La novela gótica es un género literario que está relacionado estrechamente con el de terror. De hecho, no puede decirse que existiera la novela de terror hasta la aparición del terror gótico. Entre tantos otros autores, cultivó este género Agustín Pérez-Zaragoza Godínez, escritor español del siglo XIX, uno de los primeros narradores de novela de terror o novela gótica en español.

En 1831, Agustín Pérez Zaragoza, que había publicado varias traducciones de distinto carácter según las cambiantes circunstancias políticas por las que había pasado desde su exilio en Francia en 1813, publicó en Madrid, cuando ya había cumplido cincuenta años, una colección de novelas, en doce tomos, que, siguiendo la obra de J. P. R. Cuisin, Les ombres sanglantes, tituló Galería fúnebre de espectros y sombras ensangrentadas, o sea El historiador trágico de las catástrofes del linaje humano. Obra nueva de prodigios, acontecimientos maravillosos, apariciones nocturnas, sueños espantosos, delitos misteriosos, fenómenos terribles, crímenes históricos y fabulosos, cadáveres ambulantes, cabezas ensangrentadas, venganzas atroces y casos sorprendentes. Colección curiosa e instructiva de sucesos trágicos para producir las fuertes emociones del terror, inspirando horror al crimen, que es el freno poderoso de las pasiones.

La colección de Pérez Zaragoza obtuvo, una repercusión mediática importante, dentro de la modestia de las publicaciones periódicas de entonces.

Pérez Zaragoza toma de Cuisin, además del título, la mayor parte de las novelas que contiene la obra francesa, así como, de manera particularmente interesante, la «Introduction». A la vez, utiliza Les ombres sanglantes como marco que le permita añadir traducciones indefinidamente, no sólo de Cuisin.

Constituye un conjunto de relatos que eran por entonces la única representación española de un género, el romántico, que causaba furor en la Europa de la época. Es la obra de un autor interesado por el terror realista, el de verdad, el que cualquiera puede llegar a experimentar en un momento dado, y aunque insiste en que se trataba de una «colección curiosa e instructiva de sucesos trágicos para producir las fuertes emociones del terror, inspirando horror al crimen, que es freno poderoso de las pasiones», lo cierto es que no ahorraba detalles truculentos y escabrosos.

Este libro es el segundo de los 12 que componen la colección Galería fúnebre de historias trágicas, espectros y sombras ensangrentadas. Contiene tres «Historias trágicas»: la 3.ª «La princesa de Lipno, o el retrete del placer criminal», la 4.ª historia «El alcaide de Nóchera o Nicolo, señor de Forliño», y en último lugar, la 5.ª, titulada «La Bohemiana de Trebisonda: o un sequin por cabeza de cristiano».

En la presente edición se han mantenido las normas ortográficas y se han incluido las ilustraciones de la edición de 1831, a partir de la cual se ha realizado esta.

Agustín Pérez Zaragoza

Galería fúnebre de historias trágicas, espectros y sombras ensangrentadas II

Galería fúnebre de espectros y sombras ensangrentadas - 02

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emiferro 17.02.18

Título original: Galería fúnebre de historias trágicas, espectros y sombras ensangrentadas II

Agustín Pérez Zaragoza, 1831

N. sobre edición original: D. J. Palacios, Madrid, 1831

Imagen de cubierta: El aquelarre (fragmento), de Francisco Goya

Ilustraciones y cabeceras de capítulos: Edición Palacios, 1831

Diseño/Retoque de cubierta: emiferro

Editor digital: emiferro

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Creo es dificil[a] hallar en los anales de la galantería (si es que asi se pueden nombrar los delitos mas criminales del amor) un caso mas horroroso y admirable que el que voi á referir.

El conde ruso Dourlinski, de una casa de las mas poderosas de la Rusia asiática, hijo único y heredero de una fortuna colosal, gozaba á los veinte y cinco años de la mayor libertad. Hermoso, bien formado y airoso; pero la naturaleza, en medio de un físico tan interesante, habia colocado una alma la mas negra, un carácter el mas feroz; y su maldad era tanto mas peligrosa para las mugeres, cuanto que era sostenida por el talento las gracias y los sofismas de las mas pérfidas doctrinas. Ver al Conde una sola vez á caballo, en el baile ó á la cabeza de los escuadrones de cosacos, con su rico uniforme, y domando un fogoso caballo, era amarle para siempre: era imposible librarse, al mirarle, de aquellas naturales impresiones que produce al momento un objeto seductor; pero no solo sus hermosas facciones, sino su interesante fisonomía era tan singular, que causa á todos admiracion; mas lo que acaba de esclavizar el corazon, era la dulzura angelical que tenia en la espresion de su voz, su aire y su fino trato; de manera, que todas estas circunstancias reunidas servían á ocultar su cruel perversidad. Sin embargo, este mónstruo con faz de sirena era ya sordamente acusado por la opinion general de haber envenenado secretamente á su primera esposa y á su madre; de haber hecho asesinar á su padre en la guerra por unos ladrones, cuando se hallaba mandando en clase de general una division contra el ejército francés que marchaba entonces sobre Moscu; y en una palabra, de ser el gefe, el alma y el principal de una banda de malvados, cuya cueva ó guarida existia misteriosamente en el centro del bosque de Sombrouski, junto al castillo del Conde.

Las probabilidades, las congeturas ciertamente eran vehementes; los indicios, las señas y los partes dados por los vasallos de aquellos contornos eran testimonio de conviccion: pero como eran necesarias las pruebas materiales para acusar abiertamente al hombre poderoso que la voz pública señalaba á gritos, en medio del terror y del silencio se esperaba que un nuevo crímen revelase en Dourlinski el secreto de sus primera atrocidades.

El Conde de Dourlinski, pues, en este estado de cosas, viudo de la condesa de Niesiska su primera muger, se propone contraer segundas nupcias, é intrigas por obtener los bienes inmensos y la mano de la jóven princesa de Lipno. La pretension era inaudita; pero este mónstruo, saciado de crímenes vulgares, no queria ya en adelante sino victimas reales; y su conducta criminal, coronada hasta entonces de los mas felices sucesos, era la que le alentaba á continuarla á la sombra de la impunidad.

Hablaremos rápidamente sobre los medios de que Dourlinski se valió para tener un libre acceso en el palacio y en las piezas interiores de su nueva conquista, la fiesta que la prodigó, el arte con que supo obtener la benevolencia del emperador en estas circunstancias, y todos los gastos que hizo en sus palacios de Moscou para sembrar de flores el precipicio en que se queria sumergir á la desgraciada princesa; lisonjeándonos la idea de ver participar á nuestros lectores de nuestra misma impaciencia sobre el suceso de nuestros cortos talentos en esta historia que le ofrecemos tan interesante: historia en que reunidos en un hombre solo todos los crímenes, verán sufrir á una jóven hermosa y sin esperiencia los mas terribles asaltos. No haremos mencion de la boda, de los fuegos artificiales, de las comidas espléndidas, de los bailes, de las galas y de las fiestas brillantes á que dió margen este enlace, y colocarémos al momento á esta jóven esposa en el castillo de Sombrouski con el Conde, que á fuerza de estratagemas logró hacerla dejar la antigua capital, residencia de los zares, para tener de este modo á su presa bajo las puntas de sus puñales y el brevage mortal de sus tósigos.

La hermosa Elvira, nuestra jóven princesa, privada ya de los consejos de su madre y de su padre, acompañada de una servidumbre poco numerosa, y no teniendo á su lado mas que un escudero, Beniski, y Narcisa su camarera, italiana de nacimiento, estuvo enteramente entregada sin defensa alguna á su verdugo, si su asesino, asi como una tierna paloma inútilmente agachada bajo la yerba se ve amenazada por las garras de un feroz gavilan: no porque la faltase valor ni penetracion; pero ¿cómo podia jamas sospechar que el Conde, hombre generalmente estimado, fuese un malhechor, un asesino? De lodos modos Elvira no habia ocultado á Narcisa, su estimada confidencia, lo poco que le agradaba la localidad del castillo, sus contornos, su soledad, los silvidos que habia oido á ciertas horas de la noche… y en fin, los grandes fosos de que estaba rodeado, cuyas circunstancias reunidas la desagradaban bastante y la causaban mucha inquietud: tampoco la disimulo las observaciones que habia hecho sobre la distribucion de los cuartos, las muchas escaleras falsas, y aquella longitud silenciosa de los corredores, que en su imaginacion tenian mucho misterio y melancolía, y que desde luego parecia debian haberse hecho con siniestras intenciones, cuya causa solo podia ella definir interiormente. «El asilo de la virtud (decia por lo bajo) está muy sereno, tiene mas libertad y mas alegria sin necesidad de todos estos misterios de arquitectura.» Tambien comunicó al Conde sus melancólicas reflexiones; pero éste riéndose disimuladamente al oirlo lo que él llamaba niñería, se esforzaba en demostrarla, que habiendo sido construido su castillo en tiempo de la célebre Lodoiska por un modelo de Polonia, la figura triste y sombría de sus torreones, y el aire de su arquitectura debian resentirse de la época en que habia sido hecho. Nuestra jóven Princesa parecía muy satisfecha entonces de sus falsas esplicaciones; mas sin embargo no estaba menos poseida de una secreta inquietud en una residencia tan estraña y singular; y desde este momento tentó sin afectacion todos los medios de poder volver á Moscou; pero por una fatalidad inesplicable no era ya tiempo, pues su suerte estaba escrita en un libro de sangre, y el decreto del destino la habia entregado á los mas crueles reveses: para colmo de su infortunio se habian marchado ya los personages de su familia que habian pasado con ella algunos dias en el castillo, y la desgraciada se hallaba entregada en holocausto á horrores tanto mas alarmantes, cuanto que se hallaban encubiertos entre las mas espesas sombras del crimen. Una noche que Dourlinski habia salido á la caza de osos con algunos criados y todo el aparato necesario (estratagema que habia inventado para disimular sus designios), Elvira oyó distintamente desde el fondo de su alcoba cuatro silvidos que salieron alternativamente del monte inmediato; y despues un resplandor repentino hizo entrar por sus ventanas una claridad sorprendente; mas no fue solo esto, pues pocos minutos despues oyó unos gemidos subterráneos, cuyos ecos tristes y lamentables llenaron á su alma, ya bien agitada, de un mortal terror… acentos de dolor y de muerte muy sofocados, y como si fuesen las últimas angustias de una víctima que lucha por librarse de los golpes de un asesino, las cuales se prolongaron en las galerías del castillo lentamente, asi como una sombra ensangrentada que desaparece, sin saber cómo, entre negros vapores… y despues de estos terribles anuncios de la muerte sucede el ruido sordo de puertas de metal rechinando sobre sus goznes…

A tan funestos presagios Elvira, espantada, atónita y llena de terror, se estremece y tiembla en su solitario lecho: quiere lanzarse de él para llamar á su fiel Narcisa; pero por un fatal encanto; su alcoba, guarnecida por todas partes de fuertes barras y de gruesos cerrojos la ofrece el aspecto de una horrible jaula de hierro, alumbrada por una luz fúnebre, colocada frente á una cabeza ensangrentada… La Condesa, desfallecida al ver cosas tan terribles, sucumbe al principio á su dolor: su seno, violentamente agitado, no puede contener la turbacion que le oprime, y parece querer lanzarse del corsé que la tiene cautivo.… no puede ver bien el espectro de la muerte que la persigue con aquel aparato infernal; pero reuniendo despues todas sus fuerzas, se pone á dar gritos los mas penetrantes que al fin despiertan á Narcisa. ¿Qué es lo que teneis, señora, la dice corriendo allí ligeramente vestida: estais indispuesta? ¡Cómo! ¿Narcisa, no has visto nada: no lo has oído? respondió la Princesa aun temblando. No, señora; y permitidme os diga que todo eso debe ser sueño. ¡Cómo un sueño! repuso la Condesa. Pero como no habia quedado ningun vestigio de las terribles imágenes que habia visto, y que esta cabeza de sangre, esta lámpara, esta prision, candados y cerrojos se habia todo desvanecido como una nube, Narcisa se confirmó en que su ama habia tenido una penosa vision; por lo cual, alentada la jóven Condesa, aunque inútilmente, por la presencia de la fiel compañera, se puso á recorrer con una luz en la mano todos los rincones de su aposento y todo habia ya desaparecido como bajo el imperio mágico de la varita de una hechicera; de manera, que la Princesa llegó á persuadirse de que todo habia sido ilusion de su imaginacion en sueños; y despues de haber dado gracias á Narcisa, volvió á dormirse profundamente.

Dourlinski volvió de la caza al dia siguiente, y sus lacayos y monteros hicieron entrar en los patios del castillo en triunfo sobre unos troncos de pino el enorme oso que habian muerto á flechazos y tiros; y el Conde, haciendo salir á su esposa á las ventanas, la hizo un presente con el objeto de su pretendida victoria, haciendo mas satisfactorio aquel obsequio la concurrencia de muchos aldeanos y aldeanas de aquellas inmediaciones, cuyas circunstancias reunidas daban á esta particularidad el aspecto de una fiesta campestre. La Condesa, deseosa de grangearse el amor de sus vasallos, les hizo distribuir con profusion muchas cosas de comer y buenos vinos, sin retirarse á su cuarto hasta que todos los aldeanos se marcharon cantando su despedida con la grata idea que llevaban de su señora. Es cierto que observó cuchichear juntos algunos ancianos que parecia mas bien que la compadecian mas bien que envidiar su brillante posicion; pero con aquella grata confusion que reinaba en aquel momento en el castillo, pasó de largo esta idea por su imaginacion, y solo se ocupó del placer de volver á ver á su esposo. Luego que estuvieron solos no hablaron mas que de los peligros y placeres de la caza. Elvira reprendió al Conde con ternura por el riesgo á que esponia su vida con esos cacerios, y le suplicó tiernamente que en adelante considerase tenia dos vidas preciosas que conservar: tampoco le ocultó los horrorosos sueños que habian metamorfoseado en su imaginacion al castillo en una caverna encantada; pero el Conde no hizo mas que reirse de estas ideas quiméricas; y para distraerla la habló de un baile magnífico que debia darse dentro de poco tiempo en Moscou, al que, añadió Cariñosamente, deseaba asistiese para que admirasen sus gracias y la riqueza de sus adornos. «Hé aqui, la dijo, sacando un cofrecito del bolsillo, un soberbio aderezo de brillantes á la oriental que acaba de llegar de París, y que me parece digno de brillar en la hermosa garganta de mi Elvira.» La Condesa, encantada de su ternura, abrió el cofrecito, y vió con admiracion los mas preciosos brillantes que podian adornar á una emperatriz. No he limitado mi cariño solo en esto, continuó Dourlinski, haciendo entrasen un baul de nacar: aqui tienes tambien ricos casimiros, esencias, perfumes, bordados esquisitos y sedas que las odaliscas (las mugeres del serrallo) se engreirian de llevar. Elvira, enternecida al ver tanta delicadeza en su esposo, que en tan corta ausencia se habia ocupado únicamente de agradarla, no sabia en qué términos demostrarle su reconocimiento: la desgraciada le prodigó sus tiernas caricias, le llamó con entusiasmo su único soberano, su generoso amigo, interrumpiendo estas espresiones con los mas tiernos besos, ignorando que estrechaba entre sus brazos á un mónstruo teñido de sangre, que no pensaba sino en darla una muerte lenta… Sin embargo, no dejaron de llamar la atencion de Elvira con bastante y sobresalto ciertos rasgos de ferocidad que de cuando en cuando notaba en la fisonomía de Dorulinski, y declaraban al traves de su aparente dulzura, que su corazon no abrigaba sino inclinaciones homicidas: ¡tan dificil es al asesino enmascarar su tenebrosa perversidad.

Por último, Dourlinski, despues de estos presentes, sacó de su dorman una carta fingida, la leyó en alta voz, y concluyó diciendo que era llamado á la chancilleria de Moscou, distante pocas leguas del castillo, para dar algunos detalles de administracion de su regimiento, y no dejó de aparentar su pena por tan cruel ausencia: sirvieron los criados la comida, y concluida ésta, Dourlinski con mil tiernas demostraciones llevó á Elvira á su retrete[1], donde como un amante esposo la prodigó aparentemente las señales mas afectuosas de un amor legítimo.

Elvira se creia la muger mas feliz del mundo, y Dourlinski hacia ya mucho tiempo que habia marchado en un soberbio trineo, escoltado de sus bakirs, y aun derramaba lágrimas de ternura y de amor, creyendo tener todavia en su presencia á su mui amado y tierno esposo… Narcisa llega, y sorprende á su ama en este estado tan doloroso. Señora, la dice, ¿por qué os afligis asi, siendo un viage tan corto? Ya veis que el Conde os adora. En efecto, repuso á Elvira enjugando sus bellos ojos, acaba de darme pruebas bien convincentes: mira, mira: Narcisa, al nuevo regalo que me acaba de hacer. ¡Jesus, señora, qué aderezo!!! vamos es cosa sobresaliente. ¡Pero cómo! prosigue Narcisa, observando la cajita de nacar: las cerraduras parece que estan forzadas y no tienen llaves!!! Estas reflexiones hicieron no poca impresion en el corazon de la Condesa, y escitaron en ella la mas cruel inquietud: su admiracion se redobló justamente al ver todas aquellas alhajas salpicadas de sangre: un grueso rubí estaba casi cubierto de ella, y habiéndose caido sobre el vestido de la Condesa, la salpicó por muchos parages: despues las letras iniciales árabes que notó tenia la cajita embutidos de oro sobre la tapa, denotaban ser de un propietario estrangero.… ¿Qué consecuencia podia sacar de esta particularidad?… Dourlinski, decia la Condesa, se habrá herido en la caza ligeramente, y tocando despues estos brillantes los habrá manchado sin advertirlo: esta esplicacion tan especiosa como era, hubiera satisfecho á nuesta heroina sin aquel recuerdo tan reciente de las apariciones nocturnas que la habian consternado tanto; todo lo cual la hizo dejar al tiempo la aclaracion de tantos enigmas y dudas. Narcisa por otra parte no habia respondido á ellas sino con monosilabas, de manera que aquella triste mansion tenia el aspecto mas imponente y sombrío para estas infelices criaturas sin poderse librar de dolorosos presentimientos, respirando en ella el aire del crímen y todas las apariencias de la crueldad. La Condesa, atormentada por tan penosas ansiedades, y sin saber qué inicio hacer de lo que pasaba los limites de su inteligencia, no cesaba de meditar sobre todo aquello que veia, llena de temor y confusion: la disposicion del retrete tenia algo de maravilloso y misterioso, y un olor asi como de cadáver habia afectado toda su mansion. En fin, todo en este castillo estaba fuera del orden natural, y se la figuraba que debajo de sus pies habia un abismo, profundidades cuyos escollos eran difíciles de conocer. Elvira no quiso hacer estas nuevas confianzas de su fiel compañera, persuadida de que aun las hubiera graduado de ilusiones y fantasmas fraguadas por su imaginacion; y dirigiéndose á su harpa, poseida de la mayor melancolía, su puso á cantar una cancion que habia compuesto para Dourlinski cuando la dedicó todos sus cuidados en Moscou; y alternando en sus ratos ociosos, sea retratando al pastel al Conde, sea tocando en su piano un patético nocturno, salvó insensiblemente aquellas horas imponentes de la noche…

Nuestra desgraciada Condesa no vió estender á Erebo su negro manto sobre el horizonte, sin esperimentar un secreto temor que la hacia temblar; pues como hemos dicho, la distribucion y el mecanismo del castillo la causaban mucha sospecha é inquietud: una idea vaga y dolorosa parecia quererla revelar un misterio atroz, oculto bajo sus pies… y ciertos presentimientos horrorosos la advertian por lo bajo que marchaba sobre féretros ensangrentados…

No hai duda, en que sin riesgo de ser acusados de supersticiosos, podemos decir que tenemos sobre nosotros mismos marcados los infortunios que deben afligirnos algun dia, y que sin sernos posible librarnos de un abismo, los conocemos, quisiéramos evitarlos y no nos podemos separar.

Ya eran las diez de la noche en el mes de noviembre: el soberbio y frio aquilon hacia oir sus silvidos y sus borrascas furiosas en el bosque y en las galerías: el campo y los pinares cubiertos de nieve y de escarchas no presentaban á la imaginacion entristecida sino luto y esterilidad: algunos moscovitas envueltos en pieles eran los únicos mortales que se veian á lo lejos, y algunas aves de rapiña hambrientas y deseosas de la presa aumentaban de cuando en cuanto el pavor y la monotonía de aquel triste cuadro; en fin, el ruido de la vida parecía morir bajo los muros de esta especie de prision de estado, para no dejar reinar alli mas que al ángel fúnebre de la muerta… ¡Qué espectáculo! ¡qué aislamiento! ¡qué soledad para un espíritu afectado como el de Elvira!… Añadid á estos objetos tan poco gratos, las manadas ó cuadrillas de lobos hambrientos que se lanzaban del bosque hasta el puente levadizo, que venian á hacer oir sus horrorosos ahullidos bajo el balcon de la galería de occidente; los bramidos de los osos que marcaban lentamente sus pasos sobre la nieve; y mas peligrosas aun que estos animales las caravanas de kalmucos errantes, acostumbrados á no vivir sino del pillage, seres acaso mas salvages que las bestias feroces, y que no hacían mas que sorprender las casas solitarias.… ¿Y podrás, lector mio, formar una idea exacta del sitio en que la fatalidad habia colocado á nuestra heroina?

Sin embargo, la Condesa, acordándose de las dulces reflexiones de Dourlinski, y temiendo la viese aun con las mismas aprensiones, disimulaba cuanto podia su turbacion.

Entre otros instrumentos habia hecho que la llevasen de Moscou una harpa llamada aérea, la que tenia costumbre de poner por la tarde en el corredor para que el aire la hiciese vibrar con su dulce melodía. Viendo lo mucho que nevaba, la pareció debia recogerla, y habiendo llamado inútilmente á su doncella, se resolvió abrir ella misma el balcon y dirigiéndose al instrumento, se disponía ya á cogerle entre sus brazos… ¡Mas cuáles fueron su admiración y terror cuando alzando su vista al aire, ve al través de una lluvia de nieve dos cadáveres mutilados, que colgados de unas garruchas se estaban bamboleando junto á las rejas de la torre izquierda del castillo!!!… La sangre de las heridas de estos cuerpos desnudos caia aun gota á gota sobre la nieve, formando cuajarones de púrpura animados: una larga cabellera de muger agitada por el viento llega hasta rozar con el rostro de la Condesa; y en esta terrible posicion nuevos silvidos y una trompa sepulcral que salieron del bosque contiguo al castillo, la convencieron esta vez de que lo que habia sospechado y veia no eran visiones fantásticas.

Dejar caer con estrépito el harpa, marcharse precipitadamente y asombrada á su cuarto, cerrar las ventanas llena de terror, y llamar con voz desfallecida á su querida Narcisa y á Dobieski, fue para Elvira el efecto del rayo… ¿Mas á dónde huir? ¿cómo sustraerse de los puñales de los asesinos? ¿cómo evitar en esta ladronera, cueva de facinerosos, una muerte que parece inevitable!… Tales eran las reflexiones, ó mas bien los lamentos de la desventurada Condesa. Narcisa por su parte entró precipitadamente pálida, azorada, sin aliento, y con el horror pintado en todas sus facciones: «Somos perdidas, señora, esclama sollozando: el Conde no es mas que un capitan de vandoleros: vuestras apariciones, que yo no queria creer, fueron demasiado ciertas: vuestro escudero acaba de ser asesinado á mi vista; y en fin, este castillo no es mas que un encierro donde tenemos que perecer sin auxilio humano…» «Calla, Narcisa, guarda silencio, la dice la Condesa reponiendo su espíritu: nuestros clamores nos perderían, y solo la prudencia es la que acaso puede salvemos: no nos demos por entendidas de lo que hemos descubierto, esperemos nuestra vida de la misericordia de Dios.» Elvira reuniendo todas sus fuerzas, toma una luz, y demostrando esta vez un valor superior á su sexo, producido por el mismo esceso de su desesperacion, se dirigió á la arca de nacar, se apoderó de un par de pistolas y de dos ricos puñales que había visto en ella, y repartiendo con heroísmo estas armas con su fiel Narcisa: «Toma, la dice, este socorro divino que el cielo nos envia para defender nuestra vida y honor; y mira como Dios, si permite obrar al criminal, tambien arma al inocente de todos los medios de defensa, y le hace triunfar en el mismo momento en que parece se hallan en la mayor prosperidad sus crímenes.»

Narcisa al oir estas palabras llenas de una celeste energía, se halla repentinamente reanimada de un espíritu varonil, su entusiasmo se electriza, y al ver á la Princesa haciendo brillar un puñal en sus manos, y una pistola en la cintura, nota inflamarse mas su valor, y lejos de temer la muerte, se contempla mui conforme y resuelta á perder la vida, defendiendo la preciosa existencia de la princesa de Lipno. ¡Mas uh!! ¿qué pueden hacer dos mugeres en este sepulcro? Vamos, vamos, no perdamos todas las esperanzas, continuó Elvira con entereza: condenemos todas las avenidas de mi aposento: coloquemos estos muebles delante de las ventanas y las puertas, y asegurémonos de todas las salidas. Colocadas todas estas empalizadas, Elvira, con una prevision digna de su casto pudor, envuelve tambien su cintura con mucha tela, hace una salvaguardia á su honor, se previene contra su profanacion, y en este estado espera que el rigor del destino provoque su valor por nuevas pruebas de iniquidad.

Ahora conviene que todo lector reflexivo forme una idea de la situación de dos infelices mugeres reducidas únicamente á sus débiles recursos para librarse de una alevosía meditada por una cuadrilla de asesinos, y en medio de una caníbales, avezados ya á la carnicería y al crimen desde la infancia, y no teniendo en muchos años otros medios de existir que las atrocidades, con una madriguera por asilo impenetrable en Themis, y un mónstruo poderoso, diestro y audaz por gefe!!!…

Narcisa y Elvira (pues ya no la llamaremos Condesa ni Princesa, respecto si que el peligro nivela las condiciones, y los mas altos personages descienden hasta nosotros en la adversidad), Narcisa y Elvira esperaban á cada instante ver cuál sería el asesino que profanára el primero con su presencia aquel funesto asilo: sus ojos inflamados y sin pestañear de inquietud, el cuello en toda su estension, oprimida la respiracion y en un profundo silencio, escuchaban estremecidas y poseidas de un justo terror; mas nada oian sino los postrimeros gemidos de la agonía del escudero Dobieski, que ahogado en su sangre estaba espirando sobre la escalera de la galería: asi se habian pasado las horas en medio de estos horrores sordos, interrumpidos únicamente por el sonido mortífero de una vocina, que por sus ecos calculados parecia debia dirigir maniobras esteriores, causando las mas fuertes emociones y vaticinios en el alma de aquellas dos desventuradas, pues cada golpe de esta atalaya era para Elvira y Narcisa una puñalada mortal. Esta habia contado á su señora todas las circunstancias del asesinato de Dobieski, por haberle visto por sus mismos ojos sucumbir á las infinitas puñaladas de los muchos enmascarados que le acometieron repentinamente: sospechando que habia un gran misterio en tantas entradas y salidas como observó, se habia ocultado en un gabinete retirado, desde donde«No hay duda, esclamó la infeliz Elvira con una voz débil, como sucumbiendo á tan cruel martirio, cual sufría su corazon; no hay duda alguna, Narcisa, estamos rodeadas por todas parles de agentes del crimen: este mismo piso sirve acaso de losa á los cadáveres que debajo de nosotras estan apilados: los huecos de esta infernal caverna y sus terrados estan indudablemente encumbrados de victimas, y hasta este horroroso retrete… este retrete, Narcisa, no lo dudes, es un secreto tormento, un lazo inventado por la crueldad donde acaso Niesiska habrá perecido, y donde yo no entraré ya sino temblando!!!… En este momento de agitacion en que Elvira multiplicaba sus temores, según veia se multiplicaban los peligros, desapareció la luz de su cuarto, pues las dos bujías que habia encendidas delante del tremó de la chimenea, fueron perdiendo insensiblemente su brillo, sustituyendole palidez opaca, como por efecto de un poder invisible, y las últimas bloqueadas que dieron pareció pronunciaban el á Dios de muerte á nuestras dos desgraciadas presas… Apenas habian desaparecido tan estraordinarios vestigios, cuando se presentó al reflejo del espejo la cabeza de un muerto; y un ruido espantoso, semejante al rugido lejano de la mar, acabó de dar á este espectáculo todo cuanto puede aterrar el alma de un simple mortal. Cuando las nubes no lo impedían, alumbraba la luna alguna parte del aposento, y servia para hacer ver miembros ensangrentados y fantasmas cubiertas de grandes túnicas blancas que despues desaparecían como el humo.…

Elvira y Narcisa, estrechamente abrazadas la una con la otra, aguardaban con resignacion el golpe mortal, y sin poder descifrar la causa de prodigios tan admirables, esperaban aun de la bondad divina su rescate milagroso… ¡Oh Dios! ¡qué cruel es para una princesa perecer de esta suerte en la flor de sus años, momento en que el tiempo acababa de perfeccionar sus encantos, y la naturaleza dar la mas completa espansion á los tesoros de su beldad, animando en todos sus sentidos la vida y el cariño! ¡el cariño para un malvado, camaleon pérfido que á su placer se revestia de cuantos colores convenian á su pérfido corazon seductor!… ¡Qué cruel os, digo, pasar á los brazos de la horrible muerte en una edad tan florida y encantadora! Elvira no verá ya fruto alguno de su ternura dulcemente estrechando contra su seno, ó cariñosamente arrullado sobre sus rodillas sonreirse con su madre presentándola aquellas gratas facciones de un esposo virtuoso.… Todas estas ideas concurrian á agravar el sentimiento de tantas desgracias en la imaginacion de la infeliz Elvira, y la hacian gustar lentamente toda la amargura de la muerte; pero á pesar de tantas penas vive aun; al traves de los horrores que la cercan, sus miradas traspasan las bóvedas de su prision, y penetran hasta las regiones felices de la inmortalidad: alli es donde su alma se lanza, respira y gusta de la paz celestial: algunas veces insensible para si misma, recomienda á Dios la pobre Narcisa. En fin, Elvira, la infortunada Elvira creia que ya no tenia en que pensar mas que en morir; ¡pero qué lejos estaba aun del fin de sus crueles pruebas!… Abrese una parte del piso, enciéndense por si solas las luces, y á sus pies ve rodar una cabeza ensangrentada y cubierta de cabellos blancos… es la cabeza de su padre, la que Elvira ha conocido al momento…

Con este golpe fatal se confirman sus fundadas sospechas, y su alma se llena de nuevas alarmas, pensando en todos los males que el destino puede reservarla: ¡el puñal de un homicida ha vertido la sangre de su familia antes que la suya!!! Dourlinski, el bárbaro Dourlinski es indudablemente el criminal de este nuevo atentado; y en medio del horror que Elvira siente, solo pide á Dios el favor de que por si misma pueda vengar un dia la perfidia de su seductor.… ¡Mas ah! este favor no tardó en serla acordado por el cielo; porque despues de otras escenas terribles acompañadas de un ruido de espadas, Dourlinski, el horrible Dourlinski se presenta con todo el acompañamiento de asesinos, y precedido de algunas linternas lóbregas…. ¡Qué momento tan cruel para la pobre Elvira! No es ya un Proteo interesante que se encubre bajo aquel aire falso de dulzura: es un leon, un tigre armado de toda su rabia, de todo su criminal frenesí, sediento de sangre humana por el gusto de derramarla, y con la espuma en la boca buscando el placer en el seno del crimen y de la inhumanidad… Su cintura guarnecida de pistolas y puñales, la cabeza cubierta de un casco de bronce, una cimitarra en la mano, y con una capa ordinaria medio colgando de los hombros; con este aparato y con este trage, dignos del patíbulo, es como Elvira vuelve á ver á su esposo… fue testigo de la horrorosa muerte del escudero: los crueles ejecutores del homicidio, queriendo deshacerse del único hombre que podia socorrer á la Condesa, le habian puesto primero una mordaza, y despues le inmolaron á puñaladas; y el ruido como de una masa que cae de lo alto sobre un sitio blando, no las dejaba dudar que su cuerpo habia sido precipitado sobre una pila de muertos y moribundos; mas con respecto á esto eran falsas las congeturas de Narcisa, como le esplicarémos en el discurso de la historia.

«Tú y toda tu familia que aborrezco, la dice con el furor propio de un mónstruo, habeis creido en la sinceridad de mi enlace y de mis juramentos; y juzgando ya disipados mis resentimientos, habeis tenido la imprudencia de pensar que Dourlinski sabia perdonar: reconoce ahora, Elvira, aunque tarde, que soi implacable en mis venganzas, y que nunca olvidé que la casa de Lipno se habia reunido disimuladamente á mis enemigos cuando se me acusó de haber muerto á mi madre y á Niesiska…» «¡Ah infame malvado! le responde Elvira con vehemencia: ¿no es bastante haber hecho rodar á mis pies la cabeza ensangrentada de mi desgraciado padre, atentar á los dias de mi familia, amenazar á los mios con una larga agonía y todos los prestigios de tu caverna infernal, sino insultar aun á mis desgracias? Toma, hiere; aqui tienes mi pecho, arráncame la vida, y no ultrages á las desventuradas é inocentes victimas, haciéndolas caer con tan redoblados golpes antes que con tu puñal homicida.»

Dourlinski, inaccesible á los remordimientos y á la piedad despues de muchos años en esta vida tan atroz, é inexorable para Elvira, que con el seno medio descubierto, y los cabellos desordenados en su desesperacion, y con una palidez mortal en su rostro que hubiera movido á una fiera, manda con el ceño de un desalmado que la separan de Narcisa, y que la conduzcan al retrete fatal de que tanto ella habia sospechado. Este fue el golpe mus terrible que podia dar á la desventurada Elvira, pues la muerte ya ciertamente la esperaba: tu imaginacion se ocupaba en aquel momento de la horrible idea de que su cabeza rodaria bien pronto por aquellos suelos nadando en su sangre; mas la muerte, acompañada del oprobio de las caricias, y de lujuria sanguinaria de Dourlinski, era lo que la hacia pasar mayores y mas crueles angustias: al principio se muestra fuerte, y trata de resistirse á los esfuerzos de los asesinos; pero su debilidad ni la permite igualar sus flaquezas á su valor… Por otra parle oye los últimos lamentos de su pobre Narcisa, á quien un puñal sumergido en su pecho la conduce al sepulcro; y la infortunada Elvira, no teniendo la felicidad de morir de dolor, ve prolongar su cruel agonia con episodios que aumentas su tormento y su horror.

Encerrado en aquel mortífero retrete, su primer impulso fue implorar la misericodia divina, para que al menos la salvase el honor quitándola de repente la vida: su interesante plegaria se prolongaba dolorosamente por el eco sobre las columnas del retrete; y apenas habia pronunciado la palabra de la vida, otro eco favorable respondió: si. Elvira concibiendo aun alguna vislumbre de esperanza, se lanza hácia el lado de donde habia salido aquella voz protectora, y por un nuevo impulso de heroismo esclama: si, soi insensible á la muerte; pero que no sea profanada mi virtud en este dia… Aquel eco tutelar repitió aun las últimas palabras, en este día.

Juzga, lector mio, ¡cuál sería el estado de esta infeliz Princesa! A orillas del abismo le era permitido aun concebir esperanzas, y el pesar del aspecto horrible de aquellos objetos que con su presencia tanto la afligen, espera con cierto espíritu varonil; de manera, que á pesar de ver un sofá mecánico en el fondo de este sitio infame, cuyos resortes dan un tormento cruel á las víctimas que se sientan en él, y unas disciplinas de alambre ocultas bajo unas colchones con remates de acero, que no podian servir sino á un asesino voluptuoso, nada la causaba ya espanto. «Dios me ve, Dios me oye, esclamó en su nuevo fervor, conoce mi inocencia, y si perezco será mi frente coronada de las palmas del martirio.» Asi es como la virtual, fuerte por sus muchos recursos, burla al criminal, y aun sucumbiendo triunfa.

Elvira con la débil luz de la lámpara recorre el nuevo teatro de sus infortunios: estas dulces palabras: si, en este dia, que un poder superior solo podia pronunciar, resuenan en su alma, y halla en ellas el secreto de su libertad: á pesar del olor de los cadáveres, á pesar del nuevo horror que la inspira el descubrimiento en un gabinete de tres cuerpos de mugeres mutilados, marcha ya precedida de una santa esperanza, y se atreve á penetrar hasta en los parages mas secretos de este retrete carnívoro del placer criminal: sus pies no dejaban sin embargo de temblar á cada paso que daban sobre todas estas trampas pérfidas que podian tener algun lazo funesto, cuando repentinamente ve caer á sus pies un ramo de oro con tres bolas de marfil; le coge, le besa con un indecible placer, y lee sobre una de las bolas: «Debajo del camape carmesí hai una escalera de caracol que conduce al bosque por una galería subterranea, y al fin de ella está el socorro: no perdais un instante, hermosa Elvira: virtud y valor.»

¡Que consuelo! ¡Que alegría! Elvira sigue al momento aquel consejo angelical y en efecto, la magia continua en ser puntualmente exacta: baja una escalera tortuosa, se introduce con una luz en una especie de caverna tenebrosa, y recobrando fuerzas su angustiado espíritu, sigue sus admirables destinos: la dejaremos un momento, ahora que se halla ya fuera de peligro, para manifestar la conducta ulterior de Dourlinski.

El peligro es grande, decia sentando á la mesa á todos sus compañeros: el ministerio de San Petersburgo ha descubierto, sabe ya nuestra conducta: la policia de Moscou ha puesto agentes secretos en nuestra persecucion; y en fin, mis nobles hermanos de armas, hemos llegado hasta el punto de tener traidores en nuestro seno que han revelado una parte de nuestras acciones, y dado el plan del mecanismo de nuestra caverna. Al oir esta palabra de traidores, juraron sus secuaces emplear lodos sus esfuerzos por descubrirlos y esterminarlos. «Imitemos, dice el segundo gefe, la conspiracion de Catilina, en la que los conjurados, para estrechar sus lazos de complicidad indisoluble, bebieron todos en una copa de sangre sobre una victima inmolada por sus propias manos. Narcisa está aun libia, y…». Dourlinski vituperó estas farfantonerias, añadiendo que no estaba ya en su poder el coger á los delatores, porque habian desertado y se hallaban ya entre sus enemigos. Efectivamente, todos los de la cuadrilla se miraron unos á otros airadamente con inquietud, y vieron que Flamenski y Rodoff, escelentes por su sangre fria para degollar, habian desaparecido por algunas contestaciones sobre la particion de un botín. Pues, señores, no debemos perder el tiempo tan precioso en discursos supérfluos, dijo el capitan Dourlinski: hace mucho tiempo que se sospecha de mi, y convendría abandonar esta noche sin dilacion esta caverna que se cree encantada, y arrojarnos á los montes los de la Siberia, antes que sucumbir á fuerzas mui superiores: sabed tambien, valientes compañeros, que la muerte del príncipe de Lipno, á quien logré atraer á este retiro, y el ultimo asalto sobre este rico armenio Noachi-Bedour, á quien hemos despojado en el monte de toda su preciosa pedrería, han hecho mucho ruido en la provincia para que dejen de buscar á los autores: de la sospecha á las pruebas no hai frecuentemente mas que un paso, y seria perder toda nuestra fortuna el dejar de precavernos por una imprudente confianza.

+++La mayor parte de estos asesinos desaprobó este pensamiento, y dijeron que era un proyecto pusilánime. «Si el peligro es tan grande, dijo el segundo gefe, la fuga será ya imposible, y estaremos cercados: si es quimérico, entregémonos á los placeres de la mesa, y dejemos á nuestro valor el cuidado de nuestra seguridad.» Todos los malhechores aplaudieron con palmadas el discurso, y calentándose sus con el vino y los licores, olvidaron el peligro un el seno de los escesos. Uno de ellos tuvo la infamia de insinuar su pena de haber inmolado á Narcisa en un momento de viveza. «En efecto, respondió otro, pues nos hubiera hecho compañía en el banquete.» Uno de estos mónstruos llevó su barbarie hasta el estremo de decir, que para él eran muy comunes los amores póstumos…

En fin, estos infames asesinos parecia que á porfia se desafiaban á cual mas número tenia de ideas criminales.

Mientras pronunciaron tan bárbaros discursos, Dourlinski, escitado por el ponche, se habia marchado furtivamente, para ir á satisfacer su homicida lascivia con la desventurada Elvira. Abre, pues, misteriosamente el horroroso retrete donde andaba aun errante la sombra de su primera esposa.… ¡Pero cuál fue su sorpresa, cuando despues de haber buscado por todas partes á Elvira con la mayor inquietud, no pudo hallarla! Al momento le ocurrió la idea de haberse fugado por la escalera de caracol: baja precipitadamente: no hai duda, esclama, viendo descubierta la trampa, somos vendidos; y tomando una pistola de la cintura, la descarga haciendo resonar en aquel terrible subterráneo el grito mortífero: ¡á las armas! ¡á las armas! A este grito de alarma se levantan lodos los foragidos, todos los maquinistas bajan á sus puestos y desde puntos mas elevados hasta las cavernas mas profundas se reune al momento toda la banda á su capitan, y se informan de sus temores: ensillan los caballos, cargan el oro y los ricos botines en carros, y se preparan á obrar á favor de la noche una astuta retirada por el bosque que conduce á los montes; mas el cielo tiene marcado un término al crimen, y este es el justo castigo: ya Elvira, con el amparo divino y su estraordinario valor, habia llegado al fin de la galería subterránea que terminaba en medio del bosque de Sombrouski: ¡cuál fue su sorpresa y su placer al ver alli á su madre, á su tierna madre, que pasando al sereno en el campo una cruel noche con los escuadrones de caballería emboscados, esperaba con impaciencia su llegada!!!! La princesa de Lipno (Elvira, á quien libre ya de su opresor, de la muerte y de aquellas cavernas, volveremos el título que la pertenece), la princesa, pues, de Lipno abrazó tiernamente á su querida madre inundada por un copiosa llanto, que favoreció mucho al desahogo de su angustiado corazon, y ésta la instruyó de las órdenes que habian dado el gobierno para apoderarse de aquellos foragidos, y reducir á cenizas su guarida, que dos de sus tránsfugos habian denunciado bajo la condicion de ser indultados: no dejó de confesar á su hija la mortal inquietud que sufría por la ausencia de su esposo que habia desaparecido hacia ya dos dias. Elvira al oir estas palabras no hizo mas que suspirar y llorar, de lo que infirió su madre que el Príncipe habia perecido por los artificios del mas audaz de los asesinos, y despues la esplicó la destreza con que Flamenski, conociendo perfectamente todos los rincones y recovecos del castillo, se habia introducido hasta el retrete, maligno, sabiendo que Dourlinski arrastraba siempre alli sus víctimas, pura salvarla por medio de aquellos ecos favorables y aquel ramo emblemático que habia echado á sus pies, el cual hasta entonces no habia servido mas que á los peligrosos criminales; pero al presente para asegurar su fuga, escribiendo sobre él la conducta que debia observar. Elvira tambien la refirió el trabajo de los encantos; de los prestigios y de todo el arte fantasmagórico que la habia aterrado tanto en el infernal castillo, lo cual no era, segun las delaciones de Flamenski y de Rodoff, mas que un juego de trampas, tramoyas, fantasmas y espíritus artificiales, unidos á las maravillas de la óptica y de unas luces, manejado todo por cómplices asalariados, para darles movimiento en los techos, ó por dobles ensambladuras disimuladas, ó con puertas de cigüeñales que representan en pintura espectros, para dar el aire de maravilloso y sobrehumano á todo cuanto encerraban aquella caverna de tigres. En cuanto á los cadáveres que la jóven Condesa habia visto colgados de poleas, no era sino mui cierto, pues fueron personas de la comitiva de un poderoso armenio que habia sido asesinado en la noche anterior, cuyos despojos, segun costumbre, habian sido ocultados en el cementerio de los inocentes asesinados, que era un horrible lugar secreto interior subterráneo mui vigilado debajo de la torrecilla del norte.

Elvira no pudo menos de estremecerse aun al saber y considerar los peligros que su honor y su vida habian corrido: declaró al momento á su madre el deseo que tenia de marchar sin dilacion á Moscou en el trineo que estaba alli á su disposicion. ¿Y tu padre? la dice la Princesa: á esto Elvira no respondió sino por un torrente de lágrimas.

Escoltada pues las dos por algunos dragones rusos que el comandante de la espedicion nocturna las dió con un oficial inteligente, partieron á su residencia con sentimientos mezclados de alegria y de los mas crueles recuerdos.

La hermosa aurora empezaba á mostrar sus dorados cabello; la noche recogía ya su manto, y el sol, cautivo bajo el horizonte, saludaba ya al universo con sus primeros rayos. Si presta sus auxilios á los proyectos del criminal, tambien favorece con su luz á los agentes de la vindicta pública. Ya los escuadrones, colocados con arte bajo las órdenes de su gefe principal, han atacado desde cierta distancia la caverna infernal de los foragidos. Conducidos por algunos aldeanos moscovitas, que hacia tiempo habian espiado las maniobras de estos asesinos, y que por consiguiente conocían algunos de loa subterraneos y minas que se comunicaban con el bosque, marchan simultáneamente sobre un punto de centro, y la fuga de Dourlinski era ya imposible: éste y sus cómplices no habían tenido por conveniente elegir para teatro de la accion el castillo, á pesar de que podia sostenerse algunos dias, por la razon de que en campo raso tenian mas esperanzas de la evasion. Dourlinski está, pues, á la cabeza de los foragidos, mientras una especie de reserva, formando un circulo, protege y custodia los tesoros; pero el comandante de los escuadrones, despreciando todos estos preparativos, manda tocar la señal de carga, y en pocos minutos cubre la nieve de sangre y de cadáveres de los asesinos: Dourlinski pereció tambien con las armas en la mano, á pesar de que las instrucciones del gobierno de San Petersburgo eran de procurar cogerle vivo, lo que no permitió su obstinada defensa.

Me abstendré de provocar la sensibilidad de mis lectores informándoles detalladamente de las víctimas de ambos sexos que se hallaron apiladas en aquellas horrorosas cavernas y subterráneos, pues aquel castillo infernal servia hacia mas de un siglo de asilo al crimen, como una propiedad hereditaria, y habia pasado de asesinos en asesinos hasta el impostor Dourlinski. Llamaremos su atencion sobre la hermosa Elvira y su tierna madre, que deseando alejarse de un parage tan funesto, partieron para Inglaterra, donde tenian muchos bienes.

El castillo fue incendiado y pulverizado, y los subterráneos todos allanados: la yerba creció en aquel sitio donde el crímen habia hallado algun tiempo el secreto de su impunidad, y solo quedó en la memoria de los hombres el nombre horroroso y detestable de Dourlinski, á quien se citará en los anales criminales de la Rusia como uno de los mónstruos mas pérfidos han afligido la humanidad.

El furor de un marido que se ve ofendido en la castidad violada de su esposa, es superior á cualquiera otra causa que pueda tener para irritarse contra cualquier nombre; porque si no puede sufrir amenazas, insultos ni injurias, ¿cómo tolerará se le perjudique en su honor, y en la parte que mas vivamente le interesa, no debiendo ser el marido y la esposa mas que una cosa misma, un mismo cuerpo y una misma voluntad? Asi es, que los que tienen delicadeza y sentimientos honrados, no pueden convenir de manera alguna con los que opinan no depender el honor de un hombre de bien de la conducta de una muger loca; pues si cierto fuese lo que tan ligeramente sientan, no se conjurarian contra los que los condecoran con la corneta de Amaltea para cubrir su cabeza. La naturaleza misma ha dispuesto esto tan sábiamente, que hasta las bestias se baten y sufren la muerte por tan naturales celos: yo no alabaré, sino antes bien acusaré criminalmente á los que son tan austéros y desconfiados, que todo les alarma, tomando celos de las sombras de las moscas que revolotean en rededor de sus mugeres; porque esta cavilosidad prueba su poco talento, y la inconstancia de su fantasía en dudar sin fundamento de una cosa en que estriba la tranquilidad de su espíritu, su alegría y su felicidad. Pero cuando se descubre la verdad y se conoce el vicio; cuando un marido se ve perjudicado en la mas preciosa alhaja que posee, se hallará en el caso de proceder, no con un furor precipitado y sin prevision, sino con una madura deliberacion y consejo, para no añadir á la pérdida de su honor la ruina de su fortuna y de su vida: ál mas de que del mismo modo que es justamente elogiada la fe y lealtad del tálamo nupcial que no ha sido violado por el crimen, asi el que le profana lleva la penitencia en la misma infamia de su nombre. Porcia, hija de Caton y muger de Bruto, será siempre elogiada por la honestidad é inviolable amistad que profesó á su marido, hasta despreciar su vida, sabiendo que habia de perderla indudablemente su adorado esposo. El pudor de Paulina, muger de Séneca, fue igualmente admirable en querer morir, como su marido, de una forma tan violenta, por la órden injusta é inhumana del cruel y detestable emperador Neron. Pero las mugeres impúdicas, que teniendo maridos honrados y padre virtuosos, abandonan su honor prodigando su reputacion, si han escapado del justo rigor de un magistrado y de la ira de un marido ofendido de sus injurias, dejan al menos el nombre inmortal de su vida licenciosa y desgraciada, para que la juventud aprenda á vivir honestamente, procurando imitar á las que fueren virtuosas y castas. De esta mala conducta que observan las mugeres, proceden frecuentemente tantos escándalos y resultados funestos, en los que está pintada la mas horrorosa crueldad; y para prevenir semejantes desgracias, es preciso que los hombres repriman su enojo, y dulcifiquen su cólera, procurando ser superiores á su primer impulso, para castigar despues prudentemente el delito sin hacer mas graves sus penas, y debilitar la justicia de su causa; pues la ira escesiva apaga en el hombre la luz de la razon, y le hace semejante en sus transportes á las bestias enfurecidas, que no pueden, como él, hacer uso de la razon. Habrá motivo para enagenarse cuando las cosas no se hacen segun requieren el derecho y la equidad; pero es necesaria la templanza en las ocurrencias, sean prósperas ó adversas; porque si es dificil reprimir la cólera en estos casos, se debe considerar que cuanta mas dificultad hai para ejecutar una accion buena, mayor es la gloria del que lo logra, vence sus pasiones, y reprime los primeros impulsos de su alma, los cuales no son tan imposibles de vencer y someter á la razon, como muchos suponen. El hombre prudente no debe dejarse llevar del furor hasta pasar los limites de la razon, para no tener nunca de qué arrepentirse, y que queriendo reparar su falta no aumente su pecado; pues tiene este tal atractivo para el hombre, que la menor falta le hace caer en vicios tan detestables y tan contrarios á la modestia, que los mas relajados suelen estremecerse con semejantes maldades, y aunque pudiera referir una multitud de ejemplos, me contentaré por ahora con la publicacion de una historia, tan prodigiosa en crueldad, como en apariencia razonable la ocasion, si no se considerase el deber en el uno, y aun en el mismo el transporte contra los demas que ofendió, los cuales en nada eran culpables del hecho que tanto le interesaba; y por cuanto son materias de amor, no deberá el lector incomodarse de que tomemos siempre esta pasion por fundamento, pues no buscamos las caricias pueriles, ni tratamos de estimular á la juventud á entregarse á los estravíos de una pasion que suele producir, siendo estremada, unos consecuencias fatales; antes bien la ofrecemos estos ejemplos para alejarla de locuras semejantes que pueden engendrar tan tristes efectos como los que se refieren en nuestras historias, por el tenor de la que vamos á publicar.

Conviene pues que sepas, lector mio, que en el estado floreciente que gozaron en Italia los señores Braquio Montono, y Esforza Aténdulo, gefes de la gendarmeria italiana, hubo tres caballeros hermanos que eran señores de Ferliño, Nóchera y Trévio, ciudades del ducado de Espoleto, y disfrutaban con tal union sus haciendas y estados, que sin dividir nada vivian en la mas dulce fraternidad, siempre juntos, y formando una sola casa y familia: los nombres de estos tres señores eran Nicolo, que era el mayor; el segundo César, y el último Conrado, hombres de talento, mui finos y mui estimados, tanto de los caballeros vecinos, como de los habitantes de las ciudades de su obediencia, los cuales mostraron al fin mas lealtad que uno que se la habia jurado y que vivia á sus espensas, como diremos mas adelante. Sucedió, pues, que el mayor de estos tres, pasando frecuentemente de Forliño á Nóchera, y alojándose siempre en el palacio, miró un poco atento y aficionado á Flora, muger de su alcaide, que era el encargado con algunos militares retirados de custodiar la fortaleza y reprimir á los habitantes, si por casualidad, como eran nuevos estos señoríos, trataban de rebelarse contra sus señores. Esta jóven era tan graciosa, gustaba tanto de ser mirada, que el caballero Nicolo, prendado de su hermosura y de su buena voluntad, determinó solicitarla, en lo que puede juzgar todo hombre razonable si olvidó su deber; pues cualquiera dirá que este caballero debió mas bien tener la mayor consideracion de un hombre que le custodiaba fielmente el castillo, que hacerle una traicion tan grande. Pero amante ciego, y sin contener esta pasion que trastorna frecuentemente las cabezas mejor organizadas, se ¡dejó arrastrar por ella de tal manera, que un dia que el alcalde se paseaba por el castillo corriendo una revista, por complacer al que trataba de agraviarle, se dirigió á la muger del alcaide y la habló en estos términos: Señorita, inútil será que yo me esplique mucho para insinuaros mi cariño cuando vuestra penetración y talento han descubierto ya mis sentimientos y el afecto que os profeso, el cual no puede tener comparacion, pues confieso que os amo sobre manera; y pues que no tengo tampoco tiempo para deciros mas, os pido correspondais á esta inclinacion, dando en vuestro corazon un lugar al mio, aceptando mis rendimientos, y tratándome como vuestro esclavo. =Ella que se contemplaba feliz en ser querida de su amo, y que tambien se complacia en ello, aunque deseaba declarar su condescendencia, procuró guardar cierto disimulo diciéndole: Señor, vuestra enfermedad es mui repentina, pues que en tan poco tiempo ha tomado ese incremento; acaso dependerá de vuestro corazon, que por ser demasiado sensible ha recibido ligeramente esa impresion que se desvanecerá probablemente al momento que hubiereis salido por la puerta. Yo me alegro os valgais de ese medio para entretener el tiempo divertido con esas chanzas; y peor fuera estuvieseis serio y taciturno sin distraccion alguna mientras estais aquí entre vuestros vasallos y en vuestra casa. =Todo lo contrario, respondió con presteza, porque habiendo entrado aqui como amo y señor, he venido á ser un amigo: y no me burlo, pues estoi tan enagenado que sino correspondeis á mi amor, la enfermedad que llamais repentina, no solo se agravará, sino que causará mi muerte. =Mui bien, señor; pero vuestra enfermedad no estará tan arraigada que peligre tanto vuestra vida: lo que quereis es que yo crea todos esos estremos para ser juguete de vuestro corazon, que por lo que veo no puede estar ocioso sin galantear. =Habeis acertado, pues precisamente vos sois la que ha prendado mi corazon. = ¿Y cómo, aun dudo que eso fuese cierto, se podrá ya confiar al ver la falsedad que hoi reina en los hombres, tan inseparable de ellos como la sombra del cuerpo? =La esperiencia os hará conocer lo que yo soi, la responde, y si mi corazon es en capaz de faltar á la palabra; pues si correspondeis á mi cariño podreis lisonjearos de tener en mí un amigo tan constante y fiel, que os amará hasta exhalar el último aliento. =Señor, desde luego advierto que os degradais en estremo, y que lo que pretendeis es tentar á una infeliz muger, y poner en gran riesgo su vida. =No permita Dios que yo sea causa del menor escándalo, pues preferiria morir á daros el mas leve disgusto. =Ella que no queria perder la gracia de su amo, de quien dependia su subsistencia, le dijo sonriéndose y sonrosada de rubor: Señor, no debeis estrañar mi resistencia á una cosa que repugna á mi conciencia, sin embargo de ser grata á mi corazon vuestra inclinacion; pues tiemblo al considerar, que para corresponderla, tengo que ser infiel á mi marido, y comprometer mi honor y mi vida si un dia lo descubriese; pero pues que me asegurais ser prudente y guardar el mas inviolable secreto… sabed que os amo igualmente pero os suplico no hagais uso de esta tímida declaracion para afligirme: reflexionad que soi una débil muger, criada vuestra, que escucha vuestros ruegos rodeada de sobresaltos y peligros. =Nada temas; pues seremos tan prudentes y discretos en nuestras confianzas, que tocará en lo imposible puedan ser descubiertas; y si por desgracia sucediese, tengo yo sobrados medios y poder para conciliarlo todo, y evitar que tú padezcas. =Sí señor, es cierto, ya lo sé; pero en tales cosas es una imprudencia fiarse en el poder y la grandeza, y dar lugar á que cada uno haga ó diga lo que entonces ya no podrá evitarse: lo principal es mi reputacion, y esta solo podrá conservarse por la virtud; pues no hai cosa mas delicada que el honor de una muger, la cual lo pierde desde el momento que empieza á andar en lenguas por la mas leve sospecha. Sin embargo de tantos preámbulos, acordaron por último el dia de su nueva entrevista, que fue al siguiente al medio dia, en que el alcaide iba á marchar á la ciudad, y suspendieron su conversacion por la llegada del mismo. Este saludó respetuosamente á su señor, diciéndole que sabia donde estaba el terrible jabalí, si queria salir á divertirse; á lo que Nicolo aparentó prestar sus oidos con mucha amabilidad; pero todo fue con repugnancia, porque este cacerio diferiria algunos dias sus criminales designios con su amada; mas esta que padecia ya mas vehementemente, halló bien pronto el medio de tener la entrevista con su amante, el cual fue tan feliz en los primeros estremos de pasion, que no le quedó que dudar de su cariño, y renovaron la cita para otra vez; y fue tan prendado de su talento en esta entrevista, que bajo el pretesto de la caza no pasaba una semana sin ir á visitar á su amada Flora, aunque no siempre pudo estar solo con ella por temor de ser descubierto; y con esta precaución duraron mucho sus confianzas sin ser notados, pues para mejor disimular dispuso otras diversiones, como la lucha, el blanco y la carrera del anillo; no tanto por tener un medio de visitar á su amante, sino por evitar al marido la ocasión de entrar en celos, maxime siendo este vicio tan familiar á todo italiano. Pero del mismo modo que es dificil engañar á un usurero en la cuenta de su tesoro, siendo contínuamente tan vigilante, y durmiendo siempre sobre sus letras y libros de caja, asi tambien es imposible pegarsela á un celoso; pues Argos no fue mas astuto con sus cien ojos sobre la hermosa Isis, querida de Júpiter, que los maridos cuando se halla afectada su opinion sobre la castidad de sus mugeres. En vista de esto, ¿quién podria ser tan torpe que viendo una familiaridad particular sin testigos, paseos retirados á horas intempestivas, y estrechos abrazos delante de los criados, dudase de lo que pasaba secretamente? En Italia, donde los mismos parientes se hacen sospechosos, si no son muy inmediatos, era mucho mas notable esta familiaridad del señor Nicolo con la alcaidesa; por lo cual la fortuna, que cuando menos se piensa abandona á los humanos, envidiosa del trato de estos dos amantes, conspiró tanto contra ellos, que logró por último que el marido empezase á dudar de lo que hubiera querido disimular, si el honor pudiera perderse sin afrenta, como se derrama la sangre sin perder la vida; pero siendo ya la cosa tan manifiesta, el alcaide, antes de proceder á nada, quiso cerciorarse de lo que no habia visto aun sino en sombras como una nube; y fue tan astuto y tan diestro, que un dia que su muger y Nicolo estaban solos en la mayor confianza, lo vió, y acabó de convencerse de tener perdido el honor: vió sin ser visto, y furioso formó la intencion mas horrorosa, jurando vengarse del modo mas cruel de lo que ellos creian se ignoraba: hubiera sido mas disimulable la venganza en el alcaide, si en el acto la hubiese realizado, castigando á los autores de tal maldad, en vez de cometer con ellos una crueldad, que despues hizo horroroso su nombre por haber teñido sus manos de sangre inocente, que nada tenia de culpable en la ofensa que se le habia hecho; mas por mucho que quisiese disimular el veneno que abrigaba su corazon, y la traición que tramaba contra su señor, no dejó de conocerse alguna mudanza en su semblante, hablándole con menos amabilidad y respeto que antes, lo cual fue causa de que su muger le dijese un dia á Nicolo: Temo, señor, que mi marido ha de tener ya algun recelo de nuestra intimidad, en vista del semblante que presenta; y para prevenir las fatales consecuencias que pueden producir sus celos soi de opinion es retireis á Forliño por algunos dias, y entretranto yo procuraré observar si su aspereza y mal humor es por nosotros; de todo lo que os avisaré para que tomeis la determinacion conveniente á mi seguridad, como me habeis prometido. Nicolo, que la amaba con todo su corazon, sintió con tal sobresalto esta noticia, y se alarmó tanto, que hubiera intentado saber del mismo alcaide la causa de su seriedad y ceño, si su querida no le hubiera indicado el medio mas prudente, que el la prometió poner al momento en ejecucion: al efecto mandó disponer su equipage y servidumbre, y llamando al alcaide le dijo: Amiguito, cuando yo pensaba pasar entre vosotros algunos dias mas, me hallo en la precision de marchar, pues tengo noticias de haber llegado á Forliño el Duque de Camarino para hacer una partida de caza conmigo, y me veo precisado á reunirme con él; con que cuidaréis de todo como siempre, y de advertirme de cualquier novedad que hubiere. =Siento mucho, señor, le responde el alcaide, que nos dejeis tan pronto, ahora que estabais tan distraido con la caza; pero pues que es vuestra voluntad, suspenderemos el ojeo hasta vuestro regreso, aunque siempre procuraré tenerlo todo preparado, para que nada nos falte cuando vengais. El caballero Nicolo, viendo á su alcaide tan contento y sin prevencion alguna en su semblante, se persuadió de que alguna otra cosa le habia incomodado, y no el ser su Cirineo. Pero el cauteloso marido no deseaba mas que los medios de vengarse, quitando la vida al que tan mortalmente le habia ofendido; siendo mas astuto para ejecutarlo, que los dos amantes lo habian sido para guardarse de ser descubiertos; pues aunque la muger, despues de ausentarse su amante, procuró saber disimuladamente si habia descubierto sus amores, nada pudo traslucir, antes bien la inspiró mayor confianza, porque siempre que hablaba del señor Nicolo, elevaba sus elogios hasta el cielo con el fin de frustrar los designios de aquella muger que se inmutaba frecuentemente cuando su infeliz marido se le nombraba. Esta era una red que los tendia cautelosamente, á fin de sorprenderlos y quitarles la vida, por haberle cubierto de infamia, y herido en tanto grado su reputacion. Ella, viendo que su marido (según la parecia) no habia ni aun sospechado de su adulterio, y deseando continuar en la tierna amistad que la dispensaba su señor, le escribió la carta que sigue: =«Señor, el temor que teneis de que mi marido hubiese descubierto nuestros amores, me obligó á suplicaros dias pasados suspendierais un poco el frecuentar mucho vuestra casa, aunque me causase la pena de carecer de vuestra presencia; pero viéndome acariciada por él, y estando siempre hablando de vuestras bellas prendas, demostrando al mismo tiempo el mayor sentimiento y temor de que os hallais incomodado, si os ha ofendido en alguna cosa involuntariamente, creo no hay que temer; y por lo tanto os suplico volvais á mi compañia, pues no puedo ya vivir sin vuestra presencia, y disipados ya nuestros recelos, os suplico que no tardeis en venir, pues procurarémos conducirnos de manera que el mas astuto no ha de poder descubrir nuestro secreto.» =Esta carta fue entregada á un jóven lacayo para llevarla al señor Nicolo; pero no tardó el alcaide en saber el mensage por estar siempre al acecho, deseando hallar un medio de vengarse del agravio que se le hacia, y realizarlo antes de que su muger conociese su disimulo, respecto á que ya le habia sondeado para ver si tenia alguna prevencion contra ellos. Luego que Flora mandó á su amante esta carla, despacho el marido un criado á los tres señores, para suplicarles fuesen á divertirse al día siguiente con un jabalí terrible que jamas se habia visto otro igual en los montes de Nóchera, á pesar de haberlos matado algunas veces muy grandes; pero no era por la caza este convite, sino por coger en el lazo á los tres hermanos que habia resuelto inmolar en los altares de su venganza para la espiacion de su agravio: este era el jabalí que esperaba coger para satisfacer su cruel deseo de venganza. Si el delito fuese de los tres, hubiera tenido menos gravedad el crímen de hacer sufrir á todos igual suerte, con el objeto, segun decia furioso, de que sirviese de ejemplo á la insolencia del poderoso, que por solo el respeto de su opulencia se figura por lo comun poder ofender impunemente el honor de aquellos, cuya reputacion es de la misma consideracion que la mas noble escelencia. Asi vino á fallar el príncipe de los judíos David, cuando despues de haber deshonrado á Urias en su muger Bersabé, le hizo quitar la vida en de recompensarle el celo y exactitud con que habia ejecutado sus órdenes; y mas hizo aun el hijo de Tarquino, siendo gobernador de la ciudad fundada por Rómulo, cuando violentó á la hermosa Lucrecia, de quien tanto han hablado las historias por su castidad. En estos hombres se podia disimular en parte su esceso; mas no en los que ensangrentaron sus manos en víctimas inocentes, como lo hicieron en Roma los padres de la difunta Lucrecia, y este alcaide de Nóchera. Mas sin embargo, este esceso de venganza no es de extrañar tanto, cuando una ofensa de esta naturaleza escede á todo frenesí, y traspasa hasta los límites de la razon, pues se enagenan los hombres hasta el grado con esta afrenta y deshonor, que no piensan mas que en hallar el medio de destruir y despedazar al que ha infamado su nombre, y les ha privado de su alegría y tranquilidad. Toda la familia de los Tarquinos fue desterrada de Roma por esta misma razon, y aun su nombre solo fue causa de que el marido de aquella ofendida hermosura abandonase el pueblo de su nacimiento. Un solo Páris profanó el lecho de Menelao, rey de Lacedemonia, y la venganza de aquella griega alcanzó á muchos; pues no solo envolvió la gloria y la riqueza de la soberbia Troya, sino á la mayor parte de la Asia y de la Europa, si hemos de dar crédito á los escritores de la antigüedad. Por lo tanto, en este suceso del alcaide solo Nicolo fue el delincuente; y sin embargo, la venganza fue trascedental á los inocentes. El alcaide, persuadido de ser segura la ejecucion de su resolucion, como si tuviese ya á los tres hermanos en su poder para hacerlos ir á visitar á los tiernos amantes que envió la ira implacable al otro mundo, como Dido, Filis y otros, que han muerto mas por desesperacion que por amor, llamó aparte á todos los soldados que estaban en el castillo, con quienes contaba para ejecutar su plan atroz, y lleno de tristeza y afliccion los habló de esta manera: «Camaradas y amigos mios, no dudo estrañaréis verme entre vosotros de esta suerte, lleno de pena y de dolor contra mi costumbre, y de un modo impropio de mi constancia y rango; pero cuando sepais el motivo, estoi seguro de que me dareis la razon, que consideraréis mui justas las causas que motivan este trastorno de mi carácter, y que tomaréis parte en mi desgracia. No ignorais que la primera cosa que el hombre debe sostener y defender es el honor, y que el que es honrado no debe temer esponerse á todo peligro, inclusos el de la muerte y el perdimiento de sus bienes, cuando lo exige su reputacion. Si el buen capitan sufre á sus soldados que sean ladrones, vemos que solo él es el blanco para sufrir la afrenta, aunque sea un hombre de bien; pues siendo cabeza de una compañía que falla al órden establecido en la sociedad, preciso es que el gefe lleve la mancha, pues que autoriza con su tolerancia la corrupcion. Ah! Dice suspirando: ¿qué cosa mas propia, ni mas próxima, ni mas querida puede tener el hombre, que la que está unida á él por toda su vida para ser hueso de su hueso, carne de su carne, respirar un mismo aliento, y no tener mas que un pensamiento y una voluntad? De la muger es de quien yo hablo; pues siendo la mitad de su marido, no os admiraréis, mis queridos camaradas, de que me queje tan amargamente, siendo víctima de la criminal debilidad de una muger, pues no puede menos de sufrir en su reputacion su infeliz marido, cuando ella es pródiga de su honor: maldad no poco comun por desgracia en este debil sexo, fuente de todas las calamidades del hombre, á quien priva de su reputacion, haciéndole mirar como indigno del aprecio público, si tolera tal injuria y afronta sin tomar la justa venganza que reclaman su autoridad y su estimacion. Es preciso, camaradas, que yo os descubra lo que mi corazon quisiera callar, si fuese posible; y que os comunique para mi consuelo, lo que os va á horrorizar y haceros tomeis interes por mi como verdaderos amigos, ayudándome contra el que me ha ultrajado; pues si no logro la venganza, obraré contra mi mismo para no vivir con la afrenta que me atormenta, y ser el oprobio de la sociedad por toda la vida: por lo tanto, quisiera saber antes de pasar mas adelante, si puedo fiarme de vosotros para el auxilio que necesito de vuestro cariño; pues sin esta seguridad escusaré revelaros la causa de mis penas, y preferiré dejar de existir á publicar una ofensa la mas atroz que hombre ninguno me puede hacer.» =Los soldados, que amaban estraordinariamente al alcalde, se compadecieron de verle en tal estado; y conociendo su honradez y caracter, se persuadieron de ser grave la causa, viendo convertir en leon á un hombre tan pacífico, que sus expresiones estaban llenas de furor y desesperacion, y todos de comun acuerdo le prometieron sus brazos contra cualquiera que tan gravemente le hubiese ofendido. Seguro ya de su gente, tomó valor, y prosiguiendo su arenga, les declaró sus sentimientos y deliberacion contra tres Trinicianos (sobrenombre de los tres hermanos de Forliño) de esta suerte: «Sabed pues, mis queridos amigos, que en mi muger es en quien he recibido la herida contra mi honor; y para no teneros mas tiempo suspensos, os digo que Nicolo Trinice, el mayor, es el que contra todo derecho y justicia ha seducido á la esposa de vuestro alcaide, en vez de ser el defensor de su honor y muralla de su reputacion: de él pues y sus hermanos es de quienes pretendo vengarme en términos, que jamas se borre de la memoria de los hombres su delito, para que nunca un señor se atreva á ofender á un vasallo honrado, olvidando que debe respetar á su familia, y no abusar de su sumision y humildad: á vosotros, pues, corresponde mi venganza, si quereis cumplirme la palabra, para que Nicolo no pueda burlarse de mí, teniendo yo vuestro apoyo. =Los soldados, irritados al ver la conducta del señor, y la ofensa hecha al que les pagaba sus sueldos, le juraron servirle en todo, y que si podian coger entre sus manos á los Trinicianos, no tardarian en dejarle completamente vengado. El alcaide, despues de haber dado gracias á los soldados, y abrazado á los mas útiles para el caso, les comunicó el proyecto que tenia, y que esperaba haber muy pronto á su disposicion á los tres en la fortaleza, en vista del recado que les habia enviado, y del deseo que su adúltera muger tenia de volver á repetir el crimen con el infame Nicolo, muy persuadidoa los dos de no ser descubierta su maldad y criminal adulterio. =Concluida esta sesion, ó digamos consejo de guerra, recibieron la noticia de que á la mañana siguiente estarian los señores en Nóchera para coger el jabalí que les habia sido anunciado, acompañados de algunos nobles; cuya circunstancia no agradó mucho al alcaide, temiendo no poder efectuar su complot, si era mucha la gente que les acompañaba; pero cuando supo que los señores solos se alojarian en el castillo, se animó y persistió en su primera deliberacion. Los Trinicios pues llegaron al dia siguiente bastante tarde, por haber resuelto acompañarlos el Duque de Camarino. Este y Nicolo fueron á dormir á la fortaleza, y César, hermano de este, se quedó con la comitiva en el pueblo. =Reflexionad ahora hombres libertinos, que vivís encenagados en los vicios, si podeis fiaros jamas de la fortuna para vivir descuidados y creer no sereis sorprendidos en los escesos de vuestras pasiones, aunque los cometais sin testigos: mirad la crueldad del alcaide que quiere matar á su enemigo á sangre fria, mejor que estando entregado á los encantos de amor con su querida, para que se considere el esceso de su furia, y que de un escándalo secreto saliesen una infinidad de desgracias y de muertes. A la medianoche, pues, cuando todo el mundo se hallaba entregado al reposo, bajo el profundo silencio de la noche, fue el alcaide al cuarto de Nicolo con la mayor parte de la guardia, y encerrando á sus criados, le ató de pies y manos, y empezó su venganza por punzarle con un puñal los muslos y los brazos, y despues de haberle asi martirizado, le hizo una operacion cruel que el pudor me obliga á callar, diciéndole con un furor placentero y burlon: ya no usarás mas de la criminal seduccion para infamar á un hombre honrado; y en seguida, atravesándole de parle á parte le abrió el pecho y le arrancó el corazon, diciendo: «Este vil corazon es el que ha ejecutado tan crueles acciones para mi deshonra.» No contento con esta crueldad, practicó con el resto del cuerpo lo que la fugitiva Medea con el de su inocente hermano para salvar su vida y la de su amigo Jason, pues le hizo mil pedazos, llenando á cada uno de improperios y de puñaladas. ¿No era suficiente á este marido la venganza de quitar la vida al que le habia infamado, sin hacer tan horrorosa anatomía de su cuerpo ya muerto y sin sentimiento? Mas siendo tan desmesurada su ira y tan desenfrenado su furor, debe considerarse á este hombre como loco, y no hai que admirarse si en todas sus acciones se mostró tan sediento de venganza. Algun temerario quizá aprobará la muerte de Nicolo; pero el castigo de una ofensa nunca debe ejecutarse por mano propia, ni menos ser mayor que la injuria. Esta accion fuera en parte disimulable ejecutada en el acto del furor y sin meditacion, porque no es la razon la que obra en los primeros movimientos del alma; pero no hai cosa que pueda hacer escusables estos horrorosos atentados, cuando la lei castiga á todo el que loma la justicia por su mano: mas volvamos á nuestra historia. El alcaide todo ensangrentado y salpicado de la sangre que habia corrido por el cuarto, se dirigió al del Duque de Camarino, y con todos los de su servidumbre fue conducido sin decirle una palabra á la mas profunda y lóbrega prision: este es el obsequio que hizo en esta noche á los que habian llegado á la caza del jabalí; y luego que el alba empezó á presentarse con su claro carmin, y cuando todos los cazadores se preparaban con sus perros para salir al campo, hé aquí á uno de los ejecutores del alcaide que llegó á llamar á César para que fuese al cuarto de Nicolo, diciéndole, que deseaba hablarle sin dilacion, y que le esperaba en compañía del Duque. César, que no podia presumir las desgracias que ocurrían, se entregó á la carnicería como un cordero, y fue en compañia de los mismos asesinos que se preparaban á quitarle la vida. Apenas entró en el castillo, fue atado por siete soldados y conducido al cuarto, como un ladron, con toda su gente, donde halló un cuerpo humano en pedazos y todo el suelo inundado de sangre; y si mucha sorpresa le causó el verse atar y llevar preso, mas admiracion le ocasionó aquel cuerpo hecho pedazos, aunque sin conocerle… ¡Ah! dijo al entrar ¡qué espectáculo tan horroroso! ¿Es este el jabalí que hemos venido á cazar? Entonces se levantó el alcaide todo ensangrentado, anunciando en su voz y semblante un hombre despachado, dispuesto á cometer mil atrocidades, y le dijo: «César, ahi teneis el cuerpo de vuestro adúltero é infame hermano Nicolo, y esta es su cabeza, mirad si es la suya: yo hubiera celebrado tener en esta funcion á vuestro tercer hermano Conrado, para que todos tres participaseis del banquete que os habia preparado; pero os juro que este será el ultimo que quede de la vil raza de los Trinicios, poniendo un término á vuestras traiciones y maldades; y ya que no puedo tener todo lo que deseo, procuraré dar una satisfacción á mi sediento corazon en lo que la fortuna me permite.» =César al oir esta sentencia tan inmóvil como la muger de Loth viendo á su ciudad reducida á cenizas; porque luego que vió este horroroso espectáculo, y que supo ser su hermano Nicolo el dostrozado, le hicieron enmudecer de tal suerte el sentimiento y el temor, que sin quejarse ni pronunciar una sola palabra, se dejo cortar la cabeza por aquel bárbaro alcaide que despues le arrojó sobre el cuerpo de su hermano, para que la sangre del uno y del otro le produjesen una venganza tan cruel como la de Abel, muerto por la traicion de su mas próximo pariente. =Hé aqui los sentimientos de un corazon poseído del furor, y de la imaginacion exaltada de un hombre, que sin reprimir sus bárbaros deseos ejecuta todo cuanto se le presenta en ella, no respirando sino venganza, muertes, ruina y destruccion, para que la posteridad tenga ocasion de estremecerse con tan estraordinarios ejemplos. De igual crueldad usó Thiphon con su hermano Osiris, dividiendo su cuerpo en veinte y seis pedazos, de lo cual se siguió su ruina y la de todos los suyos por Ortus, á quien dieron el sobrenombre los otros de Apolo. No debia esperar menos el alcaide del hermano de los dos muertos y de los parientes del Duque á quien tenia encerrado en el calabozo; pero ya estaba tan ciego de furor y tan seducido por la ambicion y deseo de ser señor de Nóchera, que no se daba por contento y satisfecho con vengar su deshonra y afrenta en el que le habia ofendido, si no destruia toda la familia, y derramaba toda la sangre Triniciana que pudiese tener derecho á la herencia, para conseguir su objeto. Mas este Neron italiano, no contento con estos asesinatos, cometió una segunda traicion, tratando de ganar á los habitantes de Nóchera para incitarles á una rebelion; y al intento los reunió á todos delante del castillo, y les dirigió una arenga mui estudiada, concebida en estos términos.

«Señores, hasta aqui he disimulado la pena que atormentaba mi triste corazon de ver á tan buenos habitantes sujetos á la voluntad y caprichos desordenados de dos ó tres señores que han adquirido su poder mas por nuestro sufrimiento y poco talento, que por su valor, virtud y justicia. No diré que los estados que vienen desde la antigüedad por una sucesion hereditaria carezcan de la equidad y justicia que requiere toda suciedad bien ordenada, y que los señores legítimos deben de ser obedecidos, defendidos y honrados tambien como tales; pero cuando el poder y sus estragos proceden de invasion y de fuerza contra todo derecho; cuando el pueblo es maltratado, oprimido, y las leyes violadas, no hay sufrimiento que baste á reprimir la desesperacion de los desgraciados que gimen en el silencio, y que sienten el peso de una ilegitima autoridad: vosotros, pues, que descendeis de aquellos samnitas que hicieron frente tanto tiempo á las fuerzas romanas, ¿seréis tan cobardes que respeteis mas tiempo á esta familia que hoi nos domina y aflige, y que no os atrevais á sacudir el yugo vergonzoso que os oprime para rescatar vuestra tranquilidad? ¿Os envileceréis hasta el estremo de sufrir que un jóven loco os esclavice y os tire como bestias de la boca con la brida? Temo al ver vuestro sufrimiento, que si veis conducir á vuestras mugeres y á vuestras hijas para servir de pasatiempo á estos hombres desmoralizados, no habeis de atreveros á demostrar vuestro desagrado. No, no, habitantes de Nóchera; miremos por nuestra seguridad y bien estar: decidme si quereis seguir mi consejo y recuperarlo que es vuestro; á saber, la paz y el sosiego de vuestros hogares, por los que vuestros antepasados no temieron esponer sus bienes y sus vidas: yo respondo de que os costará pocos sacrificios, y que no vertereis la preciosa sangre de vuestros conciudadanos. He esperimentado los tristes efectos de la tiranía Triniciana, y el rigor de un poder inhumano é ilegítimo, que habiendo empezado por mi no dejará de estenderse á vosotros si ahora no me vengais: soi el primero que ha tratado de reprimir esta audacia oponiéndome á sus violencias: si quereis entenderme, fácil será consumar la obra; pues la fortuna os presenta la oportunidad y el camino que yo os he abierto, para que rescateis enteramente vuestra antigua felicidad. Sabed que tengo ya presos á los dos hermanos Nicolo y César, con la esperanza de apoderarme del otro, para que sufran su justo merecido, que vosotros seais vengados, y mi corazon satisfecho de las injurias que ha sufrido. Creed que todo cuanto he ejecutado ha sido con mucha razon, por haber recibido una ofensa tal que me avergonzaria de declararla, al paso que me ahoga la pena de no poder decirla. Yo la callaré sin embargo, pero os suplico mireis por vosotros, pues si á la yerba verde se la pone el fuego, no tiene menos que esperar la seca. Mirad lo que me respondeis, para que poniendo en ejecucion vuestra resolucion, pueda yo tomar la mia segun convenga.» = Durante todo este discurso procuró el tal alcaide encubrir las homicidios que habia perpetrado, para provocar el deseo de los habitantes de Nóchera, ver su determinacion y tomar sus medidas segun lo exigían las circustancias. =El que hubiese visto á los vecinos de Nóchera despues de esta sediciosa arenga, hubiera creido oir un ruido semejante al que hacen las abejas, cuando saliendo de sus corchos zumban el rededor de un hermoso vergel embellecido de flores diversas; pues apenas concluyó el alcaide su sanguinario discurso, empezaron á discurrir por lo bajo sobre la prision de su señor y la maldad de este criado, cuyo proceder desde luego los llenó de horror y de admiracion, viendo ya el atrevimiento de atropellar á los que debia tributar el mayor respeto y veneracion: esta reflexion los irritó tanto, que si hubiese estado fuera de los muros del castillo, le hubieran hecho tantos pedazos como él habia hecho ya de su señor; pero viendo que no podian reprimirle en aquel momento, trataron solo de exigir la libertad de los que contemplaban vivos, haciéndole hablar por uno de los principales de la ciudad en nombre de todos sus habitantes de la manera siguiente: «Si no conociésemos la malicia que encubren vuestras palabras, no fuera dificil á un pueblo ligero, que desea la novedad, circular lo que os proponeis; pero no habiendo sufrido hasta ahora ningun mal tratamiento de los Trinicios, ni cosa que tienda á esa crueldad y tropelías de que hablais, seriamos culpables de felonía y traicion, como vos lo sois de deslealtad en apoderaros de las personas de vuestros amos, que despues de haberos elevado tanto, se ven por recompensa injuriados en su reputacion y grandeza. Nosotros somos gente de bien y vasallos fieles que no querenos ser malos y desgraciados á un tiempo, por lo cual nunca intentarémos espulsar á nuestros gefes de la república. Cuando ellos hubiesen cometido las maldades de los mayores tiranos, aun entonces seriamos fieles á nuestros amos: por lo demas bastará una palabra para contestaros; y es, que nos hagais el favor de poner en libertad á los amos inmediatamente, y lo acertareis, pues hareis vuestro deber y complacereis á un pueblo que no sufre fácilmente que un vasallo ofenda á los que debe prestar su obediencia y respeto: no temais ser castigado; pues nosotros respondemos de que sereis perdonado de vuestro delito, al paso que si continuais en vuestro error, estad seguro que Conrado lo sabrá, y nosotros le ayudaremos con todo nuestro poder para haceros sentir que la traicion resulta siempre contra el que la ha inventado.» =El alcaide, aunque sorprendido con esta respuesta, y convencido de que no adelantaba nada si no trataba de ordenar sus asuntos, tanto por Conrado, cuanto por el hermano del Duque de Camarino, respondió á sus conciudadanos que en tres ó cuatro horas les daria final contestación sobre lo que habia pensado hacer, y que era mui regular se conformase con sus deseos y voluntad, poniendo en libertad á los presos. =La dulzura de esta respuesta no impidió que los habitantes hiciesen lo que habian pensado, conociendo que el alcaide no habia principiado esta farsa sin tener ya otras ideas en su alma diferentes de las que les habia dicho; y con este motivo se reunieron todos para tomar sus medidas, resultando el voto general de comisionar á una para ir á ver á Conrado, á fin de que se personase inmediatamente en Nóchera, para poner órden y dar libertad á sus hermanos. El pueblo usó de este medio para evitar el grave compromiso en que se hallaba con sus señores, y demostrarles de todos modos su fidelidad; y ademas porque sabían que Conrado era mui estimado de los demas señores vecinos, y sobre todo del Duque preso y de su hermano Bruccio Montoro, que mandaba la Gendarmería italiana; pero lo mejor para ellos era el no haberse parcializado ni escuchado la transaccion, estando siempre de parte de su señor. =El alcaide, pues sin esperanza alguna y mas furioso que nunca, persistió en su locura, aunque sin olvidar el medio de salvarse que ya estaba meditado; pero Dios le cortó el camino y le hizo pagar la usura de sus maldades por la diligencia de aquellos mismos de quienes se fiaba, y fue de esta suerte. Luego que se separó de la asamblea de los ciudadanos, y pensado un poco en su crítica situacion, mandó llamar á dos jóvenes de quienes se fiaba para su asuntos, y les dió todo su dinero alhajas, mandándoles trasportarlas fuera de la jurisdiccion de sus señores, para poderse retirar adonde estos jóvenes hubiesen conducido su equipage, cuando ya se viese apurado; y habiéndolos montado mui bien, los hizo marchar por la puerta falsa de la fortaleza, encargándoles que el momento le avisasen de todo, y que luego les enviaria á sus hijos con el resto de los equipages, diciéndoles que ponia en sus manos su vida y su fortuna en prueba de su cariño y confianza, dejando para su tiempo demostrarles su reconocimiento por un servicio tan importante. Los dos encargados de su salvacion le prometieron montes y maravillas; mas luego que le perdieron de vista, fraguaron otro complot, y se resolvieron á quebrantar la fe al que tampoco la habia tenido, faltando no solo á su conciencia, sino quitando la vida tan cruelmente á sus amos y señores. Convinieron en que era mejor marcharse á Trevio para dar cuenta á Conrado del fin de sus hermanos, y de la prision del Duque de Camarino, que mirar por aquel que Dios no permitiría se salvase del castigo que merecia por un crimen tan horroroso como el que habia cometido. Por diligentes que fueron los habitantes de Nóchera, no pudieron llegar á Trevio antes que ellos; y habiendo llenado de admiracion y de horror á Conrado, anegado en lágrimas y poseido del mayor dolor como del deseo de vengarse, mandó poner los caballos para marchar sin dilacion, y cuando estaba para montar, llegaron los comisionados del pueblo, y le refirieron solamente que estaban presos sus hermanos, á lo que Conrado les respondió: ojalá, amigos mios, que ese mónstruo se hubiese contentado con lo que me acabais de referir, pues yo pudiera determinar el pronto remedio. Mas ¡ah! el ha obrado peor, pues ha muerto brutalmente á mis queridos hermanos; pero le juro, que si yo no muero antes de poco, tomaré tal y tan cruel venganza, que todos sus semejantes tendrán un espejo en que mirarse, y verán el castigo que merece un crimen tan execrable. Marchad, amigos mios, id, y poned buenas guardias al rededor del castillo para evitar la fuga de ese mónstruo, y os aseguro del reconocimiento que debo á vuestro cariño, pues tendreis en mí no un tirano, como él dice, sino un señor tal, como hasta aqui no le habeis tenido. =Si Conrado no hubiese estado tan de prisa y enagenado, no hubiera dejado de acusar la indiscrecion de su hermano, por haberse fiado del alcaide, siendo el seductor de su muger, y sabiendo que ya lo habia traslucido; ¡pero cómo! el asunto merecia mas que palabras, y era ya una simpleza reconvenir á los muertos: lo que importaba era vengarlos, y castigar unos asesinatos hechos con tal crueldad. Conrado, pues, tomó el camino de Tudente donde estaba el señor Braccio, que tenia bajo su mando á Perusa y otras muchas ciudades de la Iglesia, y que sobre la dignidad de gran Condestable del reino de Nápoles, era príncipe de Cápua. Se presentó á el lleno de afliccion implorando su amparo á fin de poder vengar el atroz crimen del alcaide asesino de sus hermanos, hablándole en estos términos: «¿Qué seguridad, señor, podrán tener en lo sucesivo los príncipes y grandes señores, si sus criados intentan apoderarse de sus estado: sin hallar su justo castigo? ¿Podrá decir que es vengar una injuria matar dos por uno, y desear aun asesinar el tercero para esterminar toda la familia? ¿Es acaso atacar á su enemigo el perseguir al que no ha tenido parte en la ofensa, y quererle hacer sufrir la pena? Mis dos hermanos son muertos, nuestro primo el Duque está preso, y á los dos nos interesa mirar por nuestra causa y nuestro honor: vamos, pues, señor de Braccio, vamos en busca de ese mónstruo que trata con tal crueldad á los que debe venerar y obedecer, y vengaremos nuestra sangre. Evitemos su fuga, para que con menos trabajo y sin vejar á otros sea castigado ese miserable rival, y para que con su ejemplo no se perviertan los corazones de los demas vasallos, y se subleven sin temor contra sus gefes y gobernadores. Este es un caso de mucha importancia que se debe seguir con el mayor rigor; pues no se ha de tolerar jamas que viva aquel que hiciese el menor esfuerzo de rebelion contra su príncipe, ó que haya fallado á la fe y respeto debido á su señor. En algunos casos se aprecia al traidor; pero la traicion es siempre detestada como vicio execrable: en el caso presente, ni la accion, ni el que la ha cometido son perdonables, en vista de los atentados y la causa por que se han ejecutado. En fin, señor, basta, ya no es tiempo de discurrir sobre un acontecimiento que está clamando justicia: no vacilemos en la resolucion: aqui teneis á un desgraciado sin hermanos, solo y desconsolado, sin mas apoyo que el vuestro: considerad por otra parte al Duque de Camerino preso, oprimido y en peligro de sufrir la misma suerte que mis hermanos. Vamos, si quereis, á libertar al preso y vengar las ofensas y homicidios de aquel malvado. No contento con los horrorosos asesinatos que ha cometido, ha tenido el arrojo de intentar usurparme mis estados, y de revolucionar á este fin á mis vasallos, poniéndoles las armas en las manos para estinguir nuestra familia. El Condestable de Nápoles, asombrado con unas noticias tan desagradables, referidas por Conrado con gravedad y constancia, y demostrando al mismo tiempo las pasiones de cólera y rencor contra el traidor alcaide, juro que no descansaria ni dormiria con sosiego, interin no tomase una satisfaccion, vengando el ultrage hecho á Conrado, y la injuria que él mismo sufría por la prision del Duque de Camarino. Reúnense las tropas del Condestable para ir al fin de la semana contra la fortaleza de Nóchera, cuyos habitantes habian puesto guardias en todas las avenidas para que el alcaide no se fugase; mas este sin inmutarse se resolvió á defenderse con su gente y probar fortuna, creyendo tener derecho y causa para hacer frente á los que tuviesen el arrojo de querer asaltar el castillo. El Condestable envió una partida á Nóchera, para intimidar al alcaide la rendicion y saber la causa de su rebelion, asi como por quién habia sido incitado á cometer un detestable traicion; pero este, cada vez mas firme en su maldad, contestó con arrogancia que no se habia fortificado para entregarse á tan poca costa, y para dar tan poca importancia á su reputacion; que por lo demas, no era de tan corto talento y valor para necesitar del consejo y auxilio de otro: que todo lo que habia pasado hasta entonces era solo de su invencion; y que para vengar el agravio que habia recibido su honor por el infame Nicolo Trinicio, violando la castidad de su muger, habia cometido los asesinatos referidos al caballero Braccio, sintiendo mucho no tener entre sus manos si toda la raza de los tiranos, para librar á su pais de semejantes mónstruos, y dar la libertad á sus conciudadanos, aunque indignos de ella por haberla rehusado. =El trompeta le intima segunda vez la rendicion, y que entregue al Duque que no era de aquella familia; á lo que el alcaide contestó repitiendo lo mismo, siendo causa de que la tropa llegase á Nóchera, y habiendo oido el Condestable el poco caso que habia hecho de su intimacion, dió órden para batir la plaza en el mismo dia, lo que se ejecuto inmediatamente, jugando de una y otra parte la artilleria, que hizo grande estrago, llegando ya muchos sitiados á intimidarse y desfallecer en la defensa del castillo; pero su gefe los alentó, y volvió á tener en ellos el mismo apoyo. Sin embargo de estar abierta la brecha, temiendo el Condestable por la vida del Duque, hizo intimar á los sitiados tratasen de componerse, ay admitir proposiciones para no derramar mas sangre con tanta crueldad; pero adelantó lo mismo que en la primera y segunda intimacion; por lo que al dia siguiente fue dado el asalto, hallando la mayor resistencia; pero ¿qué podian hacer treinta ó cuarenta hombres contra las fuerzas de todo un pais, cuyo gefe era uno de los militares mas valientes de un tiempo, seguido de la flor de la infantería napolitana? El asalto duró cuatro ó cinco horas, y no pudiendo sostener los sitiados el esfuerzo de los sitiadores, dejaron la brecha, y tratando de salvarse, se retiró el alcaide al castillo de la fortaleza donde tenia presa á su muger, desde que quitó la vida á los dos hermanos; y mientras entraban los sitiadores, confundidos en tropel con los sitiados, halló medio el Duque de Camarino de escaparse de la prision, y se puso al momento á castigar furiosamente á los agentes del alcaide, los que fueron descuartizados todos en mui pocas horas. Curado halló, luego que entró, al padre del alcaide, y dió principio en él á su venganza quitándole la vida por su propia mano; y no contento con esto, lleno de cólera y tan fuera de sí estaba, que le dividió en mil pedazos y los arrojó á los perros. Estraño modo por cierto de vengarse, si el alcaide no hubiese cometido igual inhumanidad. El resultado de todos estos sucesos fue el de sacrificarse unos á otros por estar todos respirando venganza; pues los que habian seguido el partido del alcaide, fueron muertos con la mayor crueldad que puede imaginarse: mas esto no es estraño, pues en todos tiempos un corazon vengativo ha inventado horrorosos tormentos, que aunque parecen increibles, son dignos de fe, porque nos los refieren las historias y los hemos oido á testigos oculares. Aquel, que no contento con quitar la vida á su enemigo, le arrancó el corazon y le comió crudo á pedazos, ¿era por ventura menos bárbaro que Conrado haciendo pedazos el cuerpo del padre del alcaide y echándole á los perros? El que puso á Galeas á la boca de un cañon con la cabeza unida á las rodillas, haciéndole llegar con la impetuosidad de la pólvora á la ciudad de donde habia salido á corromper á varios de su ejército, ¿fue menos cruel que los anteriores? Mas dejemos á parte los sucesos pasados para saber el fin calamitoso con que Conrado hizo pagar el último tributo á las tropas del alcalde: los unos, pues, fueron atados á las colas de los caballos sin domar, y arrastrados por los precipicios: los otros atenaceados y quemados vivos: algunos fueron descuartizados en vida, otros cosidos á un cuero de buei desnudos y enterrados hasta la barba, con cuyo martirio espiraban con espantosos gemidos. Si estos actos pueden llamarse humanos, no alcanzo cuales puedan merecer el nombre de crueles. En el caso presente unos y otros procedieron con furor por los agravios recibidos. El alcaide fue honrado y fiel hasta el momento de robarle su amo el honor y la tranquilidad: amaba á su esposa, esta le era fiel, y los dos contribuían á su mutua felicidad. El atentado de Nicolo fue el origen de tantas desgracias: el uno tuvo un derecho, el otro tuvo alguna disculpa; pero ambos traspasaron los limites de la humanidad y se convirtieron en bestias dovoradoras. El uno debió contentarse de haber tomado la venganza sobre el agresor de su honor, y el otro con las muertes que resultaron de la batalla, sin ejercer una crueldad tan sanguinaria. De todos estos horrores resultó, que el alcaide, viendo morir á su padre con tan horroroso martirio, lo mismo que á todos los suyos, arrebatado ya por una cólera feroz y sedienta de venganza, aunque no pensaba sacrificar á su muger, la ató de pies y manos, y despreciando los clamores con que le pedia el perdon de su delito, la precipitó desde lo alto de la torre á los fosos de la fortaleza, acompañándola su maldicion como autora de tantas desgracias, y el dolor de todos los espectadores que haabian sido testigos del amor que la habia tenido el desgraciado alcaide hasta descubrir su adulterio. La tropa al ver esta nueva atrocidad, puso fuego á la torre, precisando á salir de ella al alcaide rodando de fuego y de humo, y le hicieron á él, á su hermano y á sus hijos una descarga cerrada que puso fin á sus vidas, cual ellos mismos deseaban para dejar de sufrir. Conrado mandó hacer pedazos estos cadáveres y diseminarlos por los campos para que sirviesen de pasto de las fieras y aves de rapiña, haciendo despues un entierro mui honorífico á sus hermanos y á la infeliz muger del alcaide, que en verdad recibió su merecido castigo como udúltera y causante de tan trágicas como horrorosas escenas.

Tal fue el fin de estos desgraciados amores que pueden servir de ejemplo á todas las mugeres para no esponerse á semejantes consecuencias por faltar á sus deberes y á su honor; convenciéndose de que no ahi placer, por grande que sea, que dando sus vueltas la rueda de la fortuna, no cause sinsabores, no estando fundado en el honor y la virtud. Y vosotros, maridos, aprended á ser prudentes y moderados para no tomar nunca la venganza por vuestra mano y de vuestra autoridad, sin tener las consecuencias tristes y escandalosas que el furor y el alucinamiento pueden acarrearos. Vuestro dolor es justo; pero es preciso que la razon sea vuestra guia para reprimir vuestras pasiones, y evitar el dolor de tener que caer en el cruel arrepentimiento, como sucedió á este loco alcaide, que por tomar satisfaccion de un agravio, labró su desgracia, y de crimen en crimen, ya ciego, se arrojó él mismo al abismo, viendo inevitable su perdicion; y últimamente, tengamos siempre presente, que jamas la ira implacable ni la cólera desenfrenada dejaron de producir la ruina completa del hombre cuando se deja llevar de las pasiones sin hacer uso de la razon y de la conciencia, que es la que nos reprime y consuela en las aflicciones, teniendo un santo temor de Dios.

El príncipe Potemkin, tan célebre en los anales de San Petersburgo, se hallaba en su mas alto grado de favor con la grande Catalina II, autócrata de todas las Rusias, y habia poderosamente contribuido con su talento á engrandecer los estados de esta ilustre princesa, particularmente hácia las fronteras limítrofes de la Turquia, potencia que temía tanto mas una invasion general, cuanto que se veia aun atacada por el lado de la Hungría y de la Valaquia por los ejércitos del emperador de Austria Leopoldo. En 1739 desplegaba la guerra entonces todos sus furores en este pais, y la sublime Puerta, acometida por todas partes, temblaba por la dignidad y la gloria de la media luna: en fin, despues de los asaltos, de los sitios multiplicados, de las batallas obstinadas, el gran Señor concluyó un tratado de paz con la temible Emperatriz, y pudo por consiguiente, no teniendo mas que una potencia que combatir, defender el honor de sus armas con mas ventaja. El principal teatro de la guerra con los imperiales habia sido trasladado enteramente sobre las fronteras de la Dalmacia, no lejos de Ragusa, y la sangre corria hacía ya muchas campañas entre los genízaros del Sultan y las tropas austriacas con un encarnizamiento que hacia gemir á la humanidad.

Mas como mi intento no sea el de trazar con un estilo político vastos planes de campaña, ni de ocuparme de los grandes intereses de los príncipes de la Europa, cortaremos este preámbulo y quitaremos á la pluma materias tan profundas para no sacar de estas hostilidades entre turcos y los austriacos mas que un episodio que me parece debe inspirar el mayor interes.

Sabido es que la Bohemia abunda en esta clase de decidoras de la buena fortuna, pitonisas modernas, que á semejanza de las famosas Sibilas de la Grecia, sacan oroscopos y pretenden conocer la astrología judiciaria, con tal orgullo de su ciencia, que todo lo leen en el porvenir, escepto su destino. Generosas para su siglo, no se limitan á hacer gozar solamente á su pais de los beneficios de su pretendida hechiceria ó encantamiento, pues todos los paises de Europa, es decir, el Egipto, la España, le Italia, la Alemania y la Francia conocen á estos oráculos peripatéticos, que calzados con un elegante borcegui ó zapatos de fuertes colores, y con la cabeza cubierta de una mantilla negra, visitan todas las naciones. Una de estas bohemianas, llamada Talmir-Alisca, será la heroína de esta historia trágica que vamos á publicar.

Aunque Talmir-Alisca no fuese nacida en Trebisonda, el padre era cristiano, y no haciendo negocios mui ventajosos en Francia en su oficio de platero, habia ido á establecerse con su muger al arrabal de Pera en Constantinopla. Alli Talmir pasó su infancia en las costumbres musulmanas, á pesar de hallarse entre una multitud de europeos comerciantes de todas clases: fue |pues criada en los mismos usos y ritos de la religion mahometana, y recibió al nacer este nombre oriental que tiene aqui, el cual significa en lengua turca encanto de los ojos, segun el uso de los orientales, y sobre todo de los asiáticos, de dar siempre á las mugeres denominaciones alegóricas. Talmir hasta en sus mas tiernos años justificaba por todos conceptos su nombre, porque la naturaleza en estos climas, tan favorables: á la imaginacion, no habia producido objeto mas seductor. Reunion admirable de gracias y de encantos, conjunto de contrates interesantes; en fin, la hermosa Talmir unia al carácter de la beldad oriental la fisonomía viva y fina de una parisiense graciosa; y por un contraste mas raro aun, si sus ojos eran de un bello negro de terciopelo, si sus cejas de ébano trazaban dos arcos magestuosos sobre su frente de marfil, sus cabellos del mas hermoso rubio caian en grandes rizos sobre sus espaldas de alabastro: el coral mas puro adornaba el contorno de sus finos y graciosos labios, y treinta y dos perlas guarnecian su pequeña boca, tan fresca como el cáliz de una rosa: sus padres no vieron tantos atractivos sin esperimentar un secreto orgullo. Era su única hija; pero en lugar de consagrarla toda su ternura, en ver de darla una educacion correspondiente á su fortuna, y criarla en la religion de sus mayores, no solo cometieron la falta imperdonable de someterla y habituarla á las leyes de los Alfaquis y del Profeta, sino aun propusieron la odiosa especulacion de venderla al serrallo de algun gran Sephi ó Visir por algunos millares de sequines: la hicieron sufrir la operación egipcia, de la que las esclavas hermosas de Georgia, de la Circasia, de Menphis y de Alejandría son generalmente víctimas en su infancia, antes de ser puestas en venta á una edad mas avanzada en los arrabales del gran Cairo completamente desnudas.

Sin duda mis lectores desean saber qué clase de operacion es esta, cómo y por qué se hace; mas solo les diré que es una operacion que asegura á los arabes, los musulmanes y los egipcios las hermosas doncellas que compran.

Talmir-Alisca, pasados aquellos dolores de tan cruel operacion, se entregó á los juegos ordinarios á su edad; pero debia bien pronto esperimentar un asalto mas sensible: su madre, ó mas bien una madrastra odiosa (pues ya cesó de merecer tan tierno y respetable nombre), la vendió en una suma considerable á un jóven opulento de Andrinópolis, especie de Alcibiades voluptuoso que en sus frecuentes viages á Constantinopla, y sus idas y venidas al arrabal de Pera entre los cristianos, habia sido frecuentemente admirado de las grandes esperanzas que prometía la naciente beldad de Talmir, y arrastrado de sus encantos en el lisongero porvenir que ofrecia, habia querido aumentar sus provisiones de amor con esta preciosa adquisicion. Talmir-Alisca era aun mui jóven para conocer lo poco que la estimaban sus padres, y no fue sino á la época delicada cuando sintió, como una nueva Galatea, suceder otra vida á la insignificante de sus primeros años. Cuando su razon cultivada por los maestros de toda especie que la habian dado en el haren del Cadí, la hizo comprender que sus indignos padres habian traficado con su persona y atractivos en un tiempo en que su debilidad é inocencia debian inspirar el mayor interes; entonces fue cuando concibió contra ellos un odio implacable, y tomó la resolucion de burlar todas las especulaciones galantes del Cadí, y de entregarse al último de sus guardias, antes que conservarle una alhaja de que le hacian indigno su poco delicadeza y sus sistemas venales. El brillante y enamorado Cadí no dejaba por su parte de prodigarlo todo á esta hermosura para ganar su corazon: adornos magníficos, muchos rubíes y perlas de oriente, velos bordados de oro y de diamantes, grandes fiestas, mesas espléndidas, alfombras y cojines suntuosos, muchos criados, esclavas, perfumes, conciertos á la europea, bailes magníficos, baños voluptuosos; y en fin, placeres de todas clases, era lo que continuamente la obsequiaba Olmasis-Kipsan sin omitir cosa alguna para conciliarse la inclinacion de su hermosa Sultana favorita, y no esperaba sino un momento favorable para echarla el pañuelo. Talmir, lejos de engreirse con tal ardor y prevenciones, se veia humillada y envilecida cuando reflexionaba que destinada como una vil propiedad á el lecho de un señor absoluto, no era mas que una victima colocada sobre el altar del sacrificio; y que amable ú odioso debia contemplarse honrada con una preferencia que en el fondo no era mas que una señal de su esclavitud. Española por sus sentimientos y valor, y rojelana por la independencia de su carácter, jura librarse de tan humillante situacion, aunque sea con riesgo de su vida. Quiere asociar á sus atrevidos designios algunas Odaliscas; pero estas, tímidas, acostumbradas á sus cadenas y á una eterna ociosidad, no teniendo fuerzas para sacudir las adormideras del serrallo, menos le tienen aun para tomar parte en una empresa tan temeraria. Tres jardineros solamente (cristianos) son los que se inflaman de placer al oir su proposicion; y haciendo juramento por su honor y religion, ponen su suerte en manos de la hermosa Talmir-Alisca.

La noche que se designó para la fuga, fue precisamente la que habia elegido el apasionado Cadí para el triunfo de su amor y de sus tiránicos derechos. Jamas serrallo alguno en el oriente, desde los fastuosos sátrapas de Sardis bajo el imperio del gran Ciro, hasta el reinado de Soliman II, habia tenido igual suntuosidad: si Talmir, en efecto, arrastraba cadenas, eran de oro, y mas bien podía decirse que era un cetro el que la hacia reinar en este templo sobre su amante y sobre todas las demas mugeres, que la situacion de una esclava cristiana sacada del seno de una baja estraccion. Se habia celebrado ya un festin delicado las luces se habian multiplicado; las negras habian presentado á nuestra heroina ricas joyas; se habia preparado por el gefe de los eunucos un retrete con todo lo mas esquisito que se puede imaginar; y en fin, todo anunciaba á Talmir-Alisca que su persona debia ceder en esta noche por grado ó por fuerza al intento de un bárbaro Cadí: esta idea, no haciendo mas que acrecentar su despecho; Talmir, digo, viendo ya en su imaginacion alterada caer á sus pies el fatal pañuelo como un decreto terrible, no pierde mas tiempo en deliberaciones inútiles, y proveyéndose apresuradamente de su oro y de todos sus diamantes los mas preciosos, abre las persianas, apaga las luces de la mezquita, franquea el balcon de su cuarto, y por medio de una escala, compuesta de chales de cachemir y cordones de seda, colocada de antemano por los tres jardineros, advertidos desde la mañana de estar prontos en todo acontecimiento, se halla de un salto, que da con la mayor resolucion y ligereza, en los jardines del Cadí.

Saltar los cuatro las tapias, á pesar de ser mui escarpadas; embarcarse á algunas millas de distancia en un esquife; volver á entrar en la Turquia por el Mediterráneo; ganar la Siria, Larisda, Bagdad, Ragusa y Samarcundo; pasar del Asía á Europa, y volver de Europa al Asía para burlar mejor las tentativas que hubiese podido hacer su soberano de prenderla, fue por algun tiempo el único objeto de nuestra linda asiática, hasta el momento en que viéndose ya en seguridad, concibió el proyecto de ir á fijarse en Trebisonda: llegó en fin en un magnifico palanquin con una comitiva numerosa de esclavos y camellos comprados en Ormus, anunciándose por la hermana de un poderoso de Armenia que viajaba por divertirse; y luego que llegó á esta ciudad, despidió por prudencia á los tres jardineros, quienes volvieron á Europa colmados de beneficios.

Talmir-Alisca por algunos meses se halló como embriagada de placer respirando ya el aire de la libertad, y no podia imaginarse mayor felicidad. Habiendo escapado tan diestramente de los hierros dorados de aquel déspota enumerado, su felicidad le parecia completa en el seno de sus riquezas; y si podia formar aun algun voto, en el de hallar un hombre digno de su afecto. En este estado se encontraba su espíritu, cuando inopinadamente fue informada de que Olmasis-Kipsan, no habiendo cesado de perseguirla con la mayor eficacia, habia descubierto sus huellas á fuerza de informes ó pesquisas del Divan de provincia en provincia, y de los Imanes y los Agás; y no se proponía nada menos que hacerla llevar por uno de sus veteranos al fatal lazo, ó coserla el mismo á puñaladas para castigarla de su infidelidad. Sabemos con respecto á esto, que los grandes en Turquía y en Asia tienen derecho de vida ó muerte sobre sus esclavos, y que mas de una muger del serrallo han visto el hierro homicida dentro de su pecho por la mas leve sospecha de inconstancia. En ciertos gobiernos tienen la barbarie de sepultar á la culpable en un saco, hacer llover sobre ella una granizada de golpes hasta que espira, y despues arrojarla al mar. El mismo uso hacen los egipcios en el gran Cairo y en Alejandría para el suplicio de sus vestales prevaricadoras.

Talmir, pues, sabiendo las crueles intenciones de Olmasis-Kipsan, estaba furiosa. Su carácter, naturalmente romancesco, se habia singularmente desarrollado desde su evasion; los peligros del viage y sus singulares destinos la habian hecho creer, como por una inspiracion profética, que habia nacido para una cierta celebridad, y lejos de quererse resolver á una pronta fuga, no trato sino de procurarse el placer de una venganza completa en el hombre que desde su niñez la perseguía con tanto encarnizamiento.

Olmasis-Kipsan por su parte no dejaba de estar vacilante. ¿Enviaré yo, decia entre si, el fatal cordon al objeto seductor que mi corazon adora? ¿He de sacrificar tantos atractivos en la flor del á edad? ¿No hallaria yo un medio seguro de conservar todos estos encantos de una joven tan hermosa é interesante, sino para hacerla descender al sepulcro de una muerte violenta?… Olmasis pudiera haberse ahorrado todas estas inquietudes, porque Talmir estaba bien resuella á no ceder sino al número de asesinos, y á emplear todo su ingenio para vengarse de su tirano de un modo admirable. Disimulando pues todos sus resentimientos, manda á Olmasis un tierno mensage por el que finge demostrar el mas vivo arrepentimiento: no pide mas que un momento de audiencia para justificarse completamente, y probar que su corazon tenia mas parte en su fuga que lo que piensa. Olmasis, engañado por estas falsas espresiones, suspende su resolucion; y siempre poseído del deseo de tener en su poder á esta hermosa joven rebelde, sin perjuicio de castigarla despues por el honor de su rango, de su dignidad y del respeto debido á las leyes del serrallo, se presenta en su casa de incógnito. Sin embargo, á todo evento se provee de una hoja pequeña de acero, con la que los grandes de la Turquia de su propia autoridad cortan las narices y las orejas á sus queridas cuando son infieles y se fugan. Pero Talmir es informada de esta terrible circunstancia por un joven de la comitiva del príncipe, que tomaba el mayor interes por ella.

A su vista Talmir, recostada en un sofá de su delicioso retrete aromatizado con perfumes esquisitos que exhalaban una porcion de copas doradas, supo disimular todo el horror que la inspiraba aquel tirano; y siendo su único objeto el de cautivar sus sentidos, fingióla mas seductora ternura dejando correr al mismo tiempo de sus hermosos ojos azules copiosas lágrimas; y con un arte el mas disimulado descubrió una parte de su pecho de alabastro, dejando ver un pie de que hubiera tenido envidia Terpsícore…

Talmir en fin, la astuta Talmir acabó de embriagar los sentidos de Olmasis, y de encender al fuego de sus deseos… No es ya el orgullo de su amor despreciando, ni la fuga de una Huri[2] criminal lo que ocupa y embriaga sus sentidos: la única felicidad de poseer tantos atractivos y ser el dueño de tal beldad, anima al enamorado Cadí; y la hermosa Talmir-Alisca ve al fin á su juez sus pies. Al principio fluctua en sus sentimientos, y su siente desarmada en secreto por tantas protestas y demostraciones de amor; mas reflexionando bien pronto que un solo momento de imprudencia y debilidad puede comprometer su libertad y su vida, no vacila mas, y aprovechándose de la poca luz que reina en su retrete, saca un puñal oculto entre los pliegues de su vestido, y le sumerge en el seno de Olmasis que al momento exhala el último suspiro, maldiciendo á Talmir y á su poca penetracion. El joven Agá que guardaba las puertas, corrió á los gritos de su amo; pero lejos de pretender denunciar á nuestra heroina, de la que era cómplice por ciertas consideraciones, como la de haberla avisado secretamente de todo, no hizo mas que ayudarla en su nueva fuga con precipitacion, y tanto mas porque el amor hacia ya mucho tiempo que contribuia á ello.

Este joven Agá la dijo, que era preciso antes de alejarse cortar la cabeza del Principe, y despojarle enteramente para que no fuese conocido. Concluida esta sanguinaria operacion, fue colocada la cabeza, que aun estaba arrojando sangre, en una redoma grande de crislal de roca; pero por un prodigio inconcebible, desde el momento que fue encerrada, vino ni ser un talisman para la persona quela poseia, concediéndole el don del arte de la nigromancia; porque apenas Talmir guardó esta cabeza en sus cofres, vió presentarse á su vista llena de admiracion el cuadro del horroroso porvenir, y no conoció que el Agá debia ser su amante. Puro ¡qué cadena de acontecimientos prodigiosos no vió desplegarse en su agitada imaginación!!!… Viages largos, peligros de toda especie, elevacion, miseria, placeres visicitudes sin fin, era en una palabra un bosquejo exacto de los acontecimientos de su vida; y por efecto singular, si penetraba en las cosas futuras, no podia sustraerse á las calamidades que un dia debian pesar sobre ella.

Su fuga de Trebisonda con el Agá, su compañero inseparable despues (porque habia sido bien acogida su secreta pasion), fue ejecutada al momento durante la noche del asesinato de Olmasis-Kipsun. Al principio corrieron juntos una parte de la Rusia, de la Lituania, de la Livonia polaca, y despues, consultando á la redoma encantada, Talmir supo por ella que los destinos habian ordenado: «Que iria á las fronteras de Dalmacia; que por otra ocurrencia singular perderia todos sus tesoros den una cadena de desgracias; que su joven y querido Agá seria muerto por unos tártaros errantes; y en fin, que por una lei mas estraña de su fatalidad vendria á ser vivandera de un regimiento de húsares húngaros, estando entonces el Austria, como ya hemos dicho al principio, en guerra con el gran Visir.»

Talmir se vió confundida con el cuadro de tantas adversidades consecutivas: de todos nuestros infortunios el mayor es el que sabemos nos debe suceder, porque sin cesar esta siempre atormentando la memoria; y mi asi esta infeliz llegó á arrepentirse frecuentemente de su audaz asesinato, atribuyéndole todas sus desgracias: quiso tambien echar en un rio, ó enterrar esta funesta cabeza, causa de todos estos reveses pronosticados; pero cuando con su mano trémula intentaba sacar de la redoma la cabeza, se oia un ruido horroroso, como el de una corriente subterránea; salian quejidos horribles de los labios ensangrentados de Olmasis, y sus ojos despedian chispas abrasadoras: lo mismo sucedía si Talmir trataba de ocultar en las entrañas de la tierra este terrible talisman; arrojaba una llama volcánica, y toda la naturaleza la decia en el lenguage de estos diferentes fenómenos, que estaba condenada por la suerte á arrastrar tras si el peso doloroso de su homicidio: mas no era esto solo; Su sueño, interrumpido continuamente por las imagenes mas espantosas, no la ofrecia en sus contínuas pesadillas sino el terrible aspecto de cabezas corriendo sangre, criminales empalados, cadalsos, y este grito continuo, repetido sin cesar á sus oidos por la misma boca de Olmasis-Kipsan: «Serás colgada en un campo de húsares húngaros.» En efecto, todas estas visiones se realizaron: su querido Agá fue asesinado á su vista en un monte de la Polonia por una banda de tártaros vagabundos: la misma Talmir, despojada de todo su dinero, no escapó sino milagrosamente del acero de los asesinos; y por un accidente cuyos efectos no se pueden atribuir sino á la venganza divina, de todos sus tesoros, de todos sus trages magníficos, lo único objeto que la quedó fue esta cabeza de siniestro presagio, que rodando hasta sus pies en un estuche de madera en medio de la confusion del pillage, parecia seguir todos sus pasos como una sombra ensangrentada, pretendiendo con tan horrorosa fidelidad asociarse para siempre en vida y en muerte de Talmir…

Luego que la aurora empezó á prestar sus rayos, miró á su alrededor, y nada viendo sino el cuerpo de su querido Aga bañado en su sangre, lleno de heridas, y toda su familia degollada, entonces nuestra Bohemiana se arrancó los cabellos, desgarró sus vestidos, y llevada del furor, queriendo alejar de si aquella cabeza funesta, causa de todas sus desgracia, trató de echarle de un puntapié entre los arbustos; pero por otro prodigio no menos raro se halló asida la punta de su pie por los dientes de esta cabeza que no soltó la presa sino despues de haberla causado fuertes dolores. Talmir, en fin, se ve forzada á llevar en una especie de mochila que formó de los andrajos que dejaron despreciados los ladrones, este duende cruel que ha jurado su ruina. Traspasada de frio se dirigió á una choza donde los pastores se dignaron darla hospitalidad. Alli se vió confundida entre los húsares imperiales, que hallándola bonita, la ofrecieron recibirla como cantinera en su escuadron. Talmir, en su estado de miseria, no podia menos de aceptar, á pesar de que interiormente se lamentase de ver cómo se realizaban aquellas fatales predicciones, acercándose mas y mas el horroroso espectro de un patíbulo, sin separarse un instante tan triste idea de su imaginacion.

Los oficiales de húsares consienten en la admision de Talmir en calidad de cantinera: su hermosura allanó todas las dificultades; el coronel la compra un carro con dos caballos; el cuerpo de oficiales la suministra provisiones de toda especie; establece una cantina abundante, y en poco tiempo nuestra heroina es una de las vivanderas mas ricas del ejército. Hablando facilmente muchas lenguas, tocando varios instrumentos, y en fin adornada de todas las habilidades de la educacion que se recibe en el serrallo, es el encanto Talmir-Alisca de los oficiales superiores, y se le proponen por unos y por otros diferentes partidos; pero esta felicidad no era mas que superficial: las espantosas visiones de la noche no cesaban, y la sombra ensangrentada de Olmasis la perseguia mas que nunca: en vano recurría á las mas singulares diversiones, pues el encanta no cedía un instante de su fuerza y tenacidad. «Probemos, se decia ella entre si, hacer la Pitonisa, la Bohemiana, y á fuerza del encanto que ya poseo, hagamos en poco tiempo una fortuna colosal, sacando de este modo un buen purtido de lo que me ocasiona tan crueles penas.»

En efecto, Talmir admira á todo el ejército con su penetracion: si ha anunciado á los generales un reves, ven que se realiza al momento; y las tropas austriacas batidas se ven obligadas á retirarse en la mayor confusion: sus inspiraciones mágicas la predicen una victoria brillante: admitida al consejo arregla las disposiciones de la accion, y el laurel corona todas sus profecías. En fin, Talmir es para el ejército del Emperador, tan pronto un ángel celeste, tan pronto un genio infernal que dispone de los destinos, y al que ya no se acercan; sino con el respeto del fanatismo.

Una tarde que el coronel del regimiento de húsares, de quien ya hemos hecho mencion, fue á visitar la cantina de Talmir por hacerla la corte, «Bien os esperaba yo, mi coronel, le dice apenas ha entrado, y aun sin haberlo visto: mis libros, á los que he consultado en este momento, me dicen que el jueves próximo ireis á la descubierta con uno de vuestros escuadrones; que sereis sorprendido por una partida de caballería turca, y que perecereis con toda vuestra gente en la refriega.»

El coronel no hizo mas que reirse de la tal adivinanza, diciendo á Talmir que si le hubiese pronosticado que siempre la hallaria hermosa, no hubiera dudado un instante en creerle; pero que en cuanto á sus pronóslicos no les acordaba ninguna confianza.

+++Sin embargo, habiendo llegado la noche del jueves, nuestro coronel se halló efectivamente de servicio para rechazar el enemigo, y hacer un reconocimiento pasados todos los puestos avanzados, á pesar de que no le correspondia; pero el oficial superior que debia marchar, se hallaba indispuesto, y tuvo que reemplazarle. La noche estaba mui oscura, no permitia distinguir los objetos y apenas se empeñó en reconocer un montecilla, se vió asaltado por una multidud de turcos que hicieron de él y de su tropa una carnicería terrible, sin dejar escapar un solo húsar para contarlo. Nuestro coronel nadando en su sangre, acribillado de graves heridas, se siente rodeado de las sombras de la muerte, y no entreabre sus ojos hasta los primeros rayos de la aurora. Entonces se halla entre los cadáveres de sus soldados, y para mayor horror un musulman de una estatura gigantesca estaba ocupado sobre el campo de batalla en cortar con su alfange las cabezas de los muertosy de los moribundos; cuya operacion hacia, porque cuando los turcos estan en guerra con los austriacos, es costumbre en sus ejércitos dar un sequin por cada cabeza de los cristianos; por lo cual nuestro musulman, codicioso de oro, llenaba de cabezas un costal grande, y dirigiéndose al coronel, se preparaba ya á degollarle cuando este espantado de este nuevo peligro que corria su vida, reune sus pocas fuerzas, y levantándose, sin poder apenas sostenerse, suplica al musulman en lengua turca, que entendia un poco, no le degollase y se limitase á hacerle prisionero, por cuya gracia ganaria mas, pues que le prometia asegurarle una pension de mil sequines sobre sus propiedades en el Tirol. Mas el horrendo musulman no entiende este lenguage, y un solo sequin de presente á su vista vale mas que mil dentro de dos dias. Se prepara, pues, de nuevo á hacer saltar de los hombros la cabeza del desgraciado coronel, y este hallando nuevo vigor en su desesperacion, se apodera de un fuerte martillo de acero, del que los turcos se sirven para cargar sus trabucos, y que llevan pendientes de sus dormanes, y asestando un golpe horrible en la frente á su enemigo, le atontece y cae redondo en el suelo: despues apoderándose al momento de su fatal alfange, le sumerge una y mil veces en el pecho del musulman. Ganada esta victoria, no trata ya mas que de ir arrastrando hácia los puestos avanzados del ejército austriaco; y habiendo salido á la descubierta un piquete de húsares, de barkos y de hulanos para recoger noticias de los escuadrones que se habian puesto en marcha durante la noche, viéndolo anun vivo entre aquellos montones de cadáveres, le recogieron y le colocaron sobre uno de sus caballos: no siendo mortales sus herida no se restableció en podo tiempo; pero la prediccion de Talmir no se habia apartado un momento de su memoria, y no dando crédito alguno á la magia blanca, no dudó ya que alguna estratagema criminal hubiese intervenido en aquel funesto encuentro para su pérdida.

Luego que volvió á su campo; tomó con el mayor misterio todos los informes posibles, espió cuidadosamente todas las acciones de la Bohemiana de Trebisonda, hasta que al fin descubrió que para enriquecerse ms pronto y tratar de volver á Turquía, tenia inteligencia secreta con los enemigos; que habia vendido muchas veces las posiciones del ejército, y dispuesto asi por sus culpables informes de los triunfos y de las derrotas de los sustriacos. En cuanto á lo que tocaba personalmente á él, queriendo Talmir sacrificarle, habia hecho tomar un tósigo tardío al oficial que debia estar de servicio en la noche fatal de aquel jueves, lo que habia obligado á nuestro coronel á reemplazarle: á mas de esto, los turcos habian sido advertidos oportunamente de la espedicion proyectada, y con esta noticia triplicado sus fuerzas sobre el punto que los húsares debian reconocer, y toda esta combinacion en fin habia sido causa del desastre que hemos referido.

En este estado de cosas, y habiendo llegado el coronel á cerciorarse de lo que hasta entonces no habia estribado mas que en congeturas, mandó prender y formar consejo de guerra á Talmir-Alisca, en el que fue convencida de espionage, y condenada á ser ahorcada frente de su cantina. En vano quiso recurrir á la magia de su redoma de cristal, pues no halló en lugar de la cabeza de Olmasis sino un patibulo ensangrentado, del que se hallaba pendiente un puñal con un lazo mui significante. En efecto, fue ejecutada pocas horas despues la sentencia, maldiciendo ella su destino. Asi es como pereció la Bohemiana de Trebisonda, sufriendo la pena debida á su perfidia.

FIN DEL TOMO ll.

AGUSTÍN PÉREZ ZARAGOZA GODÍNEZ (S. XVIII-XIX). Escritor español, del que se desconoce los datos referentes a su nacimiento y muerte.

Curioso personaje que, según él mismo dice, poseía un destino civil en la época de Carlos IV. Durante la Guerra de Independencia se unió al bando afrancesado y se vio obligado a emigrar a Francia. Desesperado por algún motivo que no queda claro, estuvo a punto de suicidarse aunque halló consuelo en la religión y se entregó entonces a la escritura.

Gran parte de sus obras fueron publicadas en Francia; entre éstas se cuentan El fruto de la Religión en la desgracia o Reflexiones filosófico-morales de un español expatriado, víctima de opiniones políticas, escritas para consuelo y alivio de la humanidad afligida, dedicadas a la «tierna y generosa Madre Patria», obra reimpresa en Madrid en 1820. Al año siguiente aparecieron en Madrid otras dos obras, Memoria de la vida política y religiosa de los Jesuitas, donde se prueba que no han debido volver a España por ser perjudiciales a la Religión y al Estado, escrita en obsequio de «Dios, del Rey y de la Patria», y El remedio de la melancolía, la floresta del año 1821, o colección de recreaciones jocosas e instructivas, Madrid 1821, ésta última recogida en cuatro tomos y que fue puesta en el Índice de la iglesia católica por decreto del 11 de junio de 1827.

Otras obras suyas son: Historia de zorrastrones o descubrimiento interesante de las finas y diabólicas astucias de los caballeros de industria, rateros y estafadores, dos volúmenes traducidos del francés y refundidos por el autor; La nueva cocinera curiosa y económica y su marido el repostero famoso, amigo de los golosos, publicada en tres volúmenes y Galería fúnebre de historias trágicas, espectros y sombras ensangrentadas, recogida en doce tomos publicados en Madrid (1831).

Notas

[a] En la presente edición se han mantenido las normas ortográficas y se han incluido las ilustraciones de la edición de 1831, a partir de la cual se ha realizado esta. (N. del E. D.) <<

[1] Retrete: En desuso, cuarto pequeño en la casa o habitación, destinado para retirarse. (Diccionario R. A. E.) <<

[2] Huri: Nombre de las ninfas del Paraíso de Mahoma. <<