El legado de Seven Month

Una historia de enigmas encadenados

Agustín Fonseca y Joaquín Aranda

Derechos de autor

Autores:

Agustín Fonseca García

Joaquín Aranda Iriarte

Edita: Imaginarte Juegos (www.IMAGINARTEjuegos.com)

Año de publicación: 2014

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Los autores

Nacido en Valencia y afincado en Madrid, Agustín Fonseca es un arquitecto que ha dedicado una buena parte de su vida a compaginar su profesión con la creación de juegos y pasatiempos.

Entre sus trabajos más destacados se encuentra la realización de juegos para periódicos (El Juego Más Difícil del Verano para El País), pasatiempos para revistas (Brain Trainer para Muy Interesante), juegos interactivos (Buscarte para el Museo Thyssen-Bornemisza) y diseño de rompecabezas (Cuboku para Aguilar)

Desde los primeros juegos de tablero, como el ya clásico Todos contra el fuego, record de ediciones en más de 15 campañas del Ministerio de Medio Ambiente, hasta sus últimos trabajos para móviles y tabletas, con visitas virtuales y realidad aumentada, siempre está desarrollando nuevos proyectos e ideas en los que poner a prueba su imaginación.

Ha publicado multitud de libros en torno al entrenamiento de la mente (Juegos de mente para RBA o Mental Trainer para Planeta), el simple entretenimiento (los primeros libros de Sudokus de España o la colección Juega, Piensa y Resuelve de Cúpula,) adaptaciones a libros de programas de televisión (Entrena tu mente con Saber y Ganar de TVE o Tu mente en forma con Pasapalabra de Antena3) o juegos de tablero con libros (El Gran juego de la Ortografía o El Gran Juego de la Historia de España, ambos para Espasa)

+info: http://www.imaginartejuegos.com

Natural de Gijón donde tiene su estudio, Joaquín Aranda es arquitecto y autor de numerosas obras en toda Asturias. Con el Poblado Gitano en Siero obtuvo el Premio Asturias de Arquitectura 1991. Además en su vida profesional ocupó el cargo de Decano del Colegio de Asturias y fue Consejero del Superior de los Colegios de España.

Sus aficiones hacia la investigación histórica, el diseño, la pintura y las actividades de ingenio, unido todo ello a su pasión por la literatura, le han llevado a escribir numerosos ensayos referentes a la arquitectura y al urbanismo, aunque también se ha introducido en otros campos como el fútbol o la genealogía.

Entre los primeros están Los Arquitectos alrededor del Racionalismo: los años 30 (1980), Aquellas plazas, aquellos Parques (2000), Autores de Arquitectura en Asturias (2011), las colaboraciones en Gijón, el Cantón Milenario (2003) y Gijón Total (2004), numerosos artículos en periódicos y revistas, así como el guión de la película Espacios de Arquitectura: La Ciudad Inacabada (1991), producida por TVE.

Los demás se recogen en Todos los jugadores del Sporting (2009), en la Colección Documentos Familares, de tirada limitada no puesta a la venta, en el cómic histórico Te amo, publicado como pasatiempo por entregas en el suplemento Más Gijón de la prensa local y en la novela negra ambientada en la Asturias de 1929 titulada Troncos Muertos (2010)

+info: http://www.arandaarquitectos.com/

0. De cómo recibe el protagonista el reto de Month

El doctor Seven Month fue un interesante personaje londinense en el campo de la investigación privada cuya fama superó el ámbito de su país. Su colaboración en la resolución de numerosos casos fue solicitada tanto por Scotland Yard como por otros organismos internacionales.

Tras su misteriosa desaparición y, tras darlo por muerto, se abrió su testamento donde dejó sus pertenencias más valiosas a su ayudante Snake Morris siempre que resolviera una serie de enigmas, para asegurarse que era digno heredero de ellas y así convertirse en su sucesor.

La carta que dirigió a su discípulo decía así:

Y para ti, mi querido Snake, te dejo una de mis joyas más preciadas, la que más cariño le tengo y que no puedo dejar en otras manos que las tuyas, pues sé que sabrás cuidarla y tratarla con el respeto que merece.

Pero recordando los muchos años de colaboración para la resolución de todo tipo de problemas y enigmas que se nos han planteado a lo largo de estos años en los que hemos invertido horas y horas de investigación volcándonos en ellos apasionadamente, te propongo un nuevo reto.

Tu premio está escondido en un sitio que solamente tú serás capaz de descubrir. Pero para llegar a este lugar tendrás que ir superando uno a uno una serie de obstáculos, demostrándome así que las esperanzas que en ti pongo no son vanas y que eres merecedor de la joya que quiero poner en tus manos.

Como ves dejo junto a esta carta un sobre lacrado a tu nombre. Puedes elegir entre quedarte con él o cambiarlo por las 20.000 libras que tienen orden de darte mis albaceas, A&J Brothers, si les presentas este sobre sin abrir en caso de que declines participar en la aventura que te propongo.

Seven

Snake no tardó ni un segundo en decidirse sobre la opción que le ofrecía su maestro e incluso le pareció una falta de confianza que le hubiese planteado este dilema y nos ha notificado que ya ha comenzado su periplo de trabajo que le ha llevado lejos de Inglaterra, acompañado por su querida y bella amiga Sarah Blake.

Lo que desconoce Snake es que su mentor ha querido ayudarle de manera indirecta y una copia de cada una de las pruebas que debe superar obra en nuestro poder pero eso sí, no sabemos en qué lugar ha escondido cada una. Seven nos ha dado la orden de divulgarla entre todos aquellos interesados en las actividades de ingenio para que ellos también ayuden en la misión y por ello hemos procedido a publicar los enigmas en este libro para que puedas comprobar si te encuentras capacitado como para poder seguir los pasos de Snake.

Mucha suerte en tus investigaciones.

A&J Brothers

Lawyers

London

Nota sobre la lectura del libro

Cada capítulo corresponde a un enigma que hay que resolver.

Los enigmas contienen textos e imágenes, y deberás tratar de interpretarlas, leer entre líneas y descubrir los lugares a donde te dirigen cada uno de ellos.

Llegado un punto de cada capítulo te avisaremos mediante una brújula que, a partir de ahí, comienza la investigación que realiza Snake, con el fin de que trates de emularlo y llegar por ti mismo a la solución.

Pero si te atascas y ves que no puedes seguir, hemos organizado en sucesivas páginas todo lo que fue haciendo Snake para descubrir cada nuevo enigma, con el fin de que vayas leyendo y parando según tu conveniencia. Estas paradas las hemos marcado con una pequeña lupa delante del párrafo que ya no debes leer si quieres seguir investigando a partir de ahí. De esta forma podrás divertirte también con sus razonamientos y seguirlos en cualquier momento, donde finaliza cada pista, para intentar descubrir la solución del enigma por tu cuenta.

El capítulo final es sorprendente, y pondrá en juego todo lo que has podido investigar a lo largo del libro. No te adelantamos más, pero debes estar preparado amigo lector para cualquier cosa, como por ejemplo que el libro tenga su prolongación fuera de éste.

Mucha suerte con tus investigaciones.

1. Donde se cuenta cómo Morris acepta el reto de Month

Conociéndolo como le conocía, ¿cómo iba a dudar que se quedaría con el sobre? Durante muchos años todos los hechos sorprendentes que se producían en Londres habían llamado su atención y juntos habían resuelto muchos de ellos. Incluso más de una vez el propio Servicio Secreto inglés había buscado su colaboración para desentrañar los casos más complicados.

Con el rasgado del lacre, se esfumó el dinero fácil ofrecido pero, a cambio, ante él se abría un apasionante problema que, para su resolución, le obligaría a utilizar todos sus recursos y lo mejor de su mente.

Dentro del sobre había una nota escrita a mano, sin duda por Seven. Podía identificar su trazo firme, perfecto, con su característica letra, que decía:

No dudaba que ibas a elegir esta opción. Ahora ya te puedo decir que he ido dejando en diferentes sitios mensajes como éste, que tendrás que ir buscando para continuar tu aventura. También tienes una cuenta a tu nombre en el Banco de Inglaterra, para tus gastos. El siguiente sobre está tras este cuadro. Ya he hablado con el director del museo, un viejo y buen amigo que está vigilante para que solamente tú puedas hacerte con él.

PD. También te adjunto un sobre que en realidad es una linterna que te iluminará en momentos de oscuridad. Llévalo siempre contigo y utilízalo sólo en el momento adecuado. Te marcará el camino si empleas sólo las letras en contacto con la principal, pero ten cuidado porque, si lo usas antes de tiempo, quizá no te sirva para nada.

Snake miró el sobre y, a la vista de lo que ponía por fuera, decidió no abrirlo por el momento.

Sí se centró en cambio en el dibujo que acompañaba la nota. Era el retrato a sanguina, no excesivamente nítido, de un hombre con gafas y gorra de esas que utilizan los viejos lobos de mar. En el retrato, de tres cuartos, se adivina que lleva un abrigo sobre camisa y chaqueta. En la parte baja del dibujo se encontraba escrito el número 88888 en blanco, con el mismo diseño que tienen las cifras de los relojes digitales, e inmediatamente debajo una sucesión numérica en texto Arial negro de la siguiente manera: -4-36-3-7-35.

Ya tenía el primer problema para reflexionar. Abrió su portátil e introdujo en su buscador favorito «lobo de mar». Le devolvió el título de una novela de Jack London e imágenes, entre muchas fotos de otáridos, la carátula de una película de Michael Curtiz en la que el protagonista, el actor Edward G. Robinson aparece con la misma gorra que la del retrato. Pero en todo caso ninguna imagen que permitiese reconocer el personaje del cuadro.

La búsqueda directa sobre 88888 y la sucesión numérica inferior tampoco dio ningún resultado satisfactorio. El problema planteado por su maestro era más difícil de lo esperado. Decidió tomarse un pequeño descanso y almorzar. Salió de casa y bajó hasta la hamburguesería de la esquina, mientras cavilaba la forma de abordarlo. Allí pidió una hamburguesa con queso, una de patatas y una lata de cola. Tras pagar en caja se llevó la bandeja hasta un lugar bastante retirado del paso de la gente. Se quitó su reloj digital que llevaba en la muñeca y lo puso sobre la mesa. Mientras masticaba no dejaba de mirarlo y veía cómo las siete barritas luminosas que daban vida a la última cifra iban encendiéndose o apagándose cada minuto. Cuando aparecía el cero todas estaban encendidas menos la central, para el uno sólo dos permanecían encendidas, con el dos permanecían apagadas la de arriba izquierda y la de abajo derecha. Pensó que ese era un camino a estudiar, aunque no sabía para qué le valdría obtener una cifra de cinco dígitos.

Cuando acabó su menú volvió a ponerse el reloj en la muñeca, se levantó, echó los restos de la comida en el cajón de la basura y regresó a su casa. Ahora estaba seguro de que no podría encontrar directamente al personaje dibujado y que la única manera de llegar a él era gracias a la ayuda numérica de la parte inferior del cuadro.

Al sentarse de nuevo en su despacho reprodujo con palillos los ochos digitales y empezó a quitar aquellos que le permitiesen obtener los dígitos del 0 al 9. No tuvo ningún problema para reproducirlos. Lo que no le gustaba era la aleatoriedad con la que los estaba obteniendo. Tenía que existir una regla que convirtiese a cada uno de ellos.

No tardó mucho en convencerse de que la clave de la conversión estaría en la serie numérica inferior. La escribió cuidadosamente 4, 36, 3, 7, 35. No parecía tener ningún orden. ¿Por qué estaba el 36 entre los de un solo dígito? ¿Y cuál es el razonamiento para el orden de los de un solo dígito? Estaba perdido hasta que se dio cuenta de que eran cinco las cifras, el mismo número que el de los 8 de la parte superior. Tenía que relacionar las dos líneas.

El problema empezó a aclararse cuando observó un detalle que le había pasado desapercibido. Hasta entonces había pensado que las rayitas entre las cifras inferiores servían para separarlas entre sí, pero no se había fijado que había otra rayita delante del cuatro, el primero de ellos. No se trataba de un método de separación, sino que se trataba del signo de la resta que precedía a todos ellos.

El sonido de su móvil, el Yesterday de The Beatles digitalizado, le sacó de sus pensamientos. Era su querida amiga Sarah.

—¿Dónde estás? Espero que tu difusa cabeza no te haya hecho olvidar que habíamos quedado a la puerta del cine a las cuatro y ya han pasado más de quince minutos de la hora.

Se le había pasado el tiempo sin sentir, absorto en la resolución del enigma planteado por su maestro. Recogió todas las hojas esparcidas sobre la mesa, las guardó apresuradamente junto con el segundo sobre sin abrir, de pasada cogió también la chaqueta colgada en el hall y salió de la casa dando un portazo. Exactamente siete minutos después estaba junto a Sarah.

—Tengo que contarte algo.

—Pero la película está a punto de empezar. Déjalo para cuando acabe y entremos en la sala de una vez. Toma las entradas.

Snake no prestó demasiada atención a la pantalla, estaba absorto razonando la relación entre los ochos digitales y la resta de números. Se le ocurrieron varias posibilidades que estaba dispuesto a comprobar en cuanto se encendiesen las luces de la sala. Cada vez que intentaba susurrarle algo a Sarah, ella le mandaba callar, concentrada en lo que veía.

Tras el The End no esperó al listado de actores, técnicos y demás personas que intervinieron en la película e inmediatamente comenzó a describirle el mensaje recibido del maestro. Se acercaron a la cafetería más próxima y, ya tranquilamente sentados en una mesa uno junto al otro, pudieron conversar serenamente. Snake sacó el sobre del bolsillo exterior de su chaqueta y las hojas que había en su interior las fue poniendo frente a ella en el orden en el que él las había leído.

Tras algunas preguntas, mientras ojeaba los diferentes documentos, finalmente Sarah tomó conciencia de la extraña proposición de Seven Month. Cuando tuvo en sus manos el retrato del lobo de mar, Snake le fue explicando los avances que había realizado hasta el momento.

—Está claro que, para saber quién es el personaje y dónde se encuentra, debemos resolver primero algún mensaje deducido de la relación de las dos series de la parte inferior. Algo hay que sustraer de los ochos digitales de la imagen para obtener una nueva cifra. Fíjate en estos signos menos.

Sarah se centró en lo que le decía.

—Parece sencillo. Empecemos por numerar cada trazo de la cifra digital. El superior horizontal será el 1, el vertical superior izquierdo el 2, el derecho el 3 y así sucesivamente. Ahora del primer ocho quitaremos la barra central, que es la cuatro, y obtendremos la cifra 0.

—¿Y cómo restamos el 36, si sólo tenemos hasta el 7?

—Muy fácil. Quitamos las barras 3 y 6, y obtenemos... ¡la letra E!

Siguieron con el mismo sistema y vieron lo que había salido.

—Nos ha salido 0E6A5. Números y letras alternados. ¿Cuál puede ser su significado?

Snake escribió a gran tamaño en la mesa de mármol con su rotulador la serie obtenida y ambos se pusieron a mirarla. No había transcurrido ni un minuto cuando Sarah exclamó:

—¡No hay números, son todo letras! Mira. La primera es una D, la tercera una G y la última una S. Y todas ellas juntas nos dicen DEGAS. Edgar Degas fue un pintor francés impresionista del siglo XIX muy conocido por sus cuadros sobre el mundo del ballet.

—Supongo que además habrá pintado retratos y uno de ellos puede ser el de este personaje.

—Poco más podemos resolver aquí. Vamos a tu casa.

Recogieron todo el material y, tras borrar la cifra escrita en el mármol, abandonaron apresuradamente el local y no tardaron más de diez minutos en tener ante sus ojos la página de Wikipedia dedicada al pintor en la pantalla del ordenador. Lo primero que observaron fue su autorretrato, que por cierto no se parecía en nada al hombre del enigma. Hizo un rápido scroll con el ratón hasta llegar al final de la página donde había una galería de cuadros de Degas: La Familia Bellelli, La orquesta en la ópera, El café-concierto Ambassadors, La La en el circo Fernando, En las carreras ante las tribunas...

—Al menos parece que ha hecho algún retrato, pero por lo que se ve no muchos individuales. Además casi todo lo hizo al óleo y no a sanguina. Espera, creo que entre mis libros tengo alguno de Degas.

Volvió con un tomo de la colección de Noguer y Rizzoli en castellano que se había comprado en uno de sus viajes a España. Las dos primeras láminas en color eran ya dos retratos, Rene de Gas y Achile de Gas, cadete de marina y enseguida volvió a encontrar de nuevo el cuadro de La familia Bellelli que momentos antes habían visto en la Wikipedia. Ahora, a mayor tamaño, pudieron observar con detalle la escena, las tristes caras de las mujeres y los objetos que adornaban la habitación. ¡Allí estaba! En la pared, en un cuadro, aparecía reproducido el lobo de mar. Lo compararon con el de la hoja dejada por su maestro y era el mismo. ¡El siguiente sobre estaría detrás de este lienzo!

—¿Dónde se conserva esta pintura?

—El libro dice que en el Museo del Louvre, mientras que Wikipedia dice que en el de Orsay.

Buscaron por internet las páginas oficiales de ambos museos y sin duda se convencieron de que se conservaba en el segundo de ellos, porque en ella pudieron leer:

«Entre los 22 y 26 años, Edgar Degas completa su formación en Italia, donde reside una parte de su familia. En este cuadro representa a su tía paterna, Laure, junto con su esposo el barón Bellelli (1812-1864) y sus dos hijas, Giula y Giovanna. El barón es un patriota italiano, expulsado de Nápoles, que vive exiliado en Florencia. La baronesa hace duelo por su padre, Hilaire, fallecido hacía poco y cuyo retrato está representado en la sanguina, enmarcado, justo al lado del rostro de su hija.»

—¡Sarah! Prepara el equipaje que nos vamos a París.

—Pero tú no me has contado todo ¿no?

—Claro que sí. ¿Por qué lo dices?

—Por ese sobre sin abrir que tienes entre los papeles que acabas de guardar ¿También es del profesor?

—Pues se me había pasado, la verdad. Fíjate lo que pone por fuera ¿Qué crees que debemos hacer con él? No parece que tengamos una emergencia ¿no?

—No, pero había pensado que quizá ese león o lo que sea que aparece bajo el texto, esté ahí para protegerlo.

—Me parece que se te va la olla. Bueno, lo dejaremos cerradito por ahora y ya veremos.

—No sé si me aguantaré —dijo Sarah divertida.

Ver notas del capítulo 1

2. En el que Sarah y Snake ponen a prueba sus conocimientos sobre arte

Al correr las cortinas, el sol entró de lleno en la habitación. Su fachada estaba orientada al este y el astro rey quiso darles la bienvenida. No era la primera vez que venían juntos a París y esta vez habían escogido un pequeño y acogedor hotel en la Quai Anatole France, con vistas al Sena y bastante próximo al lugar que deseaban visitar esa mañana. Era la única razón de su estancia en la ciudad de la luz.

La noche anterior habían llegado de madrugada y el taxi les había dejado a la puerta del establecimiento cuando ya no había ni un alma por la calle, siendo recibidos con no demasiada amabilidad por un recepcionista que lo único que deseaba era irse a descansar.

Sarah fue la primera en levantarse y, mientras colgaba en el armario la poca ropa que había traído, conversaba en voz alta con Snake. Éste, con el ruido de la ducha, no escuchaba con claridad lo que le decía y se limitaba a contestar con unos monosílabos para que se sintiese apoyada en su conversación.

—¿Te parece bien?

—Perdona Sarah, pero no me he enterado de lo que me has dicho.

—Que no puedo con la curiosidad, y que voto porque abramos el sobre misterioso. De verdad que tengo una emergencia —dijo Sarah poniendo cara de divertida ansiedad.

—Pero decía que sólo lo abriéramos en caso de emergencia.

—Ya, pero he pensado que no sabremos cuándo es una emergencia adecuada al contenido si no lo vemos antes ¿no crees?

—Temo que sea alguna trampa, que se despegue algo y desaparezca el contenido. ¡Qué sé yo!

—Si lo piensas con lógica no creo que Seven haya metido en el sobre nada que no se pueda ver. Además no dice que no lo abramos, sólo que es para una emergencia, y te aseguro que en este momento ¡yo tengo una emergencia!

—De acuerdo —dijo Snake—. Lo abrimos y a ver qué pasa. Como la fastidiemos no te lo perdonaré.

Abrieron el sobre con cuidado, esperando cualquier cosa, pero no pasó nada. En su interior sólo había una hoja de papel, nada más.

—Pues no sé si no ha sido peor el remedio que la enfermedad porque no sé para qué pueden valer todas esas letras. ¿Tú ves algo, Sarah?

—No, pero no creo que debamos preocuparnos puesto que sólo es para una emergencia —dijo Sarah con afectada tranquilidad—. Seguramente sabremos para qué sirve cuando se necesite.

—Vale, guárdalo tú a buen recaudo y en cuanto puedas escanéalo y mándamelo en un correo electrónico con copia a ti, porque será importante tener la seguridad de que no lo perdamos. Quizá haya sido buena idea abrirlo para poder tener copias de seguridad.

—Bueno, pues vamos a desayunar de una vez —remató Sarah, ya más tranquila.

El desayuno continental del bufé del hotel les supo a gloria. Llevaban bastante tiempo sin llevarse alimento a la boca, no habían cenado y el frugal tentempié que tomaron en el avión había dejado mucho que desear. Tras anotar la camarera el número de su habitación, subieron para recoger la mochila en la que siempre llevaban el kit de supervivencia, como llamaba Snake a su material básico de investigación: los documentos de trabajo, el ordenador portátil y una caja de lápices de colores.

Salieron hacia el museo. El Museo d’Orsay abría a las 9 y media y ya había dado esa hora. Todavía tuvieron que esperar media hora de cola que había para entrar, más larga de lo esperado. Aprovecharon este obligado momento de reposo para organizar la visita. Finalmente lograron acceder, después de pagar los 8 € de la entrada, y desembarcaron en el gran espacio que había dejado en herencia la vieja estación. Dejaron la mochila en la recepción tras sacar de ella el sobre que contenía el retrato de Hilario, como familiarmente llamaban al personaje del enigma, y también la carta que le acompañaba. En el puesto de información preguntaron dónde se encontraban los cuadros de Edgar Degas y concretamente La familia Bellelli.

Se dirigieron al lugar indicado. El museo se había dispuesto en tres plantas con un gran vacío central, aprovechando la gran altura del recinto. Los arcos que soportaban toda la estructura acristalada del techo eran los únicos elementos que impedían el paso de la luz cenital sobre el espacio vacío. Atravesaron la galería central de estatuas y apresuradamente subieron por la primera escalera que encontraron hasta la sala que la encargada de información les había indicado.

Les fue fácil encontrar a la familia buscada y a la vez les resultó impactante su presencia ya que su gran tamaño contrastaba con la pequeña imagen que habían visto en la pantalla del ordenador y en el libro de Rizzoli. No se imaginaban que pudiese tener estas proporciones. Snake calculó mentalmente que al menos mediría dos metros de altura y las personas representadas tenían casi tamaño natural. En la pared frontal se divisaba perfectamente la cara de Hilaire junto a la figura triste de su hija, con una nitidez asombrosa que dejaba para el arrastre las reproducciones que hasta ahora habían visto.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Esperemos a que el vigilante salga de la sala y busquemos en su parte trasera.

El empleado, calvo, bajito y cuarentón, debía de tener a su cargo más de una sala pues, periódicamente, cada tres o cuatro minutos, aparecía por la puerta que la separaba de la contigua y, tras echar una ojeada a lo que ocurría en ésta, volvía a desaparecer por el mismo periodo de tiempo. Snake y Sarah calcularon el tiempo que tardaba en hacer su ronda y esperaron hasta el momento oportuno.

—¡Ahora! Disponemos de tres minutos para hacernos con el sobre.

Se acercaron hasta el cuadro y, pasando la mano, comprobaron primeramente los bordes laterales. Nada había en ellos que pareciese un sobre. Se agacharon y miraron por el inferior. Tampoco encontraron nada.

—No está aquí o por lo menos no lo vemos.

Sarah pensó que quizás el sobre estuviese oculto a la vista en la parte media del cuadro, así que puso su mano en el marco inferior y lo separó ligeramente de la pared con la esperanza de que el sobre se desprendiese y cayese por gravedad. Eso no se produjo pero lo que sí ocurrió fue que se puso en marcha una aguda alarma que les dejó unos momentos paralizados junto al lienzo. Fueron suficientes para que apareciese el vigilante por la puerta donde había salido momentos antes, pero esta vez acompañado por otro celador, vestido igual que él. Ambos se dirigieron hacia ellos amenazadoramente.

—¿Qué hacen ustedes? ¿No saben que está prohibido tocar los cuadros? Además lo han movido de su sitio y ha hecho saltar la alarma que tiene en su parte posterior. Esperen aquí.

Por el telefonillo que llevaba en la cintura debió conectar con algún superior, porque en un par de minutos apareció, acompañada por un fornido personaje, una mujer bastante joven que rápidamente tomó el mando de la situación.

—Pertenecemos al departamento de seguridad del museo. Tienen que acompañarnos para hacerles unas preguntas y aclarar este asunto.

No dijeron ni una palabra y siguieron a su interlocutora. El musculoso guardia se puso detrás de ellos a una prudente distancia y se convirtió en uno más de la procesión. Atravesaron varias salas hasta que, finalmente, por una disimulada puerta lateral, pasaron a la zona privada de dirección. Tras recorrer un largo pasillo entraron en una pequeña oficina donde la mujer les invitó a sentarse.

—Ustedes dos ahí. Denme su documentación.

Sacaron sus pasaportes y se los dieron. Ella los hojeó con minuciosidad, anotó sus nombres en un cuaderno que tenía sobre la mesa y se los devolvió.

—O sea, que son ustedes de nacionalidad británica y pertenecientes al mundo universitario.

—Sí.

—No dudo que saben ustedes la delicadeza con la que se deben tratar los cuadros y que no es admisible su actuación.

—Quiero aclararle que todo lo ocurrido tiene un motivo.

—Aquí estoy para escucharles.

Snake le empezó a contar su historia. Omitió el tema del dinero de la herencia y lo sustituyó por un encargo personal del fallecido Dr. Month para recuperar un sobre en Orsay. Le enseñó tanto la hoja con el retrato de Hilaire como la carta en la que se hacía referencia al director del museo. Terminó contándole su actuación dentro de la sala donde se encontraba el cuadro y por qué lo habían movido haciendo saltar el timbre de alarma. Pidió hablar con el director del museo.

Tras escuchar la inaudita narración, la mujer cogió el teléfono y marcó dos cifras.

—Señor director; soy Brigitte, de seguridad. Sería bueno que viniese hasta aquí por un tema de interés referente al fallecido doctor Month de Londres. Tengo a retenida una pareja, Snake Morris y Sarah Blake, dos londinenses que quieren hablar con usted.

No debió haber ninguna objeción al ruego porque inmediatamente la jefa de seguridad colgó el teléfono. El despacho al que había llamado se encontraba muy próximo y pronto apareció por la puerta un sonriente personaje de mediana edad que supusieron que era el nombrado director. Llevaba en su mano una carpeta azul de cartón con cierre de gomas. Al entrar en la habitación se dirigió a Snake.

—Snake Morris, supongo. Soy Samuel Melenie, director del museo.

Le estrechó la mano. Brigitte le alargó la carta escrita por Seven Month en la que hacía referencia a su persona y le contó someramente la activación de la alarma por el movimiento de La familia Bellelli por parte de la pareja.

—Perdone este malentendido, pero parece que las cosas no habían quedado claras con el amigo Seven. Tengo en mi poder un sobre que debía entregárselo a usted si venía hasta aquí a pedírmelo. Insistió que sólo se lo entregase personalmente en las instalaciones del museo. Lo de ocultarlo en el propio cuadro no tiene sentido. Supongo que habrá sido una idea planeada por el bromista doctor Month para sorprenderles.

Abrió la carpeta y de ella sacó un sobre que le entregó a Snake. Era del mismo color y tamaño que el primero recibido y supuso que era la siguiente prueba que le preparaba su maestro.

—Misión cumplida. Quedo liberado del encargo de mi amigo.

Snake no tenía por qué dar cuenta a los presentes del contenido del nuevo sobre, así que inmediatamente y sin abrirlo, se lo guardó en el bolsillo. La propia Brigitte recogió el resto de los documentos, los introdujo en el sobre que estaba en la mesa y se lo devolvió. Tras despedirse de ellos, la pareja abandonó la estancia. El vigilante, que a lo largo de toda la conversación había quedado de pie a la puerta del despacho, les echó al pasar una retadora mirada.

El nuevo sobre fue abierto en la habitación del hotel, donde se habían refugiado tras la aventura en el museo. En su interior encontraron una nueva carta acompañada por una inquietante imagen que en una primera impresión recordaba el juego de las damas. Empezaron por la carta.

 Querido Snake. Si en estos momentos estás leyendo estas líneas es que ya has estado en Orsay y visitado a mi amigo Samuel. Él te habrá dado esta carta que te plantea una nueva prueba a superar para obtener tu premio.

Seguro que te va a ser más sencilla porque te dejo el siguiente sobre en la ciudad cuyo plano te adjunto. Entre la luz lo encontrarás si subes por cualquiera de los oscuros pasadizos que a ella te llevan. Él te mirará, tú le mirarás y se lo pedirás, pero no dejes que te intimide el que preside. Ya no puedes volver, has escogido el camino de la investigación en vez del dinero fácil y no tiene retorno. Si abandonas ahora no recibirás nada. Aunque la luz te ciegue no te impedirá llegar hasta allí y te abrirá la posibilidad de seguir avanzando. ¡Vete hacia ella!

Miraron el dibujo adjunto. Efectivamente se trataba del plano de una ciudad sobre la que gravitaban las fichas de un juego de damas, ocupando casi toda la extensión representada en él.

Empezaron por reflexionar sobre el texto. Los oscuros pasadizos que les debían llevar a la luz eran precisamente eso, unos negros caminos que no les llevaban a ninguna solución congruente. ¿Podía tratarse de unas catacumbas? En Roma había bastantes, y era una ciudad a la que les apetecía viajar, pero no siempre se va a donde uno quiere, sino adonde te llevan. Desecharon la idea tras comprobar que el plano que se adjuntaba no era un fragmento del de la capital italiana que habían buscado en el ordenador. La nitidez de la imagen no permitía leer ninguna de las palabras que se insinuaban. Las líneas blancas eran sin duda calles y la parte derecha, más oscura, por su tamaño podría ser un cementerio, un parque, un campo de deportes o cualquier otro espacio público de grandes proporciones. Localizaron varios planos de ciudades de todo el mundo pero en ninguna de ellas encontraron un fragmento como el representado en la imagen preparada por Seven.

La mañana había sido realmente dura con el problema surgido en Orsay y la tensión con la que habían vivido la detención les había dejado alterados, por lo que decidieron darse un pequeño respiro y suspender la investigación hasta el día siguiente.

La tarde la dedicaron a pasear por París. Les gustaba vagar por sus calles y eso les relajaba. Desde el hotel fueron caminando por toda la orilla del Sena y entraron en la Île de la Cité por el Pont Neuf. Tras pasar junto a la Sainte Chapelle y Notre-Dame, sin entrar en ellas, siguieron hasta el Pont Saint-Louis para entrar en la pequeña isla del mismo nombre, uno de los rincones preferidos de la pareja. De pequeño tamaño, sólo una calle la atraviesa de parte a parte donde pequeñas galerías de arte, tiendas de modas y recoletos restaurantes hacen olvidar la gran ciudad que les rodea. En una de sus agradables creperías se sentaron un rato a descansar.

El regreso lo hicieron por los quais del otro lado del río, bordeando el Louvre y el Jardín de las Tullerías. Al llegar a la plaza de la Concordia, con su enigmático obelisco, decidieron no seguir hasta los Campos Elíseos y tomaron rumbo hacia el hotel en cuyo restaurante cenaron y, agotados por el día, subieron pronto a la habitación.

Cuando Snake se despertó vio que Sarah se había levantado antes que él y que, sentada frente a la pequeña mesa que completaba el parco mobiliario de la habitación, contemplaba en silencio el dibujo del plano y el juego de damas.

—Las fichas son las que nos deben llevar a la ciudad, igual que en el enigma anterior los ochos nos trajeron hasta aquí.

—¿Has observado algo interesante?

—Únicamente que son treinta y seis fichas dispuestas en un cuadrado de seis por seis. De ellas sólo hay quince blancas, y por lo tanto veintiuna negras.

—Tres por cinco son quince y tres por siete veintiuno. En principio esos números no me dicen nada.

—Me interesa más el treinta y seis. Es más perfecto.

—¿Te has fijado que las blancas de la parte superior izquierda forman la hipotenusa de un triángulo con vértice en la esquina?

—No me había fijado pero, ahora que lo veo, tampoco me dice nada.

Bajaron a desayunar y, al acabar, Snake se acercó hasta la entidad bancaria más cercana para gestionar una transferencia desde el Banco de Inglaterra. No había tenido tiempo de sacar dinero cuando abandonó Londres y la cartera empezaba a vaciarse. En cuanto se recibió el saldo de la cuenta no hubo más que facilidades por parte del director de la sucursal para resolver el problema económico. Le pidió que volviese dentro de dos horas, cuando ya todo estuviese dispuesto. Regresó al hotel y Sarah le recibió con una amplia sonrisa que manifestaba un avance en la investigación.

—Ya sé de qué va esto —dijo Sarah.

—Dime.

—La clave está en la frase del último párrafo de la carta. Fíjate en lo que dice: Aunque la luz te ciegue no te impedirá llegar hasta allí. ¿Qué es lo que te pasaría si te quedases ciego?

—Pues que no vería.

—Muy gracioso. En serio, ¿cómo podrías entonces leer?

—Sólo mediante el sistema braille.

—¡Tú lo has dicho! Vuelve ahora a leer el enigma.

Snake ya no veía fichas del juego de damas, sino los puntos resaltados del alfabeto para ciegos. Cada celda está organizada como una matriz de tres filas por dos columnas, en los que la presencia o ausencia de puntos en relieve permite la codificación de los símbolos. En total se consiguen 64 combinaciones, número suficiente para abarcar todo el alfabeto y otros signos de puntuación.

—Vamos a ver. Si dividimos la figura en grupos de dos por tres podemos obtener seis agrupaciones de puntos, cada una de las cuales representa una letra diferente.

En el buscador de internet no hubo problemas para encontrar la codificación braille. Se bajaron una imagen en la que aparecía cada símbolo con la letra que representaba en su parte inferior y con ella empezaron la transcripción.

—Numera del uno al seis los puntos de la matriz de izquierda a derecha y de arriba a abajo. Te voy a ir diciendo en los que aparecen fichas negras, que podemos asimilar a los de relieve en el sistema braille, y por tanto donde aparecen blancas las consideraremos ausencia de puntos. ¿Estás dispuesta?

—Lo estoy.

—Bien, pues empecemos. La primera tiene puntos en las posiciones dos, tres, cuatro y cinco.

—Esa es la letra T.

—La segunda en la uno, cuatro, cinco y seis.

—La letra Z.

Completaron la primera fila con la letra R y pasaron a la fila inferior en la que las letras obtenidas fueron la I, la N y la O. En total seis letras, de las cuales dos eran vocales y cuatro consonantes.

—¿Y ahora qué hacemos? ¿Mezclamos las letras?

—Intentémoslo.

—Parece que la T debe preceder a la R, si no va a resultar casi imposible encontrar una palabra coherente.

—No lo creo. Piensa que posiblemente estemos buscando el nombre de una ciudad y las letras en otros países tienen un sonido diferente.

Obtuvieron palabras como TRIZON, TIRZON, TORZIN, TROZIN, ZIRTON e incluso otras de sonido más extraño como ZTIRON o NORITZ y todos estos nombres fueron introducidos en el buscador de internet. La última fue la que más les gustó pues con este nombre encontraron una importante empresa mundial de calentadores de agua con fábricas en diferentes puntos del mundo y también varias personas con ese apellido que aparecían en diferentes listados. Pero ¿para qué querría el doctor Month llevarles a buscar calentadores? y en ese caso ¿a cuál de las fábricas del emporio?

Llevaban más de dos horas dándole vueltas a su descubrimiento cuando Snake decidió que era el momento oportuno para abandonar momentáneamente el camino emprendido. Estaban en un callejón sin salida y sabía por experiencia que merecía la pena dejar la investigación en este punto para retomarla con más frescura transcurrido cierto tiempo. Además había que llegar al banco antes de que éste cerrase, so pena de quedarse a dos velas.

—¿Qué te parece si después nos vamos a comer a Montmartre en honor de nuestro amigo Edgar Degas?

Así lo hicieron. A las puertas del banco tomaron el metro hasta el Boulevard de Clichy y salieron en la estación más próxima al Moulin Rouge. Desde aquí, caminando, subieron por la Rue Lepic, para poder pasar por delante del Moulin de la Galette y después bajar hasta la plaza de Tertre. Allí gran cantidad de gente se arremolinaba observando las obras expuestas al aire libre por pintores y retratistas. Buscaron un discreto rincón para tomar algo. Sarah sacó del bolsillo el dibujo de las fichas con el que habían trabajado toda la mañana y lo ancló al servilletero para que no se manchase mientras comían.

—No sabía que lo habías traído contigo.

—Esperaba un momento tranquilo para enseñártelo. Estoy seguro de que ahora, con la mente despejada, se nos puede ocurrir algo.

Snake ya no lo miraba como una partida de damas sino que eran seis letras en braille cuya traducción no tenía significado. No dejaron de mirarlo de reojo durante todo el almuerzo. En vez de hablar cuando hacían una pausa en el comer, levantaban la cabeza y dirigían su vista hacia el servilletero. En una de ellas Sarah avanzó la mano, cogió la imagen y le señaló una de las fichas.

—¿No te parece que esta ficha negra, tiene un color algo más claro que las demás? —dijo Sarah con la boca llena.

Snake comprobó lo que decía su amiga y lo ratificó.

—Pues entonces no es una ficha negra... ni blanca, es de otro color.

—Por lo tanto no forma parte del mensaje en braille. ¿Qué pasa si la eliminamos de él?

—Que nuestra letra Z puede convertirse en otra. Una que sólo tenga puntos en las posiciones uno, cuatro y cinco. Lástima que no me haya traído el alfabeto braille ni el ordenador.

—Ya lo miraremos cuando lleguemos al hotel. Ahora guarda el papel no se vaya a estropear.

El descubrimiento les aumentó su ansiedad por llegar a la habitación. Habían abierto una nueva línea de investigación que quizás les llevase a solucionar el problema o por lo menos a avanzar en él. Montaron en el primer taxi que pasó libre y le dieron la dirección del hotel. Había bastante tráfico y el trayecto se les hizo bastante largo. Pidieron la llave en recepción y subieron a la habitación.

Esperaron con ansiedad a que se activase el ordenador y, mientras eso ocurría, dibujaron el signo braille que debía sustituir a la letra Z que hasta entonces habían creído que formaba parte de la palabra escondida. Al aparecer el alfabeto los dos gritaron casi a la vez.

—¡Es la letra O!

—Entonces vamos a obtener una nueva palabra formada por otras letras. En la fila de arriba tenemos TOR y en la de abajo INO.

—Y leídas todas de manera seguida TORINO, es decir una ciudad italiana bien famosa.

—Sólo nos queda comprobar si el plano que sirve de soporte a las fichas es un fragmento del de Torino. Búscalo en la red.

Al tenerlo delante compararon la imagen de la pantalla del ordenador con la que tenían en papel. No había duda, se trataba de la misma ciudad, pues lo representado era un fragmento de una céntrica zona de esta bonita capital del Piamonte. Parecía claro que allí se encontraba el siguiente sobre, sin embargo sabían que el tema no estaba todavía resuelto. Torino es una ciudad muy grande, de más de dos millones de habitantes, y con una superficie de más de ciento treinta kilómetros cuadrados. Tenían que concretar más el lugar de ubicación del sobre. Así como el primero estaba detrás de un cuadro situado en el Museo d’Orsay, este nuevo sobre tendría que estar en un punto concreto de la ciudad y eso parece que no lo decía el dibujo.

Pasaron de nuevo a leer la misiva del doctor Month que los acompañaba y volvieron a centrarse en el tema de la luz y los pasadizos que llevaban al sobre, que había sido el primer punto que habían tocado cuando el día anterior lo abrieron.

—¡Que tontos hemos sido! El lugar está en el plano que mi maestro me ha enviado.

—¿Por qué lo dices?

—Esta tarde llegamos a la conclusión que sobraba el punto que tenía un color distinto del de los demás. Efectivamente sobraba para encontrar el mensaje en braille. Pero está ahí y no debemos eliminarlo para todo. Seven no lo ha puesto para confundirnos sino que era necesario para completar el enigma.

—¿Tú crees?

—Ese punto nos señala la ubicación exacta de a dónde debemos ir.

Comprobaron que el punto gris caía exactamente tras la cabecera de la Catedral de San Juan Bautista famosa por albergar en ella, en una capilla aneja llamada Guarini, la Sábana Santa que se dice cubrió el cuerpo de Cristo en el Sepulcro. Todo coincidía con el texto del maestro pues se trata de una capilla en la que la luz entra a través de los arcos entrecruzados de su cúpula y, para más abundamiento, descubrieron que hasta ella se llegaba desde la cabecera de la catedral a través de dos oscuras escaleras ascendentes. Todo ello concordaba con la carta del doctor: Entre la luz lo encontrarás si subes por cualquiera de los oscuros pasadizos que a ella te llevan.

Ya tenían el siguiente destino. Mañana prepararían el viaje para llegar hasta allí. Estaban contentos de haber superado el segundo enigma.

Ver notas del capítulo 2

3. De cómo el pequeño Píccolo les pone en la pista correcta

Snake estaba a la puerta del hotel y, mientras esperaba la llegada de Sarah, conversaba con la recepcionista tratándole de explicar el mal funcionamiento de uno de los grifos de la ducha, que se aflojaba cuando el agua salía a presión por la alcachofa. El día estaba lluvioso pero la temperatura era agradable. A esa hora de la mañana Torino estaba muy animado y mucha gente circulaba con el paraguas abierto. Se alegró al ver que la calle en la que se encontraba el hotel tenía soportales en una de sus aceras. Al bajar Sarah la pareja cruzó la calle y, cobijándose en ellos, se dirigieron a lo que se consideraba el centro de la ciudad.

La Vía Pietro Mica desembocaba en la impresionante Piazza Castello presidida por la majestuosa fachada del Palacio Madama, proyectada por Filippo Juvara. Desde allí divisaron la extraña cúpula de la capilla Guarini, sobresaliendo sobre la mole del Palacio Real, y hacia ella se dirigieron. Pronto se dieron cuenta de la imposibilidad de acceder por la plaza debido a la verja que impedía el paso.

Al verlos despistados, un muchacho de no más de doce años, se les acercó.

—¿Quieren que les ayude? No estoy haciendo nada y puedo acompañarlos —les dijo con desparpajo.

—¿Cómo no estás en la escuela?

—Hoy tengo vacaciones —mintió.

Dedujeron que estaba allí para sacar unas monedas a los turistas.

—¿Cómo te llamas?

—Giuseppe, pero todos me llaman Píccolo.

—Pues quedas contratado para hoy.

Píccolo empezó a recitar la retahíla de palabras que llevaba aprendida. Torino fue fundada por los romanos que colocaron aquí un campamento. En el siglo VI se convirtió en un ducado lombardo, en el VIII en condado francés, al ser conquistada por Carlomagno y en el XIII pasó a la casa de Saboya.

—Muy bien. Veo que te has aprendido la lección, pero lo que queremos es que nos lleves a la catedral para ver la Sábana Santa, o la Síndone como vosotros decís.

Salieron de la plaza y en la primera esquina giraron a la derecha. Continuaron por una estrecha y larga calle con el cronológico nombre de Via 20 Settembre hasta que bruscamente se ensanchó al llegar a una gran plaza. A la izquierda se encontraba un edificio oficial, con sus banderas, que el muchacho no supo decir a qué estaba destinado, y a la derecha la iglesia que ellos deseaban visitar y que rimbombantemente fue citada por el muchacho como la Catedral Metropolitana de San Juan Bautista, también llamada il Duomo de Torino.

Su fachada, sobria y de mármol blanco contrastaba con la verticalidad de su campanario exento colocado a su derecha. En ella se abrían tres puertas, todas ellas con el mismo texto escrito en el dintel: DO * RVVERE * CAR * S * CLE. Bromearon sobre su traducción y sobre la posibilidad de que el doctor Month les hubiese introducido un nuevo enigma para dificultarles la resolución del que llevaban. Se dirigieron al acceso principal, de mayores proporciones y con una decoración más recargada. Una pesada puerta de cuarterones en madera la cerraba y la empujaron con fuerza hasta convencerse de que no cedía. Fue entonces cuando se percataron de un letrero que decía: «Por razones del culto y el evento que mañana va a celebrase, este templo permanecerá cerrado en el día de hoy.»

Maldijeron su mala suerte al comprobar que, justamente la fecha en que ellos tenían la necesidad de penetrar en la iglesia, estaba prohibido hacerlo. El malestar se transmitió al muchacho que les acompañaba y éste, con la eficacia de su experiencia callejera, les insinuó que podían tratar de acceder por la sacristía porque, si estaban adaptando la distribución interior para el acto del día siguiente, por algún sitio habrían entrado.

—Yo conozco al sacristán y podemos intentarlo.

Dieron la vuelta a la iglesia y Píccolo pulsó el timbre de un pequeño acceso lateral. Esperaron un buen rato antes de repetir la llamada. Finalmente oyeron unos pasos acercarse y cómo se descorría un cerrojo al otro lado de la puerta. Un hombre de chaqueta raída les preguntó si traían algo para el adorno de la iglesia. Píccolo fue el que habló inventándose una improvisada historia digna del mejor de los escritores, lo que admiró a la pareja.

—Señor Pepino: estos dos jóvenes son católicos londinenses que han venido de peregrinación a Torino para visitar la Síndone. Sólo tienen esta mañana para hacerlo porque esta tarde sale su autobús para Roma donde tienen audiencia con el Papa. Por eso le ruegan a usted que les permita cumplir con la promesa, dejándoles rezar ante ella.

—Ya saben que eso no es posible. Estamos preparando la nave para el acto de mañana en el que su eminencia el cardenal va a confirmar a todos los jóvenes de la parroquia. Pasen un momento y les explicaré qué días de esta semana pueden hacerlo.

Entraron y siguieron al sacristán hasta una pequeña salita de espera que se abría a la izquierda. En el trayecto Píccolo hizo una expresiva seña, restregándose los dedos, que Sarah entendió al momento como que debía haber dinero por medio. Al reanudar la conversación fue ella la primera que habló.

—Traemos una donación de los fieles de nuestra parroquia para ayudar a la conservación de la sagrada reliquia, así como otra de nuestros propios diáconos para compensar a todas aquellas personas que con su esfuerzo la custodian y cuidan. Al menos, aunque no podamos cumplir la sagrada promesa de arrodillarnos ante ella, permítanos hacerle entrega de nuestra limosna.

Sarah nunca había mentido tan bien como ahora. El ofrecimiento tuvo su efecto y, a partir de ese momento, todo fueron facilidades para que la pareja pudiese acercarse hasta la Síndone. Pepino fue abriendo puertas que desembocaron en el presbiterio de la iglesia y, a través de una oscura escalera, entraron en una luminosa capilla. La pareja, que iba detrás del sacristán, miraba a uno y otro lado buscando dónde podría encontrarse el sobre.

El espacio diseñado por el arquitecto Guarino Guarini era impresionante. La luz era el fundamento de la composición pues ésta penetraba cenitalmente inundando la capilla. La planta circular se transforma en triangular mediante tres grandes arcos sobre los que se apoya la cúpula totalmente perforada. Pero esta belleza estética no le preocupaba a la pareja. Al fondo veían la sábana, expuesta tras una mampara de cristal. Delante de ella un tosco y duro banco de madera para que los fieles se arrodillasen. Así lo hicieron sin dejar ni un momento de escudriñar a su alrededor, mientras Píccolo y el sacristán esperaban pacientemente junto a la puerta por la que habían entrado. Siguieron con la mentira arrodillándose sucesivamente cada vez más lejos de la reliquia, hasta que llegaron a la pared trasera desde donde tenían una visión total de la capilla. Un pequeño cubículo de madera donde se vendían jaculatorias, recordatorios y otras reproducciones de la Síndone era el único elemento discordante en aquel ordenado espacio de columnas y pilastras, pero no había nada que pudiese responder a la frase de Seven que Snake recordó: «Entre la luz lo encontrarás si subes por cualquiera de los oscuros pasadizos que a ella te llevan. Él te mirará, tú le mirarás y se lo pedirás, pero no dejes que te intimide el que preside.»

El sacristán empezó a impacientarse y, ciertamente extrañado por los movimientos de la pareja, les pidió amablemente que, cumplida ya su promesa, le acompañasen de nuevo a la salida porque tenía aún muchas cosas que preparar para el acto del día siguiente. Con la misma lentitud con la que habían entrado dieron una vuelta a la capilla en el sentido de las agujas del reloj y, sin dejar de mirar a los lados, la abandonaron para desembocar de nuevo en la catedral. Tras agradecerle a Pepino sus facilidades con la remuneración prometida, salieron a la calle.

—¿Viste algo que respondiese a nuestro problema?

—Sólo me cuadra la frase «no dejes que te intimide el que preside». Claramente es la figura de Cristo en la Síndone. Pero no puedo responder al párrafo previo: «Él te mirará, tú le mirarás y se lo pedirás.»

—Tenemos que volver.

—Hasta mañana no podremos hacerlo. No se me ocurre otra mentira para regresar y, con la presión de la presencia del sacristán, no deduciremos nada.

El resto del día lo dedicaron a conocer la ciudad. Píccolo fue un curioso cicerone. De los edificios no sabía gran cosa, pero de callejear era un maestro. Fueron a comer a un restaurante recomendado por él, en el que la comida destacaba más por su abundancia que por su calidad. También les consiguió unas entradas en la reventa para asistir al partido que jugaban por la noche la Juventus, equipo puntero de la ciudad, y el Inter de Milán. A la puerta del estadio se despidieron del muchacho y le dieron una buena propina que agradeció con una amplia sonrisa.

Tuvieron que esperar hasta la mañana siguiente para repetir la visita a la catedral, a la que ya pudieron acceder sin problemas. En su interior ya estaba todo dispuesto para la ceremonia religiosa. El sonido del órgano lo invadía todo; daba la impresión de que estaban probando su funcionamiento. Decidieron que esta vez se separarían y cada uno de ellos subiría por una de las dos escaleras, dispuestas simétricamente en la cabecera, y allí comenzarían su búsqueda. No encontraron nada en ninguno de los dos oscuros pasadizos y volvieron a encontrarse en la luminosa capilla que el día anterior habían visitado con argucias. Hoy, llena de turistas, parecía más pequeña y muchos se agolpaban en el puesto de venta tratando de adquirir las reproducciones de la milagrosa reliquia. La recorrieron como el día anterior, esta vez en sentido opuesto, y su moral empezó a resquebrajarse porque no encontraban solución al problema planteado por el maestro. Se sentaron en uno de los últimos bancos de la capilla y conversaron quedamente.

—¿Crees que estamos confundidos?

—No. Es seguro que la solución está aquí, y el sobre también... pero ¿dónde?

De izquierda a derecha volvieron a mirar a su alrededor haciendo un traveling que, partiendo de una de las puertas de entrada, pasó por delante de la Síndone y terminó en la otra puerta, junto a la cual se encontraba el cubículo de venta. Snake se quedó mirando fijamente aquel punto y descubrió que el vendedor se quedaba a su vez mirándole. Sin apartar la vista cogió a Sarah del brazo y fue avanzando hacia él. Aunque tenía la suerte de que en esos momentos no había ningún comprador en el mostrador, quedó callado unos segundos antes de hablar.

—¿No tendrá usted un sobre del doctor Seven Month?

No recibió respuesta. Al oír sus palabras el dependiente se retiró a la parte posterior del pabellón y regresó con un sobre que, por sus características, hizo acelerar el corazón a la pareja. Tenía pegada una fotografía que Snake reconoció como la que él y su maestro se hicieron en Roma el pasado año, y una nota que leyó antes de volver a hablar.

—¿Me enseña usted su pasaporte? —dijo el vendedor.

Sacó su pasaporte y se lo entregó. Tras comprobar su identidad se lo devolvió junto con el sobre. Sarah dio un callado grito, amortiguado por el ruido sordo de la gente, y apretó con fuerza la mano de su amigo como indicándole que habían vencido. Snake, que sabía que Seven tenía amigos hasta en el infierno, ahora pensó que también los tenía en el cielo.

Al salir de la catedral se sentaron en la primera cafetería que encontraron abierta, pidieron dos espresso y abrieron el sobre. Tenía el mismo contenido de siempre: una carta y un dibujo. Le echaron una ojeada y Snake leyó en alto el texto escrito por su maestro.

Leerás esto tras descubrir el misterio que escondía el Santo Sudario. Para resolver el siguiente enigma no tendrás necesidad de abandonar este acogedor país. Subirás por la gran escalera que hay frente al mar y llamarás a la única puerta que encontrarás en tu camino. Te abrirá un pirata al que le ofrecerás una tableta de chocolate en la que le habrás introducido un billete de 100 €. Todo ello deberás llevarlo preparado. Él, en contraprestación, te dará un sobre que contiene tu siguiente etapa.

Te dejo también un dibujo que, cuando descubras su significado, te ayudará a llegar hasta allí. Aprovecho para que recuerdes que Sitting Bull es el cuarenta y nueve. Mucha suerte.

A continuación miraron con más detenimiento el dibujo. Era el retrato de un hombre, de mirada franca y densa barba, centrado entre dos signos. A su alrededor, girando en círculo, cinco cifras de dos dígitos cada una.

—¿Te has traído el «kit de supervivencia»?

—Por supuesto.

—Pues empieza buscando al personaje.

—A mí me recuerda a Darwin, Carlos Marx o Alphonse Daudet. Por la chaqueta que lleva tiene que ser alguien que haya vivido en el siglo XIX y, por su apariencia, bien podría ser un escritor.

Snake fue introduciendo en el buscador los tres nombres dados por su amiga. Primero desechó a Darwin porque comprobaron su propensión hacia la calvicie. Daudet aparecía en las fotos peinado con una raya al medio, por lo que tampoco era el buscado. Por último en todos sus retratos, incluso en los de su juventud, Carlos Marx destacaba por su abundante cabellera de pelo blanco. Ninguno de los tres era el enigmático personaje reproducido en el dibujo de Seven.

—Tiene toda la pinta de ser un escritor o un músico.   

—Entre mis favoritas tengo una página web española que puede solucionarnos el problema.

Tecleó www.epdlp.com y en el ordenador apareció El Poder de la Palabra, una web dedicada a la prosa y al arte, en la que se recogía la obra de más de cinco mil famosos autores en estos campos. La búsqueda fue laboriosa porque había que entrar por actividad y seleccionar dentro de ella el país que se deseaba. Era entonces cuando aparecía una cuadrícula con la efigie de todos los famosos que cumplían esas dos condiciones. Empezaron por el apartado de Literatura y, obviando Afganistán y Albania, pulsaron en Alemania. Surgieron los retratos de más de doscientos escritores de todas las épocas, desde San Alberto Magno a Patrick Süskind. Repasaron las imágenes de los que mostraban una abundante barba y volvieron a encontrarse con Marx, además de Feuerbach, Engels, Von Heyse, Eucken y un largo etcétera, pero ninguno de ellos respondía a las facciones del personaje. Siguieron visitando inútilmente países hasta llegar a la V de Venezuela, pero el resultado fue el mismo.

Era el momento de hacer un receso en la búsqueda y descansar un poco la vista, apartándola de la pantalla, por lo que llamaron al camarero y volvieron a pedirle otros dos cafés. Una vez servidos y dejados enfriar unos momentos, se los bebieron casi de un trago antes de volver a ponerse de nuevo en la tarea.

Pasaron de largo el apartado de Directores de cine, por entender que el nacimiento de este arte era posterior a la época del retratado, y empezaron la búsqueda por Compositores, con el mismo método de fuerza bruta que habían utilizado para Escritores. En número, eran aproximadamente la mitad de aquellos y el resultado fue tan desalentador como en la búsqueda anterior. A continuación fue el turno de los Pintores, donde se pararon unos momentos al reconocer a su amigo Edgar Degas, de cara triste y con una pequeña barbita negra. La revisión volvió a ser infructuosa. Sin demasiadas esperanzas entraron en el último de los apartados, el de los Arquitectos. Tampoco obtuvieron resultado útil y apagaron el ordenador ya con la batería casi agotada.

—Yo estaba convencida de que tenía que ser uno de ellos. ¿Habremos mirado bien?

—Me extrañaría que a los dos se nos haya escapado, pero ahora no podemos repetir la búsqueda. Se nos ha descargado el portátil y por aquí no veo ningún enchufe. Si te parece nos vamos a otro sitio y así cambiamos de aires.

Estaban junto a la Piazza Castello, el mismo sitio desde el que habían empezado la búsqueda el día anterior, pero ahora tomaron la dirección contraria, por los soportales de la Vía Po, una caminata con paradas frecuentes para observar los escaparates de sus numerosas tiendas de moda. Desembocaron en una grande e insulsa Piazza Vittorio Veneto y, atravesando el ponte Vittorio Emanuele I sobre el río Po, llegaron a la Chiesa della Gran Madre di Dio, que a lo largo de todo el camino les había marcado el final de su itinerario. Su pórtico estaba coronado por un frontón bajo en el que estaba escrita la frase ORDO POPVLVSQVE TAVRINUS OB ADVENTUN REGIS. Si no hubiesen resuelto ya el enigma de su maestro pensarían que el doctor Month había tenido en cuenta este texto para ponerles a prueba.

Regresaron por el mismo camino, pero por la acera contraria, y al atravesar una de las bocacalles vieron el letrero de un restaurante que les recordó la necesidad de realizar una parada para avituallamiento. No habían tomado nada sólido desde la hora del desayuno y era el momento de hacerlo. Era un lugar oscuro pero limpio y cuidado. Mesas redondas con manteles a cuadros rojos y blancos y una vela consumiéndose sobre cada una de ellas. El local estaba vacío por lo que pudieron escoger un lugar recogido. Pronto apareció un diligente camarero que les puso al tanto de la carta y él mismo les recomendó el plato que debían escoger y el vino a tomar. Aprovechó Snake para que le indicase un enchufe en el que pudiera dejar cargando el ordenador durante el almuerzo. Con todo ya dispuesto y, mientras la comida llegaba a la mesa, sacó del sobre el problema planteado por su maestro y hablaron sobre la imagen.

—¿Qué te parece si nos centramos ahora en los números?

—Antes me gustaría saber qué significa el «li» que abraza al personaje. A mí me suena como chino.

—Lo buscaremos en cuanto tengamos operativo el portátil, pero efectivamente es un nombre chino. Yo recuerdo a un actor especializado en artes marciales que se llama Jet Li, así que no sería de extrañar que fuese un nombre muy común allí.

—Entonces el de la foto podría ser un explorador que haya viajado al Extremo Oriente.

—No lo desechemos, pero vayamos a los números.

Eran cinco números y cada uno de ellos de dos cifras colocados formando un círculo. El más pequeño era el 14, el de mayor valor el 60 y el 35 se repetía dos veces. En el sentido de las agujas del reloj eran crecientes 14, 35, 53 y 60, con el 35 otra vez al final y los intervalos entre ellos eran 21, 18 y 7. Cuando hablaron del reloj se fijaron que 60 era el número de minutos de una hora y el de segundos en un minuto. Giraron la imagen hasta poner el 60 en el punto superior y uno de los 35 cayó en su sitio correcto de la esfera, pero el resto no cuadró. Dejaron la investigación cuando el camarero les sirvió el primer plato, unas albóndigas de cordero y tomatitos gratinados, un antipasto ideal para toda comida como les aclaró cuando se las puso delante.

Mientras esperaban el segundo plato, un estofado de vaca al vino tinto, volvieron a realizar operaciones matemáticas con los números del círculo. Su posición, formando los vértices de un pentágono, les llevó incluso a pensar en una partitura musical por aquello de su representación en el pentagrama, pero fue un callejón sin salida teniendo en cuenta que, horas antes, ya habían repasado las caras de todos los compositores.

Como final Sarah tomó un tiramisú, el postre por excelencia de la repostería italiana, mientras que Snake se limitó a un gelato de vainilla y cerezas decorado con dos galletas que representaban la fachada de la catedral, lo que le hizo sonreír al recordar las aventuras pasadas en ella el día anterior.

Terminada la comida, Snake recuperó el portátil, ya completamente cargado, y lo trajo a la mesa. Tal como habían planeado cuando se quedaron sin batería, lo primero que hizo fue buscar personajes que llevasen el nombre de Li. Ante todo encontró que los Li son una de las minorías étnicas oficialmente reconocidas por el gobierno de la República Popular China. Entre otros les resulto curioso encontrar un mago e ilusionista, nacido en Barcelona en 1916, que se hacía llamar Li Chang y que actuaba como si fuese un chino, vistiendo como tal; un poeta de nombre Li Bai que era considerado el mejor representante romántico de la dinastía Tang, y una popular actriz nacida en 1965, Li Gong, que en 2000 fue nombrada Embajadora de Buena Voluntad de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Ninguno de estos nombres pudieron ligarlo con el personaje barbado.

Ni la cara, ni los números, ni las letras, les habían llevado a ninguna parte. Volvieron a leer la carta y se fijaron en uno de sus párrafos: Aprovecho para que recuerdes que Sitting Bull es el cuarenta y nueve. Era una frase que estaba fuera del contexto general en una mera carta de presentación y hacia ella dedicaron sus pensamientos.

—Mira a ver la biografía de Sitting Bull, creo que fue un importante jefe de la tribu de los Sioux.

La vida de este personaje estaba muy detallada. Se llamaba Tatanka Iyotanka y se hizo famoso al vencer en la batalla de Little Big Horn al Séptimo de Caballería que estaba bajo las órdenes del General Custer. Perseguido, marchó con sus hombres a Canadá y regresó cuando fue amnistiado. Después entró a formar parte del espectáculo de Buffalo Bill. No había ninguna relación con los números del círculo. Nació en el 31 y murió en el 90, la batalla fue en el 37 y el regreso del exilio a Estados Unidos en el 81. Ninguna coincidencia.

—Seven nos dice que Sitting Bull es el 49, pero no creo que los indios estén numerados —dijo Snake.

Al escuchar esta frase, Sarah enunció un silogismo. Aún recordaba las reglas para redactarlos que había aprendido en su etapa como estudiante.

—Si A es B y también A es C, se deduce que B es C. Luego si Sitting Bull es el 49 y también es indio, la conclusión que el 49 es el indio.

—¿Y...?

—¿Qué otras acepciones puede tener la palabra indio?

—Sobre la marcha te puedo decir que al menos es un habitante de la India o un elemento químico.

—¡Ajá!, me gusta más esto último.

En la primera página del buscador encontraron que el indio era el elemento 49 de la tabla periódica. Era la primera coincidencia obtenida desde que se pusieron a investigar. Cada elemento quedaba ordenado dentro de ella según el número de electrones que giraban alrededor del núcleo y que coincidía con su número atómico. Todos tenían un nombre, en general referido al nombre o al país de su descubridor, aunque no siempre era así puesto que, por ejemplo, para el elemento sobre el que trabajaba la pareja, el indio, su nombre le fue dado por la línea de color índigo de su espectro atómico.

—Coincidencia válida. Además eso nos justifica el que los números se encuentren formando un círculo en la misma posición que los electrones de un átomo. Sigamos por aquí. Si el indio es el 49, el 14 es el silicio, el 35 es el bromo, el 53 es el yodo y el 60 el neodimio.

—¿Y qué hacemos con ellos? Yo no sé mucho de química, pero no me extrañaría que combinándolos nos diese una mezcla explosiva.

—Piensa que cada elemento se reconoce por un símbolo para poder redactar esquemáticamente las reacciones que se producen entre ellos y que suele coincidir con las letras de sus iniciales. Búscalos.

—Silicio, Si; bromo: Br; yodo: I; neodimio: Nd. Todo junto SIBRIND que no me dice nada.

—Vamos a ir con un poco de orden. ¿Por dónde empezarías a leer?

—Si fuese notación trigonométrica por el cuadrante superior derecho y en sentido contrario a las agujas del reloj. Así se miden los ángulos.

—Justo en ese punto no hay ninguna cifra.

—Entonces pensemos que es un reloj y partiremos de las cero horas, es decir el punto superior del círculo y seguimos hacia la derecha.

—Entonces nos sale BR - I - ND - I - SI.

—¡Ahí está la solución! Si no estoy en un error creo que Brindisi es una pequeña localidad italiana. Coincide con lo que Seven nos dice en su carta de que no debemos salir del país donde nos encontramos.

Una vez conocido el significado de los números no les fue difícil dar con la personalidad del hombre barbado en cuya búsqueda habían empleado mucho tiempo inútil a lo largo de la mañana. Sin duda se trataba de algún científico que hubiese trabajado en el campo de la investigación atómica. Habían sido Dimitri Mendeléyev y Julius Lothar Meyer los que, trabajando por separado, diseñaron la tabla periódica en la que se había basado Seven Month para preparar el enigma. Muy pronto dieron con él porque, al introducir en el buscador el nombre del primero de ellos, éste les devolvió la misma foto que figuraba en el centro del círculo.

Volvieron a releer el texto escrito por el doctor Month por enésima vez y dedujeron que estaba en concordancia con su hallazgo. Lo único que les faltaba ahora era el punto exacto de esa localidad al que tenían que dirigirse para que el pirata les diese el siguiente sobre. Centraron ya su búsqueda en un Li chino que se encontrase en Brindisi. Su primera idea fue intentar localizar en esa ciudad italiana un restaurante oriental cuyo nombre llevase escrita esa palabra. Búsqueda fallida, por lo que comenzaron un segundo paso que consistió en relacionar la ciudad con el mundo de los bucaneros y en él estaban enfrascados cuando el camarero les indicó que iba a cerrar el local y que, si deseaban regresar, volvería a abrir a las ocho de la noche.

Ya casi tenían la solución al enigma planteado por el doctor Month y no querían perder el hilo. Tras pagar la consumición y dejar una buena propina, salieron del restaurante en busca de un lugar adecuado para continuar con su investigación. En el corto trayecto recorrido hasta encontrar un nuevo punto de parada, la misma cafetería en la que habían estado por la mañana, les dio tiempo a comentar varias posibilidades para dar con el pirata. El chocolate y los euros que debían entregarle bien podrían ser una pista para hacerlo.

Pero no fue así. Por muchas vueltas que dieron a establecimientos de todo tipo en Brindisi, no dieron con ninguno que les satisficiese lo suficiente como para decir que ése era el punto en concreto al que debían dirigirse.

Un poco descorazonados se plantearon el dilema entre dirigirse, a lo largo de la mañana siguiente, a la nueva ciudad encontrada y continuar allí la investigación, o quedarse en Torino hasta atar el último de los flecos sueltos. La decisión fue esta última al entender que no tenían todavía claro que la palabra descubierta se refiriese concretamente a la localidad de Brindisi. Este nombre podía también aparecer en cualquier otra ciudad italiana en recuerdo de ella, aun a pesar de que su búsqueda de hotel Brindisi, restaurante Brindisi o alquiler de coches Brindisi, tampoco les había llevado a ninguna solución satisfactoria.

Realmente fue una casualidad, así lo reconocería Snake tiempo después, el conseguir cerrar el enigma. Estaban mirando distraídamente fotos de Brindisi cuando ante sus ojos apareció una escalinata con dos ruinosas columnas en su parte superior, cuyo perfil recordaba al de las malditas letras que flanqueaban al personaje de la imagen. Una de las columnas era alta y estaba rematada por un capitel mientras que de la otra sólo quedaba la basa.

—¡Mira, aquí están nuestras letras!

Buscaron información sobre ellas. Eran el único recuerdo que quedaba de la época romana en la ciudad cuando, por su posición estratégica, era uno de los más importantes puertos del Mediterráneo. Las columnas servían de referencia a los navegantes y señalaban el comienzo de la Via Appia. Sólo una quedaba intacta pues de la otra, que se derrumbó en 1528, se conservaba exclusivamente su basa a la que se le había añadido posteriormente, como remate, una bola de la misma piedra.

Estaba claro que el viaje siguiente sería hasta Brindisi, pero no debían olvidar que antes de llegar al punto deseado tenían que conseguir una tableta de chocolate. Dudaron si era una excentricidad de Seven o algo fundamental para conseguir el siguiente sobre, pero en todo caso era una premisa obligatoria para continuar.

Ver notas del capítulo 3

4. Donde conocen a Pascalli, que será toda una sorpresa

Cuando Snake miró un mapa, se dio cuenta de que la ciudad a la que se quería dirigir distaba más de lo esperado. Torino se encontraba en el norte del país cerca de los Alpes, mientras que Brindisi formaba parte del tacón de la bota de Italia, a la entrada del mar Adriático. La manera más rápida de llegar de una a otra era por aire y así viajó la pareja.

Brindisi, una pequeña ciudad de menos de cien mil habitantes, tiene una situación privilegiada que la convierte en un magnífico puerto natural. El mar penetra hasta un pequeño canal a partir del cual se abre en dos para darle un abrazo. Queda así muy recogida de las olas y del flujo de las mareas. Su aeropuerto está en continuidad del perímetro urbano y, cuando el avión en el que viajaba la pareja comenzó su descenso, pudieron comprobar la realidad de lo visto en los mapas.

Después de haber pasado por ciudades de tanta población como París y Torino, agradecieron llegar a esta pequeña ciudad italiana. Su centro estaba perfectamente definido, pues su tercer límite, el que cerraba el perímetro entre las dos lenguas de mar, era una gran superficie de vías del ferrocarril que cercenaba el continuo urbano. Pronto se hicieron con el funcionamiento de la ciudad. La parte más antigua, donde se ubicaban las columnas que iban a visitar, estaba en la zona más próxima al mar y desde ella se produjo su crecimiento en un ensanche limitado por la muralla que supuso la llegada del tren. El hospedaje que habían elegido se encontraba en la frontera entre las dos zonas, en un punto privilegiado para poder desplazarse con facilidad a cualquier punto de la ciudad. Cuando salieron tenían muy claro hacia dónde debían dirigirse. Desde la Piazza de la Vittoria siguieron por el peatonalizado Corso Giuseppe Garibaldi hasta desembocar en el puerto. Durante todo el trayecto veían a lo lejos un gran barco de pasajeros que les anunciaba que se movían en la dirección correcta.

Una vez junto al agua recorrieron el arco que formaba la ciudad. Sabían que la escalinata, a la que hacía referencia el escrito, daba al mar y que se la encontrarían si seguían el itinerario que llevaban. Nada más pasar el edificio de la Capitanía del Puerto apareció ante ellos la ancha escalinata que habían visto en fotos. Estaba dividida en tres tramos, de unos quince escalones cada uno, separados por mesetas de no más de un metro de ancho. Encajonada entre dos edificios, cerraba su perspectiva superior las dos columnas cuya silueta aparecía dibujada en el mensaje recibido.

 —Ya estamos en el lugar. Busquemos ahora al pirata.

—¿Qué es lo que decía el texto? —preguntaba el despistado de Snake.

—Es muy claro. Nos dice que hemos de subir la gran escalera que hay frente al mar y llamar a la única puerta que nos encontremos.

—Pues hagámoslo.

Inspeccionaron los dos edificios que la limitaban. En el de la derecha una placa en su fachada indicaba que se trataba de dependencias de la Fundación Arqueológica Faldetta, y sus adornados vanos tenían pilastras como jambas y frontones en los dinteles. El de la izquierda era más vulgar; en su planta baja se ubicaba una agencia de viajes y sus sencillas ventanas laterales estaban defendidas por contraventanas de color verde. Les pareció que el primero de ellos era un buen sitio para comenzar la búsqueda del pirata.

La puerta estaba cerrada y tuvieron que pulsar un timbre para que alguien les facilitase el acceso. La chica que les recibió distaba mucho de ser un pirata. Muy arreglada y bien vestida, les explicó que aquel museo recogía unas trescientas piezas arqueológicas, la mayor parte de origen romano, pero también algunas procedentes de otros lugares del mundo como era el caso de una buena colección procedente de la India. Sarah, en cuanto pudo, le cortó bruscamente la disertación y le mostró el regalo que llevaba.

—¿Quiere usted una tableta de chocolate?

—No gracias. Me gusta pero engorda mucho.

—¿No tendrá por casualidad un sobre del doctor Month para nosotros?

—No sé quién es ese doctor. ¿Es arqueólogo?

—¿Sabe usted algo relacionado con un pirata? Lo estamos buscando.

La mirada de extrañeza de la chica ya les hizo saber que no iban a conseguir gran cosa con ella. Se despidieron y volvieron a salir a la calle.

—Hemos tomado un camino equivocado. Seven nos dice que debemos subir la escalinata y no lo hemos hecho.

Lo hicieron por su parte central. A ambos lados de cada meseta había unas pequeñas farolas de cuatro globos sobre pedestales de piedra. El segundo rellano daba paso a una pequeña puerta coincidente con el nivel de la planta alta del edificio de las contraventanas verdes. Hacia ella se dirigieron y, no viendo pulsador de ningún tipo, Snake la golpeó quedamente con los nudillos. Como no obtenía respuesta volvió a repetir la operación con más fuerza. Al tercer intento una mujer apareció en el balcón de la casa contigua.

—El señor Pascalli no está. Le vi salir esta mañana con sus útiles de pesca y normalmente no regresa hasta caer la tarde.

—Querríamos charlar con él. Nos han encargado que le traigamos chocolate.

—¿Chocolate? Muchas veces me encarga la compra y nunca me ha pedido que le lleve eso.

Decidieron no hacerle a la mujer la última pregunta que tenían pensado respecto a la relación del señor Pascalli con el mundo de la piratería. No querían volver a meter la pata como les ocurrió con la chica del museo y además no tenían la seguridad absoluta de que esa fuese la puerta señalada por su maestro ni el pescador la persona que debía darles el sobre. Se despidieron de la mujer y siguieron subiendo la escalinata hasta las columnas. Desde allí, tras releer el párrafo referente a la puerta en la que deberían llamar, se convencieron que habían hecho lo correcto y que Pascalli era su hombre. Pescador y pirata eran dos oficios que podían casar bien, pensaron con optimismo.

Decidieron hacer caso a la señora del balcón y regresar al ponerse el sol. Hasta entonces tenían un montón de horas por delante para visitar la ciudad y realizar algunas compras. Hoy era ya sábado y, desde el lunes por la noche que habían abandonado Londres, no habían entrado en ningún colmado para reponer productos de primera necesidad.

El día se les hizo largo y a la hora prevista regresaron al punto en el que habían abandonado la investigación. Esperaban que para entonces el señor Pascalli estuviese ya recogido en su casa. Snake volvió a realizar la misma llamada que por la mañana, pero esta vez sí recibió contestación.

—¿Quién es?

—Señor Pascalli, traemos un encargo para usted.

—¿De dónde vienen?

—Venimos de parte del fallecido doctor Month, de Londres.

Oyeron descorrer dos cerrojos y en el quicio de la puerta se mostró la figura de un fornido personaje. Al encontrase a contraluz no pudieron inicialmente descubrir sus facciones pero, en cuanto les permitió la entrada, pudieron comprobar que era el pirata que nombraba su maestro ya que tenía la cara completamente quemada y su ojo izquierdo estaba tapado con un parche negro. Sarah inmediatamente miró hacia sus piernas buscando una pata de palo, pero comprobó que ambas debían de estar indemnes pues caminaba perfectamente y a grandes pasos.

—¿No me digan que el bueno de Seven ya ha salido de este mundo?

—Sí. Hace tres meses que lo despedimos.

—¿Qué encargo me traen de él?

—Nos ha pedido que le entreguemos este paquete.

Esa tarde habían envuelto cuidadosamente el billete y la tableta de chocolate con papel de regalo y así se lo entregaron a Pascalli. Lo desenvolvió con brusquedad y, cuando vio su contenido, soltó una fuerte risotada y echó un juramento.

 —¡El cabrón de Seven tenía que hacerlo! Me lo había anunciado, se emperró en ello, y lo consiguió después de muerto.

—Yo sólo soy un mensajero y desconozco sus intenciones, pero permítame que le pregunte de qué va este juego de dinero y chocolate. Nos tiene intrigados.

—Es muy sencillo. Hace unos años, antes de que una maldita caldera estallase en alta mar y me retirase de la circulación, patroneaba un pequeño barco con el que realizaba viajes a la costa albana. En uno de ellos conocí al doctor Month. Hicimos una buena amistad y bastantes veces salimos juntos a pescar. Fue en una de esas escapadas cuando se nos estropeó el motor y el barco quedó a la deriva. El viento y las corrientes nos empujaron hasta una isla de la costa adriática donde pasamos dos días hasta que fuimos rescatados. No teníamos casi alimentos y lo único que pudimos compartir fue un trozo de pan y unas onzas de chocolate que aquella misma mañana, antes de partir, había comprado. Seven siempre me agradeció que hubiese repartido con él el escaso alimento del que disponíamos y quería recompensarme por ello. Yo nunca lo admití, pero la responsabilidad de todo lo que había ocurrido era totalmente mía como capitán del barco. Entre mis obligaciones estaba mantenerlo a flote y proteger a mis pasajeros.

—Curiosa historia. Continúe —apremió Snake con interés.

—Hace unos meses me mandó una carta en la que me anunciaba que pronto llegaría a visitarme un emisario suyo para devolverme lo más valioso que le habían prestado en toda su vida. No me aclaraba lo que era pero no tenía ninguna duda; al verlo sabría que provenía de él.

—Pues aquí está su chocolate. El billete es para que se compre el pan para acompañarlo.

—Muchas gracias. Yo también tengo otra cosa para usted, pues aquella carta llevaba consigo un sobre cerrado que debía entregar al mensajero. Espere un momento.

El viejo marino se retiró momentáneamente y regresó con un sobre idéntico a los que el viejo doctor había ido dejando hasta entonces para Snake. Tras liberarse de esta obligación, Pascalli se empeñó en que se quedase la pareja a cenar aduciendo que no era él el que invitaba, sino el mar. Lo que éste le había quitado, ser patrón de barco, ahora se lo devolvía cada día en forma de alimento con los peces que pescaba.

La cena, bien acompañada por un vino Chianti, se prolongó hasta pasada la medianoche. Pascalli era un marino dicharachero que no paró en toda la cena de contar anécdotas relativas a los viajes realizados en su vieja embarcación. El desgraciado accidente sufrido, que cambió su vida, no modificó en absoluto su alegre carácter así que, cuando finalmente se despidió la pareja, las calles ya estaban vacías y un profundo silencio sólo roto por sus propias pisadas, les acompañó hasta el hotel. Por el camino habían decidido no abrir el último envío del doctor Month para así descansar sin preocupaciones esa noche, confiando que el cansancio venciera a la curiosidad.

Fue tras el desayuno del día siguiente cuando retomaron su aventura. Como para las pruebas anteriores, el sobre guardaba una carta y un dibujo, pero esta vez contenía también un pequeño cartoncito de color amarillento con una referencia numérica. El texto era menos críptico que los anteriores y en él les explicaba claramente lo que tendrían que hacer para hacerse con el siguiente envío.

Supongo que Pascalli, con su locuacidad, te habrá detallado nuestra peligrosa aventura y ya sabrás la razón por la que te había encargado llevarle el dinero y la tableta de chocolate. Ahora vamos a dar otro paso. Esta vez el punto al que debes dirigirte te lo está señalando el soldado de la fotografía. Búscalo frente al mar y de espaldas a un lago. A unos ciento cincuenta metros en esa dirección encontrarás un pabellón circular; entra en él y entrega este resguardo. Y no te voy a ayudar más. A partir de ese momento tendrás que guiarte por tus intuiciones.

El dibujo era tan complejo y aparentemente tan difícil de descifrar como los anteriores. En el papel estaban representadas dos esculturas. La de arriba, tal como decía el texto, representaba a un soldado que portaba una bandera y señalaba con la mano izquierda una dirección. La de abajo era el busto de un personaje con espesa y rizada barba. El dibujo se completaba con una figura geométrica consistente en un cuadrado gris, perforado por rectángulos blancos, sobre el que estaba escrita la cifra 241271, y todo ello señalando hacia las esculturas por medio de una flecha negra.

—Siguiendo la metodología que hasta ahora nos presenta Seven, la parte derecha nos permitirá descifrar el nombre de una ciudad, mientras que las esculturas nos dicen el punto exacto de esa ciudad al que debemos dirigirnos. ¿Te parece Sarah que van por ahí de nuevo los tiros?

—Yo pienso que sí, o sea que empecemos con la cifra.

—¿No será una broma de Month y utiliza la misma clave que en el anterior? Mira a ver la notación de los elementos químicos.

Probaron primero con el 24=Cromo (Cr), 12=Magnesio (Mg) y 71=Lutecio (Lu), obteniendo CRMGLU, que no era el nombre de una localidad, para proseguir después con otras formas de dividir el número. Ninguna de las combinaciones que fueron encontrando tenía mucho sentido, aunque la que se obtenía separando las seis cifras era realmente muy curiosa: HEBEHHENH.

—No parece lógico que haya aplicado la misma regla. Me temo que no era una broma.

—¿Y si cada cifra es una letra?

—Si siguen el orden alfabético la palabra es BDABGA, que no es nada.

Agruparon las cifras de otra manera. El 24-12-7-1 devolvió XLGA y el 24-1-2-7-1, XABGA, que era una bonita palabra que resultó ser el apellido de un boxeador de peso wélter ligero. Tras ello realizaron la traslación a letras con otros criterios. Sustituyeron los números por sus iniciales (DCUDSU) y también de manera aleatoria obteniendo palabras como TOSTAS, CRACIA, TEATRA e incluso un BARBOR, que tenía resultado geográfico en el buscador como el de un barranco en Argelia.

—De los números no sacamos nada. Vamos a abordar el problema desde otro ángulo.

Se centraron entonces en la escultura barbada invertida. La intuición de que fuese el busto de un emperador romano y la figura cuadrada la planta de un edificio de su época, pronto fue abandonada al comprobar que casi todos ellos tenían el pelo casi rasurado. La posibilidad de pertenecer a otras civilizaciones antiguas (griega, asiria, caldea o egipcia) también fue desechada al compararla con los retratos obtenidos en el buscador de los diferentes gobernantes. De la escultura superior sólo pudieron deducir, con muchas dudas, que se trataba de un homenaje a la actuación de algún soldado en una contienda bélica, pero pronto abandonaron su búsqueda ante el gran número de batallas que se habían producido a lo largo del siglo XX.

Sarah realizó una apreciación sobre el dibujo, mientras tapaba sucesivamente con su mano primero la mitad superior y más tarde la inferior. A Snake le pareció muy interesante.

—¿Te has fijado que tiene una composición sensiblemente simétrica respecto a la línea negra?

—Efectivamente, la figura cuadrada es simétrica con ese eje, y además el perfil de la cabeza se refleja tras el soldado. Quizá debamos centrarnos sobre la mitad del cuadrado.

Sarah reprodujo en una hoja cuadriculada, lo más fielmente posible, la parte superior de la figura geométrica y se quedó mirándola.

—Parece que se insinúa como unas letras, ALA o mejor dicho AOA.

—Debemos tener en cuenta el espesor de los trazos.

Snake cogió unas tijeras y dividió el papel verticalmente en cuatro partes.

—¿Qué ves ahora?

—Cuatro vocales, una A, una I, una O y finalmente otra A. Sólo hay que intercalar consonantes para obtener el nombre de una ciudad.

—No olvides que la letra A puede ser también una R y la letra O una D.

Lugares que contuviesen esas cuatro vocales en ese orden sólo encontraron Capinota, una pequeña aldea de Bolivia, Malinovka, en Siberia y el departamento de Manitoba en Canadá cuya capital era Winnipeg. Ninguna de ellas les satisfizo como solución. Tampoco había localidades de cuatro letras con las alternativas A/R y O/D. La única palabra conocida era AIDA, pero no era el nombre de ninguna localidad. El hecho de que fuese un nombre de pila de mujer que dio título a una obra de Verdi les pareció interesante, y sobre ella centraron sus pesquisas.

—Mira lo que dice en la Wikipedia: «Aida. Es una ópera en cuatro actos con música de Giuseppe Verdi estrenada el 24 de diciembre de 1871 en el Teatro de la Ópera en El Cairo para conmemorar la apertura del Canal de Suez». Parece que las cosas van encajando. Fíjate que esa fecha es la escondida en la cifra 241271. Me huele que nuestra próxima visita será a El Cairo, pero antes debemos asegurarnos.

Buscaron con ansia esculturas por la capital de Egipto en la que apareciese el soldado de la imagen, pero todo fue en vano. Era el momento de tomarse un pequeño descanso para despejar la mente. Ya tenían resuelta la mitad del enigma y bien merecía olvidarse un rato de él y dedicarse a pasear por la ciudad que tan bien les había recibido. El recepcionista les recomendó un itinerario que marcó en un plano e incluso les indicó el punto intermedio en el que debían detenerse a probar las especialidades culinarias de la región. Fue una buena decisión y, a su regreso, retomaron la investigación con fuerzas renovadas.

—Volvamos al tema de la simetría. La cabeza boca abajo tiene su simétrica en la mancha de arriba, en cuyo interior está el soldado.

Siguieron este razonamiento, sin perder de vista que lo que tenían que encontrar era el nombre de una localidad relacionada con Aida, puesto que así lo señalaba la flecha, y al fin Snake consiguió dar con ella.

—La ciudad no es El Cairo, sino Suez, la palabra Zeus escrita al revés. Como ves en el dibujo, sobre el perfil invertido de este dios es donde se encuentra el soldado. Estoy seguro de que si ahora buscamos la cabeza como perteneciente al dios griego Zeus, lo ratificaremos.

Al poner la palabra Zeus en el buscador de imágenes, éste devolvió repetidamente la misma escultura que estaba en el dibujo. La feliz idea de Snake quedó así ratificada con esta búsqueda. Solamente quedaba el último paso, localizar el punto exacto donde se encontraba el soldado. La lectura del texto, que inicialmente no les había servido para nada, ahora era fundamental. Buscaron en un plano de esta gran localidad egipcia de cerca de medio millón de habitantes, un lago que estuviese próximo al mar. No hubo problemas. Sólo uno reunía todas las características indicadas en el texto. Era una pequeña laguna dentro de un parque situado en el extremo sur de la ciudad y sólo separado del mar Rojo por una vía de circulación. En este borde del parque, junto a la carretera, se adivinaba una pequeña mancha más clara que podía intuirse como la escultura en cuestión.

El último paso era ratificar este último punto. Acudieron a Panoramio, un sitio web dedicado a exhibir las fotografías de lugares o paisajes que los propios usuarios crean y georeferencian. Snake introdujo la palabra Suez en la casilla «busca el lugar» e inmediatamente una doble página en la que en su parte izquierda había una fotografía aérea de la totalidad de la urbe y a la derecha las fotos incluidas en lo que aquella abarcaba. Entre ellas pudieron ver la de un monumento con el soldado que buscaban.

Ya tenían el próximo destino. Debían dirigirse al exótico Egipto, pero hasta dos días después no abandonarían Brindisi. Durante ese tiempo tuvieron que preparar sus equipajes adecuándolos al nuevo continente que iban a visitar. En el consulado egipcio de la ciudad consiguieron con rapidez el visado obligatorio del pasaporte y, por medio de uno de sus bancos más importantes, previa llamada a Londres, repusieron su hucha.

Ver notas del capítulo 4

5. De cómo una llave abre a la vez puertas y cielos

El viaje hasta el Canal fue de placer. Un crucero por el Mediterráneo había hecho escala en Brindisi y su siguiente parada iba a ser Suez. Tuvieron la suerte de que había plazas libres y no tuvieron ningún problema para incorporarse a la excursión. Esperaban que Seven les plantease desde ahora enigmas de mayor dedicación física por las sabanas africanas y no venían mal unos días de descanso antes de abordar de nuevo la aventura. Durante todo el viaje tuvieron un tiempo estupendo y, antes de lo esperado, desembarcaron en la ciudad egipcia.

Tras la Guerra de los Seis Días, en 1967, Suez empezó a perder su capacidad económica debido al bloqueo del Canal por parte de Israel, pero éste se detuvo cuando ocho años después Egipto recuperó su posesión. Como consecuencia de ello la ciudad con la que se encontraron Snake y Sarah al acabar su crucero tenía una gran actividad. Un autobús de la compañía marítima les llevó hasta el centro. Las calles, llenas de gente y con una circulación caótica, no facilitaron la llegada a un hotel que tampoco destacaba por su calidad. Por lo poco que habían observado durante el trayecto dedujeron que no era una ciudad con gran atractivo turístico, por lo que decidieron intentar dar con el encargo de Seven cuanto antes y así poder proseguir viaje.

Sabían a dónde dirigirse porque fueron previsores y en Brindisi habían hecho una copia del plano de Suez y habían marcado el itinerario que debían seguir hasta llegar al lago. No fue difícil dar con él y lo rodearon para llegar a la estatua del soldado. Desde este punto se divisaba una amplia vista del mar Rojo, con el puerto en el que habían desembarcado en primer plano. Un cuervo negro se posó entonces en la barandilla y Sarah pensó que era el anuncio de una mala suerte que debían evitar.

—Vamos a ver si resolvemos esto cuanto antes. El doctor Month nos dice en su escrito que debemos movernos unos ciento cincuenta metros en dirección hacia donde señala la estatua.

Se trasladaron en aquella dirección y pronto se encontraron con un pequeño pabellón de planta circular que albergaba dependencias auxiliares del parque. La puerta estaba abierta y en su interior, justo en el centro, se encontraba un hombre sentado frente a una destartalada mesa, realizando anotaciones en un cuaderno y escuchando la radio. No supieron con exactitud cuál era la misión de aquel extraño personaje porque a su alrededor, en unas alacenas colocadas perpendicularmente a la pared circular perimetral, se apilaba un montón de extraños objetos. Dudaron si donde se encontraban era una oficina de objetos perdidos o una casa de empeños. El desorden que habían intuido en la cuidad se repetía ahora a menor escala en este recinto.

Snake se dirigió hacia el hombre y le saludó con un «buenos días». Éste se levantó, bajó el volumen del receptor y le contestó con unas palabras que ni él ni Sarah entendieron, así que fue a lo práctico. Siguiendo las instrucciones recibidas de su mentor sacó de su cartera el resguardo que tenía en su poder y se lo enseñó. El vigilante, sin decir palabra, se lo arrebató de la mano y desapareció unos momentos por uno de los pasillos entre alacenas. Regresó casi de inmediato trayendo en su mano un pequeño paquetito, perfectamente envuelto, que llevaba pegado la parte complementaria del ticket que le había entregado. Se lo dio sin mediar palabra y Snake no replicó por la falta de educación, aunque ganas no le faltaron.

Se sentaron en un banco del parque frente al lago y allí mismo quitaron con impaciencia, pero cuidadosamente, el papel que envolvía el paquete y sacaron de su interior una pequeña cajita que tenía grabada en su tapa el nombre de una conocida joyería londinense. En segundos sus mentes hicieron una serie de conjeturas sobre lo que podría contener antes de abrirla. Cuando finalmente decidieron hacerlo se encontraron exclusivamente con una pequeña llave, bastante usada, que llevaba pegado un adhesivo naranja con el número 37. La primera impresión ante lo que vieron fue de asombro y también de desilusión.

—Ya estamos otra vez con los juegos matemáticos. ¿Qué apuestas a que va de números primos?

—Puede, pero ¿qué significa? ¿A dónde nos lleva?

—Pensemos.

Se habían dejado llevar por lo más evidente, por esa pegatina de llamativo color que había impactado en sus retinas, pero cuando dieron la vuelta a la llave y la observaron con más cuidado comprobaron que en su reverso tenía grabada una figura de un ave volando, con una de sus alas envolviéndola, junto con unos trazos que les parecieron un texto escrito en el idioma del lugar.

—Durante el viaje en autobús de esta mañana me suena haber visto ese logotipo en algún sitio. ¿No te fijaste?

—La verdad es que no, pero creo que será fácil localizarlo, puesto que tenemos el texto que le acompaña, que no dudo que está relacionado con él.

El conocimiento del idioma árabe no era una de las virtudes que adornaban a Snake, ni tampoco a Sarah. Meras nociones rudimentarias sobre la escritura jeroglífica eran los únicos lazos de unión de ambos con la cultura egipcia, así que intentar traducir lo que se encontraba junto al ave sería una pérdida de tiempo. 

En aquellos momentos el parque estaba casi vacío. Solamente una persona podaba con unas grandes tijeras un pequeño arbusto para darle forma esférica. Hacia allí se dirigieron y pronto comprobaron la dificultad que tenían para poder comunicarse con él de palabra, dado que no entendía ningún idioma europeo, pero gracias a gestos y enseñándole lo que estaba grabado en la llave, lo consiguieron. El jardinero acabó dibujando en la tierra la figura de un sobre e incluso llegó a pronunciar la palabra post que les dio la pista definitiva. Seven les había dejado una llave para abrir el apartado 37 en alguna de las oficinas de correos de la ciudad.

De vuelta al centro preguntaron por el lugar donde se encontraba la oficina postal principal y no tuvieron problemas para dar con ella. El logotipo grabado en la llave pronto apareció ante ellos. Subieron unas escaleras y entraron en un gran patio cubierto, de doble altura, alrededor del cual se abrían una serie de ventanas independientes en las que se podían tramitar un montón de operaciones, desde mandar una carta hasta sacar dinero. Se dirigieron a una zona que indicaba apartados postales y allí les recibió amablemente un pulcro empleado que, en un perfecto inglés, les preguntó si podía ayudarles en algo. Snake le mostró la llave y le justificó que traía el encargo de su profesor de recoger lo que se hubiese acumulado en el apartado 37. El funcionario comprobó que dicho buzón había sido alquilado por una universidad londinense que contaba con un equipo de investigación arqueológica en el Valle de los Reyes y que todavía estaba operativo. Les acompañó hasta el punto exacto donde se encontraba y se retiró discretamente.

Snake introdujo la llave en la cerradura, la giró y el buzón se abrió suavemente. Dentro sólo había un paquete cuidadosamente envuelto con el mismo papel que el del recogido en el pabellón del parque. Volvieron a cerrar el buzón y recogieron la llave. Se despidieron del empleado, agradeciéndole su ayuda, que les correspondió con una ligera inclinación de cabeza.

Su hotel estaba bastante cerca y decidieron volver a él caminando y allí reanudar de nuevo el trabajo en el que Snake se había involucrado al aceptar la propuesta de su mentor. Acercaron las dos únicas sillas de la habitación a una pequeña mesa que completaba todo su mobiliario y abrieron el paquete. Dentro de él había una cinta de casete y dos discos transparentes de plástico de unos trece centímetros de diámetro en los que estaban grabadas letras griegas y figuras astrales.

Como no disponían de un reproductor de cintas, Snake bajó hasta la recepción para ver si podían conseguir uno. Casualmente el vigilante guardaba uno en su taquilla y no puso ninguna objeción para prestárselo. Ya en la habitación metió la cinta en el aparato y la pareja se dispuso a escuchar su contenido. Tras unos momentos de silencio se oyó la voz de Seven que, con unas cariñosas palabras, le indicaba cuál debería ser el siguiente paso para conseguir el premio ofrecido. Tras escuchar una vez el escueto mensaje, decidieron copiarlo en el ordenador y, cuando tuvieron el texto completo, lo leyeron de nuevo.

Snake. Cuando veas pasar el sol sobre Alioth, Denébola, Izar y Pollux, mira fijamente a las grandes estrellas y capta su luz, pues ellas te dirán hacia dónde debes dirigirte.

El haber escuchado de nuevo la voz del doctor Month les llenó de emoción y quizás influyó sobre ellos para retrasar el momento de centrarse en lo que les había transmitido. Al principio la frase les pareció enigmática e incomprensible, pero ya conocían la forma en que su maestro planificaba sus trabajos y sabían que era necesario reflexionar sobre el material que les había adjuntado. Empezaron observando con detenimiento cada uno de los dos discos transparentes.

El primero de ellos tenía escritas un montón de letras griegas que llenaban prácticamente toda su superficie de manera ordenada. El otro era más complejo, pues llevaba grabadas una serie de estrellas unidas por líneas que pronto entendieron que definían constelaciones, ya que reconocieron la Osa Mayor y Bootis. Unas estrellas tenían mayor tamaño que las demás, pero todas estaban acompañadas por una letra griega siguiendo el clásico sistema de identificación para estos astros. Comprobaron que las cuatro estrellas que el doctor Month citaba en su mensaje aparecían en el planisferio dibujado en el disco. Alioth era la épsilon de la Osa Mayor, Denébola la beta de Leo, Izar la épsilon de Bootis y Pollux la beta de Géminis. También observaron que cada una de las estrellas de mayor tamaño se encontraba en una constelación diferente y parecían estar situadas de manera aleatoria en el círculo.

La siguiente reflexión fue intentar encontrar la razón por la que Seven les había dejado dos discos transparentes y del mismo tamaño. Entendieron que, de alguna forma, tenían que estar relacionados entre sí, puesto que incluso esta semejanza se ratificaba en un pequeño círculo central del mismo diámetro que se repetía en ambos.

Enfrascados en la investigación el tiempo había pasado sin sentir y, cuando miraron el reloj, se dieron cuenta de que eran cerca de las tres de la tarde. Desde la primera hora de la mañana, cuando en el propio hotel habían tomado un frugal desayuno, no habían vuelto a llevar nada al estómago y empezaban a sentir en él un cosquilleo. Llamaron a recepción para que les subiesen algo para comer. Gracias a que la carta que se anunciaba en la habitación estaba con su traducción al inglés no tuvieron problemas para elegir lo que les apetecía. Sarah escogió un Baba Ghannoush (puré de berenjenas con ajo) y de segundo Gambari (Gambas con salsa de ajo de Alejandría), mientras que Snake se decantó por Sambousek (Empanada de verdura) y Shish Kebab (Brocheta de carne de cordero). Para beber ambos pidieron cerveza alemana de importación.

Ya reconfortados con la comida, volvieron a centrarse en los discos de plástico. Sarah hizo enseguida una acertada consideración al volver a mirar el primero de ellos.

—Mira esto. Es el Sol del que nos habló Seven Month en la cinta.

Efectivamente, mezclado entre las letras griegas del primer disco, aparecía la pequeña imagen del astro que, en la primera inspección, les había pasado desapercibido.

—Pues este Sol es el que ha de pasar sobre Alioth, Denébola, Izar y Pollux, y todas estas estrellas las tenemos representadas en el segundo disco.

—Pongamos uno sobre el otro y veamos si girándolos sobre sus centros podemos colocar el Sol sobre Alioth.

Comprobaron que la distancia de Alioth hasta el borde del disco era la misma distancia que había del Sol hasta el borde del suyo, así que eso era posible. Superpusieron los dos discos y fueron girando el superior hasta que el Sol se situó encima de la estrella épsilon de la Osa Mayor. Al ver lo que ocurría se quedaron sorprendidos a la vez que admirados por la coincidencia. Sobre las estrellas de mayor tamaño se habían colocado algunas de las letras griegas que hasta entonces creían que estaban aleatoriamente distribuidas dentro del círculo.

Snake fue copiando en una libreta, por el orden en que aparecían de arriba a abajo y de izquierda a derecha, todas las letras que se habían colocado sobre una estrella grande. En total eran doce y, con sus someros conocimientos de griego moderno, sacó la primera conclusión tapando las tres últimas letras.

—Mira, al seleccionar estas letras obtenemos la palabra «olímpico» en griego. Creo que vamos por buen camino.

Repitieron otras tres veces la misma operación de girar el disco, siempre procurando no perder el ajuste respecto al inferior. En la primera de ellas colocaron el Sol sobre Denébola, la estrella beta de Leo. Después lo colocaron sobre Izar. Por último el astro rey fue cuidadosamente situado sobre Pollux. Se detenían en cada una de las etapas con el fin de copiar las letras que se situaban sobre las grandes estrellas. Tras esta cuidadosa labor finalmente obtuvieron una larga lista de cuarenta y ocho letras.

 El último paso consistió en dividir adecuadamente el largo texto, una operación que les resultó bastante sencilla con sus conocimientos.

—Mira lo que leemos finalmente en el idioma materno del famoso Constantino Cavafis: Estadio Olímpico de Atenas Spyros Louis puerta diecisiete. ¡Ya tenemos el siguiente destino!

En ese momento de alegría que suponía el haber salvado otra prueba, Sarah no quiso contrariarle y fue ya por la noche cuando, sentados en una de las terrazas más animadas del centro de Suez, decidió darle la mala noticia.

—Bonita ciudad es Atenas, pero no voy a poder acompañarte hasta allí.

—¿Qué te pasa, Sarah?

—Esta semana se me acaba el permiso que me habían concedido y el próximo lunes tengo que reintegrarme al trabajo. ¡Qué más querría yo que seguir contigo! Cuando salimos para París no esperaba que el viaje se prolongara durante tanto tiempo.

—Ni yo.

—Tú puedes seguir. Esa es la ventaja de trabajar para uno mismo.

—Y la desventaja, porque desde que he salido para esta misión he abandonado mi trabajo en Londres.

La noche de Suez fue la última que pasaron juntos porque a la mañana siguiente, desde una agencia, planificaron sus viajes para el mismo día. Snake, en un vuelo directo hasta Atenas. Sarah le acompañaría entonces pero, desde el mismo aeropuerto Eleftherios Venizelos de la capital griega, tomaría el enlace que tenía por destino Londres y que saldría dos horas después de la llegada del procedente de Suez.

Ver notas del capítulo 5

6. En el que Sarah se separa de Snake y viaja sola

La despedida en el aeropuerto de Atenas fue tan triste como la de Ilsa y Rick en Casablanca. Snake acompañó a Sarah hasta la terminal del vuelo de Londres. Allí, sentados en un triste banco corrido, esperaron charlando pausadamente hasta que la azafata anunció a los pasajeros que accedieran a la puerta de embarque. Juntos hicieron la cola hasta el mostrador de salida. Un beso fue su corta despedida pero, tras cruzar la puerta que llevaba al pasillo de embarque, Sarah se volvió, agitó su mano con una media sonrisa y prosiguió su camino. Snake marchó entonces con su soledad hacia la salida. Ya había caído la noche. Tomó el primer taxi de una larga cola y al conductor le indicó la dirección del hotel donde se iba a alojar.

A la mañana siguiente lo primero que hizo Snake fue acercarse hasta el Estadio Olímpico. Estaba situado al norte de la ciudad, en un complejo deportivo construido con motivo de los Juegos de 2004. Se enteró de que el nombre Spyros Louis que llevaba en su identificación era en honor al famoso atleta griego ganador de la maratón de los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna celebrada en estas tierras en 1896. La imagen con la que se encontró le impactó por su modernidad y su contraste con lo poco que había visto de la capital griega. Dos grandes y potentes arcos metálicos sostenían todas las cubiertas del estadio por medio de cables que le recordaban las cuerdas de un velero.

Dio una vuelta a su alrededor. Eran muchas las puertas que permitían el acceso al recinto. Estaban todas ellas numeradas y en su paseo se paró ante la que tenía el número diecisiete. Se acercó a ella e intentó abrirla, pero estaba cerrada. Disponía de un moderno sistema de videocomunicación así que pulsó el timbre de llamada. No obtuvo contestación en ninguno de los tres intentos que realizó. Abandonó el lugar y continuó inspeccionando el exterior del recinto en busca de algún otro acceso alternativo. Al pasar la última curva, cuando llevaba recorrido una tercera parte del perímetro, observó que un buen número de personas se agrupaba alrededor de un punto que pronto pudo comprobar que se trataba de las taquillas del estadio. Unos carteles a ambos lados anunciaban el partido de fútbol de rivalidad local entre el Panathinaikos y el AEK que se iba a celebrar en la noche del día siguiente. A pesar de la protesta de los que estaban en la cola, no esperó turno y pudo hablar con una de las personas encargadas del despacho de las entradas.

—Buenos días. ¿Me podría decir si hay alguna persona que me pueda recibir en el Estadio? He visto que la puerta diecisiete está cerrada y nadie contesta.

—Hoy sólo están trabajando los jardineros cuidadores del césped —dijo el empleado de la ventanilla—. La puerta que usted me dice es la de los patrocinadores y sólo se abre los días de competición.

—O sea que hoy es imposible hablar con nadie.

—Efectivamente. Pero mañana hay partido, o sea que vuelva si quiere a partir de las cinco de la tarde, que ya estará abierta.

Con todo un día por delante, y solo en aquella ciudad, a Snake se le cayó el mundo encima. Echaba de menos a Sarah e imaginó lo que ambos podrían haber hecho juntos en esas horas. Deambuló lentamente por todo el parque olímpico y le llamó especialmente la atención el velódromo, un hermano pequeño del estadio, y el centro de tenis, pero le extrañó que una pista rectangular tuviese una respuesta al exterior de una forma circular tan perfecta. Antes de abandonar el recinto se planteó una visita turística a la ciudad. Por la mañana iría a la Acrópolis y al barrio de Plaka, por la tarde un paseo por la parte más comercial de la ciudad, Kolonaki, y desde allí subiría hasta la colina de Likavitos. Para cenar se acercaría hasta El Pireo a picar algo en alguna de las innumerables tabernas que hay allí. Cumplió a la perfección lo previsto y, al finalizar el día, cayó rendido en la cama. Durmió de un tirón.

A la mañana siguiente se levantó tarde y lo primero que hizo fue llamar a Sarah. Como había dos horas de diferencia, cuando finalmente pudo contactar con ella todavía no había salido de casa para ir al trabajo. Tras preguntarle cómo le había ido su primer día ocupada, le dio cuenta del infructuoso intento para contactar con el personal del estadio olímpico y de la nueva visita que iba a realizar a lo largo de la tarde.

—En resumen, que no has avanzado nada desde que te abandoné.

—Y sin tu ayuda me siento desamparado.

—Ya sabes cuáles son mis obligaciones en estos momentos pero, si necesitas que te eche una mano en algo, no tienes más que llamar.

—Intenta gestionar un nuevo permiso, por favor.

—Ya sabes que es difícil conseguirlo.

La conversación le sirvió para mentalizarse de que, a partir de ahora, iba a estar solo frente a las pruebas planteadas por su maestro y que tendría que aumentar su esfuerzo personal para resolverlas. La mañana fue muy tranquila y se limitó a un paseo por el centro de la ciudad que acabó en la plaza de Omonia, donde tomó una musaka de berenjenas en uno de los restaurantes que a ella se abrían.

Eran poco más de las seis de la tarde cuando Snake regresó a la villa olímpica. Estaba mucho más animada que la mañana anterior y ya se adivinaba que esa noche iba a celebrarse un partido de fútbol. Varios puestos de venta con camisetas, bufandas y banderas de los dos equipos contendientes se habían montado alrededor del estadio y un buen número de coches de policía estaban situados en puntos estratégicos de los accesos. Varios camiones de televisión ocupaban la parte del aparcamiento más próxima al recinto y un gran número de personas, ataviadas con los colores de ambos contendientes, se movían vociferantes en todas direcciones.

La puerta diecisiete se la encontró abierta. No tenía tornos como las demás, sino que directamente daba paso a un mostrador tras el que dos personas, una de cada sexo y bien trajeadas, atendían a los visitantes. Se dirigió hacia la mujer.

—Buenas tardes. Soy londinense y he venido hasta aquí por un encargo muy especial que no me va a ser fácil de explicar.

—No se preocupe, mi obligación es ayudarle. Éste es el acceso de los patrocinadores de los eventos y para nosotros es una satisfacción poder contentar a todos nuestros clientes.

—Ante todo querría hacerle una pregunta.

—Adelante, dígame.

—¿Sabe usted quién es Seven Month?

—No. Pero no se preocupe voy a mirar en mi base de datos —consultó la pantalla del ordenador—. Nada. No aparece.

—Entonces le voy a hacer otra pregunta. ¿Tiene algo para mí? Soy Snake Morris.

—No se me ocurre.

—Un paquete, una carta o algo similar.

La empleada volvió a contestarle negativamente. Le explicó que aquella era una oficina de gestión para clientes y todo se organizaba por medio de un complicado sistema informático que gestionaba la proyección de la publicidad a través de los videomarcadores. Cuando un patrocinador quería que alguno de sus productos apareciese en ellos no tenía nada más que activar desde ese lugar el anuncio guardado en la base de datos del estadio. Era un sistema ágil y personalizado que estaba dando buenos resultados, sobre todo económicos. Cada producto se divulgaba entre el público asistente más adecuado. No tenía sentido emitir un anuncio de prendas deportivas cuando el evento era un concierto musical o el de una bodega española de vinos en el transcurso de un partido de fútbol.

—Vamos a mirar si usted figura como cliente.

—No creo.

—No se preocupe porque pronto lo sabremos. Tenemos patrocinadores de todos los países, del suyo también. Nuestra base de datos nos lo dirá. ¿Me repite su nombre y apellido?

—Snake Morris.

Al introducirlo en el ordenador la respuesta fue positiva.

—Pues sí, aquí está su nombre. Ahora, si lo desea, puede activar su producto para el evento de esta noche. Se emitirá dos veces. Una antes de comenzar el encuentro y la segunda durante los quince minutos del descanso.

—¿Cómo lo hago?

—Tiene usted que darme su pasaporte o cualquier otro documento que acredite su personalidad y luego firmarme en el recibo de la orden.

Snake aceptó la propuesta. Con su pasaporte delante, vio a la encargada cómo tecleaba en el ordenador y cómo por la impresora salía un documento de aceptación que, tras un somero vistazo, no tuvo problemas en firmar. Los datos de la cuenta donde se realizaría el cargo eran los de la del Banco de Inglaterra puesta a su disposición por el doctor Month. Terminada la operación una azafata le acompañó hasta un palco dentro del estadio, un sitio privilegiado desde donde se divisaba perfectamente todo el conjunto y, por supuesto, los dos grandes videomarcadores.

El acontecimiento deportivo que en ese momento se estaba desarrollando, el partido de fútbol que enfrentaba a los rivales griegos que enardecía a los espectadores con gritos de ánimo y desesperación a partes iguales, no evitaba que Snake estuviera atento al marcador del estadio, cámara en mano, con el fin de poder conservar lo que el profesor le quisiera transmitir. Los anuncios de todo tipo se sucedían y, de repente, la pantalla se quedó pixelada. Los espectadores pensaron que un problema técnico les iba a dejar al pairo, sin embargo lo que en ella se veía guardaba un cierto orden, dentro del desorden de cuadraditos negros y blancos, sobre todo en tres de las cuatro esquinas, por lo que decidió hacerle una foto.

Quedó decepcionado al ver que otros espectadores fotografiaban también el marcador. No podía creer que el mensaje fuera de Month, si le interesaba a tanta gente, además de a él.

Se fijó en que su compañero de asiento, con una buena cámara Canon EOS 50D, no fotografiaba el marcador con ella, sino que lo hacía con la cámara de su móvil. No pudo evitar observar también cómo, después de un suave pitido, la pantalla del teléfono no mostraba la imagen del marcador sino un simple texto.

—Disculpe, le he visto tomar una foto del marcador, pero veo que no le salió en su móvil. ¿Qué ha ocurrido?

Su vecino de asiento sonrió y le dijo, —¿No sabe lo que es un QR?

—Pues la verdad es que no. Nunca oí hablar de eso. ¿De qué se trata?

—Es un sistema de códigos muy popular que ya se pone en anuncios en la prensa e incluso en las vallas de la calle. Para entendernos, es una especie de código de barras que permite al móvil, mediante la cámara que incorpora, interpretar y descifrar su contenido.

—Pero yo acabo de sacar una foto y no he podido ver en mi pantalla más que la propia imagen del marcador con la secuencia rara de cuadraditos.

—Claro, es que necesita tener un programa en su teléfono que interprete el código. Es libre y gratuito, por eso se ha popularizado tanto, y sólo tiene que buscar el adecuado para su móvil. La verdad es que es divertido y muy útil a veces, sobre todo para no tener que teclear mucho texto raro como son las direcciones de internet que, en cuanto te equivocas en cualquier carácter te sale un mensaje de «página desconocida».

—Y ¿puede decirme, ya por curiosidad, qué ponía el QR en cuestión?

—Pues la verdad es que es muy raro porque realmente el texto era muy claro, pero no me decía nada. No sé para qué vale porque normalmente son para que compres o mires algo en la web, pero en éste sólo ponía... Espere, traiga su libreta que se lo escribo.

En la ciudad más poblada de la mayor democracia del mundo, busca uno de techo amarillo que te indicará el edificio coronado por la libertad, de donde parten todos.

—Muchas gracias. Hasta que me haga con un lector de esos QR creo que me vale su nota perfectamente.

Snake intuía que era su mensaje, el que le mandaba su amigo, pero lo enigmático del mismo le iba a hacer trabajar duro con su interpretación. Para empezar, lo de «la mayor democracia del mundo» parecía cosa fácil de deducir. Seguramente sería Estados Unidos, con más de 300 millones de habitantes. ¿O sería Japón? También este país tiene muchos habitantes, pero no creía que llegara a tantos. Decidió que era un tema para ser resuelto por internet y volvió a su hotel en busca de conexión WiFi para su portátil.

¡Vaya sorpresa!, pensó Snake cuando vio que en la pantalla no ponía ni Estados Unidos ni Japón. La mayor democracia del mundo, con más de 1.000 millones de habitantes, era la India. Sin duda un buen legado inglés.

Ya tenía su próximo destino, pero la India es muy grande. ¿Cómo saber a qué ciudad debería dirigirse? Y sabiendo la ciudad, ¿a qué lugar?

«El texto debe ser suficiente, al menos para saber de qué ciudad se trata, —pensó Snake—, y habrá que analizarlo con cuidado. Esto de que Sarah no esté aquí es una faena, pero he de demostrarme que puedo encontrar la respuesta.» 

Observó el texto que le había escrito en el estadio su amigo futbolero y sólo podía deducir algo sobre el techo amarillo. «Seguro que en alguna ciudad de la India habría quioscos o algo así, para información de turistas, con el techo amarillo, aunque bien pensado seguramente no, la pista no está tan clara. El propio texto debe de tener algo, quizá algún símbolo adicional o algo raro que sirva de forma más clara como pista.»

Snake se conectó a internet y buscó códigos QR en el Google. Directamente le salía dónde elegir, dependiendo del móvil que tuviera, y se descargó el adecuado para el suyo. Ya lo tenía instalado cuando pudo ver cómo interpretaba códigos que encontró en una página de Wikipedia. Sólo tenía que sincronizar el móvil con el ordenador, descargar las fotos, visualizar la del estadio en la pantalla del portátil y disparar con la cámara del teléfono, con la esperanza de que la resolución de la foto fuera suficiente para que el lector de códigos QR hiciera su trabajo. Fue mágico y apareció en su móvil el texto que le había escrito el espectador:

«En la ciudad más poblada de la maYor democracia del mundo, Busca uno de techo aMarillo que te indicArá el edificiO coronado por la liBertad, de donde parten todos.»

Vaya, vaya, se dijo, parece que efectivamente hay algo especial en el texto que no figuraba en mi nota. Hay algunas letras en mayúsculas que no deberían estar así escritas: Y, B, M, A, O y B. Es una pista, seguro, y parece un anagrama de la ciudad que busco.

No era difícil deducirlo, era Bombay. Y además pudo comprobar, en fotos de la ciudad que, efectivamente, sus taxis tenían el techo amarillo. Sin duda era su destino, iría allí y le preguntaría a un taxista sobre el resto del mensaje; son los que más saben de su ciudad.

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7. Donde un barbudo les da un curioso juguete

Bombay, cuyo nombre oficial era desde 1995 Mumbai, es la ciudad más poblada de la India y la segunda más poblada del mundo. Tiene un privilegiado emplazamiento en una península que se adentra en el Mar Arábigo, estando casi totalmente rodeada de agua. Snake había elegido para alojarse un lujoso y moderno hotel situado en un edificio de gran altura con frente a la gran bahía que se abre al sudoeste de la ciudad. Disponía de un enorme hall de recepción con grandes ventanales que permitían la vista de toda la bahía y daban la impresión de encontrarse en un barco en alta mar. Sobre él se abría un gran patio cubierto al que daban los pasillos de acceso a las habitaciones.

Cuando llegó, un músico interpretaba en el piano de cola, el elemento decorativo más llamativo del lugar, una suave y triste melodía cuyas notas se perdían en aquel enorme espacio. Al dirigirse hacia la recepción, perdida en uno de sus lados, se cruzó con dos jóvenes ataviadas con sendos saris exactamente iguales y pensó que podían ser azafatas de alguna convención que se celebrara en el hotel. No hubo ningún problema con su reserva y pronto se encontró en su habitación, tan pulcra y ordenada como el resto del hotel.

En poco más de media hora ya estaba dispuesto para salir. Entre los diferentes papeles de propaganda que tenía en la mesa, había un plano detallado de la zona central de la ciudad con una información turística bastante completa. En él marcó el itinerario que pensaba seguir, lo incluyó en su «kit de supervivencia» y salió a la calle.

Cogió un taxi, de techo amarillo, y le pidió al taxista que le llevara a un edificio coronado por la libertad. Seguramente una estatua.

—Pues no tengo ni idea de a qué se refiere —contestó el taxista.

—Perdone; permítame que le lea esta nota, a ver qué interpreta usted.

Snake le dio al conductor la nota escrita y, después de meditar unos instantes, éste le contestó.

—Pues yo diría que se refiere a una estación, o al puerto, o al aeropuerto, porque habla «de donde parten todos». Creo que se refiere a los que van a viajar.

Snake lo miró algo avergonzado. Después de los enigmas que llevaba resueltos, no se había dado cuenta de la lógica empleada por el taxista.

—El texto parece hablar de una estatua sobre un edificio, y debe de ser algo antiguo, por lo que no creo que sea el aeropuerto y tampoco me pega que el puerto tenga algo así… Apostaría por una estación de ferrocarril —dijo Snake.

—Sí, podría ser, pero ¿cuál de ellas? Tenemos muchas aquí en Bombay. Puede elegir, Sion, Matunga, Parel, Mahalaxmi, Byculla,...

—Vale, vale. He comprendido. ¿Cuál diría usted que es la más importante?

—Pues podría ser la Dadar, o la Bumbai Central, y por supuesto la Chhatrapati Shivaji Terminus.

El taxista meditaba.

—Ahora que lo pienso, creo que esta última es la mejor candidata, porque en la de Dadar no recuerdo que haya ninguna estatua, es más bien moderna, lo mismo que la Central. En realidad en la Terminus hay una estatua dedicada al maharajá Chhatrapati Shivaji en el jardín de entrada. Yo creo que iría primero allí a ver.

—Pues adelante. Lléveme a esa estación y veremos si hay suerte.

No tuvo ningún problema para llegar a la Chhatrapati Shivaji Terminus, nombre actual de la antigua Estación Victoria. Ante él apareció con sus torres, cúpulas y decorados varios. Más que un edificio de transporte parecía un palacio por el que sus ventanas debían aparecer bellas princesas con su séquito. El gran reloj de su fachada le marcó su momento de llegada: eran las diez y diez de la mañana, la V de la victoria. Todo un símbolo —dijo Snake divertido.

Sobre la gran cúpula central observó una estatua, sin duda curiosa y de gran parecido a la americana de la Libertad, en versión india, que le corroboraba que estaba en el lugar correcto.

Entró en la estación y vio el enorme ajetreo de viajeros que se movían como hormigas en aparente desorden. Estuvo mirando hacia ninguna parte desde la atalaya de la escalera que había tomado como su posición privilegiada, intentando descubrir algo que pudiera identificar como relacionado con el mensaje del marcador que había visto en Atenas, pero no encontró nada que le ayudara.

Ya estaba desesperado cuando le salió de ojo un pequeño puesto de venta de chucherías para los niños que estaba en un rincón del magnífico vestíbulo: su techo era amarillo. «¿Sería posible que el enigmático texto del QR se refiriera a este quiosco con una mano señalando al cielo en la punta de su cubierta?»

Snake decidió preguntar y para ello se acercó al quiosco, en el vestíbulo. Cuando estuvo al lado le sorprendió ver, en una de las paredes exteriores del pequeño establecimiento, un enigmático texto que ponía:

Si vienes de Atenas, pide tu juego.

Así lo hizo y el dependiente, un barbudo indio con turbante, no hizo más que preguntarle su nombre. Ante la identificación de Snake, como si de una clave se tratara, y sin mediar ninguna palabra más, le entregó un pequeño paquete y siguió atendiendo a su pequeña clientela.

Snake se separó un poco de la multitud y procedió a abrirlo con discreción y curiosidad. Contenía un pequeño objeto, un puzle de plástico.

En su niñez había jugado muchas veces con pasatiempos de este tipo y había conseguido gran habilidad para mover rápidamente una pieza sobre la contigua e incluso les echaba un poco de agua para facilitar sus desplazamientos. El que ahora tenía delante constaba de cinco por cinco piezas, aunque lógicamente faltaba una de ellas para poder moverlas. Observó que todas ellas llevaban un dibujo y en su mayoría unas extrañas palabras que, por su pequeño tamaño y apretada letra, le costó leer.

Se lo guardó en el bolsillo de su chaqueta y salió de la estación. La calle estaba totalmente atascada. Coches, autobuses y peatones se movían en una lenta y abigarrada mezcla. Decidió regresar al hotel y allí proceder a comenzar con la investigación sobre el divertido juguete que le había dejado su maestro. Aunque había una gran cantidad de taxis libres que destacaban por su techo amarillo, declinó el tomar uno y regresó caminando. En el trayecto debía localizar una óptica para comprar una lupa, pues estaba seguro de que la necesitaría para ver mejor los dibujos de las piezas y la lectura de sus textos. No le fue difícil entenderse en inglés con un nativo que le indicó dónde se encontraba la más próxima y allí compró una de las que tenían mayor aumento.

Al llegar a la habitación, encendió la lámpara que estaba sobre la mesa, puso en marcha el ordenador, sacó de su carpeta una libreta cuadriculada, los lápices de colores, desempaquetó la lupa y se dispuso a reflexionar sobre el pequeño artefacto que había sacado del bolsillo.

Se fijó dos posibles caminos de actuación: descifrar el significado de las palabras que aparecían en cada cuadrado y, el más obvio, reconstruir la figura inicial moviendo adecuadamente las fichas. Decidió empezar por el primero de ellos para que, cuando se cansase, emprendiera la tarea más sencilla de recomponer lo que parecía ser la planta de un edificio.

Acercó la lupa al primer cuadrado y la palabra que leyó fue OROQUIETA. Escribió ese nombre en el buscador de páginas de internet y éste le devolvió el nombre de una ciudad en España, otra en Filipinas y el de un barrio de Madrid, además de ser un apellido de origen español. La segunda palabra era SIG que eran las siglas de Sistema de Información Geográfica, aunque tratando de relacionarla con la anterior también encontró que se trataba del nombre de una ciudad argelina. Con la tercera palabra, AKO, pensó que el tema geográfico estaba presente en todas las palabras, cosa que ratificó con BROWNWOOD que era una ciudad del estado de Texas, JONKOPING, ciudad sueca, CATANDUVA, brasileña, KOUROUSSA, guineana, ESKISEHER, turca, LUQ, somalí y BIALYSTOK, polaca. No le costó mucho buscar las palabras de las dos últimas filas: OTEMATATA de Nueva Zelanda, MACHIQUES de Venezuela, BIC de Canadá, ULJASUTAJ de Mongolia, LAMBARENE de Gabón, ATI de Chad, ELK de Polonia y VOH de Nueva Caledonia.

Antes de empezar a mover fichas escribió todo lo encontrado en su libreta y reflexionó sobre los datos recogidos. En principio no le decían nada, pues eran un total de dieciocho ciudades distribuidas aleatoriamente por todo el mundo. No eran ciudades de gran población ni de importancia histórica, pero sí que había una cosa curiosa en ellas: once tenían en su nombre nueve letras y las otras siete eran de nombre muy corto, solamente de tres letras.

Acabada con esta fase más trabajosa de la investigación, decidió dedicarse a ajustar el puzle. Se dio cuenta de que, con el paso del tiempo, no había perdido esta habilidad y así fue como reconstruyó la imagen original. Como había intuido se trataba de la planta de un edificio. La presencia en aquellos momentos de Sarah hubiese sido fundamental porque, sus conocimientos sobre arquitectura, posiblemente le hubiesen facilitado el reconocimiento del edificio.

Era el momento de hacer un alto en el camino: la investigación se había atascado. Lo primero que iba a intentar era digitalizar la figura resultante del puzle y enviársela por correo electrónico a Sarah. El hotel no tenía disponible un escáner, por lo que decidió sacarle una foto con el móvil y comprobó que el resultado era bastante bueno, suficiente en cualquier caso para mandársela junto con su comentario en el cuerpo del mensaje.

Hola Sarah. El archivo adjunto contiene la planta de un edificio. Intenta descubrir a cuál pertenece. Yo abriré el chat a las nueve y media y, como hay un desfase horario de cinco horas y media con Londres, tú debes hacerlo a las cuatro de la tarde. Mira a ver si consigues algo hasta entonces. Un beso. Snake.

PD. ¿Encuentras alguna relación entre las ciudades que hay en cada pieza?

Poco antes de la hora prevista regresó al hotel y conectó su ordenador. No tardó mucho en ver que Sarah entraba en la red y realizaba el enlace. Tras las correspondientes preguntas e intercambios sobre sus «estados de salud», pronto entraron en materia.

—Hasta ahora no he encontrado el edificio. Sin duda se trata del siglo XIX, pero ya te advierto del gran número de los que se construyeron entonces.

—¿Cuál puede ser su uso?

—Tiene un importante distribuidor central al que abren diferentes piezas. Puede ser cualquier edificio público de uso social o administrativo. Seguro que no es religioso.

—¿Dónde lo situarías?

—Es arquitectura occidental, por lo que puede estar en cualquier lugar de Europa, incluso en Rusia.

—¿Y de las ciudades que aparecen escritas sobre él?

—No sabes lo que me ha costado leerlas. En principio no veía más que rayas.

—Te lo fotografié lo mejor que pude. No quise ponerle los nombres por si, al verlos, tú descubrías otra cosa diferente. Lo siento.

—No importa. Al final lo conseguí.

—Yo no he podido relacionarlas.

—Ni yo. Son ciudades de todo el mundo y la mayor parte sin interés de ningún tipo.

La conversación prosiguió durante un buen rato, aunque fue derivando a temas más familiares y Sarah aportó la buena noticia de que había vuelto a pedir un nuevo permiso en el departamento. La tramitación se dilataría al tratarse de una situación especial, pero le tendría al corriente de lo que se resolviese.

Tras salvar en el disco duro la conversación y cerrar el chat, Snake observó de nuevo el puzle de plástico. Le dio la vuelta por si acaso tenía anotaciones en el reverso e incluso lo golpeó suavemente por comprobar si ocultaba algo en su interior. Todo fue en vano. El mensaje, sin duda, estaba en la imagen que había fotografiado y mandado a su querida amiga. Reflexionó sobre lo que habían hablado. Algo importante había quedado grabado en su mente sobre la conversación que en su momento había pasado por alto. Abrió el texto archivado y repasó lo dicho. Finalmente dio con la frase dicha por Sarah: «En principio no veía más que rayas». ¿Y si realmente su apreciación era cierta y los nombres sólo tenían valor por sus formas? Alejó el juguete de su cara hasta imposibilitarle la lectura. Cada palabra de las ciudades con nueve letras se convirtió entonces en una raya larga y las de tres, en un punto.

—¡Morse! —gritó Snake—. Eso es. El mensaje de Seven está escrito en morse. El nombre de las ciudades no tiene ningún interés. La clave está en la longitud del texto.

Snake se bajó de la red un alfabeto de traslación de este lenguaje telegráfico y se dispuso a descifrar lo escondido. La primera letra era raya-punto-raya, pues la pieza siguiente no tenía nada escrito en ella, lo que supuso una separación. Su equivalente era la letra K. La siguiente la formaban la última pieza de la primera fila y las dos primeras de la segunda; eran tres rayas y por lo tanto la letra O. Así siguió con cada una de ellas hasta obtener la palabra KOLKATA, cuyo significado conoció en cuanto la escribió en el buscador. Era el nombre oficial con el que, desde el año 2001, era denominada la ciudad india de Calcuta. Ahora solamente tenía que descubrir el edificio al que le mandaba su desaparecido maestro. Volvió a abrir el chat por si Sarah todavía estaba en él, pero no la encontró, así que decidió mandarle un nuevo correo para centrar el área de búsqueda en la ciudad de Calcuta.

Cuando dos horas después recibió la respuesta por parte de su amiga, él ya la había encontrado. Había anotado todos los edificios importantes de la ciudad india y, con paciencia, buscó en la red alguna foto de cada uno de ellos. Tras desechar el Kalighat y el Fort William se encontró con la imagen del Victoria Memorial, en la que pudo distinguir cuatro cúpulas en las esquinas y una central que destacaba por su mayor tamaño. Bien podía corresponder con la planta del edificio del puzle. Entró en la página oficial del museo que ahora lo ocupaba y, en el desplegable, pinchó en «Arquitectura». En un largo texto, encabezado por Sir William Emerson y Vincent J. Esch, los autores que intervinieron en su realización, se detallaba su construcción y, en la parte inferior de la página, además de fotografías de su proceso edificatorio, aparecía el mismo plano que estaba reproducido en el puzle.

Fue entonces cuando recordó que el año anterior se había celebrado una reunión en la sede de la National Gallery, un encuentro de directores de museos en la que el doctor Month actuó como asesor y a la que asistió el del Victoria Memorial. En aquel encuentro posiblemente habría recibido de Seven un sobre de los que él busca. No consiguió localizar en la red el nombre del director del Museo de Calcuta, por lo que envió un mensaje a Sarah para que lo intentase en la Gallery.

Snake decidió realizar en tren el trayecto entre Bombay y Calcuta. Eso le daba una buena oportunidad para conocer la India, su paisaje, su gente, el ajetreo de las estaciones del que el avión le privaría. Como la duración del viaje era casi de día y medio alquiló un departamento individual de primera clase en un coche-cama en el que dormiría las dos noches del trayecto. Todo estaba correcto cuando a las 20:35 abandonó la ciudad desde la bulliciosa estación.

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8. De cómo aparece en escena el dicharachero Febin

El viaje de Snake hasta Calcuta estuvo marcado por un grave incidente. Al caer la tarde del segundo día, cuando ya llevaba más de veintidós horas de viaje, el revisor llamó a la puerta del departamento rogándole que le acompañase a la oficina. Allí se encontró con un inspector de policía que le explicó que la viajera de la cama 7, una anciana señora de origen británico, había sido víctima del robo de sus joyas. Se estaba procediendo al registro de todos los departamentos y lo mismo se haría con el suyo. Así se hizo. Estuvo presente mientras veía cómo dos agentes uniformados deshacían su equipaje y buscaban minuciosamente entre toda su ropa. Al no encontrar nada que pudiese relacionarlo con la desaparición, el inspector mandó retirarse a sus subordinados y le agradeció su colaboración. En la Allahabad Station vio desde la ventanilla cómo volvía a subir otro grupo de policías, aunque ya no volvió a ser molestado a lo largo de la noche.

Eran las seis de la mañana cuando el expreso entró en la estación de Howrah, la terminal de Calcuta. Un mozo le recogió el equipaje y lo transportó a un taxi que esperaba en el aparcamiento preferente. En un largo trayecto hasta el hotel entró en conversación con el conductor, que dijo llamarse Febin, y que llevaba más de diez años trabajando en el negocio. Snake dedujo que era un buen conocedor de la ciudad y le contrató para que actuase como su chofer y cicerone en los días de permanencia en Calcuta. Tras llegar a su destino le citó para que, tres horas después, estuviese preparado para comenzar la jornada, lo que cumplió puntualmente.

—Febin, lléveme hasta el Victoria Memorial.

—Muy bien. Si quiere le iré explicando los lugares más importantes por donde vayamos pasando.

Febin era un buen conversador y con unos vastos conocimientos que no esperaba en un taxista. Hablaron de la vida en Calcuta, en el resto de la India y la compararon con la occidental. Snake se interesó por la familia de Febin y éste por la del inglés. En poco más de media hora que había durado el trayecto, no se interrumpió ni un momento la conversación y la aparición lejana del edificio al que se dirigían fue la que acabó con ella.

El Victoria Memorial estaba ubicado en un emplazamiento privilegiado. En el extremo de un gran parque, rodeado de jardines y estanques, su majestuosa y blanca arquitectura nacía del terreno como un gran diamante. Mientras se acercaban a él su cicerone le contó que fue lord Cuzon, virrey de la India, el que propuso construir este monumento tras la muerte de la reina Victoria. Fue una idea acogida con gran agrado por los potentados ingleses del país que aportaron los fondos necesarios para ello. En 1906 se puso la primera piedra y fue inaugurado quince años después.

El taxi le dejó a las puertas del recinto, y tuvo que atravesar los jardines para llegar al edificio. Sarah ya le había hecho llegar el nombre de la persona que regía el centro, con el cargo de Curator, equivalente al de Director en otros museos. En la recepción preguntó directamente por él.

—Por favor. Desearía ver al doctor Thakura.

Le desviaron por una puerta lateral y, acompañado por un empleado del museo, fue conducido hasta un despacho en el que una joven, de clara raza indostánica, ordenaba documentos frente a un ordenador. Allí volvió a preguntar por el arqueólogo que dirigía el establecimiento.

—El doctor Takhura está en Nueva Delhi y no volverá hasta mañana.

—Mi intención es hablar con él. Vengo específicamente desde Londres con un encargo del doctor Seven Month, pero a lo mejor usted puede ayudarme. Quizá en su ausencia haya dejado algo para mí.

—Si me dice su nombre lo intento.

—Snake Morris.

La muchacha miró en su ordenador y en una libreta que tenía sobre la mesa, donde anotaba las instrucciones que recibía de su jefe.

—No tengo ningún mensaje para usted. En estos momentos el doctor se encuentra en una reunión importante y tengo orden de no importunarle. Supongo que llamará a última hora de la mañana, tras finalizarla y se lo comentaré. Pero no es seguro.

—En tal caso dígale que he estado aquí por encargo del doctor Month, de Londres. Si no le importa la llamaré a usted más tarde.

Le anotó en su tarjeta, donde ya figuraba el número telefónico del museo, la extensión donde podría localizarla y le indicó que estaría disponible hasta las cuatro de la tarde. Al acabar la entrevista, Snake no volvió por el mismo camino de su llegada, sino que fue acompañado hasta una puerta que conectaba directamente con el interior del museo. Aprovechó para echar un vistazo a los fondos que se exponían en sus salas antes de encontrarse de nuevo fuera del recinto. La actividad de la mañana había sido poco productiva. Regresó al lugar donde le esperaba Febin sin bajarse de su taxi y le pidió regresar al hotel para cambiarse por un atuendo más cómodo para el resto del día.

Al llegar a su habitación notó que alguien había estado hurgando en su equipaje. Su ropa no estaba exactamente tal como recordaba haberla dejado, incluso las solapas de los bolsillos de la chaqueta de su mejor traje estaban fuera de ellos, no como a él le gustaba dejarlas. Comprobó si el dinero, que siempre guardaba en uno de ellos, estaba en su sitio. Allí estaba y no faltaba nada. Esta vez dejó sobre la mesa el ordenador portátil que había llevado con él al Victoria Memorial por la mañana, pero antes de apagarlo comprobó la batería. Estaba al 76%.

Febin le llevó al Jardín botánico de Kolkata, situado al sur de la ciudad, y toda la tarde le acompañó en el recorrido. Fue una visita agradable en la que la tranquilidad del paraje sólo estuvo rota por la conversación del chofer contando anécdotas sobre su vida. Al ponerse el sol abandonaron el recinto después de admirar un gigantesco baniano y tomarse una hamburguesa en un puesto callejero. Como Snake deseaba contactar con Sarah cuanto antes para contarle todo lo acontecido ese día, regresaron al hotel.

Puso en marcha el ordenador y lo primero que hizo fue volver a comprobar el nivel de carga de la batería. Había bajado al 37%. Calculó que alguien, a lo largo de la tarde, lo había usado durante unos tres cuartos de hora. Estaba siendo vigilado, pero desconocía la razón. Fue Sarah la que, desde la distancia, tuvo una visión más equilibrada.

—Ten cuidado. Creo que alguien sabe que estás buscando un sobre en el Victoria Memorial que posiblemente contenga algo importante en su interior.

—El doctor Thakura parece una persona seria.

—No te fíes de él ni de su secretaria. Has supuesto que estaba en Nueva Delhi porque ella te lo dijo, pero no tienes la seguridad absoluta.

A la mañana siguiente lo primero que hizo fue telefonear a la ayudante del profesor Takhura para ver si éste podía recibirle. No hubo ningún problema y una hora más tarde estaba de nuevo en el despacho que había abandonado el día anterior. Esta vez no tuvo que presentarse. Nada más verlo la joven lo pasó a una pequeña salita de espera en la que enseguida hizo acto de presencia un personaje de tez morena, pelo blanco y amplia sonrisa que le ofreció su mano.

—Snake Morris, supongo. Soy Jiddu Takhura, encargado del gobierno de esta casa y buen amigo del fallecido doctor Month.

—Sobre él quería hablarle.

—Supongo que lo que usted me va a contar ya lo sé yo.

—¿Cómo es posible?

—En mi última estancia en Londres me habló de usted y me indicó que antes de un año vendría a visitarme en este Memorial. Me dio un sobre para que se lo entregase cuando nos encontrásemos. Y parece que eso es hoy —dijo Takhura sonriendo.

—Aquí estoy para recogerlo.

—Perdone que dude de usted, pero antes de entregárselo me debe enseñar su pasaporte para asegurarme de su identidad.

La necesidad de enseñar su documentación le pareció exagerada y rápidamente ligó el hecho con la vigilancia que estaba sufriendo desde que llegó a Calcuta. Llegó a dudar incluso sobre si la persona que tenía delante era realmente el profesor Takhura o un impostor que le había sustituido. No obstante aceptó el sobre que le entregó tras abandonar unos momentos la estancia para ir en su busca. Poco podía hacer allí y sin duda lo mejor era despedirse y olvidarse cuanto antes del museo. Lo único que le tranquilizó era que el sobre, por su exterior, tenía las mismas características que los recibidos de su maestro en París, Torino y Brindisi, aunque su contenido prefirió no desvelarlo hasta no encontrarse fuera del edificio.

Al llegar al taxi, donde le esperaba Febin, decidió abrir el sobre. Lo fundamental era un dibujo que, a simple vista, le pareció una nave espacial, con un esquema geométrico y números en su margen izquierdo.

Iba acompañado con una nota manuscrita que reconoció inmediatamente como la letra del doctor Month y, adherida a ella, una partitura musical. Era un texto breve y conciso:

Snake. Contacta con el tamborilero, frente a la flor, el próximo día uno a las ocho de la mañana. La contraseña será esta música, que debes tararearle.

Mientras conducía, Febin miró de reojo lo que su acompañante había sacado del sobre y se interesó por ello.

—Es un tema de mucho dinero que llevo entre manos. En cuanto dé por finalizado lo que estoy haciendo en Calcuta, me marcharé.

—¿Cuándo piensa hacerlo?

—Dentro de tres días tengo una cita a las ocho de la mañana, así que posiblemente será mañana mismo por la noche.

—¿Va a salir del país?

—Todavía no sé lo que haré, ¿por qué?

—Si no le importa yo puedo acompañarlo mientras permanezca en la India.

Llegó al hotel y, antes de subir a su habitación, pidió en recepción que le digitalizaran los documentos recibidos en el Victorial Memorial, con el fin de reenviárselos a Sarah. Eso fue lo primero que hizo en cuanto puso en marcha el portátil. Cuando finalmente ella apareció en el chat ya habían transcurrido casi tres horas desde que lo había intentado por primera vez. No había sido tiempo perdido porque aprovechó para comer y su amiga, mientras tanto, tampoco se había cruzado de brazos, había investigado sobre la documentación enviada y le pudo transmitir sus conclusiones. Le aclaró que la música era el comienzo de la melodía As time goes by de la película Casablanca. Ella se la tarareó y la reconoció al momento.

—En cuanto imprimí lo que me mandaste me acerqué al conservatorio que tengo aquí al lado y, sobre la marcha, me dieron el título.

—Muy eficaz. ¿Y de lo demás?

—No he tenido tiempo para meterme a fondo con ello, pero cuéntame lo que has avanzado tú.

Snake no había sacado nada en limpio del dibujo de la aeronave. Había buscado en internet diferentes tipos de aviones y se parecía más a un transbordador espacial que a uno convencional. Las palabras Columbia, Atlantis, Discovery y Challenger tampoco le habían devuelto ninguna imagen parecida. Quizá podría tratarse de un invento de película o de cómic. En eso estaba pensando cuando le interrumpió su amiga con la llamada. Aprovecharon para intercambiarse ideas sobre el resto del dibujo.

—La figura geométrica me parece que tiene más que ver con el automovilismo que con el ajedrez, porque ese fragmento blanco y negro no tiene los sesenta y cuatro escaques reglamentarios. Pueden ser banderas utilizadas en Fórmula 1, al menos la de cuadros es la de la llegada.

—Veo que la de arriba indica pista deslizante y la partida en diagonal, conducción incorrecta. Pero las otras dos no se utilizan.

No tardaron mucho en encontrar que este tipo de banderas también se utilizaban para transmitir mensajes entre barcos en alta mar. Eso tenía sentido pues la aeronave del dibujo podría también ser un lujoso yate. El código se caracterizaba por asignar una letra a cada bandera y vieron que la columna gráfica dibujada por Seven estaba compuesta por cinco de las existentes en este lenguaje visual de comunicación.

Una a una fueron reconociéndolas. La que llevaba el número 48 era la letra G, la del 1 la H, la del 5 la K, la del 37 la N y la del 26 la O. De todas maneras, parecía difícil que en el mensaje hubiera una sola vocal y solo 5 letras. Lo primero que pensaron era que también cada uno de los números representaba una nueva letra. Alfabéticamente el 1 sería la letra A, el 5 la E, el 26 la Z, pero no encontraron equivalencia para la 37 y la 48.

En eso estaban cuando la conexión se cortó súbitamente. Uno de los dos había perdido la cobertura, por lo que no pudieron seguir el razonamiento de forma conjunta. Tras varios intentos por restablecerla con resultados fallidos, Snake decidió seguir la investigación de manera individual, anotó en la libreta por orden creciente los cinco números y se tendió sobre la cama sin dejar de mirarlos. Al cabo de un rato dio la vuelta a la libreta para leerlos boca abajo, pero tampoco obtuvo resultado satisfactorio.

Eran cerca de las siete cuando abandonó la tarea. Había quedado con Febin para que le llevara al Barrio Rojo. Tenía mucho interés en conocerlo, sobre todo desde que su amiga Zana Briski había rodado un documental sobre la vida de unos niños, hijos de las prostitutas que allí trabajan. El film había obtenido el Oscar al mejor documental en 2005 y en él se narraba el intento de sacar a los muchachos de la pobreza enseñándoles fotografía, regalándoles cámaras y llevándoles a la escuela. El taxista le esperaba puntualmente a la puerta del hotel y emprendió la marcha en cuanto subió al vehículo. Durante el trayecto Snake miró dos o tres veces hacia atrás porque creyó ver algún coche que les seguía, pero no pudo asegurarlo. Dejaron el vehículo algo alejado del barrio y recorrieron la zona a pie sin demasiados problemas. Alguna dificultad, sin mucha importancia, fue solventada con facilidad por el solícito Febin que parecía dominar aquel luminoso y a la vez triste ambiente. Regresaron sin novedad al hotel y esa noche Snake se acostó realmente cansado.

A la mañana siguiente madrugó bastante y, antes de bajar a desayunar, se puso de nuevo al trabajo. Observó un extremo que la tarde anterior, quizá por falta de luz o porque no le prestó mayor atención, le había pasado desapercibido. Los números de dos cifras estaban escritos con diferente tonalidad: la segunda algo más clara que la primera. Así que separó todas las cifras y las fue escribiendo en su libreta, primero las negras y luego las más claras: 4 1 5 3 2 8 7 6. Fue entonces cuando se dio cuenta de que en la lista aparecían todas las cifras, entre el 1 y el 8, ambas incluidas y sin repetir ninguna. Relacionó lo obtenido con las banderas. A la G le corresponden las cifras 4 y 8, a la H el 1, a la K el 5, a la N el 3 y el 7 y, por último, a la letra O le pertenecen el 2 y el 6. El corazón se le aceleró cuando empezó a escribir las letras por su orden.

En ese momento Snake escuchó que llamaban a su puerta. Contestó, sin abrirla, pidiendo paciencia mientras acababa de escribir el texto: H, O, N, G, K, O, N, G, leyó. Ya tenía el lugar al que debía dirigirse. Ordenó toda la documentación que tenía encima de la mesa y abrió la puerta. Al otro lado se encontraban dos hombres ya algo impacientes. El de mayor edad se dirigió hacia él enseñándole una placa que nuestro protagonista entendió como perteneciente al cuerpo de policía.

—¿Podemos entrar?

—¿Qué desean?

—Mejor se lo aclaramos en el interior.

—Pasen entonces.

—Tendrá usted que acompañarnos a la comisaría para proceder a un interrogatorio.

—¿Sobre qué asunto?

—No estoy facultado para decírselo. Solamente tenemos orden de llevarle hasta allí, por las buenas o a la fuerza. No toque nada, tome su chaqueta y acompáñenos.

Al llegar al exterior le introdujeron en un coche y él ocupó el centro del asiento posterior, entre los dos agentes. Con la sirena sonando evitaron los atascos de tráfico y, en pocos minutos, llegaron a la comisaría. Fue introducido en una sala, vigilado por un policía uniformado, y permaneció allí hasta que fue conducido, a través de un largo pasillo, hasta un despacho totalmente desprovisto de decoración, con sólo una mesa en la que estaban sentadas dos personas. Una de ellas se presentó como el inspector jefe Correa mientras que la otra no tuvo necesidad de hacerlo, pues era su chofer-cicerone Febin. El primero de ellos empezó a hablar.

—Usted es uno de los sospechosos del robo de las joyas en el tren de Bombay. Desde que ha llegado a la ciudad ha sido usted vigilado por el agente Febin Singh que nos ha mantenido al tanto de sus actividades.

—No tengo nada que ver con ese robo.

—Las joyas no han aparecido y usted ha puesto mucho interés en visitar un lugar donde realizan transacciones, digamos que de dudosa legalidad, el Barrio Rojo. Ahí se puede uno deshacer de ellas con facilidad. Y ahora parece que tiene usted mucha prisa por abandonar el país.

—Mañana tengo que partir para Hong Kong. Tengo una cita ineludible.

—Pues no va a ser posible.

Las cosas se estaban poniendo feas y podían trastocarle todos sus planes. Pidió hablar con la Embajada Británica, donde le dieron la dirección de un prestigioso abogado. Con su presencia en las dependencias policiales los hechos sufrieron un giro total. El que no se hubiese producido contra él ninguna acusación firme y que por ahora no hubiese esa intención por parte de la policía, le dejaba fuera de ser considerado inculpado y le permitía mantener todos sus derechos como ciudadano británico. Un último intento del cuerpo policial, mediante una urgente petición al juez de guardia, fue desestimado por éste ante lo endeble de las pruebas presentadas. Al caer la tarde ya se encontraba en libertad y fue el propio abogado el que le acompañó hasta el hotel.

Desde la mañana no había podido seguir investigando sobre el problema que le había planteado Seven. Deseaba cuanto antes abandonar la India por temor a que volviesen a relacionarlo con la desaparición de las joyas.

Sólo le faltaba saber el lugar de Hong Kong al que tenía que dirigirse para contactar con el tamborilero. Tenía que resolver este punto inmediatamente.

Las cosas se desarrollaron con mayor facilidad de lo esperado. Cuando conectó el portátil encontró un mensaje de Sarah dándole la información necesaria. No sólo había descubierto Hong Kong, como él, sino que también le indicaba el lugar exacto:

La ciudad es Hong Kong. Basta escoger cada letra representada en las banderas en el orden indicado en las cifras contiguas. Tu supuesta aeronave es el Hong Kong Convention & Exhibition Centre que podrás identificar fácilmente porque destaca en el perfil del borde del mar. Además frente a su puerta principal hay una escultura con una gran flor.

Suerte y un abrazo.

El edificio que decía su amiga estaba construido sobre terrenos ganados al mar y se abría al Puerto Victoria como una aeronave gigante gracias a las grandes cristaleras de su quilla. Con toda urgencia buscó la manera de desplazarse hasta allí y a la mañana siguiente Snake tomó el primer avión que se dirigía a este especial enclave administrativo, centro económico mundial.

Ver notas del capítulo 8

9. En el que el tamborilero le da un mensaje sonoro con su tambor

Hong Kong es un pequeño enclave que hasta el 1 de julio de 1997 fue colonia inglesa pero que, a partir de esa fecha, se integró en la República Popular China con sistema económico, administrativo y judicial peculiares, dentro del país al que pertenece. Está formado por una península y varias islas, siendo la más importante la que lleva su nombre, en la que se encontraban la mayor parte de los altísimos rascacielos que la invaden y el punto en el que Snake debía encontrarse con su contacto. Esa tarde, sin obligaciones pendientes, se dedicó a vagar por las calles e incluso se acercó hasta el lugar en el que debía encontrarse ineludiblemente en las primeras horas del día siguiente.

Cuando llegó allí ya era de noche. Al otro lado las impactantes luces de los edificios de la península de Kowloon se reflejaban en la bahía. Se acercó hasta la barandilla dejando a su espalda la «aeronave», también profusamente iluminada, y caminó por el borde del paseo, rodeándola. Frente a la puerta principal, que se abría en uno de sus costados, se levantaba la escultura de una gigante bauhinia dorada sobre un pedestal de mármol; era la flor a la que se refería su maestro en el corto mensaje y frente a la cual debía encontrarse a la mañana siguiente. Lo que no acababa de entender era cómo sabía Seven que ese día en concreto iba a estar en Hong Kong y de qué manera había avisado a su contacto.

A su regreso al hotel contactó con Sarah para tenerla al tanto de las últimas novedades. Ya eran ocho horas de diferencia y cada vez tenía que ajustar mejor sus horarios. Esa noche durmió poco.

A la mañana siguiente madrugó para estar a las siete y media frente a la flor, en espera de la llegada de su contacto. En esos momentos la plaza se encontraba casi vacía y decidió esperar sentado en las escalinatas de entrada al Convention & Exhibition Centre.

No tardó en animarse toda la plaza. Varios autobuses aparcaron en las proximidades y una gran cantidad de turistas, a los que reconoció por sus inseparables máquinas fotográficas, invadieron el recinto. Con la llegada de los primeros, los miembros de seguridad del centro de exposiciones marcaron rápidamente un perímetro utilizando soportes y bandas, en el que se prohibió el acceso al público. Entre esta muchedumbre Snake trató de encontrar inútilmente alguna persona que portase un tambor. Estaba seguro de que algo importante iba a ocurrir allí y él iba a convertirse en espectador privilegiado.

Desde los altavoces del centro una voz de mujer, en el idioma natal que nuestro joven no entendió, debió realizar alguna indicación porque inmediatamente se oyó un himno y una unidad uniformada apareció desfilando. Le seguía una banda de música con gaiteros de la que procedía la marcha militar que escuchaba. La unidad se paró justamente frente a dos mástiles de bandera en los que hasta entonces Snake no se había percatado de su presencia. Se volvió a oír la voz de la mujer por los altavoces y, desde el grupo, la voz del militar que los mandaba. Los soldados se pusieron en acción colocándose a los lados para permitir el paso de cuatro compañeros. Por parejas y al unísono izaron dos banderas de color rojo, una en cada mástil.

Mientras esto se producía, la orquesta volvió a sonar. Snake se fijó en sus componentes; había varios que tocaban instrumentos de viento, pero uno solo que tocase el tambor. El corazón se le aceleró al pensar que podía ser su enlace. A partir de entonces no lo perdió de vista y cuando, terminado el acto, toda la unidad se retiró por el mismo lugar por el que había entrado, dirigió sus pasos hacia allí con la intención de localizar al músico.

Cuando Snake llegó hasta donde se encontraba el grupo, éste ya se había disuelto y los músicos charlaban en pequeños corrillos entre sí mientras introducían sus instrumentos en los correspondientes estuches para transportarlos con seguridad. Enseguida reconoció al tamborilero, que todavía no había recogido el suyo. Desde lejos le hizo señas haciéndole entender que quería hablar con él. Recordaba perfectamente la nota que le había dejado su maestro así es que, en cuanto el músico se le acercó, empezó a tararear el As time goes by de la película Casablanca. Una gran sonrisa apareció en el rostro de su interlocutor e incluso creyó ver en él que los ojos tomaban una posición más achinada. No recibió contestación de palabra pues se limitó a recoger y sostener el tambor en posición de firmes y lo hizo resonar hasta componer una primitiva melodía utilizando tan sólo el toque, el repique y la pausa; pocos elementos para reconocerla:

pom porompom porompom pom pom (pausa) pom (pausa) porompon pom pom...

Le vino a la mente un programa de televisión en el que el concursante debía de descubrir una melodía con el menor número de ayudas posibles. En el primer paso solamente sonaban los instrumentos de percusión, en el segundo se incorporaban los de viento, después los de cuerda y así sucesivamente. No fue éste el caso. En menos de un minuto el tamborilero acabó su intervención y se mantuvo en silencio. Ni por asomo Snake pudo reconocer el fragmento al que pertenecía. Le pidió que la interpretase de nuevo y le pidió permiso para grabarle con el vídeo del móvil mientras lo hacía.

Tras comprobar que la toma había sido correcta, pidió al músico que le anotase su teléfono para ponerse en contacto, si fuese necesario, durante los días que permanecería en Hong Kong. Éste, al despedirse de él, sacó del bolsillo de su inmaculado uniforme una pieza circular del tamaño de un posavasos y se la entregó. Representaba un gran sol delante del que aparecían figuras humanas en diferentes posturas, entre las que creyó ver una de ellas subida en una cuadriga.

En el círculo no parecía haber referencias musicales, salvo que se entendiese el sol como una nota del pentagrama. Recordó que «Sol, ardiente esfera es», era una frase que se pronunciaba en una de las más conocidas canciones de la película Sonrisas y lágrimas, pero ello era muy poco para ligarlo con la interpretación escuchada al tambor.

Antes de abandonar el lugar decidió conocer el Hong Kong Convention & Exhibition Centre por dentro. Quería penetrar en su «aeronave» y conocer su funcionamiento. Traspasó la puerta lateral, en cuya escalera había estado sentado momentos antes, y accedió a su interior.

Se encontró en un enorme hall, de gran altura, desde el que se veían los distintos niveles que tenía el edificio. Subió al primer piso por una de las escaleras mecánicas que con él comunicaban y se asomó al corredor de esta planta. Al otro lado de la cristalera divisó los edificios de Kowloon, que la noche anterior había visto iluminados, y en una esquina del hall un pequeño mostrador semicircular con una joven atareada sobre un ordenador. Pensó que, en un ambiente tan tecnológico, bien podrían ayudarle a preparar el envío a su amiga Sarah de las nuevas pruebas maquinadas por Seven. Miró el reloj y calculó que en esos momentos estaría durmiendo, así que se lo tomó con calma antes de regresar a la planta de acceso y entablar conversación con la empleada.

—Necesitaba que me escanease este dibujo a buena resolución. ¿Sería posible?

No hubo ningún problema y, en cuanto le introdujo el archivo resultante en un pendrive, se lo pasó al portátil y le devolvió el artilugio. Lo mismo hizo desde el teléfono con la película que había grabado. Todo ello lo incluyó como adjunto a un correo electrónico para Sarah con una breve explicación de la forma en que lo había obtenido. Buscó el autoservicio del centro, donde se sirvió un par de pasteles y un café, y se dispuso a reflexionar sobre los nuevos datos recibidos.

Volvió a escuchar repetidas veces la melodía interpretada al tambor y se entretuvo en contar las veces que el militar había golpeado la membrana: en total fueron 39, si se consideraba cada repique como un sólo toque, o 73 si se contaban como tres. También se centró en las pausas que hacía periódicamente entre grupos de toque: eran diez las que había hecho, sin incluir en ellas la terminación final. Sacó su libreta e hizo un esquema de lo escuchado, escribiendo una T por cada toque y una R por cada repique:

TRRTT TRRR T TTTR TTT TRRR T TRRT TRRR TRRTT TR TT

No sabía si esto le podría servir a Sarah en su visita al conservatorio próximo a su domicilio, pero inmediatamente se lo envió después de comprobar cuidadosamente que no se había confundido al transcribir las imágenes de la película.

No se movió del edificio a lo largo de la mañana. Realmente la cafetería en la que se encontraba era un lugar muy tranquilo y agradable. Incluso decidió realizar allí mismo su almuerzo. La camarera que le sirvió era una joven compatriota suya, de Salisbury, que llevaba una larga temporada en Hong Kong intentando aprender el idioma chino, muy complicado de entender y más de escribir, según decía. Le explicó que cada primero de mes se celebraba el acto en el que había estado presente para conmemorar la cesión de la ciudad a China por parte de Gran Bretaña. Pensó que había tenido mucha suerte con las fechas, porque si no tendría que haber esperado hasta el mes siguiente. Le dejó una buena propina y le deseó buena suerte con sus estudios.

Al caer la tarde regresó al hotel y desde allí pudo al fin conectar con Sarah. Ella no había podido todavía resolver nada; se acababa de levantar y se había limitado a bajarse los archivos que le había enviado, pero prometió que lo primero que haría sería acercarse hasta el conservatorio para ver si alguien reconocía la melodía.

Cuando ya se disponía a acostarse recibió la contestación de su amiga sobre la música. Ninguno a los que había preguntado había reconocido la melodía. Le habían dicho que era totalmente imposible deducir de qué pieza se trataba, contando sólo con la percusión. Todos le pidieron algo más para poder hacerlo.

Esa noche durmió preocupado. La prueba que le había puesto Seven en Hong Kong era más complicada que las anteriores porque, por su forma tan esquemática y simple, casi no tenía extremos en los que apoyarse. Entre sueños y desvelos llegó a pensar que a lo mejor no tenía que buscar sentido a la melodía y que los golpes de tambor no creaban una composición, sino que eran sonidos de comunicación como los que realizan algunas tribus primitivas para transmitirse mensajes entre sus miembros. Le vino a la cabeza el morse en el que se había basado la prueba de Bombay y que el toque era el punto y el repique, más largo, la raya. Muchas cosas cuadraban de memoria: un toque sería la letra E, toque y repique la A y tres toques la S. Decidió levantarse para ratificar su teoría que inmediatamente quedó desvirtuada al comprobar que el primer grupo no tenía traducción pues no había ninguna letra en morse que tuviese cinco elementos, sólo números. Sin embargo el resto sí que tenían traslación y las escribió en su libreta: ? J E V S J E P J ? A I. Realmente no le decían nada.

Durante un buen rato estuvo reflexionando sobre su teoría, intentando encontrar una lista ordenada de palabras que llevasen esas iniciales. Sacó el posavasos circular y lo colocó delante de él tratando de buscar inspiración. Todo fue inútil, así que decidió intentar contactar con Sarah, que posiblemente aún no se hubiera acostado. Efectivamente, tenía el chat abierto y pudo conversar con ella.

—Estoy pensando que a lo mejor no se trata de una melodía sino de un sistema de comunicación más primitivo.

—¿Por qué lo dices? —contestó Sarah.

—No me parece que Seven haya intentado plantearnos una prueba tan vulgar como la de reconocer una composición dándonos exclusivamente uno de sus instrumentos de percusión. Estaba intentando convertir sonidos en textos. He probado con el morse pero no he obtenido nada.

—En todo caso sería un sistema muy sencillo porque solamente tiene dos elementos que corresponderían al toque y al repique.

—Tú lo has dicho, un sistema binario.

—Como el de los ordenadores.

—Voy a intentarlo por ahí.

Aunque con la calculadora del ordenador podía ir traduciendo de binario a decimal fácilmente, decidió escribir una tabla completa con todos los números que, en binario, tenían un máximo de cinco cifras. El primero era por supuesto el 0 y el último el 31.

No tuvo ningún problema para obtener una serie numérica a partir de la lista de toques de tambor que tenía anotados en la libreta:

19  8  1  14  7  8  1  9  8  19  2  3

Solamente le quedaba un último paso, el de convertir los números obtenidos a letras. Esa era una labor que dominaba mejor. Incluso se había hecho un listado del método a utilizar en función de los números que le daban. Si el valor de todos eran menor que 26 posiblemente la transcripción sería directa según el alfabeto; si estaba comprendido entre 65 y 122 debía de utilizar el código ASCII utilizado en informática; si se encontraba entre 1 y 118 la notación de los elementos químicos estaría por medio; si había abundancia de ceros, no había que desdeñar que se había utilizado la numeración romana. Había otros sistemas más complejos que esperaba no tener que emplear en este caso.

Y así fue, pues con el sencillo sistema de adjudicar a cada letra su número en orden alfabético, obtuvo una traslación con un resultado, si no absolutamente satisfactorio, sí con visos de ser acertado. Las letras obtenidas fueron S H A N G H A I H S B C. Las ocho primeras indicaban claramente el nombre de una ciudad, mientras que no le decían nada las cuatro últimas por lo que incluso antes de meter en su buscador de internet la palabra formada por las cuatro desconocidas, volvió a comprobar que no se había confundido al traducirlas. La respuesta fue enormemente satisfactoria, dado que HSBC eran las siglas del Hong-Kong and Shanghái Banking Corporation una potente entidad bancaria que en Shanghái tiene una de sus sedes principales que ocupa la totalidad de uno de los rascacielos más altos de la ciudad que ante él apareció majestuoso en la pantalla. Ya había dado un nuevo paso hacia el premio que le había prometido su maestro. Daba por finalizada su efímera estancia en Hong Kong y se planteaba ya el nuevo destino: Shanghái, la ciudad más poblada de China situada en la desembocadura del río Yangtsé, una localidad que siempre había querido conocer.

No le había prestado demasiada atención al «posavasos» porque pensó que era la contraseña que tendría que entregar para obtener el siguiente enigma, equivalente al As time goes by tarareado al tamborilero. Esa confianza en sí mismo, la despreocupación de un tema que le pareció colateral y el deseo de llegar cuanto antes a una nueva ciudad, le traicionarían y le obligarían a arrepentirse de su dejadez durante su estancia en la nueva ciudad.

Ver notas del capítulo 9

10. De cómo un anciano oriental les da una buena pista

Había supuesto que su paso por Shanghái iba a ser rápido, al tener claro lo que tenía que hacer y sólo su interés por conocer la ciudad podría retenerle más tiempo. Uno de los afluentes del río Yangtzé, el Huangpu, corto y caudaloso, dividía la ciudad en dos partes dejando en la oriental la ciudad histórica, conocida como Puxi, y en la occidental el nuevo crecimiento financiero, el área de Pudong, a la que Snake tenía que dirigirse pues en ella se encontraba la torre del Hong-Kong and Shanghái Banking Corporation, su supuesto próximo destino. Los dos barrios estaban bastante mal comunicados entre sí, pues eran contados con los dedos de una mano el número de puentes que los enlazaban.

Había escogido como alojamiento un lujoso y enorme hotel con más de quinientas habitaciones distribuido en treinta y cinco plantas de una de las torres de mayor altura situada en el corazón del distrito comercial de Pudong. Desde su habitación podía divisar el HSBC, y donde su popular logo hexagonal de color rojo destacaba en su fachada. De él sólo le separaba el parque Lu Jia Ziu. Esa noche decidió descansar, bajó al spa del hotel, tomó un baño de vapor, otro de hidromasaje y terminó con un chapuzón en la piscina climatizada. Había quedado totalmente relajado y esa noche durmió plácidamente.

A la mañana siguiente realizó el recorrido que mentalmente había imaginado desde su ventana. Entró en el parque por una zona de cuidada pradera en la que las pocas personas que allí estaban, una pareja sentada en el césped y dos jóvenes realizando sus ejercicios gimnásticos, parecían liliputienses vigilados por los gigantescos edificios que aparecían amenazantes en todo su perímetro. Fue bordeando el gran lago artificial situado en el centro del parque y abandonó éste por un punto muy próximo a la puerta principal del HSBC, bien señalizada mediante una pérgola de cubierta curva.

Se acercó al mostrador de información donde un joven, pulcramente vestido al estilo occidental, le recibió con una cordial sonrisa. Snake no había olvidado traer consigo el curioso «posavasos» y se lo mostró antes de hablar.

—Creo que esto es lo que tengo que entregarle a usted o a alguno de sus jefes.

—Perdone pero no entiendo de qué me habla.

Snake le explicó someramente la razón por la que se encontraba allí y, aunque ocultó la razón final de su presencia, en sus palabras no olvidó repetir reiteradamente el nombre del doctor Seven Month y el importante personaje que había sido. Todo fueron facilidades por parte de su interlocutor que incluso pidió la presencia de un empleado de rango superior que le atendió con la misma amabilidad. Todos los esfuerzos por encontrar una respuesta a su planteamiento por parte de los que acudieron a la llamada del jefe no dieron resultado. Allí no tenían nada para él. Incluso con la pieza circular en la mano, uno de los empleados subió a compararla con dos cuadros de su misma forma colgados en una de sus plantas y a enseñarla por los diferentes pisos en los que se disponían las oficinas.

Cuando abandonó el edificio estaba enormemente contrariado. Por primera vez desde que había salido de Londres le había fallado su deducción y ahora se encontraba en medio de Shanghái sin saber qué decisión tomar.

En el hotel volvió a repasar todo el razonamiento que le había llevado a ir al edificio que ahora veía con cierta rabia por la ventana de su habitación. Se ratificó en la solución final: aquel era el punto al que tenía que dirigirse. Si el personal no sabía nada del encargo del doctor Month es que quizá había algo, integrado en la propia construcción, que le debía inspirar. Solamente había visto la fachada principal y en ella, salvo el logo de la empresa, no había otro elemento llamativo, pero había obviado las otras tres. Así es que decidió volver a salir de nuevo a la calle y observar el edificio por sus otros lados.

El resultado fue tan desalentador como en la primera visita. Ninguna de sus fachadas presentaba nada relevante que pudiese asegurar que Seven hubiese querido dejarle en ellas un mensaje. Las cuatro eran exactamente iguales con una repetición monótona de ventanas sólo rota, en su eje y en los extremos, por cuerpos verticales acristalados. El logo se repetía en el remate superior y las ventanas no presentaban ningún oscurecimiento especial que permitiese esconder un mensaje.

Su desesperación le llevó a pensar si lo que contenía el sobre de emergencia de Seven al principio era justo para este momento. Pensó si podría darle alguna pista y lo observó con detenimiento, pero tampoco eso le ayudó para nada.

Sería la casualidad la que le abrió un nuevo camino. A primera hora de la tarde había bajado hasta el paseo que bordeaba el río y estaba sentado en un anfiteatro desde donde divisaba la ciudad antigua. Observaba la zona del malecón del otro lado del río conocida como Bund, donde se situaban los edificios más emblemáticos de su etapa colonial británica.

La vista era maravillosa. Muchas personas caminaban por el cuidado paseo junto al río y Snake se concentraba en saber cuál había sido su fallo para que ahora se encontrase allí sentado sin saber qué hacer. Hasta que estuvo a su lado no se dio cuenta de que un anciano, de rasgos algo orientales, se había acercado y sentado junto a él. Sin duda debía encontrarse muy solo y deseaba entablar conversación con el joven inglés. No tardó mucho en dirigirle la palabra y empezó a contarle la historia de su vida.

Su padre era irlandés y había nacido en una pequeña localidad costera donde su familia se dedicaba a faenas pesqueras. Esta ocupación no daba más que para malvivir así es que, cuando tuvo poco más de diecisiete años, decidió enrolarse en un vapor que hacía ruta a las indias orientales. En uno de sus viajes recaló en Shanghái que por aquel entonces era el principal centro comercial e industrial de China. Allí conoció a una joven nativa, de la que se enamoró perdidamente, que le impulsó a quedarse en tierra y comenzar una nueva vida en su compañía. Fueron unos años de gran felicidad para ellos que se acrecentó cuando llegó la noticia de que su mujer estaba embarazada de su primer hijo. En el transcurso del parto la madre murió y la soledad volvió a entristecer al joven irlandés. El niño fue criado por una hermana de su madre que se hizo cargo de él, aunque su padre nunca dejó de preocuparse por su educación y diariamente le visitaba llevando todo el sustento que podía conseguir con su trabajo.

Ese niño, que era su interlocutor, fue creciendo y aproximándose cada vez más a la compañía de su padre. Tanto es así que al cumplir los diez años abandonó la tutela de su tía para irse a vivir con su progenitor. Éste tuvo que complementar su cuidado con las funciones de la madre que le faltaba, volcándose en la formación de su hijo. Diariamente le llevaba al colegio donde aprendió correctamente el idioma nativo que, completado con el inglés paterno, le convirtieron en un joven muy apto para desarrollar una ocupación en la que el conocimiento de dos lenguas fuese imprescindible. Al acabar la Segunda Guerra Mundial entró a trabajar en una de las entidades bancarias más importantes de la ciudad, el Hong-Kong and Shanghái Banking Corporation.

En ese momento Snake le cortó el relato de la historia y se interesó en todo lo relacionado con su trabajo en la entidad. Las oficinas del HSBC estaban entonces ubicadas en un lujoso edificio de estilo neoclásico situado frente al Bund, que se lo señaló desde donde estaban sentados. Allí estuvo trabajando hasta que cerró en 1955 cuando la situación política del país llevó a la entidad a reducir sus operaciones en Shanghái. Entonces el edificio fue entregado al gobierno y convertido en su sede municipal. Le explicó que era un suntuoso edificio revestido de mosaicos murales que representaban las ciudades del mundo en las que el banco tenía sucursales y, aunque intentó su recuperación, con el paso del tiempo cuando en los años noventa se empezó a liberalizar la economía del país, no se llegó a un acuerdo económico por lo que la dirección decidió construir un nuevo edificio en la zona de Pudong que era el que él había visitado por la mañana.

Snake quedó con el hombre, que dijo llamarse Zhao O’Flaherty, en verse a la mañana siguiente para que le acompañase hasta el que había sido su lugar de trabajo durante tantos años. Era muy posible que la referencia recogida a través del tamborilero de Hong-Kong por parte del doctor Month bien pudiera estar relacionada con la vieja sede del HSBC en vez de con la nueva torre y, si fuese así, los conocimientos de los secretos del edificio que sin duda tendría le facilitarían encontrar la nueva pista.

A la mañana siguiente Zhao y Snake se vieron a la puerta del hotel. La noche anterior, antes de subir a su habitación, el inglés había tenido la precaución de encargar que estuviera dispuesto un taxi para llevarles al otro lado de la ciudad. Tuvieron que dar un largo rodeo para cruzar el río y los atascos de tráfico aparecieron en cuanto lo atravesaron. Pagaron cuarenta yuanes por el viaje y poco antes de las diez ya estaban frente al edificio sobre el que habían hablado la tarde anterior.

Como Snake había intuido desde la lejanía, se trataba de una construcción magnífica que no tenía nada que envidiar a cualquier sede bancaria de un país occidental. En la parte central de su fachada pétrea, tres arcos y seis columnas marcaban una simetría que se prolongaba sobre la cubierta mediante una gran cúpula decorada. Por su letrero pudo comprobar que el edifico albergaba la sede del Shanghái Pudong Development Bank, un joven banco del que uno de los más importantes accionistas era el Citigroup. Cruzaron la calle y entraron en el edificio.

Su interior era tan impresionante como su exterior y no sólo las paredes estaban revestidas de mosaicos, sino que también sus techos estaban profusamente decorados con pinturas. Realmente había sido una suerte que toda esta decoración no se hubiese perdido durante los años de guerra. Los dos hombres llegaron hasta el vestíbulo central de operaciones, donde el techo se expandía con la cúpula que habían visto desde el exterior. Al mirar Snake hacia arriba algo recorrió todo su cuerpo al reconocer que en la bóveda estaba reproducido el dibujo del «posavasos», que inmediatamente sacó de su bolsillo para compararlo.

Ahora ya estaba seguro de que se encontraba en el lugar exacto. El fresco de la cúpula representaba los doce símbolos del zodiaco así como la personificación del Sol y la Luna, cuya copia estaba en la pieza circular que había extraído de su bolsillo. Se dio cuenta de que había tenido un nuevo fallo: no haber enseñado a Zhao el dibujo que ahora veía sobre sus cabezas, cuando escuchó a éste hablar sobre su etapa como empleado del lugar.

—Ahí, donde ahora está esa mesa, trabajé yo muchos años. Estaba encargado de la correspondencia y envíos postales.

Ahora estaba ocupado por el departamento de información de la entidad bancaria y hacia allí se dirigió en busca de ayuda. El empleado encargado de las relaciones públicas era tan correcto y amable como el del HSBC. En cuanto se le acercó abandonó lo que estaba haciendo para dirigirse hacia ellos.

—¿Qué desean?

—Vengo a recoger un encargo del doctor Month; Seven Month.

—Espere un momento.

Se dirigió hacia el armario-archivador y regresó llevando una carpeta de color marrón consigo. La abrió en su presencia y vio que estaba casi vacía. Solamente contenía dos hojas de papel grapadas entre sí. La primera fue leída privadamente por el empleado antes de preguntarle si él era Snake Morris. Tras acreditarse fehacientemente enseñándole el pasaporte, realizó una fotocopia de ambas hojas para su archivo y se las entregó. Pudo comprobar que la primera era un correo electrónico enviado por su maestro tres meses antes de su fallecimiento.

De: Seven Month (xxx@xxx.com)

Fecha: viernes. 14 de enero de 2011 10:43

Para: Shanghái Pudong Development Bank

Asunto: A la atención de Christopher Klee

Adjuntar: Shanghái.doc

Querido amigo Christopher.

Te envío este email para pedirte un favor.

Dentro de un periodo corto de tiempo pasará por tus oficinas de Shanghái mi discípulo y buen amigo Snake Morris solicitando tu ayuda para poder proseguir una discreta y delicada misión que le ha sido encargada. Necesitaría que imprimieses el archivo adjunto en un papel verificado con tu firma y que se lo entregases cuando te lo solicite.

Un saludo.

Seven

La segunda hoja era el texto impreso del archivo enviado como adjunto al correo electrónico. Se trataba de una carta dirigida a él por su maestro que venía autentificada en el margen con una firma, y que decía así:

Ya te habrás dado cuenta de que, hasta este momento, muchas veces has contado con una ayuda gráfica en papel que te servía de referencia para resolver cada una de las pruebas que te he ido proponiendo. Otras pudiste resolverlas gracias a los objetos que he ido fabricando para ti basándome en juegos muy conocidos e incluso en una de ellas, desde donde pudiste observar la maravillosa vista de los modernos edificios de la península de Kowloon, te incorporé una ayuda sonora con un tambor para llegar a tu siguiente destino. Obviamente estas ayudas complementarias te facilitaron la forma de resolver el enigma planteado, lo que te permitía avanzar en el camino para conseguir el prometido premio. Hasta ahora te he ido facilitando las cosas pero no debes confiarte y pensar que todo marcha sobre ruedas porque, sin ir más lejos, tu visita a Atenas puede plantearte en el futuro algún problema no deseado, así es que estate atento y no bajes la guardia. Más difícil es la prueba que ahora te propongo puesto que en ella no vas a contar con ninguna ayuda adicional y solamente con lo que te escribo en este texto podrás llegar al punto siguiente. Así que léelo con atención porque en él te doy tres pistas muy escuetas para que deduzcas tu siguiente destino.

Como primera pista te diré que tienes que abandonar el país en el que te encuentras y dirigirte a otro cuya superficie es mayor que la de Omán pero menor que la de Somalia. Más concretamente te diré que tu destino se encuentra muy cerca de la capital de la nación, en un paraje con muy buenas vistas. Otra segunda pista que te quiero dar es que los sesenta con los que te vas a encontrar están gobernados por una sola persona a la que tendrás que darle la llave que obtuviste durante tu periplo egipcio si quieres continuar tu camino.

Comprendo que se trata de un obstáculo casi insalvable para mucha gente, aunque espero que tu perspicacia te facilite encontrar el punto exacto al que debes dirigirte pues, si no lo consigues, éste será tu final y deberás regresar a Londres donde, como premio por haber llegado hasta aquí, mis albaceas de la calle Savile Row te darán las mismas veinte mil libras que te había ofrecido inicialmente, como si hubieses declinado participar en esta aventura, simplemente con la presentación de esta carta que ha sido firmada por el director de la sede donde la has recogido, mi buen amigo Christopher Klee.

La preocupación inmediata que invadió a Snake nada más leer la carta fue el recordar dónde había guardado la llave con la que en Suez había abierto el apartado postal. Incluso pensó que quizás la hubiese dejado allí tras extraer las piezas circulares. En ese caso las cosas se le pondrían muy complicadas porque, no sólo tendría que regresar a Egipto en su búsqueda, sino que podría darse el caso de que aquella llave ya no estuviese en el lugar donde la había dejado. Tenía que ir al hotel y rebuscar entre sus pertenencias para ver si podía encontrarla.

Al salir del edificio, Zhao manifestó a Snake su deseo de quedarse en esa parte de la ciudad para realizar una visita a un amigo. Viendo que a partir de esos momentos su ayuda ya no sería necesaria, se despidió de él con una buena propina por la ayuda que le había prestado durante su estancia en Shanghái, que el viejo aceptó con alguna reticencia. Entre los dos pararon un taxi y, como final de su efímera relación, se dieron un fuerte apretón de manos.

Al llegar a la habitación se puso a buscar con ansiedad la llave que nuevamente iba a necesitar. Vació totalmente las maletas pero en ninguna de ellas la encontró. No recordaba lo que había hecho con ella. Encontró los círculos de plástico con letras griegas y el puzle de Calcuta, pero la llave no apareció. ¿Qué había hecho con ella tras abrir el apartado postal? Volvió a revivir en su mente aquel instante. Había introducido la llave en la cerradura y, tras girarla, el buzón se había abierto suavemente; Sarah había metido la mano para recoger el paquete y él volvió a cerrarlo y recogió la llave. Estaba seguro. Repitió los mismos movimientos ahora, utilizando la caja fuerte de la habitación como si fuese aquella, y al finalizarlos se guardó la llave en el pantalón del bolsillo. ¿Habría hecho entonces lo mismo? Recordó la ropa que llevaba puesta en Suez aquella mañana y miró en el bolsillo de aquel pantalón y ¡voilà!, allí estaba la llave!.

Resuelto el primer problema se propuso entonces abordar el segundo. Ahora tenía que encontrar un lugar, contando para ello exclusivamente con las pocas pistas que su maestro le daba en la carta. Miró su reloj y calculó que en Londres serían todavía las tres de la madrugada y Sarah todavía estaría durmiendo; no podría pedir su ayuda hasta transcurridas varias horas, así es que se puso a abordar el trabajo en solitario.

Empezó localizando aquellos países cuya superficie estuviera comprendida entre las de Omán y Somalia. Omán, con una superficie de 212.457 km2, estaba en el puesto 82 en la lista de los países del mundo ordenados bajo este criterio, y Somalia, de 637.657 km2, ocupaba el 42. Entre ellos había 39 países, uno de los cuales era su destino. Eran demasiados para buscar un lugar cerca de la capital del que sólo sabía que una persona gobernaba a otras sesenta. Podría ser una organización, una secta o cualquier otro grupo conocido. Seleccionó algunos países asiáticos de la lista y buscó cerca de sus capitales. En Filipinas encontró una sociedad de ateos y agnósticos con el curioso anagrama de PATAS, en Camboya una organización conocida como La Casa de la Paloma que había sido fundada por un obispo español, donde se impartía educación a los niños mutilados por las explosiones, y en Japón un montón de ellas dada su riqueza cultural. En definitiva, era como buscar una aguja en un pajar. Tratar de relacionar sesenta subordinados a un jefe le fue imposible. Eran demasiado vagas las pistas que le daba su maestro como para poder deducir algo congruente con ellas. Además no tenía ninguna seguridad de que el destino siguiente se encontrase en el continente asiático, sólo era una hipótesis razonable pero no contrastada por ningún otro dato.

Después de estar trabajando un buen rato sobre el enigma, empezó a pensar que quizás éste no tenía solución y solamente era una original forma de Seven para decirle que hasta aquí había llegado su aventura y que debía regresar a Londres para recoger la recompensa que le había ofrecido. De todas maneras se dijo que no tiraría la toalla hasta que no se pusiese en contacto con Sarah y hubiera escuchado su opinión. Decidió abandonar momentáneamente la tarea hasta que en Inglaterra fuesen las ocho de la mañana, la hora que habían fijado como la de su contacto diario a través del chat.

Mientras llegaba ese momento aprovechó para repetir lo mismo que había hecho el día anterior. Bajó hasta las piscinas climatizadas, se dio los correspondientes baños a distintas temperaturas y tras ello se tendió en la camilla para recibir un relajante masaje. En el restaurante del hotel tomó el menú recomendado por el maître mientras leía el Daily Telegraph del día anterior.

El tiempo se le había pasado muy rápido y poco antes de las cinco de la tarde ya estaba frente al ordenador esperando la entrada de su amiga en el canal de conversación. Fue británicamente puntual y a la hora exacta la tuvo conectada. Lo primero que hizo fue explicarle todo lo que había hecho a lo largo del día y la manera en que había conseguido la siguiente prueba de su maestro. Al llegar del Bund esa mañana ya había mecanografiado en el ordenador la carta recibida y se la pasó inmediatamente por el chat. Le dejó unos minutos para que la leyese y centraron su conversación sobre ella.

—¿Qué te ha parecido?

—Habrá que buscar a los sesenta en uno de los países que te concreta.

—Ya lo he hecho. Exactamente son treinta y nueve los países cuya superficie está entre las de Omán y Somalia, pero el gran problema estriba en la vaguedad de la descripción del objetivo a encontrar.

—Hay otra cosa que me ha extrañado en la carta. Dice que te da tres pistas en ella, cuando lo que realmente ha hecho es darte sólo dos. A no ser que el párrafo final sea la tercera pista que faltaba.

Snake no se había dado cuenta de este pequeño detalle por lo que volvió a releer la parte final de la carta donde le hablaba de las pistas que le daba. Efectivamente sólo hablaba de forma explícita de dos mientras que la tercera podría ser, como decía Sarah, el párrafo final de la misma. En ella había una clara referencia a la firma del director de la sede bancaria, Cristopher Klee, y hacia ella dirigió sus pesquisas. Observando su recargada rúbrica creyó distinguir la forma de la isla de Borneo.

—Vamos a buscar en Borneo —comentó Snake—. La firma parece un dibujo de esta isla.

—A mí no se me parece demasiado pero no lo descartemos.

Después de un buen rato buscando los dos a la vez, no obtuvieron ningún resultado satisfactorio. Sarah tuvo que interrumpir la conversación por una reunión de trabajo en la que era inexcusable su presencia.

—A las doce volveré a conectarme y ya me dirás los avances que hayas conseguido. Sigue en esa línea de buscar la tercera pista. Creo que ahí está la clave. Yo también me llevo el texto para reflexionar sobre él.

Snake volvió a leer la carta detenidamente con la intención de obtener nuevas conclusiones. Lo primero que le llamó la atención era la práctica ausencia del signo del punto seguido. En el primer párrafo, con doscientas veinte palabras, solamente había cinco, un número de ellos claramente inferior al de cualquier otro texto del doctor Month, caracterizados por su concreción y frases cortas. ¿Por qué entonces había cambiado su estructura de escritura para esa carta? No había duda que era una manera de evitar la utilización de letras mayúsculas, así que podrían tener su importancia y en ellas encontrarse la tercera pista. Decidió ir anotando cuidadosamente en su libreta todas las mayúsculas que aparecían en el texto: las de principios de párrafo, las de detrás de punto y las de los nombres propios incluidos en la carta. Empezó con la Y de la primera palabra, para seguir con la O de Otras, la K de Kowloon y así sucesivamente. En el primer párrafo obtuvo Y O K O H A M A.

No había duda, ese era el camino correcto para encontrar la ansiada tercera pista. Utilizó el mismo método en el segundo y tercer párrafo y volvió a encontrar otras dos palabras: C O S M O y C L O C K. Con ellas posiblemente ya tendría localizado el punto al que tendría que dirigirse. Con una primera búsqueda se dio cuenta de que Yokohama respondía a la situación dada en la primera pista pues se encontraba muy cerca de Tokio, la capital de Japón. Limitándose a ella, no tardó en encontrar que el Cosmo Clock era el nombre de una gigantesca noria construida con motivo de la Expo’89 en los muelles del puerto. Posee sesenta brazos y al final de cada uno se encuentra la correspondiente vagoneta con capacidad para ocho personas.

Tenía claro que la persona con la que tenía que ponerse en contacto, para recibir la siguiente prueba, debía de ser el técnico que dirigía el movimiento de las sesenta vagonetas de la noria de Yokohama. Para advertírselo a Sarah y así evitarle una pérdida inútil de tiempo en encontrar la tercera pista, le envió un correo electrónico en el que le explicaba todo el razonamiento que había desarrollado para encontrar la noria.

Esa noche descansó con la satisfacción de haber resulto una nueva prueba del camino marcado por su maestro.

Ver notas del capítulo 10

11. Donde descubren la importancia de la papiroflexia

Como decía el doctor Seven Month en su misiva, Yokohama está muy cerca de Tokio, tanto que, con el crecimiento actual de la capital, puede considerarse como uno de sus barrios del sur que cierra la entrada a la bahía. En sus comienzos Yokohama era un pequeño puerto pesquero hasta que en 1853 arribó el oficial naval estadounidense Matthew Perry al mando de una potente flota con la intención de abrir cauces comerciales con los puertos japoneses. Ese hecho fue el detonante del progresivo incremento de la actividad económica y por ende de la población.

Desde Shanghái, Snake había elegido como lugar de alojamiento un moderno hotel con forma de medio queso, situado en la otra orilla del muelle, desde el que se podía ver la gran noria, así que nada más llegar, cuando la noche ya había caído, se asomó a la ventana y pudo ver reflejada en el agua la silueta iluminada de la rueda a la que deseaba dirigirse. El hotel se anunciaba en su propaganda como un elegante barco con sus velas desplegadas, pero a él le pareció más real su gastronómica comparación. Una vez instalado lo primero que hizo fue encender el ordenador y enviarle un correo electrónico a Sarah para notificarle que había llegado sin novedad a la ciudad japonesa y que se proponía descansar hasta el día siguiente.

Antes de acostarse inspeccionó las instalaciones del hotel y se detuvo a tomar una copa en un acogedor rincón francés donde, además de poder degustar la cocina de este país europeo, pudo admirar su decoración que imitaba una aristocrática mansión del Medoc. En aquellos momentos ya estaba casi vacío y solamente una pareja se encontraba sentada en sus altos taburetes frente a la barra. No tardó en reconocerlos como viajeros de aquel tren en el que él se había desplazado desde Bombay a Calcuta, cuando se produjo la misteriosa desaparición de las joyas de la anciana inglesa. Enseguida entabló conversación. Se presentaron como John y Darsy McCloud, con residencia en San Francisco, en viaje de placer para celebrar las bodas de plata de su matrimonio. La tertulia duró más tiempo de lo que él pensaba destinar a tomar la copa pues la amena conversación de sus interlocutores le retuvo más de lo previsto. Empezaron recordando los desagradables hechos acaecidos aquella noche en el tren y acabaron hablando de la serie de televisión estadounidense emitida en los años setenta por la cadena NBC con el mismo título del apellido de la pareja, en la que un policía del medio oeste americano se ve inmerso en diferentes casos de Nueva York, en un ambiente totalmente diferente al de su entorno cotidiano. Le fue imposible rehusar su compañía para el día siguiente cuando se empeñaron en que debía acompañarles en la visita a la ciudad.

Casi no le dio tiempo a desayunar porque a las nueve de la mañana ya tenían un coche a la puerta dispuesto para comenzar su recorrido turístico por Yokohama. Prácticamente todo el tour lo realizaron sin apearse del vehículo. El barrio donde estaban alojados, el Minato Minai, era el más lujoso y moderno de la población y en él se alzaba el mayor rascacielos de Japón, el Landmark Tower, que a lo largo del trayecto les sirvió como hito de orientación. Desde allí se dirigieron al barrio chino y bajaron unos momentos del vehículo para patear sus calles. Finalmente el chofer realizó un trayecto por la zona interior de la ciudad más separada del mar, que comenzó en la Yokohama Marina Tower y terminó en el Yokohama Stadium donde les informó que allí se había celebrado la final del Mundial de Fútbol de 2002.

Regresaron cansados al hotel y el almuerzo lo realizaron en el mismo restaurante donde se habían encontrado la noche anterior. A los postres, Snake les anunció que se encontraba cansado, mareado y quizá con un poco de fiebre por lo que no iba a salir esa tarde. Realmente era una excusa para poder acercarse hasta el Cosmo Clock para intentar solucionar el tema que realmente le había llevado hasta la ciudad japonesa. Quedó en que los volvería a ver a la hora de la cena, en el mismo sitio donde se encontraban, y se despidió cariñosamente de la pareja al llegar a su piso mientras ellos continuaban en el ascensor hasta el suyo, tres plantas más arriba.

Esperó a que se cerrasen las puertas y, transcurridos unos segundos, pulsó la tecla de bajada. Volvió a parar la misma cabina en la que habían subido y en unos segundos ya estaba fuera del edificio.

Al otro lado del muelle se divisaba la noria. Dos grandes puentes paralelos con cómodas aceras para peatones permitían salvar el agua. Tomó el más lejano al hotel y se encontró a los pies de un impresionante monstruo mecánico en el que perfiles y tubos roblonados formaban una estructura magnífica. En la planta baja había exclusivamente atracciones infantiles adornadas con temas de cómics y series de televisión. Varias escaleras daban acceso a la planta superior, el punto de parada de las vagonetas, en la que un enorme gentío guardaba cola para subirse a ellas. Preguntó a uno de los empleados dónde se encontraba el centro técnico desde el que se manejaba todo el artefacto y hacia allí se dirigió.

Al entrar en la oficina de mando Snake quedó admirado de lo que veía. Se encontró en una sala con sus paramentos enmoquetados en negro, tanto suelos como paredes, que hacían resaltar los luminosos colores de unas pantallas desde donde se gestionaba todo el recinto, y no sólo el movimiento de la noria sino también las cámaras de seguridad y el gran reloj digital ubicado en el eje del mecanismo. Sentados frente a ellas se encontraban más de una docena de personas atentas a sus imágenes. Números, gráficos y fotografías servían de soporte para informar que todo se desarrollaba con normalidad. A una joven que estaba cerca de la puerta le preguntó por el director de la instalación y ésta le respondió que había salido un momento pero que pronto estaría de regreso. Se sentó en una butaca junto a la entrada y esperó su llegada observando ese curioso entorno que le rodeaba.

Tal como había dicho la empleada, el ingeniero jefe no tardó en aparecer por la puerta. Snake se levantó y se dirigió hacia él explicándole el motivo de su visita. Su interlocutor le pidió que le enseñase la llave de la que le hablaba, la tomó, la miró y le pidió que le acompañase a su despacho.

Un panel de cajones numerados ocupaba casi toda una pared formando una cuadrícula de diez por diez. Todos y cada uno, al lado de su cerradura, tenían un letrero en japonés que Snake no supo traducir. Estaban numerados, tanto con la nomenclatura japonesa, como con la internacional indo-arábiga, así que no tuvo ningún problema para dirigir la vista hacia el que tenía el número 37. Le llamó la atención que tenía pegado un adhesivo en el que aparecía el reverso de la llave que había entregado momentos antes. Hacia él se dirigió el director, introdujo la llave en la cerradura y la hizo girar en el sentido contrario a las agujas del reloj. El cajón se abrió y el ingeniero invitó a Snake a meter su mano en él.

En su interior sólo había una alargada cajita de madera, de no más de veinte centímetros de longitud, bellamente decorada con motivos orientales. La cogió cuidadosamente con su mano izquierda mientras que con la otra cerraba el casillero. Esta vez comprobó que se guardaba la llave en el bolsillo delantero del pantalón mientras reflexionaba que no debía olvidarse de este hecho por si acaso necesitaba en el futuro volver a emplearla. Una vez acabada esta operación tendió la mano al ingeniero y le agradeció la ayuda que le había prestado.

Salió apresuradamente del recinto con la intención de llegar cuanto antes al hotel y descubrir qué guardaba la cajita en su interior. Repitió en sentido contrario el camino emprendido a la ida y en menos de diez minutos ya estaba sentado frente a la mesa adosada a la pared opuesta a la de la cama. Dejó sobre ella la pequeña caja que portaba en sus manos, descorrió las cortinas para dejar pasar toda la luz exterior posible y se sentó dispuesto a comenzar su labor investigadora.

Con cuidado accionó una pestaña metálica que permitió abrir la tapa. En ella estaba adherida una carta de su maestro, doblada en zigzag, para ocupar exactamente toda su superficie. La caja contenía un extraño objeto cilíndrico cuyas características le fueron aclaradas tras leer la misiva del doctor Month.

Querido Snake.

Al leer esta carta ya tendrás en tu poder la caja que te he dejado en la noria Cosmo Clock de Yokohama. Contiene un criptex que, como supongo sabes, se trata de un dispositivo que contiene un pequeño compartimento en su interior al que podrás acceder si consigues colocar correctamente las cinco ruedas que lo abrazan. Como puedes ver la primera tiene diez colores y las otras cuatro, los diez dígitos entre el 0 y el 9.

Para conocer la combinación exacta deberás dirigirte a la ciudad californiana de San Francisco, donde deberás buscar dos monos azules. Una vez frente a ellos verás una bandera que señala hacia un punto donde se encuentra escrito tres veces un número de cuatro cifras. El color de la bandera será la clave para la colocación de la primera rueda del criptex, mientras que esas cuatro cifras, por su orden, serán las del resto de las ruedas. Una vez que hayas dado con la combinación correcta verás que su apertura será automática y de su interior podrás extraer la clave que te llevará al lugar donde se encuentra la siguiente prueba.

Supongo que después de leer estos dos primeros párrafos te habrás dado cuenta de que, con los datos que en ellos te he dado, te va a ser casi imposible localizar los monos que citaba, puesto que San Francisco es una ciudad muy grande con cerca de un millón de habitantes y seiscientos kilómetros cuadrados de superficie. Por eso te voy a dar una pequeña ayuda para que lo consigas.

Como puedes comprobar, además del criptex la caja contiene una hoja de papel en color amarillo con una serie de letras de las cuales solamente algunas te serán necesarias como ayuda. Desde que empezaste a razonar, los problemas de disección y topología han sido tus favoritos. Desentierra tus recuerdos de la infancia, piensa en los lugares en los que te has encontrado con ángeles y demonios, y vuelve a ellos. Sean buenos o malos siempre te llevarán al mismo sitio, al lugar de San Francisco al que debes dirigirte.

Una vez leída la carta extrajo cuidadosamente el criptex de la caja, lo observó con detenimiento y comprobó que sus características correspondían exactamente a las descritas por Seven en su misiva. La primera rueda tenía los siete colores del arco iris además del blanco, el negro y el gris. Las otras cuatro solamente contenían cifras, diez dígitos en cada una de ellas. Snake hizo un pequeño cálculo para deducir el número de combinaciones posibles para su apertura: el resultado de multiplicar diez por sí mismo cinco veces, es decir cien mil. La probabilidad de dar con ella al azar era tan pequeña que declinó realizar cualquier intento. Sí que fue girando una a una cada rueda para ver la dificultad de su movimiento y comprobó que estaban perfectamente engrasadas y se deslizaban con suavidad sobre su eje.

A continuación puso sobre la mesa el papel amarillo que se encontraba al fondo de la caja. Era de buen gramaje y de proporción cuadrada de dieciséis centímetros de lado. En una de sus caras tenía escritas, en diferentes posiciones, un total de treinta y dos letras que en una primera visión parecían formar cuatro grupos circulares con ocho letras, aunque cogiendo dos de cada uno de ellos se podía obtener otro nuevo círculo central también de ocho. Aunque la disposición parecía arbitraria, había una cierta simetría tomando como ejes las diagonales y los puntos medios de los lados del cuadrado.

Una vez que se aseguró de que no quedaba nada más dentro de la caja, Snake volvió a introducir el criptex en ella y la cerró. Hasta que no llegase a San Francisco y obtuviese la combinación para su apertura, no tendría ninguna utilidad. La carta y el papel amarillo, doblado en cuatro, los guardó en la cartera junto al dinero, carnets y tarjetas de crédito, para poder tenerlos a mano en cualquier momento. Ya podía preparar su viaje a Estados Unidos; esta vez ya tenía claro el destino, aunque desde ese momento no dejaría de intentar resolver la pista escondida en las letras.

Miró el reloj y vio que todavía quedaba media hora antes de que en Londres fueran las ocho de la mañana, hora en la que había convenido con Sarah en que procuraría estar diariamente en el chat, siempre que fuera posible, para transmitirse los últimos acontecimientos. Disponía de tiempo suficiente para bajar a recepción y digitalizar la carta del doctor Month y la figura cuadrada antes de ponerse frente al ordenador. Así lo hizo y todavía le sobró tiempo para enviárselos por correo electrónico a su amiga antes del momento de la cita. Cuando unos minutos después habló con ella, ya tenía conocimiento de la documentación que le había enviado desde Yokohama, lo que facilitó su conversación sobre el tema.

—Hace un momento he visto lo que me has mandado pero, como comprenderás, no he tenido tiempo de profundizar en ello.

—Yo tampoco. Hasta ahora sólo he hecho eso, enviártelo.

—Ahora me voy a trabajar y cuando vuelva tú ya estarás durmiendo, pero si se me ocurre algo te lo escribo en un correo.

La conversación derivó hacia temas más familiares. Hablaron de su trabajo en Londres, de sus compañeros y amigos y de las ganas que tenían de verse de nuevo. Snake se despidió cuando comprobó que era ya la hora en que había quedado a cenar con los McCloud.

Bajó hasta el restaurante francés donde ya le esperaba el matrimonio sentado en una de las mesas más recogidas, y al que el camarero atendía solícito. Estaban pidiendo el aperitivo y Snake se sumó acompañándolo de una cerveza fría. Fue una agradable velada en el transcurso de la cual el joven les anunció su deseo de desplazarse hasta San Francisco, lo que fue bien recibido por la pareja. Decidieron que podrían hacer el viaje juntos, en el mismo vuelo que partía de Yokohama el domingo a las cinco de la mañana, para el cual ellos ya tenían hecha la reserva, siempre y cuando todavía hubiese plaza para él. Además se empeñaron en que en la ciudad californiana no se alojase en un hotel sino en su mansión, que estaba dispuesta para recibir a un invitado como él el tiempo que desease permanecer en la ciudad. Antes de subir a las habitaciones le fue gestionado desde la recepción el asiento para el vuelo deseado sin ningún contratiempo.

A la mañana siguiente Snake tampoco pudo ponerse a pensar sobre la prueba planteada por su maestro ya que Darsy McCloud se había empeñado la noche anterior en realizar una visita a un museo de muñecas en la que su esposo se negaba en rotundo a estar presente. Él, aunque tampoco tenía mucho interés en este tipo de exposiciones, se había visto en la obligación de ser entonces su acompañante como compensación a la amable invitación que le habían hecho para su estancia en San Francisco.

El Yokohama Doll Museum no estaba lejos del hotel y exteriormente parecía una casa de juguete. Contenía más de diez mil piezas y, aunque no se pararon en todas ellas, la visita le resultó a Snake larga y pesada, todo lo contrario que le debió parecer a la señora McCloud para la que aquella parecía no tener final porque se admiraba con las figuras más insospechadas y con los diminutos objetos de las casitas en miniatura. Cuando finalmente decidió dar por terminada la visita invitó a su acompañante a un refresco en el bar del museo antes de regresar al hotel. No subieron a las habitaciones ya que John McCloud les esperaba sentado en el hall mientras leía un número atrasado del San Francisco Chronicle.

Tras la comida al fin pudo Snake enfrascarse en su trabajo. Lo primero que hizo fue ver su correo en el ordenador y, entre los mensajes, había uno de Sarah en el que le indicaba que la referencia que hacía el doctor Seven Month acerca de los ángeles y demonios de su infancia era el conocido juego del cielo y el infierno con el que los niños se entretenían doblando un papel hasta conseguir cuatro concavidades donde se metían los dedos índice y pulgar de cada mano para moverlo en dos posiciones. Le incluía una foto de la manera en que había que realizar los dobleces en el papel amarillo y otra foto más con la forma ya montada y dispuesta para la acción.

Siguió las indicaciones recibidas de su amiga y pronto tuvo montado el juego. De niños pintaban unas caras en azul y otras en rojo para que estos colores fueran apareciendo alternativamente al ritmo de una canción. El color de detención te señalaba si irías al cielo (si era azul) o al infierno (si era roja). No quiso olvidarse de este ritual y canturreó una corta melodía. Al detenerse con su final observó el papel. Habían quedado a la vista cuatro letras: C I O T. Comprobó que si hubiese quedado en la otra posición las letras obtenidas habrían sido las mismas.

Se puso a investigar sobre las cuatro letras. Tres de ellas representaban elementos químicos: la C del carbono, la O del oxígeno y la I del yodo, pero la T no tenía equivalencia con ninguno. Pensó que la C podría referirse al estado de California, adonde debía dirigirse, pero pronto encontró que se representaba por CA. Combinando las letras se obtenían un total de veinticuatro palabras, ninguna de las cuales tenía significado para él. Finalmente pensó que podrían ser las siglas de algún lugar de San Francisco, quizá el de la empresa que gestionaba el zoo, atracción en la que sin duda era el lugar más adecuado para encontrarse con alguna raza exótica de monos. Si realmente era eso no había ninguna duda de que sus amigos los McCloud le podrían sacar de dudas, así que telefoneó a recepción y pidió que le pusiesen con su habitación. No tardó en escuchar la voz de Darsy al otro lado del aparato.

—Sí, dígame.

—Darsy, soy Snake. Quería hacerte una pregunta.

—Dime.

—Tengo aquí cuatro letras de un pasatiempo con las que tengo que obtener una palabra que tiene que ver con San Francisco o con sus animales. Las letras son C, I, O y T.

—Un momento que se lo digo a John.

En unos segundos tuvo la contestación: la Coit Tower era una torre situada en el barrio de Telegraph Hill que fue erigida en honor de los Bomberos de San Francisco con la generosa aportación de una animosa mujer, cuyo apellido le dio nombre. Sin embargo el matrimonio no creía que en ninguna de sus plantas se alojase algún animal, aunque les quedaba la duda sobre si en el parque que la rodeaba hubiese alguna jaula albergando una familia de primates. De todas maneras la probabilidad de que allí estuviese la respuesta al enigma planteado por su maestro le pareció a Snake lo razonablemente alta como para ser el primer sitio a visitar en cuanto pisase aquella tierra.

Ver notas del capítulo 11

12. Cuando Snake es arrestado por un supuesto robo de joyas

El viaje hasta San Francisco no fue nada tranquilo. Hacia la mitad del trayecto el avión atravesó una zona de tormentas y empezó a dar unos impresionantes botes que, de no ser porque todo el pasaje se había asegurado con los cinturones, se habría producido más de un peligroso golpe contra los asientos o el techo. Felizmente las turbulencias sólo duraron unos minutos, aunque fueron los suficientes como para alarmar a todos los viajeros y quitarles a muchos de ellos las ganas de volver a subir en avión durante una temporada. Snake iba sentado cinco filas más atrás que el matrimonio McCloud por lo que casi no pudieron charlar a lo largo de todo el trayecto. Solamente Darsy, que iba en el asiento del pasillo, se levantó después del incidente para interesarse por su estado y ofrecerse por si necesitaba algo.

Eran las 16:40 hora local cuando finalmente el avión tomó tierra. Desde entonces, hasta que recogieron sus maletas tras un buen rato de espera, los tres permanecieron juntos planificando su futura estancia en la ciudad. Una vez tuvieron el equipaje en su poder, se separaron porque los trámites de entrada para los estadounidenses eran mucho más simplificados que los exigidos a los de otras nacionalidades. Snake tuvo que rellenar más de un documento para justificar su deseo de permanecer en el país, en cuya elaboración fue convenientemente asesorado por John, y así evitar problemas con los servicios de inmigración. Presentó los papeles, junto con su pasaporte, en una de las ventanillas donde el funcionario introdujo sus datos en un ordenador y le autorizó el pase.

Recogió sus maletas y se trasladó al control de equipajes. Las colocó en el mostrador mientras el policía le preguntaba si tenía algo que declarar. Tras su negativa, el empleado abrió una de ellas y palpó su contenido. Algo extraño debió encontrar pues la retiró del mostrador, la pasó por el escáner que tenía a su espalda y se fue unos momentos al interior de las dependencias. Snake supuso que era el extraño criptex de su maestro el que podría haber sido confundido con un objeto explosivo y esperó expectante el regreso del agente.

—¿Son suyas estas maletas?

—Sí. ¿Qué pasa con ellas?

—Tiene que acompañarnos.

Un policía uniformado que había acudido a la llamada de su compañero, abrió la puerta lateral que permitía el acceso a la zona de vigilancia privada, le acompañó por un largo pasillo con puertas a ambos lados y le indicó que entrase en la primera de la derecha. En su interior sólo había una mesa metálica y tres sillas. Un hombre gordito, calvo y en mangas de camisa, la única persona que se encontraba en la habitación, le indicó que se sentase mientras él permanecía en pie a su lado. El policía que le había acompañado colocó la maleta sobre la mesa y se quedó vigilando a la puerta del despacho.

El inspector se puso guantes, tomó una afilada navaja y con gran habilidad soltó por un lateral el forro interior de la parte superior de la maleta. Introdujo su mano por la abertura y extrajo de ella un paquete envuelto en un plástico protector de burbujas que colocó sobre la mesa. Dejó la maleta en el suelo y volvió a coger el instrumento cortante para soltar los adhesivos que sujetaban el envoltorio. Con gran sorpresa de los presentes aparecieron en su interior un colgante y una pulsera de esmeraldas, haciendo juego, así como un recargado anillo con un gran rubí rodeado de brillantes. El aduanero colocó con cuidado las joyas en una bandeja y las trasladó a una mesa auxiliar donde se encontraba la pantalla de un ordenador, frente a la que se sentó. No tardó en requerir de nuevo a Snake.

—¿Es usted Snake Morris?

—Sí.

—Usted viene de la India, ¿no es cierto?

—Vengo de Yokohama, pero sí es cierto que pasé unos días en Bombay y Calcuta a finales del mes pasado.

—Entiendo que usted ha hecho el trayecto entre esas dos ciudades en tren.

—Efectivamente.

—En un viaje en el que desaparecieron, a una de las personas que en él viajaban, ciertas joyas que, según los archivos divulgados por Interpol, son las que ahora tenemos delante de nosotros y que usted ha querido introducir en el país de manera ilegal.

Snake se quedó callado y no supo qué responder. En aquellos momentos estaba aturdido y desconocía qué podía haber ocurrido para que en su equipaje hubiesen aparecido aquellas joyas. No había ninguna duda, como le demostró el funcionario al enseñarle la pantalla del ordenador, que aquellas eran las robadas en el tren y por las cuales estuvo vigilado durante su estancia en Calcuta. No tuvo tiempo para razonar porque en seguida fue llevado discretamente hacia la zona privada del aeropuerto donde un coche celular le esperaba para conducirlo a la comisaría central de San Francisco. Tras leerle todos sus derechos y despojarle de sus pertenencias fue introducido en mangas de camisa en una de las celdas en espera de presentarse a la mañana siguiente ante el juez.

Le fue permitida únicamente una llamada y, no conociendo a ningún abogado en la ciudad, decidió emplearla llamando a la embajada británica, que tan buen resultado le había dado en la India.

El abogado se presentó a las primeras horas del día siguiente. Se llamaba Desmond Falk. Era bastante joven y cojeaba ligeramente al andar. Durante la noche Snake había estado reflexionando sobre lo que podía haber ocurrido para que las joyas apareciesen escondidas en su maleta. No habiendo sido detectadas en ninguna de las aduanas hasta llegar a San Francisco, dedujo que éstas habían sido introducidas en su equipaje durante su estancia en Yokohama y allí solamente pudo haber sido mientras estaban en su habitación, único lugar en el que no las tuvo bajo su vigilancia, así que cuando su defensor llegó le narró lo que posiblemente había ocurrido.

Sin duda era el matrimonio McCloud el que había robado las joyas en el tren de Calcuta. Las habían transportado hasta Yokohama y allí la casualidad hizo que, al toparse con él, encontrasen un sistema perfecto para introducirlas en su país. El marido había tenido tiempo y ocasión de esconderlas en su maleta durante la mañana en la que su esposa le había invitado a visitar el museo de las muñecas. Él introduciría sin saberlo los diamantes en el país y, en cuanto llegasen a su casa, a la que había sido amablemente invitado, volverían a recuperarlas sin ningún riesgo para ellos.

A Desmond le pareció razonable este supuesto y planificó la investigación sobre el matrimonio McCloud. No obstante este discurso exculpatorio no convenció al juez, ante el que tuvo que declarar, que ordenó su entrada en prisión hasta la celebración del juicio fijado para tres días después.

El resultado de la investigación fue desalentador. No existía ningún John y Darsy McCloud en la ciudad y, lo que era peor, ningún matrimonio con este nombre había llegado en su vuelo procedente de Yokohama. Sólo le dieron una buena noticia: Sarah, al que Desmond le había puesto al tanto de todo lo ocurrido, había decidido coger el primer vuelo desde Londres a Chicago y desde allí a San Francisco para estar con él.

 Una vez que Sarah estuvo en la ciudad, en la primera visita que el abogado hizo a la cárcel donde estaba Snake, la tituló como su pasante. Su presencia fue una inyección de ánimo para el alicaído detenido que confiaba ciegamente en ella para organizar la estrategia que permitiese desenredar la complicada madeja en que se había metido. La recién llegada enseguida se dio cuenta de que para llegar a la verdad lo fundamental era descubrir el nombre real del matrimonio McCloud. Con la ayuda de Sam Pepic, un hábil investigador privado, mostraron al detenido un vídeo de seguridad del aeropuerto en el que estaba grabada la llegada de los viajeros del vuelo de Yokohama en cuestión. Pulsaron la tecla de stop cuando apareció Snake acompañado de la pareja que estaban buscando; el primer paso estaba dado.

Las noticias que recibieron al día siguiente fueron muy alentadoras. Sam ya había estado en los archivos policiales comparando las imágenes de ladrones considerados más profesionales, con las obtenidas en el vídeo del aeropuerto. Había dado con la coincidencia de que los que se hacían llamar McCloud eran efectivamente matrimonio, pero no era ese su verdadero apellido, ni tampoco Smith con el que se habían inscrito en la tarjeta de embarque, sino el de Landisk, bajo el que estaban siendo buscados internacionalmente. El robo del tren de Calcuta posiblemente hubiese sido su última fechoría y la presencia detectada como consecuencia de la detención de Snake en San Francisco, sirvió para que pronto la pareja de delincuentes estuviese a buen recaudo de la policía.

El juicio previo sirvió para demostrar fehacientemente la intervención del matrimonio Landisk en la introducción en el país del paquete de joyas. Las huellas digitales de ambos fueron encontradas en el envoltorio de plástico de burbujas, no así las de Snake, lo que le descartó como autor del delito. Abrumados por las pruebas, reconocieron su intervención en el robo del tren de Calcuta y la ocultación de las joyas en la cubierta de la maleta del joven. Sin embargo el juez también dictaminó la retirada del pasaporte de Snake durante diez días y el pago de diez mil dólares de multa por la utilización de un equipaje de su propiedad para introducir en el país un botín procedente de una acción delictiva.

El recobrar la libertad fue un alivio para Snake, aunque la obligatoria permanencia en San Francisco durante varios días había supuesto un problema añadido al trabajo encomendado por su maestro, puesto que suponía que el nuevo destino al que éste le enviaría, y que se encontraba oculto dentro del criptex, no estaría ubicado en la ciudad californiana. Eso supondría retrasar todo el proceso durante ese mismo tiempo.

El contraste de la mullida cama del hotel con el duro catre de la prisión levantó el ánimo de Snake. Lo peor había pasado y ante él se abría un nuevo día durante el que todavía tenía una labor que ejecutar: encontrar los monos azules en las proximidades de la Coit Tower. La compañía de Sarah hacía que todo le pareciera más sencillo y ameno. Con los problemas judiciales no habían tenido ocasión de hablar sobre la nueva prueba planteada por el doctor Month y esa mañana finalmente pudieron hacerlo después del desayuno. Snake mostró y explicó a Sarah el funcionamiento del criptex, así como la justificación que le había llevado a tomar la popular torre de los bomberos como lugar de destino.

—Puede ser que en el parque que rodea la torre encontremos una jaula con monos o al menos alguna escultura coloreada de primates.

—No tenemos nada más que acercarnos hasta allí para asegurarnos.

—La Coit Tower no está lejos de aquí, así que si te parece bien daremos un paseo hasta ella. Ahora el tiempo es lo que nos sobra.

 El ascenso hasta la cima tenía más pendiente de la que esperaban y, al dar la última curva, la sencilla y alta torre cilíndrica se erguía majestuosa en el Pioneer, un parque que ocupaba la parte más elevada del barrio, y que había sido fundado en 1876 para celebrar el primer centenario del nacimiento de los Estados Unidos. Desde allí tuvieron una magnífica vista de toda la bahía. Era un parque bien cuidado por el que deambularon en busca de lo indicado por Seven Month. De entrada fueron recibidos por una magnífica estatua en bronce de Cristóbal Colón, pero en todo el recinto no volvieron a encontrase con ninguna otra estatua y menos con ninguna clase de animal vivo, salvo los pájaros que anidaban en los árboles.

—No parece que por aquí podamos encontrar monos azules ni de ningún otro color.

—Vamos a ver si en la propia torre hay algo que nos pueda ayudar a resolver este galimatías.

Hacia ella se dirigió la pareja, subieron la escalinata que llevaba hasta la puerta principal y entraron en el edificio. Nada más acceder quedaron admirados de su decoración interior. Todas sus paredes estaban completamente revestidas por enormes murales que cubrían hasta el último rincón de los paramentos verticales. Su temática era la vida cotidiana de la ciudad, tanto en la zona urbana como en la rural, y en ellos la figura humana era el motivo más repetido. Agricultores recogiendo su cosecha, obreros trabajando, lectores ávidos en la biblioteca y paseantes entre el tráfico de la ciudad eran algunos de los temas que Snake y Sarah pudieron reconocer.

En toda la planta baja tampoco vieron ninguna jaula. Tomaron el ascensor y ascendieron hasta la cúspide de la torre desde donde volvieron a divisar la magnífica panorámica, todavía más completa que la que habían tenido desde el parque, pero tampoco encontraron nada que les ayudase a dar con los monos.

—Tengo casi la seguridad de que en este edificio no vamos a encontrar ningún animal. No se trata de un zoológico.

—Estoy de acuerdo contigo en que no vamos a encontrar ningún mono vivo, pero quizá haya alguno dibujado en los cuadros que hace un rato hemos observado en la planta baja. Seven no nos dice que sean reales.

—Pues entonces bajemos de nuevo e inspeccionemos detenidamente cada una de las escenas representadas.

Así lo hizo la pareja. Empezaron el itinerario marcado por las flechas y se fueron parando frente a cada panel, observando las figuras que en ellos aparecían. Pocos animales encontraron: algún perro en las escenas urbanas y caballos en las rurales, pero ningún mono.

Al acabar el recorrido se sintieron fracasados. Llevaban más de una hora buscando los simios y no habían podido dar con ellos. Se sentaron en uno de los bancos del vestíbulo tratando de razonar el fallo que habían cometido y que les había impedido cumplir su misión. Volvieron a releer por enésima vez el mensaje de Seven con la intención de abordar el problema desde otra perspectiva.

«Para conocer la combinación exacta deberás dirigirte a la ciudad californiana de San Francisco, donde deberás buscar dos monos azules. Una vez frente a ellos verás una bandera que señala hacia un punto donde se encuentra escrito tres veces un número de cuatro cifras», era lo que decía la nota.

—¿Qué te parece si en vez de buscar los monos, intentamos encontrar una bandera?

—Ahora que lo dices, yo creo haber visto varias en nuestra visita.

—Pues volvamos a repetir el recorrido. Esta vez buscando banderas y números.

Nuevamente se pusieron en marcha y repitieron exactamente el mismo itinerario que momentos antes habían realizado, pero esta vez mirando los murales desde otra perspectiva. Uno de ellos, con una temática industrial, rodeaba una pequeña ventana vertical por la que penetraba un rayo de sol cuyo contraluz impedía observarlo con claridad, pero sin duda allí se veía a uno de los trabajadores portando una banderola de color anaranjado. Se centraron en la escena. Una cuadrilla de obreros reparaba las vías por las que debería pasar un tren cuyo movimiento era prohibido por el que manejaba la bandera. En la vía paralela, hacia donde señalaba el trabajador, se encontraba una locomotora cuyo número estaba señalado por triplicado: en su chimenea, en su caldera y en su parachoques.

—¡Ese es sin duda el lugar al que nos quería llevar el doctor Month!

—¿Dónde están los monos?

—¡Míralos ahí!

Todos los obreros de la escena estaban correctamente uniformados con el vestuario necesario para la labor que estaban realizando: cascos y monos de trabajo. El color de estos últimos era diferente para cada uno, pero dos de ellos eran azules. Sarah le hizo notar a su compañero que Seven había jugado con la misma palabra utilizada en España para dos conceptos diferentes, pero Snake le contestó muy acertadamente que eran ellos los que habían derivado su búsqueda hacia los animales. Conociendo a su maestro, bien sabía que Sarah tenía razón y que esa había sido su intención: llevarles por el camino equivocado.

Anotaron el número que figuraba en la locomotora. Era el 2432. Tenía cuatro cifras que eran exactamente el número de las que tenían que utilizar para abrir el criptex. Snake había llevado en su mochila el artefacto de manera que decidieron abrirlo allí mismo. Volvieron al banco donde se habían sentado momentos antes y extrajo el pequeño objeto de su bolso con cremallera. Ofreció a su compañera la posibilidad de abrirlo, lo que aceptó ilusionada. Fue moviendo las ruedas cada vez que su compañero pronunciaba un número. Por último colocó la de los colores en la posición naranja. Nada más situar esta última en la localización exacta se oyó un clic y el criptex se abrió automáticamente, de forma similar a como lo hace la bandeja de discos del ordenador cuando acaba de realizar correctamente la grabación.

Sarah forzó más la apertura hasta que tuvo todo el contenido a la vista. En su interior solamente había cuatro pequeños trozos de papel vegetal, enrollados cada uno por separado. Con sumo cuidado sacó uno de ellos y lo desenrolló. En la parte izquierda aparecía una pequeña imagen de una antorcha y un libro mientras que en el resto sólo se veían dibujadas pequeñas marcas verticales y horizontales.

Lo mismo hizo con los otros tres, que fue dándoselos a Snake para extenderlos en su pequeña libreta de anotaciones, aplanarlos y así poder observarlos con más facilidad. Una vez completada la operación, Sarah cerró el criptex y lo guardó en la mochila. Se quedaron mirando las tiras en la libreta que sujetaba con sus manos sobre las rodillas.

—Nuevo enigma a la vista. Y esta vez con «papelinas» transparentes.

—Ten cuidado que no se nos pierdan ni se nos rompan, porque parecen muy delicadas.

Recogieron todo el material y salieron de la Coit Tower. Era un luminoso día que animaba a dar un paseo por San Francisco, aunque en su fuero interno lo que deseaban era encontrarse en un lugar tranquilo para poder observar las tiras de papel con mayor detenimiento. Bajaron de la colina y se introdujeron en el bullicio de la ciudad. La gente con la que se cruzaban parecía sacada de los murales que habían visto en la torre.

El almuerzo lo realizaron en el restaurante del hotel con la intención de descansar un rato en la habitación antes de realizar la visita turística que tenían prevista para la tarde. Terminada la comida y bien limpia la mesa, Snake sacó su libreta y la abrió por la hoja donde había guardado los trocitos de papel. Los colocó sobre la tabla y la pareja los volvió a mirar con la misma atención con la que lo habían hecho en la torre.

Empezaron contando el número de rayitas que había en cada pequeño papel. En el primero había catorce (ocho verticales y seis horizontales); en el segundo, dieciséis (diez verticales y seis horizontales); en el tercero, quince de las que seis eran verticales, y en el último el mismo número, tanto en una como en la otra dirección. Lo que también observaron era que algunas rayitas eran de mayor espesor que las demás. Los temas matemáticos eran los que menos les gustaban a los dos así es que, tras este inútil reconocimiento, decidieron proseguir la búsqueda por otro camino.

Cada uno de los fragmentos recordaba en cierta manera al morse, pero tampoco con este supuesto obtuvieron un resultado satisfactorio. Pasaron entonces a una posible clave musical en la que negras y bemoles fuesen representados por cada tipo de línea, pero el resultado fue tan desalentador como el anterior.

Cuando estaban buscando nuevas posibilidades tuvieron que abandonar la investigación porque el camarero del local les indicó que éste se iba a cerrar durante dos horas para proceder a su limpieza entre almuerzo y cena. Snake recogió los fragmentos de papel extendidos sobre la mesa y los colocó de nuevo dentro de la libreta cuidando de que aquellos no se doblasen al cerrarla. En el trayecto hasta la habitación se plantearon la posibilidad de abandonar el resto del día la investigación y dedicarlo a otras cosas. Tenían tiempo suficiente para resolver el enigma, puesto que la recogida del pasaporte requisado no se podría hacer hasta dentro de nueve días, de modo que hasta entonces tendrían que permanecer en San Francisco y mejor era tener algo en lo que poder trabajar.

Así lo hicieron. El único conocimiento que habían tenido de San Francisco había sido la vista general desde el alto de la Coit Tower, poca cosa para una ciudad en la que el reclamo turístico era abundante. Lo primero que hicieron fue acercarse hasta la prisión de Alcatraz, un símbolo del sistema penitenciario del país con medidas de seguridad extremas, de la que se decía que ningún condenado podía escaparse. Desde 1963, fecha en que se había cerrado por sus altos costes de mantenimiento, se convirtió en uno de los lugares más visitados por los turistas. Pudieron tomar un ferry gracias a las gestiones desde la dirección del hotel debido a la escasa oferta de plazas. Snake tenía muy reciente los duros momentos pasados con su detención y, tras una rápida visita a la celda donde había estado preso Al Capone, regresaron a tierra firme donde se distrajeron un rato viendo las cabriolas de los leones marinos y se divirtieron el resto del día pululando por las tiendas y atracciones del Pier 39.

A la mañana siguiente sucumbieron a la atracción de los papeles encontrados en el criptex. Con la excusa de que lo más operativo sería solucionar el mensaje de Seven Month cuanto antes, para así tener tranquilidad el resto de los días de estancia en la ciudad, se pusieron a la tarea en cuanto desayunaron. Con una lupa observó Sarah el pequeño dibujo que se repetía en todos y cada uno de los papelitos.

—Parece que tu maestro nos quiere decir algo con el dibujo. Algo así como que la luz nos guiará. De ahí la antorcha y el libro.

—También puede ser la imagen que nos ratifique el lugar al que tenemos que dirigirnos. Puede ser el escudo de una ciudad.

—En tal caso sería más bien una biblioteca o quizá un lugar del que emane cultura.

—La antorcha y el libro me recuerdan a la Estatua de la Libertad, que los lleva en sus manos.

Entraron en la red y compararon la imagen de las tiras del papel con la de anagramas vinculados a este elemento monumental de la gran manzana, pero desgraciadamente no coincidía con ninguno de ellos, ni tampoco con los de las bibliotecas y otras fundaciones culturales de la ciudad. La búsqueda en una página en la que aparecían todas las universidades de Estados Unidos tampoco dio resultado satisfactorio.

—Vamos a ver si retomamos el tema de manera más racional y dejamos de dar palos de ciego.

—De acuerdo. ¿Por dónde empezamos?

—Lo primero que me llama la atención es la textura del papel. Fíjate que esta vez los signos están escritos en un papel muy fino. ¿Por qué Seven los ha anotado en papel cebolla en vez de en uno de gramaje normal?

—Su transparencia es su principal característica.

—¿Entonces?

—Si los ponemos sobre cualquier documento podemos leer a través de él.

Sacaron el plano callejero de San Francisco y lo extendieron sobre la mesa. Efectivamente al colocar cada papelillo sobre él se seguían viendo perfectamente las calles, manzanas y cualquier texto que había debajo.

—Pero, ¿sobre dónde lo colocamos? No tenemos ninguna referencia clara, salvo el libro y la antorcha.

Hicieron aparecer en la pantalla del ordenador el plano de Nueva York y ampliaron la zona donde se encontraba la Liberty Island. Aplicaron la primera de las tiras en el punto donde se encontraba la estatua haciendo coincidir la antorcha del papel sobre su mano derecha, punto en el que se encontraba su homónima. Con el scroll fueron cambiando la escala de la imagen hasta hacer coincidir el libro con la otra mano de la estatua. No obtuvieron nada con sentido, sólo rayas distribuidas irregularmente sobre la isla.

Pusieron una segunda tira sobre la anterior haciendo coincidir los anagramas y descubrieron con asombro que muchas de las cortas líneas de este papel formaban los lados de un ángulo recto con las del anterior. Colocaron las dos últimas tiras sobre las anteriores y observaron la imagen obtenida.

Al superponer las tiras se había formado una nueva imagen en la que se podía reconocer una serie de doce cifras de las cuales el trazo de las que ocupaban el lugar sexto y duodécimo era más grueso que el de las demás.

—¿Qué tendrá que ver este número con la Estatua de la Libertad?

—Lo desconozco, pero ya hemos conseguido abrir un camino en el que penetrar.

Por mucho que lo intentaron, no pudieron relacionar el número hallado con la escultura de Bertholdi.

—Realmente no está tan claro que sea el sitio correcto en el que debe colocarse el número. Hemos supuesto que antorcha y libro eran los de la estatua, con todas las dudas al no encontrar coincidencia en los anagramas.

—¿Entonces crees que puede ser otro sitio?

—Vamos a partir de esta última idea. Supongamos que hubiésemos tenido la feliz idea de superponer las tiras directamente y olvidémonos de la estatua.

—¿Qué ves?

—Pues dos números de seis cifras estando la última de ellas más remarcada. Te las digo y anótalas. 1 8 0 2 5 5 y 7 0 2 5 0 0.

—La que está resaltada es también la última.

—Pues no me dice nada.

—Se me ocurre una idea sobre estas cifras de trazo más grueso. ¿No serán letras en vez de números?

—En ese caso serían la S y la O.

—¡Dos puntos cardinales, según la notación española!

—Entonces lo que está intentando señalarnos Seven es un punto de la tierra definido por sus coordenadas geográficas y posiblemente donde se hable el idioma castellano.

Partiendo de esta hipótesis vieron que se podían obtener diferentes resultados en función de la posición de la coma. Utilizaron el popular programa del Google Earth para ubicarlos. En el hemisferio sur, como señalaba el primer grupo de cifras, y con la latitud 7,0250 los dos puntos posibles caían ambos sobre el océano Atlántico, por lo que fueron desechados. El 1,8025 S - 70,250 O definía una ubicación de la cuenca del Amazonas sin mucho significado, mientras que el 18,025 S - 70,250 O apareció sobre la ciudad peruana de Tacna. Una sonrisa apareció en la cara de Sarah.

—Esta última es la que más me gusta.

—Estoy de acuerdo contigo. El que caiga sobre una localidad es casi definitivo puesto que la probabilidad de que esto ocurriera al azar es muy remota.

Buscaron instituciones culturales y universitarias dentro de la población e iniciaron la búsqueda tratando de encontrar que en el logotipo de alguna de ellas apareciese la imagen de la antorcha y el libro. La localizaron en el de la Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann cuyo logo se ajustaba a la imagen que Seven les había proporcionado.

Entraron en la página web del centro donde se describían las enseñanzas que allí se dictaban. Había facultades de Ingeniería, de Ciencias Jurídicas, de Humanidades... todas dentro de un entorno cerrado donde, en diferentes pabellones, se agrupaban las materias.

Ahora ya tenían la solución exacta del destino al que, según las instrucciones del doctor Month, tendrían que dirigirse. Era la universidad de la ciudad peruana de Tacna. Suponían que allí ejercería su magisterio alguno de los amigos de su maestro, al que posiblemente le habría dejado en depósito un envoltorio conteniendo la siguiente prueba.

—¿Qué te parece si llamamos a esta universidad para ratificarnos en nuestras suposiciones?

—Aquí tenemos su número de teléfono pero... ¿por quién preguntamos?

—Diremos que estamos interesados en saber si el doctor Seven Month ha dejado algún mensaje o paquete para Snake Morris. No hay razón para negarnos esa información.

Marcaron el número telefónico que figuraba en la parte inferior de la página web, en el que ya estaba incluido el prefijo 51 de la llamada internacional a Perú, y esperaron respuesta. Pasó un tiempo que a la pareja le resultó demasiado largo. Ya estaban a punto de colgar cuando al otro lado de la línea se escuchó una aguda voz femenina.

—Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann, ¿en qué puedo servirle?

—Soy un profesor de la Universidad de Oxford. Mi nombre es Snake Morris y me han dejado un mensaje para que pase por ahí a recoger un paquete a mi nombre dejado por el Doctor Seven Month, de Londres.

—Espere un momento, le paso con Administración.

En el nuevo departamento tampoco pudieron darle respuesta satisfactoria a su pregunta. No sabían nada del supuesto envío pero prometieron interesarse en las diferentes facultades para ver si en alguna de ellas se había recibido alguna carta para él. Le rogaron que volviese a llamar al día siguiente a la misma hora y esperaban tener la respuesta en uno u otro sentido.

Disponían de un día entero para continuar su visita por San Francisco y realizaron el itinerario que todo turista nunca debía olvidar: subir a un tranvía y ser transportado en todo su recorrido de ida y vuelta. Todavía tuvieron tiempo para admirarse con las casas victorianas de Painted Ladies, las curvas y flores de Lombard Street, la historia de la Misión Dolores y acabaron visitando los bisontes del Golden Gate Park.

A la mañana siguiente Snake volvió a repetir la llamada del día anterior y esta vez la respuesta fue satisfactoria. La directora de la Escuela de Postgrado, Ania Álvarez, guardaba en su poder un sobre enviado por el doctor Month con el encargo de hacérselo llegar a él. Podría pasar cuando quisiese a recogerlo. Enseguida tomaron una decisión: mientras Snake esperaba unos días para recuperar su pasaporte, Sarah se desplazaría hasta Tacna a recoger el sobre dejado por Seven.

Ver notas del capítulo 12

13. De la dificultad que tuvieron para conseguir el sobre, unas cintas y una curiosa baraja

Al día siguiente comenzó Sarah su viaje con destino a Tacna reservando asiento en un vuelo que le llevó a Lima. Tras pasar un par de aburridas horas en el aeropuerto de esta ciudad tomó una línea local que, en menos del tiempo del que allí esperó, la transportó hasta aquella ciudad sureña de Perú, muy cercana a la frontera con Chile. El aeropuerto distaba mucho de tener las características tecnológicas de sus hermanos mayores.

Sólo llevaba equipaje de mano así que no esperó la llegada de maletas. Como el control policial de emigrantes ya lo había pasado en Lima, fue uno de los primeros pasajeros en abandonar la terminal. Dedicó unos minutos en anotar la hora de los vuelos de regreso a la capital peruana, con la esperanza de que en menos de una hora podría estar allí de nuevo con el sobre de Seven en su poder. Tomó el único taxi que estaba libre a la puerta y pidió al conductor que la llevase hasta la Universidad Jorge Basadre. En un momento ya se encontraba a la entrada del centro. Unas verjas cerraban el paso a un recinto amurallado en cuyo interior se dispersaban todas las facultades. Accedió al campus por una pequeña puerta lateral, preguntó al vigilante de la entrada por la señora Álvarez, del departamento de Postgrado, y le rogó que le indicase la dirección que debía tomar para llegar hasta allí.

En el trayecto un grupo de estudiantes ociosos le ratificó que iba bien encaminada hacia el pabellón deseado. Tras un corto paseo llegó a su destino. Leyó «Departamento de Postgrado» en una placa junto a la entrada, lo que le aseguró haber dado con el lugar buscado. Llamó con los nudillos a la puerta cerrada y, sin esperar contestación, la abrió. Una oficina con media docena de mesas, casi todas vacías, fue lo que vio al entrar. Al fondo dos cubículos separados por mamparas acristaladas, uno de los cuales supuso que sería el despacho de la directora con la que tenía que entrevistarse, eran los únicos elementos diferenciadores de aquel único espacio. Solamente había una persona en todo el recinto, una joven que se atareaba escribiendo frente a una pantalla con una pila de expedientes en su mesa. Levantó la vista en cuanto sintió la llegada de Sarah y la miró con curiosidad.

—¿Puedo ayudarla en algo?

—Mi intención era entrevistarme con la señora Álvarez.

—En estos momentos está dando una clase pero en media hora estará de regreso. Si lo desea puede esperar aquí o volver para entonces. Hay una cafetería en el pabellón central si quiere tomar algo mientras tanto.

—Quizá usted pueda resolverme el tema por el que vengo.

—Encantada. Dígame.

—Vengo desde San Francisco en busca de un sobre que se guarda en este departamento. No sé si tendrá conocimiento de ello, pero ayer llamamos por teléfono para ratificar su existencia. Se trata de un envío del doctor Seven Month para Snake Morris que ha sido depositado aquí en espera de que pasásemos a recogerlo.

—Correcto. Lo guarda doña Ania en su despacho. Ayer estuvimos hablando de ello. Así que es usted Snake Morris. Perdone mi sorpresa al verla, porque había deducido que se trataba de un hombre en el contexto de aquella conversación.

—Y no está usted confundida. Yo no soy Snake Morris, sino Sarah Blake, su ayudante, que me ha enviado a realizar esta misión.

—¿Trae usted su autorización para recibir el sobre?

—No.

—Pues me parece que no va a poder recogerlo. Por lo que yo entendí ayer, tenía que ser entregado personalmente al señor Morris, pero espere a ver lo que dice la señora Álvarez.

Las últimas palabras de la empleada llevaron a Sarah a una situación de perplejidad y nerviosismo. No había previsto esta eventualidad y había dado por supuesto que su presencia en el centro, tras la conversación telefónica del día anterior, era suficiente para recibir el sobre de Seven sin ningún contratiempo. Salió al exterior del pabellón y dio una vuelta por el campus para hacer tiempo mientras regresaba la directora. El sol caía de plano y eran pocas las sombras en las que guarecerse. Se sentó en un banco y, cuando su reloj marcó exactamente los treinta minutos desde que había abandonado el departamento, se levantó y regresó a él.

Al entrar supuso que la directora ya había llegado al ver la puerta del primer despacho cerrada. A través del cristal divisó a una persona que hablaba por teléfono. No tuvo que preguntar por ella porque la auxiliar, nada más verla, se levantó y le rogó que esperase un momento. En cuanto detectó que su jefa había colgado el auricular tomó línea por el interfono y le anunció escuetamente su presencia, lo que sin duda le aclaró a Sarah que previamente habían hablado del tema. Al entrar en su despacho se encontró ante una agradable mujer, ya entrada en años, que la recibió muy amablemente. Frente a ella, en una esquina de la mesa, pudo divisar un sobre de las mismas características de los recibidos en París, Turín, Brindisi y Calcuta.

—Por lo que me dice mi secretaria, usted es la señorita Blake, ayudante del señor Morris y que viene en busca del sobre enviado por el doctor Month.

—Efectivamente.

—No dudo de su palabra pero, como comprenderá, debo corroborarlo. En la carta adjunta me recuerdan que este sobre debe ser entregado personalmente al señor Morris. Entiendo que este extremo se cumple si usted me trae una fotocopia de un documento que asegure su identidad acompañada por autorización firmada por él para recogerlo en su nombre.

Cuando planificaron el viaje desde San Francisco no habían tenido en cuenta esta incidencia así que la frase de la presidenta cayó como un mazo sobre la cabeza de Sarah. Se quedó unos momentos sin saber qué decir mientras trataba de encontrar una solución rápida al problema que se le había planteado. Para ganar tiempo no tuvo más remedio que contestar con una pequeña mentira.

—Con las prisas me los he dejado en el hotel. No creía necesario presentarlos después de la conversación telefónica mantenida ayer.

—Póngase usted en mi posición. Comprenderá que en estas condiciones no puedo arriesgarme a entregarle el contenido de este sobre.

Tras varios intentos no demasiado brillantes para hacerle ver a la directora que ese extremo no era absolutamente necesario, quitándole importancia al contenido del sobre, la respuesta final de ésta fue un «no» rotundo a la entrega mientras no presentase los documentos pedidos. Eso dio por terminada la conversación que mantenían y Sarah prometió que enseguida volvería con ellos, en cuanto los hubiese recogido en el hotel. Por supuesto que todo lo que había contado dentro del edificio era mentira: ni tenía hotel, ni tenía ningún documento que demostrase la personalidad de Snake, ni tenía ninguna autorización escrita por él.

A la puerta del pabellón se quedó pensativa buscando una solución al tema. Lo primero que debía hacer era ponerse en contacto con Snake para conseguir cuanto antes una copia de algún documento que acreditase su identidad, pero tenía claro que el hecho de que el pasaporte no estuviese en su poder iba a dificultar mucho el conseguir ser fotocopiado, puesto que para ello tendría que desplazarse hasta el juzgado para obtenerlo e incluso podrían negarse a facilitárselo. Tuvo la suerte de que la cafetería de la universidad, cuya situación le había indicado la secretaria una hora antes, disponía de acceso a internet, y pudo así ponerse en contacto con su amigo. Como ella había supuesto, la dificultad para conseguir una copia del pasaporte era grande y Snake ofreció escanear su carnet de la Universidad de Londres y mandárselo inmediatamente, a ver si con este documento de identidad era suficiente para justificar su personalidad. Sarah aceptó y, mientras esperaba que su amigo realizase esta operación, redactó un documento en el que ella era autorizada para recoger el sobre. En cuanto recibió el archivo desde San Francisco preguntó a un grupo de estudiantes, que discutían en voz alta en la mesa contigua, si había algún lugar del campus en el que le pudiesen imprimir unos documentos. Le enviaron al departamento de alumnos y fue acompañada hasta allí por uno de ellos.

No tuvo dificultad para que le fueran impresos en papel la identificación y la autorización. Firmó esta última imitando la rúbrica de su amigo y, con todo bien ordenado, emprendió el regreso con la esperanza de que los papeles que portaba fuesen suficientes para convencer a la señora Álvarez de su personalidad y no hubiese más problemas para entregarle el material enviado por el doctor Month.

Por tercera vez en poco de más de una hora atravesaba la puerta del departamento de Postgrado, pero ahora con más nervios que en la primera. Esperaba que este intento fuese el definitivo para conseguir el ansiado sobre y no tener que volver a planificar otra estrategia para ello.

La auxiliar se levantó nada más verla entrar y volvió a acompañarla hasta el despacho de la directora que esta vez estaba atareada firmando una serie de escritos que discretamente guardó en un portafolios cuando la vio llegar. Sarah le justificó que se había retrasado pues había tenido que acercarse hasta el hotel para recoger estos documentos que ahora le presentaba. Le aclaró que el doctor Morris había tenido que quedarse en San Francisco dirigiendo un curso en aquella ciudad. La documentación le pareció suficiente a la directora Ania Álvarez y, tras leerla detenidamente, le entregó el sobre que todavía estaba sobre la mesa. Sarah, satisfecha y contenta por haber resuelto un difícil problema de manera adecuada, se despidió cariñosamente y le ofreció su colaboración para lo que necesitase de su departamento de Arte, en Londres, dejándole su tarjeta en la que anotó su dirección de correo electrónico.

Al salir guardó cuidadosamente el sobre en su bolso de mano y miró la hora que marcaba el reloj. Comprobó las notas que había tomado horas antes en el aeropuerto sobre los horarios de salida de los vuelos a Lima y calculó que tenía el tiempo justo para tomar el avión que saldría en menos de cincuenta minutos.

A partir de entonces todo se desarrolló como estaba previsto y, cuando finalmente consiguió sentarse en su asiento, reflexionó sobre lo extraño del viaje realizado. Había ido a una ciudad, a la que posiblemente no regresaría en su vida, y de ella solamente había conocido parte de su campus universitario. Ni calles, ni monumentos, ni el deambular de la gente. Le pareció absurdo lo que había hecho y estuvo a punto de bajarse del avión para completar la visita, pero ya era tarde. Una voz pidió que se pusiesen los cinturones y enseguida el avión comenzó a rodar por la pista hasta despegar.

Desde el aire pudo ver la disposición urbana de la ciudad de Tacna y se imaginó a la gente moviéndose por sus calles. Le llamó poderosamente la atención que las laderas de los montes, que la cerraban por el norte, tenían grandes grabados de extraño significado, dignos de ser observados desde el cielo, como ella hacía ahora. Por su diseño se deducía que habían sido realizados recientemente y los asimiló a una herencia cultural proveniente de las famosas y enigmáticas líneas de Nazca, que sobrevolaría en el recorrido hasta Lima, para manifestar sus ideas de una manera colosal y ser reconocidas desde la lejanía. Seguramente la visión de los montes grabados cercanos a Tacna estaría asegurada desde muchos puntos de la propia ciudad, cosa que ella, por su acelerada estancia, no pudo disfrutar.

Aunque había tenido la tentación, no abrió el sobre a lo largo del viaje. Pensó que este honor le correspondía a Snake y no a ella. Durante la espera en el aeropuerto de Lima para tomar el vuelo a San Francisco le dio tiempo para contactar con él, le explicó su éxito en la misión encomendada y le anunció su hora de aterrizaje.

Snake ya llevaba bastante tiempo en la sala de espera cuando se escuchó por los altavoces la llegada del avión procedente de Lima. Se acercó hasta la puerta de salida de pasajeros buscando la presencia de su amiga, pero transcurrió un buen rato antes de acercarse a la pared acristalada que le separaba del espacio controlado, para intentar descubrirla al otro lado. No consiguió divisarla y empezó a preocuparse por ello. Regresó frente al panel de llegadas para asegurarse del aterrizaje del vuelo que esperaba. No había ninguna duda: el avión procedente de Lima ya había aterrizado pero Sarah no había llegado. Volvió al mismo lugar donde estaba momentos antes y, al ver que un grupo de personas con rasgos hispanos salían por la puerta arrastrando sus maletas, entabló contacto con una de ellas que le ratificó su procedencia de Perú en el vuelo anunciado. Cuando el último de los viajeros atravesó la barrera se sintió descorazonado. Sarah no había llegado. Ya abandonaba la terminal cuando sonó su teléfono móvil.

—¿Dónde estás?

—Te estoy esperando en la terminal. ¿Por qué no has viajado en este vuelo?

—Claro que lo he hecho y ya estoy buscando un taxi en el exterior.

—No es posible. ¿Por dónde has salido? Te estaba esperando en la puerta de llegada.

—Por ahí acabo de pasar y no te he visto.

—Espérame que ahora salgo.

Sarah había salido justamente en el momento en que Snake había abandonado su punto de espera para examinar el panel de llegadas. Había sido la primera en abandonar el avión, no se había detenido en la cinta de maletas, por llevar sólo equipaje de mano y rápidamente había atravesado la zona de espera pública.

La encontró en la cola de los taxis. Cuando les llegó su turno subieron al que les había tocado en suerte, se sentaron en el asiento posterior e indicaron al conductor la dirección del hotel.

Al bajar del vehículo ya llevaba Snake en su mano el sobre recogido en Tacna, que su amiga le había entregado durante el trayecto, mientras le contaba detalladamente las vicisitudes sufridas para obtenerlo. Cuando llegaron a la habitación, mientras Sarah recogía el poco equipaje que había llevado, el joven acercó dos sillas a la mesa, encendió la lámpara de mano que estaba sobre ella y puso en marcha su ordenador. Estaban los dos ya sentados y dispuestos a enfrentarse con la nueva prueba, cuando Snake abrió el sobre. Estaba bien cerrado y tuvo que emplear una pequeña navaja para que, utilizándola como abrecartas, pudiera rasgarlo con cuidado de no romper nada en su interior. Con su mano derecha sacó de él un folio doblado mientras que con la izquierda lo volteaba para hacer caer su contenido. Escudriñó lo extraído antes de comenzar a leer lo escrito en él.

Amigo Snake. Doy por supuesto que te encuentras en Perú y que no habrás dejado pasar mucho tiempo para abrir este sobre desde que te lo entregaron en la Universidad de Tacna. Como el viaje que ahora has de emprender es largo, te digo por anticipado la ciudad a la que debes dirigirte para recibir el siguiente enigma. Esta vez vas a trasladarte a Nueva York. No te digo el lugar exacto. Tendrás que deducirlo ayudándote del material que acompaño.

Como ves el sobre contiene dos cintas de seda en las cuales están bordados sendos grupos de letras. Lo primero que deberás hacer es buscar la relación entre ellas. A cada grupo de una cinta le corresponde otro grupo de la otra. Como ayuda te diré que puedes utilizar, si te resulta más sencillo, CC por CL, LC por CLD, MT por SLC y FS por SS. Además te recomiendo compruebes lo que tienen en común MC 10.15 y MT 18.3.

Mientras Snake leía la carta, Sarah estiró cuidadosamente las dos cintas comprobando, como decía el doctor Month, que en su zona central aparecían grabadas un montón de letras. Las colocó sobre la mesa en posición fácilmente visible por su compañero.

Una vez que sepas la relación entre las dos cintas deberás escoger una de las seis cartas que te adjunto, y dirigirte con ella al norte del agua del establecimiento para la enseñanza de la música, donde deberás estar cualquier día laborable entre las 9 y las 10 de la mañana. Solamente una de las seis te será útil. Tu perspicacia te dirá cuál es la válida. Debes guardarla para tenerla contigo cuando estés en ese punto. Las otras cinco puedes retirarlas pues ya no te servirán para nada.

Sarah puso todas las cartas con el anverso hacia arriba dándoles la vuelta a las que habían quedado con la figura tapada. Eran de pequeño tamaño, no mayores que las de una baraja francesa y todas ellas eran de temática zoológica, con la efigie de un animal en su parte central y unas letras en su base. Hizo con ellas una fila sin utilizar ningún orden preestablecido y las movió ligeramente para situarlas frente a su amigo.

La misiva terminaba con una cariñosa despedida:

Mi querido discípulo. Si estás leyendo esta carta es que has respondido a las esperanzas que he puesto en ti. Sabía que eras digno de ser mi sucesor y no me queda por tanto ninguna duda de que puedo poner en tus manos todo el saber que he reunido a lo largo de mi vida. Mi cariño hacia ti, como habrás podido comprobar en nuestros años de trabajo codo con codo, siempre ha estado presente, pero como ves quería darte algo más que mi débil corazón.

Un abrazo,

Seven.

La lectura le había llenado a Snake de tristeza recordando a su maestro. Al terminar volvió a doblar la hoja por la mitad y la introdujo cuidadosamente en el sobre, como queriendo esconder su pesar. El resto del material quedó sobre la mesa, tal como lo había dejado Sarah. Ambos se quedaron mirándolo fijamente.

—Veo que te ha emocionado la carta, pero no debes guardarla porque en ella nos cuenta la manera de abordar el problema.

—Sólo era un pequeño paréntesis en el trabajo. Un momento de reflexión.

—Si te parece bien podemos dejarlo por hoy y salir a dar una vuelta por San Francisco. Yo también estoy cansada del viaje y un día de descanso nos vendría bien.

—Pero sólo un día. Esta semana ya me devuelven el pasaporte y para entonces debemos tener resuelta esta prueba.

Tal como lo hablaron, lo hicieron. El resto de la jornada fueron momentos de reencuentro y de esparcimiento. Estuvieron en el Museo de Arte Moderno donde se deleitaron con su colección de cuadros y con la arquitectura de Mario Botta, comieron en un restaurante chino y al caer el día se acercaron a un centro comercial, con tiendas de todo tipo, ubicado en una antigua fábrica de chocolate. Desde allí divisaron una magnífica panorámica de la bahía y de los cuidados jardines que la rodeaban. Al regresar al hotel estaba todo como lo habían dejado horas antes, pero ellos habían conseguido liberarse de buena parte de la tensión con la que salieron. No prestaron atención al material que estaba sobre la mesa, pasaron de él y se retiraron a descansar.

Cuando el sol se filtró entre las cortinas Sarah se dio cuenta de que había dormido casi diez horas. Estaba muy cansada del rápido viaje a Sudamérica y le costaba abrir los ojos. Medio despierta vio la espalda de Snake que, sentado frente a la mesa, estaba en el mismo sitio que cuando el día anterior había abandonado la investigación de la prueba dejada por su maestro. El silencio roto al revolverse en la cama hizo girar al joven la cabeza hacia ella y, viéndola ya consciente, le dirigió la palabra.

—Estoy intentando comparar los grupos de letras de las dos cintas. En una de ellas son de dos o tres letras, mientras que en la otra van de una a cinco.

—¡Déjame que me despierte del todo y ahora estoy contigo! —y se metió en la ducha.

Salió a los 10 minutos con una toalla en la cabeza y ya vestida.

—Los grupos de letras están ordenados alfabéticamente en las dos cintas —dijo Snake.

—¿Algo más?

—Como es una prueba que parece estar relacionada con los animales, he estado buscando los zoológicos que hay en Nueva York. Hay uno muy importante en el Bronx, otro en Brooklyn, además del más conocido, aunque más pequeño, en la esquina sudeste de Central Park.

—Este último es el que más me gusta.

—Pero no sé qué buscar en ellos.

—¿Qué te parece si desayunamos y luego seguimos?

Snake aceptó a regañadientes la propuesta y bajaron a la cafetería del hotel donde un opíparo desayuno continental les esperaba. Se levantaron varias veces en busca de nuevas provisiones del bufet y, mientras degustaban los platos sentado uno frente al otro, siguieron hablando del tema que les ocupaba deduciendo varias posibilidades.

La idea que más les satisfizo fue la de intentar completar cada grupo de letras con vocales aleatorias, pues en ellos se manifestaba su ausencia, así que cuando finalmente regresaron a la habitación se pusieron a ello.

—En la primera cinta estoy encontrando palabras como COLA, CALIDO, JOSE, SALA y en la otra LISO y MAPA.

—No encuentro ninguna relación entre ellas. No tiene sentido la existencia de un mapa cálido o un jose liso. Seven nos dice que tenemos que encontrar algún concepto que los ligue.

—Una cosa que no me gusta es que tanto en una como en la otra cinta aparece alguna vocal y, si su idea era eliminarlas, ¿no debería haberlo hecho con todas?

—¿Has mirado a ver si están todas las letras del alfabeto?

—No, pero ahora te lo digo. Arriba faltan nada menos que la H, I, N, O, Q, U, V, W, X, Y, Z y abajo otro montón de ellas. No creo que eso pueda tener ningún significado.

—Con el grupo de letras MVNHS parece imposible construir una palabra.

—¿Te acuerdas cual era la raza de caballos inteligentes en Las Aventuras de Gulliver? Me suena un nombre parecido.

—Eran los Houyhnhnms.

—Pues entonces no coincide con nuestras letras.

Experimentando con intercalar letras para obtener palabras se pasó la pareja un buen rato. Como siempre obtenían un resultado poco satisfactorio, dedujeron que ése no era un camino adecuado y que debían buscar otro. En una segunda etapa introdujeron en el tanteo los grupos de letras alternativos que les había ofrecido su maestro. Creyeron haber dado con algo importante al ver que tanto CL como CC, CLD y LC eran cifras, con ciertas licencias, utilizadas por los romanos en su numeración con valores 150, 200, 350 y ¿50?, pero su teoría se desplomó cuando se toparon con las letras S, T y F en los cuatro últimos grupos.

—Hay algo fundamental que nos falta para poder resolver el problema. Una feliz idea en la que nos podamos basar para encontrar la relación entre las dos tiras de letras.

—¿Puedes volver a repasar las ayudas de Seven?

—Hay una que todavía no hemos utilizado, la que nos recomienda que comprobemos lo que tienen en común MC 10.15 y MT 18.3. ¿No serán emisoras de radio?

—Pues no sé. Pienso que quizá MC 10.15 podría ser el 15 de octubre del año 1100, pero MT 18.3 no parece ser ninguna fecha. Mira a ver si hubo algún hecho histórico en esa fecha que nos pueda relacionar con las siglas MT y con los números que le siguen.

Lo único que encontraron fue que el evento reseñable que se había producido por esas fechas había sido la conquista de la ciudad española de Barbastro, hasta entonces en manos de los almorávides, por el rey Pedro I de Aragón. Ni la fecha era exacta ni MT eran las siglas tras las que podría esconderse el monarca aragonés. Otra coincidencia, que también desecharon fue la posibilidad de que MT MC fuesen las iniciales del Monte McKinley, el pico más alto de los Estados Unidos, ya que las cifras de su altura, 6.194 metros, no coincidían con las que acompañaban a las letras. El primer avance se produjo cuando Snake introdujo en el buscador el texto completo MT 18.3 y le llevó a una referencia del evangelio según San Mateo. El acierto se ratificó al hacer lo mismo con MC 10.15 pues entonces lo que le apareció fue un enlace al evangelio de San Marcos.

—Mira. Los evangelios son algunos de los libros sagrados de la religión católica recogidos en la Biblia y todos ellos están identificados por dos o tres letras.

—¡Como el número de ellas que tiene cada grupo de la primera de las cintas!

—Comprueba si alguno de ellos están en el listado de los libros bíblicos.

Resultó un gran mazazo para ellos ver que ninguno de los grupos de letras de la cinta formaban parte del listado de las abreviaturas de los libros de la Biblia, ni del antiguo ni del nuevo Testamento. Pero no desecharon que estaban por el buen camino.

—Mc y Mt sí que figuran.

—Pues centrémonos en esos dos y pensemos qué pueden significar los números que les siguen. Ya hemos visto que no se trata de fechas.

—Para la fácil localización de cualquier pasaje de la Biblia, cada libro está dividido en capítulos y, a su vez, cada uno de éstos en versículos, es decir, frases bíblicas.

—Entonces mira a ver lo que dice el versículo 15 del capítulo 10 del libro de San Marcos.

—Aquí está: «En verdad os digo: el que no reciba el reino de Dios como un niño, no entrará en él.»

—No sé a qué puede referirse. Mira a ver ahora el versículo 3 del capítulo 18 del libro de San Mateo.

—Dice lo siguiente: «De cierto os digo que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos.»

—¿Qué querrá indicarnos Seven con esas frases?

—Está bastante claro. Para resolver el enigma que nos propone tendremos que pensar como niños, así que tendremos que volver a nuestra infancia ¿Qué hacíamos entonces?

—Yo jugaba con mis muñecas, iba al cine, leía cuentos y, después de salir del colegio, asistía a una escuela de ballet.

—Lo mismo hacía yo, salvo el ballet y las muñecas. Además me pasaba mucho tiempo jugando con el Scalextric. Me parece que lo único que teníamos en común es el ir al cine y el leer cuentos. Pensando que lo primero también lo hacemos de adultos, vamos a centrarnos en nuestros libros de infancia.

—A mí me gustaba mucho Heidi.

—¡La H de la cinta inferior! ¿Sabes quién lo había escrito?

—Sí, Johanna Spyri.

—Pues mira, en la cinta de arriba aparecen sus iniciales. Probemos con otro cuento famoso.

—Bambi.

—¡Aparece! Es B. Y arriba también su autor Siegmund Salzmann.

—El maravilloso viaje de Nils Holgersson por Suecia de Selma Lagerlöf.

—También. Es nuestro complicado MVNHS, pero fíjate que Month ha prescindido de artículos y preposiciones. Tengámoslo en cuenta.

Poco a poco la pareja fue reconociendo el resto de los escritores y cuentos escondidos tras las iniciales: Antoine de Saint-Exupéry (El Principito), Carlo Lorenzini (Las Aventuras de Pinocho), Charles Lutwidge Dodgson (Alicia en el País de las Maravillas), Kenneth Grahame (Viento en los Sauces), L.Frank Baum (El Maravilloso Mago de Oz), Michael Ende (La Historia Interminable), P.Travers (Mary Poppins), Rudyard Kipling (El Libro de la Selva) y Samuel Langhorne Clemens (Las Aventuras de Tom Sawyer). Entonces fue cuando cobraron sentido las equivalencias de la carta de Month, que ellos habían creído ser números romanos: Carlo Collodi era el seudónimo de Carlo Lorenzini, Lewis Carroll el de Charles Lutwidge Dodgson, Mark Twain el de Samuel Lanhorne Clemens y Félix Salten el de Siegmund Salzmann.

Habían dado el primer paso para la resolución de la prueba que les había planteado el doctor y, como siempre que conseguían un avance en la investigación, decidieron tomarse el correspondiente descanso para saborear el triunfo. Tantos días llevaban ya en San Francisco que los aledaños del hotel se les habían hecho familiares e incluso conocían a muchos dependientes de las tiendas y bares de los alrededores. Esta vez, con un día agradable por la buena temperatura, tomaron calle arriba sin rumbo fijo. Cuando ya llevaban más de media hora caminando, aunque no se habían separado demasiado del lugar de partida, entraron en una emblemática cafetería con nombre italiano en la que se decía que Francis Ford Coppola había escrito parte de la trilogía de El Padrino.

Estaban sentados en unas cómodas butacas, al fondo del establecimiento, charlando distraídamente cuando la puerta por la que habían entrado se abrió para dar paso a una persona que pronto se les ocultó a la vista. La cafetería tenía una mampara de separación entre las mesas y la barra que impedía la visión entre ambas. Snake creyó reconocer en ella a Febin, el inspector que había sido su discreto vigilante en Calcuta, pero cuando se levantó en su busca, ya había desaparecido por una puerta lateral de la que no se había percatado. El joven se quedó con la duda de si realmente la persona que había visto era el policía que todavía le vigilaba o una imaginación suya. No le contó nada de esto a Sarah pero estuvo preocupado el resto del día.

Al caer la tarde se pusieron de nuevo a estudiar el enigma que les había planteado Seven Month. Resuelta la primera parte, considerada por ellos como la más difícil, abordaron la segunda con más seguridad. Volvieron a extender las seis cartas sobre la mesa y fue Sarah la primera que sacó una conclusión.

—Las letras del recuadro inferior se corresponden con las iniciales de algunos de los títulos de los cuentos que tenemos en la cinta.

—Y yo aporto que el signo que les precede es una notación de la matemática de conjuntos que indica «perteneciente a».

—Tomemos una carta, por ejemplo ésta. El significado es que el león pertenece a la narración El maravilloso Mago de Oz.

—Pues sí. Piensa en quiénes eran los tres amigos de Dorothy: el espantapájaros, el hombre de hojalata y el león cobarde.

—Tomemos otra, por ejemplo el loro.

—Estoy haciendo memoria pero no recuerdo que en Mary Poppins apareciese este pájaro.

—¡Hummm!. Creo que la empuñadura de su paraguas era un loro parlanchín ¿no?

—Sí, es verdad —dijo Sarah con entusiasmo.

No tuvieron ningún problema en completar la relación del animal con el argumento de las novelas para el resto de las cartas. Heidi cuidaba el rebaño de ovejas de su abuelo, Alicia se encontró con un acelerado conejo blanco en sus aventuras, Tom Sawyer pescaba carpas en el río y Nils Holgersonn viajó a lomos de un ganso salvaje sobre toda Suecia.

—Una vez que conocemos el significado de cada carta, vuelve a leerme lo que nos aclara Seven sobre ellas.

—Literalmente dice que «Deberás ayudarte con una de las cartas que también te adjunto para dirigirte al norte del agua del establecimiento para la enseñanza de la música». Luego especifica que sólo necesitamos una de ellas y podemos desechar las demás.

—¿Alguno de los cuentos se desarrolla en Nueva York?

—Como dice el título Nils viaja por Suecia, Heidi es una niña de los Alpes, la familia de la que es niñera Mary Poppins vive en Londres, el mundo de Alicia y la tierra de Oz son ficticios. Las únicas aventuras que se desarrollan en Estados Unidos son las de Tom Sawyer, en una población junto al río Mississippi.

—No parece que tengan relación con Nueva York.

—¿No sería mejor que buscásemos allí un establecimiento para la enseñanza de la música y luego buscar su relación con uno de estos cuentos?

—Me parece buena idea.

Lo primero que les vino a la cabeza fue el edificio de la Metropolitan Opera House en el Lincoln Center. Además estaba rodeado de dos plazas en las que el agua era la protagonista: en una saliendo a chorros desde una fuente artística luminosa y la otra formando un gran estanque del que emergía una escultura abstracta. Buscaron el significado de esta última pero no pudieron encontrar relación con ninguno de sus cuentos. Tras ello buscaron otros centros dedicados a la enseñanza del bel canto. En muchos establecimientos de la gran manzana se impartía educación musical: Christine Music Academy, Larchmont Music Academy, The Singing Experience, International Vocal Arts Institute... Uno por uno fueron investigándolos, pero en ninguno de ellos encontraron nada que pudiese ligarlo a sus cartas.

—¿Qué te parece si partimos al revés y buscamos referencias en Nueva York para nuestros animales?

—Bien. Pero no lo hagamos de una manera genérica para cada especie sino centrándonos específicamente en el animal del cuento.

—¿Por quién empezamos?

—Hagámoslo por orden cronológico de su publicación. Lógicamente a más antigüedad mayores posibilidades para que haya referencia en la ciudad.

—Entonces busquemos la relación entre los peces de Tom Sawyer y Nueva York.

—¿Tú crees que habrá alguna?

—Veamos.

Tras un buen rato de investigación y, como Sarah había intuido, no encontraron ninguna referencia válida ni a los peces ni al protagonista de la obra de Mark Twain.

El segundo cronológicamente publicado había sido Alicia en el País de las Maravillas en 1865. Sobre él concentraron todo su esfuerzo para localizar algo en la gran manzana con lo que pudiesen conectarlo.

—Aquí dice que existe una escultura de José de Creeft en el Central Park dedicada a esta obra literaria de Lewis Carroll.

—Eso me gusta.

—Se ve a Alicia sentada sobre un gran hongo, con el sombrerero y el conejo blanco. La escena pertenece al capítulo del libro en que es invitada al «no cumpleaños».

—¿Está situada junto a un auditorio? Fíjate que Seven nos dice que está al norte del establecimiento para la enseñanza de la música.

—No, no hay ningún edificio a su alrededor. Pero en sus proximidades hay agua: un pequeño lago con un embarcadero.

—¿Al sur de la estatua?

—Sí. Alicia está al norte del agua, como describe el doctor Month.

Parecía que todo encajaba menos la existencia de un edificio de música en sus alrededores. Volvieron a releer la confusa frase en la que su maestro ubicaba el punto de destino. Volvió a ser Sarah la que consiguió asestar el golpe final con su razonamiento.

—¿Qué nombre se le puede dar a un establecimiento para la enseñanza de la música?

—Un conservatorio de música.

—Efectivamente. Entonces Alicia tiene que estar al norte del agua de un conservatorio.

—El agua sí la tenemos, pero el edificio no.

—¿Este estanque es conocido por algún nombre especial?

—Déjame ver en internet... Oficialmente es el Conservatory Water.

—¡Me has dado la respuesta!

Se habían convencido de que habían dado con el lugar exacto. Ahora todo coincidía: una de las cartas tenía dibujado un conejo, este animal pertenecía al relato de Alicia en el País de las Maravillas y en un punto, al norte del Conservatory Water del Central Park, esta obra de Lewis Carroll tenía erigido un monumento. Dejaron sobre la mesa la carta elegida y retiraron las otras cinco.

Se quedaron mirándola como extasiados. ¿Cómo era posible que aquel pequeño e insignificante rectángulo de cartón tuviese tanta importancia para ellos? Habían resuelto una nueva prueba propuesta por el doctor Seven Month y cada vez estaban más seguros de que llegarían al final del complicado laberinto por el que los estaba llevando. Estaba claro que el próximo destino debía ser el monumento a Alicia en el Central Park de Nueva York y allí deberían presentarse cualquier día laborable entre las 9 y las 10 de la mañana, llevando el cromo que ahora tenían delante. Snake estaba a punto de recuperar su pasaporte con lo que ya podría desplazarse libremente por el país e incluso salir de él si fuera necesario.

A la mañana siguiente organizaron el viaje a Nueva York, aunque dejaron abiertos los billetes de avión en espera de que no surgiera ningún problema con los juzgados de San Francisco a la hora de recibir la documentación identificativa. Las cosas resultaron tan favorables como esperaban y finalmente pudieron abandonar sin novedad el estado de California después de tantos sinsabores que allí habían sufrido desde la detención de Snake al llegar desde Yokohama.

Ver notas del capítulo 13

14. De cómo un conejo les pone sobre la pista correcta

No era la primera vez que, tanto Snake como Sarah, pisaban Nueva York. Para ambos su bautismo de vuelo transoceánico había sido hasta allí, siendo niños. Él en un viaje escolar como consecuencia de haber ganado un importante concurso literario entre centros de enseñanza. Ella durante unas vacaciones con sus padres, con visita incluida a las cataratas del Niágara y a los rascacielos de Chicago. Desde entonces, casi siempre por motivos profesionales, su presencia en la gran manzana había sido frecuente e incluso un par de veces habían hecho el desplazamiento juntos desde Londres. La ciudad nunca dejaba de depararles alguna sorpresa insospechada, como en este caso descubrir la existencia, en un borde del Central Park, de un monumento a Alicia con sus compañeros de aventuras.

La última vez que habían estado una larga temporada en Nueva York había sido hacía poco más de un año, cuando aprovecharon sus vacaciones de verano para disfrutarlas en la casa de una hermana de Sarah, investigadora como ella, que pasó allí dos años junto a su marido, como becaria del prestigioso Bellevue Hospital. Realmente su lugar de residencia había sido el barrio de Brooklyn, aunque diariamente aprovechaban el viaje al trabajo de sus hermanos hasta Manhattan, para realizar visita turística hasta caer la tarde. Era el momento en que eran recogidos para regresar de nuevo al hogar. Solamente se quedaban en el barrio los fines de semana que aprovechaban para descubrir, guiados por sus anfitriones, típicos rincones casi siempre gastronómicos.

Conociendo así la ciudad, esta vez había elegido como lugar de residencia un elegante e histórico hotel con rica decoración art déco situado en la calle 59 Oeste con vistas al Central Park. Al bajar del taxi que les había llevado desde el aeropuerto, un uniformado portero les recibió y transportó sus maletas hasta recepción desde donde, tras identificarse convenientemente, fueron acompañados por un botones hasta la habitación adjudicada. Su decoración era tan cuidada como la del resto del hotel y comprobaron con sorpresa que esta vez la imprescindible mesa de estudio, frente a la que suponían iban a pasarse la mayor parte del tiempo que permaneciesen en ella, era una larga repisa bajo el gran ventanal de manera que siempre su tarea estaría compensada por la maravillosa vista de los árboles del parque. Desde allí intentaron divisar la escultura de Alicia, cosa que no consiguieron.

Cuando en San Francisco habían diseñado el viaje, ya sabían que ese día no podrían ejecutar la propuesta del doctor Month. La hora de llegada del avión estaba fijada para las 9:50 y, aunque realizasen el trayecto hasta Manhattan a la mayor velocidad posible, sería imposible que antes de las diez de la mañana estuviesen en el punto señalado. Eran poco más de las doce cuando finalmente acabaron de deshacer su equipaje y pudieron salir a la calle. Tomaron hacia la derecha hasta llegar a la Grand Army Plaza en el cruce con la popular Quinta Avenida. Giraron para seguir ésta hacia el norte y bordearon el Central Park por su acera más próxima, hasta la altura del Conservatory Water, su punto de destino del día siguiente. Se asomaron sobre el pequeño murete que separaba el parque de la calle y desde allí divisaron el pequeño lago, aunque a causa de los árboles no pudieron hacer lo mismo con la figura de Alicia. Prosiguieron su camino hasta el Metropolitan Museum, lugar en el que pensaban emplear el resto del día repasando las obras más antiguas de su colección, sobre todo las referentes al arte griego, en cuyo tema estaba enfrascada Sarah en Londres.

En el gran hall de entrada se movía una gran cantidad de gente en todas direcciones. Mientras Sarah ojeaba una guía especializada en culturas antiguas del Mediterráneo, Snake volvió a turbarse, como días antes le había ocurrido en San Francisco al creer ver a lo lejos la oscura figura de Febin que les observaba desde la balconada superior. Fue una visión fugaz pues, cuando volvió la cabeza, tras girarla unos segundos para comentar el hecho con su amiga, la persona por él detectada había desaparecido.

Durante el resto de la visita Snake estuvo nervioso. La posible presencia del inspector hindú en Nueva York siguiéndole sus pasos, le intranquilizaba. No consideraba haber cometido ningún hecho delictivo, salvo el ingenuo error de no haber revisado su equipaje en Yokohama, confiado, sin duda, de la buena fe de las personas que le aconsejaban en aquel viaje. Más que deleitarse con la arqueología griega, estuvo pensando en la forma de deshacerse de sus preocupaciones y llegó a una solución que ejecutó en cuanto tuvo ocasión.

Al llegar al hotel lo primero que hizo fue comprobar el desfase horario entre Nueva York y la India, miró su reloj de muñeca y vio que eran las siete de la tarde. Sumó las diez horas y media que había de diferencia entre las dos ciudades y calculó que en Calcuta eran todavía las 5 y media de la mañana, hora intempestiva para poder localizar a alguien allí. Poco antes de acostarse, cuando supuso que ya la gente estaría incorporada a sus puestos, hizo una llamada a la comisaría central de Calcuta. Fue atendida por la telefonista en un perfecto inglés cuando se dirigió a ella en este idioma.

—Querría hablar con el agente Febin Singh. Es un tema importante.

—Le paso con su departamento, pero desconozco si ha llegado.

En unos segundos la llamada fue recogida desde la sección requerida y Snake repitió su deseo.

—¿Febin Singh? Querría hablar con él de un tema importante.

—Soy yo. ¿Qué desea?

Snake no reconoció en la voz que escuchaba, la del inspector que le había vigilado en Calcuta y que con tanta familiaridad le había tratado con el transcurrir de los días. Para asegurarse de que efectivamente era él quien se encontraba al otro lado de la línea, comenzó con una delicada conversación en la que pronto introdujo las cuestiones familiares de las que había hablado cuando actuaba falsamente como un amable taxista. Tras un buen rato de estar hablando, Snake se convenció que el que tenía al otro lado del teléfono era realmente Febin y por tanto era materialmente imposible que la persona que había visto en el Metropolitan fuese él. Por la conversación también dedujo que tampoco había entrado en el bar italiano de San Francisco. Justificó como pudo la razón de la llamada y se quedó más tranquilo al colgar. Todo habían sido visiones suyas, quizás por la tensión a la que había estado sometido.

Quedaba un cuarto de hora para dar las nueve cuando ya la pareja estaba sentada en un banco, al lado del conejo blanco del monumento a Alicia, en la explanada del Conservatory Water. Desde allí podía divisar la caseta del embarcadero y cómo algunos niños, y otros no tan niños, hacían flotar sus veleros teledirigidos desde la orilla. Snake llevaba en su bolsillo el cromo del conejo pero, por si acaso, tampoco había olvidado coger los otros cinco animales, a pesar de la recomendación disuasoria de su maestro. El problema con el que se encontraban era el no saber a quién dirigirse para obtener la siguiente prueba. No era lógico acudir al vigilante de la caseta por dos razones: la primera porque el edificio estaba ciertamente lejos del monumento y la segunda porque entonces no les habría citado en un periodo tan corto de tiempo.

Poco antes de las nueve apareció por el camino que venía del lago una persona ya entrada en años con su perro. Lentamente ascendió desde su orilla hasta la placita circular en cuyo centro se encontraba Alicia. Tras unos momentos de duda y, tras echarles una larga mirada, se sentó en uno de sus bancos, el que quedaba diametralmente opuesto al que ocupaban, y obligó al animal a sentarse a su lado.

Sarah y Snake cruzaron unas rápidas palabras y razonaron que posiblemente ésa era la persona a la que esperaban. Un amigo de Seven que cada mañana, de 9 a 10, salía con su perro a dar un paseo por el Central Park y al que le había encargado darles la siguiente prueba. Mientras Sarah permaneció sentada Snake se levantó, se dirigió al hombre con la carta del conejo en su mano e hizo un ademán para enseñársela. El anciano tomó la carta que le presentaba y la miró con curiosidad.

—¿Un conejo?

—Sí.

—¿Qué quiere que haga con ella?

—Usted me dirá.

—Si lo que quiere es vendérmela, no me interesa. Pero si usted está pidiéndome una limosna, le doy estos 50 centavos.

—No quiero eso. Sólo quiero preguntarle si es usted amigo del doctor Month.

—¿Quién es el doctor Month?

Snake guardó la carta que le devolvió el anciano. No descartó que fuese realmente la persona enviada por su maestro y se sentó a su lado con la esperanza de dar con una forma específica de contacto sin la cual el enviado se negaría sistemáticamente a darle lo que deseaba. Desalentado ante el resultado, o quizás porque vio aparecer una chica haciendo footing por el camino opuesto al lago, interrumpió la conversación con el viejo y corrió junto a la deportista enseñándole la carta. Ésta la miró de reojo y dándole un manotazo la apartó de su lado y voló hasta el suelo. Snake la recogió y volvió a sentarse junto al hombre del perro. Esta vez la conversación fue más fluida. Le contó que se llamaba José Luis, que era español —no hispano, según le recalcó— que había emigrado a Nueva York hace más de cuarenta años en busca de fortuna, que había trabajado como agente de seguros y que aquí se había quedado tras su jubilación. Pero claramente le dijo que no era la persona que buscaba el joven.

Había vuelto Snake a sentarse junto a Sarah cuando un nuevo personaje entró en escena. Por sus rasgos hindúes le recordó inmediatamente a Febin, pero esta vez estaba seguro que no era él a pesar de su absoluto parecido. Llevaba en su mano derecha una gran carpeta mientras que con la izquierda hurgaba en una bolsa que llevaba de bandolera. Se fue a sentar en el banco contiguo al del hombre del perro, sacó un lápiz carbón de su bolsa y se dispuso a copiar alguna figura del monumento. Esta vez fue Sarah la que se acercó hasta él entablando conversación.

—¿Viene usted con frecuencia a este sitio?

—Es uno de los lugares más agradables de Central Park. Además la escultura de Alicia con sus amigos es maravillosa. Yo la he pintado desde varias perspectivas.

—¿Y viene todos los días a esta hora?

—Por supuesto que no. Hay muchas más cosas que hacer en Nueva York.

—¿Y si alguien le hubiese hecho el encargo de estar aquí diariamente?

—¿Me lo puede explicar mejor?

—Mire. Tengo esta carta que me ha dado el doctor Month para que se la entregue a alguien con el que debo contactar en esta plaza.

—¿Es un asunto de espionaje?

—No, qué va. Es un encargo profesional y he pensado que usted podría ser la persona que busco.

—Si lo desea puedo hacer una copia de su conejo a mayor tamaño.

—¿Y no me adjuntará nada con ella?

Según avanzaba la conversación Sarah se fue dando cuenta de que el joven pintor tampoco era la persona a la que buscaban. Amablemente se ofreció a ayudarla en lo que necesitase, pero no tenía en su poder nada que le hubiese sido entregado por Seven Month. Mientras hablaba con ella dibujó raudo la figura del Sombrerero Loco, arrancó la página de la libreta donde lo había hecho y se la dio.

Una nueva persona se acercaba a la glorieta llevando una bolsa de papel cuyo contenido no era identificable. Iba mal vestida y se tambaleaba. Cuando llegó a ella, buscó uno de los tres bancos que aún estaban libres y se sentó en el más próximo al que ocupaba la pareja. Snake se volvió a levantar para dirigirse hacia él pero pronto desistió al ver que bebía de una botella sin sacarla de la bolsa. Sin duda se trataba de un vagabundo borracho que poco podía aportarle, además de ser peligroso acercase a él. En esos momentos Sarah regresó y le contó su conversación con el pintor.

Una mujer con su perro se incorporó a la plazoleta a la vez que en ella entraba un barrendero con un carrito dispuesto a mantener la limpieza en la zona. Los perros debieron reconocerse y sus amos también pues la mujer fue a sentarse junto al español. Snake y Sarah tantearon las posibilidades de que la mujer recién llegada fuera su enlace mientras José Luis le explicaba a su acompañante la conversación mantenida momentos antes con el joven.

Snake jugueteaba con la carta del conejo que su amiga le había devuelto tras su intento con el pintor. El barrendero, que había dado toda la vuelta a la plaza retirando la suciedad bajo los bancos, pidió a la pareja que levantasen los pies para poder barrer debajo de ellos. Mientras lo hacía les lanzó una furtiva mirada, paró su labor y habló a Snake.

—¿Dónde ha encontrado usted esa carta?

—Se trata de un asunto privado, así que es mejor que siga usted con su labor y déjenos tranquilos.

—Es que yo he visto otra exactamente igual.

—¡Qué me dice! ¿En qué sitio?

—Le explico. Cada mañana cuando comienza nuestro turno de limpieza, el jefe de la cuadrilla nos da a cada uno un plano con la zona a nuestro cargo, que lo introduce en una carpeta de plástico para que no se nos deteriore.

—Pero esto no es un plano. Es un dibujo de un conejo.

—También mete en la carpeta todas aquellas recomendaciones para la zona y he visto que cada vez que nos toca ésta, introduce un sobre con esa carta en la solapa. Creo que esa carta se me ha caído hace unos momentos mientras barría.

—No creo. Puede usted comprobarlo.

El barrendero abrió la tapa del carrito y extrajo de ella una carpeta transparente que efectivamente contenía un plano coloreado y, en su reverso, un sobre de color marrón. Llevaba pegado un cromo exactamente igual al que tenía Snake en su mano y una nota escrita a máquina que decía: «Para entregar a la persona que le presente un cromo como éste». Satisfecho el empleado de limpieza al comprobar que el cartón no se le había caído del carrito, no tuvo ningún inconveniente en entregarle el sobre, sacándolo de su carpeta de órdenes, al asegurarse de que sin duda era la persona que decía la nota. Luego prosiguió su labor sin darle ninguna importancia a lo acontecido. Snake no reaccionó a tiempo y, cuando quiso darle las gracias, ya estaba ocupado discutiendo con el borracho del banco contiguo. Sarah cogió el sobre que tenía su compañero y sin pedirle su autorización despegó con sumo cuidado su solapa para no romperla.

—Voy a abrirlo para ver qué nos manda esta vez tu maestro.

—Intenta que no se caiga lo que contiene.

Antes de sacar nada del sobre, miró en su interior. Dentro solamente había una fotografía acompañada por la correspondiente misiva de Seven. Esta vez parecía haber escrito más que otras veces, pues eran tres las hojas que aparecían escritas. Sarah extrajo con delicadeza la foto. Se trataba de la efigie de tres cuartos de una mujer más bien gruesa, de mediana edad, vestida elegantemente y que miraba fijamente a la cámara en una pose desafiante.

Le dio a Snake la foto para poder sacar con mayor comodidad las hojas escritas grapadas por su esquina superior izquierda. Empezó a leer su contenido en voz alta. El banco en que estaban sentados estaba lo suficientemente alejado de los demás por lo que sus palabras sólo pudieron ser escuchadas por su compañero.

Mi querido Snake. En la prueba anterior has tenido que volver a tu niñez para poder introducirte en un laberinto de ficción fuera del cual te hubiese sido imposible dar con su solución. Ahora tienes que volver al mundo real pues el enigma que ahora te propongo, como vas a ver, es muy conciso y prosaico. Se trata simplemente de que encuentres en Nueva York a una persona. Es la que aparece retratada en la fotografía que te adjunto.

Si estuviese a tu lado me dirías que la tarea que echo sobre tus espaldas resulta casi imposible, porque Nueva York tiene una población de más de ocho millones de habitantes, con lo que la probabilidad de encontrarla es casi nula. Pero no te desanimes pues fíjate que al ser una mujer y de raza blanca ya te quitas el 70% de la población, sabiendo que hay igual número de hombres y mujeres y que la población de raza blanca (europeos o descendiente de europeos) supone el 60% del total.

¿Qué, todavía son muchas? Aquí va una pista que te puede ayudar bastante: cuando te encuentres con la mujer de la fotografía verás que lleva su cabeza cubierta y esta prenda no se la quitará aunque la reconozcas.

Snake pidió a Sarah que hiciese un receso en la lectura, levantó la vista y miró a su alrededor. No se había fijado pero casi todas las mujeres que divisaba desde el banco llevaban la cabeza despejada. Solamente una mujer, que a lo lejos hacía ejercicios gimnásticos, llevaba una gorra con visera para resguardarse del sol. Pensó en diferentes ocupaciones en las que las mujeres llevasen prendas en la cabeza y no estuviesen autorizadas a quitárselas. Le vinieron muchas a la mente: militares, policías, bomberas, monjas...

—Sigue leyendo porque estoy convencido de que nos tiene que concretar más.

Podríamos hablar de su edad pero, como puedes comprobar, la fotografía es algo antigua así que su apariencia no es exactamente esta que ves, por lo que deberás fijarte bien en sus facciones para reconocerla. Cuando la tengas delante de ti, te darás cuenta de que no ha perdido la ternura que parece desprenderse de ella.

No te voy a obligar a visitar barrios extremos ni peligrosos pues ella te está esperando en un lugar cerrado, muy visitado e imprescindible en la ruta turística básica de la ciudad. Tampoco te voy a decir cuál es éste pero en el reverso de la foto te he dibujado un esquema que puede ayudarte a reconocerlo.

Snake dio la vuelta a la foto y se fijó en lo que le decía su maestro en la carta. Efectivamente en el reverso estaba dibujado lo que creyó ser la planta esquemática de un edificio formado por dos pabellones unidos en su parte posterior por un pasillo. Una forma triangular aparecía en uno de ellos que podría ser el punto de entrada al conjunto.

Sarah detuvo su lectura, dirigió la vista hacia el reverso de la fotografía, memorizó la forma y mentalmente la comparó con la planta de edificios que ella recordaba de Nueva York. Al no llegar a ninguna coincidencia razonable continuó con la lectura de la carta del doctor Month.

Una vez que tengas la seguridad absoluta de que la persona que tienes delante es la de la fotografía (vuelvo a recordarte que compares sus facciones teniendo en cuenta el paso del tiempo), deberás descubrir en qué lugar se encuentra con sus hermanos. Entérate bien dónde es y, en su caso, anótalo para que no se te olvide pues allí tendrás que dirigirte cuando la abandones. Ella no te acompañará, así que de ti depende conseguir llegar al sitio adecuado.

Aquí vuelvo a echarte una mano. Te doy una pista que además te será necesaria para después. Muy próxima a ese lugar donde se reúne la familia, hay una importante estación ferroviaria de largo recorrido.

Cuando os reunáis los cuatro (ella, sus dos hermanos y tú) te darás cuenta de dos hechos importantes. Uno, que el de menor edad porta en sus manos un paquete y dos, que los tres hermanos llevan cubierta la cabeza, ella con el mismo modelo con la que la has visto la primera vez. El que lleva el paquete no te lo dará aunque se lo pidas, así que no podrás inspeccionarlo pero, por su apariencia, podrás deducir su contenido. Si no lo consigues no te preocupes porque para eso está la estación de ferrocarril contigua, donde podrás preguntarlo.

No te voy a explicar ahora con detalle cuál es la tipología de las estaciones para trenes pero te diré que ésta posee todos los servicios que en ellas puedes encontrar. Allí verás, perfectamente señalizadas, la zona de venta de billetes, la oficina de depósito de equipajes, las salas de espera para los viajeros de primera clase y demás dependencias necesarias para el buen funcionamiento del medio de transporte al que sirve. Debes dirigirte hacia el comedor reservado para los viajeros de primera clase y sentarte bajo el gran reloj de la marca G.S.R. que sirve de referencia horaria a los que esperan la salida del convoy.

Espera a que un camarero venga a atenderte. Cuando llegue le preguntas si sabe preparar un chocolate al modo italiano y también sobre el contenido del paquete que lleva Phillip. Si ves que te da respuesta negativa a ambos extremos pide la presencia de algún compañero más enterado que pueda satisfacer tus deseos.

En este punto me detengo y ya no voy a ayudarte más. Queda a tu buen juicio la forma de enfrentarte ante el nuevo empleado y conseguir tus deseos. No te será difícil. Ten la seguridad de que el siguiente enigma está en ese restaurante y allí deberás conseguirlo, pues alguien lo tiene en su poder. No te sorprendas de nada de lo que veas porque lo que va a suceder no lo esperas, pero vas a recuperar algo que has tenido en tus manos a lo largo del viaje. Ello te asegurará que has llegado al lugar adecuado y que estás en buen camino.

Paso a paso te aproximas al final del trabajo que te he encargado como examen de reválida de tus conocimientos adquiridos a mi lado. A estas alturas ya tengo la seguridad de que no vas a abandonar, así es que... ¡ánimo y a por el chocolate!

Con cariño,

Seven Month

Terminada la lectura de la carta, Sarah volvió a doblarla y la introdujo en el sobre. Lo mismo hizo Snake con la fotografía y ambos se levantaron para dejar el lugar. Al pasar junto a la escultura la joven pasó su mano por la cabeza del Conejo Blanco de Alicia, como pidiéndole inspiración, y antes de abandonar la plazoleta se despidió del dibujante que ahora estaba enfrascado en pintar las grandes narices del Sombrerero Loco.

—¿Hacia dónde nos dirigimos?

—Tengo una idea. Voy a intentar un atajo para resolver la prueba que quizá pueda ser el correcto. Seven nos dice que tenemos que dirigirnos a una importante estación ferroviaria para dar con la siguiente y en Nueva York sólo hay una que responde a ello: la Grand Central Station.

—¿Tú crees que va a ser tan sencillo?

—¡Intentémoslo!

Salieron del parque por la E 72nd hasta llegar a Park Avenue. Desde allí ya pudieron divisar al fondo la gran mole del Helmsley Building cortando la calle, tras el que se desarrolla la compleja estructura de la Grand Central Station. Park Avenue era una de las calles favoritas de la pareja. Sus dos tiras verdes siempre llenas de flores, separando las vías rodadas, le otorgan un agradable aspecto, muy diferente al frío diseño de las otras avenidas neoyorquinas. En el camino hicieron una parada en el hotel Waldorf-Astoria para poder admirar su maravillo estilo art déco.

La entrada en el gran hall de la estación no les llamó tanto la atención como la primera vez que entraron. Robustas pilastras cuadradas, que soportan un techo abovedado en el que está dibujada la bóveda celeste con las figuras de sus constelaciones, limitan un gran espacio. Todas las taquillas de venta de billetes están en la planta baja y la gente, como hormigas, se mueve de una a otra sin parar y sin chocar entre ellos. En el centro, un gran reloj sirve de referencia horaria a los que espera la salida del convoy. Hacia él se dirigieron, siguiendo las instrucciones de Seven, pero vieron con desilusión que bajo él no había ningún restaurante sino la oficina general de información.

La pareja dio una vuelta por todo el recinto en busca de la sala de espera o del restaurante para los pasajeros de primera clase, pero no dieron con estas dependencias. Regresaron junto al reloj para preguntar en el punto de información por ellas. La empleada, muy amable, les explicó que no iban a encontrarlas porque se habían eliminado hacía más de medio siglo, al democratizarse el uso del ferrocarril. La «idea feliz» de Snake para resolver el enigma por un atajo había fracasado y ahora tenía que buscar un nuevo enfoque, sin embargo la visita al edificio les había dado una pista: solamente las mujeres del servicio de seguridad iban uniformadas con prenda de cabeza y no las taquilleras, ni ninguna otra empleada. Por supuesto la mayoría de las viajeras tampoco la llevaban.

—Parece que tu solución rápida ha fracasado.

—Había que intentarlo pero ya veo que es difícil ganar a Seven en sus propuestas si no es siguiendo el camino que él desea.

—¿Entonces qué hacemos?

—Buscar el edificio del reverso de la foto. ¿Qué te parece si nos vamos a nuestra librería favorita y allí buscamos una guía de arquitectura en la que se encuentren reproducidas las plantas de edificios en Nueva York?

—¡Vamos para allá!

Para ellos la librería en la que siempre encontraban la publicación deseada ocupaba un enorme local en la plaza Union Square en el que, a lo largo de metros y metros de paredes y en varias plantas, se exponían todo tipo de libros agrupados temáticamente. Se dirigieron al departamento de arquitectura y, tras ojear más de cincuenta ejemplares en todos los idiomas, compraron un par de guías en las que su contenido visual superaba al texto, con gran número de planos originales de edificios de Nueva York. Satisfechos por la adquisición y ya de regreso al hotel, pararon en un restaurante italiano que conocían bien, donde pidieron su especialidad: dos grandes bocadillos calientes con queso, jamón y salsa de tomate.

El resto del día lo consumieron comparando la figura del reverso de la foto con cada una de las plantas dibujadas en los libros comprados. El resultado fue desalentador porque ninguna de ellas parecía coincidir con el dibujo preparado por su maestro. A la hora de la cena hicieron un repaso de lo conseguido a lo largo del día. Recuperaron la moral al llegar a la conclusión de que, en líneas generales, lo positivo había superado a los sinsabores ya que obtuvieron la siguiente prueba en la estatua de Alicia y dieron los primeros pasos para resolverla.

Su segundo día en Nueva York no amaneció con buenos presagios. Estaba lloviendo copiosamente y ello no animaba a salir a la calle. Sarah planteó que no tenía ningún sentido mojarse y que era mejor trabajar en la habitación en busca de alguna pista que les diese algo de luz para seguirla en cuanto hubiese escampado. Se sentaron frente a la larga mesa bajo la ventana, encendieron el ordenador, pusieron sobre ella los documentos de Seven, así como los libros comprados el día anterior y en ellos se centraron.

—Ante todo vuelve a leer otra vez lo que me cuenta Seven respecto al dibujo del reverso de la foto.

—Dice que no te va a obligar a visitar barrios extremos ni peligrosos y que la mujer de la fotografía te está esperando en un lugar cerrado y muy visitado, imprescindible en la ruta turística básica de la ciudad.

—Está claro entonces que se trata de un edificio.

—Yo no lo tengo tan claro. Ella te espera en un lugar cerrado, eso sí, pero no indica claramente que el esquema que nos muestra corresponda a él. Por ejemplo imagínate que se encontrase en el Metropolitan y él nos diera el perfil del Central Park, donde se encuentra.

—Entonces sería buscar una aguja en un pajar.

—Eso depende de la superficie en la que buscar. El dibujo no marca ninguna escala.

—¿Qué más podemos decir de este párrafo?

—Que el lugar es muy conocido.

—¿Y si vamos repasando los lugares más conocidos de Nueva York y comprobamos su correspondencia con el dibujo?

—Empiezo con el que te he dicho: Central Park.

—Ése no es porque su planta es exactamente un rectángulo. Además tiene una superficie muy grande. Yo iría buscando lugares más reducidos.

—¿Qué te parece la Estatua de la Libertad?

—Me gusta. Cumple todos nuestros supuestos. Empecemos por ella.

Uno de los folletos que, como reclamo turístico, colocaba la dirección del hotel en la habitación, estaba dedicado a esta atracción. En él había abundante información de la estatua acompañada con bastantes fotos y planos. Ni la isla, ni la peana, ni la distribución de su museo interior tenía forma que se pudiese asimilar a la del dibujo de Seven. Incluso comprobaron la antorcha y los diferentes objetos que en su planta baja explicaban las vicisitudes de su construcción.

Habría que achacarle a la casualidad o a su perspicacia por haber emprendido un camino adecuado, pero el caso es que hicieron un feliz hallazgo. En la visita turística a la isla de la Libertad el folleto recomendaba, dentro del mismo itinerario, continuar el viaje hasta la isla de Ellis, lugar en el que los emigrantes eran retenidos para su revisión médica antes de permitirles el acceso al país. Estuvo en funcionamiento hasta 1954 y posteriormente allí se había ubicado el Museo de la Inmigración, donde se reunían fotografías y documentos de esta época histórica. Pues bien, nada más ver Sarah la foto de la isla gritó contenta.

—¡Aquí está! Es el dibujo que nos trae locos.

—¡Bingo! —apostilló Snake.

Seven había esquematizado la isla en su dibujo: la figura en blanco era su forma, que había pegado en el reverso de la foto como si ésta fuese el agua que la rodeaba.

—Ya sabemos dónde debemos encontrarnos con la señora de la fotografía.

—Allí hay un museo. Estoy casi segura de que es alguna de las encargadas de la seguridad y vigilancia. Ya hemos visto que todas van uniformadas.

—Coge la foto y tutto avanti hasta la isla Ellis.

Bajaron en metro hasta el Battery, sacaron sus billetes en el Castle Clinton y subieron a uno de los barcos que continuamente transportan a los turistas hasta la isla. Snake se relajó al sentarse en la cubierta y sentir cómo el húmedo aire golpeaba su cara a medida que avanzaba, sin embargo no dejó de prestar atención a lo que le rodeaba. El capitán llevaba gorra militar, pero era varón. Uno de los marineros era mujer y llevaba un curioso gorro blanco, pero era muy joven y sus facciones no se parecían en nada a las de la foto. De todas maneras no era el barco el lugar en el que debía encontrarse con la desconocida, pues la importancia del dibujo radicaba en la isla y no en el agua que la rodeaba.

Su atención se avivó en cuanto tomaron tierra. Todos los vigilantes de seguridad, de uno y otro sexo, iban correctamente uniformados desde pies a cabeza. Dos eran las mujeres que hacían guardia en la entrada, pero no se parecían a la imagen que buscaban: una era de raza negra y la otra era extremadamente delgada y de cara muy alargada. A esta última se acercó Sarah para enseñarle la fotografía y preguntarle si la conocía. Le contestó negativamente, pero le indicó dónde se encontraba el jefe de personal que tenía en su poder las fichas de todos los empleados.

Hacia allí se dirigió la pareja y, al encontrar la puerta cerrada, pulsaron el timbre que había a su derecha. La hoja se abrió automáticamente y entraron en la oficina en cuyo interior solamente había una persona sentada frente a una mesa que les preguntó por el motivo de su visita. Fue Snake el que habló enseñándole la fotografía.

—Venimos preguntando por una mujer que trabaja aquí. ¿Puede echarle un vistazo a esta foto?

—¿Son ustedes de la policía?

—No señor. Ni tampoco investigadores privados.

—Pertenecemos a la Universidad de Londres y estamos preparando una tesis que nos ha llevado hasta esta persona, de la que desconocemos su nombre. Desearíamos hablar con ella y nuestras indagaciones nos indican que puede que trabaje aquí.

—No me suena nada su cara. Pero esperen unos momentos, que voy a traer los archivos de empleados. En cada ficha aparecen sus datos así como una fotografía. Están todos los que han trabajado aquí desde la inauguración del museo en 1990. Han sido más de doscientos. Pueden sentarse en esa mesa y repasarlos. Los que ya no trabajan tienen un sello en rojo con la palabra BAJA.

Fueron dos las carpetas que les trajo el funcionario. Snake y Sarah fueron pasando lentamente una a una cada ficha. Tras cerrar la primera carpeta el resultado fue fatalmente negativo. Había bastantes mujeres blancas, pero en ninguna de ellas sus facciones coincidían con la fotografiada. Empezaron con la segunda tanda y sus esperanzas se fueron desvaneciendo a medida que fueron avanzando. Estaban casi con las últimas cuando se pararon ante la imagen de una mujer que, en una primera impresión, les pareció que podía ser la que buscaban pero, tras una comparación más detallada, también fue descartada. Volvieron a repasar cada archivo, ahora de manera individual, intercambiándoselos al finalizar. Incluso se fijaron en la cara de los varones, por si había cambiado de sexo, pero ninguno de los empleados respondía a la imagen que buscaban. La frase final del jefe de personal fue tajante.

—Todos los trabajadores del museo están bajo mi control así es que, si el que buscan no está ahí, tengan la seguridad de que no es de los nuestros. Además no busquen fuera de este museo porque el resto de los edificios de la isla están cerrados.

Abandonaron la oficina de personal y Snake propuso unos momentos de reflexión. No debían abandonar la isla puesto que el dibujo de Seven era claro y allí les llevaba. Su conversación les aportó una nueva idea. En la exposición había un gran panel con cientos de fotos de descendientes de emigrantes e incluso más instantáneas estaban distribuidas por las vitrinas temáticas. Pasaron largo tiempo ante ellas, pero el resultado fue tan desalentador como el obtenido en los archivos. En un segundo recorrido se centraron en los baúles y maletas traídos por los emigrantes así como en otros objetos y piezas expuestas. Una de ellas les llamó la atención: la escultura de cuerpo entero de una joven, de no más de veinte años, cuyas facciones les recordaban a las de la mujer que buscaban. Además estaba representada con un gorro en su cabeza.

Miraron la placa explicativa que había a sus pies que indicaba que se trataba de Annie Moore, la primera emigrante llegada a la isla de Ellis, el 1 de enero de 1892. Tenía entonces quince años y llegó en el barco SS Nevada procedente de Irlanda, más concretamente de la ciudad de Queenstown,

—La de la foto puede ser esta chica, aunque unos años después. Seven nos dice que la foto es antigua.

—¿En qué año nació?

—Restando sus años de la fecha de la placa deducimos que hacia 1876.

—Calculando que en la foto tuviese entre cuarenta y cincuenta años, ésta se habría hecho hacia 1920.

—El tipo de vestido puede corresponder a esa época.

—En este museo creo que hay una importante base de datos de los emigrantes llegados en barco a la ciudad de Nueva York. Algo podrán contarnos allí.

Preguntaron a uno de los vigilantes por el departamento en el que se desarrollaban los trabajos de investigación sobre las personas censadas en la isla de Ellis antes de la entrada al país. Estaba situado junto a las oficinas de personal donde habían estado momentos antes. Hacia allí se dirigieron. La puerta estaba abierta y un mostrador limitaba el acceso de los visitantes. Al verles entrar una joven se levantó del lugar donde estaba trabajando y se dirigió hacia ellos.

—¿Qué desean?

—Estamos tratando de localizar los datos de una emigrante.

—¿Saben su nombre o fecha de entrada?

—Tenemos una fotografía de ella —dijo Sarah mientras le mostraba la foto.

—Esa es Annie Moore, la primera persona que entró en Estados Unidos a través de esta isla.

—¿Está usted segura?

—Por supuesto. Esperen un momento.

Fue hasta una larga pared, toda ella ocupada por archivadores metálicos, y de uno de ellos sacó una carpeta con la que volvió al mostrador. Entre los diferentes documentos que contenía extrajo una foto que era la misma que les había hecho llegar el doctor Month para que la localizasen. Sin duda era la persona que estaban buscando. Snake recordó la redacción de la carta que les había dado el barrendero.

—¿Sabe si tenía hermanos?

—Llegó a Ellis acompañada por dos de sus hermanos: Anthony de once años y Phillip, de siete.

—¿Y no hay ningún sitio en el que aparezcan los tres juntos? En la escultura de la sala aparece sola.

—Mire. En esta foto están los tres en el momento en que llegaron a la isla.

La instantánea no era demasiado buena y había envejecido mal con el paso del tiempo. En ella aparecían de pie los tres hermanos, entre los largos bancos en los que se sentaban los emigrantes a la espera de ser reconocidos e interrogados. Snake no recordaba que en esta sala, ahora abierta al público, hubiese visto ninguna referencia a ellos, salvo la escultura de Annie. Además en la fotografía sólo el más pequeño parecía llevar gorra y el paquete, del que hablaba Seven, brillaba por su ausencia. El último dato, que les llevó a la conclusión de que allí no encontrarían reunidos a los tres hermanos, era la no existencia de una estación de ferrocarril en sus proximidades. Sarah reflexionó con diligencia acerca de todo lo escuchado y razonó que había un posible sitio en el que estuvieran juntos los Moore.

—¡El cementerio! Seguro que están enterrados en el mismo sitio. ¿Sabe usted dónde?

—Déjeme mirar. Annie está enterrada en el Calvary Cementery, en Queen. Anthony murió en 1902 con 24 años y de Phillip no tengo esos datos que me pide, pero no creo que estén enterrados juntos.

—El problema en concreto es que tenemos que encontrar un sitio donde los tres hermanos estén juntos.

—Pues salvo en esta fotografía... ¡Ah! Un momento.

—Dígame.

—Hay una escultura, en la ciudad de donde salieron de Irlanda, que conmemora este hecho.

—¿Y están los tres juntos?

—Pues sí. Les enseño un par de fotografías tomadas allá recientemente.

Al observar las instantáneas, Snake tuvo la seguridad absoluta de que aquél era el punto al que tenían que dirigirse. En la primera fotografía aparecían juntos los tres hermanos. Llevaban prendas de cabeza y además el más pequeño abrazaba entre sus manos un paquete. En la segunda, con un primer término de la efigie de los dos mayores, se veía al fondo un edificio de ladrillo cuyo aspecto era el típico de las estaciones de ferrocarril de la época.

—¿En qué lugar dice que se encuentra?

—La ciudad irlandesa de Queenstown era entonces el lugar de partida de muchos de los paquebotes y transatlánticos que aquí llegaban. Por eso allí se les homenajeó.

—Al fondo se ve el mar —observó Sarah.

—Está erigida en el muelle, frente a la vieja estación de ferrocarril, que era donde arribaban los emigrantes desde Cork, la capital del condado.

—¡Pues viajemos a Queenstown!

—Va a ser difícil que encuentren ese destino.

—¿Por qué?

—Pues porque desde 1922 ha dejado de llamarse Queenstown. Ahora tiene por nombre Cobh.

—¡Dios salve a Cobh, la ciudad de la reina!

Ver notas del capítulo 14

15. Donde vuelve a aparecer Pascalli para quedarse como tercero del equipo

El trayecto que la pareja realizó desde Nueva York a Cobh estuvo dividido en tres etapas. En una primera, un vuelo transoceánico los llevó desde el aeropuerto Kennedy hasta el de Dublín, un cansado viaje en el que casi no pudieron pegar ojo. Desde allí hasta Cork, de nuevo por avión en una compañía regional de bajo coste. Por último un taxi les llevó, en algo menos de media hora, desde el aeropuerto hasta Cobh. Durante la espera para tomar el segundo avión en el aeropuerto de la capital irlandesa, tuvieron tiempo suficiente para comprarse una guía turística de Cobh y sus alrededores. Cuando finalizó su viaje ya tenían un conocimiento exacto de la localidad con la que se iban a encontrar, que completaron con la vista desde el aire de su peculiar y estratégica situación.

Cobh está situada en la costa sur del condado de Cork, dentro de una ensenada defendida de las olas del océano por dos brazos de tierra que dejan un estrecho paso entre ellos que la convierten en un lugar estratégico para el atraque de barcos. Su desarrollo principal se produjo a partir del siglo XIX como consecuencia de los acontecimientos bélicos mundiales: primero las guerras napoleónicas entre Francia e Inglaterra y más tarde la Primera Guerra Mundial. Desde entonces se convirtió en el primer puerto irlandés, punto de partida para los hombres, mujeres y niños deportados como penados a Australia y de casi la mitad de los seis millones de los que emigraron a Norteamérica entre 1848 y 1950. Tres de éstos habían sido los hermanos Moore, cuya pista era ahora seguida por Snake y su compañera.

El taxi les dejó frente al alojamiento que habían reservado, un pequeño hotel situado en el centro de la localidad, con vistas al puerto. Era un lujoso establecimiento cuya fundación se retrotraía a mediados del siglo XIX cuando la ciudad pasó por su gran momento de esplendor económico. Allí se habían alojado muchos de los supervivientes del Lusitania tras su fatídico viaje, y se les había levantado un monumento en la plaza más próxima al hotel.

Dejaron todo su equipaje en la habitación y salieron sólo con su «kit de supervivencia» en busca de la escultura erigida en honor a Annie y sus hermanos. Siguieron la calle del hotel hacia el oeste hasta su bifurcación pocos metros después. Tomaron entonces el camino más próximo al mar y a los pocos metros las pequeñas casitas que lo ocultaban desaparecieron para surgir ante ellos una explanada con una maravillosa vista de la bahía en la que se recortaba la figura escultórica que habían venido a visitar. A la derecha quedaba la vieja estación del ferrocarril cuya fachada se anunciaba como Cobh Heritage Centre, punto final de tan largo viaje.

Antes de llegar hasta allí se acercaron a la escultura que tan bien conocían ya por fotos pues, desde que por primera vez se la había mostrado a la empleada del museo de Ellis, la habían vuelto a ver reproducida en las páginas de internet y en la guía turística que ahora llevaba Sarah en su mano. Comprobaron in situ que todo lo que Seven decía en su carta coincidía con la imagen que ahora tenían delante: los tres hermanos juntos, con prendas de cabeza y el más joven portando un paquete. Se concentraron en este extremo e intentaron encontrar algún indicio del contenido del mismo, pensando que podría ser necesario para la resolución del enigma, pero todo fue inútil. Decidieron abandonar el lugar y se dirigieron hacia el edificio de la estación.

Nada más entrar por la puerta se dieron cuenta que había sido recientemente restaurado y sus funciones primigenias habían cambiado bastante. Tuvieron que pagar 6 euros cada uno para acceder a su interior ya que había sido transformado en un museo en el que se exponía la vida de Irlanda en los siglos XVIII y XIX, centrada principalmente en el mundo de la emigración por hambruna y en el método de transporte de los criminales por delitos menores a Australia. También se encontraron con una exposición sobre el Titanic, al haber sido Cobh el último puerto donde hizo escala este transatlántico en su último viaje, hundido tras el choque con un iceberg.

A pesar de este cambio de uso, la estación no había perdido su personalidad y todos los letreros que colgaban de sus techos y paredes se referían a los antiguos departamentos que allí habían existido: taquilla de venta de billetes, almacén de facturación, oficina del jefe de estación, sala de espera de primera clase...

Tras la visita al museo la pareja buscó, siguiendo las instrucciones de Seven, el letrero que indicaba el restaurante para los pasajeros de primera clase. Al encontrarlo comprobaron, como les decía en su carta, que en su centro y a la vista de todos los posibles viajeros, había un gran reloj de pie en cuya esfera podían verse las letras G.S.R. Esto les ratificó que habían llegado al punto exacto adecuado. Sin salirse del guión establecido se sentaron en torno a la mesa situada exactamente bajo aquél y esperaron con cierta inquietud la llegada del camarero.

Como era de esperar el encargado de servir las mesas no tardó en aparecer por una de las viejas puertas que se abrían en la pared de ladrillo. Allí seguramente se encontraría la cocina para el servicio de las mesas del restaurante. La conversación que mantuvieron clientes y camarero fue corta y se ciñó exactamente a lo sugerido en la carta.

—¿Qué desean los señores?

—Primero quiero preguntarle si sabe cuál es el contenido del paquete que lleva Phillip.

—No sé quién es Phillip.

—Lo suponía. Entonces tráiganos dos chocolates al modo italiano.

—No tenemos ese servicio en nuestra carta. Les puedo ofrecer un café con croissant o un té con pastas.

—Queremos tomar lo que le hemos dicho. Mire a ver si su jefe o algún compañero saben prepararlo.

Esperaron un buen rato hasta que alguien volvió a aparecer por la misma puerta por la que se había retirado el camarero. Un gesto de sorpresa apareció tanto en la cara de Snake como en la de Sarah porque el camarero que ahora llegaba, en sustitución del anterior, traía en sus manos una bandeja plateada en la que sólo había una tableta de chocolate, de la misma marca que la que ellos habían entregado al viejo marino de Brindisi hacía casi tres meses. Pero la sorpresa mayor fue comprobar que la persona que a ellos se acercaba era el mismísimo Pascalli, con su sonrisa en la cara, su parche negro sobre el ojo y su andar decidido. Él fue el primero en hablar.

—¡Buenos días, amigos!

—Vaya una sorpresa encontrarte aquí, ¿verdad Sarah?

—Pues la verdad es que sí. Al verte he creído que había tenido una visión. Estaba segura de que, después de despedirnos de usted tras la cena con la que nos obsequiaste, no volveríamos a encontrarte.

—En aquellos momentos yo también pensaba lo mismo, pero la vida da muchas vueltas y la historia no está escrita con lógica.

—¿Cómo es que ahora eres empleado de este restaurante?

—Os voy a contar un largo relato.

—Siéntate, por favor.

—El sobre que yo os di en mi casa me había llegado con una nota adjunta en la que se me indicaba que, tras entregarlo, debía ponerme en contacto lo antes posible con los abogados A&J Brothers de Londres. Así lo hice telefónicamente a la mañana siguiente y me propusieron un trabajo muy bien remunerado con una duración de al menos tres meses. En principio me pareció interesante porque se trataba de ocupar el puesto de camarero en un restaurante irlandés, sin embargo había una cosa que frenaba mi marcha de Brindisi: el tener que dejar abandonada mi barca.

—Por lo que veo, finalmente aceptaste.

—Sí. En cuanto me dijeron que no me preocupase por ese extremo. La ciudad irlandesa a la que me iban a mandar tenía puerto de mar y estaban dispuestos a trasladar hasta allí mi barca.

»Una vez aceptado el trabajo, me explicaron con detalle lo que debía hacer. Me pidieron que les consiguiese y llevase una tableta de chocolate de la misma marca que vosotros me habíais entregado por encargo de Seven. Así lo hice y al cabo de unos días me la devolvieron para que se la entregase a la primera persona que preguntase por el contenido del paquete de Phillip, en el restaurante en el que me iba a emplear, y pidiese como degustación un chocolate a la italiana.

—¿Sabías que íbamos a ser nosotros?

—No. Para mí fue una sorpresa volver a veros.

—¿Y sólo nos das la tableta de chocolate? ¿No tendrás ningún sobre para nosotros?

—Esa era mi misión y la he cumplido. Ahora ya puedo tomarme unas buenas vacaciones con la sabrosa paga que he recibido.

Pascalli siguió explicando lo que iba a hacer inmediatamente. Lo primero despedirse de todos los buenos compañeros del restaurante, después volver a llamar a los abogados A&J para notificarles que había cumplido con la misión encomendada, con lo que ya podían devolver su barca a Brindisi, y por último servirles de cicerone en el tiempo que permaneciesen en Cobh. Momentáneamente les abandonó para comenzar a organizar sus planes y con la promesa de que volvería en unos minutos.

Snake y Sarah por su parte habían quedado algo defraudados con lo que había pasado. Esperaban haber recibido en la estación el siguiente enigma del doctor Seven Month y lo único que habían conseguido hasta ahora era una vulgar tableta de chocolate, aunque eso sí, de marca italiana. Algo más tenía que ocultar el restaurante, algo que fuese suficiente para poder investigar un nuevo lugar al que dirigirse, por eso se quedaron donde estaban en espera de nuevos acontecimientos.

Al cabo de unos minutos regresó contento Pascalli, una vez rota su vinculación laboral con el establecimiento, y animó a la pareja para que le acompañasen en la visita a la ciudad. Diseñó la planificación para todo el día. Primero irían a su casa para que conociesen cómo era el nido en el que había pasado el último trimestre. Allí comerían y, después de la consabida sobremesa, les llevaría en su lancha hasta la isla Spyke, a la entrada de la bahía, conocida como el Alcatraz de Irlanda por haber estado allí hasta hace pocos años una importante prisión del estado, de la que se conservan sus construcciones, adaptadas en la actualidad como destino turístico.

—Pascalli. ¿No crees que debemos permanecer aquí en espera de algún nuevo envío de Seven?

—El encargo de Seven ya está en vuestro poder.

—¿Y el contenido del paquete de Phillip?

—Esa era la contraseña fijada para recibir el chocolate.

—¿Y no hay nada más para mí? —dijo Snake con ansiedad.

—Ten la seguridad de que, si lo hubiese, ya os lo habría dado. ¡Vamos!

El apartamento de Pascalli era diminuto. Constaba de una única habitación que servía para todo, una pequeña cocina escondida en un mueble y un pequeño aseo con la puerta junto a la entrada. Las paredes estaban casi vacías y sólo tenía una mesa, cuatro banquetas y un sillón doble que por la noche se convertía en cama. En un momento, y con gran destreza, convirtió el marino la sala en una cocina-comedor haciendo aparecer mantel, platos y cubiertos mientras calentaba al fuego un potaje de patatas y calamares que ya tenía preparado.

La comida satisfizo a los visitantes, igual que ocurrió en Brindisi, y la agradable sobremesa se prolongó un buen rato. A la hora de los cafés, Snake sacó de la mochila la tableta de chocolate que horas antes había recibido de su anfitrión, quitó su envoltorio y la puso sobre la mesa.

—¡Aquí tenemos el postre!

—Desconozco como estará de sabor. Hace tres meses que la guardo en la nevera del restaurante en espera de que alguien me la pidiese.

—Sarah, vete partiéndola en onzas.

La joven se dispuso a hacerlo. Cogió el chocolate de la mesa y se lo aproximó al pecho para así poder hacer más fuerza sobre él. Cuando ya estaban sus pulgares sobre la tableta y hacían palanca con el resto de los dedos, paró repentinamente en su acción y quedó como petrificada mirando lo que tenía en sus manos.

—Mirad que cosa más curiosa tiene la tableta. Cada onza tiene diferentes marcas.

—Efectivamente, y no todas tienen el mismo número de ellas.

Sarah volvió a colocar la tableta de chocolate en la mesa y los tres se quedaron mirándola.

—No sé qué es lo que tanto os llama la atención —dijo Pascalli—. Se trata de chocolate, y posiblemente en mal estado.

—Se ve Pascalli que todavía no te has acostumbrado a los enigmas de Seven. Fíjate en estos pequeños cuadraditos que le faltan a todas las onzas.

—Ya los veo.

—Pues en esos cuadraditos hay un mensaje escrito.

—No me tomes por tonto. Yo sé leer y ahí no veo ninguna letra.

—¿No me crees?

—Dime lo que pone y te creeré.

—Ahora mismo no lo sé, pero estoy seguro de que es un alfabeto en clave inventado por el doctor Month. Tenemos que estudiarlo con detenimiento.

—Entonces no podemos comernos el chocolate con las galletas.

—Por supuesto que no.

Snake recogió el envoltorio que había tirado al cubo de la basura y miró anverso y reverso en busca de unas letras de su maestro que pudiesen dar algo de luz a su hipótesis. En esta rápida visión no encontró nada, pero decidió guardarlo al pensar que era el mejor sitio para que Seven hubiese dejado un mensaje. Con mucho cuidado volvió a envolver la tableta y guardó todo en su mochila.

—Ahora no vamos a ponernos a trabajar sobre ello. Sigamos el programa que nos tenías preparado para la tarde.

—Me habéis dejado con la curiosidad de saber qué es eso que os manda Seven.

—Te prometo que no empezaremos con la investigación si tú no estás presente.

A lo largo de la tarde, mientras ejecutaban el plan previsto, Snake puso a Pascalli al tanto de las aventuras y vicisitudes que había pasado desde que se separó de ellos en Brindisi. El relato entusiasmó al viejo marino y les pidió que les dejase acompañarlos ahora que, por primera vez, tenía unas vacaciones pagadas. Así el equipo se convirtió en un trío en el que la visión romántica de Pascalli contrastaba con la ortodoxa de los otros dos miembros.

A la mañana siguiente Pascalli llegó puntualmente al hotel donde se alojaba la pareja, dispuesto a trabajar en esa nueva afición que había encontrado. Snake, como había prometido, mantuvo hasta entonces la tableta de chocolate a buen recaudo y sólo volvió a abrirla cuando los tres miembros del equipo se reunieron. Snake tomó el mando.

—Usted, Pascalli, inspeccione el envoltorio para ver si hay algún mensaje y tú, Sarah, empieza a darle vueltas a las onzas.

Pascalli se tomó el trabajo con pasión y con más esmero que el que había supuesto Snake. Empezó alisando el papel y se leyó todos los textos de su propaganda y, al no encontrar nada que le llamase la atención, lo puso a contraluz en busca de una marca de agua, como la de los billetes, operación que siempre había utilizado en las transacciones económicas con gente de dudosa calaña. Más tarde se manchó la punta del dedo índice de la mano derecha con la mina de un grueso lápiz que llevaba en su bolsillo y la pasó por la parte blanca del envoltorio en busca de resaltes. Finalmente calentó el papel aplicándole una cerilla, con cuidado para no quemarlo, interponiendo una espátula entre ambos. Realmente el marino era una persona muy meticulosa que podía dar juego en el equipo.

—Aquí no hay nada. El envoltorio es el de siempre y no hay nada escrito en él.

—Muy bien. Y tú Sarah, ¿qué aportas?

—He estado calcando los resaltes con un papel de seda y un lápiz muy blando. Así tenemos una copia en papel y evitamos estropear la tableta.

—¿Algo más?

—Pienso que no se trata de morse ya que todos los resaltes son iguales. Tampoco parece braille porque no están agrupados de seis en seis. Me decanto más por un sistema binario.

—Entonces lo que tenemos es un sistema cifrado de números.

—¿Me podéis explicar qué es eso del sistema binario? —dijo Pascalli.

Sarah le explicó someramente los fundamentos del sistema binario y de sus aplicaciones en la vida moderna, sobre todo en los ordenadores. Incidió especialmente en la manera de transformar un número decimal en binario, dividiendo entre dos de manera sucesiva y quedándose finalmente con los restos obtenidos, tomándolos en sistema inverso. Le fue pasando a binario una serie de números decimales, hasta que comprendió que el viejo marino se había enterado del método.

—Lo voy a hacer yo. Voy a intentar pasar el número decimal 6 a binario. Divido entre dos, obtengo 3 y me queda de resto cero. Divido ahora el 3 entre 2, obtengo 1 y me sobra 1. Es decir el binario de 6 es 110.

—¡Correcto! Veo que lo has entendido. Ahora volvamos al chocolate.

—Hay una cosa que no me convence —insistió Pascalli—. Aun pensando que los cuadraditos forman un número binario, lo más que vamos a obtener, si hacemos las operaciones al revés, son un montón de números pero no un mensaje de palabras.

—Ya pensaremos luego en eso. Tendremos que hacer una transposición final de números a letras, pero eso ya cae fuera de la teoría binaria. Lo más lógico sería que la A fuese el 1, la B el 2, la C el 3 y así sucesivamente.

—Entonces empecemos. El primero sería el 00010.

—También podría ser el 01000, si empezamos desde la derecha.

—Entonces hay dos posibilidades.

—Pienso que puede haber hasta cuatro, ¿qué pasaría si diéramos la vuelta a la pastilla? Pero por ahora no nos vamos a complicar más la vida y dejemos la tableta como está. Tú vas anotando los números binarios como si el origen estuviera en la izquierda y yo lo supongo a la derecha.

—Bien.

—También hay un truco para después pasar decimales a binarios. Basta considerar qué valor de cada posición es sucesivamente 1, 2, 4, 8 y 16. Si ahí hay un 1, sumamos este valor, si es un cero, no se le añade. Por ejemplo tu 00010 es el número 8. Y por último miramos cual es la octava letra del alfabeto: la H. Esa es tu primera letra.

En ese momento Snake, que hasta entonces estaba sentado escuchando la conversación de sus dos colaboradores, la interrumpió con la intención de facilitarles el trabajo de traducción que estaban intentando.

—Voy a preparar una tabla con la que podréis traducir el dibujo de cada onza de la tableta directamente a su letra correspondiente.

—Me parece bien.

—Mejor voy a construir dos. Una para Pascalli, suponiendo que Seven empezó a marcar las onzas por la izquierda, y otra para Sarah si suponemos que comenzó por la derecha. Mientras tanto descansad.

Partió un folio a la mitad y, con gran facilidad, empezó a dibujar cuadraditos. Evitó hacer aparecer en el papel los números binarios y decimales y se limitó a poner sobre cada dibujo la letra correspondiente bajo el criterio de su orden dentro del alfabeto, tal como había insinuado Sarah en el transcurso de su conversación con Pascalli. Una vez terminadas las dos tablas, le dio una a cada uno de sus compañeros.

—Ahí tenéis una ayuda importante. Solamente tenéis que fijaros en el dibujo de cada onza y buscarlo en la tabla que os doy. Así no tenéis nada más que ir anotando la letra correspondiente.

Así lo hicieron y Pascalli fue más rápido que la chica en completar la primera línea que leyó en voz alta: H P R F T P. Segundos después fue Sarah la que recitó la suya: B A I L E A.

A Snake le resultó más atractiva la leída por su amiga, puesto que en ella aparecía la palabra «baile», mientras que en la del marino no había ninguna vocal, lo que dificultaba la obtención de alguna frase con sentido. De todas maneras no quiso eliminar tan pronto esta última y les mandó seguir con su tarea hasta completar toda la traducción de la tableta.

Volvió a ser Pascalli el primero en terminar y tras repasar su traducción leyó en voz alta sus cuatro líneas.

—H P R F T P  ///  E B P X F R  ///  P E B Y E A  ///  P E I R X Z

—Pásame lo que has escrito mientras acaba Sarah.

Snake reflexionaba sobre el texto obtenido por el marino. La mayoría de las letras obtenidas eran consonantes y solamente en la tercera línea había un número suficiente de vocales como para intentar conseguir alguna palabra combinando las letras. Esperó a que su amiga tuviese el suyo antes de tomar una decisión sobre el camino a seguir. No tardó mucho en dárselo, tras deletrearlo para todos.

—B A I L E A  ///  T H A C L I  ///  A T H S T P  ///  A T R I C K

Tampoco le satisfizo el resultado obtenido por Sarah ya que el número de vocales era mucho menor que el de las consonantes, aunque la presencia de las palabras «baile» y «trick», una en castellano y otra en inglés, le abrió un posible camino al traducirlas en voz alta en estos idiomas, «dance» y «truco», con las que inmediatamente Pascalli hizo una propuesta.

—Seven te está diciendo que el truco esta en bailar alguna letra.

Eso intentó inmediatamente Snake pero, tras un buen rato dándole vueltas a la idea del viejo marino, desistió. Le pasó a Sarah las anotaciones que hasta entonces había realizado y le pidió que continuase en esa línea porque él ya estaba con la cabeza perdida entre tanta letra. Mientras su compañera proseguía, le dio la vuelta a la tableta y volvió a hacer la misma operación que momentos antes habían hecho sus compañeros y en su anotación final se dio cuenta de que las letras obtenidas eran las mismas por ellos anotadas, pero ahora en orden inverso.

Tras un buen rato sin conseguir ningún avance y siguiendo la opinión de Snake de que cuando las cosas no avanzan es mejor olvidarse un rato de ellas para despejar la cabeza, dieron carpetazo a la investigación emprendida, introdujeron todos sus apuntes en la mochila y salieron a la calle.

Un fuerte olor a salitre les recibió al abrir la puerta del hotel. Se había levantado viento, el agua se había revuelto y una humedad pringosa se hacía sentir en el ambiente. Cruzaron el paseo junto al mar y, resguardándose lo que pudieron, fueron caminando hasta la curiosa placita de Casement Square, presidida por el monumento a las víctimas del Lusitania. Ésta se estrechaba por la parte opuesta al mar en donde un edificio, rematado con un frontón y con tres arcos en su planta baja, permitía el paso de vehículos y peatones hacia la parte alta de la ciudad. Se sentaron en un viejo café con fachada de madera antigua y decorada. Su mobiliario era moderno y sus sillas y mesas eran de chapa lacada que contrastaban con el escaparate ante el que se encontraban, pues no estaban pintadas con el pecaminoso rojo con el que se había pintado éste. Pascalli era el más entusiasmado con la investigación que habían emprendido y pronto derivó la conversación hacia ella.

—Es muy divertido esto de resolver enigmas. No sabía yo que el cabrón de Seven, con perdón, se dedicaba a estos menesteres. Yo creía que era un culto profesor de universidad, eso sí, con muy buen humor.

—A lo largo de la vida se nos plantean problemas que tenemos que resolver. Son actividades de ingenio como ésta pero por su naturaleza práctica no las consideramos como tal —apuntó Snake extrañamente serio.

—O sea que cuando yo estoy resolviendo un jeroglífico estoy investigando un enigma.

—Por supuesto. Pero algunas veces tienen una utilidad práctica, yo diría que muy práctica. Por ejemplo, se han utilizado para transmitir mensajes en tiempo de guerra, evitando así ser descubiertos por los enemigos, desde la Escítala de los espartanos hasta la máquina Enigma de los alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

Así siguieron la conversación sobre este tema que tanto parecía interesarle al marino italiano, pero en ningún momento hicieron referencia al mensaje de la tableta de chocolate. Allí mismo picaron algo para matar el gusanillo y, antes de regresar al hotel, se propusieron subir hasta la parte más alta de la localidad donde se encontraba la catedral de St. Colman, una construcción neogótica del siglo XIX. En este trayecto hicieron un sorprendente descubrimiento que les sirvió de base para resolver la prueba planteada por el doctor Month: una tienda de flores con el nombre de Baile que en grandes letras verdes presidía su escaparate. Era curioso que aquella palabra española tan importante para ellos, fuese el nombre de un establecimiento comercial en esta localidad del sur de Irlanda. Sarah sabía que existían ciertas referencias culturales entre regiones del norte de la península Ibérica, del oeste de Francia y del Sur de Britania, como consecuencia de las sucesivas invasiones en la época medieval. Recordó haber asistido durante una de sus vacaciones a un festival astur-céltico en Gijón, una localidad del norte de España, pero le extrañaba mucho que a una floristería le hubiesen puesto el nombre que ahora leía. Mientras sus compañeros esperaban en la calle entró en la tienda para conocer la razón. En el interior solamente se encontraba una anciana que vestía ropas de claras reminiscencias regionales.

—Buenas tardes.

—Adelante, buenas tardes. ¿Qué desea usted? —contestó la mujer.

—Querría hacerle una pregunta referente al nombre de su tienda.

—Dígame.

—Veo que le ha puesto la traducción en español de la palabra «dance». ¿Cuál ha sido la razón? ¿Es usted de aquel país?

—Está usted confundida. Mi tienda no tiene nombre español.

—Pues no lo entiendo.

—Es una palabra gaélica que en inglés significa «villa».

Sarah le agradeció lo que le había explicado comprándole un ramillete de flores amarillas, salió del local y le dio el ramo a Snake.

—Toma. Te traigo dos regalos: este ramo de flores y la llave que te va a permitir resolver el enigma de Seven.

—Me interesa más este último. ¿Dónde la escondes?

—El mensaje que nos manda está escrito en gaélico irlandés, un viejo idioma que casi ya no se habla en el país.

—¿Cómo lo has sabido?

—Sólo lo supongo. Pero estarás de acuerdo conmigo cuando te diga que la primera palabra del mensaje, que siempre hemos traducido como «dance», también podemos darle el significado gaélico de «villa».

Ante esta repentina pista ya no subieron hasta la catedral y regresaron al hotel para enfrentarse al mensaje de la tableta desde otro punto de vista: el de una frase en gaélico.

Mientras los dos jóvenes se enfrascaban en la lectura del texto, Pascalli lo copió cuidadosamente en una hoja en blanco, procurando no confundirse en una sola letra. El viejo les explicó que, en el poco tiempo que había pasado en Cobh, había hecho un buen número de amigos entre los marineros e iba a dirigirse al puerto porque estaba seguro de que más de uno hablaba el gaélico irlandés, o al menos serían conocedores de bastantes palabras en este idioma. Salió con la ilusión de que iba a ser capaz de solucionar el enigma en el que sus jóvenes compañeros estaban atascados.

No habían transcurrido ni quince minutos, cuando se oyó regresar a Pascalli. Llamó a la puerta de la habitación y, cuando Sarah la abrió, vieron aparecer bajo el dintel al viejo marino haciendo una «V» con sus manos, mostrando una amplia sonrisa y dándose un aire de superioridad que hizo a su vez reír a los jóvenes.

—¿Qué nos traes, amigo?

—Nada menos que la traducción del mensaje.

—En este rato nosotros hemos deducido que la última palabra es St.Patrick, el santo patrón de Irlanda.

—Pero, ¿sabéis el significado de BAILEATHACLIATH?

—BAILE significa VILLA. Es lo que le dijo la florera a Sarah.

—Bien. Y ATHA CLIATH se traduce como VADO del CAÑIZO.

—Así que tenemos que encontrar a San Patricio en la villa del vado del cañizo.

—Eso es.

—Pues me parece que eso no nos resuelve el problema.

—¡Ahora viene lo bueno!

—Cuenta, cuenta.

—Baile Átha Cliath es el nombre en gaélico de Dublín, capital de Irlanda. Y allí se encuentra el edificio religioso más importante del país: la Catedral de San Patricio.

—Entonces ya está claro nuestro próximo destino —dijo Snake entusiasmado—. Planifiquemos nuestro viaje.

Ver notas del capítulo 15

16. Lo que les ocurrió al dejar la ciudad que ya no existía, pero que sí estaba

La incorporación de Pascalli al equipo supuso una contención en el gasto. Le parecía que el coste de los viajes y de los hoteles en los que se alojaba la pareja estaba fuera de la racionalidad y que deberían abaratarse. Por lo pronto rehusó a la posibilidad de realizar en avión el trayecto entre Cobh y Dublín y optó por hacerlo en tren, al entender que resultaría más cómodo y barato. Además, el tiempo que se tardaría en llegar a la capital irlandesa mediante este sistema de transporte no llegaría a las cuatro horas, totalmente competitivo con el aéreo, puesto que en este último caso tendrían que desplazarse a Cork, como aeropuerto más próximo al lugar donde se encontraban.

Snake no le discutió la propuesta y Pascalli se convirtió así en el «capitán de barco» de esta singladura. Rápidamente tomó el mando de las operaciones y, en menos tiempo de lo que pensaban, ya el terceto estaba en sus asientos camino de Dublín; la pareja en dos asientos a un lado del pasillo y Pascalli al otro, en su misma fila. El trayecto se les hizo muy corto, entretenidos en la vista cambiante del paisaje y la interminable conversación del marino, de modo que, cuando se anunció la llegada del convoy a la estación Heuston de Dublín, se asombraron de que ya hubiesen llegado a su destino.

Al salir de la estación se maravillaron de su arquitectura, no apreciable desde su interior toda vez que el techo había sido renovado recientemente y ya no se conservaba su estructura roblonada que tanta personalidad daba a este tipo de edificios. Había sido construida a mediados del siglo XIX y conservaba su aire señorial, con sus pilastras corintias adornando toda su fachada. Tanto Snake como Sarah habían estado bastantes veces en Dublín pero ésta era la primera vez que llegaban en ferrocarril porque siempre habían utilizado el avión como medio de transporte. Buenos conocedores de la ciudad, no tuvieron ningún problema en llegar al discreto hotel elegido por Pascalli.

Esa misma tarde ya estaban dispuestos para realizar la primera incursión a la Catedral de San Patricio. Momentos antes de salir se sentaron en un destartalado café, muy próximo al hotel, para discutir la estrategia a seguir. Ante todo se encontraban ante un gran obstáculo como era el no conocer el punto exacto del edificio al que debían dirigirse. Seven no lo había indicado en la tableta de chocolate, o al menos ellos no lo habían descubierto. Por lo que tendrían que realizar una labor de reconocimiento buscando lugares o personas que pudiesen guardar un envío del doctor Month. En su caso tendrían que ir preguntando, aunque no debían obviar que había un objeto que se había repetido en las sucesivas búsquedas: un sobre de mediano tamaño y de color ocre que era también conocido por Pascalli, pues uno de ellos lo había tenido en su poder durante un buen periodo de tiempo.

Eran poco más de las cinco de la tarde cuando los tres miembros del equipo estaban a las puertas de la catedral. Se trataba de una magnífica construcción gótica, con una maciza torre en su fachada, rematada por una aguja limpia de decoración. La puerta principal estaba cerrada, así es que buscaron el punto de entrada de los visitantes que resultó ser una puerta lateral donde un controlador les informó de que la última admisión había sido minutos antes y ya no estaría abierta al público hasta el día siguiente a las 9 de la mañana. Snake le indicó que no venían de visita sino para recoger un sobre que le había dejado a su nombre el doctor Seven Month, de la Universidad de Londres. El vigilante le mandó esperar unos momentos y al regresar le indicó que no había nada para él entre los encargos recibidos. Les recomendó volver al día siguiente.

Antes de abandonar el lugar dieron una vuelta por todo el exterior del recinto para hacerse una idea del tamaño y disposición del edificio. De regreso al hotel compraron una guía de la catedral donde se describía su arquitectura y se podía ver su planta en un plano que les sirvió para preparar su estrategia del día siguiente. Marcaron sobre el plano el itinerario que iban a seguir para recorrer el edificio en toda su extensión y así no dejar ni un solo rincón por inspeccionar. También definieron el método de búsqueda.

—Vamos a ir avanzando los tres a la vez, sin separarnos demasiado entre nosotros —dijo Snake—. Vosotros dos reconociendo las paredes mientras yo, en el medio, estaré atento a las losas, lápidas y demás elementos que aparezcan en el suelo.

—Yo me encargo de la pared derecha y tú, Sarah, de la izquierda —dijo Pascalli.

—Vamos a hacer el recorrido muy lentamente porque quiero preguntar, cuando nos encontremos con alguna persona vinculada a la catedral, si conoce al doctor Month o si tiene algún encargo de su parte.

—Además de mirar al suelo, también deberías mirar a las bóvedas, por si allí hubiese algo interesante.

—Tomo nota Sarah. Empezaremos por la nave lateral derecha hasta el crucero, atravesamos la nave izquierda y, al llegar a los pies de la catedral, revisamos la nave central hasta el presbiterio. Por último regresamos e inspeccionamos todos los pisos de la torre.

Cuando se abrieron al público las puertas de la catedral ya llevaban un buen rato esperando los tres amigos. Tal como lo habían previsto, comenzaron la visita por la nave lateral derecha. Observaron los monumentos a Swift, Childers y Hyde, así como una lápida de origen celta, sin embargo no encontraron nada que les recordase a su maestro. Tampoco hubo nada que les llamase la atención en la otra nave, a pesar de que estuvieron un buen rato parados ante las estatuas del deán Dawson, del marqués de Buckingham y de Whiteside. Al llegar a los pies, Snake preguntó en la tienda de souvenirs si tenían algo para él, recordando lo que había ocurrido en Turín, con resultado negativo. El avance por la nave central les permitió llegar hasta el coro que precedía al altar. Allí había mucho que inspeccionar por lo que se sentaron en uno de los bancos y estuvieron un buen rato parados hasta que, convencidos de que no había nada, se dirigieron hacia la torre donde, en su planta baja, se encontraban los aseos. Desde allí no era posible acceder a ningún otro lugar ya que frente a ellos sólo había una puerta en la que un letrero prohibía terminantemente el paso. En sus proximidades un vigilante estaba atento tanto al buen uso de los servicios como a que esta orden se cumpliera.

—Hay que intentar subir a la torre.

—Voy a entretener al guardián. En cuanto os pierda de vista, entrad.

Pascalli se dirigió hacia el vigilante y algo debió pedirle porque se levantó del sitio donde se encontraba y entró en el aseo de caballeros. Con toda rapidez Snake corrió el cerrojo que bloqueaba la puerta, dejó entrar primero a Sarah y volvió a cerrarlo, quedándose fuera. Al regresar el vigilante y ver al joven en aquel punto, le indicó que estaba prohibido el acceso a la torre.

—¿No se puede visitar la torre?

—Por ahora, no. Orden de la superioridad.

Sarah ya había llegado al primer piso y en este corto trayecto no encontró nada. Tras una momentánea parada, comenzó el ascenso hasta la segunda planta. Mientras lo hacía escuchó los pasos de una persona bajando la escalera desde uno de los pisos superiores. Buscó rápidamente un lugar donde esconderse y lo único útil que vio fue un viejo armario de madera adosado a una de las paredes. Se introdujo en él justo cuando el hombre llegaba a su nivel. A través de la rendija que había dejado para respirar pudo observar por su atuendo que se trataba de uno de los canónigos de la catedral. Se preguntó de dónde vendría. En cuanto los pasos se acallaron, salió del mueble y continuó su ascenso. En el piso tercero había otra puerta que también impedía continuar la subida. Comprobó que no tenía cerrojo por lo que tanteó su manilla y vio que ésta giraba con facilidad. Cuando estaba concentrada en esta operación volvió a escuchar los pasos del canónigo, esta vez ascendiendo hacia ella. Estaba atrapada y, puesto que no le daba tiempo a bajar hasta el armario donde se había escondido momentos antes, sólo le quedaba la posibilidad de abrir la puerta que tenía delante y buscar allí algún sitio para cobijarse.

Así lo hizo y, cuando Sarah abrió la puerta, lo primero que vio al otro lado fue a otro canónigo sentado frente a una mesa de caoba. Éste no se levantó al ver a la muchacha sino que se limitó a quitarse las gafas con las que estaba leyendo, se puso otras que tenía en la mesa y la miró con curiosidad.

—¿Qué hace usted aquí?

—Soy del Departamento de Arte de la Universidad de Londres.

—¿Y qué desea?

—Me ha enviado el doctor Seven Month en busca de un documento que me ha pedido que recoja aquí.

Cuando aún hablaba la joven, se abrió la puerta y por ella entró el canónigo que momentos antes había visto bajar. Éste se extrañó mucho de su presencia al no comprender de dónde había salido si no se había cruzado con nadie en las escaleras. Había salido de la habitación para dejarle un sobre al vigilante y al volver se encontraba con una intrusa en su despacho privado.

—¿Cómo ha podido llegar hasta aquí?

—No lo sé. Estaba en la catedral y de repente me he encontrado aquí.

—Éstas son dependencias privadas a las que solamente tienen acceso el deán y los canónigos.

—Lo siento, me he perdido. Ya le decía a su compañero que venía a cumplir el encargo del doctor Month.

—¿Quién es el doctor Month?

Sarah inventó una curiosa historia de investigación cartográfica que terminaba con su viaje a Dublín en busca de los documentos que había pedido el que siempre llamó «mi maestro». El relato pareció convencer a los canónigos que, amablemente, le dijeron que no tenían conocimiento de que se hubiesen preparado copias de documentos eclesiásticos, ni para el doctor Month, ni para el señor Morris, ni para ningún otro departamento de la Universidad de Londres. Uno de los religiosos acompañó a la joven hasta la base de la torre, golpeó por tres veces la puerta de salida y ésta fue abierta desde el exterior por el vigilante que mostró cara de asombro al ver una mujer junto al sacerdote.

Sarah se despidió y entró en el aseo de señoras. Se lavó las manos e hizo algo de tiempo antes de abandonar la torre. Atravesó el hall sin dirigirse a sus amigos, que todo el rato habían permanecido allí esperándola y, ante la curiosa mirada del empleado, volvió a acceder al interior de la catedral. Se paró entonces frente a la tienda de recuerdos y sus compañeros no tardaron en reunirse con ella.

Una vez fuera de la catedral les contó todo lo que había ocurrido en las dependencias de la torre y de su convencimiento de que ninguna persona, vinculada con el establecimiento religioso en el que había estado, tenía en su poder ningún documento recibido por Seven Month.

—Pues estoy seguro de que nuestro destino es la catedral —dijo Snake.

—Dublín y St. Patrick no nos pueden llevar a otro sitio —añadió Sarah.

—Lo único que me extraña es lo amplio que ha sido el espacio definido por Seven en el que debíamos buscar. Hasta ahora siempre había sido muy concreto. Incluso en Turín nos lo limitó a la capilla Guarini. ¿Por qué ahora se refiere a toda la catedral?

—¿Nos faltará traducir parte del mensaje en la tableta de chocolate?

—Solamente tenía una tableta en mi poder, que es la que os di en Cobh —comentó Pascalli.

—Habrá que repasar de nuevo la tableta y su envoltorio.

—El envoltorio ya lo inspeccioné yo sin encontrar nada.

—Lo haremos otra vez.

Al llegar al hotel volvieron a sacar la pastilla de chocolate cuidadosamente guardada en su envoltorio. Esta vez cambiaron los papeles: Sarah sería la que estudiase el papel y Pascalli el alimento. Fue éste el primero que dio la señal de alarma. En su momento la joven se había centrado tanto en el mensaje digital que no se le había ocurrido inspeccionar el resto de la tableta, pero ahora el marino pronto dio con algo que le llamó la atención en uno de los bordes largos.

—¡Mirad aquí!

Efectivamente, en el extremo izquierdo aparecían unos trazos grabados en el chocolate que sin duda eran letras. Lo primero que pensaron era que se trataba de la firma del fabricante pero, al tratar de ratificar este supuesto, se dieron cuenta de que eso no era posible. Sin duda habían dado con el elemento que les faltaba para resolver el enigma.

—Yo leo Imath Smp —dijo Pascalli.

—Sin duda se trata de una firma.

—¿De quién puede ser?

—Tiene que ser de algún personaje que hayamos visto esta mañana en la catedral.

—Que yo recuerde había una estatua de James Whiteside y otra del marqués de Buckingham. No parece que coincidan sus letras.

—Vamos a ir con un poco de orden. Lo primero que vamos a hacer es una lista de todos los personajes que aparecen en los monumentos de la catedral y después compararemos sus nombres con la firma.

No tardaron en encontrar una coincidencia entre las letras de un personaje y las de la firma en la tableta de chocolate, que fue ratificada como válida en el momento que encontraron su rúbrica en internet.

Se trataba de la de Jonathan Swift, el famoso autor irlandés de Los Viajes de Gulliver, que había sido deán de la catedral de St. Patrick. Pascalli recordaba perfectamente la ubicación de su monumento conmemorativo, uno de los primeros que había visto al comenzar la visita.

—¡Volvamos a la catedral!

—¿Hasta qué hora está abierta?

—A las cinco cierran. Tenemos tiempo de sobra.

Llegaron antes de que se suspendieran las visitas al público por el comienzo de la misa y, nada más entrar, a la izquierda, visitaron el monumento del autor de Gulliver. Consistía en el busto en volumen del escritor, colocado sobre una peana, en la que figuraba su nombre, todo ello enmarcado por una cenefa ovalada en la que estaba escrita una frase con la dedicatoria del escultor que realizó y regaló la obra.

Revisaron los textos que, para aclaración de los turistas, se encontraban bajo el monumento, pero no encontraron nada apropiado que indicase un mensaje del doctor Month. En una investigación más minuciosa Snake se percató de que, entre la escultura y la pared de piedra que conformaba el muro de la catedral, quedaba un pequeño hueco en el que se podía ocultar cualquier objeto, a una altura inaccesible incluso para el más alto de los mortales. Se lo indicó con discreción a sus amigos y, sin pensarlo dos veces, Pascalli cogió fuertemente por la cintura a Sarah y la levantó con facilidad hasta extender sus brazos. Desde esa altura la joven pudo meter su mano por detrás de la peana y extraer de allí un pequeño objeto que estaba apoyado en la repisa que creaba la orla. Al ver a su compañera portando algo en sus manos, el marino bajó los brazos y la posó de nuevo en el suelo. La joven habló con la sonrisa en los labios.

—¡Aquí está!

—¡Conseguido!

Sarah les enseñó lo que había cogido. Se trataba de un pequeño cilindro de cartón, de poco más de quince centímetros de altura, que parecía contener algo en su interior. La joven introdujo con dificultad su dedo meñique dentro del canuto y, con gran habilidad, consiguió extraer un pequeño papel enrollado.

—Aunque parece que nadie nos ha visto, tengamos cuidado y antes de abrirlo vayamos a un lugar tranquilo.

—¿Qué os parece si regresamos al hotel?

La propuesta de Pascalli fue aceptada inmediatamente por los dos jóvenes. Sarah introdujo de nuevo el rollo en el canuto y se lo dio a Snake para que lo guardase. Éste, contento con el hallazgo, jugueteó con él unos momentos antes de introducirlo en su mochila. Todo había salido a pedir de boca y al fin tenían en su poder un nuevo objeto del maestro que sin duda les iba a permitir dirigirse a un nuevo punto, en cuanto resolviesen la prueba que ya habían detectado en su interior.

El trayecto hasta el hotel lo hicieron a paso rápido y, en menos que canta un gallo, ya estaban sentados frente a la mesa en la que Snake había posado el cilindro. Sarah volvió a extraer el papel con la misma destreza que había mostrado en la catedral, lo desenrolló, lo alisó y lo extendió sobre el tablero procurando que no se doblase. Se trataba del dibujo de un castillo ardiendo en el fragor de una batalla.

—Esta imagen me suena mucho. Creo haberla visto en algún sitio.

—¿Os habéis fijado que en la parte inferior hay un bebé desnudo?

—Se ven también muchas lanzas de los sitiadores, aunque no se divisa ninguno.

—Sin duda se trata de una escena de guerra.

—Parece un cuadro —dijo Pascalli.

—Este enigma está hecho a tu medida, Sarah.

—Esperemos no tener que regresar al Museo de Orsay.

—¿Has mirado si en el reverso hay alguna nota?

Dieron la vuelta al papel y volvieron a estirarlo, poniendo ahora dos libros en sus bordes para evitar que se curvase por la querencia a cerrarse sobre sí mismo. No era una nota de Seven lo que había en el reverso sino un complejo galimatías de letras, rayas y círculos que sorprendió sólo a Pascalli, ya que los dos jóvenes estaban acostumbrados a la retorcida mente del doctor Month.

—¿Qué te parece que es? —preguntó Snake.

—Algo que nos va a permitir descubrir el cuadro del anverso.

—¿Y a ti Pascalli?

—Las rayas de la parte derecha de la hoja es un juego muy conocido con el que los niños nos divertíamos en el colegio.

—¿Estás seguro?

—Escribíamos una frase haciendo las letras muy altas. De esa manera no se podían leer directamente sino que había que apoyar la cara sobre el pupitre y mirar así la hoja muy inclinada para descifrarla.

Pascalli agachó la cabeza y la apoyó sobre la mesa, puso su ojo derecho bajo el papel a la altura de las confusas líneas y se concentró tras cerrar el ojo izquierdo. A la vez que lentamente avanzaba su cabeza, recitaba lo que iba viendo.

—Y igual a city of museum. Eso es lo que pone.

—¿Estás seguro?

—Completamente seguro. Repetidlo vosotros si queréis.

Esta vez fue Sarah la que, imitando los movimientos del marino, llegó a la misma conclusión. Su lectura le ratificó la primera idea que le había venido a la cabeza cuando vio el dibujo. Había creído que se trataba de un fragmento de un cuadro y lo que ahora descubrían iba en la misma línea, al hacer referencia a un museo, lugar donde sin duda se encontraba la pintura en cuestión. Era un primer paso en la resolución del enigma pero todavía quedaba un buen trecho para llegar a su final.

—La frase tiene su lógica, pero no sé dónde aplicarla.

—Tendremos que saber antes qué ciudad es.

—Quizá nos lo diga la diana de la izquierda. Hablemos sobre ella.

—Puede ser una esfera terráquea, pues en ella están representados los cuatro puntos por sus iniciales: norte, sur, este y oeste.

—Pero no están bien situados. No forman ángulos de 90º y además ése no es el orden en el que se encuentran en la realidad. En el sentido de las agujas del reloj deberían ser N, E, S y W.

—Y además tenemos un signo = que no aparece en las coordenadas geográficas.

—Eso es lo de menos.

—¿Contasteis los sectores?

—Son veintisiete, incluyendo el que tiene el signo igual.

—Yo me he fijado en otra cosa.

—¿En qué?

—No son círculos concéntricos, sino una espiral que te lleva desde el centro hasta el perímetro exterior.

—¡Anda, es verdad!

El bombardeo de ideas sobre lo que estaban viendo pronto les lleva a una conclusión que consideraron válida. La intuición de Pascalli al indicar que el número de letras que se intercalaban en el alfabeto, entre la S y la W, eran tres (T, U y V), precisamente el mismo número que de casillas vacías de la espiral entre ellas, les abrió los ojos. Volvió a cumplirse esta regla cuando comprobaron que las casillas que quedaban libres entre la N y la S eran cuatro, que podían corresponder a las letras O, P, Q y R. La comprobación final fue la coincidencia del número de casillas y letras entre la E y la N. Aquella extraña figura circular era un alfabeto ordenado en el que cada sector representaba una letra. Snake dio un nuevo paso para facilitar la solución del enigma.

—Lo primero que voy a hacer es escribir en cada casilla la letra que le corresponde. Id comprobándolas conmigo a la vez que las coloco.

No tardaron nada en tener correctamente completada la imagen de la espiral con todo el alfabeto rodeándola.

Al ver la nueva representación, las cosas parecían más sencillas de resolver. Podían salir del centro de la espiral para ir recorriendo el laberinto e ir anotando una letra cada vez que se encontrasen con una casilla negra. Sarah fue la que se encargó de recorrer el itinerario y fue haciendo una pausa cada vez que encontraba la marca. Entonces decía la letra del sector al que pertenecía en alto y Pascalli la anotaba en un papel.

—La primera es una X.

—Anotada.

—La segunda el signo igual.

—La tercera es al C, la cuarta la I y la quinta la T.

Así siguió hasta que indicó que había llegado al final y el marino leyó lo que le había dictado la joven.

—Esto es lo que he escrito: X = C I T Y O F S H I E L D

—O sea que además de la ciudad del museo hay una ciudad con un escudo.

—Eso empieza a complicar las cosas, salvo que estas dos ciudades sean la misma. De otra manera no sé cómo vamos a poder desplazarnos a dos ciudades distintas a la vez. Pensad que en la preparación de las pruebas redactadas por el maestro no habrá tenido en consideración el que estoy siendo ayudado por un equipo. Su planteamiento habrá sido que estoy trabajando en solitario.

—Me parece que lo que hemos encontrado no nos va a servir para mucho. Todas las ciudades del mundo tienen su escudo y su bandera.

—Pero al menos vamos avanzando: ya tenemos una ciudad con un museo, otra con un escudo y veamos cuál es la ciudad escondida en la sopa de letras.

Tras resolver las rayas y la espiral, se centraron en la sopa de letras que ocupaba la parte central del papel. Por mucho que miraron solamente pudieron seleccionar alguna palabra con cierto sentido como CELT, KEY, POZO o PREGO, que resultó ser el nombre de varias localidades españolas. Pero nada de lo obtenido les llevaba a una tercera ciudad conocida, como parecía deducirse de la estructura del enigma tras haber encontrado las dos primeras, o mejor dicho, una referencia indirecta a ellas.

—Creo que el paso siguiente ha de estar en encontrar el cuadro al que pueda pertenecer el fragmento del anverso del papel. A ti te toca, Sarah, como experta en arte, enfocar el tema.

—Pues, si os parece bien, vayamos a una biblioteca pública y ojeemos libros de pintura.

—¿De toda la historia de la pintura? ¿No te parece demasiado laborioso?

—Nos centraríamos en los siglos XVII al XIX. No me parece anterior, ni tampoco posterior.

—Cuando encontremos el cuadro deberíamos tomarnos un pequeño descanso. Desde que llegamos a Dublín nos hemos dedicado en cuerpo y alma a resolver las pruebas planteadas por Seven Month y no hemos tenido tiempo de disfrutar la ciudad.

—Apruebo tu idea, amigo —apuntó Pascalli.

En la recepción del hotel, Snake preguntó por la mejor biblioteca pública de la ciudad. En un mapa de propaganda turística marcó el conserje su ubicación y hacia allí se dirigieron. No tuvieron ningún problema para sentarse los tres miembros de aquel extraño equipo en la misma mesa. Sarah trajo tres de los tomos de una completa enciclopedia de pintura que había seleccionado en función de su contenido. Ella se hizo cargo del tomo dedicado al barroco, a Snake le dio el del rococó, mientras que a Pascalli le tocó el de la pintura neoclásica.

En total silencio empezaron su labor. El método consistía exclusivamente en mirar los cuadros reproducidos en sus imágenes y comparar si algún fragmento coincidía con el aportado por el doctor Month y que Sarah había colocado en el centro de la mesa fácilmente visible para todos. No hubiese sido necesario esto, pues el castillo representado y los combatientes que en él se encontraban ya los tenían lo suficientemente grabados en su mente como para que, si ante ellos apareciesen, no los reconocieran inmediatamente. Cada vez que se escuchaba el suave pasar de cada hoja era la mala señal de que en aquella tampoco estaba. Sería Pascalli el que, con fuerte voz que no pudo contener y que supuso la mirada desaprobadora de alguno de los lectores más cercanos, finalmente dio con él.

—¡Aquí esta!

Sus dos compañeros dejaron a un lado los tomos que estaban revisando y acercaron su vista a la ilustración que les señalaba.

—¿Cómo no me he dado cuenta del cuadro que era?

—Aquí pone El rapto de las Sabinas de Jacques-Louis David.

—¡Claro que es ese cuadro! ¡Es famosísimo! Lo que pasa es que el doctor Month ha escogido uno de los fragmentos menos representativos

—Os leo lo que dice el texto sobre el cuadro:

Tras fundar Roma y, ante la escasez de mujeres, Rómulo decidió organizar unas competiciones deportivas para atraer al pueblo vecino, los sabinos, con sus familias. Mientras se celebraban éstas, los romanos secuestraron a las más jóvenes (de ahí el título del cuadro) y las convirtieron en sus esposas. Al cabo de unos años los sabinos decidieron recobrar su honor reconquistando a sus mujeres y atacaron a Roma. En el fragor de la batalla las sabinas con sus hijos se interpusieron entre sitiadores y sitiados para evitar derramamiento de sangre, pues en un bando estaban sus maridos y en otro sus padres y hermanos. En este cuadro se representa este último acto y no el momento del rapto, por lo que se puede decir que está mal titulado.

—¿En qué lugar se expone el cuadro?

—En el Museo del Louvre.

—Entonces la ciudad del museo es París.

—¿Y la del escudo?

—En la escena central una sabina se interpone entre dos contendientes. Ambos llevan escudo pero en el que se encuentra a la derecha está grabada la loba capitolina y debajo aparece escrita la palabra Roma. Claramente es esta capital la ciudad del escudo.

—Entonces ya tenemos resueltas las dos incógnitas propuestas por Seven: X es Roma e Y es París.

—Pero eso no nos soluciona el enigma. Queda muy indefinido el lugar al que debemos ir, a París o a Roma, y además no nos aclara el lugar exacto. Hay que concretar algo más.

—Pero aún no hemos utilizado todavía la sopa de letras —dijo Sarah.

La conversación de los tres en un lugar de habitual silencio, empezó a incomodar a sus vecinos de las mesas próximas. Sarah se dio cuenta de ello y propuso, habiendo ya obtenido la respuesta necesaria, abandonar la biblioteca y proseguir con sus disquisiciones en otro lugar donde pudiesen hablar sin demasiadas cortapisas. Devolvieron en el mostrador los libros solicitados y salieron del establecimiento. Ya empezaba a caer la tarde y con el ajetreo de la investigación casi no habían podido probar bocado. Snake propuso acercarse hasta el popular barrio del Temple y tomar algo allí, olvidándose mientras tanto de la labor que llevaban entre manos.

El barrio del Temple es la zona más antigua, atractiva y bohemia de la capital irlandesa. Situado en el centro de la ciudad, se extiende en paralelo al río Liffey por su margen derecho. Sus calles estrechas y adoquinadas conservan las características de la ciudad medieval y se convierten en lugares de un atractivo paseo, incluso sin entrar en los numerosos restaurantes y bares que a ellas se abren. No era éste el caso de los tres amigos, que iban en busca de un buen sitio para comer, y entraron en cuanto eligieron uno que les resultó acogedor. Se trataba de un restaurante tradicional donde la carta anunciaba platos típicos irlandeses.

Con el hambre que tenían escogieron rápido. Snake y Pascalli pidieron Coddle, una sopa hecha con salchichas trituradas, bacón, jamón cocido, patatas y cebollas, mientras que Sarah se contentó con una ración de salmón ahumado. Para abrir boca, mientras llegaban los platos cocinados, pidieron una ración de ostras y pintas de cerveza negra para los tres.

La comida reconfortó a los amigos, que se olvidaron momentáneamente de la tarea que les había impuesto el doctor Month. La sobremesa se prolongó durante un buen rato en el que Pascalli llevó la voz cantante, contando sus aventuras como marino y las penurias alimenticias que en más de uno de sus viajes debió pasar. La escena de un viejo marino con su ojo tapado —Pascalli no se quitó su gorra durante todo el tiempo que permanecieron en el restaurante—, charlando con una pareja de jóvenes, llamaba la atención de la gente que entraba y muchos de ellos se quedaban mirándolos con curiosidad.

Cuando abandonaron el establecimiento siguieron su itinerario por diferentes pubs de la zona y, al llegar al hotel, ya no estaban en condiciones como para ponerse a trabajar en la tarea para la que habían llegado a Dublín por lo que, con acuerdo previo, decidieron irse a la cama.

Snake fue el primero en ponerse en acción al día siguiente pero, al haber prometido a Pascalli no avanzar en la investigación de la prueba de Seven hasta que no estuviese presente, se dedicó mientras tanto a otros menesteres. Tuvo que esperar bastante tiempo, después del desayuno, para reanudar un trabajo que se había interrumpido la tarde anterior en la biblioteca. El estado en el que apareció el marino parecía no ser el mejor para abordarlo. Había pasado mala noche y casi no había podido pegar ojo. Echó la culpa de su situación actual al mal estado de alguno de los componentes de los brebajes con los que habían cerrado la velada. Le costó recuperarse de sus problemas físicos y, cuando se pusieron de nuevo sobre la sopa de letras del mensaje del doctor Month, fueron los dos jóvenes del equipo los que llevaron la voz cantante, limitándose el viejo marino a asentir en sus proposiciones.

—Vamos a centrarnos en lo que ya hemos descubierto. Seven nos proponía dos incógnitas que correspondían a dos ciudades: la del museo y la del escudo. Creo que ya las hemos encontrado: París y Roma —resumió Snake—. Para ello hemos utilizado las dos figuras de los extremos del papel y, cuando nos hicieron callar en la biblioteca, estábamos pensando que no habíamos utilizado la sopa de letras que estaba en medio de ellas.

—Pues ya estamos tardando en volver a donde lo dejamos.

—En la sopa está escondida alguna frase que nos permita relacionar las dos ciudades.

—Hay un extremo ciertamente curioso en la forma en que Seven nos dio la referencia a ellas en una estructura matemática. Utilizó las incógnitas usuales X e Y, además del signo de la igualdad. Por tanto creo que hay algo algebraico en todo este enigma.

Para ninguno de los tres la matemática era su doctorado, pero sabían que tampoco ése era el de su maestro, así pues los recursos matemáticos que ellos necesitaban utilizar para resolver la prueba debían de ser bastante elementales. Snake recordó que X e Y eran las letras utilizadas normalmente como incógnitas en las ecuaciones y que éstas, a su vez, tenían una representación gráfica utilizando sus valores en unas coordenadas cartesianas: las X para las abscisas y las Y para las ordenadas, o lo que es lo mismo, la X para el eje horizontal y la Y para el vertical. Siguiendo este razonamiento Sarah encontró una coincidencia.

—Partiendo de que X es ROMA, podemos encontrar sus letras en la línea horizontal que está algo separada de las demás. Podría representar esa línea el eje de las X.

—Veo que también las letras de PARIS aparecen en la línea vertical separada. Entonces ése es el eje de las ordenadas.

—¿Qué te parece si vas marcando las letras que obtienes en el encuentro de las letras que conforman el nombre de las dos ciudades?

Así lo hizo Sarah y cuando completó el trabajo se lo enseñó a su compañero que no quedó demasiado complacido con lo obtenido tras leer de corrido las letras enmarcadas.

—Parece que no es nada coherente. A mí REVAREVICEHTLFONLOOP no me dice nada.

—Sin embargo hay algo que me gusta: la proporción entre el número de consonantes y vocales. Posiblemente ordenando estas letras encontremos una frase coherente.

—Es casi imposible conseguir componer una frase de veinte letras de manera aleatoria. Hay millones de combinaciones. Si al menos supiésemos el número de palabras que tiene.

—Vamos a utilizar un método lógico. Primero seleccionamos la primera letra de Roma, la R, y cogemos en esa vertical las letras de París en su orden. ¿Qué obtenemos?

—A ver… Las cinco letras seleccionadas son T A N I P.

—Sigue ahora la O de Roma y haz lo mismo.

—Aquí están las nuevas cinco letras: H V O V O

Completaron el camino y obtuvieron finalmente T A N I P H V O V O E E F E O C R L R L. Otra frase que tampoco tenía mucho sentido.

—Todavía nos queda seleccionarlo de manera inversa. Primero cada letra de París y de cada una de ellas seleccionamos las de Roma.

—Dime lo que vas obteniendo.

—El entronque de P con las letras de Roma en su orden nos da T H E C.

—El de A con las suyas, A V E R; con el de R obtenemos N O F L; y los dos últimos son I V E R y P O O L.

—Ahora léemelas todas juntas.

—Te las recito despacio T H E C A V E R N O F L I V E R P O O L.

—¡Tiene sentido! Fíjate lo que nos dice Seven: The Cavern of Liverpool.

—Es uno de los sitios míticos de esta ciudad inglesa. El lugar donde se dieron a conocer The Beatles.

Pascalli había estado todo el tiempo callado mientras la pareja se afanaba por encontrar la frase escondida en la sopa de letras. Finalmente esbozó una sonrisa y se incorporó así a la satisfacción del resto del equipo. Sarah repasó el razonamiento que les había llevado a la solución, recogió todos los papeles que estaban extendidos sobre la mesa y se los dio a Snake, cerrando así una nueva etapa del trabajo encargado por el doctor Seven Month.

—Todo listo. Nos vamos a Liverpool.

La sonrisa de Pascalli volvió a nublarse.

—Me habría encantado acompañaros a Liverpool, pero no podré ir con vosotros en ese viaje.

La noticia sorprendió a los jóvenes que le preguntaron la razón de esa decisión.

—No sé por qué, pero intuyo que no os quedan muchas pruebas más porque cada vez estáis más cerca de Londres que es donde comenzasteis, y además yo debo encargarme de mi barca que quedó abandonada en Cobh. Prefiero quedarme en Irlanda y espero que me contéis cómo resulta todo.

—Pues nos echas un jarro de agua fría porque, además de ser ya un buen amigo, te manejas muy bien con esto de los enigmas. Esperamos que todo te vaya muy bien.

—Sí, espero que tu barca esté bien. ¿Te quedarás en Cobh a vivir? —dijo Sarah.

—No lo sé aún. En principio pienso quedarme hasta ver cómo os va. Después… Dios dirá.

Ver notas del capítulo 16

17. Donde los protagonistas toman una importante decisión

El espíritu marinero de Pascalli se impuso a la hora de organizar el viaje a Liverpool. Había una buena línea de ferrys entre la capital irlandesa y la patria de The Beatles y el viejo marino propuso con vehemencia utilizar este medio de transporte para llegar hasta allí. Cada hora, desde las diez de la mañana hasta las once de la noche, salía un barco en dirección a la ciudad inglesa. El viaje duraba casi cinco horas y, a regañadientes de los dos más jóvenes del grupo, reservó los billetes para el que partía a las doce de la mañana.

Una hora antes de la salida ya se encontraban en el punto de embarque del puerto de Dublín situado en la bocana del río Liffey. El muelle de donde partía su barco era el más próximo a la ciudad, en su margen derecha, y desde allí accedieron a la cubierta a través de una pasarela. Pascalli subió con ellos y fue detallándoles a sus amigos las operaciones que iban a realizar los marineros, bajo las instrucciones del capitán, e incidió especialmente en la forma de salir a alta mar.

—He escrito en este papel mi teléfono móvil para que me llaméis. Me gustará saber lo que ocurre y qué tal os va. Además, si en algún momento dudáis o estáis atascados en las investigaciones, hacedme una llamada y a lo mejor puedo ayudaros.

—Por supuesto. Contamos contigo y te mantendremos al tanto —dijo Snake al tiempo que le daba una tarjeta con sus datos.

—No es un adiós sino un hasta luego. Ya lo verás —fue la despedida de Sarah, con algunas lágrimas en sus ojos mientras abrazaba a su amigo junto con Snake.

—Por cierto Pascalli, ¿tu nombre es Pascual en español?

—No, qué va —dijo divertido—. Pascalli es el apellido. Mi nombre es Guido.

—Pues hasta pronto Guido —dijo la pareja al unísono.

Al poco de bajar el viejo marino del barco, soltaron amarras y la nave se puso en marcha. Se despidieron largamente durante la maniobra y al poco tiempo, después de un ligero viraje del barco, ya no pudieron seguir viendo el muelle.

El viaje se desarrolló sin incidentes y a la hora prevista el ferry atracaba en el puerto de Liverpool. Ninguno de los dos jóvenes había llegado por este medio de transporte a la ciudad y les sorprendió la fachada que les recibió, majestuosa y cuidada, muy diferente a la de los otros puertos que habían conocido. Las magníficas siluetas de los edificios del Royal Liver, del Port of Liverpool y del Cunard se recortaban en un cielo azul sin una nube y Sarah recordó que este paisaje había sido declarado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en su apartado de Ciudad Marítima Mercantil.

Pascalli había sido un gran seguidor de la música de The Beatles y conocía perfectamente no sólo sus canciones sino también la vida y andanzas de cada uno de sus miembros. Antes de salir de Dublín les había ido explicando cómo habían comenzado como una banda enraizada en el skiffle y el rock de los años cincuenta formada por cinco miembros, entre los que no estaba Ringo Starr, y que llegó a triunfar cuando éste se incorporó y se formó el grupo con los cuatro clásicos: Lennon, McCartney, Harrison y Ringo. Su origen se lo disputaron la ciudad de Liverpool y Hamburgo porque, si bien aquélla fue su lugar de nacimiento, la ciudad alemana fue la que les dio la oportunidad de darse a conocer. El lugar de Liverpool en el que actuaron durante dos años fue el famoso The Cavern Club, no demasiado lejos del puerto y donde habían hecho su presentación en 1961. Era el lugar a donde les enviaba Seven Month.

Esta vez no habían realizado reserva de alojamiento desde su lugar de origen y fue ya en las propias oficinas turísticas de la consignataria del ferry desde donde consiguieron plaza en un hotel bastante próximo al mítico lugar que deseaban visitar esa misma noche. Antes de salir hacia allí leyeron su historia que de alguna manera les defraudó. El club había cerrado en 1973 y había vuelto a abrir sus puertas en el 84, ya reconstruido con bastante fidelidad hacia el original, pero sin ocupar la misma localización.

Se aproximaron a su destino paseando por la concurrida Victoria Street y, al torcer hacia North John Street, ya pudieron descubrir el ambiente «Beatle» en la gente que se paraba y hacía fotos a las estatuas de los cantantes que flanqueaban el Hard Days Night Hotel, que ahora ocupa el lugar en el que en su día se situaba el famoso club que buscaban. No tuvieron que preguntar más porque, a la izquierda del hotel, vieron la calle peatonal donde estaba The Cavern y en ella el bullicio y más fotos en torno a una modesta fachada con un nuevo Beatle de bronce apoyado en su pared.

Entraron al club y se dirigieron al rincón que reproduce el escenario de actuación de tantas bandas famosas y en cuyos ladrillos están escritos sus nombres. Entre ellos pudieron descubrir los nombres de pila de los cuatro Beatles rodeando el nombre de su conjunto así como el de otros artistas y grupos famosos que allí habían tocado como John Lee Hooker, Hernans Hermits, Manfred Mann, The Rolling Stones, Chuck Berry... y un largo etcétera, pero lo que buscaban no era nada de toda esa historia de la música, sino el mensaje que Seven les hubiera dejado.

Decidieron hablar con algún responsable del club para preguntarle si había algún sobre de Seven para ellos. Después de alguna espera más o menos larga por fin tuvieron delante al encargado.

—¿Preguntaban por mí? Ustedes me dirán.

—Quisiéramos saber si tiene algún sobre o mensaje para nosotros.

—Pues no sabría qué decirle. Desde luego yo no, pero no sé si el dueño lo tendrá. ¿Cuáles son sus nombres?

—Mi nombre es Snake Morris, y de tener algo sería a mi nombre.

—Pues sólo se me ocurre llamar al señor Clark Houston, el responsable máximo, pero no está. Si esperan un momento intento hablar con él por teléfono.

—Se lo agradeceríamos mucho.

—Tomen algo mientras hago la consulta.

Y sin más dilación el encargado se fue a uno de los despachos, al fondo del local.

En vista de que no tenían cosa mejor que hacer, decidieron aceptar la sugerencia y se acercaron a la barra a beber algo. Sentados en sendas banquetas hablaban de la aventura en que estaban envueltos mientras paseaban su mirada por todo el local. Se imaginaron a los Beatles allí, en ese escenario, interpretando sus canciones grabadas en su primer disco como grupo: Please Please Me y no pudieron evitar el soñar con sus acordes cuando ambos la tararearon ante la mirada más o menos incrédula de los vecinos de barra. Cogieron la bebida y se pusieron a pasear indolentemente por el local, viendo las fotos de sus paredes y parándose de vez en cuando en algunas de ellas. Les resultó curiosa una en que se veía a Paul en el escenario, ya talludito, donde se intuían los aplausos del público porque la foto sólo permitía ver al cantante delante del colorido fondo del escenario.

Ambos estuvieron un buen rato mirando la imagen y de repente, como si hubiera sido una visión recibida por ambos, se miraron con expresión interrogadora.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —dijo Sarah.

—Yo estoy viendo la foto de Paul y efectivamente estoy pensando en algo, pero no sé si será lo mismo que estás pensado tú.

Sin mediar palabra Sarah se volvió y avanzó por el local hasta que se detuvo ante el escenario. Snake la siguió, al principio con la mirada pero por fin se decidió a ir hacia donde ella estaba y también se paró a su lado.

Ambos se miraron y Sarah llevó su mano al bolso, buscando algo. Después de revolver un poco en él detuvo su búsqueda y por su sonrisa Snake supo que había encontrado lo que buscaba. Lo sacó lentamente, como para intrigar a su compañero, pero ya éste sabía lo que iba a ver.

—Creo que es el momento de tener en cuenta el contenido del sobre que al principio nos dio Seven, el de las emergencias.

—Yo también lo pienso pero —dijo Snake—, ¿crees que estamos en una emergencia?

—No lo sé. Dependerá de lo que nos diga el bueno de Clark pero, si su respuesta es negativa, creo que estamos en un lío, porque éste es el lugar adecuado, pero no tenemos por dónde seguir.

En ese momento el encargado del club se acercó a ellos y les confirmó sus peores sospechas.

—Siento decirles que el señor Clark me confirma que no tiene nada para ustedes. De hecho no tenía ni idea ni de eso ni de nada parecido.

—Pues nos ha dado usted un buen disgusto porque confiábamos en que hubiera algún mensaje o alguna otra cosa para nosotros. Estamos inmersos en una investigación que nos ha traído hasta aquí, y no sabemos muy bien por dónde continuar.

—Si puedo ayudarles en algo.

—Creo que no. Bueno, quizá sí, aunque sólo sea por confirmar un cabo suelto. ¿Sabe decirnos si este club es exactamente igual al antiguo Cavern?

—Se intentó realizar una copia lo más fiel posible al original cuando se cerró en mayo del 73. Incluso se recuperaron ladrillos de la cueva original, que son los que ahora se pueden ver en las paredes.

—¿Y qué me dice del escenario?

—También se hizo una interpretación del que entonces había, que siempre había sido algo así como un grafiti más o menos variable donde dejaban su impronta los que actuaban. Nosotros mantuvimos un fondo de escenario colorido, con el destacado de The Beatles en el centro, porque sin duda fueron lo más de lo más en The Cavern.

—Muchas gracias. Nos ha ayudado mucho con sus explicaciones

—Me alegro, y permítanme invitarles a la consumición. Vuelvan cuando quieran y pregunten por mí. Me llamo Charles.

—Muchas gracias Charles. Sí que volveremos algún día.

Cuando se hubo alejado el encargado volvieron a hablar entre ellos y a exponer sus pensamientos.

—Estoy convencido de que el mensaje está aquí, dentro del club, pero ahora ya tengo mis dudas —dijo Snake—, porque en principio había pensado en los ladrillos, pero ahora ya no sé qué pensar.

—Pues yo creo que este escenario tan raro y algo cutre es el que nos dará la respuesta. No sé por qué, pero me parece que la disposición tan irregular de la hoja de emergencia de Seven guarda cierta relación con la disposición de esa especie de placas de colores tan irregulares.

Ambos pusieron delante las letras y miraban alternativamente al escenario y al papel hasta que Sarah reinició la conversación.

—Lo mejor sería «colocar» el papel en el escenario, para ver si las letras coinciden de alguna forma con él.

—Va a ser difícil porque no son precisamente del mismo tamaño.

—Se me ocurre una cosa. Vamos a sacar una foto y luego en el hotel la imprimimos para ver si conseguimos algo por ese camino.

Hicieron la foto y decidieron que lo mejor era ir a algún sitio a imprimirla en grande. Salieron a la calle y pudieron comprobar que no les iba a resultar difícil sacar copia en papel de la foto porque la calle en la que se encontraban y las colindantes rebosaban de todo tipo de tiendas con sus coloridos escaparates tratando de llamar la atención. Cerca encontraron un sitio donde hacían fotocopias y allí lo intentaron.

—Quisiéramos sacar esta foto en grande —dijo Sarah mientras le mostraba el móvil a la dependienta.

—No hay problema si me la pasa de alguna forma, aunque si lo que quieren es el escenario del Cavern mejor les puedo vender este póster, que precisamente lo tenemos para los turistas. Quizá sea un poco más caro, pero les va a permitir tener un buen recuerdo del club que casi nadie tiene.

—Me parece perfecto. Nos lo llevamos.

—Una cosa le iba a preguntar —dijo Snake ante la mirada interrogante de Sarah— ¿Sería posible agrandar esta imagen?

—Sin problema —dijo la dependienta mientras tomaba en su mano el papel de «emergencia» de Seven que le pasaba Snake.

—Podemos fotocopiarlo a cualquier tamaño, pero me tienen que decir cuánto lo aumento.

—No lo sé exactamente. Más o menos al tamaño del póster que nos ha vendido.

Abrió la ventana de la fotocopiadora y empezó a manipular sus botones hasta que decidió un tamaño y pulsó el botón de inicio. Esperaron mientras la lámpara se encendía, se movía por la ventana y dejaba ver el destello por los bordes. Cuando ya por fin salió la imagen pudieron comprobar que se aproximaba bastante al tamaño del póster, aunque sería difícil saber si era el tamaño adecuado.

—Nos vale así, muchas gracias.

Después de pagar, salieron y comenzaron a andar mientras superponían ambos papeles y miraban a contraluz a ver si realmente coincidían.

—La verdad es que no tenemos una guía clara de dónde habrían de ponerse las letras, pero sí creo que la pista debe estar en las letras que rodean la que pongamos sobre la casilla de The Beatles —dijo Snake—. Si tuviéramos al menos una pista sobre esa letra podríamos deducir el resto.

—Pues se me acaba de ocurrir una cosa. ¿Te has fijado que todas son mayúsculas menos una?

—Yo veo que todas son mayúsculas. Bueno, salvo la i del centro, pero podría ser también una mayúscula porque en realidad podría tener el punto.

—Estoy segura de que esa es la letra. Es una minúscula, y además es la que siempre se utiliza como indicativo de «información». Seguro que es la letra que debemos colocar sobre The Beatles.

—Pues hagamos una cosa, vamos a dibujar más o menos la forma de las casillas de colores del escenario, empezando por la que tiene forma de L girada que contiene la palabra Beatles en el póster, y recuerda lo que nos dijo Seven en la nota que acompañaba al papel de emergencia: que empleemos sólo las letras en contacto con la principal.

Después de hacer un dibujo bastante fiel sobre las letras pudieron comprobar que en torno a la i había 10 letras, a saber: E (justo encima) y siguiendo las agujas del reloj R W S U N R U V T.

—Sólo identifico la palabra SUN, pero no sirve de mucho, y considerando esas letras como un anagrama no parece que salga ninguna palabra. Pienso que ni quitando alguna letra. La más larga que se me ocurre sería VENUS, pero con sólo cinco de ellas.

—Por ahí no vamos bien. Quizá haya que prescindir de algunas, pero ¿cuáles?

—Estoy pensando que en el famoso problema del mapa de cuatro colores no se considera frontera entre países cuando ésta está sólo en un vértice, como por ejemplo lo que pasa con la V de arriba, que en realidad no linda con la i.

—Pues si eso es así nos quedaría ERSNRUT, que tampoco parece que sea nada.

—Espera, ¿y si las letras las colocamos en el sentido contrario al de las agujas del reloj? Algo así: ETURNSR

—Bueno, si no empezamos en la E quizá ponga RETURNS, y eso en español es VUELVE.

—Vaya, vaya. Nuestro buen amigo nos está enviando un mensaje desde la tumba. Nos está diciendo que hemos acabado con nuestro recorrido y debemos volver a donde comenzamos.

—No hay duda que a Londres, al despacho de «A&J Brothers, lawyers». Veamos lo que nos dicen allí. En la tarjeta pone su dirección.

—Estoy de acuerdo.

Entonces recordaron la promesa que habían hecho a Pascalli y marcaron su número de teléfono. Debía estar esperando la llamada porque descolgó inmediatamente, pero no le dieron tiempo a hablar.

—Hola Guido. Creemos que ya hemos terminado nuestra superginkana.

—Me alegro mucho de hablar con vosotros. Por lo que me decís tenía yo razón con mi intuición de que se acababa vuestro juego ¿eh?

—Pues sí. Estuvimos en The Cavern y allí mismo estaba el mensaje de Month, muy escueto: «Vuelve», nos decía.

Hablaron largo rato para contarle toda la aventura y finalizaron con su regreso a Londres, a hablar con los abogados.

Ver notas del capítulo 17

18. Cuando los protagonistas creen llegar al final... del principio

Con decisión y muy animados se dispusieron a viajar de regreso a Londres después de casi tres meses de periplo. Decidieron hacerlo en tren y disfrutar del viaje. Por poco más de 35 libras se pondrían en Londres a las 7, tras tres horas y media de ruta; demasiado tarde para ir a ver a los abogados. Pensaron que un buen descanso les vendría bien y que, puesto que no tenían cita a una hora concreta, se levantarían tarde para ir a recabar las noticias que Seven le tuviera que dar desde el más allá. Así fue como cogieron el billete y se dispusieron a buscar un hotel en Londres.

—¿Quieres que reservemos ahora el hotel? —dijo Sarah.

—Podríamos ver si por internet podemos encontrar uno cerca del despacho de los abogados y así será más cómodo cuando nos levantemos mañana para ir a verlos.

—Eso es fácil —dijo Sarah a la vez que ya abría su portátil y se conectaba por 3G.

Tardó unos minutos mientras se arrancaba el ordenador, pero enseguida se vio la práctica que tenía porque casi enseguida ya le mostró a Snake la pantalla.

—Mira, hay uno a poco más de 100 metros de Savile Row que es donde están los abogados, aunque es de 5 estrellas.

—¿Sabes qué te digo? Que nos merecemos una alegría y, además, ahora que lo pienso no pagamos nosotros.

—Pues el hotel Sanctum Soho me encanta, y mañana podremos ir andando. ¿Quieres que haga la reserva?

—Me parece bien. Adelante con ella.

 Entró en la web del hotel, reservó y fue confirmada la reserva poco antes de que por los altavoces se indicase que el tren llegaba en ese momento a la estación. Subieron, se acomodaron en sus asientos y pronto el convoy se puso en marcha. Al poco rato se amodorraron con el traqueteo hasta que el sonido de los altavoces les indicó que habían llegado a la estación St Pancras, en Euston Road.

Salieron a la calle y tomaron un taxi.

—Buenas noches. Vamos al hotel Sanctum Soho por favor. ¿Sabe dónde está?

—Sí, precisamente llevé hace poco a unos clientes desde Heathrow. Es un pequeño hotel cerca de Picadilly.

—De acuerdo, pues vamos allá.

Metieron las maletas en el asiento de delante y se sentaron a disfrutar del recorrido. El taxi siguió la A501 hasta cerca de Regent’s Park y de ahí por la A4201, pasaron delante de la sede de la BBC y algo más allá, ya cerca de la curva que llega a Piccadilly Circus se desviaron por Glasshouse e inmediatamente entraron en Warwick Street, donde estaba el hotel.

Pagaron el taxi e inmediatamente salió un botones a cogerles las maletas. Esperó pacientemente junto a ellos, mientras les adjudicaban una habitación, hasta la que les guio. Era en el último piso, bajo el tejado en mansarda: una habitación bien decorada y de cómoda apariencia. Cayeron como plomos y se quedaron dormidos casi al instante.

Por la mañana desayunaron y dieron un paseo hasta el despacho de los abogados A&J Brothers. Sus cálculos de distancia no fueron equivocados porque, en poco más de cinco minutos, ya estaban frente al 7 Savile Row Street.

Al edificio de oficinas se llegaba a través de una especie de puente con barandilla que salvaba un patio inglés, típico para dar luz a las ventanas del primer sótano. La misma puerta daba acceso a los números 7 y 8 porque, a diferencia de otros países, la numeración de las calles es correlativa por un lado hasta que se termina y luego vuelve por el otro, de forma que frente al 7 se encontraba el 39. Llamaron al telefonillo y les abrieron el portal sin preguntar nada. Subieron por la escalera de la derecha, que supusieron que sería la del número 7 de la calle, y llegaron al primer piso. El letrero de la entrada, similar a la tarjeta, les indicó que por fin habían llegado. Llamaron y un seco chirrido indicó que la puerta se había abierto a distancia. La empujaron y entraron.

—Preguntamos por el despacho de los abogados A&J Brothers —dijo Snake dirigiéndose a la recepcionista que se encontraba tras una mesa en el propio vestíbulo.

—Sí, éste es el bufete ¿Con cuál de ellos querían hablar?

—Pues realmente no lo sabemos. Cualquiera de ellos nos servirá.

—Avisaré a Austin, ya sabe, la A del nombre del bufete —dijo la recepcionista con una amable sonrisa que parece que utilizaba para acompañar la frase y así romper el hielo.

—Muy bien, estaría perfecto poder hablar con él. De hecho teníamos cierta curiosidad por saber los nombres que se escondían tras esas letras. Ya nos ha desvelado uno de ellos, pero ¿sería tan amable de decirnos el nombre de su hermano?

—Por supuesto, la J es de Joachim.

—Vaya, muchas gracias —dijo Snake—. No sabe lo intrigado que me tenía desde hace tiempo.

—¿Quiénes son ustedes?

—Soy Snake Morris y ella Sarah Blake. Venimos a propósito del legado de Seven Month.

—Enseguida le aviso. Siéntense por favor —dijo la recepcionista señalando unos cómodos sofás bajo una ventana.

A continuación se perdió por un pasillo haciendo crujir el entablado antiguo del suelo y al cabo de un par de minutos volvió.

—Síganme por favor.

Les llevó por el mismo pasillo y ahora en verdad parecía un regimiento de caballería el que se desplazaba, porque el taconeo de los tres, sobre todo el producido por los zapatos de las damas, eran un verdadero escándalo. La discreción hubiera sido imposible.

La decoración del bufete era clásica con algún toque de dibujos a lápiz, copias numeradas, de algún artista desconocido para ellos, pero lo que realmente destacaba eran los techos de más de 3 metros de altura. El exterior del edificio no parecía corresponder con el interior que era más bien similar al tipo de construcción de finales del siglo XIX.

El despacho de Austin era recargado, con multitud de papeles en la mesa de despacho y también en la circular para las visitas, que el abogado estaba en ese momento despejando para poder atenderlos. Había estanterías llenas de libros de leyes encuadernados en imitación de piel, legajos y algún que otro elemento decorativo. La iluminación se conseguía con una impresionante araña en el centro de la habitación y una clásica lámpara dorada de despacho con tulipa verde. Las ventanas tenían vidrieras y, puesto que el exterior era moderno, Snake dedujo que debían dar a algún patio interior.

—El señor Snake Morris y señora —presentó la recepcionista a la pareja.

—Gracias Magdalene —dijo el abogado—. Encantado de conocerles. Siéntense ¿Les apetece tomar algo? ¿Un café o algo así?

—Un café estará bien, gracias.

La eficaz secretaria salió ya sin decir palabra y cerró la puerta tras ella.

—Ante todo quiero aclararle señor Austin que la dama que me acompaña no es mi esposa sino Sarah Blake, una inapreciable amiga que me ha acompañado y ayudado en mi periplo.

—Pues aclaración por aclaración, Austin es mi nombre. El apellido es Johnson, y por tanto soy el señor Johnson, no el señor Austin.

—Disculpe mi torpeza. Es decir que usted solo ya puede ser A&J ¿no?

—Podría, pero no es el caso. Mi hermano se llama Joachim, y es la J del nombre. Lo hicimos así porque si no habría que poner J&J y no nos gustaba mucho, aunque hay quien lo hace cuando son padre e hijo. Ya ve por tanto lo mundano que puede llegar a ser un logo.

Los tres rieron y esto vino bien para que la reunión fuera por cauces más amigables. A fin de cuentas estaban todos metidos en lo mismo.

—Y díganme, ¿qué les trae por aquí?

—Nos desconcierta la pregunta que nos hace. Hemos seguido las pistas que nos ha ido poniendo Seven Month y que nos trasmitieron ustedes, y ahora veo que lo mismo nos hemos equivocado de lugar —dijo nervioso Snake.

—Perdonen, era un poco de broma. No, no se han equivocado de lugar pero sí de hermano. El que lleva este tema es…

La puerta se abrió interrumpiendo al abogado y entró casi violentamente su hermano Joachim y tras él la secretaria con los cafés.

—Cuánto me alegro de verles. Soy Joachim, Akim como me llamaba Seven y como pueden llamarme también ustedes, por supuesto. Me ha dicho Magdalene que habían llegado y ya tenía ganas de saber qué tal les había ido.

—Si no le importa mejor nos tutea porque después de lo que hemos trabajado para los misterios de Seven casi me parece que estamos en el mismo barco.

—Como queráis, por mí encantado que también me parece que es algo mío. Como os decía tenía ya ganas de saber qué era de vosotros. He recibido algunas pistas de por dónde ibais, pero no he podido rellenar muchos de los huecos. Os perdí la pista definitivamente en Tacna.

—Pues hemos pasado momentos realmente difíciles. Hasta me han detenido en Estados Unidos por robo.

—Creo que eso no estaba en el guión.

—Seguro que no, pero así ocurrió después de un robo que se produjo en el tren, cuando iba de Bombay a Calcuta. Menos mal que pude demostrar mi inocencia, con la ayuda inestimable de Sarah, claro.

—Bueno, y ¿qué hacéis por aquí?

—Pues creemos que terminamos nuestra ginkana porque, cuando llegamos a Liverpool, el mensaje encriptado que Seven nos proporcionó al principio cobró sentido y nos dijo que debíamos volver.

—Pues aún no ha acabado vuestro «sufrimiento» —dijo con aviesa sonrisa el abogado—, porque cuando me digáis las ciudades por las que habéis pasado, si son las mismas que figuran en el documento que nos dejó el señor Month, podré entregaros la última prueba.

—A ver, pasamos por… Sarah, a ver si entre los dos las decimos todas: de Londres fuimos a París y ya desde ahí pasamos por Brindisi, Suez, Atenas,…

—Te olvidas Torino —dijo Sarah atenta.

—Vaya hombre, pues empiezo bien. Vuelvo a empezar: Londres, París, Torino, Brindisi, Suez, Atenas, Bombay, Calcuta, Hong Kong, Shanghái, Yokohama, San Francisco, Tacna, Nueva York, Cobh, Dublín, Liverpool y de nuevo en Londres.

—Pues está perfecto. Así que podemos ya disponer del material que dejó el señor Month para esta ocasión. Vengan a mi cubículo por favor, que lo tengo allí guardado —dijo Akim ceremoniosamente.

Volvieron al ruidoso pasillo y entraron en el siguiente despacho, clónico del anterior. El abogado se dirigió a una caja fuerte disimulada tras un cuadro y la abrió manejando la rueda de claves y girando la llave que volvió a colocar en un cajón de una estantería cercana. Regresó a la mesa portando abundante material.

—Según las instrucciones que Seven me dio cuando nos hicimos cargo del caso, contra el recitado de las ciudades debería proceder de la siguiente manera. En primer lugar os haré escuchar una cinta que dejó grabada. En segundo lugar, después de oír dicha cinta, debo daros la tarjeta que en ella se cita. Y por último, cuando hayáis contestado correctamente a la pregunta que se os hace en la cinta, os entregaré un paquete y un sobre lacrado que debéis abrir en mi presencia. Y eso es todo. Procedamos.

El abogado cogió la cinta con cuidado y puso en marcha el magnetófono que tenía preparado en una mesita auxiliar, tras su sillón. Volvían a oír la voz de Seven, y esta vez con mejor calidad.

Estimado Snake y compañía,

(Sí, me imaginaba que Sarah estaría contigo cuando escucharas esto)

Supongo que el recorrido os habrá servido para conocer alguna que otra ciudad, y ahora estáis aquí, a la espera de la recompensa por el esfuerzo. Siento deciros que aún no habéis acabado porque el paquete donde se guarda el premio final sólo os lo podrá dar mi buen amigo Akim si sois capaces de responder correctamente a la extraña pregunta que ahora os hago:

¿Cuál era la temperatura equivocada del agua para afeitarse?

Como ayuda os diré que primero debéis encontrar las dos ciudades que sobran del recorrido que habéis hecho y escribir las coordenadas exactas de vuestro destino en esas ciudades.

En la tarjeta que acompaña a la cinta hay escritos 2 números, más bien largos, y un sobre pegado sobre ella que impide verlos. Vuestro objetivo es sumarlos a aquellas coordenadas para encontrar un lugar de la Tierra. Si lo hacéis correctamente, veréis cómo todo el conjunto se «cierra» en ese momento, incluso la razón de haber elegido este despacho de abogados y no otro, y estaréis en condiciones de responder entonces sin dudar a la pregunta que os hago. Akim comprobará si vuestra respuesta coincide con la solución, que se guarda dentro del sobre que tapa los números, pero tened cuidado porque, en caso de no acertar a la primera, lo habréis perdido todo.

Quizá esto pueda parecer una faena demasiado grande, pero ese es el trato y he de decir que tengo mucha confianza en que al final lo conseguiréis. A fin de cuentas sólo tenéis que rematar el puzle.

Una cosa más. No podéis salir del bufete, y tenéis exactamente una hora como máximo para resolverlo. El tiempo lo controlará Akim y comenzará la cuenta atrás en el momento en que, una vez que termine esta cinta, despeguéis el sobre de la tarjeta y dejéis al descubierto los números.

Sugiero que os proporcionen los medios adecuados, ahí mismo en el bufete, para poder investigar a través de internet. Efectivamente, sólo necesitáis internet y por supuesto todo lo que habéis aprendido hasta llegar aquí.

Por último quiero deciros que, antes de despedirme definitivamente de vosotros, he organizado una última «maldad» con el sobre lacrado que acompaña al paquete que sin duda conseguiréis y que os dará Akim en cuanto contestéis acertadamente a la pregunta de la temperatura.

Mucha suerte y hasta siempre,

Seven

Los tres se quedaron callados unos instantes meditando lo que les había contado e intentando recordar y asimilar todo.

—Bueno, vamos a recopilar un poco lo que ha dicho Seven antes de empezar —dijo Akim rompiendo el silencio—. Ante todo creo que no hay ningún problema en que podáis oír cuantas veces queráis la cinta y así poder estudiarla correctamente para que podáis conseguir vuestro objetivo.

»Lo primero que vamos a hacer es llevaros a nuestra sala de reuniones —dijo al tiempo que llamaba por el teléfono interior a la secretaria—, donde podréis utilizar dos ordenadores conectados a internet. Nosotros tenemos una buena conexión y estamos seguros de que no tendréis problemas técnicos de ningún tipo. En cualquier caso durante esa hora de tiempo podréis disponer de cualquier cosa que podamos proporcionaros, como material de escritura o algo así, y por supuesto bebida o incluso algún refrigerio.

En ese momento llegó la secretaria, que asomó por la puerta.

—Magdalene, por favor comprueba que la sala de reuniones está despejada y coloca allí los dos portátiles que tenemos para los pasantes, y asegúrate de que tienen conexión a internet. Avísanos cuando estén listos.

—Estarán enseguida porque casi siempre están preparados para cuando se necesitan, pero ya me encargo de arrancarlos y comprobar que todo está en orden.

Después de darle vueltas Snake tomó la palabra.

—Nosotros hemos venido casi con lo puesto, pero vemos que la prueba que nos plantea Seven guarda una estrecha relación con todo lo que hemos hecho hasta ahora y creo que sería justo poder disponer de nuestros apuntes, notas, objetos e incluso nuestros ordenadores, que ya los tenemos convenientemente configurados, por lo que nos gustaría poder acercarnos al hotel un momento, coger todo y traerlo aquí para iniciar la cuenta atrás.

—Me parece justo —dijo el abogado—. ¿En qué hotel os alojáis?

—Muy cerca de aquí, en el Sanctum. ¿Lo conoces?

—Por supuesto. Está a dos calles, o sea que en 10 minutos podemos empezar, si os parece bien.

—Perfecto. Lo que tardemos en llegar, que será más o menos eso.

Salieron de la oficina a la calle y se dirigieron a buen paso al hotel, y mientras llegaron fueron comentando las impresiones que tenían de lo que habían escuchado.

—¿Tú te has enterado de lo que decía Seven? —dijo Sarah.

—Bueno, más o menos. Yo me supongo que sólo necesitaremos ponernos en situación y recordaremos todas las cosas, pero tenemos todo bastante documentado, por lo que no creo que tengamos problemas para resolver el enigma. En cualquier caso tenemos una hora, que es bastante tiempo.

—Bueno, sí es tiempo si salta la chispa, porque como nos obcequemos como nos pasó en alguna de las pruebas, puede llevarnos horas.

—No seas pesimista. Está «chupao» —dijo Snake castizamente.

Pronto llegaron al hotel, recogieron rápidamente todo el material que necesitaban y volvieron al despacho donde ya les tenían todo dispuesto.

—Ya traemos todo. Sólo nos falta que nos deis la contraseña de la WiFi para conectarnos a internet, porque hemos traído nuestros portátiles.

Una vez introducida la clave comprobaron que tenían una buena conexión desde el router y consideraron que la carrera podía empezar.

—Bueno, he tenido la precaución de transcribir lo que Seven decía en la cinta, más que nada por facilitaros un poco la labor, aunque podéis escucharlo cuanto queráis porque también os he puesto sobre la mesa el magnetófono. También tenéis dos impresoras a vuestra disposición, que las podéis ver en red. ¿Estáis listos?

—Listos —dijeron al unísono los dos.

—Pues aquí está la tarjeta con los números, quito el sobre que los tapa y os quedan a la vista. Adelante.

11.876978 y 72.521497

El abogado puso en marcha el cronómetro de su iPhone, a la vez que Snake y Sarah hacían lo propio y se lanzaron a volver a leer la transcripción, subrayando lo que les pareció más relevante.

—Estos dos números tienen un punto. ¿No será que marcan los millones? Me refiero a 11 y 72 millones de algo —dijo Sarah.

—Me parece que es claro que no es así. Nos ha dicho que se trataba de sumar a unas coordenadas, o sea que en realidad son coordenadas. Creo que el tema es claro, tenemos que establecer dos destinos que no concuerdan con algo y ver luego lo que hacemos con sus coordenadas.

—Los destinos ya se los recitamos antes a Akim. Vamos a escribirlos para tenerlos delante y a ver si se nos ocurre algo al verlos que nos ayude.

Estuvieron un par de minutos mirando la lista y haciendo todo tipo de cábalas mentales para intentar pensar como Seven y descubrir su lógica. Incluso se imaginaban su espíritu divertido, viéndolos en ese momento, nerviosos.

—Oye Sarah, desde que fui a Tacna a mí me pareció que no tenía sentido ir hasta allí. Es como si estuviera a trasmano. ¿No crees?

—Puedo estar de acuerdo contigo en eso, sin embargo creo que no podemos descartar nada así como así. Yo creo que hay una lógica global del recorrido, y es la que debemos buscar, al margen de que haya destinos más o menos sospechosos. A mí por ejemplo el que me resultaba más raro era Suez.

—Pues tiene su lógica porque al fin y al cabo el recorrido nos ha llevado por todos los continentes.

—Bueno, no por todos porque no hemos pisado Oceanía y ése sí que es un continente, lo mismo que la Antártida, que ya se le llama el sexto.

—Sí, eso es verdad. A ver si por continentes descubrimos algo. Ocho en Europa, uno en África, cinco en Asia y tres en América. Europa gana por goleada.

Imprimieron un mapamundi que se bajaron de internet y se pusieron a colocar los sucesivos lugares por los que pasaron. No tuvieron en cuenta si iban o no los dos, puesto que eso Seven no podía saberlo.

—Ahora al ver el mapa veo con más claridad lo de Tacna, y casi también lo de Suez ¿verdad? —dijo Snake.

—Si quitamos Tacna la verdad es que el recorrido es más lineal, una auténtica vuelta alrededor del planeta.

—Vaya cursi que estás, siempre se ha dicho vuelta al mundo…

Otra vez, como tantas otras, ambos se quedaron callados y pensativos.

—Una vuelta al mundo, y pasando por esas ciudades. ¿No será la novela de Julio Verne? Rápido, mira en internet a ver si encuentras la lista de las ciudades por las que discurría el viaje de Fogg. Era Willie Fogg ¿verdad?

—Desde luego Snake, eres un inculto. El personaje que tú dices era de los dibujos animados. El de Verne se llamaba Phileas. Phileas Fogg.

—Vale, vale. Lo he dicho para ver si te dabas cuenta —dijo Snake sonriendo—. Antes era cursi y ahora inculto. En dos frases ya me has hundido. Pero venga, no perdamos tiempo y a ver esa lista.

Sarah la encontró y copió en un papel, subrayando las que ellos tenían en su mapa.

Londres, París, Turín, Brindisi, Suez, Bombay, Kholby, Allahabad, Benarés, Calcuta, Hong Kong, Shanghái, Yokohama, San Francisco, Kearney, Omaha, Chicago, Nueva York, Queenstown, Dublín y Liverpool.

—De la lista se nos han descolgado Atenas, Tacna y Cobh, porque es evidente que Turín es Torino.

—Puestos a eso he de recordarte que, cuando estuvimos en Cobh, vimos que antes se llamaba Queenstown.

—Recuerdo, recuerdo; de manera que nos quedamos con Atenas y Tacna. Ahora hay que saber las coordenadas de estas dos ciudades. Busquemos en el Google Maps a ver qué coordenadas pone.

La diligente Sarah se puso a escribir la búsqueda de ambas ciudades y consiguieron fácilmente las coordenadas.

—Apunta Snake: Atenas una latitud de 37.984257 y longitud de 23.728924. Tacna -18.017570 y -70.250969.

—Pues ya tenemos el dato que necesitábamos. Ahora sólo hay que sumar los valores que nos da Seven y listo.

—Para, para «serpiente», que te lías —dijo Sarah divertida—. No vayas tan rápido salvo que quieras armar un lío de números. Razonemos antes un poco. Nos da dos valores, por lo que podemos suponer que es la latitud y la longitud, en ese orden. Ahora debemos ver si lo que tenemos que hacer es sumar el primer valor a la latitud de Atenas o a la de Tacna, y después el segundo valor a la longitud de Tacna o de Atenas, porque se trata de mezclar ambos, según se deducía de la cinta, y localizar un punto en el mundo que, si no fuera con esa mezcla de la longitud de uno y la latitud del otro, ¿para qué hablar de las dos ciudades falsas?

—Tienes razón. Seven nunca da puntada sin hilo. Y además creo que nos hemos equivocado con los valores porque si te fijas dice: «las coordenadas exactas de vuestro destino en esas ciudades», en realidad hemos cogido la que Google establece como el centro de la ciudad. Debemos ir a la posición exacta, es decir al estadio de Atenas y a la universidad de Tacna.

—Pues busca tú las coordenadas de Tacna, que para eso estuviste allí, mientras yo busco las de Atenas —dijo Snake decidido.

Ambos entraron de nuevo a la red para localizar el dato exacto y no tardaron mucho en localizarlos.

—A ver, la universidad está en -18.007307 y -70.238895, ambas son negativas, que será importante al efectuar los cálculos. Supongo que con esa exactitud será suficiente

—De verdad Sarah, ¡qué rabia me da que siempre me adelantes! El estadio de Atenas está en 38.036813 y 23.787050. Lo de la exactitud ya lo veremos cuando hagamos números. Empecemos por sumar las dos opciones posibles y veamos a dónde nos llevan los resultados.

Se aplicaron a obtener resultados y enseguida tenían los números que buscaban.

—Hagámoslo, pero por la misma regla de tres de la lógica de Seven que decíamos antes, creo que habrá que sumar el primer número a la latitud de Atenas, que fue el primero del recorrido, y el segundo valor a la longitud de Tacna. O sea 38.036813 + 11.876978 que nos da 49.913791 de latitud.

—Bueno, pues ahí va la otra suma de -70.238895 + 72.521497 que es igual a 2.282602 —dijo Sarah.

—Latitud 49.913791 y longitud 2.282602. ¿Miramos a ver lo que daría la otra posibilidad?

—Vale, localiza tú ese punto en el mapa mientras yo hago los cálculos del otro.

Snake hizo las operaciones para deducir las coordenadas del otro posible lugar de la Tierra.

—Sarah, me sale una latitud de -29.884285 y una longitud de 96.308997 para la otra posibilidad. Esa posición del mapa es en medio del Océano Índico, al oeste de Australia. No parece que sea probable que Seven se refiriera a ese lugar. Centrémonos en el otro a ver a dónde nos lleva.

—Pues yo he encontrado algo muy prometedor en mi posición. El Cementerio de La Madeleine, en Amiens.

—Eso es fantástico. Y además parece que no es una posición cualquiera, porque el centro del cementerio se ve a la derecha, que es donde ponen el nombre en el mapa. Veamos qué personajes hay enterrados allí. ¿Hay alguna web del cementerio?

—Supongo que sí, pero voy a ver. Mira, entrando en la Wikipedia podemos ver ya unos cuantos personajes enterrados en ese cementerio, o Cimetière de La Madeleine para ser exactos. Y también hay una web de amigos de ese cementerio. ¡Hay gente para todo! ¿No? —dijo Sarah riendo con ganas.

—El más destacado sin duda es Julio Verne, y además es el que se ve también en la página de inicio de la web de los amigos. ¿Te has fijado si en Google Maps hay fotos de ese lugar?

—Pues sí, hay una foto de Panoramio que es justamente la tumba de Julio Verne, muy curiosa por cierto porque parece que se está escapando de ella.

—Creo que hemos llegado lejos, pero aún nos falta bastante. Oye Sarah, ¿cuánto tiempo llevamos ya?

—Media hora más o menos.

—Hagamos un alto, tomemos un café y charlemos un rato. Creo que ya sabemos con claridad que era Julio Verne el personaje que buscábamos, pero la pregunta final se refiere a «la temperatura equivocada del agua para afeitarse», y como no vamos a poder ir a visitar la tumba para ver si hay algo allí que nos dé una pista, creo que Seven se debe referir al personaje en sí.

—Estoy de acuerdo. No sería razonable para resolverlo en una hora y sin salir de aquí.

—Llamemos a la secretaria para pedirle un café. ¿Recuerdas cómo se llamaba?

—Sí creo que Magdalene… ¡Vaya casualidad! ¿Te has fijado que es Madeleine en francés, como el cementerio?

—Pues es verdad pero sería ya la bomba que Seven haya jugado también con eso ¿no? Tenemos que preguntarle si lo conoció.

Asomaron a la puerta y enseguida se acercó la secretaria para ver si necesitaban algo.

—Magdalene, por favor, ¿podríamos tomar un café?

—Claro. Ahora se lo preparo.

—Le queríamos hacer una sencilla pregunta. ¿Usted conoció a Seven Month?

—Sí claro. Un personaje peculiar y muy simpático. Recuerdo que cuando Akim me llamó por mi nombre lanzó una buena carcajada, pero se disculpó porque decía que no se reía de mí. Me dejó intrigada.

Sarah y Snake no pudieron evitar sonreír también.

—Quizá en una hora le podamos dar una explicación a esa risa.

Y dicho esto volvieron a sus investigaciones.

—He mirado las webs que hablan sobre la vida de Julio Verne y no entran en tanto detalle como para decir la temperatura del agua, por lo que parece más probable que se refiera a algo de una de sus novelas —dijo Sarah.

—Pues tienes unas cuantas, y poemas, obras de teatro, ensayos, en fin, que será como buscar una aguja en un pajar, a no ser que…

—Efectivamente, «a no ser que», porque la novela que nos ha aparecido en nuestra investigación es La vuelta al mundo en 80 días. Voy a buscarla en internet a ver si podemos echarle un vistazo rápido, porque leerla entera no nos dará tiempo.

Y con la eficacia que demostraba Sarah en estas actividades tardó poco en encontrarla y ya comenzaba a leer el primer capítulo:

— «En el año 1872, la casa número 7 de Savile Row, Burlington Gardens -donde murió Sheridan en 1814- estaba habitada por Phileas Fogg…» ¡Vaya! ¿Te has fijado Snake dónde vivía el bueno de Fogg? Era en la misma casa que los abogados.

—Muy buena noticia es esa porque nos confirma lo que decía Seven en la cinta de que todo se «cerraba» o algo así. Estoy seguro que en la novela está la solución.

Siguieron ambos leyendo el primer capítulo y llegaron al momento cumbre, para nuestros protagonistas, cuando Phileas despide a su criado James por haberle puesto el agua de afeitar a 84 grados Fahrenheit en vez de a 86, que es a la que él quería.

—Me parece Sarah que ya estamos en condiciones de llamar a Akim porque la cosa no ofrece dudas. Hemos dado con la tumba de Julio Verne, hemos descubierto la razón de que contrataran a estos abogados, dimos con la temperatura equivocada del afeitado, pero ¡si hasta la secretaria se llama como el cementerio! y ya nos dijo ella que Seven se rio al oír su nombre. ¿Tienes alguna duda?

—Ninguna —dijo Sarah.

Ver notas del capítulo 18

Epílogo. Donde por fin comprueban que la aventura no ha terminado todavía

Abrieron la puerta y esta vez Magdalene estaba al fondo, en su puesto de trabajo, y hacia allí se dirigieron.

—¿Podría avisar a Akim? Hemos terminado nuestra investigación.

La secretaria fue hacia el despacho del abogado e inmediatamente les hizo pasar.

—Parece que tienen la respuesta. Han tardado apenas 40 minutos, o sea completamente en orden, antes de una hora que era el tiempo máximo. Procedamos entonces.

Cogió el pequeño sobre que había retirado para destapar los números de la tarjeta y, antes de abrirlo, se dirigió a Snake para preguntarle —¿Cuál es la respuesta?

—84 grados Fahrenheit —dijo Snake.

Abrió entonces el abogado el sobre, sacó de él una tarjeta blanca, la leyó, sonrió y habló.

—¡Es correcto! La aventura ha terminado y es mi deber entregaros este paquete con el sobre lacrado que lo acompaña. Según me indicó Seven lo primero que tienen que hacer es abrirlo en mi presencia.

Nervioso, Snake invitó a Sarah a que abrieran el paquete entre los dos, y ambos rasgaron la envoltura. Lo que surgió a la vista era una caja de madera tallada en abedul de Karelia, de bordes curvos, pintada y lacada para darle un brillo deslumbrante, con tapa. Parecía un joyero o una caja de música. La abrieron con cuidado y pudieron ver una nota que tapaba su contenido. La cogieron y leyeron.

Vuestro recorrido ha llegado a su fin. Las 25.000 libras, que dejasteis a cambio de jugar, son vuestras. Y otras 75.000 para compensaros el esfuerzo.

Espero que el contenido de la caja os guste. He seleccionado algunas cosas que tenía guardadas, y que os lego en este momento para que las disfrutéis. Yo las adquirí en su día como capricho, pero también como inversión, por lo que con esa misma idea podréis vosotros disfrutarlas. Cada una tiene su historia y su extraordinario valor.

Seven

Volvieron a ver la caja y contemplaron lo que contenía.

En primer lugar encontraron unas páginas escritas con pluma, correcciones al margen y algún borrón. Su valor documental era evidente. Se trataba de unos originales escritos a mano, con pluma, en donde se describía una especie de índice de un recorrido por el mundo. Lo acompañaba una nota escrita por Seven que decía:

Nadie sabe de su existencia, por lo que este manuscrito primigenio de Verne, donde boceta la que será una de sus mejores novelas (la que os ha traído de cabeza estos días), tiene un valor incalculable.

En segundo lugar vieron que en la caja había un dibujo infantil que suponían sería del propio Seven cuando era pequeño, con tonos amarillos, que no les recordaba a nada.

El dibujo llevaba una nota a lápiz en su reverso, cuidadosamente escrita para no perjudicarlo, que decía así:

Quizá en un futuro os sirva para algo. Bueno, seguro.

Quedaron un poco extrañados por la vaguedad del regalo pero lo dejaron apartado para ver las demás cosas que había en la caja.

Un pequeño llavero con una sola llave y una etiqueta que ponía «SR3», y acompañada de una nueva nota manuscrita de Seven que decía:

Se trata de una colección de primeras ediciones de todas las novelas de Julio Verne. Ni su museo de Nantes tiene tal tesoro. Si podéis leerlas en francés os aseguro un buen rato de diversión. Y habréis de saber que todas ellas están en un trastero cerca de aquí. Es un trastero muy especial que casi nadie sabe de su existencia, por lo que también os regalo el continente, por eso están estas llaves en la caja.

Y eso era todo. Al cabo de unos años descubrirían que la caja, en la que estaban todos los regalos de Seven, contuvo en su día la más extraordinaria colección de huevos de Fabergé, y había sido realizada y decorada por el mismísimo joyero siguiendo técnicas ancestrales que él utilizó incluso en la realización de alguno de ellos. En definitiva, la propia caja ya valía una fortuna.

Se quedaron pensando que algo había en esta historia que no acababa de encajarles, y era precisamente los regalos de la caja. ¿Qué querría decirles Seven con todo eso? Quizá el sobre les deparara algo más.

—¿Ya habéis acabado con la caja? —preguntó el abogado.

—Sí, aunque seguimos un poco despistados.

—Pues no puedo ayudaros gran cosa porque ya sólo queda que abráis en mi presencia el sobre que falta.

Akim les dio el sobre que estaba especialmente cerrado con lacre, como si su contenido fuese vital, y por tanto desconocía lo que encerraba, como ya le había pasado con la caja.

Siguiendo las instrucciones de Seven lo abrieron allí mismo y, después de romper el lacre y utilizar un abrecartas, descubrieron que en su interior…

—No hay nada. El sobre está vacío. ¿Es que es una broma?

—No sé qué decir. El sobre estaba lacrado, como habéis visto, y es imposible haberlo manipulado. Quizá Seven os quiere así mandar un último mensaje o, como os decía en la cinta, es la «maldad» que había preparado —se justificó el abogado.

—Bueno, ya tenemos bastante con el resto de las cosas, aunque seguro que hay gato encerrado.

—Esperad, ahora recuerdo que cuando se despidió de mí me comentó que os recordara que aún hay 9 enigmas por resolver.

—Ya decía yo. ¿Y cuáles son esos enigmas?

—Pues ahí está lo extraordinario, porque sólo dijo eso.

—Me temo que habrá que pensar más —dijo Sarah.

Se despidieron de los hermanos abogados y de la amable secretaria y así fue como desaparecieron de sus vidas quizá para siempre. Después de que se marcharan, Akim se fijó en el logo de su propia tarjeta: era la misma imagen del sobre, pero no consiguió recordar por qué el diseñador que se las hizo lo había utilizado. ¿Sería otro guiño de Seven?

Regresaban ya al hotel cuando se fijaron de nuevo en el sobre:

—¿Qué piensas que puede querer decirnos Seven? Mira que puede llegar a ser retorcido… —dijo Sarah.

—Siempre lo fue. El sobre es la clave para seguir, desde luego, pero no sé qué puede significar esa extraña cara. Es una especie de gárgola o algo así. ¿Será para que la encontremos en algún sitio?

—Yo pienso que en su momento será una pista, pero para poder seguir adelante es preciso interpretar de alguna forma el mensaje de Seven.

—¿Por qué ha puesto esos logotipos a los lados? ¿Te suenan de algo?

—Espera, que voy a fotografiarlos con el móvil y buscaremos la imagen por internet. A ver qué nos dice «Mr. Google» —dijo Sarah mientras fotografiaba de forma independiente el logo superior.

Una vez guardada buscó en Google imágenes similares e inmediatamente descubrió qué eran las 4 bolitas con la «IJ» al lado.

—Muy curiosa esta web. Creo que puede ser interesante en algún momento. Voy a ver qué sale del otro.

—No hace falta que fotografíes el logo de abajo, porque yo sé de qué es —dijo Snake.

—¿Ah sí? Pues ya tardas en sacarme de las ascuas en que estoy metida.

—Es un sistema estándar de Realidad Aumentada que puedes instalar en tu móvil para interpretarlo.

—Si eso es así me parece que no hay nada más que buscar porque ahora recuerdo que el programa lo tengo en el mío.

Dicho y hecho. Buscó en su móvil, lleno de aplicaciones, arrancó el programa, enfocó la imagen del sobre y pulsó el botón de escanear. Ambos miraban la pantalla con curiosidad mientras una especie de barrido blanco aparecía sobre ella, moviéndose de arriba abajo, hasta que finalizó con un círculo girando, para inmediatamente superponerse al sobre otro igual pero en color y también un botón de ENTRAR que, evidentemente, pulsaron en la pantalla del móvil.

—Creo que tenemos que seguir en internet y ver a dónde nos lleva todo esto. Será imprescindible para poder dormir tranquilos.

—Yo también creo que debemos seguir. Vamos al hotel y nos conectamos.

Así lo hicieron y dejamos que sean ellos los que sigan su camino porque tú, amigo lector, ya puedes seguir por tu cuenta el recorrido programado por Seven. Quizá llegues al final del todo y allí te encuentres de nuevo con Sarah y Snake, y seguro que también con otros muchos jugadores.

Suerte con tus investigaciones.

Ver notas del Epílogo

Notas del capítulo 1

Enlaces de interés

Enlace 1a: Página de Wikipedia dedicada a Edgar Degas.

Enlace 1b: Ficha sobre el cuadro La familia Bellelli en el Museo d’Orsay.

Enlace 1c: Cuadro completo de La familia Bellelli.

Enlace 1d: Para saber algo más sobre los display led de 7 segmentos.

Enlace 1e: El Museo d’Orsay en Google Maps

Fotos del destino

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Notas del capítulo 2

Enlaces de interés

Enlace 2a: Página de Wikipedia sobre París.

Enlace 2b: Página de Wikipedia sobre Montmartre.

Enlace 2c: Fotografía aérea de la zona de l’île de la Cité, París.

Enlace 2d: Sistema Braille de lectura para ciegos.

Enlace 2e: Fotografía aérea centrada en el mapa del dibujo del sobre.

Enlace 2f: La Sábana Santa de Turín (Síndone)

Fotos del destino

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Notas del capítulo 3

Enlaces de interés

Enlace 3a: La tabla periódica de los elementos.

Enlace 3b: Brindisi en la Wikipedia

Enlace 3c: Información sobre la Vía Apia

Fotos del destino

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Notas del capítulo 4

Enlaces de interés

Enlace 4a: Datos sobre la ópera Aida

Enlace 4b: Situación de la laguna en Suez

Enlace 4c: Acceso a las fotos de Panoramio centradas en el soldado del enigma

Enlace 4d: Suez en la Wikipedia

Fotos del destino

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Notas del capítulo 5

Enlaces de interés

Enlace 5a: Biografía de Constantino Cavafis

Enlace 5b: Listado de estrellas

Enlace 5c: Lista de constelaciones y sus estrellas

Enlace 5d: Para traducir del español al griego y viceversa

Enlace 5e: Atenas en la Wikipedia

Fotos del destino

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Notas del capítulo 6

Enlaces de interés

Enlace 6a: Casablanca

Enlace 6b: Juegos olímpicos

Enlace 6c: QR

Enlace 6d: Bombay en la Wikipedia

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Notas del capítulo 7

Enlaces de interés

Enlace 7a: El juego del 15, en el que se basa el puzle de Month

Enlace 7b: Morse

Enlace 7c: Calcuta en la Wikipedia

Enlace 7d: Página oficial de la Royal Gallery de Calcuta.

Fotos del destino

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Notas del capítulo 8

Enlaces de interés

Enlace 8a: Centro de Exhibiciones y Convenciones de Hong Kong en Wikipedia.

Enlace 8b: Página oficial del HKCEC

Enlace 8c: Código con banderas marítimas

Enlace 8d: Película Casablanca

Enlace 8e: Para saber algo más sobre la canción As_time_goes_by

Enlace 8f: Película-documental de Zana Briski sobre Los niños del Barrio Rojo de Calcuta.

Fotos del destino

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Notas del capítulo 9

Enlaces de interés

Enlace 9a: Hong Kong en la Wikipedia

Enlace 9b: La Golden Bauhinia, símbolo de Hong Kong

Enlace 9c: Los números binarios

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Notas del capítulo 10

Enlaces de interés

Enlace 10a: Shanghái en Wikipedia

Enlace 10b: Información sobre el distrito financiero de Pudong

Enlace 10c: Hongkong and Shanghái Banking Corporation

Enlace 10d: Imágenes del Shanghái Pudong Development Bank

Enlace 10e: Yokohama en Wikipedia

Enlace 10f: Datos sobre Cosmo Clock

Fotos del destino

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Notas del capítulo 11

Enlaces de interés

Enlace 11a: Torre Landmarck de Yokohama

Enlace 11b: El Museo de muñecas de Yokohama

Enlace 11c: Página informativa sobre el criptex

Enlace 11d: Cómo montar la figura de papiroflexia

Enlace 11e: San Francisco en Wikipedia

Enlace 11f: La Coit Tower

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Notas del capítulo 12

Enlaces de interés

Enlace 12a: Imágenes de los murales en la Coit Tower

Enlace 12b: Tacna en la Wikipedia

Enlace 12c: Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann, de Tacna

Enlace 12d: Casas victorianas de Painted Ladies

Enlace 12e: Las famosas curvas de Lombard Street

Enlace 12f: El Golden Gate Park

Enlace 12g: Las Misiones en California

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Notas del capítulo 13

Enlaces de interés

Enlace 13a: Notación de los Evangelios

Enlace 13b: Alicia en el País de las Maravillas

Enlace 13c: Nueva York en Wikipedia

Enlace 13d: Web oficial del Central Park

Fotos del destino

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Notas del capítulo 14

Enlaces de interés

Enlace 14a: Web recopilatoria de la Isla de Ellis, con búsqueda de pasajeros.

Enlace 14b: La Isla de Ellis en Wikipedia.

Enlace 14c: Web con la historia de la Grand Central Terminal de Nueva York y unas curiosas fotos.

Enlace 14d: Cobh (Queenstown) en Wikipedia

Enlace 14e: Biografía de Annie Moore

Enlace 14f: Historia del Lusitania

Fotos del destino

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Notas del capítulo 15

Enlaces de interés

Enlace 15a: Magnífica web sobre la emigración en el Cobh Heritage Centre

Enlace 15b: Historia del reloj

Enlace 15c: Historia de la criptografía

Enlace 15d: El gaélico irlandés

Enlace 15e: Dublín en la Wikipedia

Enlace 15f: Los números binarios

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Notas del capítulo 16

Enlaces de interés

Enlace 16a: Catedral de San Patricio, en Dublín.

Enlace 16b: Biografía de Jonathan Swift

Enlace 16c: Los viajes de Gulliver

Enlace 16d: Para saber sobre el anamorfismo

Enlace 16e: Sobre el extraordinario pintor parisino Jacques-Louis David

Enlace 16f: Liverpool en Wikipedia

Enlace 16g: The Cavern Club de Liverpool

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Notas del capítulo 17

Enlaces de interés

Enlace 17a: El puerto de Liverpool

Enlace 17b: Página sobre The Beatles

Enlace 17c: El teorema de los cuatro colores

Fotos del destino

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Notas del capítulo 18

Enlaces de interés

Enlace 18a: Página sobre Julio Verne

Enlace 18b: Para consultar los manuscritos originales de Julio Verne

Enlace 18c: Los Amigos del Cementerio de La Madeleine, en Amiens

Enlace 18d: Foto de la tumba de Verne en Panoramio

Enlace 18e: La vuelta al mundo en 80 días en Wikipedia

Enlace 18f: La novela completa en español

Enlace 18g: La calle Savile Row en Wikipedia

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Notas del epílogo

Enlaces de interés

Enlace 19a: Realidad Aumentada en Wikipedia

Enlace 19b: Layar, un sistema estándar de Realidad Aumentada.

Enlace 19c: El joyero Peter Carl Fabergé

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