un bledo.

Intentaba salir del pozo negro y sin fondo de su amargura, poniéndose una máscara de profe simpático de cara al público. Pero una vez solo, no podía esconderse de su pasado y de su dolor.

Estas chicas se llevarían una tremenda sorpresa viendo su otra cara, la de un hombre de vuelta de todo a sus treinta y tres años cuya única ilusión era levantarse por la mañana para ir a dar clase para poder escapar de sus fantasmas personales.

Sabía muy bien que esto, dar clase, había sido y era su tabla de salvación y sabía también que su cordura pendía de un hilo. Cualquier movimiento en falso y volvería a caer, preso de este dolor insoportable que no lo dejaba en paz y que lo estaba comiendo vivo.

Por eso se afanaba en estudiar durante horas y horas todos los detalles de sus clases para transmitirlos de forma simple a sus alumnos y alumnas.

Era lo único que le quedaba: sus estudios.

—¿Señorita Lange? —la llamó.

Diane se volvió, dejando a Miguel irse con Carmen. Los dos giraron la cabeza al salir y Carmen le guiñó el ojo. Estaba sola con el profesor.

—¿Sí, señor O’Donnell?

La chica había vuelto a ruborizarse. Era muy mona, con su pelo alborotado y sus grandes ojos grises, pero parecía no ser consciente de ello. Bueno, un punto a su favor. Odiaba a las niñas busconas, vestidas de forma provocativa, que intentaban llevarlo al huerto porque era el profe guapo.

En otra vida y siendo más joven, no le habría importado darse un revolcón con ellas. Pero en ese momento, su vida era ya bastante complicada como para añadir encima líos de faldas con chicas que tenían el cerebro del tamaño de un guisante.

Además, ninguna le atraía ni lo más mínimo: eran demasiado inmaduras y pagadas de sí mismas.

En cambio la muchacha que tenía delante parecía tener la cabeza bien amueblada y no iba vestida como un loro. Definitivamente, esa niña le caía bien.

—Quiero felicitarle una vez más. Me ha gustado muchísimo su trabajo, es muy completo. ¿Le ha costado mucho hacerlo? —le preguntó, dándole la posibilidad de que hablara más con él.

—No, para nada. Es que siempre me ha gustado el Arte y mi tía es una gran coleccionista, conoce a muchos pintores y artistas- contestó Diane, intentando centrarse en lo que decía.

—Qué bien. ¿Por eso le gusta tanto el tema, verdad?

—Sí, bueno, mi madre también pintaba… —dejó escapar Diane pero al momento se dio cuenta de que estaba empezando a contar su vida y se calló de golpe.

Yanes se percató de su cambio de actitud y de su malestar así que decidió dejarla tranquila.

—Bueno, pues nada. El próximo tema es el Cinquecento así que ya tendremos tiempo de debatir todos sus aspectos. Puede irse si quiere. Hasta mañana.

Yanes la observó mientras se alejaba. Con sus grandes ojos abiertos parecía un cervatillo asustadizo. Sí, esta chica era encantadora.

Tenía un leve acento muy sexy y una manía: había notado que cuando se concentraba mucho durante su clase, empezaba a jugar con un mechón de su pelo enredándolo alrededor de su dedo. Igual que Lucía, que estaba siempre toqueteándose el pelo.

Lucía…El dolor repentino lo golpeó tan fuerte que casi lo hizo caer de rodillas. Se volvió hasta su silla y se dejó caer en ella, cogiéndose la cabeza con sus manos.

¡Dios, no quería pensar, no quería recordar! No, ahora no. Ahora que estaba consiguiendo salir, poco a poco, de este gran agujero negro.

Cerró los ojos con fuerza e intentó respirar lo más hondo posible para tranquilizarse. Al cabo de un rato, el dolor que le estrujaba el corazón empezó a remitir lentamente.

Durante un momento había perdido el control, había vuelto a abrir la puerta de sus dolorosos recuerdos. No se lo podía permitir si quería poder seguir respirando, fingiendo que todo iba bien, que nada había cambiado desde aquella noche de pesadilla hace cinco años.

Tenía que ocupar su mente con algo para que no volviera a pasar. ¿Algún día se encogería este dolor hasta tal punto que solamente notara un leve pinchazo al pensar en su hija? Lo dudaba.

“Vale, basta ya de lamentarse…” pensó. Se iría al departamento a trabajar, eso es lo que haría. Cualquier cosa con tal de no pensar en su pasado.

Recogió sus cosas, las puso en su maletín, y se fue por el pasillo.

La universidad de Sevilla era muy diferente a la de Oviedo. Se parecía más a un museo con sus grandes pasillos, sus ventanas enormes y su fuente de mármol en medio del patio interior.

Era una antigua fábrica de tabaco del siglo XIX y el escritor francés Mérimée se había inspirado de su ambiente para crear el famoso personaje de Carmen, la malvada y sensual gitana que seduce al pobre soldado vasco José y lo convierte en bandolero; pero este, celoso hasta la locura por sus escarceos con un torero, la mata.

Cuando uno subía y bajaba por esas escaleras de piedra, esperaba encontrarse con ella a la vuelta de cada esquina, con un clavel rojo en la boca. Pero muchos de los estudiantes ni siquiera conocían la historia.

Muchas veces, Yanes se sentía muy viejo. A la juventud de hoy en día solo le interesaba las nuevas tecnologías, pasárselo bien y hacer botellón: consumir mucho alcohol para olvidar que lo tenía todo a pedir de boca.

Yanes meneó la cabeza. Estaba hablando como su padre. Era verdad en parte pero tampoco había que generalizar: no todos los estudiantes eran unos vividores desenfrenados ni mucho menos.

No se podía comparar el ambiente de dos ciudades como Sevilla y Oviedo, tan alejadas en el mapa la una de la otra. Y como decía la canción, Sevilla tenía algo especial.

Fue gracias a un amigo de Oviedo que conocía muy bien al rector, y que movió muchos hilos, que Yanes consiguió el puesto vacante. No se lo pensó mucho; era eso o acabar muerto tirado en una cuneta. Así que dejó su Asturias natal sin volver la mirada atrás porque ya no tenía a nada ni a nadie por lo que luchar en el principado.

Solamente le quedaban recuerdos, recuerdos amargos de otra vida que, a veces, parecía más un sueño que la realidad.

En fin, si este lugar era su infierno particular podría haber caído peor: le encantaba los edificios llenos de historia y los monumentos de la ciudad, y muchas veces se perdía en ella durante horas y horas, paseando por los barrios más pintorescos. Era una ciudad fácil de recorrer sobre todo ahora que muchas calles del centro se habían vuelto peatonales.

Se había instalado en piso del barrio del Arenal, cerca de la plaza de Toros, y así tenía también acceso al paseo junto al río Guadalquivir y al puente de hierro que llevaba al barrio de Triana.

Para no quedarse solo en su casa, pensando, solía ir allí, a un tablao flamenco para escuchar y ver su propio dolor reflejado en la música y en el baile.

No es que fuera un ser solitario e introvertido, pero hacía tiempo que no había vuelto a reír. Había hecho muchas amistades con sus compañeros de trabajo pero estaban todos felizmente casados y con niños, y ninguno podían entender su pérdida porque era la clase de acontecimiento trágico que nadie podía entender hasta que le tocaba sufrirlo.

En cuanto a las mujeres, nunca había sido un Don Juan pese a su físico; era más bien un intelectual y su matrimonio fallido le había dejado un muy mal sabor de boca. Pero tampoco era un monje: había tenido alguna que otra relación con mujeres conocidas en bares de copas, relaciones de una noche que se olvidaban fácilmente.

Su mayor logro hasta el momento había sido salir del refugio que le había proporcionado el alcohol. Se había emborrachado a consciencia durante muchos años de su vida para poder evitar afrontar la cruda realidad y lo había pagado caro; pero había conseguido, a fuerza de voluntad, salvarse del bienestar tramposo que le daba la bebida.

Era un hombre nuevo, un hombre diferente gracias a esta oportunidad de trabajo en Sevilla.

Ya no quedaba nada de aquel joven que, diez años atrás, se había casado muy enamorado con la cabeza llena de sueños y con un futuro prometedor por delante. Solo quedaban cenizas de aquel pasado lleno de felicidad y de amor, pero intentaba renacer de estas cenizas, como el ave fénix, y hacerse más fuerte cada día.

Bueno, eso era lo que pretendía hacer pero cuando anochecía y se quedaba solo en su piso, muchas veces se preguntaba porque seguía intentándolo y la mayoría de las veces no sabía cómo contestar.

La única cosa que lo mantenía de pie era su trabajo. Nada más.

Yanes abrió la puerta maciza del departamento y entró. No había nadie de momento y le venía muy bien porque quería estar solo para reponerse un poco, para recolocar su máscara de “todo va bien”.

La sala era pequeña, con varias estanterías de madera llenas de libros antiguos y más recientes; en el medio, había una mesa de roble imponente y en el fondo estaban colocados dos escritorios más modernos con ordenadores, puestos cada uno en un lado.

El escritorio de Yanes estaba lleno de papeles y de libros y estaba situado frente a una ventana que daba sobre el patio interior; desde allí, se podía ver a los estudiantes pasar y oírles charlar.

Yanes se sentó en su mesa y empezó a sacar material para trabajar. Tenía que preparar toda la información sobre el Cinquecento italiano porque era el próximo tema de sus clases.

Se levantó y se fue hasta la primera estantería para coger un libro de Historia del Arte y de las Civilizaciones que había traído de Oviedo. El libro era bastante antiguo y hacía tiempo que no lo había abierto y cuando lo hizo, una foto se escapó y cayó lentamente a sus pies.

Una niña de rostro dulce y con grandes ojos marrones lo estaba mirando. Durante un segundo, Yanes se quedó petrificado, sin poder respirar, asimilando lo que estaba viendo.

De repente, cerró el libro con fuerza y lo lanzó sobre el escritorio con violencia, lo que provocó un ruido sordo e hizo caer varias cosas al suelo. Se dio la vuelta hacia la ventana, mordiendo su puño cerrado para no gritar, y apoyó su frente en el frío cristal cerrando los ojos con dolor.

Se hacía ilusiones. No podría escapar nunca de la amargura y del dolor; hasta podía sentir su bilis en la garganta provocándole ganas de vomitar. El sufrimiento era su compañero indeseado. Se ocultaba en su mente, al acecho de cualquier debilidad, y en el momento más inesperado lo golpeaba con fuerza.

El dolor no se iría nunca. Seguiría devorándolo durante lo que le quedaba de vida…

Capítulo dos

No se podía decir de Bill que era un tipo con suerte, a decir verdad daba un poco de pena. Era empleado en una gasolinera cutre, vivía con su anciana madre y su gato, y su vida sexual se resumía a bajarse pelis porno de Internet. Parecía más un friki aficionado a los videojuegos que otra cosa.

Por eso, cuando una noche un desconocido le dio una entrada para unos de los clubes más pijos y selectos de New York, ciudad donde vivía, no se lo pensó dos veces y fue hasta allí, dejando a su pobre madre tirada con la cena especial de los viernes.

Se había puesto su mejor camisa, regalo de su madre, pero cuando entró en la sala principal y se encontró en medio de tanta gente vestida a la última moda, se dio cuenta de que parecía más bien un paleto recién llegado de su pueblo natal.

Se acomodó en una silla muy moderna delante de la barra del bar y empezó a hojear la carta de las bebidas, para hacer algo. ¡Madre mía! Cualquiera de esos cócteles valía más que su sueldo de un mes entero.

Estaba alucinando cada vez más con los precios cuando una mano desconocida se poso en su hombro y una voz femenina le susurró al oído.

—No deberías estar aquí solo. Pide lo que quieras y acompáñame, mi amiga quiere conocerte.

Se dio la vuelta y pensó que, a lo mejor, su suerte estaba cambiando porque la chica que tenía delante era espectacular: tenía el pelo negro, con un corte muy sofisticado a la altura de su suave mandíbula, los ojos azules brillantes, una boca roja y la piel muy blanca. Llevaba un vestido negro minúsculo que no dejaba mucho a la imaginación.

—Vaa… vallleee… —farfulló Bill sudando copiosamente.

Pidió la bebida más cara de la carta y se levantó para seguirla, intentando no derramar ni una sola gota de su cóctel y no babear ante el escote de la morena. Pero eso era ya más complicado.

Desde luego que Dios existía, no había otra explicación.

La siguió a través de la sala alborotada de gente guapa y rica, a juzgar por su vestimenta, y llegaron a una sala privada situada en la primera planta.

La morena llamó a la puerta, la abrió y lo dejó pasar quedándose fuera.

—¡Que disfrutes de tu visita! —exclamó antes de reírse y de marcharse.

La puerta se cerró a sus espaldas. Durante un minuto, Bill intentó acostumbrarse a la poca luz que había y cuando lo consiguió, pensó que estaba en el paraíso: sentada en un sofá enorme con las piernas cruzadas, estaba la rubia más imponente que había visto en su vida. Bueno, en realidad por Internet.

Su piel también era muy blanca y tenía una melena rizada de un color entre rubio y cobrizo. Tenía los ojos claros y lo estaba observando con la cabeza ladeada y una sonrisa un tanto perversa en sus labios rojos como la sangre.

—¿Qué tal, cariño?

Bill había dejado de pensar, hasta le costaba respirar.

—¿No bebes tu Manhattan?

Bill se llevó la copa a los labios y empezó a tragar lo más rápido posible por miedo a despertar de ese sueño de un momento a otro, y luego dejó la copa vacía encima de una mesa cercana.

—Así me gusta, Bill…Sabes, has sido un chico malo y voy a tener que castigarte —dijo la rubia, levantándose despacio y acercándose con movimientos felinos.

Se paró delante de él y empezó a relamerse los labios con la lengua, como lo hacía su gato cuando le daba leche.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Lo sé todo de ti. Tu pobre vida patética, tus sueños, tu falta de vida sexual, tu madre, tu gato…

Bill tragó saliva.

—¿Es que eres una puñetera vidente o algo así?

La rubia echó la cabeza hacia atrás y empezó a reírse. Era un sonido muy desagradable, parecido al rugido de un animal salvaje.

Pegó su cuerpo escultural al suyo y empezó a acariciarlo hasta que sus manos se detuvieron en su rostro. Había algo que no iba bien, sus manos eran frías como la nieve y sus ojos tenían un brillo muy poco natural.

—No te preocupes, Billy. Todos tus sufrimientos han terminado —le susurró, su nariz casi pegada a la suya.

Entonces sonrió enseñando sus dientes. Bill se quedó paralizado: tenía unos colmillos blancos y larguísimos, como los de un lobo.

Bill intentó chillar, intentó escapar pero la rubia lo agarró por la garganta con una sola mano, plantándole sus uñas afiladas, y lo levantó del suelo. Bill sintió que un líquido caliente y viscoso le caía a lo largo del cuello. Su sangre, era su sangre.

—¿Qué te creías gilipollas? ¿Qué te ibas a estrenar conmigo? ¡Ni lo sueñes! —se rió la rubia, muy complacida.

Bill la miraba con los ojos desorbitados, sin poder moverse.

—Eso te pasa por aceptar la invitación de un desconocido. Hubiese sido mejor que te quedaras en casa con tu mami. ¡Qué pena!

Dicho esto, la rubia se abalanzó sobre él y le plantó los colmillos en la garganta. Cuando terminó de beber su sangre, lo tiró a lo lejos como si fuese un trapo sucio. El cuerpo sin vida de Bill aterrizó a los pies del sofá.

Unos minutos más tarde, la morena volvió a entrar en la sala.

—¿Has terminado con él muy pronto, no?

—Sí, bueno, ya sabes. La sangre se enfría tan rápidamente… —contestó la rubia con una mueca—. Ya era mi tercer plato, ya está bien por esta noche.

Detrás de ella, una sombra surgió de la nada.

—Liz, deshazte de esta basura. Quémalo y eso.

La morena cargó con el cuerpo sin ninguna dificultad y se fue por una puerta trasera.

—Ligea… —llamó la sombra.

—¿Qué quieres? —la rubia se dio la vuelta.

—El Príncipe quiere verte.

—¿Por qué? ¿Hay problemas?

—Parece ser que sí… El Senado ha mandado a algunos Pretors para que investiguen sobre la muerte del Cónsul, y están metiendo la nariz donde no deben.

Ligea sonrió, radiante. Su piel estaba cambiando de color gracias a toda la sangre ingerida durante la noche.

—Estupendo. Por fin un poco de movimiento. Empezaba a aburrirme.

Los dos salieron por la puerta de atrás. La sala se quedó vacía y a oscuras, sin rastro del crimen que acababa de cometerse.

Diane chilló y se incorporó en la cama. Estaba empapada en sudor, a pesar de que había apartado las sabanas porque hacía inusualmente calor para ser finales de octubre. Se pasó una mano temblorosa por la frente. Sentía escalofríos y temblaba.

Había vuelto a tener esa pesadilla. Desde que se había mudado en junio, antes de que empezara el nuevo curso, dejando a su amiga Gaëlle y a su tía, no había tenido esa angustiosa pesadilla que la atormentaba desde que era pequeña.

Lo más curioso era que no soñaba con la muerte de sus padres, un hecho traumático de su infancia, sino con un hombre al que no conocía de nada.

Diane se estremeció. Todavía podía sentir sus manos frías y sus ojos negros como la noche sobre su piel, subiendo poco a poco hasta detenerse en su pecho. Y eso le provocaba repulsión en vez de deseo.

No sabía por qué experimentaba ese tipo de sensación: aunque nunca había visto su cara con claridad, el hombre de su sueño parecía tremendamente guapo y su cuerpo era una réplica de una estatua clásica tallada en mármol blanco. Pero sentía imperceptiblemente que él no tenía derecho a tocarla, que no podía estar cerca de ella.

En su sueño, el ambiente se tornaba opresivo y salía sangre de todas partes, incluso de su propio pecho, y el hombre empezaba a lamer un reguero brillante que manaba de su garganta y se detenía en su ombligo.

Lo peor era que ella podía sentir como la lengua del desconocido bailaba en su cuerpo, como si fuera un animal preparándose para devorarla.

“Basta ya”, se ordenó a sí misma.

No estaba dispuesta a tener que atormentarse otra vez por culpa de esta estúpida pesadilla. Tenía cosas más interesantes que hacer.

Se levantó de un tirón y miro al reloj que estaba encima de la mesita: las diez. Era bastante temprano porque había quedado a las doce con Miguel en la plaza Nueva para ir a comprar ropa. No era una fashion victim pero como el invierno no había llegado todavía, quedaban muchos trapitos tirados de precio.

Además, no quería quedarse sola en casa: como todos los fines de semana, Irene había vuelto a su pueblo para estar con su familia.

Desayunó un poco en la cocina americana, amueblada con mucho estilo, y se duchó. Se puso un vaquero y una camiseta de manga larga muy simple, y decidió coger su cámara de foto ultra-moderna para pasar el rato mientras se reunía con Miguel.

El piso era un ático muy moderno y le encantaba porque era muy luminoso y grande. Estaba decorado con gusto y tenía todas las comodidades: aire acondicionado para el verano y calefacción para el invierno, dos cuartos de baños con bañeras de mármol, tres dormitorios muy espaciosos, un salón con un sofá enorme que tenía una chaise-longue y la cocina americana que daba sobre una terraza.

Todo gracias al dinero de su tía…Bueno, el suyo en realidad. Formaba parte de la herencia que le había dejado su padre pero su tía lo administraba con mano de hierro a pesar de que ya había cumplido los dieciocho.

Diane se había sorprendido mucho de que su tía hubiera accedido a su deseo de irse a estudiar en Sevilla y de alquilar este piso con alguien. Se las ingenio para que Irene pagara menos que ella por el alquiler porque era demasiado caro para alguien sin grandes recursos.

De todos modos, nunca había podido entender a su tía. Era inútil intentarlo a estas alturas de su vida, mejor dedicarse a otras cosas.

¿Pero dónde había metido su cámara? Diane empezó a rebuscar entre sus cosas y abrió uno de los armarios empotrados de su habitación. No podía estar lejos porque no se había traído muchas cosas de París: no le gustaba aparentar y quería vivir como una chica normal de su edad; a sabiendas de que gozaba de más facilidades económicas que muchas chicas de su edad.

No estaba aquí tampoco. Iba a cerrar la puerta cuando vio el cofre pequeño de madera que llevaba siempre con ella por donde iba. Era un regalo de sus padres y contenía los pocos recuerdos que le quedaba de ellos.

Se sentó en la cama y lo abrió, observando su contenido. Allí dentro estaba toda su vida antes de los cinco años, una infancia que debió de ser feliz pero de la que no conseguía recordar nada pese a haberlo intentado numerosas veces.

Diane removió su contenido y sacó los objetos de uno en uno: primero una rosa secada y enfrascada en un pequeño bote de cristal, luego un dibujo hecho con pastel de una mujer que tenía que ser su madre porque tenía los ojos del mismo color que los suyos, y finalmente el medallón extraño y antiguo que le había legado su padre.

Cogió el último objeto en su mano y lo observó con mucha atención. Era un medallón muy singular, desde luego: era redondo y hecho en plata bruñida, en las cuatros esquinas aparecían unos símbolos raros que ella era incapaz de interpretar, y en el centro había una figura negra que parecía ser un ángel con las alas desplegadas sosteniendo un cáliz del que salía una piedra preciosa, un rubí.

Diane siempre se había sentido atraída e intrigada por el medallón pero su tía nunca quiso contestar a sus preguntas. Solo insistió en que era un patrimonio muy valioso y que ella tenía que cuidar de él.

¿Qué clase de respuesta era esa? ¿Qué pensaba su tía? ¿Que lo iba a tirar al retrete en cuanto se diera la vuelta? De ningún modo haría algo para dañarlo voluntariamente porque le tenía mucho cariño. Era lo único que le quedaba de su padre y cuando lo cogía entre sus manos, cerrando los ojos, podía sentir calor y consuelo.

Tenía que reconocer que siempre lo cogía cuando le pasaba algo desagradable o cuando tenía un mal día y, en cierto modo, después se sentía mejor.

Diane no quería pensar que tenía el síndrome de la pobre niña rica pero, a veces, se sentía muy sola y un poco abandonada…

Meneó la cabeza con fuerza. No iba a quedarse aquí sentada pensando en cosas tristes, iba a levantarse y a salir fuera, a aprovechar el buen tiempo para hacer unas fotos estupendas y mandárselas a Gaëlle su amiga.

¿No había tenido unos padres atentos y cariñosos para cuidarla y amarla? ¿No sabía lo que era una familia porque siempre había sido una niña sola, rodeada de adultos fríos y serios? ¡Y qué! Había gente mucho más desgraciada que ella en el mundo, muriéndose de hambre o padeciendo guerras abominables. No tenía derecho a quejarse.

Volvió a poner los objetos en el cofre, echando un último vistazo a la mujer del dibujo; lo colocó en el armario de nuevo y se fue a buscar su cámara por otra parte. Al final la encontró en un cajón de su escritorio, la puso en su mochila y se fue a la calle.

Fuera, hacía un tiempo espléndido. Diane cerró los ojos y levantó la cabeza para exponer su rostro a los rayos calurosos del sol. No se podía creer que casi era el mes de noviembre por el calor que hacía. La gente se estaba quejando un poco, por la ausencia de lluvia, pero a ella le encantaba: era como un verano interminable.

Pasó al lado de la plaza de Cuba y empezó a cruzar el puente que unía las dos mitades de la ciudad. Delante de ella, estaba el palacio de San Telmo y detrás, la avenida de la República Argentina.

Se paró en medio del puente, sacó su cámara y empezó a hacerle fotos a la Torre del Oro que estaba a su izquierda. Algunos decían que esa torre había servido de refugio a unos piratas para guardar su oro; otros, que allí se había almacenado los tesoros traídos de América cuando Sevilla era la sede de la casa de la Contratación de las Indias.

A ella le gustaba mucho ese tipo de historia sobre los monumentos de la ciudad porque era como volver al pasado y escapar de la triste realidad con la imaginación.

Terminó de cruzar el puente y cogió a la izquierda, pasando por debajo de la Torre. Había turistas haciéndose fotos, japoneses sobre todo.

Cruzó la avenida para ir a la plaza de Toros y se paró delante del escaparate de una tienda de souvenir. Tendría que comprar algo gracioso para Gaëlle, para mandárselo con las fotos.

No supo muy bien por qué pero algo atrajo su atención detrás de ella y antes de darse la vuelta, miro en el cristal del escaparate. Un hombre, había un hombre mirándola fijamente desde el otro lado de la avenida.

No pudo resistir y fingió que estaba mirando unas postales apoyadas en la pared para observar mejor al desconocido. Diane empezó a sentir un poco de miedo: el hombre estaba plantado en medio de la acera, indiferente al revoloteo de los turistas a su alrededor, y vestía enteramente de negro. La miraba de una forma tan intensa que parecía estar grabando su imagen en su mente.

Alguien pasó y chocó contra Diane, rompiendo el contacto visual.

—Oh, I’m sorry —exclamó un turista alejándose.

Cuando Diane se dio la vuelta y volvió a mirar, el hombre de negro había desaparecido.

Diane suspiró, aliviada. ¡Qué tonta! ¿De verdad había creído que este tipo la estaba siguiendo? Tenía demasiada imaginación, eso era todo.

Se fue de allí, acelerando el paso porque no quería llegar tarde a su cita. La gente de Sevilla no era muy puntual pero a ella no le gustaba hacer esperar las personas. Incluso si se trataba de Miguel.

Llegó a las doce en punto y lo vio delante del ayuntamiento, acompañado por Carmen.

—¡Mira quien ha venido, Pecas! —chilló, levantando los brazos y señalando a su acompañante.

Vaya, ¡menuda mañana iba a tener con esos dos! Bueno, era mejor que quedarse sola en casa.

Miguel cogió a cada chica por un brazo y se fueron hacia la calle Sierpes.

Dos horas y media más tarde, y después de haber entrado en un número récord de tiendas, se sentaron en la mesa exterior de un bar para comer algo, con todas las bolsas de sus compras tiradas en el suelo.

Como de costumbre, Miguel se llevaba la palma.

—¡Ojú, chicas, estoy requetemuerto!

—Lo que está requetemuerto, Miguel, es tu tarjeta de crédito. ¡Macho! ¿Cómo te puedes gastar tanta pasta? —preguntó Carmen escandalizada.

De los tres, era la que tenía menos recursos porque su familia no tenía mucho dinero y podía estudiar gracias a una beca.

—Ay, hija, lo siento pero es que me vuelvo loco con tanta ropa. Soy una pobre víctima de la moda y sobre todo, ¡quiero ser como Beckham!

Diane sonrió. Era tan gracioso que era imposible enfadarse con él.

—¿Y tú, Pecas, has comprado muy poco, no?

—Ya tengo muchas cosas, no necesito más.

—¡Ay, mírala ella! ¡Siempre tan simple!

Carmen lo miró con una sonrisa burlona.

—Miguel, no hables de lo que no conoces. Queda fatal.

—¡Hablo la lista! —sentenció él.

Después pinchó un trozo de tortilla con su tenedor, se lo puso en la boca y empezó a saborearlo.

Cuando al cabo de un rato miró a Diane, ella se preparó mentalmente para lo que se avecinaba.

−Oye, Pecas…− empezó a decir, acercando su silla a la mesa− yo en tu lugar me pondría algo más escotado para asistir a clase a partir de ahora.

—Ya estamos otra vez…—refunfuñó Carmen por lo bajo.

—¡Pero si es verdad! —exclamó Miguel—. Se ha quedado a solas con el profesor Macizo de ojos verdes y su último trabajo le ha gustado mucho. ¡Así que a enseñar un poco el material a ver si el pez gordo muerde al anzuelo!

Diane le iba a contestar pero Carmen se adelantó.

—Eh, Cupido. En vez de molestar a nuestra amiga con tus tonterías, ¿cuáles son las últimas novedades de radio-patio sobre el profesor Macizo?

Miguel olvidó por completo a Diane y empezó a hablar de su tema favorito: los cotilleos.

—¡Qué fuerte, qué fuerte, qué fuerte! —chilló excitado—. Me he enterado de varias cositas: su padre es inglés, por eso tiene ese apellido; ha estado casado pero ya no y vive solo en un piso del Arenal. Le encanta pasear por la ciudad, así que si nos lo encontramos por aquí, ¡me muero! Le gusta mucho su asignatura pero su tema favorito es la pintura veneciana del siglo XVI y, a veces, va a exposiciones de pintura que tratan del tema. A partir de ahora, voy a ir a todas las exposiciones de la ciudad a ver si lo veo fuera de las clases.

Carmen se estaba riendo como una loca.

—Miguel, si no encuentras trabajo hazte detective privado. ¡No tienes desperdicio, macho!

Diane también se estaba riendo. ¡Qué chico más loco!

—Bueno, chicas… —interrumpió Miguel— comed porque nos queda una última compra que hacer. Tenemos que comprar unos disfraces chulísimos para la semana que viene porque es Halloween y un amigo mío ha reservado una sala cerca de tu casa, Diane. Nos ha invitado a condición de que vayamos disfrazados. ¡Me pido el disfraz de pirata!

—Miguel, no sé si voy a venir… —empezó a decir Carmen.

—¡Ah, no! —se enfadó Miguel—. Pecas y tú no me podéis fallar. ¡Si van a ir chicos guapos y todo! Los de Derecho estarán, los de Economía, los del turno de la tarde, los de…

—Vale, vale. Mensaje captado. Pero si es un rollo, me piro, ¿vale?

—Vale. No te preocupes, va a ser genial. ¡Ay, que contentito estoy! —miró a Diane de repente, entrecerrando un poco los ojos—. ¿Vas a venir, verdad?

Ella le devolvió la mirada, enarcando una ceja.

—¿Me dejas otra opción?

Capítulo tres

Noche de Halloween. La noche de las brujas y de los seres de la oscuridad.

Diane estaba terminando de prepararse, esperando la llegada de Carmen y Miguel; solamente le quedaba por colocarse su sombrero de bruja. Era viernes y estaba sola porque Irene no había querido venir, tenía el cumpleaños de su primo en su pueblo.

Se colocó bien el enorme sombrero negro y se miró en el espejo de uno de los cuartos de baños. Había elegido el disfraz de la bruja mala del Mago de Oz, con su vestido largo y negro y sus calcetines de rayas rojas que llegaban por debajo de las rodillas y destacaban mucho por la apertura de la falda. No había querido ponerse una peluca, pese a las suplicas de Miguel, porque pensaba que era inútil. El sombrero era de ala ancha y le tapaba buena parte de la cabeza.

De todos modos, ¿quién se fijaría si llevaba peluca o no, con toda la gente que iba a acudir?

Se estaba repasando el maquillaje cuando sonó el timbre. Se precipitó hacia la puerta, la abrió y dio unos pasos hacia atrás para dejar entrar a sus amigos: Miguel iba de pirata, como lo había anunciado, con su parche negro, una barba postiza y un cinturón con una espada de plástico. Carmen vestía de diablesa sexy con un vestido rojo muy corto y con un escote pronunciado, y tenía en la mano derecha un tridente de diablo.

Diane observó a Miguel y, cuando vio lo que llevaba en su hombro izquierdo, no pudo contener la risa: había extremado los detalles de su disfraz hasta tal punto que se había colocado un loro, con cintas negras, sobre su chaleco negro de pirata.

—Ay, Miguel —exclamó Diane— ¡eres la bomba!

—Lo sé. ¿A que es graciosísimo? Se me ocurrió viendo una peli para preparar mi disfraz.

—¡Lo que hay que oír! —soltó Carmen—. ¿Sabes que Spielberg no va a estar en la sala buscando actores, verdad?

Miguel se giró hacia ella e hizo una mueca.

—Te voy a explicar una cosa, lista. No quiero impresionar a Spielberg sino a un chico del turno de tarde de Derecho que esta súper bueno. Mi amigo Leo me ha jurado que vendrá esta noche así que no voy a dejar pasar esta oportunidad.

Carmen se había sentado en el sofá y, al cruzar las piernas, su vestido había subido muy alto. Parecía no importarle mucho porque estaba mirando a Miguel con cara de pena. Diane pensaba, observándola actuar con tanta normalidad y con tanta confianza en sí misma, que hubiese dado cualquier cosa para tener la mitad de aplomo que ella. La mayoría de las veces, ella se sentía cohibida y demasiado patosa.

—¿Y lo sabe el profesor Macizo? —preguntó Carmen.

Miguel la miró entornando los ojos.

—¡No tiene nada que ver! El profesor Macizo es un sueño mientras que este chico es real, y voy a poder verlo y a lo mejor tocarlo esta noche. No confundamos.

Carmen se rió.

—Vale, vale; pero dos cosas: ¿sabes si este chico es gay? ¿Y sabes, si es el caso, si le gustas?

—Bueno, pues lo voy a averiguar esta noche ¿no?

Después se fue hacia Diane, que había traído de la cocina vasos y bebidas y estaba poniéndolo todo en la mesa baja situada delante del sofá.

—¿Tu compañera de piso no ha querido venir?

—No podía —contestó Diane, sentándose también en el sofá—. Tenía un cumpleaños en su pueblo.

—Ah, qué pena, parece simpática… —empezó a decir Miguel, pero después tuvo una idea repentina y la expresión de su rostro se tornó maliciosa— pero mejor para ti: si conoces a un tío bueno esta noche, ¡nadie te molestara si lo traes al piso para jugar a los médicos!

Diane estaba bebiendo un poco y se atragantó. Empezó a toser fuerte. Carmen se levantó y se sentó a su lado para darle en la espalda.

—¡Miguel, deja ya de decir tonterías! —le riñó—. Te la vas a cargar con tus alusiones explícitas.

El aludido se cruzó de brazos y frunció los labios.

—No he dicho nada malo. Sería lo más normal del mundo. Una chica mona como ella, con su acento extranjero y eso, tiene que volver loco a los tíos, ¿no?

Miró a Diane a la espera de su contestación, abriendo los ojos como un búho.

Ella sabía que tenía que contestar porque si no lo hacía, sería peor. Alimentaría así la imaginación demasiado fértil de Miguel, que era capaz de inventarse cualquier cosa.

—La verdad es que no. Los chicos no se interesan mucho por mí porque soy muy aburrida.

—¿Aburrida? —se extrañó Miguel—. ¡Tontería! Tú no eres aburrida para nada. Eres simpática, divertida y muy buena amiga; y eso que te conozco desde hace poco. Y te digo una cosa: eso será en París porque los chicos allí son fríos y muy serios, pero nosotros los sevillanos, somos mucho más graciosos. ¡Ya verás esta noche como se van a matar por ti! No van a poder resistir a tus encantos. Esta noche, ¡vamos a destrozar corazones! Te voy a presentar a un montón de chicos. Ya verás si te encuentran aburrida.

“Por Dios, lo que me faltaba…” pensó Diane agobiada.

Ya se estaba imaginando a Miguel, tirando de ella por toda la sala, para presentarles a todos los chicos presentes, ancianos y niños incluidos. Bueno, niños no, porque no podían entrar en la sala.

—Vale, ya está bien Cupido. ¿Nos vamos o qué? Si llegamos antes que todo el mogollón de gente, podrás presentarnos a este chico del que hablas.

—¡Ay, sí, sí! ¡Vámonos, vámonos enseguida! —dijo Miguel, batiendo las manos como un niño chico excitado.

Diane recogió los vasos y la bebida y lo puso todo en su sitio, en la cocina. Después de coger un abrigo largo de lana negra, volvió al salón donde la esperaban sus amigos ya preparados para salir.

—¿Lista para la mejor noche de tu vida, Pecas?

—Sí… —musitó Diane, poco convencida.

No sabía lo que le deparaba la noche, con los planes ocultos de casamentero de Miguel, pero se esperaba cualquier cosa y sentía un poco de aprensión.

Nunca hubiera podido imaginar que su vida estaba a punto de cambiar de manera irreversible…

La sala alquilada era, en realidad, una discoteca pequeña situada en un callejón sin salida que estaba detrás de la famosa calle Betis.

Dieron la vuelta a la plaza de Cuba, llena de gente disfrazada y dispuesta a pasárselo bien, y llegaron al local. Había mucha gente fuera, esperando a poder entrar sin haber sido invitado previamente.

—¡Puf! —bufó Miguel— ¡No van a poder entrar! Leo es súper selectivo y como la sala es pequeña, va a dejar pasar solamente a los amigos.

En ese momento, dos chicas vestidas de duende con faldas cortísimas y escotes más pronunciados que el de Carmen entraron.

—Los amigos o las tías buenas… —se burló Carmen.

Pero Miguel no le prestaba atención. Estaba observando a un grupo de chicos disfrazados que estaba en el fondo del callejón, a ver se encontraba a su amigo Leo.

Sin previo aviso, levantó los brazos y empezó a chillar.

—¡Leo, Leo, estamos aquí!

Toda la gente presente se giró hacia él, para ver de dónde venía ese griterío.

—Qué vergüenza… —se lamentó Diane, mirando hacia otro lado.

No le gustaba ser el centro de atención de nadie y en ese momento, había mucha gente mirándoles.

Un chico salió del grupo del fondo y se acercó a ellos. Iba vestido de petimetre del siglo XVII con una peluca blanca, una chaqueta azul ribeteada de oro, que hacía juego con el chaleco que tenía debajo, unos bombachos del mismo color puestos encima de unas medias blancas y unos zapatos negros de tacón que parecían sacados de un museo.

Tenía los ojos castaños y una mirada vivaz e inteligente que le daba un aire travieso.

—Ay, Leo, ¡estás esplendido! —dijo Miguel, extasiado—. Me encanta tu disfraz, es tan barroco y tan ingenioso. ¡Pareces Mozart!

El aludido se estaba riendo. Se veía que conocía bien al personaje que tenía delante.

—Miguel, ¿por qué me haces la pelota? Ya sabes que vas a entrar. De verdad, no hace falta.

—¡Que se le va a hacer, él es así! —intervino Carmen.

Leo se acercó a ella y le dio dos besos.

—¡Hola, Carmen! Qué guapa estás! ¿Sigues soltera?

Carmen se puso las manos en las caderas y lo miró de manera inquisitiva.

—¿Por qué? ¿Tienes algún amigo desesperado?

Leo la miró con una sonrisa.

—Siempre tan directa. ¡Me encanta! Pues sí, varios candidatos esta noche que se mueren por conocerte. Pero yo ya he avisado de que tienes mucho carácter. Aun así, hay algunos que siguen en la lista.

Carmen le devolvió una sonrisa feroz.

—Pues a ver si tienen h… —se dio cuenta de que Diane estaba delante y que iba a parecer una chica muy grosera y vulgar en comparación, así que decidió cambiar el final de su frase− lo que hay que tener para estar conmigo.

Conforme iba conociendo a Carmen, Diane se preguntaba si los chicos que se acercaban a ella eran unos locos o unos suicidas porque, a pesar de ser una chica muy guapa y sensual, tenía un carácter espantoso que sacaba a relucir cada vez que algo no le gustaba.

Debido a esto, sus relaciones eran más bien intensas y muy cortas y el tiempo más largo que había pasado junto a un chico había sido de seis meses; cuando se enamoro de un estudiante de Barcelona, y de eso hacía ya mucho tiempo.

El resto había sido relaciones esporádicas y a Carmen le convenía perfectamente: cuando le apetecía estar con un chico, buscaba a alguien que le gustara y después pasaba a otra cosa.

Tenía una mentalidad muy moderna y un poco masculina pero Diane pensaba que, en el fondo, era un miedo reprimido, un miedo al compromiso. Carmen, como su tocaya en la literatura, no quería pertenecer a nadie; quería ser libre.

Cuando Diane se comparaba a chicas de su edad, como Carmen, se sentía diferente y desplazada: ella tenía sueños más propios de los años cincuenta, quería tener a un marido y a unos hijos a los que cuidar; y eso, hoy en día, se consideraba retrogrado y pasado de moda.

En una sociedad moderna y abierta a todo como la francesa, ese tipo de mentalidad tan libre resultaba muy comprensible; pero en una sociedad que seguía siendo tan católica como la española, era asombroso el cambio en tan poco tiempo, en apenas veinticinco años.

Diane se dio cuenta de que Leo llevaba un tiempo mirándola con especial atención.

—¿No me vas a presentar a la bruja mona? —le preguntó a Miguel.

—Claro que sí. Te presento a nuestra amiga francesa Diane. Viene de París y es estudiante Erasmus de Historia del Arte como nosotros. Es súper simpática pero un poco tímida, así que no te pases con ella, ¡o Carmen te arrancara los ojos!

A Diane no le gustó mucho la presentación, y le lanzó una mirada furiosa a Miguel. No era tan tímida como aparentaba y no necesitaba a nadie para defenderla.

Pero a Leo no pareció importarle mucho lo que acababa de decir Miguel.

—Enchanté, mademoiselle… —le dijo a Diane, inclinándose delante de ella en una reverencia muy propia del siglo XVII.

—Encantada de conocerte también —contestó Diane con una sonrisa.

Leo le devolvió la sonrisa, mirándola de manera apreciativa. ¡Qué ojos tan bonitos tenia esta chica! Y qué color tan particular.

Miguel interrumpió las reflexiones internas de Leo porque no estaba dispuesto a que los demás se olvidaran de su presencia tan fácilmente.

—Oye, Leo, ¿ha venido el chico ese del que te hable?

Leo dejó de mirar a Diane a regañadientes y le contestó.

—Sí, claro. ¡Qué impaciente eres! Está en el interior y ha venido con algunos amigos de otras facultades. Si quieres, entramos y te lo presento. Pero antes, tienes que prometerme una cosa: ¿te vas a portar bien, verdad? ¿No vas a chillar como una loca en cuanto lo vea?

—¡Qué poco me conoces, Leo! —dijo Miguel, con el orgullo visiblemente herido—. Cuando la ocasión lo requiere, sé comportarme.

—Sí, vamos. ¡Y yo soy Santa Teresa de Calcuta! —intervino Carmen.

—Vale, vale; no os matéis. Vamos para dentro.

Leo hizo señas al guardia de seguridad para que les dejara pasar. El local era pequeño y tenía dos plantas: la de abajo era circular y había una barra en el fondo; para acceder a la planta de arriba, donde estaban los servicios a juzgar por la cola de chicas que ya se estaba formando, había que subir una escalera de mármol que estaba pegada a la pared de la izquierda.

La sala principal estaba ya alborotada de gente: había gente contoneándose en la pista de baile al ritmo frenético de la música, gente apiñada delante de la barra pidiendo bebidas, y gente sentada en los mullidos sillones negros de cuero diseminados por toda la sala.

Todo el mundo estaba disfrazado, con más o menos acierto, y algunos chicos parecían estar ya bastante bebidos, a pesar de que era temprano.

Se debía a que muchos ya habían estado bebiendo fuera del local, haciendo “botellona”. Para los jóvenes, el precio de las copas era excesivo en los locales y por eso preferían comprar litros de alcohol y refrescos en tiendas más baratas para poder beber más.

A Diane siempre le había llamado mucho la atención esa costumbre porque en París, estaba prohibido beber en la calle. Ella opinaba que si se hacía con cabeza, sabiendo limitar el número de copas ingeridas, resultaba interesante económicamente. Pero, desgraciadamente, había visto muchas veces a jóvenes de trece y catorce años llevados al hospital por comas etílicos.

Beber por beber era bastante absurdo y no entendía que clase de satisfacción podía procurar eso.

La sala era un poco oscura, salvo por las luces blancas y azules que salían de vez en cuando de algún foco suspendido en el techo. Se abrieron paso, como pudieron, entre la multitud para llegar hasta la barra, sorteando algunos intentos de abrazos y arrumacos por parte de chicos borrachos.

Leo los guió hacia la parte derecha de la barra, donde estaban sus amigos esperándoles.

—¡Por fin llegas, Leo! —exclamó uno de los chicos que estaba de pie como los demás, salvo uno que estaba sentado sobre un taburete, en el fondo casi de la sala.

—Sí, perdonad chicos. He ido a buscar a mis amigos y los voy a presentar: aquí tenéis al pirata Miguel, la diablesa sexy Carmen y la bruja mona Diane.

—Encantados —contestaron todos los chicos al mismo tiempo, salvo el del fondo que no dijo nada.

—Bueno, ahora os toca a vosotros: os presento al bombero Juan de Economía, al monstruo Carlos de Psicología y al zombi Pedro de Filología Hispánica —dijo Leo, haciendo un movimiento con la mano cada vez que presentaba a uno de sus amigos.

—Hola, chicos —contestaron Diane y Carmen.

Miguel no dijo nada. Estaba demasiado ocupado, repasando con la mirada al chico del taburete.

—¿No nos va a presentar a ese vampiro tan guapo que está en el fondo?

Leo meneó la cabeza.

—No necesita presentaciones. Lo puede hacer él solo si quiere.

El chico del fondo, oculto en parte por la penumbra, se levantó y se acercó, dejando caer su capa negra a su alrededor.

Diane lo observó mientras se acercaba: estaba vestido de vampiro, como el actor Christopher Lee en las películas de “Drácula”, con un traje negro con su capa a juego y una camisa blanca inmaculada. Cuando la mirada de Diane llegó a su cara, se quedó anonadada: este chico era tan hermoso que parecía un ángel.

No llevaba peluca por lo que se podía ver perfectamente su pelo castaño oscuro ligeramente ondulado, rozando casi el cuello de su camisa. Tenía un rostro un poco alargado y una nariz levemente torcida que no alteraba su belleza, una boca muy sensual y unos ojos marrones con un toque de verde en su centro.

Era bastante alto y delgado, pero se veía musculoso al estilo de los ciclistas. Tanto sus manos como su rostro eran blanquísimos y lisos como el mármol.

Diane no sabía si era algún tipo de maquillaje o si se trataba de su piel normal pero resultaba llamativa no por el color sino por su perfección.

—Buenas noches. Soy Alleyne Prescott, del turno de tarde de Derecho, y soy de origen inglés lo que explicaba mi nombre y el tono de mi piel.

Diane se ruborizó. Sabía que lo había dicho por ella, por la forma en la que lo estaba mirando.

—Es una pregunta muy frecuente… —dijo Alleyne, como si hubiese leído el pensamiento de Diane.

Tenía una voz muy melodiosa y no tenía acento cuando hablaba. No como ella.

Diane empezaba a sentirse un poco incómoda porque el chico la estaba mirando de una forma intensa, como intentando averiguar algo. Pero su rostro no daba señales de su escudriño, seguía perfecto.

“¡No te quedes allí, plantada! ¡Di algo!” se ordenó a sí misma.

Por una vez, se sintió aliviada cuando Miguel intervino en la presentación, poniéndose literalmente delante de ella.

—¡Hola vampiro guapísimo! Yo soy Miguel, ¡y puedes morderme si quieres!

Alleyne desplazó la mirada hacia él.

—No, gracias —dijo con una sonrisa digna de una película de vampiros—. Ya he cenado esta noche pero encantado de conocerte.

Miguel se quedó deslumbrado y abrió la boca como un pez que se queda fuera del agua. Era bastante difícil que este chico fuese más guapo que en este momento, cuando estaba sonriendo.

—Bueno, ¿vamos a tomar algo? − preguntó Leo.

—Yo no —contestó Alleyne—. Ya he bebido lo suficiente.

—Mejor. Así podremos ir a bailar. ¿Te vienes? —preguntó Carmen, acercándose a Alleyne con una sonrisa provocativa.

Se lo estaba comiendo con la mirada desde que había empezado a hablar y no iba a dejar pasar esta oportunidad.

—Lo siento pero prefiero quedarme aquí sentado. No soy buen bailarín —respondió Alleyne con una sonrisa de disculpa amable, pero su mirada transmitía una sensación de firmeza. No tenía intención de moverse.

—Ah, vale —dijo Carmen, bastante desilusionada.

—¡Pero yo sí quiero! —intervino Pedro el zombi— ¡Venga, vamos a bailar!

La cogió de la mano y tiró de ella para llevarla hasta la pista.

—¿Qué quieres beber, Diane? —preguntó Leo. Se había acercado mucho porque el volumen de la música iba en aumento e incluso allí, en esta parte más resguardada del local, era casi imposible no gritar para hacerse oír.

—¿Diane? ¿Como la diosa romana de la luna?

Diane giró la cabeza hacia Alleyne y lo miró frunciendo el ceno. Era imposible que hubiera oído la pregunta de Leo porque casi había pegado su boca a su oreja. O este chico podía leer los movimientos de los labios, o tenía el oído de un animal. Y lo segundo era bastante imposible.

—Quiero una…coca-cola —consiguió contestar.

—Vale, voy a buscarla —dijo Leo, dejando a Diane y a Alleyne observándose con cierta tensión.

—Ah, mira que bien —Miguel interrumpió el intercambio silencioso de miradas—. Vamos a acercar estos taburetes al tuyo, vampiro guaperas, para poder charlar sin que nos molesten.

Pegó uno de los taburetes lo más cerca de Alleyne, y dejó que Diane se sentara en el que estaba a la izquierda. Después se dio la vuelta hacia él, dándole un poco la espalda a Diane. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para conocer mejor a este chico tan guapo por el que se había acicalado tanto; incluso pegarse a él y parecer un poco desesperado.

Pero cuando Miguel se disponía a empezar su interrogatorio sobre la vida personal de Alleyne, alguien lo llamó desde atrás.

—¡Miguel! ¡Miguel! ¿Eres tú? ¡No me puedo creer que estés aquí y que no me hayas llamado!

Eso sonaba a novio enfadado. Miguel se dio la vuelta, molesto por la interrupción, y se puso blanco como una pared.

—¡Ay, mi madre! ¡Él no! Me voy a otra parte, os dejo solos. Y no me habéis visto, ¿entendido?

Se levantó apresurado y se fue lo más rápidamente posible hasta la otra punta de la sala, abriéndose paso entre la multitud como si la muerte le pisara los talones.

Alleyne se rió suavemente y Diane se quedó estupefacta. Tenía una risa melodiosa muy bonita que se contagiaba fácilmente, pero Diane no quería reírse. Este chico la atraía y la intrigaba a partes iguales, y sentía mucha curiosidad.

—Pensaba que me había librado de un interrogatorio personal en toda regla, pero por lo visto parece ser que no…− Alleyne la miró con seriedad.

No quedaba rastro de la risa en su cara y estaba esperando un comentario de su parte.

—Aquí tienes tu bebida, Diane. Perdona la tardanza pero casi me matan. Hay mucha gente esta noche —Leo dejo la coca-cola delante de Diane—. Bien, me voy a bailar. Si os animáis, ya sabéis donde estoy.

Leo cogió del brazo a una chica y se fueron a bailar.

—Parece ser que nos hemos quedado solos. Acércate un poco más —Alleyne le señaló el taburete que estaba más cerca de él —. Te prometo que no te voy a morder.

Diane se lo pensó un poco pero finalmente accedió. No quería parecer una mojigata y, bueno, este chico no podía hacerle daño estando rodeados de tanta gente.

Se acerco a él pero fue un error. Estaba demasiado cerca de él: sus rodillas entraban en contacto y podía ver el toque verde de sus ojos, a pesar de la tenue luz.

—¡Dispara! —ordenó Alleyne con una voz muy seductora.

Demasiado seductora y perturbadora. Diane se sintió un poco cohibida pero su curiosidad fue más fuerte.

—¿Cómo has podido oír lo que me decía Leo hace un rato? Había demasiado ruido.

—Tengo un buen oído y ya te había presentado, ¿recuerdas?

Diane se sintió tonta de repente. Eso explicaba todo. Debería hacer algo con su imaginación tan desbordante porque veía cosas donde no había nada. Como el hombre de negro en la avenida, por ejemplo.

—Es mi turno. ¿De dónde vienes y que haces en Sevilla?

—Soy francesa, de París. He venido con una beca Erasmus a estudiar Historia del Arte. ¿Y tú?

Antes de contestar, Alleyne le dedicó otra sonrisa. El corazón de Diane empezó a latir más de prisa.

—Me encanta París, sobre todo la parte medieval. Yo he nacido en Londres. Son dos ciudades parecidas, tan grandes que uno se puede perder fácilmente. Me gusta más Sevilla con sus calles estrechas. Por eso vine aquí, a estudiar Derecho.

Diane lo miraba, asombrada. Este chico pensaba igual que ella, y no la veía como un bicho raro, de momento. Y eso era toda una novedad para ella.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Te aburro? —se percató Alleyne.

Diane se puso roja. ¿Por qué era tan transparente? El problema era que no sabía disimular.

—No… —balbuceó—. Es que yo pienso lo mismo, nada más.

Diane se removió, incómoda, sobre el taburete. ¡Pero qué patosa era!

—¿No bebes? —inquirió Alleyne, con esa voz melodiosa.

—Sí, claro —Diane empezó a dar pequeños sorbos.

¡Dios! ¿Por qué se sentía tan alterada? Pensaba que solo el profesor O’Donnell podía conseguir tal efecto sobre ella, pero tenía que reconocer que este chico también le provocaba pequeños revoloteos en el estomago. Sin duda, era por su falta de experiencia y nada más, pero no sabía muy bien cómo actuar. ¿Qué se hacía en estas circunstancias?

Diane no se percató de que Alleyne se había acercado mucho a ella, hasta que este empezó a murmurarle algo:

—Diane, hija de la luna…Es un nombre muy bonito. Y tienes unos ojos preciosos, del color de la plata.

Su rostro estaba a escasos centímetros del suyo y podía oler su perfume, un aroma muy sensual. ¿Esto estaba ocurriendo de verdad? ¿Este chico, tan guapo, le estaba tirando los tejos, o eran ideas suyas?

De repente, algo pasó en la mirada de Alleyne y se puso un poco tenso. Diane pudo observar el cambio paulatino en sus ojos, que empezaron a brillar cada vez con más fuerza. Era como si algo en su interior se hubiera apoderado de él, y el único indicio de ello era sus ojos brillantes.

A Diane le vino a la mente la imagen de un felino, acechando a su presa en la oscuridad. Pero esa tensión misteriosa no iba dirigida a ella porque Alleyne estaba mirando detrás de ella, más allá en el fondo de la sala.

—¿Pasa algo? —le preguntó.

Alleyne volvió la mirada hacia ella. Todo rastro de tensión en él había desaparecido y parecía muy sereno, como si lo que hubiera vislumbrado no representara ninguna amenaza para él.

—Nada, en absoluto. Me ha parecido ver a alguien, alguien que no me gusta mucho.

—Sí, me he dado cuenta. ¡Vaya mirada más asesina!

Alleyne esbozó una sonrisa torcida.

—Es que soy una persona muy intensa. Pongo mucho interés en todo lo que hago, en lo bueno y en lo malo.

¿Esa frase tenía un doble sentido o su imaginación volvía a hacer de las suyas?

Diane sentía que empezaba a ruborizarse otra vez y para disimular intento coger su vaso para beber, pero se le resbaló de la mano en el último momento. Podía ver con claridad lo que iba a ocurrir a continuación: la coca-cola vertiéndose sobre las piernas de Alleyne, arruinando su precioso disfraz.

Pero no ocurrió. Cuando Diane volvió a mirar su vaso, este descansaba en la mano de Alleyne y no se había derramado ni una sola gota.

—Vaya, ¡qué reflejos tienes! Perdona, soy muy patosa.

—No pasa nada. Ha sido cuestión de suerte, eso es todo —dijo Alleyne, quitándole importancia al tema—. Toma tu bebida.

Los dedos de Diane entraron en contacto con los suyos y se estremeció un poco: seguramente se debía a la bebida pero los dedos de Alleyne eran muy fríos.

Diane agarró el vaso con fuerza y empezó a beber. Al cabo de un rato, no pudo contenerse y miró a Alleyne por el rabillo del ojo: estaba mirando fijamente su cuello o su pelo, no sabría decirlo, y sus ojos volvían a tener ese brillo intenso y un poco inquietante.

—¿Me pasa algo en el pelo? —preguntó, dejando su vaso encima de la barra y agarrando un mechón de su cabello.

—Es muy bonito y suave pero aparte de esto, no le pasa nada —contestó Alleyne, cambiando de expresión.

—No sé. Me mirabas de un modo un poco raro… —comentó Diane.

Estaba intentando cambiar de posición en su asiento pero hizo un movimiento tan brusco que cayó encima de Alleyne. Sin embargo, su cabeza no tuvo oportunidad de chocar contra la suya porque dos manos de acero la sujetaron por los hombros.

En un movimiento instintivo durante su caída, Diane había levantado sus manos para sujetarse y en este momento, estaban colocadas sobre el torso de Alleyne. Podía sentir su fuerza fluir a través de la tela de su camisa y también podía sentir sus músculos. Su pecho era fuerte y duro.

Sin previo aviso, un miedo intenso nacido de lo más profundo de sus entrañas la golpeó y le cortó la respiración. Era un sentimiento de puro malestar, algo que ya había experimentado cuando sonaba con el hombre moreno de su sueño; pero ahora, era mucho más intenso.

Diane sentía la necesidad irrefrenable de huir. Tenía que salir de este sitio, tenía que huir de él. Había algo que no encajaba, algo anormal. Se percató de que no sentía los latidos del corazón de Alleyne bajo sus palmas.

Su corazón no latía. Y eso no era posible.

Imágenes atascadas en su memoria pugnaban por salir a la luz; imágenes que tenían que ver con seres tan hermosos, tan perfectos y tan fríos como Alleyne.

Seres a los que tampoco les latían el corazón.

Un minuto más. Necesitaba un minuto más para que la imagen vislumbrada en su mente, en su memoria, llegase a ser totalmente nítida.

—Diane, ¿estás bien? —preguntó Alleyne, apretando sus hombros levemente.

Ella pareció salir de un trance y volvió a la realidad. Miró a Alleyne con la cara desencajada. Tenía la frente cubierta de sudor y temblaba un poco. Como cuando tenía sus pesadillas.

Alleyne la miraba con preocupación.

¿Se estaba volviendo loca o qué? ¿Acaso se le había cruzado por la mente que este chico podía ser algo más de lo que aparentaba? ¿Algo fuera de lo normal?

Diane intentaba ser razonable y buscaba posibles respuestas al porqué de este miedo incontrolable, pero esa sensación de alarma y de peligro persistía.

Dio un paso hacia atrás y se liberó del abrazo de acero de Alleyne.

—Pareces mortalmente asustada. ¿Qué te pasa? ¿Me tienes miedo?

Diane negó con la cabeza y contestó con dificultad.

—No…no sé que me ha pasado. Lo siento, estoy un poco acalorada. Voy a ir a los servicios a refrescarme un poco, ¿vale?

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la escalera. Alleyne observó como la subía lentamente hasta llegar a donde estaban los servicios de las chicas.

Miguel apareció de repente.

—¿Estás solo? ¿Y Diane?

—Se ha ido al servicio —contestó Alleyne, sin dejar de mirar fijamente la escalera.

—¡Perfecto! Estamos los dos solos y tengo varias preguntas para ti: ¿de quién has sacado estos ojos tan bonitos? ¿De tu madre o de tu padre? —preguntó Miguel poniendo cara de seducción. En realidad, provocaba más pena que deseo porque parecía un cachorrillo abandonado que otra cosa.

Alleyne seguía sin mirarle.

—Oye, ¿ese no es el chico que te buscaba?

Miguel se dio la vuelta con cara de susto.

—¿Dónde? ¡Ay, que no me encuentre! Bueno, hasta luego.

Y se fue de nuevo hasta la otra punta de la sala. Pasó delante de Carmen que seguía bailando en la pista, muy pegada a su acompañante.

Diane salió por fin del cuarto de baños, después de un cuarto de hora de cola para poder entrar. Se sentía un poco mejor pero seguía sin entender su reacción tan desproporcionada. Había perdido los papeles por completo y sin ningún motivo.

Era cierto que acababa de conocer a Alleyne y que este chico tenía un toque misterioso que la intrigaba bastante, pero tampoco era plan de meterse en la mente no se qué ideas estúpidas sobre él.

¿Qué había pensado de él? ¿Qué, a lo mejor, no era humano porque no había sentido los latidos de su corazón? ¡Era tonta de remate!

“Muy bien, Diane. ¡Te has lucido! Por una vez que un chico guapo se interesa por ti, vas y te comportas como una autentica loca” pensó, disgustada consigo misma.

Encontraría el valor de bajar y se disculparía por su extraño comportamiento y si tenía suerte, podría seguir hablando con él como si nada de esto hubiese ocurrido.

Lo que más la fastidiaba era que esa voz de alarma seguía activa en su cabeza y por una oscura razón, que no podía entender, sentía que había estado a punto de recordar algo muy importante sobre su pasado. Pero ya no conseguía saber el qué.

No quería darles más vueltas al asunto porque empezaba a dolerle la cabeza, así que salió al pasillo que conducía a la escalera y se dio cuenta de que estaba vacío. Ya no quedaban chicas haciendo cola para entrar en los servicios.

“¡Qué raro! ¡Pero si había un montón de cola! ¿Cómo que no queda nadie?” pensó sorprendida.

No recordaba tampoco que al pasillo fuese tan largo ni que hubiese tantas puertas.

Diane se dio la vuelta sobre si misma varias veces, desorientada. Parecía otro lugar, ¿o era otro lugar? A estas alturas pensó que, de verdad, se había vuelto loca.

Lo más curioso era que se veía una luz débil en el fondo, como si se tratase de un túnel, pero el resto del pasillo estaba totalmente a oscuras.

Diane empezó a andar hacia la luz pero conforme se iba aproximando a ella, esta se iba alejando cada vez más.

La sensación de miedo volvió con más fuerza, acompañada de una angustia terrible. Se sentía atrapada, sin posibilidad de salir de ahí.

“Tranquila, respira y piensa” se ordenó a sí misma.

Intentó avanzar un poco más pero se dio cuenta de que no servía de nada porque parecía quedarse en el mismo sitio.

¡Diane!

Se giró asustada. Alguien había pronunciado su nombre pero no había nadie. Tenía tanto miedo que podía oír los latidos de su corazón en sus oídos.

—¿Miguel? —preguntó con voz temblorosa—. ¿Eres tú?

Nadie contestó.

Diane se estaba planteando empezar a chillar con todas sus fuerzas para avisar a alguien. Si se trataba de una broma, no le estaba gustando en absoluto.

Había tenido siempre un poco de miedo a los sitios oscuros y estaba convencida de que alguien se estaba divirtiendo a su costa.

Sin previo aviso, una de las puertas del pasillo se abrió, proyectando un halo de luz, y Diane se sintió arrastrada hacia el interior por una fuerza brutal. Era como si una mano invisible la hubiese levantado y lanzado en la sala que estaba detrás de la puerta.

Cayó sobre las rodillas y oyó el ruido seco que hizo la puerta al cerrarse detrás de ella, dejándola sola en la oscuridad de este lugar desconocido.

Diane estaba aterrorizada. No era un sueño, todo esto era real. No era un sueño porque podía oír perfectamente el sonido de su respiración totalmente alterada.

Se levantó despacio, masajeándose un poco las rodillas magulladas con las manos, y se dio la vuelta hacia la puerta. Intentó abrirla pero estaba cerrada y no parecía haber cerrojo alguno. Cogió el pomo de la puerta con fuerza e intentó moverlo pero no lo consiguió.

—Esto no servirá de nada. La puerta no se abrirá.

Diane se dio la vuelta, sobresaltada. No estaba sola en la sala pero no veía nada porque no había ninguna luz. De repente, una luz en el techo se encendió y pudo ver a la persona que le había hablado. En realidad, había dos personas más con ella, vestidos los dos de la misma forma.

La sala donde se encontraban era una especie de trastero vacío en el que solo quedaba un sofá viejo y destrozado, abandonado en el fondo de la sala, y una mesa bajita de cristal.

El hombre que había hablado estaba sentado, en lo que quedaba del sofá, con las piernas cruzadas: vestía de negro, con un traje de chaqueta que parecía hecho a medida y bastante caro, y se desprendía de él un aire malévolo y autoritario.

Cuando Diane lo miró a la cara, se dio cuenta de que era bastante guapo y elegante pero tenía una sonrisa siniestra en la boca, lo que le provocó pequeños escalofríos de aprensión.

El otro hombre estaba apoyado en la pared y no se le veía la cara porque la luz del techo no le alcanzaba. Ninguno de los dos parecía ser estudiantes y no iban disfrazados, por lo que Diane tuvo que descartar la hipótesis de la broma pesada.

¿Pero que querían de ella estos dos hombres? Una cosa estaba clara: podían hacerle cualquier cosa porque la puerta no se abría y, por lo visto, nadie podía oírla. Si querían tocarla, ella iba a pelear, no era ninguna cobarde y no se saldrían con la suya tan fácilmente.

El hombre sentado parecía estar evaluándola con la mirada. Finalmente, después de un largo momento de silencio, suspiró y dijo:

—Estoy un poco decepcionado, no pareces gran cosa.

Tenía una voz grave y profunda, pero a Diane le pareció muy desagradable.

Se giró hacia el otro hombre y le comentó, con una voz complacida:

—Buen trabajo. Los dragones rojos sabrán recompensarte y así toda la manada estará confundida.

En ese momento, el otro hombre dio un paso hacia delante para inclinarse.

—Los deseos de mi Príncipe son órdenes.

Diane ahogó un grito con la mano. Era el hombre de la avenida, el hombre que la seguía. Tenía razón, no estaba loca. Este hombre la había vigilado pero, ¿por qué? ¿Qué quería?

El hombre sentado se levantó y caminó hacia ella. Diane se recostó contra la puerta, temblorosa. El la miró con una sonrisa malvada, levantó un dedo y le acarició la mejilla suavemente.

—Deberías tener más cuidado, pequeña Luna, o podría ocurrirte algo malo, ¿verdad?

Diane sintió que el pánico empezaba a invadir cada partícula de su ser y que su cerebro había dejado de funcionar. El dedo de aquel desconocido era frío como la hoja de un cuchillo en su piel.

Diane se obligó a reaccionar, utilizando su fuerza de voluntad y le dio un manotazo para que quitara su dedo de su cara.

—¡No me toques!

Se desplazó rápidamente hacia su derecha, poniendo el mayor espacio posible entre los dos. El desconocido empezó a reírse a carcajadas y avanzó lentamente hacia ella.

—Eres más valiente de lo que pensaba, chérie. Pero no te va a servir de nada conmigo.

Diane estaba atrapada contra la pared. En ese momento tan dramático de su corta vida, se le vino dos cosas a la mente, que no tenían nada que ver la una con la otra: en algún momento de la confrontación, se le había caído el sombrero de bruja; y no había salida, no había otra salida que esta maldita puerta que no se podía abrir.

El desconocido estaba ya a escasos centímetros de ella y la miraba ferozmente, como un lobo que se prepara a devorar su presa.

—Qué interesante. ¿Una fiesta privada?

Era la voz melodiosa e inconfundible de Alleyne.

Diane no sabía cómo había podido entrar pero se habría puesto a llorar de alivio si los nervios se lo hubiesen permitido.

—No del todo, al parecer —contestó el hombre moreno sin inmutarse, pero sus ojos empezaron a brillar de un modo peligroso.

Se dio la vuelta despacio y se alejó un poco de Diane, para observar mejor al intruso. El otro hombre no se había movido de su sitio: parecía incapaz de moverse, y su frente se iba cubriendo de sudor mientras su mirada se posaba sobre Alleyne y luego sobre su compañero.

—El pequeño inglés… —dijo finalmente el hombre moreno con una sonrisa irónica—. ¡Cuánto tiempo!

Alleyne no contestó y se quedó mirando atentamente al hombre moreno, como si quisiera adivinar cuál sería su próximo movimiento.

Era como un duelo silencioso entre los dos hombres, intenso y letal. Parecían dos animales midiendo sus fuerzas para poder atacar.

Para sorpresa de todos, el hombre moreno fue el primero en ceder: levantó los hombros, como quitándole importancia a lo sucedido, y se volvió a sentar en el sofá.

Alleyne se acercó a Diane, que seguía apretada contra la pared con los ojos muy abiertos, y le rodeó los hombros con el brazo para incitarle a avanzar.

El hombre moreno se volvió a cruzar de brazos y los observó llegar hasta la puerta. Alleyne la abrió, sin ninguna dificultad, y empujo a Diane suavemente al otro lado. Intentó darse la vuelta pero ella se agarró a su brazo con ambas manos.

—¡No me dejes aquí sola!− le suplicó con voz llorosa.

Odiaba tener que suplicar pero no se había sentido tan asustada en toda su vida.

Alleyne la miró con una expresión tierna en su rostro impasible, levantó la mano y empezó a acariciarle la mejilla con suavidad para tranquilizarla. Su mano seguía siendo tan fría como el hielo. Durante un segundo, Diane se sintió un poco aturdida.

—No te preocupes, Diane. Será solo un segundo.

La puerta se cerró delante de ella, dejándola sola en el pasillo oscuro. Las luces se encendieron sin previo aviso y el sonido de la música irrumpió con fuerza, como si ella hubiese estado atrapada en otra dimensión y hubiese regresado en este preciso instante.

Diane quería huir de este sitio, volver a la protección reconfortante de su piso, pero sus pies se negaban a obedecer. No se oía nada detrás de la puerta, o ella estaba tan desquiciada que no oía nada.

Giró la cabeza cuando un grupo de chicas pasó delante de ella, riéndose.

—Ya está. No volverán a gastar este tipo de broma− comentó Alleyne, saliendo de la sala.

Diane lo miró incrédula. No había oído la puerta abrirse y había estado delante de ella todo el rato. ¿Cómo lo había hecho? Era como cuando había oído su nombre, a pesar del ruido de la discoteca, y lo de los latidos de su corazón. Había algo que no encajaba en todo este asunto. ¿Y estos dos hombres? ¿Por que la habían retenido allí dentro, para después dejarla irse tranquilamente?

Un fuerte dolor estalló en la cabeza de Diane y se tambaleó hacia delante. Por segunda vez, las manos de Alleyne impidieron que se cayera.

—Tranquila, todo ha terminado. Respira hondo − le ordenó Alleyne mientras ella cerraba los ojos e intentaba calmarse.

Tenía que pensar en otra cosa, en otro lugar que este; un sitio cálido, muy cálido, no como las manos frías que tenia encima de los hombros.

Diane abrió los ojos de golpe y cogió las manos de Alleyne en las suyas.

—Tus manos…están frías− empezó a decir.

—¿Y? —preguntó Alleyne, enarcando levemente una ceja.

Diane lo miró detenidamente a la cara: sus ojos tenían un brillo muy particular, fosforescente y poco natural, como si se hubiese puesto lentillas; y ella sabía muy bien que no era así.

La sensación de alarma reapareció y se alejó de él, después de soltarle las manos. Su corazón latía, desbocado.

—¿Qué eres? ¿Qué quieres de mí? ¿Qué querían estos dos hombres?

—Divertirse un poco asustándote. No volverán a hacerlo, te lo prometo.

—¡No! —exclamó Diane, mirándolo asustada—. No querían asustarme, querían algo de mí. Y tú también. ¡No te acerques a mí!

—No tengas miedo, no te voy a hacer daño… —Alleyne dio un paso hacia ella pero ella retrocedió.

Era tan hermoso. Parecía un ángel apenado por el rechazo de los humanos. Esa clase de hermosura no existía en la tierra, esa clase de belleza era angelical o… ¡demoníaca!

—¡Déjame en paz! —chilló Diane—. ¡No vuelvas a acercarte a mí o llamaré a la policía! ¿Entendido?

Lo dejó allí plantado y empezó a correr. Bajó la escalera como una exhalación, sorteando a las chicas que subían para ir al servicio, cogió su abrigo que estaba encima del taburete y salió fuera sin contestar a las llamadas alarmadas de Miguel y a las preguntas de Carmen.

Alleyne se desplazó ligeramente hacia la izquierda cuando el hombre que había seguido a Diane en la avenida salió de la sala. Tenía el rostro lívido y tuvo que apoyarse a la pared para no caerse. La sangre manaba de su manga derecha, dejando gotas rojas en el suelo del pasillo.

—Espero que nuestra charla te sirva de lección.

En un abrir y cerrar de ojos, Alleyne cogió al hombre por el cuello y lo empotró en la pared.

—Si vuelves a acercarte a esta chica, jugaré un rato contigo. Y te aseguro que no te gustará —dijo Alleyne con voz mortífera, enseñando sus colmillos largos y afilados.

Capítulo cuatro

Diane llevaba una semana sin poder dormir bien. Tenía unas pesadillas cada vez más horribles, llenas de sangre, muerte y frío. Al hombre de ojos negros, hermoso como el ángel de la muerte, se la había unido el hombre de negro de la avenida. Los dos la atormentaban durante toda la noche, como si quisieran sonsacarle los secretos guardados en su alma.

Algo había cambiado dentro de ella. El hilo invisible y tenue, que retenía sus recuerdos y estas sensaciones tan raras, se había roto. Ella intentaba pensar con lógica, como siempre había hecho, y quitarle importancia al asunto porque, en realidad, no había pasado nada.

¿Qué había ocurrido realmente esa noche de Halloween? ¿Dos desconocidos habían querido gastarle una broma de muy mal gusto, no? ¿Y qué? No era para tanto.

Al menos, eso era lo que ella recordaba. Tenía problemas en visualizar todos los detalles de aquella noche y las imágenes que le venían a la mente eran bastante confusas.

En cuanto a Alleyne, la había ayudado sin lugar a dudas pero, a pesar de su fascinación por él, había algo que la asustaba, algo que ella reconocía pero que no sabía nombrar. Era como un recuerdo atrapado en lo más profundo de su mente que no conseguía salir a la superficie. Y cuanto más lo intentaba, peor se volvían sus pesadillas. Así que prefería dejarlo estar.

Era un poco absurdo pensar esto porque estaba convencida de que no había visto a Alleyne antes de esta noche; de lo contrario, se habría acordado de él. ¿Cómo habría podido olvidarlo de otra forma?

Era imposible olvidarlo. La única imagen que Diane conseguía rememorar una y otra vez, era su mirada triste y apenada cuando lo había apartado.

No servía de nada torturarse así. Se sentía muy atraída por él, de una forma irremediable que ella no entendía, pero tenía mucho miedo también; un miedo irracional y sin fundamentos.

Diane meneó la cabeza, incapaz de reconocerse en la desconocida en la que se había convertido por culpa de una noche extraña. Se sentía aterrorizada, como una niña chica que tiene miedo del monstruo imaginario escondido en el armario de la habitación. Y esa sensación no le gustaba ni lo más mínimo.

Siempre había utilizado su inteligencia y su lógica para encontrar la solución a sus problemas pero esta vez, no era capaz de hacerlo. Se sentía totalmente fuera de juego.

Una idea repentina le hizo levantar la cabeza. ¿Y si lo de Halloween no fuese una broma? ¿Podrían estos dos hombres haberse enterado de la fortuna de su tía y haber intentado secuestrarla? No era mala idea, salvo por el hecho de que ella no recordaba ni sus rostros ni lo que había pasado realmente cuando estaba frente a ellos. A la única persona que recordaba con todo lujo de detalles era a Alleyne.

Alleyne… Se sentía tonta por haberle dicho lo de la policía. Él la había ayudado y la había salvado, de alguna forma, y ella lo había rechazado y lo había herido. Se sentía fatal por ello y no sabía cómo remediarlo porque no sabía donde vivía y no se atrevía a preguntárselo a Miguel.

Sus amigos le habían hecho muchas preguntas sobre lo sucedido aquella noche, pero ella se había limitado a contestar que había sido una tontería, una broma pesada. No podía decirles otra cosa porque sus recuerdos eran demasiado confusos.

Además si se trataba de un intento fallido de secuestro, mejor que no supieran muchos detalles así no podrían hacerles daño para sacarles información.

Diane suspiró. Era una situación extraña, parecía una mala película y ella era la protagonista.

—¿Estás bien, Pecas? —preguntó Miguel en voz baja.

La miraba con cara de preocupación. Se había vuelto muy protector desde aquella noche, y se sentía un poco culpable por haberla llevado allí.

Cuando Diane huyó, la siguió hasta su casa pero ella no quiso abrirle. Solo se fue después de que ella le asegurara, por el telefonillo del portal, que no pasaba nada y que se había asustado de una tontería.

A Irene tampoco le quiso contar nada. No hacía falta preocuparla, pero ella le comentó que la encontraba un poco rara. ¿Rara? Sí, absolutamente. Un ser cobarde y asustado se había apoderado de ella, y se odiaba a si misma por sentirse así, tan vulnerable y lunática.

Tenía los sentimientos a flor de piel y temía llorar por cualquier cosa.

—Estoy bien —le murmuró a Miguel para tranquilizarle.

La miro fijamente durante un segundo y después volvió a fijarse en el folio en el que estaba tomando apuntes.

Estaban en clase de Historia del Arte, con el profesor O’Donnell, y estaban viendo el principio del Cinquecento italiano; por eso Miguel estaba tan atento.

En circunstancias normales, Diane también habría estado muy atenta porque le gustaba tanto la clase como el profesor, y ese día, Yanes estaba particularmente guapo. Debía de tener una conferencia o algo por el estilo porque vestía con un traje gris oscuro de rayas diplomáticas, una camisa negra y una corbata gris, del mismo color que el traje.

Se había puesto sus gafas cuadradas, las que le daba un aire serio tan irresistible, y llevaba su corto pelo negro peinado con un poco de gomina.

En este momento, estaba hablando con entusiasmo sobre las nuevas técnicas de pintura de aquella época, y sus hermosos ojos brillaban con fervor. Se sabía que era uno de sus temas predilectos y que le había dedicado muchos años de estudios y de investigación.

—Está como un tren… —musitó Carmen, sentada a la derecha de Diane.

Ella no podía estar más de acuerdo pero hoy no prestaba mucha atención a la clase, dándole vuelta en silencio al desagradable asunto de la semana anterior.

De hecho, no había abierto la boca en toda la hora y no había participado para nada. Después de su buena nota obtenida por el trabajo sobre el Quatrocento, se había animado a participar un poco más; pero hoy no tenía ganas y Yanes se veía solo, como predicando en el desierto. Pocos alumnos le estaban siguiendo la corriente, y eso que se estaba esforzando en transmitir su entusiasmo por el tema.

Finalmente, se dio por vencido.

—Bien, la clase ha terminado. Pero recordad —se apresuró a decir, viendo que algunos alumnos salían disparatados hacia la salida— que tenéis que preparar un trabajo sobre algún cuadro de este periodo y que dicho trabajo cuenta para la nota final del semestre. La entrega será dentro de un mes, pero podéis consultarme si tenéis duda. ¿Alguna pregunta?

Como de costumbre, nadie contestó.

Yanes empezó a ordenar sus papeles, observando sus alumnos salir del aula. Se fijo en Diane: había estado muy callada durante la clase y eso era un poco raro porque había empezado a participar activamente últimamente; además, sabía que el tema le gustaba.

Se la veía cansada y tenía la cara pálida con unas ojeras oscuras debajo de los ojos. ¿Estaría enferma?

Yanes refrenó el absurdo sentimiento de tierna preocupación que lo invadió. Ni era un asaltacunas ni era su padre. Ya no era el padre de nadie.

Frunció el ceno, molesto consigo mismo, pero no pudo evitar oír la conversación entre ella y sus amigos.

—Diane, ¿te vienes con nosotros a comer en el centro? —preguntó Carmen.

—No, lo siento —contestó Diane, sintiéndose un poco desleal hacia sus amigos—. Voy a picotear algo y luego iré a trabajar sobre el trabajo del Cinquecento. Mejor otro día, ¿vale?

Carmen se detuvo y la observó detenidamente.

—Oye, ¿si te pasara algo, nos lo contaría verdad? —le preguntó, colocándole un mechón rebelde detrás de la oreja—. Tienes un aspecto cansado.

Diane hizo un esfuerzo enorme para no romper a llorar delante de sus amigos. Aunque temía a la soledad, en estos momentos le apetecía estar sola para poder ordenar sus pensamientos.

—Sí, claro. No me pasa nada, estoy un poco cansada nada más. ¡Que os lo paséis bien! Nos vemos mañana.

Carmen no quiso insistir más.

—Vale, Diane. Hasta mañana —dijo agarrando a Miguel por el brazo porque se resistía un poco para salir fuera.

—Hasta mañana, Pecas. ¡Y no vayas por ahí sola! —soltó Miguel, dándose la vuelta para echarle un último vistazo.

Diane no tuvo más remedio que sonreír un poco por su actitud. Después, recorrió el largo pasillo que llegaba hasta la biblioteca pero antes de entrar cambio de idea. Se fue hasta el otro extremo del pasillo donde había como una pequeña salita que nadie utilizaba, salvo cuando se acercaban los exámenes.

Le gustaba esta sala porque estaba calentita gracias a las grandes ventanas que dejaban entrar el sol. Dentro, había cuatro bancos de madera, de estilo antiguo, dispuestos por toda la sala.

Diane se sentó en el banco, que estaba al lado de la ventana, y dejó su mochila en el extremo. Por una vez, no quiso mirar el paisaje y se recostó contra el respaldo; levantó la cabeza y cerró los ojos.

Se sentía triste y sola. No tenía familia a la que confiar sus temores y se sentía perdida. No es que desconfiara de sus amigos pero ellos tenían sus propios problemas como para cargar con los suyos.

No tenía sentido sentirse así, ya no tenía cinco años y sabía sacarse las castañas del fuego ella sola; pero en estos momentos, echaba en falta a un hermano o una hermana mayor a su lado para poder confiarse plenamente.

Se sentía insignificante y miserable. Nadie se preocupaba por ella y si le pasara algo nadie, salvo quizás sus amigos de aquí y de Francia, la echaría de menos.

Diane puso los pies encima del banco y se abrazo a sí misma, hundiendo su cabeza entre sus brazos.

¡Qué tonta era por sentirse así! ¡Pobre niña rica! ¡Pobre niña tonta! Con la gente desgraciada que había en el mundo…Pero hoy, Diane no quería ser razonable. Hoy quería llorar por su soledad y por el frío que sentía en su interior; quería llorar porque se sentía asustada y abatida.

Las lágrimas empezaron a deslizarse por sus mejillas y sollozó en silencio, sin percatarse de que ya no estaba sola en la sala.

Yanes consiguió zafarse de las garras de una de sus compañeras de trabajo, que estaba desplegando toda la artillería pesada para seducirlo, diciendo que no podía almorzar con ella porque tenía que acudir a un congreso muy importante.

Suspiró, aliviado de ver que su mentira había funcionado. En realidad, el evento no empezaba hasta las nueve de la noche pero no le apetecía para nada quedarse a solas con ella.

Físicamente no estaba mal, con su larga melena morena y sus picaros ojos negros, pero tenía un gran defecto: se quería mucho a sí misma y no dejaba hablar a nadie más que a ella. Y a Yanes no le apetecía escuchar un monólogo, intentando repeler el ataque de unas manos insidiosas, como ocurrió en otra ocasión.

Echó un vistazo a la puerta de la biblioteca donde había visto por última vez a Diane.

Yanes meneó la cabeza,sorprendido consigo mismo. No sabía lo que le pasaba con esta cría pero sentía un afán protector hacia ella, él que pensaba que ya no podía sentir nada porque ya no tenía corazón.

Al parecer, no había agotado todas sus reservas de recuperación. ¿Estaría renaciendo de sus cenizas como el ave fénix?

“¡Qué viejo más sabiondo te estás volviendo!” pensó irónicamente.

Decidió que se iría a trabajar en su departamento.

“Bueno, ¡más bien a esconderme de la loba esa!” pensó con una mueca.

Para llegar al departamento de Historia, tenía que pasar delante de una sala un poco apartada pero muy soleada, que se encontraba en el cruce de los dos pasillos.

Como solía pasar por allí todos los días y que, normalmente, cuando no había exámenes no había nadie, decidió pasar sin mirar. Pero de repente sintió un extraño impulso y entró en la sala.

Diane estaba sentada en el banco del fondo, abrazada a sí misma, y estaba llorando desconsoladamente. Yanes se quedó parado, muy quieto. Era la viva imagen de la desolación, parecía una niña chica abandonada.

Recuerdos dolorosos le vinieron a la mente: el llanto de Lucía después de su reprimenda por haber dejado caer una figura de porcelana jugando. ¡Que no daría hoy por poder volver al pasado y romper todas las figuras de porcelana con tal de tener a su niña con él!

Cuando una persona es feliz se olvida de lo más importante como ver, sentir y oír a sus seres queridos; es cuando la desgracia llama a la puerta, cuando uno se da cuenta de lo que importa de verdad.

Lo que quedaba de su corazón se encogió, oyendo los sollozos angustiados de Diane. No podía remediarlo, sentía una gran ternura por ella. ¿Si Lucía hubiera vivido lo suficiente hasta llegar a los veinte, se habría parecido a ella? ¿Habría sido tan inteligente y responsable?

Era una locura preguntarse esto. Lucía había muerto y no había manera de averiguarlo pero si podía ayudar a esta chica, podía intentar consolarla.

Se acercó a ella sigilosamente y le puso la mano en la cabeza, notando la textura suave de su pelo rebelde. Diane levantó la cabeza sobresaltada, y lo miró con los ojos muy abiertos. Parecía muy asustada.

—Tranquila, Diane. ¿Qué te pasa? —murmuró Yanes suavemente.

Diane lo observó desconcertada, mientras se sentaba a su lado.

—¿Alguien te ha hecho daño? —le preguntó con voz grave y frunciendo el ceño.

Diane negó con la cabeza porque no podía hablar.

—Entonces, ¿por qué lloras? —dijo Yanes, poniéndole las manos en las mejillas y secándole las lágrimas con los pulgares con mucha dulzura.

Diane se sentía mortificada por la situación tan violenta; tenía sus manos calientes y fuertes en su rostro. Lo miró intensamente a la cara porque nunca había estado tan cerca de él: su rostro era muy bello, tan viril y masculino con su nariz recta, su frente ancha, su mandíbula cuadrada y sus labios sensuales.

Pero lo más llamativo era, por supuesto, sus ojos: eran grandes, bordeados de unas pestanas negras y muy pobladas, y tenían un intenso color verde salpicado por manchas miel.

Su físico imponente no se quedaba atrás y resultaba abrumador desde tan cerca: su cuerpo era musculoso y su espalda era muy ancha porque su chaqueta se tensaba sobre sus brazos fornidos.

Era como si todas las fantasías secretas de Diane hubiesen cobrado vida al poder estar tan cerca de él, casi contra él; pero, curiosamente, se le vino a la mente la imagen de Alleyne y pensó que era mucho más fascinante que Yanes O’Donnell.

El rostro de Alleyne era tan perfecto y tan blanco comparado con el rostro tan moreno y lleno de vida de Yanes. ¡A Miguel le habría dado un ataque al corazón por culpa de este pensamiento! ¿De verdad estaba pensando estas bobadas mientras tenía a las manos de Yanes en su cara?

Diane se sobrepuso un poco y consiguió retirarse levemente.

—No pasa nada —contestó secándose el resto de las lágrimas con las manos—. Echo de menos a mi familia —mintió como una bellaca.

No podía decirle la verdad. No quería parecer una niña tonta a sus ojos. Tonta y asustadiza.

Yanes miraba intensamente estos dos estanques grises, tan puros. La chica le estaba mintiendo, lo sabía muy bien porque mentir se había convertido en un arte para él durante los cinco últimos años.

Tendría sus razones y él no quería profundizar más en el tema. Aunque era su profesor desde hacía varios meses, ella no lo conocía tan bien como para confiarse abiertamente, y él veía en ello una señal de su profunda inteligencia.

Otras habrían aprovechado el tirón y se habrían acurrucado contra él, intentando conseguir algo más. Pero Diane, no.

“Que chica más hermosa y pura” pensó, mirándola con asombro.

Hoy en día, era difícil encontrar una chica con esas cualidades. Era la antítesis de su ex mujer, tan sofisticada y tan retorcida, a la misma edad.

Lo único bueno que había salido de esa unión había sido su hija Lucia. Había sido tan necio y ciego…

Era demasiado joven cuando se caso con ella y no había querido escuchar los consejos de su padre y de su mejor amigo. Jaime… Hacía años que no pensaba en el. A él también lo había perdido. Nadie quería estar cerca de un borracho mentiroso, eso lo entendía perfectamente.

¿A estas alturas de su vida, tendría sentido intentar redimirse? ¿Tendría ganas y fuerzas suficientes para volver a intentarlo? Seguía estando solo y tan vacío como ayer, pero estaba volviendo a tener sentimientos, volvía a sentir algo.

¿Esta chica, que parecía tan sola y abandonada, tendría la clave de su renacimiento? No lo sabía. Lo que si sabía era que sentía un intenso deseo de protegerla y que despertaba en él un sentimiento de ternura. Un sentimiento que solamente había experimentado con su hija.

No había nada sexual en ello. Era más bien cuando una alma pérdida se encuentra con otra alma pérdida.

Lo recorrió con la mirada lentamente, intentando comprender de donde venía ese vínculo que sentía entre ellos dos. Era preciosa, desde luego, con esa cara blanca y cremosa con la leche y sin rastro de maquillaje, su nariz fina en la que estaban diseminadas ligeras pecas doradas y esa boca pequeña del color de las frambuesas.

Toda la belleza de ese rostro se veía resaltada por esos dos grandes ojos, tan inocentes y puros como los de una niña, de ese color tan particular de la plata fundida.

Diane se ruborizó ligeramente bajo el escrutinio de Yanes pero se sentía extrañamente cómoda en su presencia, como si lo conociera de siempre.

Había algo oculto en sus ojos, como un profundo dolor reprimido que el intentaba esconder a toda costa. Pensó en la vez en la que se lo había encontrado solo en el aula, ensimismado y mirando a lo lejos, con una mueca terrible de dolor y desasosiego en la cara.

Había sido solo un instante fugaz porque al momento, al oírla entrar, había cambiado de expresión y se había vuelto con una sonrisa un poco forzada.

Ahora, a solas con ella, volvía a tener la misma expresión en la cara.

¿Qué clase de dolor escondía? ¿Por qué tenía la extraña sensación de que estaba viendo al verdadero Yanes O´Donnell, y no a la fachada bonita?

—Bueno —dijo Yanes, interrumpiendo sus cavilaciones secretas— sabes que puedes confiar en mí. Te lo digo en serio, sin intenciones ocultas. Aquí estoy para ayudarte en lo que sea. Sé muy bien lo que es sentirse solo, sin familia. Así que si necesitas algo, no dudes en pedírmelo. ¿De acuerdo?

Diane esbozó una leve sonrisa.

—No es nada, de verdad. A veces me pongo sentimental cuando pienso en mi familia, eso es todo. Pero tengo amigos y me encuentro muy bien en Sevilla. Es una ciudad que me gusta mucho.

Yanes se acomodó un poco mejor en el banco, sin dejar de mirar a Diane. Su expresión había cambiando, parecía haberse serenado un poco.

—¿De veras? A mí también me gusta mucho. Como habrás notado, no soy de aquí; soy de Asturias y el ambiente de Sevilla es muy diferente. Para empezar, suele llover mucho menos que en mi tierra y hay menos espacios verdes. ¿En París también llueve mucho, verdad?

—Sí, muchísimo. Prefiero el sol de aquí y la gente…; es más simpática y agradable. ¿No le parece?

—Sí, ¡y un poco cotilla también! Como el señorito Sánchez —contestó Yanes con un brillo de diversión en los ojos—. Los asturianos somos más reservados pero todo el mundo sabe que tenemos un corazón de oro y que somos muy tercos…

—¿Los asturianos o usted? —preguntó Diane, levantando las cejas. ¡No se podía creer que estaba siendo tan atrevida con él!

Una gran sonrisa iluminó el rostro de Yanes, haciéndolo parecer más joven de repente.

—Sobre todo yo. Cuando se me mete algo entre cejas y cejas, ¡muy malo! Por ejemplo, ¿a qué no has comido nada?

—No, no tenía hambre.

—Pues, señorita, me va a acompañar a un sitio estupendo donde tienen un menú para chuparse los dedos. Insisto —dijo Yanes levantándose y tendiéndole la mano.

—Es que… —empezó a balbucear Diane, perpleja—. Si me ven con usted…, no quiero parecer descarada. Los otros alumnos pueden pensar que me estoy aprovechando.

Diane cerró la boca de golpe, con la cara ruborizada. Si Miguel se enterara de que había almorzado en privado con su queridísimo profesor O´Donnell, la mataría seguro.

No le faltaban ganas porque se sentía muy a gusto con él, pero el trato con sus profesores en Francia había sido distinto y muy formal, y no la había acostumbrado a esta camaradería entre profesores y alumnos que reinaba en Sevilla.

Además, le parecía un poco bochornoso estar a solas con él después de haber tenido esos sueños y fantasías.

Yanes se cruzó de brazos, divertido por la integridad moral de Diane y por su recelo.

—Vamos, Diane —dijo sonriendo—. No te estoy proponiendo nada indecente, solamente comer conmigo. Las clases han terminado y lo que hacemos fuera del horario establecido no entra en cuenta. No tienes por qué preocuparte: no habrá favoritismo y no te pondré un diez en el trabajo por venir a comer conmigo; aunque me caigas realmente bien. No necesitas mi ayuda para obtener buenas notas.

—Pero, usted va muy bien vestido hoy —insistió Diane—. ¿Tiene alguna conferencia que dar, o algo así, verdad?

—Tengo que ir a una conferencia, pero tendrá lugar esta noche —Yanes soltó un bufido—. ¿No te das por vencida muy fácilmente, cierto?

−Así es. Puedo ser tan terca como usted.

Yanes asintió con la cabeza.

—Eso veo. Te propongo una cosa: fuera de la clase, no hay ni profesor ni alumna. Solamente dos… amigos. ¿Te parece bien como idea?

Diane dudó un segundo pero finalmente cedió. No sabía muy bien por qué pero confiaba en él y se sentía segura a su lado. No quería nada de ella y no le haría ningún daño. No la miraba con deseo sino con amistad y ternura; la clase de mirada que tendría un hermano mayor hacia su hermana pequeña.

Diane sintió un calor reconfortante en el pecho. Ya no se sentía tan sola, el momento de desconsuelo había pasado.

—Me parece buena idea. Pero usted no me invita, pagamos a medias.

—Hecho, si dejas de tratarme de usted y si me llamas por mi nombre. ¿De acuerdo?

Diane se levantó y estrechó su mano tendida.

—De acuerdo, Yanes.

—Estupendo. Ahora, coge tu mochila y nos vamos. ¡Estoy hambriento!

Salieron tranquilamente por la puerta principal, charlando amistosamente, ajenos a la observación meticulosa de una chica vestida enteramente de negro.

Diane volvía a casa, caminando despacio, después de haber pasado la tarde en una terraza, comiendo y hablando con Yanes. La había llevado a un restaurante muy concurrido que estaba frente a los jardines de Murillo, al lado del barrio de Santa Cruz.

Era uno de los barrios más antiguos de Sevilla, donde antes se asentaba la judería, y tenía las calles más estrechas de la ciudad ya que se podía circular tocando las paredes con las dos manos.

Era uno de los barrios preferidos de Diane: le encantaba sus calles de piedra, sus jardines con cruces forjadas en hierro y las casas solariegas cuyo interior albergaba unos patios maravillosos llenos de luz y de plantas.

La tarde había pasado volando junta a Yanes y había descubierto que era un hombre encantador y muy culto.

Habían hablado de todo un poco y Diane se sintió muy a gusto todo el rato, pero cuando abordaron el tema de la ciudad y de su estilo arquitectural, Yanes demostró su pericia en el tema. Diane lo escuchó, embelesada, describirle con minucia todos los movimientos reflejados en los monumentos, desde el barroco hasta el neo-clasicismo.

De repente, se había interrumpido, disculpándose por acaparar la conversación, pero Diane le había instado a seguir. No conocía tan bien la ciudad como él y le encantaba conocer detalles que había pasado por alto.

Yanes la había invitado a pasear por la ciudad con él el sábado y ella había aceptado encantada. Estaría sola otra vez el fin de semana y esta vez no podría contar con Miguel y Carmen que tenían otros planes.

Habían hablado también de temas personales, contándose sus experiencias pasadas en París y en Oviedo pero sin entrar en los detalles más íntimos.

Diane se había dado cuenta de que Yanes y ella se parecían un poco: los dos eran un poco solitarios y estudiosos, eran serios y no les gustaban el chismorreo.

Yanes había sido amable y la había escuchado con profundo interés cuando ella había hablado, sin demostrar altivez por ser profesor y por ser más mayor que ella.

Pero en dos ocasiones, una sombra había atravesado su mirada y Diane se había vuelto a preguntar qué sería ese tormento personal que intentaba ocultar.

Era un hombre que tenía secretos, como ella; quizá por ello se sentía tan bien en su compañía porque no la juzgaba y la aceptaba tal y como era, seria y aburrida.

Una sana amistad había surgido entre ellos y Diane se había jurado a sí misma de que nadie, sobre todo Miguel, se enteraría de ello. Le molestaba pensar que la gente pudiese cuchichear sobre ellos dos, diciendo barbaridades y mentiras.

Su percepción de Yanes había cambiado. Ya no lo veía de la misma forma, incluso se sentía un poco boba por haber pensado que pudiera llegar a tener algo con él.

Había tenido unos sueños muy infantiles con él, debido a su profunda soledad, pero prefería tener algo más tangible como su amistad.

De hecho, ya no se sentía atraída físicamente por él. Era curioso ver como los sentimientos de una persona podían cambiar tan rápidamente porque Yanes O´Donnell seguía teniendo una belleza tan arrebatadora como el primer día, atrayendo sin querer todas las miradas femeninas mientras hablaba y comía.

Sin embargo en numerosas ocasiones, cuando lo miraba, se le había venido a la mente otro rostro. Un rostro níveo de singular perfección a pesar de su nariz algo torcida…

Diane se paró en seco, volviendo al presente. ¿Estaba loca? ¿Cambiaría a Yanes por Alleyne Prescott en sus fantasías secretas, como quien cambia de camisa?

Diane resopló, furiosa consigo misma. No sabía que era tan frívola. ¿Cómo podía sentirse atraída por Alleyne? No lo conocía de nada y sentía que era un ser peligroso para su integridad mental.

Sí, vale, era condenadamente hermoso como un ángel pero no había olvidado la alarma personal que se había encendido en su cabeza la otra noche. De hecho, era lo único que no había olvidado.

Tenía que encontrar un medio de destruir la fascinación que ejercía sobre ella, reprimir ese incipiente deseo de saber más cosas sobre él.

Bueno, eso iba a resultar fácil de conseguir, no pensaba volver a verlo. Así cortaría por lo sano. Y no se iba a obsesionar por él… bueno, al menos, lo intentaría.

Estaba anocheciendo más rápidamente porque el invierno se acercaba y las temperaturas habían bajado de golpe. Diane no tenía prisa por llegar al piso ya que Irene se había ido al cine con su novio.

Cruzó los jardines de Murillo y pasó delante de la universidad, puesto que la calle ahora era peatonal y que eso facilitaba el acceso al centro de la ciudad a los habitantes y a los turistas.

Para ser un miércoles, había mucha gente paseando de un lado para otro. Desde el episodio del hombre de negro en la avenida, Diane se había vuelto más precavida y miraba a su alrededor de vez en cuando para ver si alguien la seguía.

Siguió caminando hasta el puente, pasando por delante del MacDonald´s que hacía esquina, y se apresuró en cruzar la calle mirando de soslayo la infame avenida que quedaba a su derecha.

Llegada ya en el puente, no pudo resistirse y se detuvo para contemplar la Torre del Oro y las luces reflejadas en las oscuras aguas del río.

Delante de ella estaba el otro puente, el puente de hierro forjado en el mismo material que la Torre Eiffel, que llevaba al barrio de Triana y a la capilla de los Marineros. Sevilla era conocida por sus numerosas iglesias y por sus vírgenes dolorosas, y de todos era conocida la rivalidad que existía entre los partidarios de las dos Esperanzas de la ciudad, para determinar cuál de las dos era la más hermosa.

Diane había contemplado a la Esperanza de Triana y a la Esperanza Macarena, y pensaba que eran dos tallas muy distintas. La primera tenía el rostro maduro de una gitana morena del siglo XIX mientras que la segunda tenía un rostro más dulce y aniñado y había sido esculpido, según la leyenda urbana, por una mujer en el siglo XVII.

Diane no era muy creyente pero respetaba y admiraba el fervor religioso de los sevillanos, y le gustaba mucho la belleza artística de las iglesias y de las imágenes de los santos y de las vírgenes.

No se podía comparar esta belleza con la fría rigidez gótica de las estatuas de piedra de Notre-Dame de París, como tampoco se podía comparar la luz y los colores de las iglesias barrocas con la sombría penumbra de las iglesias medievales que ella conocía.

Y eso que no había asistido todavía a la Semana Santa sevillana que, según los sevillanos más tradicionales, era la semana grande del calendario anual.

El viento alborotó su pelo, ya de por sí muy rebelde, y la devolvió a la realidad.

Terminó de cruzar el puente, pensando en la cena que se iba a preparar y en el mullido sofá en el que se iba a echar para ver un DVD, bien calentita y segura en casa.

Estaba llegando a su puerta, perdida en sus pensamientos, cuando de repente sintió un escalofrío recorrerle todo la espina dorsal y levanto la cabeza con todos sus sentidos agudizados.

Había alguien esperando delante de la puerta y, sin poder verlo todavía claramente, sabía muy bien de quien se trataba.

Era Alleyne. Su corazón empezó a latir más de prisa mientras se acercaba lentamente hacia él.

Estaba apoyado contra el portal con los brazos cruzados y su expresión era cautelosa, como si temiera que ella fuera a salir corriendo nada más verlo.

Vestía con una chaqueta de cuero de color marrón y un vaquero azul, y era tan guapo que parecía un modelo. El viento jugaba con su pelo, ligeramente ondulado, y le daba un aire romántico imposible de resistir.

Diane se percató de que tenía algo en la mano. Su sombrero de bruja. Lo había olvidado por completo. Cuando Diane se paró delante de él, sus miradas se entrelazaron y el tiempo pareció detenerse.

Al final, Alleyne rompió el hechizo y preguntó con una sonrisa un poco burlona:

—¿No vas a llamar a la policía?

—¿Debería? —contestó Diane, levantando la barbilla de forma bravucona.

Se desafiaron con la mirada y empezaron a reírse al mismo tiempo.

Ese extraño intercambio tranquilizo completamente a Diane. No sentía ninguna animosidad por parte de Alleyne, pero tampoco había que relajarse del todo porque la alarma seguía presente en su cabeza.

Sin embargo, sabía que en este momento no estaba en peligro con él.

—Te he traído tu sombrero —le dijo, enseñándoselo.

—Gracias. ¿Cómo sabías donde vivía?

—Me he informado —contestó con una leve sonrisa ladina.

Diane sentía que se estaba ruborizando. ¡Dios! ¿Por qué tenía que ser tan guapo? Había una chispa traviesa en sus ojos y, por una vez, su rostro no parecía tan imperturbable.

—¿Te apetece entrar? Hace demasiado viento para estar hablando en el portal —comentó Diane, cogiendo el sombrero de su mano—. Además, ya es de noche.

—Vale —contestó Alleyne, echándose a un lado para dejarla abrir la puerta.

Diane abrió y lo dejó entrar pensando que se había vuelto loca. Hacía menos de una hora que se había prometido a sí misma que no intentaría averiguar cosas sobre él, y ahora lo dejaba entrar en su casa estando a solas con él.

“¡Soy como una veleta!” pensó disgustada.

Cogieron el ascensor y llegaron al ático. Diane podía sentir la mirada inquisitiva de Alleyne sobre ella. Llegaron a la puerta del piso y, después de abrirla, entraron en el salón.

Diane dejó su mochila y el sombrero sobre la mesa que estaba en la entrada y se quitó la cazadora negra que llevaba.

—¿Vives sola? —preguntó Alleyne, parado en el medio del salón, delante del sofá.

—No, vivo con Irene, una chica de un pueblo cerca de Sevilla que estudia Derecho. ¿Y tú?

—Vivo con mi…prima.

—¿Ah,sí? —dijo Diane, preguntándose porque había dudado en decir la última palabra.

Se acercó a él e intentó no mirar fijamente esa cara tan hermosa.

—¿Quieres quitarte la chaqueta? Hay calefacción en el piso.

—Muy bien. —Se quitó la chaqueta despacio, lo que provoco que su camisa blanca se tensara sobre su pecho—. Aquí tienes —le dijo a Diane, sujetando la chaqueta con una mano.

Diane se sobresaltó y se apresuró a cogerla, poniéndose roja como un tomate. ¡Pero qué pensamientos más traicioneros tenía! ¡Ni que fuera un striptease!

—Siéntate si quieres. ¿Quieres beber algo? —le preguntó desde el pasillo, mientras colocaba su chaqueta al lado de la suya.

—No, gracias. No tengo sed.

Diane regresó al salón y se quedo se pie mirando a Alleyne que se había sentado en el sofá. Parecía relajado, con las manos encima de las rodillas, y la miraba intensamente.

—Diane…, quiero hablar contigo. Siéntate a mi lado.

Diane tragó saliva y obedeció. La situación le parecía muy íntima y tenía mucho calor de repente, pensando que estaban solos, completamente solos.

—¿Me sigues teniendo miedo? —preguntó de repente.

—No, en absoluto.

Aunque era mejor estar alerta por si acaso…

—Está bien. Primero, quiero disculparme por la otra noche. No fue una situación muy agradable.

—No tienes por qué disculparte. No fue culpa tuya sino la de esos dos individuos. Y además, no fue más que una broma pesada, ¿no? —recalcó Diane, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia.

Al menos, era lo que recordaba.

—Sí, y no volveremos a hablar de este tema. Prefiero hablar de una cosa más agradable. Háblame de ti.

—¿Por qué? —preguntó Diane, sorprendida por su interés. No estaba acostumbrada.

—Porque me gustas… —contestó Alleyne suavemente con una sonrisa encantadora.

Diane abrió los ojos como platos y pensó que su corazón iba a estallar dentro de su pecho. ¡Qué día más increíble! Primero, almorzaba con Yanes, después de fantasear sobre él durante varios meses; y ahora, este chico tan guapo le hacía una declaración. ¿Se estaría burlando de ella?

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó dubitativa—. Si apenas me conoces…

Alleyne la miraba con una expresión muy tierna y a la vez muy seria. No parecía estar mintiéndole.

—Son cosas que pasan, Diane —contestó, acercándose a ella—. Cuando te miro, tengo la impresión de que te conozco desde hace mucho tiempo —dijo mirándola intensamente.

Diane se sentía hipnotizada bajo su atenta mirada y luchaba por respirar normalmente. Podía ver todos los detalles de su hermoso rostro: sus cejas bien definidas, su nariz un poco torcida que le concedía personalidad propia a su cara, su boca sensual, sus ojos verdosos tan brillantes, y su piel perfecta, tan blanca como la nieve.

—¿Por qué hay tanta soledad en ti, Diane? —murmuró, poniéndole una mano en la mejilla para acariciarla tiernamente.

Diane sintió un leve pinchazo en la cabeza y dio un respingo.

—Tu mano. Está fría.

—Sí, lo siento —dijo Alleyne, retirándola apresuradamente—. Tengo mala circulación.

—No pasa nada, no pretendía… —balbuceó Diane, incapaz de terminar su frase.

¡Qué estúpida! ¡No podía haberse callado por una vez!

—Da igual. No quiero asustarte. Quiero que me cuentes cosas sobre ti. ¿Tienes familia en París?

—Sí, una tía —contestó Diane, poniéndose más cómoda en el sofá para ocultar su vergüenza.

—¿Y tus padres?

La mirada de Diane se ensombreció.

—Soy huérfana. Mis padres murieron en un incendio cuando tenía cinco años y mi tía me crió.

—Perdona, no pretendía causarte pena con mis preguntas. Resulta que yo también soy huérfano. Mis padres murieron… hace mucho tiempo.

Durante un segundo, la mirada de Alleyne se perdió a lo lejos.

—En fin. Después, me fui a vivir con mi prima. Y como tiene un piso aquí, decidí terminar mis estudios de Derecho.

—¿Tu prima es sevillana?

—No. Es una artista. Pinta cuadros y expone en muchos sitios: Londres, París, Venecia, Nueva York y Sevilla. Le encanta Sevilla. Dice que una ciudad muy barroca.

Diane meneó la cabeza.

—Es increíble. Tenemos dos puntos en común entonces. Mi tía es una gran coleccionista de arte y recibe a muchos artistas. Por eso, como me crié en este ambiente, me ha gustado el arte en todas sus facetas desde siempre: la pintura, la escultura, la arquitectura… Desde luego que aquí, en Sevilla, no falta nada de esto. ¿A ti también te gusta el arte?

Alleyne no contestó y la miró ávidamente.

—Tenemos más puntos en común… —empezó a decir con una voz sensual mientras se volvía a acercar a ella—. Los dos somos extranjeros, sin familia cercana y necesitamos cariño porque nos sentimos un poco… solos. ¿No es así, Diane?

Diane no podía respirar, tenía mucho calor. Los ojos de Alleyne se habían vuelto de un verde intenso, y ella sentía que se estaba ahogando en ellos.

Alleyne inclinó la cabeza y puso sus manos, ya no tan frías, delicadamente a ambos lados de su cara. Su mirada era tan intensa que parecía estar buscando algo en lo más profundo de su alma.

—Ma petite Lune, eres tan hermosa… —murmuró con voz melodiosa, acercando lentamente su boca a la suya.

“Esto no puede estar pasando. ¡Me va a besar!” pensó Diane confusa.

Podía sentir el cosquilleo de su aliento sobre sus labios, y un deseo abrumador se adueño de ella. Quería que esto ocurriera, lo había deseado desde la primera vez que lo había visto, sentado en el taburete. No era su primer beso pero nunca había sentido esa mezcla de emociones: confusión, miedo, anhelo…

Diane cerró los ojos, a la espera.

En el último momento, Alleyne desvió su boca y acabo besándola en la mejilla.

Diane abrió los ojos de golpe y se echó para atrás, desorientada.

Alleyne se había puesto de pie y miraba hacia la terraza. Tenía el ceño fruncido y una tensión latente emanaba de su cuerpo.

—Lo siento, me tengo que ir —le dijo a Diane, echándole una mirada atormentada. Parecía fastidiado.

—Ah, bueno… pero… —musitó Diane, sin saber bien que decir.

¿Habría hecho algo mal sin darse cuenta?

Alleyne se arrodilló delante de ella y deslizó un dedo a lo largo de su nariz.

—No es por ti, Diane. Es que tengo que hacer una cosa que no puede esperar.

Se levantó y le acarició el pelo.

—Nos veremos muy pronto. Mientras tanto, ten cuidado.

Se dio la vuelta, cogió su chaqueta y se la puso. Se fue sin añadir nada más.

Diane se quedó muy quieta, sentada en el sofá, escuchando los latidos de su corazón y sintiéndose más confusa que nunca.

—¿Quién ha sido, Alleyne? —preguntó una suave voz femenina.

Alleyne estaba recostado en uno de los enormes sofás negros con los ojos cerrados. Se había quitado la camisa blanca, manchada de sangre y destrozada por las zarpas de su adversario, y se había puesto una camiseta morada de mangas largas.

Tenía unas marcas profundas de arañazos en el cuello, que habían dejado de sangrar y que ya estaban cicatrizando.

—Buenas noches, Cass. ¿Por qué no lo adivinas?

La mujer esbozó una sonrisa muy dulce.

—Para eso, te tengo que ver la cara… —contestó, dando la vuelta al sofá de forma elegante para ponerse delante de Alleyne.

Cuando vio los profundos surcos en su garganta, su mirada se volvió más oscura.

—¿Los Draconius?

Alleyne abrió los ojos lentamente y recorrió con la mirada la mujer. Como de costumbre, su belleza no podía describirse con simples palabras porque retaba al mejor cuadro de Botticelli, con ese larguísimo pelo negro azabache ondulado y esos ojos violetas penetrantes.

—Podrían ser ellos —contestó la mujer, después de una intensa observación del rostro de Alleyne— aunque sería una gran estupidez por su parte; pero esa forma de actuar es muy propia de ellos.

—¿Entonces se han vuelto estúpidos del todo, no?

La mujer hizo un ligero movimiento y se sentó a su lado.

—No debiste matarle —afirmó en voz queda.

—No tuve alternativa.

—Traerá problemas. Los del Senado mandarán a alguien y el Edil te convocará seguro.

Alleyne enarcó las cejas.

—Vamos, Cassandrea. Sabes muy bien que los Venerables no echan tanta cuenta de los Aliados solitarios como nosotros. Además fue en defensa propia. No tienen nada que decir.

—Presiento que esta vez es diferente. Alleyne, ¿quién es esta chica?

Su pequeña y hermosa mano blanca se posó sobre la suya y Alleyne la miró, con el ceño fruncido, como si se tratara de una exótica mariposa.

—No lo sé —admitió—. No consigo entrar en su mente. Parece inofensiva pero hay algo en ella, algo extraño y oculto. Lo percibo pero es tan sutil que se me escapa. Lo que sí sé es que la persiguen. Muchos de nosotros, y no sé porqué.

—Pero esto va en contra de las leyes.

Alleyne la miró con una sonrisa burlona.

—Ya. Si se trata de los Draconius, ¿desde cuándo acatan las leyes? ¡Van a su bola!

Cassandrea reflexionó durante un minuto.

—No entiendo mucho de política y, la verdad, no me interesa pero no pienso que Kether Draconius vaya a provocar una nueva guerra con los Cazadores porque codicia la sangre de una humana que parece inofensiva. Es un secreto a voces que quiere reinar sobre todos nosotros y no perdería el tiempo mandando secuaces a por una chica normal.

—Cierto —admitió Alleyne—. Pero, ¿y si hay algo más? ¿Algo que no somos capaces de ver?

Cassandrea lo miró intensamente por segunda vez.

—¿Te gusta, verdad?

De haber podido, Alleyne se habría ruborizado. Pero no podía. Estaba muerto.

—¿A qué viene eso, Cass? —preguntó, molesto.

Cassandrea le dedicó una sonrisa inocente.

—Resulta que en casi ciento cincuenta años, es la primera vez que te veo interesado por alguien.

Se echó a reír repentinamente.

—¿Le has dicho que soy tu prima? ¿Tu prima? ¡Pero si podría ser tu madre!

—Claro que eres como una madre para mí. El problema es que aparentas ser mi hermana así que veo más lógico lo de la prima.

Se miraron durante un momento, intercambiando en silencio todos los secretos compartidos de sus eternas vidas pasadas.

Cassandrea levantó su delicada mano en un movimiento muy rápido y acarició tiernamente el rostro de Alleyne.

—Ten cuidado —susurró— el amor entre un vampiro y una humana siempre termina mal. Soy el mejor ejemplo de ello, a pesar de que no me arrepiento de nada.

Alleyne cerró los ojos, cansado de repente.

—Te equivocas, Cass. Es sólo un pasatiempo.

—¿Ah,sí? Pues, tráemela. Quiero verla y conocerla.

Alleyne sintió sus dedos sobre las marcas de su garganta.

—Estás exhausto, has perdido mucha sangre. Tienes que recuperar fuerzas.

Quitó su mano del rostro de Alleyne y con una de sus afiladas uñas, se hizo un pequeño corte en la muñeca. Una gota de sangre brotó de la herida. Todos los sentidos de Alleyne se activaron y un hambre voraz se adueño de su ser. Sus ojos se volvieron rojos y su mirada se tornó febril.

—¡Bebe! —ordenó Cassandrea, poniéndole la muñeca debajo de la nariz.

—¿Qué haces? —dijo Alleyne, retirándose un poco—. ¿Quieres que Gawain me convierta en pedazos?

La boca de Cassandrea se torció en una leve sonrisa.

—Sabes muy bien que es incapaz de hacerte daño porque es como un padre para ti. Así que no te resistas más… —insistió Cassandrea, viendo que Alleyne se contenía a duras penas para no poner su boca sobre su muñeca para chupar su sangre.

Alleyne empezó a beber con fuerza mientras su cabeza le daba vueltas por culpa del olor potente y exquisito de la sangre de Cassandrea.

—Que hace una madre sino alimentar a su hijo… —murmuró ella, entrecerrando sus preciosos ojos violetas.

Capítulo cinco

El sol del atardecer se reflejaba en las pacíficas aguas del Loch Maree, haciendo brillar su superficie como diminutos diamantes; pero como era un sol de otoño, esos reflejos no podían cegar a una persona tanto como en verano.

Aun así, Gawain MacRae sabía muy bien que era uno de los pocos de su especie a poder gozar del privilegio de mirar al sol sin quedar reducido a un montón de cenizas en el mismo instante. Sin embargo, tenía que utilizar gafas de sol ya que los colores resultaban demasiado vivos para sus ojos de criatura extraordinaria.

Un privilegio que no había elegido y del que se habría pasado…

Gawain levantó la vista del lago y miró a lo lejos, escuchando los sonidos emitidos por los animales del bosque y admirando el paisaje que conocía desde hacía siglos.

Este lugar siempre le había infundido mucha paz, a pesar de su significado secreto en relación con su segundo “nacimiento”, y lo apreciaba particularmente en esta época del año cuando los árboles vestían de rojo y los colores eran tan cálidos.

Era como si una mano hubiese metido fuego a lo largo del bosque ya que los tonos de los árboles iban del rojo intenso al amarillo, pasando por el cobrizo y el naranja.

Un viento ligero se había levantado y despojaba los árboles de sus hojas, que formaban una gruesa alfombra de colores intensos en el suelo.

El invierno llegaría pronto, dejando paso a la nieve y al frío, y se encargaría de ocultar todo rastro de vida en estos parajes. Pero de momento, el bosque vestía sus mejores galas para despedirse.

El viento liberó un mechón de pelo castaño claro de la goma negra que sujetaba el cabello brillante de Gawain en su nuca. Levantó la mano y se lo colocó detrás de la oreja, sin dejar de lado su observación.

Dentro de una hora sería de noche y tendría que irse al pueblo pesquero de Poolewe para reunirse con Vesper, que tenía información sobre los últimos movimientos de los Draconius y sus Aliados, y quizás, también, sobre ese ser despreciable que había vuelto a escapar. Aunque esta vez había sido por muy poco y gracias a la inestimable ayuda de su “hija” Hedvigis…

Gawain no quería interrumpir ese preciado momento de paz pero sentía que el odio volvía a recorrer lentamente sus venas, destilando su poderoso veneno; un odio creado y alimentado por su más antiguo enemigo que, antaño, había sentido la sádica necesidad de convertirlo en lo que era ahora.

Oseus… El odio estalló en sus venas, al mismo tiempo que un par de rocas que se encontraban a su derecha y que se convirtieron en humo.

Gawain cerró los ojos e intentó serenarse para controlar su poder. No quería destrozar este lugar tan amado por culpa de esa vil criatura, y no podía permitirse desplegar una energía rastreable por otros vampiros.

Llevaba siglos detrás de él, preparado para destruirlo, y la próxima vez sería la última porque había conseguido herirlo de gravedad. La próxima vez, le arrancaría el corazón y le cortaría la cabeza, poniendo así fin a siglos de dolor y de tortura por la pérdida de su clan, de su familia y de su naturaleza humana.

Siglos de búsqueda y de enfrentamientos, siglos de intentos fallidos de matar a su Creador, el que le había otorgado el don horrendo de la inmortalidad porque le había parecido gracioso infligirle este castigo después de matar a toda su familia delante de sus ojos.

Desgraciadamente, el tiempo pasado no había conseguido calmar su odio y su sed de venganza, como tampoco había conseguido que aceptara el hecho de que ya no era humano y que se había convertido en algo temible para los suyos y para la humanidad.

Por eso, se había jurado a sí mismo que nunca olvidaría sus raíces y su honor. Era y seguiría siendo un jefe de las Tierras Altas para toda la eternidad y, como buen jefe, vengaría a sus muertos eliminando a su verdugo.

Sin embargo, poner en marcha su venganza había sido mucho más difícil de lo previsto ya que su contrincante no era un vampiro cualquiera. Era uno de los más antiguos y poderosos de la Sociedad.

Se decía que había nacido cuando Roma aun era una monarquía inestable, mucho antes del imperio, y quizás por ello despreciaba tanto la vida humana y solamente encontraba placer destruyendo y aniquilando todo a su paso. Y ser vampiro le daba muchas ventajas a la hora de matar y de conquistar…

Estaba anocheciendo y la luz del sol tenía cada vez menos fuerza. Gawain se quitó las gafas de sol y levantó su mirada dorada hacia el horizonte: un águila estaba describiendo círculos en el cielo, aproximándose al bosque en busca de una nueva presa.

El castillo del águila… Así había bautizado su padre a la fortaleza que le tocó defender y que él heredó después de su muerte y la de su hermano mayor.

Los siglos pasados tampoco le habían ayudado a olvidar y, al convertirse en vampiro, su memoria se había vuelto tan potente que podía recordar todos los acontecimientos de ese maldito día en sus más mínimos detalles.

Podía ver, una y otra vez, las mismas imágenes: los cuerpos destrozados de sus hombres en el patio interior del castillo, los cuerpos sin vida de sus dos hermanos pequeños Rodwick y Braden apretados contra el pecho de la niñera Deidre, su fiel amigo Russell desangrándose por haber intentado proteger con su cuerpo a Moira…

Podía oír la voz de su hermana Moira suplicar a su verdugo, irguiéndose para ocultar su miedo como buena hija del jefe del clan MacRae. No suplicaba por su propia vida sino por la de Gawain, la del nuevo jefe del clan:

Siglos después, seguía notando el olor nauseabundo de la sangre, invadiendo cada rincón del castillo, y podía ver como el preciado líquido goteaba de las dos heridas de mordedura que tenían sus hermanos en el cuello.

Gawain se deslizó contra un árbol hasta quedar sentado en el suelo, intentando controlar de nuevo su poder, porque al igual que sus recuerdos, su rabia y su sed de venganza seguían intactos y aumentaban con cada fracaso.

Sabía que no servía de nada sentirse tan frustrado porque era muy complicado terminar con la vida de un vampiro, sobre todo como al principio de su nueva vida cuando era un vampiro novato. Sin embargo, nunca le faltó ayuda ya que su Creador era, y seguía siendo, uno de los vampiros más perseguidos, tanto por los Pretors, la guardia del Senado, como por los cazavampiros. Mérito que se había ganado a consciencia desafiando al Senado, que le había prohibido atacar a los humanos, perpetuando masacres tras masacres.

Gawain apretó los labios. Resultaba irónico pensar que la gota que había colmado el vaso de la paciencia del Senado había sido la exterminación de su clan y que, por eso, se le había encomendado la misión de eliminarlo una vez convertido.

Misión que estaba a punto de resolver cuando las reglas del juego habían cambiado debido al asesinato del Cónsul. Ya no se trataba de un duelo entre Oseus y él sino de una trama oscura que apuntaba a los fundamentos de la Sociedad entera y, a pesar de no tener ninguna prueba todavía, estaba convencido de que Oseus tenía algo que ver en todo esto.

Era demasiado ambicioso y cruel como para no querer participar en algo que tenía pinta de ser un golpe contra el Senado.

La cuestión más complicada de resolver era lograr determinar quién estaba detrás de todo esto. ¿Quién sería lo suficientemente poderoso y temerario como para querer afrontar al Senado y a los Príncipes de Pura Sangre?

A pesar de que se había encontrado la energía residual de los Draconius en el lugar del crimen, para Gawain y los demás Pretors era demasiado obvio ya que el Príncipe nunca había escondido su deseo de gobernar en lugar del Senado.

Una hoja rojiza cayó lentamente desde lo alto y Gawain abrió la mano para atraparla. Ese aspecto de su vida no había cambiado con su transformación: siendo humano y jefe de un clan poderoso, había tenido que presenciar numerosas batallas entre clanes rivales para hacerse con el poder y ahora, después de muchos siglos de paz y de quietud gracias a la aplicación de las leyes dictadas por el Senado, estaba oyendo retumbar los tambores de guerra por primera vez desde que era vampiro.

El problema era que una guerra entre vampiros tendría un alcance mucho mayor que una guerra entre humanos porque, de una forma o de otra, los alcanzaría a ellos también. Y lo involucraría a él y a su nueva familia de forma irremediable…

Le debía mucho al Senado pero no estaba dispuesto a perder a sus seres queridos, después de siglos de soledad y de lamentos. No estaba dispuesto a perder a su nueva familia compuesta de un joven vampiro, que consideraba como su hijo, y de su amada.

El recuerdo de unos hermosos ojos color violeta le hizo cerrar los ojos.

Gawain esbozó una sonrisa, recordando una frase de su verdadero Creador, un Príncipe que le había dado la fuerza necesaria para combatir al perverso Oseus:

“En realidad, los vampiros son unas criaturas mucho más débiles de lo que uno se imagina porque aman y odian con mucha más intensidad que los humanos; y cuando lo hacen, se consumen con estos dos sentimientos porque los sienten durante toda la eternidad”.

Era la pura realidad. Él amaba y odiaba con todas sus fuerzas: amaba a una mujer hermosísima que había tenido que convertir, muy a su pesar, para salvarla de la muerte; y odiaba al ser repugnante que le había arrebatado a su familia y a su vida mortal.

Lo peor era que su conversión no había sido producto de una sentida entrega, como solía ocurrir en la mayoría de los casos, sino un simple capricho nacido de la mente enfermiza de un ser degenerado.

Hacía siglos que Oseus había sombrado en la locura más terrible, embriagándose en la sangre de sus víctimas que mataba sin esconderse, poniendo así en peligro la supervivencia de todos y en contra de las dos leyes más básicas: no se podía atacar o matar a humanos inocentes, y si se mataba a criminales había que ser lo más discreto posible. Pero eso era antes de la ley definitiva que proclamaba que estaba prohibido matar a los seres humanos.

No solamente Oseus mataba a inocentes sino que lo hacía de la manera más espantosa y llamativa posible de tal forma que el Senado lo había condenado a muerte, después de haber intentado frenarlo exiliándole. La matanza de su clan y su posterior transformación, hecha a pesar de todas las prohibiciones, había precipitado esa decisión.

Gawain frunció levemente el ceño, analizando todos los detalles del nuevo y extraño comportamiento de Oseus: siempre había actuado como un loco furioso o como un zorro astuto cuando la situación lo requería así. ¿Por qué ahora se movía con tanta cautela como intentando no llamar la atención? ¿Estaría confabulado con el asesino del Cónsul o por el contrario estaría haciendo lo de siempre, matar a su antojo?

Tramaba algo. Su último enfrentamiento había sido demasiado fácil y lo había pillado desprevenido, por eso casi había podido vencerlo esta vez. Había perdido mucha sangre, pero la sangre era fácil de encontrar aunque sus heridas eran bastante considerables.

La sangre. Todavía hoy, ochos siglos después de su “nacimiento”, le era complicado aceptar esa parte de su nueva vida. Cuando la sed devastadora lo había golpeado por primera vez, se había sentido como un monstruo, como un demonio, porque en aquel tiempo era muy creyente. Pero tuvo que resignarse a alimentarse para poder poner en marcha su venganza.

Al principio, había cazado animales y luego había perseguido a criminales, haciéndose pasar por mercenario. El problema era que el sabor de la sangre humana era demasiado potente y adictivo y que, una vez probada, era muy difícil renunciar a ella. Algunos vampiros, como Oseus, se volvían locos para poder conseguirla y se convertían en vampiros degenerados.

No había sido su caso. Tuvo la suerte de beber de la Fuente, la sangre de un Príncipe, por lo que su sed era muy fácil de paliar ahora.

Además, hoy en día resultaba más fácil sobrevivir sin atacar a los humanos porque el Senado, después de numerosos experimentos, había conseguido fabricar sangre artificial que se asemejaba bastante a la sangre humana; para los que nunca habían probado la verdadera sangre…

Los vampiros más jóvenes se dejaban engañar por su sabor pero los vampiros más antiguos se conformaban, sabiendo perfectamente que el sabor y el olor de la sangre humana era mucho más exquisito.

La sangre formaba parte de la inmortalidad, era el modo de sobrevivir a través de los siglos y, al mismo tiempo, servía de nexo entre los miembros de una familia: ofrecer su sangre o beber la sangre de un ser amado era fortalecer su relación y demostrar su cariño, como con un beso o una caricia.

Por eso y, a pesar de su malestar por ello, le había ofrecido su sangre y la inmortalidad a su amada. Había sentido malestar porque no quería convertirla en una criatura de la noche, ella, tan luminosa; pero había sido el único modo de no perderla porque no podía existir sin ella.

No podía vivir sin ella. Había sido un ser solitario y salvaje durante los dos siglos antes de encontrarla, alimentando su odio para no volverse loco. Pero después de ella, la forma de considerar su inmortalidad había cambiado. Seguía clamando por su venganza pero ya no era el eje de su existencia porque ahora lo era ella, todo lo era ella.

Podía seguir adelante, tenía fuerzas suficientes porque sabía que ella lo esperaba, sabía que ella estaría siempre a su lado, sabía que ella no podía morir.

No podía morir como había muerto su padre Duncan, su hermano mayor John, sus hermanos pequeños Rodwick y Braden, su hermana Moira…

Ella lo había esperado y lo esperaría hasta que alcanzara su venganza, hasta que terminara por honrar a sus muertos con la desaparición de su asesino. Y para eso, faltaba poco.

Gawain observó como los colores del crepúsculo iban pintando el cielo y las aguas del lago. No podía demorarse aquí mucho más pero no quería irse sin antes recordar, una vez más, a su familia.

Se acomodó contra el tronco del árbol y puso su mano sobre la hierba. Sintió la fuerza de la tierra, su tierra. Quizás la clave de su éxito se encontraba en el recuerdo de su primer encuentro con Oseus y su fatal desenlace…

Cerró los ojos y dejo que sus recuerdos agridulces invadieran su mente. Sintió que se despojaba de su cuerpo inmortal y que volvía a ser un humano llamado Gawain MacRae, hijo de Duncan MacRae, y jefe de los MacRae de Wester Ross.

—¿Por qué no puedo acompañarte, padre? Soy tan buen guerrero como John y ya no soy un niño.

Duncan MacRae se dio la vuelta y considero al joven que tenía delante, su segundo hijo. Sabía muy bien que ya no era un crío: su muchacho le sacaba casi una cabeza, con sus seis pies de altura, tenía un cuerpo hercúleo de guerrero y una mirada fiera de jefe nato.

Su postura era orgullosa y su belleza ruda, con su pelo castaño claro con mechones rubios que le llegaba a la altura de los hombros y su mirada peculiar de ojos dorados, empezaba a causar estragos entre las jovencitas del clan.

A decir verdad, su espada le habría venido muy bien porque conocía la destreza de su hijo, pero no podía unirse a las campañas contra los ingleses dirigidas por William Wallace dejando al Castillo del Águila sin guardián. Defender y gobernar este castillo había sido un honor concedido por sus aliados los MacKenzies y no se fiaba de la tregua conseguida con sus enemigos los MacDonalds como para dejar sin protección una pieza tan codiciada.

Además Gawain, a pesar de su juventud, era mejor jefe que John: los hombres lo amaban y lo respetaban porque era justo y cometido en sus acciones.

Si le pasara algo, no habría problemas en cuanto a su sucesión; aceptarían a Gawain naturalmente.

—Yo soy el jefe y tendrás que obedecer. Te quedarás aquí, vigilando a los ingleses y a los MacDonalds.

—Los ingleses nunca podrán llegar hasta aquí —puntualizó Gawain.

—¿Y los MacDonalds? —inquirió su padre.

Gawain apretó los labios y se cruzó de brazos muy enfadado. Su padre no podía dejarlo aquí, con los niños y las mujeres y con pocos hombres. Quería participar en las batallas, quería conocer al hombre del que todo el mundo hablaba. Pero su padre se mostró inflexible.

—Aprende a dirigir el clan. Si algún día me pasa algo a mí o a John, tú serás el jefe

—¡Otra vez será, hermanito! —había exclamado su hermano John, con una sonrisa tan grande que se reflejaba en sus ojos azules.

En este momento, le habría dado una buena paliza a su hermano. Desde las almenas del castillo, Gawain había observado a los hombres del clan alejarse con su padre y su hermano, dispuestos a cubrirse de gloria y a luchar contra los invasores.

Siglos más tarde, una rama del clan MacRae sería conocida por su fuerza en los combates y por su bravura. Hasta se crearía un lema: “¡Los salvajes MacRae vienen!”.

Gawain hizo lo que su padre le había ordenado: aprendió a administrar un castillo, aprendió a dirigir a los hombres y a cómo parar cualquier ataque exterior.

De modo que cuando su padre volvió, se sintió tan orgulloso que pensó que sería justo que le tocara participar en la próxima campaña. En la batalla, Gawain demostró tal valentía que el propio William Wallace lo felicitó en persona y su reputación llegó a los oídos de Robert the Bruce. Empezaron a llamarle el León MacRae.

Desgraciadamente, la gestión de su hermano al frente del castillo no fue tan exitosa y cuando, dos años más tarde, las campañas se recrudecieron, su padre decidió que Gawain se quedara otra vez como jefe temporal.

Duncan MacRae no era supersticioso pero tenía un mal presentimiento en cuanto al éxito de esta nueva batalla. Mando llamar a todos sus hijos en la sala de reuniones y cuando estuvieron todos presentes, los contempló durante un largo rato.

Delante de él tenía a su hijo John, con su pelo color azafrán y sus ojos azules, a su hijo Gawain, con su mirada dorada serena, a sus dos hijos gemelos Rodwick y Braden, niños traviesos de cinco años, y a su hija Moira, su única hija.

Moira. Como todos los jefes Highlanders, la había tenido un poco apartada porque era una mujer y no sabía cómo dirigirse a ella. Por regla general, los jefes no sabían criar a una niña. En su caso, también había sido porque se parecía demasiado a su madre, su tan amada Catriona, y que le dolía ver su fiel reflejo en ella.

Moira era la vivida imagen de su difunta esposa, con su pelo color miel y sus dulces ojos azules como el cielo en primavera. Pero había heredado el carácter temible y fiero de sus hermanos.

Duncan sentía remordimientos por no haberse acercado más a su hija y por no haber intentado comprenderla. Ya no le quedaba tiempo para enmendar ese error porque sentía que la muerte lo acechaba y que no vería a su hija casada, perpetuando el renombre del clan.

—¿Pasa algo, padre? —preguntó John.

Duncan lo miró y dudó. ¿Tenía derecho a llevárselo con él a la batalla, a sabiendas de que iban hacia una muerte segura? No tenía elección, era el primogénito y así funcionaban las cosas en las Tierras Altas.

Duncan se sentó en la pesada silla de madera.

—Quiero que me escuchéis atentamente. Mañana, John y yo nos vamos con Andrew de Moray para ayudar a William Wallace en su nueva campaña contra los ingleses pero hay algo que huele mal. Los ingleses están haciendo movimientos extraños y algunos de los nobles están hablando de pactos, así que no sé cómo va a acabar todo esto…

—¡Déjame acompañarte esta vez, padre! —lo interrumpió Gawain.

—¡No! —exclamó Duncan con voz fuerte—. Estarás al mando durante mi ausencia y reforzarás nuestras posiciones. Te encargarás de tus hermanos y de que todo vaya bien. Llamaré a Russell MacKenzie para que venga a ayudarte.

Miró a su hijo para ver si había entendido todo lo que suponía sus palabras: a partir de ahora, él era el jefe del clan. Gawain le devolvió la mirada, consciente de sus nuevas responsabilidades.

—Hijos míos —continuó Duncan mirando a cada uno de sus hijos— sed fuertes y luchad con honor, llevad bien alto el nombre de los MacRae. No os fíes ni de los nobles ni de los MacDonalds y defended siempre el Castillo del Águila. Rodwick y Braden, escuchad las órdenes de vuestros hermanos mayores. Moira —fijó su mirada en su hija, cuyo pelo refulgía a la luz de las velas— cásate bien y levanta la cabeza con orgullo.

—Oh, padre —dijo Moira con lágrimas en los ojos−hablas como si te fueras a morir.

Duncan se quedó pensativo durante un segundo.

—Es posible que me muera el día de mañana pero no tengo miedo porque mi alma está entre las manos de Dios y el clan no se queda sin jefe. Eso es lo más importante, forma parte de nuestras costumbres y es lo que los ingleses quieren quitarnos, nuestro honor y nuestra forma de vivir. Pero gracias a la ayuda del Señor, nos libraremos de ellos.

—¡Tú no puedes morirte padre! —exclamaron los gemelos al mismo tiempo— ¡Eres el mejor luchador de las Tierras Altas!

Duncan miró con ternura a sus dos hijos más pequeños.

—Todos moriremos algún día, hijos míos. Mejor hacerlo con honor.

Pero Gawain pensaba igual que sus dos hermanos: su padre era uno de los mejores combatientes, no podía morir. Se equivocaba.

Seis meses después cuando los hombres volvieron de la campaña, tirando unos pesados carros en los que estaban tumbados los cuerpos sin vida de su hermano y de su padre, no supo cómo reaccionar. Se quedo mirando el rostro de su padre, que no tenía ningún daño a diferencia de otras partes de su cuerpo, sin poder llorar y sintiendo un enorme vacío.

Tenía veinte años y era, definitivamente, el nuevo jefe del Castillo del Águila, con la responsabilidad enorme de defender la vida de más de setenta personas. Una carga abrumadora.

Aunque no le servía de mucho, quiso saber quien había matado a su padre.

—¡Un demonio! —le contestó uno de los soldados con una mirada un poco demente, la mirada de alguien que vuelve del mismo infierno—. Luchaba con los ingleses pero no era uno de ellos. Tenía el pelo blanco muy corto y unos ojos azules gélidos y cuando mataba a alguien con su espada, limpiaba la hoja lamiendo la sangre y riéndose como el diablo. Solo actuaba por la noche y estaba por todas partes al mismo tiempo, moviéndose como un rayo.

Russell hizo una señal para que otro hombre lo apartara.

—No le guardes rencor por sus divagaciones, Gawain. Ha sufrido mucho y ha visto muchos horrores: la batalla ha sido encarnizada entre los dos bandos.

Gawain se giró hacia su fiel amigo y busco la verdad en su mirada oscura. Lo conocía desde la infancia y sabía que podía confiar en él porque siempre aparecía cuando lo necesitaba, y había sido más hermano que John para él.

Russell no sabía mentir con su mirada franca e inquebrantable. Era la verdad. Un loco había matado a su padre y a su hermano, privándoles de la gloria y del honor de un combate entre iguales.

Vinieron muchos miembros de otros clanes a los dos funerales, sobre todo del clan MacKenzie que estaba muy unido al clan MacRae, para rendir homenaje a su padre conocido como Duncan Mor, Duncan el grande.

Gawain no lloró. La pena ahogaba su ser pero el Laird, el jefe, no podía permitirse mostrar debilidad así que aguanto el tirón como pido. Moira tampoco lloró. Permaneció erguida, con el rostro lívido, al lado de los dos cuerpos, frunciendo los labios para no derrumbarse.

El único llanto que se oía era el de los gemelos, que no se podían creer que su padre, su héroe, había muerto. Gawain se acercó a ellos y les puso una mano a cada uno en el hombre: a partir de ahora, tendría que convertirse en un padre para sus dos hermanos de cinco años y para su hermana de quince; y era una tarea aterradora cuando uno solo tenía veinte años.

—Te ayudaré —susurró Russell detrás de él.

Cumplió su palabra. Durante los tres años siguientes, se convirtió en la mano derecha de Gawain: siempre que podía, ayudaba en las tareas más básicas, entrenaba a los hombres y servía de portavoz en las asambleas de los clanes.

Un día, Gawain le había preguntado si no echaba de menos a su clan y a su familia y Russell le había contestado que se sentía más útil aquí con ellos. Por el modo en el que miraba a su hermana, Gawain empezaba a sospechar que había otra razón para que se quedara con ellos; y no le importaba ni lo más mínimo.

Si Russell se casaba con Moira se convertiría en el hermano que siempre había sido para él. Pero con su hermana nunca se sabía. Desde la muerte de Duncan, se había vuelto muy taciturna y no había vuelto a reír, a pesar de que los gemelos se las ingeniaban cada día para cometer cualquier tipo de travesura.

Los gemelos se habían convertido en unos auténticos diablillos que obedecían solamente las órdenes de Gawain, porque le profesaban una verdadera devoción.

La gente del clan les quería mucho y les perdonaba porque, a pesar de la tragedia vivida, seguían siendo unos críos de ocho años y la vida tenía que seguir su curso.

Hubo otras campañas contra los ingleses pero Gawain acudió a ellas parcialmente. Los nobles sabían que no se podía dejar el castillo sin protección y se rumoreaba que, de todos modos, empezaban a mirar la tregua con otros ojos. Poco a poco, fueron dejando las armas a cambio de promesas de nuevas tierras y de riquezas.

Gawain no pensaba colaborar tan fácilmente. Su padre le había inculcado lo que era el honor verdadero y no se vendería por unas tierras. El futuro rey de Escocia, Robert the Bruce, lo sabía y por eso se había reunido en secreto varias veces con él. Gawain no era un noble pero su alianza con los MacKenzie era muy interesante.

Aun así, no se fiaba mucho de las intenciones de Robert porque se veía muy bien que era un hombre ambicioso capaz de cualquier cosa para acceder al trono.

No le gustaba las discusiones que tenían los nobles entre ellos y sentía que era cuestión de tiempo que los ingleses acabaran por ganar la batalla final.

Solo le importaba su clan y su gente. Quería ver a sus hermanos crecer en libertad y en paz pero sabía que eso no sería posible.

Había otro problema que le rondaba en la cabeza: tenía que casarse y tener descendencia. Hasta el momento, no se lo había planteado porque había cosas más importantes que decidir pero ahora, le parecía un tema de vital importancia porque los gemelos eran muy jóvenes.

El problema no era la falta de muchachas predispuestas a casarse con él, como había podido comprobar en persona, sino que él, a pesar de no considerarse un hombre romántico, siempre había deseado encontrar a una mujer especial con la que estaría encantado de pasar el resto de su vida. Un poco como su padre y su madre…

Pero ya no quedaba tiempo para más dilaciones. Pensó en casarse con una chica del clan MacKenzie para reforzar la alianza y cuando Russell le pidió la mano de su hermana, vio en ello un guiño del destino. Sin embargo, el destino tenía otros planes para él.

El día maldito, o “día del demonio” como se le nombraría posteriormente en las leyendas de las Tierras Altas, empezó como un día cualquiera.

Era la primavera de 1304 y Gawain estaba ultimando los detalles de su unión con Fiona MacKenzie, hija del Laird, y la de su hermana con Russell. Como tenía que reunirse con Angus, su futuro suegro y uno de los más poderosos jefes de las Tierras Altas, con muchas precauciones ya que los ingleses vigilaban cualquier movimiento, decidió salir muy temprano para encontrarse con él, acompañado por un grupo reducido de hombres.

Dejo a Russell al mando del castillo. Lo había dejado todo bien preparado, anticipando cualquier problema, y no se podía imaginar el espectáculo espantoso al que tendría que asistir esa misma noche.

Antes de que saliera con sus hombres, su hermana lo abrazó y le rogó que tuviera cuidado. Él se quedó contemplando su belleza y la felicidad que emanaba de ella durante un rato. Russell había sido como un bálsamo para su pena, y su amor le había devuelto la sonrisa. Después, ordenó a los gemelos que se quedaran tranquilos por un día, a sabiendas de que eso era imposible.

Sin saberlo, había visto a su gente con vida por última vez.

Los mensajes que Russell mando para avisarle de que el castillo estaba siendo atacado no llegaron nunca. Algunos hombres del clan MacDonald se encargaron de interceptarlos y de destruirlos. A pesar de la guerra unificadora para lograr la libertad del país, este clan no perdía de vista su objetivo principal: destruir el clan MacRae para obtener su riqueza.

Una vez concluida su reunión con Angus MacKenzie, Gawain volvió tranquilamente al castillo en compañía de los cinco guerreros que formaban su escolta personal.

Era de noche cuando llegaron y el profundo silencio les indico que algo iba mal. Se dieron prisa en entrar y dirigirse hasta el patio principal y, allí, el olor de la sangre los cogió desprevenidos.

No estaban preparados para semejante escena: había cuerpos mutilados por doquier, cuerpos de soldados pero también de ancianos y de muchachos, la sangre manaba por todas partes como una fuente de agua y había miembros cortados y diseminados por todo el patio.

Y lo más terrible era que también había cuerpos de mujeres y de niños, mutilados y abandonados como si fuera basura.

Todos habían muerto. ¿Todos? No, faltaban cinco personas: Russell, su hermana, los gemelos y Deidre la niñera.

Sus hombres permanecieron con la espada en la mano, sin saber que hacer o a dónde dirigirse. Muchos de ellos contenían sus lágrimas a duras penas.

Gawain sintió, por primera vez en su vida, un miedo atroz roerle las entrañas. ¿Dónde estaba su familia? Tenía que encontrar a su familia.

Empezó a moverse frenéticamente y de repente levantó la cabeza: había luz en la torre principal, en la sala de reunión de su padre. ¿Estarían refugiados allí o era una trampa?

De momento no había ni rastro del enemigo, así que se precipitó hacia la escalera. Tuvo el tiempo justo de llegar hasta el umbral cuando escuchó el silbido de unas flechas lanzadas desde lo alto. Se dio la vuelta pero solo pudo observar, impotente, como sus hombres caían bajo una nube de flechas.

Gritó pero ya era demasiado tarde. No podía hacer nada por ellos. Sintió que una rabia destructiva se apoderaba de su ser y subió la escalera como un poseso.

Se paró delante de la puerta de madera, abierta de par en par, y entró sosteniendo su Claymore, su espada pesada, con las dos manos en actitud defensiva.

—Deja eso, te vas a hacer daño —comentó una voz glacial.

La espada vibró intensamente y se propulsó, como por arte de magia, lejos de las manos de Gawain.

—Venga, entra —apremió la voz—. ¡Estamos en familia!

Gawain se sintió arrastrado hacia el interior de la sala, al mismo tiempo que la puerta se cerraba sola.

Durante un segundo, se quedó sin palabras por culpa de lo que estaba viendo: Russell yacía en un mar de sangre debajo de la ventana que daba al lago; en el otro extremo se encontraba Deidre, sollozando y apretando contra su pecho los cuerpos inertes de los gemelos -que sin duda habían muerto a juzgar por su tez cenicienta-; y Moira estaba de pie, muy erguida, a la derecha de la silla de su padre en la que estaba sentado un desconocido.

La silla estaba puesta en medio de la sala, que estaba sumida en un caos de muebles y de estanterías de madera destrozados, como si de un trono se tratara.

Con una mirada llena de odio y de incredulidad, Gawain se acercó al desconocido con cautela y se paró delante de él, demostrando así su valor. Era el jefe de los MacRae y, a pesar de no haber sentido nunca tanto miedo, le iba a enseñar a este hombre lo que era el coraje.

El desconocido esbozó una sonrisa irónica bajo el escudriño de Gawain. Tenía el pelo muy corto y casi blanco, unos ojos azules glaciales y una piel extremadamente blanca como la de un albino. Vestía con una túnica roja muy costosa que no era de los ingleses y, a pesar del color de su pelo, se le veía bastante joven y fuerte con un cuerpo fibroso.

La piel de su cara era increíblemente perfecta, sin ninguna cicatriz o arruga de expresión. Demasiado perfecta…

Gawain tuvo un pensamiento repentino. Este hombre tenía la apariencia de un hombre pero no lo era. Era otra cosa. Era un demonio. Un demonio de ojos azules y de pelo blanco…

Una nueva oleada de rabia invadió todos los sentidos de Gawain. Era el demonio que había matado a su hermano y a su padre.

—¡Qué perspicacia! —aplaudió el desconocido—. Sí, he matado a tu hermano mayor, a tu padre, y a tus hermanos gemelos —señaló con la mano los dos cuerpos sin vida de los niños, en un gesto lleno de desdén—. Y no, no soy humano. Soy un Nosferatu y me llamo Oseus.

—¿Un Nosferatu? —preguntó Gawain porque no entendía la palabra.

—Sí, un ser inmortal que bebe la sangre de sus víctimas para poder sobrevivir.

—Eso es imposible… —vaciló Gawain—. ¿Por qué los has matado?

Oseus estiró su boca en una mueca muy rara, enseñando sus colmillos largos y blancos.

—¿Por qué no? —susurró suavemente.

Gawain tenía la impresión de estar sumido en una horrible pesadilla. Esta… cosa estaba totalmente loca. Le había quitado la espada sin hacer ningún movimiento y había podido leer sus pensamientos.

Estaban perdidos. No tenían escapatoria.

Moira debió de sentir lo mismo. Estaba temblando y sus ojos reflejaban un inmenso terror, pero aun así, hizo acopio de valor y se acercó más a la silla.

—Por favor… —empezó a suplicar—, no mates a mi hermano, déjalo vivir. Es nuestro jefe, lo necesitamos.

—¡Moira, no digas tonterías! —la interrumpió Gawain.

No dejaría que su hermana se sacrificara por él. Era su deber protegerla.

Oseus los miraba a ambos con cara de aburrimiento.

—¡Qué manera más estúpida de perder el tiempo! —recalcó con sorna—. Vais a morir todos. Debo admitir que al principio había considerado la posibilidad de adueñarme del Castillo del Águila en nombre de los ingleses y aprovecharme de todas sus riquezas, pero prefiero hacerlo a mi manera. También es cierto que es muy complicado resistirse a la sangre de los niños porque, ¡huele tan bien! En fin…

Oseus se levantó de la silla, se cruzó de bazos y se cogió la barbilla con la mano como si estuviera reflexionando.

—Bien, eso es lo que vamos a hacer. Primero, me voy a deshacer de la vieja porque no me interesa —dijo echando una mirada a Deidre, que seguía en el suelo abrazando los cuerpos de los gemelos.

Sin que pudiera oponerse, su cuerpo se levantó del suelo y chocó violentamente contra la pared, matándola en el acto. Moira empezó a gritar y Gawain intentó abalanzarse contra Oseus pero no pudo moverse. Sus pies no le obedecían.

—Ya está. Luego, veamos, éste… —señaló a Russell que no daba signos de vida— tampoco me sirve. Es un desperdicio de sangre pero pronto estará muerto así que, solo me quedan tú, bella flor, —pasó distraídamente un dedo sobre el brazo de Moira, cuyas lágrimas silenciosas resbalaban sobre sus mejillas— y tú, noble guerrero.

—¿Por qué haces esto? —chilló Gawain, sofocado por la rabia.

—Porque me gusta —replicó Oseus antes de soltar una gran carcajada—. Es mi esencia. Es la forma de ser de los Nosferatu. Somos dioses de la oscuridad y como tal, no podéis hacer nada contra nosotros. No sois nada, solamente comida. Lo que pasa es que a mí me gusta jugar con vosotros. ¡Sois tan patéticos! ¿No lo entiendes, verdad?

—−¡Entiendo que eres un demonio! ¡Será mejor que me mates porque si no lo haces, yo sí te mataré!

Un extraño fuego azul iluminó los ojos de Oseus por un instante. Se sentó de nuevo y observó atentamente a Gawain, que seguía sin poder moverse.

—He cambiado de opinión —anunció pausadamente—. Mataré a tu hermana y a ti, te convertiré. Pero no del modo tradicional: chuparé tu sangre y te inyectaré mi veneno. Te dejaré aquí para ver si logras sobrevivir. Si lo haces, tu vida se convertirá en un infierno porque tus hermanos humanos querrán matarte y si consigues escapar, tendrás que alimentarte de su sangre. Y esto por los siglos de los siglos…

Gawain se quedó helado ante semejantes palabras, pero se obligó a reaccionar.

—¡No puedes hacer esto! ¡Los hombres de los otros clanes vendrán y te destruirán!

Oseus empezó a reírse como un demente.

—¡Ay, qué joven e ingenuo eres! No has entendido nada de lo que te he explicado. Nadie puede detenerme. ¡Soy invencible! Los de tu especie son demasiado débiles y no hago caso a los de mi especie. Y no pienso que Dios vaya a aparecer para ayudarte. —Miró a Gawain con regocijo—. Sabes, me gustas mucho, con ese cuerpo hecho para la guerra, esos ojos de león y ese honor que llevas como un estandarte… Definitivamente, mi plan me parece muy buena idea. ¿Empezamos?

Gawain no tuvo tiempo ni de parpadear. Oseus tiró de su hermana como si fuera una muñeca de trapo y la cogió en sus brazos. Sin dejar de mirar a Gawain, le plantó los colmillos en el cuello y empezó a beber su sangre.

Gawain se había quedado paralizado de horror. Se estremeció violentamente y sintió nauseas al oír el sonido provocado por la boca del demonio, succionando la vida de su hermana.

—¡No! ¡No! —gritó fuera de sí—. ¡Déjala! ¡No le hagas daño!

—Demasiado tarde, muchacho…

Oseus abrió los brazos y el cuerpo sin vida de Moira se desplomó a sus pies. Su rostro, sereno en la muerte, se quedo girado hacia Gawain.

Gawain sintió un dolor atroz en el pecho y luchó por respirar. Se concentró en la fuerza de su odio para no derrumbarse.

Pero Oseus no le dio tiempo a más. Sin que sus ojos humanos pudiesen notarlo por la extrema velocidad, se colocó detrás de él y lo agarró del cuello, apretando suavemente.

—Te toca, mi noble guerrero —susurró con su boca pegada al oído de Gawain—. Te condeno a una vida en el infierno. Hay dos formas posibles para convertir a un humano en lo que soy: la primera es la más rápida, bebo tu sangre y luego te doy de la mía; pero la segunda…, te muerdo y te inyectó un poderoso veneno. El problema es que la transformación puede tardar años y eso en caso de que logres sobrevivir a la pérdida de sangre. Además, es mucho más dolorosa que la primera como vas a poder comprobarlo…

Acto seguido, Oseus agarró con una mano la cabeza de Gawain y le clavó los colmillos profundamente en el cuello. Al principio, no pasó nada; pero, al cabo de un minuto de succión, Gawain sintió un fuego demoledor expandirse por sus venas, llegando poco a poco a todos los rincones de su cuerpo.

Era como si Oseus hubiese vertido ácido dentro de él. El dolor era insoportable e iba en aumento. Gawain tenía la sensación de estar quemándose vivo y, a pesar de no querer dar esa pequeña satisfacción a su enemigo, no pudo evitar empezar a chillar.

Oseus lo tiró al suelo y lo observó, entre risas espeluznantes, retorcerse bajo el intenso dolor.

—¡Qué música celestial! —comentó, cerrando los ojos al escuchar los gritos de Gawain.

A continuación, se arrodilló a su lado y empezó a acariciarle la frente bañada en sudor.

—Pobre muchacho —murmuró con sorna—. No debiste enfrentarte a mí con tanto valor porque yo tengo mucho más poder y todo el mundo me teme. Yo soy el gran general de las tropas romanas y cuando quiero algo, lo cojo. Nadie podrá impedírmelo. Nunca más obedeceré las órdenes del Senado porque vuestras miserables vidas no valen nada para mí. Mataré y robaré cuanto me plazca y el mundo se echará a temblar al oír mi nombre. Y tú. mi pequeño amigo, serás un ejemplo de lo que soy capaz de hacer, un ejemplo de mi poder. Si no mueres, claro…

Dicho esto, Oseus se levantó y desapareció, fundiéndose en la oscuridad de la maldita noche.

Gawain no murió. Russell tampoco. Sobrevivieron, escondidos en uno de los castillos pertenecientes al clan MacKenzie, agarrándose con fuerza a la poca vida que les quedaban. Los hombres del clan que les encontraron intentaron averiguar quién había perpetrado la masacre pero no descubrieron nada. No había ni rastro de Oseus.

La gente de las Tierras Altas era muy supersticiosa y decidió no volver a hablar de este tema nunca más, por temor a que otros clanes fuesen atacados de la misma forma.

El carácter de Russell cambió drásticamente. Se volvió duro e impenetrable. Tenía la mirada perdida y no hablaba con nadie, y cada noche tenía horribles pesadillas. Los recuerdos de aquella noche no le dejaban en paz y, durante el día, se sometía a un intenso entrenamiento físico que no conseguía agotarlo lo suficiente para no recordar.

En cuanto a Gawain, un día supo que la transformación había funcionado. Llevaba varios meses en la cama, padeciendo largas fiebres y dolores espantosos, cuando por fin el dolor remitió y pudo levantarse. A partir de ese día, notó un cambio paulatino en todos sus sentidos pero no le dio importancia, ocupado en recuperarse de la tragedia de aquella espantosa noche.

Sin embargo una noche, tuvo que afrontar la terrible realidad cuando una criada entró en su habitación para cambiar el agua de la jofaina. Gawain sintió un hambre voraz despertarse en él cuando percibió el perfume de su sangre. Se levantó de la silla de su escritorio y se plantó delante de ella, con una velocidad inapropiada para un ser normal.

La muchacha dejo caer el agua aterrorizada y Gawain se dio cuenta de que podía oír los latidos frenéticos de su corazón y que podía ver el dibujo de sus venas azuladas debajo de su piel. Sintió un dolor repentino en su boca cuando sus colmillos empezaron a crecer.

La echo de la habitación sin contemplación y sacó su espada del foro para ver su reflejo en la hoja, ya que no había espejos. Lo que vio lo horrorizó: su piel se había vuelto tan blanca como la nieve, su pelo brillaba lustroso con destellos rubios y sus ojos tenían un color dorado intenso más propio de los topacios.

—Ha ocurrido finalmente —comentó Russell detrás de él.

Gawain se dio la vuelta y miró con incredulidad a su amigo. No quedaba nada del antiguo Russell en el hombre que tenía delante, salvo quizás sus ojos color chocolate. Su musculatura era impresionante y parecía un auténtico salvaje, con su pelo largo y desigual y la barba que había dejado crecer. Unas profundas ojeras marcaban su rostro cansado.

—Llevas dos días durmiendo de día y despertándote por las noches. Me temo de que ya no hay marcha atrás —explicó con voz monocorde—, ya no podrás salir a la luz del día porque si lo haces, te quemarás entero. Para terminar la transformación, tienes que beber sangre. La de un animal será suficiente.

—¿Cómo sabes todo esto? —preguntó Gawain sorprendido.

—Hace dos semanas, recibí esto —contestó Russell, enseñando un pergamino color bronce cuyo sello era un ángel negro con las alas desplegadas—. Al parecer, estos seres tienen una especie de senado que ha dictado una orden de busca y captura contra el bastardo que nos ha hecho esto, y te han elegido a ti para llevarla a cabo. Pero yo no pienso quedarme de brazos cruzados…

—¿Y qué piensas hacer?

—Haré un pacto contigo, Gawain —dijo Russell con una profunda solemnidad en la mirada—. Te ayudaré como siempre lo he hecho porque fuiste lo más parecido a un hermano para mí. Si estos seres no pueden estar a la luz del sol, me encargaré de perseguirlos durante el día. Tendré descendencia y enseñaré a mis hijos a combatirlos hasta lograr eliminarlos a todos. Salvo tú. Tú serás la única excepción, en recuerdo a tu hermana a la que quise tanto. Por eso, beberás de mi sangre para sellar este pacto.

Russell sacó su daga y se hizo un corte en el brazo. El cuerpo de Gawain reaccionó de inmediato.

—¿Qué has hecho, Russell? —gritó, intentando taparse la boca para impedir el movimiento de crecimiento de sus colmillos—. ¿Y si no puedo parar?

—Tendrás que hacerlo.

Russell levantó su brazo y Gawain lo atrapo con fuerza. Empezó a beber como si estuviera a punto de desfallecer. El sabor de la sangre lo invadió todo, con su aroma potente, y Gawain pensó que no podría parar; pero al final, encontró la fuerza suficiente para hacerlo.

—Ahora tendrás que irte, Gawain MacRae, para no caer en la tentación de atacar a uno de los nuestros y para cumplir tu misión. No olvides nunca las últimas palabras de tu padre y que, un día, fuiste el jefe del clan MacRae. —Russell lo miró fijamente—. Adiós, hermano mío. Nunca nos volveremos a ver —concluyó, poniendo brevemente su mano en el hombro de Gawain.

—Te prometo Russell, que nunca más volveré a beber la sangre de un humano inocente y que si logro sobrevivir a través de los siglos, siempre cuidaré de tu descendencia.

Así fue como desapareció el último Laird de los MacRae de Wester Ross. Nunca más se supo nada de Gawain MacRae y nació la leyenda de que el Demonio se lo había llevado con él. El nombre de los MacRae se consideró sinónimo de maldición y se prohibió pronunciarlo en esta parte de Escocia.

La realidad era bien distinta. Gawain perseguía sin descanso, y por el mundo entero, a su enemigo y no lograba darle alcance. Cuando por fin lo encontró y se enfrentó a él, fracasó estrepitosamente: era el combate más desigual de la historia, un combate entre un vampiro de más de mil trescientos años y otro de apenas cincuenta.

Oseus lo dejo gravemente herido pero no quiso rematarlo porque se estaba divirtiendo muchísimo. De no ser por su salvador, y verdadero Creador, habría muerto por segunda vez, quemado por el sol porque era incapaz de moverse.

—Bebe —le había ordenado la voz aterciopelada de Ephraem Némesis—. Bebe de mi sangre porque es la Fuente de la vida eterna. Bebe para volverte más fuerte y poderoso, para poder caminar a la luz del sol, para poder castigar a este ser degenerado que cubre de vergüenza el nombre de nuestra especie…

Gawain bebió y sintió que su poder aumentaba sin parar. Con paciencia infinita y con una inusual bondad en sus ojos azules, el Príncipe de Pura Sangre le enseñó todo lo que tenía que saber y se convirtió en su Maestro. Al cabo de un siglo, Gawain era uno de los más poderosos y más respetados vampiros de toda la Sociedad.

No dejo nunca de lado su sentido del honor. No volvió a alimentarse de sangre humana. Persiguió a Oseus durante siglos pero nunca consiguió herirlo lo suficiente para debilitarlo. Hasta hoy…

¡Protégela, Gawain! ¡Protégela de los Dragones rojos y de mi sangre!

Gawain abrió los ojos y volvió al momento presente. Una voz había conseguido interrumpir sus recuerdos y sabía a quién pertenecía: era la voz aterciopelada e inconfundible de Ephraem Némesis.

Y eso era imposible. Hacía veinte años que el propietario de esta voz había desaparecido, como por arte de magia, de la Sociedad; y nadie había vuelto a saber de él.

Incluso su aura, tan particular, había desaparecido. Era muy extraño volver a oír esa voz en este preciso momento.

Gawain observó que ya era de noche. Tenía que irse. Había conseguido encontrar algo en sus recuerdos, algo muy valioso. Alguien muy poderoso estaba detrás de Oseus, alguien al que se estaba sometiendo, alguien mucho más ambicioso y cruel que él.

Y ese ser desconocido tenía una fuerza igual o superior a la de un Príncipe.

Un ser lo bastante fuerte para ocultar su aura y su energía a todos los demás…

No se trataba de los Draconius. Su jefe, Kether, era lo suficientemente listo para saber dónde estaban los límites del juego. Pero, ¿y si se trataba de una especie de alianza secreta?

Algo inaudito para la familia Draconius que siempre se había aliado con los Kasha, los vampiros asiáticos. A menos que esta vez el juego mereciera la pena…

Gawain se levantó y se dirigió a su coche, un Audi A3 negro como la noche, aparcado cerca de la carretera secundaria.

Su momento de paz había concluido. Ahora tocaba reunirse con Vesper para obtener información y prepararse para lo que venía. Y parecía ser nada bueno…

Capítulo seis

Gawain subió las escaleras que conducían a la habitación alquilada en un hotel del pueblo pesquero de Poolewe, después de haber charlado amistosamente con el dueño del hotel que se había mostrado encantando de encontrarse con un paisano.

La mayoría de los vampiros intentaba no mezclarse mucho con los humanos para poder pasar desapercibidos, pero Gawain opinaba, quizás porque había sido humano y no quería olvidar este hecho, que la mejor forma de no llamar la atención era convivir con ellos de la forma más normal posible.

Antes de abrir la puerta de su habitación, percibió otra energía similar a la suya a través de la madera. Hacía un buen rato que Vesper lo estaba esperando. Lo más probable era que se hubiera colado por la ventana.

Abrió la puerta y encendió la luz porque la habitación estaba totalmente a oscuras. Cerró la puerta y recorrió la estancia con la mirada. Era una habitación muy coqueta, típica de un cottage, con una cama enorme de madera cubierta por un cubrecama con motivos florales, unas ventanas con cortinas azules que daban al mar, y unas paredes empapeladas con los mismos motivos que el cubrecama.

Unos cuadros, que representaban unas vistas y unos paisajes de la isla de Skye, estaban colgados en la pared. Debajo de la ventana había una mesa muy pequeña, con un centro de flores del campo en el medio, con dos sillas blancas con un respaldo que parecía muy cómodo.

Vesper estaba sentada en una de las sillas, con sus largas piernas enfundadas en unas botas altas color berenjena, jugando con una flor que había sacado del centro. La dejó a un lado, sobre la mesa, y se levantó con una gracia felina.

—Buenas noches, Laird Gawain —lo saludó, inclinando la cabeza con respeto.

Era una de las vampiras más hermosas de la Sociedad. Tenía el pelo largo y negro como el ala de un cuervo, recogido en una trenza que le llegaba por los riñones, unos ojos almendrados también negros, y una piel de un tono olivo muy particular.

Era muy alta y su cuerpo era más atlético que voluptuoso, aunque no carecía de curvas. Su físico agradable no hacía olvidar que era uno de los miembros más letal y eficaz de los Pretors, y que nunca había fallado una misión encomendada por el Senado.

—Buenas noches, Vesper. ¿Has entrado por la ventana?

—No. He utilizado mi pequeño don.

Era mejor así porque con su físico exótico y su forma de vestir, con esta chaqueta y esas botas de cuero y ese vestido negro muy corto, nunca habría podido llegar de incógnito al pequeño pueblo pesquero que no estaba muy puesto en el tema de la moda.

Ayudaba mucho el hecho de que Vesper podía controlar los recuerdos y la memoria de la gente. Muchos vampiros podían manipular o borrar temporalmente los recuerdos de los humanos, pero Vesper podía controlar a una persona a través de su mente y también a un vampiro menos poderoso.

Era un don muy apreciado por el Senado porque Vesper se asemejaba a un suero particular de la verdad: ningún vampiro fuera de la ley había sido capaz de resistirse a su poder y había terminado por “cantar” rápidamente.

Era muy buena también en el rastreo de pistas porque tenía una capacidad extraordinaria en percibir las energías.

Había sido todo un hallazgo para la guardia del Senado. Nadie conocía su origen con certeza: solo se sabía que siendo humana, había sido una de las odaliscas de un sultán del imperio turco y que un vampiro la había convertido alrededor del año mil cuatrocientos ochenta. Pero nadie sabía quien había sido su Creador y Vesper nunca hablaba de él.

Por lo tanto era más antigua que Gawain pero éste, al beber de la sangre de un Príncipe, era mucho más poderoso ya que Vesper no podía salir a la luz del sol.

Por eso le debía respeto. Así funcionaba la jerarquía en la Sociedad: predominaba el respeto y la obediencia hacia los miembros más poderosos, pero el Senado se encargaba de recordar a todos que también había que obedecer las otras leyes, las que permitían una relativa armonía entre las diferentes y poderosas familias principescas de la sangre.

Por regla general, los vampiros más antiguos y poderosos pertenecían a una de las cinco familias, aunque no vivieran juntos necesariamente. Luego, estaban los Aliados, unos elementos sueltos que tenían, obligatoriamente, una alianza con una de esas familias.

Era el caso de los vampiros que formaban los Pretors.

Gawain, Vesper y Gabriel, el médico, eran los aliados incondicionales de los Némesis, una de las más antiguas familias y la que mejor representaba el ideal de paz y de convivencia con los humanos. Mab y Aymeric habían elegido ser los aliados de la familia Kraven, la familia encargada de vigilar el Santuario, el lugar donde dormían los Senadores.

—¿Cómo está Aymeric? —preguntó Gawain.

—Muy ocupado. Está intentado reajustar las órdenes del Senado después de la muerte del Cónsul. Mejor dicho, de su asesinato. Pero ya sabes como es: no parara hasta tenerlo todo bajo control.

—Sí, me lo imagino.

Aymeric había sido nombrado el nuevo jefe de la guardia del Senado, el equivalente a un comisario y juez en la sociedad humana, por el Pretor en persona. Un cargo que le venía muy bien porque era la justicia personificada. En su vida humana, había sido un Templario fiel y abnegado hasta la muerte. De hecho, se le conocía por ese apodo: el Templario.

Su transformación había sido una de las más violentas y raras de todas las conocidas pero no había conseguido cambiar su carácter entero y tenaz, como tampoco había logrado resquebrar su fe.

Era muy curioso que un vampiro pudiera tener una fe ciega en Dios, dado la historia de la creación de la raza vampírica, pero Aymeric había aceptado su nueva condición como la voluntad del Todopoderoso.

Al igual que Gawain, Aymeric no había elegido convertirse en un ser abocado a la noche pero este hecho no había alterado sus elevadas convicciones. Con este nuevo cargo, se encargaría de hacer respetar las leyes y de mantener la pacífica convivencia con los humanos.

No era el momento más oportuno de buscar las cosquillas a los Custodios, los cazavampiros, debido a la inestabilidad de la situación.

Gawain se acomodó en una de las sillas y le hizo una señal a Vesper para que se volviera a sentar.

—Supongo que ya has cenado… —inquirió suavemente.

—Sí, he tomado un cóctel de A.B, Artificial Blood. Han mejorado la fórmula y, sinceramente, no está mal; salvo si conoces la original, claro.

Vesper lo miró de forma elocuente.

—Pero mejor conformarse con esto —continuó— porque ir tras los criminales se ha vuelto un poco… complicado.

—¿Pasa algo con los Custodios?

—Sí, se están volviendo muy pesados. Sobre todo un tal Kamden MacKenzie… ¿Lo conoces, verdad?

—Muy poco —contestó Gawain en tono indiferente—. Conocía mejor a su antepasado.

Que no era otro que Russell MacKenzie. Como de costumbre, Russell había cumplido su palabra y había fundado una de las familias más temible y fuerte de cazavampiros que se conocía. Por su parte, Gawain también había respectado el pacto hecho con él y había ayudado a su descendencia a resolver conflictos en numerosas ocasiones; lo que no agradaba mucho a los demás vampiros que sentían un odio ancestral hacia los Custodios.

Sin embargo, la nueva generación de los MacKenzie había decidido prescindir de la ayuda de Gawain, en contra del pacto, intentando demostrar que era capaz de matar a los vampiros sin la ayuda de nadie. Los MacKenzie se habían vuelto un poco arrogantes, a juzgar por ese hombre, Kamden, un tipo duro e insolente donde los había pero con un gran atractivo.

—Dicen ahora que no podemos perseguir y matar a los vampiros criminales —explicó Vesper— porque es su papel. Según ellos, tendríamos que limitarnos a juzgarlos y luego ellos se encargarían de eliminarlos.

—Ya —convino Gawain— así tendrían vía libre para cazarnos a todos. ¡Qué oportuno!

—Sí, se creen muy listos, pero olvidan que siguen siendo humanos con todas las limitaciones incluidas y que no pueden hacer nada contra un Príncipe.

—Ni tú ni yo tampoco.

—Bueno, nosotros conseguiríamos hacerle algún daño pero ellos, no tendrían ninguna escapatoria…

Gawain observó atentamente el rostro de Vesper. Como todos los vampiros, odiaba a los Custodios, y se sentía muy complacida cuando lograba hacer justicia antes que ellos, haciéndoles rabiar. Incluso, se había vuelto como una especie de competición entre ella y algunos de los mejores cazavampiros, incluido Kamden MacKenzie.

Pero Vesper jugaba con ventajas porque podía controlar a los menos preparados.

—Vale, vamos a dejar el tema de los cazavampiros. ¿Qué noticias traes?

—Las noticias no son muy buenas —contestó Vesper, fijando su mirada oscura en la mirada dorada de Gawain—. Se está cociendo algo muy gordo… Después del asesinato del Cónsul, el Emperador ha ordenado a Rannulf poner a salvo los sarcófagos del General y del Magistrado en un lugar secreto que ninguna familia conoce; y el Pretor ha elegido a Aymeric como nuevo jefe de la guardia. Luego, el Emperador ha convocado al Príncipe de los Draconius para esclarecer la situación…

—Entonces, ¿el papel del Senado queda relegado a un segundo plano?

—En situación de crisis, el Emperador concentra todos los poderes en su persona. Pero no puede actuar sin el consentimiento del Senado. El problema es que la situación es totalmente desconocida ya que nunca se ha dado un caso de asesinato de algún miembro del Senado desde la fundación de la nueva Sociedad, después de la proclamación de la “Pax Manes”. Incluso durante la última guerra contra los Custodios, nunca se llego hasta punto. Algún miembro fue herido pero nada tan grave.

—Supongo que Kether Draconius ha proclamado su inocencia y su falta total de participación en todo aquello, ¿verdad?

La boca de Vesper se estiró en una sonrisa desdeñosa.

—Por supuesto. Pero su actuación no ha convencido ni al Emperador ni mucho menos al Senado por lo que estará vigilado durante un tiempo por algunos Pretors. No parecía muy contento de esta decisión…

—Bueno, es una buena iniciativa pero no sé si será muy efectiva —planteó Gawain—. Él no podrá actuar directamente pero, ¿y sus aliados?

—No subestimes al Senado, Gawain. Ha montado toda una red de vigilancia alrededor de Kether, de tal forma que no podrá comunicarse con ellos sin que el Senado se entere. Además, la familia Draconius ha perdido muchos Aliados ya que nadie quiere enfrentarse al Senado en pleno. El único Aliado que queda es Naoko, la Princesa chiflada de los Kasha, pero dudo mucho que quiera involucrarse tanto en los asuntos de Kether después de la decisión tomada. ¡Es una loca pero no una suicida!

—¿Y Ligea? ¿Qué pasa con ella?

—La gatita salvaje… ¡uf! —se burló Vesper—. No tiene más poder que el que le otorga su amante. Es bastante sádica, eso sí, pero aparte de esto, es fácil de vigilar. Es muy previsible en su forma de actuar y tiene varios expedientes abiertos por muertes…anómalas. Los Custodios estarán ya detrás de ella. ¡Qué se diviertan!

—¿No vas a luchar por ajusticiarla? —preguntó Gawain divertido.

—No —contestó Vesper con un mohín muy humano—. Es demasiado fácil, no me interesa.

—Ya, ¡el arte del rastreo y de la caza!

—Exacto —aprobó Vesper con una sonrisa lobuna. Jamás se le había escapado ninguna presa.

—¿Qué sabes del Proscrito? —preguntó Gawain con un tono mucho más serio.

Vesper lo miró atentamente, intentando encontrar ira debajo de su apariencia absolutamente serena, pero no encontró nada.

Era vital para los vampiros ocultar lo más rápidamente sus emociones porque eran signos de debilidad y gastaba mucha energía; una energía que otros vampiros, como ella, podían percibir y rastrear.

Per Gawain se había convertido en un maestro a la hora de ocultar su energía, después de muchos siglos de entrenamiento.

—Tengo una buena y una mala noticia —contestó Vesper, jugueteando con la flor dejada en la mesa—. La buena es que está herido de consideración por lo que es mucho más vulnerable. La mala es que su “hija” lo ha puesto a salvo de todas las formas posibles…

—¿Me estás diciendo que ha utilizado el proceso de Letargo?

—Pues diría que sí. Ha habido una bajada impresionante de energía y coincide con la suya. Las ventajas de este proceso serían su completa recuperación y un aumento notable de su poder. Pero si lo encuentras antes del Despertar, no tendría ninguna posibilidad de escaparte.

—Lo sé muy bien, —intervino Gawain, un poco molesto por esta sugerencia— pero resulta que no soy ningún cobarde que se aprovecha del estado deplorable de su enemigo para rematarlo. No utilizaré mi fuerza, como él lo hizo en el pasado. Además, lo que cuenta ahora es que esté fuera de juego.

—Él sí, pero Hedvigis no.

Mucho antes de convertir a Gawain, cuando era un general del Imperio Romano, Oseus ya había dado muestras de su aberrante comportamiento convirtiendo a una joven adolescente en su hija.

Hedvigis era una joven esclava de apenas trece años que prometía ser muy bella, con su larga cabellera de un rubio oscuro y sus grandes ojos marrones, y que fue cedida a Oseus en señal de agradecimiento por las batallas ganadas. Como era muy joven cuando él la convirtió, se olvidó por completo de su vida humana y aprendió a ser una asesina experta.

Era tan sanguinaria y destructiva como su “padre” y muy poderosa. Le debía todo a su Creador y, como tal, el vínculo entre ellos era tan fuerte que era capaz de cualquier cosa por él. Como ir en contra de la proclamación del Senado para ir a rescatarlo por ejemplo…

Gawain se había topado con ella muchas veces en su búsqueda y había podido comprobar en persona que su poder era muy grande: tenía la posibilidad de proyectar y golpear a su enemigo solamente con la mente, y, a pesar de su pequeño tamaño, era muy resistente.

—Pues, otro vampiro que habrá que vigilar con los dos ojos abiertos —recalcó Gawain.

—Sí, pero por lo menos ya tenemos a los principales sospechosos bajo control.

Durante un minuto, Gawain se quedó en silencio.

—¿De verdad crees que Kether Draconius es el instigador del asesinato del Cónsul? —preguntó finalmente, dubitativo.

—¿Quién si no? Sí no lo ha hecho él con sus propias manos, ha mandado a alguien para hacerlo. Pero él estuvo presente en el Santuario: todo el mundo ha podido sentir la energía del Dragón Rojo.

En ese momento, Gawain recordó la súplica de la voz oída en el Loch Maree. ¿A quién tenía que proteger de los Draconius? ¿A una vampira o a una humana?

Tuvo la sensación de que estaba a punto de descubrir algo que se les había pasado a los demás.

—¿Y si Kether no tuviera nada que ver?

Una ligera sorpresa se dibujó en el rostro impasible de Vesper, pero cambió de expresión rápidamente.

—¿Qué quieres decir? Sabes muy bien que nadie puede entrar en el Santuario, salvo si tiene la autorización del Senado o si es un Príncipe o una Princesa de la Sangre.

—Sí. Esto está claro. Pero, ¿y si Kether ha dejado entrar a un ser tan poderoso como él, utilizando su sangre para abrir el Sarcófago?

Vesper frunció levemente el ceño.

—¿Pero por qué haría esto? Sabemos de sobra que tiene una ambición desmesurada y no entra en su carácter dejar que otra persona se lleve la gloria y el poder. Además, enfrentarse así al Senado, sin aliados, es una locura; incluso para él. Los Senadores también son hijos de… ¿Qué has dicho? —preguntó de repente—. ¿Un ser más poderoso?

Miró a Gawain de hito en hito, sin ocultar esta vez su sorpresa.

—¿Cuál es tu teoría?

—Mi teoría, Vesper, es que Kether Draconius sirve de tapadera a alguien más poderoso que él, que lo ha utilizado para poder entrar en el Santuario y canalizar su energía. Este vampiro sabía muy bien que haciendo esto, las sospechas recaerían sobre Kether y que el Senado tomaría medidas de aislamiento. Por lo que él, ahora mismo, tiene las manos libres para hacer lo que quiera. ¿Qué te parece?

Vesper lo miró asombrada.

—Me parece Laird Gawain —dijo con mucho respeto— que tienes una mente prodigiosa. Habrías sido un gran jefe de las Tierras Altas, si este depravado te hubiese dejado… Ahora entiendo porque Eneke me dijo que iba a buscar nuevos elementos con la ayuda de la familia Némesis. Siempre se ha dicho que las familias Némesis y Draconius nacieron al mismo tiempo, y que la primera percibe los movimientos de la segunda. Los Némesis son los únicos capaces de destruir a la familia Draconius.

—Sí, pero dudo mucho que puedan hacer algo ahora…

—¿Por qué dices esto? Tú los conoces mejor que nadie.

—Justamente por esto. Desde hace veinte años, su Príncipe ha desaparecido sin dejar ni rastro, y sólo él hubiese sido capaz de ayudarnos en esta tarea. Los Némesis son poderosos pero su Príncipe era excepcional.

Había como un leve deje de tristeza en la voz de Gawain, al pensar en el que había sido su verdadero Creador y amigo. El Príncipe que había iniciado el cambio, para que los vampiros dejaran de alimentarse de la sangre humana, y que había luchado para imponer un Senado fuerte después de la monarquía fallida.

El único vampiro que, además de ser un Príncipe, podía estar a la luz del sol sin sufrir consecuencias. Por eso, algunos lo llamaban el Príncipe de la Aurora.

Había sido como un segundo padre para él y Gawain no había podido encontrarlo porque no sabía por dónde empezar: su energía se había difuminado como si nunca hubiese existido y nadie, incluso Vesper, había vuelto a percibirla.

—El misterio del Príncipe desaparecido… —Vesper meneó la cabeza—. ¿Qué extraña coincidencia? Los dos sabemos que no existe la coincidencia… Algo muy sucio está detrás de todo esto y…

Vesper se interrumpió súbitamente y levantó la cabeza, con todos sus sentidos en alerta. Sus ojos negros se habían vuelto totalmente opacos.

—El Senado me reclama —le explicó a Gawain cuando sus ojos volvieron a la normalidad—. Una última cosa: hay movimientos extraños en Sevilla, una gran concentración de energía.

El rostro impasible de Gawain dejó pasar una ligera señal de preocupación.

—Se trata de unos Lacayos de los Draconius. Andan revoloteando alrededor de una humana, una chica joven, y tu muchacho…

—Alleyne.

—Sí, Alleyne, ha tenido que intervenir. Ha matado al Lacayo y ha herido gravemente al Sirviente. Es bastante bueno tu muchacho para ser tan joven. Hay mucha fuerza en él y mucho

Poder latente. Podría llegar a ser uno de los mejores si así lo quisiera.

—Sí, es un muchacho valiente —comentó Gawain con una sonrisa muy paternal en los labios—. Ha aprendido a sobrevivir desde mucho antes de convertirse en lo que es ahora. Pero no le gusta la política.

−Estaba pensando en los Pretors. Necesitamos nuevas incorporaciones y la de Alleyne sería muy interesante.

—Se lo comentaré pero, francamente, Vesper, yo que tú esperaría a ver lo que nos depara el futuro antes de hacer planes.

—Tienes toda la razón, Laird Gawain —recalcó Vesper con una sonrisa amistosa—. Hablo así porque no estoy acostumbrada a sentirme amenazada, sobre todo por algo desconocido. Es una sensación nueva y rara. Muy rara….

—Sí, pues vamos a tener que acostumbrarnos porque esto no pinta nada bien.

Vesper se levantó de su silla y abrió la mano lentamente, dejando caer los pétalos de la flor que había estrujado sobre la mesa.

—Me tengo que ir. Tendrás noticias del Senado muy pronto y Eneke tiene órdenes para reunirse contigo en Sevilla, a ver si ella encuentra algo más. Un saludo a Alleyne y a tu bella amica.

—Una cosa más, Vesper.

—¿Sí? —preguntó ella girando la cabeza hacia él.

—Esta chica, esta humana, ¿percibes algo en ella?

—No, nada en particular. Es muy inteligente y muy inocente. Me parece que le gusta un poco a tu muchacho. Es muy mona, tiene los ojos del color de la plata. Pero, nada más.

—Muy bien.

—De todos modos, vamos a estar vigilando esta zona por si las moscas…

Desapareció por la ventana al terminar su frase, provocando una ligera corriente de aire que meció suavemente las flores del centro de la mesa.

Gawain se recostó un poco más en la silla, cruzando sus manos a la altura de su vientre plano, y se sumió en una profunda reflexión sobre lo último que había comentado Vesper.

¿Qué estaría tramando el Príncipe de los Draconius para ordenar a un Lacayo que actuara en vez de seguir vigilando?

Los Lacayos eran los vampiros menos poderosos de la jerarquía, unas marionetas en manos de vampiros mucho más antiguos, creados por ellos para hacerse cargo de los trabajos sucios. Normalmente, su principal tarea era vigilar a los Custodios o a vampiros de otras familias, pero nunca debían actuar, y menos contra los humanos.

Una chica de ojos plateados…¿Por qué esta joven era tan importante para Kether como para arriesgar tanto? Que él supiera, hasta el momento nadie había conseguido despertar el interés del Príncipe de los Draconius, salvo su gatita, y menos una humana.

Kether despreciaba a los humanos y los consideraba como auténtica basura o comida.

Tenía que volver a Sevilla para investigar sobre esta chica, pero antes iría a hablar con Kamden MacKenzie…

No dejaría que un hombre tan descarado e insolente como él destruyera el pacto que había hecho con Russell, un pacto de honor que representaba mucho para él y para la descendencia de uno de los primeros cazavampiros. Y de paso, intentaría averiguar de qué datos disponían los Custodios sobre los últimos acontecimientos.

Gawain se levantó de la silla y se tumbó en la cama, totalmente vestido. Al contrario de los demás vampiros, vivía casi al mismo ritmo que los humanos: podía actuar de día y solamente necesitaba dos horas diarias de sueño para poder controlar sus poderes.

Pero no siempre había sido así. Antes de beber de la sangre del Príncipe, había tenido que acostumbrarse a dormir de día y a moverse durante la noche, como todos los demás. El precio de la vida inmortal que no había elegido…

Gawain intentó relajarse y poner su mente en blanco para poder descansar bien. Después, tendría que partir hacia Inverness, donde se situaba uno de los cuarteles de los MacKenzie, y quería llegar con todo su potencial activo.

Una humana de ojos plateados, guapa e inocente…

“Ten cuidado, Alleyne. No te metas en problemas por una humana. Recuerda lo que tuve que hacer yo, por culpa del embrujo de unos ojos color violeta…”

Aunque no dudaría ni un segundo en volver a hacerlo.

Cerró los ojos, con una sonrisa en los labios, recordando el perfume de la piel de su amada Cassandrea.

Una noche sin luna en Roma.

En las profundidades de unas antiguas catacumbas olvidadas, una luz brillaba en medio de una sala pequeña, repleta de huesos humanos.

Era una lámpara halógena, igual a la que se llevaban los campistas en sus excursiones, colocada sobre la parte superior de un sarcófago de piedra a medio abrir. El olor a humedad y a muerte lejana llenaba todo el espacio.

De repente, dos sombras se proyectaron sobre la pared, la de una adolescente y la de un anciano que caminaban abrazados en dirección al sarcófago.

La chica era preciosa, con su piel blanca y delicada y con su larga cabellera de un tono rubio oscuro, y sostenía sin ninguna dificultad al anciano de pelo blanco.

El rostro del anciano estaba totalmente arrugado, como el de una momia egipcia, pero su cuerpo se veía fuerte y esbelto debajo de su ropa.

La camisa y el pantalón que llevaba eran de un corte moderno y estaban empapados en sangre hasta tal punto que ya ni se podían distinguir de que color eran.

La chica llevaba un vestido de mangas largas color violeta que le llegaba por debajo de las rodillas, unas medias negras y unos zapatos planos negros. Tenía una cinta negra puesta alrededor de su pelo rizado.

Cuando llegaron al sarcófago, la chica cogió la lámpara y la puso en el suelo. Luego, con una sola mano, empujó sin ningún problema la pesada apertura de piedra hasta dejarlo suficientemente abierto.

—Ya casi he terminado, Pater. Aguanta un poco más.

El anciano soltó un suave quejido como respuesta.

El sarcófago no estaba vacío: estaba lleno de un líquido viscoso cuya superficie brillaba tenuemente a la luz de la lámpara. A continuación, la chica cogió al anciano en brazos y lo deslizó con delicadeza en el interior. El cuerpo se hundió hasta el fondo, con un movimiento que salpicó el suelo de gotitas de sangre.

Una de las gotas alcanzó el rostro de la chica. La recogió con un dedo y después la lamió.

—Descansa, Pater, y recupera tus fuerzas. Aquí nadie podrá encontrarte.

La chica hizo un movimiento para volver a cerrar el sarcófago pero una mano arrugadísima surgió de su interior y le agarró la muñeca.

—Espera, Filia… —espetó el anciano, medio levantado y con la sangre resbalando por su cabeza y pos su torso—. Escucha… escucha…

—Debes reposar —interrumpió la chica—. Te voy a poner en Letargo para que te recuperes, pero debes guardar las pocas fuerzas que te quedan y no…

—¡No vuelvas a interrumpirme, Hedvigis! —exclamó el anciano con voz fuerte, después de un intenso esfuerzo—. Escúchame, debes encontrar a la… a la doncella de ojos grises —prosiguió con voz apagada—. Tienes que encontrarla…y llevarla ante… ante il Divus, el Amo. Él… él sabrá recompensarnos con mucho poder y…, y todo lo que siempre hemos ansiado tener. ¿Entiendes, Filia?

—¿Pero por qué, Pater? ¿Por qué esta humana es tan importante? —preguntó Hedvigis, ladeando la cabeza.

—Porque… representa el principio de todo. ¡Encuéntrala! Y no… no te fíes del Príncipe de los Draconius. El primero en… en traerla, será recompensado. ¡Tiene que ser tú!

—Te lo prometo, Pater. La encontraré y la llevaré al Amo. Ahora duerme, duerme —dijo Hedvigis, besándole en los labios llenos de sangre.

Oseus se volvió a tumbar en el sarcófago y Hedvigis lo cerró rápidamente. Se mordió un dedo y puso una gota de sangre en el centro de un extraño dibujo que se encontraba en la parte superior. Una descarga eléctrica envolvió el sarcófago de piedra de repente y un halo de luz cegadora lo rodeo.

—Nadie podrá atravesar ese campo magnético y nadie podrá rastrear tu energía, Pater —murmuró Hedvigis, reculando poco a poco para alejarse.

Se dio la vuelta y se fue por un pasadizo secreto. Cuando llegó a la superficie, se paró un instante y se concentro para percibir alguna energía ajena, pero no hubo movimientos.

Se iba a marchar cuando sintió el roce de algo contra su pierna derecha.

—¡Miauuu! —maulló un precioso gato negro con grandes ojos azules. Tenía una curiosa marca en la frente con forma de media luna.

—Mi preciosa Hécate —dijo Hedvigis cogiendo al gato en sus brazos y acariciándolo—. ¡Qué bien que me hayas seguido para cerciórate de que todo iba bien! Tengo una misión para ti.

La chica se alejó, enfilando la calle con el gato en brazos.

Una noche sin luna en la provincia de Drochia, Moldavia.

Un castillo se elevaba de entre unas altas colinas, proyectando su sombre fantasmagórica sobre el valle. Estaba rodeado por un río y sus muros parecían estar hecho de granito negro. Tenía varias torres y torreones, y en lo alto de un sombrerete ondeaba un estandarte: un dragón rojo echando fuego por su boca y sosteniendo entre sus garras una espada.

En lo alto de la torre más alta, se podía distinguir el resplandor de una luz que se filtraba a través de las grandes ventanas de una habitación, cuyas cortinas pesadas de brocado no estaban cerradas del todo.

La luz era la de un fuego que ardía tranquilamente en un hogar de mármol blanco veteado de negro.

La habitación era muy espaciosa e imponente, con una cama enorme con dosel de terciopelo rojo oscuro, unas alfombras con extraños símbolos impresos, y unos tapices de ambientación medieval puestos en las paredes.

En una de las paredes, estaba colgado el retrato de un hombre extremadamente hermoso, como el ángel de la muerte. Su larga melena oscura caía por debajo de sus hombros y reposaba libre sobre su jubón medieval negro ribeteado de rojo. Sus ojos verdes centelleaban como esmeraldas y llamaban la atención porque ofrecían un contraste asombroso con el resto de su hermoso rostro, tan blanco como la nieve.

La actitud orgullosa y desafiante del hombre del retrato proclamaba que era el señor y dueño del castillo. No era un ser cualquiera. Era un príncipe.

En la majestuosa cama, un hombre y una mujer estaban copulando de una forma violenta y salvaje.

El cuerpo magnífico del hombre, duro y blanco, parecía tallado en mármol y tenía el mismo color que el de la mujer, cuyo cuerpo sinuoso y carente de imperfecciones se movía como el de una serpiente.

Con un movimiento rápido y fuerte, que hizo volar su larga melena rizada de un color entre rubio y cobrizo, la mujer se sentó a horcajadas sobre el hombre. Lo agarró por su pelo largo y oscuro, y empezó a besarlo con furia. El hombre respondió con la misma intensidad y un hilillo de sangre brotó de la boca de la mujer y empezó a descender por su barbilla. El hombre bajo la cabeza y lo lamió ávidamente.

Se desafiaron con la mirada, una tan azul como un zafiro y la otra verde esmeralda, y empezaron a morderse, lamerse y besarse, como dos animales salvajes apareándose.

El ambiente se tornó aún más violento cuando el hombre penetró a la mujer: ella se echó para atrás y rugió como una leona, clavándole profundamente sus afiladas uñas en la espalda. El rostro del hombre no dio señales de dolor y su boca se torció en una sonrisa siniestra y complacida.

El hombre empezó a arremeter a un ritmo frenético y enloquecido, embestida tras embestida, hasta que ambos alcanzaron un orgasmo devastador que liberó tal cantidad de energía que el fuego se convirtió en una llamarada de dimensiones impresionantes.

Minutos después, las marcas de las uñas y la sangre desaparecieron de la espalda del hombre y el fuego se volvió normal.

No eran un hombre y una mujer comunes. No eran humanos. Eran vampiros. Un Príncipe y su concubina.

Kether Draconius empujó sin miramientos el cuerpo de su perversa amante Ligea, y se recostó contra las almohadas blancas manchadas de sangre. Las sábanas también estaban manchadas y estaban totalmente laceradas.

Se cruzó de brazos y de piernas, a la altura de sus tobillos, y se puso a observar el fuego, sin intentar taparse. Ligea se estiró como un gato y se recostó de lado sobre un codo para poder observar a Kether con los ojos entrecerrados.

—¡Qué demostración de poder! —exclamó, deslizando su lengua sobre sus largos colmillos.

—¿Te ha gustado, gatita? —contestó él, cogiendo entre sus dedos una hebra rizada de su pelo.

Ligea abrió los ojos y lo miró intensamente, su boca convertida en una mueca desdeñosa.

—No sé si lo has hecho para complacerme o para lucirte delante de tu público, mi Príncipe. Sabes muy bien que nos vigilan.

—¿Y no te ha gustado ser la protagonista? —inquirió Kether, tirando un poco más de su pelo.

—Por supuesto. Solo espero que el espectáculo haya sido de su agrado.

—Bien. Hemos proyectado tanta energía que ahora podemos hablar tranquilamente, sin que nadie se entere.

—¿Cuál es el plan, Kether? —preguntó Ligea, incorporándose y sentándose de lado para seguir mirándolo—. ¿Vas a dejar que otro ocupe el sitio que te corresponde?

Kether la miró sin contestar y deslizó un dedo sobre su pecho blanco, ocultado detrás de su pelo rizado.

−Sé que ese ser es muy poderoso, −siguió Ligea− mucho más de lo que nadie se puede imaginar. Pero…tú deberías de estar reinando sobre todos nosotros.

Kether sonrió de una forma malévola.

—Así es, mi gatita. Fui injustamente despojado de mi trono hace siglos y fue un craso error crear el Senado porque, ¿piensa que puede mandar sobre los Príncipes de la Sangre? ¡Nadie puede imponer su voluntad a un Príncipe de los Draconius! —los ojos de Kether brillaron intensamente durante un segundo, como un fuego verde—. De modo que —pasó su dedo sobre el labio inferior de Ligea— le vamos a hacer creer que puede controlarme y vigilarme, y mientras actuaremos…

—¿Y qué pasa con Il Divus?

—Il Divus no es más divino que yo, porque no se ha liberado del todo de su prisión. Aprovecharemos esta ventaja y nos haremos con la Doncella. Cuando la tenga entre mis manos, liberaré su poder y destruiré al Senado y a todos los Aliados. Me convertiré en Rey para toda la eternidad y esclavizaré a los humanos, después de aniquilar a los Custodios.

—¿Y yo seré tu reina?

—¡La reina más cruel de todos los tiempos!

Kether le lanzo una mirada sádica y la agarró violentamente por la cabellera, hasta poner su boca casi contra la suya.

—Podrás matar a cuántos humanos te plazca −murmuró−. Hasta te dejaré jugar con la pequeña Luna, una vez que haya terminado con ella…

—Hágase tu voluntad, mi Príncipe —musitó Ligea, inclinando un poco más su cabeza.

Kether tiró un poco más de su pelo y la besó vorazmente, mordiéndola hasta la sangre. Luego, inclinó la cabeza hacia su cuello y hundió sus colmillos profundamente para beber de ella hasta saciar su sed.

Capítulo siete

¡Diane!

Diane se dio la vuelta, sobresaltada, con el peine en la mano.

Había oído nítidamente una voz llamarle, una voz grave muy bella, pero no había nadie más que ella en el piso.

Era sábado y estaba sola porque, como todos los fines de semana, Irene se había ido al pueblo. Estaba en el cuarto de baño más pequeño, terminando de arreglarse porque había quedado con Yanes para seguir con su ruta turística a través de la ciudad. Se quedó muy quieta, aguzando el oído para ver si volvía a oír algo, pero nada sucedió.

Diane se encogió de hombros. No era la primera cosa rara que le pasaba y había decidido no darle más importancia porque si no se iba a volver loca de verdad.

Se estaba acostumbrando a tener pesadillas un día sí y otro día también, pero, últimamente, sus sueños estaban cambiando. Una serie de rostros desconocidos se habían unido al hombre de ojos negros de siempre, como rodeándolo y apoyándolo, mientras que en frente de ellos había otro grupo que parecía dispuesto a enfrentarlos.

Al principio del sueño, ella se sentía angustiada y perseguida, pero al final oía una voz aterciopelada que la reconfortaba y que le instaba para ir hacia una luz plateada. Una luz que formaba una especie de halo alrededor de Alleyne, que la esperaba con los brazos abiertos.

Alleyne…

Diane frunció el ceño, molesta. Llevaba tres semanas sin saber de él y estaba furiosa porque tenía la impresión de que la había tomado el pelo aquel día, cuando le había dicho que ella le gustaba.

¿Acaso había sido sincero y se había asustado o era todo una farsa y ella formaba parte de un jueguecito sucio para matar el aburrimiento?

No lo sabía y no podía contestar a esta pregunta porque se sentía demasiado insegura y confusa, y no tenía referente para poder juzgar la actitud de Alleyne. Desconocía por completo el funcionamiento del cerebro de los hombres jóvenes y, a este paso, no llegaría nunca a conocerlo.

Era mejor atenerse a su plan original: dar por concluida su vida amorosa, antes de haberla empezado siquiera, y conformarse con la amistad. Al menos así, no se sentiría tan desplazada y estúpida.

Diane estudió su cara en el espejo. ¡Qué mentirosa! La verdad era que estaba furiosa consigo misma porque, a pesar de su comportamiento extraño y de su misteriosa desaparición, anhelaba muchísimo volver a ver a Alleyne. Intentaba no pensar en él pero cuando lo hacía, se volvía a sentir tan dividida como la primera vez. Su razón le decía de seguir su camino pero su corazón, su corazón le decía otra cosa.

Diane suspiró. Era demasiado hermoso, demasiado misterioso, demasiado atractivo y peligroso…

¿Peligroso? Sí. Muy peligroso para su salud mental con sus ojos verdosos, su piel perfecta, su voz sensual y su rostro de ángel. Demasiado arriesgado para ella, una chica tan seria, tímida y responsable. Demasiada confusión. ¿Se podía sentir a salvo y en peligro con una persona al mismo tiempo?

Por eso era preferible no pensar en él y ocupar su mente con otras cosas. Como conocer y estudiar el arte de Sevilla con su profesor y amigo Yanes, por ejemplo.

Diane sonrió a su reflejo. Sí, la amistad era un camino mucho más seguro.

Llevaba varios fines de semana paseando por la ciudad en su compañía, recorriendo y visitando los sitios más conocidos y aclamados por su belleza, y Diane se sentía muy a gusto con él porque se le veía diferente fuera de la universidad, más relajado.

No había nada raro ni equívoco entre ellos, solo una bella amistad nacida de la soledad. Una amistad comparable a la que surge entre un maestro y su discípulo, hecha de buenos momentos y de enseñanza.

Diane estaba aprendiendo muchísimo sobre el arte y la arquitectura de la ciudad con las explicaciones nada aburridas de Yanes, y había conseguido mantener en secreto esta amistad.

Solamente había hablado de ello a Irene y a ella le había parecido bien porque sabía perfectamente que Diane no era una aprovechada. Pero tenía recelo en confiarse a Carmen y sobre todo a Miguel porque sabía que éste no podía guardar un secreto más de un minuto, y que no le iba a gustar en absoluto que ella se estuviera viendo a solas con el profesor Macizo…

Y con el proyecto de trabajo y los exámenes cuatrimestrales a la vuelta de la esquina, era mejor no divulgar ese tipo de noticias.

Por eso, Diane tenía siempre mucho cuidado cuando estaban juntos pero Yanes se reía diciendo que nadie podía dudar de que sus buenas notas eran el fruto de su trabajo y que no estaban haciendo nada malo. Al final, Diane también se había reído de sí misma y había reconocido que era verdad. Después de todo tenía veinte años y no estaba cometiendo ningún delito.

Diane se sentía contenta por tener a alguien con quien conversar y compartir su pasión por el arte, y no necesitaba nada más.

La ciudad de Sevilla era mucho más fascinante, desde el punto de vista artístico, de lo que uno se esperaba a primera vista porque había varios estilos arquitecturales en los monumentos diseminados por los diferentes barrios. Era el caso, por ejemplo, de la Catedral y de su torre, la Giralda.

La catedral era inmensa y se había construido en el año 1401 sobre una mezquita almohade del siglo XII, de la que se conservaba el alminar que no era otra cosa que la Giralda. En realidad, la Giralda había sido el minarete de la antigua mezquita y constaba de varios cuerpos: el más antiguo pertenecía a la época musulmana y el más reciente a la época renacentista. La leyenda decía que un rey había mandado hacer unos peldaños muy anchos para poder subir con su caballo en lo alto de la torre.

Diane había podido comprobar por sí misma la anchura de esos peldaños subiendo en lo alto de la torre, y había podido vislumbrar toda la ciudad desde ahí. Era una vista maravillosa con ese sol resplandeciente y ese cielo despejado por completo.

Luego, habían visitado los Reales Alcázares que estaban al lado de la Catedral. Eran un grupo de construcciones palaciegas también perteneciente a diferentes estilos como el mudéjar, el gótico y el renacentista, y era la residencia del actual rey de España cuando venía de visita a la ciudad.

A Diane le gustaba esa mezcla de estilos porque a veces tenía la sorpresa de encontrarse frente a un palacio oriental, como en las mil y una noches, y otras veces estaba frente a un palacio renacentista como en Italia.

Hoy tocaba visitar la plaza del Salvador, con la parroquia del Divino Salvador, la casa de Pilatos y algunas iglesias como la iglesia de San Luis o la Basílica de la Esperanza Macarena. Diane ya la había visitado pero no le importaba repetir con las explicaciones de Yanes como ayuda.

Tenía que darse prisa. Había quedado con Yanes a las once delante del archivo de Indias, un edificio de estilo renacentista que albergaba documentos y cartas de los descubridores del Nuevo Mundo como Cristóbal Colón, y tenía que llegar hasta allí andando.

Se echó un último vistazo en el espejo para ver si todo estaba en su sitio: había intentado domar su pelo rebelde, recogiéndolo en una coleta, pero no había funcionado porque se escapaba de la goma, repicando por ambos lados. Se había puesto un jersey fino de color verde turquesa con una apertura en v poco profunda y un vaquero azul un poco ajustado, ideal para poder ponerse sus botas negras de tacón mediano.

También se había pintado un poco, pero no mucho porque no era una cita; era solamente para cambiar de la rutina.

Vale, tenía el tiempo justo de coger su gran bolso negro y de salir pitando porque si no iba a…

¡Diane, ten cuidado!

Se dio la vuelta asustada hacia el espejo, con los ojos abiertos de par en par y contempló su cara: durante un instante, unos ojos de un azul intenso aparecieron en lugar de los suyos pero desaparecieron rápidamente.

¿Se estaba volviendo loca y tenía alucinaciones?

Esa voz…esa voz tan aterciopelada, ¿por qué tenía la impresión de conocerla? ¿Por qué tenía la sensación de haberla oído antes, hace mucho tiempo?

—¡Non! —gritó Diane en francés—.¡No me voy a quedar aquí pensando que me estoy volviendo loca! Voy a salir y punto.

Se fue a su habitación enojadísima, cogió su bolso y una chaqueta negra, se puso sus botas negras en el pasillo y cerró la puerta después de haber dado un portazo.

Una vez fuera, levantó la cabeza hacia el cielo azul y respiró hondo, y empezó a andar rápidamente. Cruzó el puente, mirando de reojo a la Torre del Oro, pasó delante de la fuente de la puerta de Jerez, y llegó delante del Archivo de Indias a las once en punto.

—Hola. Muy puntual como siempre —dijo la voz de Yanes detrás de ella.

Diane se dio la vuelta y se quedo un poco en blanco. Estaba particularmente apuesto hoy, con su vaquero negro, su camisa verde y su americana negra. El sol hacía brillar su pelo negro y corto, y su camisa resaltaba el color de sus ojos.

La miraba con una sonrisa tranquila.

—Hola —contestó Diane, intentando volver a poner un mechón de pelo en su sitio.

—¿Preparada para una nueva entrega de: “Descubriendo Sevilla”?

Su voz también era grave y muy bella, pero no era la voz del cuarto de baño. ¿Por qué estaba pensando esto en este momento?

—Sí… —se apresuró a contestar, después de darse cuenta de que había habido un minuto de silencio entre la pregunta y su respuesta.

Yanes la observó detenidamente.

—¿Todo va bien, Diane? —preguntó, frunciendo un poco el ceño.

—Sí, claro. Estaba en la luna para variar —contestó con una sonrisa para evitar que sospechara algo. Confesarle que oía voces como Juana de Arco no era buena idea.

—Ah, vale. ¿Nos vamos?

Se fueron por la avenida de la Constitución, que ahora era una calle peatonal con un tranvía, y llegaron detrás del ayuntamiento, en la Plaza de San Francisco.

—Es aquí donde se hacían las primeras corridas de toro —explicó Yanes, con un movimiento de la mano.

Pasaron delante del monumento a Cervantes, situado cerca de un edificio que había sido la Cárcel Real de Sevilla y en la que el escritor estuvo apresado en 1579, y llegaron a la Plaza del Salvador.

—¿Has leído El Quijote? —preguntó repentinamente Yanes.

—Sí. Fue un poco difícil de leer para mí pero me gusto. Es una historia universal que cada uno puede entender a su manera.

—Sí, cualquier ser humano puede entender la lucha por los ideales, la locura aparente y el dolor… —la mirada de Yanes se volvió sombría—, el dolor que no se apacigua con nada…

Diane lo miró con el ceño levemente fruncido. Allí estaban, otra vez, esas sombras en su mirada y en el tono de su voz…

¿Qué cosa, horrible sin duda, le había pasado para marcarlo así?

—Bueno, ya hemos llegado —exclamó Yanes, cambiando de expresión al darse cuenta del escrutinio de Diane. No quería estropear el día con sus ideas negras—. Fíjate en esta maravilla —dijo señalando la parroquia que se alzaba majestuosa.

La Plaza del Salvador era uno de los enclaves más animado de la ciudad. En otro tiempo, había estado rodeada de soportales y algunos de ellos permanecían en uno de sus flancos, sirviendo de cobijo a tabernas y comercios. Ahora, había mesas puestas por los bares situados al lado de la parroquia y niños jugando delante de sus escaleras.

El templo era impresionante, muchos lo llamaban la segunda catedral de Sevilla, y hecho en el más puro estilo barroco sevillano sobre los restos de una antigua mezquita.

—Es muy bella —comentó Diane, contemplando la fachada.

—Vamos a entrar —invitó Yanes—. Estuvo cerrada durante años para su renovación y han encontrado un cementerio primitivo en el suelo.

El interior era espacioso y solemne con una espléndida colección de retablos dieciochescos y notables esculturas de célebres imagineros sevillanos como el Nazareno de Pasión o el Crucificado del Amor.

—Hay mucha luz —murmuró Diane, levantando la cabeza para mirar por todos los lados.

—Sí, ahora sí. Antes de las obras, era una iglesia un poco más oscura —explicó Yanes.

—¿Yanes, tú crees en Dios? —preguntó de repente Diane.

—¡No! —contestó él duramente—. ¡No creo en Dios! ¡Dios no existe!

Diane se quedó mirándolo, un poco desconcertada por la dureza de su respuesta. Tenía la impresión de que hoy, lo que Yanes estaba intentando esconder en su interior estaba luchando por salir a la superficie.

—No pienso que haya necesidad de mezclar la religión con los monumentos artísticos de la ciudad —continuó Yanes con un tono de voz más relajado—. A pesar de que muchos monumentos de esta ciudad son iglesias, cuando yo entro en ellas las considero más bien como museos. ¿No te parece más apropiado?

—Sí, desde luego que sí. Son obras de arte hechas por los hombres sin ninguna intervención divina. Es mejor admirarlas bajo este punto de vista.

Diane entendía perfectamente el razonamiento de Yanes porque ella tampoco tenía mucha fe en la religión. Era un concepto que chocaba demasiado con su lógica. Sin embargo, estaba convencida de que existía algo, llamara como se llamara

Yanes le explicó todos los detalles de los cuadros, de las esculturas y del retablo. Cuando salieron, cogieron la calle Córdoba para ir a la Plaza de Jesús de la Pasión, conocida popularmente como Plaza del Pan, donde había pequeñas tiendas de platería y relojería.

Había pocos turistas por esas calles y los que quedaban estaban de suerte porque el calor no quería abandonar la ciudad, a pesar de que el calendario marcaba ya finales de noviembre.

Todavía se podía alcanzar los veintitrés grados y, como nunca llovía a gusto de todos, los sevillanos estaban un poco molestos porque decían que era un otoño demasiado caluroso. Temían, sobre todo, los posibles cortes de agua en verano por falta de lluvia.

—¡Me encantan estas calles tan estrechas! —comentó Diane, mientras andaban hacia la Casa de Pilatos.

—Sí. Es como estar de vuelta al pasado sin necesidad de una máquina del tiempo Donde vamos ahora, es todavía más alucinante: es un palacio que parece de otra época.

La Casa de Pilatos era un suntuoso palacio del Renacimiento, residencia de los Duques de Medinaceli, construido en mil quinientos diecinueve.

En el patio, se conservaba una colección de bustos de veinticuatro emperadores romanos y se podía visitar una colección de pinturas. La puerta del palacio estaba hecha de columnas labradas en mármol blanco, importado de Génova.

—¿Cómo puede Sevilla albergar tanta belleza? —exclamó Diane.

Yanes se rió suavemente.

—¡Pero si tú vienes de París! ¿Hay una ciudad más bella, artísticamente hablando, que la ciudad de la Luz?

—No es lo mismo —contestó Diane, haciendo un mohín—. París es muy bonita, pero es otro tipo de belleza, más cuadrada y ordenada. Aquí es una mezcla entre varios estilos, varias épocas. Es como hojear un libro sobre la evolución del hombre y su concepto del arte al aire libre.

—¿Alguien puede dudar de que no necesitas ningún empujoncito mío para aprobar después de oír ese tipo de comentario? —preguntó Yanes con una ceja levantada.

—Sí, lo sé. Son comentarios de empollona, ¿verdad?

—Son comentarios muy profundos e inteligentes —recalcó Yanes—. Ojalá todos mis estudiantes fuesen capaces de soltar un comentario así… —suspiró de forma cómica.

Diane se echó a reír, un poco ruborizada por el cumplido.

—¡Sí, vamos! Pero eso no me da muchos puntos con los chicos.

Se calló de golpe y se puso roja como un tomate. ¿Pero se le había ido la olla completamente o qué? ¿Por qué había tenido que decir esto, precisamente esto? ¡Madre mía, se iba a morir de la vergüenza!

Bajó la mirada, intentando encontrar una salida a su metedura de pata.

—Bueno, personalmente yo opino que los chicos de tu edad son muy tontos y no se dan cuenta de lo que tienen delante de sus narices —comentó Yanes con cariño, observando como el rubor cubría la cara de Diane—. Se dejan embaucar por una cara bonita muy fácilmente porque solo les importa el físico, pero cuando llegan a mi edad, empiezan a buscar algo más importante que una fachada bonita. El problema es que nosotros, los hombres, maduramos muy lentamente y a los veinte, no sabemos cómo actuar frente a una chica responsable y que merece la pena.

—Vaya, ¡no sabía que estaba acompañando a un abuelo! Hablas como si tuvieras ochenta años y no eres tan viejo.

—Un poquito sí —contestó Yanes con una sonrisa triste—. He cumplido los treinta y tres, pero a veces es como si tuviera ochenta…

—¿Por qué? —preguntó Diane muy seria. Su rostro volvía a tener el tono habitual de siempre, pálido y delicado como la porcelana.

—Porque… —Yanes dudó. No podía confiarse a una chica tan joven e inocente. No quería evocar las imágenes terribles de su mente porque no tenía derecho a contagiarle la negrura y la amargura de su corazón. Sin embargo, se moría de ganas por empezar a hablar, por empezar a contar su calvario; pero sabía que si empezaba, no podría parar hasta sentirse aliviado, hasta sentirse vacío de nuevo—. Porque es así como se siente uno a mi edad tan respetable —concluyó—. ¿Seguimos?

No había colado. Lo veía en sus grandes ojos grises, en su forma de mirarlo con franqueza y sinceridad. Parecía un poco apenada, como si él le hubiese negado una cosa fundamental: su confianza.

“Perdóname, pequeña; pero no puedo desahogarme contigo y descargar toda esa basura sobre ti. No saldrías indemne” pensó Yanes con desasosiego.

Diane lo miró intensamente. Había estado a punto de hablarle pero se había contenido en el último momento. ¿Por qué? ¿Qué era ese secreto tan terrible que lo atormentaba tanto?

—Sí, vamos —contestó finalmente, con una sonrisa alentadora.

Si Yanes no quería confiarle todos sus secretos, ella no era quien para presionarlo. Después de todo, ella tampoco le había confesado lo de sus voces; entendía perfectamente que quisiera reservarse ciertas cosas. Era solo que su amistad era muy importante para ella y que pensaba que, a lo mejor, hablar con ella lo hubiese aliviado un poco de esa tensión extraña que salía de él.

—¡Uf! ¡Fíjate la hora que es! —dijo Yanes consultando su reloj—. Vamos a tapear algo. ¿Tienes hambre?

—Sí, un poco.

—Bien, vamos a buscar un buen sitio.

Encontraron un bar típico al lado de la Plaza de San Marcos que tenía una terracita montada.

—¿Dentro o fuera?

—Mejor fuera, si no te importa. No hace nada de frío.

—Vale.

El camarero apareció enseguida con dos cartas, las dejo en sus manos y se fue a atender otra mesa.

—Bueno, ¿qué te apetece comer? —preguntó Yanes leyendo su carta.

—Yo como de todo. Me encantan todas las tapas.

—Hum…vale —dijo Yanes, sonriendo ante el entusiasmo de Diane. Por lo visto, en esto también difería de las chicas de su edad y no estaba todo el tiempo contando calorías. A decir verdad, tampoco necesitaba hacerlo: tenía una complexión más bien delgada y menuda. Su cuerpo le hacía pensar en el de una bailarina, delgado pero bien proporcionado—. Pues, vamos a pedir tortilla de patata, carne en salsa, jamón serrano, queso curado, para empezar. Después, ya veremos. ¿Te parece bien?

—Sí. ¿Pedimos también una botella de vino? No bebo nunca pero si a ti te apetece beber, puedo acompañarte por una vez.

—No —contestó Yanes secamente.

—Ah, bueno, si no es vino puede ser cerveza… —tanteó Diane, sorprendida—. ¿Prefieres beber cerveza?

—No. No bebo alcohol. Nada que contenga alcohol —soltó Yanes con una mirada apagada, su boca convertida en una mueca triste.

—Pues, entonces que sean dos refrescos. ¡Que viene muy bien para quitar la sed! —exclamó Diane para intentar relajar el ambiente.

Se había dado cuenta de que Yanes se había vuelto a encerrar en sí mismo y que la luz de su rostro se había apagado.

Yanes estaba haciendo un esfuerzo titánico por mantener bien colocada su máscara de “hombre simpático del año”. Pero hoy, se le antojaba más difícil que nunca.

“¡Contrólate mejor, hombre! Esa niña va a pensar que eres un pelmazo y no va a querer pasear más contigo”, pensó molesto.

Y eso era lo último que deseaba porque Diane, con su presencia, había abierto un campo de luz en medio de sus tinieblas, y no quería volver a encontrarse solo, con su amargura.

El camarero reapareció, afortunadamente, y tomó nota de lo que querían. Minutos más tarde, puso sobre la mesa el jamón serrano, la tortilla de patatas, el queso y las bebidas.

Al final no eran tapas sino raciones.

—Adelante, Diane. No te cortes —invitó Yanes con su sonrisa amable de siempre. Tomó su refresco y empezó a beber un poco.

—¡Bon appétit! —exclamó ella en francés.

Puso un poco de todo en su plato y se llevo la comida a la boca, masticando lentamente para saborearla.

—¡Qué bueno!

—¡Qué joven e inocente eres! —dijo Yanes dedicándole una mirada tierna y melancólica a la vez.

—No soy tan inocente —recalcó Diane, muy seria y con el ceño un poco fruncido.

Parecía un poco molesta por el comentario.

—Lo siento, Diane. No quería enfadarte diciendo esto —se disculpó Yanes—. Es que hay una especie de inocencia y de pureza que te rodea. Es como si la crueldad de la vida no te hubiese golpeado aún. No me malinterpretes: no estoy diciendo que eres ingenua, pero tienes algo de la pureza de los niños. Lo miras todo con tu mirada absolutamente sincera, y no hay maldad en ti. Pareces ignorar el lado oscuro de la vida…

—No, en eso te equivocas —intervino Diane—. Sé muy bien que la vida puede ser muy cruel. Mis padres murieron cuando yo tenía cinco años.

El rostro de Yanes se tornó ceniciento y la miró con los ojos muy abiertos.

—Lo siento, perdóname —balbuceó—. He hablado sin saber. Lo siento, de veras. Sé lo que es perder a un ser querido…

—Eh, no pasa nada —dijo Diane poniendo su mano sobre la suya para tranquilizarlo porque parecía muy conmovido—. Era muy joven y apenas me quedan recuerdos. Los médicos dijeron que era una especie de bloqueo por el estado de shock y que recuperaría todos mis recuerdos. Pero no fue así porque, hasta ahora, cuando intento recordar algo, no me viene nada a la mente. Nada, salvo el momento en que mi tía me dijo que mis padres habían muerto.

—¿No hay nada que recuerdes de ellos?

—Detalles fragmentados: los ojos de mi madre, su perfume, la silueta de mi padre… pero nada más. Cuando intento recordar, me entra un dolor de cabeza terrible.

—¿Fue un accidente y tú estabas con ellos?

—No —Diane meneó la cabeza—. Mi pérdida de memoria hubiese sido lógica en este caso, pero no, no fue eso. Mi madre pintaba cuadros y un día, mi padre y ella fueron a ver a un posible comprador. Eso lo sé porque me lo contó mi tía. Ese hombre vivía en una mansión a las afueras de París. Se declaró un incendio que arrasó la casa y no hubo supervivientes. Mis padres murieron abrasados, intentando salir. La policía nunca pudo determinar de dónde había salido el fuego.

—¡Qué horror! —exclamó Yanes—. Debió de ser muy duro para ti, crecer sin padres.

—Bueno, un poco sí, pero mi tía me crió y como es muy rica, tuve todo lo que un niño puede desear: juguetes, peluches, vestidos de princesa… Nunca me falto de nada.

—Te falto lo más importante: el amor de unos padres.

Diane lo miró asombrada. ¿Cómo este hombre había conseguido comprenderla tan bien? ¿Cómo había adivinado tan fácilmente su anhelo más profundo? Había dicho que sabía lo que era perder un ser querido…

—¿Y tú? —inquirió—. ¿A quién perdiste?

Durante un minuto eterno, la mirada verde de Yanes se clavó en la mirada de Diane y su rostro fue perdiendo poco a poco el color. Luego, su mirada se perdió a lo lejos y un tic nervioso apareció en su mandíbula.

Diane se sentía cada vez más incómoda, observando el sufrimiento más terrible transformar los rasgos del rostro de Yanes. Pensó que había metido la pata sin querer y que no le iba a contestar.

—A mi hija… —murmuró finalmente Yanes, mirándola fijamente con los ojos oscurecidos por el dolor.

—Oh, lo siento, no quería… —Diane bajo la vista—. No debí preguntar.

—No, está bien, no pasa nada —Yanes alzó la mano para tranquilizarla pero su movimiento fue tan brusco que golpeó su bebida, que se derramó sobre la mesa. Sus manos temblaban—. Vaya, qué torpe… —dijo recogiendo el vaso—. Voy a buscar más servilletas para limpiar esto.

Se levantó bruscamente y entró rápidamente en el bar. Diane lo siguió con la mirada, con el corazón encogido de pena.

¿Su hija? Era peor de lo que pensaba. Perder a sus padres era terrible pero era ley de vida, pero perder a un hijo…No había palabras ni consuelo posible para suavizar esto. Hubiese sido mejor no preguntar nada.

Diane frunció los labios. Tampoco podía saber que su pérdida era mucho más horrible que la suya. Ahora entendía ciertas reacciones suyas y esa soledad que parecía rodearlo…

¿Y la madre de su hija? ¿Dónde estaba? Diane tenía más preguntas pero sabía que no podía hacerlas. Decidió cambiar de cara y dar carpetazos al asunto, para no incomodarlo más. No quería perder su amistad por culpa de su curiosidad.

Yanes entró en el servicio, después de avisar al camarero para que fuera a limpiar la mesa. Se miró en el espejo y observó su cara lívida y descompuesta. ¿A quién pretendía engañar? Por más que lo intentara, no conseguía salir a la superficie porque cuando pensaba que lo estaba logrando, surgía algo como hoy que le hacía recordar y que lo volvía a hundir en lo más profundo de su amargura.

Se echó agua en la cara y se secó con la toalla industrial colgada en la pared. Tenía que hacer un esfuerzo descomunal para volver a ocultar todos esos sentimientos negativos reprimidos, al menos hasta volver a estar solo en su piso.

Diane no se merecía esto. Era una chica simpática y entrañable, que también había sufrido lo suyo, más fuerte de lo que aparentaba y que entendía su sufrimiento.

No, no quería incomodarla más. Era mejor dejarlo estar.

Respiró hondo y salió en dirección a la mesa. Diane levantó la cabeza y lo observó acercarse con una mirada tranquila, como si nada hubiese ocurrido.

Era una chica muy madura también. Si Yanes hubiese sido otra clase de hombre y si hubiese tenido menos escrúpulos, se habría aprovechado de la situación para tener algo más con ella. Pero sus escrúpulos y su moral eran los últimos vestigios de su pasado que luchaban por no desmoronarse, y Yanes sabía muy bien que jamás sentiría otra cosa por ella que una gran ternura y un deseo insólito de protegerla.

Terminaron de comer y hablaron de temas sin importancia. Yanes le pregunto si había encontrado un cuadro del Cinquecento para hacer la descripción y el comentario del trabajo de su asignatura, y Diane contestó que había pensado hacerlo sobre un cuadro del pintor veneciano Tiziano porque estaba muy familiarizada con su pintura, ya que su tía tenía una colección privada de sus obras menos significativas.

Más tarde, pagaron y se fueron hacia la calle San Luis para visitar la iglesia de San Luis de los Franceses, pero como estaba cerrada, solamente pudieron admirar su fachada barroca.

Llegaron al principio de la calle y se pararon: a la derecha, estaban las murallas de la Macarena que terminaban con un arco, último bloque todavía en pie de una antigua muralla que rodeaba a la ciudad por completo; a la izquierda, estaba la Basílica de la Esperanza Macarena y frente a ellos, más allá del arco, se podía atisbar al Parlamento Andaluz.

El Parlamento Andaluz era en realidad el antiguo hospital de las Cinco Llagas, construido en 1546, cuya fachada estaba muy bien conservada.

—¿Qué hacemos? —preguntó Yanes.

—Si no te importa, podríamos entrar en la Basílica. Debes de conocer muchos detalles ocultos, ¿no?

—No mucho. El templo es de 1947 y es bastante reciente respecto a otras iglesias de la ciudad, pero su Dolorosa es muy bella. Tiene una cara muy dulce.

—Entonces, ¿entramos?

—Vale.

El interior de la Basílica estaba pintado en tonos claros y las paredes estaban cubiertas de pinturas de colores suaves que hablaban de la vida de la Virgen María. En el fondo estaba el altar, lleno de flores blancas, y dentro de un marco rodeado de plata y de oro, que simulaba ser el palio de salida de Semana Santa, estaba la Esperanza Macarena.

Ese día, su mantón era azul oscuro bordeado de oro y llevaba la falsa corona, ya que solamente lucía su espectacular corona de diamantes y de esmeraldas durante la Semana Santa. Sus manos, finas y llenas de rosarios, estaban levantadas y su rostro delicado, manchado por las lágrimas, destacaba de entre tanta opulencia por su dulzura y su dolor.

A pesar de su dolor tenía una leve sonrisa, como si supiera que ese hijo arrebatado por la locura de los hombres iba a resucitar.

En su pechera de encaje brillaban cinco flores hechas con esmeraldas.

—Es un regalo de un torero —explicó Yanes en voz baja—. Quiso regalarle más pero no pudo porque murió en una corrida.

A la izquierda de la Virgen, en un lateral, estaba su hijo, el Cristo de la Sentencia. Llevaba una túnica morada, también bordada en oro, y tenía las manos puestas por delante y liadas por un cordel. Su pelo esculpido y moreno caía en ondas sobre su cuello y su rostro, también moreno, llamaba la atención por su belleza y por su expresión de leve sorpresa y de resignación absoluta.

—Ya sabía que lo iban a matar… —murmuró Diane, contemplándolo intensamente.

—Sí, era su destino y no podía hacer nada para cambiarlo —dijo Yanes con un leve deje de amargura en su voz.

Diane lo miró por el rabillo del ojo. Tenía el ceño fruncido y volvía a estar sumido en su sufrimiento interior.

—¿Nos vamos? —le preguntó, tocándole suavemente el brazo.

Yanes pareció volver a la realidad y asintió con la cabeza.

Una vez fuera, Diane se dio cuenta de que estaba empezando a anochecer porque la luz había bajado en intensidad.

—Tu vas acheter un souvenir? —preguntó Yanes, señalando la tienda de recuerdos que estaba pegada a la puerta de entrada de la Basílica.

Diane lo miró pasmada.

—¡Qué bien hablas francés! No tienes ningún acento. ¿Dónde has aprendido?

—Mi padre es un inminente profesor de idiomas así que no tuve mucha elección. En casa, hablábamos inglés y español, ya que mi madre era asturiana. Luego, tuve que aprender francés, italiano y… ¡ruso!

—¿Hablas ruso también? Tiene que ser complicado.

—Bastante —exclamó Yanes con una sonrisa ladeada.

Era muy guapo cuando sonreía, parecía mucho más joven.

—Bueno, me parece que el tour ha terminado. ¿Qué quieres hacer ahora?

—Podríamos volver despacio por el río, para cambiar de itinerario.

Cogieron a la izquierda y enfilaron la calle Resolana, que llevaba al puente de la Barqueta y al río.

—¡Oh, qué parque más grande! —señaló de repente Diane cuando pasaron delante de un parque enorme, que estaba en la acera de enfrente—. ¿Entramos y descansamos un rato?

—¿Estás cansada?

—No mucho, pero es una excusa perfecta para contemplar esta fuente enorme desde más cerca —contestó Diane con una sonrisa traviesa.

En la parte derecha del parque, había una torre de ladrillos rosa y marrón rehabilitada y un restaurante con terraza que también hacía de kiosco. En la parte izquierda, había un espacio de juegos para los niños con columpios y toboganes, y la fuente que había llamado la atención de Diane.

El parque no llevaba mucho tiempo abierto y la fuente se veía bastante nueva, con varios chorros pequeños formando un círculo y un chorro más grande en el medio.

—Vamos a verla desde cerca antes de que se haga totalmente de noche —dijo Diane, tirando un poco del brazo de Yanes.

—Vale, vale —contestó divertido—. ¡Ni que fuera la octava maravilla del mundo! Además, hay más…

No pudo terminar su frase. Algo lo golpeo detrás de las piernas y lo hizo tambalearse levemente.

—¡Papá! ¡Papá! —gritó una vocecilla.

Yanes bajó la cabeza lentamente, con la sensación de que el mundo se había parado y que todo se movía a cámara lenta a su alrededor. Bajó la mirada y su corazón se detuvo: una niña preciosa de pelo rizado y de ojos marrones, y de unos cinco años de edad, se había agarrado a su pierna y lo miraba con devoción.

—¡Oh, qué monada! —exclamó Diane, arrodillándose al lado de la niña.

Algo estalló en el interior de Yanes. Un dolor espantoso lo desgarró por completo y luchó por no coger en sus brazos a esta niña y abrazarla con fuerza, llamándola por el nombre de su hija.

—María, ¿pero qué haces? —exclamó la madre de la niña, quitándola de la pierna de Yanes—. Lo siento mucho, siempre hace lo mismo con los hombres morenos.

—No pasa nada —contestó Diane, después de acariciar la mejilla de la niña.

La mujer le sonrió, cogió a su hija de la mano y se alejó con ella.

Diane se dio la vuelta hacia Yanes y se asustó de lo que veía: parecía petrificado y temblaba ligeramente, y en su rostro había una expresión de desvarío como si hubiese perdido el control de sus emociones.

—¡Yanes, Yanes! —lo llamó, sacudiendo su brazo—. ¿Estás bien? ¿Qué te pasa?

Yanes se sobresaltó y la miró con los ojos muy abiertos, dando la impresión de no saber donde estaba. Parecía totalmente alelado y sumido en un trance, y su rostro había perdido el color por completo.

—¡Yanes! —insistió Diane, asustada.

Estaba teniendo una pesadilla con los ojos abiertos. Luchaba por mantenerse en pie, luchaba por no echarse en el suelo y empezar a chillar como un loco para liberar esta bola de angustia y de dolor devastador que lo estaba devorando. La voz de Diane atravesó la niebla de su mente y le sonó lejana, pero consiguió traerlo de vuelta a la realidad.

Yanes clavó su mirada en la suya y se aferró a estos dos lagos grises como si fuera su salvavidas.

—Ven, ven. Siéntate aquí conmigo —lo guió Diane hasta un banco de hierro cercano porque estaba a punto de caerse.

Yanes se sentó, tambaleándose, y respiró entrecortadamente con los ojos cerrados.

—No puedo… —musitó con un hilo de voz.

Se inclinó hacia delante y se cogió la cabeza entre las manos, apoyando sus codos sobre sus piernas abiertas.

Diane no sabía que decir, muda por la impresión.

—¿Es por tu hija, verdad? —logró preguntar al cabo de varios minutos.

—Sí —contestó Yanes con voz lacónica, sin cambiar de postura.

Diane tenía el corazón en un puño y no sabía si debía seguir preguntando o no. ¿A lo mejor, le vendría bien hablar con ella, no? Estaba sufriendo y quizá le aliviara un poco.

—¿Qué le pasó? Sabes, puedes contármelo… —murmuró Diane suavemente—. A veces, necesitamos que alguien nos escuche. Estoy aquí, Yanes, y te escuchó —levantó su mano y la puso en su cabeza, y empezó a acariciar su corto pelo negro.

Diane se asombró de su propio atrevimiento, ella tan reservada. Pero el sufrimiento de Yanes había tocado algo en ella, algo tan profundo como la herida de su pasado jamás curada.

Yanes sintió el peso ligero de su mano en su cabeza, intentando reconfortarlo con ternura. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que otro ser humano intentara consolarlo así?

Años. Llevaba años rechazando la ayuda de otra persona, años cavando su propia tumba con el alcohol, años viviendo en medio de esta pesadilla sin fin.

Y hoy tenía dos opciones: callar para siempre y consumirse lentamente, o hablar y confesarle su pena para obtener un poco de paz a cambio.

Se incorporó lentamente y cogió la mano de Diane que se había quedado suspendida en el aire por su movimiento. Parecía tan frágil y delicada comparada con la suya, tan grande y fuerte. ¿Pero quién de los dos era el más fuerte? Ella, sin duda.

Lo miraba atentamente, con su mirada clara y honesta, a la espera de lo que él quisiera contarle.

—No es una historia muy agradable…, ni fácil de contar —dijo Yanes con la mirada clavada en sus manos.

—Tómate tu tiempo, si quieres contarlo… —lo tranquilizó Diane.

Yanes respiró hondo, infundiéndose valor.

—Vale, tienes razón. Necesito contarlo, necesito soltar todo lo que tengo encerrado dentro de mí desde hace demasiado tiempo. Pero no sé si podré parar y espero que no te afecte demasiado…

—No te preocupes por mí.

—Muy bien —Yanes la miró—. Me casé muy joven, a los veinte años, en contra de la voluntad de mi padre. Me enamoré perdidamente de una cara bonita, una chica rica y sofisticada, superficial hasta la médula; pero en aquel momento era demasiado joven para darme cuenta. Tenía un futuro prometedor como arqueólogo, pero este matrimonio precipitado lo cambió todo y al final me decidí por estudios de historia. Pienso que mi padre nunca me perdono ya que se trataba de su prestigio personal. —Yanes suspiró—. Mi matrimonio hizo aguas rápidamente pero cuando mi mujer se quedó embarazada, decidimos poner cada uno de nuestra parte por el bien de nuestro hijo, a ver si los problemas se solucionaban así. Pero Isabel no estaba capacitada para tener un hijo porque solo se quería a sí misma.

—¿Cómo se llamaba tu hija? —preguntó Diane.

—Lucía —contestó Yanes con la voz un poco quebrada—. Mi luz…

Había tanto dolor contenido en sus ojos y en su voz…

Diane luchó por no apartar la mirada.

—Lucía era… —sus ojos se nublaron pero meneó la cabeza y siguió con su relato—. Lucía era una niña muy especial: era dulce y buena, muy inteligente y despierta. Tenía unos grandes ojos marrones muy vivos y una risa alegre…, ¡siempre se estaba riendo! —Yanes miró a lo lejos, perdido en sus dulces recuerdos.

Había mucho amor ahora en su voz y en su mirada. Diane se preguntó si, de ser vivo, su padre la habría mirado alguna vez así, con la cara transfigurada.

—¿Y su madre? ¿Cambió?

—No. Se interesó un poco por ella los primeros años. Pero después se cansó y la dejó a cargo de otras personas, mientras yo estaba trabajando, para irse a su club de pijos a vivir su vida. Yo era persona non grata allí y eso me convenía perfectamente, así podía dedicarme exclusivamente a mi hija. Estaba decidido a divorciarme, sobre todo después de enterarme de que me estaba poniendo los cuernos con un amiguito del club. Ya había consultado a varios abogados porque la única cosa que yo quería era la custodia de mi hija, pero… no tuve tiempo.

Yanes se interrumpió, cerró los ojos y tragó saliva. Diane apretó un poco más su mano.

—Ese maldito día… lo tengo grabado a fuego en mi mente y lo revivo una y otra vez. Me pregunto si habría cambiado algo si yo hubiese actuado de otra forma, si no hubiese tenido ese descuido…

—No podemos cambiar el pasado —intervino Diane—. No sirve de nada torturarse así.

—Es cierto —Yanes volvió a suspirar—. Nadie puede cambiar el pasado pero yo lo daría todo, incluso mi vida, para poder hacerlo.

—¿Qué pasó ese día?

Yanes la miró intensamente a los ojos y luego bajó la mirada.

—Lucía iba a cumplir seis años. El día anterior a su cumpleaños la lleve a jugar al parque. Era el mes de junio y, por una vez, hacía bastante calor en Oviedo. Como de costumbre, su madre había ido a su club así que estábamos los dos solos. En el medio del parque, habían montado un quiosco para vender helados y Lucía quiso comer uno. Me acerqué con ella, agarrada de mi mano, y hubo un momento en que Lucía se soltó. No le di importancia porque tenía que coger los helados y además, ¿qué podría ocurrirle en un parque lleno de niños y de padres? —Yanes se frotó los ojos—. Cuando me di la vuelta, Lucía había desaparecido. Empecé a buscarla y a llamarla, le pregunté a la gente si no había visto a una niña de pelo castaño oscuro, pero con tantos niños la gente no se había fijado en uno en particular. Al cabo de una hora, estaba desesperado, al cabo de dos, estaba histérico. Llamé a unos amigos y nos pusimos a rastrear el parque y a los alrededores, sin éxito. Llamé a Isabel pero no le dio ninguna importancia y me dijo que no le molestara más con las travesuras de la niña. Al final, me resigné a acudir a la policía que despegó un gran número de efectivos para encontrarla. Pero Lucía seguía sin aparecer.

La luz del sol se estaba apagando y en el firmamento las primeras estrellas estaban apareciendo. Los hermosos ojos verdes de Yanes brillaban de lágrimas contenidas.

—Una semana pasó, luego dos y tres… No había ni rastro de ella. Pusimos carteles, volvimos a rastrear toda la zona, los medios hablaron de ella… pero nada. Su madre me recriminaba mi despiste, llorando con lágrimas de cocodrilo delante de la gente, y yo le echaba en cara de que no había estado allí, como siempre. El tiempo pasaba y no había ninguna pista…

Yanes cerró los ojos y carraspeó para no echarse a llorar. Las lágrimas eran inútiles.

—Tres meses después de su desaparición, la policía encontró el cuerpo de Lucía en un descampado, a las afueras de Oviedo.

Diane dio un respingo pero no soltó la mano de Yanes.

—Debería de parar ahora, tendría que callarme… —musitó Yanes.

Diane no dijo nada y esperó en silencio, con la sensación de que lo más terrible de su relato estaba por llegar. No se equivocaba.

—¡La violó, Diane; violó a mi niña! ¡Un desalmado, un pervertido jugó con ella durante un mes y luego la tiró al descampado como si fuera basura!

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Diane horrorizada, llevándose las manos a la boca. Sintió que se le revolvía el estómago.

—Ves porque no quería contarte nada —comentó Yanes con los ojos llenos de dolor—. Pero hay más… después de esto, intenté matarme lentamente: me refugié en el alcohol para intentar olvidar, para no afrontar la realidad, y no hubo un solo día, en casi cinco años, en el que no estuve borracho. Perdí la confianza de toda la gente que me rodeaba, mentía para conseguir alcohol, mentía fingiendo que podía trabajar… ¿Y sabes qué? A veces, tengo la impresión de que sigo mintiendo porque me pongo una máscara para ocultar toda esa rabia, toda esa frustración y esa impotencia, y hay días que funciona pero otros días, como hoy, el dolor me sofoca y me quema tanto que no consigo ocultarlo…

—¿No lo cogieron?

—No. Ese hijo de puta desapareció sin más. No era la primera vez que secuestraba y violaba a un niño. Y se esfumó como si nada…

—Lo siento, Yanes —dijo Diane cogiendo su rostro entre sus manos— lo siento tanto. Pero no puedes culparte. Tú también eres una víctima de este hombre y no pudiste hacer nada. Tienes que perdonarte y guardar solamente los maravillosos recuerdos de ella, tú que los tienes.

—No, no… —Yanes tenía cada vez más dificultades por reprimir sus sollozos— fui un imbécil, no debí dejarle que me soltara la mano, debí tener más cuidado… No merezco tu consuelo, no valgo para nada. ¿Por qué? ¿Por qué? —empezó a menear la cabeza rápidamente—. ¿Por qué no he muerto yo en su lugar?

—¡Yanes, escúchame! —ordenó Diane con voz autoritaria, sosteniendo con más firmeza su cara—. Fuiste un buen padre y se nota por como hablas de ella, y eres un buen profesor porque transmites muy bien todo lo que sabes, pero tuviste la desgracia de cruzarte con esta basura y no hay nada que pueda remediar esto. Como bien dijiste, la vida es cruel y nos enseña a base de golpes pero tenemos que pelear para seguir avanzando. Sé que la pérdida de un hijo no se supera nunca pero no puedes destruirte así, ¿estaría Lucía de acuerdo con esto? Y si te mueres ¿no sería una doble victoria para este bastardo?

Yanes contempló estos ojos grises tan puros. Un hombre se podría ahogar en ellos, como él se había ahogado en el alcohol.

—¿Cómo es que siendo tan joven eres tan sabia?

Se miraron intensamente en lo que pareció una eternidad y al final las lágrimas vencieron a Yanes.

—¡Oh, Diane! —murmuró Yanes con la voz rota.

La abrazó con fuerza y presionó su cabeza contra su hombro para llorar. Diane lo sostuvo en silencio, acariciándole el pelo y consolándolo.

Diane estaba sola, sentada en el banco. Yanes acababa de irse, confuso y un poco avergonzado por dejarla volver a su casa sola, pero ella había insistido en que no pasaba nada. Entendía muy bien que quisiera estar solo después de tanta descarga emocional: no era fácil abrirse a otra persona, casi desconocida, y contarles cosas tan duras. Tenía que estar destrozado.

Entendía también porque había dudado en contarles esto, pero era mejor así: vivir un drama tan espantoso como ese y no poder contarlo era demasiado horrible, y nadie podía juzgarlo por haberse dejado arrastrar por el alcohol. ¿Quién podría tirarle la primera piedra por haber intentado olvidar la odiosa realidad?

Diane lo admiraba porque, a pesar de haber intentado destruirse, se había mantenido de pie y estaba dando clases, esforzándose por volver a colocar los fragmentos de una vida hacha pedazos por culpa de la perversión de otro ser humano.

Diane suspiró con tristeza. ¿Por qué algunos seres humanos eran tan crueles? ¿Cómo un hombre podía hacerle daño a un ser tan indefenso e inocente como un niño?

No tenía respuestas a esas preguntas y comprendía porque Yanes no creía en Dios. ¿Dónde estaba la justicia divina? Su hija había dejado de respirar por culpa de un monstruo, que estaría cometiendo el mismo crimen en esos momentos, ya que nadie había podido detenerlo. Era injusto y no tenía sentido.

Diane se percató de que ya era de noche y que las farolas del parque llevaban un rato encendidas. Se secó las lágrimas provocadas por la terrible historia de Yanes y se dispuso a irse cuando la familiar alarma volvió a sonar en su cabeza. Lo sintió antes de verlo.

—¿Quién te ha hecho llorar? ¿El guaperas que te ha dejado sola? —preguntó Alleyne en voz baja y amenazadora.

—¡Y a ti que te importa! —replicó Diane, levantándose de un tirón para plantarle cara.

Estaba furiosa: no tenía derecho a aparecer sin más y a opinar sobre algo que no había presenciado, y no iba a consentir que hablara mal de Yanes sin saber nada. Sintió que la rabia acumulada durante esas tres semanas, por sentirse apartada sin más, iba a estallar dentro de ella. ¿Quién se creía que era? ¡Se iba a enterar!

Pero tuvo el descuido de mirarlo a los ojos, estos verdosos ojos enigmáticos que brillaban intensamente, y se olvidó de todo lo que iba a decir.

Se quedó plantada delante de él y lo recorrió con la mirada. La luz de una farola cercana lo iluminaba desde atrás y lo hacía parecer más alto. Llevaba un vaquero negro, un jersey blanco y una cazadora de cuero de un tono gris oscuro. Tenía una actitud relajada y tranquila, con las manos en los bolsillos, pero había un brillo ligeramente peligroso en sus ojos. Ese brillo era el único indicio de que estaba molesto o enfadado porque el resto de su rostro seguía tan imperturbable como siempre.

—¿Qué quieres? —espetó Diane, cruzándose de brazos.

Tenía que aparentar firmeza delante de él porque estaba a punto de olvidarse de todo por culpa de esos ojos, y no quería ser tan vulnerable.

—¿Estás enfadada conmigo? —preguntó Alleyne, levemente sorprendido por este estallido de mal humor.

—¿A ti que te parece? Desapareces durante tres semanas sin dar noticias y, ¿qué se supone que debo hacer ahora? ¿Acogerte con los brazos abiertos?

—A veces, las cosas no son lo que parece…

Diane se puso blanca.

—¿Qué significa esto? ¿Qué has estado jugando conmigo? Pues si es así, no te dejaré volver a hacerlo.

—No he jugado contigo Diane. No podía estar contigo porque…

Alleyne se interrumpió, frustrado. ¿Desde cuándo las cosas se habían vuelto tan complicadas con los humanos, y con ella en particular? ¿Por qué no conseguía leer sus pensamientos cuando más lo necesitaba? ¿Acaso era porque le gustaba más de lo que pensaba?

Era una idea absurda. Tenía que ocultarle todo lo que era para su propio bien y también para poder seguir viviendo entre los humanos, pero no quería jugar con ella. No era un pasatiempo como le había dicho a Cassandrea. Era otra cosa…, una cosa que no sabía definir.

—No podía estar contigo porque estaba fuera de Sevilla, y no tenía tu móvil. Acabo de llegar y me he encontrado contigo por… casualidad.

—Oh, pero… —Diane se calló. Se sentía un poco tonta por haberse enfadado así pero, había algo, algo que parecía falso en la versión de Alleyne. Demasiada casualidad—. ¿Me has seguido? —le preguntó frunciendo el ceño.

Alleyne no contestó. Estudió su rostro en silencio.

—¿Me has echado de menos? —soltó de repente.

Diane se puso roja como un tomate.

—¿Siempre contestas a una pregunta con otra pregunta?

—Sí, hasta obtener respuestas. ¿Quién era el moreno que estaba contigo hace un rato? ¿Tu novio?

—¡No digas tonterías! —exclamó ella irritada. ¿Los chicos siempre eran tan exasperantes? Este parecía llevarse la palma con su falta de colaboración y sus preguntas. ¿Por qué le hacía esas preguntas? ¿Estaría… celoso?

Diane lo miró, inquisitiva. Seguía allí, delante de ella, en la misma postura. No parecía enfadado o celoso, pero sus ojos seguían brillando de un modo inquietante. ¿Estaría guardando sus emociones bajo llave? Perfecto. Era el día de descubrir los secretos de los demás.

—No es mi novio —contestó ella con franqueza. Era inútil ponerse a la defensiva, no tenía nada que esconder—. Es mi profesor y mi amigo, y no hay nada más entre nosotros que una gran amistad. Ahora te toca a ti contestar.

—No has contestado a mi primera pregunta —dijo Alleyne con una sonrisa torcida, muy seductora—. ¿Me has echado de menos?

—¿Y tú? Yo también puedo hacer lo mismo.

—He echado de menos tu mirada de plata pero cerraba los ojos y la volvía a ver en mi mente.

Diane se quedó pillada. Esa declaración la cogió desprevenida. Bajó la mirada, demasiado turbada, y cuando volvió a levantarla, Alleyne estaba a escasos centímetros de ella con su mano jugueteando con los mechones rebeldes de su pelo.

—Sabes —murmuró con su voz hechizante— eres tremendamente complicada, imposible y… fascinante.

—Lo… lo mismo digo —consiguió decir Diane.

Alleyne contempló esos ojos tan puros levantados hacia él y sintió que un sentimiento extraño lo embargaba. ¿Cómo era posible? ¿Los sentimientos no deberían de haber muerto con su vida humana? Los vampiros convertidos más antiguos se olvidaban, con el paso de los siglos, que una vez habían sido humanos. Pero él era muy joven y se acordaba de muchos detalles y de muchas sensaciones de su otra vida.

Sin embargo, no recordaba haber experimentado por un ser humano lo que sentía ahora con ella, ese anhelo voraz que no tenía nada que ver con el hambre. Lo normal hubiese sido, dado su naturaleza, que se abalanzara sobre ella porque podía oler el perfume de su sangre y era un perfume embriagador; pero él nunca había matado a un humano para beber su sangre y jamás le haría daño a Diane.

Sentía la necesidad inexplicable de protegerla y sentía algo, algo que podría ser…deseo. Sí, la deseaba, y ese sentimiento era totalmente desconocido para él.

Pero no podía decirle la verdad. La verdad era demasiado oscura y peligrosa, así que le había contado una casi mentira. Era cierto que había estado fuera: había tenido que reunirse con el Edil, uno de los miembros del Senado, para explicarle lo que había pasado con ese vampiro, ese Lacayo, que había intentado agredir a Diane.

Y también era cierto que la había seguido, y había sentido una furia helada al verla con este hombre moreno. Eso también era nuevo: ese sentimiento de querer estar todo el tiempo con una humana y no poder hacerlo.

Desgraciadamente no había vuelta atrás. Él era lo que era y no podía cambiar esto. Lo más importante para él ahora era averiguar si sus instintos estaban en lo cierto en que Diane estaba en peligro porque se había convertido en “presa” para algún vampiro. Y para eso, tenía que idear un plan para estar con ella lo más tiempo posible después del crepúsculo. Un plan que podría funcionar si se convirtiese en…

Alleyne entrecerró los ojos repentinamente. ¡Si no oliese tan bien, podría concentrarse! Puso las manos en sus hombros, atraído por ella irremediablemente: sentía el calor de su cuerpo menudo y podía ver el trazado de sus venas en su cuello expuesto.

¡Qué fácil sería poner sus labios allí y hundir sus colmillos! ¡Qué fácil sería destruir esta vida de un plumazo!

Alleyne se sobrepuso. A él nunca le había gustado lo fácil, y había aprendido muy rápidamente a controlar su sed y sus instintos. No quería lastimarla, jamás podría lastimarla.

Así que opto por besarla, inclinándose hacia ella y abrazándola muy lentamente para no asustarla.

El corazón de Diane empezó a latir más deprisa cuando se dio cuenta de las intenciones de Alleyne. Sintió sus manos fuertes en sus hombros y observó que sus ojos se habían convertido en dos llamaradas verdes, y luego se dispuso a recibir su beso inclinando su cabeza.

¡Ten cuidado Diane! ¡Ten cuidado, es un…!

Diane se apartó con un movimiento brusco y giró la cabeza. ¡Otra vez esa voz! Era la misma voz que en el cuarto de baño.

Se dio cuenta de que su gesto había sido demasiado impetuoso y que, probablemente, había herido el orgullo de Alleyne.

—Lo siento —se disculpó mirándolo avergonzada.

Alleyne la miró fijamente, con su cara impasible.

—¿Sigues enfadada conmigo?

—No, no es eso… Es que, no me parece buena idea. Todo va demasiado…

—¿Rápido?

—Sí, demasiado rápido. Apenas te conozco, y no tengo…no tengo mucha experiencia…

—Vale, entiendo —dijo Alleyne con una sonrisa muy tierna— quieres saber si puedes confiar en mi primero, ¿verdad?

—Sí… —asintió Diane, mirando para otro lado.

—Muy bien. ¿Qué te parece si empezamos siendo… amigos?

—¿Amigos? —Diane volvió a mirarlo a la cara, muy seria—. Los amigos no tienen secretos entre ellos y no desparecen como si nada.

—No volveré a desparecer sin avisar, te lo prometo Diane. Entonces, ¿amigos de momento?

—Sí, amigos.

Intercambiaron una sonrisa, mirándose a los ojos.

—Bueno y ahora como buen amigo, te voy a acompañar a casa. ¿Prefieres coger el autobús o vamos andando?

—Prefiero ir andando.

—¿Vamos? —dijo Alleyne, tendiéndole la mano.

Ella observó su mano tan blanca, un poco cohibida y recelosa. ¿Por qué tenía esos ataques repentinos de timidez en los peores momentos? ¡Por Dios, si había estado a punto de besarla ya dos veces, y ella encantada! Era como una autocensura que no podía controlar, como esa alarma en su cabeza.

—Es muy fría pero no muerde —comentó Alleyne divertido.

Diane cogió su mano fría y no dijo nada. Se alejaron en dirección al río, cogidos de la mano como una pareja normal y corriente.

Había dicho que ya no volvería a desaparecer sin dar explicaciones, pero no había dicho nada en cuanto a no tener secretos con ella.

Capítulo ocho

—¡Sé lo que estás haciendo, Pecas! —exclamó Miguel con los brazos en jarra y meneando la cabeza.

Diane levantó la vista de su libro y lo miró preocupada, frunciendo el ceño. ¿Qué era lo que había descubierto? ¿Su amistad con Yanes? Era imposible: ella cuidaba mucho la forma en la que se dirigía a él dentro de la universidad y si bien había empezado a participar más en clase, nadie podía decir que eran más íntimos de lo normal.

Incluso Yanes la hacía venir a su departamento, fuera del alcance de cualquier cotilla, cuando tenía que decirle algo más personal, procurando que su compañero no estuviera trabajando en el mismo.

Se habían visto así varias veces para charlar y Yanes había mencionado a su hija de forma más positiva, evitando hablar de los recuerdos más dolorosos. Parecía dispuesto a intentar retomar su vida de forma paulatina y Diane estaba convencida de que con ella no fingía ser otra persona, que estaba conociendo al verdadero Yanes hasta ahora escondido debajo de la máscara.

Para Yanes hablar con Diane había supuesto una especie de terapia personal y lo había aliviado ligeramente de su pesada carga, pero en ningún caso había intentado demostrar algún tipo de conexión con ella dentro de la universidad. Lo hacía por respeto hacia ella porque sabía que si se supiera algo de su amistad, la situación podría llegar a incomodarla mucho.

Así que Diane no sabía lo que había descubierto Miguel y estaba a la espera de lo que iba a decir, un poco inquieta. Se removió en la silla de la terraza del bar, situado frente a la universidad, donde se había parado a tomar un té y cerró el libro, lista para el combate.

Fuera lo que fuese lo que Miguel había descubierto, no se iba a salir con la suya. No iba a dejar que despotricara sobre su relación con Yanes y no se iba a quedar callada. Era tímida pero sabía defenderse cuando la atacaban.

—¿A qué te refieres, Miguel? —preguntó tranquilamente.

—Lo he descubierto todo y no ha sido muy difícil.

—¡Por Dios, pero si es el Sherlock Holmes andaluz! —exclamó de forma guasona Carmen que acababa de llegar—. Mejor me siento —dijo acomodándose en la silla cercana a la de Diane—. ¡Eh, Sherlock! ¿Quieres tomar algo ahora o después de tus revelaciones místicas?

—No, no, nada —contestó Miguel moviendo la mano.

—Vale, tú mismo. Yo me voy a buscar un café que son las cuatro ya.

—¡No! ¡Tú te quedas aquí! —chilló Miguel—. ¡Y no me interrumpas más que me cortas el efecto dramático!

—Ay, Miguel, ¡qué payaso eres! —suspiró Carmen.

Miró a Diane poniendo los ojos en blanco.

—Vale, allá voy: estás saliendo con el bomboncito inglés, Pecas, y no nos ha dicho nada. Y esto está muy pero que muy feo —puntualizó Miguel con el dedo.

—¿Y qué te hace pensar esto?

—¡Pero si os he visto a los dos, cogiditos de la mano, haciendo cola en Nervión Plaza para ver una peli!

Diane casi suspiró de alivio. Era preferible que se hubiese enterado de su relación con Alleyne que de su amistad con Yanes porque de lo contrario habría montado un pollo mucho peor.

Llevaba casi dos semanas viéndose con Alleyne y era cierto que habían ido un par de veces al cine, la última vez durante el puente de la Inmaculada. Diane tenía sentimientos encontrados en cuanto a esta relación porque se sentía feliz pero un poco extraña al mismo tiempo, y no sabía el por qué.

Alleyne era un chico maravilloso, siempre atento y preocupado por su bienestar, pero la alarma seguía allí, dispuesta a sonar en el momento menos oportuno.

Lo veía siempre por la noche, ya que ella tenía las clases por la mañana y que él nunca había venido a almorzar con ella puesto que le había dicho que estaba trabajando en la próxima exposición de cuadros de su prima. Pero se suponía que tenía sus clases de derecho por la tarde y Diane empezaba a sospechar que estaba faltando a clase para poder estar con ella y no le gustaba mucho.

Se sentía halagada pero no quería que él suspendiera por su culpa. En cuanto lo viera, esa misma tarde, se lo diría.

—¿Entonces qué? —volvió a la carga Miguel— ¿Lo vas a negar?

—¿Por qué voy a negar algo que es verdad?

Miguel abrió la boca sorprendido.

—¡Pero mírala! ¡Lo dice tan tranquila! ¿Cómo has podido hacerme esto? ¡Sabías que me gustaba!

—¡Venga ya Miguel! —intervino Carmen—. Hace ya tiempo que te has dado cuenta de que él no es gay, ¿no? ¡Siéntate ya y deja de comportarte como una loca histérica! —dijo empujando una silla hacia él.

—Sí, me he dado cuenta pero…no se trata solo de eso —gimoteó Miguel—. ¡Mira como me contesta! ¿A dónde ha ido la pequeña francesa tímida que conocimos en septiembre?

—Se ha ido de vacaciones —replicó Diane con ironía—. ¿A lo mejor no soy tan tímida como aparento?

De repente Carmen se echó a reír.

—¡Ten cuidado Miguel, la gabachita tiene uñas! ¡Y bajo el hielo es puro fuego!

—Sí, sí, ya lo veo —comentó Miguel ya sentado y cruzado de brazos—. ¡La mosquita muerta!

Diane lo miró plácidamente. Menos mal que ya lo conocía y que sabía que sus delirios no duraban mucho. En ese momento, parecía un niño chico haciendo pucheros porque le habían quitado su juguete, pero dentro de cinco minutos ni se acordaría de Alleyne.

—Bueno, y ¿qué tal? En todos los aspectos… —preguntó Carmen con una sonrisa ladeada.

A Diane no se le escapó el matiz sexual de la pregunta y se ruborizó violentamente. ¡Pero ni siquiera le había dejado besarla! Y no por falta de ganas…

—Ves Miguel, nuestra francesita tímida no ha ido muy lejos porque ya está de vuelta.

—Pero vamos a ver, Carmen, ¿tú que te crees? ¿Qué mi Pecas es como tú y se acuesta a la primera de cambio?

—¡Oye, Miguel, yo tampoco me acuesto a la primera!

—¿Ah no? ¿Dime que no te has acostado con ese Pedro de Filología? Y te recuerdo que a ti también te gustaba Alleyne.

—¡Ya está bien! —gritó Diane, roja como un tomate por culpa del tono de la conversación—. No voy a hablar de mi vida privada con vosotros. Alleyne es un chico maravilloso y nada más.

—Di que sí, Pecas. No vas a entregarte así tan rápidamente.

—Pero bueno Miguel, ¿en qué quedamos? —Carmen resopló—. Hace un rato la estabas atacando porque te había quitado tu ligue, y ahora la defiendes. ¡No hay quien te entienda, macho!

—Jo, pero es que no puedo enfadarme con ella —exclamó Miguel saltando de su silla y corriendo para poder abrazar a Diane—. ¡Es tan mona y simpática, y la quiero tanto! —dijo con un tono melodramático, apretando la cara de Diane contra su torso.

—Yo también la quiero y voy a tener que rescatarla de tu abrazo de oso. ¡Tío, que la estás ahogando!

—Uy, perdón —dijo Miguel despegando la cara de Diane, que luchó un poco por respirar.

—Miguel, eres agotador —dijo Diane con una sonrisa.

—Sí, sí, lo sé —Miguel acercó su silla a la de Diane y le cogió la mano—. Pero, ¿te trata bien? ¿No ha intentado nada raro contigo, verdad?

—¡Miguel, estás como una cabra! —explotó Carmen—. ¿Y ahora qué? ¿Te vas a convertir en su padre o qué? Mira, yo me voy a buscar mi café y te dejo con tus tonterías de cotilla desquiciada…

Carmen se levantó y se fue hacia el interior del bar para pedir su café.

—¡Ay, chica, qué carácter! —refunfuñó Miguel—. Pero es que me preocupo por ti —añadió mirando a Diane con ojos de cordero degollado—. Alleyne es muy guapo pero parece muy… maduro y con mucha experiencia, y me he dado cuenta de que tú no tienes mucha por la forma que tiene de ruborizarte y eso. Podría aprovecharse de eso y yo no quiero que te haga daño porque eres mi amiga y…

−Vale, vale, Miguel, lo he entendido −lo interrumpió Diane−. Me trata muy bien y es muy atento conmigo, no te preocupes tanto. Pero hace poco que estamos saliendo y no le conozco muy bien de momento…

—¿Pero te gusta verdad? ¿Te sientes atraída por él?

Diane se ruborizó otra vez. ¿Pero qué preguntas eran esas? No tenía por costumbre hablar de cosas tan íntimas, ni siquiera con su mejor amiga Gaëlle. También era cierto que nunca antes había sentido una atracción tan fuerte hacia alguien, como la sentía ahora con Alleyne.

Bueno, había tenido un ligero sentimiento por Jérôme…pero no le gustaba recordarlo porque había sido muy extraño. Era un chico de su clase, de diecisiete años como ella en aquel momento, que había conseguido hacerse muy amigo de ella pero buscando algo más, y cuando había intentado tocarla, había empezado a asfixiarse tanto que casi se había muerto.

Después de esto, no quiso volver a verla y hasta se cambio de instituto. A Diane no le gustaba recordar aquello porque se sentía un poco culpable, a pesar de no haber hecho nada, culpable y… diferente. ¿Por qué le tenía que pasar esas cosas raras?

Le tenía mucho cariño a Miguel pero no quería darle muchos detalles sobre lo que sentía por Alleyne, no quería decirle que confiaba en él y que al mismo tiempo recelaba de él, porque, ¿quién podría entenderlo? Ella misma se sentía cada vez más confusa, nadando entre deseo y miedo.

—Sí, me gusta mucho —contestó finalmente.

—Eso está bien pero si se pasa contigo, me lo dices. ¡Qué yo sé cómo tratar a los chicos de hoy en día!

Diane pensó que Miguel tenía buen corazón pero que era un poco cara dura. ¡Si él se hubiese llevado el gato al agua con Alleyne, no le habría soltado todo ese rollo paternalista!

Prefería recibir consejos de Yanes, mucho más serio y menos interesado que Miguel, pero no le había hablado de su nueva relación con Alleyne porque le parecía un tema demasiado frívolo como para molestarlo con esto.

—Bueno, ¿qué? ¿Ya ha terminado el culebrón? —preguntó Carmen con dos tazas de café en las manos—. Toma Miguel, bebe tu café, a ver si te callas un rato así.

—Vale, cambio de tema. ¿Habéis terminado ya el trabajo para Historia del Arte?

—Casi —contestó Carmen—. He utilizado un cuadro de Leonardo Da Vinci que se titula “Santa Ana, la Virgen y el niño”, pero las técnicas de pintura son muy complicadas de resumir y me está costando trabajo. ¿A ti te pasa lo mismo Diane?

—Bueno, un poco. He elegido el cuadro “Madonna di Ca’Pesaro” de Tiziano y al principio parece fácil describir la fluidez y la luz del movimiento pero después…

—Oye, ¿habéis notado que Yanes O´Donnell ha pasado a la categoría Bombón Máximo? —interrumpió Miguel moviendo las manos frenéticamente en el aire—. ¡Antes era guapo pero ahora está tremendo! Tiene el guapo subido con esos ojazos y parece menos cansado, tiene mejor cara desde luego. Ay, ¿y ese cuerpo? Es totalmente…

—Déjalo —murmuró Carmen a Diane— ¡está en su mundo de fantasías!

Lo dejaron hablar durante un rato y luego siguieron comentando la dificultad de expresar los movimientos técnicos de los cuadros. A las cuatro y media, Miguel se levantó y dijo que tenía que irse a ayudar a su hermana con las compras navideñas en el centro. No parecía muy preocupado por el trabajo.

Diez minutos más tarde, Carmen se fue también porque tenía una cita con Pedro, el de Filología Hispánica.

Diane había quedado con Alleyne a las cinco y media así que decidió dar una vuelta por la universidad por si veía a Yanes. No habían vuelto a pasearse por la ciudad ya que Diane había estado ocupada con el trabajo y con… Alleyne, y quería saber cómo se encontraba y, a lo mejor, podrían volver a recorrer algunos sitios de la ciudad que quedaban por ver en compañía de Alleyne. ¿Por qué no?

Diane cogió su libro y entró por la puerta principal. Rodeó la fuente de piedra de uno de los patios y llegó hasta el hall central. Subió una de las dos escaleras de mármol hasta la primera planta y se paró indecisa en medio del pasillo: a su izquierda, estaba la biblioteca, seguramente abarrotada porque los exámenes empezaban la semana siguiente; y a su derecha, estaba el departamento de Historia del Arte. ¿Estaría allí Yanes?

Decidió probar suerte y se dirigió hacia el otro pasillo, que siempre estaba desierto porque estaba un poco más apartado. Llegó al final y echó un vistazo a la sala de grandes ventanas, donde Yanes la había consolado una vez.

No había nadie. Bueno, mejor se iría a la biblioteca a trabajar…

Se estaba alejando cuando oyó una voz conocida a su derecha y giró la cabeza hacia allí. Había otro pasillo, escondido en la penumbra, que conducía a la otra parte de la universidad, donde estaba el departamento de Yanes.

Diane se quedó paralizada y abrió los ojos como platos por lo que veía: Yanes estaba contra una pared, visiblemente acorralado, intentando quitarse del cuello las manos de una morena que estaba pegada a él y que lo estaba besando por debajo de la oreja.

¡Dios! ¡Qué bochorno! Diane volvió a girar la cabeza y se dispuso a irse de la forma más discreta posible pero la voz de Yanes interrumpió su movimiento de retirada.

—¡Bueno, ya está bien! —exclamó Yanes exasperado, apartando a la mujer morena con un movimiento poco suave—. ¡Un no es un no!

—Oh, vamos, yo sé que tú me deseas como yo te deseo… —murmuró la mujer con un tono de voz bajo, que tenía que sonar sensual según ella.

—Pues estás muy equivocada, Mar —replicó Yanes con una voz gélida—. No me interesas, eres muy engreída y físicamente no me atraes para nada. Conozco a las mujeres de tu estilo y paso.

La dejo plantada y se dio la vuelta para ir a su departamento. Diane alarmada, viendo que iba a llegar por donde ella se había quedado escuchando la conversación, empezó a andar rápidamente por el pasillo para que no la pillara in fraganti.

—¡Señorita Lange! —la llamó Yanes.

Diane se detuvo, casi al final del pasillo, y se dio la vuelta lentamente, rezando para que su ardid hubiese funcionado. Se sentía muy abochornada por lo que había tenido que presenciar porque era el colofón de una tarde llena de alusiones más o menos explicitas al sexo, y tenía la sensación de que acababa de salir del convento.

No era una mojigata pero como no tenía experiencia, y por lo que le había comentado Miguel se veía bastante, no podía opinar y se sentía fuera de lugar.

Yanes se plantó delante de ella en dos zancadas, con una sonrisa traviesa.

No. Su ardid no había funcionado.

—¿Qué? ¿Escuchando alguna conversación edificante? —preguntó en voz baja por si la morena estuviera escuchando.

—No, yo… yo… lo siento —balbuceó Diane, con las mejillas encendidas—. Yo paseaba por allí y no tenía intención de…

—Ya lo sé —la interrumpió Yanes con una sonrisa—. Te estaba tomando el pelo.

—Ah…

Diane lo miró de un modo inquisitivo. Algo había cambiado en él pero, ¿el qué?

Vestía de un modo impecable, como siempre, con un traje de chaqueta azul oscuro de corte clásico y camisa azul claro, y olía a colonia muy masculina. Tenía el mismo rostro atractivo de piel ligeramente bronceada y sus ojos…

Eran sus ojos. Miguel tenía razón; ya no se podían percibir esas sombras como antes en ellos y se veían límpidos y serenos.

—¿Tienes un minuto para acompañarme al departamento?

—Sí, por supuesto.

—Bien. Vamos.

—¡Espera! —dijo Diane, cogiéndolo del brazo cuando paso cerca de ella.

Yanes giro la cabeza esperando.

—Tienes carmín allí —explicó ella, frotando su dedo cerca de su mandíbula para borrar la marca.

De repente, Diane se dio cuenta de lo íntimo que podría parecer su gesto y retiró su mano precipitadamente, ruborizada hasta las puntas del pelo. Sí, claro; la chica tímida se había ido de vacaciones…¡y un cuerno!

Yanes la observaba de un modo amistoso, con sus ojazos verdes fijos en el rubor de su cara. Nunca había conocido a alguien capaz de ruborizarse tanto.

—¿Vamos? —preguntó para disipar su malestar.

Mar había tenido la buena idea de no pasar por este pasillo y, seguramente, se había ido por la otra parte. Mejor.

Yanes entreabrió la puerta del departamento para ver si había alguien trabajando en él y, como no había nadie, dejo pasar a Diane.

—Siéntate allí —Yanes le indicó la mesa— así si viene mi compañero, parecerá que has venido a preguntarme algo sobre el trabajo. Pero no te preocupes, no suele venir a esta hora.

Diane rodeó la mesa para sentarse, pero su mirada fue atraída por la foto de una niña en un marco de plata, puesto encima del escritorio de Yanes.

—¿Es Lucía? —preguntó Diane, con el marco en las manos.

Era una niña con un rostro adorable y de grandes ojos marrones, sonriendo de un modo maravilloso.

—Sí, es ella.

—Oh, perdón… —dijo Diane volviendo a colocar el marco en su sitio— espero que no te haya molestado.

—No, no, está bien. Antes no podía mirar esta foto sin ahogarme en mi pena y ahora…bueno, por lo menos lo intento. Forma parte de mi terapia de choque.

—Esto está muy bien. Era muy linda —dijo Diane sentándose.

—Sí. Bueno, en cuanto a lo que has podido ver antes en el pasillo, no quiero que tengas una idea equivocada. Esa mujer es un verdadero pulpo y se me ha echado encima sin previo aviso, pero no me interesa en absoluto. Es la clase de persona que no acepta un no como respuesta y créeme, le he dicho no ya varias veces pero no se entera. Así que tendré que seguir evitándola como antes…

—No me tienes que dar explicaciones, Yanes. Eres un hombre adulto y yo no tengo porque juzgarte y…

—Pero tu opinión es muy importante para mí —la interrumpió Yanes cogiéndole las manos—. Te he abierto mi alma, Diane, y no quiero que tengas una mala opinión de mí.

Tenía las manos calientes y le parecía raro a Diane, ya que se estaba acostumbrando a las manos frías de Alleyne.

—Eres mi amiga, pequeña, y te tengo mucho cariño —prosiguió Yanes—. Me siento como…como si fuera tu hermano mayor. Y no me preguntes porque ya que no sabría contestarte. Le coeur a ses raisons que la Raison ignore.

—Es suena a uno de mis autores clásicos favoritos —exclamó Diane—. No tienes que justificarte. Para mí eres un hombre valiente e inteligente y eres un excelente profesor. ¡Y cómo eres muy guapo es normal que las mujeres se te echen encima!

—Sí, bueno, ¡voy a tener que cambiar de colonia entonces!

Se miraron a los ojos y se rieron al mismo tiempo.

—Vale, cambiando de tema: supongo que estás muy agobiada con el trabajo y los exámenes, ¿no?

—¿Por qué? —preguntó Diane sorprendida.

—Pues, llevo dos fines de semana aburrido en mi piso; ¡yo que estaba ansioso por darte la lata con mis explicaciones técnicas sobre algún monumento de la ciudad! ¿O es que prefieres salir con tus amigos? Sí es así, lo entiendo perfectamente. Es normal que no quieras salir a pasear con un viejo plasta…

—No, no es eso. Es que… ¡tengo un ami… un novio! —soltó Diane precipitadamente.

¡Dios, qué vergüenza tener que decirle esto! ¿De verdad Alleyne era su novio? Bueno, es así como se llamaba al chico con el que una se veía a solas, ¿no? Pero tenía la impresión de estar dando la noticia a su padre…

¿Era así como funcionaba la cosa normalmente, cuando tu padre se enteraba de que estabas saliendo con un chico?

—Vaya —exclamó Yanes sorprendido—. Pues espero que sea un chico con la cabeza bien amueblada y que te trata bien.

Impresión confirmada en cuanto a lo del padre…Incluso Yanes se comportaba como tal.

—Es inglés y estudia Derecho. Es muy simpático y es encantador… ¡Ay, no sé por qué te cuento todo esto!

—¿Porque puedes confiar en mí?

—Sí, por supuesto; pero un día, te comenté que no congeniaba mucho con los chicos y ahora te anuncio que tengo novio… ¡Debes de pensar que estoy como una cabra!

—No, en absoluto —se rió Yanes— es normal que una chica tan mona como tú encuentre a alguien pero… ¡ha tenido que ser un inglés! ¿Los chicos andaluces son tontos o qué? Han dejado pasar su oportunidad.

—Bueno, tampoco soy ninguna maravilla… —musitó Diane.

—No te subestimes, Diane. Eres muy lista y muy madura, y generosa y modesta. Sabes escuchar a los demás y eres sabia: cuando estoy contigo, no tengo la impresión de estar con una chica de veinte años porque me asombra la madurez de tus comentarios. Y tienes unos ojos muy hermosos de un color peculiar; nunca he visto un color igual. Nunca te subestimes, vales mucho.

Diane bajó la mirada, incómoda. No sabía qué decir ni cómo reaccionar frente a tantos elogios. Lo de sus ojos le había llegado muy hondo porque Alleyne le había dicho lo mismo. Tenía los ojos de su madre, era lo único que recordaba de ella.

—Oye, Yanes, tengo una idea —empezó a decir ella, para cambiar de tema—, cuando pasen los exámenes podríamos volver a pasear por la ciudad con Alleyne.

—¿Alleyne?

—Sí, es mi novio.

—Ah. ¿Se lo has preguntado?

—No, ¿por qué? No le molestará, le gusta mucho Sevilla también.

—Mmm…, lo dudo. Querrá estar a solas contigo, es normal.

—No me lo había planteado así… —musitó Diane, reflexionando sobre el tema—. Pero no pienso que reaccione así; podremos estar solos después.

—Bueno, pues tú le preguntas primero, ¿vale?

Yanes seguía pensando que en este aspecto era muy inocente. Si él fuera su novio, no le gustaría estar paseando con otra persona al lado.

—¡Oh, vaya! ¡Son casi las cinco y media! —dijo Diane mirando el reloj digital colocado encima del escritorio de Yanes—. Me tengo que ir porque Alleyne me espera en la puerta de atrás. ¿Te vienes conmigo y así te lo presento?

—Vale, pero espero que no haya mucha gente y que no me encuentre otra vez con Mar…

—No te preocupes, estoy aquí para protegerte —bromeó Diane.

—¡Oye, no se supone que soy yo el que tiene que decir esto! —replicó Yanes, falsamente escandalizado.

Bajaron por la escalera trasera, pasando por el famoso pasillo apartado, hablando del trabajo y bromeando ya que no había muchos estudiantes.

Quedaban pocos escalones cuando de repente Diane se paró sorprendida. Alleyne ya había llegado y estaba apoyado contra la pared, al lado de la salida, con los brazos y los pies cruzados en una pose falsamente relajada. Llevaba una cazadora negra de cuero, un jersey de cuello alto gris y un vaquero azul. Una corriente de aire movía suavemente su pelo castaño oscuro, ligeramente ondulado, que rozaba los bordes del cuello de su cazadora.

Los observaba bajar las escaleras, con su rostro impasible, pero sus ojos volvían a tener ese brillo inquietante y resaltaban en medio de su cara tan blanca como la nieve más pura.

Por enésima vez, Diane volvió a sentir esa mezcla de alarma y de deseo mirándolo: parecía peligroso, como un felino acechando, pero tenía la certeza, sin ningún fundamento lógico, de que nunca le haría daño.

Alleyne se separó de la pared y echó a andar hacia ellos, de forma tranquila. Sin embargo, Diane percibió como una amenaza flotando en el aire, por la forma en la que estaba observando a Yanes. No parecía agradarle mucho verlo con ella.

—Hola, Alleyne. Llegas pronto —lo saludó Diane.

—Sí, eso parece —contestó él con voz distante.

Diane frunció el ceño, molesta. ¡Pero qué actitud más rara! ¿Qué le pasaba?

—Yanes, te voy a presentar —Diane se giró hacia Yanes, parado detrás de ella, en un intento para relajar el ambiente—. Te presento a Alleyne. Alleyne, este es….

—Sí, sí, el profesor de Historia del Arte. Ya me imagino quien es… —la cortó Alleyne, con un tono un poco sarcástico.

Diane frunció los labios. Le estaba empezando a tocar las narices. ¿Pero qué demonios le estaba pasando?

Yanes observó sin animosidad al chico belicoso que tenía delante. Tendría unos veinte años como Diane y era muy guapo, de una belleza extraña, con esa piel nívea y esos ojos verdosos que parecían tener vida propia. No era tan alto como él y era más delgado, pero aún así se desprendía una sensación de fuerza contenida de ese cuerpo fibroso. Sensación reforzada por su notable malhumor, sin lugar a dudas provocado por un ataque de celos.

Yanes entendía perfectamente que este chico pudiera malinterpretar su relación con Diane y por eso prefirió quedarse callado y no entrar al trapo: si necesitaba aclaraciones, él estaría encantado de convencerle de que nunca habría nada más que una amistad entre ellos dos.

El chico lo observaba intensamente en silencio y su mirada era tan profunda que Yanes empezó a sentirse incómodo. Parecía estar sondeando en el más profundo de su alma.

“¡Qué pensamiento más absurdo!” pensó Yanes; pero no evitaba el hecho de que tuviera esa sensación.

—Bueno, supongo que tenéis cosas que hacer −dijo él, intentando apaciguar los malos humos del chico.

—Sí, pero puedes… —empezó a decir Diane.

—Exactamente, es hora de irse —intervino Alleyne cogiendo a Diane de la mano y tirando de ella hacia la salida, dejando a Yanes plantado en el segundo escalón con el ceño fruncido.

Visiblemente, no le caía nada bien a este chico.

—Eh, un minuto… Alleyne, ¡Alleyne! —chilló Diane exasperada, arrancando de un tirón su mano de la suya—. ¿Pero qué te pasa? ¿A qué ha venido esto?

Alleyne se dio la vuelta despacio y la miró tranquilamente.

—No me gusta este hombre.

—Que…¿qué no te gusta este hombre? ¡Pero bueno! ¡Es mi amigo!

—¿Amigo? Es un poco mayor para ser tu amigo y es tu profesor.

—¿Cómo? ¡No te permito juzgarlo! —replicó Diane sofocada—. Ya te lo he explicado una vez: no hay nada entre nosotros. Él no tiene malas intenciones hacia mí. Es un hombre bueno que me ha ayudado y consolado cuando yo lo necesitaba, y ha sufrido mucho. No se merece que alguien lo juzgue tan mal.

—Ahora estoy aquí Diane, a tu lado. No necesitas a nadie más para consolarte.

—Pero, ¡no es lo mismo! A veces, a veces…, tengo miedo contigo.

Alleyne la miró a los ojos.

—¿Te doy miedo, Diane?

—No, no de esta forma…; pero a veces siento, siento cosas extrañas, sentimientos que nunca he experimentado antes y…y eso me da miedo porque… No sé explicarlo.

—Yo también siento lo mismo —dijo Alleyne, acariciándole la mejilla tiernamente con los nudillos—. Pero…¿todos tus amigos tienen que ser tan atractivos?

—¿Qué? ¿Qué me estás diciendo? ¿Que Yanes no puede ser mi amigo porque es demasiado atractivo?

—Entre otras cosas, también está el problema de su gran experiencia.

—Pero… pero, ¡yo no soy tan cándida! ¡Y no soy el tipo de chicas que busca algún rollo con su profesor! ¿Por quién me tomas? Crees que…Espera un momento —ella dejó de hablar y lo miró atónita—. ¿Estás celoso?

Alleyne la miraba con su rostro impasible pero sus ojos seguían brillando intensamente.

—¿Y que si lo fuera? —preguntó finalmente.

Diane se quedó mirándolo, pasmada.

Alleyne intentó aplacar la furia helada que lo consumía desde que había localizado el olor de Diane y que la había visto bajar las escaleras en compañía del humano moreno, demasiado guapo según su punto de vista. Sí, eran celos y de una intensidad mucho más devastadora que la de los celos humanos. Una sensación nueva, muy desagradable y molesta.

Sabía que los de su especie podían amar y odiar con una potencia sin igual, pero nunca había tenido celos de nadie. Siendo humano, no se había encariñado lo suficiente de una chica como para tenerlos porque estaba demasiado ocupado en intentar sobrevivir en las calles sucias de Londres.

Así que esta sensación lo estaba descolocando por completo.

—No tienes por qué estar celoso —Diane se ruborizó—. No hay nada más que amistad entre nosotros y yo…, yo quiero conservar esta amistad. Es muy importante para mí.

—Y tú no debes temerme, Diane —dijo Alleyne, cogiendo su cara entre sus manos y mirándola de una forma casi hipnótica—. Nunca te haría daño. Nunca.

Diane tenía sus grandes ojos grises abiertos y clavados en los ojos verdosos, casi de un verde intenso ahora, de Alleyne. Tenía la impresión de que todos sus sentidos se habían agudizados: sentía las manos frías de Alleyne sobre su cara, el viento que soplaba y agitaba su cabello, las risas de los estudiantes que pasaban cerca de ellos…

Alleyne inclinó su cabeza y le besó la punta de la nariz. A continuación, la estrechó contra él y respiró el perfume de su pelo y el olor de su piel y de su sangre.

Era una tentación y una tortura considerable pero le habían entrenado muy bien y sabía que podía resistirse perfectamente, a pesar de la exquisitez de ese olor.

Diane oyó la familiar alarma en su cabeza pero decidió hacerle caso omiso y se apretó contra Alleyne, rodeando su cintura con los brazos y escondiendo su cara contra su torso.

Su pecho era duro como el acero y su fragancia era discreta pero muy sensual por lo que ella empezó a sentirse un poco aturdida y tuvo que tragar saliva porque sentía mariposas revolotear en su estómago.

—Espero que entiendas que…que no quiero perder esa amistad con Yanes —dijo Diane, retirándose un poco en un intento de calmar los latidos desbocados de su corazón—. Tienes que confiar en mí, eso también es muy importante.

—Lo entiendo y sé que puedo confiar en ti. Intentaré no ser tan grosero la próxima vez que lo vea. ¿Te parece correcto?

—Me parece perfecto —contestó ella, acariciando los mechones de su pelo caídos sobre su frente.

Alleyne cogió su mano y besó su palma. Diane tuvo la impresión de que una pequeña descarga eléctrica recorría su mano.

—Bueno, ¿vamos a dar una vuelta al centro?

—Sí, buena idea.

—¡Vaya, vaya, vaya; los enamorados!

Diane giró la cabeza hacia Miguel que acababa de aparecer, de manera inesperada, delante de ella y de Alleyne.

Se habían paseado un poco pero como a Diane no le apetecía mucho entrar en las tiendas, habían optado por sentarse en un banco de la plaza Nueva, delante del ayuntamiento, y charlar de todo un poco. Diane le había comentado a Alleyne de que sospechaba de que se estaba saltando las clases por estar con ella y él se había reído diciendo que era tiempo de exámenes y que no tenía problemas porque estaba muy adelantado en el temario.

Diane le estaba diciendo que, aún así, ella no quería perjudicarle en sus estudios cuando Miguel había surgido de la nada y la había interrumpido.

—Hola, Miguel. ¿No estabas de compras con tu hermana?

—¿Y tú? ¿No tenías que estudiar en la biblioteca?

—He estado estudiando. ¿Qué tal las compras?

—Perdona, bonita, pero tengo que saludar a tu… novio. Hola, Alleyne. ¿Qué tal? ¡Estás guapísimo, corazón!

—Hola Miguel, y gracias por el… cumplido.

—De nada, corazón. Es lo que pienso.

Diane enarcó una ceja. ¡De verdad que a veces le entraban ganas de darle una buena paliza!

—Bueno, no os importa si me siento con vosotros, ¿verdad?

—No, pero es que...

—Graaciiaasss… —soltó Miguel sin dejar a Diane acabar su frase.

Se sentó entre ella y Alleyne pero de tal forma que estaba pegado a Alleyne.

Diane le lanzó una mirada asesina. ¡Qué pesado!

—Ay, he tenido una tarde horrible, horrible… ¿Quieres saber por qué? —le preguntó a Alleyne.

Diane aprovechó de que Miguel tenía la cabeza vuelta hacia Alleyne para hacerle señas con el dedo para que no contestara. ¡Si Miguel empezaba a contar su vida, no podrían salir de aquí nunca más!

—Sí, dime —contestó Alleyne de forma educada, haciendo caso omiso de las señas de Diane.

Era una de las cosas que le gustaba de él: era siempre atento y educado, ¡salvo cuando se encontraba con Yanes, claro! Pero en este caso, hubiese sido mejor un poco de grosería porque cuando Miguel se arrancaba no había quien para pararlo.

—Es culpa de mi hermana —empezó a contar Miguel con un tono de voz lastimero—. ¡Esa niñata insoportable! Tiene dieciséis años y me ha obligado a entrar en unas tiendas súper raras. ¡Es gótica! Ay, es un crimen para el buen gusto, todas esas ropas negras, esos crucifijos… ¡Qué repelús! No sabe vestirse la pobre. No como tú, Alleyne… —Miguel se acercó un poco más y puso la mano sobre su hombro— siempre vas tan bien vestido y hueles tan bien, y estás siempre…

—¡Miguel Sánchez, se puede saber dónde te habías metido! —gritó una voz femenina enfurecida.

—¡Ay, mierda! ¡Siempre viene alguien y me interrumpe! —exclamó Miguel cruzándose de brazos.

La recién llegada era una adolescente morena con el pelo corto y unas mechas rosas en el flequillo, vestida enteramente de negro con una cazadora negra, una mini-falda y unas medias del mismo color, y con un collar de pinchos en el cuello. La chica parecía mona pero el maquillaje escogido lo estropeaba todo: tenía un montón de sombra de ojos de color negro y la boca pintada de negro.

Sí, la chica era claramente gótica.

—¿Qué quieres Lorena?

—Papá y Mamá han dicho que teníamos que volver temprano y son casi las ocho y media. No quiero que me castiguen por tu culpa porque de lo contrario no podré ir al concierto de Heavy Metal con mis amigos. ¡Así que muévete!

—Oye, perdona pero yo soy el hermano mayor y estoy con mis amigos así que te esperas un minuto. Después de todo lo que he hecho por ti hoy, entrar en todas esas tiendas…

—Mira Miguel, eres un plasta. ¡No me lo puedo creer! ¿Estás sentado en medio de una pareja? ¡Eres patético chaval! No pienso que a tu amigo tan… tan… —la chica parpadeó varias veces mirando a Alleyne y empezó a sonreír tontamente— tan guapo, le intereses mucho. Hola, me llamo Lorena —dijo dirigiéndose a Alleyne—, no te preocupes, enseguida te quito al imbécil de mi hermano de encima. ¡Qué pena que no haya llegado antes para poder hablar un poco más contigo!

—Otra vez será, Lorena —contestó Alleyne con su voz seductora.

La chica empezó a reírse ahogadamente.

—Sí, eso espero.

Diane no se lo podía creer. ¿Eran todos iguales en esta familia o qué?

—Bien, venga vamos. ¡Qué niña más pesada! —exclamó Miguel enfurruñado—. Bueno, espero volver a verte Alleyne —dijo con una mirada coqueta−. Hasta mañana, Diane —le guiñó un ojo.

—Hasta mañana, Miguel —contestó Diane, molesta.

Intentaba quitarle el novio y después le guiñaba el ojo. ¿Y la loca era ella? A este chico le faltaba más de un tornillo…

—Ese Miguel es imposible, ¿verdad? —se rió Alleyne.

—Sí, y esa manera de coquetear contigo… Y su hermana es bonita, bueno si le quitas todo ese maquillaje negro, claro. ¿No?

Alleyne se puso de lado en el banco y la observó divertido.

—¿Estás celosa?

—¡No! ¡Es solo una pregunta!

—Yo creo que sí. Bueno, así entiendes como me he sentido cuando te he visto con tu… amigo.

—No es lo mismo. Yanes no coquetea conmigo como todo el mundo lo hace contigo. Pareces que tienes un imán porque atraes a todos.

—Pero solo me gustas tú —dijo Alleyne acariciando su pelo y su mejilla—. Nadie puede competir contigo, Diane. Eres la chica más hermosa para mí.

Como de costumbre, Diane se puso roja como un tomate sin saber que decir.

A Alleyne le gustaba mucho esa facultad que tenía para ruborizarse tan fácilmente porque era muy humano y le parecía entrañable.

—Antes de que se me olvide tengo que darte algo —dijo buscando en uno de los bolsillos de su cazadora.

—¿El qué? −preguntó Diane curiosa. Esperaba que no fuese un regalo porque ella no tenía nada para él.

—Esto. Son entradas para la exposición de pintura de mi prima este viernes. Pienso que te va a gustar porque tiene un estilo clásico. Pinta un poco de todo pero esta exposición es de retratos al estilo del Cinquecento italiano. Pensé que te podría interesar.

—¿A tu prima le gusta también este periodo en el arte?

—Sí, mucho; sobre todo las pinturas de la escuela veneciana. Ha nacido y se ha criado en Venecia.

—¡Qué suerte! ¿Tu familia está por todo el mundo?

—Sí —contestó Alleyne con una sonrisa enigmática— estamos repartidos por todo el mundo.

—Veo que hay cuatro entradas…

—Sí, para invitar a tus amigos y a gente de tu clase.

—¿Puedo invitar a Yanes en vez de a otra persona? —preguntó tímidamente Diane.

—¿Esto te haría feliz?

—Sí, mucho.

—Entonces no hay problemas, pero me gustaría enseñarte algunos cuadros personalmente esa noche.

—Por supuesto, estaría elegante. ¿Y tu prima cómo es?

—Es muy elegante y muy creativa. Es muy hermosa y odia las injusticias.

—¿Se parece a ti?

—No, para nada. Es morena y tiene unos ojos violetas muy bonitos… pero no tanto como los tuyos —dijo Alleyne pasando un dedo sobre su mejilla de un modo muy tierno.

Diane lo miró intensamente a los ojos. Tenía ganas de besarlo pero no se atrevía, después de haberse echado para atrás dos veces. ¡Ojalá fuese un poco más atrevida! A veces lo era, pero no en el momento adecuado. En ese instante, se sentía demasiado cohibida para intentar hacer algo.

—¿Tienes hambre? —preguntó Alleyne con una dulce sonrisa.

—Sí, un poco. ¿Vamos a mi casa?

—No, no puedo quedarme mucho. Será mejor que comamos algo y luego te acompaño a tu casa. He prometido a mi prima ayudarla en ultimar los detalles de su exposición.

—¿Estás muy unido a tu prima, verdad?

—Sí, la quiero mucho. Es como una hermana para mí.

En realidad era como una madre porque era Cassandrea quien lo había convertido y le debía respeto y obediencia, y se sentía particularmente unido a ella.

—Venga, vamos a comer.

Se levantaron, cogidos de la mano, y se fueron por la avenida de la Constitución.

Diane estaba en su habitación, sentada en la silla de su escritorio, delante de su ordenador. Acababa de mandarle un e-mail a su amiga Gaëlle, contándole todas las novedades: sus clases, su amistad con Yanes, las entradas para la exposición de pinturas, Alleyne…

No se había quedado mucho tiempo y apenas había comido en el bar donde se habían parado. Diane había insistido mucho para que comiera al menos una tapa y él le había cedido, asegurándole que su prima tenía comida preparada para él en casa.

Ahora que lo pensaba, Diane se daba cuenta de que no tenía el apetito desmesurado de todos los chicos de su edad. Miguel, por ejemplo, no comía, ¡devoraba!; y después se quejaba porque había engordado.

Cuando estaban juntos, ella comía siempre más que Alleyne… Bueno, debía de ser que él era de comer poco y ya está.

Diane se sujetó la cabeza con su mano izquierda y empezó a repasar mentalmente su relación con él: era tan guapo y tranquilo, tanto que le había sorprendido muchísimo esa muestra de celos hacia Yanes porque nunca mostraba sus emociones, nunca se alteraba o perdía la paciencia. Incluso esta tarde, no había levantado la voz contra Yanes sino que lo había observado en silencio, a pesar de que saltaban chispas de sus ojos.

La mayoría de las veces, su rostro era tan serio e impasible que daba la falsa impresión de ser una persona fría…; pero Diane sabía muy bien que no era así, por el modo en el que la miraba con tanta ternura.

A lo mejor era por su origen inglés porque se decía que los ingleses eran muy flemáticos y que no enseñaban sus verdaderos sentimientos.

La única vez que lo había visto alterarse había sido la noche de Halloween, pero Diane no recordaba todos los detalles de esa noche y, a lo mejor, estaba equivocada.

Diane suspiró, soñadora. Era tan hermoso con su cara perfecta, su pelo suave, sus ojos alucinantes que parecían cambiar de color y ponerse cada vez más verde…

Se irguió de repente en la silla, consternada. ¡Dios, se había enamorado locamente de él! Pero eso no tenía ninguna lógica. No lo conocía lo suficiente, y estaba el problema de esa dichosa alarma que saltaba en su cabeza cada dos por tres cuando estaba con él, y no olvidaba el hecho de que era demasiado guapo para ella y de que seguía notando algo peligroso en él, sin saber por qué…

¿Y él? ¿Estaría enamorado? ¿Cómo saberlo? Sí, había demostrado ser un poco celoso y había intentado besarla dos veces, y siempre era agradable y atento con ella…

Pero, ¿era suficiente para enamorarse de alguien?

Diane sacó un pequeño espejo de mano del segundo cajón de su escritorio y se observó meticulosamente. Le había dicho varias veces que era hermosa y que le gustaba pero ella se consideraba una chica muy normal. Su rostro seguía siendo pequeño y ovalado, su pelo castaño y rebelde, su nariz demasiado fina y con muchas pecas, y su boca demasiado pequeña para ser sexy.

No sabía porque Alleyne estaba con ella. Su gran problema era su falta de confianza en sí misma: no dudaba ni de su inteligencia ni de su capacidad de estudios, pero hablar de su físico era otra cosa. No se veía atractiva para nada y, hasta el momento, no le había importado mucho, pero ahora se hacía muchas preguntas.

¿Tendría que ponerse escotazos y mini-faldas como Carmen para llamar la atención de Alleyne? ¡Ni hablar! Ella era así de sencilla y si no le gustaba, pues eso era lo que había.

Diane volvió a suspirar. ¿Por qué el amor era tan complicado? Quería gustarle porque él le gustaba físicamente también, pero su falta de experiencia era un lastre.

¿Podría preguntarle…cosas a Carmen? Esperaba que sus respuestas no fueran a escandalizarla mucho porque Carmen era una chica que no se cortaba mucho a la hora de dar explicaciones.

La persona a la que habría necesitado en esos momentos era a su madre. Era el tipo de preguntas que se hace a una madre, el tipo de confidencias y de consejos que hay entre una madre y una hija.

Diane abrió el primer cajón del escritorio y sacó su legado, el medallón de su padre.

Últimamente, había sentido la necesidad de tenerlo entre sus manos más que de costumbre: se sentía más tranquila cuando lo sacaba del cajón pero no podía llevarlo escondido debajo de sus ropas, porque pesaba un poco y sería incómodo tenerlo allí todo el día.

Diane lo observó, pasando la mano sobre él. ¿Era su imaginación o el rubí brillaba más intensamente que cualquier otro día?

Le dio la vuelta y lo apretó entre sus palmas pero de repente la sensación de calor fue tan fuerte que tuvo que soltarlo encima del escritorio, como si acabase de quemarse.

Se miró las palmas enrojecidas. ¡Qué raro! ¿Habría estado en contacto con una fuente de calor en el cajón para volverse tan ardiente?

Estaba abriendo el cajón para echarle un vistazo cuando oyó un ruido que parecía venir de la cocina. Se quedó muy quieta, agudizando el oído: no podía ser Irene porque faltaban diez minutos para que llegara de su cita con su novio, y si hubiese sido ella primero habría escuchado el ruido de la puerta.

Diane se levantó despacio, buscando algo que utilizar como arma. Tendría que conformarse con una linterna que tenía. Salió de su habitación lentamente, intentando no hacer ruido, y se dirigió a la cocina encendiendo todas las luces.

Miró por todos los lados pero no vio nada. Se iba a dar la vuelta cuando oyó que algo golpeaba el cristal que daba sobre la terraza.

Se accedía a la terraza abriendo una de las dobles ventanas grandes que se corría contra la otra, y quitando el cerrojo puesto en la reja para que nadie pudiese entrar por allí.

Diane levantó primero la persiana e intentó mirar sin abrir la ventana para ver qué era ese ruido, dándole al interruptor de la luz exterior.

—¡¡Miauuuuu!! —la recibió el maullido de un gato.

Diane se quedó estupefacta. Había un magnífico gato negro sentado delante de la reja y mirándola tranquilamente con sus dos ojos azules.

—¡Oh! ¿Pero qué haces aquí, chiquitín? —exclamó ella—. ¿Cómo has podido llegar hasta aquí?

Diane abrió la reja y empezó a mirar los edificios cercanos y, como el piso era un ático, se asomó un poco para ver al balcón de la planta inferior. Pero, que ella supiera, nadie tenía un gato en el edificio.

—¿Pero de dónde has salido? —le preguntó al gato que se estaba frotando contra su pierna de manera amistosa.

¿Qué tenía que hacer? ¿No podía dejarlo allí solo?

—Bueno, venga chiquitín, entra. Espero que Irene no tenga alergia a los gatos.

Diane se agachó y cogió al gato entre sus brazos. Lo depositó en el suelo de la cocina y volvió a colocar el cerrojo en la reja, luego cerró la ventana.

—¿Tienes sed? Tengo leche para ti.

Abrió el frigorífico, sacó la leche y puso un poco en un cuenco que depositó delante del gato. Esté lo olfateó pero no lamió la leche.

—¿Qué pasa? ¿No tienes sed? —preguntó Diane, acariciándole detrás de las orejas lo que provocó el ronroneo del gato.

Tenía una curiosa marca en la frente, como una especie de media luna, pero aparte de esto, tenía el pelaje brillante y suave.

El gato empezó a desplazarse, con la cola en alto, y olfateó el aire. Sin previo aviso, salió disparatado hacia el salón y las habitaciones.

—¡Ey! ¿Adónde vas, petit curieux?

Diane lo siguió. El gato había entrado en su habitación, cuya puerta había dejado abierta. Olfateó la cama y saltó sobre ella; a continuación, saltó sobre el escritorio.

—¡Cuidado con mi portátil!

El gato lo estaba olfateando todo sobre el escritorio pero cuando intentó pasar cerca del medallón, el rubí pareció soltar un destello de luz y el gato aterrizó sobre el suelo lanzando un maullido amenazador con el pelo de la espalda erizado.

—¿Pero qué le pasa a ese medallón? ¿Estás bien, chiquitín?

Diane volvió a coger al gato entre sus brazos y oyó la puerta de la entrada cerrarse. Irene había llegado.

—¡Hello, Diane! ¡Estoy aquí!

—No te vas a creer lo que me ha pasado —dijo la aludida avanzando hacia su compañera de piso y amiga, una chica de pelo semi-largo castaño oscuro y de ojos marrones, y acariciando al gato.

—¿Tiene algo que ver con tu guapísimo novio?

—¡No! —exclamó Diane sorprendida. ¿Por qué Alleyne provocaba siempre las mismas reacciones en todas las chicas? Bueno, sí, ¡era guapísimo!—. Mira lo que me he encontrado en la terraza. Espero que te gusten los gatos.

—¡Qué monada! —dijo Irene, cogiéndolo de los brazos de Diane— ¿Pero cómo ha podido llegar hasta aquí?

—Ni idea. Mañana, intentaré preguntar a los vecinos si buscan un gato perdido, pero esta noche tendrá que quedarse con nosotras.

—Sí, por supuesto. ¡Pero qué ojos más bonitos tienes! —Irene miró los ojos azules del gato y de repente tuvo una sensación extraña. Se sintió un poco mareada y no dejó de mirarlo—. ¿Y por qué no se queda con nosotras para siempre?

—Bueno, si no encuentro a sus dueños, hablaré con la casera a ver lo que opina… —Diane sabía que no se opondría, ¡con el alquiler tan caro que pagaba su tía!—. Además, ese gato parece muy sociable.

—Gata. Es una gata.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé.

—Ah, no sabía que conocías tan bien a los gatos.

—Sí, los conozco. Bien, vamos a acomodarla en un buen sitio.

Situada en la terraza de un edificio cercano, envuelta en la oscuridad, Hedvigis observaba a las dos chicas ocuparse de su…gata.

—Muy bien, mi preciosa Hécate —se rió suavemente con una risa que parecía un cascabel— vigila al dulce e inocente corderito para mí… Pronto llegará el momento de llevarla ante Il Divus.

Hedvigis se fundió en las tinieblas de la noche con rapidez, para no alertar de su presencia a los otros vampiros establecidos en la ciudad de Sevilla.

Capítulo nueve

Diane estaba llegando a la plaza del Museo, donde había quedado con Yanes para ir a la inauguración de la exposición de la prima de Alleyne. Carmen había preferido no acudir porque no había terminado el trabajo, y porque prefería quedarse con Pedro también, y Miguel había cogido la entrada sin decir nada; aunque Diane sabía muy bien que no vendría esta noche. Lo que quería era venir un día por sorpresa para intentar estar a solas con Alleyne.

A Diane le hacían gracia los planes maquiavélicos de Miguel porque se destapaban rápidamente, y ella había adivinado fácilmente el porqué de su falta de interés cuando le había regalado la entrada.

¡Si se hubiese enterado de que iba a ir Yanes con ellos, habría cambiado de estrategia! Pero no le había dado la oportunidad de contárselo y se había volatilizado.

Había dejado a la gata, nombrada Lupita como un personaje de un programa infantil, en compañía de Irene, que estaba esperando a su novio.

Irene se había vuelto loca con la gata, a pesar de las advertencias de Diane de que tendrían que devolverla si encontraban a sus verdaderos dueños, y le había comprado un montón de cosas: una cesta de mimbre con un cojín enorme para dormir, unos juguetes de plástico y un collar con pequeños diamantes falsos.

Había comprado también una caja y arena para que la gata hiciera sus necesidades, y la había puesto en la terraza. Lo más sorprendente era que Lupita era muy limpia y maullaba cada vez que tenía ganas de salir a la terraza.

Era un animal muy inteligente y dócil, que parecía entender todo lo que se le decía, y Diane se había dado cuenta de que, curiosamente, no quería entrar en su habitación cuando ella sacaba el medallón y lo ponía encima de su escritorio.

Ella pensaba que esto se debía a que el animal se había asustado tanto con el reflejo de luz que ya no quería volver a arriesgarse a entrar allí.

Había contactado con la casera para avisarle de la llegada de la gata y ésta había contestado que no había problemas, siempre y cuando Lupita no destrozara nada en al piso. Pero ese no parecía ser su carácter porque se dedicaba a dormir en su cesta y a seguirla a ella o a Irene cuando empezaban a moverse más de la cuenta.

Así había ocurrido esta noche cuando se había colado en el cuarto de baño donde se encontraba Diane, dándose los últimos retoques a su vestuario y a su maquillaje para salir.

Había puesto especial atención a lo que se pondría esa noche porque imaginaba que acudiría gente muy bien vestida a una inauguración de este tipo y no quería desentonar.

Llevaba una camisa de encaje de color rosa claro de mangas largas, una falda de vuelo rosa con bandas grises, y unas medias de color gris claro.

Se había sujetado el pelo en una cola alta con una cinta gris, aunque algunas mechas ya se habían soltado, y se había puesto unos pendientes de perla gris también. Se había maquillado levemente y se había puesto un poco de gloss brillante de color rosa suave.

Como las temperaturas habían refrescado de manera considerable, para alivio de los sevillanos que por fin estrenaban sus abrigos, se puso un elegante abrigo largo de lana gris claro y se calzó unos zapatos de tacones medianos grises también.

Por una vez le gusto mucho la imagen reflejada en el espejo. ¡Por fin parecía una chica estilizada! Pero claro, no se podía vestir así todos los días.

“Espero que le guste a Alleyne” pensó emocionada antes de coger su bolso gris y salir a la calle, después de recibir un cumplido de Irene.

La Plaza del Museo era una plaza en forma de triángulo, con bancos de hierro y árboles centenarios que daban sombra en verano. Si se cogía la calle Alfonso XII, situada a la derecha de la plaza, se llegaba a la Plaza del Duque, donde se encontraban los grandes almacenes más conocidos de toda España.

A la izquierda, pegado a la plaza, estaba el Museo de Bellas Artes que albergaba cuadros de Murillo y de Zurbarán.

Al lado del Museo había una capilla pequeña, en la que Diane había entrado una vez para admirar a la Virgen de las Aguas, una virgen vestida de manera sencilla y con un dolor tan real en el rostro que impresionaba.

Diane llegó a la cita puntual y vio a Yanes delante del Museo, observando el cartel de la próxima exposición.

—Bonsoir —dijo Diane en francés.

Yanes se dio la vuelta despacio, con una sonrisa, y Diane lo miró sorprendida y divertida. Habían escogido el mismo color para vestirse: Yanes llevaba un traje de chaqueta gris perla con una corbata gris oscura y unos zapatos negros.

—Bonsoir, Diane. Estás preciosa.

—Gracias. Tú también estás muy elegante pero, ¿no tienes frío?

—¡Claro que no! No olvides que vengo de Asturias, estoy acostumbrado.

—¡Pues yo debo de ser muy friolera entonces! —exclamó Diane con una sonrisa—. En la entrada pone Calle San Vicente, ¿es esta calle de enfrente, verdad?

—Sí, pero un minuto Diane —Yanes la cogió del brazo con suavidad— ¿estás segura de que a tu novio no le importa que yo vaya contigo?

Diane se quedó mirándolo.

—Es muy considerado por tu parte preguntar esto, pero te aseguro que Alleyne está al corriente de que me acompañas esta noche y no le importa en absoluto.

—Eso espero. No quiero que discutas con él por mi culpa, sobre todo después del miércoles…

—Lo del otro día fue un malentendido y lo hemos aclarado, así que no debes preocuparte.

—Vale, esto está mejor. Y otra cosa: ¿sabes si su prima es Cassandrea Corsini? No pone su nombre en la entrada, solo pone “Retratos a través de los siglos: la mitología, la fe y Venecia”.

—¿Cassandrea Corsini? —reflexionó Diane—. Sí, me parece que Alleyne me dijo que su prima se llamaba así. ¿La conoces?

—No personalmente, pero entré de casualidad en una exposición suya cuando estaba en Venecia y me quedé impactado. Era como si esta artista hubiese sido la aprendiz del mismísimo Tiziano en persona porque había logrado reproducir a la perfección el toque y la utilización de los colores propios del maestro. Sí, era impresionante y sus cuadros muy interesantes.

—Pues espero que sea ella de verdad. Ahora entiendo porque Alleyne me dijo que me podrían interesar sus cuadros. Sabe muy bien que me gusta mucho Tiziano.

—Deja que lo adivine… ¿has escogido un cuadro de ese pintor para el trabajo?

—¡Puf, eso es trampa! Te lo he dicho el otro día.

—Ah sí, es verdad. Se me había olvidado.

Se rieron a la vez.

—Bien, ¿vamos? —Yanes la cogió suavemente por el codo—. ¡No quiero que tu novio me acuse de que llegas tarde por mi culpa! —exclamó en tono desenfadado.

Enfilaron la calle San Vicente tranquilamente, cruzándose con gente de vuelta de sus compras navideñas.

—Debe de ser aquí —dijo Diane señalando un local con la puerta abierta, delante del cual había mucha gente mirando el escaparate y hablando entre sí.

—Sí, sin lugar a dudas —contestó Yanes, observando a unas mujeres de mediana edad vestidas de manera muy sofisticada.

Diane no sabía porque la gente estaba viendo el escaparate ya que no había mucho que ver: había dos cuadros vueltos hacia el interior de la sala y un cartel antiguo, colgado en lo alto, con el nombre de la exposición.

Pero cuando Yanes y ella se aproximaron un poco más, se dio cuenta de que había algo más y que era eso lo que había despertado el interés de la gente. Había dos magníficas máscaras venecianas colocadas en el centro del escaparate, hechas de oro y de diamantes que brillaban intensamente bajo la luz de los pequeños focos del techo.

—¡Oh, qué maravilla! —exclamó Diane.

—Sí, el arte de Venecia. ¿Entramos?

Le enseñaron sus entradas al vigilante puesto a la entrada, de cara poco amable, y entraron.

La sala constaba de dos plantas, con una escalera en el fondo, y las paredes eran enteramente blancas, lo que hacía resaltar los cuadros iluminados por pequeños focos.

La planta de abajo, donde Diane y Yanes se encontraban, estaba dedicada a los cuadros que trataban de la fe y de la mitología. La planta de arriba estaba dedicada exclusivamente a los retratos de hombres y de mujeres de vestidos como en la Venecia del siglo XVI, como informaba el folleto entregado en la entrada.

La gente, en su mayoría agrupada delante de los cuadros de temática religiosa, parecía proceder de la clase alta de la sociedad sevillana y era de mediana edad, salvo una pareja vestida de negro que destacaba por su belleza refinada.

Diane se sintió un poco cohibida porque le recordaba a las recepciones de su tía para la elite de la sociedad parisina, en las que ella era siempre la única joven.

—No te dejes impresionar por esas viejas cacatúas —murmuró Yanes—. Están celosas de tu juventud y de tu belleza.

Diane se rió por lo bajo y se relajó un poco.

—Bueno, ¿vamos a echarle un vistazo a esos cuadros?

—Sí, ya que Alleyne no aparece… —contestó Diane.

Recorrieron la sala lentamente, parándose delante de cada cuadro para comentarlo, y Diane se asombró de la perfección de la técnica empleada para pintarlos.

La primera serie estaba dedicada a la temática religiosa y hasta el momento mucha gente se había parado delante de esos cuadros, pero ahora la gente se había desplazado hacia el fondo de la sala y esta parte estaba casi vacía.

—¡La gente se desplaza como una bandada de pez! —comentó Yanes divertido—. Mejor, así estamos más tranquilos.

Diane se rió, sorprendida por esa nueva faceta de Yanes.

Se pararon delante de una Virgen con el niño Jesús, una mujer joven que sostenía a su hijo con mucha ternura, unos Ángeles músicos, cuyas túnicas tenían todos los colores del arco iris, y un cuadro de Adán y Eva, que por una vez no eran rubios sino morenos.

El último cuadro de esta serie era uno que relataba un episodio de la vida de Santa Úrsula, una dulce joven de pelo largo y rubio.

—Es un tema que se repite mucho en las pinturas de la sociedad veneciana del Cinquecento —explicó Yanes— pero en este cuadro, la Santa tiene un aire un poco orgulloso…¿no te parece?

—Sí, parece que está diciendo: “¡Aquí estoy yo!”.

—Exacto —se rió Yanes—. Algo por el estilo.

Siguieron avanzando hacia el fondo de la sala, de donde la gente se había ido, para admirar la segunda serie de cuadros dedicada a la mitología greco-romana.

El primer cuadro representaba a una Venus voluptuosa casi desnuda, salvo por la sábana con la que intentaba taparse, de pelo larguísimo y de un rubio veneciano. Parecía mirar a alguien, lanzándole una mirada erótica inequívoca.

—Hay mucha sensualidad en este cuadro pero de forma sutil. Es una invitación encubierta. Es muy bueno…

Le seguía un cuadro del Rapto de Europa y otro de Hebe dando de beber a los dioses.

—¡Oh, mira este! —exclamó Diane señalando un cuadro cerca de la escalera—. ¡Qué mujer más brillante! Parece la personificación del Fuego. ¿Quién es?

—Es Hestia o Vesta en la mitología romana, la diosa encargada de vigilar el fuego sagrado.

—Está muy conseguido porque parece que todo es fuego en ella.

La diosa tenía los rasgos de una joven de unos veinte años, de pelo rojo como el fuego y muy rizado, sosteniendo en sus manos una llama ardiente. Estaba sentada de lado y vestía un peplo que parecía de oro puro. Su mirada era oscura y muy dulce.

Un detalle llamó la atención de Diane: en comparación con el fuego y con el oro de su peplo, su piel parecía muy blanca.

—De momento, es mi cuadro favorito —afirmó Diane.

—Espérate un poco. No has visto los cuadros de la planta superior.

—Tienes razón, es un poco precipitado. Pero esa diosa parece tan…

—Disculpen Señorita, Caballero… —la interrumpió un empleado de unos cincuenta años de edad, vestido con un uniforme negro y una pajarita a juego—. El señor Alleyne Prescott les espera en la primera planta. ¿Me acompañan, por favor?

—Sí, por supuesto —contestó Diane, sorprendida por el tiempo transcurrido. No se había dado cuenta de que llevaban media hora comentando los cuadros sin que Alleyne hubiese aparecido.

Subieron la escalera, siguiendo al empleado, y llegaron a la segunda sala que era mucho más grande que la primera y que estaba separada en dos por una puerta abierta en forma de arco.

Todos los cuadros de esta sala tenían una estrecha conexión con la ciudad de Venecia, desde la representación de su Carnaval con su gente disfrazada hasta el retrato de personajes ilustres de su historia.

—Diane —la llamó Alleyne avanzando hacia ella—. Perdona por haber tardado tanto en ir a buscarte pero había mucha gente.

Diane tragó saliva cuando llegó delante ella. Estaba más guapo que nunca con su traje de chaqueta azul oscuro y su camisa blanca sin corbata.

—Estás impresionante —le dijo, inclinándose hacia ella y besándole en la mejilla sujetando su barbilla con un dedo.

—Gra… gracias —balbuceó Diane, ruborizada porque no se lo esperaba.

—Señor O´Donnell —Alleyne tendió la mano a Yanes— mis disculpas más sinceras por mi… malhumor del otro día.

—Disculpas aceptadas —contestó Yanes estrechándole la mano, una mano fría y con mucha fuerza— y no pasa nada. Prefiero que me tutees y que me llames Yanes.

—Perfecto, Yanes. ¿Qué? ¿Os gustan los cuadros?

—Muchísimo, son espléndidos —contestó Diane con entusiasmo.

−Sí y están pintados con una técnica muy lograda −añadió Yanes.

—Sabía que te gustarían… —dijo Alleyne, acariciando la mejilla de Diane con ternura y encantado de verla ruborizarse—. Bien, os voy a presentar a mi prima. Espero que esté sola en este momento porque ha tenido que atender a unos periodistas. Seguidme, por favor.

Alleyne se puso entre Diane y Yanes y cogió la mano de Diane. Los guió hasta el fondo de la primera sala, donde una mujer morena estaba de espaldas, contemplando el cuadro de una joven disfrazada de Colombina para el Carnaval de Venecia.

—Cassandrea… —la llamó Alleyne, soltando la mano de Diane suavemente— mis invitados han llegado y quieren conocerte. Por cierto, adoran tus cuadros.

—¿É vero? —preguntó la mujer morena en italiano, dándose la vuelta despacio.

Diane y Yanes se quedaron mudos de asombro, mirando fijamente a la mujer que les hacía frente. No existían palabras para describir su belleza. Parecía sacada de un cuadro renacentista.

El tiempo pareció detenerse y Yanes tuvo la impresión de que alguien acababa de golpearlo en el pecho y pensó que se ahogaba.

Cassandrea Corsini era la mujer más increíblemente hermosa que jamás habíavisto: sus rasgos rozaban la perfección con su nariz pequeña y delicada, sus labios carnosos y sensuales, y sus ojos grandes de un intenso color violeta.

Su pelo largo y ondulado, negro como la noche, le caía en suaves ondas hasta la cintura, enmarcando su rostro blanco y delicado como la porcelana y resaltando sus ojos penetrantes.

El vestido azul oscuro que llevaba exhibía su precioso cuerpo: el escote, en forma de corazón, revelaba unos pechos firmes y redondos de un blanco cremoso, y la tela se pegaba a sus curvas como una segunda piel. No había nada inocente o infantil en ese cuerpo: si el diablo hubiese adoptado la forma de una mujer habría escogido a Cassandrea porque era la tentación personificada.

Yanes intentó respirar cuando una oleada inesperada de deseo lo alcanzó y se esforzó en pensar en otra cosa para alejar de su mente las explícitas imágenes sexuales que esa mujer acababa de despertar en él. No recordaba haber sentido un deseo tan instantáneo y primitivo por ninguna mujer en el pasado.

Diane se había quedado completamente anonadada ante tanta belleza. Su espíritu crítico alababa la hermosura de los rasgos de la prima de Alleyne, pero al mismo tiempo se sentía fea y patosa en comparación con ella. No se atrevía a hablar por miedo a quedar en ridículo.

Alleyne los observaba a todos en silencio, acostumbrado a los estragos que causaban la belleza y la presencia de Cassandrea en los humanos. Recordó, divertido, que él también siendo humano había experimentado toda la fuerza y el impacto de esa belleza.

Decidió intervenir cuando sintió que Diane se venía abajo, comparándose con Cassandrea, ¡y las comparaciones podían ser muy odiosas con ella!

—Cass, te presento a Diane, una chica guapa, dulce, inteligente y responsable. Y es mi chica.

Diane abrió los ojos en grande y se ruborizó violentamente.

—¡Qué bella! —Cassandrea se acercó a Diane con una sonrisa en los labios, en un movimiento lleno de gracia, y le apretó suavemente los hombros—. Estoy encantada de conocerte. Alleyne me ha hablado mucho de ti, y eso que no suele hablar mucho. Sé bienvenida aquí y si te gusta alguno de mis cuadros, no tienes más que decírmelo y te lo regalaré.

Su voz era muy sensual y no tenía acento cuando hablaba.

—Oh, no; no hace falta… —balbuceó Diane.

—No importa, son solo cuadros —se rió Cassandrea suavemente— y tengo muchísimos.

Diane le devolvió una tímida sonrisa.

—Y te presento —siguió Alleyne girándose hacia Yanes— al profesor y amigo de Diane, Yanes O´Donnell.

Cassandrea le tendió la mano y al tocarla, Yanes sintió que una descarga eléctrica le recorría todo el cuerpo. Su mano era suave y fría, tan blanca y delicada como su rostro. Yanes sintió la absurda necesidad de besarla y de calentarla.

—¿Yanes? No es un nombre muy andaluz; parece más bien del Norte.

—Sí de Asturias. Soy de Oviedo.

—Asturias… ¿Profesor? ¿Profesor de qué? —preguntó Cassandrea con una sonrisa muy sensual.

Yanes pensó que se le nublaba la mente y se esforzó en contestar algo coherente.

—Profesor… profesor de Historia del Arte.

—Vaya. Entonces, podrá hacer un comentario pertinente sobre lo que está viendo esta noche. ¿Le gusta?

—Mucho —contestó Yanes mirándola intensamente—. Ya…ya había visto sus obras en Venecia —añadió, y su voz le sonó demasiado grave incluso para él.

“¡Serénate hombre! ¡Parece que nunca has estado frente a una mujer!” pensó, irritado por sus reacciones desproporcionadas.

Bueno, nunca había estado frente a una mujer tan…indescriptible.

—Sí…, fue hace cinco años, en marzo, justo después del Carnaval.

Yanes inspiró súbitamente. Sí, tres meses antes de la muerte de Lucía, cuando estuvo trabajando para una investigación sobre la pintura veneciana.

—Diane, ¿por qué no te quitas el abrigo? —Cassandrea se dio la vuelta hacia ella—. Aquí hace calor. Dentro de un momento, se va a cerrar la exposición al público y estaremos a solas.

Alleyne se plantó detrás de Diane.

—¿Me permites? —le susurró al oído, poniendo sus manos en sus hombros.

—Sí —musitó Diane sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda por culpa del aliento y de la proximidad de Alleyne.

Le deslizo suavemente el abrigo para quitárselo.

—Roberto —Cassandrea le hizo señas a un empleado para que viniera—. Encárgate del abrigo de nuestra invitada y trae bebidas para ellos, por favor. ¿Champán, profesor? —le preguntó a Yanes.

—No, gracias.

—¿No le gusta la bebida de los dioses?

—No, no me gusta el alcohol; me conformo con un zumo. Y prefiero que me llame Yanes.

—Yanes… —susurró Cassandrea con una sonrisa ladeada.

Yanes tragó saliva e intentó respirar normalmente.

—Diane, ¿qué quieres tomar? —preguntó Alleyne, todavía detrás de ella.

—Oh, cualquier refresco o zumo.

Cassandrea y Alleyne intercambiaron una larga mirada y mantuvieron una breve charla, sin necesidad de hablar.

—Mi querido Alleyne, ¿así que es sólo un pasatiempo, eh? ¿Seguro que no optas al Oscar del mejor actor este año?

—No tenía alternativa pero sabía muy bien que no te podía mentir. ¿Qué sientes en ella?

—Es una humana compleja y es muy inteligente. Hay algo… algo bloqueado en ella, y de forma muy potente.

—¿Un mecanismo psicológico humano? ¿Podrías hacer algo al respecto?

—No… es otra cosa. Y me temo que en esta ocasión mi poder no es suficiente.

—¿Algo más?

—Sí… me gustan sus ojos, son muy bonitos. Apruebo tu elección, pero es una elección un tanto arriesgada, ¿no crees?

—Soy consciente de ello… pero no puedo estar lejos de ella. Despierta en mí sentimientos… extraños. No quiero que sufra algún daño y por eso debemos protegerla.

—¿Estás enamorado?

—No puedo contestarte.

—Eso significa que sí…

—¿Y qué percibes en el hombre?

—Es un ser… torturado, un alma en pena que ansia ser rescatada. Pero no tiene ninguna inclinación amorosa hacia tu… ¡chica! Puedes estar tranquilo.

—Sí, parece más subyugado por tu persona. Se ve claramente.

—Bueno, me interesa mucho más lo que hay en su interior.

—¿Y qué va a pensar Gawain respeto a ese interés tuyo?

—No tiene que pensar nada. ¡Y no me seas un niño malcriado, Alleyne!

—Ah, ahí están las bebidas —comentó Cassandrea, interrumpiendo el intercambio mental con Alleyne—. Primo, ¿por qué no enseñas personalmente algunos cuadros a Diane, ahora que ya no queda nadie? —le tendió un refresco a Diane—. Mientras, yo haré lo mismo con… Yanes —le tendió un zumo de naranja.

—Muy bien. ¿Me concede ese honor, señorita? —Alleyne se inclinó delante de ella y le ofreció su brazo, como si estuvieran en un baile del siglo XIX.

—Sí, encantada —contestó Diane con una sonrisa.

Cogió su brazo con una mano y sostuvo su vaso con la otra. Se alejaron y se dirigieron hacia el fondo de la sala.

—Es una chica encantadora, ¿no le parece? —preguntó Cassandrea.

—Sí. Diane es una chica maravillosa.

—Mi primo Alleyne también. Forman una pareja estupenda. Bien, le voy a ofrecer una visita… privada —Cassandrea lo miró atentamente— de la segunda sala. Pero no voy a necesitar su brazo —añadió divertida.

Yanes agarró su vaso con más fuerza y pensó que era mejor así porque no sabía qué reacción tendría si volvía a tocarla.

—La primera sala está dedicada al Carnaval de Venecia y la segunda a los personajes, ilustres o no, de la ciudad —explicó Cassandrea.

—¿Usted se ha inspirado mucho en la obra de Tiziano, verdad?

—Sí, muchísimo… —en realidad, el propio maestro le había dado clases de pintura siendo humana; hasta había pintado un cuadro de ella—. Siempre me ha gustado su forma de pintar, más suave y menos elaborada que la de Leonardo Da Vinci.

—Sus cuadros me gustan mucho… Cassandrea.

Ella se rió suavemente y Yanes inhaló bruscamente, trastornado por ese sonido tan sensual que evocaba imágenes demasiado eróticas para su tranquilidad.

—Tiene una forma muy peculiar de pronunciar mi nombre. Me gusta.

Yanes no se atrevió a decirle lo que le gustaba a él. ¿Pero qué demonios le pasaba con esa mujer? Se sentía torpe y febril, como un chico sin experiencia en su primera vez, y no entendía el porqué. ¡No era Casanova pero había tenido sus aventuras amorosas!

Tenía que centrarse en los cuadros y no en ella, aunque era muy difícil no ser consciente de su presencia cuando tenía todos los sentidos abrumados por su perfume y por su sensualidad a flor de piel.

Yanes se dio cuenta de que, después de muchos años, volvía a experimentar un deseo irracional por una mujer desconocida, algo que no se creía capaz de volver a sentir. Estaba volviendo lentamente a la vida y no se podía quejar por ello, a pesar de que la fuerza de ese deseo lo estaba trastornando un poco.

De repente se percató de que Cassandrea lo observaba como si estuviera esperando algo. ¿Le había hecho una pregunta?

—Perdón, ¿me ha dicho algo?

—Sí, le preguntaba su opinión acerca de este cuadro en particular —contestó ella, enseñándole la pintura frente a la que se encontraban.

Yanes realizó que se encontraban en la segunda sala, donde no había nadie más que ellos dos, y que Diane y Alleyne se habían quedado en la primera.

Observó atentamente el cuadro para darle una respuesta concreta. Era el retrato de un hombre de mediana edad con el pelo blanco y ligeramente ondulado, vestido de manera elegante con un jubón negro con hilos de oro, y sosteniendo un libro abierto que parecía ser un tratado filosófico o algo por el estilo.

El hombre estaba vuelto hacia el espectador, como sorprendido en sus estudios, y su mirada azul tenía un aspecto sereno y sabio.

—Parece un erudito sorprendido en sus estudios —comentó Yanes—. Sin embargo por su atuendo diría que es un hombre de poder, pero no le da mucha importancia… ¿Quién es?

—Usted es muy intuitivo —dijo Cassandrea, entrecerrando un poco sus preciosos ojos violetas—. Es mi antepasado, Giacomo Corsini, un noble de la República Veneciana con mucho poder pero más conocido por sus tratados sobre la materia y la esencia de Dios; un hombre un poco revolucionario para la época —su padre, un ser entrañable pero siempre perdido en sus pensamientos, que la había querido mucho pero no se había opuesto a su terrible matrimonio con la bestia negra de Venecia…—. ¿Usted no pinta, Yanes?

—No; quería ser arqueólogo pero la vida…−levantó sus hombros y meneó la cabeza —la vida eligió otra cosa para mí.

—Sí, no sabemos lo que nos depara el futuro y tenemos que aprender a saborear el momento presente —Cassandrea clavó su mirada en la suya—. ¡Carpe Diem!

La mirada de Yanes derivo hacia su boca sensual, de labios carnosos y tan apetecibles… ¡Dios! Se moría de ganas de besarla. Quería probar su dulce sabor y sentir su cuerpo tan femenino contra el suyo…

Yanes se llevó su vaso a la boca y bebió un poco para tranquilizarse. Sentía un fuego ardiente recorrerle las venas y concentrarse en una parte concreta de su anatomía…

La boca de Cassandrea se estiró en una sonrisa divertida. Ese humano era muy interesante: había tantas cosas en su interior luchando por salir a la superficie, tanto dolor y tanta pasión.

Llevaba mucho tiempo sin encontrarse frente a un ser tan excitante y estimulante para su curiosidad y su facultad de desvelar los secretos mejor guardados; y ese hombre moreno de ojos verdes era un desafío muy tentador.

—¿Seguimos, Yanes? —Cassandrea se dio la vuelta y echó a andar hacia los siguientes lienzos.

La mirada de Yanes recorrió su espalda, acariciando las lustrosas y suaves ondas negras, y se clavó en su firme trasero puesto de relieve por los pliegues de su vestido.

Yanes sintió que su cuerpo ardía y cerró los ojos un segundo.

—Sí, claro —musitó finalmente, siguiéndola.

Cassandrea esbozó una sonrisa felina frente a su cuadro. Normalmente, utilizaba una pizca de su poder con los hombres para solventar posibles dificultades con ellos, ya que así caían rendidos a sus pies y hacían todo lo que ella dictaba.

Pero en esta ocasión no había tenido que hacerlo. La atracción y el deseo, que echaban chispas alrededor de ella y de Yanes, eran reales y habían surgido de forma natural.

Como si ella todavía fuese humana y su corazón siguiera latiendo…

¡Tonterías!

Llevaba muerta desde el año 1532 y no había habido ni un solo día en el que hubiese echado de menos su vida humana.

Su nueva vida, al lado de su amado, era mucho más feliz y satisfactoria que la antigua; pero esta noche, se sentía tentada en volver a experimentar la extraña complejidad humana…

¿Era por qué echaba de menos a Gawain? Llevaba varios meses alejado de ella, intentando llevar a cabo la misión dictada por el Senado.

Sí, debía de ser eso. Por muy tentador que fuera el humano, no se podía comparar a Gawain, con su fuerza y su liderazgo innato, con el olor de su sangre tan potente, con su presencia reconfortante… Sí, lo echaba mucho de menos.

El humano moreno se iba a convertir en una diversión agradable para ella, esperando el regreso de su amado; eso y proteger a la chica de Alleyne.

El problema de la eternidad era que había que buscar fuentes de diversión para no volverse loco…

—Este cuadro es uno de mis favoritos —comentó Cassandrea cuando sintió a Yanes pararse cerca de ella.

Representaba a dos mujeres, también vestidas con ropas del siglo XVI, asomadas al balcón de un palacio para ver pasar los barcos sobre el Gran Canal veneciano.

La primera mujer era joven y morena y muy guapa. Llevaba un vestido verde oscuro del mismo color que sus ojos. La segunda mujer estaba más alejada en el plano y parecía ser la criada porque su vestido era muy sencillo y su expresión más temerosa.

—¿Una dama y su criada, no?

—Más bien una joven noble y su doncella.

—La doncella parece un poco asustada, como si temiera que las fueran a pillar allí, observando los barcos.

—Desde luego que es usted muy bueno, Yanes. En aquella época, las mujeres, salvo las cortesanas claro, tenían muy poca libertad de movimiento y se vigilaba mucho a las jóvenes de buena cuna, incluso una vez casadas. Era una vida terrible y aburrida, a pesar del lujo y de las riquezas, porque no se podía dar un paso sin el consentimiento de su padre o de su marido…

—Lo cuenta como si usted hubiese vivido allí en esta época —comentó Yanes con una sonrisa—. No soy especialmente intuitivo, son sus cuadros los que transmiten cosas. Son como fotografías de momentos particulares del pasado.

Cassandrea lo miró intensamente, más deseosa que nunca de ahondar en su alma.

—Es sólo que sé observar muy bien a la gente. Por ejemplo, usted, —Yanes se tensó bajo su mirada penetrante— usted esconde muchos secretos y mucho sufrimiento. ¿Me equivoco?

Yanes frunció el cejo. ¿Tan transparente era?

—¿Y en qué basa esa teoría? —preguntó soltando una risotada falsa para esconder su malestar.

—Hay mucho dolor en sus ojos, Yanes. Un dolor oscuro y profundo, encerrado en su alma, un dolor que grita y que ansia ser liberado… ¿Qué es ese dolor, Yanes? ¿Me lo quiere contar?

Su voz se había convertido en un susurro de cálidas inflexiones y Yanes se sentía hipnotizado por su mirada, como un conejo frente a una serpiente. Sus ojos se habían vuelto de un color violeta imposible.

—Es… es una teoría sin fundamentos —consiguió decir Yanes, desviando su mirada hacia el cuadro.

Ese humano tenía una mente muy fuerte. A pesar de su sufrimiento palpable, no había cedido a la leve hipnosis; y había muy pocos humanos capaces de resistirse a ella.

Bueno, ya volvería a intentarlo más tarde. Tenía mucho tiempo para poder conseguir sonsacarle todos los secretos de su alma.

Se giró hacia el cuadro y lo observó fríamente. Si pudiese todavía experimentar todos los sentimientos humanos como antes, sentiría añoranza por la compañía de su hermana pequeña, Alessandra. Pero todo eso formaba parte del pasado, un pasado muy lejano.

Lo que le molestaba verdaderamente era la profesión que había elegido varios descendientes de su hermana y que tenía que ver con cortarles la cabeza a los de su especie…

—Esa mujer se parece un poco a usted —dijo Yanes mirándola.

—Tal vez.

Yanes se quedó observándola. Qué mujer más indefinible…

Había como un halo de seducción y de misterio a su alrededor, un misterio que Yanes tenía ganas de dilucidar. Aunque tenía muchas ganas de hacer otras cosas con ella también…

—Bien, vamos a pasar a otro tipo de retrato, un retrato infantil. Este —Cassandrea señalo un cuadro más pequeño que estaba a su derecha—. ¿Qué le parece?

Yanes, que estaba mirándola, se dio la vuelta hacia el cuadro y se llevó su bebida a la boca para no perder la compostura, pero su gesto se quedó a medio camino cuando vio el retrato.

Abrió los ojos, incrédulo, y se puso lívido. El cuadro representaba a una niña de pelo castaño oscuro, vestida con un traje blanco renacentista, sentada en una silla y sonriendo.

¡Qué Dios lo ayudará! ¡Era su hija!

Cassandrea sintió que una tensión inexplicable se apoderaba del cuerpo de Yanes, una tensión que no tenía que ver con el deseo.

Se acercó a él y le puso una mano en el hombro para establecer un contacto directo con su mente.

—¿Quién es esa niña, Yanes?

—¡Oh, Dios mío! ¡Es mi hija! ¡Mi hija muerta!

—¿Su hija?

Yanes pareció volver en sí y echo una mirada azorada a Cassandrea, que ya no tenía su mano sobre su hombro y que parecía no haberse movido de su sitio.

—¿Qué es lo que me ha preguntado?

—Yo no le he preguntado nada —contestó Cassandrea—. ¿Está usted bien? —añadió levantando su mano para acariciarle su frente sudorosa.

—No… no… —Yanes se echó para atrás en un movimiento brusco— ¡Joder!

Dejó caer su vaso que se estrelló en el suelo en mil pedazos con un ruido seco.

Diane se estaba divirtiendo mucho con los comentarios graciosos que hacía Alleyne sobre cada uno de los cuadros que estaban viendo. En cuanto hubo terminado su refresco, Alleyne se encargó de hacer desaparecer el vaso y la cogió de la mano para pasearla de un lado a otro de la sala, parándose delante de cada cuadro para comentarlo.

—¿Qué opinas de este Arlechino? —le preguntó a Diane, enseñándole al hombre del cuadro vestido así, que parecía estar riéndose a carcajadas limpias.

—Los colores son muy vivos y el personaje me parece muy gracioso.

—¡Pues a mí me da que ha comido demasiado pizza! —soltó Alleyne muy serio.

—¿Pero qué tonterías dices? —exclamó Diane riéndose—. Si tu prima te oye, no le va a hacer mucha gracia, ¿no?

—¡Bah! Está acostumbrada a los comentarios sobre sus cuadros. ¡Y además es verdad!

Diane meneó la cabeza, asombrada. El contraste entre el rostro impasible de Alleyne y sus comentarios graciosos era increíble. No sabía que podía llegar a ser tan divertido.

—Bueno, vamos a ver qué otros cuadros podemos… criticar; aunque sea una crítica constructiva, claro.

—Sí, claro. ¡Lo de comer pizza es muy constructivo! —comentó Diane, partiéndose de la risa.

—¿No te gustan mis críticas constructivas? Vale. Elige tú el siguiente y hazme un comentario creativo.

Diane lo miró divertida.

—Muy bien, veamos… —empezó a girar sobre sí misma para ver toda la sala— creo que…

¡Diane!

Se paró en seco y se giró hacia donde provenía la voz que acababa de pronunciar su nombre.

—¿Qué te pasa? —preguntó Alleyne, tocándole la mejilla con el dorso de la mano—. Te has puesto muy pálida de repente.

—Na… nada —contestó Diane, observando un cuadro en el fondo con los ojos entrecerrados—. Vamos a ver este —cogió el brazo de Alleyne y tiró de él para que la siguiera. Llegaron delante del cuadro y Diane lo observó atentamente, intrigada. Era el retrato de un hombre vestido enteramente de negro, disfrazado para el Carnaval, con un tricornio negro en la cabeza y envuelto en una larga capa negra. De su cara solo se veía su ojo izquierdo, de una azul intenso, porque su mano enguantada sostenía una máscara blanca que se había quedado a medio camino de su rostro, como si el hombre se la estuviera quitando en el momento de quedar retratado.

A Diane el cuadro le pareció muy interesante pero un detalle le llamo poderosamente la atención y se quedó petrificada. Había un medallón descansando sobre el pecho del hombre y ese medallón era igual que el suyo.

—No puede ser… —murmuró Diane— ¡es imposible!

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Ese medallón que lleva… ¡es igualito al mío!

—¿Tienes un medallón renacentista? —preguntó Alleyne, enarcando una ceja.

—Sí; es un recuerdo de mi padre y te juro que es igual a este, con el ángel negro en el centro y el rubí que parece salir del cáliz… ¿Quién es ese hombre?

—La verdad, no lo sé. A lo mejor es una…

Alleyne no terminó su frase y observó detenidamente el medallón del cuadro: no era un medallón, era la insignia simbólica de un Príncipe de la Sangre. ¿Y Diane acababa de decir que era un recuerdo de su padre? ¡Eso era totalmente improbable!

¿Cómo ese símbolo de poder, ostentado por las familias vampíricas más importantes de la Sociedad, había podido parar en las manos de una humana? ¿Sería Diane la hija de un Sirviente, un humano al servicio de los vampiros?

—¿Dices que perteneció a tu padre? ¿Y es exactamente igual?

—Sí, hasta los más mínimos detalles y es…

El ruido de un vaso estrellándose en el suelo y el grito de Yanes interrumpieron su relato.

—Es Yanes. ¿Qué ha pasado? —preguntó Diane, alejándose hacia la segunda sala.

Alleyne la siguió con la mirada y frunció levemente el ceño. El asunto turbio que rodeaba a Diane se estaba complicando por momento.

Diane llegó donde estaban Cassandrea y Yanes y se acercó a él. Estaba temblando y tenía los ojos cerrados, y apretaba su puño contra su boca. Parecía estar en el mismo estado que el día en el que le había hablado de su hija.

Cassandrea los observaba con una expresión indescifrable en su precioso rostro.

—Yanes, ¿qué ocurre? —Diane le tocó el brazo y lo sacudió un poco.

Yanes abrió los ojos lentamente y alejó su puño de su boca; la miró a los ojos y soltó el aire retenido en sus pulmones.

—Mira el cuadro, Diane —musitó levantando su mano.

—¿Este cuadro? —se giró hacia la pintura y se quedó atónita—. Pero… ¡es tu hija!

—Sí.¿ Por qué ha pintado un cuadro de mi hija? —le preguntó a Cassandrea que lo miraba tranquilamente.

—¿Su hija? Yo no sabía que tuviera una. Acabo de conocerlo y puede que esa niña se parezca a la suya y nada más. ¿Por qué no viene otro día con ella? Si de verdad se parece tanto, sería un placer para mí regalarle el cuadro.

—Sí, es una buena idea —añadió Alleyne, que se había puesto al lado de Cassandrea de un modo un poco protector—, así podríamos comparar el parecido y …

—No, no se puede —interrumpió Diane bruscamente, viendo que el rostro de Yanes se iba quedando cada vez más lívido—. Y es mejor no seguir con este tema.

—No puedo venir con ella porque mi hija está muerta —explicó Yanes con voz queda pero con una expresión desgarradora en su rostro pálido.

Diane sintió que su corazón se encogía y apretó los puños.

—Yanes —le dijo— será mejor que nos marchemos.

—Lo siento mucho —Cassandrea se acercó a Yanes y le acarició la mejilla con su mano fría, mirándolo intensamente—, siento si le he causado algún daño con mi cuadro. Si usted lo desea, lo quitaré de la exposición.

—No, no hace falta. Perdone mi reacción pero es que todavía me cuesta y…

—Entiendo, entiendo su dolor —Cassandrea le puso un dedo sobre los labios−no hace falta explicarlo.

—¿Nos vamos Yanes? —preguntó Diane, después de ponerse el abrigo que le había traído un empleado—. Gracias por su amabilidad, Cassandrea, me ha gustado mucho su pintura.

—Ha sido un placer, Diane. Vuelves cuando quieras.

—Os acompaño —dijo Alleyne, echando a andar hacia Diane.

—No, no hace falta, de verdad. No te preocupes; vamos a coger un taxi.

—¿Estás segura?

—Sí —contestó Diane cogiendo el brazo de Yanes, que parecía estar perdido y con el rostro totalmente apagado— es mejor así.

—Vale. Te llamo mañana.

—Muy bien, hasta mañana entonces. Adiós, Cassandrea.

—Ciao, Diane; ciao, Yanes —Cassandrea le lanzo una mirada tierna.

—Adiós… —murmuró Yanes sin mirarla.

Se alejaron cogidos del brazo. Diane guiaba a Yanes como si estuviera ebrio.

—¿Su hija? —preguntó Alleyne, después de asegurarse de que nadie podía oírlos.

—Sí, asesinada y violada por una rata humana inmunda. Entré en su mente cuando se estaba muriendo desangrándose, mordido por un vampiro degenerado, antes de que Eneke lo encontrara y lo ejecutase. No fue una gran pérdida, hasta los cazavampiros no le dieron mucha importancia al asesinato de este humano. No podía saber que se trataba de su hija…

—¿Supongo que has oído lo del medallón?

—Por supuesto.

—¿Cuántas probabilidades hay de una cosa así pueda caer en las manos de una humana?

—Ninguna. Sobre todo tratándose del símbolo de poder de los Némesis…

—¿Los Némesis? —preguntó Alleyne, por una vez ligeramente sorprendido.

—Sí. No dejes nunca sola a esta humana, Alleyne. Es mucho más de lo que aparenta.

—Todos los acontecimientos de esta noche… ¿qué extraña coincidencia, no te parece?

Cassandrea entrecerró sus ojos y le dedicó una sonrisa sarcástica.

—Mi querido Alleyne, no existen las coincidencias. Está todo programado en el juego perverso de Dios y somos simples peones en su tablero, a la espera de su próxima jugada.

—Pues en su lugar, intentaría no equivocarme con nosotros porque yo pienso dejarlo jaque mate.

Capítulo diez

Kamden MacKenzie se quedó inmóvil sobre el último peldaño, con todos los sentidos en alerta. Se aproximó silenciosamente al picaporte de la habitación cutre de un hotel de mala muerte de Bucarest en Rumanía, y agudizó el oído.

Había un vampiro en su habitación; estaba seguro de ello porque tenía un don para detectarlos y también para meterse en líos.

Empezó a sacar lentamente su arma, un colt plateado conocido como el Redemptor pero que él llamaba cariñosamente Sayonara Baby emulando a la famosa película de Terminator, pero cambió de idea; demasiado ruidoso, incluso para este sitio frecuentado por la mafia local y por prostitutas.

Le vendría mejor su daga, una joya heredada de generación en generación. Un minuto, todavía era de día…

Kamden frunció el cejo: solamente conocía a un vampiro capaz de caminar de día, el antiguo jefe MacRae.

Kamden resopló, cabreado. ¡Mierda, vaya día! Primero, su objetivo había logrado escapar por muy poco, utilizando rehenes humanos como escudo; y ahora, tenía una visita indeseada…

Sacó la daga por precaución, mejor estar preparado por si acaso, y abrió la puerta en grande.

El vampiro ni se inmutó y se quedó en la misma posición, delante de la ventana y de espaldas a la puerta.

—¡Vaya! ¿Es el servicio de habitación? —soltó Kamden, jugando con su daga y observándolo.

El tipo era alto, de espalda ancha, el pelo castaño claro con mechones casi rubios recogido en una coleta, vestido con sobriedad… Sí, definitivamente se trataba de Gawain MacRae, bueno de lo que quedaba de él.

Kamden esbozó su famosa sonrisa sarcástica. ¿Detendría a su daga en el aire si se la lanzaba?

—Yo que tú, ni me molestaría en averiguarlo, Kamden MacKenzie —dijo Gawain sin moverse ni un ápice.

—Bonito truco, lo de leer la mente —Kamden cerró la puerta de un portazo pero no guardó la daga— pero conozco todos vuestros trucos, chupasangres. ¿Qué quieres? No tengo tiempo para charlitas.

Kamden abrió la puerta del mini frigorífico, único lujo de la habitación, y echó el contenido de una pequeña botella de whisky en un vaso hondo. Se sentó en un sillón de dudoso aspecto y empezó a beber, jugueteando con la daga en su otra mano, sin perder de vista al vampiro.

—Te podría ofrecer algo de beber pero no tengo sangre de reserva. Bueno, ¡al grano!

Gawain giró la cabeza lentamente y echó una mirada de reojo a este joven insolente.

Todo su ser desprendía orgullo e insolencia desde su forma de sentarse en el sillón, como si no estuviera al lado de uno de los vampiros más temibles de la Sociedad, hasta su forma de mirarlo, con una evidente ironía en sus ojos de un azul cobalto.

Físicamente era un hombre muy atractivo, con su pelo negro muy corto con reflejos cobrizos cortado a la última moda con el flequillo un poco de punta, sus ojos azules, su mandíbula cuadrada y el hoyuelo que tenía en la barbilla.

Era muy masculino con ese cuerpo musculoso y viril, y seguramente tendría mucho éxito con las mujeres. Pero sus malos modales y ese ego desmesurado no debían de granjearle muchas amistades con los hombres. Era un poco pretencioso también, pero había logrado por méritos propios la fama de ser uno de los mejores cazavampiros y hasta el Senado se andaba con cuidado cuando se trataba de él.

¿Qué pensaría Russell de su descendiente? ¿Aprobaría su comportamiento y sus métodos?

—Te he buscado en Inverness pero ya te habías ido −dijo Gawain, sentándose con la rapidez de un rayo en el otro sillón; solo la cortina se movió ligeramente.

—Ya ves; aquí, de turismo por este maravilloso país… —comentó Kamden, saboreando su whisky con los ojos entrecerrados.

Aparentemente, parecía tranquilo, pero en realidad se estaba cabreando cada vez más. ¿Qué quería de él este chupasangre? ¿Y por qué lo miraba como si fuese su padre o su amigo, y no como el ser diabólico que se suponía que era?

Ah, sí…; el famoso pacto pasado entre su antepasado y él. ¡Puf, valiente chorrada!

No se podía hacer un pacto con una máquina de beber sangre humana. No cumplirlo había sido la mejor cosa que hubiese hecho en su vida.

—¿La Liga de los Custodios te ha encargado eliminar a Ligea? —preguntó Gawain, mirándolo a los ojos.

—¿Ligea? ¿Así se llama esa gatita salvaje? —Kamden esbozó una sonrisa sardónica—. Bueno, eso a ti no te importa, pero sí, quieren que me encargue de ella. Esa loca ha matado a un montón de pobres inocentes y hay que darle su merecido.

—¿No sabes que está protegida por un Príncipe de la Sangre?

Kamden enarcó una ceja.

—¡Qué miedo! He oído hablar de ellos pero hasta el momento no he visto a ninguno. Si se mete de por medio, también habrá que eliminarlo.

—Eso no es tan sencillo y lo sabes perfectamente.

Kamden bebió el resto de su whisky y golpeó el vaso contra la mesa.

—¿No me digas que has venido a suplicarme por su vida?

—No; más bien que no interfieras. Este asunto nos concierne a nosotros, los Pretors. Nosotros nos encargaremos de ella.

—¡Sí, claro! —bufó Kamden—. He oído que se ha montado una fiestecita en vuestra sociedad de chupasangres… ¿Qué pasa? ¿Ahora os matáis entre vosotros? ¡Me vais a dejar sin trabajo!

—La cuestión es que esta “fiestecita” podría incluir a tus congéneres. Lo que nos amenaza, también os amenaza a vosotros. Hasta ahora, el Senado se ha encargado de hacer respetar las leyes, pero si la Sociedad se convierte en un caos, la sociedad humana se resentirá de ello…

—O tendremos por fin la oportunidad de acabar con todos vosotros… —soltó Kamden para buscarle las cosquillas.

Gawain lo miró, impasible.

−Los pactos existen para que el equilibrio se mantenga. ¿Por qué has roto un pacto vigente desde hace siglos?

—¡Porque ese puñetero pacto lo hiciste con mi antepasado! Las cosas cambian: antes eras el jefe del clan MacRae y ahora eres un vampiro. Y no se hace pactos con los vampiros. ¡Solo se les elimina cuando piensan que somos un buffet libre!

Kamden se levantó de un tirón, exasperado, y agarró su daga.

—Bueno, tengo trabajo; así que ya puedes largarte.

—Estás muy equivocado, Kamden MacKenzie —dijo Gawain levantándose de forma lenta, como un humano—. Algún día, tendremos que trabajar codo a codo, por el bien de nuestras dos especies.

—¡Antes muerto!

Ese chico tenía la cabeza más dura que una roca. En esto, se parecía mucho a Russell…Pero había algo más debajo de la fachada orgullosa: Gawain había detectado un profundo rencor y mucha amargura. No tenía tiempo para averiguar de qué se trataba, y no tenía el talento de Cassandrea para descubrir secretos.

—Te has equivocado de persona, vampiro. El diplomático de la familia es mi hermano, no yo.

—¿Él querría mantener el pacto?

—Por supuesto. Pero no sabe matar y pelea como una nena; así que no te sirve de mucho.

—La vida da muchas vueltas, Kamden… —dijo Gawain, alejándose con una sonrisa fría.

—Ah, por cierto, —añadió Kamden cuando Gawain iba a abrir la puerta— dile a tu muchacho que se ande con cuidado. Anda revoleteando demasiado alrededor de una humana, y no le está gustando mucho a la Liga. Puede que algún día me dejé caer por Sevilla… ¡quién sabe!

Gawain entrecerró los ojos y el vaso de Kamden estalló en diminutos fragmentos.

—No amenaces en vano, MacKenzie. Por muy bueno que seas en tu trabajo, eres un ser humano, con todas tus debilidades; y no puedes vencer lo invencible.

Kamden lanzó una risa sarcástica.

—¡No me tientes, Gawain el vampiro! Soy incapaz de resistirme a un desafío y sé dónde vives. Te estaré vigilando.

—Yo no duermo y ándate con ojos: soy más rápido que tú.

El chasquido de la puerta indicó que ya se había ido.

—¡Qué pena! —exclamó Kamden estirándose—. Empezaba a caerme bien…; pero algún día, tendré que cortarle la cabeza.

Era el 24 de diciembre, una fecha que no le gustaba mucho a Diane porque le recordaba que ya no tenía padres con quien celebrar la Noche Buena. Pero este año, sorprendentemente, su tía había insistido para que pasara las vacaciones con ella en París y había llegado a la ciudad el día anterior.

Había dejado, a regañadientes, sus amigos en Sevilla y ya los echaba de menos. Miguel se había quedado muy desilusionado de que se fuera porque había preparado una súper fiesta para festejar el hecho, −inexplicable en su caso− de que habían aprobado los exámenes con buenas notas.

Diane había logrado un sobresaliente por su trabajo sobre Tiziano y se había llevado las felicitaciones de Yanes y de toda la clase.

Luego, habían hablado en privado sobre lo acontecido en la exposición y Yanes había reconocido que esa pintura lo había alterado mucho pero que el parecido con su hija no podía ser otra cosa que una casualidad.

A pesar de que Yanes volvía a tener una actitud relajada y divertida, Diane se sentía un poco preocupada dejándolo solo para las vacaciones de Navidad y había pensando volver a recorrer la ciudad con él, antes de recibir la llamada de su tía.

Yanes le había prometido que se iría unos días a Asturias, para intentar volver a relacionarse con su padre y con sus amigos, a sabiendas de que esto le iba a costar mucho trabajo, después de años de silencio.

En cuanto a Alleyne, le había disgustado mucho alejarse de él porque quería pasar mucho más tiempo en su compañía ya que, hasta el momento, solo había podido estar con él por las tardes, cuando ya era de noche. Alleyne le había comentado de que habían puesto los exámenes por la mañana ya a ella le había parecido normal, por eso quería aprovechar las vacaciones para estar todo el día con él.

En definitiva, había hecho ya muchos planes cuando la llamada de su tía la pilló desprevenida y, como era la única familia que le quedaba, no tuvo más remedio que acudir.

Llegó a París un poco triste y se encontró con que nada había cambiado en casi seis meses: su tía no vino a buscarla al aeropuerto y, como de costumbre, mandó a su chófer, Serge, a recogerla.

El lujoso piso de su tía en la isla de Saint Louis, donde se había criado, tampoco había cambiado y seguía pareciéndose más a un museo que a una casa acogedora. Se encontraba en la última planta de un edificio del siglo XVII y tenía vistas sobre el Sena, y el interior se parecía al del castillo de Versalles con su parquet refinado, sus elegantes chimeneas y su carpintería, y los retratos de los antepasados colgados en las paredes.

Era enorme con sus doscientos metros cuadrados y había dos salas exclusivamente dedicadas a la pinacoteca particular de su tía, gran coleccionista de obras clásicas desde el medieval hasta el neoclásico, que encerraba tesoros que bien podían competir con algunas colecciones de museos conocidos.

El único sitio un poco más moderno de aquel piso era la habitación de Diane, ya que cuando llegó a la adolescencia, insistió en renovarla por completo. Se situaba al final de un largo pasillo, ligeramente apartada del resto del piso, y era abuhardillada con varias vigas en lo alto. Diane había insistido en que todo fuera azul claro, desde las cortinas hasta el cubrecama, y el contraste entre el marrón oscuro de las vigas y el azul del resto de la habitación, ofrecía un aspecto muy armonioso.

Las paredes eran de un color beige suave y Diane había colgado en una de ellas uno de los cuadros de su madre, un paisaje bucólico con unas colinas y un riachuelo.

La pintura de su madre no llegaba a la perfección de la técnica empleada por Cassandrea pero sus cuadros eran muy agradables de contemplar porque transmitían serenidad y paz.

El tiempo no parecía pasar en este piso y todos sus habitantes daban la impresión de estar repitiendo los mismos gestos en cada momento. Como su tía era muy rica, se podía permitir vivir rodeada de lujos y tenía muchos empleados para atenderla: había dos chófer, a pesar de que su tía no solía desplazarse mucho, varias doncellas, un cocinero, un administrador, un contable, una peluquera que venía dos veces a la semana, y un mayordomo.

Diane adoraba a Paul, el mayordomo, porque era un hombre bueno y simpático, siempre dispuesto a hacer cualquier cosa por ella, y lo quería como a un abuelo.

Le gustaba también el cocinero, Jean, con su bigote negro pasado de moda y su costumbre de refunfuñar todo el tiempo. Parecía estar siempre enfadado pero esa actitud escondía un corazón de oro: se desvivía por prepararle suculentos platos y se lamentaba porque, según él, no comía lo suficiente. Pero con Jean, ¡hasta comerse un banquete de boda no era suficiente!

Los otros empleados habían ido cambiando a lo largo de los años y por eso Diane se había encariñado solamente con el cocinero, el mayordomo y con Béatrice, una vieja cascarrabias que hacía de secretaria ocasional para su tía.

Estas personas, con su afecto y su devoción incondicional por la pequeña Diane, habían compensado levemente la falta de cariño y de ternura por parte de su tía.

A pesar de que su tía había insistido en que volviese para estar con ella, el recibimiento del día anterior, después de casi seis meses de separación, había sido frío y desolador como de costumbre.

Cuando Diane llegó, se abalanzó sobre Paul y le dio dos besos sonoros. Estuvieron charlando hasta que éste la condujo al salón privado de su tía, que la estaba esperando sentada en el impresionante sofá oscuro con su perra caniche, Princesse, sobre las rodillas.

Su tía, una mujer de unos sesenta años que aparentaba quince años menos, esbelta, con el pelo castaño sin canas recogido en un moño severo y estricto, siempre vestida de forma elegante; su tía ni se molestó en levantarse para abrazarla y le hizo un gesto para que se sentara en el sofá.

Le preguntó por su vida en Sevilla, con el piso, los estudios, sus notas, sus amistades; y le preguntó si necesitaba dinero extra para algunos caprichos, después de felicitarla por sus buenas notas.

Diane habló lo mínimo y no contó nada sobre Yanes, Alleyne o Cassandrea. ¿De qué serviría? Su tía nunca se había interesado mucho por los detalles de su vida: se conformaba con que Diane estuviera bien atendida por el personal, que no le faltara nada que el dinero pudiese comprar, que estudiara o que hiciera algo que le gustara…; y sobre todo, que no le molestara o le diera quebraderos de cabeza.

En eso, Diane la complacía con creces: era una chica tranquila y buena estudiante, nunca se había metido en líos, no despilfarraba el dinero que se le daba porque no era caprichosa y no le gustaba el lujo, y tenía la misma pasión que ella por el arte.

Las dos únicas exigencias de Diane habían sido querer estudiar en un instituto público, cuando cumplió los quince años, e irse a vivir y a estudiar el resto de su carrera en Sevilla compartiendo un piso con otra chica, una desconocida.

Bueno, en teoría, porque su tía se había encargado, a sus espaldas, de averiguar todos los detalles de la vida de Irene para ver si se podía confiar en ella y se había quedado satisfecha.

Diane desconocía por completo de que era mucho más controlada por su tía de lo que pensaba y que ésta no dejaba ningún detalle al azar. El único fallo había sido esa historia con ese joven, ese tal Jérôme, que casi había muerto por acercarse demasiado a Diane: esa noche, uno de los empleados había cometido un error dejando a los dos jóvenes solos, y había sido despedido de forma fulminante.

Hace muchos años, el padre de Diane le había encomendado la misión de velar por ella, y cumpliría esta misión costará lo que costará.

Pese a no demostrarlo, se alegraba mucho de volver a verla, sana y salva. Le habían avisado de que había algo raro rondando cerca de ella en Sevilla, y había preferido averiguarlo por sí misma; pero Diane no solía darle muchos detalles de su día a día.

Bueno, era su culpa, nunca se había acercado mucho a la niña; pero prefería dejarlo así, por su propia seguridad. Si Diane hubiese sido otra persona y hubiese pertenecido a otra familia, le hubiese demostrado cuanto la amaba, con besos y abrazos.

Pero esto no entraba en cuenta: lo más importante era preservar su vida y su existencia, y hacerle creer que podía llevar una vida normal, como lo había logrado hasta ahora.

El futuro de las dos especies dependía de ello.

Diane había observado a su tía, tan fría y tan poco entusiasta como siempre, con pena. Después de quince años de convivencia con ella, debería estar acostumbrada a su extraña forma de ser, pero lo cierto era que le seguía doliendo su falta de cariño.

Sí, no le había faltado nunca de nada salvo lo esencial para poder confiar en sí misma: los abrazos y la calidez de otro ser humano.

Hasta la perra de Agnès, su tía, se comportaba como ella: se había acercado a Diane y la había olisqueado un poco, pero no debió de despertar su interés porque se había vuelto a sentar sobre las rodillas de su ama, ignorándola por completo.

Diane pensó en Lupita, la gata, que se había quedado con Irene en el piso ya que la susodicha iba a aprovechar las vacaciones para quedarse un poco más en Sevilla.

Finalmente, su tía le comentó que tenía una sorpresa para ella para el día de Navidad y que podía retirarse a su habitación a descansar. Lo de la sorpresa no le llamó mucho la atención: a buen seguro de que fuese otro cheque en blanco para que se lo gastara en ropa o en otra cosa…

Se refugió en su habitación y se tumbó en la cama, pensando en sus amigos y sobre todo en Alleyne. ¿Qué estaría haciendo? ¿La echaría de menos, como ella a él?

Y eso que sólo había pasado un día…

—¡Tierra llamando a Diane! ¿Dónde estás?

Diane volvió al momento presente y miró a su amiga Gaëlle, sentada en frente de ella, en la mesa du café típico parisino de la plaza Saint-Michel, el barrio de los estudiantes.

—¿Qué? ¿Pensando en tu novio inglés?

—No; pensando en mi triste vida con mi tía…

—¡Bah! ¿Por qué te comes la cabeza con esto? Tu tía es una vieja estirada, como toda la gente que tiene mucho dinero. Haz como yo: ¡pasa de ellos y vive tu vida! Aunque te echo de menos, irte a Sevilla ha sido una muy buena idea.

Diane miró a Gaëlle, su amiga de la infancia. Con su pelo rubio muy fino y sus ojos azules, parecía una muñeca de porcelana frágil y preciosa. Su tía le había permitido entablar una amistad con ella porque era la hija de un banquero muy rico, que frecuentaba el selecto círculo de coleccionistas de obras de arte que ella había creado.

Era hija única y su madre había desaparecido; mejor dicho, se había fugado con un joven veinte años más joven que ella, pero su padre nunca le había dicho la verdad. La vigilaba constantemente pero se relajaba totalmente cuando estaba con Diane, porque apreciaba mucho a la sobrina de su socia.

Así que las dos chicas habían tenido una infancia más o menos similar y habían congeniado de tal forma que se consideraban casi hermanas. Pero el padre de Gaëlle sí que la abrazaba y le demostraba su cariño en público…

—¿Sabe tu tía lo de tu novio?

—Claro que no. No hablo de esas cosas con ella.

—¡Qué pena que no esté aquí! Me gustaría conocerlo. Por lo que me has contado, parece tan educado y tan… ¡decente! ¿Sabe que tu tía es rica?

—Sí, y no le importa. Él también viene de una familia acomodada, repartida por toda Europa. Pero es un chico sencillo, no un pijo.

—¡Qué suerte tienes! Mi padre no para de presentarme unos niños de papá insoportables vestidos a la última moda, que no paran de gastar dinero en caprichitos muy caros… En fin, tú ya sabes a lo que me refiero. ¡No los aguanto!

—Sí, te entiendo —dijo Diane riéndose—. Mi tía también tuvo esa fase, pero le deje bien claro que no quería saber nada de todo esto.

—Ya; pero mi padre es muy cabezota y dice que al menos ellos no saldrán conmigo por su dinero porque ya tienen suficiente.

—¡Tu padre no dice más que tonterías! Eres demasiado guapa para que un chico salga contigo solamente por el dinero.

—No sé… ¡Ay! ¿Dónde está mi Alleyne? —preguntó Gaëlle suspirando otra vez—. Todavía no ha aparecido…

—Ya vendrá. Pero sabes, Gaëlle, —dijo Diane, jugueteando con el sobre de azúcar de su café— a veces tengo un poco de miedo de él…, de lo que siento por él. Es tan diferente de los demás: nunca se enfada y es muy tranquilo, y un poco misterioso. Hay tantas cosas que desconozco de él…

Gaëlle se rió.

—Pero Diane, es normal. Es el primer chico con el que sales y no tienes ninguna experiencia, ni yo tampoco claro. Además, es muy reciente: ¡no puedes saberlo todo en dos días!

—Sí, lo sé; pero a veces me parece muy peligroso y no sé por qué, y otras veces me siento tan a gusto con él que es como si lo conociera de toda la vida.

—Lo que deberías hacer es no pensar tanto y vivir el momento. ¿Está enamorado de ti, no?

—No lo sé… —suspiró Diane.

−¿Tú estás enamorado de él?

—Sí… totalmente —musitó Diane, ruborizada.

Gaëlle le cogió la mano.

—Pues esto es lo más importante ahora. No te compliques tanto la vida y aprovéchate de lo que te ofrece sin más.

Diane la miró intensamente.

—Tienes toda la razón. No sé por qué analizo siempre todo lo que me rodea… ¡Soy demasiado cartesiana! Tengo que vivir sin pensar.

—¡Eso va a ser muy complicado para ti!

Se miraron y se rieron, cómplices. Gaëlle la conocía mejor que nadie, incluso más que su tía.

—Bueno, ¿qué hacemos? —preguntó Gaëlle.

—Son las tres y mi tía quiere que vuelva a casa antes de las siete para la cena de Navidad. Ya que hace buen tiempo, ¿por qué no vamos a dar un paseo cerca del Louvre?

—Vale, pero después tendremos que coger el metro si no quieres llegar tarde.

—−No hay problemas. Me bajaré en la estación de siempre, cerca de Notre-Dame. Sabes que me gusta pasar por ahí.

—Sí, ¡me acuerdo de tus pequeñas manías!

Pasearon tranquilamente cerca del Sena, hablando del tiempo loco que estaba haciendo en París y en Sevilla: mientras que en la primera ciudad hacia en tiempo correcto, con sol y nubes y poco frío, en Sevilla había empezado a llover de forma copiosa y los meteorólogos opinaban de que se acercaba un invierno muy lluvioso.

—Espero que aguantes el calor porque me han dicho que en verano las temperaturas suben hasta los cincuenta grados —comentó Gaëlle, entornando los ojos.

—No sé donde estaré este verano, Gaëlle.

Ni con quién. Esperaba que Alleyne estuviese con ella pero, como había dicho su amiga, era mejor vivir el momento.

Llegaron al jardín de las Tulerías, cerca del Louvre; un parque magnífico dibujado a la francesa con estatuas clásicas diseminadas por toda su superficie y con un estanque en el medio, donde los niños ponían barquitos para jugar en verano.

Era muy agradable pasear por este jardín y observar los turistas tomando fotografías, o contemplar los arcos de triunfo alineados perfectamente con las pirámides modernas de la entrada del museo.

Diane y Gaëlle se sentaron en uno de los cafés del parque y tomaron un café con unos gofres llenos de nata.

—−No deberías comer esto si no, no vas a poder comer la cena preparada por tu tía… —insinuó Gaëlle, a ver si algún trozo del gofre de Diane se dejaba caer por su plato.

—Primero, mi tía no va a preparar la cena, la va a encargar al restaurante más selecto; y segundo, ¡si crees que te voy a dejar lo que queda de mi gofre, después de seis meses sin probar uno, vas lista!

Gaëlle entrecerró los ojos.

—Pero si te comes todo esto, ¡vas a engordar!

—¿Y tú no? —bufó Diane—. Además, sabes muy bien que no engordo y que si lo hago me da igual.

—¡Ay, qué chica más vulgar! —replicó Gaëlle poniendo voz de pija.

Se rieron como niñas chicas.

—Me temo que vamos a tener que volver —dijo Gaëlle un poco más tarde, mirando el reloj carísimo que le había regalado su padre y que le parecía demasiado ostentoso; pero como, a pesar de todo, quería mucho a su padre se lo ponía para agradarle—. Son las cinco y media y el tiempo de volver…

—Sí, mejor que llegue antes para arreglarme.

Salieron del parque y encontraron rápidamente las escaleras del metro. Había mucha gente bajando y subiendo.

—Vaya, es hora punta —comentó Gaëlle, haciendo una mueca—. Espero que no nos aplasten mucho…

—Ay, querida, ¿por qué no has pedido un chófer? —preguntó Diane, imitando la voz de su tía.

—¡Me encanta mezclarme con el pueblo! —exclamó Gaëlle con su voz pija.

Las dos amigas se volvieron a reír.

Como había mucha gente, se pusieron en el fondo del tren, contra las puertas automáticas que no se abrían. Luego, conforme fue bajando la gente, pudieron encontrar dos asientos para sentarse.

Diane tenía la cabeza vuelta hacia Gaëlle y le estaba hablando, cuando de repente, sintió un escalofrío recorrerle la espalda y un miedo atroz se apoderó de ella sin explicaciones.

—Diane, ¿te encuentras bien? —preguntó Gaëlle, viendo la cara de su amiga ponerse cada vez más blanca.

Pero Diane no oía nada. Estaba mirando con los ojos abiertos a un hombre negro que estaba de pie en el pasillo del tren, con las manos en los bolsillos de su impermeable oscuro. Curiosamente, parecía ser la única persona en poder verlo porque la gente que estaba a su alrededor había desaparecido sin más.

Diane se sintió en peligro. El hombre era impresionante, con su corpulencia y su vestimenta negra, y daba la impresión de ser un sicario. Su piel era tan oscura como su pelo por lo que sus ojos claros, azules como el hielo, refulgían demasiado en medio de tanta oscuridad como si tuvieran vida propia. Parecían pertenecer más a un animal que a un ser humano.

La observaba fríamente, como si ella fuera su objetivo o su presa.

Diane sabía que tenía que salir del tren corriendo para intentar escapar, pero se dio cuenta de que no podía moverse. Un sudor frío empapó su frente. Ya había vivido una situación similar…pero, ¿cuándo?

Intentó recordar. Era… era… ¡la noche de Halloween! ¿Pero cómo había podido olvidar al hombre del traje bien cortado? Bueno, al principio lo recordó fugazmente, pero después todos sus recuerdos se desvanecieron lentamente, como si se hubiese convencido de que no había pasado nada aquella noche.

Era muy desconcertante pero no era el momento de pensar en ello.

Tenía un asunto mucho más peliagudo entre manos ahora: escapar de este hombre que la estaba aterrorizando con su mirada.

Diane se dio la vuelta hacia Gaëlle para pedirle ayuda pero se encontró con el vacío. No quedaba nadie en el tren, sólo el desconocido y ella.

—¿Buscas a alguien, pequeña?

La voz baja del hombre era muy desagradable porque se parecía al gruñido de un animal salvaje.

Diane no podía hablar. Se había quedado paralizada bajo la mirada gélida del hombre. Empezó a respirar con dificultad.

—¿Tienes miedo? ¡Pobrecita! No es más que el principio, pequeña. Hoy es tu día de suerte, he venido solo para avisarte de lo que te espera… Cuando estés a merced del Dragón Rojo, él te comerá a bocados y tu sangre será un verdadero festín.

Diane no podía ni parpadear. Estaba totalmente hipnotizada por esa mirada.

En menos de un segundo, el hombre estaba delante de ella; su mano fría como la muerte puesta en su cuello.

—¿No llevas una cruz alrededor de tu precioso cuello para protegerte de los demonios? —preguntó con una voz amenazadora—. ¡Qué pena! Prefiero cuando las señoritas como tú la llevan: es mucho más placentero cuando les plantó mis colmillos para beber su sangre.

El desconocido esbozó una mueca horrible y le enseñó sus colmillos largos y afilados como los de un lobo o de un…¡vampiro!

Diane dejó escapar un sollozo.

—No, no, no, pequeña… —se quejó el vampiro apretando un poco su cuello—. No quiero que te mueras del susto porque si no te vas a encerrar en tu casa y me va a costar mucho trabajo hacerte salir de ahí. Así que vas a salir del metro tranquilamente y me recordarás como algo un poco… desagradable. Ya tendrás tiempo de recordarme cuando nos volvamos a ver.

El vampiro le soltó el cuello despacio, con una sonrisa escalofriante.

—¡La mente humana es tan manejable! Pero recuerda Diane, tarde o temprano serás la invitada de honor de mi Príncipe…

Diane parpadeó varias veces y miró a la gente a su alrededor.

—¡Diane! ¡Diane! ¡Contesta!

Gaëlle la miraba preocupada, con el ceño fruncido.

—¿Qué ha pasado?

—Eso me gustaría saberlo. Te has quedado como dos minutos en el limbo sin contestarme, y tenías una mirada de loca como si estuvieras viendo algo… ¡terrorífico! ¿Seguro que estás bien?

—Sí, no sé lo que me ha pasado… A lo mejor, no me ha sentado bien el gofre. ¿Queda mucho para llegar?

—No, dos paradas; pero será mejor que te acompañé. ¡Me has dado un buen susto!

—No, Gaëlle, no hace falta. Debo de estar cansada y nada más. Voy a andar un poco y tomar el aire, y se me pasará.

—No sé…; tienes muy mala cara. No voy a estar tranquila.

—De verdad. Te prometo llamarte en cuanto llegué a casa, ¿vale?

—Bueno, vale. Pero si no lo haces, ¡te mato!

—Te le prometo —dijo Diane dándole un beso en la mejilla.

Gaëlle la observó alejarse, desconcertada por su actitud. ¿Estaría enferma? Esperaba que no porque se sentía un poco culpable por dejarla marchar sola.

Diane salió a la superficie y empezó a andar ligera. Se sentía levemente aturdida y le dolía la cabeza como si se hubiese pasado con la bebida. ¡Qué raro! ¿Qué le había pasado en el metro?

Recordaba a un tío extraño mirándola fijamente y diciéndole algo que le había molestado…; pero, ¿qué le había dicho exactamente? Diane no se acordaba.

“Bueno, no debió de ser para tanto. Después de todo, hay muchos tarados en el metro” pensó encogiéndose de hombros.

Pero le seguía doliendo la cabeza y se sentía un poco desorientada.

Pasó delante de la explanada de la catedral de Notre-Dame y le echó una mirada apreciativa. Era ya casi de noche pero quedaban muchos turistas entrando y saliendo, a pesar de que estaban colocando un dispositivo de seguridad para la misa del Gallo de esta noche.

Diane pensó que nunca había asistido a este tipo de misa y que era extraño, dado la mentalidad estricta y rígida de su tía. La había criado en la fe cristiana y Diane había hecho la comunión, pero después de esto, nunca más habían ido a misa. Y eso que su tía se movía entre gente ultraconservadora y muy respetuosa de los ritos católicos.

Su tía era un enigma y Diane no quería perder más tiempo al intentar resolverlo. Era demasiado compleja y llena de contradicciones. Un poco como ella…

Diane meneó la cabeza. ¿Qué había dicho Gaëlle? Ah sí, vivir el momento y dejar de pensar tanto.

Bordeó la catedral y llegó a la pequeña plaza ajardinada, que se encontraba justo detrás, y se detuvo para observarla: tenía un aspecto muy limpio y había una estatua de la virgen María, muy antigua, en el centro. Pero la plaza estaba cerrada dado que ya eran las seis y que en París los parques y las plazas se cerraban temprano.

“¡Igualito que en Sevilla!” pensó Diane.

Era dos mundos diferentes: París vivía de día y Sevilla de noche, y por eso sus habitantes también eran distintos.

Un viento frío, que anunciaba la próxima llegada de la lluvia proveniente del sur, se había levantado y Diane se enrolló un poco más la bufanda alrededor del cuello…

Su cuello…¡qué extraño! ¿Dónde estaba su bufanda? No recordaba habérsela quitado…

Diane se pasó la mano por el cuello, sintiendo una extraña sensación de malestar. Alguien la había tocado de esta forma y no le había gustado. ¿Pero quién? ¿y cuándo?

Diane se pasó la mano por la frente sudorosa y empezó a temblar un poco. ¿Pero qué le estaba pasando? ¿Tendría un problema psíquico? ¿Algo que le afectase la memoria?

No tenía sentido. Era demasiado joven para olvidar las cosas así y empezaba a sentirse muy asustada porque no era…

—¿No tienes frío así, en plena corriente? —murmuró una bonita voz muy sensual a su oído, interrumpiendo sus cavilaciones.

Diane pegó un respingo y chilló como una posesa. Se dio la vuelta para echar a correr pero una mano la agarró firmemente por el brazo.

—¡Diane! ¡Soy yo, Alleyne!

Diane se dio la vuelta despacio, temblando.

—¿A… Alleyne? —musitó con la voz entrecortada.

Lo miró a los ojos. Sí, era Alleyne; pecaminosamente hermoso como siempre, con su abrigo largo marrón oscuro, su pelo alborotado por el viento y sus ojos verdosos brillantes.

—Pero, ¿qué te pasa Diane? Estás temblando. ¿Tanto te he asustado? —preguntó acariciándole el pelo suelto.

—Oh, Alleyne —Diane se apretó contra él, sollozando.

Él la encerró entre sus brazos y besó su coronilla. Respiró con deleite su perfume y su olor. Diane inhaló varias veces y empezó a tranquilizarse.

—¡Me has dado un susto de muerte! —lo increpó una vez calmada, retirándose un poco de su abrazo.

—Lo siento —contestó él tranquilamente, sin dejar de abrazarla.

Pero de repente, Alleyne se tensó. Había un rastro de algo en ella…; la tenue persistencia de una energía, una energía vampírica.

Alleyne la apartó un poco y la miró a los ojos. Alguien había utilizado su poder con ella, lo podía ver todavía en sus ojos.

—¿Qué haces aquí Alleyne?

—¿Ha pasado algo hoy? −preguntó él sin contestar.

—No…; bueno, he tenido un encontronazo con un tío raro en el metro pero eso suele pasar, ¡con todos los locos que andan sueltos!

—¿Qué apariencia tenía?

Diane le miró perpleja.

—¿Qué importancia tiene? No sé…, era alto y… —Diane frunció el cejo. Tenía ciertas dificultades en recordarlo.

—Intenta recordar —la apremió Alleyne, poniéndole las manos en las mejillas para levantarle la cara y mirarla a los ojos detenidamente.

Hipnosis. Habían utilizado hipnosis con ella. Alleyne difuminó el leve rastro de poder que quedaba, utilizando muy poca energía. Nunca se sabía con certeza cómo una concentración demasiada alta de poder podía afectar a la mente humana, y no quería dañar la mente de Diane.

El efecto fue inmediato.

—¡Sí, ahora me acuerdo! Era un hombre negro muy alto y vestía todo de negro. Tenía una forma horrible de mirarme, con esos ojos azules tan claros y… y…

Diane empezó a respirar entrecortadamente, de nuevo alterada.

—¡Basta, Diane! —le ordenó Alleyne mirándola fijamente, sus ojos convertidos en dos llamas verdes—. Todo va bien, tranquilízate… Todo ha pasado ahora, estoy aquí.

Diane se acurrucó contra él, privada de toda energía, y Alleyne le acarició el pelo para calmarla.

Jefferson. Había sido Jefferson, uno de los Lacayos de Kether Draconius, uno de los más sádicos y trastornados, según recordaba. Un antiguo esclavo de los campos de algodón de Carolina del Sur antes de la guerra de Secesión americana, al que le gustaba mucho matar a las mujeres blancas que llevaban una cadena con una cruz alrededor del cuello…

Así que Cassandrea y él se habían equivocado. Kether Draconius quería algo más que la vida de Diane porque si no, su Lacayo la habría matado sin más esta misma tarde, aprovechando la total oscuridad del metro, y él no habría podido hacer nada para impedirlo.

¡Maldita sea! No podía salir antes del crepúsculo, era demasiado joven para intentarlo. Tendría que encargar a un Sirviente la vigilancia diurna de Diane, no había otra forma.

¿Y qué puñetas hacían los Custodios? No le gustaba mucho estos tipos demasiado seguros de sí mismos pero, por lo menos, eran eficaces contra los vampiros de rango inferior. Bueno, no tan eficaces por lo visto…

Diane abrió lentamente los ojos y reconoció el perfume de Alleyne.

—¿Qué haces aquí? —preguntó de nuevo, un poco desorientada, apartándose de él.

Alleyne le sonrió como si nada.

—He venido a darte una sorpresa. Mi prima está buscando una galería para su próxima exposición en París y he aprovechado para venir a verte.

—¿Y cómo me has encontrado?

—Por casualidad… Me he paseado por la zona, ya que me habías dicho que tu tía vivía cerca de la catedral, y he reconocido tu pelo —cogió una punta rebelde con sus dedos— adorablemente desordenado.

—¡Genial! —exclamó Diane disgustada—. ¿Tengo el pelo de una loca, verdad?

Sin previo aviso, Alleyne la rodeó de nuevo con sus brazos y la apretó contra él.

—Me gusta tu pelo… —murmuró contra su sien.

El corazón de Diane empezó a latir a un ritmo desbocado. Sabía lo que iba a ocurrir a continuación, pero esta vez, lucharía con todas sus fuerzas para no retroceder presa de su familiar alarma.

Levantó su cabeza y clavó su mirada en la suya, tan verde ahora y tan hermosa. Sintió que se le había formado un nudo en la boca del estómago por los nervios y el anhelo.

Alleyne entrecerró levemente sus ojos debido al olor suave y perfumado de su sangre. Oía los latidos acelerados de su corazón y quería besarla, pero dudaba en hacerlo ya que las otras dos veces, Diane había retrocedido asustada.

No parecía ser el caso esta vez. Lo miraba anhelante y confiada. Sí, confiaba en él. ¿Y él? ¿Podría besarla sin más? ¿Sin querer clavarle los colmillos en la garganta para saborear esa sangre tan exquisita?

Sí, podría; porque la amaba.

—Feliz navidad, Diane —murmuró Alleyne, inclinando su cabeza.

Diane cerró los ojos y sintió su boca sobre la suya. Al principio, sus labios eran fríos y su beso era como un leve roce dulce y delicado, como si temiera asustarla o hacerle daño.

Pero luego, algo cambió en él. La tensión se apoderó de su cuerpo y su beso se volvió más ardiente y exigente. La instó a separar sus labios y Diane jadeó ante la invasión de su lengua, sorprendida e indefensa, a merced de una fuerza mucho más poderosa que la razón.

No era su primer beso. Jérôme la había besado también, pero no así, con esa intensidad, con esa voracidad, como si Alleyne hubiese perdido el control y no pudiese parar.

Alleyne no entendía lo que le estaba pasando, no conseguía refrenarse. La besaba como si quisiera devorarla, preso de un frenesí imparable. No podía controlarse. Jamás había sentido un deseo semejante, tan devastador.

Era el olor de su sangre, ese olor tan potente le estaba subiendo a la cabeza y estaba despertando su instinto de depredador.

Tenía que parar, antes de hacerle daño, porque sentía como sus colmillos estaban creciendo. Tenía que encontrar la fuerza de parar, tenía que detenerse ahora…

De repente sintió una fuerza oscura rodear a Diane y golpearlo para que se apartara, una fuerza inconmensurable.

¡Apártate de ella! ¡Nadie puede tocarla!

Alleyne se apartó de Diane y giró la cabeza bruscamente, para que no viera sus colmillos alargados y sus ojos rojos sedientos de sangre. Sintió una desesperación extraña apoderarse de él: a pesar de su amor por ella y su deseo de protegerla, no podía cambiar su verdadera naturaleza.

Diane nunca se había sentido así, tan expectante y deseosa, tan irracional…Quería algo, algo más, algo que no sabía nombrar. La locura se había apoderado de sus sentidos y el mundo se había detenido: solamente existían los besos de Alleyne y las sensaciones desconocidas que despertaba en ella.

Notó como la lengua de Alleyne penetraba su boca cada vez más y una excitación devastadora la inundó y la abrasó por completo. Soltó un gemido de placer y ofreció su boca de buena gana.

Oyó la vocecilla de la razón decirle que tendría que avergonzarse, que su conducta estaba siendo demasiado lasciva…, pero le importó un comino en este momento.

Lo más importante ahora era ese anhelo ardiente, ese deseo de fusionar con Alleyne de todas las formas posibles.

Justo antes de que Alleyne se apartara de ella, sintió un dolor espantoso en su cabeza y unas imágenes desconocidas desfilaron rápidamente por su mente. La única que pudo visualizar con claridad fue la de los ojos negros del hombre de sus pesadillas, mirándola con una agudeza casi hipnótica.

Diane abrió los ojos de golpe y se estremeció violentamente de miedo y de asco. Las sensaciones placenteras que Alleyne había despertado en ella habían sido sustituidas por las sensaciones desagradables que el hombre de sus pesadillas siempre le arrancaba.

Buscó con la mirada, todavía aturdida, a Alleyne. Tenía la cabeza vuelta hacia la catedral y parecía haber recuperado el control porque no quedaba rastro de tensión en su cuerpo.

Giró la cabeza lentamente hacia ella, con un aire un poco contrito.

—Lo siento, Diane —dijo suavemente con sus manos frías en sus mejillas— me dejé llevar. No quería asustarte.

—No me has asustado, es solamente que…que no sabía que un beso pudiese ser así, tan… devastador —finalizó Diane muerta de vergüenza, cosa que no había experimentado cuando la estaba besando.

Alleyne la observó, meditando en silencio sobre lo que acababa de ocurrir. Cass tenía razón: no era una humana normal, había algo particular en ella y alrededor de ella. Era como una protección y una amenaza al mismo tiempo, y no era humano, estaba convencido de ello.

¿Sería por eso que Kether Draconius andaba detrás de ella? ¿Qué era lo que había descubierto que ellos desconocían?

Alleyne tiró de Diane y la estrechó entre sus brazos con una mirada asesina. ¡No dejaría a nadie acercarse lo suficiente a ella como para hacerle daño! Y le importaba un bledo que fuera un vampiro o un Custodio, o ir en contra de las leyes del Senado: ya había matado por ella y volvería a matar a cualquiera que tuviese malas intenciones hacia ella.

El problema añadido era que no podía fiarse de sí mismo cuando estaba cerca de ella ya que su olor le hacía perder el control, como había podido comprobar hoy por desgracia.

Pero era fuerte y aprendía de prisa, podría aprender a no perder totalmente el control frente a sus instintos. Cambiaría su naturaleza por ella, haría cualquier cosa por ella, por estar con ella. La necesitaba y nunca había necesitado a nadie ni a nada.

—No, no siempre es así… —le murmuró al oído, y le complació enormemente que se estremeciera de deseo—, pero tú, me haces perder la cabeza, Diane…

La apretó contra él y enterró su cara en su pelo, cerrando los ojos y respirando su olor con fuerza.

El tiempo pareció detenerse mientras se fundían en ese abrazo.

Diane se sentía a gusto y en seguridad allí, encerrada entre sus brazos fuertes, pegada contra ese pecho de acero. Oía sus propios latidos de corazón retumbar en sus oídos, ahora y con más tranquilidad, y podía oír los de…

Un segundo…, ¡no oía los latidos del corazón de Alleyne!

Se tensó un poco. ¡Qué idea más absurda! Seguramente era porque estaba mal colocada para poder oírlos, nada más.

Intentó pegarse a él de forma a poder poner su oreja sobre su torso pero en ese momento, Alleyne rompió el abrazo y la apartó ligeramente.

—¿Tienes planes para esta noche?

Diane abrió los ojos como platos, olvidándose al instante del tema de los latidos del corazón de Alleyne.

—¡Oh, Dios! ¿Qué hora es? —sacó su móvil del bolso y comprobó que eran las siete menos cuarto y que Gaëlle la había llamado varias veces—. ¡Estupendo! Si llego tarde, mi tía me va a echar un sermón interminable. Lo siento —miró a Alleyne a los ojos— ha preparado una cena para esta noche y tengo que estar en casa antes de las siete. Pero, ¿podríamos pasar el día de mañana juntos?

—Me encantaría pero tengo una reunión familiar. Me podría escapar a partir de las seis, no antes. ¿Qué te parece?

—Oh, vaya —musitó Diane un poco desilusionada. Ahora que estaba aquí, quería aprovechar cada minuto con él—. Pero, ¿tienes familia en París?

—No, no exactamente…Algunos familiares van a venir a visitarnos en casa de un amigo de Cassandrea, donde estamos alojados. Mi prima se marcha mañana por la noche, de vuelta a Sevilla.

—¡Oh, qué pena! Quería ir a saludarla.

—No te preocupes —le dijo pasándole los nudillos sobre la mejilla, en un gesto tierno que a Diane le gustaba mucho− tendrás tiempo de ir a visitarla cuando regreses a Sevilla.

—¿Y tú? ¿Te vas a quedar mucho tiempo?

—Eso depende de ti —le susurró al oído— si puedo verte todos los días o no.

—Claro que puedes… —contestó Diane sonrojada—. Además me gustaría pasar al menos un día entero contigo.

—No sé si va a ser posible —le apartó un mechón rebelde de la cara—. Cass me ha encargado un montón de cosas que hacer mientras ella no esté: arreglos que terminar, reuniones aburridas con coleccionistas, papeles que firmar… En fin, me va a tener ocupado durante varios días, pero podré escabullirme siempre a partir de las seis.

“Como en Sevilla” pensó Diane. ¿Por qué no había forma de verlo durante el día? Siempre se veían cuando estaba anocheciendo…

Alleyne se tensó imperceptiblemente cuando observó que Diane fruncía el cejo. Casi podía ver el engranaje de su mente funcionar a pleno rendimiento. Normalmente, los humanos se dejaban engañar muy fácilmente por las mentiras de los vampiros; pero Diane era demasiado intuitiva e inteligente.

Era cuestión de tiempo que ella terminara por sospechar de él, aunque nunca podría averiguar su verdadera naturaleza.

Así que decidió cortar por lo sano.

—Entonces…¿nos vemos mañana?

—Sí claro… Perdona estaba pensando en… tonterías. Me tengo que ir ahora..

—Te acompaño, ya es de noche. Y así podré ver dónde vives.

—Sí, por supuesto.

Alleyne la cogió de la mano y cruzaron el puente que llevaba a los edificios majestuosos blancos y grises, típicamente parisinos, que estaban al final de la isla, a las orillas del Sena.

—Es aquí —dijo Diane parándose delante de una puerta maciza de color marrón, sin soltar la mano de Alleyne.

—¿El número siete? Es un número mágico según dicen.

—¿Ah sí?

—Protege del mal de ojo y de la maldad.

—¡No te sabía tan supersticioso! —se rió Diane—. ¿Vienes? —preguntó tirando de él.

—No —contestó en voz queda. Diane lo miró perpleja—. Hay alguien detrás de la ventana. ¿Podría ser tu tía?

Diane levantó la cabeza y vio a una de las doncellas de su tía observándola. La chica volvió a colocar bien la cortina a toda prisa cuando se dio cuenta de que había sido pillada.

—No pasa nada —dijo Diane encogiéndose de hombros—. Es Anne, la nueva empleada; es un poco curiosa.

—Bueno, será mejor que entres. Nos vemos mañana, a las seis, ¿delante de la catedral?

—Sí, perfecto.

Diane lo miró intensamente con sus grandes ojos plateados, esperando un beso; pero Alleyne no se movió de donde estaba.

—Hasta mañana, Diane —dijo solamente, pasando su mano por su pelo.

—Hasta mañana, Alleyne —contestó Diane, intentando ocultar su decepción.

Alleyne esperó a que la puerta se cerrara y utilizó su poder para conseguir retroceder hasta quedar en la acera de enfrente del inmueble.

Había una protección muy poderosa alrededor del edificio, una protección anti-vampiros hecha con el mismo poder que había sentido antes con Diane. La persona que la había proyectado sabía perfectamente que Diane estaría a salvo dentro del edificio, fuera del alcance de cualquier vampiro. Pero al exterior, esa protección mermaba un poco y se detenía más allá de la puerta.

“Por lo menos, así está a salvo en el interior” pensó Alleyne dándose la vuelta para alejarse. Tendría que comunicárselo al Sirviente, pero de todas formas, la protección no surtía efectos con los humanos.

Una onda de energía oscura estalló a lo lejos, detrás de él.

Se dio la vuelta con una rapidez sobrenatural y sus ojos refulgieron amenazadores mientras enseñaba sus colmillos afilados.

Jefferson estaba apoyado con descuido sobre la barrera de la última acera antes de llegar al río, al final de la calle, con los brazos cruzados y con un rictus malévolo deformando su boca. La luz de la farola cercana le daba un aire siniestro y hacía brillar sus ojos claros de un modo diabólico.

Si un humano lo hubiese visto en este momento, se habría santiguado pensando que se trataba del mismísimo Lucifer.

Pero Alleyne no se sentía intimidado: a pesar de que Jefferson era ligeramente más antiguo que él, era el más rápido de los dos y podía hacerle mucho daño.

No necesitaban hablar en voz alta, como no necesitaban la luz porque veían perfectamente en la oscuridad.

—Como vuelvas a acercarte a ella, te cortaré a pedazos y te arrancaré la cabeza.

—¡Y una mierda! ¿Crees que puedes vencerme, pequeño?

—Intenta acercarte otra vez y lo comprobarás por ti mismo. ¡Ella es mía!

—Te equivocas, chaval. No es tuya y nunca lo será.

—¿Por qué?

—Porque pertenece a mi Príncipe, y ni tú ni los Pretors o el Senado podréis arrebatársela. Las cosas están a punto de cambiar, pequeño; una nueva era va a comenzar. Y vosotros seréis los perdedores.

—¡Ya! ¿Y Kether Draconius será el gran jefe?

—Síííí…; y nos bañaremos en vuestra sangre. ¡Beberé la tuya con mucho gusto!

—No sigas rondando por aquí, Jefferson, o la cosa va a terminar muy mal para ti.

Jefferson contestó soltando una carcajada demencial.

—¡No puedes protegerla, pequeño inglés! —siseó en voz alta—. ¡Nadie puede protegerla de su destino!

Lanzó una pequeña descarga de energía, que Alleyne bloqueó fácilmente, y desapareció en la noche.

Alleyne intentó aplacar su furia y su preocupación. Tenía que reunirse lo más rápidamente posible con Cassandrea y con Gabriel, el médico, para esclarecer los últimos acontecimientos.

Necesitaba toda la ayuda posible porque no podía enfrentarse solo a un Príncipe de la Sangre.

Capítulo once

Diane consiguió llegar a tiempo para cambiarse y se puso un vestido color borgoña, de estilo griego con muchos pliegues, que su tía había dejado sobre su cama.

Se esmeró en recogerse el pelo en un moño bajo pero algunos mechones rebeldes se escaparon como de costumbre. Se acercó al espejo situado encima de la cómoda para ponerse unos pendientes y se detuvo ruborizada: tenía los labios rojos e hinchados por los besos de Alleyne.

Diane se tocó los labios, soñadora, y suspiró. Sentía tantas emociones agolparse en su pecho, tanto deseo y expectación y tanto amor. Se sentía un poco diferente también, como si una nueva Diane, más alocada y joven, hubiese sustituido a la antigua, siempre tan seria y lógica.

“Es verdad que el amor nos vuelve tontos pero, ¡nos hace tan felices también!” pensó Diane sonriendo como una boba.

Sí, pero la antigua Diane no andaba muy lejos porque seguía haciéndose preguntas. ¿Por qué no conseguía recordar al hombre del metro? ¿Y por qué no podía ver a Alleyne antes de la noche?

Bueno, le había explicado el por qué pero, pensándolo bien, desde que había empezado a salir con él, nunca habían estado juntos durante el día. Siempre tenía una excusa.

Diane empezó a sentir un malestar difuso y se pasó la mano por la frente. Alleyne era tan hermoso y tan perfecto, su piel tan blanca, sus manos tan frías… Nunca se enfadaba, nunca gritaba y siempre conseguía encontrarla, como hoy.

Unas gotitas de sudor aparecieron en su frente y Diane frunció el cejo. ¿Cómo había podido encontrarla tan fácilmente? ¿Por qué se rodeaba siempre de tanto misterio? ¿Por qué era tan…tan prefecto?

“¿Qué estás pensando Diane? ¿Qué tu novio no es…no es humano?” pensó mirándose con estupor en el espejo.

¿Alleyne podría ser otra cosa que un hombre? Pero, ¿el qué? ¿Qué criatura era siempre tan hermosa, tan impasible y tan blanca?

“¡Un ángel!” pensó Diane recordando los ángeles maravillosos pintados por el pintor Giotto. Un ángel o un… ¡demonio! Los ángeles y los demonios procedían de la misma familia ya que, según la Biblia, los demonios eran unos ángeles caídos.

Los ángeles caídos…, unos seres hermosísimos que habían desobedecido las órdenes de Dios y que tenían como jefe al príncipe de las tinieblas, Lucifer.

Luces y sombras, día y noche; todo reunido en la misma persona: un ser hermosos y misterioso, un chico joven con muy poco apetito que no se alteraba casi nunca pero que era capaz de sentir celos y pasión, cuyos ojos cambiaban de color repentinamente…

Un ser que nunca había podido ver de día, cuyo corazón no parecía latir y cuya piel era fría como el hielo.

“¡Dios mío! ¡No es un ángel, es un demonio! ¡Es un vam…!”

Diane se tapó los oídos y gimió de dolor por culpa del intenso y estridente silbido que estaba oyendo en su cabeza. Duró menos de un minuto y desapareció sin más.

Diane se destapó los oídos y miró a su alrededor perpleja, como si no supiera muy bien dónde se encontraba. Ah sí, se estaba preparando para la cena de su tía.

¿Qué era lo último que había pensado? Estudió su rostro en el espejo. No sería gran cosa porque no se acordaba.

Alguien llamó a su puerta.

—¿Sí? Pasen.

—Su tía pregunta si usted está lista, mademoiselle —dijo Elise, una joven doncella, pasando la cabeza por la puerta.

—Sí, ahora mismo voy.

—Perdone, mademoiselle, pero su tía insiste en que traiga consigo el legado de su padre.

—Vale.

La doncella cerró la puerta dejando a Diane sorprendida. ¿Por qué su tía quería que se pusiese el medallón de su padre hoy? Nunca hablaba de él pero sabía muy bien que Diane siempre lo llevaba con ella a cualquier lugar que fuera.

Diane abrió el cajón de su mesita de noche y sacó el medallón de la cajita de madera donde reposaba. Pasó un dedo sobre los símbolos extraños de su superficie hasta llegar al brillante rubí. Un ángel negro con las alas desplegadas…

Se miró en el espejo con los ojos abiertos, intentando recordar algo, algo que acababa de ocurrir. Un ángel…un ángel negro…

¡Dios! ¿Pero por qué le dolía tanto la cabeza?

Diane suspiró y agarró el medallón con la mano, preparada para salir al encuentro de su tía. Nunca se ponía el medallón alrededor del cuello, a pesar de que pesaba mucho con su gruesa cadena, porque sentía una especie de reverencia y de respeto hacia él.

Había pertenecido a su padre y Diane sentía que no tenía derecho a ponérselo de esta forma. Era un poco absurdo pensar así porque, de todos modos, el medallón pesaba demasiado y no era la mejor forma de llevarlo, así que Diane siempre lo transportaba en su cajita de madera.

Recorrió el largo pasillo hasta llegar al impresionante salón rectangular de estilo Louis XIV, y se extrañó del silencio reinante y del poco personal presente.

Su tía la esperaba, vestida con un vestido negro largo y muy elegante, sentada en una silla tapizada que más bien parecía un trono.

—Diane, toma asiento —le dijo con un tono formal, indicándole el asiento a su derecha.

Diane levantó una ceja sorprendida, y se sentó. Normalmente, cuando cenaban en este salón, su tía insistía en que se sentara en la otra punta de la mesa larguísima, como si fuese una duquesa o una princesa. Pero nunca se había sentado tan cerca de ella.

Diane odiaba este salón, demasiado sofisticado y pomposo para sus gustos. Era una copia de un salón del castillo de Versalles con sus paredes empapeladas de damasco rojo oscuro, su chimenea de mármol negro, sus cuadros de antepasados de porte orgulloso, su alfombra costosa y la lámpara de cristal de bohemia colgando encima de sus cabezas.

Las sillas, dispuestas alrededor de la mesa hecha de madera de caoba, eran tapizadas con el mismo damasco que las paredes.

Diane no entendía como había conservado un gusto tan sencillo habiéndose criado en un entorno tan lujoso y tan ostentoso. Era todo lo contrario: ese entorno había provocado en ella el rechazo más absoluto hacia cualquier forma de ostentación de poder o de riqueza e intentaba, por todos los medios, no mezclarse con los ricos amigos de su tía y sobre todo con sus hijos.

De hecho, le extrañaba mucho que esta noche no hubiesen acudido algunos de ellos a la cena y se sentía un poco incómoda al estar sola con su tía.

—Elise —dijo su tía dirigiéndose a la joven doncella— puede empezar el servicio.

—Muy bien, Madame.

De primero, había crema de bogavante, y a pesar de estar solas seguía habiendo un sinfín de cubiertos a los dos lados del plato. Incluso durante una cena que se suponía íntima y familiar, la etiqueta y el protocolo eran de rigor.

“¡Ni que estuviéramos en la corte de Versalles!” pensó Diane comiendo su sopa y sentada muy recta en su silla, tal y como le había enseñado su tía.

Le parecía ridículo y le entristecía un poco: nunca había conocido una cena familiar de Noche Buena, alrededor de una mesa sencilla y acogedora, con un árbol de Navidad decorado en el fondo del salón y gente riendo y cantando villancicos…

No tenía recuerdos antes de sus cinco años pero a partir de ese momento, las cenas siempre habían sido igual de frías y de altivas. La única diferencia este año era que no había invitados y que ella no estaba sentada al otro lado de la mesa.

—¿Qué tal ha ido tu día, Diane?

La cuchara de Diane se quedó suspendida en el aire, a medio camino de su boca, por la impresión.

—B… bien —consiguió contestar.

Su tía nunca le hacía preguntas de este tipo y sobre todo cuando estaban cenando porque se consideraba de muy mala educación.

—¿Has estado con Gaëlle?

—Sí.

—¿Y qué tal está?

—Muy bien.

Diane estaba cada vez más sorprendida. ¿A qué venía todo esto? ¿Era una especie de interrogatorio o qué?

—¿Y… te has visto con alguien más hoy?

Diane miró su tía a la cara.

—¿Por qué quieres saberlo?

Anne, la doncella… ¡Caramba! Le había dicho algo a su tía.

—¿Quién es este chico, Diane? —preguntó su tía muy seria.

Diane sintió que empezaba a enfadarse como nunca se había enfadado en su vida. ¿No tenía derecho a tener su vida propia? ¿Qué pensaba su tía, que se iba a encerrar en este museo lujoso y no conocer a nadie?

—¡Es mi novio! —soltó Diane con un aire rebelde—. ¡Y pienso seguir viéndolo con o sin tu permiso!

Su tía la miró intensamente a los ojos y a Diane le pareció ver un poco de tristeza en su mirada, pero fue solo un instante porque al momento levantó una de sus cejas finas con aire superior. Una expresión que Diane conocía bien y que no presagiaba nada bueno.

—Me gustaría tener un poco más de información sobre tu…novio.

—Se llama Alleyne, es inglés y es un chico encantador. Estudia derecho en Sevilla y su prima es una gran artista, reconocida en el mundo entero.

—¿Está al corriente de que no eres precisamente pobre?

Diane terció el gesto. ¡Odiaba cuando su tía le recordaba que era una niña rica!

—Sí, y él tampoco viene de una familia precisamente pobre. Su familia es acomodada y vive por toda Europa.

—¿Y qué apellido tiene?

—Prescott.

—No conozco a ninguna familia inglesa acomodada que se apellide Prescott.

—Bueno, tampoco puedes conocer a todo el mundo.

—¿Qué más sabes de él? —preguntó su tía impertérrita.

Diane frunció el ceño, molesta por el tono de la conversación.

—Es muy amable y muy educado. Siempre se preocupa por mí y me hace reír, y… y… ¡lo quiero mucho!

—Sabes muy poco de él al parecer. Aparte de esta prima, ¿tiene familia? ¿Padres, hermanos?

—No tiene hermanos, y sus padres… murieron.

—Ya veo… —suspiró su tía.

—No saques ninguna conclusión por esto —exclamó Diane enfadada.

—No lo hago, es solo que no me parece conveniente…

—¡Pero ni siquiera lo conoces!

—Diane, provienes de una familia muy antigua y muy importante y no toleraré que un cualquiera intente aprovecharse de ti. Como ese tal Jérôme por ejemplo…

—¡Pero no tiene nada que ver! —Diane se levantó de su silla, alterada—. Apenas me relacione con Jérôme y yo era muy joven, y después le pasó esto…

Diane se puso lívida y miró a su tía horrorizada.

—¿Le dijiste algo a Jérôme después del…incidente?

Su tía le lanzó una mirada gélida.

—Le sugerí que no volviese a acercarse a ti, pero no fue muy complicado convencerlo dado su… problema.

Diane se dejó caer en su silla, atónita.

—¿Cómo pudiste hacer esto? ¡Es mi vida!

—Escúchame bien, Diane —le ordenó su tía con voz autoritaria— te permití ir a Sevilla para estudiar porque me pareció lo correcto pero no dejaré que cometas ninguna tontería. No sabes la importancia que tienes para tu familia y allí fuera hay gente muy poco escrupulosa, gente deseando hacerte daño, y no permitiré que eso suceda. No sabes quién era tu padre…

Diane miró a su tía, incrédula. Estaba hablando de ella como si fuera la hija de un capo de la mafia, ni más ni menos.

—¿Quién… quién era mi padre? —preguntó con voz temblorosa.

Su tía suspiró.

—No puedo decírtelo todavía, pero después de cenar haré lo que tu padre me pidió cuando cumpliese los veinte años. Y ahora vamos a terminar de cenar en paz y no volveremos a hablar del tema de este chico inglés.

Diane estaba demasiado estupefacta como para rechistar. Tenía la cabeza hecha un lío. ¿Cómo su padre había dejado instrucciones a su tía para cuando cumpliese veinte años? ¿No había muerto con su madre en un incendio totalmente impredecible?

Ninguna pieza de este nuevo rompecabezas encajaba y no conseguía recordar ningún detalle revelador. Sabía que su padre era un hombre rico y que provenía de una familia poderosa. ¿Había sido su padre un mafioso o algo así? De ser así, explicaría por qué no se había podido relacionar con nadie y por qué, al parecer, su tía la vigilaba de cerca.

¡Dios! Había tildado a Alleyne de misterioso y de peligroso, y resulta que ella era mucho más peligrosa que él.

Si todo lo que había conocido hasta hoy era una farsa, ¿cabría la posibilidad de que sus padres siguiesen con vida?

—Tía —preguntó con voz trémula— mis padres, ¿mis padres han muerto, verdad?

Su tía la miró con un rostro impasible.

—¿Qué pregunta es esa, Diane? Sabes perfectamente que murieron en un incendio cuando tenías cinco años.

Diane agachó la cabeza, apenada, con el corazón dolido. Durante un segundo, se había hecho ilusiones y se había imaginado como sería su vida si sus padres viviesen. Pero la burbuja de felicidad ficticia había estallado demasiado rápido.

Terminaron de cenar en silencio, un silencio tenso. La comida era copiosa pero Diane apenas probó bocado: tenía un nudo en el estómago y le dolía mucho la cabeza.

Le estaba dando vueltas a todo este asunto y no pensaba renunciar a Alleyne tan fácilmente. Sabía que sentía algo por ella y que no se interesaba por su dinero, y ella no podía dejar de pensar en él. Era ya lo bastante mayor como para tomar sus propias decisiones y no dejaría a su tía interponerse entre ella y Alleyne.

Sabía que estaba enamorada y eso alteraba su buen juicio, pero había sentido desde el primer día que él nunca le haría daño y, en contra de la lógica, se aferraba a esa primera intuición. Si fuera preciso renunciar al dinero para estar con él, lo haría; nunca le había interesado de todos modos.

Pero la cuestión ahora era averiguar de qué familia procedía ella…

El silencio era tal que se oía el ruido que hacía el reloj colocado en la repisa de la chimenea encendida, situada en el otro extremo del salón.

Cuando el reloj marcó las nueve, Diane y su tía estaban terminando de comer el postre: una tarta de chocolate y de cerezas que Diane apenas tocó.

—Puede retirar los platos, Elise, y después puede irse a su casa.

—Sí, Madame —dijo la doncella recogiendo la mesa y dejando una cafetera humeante con su servicio preparado.

—¿Todo el personal se ha marchado? —preguntó Diane, percatándose de que no quedaba nadie.

—Sí, salvo Paul. Él no tiene familia.

—Sí, me acuerdo.

Mañana por la mañana, le entregaría su regalo de Navidad como todos los años y sabía que él tendría uno preparado para ella. Le había comprado un libro sobre Sevilla con imágenes fantásticas porque Paul nunca había salido fuera de París.

—Bien, ya es la hora —comentó su tía con un tono solemne, limpiándose la boca con pequeños toques con su servilleta—. ¿Has traído el medallón de tu padre?

—Sí, por supuesto —contestó Diane, poniéndolo encima de la mesa.

—Cógelo y acompáñame —dijo su tía levantándose.

Diane, intrigada, siguió su tía hasta la biblioteca, situada en la otra parte del salón, al opuesto de su habitación.

La biblioteca era de estilo clásico con paredes blancas ribeteadas de oro y, al igual que en el salón rectangular, había una mesa de caoba en su centro pero era ovalada y más pequeña.

Su tía esperó a que ella entrase para cerrar la puerta con muchas precauciones. Se dirigió después hacia una de las estanterías, protegidas por puertas acristaladas, la abrió e inclinó un poco un libro. Se oyó un chasquido y uno de los paneles se movió, revelando una puerta acorazonada.

“¡Estoy en una película de Indiana Jones!” pensó Diane asombrada.

—No hace falta decirte que todo esto debe permanecer en secreto. No debes contarlo a nadie. Dame el medallón —su tía le tendió la mano.

Diane se acercó para entregárselo pero de repente, el medallón lanzó un destello de luz roja.

—Ah sí, lo olvidaba… —comentó su tía en voz queda— no puedo abrir la puerta, tienes que hacerlo tú.

Diane miraba con recelo el medallón que reposaba en el centro de su mano. Era un simple objeto pero parecía tener vida propia. Todo esto le estaba resultando cada vez más raro e irreal.

No temas Diane, acércate…

—¿Has dicho algo, tía? —preguntó Diane con los ojos abiertos de par en par.

Su tía la miró de forma misteriosa.

—No, y ahora ven.

Diane se acercó con el ceño fruncido, un poco temerosa. ¡Claro que no había sido su tía! Era la voz masculina aterciopelada que ya había oído antes, pero se negaba a reconocerlo.

Cuando estuvo delante de la puerta, se dio cuenta de que había unos símbolos raros pintados en ella, similares a los del medallón.

—Ahora, coge el medallón de tal forma que el rubí encaje en esta parte —le indicó su tía, enseñándole un relieve que tenía la forma del medallón.

Diane hizo como su tía le había dicho y el medallón quedó atrapado en la pared. Se produjo un ruido sordo, como cuando se abre una caja fuerte, y la puerta se abrió, desplazándose lentamente hacia la izquierda.

—Todo lo que hay aquí dentro te pertenece, Diane —dijo su tía, dándole al interruptor moderno para encender la luz—. Es la herencia que te dejo tu padre.

Diane la miró perpleja y entró en la cámara oculta con cuidado, observando atentamente todos los objetos que contenía.

—¿No vienes, tía? —preguntó dándose la vuelta sorprendida, viendo que su tía no pasaba del umbral.

—No; te voy a dejar sola para que te quedes aquí el tiempo que quieras. Y recuerda: todos estos objetos pertenecieron a tu padre.

Diane la miró a los ojos.

—¿Algún día, me dirás quién era mi padre? —preguntó muy seria.

—Quizá, algún día… —contestó su tía de forma ambigua, dándose la vuelta para irse.

—¡Un momento, tía! ¿No me puedo quedar aquí encerrada, verdad? —preguntó Diane, asustada.

—No. La puerta no puede cerrarse si no se quita el medallón. Cuando te vayas, quítalo de la misma forma que lo has puesto. Además, estaré en el pequeño salón de al lado.

—Vale.

Diane esperó a que su tía se fuera y se dio la vuelta. Recorrió con la mirada la cámara oculta: era una sala redonda con paredes pintadas de un tono verde oscuro, con una mesa octogonal de estilo romano en el centro. Había varias estanterías llenas de libros antiguos y cuadros colgados en las paredes.

Alrededor de la mesa había cuatro estatuas griegas de mármol que formaban un círculo. El suelo estaba hecho de diminutos mosaicos como si se trataba de una casa romana.

En el fondo de la sala, una pesada cortina de terciopelo azul oscuro, caída de lado, ocultaba en parte un retrato de mediana dimensión. Pero Diane no se percató de ello en un primer momento.

Empezó a pasearse por la sala para contemplar los cuadros y observar de cerca las estatuas.

“Al parecer, mi padre también era un gran coleccionista porque hay objetos muy variopintos aquí” pensó Diane, deteniéndose delante de cada estatua.

Una de ella le llamó particularmente la atención porque, sin lugar a dudas, la composición era griega pero la temática era más bien medieval. Era un ángel vestido con una armadura, levantando en lo alto una espada, y sentado sobre un dragón.

Lo más curioso era que el ángel no estaba aplastando al dragón, como el arcángel Miguel en numerosas representaciones, sino que estaba sentado tranquilamente sobre su lomo como si fuese su amo. Su cara era muy hermosa y su pelo largo reposaba libremente sobre sus hombros, pero sus rasgos denotaban cierta arrogancia y malevolencia impropias de un ángel.

Un ángel… muy hermoso y frío…

¡Alleyne!

Diane sintió un pinchazo en la cabeza y cerró los ojos durante un segundo. ¡Otra vez ese maldito dolor de cabeza! Aparecía y desaparecía a su antojo y era muy molesto.

Se presionó las sienes levemente y el dolor empezó a remitir. A continuación, paseó la mirada por los cuadros y observó que también eran de diferentes estilos: había pintura gótica con santos y vírgenes, pintura renacentista con episodios bíblicos, y pintura del siglo XVII y XVIII con retratos de personas y de diferentes ciudades europeas.

Uno de los cuadros era la Anunciación a la Virgen María con el Arcángel Gabriel y la Virgen, y Diane se percató de que la virgen tenía el pelo castaño y los ojos grises como ella.

Ladeó la cabeza para observar mejor el cuadro y en ese momento, su mirada fue atraída por la pesada cortina de terciopelo. Se acercó a ella y se sorprendió al ver que ocultaba un pequeño rincón de la pared en la que estaba colgado un retrato.

Diane sintió una sensación extraña al contemplar el hombre del cuadro, como si lo conociera pero sin poder recordar su nombre. El hombre estaba sentado de lado, en una silla romana, vestido con un jubón renacentista azul oscuro ribeteado de plata, y apuntaba con el dedo a una urna con llamas elevándose de su interior.

Tenía el pelo largo y ondulado que le llegaba por encima de los hombros como un Cristo, y una mirada muy dulce. Su cara era muy blanca y de una belleza perfecta, con su nariz aristocrática, su boca seductora y sus pómulos marcados.

Había mucha prestancia y nobleza en su porte, como si fuese un príncipe, pero el gesto de su cara era amable y lleno de gracia. Aunque lo más llamativo era sus ojos, de un azul intenso, que parecían traspasar el lienzo.

Un azul intenso…

Diane conocía esos ojos, los había visto antes. Pero, ¿dónde?

Cerró los ojos e intentó recordar.

Eran… eran…, ¡eran los ojos del hombre del retrato de Cassandrea! ¡El hombre que llevaba el medallón de su padre! ¡El hombre de la máscara!

—Pero, ¿qué significa esto? —preguntó en voz alta.

Diane se acercó más al cuadro. La urna llameante estaba puesta sobre un pedestal de mármol, con una inscripción en latín.

—Nati e luce in tenebras ducti sunt… —leyó Diane, reflexionando sobre su significado—. Nacieron de la luz y fueron conducidos a las tinieblas —tradujo sin esfuerzo ya que su tía había insistido en que supiera latín; cosa que, hasta hoy, no le había parecido de gran utilidad.

Todo aquello tenía que ver algo, otra vez, con los ángeles, los ángeles caídos. Los que se habían rebelado contra Dios y que habían acabado convertidos en demonios.

Diane entrecerró los ojos. Había otra inscripción en lo bajo del pedestal pero no se veía muy bien porque estaba casi borrada.

—Ephraem… Ephraem, príncipe… —Diane abrió los ojos en grande—. Ephraem, príncipe de los Némesis.

Empezó a respirar con dificultad. ¡No podía ser! Ephraem, su padre se llamaba Ephraem. Era una de las pocas cosas que recordaba de él.

Ese retrato, ¿era un retrato de su padre?

—¡No tiene sentido! Me estoy volviendo loca… —musitó Diane pasándose una mano temblorosa por la frente.

El mismo hombre que en el retrato de Cassandrea, con el nombre de su padre…

¿Por qué y cuándo Cassandrea había pintado un retrato de su padre? ¿De su padre muerto?

Diane dio varios pasos hacia atrás, aturdida por la impresión, y se tambaleó. Se habría caído al suelo de no sujetarse a la pared más cercana, pero en el proceso dejó caer a un cuadro de pequeño tamaño colgado en ella.

—Oh, vaya —murmuró Diane, agachándose para recogerlo y darle la vuelta—. Menos mal que no lo he estropeado porque esa copia de Tiziano parece muy buena…

El rostro de Diane se volvió lívido a medida que tomaba consciencia de lo que representaba el cuadro: una mujer morena, de belleza indescriptible, con el pelo recogido de forma elegante y lleno de joyas brillantes, vestida con un lujoso atuendo renacentista morado oscuro a juego con sus ojos, y mirando a lo lejos con una sonrisa misteriosa en su boca sensual.

¡Era Cassandrea!

Había solamente una ligera diferencia en el cuadro en comparación con su aspecto actual: parecía más joven y su piel no era tan blanca como ahora.

Por lo demás no había ninguna duda, era ella. Y el cuadro parecía autentico porque llevaba la marca del pintor en uno de los lados.

Diane miraba al cuadro, anonadada. ¿Pero qué significaba todo esto? El retrato de su padre, el cuadro de Cassandrea, todos esos objetos mezclados, como si fuesen testigos de varias épocas…

¿Qué tipo de conexión había entre su padre y Cassandrea?

Diane volvió a colocar el cuadro en su sitio y se fijó de que en una de las estanterías de la biblioteca antigua de roble, colocada en la otra pared, había libros y pergaminos, y lo que parecía ser cuadernos de bocetos.

Se acercó a uno de ellas y decidió investigar. Cogió varios libros y vio que eran novelas originales de varios autores clásicos y tratados filosóficos; también había un cuaderno de bocetos entre ellos.

Empezó a hojearlo con cuidado, pasando los folios con delicadeza y se quedó asombrada de ver que eran también obras de Tiziano; obras que, seguramente, nadie había visto porque era como si alguien hubiese recogido los ensayos del pintor sobre el papel ya que algunos dibujos estaban acabados y otros no, y estaban todos unidos de manera rudimentaria.

Había retratos de hombres, mujeres, niños, animales y partes del cuerpo como los ojos y las manos; y llegando al final del cuaderno, había un retrato de un hombre y de una mujer puestos a parte.

El retrato del hombre, sin finalizar, se había hecho como a escondidas porque el hombre tenía una mirada perdida y parecía estar andando en el momento del dibujo. Lo más probable es que tuviese el pelo claro ya que el pintor no lo había marcado mucho, y tanto su corpulencia como su postura denotaban fuerza y serenidad.

Su rostro tenía una gran belleza masculina y dos mechones de pelo, que se habían soltado de su coleta, enmarcaban su cara y le confería un poco de suavidad.

Ese hombre era la viva imagen de la fuerza tranquila y del poder, desde su cuerpo musculoso de guerrero hasta su cabeza erguida de jefe.

Vestía también con ropa renacentista, más sobria que en otros cuadros, pero Diane pensó que le habría venido mejor una espada y vestimenta guerrera porque tenía pinta de ser un gran luchador.

Luego pasó al retrato de la mujer y se quedó de piedra al comprobar que se trataba de nuevo de un dibujo de Cassandrea.

Esta vez, su pelo estaba suelto y caía libremente sobre sus hombros y vestía de una forma mucho más sencilla con un vestido holgado que parecía un peplo griego. Su mirada era un poco temerosa y no sonreía, como si temiese que alguien la sorprendiera posando para el maestro.

La marca del pintor aparecía discreta en un rincón por lo que se trataba de un dibujo original.

Diane respiró hondo. ¡Toda esta historia no tenía ni pies ni cabeza! ¿Cómo era posible que Tiziano en persona hubiese pintado y dibujado a Cassandrea? No podía haber falsificaciones posibles en cuanto a esas marcas, y se veía muy bien que el papel no era reciente ni de la época actual.

¿Habría vivido Cassandrea en el Renacimiento? Y de ser así, ¿qué clase de criatura era para lograr vivir y mantener la misma apariencia a través de los siglos?

Diane se agarró la cabeza con las manos. ¡Otra vez volvía el tema de los ángeles! Los ángeles no envejecían y no se alteraban, y eran hermosos y perfectos…

—¡Pero los ángeles no existen, ni los demonios! —gritó Diane exasperada.

No había nada lógico ni cuerdo en esta historia. Y a ella le gustaba la sensatez y el razonamiento.

“¿Y te parece lógico y razonable oír voces?” pensó burlándose de sí misma.

No. Nada de esto lo era. Y empezaba a sentirse muy asustada y enfadada.

—Vale. Voy a coger este dibujo —dijo en voz alta, apartando el boceto de Cassandrea del resto con mucho cuidado— y voy a pedir explicaciones a Alleyne sobre él y sobre su prima. Le preguntaré sobre todo cómo y dónde ha podido pintar a este hombre que parece ser mi padre, y cómo es que aparece en estos dibujos originales. ¡Tiene que haber una explicación lógica a todo esto!

Aunque empezaba a dudarlo y tenía la sensación de que las respuestas a sus preguntas no le iban a gustar mucho.

Diane salió de la cámara, echándole un último vistazo al retrato escondido detrás de la cortina, y levantó la mano para quitar el medallón de la puerta pero se paralizó ante un pensamiento inesperado: ¿y si la niña pintada por Cassandrea fuese de verdad la hija de Yanes? ¿Si nada de todo esto fuese una coincidencia?

“Vas a tener que darme una buena explicación, Alleyne. Una explicación convincente sobre estos acontecimientos…paranormales” pensó, observando la puerta cerrarse.

—¿Y dices que la muchacha tiene en sus manos la insignia del poder de los Némesis? —preguntó Gabriel dejando de beber de su copa de A.B, sangre artificial; un sucedáneo que él mismo había contribuido a crear en los laboratorios de alta tecnología, propiedad del Senado.

—Sí; ella misma me lo ha confirmado —contestó Alleyne, cómodamente sentado en el mullido y enorme sofá color arena del salón, con los brazos extendidos a ambos lados.

—Mmm, qué curioso… —dijo Gabriel entrecerrando sus ojos azules.

—¿Y qué opinas de la presencia del Lacayo de Kether Draconius, rondando cerca de ella? −preguntó Cassandrea, de pie al lado del ventanal, jugando con su copa de sangre artificial.

—¡No pensaba que el Príncipe de los Draconius fuese tan estúpido! Pero me imaginaba que intentaría hacer algo: nunca se conforma con las órdenes del Senado. Ahora, la chica tiene que ser muy importante para que arriesgue tanto. Todo el mundo sabe que Jefferson es su Lacayo… ¿qué tiene de especial?

Alleyne esbozó una sonrisa.

—Nada. Es muy mona pero nada más…

Gabriel lo miró enarcando una ceja.

—¡Oh,oh! ¡Eso me suena a vampiro enamorado! Cass, has maleducado al niño…

—No; de hecho lo he educado muy bien porque no te está diciendo la verdad y no eres capaz de detectarlo.

—Lo siento, chérie. ¡No tengo tus poderes! Lo mío es la biología molecular y la anatomía humana…−Gabriel suspiró.

Cassandrea le lanzó una mirada sarcástica.

—¡No te hagas el ángel conmigo, Gabriel! A buen seguro que tendrás algún poder escondido porque, de lo contrario, no serías uno de los Pretors más aclamado del Senado.

—Soy miembro de los Pretors por fidelidad a los Némesis y al Senado. Y te equivocas: el miembro más buscado por su eficacia es tu amado.

Cassandrea se rió suavemente.

—De eso no tengo ninguna duda. Pero tú también sabes hacer muchas cosas, aparte de crear una sangre muy…¡sosa!

Gabriel fingió consternación.

—¡Será sosa pero alimenta! Y eso es lo más importante.

—Bueno, ¿por qué no seguimos con el tema primordial de esta noche? —intervino Alleyne, ligeramente exasperado; aunque su cara no delataba nada—. ¡La chica!

—Muy bien, ¡niño impaciente! —exclamó Cassandrea, dejando su copa vacía sobre una mesa cercana—. La pequeña humana parece normal pero hay algo bloqueado en ella, algo muy poderoso.

—Tú que conoces a los Némesis, ¿podría ser la hija de un Sirviente? —preguntó Alleyne, observando el perfil de Gabriel. Un vampiro con el aspecto de un querubín, con su pelo rubio corto y rizado y sus ojos azules como el cielo… ¡Qué ironía perfecta!

—No —Gabriel dejó su copa sobre la mesita de cristal y se sentó en el otro sofá, situado en frente de Alleyne—. Conozco a todos los Sirvientes de los Némesis y ninguno tiene una hija de estas características. Además, ningún Príncipe dejaría su insignia en manos de otra persona que no fuera de su sangre…

—¡Esto es imposible! —espetó Cassandrea, acercándose a ellos con su andar lleno de gracia y sentándose cerca de Alleyne.

—¿Por qué? —preguntó éste, observándola con curiosidad.

—Porque, mi cachorrito, en más de dos mil años de existencia no ha vuelto a haber un nacimiento “normal” a parte de la transformación de sangra a sangre. Así lo quiso Dios para condenarnos al infierno eterno…

—¿Estáis seguros de que esta chica es humana? —preguntó Gabriel.

—Lo es —afirmó Cassandrea rotundamente.

—Pues entonces, no sé como el medallón está en su poder… —comentó Gabriel, tocándose el mentón con la mano en un gesto muy humano.

Alleyne frunció levemente el ceño.

—¿Hay alguna posibilidad de que un Príncipe pueda engendrar un hijo humano?

Gabriel y Cassandrea lo miraron de hito en hito.

—Es que me dijo de que el medallón pertenecía a su padre.

—¡Esto sería ciencia ficción, incluso para nosotros! —exclamó Gabriel—. Desde la era de los Caídos, ningún vampiro puede tener descendencia ni con humanos ni con los de su propia especie. Solo sus hijos lograron reproducirse de forma… convencional, y fueron pocos en conseguirlo. Pero de ahí a tener un hijo con una humana… ¡sería una locura intentarlo! El resultado sería un engendro monstruoso que no lograría sobrevivir mucho tiempo.

—¿Y si Diane fuera la hija de un Cordero que, no sé cómo, se hubiera apoderado del medallón del Príncipe? —volvió a preguntar Alleyne.

—¿Diane? ¿Como la diosa de la luna?

—Sí.

—Vaya, qué interesante —reflexionó Gabriel—, pero no. El Príncipe Ephraem no tenía Corderos a su servicio para alimentarse porque aborrecía esa costumbre; de hecho, intentó por todos los medios no beber sangre humana en toda su eternidad. Fue él, el instigador de la ley del Senado que prohíbe los vampiros alimentarse de humanos. Aunque esa ley no fue promulgada hasta hace pocos siglos, y los Draconius y sus Aliados nunca lo cumplieron, claro.

Alleyne lo observó detenidamente. Su voz estaba teñida de un gran respeto y su mirada era un poco triste.

—¿Conocías muy bien al Príncipe de los Némesis?

—Sí; estuve a su lado durante muchos siglos. Pero Gawain lo conoció mejor porque fue su gran amigo… Y eso que es raro hablar de amistad en nuestra especie. ¿Nunca te habló de él?

—Gawain no suele hablar del Príncipe de la Aurora —intervino Cassandrea— porque le fastidia mucho no haber conseguido encontrarlo.

—¡Ni él ni nadie! Ni siquiera Vesper, con lo buena que es rastreando energías…; pero, ¡puf! Se esfumó un día como si nada, como cuando una estrella desaparece.

—¿Por qué el Príncipe de la Aurora? —se extrañó Alleyne.

—Porque es uno de los pocos vampiros que puede caminar a la luz del día —explicó Gabriel, desplazando su copa sobre la mesa.

—Es obvio que Kether Draconius sabe que Diane tiene el medallón porque si no, no se tomaría tantas molestias con ella. Quiere recuperarlo —dijo Cassandrea.

—Sí, eso está más que claro. Está confinado en su castillo de Moldavia, sospechoso de haber participado en el asesinato del Cónsul, y aún así manda a Jefferson a por la chica…

—¿Y por qué querrá el medallón?

—¿Y si no fuera solamente a por él? ¿Y si quisiera algo más de Diane? —preguntó Alleyne frunciendo el ceño.

Cassandrea lo miró a los ojos.

—Tú misma lo dijiste, Cass. Es mucho más de lo que aparenta.

—Sí; explicaría porque asume tanto riesgo… —murmuró Gabriel.

—Jefferson dijo que nadie podía protegerla de su destino. Empiezo a pensar que no era una frase hecha…

—Es normal dudar de lo que dice. ¡Está tan loco y degenerado! —exclamó Gabriel.

Alleyne sintió una ira implacable apoderarse de él e intentó tranquilizarse. Ya había desvelado demasiado sobre sus sentimientos por ella y aunque confiaba en Gabriel y en Cassandrea, no era bueno mostrar debilidad en su mundo. Y Diane se podía convertir muy fácilmente en su talón de Aquiles.

Pero aún así, dejaría bien claro que sí algún miembro de la Sociedad intentara algo contra ella, se toparía con él y no saldría indemne del afrontamiento.

—No dejaré que nadie le haga daño… —murmuró en tono amenazador con el ceño fruncido.

Cassandrea lo miró ladeando la cabeza.

—Tranquilo, sweaty… —murmuró de un modo apaciguador, deslizándose en un movimiento rapidísimo sobre el sofá para llegar hasta él y tocarle la mejilla— estamos aquí para protegerla.

—¿Sweaty? —preguntó Alleyne enarcando una ceja−. No me gusta que me llames así. Era… antes.

—Sí, cuando eras humano —replicó Cassandrea con una sonrisa—. Eras mi dulce niño y lo sigues siendo, Alleyne.

—¡Ya no soy un niño ni un humano! —contestó él, entrecerrando sus ojos en un modo peligroso—. Y si los demás piensan que no soy peligroso, van a tener una sorpresa muy desagradable…

—¡No te enfades, chaval! —intervino Gabriel, sonriendo—. Ya hemos visto de lo que eres capaz y el Senado ha tomado buena nota de tus…¡habilidades!

Gabriel miró a Cassandrea.

—Cass, deja ya al joven. ¡Pareces una mamma italiana!

Cassandrea le echó una mirada y dejo caer su mano de la mejilla de Alleyne, pero éste la cogió y la besó en el dorso como disculpándose. No quería enfadarse con ella, jamás podría ir en su contra: ella había cuidado de él cuando era un pobre huérfano que robaba en las calles de Londres para sobrevivir y había intentado sacarlo de la miseria. Ella le había dado su sangre para convertirlo cuando se estaba muriendo de tuberculosis.

Había sido mejor madre para él que su propia madre biológica, que lo había abandonado en la calle porque era el hijo bastardo de un noble inglés. Le debía muchísimo.

Cassandrea entendió su gesto y le sonrió de un modo tierno.

—Así me gusta más, enfant terrible… —susurró.

Gabriel los observaba divertido.

—¡Ay, qué criaturas más temibles somos! —exclamó—. Pero nadie lo diría viendo este espectáculo… Es tan empalagoso que me da gana de buscar una compañera.

—¿Y por qué no lo haces? —preguntó Cassandrea.

—Porque no es el momento, hay cosas más importantes ahora. Además, la ciencia y la investigación son mis compañeras favoritas. No necesito nada más para ocupar mi eternidad.

—¡Qué aburrido eres! —exclamó Cassandrea—. Pues yo te vería muy bien acompañado por esa vampira canadiense…esa tal Candace. ¿Así se llamaba, verdad? Es muy guapa e inteligente. ¿No te ayudó en la creación del A.B?

—Sí, y no solamente ella: todo el equipo científico de Canadá y de Estados Unidos. Pero, ¿no es un poco joven para mí?

Cassandrea se rió.

—Me parece que la convirtieron en el año 1800 más o menos, es decir en la misma época que tú, ¿no?

—Sí, bueno¸ te recuerdo que a mí no me convirtieron y que el desgraciado incidente tuvo lugar en 1792, así que tengo un poco más de experiencia que ella.

—Sí, ¡lo que tú digas!

Gabriel hubiese podido convertirse en un vampiro loco o amargado dado las circunstancias de su “nacimiento”, pero no fue así. Era un ser inteligente y pacífico, con una mente prodigiosa, el perfecto prototipo del hombre razonable del siglo de las Luces que había rechazado la violencia y los derramamientos inútiles de sangre siendo humano y aún más siendo vampiro.

Había sido médico en su vida humana, procedente de una familia de la mediana burguesía, y la mala suerte quiso que se encontrara en la cárcel de mujeres de la Force en París durante la masacre de septiembre de 1792. Ese día, una muchedumbre enfurecida y ebria de sangre desató su furia contra las prisioneras y sus guardianes, incluida la princesa de Lamballe amiga de la reina María Antonieta que murió de forma horrible.

No quisieron hacerle nada a Gabriel, porque su familia era muy conocida y admirada en París por sus ideas revolucionarias, pero cuando estaba atendiendo a las víctimas moribundas de la masacre se encontró con un vampiro degenerado que lo mordió enloquecido. Gracias a la ayuda de algunos hombres, que estaban matando a prisioneros, consiguió quitárselo de encima.

Su transformación no habría sido posible sin la espeluznante idea que tuvo uno de sus salvadores, que obligó a Gabriel a beber de una copa un líquido negro y viscoso como agradecimiento, y que resultó ser la sangre del vampiro.

Gabriel consiguió salir de ahí sano y salvo y llegó hasta su casa, pero se desplomó nada más llegar hasta la entrada y sintió como su cuerpo moría. Se encontraba solo porque había alejado su mujer y sus hijos de París dado la tensión y el ambiente terrorífico que reinaban en la capital. Al cabo de dos días, se dio cuenta de que se había convertido en otra cosa cuando el sol le deslumbró y uno de sus rayos se filtró a través de la cortina y le quemó la mano.

Decidió alejarse de su familia y hacerles creer que había muerto en la masacre. Acababa de cumplir los treinta años y ser padre por tercera vez, pero tuvo que renunciar a la luz y adentrarse en la oscuridad porque su camino se cruzó con el de un vampiro.

Sin embargo, su carácter alegre y vital no se alteró con su transformación y su curiosidad científica se avivó por lo que se pasó los siguientes siglos recorriendo el planeta en busca de nuevos descubrimientos sobre los vampiros y sobre las enfermedades de los humanos.

Nunca bebió sangre humana y consiguió ser lo bastante fuerte mentalmente como para acercarse a ellos para curarles sin estar tentado por su sangre. Se convirtió en un miembro respetado de la Sociedad, muy bien considerado por el Senado que lo nombró el médico de los vampiros, aunque estos no necesitaran ninguno.

En su empeño por conseguir una convivencia tranquila y pacífica con los humanos, experimentó hasta lograr obtener una sangre artificial muy parecida a la humana, capaz de alimentar lo suficiente para evitar cualquier tentación.

Gabriel nunca más habló de su familia pero supo que algunos de sus descendientes se habían convertidos en famosos médicos, respetados por la comunidad científica internacional, y se dio por satisfecho por ello. Siempre intentaba sacarle el lado positivo a la vida siendo humano y eso tampoco había cambiado: su mente trabajaba veloz para encontrar una solución concreta a cualquier problema, y el Senado solía pedirle su opinión.

Sí, había perdido muchas cosas pero había encontrado otras, y tenía todo el tiempo necesario ahora para seguir descubriendo novedades. Pero de momento, toda su mente estaba concentrada en intentar dilucidar el misterio de la chica humana y del medallón, y había muchos detalles que no le gustaban.

Había convivido durante muchos siglos con los Príncipes de la Sangre, en particular con la familia Némesis, y sabía muy bien que el medallón contenía una parte de su poder y que era demasiado valioso como para llegar a manos humanas.

Así que no encontraba una explicación convincente en lo sucedido con Diane y eso había despertado su curiosidad como nunca antes ya que representaba un desafío para su mente. Y últimamente, su mente había sido muy solicitada por culpa de todos los acontecimientos fuera de lo normal ocurridos hacía poco, como la profanación del Santuario y el asesinato del Cónsul.

Gabriel había nacido en una época demasiado revuelta como para ignorar que la paz en la Sociedad vampírica estaba siendo seriamente amenazada.

—Bien, volviendo al tema de la chica y resumiendo —dijo levantándose del sofá para echarse más A.B en su copa—: tenemos a una chica humana con el medallón de un Príncipe en su posesión, otro Príncipe que quiere apoderarse de los dos y manda a su fiel Lacayo a por ella, y una fuerza poderosa alrededor… Por otra parte, tenemos el asesinato de un miembro del Senado, un Venerable, a manos de un ser peligroso y de aguda inteligencia ayudado por los Draconius, y la persecución de la querida del Príncipe por parte de un cazavampiros muy profesional. Son muchos elementos produciéndose al mismo tiempo como una espiral… ¿Alguien quiere otra copa? —preguntó mirando a Cassandrea y a Alleyne.

Los dos negaron con la cabeza.

—¿A quién ha mandado la Liga de los Custodios a por Ligea? —preguntó Cassandrea.

—Según el rastreo de Vesper a Kamden MacKenzie, así que Gawain ha salido a su encuentro para intentar persuadirlo de que nos la deje a nosotros.

—Mi amado pierde su tiempo. Ese hombre es demasiado testarudo y es un calavera.

—Sí, estoy totalmente de acuerdo. Pero hay otra cosa: los Custodios se han enterado de lo del Santuario y están tramando algo porque según ellos, si nos atacamos entre nosotros saltándonos las reglas bien podríamos atacar a los humanos. Así que tenemos que tener mucho cuidado.

—Están deseando terminar con la tregua…, por eso no aparecieron aquella noche —reflexionó Alleyne—. Diane habría sido una víctima del daño colateral. ¡Malditos bastardos! ¿Y después somos nosotros los inhumanos?

—Tranquilízate Alleyne —le dijo Cassandrea, cogiéndole la muñeca— no es bueno en estos momentos desprender el más mínimo rastro de energía por muy leve que sea. Los Custodios nos tienen ganas desde que supieron de nuestra existencia pero todavía no han conseguido acabar con nosotros.

—No, pero sus armas se han perfeccionado mucho —intervino Gabriel— y ese tal Kamden es bastante letal: ha matado a un buen número de vampiros.

—Vampiros de rango inferior —remarcó Cassandrea—. No tiene ninguna posibilidad contra Ligea y sobre todo contra Kether, que no dudara en intervenir.

—Vale, pero no quita el hecho de que es muy bueno, como lo es la descendiente de tu hermana…

—No quiero hablar de ella.

Cassandrea le lanzó un aviso silencioso que llegó directamente a su mente.

—Muy bien. Mensaje captado.

—Bueno, ¿qué hacemos entonces con todos estos elementos? —preguntó Alleyne enderezándose.

Gabriel terminó su segunda copa y la dejó sobre la mesa de cristal.

—Esto es lo que vamos a hacer —dijo cruzándose de brazos—: Cass, vas a volver a Sevilla como estaba previsto a la espera de Eneke y Gawain. Eneke no debería tardar mucho en llegar con nuevos elementos y querrá transmitirlos en prioridad al Laird para que pueda actuar de día. Pero me temo que tu amado tardará un poco más si ha ido tras los pasos de Kamden MacKenzie… ¡Espero que no se cruce con el Príncipe de los Draconius porque tiene muy malas pulgas!

—No te preocupes por él, Gabriel. Gawain tiene muchos recursos.

—Sí, lo sé. Pero Kether Draconius tiene miles y miles de años, y es un sádico de primera. En cuanto a ti, mi joven amigo —dijo mirando a Alleyne— cuidarás de la humana “muy mona” e intentarás conseguir más información sobre el medallón. Pero recuerda, Alleyne, aunque en el pasado fuimos humanos, ahora pertenecemos a otra raza que no hace buenas migas con la raza humana…

—¡Eso ya lo sé! —dijo Alleyne, levantándose molesto—. Sé muy bien lo que tengo que hacer.

—Somos una especie extraña, fría como la muerte pero no inmune ni al amor ni al odio. Y somos capaces de muchas locuras por amor…

—¿Es un consejo o una amenaza? —inquirió Alleyne con voz gélida.

—Es sólo una advertencia —explicó Gabriel intentando apaciguarlo—. El Senado no se anda por la rama cuando se trata de recuperar a un lobo descarriado y nadie puede intervenir cuando se dicta una sentencia de muerte. Por mucho que quieras a la pequeña Diane, no debes revelarle bajo ningún concepto lo que eres. Nuestra existencia debe permanecer en secreto por el bien de la Humanidad y del equilibrio universal. No sería la primera vez que el Senado o los propios Custodios mandasen a unos asesinos para silenciar a un humano demasiado “enterado”.

—No pondré la vida de Diane en peligro bajo ningún concepto. Pero ya puedes avisar el Senado de que no intente nada contra ella o se las verá conmigo —Cassandrea se acercó a él sigilosamente y le acarició la mejilla—. Ahora me marcho, Cass. Voy a vigilarla.

—Sé prudente, Alleyne… —murmuró ella antes de que desapareciera.

—Vaya, ¡qué carácter! Ha salido al padre: tan cabezota e implacable como él. Nos vendría bien en los Pretors —exclamó Gabriel.

—Bueno, ¿y tú qué piensas hacer?

—Iré a avisar al Senado del asunto de la pequeña humana y espero poder obtener su permiso para acercarme a nuestro Magistrado.

—¿No estaba en Letargo?

—Sí, y además solo el Senado sabe dónde está. Pero espero que pueda comunicarse conmigo a través de mi sangre y aclararme algunos puntos oscuros sobre los Némesis. Después de todo, es el miembro encargado de escribir los Anales de nuestra historia; seguro que sabe más cosas que nosotros.

—En este caso, ¿por qué no le asesinaron a él? Si sabe tantas cosas sobre cada uno de nosotros, era potencialmente peligroso para el asesino, ¿no?

—Al menos que ningún miembro del Senado conociese al asesino salvo el Cónsul… —reflexionó Gabriel—. Sí, podría ser una pista.

—El Cónsul era un Pura Sangre, ¿no? ¿Qué ser podría ser lo bastante poderoso para permanecer oculto durante siglos y actuar en el momento más oportuno?

Gabriel la observó detenidamente con una sonrisa.

—Eso, mi querida Cassandrea, es una incógnita. Y no hay nada que me guste más que resolver una incógnita.

Capítulo doce

Diane abrió los ojos de golpe en la oscuridad de su habitación y soltó un grito agónico. Se sentó con un movimiento brusco en la cama y buscó con la mano el interruptor de la lámpara de su mesita de noche, con el sonido de su corazón bombeando sangre a toda velocidad en sus oídos.

Consiguió encender la luz, respirando con mucha dificultad, y se paralizó de horror ante lo que estaba viendo: había sangre por todas partes; en las paredes, en las cortinas, en su cubrecama, en el suelo…

Diane pegó un respingo y se apretó contra su almohada. Levantó las manos en un gesto de defensa y las observó con los ojos exorbitados, dándoles la vuelta lentamente. También había sangre en ellas, muchísima sangre, como si acabara de matar a alguien.

Su mente paralizada volvió a funcionar y le mandó imágenes de la pesadilla que acababa de tener, imágenes tan violentas y sangrientas que Diane empezó a chillar, aterrorizada.

Sintió que la bilis le subía a la garganta y que iba a vomitar. Se levantó a toda prisa de su cama, abrió la puerta y se lanzó al pasillo en busca del cuarto de baño más cercano. Tuvo el tiempo justo de entrar y de dejarse caer al lado de la taza del váter antes de empezar a vomitar.

Echaba más bilis que otra cosa pero no podía parar, presa del pánico y del horror. Cuando hubo terminado, se recostó contra la taza temblando e intentó respirar de forma más tranquila. Cerró los ojos pero los volvió a abrir porque no podía dejar de visualizar la horrible secuencia una y otra vez.

Intentó pensar en otra cosa, intentó proyectarse en otro lugar con la mente; pero nada, su pesadilla absorbía todos sus esfuerzos y se sentía rodeada por ella como si no hubiese despertado todavía.

Su pesadilla había empezado como un sueño hermoso y se había terminado como una película de terror, llena de sangre y de muerte.

Diane abría los ojos y observaba con sorpresa que se encontraba en un templo griego, con numerosas estatuas parecidas a las de la cámara oculta, alineadas contra las paredes.

Bajaba la vista y se daba cuenta de que ella también estaba vestida como en la Antigüedad, con un amplio peplo blanco, y que su pelo rebelde estaba recogido en un moño del que, por una vez, ningún mechón rebelde se había escapado. Llevaba una diadema en lo alto de la cabeza; cosa que comprobó llevándose una mano en la cabeza.

Sin saber por qué, empezaba a caminar, atraída por el altar situado en el fondo del templo y se paraba delante de él. Su medallón estaba colocado en el medio y brillaba con mucha intensidad.

Una voz aterciopelada la llamaba y se daba la vuelta.

Entonces, el tiempo se detenía…

El hombre del cuadro escondido estaba delante de ella y la miraba con ternura, sonriéndole de un modo muy dulce. Iba vestido con una coraza plateada y una túnica azul oscura, como los ángeles guerreros pintados en numerosos cuadros renacentistas.

Diane se echó para atrás, recelosa.

—No temas, pequeña Luna. No te haré daño.

—¿Quién eres? ¿Por qué llevas el medallón de mi padre?

El desconocido moreno sonrió. Su cara era muy blanca y hermosa, su piel perfecta. Aparentaba unos veinticincos años.

—Sabes quién soy y porque llevo el medallón. Soy tu padre, Ephraem Némesis.

Diane abrió los ojos, incrédula.

—Mi padre ha muerto y no se llamaba Némesis sino Lange.

—No he muerto, no del todo. No puedo morir. Y tu verdadero apellido es Némesis porque el otro es sólo un préstamo que recuerda nuestra condición.

—¿Eres un ángel? —preguntó Diane, dándose cuenta del verdadero significado de su apellido en francés.

—No.

—¿Un demonio?

—Tampoco.

—¿Entonces qué eres?

—Nací de un ángel pero no soy un demonio. Pertenezco a la raza de los Condenados, de los malditos, castigados por Dios por haber amado demasiado su obra.

—¿Estás hablando de los ángeles caídos, verdad?

—Sí.

—¿Tu jefe es Lucifer?

Ephraem Némesis se rió suavemente y Diane vislumbró sus dientes blancos con los caninos un poco alargados, y no le gustó.

—No; no es mi jefe. Antes obedecía las órdenes de Dios pero ya no. No tengo jefe. Soy un Príncipe, un Príncipe de la Sangre.

—¿Sangre? —preguntó Diane con el ceño fruncido.

—La sangre es muy importante para nosotros, estamos atados a ella. Es nuestra condena y nuestra salvación.

Ephraem Némesis se acercó más a ella.

—Mi sangre fluye en ti, Diane —levantó su mano y le acarició la mejilla con ternura—. Eres muy poderosa pero aún no lo sabes.

—Tu mano —dijo Diane, sobresaltándose— es muy fría…, como la de Alleyne. ¿Él también es como tú?

—No puedo hablar de lo que no me corresponde…

Diane se tensó.

—Si eres mi padre y si no has muerto, ¿por qué no puedo verte? ¿Por qué no estás conmigo?

—Porque el momento no ha llegado todavía. Antes, tengo que liberarme de algo, algo demasiado nefasto para seguir existiendo y que está destruyendo el equilibrio… Diane —le volvió a tocar la mejilla— siempre estoy contigo, siempre he estado contigo.

Diane lo miró a los ojos, tan azules.

—¡El medallón!

Ephraem Némesis asintió con la cabeza.

—Pero entonces, ¿qué quieres de mí?

—Vengo a avisarte, alma mía: un peligro muy grande te acecha, un ser malvado quiere apoderarse de ti y destruirte con la esclavitud de la sangre. No debes creer sus mentiras porque no es quien aparenta. Debes confiar en los ángeles de la noche y no debes tenerles miedo. Los he mandado para que te protejan.

—¡No entiendo nada de lo que estás diciendo! ¿Qué ángeles?

Ephraem Némesis levantó la cabeza repentinamente.

—No me queda mucho tiempo. Ha conseguido encontrarme en tu sueño. Diane —dijo con voz apremiante, encerrando su rostro en sus manos— ten fe en tu poder y en tu intuición. Déjate guiar por tu corazón; el corazón no miente. Olvida la realidad y la lógica, no tienen cabida en nuestro mundo.

—¿Qué significa eso?

—Mi tiempo ha terminado —Ephraem Némesis se inclinó y la besó en la frente—. Te quiero, alma mía, ¡te quiero tanto!

Diane cerró los ojos, deslumbrada por una potente luz. Cuando los volvió a abrir, Ephraem Némesis había desaparecido.

Diane giró sobre sí misma, desorientada. Dio algunos pasos hacia delante pero se paró y miró a su alrededor: de repente, una niebla oscura y densa invadió el templo y el ambiente se tornó opresivo.

El aspecto del templo cambió y se volvió más oriental, más bizantino, con visillos vaporosos y antorchas humeantes colgadas de las paredes.

Se oía una música hechizante procedente de una sala contigua y Diane se acercó a ella.

Había una cortina de terciopelo rojo como puerta y Diane la empujó con la mano para poder echar un vistazo, pero una mano blanca la agarró por la muñeca y la hizo pasar al otro lado.

Diane ahogó un grito y se tensó descubriendo el espectáculo que ofrecía la sala: mujeres de cuerpos perfectos y casi desnudos, enlazadas de modo obsceno a hombres de cuerpo fornidos mientras otras mujeres bailaban danzas orientales muy eróticas al compás de la música.

No quería adentrase más en la sala pero una mujer, de pelo rubio y ondulado y vestida solamente con una falda larga enrollada alrededor de sus caderas, la cogió de la mano y la llevó hasta el fondo de la sala.

Había una tarima y un trono de piedra vacío. A los pies del trono, sentado en las escaleras de piedra, un hombre joven y moreno, con un corte de pelo muy moderno al estilo de una estrella de rock, la observaba con una sonrisa torcida.

El hombre tenía el torso desnudo y llevaba unos pantalones negros de cuero y un collar de plata alrededor del cuello. Su piel era muy blanca y tenía una curiosa marca en la frente en forma de media luna.

Ladeó la cabeza, sin dejar de mirar a Diane a los ojos, e hizo una señal. Una de las mujeres se acercó con un niño pequeño en brazos: era un niño rubio de unos cinco años, con lágrimas en los ojos y en las mejillas, y se apretaba atemorizado contra la mujer.

Esta se lo entregó al hombre y el niño empezó a llorar. El hombre le pasó una mano por la cara y el niño se quedó dormido al instante. Le movió un poco la cabeza y se inclinó sobre él pero se detuvo y miró a Diane, su cuerpo inclinado hacia el niño.

—¿Qué…qué va a hacer con él? —musitó Diane con un hilo de voz y echándose a temblar.

El hombre la miró de un modo siniestro y sus ojos se volvieron rojos.

—¡Abre los ojos, Diane! Contempla la realidad de lo que somos —ordenó una voz grave surgida de la nada y que retumbaba por toda la sala—. Somos dioses de la oscuridad. Ni ángeles ni demonios. Seres inmortales, seres eternos…

El hombre moreno abrió la boca y enseñó sus colmillos blancos y largos, como los de un lobo. Diane ahogó un grito y se tapó la boca con la mano, horrorizada.

El hombre entrecerró sus ojos de un modo peligroso y se abalanzó sobre el cuello del niño. Le clavó sus colmillos con tanta fuerza que un reguero de sangre empezó a manar de la herida.

—¡No! ¡No! —gritó Diane, observando con impotencia al hombre beber de la sangre del niño aún vivo.

—Esto es lo que somos Diane. Vampiros, vampiros sedientos de sangre —siguió la voz con un tono más fuerte—. ¡Los hijos de la oscuridad y de la noche!

De repente, todas las mujeres presentes agarraron a los hombres con un mismo movimiento y los atacaron salvajemente, mordiéndolos frenéticamente. La sangre brotó de todas partes y salpicó las paredes y el suelo, y llegó lentamente hasta los pies de Diane.

—No… no —gimió Diane con lágrimas deslizándose por sus mejillas mientras intentaba dar pasos atrás.

—No te engañes, pequeña Luna… —susurró la voz a su oído—−. No puedes escapar a tu destino, no puedes escapar de los vampiros. Vampiros como tu padre o tu querido Alleyne: ellos también se alimentan de esta forma. No pueden hacer otra cosa, es su naturaleza. Vampiros, Diane. ¡No lo olvides!

—¡Diane! ¡Diane! ¿Estás bien? ¡Abre la puerta! —ordenó la voz de su tía.

Diane se levantó del suelo, se echó agua por la cara y fue a abrir la puerta sin poder dejar de temblar.

Su tía, totalmente vestida ya, la observó con severidad.

—¿Qué significa todo ese alboroto? Son las seis de la mañana. ¿Qué haces levantada tan temprano?

—He tenido una pesadilla…una pesadilla horrible −musitó Diane con la mirada perdida.

El problema era que no sabía si de verdad había sido una pesadilla. Todo parecía tan real: su padre, el templo, el hombre moreno y la sangre…, toda esa sangre.

—Bueno, al parecer ya ha pasado —comentó su tía con voz fría—. Deberías volver a la cama.

—No puedo… —Diane meneó la cabeza—. No quiero volver a tener esta pesadilla.

Cerró los ojos con fuerza y bajó la cabeza.

No vio la tristeza y la compasión en los ojos de su tía ni el gesto que hizo para acariciarle la cabeza. Gesto que interrumpió en el último momento.

—Diane, ¡vuelve a la cama inmediatamente! —ordenó su tía con voz gélida—. Te comportas como una niña pequeña…

Diane abrió los ojos y miró a su tía sin dar crédito a lo que acababa de decir. ¿Es que no tenía corazón? ¿No veía que estaba totalmente conmocionada? ¿No veía que no podía dejar de temblar?

Sintió algo en su interior resquebrajarse y la rabia y la incomprensión se apoderaron de ella, haciendo estallar al autocontrol de la Diane tímida y tranquila.

—¿Una niña pequeña? —gritó furiosa—. Tengo pesadillas desde hace varios años pero esta, ha sido la gota que ha colmado el vaso. ¡Como tu indiferencia!

—¡Diane! ¡Tranquilízate! No hace falta que…

—¡No! ¡No me voy a tranquilizar! —chilló Diane— ¡No estoy bien! Oigo voces, hay gente extraña que me persigue, no consigo acordarme de muchas cosas y veo sangre por todas partes… ¿Y dices que me comporto como una niña chica? ¡Quiero saber la verdad! ¿Por qué me está ocurriendo todas estas cosas?

Su tía no contestó y la miró imperita.

—¿Por qué te quedas ahí sin decir nada? Lo sabes todo, ¿verdad? ¡Vale!

Diane empujó a su tía y salió corriendo hacia su habitación. Entró a toda prisa y abrió el cajón de su mesita para coger el medallón. Luego volvió a salir de la habitación y se dirigió hacia la biblioteca. Pasó delante de su tía como una exhalación e ignoró sus llamadas alarmadas.

Llegó delante de la cámara oculta y puso el medallón en el sitio correspondiente para abrir la puerta, como en la noche anterior.

—Diane, ¿qué haces? —preguntó la voz de su tía detrás de ella.

—¡Quiero que contestes a todas mis preguntas! —espetó ella, dirigiéndose hacia el cuadro escondido—. ¿Quién es este hombre? ¿Mi padre? —dijo señalando con el dedo al cuadro.

Su tía no dijo nada y su rostro se volvió impasible.

—¿Por qué no hablas? ¿Crees que estoy loca? —Diane apretó los dientes—. Dijiste que todo esto pertenecía a mi padre, y este hombre —apuntó con el dedo al cuadro— se llama Ephraem como él. ¡Es mi padre! Y es imposible porque este hombre es demasiado joven para serlo. ¡Demasiado joven y perfecto! ¿Te suena el nombre de los Némesis?

Su tía se cruzó de brazos, sin contestar.

—Este hombre apareció en mi sueño y dijo que era mi verdadero apellido. ¿Es cierto?

—Tu apellido es Lange…

—¡El ángel! ¡El apellido de mi madre! —Diane cerró los ojos cuando sintió una punzada de dolor en la cabeza—. ¿Cuál es el apellido de mi padre? —chilló, abalanzándose contra su tía y cogiéndola por los brazos.

—Diane —empezó su tía de forma pausada— estás demasiado alterada para ser razonable…

—¡Némesis! ¡Me llamo Némesis! —soltó Diane con el rostro lívido−¡Oh, Dios mío! Mi padre… mi padre es un ser perfecto, que aparenta veinticinco años, y no está muerto porque no puede morir, porque es un…, es un…

¡Un Nosferatu, pequeña Luna! ¡Un vampiro que bebe la sangre de los inocentes!

La visión de Diane se nubló y el caos estalló en su cabeza. Sintió un frío agudo y un calor abrasador mezclarse en su interior, sintió que sus sentidos se despertaban de un largo sueño, sintió que su realidad se hacía añicos y que todo lo que le rodeaba era una ilusión y una mentira.

Intentó respirar pero no conseguía encontrar al aire, intentó oír lo que le decía su tía pero no podía oír nada. Lo último que vio antes de desplomarse en el suelo, fue la imagen de una pareja enlazada: una mujer de pelo castaño y ojos plateados y un hombre moreno de ojos azules e intensos la miraban con amor.

Dos días después, Diane se dirigía al encuentro de Alleyne, aprovechando un descuido de su tía y del personal encargado de vigilarla: pensaron que su estado había mejorado lo suficiente como para permitirle pasar el día entero con Gaëlle.

Su amiga le había servido de tapadera y, como en una película de espías, la había hecho salir de su piso de los Campos Elíseos por una puerta trasera, despistando así a los dos tipos, contratados por su tía para vigilarla, plantados en la acera de la avenida.

Gaëlle no había dicho nada y parecía haber aceptado el hecho de que Diane hacía todo esto porque su tía le había prohibido volver a ver a Alleyne y que ella no estaba dispuesta a acatar esa orden sin haberlo visto una última vez.

Gaëlle era una romántica empedernida y le había encantado formar parte del “complot” contra su tía. ¡Si hubiese sabido las verdaderas razones de todo esto! Pero Diane no podía comentarle nada: incluso a ella le costaba creer lo que había descubierto, le costaba creer que su vida hubiese dado un vuelco tan importante y que todo lo ocurrido no formaba parte de una de sus pesadillas.

¡Ojalá fuera así! Pero esta vez, ella sabía muy bien que acababa de rasgar el velo que cubría su mente y empezaba a recordar algunos elementos del pasado. Elementos que no eran muy halagüeños en cuanto a su singularidad…

Quería respuestas, cualesquiera que fueran, y como su tía no estaba dispuesta a dárselas, iría a la segunda fuente de su problema.

Cuando se despertó en su cama, después de su prolongado desmayo, su tía y un médico se encontraban a su lado y la observaban con atención. Su tía le comentó de que llevaba un día entero durmiendo por culpa de los potentes ansiolíticos que le había administrado, después de diagnosticarle una fuerte crisis de ansiedad.

Diane volvió poco a poco a la realidad y, cuando empezó a recordar lo sucedido, disimuló ante su tía porque sabía que de lo contrario, no la iba a dejar tranquila.

Pero era sin contar con la tozudez de su tía que se empeñó en no dejarla sola ni un solo momento, dejando a una joven empleada a su lado. Diane fingió estar durmiendo y consiguió así librarse de la joven.

Esperó un poco, para ver si alguien entraba en su habitación, y luego buscó su móvil en su bolso. Al parecer, su tía no había tenido tiempo o no había pensado en registrarlo porque tenía varias llamadas perdidas de Alleyne.

Diane se sentó en la cama, apretando el móvil sin saber qué hacer. Se sentía muy confusa y desorientada. Sabía que todo aquello era real y que Alleyne formaba parte de ello. Sabía que su percepción de lo que creía real hasta ahora se había distorsionado por completo. Empezaba a aceptar, y le estaba costando muchísimo, el hecho de que no venía de una familia normal y que, por consecuente, ella tampoco era una chica normal.

Había analizado todos los detalles de lo sucedido hasta el momento, como no podía ser de otro modo dado su forma de ser, con todos esos acontecimientos extraños y esa voz en su cabeza, y estaba obligada en reconocer que Alleyne formaba parte del lote.

Había demasiadas similitudes físicas entre su supuesto padre y él como para ignorarlas; ella misma lo había gritado en su sueño cuando Ephraem le había puesto sus manos frías en su cara.

Así que si él no era humano, Alleyne tampoco lo era. Y tenía que reconocer que no le sorprendía del todo: siempre había sabido de que era demasiado hermoso y demasiado peligroso para ella. Pero de ahí a pensar que era un vam…, un vampi…

Diane suspiró, frustrada. No sabía por qué pero cada vez que intentaba pronunciar esta palabra, su cerebro se bloqueaba e impedía a su lengua decirla. Era como si esta palabra fuese prohibida de algún modo para ella, como si alguien no quisiera oírla en su boca.

Si la situación no fuese tan extraña y, de un cierto modo, tan trágica para ella, se habría echado a reír. Resulta que ella tan seria y cartesiana era la hija de un ser legendario, producto de la imaginación y de la literatura. ¿O no? ¿Qué sabía ella del tema? En realidad, muy pocas cosas; las típicas que se veían en las pelis de terror o en las novelas de moda…

Limpió con un dedo la pantalla de su móvil. ¿Qué tenía que hacer? ¿No era peligroso, con riesgo de muerte violenta, quedar con un ser que se alimentaba de sangre? Pero, de todos modos, ¿la situación podría ser peor que la actual?

“Recuerda Diane que, por lo visto, tu padre también se alimenta de esta forma y que Alleyne nunca ha intentado hacerte daño. ¡Y eso que ha tenido numerosas ocasiones!” pensó frunciendo los labios.

Siempre se preocupaba por ella, siempre era atento y tierno. No la miraba nunca con agresividad y siempre le acariciaba la mejilla. No perdía nunca el control, salvo, quizás, cuando se habían besado. ¿Habría querido Alleyne hacerle daño ese día?

No, era imposible. Tenía que seguir su intuición, como le había dicho su padre. Ella sabía perfectamente que era incapaz de hacerle daño, lo sentía en lo más profundo de su ser y lo había sentido desde la primera vez.

De hecho, la había protegido la noche de Halloween, pero seguía sin poder recordar todos los detalles. ¿Los vamp…, los bebedores de sangre tendrían algún poder para influir sobre la mente de los humanos?

“¿Quién eres Alleyne? Quiero que me digas la verdad y quiero oírla de tu boca. Quizá así, podré saber quién soy yo en realidad” pensó decidida.

Vale, pondría en marcha un plan de ataque. Primero, tendría que librarse de su tía haciéndole creer que todo iba bien y que no recordaba nada. Luego, usaría a Gaëlle como excusa para reunirse con Alleyne y poder aclarar las cosas con él.

Así que le mandó un mensaje y le citó a la tarde siguiente en los jardines de Luxemburgo, un sitio bastante alejado del piso de su tía. A continuación, se levantó con mucho cuidado para no hacer ningún ruido y puso el dibujo de Tiziano en un tubo, para llevárselo a Alleyne porque sobre esto también quería obtener respuestas.

Puso en marcha su plan y se mostró tranquila y relajada durante el resto del día, para no levantar sospechas. Se dio cuenta de que su tía había encargado su vigilancia a dos tipos que parecían profesionales y se prometió a sí misma de que lograría zafarse de ellos. También cayó en la cuenta de que ese gesto delataba a su tía. ¿Por qué encargar su vigilancia si no había pasado nada y si ella era una chica absolutamente normal?

Consiguió escapar de ellos, gracias a la inestimable ayuda de Gaëlle, y cogió el metro, mirando aprensivamente a su alrededor y apretando contra ella el gran bolso que contenía el tubo con el dibujo, para llegar hasta su destino.

Había citado a Alleyne delante de la puerta principal del jardín, pero no pensaba entrar porque sabía que en invierno cerraba a las cinco y que casi era la hora. Estaba anocheciendo cada vez más temprano y el tiempo de llegar, ya sería casi de noche.

Diane andaba rápidamente, contenta por haberse puesto el abrigo gris de lana ya que hacía más frío debido al buen tiempo, reflexionando sobre algunos detalles. Se detuvo un poco cuando dos ideas cruzaron su mente como dos revelaciones. ¡Por eso Alleyne nunca podía quedar con ella de día! Según la leyenda, los de su especie no podían estar a la luz del sol sin morir abrasados: vivían de noche y dormían de día, y sólo podían salir fuera cuando había anochecido. Es decir sobre las cinco en invierno, como ahora.

Y otra cosa: su corazón no latía porque eran seres no-muertos, atrapados entre la vida y la muerte. Por lo menos, eso era lo que contaba la famosa novela de Bram Stocker…

Diane se detuvo del todo y se le heló la sangre. Seres no-muertos… ¿Tendría Alleyne un ataúd escondido debajo de su cama para poder descansar cuando amanecía?

Diane meneó la cabeza con vigor y apretó los puños. ¡Dios! ¿Cómo podía pensar esto? ¿Cómo podía aceptar tan fácilmente que el chico del que estaba enamorada era tan “anormal”, un ser diabólico que se alimentaba de sangre?

Cerró los ojos. ¿Diabólico? No, no; Alleyne no era diabólico, Alleyne era simpático y bueno, no había maldad en él.

“¿Cómo puedes pensar eso, Diane? ¿No hay maldad en un ser que bebe la sangre de los inocentes?” dijo una voz en su cabeza, la voz de su consciencia.

Diane se apretó las sienes con las manos. No sabía, ya no sabía qué pensar. Estaba demasiado confusa. ¿Dónde estaba el bien y dónde estaba el mal? Unos supuestos seres fantásticos que existían, lo irreal convertido en real… ¿Cómo mantener la cordura y la lógica con todo esto?

Abrió los ojos y observó a la gente pasar delante de ella. Una pregunta la preocupaba más que ninguna: ¿si su padre era un ser malvado, ella también lo era?

—¡Muy bien, se acabó Diane! —se dijo a sí misma en voz alta−. Ese tipo de pregunta no lleva a ninguna parte. Vamos a intentar poner un poco de raciocinio en todo esto, aunque la fantasía reine a sus anchas.

Enfiló la calle que daba al jardín del Luxemburgo y su corazón empezó a latir a toda velocidad. Sintió que el pánico se apoderaba de ella. Iba a descubrir toda la verdad, aunque doliese, y tenía miedo de las consecuencias: después de esto, no habría marcha atrás, las cosas no volverían a ser iguales nunca más. A empezar por su relación con Alleyne. ¿Cómo se tenía que comportar con él, ahora que sabía que era un ser diferente?

Diane respiró hondo e intentó tranquilizarse antes de llegar, pero se sentía con los nervios a flor de piel. ¡Tenía tantas preguntas que resolver! Y temía mucho las respuestas, más que otra cosa.

Quedaban pocos metros y podía ver la puerta de hierro forjado de la entrada. Nunca se había sentido tan angustiada y tan inestable. Tenía la impresión de estar sentada sobre un polvorín a punto de estallar.

Recorrió los últimos metros y entonces lo vio. Estaba al lado de la entrada, vestido con una cazadora marrón oscuro de cuero y un pantalón vaquero negro, esperándola con la cabeza un poco ladeada y las manos puestas en los bolsillos de su pantalón.

El corazón de Diane se detuvo. ¡Era tan hermoso con su pelo alborotado y sus rasgos perfectos! Dos chicas pasaron a su lado y le echaron una mirada apreciativa riéndose, pero él no les hizo ni el menor caso.

Movió la cabeza y clavó su mirada en la suya. Sus ojos se iluminaron y se convirtieron en dos llamas verdes, mientras que su boca se estiraba en una tierna sonrisa.

El tiempo se detuvo y todo lo que rodeaba a Diane dejó de existir. Sintió que todo su ser entraba en comunicación con Alleyne, una comunicación silenciosa y misteriosa, espiritual y física.

En ese momento a Diane ya no le importaba nada: ni su tía, ni su vida, ni sus amigos, ni lo que era ella, ni lo que era él…

Nada. Nada tenía importancia salvo él. Nada tenía importancia salvo sentir sus brazos rodearla y reconfortarla.

Dio un paso y luego otro, y terminó corriendo hasta llegar hasta él para apretarse contra su pecho y abrazarlo con los ojos cerrados, a salvo de las amenazas y del peligro.

Sin embargo, él mismo constituía un peligro para ella; pero en este momento, Diane no quería pensar, no quería escuchar su consciencia. Quería quedarse allí, contra él, hasta el fin de los tiempos, respirando ese perfume sutil y sensual tan suyo.

Alleyne la apretó contra él en silencio, deleitándose con su olor como siempre. Había bebido varias copas de A.B antes de venir y nada más despertarse, para evitar un posible descontrol. Sabía que Diane no había salido del piso de su tía porque llevaba dos noches vigilando las ideas y venidas, por si Jefferson volviese a aparecer, pero no había sido el caso.

Había visto como un médico entraba en el piso y había experimentado un nuevo sentimiento: la preocupación por un ser querido e indefenso y la imposibilidad de poder actuar.

Hasta este momento, la preocupación no formaba parte de su ser porque los dos únicos vampiros por los que se podría preocupar, Cassandrea y Gawain, eran mucho más poderosos y antiguos que él. Además, no era un sentimiento muy dado en su especie porque no tenía sentido sentirse preocupado cuando uno era inmortal. Pero con Diane era otra historia: era humana y podía morir muy fácilmente.

Pensó en pedir ayuda a Cassandrea pero ya se había marchado a Sevilla, y además era inútil: la protección del piso era tan potente que ningún vampiro podía acercarse a él o colarse dentro.

No pudo hacer otra cosa que esperar, concentrando toda su energía para captar posibles movimientos adversos que no tuvieron lugar. Si hubiese sido humano, habría soltado un suspiro de alivio por tener a Diane entre sus brazos. Pero el alivio tampoco formaba parte de su ser: un vampiro nunca bajaba la guardia.

Diane levantó la cabeza y lo miró con todos su sentidos enardecidos, sus ojos grises convertidos en dos lagos de plata.

Alleyne podía oír el desbocado latir de su corazón contra su pecho y sintió como el deseo se apoderaba de ella. No pudo resistirse a la tentación: inclinó su cabeza y puso sus fríos labios sobre los suyos.

Quería tomarse su tiempo para no asustarla, como la última vez, pero, rápidamente, su beso se volvió apasionado y ardiente, y perdió el control. La besó con urgencia, separándole hábilmente los labios para explorar el interior de su boca, con ansia y desesperación.

Diane respondió a su beso abriendo más su boca y apretándose contra él.

Alleyne sintió una pasión devastadora apoderarse de él, y su energía empezó a fluir a su alrededor. ¡Maldición! Su sangre y su olor, su sangre y su olor lo volvían loco de deseo.

Se concentró para canalizar toda su energía y detener el proceso de crecimiento de sus colmillos, y lo logró haciendo un gran esfuerzo. Abrió los ojos y contempló el rostro de Diane levantado hacia él, con su adorable boca entreabierta. ¡Era tan dulce y bella, su pequeña humana! ¿Qué tenía la sangre de esta chica para volverle loco así?

—Es mejor que me detenga, Diane —murmuró contra su oído— porque, por lo visto, no puedo parar contigo…

Diane abrió los ojos y lo miró muy seria. Cogió su rostro entre sus manos y inclinó su cabeza.

—Pero yo no quiero que pares… ¡no quiero que pares nunca! —exclamó, poniéndose de puntillas y cubriendo su boca con la suya.

Alleyne se sorprendió levemente por su osadía ya que se había acostumbrado a su timidez, e intentó controlar su deseo y su necesidad. Sentía que estaba perdiendo el control de nuevo y como un hambre voraz, que no tenía nada que ver con la sed de sangre, se apoderaba de todo su ser y lo instaba a devorar su boca.

Poco a poco, su deseo se fue aplacando cuando sintió la desesperación y la angustia escondidas en el beso de Diane: lo besaba como si fuera su salvavidas, agarrándose a él para no hundirse. Alleyne le puso una mano en la nuca y tras un último beso apasionado, utilizó un poco de su energía para tranquilizarla.

Diane bajó la cabeza y se apoyó contra su pecho con los ojos cerrados. Respiró hondo mientras Alleyne le acariciaba el pelo. Había intentado evadirse de la realidad con ese beso pero era imposible: el momento de poner las cartas sobre la mesa había llegado.

No se sentía para nada avergonzada por su gesto. Al contrario, se sentía un poco frustrada porque deseaba mucho más, deseaba compartir mucho más con Alleyne. Y no sabía si sería posible estar con él después de esta noche.

—¿Tanto me has echado de menos? —preguntó Alleyne, riéndose suavemente, su mano en su pelo.

Diane suspiró y se retiró levemente para mirarlo a la cara.

—Tenemos que hablar —puntualizó con una voz muy seria que no hacía presagiar nada bueno.

Alleyne la observó atentamente, entrecerrando levemente sus ojos de nuevo verdosos y no de un verde intenso como antes.

Ojalá tuviese el poder de Cassandrea para poder entrar, siempre que quisiera, en la mente de Diane. Cosa que no conseguía hacer muy a menudo con ella. Pero no hacía falta ser un adivino para ver que algo iba mal; en general, cuando alguien pronunciaba esa frase era que algo iba mal.

—Muy bien, te escucho.

—No, aquí no. Vamos a ir a este café de la esquina.

—Vale. Diane, tu bolso… —dijo Alleyne sosteniendo su bolso que se había caído y que se había quedado en el suelo a sus pies.

—¡Oh, vaya! Gracias —lo cogió y se lo puso en el hombro después de comprobar que el tubo seguía dentro.

Se dio la vuelta para dirigirse hacia el café y sintió la mano fría de Alleyne envolver la suya. Cerró los ojos un segundo, disfrutando de esa sensación que la hacía sentirse menos sola y perdida.

Se dirigieron tranquilamente hacia el café. Había poca gente en la terraza, llena de calentadores con gas que parecían enormes farolas, pero Diane optó por entrar y subir a la primera planta, donde podrían hablar sin ser oídos ya que no había nadie allí.

Se sentaron en una mesa pegada a la pared y el camarero, vestido como todos los camareros de los típicos cafés parisinos con el delantal blanco ceñido a sus caderas y el chaleco negro, preguntó lo que iban a tomar.

—Quiero un té. ¿Y tú? —preguntó Diane, mirando fijamente a Alleyne.

—Yo también —contestó él con una sonrisa.

Vale. ¡No se iba a pillar los dedos tan fácilmente!

Diane esperó a que el camarero trajese el té con las tazas y las dos teteras pequeñas. Vertió el líquido en su taza, echó azúcar y empezó a mover la cuchara con la mano derecha.

Su otra mano descansaba sobre la mesa y se estremeció un poco cuando Alleyne, después de hacer lo mismo que ella con su té, le puso la suya encima.

—¿Has estado enferma? —le preguntó, sonriéndole tiernamente.

—¿Por qué lo dices?

—Tienes mala cara —dijo alargando su brazo y cogiéndole la barbilla con su otra mano, acariciando su mejilla con el pulgar.

Diane cerró los ojos pero los volvió a abrir. ¡No podía dejarse distraer por sus caricias!

—No; no he estado enferma. He descubierto una serie de cosas muy extrañas…

—¿Sobre qué? —preguntó Alleyne, despreocupadamente.

—Sobre ti y sobre tu prima —recalcó Diane, mirándolo con intensidad, a la espera de su reacción.

El rostro de Alleyne se quedó impasible, como de costumbre. Pero interiormente, se estaba estrujando los sesos para encontrar una mentira plausible para poder explicar el descubrimiento de Diane.

¡Esta chica tenía una inteligencia tremenda! No le había supuesto mucho tiempo y dificultad descubrir su verdadera naturaleza, mientras que llevaba un siglo y medio viviendo entre los humanos sin que estos sospecharan nada. Sí, desde luego; no era una humana normal, era muy especial.

—¿No bebes? —preguntó Diane, soplando sobre su taza para enfriarla un poco.

—Está muy caliente.

—Ya… —comentó ella en tono suspicaz.

Vale, no le dejaba elección. Tendría que mentirle. No quería hacerlo pero recordaba muy bien las advertencias de Gabriel sobre el Senado y todo ese rollo de sentencia de muerte, y no quería poner a Diane en peligro más de lo que estaba ya.

—Soy todo oído —anunció Alleyne tranquilamente.

Diane respiró hondo. Había llegado el momento.

—Muy bien. Pero antes, tengo una pregunta: ¿te suena el apellido Némesis?

—¿Debería?

—No lo sé. Era el apellido de mi padre, y por lo tanto es mi verdadero apellido. Supuestamente mi padre murió, como ya sabes, en un incendio cuando yo tenía cinco años. Pero antes de ayer, se me apareció en sueños…

—¿Como un fantasma?

—No; como un ángel, un ángel caído…¿Eso te dice algo?

—No mucho. Es un tema religioso y no me gusta la religión. Soy ateo.

Diane lo miró entrecerrando los ojos.

—¿Qué intentas decirme, Diane? ¿Qué soy un ángel? −preguntó Alleyne riéndose—. Te puedo asegurar que no soy un ángel.

—No, un ángel no. Pero otra cosa sí, al igual que mi padre. He encontrado esto en las pertenencias de mi padre —Diane buscó en su bolso y sacó el tubo. Deslizó el dibujo con cuidado y lo cogió con dos dedos, sosteniéndolo en el aire para enseñárselo a Alleyne—. Es un boceto de tu prima hecho por el pintor renacentista Tiziano, es decir en el siglo XVI…

—Podría ser una copia con el mismo estilo que ese pintor.

—No, no es una copia. ¿Ves esa marca en el rincón del dibujo? Es un original. ¿Tu prima ha encontrado la fórmula mágica para no envejecer? —preguntó Diane con un leve sarcasmo.

Alleyne no contestó y siguió mirándola con tranquilidad. No sabía que Ephraem Némesis conservara retratos de Cass y seguramente de otros vampiros… Tendría que preguntarle a Cassandrea. Nunca se había interesado mucho por la historia de las familias principescas, pero en este momento, su falta de información podría constituir un grave error por su parte.

De una cosa estaba seguro: Diane no era una humana normal. Y si, como había dicho Gabriel, no podía ser la hija biológica de Ephraem Némesis, ¿qué relación tenía con él? ¿La habría engañado el Príncipe, haciéndose pasar por su padre, para convertirla?

Llevaba veinte años desaparecido y volvía a aparecer en sus sueños…

Algunos vampiros muy poderosos podían invadir los sueños de los humanos con su energía para subyugarles; pero Diane no parecía subyugada, sabía muy bien de lo que estaba hablando.

—¿Por qué no contestas? —preguntó Diane con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres que diga? ¿Que mi prima es un ángel y yo también?

—¡No! Quiero saber la verdad y quiero que me la digas tú. ¿Qué eres?

Alleyne la miró intensamente.

—¿Qué crees que soy?

Diane resopló con fuerza.

—¿No me lo vas a poner fácil, verdad? Muy bien —dijo guardando el boceto en el tubo para luego clavar su mirada en la suya—. Aunque parezca una locura, te voy a decir lo que pienso: no eres humano, a pesar de un día lo fuiste; tu piel es demasiado fría y blanca, no puedes comer ni beber como hoy —señaló con la mano la taza de té sin probar de Alleyne—, no puedes salir a la luz del día, y… tu corazón no late —Diane le cogió la mano rápidamente y le puso dos dedos en la muñeca—. No tienes pulso.

—Entonces…¿en qué me convierte todo esto?

Diane sintió que su corazón latía más de prisa.

—En un vamp…

Diane se interrumpió y se llevó una mano a la frente, encogiéndose bajo el conocido dolor, agudo y repentino, de cabeza.

—¡Será posible! Cada vez que intento pronunciar esta palabra, me pasa lo mismo… —musitó.

—¿Estás bien? —preguntó Alleyne, apretando su otra mano con cariño.

—Sí. Se me pasara enseguida.

Alleyne observó su rostro contraído por el dolor. Ahí estaba el famoso bloqueo del que había hablado Cass… ¿Qué más sabía Diane acerca de todos ellos y quién había sellado su memoria? El Príncipe de los Némesis, sin duda. ¿Pero por qué?

Diane abrió los ojos y observó la expresión de Alleyne.

—¿No me crees, verdad?

—Solo me pregunto cómo has podido llegar a la conclusión de que soy un ser fantástico. Te he explicado mis razones cada vez que no hemos podido quedar antes del anochecer y…¡me he terminado el té! —puntualizó señalando su taza vacía.

Diane miró su taza perpleja.

—¡Esto es un truco! He tenido los ojos cerrados durante un minuto. Has podido beberlo en ese momento.

—Pero, ¿no podía comer ni beber? —recalcó Alleyne inocentemente.

Diane apretó los labios.

Alleyne le sonrió para disimular. Sí, era un truco. Había vertido el contenido de su taza en la tetera de Diane, más vacía que la suya, sin que ella lo notara debido a la rapidez extraordinaria de sus movimientos.

Diane bajó la cabeza y una gran tristeza se apoderó de ella.

—Alleyne, sólo quiero saber la verdad. Me siento confusa y perdida, y quiero confiar en ti. Pensaba que mi padre había muerto y de repente, me encuentro con un retrato suyo y aparece en mis sueños con la misma apariencia, como si el tiempo se hubiese parado cuando él tenía unos veinticincos años. Encuentro el boceto de tu prima y luego, tengo esas horribles pesadillas llenas de sangre y con esa voz tan aterradora… Además, hay muchas similitudes entre mi padre y tú: sois hermosos y perfectos, y tenéis la piel tan blanca…

—Diane —la interrumpió Alleyne— ese hombre no puede ser tu padre.

—¿Por qué lo dices? —preguntó ella, mirándolo de hito en hito.

—Por lo de edad, ¿no? Si dices que parece tener veinticinco años, ¿cómo puede ser tu padre?

¡Maldición! Había metido la pata, pero quería averiguar a toda costa qué tipo de relación había entre ella y Ephraem Némesis.

—No, no lo dices por esto —Diane meneó la cabeza—. Sabes toda la verdad pero no quieres decírmela. ¿Por qué no me cuentas la verdad?

Alleyne la miró sin contestar.

—Puedes confiar en mí —siguió Diane—, no me asustaré ni te rechazaré. Si mi padre y tú sois de la misma especie, significa que yo tampoco soy una chica normal. Así que no tengo razón para tenerte miedo; lo único que quiero es oír la verdad de tu boca.

La mirada de Alleyne era apacible y hermética.

Diane sintió que su vista se nublaba por culpa de las lágrimas. Se sentía herida y dolida por su silencio. ¿Qué clase de relación podía tener con él si se callaba en vez de admitir la realidad?

Volvía a dudar sobre la intensidad de sus sentimientos hacia ella. ¿Le importaba algo o era puro teatro?

—¡Dime la verdad, Alleyne! —gritó Diane desesperada y conteniendo a duras penas las lágrimas.

—No puedo… —murmuró Alleyne sin dejar de mirarla.

La furia y la pena se abrieron paso en Diane. ¡No estaba loca! Él no era humano, era un ser… sediento de sangre, y lo iba a comprobar en el acto.

Cogió su bolso con brusquedad y empezó a rebuscar dentro hasta encontrar un broche, regalo de su tía, que no se ponía casi nunca y que llevaba tirado en el bolso mucho tiempo.

Abrió el broche y se pinchó el dedo con el alfiler. Una gota, diminuta y perfecta, salió de la herida.

—¿Quieres beber mi sangre? —preguntó Diane en tono enfadado, estirando su brazo hasta poner su dedo delante de su cara.

Durante un segundo, la mente de Alleyne se quedó en blanco. El olor exquisito y tenaz de la sangre de Diane invadió sus sentidos y estuvo a punto de abalanzarse sobre su mano para llevarse su dedo a la boca. Se reprimió a duras penas, maldiciéndose por no haber previsto el movimiento de Diane.

¡Desde luego que no le faltaban agallas! Si pensaba que era un vampiro, ¿cómo se le ocurría tentarlo de esta manera?

Había conseguido interrumpir el proceso de crecimiento de sus colmillos pero desvió la mirada para que Diane no viera el cambio de tonalidad de sus ojos. Desafortunadamente, ella captó el destello rojo presente en ellos.

—¿Te apetece probarla, verdad? —insistió, moviendo su dedo.

Alleyne agarró su mano y la apartó de su cara, presionándola levemente.

—No juegues conmigo, Diane. No sabes nada de las consecuencias.

Diane se sobresaltó, sorprendida.

—¿Me harías daño? —preguntó liberando su mano.

—No, nunca podría hacerte daño.

—¿Por qué?

—Porque me importas mucho.

—Te importo, pero no lo suficiente como para decirme la verdad, ¿no es cierto?

Diane observó su cara tan hermosa y un agudo dolor le retorció el corazón.

—No…no puedo seguir así. Si no eres capaz de admitir la verdad, es que no te importo nada —dijo con la voz temblorosa y los ojos anegados en lágrimas—. No hace falta que sigamos viéndonos porque no confías en mi.

El rostro de Alleyne se crispó levemente, pero ella no lo vio porque bajó la cabeza.

—¿Me estás dejando, Diane?

—Esa relación no va a ninguna parte si no hay confianza —levantó la cabeza y una lágrima rodó por su mejilla—, te estoy diciendo que soy capaz de aceptar todo lo que eres pero tú eres incapaz de reconocer en voz alta tu verdadera naturaleza…

−Diane, por favor, no llores −murmuró Alleyne avanzando su mano para borrar sus lágrimas.

—No —dijo ella, volviendo la cabeza— no quiero que me consueles, quiero que seas honesto conmigo y hasta que no lo seas, no quiero volver a verte.

Diane se levantó, cogió su bolso y se marchó sin mirar atrás, llorando desconsoladamente y con el corazón destrozado.

No había encontrado respuestas. Había encontrado más dolor y desesperación, y se sentía vacía y sin ganas de seguir indagando para averiguar quién era realmente.

Capítulo trece

—Señor, vamos a cerrar dentro de diez minutos.

—Muy bien.

Yanes se volvió hacia el cuadro de la niña que tanto se parecía a su hija. No había sido su intención venir hasta aquí, pero había sentido el impulso irresistible de hacerlo.

Era el martes 29 de diciembre y eran casi las nueve de la noche. Se encontraba de nuevo en la galería de arte de Cassandrea Corsini, observando con un cierto dolor y anhelo el cuadro de la niña, pero se daba cuenta de que, poco a poco, una extraña paz lo invadía.

Había vuelto de Oviedo el domingo y la Navidad había sido una mezcla de reencuentro y de sufrimiento. Había hecho las paces con su padre y con sus amigos, después de cinco largos años de soledad voluntaria, y se había sentido inmensamente aliviado por ello.

Su padre, siempre tan rígido y austero, había cambiado físicamente y emocionalmente: el dolor de perder a su nieta y el alejamiento de su hijo único, al que adoraba secretamente, habían hecho mellas en él y había envejecido mucho. Su pelo se había vuelto blanco y profundas arrugas de amargura marcaban un rostro que había sido considerado muy bello antaño.

Había acogido a su hijo con los brazos abiertos y sin preguntar nada, borrando así los años de su ausencia y su intento de destruirse a fuego lento con el alcohol. Los ojos de su padre se habían llenado de lágrimas y eso había conmocionado profundamente a Yanes porque no recordaba haberlo visto llorar ni una sola vez, ni siquiera cuando murió su madre.

Se había dado cuenta de que había actuado de una forma muy egoísta durante estos últimos años y que no había sido el único en sentirse aniquilado por la pérdida de su hija. Su padre también la había amado muchísimo y había tenido que lidiar con su ausencia y con la bajad al infierno de su hijo, sin poder ayudarlo.

Yanes se sentía avergonzado y arrepentido por su actitud. No había pensado en el dolor de su padre, no había entendido que su frialdad era una fachada para no derrumbarse, y se había dedicado a beber para olvidar y a despotricar contra él, pensando que nunca lo había querido.

Pero ahora veía en su padre las consecuencias de sus actos y sentía un deseo intenso de redimirse, intentando borrar las huellas del pasado retomando su vida y haciendo que su padre, la única familia que le quedaba, no volviese a sufrir por su culpa.

En cuanto a sus amigos, algunos quisieron volver a verlo y otros no. Jaime, su mejor amigo, no le dio la espalda y acudió a su encuentro como si nada hubiese pasado y se quedó muy contento, y aliviado, de ver que Yanes había vuelto a la normalidad y de que ya no intentaba destruirse.

Se fundieron en un abrazo y hablaron del pasado y de su niñez, y Yanes fue capaz de mencionar recuerdos bonitos de Lucía sin encogerse por el dolor.

Sin embargo, el dolor seguía ahí y podía reaparecer en cualquier momento, como pudo comprobarlo cuando pasó cerca del parque en el que había desaparecido su hija.

Ese día, decidió ir al cementerio a ver la tumba de su hija. Se quedó plantado delante de ella, observando el nombre puesto de relieve con letras de oro, y sintió que la rabia y el dolor volvían a apoderarse de él.

Seguía sin ser justo y la herida seguía sangrando. ¿Por qué le había tocado a su hija morir de esta forma? ¿Por qué ella yacía en la tumba mientras su asesino estaba libre y podía volver a cometer otros crímenes contra niños inocentes?

La rabia, la rabia y el odio mezclado seguían dentro de él y no se irían nunca. La gente decía que el tiempo lo suavizaba todo pero la gente no sabía de lo que estaba hablando, esa forma de hablar era absurda. El tiempo nunca borraría en él el recuerdo del cuerpo sin vida de su hija, aunque intentaba concentrarse más en el recuerdo de su sonrisa luminosa.

Era inútil. No podía quedarse en Oviedo por más tiempo porque todo le recordaba a su hija, y sobre todo a su muerte. Así que decidió volverse a Sevilla antes de tiempo, a pesar de la insistencia de su padre que no quería volver a perderlo tan pronto después de haberse reencontrado con él al cabo de tanto tiempo.

Pero Yanes se mostró firme en su decisión: sentía que aquí, podría volver a recaer en sus malos hábitos mientras que en Sevilla no le perseguía ningún recuerdo doloroso de su hija, salvo por las noches. En Sevilla, tenía una cierta paz y quietud para intentar rehacer su vida y no se sentía tentado en dejarse abrumar por el dolor.

Y sabía muy bien el por qué: era por Diane. Esa chica maravillosa, tan dulce y seria, le había infundido valor y le había hecho creer de nuevo en sí mismo.

Diane no lo miraba con horror o con desprecio, lo miraba con admiración y interés. Sus revelaciones sobre su sórdido pasado no la habían alejado de él no habían mermado su confianza. Esta chica, mucho más joven que él, había sido la única en subrayar un hecho muy importante para que él pudiese empezar a perdonarse por haber soltado la mano de su hija aquel día: él también había sido una víctima, y hasta el momento se había sentido como el culpable.

Sabía que en Sevilla tenía una segunda oportunidad y no quería dejarla pasar, pero tenía que alejarse definitivamente de la ciudad que lo había visto crecer y amar. Tenía que escribir su futuro, un futuro incierto pero menos amenazador que en un principio.

Se despidió de su padre y de sus amigos, prometiéndoles de que volvería a visitarlos e instando a su padre a que viniera a visitarlo en Sevilla, y se subió al avión con mucha paz y una nueva determinación en mente. Nunca más volvería a intentar tirar su vida por la borda, se lo debía a su hija y a la gente que lo quería.

Cuando llegó, estaba lloviendo a mares y se dedicó a su nuevo trabajo: un estudio sobre las mujeres y su condición en el renacimiento. Este trabajo estaba inspirado directamente por los comentarios tan reales de Cassandrea sobre este punto.

Cassandrea… Había pensado muchísimo en ella durante todo este tiempo y había recordado, una y otra vez, su encuentro con ella. No había vuelto a verla desde el día de la inauguración pero su imagen se le venía constantemente a la mente. Sobre todo por las noches, que se habían convertido en su infierno particular: la primera mitad de la noche, soñaba con su hija y en la segunda mitad, tenía sueños de alto contenido erótico con Cassandrea…

Nunca se había sentido así por ninguna mujer. Era como una obsesión y se moría de ganas de volver a entrar en la galería para verla, pero se resistía porque ese deseo aterrador le parecía tan contrario a su naturaleza que lo dejaba anonadado. No era un tipo frío pero de ahí a sentirse así por una mujer… Quería saberlo todo de ella, quería estrecharla contra él y no soltarla nunca, quería quitarle la ropa lentamente para descubrir si la perfección vislumbrada de su cuerpo era real…

El intenso deseo que sentía por ella lo atormentaba y le provocaba reacciones físicas más propias de un adolescente en celo, inconsciente de su cuerpo. Más de una vez, había tenido que darse una ducha fría por la mañana para poder volver a la normalidad.

Incluso estando en Oviedo, su imagen lo había perseguido. Esa mujer era demasiado hermosa y misteriosa para no provocar el deseo de un hombre sano, eso era todo. Pero Yanes sabía que se mentía a sí mismo, como lo había hecho durante cinco años: no era solamente su belleza que lo atraía, era algo más; algo inexplicable para él, algo que no había experimentado nunca, ni siquiera con Isabel.

Sin embargo, no fue su deseo insatisfecho que lo impulsó a acudir a la galería esa noche. Después de estar en su departamento trabajando, había ido a una librería cercana a la galería para ver si el libro que había pedido había llegado y le había pillado desprevenido un chaparón intenso que había destrozado su paraguas.

Se había percatado de que estaba al lado de la galería y había tenido el tiempo justo de correr hasta ahí antes de que el aguacero le cayera encima.

Debido al mal tiempo y a la hora, no había nadie en la galería: solo estaban el guardia de seguridad y un empleado, que parecían aburridos. Yanes no pudo resistir a la tentación y subió las escaleras para ir a ver el cuadro de la niña renacentista, después de limpiarse un poco el abrigo húmedo de agua con un pañuelo para no estropear el suelo o salpicar sin querer algún cuadro.

Cuando llegó a la primera planta, otro empleado se acercó y le pidió su abrigo por motivos de seguridad y lo puso en una percha vacía. No hacía frío en absoluto en el local así que Yanes no se resintió de haberse quitado el abrigo. Tenía solamente el pelo un poco húmedo, pero como era muy corto no tardaría en secarse.

La contemplación del cuadro lo absorbió por completo y la llegada del empleado, un cuarto de horas más tarde, lo sobresaltó ligeramente cuando vino a avisarle de que iban a cerrar en breve.

No había visto el tiempo pasar, enfrascado en los detalles del cuadro que le recordaba tanto a su hija: el pelo castaño oscuro, las mejillas redondas de niña saludable, los ojos marrones y dulces, la sonrisa encantadora… No había ni un sólo rasgo que no se pareciera a la cara de su hija.

Yanes recordó también su primera impresión frente al cuadro y como la incredulidad y el dolor lo golpearon hasta dejarlo sin sentido, haciéndolo actuar como un necio, como un loco. Bueno, al menos tenía la excusa de que no esperaba encontrarse con el retrato de una niña tan parecida a su hija. Más tarde, cuando se hubo tranquilizado a solas en su piso, pensó que todo era el fruto de la coincidencia: Cassandrea no conocía a su hija y él no la conocía a ella antes de esa noche; y por eso, era imposible que esa niña fuese su hija… a pesar de que era clavada a ella.

Yanes suspiró. A veces, la ironía del destino era cruel hasta lo impensable y te apuñalaba cuando menos te lo esperaba. Otras veces, la vida te regalaba cosas como la sonrisa de su hija que recordaría para siempre. Y se tenía que centrar en ese recuerdo para mirar hacia el futuro.

—Señor, es la hora —dijo un empleado tendiéndole su abrigo.

Yanes dejó de mirar el cuadro a regañadientes y se dio la vuelta hacia él para coger su abrigo, que ya se había secado.

—Roberto, va bene —dijo la voz de Cassandrea Corsini detrás de él, interrumpiendo su gesto.

El empleado se inclinó en una reverencia y volvió a bajar la escalera con el abrigo de Yanes en mano.

—Señor O´Donnell, ¿come está? —preguntó la voz sensual de Cassandrea mientras Yanes se daba la vuelta hacia ella, sorprendido de no haberla oído llegar.

Bueno, en realidad de no haber oído llegar a las dos mujeres porque Cassandrea venía acompañada de una mujer que bien podría haber salido de una revista de moda. Tenía el pelo rubio y corto y los ojos azules, y era alta y delgada como los modelos. Tenía una belleza andrógina y su piel era muy blanca pero, en comparación con Cassandrea, se la veía demasiado delgada; por lo menos para los gustos de Yanes.

Vestía con un vaquero negro muy ajustado, con botas de tacones altos y con una chupa de cuero, y lo observaba con tanta atención que Yanes se sintió un poco incómodo bajo su escrutinio.

Decidió desviar la atención hacia Cassandrea y se recreó con su belleza refinada: en comparación con la otra mujer, vestía de forma muy femenina con un vestido color lavanda de manga corta, medias tupidas y zapatos negros de tacón más pequeño.

Su vestido hacía resaltar sus ojos violeta y como la otra vez, su melena caía libremente sobre sus hombros y llegaba hasta su cintura en suaves ondas muy tentadoras.

—Buenas noches, Cassandrea… —contestó Yanes con una voz un poco ronca, haciendo un esfuerzo enrome para combatir el deseo estúpido de correr hacia ella para estrecharla contra él y enterrar su rostro en su pelo para respirar su perfume hasta perder el sentido.

La mujer rubia lo miró, esbozando una sonrisa levemente sarcástica, como si hubiese podido leer sus pensamientos.

Cassandrea le dedicó una sonrisa a Yanes y giró la cabeza hacia ella. Empezaron a hablar con rapidez en un idioma desconocido y gutural. Era un idioma de los países del este de Europa, sin lugar a dudas, pero no era ruso, era… ¿polaco? ¿checo? No, era más gutural, era… ¡húngaro! Sí, era húngaro; uno de los pocos idiomas que Yanes no hablaba debido a su gran dificultad de pronunciación.

Así que Cassandrea Corsini no solamente era guapa, también era muy inteligenete y creativa… ¡Imposible escapar de su embrujo en estas condiciones!

Cassandrea había elegido hablar húngaro con Eneke porque sabía que Yanes no conocía ese idioma; pero mientras hablaban en voz alta, también lo hacían telepáticamente.

—Vaya, muy guapo e interesante ese humano moreno… ¿Te lo vas a merendar, Cass?

—No bebo sangre humana y lo sabes perfectamente, Eneke. Y espero que tú tampoco.

—¡No hablaba precisamente de su sangre!

—No seas vulgar, Eneke. No me gusta la vulgaridad.

—Entonces, si no es por su físico impresionante, ¿por qué lo mantienes a tu lado? ¿Qué es lo que te atrae de él?

—Su dolor y su pérdida; la pérdida de su hija.

—Entiendo…, sigues siendo demasiado humana después de tantos siglos y ese afán protector hacia los humanos es muy extraño y llamativo.

—Ya, ¿y eso lo dice una vampira que hace setenta años convirtió a una joven judía polaca en su eterna compañera para que no terminara en un campo de concentración?

—Sí, vale. Somos dos necias que no pueden aguantar el sufrimiento humano. ¿Piensas convertirlo?

—¡Ni se me ha pasado por la mente! Solo quiero encontrar una forma de aliviar su dolor…

—Ten cuidado en no perderte en tus buenas intenciones. No pienso que Gawain quiera compartirte con nadie y no me gustaría que le hicieras daño. Es un ser muy estimado por todos.

—Ese consejo sobra, Eneke. Nunca haría algo que dañase a mi amado. Nuestras sangres están mezcladas para toda la eternidad.

—Muy bien; pero recuerda que a veces la tentación es muy difícil de resistir, sea cual sea… Bueno, ya que no puedo hablar con tu hijo porque sigue en París, voy a… cenar. Nos veremos más tarde.

—Perfecto. Hay una habitación preparada para ti en la finca, con todo lo que necesitas.

La mujer rubia inclinó levemente la cabeza hacia Cassandrea y le echó una última mirada a Yanes, con una sonrisa un poco torcida. Le dijo algo en ese idioma gutural y pasó delante de él con un andar muy felino para bajar la escalera.

—¿Le apetece quedarse un poco más conmigo, Yanes? —preguntó Cassandrea con su voz melodiosa.

—Sí, porque no —contestó Yanes con un tono normal, disimulando su agudo deseo. ¡En ese momento, le apetecía hacer mucho más que quedarse con ella!— ¿Su amiga hablaba húngaro, verdad? —preguntó para cambiar de tema y hacer que su cerebro dejara de mandarle imágenes de cuerpos desnudos y enlazados.

—Sí, es húngara. ¿Conoce ese idioma?

—No, en absoluto. Sé hablar ruso pero no sé hablar otro idioma de esta zona. ¿Qué me ha dicho cuando se ha ido?

Cassandrea lo miró a los ojos y sonrió de forma muy sensual. Yanes sintió un estremecimiento de puro deseo recorrerlo por completo. ¡Por todos los santos! Esa mujer tenía que ser suya. Era una locura pensar esto, no la conocía de nada; pero haría cualquier cosa para que fuese suya.

—Ha dicho que usted es muy guapo y que debe tener cuidado conmigo. ¿Qué le parece?

Yanes se sonrojó violentamente e inhaló bruscamente.

—Me… me parece —balbuceó al principio pero terminó su frase con voz más firme— me parece que tal vez sea lo contrario.

Cassandrea ladeó la cabeza de un modo adorable, haciendo que una de las suaves ondas de su pelo rozara su mejilla.

—A mi no me parece peligroso… —dijo humedeciéndose los labios.

Yanes sintió como una descarga eléctrica y una tensión conocida se apoderó de su entrepierna. Tenía que respirar y alejarse de ella lo antes posible porque le faltaba muy poco para perder el control irremediablemente.

—¿Ha venido para volver a contemplar este cuadro? —preguntó Cassandrea, apiadándose de él y cambiando de tema para aliviar la tensión sexual que los rodeaba.

−Sí; quería disculparme por mi comportamiento de la otra noche. No pensaba encontrarme frente a un cuadro que parece el vivo retrato de mi hija y reaccioné de mala forma.

—¿De qué forma murió su hija? ¿Fue un accidente?

Yanes se tensó y un tic nervioso apareció en su mandíbula. Todo rastro de deseo había desaparecido en él.

—No, no fue un accidente… —contestó con voz apagada y una sombra pasó en su mirada.

—No pretendía incomodarlo con mis preguntas —lo interrumpió Cassandrea—. No hace falta que me contesté sin no lo desea…

—No; no pasa nada. Prefiero contestarle: mi hija murió asesinada, víctima de un pedófilo.

—Es espantoso… Los hombres que atacan a seres inocentes como los niños no deberían de existir. Espero que el asesino de su hija se esté pudriendo en la cárcel.

—No; y eso es lo más irónico de todo —Yanes esbozó una mueca dolorosa—. Está libre, rondando por ahí, y puede hacer lo que le da la gana…

—Yo no estaría tan seguro, Yanes —Cassandrea entrecerró sus preciosos ojos—. Tarde o temprano, la justicia nos alcanza de un modo o de otro y nos impone el castigo que nos merecemos.

¡Y vaya si había alcanzado el asesino de su hija! Su dolor había sido espantoso y había tardado horas y horas en morir, viendo como su sangre empapaba el suelo a su alrededor.

Ella lo había contemplado durante mucho tiempo y se había alegrado que una alimaña así, capaz de segar la corta de una niña tan adorable, terminara de esta forma. De ser por ella, le habría impuesto un castigo aún más doloroso.

—Si está hablando de justicia divina, no creo en ella —dijo Yanes en tono seco.

Cassandrea lo miró a los ojos.

—No; no estaba hablando de justicia divina. Estaba hablando de la ley causa-efecto, la ley del universo. Es un concepto más bien budista: si usted actúa mal, tarde o temprano tendrá su castigo; si actúa de forma correcta, tendrá su recompensa.

—Ya, y entonces, ¿cuál es la recompensa de mi hija? —preguntó Yanes en tono mordaz.

No pretendía ser tan grosero con ella, no tenía motivos. Pero la rabia y el dolor habían vuelto a surgir de forma repentina.

Cassandrea se acercó a él y se detuvo a escasos centímetros. Levantó un dedo y lo deslizó sobre su ceño fruncido con mucha ternura.

—No quería avivar su dolor con mis comentarios —murmuró con su boca tentadora—, solo quería darle un poco de esperanza; pero no escogí la mejor forma. Le contaré una historia parecida a la suya: conocí a una mujer que lo tenía todo, belleza, riqueza, poder… Se casó con un hombre considerado como un ser brillante y encantador, pero era una fachada. En realidad, era el peor de los demonios: bebía, se drogaba y pegaba brutalmente a su mujer. La engañaba con cualquiera pero tenía celos enfermizos de ella y la encerraba para que no pudiera salir. La sometía a todo tipo de vejaciones y humillaciones cuando estaban solos, pero delante de la gente era el más cariñoso de los maridos. Tuvieron un hijo —Cassandrea sonrió de forma triste—, un bebé precioso, el ser más diminuto y bello que uno se puede imaginar, un ser inocente… ; y su padre lo mató.

Yanes dejó de respirar y se estremeció un poco.

—Una noche —continuó Cassandrea con voz monocorde— estaba tan borracho y furioso que lo cogió en un ataque de ira y lo lanzó contra la pared.

Yanes cerró los ojos con fuerza, horrorizado.

—La mujer creyó volverse loca de dolor y se hundió en la desesperación más absoluta. No había esperanza en ella, no había futuro; así que decidió destruirse lentamente…

Yanes abrió los ojos de golpe y la miró con una intensidad desesperada.

—Pero una noche —siguió Cassandrea con una voz más suave y acariciando la mejilla de Yanes— llegó un ángel, un ángel negro; y la justicia cayó sobre el hombre y le impuso el castigo que se merecía. La noche se convirtió en día, la desesperación en esperanza, y la mujer volvió a nacer de sus cenizas y tuvo una segunda oportunidad, una segunda vida.

La mano fría de Cassandrea se deslizó sobre la mejilla acalorada de Yanes.

—Nada ni nadie podría devolverle su hijo, pero tenía delante de ella una promesa de futuro. Atesoró su recuerdo en lo más profundo de su corazón y empezó de cero su nueva vida.

—Esa mujer… esa mujer, ¿es usted, verdad? —musitó Yanes, perdido en sus ojos violeta.

Cassandrea esbozó una sonrisa ladeada.

—No; no soy yo. Es otra mujer.

Se miraron intensamente y el aire pareció crepitar a su alrededor. Yanes sintió un calor abrasador envolverlo y su corazón empezó a embalarse. Su atención estaba centrada en Cassandrea hasta los más mínimos detalles: sentía su mano fría pero suave, veía como sus ojos se ponían cada vez más brillantes y como el iris parecía irradiar, olía su perfume sensual y cautivador.

¡Dios! Estaba a punto de cometer una locura, estaba a punto de aplastar su boca contra la suya y alzarla contra él para que pudiera sentir su pasión y el hambre voraz que despertaba en él…

Yanes intentó tranquilizarse para aflojar la dura presión que crecía en su entrepierna. ¡No podía comportarse como un animal y abalanzarse sobre ella! Tenía que apelar a su parte más razonable, aunque en esos momentos parecía haberse ido de vacaciones.

Nunca se había dejado guiar por sus instintos y no iba a empezar hoy. Era un hombre culto y estudioso, no un macho dominante. No se podía permitir volver a liberar su lado más salvaje, como cuando bebía hasta no saber donde se encontraba. Tenía que controlar ese deseo, tenía que dejar de respirar su perfume, tenía que dejar de mirar esos ojos…

Cassandrea dejó caer su mano de su mejilla y se apartó de él, como si hubiese adivinado su dilema interior.

Yanes se sintió aliviado pero también frustrado por su movimiento. Cerró los puños, incapaz de pensar con lógica y frialdad: quería agarrarla por el brazo y estamparla contra él, quería acariciarla por todas partes hasta hacerle perder la razón, quería ver esos preciosos ojos violetas nublarse de pasión…

—Tengo algo para usted —dijo la voz de Cassandrea, interrumpiendo sus fantasías—. Venga conmigo.

Se dio la vuelta hacia el fondo de la sala y empezó a andar con su habitual gracia. Yanes cerró los ojos y respiró varias veces, y luego la siguió. No se había recuperado del todo pero volvía a pensar con un poco más de claridad.

Cassandrea se detuvo delante de una puerta, con una señal de prohibido pasar en lo alto, y la abrió para dejarlo pasar.

Era una especie de almacén para guardar cuadros y marcos sin usar: en el medio de la pequeña sala, había una mesa con pinceles y bocetos sin terminar y varias sillas a su alrededor. En el fondo, había una estantería de hierro llena de marcos de todos los tamaños y colores, y varios cuadros. Uno de ellos estaba envuelto en una tela blanca.

Cassandrea cerró la puerta y se dirigió hacia la estantería. Cogió delicadamente el cuadro envuelto y lo depositó sobre la mesa.

—Acérquese, Yanes —le instó suavemente—, es un regalo para usted.

Yanes obedeció y se acercó a la mesa, intrigado.

—Prefiero que sea usted quien le quite la tela protectora —dijo Cassandrea, apartándose un poco.

Yanes le echó una mirada sorprendida y empezó a quitar la tela enrollada con mucha delicadeza. Cuando hubo terminado, observó el cuadro y se quedó tan impactado que la tela le cayó de las manos. Cassandrea estudiaba con atención su rostro y observó como distintas emociones se iban sucediendo en él: sorpresa, dolor, añoranza y finalmente amor, un amor que transfiguraba sus rasgos.

Yanes se había quedado sin habla delante del cuadro. Era un retrato de Lucía. Al principio, sintió un dolor espantoso golpearlo con fuerza pero después, repasando con mucha atención el cuadro, sintió que éste le transmitía una extraña paz. En el cuadro, Lucía vestía un pequeño vestido floral muy veraniego y se encontraba en medio de un campo de girasoles, riéndose a carcajadas con los brazos extendidos como si estuviera corriendo hacia él.

Había mucha luz y serenidad en este cuadro. Yanes no creía en estas tonterías pero era como si su hija le estuviera mandando un mensaje, diciéndole que allí dónde estaba había luz y alegría, y que lo estaría esperando hasta volver a reencontrarse con él.

De hecho, Yanes tuvo la impresión de que oía la voz de su hija en su mente diciéndole esas palabras y empezó a marearse un poco.

El ser humano era estúpido, siempre intentaba creer en cosas maravillosas. Él había dejado de creer en Dios y por consiguiente ya no creía en el paraíso. Era absurdo pensar que su hija acabara de comunicarse con él desde allí. Lo que pasaba era que el cuadro estaba muy logrado, nada más.

Yanes respiró entrecortadamente y hundió su rostro en sus manos.

—El hombre es un lobo para el hombre… —murmuró la voz de Cassandrea muy cerca de su oído—. Esta preciosa niña nunca debió morir. Pero no se puede deshacer lo que está hecho, no podemos cambiar el pasado. Quedan nuestros recuerdos y nuestra voluntad de supervivencia.

Yanes sintió su mano deslizarse por su pelo, ligeramente húmedo todavía, en una caricia más maternal que sensual.

−Quiero que cada vez que contemple este cuadro, tenga ganas de luchar y de plantarle cara a la vida por todo lo que le ha quitado. Quiero que sea fuerte y que solo recuerde las cosas buenas de su hija, porque sólo sobreviven los más fuertes en este mundo.

Yanes bajó las manos de su rostro lentamente y la miró con intensidad.

—Quiero que sienta mucha paz y tranquilidad cuando vea este cuadro…

—¿Por qué hacerme un regalo tan espléndido? —preguntó Yanes, emocionado hasta lo indecible.

—Porque comparto su dolor y su rabia, y que yo también odio a las ratas inmundas que pululan en este mundo y que son capaces de atacar a los más débiles porque la maldad los ha invadido. El ser humano puede decidir entre hacer el bien o hacer el mal, pero cuando decide hacer el mal, se convierte en una cosa peor que un animal. Un animal ataca para comer o para defenderse, nunca hace el mal de forma gratuita.

—Usted no sabe nada de mí —masculló Yanes con voz ahogada—. Yo también me he convertido en un animal, bebiendo para morir y haciendo daño a la gente que me quería con mi actitud.

Cassandrea le sonrió con mucha ternura.

—Todo el mundo puede tropezar pero hay que volver a levantarse y a aprender de sus errores. Usted ya no bebe, es un hombre nuevo; y me gusta mucho al hombre nuevo que tengo delante de mí.

Yanes abrió en grande sus ojos verdes y sintió que la llama incandescente del deseo volvía a apoderarse de él y que su cuerpo ardía en un fuego imposible de contener.

—Cassandrea… —musitó, levantando la mano y acariciándole la mejilla suave y fría—. No siento tranquilidad cuando estoy a tu lado, ninguna tranquilidad…

Se miraron durante un segundo eterno y al momento siguiente, Yanes la estrechó contra él y la empujó con suavidad contra la pared más cercana. El control que mantenía sobre sí mismo había estallado en mil pedazos: su boca se movía sobre la de Cassandrea de forma posesiva y febril, con una necesidad primaria. Con su beso, quería afirmar que era suya y ya no quería escuchar la voz de la razón. Su lengua invadió su boca y la saqueó, deleitándose con su sabor dulce que le sabía a gloria.

Cassandrea respondió a su beso con una pasión igualada y Yanes sintió que acababa de cruzar la delgada línea entre la cordura y la locura. Quería más, mucho más.

Dejó de besarla y bajó la cabeza hasta la curva del cuello, enterrando la nariz en el perfume de sus ondas negras, mientras sus manos resbalaban por sus caderas tan femeninas. La estrechó más contra él y ahogó un gemido de placer cuando sintió que sus cuerpos encajaban a la perfección. Todo su cuerpo estaba en tensión y palpitaba de deseo.

Cassandrea le rodeó el cuello con los brazos y lo volvió a besar con ardor. Sus senos se apretaron con fuerza contra su pecho y Yanes gimió, a punto de explotar.

Dios, esa mujer era puro fuego y él estaba ardiendo. Sus manos llegaron a sus pechos y se acunaron sobre ellos, acariciándolos y comprobando su redondez y su perfección. Pero para Yanes no era suficiente: necesitaba verla, tocarla, saborearla.

Sin dejar de besarla, deslizó sus manos hasta las suaves curvas de sus nalgas y la levantó apretándola contra él. Quería tomarla allí, en ese mismo momento, contra la pared.

Cassandrea sintió su necesidad, reflejada en la dureza prominente de su entrepierna apretada contra ella, y balanceó sus caderas con provocación. Yanes dejó de besarla y se estremeció por la sensación.

Deslizó sus manos por su pelo y llegó hasta la cremallera de su vestido. La ropa sobraba, quería sentirla desnuda contra él. Mientras se afanaba en bajar la cremallera, Cassandrea empezó a darle pequeños besos sobre la mejilla, los labios, la barbilla; y fue bajando hasta su garganta.

Yanes no pensaba que se podría sentir aún más excitado de lo que estaba, pero cuando sintió la lengua de Cassandrea recorrer la vena de su garganta con languidez, la sensación fue tan poderosa que se estremeció violentamente. ¡Maldición! ¿Dónde estaba esta puñetera cremallera?

Cassandrea supo que el juego había terminado cuando percibió el olor de la sangre de Yanes y que sus colmillos empezaron a crecer. Durante unos minutos, había olvidado su condición y se había dejado llevar por el placer de sentirse como una mujer normal deseada por un hombre joven y guapo. Pero no era una mujer normal, ni siquiera una humana; y eso no podía cambiarlo.

Deseaba a Yanes porque era humano, hermoso y atormentado. Era un ser lleno de contrastes, mezcla de luz y de sombra, y a ella siempre le había gustado los contrastes. Había pasión y seriedad en él, tranquilidad y vehemencia, hielo y fuego…mucho fuego.

El juego había terminado: había pecado por curiosidad y por capricho, pero su cuerpo y su sangre pertenecían a otro, a un ser por el que había matado sin ningún remordimiento.

Sí, Eneke tenía razón. A veces, la tentación era muy difícil de resistir. Era tan hermoso su humano moreno con esa piel caliente llena de sol, su boca dibujada para reír y amar, sus ojos brillantes como hojas verdes luminosas… Demasiado peligroso y tentador para una bebedora de sangre.

Cassandrea lo cogió por la nuca y, después de mirarlo a los ojos, lo besó con suavidad murmurándole algo en italiano.

Yanes se sintió aturdido y cerró los ojos. Cuando los volvió a abrir, Cassandrea se había zafado de su abrazo y se había dado la vuelta para alisar su vestido arrugado con las dos manos.

Respiró varias veces y se pasó una mano por el rostro, desorientado. Su piel era tan suave y tan fría que se parecía a la nieve; al principio era fría pero después… abrasaba.

Cerró los ojos de golpe. ¡Dios! ¡Se había portado como un cerdo! La había acorralado contra la pared y la había manoseado como si fuese una cualquiera, después de que ella le hiciera un valioso regalo.

¿Qué clase de hombre era? Bueno, ella le había correspondido y se había mostrado muy apasionada…Todavía tenía su sabor en la boca. Pero, ¿qué clase de justificación era esa? Era su culpa si las cosas habían ido demasiado lejos, había perdido la cabeza por completo.

—Lo siento —musitó avergonzado—. Siento haberla ofendido. Me dejé llevar…

—Yanes, a estas alturas puedes tutearme —rió suavemente Cassandrea—, y no es nada grave. Yo también me dejé llevar…; pero no puede volver a ocurrir.

—¿Por qué? —preguntó Yanes sorprendido. Eran adultos y se había demasiado brusco con ella, pero no quitaba el hecho de que la deseaba como un loco.

—Porque sería muy complicado y… tengo pareja.

Yanes tensó la mandíbula y sintió una ráfaga de celos y de rabia.

¡Para estar con otro, se había comportado de una manera muy suelta con él! ¡No le había parado los pies que digamos!

Sabía que era un pensamiento muy machista e impropio de él, pero se sentía herido y un poco estúpido. ¿Cómo una mujer así podía estar sola? Era lógico y había sido un imbécil en no pensar antes en ello.

Se había dejado cautivar por ella y había cedido al chantaje de sus sentidos en vez de escuchar la voz de la razón. Había vuelto a actuar como un necio.

−Bien, será mejor que me marche −soltó Yanes con voz gélida y enfadado contra su cuerpo que seguía reclamándola−. Gracias por el cuadro, es maravilloso.

Empezó a envolverlo en la tela pero la mano de Cassandrea lo detuvo.

—Está lloviendo y se va a estropear. Vuelve otro día cuando dejé de llover; lo prepararé en condición.

Yanes miró ceñudo la mano tan blanca puesta en la suya. No pudo resistirse y levantó la vista hasta sus ojos y su rostro.

Cassandrea lo miraba con una sonrisa conciliadora y él luchó para no volver a perder la cabeza y aplastar su boca sobre la suya de nuevo.

—No te enfades, bello —susurró Cassandrea, depositando un suave beso sobre sus labios—, hay muchas cosas que no podemos cambiar. Pero yo siempre estaré aquí si me necesitas.

—Gracias por la oferta pero no me gusta ser el segundo plato —respondió Yanes con ironía mordaz—. Mandaré a alguien a por el cuadro. Ciao.

Se dio la vuelta y salió del almacén, dejando plantada a Cassandrea.

Diane estaba tendida sobre su cama, en la habitación de Sevilla, totalmente deprimida. Era el sábado por la noche y había llegado esa misma mañana de París, después de pasar la Nochevieja más triste de su vida en compañía de los ricos y selectos invitados de su tía y de sus hijos.

Había recibido mensajes en su móvil de parte de Miguel, Irene y Carmen para felicitarle el año nuevo y se había refugiado en el cuarto de baño más próximo para llorar. Su vida había dado un vuelco tan grande que no sabía qué hacer con ella: ¿debía pasar página y no recordar nunca que su padre era otra cosa que un ser humano? ¿Debía volver a Sevilla como si nada hubiese pasado y seguir con sus estudios como una chica normal? ¿Debía borrar ese secreto de su memoria y olvidar a Alleyne para siempre?

No sabía qué hacer, se sentía totalmente perdida y peor que antes. Así que optó por no pensar, no sentir y no hablar. Tomaría las cosas tal y como vinieran, intentando no ver que era demasiado tarde y que no había marcha atrás.

No supo nunca si su tía se dejó engañar por su pequeño subterfugio para poder ir a hablar con Alleyne, porque no le preguntó nada y la dejó tranquila. Solamente insistió en que estuviera presente durante la cena de Nochevieja ya que había invitado a varias personas y Diane asintió porque era inútil rebelarse.

Ya no tenía ni ganas ni fuerzas para hacerlo. Tenía la sensación de haberse convertido en una muñeca de trapo que su tía podía manejar a su antojo, y lo peor era que no le importaba ni lo más mínimo. Quería olvidar, quería no pensar que había descubierto algo impensable, algo increíble; y que no tenía pruebas de nada salvo un retrato y sus sueños.

Sus sueños… Había vuelto a tener sueños con su padre pero no sabía si eran sueños o recuerdos reprimidos que volvían a la superficie porque en algunos de ellos, se veía a sí misma de niña y rodeada por su padre, que tenía el mismo aspecto angelical que en el retrato, y su madre, que parecía muy joven también pero con un aspecto más “humano” que su padre.

No había vuelto a tener pesadillas pero había oído esa voz tan profunda y desagradable para ella hablarle de sangre y de poder, y recordarle de que ella formaba parte de todo ello.

En cuanto a Alleyne…, había llamado varias veces a su móvil pero ella no había contestado porque se sentía demasiado herida por su silencio y perturbada por el alcance de su descubrimiento.

¿De verdad Alleyne y su padre eran unos vamp…, unos seres de la noche? A veces dudaba de ello porque era demasiado irreal, pero muchas veces se resignaba a admitir la verdad. Era obvio que no eran personas normales desde el punto de vista físico debido a las características de su piel y de su belleza, a pesar de que el engaño funcionaba. De no ser por su intuición y por su última pesadilla, Diane se habría dejado llevar por la mentira como todos los demás porque no era muy flagrante.

Bueno, salvo por lo que había podido vislumbrar de Alleyne cuando se había pinchado el dedo con el alfiler: antes de que se hubiese dado la vuelta, ella había visto como sus ojos se volvían rojos como la sangre. Pero aparte de eso, nunca había visto sus colmillos afilados, como los del hombre de su pesadilla, y era obvio que los tenía de esta forma.

Diane había investigado un poco más sobre el tema pero no había encontrado nada relevante, salvo el hecho de que los bebedores de sangre no podían tener hijos con las humanas. Entonces, ¿cómo había podido nacer ella si su padre era uno de ellos? ¿qué era ella?

A la mañana siguiente de su altercado con Alleyne, se había plantado delante de un espejo grande y se había observado con minuciosa atención: su padre le había dicho de que era muy poderosa pero ella no veía ningún poder y ninguna rareza en ella. Era una chica normal con una apariencia normal.

Una chica normal muy deprimida que no paraba de llorar porque un chico demasiado hermoso y sobrenatural le había roto el corazón por no querer confiar en ella. No era el hecho de que Alleyne no fuera como ella lo que hería a Diane sino que no quisiera reconocerlo ante ella.

Pero algo rondaba en la cabeza de Diane. Le había dicho que no podía decirle nada, aunque lo había dicho en voz muy baja. ¿Y si los de su especie lo estuvieran vigilando para que no le contara nada? Era lógico pensar que si habían podido vivir ocultos durante todos estos siglos −todos los libros consultados sobre el tema mencionaban que estos seres tenían siglos de antigüedad−, era porque ningún humano había logrado dilucidar su secreto, o no había vivido lo suficiente como para contarlo…

Diane se había quedado helada con este pensamiento. ¿Estaría Alleyne protegiéndola con su silencio, amenazado por los de su especie? En este caso, lo cambiaba todo: no quería decirle nada no porque no confiara en ella sino porque no quería ponerla en peligro.

Había estado a punto de coger el móvil para llamarlo pero había cambiado de idea en el último momento. Estaba demasiado confusa y su parecer cambiaba cada cinco minutos. Necesitaba ordenar sus pensamientos, necesitaba asimilar todas las cosas nuevas, necesitaba ver las cosas con nuevas perspectivas.

Decidió volver a Sevilla y seguir con sus clases normales, en un intento para volver a ser dueña de su vida, pero a sabiendas de que los acontecimientos “anormales” podrían volver a interferir en ella de manera inesperada.

Su tía no se opuso a su regreso pero Diane sabía perfectamente que ahora estaría vigilada constantemente por varios hombres contratados por ella. Había pensado que su padre era un mafioso y era una cosa totalmente distinta, pero su tía se comportaba como el mismísimo padrino y ocultaba todo lo que sabía.

Se despidió de Gaëlle, que mostró su preocupación por la cara ojerosa y por la falta de ánimo más que visible de su amiga, y de su tía, que no mostró ningún tipo de cariño hacia ella como de costumbre.

Una cosa preocupaba mucho a Diane: tenía que avisar a Yanes de que no andará cerca de Cassandrea y de su galería. No quería implicarlo más de lo que estaba en todas estas historias porque no se merecía estar salpicado por esto de ninguna forma.

Había vuelto a sufrir por el tema del cuadro de la niña que se parecía tanto a su hija, y no era necesario involucrarlo más. Tendría que decirle que Cassandrea era demasiado…especial, o algo así. De hecho, pensándolo mejor, el tema del cuadro era bastante espinoso… ¿Tendría algo que ver finalmente con la hija de Yanes? ¿Habría podido hacerle daño?

Diane se negaba a creerlo: sabía que Cassandrea era como Alleyne, una bebedora de sangre, pero si él no le había hecho nunca daño, ella también sabría resistirse a la llamada de la sangre, ¿no?

Pero de todos modos, tenía que alejar a Yanes de ella, por su propio bien. No quería que sufriera algún daño físico por su culpa.

Cuando llegó al piso por la tarde, no había ni rastro de Irene o de la gata. Deshizo las maletas y puso el medallón en su caja de madera en el cajón de su escritorio.

Se echó en la cama y todas sus dudas y sus preguntas sin respuestas le vinieron a la mente: ¿quién era su padre? ¿Quién era ella en realidad? ¿Qué querían de ella toda esa gente sobrenatural? ¿Alleyne quería protegerla o hacerle daño? ¿Por qué se había enamorado de un ser supuestamente maléfico? ¿Dónde estaba el bien y dónde estaba el mal?

Decidió que era mejor no pensar más y dejarse llevar por la corriente como una hoja seca, porque si no se iba a volver loca de verdad y su cabeza iba a estallar. No tenía ningún control sobre los acontecimientos así que no era necesario torturarse más.

Llamó a Yanes y lo citó a la mañana siguiente para almorzar cerca del parque María Luisa, aprovechando de que el tiempo daba un pequeño respiro y que el parque estaba al lado de su casa. Confiaba en que hubiese regresado ya de Oviedo y así fue: se puso muy contento al oírla y Diane intentó por todos los medios que su estado de ánimo no traspasara su voz, hablando de una forma alegre y normal.

Cuando colgó, estaba más confusa que nunca. No sabía cómo decirle a Yanes que no se acercara más a la galería y no sabía hasta donde podía contarle lo que sabía y lo que había descubierto.

¿Por qué su vida se había convertido en un estado permanente de confusión y de caos, cuando a ella siempre le había gustado el orden y la lógica?

—¡Bonne Année 2010, Diane!

Diane parpadeó y levantó la vista hacia el rostro moreno y sonriente de Yanes. Observó como el sol arrancaba destellos oscuros de su corto pelo negro y lo bien y saludable que se le veía. Su mirada verde brillaba de alegría y no se apreciaban sombras en ella, y su cara tenía un aspecto más joven debido a su gran sonrisa.

—¡Feliz año nuevo a ti también! —contestó Diane con una sonrisa forzada.

Yanes la miró más atentamente y frunció levemente el ceño. Tenía mala cara y estaba muy pálida.

—Bueno, sé que los dos somos del norte pero…¡vamos a ser un poco más cariñosos por una vez! —exclamó Yanes acercándose a ella y plantándole dos besos sonoros en cada mejilla.

Diane abrió un poco los ojos pero no reaccionó ni devolvió los besos. De cerca, su piel se veía cenicienta y tenía dos profundas ojeras como si llevara mucho tiempo sin dormir.

—¿Qué tal por París? —preguntó él de forma despreocupada, sentándose en la silla de la mesa plateada del restaurante del parque, enfrente de la de ella, donde lo estaba esperando.

—Bien —contestó Diane de forma escueta.

Mal. Había pasado algo en París porque Diane parecía ausente y triste, muy triste por más que intentara aparentar lo contrario. Yanes se había pasado demasiados años escondiéndose detrás de una máscara como para no detectarla en los demás. Sobre todo en Diane, una chica inocente y tranparente cuyo rostro reflejaba todas sus emociones.

—¿Y tú, qué tal en Oviedo? —preguntó ella para desviar la atención—. ¿Has podido retomar el contacto con tu familia?

—Sí; me he reconciliado con mi padre y con algunos de mis amigos, y me siento… ¡renovado! Es como si me hubiera quitado un peso de encima. ¡Un peso que me había colocado yo solito, claro!

—Me alegro mucho por ti.

Diane lo consideró durante un momento. Sí, por eso se le veía más joven y despreocupado, más aliviado. Estaba preparado para empezar una nueva vida, con más ganas y fuerzas.

Se alegraba mucho por él porque era un hombre bueno y se lo merecía, pero la situación no dejaba de ser irónica: ahora, era ella la que se veía perdida y que vagaba como un alma en pena porque no entendía nada de lo que estaba ocurriendo.

Se sentía ausente y fuera de lugar, pero no quería empañar la alegría de Yanes con su actitud por lo que se esforzó en aparentar tranquilidad.

—¿Diane, estás bien? —preguntó Yanes preocupado por su mirada ausente y su mala cara y poniéndole una mano encima de la suya.

Diane sabía que no tenía dones para la interpretación pero, por lo visto, era una pésima actriz porque no había conseguido engañar a Yanes con su actitud. Tenía ganas de llorar pero se contenía a duras penas.

—Sí, claro. Estoy un poco cansada, nada más.

—Ya, pero te noto rara…, como si estuvieras en otro lugar. ¿Ha pasado algo en París?

Diane se tensó, sorprendida.

—No, ¿por qué lo dices?

—Por tu aspecto y porque pareces muy triste. Pero a lo mejor me equivoco. ¿Tiene algo que ver con Alleyne?

Ese nombre le agujereó el pecho porque había dado en el clavo. Era una parte muy importante de sus problemas, una parte que no la dejaba dormir porque no sabía qué hacer con él ni con sus sentimientos. Estaba dividida entre su deseo de olvidarse de todo y arrojarse en sus brazos, y su necesidad de poder confiar en él y conocer la verdad.

Diane suspiró, cansada. Tenía que contarle lo que sabía pero, ¿hasta dónde podía contar?

—Bueno, sí y no…; ha pasado algo en París: he descubierto algo sobre Alleyne y su prima, y también sobre mí.

Diane se interrumpió ante la llegada del camarero que tomó nota de lo que iban a tomar. Yanes pidió varias cosas para los dos, como jamón serrano y carne en salsa, pero Diane dijo que no tenía mucha hambre y pidió solo un refresco.

Cuando el camarero hubo traído lo que habían pedido, Diane se quedó mirando las burbujas de su bebida de forma distraída sin saber muy bien cómo empezar. ¡No podía soltarle así como así que Alleyne y su prima eran criaturas nocturnas que se alimentaban de sangre!

En primer lugar, Yanes era un hombre culto y sensato y no iba a creérselo sin más; y en segundo lugar, era preferible que no supiera nada de esto por su seguridad y también por la de Alleyne.

—Deberías comer un poco. ¡Este jamón está de muerte! —la instó Yanes con cariño—. Yo no tengo nada que hacer esta tarde, así que tómate tu tiempo para contarme lo que quieras. ¿Sabes que puedes confiar en mí, verdad?

−Sí, lo sé perfectamente −dijo Diane mirándolo a los ojos− pero lo que tengo que decirte es muy difícil de explicar…

—Entonces, vas a comer un poco y te voy a contar anécdotas muy graciosas de mi infancia. Seguro que te vas a reír un montón con mis desventuras.

Y a continuación, Yanes empezó a recrear su infancia fantástica en Oviedo para ella con todo lujo de detalles. Diane sabía que la mitad de lo que le estaba contando era mentira, dado los detalles demasiado extraordinarios, pero sintió un calor reconfortante en el pecho porque lo hacía para animarla un poco. Yanes gesticulaba y hacía muecas en los momentos más álgidos de sus aventuras y consiguió arrancarle una sonrisa. Se lo veía tan alegre y gracioso, él que normalmente era tan serio y profesional.

—¡Ajá! ¡He conseguido hacerte sonreír! —Diane se puso seria al momento—. Pero ha sido como ver a una estrella fugaz…

—Vale —Diane respiró hondo varias veces—. Quiero que me escuches con mucha atención: primero, quiero que me prometas que no volverás a la galería de Cassandrea Corsini.

—¿Por qué? —preguntó Yanes bastante intrigado.

—Porque…, porque esa mujer no es como nosotros. Bueno, no es una mujer normal, no es… corriente.

—¿En qué sentido?

—Pues…, no es, no es lo que aparenta —¡Dios! ¡Qué complicado explicarle lo inexplicable con razones de peso!— Y será mucho mejor que te alejes de ella.

—Ya —¡De eso no cabía ninguna duda! A pesar de haberse sentido como un idiota el otro día, esa mujer se le había metido en la piel y se estaba convirtiendo en una obsesión; así que él también había llegado a esa conclusión—. No te preocupes porque no voy a volver a la galería nunca más.

—¿Y eso por qué? —preguntó Diane sorprendida.

—Volví el otro día y Cassandrea me regalo un retrato magnífico de mi hija pero luego, ella y yo tuvimos un… encontronazo.

No era la palabra correcta porque no podía describir el intenso episodio, lleno de deseo sexual y de necesidad, ocurrido entre ellos dos en el almacén. Pero Yanes no encontraba una palabra mejor sin llegar a explicar los sentimientos rápidos y poderosos que la hermosa Cassandrea había despertado en él. Y la frustración que también sentía y que era igual de fuerte.

—¿Un encontronazo? ¿Te ha hecho algo? —preguntó Diane alarmada y asustada, recorriendo su cuerpo con la mirada. ¿Habría Cassandrea intentado morderlo?

—No —contestó Yanes enarcando las cejas extrañado—. Qué quieres que me haga? ¿Atizarme con un cuadro?

“¡Me parece más que suficiente que me deje duro como una piedra cada vez que piense en ella!” pensó Yanes fastidiado.

Seguía sin comprender como había podido encapricharse tan rápidamente de ella y no quería reconocer que era más que deseo. Su necesidad por poseerla rayaba la locura, y él no quería volver a perder el control de su vida por lo que era mejor alejarse de la tentación.

Diane soltó un profundo suspiro de alivio. ¡Menos mal que no se trataba de eso! No veía a Cassandrea ceder tan fácilmente a sus impulsos porque si era lo que era desde el Renacimiento y llevaba varios siglos viviendo al contacto de los humanos, sabría perfectamente que no podía matar así sin dejar rastro. Pero por otra parte, Yanes era un hombre libre y no tenía familia en Sevilla… ¿Formaría esto parte de un método por parte de Cassandrea para elegir a sus futuras víctimas?

Diane frunció el cejo. Esto la colocaría en el bando de los asesinos sedientos de sangre y colocaría a Alleyne también en el mismo bando. ¡Otra vez esta maldita contradicción! No sabía dónde situarlos. ¿Eran buenos o malos? Sin más elementos, no podía responder. ¿Y ella? ¿Dónde se situaba ella?

—Diane —ella se sobresaltó un poco sintiendo el apretón de Yanes en su mano, y volvió al presente—. ¿Qué ha ocurrido en París para alterarte tanto?

Diane se mordió los labios, inquieta.

—¿Te acuerdas de lo que te conté sobre mis padres?

Yanes asintió con la cabeza.

—Pues resulta que mi padre no ha muerto como yo pensaba y que es una persona muy… diferente, poco común, y que tiene un alto rango o algo así.

—¿Tu padre es un mafioso?

Había llegado a la misma conclusión que ella. ¡Ojalá lo fuera! Sería mucho más fácil y mucho más… humano.

—No; no lo es. Pero forma parte de una especie de… grupo, al que Alleyne y su prima también pertenecen, un grupo oscuro y desconocido…

—¿Un grupo delictivo?

—No… no creo; bueno, no lo sé. En realidad, sé muy pocas cosas y lo único que sé es que sería mejor que te alejarás de ellos porque de lo contrario, podría ser peligroso para ti.

—¿Y qué pasa contigo?

Diane lo miró a los ojos y sonrió con melancolía; luego giró la cabeza y su mirada se perdió a lo lejos.

—Yo…; por lo visto, yo también formo parte de alguna manera de este grupo.

−¿Es una secta? −preguntó Yanes preocupado, cogiéndole las dos manos y apretándolas entre las suyas−. Si es así, puedo ayudarte Diane. No estás sola, puedes contar conmigo.

—No, no es una secta. Pero no puedes ayudarme porque…, sí que estoy sola —Diane miró esos ojos verdes llenos de energía renovada con tristeza—. Yo también soy diferente.

Yanes la miró con incredulidad y, sin decir palabras, se levantó, cogió su silla y la puso al lado de la de Diane.

—Yo no te veo diferente, Diane —le dijo con convicción, enmarcando su pálida cara con sus dos manos morenas y acariciando sus mejillas con los pulgares—. Veo a una chica preciosa e inteligente, que tiene una gran falta de fe en sí misma…; pero nada que no pueda arreglar el tiempo y la experiencia.

Diane negó con la cabeza, con una mirada tan triste que Yanes sintió una oleada de ternura y de cariño y un deseo intenso de consolarla. Si pensar en Cassandrea despertaba en él un deseo sexual muy primitivo, estar con Diane siempre le provocaba un sentimiento de inmensa ternura y de cariño, como los que se sienten por un hijo.

—No, no se trata de eso esta vez —musitó ella—. No soy como tú, Yanes y… no sé quién soy.

Diane llevaba mucho tiempo conteniendo las lágrimas y en ese momento, sintió como si una barrera hubiese cedido en su interior. Giró su cabeza bruscamente hacia el otro lado, para que Yanes apartara las manos de su rostro, y hundió su cara en sus propias manos para llorar desconsoladamente.

—Diane… —murmuró Yanes pasándole una mano por la espalda para reconfortarla— no llores. Te ayudaré en todo lo que haga falta. Puedes pedirme lo que quieras. Te lo debo.

Diane negó con la cabeza con fuerza, sin dejar de llorar.

—No… —dijo con voz entrecortada— no, no puedes ayudarme; no quiero que te hagan daño. Pueden ser peligrosos.

—¿Has ido a la policía?

—No…, no puedo ir a la policía. Ellos…, ellos tampoco pueden ayudarme. Pero estoy vigilada: mi tía ha contratado a dos guardaespaldas pensando que no me iba a dar cuenta. Son los dos hombres que están a tu derecha, él que está dando de comer a las palomas blancas y el que está leyendo un libro.

Yanes echó una ojeada rápida y se dio cuenta de que Diane tenía razón: parecían actuar con normalidad pero estaban pendiente de ella y de los movimientos a su alrededor.

—¿Ves como no soy una persona corriente? —preguntó Diane en tono lastimero, con las lágrimas surcando su rostro.

—Bueno, pues yo seré tu tercer guardaespaldas y me importa un comino si dentro de un segundo estos tipos se abalanzan sobre mí por lo que voy a hacer a continuación. Ven aquí —dijo Yanes poniéndola sobre sus rodillas y abrazándola con ternura, acariciando su pelo suelto.

Diane se apretó contra Yanes y empezó a llorar con más fuerza sobre su hombro, sintiéndose más desamparada que avergonzada por su postura inconveniente. Como cuando Yanes la había consolado por primera vez, no había nada sexual en su abrazo. Había solo ternura y cariño.

—Ya está, ya está mi niña…; no llores más —murmuró Yanes a su oído. Eran las palabras de consuelo de un padre a su hija asustada, y era como Diane se sentía ahora: una niña pequeña y asustada.

Poco a poco, su llanto fue remitiendo conforme se iba impregnando de la calidez y de la seguridad que emitía el cuerpo de Yanes. Olió su perfume y otro perfume muy sensual y conocido le vino a la mente, devolviéndole a la realidad de su situación.

No tenía derecho a evadirse de esa realidad escondiéndose en los brazos de Yanes como una niña chica. No podía correr a refugiarse en los brazos de alguien cada vez que tenía problemas y no podía olvidar que, esta vez, ella también podría ser un problema para Yanes.

¡Qué visión más patética la suya! ¡Sentada encima de las rodillas de su amigo, que era también su profesor!

“Diane, ¿es que no tienes vergüenza? ¡Estás sentada en sus rodillas como una buscona! ¡Levántate ahora mismo! “ ordenó la voz de su consciencia.

—Lo siento —exclamó ella, levantándose bruscamente y apartándose de Yanes—. Debería aprender a comportarme mejor. Siento si te he avergonzado en público.

—Tranquila, Diane —contestó Yanes, reteniéndola con la mano—. No debes sentirte avergonzada. Tienes derecho a llorar, incluso si es en público. Eso no importa. Anda, siéntate —ella obedeció y se sentó despacio en su silla—. Toma un pañuelo.

Dianelo cogió, se limpió las lágrimas y luego se sonó.

—¿Estás mejor? —preguntó Yanes suavemente, colocándole un mechón de pelo detrás de la oreja.

Ella asintió sin hablar.

—Muy bien. Ahora escúchame: te prometo que no volveré a acercarme a Cassandrea Corsini, y te prometo que nunca dejaré de ser tu amigo. Aunque mañana te levantase con un tercer ojo, nunca te daría la espalda. Me apoyaste cuando lo necesitaba y yo haré lo mismo. Siempre estaré a tu lado, Diane; sea lo que sea lo que tú creas que eres.

Diane lo miró con asombro y con cariño.

—Gracias por ser mi amigo, Yanes; a pesar de todo lo que te he dicho y de lo que no te he dicho…

—No, gracias a ti, Diane. Gracias por no mirarme como si fuera un desecho y gracias por devolverme la confianza en mí mismo.

Se miraron con cariño y complicidad, y se fundieron en un largo abrazo.

—Y ahora, vamos a dar una vuelta para intentar despistar a estos dos matones —dijo Yanes después de un rato, guiñándole un ojo de forma traviesa—. Soy perfectamente capaz de protegerte yo solito.

“De día, sí; pero de noche…, de noche es otra cosa” pensó Diane con aprensión.

Diane volvía a su casa casi corriendo porque había anochecido y no se sentía segura. Yanes había insistido para acompañarla hasta su portal pero ella le había dicho que no era necesario con los dos guardaespaldas que la seguían desde cierta distancia. Estaba agotada emocionalmente y lo único que quería era llegar hasta el piso y tumbarse en su cama.

Yanes se había comportado como un buen amigo y la había reconfortado un poco, pero seguía siendo una situación demasiado confusa para poder encontrar un real alivio en sus palabras. Diane no sabía lo que le esperaba el día de mañana y frente a esto, la ayuda de Yanes le llegaba al corazón pero no le servía de arma para combatir la amenaza sin cara que la rodeaba. Había momentos en que pensaba que volver a Sevilla no había sido una buena idea, y esperaba que esta decisión no hubiese puesto en peligro la vida de sus amigos.

¡Pero no podía encerrarse en el piso de su tía en París como una monja de clausura para el resto de sus días! Le fastidiaba mucho sentirse tan asustada y débil, le fastidiaba llorar cada dos por tres como una niña chica. Ella siempre había sido una chica valiente que afrontaba la realidad. Pero la realidad se había torcido demasiado como para afrontarla con serenidad.

“Si al menos supiera quiénes son los que me persiguen y qué quieren de mí…” pensó con desasosiego.

¿Y de qué le serviría? ¿Qué podía hacer ella frente a esas criaturas misteriosas?

“Nada. No puedo hacer nada y nadie puede ayudarme” pensó totalmente abatida.

Estaba llegando a su portal y de repente se detuvo, con el corazón latiendo a toda prisa. Un escalofrío la recorrió por completo y reconoció la sensación que la embargó: Alleyne estaba delante de la puerta del edificio.

Diane se quedó parada, sin saber qué hacer. No sabía cómo reaccionar: por un lado, estaba contenta de volver a verlo y ya no le importaba que él admitiera la verdad; pero por otro lado, quería echar a correr para no ceder a la tentación de olvidarse de todo y quedarse con él.

Alleyne tomó la decisión por ella y se acercó tranquilamente, con su andar felino y condenadamente hermoso como siempre.

“¿Qué tiene Alleyne que no tenga Yanes y que me afecta tanto? ¿Por qué encuentro más bello su piel pálida que la piel morena de Yanes?” pensó fastidiada porque empezaba a ponerse nerviosa.

Yanes era un hombre extremadamente hermoso, pero a sus ojos nadie podía compararse con Alleyne.

¡Cuidado, Diane! Recuerda lo que es…

¡Otra vez esa voz inoportuna! Eso también ocurría siempre con la presencia de Alleyne pero Diane había decidido no prestarle atención. Observó como llegaba hasta ella, con su pelo ligeramente ondulado y alborotado como siempre, y como su fragancia sensual inundaba sus sentidos.

“¿Por qué? ¿Por qué he tenido que enamorarme de una criatura de la noche? ¡Estoy pérdida!” pensó Diane, ligeramente asustada.

Alleyne la recorrió con una mirada abrasadora que hizo llamear sus ojos ahora verdes, confiriendo así un poco de vida a su rostro impasible.

—Llevo una semana sin hablarte cara a cara. Te he echado de menos —dijo con su voz melodiosa y tierna.

Diane cerró los ojos con fuerza y tragó saliva. ¿Por qué no podía ser como todos los chicos estúpidos y orgullosos y soltarle una frase arrogante, en vez de decirle algo que le llegaba al corazón y derivaba todas sus defensas?

—¿Sigues sin querer hablarme? —inquirió Alleyne—. Entiendo. Eres una chica muy terca que no se da por vencida fácilmente, y la verdad, eso me gusta. Pero no puedo contestar a tus preguntas…

Diane lo miró a los ojos, luchando por no apretarse contra su pecho y olvidarse de todo.

—Entonces, ¿por qué has venido? —preguntó ella, intentando que su voz sonara cortante.

Alleyne levantó su mano y acarició su pelo, con una sonrisa dulce y triste.

—Porque quería verte, necesitaba verte…, ansiaba verte. Quería sentir el tacto de tu pelo en mi mano, contemplar tus ojos grises, oler el perfume de tu piel…

Diane se ruborizó y sintió un hormigueo por toda su piel. La voz de Alleyne y su mirada atormentada estaban despertando un anhelo profundo en ella. ¡Por Dios! ¡Sí que sabía utilizar las palabras cuando quería! No, no; tenía que ser firme. No podía sucumbir a su voz.

“¿Qué más da un beso o dos? Déjalo besarte…, no te va a hacer daño. “

Diane entrecerró un poco los ojos, sucumbiendo lentamente.

“¡Y tampoco te va a decir la verdad!”

Diane abrió los ojos de repente y consiguió dar un paso hacia atrás.

La mano de Alleyne cayó de su pelo y se enfrentaron con la mirada, pero la de él seguía siendo tierna a pesar de todo.

—Chica dura… —musitó Alleyne.

—¡Embustero! —replicó Diane, alzando la barbilla.

Alleyne le dedicó una sonrisa ladeada.

—Sí; en el pasado, tuve que engañar a mucha gente. Pero a ti, nunca te engañaría…

—¡Lo estás haciendo ahora!

Alleyne se puso muy serio.

—Diane, vengo a avisarte: estás en peligro y no debes salir sola. Durante el día, estás relativamente a salvo, pero cuando cae la noche, no quiero que vayas a ningún lado sin estar acompañada.

—Ya estoy acompañada… —dijo ella señalando con la cabeza a los dos hombres vigilándola.

—Estos dos no pueden protegerte —recalcó Alleyne sin mover la cabeza—. No tienen ninguna posibilidad. Alguien de confianza se encargará de tu protección durante el día, y yo lo haré durante la noche. No te preocupes, no notarás mi presencia.

—¿Ya lo has estado haciendo, verdad?

—No quiero que te ocurra nada.

Diane lo miró a los ojos durante un rato sin decir nada.

—¿No me vas a contar la verdad? —insistió Diane.

Alleyne hizo un movimiento muy rápido y le besó con delicadeza los labios.

—No puedo contarte lo que ya sabes… —murmuró contra sus labios.

Diane cerró los ojos, deseando profundizar el beso. Cuando los volvió a abrir, estaba sola en medio de la acera.

Capítulo catorce

Diane se tensó y echó una mirada circular a su alrededor, pegándose a la pared. Observó las idas y venidas de los estudiantes, estudiando sus rostros con meticulosidad.

—¿Pecas, qué haces? ¿Estás jugando a ser un espía o qué? —preguntó Miguel con burla.

Viendo que no había peligro de momento, se relajó un poco y miró a Miguel enarcando una ceja.

—Estaba buscando a alguien.

—¿A quién? ¿Al Coco? —exclamó Miguel cruzándose de brazos—. Estás muy rara desde que hemos vuelto de las vacaciones de Navidad. No paras de mirar por todos los lados y estás muy tensa y… ¡cuidado si alguien se te acerca sin avisar! Como el pobrecito José Antonio…

Era un estudiante de su clase que había tenido la mala idea de intentar asustarla, llegando de manera imprevista desde detrás de ella. En un movimiento de autodefensa, Diane se había vuelto con rapidez y le había estampado su grueso libro de la cultura del Barroco en plena cara y casi le había partido la nariz. El pobre José Antonio había tenido que marcharse a su casa después de sangrar abundantemente.

Diane se había disculpado y había intentado acompañarlo al centro de salud más cercano pero José Antonio había pegado un salto como si ella tuviera la peste y había salido de allí corriendo.

Se sentía avergonzada por su gesto pero también era la culpa de su compañero. ¡Mira que sorprenderla así, un día que tenía los nervios a flor de piel y todos los sentidos en alerta!

—¡Relájate un poco, Diane! Anda, vamos a la clase de Historia moderna con el profesor favorito de todos los estudiantes de la Hispalense, ¡el-profesor-la-alegría-de-la-huerta! —exclamó Miguel, enlazando su brazo con el suyo y tirando de ella para subir las escaleras.

Diane lo siguió sin rechistar, sin dejar de mirar a su alrededor.

Entraron en la clase y se instalaron en el fondo. Diane sacó una libreta de su mochila para apuntar, ya que era el único medio para no quedarse dormido en esta clase, y Miguel hizo lo mismo pero también sacó una revista de moda, que intentó disimular poniéndola debajo de su libro.

—Miguel…, ¡ni lo intentes! —advirtió Carmen, llegando justo a tiempo y sentándose a su lado.

—¡Jo! ¡Pero si esta clase es un rollo! —exclamó Miguel haciendo un mohín.

—Sííí… ¡y al profesor Álvarez lo llaman Terminator porque lleva muchísimos años dando clase y tiene un sensor en la cabeza para detectar las revistas escondidas y los alumnos sobando!

—Vale, vale. Vamos a jugar al ahorcado. ¿Te apuntas Pecas?

Diane negó con la cabeza e hizo como si empezara a escribir en su libreta.

—¡Puf! ¿Qué le pasa a la gabachita? A qué está muy rara últimamente, Carmen… —dijo Miguel, girando la cabeza hacia ella.

—¡Chutt! —soltó Carmen— ¡Terminator ha llegado!

—Vale, vale; me callo… —refunfuñó Miguel.

La llegada del profesor Alfonso Álvarez provocó un silencio sepulcral en toda la clase. Los estudiantes conocían su reputación y sabían que tenía mucha mala leche a la hora de puntear a un alumno que no hubiera sido lo suficientemente atento en su clase; y que no había manera de reclamar después.

Era un hombre de aspecto severo con gafas redondas y bastante viejo. Sus clases eran aburridísimas y el tono monocorde de su voz provocaba un sueño contra el que era muy difícil de luchar. No tenía nada que ver con las clases de Yanes que siempre sabía despertar el interés de sus alumnos, tanto por su físico agradable como por su manera original de impartir su asignatura.

Pero hoy, a Diane le venía muy bien porque podía fingir estar cogiendo apuntes mientras reflexionaba sobre su situación.

Era lunes y llevaba casi una semana sin salir del piso, salvo el jueves y el viernes pasado cuando habían empezado de nuevo las clases en la universidad. Este fin de semana, no se había atrevido a salir y el tiempo la había acompañado porque había llovido sin parar; así que se había quedado en el sofá del salón viendo películas pero sin mostrar mucho interés.

Había pensado ver pelis de vampiros pero esto hubiese sido rizar el rizo. Se había quedado con Lupita la gata, a pesar de que Irene había insistido en llevársela con ella al pueblo.

Diane no sabía si se estaba volviendo paranoica pero había encontrado el comportamiento de Irene un tanto extraño: se veía distraída y un poco atontada, y la gata tenía que estar siempre con ella y la llevaba en brazos por todo el piso. ¡Hasta en el cuarto de baño!

Desconocía que a Irene le gustara tanto los animales pero a estas alturas, se pasaba un poco. La trataba como si fuera una persona en vez de a un animal, y la mimaba demasiado.

Sin embargo, la gata insistía en entrar en la habitación de Diane para dormir; pero después de una noche de intensas pesadillas, ella tuvo que dejarla fuera después de propinarle una patada sin querer, arrancándole un aullido de protesta y de dolor.

Muy a menudo, Lupita se zafaba del abrazo de Irene y se plantaba delante de ella para observarla con sus ojos azules, pero no había vuelto a acercarse al escritorio desde el episodio del medallón.

“¡Finalmente, me he convertido en una loca encerrada en un piso con un gato!” pensó Diane con ironía.

Pero era preferible no tentar la suerte de manera estúpida. Pensó que los guardaespaldas de su tía se estarían aburriendo como ostras porque no había movimientos extraños y todo parecía mantenerse en calma. Claro que a veces la tranquilidad engañaba y Diane se mantenía alerta.

Además, llevaba dos días soñando con la voz de su padre avisándole de que tuviera mucho cuidado porque un gran peligro la acechaba. Ella sabía que, a pesar de todo, podía contar sobre Alleyne y que la estaba protegiendo como le había dicho; pero no sabía que podía pasar de día cuando estaba en la universidad.

¡El pobre José Antonio había pagado caro los efectos de toda esa tensión acumulada! Diane sentía como el ambiente se iba cargando de ondas negativas y tenía el presentimiento de que algo iba a pasar.

No quería involucrar a Miguel y a Carmen en esto, y se había comportado de un modo un poco frío y distante hacia ellos. Le dolía mucho tener que hacer esto porque eran sus amigos y los quería mucho pero no quería implicar a más personas en este asunto, puesto que era ya más que suficiente que Yanes estuviera implicado.

La había llamado varias veces para saber cómo estaba y el domingo se había presentado con varias pizzas y habían pasado el día juntos, viendo películas y jugando a las cartas.

La gata se había acercado a Yanes y lo había olisqueado pero se había puesto a la defensiva; lo que le había hecho reír: se había dado la vuelta hacia Diane para decirle que visiblemente su poder de seducción no alcanzaba los animales.

Diane le había contestado que su poder de seducción estaba más que probado a tenor de las miradas lascivas que conseguía de sus alumnas, colocadas en las primeras filas de la clase.

Se habían reído mucho y el tiempo había pasado más rápidamente en su compañía. Pero la noche había vuelto a traer sus amenazas y sus terribles pesadillas para ella. Afortunadamente, las clases habían vuelto a empezar y constituían una poderosa distracción para Diane. Hasta hoy…

Hoy, se sentía particularmente tensa y un nudo de aprensión se había formado en su estómago. Estaba convencida de que algo iba a ocurrir y se estaba preparando mentalmente para combatirlo. No quería volver a llorar como una niña asustada nunca más y no quería esconderse. Quería dar la cara.

Pero claro, ¡no quería volver a partirle la nariz a alguno de sus compañeros sin querer!

No prestó mucha atención a la clase y reprimió una repentina gana de reír viendo la cara de Miguel, que estaba a punto de desfallecer por puro aburrimiento.

El timbre tocó por fin y Miguel se levantó casi de un salto.

—¡Chicas, venga; vámonos! —dijo recogiendo sus cosas a toda prisa—. ¡O él que se va a ahorcar va a ser yo!

Carmen lo miró con una sonrisa traviesa.

—Por una vez, estoy de acuerdo contigo. ¡Qué clase más aburrida! Prefiero la clase de Historia del Arte cien mil veces.

—¡Ya, claro bonita! —exclamó Miguel colgándose la mochila en el hombro—. En Historia del Arte si el contenido te aburre, puedes distraerte con el físico de infarto del bombón con su trasero impresionante, su boca de caramelo, sus ojos verdes que parecen dos joyas, su acento asturiano súper sexy…

—¡Vale, Miguel! —lo interrumpió Carmen—. Hemos captado el mensaje.

Miguel hizo una mueca y se giró bruscamente hacia Diane.

—¿Ves Carmen como Pecas no está bien? —recalcó entrecerrando sus ojos y observando la cara de Diane—. Normalmente, se pone como un tomate cuando digo ese tipo de cosas. Y ahora, mírala: ¡nada! ¡Ni se inmuta!

Diane le devolvió la mirada enarcando una ceja.

—A lo mejor, es porque me he acostumbrado a tus tonterías —replicó fríamente.

—Sí; y también porque tú ya tienes un bombón particular a domicilio. No necesitas tener fantasías con el profe. ¡Pero yo sí! —exclamó Miguel haciendo un puchero.

—¡Ay chico, qué pesadito! —refunfuñó Carmen—. ¡Búscate ya un novio y deja ya a Diane en paz con el tema!

—¡Como si fuera tan fácil! —replicó Miguel melodramático—. ¡Nadie me quiere!

—Yo sí te quiero, Miguel —dijo Diane poniéndole una mano sobre el hombro con cariño—, y es verdad que Yanes O´Donnell es muy atractivo pero tienes razón: prefiero a Alleyne.

—¡Hombre, no te digo! ¡Tu novio es súper guapo! —suspiró Miguel—. Oye, dime una cosa: ¿por qué no ha venido a buscarte ni un solo día? ¿Está enfermo o algo?

Diane lo miró intentando poner una cara impasible como la de Alleyne. Pero el resultado no debía de ser el mismo.

—No; no puede venir. Está muy… ocupado.

“¡Mi novio es una criatura de la noche, y no quiere reconocerlo ante mí; y está muy ocupado vigilándome todas las noches para que no me pase nada!” pensó Diane son fastidio.

Una verdad inconfesable… ¿Qué cara pondrían Carmen y Miguel si se lo decía sin más? ¡Seguro que la mandarían a un hospital psiquiátrico!

—Vaya, qué pena… ¡Tenía ilusión en verlo!

—¡Venga ya, robanovios! Vamos, —dijo Carmen cogiendo a Miguel del brazo y tirando un poco— la otra clase va a empezar ya.

—¡Y a mí qué! —exclamó Miguel liberando su brazo—. Hasta la una cuando empieza la clase de Historia del Arte, las demás clases no me interesan.

—Vale, entonces quédate aquí en el pasillo y después le explicas a tu padre porque has cateado Historia Medieval… —sugirió Carmen, guiñándole un ojo a Diane.

—¡Estás loca o qué! ¿Quieres que mi padre me mate? —chilló Miguel fingiendo terror—. ¡Ay! ¡Qué empollona te has vuelto!

—No quiero perder mi beca —recalcó Carmen—. Yo no tengo a unos padres ricos para pagarme mis estudios, como otros…

Miguel levantó los ojos hacia el techo.

—¡Dios, te lo suplico! ¡Que me quede sordo antes de oír la misma historia!

—Bueno, venga ya vosotros dos —intervino Diane, conteniéndose para no echarse a reír a carcajadas limpias—. ¿Por qué no montáis una compañía de teatro? ¡Estaríais fantásticos!

—¡Puf! ¿Una compañía de teatro, Pecas? ¡Yo me merezco un Oscar por lo menos! —exclamó Miguel irguiéndose como un pavo real.

—Sí; ¡y una patada en el trasero también! —soltó Carmen pasando delante de él para entrar en la clase.

—¡Envidiosa! Sabe muy bien que tengo mucho más talento que ella para muchas cosas… —murmuró Miguel en tono conspirador, acercándose a Diane.

—Sí, debe de ser eso −dijo ella con una sonrisa.

—¡Ay, Pecas! ¡Por fin una sonrisa en tu cara bonita! —Miguel se sentó a la izquierda de la mesa, apta para dos personas, y le dejo el otro asiento a Diane—. Desde que hemos vuelto, no has sonreído ni una sola vez. ¿Ha ido tan mal en París?

—Me he peleado con mi tía —mintió Diane—. Es por eso.

—¡Ah, vale! Bueno, pues ella está en París y tú estás aquí ahora. Así que, ¡alégrame esa cara! —exclamó Miguel, pellizcándole las mejillas.

Diane le dedicó una sonrisa un poco forzada y empezó a sacar su material. Ojalá pudieran desaparecer todos sus problemas de un plumazo para volver a sonreír. Pero las cosas no eran tan sencillas.

Se concentró en apuntar en su libreta los datos históricos de los que hablaba el profesor para no pensar en otra cosa mucho más inquietante, y la hora pasó volando.

—Bien, las doce. Tenemos una hora para ir a tomar algo antes de la clase del bombón ya que el profesor Marín no ha venido —explicó Miguel—. ¿Nos quedamos en la cafetería o vamos fuera?

—Vamos al café que está en frente de la puerta principal —dijo Carmen—. En la cafetería, hay mucha gente.

—Sí, mejor. Invito yo —propuso Diane.

Quería compensarlos de algún modo su actitud distante y volver a actuar con normalidad con ellos. No era necesario mostrarse tan fría y Diane no quería seguir así con ellos.

Se instalaron en una mesa exterior, en la terraza, aprovechando que el tiempo daba otra tregua entre lluvia y lluvia.

—Hacía tiempo que no llovía tanto en Sevilla —comentó Carmen.

—Sí, es verdad. ¡Esto parece Galicia! —Miguel meneó la cabeza—. Espero que no llueva en Semana Santa.

—Empieza a rezar para poder salir de nazareno este año porque la cosa no pinta nada bien —dijo Carmen mirando el cielo.

—¿Sales en una cofradía? —preguntó Diane, interesada en el tema.

—Sí, ¡en la mejor de todas! La de Jesús del Gran Poder —contestó Miguel con orgullo—. ¿La conoces?

—Sí, he ido a visitar a este Cristo. Es una talla muy bella e impresionante.

—¡Es el Señor de Sevilla, Diane! ¡No se puede comparar con ningún otro!

—Verás, Diane —le explicó Carmen, poniendo los ojos en blanco—, como muchos sevillanos, Miguel se vuelve loco hablando de la Semana de Pasión y de su Cristo. Y conforme nos vamos acercando al mes de marzo, ¡va a ir peor!

—¡No te burles de la Semana Santa! ¡Es lo más grande que hay!

—No sabía que eras tan creyente —comentó Diane sorprendida.

—Te equivocas, Pecas. No se trata de ser creyente o no; es algo que se siente desde pequeño. Una mezcla entre la fe y la tradición que se transmite de padre a hijo. Es algo que no se puede explicar…; ya lo entenderás cuando te haga descubrir la Semana Santa sevillana.

—Miguel, a ti te gusta. Pero la Semana Santa no gusta a todo el mundo.

—¡Porque no la conocen como yo! Seré un guía excepcional para Diane y haré que le guste, ya verás.

—Sí, no lo dudo —bufó Carmen.

Una cuestión de fe… El mes de marzo estaba demasiado alejado en el tiempo para ella en estos momentos como para pensar en ello. ¿Y qué pasaría si ella asistiera a las procesiones siendo la hija de un bebedor de sangre, de un ser supuestamente depravado a los ojos de Dios? ¿Era verdad que los de la especie de su padre no podían soportar mirar a un crucifijo?

¡Dios mandaría probablemente un rayo para pulverizarla si intentara asistir a la Semana Santa sevillana como espectadora!

“¡Vaya! ¡Éste ha sido un pensamiento muy reconfortante!” se dijo Diane, burlándose de sí misma.

Suspiró y empezó a juguetear con la taza de su café. Sentía que, de alguna forma, había dejado de pertenecer a este mundo y se sentía como una extraña. Hasta sus estudios, que siempre habían sido el centro de su vida, habían dejado de tener importancia.

De todos modos, nada tenía importancia ahora, después de descubrir lo que había descubierto, y lo único que despertaba un poco su interés era averiguar cómo funcionaba el mundo de su padre y de Alleyne. Aunque se antojaba difícil y peligroso.

Diane observó a sus amigos reírse y charlar animadamente, y deseó con todas sus fuerzas que el tiempo se parase en ese momento. Tenía miedo del futuro, tenía miedo a no volver a verlos ni a poder compartir risas y peleas con ellos.

Ojalá no hubiese regresado a París nunca. Ojalá no hubiese descubierto que ella era muy diferente a los demás por culpa de sus orígenes.

“Lo que no se puede evitar, hay que abrazarlo” había escrito Shakespeare, y esta cita estaba bien empleada en su caso. Pero no era fácil resolverse a adentrarse en un mundo desconocido, sobre todo si no se tenía elección.

—Eh, Diane; no quiero ser una pesada como Miguel pero estás en las nubes desde que has vuelto. ¿Te pasa algo? —preguntó Carmen con un tono preocupado.

—¡Já! —exclamó Miguel meneando la cabeza—. ¡Te lo dije!

—Ya vale, Miguel. No la agobies.

Diane miró a sus amigos, preocupados por ella. Era bueno saberse querida, a pesar de que nadie podía ayudarla. Tenía que librar esa batalla ella sola y afrontar su destino; si ese era su destino, claro.

—He tenido una fuerte discusión con mi tía —volvió a mentir Diane— y como es la única familia que tengo, estoy bastante disgustada.

—¿A cerca de qué tuvisteis esa discusión? —inquirió Miguel con sus ojos brillando de curiosidad.

—¡Miguel! ¡Qué cotilla eres! —exclamó Carmen, poniendo los ojos en blanco—. ¡Siempre te tienes que meter en los asuntos de los demás!

—Bueno, yo soy su amigo. ¿Se puede desahogar conmigo, no?

—Sí, claro. ¡Y de paso entretenerte un rato! —bufó Carmen, fulminándolo con la mirada.

Diane se apresuró en idear algo bastante creíble.

—Mi tía no quiere que yo salga con Alleyne porque dice que perjudica a mis estudios, y yo no quiero dejarlo.

—¡Ah los padres o los tutores o lo que sea! —se enfurezco Miguel—. ¿Qué sabrán ellos? ¿No nos pueden dejar vivir nuestras vidas en paz?

—¡Qué niño chico eres Miguel! ¡Parece que tiene quince años en vez de veinte! Además, eres el primero en pasar de tus padres…

−¡Yo no paso de mis padres! No me gusta que se metan en mis asuntos nada más. Mira, un día mi padre entró en…

Diane reprimió un suspiro de alivio. Había logrado su objetivo y había conseguido desviar la atención de Miguel sobre un tema que no fuera ella. Es que cuando quería saber algo de la vida de alguien, se ponía muy pesado y no había manera de escapar de sus preguntas.

No prestó mucha atención a lo que decía Miguel y observó pasar los transeúntes y los turistas recién llegados, que se paraban en grupo para hacerle fotos a la entrada de la universidad. Muchas veces, algún grupo entraba para visitarla y de hecho este grupo decidió hacerlo y se alejó para entrar allí.

Giró la cabeza y buscó con la mirada a sus dos guardaespaldas. ¿Se habrían mezclado con el grupo de turistas? No, estaban intentando pasar desapercibidos de otra forma: uno estaba en la mesa de la terraza del otro café leyendo un libro, y el otro parecía estar hablando con el móvil.

Eran muy buenos porque Miguel y Carmen no se habían dado cuenta de su presencia y no la habían molestado para nada. Pero no sabía cómo actuarían en caso de tener que intervenir.

¿Y si alguien se colaba en sus clases? Que ella supiera, no habían intentado entrar en las aulas para protegerla de momento. Era demasiado arriesgado porque no podían hacerse pasar por estudiantes. Su tía se iba a gastar una fortuna para nada y además Diane no entendía por qué se molestaba tanto, con lo poco cariñosa que era. De todos modos, ¿qué podrían hacer frente al ataque de un vamp…, de una criatura de la noche?

Hasta Alleyne había reconocido que no podían protegerla. Bueno, de momento era de día así que se suponía que no había mucho peligro; a pesar de que Diane seguía teniendo un presentimiento difuso.

Estaba observando al hombre que estaba leyendo un libro, o fingiendo estar leyendo un libro mejor dicho, en la otra mesa cuando algo captó su atención y volvió a girar la cabeza para enfocar de nuevo la entrada de la universidad.

Había una chica delante de la puerta de hierro forjado de la entrada, de más o menos su edad, que parecía bastante anodina salvo por el hecho de que vestía enteramente de negro y que estaba observando fijamente a Diane.

Sintió un cierto malestar al comprobar que la chica la miraba de esta forma tan rara sin ni siquiera pestañear. Un malestar que se incrementó cuando recordó al hombre de negro de la avenida cerca de la Torre del Oro, que la había observado de la misma forma.

—¿La conoces? —preguntó Miguel, que también se había percatado de la presencia de la chica.

Diane negó con la cabeza sin dejar de mirarla. No parecía muy peligrosa pero no pensaba bajar la guardia.

Al cabo de un minuto, la chica se dio la vuelta y se fue por la izquierda sin haber intentado acercarse a Diane o hacer un movimiento hacia ella.

—Se habrá confundido con otra persona y acaba de darse cuenta —sentenció Miguel—, sino habría venido a hablarte.

—Sí; seguramente —dijo Diane, aunque lo dudaba mucho.

Había una cosa en la mirada de esta chica que no le había gustado mucho.

—¡Ahhh! ¿Pero habéis visto la hora que es? —chilló Miguel moviendo las manos frenéticamente—. ¡Quedan veinte minutos para la clase del profesor Macizo! Tenemos que entrar lo más rápidamente posible y coger los mejores sitios, los de delante.

—Yo tengo que ir al servicio antes… —empezó a decir Diane.

—¡Pues te vas a los servicios de la uni! —la interrumpió Miguel cogiéndola por el brazo—. Nosotros nos adelantamos y te guardamos el sitio. ¡No sabes lo que María-la-buscona y su panda de golfas son capaces de hacer para coger los sitios de delante! ¡Es una cuestión de vida o de muerte! —concluyó Miguel alzando su puño cerrado en el aire.

—Sí…, ¡es la Tercera Guerra Mundial! —se burló Carmen.

—¡Tú, Morena! —la interpeló Miguel—. ¡Si después de lo que acabas de decir te veo babear sobre el bombón, te vas a enterar!

—¡Lo que tú digas, Miguel!

Se encaminaron hasta el hall principal, pasando por el patio interior con la fuente de piedra, y subieron las escaleras ya que la clase estaba en la primera planta. Miguel y Carmen siguieron por la derecha, y Diane se fue por la izquierda en busca de los servicios.

Cuando pasó cerca de la barandilla, echó una mirada hacia la planta baja y se dio cuenta de que los guardaespaldas habían entrado y miraban el tablón de anuncios para disimular.

Aún así, siguió mirando a su alrededor hasta llegar a los servicios. Había varias chicas dentro así que Diane se relajó un poco y entró en el servicio que estaba libre, escuchando su cháchara. Terminó y empezó a abrocharse los botones de su pantalón vaquero cuando de repente se detuvo por culpa del repentino silencio. Visiblemente, las chicas se habían ido y se había quedado sola. Se abrochó el último botón con prisa y abrió la puerta para salir rápidamente

—Hola, pequeña Luna —la saludó una voz juvenil.

Diane se detuvo, en el umbral de la puerta, paralizada.

Apoyada contra uno de los lavabos con los brazos cruzados, la chica vestida de negro la miraba con una sonrisa torcida.

Tenía el pelo marrón oscuro corto y sus ojos eran casi negros. Su sonrisa era muy antipática y su mirada fría.

—Vaya, ¿no te irás a esconder en los servicios, verdad? —preguntó irónicamente, enarcando una ceja delicada—. Porque no te va a servir de mucho…

Diane estaba pensando a toda prisa. ¡Maldición! Miguel se había llevado su mochila y no la podía utilizar como arma contra esta chica siniestra. ¿Qué podía hacer? Tenía que hablarle para distraerla y acercarse sigilosamente hasta la salida.

—¿Quién eres? ¿Nos conocemos? —le preguntó con voz cortante.

—No; pero pronto nos conocerás… ¡a fondo! —recalcó la chica riéndose—. Dentro de muy poquito, estarás en poder de mi amo.

Diane frunció el cejo y dio un pequeño paso hacia la izquierda.

—¿Tu amo? ¿Eres una chiflada escapada de alguna secta o algo así?

La chica la miró con los ojos entrecerrados y esbozó una sonrisa malévola.

—¡No te hagas la tonta conmigo, Diane! Sabes muy bien de lo que te estoy hablando. Mi amo es un Príncipe y ha mandado a alguien para buscarte.

Diane se puso un poco blanca. ¿Un príncipe? ¿Tendría algo que ver con su padre?

—¿Un príncipe? ¿Qué príncipe?

La chica dejó de apoyarse contra el lavabo y dio un paso hacia ella. Diane se echó para atrás y se pegó a la puerta cerrada del otro servicio.

—El Príncipe de los Draconius…, una de las familias más poderosas de todos los vampiros —contestó la chica con un brillo perverso en los ojos.

—¿Y qué quiere de mí?

La chica se echó a reír como una loca.

—¿Qué va a querer? ¡Tu sangre!

Diane intentó sostener la mirada de la chica sin parpadear para que no notara que el miedo se iba apoderando lentamente de ella. Alzó la barbilla con bravuconería cuando la chica inclinó su cabeza hacia ella.

—Tu sangre, pequeña Diane… —le murmuró con una voz siniestra que le provocó escalofríos—. Tu deliciosa y apetecible sangre…

Diane la observó con frialdad, apretando los labios para no empezar a temblar. Ahí estaba su prueba, la prueba de que su vida había volcado en un mundo desconocido y terrorífico. Sin embargo, esta chica no parecía ser uno de ellos: su piel no era de una blancura perfecta y sus ojos parecían normales, y no era hermosa.

—Tú, ¿tú eres humana, verdad? —preguntó Diane, intentando que su voz sonara firme.

La chica asintió con la cabeza.

—Entonces, ¿por qué haces esto? ¿Por qué obedeces las órdenes de un vampi…, de un príncipe?

—Porque se obtiene muchas cosas: ropa, joyas, dinero…Pero sobre todo —murmuró la chica, bajando el cuello alto de su jersey negro para enseñarle las dos marcas enrojecidas— por el placer: no hay mayor placer que el que se siente cuando un Príncipe te muerde y bebe tu sangre. Es como morir y volver a nacer; es el éxtasis total.

Diane estaba horrorizada por sus palabras. ¡Esta chica estaba totalmente loca! Tenía que intentar salir de aquí a toda costa.

—No te preocupes, pronto lo sabrás… —susurró la chica pasándole un dedo por la mejilla—, pero dudo que te permita quedarte a su lado como Sirviente porque le estás dando muchos problemas. ¡Tú y tus amiguitos! Pero nadie puede protegerte, Diane. Tus amigos no pueden luchar contra mi Príncipe. Nadie puede vencer al Príncipe de los Draconius —concluyó la chica riéndose de forma histérica.

—¡Quítame las manos de encima! —exclamó Diane apartándose de un movimiento brusco—. ¡Estás completamente loca!

En ese momento, entraron dos chicas hablando en los servicios interrumpiendo el intercambio entre Diane y la chica.

La chica le dedicó una última mirada torva a Diane.

—Nos vemos, Diane… —dijo con una voz falsamente cariñosa, saliendo de los servicios.

Diane soltó el aire retenido en sus pulmones y empezó a temblar.

¡Por todos los santos! No era ninguna cobarde pero había sido escalofriante. Ahora, sabía lo que querían de ella: su sangre, querían beber su sangre. Querían matarla después de secuestrarla, y no podía hacer nada para defenderse. ¡No podía luchar contra un ser inmortal!

Diane se pasó una mano temblorosa por la cara.

—Chica, ¿estás bien? —le preguntó una de las muchachas viendo que estaba temblando.

—Sí —contestó Diane, acercándose al lavabo para echarse agua en la cara.

La joven la miró enarcando las cejas pero no dijo nada más- Esperó a que saliera su amiga y las dos se fueron dejando a Diane frente al espejo.

—Vale Diane, tranquilízate y actúa con normalidad —musitó mirando su reflejo pálido—. ¡No dejes que esta loca te asuste! Es de día y estás rodeada de gente. Vas a ir a la clase de Yanes porque allí, esta loca no podrá volver a acercarse a ti y si no vas, Miguel y Carmen se van a preocupar. Puedes hacerlo, Diane, puedes hacerlo —se convenció— no puedes quedarte encerrada aquí. Es mejor que haya gente a tu alrededor.

Diane se secó la cara y respiró varias veces. Iba a salir y asistir a la clase de Yanes. ¿No podían atacarla en medio de los demás estudiantes, verdad? Además, ¿para qué estaban los guardaespaldas?

Salió a toda prisa de los servicios y casi llegó corriendo a la clase.

—¡Chica! ¡Has tardado un montón! —comentó Miguel, observándola sentarse y sacar sus cosas de la mochila—. ¿Qué ha pasado?

—Había mucha gente —contestó Diane intentando que sus manos no temblaran y paseando la mirada de un lado a otro.

—¿Te encuentras bien? Tienes mala cara…

—Miguel —lo interrumpió Carmen— te estás perdiendo la entrada del bombón.

—¡Ay, me callo! —exclamó Miguel cerrando la boca de golpe.

Diane vio entrar a Yanes en la clase pero prefirió bajar la cabeza y mirar su libro sobre el Renacimiento italiano, porque sabía que si Yanes veía su cara se iba a dar cuenta de que algo iba mal.

—¡Me encanta cuando viste informal! —murmuró Miguel con un suspiro—. Con ese vaquero que marca bien su culito perfecto, ese jersey verde oscuro que realza el color de sus ojos, esa sonrisa…

—¡Miguel, te vas a callar ya! —explotó Carmen, pellizcándole el brazo.

El aludido iba a contestar pero Yanes empezó su clase así que guardó silencio y dedicó toda su atención a lo que decía.

Diane empezó a garabatear en su libreta pero dejó de hacerlo cuando se dio cuenta de que había escrito la palabra sangre varias veces.

Lo tachó y pasó página molesta, y empezó a apuntar todo lo que decía Yanes, sin dejar de mirar de reojo la puerta de entrada de la clase.

¿Se atreverían a entrar ahí para atacarla?

Yanes miró varias veces a Diane durante la hora que duró su clase, mientras hablaba sobre el manierismo veneciano con obras de Veronés y Tintoretto, y empezó a preocuparse.

Parecía muy distraída y no lo había mirado ni una sola vez. No se había reído como el resto de la clase cuando había contado un episodio gracioso de la vida de un copista que había intentado hacerse pasar por el maestro; y no paraba de echarle vistazo a la puerta con disimulo.

Además, tenía muy mala cara. Estaba más pálida que de costumbre y se mordía los labios en un gesto de preocupación. ¿Qué le pasaba?

—Bueno, va a tocar ya —dijo Yanes mirando su reloj—. ¿Algunas preguntas?

Dos o tres manos se alzaron y él contestó sin perder de vista a Diane. Tocó y ella se apresuró en poner sus cosas en la mochila para salir corriendo antes de que Yanes tuviera oportunidad de llamarla para hablar con ella.

—¡Eh, Pecas! ¿Tienes prisa o qué? —se extrañó Miguel.

—Me voy a la biblioteca. Tengo que terminar una cosa.

—¡Pero si son las dos! Tenemos que ir a comer porque a las tres empieza la optativa. ¿No vas a venir con nosotros?

—Hoy no, lo siento. Nos vemos más tarde para la clase de la optativa.

Diane salió corriendo, dejando plantados a Miguel, Carmen y Yanes.

—Yo te digo que hoy está súper rara, sobre todo desde que ha vuelto de los servicios−le comentó Miguel a Carmen.

Carmen se encogió de hombros y salió de clase con Miguel.

Yanes frunció el cejo después de oír el comentario de Miguel y decidió ir en busca de Diane para averiguar qué era lo que le estaba pasando, aprovechando de que ya habían terminado sus clases.

La encontró cerca de la biblioteca, comiendo un bocadillo a toda prisa, con la espalda apoyada contra la pared y mirando por los lados.

—Diane, ¿puedo hablar contigo?

—Lo siento, no tengo tiempo −contestó sin mirarlo ya que estaba observando los movimientos de los guardaespaldas.

—¿Estás bien? —le preguntó Yanes, poniéndole una mano en el hombro—. Empiezas a preocuparme. ¿Ha pasado algo?

—No; no ha pasado nada —dijo ella, colocándose un mechón de pelo rebelde detrás de la oreja de forma nerviosa.

Tenía que afrontar eso sola. No quería que Yanes se viera obligado a intervenir si empezaban a atacarla. No quería poner su vida en peligro.

—Diane, mírame —la instó Yanes con una voz un poco autoritaria—. ¿Estás segura de que no ha pasado nada?

¡Qué terco era cuando quería! Sí, había olvidado que él mismo se lo había dicho una vez.

Diane recorrió con la mirada su rostro moreno, tan masculino y vulnerable a la vez. Era humano, podía morir como ella… Podía sangrar. Podían beber su sangre o dejarlo agonizar. Imágenes terribles y espantosas que Diane no quería presenciar. No quería perderlo. Era su mejor amigo y había sido como un hermano mayor para ella; como un padre.

Si tenía que ser borde con él para que la dejara sola, sería borde.

—Mira Yanes, necesito ir a la biblioteca a estudiar y me estás haciendo perder el tiempo —dijo Diane con voz gélida—. Además, no hace falta que te comportes como mi padre porque, por lo visto, ya tengo uno.

Diane vio como esas palabras lo herían y el alma se le cayó a los pies; pero no tenía elección.

Yanes tensó la mandíbula y apartó su mano del hombro de Diane, sorprendido y herido por su frialdad.

—Solo pretendía ayudarte, porque te tengo mucho cariño —musitó incómodo.

—No necesito tu ayuda —soltó Diane intentando aparentar una gran frialdad pero con el corazón encogido por el daño que le estaba causando—. No puedes ayudarme. No eres lo bastante fuerte.

Antes de darse la vuelta para ir a la biblioteca, Diane vio como el dolor y la pena cambiaba la expresión del rostro de Yanes.

“Lo siento, Yanes. No quería hacerte daño de esta forma, pero no quiero que te ocurra algo malo” pensó Diane afligida.

Entró en la biblioteca y se sentó en la primera mesa disponible. Sacó un libro de su mochila y lo abrió para leerlo, pero al cabo de un rato se dio cuenta de que leía una y otra vez la misma línea. Se cogió la cabeza entre las dos manos y cerró los ojos.

Deseó con todas sus fuerzas seguir con vida al final del día.

—¡Por Dios, esta clase es aún más aburrida que Historia Moderna! —murmuró Miguel poniendo los ojos en blanco.

—Aguanta, Miguel. Ya queda poco —contestó Carmen—. Y la señora Ramírez no es Terminator.

—No; pero su clase también es un rollo. Encima, Pecas está más rara que un perro verde… —se quejó Miguel, echando una mirada de reojo a Diane que estaba apuntando en su libreta.

Ella hizo oídos sordos y siguió apuntando. Se sentía desesperada y afligida por el daño hecho a Yanes, y se moría de ganas de ir hasta su departamento para explicarle lo que le había pasado realmente. Pero no era una buena idea. Prefería que Yanes se sintiera herido moralmente a que fuera herido físicamente.

El timbre tocó y los estudiantes se apresuraron en salir.

—¡Bien! —exclamó Miguel colgándose la mochila—. Chicas, son las cuatro y estamos totalmente libres. ¿Qué hacemos? ¿Vamos a dar una vuelta por el centro?

—Por qué no… —contestó Carmen poniéndose el abrigo.

—Lo siento —musitó Diane, temerosa de la inminente reacción explosiva de Miguel—, yo me voy a quedar un rato más en la biblioteca.

—¡¿Qué?! ¿Estás de guasa, Pecas? —bramó Miguel furioso—. ¿No quieres saber nada de nosotros o qué?

—A lo mejor, deberíamos quedarnos con ella. ¿Tienes un paraguas, Miguel? —preguntó Carmen señalando algo con la mano.

Miguel se dio la vuelta hacia el patio exterior y observó lo que Carmen estaba señalando. El cielo, hasta ahora totalmente despejado, se había puesto negro y cargado de nubes que amenazaban en descargar una buena cantidad de agua.

—¿Pero esto qué es? ¿No habían dicho que el tiempo iba a dar una tregua? —se enfadó Miguel poniéndose en jarra.

—Ya te lo ha dicho esta mañana, chaval —bromeó Carmen—. Reza para que esto termine antes de Semana Santa.

—Sí, hasta le haré vudú al tiempo si es necesario —recalcó Miguel—. Mira, tengo una solución: cogemos el tranvía y nos metemos en el Zara más cercano antes de que empiece a llover.

—¡Ay, tú y el Zara! ¿Tienes una tarjeta de descuento en esta tienda o qué?

—No, y es una pena porque me encanta la ropa del Zara.

—¡Ya te digo!

Miguel se giró hacia Diane y la miró expectante.

—Bueno, Pecas, ¿Has cambiado de idea? ¿No te vas a quedar aquí sola, con este tiempo, encerrada en la biblioteca no?

—Lo siento, Miguel —Diane esbozó una sonrisa contrita−pero sí que me voy a quedar aquí.

—Muy bien, como quieras —resopló Miguel.

Diane experimentó una sensación tan profunda de tristeza y de soledad que no pudo reprimir la necesidad de abrazar a Miguel en busca de consuelo.

—No me lo tengas en cuenta, Miguel —dijo apretada contra su hombro—. Hoy no me siento bien.

—¿Pero como me voy a enfadar contigo, Diane? —replicó Miguel—. ¡Si yo te quiero boba! Y por eso, no me gusta que te quedes encerrada aquí sola. Pero prometo no agobiarte más de lo que estás hoy. Mañana será otro día.

—Eso. ¡Aprovecha su momento de sensatez! —exclamó Carmen, besando a Diane en la mejilla para despedirse de ella—. Porque no suele durar mucho…

—¡Qué tonterías dices! —refunfuñó el aludido.

—Venga, vamos —Carmen lo empujó hacia el patio−o nos va a caer el chaparrón encima.

—Sí, vale —Miguel dio dos pasos en el patio y se dio la vuelta hacia Diane—. ¡Hasta mañana, Pecas! —dijo levantando la mano.

Ella levantó la mano para contestar a su saludo. ¡No tenía remedio! Los quería mucho a los dos.

En ese momento, Diane no sabía que era la última vez que los veía.

—Hasta mañana —movió la mano sonriendo.

De repente, se quedó petrificada con la mano levantada. La chica de negro estaba en el fondo del patio, cerca de la entrada del pasillo que llevaba a la salida de la universidad, y la saludaba con la mano con un aire socarrón.

Diane bajó la mano de golpe y se echó para atrás rápidamente, con el corazón latiendo a toda prisa. Se volvió hacia su izquierda y empezó a subir las escaleras corriendo. Cuando llegó a la primera planta, miró frenéticamente a su alrededor. ¿Pero dónde estaban los dos hombres contratados por su tía? No se les veía por ningún lado.

Diane pensó son rapidez. Tenía que volver a la biblioteca porque ahí estaba relativamente a salvo. Intentó respirar hondo y se dio la vuelta bruscamente sin mirar; y chocó contra alguien.

Dos manos fuertes se posaron automáticamente sobre sus hombros. Instintivamente, ella se debatió para que la persona la soltara.

—¡Diane! ¡Diane! ¡Cálmate, soy yo! —dijo Yanes apretando de nuevo sus hombros.

Diane levantó la vista y ahogó un sollozo.

—Ya… Yanes —la voz le salió a trompicones.

—¿Qué pasa, Diane? ¡Si estás temblando! Ven conmigo —la cogió suavemente del brazo y tiró de ella para llevarla hasta su departamento.

Ella se dejó guiar sin poder controlar los temblores de su cuerpo.

—Entra —Yanes la dejó pasar y le quitó la mochila de la espalda—. Siéntate aquí y respira. Voy a buscarte una botella de agua.

Diane se sentó en una de las pesadas sillas de madera y esperó a que Yanes volviera de la otra sala con la botella.

—Aquí tienes. Bebe —le ordenó él poniéndole la botella contra los labios.

Diane bebió un poco de agua con los ojos cerrados.

—¿Te sientes algo mejor? —le preguntó, quitándole la botella y acariciándole la barbilla con el dorso de la mano.

Diane asintió sin decir nada y lo miró a los ojos. ¿Por qué seguía mirándola con tanta ternura y cariño después de cómo le había hablado? Se había portado muy mal con él, aunque fuera para protegerlo; y allí estaba él, preocupándose por ella.

Sintió que se le nublaba la vista por culpa de las lágrimas. No, no podía empezar a llorar otra vez delante de él. Tenía que ser más fuerte.

—¿Y ahora me vas a decir qué pasa? Y quiero la verdad.

¿La verdad? No, no podía decirle la verdad. Ahora entendía a Alleyne, porque se encontraba en la misma situación que él.

—Una chica…, una chica me ha asustado en los servicios.

—¿Te ha asustado? ¿Cómo? —preguntó Yanes, frunciendo el cejo.

—Me ha dicho que…, que alguien viene a por mí —explicó Diane con un hilo de voz.

Yanes la miró con perplejidad.

—No podemos dejar esto así. Tenemos que avisar a la policía —afirmó, levantándose y dirigiéndose hacia su escritorio para coger su móvil.

—¡No! —chilló ella pegando un salto y agarrándole por el brazo—. No podemos avisar a nadie. Esa gente no es…, no es como los demás. ¡No es de este mundo!

Yanes la miró con los ojos abiertos en grande, muy sorprendido.

—¿Qué? ¿Qué estás diciendo?

Diane bajó la cabeza. No se iba a creer nada de lo que le podría contar, y no podía contarle gran cosa. Era mejor callarse.

—Mira, Diane —él se acercó a ella y le puso las dos manos en las mejillas— será mejor que te tranquilices. Estás muy alterada.

Diane se volvió a sentar en la silla sin levantar la cabeza y respiró varias veces. Yanes cogió una silla y se sentó a su lado.

−¿Tienes más clases hoy? −le preguntó poniéndole una mano en la cabeza con ternura.

Ella negó con la cabeza.

—Bien; en este caso, te voy a acompañar a tu casa y me voy a quedar contigo hasta que te sientas totalmente tranquila. Así luego podrás decidir qué quieres hacer.

Diane levantó la cabeza y le dirigió una larga mirada.

—¿No…, no estás enfadado conmigo? —inquirió con una pequeña voz.

—Todo el mundo tiene derecho a tener un mal día, ¿no? —contestó Yanes con una gran sonrisa.

—Pero…, pero te dije cosas muy hirientes —ella bajó la vista.

—Está todo olvidado y perdonado —dijo Yanes acariciándole la mejilla.

Diane tragó saliva para no echarse a llorar y buscó consuelo apretándose contra él. Yanes la abrazó con ternura y apoyó su barbilla en lo alto de su cabeza.

−Tranquila, Diane. Estoy aquí.

Las mismas palabras que le había dicho Alleyne.

¿Alleyne? ¿Dónde estaba Alleyne? ¿No le había dicho que la iba a proteger?

Claro. ¡Qué tonta! El sol no se había puesto todavía. Aún no podían salir fuera.

¿El sol? Hoy no había sol. El cielo se había puesto negro como la noche y estaba lloviendo ahora con fuerza. Las gotas salpicaban el cristal de la ventana que estaba al lado del escritorio de Yanes, y se oía el rumor de los truenos a lo lejos.

Si no había luz, esas criaturas podían salir fuera tranquilamente…¿no?

Imperceptiblemente Diane se tensó, a medida que un ligero miedo volvía a insinuarse en ella lentamente. Sintió que la invisible amenaza se estaba acercando y reconoció la familiar alarma en su interior.

¡Diane, sal de aquí! ¡Sal de aquí inmediatamente!

Ella se apartó bruscamente del pecho de Yanes y lo miró alarmada.

—¡Tenemos que salir de aquí, ahora mismo! —soltó, presa del pánico, levantándose de un tirón de la silla.

—Pero, ¿por qué tanta prisa de repente? —preguntó Yanes intrigado, todavía sentado en su silla.

—No puedo explicártelo —empezó a decir Diane tirando de él para que se levantara— pero tengo que volver a casa lo antes posible.

Yanes se levantó despacio, mirándola con el ceño fruncido. Estaba actuando de forma cada vez más extraña, de un modo lunático. Y eso empezaba a preocuparle seriamente. Tanto miedo y tanta angustia no eran normales en ella, y no podía creer que se debiera al enigmático encuentro con esta chica en los servicios.

Diane no parecía ser el tipo de chica que se asustaba con facilidad; al contrario, siempre le había parecido muy valiente. Pero hoy, estaba totalmente desquiciada y parecía haber perdido el rumbo.

“Será mejor que le siga la corriente, si no se alterará más” pensó Yanes, recogiendo sus cosas de su escritorio y poniéndose el abrigo.

—Está lloviendo mucho —le comentó a Diane, viendo las gotas deslizarse con furia sobre el cristal—. ¿Por qué no esperamos aquí un rato hasta que la tormenta pase un poco? −preguntó con una voz suave y tranquilizadora para no alterarla más.

Diane estaba de pie con la mochila en la mano, con todos los sentidos agudizados. De repente, giró la cabeza como si alguien la hubiese llamado y su mano apretó aún más su mochila hasta que sus nudillos se volvieron blancos por el esfuerzo.

—No tenemos tiempo… —musitó totalmente asustada, mirándolo con las pupilas dilatadas.

—Pero Diane, ¿qué te pasa? —se alarmó Yanes acercándose hacia ella con el paraguas en la mano derecha.

—¡Ven conmigo, deprisa! —ordenó ella, cogiéndole la mano izquierda después de ponerse la mochila en la espalda, y tirando de él hasta llegar en el pasillo.

Una vez ahí, ella miró a ambos lados con atención. Los dos pasillos estaban inusualmente silenciosos y no había rastro ni de los estudiantes ni de los guardaespaldas. De hecho, no había nadie y eso no pintaba nada bien.

Los dos pasillos estaban inmersos en una penumbra absoluta y nadie había pensado en encender la luz, como si no quedase ni una sola persona en el edificio. Lo que era improbable a esta hora.

—¡Qué extraño! —comentó Yanes en voz alta—. ¿Todo el mundo se ha ido? ¡Pero si fuera es el diluvio! ¿Están todos en clase?

Diane lo miró con el sonido de su corazón desbocado en el oído.

—¿Todos los estudiantes pueden estar en clase sin que quede ninguno por los pasillos? —preguntó vacilante.

—La verdad es que no… —reconoció Yanes perplejo.

¿Pero dónde se habían metido todos? Era como si hubiesen desaparecidos de repente. Yanes meneó la cabeza con sorpresa.

—Bueno, será mejor que nos vayamos después de todo —comentó poniendo su brazo izquierdo sobre los hombros menudos de Diane para instarla a seguirle por el pasillo de la derecha.

Diane se dejó guiar por él pero, cuando casi llegaban al final, se detuvo y se soltó de su abrazo.

¡Diane, por aquí no! ¡Por el otro lado!

—¡No! —exclamó ella cogiendo la mano izquierda de Yanes con sus dos manos y tirando de él—. ¡Hay que ir por el otro lado!

—¿Pero qué más da? —se extrañó Yanes—. Así llegamos más rápido a la salida.

—Ese… ese pasillo está muy oscuro.

—Diane, ahora mismo todos los pasillos están muy oscuros.

Yanes la observó con el ceño fruncido.

—Venga, vamos —la apremió cogiéndole el brazo—. Pronto estaremos fuera.

—No… no… —dijo Diane con una voz estrangulada—. Por aquí, no.

Demasiado tarde. Yanes tiró de ella y llegaron al famoso pasillo escondido y estrecho que estaba totalmente a oscuras.

—Diane, de verdad, estoy muy preocupado —dijo Yanes acercándose al interruptor para encender la luz, sin soltarle el brazo—. Te comportas de una forma muy rara, hoy. Cuando lleguemos a tu casa, llamaré a un médico para que te eche un vistazo. Vaya —le dio varias veces al interruptor— parece que esto no funciona. No hay luz.

Diane observó el pasillo oscuro y sintió una sensación extraña y familiar apoderarse de ella. Era como si ya hubiese vivido una situación similar antes, pero ¿dónde? El pasillo parecía haberse alargado y no tener fin, y la oscuridad estaba por todas partes.

De repente, una puerta situada a la izquierda se abrió y proyectó un halo de luz. Yanes dio un paso hacia delante, hacia la luz.

—No te muevas —le ordenó ella, agarrándolo por el brazo.

—Tranquila, Diane —murmuró Yanes girando la cabeza hacia ella—. Voy a ir a ver lo que pasa ahí. Parece que alguien nos está gastando una broma.

¿Una broma? Esa palabra fue como un detonante en la cabeza de Diane. Abrió los ojos en grande en la oscuridad y recordó todo lo sucedido la noche de Halloween. Alguien se estaba divirtiendo a su costa, recreando con todo lujo de detalles y paso a paso lo ocurrido esa noche. Y esa noche, ella se había quedado atrapada en una sala con una criatura de la noche sin poder salir…

—No! —chilló Diane sobresaltada, corriendo hacia Yanes que se había detenido delante de la puerta abierta.

—¿Diane? Pero qué… —empezó a decir Yanes vuelto hacia ella.

No pudo terminar su frase. Diane y él fueron violentamente empujados por una fuerza invisible hacia el otro lado y la puerta se cerró de un golpe.

Yanes no perdió ni un segundo y se dio la vuelta hacia la puerta para intentar abrirla. Forcejeó un poco pero no dio resultados.

—¿Pero qué le pasa a esta puerta? —murmuró irritado. Algunos mechones cortos de su pelo habían caído sobre su frente debido a sus movimientos bruscos.

—Es inútil. La puerta no puede abrirse —dijo Diane con una voz extraña.

Yanes soltó el pomo de la puerta y le lanzó una mirada. Estaba muy pálida y tenía la mirada perdida como si estuviera viviendo una pesadilla con los ojos abiertos.

—Diane, ¡reacciona! —Yanes le apretó los hombros con las dos manos y le dio una ligera sacudida.

En ese momento, la luz se apagó y los sumergió en la oscuridad más absoluta.

—¡Vaya, qué suerte! —exclamó Yanes con ironía.

Oyó que la respiración de Diane se había alterado muchísimo y que le estaba costando respirar.

—Diane, tranquila. Estoy aquí —murmuró para tranquilizarla, buscando su pelo a tientas con la mano. Por fin lo encontró y empezó a acariciarlo.

Un rayo estalló fuera y a través de la ventana, situada en el fondo de la sala que parecía ser una pequeña biblioteca abandonada con dos estanterías de madera vacías, su resplandor iluminó brevemente la estancia con una luz plateada.

Diane pudo vislumbrar la silueta de un hombre corpulento, plantado en medio de la sala, aparecida como por arte de magia.

—No estamos solos, Yanes —musitó, recostándose contra la puerta—. Hay alguien.

—¿Qué? —preguntó él dándose la vuelta.

La luz volvió sin previo aviso y Yanes entrecerró un poco los ojos.

—¿Demasiado gótico, no creéis? —preguntó una voz siniestra.

Yanes se sobresaltó un poco y Diane se tensó contra la puerta.

El hombre situado en medio de la sala medía cerca de dos metros y vestía con una chaqueta larga de cuero. Su piel era muy oscura y sus ojos, azules como el hielo, los observaban como si fueran los de un depredador, al acecho de cualquier movimiento.

El hombre, o lo que fuera, esbozó una sonrisa torcida y recorrió lentamente con la mirada a Diane.

—¡Hola pequeña! ¿Te acuerdas de mí? —observó la sorpresa en el rostro de Diane—. ¿No? Vale. ¡Recuérdame ahora!

Sus ojos se clavaron en los suyos y brillaron de un modo extraño. Diane sintió un agudo dolor traspasar su cabeza y se apretó las sienes con las manos cerrando los ojos.

—Diane, ¿te pasa algo? —preguntó Yanes preocupado, poniéndole una mano sobre la cabeza.

Ella abrió los ojos de repente y bajó lentamente las manos, sin dejar de mirar fijamente al hombre. ¡Era el homb…, era la criatura del metro! No lo había recordado hasta este preciso momento.

—¡Dios mío! —exclamó Diane asustada.

—¡Hello Baby! —recalcó el vampiro con aire burlón—. Me llamo Jefferson y he venido a buscarte en nombre de mi príncipe, el Príncipe de los Draconius, tal y como te lo había anunciado la primera vez que nos vimos en París…

El vampiro soltó una risa siniestra, parecida al gruñido de un animal.

Diane empezó a temblar, sintiéndose totalmente a merced de esa criatura. Había caído en su trampa, una trampa llevada a cabo gracias a la ayuda de la chica de los servicios. Pero no solamente su vida estaba en peligro, también la de Yanes que estaba con ella.

—Vale, no sé si se trata de un juego o de una broma de muy mal gusto empezó a decir Yanes, poniéndose delante de Diane para protegerla− pero me parece que ya es suficiente.

—¿Ah sí? ¿Y qué piensas hacer, guapo? —preguntó Jefferson sin dejar de sonreír y cruzándose de brazos.

Yanes enarcó una ceja, bastante molesto. Este tío, con su aire de chulo vestido de cuero, empezaba a tocarle las narices. No era un hombre violento y ese tío era bastante impresionante con su altura y su físico imponente; pero si intentaba hacerle algo a Diane, se las vería con él.

—Yanes, no intentes hacer algo —murmuró Diane, reteniéndolo por el brazo—. No puedes hacer nada.

Yanes se volvió hacia ella y la miró con sorpresa.

—Más vale que escuches a la nena, guapito —subrayó el vampiro con voz burlona.

Yanes se dio la vuelta hacia él, furioso. ¡No aguantaba a los tíos chulos como él! Los tíos fuertes y arrogantes que aplastaban a sus víctimas porque eran más débiles, la clase de hombre capaz de asesinar a una niña inocente como su hija.

—No sé lo que quieres, pero nos vas a dejar salir de aquí tranquilamente —comentó Yanes con voz muy seria y autoritaria—. La policía está de camino y si intentas hacerle algo a esta joven, me tendrás a mí y a su protección personal en frente para impedirlo. ¿Entendido?

El vampiro hizo una mueca burlona.

—¿Te refieres a estos dos gilipollas? —preguntó dando un paso hacia un lado y señalando a los dos cadáveres de los guardaespaldas—. Un entretenimiento que duró poco…

Diane abrió los ojos de forma desmesurada y se tapó la boca con el puño, horrorizada por el espectáculo más propio de una escena de una película de terror.

—Madre mía… —musitó Yanes con el rostro lívido, observando la macabra escena e intentando tapar la vista de Diane con la espalda para que no viera nada.

Pero no había manera de evadir semejante escena. Uno de los guardaespaldas yacía boca abajo y la sangre rodeaba su cabeza y su torso, formando un pequeño charco iluminado por la luz procedente del techo. El segundo guardaespaldas ofrecía una imagen mucho más espeluznante: yacía de costado, de cara a la puerta, con el rostro marcado por un grito agónico y en su cuello había dos pequeños puntos de los que salían diminutas gotas de sangre.

Pero lo peor era que su torso estaba abierto de par en par, con los huesos blancos de sus costados sobresaliendo en medio del resto de la camisa oscura, y que le faltaba un órgano: le faltaba el corazón.

¡Esa criatura le había arrancado el corazón de cuajo! Diane reprimió con todas sus fuerzas una oleada de nauseas y se concentró en respirar, presa de un miedo sin nombre. Estaba más que claro que la quería viva, de momento, pero, ¿qué pasaría con Yanes? ¿Qué le haría a él? Tenía que impedir de cualquier forma que esa criatura lo matara de ese modo. ¿Pero cómo?

Yanes empezaba a sentir miedo, no por él sino por Diane. Este tío estaba como una cabra si había podido hacer algo así, y él no tenía ningún arma para defenderla de su ataque.

No se había visto confrontado a una situación así en toda su vida, a pesar del momento infame del reconocimiento del cuerpo de su hija. Intentaba reflexionar lo más rápidamente posible para encontrar una solución capaz de poner a salvo a Diane de este loco.

Ahora entendía porque ella estaba tan asustada y porque había actuado de forma tan extraña. Si era esto lo que había vivido en París, era más que normal reaccionar así.

¡Dios! No tenía nada para poder golpear a este gigante, a parte de su ridículo paraguas. Intentaría encajar sus golpes pero sería mejor que esa puerta se abriese para que Diane pudiera salir. Tenía que hablar con él para ganar tiempo.

—¿Se da cuenta de que se ha metido en un buen lío? —dijo mirando al loco a los ojos, intentando aparentar serenidad y tranquilidad.

Tenía una mirada gélida y sus ojos brillaban de un modo anormal en la luz. Parecía la mirada de un felino muy peligroso.

Yanes no recordaba haber visto una mirada tan extraña, salvo en los animales como los tigres o los leones.

“Vale, ese tío está muy loco y muy peligroso” pensó con rapidez.

—¡No te imaginas cuánto! —exclamó Jefferson con una sonrisa sardónica.

Yanes parpadeó y lo miró atónito. ¿Este hombre era capaz de leerle el pensamiento? ¡No podía ser!

—Bueno, ¿vas a intentar hacer algo o no? ¡Me aburro! —soltó Jefferson con una mueca—. ¡Ay, estos humanos! ¿No irás a pegarme con el paraguas, verdad?

—¿Humanos? —preguntó Yanes perplejo.

El vampiro abrió la boca y empezó a pasarse la lengua sobre sus colmillos largos y afilados.

—¿Ahora entiendes que eres tú él que tiene problemas, guapito? —le preguntó irónicamente, viendo el estupor pintado en su cara.

¡Por todos los santos! ¡Este tío era un vampiro!

“¡Los vampiros no existen! Piensa Yanes, piensa…” se ordenó a sí mismo, intentando analizar la situación.

Vale, sus colmillos no parecían ser de pega; parecían auténticos. Y no había que olvidar que había arrancado el corazón de un hombre sin ningún tipo de instrumento quirúrgico…

“Esto es una verdadera pesadilla” pensó moviendo los ojos a través de la sala para encontrar algo con lo que atizarle.

—¡Tu peor pesadilla! —se rió el vampiro.

Vale, tampoco había que olvidar que podía leerle el pensamiento. Esto se parecía cada vez más a una película de terror…

−OK. Me aburro de verdad −bufó el vampiro−. Vamos al grano.

Empezó a avanzar hacia la puerta en busca de Diane.

—No te acerques… —Yanes se puso delante de ella haciendo de barrera.

—Yanes, no —imploró Diane contra su espalda, con una voz entrecortada.

El vampiro dejó de avanzar y le enseñó los colmillos con un gruñido.

—¿Qué vas a hacer, gusano? ¡No puedes hacer nada!

En un movimiento extremadamente rápido, se abalanzó sobre Yanes y lo levantó en el aire, agarrándolo por la garganta con una sola mano. El paraguas voló y se estrelló contra la pared.

—¡No! ¡Por favor! —chilló Diane—. ¡No le hagas daño!

El vampiro le dedicó una mirada gélida y su sonrisa torcida.

—¿Vas a suplicar por él, nena? —le preguntó con regocijo—. Pues empieza ya porque si no lo voy a estrangular lentamente —empezó a apretar la garganta de Yanes y esté luchó por respirar, con sus manos agarrando el brazo de Jefferson y sus pies moviéndose en el aire, y con el rostro cada vez más morado—. Muy lentamente…

—Por favor, por favor —suplicó Diane con el rostro bañado en lágrimas—. Déjalo marchar, me tienes a mí. No le hagas daño, por favor.

El vampiro soltó un bufido.

—Conmovedor… ¿Qué te parece? —le preguntó a Yanes con sarcasmo.

Abrió lentamente su mano y lo dejó caer al suelo. Yanes se desplomó y empezó a toser, con una mano en la garganta magullada, y respiró con dificultad.

Diane llegó hasta él, con las piernas temblorosas, y se arrodilló.

—Yanes…, ¿estás bien?

—Dia… Diane, ¡sal de aquí! —balbuceó con dificultad.

—No te voy a dejar solo —ella levantó una mano para inspeccionar su garganta, con las lágrimas deslizándose por sus mejillas.

—Baby —intervino el vampiro—, no toques a esta basura humana.

Hizo otro movimiento rápido y empujó a Diane fuera del alcance de Yanes y lejos de la puerta. Ella cayó de costado con un ruido seco pero no se hizo daño.

—No… no la toques —volvió a decir Yanes, intentando levantarse.

—Vaya, un suicida —se burló el vampiro bajando la vista hacia él, que estaba levantándose lentamente debido a su dificultad a respirar—. Mira humano, ¡cierra la boca!

Jefferson agarró a Yanes por el brazo izquierdo y se lo dobló hasta romperlo. Se oyó un espantoso chasquido de hueso roto y Yanes soltó un alarido de dolor, y cayó sobre las rodillas.

—¡Nooo! ¡Por favor! —imploró Diane entre sollozos, levantándose—. ¡Te he suplicado y te lo suplico! ¡Déjalo en paz!

El vampiro ladeó la cabeza con aire burlón y la miró.

—Baby, baby, baby… —rezongó—. ¿Dónde crees que estás? ¿En una peli de Walt Disney? ¡Despierta nena! Esto es la jungla y no va a haber un final feliz. El guapito va a morir.

—¡No! ¡No hace falta que lo mates! Me voy contigo. Me voy contigo ahora mismo. ¿Eso es lo que quieres, no?

—Las cosas no funcionan así —replicó al vampiro enseñando sus colmillos.

Jefferson puso su mano sobre la cabeza de Yanes, que seguía de rodillas frente a él, y lo agarró del pelo para levantarlo hacia él.

−Mírame, basura. Quiero ver tu miedo.

Yanes tenía el rostro lívido y sudoroso debido al dolor fuerte y agudo que sentía en el brazo izquierdo; pero aún así, le dedicó una mirada de puro odio.

—¡Pues sí que tienes pelotas, guapito! —se rió el vampiro—. Vamos a ver hasta dónde eres capaz de aguantar.

Jefferson deslizó su mano en un movimiento tan veloz como el rayo y una parte del abrigo y del jersey de Yanes volaron hechos añicos, dejando al descubierto unas profundas marcas sangrientas parecidas al zarpazo de un tigre. Yanes siseó de dolor y entrecerró los ojos, desplomándose sobre el costado derecho.

—Mmmm, delicioso… —murmuró Jefferson lamiéndose la mano manchada de sangre.

Diane se echó a llorar e intentó avanzar hacia Yanes pero una mirada de Jefferson la detuvo.

—¿Por… por qué haces esto? —preguntó entre sollozos.

—Bueno, vamos a ver —reflexionó el vampiro con burla—, porque ese tío me ha tocado las pelotas con su aire de héroe antiguo que se sacrifica para salvar la doncella en apuros, porque es mi naturaleza y adoro jugar con la comida, y porque… ¡me gusta!

Jefferson volvió a agarrar a Yanes por el cuello de un modo mucho más violento.

—¡Qué pena que no pueda saborearte! —le murmuró al oído después de lamerle el cuello—. ¡No tengo tiempo!

Se dio la vuelta hacia Diane, sosteniendo a Yanes por los aires.

—Baby, ¡dile adiós a tu héroe guapito! —exclamó con una risa histérica.

Dicho esto, lanzó a Yanes contra la pared de enfrente con una fuerza sobrehumana. El cuerpo de Yanes chocó violentamente contra ella con un ruido sordo y su cabeza recibió un golpe tremendo. Su cuerpo se deslizó lentamente contra la pared y quedó tendido como un muñeco roto, aparentemente sin vida. Un charco de sangre empezó a crecer a su alrededor.

—¡Qué desperdicio! Es una mierda que no pueda beber todo esto por falta de tiempo —comentó el vampiro.

Diane cayó sobre sus rodillas lentamente en estado de shock, sin poder asimilar lo que estaba viendo. ¡Yanes estaba muerto! ¡Había muerto por su culpa! No se movía y había tanta sangre a su alrededor…

—Ya… Yanes —lo llamó con un hilo de voz y sin parar de llorar.

Empezó a gatear, con temblores sacudiendo su cuerpo, hasta llegar hasta él. Sin dejar de temblar, levantó una mano y le acarició el rostro pálido que anunciaba su muerte inminente.

—Yanes… Yanes —volvió a llamar Diane, conmocionada—. Despierta, despierta…

Jefferson se rió a sus espaldas.

—Baby, dentro de nada habrá muerto. Conmoción cerebral aguda y fallo múltiple —vaticinó sin piedad.

Arrodillada al lado de Yanes, ella sintió que se hundía en la desesperación más absoluta y le pareció que estaba perdiendo la cordura poco a poco. A través del velo de sus lágrimas, vio como la sangre de Yanes manaba sin parar de su cabeza hasta llegar hasta sus rodillas, empapando su pantalón vaquero. Sintió que las nauseas, contenidas a duras penas, volvían y se dobló hacia delante.

—¡Eh! ¿No irás a vomitar, verdad? —la interpeló el vampiro—. No tengo tiempo para ese tipo de mierda humana. Bueno, venga baby —Jefferson avanzó hacia ella— nos vamos.

De repente, se oyó un ruido ensordecedor y la puerta voló en mil pedazos a través de la sala con un ligero humo.

—¡Mierda! —soltó Jefferson dándose la vuelta y enseñando los colmillos con un gruñido—. ¡El inglecito y la húngara!

Alleyne apareció, con los colmillos fuera y los ojos convertidos en dos llamas verdes, seguido de Eneke, que también gruñía de un modo amenazador.

Pero Diane no vio ni oyó nada. Lentamente, el olor de la sangre de Yanes llegó hasta ella y la envolvió por completo. Cerró los ojos, inhalando ese olor con fuerza, y su corazón empezó a bombear cada vez más rápido en su pecho.

Despierta, despierta, Doncella de la Sangre. Despierta, despierta, tú que puedes caminar al sol. Despierta, despierta, Princesa de la Aurora.

Algo estalló en el pecho de Diane, como un cristal que se rompe con un ruido agudo, y sintió que algo desconocido se apoderaba de ella.

—¡Vamos, baby! —Jefferson llegó hasta ella rápidamente y levantó una mano para cogerle el brazo—. ¡Nos largamos!

—¡Jefferson, no te atrevas a tocarla! —rugió Alleyne, después de haber visto los dos cadáveres de los guardaespaldas y el cuerpo inerte y rodeado de sangre de Yanes, y de dirigirle una breve mirada a Eneke.

Los dos se pusieron en movimiento de una forma demasiado rápida para ser captada por el ojo humano, y rodearon a Jefferson.

El vampiro, viéndose acorralado, bajó la mano para agarrar a Diane. Sabía que su poder no era nada despreciable pero no podía luchar frente a dos vampiros; sobre todo frente a Eneke, una vampira, miembro de los Pretors, creada en el siglo ochocientos después de Cristo.

Jefferson siseó de dolor cuando algo le quemó la mano y bajó la mirada hacia la humana, que seguía arrodillada. Un aura plateada la envolvía por completo y desprendía una energía considerable, mezcla de frío y de calor.

—¿Qué coño…? —se sorprendió el vampiro, impresionado por la intensidad del poder que emanaba de Diane.

Alleyne y Eneke también se habían quedado atónitos frente a tanta energía, y miraban a Diane sorprendidos.

Ella se acercó a Yanes y le pasó una mano sobre la cabeza, donde estaba la herida. Instantáneamente, ésta se cerró y la sangre dejó de brotar. El rostro de Yanes perdió un poco de su lividez y pareció recobrar un poco de color.

Se levantó despacio y se dio la vuelta hacia Jefferson. Abrió los ojos lentamente y un destello plateado vibró en la sala y echó para atrás a Alleyne y a Eneke, que cayeron de rodillas.

Plantó su mirada en los ojos desorbitados de Jefferson, que la miraba como si fuese un conejo asustado frente a una serpiente, en vez de un vampiro sádico que se había deleitado en torturar a su amigo. La mirada de Diane ya no era humana: sus pupilas dilatadas ardían como un fuego gris e irradiaban un poder inconmensurable.

Jefferson se sentía hipnotizado por ella y no podía apartar su mirada. Alrededor de Diane, el aura plateada desprendía pequeñas chispas de fuego helado y hacía crepitar el aire.

Alleyne lanzó una mirada a Eneke.

—Eneke, ¿esto qué es?

—No lo sé, chaval. Pero tu amiguita es una caja de sorpresas.

Diane abrió un poco más los ojos.

—¿Quién eres tú, engendro de la oscuridad, por atreverte a tocarme? —le preguntó a Jefferson con una voz que no parecía la suya—. Yo soy la Luz y la Sangre de Sahriel y nadie puede tocarme.

Jefferson sintió que su cuerpo empezaba a arder y empezó a soltar pequeños gritos de dolor, intentando moverse.

—¡No eres más que polvo! —dijo Diane con una voz muy fuerte y abriendo los ojos en grande.

Un destello intenso y plateado salió de ella y Jefferson ardió entre llamas de un fuego azulado, lanzando gritos aterradores de agonía.

El resplandor cegó por un momento a Alleyne y a Eneke, y cuando volvieron a mirar, sólo quedaba un pequeño montículo de cenizas donde antes había estado Jefferson.

—¡Por todos los infiernos! —musitó Eneke, impresionada por primera vez en toda su eternidad—. ¿Esta chica qué es?

Alleyne no contestó y observó a Diane con el ceño fruncido: el aura plateada se iba apagando lentamente y sus ojos se estaban cerrando.

—Alleyne… —lo llamó con un hilo de voz, intentando mantener los ojos abiertos.

Sus piernas le fallaron y se desplomó sin conocimiento en los brazos de Alleyne, que acudió rápidamente a su lado.

—Ha gastado demasiado energía —dijo Eneke, arrodillada al lado de Yanes y comprobando su pulso— salvando la vida de este morenazo y mandando at patres a nuestro amigo el sádico de América. ¡Madre mía! No había visto una cosa igual en miles de años, ni siquiera con un Príncipe. Nadie es capaz de convertir en polvo así a uno de nuestra especie. ¿De dónde sale? ¿Es la hermana pequeña de Jesús Cristo o algo así? —preguntó Eneke con su habitual ironía, después de inspeccionar las heridas de Yanes.

—Vuelve en sí —comentó Alleyne sin contestar.

Diane abrió lentamente los ojos y parpadeó varias veces, intentando visualizar a la persona que estaba en frente de ella. Un tremendo pinchazo de dolor en la cabeza le hizo cerrar los ojos de nuevo. Se sintió rodeada por unos brazos fuertes y reconoció el suave perfume.

—Alleyne… —ella intentó reabrir los ojos para mirarlo.

—Todo va bien, Diane. Estoy aquí.

Diane sintió la mano fría de Alleyne sobre su rostro, acariciándolo.

—¿Qué…, qué haces aquí? —preguntó con dificultad—. Me siento tan…, tan cansada.

—Entonces, cierra los ojos y descansa —le pasó los nudillos por la mejilla.

Diane consiguió abrir los ojos y lo miró con una sonrisa extraña en los labios. Se sentía rara, con la cabeza embotada como si hubiese bebido demasiado; y no recordaba dónde estaba ni por qué Alleyne estaba junto a ella.

−Eres tan hermoso…−musitó observando con adoración sus ojos verdosos−. ¿Por qué has venido? Me vas a decir por fin lo que eres.

Alleyne la observó con detenimiento sin que su rostro impasible denotara su preocupación.

—¿Quieres saberlo? ¿Ahora?

Diane asintió con dificultad.

—Soy un vampiro, Diane. Un vampiro.

—Lo sabía… —musitó ella complacida, luchando por no volver a cerrar los ojos.

Alleyne le pasó una mano por el pelo, preocupado. ¿Le habría afectado el cerebro tanta energía?

—Alleyne… —murmuró Diane, volviendo a cerrar los ojos vencida por el cansancio—. ¿Y yo? ¿Yo qué soy?

Cerró los ojos y cayó en un sueño profundo muy parecido al coma.

Capítulo quince

—¿La Luz y la Sangre de Sahriel? —preguntó Sasha, mirando con los ojos entrecerrados a Eneke sentada en uno de los sofás de mimbre de la terraza exterior.

—Eso fue lo que dijo la chica antes de convertir al Lacayo de Kether Draconius en polvito —contestó ella, girando la cabeza hacia el ventanal acristalado—. ¿Hay novedades? —le preguntó a Cassandrea que traía una bandeja en las manos, con varias copas de A.B.

—Nada; sigue igual. Candace le está haciendo un reconocimiento pero opina que puede tardar días o semanas en despertarse. La energía gastada ha sido demasiado esfuerzo para su cuerpo y hasta que no despierte, no sabremos si hay secuelas.

Cassandrea dejó la bandeja en la mesita de centro y cogió una copa antes de sentarse en una butaca con su habitual elegancia.

—Coged una copa antes de que se enfrié —indicó antes de beber.

Sasha levantó una mano y un segundo después, una de las copas descansaba en ella.

—Sasha, ahórrate los truquitos de magia, ¿quieres? —soltó Eneke enarcando una ceja−. No estamos ante el Senado.

—Vale, vale; lo siento. Es una mala costumbre.

—No intentes hacer esto cuando Diane esté con nosotros —le pidió Cassandrea con una sonrisa−. No quiero asustarla.

—¿Asustarla, Cass? —intervino Eneke cogiendo una copa de forma normal—. ¡Pero si esta chica es capaz de pulverizarnos con una mirada por lo visto! Somos nosotros los que deberíamos sentirnos asustados.

Cassandrea guardó silencio durante un minuto.

—No sabemos de lo que es capaz pero sigue siendo humana y debemos tratarla como tal.

—¿Humana? ¡Vamos, Cassandrea! Esta chica no es humana.

—Huele y sangra como una humana, así que es humana.

—¡Sí, claro! —resopló Eneke con incredulidad—. Bueno, ¿qué piensas tú, Sasha?

Sasha no contestó y miró su copa con atención. Sus ojos, marrones y oscuros como el café, brillaron durante un segundo.

—Pienso que vivimos tiempos extraños y que el Senado no necesita un problema como éste. Los Custodios no van a tardar mucho en mandar a alguien hasta aquí para ver qué pasa con la chica.

—¡Pues que vengan! —exclamó Eneke moviendo su copa—. No han mandado a nadie para protegerla que sepamos así que no debe interesarles mucho. Pero estoy más que dispuesta a enfrentarme a ellos. Me vendría bien una pequeña pelea.

—¡Qué guerrera eres, húngara! —exclamó Sasha con una sonrisa—. Siempre con ganas de pelear… Vesper y tú hacéis una muy buena combinación de Pretors: una que piensa y la otra que actúa.

—Es verdad que Vesper lo analiza todo pero también actúa sin hacerlo de vez en cuando. ¡Y tú eres demasiado filósofo, Sasha!

—Es normal que lo sea —recalcó él enarcando una ceja—. He vivido en la corte de Catalina II de Rusia y he conocido personalmente a Voltaire. Y un cuerpo no vale nada sin la cabeza.

Eneke le dedicó una mirada burlona y se llevó la copa a los labios.

—¡Puahh! —exclamó, retirando la copa con rapidez—. Prefiero la sangre de cerdo antes que esta porquería.

—Te he oído, Eneke —dijo Candace dirigiéndose hacia ellos.

La impresionante vampira mestiza apartó con la mano su melena castaña rizada, cogió una copa y se sentó en la butaca situada en frente del sofá de mimbre, dónde estaba sentada Eneke.

—Sinceramente, no me parece tan asqueroso —dijo después de probar un pequeño sorbo—. El problema es que se enfría demasiado y muy rápidamente.

—Ya; ¡no vas a criticar tu obra! —soltó Eneke.

—Es más la obra de Gabriel que la mía o la de los laboratorios. Fue él, el que se empeñó en conseguir este brebaje; y no me parece tan mal.

—Gabriel… —musitó Cassandrea—. Necesitaríamos su ayuda ahora.

—He hecho todo lo posible por la chica y Gabriel no podría hacer nada más. Tiene que despertar para que podamos evaluar los daños pero pienso que saldrá adelante. En cambio, el humano moreno…

Cassandrea le dedicó una mirada extraña.

—Dudo mucho que sobreviva —prosiguió Candace—, el golpe a la cabeza ha sido demasiado fuerte.

—Pero, la chica le tocó y la herida dejó de sangrar y desapareció —intervino Eneke.

—Sí, pero la conmoción cerebral es muy intensa y hay daños internos.

—Estupendo —resopló Sasha—. Otro humano metido en el problema…

Cassandrea dejó su copa sobre la mesita y se dedicó a observar a sus invitados con atención. La luz procedente del candelabro colgado del techo del porche, hecho de vigas de madera, resaltaba sus facciones tan diferentes.

Eneke, con su pelo corto y rubio, vestida con un vaquero y una camisa negra ceñida, tenía un aire astuto y combativo muy propio de una guerrera magyar.

Candace, con su piel canela y sus ojos verde pálidos, llevaba un pantalón marrón de corte clásico y tenía un aire sereno e intelectual.

En cuanto a Sasha, con su pelo castaño oscuro rizado y vestido con un vaquero negro y un jersey de cuello alto, tenía un aire reflexivo que le confería demasiada seriedad a un rostro de una juventud exquisita.

El aspecto juvenil y encantador de Sasha no podía engañar a los que frecuentaban el círculo del Senado ya que sabían perfectamente que era un vampiro antiguo y poderoso y que era la mano derecha del Edil: siempre que un acontecimiento fuera de lo normal sucedía, el Edil mandaba a Sasha para recabar información.

Él no necesitaba transportes humanos como los demás porque podía aparecer y desaparecer a su antojo.

A Cassandrea nunca le había gustado estar metida en asuntos relacionados con el Senado porque la única cosa que deseaba era seguir disfrutando de una eternidad tranquila junto a su amado Gawain y al niño de sus ojos Alleyne.

Pero lo ocurrido con Diane había sido como una revolución en la Sociedad: todos los vampiros, diseminados por el mundo, habían podido sentir la energía descomunal de aquel día; y el Senado, ya bastante liado con el asunto del asesinato del Cónsul, no había tenido más remedio que mandar a Sasha para averiguar lo que había pasado.

Y también estaba el problema de la vida de Yanes…

Cassandrea ya había tomado una decisión respeto a esto y no dejaría a nadie interferir, ni siquiera el Senado. No dejaría que Yanes muriera por culpa de un vampiro, no cuando la solución a sus heridas recorría sus venas.

¿De qué le servía ser inmortal si no podía utilizar su Poder para hacer el bien? Yanes no merecía morir de esta forma.

—El humano moreno no va a morir, porque le voy a ofrecer mi sangre —anunció tranquilamente.

Tres pares de ojos demasiados brillantes se clavaron en ella.

—¿Lo vas a convertir finalmente, Cass? —preguntó Eneke, frunciendo el ceño molesta.

—Si es así, el Censor debe dar su consentimiento primero —anunció Sasha, moviendo el líquido de su copa con la mente—. Es la ley.

—No voy a convertirlo; solo beberá mi sangre —explicó Cassandrea—. Ya convertí a un humano una vez, y fue más que suficiente. No necesito hacerlo de nuevo.

Candace la miró y ladeó la cabeza.

—Tienes que saber que no todos los humanos aguantan el Poder de nuestra sangre sin ser convertidos. Algunos mueren en el acto, otros padecen dolores espantosos y a veces se vuelven locos.

—Te doy las gracias por avisarme, Candace; pero siempre he oído que nuestra sangre cura. Y de todos modos, Yanes no tiene nada que perder.

—¿Por qué es tan importante para ti hacer ese pequeño sacrificio? —preguntó Sasha con interés.

—Porque odio las injusticias y prefiero hacer el bien. Hace siglos, un vampiro me dio una segunda oportunidad; esta noche, devolveré el favor intentando salvar la vida de un hombre bueno.

—¡No, si nos vamos a convertir en las hermanas de la Caridad! —bufó Eneke—. Además, si sobrevive estará vinculado a ti para siempre. Podrá saber dónde te encuentras en cada momento. Una información demasiado valiosa en estos tiempos, ¿no crees? ¿Y qué va a pensar Gawain?

Cassandrea le sonrió.

—Estará de acuerdo conmigo, ya que él también fue víctima de un vampiro degenerado.

—Si decides hacerlo, tienes que darte prisa —intervino Candace—. No le queda mucho tiempo.

—Lo haré enseguida —puntualizó Cassandrea con ademán de levantarse.

—Un segundo —Eneke lanzó una mirada a Cassandrea— tenemos que aclarar lo de la chica. ¿Qué significa lo qué ha dicho? —preguntó desviando la mirada hacia Sasha—. ¿Quién es Sahriel?

Sasha levantó su copa y la miró con atención para colocarla sobre la mesa sin levantarse; pero finalmente se inclinó y la depositó de forma normal viendo que Eneke lo miraba entrecerrando sus peligrosos ojos azules en advertencia.

¡Qué carácter más belicoso tenía la húngara! Mejor evitar cualquier enfrentamiento estúpido con ella porque no soportaba la violencia.

Era demasiado refinado para ello y no era en vano que todo el mundo lo llamaba “el Filósofo”. Ese apodo le gustaba y le convenía perfectamente, aunque había nacido más de setecientos años antes del periodo conocido como el siglo de las Luces.

Sasha se recostó un poco más en el enorme cojín blanco del sofá de mimbre, en un gesto muy humano, y reflexionó un minuto antes de contestar.

Recorrió con la mirada a Cassandrea e intentó percibir su energía en su interior. Siempre le había gustado esta vampira, por sus facciones tan delicadas y hermosas, y por su espíritu original.

Era muy diferente de los demás y no actuaba de la misma forma, y a él siempre le había fascinado los seres libres como ella. Se preguntaba por qué quería salvar al humano a toda costa. Desde luego que era preferible que sobreviviera, pero ¿por qué tanto empeño?

No había atacado nunca a un humano pero tampoco había salvado o convertido a uno de ellos. Recordaba cosas de su antigua vida pero desde que era vampiro, había preferido observarlos desde lejos. Le gustaba mucho la evolución del pensamiento humano pero los estudiaba como si estuviera experimentando en un laboratorio.

Sasha esbozó una sonrisa hacia Cassandrea. ¡Qué pena que tuviera en gran consideración al Laird Gawain! De lo contrario, habría luchado contra él para arrebatarle a esa magnífica criatura.

Y no habría sido el único en intentarlo: Cassandrea despertaba una gran expectación y deseo en muchos de sus congéneres.

Miró de soslayo a Eneke y se dio cuenta de que estaba a punto de perder la paciencia ante su prolongado silencio. ¡Nunca había conocido a un ser inmortal tan impaciente! Debería de haber aprendido la paciencia a través de los siglos, pero era demasiado temperamental para ello. Eneke era puro instinto y tenía que estar siempre en movimiento. A Que le hacía mucha gracia ese temperamento; pero a él, no mucho.

—¿Un eminente miembro de los Pretors como tú no ha oído nunca hablar de Sahriel? —no pudo evitar burlarse—. Tendrías que ir a vivir una temporada con el Magistrado, detentor de nuestros Anales y cultivarte un poco más.

—Lo siento, Sasha —replicó Eneke, con un brillo peligroso en los ojos— pero yo me dedico a patear los culos de los vampiros que se creen por encima de la ley. Ese es mi cometido, y no tengo la nariz metida en los libros toda la eternidad como tú.

—Si te sirve de consuelo Eneke, yo tampoco sé quién es Sahriel —intervino Cassandrea mirándola.

—¿Se trata de uno de los Elohim? —preguntó Candace.

Sasha asintió con la cabeza.

—¡Venga Platón, ilumínanos! —exclamó Eneke, cruzándose de brazos.

Sasha le dedicó una sonrisa torcida.

—Muy bien. Sahriel era uno de los Ángeles Caídos, los Elohim, que se mezclaron con las mujeres humanas y tuvieron descendencia con ellas; y es el padre de Ephraem Némesis.

—Se habla mucho del Príncipe de los Némesis pero nunca se habla de su padre —dijo Cassandrea—. ¿Por qué? ¿Qué le paso?

—No se sabe con certeza —contestó Sasha— porque todo esto forma parte de la Guerra del Génesis. Se piensa que los Elohim se durmieron después de encerrar a Azaël, el padre de Kether Draconius, y a sus secuaces porque querían dominar el mundo y usurpar el trono de la primera monarquía vampírica.

—¡Es normal que no sepamos nada de esto; es la Prehistoria! —exclamó Eneke.

—Bueno, sí —concedió Sasha— es la historia del Comienzo de nuestra existencia, y con la puesta en marcha del Senado, se ha olvidado un poco.

—¿Y qué cuenta la historia sobre Sahriel? —preguntó Candace con interés. Ella era la más joven del grupo y no sabía mucho de los orígenes de su especie.

—Sahriel conocía los misterios de la luna —prosiguió Sasha— y se dice que amaba de verdad a su mujer humana. Como todos los Elohim, le transmitió un poco de su Poder y tuvieron a Ephraem. Quería convivir en paz con los humanos mientras que Azaël quería esclavizarlos y dominarlos; y nunca hizo nada en contra de los humanos. Pero al final, Dios no hizo ninguna diferencia entre todos ellos y condenó a la descendencia de los Elohim a vivir en las tinieblas y a alimentarse de sangre. Así nació nuestra especie.

—¡Y después un montón de humanos chiflados se inventó muchas tonterías sobre nosotros porque nos tenía miedo! —concluyó Eneke con sorna.

—Los griegos y los romanos no tuvieron miedo de los primeros vampiros —puntualizó Sasha—. Los consideraron dioses y los veneraron como tal.

—Ya. Fue la iglesia la que se encargó de lavar el cerebro de todo el mundo; y lo sigue haciendo hoy día con los Custodios.

—Dudo mucho que Kamden MacKenzie o tu sobrina —Sasha miró a Cassandrea— vayan a misa todos los días…

Los ojos de Cassandrea brillaron con un fuego violeta.

—Es un tema del que no prefiero hablar.

—¡A mí también me molestaría que la descendiente de mi hermana intentara cortarme la cabeza cada dos por tres! —exclamó Eneke con una mueca.

Candace reflexionó sobre las informaciones aportadas por Sasha con el ceño fruncido.

—¿Cómo puede una humana descender de un ángel? —preguntó finalmente.

—¡Esta chica no es humana! —reiteró Eneke—. No habéis sentido su aura y su poder como lo hemos hecho Alleyne y yo. No había nada humano en ella cuando pulverizó al americano.

—No bebe sangre y puede caminar al sol —dijo Sasha—. Tampoco es un vampiro.

—¿Y si Alleyne tuviera razón? —murmuró Cassandrea—. ¿Y si el Príncipe de los Némesis hubiese encontrado la forma de tener descendencia de forma biológica?

Sasha le dedicó una mirada pensativa.

—Mitad humana y mitad vampiro… Un Dhampyr. Pero los Dhampyr son una leyenda: jamás ninguno de ellos ha logrado sobrevivir más allá de unos pocos meses. La sangre humana y la sangre vampírica no congenian y no pueden mezclarse. Además, esta chica emitiría una energía brutal todo el tiempo, perturbando el buen funcionamiento de los elementos; como una pequeña bomba nuclear en movimiento.

—Dios es demasiado vengativo para dejar existir una criatura así —soltó Eneke.

—¿Entonces por qué nos deja existir a nosotros? —preguntó Candace.

—Porque somos la evolución de sus queridos ángeles y que somos la contrapartida del equilibrio —comentó Eneke—. Además, ¡ya tiene suficiente trabajo con su Creación que está como una cabra!

—Estamos seguros de una cosa —dijo Sasha—: si esta chica es la hija de Ephraem Némesis, que lleva veinte años desaparecido, es la heredera de la familia. Es una Princesa. Y debemos protegerla.

Cassandrea frunció levemente el ceño.

—¡La cosa está que arde! —exclamó Eneke mirándola—. Tienes un problema muy gordo, Cass: tu chico está enamorado hasta las trancas de ella.

—El amor no es un problema, Eneke. El amor es nuestra redención.

—Entonces, ¿qué hacemos? —Candace miró a Sasha.

Sasha entrecerró los ojos y meditó su respuesta.

—Vamos a esperar a que despierte para que puedas evaluar los posibles daños. En cuanto lo haga, volveré al Senado para pedir instrucciones.

—Gawain y Gabriel están a punto de regresar —intervino Cassandrea—. Quizá Gabriel haya podido entrar en contacto con el Magistrado y pueda darnos información.

—El Senado querrá verla —dijo Sasha.

—El Senado no puede arriesgarse tanto en estos momentos —recalcó Eneke— y hasta que no sepa a qué atenerse en cuanto a su esencia, no asumirá ningún riesgo.

—Desde luego —convino Sasha—. Él que va a intentar mover ficha va a ser Kether Draconius: ahora que ha visto de lo que es capaz la chica y que ha mostrado abiertamente su enfrentamiento con el Senado, hará cualquier cosa para apoderarse de ella.

—¡Qué locura! No tiene aliados —dijo Candace.

—Tiene un aliado con un poder muy inquietante —explicó Sasha con un aire misterioso— pero no sabemos todavía quien es.

—¿Fue él quien mató al Cónsul, verdad? —preguntó Eneke.

Sasha asintió.

—Pues sí que es poderoso para burlar todos los dispositivos de seguridad…

—Sí; y me temo que esos dos quieren hacer mucho más que esto.

Sasha hizo una mueca y enseñó los colmillos.

—La historia se repite: Kether quiere hacer como su padre Azaël y reinar sobre todos nosotros a la fuerza, y esclavizar a los humanos. Y se ha buscado un aliado muy poderoso para hacerlo; un aliado capaz de matar a un descendiente directo de un Elohim, un vampiro de Pura Sangre.

Candace, Cassandrea y Eneke lo miraron con un rostro impasible; pero sus ojos, tan diferentes y hermosos, empezaron a refulgir como piedras preciosas, de una forma muy peligrosa.

—Queridas hermanas —Sasha enseñó sus crecidos colmillos y sus ojos se volvieron casi negros— estamos en guerra. La guerra por la supervivencia de nuestra especie y por nuestro modo de vida.

Cassandrea entró sigilosamente en una de las habitaciones de la finca, la de paredes blancas y azules con el techo de vigas de madera, donde reposaba Yanes.

Observó que la muchacha joven, Elena, encargada de vigilar a Yanes se había quedado dormida en la silla, colocada al lado de la cama, en una postura bastante incómoda.

En una fracción de segundos, estuvo a su lado y le tocó el hombro para despertarla.

—¿Elena? —la llamó suavemente.

La muchacha abrió lentamente los ojos, parpadeó y levantó su mirada oscura hacia ella.

—¡Oh, disculpe señora! —se levantó de la silla y se ruborizó, azorada—. Me he quedado dormida.

—No pasa nada. Puedes irte a dormir ahora.

—Muy bien, señora —se inclinó en una especie de reverencia y se encaminó hacia la puerta.

Cassandrea dirigió su mirada hacia Yanes.

—¿Señora? —giró la cabeza hacia Elena, que tenía la mano sobre el pomo de la puerta—. ¿Usted va a ayudar a este hombre para que no muera, verdad? Sería una pena que un hombre tan joven y bello muriese de esta forma.

Cassandrea observó las facciones infantiles de Elena y leyó un interés y una tristeza genuinos en ella para con Yanes.

Elena conocía perfectamente la verdadera naturaleza de Cassandrea porque pertenecía al grupo de los Sirvientes, los humanos puestos al servicio de los vampiros, y que sabía que, cuando no respetaban la ley de confidencialidad, les podían servir también de alimento. Pero no era el caso de Elena.

—Sí, Elena —contestó suavemente Cassandrea— voy a ayudarle.

La muchacha le sonrió y se fue.

Cassandrea se acercó a la cama y recorrió la figura inmóvil de Yanes con la mirada de forma muy lenta. Su cabeza vendada reposaba sobre un enorme cojín blanco y su torso desnudo estaba también vendado por culpa de los profundos arañazos de Jefferson. Una manta azul le tapaba hasta las axilas, dejando fuera su brazo roto y escayolado. En la otra mano, había una vía intravenosa sujeta que le proporcionaba suero; y se oía el sonido del monitor puesto al lado derecho de la cama y al que Yanes estaba sujeto por un cable.

La mirada de Cassandrea llegó hasta el rostro de Yanes y se nubló un poco por la rabia y el odio contenidos. Su cara, normalmente morena y llena de vida, era muy pálida y demacrada; unas ojeras moradas rodeaban sus ojos ligeramente hundidos.

Respiraba con cierta dificultad y parecía estar sufriendo mucho.

Cassandrea apartó la mano con la vía intravenosa con sumo cuidado y se sentó junto a él.

—Bello… —murmuró, levantando un mano y alisando los cortos mechones negros que habían caído sobre su frente.

Deslizó un dedo frío sobre su nariz y esculpió sus rasgos cincelados en una tierna caricia.

Cassandrea había padecido la violencia brutal y sádica en carnes propias. Sabía lo que era el sufrimiento en estado puro. A pesar de llevar muchos siglos siendo un vampiro, recordaba muy bien el dolor y sabía que podía aniquilar a una persona por completo.

Como ella cuando era humana, Yanes había sufrido mucho; tanto en el plano mental, con la pérdida de su hija, como en el plano físico, siendo víctima de esta brutal paliza.

Quizá por ello sentía esa inclinación especial hacia él. Era un humano muy interesante, débil y fuerte a la vez, capaz de sacrificarse por los demás sin cuestionarse, sin nada que perder porque no le quedaba más que su propia vida.

La duda, sentimiento desconocido desde su segundo nacimiento, se insinuó en ella. ¿Sería tan terrible convertirlo? ¿Sería tan desastroso ofrecerle una vida eterna sin sufrimiento ni dolor?

Cassandrea se inclinó hacia su cuello y respiró el perfuma de su piel y de su sangre. Sería un vampiro magnífico, lleno de compasión y con un sentido muy fuerte e inquebrantable de la justicia. No se dejaría llevar por su instinto de depredador y le serviría de conexión con el nuevo siglo; como ella le había servido de conexión a Gawain.

Gawain…; ahí estaba la única razón de peso que le impedía convertir a Yanes. No quería que se enfrentaran en un futuro por ella. Amaba a Gawain con cada partícula de su ser inmortal pero experimentaba un sentimiento confuso hacia Yanes, una mezcla de deseo voraz y de cariño inusual.

Cassandrea lo besó con delicadeza en el cuello, con sus colmillos crecidos rozándole la piel, y se enderezó.

No; no podía convertirlo. No debía escuchar a su instinto animal. Ese ser se había hundido una vez ya en la oscuridad y no tenía derecho a arrástralo otra vez allí; tenía que llevarlo hacia la luz. No se merecía vivir entre sombras; se merecía vivir con el sol acariciando su hermoso rostro moreno.

Su afán protector siempre había sido su debilidad y la había llevado a convertir a Alleyne. Lo había tomado bajo su protección cuando era un joven ladrón famélico y había intentado salvarlo de la enfermedad. Pero la única solución había sido convertirlo porque era demasiado débil para resistir.

Cassandrea lanzó una mirada aguda al rostro crispado de dolor de Yanes. Sabía que con él la cosa sería diferente: no despertaba en ella los mismos sentimientos que Alleyne y era mucho más fuerte que él en aquel momento. Podría aguantar el poder de su sangre, estaba convencida de ello.

Entendía la reticencia de los demás hacia ese proceso. Era muy peligroso que un humano pudiese localizarte a cualquier momento porque podía traicionarte e intentar matarte durante tu sueño. Pero ella tenía a Gawain para protegerla de día y por eso no temía una posible traición por parte de Yanes.

Si lograba sobrevivir, claro. Era cierto que no todos los humanos aguantaban el Poder pero Yanes lo lograría. Una vez su sangre se deslizara en sus venas, se volvería más fuerte de lo normal y envejecería más lentamente.

Cassandrea esperaba que su aspecto físico no cambiara demasiado porque había oído decir que le había ocurrido esto a algunos humanos. Sería una pena que la belleza humana de Yanes se convirtiera en otra cosa. Aunque lo más importante ahora era salvarlo de la muerte.

Cassandrea cerró los ojos y mandó un mensaje a Gawain a través de su mente.

—Sé que lo entenderás cuando vuelvas a mi lado…

El vínculo de la Sangre entre dos vampiros era un vínculo indestructible, para bien o para mal; pero Cassandrea ignoraba qué tipo de vínculo se iba a crear entre Yanes y ella.

Sintió que el Poder se acumulaba en su interior y que el momento de salvar la vida de Yanes había llegado.

Le cogió la mano derecha y le quitó la guja del suero. Se inclinó y despegó con delicadeza la ventosa del cable del monitor de su pecho, y le bajó la manta hacia la mitad de su estómago plano y marcado por unos esculpidos abdominales.

Le puso las manos frías sobre el pecho y le mandó una sacudida eléctrica para despertarlo. Tenía que estar despierto para este proceso.

Yanes abrió despacio sus ojos verdes y parpadeó confuso. Se sentía raro, como si su cuerpo estuviera hecho de algodón, y tenía la sensación de estar en un sueño; hasta que un dolor agudo y lacerante en su brazo izquierdo y en su cabeza lo devolvió a la realidad.

Miró al techo y unas imágenes espantosas le vinieron a la mente. Recordó nítidamente las escenas de su pelea con el vampiro como si estuviera viendo una película; bueno, de la paliza que había recibido por su parte en realidad.

El rostro de Yanes se tensó por el dolor. Un minuto…, ¿había sido un vampiro? ¡Dios! ¡Era imposible! ¿Y Diane? ¿Dónde estaba Diane?

—No debes preocuparte por ella. Está a salvo —dijo Cassandrea para tranquilizarlo, leyendo su mente y viendo que se estaba agitando en la cama.

Yanes bajó la cabeza con mucho esfuerzo y su mirada verde con motitas miel se encontró con la mirada violeta de Cassandrea.

A pesar de sentirse muy débil y desprotegido, no pudo ocultar sus sentimientos y su mirada la recorrió con avidez y deseo. Vestía de una forma muy femenina como siempre, con un vestido satinado color crema de mangas sueltas que resaltaba sus preciosas curvas. Llevaba el pelo suelto rodeándola como una cortina de suaves bucles negras.

Su hermosa mirada violeta estaba clavada en su rostro, y parecía un ángel. Un ángel negro.

Yanes levantó su mano derecha con dificultad y la puso sobre una de las manos de Cassandrea, que descansaban sobre su pecho. Tocó su piel fría y la acarició con el pulgar.

Ella tampoco era humana. Ella también era un vampiro, como el gigante de piel oscura que había atacado a Diane.

Era eso lo que ella había intentado decirle cuando le había rogado que no volviese a la galería.

Cassandrea también bebía sangre y podía matarlo, como el otro vampiro que había intentado matarlo. ¿Pero qué más daba?

Yanes sentía que su vida se estaba apagando poco a poco, porque sentía mucho frío y tenía los miembros entumecidos. ¿Qué mejor final que morir entre sus brazos? Su ángel negro lo libraría del dolor y podría reunirse con su hija.

Cerró los ojos y esbozó una sonrisa, rindiéndose. Su partida había terminado y, después de todo, era mejor así.

Cassandrea percibió el momento exacto en el que dejó de luchar y comprendió que había aceptado lo que ella era y que se estaba ofreciendo como si fuera su próxima cena. Entonces su duda se convirtió en certeza y rechazó por completo la idea de convertirlo. Tenía que vivir y seguir luchando como un humano.

Le puso la mano en la mejilla y Yanes volvió a abrir los ojos.

—Acércate… —murmuró con una voz ronca por el dolor, implorándola con la mirada.

Cassandrea se inclinó y detuvo su rostro a escasos centímetros del suyo. Su pelo le rozó la mejilla y desprendió un suave perfume.

—Bésame —imploró Yanes, inclinando su cabeza de forma que sus labios rozaran los suyos— y mátame si quieres. Llévame contigo, mi ángel de la muerte…

Cassandrea dibujó su boca con un dedo y lo besó con suavidad. Yanes cerró los ojos y se dejó besar, demasiado exhausto para devolverle el beso. Tuvo el fugaz pensamiento de que iba a morir de una forma muy dulce mientras que su hija había tenido una muerte espantosa.

Pero dentro de poco, ya no tendría ninguna importancia. La única cosa que lo entristecía todavía era que le había prometido a Diane que iba a luchar para tener una segunda oportunidad y no iba a cumplir su promesa porque iba a dejarse matar encantado.

—No quiero que mueras Yanes, y no voy a matarte —Cassandrea empezó a besarle de forma ligera en la barbilla y en la mejilla, y llegó hasta su oreja—. Quiero que vivas y voy a hacer todo lo posible para que así sea —murmuró contra su oído.

Yanes entreabrió sus ojos y le pareció que sus parpados eran de plomo. Le costaba respirar y su visión empezaba a nublarse. Aún así, se esforzó en seguir mirando a Cassandrea.

—Te voy a ofrecer mi sangre y te vas a curar por completo. Pero si aceptas mi don, tendrás que seguir luchando para sobrevivir y no podrás darte por vencido nunca más.

—¿Me voy… me voy a convertir en lo que eres? —consiguió preguntar Yanes, haciendo un esfuerzo tremendo.

—No. Perteneces a la luz y yo pertenezco a la oscuridad; y así tiene que ser —contestó ella abriendo la boca.

Yanes pudo ver sus colmillos largos, blancos y puntiagudos, que brillaron en la tenue luz proyectada por la lámpara colocada en la mesita de noche.

Cassandrea levantó su brazo y se remangó un poco la manga derecha de su vestido. Acercó su boca y se mordió en el interior de la muñeca, y succionó un poco de su sangre. Se inclinó sobre Yanes y lo besó, abriéndole la boca con su lengua para que su sangre se deslizara por su garganta hasta llegar a sus venas y a su corazón.

Yanes no tenía fuerzas suficientes para resistir y, casi al borde de la inconsciencia, aspiró su sangre que penetró lentamente en su cuerpo.

—Y ahora, tienes que luchar contra el veneno de mi sangre… —murmuró Cassandrea, lamiendo una gota de sangre que se había escapado y estaba manchando su barbilla, con una sombra de barba.

Al principio, él no sintió nada y sus ojos empezaron a cerrarse solos. Pero todo cambió en un minuto: sintió que el ritmo de su corazón se aceleraba y que un extraño fuego se apoderaba de su cuerpo. Empezó a tener mucho calor y jadeó, al borde de la asfixia, apartando la manta de un tirón.

Solamente podía oír el sonido de su propio corazón en los oídos y ahogó un aullido de dolor. Era como si alguien le estuviera pinchando agujas de fuego a lo largo de su cuerpo, y el dolor de su brazo y de su cabeza habían pasado a un segundo plano.

—No luches contra el dolor —Cassandrea le pasó la mano fría por el pecho que estaba ardiendo—. No te dejes vencer; tendrás fiebre pero después te sentirás mucho mejor.

Yanes chilló cuando el dolor le perforó. ¡La paliza del vampiro había sido como una caricia respeto a eso!

Cassandrea hizo ademán de levantarse pero Yanes la agarró con desesperación del brazo.

—No… no me dejes —su voz parecía estar a punto de quebrarse por el sufrimiento—. No me dejes morir solo.

—No vas a morir —Cassandrea cogió su rostro empapado en sudor entre las manos y clavó su mirada en la mirada enfebrecida de Yanes—, vas a vivir.

La visión de Yanes se oscureció por completo y lo último que pudo sentir antes de caer en un abismo negro y profundo fue el tacto tibio de los labios de Cassandrea sobre los suyos.

Diane llevaba casi cinco días atrapada en su sueño; un sueño tan alegre y hermoso que se negaba a despertarse. Porque en lo más profundo de su alma, sabía que no se trataba de un sueño sino de un recuerdo de su infancia que pensaba perdido para siempre.

Y por eso, ni el consuelo de saber que Alleyne estaba a su lado, murmurándole palabras tiernas y acariciándola, ni el hecho de sentirse protegida podían despertarla.

—¡Oh, Ephraem! ¿Por qué has hecho esto? ¡Es demasiado pequeña para montarse en un poni!

Ephraem sonrió a su mujer, que lo miraba meneando la cabeza, y se rió de ver que su hija de tres años intentaba subirse al poni ella sola.

—¡Papá! ¡Papá! ¡Ayúdame! —exigió la niña con su vocecilla aguda, agarrándose a su pierna.

Ephraem se inclinó hacia ella y la levantó en el aire, dando vueltas y riéndose.

—¡Ephraem! ¡Se va a marear!

—¿Estás mareada, Diane? —le preguntó a su hija.

La niña negó con la cabeza, riéndose.

—Ya ves, Athalia. Hace falta más que eso para que mi niña se maree. Y ahora, vamos a dar una vuelta con el poney.

Subió a la niña en el animal y la sujetó mientras un empleado tiraba de él para que diera vueltas.

—Ves; no tiene miedo —Diane se reía sin parar.

—Es demasiado pequeña… —objetó Athalia—. ¿Y si se cae?

Ephraem le lanzó una mirada risueña.

—La estoy sujetando, mi amor; no puede caerse. Y si se cae, no se hará nada. Recuerda que nuestra hija es muy… especial.

Athalia frunció el cejo y sus ojos grises se nublaron.

—No me lo recuerdes; lo sé.

—Además es una Princesa, —dijo Ephraem para cambiar de tema— necesita una montura digna de ella. ¡Y le encanta!

Diane movía sus pequeñas manos en el aire, divertida.

Athalia sonrió viendo la alegría de su hija y se volvió a sentar en la silla de jardín para disfrutar del espectáculo de su marido, el respetado y temible Príncipe de los Némesis, sosteniendo a su hija y riéndose como un niño chico.

Diane era la niña de sus ojos y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella, como renunciar a su cargo y a su rango por ejemplo. O comprarle un poni a los tres años…

El camino para llegar a esta estampa, llena de paz y de felicidad, había sido duro y lleno de obstáculos; pero por fin, los dos podían disfrutar de su hija sin sentir la constante amenaza de la oscuridad. Al menos, de momento.

Athalia sabía muy bien que había que atesorar estos momentos porque no iban a durar. En cualquier momento, tendrían que volver a luchar para salvaguardar la vida y la inocencia de su hija porque su enemigo no iba a dejarlos en paz tan fácilmente.

Diane era demasiado valiosa para él. Sangre por sangre.

—No debes preocuparte, mi amor —Ephraem se sentó a su lado, en la otra silla, y le cogió la mano, dejando a Diane al cargo del empleado—. Velo por vuestra seguridad. Nadie os hará daño.

—Es tan pequeña y sin embargo tan poderosa… —suspiró Athalia—. Ojalá fuese una niña normal.

—Eso significa que yo también debería de ser “normal” —puntualizó Ephraem con una mueca burlona.

Athalia miró a esos adorados ojos de un azul intenso.

—Digo tonterías. Te amo tal y como eres y siempre te amaré. No me importa y nunca me importará que no seas “normal”. La única cosa es que tengo miedo de lo que le puedan hacer a Diane.

—Nadie nos encontrará aquí porque nadie sabe dónde estoy, y nadie puede localizarme; ni siquiera mi Consejero o mi fiel amigo Gawain que está vinculado a mi sangre.

—Pero siento algo…, algo fuerte y oscuro; una energía maléfica que ronda por ahí.

—Si algo o alguien viene a por nosotros, me encargaré de ello —Ephraem cogió su rostro en sus manos—. Nunca has visto el Príncipe de los Némesis furioso.

—No; y espero no verlo.

—Pues yo espero no volver a utilizar mi Poder nunca más. Hace más de tres mil años, lo liberé por completo y fue espantoso. Pero si es necesario, lo volveré a hacer.

Ephraem le dio un suave beso en los labios.

—Bien, vamos a dejar este tema tan funesto. ¿Por qué no nos dedicamos mejor a disfrutar de nuestra pequeña Luna?

—Sí —contestó Athalia con una sonrisa— tienes razón.

—Mi señor —los interrumpió el empleado, sosteniendo a Diane cuya cabecita se inclinaba hacia delante—, me parece que la niña se ha dormido.

Ephraem soltó una carcajada y se levantó para coger a la niña en brazos.

—Ves, mi amor —Ephraem acunó a la niña en sus brazos con amor. Un destello de luz iluminó su pelo castaño y las dos mechas rubias que tenía a cada lado de la cara—. Mi niña es capaz de dormirse en su poni, como los héroes griegos que se dormían en sus caballos.

—Sí, vale. Pero despiértala si no, no podrá dormir bien esta noche.

Ephraem le sonrió y se inclinó para besar la pequeña mejilla satinada de su hija.

—Despierta, despierta, tú que puedes caminar al sol —empezó a canturrearle al oído—. Despierta, despierta, Princesa de la Aurora. Despierta, despierta, pequeña Luna…

Un olor dulzón y potente atravesó el sueño y la mente de Diane; el olor de la sangre, una sangre poderosa escurriéndose y filtrándose en la niebla de su hermoso sueño.

Diane abrió los ojos de golpe y sintió un leve pinchazo en el corazón, que latía demasiado de prisa. Pero no era miedo lo que sentía, era una sensación aguda e indefinible…

—Tranquila, Diane… —la voz de Alleyne sonó lejana y amortiguada por el bip-bip de una máquina; pero el tacto de su mano fría fue muy real así como su suave perfume.

Diane observó las paredes malvas de la habitación desconocida en la que se encontraba. ¿Dónde estaba? ¿Qué había pasado?

Sintió que había algo extraño en su mano izquierda e intentó girar la cabeza para ver lo que era, pero desistió cuando empezó a marearse y cerró los ojos.

—Es el suero. No hagas movimientos bruscos —le indicó Alleyne con una voz tranquila.

¿Alleyne? ¿Qué hacía Alleyne con ella? ¿Y por qué ella no estaba en la universidad con Carmen y Miguel?

—Tengo sed… —musitó con una voz ronca. Tenía la boca seca y pastosa como si hubiese comido yeso.

Alleyne no tardó ni un segundo en sostenerle la cabeza con cuidado para que bebiera del vaso que había acercado a sus labios.

—Despacio…; llevas muchos días tumbada.

Diane bebió con avidez y cuando hubo terminado, Alleyne la recostó en la gran almohada.

—¿Qué me ha pasado? —observó a Alleyne con los ojos entreabiertos. Su rostro era tan hermoso como recordaba y sus ojos tenían un toque verde misterioso en la luz suave de la habitación.

—¿No lo recuerdas? —inquirió con suavidad.

Diane lo miró con perplejidad. ¿Qué tenía que recordar? Si ella estaba tranquilamente en la universidad con sus amigos y …

De repente, todas las imágenes bloqueadas por su mente afluyeron y lo recordó todo: la chica de los servicios, el vampiro, Yanes…

—¡Yanes! —gritó asustada, intentando incorporarse—. ¿Dónde está Yanes? ¿Está… muerto? —su voz se quebró en la última palabra.

—No; está en otra habitación y estamos cuidando de él. Pero no debes alterarte así, debes descansar.

Diane cerró los ojos y soltó un suspiro, mezcla de alivio y de cansancio. Lo último que recordaba era la figura de Yanes tendida en el suelo, sin vida y rodeada de sangre; pero después de esto, no conseguía recordar nada más salvo un gran agujero negro.

—¿Me atacó a mi también y por eso estoy herida? —le preguntó a Alleyne, abriendo los ojos lentamente.

—No exactamente… —contestó él de forma misteriosa pero no dijo nada más.

Diane observó su cara blanca y perfecta con detenimiento, pero le molestó el continuo pitido que oía desde que había despertado.

—Es el monitor encargado de controlar los latidos de tu corazón. ¿Quieres que lo quite? —preguntó Alleyne leyéndole el pensamiento.

Ella asintió sin extrañarse de que hubiese sido capaz de hacer algo así.

Alleyne se levantó de una forma normal, a velocidad humana, y se acercó a ella para quitarle la ventosa. Diane se estremeció un poco y se ruborizó cuando la mano de Alleyne se posó cerca de su pecho, pero él tardó muy pocos segundos en quitársela y en apagar la máquina, y se volvió a sentar.

—¿Me puedes quitar esto también? —preguntó Diane levantando un poco su mano con la aguja del suero.

—No; será mejor que lo conserves un rato más —Alleyne se inclinó y le cogió la otra mano, y la acarició con ternura.

Diane ladeó un poco la cabeza y lo miró a los ojos.

—Así que eres un vampiro… —musitó.

Se interrumpió e hizo una mueca extraña, como de dolor.

—¿Qué te ocurre? —la voz de Alleyne sonó preocupada.

—¡Qué extraño! Hasta hoy, no podía decir esta palabra sin sentir un dolor atroz en la cabeza. Pero ahora, nada.

—A lo mejor es porque ya no tienes miedo de mí

—No era miedo. Cada vez que estaba contigo, había como una alarma en mi interior; pero ahora, ella también ha desaparecido. Ha sido frente a este…, a este ser cuando he sentido un verdadero y espantoso miedo.

Diane se estremeció recordando los ojos gélidos de Jefferson.

—Cuando pienso en lo que ha hecho a Yanes…Lo ha golpeado como si fuese basura —Diane cerró los ojos.

—No te atormentes con estos recuerdos; Yanes está bien —mintió Alleyne.

Sabía que se estaba muriendo, Candace había sido categórica. Pero no estaba seguro porque había sentido la energía de Cassandrea en la habitación donde él descansaba y había olido su sangre antes que Diane despertara.

Esperaba que Cassandrea no lo hubiese convertido por el bien de todos. La cosa estaba ya bastante complicada como para lidiar ahora con los enviados del Senado y de los Custodios, encargados de castigar una conversión no autorizada.

Aunque los Custodios no tenían pinta de querer involucrarse en todo esto: no habían mandado a nadie para proteger a Diane o a Yanes, y no sabía a qué juego estaban jugando.

—Me dijo que venía a buscarme de parte del Príncipe de los Draconius —explicó Diane volviendo al tema de Jefferson—. ¿Quién es este príncipe?

Alleyne desvió la mirada.

—Es un poco complicado, Diane, y estás cansada. Es mejor que descanses.

—No, no estoy cansada; y quiero que me lo expliques todo. Tengo derecho a saberlo y ya no puedes esconderme la verdad.

Alleyne la miró fijamente. Tenía razón; ya no tenía ningún sentido ocultarle todo esto. No después de haber pulverizado a Jefferson…

—Muy bien —acordó finalmente—. ¿Por dónde empiezo? ¿Por la historia universal de la creación de mi especie o por las verdades y las mentiras sobre nosotros?

—Como quieras; pero antes, dime una cosa: ¿dónde estamos? —preguntó Diane recorriendo la habitación desconocida con la mirada—. Me siento un poco desorientada.

Alleyne le sonrió con delicadeza.

—Estamos en una finca que tiene Gawain en la Sierra Sur de Sevilla, y estás en una de las numerosas habitaciones que hay.

—¿Quién es Gawain?

—Es otro vampiro y es como si fuese mi… padre, de algún modo.

—¿Y Cassandrea? ¿Es tu prima?

—No; lo siento —Alleyne bajó la vista—, tuve que mentirte porque no podemos revelar nada acerca de nosotros, sino nos juzgan y nos eliminan. Cassandrea es mi Creadora, la que me convirtió en lo que soy.

Diane guardó silencio y asimiló esas informaciones.

—Puedes estar seguro que nunca revelaré nada de lo que estoy viendo u oyendo, porque de todos modos nadie me creería.

—Bueno, ¡lo gótico está muy de moda últimamente! —bromeó Alleyne—. Además, ahora estás demasiado involucrada —dijo más serio.

Ella hizo una mueca.

—Sí…, supongo que ser atacada por un vampiro te involucra bastante —suspiró.

Alleyne la miró con atención. ¿Qué extraño? Parecía no recordar nada después de haberse arrodillado al lado de Yanes herido.

¿Habría soltado toda esa energía de forma inconsciente? Si así fuera, era mucho más poderosa de lo que pensaba y el bloqueo interno al que la habían sometido empezaba a debilitarse ya que era capaz de leerle el pensamiento más fácilmente que antes.

Diane se puso un poco nerviosa cuando le vino un pensamiento repentino.

—¿Y mis amigos? ¿No les habrá pasado, verdad?

¡Qué egoísta era! ¿Cómo había podido olvidarlos así?

—Tranquilízate —Alleyne le acarició la mano—, les he hecho creer que tuviste que volver a París repentinamente porque tu tía no se encontraba bien, y les he mandado varios mensajes con tu móvil. No sospechan nada, como siempre en estos casos. Somos expertos en disimular.

—¿Y Yanes? ¿Lo echarán en falta?

—Se ha tomado unas semanas de permiso porque tenía asuntos pendientes en Asturias y hay un substituto para impartir sus clases.

Diane le dedicó una mirada extraña.

—¿Siempre os resulta tan fácil engañar a la gente?

Alleyne asintió con la cabeza.

—Hemos vivido ocultados durante muchos siglos y disimular fue nuestra única vía para sobrevivir entre los humanos. Para eso existe el control mental…; pero no funciona siempre, como con algunos Custodios.

Diane frunció el cejo.

—Los Custodios son los únicos humanos que saben de nuestra existencia —explicó Alleyne viendo su gesto—. Han montado una especie de Liga que se dedica a perseguir y a exterminar los vampiros que beben sangre humana; aunque nosotros también tenemos un Senado que se encarga de eso, haciendo cumplir la ley que nos prohíbe beber sangre de los humanos o matarlos.

Alleyne dejó de hablar y la miró a los ojos.

—Una ley promulgada gracias a Ephraem Némesis…; uno de los Príncipes más poderosos de toda nuestra Sociedad.

Diane lo miró confusa.

—Mi padre… ¿Por qué dijiste que no podía serlo?

Alleyne bajó la mirada hacia su pequeña mano caliente que descansaba en la suya tan fría, y se percató del paralelismo existente entre esa imagen y la pregunta de Diane.

—Porque los vampiros no pueden tener hijos de forma natural —explicó sin mirarla— y menos con los humanos. Pueden crear a otro vampiro a través del don de su sangre pero no reproducirse. Y tú Diane —la miró en ese momento— eres humana: tu piel es caliente y te alimentas de forma normal, puedes salir al sol sin ningún problema y tu sangre…, tu sangre huele divinamente a sangre humana. Nuestra sangre huele de otra forma y somos capaces de detectarnos unos a otros por ella en el mundo entero.

Pero Diane había sido capaz de convertir en cenizas a un vampiro muy peligroso. ¿Entonces qué era?

Al verla allí, recostada contra la almohada con su camisón blanco y su cara preciosa pero cansada, parecía muy inofensiva e inocente; pero él había visto el resultado del despliegue de su energía.

Diane resopló y levantó la vista hacia el techo, llena de dudas.

¡Todo eso era tan lioso y extraño! Resulta que su padre era un vampiro muy poderoso pero que no podía ser su padre…

Tenía que haber una explicación. Intentó centrarse en su sueño para recordar algo que podría servirle.

—Mi madre se llamaba Athalia. ¿Te suena de algo? —preguntó de repente.

Alleyne negó con la cabeza.

—No se sabe nada respecto a Ephraem Némesis o a su entorno desde hace veinte años.

—¿Por qué?

—Porque desapareció sin dejar rastro, y el único que hubiese podido encontrarlo era Gawain porque Ephraem lo creó; pero no descubrió nada acerca de su paradero.

—¿Mi padre “creó” al tuyo? —preguntó Diane extrañada.

—No exactamente; pero le dio su sangre y eso hace que Gawain esté vinculado a él para la eternidad.

−Un pacto de sangre… ¡suena a mafia!

Alleyne esbozó una sonrisa torcida.

—Nuestra sociedad es mucho más complicada que la mafia.

—¿Cómo funciona? Si hay príncipes, debe de ser una especie de monarquía, ¿no?

—No; es más bien la copia de la antigua República Romana: hay un Senado constituido por siete miembros que aplica las leyes promulgadas, pero también hay cinco familias principescas cuyos jefes son de Pura Sangre, y todos los vampiros deben pertenecer de una forma o de otra a una de ellas.

—¿Y a qué familia perteneces tú?

—A ninguna —contestó Alleyne—. Mi padre es un vampiro especial, miembro de la policía o guardia del Senado; es un Aliado. Los Aliados son vampiros que juran lealtad a una familia pero sin pertenecer necesariamente a ella; deben acudir a su llamada y ponerse de su lado en caso de conflicto y reciben protección a cambio. Pero hace miles de años que no se ha dado este tipo de situación. Además Gawain, siendo miembro de los Pretors, obedece más que nada al Senado, pero ha jurado lealtad a la familia Némesis —puntualizó Alleyne mirándola.

Levantó la mano y le acarició la mejilla.

—¿Estás cansada? —le preguntó dulcemente—. Es mucha información de golpe.

—No; quiero saber más cosas si no te importa. ¿Qué significa de Pura Sangre?

Alleyne pasó su mano en su pelo suelto. ¡Cómo adoraba la textura fuerte y rebelde de su pelo! Y su perfume…

—Los vampiros de Pura Sangre son los descendientes directos de los Ángeles Caídos, sus hijos o sus nietos; los que tuvieron con las mujeres humanas —recorrió con su dedo las pecas diseminadas por el puente de la nariz de Diane.

Diane lo miró con los ojos abiertos.

—Conozco la historia de los Ángeles Caídos pero no sabía que sus hijos era vampiros. ¿Cómo es posible? ¿Cómo puede haber nacido de un ángel algo que se supone que es… diabólico? —Diane dudó en decir la última palabra y se ruborizó un poco.

No quería insultar a Alleyne porque sabía que no había nada diabólico en él.

Alleyne soltó una carcajada.

—¿Diabólico? Esto es un invento humano como nuestro miedo a los crucifijos o el rechazo al ajo: hay miles y miles de inventos de este tipo. Lo único cierto es que la mayoría de nosotros no puede salir al sol o de día, y aún así hay varias excepciones porque mi padre por ejemplo puede hacerlo tomando ciertas precauciones.

Alleyne cogió la cara de Diane entre sus manos y la miró a los ojos.

—No somos demonios, Diane —prosiguió—. Los demonios sí son diabólicos. Nosotros somos otra cosa, atrapados entre el bien y el mal e inmortales. Cuando Dios se dio cuenta de que sus ángeles, unos espíritus puros y hermosos, habían tenido descendencia con las mujeres humanas, se enfadó y condenó a esas criaturas para toda la eternidad. Los hijos de los ángeles no volverían a ver la luz del día y tendrían que alimentarse de sangre para sobrevivir, su piel sería como la de los ángeles fría y pálida, y estarían atrapados entre la vida y la muerte eternamente. Y jamás volverían a tener descendencia de forma natural.

—Es injusto; seguro que los ángeles se enamoraron de las humanas.

—Bueno, algunos sí pero no todos. Algunos violaron a esas mujeres y se les pueden considerar los antepasados de los demonios. Digamos que los demonios y nosotros somos primos hermanos.

—¿Y Dios? —preguntó ella con un hilo de voz.

Alleyne deslizó sus pulgares sobre sus mejillas y se maravilló de su suavidad. Sintió un agudo deseo de besarla; cosa que ocurría siempre que estaba a su lado.

—Dios…; nunca lo he visto. Desde su condena, no interviene para nada. Lo deja todo a manos de los Custodios, sus cazavampiros particulares.

—¿Estos cazavampiros, pueden haceros daño?

Alleyne esbozó una sonrisa traviesa.

—¿Me estás preguntando cómo se puede matar a un vampiro?

—¡No! —protestó Diane horrorizada—. Es solo que no entiendo cómo funciona todo esto.

—Lo sé —se rió Alleyne—. Te estaba tomando el pelo. Pero seguro que también has pensado en lo de los ataúdes.

Diane se sonrojó. ¡Sí que lo había pensado!

—¡Acerté! —exclamó Alleyne triunfal, después de leerle el pensamiento—. Es un invento de los humanos pero su origen es verídico: en los primeros tiempos, los de mi especie tuvieron que resguardarse en unos sarcófagos para evitar la luz del sol. Pero la mayoría vivía escondida en las cuevas o en pasajes subterráneos. La época grecorromana fue mucho más fácil ya que los hombres pensaban que los vampiros eran divinidades y los dejaban tranquilos por miedo a padecer enfermedades o hambrunas provocadas por ellos.

Alleyne dejó de acariciarle las mejillas y volvió a coger su mano entre las suyas.

—¿Entonces no duermes nunca?

—Sí; duermo cinco horas porque soy muy joven. Conforme vamos envejeciendo, a lo largo de los siglos, necesitamos menos horas para recuperar nuestro potencial; un poco como los humanos pero al revés porque nosotros nos hacemos más fuertes. Hay vampiros que no duermen nunca, los Príncipes por ejemplo, y se pasan las horas del día resguardados del sol en sus propiedades.

Alleyne le dio la vuelta a su mano y observó el trazado azulado de sus venas en su muñeca.

—En cuanto a matarnos —prosiguió— hay dos formas: cortarnos la cabeza o exponernos a la luz del sol. Pero para eso —levantó la mirada hacia ella— hay que ser extremadamente rápido y fuerte, y conocer bien nuestras costumbres. Y hay muy pocos que lo consiguen, porque depende de la antigüedad del vampiro. Hasta ahora, los Custodios solo han podido acabar con los más débiles pero nunca se han enfrentado a un vampiro antiguo.

—¿No habrían podido hacer nada contra Jefferson?

—¡Ni se han molestado en aparecer por ahí! —contestó Alleyne con amargura—. Se supone que son los protectores de los humanos y que yo sepa, nadie ha venido para protegerte.

—Has venido tú… —murmuró Diane, entrelazando sus dedos a los suyos.

Alleyne la miró con seriedad y sus ojos fueron adoptando una tonalidad más verde.

—Ha faltado muy poco para que pudiera cumplir su propósito y no estás fuera de peligro: este Príncipe quiere tenerte en su poder y no sabemos por qué.

—Quiere beber mi sangre. Me lo dijo Jefferson.

Alleyne frunció levemente el cejo. ¿Sabría Kether Draconius de los poderes ocultos de Diane? ¿Cómo habría podido averiguarlo si eran tan imperceptibles para todos?

—Razón de más para no quitarte el ojo de encima. Cuando vuelva Gawain, te vigilará durante el día y yo durante la noche. Así nadie podrá cogernos desprevenidos.

—¿Vas a convertir a tu padre en mi niñera?

Alleyne sonrió.

—No; lo voy a convertir en tu guardaespaldas particular.

¿Guardaespaldas? El rostro de Diane se contrajo cuando pensó en los dos hombres contratados por su tía y en su trágico final; y sintió que sus ojos se nublaban de lágrimas.

—No llores, Diane —en un segundo Alleyne cogió su cabeza en la mano, acunándola con suavidad, y secó con su pulgar una lágrima que se deslizaba—. Jefferson ha pagado caro por sus crímenes e intentaremos por todos los medios que no vuelva a ocurrir algo así.

—¿Y Irene? No te he preguntado por ella.

—Le he dicho la misma cosa que a Carmen y a Miguel; y ella también se lo ha creído. Para eso he tenido que volver cuando ella dormía y coger tus cosas y ponerlas en tu maleta.

—¿También has cogido el medallón de mi padre?

—No; no lo he cogido.

Solo había podido acercarse al armario empotrado de la habitación de Diane y no había visto nada que se pareciera a un medallón ahí dentro. Lo que sí había visto era al gato, que había intentado atacarlo pero que había huido despavorido, y no le había gustado mucho ese gato. Había algo extraño en él.

Alleyne siguió acariciando el rostro de Diane y ella empezó a relajarse y cerró los ojos. El silencio inundó la habitación y él se deleitó en escuchar el ritmo más tranquilo del corazón de Diane y su respiración.

Dejó de acariciarla y se levantó para irse. Hizo el gesto de taparla con las mantas pero ella abrió los ojos y le cogió la mano con fuerza.

—Pensaba que te habías dormido… —murmuró.

—Quédate un poco más… —Diane entrecerró los ojos—. Cuéntame, cuéntame cómo Cassandrea te creó.

Alleyne resopló divertido.

—Estás muerta de sueño pero insistes en saber más cosas…¡Qué chica más terca! —Alleyne se volvió a sentar pero un poco más cerca y empezó a acariciarle el pelo. ¡No podía dejar de tocarla—. Muy bien, ¿empiezo como David Coperfield?

—¿Recuerdas tu vida humana?

—Algunas cosas pero no todo. Tendemos a olvidar con el paso de los siglos; algunos se olvidan por completo de que una vez fueron humanos y se convierten en verdaderos depredadores.

—Entonces, cuéntame lo que recuerdas.

Alleyne le sonrió de una forma muy dulce.

—Muy bien, pero si veo que te duermes me paró.

Diane asintió.

—Mi madre era una criada que trabajaba para un noble inglés, un conde casado y con hijos. Era muy guapa, con su pelo rubio y sus ojos verdosos, y muy joven; y naturalmente, el conde le echó el ojo nada más verla y obtuvo lo que quería. Desafortunadamente, mi madre se quedó embarazada y en aquella época no había contemplaciones para la pobre víctima: la echaron a la calle sin nada.

—¿De qué época estamos hablando? −preguntó Diane con interés, porque quería saber cuántos siglos tenía.

—Mi nacimiento humano fue en 1840 y mi segundo “nacimiento” tuvo lugar en 1860.

—Eres bastante viejo…

Alleyne se rió.

—Para el mundo humano sí; pero para nuestra Sociedad, soy muy joven. Hay vampiros que tienen más de tres mil años y otros mucho más.

—¿Conocieron a Jesús Cristo? —bromeó Diane.

—Hubo uno que lo torturó.

Diane abrió los ojos como platos.

—¿Lo dices en serio?

Alleyne la miró con una sonrisa tranquila.

—Madre mía… —musitó Diane impresionada.

—Era el hijo de Dios, y ese vampiro era muy resentido —explicó Alleyne—. Quería vengarse.

—¿Y sigue por ahí?

—Desde luego, sigue intentando destruir todo lo relacionado con la iglesia o la religión católica. Es un fuera de la ley y es muy peligroso pero el Senado no puede hacer nada contra él porque su poder es muy diferente de los nuestros. Hasta ahora, siempre ha atacado a curas.

—¿Cuáles son tus poderes?

—No tengo muchos: puedo leer la mente humana, pero eso lo hacemos todos; soy rápido y fuerte, y tengo la capacidad de regeneración. Pero no tengo un poder específico como otros vampiros. Soy de lo más normal…

Alleyne consiguió lo que buscaba: que Diane se riera. Le encantaba el sonido de su risa…Bueno, ¿había algo que no le gustara de ella?

—Sí, claro, ¡muy normalito! —Diane dejó de reír y le sonrió—. Por favor, sigue con tu historia.

—Vale; entonces mi madre se quedó en la calle y sobrevivió como pudo conmigo. Supongo que tuvo que prostituirse pero no lo recuerdo. Lo que sí recuerdo era que me trataba muy mal porque me odiaba y me abandono en cuanto pudo: me vendió a una mendiga por cuatro peniques y se marchó sin más.

—¡Pero si tú no tenías la culpa de nada! —se indignó Diane, conmovida por tanta injusticia.

—Los inocentes raramente la tienen, Diane; pero el mundo es así de cruel.

—¿Y qué pasó con esa mendiga?

—Me enseñó a robar y a mentir, y me convertí rápidamente en uno de los mejores: como era el más pequeño de la banda, era muy ágil y nadie podía cogerme entre el gentío o en las calles estrechas y oscuras de Londres. La mendiga, jefa de la banda, me cogió bajo su protección pero cuando murió, tuve que ir con una banda juvenil. Esa banda arriesgaba mucho para robar y como yo era el último en incorporarme en ella, mi prueba para formar parte de ella fue entrar a una casa rica del barrio de Mayfair y robar algo valioso. Tenía siete años y fue mi primer encuentro con Cassandrea.

Alleyne dejó de hablar y se concentró para recordar todos los detalles de ese encuentro.

—Recuerdo que era de madrugada y pensaba que todo el mundo estaría durmiendo. Entré por una habitación, después de trepar a un árbol, y me escabullí en el interior sin hacer ruido. Estuve buscando joyas pero pasé a otra habitación viendo que no había nada. Entré en el dormitorio principal, que estaba a oscuras, y cuando pasé el umbral la puerta se cerró y se encendió el fuego de la chimenea como por arte de magia. Recuerdo que sentí muchísimo miedo cuando vi a una mujer sentada en una silla delante del fuego y que parecía estar esperándome.

Alleyne sonrió recordando ese momento.

—No había visto una mujer tan hermosa en mi vida, con esos bucles negros y largos que la envolvían y esos ojos violetas que brillaban de un modo extraño, y pensé que era un ángel que había venido a buscarme. Me hizo una señal para que me acercara y me puso en la mano un collar de perlas que valía una fortuna. No me dijo nada pero oí en mi cabeza cómo me decía que intentara volver a una vida respetable con el dinero del collar, en vez de regresar con la banda, yendo a ver a un hombre de confianza, cuyo nombre no recuerdo. Ese hombre se encargaría de todo, y también me dijo que no quería volver a verme.

—¿Fuiste a dónde ella dijo?

—La ley de la calle es muy dura, Diane. Intenté acercarme a ese hombre, que parecía ser un abogado, pero los demás miembros de la banda me localizaron y pensaron, por fortuna, que el collar era el indicio de que había superado la prueba y me aceptaron en ella. Me resigné a seguir siendo un ladrón porque era muy joven y era lo único que había conocido. No volví a acercarme a la casa de Mayfair por miedo a encontrarme con la bella dama morena y no hablé nunca de ella.

—Pero volviste a encontrarte con Cassandrea −afirmó Diane.

—Bueno, en realidad me encontré con Gawain…

Alleyne sonrió divertido, recordando su encontronazo con su “padre”.

—Tenía trece años y un historial de robos y de violencia muy impresionante, aunque nunca llegué a matar a alguien como otros. Era de día y vi a este hombre vestido con sobriedad pero con telas costosas: tenía el aspecto de un guerrero, con su mirada dorada y acerada y su pelo largo pasado de moda, pero tenía tanta hambre que no pensé y llegué rápidamente hasta él para robarle desde detrás. Pero él se dio la vuelta como si hubiese adivinado mi movimiento y me quedé paralizado: me miró con sus ojos de león y sentí una gran confusión y después no vi nada más. Cuando me desperté, era de noche y estaba tendido en una cama limpia y blanda, sin mugre en mi piel y en mi pelo; y pensé que había muerto y que estaba en el paraíso.

“Oí que alguien se acercaba a la cama y reconocí al ángel, pero esta vez venía acompañado del hombre de la calle. Cassandrea habló por primera vez y me reprochó de que no había conseguido seguir su consejo y me dio a elegir: o la cárcel, y eso significaba la muerte porque me buscaban para ahorcarme, o entrar a su servicio.

“Acepté lo segundo a regañadientes, porque me creía muy fuerte y era temerario como todos los chicos de trece años, y no quería ser un criado como mi madre. Gawain me advirtió de que me iba a convertir en mucho más que eso ya que él se iba a encargar de mi educación porque no toleraría a un vago o a un inútil en su casa.

—De ahí que lo consideres como tu padre: te habló como si lo fuera —comentó Diane.

—Hizo mucho más que eso —explicó Alleyne—, me dio todo su amor y su paciencia y no reparó en gastos para mi educación. Nunca me sentí como un criado: yo formaba parte de esa casa y de esa familia. Y aunque era demasiado orgulloso para reconocerlo, empecé a amarlos como si fueran mis padres. A pesar de que parecían ser más bien mis hermanos…

—¿Nunca te diste cuenta de qué eran vampiros?

—Bueno, siempre sospeché de que Cassandrea no era de este mundo y me parecía extraño de que no podía verla de día porque según Gawain tenía una alergia al sol. También estaba el hecho de que nunca comían conmigo, pero no parecía importarles ese detalle a los criados y yo me conformaba con tener un techo y la barriga llena. Pero una noche, hubo una visita y todo cambio…

—¿Qué pasó? —preguntó Diane expectante.

—Estábamos en la propiedad escocesa de Gawain y un vampiro, uno de los que beben sangre a pesar de la ley, vino a visitarnos. Yo tenía quince años y me estaba convirtiendo en un hombre culto y refinado con las enseñanzas de Gawain pero él se resistía a enviarme a Eton, el colegio más prestigioso de Inglaterra, porque disfrutaba mucho de mi compañía. Me consideraba como a su hijo y le recordaba a sus hermanos pequeños asesinados por un vampiro.

“Esa noche, esa visita inoportuna pensó que yo era la mascota de la casa y que podía hincarme el diente a modo de aperitivo; pero se dio cuenta de su error cuando fue atacado por mis protectores furiosos. Siendo un Pretors, Gawain tiene derecho a eliminar aquel que no cumple la ley y eso fue lo que hizo delante de mí. Me di cuenta de que ellos también eran como esa criatura pero que nunca me harían daño, así que no le di más importancia. Les juré lealtad y les prometí guardar silencio, y Gawain me mandó a Eton para protegerme.

—¿Pero entonces, por qué Cassandrea te convirtió si tú ya sabías lo que eran? —preguntó Diane sorprendida.

—Porque siendo humano, nunca he tenido suerte y el destino siempre se ha ensañado conmigo… —contestó Alleyne con una sonrisa triste.

—¿Por qué dices esto? —Diane le acarició el rostro con la mano.

Alleyne cerró los ojos durante un minuto y se concentró en las sensaciones que despertaba en él esa caricia.

—Iba a cumplir veinte años y estaba paseando de día en las calles de Londres cuando un antiguo miembro de la banda juvenil intentó robarme —explicó Alleyne—. Como conservaba todas mis habilidades de ladrón, conseguí pararlo y lo perseguí hasta su guarida. Le expliqué quien era y él me reconoció por mis ojos. Me pidió perdón y me comentó de que había intentado vivir honradamente pero que su mujer había caído enferma y que los médicos eran muy caros. Conocía esta historia porque era la historia universal de la desgracia de la gente pobre de Londres y decidí ayudarlos.

“En ese momento, yo tenía un futuro prometedor porque iba a trabajar de ayudante de un abogado. Gawain y Cassandrea estaban en Venecia porque solían ir allí una o dos veces al año, y decidí llevar a la mujer de Jimmy a la lujosa casa para alejarla del ambiente podrido de esa calle oscura y sucia donde vivían.

“Me arriesgué porque no sabía de qué enfermedad se estaba muriendo.

Diane dejó de acariciar el rostro de Alleyne.

—Tenía tuberculosis.

—Dios mío… —musitó Diane—. La tuberculosis es una enfermedad muy contagiosa y en aquella época no había vacunas.

—¡Eres preciosa y muy inteligente! —exclamó Alleyne besando su mano—. Contigo no es necesario dar muchos detalles; lo entiendes todo muy rápidamente.

—No siempre —recalcó Diane ruborizada.

—Sí, era una enfermedad letal si se estaba demasiado tiempo al lado del enfermo y me contaminé rápidamente pero no lo advertí hasta que empecé a toser sangre. Una vez, Gawain me dijo que sí lo necesitaba, no tenía más que llamarlo interiormente; pero no quise hacerlo y cuando me di cuenta, era demasiado tarde.

“La mujer de Jimmy murió y a mí me quedaban pocas horas de vida cuando Cassandrea apareció ante mí con Gawain y con otro vampiro que resultó ser un médico.

—¿Existen vampiros médicos? —preguntó Diane sorprendida y un poco horrorizada por la idea. ¿Qué pasaría si a ese médico le entraba ganas de comer en el momento del reconocimiento del paciente?

—No —Alleyne sonrió divertido por la cara de espanto de Diane— ese vampiro, Gabriel, era médico antes de ser convertido pero es verdad que alguna vez ha tenido que ocuparse de un humano. Pero no te preocupes, no le supone ningún problema; está acostumbrado a resistirse al olor de la sangre.

—¿Cómo tú?

—Bueno, te mentiría si te dijera que no he tenido tentaciones por la sangre humana, sobre todo por la tuya —le dedicó una mirada explícita—. Pero una vez convertido, Gawain me sometió a un ser entrenamiento muy duro que dio rápidamente sus frutos.

—Sé que nunca me harías daño, como tú sabías que Cassandrea y Gawain nunca habrían intentado morderte.

Alleyne asistió con una sonrisa.

—Volvamos al tema de mi conversión: Cassandrea había vuelto a Londres precipitadamente porque sentía que algo iba mal. Insistió en que Gabriel me examinara y él confirmó que yo iba a morir.

Alleyne se interrumpió y bajó la vista hacia la mano de Diane que había vuelto a coger entre las suyas.

—Sabes —prosiguió reflexionando— los vampiros pueden amar y odiar de una forma absoluta, y cuando lo hacen, son capaces de cualquier cosa. En ese momento, estando tan enfermo y debilitado, entendí de que para Cassandrea yo representaba algo muy importante y valioso y que sería capaz de cualquier cosa por salvarme de la muerte.

“Pero la conversión nunca es una opción fácil porque es un momento muy doloroso y que afecta profundamente al Creador; y después, nada es igual entre el convertido y su Creador.

“Además, Cassandrea se arriesgó a transformarme sin pedir previamente la autorización del Censor, el miembro del Senado que se encarga de censar los vampiros existentes; y eso es pasible de la pena de muerte.

—Pero te estabas muriendo, ella no tenía tiempo.

—Sí, pero aún así me dio a elegir y me explicó todo lo que conllevaba ser un vampiro: no volver a ver la luz del sol, no volver a comer ni a beber, tener que alimentarse de sangre, vivir eternamente y presenciar la evolución humana… Todo eso suena muy prometedor cuando uno está fuerte y sano, pero cuando uno está débil y asustado por su mente inminente suena aterrador.

“Pero sabía que nunca estaría solo y que Cassandrea y Gawain no me abandonarían después de convertirme, como les había ocurrido a otros vampiros y sobre todo a él.

—¿Y por qué no lo hizo tu padre?

—Gawain es un vampiro muy especial —explicó Alleyne mirándola a los ojos—, no puede convertir a nadie más después de convertir a Cassandrea ya que su sangre sufrió un cambio drástico después de beber de la sangre de Ephraem Némesis.

—¿Gawain convirtió a Cassandrea? ¿Por qué?

—Porque él también la salvó de la muerte y la amaba con locura. Y la amara eternamente: cuando un vampiro elige una pareja, es muy raro que se separé de ella por otra.

Alleyne la miró de forma solemne y Diane se ruborizó captando el mensaje implícito. La había elegido a ella y no iba a cambiar de opinión a la primera de cambio. Se sintió abrumada por la intensidad de su mirada y todas sus dudas y sus preguntas sobre esta relación quedaron atrás.

—¿Qué sentiste cuando te convertiste en vampiro? —le preguntó con un hilo de voz debido al ritmo frenético de su corazón.

—Te contesto si primero te tranquilizas. Puedo oír los latidos de tu corazón, Diane —dijo Alleyne regañándola.

—Vale —Diane respiró varias veces—. ¿Así está mejor?

—Más o menos —se rió Alleyne.

Diane se tranquilizó y esperó su respuesta.

—Es difícil de explicar —Alleyne desvió la mirada durante un segundo— y además estaba muy débil cuando todo pasó. Lo único que recuerdo fue la sensación de que mi cuerpo estaba ardiendo y muriendo al mismo tiempo: mi corazón parecía estar a punto de estallar y mis brazos y mis piernas pesaban muchísimo.

“Perdí el conocimiento y cuando me desperté, mi visión de las cosas había cambiado por completo: podía ver hasta los más mínimos detalle y mi oído era tan fino que podía oír a los criados hablar en la cocina, que estaba en la otra punta.

“Me sentí mucho más fuerte y diferente a lo que era antes. Pero lo más desconcertante fue que sentí un hambre voraz nada más despertarme, un hambre de sangre. Cassandrea lo resolvió dándome más de la suya, lo que aplacó un poco esa necesidad.

“Mi aspecto físico también había cambiado: mi piel era muy blanca y fría, y ya no sentía ni el frío ni el calor; y todas las cicatrices de mi cuerpo, recuerdos de las peleas callejeras, habían desparecidos.

Diane sintió que le estaba entrando sueño y no pudo reprimir un bostezo.

—Vale, ¡hora de dormir! —Alleyne se interrumpió y le acomodó mejor la almohada.

—¡Oh, no! ¡Un poquito más! —protestó Diane, luchando por no cerrar los ojos.

—No, Diane —contestó Alleyne con firmezav lo habíamos acordado. Ya tendremos tiempo para seguir hablando mañana.

—¿Pero si me despierto y es de día?

—Pues tendrás que esperar hasta que anochezca para verme. Mientras, los empleados de la finca atenderán todas tus necesidades.

—¿Podré ir a ver a Yanes? —preguntó Diane con los ojos cerrados.

Alleyne frunció el ceño. No sabía en qué estado se encontraría Yanes a la mañana siguiente o si estaría vivo.

—¿Por qué no esperas a que yo esté despierto para que pueda acompañarte? La finca es inmensa y hay muchas habitaciones.

—Vale —contestó Diane con voz adormilada.

Alleyne le pasó la mano por el pelo y se inclinó para darle un suave beso en los labios, pero Diane ya se había dormido.

Capítulo dieciséis

La luz de la luna llena se coló por una de las rendijas del templo griego subterráneo y proyectó la sombre de Selene sobre la pared del largo pasillo, iluminado por algunas antorchas colgadas.

Selene no andaba como los demás vampiros, flotaba en el aire con gracilidad y parecía un espíritu con su cabello rubio casi blanco y su vestido de tipo medieval, también blanco.

Su piel era tan blanca que era casi transparente y sus ojos eran dos aguamarinas sabias y serenas.

Era la Sacerdotisa de la Sociedad Vampírica, la única en poder comunicar con la Sibila Hermoni, la vampira venerada capaz de predecir el futuro y ver los movimientos universales.

Su vestido flotó a su alrededor, mecido por el aire provocado por su desplazamiento, hasta que llegó a una maciza puerta de plata. Selene levantó las manos en un movimiento fluido y pronunció las palabras del ritual para que la puerta se abriera.

Ésta se abrió sin ningún ruido y sin aparente esfuerzo, a pesar de que aparentaba pesar muchas toneladas, y un hombre, con el aspecto de un monje y vestido con una túnica con capucha de color dorado, vino a su encuentro.

Intercambiaron una mirada brillante sin hablar y el monje se dio la vuelta para llevarla ante la Sibila. Pasaron otra puerta, esta vez de oro, y finalmente llegaron a una especie de gran capilla ovalada, con columnas de mármol y decorada en oro y plata.

En el medio de la capilla estaba colocada una pequeña torre de mármol blanco de la que salía un fuego intenso que daba luz a toda la estancia, aunque ese no fuera su propósito inicial ya que representaba el fuego sagrado.

En el fondo de la capilla había un altar de oro con un panel cuyo dibujo era el de un ángel con las manos cruzadas sobre el pecho y con una piedra de ámbar en la frente.

La Sibila estaba sentada delante del altar en una silla de estilo romano con los ojos cerrados: tenía la apariencia de una chica de unos diecisiete años y su cara era muy fina y delicada. Su pelo larguísimo era extremadamente rizado y tenía el color del fuego con intensos reflejos anaranjados.

Vestía al estilo griego con un peplo dorado, cuyos pliegues tapaban la silla en la que estaba sentada, y con un himation, una capa también dorada puesta por encima de su hombro izquierdo.

Su actitud era serena y relajada y tenía las manos cruzadas sobre su regazo. A su derecha y a su izquierda, se encontraban dos monjes con túnicas de capuchas de color oro que parecían dos estatuas.

Selene se inclinó ante la Sibila con respeto quedándose delante de la torre de fuego. El primer monje se volvió a acercar a ella y le tendió una antiquísima daga de plata con inscripciones griegas. Formaba parte del ritual: primero había que verter su sangre en el fuego para poder comunicarse con la Sibila.

Cogió la daga y se cortó en el interior de la mano. Cerró el puño en lo alto del fuego y dejó que su sangre se deslizara lentamente. La Sibila pareció cobrar vida poco a poco y abrió los ojos despacio, revelando una mirada de un castaño profundo como la copa de los árboles.

Dirigió su mirada hacia la mano herida de Selene sin pronunciar una sola palabra, y ésta se curó al instante.

—Oh, Sibila nuestra, tú que conoces los secretos del Universo, tú que me has convocado ante ti, dime lo que deseas revelar al resto de la Sociedad.

Selene cerró los ojos y su mente entró en contacto con la mente de la Sibila, y se comunicaron a través de ellas sin emitir un solo sonido.

—¿Por qué me has convocado, Sibila?

—No pude predecir la muerte del Cónsul pero sé quien lo ha matado. Debes avisar al Senado de que el ser que se hace llamar Il Divus ha renacido de sus cenizas y está dispuesto a destruirnos a todos.

—¿Il Divus? ¿No lleva miles de años atrapado en el Abismo?

—Consiguió utilizar su poder hace veinte años con la ayuda de un cuerpo prestado y ha hecho lo mismo ahora con la ayuda del Príncipe de los Draconius. Pero en ese momento, está regenerando su propio cuerpo.

—¿Y cómo podemos detenerlo?

—El Senado tiene que proteger a la Doncella de la Sangre. Sin su poder, Il Divus no podrá despertar por completo y no será invencible.

—¿La Doncella de la Sangre?

—Su poder es temible porque nace de las estrellas, su sangre es mezcla de dos y todos la codician, en su frente hay una corona hecha de piedras de Luna y todos se inclinan ante ella. Sus ojos son como niebla y el amor es su fuerza. Quien tiene a la Doncella de la Sangre en su poder, tiene la llave del Universo y la nueva Alianza con Dios en sus manos.

—Avisaré al Senado de inmediato, Sibila.

—Que no se fie de ninguno porque hay varios enemigos. Y cuidado con la esclava romana: sirve a dos amos al mismo tiempo.

La Sibila cerró los ojos de nuevo y se dispuso a cumplir su misión: alertar al Senado antes de que el ser más despiadado y malévolo de toda la creación tuviera la oportunidad de hacerse con la Doncella de la Sangre; a pesar de que nadie tenía idea de su aspecto físico.

Kamden MacKenzie disimuló una mueca de dolor cuando se llevó su vaso de whisky a los labios por culpa de la profunda herida que tenía en el hombro derecho.

Nadie podía verla porque llevaba su largo abrigo negro de cuero pero no quería llamar más la atención puesto que ya todos los lugareños lo miraban fijamente con cara de pocos amigos.

Había pasado la frontera y estaba en un bar de un pueblecito moldavo y entendía perfectamente que estos campesinos lo miraran de esta forma ya que no había muchos extranjeros por ahí. Una suerte que conocía el idioma y que podía comunicarse con ellos porque dudaba mucho de que alguien supiera hablar inglés…

Además, no tenía necesidad de hacer algo para llamar la atención ya que destacaba fácilmente con su metro noventa y su aspecto europeo, y con su abrigo de cuero.

Hacía demasiado frío para vestirse de otra forma y el cuero lo protegía de posibles heridas o arañazos. Aunque no había protegido su hombro lo suficiente esta vez…

Resopló con fuerza, fastidiado. ¡Mierda! Nunca había fallado ninguna misión y ésta se estaba convirtiendo en un auténtico desastre.

Había vuelto a acorralar a esa vampira rubia, a esa gatita sádica, y estaba a punto de dispararle una bala de rayos U.V.A especialmente diseñada para los vampiros, cuando otro vampiro, un tío alto y moreno con unos ojos verdes escalofriantes, se había puesto delante de ella.

Kamden nunca había sentido tanto poder oscuro concentrado en un solo vampiro. El aire se cargó al instante de ondas negativas con su presencia, que llenó todo el espacio.

Durante un momento que se hizo eterno, él y el vampiro se observaron y se midieron: el vampiro tenía el pelo largo y negro, recogido en una media cola, y una cara aristocrática muy blanca; vestía con una especie de uniforme negro con bordados de color rojo y con botas negras relucientes.

Sus ojos verdes refulgían como un fuego sobrenatural y producían una sensación muy desagradable.

—Saludos, Kamden MacKenzie —la voz del vampiro sonó muy grave y perturbadora—. ¿No pensarás que un humano como tú pueda levantar su arma contra mi concubina, verdad? −siseó.

—¿Y quién me lo va a impedir? ¿Tú, chupasangre?

El dedo de Kamden se tensó sobre el gatillo de su Sayonara Baby, pero se quedó paralizado.

—Baja el arma, inmundicia humana −murmuró el vampiro con una voz muy tranquila.

—¡Tu concubina ha matado a centenares de inocentes durante el último año y merece morir por ello! −recalcó Kamden, sin poder luchar contra el movimiento de su mano que parecía tener vida propia.

—¿Y qué? Sois útiles para una sola cosa: servirnos de comida.

Kamden no conseguía mover su mano ni otra parte de su cuerpo. Estaba totalmente tetanizado. Este chupasangre estaba ejerciendo un férreo control mental sobre él y ni siquiera se había movido.

Y hasta este momento, ningún vampiro lo había logrado con él.

—Ligea… —el vampiro giró la cabeza hacia su concubina sin apartar su mirada de Kamden—. Vete; me encargó de él.

—Sí, mi Príncipe —Ligea se apretó contra la espalda del vampiro como una gatita lasciva, frotándose contra él—. ¡Descuartízalo por mí!

La vampira se volatilizó después de lanzarle una mirada triunfal a Kamden.

—Bien —el vampiro se cruzó de brazos con una sonrisa inquietante en los labios— te voy a enseñar a respetar a un Príncipe, basura humana. Voy a cortarte pedazo a pedazo. ¿Qué tal si empezamos por el lado derecho?

¡Mierda! ¡Lo iba a cortar en trozos como si fuera un cerdo! Tenía que intentar moverse. Kamden lo intentó pero no dio resultados.

No podía terminar así, despedazado en una calle oscura de Moldavia.

“¡Joder, Kamden! ¡Muévete!” se ordenó furioso.

—Es inútil, escocés insolente —el vampiro enseñó sus colmillos y sus ojos brillaron en la casi oscuridad un segundo.

Kamden sintió un dolor lacerante perforarle el hombro derecho y vio como tiras de su abrigo de cuero volaban por los aires. Antes de que el vampiro llegara a seccionarle el brazo por completo, fue violentamente proyectado sobre su derecha por otra energía y aterrizó sobre su espalda.

El único indicio de que el vampiro moreno estaba cabreado por la interrupción fue que entrecerró sus ojos brillantes.

—¿Cómo te atreves a intervenir, criado de los Némesis? —preguntó con voz amenazadora.

Kamden soltó un gruñido de dolor y se incorporó lentamente, tapándose la herida que había empezado a sangrar con fuerza con la mano, para ver a quien le debía el favor de seguir todavía con vida.

—Como miembro de los Pretors, Príncipe de los Draconius, debo recordarte que vas en contra de la ley si atacas a un humano. Además, el Senado te ha prohibido salir de tus propiedades hasta que él lo ordené.

La mirada dorada de Gawain se clavó en la mirada verde y peligrosa de Kether Draconius.

—El Senado…, el Senado no tiene ningún poder sobre mí —se rió el aludido—. Y tú tampoco puedes hacer gran cosa. Eres demasiado débil.

“¡Genial! Un vampiro tocapelotas que me salva de otro muy por encima de mis posibilidades… ¡La noche promete!” pensó Kamden con ironía.

—Ya te lo he dicho, chupasangre diurno: no necesito tu ayuda —masculló Kamden furioso.

—¡Cállate! —le ordenó Gawain con una mirada acerada.

OK. Si se querían matar entre ellos, mejor para él. Solamente tendría que rematar la faena después de esperar el resultado de su enfrentamiento.

—¿Siempre haces lo que te manda el Senado, Escocés? —preguntó Kether tranquilamente—. ¿Nunca has deseado tener más poder?

—No; el que tengo es más que suficiente para mí.

—¡Qué lastima! —bufó Kether—. Siento el poder de la Sangre de los Némesis en ti, pero eres demasiado honrado como para utilizarlo en toda su capacidad.

—Es un don preciado y no lo malgastaré.

—Rectificación: eres muy tonto, Escocés. Podrías ser el Príncipe de los Némesis con esta sangre ya que esta familia se ha quedado sin líder natural. Pero de todos modos, daría lo mismo porque la Sociedad y el orden que tanto proteges están a punto de estallar para siempre.

—¿Estás confesando ser el autor del asesinato del Cónsul? —preguntó Gawain, intentando sondear la verdad en su mente; cosa que era totalmente imposible dado el poder de Kether.

—No; no fui yo…, al menos psíquicamente. Pero no pasa nada, disfrutaré muchísimo eliminando a los demás miembros del Senado. Ya puedes avisarles: el Príncipe de los Draconius va a por ellos y está muy bien acompañado.

Gawain lo miró impasible. Kether Draconius era mucho más poderoso y seguro de sí mismo de lo que pensaba. Y eso no era buena señal.

—Bueno, ¿os vais a pegar ya o vais a charlar durante toda la noche? —intervino Kamden rabioso.

Gawain le lanzó un aviso silencioso con la mirada para que se callara.

—Ves, Escocés —Kether entrecerró sus ojos—, los humanos son unos despojos que tienden a hablar sin ton ni son. Mi padre fue condenado por su culpa y privado de su derecho a reinar. Pero ha llegado el momento en que yo recuperé lo que me pertenece, y para eso, tendré que ir personalmente a buscar algo valioso que se encuentra ahora mismo bajo la insuficiente protección de tu… hijo.

—¿Estás hablando de la humana de ojos grises? —Gawain se tensó y concentró todo su poder para atacarlo.

—Es mía, Escocés. Con ella llegaré al trono del que soy el heredero directo, y después tendréis que obedecerme o seréis eliminados.

Gawain descargó una parte de su poder sobre él pero Kether lo desechó en un segundo y desapareció riéndose.

—Nos volveremos a ver, basura humana —su voz sonó lejana, perdida en la noche—, y terminaré lo que he empezado hoy. Pero no olvides que le debes la vida a un vampiro.

La furia y el dolor estallaron en el pecho de Kamden cuando oyó las risas y el último comentario del vampiro. ¡Prefería estar muerto que deberle la vida a un vampiro!

—¡Maldito bastardo! —exclamó—. ¿Por qué no lo has destruido? ¿Y por qué me has ayudado? —increpó a Gawain, furioso—. ¡No necesito tu maldita ayuda!

—Sí; es obvio visto tu brazo… —comentó Gawain con sorna, acercándose a él para mirar su herida.

—¡No te acerques! —ordenó Kamden apuntándolo con su arma—. También me manejo muy bien con la mano izquierda.

—No seas necio, Kamden MacKenzie, no voy a atacarte y te vas a desangrar si no presionas tu hombro con tu mano. Además, yo no temo al sol.

—¡Ya! Pero mis balas no tienen el mismo efecto que un paseíto el sol en invierno. Si quieres probarlo, adelante.

Gawain lo miró sintiéndose levemente exasperado. ¡Ese muchacho era tan obstinado como un buen escocés de las Tierras Altas! Bueno, el término muchacho no era muy apropiado dado que tendría unos treinta años, pero a veces se comportaba como un crío.

—¿No te das cuenta de que estamos, para bien o para mal, en el mismo bando? —le preguntó intentando aplacar su furia.

Los ojos de color azul cobalto de Kamden lo miraron con puro odio.

—¡No estaré nunca en el bando de un chupasangre! —espetó con rabia.

—Has sentido el poder de un Príncipe y has oído sus intenciones…

—¡Mataros entre vosotros como os dé la gana! Mejor para nosotros —lo interrumpió Kamden sarcástico.

Sin previo aviso, Gawain hizo un movimiento muy rápido y le quitó el arma empujándolo con suavidad contra la pared cercana. Al mismo tiempo, presionó su herida que dejó de sangrar y le hizo un torniquete con un trozo de su propia camisa que arrancó de un tirón.

Todo eso en menos de un minuto y sin que Kamden pudiera reaccionar. Cuando por fin lo hizo, estaba apoyado contra la pared con el brazo vendado.

Gawain lo miró de forma implacable y Kamden tragó saliva. Su situación no había mejorado mucho porque no tenía arma para defenderse…; aunque el vampiro le había vendado el brazo y no lo había atacado. ¿Por qué?

—Escúchame bien, Kamden MacKenzie, tenemos un serio problema que también os afecta a vosotros los humanos. Si este vampiro llega al poder después de provocar una guerra y poner patas arriba nuestra Sociedad, que no te quepa la menor duda de que convertirá a la Tierra en su ganadero particular. Y si nosotros fallamos y no podemos detenerlo, vosotros no tendréis ninguna oportunidad. ¿Lo entiendes? De una forma o de otra, vamos a tener que colaborar.

—Vale; cuando el Consejo de la Liga me ordené colaborar contigo, lo haré. Pero de momento, mi misión es encontrar a esa golfa rubia y arrancarle la cabeza.

Gawain esbozó una sonrisa irónica.

—¿No te das fácilmente por vencido, verdad Cara? No podrás hacer nada contra ella y recuerda que la vida humana está en juego. ¿Acaso vuestra misión principal no es proteger a los humanos?

—¡No soy tu amigo! —recalcó Kamden que había entendido perfectamente el término gaélico empleado por Gawain—. Y seguro que la Liga habrá mandado ya a alguien para proteger a esta chica. No es mi problema, tengo un asunto pendiente.

En un segundo, Gawain recogió su arma del suelo y se la lanzó. Kamden la atrapó al vuelo, sorprendido.

—Si quieres suicidarte, Kamden MacKenzie, encuentra otra forma de hacerlo y déjalo para más tarde. Voy a necesitar muy pronto tus habilidades como cazavampiro, y quieras o no, vamos a tener que formar parte del mismo equipo.

Dicho esto, Gawain le lanzó una última mirada y se fue tranquilamente.

Kamden volvió al presente y apuró su copa con los ojos entrecerrados.

¡Salvado por un vampiro, qué puta ironía! Odiaba a los vampiros más que a cualquier cosa. En la familia MacKenzie, en cada generación nacían y se entrenaban a uno o dos cazadores de vampiros.

Formaba parte de la historia de la familia desde los tiempos del abuelo Russell, desde el famoso pacto que había hacho con ese Gawain, ese vampiro.

Kamden hizo una mueca. Cierto que siendo humano, ese tío fue uno de los jefes más respetados de las Tierras Altas y el amigo íntimo de su antepasado, pero ahora era un condenado vampiro y había que eliminarlo y punto.

Todo el mundo conocía la leyenda trágica del jefe MacRae y de su familia, y había sido una de las historias favoritas de Kamden cuando era niño. Pero era un cazador de los pies a la cabeza y había nacido para matar vampiros, no para hablar y fraternizar con ellos. Esa parte se la dejaba a su hermano, mucho más flexible y diplomático que él…

No, no se podía dialogar y razonar con los vampiros pensando que podían cambiar. Su naturaleza era la de unos depredadores sedientos de sangre y si uno bajaba la guardia, se podía dar por muerto.

Había pagado un precio muy caro para entender este concepto básico y ahora tenía esa lección grabada a fuego en su mente: no confiar nunca en la palabra de un chupasangre.

Lo hizo una vez y le arrebataron lo que más quería en esta vida, su alma y su corazón.

Apretó la mandíbula con fuerza. No, no podía dejar que sus recuerdos y sus sentimientos volviesen a la superficie porque si no estaría perdido. Tenía que centrarse en la misión y en lo que le había pasado la otra noche con ese vampiro moreno…

Un Príncipe. Había oído hablar de ellos, ya que estaban en lo alto de la pirámide social de los vampiros, pero nunca se había enfrentado a uno de ellos. Era como llegar al jefe en un videojuego, algo bastante difícil y complicado.

Kamden tenía que reconocer que se había quedado bastante impresionado: el tío lo había despachado en un segundo y sin despeinarse siquiera, y de no ser por la intervención de Gawain, sus miembros estarían esparcidos ahora mismo por toda la calle.

El poder de ese príncipe era aterrador y muy diferente del de los otros vampiros que él había eliminado sin muchos problemas. Todos los vampiros eran muy fuertes y rápidos y algunos tenían una habilidad particular; pero el poder de la otra noche nacía de la propia oscuridad y estaba tan cargado que era como encontrarse con una bomba nuclear en medio de la calle.

Kamden frunció el ceño, fastidiado. Las reglas de combate de la Liga no valían nada frente a ese tipo de vampiros. Ni tampoco sus armas. Y dudaba mucho de que fuera la primera vez de que un príncipe diera la cara, después de tantos siglos de funcionamiento de la Liga.

Parece que Dios lo quería un poco después de todo ya que seguía vivo para poder contarlo. Pero le ponía furioso el hecho de que le debiera la vida a un puñetero vampiro.

“Tranquilo, chico. Ya tendrás tiempo de matarlo luego” pensó para buscar consuelo. Pero su orgullo estaba muy herido.

“Antes muerto que de rodillas” era el lema de su familia y lo definía muy bien. Solo una vez en su vida había tenido que suplicar, sin obtener resultados, y no volvería a hacerlo jamás…

Después de su encontronazo, Kamden había vuelto a su hotel y había intentado ponerse en contacto con el Consejo de la Liga para comentarles el asunto del príncipe, pero había recibido el mensaje codificado número 3 en su móvil, el que le informaba de que iba a recibir la visita de otro cazavampiro mandado por el Consejo con otras directivas.

¿Sería por el tema de la chica de Sevilla? Él siempre intentaba proteger a los inocentes y no provocar daños colaterales cuando luchaba contra un vampiro; pero resulta que en ese momento lo más importante para él era terminar con la vida, por llamarlo de alguna forma, de la gatita sádica.

Aunque tenía pocas posibilidades de hacerlo si ese príncipe estaba a su lado…

Kamden resopló y se preguntó cómo se podía matar a un vampiro tan poderoso, sin dejar de observar a los hombres del bar.

Se había puesto en un rincón apartado, de cara a la puerta, con la espalda contra la pared. En muchas ocasiones, esos pequeños detalles le habían salvado la vida y no se fiaba nunca de las situaciones aparentemente tranquilas.

¿A quién habría mandado el Consejo para hablar con él? Tenía que ser alguien del sector Este, alguien que pasara inadvertido entre la población.

De haberse encontrado más al sur de Europa, se habría topado con Micaela Santana.

Le gustaba mucho esa cazadora porque era muy buena en su trabajo y era tan intransigente como él. Ella también provenía de una familia un poco…rara, y corría el rumor de que uno de sus parientes era un tanto especial; pero nadie había logrado averiguar si era cierto o no.

Además, era muy mona con sus ojos del color del caramelo líquido y tenía un cuerpo atlético muy apetecible. Pero una de las reglas de oro de los cazavampiros era no liarse con un compañero o una compañera.

“Dónde metas la olla, no pongas la…”. Un refrán de lo más certero en su mundo. No era buena idea irse a la cama con alguien que te podía salvar la vida en un momento dado.

Kamden vio que la puerta de entrada se abría y que un hombre alto y rubio entraba con tranquilidad. Vestía con un largo abrigo de lana, muy cutre, de color gris que no desentonaba con lo que llevaba el resto de los hombres del bar.

¡Vaya! Le habían mandado a Jan Kerencky. El único capaz de hacerse pasar por un ruso o un moldavo, con su claro pelo rubio.

Jan se dirigió hacia el hombre que estaba detrás de la barra, el propietario sin duda, y le dijo algo en moldavo en voz baja. El hombre, con un enorme bigote negro, abrió los ojos en grande y asintió varias veces señalando una sala retirada, en el fondo de un pasillo oscuro, con el dedo.

Jan pidió una cerveza y puso dinero sobre la barra como si nada. Pasó cerca de Kamden y le echó una mirada, como si fuese un lugareño sorprendido de ver a un extranjero en el bar, y siguió su camino hacia la otra sala.

El captó el mensaje y esperó cinco minutos antes de levantarse y fingir que iba a los servicios, que se encontraban justo antes del pasillo. Observó que nadie le prestaba atención, debido a que muchos ya se habían tomado varias copas, y enfiló el pasillo con precaución.

Kamden llegó al final del pasillo y se escabulló por la puerta de la sala en la que Jane había desaparecido y cerró la puerta tras él.

—Sveiki —lo saludó Jan en moldavo, sentado en una silla delante de una mesa muy deteriorada, con su jarra de cerveza en la mano.

—Hola, Jan. ¿No hace demasiado frío como para beber cerveza? —le preguntó Kamden, apartando la otra silla para sentarse.

—¿Y eso lo dice un escocés? Ah, no; es verdad. A vosotros os va el whisky —bufó Jan entornando sus ojos azules.

—Por lo menos, calienta más que la cerveza.

Jan lo observó divertido, llevándose su bebida a los labios.

—Oye, ¿qué le has dicho a este tío para que nos dejara a solas en este sitio? —Kamden estudió la pequeña sala circular. No se podía llamar sala privada a esto, con sus paredes blancas agrietadas y su falta de ventana, pero por lo menos estaban tranquilos.

Jan volvió a poner su cerveza sobre la mesa. La bombilla desnuda, que colgaba del techo, iluminó su corto pelo rubio.

—Es un ex agente de los servicios rusos —explicó— y solo le he dicho la clave secreta que todos los agentes conocen y que necesitaba un sitio apartado para hablar contigo. Habrá pensado que eres un Yankee que quiere hacer negocios, con esas pintas…

—¡Sí, claro! ¡Cómo si tú anduvieras vestido como un pobre desgraciado como ahora todos los días! ¿Dónde has dejado tu nueva moto?

Jan sonrió.

—Demasiado valiosa y costosa como para llegar hasta aquí con ella. He preferido coger un coche muy antiguo para no desentonar.

Kamden se rió a carcajadas. A Jan lo apodaban el Camaleón porque siempre conseguía mezclarse entre los lugareños. Hasta se había tenido el pelo de negro una vez para llevar a cabo una misión en un país mediterráneo.

—¿Qué tal tu hombro? —preguntó Jan como si nada.

Tampoco había que olvidar que era muy perspicaz, como todos los cazavampiros, y que no se le escapaba ningún detalle. En esta peligrosa profesión, los detalles hacían la diferencia entre la vida y la muerte.

—Va mejorando. Me sigue doliendo un poco pero nada que no tenga arreglo.

—Bien, me alegro. Me molestaría tener que asistir a tu funeral. ¿En qué punto estás de tu misión?

Kamden soltó un largo suspiro.

—Estoy en un punto muerto. La otra noche, tuve un encuentro muy interesante con el amiguito de la gatita; un vampiro muy especial…

—¿Uno de categoría dos?

El semblante de Kamden se endureció.

—No; un Príncipe.

Jan abrió los ojos en grande, atónito.

—¿Mida? ¿Has tenido un percance con un Príncipe y sigues con vida? —preguntó incrédulo—. ¡Vaya, Kam! ¡Eres el tío más suerte del mundo!

El dudó en decir la verdad porque le costaba mucho trabajo, pero no podía dejar creer a los demás cazadores de que era posible salir indemne de un encuentro con un Príncipe. La vida de muchos de ellos estaba en juego.

¡Mierda! Lo que iba a decir iba a sonar muy raro.

—En realidad —empezó incómodo— un chupasangre…, un chupasangre me ayudó.

Kamden frunció los labios. Tenía la impresión de que su boca ardía por haber pronunciado estas palabras.

Jan no se inmutó y volvió a levantar su jarra para beber un poco de cerveza.

—¿Quién fue? —preguntó finalmente.

—El escocés, él que sale al sol.

—Ah, bueno; entonces no pasa nada —exclamó Jan—. ¿Forma parte de la historia de tu familia, no?

—¿Y qué? —Kamden se tensó—. ¡Jamás aceptaré la ayuda de un maldito chupasangre!

—Te lo tomas demasiado a pecho, Kam. Ha permitido que de momento sigas activo y listo para atacar, y eso es una ventaja para nosotros. Eso y que hayas podido ver de cerca a un Príncipe… ¿Era muy poderoso?

—Mucho más de que te puede imaginar. Incluso con nuestras mejores armas, no tenemos ninguna posibilidad.

—El Consejo no contaba con la intervención de un Príncipe. ¿Por qué lo hizo? Los vampiros no suelen ayudarse mucho.

−Los que conocemos no. Pero estos son de otra clase; éste en concreto defendió a su concubina.

—¡Qué romántico! —lanzó Jan con sorna—. ¿Déjame adivinar? ¿Quiso cortarte en lonchas porque te habías pasado con ella?

Kamden asintió con una sonrisa sarcástica en los labios.

—Sí, muy mono, ¿verdad?

Jan lo miró con asombro.

—Tienes suerte de seguir respirando, aunque haya sido gracias a otro chupasangre. No se debe dar la espalada a la fortuna, venga de donde venga.

—Sí, pero ahora esta golfa se ha refugiado con su querido en el castillo fantasma ese, del que todos hablan pero que nadie ha visto. Es muy difícil acercarse hasta ahí y ya no va a salir fuera tan fácilmente. No es tan estúpida. Pero nosotros dos podemos conseguir más información y sería estupendo si nos mandasen más ayuda.

—El Consejo no me ha mandado para ayudarte.

Kamden entrecerró sus ojos azul oscuro.

—¿Qué?

—Lo siento, Kamden —Jan meneó la cabeza—, tienes que abandonar la misión.

—Jamás he abandonado una misión y no voy a empezar hoy —soltó él con voz enojada, bastante cabreado.

—Nadie pone en duda tu valía; digamos que tienes que posponerla —dijo Jan, intentando apaciguarlo—. El Consejo quiere verte: está reuniendo a sus mejores cazadores en Jerusalén porque hay movimientos muy extraños en la sociedad de los vampiros.

−Sí, se están matando entre ellos y eso a nosotros nos viene muy bien. Pero aparte de eso, no veo el motivo de reunirnos a todos. No es una buena estrategia, podrían atacarnos en ese momento.

—¿A plena luz del día? Lo dudo mucho. Además, hay una chica implicada y el asunto es muy complicado.

—¿El Consejo no mandó a nadie para protegerla?

Jan bajó la vista hacia su cerveza.

—Sí…, y llegó en pedazos en un paquete con destino a la sede principal de la Liga en Copenhague.

Kamden maldijo por lo bajo.

—¿Quién era?

—Wick. Por lo visto, no duró ni cinco minutos frente al sádico americano.

—Jefferson… —murmuró Kamden.

Había luchado una vez contra él y se había llevado una buena cicatriz de recuerdo mientras que el vampiro no se había hacho ni un solo rasguño. Pero fue al principio de su carrera, cuando era joven e inexperto; un verdadera calavera. Bueno, seguía siendo un verdadera calavera, pero ahora sabía hacer daño donde más dolía. Aunque a los vampiros no les dolía casi nada…

Wick. No había coincidido mucho con él: era un cazador solitario y muy extraño; pero tenía una sólida experiencia. Y nadie que lloraría su pérdida, como les sucedía a todos ellos. Otra regla de oro de los cazavampiros era no tener compromisos de ninguna clase, y menos una familia propia.

Tenían que ser como sombras, actuar en la oscuridad de la noche y desaparecer. A los ejecutores como él, se les marcaba con una cruz de doble palo en la muñeca; una cruz parecida a la de Caravaca.

Algunos tenían una profesión muy respetable durante el día para disimular, pero la mayoría se dedicaba a esto exclusivamente. Era el caso de Kamden que, debido a la fortuna de su familia, no necesitaba tener otro empleo para comer. Además, la Liga pagaba muy bien por matar a vampiros pero no todos eran cazadores propiamente dichos: algunos se encargaban de rastrear las pistas y de vigilar, otros del papeleo para obtener pasaportes y billetes de avión rápidamente, y por último estaban los que se dedicaban a la logística de cada operación.

Pero la orden principal, la de eliminación o exterminación, venía del Consejo y si el Consejo ordenaba el abandono de una misión, como en su caso, había que obedecer. A pesar de que esa orden te sentara como una patada en el culo…

—El Consejo no consigue entender lo que está pasando en la sociedad de los vampiros —prosiguió Jan—. Primero fue el asesinato de un miembro de su Senado, y ahora los acontecimientos de Sevilla…

—¿Qué ha pasado en Sevilla, aparte del crimen de Wick?

—Es verdad que nadie ha podido avisarte… Resulta que la chica, que intentaba proteger Wick, y un profesor de la universidad fueron atacados por Jefferson y que otros dos vampiros vinieron para ayudarles.

—¿Quiénes?

—El joven vampiro inglés, que parece tener una fijación con la chica, y la vampira rubia esa, la… húngara.

—Alleyne y Eneke —soltó Kamden.

—Vaya, eres un verdadero repertorio de nombres.

Kamden se sabía de memoria los nombres de los vampiros más destacados y sus características particulares. Ayudaba mucho a la hora de intentar salvar su pellejo.

Alleyne, el protegido de Gawain. No tenía nada en particular contra él y no se había visto implicado en ninguna agresión, pero Kamden ya había avisado varias veces al Consejo de que rondaba demasiado cerca de la chica. Y también se lo había dejado claro a Gawain.

En cuanto a la húngara, esta vampira estaba como una puñetera cabra…

Pero la que verdaderamente le sacaba de quicio era la tal Vesper: en primer lugar, porque una vampira no tenía derecho a tener una belleza tan exótica y llamativa; y en segundo, porque competía con todos ellos a la hora de eliminar a otros vampiros y era muy buena en lo que hacía.

Lo que más le fastidiaba era ese aire insolente de superioridad que tenía cuando conseguía eliminar un objetivo antes que él, como si fuera un completo inepto por ser humano. Kamden soñaba con borrarle esa sonrisita pérfida de la cara, torturándola lentamente con fuego o con cualquier otra cosa capaz de herirla.

Algún día, la tendría a su merced y ese día sería un día glorioso para él…

—Bueno, ¿y entonces qué pasó? —preguntó Kamden volviendo al tema importante.

—Se ha encontrado restos de cenizas correspondientes al cuerpo de un vampiro. Jefferson ha sido eliminado.

—El inglés y la húngara han hecho un poco de limpieza, ¿y qué?

—Hubo una explosión de energía y de partículas justo antes, que fue detectada por uno de nuestros radares. Esa energía es desconocida y no pertenece a ninguno de los dos vampiros, ya que hemos catalogado las energías de todos los vampiros conocidos desde tiempos pasados.

Kamden arqueó una ceja.

—¿Qué estás insinuando? ¿Qué la chica lo mató?

—Es lo que piensa el Consejo.

Lo miró con incredulidad.

—¡Por todos los infiernos! Esto es imposible. Es una cría normal de unos veinte años. ¿Cómo va a fulminar a un vampiro?

Jan se encogió de hombros.

—Pues, por lo visto, no es tan normal como parece. Ahora, ella y el profesor se encuentran en la finca de la vampira veneciana, y el Consejo baraja la posibilidad de negociar su libertad. Pero parece que los están protegiendo…

—La vampira veneciana…, Cassandrea, la amiguita de Gawain —Kamden se pasó la mano por la frente—. Va a resultar muy raro lo que voy a decir pero pienso que están en seguridad: esta vampira es muy peculiar, y no tenemos constancia de que haya atacado a un humano para beber su sangre. Nunca. Aunque claro, no podemos dejarlos ahí…

Guardó silencio repentinamente y recordó lo que el príncipe había dicho sobre la chica, lo de que con ella en sus manos llegaría a ser el rey, o algo así, de los vampiros. Era muy extraño. ¿Por qué necesitaría a una chica normal cuando había dejado bien claro que para él los humanos eran menos que basura?

—Efectivamente, puede que haya algo más… —reflexionó en voz alta.

—¿Tienes nuevos elementos? —preguntó Jan con interés.

—Digamos que ahora no me parece tan mala idea de reunirme con el Consejo en Jerusalén: puede que esa chica sea mucho más importante para los vampiros de lo que pensamos.

—¿Podría ser una vampira encubierta?

Kamden frunció el cejo.

—Ese tipo de vampiro no existe, Jan. He consultado siempre los archivos de mi familia y los primeros archivos de la Liga, que datan de su creación alrededor del año mil, para conocer las características de todos los vampiros clasificados; y nunca he encontrado nada sobre un medio vampiro o sobre un humano que tenga los poderes de un chupasangre.

—Ya, pero nunca nadie había luchado contra un príncipe, que sepamos.

—Nosotros no; pero el Consejo, a lo largo de su historia, ha tenido que encontrarse con algunos. ¿O es que esos tipos nunca han matado a humanos? Imposible. Éste en concreto, ha tenido que disfrutar muchísimo matando a humanos durante su eternidad…

—Entonces, ¿por qué no están clasificados?

—No tengo ni idea.

—¿Y la chica? ¿Qué es?

Kamden miró a Jan con fijeza.

—Eso, amigo, tenemos que averiguarlo; pero después de reunirme con el Consejo. ¿Me puedes hacer un favor mientras esté allí?

—Descubrir dónde está este castillo y vigilar las idas y venidas por ti —enunció Jan tranquilamente, adivinando su petición.

Kamden sonrió abiertamente.

—Exacto. Cuando vuelva y tenga toda la información, intentaré darle su merecido a esa gatita, hasta conseguir cortarle la cabeza. ¡Soy de idea fija!

Jan se rió con ganas.

—Sí, todo el mundo conoce tu reputación, ¡terco MacKenzie!

Kamden esbozó una sonrisa torcida. Se merecía ampliamente ese apodo.

—Cambiando de tema —se recostó contra la silla deteriorada e incómoda—: si el Consejo manda a alguien para negociar la liberación de la chica y del profesor con los chupasangres, ¿a quién mandará?

Jan se quedó pensativo.

—Lo más probable es que mande a Micaela Santana porque el sector Sur es su zona.

—No veo a Mike negociar con los vampiros… —dijo Kamden divertido—, más bien la veo patearles el culo.

—Sí, ese es su estilo —Jan se rió—. ¡Esta chica es explosiva!

—Una de las mejores, pero que Dios nos pille confesados si se cabrea con los chupasangres porque sino la chica no tendrá ninguna oportunidad de salir viva de ahí.

−Micaela es muy concienzuda cuando quiere. El problema es que le gusta matar a vampiros tanto como a ti. ¡Y le gusta muchísimo!

—Ya, por eso se puede contar con ella. Es muy fiable y no se detiene hasta conseguir su objetivo.

—Deberíais trabajar juntos. ¡Sería tremendo!

—Sabes muy bien que los Ejecutores no pueden juntarse; pero quizá esta vez, tengamos que hacer una excepción.

Jan levantó su jarra medio vacía.

—Brindo por nuestro éxito y por que podamos pronto desenredar todo ese follón.

—Y yo brindo por que matemos a muchos chupasangres y que los eliminemos a todos de una vez.

Jan hizo una mueca.

—En este caso, nos quedaríamos sin trabajo y sin sueldo millonario. ¡No sé si me gusta la idea!

Diane huía, corría sin parar a través de un bosque frondoso y nevado. Intentaba escapar pero no sabía de qué. Vestía enteramente de rojo, con una túnica con una capucha, como si fuera Caperucita Roja; y su capa ondeaba en el viento como si de un estandarte se tratara.

La nieve caía a su alrededor con unos copos cada vez más espesos y le dolía el pecho por el frío intenso y por el esfuerzo que estaba haciendo. Pero tenía que seguir, tenía que salir de ahí.

Giró bruscamente la cabeza cuando una ráfaga de viento más fuerte que las demás pasó sobre ella. El viento era provocado por el movimiento que hacía las alas de un gigantesco y monstruoso dragón rojo, situado por encima de ella y listo para abalanzarse en picado para atraparla con sus garras.

Venía a por ella, venía para matarla; tenía que seguir corriendo.

Diane reanudó su carrera, casi sin aliento, consciente de que no podría escapar eternamente. Pero prefería morir antes que verse atrapada por el dragón. Estaba sola; nadie podía ayudarla.

Se adentró en el bosque, sintiendo un pánico atroz en la boca del estómago. El dragón lanzó un grito aterrador que obligó a Diane a detenerse y a taparse los oídos con dolor. Levantó sus garras afiladas y se preparó a caer en picado sobre ella.

Diane sintió que ya no podía hacer nada y se quedó paralizada, sin saber qué hacer. Pero de repente, algo pasó cerca de ella y la rozó con una fuerza y una velocidad tan grande que tuvo mucha dificultad en mantenerse de pie y se tambaleó.

El dragón volvió a lanzar un grito ensordecedor en el aire, pero esta vez de impotencia porque ya no conseguía acercarse más a Diane. Algo se lo impedía.

Diane se dio la vuelta despacio hacia la cosa que la había rozado y se quedó sin aliento: un lobo enorme, de color negro como el azabache y con unos ojos marrones muy inteligentes, tenía la cabeza vuelta hacia ella y la miraba con tranquilidad, sin dar señales de querer atacarla.

El lobo le echó una mirada, giró la cabeza y empezó a caminar hacia la parte interior del bosque. Se detuvo repentinamente y volvió a mirar a Diane, como invitándola a seguirlo para adentrarse en el bosque. El dragón rojo seguía ahí, batiendo las alas con furia. Diane pensó que no le quedaba más remedio que seguir al lobo.

Cuando ella y el lobo llegaron a un claro lleno de nieve, dejó de nevar. En el medio de una pequeña superficie sin nieve, que formaba un pequeño círculo en el prado nevado por completo, había un trono de piedra con inscripciones extrañas, y puesto en el asiento había un espejito de mano hecho de plata.

El lobo, que tenía una curiosa marca en forma de media luna en la frente, se detuvo al lado del trono y se sentó sobre sus patas traseras a la espera de que ella se acercara.

Sin saber por qué, Diane se acercó y en cuanto puso un pie en la superficie sin nieve, su vestimenta cambió: bajó la vista y vio como su túnica roja era substituida por un vestido de corte imperial de color plata con diminutos cristales brillantes incrustados, que centelleaban a cada movimiento que hacía.

También sintió que su pelo crecía sin parar hasta llegar por debajo de sus caderas.

—Ven, acércate; siéntate y contempla tu imagen, Luna resplandeciente —ordenó una voz profunda que ella conocía de otros sueños.

Diane obedeció y cogió el espejo del asiento antes de sentarse en el trono. Lo levantó y observó su reflejo, estupefacta: la mujer que la miraba sorprendida era bellísima con su piel pálida y perfecta, sus ojos de un tono plateado tan intenso que parecía plata fundiéndose lentamente, y su boca del color de las frambuesas.

Su pelo empezaba con capas muy cortas que llegaban hasta sus orejas para seguir con largas mechas lisas que la envolvían como un manto protector. A parte de esas capas de pelo rebelde, el resto del pelo tenía un tono castaño claro. Dos mechas de pelo de un tono rubio enmarcaban su rostro, como si de dos senderos marcados por la luz de la luna se tratara.

El vestido era digno de una reina y brillaba con intensidad. Su escote era muy pronunciado pero, curiosamente, Diane no sentía ni frío ni calor.

—Eres hermosa, Luna mía, hermosa y poderosa —le murmuró una voz al oído, de un modo sensual pero también levemente amenazador.

Diane orientó el espejo y vio que un hombre muy alto y encapuchado de los pies a la cabeza con una túnica negra, muy parecida a la que llevaba ella antes salvo por el color, se había situado detrás del trono y estaba inclinado hacia ella para hablarle.

El lobo levantó la cabeza hacia él y luego se recostó a los pies de Diane.

El hombre desconocido levantó su mano derecha, una mano muy blanca y perfecta, y agarró la mano de Diane que sostenía el espejo.

—No necesitas verme de momento —dijo contra su oído, bajando el espejo y dándole la vuelta—. Solo tienes que escucharme y obedecerme.

Ella se tensó y sintió que la alarma, olvidada desde algún tiempo, volvía a resurgir en lo más hondo de su cuerpo.

—Somos dioses de la misma sangre, Diane —la boca del hombre se posó sobre su cuello y su mano empezó a avanzar peligrosamente hacia su pecho—. Cuidaré de ti, te protegeré del dragón rojo.

Diane sintió un malestar y una aprensión terribles. No le gustaban las caricias de este hombre. Tenía que escapar de ahí. Había escapado del dragón para caer en algo más peligroso.

De repente, oyó que alguien la llamaba y reconoció la voz. Era la voz de Alleyne.

Intentó levantarse pero no podía moverse.

—Tengo… tengo que ir con él. Tengo que estar con él.

—¿Y qué crees que querrá de ti, Diane? —el hombre puso una mano sobre su cuello, una mano muy fría, y empezó a acariciarla—. ¡Lo mismo que todos! Tu sangre, todos quieren tu sangre.

—¡No! —protestó Diane—. Alleyne nunca me haría daño. Nunca intentaría beber mi sangre.

El hombre soltó una carcajada siniestra.

—No seas ingenua, pequeña Luna. Todos, incluso tu amado Alleyne, quieren beber tu sangre. Es un néctar excitante y adictivo, que confiere muchos poderes.

Sin previo aviso, el hombre apareció delante de ella y Diane pudo atisbar sus ojos negros como la noche. Conocía esos ojos.

—Yo soy el único que puede protegerte, Diane —el hombre cogió su rostro entre sus manos frías—. Alleyne y sus amigos te mentirán para aprovecharse de ti, para obtener tu sangre. Pero yo conseguiré llegar hasta ti y cuidaré de tu vida. Nadie podrá hacerte daño conmigo. Estaremos juntos hasta el fin de los tiempos.

El hombre inclinó su rostro, que Diane no podía ver, hacia el suyo.

—Juntos, hasta el fin de los tiempos… —murmuró contra su boca antes de besarla.

Diane se despertó sobresaltada y sintió que iba a vomitar. Recorrió frenéticamente con la mirada la habitación de paredes malvas en busca de algo en el que hacerlo, y se dio cuenta de que en el fondo de la estancia, había una puerta abierta que daba sobre un cuarto de baño.

Se arrancó la aguja del suero de la mano como pudo y bajó de la cama, pero como llevaba muchos días sin moverse, sus piernas le fallaron y se agarró al cubrecama para no caerse.

—¿Señorita, qué hace? —preguntó detrás de ella la voz alarmada de una mujer—. No puede salir de la cama.

—Tengo… tengo que ir al cuarto de baño —explicó Diane con dificultad.

—Yo la ayudaré —la mujer, que resultó ser una chica de más o menos su edad, la sujetó y la ayudó a levantarse.

Llegaron muy despacio al cuarto de baño y la chica la dejó al lado de la tasa con delicadeza. Diane no pudo aguantar más y se inclinó para vomitar, a pesar de que no podía echar nada ya que llevaba varios días durmiendo y sin comer nada, alimentada solamente por el suero.

La chica se quedó a su lado y le sostuvo el pelo; y cuando ella hubo terminado, le pasó un paño frío sobre la cara.

—Voy a llevarla de vuelta a la cama y luego, si se siente mejor, le traeré algo de comer.

Hizo lo que le había dicho con mucha tranquilidad y recostó a Diane en la cama, después de acomodar bien la almohada.

—No debería haberse arrancado así el suero —le riñó cariñosamente—. Ha debido dolerle.

Diane la observó con los ojos entrecerrados. Tenía la misma altura que ella y el pelo negro recogido en una coleta, y su cara era muy simpática con una sonrisa franca y abierta.

—¿Y tú, quién eres? —preguntó con suspicacia.

La chica la miró con sus ojos negros y le sonrió aún más.

—Me llamo Rimiggia, pero todo el mundo me llama Rimi, y estoy al servicio de la señora Corsini. Me ha encargado de que cuide de usted pero no pensaba de que se iba a despertar de esta forma tan… enérgica.

¿Una humana al servicio de una vampira? ¿Esta chica sería como la loca de los servicios?

Diane buscó con la mirada alguna señal en su cuello de restos de mordedura pero no vio nada. La chica la miraba con su sonrisa sin inmutarse por su escrudiño.

—¿Y hace mucho que estás a su servicio?

—¡Oh, desde que nací! Es una tradición familiar.

O sea que toda su familia sabía perfectamente que trabajaba para una vampira. ¡Qué cosa más rara! ¿Y nunca habían intentado hacer nada contra ella?

—Bueno, ¿se siente un poco mejor? —le preguntó Rimi, limpiando la herida de su mano.

Tenía un acento cantante cuando hablaba. Un acento italiano sin duda.

—Más o menos. ¿Qué hora es?

—Es casi la una y media de la tarde. Ha dormido mucho otra vez y sin comer nada. ¿Tiene hambre? Le traeré un poco de sopa y de carne para reponer fuerzas.

—¿Y la señora Corsini y los demás? —preguntó Diane con un leve dolor de cabeza. Esta chica era muy simpática pero era como un torbellino después de una calma intensa.

La chica la miró con tranquilidad.

—Duermen, como siempre, hasta el anochecer. Hoy está un poco nublado así que se despertarán antes.

Diane abrió los ojos en grande, sorprendida por tanta franqueza. Sí, definitivamente la chica sabía que convivía con vampiros.

—¿Y mi amigo, el hombre herido? ¿Cómo está? —se preocupó.

—Está mucho mejor, se está recuperando. Pero ahora mismo está durmiendo. ¿Quizá si usted come y descansa un poco podrá ir a verlo más tarde?

Diane asintió, aliviada por la mejoría de Yanes.

—¡Perfecto! Voy a buscar la comida. Vuelvo enseguida.

La chica se dio la vuelta canturreando y salió de la habitación.

Diane suspiró y cerró los ojos. Su sueño había sido de lo más curioso y desagradable como siempre, pero había elementos que siempre volvían como el hombre de la túnica negra.

¿Quién era y qué quería de ella? Bueno, ella lo había reconocido a pesar de no ver su cara. Era el hombre de ojos negros, hermoso y frío como un dios antiguo, que ya había aparecido en muchos de los sueños que ella había tenido a lo largo de su infancia y de su adolescencia.

Pero no sabía qué grado de parentesco tenía con ella. Había dicho que eran de la misma sangre… ¿tendría eso algo que ver con su padre?

Diane estaba convencida de que ese hombre era un vampiro, y un vampiro muy antiguo. Había un aura de poder y de oscuridad a su alrededor muy diferente a lo que percibía cuando estaba con Alleyne. Y esa aura poderosa provocaba en ella un impulso de rechazo muy potente; algo que era incapaz de explicar.

Sin embargo, le había asegurado en su sueño de que iba a protegerla y había intentado sembrar la duda respecto a Alleyne y a sus intervenciones hacia ella. Pero Diane confiaba ciegamente en Alleyne y “sentía” que el hombre de ojos negros no le estaba diciendo toda la verdad.

Su sangre…¿Qué tendría su sangre de diferente a la de los demás humanos? ¿Era porque su padre era un vampiro y ella no?

Diane se sentía cansada de toda esa situación que se enredaba cada vez más, y nadie parecía capaz de ofrecerle una explicación convincente.

¿Por qué todos querían su sangre? Incluso Jefferson le había dicho que su príncipe quería tenerla en su poder.

El Príncipe de los Draconius…, el dragón rojo. ¡El dragón rojo de su sueño! Era una advertencia pero, ¿una advertencia de quién? ¿ del hombre desconocido o de su padre?

Últimamente, había soñado varias veces con su padre y con su madre; cosa que no había ocurrido desde que ella había perdido la memoria a los cinco años. ¿Alguien habría entrado en su mente para bloquear todos sus recuerdos?

Desde que Alleyne le había dicho que los vampiros eran capaces de controlar la mente humana, Diane se había convencido de que alguien había entrado en la suya. Ese pensamiento había atravesado su sueño y se había quedado en un rincón de su mente durante toda la noche. ¿Conseguiría alguna vez recuperar toda su memoria?

Diane abrió los ojos y miró al techo. Había tantas cosas que quería conocer que no sabía por dónde empezar. ¿Y Jefferson? ¿Qué le había pasado a ese vampiro? ¿Por qué Alleyne se había mostrado tan evasivo a la hora de contestar?

Eres muy poderosa pero aún no lo sabes…

Diane oyó perfectamente la voz de su padre en su cabeza y se quedó paralizada. Respiró varias veces mientras intentaba visualizar todo lo que había pasado desde el encuentro con la chica en los servicios hasta la confrontación con Jefferson; y se tensó cuando llegó a las imágenes terribles del sufrimiento de Yanes.

Ya casi estaba, lo tenía, era cuando se había levantado y había confrontado al vampiro y…

—¡Aquí estoy! —dijo Rimi, interrumpiendo las reminiscencias de Diane y empujando un carrito tipo hospital con una bandeja de comida, después de abrir la puerta—. Espero que tenga hambre, señorita.

—Me llamo Diane —soltó ella, un poco molesta por la interrupción—. Tenemos la misma edad y no soy una princesa que necesita una criada, así que deja de tratarme de usted.

Bueno, eso no era del todo cierto. Si su padre era un príncipe, eso la convertía a ella en princesa. Pero no era necesario que Rimi se enterara.

—Veo que nos hemos levantado un poco gruñona —contestó Rimi con una sonrisa—. Eso es porque tiene hambre y está un poco confusa, pero nada que no resuelva una buena comida —Rimi ayudó a Diane a incorporarse en la cama y acercó la bandeja hacia ella—. Después de esto se sentirá mucho mejor.

Diane la miró con el ceño fruncido, un poco indignada. ¡O esa chica era tonta o era la mujer más paciente del mundo! Lo que la hacía parecer una niña malcriada y egoísta en comparación.

—Lo siento —se disculpó Diane— no he sido muy simpática contigo.

—No pasa nada. Le perdono si usted come un poco.

Todos los platos de la bandeja olían muy bien y parecían muy apetitosos. Había un consomé humeante, carne en salsa con patatas y arroz con leche; el postre favorito de Diane.

Aunque no tenía mucha hambre, se esforzó en probar un poco de todo para complacer a Rimi, que la observaba comer con su gran sonrisa.

—Ya está, no puedo más —dijo finalmente Diane, recostándose contra la almohada.

—Muy bien. ¿Quiere descansar un poco?

—No; quiero ducharme y vestirme. Estoy harta de estar en esta cama. Alleyne me dijo que había traído mi ropa en una maleta. ¿Está en esta habitación?

Rimi hizo una señal con la cabeza hacia un armario empotrado que estaba en la otra pared, al lado de la puerta del cuarto de baño.

—Sí; el señor Prescott ha traído muchas cosas y las guardé todas ahí mientras usted dormía tan profundamente. ¿Qué quiere ponerse hoy?

—Cualquier cosa. Un vaquero y un jersey.

—Oh, pero el señor MacRae llegará esta noche con un amigo y usted es muy guapa. ¿Por qué no se pone algo más elegante?

—¿Quién es el señor MacRae?

Rimi la miró tranquilamente.

—Gawain, el padre del señor Prescott —le contestó, enfatizando la palabra padre.

—Oh, vaya —musitó Diane.

La chica tenía razón. No podía presentarse delante del padre de Alleyne vestida de cualquier forma.

Rimi se levantó y se fue hacia el armario para buscar algo adecuado.

—¿Qué piensa de eso? —le preguntó enseñándole un vestido corto de encaje de color azul con mangas cortas.

—Ese vestido no es mío —puntualizó Diane, observando la preciosa prenda sostenida por Rimi.

—Pues me extraña porque estaba en su maleta. ¿Quiere ponerse otra cosa?

¿Sería un regalo de su tía escondido entre sus ropas? Ya lo había hecho otras veces.

—No, vale —resopló Diane—. Ese está bien.

—Perfecto. Voy a prepararle un baño y después la ayudaré a meterse dentro. Y luego, la ayudaré a prepararse.

Diane frunció el cejo.

—Sí, sí; lo sé. No quiere una criada —comentó Rimi viendo su gesto—. Pero ese es mi trabajo.

Diane estaba demasiado cansada como para afrontar tanta energía. Se dejó levantar y guiar hasta el cuarto de baño cuando Rimi lo hubo preparado, pero se sintió violenta y se resistió cuando ésta quiso desnudarla, y se puso roja como un tomate cuando vio su ropa íntima sobre la cómoda del cuarto de baño y realizó que Alleyne había tenido que meter eso también en la maleta.

¡La atacaba un vampiro y se ponía colorada porque su novio había tocado su ropa íntima! A veces, se daría bofetadas ella sola.

Pero de ninguna manera dejaría a Rimi que la desnudara.

—Puedo hacerlo yo sola —puntualizó con voz solemne.

—Vale, vale; pero no se vaya a caer en la bañera −refunfuñó Rimi.

La dejó sola y Diane se tomó su tiempo para quitarse el camisón y las bragas ya que le dolía todo el cuerpo de tanta inmovilidad. Se recostó en la enorme bañera y suspiró de placer, y empezó a relajarse con el agua caliente lleno de espesa espuma.

—¿Ya? —preguntó la voz de Rimi detrás de la puerta.

—Sí; pero no necesito a nadie para lavarme −se ofuscó Diane, viendo que la chica volvía a entrar.

—Solo quiero dejarle un albornoz —Rimi lo puso encima de la tasa cerrada del váter—. Tómese su tiempo y lávese el pelo. Cuando esté lista, vendré a ayudarla a vestirla y a peinarla.

—Vaallee —accedió Diane de mala gana, viendo que no podía ganarle la partida a esa chica más terca que ella.

Diane se quedó media hora en la bañera y luego salió y se secó en la toalla. Se puso su ropa íntima, enrolló su pelo mojado en una toalla más pequeña y se puso el albornoz.

Llamó a Rimi y ésta la ayudó a ponerse el vestido, dándose la vuelta cuando Diane se quitó el albornoz, y quiso peinarla haciéndole un moño sofisticado.

—No vas a conseguir nada con mi pelo —comentó Diane resignada, viendo como mechones rebeldes se escapaban de las horquillas.

—Tiene un pelo muy bonito y muy fuerte, pero tiene razón. Además, será mejor que se lo deje suelto.

Y se lo secó de forma revoltosa con el secador, dándole un toque muy ligero a su corte moderno de muchas capas.

También, y a pesar de la oposición de Diane, le pintó un poco la cara y le puso rímel en los ojos.

—Está usted preciosa. Debería pintarse un poco más porque el resultado es asombroso: tiene unos ojos muy hermosos —Rimi le dio la vuelta hacia el espejo del mueble del cuarto de baño para que se viera.

Diane se miró y se quedó sorprendida de ver que su reflejo se parecía a la imagen de la mujer de su sueño, salvo por el pelo demasiado rebelde y por la ausencia de las dos mechas rubias a ambos lados de la cara. Una mujer hermosa y poderosa…

No; ella era una chica normal y frágil, que se echaba a llorar cada dos por tres. No era en absoluto hermosa y poderosa.

—¿Se siente mal? —se preocupó Rimi viendo su repentina palidez.

—No, no; estoy bien. Pero… ¿qué hago ahora? Es demasiado temprano para… —Diane no supo como continuar.

—Sí, son casi las tres —dijo Rimi enseñándole la hora en su móvil.

—¡Mi móvil! —se exclamó Diane cogiéndole de sus manos—. ¿Dónde ha estado todo ese tiempo?

—En su mesita de noche, no se ha movido de ahí —explicó Rimi—. Pero volviendo al tema de pasar el tiempo hasta el anochecer, usted podría pasearse por la finca para hacer tiempo. En la entrada principal, hay un pozo y un jardín lleno de flores como geranios y gitanillas; y en la parte interior, hay un porche con sofás de mimbre, un jardín enorme y una piscina. Ah, también hay caballos… —los ojos de Diane brillaron— pero, prohibido salir fuera sin ponerse un abrigo bien calentito. Las temperaturas no superan los trece grados y no hay sol; pero por lo menos, hoy no está lloviendo.

—Muy bien; me pondré un abrigo y daré una vuelta fuera.

Así podría consultar también los mensajes de su móvil, pero no se atrevía a llamar a Miguel o a Irene porque no sabría qué contarles. Sabía que la mentira de Alleyne había funcionado pero ella no mentía muy bien.

¿Y su tía? ¿La habría llamado a su móvil? Tenía que averiguarlo. A solas.

Se puso su largo abrigo gris perla y se calzó unas bailarinas cómodas; hasta dejó que Rimi le pasara una bufanda alrededor del cuello.

—Vaya despacito al principio y se siente mal, hay muchos bancos dónde sentarse —le encomendó Rimi muy protectora—. Se sienta y me llama, y llegaré enseguida.

—¡Sí, mamá! —se mofó Diane con cariño.

No cabía ninguna duda de que esa chica hacía muy bien su trabajo y se sentía responsable de su bienestar. Diane no quería causarle ningún problema con su actitud y se prometió a sí misma que si se sentía mal la llamaría de inmediato.

¿Qué tipo de reprimenda le impondría Cassandrea a la chica si le pasara algo? Esperaba que no tuviera nada que ver con su sangre…

Pero le costaba creer que Cassandrea pudiera hacer algo así; sobre todo viendo la sonrisa tranquila y feliz de Rimi. No parecía maltratada en absoluto.

La siguió a través de un pasillo y bajó la escalera de mármol blanco detrás de ella. Llegaron hasta un pequeño recibidor, lleno de cuadros pintados por Cassandrea como Diane pudo comprobar, que daba sobre un salón amplio de tonos claros y sobre otro pasillo.

—Ahí tiene el salón-comedor —explicó Rimi señalando hacia su izquierda—, la entrada principal con el pozo —señaló hacia delante— y el pasillo que da sobre el jardín trasero y la piscina —señaló detrás de ella.

—Bien; pues iré a dar un paseo cerca del pozo y luego daré la vuelta para llegar al jardín trasero. ¿Te parece bien? —preguntó Diane haciendo una mueca de niña chica.

Rimi se rió.

—Usted parece muy tímida pero no me cabe duda de que tiene mucho carácter. ¡Me encanta! Una mujer tiene que saber lo que quiere. Sí, me parece perfecto. Pero no se canse demasiado.

Diane entornó los ojos. Al final, había tenido que decir la última palabra.

Se dio la vuelta para salir pero se dio cuenta de que no había preguntado por los caballos.

—¡Rimi, espera! —la chica ya se estaba marchando por el otro pasillo—. ¿Y los caballos, dónde están?

—Las caballerizas están al lado de la entrada principal —contestó ella girando la cabeza—. ¡Pero no se vaya a manchar! —soltó con una risotada antes de irse por el pasillo.

Diane meneó la cabeza y no pudo reprimir una sonrisa. Parecía una mamá gallina son sus polluelos, y era un poco extraño en una chica tan joven como ella. Era muy leal a Cassandrea, y cumplía a rajatablas sus órdenes por lo visto. Tanta lealtad era muy escasa hoy en día, sobre todo teniendo en cuenta la naturaleza de su jefa…

Diane decidió no ahondar más en este pensamiento y salió por la puerta principal. A lo lejos, se veía la puerta maciza de la entrada a la finca, como la de un cortijo con paredes de cal blanca, y delante de ella estaba el pozo con un antiguo abrevadero de caballos al lado, lleno de flores y de mesetas.

Había muchas nubes en el cielo pero no hacía frío, y no parecía que iba a llover. Una suerte porque Diane no llevaba paraguas.

Echó una mirada circular y se dio cuenta de que se veía montes y prados, bastante verdes debido a las lluvias recientes, por ambos lados. Sintió una pequeña opresión en el pecho al darse cuenta de que había cámaras de seguridad y que la finca estaba totalmente aislada por lo que no se podía salir de ahí sin utilizar un coche. No había otro modo de huir porque no había pueblo cercano donde acudir a pie.

Diane se echó la bronca mentalmente. ¿Qué tipo de pensamiento estúpido era ése? Estaba con Alleyne y su familia, no con vampiros desconocidos. ¿Por qué tendría que huir?

“Debe de ser por el sueño; como estaba intentando escapar de algo…”, pensó Diane dirigiéndose al pozo.

Comprobó que el acceso al agua estaba cerrado con una tabla de madera pintada de verde y se paseó por las flores y las masetas colocadas alrededor del pozo. Algunas se habían estropeado un poco por el agua pero otras habían aguantado bien y tenían unos colores preciosos.

Diane volvió a echar otro vistazo a su alrededor y vio que a su izquierda había un edificio blanco que daba sobre el campo, que debía de ser las caballerizas por el olor a heno y a caballo. A su derecha, había un banco debajo de un sauce, cubierto por un mullido cojín.

Decidió dirigirse hasta ahí y sentarse para ver sus mensajes en el móvil. Había varios de Miguel que le hicieron mucha gracia porque le preguntaban, con un tono que ella imaginó misterioso e inquisidor como era habitual en Miguel cuando intentaba sonsacar información a alguien, si ella en realidad no se había escapado una semana con Alleyne en París para pasar unas vacaciones románticas.

¿Romántico? Todo lo que le estaba pasando no tenía nada romántico. Espeluznante sería el término adecuado, o extraño, o paranormal…

Diane suspiró. Echaba mucho de menos a Miguel y sus tonterías, y a Carmen y su forma de regañarle; a pesar de que sólo habían pasado seis días desde la última vez que los viera. Pero para ella era como si hubiese pasado un siglo.

Se concentró en el mensaje de Irene que le decía que esperaba que su tía se encontrara bien y que ella se encargaba del piso y del gato sin ningún problema. Pobre Irene…, si supiera la verdad. Pero a Diane le tranquilizaba saber que podía contar con ella.

Leyó los mensajes de Alleyne, que se suponía que había mandado a sus amigos para explicarles la situación, y volvió a mandar mensajes tranquilizadores diciendo que su tía se estaba recuperando de su infarto pero que seguía en el hospital.

Diane sintió admiración por el rápido y plausible invento de Alleyne: era un motivo muy bueno para desaparecer así a toda prisa, sin avisar a nadie. De ser por ella, la mentira no habría funcionado tan bien.

De la protagonista de la mentira, no había noticias. Ni una sola llamada pérdida, ni un mensaje. Diane tendría que estar acostumbrada pero se sintió herida; aunque su tía no solía llamarla muy a menudo. Pero no era tonta: si sus dos guardaespaldas no le habían mandado el informe sobre ella de este día en concreto, debería de haberse alarmada y la habría llamado para comprobar que todo iba bien, ¿no?

Bueno, al menos que Alleyne hubiese ideado algo también sobre la desaparición de los dos guardaespaldas. Tendría que preguntarle más tarde.

Aún así, su tía no parecía querer involucrarse emocionalmente con ella tampoco esta vez: había confiado su seguridad personal a dos desconocidos y con eso bastaba.

Diane se percató de que esa mujer no podía ser su tía, según la verdadera naturaleza de su padre; no podía haber unión de sangre entre ellos. Por eso se había comportado de esa manera con ella, como si ella fuera una completa desconocida. Ahora lo entendía.

Lo que no entendía era por qué su padre la había confiado a esa mujer, en vez de a alguien de su raza. ¿Era para protegerla de los vampiros? ¿Y qué había pasado con la familia de su madre?

Ella tenía la certeza de que su madre había muerto pero no sabía cómo y si eso guardaba relación con el hecho de que su padre la hubiese dejado en manos de su tía…, de Agnès, mejor dicho.

¿Qué habría pasado de tan terrible para que su padre hubiese tenido que apartarse de su lado de esta forma? ¿Tendría algo que ver con el hombre de su sueño?

No sabía por qué pero sentía que había una relación entre todos esos acontecimientos y que ella tenía un papel muy importante en todo ello. Un papel fundamental, pero no sabía cuál.

Diane suspiró frustrada y sintió un leve dolor de cabeza. No hacía falta estrujarse tanto los sesos para nada. No tenía ninguna respuesta a tantas preguntas y nadie le iba a aclarar nada. Era mejor dejar las cosas tal cual, porque siempre podían empeorar.

Se levantó, dispuesta a no pensar más en ello, y se acercó a las caballerizas a paso lento. Le dolía un poco las piernas pero no tanto como al principio, así que iba mejorando.

Giró la cabeza instintivamente hacia el edificio principal y las ventanas con cortinas de la primera planta. Se moría de ganas de ir a ver a Yanes pero no quería molestarlo, ya que Rimi le había dicho que estaba durmiendo, y había prometido a Alleyne esperarlo.

Bueno, no pasaba nada; de momento que Yanes se encontraba bien, a ella no le molestaba esperar.

Entró con precaución en el edificio y se encontró con varias cuadras muy amplias y limpias. Había como siete u ocho caballos ahí dentro, yeguas con potrillos y sementales jóvenes, y olía a heno fresco.

Los caballos estaban comiendo de unos cuencos que un mozo de cuadra iba depositando delante de ellos. Los animales no estaban encerrados en boxes y tenían mucho espacio para moverse.

Diane tuvo que hacer algún ruido sin darse cuenta porque el mozo se dio la vuelta hacia ella. Era un chaval de unos quince años, bajito, con el pelo negro muy corto, y con una cara de duende malicioso.

—Buongiorno, signorina —la saludó en italiano, acercándose a ella.

Ella vio que tenía una leve cojera y se quedó impactada por su asombroso parecido con Rimiggia: salvo por sus ojos azules, tenía la misma cara que ella.

—Io sono Angelo, il fratello di Rimi —explicó el chico con una sonrisa, viendo la sorpresa pintada en la cara de Diane.

Ya, claro; el hermano de Rimi. Esperaba que no fuera tan terco y protector como ella, porque si no podía despedirse de su paseo a solas.

¿Angelo? Este chico no tenía la cara de un ángel en absoluto. Le estaba echando una mirada apreciativa de arriba abajo, digna de un buen italiano y merecedora de una buena bofetada

—Mamma mía, qué bella… —musitó Angelo con una mirada embelesada.

—¡Oye, tú! ¡Que no soy un caballo! —exclamó Diane furiosa, con los ojos entrecerrados y frunciendo la boca.

Angelo abrió los ojos sorprendido y luego pareció entender su comentario y se echó a reír.

−Disculpe, signorina −dijo con un fuerte acento italiano y con una sonrisa muy parecida a la de su hermana−, no querer ofender. ¿Querer ver caballos?

Diane lo miró recelosa y finalmente asintió.

—Vale; pero no te pases de listo conmigo —le advirtió.

—No, no; la mía sorella matarme —explicó Angelo como pudo, haciendo una mueca como si su hermana lo estuviera estrangulando.

Diane no tuvo más remedio que reírse y lo siguió hasta llegar delante de una yegua de color marrón y su potrillo, con una mancha blanca en la frente.

—¡Qué bonito! ¿Puedo? —miró a Angelo con la mano levantada hacia el potro.

Angelo asintió y Diane empezó a acariciarlo encantada. Su madre dejó de comer y la miró, acercando su cabeza en busca de caricias.

—Son animales muy dóciles —comentó sorprendida por la reacción de la yegua.

—No, la quieren porque saber que usted buena —recalcó Angelo.

Diane dejó de acariciar el potro durante un segundo. ¿Ella buena? ¿La hija de un vampiro era buena? ¿Podían los animales detectar la diferencia entre el bien y el mal?

Bueno, si los vampiros descendían de los ángeles, ¿eran necesariamente malos? Alleyne había tratado de explicarle el origen de todo pero ella se aferraba a la idea cristiana que tenía sobre el bien y el mal. ¿Y si estuviera totalmente equivocada? ¿Y si este concepto no fuese tan bien delimitado como ella pensaba?

Meneó la cabeza, molesta. ¿No había dicho que no iba a pensar más? Iba a seguir acariciando el potro, eso era lo que iba a hacer.

Se sobresaltó violentamente cuando el caballo de la cuadra vecina relinchó con fuerza y se acercó hacia dónde ella estaba.

—¿Signorina? —la llamó Angelo con una voz rara, agarrándola del brazo.

Diane se dio la vuelta y vio con sorpresa que todos los caballos se habían acercado hasta llegar al límite de sus cuadras, y que movían la cabeza en su dirección relinchando como para atraer su atención.

—¡Caballos quererla molto a usted! —enfatizó Angelo con asombro.

Diane experimentó una sensación muy extraña viendo todos estos caballos pidiendo sus caricias. Sintió que no era la primera vez que esto ocurría. Ella había tenido un poney, pero también un caballo. Un caballo negro e indómito, al que nadie había podido acercarse salvo ella…; porque ella podía sentir lo que sentía el caballo.

Sin poder remediarlo, ella se acercó a la yegua marrón y la miró a los ojos. Oyó con nitidez los latidos de su corazón y sintió todo lo que sentía la yegua: su alegría por tener a su potro a su lado, su felicidad por estar bien cuidada y a salvo, su necesidad de que ella la acariciara…

Diane se apartó, asustada. Durante un momento, había sido esa yegua. ¡Era aterrorizador! ¡Ella no podía hacer ese tipo de cosa, no era un vampiro! Además, ni siquiera sabía si los vampiros podían hacer eso. ¿Pero qué tipo de humana era ella para poder hacer esto?

Se alejó a toda prisa de ahí, dejando plantado a Angelo que seguía con la boca abierta, y se fue por el jardín interior.

Pasó delante de la impresionante piscina, digna de la de un artista famoso, pero ni siquiera le echó un vistazo: quería seguir caminando hacia delante y no detenerse nunca más, quería volver a ser una chica corriente, tímida y torpe. Pero eso era imposible porque ahora era cuando estaba descubriendo a la verdadera Diane; la otra siempre había sido su pálido reflejo.

Llegó hasta la barrera blanca que separaba el jardín del campo y se apoyó en ella, sin atreverse a franquearla para ir al otro lado.

Un montón de imágenes daban vueltas en su cabeza, mezcla de recuerdos pasados lejanos y más recientes, y al cabo de varios minutos, una se impuso a todas las demás: ella fulminando a Jefferson, envuelta en un aura plateada como una diosa vengadora y llena de poder.

Diane ahogó un grito y se estremeció. No, no podía haber hecho algo así. Nadie podía matar a un vampiro, un ser inmortal, y sobre todo de esta manera. Solo Dios podría haber hecho esto, y ella no era Dios; era humana, como había dicho Alleyne, vivía y respiraba como una humana, actuaba como una humana, podía morir como una humana…¿o no?

—Dios mío… —imploró, levantando la mirada hacia el cielo que se estaba nublando cada vez más—, ayúdame. Dime quién soy, dime qué soy…, por favor.

Agachó la cabeza, agarró la barrera con fuerza y cerró los ojos, sumiéndose en un estado de semiinconsciencia; perdida entre el pasado y el presente, recordando cosas que no entendía, dejándose llevar por su mente.

—Mi vida, ¿cuál es tu pregunta? —le preguntó Athalia su madre, con una sonrisa en su dulce rostro.

Diane la miró, embelesada como siempre por su belleza y su bondad.

Su madre se parecía a Titania, la reina de las hadas, con su larguísimo pelo castaño claro, casi rubio, ligeramente ondulado y sus ojos de plata que ella había heredado. Siempre llevaba unos vestidos largos de colores claros que el viento movía a su alrededor. Siempre había amor y ternura en su mirada.

Estaban en el jardín inmenso de la propiedad de su padre, como casi todas las tardes, porque a su madre le gustaba pintar paisajes a la luz del sol. Se ponía a su lado, en una manta sobre la hierba, y empezaba a colorear folios en blanco como ella.

A sus cinco años, Diane era una niña muy inteligente y sabía más cosas que los niños de su edad, pero le encantaba hacerle preguntas a su madre.

Había una cosa que a Diane le preocupaba mucho últimamente.

—Mami, ¿por qué no soy como los demás?

Athalia dejó de pintar y le echó una mirada a su hija. Esa niña era demasiado perceptiva y no se podía engañarla.

—¿Y por qué piensas eso? −preguntó con cautela.

—Porque sé hacer cosas que los otros niños no pueden hacer: puedo hablar con los animales y sé lo que piensan, puedo adivinar lo que va a pasar, y sé cuando una persona es buena o mala. ¿Por qué Maman?

Diane plantó su mirada inocente en la de su madre, y Athalia intentó no mostrar su profundo desasosiego delante de ella. Ephraem y ella habían intentado mezclarla con niños humanos para que pudiera jugar con ellos y tener una infancia normal. Pero Diane era demasiado especial. Había que decirle la verdad.

—Ven aquí, Diane —se arrodilló y esperó a que la niña se acercara a ella para cogerla en brazos—. Tú eres muy especial. Eres la primera mujer de toda la Nueva Humanidad. Eres la esperanza de paz para nuestro mundo. Eres la Princesa de la Aurora. Por eso no eres como los demás y por eso eres muy importante. ¿Lo entiendes, pequeña Luna?

Diane asintió y se acurrucó contra su madre con un suspiro de felicidad. Le daba igual ser diferente de momento que su madre estaba con ella.

—¡Maman! —gritó Diane abriendo los ojos con un sobresalto.

Era la primera vez que lograba recordarla tan nítidamente y hasta podía oler su perfume floral en el aire. Su madre…, ¡Cuánto la echaba de menos!

Su madre era humana como ella. Su madre; una humana casada con un vampiro, con un Príncipe. ¿Qué le habría pasado a su madre? ¿La habrían matado porque no podía estar con un Príncipe?

Diane se pasó una mano por la frente y levantó la vista hacia el cielo. Estaba tan lleno de nubes negras que parecía que ya era de noche, y apenas quedaba luz a su alrededor.

Miró la hora en su móvil, escondido en uno de los bolsillos de su abrigo, y vio que eran ya casi las cinco. Era ya hora de regresar a la casa porque Alleyne no tardaría en despertarse; y tenía que ir con él a Yanes.

Se encaminó lentamente hacia la casa y llegó hasta la piscina, que esta vez sí observó detenidamente porque esta piscina era todo menos pequeña. Era casi tan grande como una piscina olímpica y Diane se preguntó si a los vampiros le gustara nadar.

La respuesta parecía obvia viendo tanta agua. O sea que los vampiros no podían morir ahogados. Bueno, eso tenía lógica cuando se sabía que su corazón no latía; no era un problema si sus pulmones se llenaban de agua. Además, Alleyne ya le había dicho las dos formas concretas de matar a un vampiro.

¿Por qué tenía que pensar en esto ahora que se iba a reunir con Alleyne?

De repente se sintió muy cansada y se acercó al porche, con el techo de vigas de madera, donde había varios sofás y sillones de mimbre y una mesita central de cristal.

Se sentó en el primer sofá, dándole la espalda al jardín y a la piscina, y suspiró cerrando los ojos. Se recostó un poco más en el mullido cojín blanco y empezó a relajarse.

Se sentía cansada y el sofá era muy cómodo pero no quería dormirse. Solo quería descansar un poquito, nada más.

Diane sintió la alarma familiar retumbar en ella y se tensó incluso antes de escuchar la voz femenina.

—Vaya, ¡aquí está la pequeña maravilla! —soltó la voz con sarcasmo.

Ella abrió los ojos de golpe y clavó su mirada en la mujer que acababa de hacer ese comentario, y se puso un poco nerviosa.

Había una vampira apoyada en la pared con los brazos cruzados, cerca del ventanal que daba sobre el salón.

Una vampira alta, rubia, y de pelo corto; y había un aura de peligrosidad máxima a su alrededor. Y lo peor de todo era que esa vampira la estaba mirando con unos ojos azules muy brillantes y con una sonrisa feroz en los labios, dejando bien visible sus colmillos afilados.

Capitulo diecisiete

Diane respiró hondo e intentó tranquilizarse frente a la vampira. No quería que se diera cuenta de que estaba ligeramente asustada; pero, claro, si podía leer su mente, no tenía ninguna posibilidad de engañarla.

La vampira le dedicó una mirada y se apeó de la pared. Echó a andar hacia ella de un modo tranquilo pero que a Diane le pareció muy inquietante: sus movimientos eran elegantes y peligrosos, como los de un felino al acecho, y sus ojos brillaban en la penumbra.

Ya había anochecido del todo, por culpa de los nubarrones negros, y la única luz provenía del salón situado por detrás de la vampira. Pero eso no debía de molestarla mucho.

Llegó delante de ella y la dominó con toda su estatura de un modo un poco intimidatorio. Diane levantó la vista despacio hacia ella: vista desde más cerca, la vampira resultó ser un poco más hermosa que al principio de su aparición porque tenía el tipo de belleza andrógina de las modelos de los desfiles alternativos de París.

Era más bien delgada con un cuerpo fibroso y atlético, un cuerpo hecho para atacar con rapidez, y su cara era la de un ángel atrapado entre el sexo femenino y el sexo masculino. Su piel era blanca y perfecta como la de Alleyne y tenía unos pómulos marcados y una boca muy femenina en medio de tanta fuerza.

La mirada de Diane llegó hasta sus ojos y se quedó clavada en el sofá: sus ojos eran dos zafiros brillantes pero su mirada no era tan gélida como la de Jefferson; aunque tampoco era muy amigable.

La observaba como si fuera un objeto raro e interesante, con mucha cautela; como si no supiera a qué atenerse con ella. Levantó la mano y Diane tragó saliva sin moverse. Era como estar delante de un tigre salvaje: estaba convencida de que si hacía un movimiento, la iba a atacar.

—Pareces tan delicada y frágil —comentó la vampira con un leve acento extraño, deslizándole un dedo frío sobre la mejilla—, como una humana. Pero te he visto entrar en acción y no hay nada humano en ti. ¿Qué eres?

Diane tenía la impresión de estar ante el mismísimo ángel de la muerte pero al mismo tiempo, la cara de la vampira no le resultaba tan desconocida. ¿Dónde la habría visto? ¿En un retrato de la galería de su padre? No, era más reciente…; era en el momento de su afrontamiento con Jefferson. Sí, la había visto aquella noche.

—¿Estabas con Alleyne la noche que Jefferson me atacó, verdad? —le preguntó con una voz que esperó no sonara tan asustada como lo estaba ella.

La vampira volvió a sonreír de forma sarcástica.

—Dirás la noche en la que lo convertiste en polvo —puntualizó con sorna.

Diane frunció el cejo. Entonces era cierto: había podido matar a un vampiro solo con la mirada…¿Qué clase de criatura era en realidad?

—A lo mejor es por tu sangre —explicó la vampira contestando a su pregunta—. Tu sangre tiene un olor muy especial, muy potente…

—¿Puedes leer mi pensamiento?

—¡Claro! —exclamó la vampira arqueando una ceja—. Es un don bastante habitual en nuestra especie.

Diane la observó. Sí, Alleyne se lo había explicado; pero tenía la extraña convicción de que a él, algunas veces, le había fallado ese poder con ella. Recordaba haber visto en su cara expresiones muy fugaces de sorpresa en algún momento, cuando ella había tenido reacciones imposibles de prever para él. ¿Sería porque él era muy joven como le había dicho? ¿Cuántos siglos tendría esa vampira?

Curiosamente, pensar en Alleyne la relajó y sintió que ya no tenía miedo frente a la vampira. Él no dejaría nunca que le pasara algo, así que no tenía motivos para preocuparse.

—¿Cuántos siglos tienes? —le preguntó tranquilamente a la vampira.

Eneke entrecerró sus ojos, desconcertada. ¿Esta cría estaba loca o qué?

En dos segundos había pasado de tener miedo, lo que había despertado su instinto de depredador, a charlar de forma amistosa con ella como si fuera su amiga del alma en vez de un despiadado vampiro.

Además, la miraba tranquilamente con esos extraños y hermosos ojos plateados.

A Eneke no le gustaba esa mirada. Era demasiado poderosa y perturbadora…

—Oye, ¿no deberías sentir un poco de miedo? —le preguntó a la chica, mosqueada.

—¿Por qué? —se extrañó Diane.

Eneke intentó no resoplar como una humana. Sí, definitivamente esta chica estaba chalada. ¿Con quién pensaba que estaba hablando? ¿Con Papá Noël?

—Porque soy un vampiro, y los vampiros se alimentan de sangre humana… —susurró con voz amenazadora—. Y tú eres un bocadito suculento.

—Si intentas asustarme, no lo estás consiguiendo —recalcó Diane, enarcando una ceja.

Bueno, antes se había asustado un poco pero ya no. Ahora se sentía tranquila frente a ella.

—No bebes sangre humana —prosiguió Diane— porque va en contra de la ley de la que me ha hablado Alleyne. Además —sus ojos brillaron de un modo muy peculiar— no puedes tocarme.

Durante un segundo, Eneke no pudo apartar su mirada de la de Diane y experimentó una sensación muy poco habitual de alarma; una sensación desconocida en más de mil años de existencia.

Esa cría era mucho más de lo que aparentaba y no podía olvidarlo; sobre todo después de haber visto como desintegraba a Jefferson.

Desde que se había reunido con Que y Sören en Cracovia, los acontecimientos se habían encadenado de una forma muy extraña. El Senado ya no tenía duda sobre la participación de Kether Draconius en el asesinato del Cónsul pero no conseguía determinar quién era el autor material del crimen, y toda la Sociedad andaba revolucionada con la rebelión del Príncipe.

Por primera vez desde la Creación, la Sibila Hermoni, Princesa de la familia Scyles y hermana melliza del Emperador, había sido incapaz de adivinar el asesinato; lo que había trastocado los cimientos de la Sociedad y había infundido un miedo atroz a los vampiros que creían que era un mal presagio, indicador de que el Caos se acercaba.

Y ahora, aparecía esta chica de apariencia humana que pretendía ser la hija de Ephraem Némesis, con un impresionante bloqueo mental y capaz de generar un poder devastador. Y nadie sabía quién era.

“Y si no lo sabe el Magistrado o la Sibila, nadie lo sabrá jamás…”, pensó Eneke, logrando desviar la mirada por fin.

Tampoco había que olvidarse del tema de los Custodios que andaban revoloteando por ahí y de esta aura poderosamente malévola encontrada en el Santuario…

Sí, se estaba preparando una buena batalla y en tiempos normales, Eneke habría estado encantada de meterse de lleno en ella; pero ahora tenía a alguien a quien amar y proteger, y tenía miedo por ella.

Mariska, su dulce muñeca polaca…La había dejado al cuidado de los Kraven, los guardianes del Santuario. Sin embargo, se preguntaba si no habría sido una mejor idea traerla aquí, con Cassandrea.

Aunque con esa criatura de espeluznante mirada plateada cerca, no sabía si hubiese sido mejor…

—No me has contestado. ¿Cuántos siglos tienes? —volvió a preguntar Diane sin inmutarse.

Eneke hizo una mueca y le enseñó los colmillos.

—¡Y a ti que te importa! —exclamó con desdén.

—¡Eneke! ¿Y esos modales? —soltó una voz masculina detrás de ella.

Todas las velas colocadas sobre la mesita de centro se encendieron de golpe, iluminando el porche. Eneke soltó un gruñido y en un segundo desapareció y volvió a aparecer sentada en uno de los sillones de mimbre, al lado de Diane.

—Sasha, hay una cosa que se llama interruptor: le das y la bombilla de ahí se enciende —comentó Eneke con sorna, señalando la lámpara del techo del porche.

—Ya; pero no pienso que la señorita vaya a asustarse ahora por ese detalle… No después de tu pequeña charla sobre beber sangre —Sasha le echó una mirada muy significativa.

—Relax, hermano. Estaba bromeando.

—Eso espero…

El vampiro moreno desconocido llegó hasta Diane y se inclinó ante ella con una sonrisa.

—Es un placer conocerla —dijo con un leve acento parecido al de la vampira—. Soy Sasha, un vampiro ruso amigo de Gawain y de toda su familia.

—En… encantada —balbuceó Diane, mirándolo con sorpresa.

El vampiro tenía un aspecto joven y encantador que el corte impecable de su ropa cara no conseguía envejecer. Tenía el pelo negro corto y rizado, un rostro juvenil y unos ojos del color del café.

Vestía con un jersey de cuello vuelto marrón oscuro y con unos chinos del mismo color; y se notaba que su ropa valía una fortuna. Sin lugar a dudas, se podía encontrar el nombre de Dolce y Gabana en las etiquetas como mínimo…

Sasha la miraba con una sonrisa carismática y haciendo gala de unos perfectos modales de caballero.

—¡Ya estamos otra vez! —soltó Eneke entornando los ojos.

Sasha le dedicó una mirada altiva.

—Debe disculpar los modales de los húngaros, señorita —comentó sentándose en el otro sofá, a la derecha de Diane—. Siempre han sido unos bárbaros indómitos y salvajes que cabalgaban a lomos de sus ponis por las estepas y los prados de Hungría. No saben lo que es el refinamiento.

—No; y tampoco nos hemos puesto nunca unas pelucas y unas cosas en la cara llamadas moscas… —replicó Eneke, con un brillo desafiante en la mirada.

—Lo que yo decía: unos verdaderos bárbaros…

La mirada asombrada de Diane iba de un lado para otro. ¿Pero esto qué era? ¿La versión vampírica de Carmen y Miguel?

—Lo siento, señorita —se disculpó Sasha con una sonrisa contrita, viendo su cara—, la húngara me ha contagiado sus malos modales. No deberíamos estar discutiendo como niños pequeños delante de usted, ya que por fin ha salido de ese estado de inconsciencia que nos tenía a todos muy preocupados. ¿Cómo se encuentra?

—Yo… —empezó a decir Diane.

—¡Venga ya, Sasha! ¿No la ves? —interrumpió Eneke con impaciencia—. Está perfecta, ninguna secuelas de su episodio hago-una-hoguera-con-Jefferson. Así que, ¿por qué no sondeas en ella para ver si sabe quién es el famoso Sahriel?

—Eneke, ¡eres imposible! —resopló Sasha, enarcando una ceja molesto.

—¡Lo siento, su majestad rusa! Pero no tenemos tiempo para la buena educación, así que me encargo yo de las preguntas. Entonces, pequeña maravilla —miró a Diane de forma inquisitiva—, ¿sabes quién es Sahriel?

—No; no sé quién es.

—¿Y Ephraem Némesis, lo conoces?

—Es mi padre.

—¡Ja! No puede ser tu padre. Es un Príncipe vampiro muy antiguo, descendiente de un Elohim, un ángel.

Diane sintió que la vampira empezaba a tocarle las narices.

—¿Por qué me haces todas esa preguntas? ¿No sería más fácil para ti leer en mi mente? —preguntó en tono mordaz, furiosa.

Eneke dejó de hablar y la miró de modo peligroso. Diane tragó saliva y pensó que se había pasado un poco y que no era muy buena idea provocar a un vampiro.

Para su gran sorpresa, Eneke se echó a reír.

—¡Esta chica tiene agallas! Me gusta. Ya sabía yo que el muchacho no podía andar detrás de una humana, por decir algo, cobarde y llorona. Perdona por haberte presionado, encanto —Eneke le dedicó a Diane una sonrisa encantadora—, pero quería ver si te ibas a poner a llorar asustada.

Diane le dedicó una mirada ceñuda.

—No eres tan tímida como aparentas —reflexionó Eneke—. No eres nada de lo que aparentas, y eso es peligroso para todos nosotros. ¿Qué eres?

—No lo sé, pero no soy un vampiro.

—Sí, de eso no hay ninguna duda.

Eneke le dedicó otra de su sonrisita sarcástica y Diane sintió que se estaba poniendo furiosa. ¿De qué iba esa vampira chula con sus preguntas? ¿Qué pensaba? ¿Qué ella se iba a encoger de miedo ante ella?

—Eneke —intervino Sasha—, ¿por qué no vas a cenar?

El tono de su voz era imperioso y su pregunta sonó como una orden.

Diane pensó que la vampira rubia se iba a rebelar y que se iban a atacar delante de ella, pero curiosamente, Eneke se levantó y obedeció sin rechistar; dejando a Diane pasmada con su comportamiento.

La vampira tenía un carácter muy fuerte, ¿por qué había obedecido sin más?

—Porque soy más antiguo que ella y Eneke sabe lo que le conviene —contestó Sasha con una sonrisa.

Alleyne y sus amigos te mentirán para obtener tu sangre.

Diane recordó esa frase pronunciada por el hombre de su sueño y se puso un poco a la defensiva.

—Debe disculparla —Sasha seguía hablando, ajeno a su debate interior—, no es mala pero es muy impaciente y a veces, eso le trae…

—¿Habéis jugado al poli bueno y al poli malo conmigo para sacarme información? —explotó Diane, furiosa.

La cara de Sasha reflejó una leve sorpresa.

—¿Por quién me toma, señorita? Yo no hago ese tipo de juego. ¡No soy un matón humano! —recalcó indignado.

—¡Y yo no puedo contestar a esas preguntas! ¿Qué pensáis todos? ¿Que a mí me gusta ser atacada por un vampiro y que le hagan daño a mi amigo? Ojalá pudiera recordarlo todo, pero no sé quién soy. ¡No sé quien soy! ¡No sé por qué soy capaz de hacer esto! ¡¡No lo sé!! —chilló Diane muy alterada, levantándose del sofá.

Su respiración se había vuelto muy dificultosa y Sasha percibió que estaba al borde de un colapso.

—Cálmese, señorita… —empezó a decirle para tranquilizarla.

—¡No me llame señorita! ¡Me llamo Diane! Diane Néme…

Sasha le agarró la mano con delicadeza para mandarle un poco de su energía para calmarla; pero en vez de esto, recibió una sacudida eléctrica intensa y todo su ser fue invadido por un enorme poder de aura plateada. Había algo imponente y a la vez conocido en ese poder. Sasha ya había entrado en contacto con él anteriormente.

Una imagen cruzó su mente: un ángel negro con las alas desplegadas sosteniendo un cáliz con un rubí; el símbolo del poder de los Némesis.

Un rostro también apareció: un vampiro, hermoso como el ángel del paraíso, de pelo negro y ojos azules intensos. Ephraem Némesis, el Príncipe de los Némesis.

¡No la toques, perro del Edil! ¡Es mía!

La voz autoritaria y el aura malévolo lo golpearon con fuerza y lo hicieron soltarle la mano con un siseo de dolor.

Diane cayó en el sofá sin conocimiento y Sasha miró atónito el humo que salía de su mano.

Cassandrea, Candace y Eneke salieron a la terraza, alarmadas. Alleyne, que acababa de despertarse, llegó a una velocidad extrema y se precipitó sobre Diane preocupado.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Cassandrea con sus ojos violetas refulgiendo.

—¡Genial! —resopló Eneke—. ¡Te dejo dos minutos a solas con ella y casi hace una barbacoa contigo!

—Enséñame tu mano —ordenó Candace a Sasha, sentándose a su lado.

—¡Diane!¡Diane! −Alleyne la sacudió levemente—. ¿Qué ha pasado?−giró la cabeza hacia Sasha.

Eneke le dedicó una mirada burlona.

—¡Miradle! Si no fuera porque la situación es grave, me estaría riendo a carcajadas. ¿Habéis visto la cara que pone? ¡Parece un pollo medio chamuscado!

Sasha pareció reaccionar ante ese comentario tan irrespetuoso.

—¡Eneke, cállate! —ordenó con voz gélida.

Sasha vio la preocupación mal disimulada en el rostro de Alleyne.

—No te preocupes, Alleyne —le dijo—. Volverá en sí rápidamente y no se acordará de nada.

—¿Nos puede explicar lo que ha pasado? —preguntó Cassandrea, cruzándose de brazos.

Sasha observó detenidamente a Diane.

—Esta chica tiene el poder de los Némesis encerrado en ella. Está fuertemente bloqueado pero cada vez que siente las cosas de forma extrema o que se altera muchísimo, lo libera involuntariamente. Y ese poder es inconmensurable y nos puede destruir a todos…

—¿Pero cómo es posible? —preguntó Candace.

—Diane tiene la sangre de Ephraem Némesis en ella. Es la única explicación.

—O sea que, al parecer, la pequeña maravilla es una Princesa… —musitó Eneke—. Y una Princesa muy particular.

Candace se levantó, después de comprobar que la mano de Sasha se estaba curando ya, y se acercó a Diane. Le puso una mano fría sobre la frente.

—Será mejor que nos vayamos todos y que la dejemos a solas con Alleyne. Hay que procurar no alterarla demasiado —explicó incorporándose y mirando a los demás—. Su estado emocional es muy frágil y es como una bomba: puede explotar en cualquier momento.

—Sí; y si es capaz de quemar la mano de uno de nosotros con un pequeño destello, imaginad lo que es capaz de hacer si se cabrea muchísimo —puntualizó Eneke—. Yo ya lo he visto, y como me he pasado con ella no quiero seguir ahí cuando se despierte.

—Vaya, vaya; la húngara que huye… ¡Eso sí que es un evento extraordinario! —exclamó Sasha con voz burlona, viendo como Eneke se dirigía al salón.

Eneke le lanzó una mirada feroz y le gruñó.

—¿Cómo que te has pasado con ella? —preguntó Alleyne con los ojos entrecerrados.

—¡Tranquilo, chaval! Le hice un par de preguntas, nada más —repuso, entrando ya en el salón—. No sabía que iba a reaccionar así.

—Candace tiene razón —intervino Cassandrea—. Nos retiraremos en el otro salón a la espera de si quiere vernos después de esto.

—¿Pero no le va a parecer extraño de que no haya nadie? —preguntó Candace.

—Iremos a ver a su amigo el profesor —explicó Alleyne, acomodándose en el sofá con un movimiento rápido y poniendo la cabeza de Diane en su regazo con delicadeza—, así le dará tiempo de reponerse de tantas emociones. Si el humano está en condiciones, claro…

Alleyne le lanzó una mirada significativa a Cassandrea.

Sabía lo que había hecho con Yanes porque estaba vinculado a ella. Podía reconocer el olor de su sangre entre millones de olores; esa sangre había sido el principio de su nueva vida inmortal, de su segunda oportunidad. Pero Cassandrea no había convertido en vampiro a Yanes.

No estaba de acuerdo con lo que había hecho pero debía admitir que si se hubiese tratado de Diane, habría hecho lo mismo sin pensarlo.

Cassandrea le devolvió la mirada y se comunicó con él.

—¿Te molesta, Alleyne?

—No me molesta, Cass. Pero si no lo vas a convertir, no te impliques demasiado con él.

—Por supuesto que no lo voy a convertir.

—En tal caso —interrumpió Candace—, iré a asegurarme de que está bien.

Se levantó y se fue con movimientos rápidos.

Candace no podía participar en el intercambio mental entre Cassandrea y Alleyne porque utilizaban un tipo de frecuencia que les era propio.

Cada vampiro podía comunicarse con su creación sin que otros pudieran intervenir, pero los miembros del Senado y los Príncipes, descendientes de los ángeles, podían oír e interferir en cualquier “conversación” y en cualquier lugar del mundo. Eso imposibilitaba una posible rebelión o conspiración de varios vampiros contra ellos y les daba un poder superior: nadie podía oír la mente de un Pura Sangre al menos que él lo quisiera; nadie podía predecir su ataque.

—Alleyne, ¿no has cenado todavía? —se preocupó Cassandrea, zanjando el tema de Yanes.

—No importa. Cenaré mientras Diane hable con Yanes.

—Yo tampoco he cenado —intervino Sasha, poniéndose al lado de Cassandrea—, así que si me haces el honor, ma chère, —le tendió el brazo— vamos a cenar.

Le tocó el brazo con la mano intacta y le mandó un mensaje a través de su energía: quería hablar con ella sin que los demás se enteraran.

—Muy bien —Cassandrea miró a Alleyne como si nada—. Te vemos más tarde entonces.

—Sí, nos vemos Cass, —la mirada de Alleyne tuvo un brillo misterioso−para dar la bienvenida a Gawain.

—Esta noche promete ser muy interesante… —murmuró Sasha, alejándose con Cassandrea hacia el segundo salón, situado en el otro extremo de la finca.

Alleyne tenía la cabeza inclinada hacia Diane y deslizaba sus dedos entre las mechas rebeldes de su pelo con ternura.

La respiración de Diane se había tranquilizado y su rostro estaba totalmente relajado. Parecía estar durmiendo, como intentando recuperar fuerzas.

Alleyne recorrió su rostro con la mirada y, como siempre, no pudo reprimir sus ganas de tocarla: mientras su mano derecha seguía jugando con su pelo, levantó su mano izquierda para acariciar los contornos de su cara.

Adoraba ese rostro. Adoraba el arco delicado de sus cejas de un tono más oscuro que su pelo, su nariz fina salpicada de pecas dorada, sus pestañas largas pintadas de negro en esta ocasión y su boca delicada y sensible del color de las rosas.

Tenía la cara un poco pintada pero no necesitaba maquillaje para realzar su belleza, una belleza real y natural. Y muy inocente…

Había algo infantil en sus rasgos, algo que despertaba la ternura y el deseo de protegerla de la maldad. Pero, al mismo tiempo, Alleyne no podía olvidar que esta fachada infantil e inocente escondía a una mujer muy apasionada y sensual, porque Diane le había dado muestras de esa pasión.

Sí, era muy hermosa y desconcertante su pequeña criatura desconocida…

Parecía humana pero no lo era del todo. Parecía frágil y era más poderosa que ningún otro. Parecía hielo y era puro fuego. Parecía tímida y asustadiza, y era audaz y valiente como pocos humanos lo eran…

Cuando la recordaba tan menuda frente a Jefferson, sin ninguna posibilidad contra él pero plantándole cara, sentía una emoción arrolladora y devastadora atravesarle de par en par; una mezcla entre un miedo atroz por su vida y una furia ciega en contra de sus enemigos.

Se había quedado atónito ante la descomunal energía de esta aura plateada y se había sorprendido aún más cuando había visto que venía de Diane.

Alleyne siempre había percibido en ella una diferencia, una particularidad en su energía; pero nunca pensó que eso se debía a que era verdaderamente la hija de Ephraem Némesis.

Desabrochó su abrigo y le quitó la bufanda. No hacía tanto frío en la terraza como para estar tan abrigada. Vio el vestido precioso y elegante de encaje que llevaba y esbozó una sonrisa: eso, sin lugar a dudas, era obra de Rimiggia, así como el maquillaje.

Esta chica, al servicio activo de Cassandrea desde hacía cinco años, se había metido en la cabeza de que trabajaba por una especie de familia real o algo así, y se empeñaba en que todos sus miembros se vistieran de forma sumamente elegante.

Incluso él había tenido que doblegarse esta noche y se había puesto un sencillo, pero elegante, traje azul oscuro para agradarla.

Le caía bien Rimi. Le gustaba el hecho de que no tuviera miedo de ellos y que actuara como si fuesen todavía humanos, riñéndoles cariñosamente cada dos por tres y conseguir así salirse con la suya.

Se levantó un ligero viento, que traía lluvia, y el dulce perfume del pelo y de la piel de Diane lo embargó por completo y le hizo cerrar los ojos. Ese olor, mezclado con el olor de su sangre, lo volvía loco; y varias veces ya había estado a punto de ceder a su instinto.

Pero ahora tenía un argumento más, a parte del más importante que era su amor por ella, para refrenarse: era la hija de un Pura Sangre, una Princesa. No se podía beber de la sangre de un descendiente de un Elohim. Las consecuencias eran impredecibles.

Una Princesa…Alleyne la miró con una sonrisa meláncolica.

Antes, había pensado que por ser un vampiro y ella una humana no iban a tener ninguna posibilidad de seguir juntos. A pesar de sus esfuerzos, Alleyne no conseguía dejar de acercarse a ella y si Diane se enteraba de su verdadera naturaleza, se iba a asustar.

Además, estaba el tema de la ley del Senado y de la vigilancia de los Custodios que lo complicaba todo.

Pero Diane no se había asustado: había descubierto rápidamente lo que era en realidad y se había enfadado porque él no lo reconocía abiertamente ante ella, no porque era un vampiro.

La problemática había cambiado radicalmente ahora y la distancia entre ellos era abismal: una Princesa de Pura Sangre era el líder de una familia de vampiros, cuyos miembros podían contarse en miles y miles de individuos, y tenía deberes muy importantes que asumir para mantener y proteger a su familia.

El papel de los Príncipes era fundamental en la Sociedad Vampírica: representaban la cúspide de la pirámide social, después del Senado, y se encargaban de hacer respetar la ley en el seno de su familia. Además, en época de cambio o de grave conflicto se elegía el Emperador entre las cinco familias existentes; lo que subrayaba el lugar que ocupaba estas familias para el buen funcionamiento del orden.

Pero el obstáculo más infranqueable entre las dos era la familia de la que Diane parecía proceder: la familia de los Némesis, una de las familias más respetadas e ilustres, casi sagrada, de toda la Sociedad.

Alleyne deslizó sus dedos por el suave cuello de Diane, atento a su respiración profunda. No parecía querer despertar y él deseaba que no despertara nunca a su nueva condición, que nadie la reclamara nunca para asumir sus nuevas responsabilidades.

Pero sabía muy bien que eso era imposible: en cuanto el Senado tuviera la certeza de que ella era la heredera de los Némesis, vendría a buscarla para iniciarla en su nueva función.

La apartarían de él, porque no tenía ningún rango en la Sociedad ya que era un Aliado, una especie de vampiro libre; y ya no podría volver a acercarse a ella. ¿Qué vampiro podría acercarse a la Princesa de los Némesis, sin ser otro Príncipe su igual?

Alleyne nunca se había interesado a la política o a la historia detallada de las familias principescas. Había vivido bajo la protección de Cassandrea y de Gawain, dos vampiros libres, y éste le había enseñado todo lo que tenía que saber antes de convertirse y después.

Pero Gawain, al igual que la mayoría de los vampiros evolucionados, sentía una profunda admiración y un inmenso respeto hacia la familia Némesis, y sobre todo hacia su Príncipe. Y así se lo había trasladado a Alleyne.

Había dos clases de vampiros en su mundo: los vampiros evolucionados, cuyo ejemplo era la figura de Ephraem Némesis, que querían vivir en paz con los humanos y habían jurado no atacarlos para alimentarse; y los vampiros degenerados, sedientos de sangre humana, que el Senado había jurado eliminar.

Al margen de todos estaba la familia Draconius y sus Aliados, que menospreciaba la vida humana y consideraba a los humanos como meros alimentos. El conflicto entre esta familia y el Senado siempre había existido por este motivo pero sus posturas se volvieron irreconciliables cuando Ephraem Némesis consiguió del Senado la aprobación de la ley en contra de beber sangre humana.

Lo que aumentó la rivalidad y la enemistad entre las dos familias más antiguas, aunque ya existía desde tiempos del Génesis.

Si la naturaleza humana era compleja, la naturaleza vampírica lo era mucho más y no era fácil de explicar. El vampiro no era ese ser demoníaco y romántico descrito en las novelas góticas del siglo XIX, no era ni bueno ni malo y estaba atrapado entre esos dos estados, pero podía decidir hacer el bien o el mal aunque estaba irremediablemente condenado por Dios.

Ni bueno ni malo. Ni ángel o demonio. Un hibrido entre los dos.

Un antiguo humano convertido en vampiro, como él, siempre tenía que luchar entre su instinto animal de depredador y entre su antigua esencia humana que incluía el libre albedrío.

Un vampiro de Pura Sangre, descendiente de un ángel, no tenía ese problema: había sido un espíritu puro así que o escogía seguir los preceptos de la luz y convivía con los humanos, o prefería las tinieblas, considerándose muy superior a ellos y los atacaba sin piedad.

Pero las cosas nunca eran tan simples en su mundo; un mundo de lucha y de supervivencia, un mundo secreto y perdido en la oscuridad de la noche, que los humanos no debían descubrir por el bien del equilibrio universal.

Alleyne frunció levemente el ceño y le pasó los nudillos por la mejilla caliente.

¿Qué iba a pasar ahora con ella? ¿Cómo iba a poder encajar en este mundo?

Lo último que se sabía de la familia Némesis era que esa familia seguía siendo ejemplar en su conducta hacia los humanos, a pesar de haber perdido su líder natural hacía veinte años, y no se había sumido en el caos o había intentado rebelarse contra el Senado. No como lo estaba haciendo la familia Draconius.

¿Pero cómo iban a aceptar a Diane con este aspecto tan humano y frágil? ¿Cómo iba a poder cargar con tantas responsabilidades de repente?

De una cosa estaba seguro: no se iba a apartar de su lado tan fácilmente. Aunque tuviera que convertirse en un miembro de la familia Némesis para estar con ella, no la dejaría sola, no acataría nunca esa orden del Senado.

Sintió que el sueño de Diane se hacía menos profundo.

—Despierta, Princesa… —le murmuró, inclinándose y besándola suavemente en los labios.

Diane se despertó lentamente y parpadeó, sintiendo un leve malestar.

¿Qué había pasado? Ah, sí…; había conocido a una exasperante vampira rubia y a un simpático vampiro moreno, y habían hablado. Pero después, no recordaba nada.

Diane frunció el cejo, sintiendo como su cabeza descansaba sobre algo duro y frío. Levantó los ojos y se encontró con la mirada verdosa de Alleyne y con su sonrisa.

—Bonsoir, Diane —le dijo en francés, con una sonrisa ladeada.

Así que su cabeza descansaba en su regazo, en un gesto muy íntimo y perturbador. Pero Diane no reparó en eso: se dio cuenta de que por primera vez podía ver claramente sus colmillos, y que no parecían muy diferentes de los suyos. Un poquito más largos quizá…

—Puedo ver tus colmillos —soltó tranquilamente.

—¿Y? —preguntó Alleyne con una ligera sorpresa.

—Son parecidos a los míos.

—Eso es porque no están crecidos —explicó Alleyne—. No vamos siempre con los colmillos fuera. Resulta un poco incómodo, aunque hay algunos que lo hacen.

Alleyne le sujetó la cabeza y la ayudó a incorporarse lentamente.

—¿Alguna otra pregunta extraña? vpreguntó con voz burlona.

—Sí, pero no es extraña —Diane se pasó una mano por la nuca un poco dolorida—, ¿por qué estaba apoyada sobre tus piernas y dónde están esos…amigos?

—Me temo que te has desmayado por el cansancio y nos han dejado solos. ¿Se han portado bien contigo? —inquirió Alleyne entrecerrando los ojos.

Diane asintió, distraída. ¿De verdad se había desmayado? ¿Desde cuándo era tan propensa a sufrir desmayos?

“¿Y desde cuándo eres capaz de pulverizar a un vampiro con la mirada?”, se preguntó a sí misma irónicamente.

¡Pues sí que era poderosa! No paraba de desmayarse por ahí…

—Hemos hablado un poco —dijo Diane volviendo al tema de los otros dos vampiros—, y el tal Sasha es encantador: habla como si estuviera en la corte imperial rusa, con unos modales exquisitos.

—Sí; de hecho estuvo bastante años en la corte de Catalina la Grande —explicó Alleyne, aliviado de que recordara esa parte antes de perder el conocimiento.

—¿Ah sí? ¡Qué suerte poder vivir en tantas épocas diferentes!

La mirada de Alleyne se oscureció.

—Muchos de nosotros no lo consideran una suerte porque no han tenido elección, como mi padre por ejemplo. Es más, muchos se vuelven locos por culpa de la soledad; y otros, como Cassandrea, pintan sin parar —concluyó Alleyne con una nota más alegre en la voz, viendo que Diane se ponía triste.

—Sí; visto así no suena tan bien como parece… —reconoció ella.

—¿Y qué opinas de Eneke?

—¿La vampira rubia? —Diane hizo una mueca—. Es muy vehemente y me ha hecho un montón de preguntas agresivas. La verdad, no me gusta mucho.

Alleyne reprimió un gesto de fastidio. Eneke tenía el don de tocarle las narices a cualquiera, que fuera humano o vampiro, y no era muy diplomática. Gawain siempre intentaba infundirle serenidad pero ella era muy impaciente para ser un vampiro; aunque como guerrera, era muy buena.

—Forma parte de nuestra “policía” como mi padre —le explicó— y le gusta ser muy directa. Pero es así con todo el mundo, es su gran defecto.

Diane bajó la vista y empezó a alisar la falda de su vestido, nerviosa.

—Perdona, he hablado sin pensar y no quería criticarla. ¿Es tu amiga, verdad?

Alleyne le sonrió, divertido.

—Eso es un pensamiento muy humano, Diane. No se trata de amistad, se trata de respeto. Ella es mucho más antigua que yo, y por eso debo respetarla. Pero no hay amistad entre nosotros, hay… compañerismo. La amistad es un concepto muy peculiar en mi mundo y no se da muy a menudo.

Diane lo miró sorprendida.

—¿Quieres decir que no tienes ningún amigo?

—No —contestó Alleyne rotundamente—. Tengo a Gawain y a Cassandrea; y eso es más que suficiente.

Diane lo observó pensativa. ¿Qué habría pasado si lo hubiesen abandonado nada más convertirlo? ¿Alleyne también se habría vuelto loco?

Sí; una eternidad sumido en la soledad más profunda, sin el consuelo de un amigo, no era como para saltar de alegría y era fácil volverse loco así.

Diane sintió que Alleyne la rodeaba con su brazo y que la apretaba contra él, apoyando su barbilla en lo alto de su cabeza.

—¿Qué piensa esa cabecita linda? −murmuró suavemente.

Diane se apartó un poco para poder mirarlo a los ojos.

—¿No puedes leer mi mente? —preguntó sorprendida.

—No siempre —admitió—. A veces, mi poder no es muy estable y me cuesta leer en ti.

—¿Y eso a qué se debe?

—A que soy muy joven o…, demasiado implicado contigo.

Diane se ruborizó y a Alleyne le encantó haberlo conseguido. Adoraba también cuando se ponía colorada.

—Volviendo al tema de la amistad —empezó a decir Diane para hacer diversión—, una vez me dijiste que querías ser mi amigo y…

—Quería ser mucho más que tu amigo —la interrumpió Alleyne, poniéndose muy serio—. Quiero ser mucho más que eso para ti. Lo quiero todo de ti, Diane.

Diane se perdió en su mirada, ahora muy verde y brillante, y sintió que se derretía. ¿Cómo podía decirle esas cosas tan tranquilamente?

Se sentía un poco abrumada por tanto deseo y por el poder de sus ojos sobre el latir de su corazón.

—Es curioso —reflexionó en voz alta— no conocéis la amistad pero, sin embargo, sois capaces de amar…

—¡Y de odiar! Nuestros sentimientos o emociones son extremos y no hay término medio —Alleyne esbozó una sonrisa torcida—. Somos como una manada de lobos: nos defendemos entre nosotros y repudiamos a los que se saltan las reglas, y cuando el momento llega nos buscamos una compañera para toda le eternidad…

Alleyne frotó su nariz contra su cuello de forma cariñosa, como lo haría un animal. Diane se echó a reír y le embargó una emoción extraña y profunda al oír su risa.

—¡Cuando pienso que me decías que Yanes tenía demasiada experiencia para mi y que por eso no podía ser mi amigo! —se exclamó risueña—. ¿Y tú qué?

—Yo no tengo mucha experiencia —repuso él.

Diane dejó de reír y lo miró atónita.

—¿No tuviste ninguna novia siendo humano?

—Tuve algún…”rollo” —pronunció la palabra de forma rara— con una chica de mala vida, pero estaba demasiado ocupado en intentar sobrevivir. Luego, antes de mi segundo nacimiento, me dediqué por completo a mis estudios para convertirme en abogado y no tenía tiempo para conocer a señoritas de buena cuna. Pensaba que una vez establecido, tendría tiempo para buscarme una esposa…

—¿Y después?

—Después… —Alleyne cogió su rostro en sus manos—, después te encontré.

Se inclinó y frotó su nariz fría contra la suya con cariño.

—Eres la única, Diane, —murmuró mirándola de nuevo— la única que despierta en mi todas esas emociones tan raras e intensas, y que no puedo comparar con nada porque es la primera vez que experimento eso. Tu belleza humana, tu olor, el perfume de tu piel, tu risa, tu inteligencia, la hermosura de tus ojos…; todos esos detalles tuyos son maravillas para mí —Alleyne la abrasó con su mirada—. Tú eres una maravilla para mí.

La expresión del rostro marmóreo de Alleyne era intensa y la miraba como si estuviera contemplando a la mujer más hermosa del mundo, como si ella fuera el ser más importante para él.

Diane respiró hondo y pensó que su corazón iba a estallar de tanta emoción seguida. Sentía una necesidad irreprensible de tocarlo, de acariciarlo; y se dio cuenta de que eso era deseo en estado puro. Pero, por extraño que pareciera, esa sensación le resultaba de lo más natural con él.

Siempre había tenido la sensación de que lo conocía de antes porque todo era simple con él y, a pesar de esa extraña alarma personal, había sentido de que podía confiar en él.

Las advertencias del hombre de su sueño no tenían importancia. Lo más importante para ella ahora era ese ser, ese vampiro joven y hermoso como un ángel de la noche, que la miraba con pasión y con adoración.

“Tú puedes confiar en él porque ya sabes lo que es, pero él ¿puede hacer lo mismo? ¿Sabe lo que tú eres?”, insinuó la voz de su consciencia.

Diane torció el gesto disgustada y desvió la mirada.

—¿Qué pasa? —preguntó Alleyne.

—Yo… —Diane se apartó de él y giró la cabeza—, yo maté a ese vampiro. Lo recuerdo. Podría hacerte daño sin querer y no quiero hacerte daño. No sé lo que soy, Alleyne. Todo el mundo me pregunta pero no sé contestar. Ni siquiera sé si soy humana…

Diane se sentía muy frágil emocionalmente y luchaba por no llorar.

Al final, la vampira rubia se había equivocado: no tenía agallas, era una llorona y una cobarde. No se merecía tanto amor y tanta pasión.

—Diane, mírame —rogó Alleyne con voz cariñosa.

Giró la cabeza y sintió su mano en la mejilla, tocándola con sus dedos fríos con reverencia.

—Me aceptaste tal y como era, con todas mis diferencias, a sabiendas de que yo era un ser extraño que bebía sangre; un ser inmortal y condenado. ¿Cómo podría rechazarte pensando que me vas a hacer daño? No puedes hacerme daño, Diane, y sé lo que eres: eres un ser muy especial; una luz en la oscuridad —Alleyne volvió a coger su rostro entre sus manos y lo levantó hacia él—. Eres la luz del sol para mí, y que seas humana o no, no va a cambiar esto.

Diane se estremeció mientras Alleyne se acercaba a sus labios con lentitud, una lentitud muy seductora.

La tomó entre sus brazos y el tiempo volvió a detenerse. La besó de una forma apasionada y posesiva, como si quisiera borrar todas sus dudas.

Diane dejó escapar un gemido mientras él profundizaba el beso. Sintió el roce de su lengua y le devolvió el beso con todo el ímpetu del que fue capaz, mareada y desando más.

Se apretó contra él y le puso los brazos alrededor del cuello, enterrando sus dedos en su pelo castaño. Alleyne la levantó sin esfuerzo y la sentó sobre él, sin dejar de besarla con fiereza. Sus manos se posaron sobre sus caderas.

Diane se echó a temblar y sintió que una fiebre desconocida la embargaba.

Quería sentir sus manos en su piel, quería acariciarlo, quería…

Sintió que su lengua entraba en contacto con sus colmillos afilados y tuvo un segundo de duda.

¿Qué haces, pequeña Luna? ¡No puedes entregarte así a un cualquiera!

La voz conocida y amenazadora llegó a su mente y Diane se tensó y se apartó ligeramente.

—¿Te he hecho daño con mis colmillos? —inquirió Alleyne con preocupación.

Diane bajó la cabeza y se apartó, poniendo sus manos en su pecho duro.

—No… —musitó, intentando respirar con normalidad.

Volvió a sentarse en el sofá y dejó una distancia prudencial entre ellos dos. Bajó la vista hacia sus manos y suspiró. No se atrevía a mirar a Alleyne.

¿Por qué? ¿Por qué siempre se metía esa voz en su cabeza y los interrumpía? ¿Por qué esa voz parecía controlarla?

Le había dicho que ella era única para él, y ella acababa de rechazarlo involuntariamente otra vez. Y no era por falta de deseo porque lo deseaba con locura, y esa sensación era devastadora y brutal.

Tenía la impresión de que en sus venas corría un fuego líquido en vez de sangre, que amenazaba por quemarla por completo. Ansiaba cosas que no conocía: quería sentir las manos de Alleyne sobre su cuerpo, quería sentir su boca sobre ella, quería unirse a él desesperadamente…

¡Dios! ¿Pero qué le estaba pasando? Era una chica tímida, no una femme fatale en busca de jueguecitos; y se había comportado como tal, alentándolo con su respuesta para rechazarlo después.

Diane sintió que había algo en su interior, algo oscuro y primitivo que deseaba liberarse y que ella tenía que combatir. Pero no sabía lo que era.

¿Y si Alleyne pensaba que ella era una chica fácil? Podría pensarlo después de haberse arrojado así a sus brazos para luego detenerse…, otra vez.

—Lo siento, no es lo que piensas —Diane lo miró nerviosa y sus palabras salieron atropelladas de su boca—. No estaba jugando contigo. Me gusta mucho cuando me besas —se ruborizó y desvió la mirada levemente— y me acaricias, y para mí tú también eres muy importante. Pero hay algo en mi cabeza que aparece siempre en el momento menos oportuno y me impide seguir…Y no tiene nada que ver con tus colmillos o contigo. Es solo algo que está ahí y no me deja tranquila.

—No hace falta que me des explicaciones, Diane; lo sé —Alleyne se acercó a ella en un segundo y le acarició la barbilla con ternura—. Alguien te ha impuesto un bloqueo muy poderoso que aparece cada vez que, de cualquier forma, tu integridad física corre peligro. Pero saber esto, no me impide perder el control cada vez que estoy contigo: necesito tocarte y besarte, y voy demasiado deprisa. No puedo remediarlo —Alleyne esbozó una sonrisa contrita y seductora a la vez—. Me vuelves loco.

Diane se habría sonrojado aún más de no ser porque su mente se había quedado paralizada en la información que Alleyne acababa de darle.

—¿Qué me han hecho qué? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Han bloqueado tu mente con un poder enorme, encerrando tus… recuerdos —dudó en decir la palabra “poderes” y se abstuvo de pronunciarla— en alguna parte de tu cerebro.

—¿Pero quién ha podido hacerme algo así y por qué?

—Un vampiro muy poderoso, sin ninguna duda; pero no sé por qué. Supongo que para protegerte.

Bueno, en realidad tenía una idea muy exacta del por qué: habían encerrado su poder en lo más profundo de su ser para protegerla de la codicia de otros vampiros; unos vampiros débiles que no dudaban en matar a sus congéneres para obtener más fuerza.

Unos vampiros degenerados y violentos…; pero Diane no tenía necesidad de saberlo, estaba ya demasiado alterada.

—¿Un vampiro poderoso? ¿Mi padre?

Alleyne le acarició la mejilla, observándola con atención.

—Seguramente. Sólo un Príncipe es capaz de bloquear una mente así: hasta puede volver a un vampiro loco.

Y hacer papilla una mente humana. Pero eso tampoco era necesario decirlo.

—¿Por qué mi padre me hizo algo así? —reflexionó Diane sin entenderlo.

Esa era una buena pregunta. ¿Por qué Ephraem Némesis se había visto obligado a bloquear su poder de esta forma? ¿De qué o de quién quería protegerla?

Pensándolo bien la explicación de los vampiros degenerados era plausible pero no muy convincente porque Alleyne dudaba de que éstos hubiesen podido, en el pasado, acercarse a la hija de un Príncipe de Pura Sangre. ¿Habría algo u alguien más poderoso, aparte de Kether Draconius, rondando alrededor de Diane para apoderarse de ella?

—Lo más probable es que tu padre no quería que te pasar algo porque eres muy especial.

—Pues sea lo que sea lo que me haya hecho, está dejando de funcionar. He empezado a recordar cosas.

—¿Cómo qué? —inquirió Alleyne alarmado.

—Algunos recuerdos de mi infancia: la cara de mi padre, el nombre de mi madre, dónde vivíamos… Recuerdo también su amor hacia mí —Diane esbozó una sonrisa triste— y la alegría que reinaba en casa, y como me sentía querida y a salvo. ¿Piensas que algún día recuperaré todos mis recuerdos y mi memoria?

Alleyne la observó pensativo. Odiaba verla triste, como en ese momento, recordando lo sola que siempre había estado desde la supuesta desaparición de sus padres. Quería verla feliz y riéndose a carcajadas, ajena al dolor y a la pena. Pero no podía prometerle la felicidad eterna, porque la vida no era un camino de rosas y a Diane le quedaba mucho que aprender.

—Ese bloqueo mental se está debilitando y cuando deje de funcionar, recuperarás toda tu memoria…; aunque no te guste mucho lo que descubras.

Diane abrió los ojos sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

Alleyne frunció levemente el ceño. No era el momento más oportuno para hablar del futuro porque se antojaba negro y complicado. Diane estaba sumida en un estado mental muy frágil e inestable, pero tenía que entender que su vida pasada había terminado. Tenía que aceptar que ella no volvería nunca a ser la misma, con o sin memoria.

Y eso incluía a sus amigos…

También tenía que tomar una decisión respecto a ellos. Una decisión drástica y difícil.

—Diane —empezó a decir cogiendo sus manos entre las suyas y clavando su mirada en la suya—, si Ephraem Némesis es verdaderamente tu padre, esto te convierte en su heredera…, con toda la responsabilidad que eso conlleva. Un Príncipe está al mando de una familia de vampiros y tiene que reunirse con el Senado; tiene que hacer respetar la le y velar por el equilibrio en nuestra Sociedad. No puede tener amigos humanos o ir a la Universidad… ¿entiendes lo que quiero decir?

Diane lo miró asustada.

—Pero, ¿qué va a pasar con mis amigos?

—Lo más correcto sería borrar todos sus recuerdos de ti; hacer como si nunca te hubiesen conocido. Como Jefferson hizo contigo en el metro.

Diane sintió que el pánico se apoderaba de ella. No volvería a ver nunca más a Carmen y a Miguel, y no había marcha atrás.

Por una parte, se sentía aliviada porque no quería que algún vampiro les hiciera daño o los matara; pero por otra parte, el dolor que sentía en el pecho era espantoso. Hacia pocos meses que los conocía y en más de una ocasión había tenido ganas de estrangular a Miguel por sus tonterías, pero eran sus amigos. Le habían dado cariño y habían estado allí para apoyarla cuando lo había necesitado.

No obstante, Alleyne tenía razón: por su propia seguridad, había que borrar sus recuerdos.

—¿Y mi tía y Gaëlle? —preguntó con un nudo en el estómago—. Bueno, sé que Agnès no es mi tía en realidad pero tiene que saber cosas y ha tenido que conocer a mi padre muy bien… —Diane frunció el ceño, incómoda—. ¡Ella sabe que mi padre es un vampiro!

El rostro de Alleyne se volvió impasible, con una expresión que Diane empezaba a conocer.

—En realidad, tiene que ser una Sirviente del Príncipe —explicó—. Parece lógico teniendo en cuenta de que se ha encargado de ti durante todos estos años. En cuanto a tu amiga, ya avisaremos…; pero me temo que ella también tendrá que perder la memoria.

Diane se había quedado un poco perpleja.

—¿Un Sirviente es un humano del que se puede beber su sangre?

Alleyne enarcó una ceja, sorprendido.

—¡No! ¿De dónde sacas eso? —esbozó una media sonrisa—. Un Sirviente es un humano que sirve a un vampiro y que ha jurado, bajo pena de muerte, no revelar nunca su identidad al mundo. A cambio, reciben compensaciones económicas y de otro tipo…; aunque es cierto que en el pasado, algunos Sirvientes se prestaban también en dar su sangre. Pero esa práctica fue perdiendo fuerza y con la nueva ley, es un acto totalmente prohibido.

Alleyne sonrió abiertamente.

—¿Te imaginas a Rimiggia dejándose morder por uno de nosotros? —preguntó divertido—. ¡Nos clavaría algo en el corazón nada más intentarlo, con el carácter que tiene!

Pero su broma no consiguió relajar a Diane, que seguía con el ceño fruncido.

—Ven aquí —Alleyne la cogió entre sus brazos y le besó la frente—. Tómate las cosas con calma sino te va a estallar la cabeza. No debí mencionar el tema de tus amigos ahora. Lo siento.

—Al contrario —repuso ella, apartándose un poco para mirarlo a la cara—, quiero entenderlo. ¿No puede haber otra explicación por lo de mi…, por lo de Agnès?

—Lo dudo mucho. Ella sabe muy bien que tu padre es un vampiro. Es más, hay una protección anti-vampiro en el piso dónde te criaste.

—¿Una qué? —preguntó Diane, boquiabierta.

—Es una especie de hechizo para que los vampiros no puedan pasar. El que está en el piso es muy poderoso. Tu padre debió ponerlo para que nadie más que él pudiese acercarse a ti.

—¿Por eso no pudiste aproximarte a la puerta esa noche, verdad?

Alleyne asintió.

—Pero no podía imaginar que Ephraem Némesis era tu padre y que tú eras una Princesa… —murmuró contra su pelo, recostándola contra él con ternura.

Alleyne dejó de hablar repentinamente. No debía haber dicho esto. Había expresado en voz alta su mayor temor en esos momentos: que la apartarán de él para siempre. Y Diane no necesitaba cargar con una cosa más ahora.

—No quiero ser una Princesa si tengo que perder a todos mis amigos de un día para otro y cambiar drásticamente de vida —recalcó Diane con vehemencia—. Lo único que quiero es saber la verdad y quedarme contigo… —Diane se recostó contra su pecho e inhaló su perfume, sintiéndose en seguridad entre sus brazos—. Dime que no me dejarás nunca sola —murmuró contra él.

—Nunca te dejaré sola —Alleyne la apretó con más fuerza y puso su cabeza contra la suya.

Se quedaron así, enlazados, durante un largo momento, disfrutando el uno del otro en silencio; ajenos a los conflictos que se avecinaban y a las batallas que tendrían que librar para poder permanecer juntos.

Nada más tenía importancia que ese momento de paz, arrancado de una realidad demasiado nefasta y cruel para ambos.

Lo más importante para Alleyne ahora era escuchar los latidos del corazón de Diane, oler el perfume de su sangre y de su piel, y sentir el calor de su cuerpo. Quería quedarse así, estrechándola en sus brazos para siempre.

Pero la implacable realidad se hizo notar: el hambre se despertó en él y la sangre de Diane se tornó demasiado tentadora.

—Diane —la llamó dulcemente, luchando contra su sed y el crecimiento de sus colmillos—, ¿por qué no vamos a ver cómo se encuentra tu amigo el profesor?

El primer pensamiento de Diane fue de pedirle que se quedaran más tiempo aquí, abrazados; pero después, pensó que estaba siendo muy egoísta y que no había preguntado ni una sola vez por el futuro de Yanes a partir de ahora.

—Sí, vamos —se levantó del sofá y se acomodó un poco la ropa.

Alleyne hizo lo mismo, después de recuperar el control sobre sus instintos, y le tendió la mano.

—Alleyne, ¿y Yanes? ¿Qué va a pasar con él? —preguntó Diane, cogiéndole la mano y mirándolo a la cara.

—Yanes… —Alleyne le lanzó una mirada misteriosa y echó a andar hacia el salón con ella siguiéndole—. Ya veremos lo que pasa con Yanes —contestó entrecerrando los ojos, atravesando el salón en dirección a la escalera de mármol que llevaba a la primera planta y a las habitaciones, y apretando un poco más la mano de Diane.

Diane estaba impresionada por la belleza y el estilo sencillo, y a la vez lujoso, de la casa. Se veía que los muebles de madera y las alfombras eran de primera calidad, pero no resultaban ostentosos como en el piso de su tía…, de Agnès mejor dicho. Se combinaban a la perfección y denotaban mucho gusto.

Estaba segura de que era Cassandrea la que se había encargado de la decoración de toda la casa; reconocía su toque personal en cada rincón.

La casa era mucho más grande de lo que Diane había creído en un principio porque, cuando llegaron a la planta de las habitaciones pudo comprobar que había varios pasillos con puertas de madera decorada, como si fuese un hotel con numerosas habitaciones.

—Esta casa es inmensa… —no pudo evitar murmurar.

—Sí, es lo que se llama un “nido” —contestó Alleyne sin darse la vuelta—. Puede dar cobijo a muchos de los nuestros y como Aliado, mi padre tiene el deber de ofrecer un sitio seguro para todos —Alleyne se detuvo delante de una puerta, que estaba un poco más en el fondo del pasillo que la habitación atribuida a Diane, y se dio la vuelta para mirarla—. Aunque, hasta el momento, no habíamos tenido muchas visitas aquí. En las afueras de Londres era otra historia: había reuniones de todo tipo y venía mucha gente…; pero aquí, nada. Debe de ser por el sol, pero este año no parece querer salir mucho.

—¿Cuántos “invitados” hay en este momento? —preguntó Diane un poco preocupada. Si todos eran como la vampira rubia, la cosa prometía…

Alleyne captó se aprensión y le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

¡Maldita Eneke! Tendría que tener una charla muy seria con ella.

—Tenemos cuatro invitados esta noche y ya conoces a dos de ellos. Más tarde, te presentaré a Gabriel, el médico, y a Candace. Y también a mi padre…

De repente, la puerta de la habitación donde estaba Yanes se abrió y salió una mujer impresionante: no era muy alta y tenía una melena muy rizada, de un tono castaño, que le caía por debajo de los hombros. Vestía de forma elegante y femenina, y tenía la piel del color de la canela.

—¿Hablabais de mí? —preguntó Candace con una sonrisa.

Tenía un ligero acento, inglés o americano, y cómo colofón a tanta belleza, sus ojos eran de un color verde pálido, como las hojas de la mente, y ofrecía un contraste muy llamativo con el color de su piel.

Diane se preguntó si existía algún vampiro poco agraciado porque, de momento, todos a los que había conocido eran sumamente hermosos.

Aunque la belleza de Eneke era muy particular, como la de un ángel vengativo con ganas de pelea…

—Diane, te presento a Candace, nuestra enfermera jefe procedente de Canadá —dijo Alleyne.

—Enchantée, Diane —dijo la vampira mestiza con un ligero acento canadiense, inclinando la cabeza en un saludo.

—Enchantée —contestó Diane, devolviéndole el saludo formal sin dejar de mirarla con atención.

Tenía una sonrisa muy dulce que le recordaba a Cassandrea.

—¿Cómo está el profesor? —preguntó Alleyne clavando su mirada en la suya.

Algo imperceptible pasó por el rostro de Candace pero no dejó de sonreír.

—Está mucho mejor y se está recuperando por completo.

—¿Te encargaste de curar sus heridas? —preguntó Diane.

—Tengo unos conocimientos muy avanzados de medicina, y sí, me he encargado de él —contestó Candace para tranquilizarla—. Está fuera de peligro pero tiene que guardar reposo porque tiene un brazo roto y una herida en la cabeza. Pero no tardará en ponerse bien del todo —Candace lanzó una mirada significativa a Alleyne.

—¿Está despierto?

—Sí. Le he dicho que venías a verlo y se ha puesto muy contento. Te está esperando.

Diane miró a Alleyne, indecisa.

—¿Vienes conmigo?

—No. Dame tu abrigo; no hace frío aquí —Diane se quitó el abrigo y la bufanda, de la que ya ni se acordaba, y se lo dio todo—. Te esperaré aquí fuera. No hace falta que te des prisa, tengo todo el tiempo del mundo.

Alleyne esbozó una sonrisa torcida.

—Vale. A toute à l´heure, Candace —le dijo a la vampira.

—Hasta ahora.

Candace se dio la vuelta y se encaminó, de forma normal, hacia la escalera, dejándolos solos.

—Alleyne —Diane se dio la vuelta antes de abrir la puerta−, ¿y qué le digo?

El rostro de Alleyne se quedó impasible como siempre.

—Lo que tú creas conveniente. De todos modos, está muy implicado en todo ese asunto.

Diane frunció el ceño y se dispuso a entra. No se atrevía a preguntar si a él también le tendrían que borrar la memoria; y al paso que iba, no iba a quedar nadie capaz de recordarla.

—No frunces tanto el ceño y relájate —en un segundo, Alleyne se plantó delante de ella y la besó—. Disfruta de la compañía de tu amigo sin más.

—Intentaré seguir tu consejo… —musitó Diane, devolviéndole el beso.

Alleyne se apartó y Diane entró.

La habitación era muy espaciosa y se diferenciaba de la suya por las paredes blancas y azules, y por el techo hecho de vigas de madera. Había una ventana grande en el fondo, con las cortinas azules echadas, y un armario empotrado enorme en una de las paredes más alejadas de la cama. En el otro extremo, cerca de la ventana, había una puerta de madera que debía de ser la del cuarto de baño.

Definitivamente, esa casa se parecía a un hotel ya que todas las habitaciones parecían disponer de su propio cuarto de baño.

—Hola, Diane —la saludó Yanes desde su cama.

La cama estaba dispuesta a la derecha y era enorme: estaba flanqueada por dos mesitas oscuras de madera con lámparas blancas, dos pequeñas alfombras en cada lado y una banqueta puesta delante de la cama.

Diane vio que habían apartado de la cama el monitor, igual que el suyo, y la percha del suero y que los habían puesto en un rincón.

—Hola Yanes. ¿Cómo te encuentras? —Diane echó a andar hacia él y se quedó de pie a su lado, con un nudo de aprensión en el estómago.

Tenía mucho miedo de que Jefferson lo hubiese dejado con muchas secuelas físicas, y lo recorrió con la mirada con mucha atención.

—Estoy mucho mejor —contestó Yanes con una sonrisa, recostado contra una enorme almohada blanca y cubierto con una manta azul hasta el estómago, con su brazo escayolado sobresaliendo de la manta—. Me han quitado el suero y puedo comer normalmente esta noche; así que parece que la cosa va muy bien.

Tenía unos vendajes alrededor de la cabeza y otros ciñéndole el pecho desnudo, y su otra mano descansaba sobre la manta de forma tranquila.

A medida que Diane iba evaluando el estado físico de Yanes con la mirada, se iba quedando cada vez más sorprendida: no tenía para nada el aspecto de alguien que había estado a punto de morir, aparte de tener vendajes. Su piel seguía siendo tan morena y de aspecto saludable como siempre, y su musculatura no se había resentido de tantos días de reposo y ayuno forzosos.

En cuanto a su cara, Diane pensó que nunca había sido tan hermosa: no tenía ojeras o signos de cansancio y su pelo brillaba bajo la luz de la lámpara de la mesita de noche. Pero eran sus ojos, sobre todo, que llamaban particularmente la atención: su color verde intenso se había vuelto asombroso y las motitas miel parecían tener vida propia y destacaban claramente.

Diane se ruborizó levemente observándolo. Era extraordinariamente apuesto, a pesar de estar recostado y herido, y exudaba un magnetismo sexual muy aterrador y peligroso que empezaba a ponerla nerviosa.

¿Qué le había hecho la vampira mestiza? Si antes Yanes había sido un hombre guapo capaz de volver locas sus estudiantes, y a Miguel, con su sola presencia, ahora se había convertido en un Adonis moreno con una mirada muy perturbadora.

Pensar en Miguel la entristeció un poco y le hizo recordar que Yanes era el único amigo que le quedaba y que estaba vivo de milagro. Y todo por su culpa…

¡Qué más daba si su aspecto físico había cambiado un poco y que su atractivo había aumentado!

—¡Oh, Yanes, lo siento mucho! —en un movimiento impulsivo, Diane se inclinó y le besó la mejilla, ligeramente áspera por la falta de afeitado—. Te han atacado por mi culpa… —musitó al borde de las lágrimas.

—Hey, hey,hey; tranquila Diane —Yanes levantó la mano y tiró de ella para que se sentara a su lado en la cama y luego, le acarició la mejilla con los nudillos—. Si se diese la misma situación otra vez, volvería a actuar de la misma forma. No pude proteger a mi hija y no iba a dejar que ese gigante te hiciera daño; y prefiero que sea yo el que esté en esa cama en vez de verte herida. No habría podido soportarlo.

Diane lo miró cegada por las lágrimas. ¿Cómo podía ser tan generoso y ella tan egoísta? No había pensado ni una sola vez en él cuando había estado entre los brazos de Alleyne; y él la había protegido con su cuerpo.

—Pardon, Yanes… —Diane lo abrazó con mucho cuidado y empezó a llorar contra él.

—Vamos Diane —Yanes le acarició la cabeza para tranquilizarla—. ¡Y yo que me alegraba de tener una visita tan guapa! Estás muy mona con este vestido y ese maquillaje.

¡El maquillaje! Diane se percató, horrorizada, de que iba a poner la almohada blanca llena de rímel negro, y el cuello de Yanes también…

—¡Madre mía, soy un desastre! —se exclamó incorporándose de inmediato y secándose las lágrimas con los pulgares—. Vas a pensar que soy una llorona inútil; siempre que nos vemos estoy llorando. Y encima hoy, te estoy poniendo la almohada perdida…

—No pasa nada —afirmó Yanes con una sonrisa—. Es normal estar alterada después de lo que pasó.

—Voy al cuarto de baño para arreglar ese desastre. Enseguida vuelvo.

Diane se levantó y se fue hacia la puerta del cuarto de baño. Entró y vio su reflejo en el espejo rodeado por un marco de madera: tenía las mejillas llenas de rímel negro. ¡Vaya pinta la suya!

Buscó en el armario y encontró tallitas húmedas con las que limpiar los restos de maquillaje en su cara.

¡La culpa era de Rimiggia por haberla obligado a ponerse esto!

Intentó no tardar mucho y salió rápidamente del cuarto de baño, con algunas toallitas en la mano por si había manchado el cuello de Yanes.

—A ver si tienes restos de maquillaje… —dijo Diane acercándose a él y mirando su cuello con atención—. Aquí hay algo —frunció la boca y acercó una de las toallitas para limpiar la mancha negra—. La toallita es un poco fría… —se sentó y se inclinó hacia su cuello, y le pasó la toalla con delicadeza.

—¡Sí! —Yanes dio un ligero respingo pero siguió sonriendo—. Es un poco fría.

—Lo siento, de verdad. ¡Qué patosa!

Yanes levantó la cabeza y la giró para que tuviera mejor acceso para limpiarlo. Diane se inclinó aún más pero de repente se tensó, con todos los sentidos agudizados, y su mano se quedó paralizada.

Inhaló con fuerza, cerca del cuello de Yanes. Había algo, un olor dulzón y fuerte, un olor potente y cautivador…; y ese olor le estaba subiendo a la cabeza como el alcohol. Podía oír los latidos de su corazón, podía ver el bombeo de su sangre en la vena yugular; una sangre mezclada con dos olores distintos.

¿Qué le estaba pasando? Sentía una sensación muy extraña en sus entrañas, parecida al deseo. Pero no era deseo, ella no deseaba a Yanes; pero quería algo de él. Algo, algo relacionado con su sangre.

¡Su sangre! ¡Tienes que beber su sangre!

“¡Dios mío, no! ¡No puedo hacer esto! ¡No soy un vampiro!”, pensó horrorizada, un segundo antes de apartarse.

Hizo un movimiento brusco y su mano rozó la piel de su cuello.

—¿Qué pasa? —preguntó Yanes, girando la cabeza para mirarla a los ojos.

Tenía la piel muy caliente y desprendía un aroma sensual muy potente.

La mirada de Diane se posó sin querer sobre sus labios, firmes y masculinos, puestos de relieve por la sombra oscura del vello de su barba.

—¿Tienes…tienes fiebre? —preguntó incómoda, intentando cambiar el rumbo extraño de su pensamiento.

—¿No por qué? —se extrañó Yanes, mirando el leve rubor en la cara de Diane.

—Tu piel está muy… caliente —musitó ella con voz rara.

Y apetecible. Su piel exudaba sensualidad por todos sus poros; una sensualidad oscura y muy difícil de resistir.

“¡Diane, para ya! ¿Pero qué te pasa? ¿A qué viene ese ataque repentino de hormonas? ¡Tú no eres así! ¡Serénate, es tu amigo Yanes!”, se recriminó.

Se dejó caer en la silla colocada al lado de la cama e intentó no mirar a Yanes durante un minuto para recuperarse.

¿De verdad había estado a punto de abalanzarse sobre él y de besarlo como una loca? ¿Besar en la boca a Yanes, su amigo que casi había muerto por ella? Ese no era su comportamiento habitual; ese no era un comportamiento normal.

Pero no era su culpa. Era la culpa de ese olor indefinible y exquisito, tan potente que todavía llegaba hasta ella…

“¡Cambia de tema, Diane! ¡Ahora!”, se ordenó tajante.

Suspiró y se atrevió a volver a mirarlo. Había una expresión de sorpresa en la cara de Yanes y había enarcado una ceja.

—Entonces…, ¿te sientes bien?

—Sí, me siento mejor. La cabeza y el brazo ya no me duelen tanto. Pero estaré mucho más contento cuando pueda salir de esta cama.

—Sí, me lo imagino. ¿Y recuerdas todo lo que pasó?

—Sí, lo recuerdo todo perfectamente. Sé muy bien que un vampiro nos atacó y que tú intentaste avisarme, pero no di la suficiente importancia a lo que me estabas diciendo. —Yanes la miró con seriedad.

—Es normal —recalcó Diane, quitándole importancia—. ¿Cómo ibas a creerme? Yo misma, incluso ahora, tengo muchos problemas para poder creer que todo esto es real y me cuesta asimilar lo que soy.

—¿Y qué eres? —preguntó Yanes al punto.

Diane se tensó pero se relajó un poco viendo que no la miraba de una forma rara. Estaba intrigado, nada más.

—No lo sé…; pero no soy humana.

Diane bajó la vista y miró la toallita que no había tirado todavía.

—Si tienes miedo de mí, lo entiendo… —murmuró sin mirarlo.

—¿Yo miedo de ti? —bufó Yanes—. ¿Después de afrontar un vampiro de casi dos metros? ¡Ni hablar!

Diane levantó la cabeza y lo miró.

—Yanes, no te das cuenta. Estás rodeado de vampiros: Cassandrea es una vampira, Alleyne es un vampiro, Candace, la enfermera, también. Y hay cuatro vampiros más en esta casa esta noche…

−Lo sé, Diane.

—Y yo —prosiguió ella—, yo no sé lo que soy, pero soy la hija de un vampiro y otros vampiros podrían venir para matarnos a todos. Incluso Alleyne y los demás podrían atacarnos para beber nuestra sangre, aunque me parezca una idea aberrante porque sé que son incapaces de hacer algo así. A lo mejor, estoy divagando y me estoy poniendo histérica pero…¡son vampiros! ¿Qué sabemos de los vampiros? Lo que siempre hemos leído: que son criaturas maléficas de la noche que beben sangre humana. Y a ti, casi te mata uno por haberme protegido. Y no quiero que una cosa así vuelva a ocurrir por mi culpa, porque…

—¡Diane! ¡Diane! —Yanes se incorporó con agilidad, a pesar de sus heridas, y cogió su rostro entre sus manos, viendo que se estaba poniendo cada vez más histérica—. ¡Tranquila! Alleyne y sus amigos nunca me harán daño. Cassandrea me salvó la vida, Diane.

Diane respiró varias veces para tranquilizarse y lo miró sorprendida.

—¿Qué?

—Me dio de beber su sangre y eso me salvo la vida. Me estaba muriendo y no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir.

Diane se quedó helada.

—¿Que Cassandrea hizo qué? ¡Oh, Dios mío! ¡Es terrible! —Diane se cubrió la boca con las dos manos, asustada—. ¿Eres un vampiro?

—No —Yanes negó con la cabeza con fuerza—, no ha bebido mi sangre. Solamente me ha dado la suya para que me recupere; y gracias a ella, estoy vivo ahora.

Diane se quitó las manos de la boca y lo miró atónita. Eso era lo que había olido en él, la sangre de Cassandrea. No era la sangre de Yanes lo que quería; era la sangre inmortal de una vampira…

¿Pero qué clase de criatura era? ¿Qué criatura querría beber de la sangre de un vampiro?

Diane bajó la vista, asqueada y avergonzada de sí misma. En estas condiciones, ella representaba un peligro mucho más importante para Yanes que los otros vampiros. Tenía que alejarse de él por su propio bien porque era peligrosa.

Iba a perder al último amigo que le quedaba, al hombre al que había considerado como un hermano mayor.

—Bueno, pues, Cassandrea hizo muy bien porque mereces vivir —Diane empezó a levantarse sin mirarlo—. Eres un hombre bueno, Yanes, y te doy las gracias por haberme salvado y te pido perdón por haber resultado herido. Ahora te dejaré descansar tranquilo porque tienes que estar muy…

—No hagas eso, Diane —la interrumpió Yanes cogiéndole la mano—. No huyas de mí. No me importa estar rodeado de vampiros; no me importa lo que eres y sé muy bien que nunca me haréis daño.

—Puedo ser muy peligrosa… —musitó ella.

—No conmigo. Nunca podrías hacerme daño: tengo una confianza absoluta en ti.

—¿Por qué? ¡No conoces a la nueva Diane! Es oscura y da mucho miedo.

—Conozco a la verdadera Diane: una chica hermosa, inteligente y pura, y con un corazón de oro. Y esa Diane nunca podría atacarme.

La impresionante mirada verde de Yanes se clavó en la suya, y Diane se quedó impresionada por la fuerza del cariño y de la ternura de esa mirada hacia ella.

—Sé que soy un simple humano pero quiero ayudarte, mi vida —Diane se estremeció por el apelativo cariñoso—, como tú me ayudaste a mí. Siempre intentaré defenderte, en cada circunstancia, y siempre estaré de tu lado. Tú nunca serás oscura, Diane. Siempre habrá luz en ti, y nunca se podrás cambiar esto.

Eres una luz en la oscuridad

Las mismas palabras que Alleyne. ¿Qué veían los demás en ella para decir esto? A ella le parecía que esta luz se estaba ocultando poco a poco, como la luna detrás de una nube negra muy grande.

—¡Oh, Yanes! —Diane hundió su cara en sus manos, desesperada—. ¿Por qué todo es tan complicado?

Yanes no dijo nada y tiró de ella de nuevo para que se volviera a sentar a su lado, sobre la cama. Se recostó con ella en la almohada blanca y la estrechó contra él con su brazo válido. Diane se apretó todo lo que pudo, como una niña asustada.

—Tranquila, mi niña bonita, tranquila —le murmuró contra su pelo—. Todo va a salir bien.

—¡Tengo tanto miedo, Yanes! Y me siento tan confusa… —murmuró Diane contra su pecho—. Siento cosas muy extrañas en mí y mis sentimientos son muy contradictorios: a pesar de saber que Alleyne es un vampiro, confío plenamente en él, al minuto siguiente me asaltan todo tipo de dudas y me siento en peligro. Y pasa lo mismo con mi comportamiento: a veces, la Diane tímida desaparece y en su lugar hay una Diane atrevida y descarada y… —Diane se interrumpió y respiró hondo—. Es como si tuviera dos personalidades peleándose en mi interior y me fastidia actuar así cuando siempre he actuado con lógica y cabeza.

—Diane, es normal que te sientas así de confusa: no todos los días se descubre que una es la hija de un vampiro o que los vampiros existen. Tienes que darte tiempo para adaptarte a todo esto.

—¿Y tú, Yanes? ¿No tienes miedo de todo lo que está pasando? —preguntó Diane contra su cuello.

Yanes levantó su mirada hacia el techo e intentó encontrar algún rastro de miedo en él, pero no encontró nada más que mucha paz y una gran serenidad.

No; no tenía miedo. Había tenido miedo cuando su hija había desparecido, un miedo atroz e irracional. Pero después de haber estado a las puertas de la muerte, convencido de que iba a morir, había aceptado el hecho de que su salvación viniese de una vampira y de que existía un mundo desconocido que no podía explicar.

Había luchado contra la sangre de Cassandrea y había ganado la batalla. Ahora se sentía más fuerte y joven que nunca, y sentía que su alma se había liberado de alguna forma en todo ese proceso.

No le importaba que un vampiro, un ser supuestamente malévolo, le hubiese dado una segunda vida. Para él, la encarnación de la maldad era un hombre capaz de arrebatar la vida a un niño inocente como su hija, y no un vampiro.

—No; no tengo miedo —contestó finalmente a la pregunta de Diane—. Al parecer, todavía existen cosas que la ciencia o el intelecto humano no pueden explicar; y algunos seres, que pensábamos imaginarios, son reales. Si te digo la verdad, nunca me hubiera creído nada de eso, de no ser porque estoy vivo después de ver la muerte desde tan cerca.

—¿Y si te vuelven a atacar?

Yanes se encogió de hombros.

—Es la vida: todos hemos de morir; salvo los vampiros, claro. Pero tengo la intención de vivir esta nueva vida a tope —Yanes cogió una mecha del pelo de Diane entre sus dedos—. He aceptado el hecho de que no puedo cambiar la muerte de mi hija y que nada podrá devolvérmela. He tenido mucho tiempo para pensar en mi futuro desde que me he despertado en esta cama, y no pienso malgastar esa nueva oportunidad.

Diane se incorporó un poco y lo miró a los ojos.

—¿Qué piensas hacer?

Yanes sonrió y le apartó un poco el pelo de la cara.

—Voy a dimitir de mi puesto en la universidad de Sevilla y me voy a dedicar a lo que siempre he deseado hacer: trabajar en el campo de los descubrimientos arqueológicos. Quien sabe, a lo mejor descubro algo sobre los orígenes de los vampiros.

—¡Eso sería demasiado peligroso! —soltó Diane asustada.

—Es broma, Diane. Sé muy bien que debo guardar el secreto de su existencia.

Diane se relajó ligeramente y lo miró asombrada. Su proyecto de futuro era ideal para él, aunque los estudiantes de la Hispalense se iban a perder a un profesor maravilloso. En cuanto a su broma sobre descubrir los orígenes de los vampiros, dudaba mucho de que éstos le fueran a dejar la memoria intacta…

Y eso le devolvía a la realidad: no sabía lo que le deparaba el futuro a ella, y no sabía si Yanes formaría parte de este futuro. Quería luchar para no perder esa amistad porque siempre había sido como una brújula para que no perdiera el norte. Y necesitaba esa brújula más que nunca.

—Yanes, no quiero perder tu amistad… —murmuró Diane sin querer, con los ojos brillantes.

—Y no la perderás nunca, Diane —le acarició la mejilla con ternura—. De una forma o de otra, siempre estaré a tu lado.

Diane se volvió a recostar contra él y lo abrazó con fuerza. Yanes le devolvió el abrazo en silencio, intentando transmitirle la sensación de paz que sentía.

Ella se relajó por completo y cerró los ojos, sintiéndose más que antes. El abrazo de Yanes era suave y caliente, reconfortante como el abrazo de un padre. En comparación, el abrazo de Alleyne era duro y sensual, y despertaba en ella sensaciones muy diferentes y extremas.

Tuvo un pensamiento por su padre e intentó recordar si alguna vez la había abrazado así como Yanes.

Diane tenía cuatro años y lloraba desconsoladamente, abrazando a un perrito muerto con sus pequeños brazos. El perrito llevaba diez minutos muerto y su cuerpo se había enfriado mucho, y Diane no conseguía despertarlo.

—¿Por qué lloras, alma mía?−preguntó su padre, llegando con su paso felino y majestuoso hacia ella y arrodillándose para estar a su altura.

Diane levantó la vista y observó con desesperación los ojos asombrosamente azules de su padre.

—Es el perrito, papá —sollozó Diane—, no se despierta. He intentado reanimarlo pero no se despierta. ¿Por qué?

Ephraem cogió al perrito de las manos de su hija y acarició su cabecita marrón.

—Porque ha pasado demasiado tiempo para que puedas devolverle la vida. Su alma ya se ha ido de su cuerpo.

—¡Pero es injusto, papá! Era tan pequeño…

—Es la ley de la vida, Diane, y no puedes hacer nada para cambiarla. Tarde o temprano, todos los seres vivos tienen que morir. ¿Lo entiendes?

Diane negó con la cabeza, testaruda.

Ephraem hizo una señal y un empleado se llevó el cuerpo sin vida del perrito.

—Yo podría cambiar esto —dijo Diane sollozando—. Podría hacer que ningún ser vivo muriese.

—Y estarías interfiriendo en las leyes del Universo, destruyendo el precario equilibrio y condenando a la Humanidad. La vida es preciosa y frágil, pequeña Luna, y tiene que seguir así.

Diane hizo un puchero y se echó a los brazos de su padre llorando.

—Ya está, ya está… —su padre la abrazó con fuerza y amor—. No llores más, alma mía. No llores más, mi princesa de la Aurora…

Diane se dejó consolar y empezó a dejar de llorar. La piel de su padre era fría y su cuerpo muy duro, pero Diane se sentía a salvo entre sus brazos. Su padre siempre estaría a su lado para protegerla…

Diane sintió que el recuerdo se desvanecía y abrió los ojos, sin dejar de abrazar a Yanes, un segundo antes de que alguien entrara en la habitación después de llamar a la puerta.

—¡Buona será! —Rimi entró, empujando su famoso carrito, con una sonrisa—. Sé que es un poco temprano para cenar aquí, pero nunca viene mal una sopita bien caliente y sabrosa; sobre todo si…

Rimiggia dejó de empujar el carrito y se quedó petrificada viendo a Diane y a Yanes abrazados y recostados en la cama.

Alleyne, que había entrado detrás de ella, se recostó en el vano de la puerta abierta con los brazos cruzados y los observó sin decir nada.

Diane giró la cabeza hacia él y se apartó de Yanes lentamente. Alleyne tenía una actitud muy tranquila y su rostro era impasible, pero sus ojos empezaban a adoptar una tonalidad verde muy intensa que no presagiaba nada bueno.

La mirada de Rimi se paseaba nerviosa de un lado para otro, observando las caras de los tres protagonistas del drama en preparación: Alleyne tenía su mirada peligrosa; Diane erguía la cabeza y lo desafiaba con la mirada en reprocharle su actitud, y su mano seguía descansando sobre el pecho de su amigo; y el hombre moreno y apuesto, Yanes, miraba a Alleyne con una actitud muy serena.

Rimi empezó a rezar en silencio para que Alleyne no cediese a sus impulsos y a su instinto animal, y terminara por abalanzarse sobre el hombre moreno para matarlo.

Ella pensaba que no era capaz de hacer algo así y que sabía controlarse, pero sabía también que los vampiros tenían un sentido muy marcado y casi animal de la pertenencia, y que nadie podía atreverse a tocar a sus amadas sin resultar herido.

Se tensó, a la espera del inevitable desenlace, pero se relajó de inmediato cuando Alleyne le dedicó una mirada muy tranquila con sus ojos verdosos de nuevo.

Rimi suspiró aliviada. Menos mal, la sangre no iba a llegar al río…

Yanes y Alleyne intercambiaron una larga mirada y Yanes se dio cuenta de que el vampiro no lo miraba con odio, a pesar de que podía leer una clara advertencia en sus ojos.

“¡No te acerques demasiado a mi chica! Mensaje captado…”, pensó Yanes con una sonrisa. Alleyne no lo veía como un rival, pero no le gustaba mucho que tocara a Diane con tanta familiaridad.

Se decidió a intervenir para limar posibles asperezas entre ellos dos.

—¡Hum, esta sopa huele divinamente y estoy muerto de hambre! Diane —la miró con una sonrisa amical—, si no te importa, me gustaría cenar solo. Estoy un poco cansado y en cuanto termine la sopa, me pondré a dormir. ¿Nos vemos mañana?

—¡Sí, sí, sí! ¡Está muy cansado! —intervino Rimi, casi empujando a Diane de la cama para poner el carrito delante de Yanes—. Tiene que comer algo. Y usted también, señorita. ¿Por qué no va con el señorito Alleyne a cenar algo caliente? Yo me encargo del profesor, no se preocupe.

Diane los miró a ambos con una ceja enarcada.

—Muy bien. Me voy, ya que todo el mundo está confabulado contra mí…

Se acercó a Yanes, rodeando a Rimi y a su carrito, y le dio un beso en la mejilla para despedirse.

—Hasta mañana, Yanes. Que descanses.

—Hasta mañana, Diane —contestó Yanes sin dejar de sonreír.

Diane se dio la vuelta y se encaminó hacia Alleyne, que no había cambiado de postura.

—¡Ah, y podría también arreglarse un poco la cara! —lanzó Rimi sin darse la vuelta, ocupada en verter agua en el vaso de Yanes—. No queda casi nada del maquillaje.

Diane giró la cabeza rápidamente y le lanzó una mirada asesina, que no surtió ningún efecto ya que Rimi estaba vuelta hacia Yanes.

—Bruja… —refunfuñó Diane bajito, llegando hasta la puerta.

Alleyne se apartó y se quedó en el pasillo, esperándola. Diane salió de la habitación y cerró la puerta con delicadeza, a pesar de que tenía muchas ganas de dar un portazo.

¡Esa Rimiggia era un demonio y tenía el don de interrumpirla en el momento menos adecuado! Y la había echado sin miramientos de la habitación de Yanes, y delante de Alleyne…

Diane se apoyó contra la puerta cerrada y lo observó, un poco preocupada.

Estaba apoyado en la pared de enfrente, con los brazos cruzados a la altura del pecho, y seguía siendo tan hermoso como siempre, con su traje azul oscuro y su camisa clara, y con su pelo ligeramente ondulado y despeinado.

Parecía un modelo juvenil muy guapo. No aparentaba estar enfadado, pero con su rostro impasible era difícil saberlo.

—¿Estás enfadado? —le preguntó con una pequeña voz.

—¿Debería estarlo? —recalcó él, sin ninguna expresión en su rostro.

—¡No he hecho nada malo! —exclamó ella a la defensiva.

—¿Entonces, por qué me lo preguntas?

—Porque cuando te enfadas, tus ojos se vuelven de un verde intenso y brillan de un modo extraño, y pareces muy peligroso.

—También cuando tengo hambre o tengo… celos.

Diane abrió la boca sorprendida.

—Lo siento —Alleyne se acercó a ella y cogió su rostro entre sus manos con ternura—. Intento controlar mi instinto y mis celos, porque son más propios de un animal. Sé que Yanes es tu amigo y nunca te impediré verlo porque eres una mujer libre, y no tengo ningún derecho en intentar controlarte como si fueras algo de mi propiedad. Eso se lo dejo a los humanos violentos y sin cerebro.

Alleyne le pasó las manos por las mejillas, que seguían teniendo pequeños rastros negros.

—Pero me cuesta controlarme cuando veo a otro tocarte o abrazarte —prosiguió Alleyne—. No me gusta que otra persona te toque, es así de irracional…

—Lo entiendo; pero quiero que una cosa quede bien clara: nunca habrá otro que tú, Alleyne. Nunca.

Diane puso sus manos sobre las suyas, que seguían en su rostro.

—Así que vas a tener que hacer un esfuerzo porque acabo de descubrir que no me gustan los celos.

—A mí tampoco. Es un sentimiento absurdo y sin fundamento, y amarga bastante. Prefiero esto…

Alleyne inclinó la cabeza y la besó con pasión, pillándola desprevenida.

Pero Diane no tardó en devolverle el beso con creces y se apretó contra él con un gemido, dispuesta a volver a perder la cabeza.

Tenía un efecto devastador sobre ella, uno contra el cual no podía luchar.

—¡Suficiente! —exclamó Alleyne, apartando la cabeza con esfuerzo—. En esto también, tendré que dominarme.

Diane bajó la cabeza e intentó respirar con normalidad. Cuando por fin lo consiguió, volvió a mirar a Alleyne.

—¿Cuál es el plan? —le preguntó tímidamente.

—Mi padre llegará dentro de una hora con Gabriel. Eso nos da tiempo para que comas algo y que te enseñe el resto de la casa.

—¿Y tú, has… cenado? —preguntó Diane, incómoda.

—Sí, mientras estabas con Yanes.

—Vale, te sigo. Pero antes me voy a…refrescar un poco.

Alleyne sonrió divertido.

—¿Vas a acatar la orden de la bruja Rimiggia?

Diane suspiró.

—Es que da mucho miedo y tiene un carácter espantoso. Entre quedar con un vampiro o quedar con ella, ¡yo me quedo con el vampiro!

Alleyne soltó una carcajada y la acompañó hasta su habitación.

Capítulo dieciocho

Unas nubes negras pasaban lentamente y tapaban la luna llena en el cielo de Moldavia. Algunas veces, la luz de la luna conseguía filtrarse e iluminaba el prado nevado e inmaculado que rodeaba el fantasmagórico castillo del Príncipe de los Draconius.

Pocos eran los humanos que habían podido ver el castillo con sus propios ojos, y todos los habitantes de los pueblos vecinos tenían miedo ya que la leyenda decía que el dueño del castillo era un demonio que salía las noches sin luna para atrapar a los niños inocentes y alimentarse de su sangre.

De hecho, muchas madres asustaban a sus hijos recalcitrantes con esa historia, pero se santiguaban en secreto porque sabían que no era un cuento: muchos niños habían desaparecidos sin dejar rastro a lo largo de los últimos años, y las autoridades nunca habían conseguido esclarecer este misterio.

Nadie había logrado encontrar al famoso castillo. Nadie había podido acercarse lo suficiente a su supuesto paradero ya que siempre ocurría algo: una niebla densa se levantaba de repente y los coches patrullas dejaban de funcionar, y todos los aparatos eléctricos se volvían inservibles.

Las autoridades, asustadas y poco deseosas de arriesgarse más, habían decidió dejar de investigar y tachaban de locos a los habitantes que se quejaban.

Finalmente, se habían resignado y preferían no hablar del tema por miedo a que el demonio se llevará a sus hijos. Pero la leyenda del castillo fantasma persistía y se había convertido en un elemento más del folklore nacional, aunque nadie se atrevía a utilizarlo como propaganda turística.

A los habitantes del castillo, no les importaba ni lo más mínimo que los humanos supieran de su existencia: eran los siervos del Príncipe de los Draconius, el Dragón rojo, el descendiente de un Elohim; y los humanos solamente eran una fuente de alimentación.

A lo largo de los siglos, siempre había sido así y siempre lo sería. No tenían otro propósito en la vida que servirles de comida, porque eran eres inferiores.

Los habitantes del castillo no conocían el significado de la palabra compasión, y lo único que deseaban era obedecer las órdenes del Príncipe, el más poderoso de todos ellos y el más antiguo.

Le eran fieles porque sabían que su Poder no tenía comparación y que tenía derecho de muerte sobre ellos. Había que obedecer rápidamente porque los pocos que se habían atrevido a desafiar al Príncipe habían estallado en pedazos muy pequeños.

Los siervos no eran vampiros muy inteligentes o poderosos; pero en un momento dado, podían constituir un pequeño ejército muy peligroso. Un ejército fiel y abnegado, obediente como pocos, dispuesto a aniquilar el Senado. Y siempre se podía crear nuevos vampiros para la ocasión.

Pero no solamente había siervos en el castillo: también había vampiros de más poder, caballeros y aristócratas.

Los primeros mandaban sobre los siervos y los segundos formaban parte de la corte particular del castillo, y uno de ellos era el Consejero del Príncipe. Aunque no necesitaba a nadie para darle consejos…Él era la ley y el señor del castillo, y todos debían arrodillarse ante él.

Esta noche, el ambiente en el castillo parecía tranquilo y todos tenían algo que hacer. Pero era una ilusión. Las cosas nunca eran lo que parecían ser en el castillo de los Dragones.

Los miembros de la corte estaban reunidos alrededor del Príncipe, en la sala del trono, esperando a la vampira que había mandado llamar.

Kether Draconius, sentado en su trono con el dragón rojo pintado, observaba su corte acariciando el pelo de Ligea que estaba sentada a sus pies. En su rostro, había una sonrisa ladeada y se sentía más poderoso que nunca.

Sabía muy bien lo que hacía, aliándose con Il Divus en contra del Senado: le había prestado su cuerpo para poder entrar en el Santuario y asesinar al Cónsul, porque quería vengarse de él ya que había ayudado en la tarea de encerrarlo en la Cripta de los Caídos hasta el fin de los tiempos.

Sabía que su aura se quedaría en el Santuario y que eso despistaría al Senado y que lo cargaría de toda la culpa porque no lograría averiguar de quien era el aura residual.

Así tendría tiempo de encontrar a la Doncella de la Sangre y entregarla al Divus; a pesar de que se suponía que debía estar confinado en su castillo…

Kether sabía perfectamente que el Senado nunca lo afrontaría abiertamente porque el Senado odiaba las guerras puesto que podían romper el frágil equilibrio, Además no tenía poder suficiente, incluso si los tres miembros de Pura Sangre restantes se aliaban contra él. El único que podía combatirlo era Ephraem Némesis, y Ephraem Némesis había desaparecido misteriosamente…

A cambio de tantos favores, Il Divus le había prometido recuperar el trono de su padre, el ángel negro Azaël, y beber la sangre poderosa de la Doncella.

Pero Kether no era estúpido y no quería compartir la gloria con nadie: él era el heredero del reino de la oscuridad y debía mandar sobre todos los vampiros y esclavizar a los humanos. Y el poder de Il Divus aún no se había liberado del todo de la Cripta de los Caídos.

Necesitaba la sangre de la Doncella para hacerlo y sin ella, no tendrían los poderes de un dios. No sería invencible.

Y Kether no estaba dispuesto a entregarle la Doncella: bebería su sangre, absorbiendo así sus poderes, y se convertiría en el Rey más temible de toda la Era vampírica y terminaría con el Senado y los demás Príncipes.

Bueno, se quedaría con la Princesa de los Kasha, la loca de Naoko, porque ella podía servirle de intermediario para hacer un pacto con sus primos los demonios. Resultaban útiles a la hora de torturar y destruir a los humanos. Nadie era tan sádico e ingenioso como un demonio para provocar mucho dolor, y Kether tenía muchas ganas de hacer sufrir la raza humana.

Con la basura humana, había que hacer las cosas metódicamente. Eran tan patéticos e insufribles…; pero algunos se mostraban muy insolentes, como este escocés impertinente. A este, lo torturaría lentamente antes de destrozarle la garganta con sus colmillos…

Kether se relamió con anticipación. Casi podía saborear el gusto de su sangre en la boca…Le reservaría un trato muy especial.

Pero antes, había que dedicarse a la captura de la Doncella. Después de haber destruido a Jefferson, se había refugiado en el nido de la zorra veneciana, la concubina de Gawain. Y Kether no podía ir a buscarla ahí porque el Escocés tenía la ventaja de poder salir a la luz del día, privilegio de la sangre de Ephraem. Así que había que hacerla salir de ahí.

Y el único vampiro que podía conseguirlo era Hedvigis. Confiaba plenamente en la inteligencia y en la astucia de la antigua esclava romana, porque en el pasado, había demostrado ir sobrada de ambas cosas.

Además tenía mucho más poder que Jefferson y tenía una motivación más importante: ganar privilegios para su padre Oseus y ella en su Corte. Hasta le podía prometer que su padre se hiciera con el cargo de Consejero…Esto la motivaría aún más.

Como el Senado vigilaba sus movimientos y que Kether no quería que se enterara todavía de sus planes, Hedvigis iba a tener que utilizar la Puerta Dorada; un portal en el espacio regalo de su padre.

Ese portal tenía mucho poder y permitía llegar hasta el castillo de los dragones sin dejar un rastro de energía ya que la ocultaba; y eso impedía al Senado percibir cualquier movimiento. Ni siquiera la Sibila conocía su existencia, y eso que ella conocía casi todo…

Bueno, su clarividencia estaba fallando frente a los poderes de Il Divus, a pesar de que no había liberado ni una cuarta parte de su poder. Por eso Kether tenía que darse prisa en obtener primero la sangre de la Doncella, sino luego no tendría ninguna posibilidad frente a él.

Kether miró a uno de los nobles y éste inclinó la cabeza en señal de que había entendido su mensaje. Salió de la sala del trono y se encaminó, a través de los pasillos fríos y oscuros, hacia la sala del Portal.

Ligea, que casi se había tumbado a los pies de Kether, le dedicó una mirada de soslayo e inició con él una conversación privada.

—Espero que la pequeña esclava romana sea menos insolente que la última vez.

—Deja que haga su cometido y después podrás hacer lo que quieras con ella.

—¿Me lo prometes, mi Príncipe?

—Te lo prometo.

—Eso me gusta más…

Ligea se pasó la lengua sobre los colmillos con una mirada provocativa.

Kether se inclinó y tiró de ella para besarla con ferocidad. Los demás miembros de la Corte hicieron como si no hubieran visto nada.

Hedvigis se quedó frente al enorme espejo ovalado, enmarcado en oro, y esperó hasta que su reflejo se disipara del todo. Una especie de torbellino rojo empezó a formarse dentro del espejo y cogió la forma de una espiral. Al cabo de un minuto, el espejo se volvió totalmente opaco: era la señal para poder cruzar la Puerta Dorada.

Entró en el espejo y al salir se encontró con un vampiro Lacayo esperándola, en la sala de los cristales.

—Bienvenida al castillo de los Dragones, Julia Hedvigis Catilina —la saludó el vampiro, inclinando la cabeza con respeto.

—Es un honor servir a mi Príncipe —contestó ella con una gran sonrisa.

El vampiro la había llamado por su nombre completo, el nombre que le había dado su padre Oseus cuando la había adoptado y liberado de la esclavitud, en la época en la que Julio César estaba combatiendo en las Galias.

Y no era un nombre muy conocido por los de su especie…

El Príncipe de los Draconius tenía mucha información y mucho poder, pero no tenía ni idea de lo que le esperaba.

Hedvigis concentró aún más su poder para reforzar todas las barreras de su mente a fin de que el Príncipe no pudiese entrar en ella. Era un truco que le había enseñado su padre y funcionaba, a pesar de que todo el mundo sabía que los Pura Sangre podían pasearse en cualquier mente.

Pero muchos subestimaban a Hedvigis por su apariencia de chica de trece años y eso era un error que algunos habían pagado muy caro: no había vampira más despiadada y astuta que ella, y no le importaba matar a sus congéneres para llegar a sus fines.

Odiaba a los vampiros más débiles y se había alegrado muchísimo de que la Doncella se cargara a Jefferson, ese vampiro chulo y estúpido.

Odiaba la estupidez en los vampiros: no era la fuerza lo más importante sino cómo utilizar un cerebro mucho más eficaz y capacitado que el de los humanos. Los humanos eran seres inferiores pero Hedvigis no quería destruirlos a todos, como el Príncipe de los Draconius, porque a ella le encantaba jugar con ellos y con sus sentimientos tan fascinantes.

Como la vez en la que había arrebatado a un niño recién nacido de los brazos de su madre: había sido tan interesante ver como suplicaba, histérica, para que no le hiciera nada y como le había implorado para que la matara a ella en vez de a su hijo. Al final, Hedvigis se había cansado y los había matado a ambos muy lentamente.

El problema era siempre el mismo con los humanos: se cansaba rápidamente de sus gritos y de sus llantos, y terminaba por beber su sangre; y lo que quería era hacerles sufrir durante mucho tiempo para estudiar todas las emociones de sus rostros porque era un espectáculo increíble.

Ella también había sido humana en otro tiempo pero no se acordaba de nada; salvo de la noche de su creación, cuando su querido padre le había clavado sus colmillos en la garganta para convertirla en su compañera.

Luego, su padre le había enseñado a matar a los humanos y ella había sido una alumna muy disciplinada, y su poder había aumentado con los siglos. Eran otros tiempos, tiempos en los que se podía cazar sin ninguna prohibición o restricción. El Senado no existía, ni tampoco la ley sin sentido que castigaba a los que mataban humanos.

Una ley aberrante…; los vampiros eran unos depredadores natos y tenían que matar a los humanos para alimentarse, y eso no podía cambiar.

A Hedvigis le gustaba jugar con la comida pero se cuidaba mucho de disimular sus crímenes a los ojos del Senado porque se ponía muy pesado con esos temas. Y no quería que la impidiese actuar en total libertad porque odiaba sentirse controlada. El único que podía darle órdenes era su padre y era capaz de cualquier cosa para complacerle, como dejarle creer al Príncipe de los Draconius que estaba en su bando…

Sabía muy bien lo que el Príncipe iba a pedirle y ella iba a obedecer con total sumisión, pero le llevaría la Doncella a Il Divus porque el Príncipe de la Oscuridad era mucho más generoso que el Príncipe de los Draconius.

El incrementar sus poderes era un aliciente muy potente para su padre y ella, pero también estar del lado de los fuertes; e Il Divus era el ser más fuerte que conocía.

¡El pobre Kether Draconius! No sabía lo que le venía encima…; pero había que disimular y engañarlo; y Hedvigis era la reina en el arte de disimular y de manipular.

Esbozó su sonrisa más radiante y comprobó que su aspecto seguía perfecto en el espejo de la Puerta Dorada, que había vuelto a la normalidad.

Su aspecto seguía siendo tan angelical como siempre y era la clave para derrotar a los otros vampiros: parecía una muñeca de porcelana con su pelo rizado rubio oscuro y sus grandes ojos marrones, y su figura era tan menuda que nadie podía imaginar que encerraba tanto poder.

Pero en cuanto los demás se confiaban un poco más de la cuenta, ella los atacaba sin ninguna piedad y los eliminaba.

Era así como había conseguido su palacio a las afueras de Roma. Pertenecía a un vampiro que había pensado poder utilizarla, y al que le había arrancado la cabeza encantada, después de pegarlo contra la pared con una sola mirada. Y de paso se había apropiado sus bienes.

Ese vampiro era un imbécil pero tenía buen gusto porque su palacio era una maravilla y una copia de una antigua villa romana, muy parecida a la que había conocido en el momento de su creación. Así que había merecido la pena matarlo.

Hedvigis comprobó por última vez que su corto vestido negro de tul lucía perfecto y siguió al Lacayo por los pasillos húmedos y siniestros, hasta llegar a la sala del trono.

La sala del trono era una enorme habitación cuadrada, cuyas paredes estaban llenas de antiguos tapices medievales que representaban escenas de batallas muy violentas. El suelo era de madera y el techo era artesonado y decorado con diferentes escudos.

En el fondo de la sala estaba el trono negro y rojo de los Draconius, situado debajo de la representación de su poder: el enorme dragón rojo con las alas desplegadas que sostenía una espada entre sus garras.

Según la Historia del inicio de los tiempos, el ángel negro Azaël, fundador de los Draconius, había enseñado a los humanos a fabricar espadas y a matar con ellas; y a Dios no le había gustado mucho.

Por eso figuraba esta espada en las garras del dragón, el mal personificado.

Por culpa de este conocimiento prohibido, Dios había condenado a la familia Draconius y había mandado a los ángeles de su guardia a por Azaël para encerrarlo.

De esa condena injusta, había nacido el odio y el deseo de destruir la raza humana por parte de Kether Draconius: por culpa de los humanos, habían condenado a su padre y ellos debían pagar para ello.

Esa era la versión oficial para todos porque la versión no oficial era muy diferente: Kether había intentado arrebatar el poder de su padre y había aprovechado su encarcelamiento en la Cripta de los Caídos para ocupar su lugar en el trono, después de matar al Consejero y heredero de su padre, el anciano Räe.

Sin embargo, el odio de Kether hacia los humanos no era fingido y matarlos a todos se había convertido en su obsesión personal.

A Hedvigis le venía muy bien que hubiera declarado la guerra al Senado ya que así tenía más libertad a la hora de maniobrar contra él.

Cuando llegó hasta él, dejó su mente en blanco y lo observó con una gran sonrisa. El Lacayo se inclinó ante el Príncipe y se alejó hacia los demás vampiros, diseminados por toda la estancia y vestidos para la ocasión con ropa lujosa.

—Julia Hedvigis Catilina… —murmuró Kether, clavando sus escalofriantes ojos verdes en su rostro.

—Mi Príncipe —Hedvigis cogió la falda de su vestido con las manos e hizo una reverencia.

—¡Ay, qué mona! —soltó Ligea despectivamente.

Hedvigis observó la escena sin inmutarse: el Príncipe estaba sentado en su trono y vestía con un jubón negro de mangas largas, con dibujos hechos de hilos rojos que parecían sangre. Llevaba un pantalón negro y unas botas negras muy brillantes que le llegaban por debajo de las rodillas.

A sus pies y tumbada de costado, estaba su concubina Ligea: su peplo griego, rojo y vaporoso, apenas tapaba su cuerpo hecho para la lujuria; y su melena rizada, entre rubio y cobrizo, caía libremente a su espalda.

Ligea la miraba con desprecio y Hedvigis se concentró para aparentar una docilidad ejemplar. Esa Ligea era una zorra engreída y se comportaba como la Reina de Saba porque tenía la protección de Kether Draconius. Sin él, no sería más que una vampira de baja cuna, una antigua prostituta nacida en un lupanar de la Cartago romana.

Habían nacidas en la misma época y se despreciaban mutuamente. A Hedvigis le habría encantado poder destrozar su rostro y su cuerpo, arrancándole trozos de su piel blanca. Pero era muy paciente y siempre conseguía lo que quería…

—¿Qué desea mi Príncipe? —preguntó sin mirar a Ligea. Era preferible no mirarla para no perder la concentración.

—Me complace que hayas venido tan rápidamente. ¿Dónde está el General Oseus, tu padre?

Hedvigis aumentó la energía protectora de su mente cuando los ojos verdes de Kether empezaron a brillar. Estaba intentando leer en ella y no podía dejarlo entrar.

—Está a salvo, mi Príncipe.

Kether enarcó una ceja y soltó una carcajada.

—¡Pequeña diablilla astuta! Has dejado tu mente en blanco a propósito. Es una buena técnica…

—Pero totalmente inútil si el Príncipe bebe tu sangre, pequeña esclava —intervino Ligea, apoyándose en un codo.

—No tengo nada que esconder, mi Príncipe —Hedvigis levantó su mano en ofrenda, esperando que esa muestra de lealtad fuese suficiente.

El Príncipe esbozó una sonrisa torcida pero no hizo ademán de acercarse.

—Sabes muy bien que tengo mil y unas formas de castigarte si no cumples mis órdenes… Será mejor que no lo olvides, o podría ocurrirle algo muy desagradable a tu padre.

—Mi padre y yo sólo queremos servirte en todo, mi Príncipe. Somos tus siervos y nuestras existencias te pertenecen.

Hedvigis bajó la cabeza con humildad y un murmullo de aprobación recorrió la sala.

—¡No es más que una esclava repugnante! —exclamó Ligea riéndose.

—¡Ligea! —tonó el Príncipe, agarrándola por el pelo—. ¡No vuelvas a intervenir!

—Sí, mi Príncipe —contestó ella, nada disgustada con el tratamiento brutal y con un brillo perverso en los ojos.

Ligea se volvió a recostar a los pies del Príncipe como si no hubiese pasado nada. Y siguió mirando a Hedvigis de modo arrogante.

Hedvigis mantuvo un férreo control sobre su mente: no se fiaba de Kether Draconius, que era demasiado hábil a la hora de traspasar barreras, y que bien podría haber montado toda esa escena para hacerle bajar la guardia. No estaba dispuesta a perder esa batalla y el Príncipe iba a recibir una lección magistral.

—Hedvigis —los ojos de Kether se clavaron en los suyos—, te ordeno que te encargues personalmente de traerme a la Doncella. La quiero aquí mañana.

—Mi Príncipe —interrumpió la aludida—, la chica está en…

—En el nido de Gawain, el siervo de los Némesis, lo sé. Quiero que te las ingenies para hacerla salir de ahí y que me la traigas aquí. No importa si debes matar a alguien para hacerte con ella pero en ningún caso debes tocarla. Es más poderosa de lo que pensaba y sus poderes han empezado a manifestarse…Ha sido capaz de eliminar a Jefferson.

—Sí; toda la Sociedad ha sentido esa enorme energía.

Kether apoyó su cara sobre su puño sin dejar de mirarla.

—Por eso, voy a mandar alguien para que te ayude.

Hedvigis permaneció impasible, a pesar de que esa noticia no le estaba gustando mucho.

−¿No te fías de mí, mi Príncipe? −se atrevió a preguntar en tono desafiante.

Ligea entrecerró los ojos y le dedicó una sonrisa malévola mientras Kether le enseñaba sus colmillos en otra sonrisa.

—Mi querida Hedvigis, por supuesto que me fio de ti porque sabes muy bien que si me traicionas, tú y tu padre no podréis esconderos de mi. Y si eso ocurre, me suplicareis para que os mate porque disfrutaré muchísimo en acabar con vosotros de la forma más dolorosa posible.

Los ojos de Ligea brillaron intensamente.

—En cuanto a lo de mandarte a alguien —prosiguió Kether— es por simple comodidad: si la Doncella vuelve a utilizar su poder contra uno de vosotros, es preferible que quede uno para traérmela aquí. Lo que os pase a vosotros no me interesa, pero quiero a la Doncella. ¿Queda claro?

—Sí, mi Príncipe.

—Te mandaré a Burke: es un Lacayo pero es más listo que Jefferson, y más antiguo. ¿Sabes lo que significa, verdad?

Hedvigis asintió dócilmente y bloqueó el pensamiento de que antiguo o no, acabaría con él de todos modos gracias a su nueva fuerza otorgada por Il Divus.

—Bien —Kether dejó de sonreír—, puedes retirarte; tienes algo que cumplir. Y recuerda lo que pasa a los que me traicionan.

—−No te preocupes, mi Príncipe. Tendrá a la Doncella mañana en sus manos.

—Eso espero por tu propio bien, y el de tu padre.

Hedvigis hizo una reverencia y el Príncipe no dejó de observarla con sus ojos verdes diabólicos.

—Adiós, pequeña esclava y… ¡suerte! —soltó Ligea en una carcajada.

Hedvigis se dio la vuelta sin prestarle atención y atravesó la sala del trono con todas las miradas de los vampiros presentes clavadas en ella.

Cuando la puerta se cerró a sus espaldas, oyó que las conversaciones habían vuelto a empezar y escuchó la risa siniestra de Ligea.

Hedvigis esbozó una sonrisa cruel mientras se dirigía a la sala de la Puerta Dorada, para volver a su palacio de Roma.

Cruzó el espejo y llegó a su habitación, donde había aparecido la señal. Esperó a que éste desapareciera y se fue tranquilamente hacia la escalera de mármol, que descendía hasta un sótano y una antigua bodega.

Antaño, la bodega había albergado un número impresionante de botellas de vino pero hoy cumplía otro propósito: uno de sus rincones servía de sala de aislamiento y ningún poder podía traspasarlo; ni siquiera el de un Príncipe. Salvo el poder de Il Divus que había sellado a cal y canto este sitio con su propia energía.

La temperatura en la bodega era muy baja y se encontraba totalmente sumida en la oscuridad. Pero, como todos los vampiros, Hedvigis no necesitaba luz para ver y se sabía de memoria el aspecto del sitio donde se encontraba, con sus paredes de ladrillos blancos y su techo abovedado.

Llegó hasta la sala más apartada, cerrada por una puerta de piedra. Hedvigis se pinchó el dedo con uno de sus colmillos y puso su sangre en una marca dibujada en la piedra, para identificarse.

Hubo un pequeño destello eléctrico y la puerta se deslizó hacia un lado. Hedvigis entró y la puerta volvió a cerrarse a sus espaldas. Paseó su mirada por toda la estancia y las antorchas puestas en las paredes se encendieron, una tras otra.

La sala no era muy grande y estaba extrañadamente vacía, salvo por la enorme cama con dosel y con sábanas de seda blanca colocada en el fondo. Hedvigis se acercó a ella y el sonido de las suelas de sus zapatos, unas bailarinas negras sin tacón, reverberó por toda la sala.

Ahora podía pensar con total libertad, rodeada por el poder ancestral reinante en la sala. No era muy dócil y le había costado horrores no contestar o lanzar contra la pared más cercana a esa zorra codiciosa. Pero sus esfuerzos merecían la pena: pronto, su padre y ella se verían recompensados y mandarían sobre los demás.

Y ella se encargaría de que la pobre desgraciada de Ligea sufriera un castigo espantoso por su arrogancia y su altivez.

—¡Maldita bastarda! —exclamó en voz alta—. Cuando te tenga en mi poder, ya veremos quien es la esclava…

Hedvigis soltó una carcajada, deleitándose en las imágenes de las futuras humillaciones que le impondría.

En las paredes, las antorchas brillaron con más intensidad durante un segundo y luego volvieron a la normalidad.

Hedvigis llegó a la cama y sonrió complacida por lo que veía: en el centro de la misma, había un enorme lobo negro recostado, con una marca extraña en la frente, que parecía estar durmiendo.

—¡Lobo malo! —Hedvigis levantó una mano y le acarició el costado—. No puedes dormir en la cama…

El lobo abrió los ojos y la miró con dos enormes ojos marrones muy inteligentes. Se dio la vuelta y empezó a gruñir, pero Hedvigis no dejó de acariciarlo, muy tranquila.

—¡Bájate ahora mismo de mi cama, lobo malo! —le ordenó con una sonrisa.

El lobo gruñó más fuerte y en el segundo siguiente, Hedvigis se encontró atrapada bajo el cuerpo duro y blanco de un hombre desnudo, que la miraba con un brillo perverso en sus ojos marrones.

El hombre atrapó sus muñecas con sus manos y las apretó contra el colchón, en una muestra de dominación absoluta.

Hedvigis sonrió aún más y lo recorrió con la mirada de forma apreciativa: era muy guapo y rebelde su lobo con ese rostro apuesto y viril de macho y ese peinado tan moderno de punta, peinado de estrella de rock.

Su cuerpo de mármol blanco era tan duro como su carácter y el collar de plata que llevaba en el cuello brillaba con la luz de las antorchas. Su desnudez no le molestaba en absoluto y le convenía a la perfección porque era más un animal salvaje que otra cosa.

—¡No soy tu maldito perro, zorra! —exclamó el vampiro con rabia—. ¡Puedo dormir donde me da la gana!

Hedvigis soltó una carcajada.

—¿Te ha molestado, Thanatos? —le preguntó con un mohín encantador de niña chica—. No olvides que en ese momento soy tu dueña, así que debes obedecerme…

Thanatos la consideró con una sonrisa torcida.

—No eres mi dueña. Estoy aquí porque lo ha ordenado mi Amo, y nada más. Así que no me cabrees más porque me encantaría jugar contigo…

Thanatos enseñó sus colmillos y ladeó la cabeza para acercarse a su cuello. Respiró su olor y sacó la lengua para lamerla hasta llegar a su oído.

—Estoy hambriento… —su voz sonó ronca y espesa, y Hedvigis se estremeció de deseo.

—Pues tendrás que esperar. Tenemos que hablar —contestó ella, sin embargo.

Se liberó con un movimiento rápido y lo tumbó sin esfuerzo, donde ella había estado prisionera un segundo antes.

Utilizó un poco de su poder para mantenerlo sujeto sobre el colchón y se sentó a horcajadas sobre él. Thanatos gruñó pero se quedó quieto viendo que no podía moverse.

—¿Quién está atrapado ahora? —preguntó Hedvigis recostándose contra él y lamiéndole la barbilla—. ¿No te gusta, verdad?

Podía sentir la rabia del Metamorphosis bajo ella, su rabia y su excitación.

Estaba muy excitado y su piel había empezado a calentarse gradualmente. Los vampiros Metamorphosis tenían una piel mucho más caliente que la de los otros vampiros, aunque su aspecto seguía siendo tan marmóreo.

Eran unos verdaderos animales y acostarse con ellos era una experiencia violenta y muy satisfactoria, llena de sangre y al límite del dolor.

Hedvigis tenía muchas ganas de liberar su deseo y de mezclar su sangre con la suya, pero, como había dicho antes, tenían que hablar antes. Lo dejaría para más tarde y toda esa tensión acumulada aumentaría su poder de forma explosiva.

Le pasó una mano por el pecho tibio y duro; y a continuación, levitó, como si no pesara nada, hasta el centro de la sala, lejos de la fuente de su distracción.

Thanatos se recostó mirándola, apoyándose sobre su codo izquierdo. Sentía su poder fluir hasta él y el profundo anhelo de clavarle los colmillos en la garganta lo devoraba. Intentaba no ceder a su instinto, de momento…

Llevaban varias semanas jugando al juego del gato y del ratón, y a él le gustaban sus provocaciones. Pero ese juego tenía que terminar esta noche: él la dominaría y le haría entender que no se podía jugar con un Metamorphosis de forma indefinitiva.

Thanatos esbozó una sonrisa provocativa. Seguro que esa pequeña muñeca cruel y adorable iba a disfrutar mucho con lo que le iba a hacer con ella…

—Deduzco que la entrevista con el Príncipe de los Draconius no ha sido de tu agrado… —le dijo entrecerrando los ojos.

—Es un imbécil; piensa que el manda es él —Hedvigis se pasó la mano por su larga cabellera rizada—. No sabe lo que le espera…Me ha amenazado con hacerme daño, a mí y a mi padre. ¡Qué estúpido! No puedo hacer nada.

—No debes tampoco subestimarlo, es un Príncipe.

—Y nuestro Amo es un Dios. No puede hacer nada contra él; su poder no es suficiente.

Thanatos resopló.

—Cierto, pero los poderes de Il Divus se activarán por completo cuando beba la sangre de la Doncella, y de momento, puede utilizar muy poca energía.

Hedvigis se cruzó de brazos.

—Lo sé perfectamente. Por eso, le entregaré a la Doncella mañana por la noche, después de deshacerme del vampiro que Kether Draconius va a mandarme como ayuda.

—¿Y cómo piensas conseguir todo esto? —inquirió Thanatos enarcando una ceja.

Hedvigis le sonrió con crueldad.

—Quiero que vayas a ver nuestro Amo para que me preste la Daga de los Caídos para eliminarlo sin dejar un rastro fácil de seguir. Además, será una señal para el Príncipe y para los demás; para que se den cuenta de que vamos muy en serio y de que todos sus esfuerzos serán en vano.

—¿La Daga de los Caídos? —Thanatos se rió—. Pides mucho, rubita. Esa arma está en poder del Amo y nadie más puede manejarlo, salvo Él. Es demasiado letal y desprende demasiada energía.

—Yo tengo el poder suficiente para manejarlo —recalcó Hedvigis, acercándose a la cama de forma normal y sin prisa—. La necesitaré para poco tiempo, solamente para matar al vampiro e impedir que otros puedan acercarse a la Doncella. Crearé un espacio libre de energía y así, nadie podrá entrar en este círculo; ni siquiera un Pura Sangre.

—¿Y cómo piensas atraer a la Doncella?

—Es muy fácil: Hécate ha trabajado muy bien con su amiguita Irene, y se ha convertido en un siervo muy preciado. La utilizaré para llegar a la Doncella y luego la mataré porque sabe demasiado.

—Veo que has pensado en todo —comentó Thanatos, paseando su mirada por su silueta grácil e infantil—. Con la energía de la Daga, es imposible penetrar en su círculo de acción para poder actuar…

—Sí; pero yo puedo añadir mi poder al poder de la Daga —lo interrumpió Hedvigis, arrodillándose delante de él sobre el colchón—. Doblemente mortífero, doblemente eficaz. ¿Quién podrá luchar contra mí, en esas condiciones?

Hedvigis paseó su dedo sobre el rostro de Thanatos y siguió bajando hasta su pecho y el collar de plata.

—Pronto, mi padre y yo tendremos un puesto relevante en el nuevo gobierno de Il Divus: la dictadura total y real de un Dios. Será un placer para mí castigar y humillar a todos los demás vampiros —su mano llegó hasta su ombligo y siguió bajando—. ¿En qué campo quiere situarte? ¿En el de mis víctimas o el de mis protegidos?

—¡No quiero ser tu esclavo! —Thanatos atrapó su muñeca con fuerza pero Hedvigis sonrió. Estaba muy excitado de nuevo—. No soy el esclavo de nadie, ni siquiera de Il Divus.

—Y a mí, no me gustan los esclavos— Hedvigis dejó de sonreír y sus ojos empezaron a brillar de deseo—. Quiero un animal de compañía…

—¡No soy un puto chucho! —espetó Thanatos con desprecio.

Volvió a tumbarla en el colchón y le levantó los brazos por encima de la cabeza. Hedvigis se dejó hacer sin oponer resistencia y se pasó la lengua por los labios expectante.

—No; eres un lobo feroz y yo soy la pobre Caperucita Roja… ¿Me vas a atacar?

Thanatos clavó su mirada oscura y brillante en la suya, y con una sola mano le arrancó la parte alta de su vestido negro de niña buena.

Sonrió ante lo que veía: a pesar de su complexión menuda, Hedvigis tenía unos pechos blancos y firmes, de un tamaño correcto; y se le hizo la boca agua nada más contemplarlos.

—Te voy a devorar, centímetros a centímetros… —murmuró con una voz más ronca que el gruñido de un animal—. Te voy a reclamar como un macho reclama a una hembra, y te va a gustar muchísimo…

Hedvigis esbozó una sonrisa perversa y soltó un gemido de placer y de dolor cuando Thanatos se abalanzó sobre ella y le clavó los colmillos en un pecho.

—¿De qué querías hablar conmigo, Sasha?

Cassandrea se sentó en un cómodo sillón color crema, a juego con las paredes color salmón de la pequeña habitación donde estaban, y lo miró a la espera.

Sasha se recostó contra la chimenea de mármol blanco sin encender, y la observó sin contestar: se había puesto un vestido largo de color rosa pálido, con un escote palabra de honor, y su piel brillaba con delicadeza y se antojaba muy seductora. Sus piernas, femeninas y bien torneadas, estaban cruzadas debajo de la falda de su vestido.

Sasha suspiró. La tentación era lo peor en su mundo, y Cassandrea era como la manzana que Eva le había ofrecido a Adán: una tentación insinuosa y muy difícil de resistir.

Si no fuera la compañera de un vampiro tan implacable y honrado como Gawain…Pero lo era.

Sabía que ella se había cambiado para recibir a su amado y sabía que le era fiel; pero no cambiaba el hecho de que sentía una fuerte atracción por ella. Si no fuera tan hermosa…

—Tu belleza no tiene comparación, Cassandrea.

Ella lo miró con un rostro sereno pero sus ojos violetas brillaron con furia.

—¿Me has hecho venir aquí para seducirme? —inquirió con un tono molesto.

Sasha se rió.

—Tranquila, era sólo un comentario, nada más. Eres muy dura con tus amigos.

Cassandre entrecerró sus preciosos ojos.

—No tengo amigos, Sasha. Tengo un compañero que se llama Gawain y un hijo que se llama Alleyne; y los demás no me interesan.

—¡La santísima Trinidad! —exclamó Sasha meneando la cabeza—. Me hieres profundamente, sabes. Yo soy tu aliado y tu amigo.

—Eso no es cierto. El único al que podría considerar como a un amigo es a Gabriel. Pero tú no puedes ser mi amigo porque eres la mano derecha del Edil y me deseas demasiado…

Cassandrea se levantó con elegancia y Sasha esbozó una sonrisa, viéndola acercarse a él con tanta gracia.

—Un vampiro capaz de desearme hasta tal punto que se le pasa por la mente eliminar a mi actual compañero, no puede ser mi amigo.

Sasha esbozó una sonrisa contrita.

—Nuestra naturaleza es muy compleja. No voy a negar mi deseo por ti, pero nunca atacaría a Gawain para tenerte.

—Porque él es más poderoso que tú. Si no lo fuera, ya le habrías arrancado el corazón para ocupar su lugar, ¿o no?

—Sé controlar mi instinto animal, Cassandrea —se indignó Sasha—. Soy un filósofo, no un bárbaro. ¡La bárbara aquí es la húngara, no yo!

Cassandrea esbozó una sonrisa conciliadora.

—Nunca me tendrás, Sasha. Quería solamente recordarte que mi Don consiste en leer cualquier pensamiento presente o pasado, y que soy muy buena descubriendo secretos. ¿Por qué estás aquí en realidad? ¿Para qué te ha mandado el Edil?

Un brillo apreciativo iluminó los ojos del color del café de Sasha.

—Hermosa y muy perspicaz…; lo tienes todo. Pero una pregunta: ¿por qué odias tanto al Senado?

—No odio al Senado; es necesario para mantener el orden en esta Sociedad. Pero no me gusta mucho ese afán suyo de querer controlarlo todo; y, a veces, mete las narices donde no debe. Tanto control podría derivar en una dictadura.

—No lo creo; los Príncipes nunca lo aceptarían tan fácilmente. Levantarían un ejército antes de inclinarse dócilmente.

—¿Qué Príncipes? El de los Némesis ha desaparecido y tenemos a una humana especial que parece ser su hija; el de los Draconius está preparado para tomar el poder; el de los Kraven está a las órdenes del Senado; la Princesa de los Kasha está loca y le encanta la guerra; y la de los Scyles es nuestra sagrada Sibila. No queda nadie para rebelarse.

—Cassandrea, el problema no viene del Senado pero de la cosa que lo está atacando. Esa cosa quiere el poder absoluto y se ha aliado a los Draconius para matar al Cóncul; pero era el primero sobre la lista, porque quiere aniquilarnos a todos, empezando por el Senado.

—No puedo creer que no tengan ninguna pista sobre el asesino del Cónsul.

—La tienen; pero es tan increíble y monstruosa que es preferible que no sea verdad. Por eso estoy aquí, porque tiene algo que ver con la chica.

—¿Con Diane? Pero ni siquiera sabemos si es verdaderamente la hija de Ephraem Némesis o si él le ha dado su sangre.

—El único en poder confirmarlo es Gawain, ya que él también tiene la sangre del Príncipe en sus venas. Pero no tiene que ver con ella propiamente dicho, sino con el aura siniestra y oscura que la envuelve a veces. No fue ella sino esa aura que me quemó la mano.

Cassandrea frunció levemente el ceño.

—Puede ser el aura del Príncipe que la protege.

—No; no es su aura. Es un aura ancestral y muy peligrosa; un aura malévola más propia de los demonios…

—¿Qué insinúas? ¿Qué los demonios también se interesan por ella?

Sasha le tocó uno de sus bucles negros con el dedo.

−O alguien que tenga el poder de los demonios; el poder de la Oscuridad.

—No conozco a nadie capaz de manejar ese poder, salvo el Príncipe de las Tinieblas. ¿Me vas a decir que Lucifer también se interesa por ella?

Sasha intentó tocar otra vez su pelo pero Cassandrea se apartó y se dirigió al sillón para volver a sentarse.

El vampiro le dedicó una mirada triste y soltó un suspiro muy humano. Su pelo tenía el tacto de la seda y olía tan bien…¡Qué tentación más dulce y cruel!

—No; no he sentido la presencia de Lucifer a su alrededor pero su poder está aquí gracias a alguien que sabe manejarlo. Alguien que podría haber hecho un pacto de Sangre para obtenerlo.

—¿Una alianza entre vampiros y demonios? —Cassandrea mostró una ligera sorpresa—. Esto me parece inconcebible. ¿Piensas que Dios dejaría que hicieran esto sin antes mandar a su guardia personal?

Sasha giró la cabeza y pasó su mano blanca y elegante sobre la repisa de la chimenea.

—El poder de los Ángeles ha menguado mucho desde que tuvieron que intervenir para sellar los espíritus de los Caídos en la Cripta —contestó sin mirarla—. Mientras ellos se hacían débiles, nosotros nos hacíamos cada vez más fuertes. Es la ley del equilibrio; el yin y el yang como dirían los chinos.

Cassandrea se apartó un poco el pelo con un movimiento de la mano. Sasha volvió la cabeza y miró, fascinado, como las suaves ondas se movían, parecidas a las olas de un mar negro y perfumado. ¿Qué tenía esa vampira para fascinarlo tanto? Se sentía totalmente subyugado al poder de su seducción.

Un poder que alcanzaba a humanos y a vampiros por iguales, viendo lo que había pasado con el humano moreno…

—No empieces con ese tema, Sasha; no es tu incumbencia —soltó Cassandrea, leyéndole el pensamiento—. Lo hecho, hecho está.

—Ya, pero… ¿por qué lo salvaste?

—−Porque era mi voluntad. ¿Vas a dar un informe negativo sobre mí al Senado? —preguntó Cassandrea, con tono audaz.

—No; no he venido para eso. Pero me fascina que, después de casi cinco siglos, sigas aferrándote a tu lado humano y que seas capaz de conmoverte hasta este punto por la vida efímera de un humano.

—Actúo según lo que creo conveniente y me pareció correcto salvarle la vida.

Sasha la miró de un modo inquisitivo.

—Atracción y Tentación… —murmuró suavemente—. Dos puntos claves de nuestras existencias: nos sentimos atraídos por los humanos y tenemos la tentación de probar su sangre y de convertirlos…

—Sí; pero al final, siempre mantenemos a raya nuestros instintos. Como bien dijiste, no somos animales, podemos decidir como actuar.

—No todos lo consiguen —Sasha meneó la cabeza—. Con vampiros como tú o yo que deciden hacer el bien, Dios no necesita mandar a sus Ángeles. Nos tiene a nosotros, sus ángeles de la noche.

—No somos ángeles −puntualizó Cassandrea.

—No, pero… —Sasha miró su mano tan blanca y fría como la de todos los vampiros—. Ángeles, demonios, vampiros…; tres razas procedentes de un espíritu puro. No somos tan diferentes en el fondo.

—Salvo que nosotros estamos condenados para toda la eternidad sin haber hecho nada. Los demonios se rebelaron pero nosotros sufrimos la maldición de Dios por ser lo que somos.

—Esto se podría arreglar… —musitó Sasha.

Cassandrea entrecerró los ojos y lo miró con suspicacia.

—¿Qué dices?

Sasha no contestó y bajó la vista hacia sus zapatos negros y relucientes. Se dio totalmente la vuelta y apoyó sus codos sobre la repisa.

—Sasha, ¿por qué me cuentas todo eso a mí y no a los demás? —inquirió Cassandrea.

—Porque tú has sido la primera en sentir el poder bloqueado en la chica —contestó él, levantando la vista hacia su rostro sensual y femenino—. Confío en tu Don y quiero que intentes sondear en ella lo más profundamente posible. Quiero confirmar si mi teoría es cierta o no.

—Es inútil, ya lo he intentado antes. El bloqueo es total y alcanza sus recuerdos y su propia esencia. ¿Qué teoría?

—Quiero que lo hagas cuando Gawain se encuentre con ella porque en ese momento, la sangre hablará —explicó Sasha sin contestar a su pregunta.

Cassandrea lo miró fijamente durante un segundo y se dio cuenta de que estaba bloqueando su mente con un poder nada despreciable. No quería que ella supiera más de lo que él ya le había contado.

—¿Y por qué tendría que hacerte ese favor? —preguntó con una mirada altiva.

Sasha se rió suavemente.

—¿Por qué soy tu amigo? —murmuró con una cara de niño chico.

Cassandrea enarcó una de sus delicadas cejas negras y se dispuso a contestarle, pero Sasha se materializó delante de ella y le cogió el rostro entre sus manos.

—Porque esa chica es muy importante para nuestro futuro y para el de toda la humanidad; independientemente de que sea o no la hija de Ephraem Némesis. Y porque quieres a tu hijo, y que él la quiere a ella. ¿Qué no haría una madre por su hijo?

—¿Qué no harías tú por el Senado o por el Edil? —recalcó ella con los ojos brillantes—. Algún día me tendrás que explicar qué relación te une a él.

—Es una larga historia…; incluso para un inmortal —Sasha sonrió y deslizó sus manos sobre sus mejillas suaves y frías.

—Otra cosa… —en un segundo, Cassandrea se zafó de sus manos y apareció al lado de la puerta—, estoy de acuerdo con Eneke: ahórrate los truquitos de magia en mi casa. Utiliza una velocidad humana o vampírica, pero no la otra.

Sasha se rió divertido, mientras Cassandrea abría la puerta, y la siguió por el pasillo para ir al encuentro de los demás.

Conforme iba pasando la hora, Diane se iba poniendo cada vez más nerviosa.

Había ido a su habitación, seguida por Alleyne, para quitarse los restos negros del maquillaje sobre sus mejillas; y él la había esperado, caballerosamente, a la puerta.

Luego, le había enseñado el resto de la casa, inmensa y acogedora; y a Diane le había llamado la atención en particular, un patio interior con muchas plantas y una fuente con una estatua griega en el medio. Pero como era de noche no se podía apreciar toda su belleza, y Alleyne le había prometido que podría volver ahí mañana…; acompañada por su padre.

Diane se había tensado de inmediato cuando había hablado de él, y se había puesto nerviosa. Tenía miedo de no caerle bien, y era un pensamiento absurdo dadas las circunstancias y tratándose de un vampiro. Pero también era el padre de Alleyne y sentía que había un vínculo muy fuerte entre ellos dos.

¿Qué pasaría si su padre la mirara como si fuera un bicho peligroso para la seguridad de su hijo? Había mandado a Alleyne a Eton para protegerlo de un vampiro y era capaz de matar por él. ¿Qué haría con ella si pensara que no le convenía estar cerca de ella? No quería ni imaginárselo…

Alleyne se había parado y la había mirado divertido.

—Mi padre no te va a hacer nada, Diane −le había dicho sonriendo.

—¡Oye! ¡No leas mis pensamientos sin avisarme!

—¡Por una vez que puedo! Eran tan intensos que era imposible no hacerlo.

Se había acercado a ella y le había puesto las manos sobre los hombros.

—Gawain nunca haría nada para dañarme, y yo nunca dejaría que te hiciera daño —le había murmurado, inclinando su cabeza—. Así que, no te pongas tan nerviosa.

Diane había intentado protestar pero Alleyne la había callado con uno de sus besos suyos, uno que le hacía perder la cabeza; y ella se había olvidado del tema de su padre.

—¿Tienes hambre? —le había preguntado a continuación, con los ojos brillantes y verdes.

—No mucho…

—Tienes que comer algo, aunque sea la famosa sopa de Rimiggia.

Alleyne le había cogido de la mano y Diane se había dejado guiar hasta un pequeño y encantador comedor, con un mirador a la inglesa sobre el jardín trasero.

Había un cubierto puesto para ella sobre la mesa redonda de madera blanca y un hombre de mediana edad y de pelo canoso, que parecía ser un mayordomo, los estaba esperando.

—Diane te presento a Peter, nuestra perla inglesa. Peter, ella es Diane; mi novia.

—Es un honor conocerla, Miss —Peter la había mirado con los ojos brillantes y se había inclinado ante ella con mucho respeto.

Diane le había sonreído con simpatía y había dejado que le retirara la silla para que se sentara a la mesa, para poder servirle la cena.

Había conseguido tomar un poco de sopa, caliente y sabrosa, pero como había vuelto a pensar en su futuro encuentro con Gawain y los demás vampiros, ya no le entraba nada más.

Diane volvió al momento presente y miró su plato lleno de revuelto de espárragos y de jamón serrano, que olía divinamente, con cara de pocos amigos. Los empleados de la cocina se habían esforzados en preparar todo eso en un tiempo récord y le sabía mal dejarlo, pero volvía a tener un nudo en la boca del estómago.

Alleyne percibió las oleadas de preocupación y de angustia que emanaban de ella y le cogió la mano para tranquilizarla.

Peter entró y se llevó el plato sin probar, dejándolos a solas.

—¿Quieres que te hable de los demás vampiros antes de conocerlos? —preguntó Alleyne, acariciando su mano.

Diane bebió un poco de agua y asintió.

—En realidad, los conoces a todos.

—Sí; salvo a tu padre y a Gabriel —puntualizó ella.

Alleyne esbozó una sonrisa torcida.

—Bueno, mi padre resulta un poco impresionante pero es solo porque es muy alto y tiene el aspecto de un guerrero. En cuanto a Gabriel, con su pelo rubio y sus ojos azules, parece el ángel del que lleva el nombre. Y a mí siempre me ha parecido bastante irónico…

—Eneke también parece un ángel, —comentó Diane, jugando con su vaso con la mano izquierda— un ángel aterrador y vengativo…

—¿Tienes miedo de encontrarte con ella? −inquirió Alleyne, frunciendo levemente el ceño.

—No —Diane negó con la cabeza—. Es sólo que tengo la impresión de que no le caigo bien.

—No debes preocuparte por eso. A Eneke, nadie le cae bien; pero es un mecanismo de defensa, como su ironía —Alleyne le sonrió—. En realidad, es porque se siente intrigada por ti que reacciona así. Se le pasará cuando te conozca mejor; aunque siempre será un poco altiva y toca narices, porque forma parte de su raza y de su carácter.

—El otro vampiro, Sasha, dijo que ella era una bárbara y que él no —recordó Diane—, y no paraban de pelearse.

Alleyne se rió suavemente.

—Sí, chocan bastante ya que Sasha es conocido entre nosotros por el apodo de “el filósofo” y Eneke no lo es mucho. Dice lo que piensa sin más.

—Pues a mí me cae muy bien Sasha —explicó Diane—. Tiene una cara de hombre bueno y se ha portado estupendamente conmigo.

—Las apariencias engañan mucho en mi mundo, Diane —recalcó Alleyne con un tono serio—. No te fíes nunca de un vampiro con una cara dulce y joven, porque puede esconder al mismísimo diablo.

Diane lo miró sorprendida por su tono.

−A pesar de su apariencia, Sasha es un vampiro muy antiguo y poderoso que está al servicio del Edil; y es capaz de hacer cosas asombrosas.

—¿Quién es el Edil? —preguntó Diane intrigada.

—Es un miembro del Senado vampírico encargado de reunirnos a todos en algunas fechas claves o cuando pasa algo grave en la Sociedad. Representa la unión entre todos los vampiros y el Senado, y se encarga de estar al tanto de todo lo que pasa.

—Oh, ¿entonces es un miembro muy importante?

—Bueno, todos son importantes, pero los que tienen más poder son los cuatro miembros de Pura Sangre porque son muy antiguos.

Alleyne pensó que todo el poder del Cónsul no le había ayudado mucho a la hora de caer asesinado en pleno Letargo. A pesar de sus poderes, los miembros del Senado eran frágiles cuando se dormían; por eso, estaban custodiados por la familia Kraven en el Santuario. Aunque, visto lo visto, habría que cambiar el sistema de vigilancia; pero Alleyne no dudaba que Rannulf, el Príncipe de los Kraven, ya habría tomado las medidas pertinentes.

—¿Mi padre también podría ser miembro del Senado?

Alleyne le acarició el antebrazo con su mano y Diane se estremeció por la sensación.

—No lo sé; pero me parece que un Príncipe elegido no puede formar parte del Senado.

—Ah; supongo que es porque su apariencia es demasiado joven —reflexionó ella en voz alta—. Los miembros del Senado tienen que ser unos vampiros muy viejos con barba blanca y todo…

Alleyne la miró sorprendido y soltó una carcajada.

—¿Pero dónde vas a buscar todas esas ideas raras? —exclamó sin dejar de reír.

Diane hizo una mueca divertida.

—¡No lo sé! En el Senado romano, los senadores eran unos viejos con barba, ¿no?

—No siempre; pero en nuestro Senado es diferente. Hay siete miembros y solamente los vi una vez, pero todos tienen una apariencia muy joven. El General, Gades, es rubio y tiene el aspecto de un guerrero griego; el Magistrado, Tigris, es una vampira de apariencia egipcia; el Pretor, Chen, tiene los rasgos de la raza china; el Cuestor, Heth, tiene el pelo largo y negro; el Censor, Nefesh, es otra vampira de aspecto hebreo; y el Edil, Vyk, parece sacado de una antigua tribu germana. Y ninguno aparenta tener más de veinticinco años.

Diane frunció el ceño.

—Falta uno. Has dicho que había siete miembros y me has hablado sólo de seis. ¿Qué ha pasado con el séptimo miembro?

Alleyne le dedicó una mirada impasible. ¡Maldición! ¿Por qué había tenido que hablarle de esto? Estaba demasiado alterada y preocupada como para hablarle del asesinato del Cónsul.

—¿Y bien? —insistió Diane, viendo que no contestaba.

—Es complicado…

—¡Siempre dices esto cuando no quieres que me entere de algo! ¿Y la confianza absoluta, qué?

—Muy bien —Alleyne resopló y Diane se extrañó un poco de verlo hacer algo tan humano. Parecía que no le gustaba mucho tener que darle una explicación sobre este punto en concreto—. El Cónsul fue asesinado hace algunos meses.

—¿Pero eso es posible? —se sorprendió Diane.

—Sí; es complicado pero es posible, para un ser mucho más poderoso.

—¿Y quién puede ser tan poderoso?

—Nadie lo sabe; es todo un misterio.

—Pero supongo que en tu Sociedad no es una cosa muy corriente y que ha tenido que alterar mucho el curso de las cosas, ¿no?

—Sí, bastante; pero todo está en mano de nuestra policía.

—Y esos humanos, los Custodios, ¿podrían ser ellos?

—No, nunca llegarán tan lejos. Muchos de ellos nos siguen y archivan lo que hacemos; otros son Ejecutores y se encargan de eliminar a los vampiros que beben sangre humana, pero ninguno puede llegar donde se encuentran los miembros del Senado.

—¿Entonces, el asesino es un vampiro?

Alleyne desvió la mirada hacia su mano.

—Sí, es un vampiro.

—¿Qué vais a …?

Diane se interrumpió viendo como Alleyne se tensaba y como sus ojos refulgían con un brillo sobrenatural.

Se echó para atrás en la silla, un poco asustada; pero, curiosamente, su alarma personal no volvió a sonar en su cabeza.

—Es mi padre; ha llegado por fin. Será mejor que… —Alleyne se interrumpió cuando vio el miedo y el estupor mezclados en el rostro de Diane—. ¿Te he asustado? Lo siento mucho, no era mi intención.

Alleyne cogió su mano y la besó para disculparse.

—Intentaré acostumbrarme a esos cambios bruscos y a ese brillo verde muy aterrador en tus ojos —puntualizó Diane con una sonrisa, una vez que se hubo relajado un poco.

—Será mejor que no les preste mucha atención a esos cambios porque nuestra capacidad de movimiento es demasiada rápida para el ojo humano.

Diane levantó una mano y le acarició su hermoso rostro.

—Vale, vamos a aclarar las cosas sobre el cambio de tonalidad de tus ojos. Se ponen así cuando tienes hambre, cuando estás enfadado, cuando utilizas tu poder, cuando sientes la presencia de otro vampiro, y… ¿algo más?

Alleyne le dedicó una mirada intensa.

—Y cuando te miro y siento un anhelo y un deseo tan intensos que tengo ganas de…

Alleyne dejó de hablar y sus ojos brillaron con fuerza. Diane se ruborizó y se estremeció violentamente bajo la fuerza de su deseo.

Ella también sentía lo mismo; ella también lo quería todo de él. Por él, se sentía capaz de hacer cualquier cosa, cualquier locura.

Diane se sentía atrapada como en una tragedia griega del autor francés Racine, cuando la heroína se daba cuenta de que no podía luchar contra el deseo y el amor, y de que ya no le servía de nada utilizar su inteligencia.

La furia de su deseo insatisfecho la estaba trastocando por completo y sentía que la Diane oscura, de la que había hablado a Yanes, volvía a liberarse de su cárcel.

Diane sacó la lengua y se humedeció los labios sin pensarlo.

—No hagas eso… —gruñó Alleyne con voz ronca, intentando no ceder a sus impulsos.

Deseaba besarla hasta hacerle perder el sentido. Quería arrancarle el precioso vestido azul oscuro y poseerla en ese mismo momento.

“¡Estás hablando de Diane!”, le recordó una voz en su interior.

Alleyne se levantó bruscamente de su silla y se apartó de ella.

¡Por todos los demonios! Qué duro era no ceder a su instinto animal.

Le dio la espalda y cerró los ojos para volver a controlarse. Su deseo por ella siempre se manifestaba en el momento menos esperado, y le costaba mucho volver a la normalidad.

Diane también había cerrado los ojos y respiraba con fuerza. A ella también le afectaba mucho todo ese deseo brutal alrededor de ellos, que saltaba de repente como una chispa. Tenía muchas ganas de satisfacer su deseo con él pero, al mismo tiempo, tenía miedo.

No dudaba de que sería una experiencia transcendental que la cambiaría para siempre; una experiencia tórrida y salvaje, si Alleyne cedía a su impulso animal que aflojaba en él y que Diane percibía claramente.

De momento, tenían que encontrar la fuerza, cada uno de su lado, para no ceder a la tentación de unirse físicamente.

Y eso era hacer un esfuerzo titánico…

Al cabo de varios minutos, Alleyne consiguió serenarse y se dio la vuelta hacia Diane. Se acercó a ella y Diane lo miró tímidamente.

—Me está costando cada vez más refrenarme contigo —comentó con una voz que seguía muy ronca—. ¿Me perdonas?

Diane se levantó y se apretó contra él con fuerza, sus brazos rodeando su cintura.

—No tengo nada que perdonarte. Alleyne —musitó contra él−. Yo también siento lo mismo.

Alleyne la envolvió en su abrazo y le besó la coronilla con fervor.

—Vamos a reunirnos con los demás; sino, voy a perder la cabeza otra vez.

Salieron cogidos de la mano y se encaminaron hacia el segundo salón.

Diane inspiró varias veces frente a la puerta cerrada del segundo salón.

—Relájate… —Alleyne, que estaba detrás de ella, la estrechó contra él y le dio un beso en la sien—. Estoy aquí y…, ¡no te van a comer!

Diane lo miró torciendo el gesto.

—Vaya; esto ha sido muy tranquilizador…

Alleyne se rió y abrió la puerta, cogiéndole la mano.

El segundo salón era muy amplio y resultaba muy acogedor, como el resto de la casa, con sus paredes color crema, los tres enormes sofás también color crema y la vidriera que daba sobre el jardín.

Los sofás, colocados alrededor de una mesa de centro color caoba, estaban cerca de la vidriera de cortinas cremas y marrones; y en la pared izquierda, había una chimenea de mármol blanco encendida, flanqueada por traseras de librerías de color caoba empotradas en la pared crema.

En toda la estancia, había mesitas con grandes lámparas cremas y enormes ramos de flores naturales; lo que perfumaba con exquisitez el salón. La chimenea encendida daba un aire de calidez y se oía crepitar la leña al consumirse.

En el medio de las dos traseras y en lo alto de la repisa de mármol blanco, había un cuadro de una virgen morena con un niño en brazos que se parecía un poco a Cassandrea, pero que no era ella.

—Buenas noches a todos —saludó Alleyne, parándose cerca de una de las mesitas sin soltar la mano de Diane.

Diane no dijo nada y observó a los vampiros ahí presentes. En el sofá que estaba más cerca de la vidriera, estaban sentados Sasha y Candace en actitud relajada y mirándola con una sonrisa. En el otro sofá, situado en frente de éste, estaba Eneke, repantigada con un estilo un poco masculino y observándola con un aire un poco socarrón.

Diane le dedicó una mirada altiva y prefirió centrarse en el cuarto vampiro, situado cerca de la chimenea y con un codo apoyado en la repisa, que tenía que ser Gabriel.

Alleyne se había quedado corto en su descripción porque Gabriel se parecía verdaderamente al arcángel: era bastante alto y tenía el pelo rubio corto y ondulado; y su rostro de facciones perfectas tenía una delicadeza y una dulzura indescriptibles. El conjunto entre su cara y su físico perfecto era tan increíble que aparentaba ser una pintura angelical en movimiento.

El color de su pelo era mucho más claro que el de Eneke y Diane intuía que sus ojos tenían que ser impresionantes, dado que no podía verlos desde donde se encontraba.

“Así que se trata de un médico…¡No me disgustaría caer enferma con un médico así!”, pensó Diane sin querer.

Gabriel esbozó una sonrisa y Diane se ruborizó violentamente cuando se dio cuenta de que había leído su pensamiento y bajó la vista avergonzada.

—Buenas noches, Diane, Alleyne —contestaron Sasha y Candace al mismo tiempo; y al segundo, se miraron risueños.

—Buenas noches… —Eneke los miró enarcando una ceja.

Diane se tensó por el tono de la vampira y apretó un poco más la mano de Alleyne. Éste le lanzó una mirada significativa a Eneke, y ella asintió levemente y dejó de mirar a Diane.

—¿Cómo te encuentras, Doushka? —Sasha se levantó e hizo el gesto de materializarse delante de ella.

—Sasha… —gruñó Eneke con una mirada peligrosa.

—Vale, vale —refunfuñó el vampiro—; a velocidad normal.

Se acercó a Diane de forma muy lenta y un poco cómica.

Eneke chasqueó la lengua y dijo algo en un idioma gutural.

—¿Qué pasa? ¿Es velocidad normal, no? —apostilló el aludido sin mirarla.

—¡Parece un pato! —se rió Candace.

—¡Qué bien! —resopló Eneke—. ¡Esto se parece cada vez más a un circo!

—¿Y tú que puesto tienes, húngara? —inquirió Gabriel con tranquilidad. Diane volvió a mirarlo: tenía una voz musical muy bonita, con un acento que le era familiar—. ¿La domadora de leones?

—Más bien la fiera peligrosa… —recalcó ella con un tono desafiante.

−Totalmente de acuerdo −convino Gabriel con una carcajada.

Diane reprimió unas ganas repentinas de reír y se percató de que se sentía mucho más relajada que al principio gracias a todo este intercambio verbal y a ese ambiente un poco familiar. ¿Los vampiros estaban intentando hacerla sentirse a gusto? Parecía que sí…

—¡Bah! No les eches cuenta, ma petite Diane —Sasha llegó por fin delante de ella pero no la tocó—. ¿Qué tal?

—Muy bien —contestó Diane tímidamente, recordando como había terminado su último encuentro. Pero a Sasha no parecía importarle.

—Sí; tienes mejor cara.

—¿Y Gawain? —preguntó Alleyne mirando a Gabriel.

Los ojos azules de Gabriel tenían un brillo risueño.

−Lo he dejado con Cassandrea. Necesitan un poco de…intimidad. Llevan muchos meses sin verse.

—¡Qué son meses frente a la eternidad! —declaró Sasha teatralmente.

Diane sonrió.

—¡Ah; por fin una sonrisa! —exclamó el vampiro encantado.

—Es la hora del payaso —bufó Eneke sin girar la cabeza.

Sasha giró la cabeza y le lanzó una mirada siniestra.

—Vosotros dos, ya vale —intervino Candace meneando la cabeza.

—Ves —susurró Alleyne al oído de Diane—, no tenías por qué preocuparte. ¡Están todos locos!

Diane se rió suavemente.

Gabriel la observó pensativo.

—¿No me presentas? —le preguntó a Alleyne, acercándose a ellos.

Sasha se apartó un poco cuando se detuvo frente a ellos tres.

—Por supuesto —asintió Alleyne— Gabriel, te presento a Diane; mi amada. Diane, él es Gabriel; nuestro ilustre médico.

Gabriel se inclinó ante ella, le cogió la mano libre y se la besó.

—Je suis ravi de te connaître, Diane —le dijo en un francés perfecto.

—Moi aussi —contestó Diane sorprendida.

—Nací en Francia y pasé toda mi existencia humana en París —le explicó con una sonrisa.

—¡Ay, el francés! ¡Es un idioma encantador y tan culto! —exclamó Sasha que se había enterado de todo, como todos los demás.

—Prefiero el mío —recalcó Eneke con un tono hastiado.

—Sí, sí; claro. ¡Ni punto de comparación! —Sasha entornó los ojos—. Bueno, ¿por qué no os sentáis? —preguntó a Alleyne y a Diane.

Gabriel había soltado la mano de Diane pero ella seguía mirándolo con mucha atención. Tenía la sensación extraña de que lo conocía; pero no era la misma sensación que había tenido cuando había conocido a Alleyne. Era mucho más profunda, como si él perteneciera a sus recuerdos de la infancia…

—¿Te apetece sentarte? —le preguntó Alleyne con delicadeza, poniendo sus manos sobre sus hombros. Un gesto que no pasó desapercibido.

Diane asintió y se dejó guiar hasta el tercer sofá. Sasha los siguió y se volvió a sentar al lado de Candace; pero Gabriel apareció de repente al lado de la chimenea y Diane se sobresaltó un poco viendo esto.

—¿Y a él, por qué no le dices nada? —le preguntó Sasha a Eneke con un tono enfadado y un mohín de niño chico.

—Porque resulta que tú eres mucho más exasperante que él…

—¡Y que Gabriel sabe manejar un bisturí! —recalcó Candace con una risa.

—¿Y qué? —Sasha se encogió de hombros—. Yo soy capaz de mover cualquier objeto con el pensamiento. ¡Pero a él no le decís nada! ¿Es por qué es rubio y encantador? —se ofuscó.

—¡Chicos, chicos! —Gabriel esbozó una sonrisa contrita—. Perdonad; no volverá a hacerlo. Espero no haberte asustado —le dijo a Diane.

—No; solamente me he sorprendido un poco.

Gabriel le lanzó una mirada interrogativa a Alleyne.

—Intento moverme lo más humanamente posible cuando estoy con Diane —explicó él.

—Y todos deberíamos hacer lo mismo —comentó Candace—. Son órdenes de Cassandrea, y estamos en su casa.

Todos, salvo Alleyne, asintieron con la cabeza.

—Bueno, Diane… —Gabriel se acercó a un aparador lleno de botellas de coñac y de vasos—. ¿Quieres tomar algo?

—No, gracias; no bebo alcohol.

¿Y ellos? ¿Podían beber…

—No; no podemos beber líquidos —respondió Eneke ladeando la cabeza—. Solamente sangre.

Diane le devolvió la mirada con el ceño fruncido. Tenía que tener mucho cuidado con sus pensamientos.

—Eneke… —la voz de Alleyne sonó dura y sus ojos brillaron.

—Sólo estaba contestando a su pregunta −recalcó ella.

—¡No te metas con ella!

Eneke lo miró con una sonrisa torcida.

—¿Quieres pelea, chaval? —preguntó gruñendo y enseñando sus colmillos.

Diane apretó la mano de Alleyne, un poco asustada. ¿No iban a pelearse delante de ella con toda su fuerza, verdad?

—¡Ya basta, Eneke! —todo rastro de diversión había desaparecido del rostro de Sasha y su aspecto se había vuelto imperioso. Parecía muy poderoso de repente y Diane recordó lo que le había dicho de Alleyne sobre él.

—La estáis asustando —comentó Gabriel con tranquilidad—. No te preocupes; ¡ladran pero no muerden!

—¡Discúlpate, Eneke! —exigió Sasha con sus ojos oscuros brillando.

—Muy bien…; lo siento —dijo ella de mala gana.

—Acepto tus disculpas pero…,¡no vuelvas a intentar atacar a Alleyne! —Diane irguió la barbilla desafiante.

La sorpresa se dibujó en el rostro de la vampira.

—¡Esta chica es la monda! —exclamó, soltando una carcajada.

¡No olvides que le debes respeto! ¡No olvides quién es!

Eneke miró a Sasha muy seria y dejó de reír.

−Mis disculpas−Eneke miró a Diane con un rostro muy serio y bajó la cabeza con un profundo respeto.

Diane la miró sin entender su cambio repentino de actitud.

—No volveré a meterme con ella —dijo a Alleyne—. ¿Satisfecho?

Alleyne asintió sin decir nada y sus ojos volvieron a la normalidad. Apretó la mano de Diane para tranquilizarla, y la tensión que se había podido palpar un minuto antes en el salón desapareció.

Era la segunda vez que Diane presenciaba como el vampiro moreno imponía su voluntad a Eneke, y eso le hizo reflexionar sobre el funcionamiento de la sociedad vampírica: era un mundo en el que la antigüedad y el poder lo eran todo, con una jerarquía muy marcada. Y, según lo que había podido entender, a partir de ahora ella ocupaba un puesto en lo alto de esta jerarquía.

De repente, Diane entendió algo muy importante sobre la animosidad de Eneke hacia ella: la vampira rubia tenía un fuerte carácter pero no era agresiva sin más; se sentía amenazada por ella porque no conseguía entender cuál era su verdadera naturaleza.

Por eso le enseñaba literalmente los dientes, como un animal que intenta protegerse; y tal como le había comentado Alleyne. Pero…¿lo hacía para salvaguardarse ella o por proteger a alguien más?

Gabriel observaba con atención las expresiones en el rostro de Diane y seguía el curso de sus pensamientos. Además de guapa, la chica era muy lista y tenía unos ojos de un color muy peculiar; el color de la luna.

Había visto esos ojos antes, cuando estaba al servicio del Príncipe de los Némesis…

No tenía ninguna duda de que Diane era la hija natural de Ephraem: había sentido una conexión única nada más verla, había sentido el poder bloqueado en ella.

Pero la confirmación tendría que venir de Gawain, porque compartían la misma sangre, y ya nada sería igual…La vida de esta chica, criada como una humana, iba a cambiar drásticamente, si no lo había hecho ya.

Observó como Alleyne le apretaba la mano y sintió la fuerza del amor del joven vampiro hacia ella. Se había burlado de él antes pero ahora le parecía bien que las cosas fueran así, porque la chica iba a necesitar mucho apoyo y la presencia de vampiros aliados para desempeñar su cargo.

Desgraciadamente, no les quedaba mucho tiempo para estar juntos; no solamente porque Diane era una Princesa sino porque, también, era Augusta, una persona sagrada. Una virgen sagrada, de la que ningún vampiro podía beber, o enamorarse…

Esa era la sorprendente noticia que traía el resto de los vampiros, lo que había podido averiguar entregando su sangre al Magistrado Tigris; la vampira encargada de recopilar los Anales de la historia de la Sociedad.

Sin embargo, el Magistrado no había podido confirmar si ella era la hija de Ephraem Némesis, porque no constaba en ninguna parte; pero a cambio, le había señalado la profecía de la Doncella de la Sangre.

“Quien bebe la sangre de la Doncella, recibe la sangre de Dios”, recordó Gabriel.

La sangre de Dios y la de Ephraem Némesis mezcladas en una sola criatura. Una combinación peligrosa y explosiva…

Gabriel miró a Alleyne y a Diane, y sintió pena para ellos dos. Él siempre había sido un vampiro empático, a pesar de haberse dedicado por completo a la ciencia, y nunca había rehuido del contacto humano, aunque tomando muchas precauciones.

No había elegido su nueva condición y nunca había renunciado a recordar sus emociones siendo humano. Sabía lo que era el amor, sabía la importancia que tenía; y por eso le dolía ver como ese amor naciente era imposible.

También lo sentía por Alleyne porque el joven vampiro le caía muy bien. Pero el destino de los condenados era así, y no se podía cambiar.

Percibió el interés genuino de Diane por conocer ese nuevo mundo oscuro que la reclamaba como suya, y su esfuerzo por entender la actitud belicosa de Eneke hacia ella; y le pareció un comportamiento de lo más simpático.

Él sabía muy bien lo que le pasaba a la húngara: tenía miedo, no por ella si no por su preciosa amada.

El amor…, humano o vampiro, nadie podía librase de él.

Diane miró a Eneke con decisión y se dispuso a hablar antes de que Sasha interviniera para cambiar de tema.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Eneke? —todos la miraron, esperando. Al principio, la vampira rubia entrecerró un poco los ojos; pero luego, cambió de actitud y asintió levemente—. ¿Por qué te sientes amenazada por mí? —preguntó Diane con franqueza.

—Vaya, ¿eres muy sincera, verdad? —musitó Sasha con una sonrisa.

—Diane nunca se anda con rodeos —comentó Alleyne mirándola— y no le gusta que le mienten.

—Mentir y disimular son nuestros métodos sobrevivir —explicó Gabriel desde su sitio al lado de la chimenea—. Pero ninguno de nosotros te va a mentir, Diane. Nunca.

Diane dejó de mirar a Eneke y clavó su mirada en los ojos azules, del mismo tono que el cielo de Sevilla en verano, de Gabriel.

Recordó la voz insinuosa de su sueño y tuvo la certeza de que esa voz le mentía. ¿Por qué esa voz quería sembrar la duda en ella?

—¿Y bien, Eneke? ¿No contestas a la pregunta? —Sasha enarcó una ceja.

La vampira rubia lo miró airada y luego se levantó del sofá furiosa.

—¡Vale! ¡Voy a contestar a su pregunta! —se dio la vuelta y se colocó de forma a poder mirar a todos los presentes—. Voy a hablar en nombre de todos porque estamos todos de acuerdo —miró a Diane con los ojos brillantes—. ¿No te gusta los rodeos? Pues ahí va la verdad: eres una amenaza para todos nosotros porque el poder bloqueado en ti es tan devastador que es capaz de fulminarnos a todos. Pero lo peor es que aparentas ser humana y no eres un vampiro. Eres una criatura desconocida; y a los vampiros, no nos gustan las criaturas desconocidas —Eneke se puso las manos en las caderas y se irguió con fiereza—. Yo soy una guerrera, miembro de los Pretors, y mi cometido es atacar a lo que amenaza a nuestra Sociedad y protegerla. Llevamos siglos intentando convivir en paz con los humanos, intentando instaurar un frágil equilibrio. Y ahora apareces tú, y tu simple presencia puede romper todo esto. Cuando tenga la certeza de que eres una Princesa y la hija de Ephraem Némesis, me inclinaré ante ti con el respeto más absoluto; pero de momento para mí, eres un ser desconocido y peligroso.

Eneke se cruzó de brazos y su rostro reflejó una determinación absoluta.

Diane sintió que la tensión volvía a apoderarse del cuerpo de Alleyne y que se dominaba por no enzarzarse en una pelea con Eneke.

No se sentía herida por las palabras de la vampira rubia: había querido la verdad y ella se lo había sin ambages; sin mentirle. Era extraño pero a Diane empezaba a gustarle esa forma que tenía de soltar las cosas a la cara. Era preferible a una sucia mentira.

—Diane, no te ofendas por sus palabras —Candace la miró con seriedad—. Es verdad que no sabemos a qué atenernos contigo pero no es tu culpa. Aunque seas poderosa, yo no te considero como una amenaza. En cuanto a Eneke —Candace la miró de soslayo— es una guerrera: está más acostumbrada a actuar que a dialogar.

—¡Tú no tienes a nadie a quien proteger, pero yo sí! —recalcó Eneke con voz enojada.

—Y tú estás ofendiendo a mi amada —Alleyne se levantó a pesar de que Diane intentaba retenerlo apretando su mano—. Ella no es una amenaza pero yo me convertiré en una si alguien intenta hacerle daño.

—¡Vale, tranquilidad! —intervino Sasha, con una energía notable emanando de su cuerpo. Eneke y Alleyne dejaron de desafiarse con la mirada, y Alleyne se volvió a sentar—. Nos estamos comportando como humanos o como perros rabiosos. Alleyne, no te preocupes —lo miró y le ordenó mentalmente tranquilizarse—, nadie va a hacer nada contra ella.

—No quiero que os peléis por mí —Diane los recorrió a todos con la mirada—. Eneke ha dicho lo que tenía que decir; y le estoy muy agradecida por ello.

Diane clavó su mirada en la de Eneke y, sin que lo supiera, sus ojos empezaron a adquirir un tono plateado muy poco humano.

Sintió una punzada en el pecho y todo lo que estaba a su alrededor empezó a difuminarse: se dio cuenta de que había entrado en la mente de la vampira cuando pudo vislumbrar imágenes de batallas antiguas y cuando la vio a ella abrazando a una joven de pelo rubio con cara de muñeca.

La imagen duró un instante y Diane supo que se trataba de su amada y que quería protegerla.

—Te prometo que nunca le haré daño a Mariska —murmuró sin querer.

El semblante de los vampiros siempre era impasible, incluso cuando se peleaban; pero en ese momento, el rostro de Eneke mostró una sorpresa muy visible.

—¿Cómo sabes su nombre? —preguntó con una voz baja muy amenazadora—. ¿Veis a lo que me refiero? —miró a los demás, enojada—. Tiene los poderes de un vampiro pero la apariencia de una humana. ¿En qué categoría se sitúa?

—En ninguna —contestó Gabriel—. Está por encima de todos nosotros.

Diane se levantó y echó a andar hacia Eneke rápidamente.

—¡Diane! —la llamó Alleyne, pero ella siguió avanzando hasta detenerse delante de ella.

Miró a Eneke con una actitud serena y sincera; y a ella no le gustó esa mirada plateada: esos ojos parecían tener miles de años…

—¡No intentes colarte otra vez en mi mente! —siseó, fulminándola con la mirada.

—No sé si soy capaz de hacerlo otra vez. En realidad, no sé nada acerca de esos poderes —Diane levantó las manos con impotencia—, pero no quiero hacerte…

—¡No te acerques a mí! —gruñó Eneke adoptando una postura de combate, como un felino listo para atacar.

—¡¡Eneke!! —gritaron Alleyne y Gabriel al mismo tiempo.

Diane retrocedió levemente pero, curiosamente, no se sentía asustada.

¡Era el mundo al revés! Ella era la que debía sentirse aterrorizada frente a una vampira, y era todo lo contrario.

Sabía, en lo más profundo de su ser, que Eneke no iba a atacarla, a pesar de su desconcierto y de su furia.

—Muy bien —Diane inspiró muy hondo— no voy a tocarte. Sólo quiero que sepas que soy sincera cuando te digo que no quiero haceros daño.

—No controlas tus poderes —repuso la vampira—. Podrías convertirnos a todos en cenizas sin querer. Incluso a tu amado Alleyne…

Diane se estremeció y la miró horrorizada. ¿Sería capaz de hacer algo así? ¿Sería capaz de dañar a Alleyne de esta forma?

—Eso no es cierto —intervino Sasha—, el bloqueo sigue activo y cuando se levante, Diane aprenderá a controlar todos sus poderes. La ayudaremos —lanzó una mirada a Eneke—; todos.

—La ayudaré cuando se confirme que es la heredera de los Némesis; pero hasta este momento, prefiero no tener contacto con ella.

—¿Estás huyendo, húngara? —se sorprendió Sasha—. Ver para creer…

—¡No estoy huyendo! —rugió ella—. Estoy tomando precauciones. No soy tan poderosa como tú, Sasha.

—Entonces confía en mí; no nos va a hacer nada.

Eneke y Sasha intercambiaron una larga mirada. Sasha estaba ocultando algo, sabía más cosas sobre la humanovampira rara…

—Vale, mano derecha del Edil —apostilló—, ¿por qué no nos cuenta lo que sabes de ella?

—Todo en su debido momento, Eneke. Aquí, yo represento al Senado y te ordeno dejar de importunar a Diane.

—No es mi intención importunarla —volvió a adoptar una postura normal—, pero no quiero que se me acerque.

Eneke dio paso de lado para volver a sentarse, intentando rodear a Diane.

—Un minuto —dijo ésta—, ¿existe alguna posibilidad para ti de entrar en mi mente para ver mis intenciones?

Eneke se dio la vuelta y la miró.

—Esa es otra de tus particularidades: me cuesta leer tus pensamientos más profundos.

—¿No hay otra forma?

El silencio se hizo palpable en el salón y Alleyne se tensó, listo para intervenir.

—Tendría que beber tu sangre… —Eneke esbozó una sonrisa torcida—. Se obtiene muchos detalles bebiendo la sangre de alguien.

Diane se quedó un poco paralizada ante esa idea; pero finalmente, pensó que si era el único medio para probar que no quería pulverizar a ninguno de los vampiros presentes, no podía dejar pasar esa oportunidad. Por muy dolorosa que fuera…

—Perfecto —Diane levantó su brazo derecho y lo situó delante de ella—. Adelante.

Eneke entrecerró los ojos y el olor de la sangre de Diane la golpeó con fuerza; convirtiendo su mirada en dos zafiros muy brillantes.

Era un olor muy potente y exquisito, difícil de ignorar; pero Eneke no había vuelto a beber sangre humana desde los primeros siglos de su existencia y podía resistir fácilmente a la llamada de la tentación.

Además, no quería tener contacto alguno con esa criatura desconocida…

Hizo un gesto para alejarse pero Alleyne lo interpretó mal y se precipitó para ayudar a Diane.

—¡Ni se te ocurra tocarla! —Alleyne se interpuso entre ella y Diane, empujándola contra la pared y enseñándole los colmillos; todo eso en un abrir y cerrar de ojos.

Eneke se habría estampado contra la pared, abriendo un enorme boquete, de no ser por Gabriel que la alcanzó y se alejó en un micro-segundo con ella hacia la vidriera.

Se hizo un silencio tan sepulcral en el salón que Diane pudo oír nítidamente los latidos acelerados de su corazón. Todos parecían haberse quedado paralizados. Finalmente, Sasha se materializó cerca de Eneke y Candace se acercó hasta Alleyne.

Su rostro era tan impasible como siempre pero su cuerpo denotaba una tensión extrema, que su postura relajada no conseguía esconder. Sus ojos brillaban como un fuego verde y estaban fijos en el rostro de Eneke.

—No iba a tocarla, Alleyne —Candace se puso a su lado pero no lo tocó. Parecía que a los vampiros no les gustaban tocarse entre ellos—. Ha sido un malentendido.

—Alleyne, lo siento —Diane le cogió la mano y la apretó. Era fría y muy dura, como una roca blanca—, ha sido por mi culpa…

Pero él no pareció escucharla y siguió clavando su mirada peligrosa en la de Eneke. Parecían dos guerreros midiendo sus fuerzas y analizando las debilidades del rival para poder atacar. La cosa pintaba muy mal…

—Aplaca tu furia —Gabriel cogió la muñeca de Eneke con su mano, con delicadeza; y ella no opuso resistencia.

Bueno, al parecer, no todos los vampiros rehuían del contacto con los demás…

Eneke hizo un gesto con la cabeza y pareció controlarse.

—Alleyne —Sasha lo miró y entrecerró los ojos. Su rostro pareció transformarse en una máscara intemporal, tan blanca y antigua como la cara de una estatua— eres joven pero, ¿eres consciente de lo que acabas de hacer?

Diane se quedó paralizada a pesar del tono cortés de Sasha.

—Sí —Alleyne apretó con suavidad la mano de Diane—, y sé que me merezco un castigo, pero volveré a atacar al que intente hacerle daño a Diane. No me importa si me matan por ello.

—¡No! —gritó Diane asustada.

—Nada de eso va a pasar —intervino Gabriel—, pero desde luego que te mereces un castigo. No nos podemos atacar así como así; no somos animales o… ¡Draconius!

Alleyne sabía que Gabriel tenía razón. Acababa de cometer un acto muy reprensible: había intentado atacar a un vampiro mucho más antiguo que él y al que debía respeto; lo que era un delito en su mundo.

Pero cuando había pensado que Eneke iba a beber la sangre de Diane, había sentido una furia arrolladora crecer dentro de él y no había podido contenerse. Nadie tenía derecho a tocarla. Ni siquiera él.

—Alleyne… —lo llamó Diane con un hilo de voz, aferrándose a su mano.

Sintió que ahora estaba muy asustada, cosa que no había sucedido antes.

—No te preocupes, no pasa nada.

—Pero, ¿te van a hacer daño?

Alleyne le acarició el rostro, muy pálido por el susto.

—No; no estamos hablando de castigo físico. No debes…

—¿Qué pasa aquí? —preguntó una voz masculina muy profunda desde la puerta, interrumpiendo a Alleyne.

Diane dio un respingo y se dio la vuelta.

La voz pertenecía a un vampiro muy alto y con una complexión física de guerrero muy impresionante: su cuerpo parecía tallado en granito y los músculos de su pecho y de sus hombros tensaban la chaqueta gris oscuro de su traje. Su rostro era blanco y perfecto como los de los demás, pero tenía una determinación y una belleza viril más propias de los jefes o líderes de algún clan guerrero.

Tenía el pelo largo, castaño claro con algunas mechas más claras, recogido en una coleta y una mirada penetrante de halcón. Sus ojos tenían un color extraño y parecían dos pozos dorados, fijos en la cara de Alleyne.

—Gawain —−Alleyne inclinó la cabeza.

Cassandrea, que estaba pegada al costado del vampiro desconocido, frunció levemente el ceño.

—Bienvenidos seas, Laird —Sasha, Eneke, Gabriel y Candace inclinaron la cabeza con respeto.

Diane miraba al padre de Alleyne, atónita.

Conocía a ese vampiro: era el hombre representado en uno de los bocetos de Tiziano; el boceto encontrado en la galería de arte secreta de su padre en París.

La mirada de Gawain se detuvo sobre el rostro de Diane; y ella sintió que una conexión extraña e íntima la unía al padre de Alleyne.

Capítulo diecinueve

Gawain se adentró en el salón con Cassandrea pegada a él. Su imponente presencia pareció llenar todo el espacio y todos los ánimos alterados se aplacaron de inmediato.

Ese vampiro tenía el aura de un jefe, de un líder nato que sabía como hacerse obedecer de los demás; y conseguía todo eso con una sola mirada.

—Se respira un ambiente muy tenso aquí, ¿no? —Gawain paseó su mirada dorada sobre los demás y se detuvo en el rostro de Sasha—. Me sorprende verte aquí, Sasha. ¿Vienes de parte del Senado?

—Sí —contestó él con su rostro habitual—, entre otras cosas.

Gawain lo observó con atención.

—Bien; sentaos todos y contadnos lo que ha pasado.

Todos los vampiros, salvo Alleyne y Diane, obedecieron. Sasha se sentó, o mejor dicho apareció, entre Eneke y Candace; y Gabriel se sentó en el sofá de enfrente.

Gawain se giró hacia Cassandrea y la miró intensamente antes de besarla en la boca con ternura. Diane se ruborizó y desvió la mirada hacia la chimenea; pero fue la única en hacerlo: los demás parecían bastante acostumbrados a esas demostraciones de cariño.

—Prefiero que tú también te sientas, a ghrà —Cassandrea le sonrió y fue a sentarse en el tercer sofá, el de enfrente de la chimenea.

Diane y Alleyne se quedaron de pie, frente a Gawain.

—¿Y bien? ¿Te has metido en un lío, cara? —Gawain sonrió a Alleyne.

—Solo he hecho lo que habrías hecho tú, padre: defender a mi amada.

Diane se tensó y tragó saliva cuando la mirada de Gawain volvió a posarse en ella. ¡El primer encuentro con el padre de su novio estaba saliendo a las mil maravillas! Ahora sí que le iba a decir que ella era peligrosa para Alleyne. ¡Casi se pega con otra vampira por su culpa!

—Calma, cara. ¿No te he enseñado nada? —preguntó sin dejar de mirar a Diane.

Alleyne asintió, sin bajar la vista, y empezó a tranquilizarse gradualmente.

—¿Te llamas Diane, verdad? —Gawain le sonrió—. Encantado de conocerte.

—Yo también pero, por favor, —Diane lo miró suplicante— no le haga nada a Alleyne. Ha sido todo por mi culpa.

Gawain la observó en silencio, consciente del olor tan familiar de su sangre.

Esa menuda humana, o lo que fuera, tenía un rostro inocente y unos ojos del color de la plata llenos de fuerza. Su corazón era bondadoso y tenía valor. Amaba a su hijo, aceptándolo tal y como era.

La chica le gustaba, le había gustado de inmediato. Sentía una conexión especial con ella, a pesar de que no conseguía sondear en su alma.

Diane se quedó sorprendida cuando vio que la expresión del vampiro cambiaba y se volvía tierna.

—Nunca le haría daño a mi familia. La familia lo es todo para mí.

Diane suspiró, aliviada. Sin saber por qué, creía sus palabras.

—Alleyne, siéntate con ella al lado de Cassandrea. Vamos a aclarar esto.

Diane se dejó guiar por él y se sentó entre Cassandrea y él. Una vez sentados, Alleyne siguió apretando su mano.

Gawain se acercó a velocidad humana hacia la chimenea y luego se volvió hacia ellos.

—Me alegro de verte, Eneke.

—Laird Gawain —la vampira rubia inclinó la cabeza.

—Bien, Pretor; cuéntame en voz alta lo que ha pasado entre tú y mi hijo.

Eneke terció el gesto.

—Nada. El chaval se ha calentado un poco. ¡Ya sabes como son los jóvenes!

—Sí —Gawain entrecerró los ojos— pero también conozco tu impetuosidad. ¿No has hecho nada para provocar ese…accidente?

Eneke esbozó una sonrisa torcida.

—Ha sido sólo un malentendido —repitió Candace, cruzándose de brazos.

—Sí; digamos que Eneke tiene ciertas dudas sobre la…naturaleza de Diane —intervino Gabriel muy diplomático.

—Y Alleyne se confundió —Sasha se acarició la barbilla con la mano, en un gesto pensativo—. Pensó que Eneke quería aclarar sus dudas probando la sangre de Diane. Es muy protector, nada más.

—Ya veo… —musitó Gawain.

Cassandrea estudió el rostro de Alleyne pero él ladeó la cabeza para que no pudiera leer su pensamiento; pero no sirvió de nada.

—¿De verdad pensabas que íbamos a dejar a Eneke beber su sangre?

—Ya te lo he dicho, Cass: mataré al que intente tocarla.

Eneke miró a Alleyne, con su sonrisa torcida en los labios.

—Haría un Pretor magnífico…, si aprende a controlar su genio, claro.

Gawain se rió.

—¿Y eso lo dices tú, Eneke? ¿La que consigue sacar de sus casillas a Sören, el vampiro más flemático de los Kraven?

—Sí, bueno; el rubio se hizo el chulo.

—¡Tú sí que eres chula! —soltó Sasha entornando los ojos.

Eneke le dedicó una mirada torva.

Gawain sonrió, divertido a su pesar. Conocía a la vampira húngara desde hacía siglos, y su carácter imposible no había cambiado ni un ápice. Pero se le perdonaba porque era un miembro leal y eficaz de la policía del Senado. Aunque sacaba de quicio a cualquiera cuando se le cruzaban los cables…

Sin embargo, Alleyne había cometido una falta grave atacándola y merecía un castigo por ello. Era la ley, y la ley mantenía el orden en las relaciones entre los vampiros de la Sociedad.

—Alleyne, ¿tienes algo que decir para tu defensa?

—No debí atacar a Eneke; no analice la situación. Aceptaré el castigo que se me imponga.

—−Muy bien —Gawain volvió a mirar a Eneke—. ¿Alguna sugerencia?

—¿Qué tal si el chaval se convierte en el chico de los recados para mí?

—¿Quieres que Alleyne esté a tu servicio? —Eneke asintió—. ¿Durante cuánto tiempo?

—¿Un siglo?

—Eneke, no te pase… —Sasha meneó la cabeza.

—Vale —refunfuñó ella—. Un año.

A Diane le pareció mucho tiempo; pero claro, considerando que eran seres inmortales, era una minucia para ellos.

—¿Aceptas tu castigo, Alleyne?

Alleyne miró a su padre.

—Sí; pero con una condición: que Eneke no vuelva a mostrar agresividad hacia Diane nunca más.

—Escúchame bien, chaval: cuando se confirme lo que ella es, me postraré a sus pies como la más abnegada de las súbditas…

—¡Sí, claro! —bufó Sasha.

Eneke le lanzó una mirada siniestra pero no dijo nada.

—−Saldremos todos de duda esa misma noche —aclaró Gawain.

—Bueno, asunto zanjado —intervino Gabriel—. Ahora que estamos todos reunidos, pasemos al siguiente tema: la petición de los Custodios para que les entreguemos a Diane y al profesor sanos y salvos.

—¡Puf! Los Custodios y sus demandas grandilocuentes… —recalcó Sasha con sorna.

Diane miró a Gabriel con el ceño fruncido.

—¿Qué significa eso?

—Sé que Alleyne te ha explicado ya lo que son los Custodios; pues, digamos que están convencidos de que Cassandrea os ha secuestrado a ti y a tu amigo el profesor, después de tu encuentro con Jefferson. Seguramente piensan que quiere alimentarse de vosotros…

—¡Pero eso es absurdo! —exclamó Diane estupefacta.

—No nos llevamos muy bien con los Custodios —explicó Cassandrea, mirándola—. Durante siglos, nos estudiaron sin intervenir y luego, empezaron matar a los vampiros que bebían sangre humana. Al Senado, le pareció que tenían derecho a hacerlo pero la Iglesia les convenció de que había que eliminar a todos los vampiros; y eso provocó una guerra contra ellos. Hoy en día, pretenden que sean ellos, y no los Pretors, los que se encarguen de ajusticiar a todos los vampiros que incumplen la ley.

—El problema es que los Custodios han luchado siempre contra vampiros degenerados, es decir inferiores —puntualizó Sasha, viendo la cara que ponía Diane—. Se han crecido mucho a lo largo de los siglos y piensan que pueden combatir cualquier vampiro, pero no es cierto: no tienen ninguna posibilidad contra un Príncipe. ¿No es así, Gawain? ¿Qué ha pasado con Kamden MacKenzie?

Gawain sonrió con lentitud.

—He tenido que salvarlo de las garras de Kether Draconius y no le ha gustado mucho…

—¡Humano testarudo! —soltó Eneke con desdén—. Es rápido y listo; pero tiene la cabeza más dura que una piedra. ¡No haberte molestado!

—Están reunidos en Jerusalén para decidir qué hacer con todo lo que está pasando. Pero antes, su Consejo mandó una petición de rescate al Senado.

Diane se apretó las manos.

—¿De verdad piensan que vosotros podéis hacernos daño?

—Para ellos, somos todos iguales —contestó Cassandrea—. Unas bestias sanguinarias que hay que ejecutar sin piedad. Son incapaces de entender que muchos de nosotros queremos vivir en paz y que nunca nos hemos alimentado de los humanos.

—Pero entonces, ¿qué van a hacer?

—Si no llegan a un acuerdo con el Senado, mandarán a alguien para rescataros —Gabriel clavó su mirada azul en la suya—, un Ejecutor; un cazavampiros que estará encantado de hacer su trabajo.

La noticia la dejó helada. Un cazavampiro…; un humano encantado de poder matarlos a todos durante el día. Encantado de matar a Alleyne…

—¡No, no puede ser! —Diane se alteró—. Yo misma iré a hablar con ellos. Les diré que están equivocados, que no me habéis secuestrado ni a mí ni a Yanes, que no sois como piensan. Tendrán que escucharme. ¿Dónde puedo encontrarlos?

—Diane —Alleyne cogió una de sus manos y se la besó—, tranquilízate…

—Su sede está en Copenhague —contestó Candace con tranquilidad— pero no te molestes en ir ahí; no te escucharán. Pensarán que controlamos tu mente e intentarán hacerte volver a la normalidad. Emplean unas técnicas muy… convincentes para lograrlo.

—Sí; han pasado de ser meros observadores a convertirse en eficientes matones —recalcó Sasha—. Decir que nos llevamos mal con ellos es quedarse corto.

—Antaño no era así —Eneke ladeó la cabeza—, se podía dialogar con ellos. Pero, hace cincuenta años, eligieron a un nuevo presidente del Consejo y su política hacia nosotros se radicalizó. No puede haber corderos del Señor entre nosotros, somos todos unos lobos condenados.

—¿Y el Senado no ha intentado nunca hacerles cambiar de opinión? —preguntó Diane.

Sasha enarcó una ceja.

—El Senado está bastante ocupado: lleva siglos persiguiendo y juzgando a los de nuestra especie que quebrantan la ley sin descanso. No puede permitirse el lujo de perder el tiempo intentando hacer entrar en razón a una panda de humanos fanáticos y subyugados por las teorías fumistas del Vaticano sobre nosotros. Creen a pie juntillas que somos como los demonios, deseosos de torturar a los humanos.

—Uno de nosotros intentó una vez hablar con ellos, y no dio resultados.

—¿Quién? —preguntó Diane con interés.

La mirada dorada de Gawain se posó sobre ella.

—El Príncipe de los Némesis.

Diane sintió una punzada en el pecho cuando oyó el nombre de su padre.

—Ephraem Némesis siempre ha sido un ser muy pacifista —le explicó— y siempre ha intentado llevarse bien con todo el mundo: humanos, vampiros, demonios…

En la voz de Gawain se percibía una ligera tristeza y eso impactó profundamente a Diane. Había conocido muy de cerca a su padre y se notaba que lo había respetado y querido mucho.

—Sí; habría hecho un gran Emperador —dijo Sasha—. Es lo que piensa muchos de nosotros, el Senado incluido.

—¿También hay un emperador? —se sorprendió Diane.

Gabriel asintió.

—Nelchael. Es nuestro nuevo Emperador pero lleva poco tiempo en el cargo, apenas un siglo…

Diane abrió los ojos como platos. Sí, claro, ¡eso era muy poco tiempo!

Presentía que iba a tener muchos problemas en adaptarse a la noción vampírica del tiempo.

—Se elige a un vampiro de entre todas las familias principescas como Emperador cuando se acercan tiempos difíciles para nosotros —prosiguió Gabriel—, pero hacía muchos siglos que no había ocurrido nada. Y no ha ocurrido nada tan grave como… —Gabriel se interrumpió—, bueno, ya sabéis a lo que me refiero.

Todos lo miraron en silencio, conscientes de que se refería al asesinato del Cónsul.

Alleyne llevaba bastante tiempo callado. Observaba a Eneke pensativo, con la impresión de que la vampira húngara llevaba demasiado tiempo comportándose y sin tocar las narices a nadie. Sentía que iba a saltar y a provocar a alguien de un momento para otro. Y no se equivocó.

—En realidad, ha ocurrido más de un acontecimiento extraño últimamente —el tono de Eneke sonó misterioso—, cosas muy perturbadoras: la rebelión del Príncipe de los Draconius, la destrucción de Jefferson por parte de esta chica —miró a Diane—, la resurrección del atractivo humano moreno gracias a la sangre de Cassandrea… ¿Qué opinas de este punto en concreto, Laird Gawain?

—Eneke… —dijo Sasha entre dientes.

—¿Qué? —Eneke entrecerró los ojos—. ¿No puedo conocer la opinión de Gawain al respecto? ¿No os parece que ese tipo de vínculo con un humano sin convertir es peligroso?

—¿Por qué? —preguntó Diane intrigada.

—Cuando un vampiro comparte su sangre con un humano de esta forma, el humano es capaz de saber dónde se encuentra en cada momento —le explicó Gabriel.

—Y puede venir a matarlo en pleno día… —puntualizó Eneke.

Diane se puso furiosa por ese comentario.

—¡Yanes nunca haría una cosa así! ¡Tú no lo conoces! ¡No es un asesino!

Eneke chasqueó la lengua.

—¡Ya! Pero si cae en las manos de los Custodios, será una ventaja muy interesante para ellos. Pueden manipularlo para llegar hasta nosotros.

—Yanes nunca se dejará manipular por nadie. Sabe muy bien lo que es sufrir y nunca intentará hacer algo contra vosotros. La única cosa que ha hecho Cassandrea es darle otra oportunidad —Diane se dio la vuelta hacia ella—, y te estoy muy agradecida por ello. Es un hombre bueno y merece ser feliz.

—Lo sé —Cassandrea le sonrió con dulzura.

—¿Y qué opinas tú? —insistió Eneke mirando a Gawain—. Me consta que a Alleyne tampoco le ha hecho mucha gracia.

—Y a ti que te importa —recalcó el aludido con voz gélida—. Yo no cuestiono los actos de Cassandrea como lo haces tú. Ella sabe muy bien lo que hace.

—¿Ah, sí? ¿Te hubiese gustado que el humano fuese tu hermano de sangre, quizá? —bufó la vampira—. ¡Venga ya!

—Cassandrea ha utilizado su poder para salvar a un humano de la muerte, y punto —intervino Candace—. No hay que interpretarlo de otra forma.

—¿De veras? —Eneke lanzó una mirada significativa a Cassandrea.

—¿Vas a tirarme la primera piedra, Eneke? ¿No sucumbiste a la tentación y convertiste a Mariska?

—Sí; pero tú no lo has convertido, y sigues tentada por él…

—Eneke —la voz de Gawain sonó fuerte e imperiosa en el salón, una voz acostumbrada a mandar—, ¿quieres saber mi opinión? Opino que mi amada es una vampira muy generosa que se preocupa por el sufrimiento humano más que ningún otro vampiro. Si ha dado su sangre a ese humano es que sabe perfectamente que él nunca intentará hacerle daño —Gawain clavó su mirada en la de Eneke y sus ojos brillaron—. Tienes que entender una cosa: el amor entre Cassandrea y yo es un lazo eterno e irrompible. Nada o nadie, nunca jamás podrá afectarlo porque va más allá de todo lo conocido. Y la tentación es sólo eso: una tentación. ¿Te ha quedado claro?

Eneke bajó la vista, rindiéndose.

—Sí, Laird Gawain.

Cassandrea lanzó una mirada triste a Gawain. ¡Qué tonta había sido!

Se había engañado a sí misma y ¿pensaba que podía engañarlo? Había deseado a Yanes como nunca había deseado a un humano desde su creación, y él lo había sentido porque compartían la misma sangre, porque él formaba parte de su ser y de su alma. Pero no se había enfadado ni la había juzgado como Eneke; lo había entendido perfectamente y la había apoyado frente a los demás.

Tenía razón: el lazo entre ellos era inquebrantable, por muchas tentaciones existentes. Ella lo sabía pero lo había olvidado, aislada en su soledad, lejos de él; pero no volvería a hacerlo.

Lo amaba para toda la eternidad y eso no cambiaría nunca. Era una buena lección para ella; una lección dura y amarga…

En cuanto Yanes se recuperara, lo dejaría irse; y no volvería a cercarse a él nunca más.

Gawain la miró y su mirada reflejó un amor y una confianza absoluta. Ningún ser, humano o vampiro, podría apartarla de él. Entendía los motivos de Cassandrea por haber dado su sangre al humano moreno, entendía porque se había sentido atraída por él. Siempre había sido un ser compasivo, que odiaba las injusticias y que no aguantaba el sufrimiento de los demás; y la quería con locura por ello.

Era un ser especial, que seguía sus propias reglas. Unas reglas caritativas y atentas a las necesidades de los demás; cosa extraña entre los vampiros ya que solían ser solitarios y egoístas, preocupados por salvarse a sí mismos. A pesar de su transformación, Cassandrea conservaba una noción muy marcada de los valores del bien y del mal; una noción particular que no tenía nada que ver con la moral cristiana.

Le había pedido demasiado. Llevaba siglos persiguiendo a Oseus, dejándola sola y esperándolo sin saber lo que podía pasar; sin darse cuenta de que ella sufría de ese alejamiento forzoso ya que no le decía nada cuando regresaba junto a ella. ¿Y todo para qué?

Todos esos siglos llenos de batallas estériles para vengar sus muertos. La venganza…, la venganza no lo había alimentado o salvado, pero el amor sí. No podía olvidar a su familia humana así como así; pero no podía olvidar a su nueva familia. Y eso, lo había ido perdiendo de vista poco a poco.

El amor debe ser el centro de nuestras existencias milenarias…

Gawain podía oír en su cabeza, siglos después, la voz aterciopelada de Ephraem Némesis; su Maestro, su amigo.

Él nunca había olvidado ese precepto, él siempre lo había aplicado a su propia existencia. Siempre había sido una luz en la oscuridad, un referente para todos. Él siempre lo había ayudado.

Y ahora, Gawain tenía la posibilidad de hacer algo para él, averiguando si esta preciosa humana era de su sangre; aunque ya sabía la respuesta…

No necesitó mirar a Gabriel para que éste adivinara lo que quería. Gabriel siempre percibía las cosas más ínfimas, sin necesidad de entrar en su mente.

—Ha llegado la hora —Gabriel se levantó del sofá y se acercó al otro extremo de la chimenea. Los reflejos de la luz del fuego arrancaron destellos dorados de su pelo, dándole más que nunca la apariencia de un ángel de rostro níveo—. Sé que va a sonar a topicazo pero, como mi homólogo angelical, tengo que daros una noticia impactante.

Gabriel miró a Diane son seriedad.

—Quiero que me escuches atentamente porque esa noticia te concierne.

Diane sintió una leve angustia ante el tono de Gabriel. Alleyne, muy atento a sus emociones interiores, le rodeó los hombros con el brazo derecho para reconfortarla y apoyarla.

—Como sabéis, fui a ver a nuestro Magistrado, después de la autorización previa del Senado, para preguntarle si constaba en nuestros Anales algo sobre el nacimiento de Diane o si ella era verdaderamente la hija del Príncipe de los Némesis. El Magistrado es una vampira encargada de recopilar todos los acontecimientos de nuestra Sociedad, con datos muy detallados —le explicó a Diane—. El Magistrado no encontró nada en concreto sobre ti pero me señaló una antigua profecía dictada por la Sibila desde tiempos inmemoriales.

—La Sibila es una vampira muy particular: es la hermana melliza del Emperador y tiene visiones del futuro —comentó Sasha—. Hace predicciones que, normalmente, suelen cumplirse.

—¿Hace esas predicciones a cualquier vampiro? −preguntó Diane, intrigada.

—No; se comunica sólo son una sacerdotisa llamada Selene, y ella advierte al Senado sobre sus visiones.

Sasha se calló y dejó que Gabriel siguiera con sus explicaciones. Reflexionó sobre la actitud tan extraña de la Sibila estos últimos tiempos: parecía que esa fuerza maligna y oscura la afectaba a ella también porque sus predicciones se habían vuelto imprecisas y muy poco fiables.

No había sido capaz de describir al aspecto que tendría la Doncella y eso era muy llamativo. Era como si esta fuerza envolviese a esta chica, impidiendo que cualquiera percibiera algo de ella. Y la Sibila no era cualquiera…

—Esa profecía —prosiguió Gabriel— cuenta que cuando el equilibrio entre los mundos esté a punto de desaparecer por culpa de una fuerza nacida de la Oscuridad, una Doncella que tiene dos sangres mezcladas en ella aparecerá para afrontar esa fuerza. Tendrá unos poderes inconmensurables y todos deberán obedecerle y mostrarle respeto porque impondrá una nueva orden. Su poder será capaz de destruir a todos los condenados porque ella es pura y libre de pecados.

Gabriel hizo una pausa.

—¿Me estás diciendo que yo podría ser esa Doncella? —preguntó Diane con un hilo de voz.

Gabriel le dedicó una mirada intensa.

−“Su frente será coronada por la luz de la luna y se la conocerá por ser la Princesa de la Aurora” −recitó−. Es lo único que la Sibila dijo sobre su apariencia física.

Diane sintió como el brazo de Alleyne se tensaba alrededor de sus hombros y no supo por qué.

—Diane —ella desplazó su mirada hacia el rostro de Gawain—, en nuestra Sociedad se conoce a Ephraem Némesis por el apodo del Príncipe de la Aurora, porque es uno de los pocos vampiros que puede caminar al sol sin sufrir consecuencias. Si tú eres su hija, tú eres la Princesa de la Aurora; y por consecuente, eres también la Doncella de la Sangre.

Diane se quedó anonadada.

—Pero yo… yo no —balbuceó totalmente perdida.

—El Príncipe de los Némesis lo sabía, por eso bloqueó su poder —anunció Alleyne con una voz apagada y retirando lentamente su brazo de los hombros de Diane.

Sentía un dolor espantoso en el pecho, como si algo le estuviera estrujando su corazón que llevaba un siglo y medio sin latir. Sus peores temores se estaban cumpliendo…No; era peor que eso. De repente, Diane acababa de convertirse en un ser sagrado al que nadie podía tocar, con mucho más poder que una Princesa de la Sangre.

Un ser al que habría que venerar desde lejos, sin poder acercarse a ella, sin poder soñar con ella, sin poder besarla o estrecharla…

El infierno sería un lugar mucho más placentero para él que esa tortura eterna de verla y no poder estar con ella…

Gawain sintió como el dolor de su hijo lo golpeaba con fuerza, en el momento exacto en el que tomó consciencia de lo que Diane era ahora. Su pena y su rabia lo invadieron y lo trastocaron un poco, como una oleada de energía reprimida que logra filtrarse.

Alleyne siempre había sido un ser responsable y serio, obligado a hacer cosas que no quería para sobrevivir siendo humano, como robar o pelearse con cuchillo con otros ladrones. Pero una vez que había pasado a formar parte de su familia y que había entendido todas las consecuencias, había actuado siempre de forma correcta y no se le había podido reprochar nunca nada.

No había atacado nunca a un humano para beber su sangre y siempre había obedecido sus órdenes y seguido sus consejos. Había sido el mejor hijo posible y lo quería muchísimo.

Por eso le dolía tanto ver como tenía que renunciar a su amor por esa chica, esa Princesa poderosa muy por encima de su rango social.

Miró a Cassandrea porque sabía que ese dolor la había alcanzado a ella primero, de forma mucho más amplificada. Ella lo había arrancado de las garras de la muerte; ella le había dado su sangre como una madre da su leche a su hijo; ella lo había querido como si fuese ese hijo humano matado por su padre…

Su precioso y delicado rostro seguía igual de hermoso, pero él percibió su infinita tristeza por el sufrimiento de su hijo; el hijo de ambos.

—No podemos hacer nada, a chroi. Es el destino…

Cassandrea lo miró, su mirada empañada por una pena muy honda.

Eran como todos los padres, evitando por todos los medios que sus hijos tuvieran que sufrir; aunque, en esta ocasión, no podían hacer nada.

Cassandrea intentó llegar a él por su mente.

—Alleyne, mi niño, cálmate; deja que la pena se vaya, déjala salir de ti…

Pero él no contestó y se bloqueó de todas las formas posibles para que ella no pudiera llegar a él.

Diane se sentía como un objeto caro e insólito en medio del salón.

Todos los vampiros tenían las miradas clavadas en ella, y algunas de esas miradas se habían modificado ligeramente: la de Eneke era menos hostil que antes pero persistía en ella un rastro de suspicacia; Candace la miraba como si Dios hubiese aparecido de repente en el salón; los ojos de Sasha brillaban un poco y la mirada de Gawain era triste.

El único que seguía mirándola de la misma forma era Gabriel, con una seriedad pasmosa.

Diane sintió como empezaba a faltarle el aire y se dio cuenta de que Alleyne había retirado su brazo. Giró la cabeza para mirarlo a los ojos pero él desvió la mirada.

Frunció el cejo, perpleja. ¿Qué le pasaba?

—Vaya. Gabriel, tenías razón —Sasha se levantó del sofá, de forma normal, y se puso delante del ventanal con las manos detrás de la espalda—, estas noticias son sorprendentes. ¿El resto de los miembros del Senado están al corriente?

—¿No es el tipo de cosas que tú sabes, Sasha? —preguntó Eneke con un tono insolente.

—No sabía nada de la profecía, Pretor —contestó él con voz gélida—. Nuestro amadísimo Edil, Vyk, me mandó aquí para averiguar si Diane es la heredera de los Némesis porque, en tal caso, tendré que llevarla ante el Consejero de la familia; y él tendrá que estar presente, claro.

—¿El Consejero? —preguntó Diane.

—Es la mano derecha de cada Príncipe —le explicó Gabriel—. En caso de la familia Némesis, el Consejero sustituyó al Príncipe Ephraem cuando éste desapareció y se puso al frente de la familia, a la espera de que volviese o de que se presentase un posible heredero. Los Consejeros no pueden gobernar una familia indefinitivamente. No son de Pura Sangre.

Diane suspiró, agobiada. Tenía la sensación de que una loza muy pesada acababa de caerle encima, aplastándola sin remedio.

Sasha observó su rostro con atención, cruzándose de brazos.

—Sí, lo sé; es duro aprender todo esto así…

—No sabes cuánto —suspiró ella, bajando la vista a sus manos—. Hasta ahora, siempre he vivido como una persona normal, pensando que mis padres habían muerto y que me habían dejado al cuidado de mi tía, y lo único que me quedaba de ellos era un medallón antiguo…

—¿El dibujo que hay en este medallón es el de un ángel negro sosteniendo un cáliz con un rubí en su centro? —la interrumpió Gawain.

Diane asintió.

—Pertenece a la familia Némesis —le explicó—, es su símbolo de poder. Desapareció hace veinte años con el Príncipe.

—Y nadie puede tocarlo —añadió Gabriel—, salvo el Consejero o el propio Príncipe y su sangre. ¿Desde cuándo lo tienes?

—Desde que nací, supongo. No tengo recuerdos antes de mis cinco años, cuando me fui a vivir con mi tía…; bueno, en realidad no es mi tía. Es rubia y se llama Agnès. ¿La conocéis?

Todos los vampiros negaron con la cabeza.

—No debes preocuparte de esto. Averiguaremos quién es —dijo Gabriel con seguridad.

—Entonces, ¿ya no hay ninguna duda sobre la identidad de Diane? —preguntó Candace, dándose la vuelta hacia Sasha.

—Tendremos la respuesta definitiva a esta pregunta con la prueba de la sangre —contestó él con aplomo.

Lanzó una mirada de soslayo a Cassandrea que sólo ella captó.

Prepárate a hacer lo que te pedí…

—¿La prueba de qué? —Diane se levantó sobresaltada del sofá y empezó a alejarse un poco—. ¿Al final, vais a beber mi sangre?

—No; nadie va a beber tu sangre, Diane —Alleyne levantó la vista y la retuvo, cogiéndole la mano. Pero al momento, la soltó—. No se trata de eso.

Diane lo miró, un poco herida. ¿Por qué le había soltado la mano tan bruscamente? ¿Por qué se estaba comportando de este modo tan frío?

Cassandrea captó la confusión de sus sentimientos y sintió pena por ella.

—Diane —Gabriel se apartó de la chimenea y avanzó hacia ella. Se paró, dejando una distancia respetuosa; y Diane lo observó. Visto desde más cerca, era aún más impresionante por su belleza rubia y perfecta, digno de un cuadro—. Tienes que ser consciente de una cosa muy importante: tu vida nunca volverá a ser la misma y tienes que olvidar todo lo que conociste antes. Tienes que despedirte de tu antigua vida, de tus amigos, de esa mujer que te crío, de tu amigo el…

—¡No! —chilló Diane, cerrando los puños—. Ya lo hemos hablado antes con Alleyne y estoy de acuerdo que tenéis que borrarles la memoria a todos por su propio bien. ¡Pero no quiero que hagáis lo mismo con Yanes! Yo… —Diane tragó saliva con esfuerzo—, yo lo quiero mucho y quiero conservar esa amistad.

—De todos modos, no podemos borrarle la memoria —intervino Sasha— porque tiene en él la sangre de Cassandrea. La única que puede hacer algo es ella.

Diane la miró, sintiendo que las lágrimas le picaban los ojos y que amenazaban su maquillaje por segunda vez. Pero le daba igual.

—Podría aliviar su memoria de recuerdos dolorosos —comentó ella con tranquilidad— pero, en ningún caso, podría borrarle la memoria. No puedo combatir mi sangre en él.

Recuerdos dolorosos…

Una luz se encendió en la mente de Diane.

—¿La niña que pintaste era su hija, verdad?

Cassandrea asintió levemente.

—¿Y qué pasó con su asesino?

—Tuvo su merecido.

—¿Se lo vas a decir?

—Si él me lo pregunta, sí.

Cassandrea miró a Sasha.

—Me encargaré de que nunca divulgue nada sobre nosotros. Tienes mi palabra, Sasha, y la puedes transmitir al Senado.

—¿Y los Custodios? —preguntó Eneke, repantigándose en el sofá.

—Si vienen hasta aquí, también nos encargaremos de ellos —contestó Gawain situándose cerca de Cassandrea, demostrándole así su apoyo.

Le puso una mano fuerte sobre su delicado hombro desnudo y ella lo miró con devoción.

—Por favor… —musitó Eneke por lo bajo, con una mueca.

—En este caso, el profesor se va a convertir en un buen aliado para nosotros porque nunca hará nada en contra de Diane o de Cassandrea —recalcó Candace con convicción.

—Pero los Custodios podrían matarlo porque sabe demasiado —repuso Eneke con pesimismo—. No sería la primera vez que hicieran algo así…

—Si han pedido un rescate por él, no pienso que es para matarlo después. Eso sería bastante incoherente —Sasha se dio la vuelta y miró hacia fuera.

—No pueden hacer nada contra él. Mi sangre lo protege —explicó Cassandrea.

Sasha giró la cabeza.

—Sí, es cierto. Había olvidado ese detalle, pero no es muy frecuente que un vampiro de su sangre a un humano sin convertirlo.

—¡Te estás volviendo muy olvidadizo últimamente, Sasha! —se burló Eneke—. ¿Será por la edad?

—Sí; pues, todavía recuerdo cómo estrangular a distancia a una vampira insolente… —soltó él con voz siniestra.

Eneke se rió a modo de respuesta.

Alleyne se levantó, un poco exasperado de oír tanto hablar de Yanes.

Sentía que los celos volvían a dominarlo. ¿Él no podía acercarse a Diane libremente y su amigo el humano podría hacerlo sin problemas?

Esto era demasiado injusto y la situación empezaba a tocarle seriamente las narices. Nunca había tenido problema a la hora de controlar su genio y su poder, pero se sentía desbordado por los acontecimientos.

Se sentía dividido entre su deber y su deseo. Quería coger a Diane en sus brazos y llevársela a alguna isla perdida, y olvidarse de todo lo que no fuera ella y su amor por ella.

Pero no podía hacer esto. Se lo debía a Gawain y a Cassandrea, a la educación y la oportunidad que le habían dado. No podía ponerlos en un aprieto, provocando un conflicto con el Senado y con la familia Némesis. Tenía que doblegarse ante la ironía del destino, una vez más.

Se alejó de Diane con mucho esfuerzo y ocupó el lugar antes ocupado por Gabriel, al lado de la chimenea, pero poniéndose de cara al fuego.

No podía mirar a Diane ahora; era demasiado difícil darse cuenta de que la estaba perdiendo para siempre.

Diane siguió sus movimientos con una mirada muy triste. Sentía que estaba tratando de alejarse de ella, emocional y físicamente, ahora que ella lo necesitaba más que nunca.

—−Volviendo al tema del medallón, ¿dónde está ahora? —preguntó Gabriel para distraerla de sus pensamientos tristes.

—¿El medallón? Está en el piso de Sevilla que comparto con Irene… —Diane lo miró con más intensidad—. Irene, ¿le vais a borrar la memoria también?

—Ya conoces la respuesta. Lo haremos cuando vayamos al piso para recuperar el medallón, lo antes posible. Mañana por ejemplo. Pero ahora, es el momento de la prueba. ¿Sasha?

El vampiro moreno se acercó y se situó delante de ellos.

—Todos en pie —ordenó con voz imperiosa—. Tenéis que alejaros y bloquear vuestras energías para no contaminar la prueba.

Eneke, Candace y Cassandrea se levantaron y se pusieron cerca del ventanal; pero Cassandrea se apartó un poco de las otras vampiras, situándose en paralelo a Diane.

Gabriel cogió la mano de Diane y se la besó, como para darle ánimos. En ese momento tan solemne, Diane pensó tontamente que le gustaba ese vampiro, tan parecido a un ángel por su belleza y su bondad.

Gabriel se movió rápidamente y se puso al lado de Eneke, mientras Gawain se situaba enfrente de Diane.

El padre de Alleyne era verdaderamente impresionante, con ese cuerpo hecho para combatir y que rezumaba fuerza y potencia. Pero su serena mirada dorada denotaba inteligencia y control; un control efectivo sobre esa fuerza.

Diane pensó que le recordaba al jefe galo que había desafiado a Julio César. ¿Lo habría conocido?

—No —se rió Gawain suavemente, leyéndole el pensamiento—, yo “nací” en el siglo catorce y fui un jefe de las Tierras Altas escocesas. El único al que conocí fue a William Wallace, el que desafió a la corona inglesa.

—¿Ah, sí? —los ojos de Diane brillaron de curiosidad—. ¿Y era como en la película?

—No; ¡era mucho más feo!

Diane se rió y se relajó un poco.

—¿Tú también puedes leer mi pensamiento? A Alleyne, le cuesta un poco.

—La verdad es que a mí también —contestó él con una sonrisa.

—A todos nos cuesta —recalcó Eneke, desde su posición cerca del ventanal.

Diane le echó una mirada de reojo.

—Bueno, vamos a empezar —Sasha desapareció un segundo y reapareció delante de ellos dos, de cara a los vampiros situados al lado del ventanal, con un objeto punzante en la mano parecido a un cuchillo afilado. Diane pegó un respingo—. ¿Estáis listos?

—¿Siempre haces esto? —preguntó ella molesta.

—¡S-I-E-M-P-R-E! —enfatizó Eneke.

—Lo siento. Ahora, tienes que concentrarte.

—¿Me va a doler?

—Un poco, te voy a pinchar la palma de la mano con este cuchillo y haré lo mismo con Gawain —le explicó enseñándole el arma—. Después, mezclareis vuestras sangres y os comunicareis a través de ella. ¿Vale?

—Vale; pero quiero que sea Alleyne el que lo haga.

El aludido se dio la vuelta y le lanzó una mirada extraña.

—No puedo hacerlo, no tengo el poder de Sasha.

Diane frunció el ceño y lo miró apenada.

—Entiendo… —musitó con una voz muy triste.

¡Maldita sea! Alleyne no pudo resistirse más y se movió rápidamente hacia ella. Cogió su rostro entre sus manos y le dio la vuelta hacia él para besarla con ternura en los labios.

—No te preocupes, todo va a salir bien… —murmuró contra sus labios.

Alleyne…

Alleyne miró a su padre y soltó el rostro de Diane a rehañadientes, para volver a su sitio.

—Bien; alzad la mano —ordenó Sasha con voz fuerte—. Vosotros —se dirigió a los demás— apagad vuestras energías.

Sasha lanzó una mirada a Cassandrea.

Entra en su mente en el momento en que su sangre entre en contacto con la de Gawain.

—Diane, esto te va a doler un poco —Sasha cogió su mano y le pinchó con el cuchillo en el centro de la palma de su mano. La sangre brotó lentamente—. Gawain, encuentra la respuesta en ella —hizo lo mismo con él.

Sasha cogió sus dos manos y las acercó.

—¡Que la sangre hable! —unió las dos manos, haciendo que la sangre entrara en contacto y desapareció para reaparecer cerca de Cassandrea.

Todos los vampiros intentaron relajar sus cuerpos y sus mentes para no interferir en el proceso.

En el momento exacto que la unión de la sangre se hacía, Cassandrea aumentó su poder y consiguió entrar en la mente de Diane.

Cuando su sangre entró en contacto con la sangre de Diane, Gawain recibió una sacudida eléctrica tan intensa que tuvo que cerrar los ojos.

Sintió que un poder y un aura plateada entraban en él y lo envolvía; y supo que se trataba de la fuerza bloqueada de Diane.

Era un pode devastador e inconmensurable, algo que no había sentido nunca. Pero al mismo tiempo, se sentía reconfortado y a salvo; como si estuviera en brazos de su madre, la madre de todos.

Vio una luz de un azul intenso, un aura bondadoso y sin igual, y se acercó a ella, reconociéndola.

—Mi Príncipe…

Ephraem Némesis se dio la vuelta con lentitud, tan hermoso y majestuoso como siempre. Su rostro seguía igual, con esos rasgos aristocráticos y perfectamente cincelados. Sus ojos, de ese color azul tan intenso, brillaban con calidez.

—Gawain, mi fiel amigo.

—Mi Príncipe, ¿dónde has estado todos estos años?

—He estado encerrado en contra de mi voluntad. No pude luchar porque perdí mucho poder al bloquear el poder de mi hija.

—Entonces, ¿esta humana es tu hija? ¿Cómo es posible?

—No pertenece a la misma humanidad que conocéis, Gawain; por eso es posible. Es la primera de una nueva raza y el Principio y el Fin de cada cosa o ser. Debes defenderla de todos sus enemigos.

—¿Del Dragón Rojo?

—Él no es el más temible de sus enemigos. Tienes que protegerla del Príncipe de la Oscuridad hasta que su poder renazca.

—¿Y quién es, mi Príncipe?

—Es Él que quiere romper el equilibrio y apoderarse de todo cuanto es conocido; Él que acecha en las Tinieblas; Él que posea los poderes de los Demonios…

Los ojos del Príncipe brillaron como dos piedras preciosas.

—Sangre contra sangre, Gawain. Que todos se inclinen y protejan a la Princesa de la Aurora; que todos la sirvan con respeto, incluso el Senado, porque ella es la promesa del futuro. Que nadie se atreva a beber su sangre sin que ella la ofrezca antes, o será el fin de los mundos…

Hubo un destello de luz negra y una niebla intensa envolvió al Príncipe.

—Protégela, fiel Aliado; protégela…

—¡Mi Príncipe!

Una segunda sacudida eléctrica, más intensa que la primera, recorrió su cuerpo y lo golpeó con fuerza. El impacto fue tal que Gawain soltó la mano de Diane y que su cuerpo se levantó y se estrelló contra la pared, con un ruido espantoso.

Cassandrea se adentró en la mente de Diane con mucho cuidado, porque sabía que su estado emocional era muy inestable y que podría causarle daños irreversibles sin querer.

Pero el aura plateada que la envolvió distaba mucho de ser débil y demostraba la fuerza interna y bloqueada de Diane. Era el ser más poderoso que había conocido; más que cualquier Príncipe o miembro del Senado.

Llegó a la parte de sus recuerdos pasados y vio imágenes mezcladas y confusas. Vio a Diane en brazos del Príncipe de los Némesis, una niña preciosa de unos cuatro años de edad acunada en sus brazos; la vio sola y llorando, cuando tenía unos siete años, en una habitación muy lujosa; la vio reírse, ya adolescente, con una muchacha preciosa; la vio enamorarse de un joven humano, que quería estar con ella por interés; y vio lo que le pasó después…

Llegó a sus recuerdos más recientes: sus estudios en la universidad sevillana; su encuentro con Yanes y sus dos amigos; la noche de Halloween, cuando conoció a Alleyne…

Sintió como su ser era invadido por el amor infinito de Diane por su hijo y como ella deseaba fusionar con él de todas las formas posibles…

Buscó en ella esa oscuridad de la que le había hablado Sasha, e iba a darse por vencida porque no encontraba nada; cuando, de repente, una niebla negra empezó a filtrarse en la mente de Diane y llegó hasta ella.

El poder, que se diluía en el ambiente gota a gota era malévolo, negro y frío; el frío de las tinieblas…

Cassandrea se concentró aún más para remontar hasta el propietario de esta aura, pero le estaba costando mucho trabajo porque el aura era espantosamente poderosa y lo invadía todo.

Estaba logrando acercarse más pero su mente se tambaleó de repente, por culpa de una sacudida de energía desconocida.

—¿Qué buscas, perra veneciana?

Dos ojos negros, como la entrada del Infierno, la miraron y resplandecieron como el ónix, interrumpiendo bruscamente su búsqueda.

Cassandrea volvió al momento presente y a su cuerpo, y siseó de dolor cuando un golpe fuerte, como una apuñalada contundente, se abrió paso en su pecho con un destello de luz negra.

Nadie lo percibió, salvo Sasha muy pendiente de ella; y la atención de todos fue distraída cuando observaron incrédulos como el cuerpo de Gawain se levantaba del suelo y aterrizaba contra la pared.

Alleyne se precipitó cuando Diane se desplomó sobre el suelo.

Diane puso su mano en la mano de Gawain y sintió un calor tremendo quemarla y extenderse hasta su brazo y hasta su cuerpo entero.

Cerró los ojos y cuando los volvió a abrir, se encontraba en un lugar desconocido que no era en absoluto un salón de una casa.

El paisaje era asombroso y magnífico: delante de ella, había un lago inmenso y azul, cuyas aguas reflejaban la imagen de una montaña que se elevaba por encima del lago. Había unas nubes blancas en el cielo y unas águilas que daban vueltas en círculos.

El sol estaba desapareciendo detrás de las montañas y empezaba a anochecer, pero había una cierta claridad.

Alguien gritó, un grito espantoso y aterrador; y Diane miró de donde procedía ese grito. Había un hombre debajo de un árbol, vestido con un kilt escocés y una camisa de lino, y sus ropas estaban llenas de sangre oscurecida.

Diane llegó al hombre sin moverse, y se dio cuenta de que podía ver lo que pasaba pero que nadie la veía. Era como una especie de visión, y, a juzgar por los ropajes del hombre, era una visión del pasado.

El hombre desconocido yacía boca abajo con unos cortes muy profundos por todo el cuerpo, y su piel se estaba quemando con un ruido muy desagradable.

Se dio la vuelta, con unos gemidos atroces, y Diane se percató, horrorizada, de que se trataba de Gawain; un Gawain herido de gravedad y cruelmente desfigurado por unos cortes que no parecían hechos al azar.

Todavía era de día, se iba a desintegrar por culpa de la luz. Pero Diane recordó que Alleyne le había dicho que su padre podía salir de día. Entonces, ¿por qué se estaba quemando?

De su cuerpo salía humo y olía a carne quemada; un olor nauseabundo y terrible.

Una luz de un azul intenso cegó a Diane durante un segundo y cuando pudo ver bien de nuevo, la alta y majestuosa figura de su padre se alzaba cerca de Gawain.

El Príncipe de los Némesis vestía como en el cuadro que Diane había encontrado en la galería secreta, con un jubón de mangas largas azul oscuro con hilos de plata y con unas botas negras que llegaban por debajo de sus rodillas.

Se inclinó sobre Gawain y le dijo algo que, al principio, ella no pudo oír. Levantó uno de sus brazos, se remangó su manga izquierda hasta el codo y se hizo un profundo corte en la muñeca con los colmillos.

—Esa es mi Sangre. Bebe de ella, y podrás caminar al sol. Bebe de ella y serás más poderoso y fuerte que antes. Bebe de ella y podrás vengarte de ese vampiro degenerado, y se hará justicia.

—¿Quién… quién eres? —preguntó Gawain con dificultad.

—Soy el descendiente de Sahriel, el Príncipe de los Némesis.

Diane vio como Gawain conseguía aferrarse al brazo de su padre y bebía con fuerza. Al poco tiempo, se recostó sobre la hierba exhausto y la herida en la muñeca de su padre desapareció.

Las heridas de Gawain empezaron a curarse solas y todo rastro de sangre se esfumó. Ephraem Némesis se apartó un poco y le tendió la mano para ayudarle a levantarse.

Gawain se incorporó despacio y cuando estuvo de pie, se tapó los ojos con el brazo, temeroso de la luz.

—La luz ya no puede hacerte daño, amigo mío. Mira alrededor con tus nuevos ojos.

Gawain obedeció y pareció maravillado y sorprendido por lo que veía. Cerró los ojos cuando el último destello del sol le acarició el rostro; y luego, se dio la vuelta hacia Ephraem.

—Algún día, pagaré esa deuda y pondré mi brazo a tu servicio, Príncipe de los Némesis.

—Cuando ese día llegue, ven a buscarme. Estaré encantado de tener un Aliado como tú.

Un destello de luz hizo que Diane parpadeara y cuando volvió a abrir los ojos, el paisaje había cambiado de nuevo.

Se encontraba ahora en una especie de capilla antigua, decorada con frescos bizantinos impresionantes, detallando la vida de Cristo, con colores fuertes.

Su padre estaba de pie, con las manos enlazadas en la espalda, observando uno de esos frescos.

—Mi señor…

Diane se quedó impactada por la belleza del vampiro que estaba inclinando su cabeza respetuosamente. Si Gabriel se parecía a un ángel pintado en un cuadro, él tenía la belleza escultural de una estatua griega: su rostro era perfecto y muy sensual, con una nariz fina y unos labios llenos; tenía el pelo corto, al estilo griego o romano, y rubio como el trigo en verano. Pero lo que más llamaba la atención era sus ojos, de un color azul turquesa imposible de conseguir en la realidad.

A Diane le pareció estar viendo al mismísimo Ganimedes, el joven más hermoso de Grecia del que Zeus se había enamorado y al que había convertido en la constelación de Acuario.

Además, vestía con una túnica corta griega, blanca y de lino, que realzaba su cuerpo y su musculatura, dignos de la mejor estatua griega.

—Laird Gawain ha llegado y desea hablar con vos en privado —su voz era ligeramente ronca y muy seductora, y tenía un ligero acento, griego sin duda.

—Muy bien, Zenón. Que pase.

El tal Zenón se inclinó otra vez y se fue hacia una puerta dorada. Diane no pudo reprimirse y lo siguió con la mirada, cautivada por su belleza.

Gawain apareció, vestido con un kilt y un feileadh-mor, una tela de cuadros de color azul y verde; y se inclinó ante el Príncipe.

—Mi Príncipe, he venido a cumplir mi promesa: me pongo a vuestro servicio y obedeceré todas vuestras órdenes.

—No necesito un esclavo, Gawain; necesito un Aliado listo y justo como tú, un ser capaz de mandar sobre los demás sin utilizar su fuerza. ¿Pudiste cumplir lo que te habías propuesto?

—No, mi Príncipe. A pesar de haber bebido vuestra sangre, no soy lo suficientemente fuerte para eliminar a Oseus.

—Eso se puede arreglar.

El Príncipe se acercó más a Gawain, le puso una mano sobre el hombro y le sonrió.

—Te quedarás conmigo algún tiempo y te enseñaré todo lo que tengas que saber para vencerlo, pero sólo si así lo deseas.

—Lo que vos mandéis, mi señor.

El Príncipe se rió suavemente.

—Gawain, vas a ser mi discípulo y mi amigo; así que, un poco menos de solemnidad por favor, y tutéame. Tienes mi sangre en ti.

Diane pudo ver como la mirada dorada de Gawain brillaba con el respeto y la devoción más absoluta, mientras asentía con la cabeza.

Acababa de presenciar dos momentos claves en la historia de la bonita y larga amistad entre su padre y Gawain, y había descubierto más cosas sobre el carácter bondadoso de su padre y sobre su poder.

Quería averiguar más pero de repente, una niebla oscura y densa la envolvió y oyó una voz conocida en su mente.

Te mentirán, pequeña Luna; te mentirán para conseguir tu sangre. Tu querido Alleyne quiere plantar sus colmillos en tu precioso cuello y saciar su sed hasta dejarte…

—¡¡Noooo!!

Diane abrió los ojos y se encontró con la mirada verdosa de Alleyne; una mirada preocupada.

Recorrió su rostro con la mirada lentamente, sintiéndose como si estuviera en un sueño. El vampiro de su visión era increíblemente apuesto, pero para ella no se podía comparar con Alleyne. Él lo era todo y no quería perderlo.

Le daba igual que ella fuera la Princesa de la Aurora; no quería que Alleyne se apartara de su lado.

—¿Estás bien? —le preguntó con esa voz deliciosamente turbadora.

—Sí…; creo que sí.

Alleyne la ayudó a levantarse y se apartó rápidamente; lo que hizo que Diane frunciera el ceño, molesta.

Todos los vampiros estaban reunidos en una especie de círculo y la observaban con mucha seriedad.

Diane se percató de que había un boquete enorme en la pared cercana a la chimenea, como si un cuerpo muy duro la hubiera golpeado con extrema violencia.

—¿Qué ha pasado? —se extrañó en voz alta.

Buscó con la mirada a Gawain. El padre de Alleyne le dedicó una mirada tierna y llena de respeto, como si fuera un ser superior. La misma mirada que le había dedicado a su padre…

—No os preocupéis por eso, mi señora. Nuestra sangre ha liberado una gran energía, nada más.

¿Mi señora? Diane frunció los labios. No le gustaba esa nueva solemnidad, demasiado repentina.

Sasha, que estaba al lado de Cassandrea cerca de la puerta, se avanzó hasta llegar delante de Gawain, que no tenía ni un rasguño.

—Habla, Pretor —dijo con voz fuerte.

Todos los vampiros se tensaron imperceptiblemente, a la espera. La mirada de Alleyne brilló, atormentada.

Gawain miró a los demás, imponiendo su aura de jefe nato.

—Ella es la hija de Ephraem Némesis y su heredera como líder de la familia. Ella es la Princesa de la Aurora y todos nos inclinamos ante ella porque es la promesa del futuro.

Los ojos de todos los vampiros brillaron intensamente en sus rostros pálidos.

—Mi señora —Diane miró a Gawain un poco asustada por la intensidad de su mirada—, hice una promesa de lealtad a vuestro padre, y hoy renuevo esa promesa hacia vos: soy vuestro Aliado más fiel y os protegeré de todos vuestros enemigos. Mataré al vampiro que se atreva a haceros daño o que lo intente.

—¡Nosotros también lo prometemos! —contestaron los otros vampiros al mismo tiempo.

Todos se acercaron a ella en un mismo movimiento, y Diane retrocedió un poco, sorprendida. Pusieron todos una rodilla en el suelo y agacharon la cabeza ante ella, en señal de respeto y de sumisión.

Diane paseó su mirada estupefacta sobre las cabezas de estos vampiros tan poderosos, arrodillados ante ella como fieles súbditos. Hasta Eneke, tan desafiante y bravucona, se había arrodillado sin rechistar; tal y como había prometido antes, en caso de que ella fuera la Princesa de los Némesis.

Sintió que le estaba costando respirar y que le fallaban las piernas. Nunca había soñado ni deseado esto. Había soñado con tener el amor de sus padres, y no convertirse en una princesa de los vampiros muy poderosa. Era demasiado para ella.

—Vale —Diane respiró varias veces, presa del pánico—. ¡Levantaos todos!

Alleyne fue el primero en obedecer y a Diane no le gustó su mirada. Estaba totalmente apagada y de una tristeza insoportable. ¿Por qué la miraba así? ¿Por qué no la miraba como antes, con deseo y amor?

Diane se pasó una mano temblorosa por la frente. Se sentía al borde de un gigantesco precipicio. ¿Qué se suponía que tenía que hacer ahora?

—Muy bien. Soy la hija del Príncipe de los Némesis, ¿y ahora qué? ¿qué es lo que tengo que hacer? —Diane se retorció las manos, inquieta—. ¡No lo veis! ¡Yo no sé nada de gobernar o de dirigir una familia! ¡Una familia de vampiros! No soy un vampiro…, y mis pretendidos poderes están bloqueados, y… y… ¡Dios!

Diane puso su cara entre sus manos, sintiéndose totalmente impotente.

¿Cómo podría dirigir a unos vampiros, siempre tan correctos e impasibles, cuando tenía esas reacciones tan humanas?

—Os tenéis que tranquilizar, mi señora —Candace se acercó a ella, viendo su terrible angustia.

—Iremos poco a poco y os ayudaremos en todo —añadió Sasha.

—¿Qué información deseéis ahora, mi señora? —preguntó Gabriel, solícito.

Diane sintió que empezaba a enfurecerse cada vez más y que algún mecanismo iba a estallar en su cabeza por culpa de la tensión acumulada.

—¡¡Basta!! —chilló sin poder contenerse más—. ¡Pegaré al próximo que me hable como si fuera la reina de Inglaterra! ¡Quiero que me tuteéis, como habéis hecho hasta ahora!

—No podemos —recalcó Eneke—, sois una Princesa y os debemos respeto. Os tendréis que acostumbrar a este trato.

El enfado de Diane desapareció de repente. Se estaba comportando como una niña malcriada y ellos no tenían la culpa: la prueba de la Sangre había revelado su verdadera identidad, y ellos la trataban en consideración a su rango.

Sí, Eneke tenía razón; se tendría que acostumbrar…Sería como participar eternamente a una velada sofisticada de su tía; bueno, de la mujer que la había criado. Y eso lo odiaba profundamente.

Diane frunció un poco más el ceño. ¿Sería eso lo que su tía había intentado enseñarle durante su solitaria infancia y adolescencia? ¿Por eso la había tratado con tanta frialdad y decoro? Tenía que resolver cuanto antes el misterio de la verdadera identidad de Agnès.

Pero antes, tenía un asunto más importante entre manos.

—Siento haberme enfadado. Me voy a sentar y me voy a tranquilizar; y luego, me explicareis lo que tengo que hacer a partir de ahora.

Los vampiros asintieron y Diane se sentó en el sofá cercano al ventanal.

—Vale; estoy preparada —dijo después de un momento.

Miró primero a Gabriel, porque le gustaba su tranquilidad y su forma metódica a la hora de dar explicaciones; muy propios de un médico.

—La primera cosa que tendréis que hacer es ir a buscar vuestro medallón porque es imprescindible para que los miembros de la familia Némesis os reconozcáis y que el Consejero os jure lealtad.

El Consejero…Diane esperaba que no fuera un viejo barbudo y cascarrabias.

—¿Cómo se llama el Consejero? —preguntó impulsivamente. Aunque su nombre no iba a ayudarla mucho a la hora de hacerse idea sobre su apariencia…

—El Consejero Zenón nació en Grecia en el siglo IV antes de Cristo —explicó Gawain—. Es muy antiguo y poderoso, pero es muy leal y amable hacia los miembros de la familia Némesis.

¿Zenón? ¿El atractivo vampiro rubio con la cara y el cuerpo de una perfecta estatua griega era el Consejero de su padre? Diane se quedó boquiabierta.

¡Pero si parecía tener la misma edad que ella! Iba a ser muy duro también acostumbrarse a eso.

—Pero antes de conocerlo y después de recuperar vuestro medallón y vuestras pertenencias y de haberos despedido de vuestra antigua vida, tendréis que comparecer ante el Senado —anunció Sasha.

—El Senado tiene que conoceros primero, y también el Emperador.

Diane tragó saliva y sintió un nudo de aprensión. La mención del Senado y del Emperador le parecía aterradora de repente. ¿Podrían hacerle algo?

—Nadie puede levantar la mano contra un Príncipe o una Princesa de la Sangre, mi señora —comentó Gabriel con una sonrisa tranquilizadora.

Diane suspiró, ligeramente aliviada.

—¿Tendré que ir sola? ¿Y si el Príncipe de los Draconius quiere atacarme de nuevo?

Gawain entrecerró los ojos.

—Os acompañaremos, mi señora, y os defenderemos con nuestras vidas, por decirlo de alguna forma.

Diane cerró los ojos, sintiéndose muy cansada. Había pasado muchas cosas esta noche y quería irse a su habitación a descansar.

—Deberíamos retirarnos a nuestras habitaciones ahora —dijo Cassandrea, percibiendo el intenso cansancio de Diane e intentando disimular a los demás el dolor espantoso de la herida de su pecho—. La Princesa necesita descansar.

—Es cierto —convino Sasha, echando una rápida mirada a Cassandrea—. Le deseamos una noche tranquila, Princesa.

Todos los vampiros inclinaron la cabeza con respeto.

—¿Alleyne? —lo llamó Diane, levantándose y mirándolo con esperanza.

Quería descansar pero no quería estar sola. Quería que él la acompañara y se quedara con ella.

—¿Sí, mi señora? —contestó él con la cabeza inclinada y sin mirarla.

Diane tuvo la impresión de que acababa de bofetearla, negando en un segundo todo lo que habían compartido. ¡Ella no era su señora! ¡Ella era Diane, la humana llorona y asustada! ¡Y se suponía que la quería!

Sintió que se ahogaba. ¿Por qué se estaba mostrando tan cruel con ella? ¿Por qué tanta frialdad cuando había habido tanta pasión entre ellos dos?

“Muy bien, ¿quieres jugar al esclavo sumiso? ¡Me parece perfecto!”, pensó enojada y dolida por su actitud.

—Deseo que me acompañes a mi habitación −le ordenó con voz altiva, como una verdadera princesa.

—Muy bien, mi señora.

—Yo también me voy —anunció Cassandrea, disimulando una mueca de dolor—. Tengo cosas pendientes. Vosotros quedaros aquí a charlar si queréis.

Los tres salieron del salón con tranquilidad y Sasha siguió a Cassandrea con la mirada, preocupado.

Había pasado algo y ella estaba tratando de ocultarlo; pero él iba a averiguar de que se trataba.

Gawain también percibió algo pero no dijo nada y empezó a charlar con Eneke, Candace y Gabriel sobre la revelación de esta noche.

—Muy bien, Sasha. ¿A qué has venido exactamente?

Sasha levantó su mirada hacia Gawain, apoyado al lado de la chimenea.

En el salón quedaban Eneke, Gabriel, Gawain y él; Candace se había retirado para ver cómo seguía el humano, el amigo de la Princesa.

Eneke estaba recostada en el sofá con los brazos abiertos en cada lado y con una sonrisa sarcástica en los labios. Gabriel estaba de pie, con un libro en la mano. Y él estaba sentado en el sofá de enfrente de la chimenea, con los brazos y las piernas cruzadas.

Sabía que tenía que dar una explicación porque los demás no eran unos novatos: habían percibidos también la presencia de esa extraña aura negra.

Pero quería estar seguro, averiguando lo que había descubierto Cassandrea.

—Me parece que ya sabes la respuesta. ¿Y tú? ¿Qué has encontrado en la chi… en la Princesa, aparte de que es la hija de Ephraem Némesis?

Gawain entrecerró sus ojos dorados. Sasha no iba a soltar prenda tan fácilmente; por eso era la mano derecha del Edil, porque era muy hábil y con una mente digna de Maquiavelo.

—He entrado en contacto con el Príncipe de los Némesis a través de ella.

—¡¿Qué!? —se sobresaltaron Eneke y Gabriel, mirándolo con sorpresa.

—¿Y dónde se encuentra ahora? —preguntó Sasha con pasmosa tranquilidad.

—Sabes muy bien que fue él quien bloqueó el poder de Diane, pero resulta que alguien se aprovechó de su debilidad para encerrarlo, tapando así su energía de forma notable.

—¿Quién puede ser lo bastante poderoso como para afrontar un Príncipe de Pura Sangre? —Eneke miró a Sasha y a Gawain.

—Alguien que tiene un aura malévolo y siniestro y que es capaz de infiltrarse en el Santuario, con la ayuda del cuerpo de Kether Draconuis, para asesinar al Cónsul. ¿No es así, Sasha?

—Eres un investigador digno de elogios, Gawain.

—¿El Aliado misterioso del Príncipe de los Draconius encerró previamente al Príncipe de los Némesis? —Eneke no daba crédito—. ¿Cómo?

—Sí, ¿cómo, Sasha? —repitió Gawain.

Sasha esbozó una sonrisa sardónica.

—El Príncipe ha tenido que explicártelo seguramente, Laird: utilizando el poder de la Oscuridad, el poder de los demonios.

Gabriel y Eneke se quedaron atónitos.

—¿Una alianza con los demonios? —Gabriel dejó el libro en la estantería de la pared para concentrarse sobre ese nuevo problema a resolver.

—El Príncipe de los Némesis habló del Príncipe de la Oscuridad y que había que proteger a su hija de él —explicó Gawain—. ¿Sabes quién es?

Sasha resopló.

—No; el Senado tiene varias hipótesis: podría ser un vampiro deseoso de convertirse en demonio, o incluso un Elohim renegado que hubiese conseguido despertar de su Letargo. La única cosa que queda claro es que es muy peligroso ya que su poder supera el de muchos Príncipes; y que quiere destruirnos, empezando por el Senado.

—¡Pues estamos bien! —soltó Eneke con fastidio.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Gabriel.

Gawain miró con atención a Sasha.

—Iré a ver al Edil para que avise al Senado. Tenemos que proteger a la Doncella de esta…cosa; aunque su poder sea intermitente, tal vez porque no se haya liberado del todo. Pretors —Sasha miró a Eneke y a Gawain— os vais a convertir en la guardia personal de la Princesa. No se puede quedar sola en ningún momento.

Gawain y Eneke asintieron.

—Yo iré a hablar con el Consejero Zenón para ver si es posible que se desplace hasta aquí, en vez de que lo haga la Princesa —informó Gabriel—. Tenemos que procurar que esté siempre en un lugar seguro.

—¿Qué pasa con el Príncipe de los Draconius? —preguntó Eneke.

Sasha se levantó del sofá con elegancia y la miró.

—Su ambición desmesurada ha podido con él y ha traicionado su raza. El Senado lo llamará al Santuario para juzgarlo por alta traición; y como es culpable, lo encerrará…

—¡Ya ves! —bufó Eneke—. ¡Hasta ahora no le ha molestado mucho estar encerrado en su castillo de Moldavia!

Los ojos de Sasha brillaron peligrosamente.

—Al Senado no le va a temblar la mano esta vez a la hora de castigarlo —siguió Sasha, cruzándose de brazos—. No puede permitirse dejar en libertad a un Príncipe que va por ahí aliándose con seres peligrosos para obtener algo a cambio. Además, también es culpable en el asesinato del Cónsul. Merece un castigo ejemplar.

—No pienso que Kether Draconius comparezca ante el Senado a sabiendas de que va a ser castigado —puntualizó Gabriel—. Preparará una respuesta contundente.

—Entonces, será la guerra —sentenció Gawain.

Todos guardaron silencio durante un minuto.

—Lo más importante ahora es proteger a la Princesa —Sasha los miró a todos con seriedad—. Me marcharé enseguida a ver al Edil, pero antes tengo que averiguar una cosa. Que tengáis fuerza y suerte.

Dicho esto, Sasha se desmaterializó.

—¡Odio cuando hace esto! —murmuró Eneke entre dientes.

Gawain frunció el cejo, preocupado. Algo no iba bien y tenía algo que ver con Cassandrea.

—Si me disculpáis, tengo que hacer una cosa. Nos vemos más tarde…

Salió por la puerta, de forma normal, en dirección a la habitación de su amada.

Cassandrea ahogó un gemido de dolor cuando cerró la puerta de su habitación. La herida en su pecho le quemaba como si hubieran vertido ácido en ella, y estaba totalmente anonadad por el hecho de resultar herida.

Nadie había conseguido herirla en toda su eternidad, y mucho menos así.

La herida era profunda y de un tipo desconocido, porque la parte alta de su vestido seguía intacta y no se podía verla. Pero dolía muchísimo; un dolo muy diferente al dolor, multiplicado por tres.

Cassandrea se tambaleó un poco y se sentó en la banqueta que estaba a los pies de su cama. Tenía que bajarse el vestido para evaluar los daños, pero prefería esperar un poco porque, de momento, escocía demasiado.

Intentó canalizar su poder para luchar contra el dolor pero le costaba demasiado esfuerzo. Tenía que encontrar una solución son alertar a los demás. Era ya demasiado complicado.

Se volvió a familiarizar con el dolor, una espantosa sensación olvidada siglos atrás. ¿Qué curioso? Los recuerdos de las emociones humanas eran muy frágiles y se borraban con facilidad. Pero cuando volvían, lo hacían de forma mucho más potente.

Cerró los ojos, recordando lo que había visto en la mente de Diane.

Esos ojos…; los ojos de las tinieblas, los ojos del Mal. ¿A qué criatura pertenecía esa mirada? ¿A un demonio o a un vampiro?

Era demasiado peligroso aliarse con los demonios porque el precio a pagar era siempre muy elevado. ¿A cambio de qué esa criatura habría obtenido tanto poder?

Conocía su procedencia, sabía quién era ella. Los estaba observando a todos, acechando en la oscuridad, lista para intervenir.

Una amenaza sin rostro, de momento. ¿Qué quería? A la Princesa de los Némesis, a la Doncella. Quería su sangre para hacerse más poderoso todavía, para aniquilarles a todos.

Pero ella no pensaba dejarse matar sin luchar. No le daría la satisfacción de morir tan fácilmente. La lucha por la supervivencia era la primera lección de cualquier vampiro; sobrevivir por encima de todo.

Cassandrea siseó cuando una nueva punzada creció en su interior. La herida parecía extenderse con rapidez. Tenía que averiguar qué clase de herida era.

Se levantó con esfuerzo y se acercó al espejo de pie que estaba en el fondo de la habitación, cerca del escritorio de madera del cerezo.

Se echó el pelo para atrás, ya que su melena oscura caía en suaves bucles sobre su pecho hasta llegar a su cintura, y empezó a bajarse el vestido. Sus pechos, blancos y perfectos, se irguieron, liberados de la tela rosada.

Cassandrea miró, asombrada, su reflejo en el espejo.

Había una marca negra entre sus pechos: un pentagrama, el símbolo de los demonios. La marca de Lucifer…

—Cassandrea, ¿qué ha pasado? —preguntó la voz de Sasha cuando se materializó de repente detrás de ella.

—¡Sasha! ¡Ya te he dicho que no me gusta cuando haces esto! —recalcó ella, subiéndose el vestido en un abrir y cerrar de ojos.

Pero a Sasha le dio tiempo ver la herida.

—¿Qué viste en la mente de Diane? ¿Quién te ha hecho esto?

—Tenías razón: alguien se ha aliado con los demonios para llegar hasta ella. Su aura la envuelve por completo y puede que esté bloqueando también su poder.

Sasha la miró a los ojos.

—¿Pudiste verlo?

—No; solamente sus ojos. Pero él sabía quién era yo; nos está acechando.

—Sí; y se está acercando —Sasha resopló—. Vale; déjame ver tu herida.

A pesar de que le dolía una barbaridad, Cassandrea lo miró enarcando una ceja.

—¡Si piensas que me voy a desnudar ante ti, Sasha, andas listo!

Sasha entornó los ojos.

—No pienso aprovecharme de la situación; solo quiero echarle un vistazo. Ya he visto heridas producidas por demonios anteriormente.

Sasha se acercó a ella decidido.

—Muy bien; preservaré tu pudor, o bella Cassandrea —levantó la mano y la movió con una rapidez extrema, haciendo un corte vertical en su escote palabra de honor lo suficientemente grande para ver la herida.

El pentagrama apareció, reluciendo como un tatuaje de tinte negro.

—Vaya, un steini… —comentó, inclinando la cabeza sobre sus pechos−. Es una marca de advertencia.

—¿Y cómo se quita? —Cassandrea volvió a sisear—. Duele cada vez más…

—Porque se está extendiendo. Necesitas que otro vampiro te de su…

Sasha no pudo terminar su frase. Una fuerza, llena de furia helada, lo aplastó contra la pared; dejándolo atónito. Eran pocos los que podían afrontarlo…

—¡Quítale las manos de encima! —la voz de Gawain sonó fría y mortífera.

Su rostro se había transformado por la furia y parecía tallado en el mármol más duro. Todo su cuerpo estaba tenso, listo para atacar.

—No te confundas tú también, Laird Gawain —Sasha, pegado a la pared y sin poder moverse por la intensidad del poder utilizado.

—¡No me confundo, mano derecha del Edil! —el aire vibró y una de las bombillas de la lámpara de la mesita de noche estalló—. ¡Le has pedido algo y ha salido herida por tu culpa!

Cassandrea se acercó a Gawain con dificultad y levantó sus manos hacia su rostro.

—Non c´é bisogno di tutto quello, amore —murmuró en italiano.

La furia de Gawain se aplacó de inmediato y Sasha pudo moverse por fin.

—¡Pues sí que es poderosa en ti la sangre de los Némesis! —Sasha se sacudió un poco—. Recuérdame no volver a enfadarte…

—Todavía no he terminado contigo —la mirada de Gawain brilló peligrosamente—, pero será mejor que te vayas antes que te aplaste.

Sasha entrecerró los ojos, muy serio.

—Ten cuidado con lo que dices, Gawain. No conoces mi Poder y me has pillado desprevenido.

El aire crepitó en la habitación, denso y peligroso.

—Basta ya, por favor —imploró Cassandrea, encorvándose un poco por el dolor—. No necesito un duelo de machos ahora. Necesito curarme.

—Lo siento, a chroi —Gawain le acarició el pelo y miró a Sasha—. Ve a buscar a Gabriel.

—¡No! No quiero que los demás se enteren. Sasha, ¿no hay otra solución?

Sasha asintió.

—Sí; hay que verter sangre de vampiro sobre la marca y desplegar energía para que desaparezca, porque el steini se nutre de sangre y de energía…; mucha energía.

Sasha clavó su mirada oscura en la mirada violeta de Cassandrea, y ella entendió lo que quería decirle. Había dos maneras de soltar mucha energía siendo un vampiro: combatiendo o practicando sexo.

—Muy bien. Me parece que ya nadie me necesita por aquí. Muchas gracias por hacerme ese favor, Cassandrea; no lo olvidaré. Y no te preocupes, la marca desaparecerá sin problemas porque su sangre y su energía —señaló a Gawain con la cabeza— son considerablemente fuertes. Gawain —lo miró a los ojos— lamento que Cassandrea haya salido herida. No era mi intención.

—Pues comenta al Edil el precio que hemos pagado para ayudarle —recalcó él con frialdad—. La próxima vez, que se encargue él del trabajo sucio.

Sasha le dedicó una larga mirada.

—No olvidará vuestra colaboración, tenlo por seguro. Bueno, os dejo —Sasha se dio la vuelta y abrió la puerta— tened cuidado con esta cosa. Voy a desmaterializarme en el pasillo — lanzó una mirada a Cassandrea por encima de su hombro.

—Sí; ¡más te vale! —comentó ella con esfuerzo.

La puerta se cerró suavemente y los dejó a solas.

Cassandrea no pudo aguantar más y se apoyó contra Gawain, sintiendo que el dolor crecía sin parar. El dolor y otra cosa…; una aguda percepción del cuerpo de su amado y de su sangre.

—Mi amor, te voy a ayudar —Gawain la desnudó por completo con rapidez, frunciendo el ceño cuando vio la marca negra, y la llevó en sus brazos hasta la cama.

La tumbó con delicadeza sobre las sábanas de seda de color beige, y, aunque no era el momento más oportuno, no pudo evitar admirar el cuerpo precioso de su amada. Recorrió todo su cuerpo con la mirada y una fugaz oleada de deseo lo golpeó con fuerza. Ella era la más dulce de las tentaciones.

Un gemido de dolor de Cassandrea lo devolvió a la realidad.

—Necesito… necesito tu sangre… —jadeó ella, retorciéndose sobre la cama.

—No te muevas —le puso una mano sobre la clavícula para que no se moviera.

Gawain seccionó las venas de su muñeca con sus colmillos y acercó su mano para que la sangre goteara sobre la marca.

Cassandrea siseó cuando unas gotas cayeron en el centro del pentagrama, y su piel empezó a arder como si tuviera fiebre. Gawain la mantuvo inmovilizada algunos minutos y ella pareció tranquilizarse poco a poco.

—Ya pasó, mi amor —Gawain la acarició lenta y amorosamente, deslizando sus manos sobre su cuerpo con fervor.

Cassandrea lo miró y le puso las manos sobre las suyas.

—Tenemos que terminar el ritual de cura desplegando mucha energía conjunta —murmuró, recuperando fuerzas lentamente.

Gawain esbozó una sonrisa llena de picardía.

—Espero que Sasha no esté espiándonos porque sino, lo voy a fulminar…

Pero Cassandrea permaneció callada y lo miró con seriedad.

—Gawain, tengo que ser sincera contigo… —Cassandrea se incorporó, desnuda, y se apoyó contra el cabezal de la cama. Gawain se quedó sentado a sus pies.

—¿Se trata del humano, verdad?

La mirada violeta de Cassandrea se oscureció.

—No puedo mentirte. Lo salve porque me parecía justo que viviera, después de haber sufrido tanto, pero también porque me atrae mucho. Es diferente a lo que siento por ti pero no puedo negar que lo deseo…Deseo su vulnerabilidad y su belleza humana; deseo su capacidad a renacer de sus cenizas. Intentó matarse con el alcohol porque asesinaron cruelmente a su hija; pero al final, consiguió sobrevivir. Y no hubiese sido justo que muriese a manos de un ser degenerado como Jefferson.

Gawain le cogió la mano y se la besó.

—Es un alma en pena, un cordero perdido… —dijo mirándola con comprensión—. Y a ti te encanta rescatar las almas perdidas del Purgatorio.

Cassandrea frunció levemente el ceño.

—¿Cómo puedes seguir queriendo entenderme después de esto? ¿Cómo puedes seguir amándome?

Gawain le acarició la boca, sensual y hecha para besar, con los dedos.

—Te amaré eternamente, hagas lo que hagas. Yo también te salve de la muerte porque deseaba tu vulnerabilidad y tu fuerza; porque amaba tu belleza y tu mente maravillosa. Por eso te convertí —Gawain deslizó su mano sobre su rostro con delicadeza—. ¿Convertiste al humano? No. Le diste tu sangre para que se curara, nada más. ¿Te acostaste con él? Tampoco… Entonces, tu alma, tu esencia y tu cuerpo siguen siendo míos.

Cassandrea se estremeció y cerró los ojos. No se merecía ese amor tan devastador. Lo había traicionado, sintiéndose tentada por otro que no fuera él.

—No me traicionaste, Cassandrea —en un segundo, Gawain la cogió entre sus brazos y se apoyó en el cabezal—. Fue mi culpa: te deje sola, te abandone durante demasiados siglos para perseguir mi verdugo. Eres una vampira extremadamente hermosa y excepcional, y sé que muchos de nuestra especie te codician. Y yo te deje expuesta, sin protección; a pesar de que jure estar a tu lado eternamente. ¿Cómo podrían yo reprocharte algo ahora? No puedo hacerlo de ningún modo, y entenderse que te busques otro compañero…

—¿Pero qué dices? —Cassandrea lo miró alarmada—. ¡No quiero a nadie más que a ti! Deseo a Yanes pero puedo combatir ese deseo. Lo que nunca podría combatir es el dolor de tu ausencia. Te amo, Gawain.

Gawain le levantó la barbilla con su mano.

—¿Quieres que él sea tuyo y que camine a tu lado?

Los ojos de Cassandrea brillaron con fiereza.

—No —cogió su mano y la apretó—. Nunca lo convertiré en vampiro y quiero que nadie lo haga. Debe permanecer siendo lo que es: un humano frágil y mortal. Estará vinculado a mí hasta que se muera; y, si me necesita, acudiré para ayudarlo pero nada más. Volverá a su vida normal y lo vigilaré desde lejos —Cassandrea cogió el rostro de Gawain en sus manos—. Mataré ese deseo y no volveré a caer en la tentación. Seré tuya eternamente.

Con un movimiento rápido, se apartó y se sentó a horcajadas sobre él. Levantó la mano y con una de sus uñas, tan duras como el diamante, se hizo un corte en el cuello. La sangre salió de la herida y empezó a deslizarse sobre su cuerpo blanco, hasta llegar a sus pechos perfectos.

—Bebe de mí, amore… —la voz de Cassandrea sonó ronca y espesa, como la más sensual de las promesas—. Nunca más dudaré de nuestro amor.

Gawain bajó la cabeza con una mirada ardiente y lamió los regueros de sangre, demorándose en sus pechos y saboreándolos con ansia.

Cassandrea se estremeció y soltó un gemido de placer. Su deseo por Gawain era mucho más fuerte que su deseo por Yanes, y se había dejado llevar por las circunstancias y por la soledad.

No quedaba sitio en su eternidad para Yanes. Todas las células de su cuerpo y de su alma pertenecían a Gawain; y no volvería a olvidarlo nunca más.

—A chroi, te prometo que nunca más te volveré a dejar sola —Gawain detuvo su boca sobre la herida y bebió de ella. Todo el cuerpo de Cassandrea vibró, recorrido por su esencia y su poder—. Me acompañaras siempre, de ahora en adelante.

Gawain la apretó contra él para darle la vuelta y volver a tenderla sobre la cama. Ella lo desvistió en un abrir y cerrar de ojos, y se dejó tumbar. Gawain se erguía sobre ella, arrodillado y desnudo; y Cassandrea entrecerró los ojos, deleitándose con la potencia y la belleza viril de su cuerpo.

Había conseguido arrancarle la goma que sujetaba su pelo por lo que los gruesos mechones castaños claro caían libremente a ambos lados de su cara, hasta sus anchos hombros.

Todo su cuerpo rezumaba fuerza. Un cuerpo de guerrero curtido en mil y unas batallas, antes de palidecer hasta coger el color del mármol, uno de los signos distintivos de los condenados.

Los músculos de sus brazos y de sus hombros eran impresionantes, su torso era puro granito y unos duros abdominales recorrían su estómago. Duro pero tierno a la vez, así era su jefe de las Tierras Altas. Un magnífico líder, justo y leal.

Él también la observaba con su mirada hambrienta, maravillándose ante la perfección de su belleza femenina, de esas curvas enloquecedoras de las que había soñado tantas veces.

¿Cómo no iba a sucumbir el humano ante el cuerpo de hechicera de Cassandrea? ¿Quién no mataría, vampiro o humano, por poder yacer con esta diosa de marfil?

Era suya y de nadie más. No la dejaría sola nunca más.

—Déjame terminar de curarte… —murmuró Gawain, deslizando su lengua sobre la marca que no había vuelto a crecer.

Levantó un segundo la mano y una especie de puerta de hierro descendió sobre la puerta de madera y sobre la ventana.

No dormían en ataúdes, como lo decía las leyendas urbanas, sino en unas camas convencionales, pero tomando ciertas precauciones como estas. Esas protecciones eran hechas de un material especial, y ninguna energía o luz podía atravesarlas.

Gawain la miró y algo muy poderoso se apoderó de ellos. Sus esencias se reconocieron y la energía fluyó entre ellos.

Cassandrea colocó sus manos sobre sus hombros y recorrió su duro cuerpo hasta llegar a la parte de él que más la reclamaba. Gawain se estremeció violentamente cuando ella lo rodeó con la mano.

—Ámame… —musitó con la mirada turbia, abriendo sus esculturales piernas marfileñas en una invitación imposible de rechazar.

Se apoderó de su boca bruscamente, sintiendo que un deseo salvaje se adueñaba de su ser. Luego, lamió cada centímetro de su precioso cuerpo. Cassandrea se retorcía y gemía, con las manos en su pelo. Sus auras empezaron a elevarse, envolviéndoles en diferentes colores.

Gawain se colocó entre sus piernas y empezó a penetrarla lentamente, sosteniéndole la mirada. Al principio, se movió despacio, redescubriendo su cuerpo y las sensaciones únicas que su unión despertaba en él.

Pero, poco a poco, un creciente frenesí recorrió sus venas y la embistió con cada vez más fuerza. Cassandrea siguió su ritmo: se aferró a su espalda, procurando no clavarle las uñas profundamente, y lo rodeó con las piernas para sentirlo más en ella.

La pasión y la locura los hicieron perder el sentido y sus gritos de placer hicieron vibrar las paredes. Con una última embestida, Gawain se hundió completamente en ella y gritaron a la vez cuando llegaron al clímax al mismo tiempo.

La energía desplegada fue considerable, destrozando varias lámparas y el espejo de pie, y una nube oscura salió de entre los pechos de Cassandrea. La marca había desaparecido.

Gawain hundió su cara en el cuello de su amada, aplastándola con la fuerza de su cuerpo; pero como ella era tan fuerte como él, no lo notaba mucho. Cassandrea acarició los mechones claros y limpios de sudor de su pelo. Por mucha energía que desplegaran, los cuerpos de los vampiros eran diferentes al de los humanos y no sudaban o tenían frío o calor.

Después de este delicioso y salvaje intermedio, Cassandrea volvía a tener la mente despejada y volvía a preocuparse por los suyos.

—¿Qué va a pasar con el corazón de nuestro hijo, Gawain? —murmuró con la mirada ensombrecida—. Es la primera vez que ama sinceramente, y el destino ha sido tan cruel con él…

Gawain se apoyó sobre un codo para mirarla a los ojos.

—Cassandrea, a mí también me duele profundamente que deba renunciar a ese amor pero, no puede amar a una Princesa de la Sangre. Sobre todo, cuando resulta que es también un ser sagrado…

—Pero ella también tiene derecho a decidir y a elegir. ¿Podría decidir convertirlo en su compañero, no? Lo ama, como él la ama.

Que nadie se atreva a beber su sangre sin que ella la ofrezca antes…

Gawain frunció el ceño, recordando esas palabras. ¿Qué habría querido decir el Príncipe de los Némesis? ¿Podría Diane elegir libremente a Alleyne como compañero, sin provocar graves consecuencias?

—No lo sé, a chroi —Gawain la estrechó contra él con ternura—. Pero nuestro hijo va a sufrir por ella. Y mucho.

Diane entró en su habitación y dio algunos pasos antes de detenerse, con un nudo en la garganta. Se dio la vuelta hacia la puerta, percibiendo que Alleyne no la había seguido.

En efecto, estaba en el umbral de la habitación, sin querer dar un paso adelante.

Diane respiró hondo y lo recorrió con la mirada, aunque se sabía de memoria sus perfectos rasgos y su atractivo físico: su cuerpo esbelto y musculoso, sus ojos verdosos y expresivos, las suaves ondas de su cabello castaño…

Pero en ese momento, le dolió ver esa cara hermosa e impasible.

¿Por qué la hería de esta forma? ¿Qué había hecho ella?

—¿Por qué no entras? —inquirió con una voz que no sonaba muy firme.

Alleyne no contestó y no hizo ningún movimiento. A Diane le pareció que intentaba mantener esa pared invisible que acababa de levantar entre ellos dos.

Vale, no le dejaba otra opción.

—¡Te ordeno que entres y que cierres la puerta!

Un destello de algo pasó en la mirada verdosa de Alleyne pero obedeció sin rechistar, aunque se mantuvo cerca de la puerta.

Diane sintió que la desesperación crecía en su interior y que sentimientos confusos y potentes la invadían en oleadas sucesivas e incontrolables.

Rabia, dolor, pena…Tenía ganas de romper algo, tenía ganas de hacerle daño; pero a buen seguro que si intentaba pegarle, iba a romperse la mano sobre su rostro marmóreo.

La desesperación creció aún más y le hizo perder el buen juicio. ¿Dónde se había ido el Alleyne tierno, que contenía a duras penas sus ganas de tocarla?

Quería recuperarlo y no sabía cómo hacerlo. Tenía la impresión de estar a punto de explotar.

—¿Por qué me tratas así? —preguntó, mirándolo a los ojos.

El rostro de Alleyne siguió tan pétreo, con sus ojos apagados.

—Os trato con el debido respeto, mi señora.

Diane se tensó ante su tono demasiado impersonal y tuvo ganas de chillar. Sintió que la frágil barrera que mantenía bajo control su furia y su dolor acababa de saltar por los aires otra vez.

En dos zancadas se plantó delante de él, con los ojos lanzando chispas.

Podía despedirse de la Diane racional y tímida…

—¡No te atrevas a utilizar ese tono sumiso conmigo! —espetó con rabia—. ¡No soy tu señora, soy Diane! ¡Diane!

Jadeó, totalmente fuera de sí.

—¿Por qué te comportas así conmigo? ¿Por qué ese cambio de actitud tan repentino?

—Las cosas han cambiado…

—¿Qué es lo que ha cambiado? ¡Yo sigo siendo Diane, y tú sigues siendo Alleyne!

Él estudió su rostro y sus ojos parecieron cobrar un poco de vida. Pero fue una expresión muy fugaz, como si estuviera controlándose.

−Sois la Princesa de los Némesis y la Doncella de la Sangre. Eso es lo que sois.

Diane apretó los puños, frustrada por su actitud.

—Y eso cambia todo lo que me dijiste antes, sobre que yo era tu luz; cambia tus sentimientos por mí. ¿O es que ya no sientes nada por mí?

La mirada de Alleyne brilló tenuemente pero él dejó de mirarla a los ojos.

—¡Contéstame! —chilló Diane desesperada—. ¡No vuelvas a guardar silencio como cuando descubrí qué eras en realidad! Prometiste no mentirme nunca más.

—Dia…; Princesa…

—¡Yo te acepte tal y como eras, a sabiendas de lo que eras! ¿Y tú no puedes hacer lo mismo? ¿Por qué? —los ojos de Diane adoptaron el color del humo—. Yo no tengo la culpa de haber nacido, ni de ser lo que soy.

Diane golpeó sus puños sobre su torso de acero, sabiendo muy bien que no le estaba haciendo daño. Lo más probable era que sus golpes fuesen como el zumbido de un molesto insecto para él.

—¡Habla! ¿Qué pasa? ¿Ahora te has convertido en un maldito criado o en un esclavo? ¡Pues habla, criado!

Diane sabía que era un golpe bajo por lo que le había contado sobre su madre y sobre su vida antes de ser un vampiro. Pero le volvía loca su silencio y su inquebrantable impasibilidad.

—¡No soy un criado! —siseó con los ojos convertidos en dos llamas verdes, y agarrando sus muñecas; aunque sin llegar a hacerle daño—. ¿No entiendes nada de la nueva situación, Diane? Eres una Princesa; estás en lo alto de la pirámide social en la Sociedad de los vampiros y por si fuera poco, eres un ser sagrado e intocable, imprescindible para llevar a cabo una Profecía muy importante para todos.

Diane abrió los ojos de par en par.

—Yo estoy en lo más bajo de esa escala social —siguió explicando con una voz baja y contenida, único indicio de su enojo—, un gusano. ¡Y los gusanos no pueden soñar con mezclarse con las estrellas! Soy joven y no soy poderoso; y de ahora en adelante, vas a estar rodeada de vampiros antiguos y de mucho poder. Como el Consejero del Príncipe que tiene más de dos mil años…

—¿Y crees que eso me importa? —preguntó ella, liberando sus manos para levantarlas hacia su rostro—. Me da igual que no seas poderoso, me da igual que ahora yo esté en lo alto de una pirámide social que desconozco… Lo único que me importa eres tú, lo único que quiero es estar contigo. No me abandones, Alleyne.

La mirada de Diane era brillante y suplicante. Una mirada hermosa e indefensa; unos ojos capaces de hacerle caer de rodillas, de hacerle hacer cualquier cosa…

Sería tan fácil olvidarse de todo y huir con ella a algún lugar secreto para vivir plenamente ese amor, sin testigos, sin normas, sin títulos, sin nadie…

“Y el equilibrio estallaría en pedazos y la humanidad estaría condenada para siempre; a merced de los vampiros degenerados y de los Draconius…”

Ese pensamiento era muy doloroso pero era la verdad. No podía olvidarse de todo y estar con ella. Ella era la clave, ella era la esperanza del futuro de los vampiros y de los humanos.

Él no tenía ningún derecho a mostrarse tan egoísta, y no podía apartarla de su destino porque la suerte de millones y millones de individuos estaba en juego. No se trataba solamente de que ella fuera una Princesa, era también el destino de la humanidad.

Alleyne sintió el impulso de hacer algo muy humano, como soltar una carcajada amarga. La primera vez que se enamoraba locamente de alguien y tenía que ser de una persona cuya existencia era vital y de suma importancia para todos, cuya existencia era un milagro en sí.

¡Desde luego que cuando hacía las cosas, no se andaba con medias tintas!

Ese amor era mucho más que complicado, mucho más que imposible. No podía ser por más de una razón. Y eso lo estaba destrozando por completo.

Alleyne la miró intensamente, sintiendo como sus emociones violentas desgarraban su interior.

La quería con locura. La amaba como nunca había amado. Quería hacerle el amor. Quería su cuerpo y su alma. Quería su risa y su calor humano. Lo quería todo de ella, y para toda la eternidad…

Pero no podía ser. Tenía que renunciar a ella. Se había jurado a sí mismo que ni el Senado ni nadie la apartaría de su lado, pero lo tenía que hacer él voluntariamente.

No había alternativas. La amaba demasiado como para condenarla a no cumplir su destino; la amaba demasiado como para que ella soportara el peso de la culpa por la muerte de millones de personas.

No dejaría nunca de amarla ni la abandonaría. Se convertiría en su guardia personal y velaría por su vida; sería su sombra. Pero no tendría derecho a besarla o tocarla.

Se estaba condenando a una eternidad en el Infierno y lo sabía, pero era mejor que no volver a verla. No podría soportar no verla, no oírla hablar, no oler el perfume de su sangre…

“Despídete de ella. Bésala por última vez. Hazle entender que ella es muy importante ahora”, se ordenó a sí mismo.

—Diane…; nunca te abandonaré —musitó roto por el dolor, perdiéndose en la luz de sus ojos.

Inclinó la cabeza lentamente y rozó su boca con sus labios. No quería profundizar el beso, no quería ir más allá de este dulce toque, pero Diane se apretó contra él y hundió sus dedos en su pelo: Y eso fue su perdición.

La pasión reprimida entre ellos se desató con fuerza. Alleyne la estrechó contra él, procurando no hacerle daño, y la levantó sin dejar de besarla, devorando cada vez más su boca.

Diane dejó que su razón cediera el paso a su instinto y lo rodeó con sus piernas. Todo su cuerpo estaba ardiendo y se ruborizó violentamente cuando sintió las manos de Alleyne acariciar sus piernas hasta detenerse sobre su trasero, y cuando notó su extrema excitación contra ella.

No tenía experiencia y tendría que sentirse cohibida y asustada, pero no con Alleyne. Con él se sentía fuerte y atrevida, y estaba muy feliz por haber conseguido hacerle reaccionar por fin. Era preferible esa locura y esa pasión a su tremenda frialdad de antes.

Alleyne pensaba que tenía que parar, que estaba yendo demasiado lejos a pesar de que solo había intentado despedirse; pero, la verdad, es que tenía muchos problemas en poder pensar. Y la cosa se complicó cuando Diane, de una forma instintiva que denotaba su falta total de experiencia, le rozó los colmillos con la lengua.

Alleyne se estremeció y sintió que estaba a punto de hacer una locura, como tumbarla en la cama y hacerla suya. El olor de su piel y de su sangre le estaba embotando los sentidos y la facultad de pensar.

Nunca sería suficiente con ella; siempre querría más. Sin dejar de besarla apasionadamente, desplazó sus manos sobre su cuerpo y llegó hasta sus pechos. Los acunó con delicadeza y saboreó su tacto a través de la tela oscura. Sus senos eran pequeños y firmes; pero eran perfectos para él.

No bastaba; quería aprisionarlos en su boca para probar su sabor. De repente, se tensó y recordó quien era ella y lo que él debía hacer.

Diane gimió y sintió una oleada de placer cuando las manos de Alleyne se posaron sobre sus pechos. Era una sensación potente y maravillosa, y sus manos no le parecían tan frías en este contexto.

Estaba a punto de perder la cabeza. Quería más de él, quería sentir su cuerpo duro y perfecto contra el suyo; su cuerpo desnudo, piel contra piel…

Sin previo aviso, Alleyne la dejó en el suelo de pie y se alejó de ella lo más posible.

Diane abrió los ojos, desconcertada por la sensación repentina de frío, y buscó a Alleyne con la mirada. Estaba cerca de la puerta, con el rostro de nuevo imposible; y el único indicio de que acababa de besarla con pasión era el brillo persistente de sus ojos y el alboroto en su pelo castaño.

Ella, sin embargo, respiraba de forma entrecortada y tenía el rostro acalorado; y su pelo nunca había estado tan despeinado y rebelde.

Alleyne la miró con pasión y dolor, intentando grabar todos los detalles de su encantador aspecto desaliñado, por su culpa, en su memoria.

Nunca le había parecido más hermosa que ahora, con su boca pequeña e hinchada por sus besos, con sus ojos de plata, con ese cuerpo flexible y femenino lleno de pasión y dispuesto a liberar todos sus secretos…

Iba a destruir todo lo que tenían con muy pocas palabras. Pero era más que necesario, por el bien de todos. En ese momento, odiaba más que nunca lo que era él y lo que era ella.

—Princesa, lo nuestro ha terminado —anunció con voz fría y desapasionada—. No volveré a acercarme a vos de esta manera ni volveré a besaros. Vuestra deber está para con vuestra familia, la Sociedad y la humanidad. No soy lo bastante bueno para vos, ni vos os podéis rebajar a mi altura; además, no me apetece ser el juguete de una Princesa. Nunca os abandonaré y os protegeré con mi propia existencia. Seré el más fiel de vuestros aliados como os lo he prometido antes. Pero no puede haber nada más entre nosotros…

—¿Entonces, por qué me has besado de esta forma? —espetó Diane con rabia, con el corazón destrozado por su comentario acerca de ser su juguete.

¿Su juguete? ¿Era así como veía su relación y lo que había pasado hace escasos segundos? ¿Por qué ella se había convertido en Princesa sin querer? ¿Acaso le había pedido u ordenado que la besara como si le fuera la vida en ello? ¿O qué la tocara con delicadeza?

Alleyne escondió todos sus sentimientos y su amor por ella en lo más profundo de su ser para poder contestar. Por una vez, estaba contento de que su rostro de vampiro no pudiese delatar nada de lo que sentía en realidad.

—Ese beso ha sido un beso de despedida. Si me he extralimitado o si os he ofendido, os pido perdón, mi señora. No volverá a ocurrir jamás.

Diane se sintió mareada de repente y luchó para no echarse a llorar. Aguantó las lágrimas y sus ojos le quemaron. Sintió que un dolor oscuro y espantoso crecía en su interior y amenazaba con devorarla por completo. Estudió con incredulidad el rostro de Alleyne y vio una fría determinación en él. Había tomado una decisión, una decisión irrevocable.

Ella era una Princesa y él un vampiro sin rango. No podían estar juntos porque ella era mucho más poderosa que él. El beso era para despedirse para siempre. Punto y final de la historia.

Una desesperación sin nombre creció sin parar en su corazón. La iba a abandonar y ella lo necesitaba más que nunca. Ella lo quería a pesar de todo y para él era más importante la diferencia social entre ellos dos.

No iba a suplicarle. No iba a llorar delante de él, loca de dolor. No iba a rebajarse. Era una Princesa, y por eso se apartaba de su lado.

La rabia y el dolor se mezclaron al orgullo herido. No quería ser el juguete de una Princesa, pues iba a tener delante de él y en cada momento, a partir de ahora, a una insoportable, consentida, autorizada y caprichosa princesa. Se iba a convertir en su criado personal.

—Muy bien. Soy una Princesa y tú no eres nadie, ¿verdad? —Diane se acercó a él y lo miró a los ojos con frío desdén—. ¡Arrodíllate ante mí, súbdito!

Los ojos de Alleyne llamearon y frunció el ceño, pero obedeció.

Diane le levantó la cabeza, tirándole del pelo son miramientos. Quería ser tan cruel como él pero al mirar ese rostro hermoso y amado se vino abajo.

No podía hacerle daño, ni física ni emocionalmente. Ella no sabía ser mala y no quería que esa parte oscura formara totalmente parte de ella.

—¡Eres un maldito mentiroso! —las lágrimas empezaron a resbalar sobre sus mejillas porque Diane no podía contenerles más—. Prometiste no abandonarme y lo estás haciendo ahora. No necesito a un criado a mi lado. Vete y no vuelvas a acercarte a mí. No necesito tu protección tampoco, ya tengo la de tu padre y él es más poderoso que tú.

Diane lo miró intensamente y sus ojos reflejaron toda la pena del mundo.

—Decías que me querías y que nunca me harías daño. Pues, enhorabuena; lo estás consiguiendo ahora: me estás destrozando el corazón. Oh, espera, es una cosa que no puedes entender, claro; careces por completo de ello. Tu corazón dejó de latir hace mucho tiempo…

Diane se dio la vuelta y se alejó de él.

—Ya te puedes marchar, criado. Ya no te necesito. ¡Márchate!

Alleyne se levantó despacio, sin dejar de mirarla. Su cuerpo esbelto y hermoso estaba muy tenso y oía como Diane ahogaba sus sollozos.

Se dio la vuelta y salió, cerrando la puerta a sus espaldas. Pero, en vez de irse, se quedó ahí, pegado a la puerta, percibiendo al dolor de Diane.

Era cierto que su corazón había dejado de latir hacia más de un siglo; pero no por ello, había dejado de sentir.

Hacer las cosas de forma honrada y respetable era un asco. Renunciar a amar a una mujer preciosa y única era demasiado difícil, la tentación demasiado grande.

Alleyne se deslizó contra la puerta y apoyó su cabeza contra ella. Los vampiros también podían sufrir y sentir rabia, impotencia y dolor.

Y eso era lo que estaba sintiendo ahora, con una intensidad abrumadora, escuchando los sollozos desgarradores de Diane a través de la puerta, percibiendo como las emociones la golpeaban una y otra vez sin tregua, igual que a él.

Capítulo veinte

Jerusalén

—¡Menuda mierda de Ecclesía! ¡Es la asamblea más rara a la que he asistido nunca!

—Pues, acostúmbrate, Césaire —contestó Kamden al imponente cazavampiros negro, procedente de Costa de Marfil—. Las cosas aquí se van a poner cada vez más raras…

—¡Joder, Kam! ¿Te estás volviendo filósofo y todo?

Kamden dejó su copa de whisky encima de la barra del bar del lujoso hotel de cinco estrellas, donde el Consejo había convocado la Ecclesía de numerosos Ejecutores, y giró la cabeza para lanzarle una mirada asesina al vasco.

El vasco, Julen Angasti, le dedicó una sonrisa angelical y siguió comiendo su paquete de patatas fritas como si nada.

—Me estoy planteando enseñarte la filosofía de patearte el culo… ¿Te interesa mis enseñanzas?

Julen tragó sus patatas antes de contestar.

—No mucho, la verdad. ¡Pero no te rindas, pequeño saltamontes!

—Jul, te recuerdo que este tío dispara como nadie y que es capaz de meterte una bala entre los dos ojos sin pestañear —Mark Dukes, el Australiano, agitó su Baileys con una sonrisa deslumbrante; más propia de un anuncio de dentífrico blanqueador—. Así que no lo cabrees mucho…

Julen se encogió de hombros.

—Me gusta vivir peligrosamente. Y yo también sé disparar.

—No, chaval —Kamden bebió un poco de su whisky—, tú le disparas a todoquisquis, a ver si le das a algo. Eso es muy diferente.

Julen se rió complacido.

—Sí, eso es cierto. ¡Me encanta disparar!

Césaire enarcó una ceja mirándolo.

—Este tío está mal de la cabeza…

—A mí me parece que estamos todos mal de la azotea para hacer lo que hacemos. Pero yo, al menos, lo reconozco —Julen volvió a meterse patatas en la boca con una mueca divertida.

—Sí, tienes razón —Mark recorrió su vaso con el dedo—. Lo más gracioso de todo eso es que el Consejo intente hacer pasar nuestra asamblea por una Convención sobre las nuevas tecnologías. ¿Tenemos pintas de informáticos?

Kamden sonrió, divertido. La verdad es que no, no tenían pinta de eso precisamente; pero había que pensar en algo convincente para poder reunir a tanta gente en un hotel como este. Aunque habrían podido pensar en otra cosa como excusa, como reunión de moteros o de tatuadores profesionales ya que todos llevaban en la muñeca, y de forma bien visible, la cruz de doble palo, marca de los Ejecutores.

Paseó su mirada sobre los tres hombres, muy diferentes, sentados a su lado en la barra del bar.

Césaire Bonnefoy era alto, más de un metro noventa, y enorme. Tenía el pelo negro muy corto y unos ojos marrones muy brillantes que destacaban en su piel muy oscura. Le encantaba tirar las puertas abajo para poder entrar y aplastar las cabezas de los vampiros. Cuando no trabajaba, era una persona muy tranquila y agradable; pero cuando se ponía en marcha, era mejor no encontrarse en su camino.

Pertenecía al sector Sur como el vasco.

El vasco, Julen Angasti, acababa de cumplir los veintisiete. También era bastante alto, tenía el pelo castaño un poco largo y los ojos del color del whisky. Tenía un físico agradable pero estaba como una puñetera cabra. Tenía varias armas de distintos calibres, cargadas con balas normales y con balas de rayos U.V.A, y le encantaba disparar sobre cualquier cosa, como si estuviera en una película del Oeste.

La mayoría de las veces, acertaba y le daba al objetivo. La mayoría…

Kamden pensaba que este chaval estaba más chalado que él, pero tenía una buena puntería. Y era agradable…; cuando no se metía con él.

En cuanto a Mark Dukes, el cazavampiros de Australia, era un vivo reclamo de los surferos de su tierra natal: llevaba el pelo ondulado un poco largo y era castaño claro casi rubio. Tenía los ojos verde como el mar furioso y una piel muy bronceada, con una sonrisa embelesadora.

Parecía muy inofensivo pero solo era una apariencia. Kamden lo había visto en acción y su manera de pelear no tenía nada de inofensivo. Era muy eficaz matando chupasangres.

Sí…; ninguno de los cuatro tenía pinta de informático. Ni siquiera Julen que era el más joven.

—Bueno… —suspiró Mark—, al parecer, vamos a tener que ir de la mano del Vaticano. Nunca había visto al Consejo tan dividido.

Julen resopló.

—¡Menuda gilipollez! Prefiero pegarme un tiro antes que de ir acompañado de un cura en una de mis misiones.

—¿Quieres que te eché una mano? —soltó Kamden con una sonrisa torcida.

—¡Ya te gustaría, Kam!

Julen pidió otro paquete de patatas fritas en inglés al camarero, un inglés perfecto. Al contrario de lo que uno podía pensar, los cazavampiros no eran simples matones: tenían estudios universitarios, venían en general de buenas familias y hablaban varios idiomas a la perfección.

Pero no quitaba el hecho de que el Vasco era un pozo sin fondo respecto al tema de la comida…¡Este tío comía como cuatro hombres!

—Sí; no se ponen de acuerdo —comentó Césaire, volviendo al tema del Consejo—. Por una vez, el Sur y el Oeste quieren unirse porque Santa Croce y Tombling quieren llegar a un acuerdo para trabajar con la O.V.O.M. Pero el Este y el Norte resisten, y si tu hermano es como tú, Kam, no va a soltar la presa fácilmente.

La mirada azul cobalto de Kamden se oscureció y se llevó la copa a los labios. Su guapísimo y listísimo hermano mayor, Less MacKenzie…

Finalmente, y a sus treinta y siete años, había conseguido formar parte del Consejo de la Liga de los Custodios, convirtiéndose en el Miembro Permanente del Norte. Y todo por méritos propios, nada de enchufes.

¿Pero quién o qué podía resistirse a Less? Lo tenía todo: era encantador, tenía un físico de estrella de cine con su pelo corto castaño oscuro y sus ojos azules claros, una mente brillante; y lo más importante, y lo que más le dolía a Kamden, estaba felizmente casado con una mujer excepcional, Leyna, y tenía a dos hijos adorables, Ross y Meara.

Kamden quería con locura a sus dos sobrinos de nueve y siete años; pero le recordaba lo que no había podido tener y lo que más ansiaba: una familia propia.

Él había tenido una mujer y estaba embarazada de su primer hijo. Pero un vampiro la había matado delante de él. Había suplicado por su vida, pero el vampiro se había reído y había bebido su sangre.

Entonces se había convertido en la oveja descarriada de la familia; en un ser solitario y despiadado. Un ser sin esperanzas y sin futuro.

Y odiaba que el éxito de su hermano se lo recordase en cada momento. Odiaba la actitud paternalista y cariñosa de su hermano y su mirada llena de amor y de dolor. No se merecía ese amor y no sabía qué hacer con el dolor de su hermano. Era mejor seguir tal y como estaba; sin la ayuda de nadie, sin la compasión de nadie.

Era un calavera y siempre lo sería.

Su hermano se había enterado de su altercado con el Príncipe vampiro y lo había convocado a una reunión privada antes de la Ecclesía. Kamden se había visto tentado en desobedecer pero no podía hacerlo: Less era Miembro del Consejo, su jefe en ciertas medidas. Así que se había resignado y había acudido.

Como de costumbre, su hermano vestía impecable y rezumaba confianza y profesionalidad: había estudiado Derecho en Oxford y tenía toda la apariencia de un abogado, con su traje oscuro hecho a medida.

Sí…; Less siempre había sido Don Perfecto, y él Don Nadie.

Pero Kamden tenía el coraje y la fuerza salvaje de su antepasado, el abuelo Russell. Para encontrar eso en Less, había que buscar muy profundo…

Su hermano le había pedido detalles sobre su encuentro y él se lo había contado a regañadientes. Sabía perfectamente que Less quería mantener el pacto con el vampiro Gawain, en contra de lo que opinaba el resto de la familia y en particular los primos de la isla de Skye.

Pero Less era el diplomático de la familia y quería mantener la paz a toda costa. ¡Cosas de abogados!

Kamden había visto preocupación en la mirada de su hermano y le había molestado mucho. No quería que se preocupara por él, no necesitaba su piedad. Sabía sacarse las castañas del fuego él solito.

—¿Por qué no vienes a casa más a menudo? Los niños preguntan por ti. Todo el mundo pregunta por ti, Kamden. Es tu hogar, tu familia.

Un hogar… Él había tenido un hogar, un dulce hogar. Y un maldito chupasangre se lo había arrebatado.

No descansaría hasta verlos todos muertos. Bueno, técnicamente ya estaban muertos.

Kamden se había zafado de la mano de su hermano que reposaba amistosamente sobre su hombro. ¡Que se metiera su compasión y su amistad por donde le quepaban!

—Algunos tienen que hacer algo, Less. No todo el mundo puede tener su culo sentado y bien calentito en un sillón como tú.

Less había entrecerrado sus bonitos ojos, herido por el comentario. Kamden había sentido un regocijo sádico ante su expresión. Prefería eso a su compasión. No agauntaba su compasión.

—No seas tan testarudo, Kamden. Sólo quiero ayudarte.

—¡No necesito tu maldita ayuda, Less! Sé apañármelas solo.

Kamden se había dado la vuelta para irse.

—¿Como con este Príncipe? —Kamden lo había mirado iracundo—. Sin la ayuda de Gawain, estarías muerto. A veces, necesitamos que alguien nos eche una mano, hermano.

—¡Dedícate a lo tuyo, Less! Yo soy el cazavampiro y tengo una misión pendiente que cumplir. Si me matan, es que no era lo suficientemente bueno. Yo no me siento a hablar con los vampiros o con los enviados del Vaticano. ¿Qué pasa? ¿Ahora, vamos a tener que ir acompañado de un cura?

Less negó con la cabeza.

—No; me opondré a que el Vaticano interfiera en nuestros asuntos. No quiero que por su culpa tengamos una nueva guerra con los vampiros.

—¿Y qué? Esto nos vendría muy bien.

Less le había dedicado una mirada muy seria.

—Si estalla una nueva guerra, moriremos todos. No quedara ni un solo humano en la Tierra. Tú ya has visto el poder de un Príncipe, imagina el de cinco.

—¡Malditos bastardos! Habéis ocultado datos. ¿Por qué el Consejo nunca ha hablado de ellos?

—Porque hasta ahora se habían mantenido al margen. Cuando terminó la primera guerra, uno de ellos vino a negociar una tregua con el antiguo Consejo: si nosotros nos dedicábamos a perseguir los vampiros que bebían sangre humana, ellos no intervendrían para nada. Pero ahora las cosas han cambiado para ambos lados…

—Sí, claro. Y supongo que el Consejo quiere colaborar activamente con el Vaticano porque, de lo contrario, no habría aceptado la visita de un enviado de la O.VO.M, ¿verdad?

—No tenemos nada que ver con el Vaticano. No combatimos demonios sino vampiros.

Kamden se había cruzado de brazos y le había dedicado una mirada burlona a su hermano. A veces, era demasiado ingenuo.

—Pues a mí me da que la vicepresidenta del Consejo, Betany Larsson, está encantada con la visita.

—Solamente tiene un voto. Es una contra tres.

—¿No representa también al Presidente?

—Sigue siendo dos contra tres.

—Querrás decir tres contra tres. ¿Y Santa Croce? ¡Se muere por eliminar a todos los chupasangres!

Less había puesto una cara de póquer. La situación era muy delicada.

—Una última pregunta antes de irme: ¿qué Príncipe vino a hablar con el antiguo Consejo?

—El Príncipe de los Némesis.

Kamden se había quedado pensativo. Ese nombre tenía algo que ver con Gawain y con la chica de Sevilla y de él había hablado el vampiro moreno de ojos verdes espeluznantes. Parecía que todo tenía una relación.

—Suerte para la votación, Less. ¡La vas a necesitar! −había soltado Kamden irónicamente antes de irse.

—Ten cuidado en tu misión. Te quiero, hermano.

Pero Kamden había cerrado la puerta como si no hubiese escuchado nada.

No se merecía ese amor; no podía cargar con su peso. Lo estorbaba. Tenía que tener la mente despejada, libre de ataduras.

No podía volver a dejar su corazón amar a una persona, incluso si se trataba de su hermano. El odio era menos complicado y dolía menos, mucho menos.

Kamden suspiró y volvió al momento presente. Miró los reflejos ambarinos de su whisky, escocés por supuesto.

—Mi hermano también es de ideas fijas pero lo tiene crudo, aunque dudo mucho que Tombling quiera realmente trabajar codo con codo con la O.V.O.M —dijo finalmente, mirando a Césaire—. El de Virginia quiere destruir a los chupasangres pero no quiere convertirse en el perro faldero del Vaticano. Quiere utilizar su información y poco más.

—Sí, pues la O.V.O.M no dejara su información a cambio de nada —soltó Julen, terminándose el tercer paquete de patatas fritas—. Y espero que no manden más curas como el Padre Colonna. ¡Este tío parece el cura del Exorcista! Acojona bastante.

—¿Tienes miedo del cura, Jul? —se burló Mark.

—¿Y tú no, guaperas?

Mark estalló en carcajadas y Julen enarcó una ceja.

Kamden guardó silencio y reflexionó acerca de lo que había pasado y de lo que había oído en la Ecclesía.

El Consejo de la Liga de los Custodios había decidido reunir en Jerusalén a sus mejores Ejecutores, y no en Oslo o en Ámsterdam como era habitual, porque así le convenía a la poderosa y secreta O.V.O.M.

La Organización del Vaticano para la Observación del Mal (Organizazione dil Vaticano per la Observazione dil Male en italiano) era un sector secreto de la Santa Sede que se encargaba de vigilar y de eliminar a los demonios. Siempre se había mantenido bien informada, a lo largo de los siglos, de los progresos y fracasos de la Liga en su lucha contra los vampiros pero nunca había intentado intervenir más que aportando información.

Hasta hoy… En la asamblea de hoy, la O.V.O.M había hablado claro por una vez: los vampiros y los demonios eran de la misma clase y había que exterminarlos y punto. Los primeros bebían la sangre de los humanos mientras que los segundos querían sus almas.

La O.V.O.M y la Liga tenían que colaborar estrechamente porque tenían el mismo objetivo.

El problema era que a muchos Ejecutores, y a tres miembros permanentes del Consejo, no les hacía mucha gracia trabajar con la Iglesia. Los miembros de la O.V.O.M eran religiosos fanáticos que pensaban que había que imponer la ley de Dios por todos los medios. Para ellos, sólo había dos bandos bien definidos: el Bien y el Mal.

La Liga no tenía, hasta el momento, un concepto tan bien definido. Habían observado durante siglos el comportamiento “anormal” de numerosos vampiros que decidían no beber sangre humana y había optado por no perseguirles ya que no cometían ningún delito a ojos de los Mandamientos del Consejo.

Pero la Liga se estaba radicalizando progresivamente, desde la llegada a la Presidencia de un hombre muy misterioso del que nada se sabía, aparte de que pertenecía a la familia más antigua de cazavampiros, y al que pocos habían visto. Siempre mandaba a la vicepresidenta, Betany Larsson, en representación.

Betany era una sueca de unos cuarenta y cinco años, rubia y fría como el hielo, que vestía trajes de chaqueta elegantes y que llevaba el pelo recogido en un moño estricto.

Era muy estirada y muy metódica en todo lo que hacía. Era muy competente pero no admitía ningún tipo de error. Todo el mundo la llamaba Lady Ice, la dama de hielo.

Nadie sabía porque tenía una actitud tan seria ya que nadie ponía en duda su valía y no tenía a nadie enfrente con quien competir. Se decía que era ella la que había impuesto la regla de que los Ejecutores no podían tener familia…; o liarse con un compañero o una compañera.

Lady Ice era tan fría e inhumana como los vampiros. Por eso parecía entenderlos tan bien.

Presidía con una mano de hierro el Consejo, formado por cuatro miembros.

El recién elegido Miembro Permanente del Norte era su hermano, Less, que había sido nombrado en este cargo por su profesionalidad, después de la muerte repentina del tío Lachlan MacKenzie.

Su hermano llevaba un año en el cargo y había tenido algún que otro encontronazo con Lady Ice, por su posición tan radical.

El Miembro Permanente del Sur era un siciliano, Cosme Santa Croce. Se comentaba que una rama de su familia era de la Mafia, y la otra cazavampiros de generación en generación.

Cosme era de mediana edad, un poco rechoncho, con el pelo negro engominado y los ojos negros y astutos de un gato con muy mala leche. Odiaba a los vampiros tanto o más que él y preconizaba el método expeditivo para borrarlos de la faz de la tierra.

Como buen italiano y buen católico, se había mostrado encantado con la oferta y la intromisión de la O.V.O.M. Todo quedaba en familia…

El Miembro Permanente del Este era una mujer ruso-letona. Veronika Semjonova no era muy alta y tenía un físico agradable: tenía el pelo castaño claro siempre suelto y a la altura de los hombros, y los ojos castaños. Parecía frágil pero sabía hacerse respetar, y estaba totalmente opuesta a la idea de trabajar con el Vaticano.

Según una leyenda urbana, uno de sus antepasados había detenido y encerrado a la condesa Bathory, la condesa húngara que se lavaba en la sangre de jóvenes vírgenes.

Ella también procedía de una familia de larga tradición en la caza de los vampiros, ya que ese era uno de los requisitos para formar parte del Consejo.

El último Miembro, el Miembro Permanente del Oeste, era Jonathan Tombling, un estadounidense de Virginia de mediana edad y aspecto simpático. Tenía una barba y el pelo castaño oscuro y el aspecto de un oso de peluche.

Pero cuando se enfadaba, se convertía en oso a secas…

Su familia había llegado a América en uno de los primeros barcos desde Europa y había colonizado un buen territorio de la costa de Virginia. Y ahí, había tenido un primer encuentro muy desagradable con un vampiro.

Todos los miembros del Consejo tenían una actividad profesional para tapar esa dedicación secreta o porque seguían la tradición laboral de su familia.

Su hermano era abogado, y de renombre; Santa Croce tenía un montón de empresas por toda Italia; Semjonova dirigía una escuela de Baile y Tombling era un magnate de la Bolsa.

Cada uno de esos miembros tenía a su cargo a cuatro Ejecutores, escogidos entre los mejores, y se encargaba de mandarles misiones concretas.

Kamden pertenecía al Sector Norte y tenía como compañeros a Gerrit Van Cleve, un holandés; a Oleg Bergen, un noruego; y a Franz Graz, un austriaco.

En el Sector Este estaba Micaela Santana, Julen el vasco, Dimas Burbas-un sirio muy enigmático-, y Césaire.

En el sector Este estaba Reda Onega, una bielorusa; Mark el australiano; Dragsteys el checo y Eitan Zecklion, el modelo cretense que hacía babear a más de una secretaria.

Finalmente, en el Sector Oeste estaba Joaquín Durango, un mexicano; Salvador el brasileño-otro guaperas-; Selvana Scully, la cazavampira más misteriosa y menos conocida de todos; y el recién llegado, Robin Garland, que había substituido a Wick muerto en combate.

Pero hoy, no estaban todos aquí. Hoy estaban los mejores, los que más vampiros habían eliminado, es decir Césaire, Julen, Mark, Eitan, Micaela y él.

También estaba el nuevo, Robin, para comprobar si era apto para entrar en la Ecclesía.

En la asamblea, se había hablado de los últimos acontecimientos ocurridos en la Sociedad de los vampiros y sobre todo de la muerte del vampiro Jefferson y de la aparición de la chica de Sevilla.

El Consejo había desvelado los datos aportados por Kamden sobre la conversación entre Gawain y el Príncipe. Todos los cazavampiros lo habían mirado como si se hubiese convertido en el mismísimo Papa; lo que le había molestado mucho.

Tampoco le había gustado mucho el interés súbito de la O.V.O.M por la chica, la tal Diane.

A Kamden no le hacía mucha gracia los métodos de la O.V.O.M y sabía muy bien lo que quería de la chica: según su mentalidad retorcida y fanática, ya la habrían clasificado como demonio y peligrosa; y si conseguían hacerse con ella, la torturarían como en los buenos tiempos de la Inquisición para hacerla hablar.

Su hermano también lo sabía y por eso se había opuesto violentamente en la intromisión de la O.V.O.M para ayudar en su rescate. La Liga la rescataría a ella y al profesor, así tendrían la posibilidad de obtener más datos sobre ella para poder clasificarla.

El padre Colonna, el enviado de la O.V.O.M, no había mostrado abiertamente su fastidio pero se veía muy bien que le había caído muy mal no poder hacerse de inmediato con la chica. A saber lo que haría con ella…

Julen tenía razón. Tenía una cara acojonante, una cara de loco dispuesto a todo con tal de ir en la dirección supuestamente marcada por Dios. Pero la misión de la Liga no era solamente destruir a los vampiros sino también proteger a los humanos. Y al parecer, había que proteger la chica del padre Colonna.

Kamden había visto la determinación en la mirada azul de su hermano, y había reconocido el famoso carácter testarudo e implacable de los MacKenzie. Cuando un MacKenzie se ponía algo entre ceja y ceja, nadie podía hacerle cambiar de opinión. Y en este momento, Less MacKenzie se había propuesto que la O.V.O.M no iba a tocarle las narices.

El Consejo había anunciado también que, debido a la falta de respuesta por parte del Senado vampírico y de los captores, se iniciaba la misión de rescate y que un cazavampiro se había designado para hacerse cargo de ella.

Kamden sonrió, bebiendo un poco más de su whisky. ¡Quién sino, que Micaela Santana!

La misión de rescate iba a ser de alto voltaje…

Kamden volvió a prestar atención a lo que decían sus compañeros.

—Yo veo una chorrada que el Vaticano se interese por nosotros ahora —estaba diciendo Césaire, comiendo cacahuetes—. Nos hemos apañado muy bien sin su ayuda durante muchos siglos. ¿Por qué se interesan tanto de repente? La Liga siempre los ha dejado tranquilos con su caza de demonios, y la O.V.O.M nos deja matar vampiros sin intervenir. ¿Qué quieren ahora?

—¿A lo mejor el Santísimo Padre quiere conocernos mejor? —tanteó Mark con incertidumbre.

—¡Puedes seguir soñando, surfero! —exclamó Julen, cruzando sus manos sobre su cabeza—. Al Papa, le importa una mierda lo que somos, de momento que sigamos haciendo limpieza sin ser descubiertos. Aunque si las autoridades lo hacen, no habrá nadie para respaldarnos.

—¿Entonces qué quieren? —repitió Mark—. ¿Por qué quieren trabajar con nosotros?

—Quieren a la chica —soltó Kamden, enderezándose en el taburete del bar.

Tres pares de ojos lo miraron fijamente.

—¿La chica? —preguntó Mark—. ¿La que Mike tiene que ir a rescatar?

Kamden asintió.

—¿Cómo es? ¿Es un pibón? —Julen se acercó un poco más a Kamden con los ojos brillantes.

—¡Hey, no te acerques tanto chaval! —Kamden enarcó una ceja—. No sé el aspecto que tiene, nunca la he visto. El Consejo piensa que es ella la que ha matado al sádico americano, y por eso la O.V.O.M quiere tenerla.

—¡Sí, hombre! —exclamó Césaire—. ¡Pero si Jefferson se ha merendado a Wick! ¿Cuántos años tiene esa chica?

—Unos veinte años, por lo visto.

—¡Pues si no es la hermanita de Rambo, no veo cómo ha podido matar al sádico!

—Al parecer, la chica tiene poderes y ha fulminado al vampiro con ellos.

Julen tenía una expresión de incredulidad en la cara.

—¿Es capaz de fulminar a uno pero no es capaz de escapar de una casa a plena luz del día? ¡Venga ya!

—Chaval, no olvides que la casa pertenece a un vampiro que es capaz de caminar al sol —intervino Césaire.

—¿Y qué es? ¿Una humana? ¿Una vampira?

Kamden se encogió de hombros.

—Por eso la quiere la O.V.O.M. Para que conteste “delicadamente” a esas preguntas…

—¡Puah! —Julen hizo una mueca de asco—. Después los matones somos nosotros…

—Sí; pero ellos son inquisidores con mucha experiencia.

Mark sonrió.

—No os preocupéis, amigos; no caerá en sus manos. ¡Mike nunca falla!

—Sí, eso es cierto —asintieron los tres hombres al mismo tiempo.

Mike era un valor seguro para todos. Una cazadora impresionante, muy difícil de superar.

Kamden sospechaba que todos los Ejecutores masculinos sentían un pequeño algo por ella; incluso él. Pero es que nadie podía compararse a Micaela Santana a la hora de matar: parecía tener un detector de vampiros instalado en la mente para encontrarlos y cortarles la cabeza.

Su especialidad era los cuchillos y las artes marciales y aficionaba particularmente su Opinel, un largo cuchillo militar de doble hoja de acero, que sabía utilizar a la perfección.

Era capaz de cortar a un chupasangre en rodajas muy finas sin tener que acercarse mucho.

—¡Ay, Micaela! —suspiró Mark con pasión—. ¡Eso sí que es una mujer!

—¡Tú flipas, surfero! —replicó Julen—. Mike necesita un tío con un buen par de…

—¿Como tú, chaval? —se burló Kamden.

Julen se cruzó de brazos y resopló.

—No, yo no. Mike es mucho más buena que yo matando chupasangres. Necesita un campeón, un tío cojonudo.

—Kam es un campeón y un tío cojonudo… —dejó caer Césaire como si nada.

Kamden entornó los ojos.

—¡Césaire, por favor! Adoro a Mike pero no es mi tipo. Y es capaz de meterme un buen golpe en la cara por vuestra culpa, si se entera de eso.

—¡Yo no diría en la cara precisamente! —se rió Julen.

Vale. Decidido. Tenía que matar al vasco. ¿Había un ser más tocapelotas que él en todo el planeta?

—¡Genial! ¡Kamden MacKenzie!

Sí, lo había… Y le había tocado a él tener que aguantarlo.

Kamden, Mark, Julen y Césaire se dieron la vuelta al mismo tiempo para ver de quien era esa voz tan estridente. Aunque Kamden ya conocía la respuesta.

—¡Joder, tíos! ¡Este sitio mola! —exclamó el recién llegado.

Era Robin Garland, el nuevo Ejecutor. Era joven, veintitrés años, demasiado joven e inexperto para el cargo; por eso tendría que aprender rápido.

Medía cerca de un metro ochenta y tenía un cuerpo ágil y fibroso. Tenía el pelo castaño muy corto y unos ojos azules aniñados; unos ojos de chica con unas largas pestañas.

Era un chico agradable y simpático pero hablaba demasiado y lo hacía con demasiado entusiasmo, opinando sobre todo lo que veía sin parar. Y eso a Kamden le tocaba bastante las narices.

Eso y el hecho de que el chico parecía haberse encariñado con él, y no porque Kamden se hubiese mostrado simpático con él. Nunca se mostraba simpático con nadie, más bien todo lo contrario.

Pero el chico se empeñaba en seguirlo a todas partes y lo miraba como si fuese un dios o algo así. El gran Kamden MacKenzie, el Ejecutor número uno, el más chiflado y arriesgado…¡Menuda mierda!

Kamden no necesitaba a un perrito faldero, inexperto y con cara de niña. En general, le gustaba trabajar solo y cuando pedía ayuda prefería que viniese un Ejecutor profesional como Césaire o su colega Gerrit.

Pero no un niño que acababa de empezar…

—¿Quién es ese gilipollas? —preguntó Julen en vasco.

—El nuevo del sector Oeste —contestó Kamden en el mismo idioma.

Robin no se había dado por aludido y miraba por todas partes, haciendo comentarios.

—¡Jo, nunca he visto un sitio tan chulo! ¡Eso sí que es vida, amigos! ¿Habéis ido a la piscina de la última planta? ¡Es alucinante! Me he dado un buen chapuzón esta tarde y había unas tías…¡de escándalo! Tiene que haber una convención de modelos aparte de la convención de informáticos —Robin guiñó un ojo con insistencia— porque… ¡madre mía! ¡Qué tías! ¿Algunos de vosotros ha echado un vistazo por aquí? Mirad a esta morena y a esta rubia…

—¡Putain! —gruñó Césaire en francés, tapándose los oídos—. ¿Este mocoso nunca deja de hablar?

—¿Dónde están las pilas? —se quejó Mark con una cara de martirio.

Julen se reía a carcajadas por sus caras.

—¡Hey, Robin, cállate un rato! —ordenó Kamden con una mirada furiosa.

El aludido se calló de inmediato.

—¿Robin? —preguntó Julen con incredulidad—. ¡Esto mejora por momentos! ¿Y dónde está Batman? Déjame adivinar… —Julen miró a Kamden con expresión risueña—. Tú eres Batman, ¿verdad?

—Julen, ¡cierra el pico!

El vasco estalló en carcajadas y Kamden resopló, irritado. Se lo estaba pasando en grande.

Mientras tanto, Robin había cogido un taburete y se había pegado a Kamden.

—Oye, tíos, ¿podemos pedir lo que queremos de beber? ¿Lo paga el Con…, la Convención verdad?

—¿Pero tú tienes suficiente edad para beber? —preguntó Mark con ironía.

—Sí, claro. Tengo veintitrés años —contestó Robin sin captar la indirecta.

Mark lo miró enarcando las cejas.

—¿Tú que bebes, Kamden?

Julen carraspeó.

—Es marrón y tiene un olor muy fuerte. ¿Qué es? ¿Pis de gato?

—Jul, no te pases —le riñó Césaire.

—¿Es que cogen a cualquiera para ser Ejecutor hoy en día, o qué?

—No soy un cualquiera —replicó Robin sin dejar de sonreír—. Vengo de una familia muy conocida de Nueva York. ¿Habéis oído hablar de los vam…, de los bichos raros de ahí?

—¿Y a cuántos de esos bichos has matado, chaval? —inquirió Césaire con una mirada penetrante.

Robin pidió un Martini y otro whisky escocés para Kamden antes de contestar.

—A unos cuantos.

Mark se rió.

—¿Unos cuántos? ¿Sabes a cuántos hemos matado nosotros, sobre todo éste de aquí? —señaló a Kamden con un movimiento—. Más que unos cuántos.

Robin le ofreció el whisky a Kamden mirándolo con admiración. Él lo cogió de mala gana.

—Sí, lo sé. He oído hablar mucho de él en mi familia. Por eso quise convertirme en caza…, en informático; para poder conocerlo en persona.

—Madre mía… —musitó Mark con los ojos como platos.

—Vaya, vaya, vaya —Julen tenía una sonrisa de oreja a oreja y Kamden se preparó para el comentario jugoso que iba a lanzarle—, parece que te ha salido novia después de todo, Kam.

El vasco empezó a reírse como un loco.

—¡Vete a la mierda, Julen!

Definitivamente, iba a matar al vasco. Y el otro…, ¿por qué lo miraba así, como si fuese un actor famoso?

—Mira, chaval… —empezó a decirle.

Pero Césaire lo interrumpió, mostrando una seriedad inusual en él.

—¿Sabes dónde te has metido, chaval? —miró a Robin fijamente—. Aquí no es una reunión de Boyscout. Tu predecesor fue loncheado por uno de esos bichos.

Robin ni se inmutó y bebió un poco de su Martini.

—Lo sé; pero aprendo de prisa.

—¿Y quién te va a enseñar?

—Espero que el mejor —dijo Robin mirando a Kamden—. Sé algunas cosas y me gusta aprender.

Kamden hizo una mueca.

—¡Ni lo sueñes, chaval! —le dedicó una mirada siniestra a Robin—. Ese trabajo se aprende sobre el terreno y si te matan es que no servías para eso…

—Pero algunas cosas se tienen que aprender, ¿no? ¿A ti quién te enseñó?

Kamden tensó la mandíbula. Su padre, el gran Liam. Pero él no había prestado la suficiente atención, hasta que fue demasiado tarde y tuvo que convertirse en cazavampiro. Su padre había pagado con su vida sus errores. Todos los que estaban a su alrededor morían.

—¡Este chaval es increíble! —Julen lloraba de tanto reírse—. ¿Qué Kam te va a enseñar a ser un… informático? ¡Pero ni siquiera ayudaría a su abuela a cruzar la calle!

—Julen, ya no tengo abuela. ¡Y a ti sí que te ayudaría a tirarte desde lo alto de este hotel!

—¿Y perderme el show de Robin y Batman? ¡Ni hablar!

Julen se frotó los ojos sin dejar de reír.

—¡Hey, vasco! ¿Por qué no pides otro paquete de patatas fritas y cierras la boca de una puñetera vez? —exclamó Césaire viendo que Kamden estaba a punto de estrangularlo.

—Sí, mejor. ¡Me ha entrado hambre con todo esto!

—¿Hambre? —Mark lo miró boquiabierta—. ¿Pero dónde metes todo lo que tragas?

—¿Qué quieres, surfero? —Julen se golpeó el vientre plano y lleno de duros abdominales—. ¡La genética!

—¿La genética? ¡Eres un vientre sobre patas, tío!

Julen cogió el nuevo paquete, lo abrió y empezó a meterse en la boca un montón de patatas sin dejar de sonreír.

Kamden lo miró, meneando la cabeza. ¡El vasco daba mucho miedo cuando empezaba a zampar sin parar! No había forma de detenerlo…

Todos los presentes lo miraban fascinados y un poco asustados por su manera de comer, incluso el joven Robin.

—¡Jo, tío! ¡Tienes que gastarte toda la pasta del sueldo en comida! —no pudo evitar comentar con una sonrisa.

Julen tragó antes de contestar.

—Chaval, no sé si te has enterado pero nuestros sueldos son millonarios. Así que me da para muchos paquetes…

Robin abrió los ojos como platos.

—¿Sueldos millonarios?

Césaire y Mark lo miraron extrañados.

—¿No sabes nada de nuestros sueldos? —inquirió Mark sorprendido.

Robin negó con la cabeza.

—Entonces, ¿por qué quieres dedicarte a esto? A parte de poder matar a bichos, claro.

—Porque es una tradición en mi familia desde el siglo XVIII y quiero ser el mejor… —miró a Kamden—, después de Kamden MacKenzie, por supuesto.

—¡Este chaval está peor que yo! —Julen volvió a meterse patatas en la boca.

Kamden esbozó su famosa sonrisa torcida.

—¿Una tradición del siglo XVIII? Chaval, mi familia es una de las más antiguas en cazar bichos, junto a la familia Santa Croce; aunque la más antigua es la de la vicepresidenta Larsson. Pero aún así, ninguno de nosotros haría este trabajo sucio sin una buena compensación económica aunque muchos de nosotros estamos tan forrados que no significa nada. Sin embargo, nos merecemos estos sueldos a cambio de nuestros miserables pellejos y nuestras miserables vidas solitarias. A todos nos encanta matar bichos pero no por el amor al arte. Cuanto más bichos mates, más dinero tendrás en tu cuenta bancaria. Las cosas funcionan así.

Robin sonrió con entusiasmo.

—Ves, eso es una cosa que acabas de enseñarme. Y quedan muchas más.

Kamden resopló con fastidio. ¡Este chico con ojos de niña no se enteraba de nada!

Julen se rió y terminó sus patatas en un santiamén.

—Esto es mejor que ir al cine. La peli de esta noche es “La Guerra de las Galaxias”. ¡Venga Obi Wan Kenobi, enséñale al joven Luke Skywalker a levitar!

Kamden lo miró furibundo y dejó su whisky en la barra con brusquedad.

—Al final, tendré que patearte el culo, vasco —hizo ademán de levantarse pero Césaire lo cogió del brazo para impedírselo.

—Tranqui, Kam; no merece la pena. Y tú —lanzó una mirada a Julen—, algún día terminarás con un tiro entre los dos ojos.

Julen levantó las manos en señal de paz.

—Vale, vale. Voy a dejar de tocar las pelotas a todo el mundo.

—¡Uy, a ver si es verdad! —soltó Mark con una sonrisa.

Robin los miró a todos encantado.

—¡Guay, tíos! ¡Este es el tipo de ambiente que me gusta! —Robin levantó los puños con entusiasmo—. ¡Somos un equipo!

Los demás lo miraron con hastío.

—¡Eres patético, chaval! —Julen lo miró con cara de pena y se pasó una mano por el pelo.

—¿Pero dónde crees que estás? ¿En un reality? —Césaire meneó la cabeza.

—¿No tendrás un leve retraso mental, verdad? —Mark enarcó las dos cejas.

Kamden se acercó a él hasta quedarse a escasos centímetros de su cara. Le dedicó una mirada muy peligrosa.

—A ver si te enteras, chaval. Somos un equipo, somos hermanos de lucha. Así que deja de cabrearnos soltando gilipolleces y compórtate. Algún día, algunos de nosotros podría salvarte el culo y si sigues así, no sé si tendremos gana…

Robin tragó saliva, impresionado, y asintió sin poder hablar.

—Vaya… ¡he visto bienvenidas más calurosas hasta en los campos de minas antipersonal! ¿Y estos modales, MacKenzie? —preguntó una suave voz femenina con un ligero acento cantante.

Todos los hombres se dieron la vuelta al mismo tiempo y todos esbozaron, más o menos, la misma sonrisa apreciativa viendo a la propietaria de la voz.

Ahí estaba Micaela Santana, con su alta y llamativa figura y una expresión socarrona en su precioso rostro. Medía un metro setenta y tenía un cuerpo atlético pero con curvas, realzado por su atuendo favorito: una cazadora y un pantalón de cuero ceñido color borgoña.

Llevaba el pelo por la nuca, de un intenso color caoba, revuelto de tal forma que cada punta apuntaba en una dirección. Su piel era ligeramente tostada, con un matiz dorado, como si hubiera pasado muchas horas al sol. En realidad, era debido a su procedencia mediterránea, a su origen italiano.

Su rostro también llamaba la atención de los hombres: tenía la cara en forma de corazón, una nariz respingona, una boca grande y sensual, y unos ojos de un color extraño…; del color del caramelo líquido, muy particular.

Kamden pudo oír nítidamente un suspiro de sincera admiración. La atención de Robin se había desplazado hacia Micaela y la miraba como si fuese una diosa o una de esos modelos de Victoria´s Secret.

Ese crío era muy impresionable pero era cierto que Mike era una mujer impresionante y muy sexy. No era la única mujer perteneciente al grupo de los Ejecutores pero sí la más bella y la más joven: Reda no resultaba tan impresionante y tenía un físico bastante normal; y nadie podía describir con precisión el aspecto de Selvana porque no se juntaba mucho con los demás. Lo único que se sabía de ella era que tenía los ojos verdes y que era pelirroja. Nada más.

Sí, Mike era muy guapa. Y tenía agallas. Y era eficaz. Letal.

Era joven, apenas veinticinco años, pero había demostrado ser toda una profesional sobre la cual se podía contar. A Kamden le gustaba mucho Mike pero sin ningún tipo de rollo sexual. Era como una hermana, su hermana de sangre y de lucha. Y él conocía muy bien su tremendo carácter…

Si él era el calavera del grupo, Micaela Santana era la kamikaze. No se andaba con chiquitas a la hora de cumplir sus misiones, ponía mucho cuidado en todos los detalles con frialdad y cabeza. Una frialdad muy impresionante para ser tan joven.

Kamden le sonrió amistosamente.

—Estaba poniendo al corriente al chaval sobre cómo actuamos aquí, para que se diera cuenta de donde se mete. ¿No te parece una buena bienvenida, Mike?

—Muy buena, MacKenzie… ¡Como una patada en el culo!

Kamden se rió.

—Micaela, vas cargada —Mark señaló su pequeña maleta sobre ruedas situada detrás de ella—. ¿Por qué no te sientas aquí?

Se levantó de su taburete y le dedicó una sonrisa tan deslumbrante que Kamden pensó que se iba a quedar ciego por la blancura de esos dientes.

—No, no. Mejor que coja el mío —Robin se levantó con un salto—. Yo estoy más cerca.

Césaire y Julen, compañeros de sector de Micaela, se rieron por lo bajo, a la espera de lo que se avecinaba. Mike era una mujer libre e independiente, y odiaba cuando la trataban como a una frágil damisela. Iba a saltar chispas.

Micaela se cruzó de brazos y entrecerró sus ojos.

—¡Nenas, volved a poner vuestros culos en estos asientos! Si quiero sentarme, sé dónde encontrar otro taburete.

La sonrisa de Mark encogió un poco, y Robin bajó la vista como un niño chico regañado por su madre.

Los dos volvieron a sentarse mientras Césaire y Julen se reían por las expresiones de sus caras.

—¡Sí, señor! —Julen se frotó los ojos—. Cuidado chicos: Mike tiene uñas y muerde.

Micaela le lanzó una mirada.

—¡Cállate vasco! ¿Qué pasa? ¿Hoy no estás comiendo?

—¡No, Mike, por favor! —soltó Césaire—. ¡Si se ha zampado ya todo lo que había!

—Ya… Me parecía un poco raro.

—¿Y qué? —Julen se encogió de hombros—. ¡Tenía hambre!

—¿Y cuándo no tienes hambre? —Micaela enarcó una ceja.

Kamden sonrió. Mike también tenía una lengua viperina muy letal y una mente ágil para lanzar replicas muy rápidas. Pero dado que estaba rodeada por niveles muy altos de testosterona, era normal que tuviera unas garras muy afiladas.

—¿Qué? ¿Lista para la misión de rescate? —le preguntó, señalando su maleta con la cabeza.

—Sí, estoy esperando a mi piloto —Mike resopló—. Pero no sé dónde este pazzo se ha metido.

—¿Quizá esté en la piscina de la quinta planta? —dijo Robin, mirándola con sus enormes y cándidos ojos azules.

Micaela esbozó una sonrisa torcida.

—Bomboncito, espero por su propio bien que no esté en la piscina porque si lo pillo allí, tendrá muy poco que enseñar después…

Robin tragó saliva. ¡Qué mujer más sexy y peligrosa!

—¿Quién te toca esta vez? —inquirió Césaire.

—Stefano Puzzo.

Césaire, Julen y Kamden entornaron los ojos al mismo tiempo.

—Mike, ya puedes coger un taburete —exclamó Julen—. Estará hablando con una chati. ¡Este tío es un soplagaitas engreído!

—Jul, para ti todos los tíos son unos soplagaitas engreídos.

—Estoy de acuerdo con el vasco —Kamden se llevó el whisky a los labios.

Stefano Puzzo era un joven italiano de Milán, vestido siempre de Armani y con un orgullo desmesurado. Era un excelente piloto y podía hacer aterrizar una avioneta en cualquier lugar, por muy estrecho o muy arriesgado que fuera.

Pero tenía un carácter insoportable y se quería mucho. Pensaba que era lo más de lo más y que ningún Ejecutor se lo merecía.

Sin embargo, si seguía haciendo esperar a Micaela le iba a quedar muy poca vida. Todo el mundo conocía la habilidad de Mike con los cuchillos…

—Vale; pues le doy dos minutos más. Y si no aparece, ¡iré a buscarlo y le meteré mi móvil por el culo!

Todos los hombres se rieron; salvo Robin, que seguía mirando a Mike como si fuera una diosa.

—Oye, Mike, ¿y por qué no puedo acompañarte? —Julen hizo un mohín.

—Porque sólo es una misión aburrida de rescate y no te va a gustar.

—¿Y desde cuándo te ofreces voluntaria para una misión aburrida de rescate? —inquirió Kamden con suspicacia.

Mike lo miró intensamente y se acercó a él con unos andares muy felinos. Le cogió su vaso de whisky y bebió un poco, sin apartar su mirada caramelo de la mirada azul cobalto de Kamden.

—¿Y desde cuando te dedicas a hacer psicoanálisis? —le devolvió el vaso con una sonrisa—. ¿Qué pasa MacKenzie? Desde luego que habría preferido ocupar tu puesto y matar a esa zorra en tu lugar, pero ¿qué quieres? A falta de pan, buenas son tortas.

—Ya, voy y me lo creo —Kamden se cruzó de brazos—. Resulta que esta chica está en la finca de la vam…, del bicho veneciano y, ¡qué casualidad! tú te presentas voluntaria. ¿Qué pasa? ¿Tienes una obsesión con este bicho o qué?

La mirada de Micaela se oscureció peligrosamente.

—Sería un placer para mí cortarle la cabeza —masculló.

—Lo tienes un poco crudo, Mike. Ese bicho nunca hace nada en contra de los Mandamientos de la Liga.

—Por eso tengo muchísimas ganas de que cambien las reglas y que podamos matar a todos los bichos sin tener que esperar.

—¿Estás a favor de la intromisión de la O.V.O.M? —se sorprendió Mark.

Micaela meneó la cabeza.

—No; no me interesa ni la O.V.O.M ni los demonios. Sólo me interesan los chupasangres. Si dejamos al Vaticano intervenir, estaremos atados de pies y manos. Querrán controlarnos y utilizarnos para matar también demonios. Pero estoy con Santa Croce: hay que eliminar a todos los chupasangres ya.

Robin la miraba embobado y con una sonrisa perfecta de idiota total en la cara. Sus ojos azules brillaban como dos luceros.

—No te enamores, Bomboncito —soltó Mike, percatándose de su mirada—, soy muy peligrosa.

—Ya lo creo, señora.

Kamden también la miraba, pero de otra forma. Estaba convencido de que tenía razón y de que Mike había desarrollado una obsesión enfermiza por la vampira veneciana, Cassandrea la compañera de Gawain.

Él no era nadie para tirarle la primera piedra porque también se estaba obsesionando por su episodio con el Príncipe y la intervención del vampiro. Reconocía en ella su propia oscuridad y su propia dureza, pero Mike era demasiado joven para tanta amargura.

Había algo oculto en ella. Un secreto tan pesado como el suyo. Algo relacionado con Cassandrea…

Pero Mike no iba a librar sus secretos tan fácilmente.

Stefano Puzzo apareció por fin, vestido con un traje a medida que debía de costar un ojo de la cara, con su actitud insolente y sus gafas de sol puestas, a pesar de que estaban en un hotel y que ya había anochecido.

Se movía seguro de sí mismo y consciente de su atractivo, como el típico macho italiano.

Pero si pensaba impresionar a Mike, se equivocaba.

—¡Llegas tarde, capullo! —le soltó Mike en italiano, con una mirada gélida.

Stefano se paró en seco y bajó sus gafas sobre su nariz con una expresión altiva.

—Estaba ocupado —contestó en italiano, con insolencia.

Mike se acercó a él despacio y le quitó las gafas lentamente. Stefano la miró con una sonrisa insolente, que despareció cuando vio la expresión peligrosa de su cara. Recordó al punto lo que esta mujer era capaz de hacer con un cuchillo y su seguridad empezó a menguar.

—¡Ay, ay, ay! —exclamó Julen, recostándose contra la barra—. ¡Espero que tengas un seguro para tus joyas de abajo!

—Cuando te doy una hora, cazzo di merda —dijo Mike en inglés, cogiendo sus gafas Ray-Bans carísimas entre dos dedos—, no puedes llegar tarde. Porque de lo contrario, tendré que ir a buscarte —Mike rompió las gafas con los dedos y Stefano se puso lívido— y no te va a gustar.

Micaela dejó caer las gafas en el suelo con un movimiento de la mano.

—¡Y ahora mueve el culo! Coge mi maleta y ve a buscar el coche. Te espero delante del hotel en cinco minutos.

Stefano le lanzó una mirada malévola pero obedeció sin decir nada. Levantó su barbilla de manera altiva y se fue sin mirar a los demás.

—¡Toma, toma, toma! —exclamó Julen riéndose—. ¡A ver si este capullo aprende!

Mike resopló.

—Tenías razón, Jul. ¡Es un soplagaitas!

—Ten cuidado, Mike —la avisó Mark con una sonrisa— podría estrellar la avioneta a propósito.

—¿Y matarse en el proceso? Lo dudo mucho.

Robin la miró y juntó sus manos sobre su pecho.

—Señora, ¿puedo casarme con usted?

—¡Ni lo sueñes, chaval! —se ofendió Julen.

Mike se acercó a Robin y le cogió la barbilla con la mano.

—No, Bomboncito. Los…informáticos no se casan. Forma parte del reglamento.

Robin se ruborizó y suspiró extasiado por su proximidad. Esa mujer era guapísima y olía muy bien. Y tenía un buen par de ovarios.

Mike le dio un toque en la nariz y se acercó a Kamden.

—Bueno, MacKenzie, nos vemos. Ten cuidado con la zorra y que tengas una buena cacería.

—Micaela —Kamden le puso una mano sobre el hombro, firme y bien formado— ten cuidado tú también. No sabría que ponerme a tu funeral —añadió con una sonrisa torcida.

Mike le devolvió la sonrisa.

—Eso no va a pasar, escocés. Sabes muy bien que serás el primero en palmarla. Soy la mejor.

—Utilizando un cuchillo, guapa. Pero yo tengo a mi Sayonara Baby; no lo olvides.

—¡Como olvidarlo! —exclamó ella, dándose la vuelta hacia los demás—. Chicos, nos vemos. Bomboncito —miró a Robin— no la cagues demasiado rápido porque el escocés no te salvará el culo. Arrivederci, guapos.

Micaela se dio la vuelta y se encaminó hacia la salida del hotel.

Los cuatro hombres la siguieron con la mirada hasta que despareció de su campo de visión.

—¡Ay, qué mujer! —suspiró Robin completamente hechizado.

—Demasiado para ti, chaval —soltó Julen con un gruñido—. ¿Por qué no quiso que la acompañara? Esta finca está llena de vam… de bichos.

Julen se cruzó de brazos, enfurruñado. Le gustaba cuidar de Micaela, vigilando con sus armas que ningún vampiro la atacara por detrás. Aunque no lo hacía abiertamente, claro; por miedo a recibir un buen golpe en la cara por su parte.

Micaela odiaba que alguien cuidara de ella. Odiaba cualquier signo de debilidad. Pero eran un equipo y se cuidaban mutuamente.

—No te lo tomes tan mal, Julen —Césaire le pasó un brazo enorme por los hombros—. Mike pelea muy bien.

—Ya lo sé; pero va acompañada de ese capullo insufrible y estará sola en la finca. ¿Es muy poderoso ese bicho que puede salir al sol? —preguntó mirando a Kamden.

Kamden frunció el cejo, molesto. ¿Por qué todo el mundo pensaba que era un especialista en el tema de Gawain? Por esa mierda del pacto, claro.

Todos los Ejecutores estaban al corriente porque era una información de vital importancia. Pero él se sentía como un traidor por haber recibido una ayuda vampírica.

—No os preocupéis, chicos —Kamden apuró su segundo whisky—, ese bicho no le hará nada.

Césaire y Julen se sintieron un poco más aliviados. Confiaban en la palabra de Kamden y lo respetaban.

—Vale, chaval —Kamden le lanzó una mirada penetrante a Robin, y esté lo miró con seriedad— primera lección: debes cuidar siempre de los miembros de tu equipo porque, algún día, te podrían salvar la vida.

Robin asintió.

—Segunda lección: ríete de la muerte o si no ella te atrapará con el miedo. Un Ejecutor no tiene miedo y si lo tiene, no lo aparenta. Los bichos huelen el miedo y te atacan.

—Yo no tengo miedo —replicó Robin con una sonrisa.

—Estupendo, mejor para nosotros. Y un último consejo: despídete de conseguir cualquier cosa con Micaela Santana porque te reventará la cara a golpes…

—¡Ella está muy por encima de tus posibilidades, chaval! —gruñó Julen con una mirada torva.

Robin sonrió aún más y sus ojos de niña brillaron con esperanza.

—Mi padre me enseñó que nunca hay que darse por vencido.

Julen resopló, se levantó y se acercó a él.

—A ver si te enteras: Mike te cortará en pedacitos, Bomboncito, y después yo te machacaré.

Robin no se dejó impresionar y Julen vio que no le tenía miedo. Después de todo, ¿tendría un buen par de huevos el Bomboncito con cara de no haber roto un plato en su vida?

Césaire se rió y Kamden sonrió por la cara desconcertada del vasco.

—¡Me parece Jul que has encontrado un hueso duro de roer! —exclamó el Ejecutor marfileño, cruzándose de brazos.

Julen retrocedió un poco y miró a Robin frunciendo el ceño.

—A mi me parece que el chaval está más chalado que yo. ¡Está como una cabra!

—No estoy de acuerdo, vasco —Kamden se levantó y se estiró—. Nadie es tan chalado como tú.

Julen sintió, orgulloso.

—Eso es verdad.

La noche envolvía la fina en la sierra sur de Sevilla. Era una noche lluviosa y se podía oír como las gotas caían sin parar sobre las tejas del tejado.

Todo el mundo dormía. Bueno, en realidad todos los humanos dormían. El personal se había retirado para descansar hacía bastante rato. Diane se había dormido finalmente, después de llorar durante mucho tiempo. Yanes dormía tranquilamente, recuperando fuerzas.

Todos los vampiros estaban despiertos, salvo Gawain. Él era el único que dormía de noche y vivía de día.

Los demás estaban en el salón charlando. Sasha se había ido, desmaterializándose como de costumbre. Había acudido al Senado, a ver a su amigo el Edil. Gabriel y Candace estaban jugando al ajedrez; Eneke estaba viendo un D.V.D en el equipo alta definición en otra sala.

Alleyne estaba en su habitación, vestido y tumbado en su cama. Estaba solo y meditando. Estaba sufriendo.

Cassandrea se paró en medio del pasillo oscuro, que llevaba a las habitaciones de los invitados, y cerró los ojos. Intentó mandarle un poco de paz, pero Alleyne seguía bloqueando su mente, seguía rechazando su ayuda.

Siempre se había sido autosuficiente, se había forjado sin la ayuda de nadie. Pero nunca había amado y no conocía ese sentimiento. Nunca había sufrido tanto. Y Cassandrea no podía hacer nada por él.

El amor…; poderoso y destructor a la vez. Podía hacer renacer una vida o hundirla para siempre. Y siempre enseñaba una lección.

Ella también había aprendido muchas cosas estos últimos tiempos, y esta noche, iba a apartar de ella definitivamente su tentación.

Iba a hablar con sinceridad, esperando que fuese suficiente.

Se había quedado en la cama con Gawain, desnuda entre sus brazos, saboreando la tibieza de su cuerpo fuerte; un calor inusual debido al intercambio de sangre.

Había respirado su olor y su perfume pero no había bebido de él. Nadie podía hacerlo y ella tampoco, y eso desde la noche de su conversión. Tenía la sangre de los Némesis en él y, después de que transformara a Cassandrea, el Senado le había prohibido de que diera su sangre de beber a otro, que fuera humano o vampiro.

Por eso Cassandrea había convertido a Alleyne y no él. No se sabía que podía pasar con la sangre de los Némesis. Solo había que fijarse en el milagro que representaba Diane.

Había esperado a que Gawain estuviera sumergido en ese estado que se parecía al sueño humano y fue hasta el cuarto de baño para darse una ducha bien caliente. No la necesitaba para limpiarse porque su cuerpo seguía limpio y perfecto, incluso después de todos los acontecimientos de esa noche; pero le gustaba el agua, sentir el agua sobre su cuerpo.

Luego, se había puesto un vestido largo sin mangas color lavanda, que le recordaba mucho a lo que las mujeres llevaban en sus casas durante el Renacimiento cuando nadie podía verlas.

Era amplio y cómodo, y se ajustaba perfectamente a sus curvas voluptuosas. No quería seducir a nadie esta noche pero la seducción formaba parte de su ser.

Ella exudaba sensualidad y feminidad a cada paso que daba. Era su maldición y su condena: atraer a todos los hombres y a los vampiros. En realidad, había tenido el mismo problema cuando era humana; lo que le había costado numerosas palizas por parte de su marido…

En Venecia, siempre se había dicho que las mujeres Corsini eran la octava maravilla del continente europeo porque descendían de la mismísima Venus, la diosa del amor.

Era falso por supuesto. A los venecianos les encantaba crear falsos mitos y leyendas porque vivían en una ciudad de mitos sagrados; y porque les encantaba piropear a las mujeres hermosas.

Pero ese falso mito encerraba una parte de verdad: Alessandra, su hermana, había sido una mujer excepcionalmente hermosa cuyos rasgos suaves y perfectos fueron pintados por numerosos artistas; y ella, había sido una leyenda en Venecia, hasta que desapareció.

Y esa belleza particular había perdurado a través de los siglos, pasando de generación en generación, tanto en hombres como en mujeres. Aunque se notaba más en las mujeres que siempre destacaban sobre el resto.

Cassandrea tenía la prueba de ello viendo los últimos descendientes de su hermana, tres hombres y dos mujeres que habían tenido unos hijos muy interesantes; en particular la hija más joven de uno de los hombres. Una chica hermosa y llamativa pero también muy dura, cuyos ojos tenían un color y un reflejo muy particular…

Una guerrera que había jurado matarla porque era una vampira.

Las cosas nunca eran perfectas. El mundo siempre era injusto.

Cassandrea había preferido mantenerse al margen y observar desde lejos a los descendientes de su hermana, procurando que no les pasara nada. Pero no había podido evitar la muerte violenta de uno de ellos y de casi toda su familia a manos de unos vampiros degenerados.

De todos, salvo la chica; salvo la guerrera. La cazavampiros.

Por desgracia, no se podía cambiar el pasado. Solo se podía modificar el futuro a partir del presente. Esa chica siempre la odiaría, pensando que tenía parte de la culpa por ser lo que era. Y Cassandrea no podía cambiar eso.

Llegó delante de la puerta de la habitación de Yanes y entró sin hacer ruido.

Avanzó lentamente, guiándose por la luz procedente de la ventana cuyas cortinas no estaban cerradas, una luz escasa debido a las nubes negras y a la lluvia. Pero Cassandrea no la necesitaba.

Se detuvo cerca de la cama y observó al hombre que estaba durmiendo apaciblemente. Paseó su mirada por ese cuerpo moreno y caliente, casi desnudo salvo por el pantalón de pijama negro, tapado por la sábana arrugada que él había apartado en su sueño.

Dormía profundamente y su cara sin rastro de sufrimiento tenía un aire un poco infantil que recordaba al niño moreno y lleno de esperanzas que había sido una vez. Tenía la cara ligeramente vuelta y mechones cortos de su pelo negro le acariciaban la frente.

Unas largas pestañas negras proyectaban unas sombras sobre sus pómulos altos y bien definidos, y tenía los labios un poco abiertos.

Cassandrea se sentó sobre la cama con cuidado pero no se atrevió a tocarlo. Era mejor no hacerlo porque sería como jugar con el fuego. A pesar de todo, la tentación y el deseo seguían aquí y sólo necesitaban una pequeña chispa para volver a quemarla con fuerza.

Pero no, su voluntad sería más fuerte. Su amor eterno la esperaba y ella venía a despedirse.

Cuando Yanes parpadeó y abrió los ojos lentamente, ella supo que nunca podría despedirse totalmente de él porque el vínculo de la sangre era muy fuerte entre ellos dos. A pesar de estar profundamente dormido, él la había sentido y por eso se había despertado.

Yanes sintió un hormigueo en su piel y respiró un olor que le era familiar.

Había alguien a su lado y sabía que se trataba de Cassandrea.

Abrió los ojos y clavó su mirada verde en la mirada violeta de la vampira. De su ángel negro.

Sonrió ante su belleza, que siempre lo dejaba tocado y fascinado. Era una obra de arte perfecta con esa melena negra y ondulada cayéndole como una cortina de seda, esa piel inmaculada, esos labios sensuales y tentadores, y esos ojos misteriosos y sin iguales.

Sintió que su deseo volvía a despertarse. No podía remediarlo: era verla y enloquecer, sintiendo como la fiebre se apoderaba de él.

Pero Yanes aplacó su deseo viendo la expresión de tristeza en la cara de Cassandrea.

Respiró y esperó a que ella hablara.

—No quería despertarte… —su voz era un murmullo de suaves inflexiones.

—Supe que eras tú.

—Eso es normal —Cassandrea esbozó una sonrisa también triste—, estamos unidos ahora, hasta que te mueras.

Yanes no mostró ninguna sorpresa. De alguna forma, ya lo sabía.

—¿Te importa si enciendo la luz? No tengo tu visión.

Cassandrea no pareció moverse pero de repente una de las lámparas de la mesita de noche se encendió.

—Ni mi rapidez de movimiento…

—Me temo que no —Yanes se rió suavemente.

Cassandrea lo observó con atención.

—Deberías de reír más a menudo. Eres otra persona cuando te ríes.

—No he tenido muchos motivos para reír hasta ahora —comentó con tranquilidad.

—Quiero que te rías a partir de ahora. Te he dado otra oportunidad, otra vida, y quiero que conozcas solamente lo bueno después de haber conocido lo malo. Quiero que hagas lo que siempre has querido y que vuelvas a amar y a ser feliz.

Yanes frunció el ceño perplejo. Esas palabras lo inquietaban y no sabía por qué.

—¿Por qué me dices todo esto?

Cassandrea no contestó y miró su brazo escayolado.

—¿Qué ha dicho Candace sobre tus heridas? —le rozó levemente el brazo.

Yanes estudió su precioso rostro impasible.

—Estoy sanado rápidamente gracias a ti. Dentro de una semana, podré quitarme la escayola y ya me ha quitado las vendas de la cabeza.

Cassandrea asintió levemente.

—¿A qué has venido? —la mirada verde de Yanes se suavizó—. Hay otra cosa que mis heridas, ¿verdad?

Cassandrea sonrió.

—Eres muy intuitivo y percibes muchas cosas… —levantó una mano y le pasó un dedo por la barbilla con suavidad. Yanes se estremeció y su mirada se oscureció de deseo. Quería besarla, quería estrecharla contra él.

Cassandrea frunció levemente el ceño y se apartó.

—No, Yanes. Ya no puede haber deseo entre nosotros —él la miró extrañado—. He venido para despedirme y he venido para contarte la verdad.

—¿La verdad sobre qué?

Cassandrea lo miró intensamente.

—¿No lo adivinas? ¿No lo siente tu corazón?

Al principio, Yanes la miró sin entender a lo que se refería; pero luego, una imagen cruzó su mente: la de la niña del cuadro renacentista, la que se parecía tanto a su hija.

Yanes titubeó. No podía ser. Pero su instinto no le había fallado la primera vez: ella tenía algo que ver con la muerte de su hija.

—No exactamente —dijo Cassandrea, leyendo su pensamiento y poniéndole una mano sobre la suya para tranquilizarlo.

Yanes se estaba quedando helado. Tenía miedo a preguntar pero, al mismo tiempo, quería saber.

—Entonces… ¿qué pasó?

Cassandrea presionó su mano.

—La alimaña humana que mató a tu hija fue atacada por unos vampiros degenerados, unos vampiros que beben sangre humana. Cuando yo llegué, se estaba muriendo lentamente, desangrándose, y percibí todos los crímenes que había cometido contra muchos niños inocentes. El rostro de tu hija destacaba sobre los demás porque era su última víctima, y me pareció que un rostro tan resplandeciente no podía quedar en las sombras. Por eso la pinté.

Yanes se recostó contra la almohada y cerró los ojos con fuerza. Durante cinco años, había intentado matarse pensando que el cabrón que había asesinado a su hija estaba libre y podía matar a otros seres inocentes. Y resulta que había muerto de una forma espantosa y dolorosa…

No era un consuelo. No iba a devolverle a su hija. Pero por lo menos, ahora podía sentirse un poco más aliviado pensando que esta cosa no podía volver a matar.

Varios sentimientos se agolparon en su pecho: tristeza, alivio y un leve enojo hacia Cassandrea. Le había mentido. ¿Por qué ahora quería decirle la verdad?

—Porque ahora es el momento. Ahora estás preparado.

Yanes abrió los ojos y clavó su mirada en ella. Sus ojos verdes brillaron de furia contenida.

—Me has mentido y llegué a pensar que me había vuelto loco de verdad por el dolor. Me has seducido y me has utilizado —su voz se tornó gélida—. ¿Lo del almacén que fue? ¿Un simple entretenimiento porque te aburrías?

Cassandrea inclinó su cabeza y lo miró impasible. Yanes sintió el impulso irrefrenable de poner sus manos en su pelo y de atraerla hacia él para devorar su boca, pero se reprimió. ¿No estaba furioso con ella? Tenía ganas de darse bofetadas por ser tan estúpido.

—El deseo no se puede fingir, Yanes. Te he deseado como nunca he deseado a un ser humano, incluso ahora te deseo —Cassandrea bajó la vista hacia su mano morena y la acarició con ternura—. Pero esto tiene que terminar porque te he hecho mucho daño y has pensado que te utilizaba como un pasatiempo y no es cierto. Me he sentido intrigada y conmovida por ti pero yo ya tengo un amor eterno y a él también le he hecho daño sin querer.

Cassandrea levantó su mirad violeta hacia el rostro de Yanes.

—De alguna forma, siempre serás muy importante para mí. Me has hecho entender muchas cosas muy valiosas —le acarició el rostro con una mano y Yanes sintió un escalofrío— y te debía la verdad sobre tu hija. En cualquier lugar que estés, me sentirás y yo te sentiré. Pero esta noche, vengo a despedirme.

Cassandrea cogió el rostro de Yanes entre sus dos manos.

—En cuanto estés totalmente curado te irás, y nunca nos volveremos a ver. Si tienes algún problema grave, lo sentiré y acudiré; pero de otra forma, nuestros caminos no volverán a cruzarse.

Cassandrea sonrió.

—¿Lo entiendes, verdad? —sus ojos brillaron.

Yanes acarició su pelo que descansaba sobre su pecho.

—Entiendo que debo renunciar sin luchar porque lo quieres a él, ¿verdad?

—Sí; lo quiero a él, siempre lo he querido. Y a ti te deseaba. El amor y el deseo no se pueden confundir: el amor crece o desaparece, el deseo se paga irremediablemente. Mi amor por Gawain ha ganado pero ha librado una dura batalla.

Yanes esbozó una sonrisa.

—¿Debo sentirme halagado por haberte tentado?

—Se puede decir que sí —Cassandrea le devolvió la sonrisa.

Se miraron durante varios minutos sin decir nada. Yanes ya no estaba enfadado con ella; nunca había sido un hombre rencoroso y ella le había salvado la vida. Pero mentiría si dijera que no le dolía tener que renunciar a ella, aunque tuviera razón. Era mejor así. ¿Qué posibilidad tenía él, siendo humano, de poder entrar en su mundo y de poder seguirla?

Ninguna. Otro futuro lo esperaba.

—No me gustan las despedidas… —murmuró Yanes.

—Es la última vez que nos vemos a solas y quiero que me prometas que vas a vivir esta segunda vida como si acabaras de renacer, sin amarguras ni pensamientos del pasado. Quiero que recuerdes solamente los buenos momentos pasados con tu hija y que vuelvas a creer en el amor si te cruzas con él algún día.

—Te lo prometo, mi ángel negro. Si seres como tú existen, entonces la vida puede ser diferente.

Cassandrea frunció levemente el ceño.

—No te confundas, Yanes. Los vampiros son unos seres condenados, no unos ángeles.

Yanes se incorporó un poco y puso su mano en su cabeza, deslizando sus dedos entre las ondas morenas.

—Para mí, eres más un ángel que una condenada.

Se acercó más a ella y la besó en los labios con dulzura.

—Adiós, Cassandrea, adiós…

Cassandrea se pegó a él con cuidado y le devolvió el beso pero con más intensidad.

—Adiós, Yanes O´Donnell, —murmuró contra su boca— que esta nueva vida te sea más dulce que la otra.

Dicho esto lo volvió a besar, y el deseo volvió a apoderarse de Yanes. Sus lenguas se mezclaron en un baile furioso y Yanes se deleitó con su sabor a miel. Se estaba poniendo más duro que una piedra y quería más; pero, de repente, sintió como ella se apartaba de él.

Yanes respiró hondo y abrió los ojos para contemplarla. Respiraba de forma entrecortada pero ella seguía de impasible, como si no hubiera pasado nada. Y esa actitud lo devolvió a la realidad de la situación y lo calmó de golpe.

Cassandrea no volvería a ceder a la pasión nunca más. Esto se había terminado definitivamente.

—Supongo que eres más fuerte que yo… —musitó Yanes, levantando una mano para acariciarle el pelo.

—Era un beso de despedida —anunció ella en voz alta.

Yanes giró la cabeza bruscamente y su mano se detuvo en el aire. Cassandrea no le hablaba a él. Hablaba a otro vampiro que acababa de entrar en la habitación. Un vampiro impresionante…

Era muy alto y tenía unos hombros muy anchos, y su camisa azul se tensaba sobre una musculatura muy desarrollada; y eso que a Yanes no le sobraba ninguna grasa y tenía también unos músculos muy marcados.

Pero el vampiro le daba diez mil vueltas: tenía el cuerpo de un guerrero, acostumbrado a pelear duro y seguramente con otra cosa que con una porra…

Yanes se fijo en su cara y se dio cuenta de que el vampiro lo miraba con tranquilidad, sin rastro de odio o celos en su mirada; demostrando una gran inteligencia al entender la situación.

Y subrayando, de forma involuntaria, que Yanes no contaba para nada…

Su rostro sereno y muy masculino y su mirada dorada y tranquila le hicieron pensar en los valerosos jefes celtas que se enfrentaban a los soldados del imperio romano. Ese vampiro era un líder sin duda.

—Gawain —Cassandrea hizo un movimiento para que se acercara y el vampiro se puso a su lado y le sonrió con ternura. Y con amor, con mucho amor—, quiero presentarte al porfesor Yanes O´Donnell, el amigo de la pri…, de Diane.

El vampiro inclinó la cabeza pero no le tendió la mano y Yanes frunció el ceño, preguntándose lo que Cassandrea había querido decir sobre Diane.

—Eso tendrá que contártelo ella… —Yanes la miró sorprendido pero no preguntó nada—. Yanes, te presento a Gawain, mi compañero.

Yanes inclinó la cabeza como había hecho el vampiro antes. Seguramente, era una forma de respeto. Mejor no provocar su hostilidad.

—Protegiste a la…, a Diane con tu cuerpo y frente a un vampiro. Eso es muy valiente —la voz de Gawain era grave y sin rastro de sarcasmo.

Hablaba con sinceridad.

—No quería que sufriera daño alguno. La quiero mucho —contestó Yanes también con sinceridad.

Era bastante curioso tener este tipo de charla, relajada y sincera, con el compañero de una vampira a la que acababa de besar apasionadamente…

Pero, curiosamente, Yanes sentía que no había peligro y que Gawain no iba a atacarlo como un animal porque se había atrevido a besar a Cassandrea. En este sentido, era mucho más civilizado y comprensivo que muchos humanos.

Gawain sonrió, siguiendo cada paso del debate interior de Yanes.

No era un joven muchacho, como había pensado en un primer momento, sino un hombre justo y con cabeza. Era muy guapo, con ese rostro moreno y esos ojos verdes muy expresivos; pero, sobre todo, era un ser muy interesante porque a pesar de la oscuridad que había en él, no había cedido y había seguido siendo un hombre bueno.

Un hombre capaz de sacrificarse para salvar a una inocente.

En otras circunstancias y en otra época, le habría gustado tener a este hombre en su clan y bajo sus órdenes. Habría sido un guerrero justo y valiente.

Entendía por qué su amada se había sentido atraída: era una combinación de luz y de tinieblas muy interesante; un alma en el Purgatorio deseosa de ser salvada porque había sido injustamente condenada por la vida.

Gawain comprendía su pérdida porque él había perdido a toda su familia sin poder hacer nada por ellos. Él había tenido su venganza inmortal para sostenerlo y Yanes se había consolado con la bebida.

No eran tan diferentes y él reconocía el valor cuando lo veía.

Sí, Cassandrea había hecho bien en darle su sangre para que pudiera vivir porque era un hombre justo y bueno, castigado por la vida.

Pero Cassandrea le pertenecía y no la dejaría marchar porque no podía vivir sin ella. El beso confirmaba que se estaba despidiendo para siempre y por eso, no le importaba ni lo más mínimo.

Un beso no era nada, por muy apasionado que fuese, frente a un amor eterno que no se apagaría nunca.

Gawain le dedicó una mirada serena al humano. Había salvado la vida de Diane y la quería mucho. Tenía la sangre de Cassandrea en él. Sería una fuente de información más que valiosa para los Custodios…

Tenía que sondear en lo más profundo de su ser para ver si era de fiar.

—Yanes O´Donnell —el humano lo miró y frunció un poco el ceño, sorprendido por la solemnidad del tono—, ¿serías capaz de traicionar a Cassandrea y a Diane?

Yanes lo miró de hito en hito.

—¿Cómo dices?

Gawain se cruzó de brazos, lo que puso de relieve la fuerza de su cuerpo.

—Unos humanos cazavampiros, los Custodios, han pedido un rescate por ti pensando que Cassandrea te ha secuestrado. Si caes entre sus manos, intentarán sonsacarte un montón de información sobre nosotros para poder utilizarla después para atacarnos…

—No tengo que decirles nada —lo interrumpió Yanes, molesto—, no pienso traicionar a la persona que me ha salvado la vida —miró a Cassandrea— o a Diane. Ella me comentó que era la hija de un vampiro y puede confiar en mí. Nunca haría nada que pudiera dañarla y siempre estaré de su parte. Lo juro, Gawain —los ojos verdes de Yanes brillaron con determinación.

Cassandrea lo miró y luego miró a Gawain con una sonrisa.

—¿Ya no te fías de mi criterio, amore? —le preguntó con una leve burla.

Gawain no contestó y leyó en el alma atormentada de Yanes.

Él nunca podrá traicionar a mi hija, Gawain. Puedes fiarte de él.

Gawain oyó la voz de Ephraem Némesis en su cabeza. A pesar de estar atrapado en algún lugar, el Príncipe velaba por la seguridad de su hija; pero no podía manifestarse cuando quería. Por eso le había pedido a él que la protegiera.

—Estoy totalmente de acuerdo con tu criterio, mo chroi —contestó finalmente a Cassandrea.

Ella le sonrió a Yanes y se levantó para acercarse a Gawain. Yanes la siguió con la mirada, consciente de que todo estaba ya dicho.

—Ahora te dejaremos descansar con tranquilidad —Cassandrea se pegó a Gawain y éste le pasó un brazo por la cintura—. Te doy las gracias por haber salvado a Diane; es muy importante para nosotros. Todo el personal de esta casa está a tu disposición y no dudes en pedir cualquier cosa.

—Muchas gracias.

Yanes clavó su mirada en la mirada de Cassandrea y la miró con deseo por última vez.

—Adiós, profesor O´Donnell —dijo ella suavemente, con una sonrisa.

—Adiós, Cassandrea.

Gawain le sonrió a su amada y, tras abrir la puerta, se fue con ella por el pasillo.

Yanes se quedó solo, mirando la puerta de madera, intentando sofocar su deseo por Cassandrea.

Respiró hondo y cerró los ojos. Tenía una ardua tarea por delante y dos cosas muy importantes que aprender en esta nueva vida: vivir sin la presencia de su hija, sin intentar destruirse, y aprender a no desear a las personas equivocadas para no sentirse tan insignificante y frustrado.

Pero Yanes nunca había carecido de fuerza de voluntad.

Ephraem Némesis estaba de pie, vestido con un largo abrigo de terciopelo azul oscuro, y miraba a Diane con ternura y preocupación.

—Alma mía, no sufras. ¿Por qué lloras?

—Alleyne no me quiere, padre.

—Él te quiere más que a su propia existencia. Él nunca ha amado como te quiere a ti.

—Entonces, ¿por qué me rechaza?

—Porque eres una Princesa y está cumpliendo con su deber.

—No quiero ser una Princesa. Todo el mundo se aleja de mí y me habla de otra forma.

—Lo hacen por respeto porque eres muy importante, pequeñas Luna. Tienes mi sangre en ti y otra sangre que es sagrada. Tu existencia es crucial para muchas cosas.

Ephraem levantó con sus manos el rostro de Diane hacia él.

—Tienes una gran responsabilidad y tienes que aceptarla, alma mía. Me hubiese gustado que todo fuese diferente para ti pero no pudo ser. Tienes que desempeñar tu cargo con fuerza y valentía. Se avecinan grandes pruebas para ti y no podrás superarla si no actúas con coraje.

—¿Tengo que renunciar a Alleyne para siempre?

—No, pero tienes que ser paciente. El amor prevalecerá pero después de grandes luchas.

—¿Y tú, padre? ¿Cuándo volverás a mi lado?

—Algún día nos reuniremos Diane; pero mientras, tú eres el jefe de la familia Némesis y debes guiarla. Es hora de actuar para el bien de la Sociedad y de todos. Es hora de ser una Princesa, hija mía.

—Lo seré por ti, padre; y no te avergonzaré.

Diane se despertó, después de haberse quedado finalmente dormida tras pasar una noche en vela y llorando. El cansancio la había vencido, cuando ya casi estaba amaneciendo, pero recordaba haber soñado con su padre. Y recordaba lo que le había dicho y lo que ella le había contestado.

No; no lo avergonzaría. Dejaría a la antigua Diane, responsable y seria, regresar y adueñarse de ella. Renunciaría, de momento, al amor de Alleyne.

No era una decisión fácil de tomar pero sería fuerte. Se lo debía a su padre, que confiaba en ella, y a todos esos vampiros que la habían mirado como si fuese la clave de algo muy importante.

A partir de hoy, intentaría comportarse como una buena Princesa de la Sangre, con firmeza y cabeza; aunque no supiera muy bien lo que significara. Se esperaban grandes cosas de ella y no iba a defraudar a nadie, y menos a su padre al que acababa de conocer.

Los recuerdos seguían resistiéndose y su memoria seguía imperfecta. Pero podía sentir el amor y la preocupación de su padre hacia ella. Y no solamente de él. Los demás vampiros se habían mostrado amables y la habían acogido muy bien, después de averiguar su verdadera identidad.

No eran criaturas siniestras o diabólicas. Eran diferentes y podían se agresivos o sarcásticos como Eneke; pero no eran crueles o sádicos.

Bueno, al menos estos vampiros porque Jefferson sí lo había sido.

Quizá fuese ese su cometido como Princesa: interponerse entre esa clase de vampiro y los humanos y protegerlos contra ellos.

Ella tenía poder pero seguía dormido. Aprendería a utilizarlo para defender a los humanos y ponerse del lado de los vampiros que acataban las leyes. Su padre había promovido esa ley, ella la haría cumplir a rajatablas.

Sí, eso es lo que haría como Princesa. Haría el bien e intentaría olvidar el dolor de su corazón; su corazón que clamaba por Alleyne.

Tendría fuerza. Intentaría no volver a llorar como una cobarde. Afrontaría las cosas cara a cara.

“¡Eso ya lo dijiste una vez! A ver cuánto duran las buenas resoluciones esta vez…”, se burló su consciencia.

No, esta vez no se dejaría vencer por sus miedos. Aunque tuviera muchos…

Diane se estiró en la cama y se levantó, dispuesta a llevar a cabo esas disposiciones.

Cogió su móvil, que estaba encima de la mesita de noche, y miró la hora. ¡Madre mía! Las dos y cuarto de la tarde ya. Claro, como se había pasado la noche llorando se había dormido muy tarde.

Se encaminó hacia el armario empotrado para escoger la ropa que se iba a poner y se detuvo delante de la ventana. Levantó las persianas y miró en el exterior: el cielo estaba muy oscuro y estaba lloviendo con fuerza.

Eso significaba que Alleyne podría reunirse más temprano con ella por la falta de luz y…

Diane meneó la cabeza, irritada consigo misma. ¿Y las buenas resoluciones? No podía pensar en él como antes, como si fuesen novios o algo parecido. La situación había cambiado y tenía que recordarlo.

Abrió el armario y miró pensativa su ropa. ¿Qué se pondría una Princesa? Echó una mirada por encima de su hombro y vio el precioso vestido azul de la noche anterior colocado encima de la silla. Pese a su enfado y a su dolor, lo había doblado con cuidado porque era demasiado bonito como para estropearlo por una rabieta.

A pesar de haberse criado en la opulencia y el lujo, ella nunca había sido una niña caprichosa que estropeara sus cosas porque le diera la gana. Siempre había cuidado de sus cosas sin importarle el hecho de que su tía era lo bastante rica como para sustituirlas en un abrir y cerrar de ojos, si se echaban a perder.

Pero eso no le solucionaba el problema que tenía entre manos ahora. ¿Cómo se vestía una Princesa hija de un vampiro?

No quería ponerse un precioso vestido cada día, quería ir más cómoda y sencilla. Y la sencillez predominaba en su forma de vestir.

Diane optó por un pantalón negro, un suéter de mangas largas blanco y unos botines negros. Tomó una ducha bien caliente, quedándose debajo del agua durante un cuarto de horas para relajarse, y se lavó el pelo. Se secó, se vistió y se arregló el pelo, más rebelde que de costumbre. Vaciló a la hora de pintarse un poco pero lo hizo muy levemente para disimular su mala cara por la falta de sueño.

Cuando salió del cuarto de baño, eran ya las tres menos cuarto y se extraño de que Rimiggia no hubiese entrado ya en la habitación para buscarla, parloteando y dándole órdenes para variar. ¿Estaría ocupada en algún lugar? Esperaba que la joven empleada siguiera tratándola como antes, dirigiéndose a ella como a una invitada normal y no como a una Princesa.

Entendía el respeto hacia ella de los demás pero tanta deferencia la hacía sentir muy incómoda. Hablaría con ellos e intentaría que no le hablaran con tanta solemnidad. Después de todo, no era una diosa.

El hambre se hizo sentir y el estómago de Diane rugió como un animal salvaje. Ella no era de comer mucho pero hoy, tenía un hambre increíble. Debía de ser por todas esas emociones y también porque no había comido mucho la noche anterior, cuando había estado a solas con Alleyne en ese comedor…

“¡No empecemos otra vez!”, se enfadó, calzándose los botines.

La temperatura en la casa era muy agradable así que decidió no coger ni chaqueta ni rebeca, pero cogió su móvil.

Abrió la puerta, recorrió el pasillo y bajó las inmensas escaleras. No sabía si Yanes estaba despierto o no pero no quería molestarlo todavía. A lo mejor, estaría durmiendo.

Diane se paró e intentó orientarse en la inmensa casa. No había nadie para ayudarla, ni siquiera Peter el mayordomo. Oyó gente hablar a lo lejos y consiguió llegar hasta el pequeño comedor donde había estado con Alleyne.

Se paró en el vano de la puerta y, a pesar de que no tenía muchas ganas de reír, reprimió una risa viendo lo que pasaba en el comedor.

Yanes se estaba curando con una rapidez asombrosa porque se había levantado de la cama, se había vestido y había bajado para almorzar.

Llevaba un vaquero negro y una camisa azul celeste. Ya no tenía vendas alrededor de la cabeza pero su brazo izquierdo seguía escayolado y lo llevaba en cabestrillo.

Estaba sentado en la mesa, delante de un plato de caldo con fideos humeante, y tenía una expresión cómica de espanto en la cara porque Rimi, plantada delante de él como una mamá gallina, intentaba darle de comer como si fuera un niño chico.

—De verdad, soy diestro; el brazo no me molesta… Puedo comer yo solo.

—No, no, no —Rimi meneó la cabeza con fuerza— questo non é posibile. Usted está enfermo, profesor, y yo estoy aquí para ayudarle en todo lo que pueda. Y ahora, abra la boca en grande y…

Diane hizo un pequeño ruido para que se percatara de su presencia y así salvarlo de las “buenas intenciones” de Rimi.

—Diane, hola —Yanes sonrió e hizo un movimiento para levantarse.

—No, no; no te levantes —Diane se acercó y le dio un beso cariñoso—. ¿Cómo te encuentras?

—Muy bien —Yanes la besó en la mejilla, cerca de su oreja—. Sálvame de esta loca, por favor… —le murmuró al oído.

—Vale; pero me debes una —contestó ella en el mismo tono.

Se enderezó y miró a Rimi con una sonrisa.

—Hola, Rimi.

—Hola, señorita Diane. ¿Le puede decir a su amigo que se quede tranquilo para que pueda darle de comer?

Yanes le lanzó una mirada asustada y Diane hizo un gran esfuerzo para no reírse.

—Ay, Rimi, ¿sabes lo que pasa? ¡Me muero de hambre! ¿Podrías decirle al cocinero que prepare un montón de platos suculentos? Es como si no hubiera comido en varios días…

Rimiggia movió las manos, muy contenta. Como buena italiana, era muy feliz cuando la gente se sentaba a comer con hambre. Una mesa llena de gente comiendo como ogros era señal de gran alegría en su casa.

—Va bene, va bene. Usted se sienta junto a su amigo y yo iré a buscarle un plato de caldo calentito.

Rimi se olvidó de Yanes al instante y se fue hacia la cocina canturreando en italiano.

—¡Por Dios, menos mal que llegaste! —suspiró Yanes con alivio—. Pensaba que iba a empezar a hacerme el avión para que comiera…

Diane se rió.

—Esto habría sido todo un espectáculo —Diane se sentó frente a Yanes y le sonrió con complicidad—. Pero sigue comiendo tu caldo o tendré que ir a buscarla.

Yanes hizo una mueca y cogió su cuchara para tomar el caldo.

Diane apoyó su cara en su puño y lo observó mientras tomaba el líquido con elegancia. Estaba muy contenta por su rápida recuperación y por su aspecto saludable; y estaba aliviada de ver que el comportamiento de Rimi hacia ella no había cambiado, de momento.

—Voy a esperar un poquito —comentó Yanes dejando de lado su cuchara—, está muy caliente y prefiero comer al mismo tiempo que tú.

—Vale, pero después no vengas a quejarte si la bruja te maltrata.

—¿La bruja? ¡La loca me parece más apropiado como nombre!

Ambos se rieron.

Diane estudió su rostro durante un segundo. Parecía mucho más relajado y mucho más joven que antes. Estaba convencida de que tenía al verdadero Yanes enfrente de ella, el Yanes que había sido cuando aún vivía su hija.

No sólo se estaba recuperando de sus heridas físicas. La sangre de Cassandrea también estaba curando las secuelas de su pasado. Merecía ser feliz y, al menos, uno de los dos podría vivir su vida libremente. Sin responsabilidades. Sin rango que mantener.

Diane llevaría a cabo sus obligaciones aunque le pesara, pero ya no tendría libertad de movimientos.

Yanes se percató del cambio de humor de Diane y de la tristeza que invadió su mirada.

—Prefiero cuando te ríes —soltó con una sonrisa.

—¿Qué? —Diane frunció el ceño, sorprendida.

Pero no le dio tiempo a decir nada más porque Rimi volvió empujando su carrito con un servicio completo y con un plato de caldo bien caliente como el de Yanes, a juzgar por las volutas de humo.

—Ahí tiene el rico caldo —Rimi colocó el servicio y el plato delante de ella. Luego, miró a Yanes frunciendo el ceño—. ¿Cómo que no ha terminado su caldo? Ve como necesita mi ayuda.

—¡No, no! —se apresuró a contestar Yanes—. Es sólo que está muy caliente…

Rimi le lanzó una mirada escéptica.

—Vale, iré a buscar el resto. Pero cuando vuelva, quiero que los dos hayáis terminado de tomar el caldo.

—¡Sí, señora! —Yanes le hizo un saludo militar con su mano sana, arrancando una sonrisa a Diane.

Rimi resopló y se fue con su carrito.

—¡Qué carácter tiene esa chica! —Yanes meneó la cabeza divertido.

—Sí, es una mandona, pero es muy simpática.

Diane cogió su cuchara y la movió de forma distraída en su plato.

—¿Todo va bien, Diane? —Yanes le puso una mano sobre la suya.

—Sí… —Diane suspiró sin mirarlo. No quería molestarlo otra vez con sus problemas.

—¿Quieres contarme lo que pasa?

Diane levantó la vista y lo miró.

—Siempre te estoy molestando con mis problemas…

—No me molestas —Yanes apretó su mano— eres mi amiga, y para eso están los amigos.

Diane volvió a bajar la vista hacia su plato.

—Ayer descubrí que mi padre es un vampiro muy importante en la Sociedad vampírica: es un Príncipe, y ahora yo también soy una Princesa. En realidad, ya sabía lo de mi padre pero ayer se confirmó mi identidad gracias a Gawain, el padre de Alleyne —le costó pronunciar su nombre y la voz le salió rara—. Y claro, siendo una Princesa, todo el mundo me trata con gran respeto. Soy muy importante para ellos… —Diane lo miró con tristeza—. Me cuesta asimilar todos esos cambios y voy a tener que aprender cuales son mis funciones porque debo dirigir la familia de mi padre. Todo eso me agobia mucho.

—Diane, Roma no se hizo en un día. Tienes que darte tiempo y no estás sola. ¿Estos vampiros te ayudarán, no?

—Sí. Además tengo que conocer al Consejero de mi padre, que me orientará bastante supongo.

—¿Y Alleyne?

Yanes vio como el dolor oscurecía los ojos grises de Diane.

—Alleyne…; Alleyne ha puesto fin a nuestra… relación o lo que fuera porque yo soy una Princesa y él no es nadie, y no podemos mezclarnos —Diane sonrió de forma cínica, una expresión que a Yanes no le gusto en ella—. La Sociedad vampírica es tan hermética como la antigua sociedad feudal humana: las diferentes clases sociales no pueden mezclarse, y yo estoy por encima de él. ¿Qué irónico, verdad? Ahora, yo soy el ser extraordinario e intocable.

—¡Pues yo te estoy tocando! —Yanes apretó un poco más su mano—. ¿Me van a castigar por esto?

Diane lo miró sorprendida y vio su expresión risueña y maliciosa. Estaba intentando animarla con sus comentarios muy pocos serios.

Tenía un gran corazón y era un amigo fiel.

—Me habría gustado tener un padre como tú —dijo Diane con sinceridad, mirándolo con sus adorables ojos inocentes.

A Yanes le conmovió el cumplido y sintió un calor reconfortante en el pecho.

Diane pensaba que se había vuelto oscura pero no era verdad: seguía tan pura y sincera como el primer día que la conoció; una luz que brillaba con fuerza.

—Vaya; por una parte me siento halagado —esbozó una sonrisa divertida—, pero por otra… ¡acabas de destruir mi ego! ¿Mi aspecto ha empeorado tanto?

Diane se rió suavemente. Le gustaba el nuevo Yanes: era divertido y bromista, y muy guapo con esa sonrisa fácil. El sufrimiento había perdido la batalla.

—Al contrario; pareces más joven ahora. Quizá tendría que haber dicho hermano en vez de padre, ¿no?

—Sí, mi ego te lo hubiera agradecido más.

Se echaron a reír al mismo tiempo.

—Diane —Yanes la miró con más seriedad—, tienes que ser paciente contigo y con los demás. Has entrado en un mundo nuevo y no puedes saberlo todo de repente. Observa, escucha y aprende; y no te juzgues demasiado rápidamente. Los príncipes no nacen, se hacen. En cuanto a Alleyne… déjale tiempo; él también se tiene que acostumbrar a tu nueva identidad.

—A mí me da igual mi rango, pero él…

—Él te quiere y no desea ser un obstáculo en tus nuevas funciones, por eso se ha apartado.

Diane frunció el ceño, sorprendida.

—¿Cómo puedes saber esto?

—La mente de un vampiro enamorado no es muy diferente de la de un hombre enamorado. Él no quiere ser un problema para ti y quiere tu felicidad. Ha pensado seguramente que vuestra relación era un impedimento para tu aprendizaje social. Pero te puedo asegurar que él te ama: he visto como te mira y me ha lanzado algún que otro aviso para que no me acercara demasiado a ti, ¿lo recuerdas?

—Sí —Diane suspiró con tristeza— pero a mí me duele que no esté a mi lado porque lo necesito más que nunca. Quiero ser fuerte pero no puedo serlo si no está conmigo.

—Paciencia, Diane, paciencia. Eres muy valiente —Diane le lanzó una mirada dubitativa— aunque pienses lo contrario. Todo se resolverá con el tiempo.

Le estaba diciendo la misma cosa que su padre. Sí, tenía que aprender la paciencia para demostrar su fuerza y recuperar la posibilidad de estar con Alleyne.

—Oye, me estoy dando cuenta de una cosa… —Yanes la miró alarmado—, te trato con demasiada familiaridad —se puso la mano en el pecho—, discúlpeme, princesa; no volverá a ocurrir.

—No, por favor. Tú no —Diane se sintió horrorizada—. No quiero que nadie me hable con tanta formalidad porque me pone de los nervios…

—Es broma, Diane —Yanes sonrió—. Espero que nadie me obligue a hablarte de forma tan pomposa porque me va a resultar muy raro.

De repente, Yanes oyó un ruido y giró la cabeza hacia la cocina.

—¡Dios! —cogió su cuchara con rapidez—. ¡Tómate el caldo antes de que vuelva la loca!

Diane se echó a reír pero obedeció rápidamente. No quería que Rimi se viera obligada a darle de comer.

Terminaron el caldo justo antes de que Rimi reapareciera con su carrito lleno de comida, iniciando un verdadero banquete particular.

Durante más de una hora, estuvieron saboreando los diversos y suculentos platos que se iban sucediendo en la mesa, charlando sobre los proyectos de futuro de Yanes y sobre las funciones y responsabilidades de una princesa. Con esta charla distendida, Diane se olvidó un poco de sus temores y de su profundo disgusto por la situación con Alleyne.

Hablar con Yanes siempre le resultaba muy fácil y se sentía aliviada, de alguna forma, después de hacerlo. Ojalá no tuviera que apartarse de él también. Pero era imposible: Yanes tenía que quedarse en el mundo de los humanos y ella tenía que adentrarse en el mundo de los vampiros.

—¡Puf, no puedo más! —Yanes dejó su cuchara pequeña en su plato, al lado del tocino de cielo sin terminar—. Estaba todo delicioso, pero comer tanto no puede ser bueno —Yanes se golpeó el vientre plano—. Estoy a punto de reventar.

—Sí, yo también —convino Diane con una sonrisa.

Y eso que había comido como nunca antes. Casi tanto como Yanes. ¿Qué raro? Ella no solía comer tanto normalmente.

Había puesto su móvil en la mesa y lo miró distraídamente. Frunció el ceño viendo que había una llamada perdida con un número extraño y muy largo. Era imposible que no hubiera oído sonar su móvil ya que había estado todo el rato a su lado.

—¿Alguien te ha llamado? —preguntó Yanes viendo su sorpresa.

—Sí, pero es muy extraño porque no he oído nada y no conozco el número.

—Estamos rodeados de montañas y la señal tiene problemas para pasar. Puede ser una equivocación.

—Sí, seguramente se trata de eso —Diane se encogió de hombros, restándole importancia. Si hubiese sido su tía, habría insistido mucho más.

Diane giró la cabeza hacia el ventanal que estaba detrás de ella. Podía oír como seguía lloviendo con fuerza.

—¡Qué día más desapacible! Es una pena, me habría gustado enseñarte el jardín.

—Otro día será.

Rimi entró en ese momento con su carrito.

—Voy a recoger todo esto. ¿Por qué no vais al pequeño salón de al lado para tomar café? Es una estancia muy agradable y la chimenea está encendida —Rimi cogió el plato del postre de Yanes y lo miró entrecerrando los ojos, viendo que no había terminado su tocino de cielo. El aludido se apartó con una mirada temerosa.

—¿Cuántos salones y cuántas chimeneas hay en esta casa? —se extraño Diane.

—Tantos como habitaciones. ¿Le ayudo? —se acercó más a Yanes para ayudarlo a levantarse como si fuese un abuelo.

—No, gracias —Yanes se levantó con agilidad y Diane sonrió viendo su expresión ofendida—. Tengo el brazo roto, no las piernas.

—Va bene. Ahora váyanse y acomódense en los sofás mientras preparo el café.

—Será mejor que obedezcamos —musitó Yanes cuando Diane se puso a su lado, con el móvil en la mano.

Pasaron al pequeño salón, que estaba justo al lado, y se sentaron en el sofá beige, enfrente de la chimenea encendida.

Diane observó el salón, decorado con buen gusto, y pensó que Rimi tenía razón ya que era un sitio agradable y muy tranquilo. Se inclinó hacia delante para observar el fuego y se percató de que había un tablero de ajedrez en la mesa de centro.

—¿Sabes jugar? —preguntó Yanes, observando lo mismo que ella.

—Un poco. ¿Jugamos una partida después del café?

—Vale.

Rimi tocó en la puerta y entró con su carrito. El olor a café invadió la estancia y se mezclo al olor de las flores, colocadas en un jarrón cerca de la chimenea. Rimi apartó ligeramente el tablero y lo dispuso todo en la mesa con celeridad y eficacia.

—Tiene que comer un poco más, profesor —Rimi cogió un plato con diminutos pastelitos—, no se ha terminado el postre.

—Muchas gracias pero, de momento, no puedo comer más. Los probaré más tarde, ¿vale? —Yanes le sonrió con diplomacia.

—Más tarde, más tarde… —refunfuñó Rimi—. ¡A ver si es verdad!

Se dio la vuelta y empujó su carrito para irse.

—Estoy seguro de que me quiere matar cebándome como a un cerdo —comentó Yanes, haciendo una mueca divertida.

Diane se rió.

—Entonces, nos quiere matar a los dos porque a mí tampoco me deja tranquila —Diane levantó un plato muy similar al de Yanes que Rimi acababa de dejar al lado de su taza de café.

—No sé; a lo mejor esta chica se ha confundido y piensa que somos dos pavos que hay que rellenar…

Diane soltó otra risa y le sirvió café a Yanes, procurando no derramar ni una sola gota sobre la preciosa mesa.

—Es una suerte que no me haya roto el brazo derecho —comentó Yanes, levantando su taza de café— porque si no, necesitaría su ayuda de verdad.

Diane lo miró perpleja. Estaba omitiendo el hecho fundamental de que no se había roto el brazo sino que un vampiro casi había conseguido matarlo.

—Mi historia tiene que convencer a todo el mundo cuando me vaya de aquí —le explicó viendo su sorpresa.

—Sí, no había caído en eso… —repuso Diane, poniéndose un poco triste a la idea que se tenían que separar.

—Tranquila, Diane. Intentaré por todos los medios que sigamos en contacto. Yo tampoco quiero perder tu amistad− le sonrió con ternura, por encima de su taza de café.

Diane asintió y se llevó su taza a los labios.

Estuvieron tomando café tranquilamente y luego, Yanes apartó las tazas, la cafetera y los platos con los pastelitos para colocar las piezas de madera sobre el tablero.

—Muy bien. ¿Qué piezas quieres? ¿Las blancas o las negras?

—Las primeras, me da igual —contestó Diane, encogiéndose de hombros.

Yanes terminó de poner las piezas y se levantó para sentarse en el otro sofá para poder ver mejor el tablero.

—Vamos a ver quien tiene una mejor estrategia.

Jugaron en silencio y totalmente concentrados durante más de veinte minutos.

—Vaya, eres un buen estratega —comentó Yanes al ver que estaban empatados.

—La suerte de una casi principiante —contestó Diane con una sonrisa.

De repente, alguien tocó en la puerta.

—¡Madre mía! ¡La loca ha vuelto y no hemos tocado los pastelitos! —exclamó Yanes mirándola con horro y cogiendo uno del plato—. Venga, cómete uno.

Diane se rió meneando la cabeza.

Rimi abrió la puerta pero no entró del todo. Se quedó cerca de la puerta y se inclinó dejando pasar a Gawain.

El vampiro, vestido con sobriedad, entró y se colocó delante de Yanes y de Diane.

—Buenas tardes, profesor —inclinó la cabeza levemente—. Buenas tardes, mi señora —se inclinó muchísimo.

Rimi entró con su carrito y quitó todo lo que había en la mesa de centro con rapidez y se fue.

—Buenas tardes, Gawain —Diane intentó no resoplar, molesta por lo de “mi señora”. Empezaba a odiar que la llamaran así.

Yanes no contestó. Miraba a Gawain con una mezcla de horror y de sorpresa. Había poca luz pero era de día. El vampiro se iba a freír delante de sus ojos y la escena iba a ser muy desagradable.

—Soy un vampiro especial —explicó Gawain sintiendo su sorpresa—, puedo aguantar la luz del día.

Yanes suspiró aliviado. No le apetecía mucho ver como un vampiro se convertía en cenizas delante de sus narices.

—Mi señora —Gawain miró a Diane que se había puesto un poco tensa—, ¿puedo hablar con vos en privado?

Diane asintió y lanzó una mirada a Yanes; una mirada muy triste.

El recreo había terminado, sus obligaciones empezaban ahora.

Capítulo veintiuno

Diane siguió a Gawain por un pequeño pasillo y llegaron a una sala que servía de biblioteca y también de despacho, a juzgar por la enorme mesa de madera situada en el fondo y por el portátil que estaba encima.

Gawain cerró la puerta tras Diane y ella avanzó hasta la mesa, observando los detalles del despacho: había una ventana tapada con cortinas ligeras detrás de la mesa, librerías abiertas con libros de distintos tamaños, dos sillones con orejas que parecían muy cómodos y una chimenea de mármol blanco que estaba encendida.

La luz que había en este lugar provenía del resplandor del fuego y de una enorme lámpara blanca colocada en una mesa, al otro lado de la chimenea.

Como en el resto de la casa, también había flores recién cortadas en un jarrón transparente, que dejaban un perfume primaveral.

Diane levantó la cabeza y se percató de que encima de la chimenea, y como en el salón de anoche, había un retrato de gran tamaño. Pero esta vez no se trataba de una virgen con un niño sino de Gawain; un Gawain más joven, con el cabello suelto y en movimiento, y vestido como un guerrero escocés con el kilt y el tartán tradicionales.

La mirada dorada era la misma pero el rostro era mucho más moreno. Era la cara de un humano y no la de un vampiro.

—Cassandrea me pintó así, percibiendo el aspecto que yo tenía cuando era humano —explicó Gawain—. Es un retrato fiel de un tiempo pasado.

−Es la segunda vez que veo un retrato tuyo.

Gawain la miró con una imperceptible sorpresa pero no preguntó nada. Diane ya sabía de quien Alleyne había aprendido el arte de disimular cualquier forma de interés…

—Encontré un boceto tuyo en la cámara secreta de mi padre en París —Diane se acercó a la mesa y puso su mano para tocar la madera—. Un boceto dibujado por Tiziano —levantó la vista hacia él—, ¿lo conociste?

Gawain esbozó una sonrisa.

—Sí; estuve en Venecia en esta época y allí conocí a Cassandrea. No sabía que el Príncipe Ephraem conservara esto. Sin duda, lo rescató de las manos de los Custodios: recopilaban mucha información sobre nosotros en aquella época en Italia.

Diane frunció el ceño.

—Si lo he entendido bien, estos humanos os han vigilado durante siglos sin decir nada a nadie y ahora, han decidido atacaros. ¿Por qué?

—Siempre estuvieron en contacto con la Iglesia, pasándole información. En un momento dado, convencidos por el Vaticano, decidieron actuar contra los de nuestra especie que bebían sangre humana…

—Y hoy quieren actuar contra todos los vampiros.

Gawain asintió.

—¿Pero son capaces de haceros daño? ¿De mataros a todos?

—No —Gawain sonrió con tranquilidad—, pueden matar a los más débiles, los degenerados; pero sus armas son insuficientes contra un vampiro de más poder. Nos hacemos más fuertes con el tiempo y ningún humano puede luchar contra nuestra rapidez de movimiento.

—Entonces, ¿por qué siguen luchando? —preguntó Diane con curiosidad, apoyándose contra el escritorio de madera.

—Porque llegamos a un acuerdo con ellos para que se encargaran de estos vampiros con nosotros, los Pretors. Pero su nuevo presidente ha decidido romper ese acuerdo y piensa que sus Ejecutores pueden con nosotros… —Gawain se interrumpió y le enseñó uno de los sillones con la mano—. Será mejor que os pongáis cómoda, mi Señora. Tenemos mucho de qué hablar.

Diane le lanzó una mirada hastiada. Vale, se iba a encargar del asunto de “mi Señora” ahora mismo. Estaba descubriendo que más valía no despertar su mal genio inconsciente.

—Muy bien, Gawain —dijo con voz gélida— quiero que me hagas un favor y que dejes de llamarme “mi señora”. Entiendo vuestro respeto hacia mí, pero te voy a hacer la misma petición que mi padre te hizo cuando fuiste a ponerte a su servicio: no necesito un criado sino un Aliado, y tienes la sangre de mi padre en ti. Así que espero que de ahora en adelante me tutees.

Gawain la miró con una ligera diversión en el rostro. La hija de Ephraem tenía carácter debajo de la fachada tímida. Eso era bueno.

—¿Es una orden?

—Es una orden —Diane se cruzó de brazos con desafío.

—Está bien, te tutearé pero no te quitaré tu título, Princesa.

—Y se lo puedes decir también a los demás. No quiero que ninguno de vosotros me vuelva a llamar “mi señora”.

—Muy bien. Y ahora, ¿podrías sentarte, Princesa?

Diane asintió y se sentó en el sillón que le había señalado antes, contenta por haber ganado esta pequeña batalla.

—¿De qué querías hablarme?

Gawain se apoyó en el escritorio, como ella lo había hecho anteriormente. Diane giró un poco el sillón para enfocarlo mejor.

—De muchas cosas… —Gawain estudió su rostro cansado—. ¿Has dormido bien?

—No muy bien la verdad, por culpa de… —Diane desvió la mirada hacia el fuego— los acontecimientos.

—¿Has tenido alguna vez una pesadilla recurrente?

Diane lo miró sorprendida.

—¿Cómo lo sabes?

—Los vampiros nos comunicamos en los sueños: mandamos mensajes o avisos a través de ellos.

—¿Como los ángeles?

—Sí, bueno; ya sabes, Princesa, que somos primos o algo así. Tenemos más o menos las mismas técnicas. ¿Soñaste con una niebla negra o algo parecido?

Diane se pasó una mano por la frente, pensativa.

—No, pero siempre he tenido sueños y pesadillas con un hombre moreno desde que era pequeña.

—¿Qué aspecto tenía ese hombre? —Gawain se puso alerta.

—No lo sé exactamente. Tiene la piel muy blanca, como vosotros, y los ojos negros como la noche; pero nunca he conseguido verle la cara.

—¿Te has sentido alguna vez amenazada por él?

Diane frunció los labios.

—Es muy difícil de definir. A veces, parece avisarme de un peligro y otras veces, es como si fuera él el peligro. La mayoría de las veces, el ambiente es opresivo y desconcertante; y la última vez que soñé con él, me salvaba del dragón rojo y —Diane clavó su mirada plateada en la de Gawain— me avisaba de que me ibais a mentir para conseguir mi sangre —confesó con sinceridad.

Gawain la miró en silencio durante un segundo.

—Princesa, tienes que entender una cosa muy importante —dijo con seriedad—: nadie puede beber tu sangre, sólo tú puedes entregarla a alguien.

—¿Porque soy la hija del Príncipe de los Némesis?

—Sí, y porque eres la Doncella de la Sangre. Nadie puede acercarse a ti y coger tu sangre si tú no lo deseas, ni siquiera con mentiras. Nadie puede estar a tu lado…

—Eso lo dices por Alleyne, ¿verdad? —lo cortó Diane.

Gawain asintió.

—Sé que estáis sufriendo por la situación pero debéis aceptarla. Tu destino es demasiado importante.

—Parece que él lo ha aceptado con bastante facilidad —espetó Diane con pena.

—Te equivocas, Princesa. A él le duele mucho tener que apartarse de ti porque te ama pero es demasiado sensato para actuar con irresponsabilidad. La vida de millones de personas depende de ti.

Diane bajó la cabeza y guardó silencio.

−Si soy una Princesa tan poderosa, ¿por qué no puedo cambiar las cosas para que estemos siempre juntos? −preguntó finalmente.

—Porque…

Porque tienes que mantener el equilibrio intacto y no puedes quebrantar las leyes del Universo. Tu poder es inmenso pero debes utilizarlo con certeza. Paciencia, pequeña Luna…

—¿Lo has oído? —Diane miró a Gawain con los ojos abiertos—. ¿Has oído la voz de mi padre?

—Sí. Los dos tenemos su sangre y se comunica a través de ella.

—¿Y sabes dónde está?

—Nadie lo sabe; por eso también eres muy importante: tú puedes ser la clave para encontrarlo, Princesa.

Diane suspiró y se recostó en el sillón.

—Todo esto va muy de prisa y me estáis pidiendo mucho. No sé si podré hacerlo. No quiero defraudar a mi padre pero…

—Tú nunca podrás defraudarlo, Princesa —Gawain le sonrió con ternura— tu existencia en sí es un milagro. Hace miles de siglos que no ha habido un nacimiento “natural” en nuestra especie y ningún hijo de un vampiro y de una humana ha sobrevivido jamás. Eres única, y por eso eres tan valiosa.

—¡Genial! Por lo visto, soy como el eslabón perdido entre los vampiros y los humanos, única en mi especie —se burló Diane sin rastro de humor—. No quiero que me pongáis bajo un cristal como si fuese un objeto excepcional.

—Ninguno de nosotros elige las circunstancias de su nacimiento pero tiene que adecuarse a lo que le depara el destino.

Diane estudió su sereno rostro y recordó lo que había visto cuando habían intercambiado sus sangres.

—¿Conseguiste matar a ese Oseus al final?

Gawain se tensó ligeramente al oír ese nombre.

—El general Oseus, mi creador y el verdugo de mi familia, está al servicio del Príncipe de los Draconius y quiere hacerte daño. Escapó por muy poco, pero la próxima vez que me encuentre con él será la última.

Su voz sonó fría y letal y Diane percibió su fuerza y su determinación. Eran antiguos enemigos y uno tenía que desaparecer para siempre. Y Diane estaba convencida de que no sería Gawain.

—La vida y la muerte pueden ser muy complicados, ¿verdad? —dijo Diane en voz baja.

—La muerte nunca es complicada —recalcó Gawain—, salvo si te cruzas con un vampiro, claro.

Diane hizo una mueca.

—Me pregunto qué sabéis exactamente sobre mí. ¿Soy inmortal como vosotros?

Gawain la observó detenidamente.

—Nunca te mentiré, Princesa. No puedo contestar a esa pregunta por el hecho de que eres la primera de tu especie en sobrevivir, pero supongo que siendo la hija de Ephraem Némesis, envejecerás mucho más lentamente que los humanos y podrías alcanzar una edad muy venerable antes de morir; si es que puedes morir.

—O sea que ninguno de vosotros puede darme datos concretos sobre mí…

—Salvo tu padre, me temo que no.

Diane se quedó pensativa.

—Respiro y me alimento como una humana; me pueden herir y puedo sangrar; no soy impasible como vosotros y mi piel es caliente —resumo Diane en voz alta.

—Tienes los poderes de un vampiro y el cuerpo de una humana. Eres un ser híbrido.

—Pero esos poderes no consiguen manifestarse y eso me hace muy débil —la mirada de Diane se tornó muy grave—. ¿Cómo puedo dirigir la familia Némesis si soy tan débil? Ningún vampiro me seguirá en estas condiciones…

Gawain se acercó a ella y se arrodilló a su lado.

—En este momento, estás analizando la situación como un buen jefe. Estás hablando como una verdadera Princesa, preocupándote por los miembros de la familia. Pero ningún Príncipe ha llegado al poder así como así, ni siquiera tu padre. Todos tuvieron que aprender a manejar sus poderes hace miles de años cuando nacieron. Ellos fueron los últimos hijos en nacer de los Elohim de forma natural, y tuvieron que luchar para sobrevivir. Y se plantearon las mismas preguntas que tú, Princesa.

Gawain no la tocó, pero Diane sintió su aura dorada rodearla para reconfortarla. Se dio cuenta de que se había equivocado: no estaba tan sola como pensaba en el duro camino que acababa de emprender. Estaría aislada por su rango y su condición inaudita en la Sociedad; pero no tanto como pensaba en un principio.

Tendría aliados y consejeros, hombros inmortales sobre los cuales apoyarse.

Tendría a Gawain, confirmado por la sangre de su padre.

—Algunos miembros de los Pretors formarán tu guardia personal para protegerte de tus enemigos —explicó Gawain—, hasta que tus poderes se manifiesten definitivamente.

—¿Mis enemigos? —Diane frunció el ceño—. ¿Hay alguien más aparte del Príncipe de los Draconius?

—Sí, hay un aura oscura y peligrosa que te rodea. Estamos intentando averiguar de quien se trata pero, de momento, no tenemos confirmación de nada.

—Y los dos quieren mi sangre… —Diane suspiró. No solamente tenía un arduo aprendizaje por delante sino que también tenía que escapar de dos poderes enemigos.

¡La cosa mejoraba por momentos!

—No te preocupes, Princesa. Estamos aquí para protegerte.

—¿Tienes muchos poderes el Príncipe de los Draconius? —Diane no pudo evitar hacer esa pregunta y la voz no le salió muy firme. ¿Tenía alguna posibilidad contra él? ¿Y el otro enemigo? ¿Quién era?

—Sí; pero no tantos como tu padre —la reconfortó Gawain—. Y no sabemos todavía cuál es el alcance de tus propios poderes.

—Bueno, espero que sea capaz de pulverizar al Príncipe de los Draconius si me ataca…

—Pienso que tu poder va mucho más allá que eso.

—Vale —Diane cerró los ojos y se masajeó las sienes durante un minuto—. ¿Qué tenemos que hacer ahora?−preguntó mirando fijamente a Gawain.

El vampiro se levantó.

—Vamos a esperar a que los demás se levanten y después, iremos al piso de Sevilla a buscar el medallón. Tendrás que coger lo que quieras de ahí y despedirte de tu compañera Irene.

Diane asintió. Le iba a costar un poco, pero no tanto como con Miguel y Carmen ya que no había tenido oportunidad de hacerlo. Pero Irene se había portado bien con ella durante todos estos meses.

En fin, en su nueva vida tendría que aceptar muchas cosas y decir adiós a mucha gente que la había acompañado y demostrado su amistad. Pero había una amistad en concreto a la que no estaba dispuesta a renunciar tan fácilmente.

Diane clavó su mirada en la de Gawain, que se había vuelto a apoyar sobre el escritorio de madera y se había cruzado de brazos. El vampiro percibió una nueva determinación en ese dulce e inocente rostro.

—¿Y Yanes? ¿Qué va a pasar con él?

Gawain sonrió tranquilamente. Ese humano moreno tenía un magnetismo indudable para atraer así a las mujeres, y provocar su deseo o su simpatía.

—El profesor O´Donnell se quedará aquí hasta curarse y luego, volverá a una vida normal. Lejos de nosotros.

Diane se quedó helada.

—¿No podré tener contacto con él?

—No personalmente. Tendrás noticias de él a través de Cassandrea: ella siempre sabrá si se encuentra bien o no.

—¡Pero yo no quiero perder esa amistad! —Diane se levantó del sillón, incapaz de quedarse sentada—. Lo quiero mucho y casi se muere por mi culpa. Y es mi amigo y…

Diane se calló de golpe, sintiéndose muy alterada. ¡Al diablo con sus buenas intenciones! Le estaban exigiendo demasiado.

—Princesa —la voz de Gawain sonó dulce y tranquila— vuestros caminos se tienen que separar. Ningún humano ha entrado en la Sociedad vampírica sin ser previamente convertido; es una cuestión de supervivencia. Los humanos no pueden conocer nuestra Sociedad. Incluso los Custodios nunca han entrado en ella: hablaron con tu padre o con algún miembro del Senado pero nada más.

—¿Pero y yo? ¿No soy medio humana o algo así?

—Vuelvo a repetir que eres única. Eres una excepción porque eres la Doncella de la Sangre y la hija del Príncipe de los Némesis.

Diane frunció el ceño.

—¿Y esos humanos que se ponen al servicio de un vampiro o que sirven de comida? ¿Esos… Sirvientes?

—Están prohibidos por el Senado, y solo el Príncipe de los Draconius sigue utilizando humanos; pero ninguno de ellos ha llegado jamás hasta el Senado.

Diane se paseó nerviosa y se detuvo cerca del fuego.

—Si ese Príncipe hace lo que le da la gana, ¿por qué lo permite el Senado?

—Porque es muy poderoso y ha amenazado con crear un ejército utilizando humanos, y el Senado quiere evitar una guerra entre vampiros a toda costa. Ya hubo una, al principio de los tiempos, y las consecuencias fueron catastróficas para los vampiros y los humanos. Una nueva guerra sería el fin del equilibrio y pondría en grave peligro a la humanidad —Gawain entrecerró levemente los ojos—. Pero esta vez, el Príncipe será castigado con dureza. Ha ido demasiado lejos…

—¿Intentando secuestrarme?

—Sí; entre otras cosas —contestó Gawain misteriosamente.

Diane se dio la vuelta y miró al fuego, pensativa.

—El equilibrio…; mi padre también pronuncia mucho esa palabra. Entiendo el concepto pero no sé concretarlo. Supongo que mantenerlo intacto es mi función principal como Princesa.

—El equilibrio también forma parte de la Profecía y debes salvaguardarlo.

Diane suspiró.

—La Profecía…; había olvidado esa parte de mi nueva vida. ¿No es demasiado para una misma persona? Me va a resultar ya muy difícil adaptarme a mis funciones de Princesa pero si encima tengo que cumplir una profecía…

Gawain se acercó a ella y le puso una mano en el hombro; un gesto inusual en los vampiros ya que, como había podido comprobar, no se tocaban mucho entre ellos, salvo con sus parejas. Un gesto de apoyo que demostraba su afecto hacia ella. Diane se sintió reconfortada de poder contar con él.

—Diane —ella lo miró sorprendida por esa muestra de amistad. Había omitido el “Princesa” para complacerla—, eres más fuerte y valiente de lo que piensas, y lo demostrarás en su tiempo. Por eso no puedes dar ningún punto a tus enemigos. Por eso tienes que dejar a Yanes O´Donnell regresar a una vida normal y no tener contacto con él. De lo contrario, tus enemigos podrían utilizarlo para llegar hasta ti; podrían hacerle daño, como la última vez, o matarlo para vengarse.

Diane frunció los labios con terquedad, luchando por no gritar de rabia por la injusticia de esa nueva separación. No podía perder a Yanes también. Era lo único que le quedaba de su vida humana, lo único que le quedaba de su corazón dolido y herido.

Pero en el fondo, sabía que tenía razón. No quería que volviera a pasarle nada por su culpa, o que lo mataran.

Sacrificios y pena. Así comenzaba su nueva vida…

Gawain leyó aceptación y resignación en ella, y la amargura que la embargaba.

Desde luego que era valiente. Un alma luminosa.

Su padre no habría querido eso para ella, ningún padre quería ver a su hijo sufrir tanto. Pero tenía que aceptarlo.

—Bien —Gawain apretó un poco su hombro y después lo soltó y se alejó—. Serás una Princesa magnífica, digna de tu padre. Y ahora vamos a…

En ese momento el móvil de Diane, colocado en uno de los bolsillos de su pantalón, vibró con fuerza y el timbre empezó a sonar.

Hedvigis abrió el cofre de piedra tallada, con símbolos demoníacos grabados en la superficie, y contempló la Daga de la Oscuridad.

No parecía gran cosa, con su empuñadura de plata y su color negro sin adornos, pero ella podía sentir su fuerza y esa aura malévola y espeluznante que desprendía en olas negras y potentes.

La leyenda decía que esa arma había pertenecido a Lucifer en persona y no le extrañaba: el ser que la manejaba tenía que poder contrarrestar tanto poder para utilizarla sin resultar herido.

Thanatos se acercó a ella, en versión humana.

—Il Divus te aconseja no estar en el centro del círculo cuando la utilices o quedarás destruida —le susurró al oído.

—Y eso sería una pena, ¿verdad? —Hedvigis le lanzó una mirada por encima de su hombro.

Thanatos esbozó una sonrisa cruel y enseñó sus colmillos crecidos.

—Me quedaría sin muñeca para poder jugar —contestó al mismo tiempo que agarraba su pelo rizado para levantarle la cabeza y besarla con ferocidad.

Un animal. Eso es lo que era Thanatos. Y a Hedvigis le encantaba.

El beso fue cruel y muy excitante. El lobo bebió de su sangre por la boca y luego lamió los restos de sangre con su lengua.

—No dejes que la pequeña Luna active su poder —advirtió Thanatos, mirándola con deseo y fiereza.

—No necesito tus consejos, lobo malo —Hedvigis le clavó las uñas en la garganta y Thanatos ni se estremeció ante el dolor. Pasó su lengua sobre las marcas sangrientas y estas desaparecieron—. Y ahora vete. Vendrás cuando te avise.

Thanatos le lanzó una última mirada abrasadora y se convirtió en lobo. Se fue a través del portal abierto por el poder de Il Divus y la puerta virtual se cerró tras él.

Hedvigis cerró el cofre y se comunicó mentalmente con su Lacayo más fiel y peligroso.

—Hécate, es hora de actuar y de triunfar. Que empiece la función con la pequeña humana, Irene.

—Es una llamada de mi compañera de piso, Irene −informó Diane a Gawain.

Gawain asintió con la cabeza y dejó que ella atendiera la llamada.

—¿Diane? —preguntó la voz de Irene, una voz muy nerviosa.

—Sí soy yo, Irene. ¿Qué pasa?

—¿Que qué pasa? Diane, ¿dónde estás? ¡No estás en París! ¡Y tu tía no está enferma! Ha llegado hace dos horas y hemos intentado contactar contigo sin resultados porque la señal de tu móvil se perdía y…

—Un minuto —la cortó Diane frunciendo el ceño—, mi tía está en Sevilla, ¿en el piso?

—Sí, bueno; acaba de marcharse a un hotel y dice que va a hablar con la policía si no consigue localizarte. Estaba muy cabreada y ha llegado rodeada de tipos raros vestidos de negro que parecían agentes del FBI, o algo así. Dice que te has fugado con Alleyne, ¿es cierto?

Madre mía… La situación se ponía cada vez más complicada.

—Escucha Irene, no puedo entrar en detalles pero todo va bien y…

—¿Todo va bien? ¡No! ¡Todo va mal! —Diane sintió la alteración de Irene a través del móvil—. Llevas una semana desaparecida y me has mentido diciendo que estabas en París con tu tía enferma. Y ahora ella se presenta aquí y exige verte, y no desistirá en su empeño hasta encontrarte —Irene resopló furiosa—. Y perdona que te lo diga pero tu tía es muy desagradable y fría, y me ha hablado muy mal pensando que yo era tu cómplice. ¡Así que me importa un bledo dónde estás pero tienes que venir aquí ahora mismo!

Diane abrió los ojos sorprendida. Nunca había oído hablar así a Irene. Estaba más que alterada y por su culpa.

—Irene, cálmate. Espera un segundo. Dice que mi tía ha llegado a Sevilla y que quiere verme… —Diane se dirigió a Gawain, a la espera.

—Sí, lo he oído.

Ah, claro. ¡Qué tonta! Él estaba “oyendo” toda la conservación sin necesidad de acercar su oreja al móvil.

—¿Qué hacemos?

Gawain entrecerró un poco los ojos. Percibía algo muy extraño en todo esto.

—Pregúntale si tu tía ha dejado un número de teléfono.

Diane obedeció.

—Sí —contestó Irene— y me ha dicho que si tenía noticias que la llamaría.

—Vale, pues hazlo y dile que estaré en el piso dentro de una hora y que no vaya a la policía; y si ya lo ha hecho, que vuelva allí diciendo que todo ha sido un error —dijo Diane siguiendo instrucciones de Gawain.

—De acuerdo.

—Irene… —Diane tenía un nudo en la garganta y se sentía fatal por haberla implicado así—, perdóname por haberte mentido y por haberte metido en todo esto.

—Te perdonaré cuando te vea sana y salva en el piso, pero tienes que venir —insistió Irene casi son desesperación.

—Dentro de una hora estaré allí, te lo prometo.

—Más te vale. No quiero volver a afrontar tu tía.

Diane colgó y se quedó mirando al móvil. Irene estaba muy enfadada con ella, tanto que parecía otra persona, muy diferente a la Irene dulce y simpática que conocía. ¿Qué le habría dicho su tía?

—¿Es normal que esa mujer se desplace hasta Sevilla si no te encuentra? —preguntó Gawain, observando como Diane volvía a pasearse nerviosa con el móvil en la mano.

—Sí, es un comportamiento normal en ella. Mi ti… Agnès contrató guardaespaldas para vigilarme —Diane se paró en seco y miró a Gawain—. Por cierto, ¿qué pasó con todo el follón de la universidad?

—−Eneke y Alleyne se encargaron de todo y borraron la memoria de los posibles testigos.

—Eso explica la presencia de mi tía en Sevilla: al no tener informes de los guardaespaldas y al no poder contactar conmigo, ha preferido encargarse por sí misma del asunto —Diane registró las llamadas de su móvil—. Tengo varias llamadas perdidas de un número muy largo que podría ser de Francia. Ya me parecía raro que no intentara ponerse en contacto conmigo…

—Tenemos que tener mucho cuidado. Podría ser una trampa.

Diane levantó la vista de su móvil y miró a Gawain.

—¿Una trampa? ¡Pero si la que me ha llamado es Irene! Y por como me ha descrito el encuentro con Agnès y su “amabilidad”, no me cabe duda de que se trata de ella también.

La mirada dorada de Gawain brilló.

—Hay muchas formas de llegar hasta ti y tenemos que ser precavidos. Tu guardia personal te va a acompañar, Princesa, y no dejaremos ningún cabo suelto. Espérame en el salón donde hemos dejado al profesor O´Donnell. El sol se está poniendo; voy a despertar a los demás.

Diane asintió y lo vio marcharse de la biblioteca, con una extraña sensación de alerta y de preocupación.

Iba a volver a ver a la mujer que la había criado durante todos estos años, haciéndose pasar por su tía, e iba a aclarar muchas cosas con ella.

Irene se quedó de pie, en medio del salón, con el móvil en la mano y sus pupilas marrones completamente dilatadas.

La gata, Lupita, se acercó sigilosamente y se enroscó alrededor de una de sus piernas maullando. De repente hubo un fogonazo de luz y, donde antes había habido un gato, ahora había una mujer alta, con el pelo negro y corto, vestida con una combinación negra muy ceñida.

La mujer abrazó a Irene por detrás y le inclinó la cabeza hacia un lado, sin que ella hiciera un movimiento de defensa. Abrió la boca y se pasó la lengua por sus colmillos blancos y afilados.

—Te has portado muy bien, pequeña Irene —susurró la vampira Metamorphosis Hécate, lamiendo su cuello lentamente—. Pero es hora de comer y esa gatita tiene mucha hambre.

Hécate le clavó los colmillos en la garganta y bebió durante un rato. Luego, la soltó y le pasó la lengua por las dos pequeñas heridas que cicatrizaron al momento. Abrió los brazos en grande e Irene se desplomó sobre el suelo sin conocimiento.

Una niebla negra en forma de espiral apareció en medio del salón, al lado de Irene, y luego desapareció dejando a Hedvigis en su lugar, con el cofre de piedra en las manos.

—La Doncella de la Sangre estará aquí dentro de una hora, Ama —dijo Hécate, inclinándose delante de ella con respeto.

—Perfecto. Esto nos da tiempo para preparar el terreno pero me temo que tendré que colocar esto —Hedvigis levantó el cofre— en el último momento sino lo percibirán.

—¿Vendrá con un sequito numeroso? —la voz de Hécate sonó irónica.

Hedvigis se rió.

—Sí, vendrá muy bien acompañada. Espero tener la ocasión de “saludar” a mi hermano Gawain.

—¿Y qué hacemos con el imbécil de Burke?

—Cada cosa en su tiempo. Cuando llegué el momento, podrás matarlo a él y a la humana. Serán tu recompensa por haberme servido tan bien.

Hécate asintió complacida.

—Bien, lo más importante ahora es que la Doncella entré aquí sin sospechar de nada; hasta poner el pie en la trampa. Para eso, necesitamos todavía a esta —Hedvigis empujó un poco a Irene con el pie—, tendrá que seguir obedeciendo.

—Lo hará —afirmó Hécate, todavía de rodillas.

—No lo dudo, preciosa mía —Hedvigis cogió el cofre con una sola mano y, tras acariciar la barbilla de Hécate con la otra, la besó en los labios—. Cuando sea miembro del nuevo gobierno, encontraré un sitio destacado para ti junto a mí, felina mía.

Los ojos azules de Hécate brillaron con amor y deseo, iluminando su rostro hermoso y peligroso.

Yanes seguía sentado en el sofá, mirando al tablero del ajedrez con concentración cuando Diane entró en el salón.

—Me has dado un buen susto. Pensaba que la loca volvía a la carga con otro plato de pastelitos —bromeó, observándola acercarse con una sonrisa—. Te toca a ti jugar, y te juró que no he tocado ni una sola pieza.

Diane se quedó parada y no contestó, mirándolo fijamente a la cara. Intentó grabar en su mente todos los detalles de ese apuesto rostro: el pelo negro y corto con algunos mechones rozando su frente, los pómulos altos y bien definidos, la boca sensual y relajada, el color bronceado de su piel; y sobre todo, esos ojos verdes con manchitas miel tan maravillosos y bonitos.

Tenía que decirle adiós. No tenía otra opción. Su mundo, su nuevo mundo tan desconocido y aterrador no era para él. Ninguna amistad podía sobrevivir el cambio radical de su vida.

Diane sentía que un pánico y una pena muy grandes se apoderaban de ella, y luchaba por ser fuerte. Ya no tendría el consuelo de Yanes para reconfortarla en sus momentos de altibajos; ya no podría escuchar su voz tierna tranquilizarla.

Este paso era muy difícil pero lo entendía. No podía ser egoísta, no podía poner la vida de Yanes en peligro por el capricho de querer conservar su amistad. ¿Pero por qué el amor y la amistad dolían tanto? ¿Por qué tenía que renunciar a todo lo que la vida le había ofrecido de bueno?

Yanes la había guiado y la había reconfortado; había sido como un padre o un hermano mayor. Y ella tenía que sacrificar esa amistad por el bien de ambos, por el bien de todos. No tenía elección. Nunca la había tenido.

Era la Princesa de la Aurora y los príncipes tenían que tomar decisiones difíciles por el bien de todos.

—¿Qué pasa? —preguntó Yanes, alarmado por la palidez de su rostro.

Diane bajó la vista y se sentó en el sofá, como antes de la entrada de Gawain, sin saber como empezar.

Sinceridad. Tenía que ser sincera.

—Estoy esperando a Gawain y a los demás para ir al piso de Sevilla. La mujer que me ha criado como si fuera mi tía ha venido desde Francia, y tengo que hablar con ella de varias cosas.

—¿Piensas que ella estaba al corriente de lo de tu padre?

—Eso es precisamente lo que quiero aclarar con ella.

—¿Y de qué quería hablarte Gawain, si se puede saber?

Diane miró con pesar los ojos verdes de Yanes, que brillaban con ternura. Se levantó del sofá y se fue hasta el ventanal cercano, incapaz de quedarse sentada tranquilamente.

Levantó un poco la cortina y vio que ya había anochecido del todo en el exterior. Pronto, llegarían los demás para buscarla.

Sentía una pena muy honda y mucha rabia por la injusticia de la situación. Se le estaba rompiendo el corazón por segunda vez en muy poco tiempo. ¿Sería eso lo que había sentido Alleyne la noche anterior, cuando se despedía de ella?

Entonces no había sido tan fácil para él como pensaba ella. Y lo quería aún más por ello, por sacrificar sus sentimientos para que ella pudiera cumplir su función. Era la prueba contundente de su amor por ella. Había sido necia en no darse cuenta de ello antes.

Diane no se dio cuenta de que Yanes se había levantado y se había acercado a ella hasta que sintió su mano válida en su hombro.

—El asunto me concierne, ¿verdad? —Yanes apretó su hombro con ternura—. Sea lo que sea, puedes decírmelo Diane.

Diane se dio la vuelta despacio y levantó la mirada hacia él.

—Soy la Princesa de los Némesis y tengo que cumplir con mis funciones. Estuviste a mi lado cuando lo necesitaba, me apoyaste y me reconfortaste cuando estaba perdida y sola, y nunca lo olvidaré —la voz de Diane tembló un poco y carraspeó para poder seguir hablando—. Siempre te recordaré como mi mejor amigo, como el hermano mayor o el padre que no conocí; y siempre tendré noticias tuyas a través de Cassandrea pero… —la mirada plateada de Diane brilló de lágrimas contenidas— aunque perdure nuestra amistad, no podemos seguir viéndonos.

Yanes tensó la mandíbula cuando la pena lo recorrió de arriba abajo. Había llegado a querer profundamente a esa muchacha seria y responsable de ojos grises. Era su amiga, la mujer que le había devuelto las ganas de vivir y de luchar, la persona que le había hecho entender que la vida podía seguir. Su compañera de camino. Pero el camino junto a ella había llegado a su fin.

—Si es por temor a que revelé algo sobre la existencia de los vampiros, está totalmente infundado. He prometido no decir nada y cumpliré con mi palabra. De todos modos, nadie me creería y…

—No es por eso. Sé muy bien que no dirás nada y creo en tu palabra —Diane suspiró—. Es mucho más sencillo: ningún humano salvo yo, puede entrar en el mundo al que pertenezco; y no quiero que alguien intenté matarte para hacerme daño. Por lo visto, tengo muchos enemigos.

Yanes se quedó como anonadado y su rostro se tornó ceniciento.

—Entonces —bajó la vista y luchó por hablar con claridad—, también me tengo que despedir de ti.

—No tenemos elección, Yanes —musitó Diane con dolor.

Yanes levantó la vista y clavó su mirada en la suya con desesperación.

Diane lo miraba con pena y dolor, pero también con gran determinación. Era un trago amargo para ella pero tenía que cumplir con su deber, y él no podía ser un obstáculo.

Yanes intentó disimular el gran sufrimiento que le causaba esa separación y le sonrió. No le cabía duda de que iba a ser una gran princesa en el mundo vampírico.

—No es un adiós, Diane, es un hasta luego —Yanes cogió el rostro de Diane y lo levantó hacia él—. Yo siempre seré tu amigo y siempre podrás contar conmigo.

—Lo sé —Diane intentó hablar, a pesar del nudo que tenía en la garganta—. Ojalá las cosas fuesen diferentes…

—Te deseo lo mejor del mundo, Diane.

Se fundieron en un abrazo y Diane se impregnó del calor de Yanes y de su cariño. Él le besó la coronilla y cerró los ojos, recordando los buenos momentos vividos con ella.

Alguien llamó a la puerta y Gawain entró seguido de Alleyne.

—Princesa, tenemos que irnos.

Gawain se acercó a ella, tendiéndole su abrigo gris.

Diane se apartó de Yanes y lo miró por última vez, sintiendo un enorme vacío en el pecho.

—Ten cuidado, Yanes, y que tengas una nueva vida maravillosa.

—Lo mismo te digo, Diane. No dejes nunca de ser tú misma.

Diane cogió su abrigo y se lo puso. Su mirada se encontró con la de Alleyne y durante un segundo se sintió incómoda porque no sabía cómo actuar con él. Pero él apartó la mirada y ella observó que iba vestido con un pantalón vaquero negro y una cazadora de cuero marrón; y que era condenadamente hermoso como siempre.

Diane echó una última mirada a Yanes y siguió a Gawain y a Alleyne.

—¿Y Gabriel y Eneke? —preguntó, siguiéndoles a través del pasillo hasta el garaje.

—Gabriel se ha marchado con Candace a ver al Consejero Zenón, y Eneke nos espera en el coche —contestó Alleyne sin mirarla.

—Tendrás que ponerte el cinturón, Princesa —Gawain esbozó una sonrisa torcida—. Eneke conduce como una loca…

Llevaban menos de una hora en la autopista A-92 y ya casi habían llegado a Sevilla. El Mercedes Class-A negro había salido disparatado de la finca y Diane había seguido el consejo de Gawain en cuanto se había dado cuenta de que Eneke parecía pilotar el Ferrari de Fernando Alonso.

Iba a 170 km por hora por lo menos y Diane había preguntado, de forma muy ingenua, que qué pasaba con las multas y la Guardia Civil.

Eneke se había reído y le había explicado que Gawain estaba bloqueando todos los radares posibles y también las mentes de la gente con la que se cruzaban, de modo que nadie podría recordar haber visto a un bólido negro pasar a toda velocidad.

Diane se había asombrado del poder de Gawain y lo había observado, sentado en el asiento del copiloto, mirando la carretera sin inmutarse.

Cuando sus poderes despertaran, ¿sería capaz de hacer algo así?

—Esto y mucho más. No olvides de quien llevas la sangre, Princesa —había soltado Gawain sin mirarla.

Sí; si había sido capaz de fulminar a un vampiro con la mirada…

Diane se recostó en el asiento, viendo que solamente faltaban diez kilómetros, y su mirada se desvió hacia Alleyne, sentado a su lado.

Tenía la cabeza vuelta y miraba por la ventana. No había vuelto a hablarle. Había tomado una decisión y se aferraba a ella, y tenía que respetarlo.

Bajó la vista a sus manos, sintiéndose un poco inquieta. Tenía que coger el medallón, despedirse de Irene y hablar con Agnès, y decirle adiós a su vida de humana universitaria para siempre. Era mucho para una sola noche. Todavía estaba asimilando la despedida con Yanes…

Alleyne intentaba aparentar indiferencia, a pesar de que se contenía a duras penas para no estrechar a Diane contra él y no soltarla nunca más.

Percibía su pena y su dolor por haber tenido que decirle adiós a su amigo Yanes y, aunque había tenido algún que otro ataque de celos respecto a él, no se alegraba de esta situación porque Diane estaba sufriendo.

Había tenido que renunciar a sus amistades y hacer muchos sacrificios en poco tiempo. Y a él, ya le era vetado reconfortarla. Sin embargo, esto había reforzado su amor y su deseo hacia ella. Se había quedado deslumbrado por su belleza y por su fuerza cuando había entrado en el salón a buscarla, y su primer movimiento había sido correr hacia ella y cogerla en sus brazos, hasta que había recordado quien era ella.

Alleyne estudió el perfil tan puro de Diane en el reflejo de la ventana. Formar parte de su guardia personal era una tortura pero no podía existir sin verla y asegurarse que estaba bien. De lo contrario, se volvería loco.

—Estamos llegando —Gawain echó una mirada a Diane y luego miró a Eneke—. Levanta el pie, Eneke.

—Sí, Laird —contestó la vampira obedeciendo.

Diane suspiró y observó como entraban por la SE-30 hasta llegar al piso de los Remedios. Eneke consiguió algo casi imposible: ¡encontrar un sitio donde aparcar justo al lado del piso! Y eso sí que era toda una proeza.

—Muy bien. Eneke, te quedas aquí vigilando las entradas y las salidas —la vampira asintió con la cabeza—. Alleyne, tú vienes conmigo y entrarás primero con la Princesa ya que la chica te conoce.

—¿Ocurre algo? —preguntó Diane con preocupación.

—No; pero percibo un ambiente extraño aquí y no me gusta. Mejor tomar precauciones.

—Sólo hay una humana en el piso —avisó Eneke.

—Agnès no ha llegado todavía pero hemos llegado un poco antes —recalcó Diane—. Aprovecharé para coger el medallón en mi habitación.

—Bien. Vamos y no bajéis la guardia —Gawain abrió las puertas del coche con la mente y bajaron todos con rapidez.

Había dejado de llover y la acera estaba húmeda y brillante. Llegaron al portal y Diane abrió la puerta con las llaves que se había traído con ella.

Eneke se quedó delante del portal mientras los demás subían en el ascensor hasta el ático. Cuando legaron, Diane le dio al timbre antes de abrir con sus llaves. Se dispuso a entrar primero pero Gawain le hizo una señal a Alleyne para que se colocara delante de ella.

—Irene, soy yo, Diane.

Entraron en el vestíbulo y Gawain cerró la puerta detrás de él. Como Irene no contestó, avanzaron hasta el salón.

—¿Irene? —llamó Diane, caminando detrás de Alleyne con precaución.

No sabía por qué pero ella también podía sentir algo muy raro en el ambiente.

—Estoy aquí. Hola Diane —contestó finalmente Irene, de pie en el medio del salón y, al parecer, esperándola.

—Hola Irene. ¿Qué tal estás? —Diane suspiró aliviada e intentó acercarse a ella para darle dos besos, pero Gawain le lanzó una mirada de advertencia y Diane se quedó parada.

—Muy bien, dado las circunstancias. ¿Has venido con tu novio? —Irene, con la gata negra en sus brazos, señaló a Alleyne con la cabeza—. Muy conveniente. ¿Y este hombre quién es? —Irene miró a Gawain y entrecerró los ojos con suspicacia.

—Es el… hermano de Alleyne —contestó Diane, sorprendida por el tono agresivo de Irene. ¿Dónde estaba la chica encantadora de antes—. ¿Mi tía no ha llegado aún, verdad?

—Llegará dentro de poco —Irene acarició la gata, que empezó a ronronear, sin dejar de mirar fijamente a Gawain y a Alleyne.

La tensión se apoderó del cuerpo de Alleyne. No le gustaba lo que desprendía Irene. Había algo muy raro en ella.

Alleyne, no dejes de observarla.

Sus ojos se pusieron verdes y brillantes como respuesta.

—¿Y qué piensas hacer ahora, Diane? —le preguntó Irene sin mirarla.

Diane miró a Gawain como preguntándole si podía entrar en su cuarto y él asintió levemente.

—De momento, voy a coger una cosa en mi cuarto y cuando venga mi tía hablaré con ella y lo aclararé todo —dijo Diane entrando en su cuarto, después de notar que la mirada de Irene era muy extraña. ¿Qué le estaba pasando? ¿Estaba tan furiosa que había perdido los papeles?

Se acercó rápidamente al escritorio y abrió el cajón donde estaba el cofre de madera que contenía el medallón. Lo sacó y lo abrió para cogerlo y echarle un vistazo. Ahí estaba la insigne de poder de su padre, el símbolo que la convertía en Princesa de los Némesis.

Pasó un dedo sobre la rubí que salía del cáliz que sostenía el ángel negro y le dedicó un pensamiento a su padre.

Padre, ayúdame a ser fuerte…

Decidió cogerlo en la mano y dejar el cofre de madera porque ya no le necesitaba. Cuando volvió al salón, el ambiente se había tornado aún más tenso: Alleyne tenía los ojos verdes y brillantes, con el cuerpo en guardia, y parecía estar vigilando los movimientos de Irene al igual que Gawain; e Irene los miraba con cara de pocos amigos.

Diane frunció el ceño. ¡Pero si se trataba de Irene, su compañera de piso! ¿De verdad podría ser un peligro?

—Ya tengo lo que buscaba —Diane levantó el medallón con la mano para enseñarlo y pasó delante de Irene para ir junto a Gawain y a Alleyne, que se habían quedado a la entrada del salón—. Y ahora, sólo queda…

No pudo terminar su frase. De repente, Irene soltó la gata, que se escapó rápidamente hacia la cocina, y agarró la muñeca de Diane y tiró de ella para que quedara en el medio del salón junto a ella.

—¡Dame el medallón! —chilló con el rostro deformado por la rabia y clavándole las uñas en la muñeca.

—¡Irene! ¿Qué te pasa? —Diane hizo una mueca de dolor mientras Alleyne y Gawain se desplazaban con movimientos muy rápidos hacia ellas, para liberar a Diane.

Pero no pudieron llegar hasta ellas porque una especie de onda expansiva atravesó el salón, con un halo de luz negra muy poderosa, y los echó fuera del piso, cerrándoles las puertas en las narices.

—¡Diane! —gritó Alleyne, intentando abrir la puerta sin éxito.

—¡El medallón es mío! —Irene se rió como una posesa y lo cogió de la mano de Diane, tirándola al suelo con una fuerza descomunal poco propia de ella.

Siguió riéndose durante un minuto y luego se quedó parada, con las pupilas dilatadas, como un juguete que se hubiera quedado sin pilas.

—Buen trabajo —dijo una voz grave detrás de ella, con un fuerte acento alemán.

Diane, tirada en el suelo, levantó la cabeza y vio con horror como un vampiro alto, vestido de negro, con el pelo rubio rapado a lo militar y con ojos azules muy fríos, se acercaba y levantaba la mano delante de Irene.

—Dame el medallón de los Némesis, humana.

Irene obedeció automáticamente pero, al levantarlo, una luz azul oscuro cegadora salió de él quemándole la mano. Irene hizo un movimiento brusco y lanzó el medallón que cayó cerca de Diane. Ella se apresuró a cogerlo y sintió su poder y su fuerza, y la presencia de su padre.

—¡Estúpida! —exclamó el vampiro con desdén, agarrando a Irene por el cuello con una sola mano y apretando poco a poco—. Voy a tener que matarte por esa tontería.

Irene pareció despertar e intentó soltarse de la garra del vampiro con las dos manos, pero era imposible. El vampiro apretó un poco más su cuello y le inclinó la cabeza, enseñando sus colmillos crecidos, listo para morderla.

Diane empezó a respirar con dificultad cuando Irene la miró aterrorizada y cuando intentó chillar, sintiéndose totalmente impotente.

Otra vez la misma escena que con Yanes. Otra vez alguien a quien le tenía cariño iba a sufrir y tal vez morir por su culpa.

Sintió un poder oscuro y letal rodearla y envolverla, el mismo poder que había lanzado a Gawain y a Alleyne fuera del piso y que les impedía entrar. Diane se puso de rodillas y apretó el medallón entre sus dos manos, contra su corazón.

—Por favor, padre, ayúdame… —rezó con fervor.

Algo en su interior le hizo cerrar los ojos y la aisló del sitio donde se encontraba. Su corazón empezó a bombear con más fuerza y sintió que su poder se despertaba.

Despierta, Princesa de la Aurora, despierta…

Los ojos de Diane se abrieron, convertidos en dos llamas grises espeluznantes.

Un aura plateada de un poder descomunal empezó a fluir a través de ella.

Burke estaba a punto de clavar sus colmillos en la garganta de su presa cuando se detuvo, percibiendo un poder impresionante. Observó con asombro que el aura desconocido y muy poderoso provenía de la Princesa de los Némesis y recordó, demasiado tarde, las advertencias de su Amo, el Príncipe de los Draconius.

—¡Suéltala! —la voz cambiada de Diane le hizo daño a los oídos.

Burke empezó a abrir la mano lentamente y la abrió completamente cuando ésta empezó a arder.

—¡Joder! —soltó el vampiro en alemán, dejando caer a Irene en el suelo y moviendo frenéticamente la mano en el aire.

Pero seguía ardiendo bajo la mirada de Diane.

—¡Arderás en el infierno, engendro de la oscuridad! —Diane se levantó despacio, sin dejar de mirar fijamente a Burke y el fuego azulado se extendió a su brazo.

El vampiro empezó a chillar con el rostro desfigurado.

—¡Princesa! ¿Estáis bien? —preguntó una voz aguda de chica adolescente.

Diane se sintió aturdida y dejó de fijar a Burke con la mirada, y éste cayó de rodillas sosteniendo su brazo quemado hasta el hombro.

Giró la cabeza hacia su derecha y miró a la chica desconocida que acababa de hablarle.

Tendría unos trece o catorce años y era preciosa con su pelo rubio oscuro rizado y sus ojos grandes y marrones. Vestía como si fuese Alicia en el País de las Maravillas, con un vestido de mangas cortas azul claro, y su piel era muy blanca y hermosa.

Una vampira. Esa chica era una vampira.

—¿Quién… quién eres? —preguntó Diane desorientada.

Sentía oleadas de poder en su interior. Un poder devastador.

La chica le sonrió con dulzura y se acercó a ella con las manos detrás de la espalda.

—Soy una amiga, Princesa. No dejaré que este vampiro os haga daño. He venido a ayudaros.

Diane se pasó una mano en la frente.

—Pero… —titubeó y miró al vampiro y a Irene inconsciente en el suelo, y se alteró—. ¡Maldito! ¿Qué le has hecho a mi amiga? —chilló, haciendo un movimiento para acercarse a él.

De repente, sintió un agudo pinchazo en la nuca y su visión empezó a nublarse. La cabeza le dio vueltas y luchó por mantenerse de pie, pero se desplomó finalmente, apretando el medallón contra ella.

—No queremos que te ocurra nada malo, Pequeña Luna —Hedvigis sostuvo la Daga de la Oscuridad por el mango plateado, con la que acababa de dejar inconsciente a Diane, y miró a Burke con una sonrisa malévola.

—Podrías haber intervenido un poquito antes, ¿no crees? —Burke hizo una mueca de dolor levantándose.

Hedvigis enarcó una de sus delicadas cejas doradas.

—¿Cómo te atreves a dirigirte a mí, Lacayo? Casi consigues despertar el Poder de la Doncella, imbécil. ¡Hécate! —la gata negra acudió a la llamada y se transformó en vampira con un halo de luz—. Lo siento, esta noche para cenar tendrás vampiro chamuscado.

Hécate enseñó los colmillos y Hedvigis se rió como una niña chica por su juego de palabras.

—¿Qué te crees, zorra? ¿Que soy tan débil como Jefferson? —espetó Burke, mirándola con odio.

Intentó moverse con rapidez pero no pudo hacer ningún movimiento. Sus pies no le obedecían. No había manera de salir de aquí.

—¡Zorra asquerosa! ¿Qué has hecho?

—Deberías mirar dónde pones los pies, Burke… —Hedvigis meneó la cabeza—. Has entrado en un círculo creado por un poder demoníaco y no puedes salir de él. Pero basta ya de cháchara, tengo cosas que hacer. ¡Hécate! ¡Mátalo a él y a la humana!

—¡Esto no quedará así, Hedvigis! —lanzó Burke mientras ella describía otro círculo en el aire para que Hécate pudiera entrar—. El Príncipe de los Draconius…

—Kether Draconius no puede hacer nada contra Il Divus —se rió ella.

Hécate se abalanzó sobre Burke como una pantera salvaje y le destrozó la cara y la garganta con sus colmillos y sus uñas afiladas como garras. Cuando terminó con él, cogió a Irene en sus brazos con mucha delicadeza, una delicadeza sorprendente, y bebió de ella hasta dejarla sin vida.

—Las hembras serán tu perdición, felina mía… —comentó Hedvigis, inclinando la cabeza.

En ese momento, Gawain y Alleyne, seguidos de cerca por Eneke, consiguieron entrar ya que el poder de la Daga había bajado en intensidad debido al segundo círculo. Hécate se dio cuenta de ello y se apresuró en salir de él.

—¡Diane! —chilló Alleyne lleno de rabia y de miedo. Un miedo atroz por ella y que no mejoró cuando la vio tendida en el suelo en una especie de círculo hecho de niebla negra, y al lado del cadáver de Irene y de lo que quedaba de un vampiro.

—Hermano mío —saludó Hedvigis, mirando a Gawain con una sonrisa sardónica—. Demasiado tarde. La Princesa de los Némesis es nuestra.

—¡Eso ya lo veremos! —Alleyne se desplazó en un abrir y cerrar de ojos pero no pudo entrar en el círculo. Chocó como si hubiera una pared invisible rodeando a Diane.

—Hermano, deberías enseñar a mi “sobrino” a no jugar con los mayores —se burló Hedvigis—. Bueno, ha sido un placer.

Dicho esto, levantó de nuevo la Daga en el aire y la lanzó a lo lejos. La Daga se plantó muy recta en el suelo, cerca de Diane, y empezó a emitir descargas eléctricas negras en ondas cada vez más grandes.

—¿Qué puñetas es eso? —exclamó Eneke.

El aire crepitó y hubo una descarga más importante que las demás que hizo estallar todas las bombillas y cristales cercanos y que proyectó a Gawain, Alleyne y Eneke contra la pared, manteniéndolos pegados a ella con mucha fuerza.

Unas brutales ráfagas de aire negro salieron de la Daga y azotaron sus cuerpos y sus caras.

—No os molestéis en intentar acercaros a la Daga o quedaréis hechos trizas. ¡Thánatos! —llamó Hedvigis.

Un portal hecho de humo negro apareció al lado de la cocina y de el salió un lobo negro que se puso al lado de Diane y empezó a olisquearla.

—¡No… no te acerques a… a ella! —dijo Alleyne con mucha dificultad, intentando mover su cuerpo y recibiendo una nueva descarga a cambio.

—Es inútil, sobrinito —Hedvigis se echó a reír.

El lobo se convirtió en un vampiro alto y moreno y cogió a Diane en sus brazos.

Alleyne sintió que algo se desgarraba en su interior. No, no dejaría que se la llevaran. No dejaría que le hicieran daño.

Concentró todo su poder y consiguió bajarse de la pared, cayendo al suelo con fuerza y con la impresión de que todos sus huesos acababan de romperse. Desde que había dejado de ser humano, no había vuelto a sentir tanto dolor físico.

—¡Alleyne! ¡No! ¡No sigas! —le ordenó Gawain.

Pero él hizo oídos sordos y empezó a gatear en el suelo con muchas dificultades para llegar hasta Diane. Sintió como el poder de Gawain lo envolvía en olas doradas para protegerlo del poder oscuro de la Daga.

Pero incluso el poder de su padre no era suficiente para contrarrestar tanta oscuridad y Alleyne vio como su cazadora marrón y su camisa se hacía añicos, volando en el aire, así como tiras blancas de su piel, conforme se iba acercando a la Daga.

—¡Alleyne! ¡Maldito seas! —masculló Eneke—. ¡Ese poder te va a aniquilar!

Hedvigis contempló la escena cruzándose de brazos y haciendo un mohín.

—Hermano, tu hijito es un estúpido —recalcó con sorna—. Sobrinito —miró a Alleyne que seguía intentando avanzar a pesar de que la sangre corría ya por su cara y su torso cruelmente lacerados— ¿quieres desaparecer para salvar a tu Princesa? ¡Qué necio eres!

—¡De…déjala! —Alleyne enseñó los colmillos que relucieron en su cara ensangrentada.

—Ni lo sueñes —se mofó Hedvigis.

Levantó la mano y dirigió el poder de la Daga contra Alleyne, aplastándolo contra el suelo. Se oyó un ruido espantoso y Alleyne gritó, preso de un dolor insoportable, y perdió el conocimiento.

Gawain rugió como un león herido ante el dolor de su hijo.

—¡Cuánto amor! Te comprendo, hermano, — Hedvigis se acercó a la Daga y la levantó del suelo sin tocarla— yo también he sufrido mucho por nuestro padre y por las heridas que tú le has provocado. Así que esto es solamente un asunto de familia.

Hedvigis empuñó la Daga y suspiró.

—Y esto no es más que un recuerdo de tu hermana mayor.

Trazó una línea horizontal en el aire y Gawain sintió un dolor atroz en el pecho cuando apareció una herida muy profunda que dejaba ver los huesos de sus costillas. Jadeó y contuvo un grito, luchando contra la sensación de quemadura y el olor de su sangre manado con fuerza de la herida.

Eneke la insultó en húngaro.

—No tengo tiempo para ti, pequeña húngara —Hedvigis hizo un movimiento desdeñoso con su mano libre—. Como no eres poderosa, no eres ningún problema.

Como para desmentir esas palabras, Eneke consiguió bajarse de la pared y lanzarse a por ella. Sin embargo, el poder oscuro de la Daga volvió a proyectarla contra la pared, empotrándola en ella, sin que hubiera llegado a alcanzar a Hedvigis.

—Es hora de irnos —Hedvigis miró a Thánatos y a Hécate y les hizo una señal.

—¡Hedvigis! —gritó Gawain con esfuerzo, aguantando el profundo dolor— ¡No puedes llevarte a la Doncella de la Sangre! ¡Nuestra existencia está en juego!

Hedvigis soltó una carcajada siniestra.

—No, hermano. Una nueva era está a punto de comenzar. Si quieres más detalles, pregúntale al Príncipe de los Draconius. Yo siempre obedezco sus órdenes.

Los tres vampiros se dieron la vuelta para encaminarse hasta el portal pero Hedvigis se paró y volvió a mirar a Gawain, que seguía pegado a la pared igual que Eneke.

—Una última cosa, Gawain: dile al Senado que acaba de perder la primera batalla y que ya no sirve para nada.

Hedvigis se rió y fue la última en pasar el portal que se cerró detrás de ella.

Alleyne recobró la consciencia y levantó la cabeza con dificultad del suelo en el momento preciso en que Thánatos pasaba el portal con Diane en sus brazos.

Intentó chillar pero era un esfuerzo demasiado grande para sus escasas fuerzas. Luchó por avivar su poder para mantener las funciones básicas de su cuerpo vampírico. Necesitaba sangre urgentemente. No podía dejar de existir ahora. No podía dejar a Diane sola, a merced de estos vampiros.

Percibió como un poder parecido y a la vez diferente al de su padre lo envolvía en un aura azul oscuro y sintió que sus fuerzas resurgían lentamente.

No temas, Alleyne. Yo curaré tus heridas y protegeré a mi hija.

Lo último que sintió antes de volver a caer en la oscuridad más profunda fue la presencia de su padre herido y de Eneke a su lado.

En la antigua sala circular, cuyo suelo de mármol blanco y negro refulgía a la luz de las numerosas velas ardiendo, muchos vampiros, antiguos y jóvenes, patricios y plebeyos, estaban arrodillados ante Il Divus, el Amo de todos.

En primera fila, iban los cuatros vampiros más importantes que acababan de convertirse en los nuevos generales del amo: Hedvigis, que había logrado traer a la Doncella de la Sangre; Oseus su padre, que acababa de despertar de un Letargo inducido para recuperarse de sus heridas; Naoko, la Princesa de los vampiros asiáticos, dispuesta a todo con tal de complacer al Amo; y Zahkar, que había nacido en la misma época que Il Divus y era como su sombra.

Todos tenían la cabeza levantada y miraban al Amo que llevaba a la Doncella de la Sangre, a la Princesa de los Némesis, en sus brazos.

Un frío intenso atravesó el cuerpo de Diane y consiguió hacerle recobrar un poco de consciencia, y sus párpados se levantaron lentamente y con mucho esfuerzo.

Su mirada plateada aturdida se encontró con una intensa mirada negra, una mirada que ya conocía por haberla visto en muchos de sus sueños.

—No tengas miedo, Diane −le dijo el vampiro con una voz profunda—. A partir de ahora, yo cuidaré de ti. Soy Marek, tu hermano.

Diane parpadeó y volvió a sumirse en un mar de oscuridad.

En París, el 15 de agosto de 2010.

   Biografía

Nacida en París en agosto de 1978 de un padre francés y de una madre española. Desde muy pequeña, tuvo la suerte de poder pasearse entre la capital francesa y la ciudad de Sevilla; ciudad de su querida abuela Ana. Su legado fue una percepción casi sobrenatural de las cosas y un gusto por las historias de brujas, demonios y vampiros que no parecía muy natural en una niña de tan corta edad. Pero también un alma llena de curiosidad y de devoción por la Semana Santa sevillana.

Como buena creyente de la reencarnación, a saber qué fue de ella en otra vida… De momento, en sus novelas y en sus relatos cortos aparecen esos seres fantásticos, pero siempre con una historia de amor que posibilitan su redención porque no hay nada más poderoso que el amor absoluto.

Es profesora por vocación y viaja siempre que puede a países europeos para conocer nuevas culturas y descubrir leyendas sobre seres paranormales. Pero también le gusta el mundo de la novela romántica y ha asistido a distintos eventos como los Encuentros Romántica Adulta de Madrid o de Tarifa o el Congreso de Romántica de la ciudad de A Coruña para así compartir su pasión con otras autoras y con lectoras.

Ha participado en numerosos concursos literarios y tuvo el honor de ser candidata a los premios Príncipe de Girona en junio de 2013, en la categoría Arte y Letras. Fue jurado del primer Certamen Literario del café literario Art Gallery de Algeciras y ha participado en varias tertulias del programa “Un balcón sobre el Estrecho” en Onda Cero Algeciras.

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a Multiverso Editorial por creer en mi sueño y apoyarme en esa nueva aventura. Mi inmensa gratitud a toda la gente que me apoya y me da alas para seguir adelante en ese bonito recorrido, en especial a mi querido José Juan Yborra que ha sido un Maestro para mí.

Gracias a mi madre por estar conmigo en ese proyecto y a mi padre por alentarme en cada momento. Pero sobre todo, gracias a ti, hermano mío, por enseñarme el verdadero significado de las palabras fuerza y valentía frente a lo injusta que puede ser, a veces, la vida. Eres un gran hombre y estoy muy orgullosa de ti.

Esta novela está dedicada a todos los niños que sufren por circunstancias injustas que no han elegido. Seguid luchando: detrás de las nubes negras está el sol…