Agustín Fernández Paz

Las flores radiactivas

Traducción: Isabel Soto

Contenido

1. El misterio de la Fosa Atlántica

2. El diario de Alba

3. Operación «Espejo Marino»

4. El diario de Alba

5. Un hallazgo desconcertante

6. El diario de Alba

7. Unas flores muy extrañas

8. El diario de Alba

9. Un polizón en el barco

10. El diario de Alba

11. Se prepara la expedición

12. El diario de Alba

13. Una decisión sorprendente

14. El diario de Alba

15. Objetivo: destruir las flores

16. El diario de Alba

17. Una conmoción mundial

18. El diario de Alba

19. El último reducto

ANEXOS

ANEXO 1: La energía atómica y las centrales nucleares

ANEXO 2: Los residuos radiactivos

ANEXO 3: Los vertidos radiactivos en el mar

ANEXO 4: La oposición a los vertidos radiactivos

ANEXO 5: Las flores radiactivas y el viaje del Xurelo

Créditos

Para Inma, por tantas cosas.

UNA ADVERTENCIA

Aunque en Las flores radiactivas se narra una historia de ficción, en el texto aparecen múltiples referencias a acontecimientos que sucedieron en la realidad. En los ANEXOS incluidos al final del libro se informa sobre los hechos reales citados en la novela y se reflexiona sobre sus consecuencias.

1

EL MISTERIO DE LA FOSA ATLÁNTICA

La primera noticia sobre lo que los periódicos y otros medios de comunicación llamarían más tarde «el misterio de la Fosa Atlántica» llegó a oídos de Alba la mañana del miércoles, 12 de julio de 1989. La muchacha estaba sentada en las piedras del muelle de Pontebranca, al lado de su amigo Javier; con sendas cañas de pescar, los dos permanecían atentos a las oscilaciones del corcho en la superficie del agua.

La tranquilidad de la que disfrutaban se había roto con la llegada de un hombre de extravagante camisa amarilla que, armado también con su caña y un voluminoso radiocasete, se había sentado a escasos metros de ellos. Alba no tardó en cansarse de la cháchara que salía del aparato, encendido a un volumen anormalmente alto. «Lo malo del verano es que Pontebranca se llena de turistas. Y algunos son tan pelmazos como este señor. ¿Por qué nos obliga a soportar las tonterías que le gustan a él?», comentó Alba en voz baja, tras lanzarle al intruso una mirada de las que Javier calificaba de «asesinas».

Pero no obtuvo respuesta, porque su amigo parecía no haberla oído. La chica decidió recoger su caña y abandonar la pesca, en vista del poco éxito que había tenido hasta entonces. Y eso que Javier le había asegurado que durante las horas de la mañana era cuando mejor picaban las lubinas, coincidiendo con la subida de la marea. Pero hasta aquel momento los resultados eran bastante pobres: en la bolsa que compartían solo había cuatro fanecas de regular tamaño y cinco anguilas más bien pequeñas.

«Se está bien aquí, con las piedras tibias por el calor del sol. Pero de buena gana me acercaría hasta la playa, hoy el agua debe de estar buenísima», pensó Alba, dirigiendo la vista al arenal que brillaba al otro lado de la ría. El reloj del ayuntamiento comenzó a dar las campanadas del mediodía, y el hombre de la camisa amarilla, al oírlas, movió el dial de la radio, buscando otra emisora. Al poco rato se escuchó la sintonía que anuncia los boletines informativos, y el hombre lo dejó en aquella frecuencia con expresión satisfecha.

Alba prestó atención. No es que las noticias fueran su sección preferida, pero le agradaba escucharlas. Aunque buena parte de ellas no le interesaban nada, siempre había algunas que le llamaban la atención y que luego le gustaba comentar en casa, con sus padres y su hermano.

Después de varias informaciones que le parecieron rutinarias, la voz de la locutora de la Radio Gallega anunció una conexión con su corresponsal en A Coruña. La periodista inició entonces una crónica que, poco a poco, Alba comenzó a seguir con interés creciente:

«... y los barcos Alborada y Xeitoso, que faenaban a unas 350 millas del cabo Fisterra, en las proximidades de la zona conocida como Fosa Atlántica, avistaron a media tarde un intenso resplandor, localizado en un lugar situado a 16° 30’ de longitud oeste y a 46° de latitud norte. Se acercaron hasta situarse a media milla de la zona del resplandor, desde donde se observaba claramente una gran mancha brillante, que se extendía por la superficie del mar.

Conocedores de que se encontraban en la zona donde, hasta hace pocos años, se realizaban los tristemente famosos vertidos de residuos radiactivos, decidieron no aproximarse más al lugar del raro fenómeno. Tras regresar a tierra, comunicaron su descubrimiento a las autoridades de la Comandancia de Marina.

En una breve conversación telefónica, José Louzao, patrón del Alborada, nos confirmó la veracidad de los hechos que acabamos de relatar. Según su testimonio, la mancha brillante parecía ir ganando en extensión y no se asemejaba a nada de lo que había visto en su larga vida de marinero. Añadió que no se habían atrevido a investigar su origen porque tenían muy presente la potencial peligrosidad de la zona.

En la Comandancia de Marina lo único que conseguimos fue la confirmación de la noticia, pero sin obtener ningún nuevo dato ni tampoco una valoración oficial de los hechos».

Finalizó la crónica de la corresponsal y, al poco rato, con la predicción del tiempo concluyó también el espacio informativo. Ni el hombre de la camisa llamativa, ni mucho menos Javier, que seguía con la vista obsesivamente fija en las oscilaciones del corcho, parecían impresionados por la noticia. Alba, en cambio, sí lo estaba, porque todo lo relacionado con la Fosa Atlántica le traía un gran número de recuerdos.

Aunque en aquellos años ella era muy pequeña y no podía recordar la aventura de su hermano Luis, se la había escuchado contar tantas veces que era como si la hubiera vivido ella misma. Su hermano había sido uno de los tripulantes del Boavista, el barco fletado por diversos ayuntamientos y grupos ecologistas de Galicia en el verano de 1982, para sumarse a las protestas —uniéndose a los barcos de Greenpeace— por el vertido de residuos radiactivos en la Fosa Atlántica.

Desde hacía varias décadas, cargueros de diversos países europeos arrojaban al mar bidones y más bidones de materiales radiactivos, residuos de las centrales nucleares, sin preocuparse de las consecuencias que para la vida marina podrían tener en el futuro. Según había relatado tantas veces Luis, la intervención del Boavista y la del Sirius, el barco de Greenpeace, había sido decisiva para evitar que los vertidos continuaran. «Fue lo más importante que hicimos los de ADEGA en toda nuestra historia», solía afirmar en la conclusión del relato.

A Alba le vino a la memoria uno de los carteles que decoraban la habitación de su hermano. Aunque lo había contemplado repetidas veces, siempre le llamaba la atención. En él se veía a un hombre aferrado a una cuerda, medio sumergido en las aguas del mar, que trataba de alcanzar la cubierta de un gran barco escalando por uno de sus costados. Según le había contado Luis, era la foto de un voluntario de Greenpeace en el momento de abordar un carguero nuclear, para así impedir los vertidos. «Un hombre solo no puede parar un barco. Mójate con nosotros», se leía en las grandes letras del cartel.

Alba se animó a comentar con su amigo la noticia que había escuchado en la radio:

—Javier, ¿qué te parece la historia de esa mancha brillante? Por la radio acaban de decir que es enorme y que se encuentra en la Fosa Atlántica.

—¿Una mancha brillante? ¿De qué radio me hablas? —contestó Javier, sin prestar la más mínima atención—. Si no te importa, espera un minuto. ¡Creo que por fin quiere picar una lubina!

—Tranquilo, hombre. Déjalo, son cosas mías —respondió Alba, tras comprobar el escaso interés de su compañero.

La muchacha se levantó, se sacudió la parte de atrás del pantalón y recogió cuidadosamente su caña. Alcanzó la bolsa que tenía al lado y dijo:

—Me voy a la playa, haz el favor de llevarme la caña cuando termines. Hace un sol fantástico, seguro que se estará mejor que ningún día. Si quieres venir más tarde, yo me pondré donde siempre, por las rocas cercanas al pinar. ¡Hasta luego!

2

DEL DIARIO DE ALBA

12 de julio

¡Qué raro es todo! La mayor parte de los días no se me ocurre nada especial para escribir en el diario, no encuentro nada que me parezca interesante. Desearía que me pasaran aventuras inesperadas, como sucede en los libros o en las películas, pero en este pueblo es imposible que ocurra nada. Aquí todos los días parecen iguales, como si estuvieran programados para hacer siempre lo mismo. Y eso que ahora estamos en tiempo de vacaciones, que durante el curso es todavía peor. Entre levantarme con sueño, pasar tantas horas en el instituto, comer, hacer los deberes y cenar, allá se me va el día entero. Sí, en el instituto me lo paso bien, los recreos son los mejores momentos que tengo, pero nunca sucede nada especial.

Hoy es distinto, hoy hay noticias frescas, como dice Elena. ¡Porque mira que se ha armado un buen lío con esa mancha misteriosa en la Fosa Atlántica! Luis se ha pasado la cena levantándose a cada minuto por culpa del teléfono, que no ha dejado de sonar ni un momento. Y todo porque en el telediario pusieron un breve reportaje sobre la noticia que yo ya había escuchado por la mañana.

En la pantalla no se distinguía gran cosa. Las imágenes estaban grabadas desde un avión o desde un helicóptero, y se notaba que no se habían acercado demasiado a la zona del resplandor. Se veía una enorme mancha en el mar, extendida por la superficie del agua. Era de un intenso color blanco y brillaba como si estuviera formada por millares de espejos que reflejasen la luz del sol. Me pareció muy vistosa, fue una lástima que los de la cámara no se hubieran aproximado más, seguramente por precaución. La voz que comentaba la noticia no añadió nada distinto a lo que ya había escuchado por la radio.

Luis estaba tan indignado que era incapaz de calmarse. Durante la cena, nos comentó que el suceso puede ser muy grave. «Nosotros estamos hartos de advertirlo, pero ni siquiera nos escuchan» (siempre dice «nosotros» cuando se refiere a los de ADEGA, la asociación ecologista a la que pertenece). Nos explicó que no se podía aguardar nada bueno de los vertidos realizados a lo largo de tantos años, que posiblemente algunos bidones se habían agrietado y expulsado parte de su contenido, y ahora tendríamos que pagar todos las consecuencias de tanta irresponsabilidad. También comentó que, como han hecho otras veces, desde el Gobierno intentarían disfrazar las cosas para que la gente se olvide pronto de lo sucedido. Que no les conviene que se hable nada del asunto, ni que se descubra que están buscando otro lugar para continuar con los vertidos, cerca de las islas Azores, creo que dijo. Tanto y tanto insistió, que ahora yo también estoy muy interesada en esa mancha misteriosa, y prestaré atención a lo que se publique en los próximos días.

Además, hoy quiero contar que, por la mañana, he estado con Javier. Por la tarde, no; él ha ido con sus padres A Coruña y yo he salido a dar un paseo en bicicleta con Elena y con Antía. Javier vino a buscarme a casa temprano, porque habíamos quedado en ir a pescar al muelle en las horas de marea alta. Lo cierto es que no tardé nada en cansarme, la pesca me aburre bastante. Como me apetecía bañarme, allí lo dejé con su caña y me fui andando hasta la playa. Él se acercó un poco más tarde, y estuvimos bañándonos y tomando el sol hasta la hora de comer.

La verdad es que Javier es el único chico con el que me encanta estar. Si eso quiere decir que me gusta, como siempre me está insistiendo Antía, pues muy bien, lo reconozco: sí, me gusta, los mejores momentos del día son los que paso con él. Y a Javier también le agrada andar conmigo, que eso se nota perfectamente. Podría contar aquí la conversación que mantuvimos en la playa, pero no lo voy a hacer; es mejor que quede como un secreto entre nosotros.

Ya basta por hoy, que he escrito bastante más que otros días. Sospecho que mañana también lo haré, no creo que se solucione tan pronto el misterio de la mancha brillante. Y también he quedado en verme con Javier para volver a la playa; así que, con suerte, tendré muchas cosas nuevas que contar.

3

OPERACIÓN «ESPEJO MARINO»

–Buenos días, señores. El asunto que hoy nos reúne aquí es de la mayor importancia, y espero que comprendan la urgencia de esta convocatoria. Creo no exagerar si les adelanto que la seguridad de Europa y, a medio plazo, el equilibrio político mundial pueden estar en peligro.

El general McLogan, comandante en jefe de las Fuerzas de Defensa de la Zona Europea de la OTAN, hizo una pausa para comprobar el efecto que sus primeras palabras habían producido en los presentes. Las quince personas reunidas en la sala constituían el Consejo Permanente del Alto Mando, el organismo responsable de los asuntos relacionados con la seguridad del espacio atlántico próximo a las costas europeas. Se reunían una vez al mes, pero esta era una convocatoria extraordinaria y secreta que había sorprendido a todos.

McLogan continuó con su discurso, consciente de que los militares allí reunidos aguardaban expectantes sus palabras:

—Como todos ustedes saben, hasta el año 1983 los gobiernos de diversos países integrados en nuestra organización han estado arrojando sus residuos radiactivos, procedentes en su mayor parte de las centrales nucleares, en el rectángulo situado entre las latitudes 45° 50’ N y 46° 10’ N y las longitudes 16° 00’ W y 17° 30’ W; es decir, en el lugar comúnmente conocido como «Fosa Atlántica». Dichos residuos, como sin duda recordarán, se depositaban en sarcófagos de plomo y se arrojaban al mar dentro de unos bidones herméticos que, dada la larga vida de los desechos nucleares, cumplían las más exigentes medidas de seguridad. Recordarán también que nos vimos obligados a suspender esos vertidos a causa de la intensa campaña dirigida a la opinión pública, orquestada por los agitadores de Greenpeace y otras organizaciones afines.

McLogan hizo una breve pausa, bebió unos sorbos de agua y continuó:

—Pues bien, hace dos días unos pescadores gallegos que faenaban en la zona descubrieron que algo desconocido brillaba en las aguas de la Fosa Atlántica, noticia de la que les supongo informados, pues ha aparecido en todos los medios de comunicación. Imagino también que serán conscientes de lo sensibilizada que se encuentra la opinión pública con respecto a cualquier tema relacionado con la energía nuclear, sobre todo desde el accidente de Chernóbil y la decisión del cierre progresivo de las centrales nucleares que han tomado diversos países. En la carpeta que se les ha entregado encontrarán una selección de los artículos aparecidos sobre este tema en los principales periódicos y revistas europeos a lo largo de los últimos meses.

McLogan no tenía ninguna prisa por finalizar su parlamento, así que hizo una nueva parada para facilitar las intervenciones de los asistentes que desearan hacerlo. El primero en tomar la palabra fue el contralmirante Dubois:

—No son buenas noticias. Este incidente provocará que tengamos que asistir al montaje antinuclear a que nos tiene acostumbrados toda esa camarilla de verdes y pacifistas —comentó con expresión de fastidio—. Estamos hartos de escuchar siempre la misma historia: cuando no es el peligro nuclear, es la contaminación del océano, o el cambio climático, o la extinción de las ballenas. ¿Qué pretenden esos grupos, regresar al tiempo de las cavernas?

—Estoy de acuerdo, pero ahora la cuestión principal es otra —intervino el mayor Schultz—. En este caso no se trata de invenciones de la propaganda ecologista, sino de un fenómeno real. Debemos averiguar qué hay detrás de ese resplandor surgido en la superficie marina. La mayor parte de nosotros solo conocemos las grabaciones que se han emitido en televisión, muy imperfectas, por cierto. ¿Qué nos puede comentar sobre esto, McLogan?

—De entrada, les comunico que, desde ayer, ocho de nuestros buques acordonan la zona, delimitando un círculo de unas dos millas de diámetro, en el centro del cual se encuentra la mancha brillante. Hemos decidido acotarla porque, como saben, aquellas son aguas internacionales; una zona de libre circulación que podría ser visitada por barcos a los que nada se les ha perdido allí.

El general abrió un nuevo paréntesis, para comprobar si se manifestaban otras opiniones. Como todos permanecían atentos a sus palabras, continuó:

—Por ahora, no hay más noticias que las que ustedes ya conocen: que algo extraño brilla en la superficie del agua y que se trata de un fenómeno desconocido. Es la primera vez que nos enfrentamos a una situación semejante, no se conoce ningún precedente. Tratándose de una zona en la que se ha depositado tanto material radiactivo en las últimas décadas, aceptarán que todas las precauciones son pocas.

—También podría tratarse de un montaje de los ecologistas, para así denunciar los vertidos de un modo original —opinó el coronel Birdie—. No podemos olvidar que solo faltan cuatro meses para las elecciones al Parlamento Europeo, y que en asuntos como este pueden encontrar una buena fuente de votos.

—Podría ser, no excluyo esa posibilidad —contestó McLogan—. Pero también es posible que se trate de algo realmente nuevo, que estemos ante una consecuencia indeseada de los vertidos. Supongamos por un momento que, a pesar de las medidas de seguridad, algunos bidones se hayan agrietado y que las turbulencias marinas hayan hecho subir su contenido hasta la superficie. Todavía no conocemos bien el alcance de los fenómenos radiactivos, y tampoco la forma de controlarlos.

—¿Y no estaremos ante una maniobra de los rusos? —intervino el doctor Strangelove—. Ellos también están interesados, sobre todo desde el accidente de Chernóbil, en que fracase la industria nuclear de los países occidentales.

—Es otra posibilidad, pero mucho más remota. Tengamos en cuenta que las campañas contra el vertido de residuos también les afectan a ellos, que son tan partidarios de las centrales nucleares como nosotros.

—Entonces, ¿qué podemos hacer? —preguntó el general Freire—. Porque estamos convocados para...

—... para examinar la situación creada y tomar las decisiones que se precisen —zanjó McLogan—. El Alto Mando ha decidido que este Consejo Permanente tenga plenos poderes en el caso. Por tanto, pueden ustedes proponer las posibles medidas que deberíamos acordar.

—No tenemos demasiadas alternativas —opinó el mayor Schultz—. Es evidente que el primer paso debe consistir en averiguar las causas que provocan esa extraña mancha. Más tarde, con la información recogida, será el momento de decidir cómo actuaremos.

—Yo también pienso lo mismo, creo que es lo más razonable —concedió McLogan, tras comprobar que las palabras del mayor suscitaban un asentimiento general—. Permítanme que les lea la orden que, si no hay oposición, enviaré al comandante de la flota que en estos momentos vigila la zona.

Extrajo un documento de uno de los portafolios que tenía encima de la mesa y leyó:

OPERACIÓN «ESPEJO MARINO»

Orden nº 1

Del Consejo Permanente al Comandante Touriñán

Diríjanse de inmediato a la zona donde se encuentra el objetivo. Examinen las características del fenómeno y hagan las mediciones pertinentes. Deberán recoger muestras del agua y de los elementos sólidos que pueda contener, para su análisis posterior.

Esta misión es de máxima seguridad. Toda información sobre ella será considerada confidencial.

Firmado: General McLogan

—Señores, la orden será cursada en los próximos minutos —concluyó el general—. La operación «Espejo Marino» ya se ha puesto en marcha. Espero convocarlos de nuevo tan pronto como contemos con las primeras informaciones.

4

DEL DIARIO DE ALBA

15 de julio

Desde luego, si me quejaba de no tener noticias para escribir en el diario, ahora parece que vienen todas juntas. Porque el asunto de la Fosa Atlántica está dando muchísimo que hablar.

Luis no para en todo el día, casi ni aparece por casa. Y, cuando lo hace, se pasa horas colgado del teléfono. Además, por las tardes siempre se reúne con los otros miembros de ADEGA, en el local que tienen detrás del parque.

Pero la buena noticia es que, en esta ocasión, no «pasa» de mí como otras veces. Ahora colaboro en «misiones de apoyo», como dicen en las películas, porque me ha encargado revisar cada día los periódicos y recortar todo cuanto aparezca en ellos sobre la Fosa Atlántica, sea lo que sea.

Le he pedido ayuda a Javier, para demostrarle que también yo me traigo entre manos asuntos importantes. Y, sobre todo, porque es una buena disculpa para que pasemos más horas juntos (a ti no te puedo engañar, amigo diario).

Así que todas las tardes nos reunimos los dos en mi habitación y revisamos los periódicos que me trae Luis. Después de recortar todo lo que encontramos, vamos a la tienda de Carmela y hacemos fotocopias de los recortes. A continuación, guardamos las fotocopias en una carpeta y pegamos los recortes en un gran cuaderno de tapas duras, en cuya cubierta mi hermano ha escrito «FOSA ATLÁNTICA» con un rotulador rojo de esos tan gruesos.

Y ya llevamos una gran cantidad de recortes, porque son siete los periódicos que revisamos cada día. De paso que le damos a la tijera, Javier y yo leemos todo lo que encontramos, aunque hay algún artículo que no logramos entender por completo. Hoy salía en todas las portadas la noticia de que ocho barcos de guerra rodeaban la zona y que cinco más se dirigían al lugar. Lo que allí hay debe de ser muy importante, no se me ocurre otra explicación para tanto movimiento.

También encontramos algunos recortes graciosos, como la entrevista que venía ayer con el ministro de Energía y Medio Ambiente. El ministro insistía en que no existe motivo para preocuparse, que la mancha brillante no puede deberse a nada relacionado con los vertidos, y que no comprendía cómo a partir de un tema intranscendente («una serpiente de verano», aseguraba) se podía montar tanto escándalo. Y cuando le preguntaban a qué se podía deber, contestaba que la causa sería algún extraño fenómeno atmosférico, como una aurora boreal o algo semejante. Este recorte es de los que más llama la atención en el cuaderno, porque mi hermano lo subrayó casi todo con un rotulador fosforescente.

Sospecho que algo se traen entre manos Luis y sus compañeros de ADEGA, y no lo digo solo por tantas reuniones como organizan. Hoy por la mañana he salido a dar una vuelta en bici y, cuando pasaba por detrás del paseo del puerto, me he encontrado con mi hermano, acompañado por Jesús y Cristina; los tres hablaban con el señor Lobón, el patrón del Firrete. ¿Estarán planeando hacer algo parecido a la expedición de 1982? ¿Se arriesgarán a navegar hasta la Fosa Atlántica? Pero no puede ser, ellos saben que toda la zona está acordonada por los militares. Hoy, durante la cena, me he atrevido a hacerle varias preguntas a Luis, para ver si se le escapaba algo. Pero la respuesta que me dio fue clara y tajante: «Tú calla y recorta».

5

UN HALLAZGO DESCONCERTANTE

El comandante Touriñán no podía ocultar su irritación. A él le gustaban las misiones arriesgadas y difíciles, en las que podía poner a prueba su valor. Ya había participado en demasiadas operaciones rutinarias y llevaba años esperando a que se le encargase una misión importante, algo improbable porque el país no estaba implicado en ninguna guerra. Y ahora se encontraba con que le ordenaban aquella especie de juego de niños: rodear y vigilar con sus ocho buques una mancha que bien podría ser de pintura fosforescente. Llevaban ya dos días en la zona, a la espera de nuevas instrucciones («perdiendo el tiempo», pensaba él), mientras transcurrían las horas sin nada importante que hacer.

Y, para colmo, la orden del general McLogan que el radiotelegrafista le acababa de transmitir había conseguido aumentar su enfado. «Operación Espejo Marino. Misión de máxima seguridad. Información reservada». ¿Acaso se había vuelto loco el Alto Mando? Lo de acercarse hasta la mancha brillante y recoger muestras para su posterior análisis en el laboratorio era lo único que tenía algo de sentido.

«Si así lo quieren, así se hará», murmuró para sus adentros. Habría que ejecutar la orden sin error alguno, porque estaba en juego su futuro ascenso y no sería él quien lo hiciese peligrar. «Además, ¿quién me asegura a mí que ese extraño resplandor no esconde algo importante? Y si es así, el éxito de la operación será mío y solo mío», concluyó.

Debía preparar hasta el más mínimo detalle, así que reunió a sus oficiales y dio las órdenes oportunas para ejecutar el plan. Decidió que fuesen dos lanchas rápidas las que se acercaran al objetivo. Cada una de ellas llevaría seis hombres a bordo. Los de la primera lancha realizarían el trabajo de recogida de muestras, así como la grabación en vídeo de las maniobras. Los de la segunda se ocuparían de las tareas de observación y apoyo, por si surgía algún imprevisto.

Escogió al teniente Novoa para estar al mando de las dos embarcaciones. Era un oficial de su confianza, se lo había demostrado en múltiples misiones. Entre ambos repasaron minuciosamente la operación y valoraron los peligros que encerraba. Las lanchas se aproximarían al objetivo todo cuanto fuera posible, y fotografiarían y grabarían la gran mancha brillante desde diversas posiciones. Así mismo, examinarían el espectro luminoso e irían provistos de contadores Geiger para medir en todo momento los niveles de radiación. También tendrían que recoger muestras de la sustancia que originaba el resplandor, fuera sólida o líquida, para regresar finalmente al barco en el menor tiempo posible.

Un poco antes del mediodía, los doce hombres descendieron a las dos lanchas rápidas que habían arriado al costado del buque. Todos ellos vestían unos aparatosos monos blancos, como los utilizados en la misiones de seguridad en las centrales nucleares, lo que les otorgaba cierta semejanza con los astronautas de alguna misión espacial.

Todo se iba desarrollando de acuerdo con el plan trazado. El teniente Novoa y sus cinco hombres navegaban en la primera lancha, en tanto que el sargento Aneiros dirigía a los otros cinco de la lancha de apoyo. La distancia entre las embarcaciones y el objetivo se reducía cada vez más. Cuando ya estaban muy próximos, el teniente dio la orden de que el fotógrafo y el responsable de la cámara de vídeo empezaran su trabajo. Los soldados que llevaban los contadores Geiger informaron de que los niveles de radiación eran, por el momento, absolutamente normales.

«Nos encontramos a menos de treinta metros», pensó Novoa, sin poder evitar un estremecimiento. Aunque los niveles de radiación no ofrecían peligro, dio la orden de que todos se pusieran el casco protector. Si algo había aprendido, era que las cuestiones nucleares exigían las mayores precauciones.

Las dos lanchas casi tocaban ya los bordes de la gran mancha. «¡Dios mío, cómo brilla! ¡Se diría que alguien ha colocado miles de espejos sobre el agua!», exclamó el teniente. De inmediato, ordenó apagar los motores para dejar que las embarcaciones se acercasen por su propio impulso.

—Pero ¿qué es esto? —exclamó el marinero que ocupaba la proa.

—¡Flores! ¡Lo único que hay son flores! ¡Es como estar en un prado cubierto de enormes margaritas!

—¡Ja, ja, ja! ¿Y para esto han montado tanta historia con la seguridad?

—¡Hay montones de flores! ¡Y cómo huelen!

En efecto, la gran mancha brillante en la que se encontraban inmersos estaba formada por flores que flotaban sobre la superficie del agua. Miles y miles de flores, como si el mar se hubiera transformado en un campo inundado por una súbita floración de primavera. Las flores mostraban una notable semejanza con las margaritas, aunque eran de mayor tamaño, y pertenecían a una especie que —al menos para los integrantes de la expedición— resultaba completamente desconocida. Tenían un color blanco brillante, que a veces viraba al dorado y otras, al violeta, y sus pétalos arrojaban tanta luz que era imposible mirarlas más allá de unos breves segundos.

Todavía tardaron un buen rato en caer en la cuenta del intenso olor. Aquellas flores exhalaban un aroma penetrante, tan poderoso que parecía introducirse hasta el cerebro. Se trataba de una fragancia más profunda que la de cualquier flor conocida. Un perfume de mareante intensidad, que parecía inundar todas las células del cuerpo.

El primero en reaccionar fue Louzao, uno de los marineros de la segunda lancha. Se despojó del traje protector, se lanzó al agua y comenzó a chapotear en medio de aquel jardín flotante. Después, acompañado de otros dos marineros que no tardaron en imitarlo, inició la recogida de brazadas y brazadas de aquellas flores, que flotaban en la superficie del agua como si fueran nenúfares. Los contenedores que llevaban para transportar las muestras pronto estuvieron repletos. Y, aunque ya no se precisaban, siguieron recogiendo más y más flores, que depositaron en todos los espacios libres de las embarcaciones.

El rostro del teniente Novoa reflejaba un intenso enfado. Le desagradaba que se desobedecieran sus órdenes, aunque era consciente de que esta vez el asunto no tenía demasiada importancia. Por otra parte, el principal objetivo se había alcanzado sin ningún problema. Así que, en cuanto los soldados regresaron a las lanchas y se midieron los niveles radiactivos, que resultaron ser normales, ordenó regresar al buque cuanto antes.

El teniente fue el primero en poner los pies en la cubierta, mientras desde las lanchas los marineros saludaban sonrientes a los compañeros que se habían quedado a bordo. No tardaron en subir los contenedores y, posteriormente, en izar las dos embarcaciones. El comandante Touriñán, que lo esperaba en el puente de mando, contempló con asombró el ramillete de flores que Novoa llevaba en la mano.

—¡Teniente! ¿Cómo es posible que hayan abandonado las medidas de seguridad? ¿Y de dónde han salido esas flores que trae usted ahí?

—Mi comandante, en la zona no hay mancha radiactiva ni nada que se le parezca. Lo que hay son flores, flores como estas. Miles de flores tan hermosas como las que tengo en la mano. Ellas son las que producen el resplandor. Sé que parece imposible, pero así es. ¡Y cómo huelen! ¡Compruébelo usted mismo, mi comandante!

Lo del aroma no era necesario comentarlo. Mientras la mayoría de la tripulación se apelotonaba alrededor de los contenedores, asombrados ante lo que veían, sin cansarse de tocar y oler aquellas flores resplandecientes, el penetrante aroma se iba extendiendo por todos los rincones del buque.

6

DEL DIARIO DE ALBA

17 de julio

¡Van a ir, van a ir! Mi hermano nos lo ha confesado esta misma noche, durante la cena. Pensé que a mamá le daba un soponcio, ella que insiste en recomendarle una y otra vez que no se meta en ningún lío. Pero Luis nos ha asegurado que ya estaba todo decidido y preparado, que salen en el Firrete, pasado mañana al atardecer, como yo ya sospechaba. Recalcó que era una información confidencial, que nos la decía en mucho secreto, y que no debemos contar nada a nadie; es algo de lo que no se pueden enterar ni las autoridades ni ningún medio de comunicación.

Y bien que se nota cómo llevan sus planes en secreto absoluto, porque hoy aparece en el Diario de Galicia una entrevista con mi hermano, y el muy pillo no dice ni una palabra de la expedición.

A esta entrevista le hice también otra fotocopia para pegarla aquí, en mi diario. Aunque no habla de mí, me parece que, tratándose de Luis, bien merece que la ponga en estas páginas.

7

UNAS FLORES MUY EXTRAÑAS

Tan solo habían transcurrido dos días desde la anterior reunión, y de nuevo el general McLogan tenía ante sí los rostros expectantes de los otros catorce miembros del Consejo Permanente del Alto Mando. Sin perder ni un segundo, en cuanto todos ocuparon sus asientos, inició su intervención:

—Señores, lamento tener que convocarlos de nuevo con tanta premura, pero hay poderosas razones para ello. Obra ya en nuestro poder el informe con los primeros resultados de la operación «Espejo Marino». Es urgente que lo debatamos y tomemos una decisión. Sé que algunos de ustedes conocen un avance de los resultados, pero será mejor que les haga un resumen completo del informe. Un documento que, en mi opinión, ofrece unos datos extraños y desalentadores.

—Supongo que se referirá a lo que todos nos temíamos: que, en esta ocasión, los ecologistas no se equivocaban —intervino el mayor Schultz—. Seguramente algunos bidones se han agrietado, y nos encontramos ante un serio escape radiactivo.

—En ese sentido podemos estar tranquilos, ya que no se ha detectado ninguna fuga radiactiva —respondió McLogan—. Pero, si se me permite, empezaré mi informe por el principio.

—De acuerdo, disculpe mi interrupción —se excusó el mayor.

—La operación «Espejo Marino» se ha desarrollado milimétricamente, de acuerdo con el plan trazado. Según el informe elaborado por el comandante Touriñán, al aproximarse al objetivo, nuestros hombres se encontraron con un hecho sorprendente: lo que brillaba en la superficie del agua no era otra cosa que... —aquí McLogan hizo una pausa inesperada, adoptando un tono teatral— ¡flores! ¡Un inmenso mar de flores blancas!

—¿Flores? ¿Cómo que flores?

—¡Nos hemos vuelto locos o qué! ¿Desde cuándo hay flores en el mar?

—¡Esto parece una broma de mal gusto!

—Les ruego que conserven la calma y me permitan continuar con el informe —McLogan estaba visiblemente satisfecho por el impacto que había conseguido con sus palabras—. Tal como les he dicho, en la zona acotada solo hay flores. Cientos, miles de flores que ocupan un espacio circular de unos cien metros de diámetro. Se trata de unas extrañas flores de color blanco, diferentes a cualquier especie conocida. Poseen una forma que recuerda a las margaritas, si bien su tamaño es sensiblemente mayor. Tienen los pétalos gruesos y brillantes, como si fueran de nácar. Aunque lo más desconcertante es su olor, pues despiden un aroma intenso y muy persistente.

—Ante un descubrimiento así, ¿qué han hecho nuestros soldados?

—Aunque se produjo cierto relajamiento en la operación, algo disculpable si se tiene en cuenta lo insólito del hallazgo, todo se desarrolló de acuerdo con lo previsto: se tomaron muestras de las flores, si bien en cantidades excesivas, así como del agua en la que crecen. Además, se acordonó el perímetro de la zona con una serie de boyas que sostienen un sistema circular de redes; esta barrera impedirá que las corrientes marinas dispersen las flores o que algún curioso pueda acercarse a ellas. Como el sistema de redes es muy seguro, he dado orden de que los buques regresen a la base. Todos, excepto uno, que se quedará allí en funciones de vigilancia permanente.

—¡Y eso es todo! —exclamó el contralmirante Dubois—. Hay que difundir este informe cuanto antes, para tranquilizar a la opinión pública y disipar los rumores malintencionados. ¡Unas flores, por muy desconocidas que sean, no justifican tanto misterio!

—Tiene razón, lo de las flores no es preocupante. Lo preocupante es lo que ha sucedido después —atajó McLogan, con expresión seria.

—¿Y qué ha ocurrido, si se puede saber? ¡Infórmenos de todo de una vez!

—Pues que, siempre según el informe elaborado por el comandante Touriñán, al poco tiempo de iniciar la travesía de regreso a la base, empezaron a observarse comportamientos extraños en algunos miembros de la tripulación. Los primeros afectados resultaron ser los soldados que habían ido en las lanchas de reconocimiento, todos ellos profesionales serios y experimentados.

—¿Extraños comportamientos? —Dubois interrumpió de nuevo el discurso del general—. ¿Podemos saber en qué consistían para calificarlos así?

—Juzguen ustedes mismos —continuó McLogan—. Sin ninguna razón que lo justificase, los soldados decidieron desobedecer las órdenes que se les daban: se negaron a utilizar su armamento y sus uniformes, y acabaron protagonizando, en el comedor del barco, un mitin con claros contenidos antimilitares. Un mitin en el que expresaron ideas que parecían extraídas de un manual pacifista, y que finalizó invitando a toda la tripulación a que desertara al llegar a tierra.

—¡Cuesta creerlo, general! ¿Cómo se resolvió el conflicto?

—El comandante Touriñán los arrestó de inmediato, como mandan las ordenanzas —continuó McLogan—. Pero el problema no acabó ahí. Al cabo de unas horas, los soldados encargados de custodiar el recinto donde se guardaban las muestras de flores adoptaron una postura semejante, negándose a llevar las armas reglamentarias y manifestando su deseo de abandonar el ejército en cuanto el buque atracase. También fueron arrestados y sustituidos de inmediato, pero volvió a suceder lo mismo con el pelotón que los relevó. El comandante se vio obligado a solicitar ayuda urgente a los otros barcos de la flota, ante el peligro de un amotinamiento general.

—¿Y cree usted que las flores...?

—No hay que ir muy lejos para deducir que, al menos, existe una relación entre las flores y esos extraños comportamientos. Pero, con todo, esto no es lo más grave. Lo que a continuación les relataré ya no corresponde al informe del comandante sino al del coronel Cortés, la autoridad que está al mando de la base. Cuando los barcos atracaron en el muelle, tanto el comandante Touriñán como el resto de la oficialidad del buque que traía las flores, solicitaron la baja inmediata en el ejército. ¡Touriñán, que era una de las personas más claramente comprometidas con los valores militares y con la defensa de occidente!

—¡Qué extraño! ¿Dónde se encuentran ahora?

—Están todos arrestados e incomunicados en las instalaciones de la base. Una medida que no responde solo al evidente desacato, sino también a la necesidad de preservar la naturaleza secreta de la misión. En vista de lo ocurrido, las flores se guardaron en recipientes herméticos de plomo y fueron enviadas al laboratorio de nuestra base de Plymouth. Allí están siendo examinadas por el equipo científico. Cuando envíen los resultados de los análisis, celebraremos otra reunión extraordinaria. Hasta entonces, les reitero que el asunto es de la máxima seguridad y que no puede haber ninguna filtración al exterior. Si se divulgasen estos datos, los medios de comunicación podrían hacernos mucho daño, y eso es algo que de ningún modo podemos permitir.

8

DEL DIARIO DE ALBA

18 de julio

Casi me da miedo escribirlo en el diario, pero estoy segura de que nadie más que yo lo va a leer: mañana es el día en que mi hermano y sus compañeros zarpan rumbo a la Fosa Atlántica. Y yo he decidido ir con ellos.

La idea de acompañarlos se me ocurrió ayer por la noche. Durante la cena, mi hermano había estado contándonos los preparativos del viaje con todo detalle, seguramente para tranquilizar a mamá. Sentí algo de envidia al escuchar sus planes, pero no fue hasta más tarde, acostada ya en la cama, cuando comencé a darle vueltas a la idea de sumarme a la expedición. Deseo saber qué hay en la Fosa Atlántica, conocer cuál es ese misterio del que tanto hablan. Y la única oportunidad que tengo es unirme a este viaje a bordo del Firrete.

Cómo pedirle a Luis que me llevaran con ellos ni se me pasaba por la cabeza, ya que tenía la negativa asegurada, tuve que pensar en otra solución. Por fin, encontré la que creo que es la mejor, la que voy a poner en práctica: meterme en el barco sin que nadie me vea hacerlo. De polizón, como en las películas.

Y ya he pensado un plan. Me ayudará Javier, que se ha quedado de piedra cuando nos hemos visto después de comer y le he contado mi proyecto. Al principio ha insistido en acompañarme, pero pronto ha comprendido que, al participar mi hermano en la expedición, era más razonable que fuera yo. Además, Javier es imprescindible para la otra parte del plan.

Por lo que nos ha explicado mi hermano, creo que nuestros planes están bien pensados. El barco saldrá del muelle a las siete de la tarde, como si comenzara una jornada más de pesca. Como máximo, pueden ir dieciocho personas a bordo, así que los elegidos son ocho miembros de ADEGA y dos periodistas, además del capitán y los siete marineros de la tripulación.

Por las llamadas telefónicas de Luis, me enteré de que habían acordado reunirse a las cinco en el local, para embarcar de un modo escalonado. No quieren que nadie sospeche nada, y los marineros del Firrete van a hacer los mismos preparativos que si salieran a faenar un día cualquiera.

Ellos lo tienen todo bien pensado, pero yo también. El barco sale a las siete, y mi intención es subir a bordo algo antes de las cinco. Es la mejor hora, porque será el momento en que los de la tripulación bajen a tierra para ponerse de acuerdo con los de ADEGA y ayudarles a transportar todo el equipaje. Voy a comer temprano, pretextaré que tengo que ir después a casa de Helena. A nadie le extrañará, es algo que he hecho más veces. Javier me estará aguardando en el muelle con la barca de su padre; se la ha pedido con la excusa de que vamos a ir a pescar calamares, y no le ha puesto ninguna objeción. Me llevará hasta el Firrete y, si no hay nadie en el barco, como supongo, subiré a bordo y me esconderé en alguno de los camarotes.

Entonces vendrá lo más difícil, porque deberé permanecer oculta durante varias horas. Ellos se proponen levar anclas a las siete, y calculo que no se irán a acostar en los camarotes hasta las once, por lo menos. Así que son cuatro horas de navegación y, aunque el Firrete no parece un barco muy veloz, para entonces ya estaremos lejos de Pontebranca. Cuando me descubran, no les quedará más remedio que llevarme con ellos. ¡No podrán regresar para dejarme otra vez en tierra!

Ahora todavía tengo que hacer la lista de lo que debo llevar para el viaje. Primero la comida, para aguantar hasta que me encuentren: me bastará con un par de bocadillos, varias piezas de fruta, chocolate y unas cuantas galletas. ¡Y que no se me olvide el agua, precisaré tres o cuatro botellines!

En cuanto a la ropa, llevaré la misma que me he puesto hoy, para que mañana nadie sospeche nada: esta camiseta roja y estos vaqueros, así como las zapatillas deportivas blancas. Tengo que meter algunas mudas y camisetas en la mochila, y también calcetines, el traje de baño, el estuche con las cosas de aseo, un jersey grueso y la cazadora. ¡Ah!, y el diario, que no puedo dejármelo en tierra, precisamente ahora que voy a empezar esta aventura.

También he pensado en el problema que se creará en casa. Sé que le voy a dar un disgusto de los gordos a papá y, sobre todo, a mamá, pero mayor se lo daría si me marchase sin decir nada. A Javier le corresponderá la parte desagradable del plan. Si todo sale como pensamos, a eso de las diez, que es cuando mis padres empezarán a preocuparse por mi ausencia, Javier telefoneará diciéndoles que, de mi parte, miren debajo de la figura que hay en el mueble de la entrada. Y allí encontrarán mi carta, que ya he escrito, en la que les cuento todo mi plan.

Ahora voy a intentar dormir unas horas, tengo que estar descansada para no cometer mañana ningún fallo. ¡Aunque no sé si los nervios me dejarán pegar ojo en toda la noche!

9

UN POLIZÓN EN EL BARCO

–¿Quién eres tú? ¿Qué estás haciendo aquí?

Alba, que acababa de despertarse bruscamente, tanto por la luz de la linterna que le enfocaba la cara como por la voz inquisidora que le hacía las preguntas, abrió y cerró los ojos varias veces. Tras unos momentos de desconcierto, recordó de repente dónde estaba y, levantándose del fondo del pequeño armario, se encaró con la persona que tenía delante.

—¡Hola! Tú eres Jesús; te conozco de verte por Pontebranca.

El hombre parecía sinceramente sorprendido. Había tenido que salir del comedor para acercarse hasta el reducido camarote de popa, el que estaba justo al lado de los frigoríficos en donde se guardaban los alimentos, para buscar un sencillo botiquín que llevaba en su bolsa. Al principio no prestó atención al ruido procedente del compartimento que hacía las veces de armario, pensando que podría ser uno más de los que a menudo se escuchan en un barco. Pero no tardó en darse cuenta de que lo que se oía eran unos ronquidos muy sonoros. Abrió la puerta y se encontró con una muchacha cuya cara le resultaba vagamente conocida; tenía el cuerpo envuelto en una manta y sujetaba con fuerza la mochila que llevaba consigo.

—Ya sé que yo soy Jesús. Pero resulta que lo que quiero saber es quién eres tú y qué estás haciendo aquí. ¿Sabes dónde te has metido?

—¡Si me haces tantas preguntas de repente...! Me llamo Alba y sé que estoy en un camarote del Firrete. Podría decirse que soy un polizón, por lo menos así es como los llaman en las novelas y en las películas

—¡Un polizón...! ¡Lo que nos faltaba! —exclamó Jesús, al tiempo que tiraba de Alba agarrándola por un brazo—. Anda, ven conmigo, que le vamos a amargar la cena al personal.

Jesús condujo a Alba hasta el espacioso camarote que servía de comedor. Los expedicionarios se encontraban sentados alrededor de dos mesas, bastante apretados, mientras cenaban y mantenían una animada conversación. Alba conocía a alguna de las personas, pero otras caras le resultaban totalmente desconocidas. Las conversaciones cesaron de repente cuando Jesús abrió la puerta y empujó a la chica hacia adentro.

—¡Tenemos un polizón a bordo! ¿O se dice una polizona? —anunció.

Luis fue el primero en reaccionar, tras la enorme sorpresa que se había llevado:

—¡¡Alba!! ¡Pero si es mi hermana Alba! ¿Se puede saber qué haces tú aquí? ¿Acaso te has vuelto loca?

—¿Así que esta es tu hermana? —preguntó un hombre de pelo rizado y barba recortada, que Alba identificó como Carlos, uno de los máximos responsables de ADEGA—. ¡Pues a ver qué hacemos ahora con una chiquilla a bordo! Porque está claro que no podemos regresar, ya estamos muy lejos de Pontebranca.

—¿A que la niña esta nos estropea la expedición? No te molestes, Luis, pero creo que tú tienes la culpa de este contratiempo —dijo uno de los hombres al que Alba no conocía de nada—. Explícanos si no cómo aparece aquí esta hermana tuya.

—¿Y no sería mejor que lo explicase ella misma? —intervino una de las dos mujeres que se encontraban en el camarote—. Seguro que nos lo contará mejor que nadie.

De un modo espontáneo, Alba se soltó de Jesús y se aproximó a la mujer que acababa de hablar. Esta pasó un brazo cariñoso por los hombros de la muchacha y la hizo sentarse en el banco, a su lado.

Alba, que al principio había experimentado un poco de vergüenza al sentirse examinada por aquel grupo de gente, empezó a contar su historia, de manera atropellada y sin saber muy bien por dónde empezar. Poco a poco se fue tranquilizando, al observar las sonrisas en las caras de algunos de los presentes, su hermano incluido, y finalizó narrándoles sus apuros para encontrar un buen escondite tras subir al barco; escondite que, finalmente, había sido el estrecho armario donde la había encontrado Jesús.

Al acabar el relato de su aventura, tuvo que responder a diversas preguntas de los miembros de la expedición, interesados sobre todo en averiguar qué sabía sobre los objetivos del viaje. Contestó a todas con sinceridad, excepto a aquellas que podrían dejar en mal lugar a su hermano, que aparecía como el principal responsable de que ella estuviera enterada de tantos detalles. Luis, mientras tanto, estaba obsesionado por utilizar la radio de inmediato y ponerse en contacto con su casa, para comunicarles a sus padres que Alba se encontraba en el barco, que estaba bien y que no tenían por qué preocuparse.

—Bueno, Alba, me parece que ya tengo una historia magnífica para empezar mi primera crónica —le dijo la mujer que la había acogido con cariño—. Me llamo Gloria y soy periodista del Diario de Galicia. La verdad es que este barco no es la Hispaniola ni vamos rumbo a ninguna isla misteriosa, pero tu aventura me parece digna de Jim Hawkins. ¿Tú sabes quién es Jim Hawkins?

—Sí —contestó Alba—. Leí La isla del tesoro el curso pasado y me gustó mucho.

—¡Pues bienvenida a bordo del Firrete, tercera mujer de la expedición! Y ahora ven, que ya va siendo hora de que te enseñemos en dónde vas a dormir. No es que sea un sitio mucho más cómodo que el armario en el que te ocultabas, pero cuando una está muy cansada también se duerme bien en él.

A continuación, se dirigió a Luis y añadió:

—Aunque seas su hermano, supongo que no te importará que la tome bajo mi protección. Así que la chica se viene al camarote que nos corresponde a Cristina y a mí. Total, con apretarnos un poco más, solucionamos el problema.

—Pues asunto arreglado. Venga, vámonos todos a dormir —concluyó Carlos—. Mañana nos aguarda un día muy movido.

10

DEL DIARIO DE ALBA

21 de julio

Desde hoy al mediodía, ya se puede decir que hemos entrado en el área de la Fosa Atlántica. En este momento nos encontramos a unas doce millas de donde se supone que se localiza la mancha brillante, según me ha explicado Amador, el contramaestre.

Y aprovecho ahora este tiempo libre, después de la comida, para escribir un poco más en el diario. Estos dos días en el barco se me han pasado tan rápidamente, y he acabado siempre tan cansada, que no he escrito ni una sola línea desde la noche anterior a la partida, cuando aún me encontraba en mi casa de Pontebranca.

Tengo mucho que contar acerca de cómo es la vida en el barco. Además, me he hecho muy amiga de los marineros de la tripulación, sobre todo de Amador y de Tito, el cocinero, y me han contado un montón de historias sobre la vida de los pescadores y sus experiencias en el mar.

El Firrete es un pesquero bastante grande, de los mejores del puerto de Pontebranca. Tiene 35 metros de eslora y puede hacer, en buenas condiciones, hasta 15 nudos a la hora. Los hombres de la tripulación acostumbran a ser doce, pero eso es cuando van a faenar, porque en este viaje no han embarcado todos. Ahora son solo ocho: el capitán, que se llama Manuel Lobón, a quien ya conocía por haberlo visto muchas veces en el puerto; Amador, que es el contramaestre, como ya he dicho; Eladio, el jefe de máquinas, y Andrés, el mecánico que le ayuda; después están los tres marineros sin una función especial: Roberto, Chema y Pedro. ¡Ah! Y sin olvidar a Tito, el cocinero, que me está cuidando como si fuera su hija y siempre me regala alguna golosina cuando me acerco por la cocina.

Después, además de la tripulación, estamos los pasajeros. De ADEGA hay ocho personas en total. A algunas ya las conocía, porque viven en Pontebranca y son amigos de mi hermano: es el caso de Jesús, Alberto y Juan. También está Carlos, que vive en Santiago y parece el jefe de la expedición; siempre es él quien toma las decisiones finales, después de comentarlas con el capitán Lobón. Y ya solo me falta Roi, que es un físico experto en temas nucleares, y mi hermano Luis, naturalmente.

He dejado para el final a mi otra compañera de camarote. Se llama Cristina, es bióloga y trabaja en unos laboratorios de A Coruña. Es un poco más reservada que Gloria, pero también me parece una mujer fenomenal.

Por último, además de las personas de ADEGA, en la expedición van dos periodistas: una es Gloria, que trabaja en el Diario de Galicia, y el otro es Daniel, que —según me explicó ayer— no está en un periódico concreto, sino que trabaja en Santiago para la agencia EFE y pretende escribir un libro sobre los vertidos radiactivos.

Y, además, estoy yo, claro, por lo que en total somos diecinueve personas a bordo. «Dieciocho y medio», dice siempre Tito, «que a ti no se te puede contar como una persona entera, con lo menuda que eres».

Se puede decir que el barco va al completo. Excepto el capitán y Amador, que disponen de camarote propio, los demás dormimos todos en camarotes colectivos. El resto de la tripulación en uno, los pasajeros de la expedición en otro y nosotras, las tres chicas, en uno pequeño que está en la popa. La verdad es que salimos ganando, porque somos las que tenemos más espacio; en el camarote donde está mi hermano no se pueden ni revolver, de lo apretados que van.

Está previsto que a las cuatro tengamos una reunión conjunta para decidir qué se hace. En el horizonte, por la banda de estribor, parece que se distingue un resplandor lejano, pero no sé si será nuestro objetivo. Amador comentó que el radar solo señala la presencia de un barco, cuando creíamos que habría varios vigilando la zona. A todos les extrañó que no hubiera más barcos, y Carlos comentó que eso podía obedecer a que hayan instalado algún sistema electrónico de vigilancia. O, como asegura Gloria, a lo mejor basta con que haya uno, que lo normal es que por aquí no se arriesgue a venir nadie, después de anunciarse que los fenómenos de la zona pueden estar relacionados con la radiactividad.

Luis consiguió, por fin, hablar con mis padres por la radio. Le contaron que se habían llevado un disgusto muy grande «a causa de mi locura», así lo llamaron ellos. Pero mi hermano me dijo que no me preocupara, que él conoce bien a mamá y sabe cuándo está disgustada de verdad y cuándo no, y que, por el tono en que le habló, en esta ocasión el disgusto no es de los más grandes. A mí me da rabia haberles causado esta preocupación, pero no me arrepiento de nada: volvería a hacer lo mismo si se pudiera dar marcha atrás en el tiempo.

¡Cuánto he escrito hoy! La verdad es que estoy muy contenta, más de lo que pensaba. Todos me tratan bien, y con mis compañeras me encuentro muy a gusto. Como dice Gloria, «ahora ya somos tres mujeres en el barco». De mayor me gustaría ser bióloga, como Cristina, y periodista, como Gloria. Y no veo por qué no podré conseguirlo.

Voy a parar de escribir, por hoy ya es suficiente. Oigo ruido de pasos que se acercan a la puerta, y no quiero que nadie me vea el diario; ni siquiera Gloria, que para eso es un secreto todo lo que pongo aquí.

11

SE PREPARA LA EXPEDICIÓN

–Lo que más extraño me resulta es que casi no haya vigilancia, que solo hayan dejado ese buque en la zona —dijo Carlos con aire preocupado.

—No es tan extraño, si lo piensas bien —contestó el capitán Lobón—. Supongo que habrán contado con que nadie en su sano juicio iba a acercarse por aquí, después del jaleo de estos últimos días. Todo lo que tenga que ver con la energía nuclear asusta a la gente, el miedo es libre. Y, además, en la zona no es que haya mucha pesca en esta época del año.

—Ya habréis reparado en que los medios de comunicación casi se han olvidado del tema, supongo que ha habido presiones para que fuera así —añadió Gloria—. En estos dos últimos días, la radio no ha dado ni una sola noticia sobre la Fosa Atlántica.

La mayoría de los integrantes de la expedición se había reunido en el camarote más amplio, el mismo que utilizaban como comedor, situado bajo la cubierta de proa. La reunión se había convocado para estudiar el plan de acción que llevarían a cabo. Un plan que todavía distaba de estar completo, pues eran conscientes de que les faltaban muchos datos para poder diseñar una estrategia que tuviera posibilidades de éxito.

La conversación fue interrumpida bruscamente por Amador, que entró en el camarote con la misma expresión de alarma que si lo persiguiera un calamar gigante:

—¡Capitán, capitán! ¡Hay un mensaje procedente del buque de vigilancia! Quieren hablar con el patrón del barco, así que será mejor que suba al puente y se entienda con ellos.

Todos permanecieron en silencio. Estaban ante la primera complicación real y había que hacerle frente. Desde antes de zarpar, habían confiado en que daría resultado aparentar que el Firrete era un barco pesquero que se disponía a faenar en la zona, pero en aquel momento no estaban seguros de nada. El capitán se levantó con calma y dijo:

—Quedaos aquí y permaneced tranquilos. Que suban conmigo solo dos de vosotros. Puedes ser tú, Carlos, y también tú, Roi. No conviene que vean a demasiada gente moviéndose por cubierta.

El capitán salió del camarote y se dirigió a la cabina de transmisión, donde se encontraban los sistemas de radio y de telégrafo. Tomó asiento ante el micrófono, se colocó los auriculares y se dispuso a conversar con el buque de vigilancia.

—Aquí el pesquero Firrete, de la comandancia de A Coruña. Le habla el capitán Lobón. Dígame qué desea, por favor.

—...

—Sí, es el Firrete, con base habitual en el puerto de Pontebranca. Nuestro número de licencia es CO-1789. Pueden llamar a la comandancia de A Coruña si desean confirmarlo.

—...

—¡Naturalmente! Hemos venido a faenar aquí, lo mismo que en veces anteriores. ¿Qué otra cosa iba a hacer un barco pesquero?

—...

—Hoy y mañana, si es que la pesca se da bien.

—...

—Sí, algo hemos oído. Pero a nosotros no nos interesan esas cuestiones. Somos marineros, y tanto nos da que brille el mar como que no. Con que haya pesca abundante, nos damos por satisfechos.

—...

—¿El espacio señalado por las boyas? Por lo que me indica, no creo que nos acerquemos a él. Tenemos intención de echar las redes en la zona en que nos encontramos ahora, desplazándonos unas tres o cuatro millas en dirección SW.

—...

—¿A siete millas en dirección NW? Tendremos cuidado, sí. Somos los primeros interesados en mantenernos a distancia.

—...

—No lo olvidaré. Buenas tardes.

El capitán dejó el micrófono y los auriculares con expresión satisfecha. Acompañado por Carlos y Roi, volvió al lugar de la reunión, donde fue recibido por unos rostros expectantes. Se sentó en el lugar que ocupaba anteriormente y les hizo un rápido resumen de la conversación que había mantenido con el oficial del barco de vigilancia:

—Bien, parece que se han tragado el anzuelo con facilidad. Creen que vamos a faenar aquí mismo, lo que nos obliga a desarrollar en cubierta las maniobras necesarias para guardar las apariencias. Me han comunicado que hay un espacio acotado con un sistema de boyas y que está prohibido adentrarse en él. Me han dado las coordenadas exactas del lugar, que está a unas siete millas en dirección NW. Así que, sin querer, nos han prestado una magnífica ayuda. No ponen ningún inconveniente a que faenemos en la zona, siempre que nos mantengamos alejados del espacio acotado y nos olvidemos de la mancha brillante.

—Pues es urgente que tomemos alguna decisión —indicó Carlos, con un gesto de impaciencia—. Con vigilancia o sin ella, el caso es que nos encontramos muy cerca del objetivo. El problema está en cómo nos acercamos a esas boyas y entramos después en la zona controlada.

—A mí me parece que será bastante fácil, vista la escasa vigilancia que mantienen —dijo el capitán—. Lo más adecuado es que, cuando anochezca, mientras nosotros hacemos como que estamos faenando, tres de vosotros uséis la zódiac, que tiene un motor muy silencioso, y os acerquéis hasta la zona cercada por las boyas. Intentáis adentraros en ella y, si es posible hacerlo sin arriesgarse, tomáis muestras del agua que brilla, o de lo que sea que haya allí. Vista la distancia a la que estamos, podéis realizar el trayecto en menos de tres horas.

—El plan del capitán me parece bien, si es que a nadie se le ocurre otro mejor —dijo Jesús, interrogando a sus compañeros con la mirada. Tras breves segundos, continuó—: Ahora tendremos que resolver otra cuestión. ¿Quién viajará en la zódiac?

—Creo que hay dos personas que no pueden faltar —respondió Carlos—. Tú, Luis, tal como habíamos quedado desde el principio. También me parece imprescindible que vaya Roi para hacerse cargo del contador Geiger y de los otros aparatos de medición.

Permaneció en silencio durante unos breves instantes, como si estuviera enfrascado en una importante reflexión. Por fin, añadió:

—También es conveniente que vaya una de las dos personas que están aquí para después poder contarlo todo. Deberías acompañarlos tú, Daniel.

—¿Y por qué no yo? —atajó Gloria—. ¿O quizá vosotros también pensáis que la aventura es solo cosa de hombres?

—Por mí no hay inconveniente —respondió Daniel, dándose por aludido—. ¡Siempre que después no te quedes tú sola con la exclusiva!

—Pues ya que estamos en ello —intervino Cristina— a mí también me gustaría acompañarlos. Creo que una bióloga siempre va a ser necesaria en esta expedición. Y la zódiac puede perfectamente con cuatro, aunque vayamos un poco justos.

—De acuerdo —concedió Carlos, tras quedarse un tiempo pensativo—. Empezad a preparar el viaje y que no se os olvide nada: la ropa apropiada, el contador Geiger, las linternas, la red y el recipiente para las muestras.

—Y nosotros encenderemos los motores y nos pondremos a trabajar como si estuviéramos faenando. Así tampoco se escuchará el ruido de la zódiac —concluyó el capitán Lobón—. El resto ya depende de vosotros.

12

DEL DIARIO DE ALBA

21 de julio, por la noche.

Debe de ser verdad que en las novelas pasan unas cosas y en la vida real otras, como dice mi hermano. Porque resulta que nuestra expedición en busca de muestras para averiguar a qué se debe el misterioso resplandor ha acabado en un total fracaso. Ahora, mientras escribo en el camarote, antes de acostarme, todavía están casi todos reunidos en el comedor, hablando de la mala suerte que tenemos y de cómo debemos actuar la próxima vez.

Pero será mejor que cuente las cosas desde el principio. Ya había oscurecido cuando la zódiac partió en dirección a la mancha fosforescente, que incluso desde el barco se distinguía a lo lejos, por la claridad que desprende. Antes, el Firrete se había acercado todo cuanto era posible sin despertar las sospechas del buque que vigila la zona. En la zódiac iban mi hermano, Gloria, Cristina y Roi. La noche estaba tan oscura que en cuanto se alejaron un poco del barco ya no se les veía; ellos no corrían peligro de perderse porque el fulgor que emite la superficie brillante era la guía más segura para orientarse.

En el barco nos quedamos intranquilos y expectantes, pensando en cómo les iría y en lo que se encontrarían allí. El caso es que al cabo de tres horas ya estaban de vuelta. Y regresaron con caras largas, decepcionados por el fracaso. ¡Con razón había un solo barco vigilando la zona! Pronto descubrieron que alrededor de ella hay una red que la rodea completamente, sujeta por medio de las boyas. Y Roi, que de técnica sabe un rato, nos explicó que la red dispone de un sistema electrónico de alarma, de modo que en el momento en que alguien la rompa el sistema enviará al barco señales del incidente. Y si eso llegara a suceder, sería imposible evitar que nos descubrieran.

Además, Roi comentó que había algunas cuestiones inexplicables porque, aunque solo se pudieron aproximar hasta el borde de la red, estuvieron a unos 200 metros de la mancha luminosa, y el contador Geiger no marcaba nada. ¡Absolutamente nada! Un dato que contradice lo que sucedería si hubiera un escape de residuos radiactivos.

Sobre la zona brillante, aseguran que es más extensa de lo que suponían, y que resplandece con tanta intensidad como lo haría una sesión de fuegos artificiales. ¡Cómo me gustaría verla!

El caso es que, al menos en el tiempo que he estado en la reunión, a nadie se le ocurrió una propuesta alternativa. Se pretendía que toda la operación se desarrollara en el mayor de los secretos, y ahora parece imposible. Mañana por la mañana volveremos a tener otra asamblea, para ver qué se decide. El capitán ha advertido que solo podemos permanecer otro día más en la zona, dos como mucho; de lo contrario, sí que levantaríamos sospechas. Así que todos estamos desanimados, también yo. Como dijo Gloria, «¡Lo peor sería tener que volver con las manos vacías!».

13

UNA DECISIÓN SORPRENDENTE

Hacía casi dos horas que el sol había salido por la parte del este, abriéndose paso entre unas densas nubes grises que parecían amenazar lluvia. El mar se encontraba muy calmo, y los movimientos del barco eran casi imperceptibles. Mientras los hombres de la tripulación, ayudados por Alberto y Toño, se ocupaban del trabajo en cubierta para seguir con la apariencia de que continuaban faenando, los restantes miembros de la expedición se encontraban reunidos de nuevo, todos con tazas de café en la mano. En la mesa había dos platos colmados de bizcochos y galletas. La hora del desayuno había sido la escogida para hacer un análisis conjunto de la situación.

—La verdad es que nos será muy difícil alcanzar nuestro objetivo —dijo Carlos—. Le he estado dando vueltas toda la noche y no encuentro ninguna alternativa que me convenza.

—La de cortar las redes debemos descartarla —añadió Roi—. Recibirían de inmediato la señal de que algo extraño ocurre y, aunque se encuentran distantes de nuestra posición, su buque es mucho más rápido y nos alcanzaría sin dificultad.

—Además, ya estamos oficialmente avisados de que esa es una zona militarizada y de que se nos ha prohibido entrar en ella —intervino el capitán Lobón—. Así es que, dejando aparte que peligraría mi licencia, legalmente nos podrían apresar y retenernos en su base.

—Eso no sería lo más grave. Además de no descubrir nada, lo peor es que acabarían por enterarse de las maniobras que nuestra organización ha puesto en marcha para desvelar el misterio que ocultan —añadió Carlos—. Y eso serviría para ponerlos en guardia y hacer que reforzasen la vigilancia.

—¿Podéis explicar con detalle cómo es esa red? —preguntó Daniel—. Habéis dicho que no se podía cortar, pero ¿no se podría pasar por debajo de ella? ¿De verdad es tan profunda?

—Por lo que hemos podido ver, deduzco que es bastante profunda. Sería muy arriesgado sumergirse en estas condiciones, no sabemos qué peligros nos podríamos encontrar —contestó Roi—. Y salvarla por arriba es aún más complicado, porque sobresale casi un metro por encima de la superficie del agua. Con esto no quiero decir que no tengamos que intentarlo, aunque sea como último recurso.

—Ayer comentasteis que se trataba de una red de malla muy suelta, con agujeros bastante grandes. ¿No sería posible que una persona se introdujera por uno de ellos, sin que fuera necesario romperla? —insistió Daniel.

—Es cierto que la red es poco tupida. Seguramente la eligieron con grandes huecos para que pudieran atravesarla los peces sin quedarse enganchados —dijo Luis—. Desde luego, una persona no cabe por una abertura así, a no ser que...

Mi hermano se quedó parado en medio de la frase. Todos miraron hacia él, esperando que continuara. Su cara se fue iluminando con una sonrisa, al mismo tiempo que decía:

—Pues claro... podría ser...

Súbitamente excitado, se puso en pie y, dirigiéndose a los otros, exclamó con voz rotunda:

—¡Ya tengo la solución! ¡Sí, claro que sí! ¡Funcionará, seguro!

Se dirigió hacia Alba, que estaba sentada en un rincón, al lado de Gloria, y le dijo:

—Ven para aquí, hermanita, que te voy a explicar algo muy interesante.

Alba se levantó y se acercó a Luis. Este le pasó el brazo por los hombros, al tiempo que anunciaba a los reunidos:

—Os presento a Alba Souto, que se va a convertir en la heroína de nuestra expedición.

—¡Tú te has vuelto loco! —exclamó Roi—. Desde luego, no te entiendo. Nosotros aquí, preocupados, y tú nos sales con historias sin sentido. Venga, deja a la niña, y sigamos dándole vueltas al problema.

Luis actuó como si nada hubiera oído, reclamó una vez más la atención de todos, y continuó hablando:

—Fijaos bien en mi hermana Alba. Por su culpa, mi madre siempre está con la misma historia: que si esta niña no come, que si parece un palillo, que si hay que hacer trabajos forzados para que engorde un kilo... Reconoceréis que no le falta razón a mi madre: esta hermana mía es menuda como pocas.

Mientras Luis hablaba, Alba se había puesto toda colorada. Notaba las miradas de los otros fijas en su cuerpo; un cuerpo que, como no tenía más remedio que reconocer, era alto y muy delgado. «Y yo qué le voy a hacer si no engordo. Creo que como lo necesario, así que la culpa no es mía. Además, me encuentro bien así», pensó. Pero, exteriormente, permaneció en silencio.

—¡Tú has perdido el juicio! —intervino Carlos, al mismo tiempo que se erguía y daba unas zancadas nerviosas por el pequeño camarote—. Me parece adivinar qué es lo que estás proponiendo. ¿Acaso pretendes que Alba se cuele por los agujeros de la red?

—Justamente —respondió Luis—. Y no me negaréis que es posible, a la vista está.

—No le veo sentido alguno a lo que dices —objetó Roi—. Acepto que Alba podría pasar a través de los huecos. Pero aunque así fuese, tú has ido como yo en la zódiac. ¿No has visto la distancia que hay desde la red hasta los bordes de la mancha luminosa? Pasa bastante de los cien metros. ¿Cómo quieres que tu hermana llegue hasta allí?

—Anda, Alba, cuéntale a estos descreídos lo que haces tú en el puerto. Creo que conocéis muy poco las virtudes de mi hermanita.

Y sin que Alba tuviera tiempo de abrir la boca, añadió:

—Aquí donde la veis, este saco de huesos es capaz de ir y volver nadando desde la rampa que hay en el puerto de Pontebranca, la que está al lado de la cofradía de pescadores, hasta los pilares del puente de hierro, por el que pasa el tren. Y reconoceréis que la distancia que os digo sobrepasa con creces los doscientos metros.

Todos se quedaron callados. En la expresión de sus caras se evidenciaba que la mayoría aceptaba que el plan tenía sentido, que parecía la única alternativa con posibilidades de salir adelante. Fue Gloria quien, con voz preocupada, rompió el silencio:

—Alba, no has hablado nada. ¿Tú qué dices a todo esto?

—Yo digo que ya podéis ir preparando las cosas para esta noche —respondió la chica—. Y mientras, que alguien comience a explicarme con detalle cómo tendré que actuar cuando lleguemos al objetivo.

14

DEL DIARIO DE ALBA

22 de julio, por la noche.

¡¡Flores!! ¡¡Son flores!! ¡La mancha brillante que nos tenía a todos tan preocupados, no es más que una gran extensión de flores! ¡Y muy bonitas, por cierto! Ahora mismo tengo delante, sobre la mesa del camarote, un pequeño ramillete que he guardado para mí. ¡Y cómo huelen! Da gusto acercarse y aspirar su perfume, aunque sea un aroma muy extraño y no se parezca a nada que yo conozca. Cristina dice que, si bien tienen la forma de enormes margaritas, nos encontramos ante una especie enteramente desconocida. Ella se confiesa incapaz de identificar de qué clase son y asegura que en ninguno de sus libros hay noticia de nada semejante.

Pero mejor será, amigo diario, que empiece a contar la historia por el principio.

Después de la reunión de la mañana, en la que se decidió que yo formaría parte de la expedición y que sería la encargada de atravesar las redes y nadar hasta la zona del resplandor, pasamos toda la tarde preparando hasta el más pequeño detalle. Me sentía una persona importante, me emocionaba la atención que me prestaban y esperaba con impaciencia a que oscureciera. Ocuparía el puesto que la noche anterior le había correspondido a Cristina, así que en la zódiac iríamos Luis, Gloria, Roi y yo.

Por fin llegó la noche, tan oscura como la anterior. Los cuatro de la expedición bajamos a la zódiac. Llevábamos muy pensados los detalles del plan, y yo me sabía de memoria todo lo que me correspondía hacer. Me sentía contenta y nerviosa al mismo tiempo porque, aunque me costase creerlo, en esta ocasión era yo la que habría de jugar el papel más importante.

Pronto llegamos hasta el mismo borde de la red. El motor de la zódiac hacía un ruido mínimo, que se perdía entre el producido por el oleaje. Yo iba con todo el cuerpo envuelto en una manta, pues por debajo llevaba solo mi traje de baño, un gorro y unas sandalias de goma. Me había untado las piernas y los brazos con una fina capa de grasa, para evitar que el frío me hiciera más difícil la travesía. En realidad no le tenía ningún miedo al agua, que durante todo el trayecto fui tocando con la punta de los dedos. La encontraba más bien templada, en contraste con la brisa nocturna, que era bastante fresca.

Gloria detuvo el motor y situó la zódiac al lado de una de las boyas. Entre boya y boya había unos cuatro metros de separación. Cada una de ellas tenía una especie de mástil metálico al que se sujetaba la red que se elevaba casi un metro sobre la superficie del agua. Algo más lejos, la fosforescencia que desprendía la gran mancha brillante parecía invitarme a que me acercara, su luz era como una llamada para contarme su secreto.

Luis me ató una cuerda delgada al tobillo de la pierna derecha. Si yo daba unas sacudidas fuertes, sería la señal de que tendrían que tirar de la cuerda para recogerme. Claro que eso solo ocurriría si me sentía mal o si sucedía algún hecho extraño que no hubiéramos previsto.

Pero no fue necesaria ninguna de estas precauciones. A una señal de Roi, me metí en el agua, que no sentí nada fría. Les hice un gesto a los de la lancha y me sumergí para comprobar cómo era la red bajo la superficie. Pronto pude ver que, sin ser muy grandes, los huecos eran lo suficientemente amplios para que yo pudiera pasar. Me estiré todo lo que pude y, primero los brazos, después la cabeza y finalmente el resto del cuerpo, conseguí pasar por uno de los agujeros. ¡Ya estaba dentro!

Enseguida empecé a bracear con fuerza, pero sin apresurarme. Siempre me ha gustado nadar, y sentía que avanzaba con facilidad. La gran mancha brillante estaba cada vez más próxima. Su resplandor era extraño: como si una enorme luna hubiera caído al agua y quedase flotando sobre la superficie del mar.

Unas brazadas más y ya estaría. Visto desde ahora, supongo que en esos momentos tenía algo de miedo, pero entonces ni me daba cuenta, ya que me dominaba la excitación ante la proximidad del misterio.

Llegué por fin al borde de la superficie brillante. Extendí los brazos y me encontré con que mis manos tocaban algo sólido. Todavía tardé varios segundos en darme cuenta de lo que era. ¡Estaba tocando flores! ¡Flores semejantes a enormes margaritas, con pétalos brillantes y duros que me recordaban las conchas nacaradas que a veces se encuentran en la playa de Arealonga, tan agradables al tacto!

Yo no salía de mi asombro. En un primer momento, me dejé llevar por el entusiasmo que sentía; pero aquel no era el momento de ponerse romántica con la belleza de las flores, sino el de cumplir con mi misión. Como los ejemplares que debía recoger eran sólidos, descarté la utilización del recipiente plástico que llevaba por si hubiera que transportar líquidos. Desplegué la bolsa de red que me habían dado para muestras sólidas y la llené con todas las flores que pude.

Una vez que hube llenado la bolsa, me la sujeté a la cintura y comencé a nadar en dirección contraria. La linterna de Gloria, que me hacía periódicas señales, servía para orientarme en la trayectoria de regreso a la zódiac.

Enseguida me encontré de nuevo delante de la red. Tanteé con las manos uno de sus agujeros y repetí la operación de antes. Me costó un poco más de trabajo, porque ya empezaba a sentirme cansada y, además, arrastraba conmigo la bolsa con las flores. Al poco tiempo, sentí cómo dos pares de manos me agarraban, me izaban hasta dejarme dentro de la zódiac y me envolvían en una manta que agradecí más que ninguna otra cosa. Después, alguien me puso en la mano un vaso de leche caliente y endulzada con miel, procedente de un termo que antes me había parecido inútil y ahora encontré maravilloso. ¡Lo habíamos conseguido!

Mientras recuperaba los ánimos, casi me daban ganas de reír viendo las caras de asombro de Gloria, Luis y Roi, pasmados ante las flores de la bolsa. Pero me encontraba demasiado cansada para explicarles algo. Ya lo haría más tarde, con todos reunidos en el barco.

Cuando subimos a la cubierta del Firrete, Gloria y Cristina me agarraron y me llevaron hasta el camarote sin hacer caso a las numerosas preguntas que me hacían los otros. Únicamente repetían: «¡Lo conseguimos! ¡Lo conseguimos!». En el camarote, me frotaron bien todo el cuerpo para quitarme la grasa y hacerme reaccionar, y me vistieron con ropa de abrigo. Luego me colocaron delante un plato de sopa de verduras que había sobrado de la cena, y que venía hirviendo, y un bocadillo de tortilla francesa con tomate, que es mi preferido. Devoré todo con tantas ganas que mi madre no me reconocería si pudiera verme. Y, por una vez, el lugar de reunión general fue nuestro pequeño camarote, porque al poco tiempo ya estaba todo el mundo allí, aguardando por el comienzo de nuestro relato.

Les conté todo lo que había hecho, punto por punto, interrumpiendo mi narración solo para dejar paso a algunas explicaciones puntuales de Gloria y Roi. Todos estaban muy asombrados con la historia de las flores, una muestra de las cuales se encontraba en una bandeja que iba pasando de mano en mano. Las otras quedaron depositadas en una cubeta, en agua de mar, para asegurarnos de que seguirían con vida.

Los argumentos de Cristina, que intentaba explicar el nacimiento de aquellas flores en el medio marino y se esforzaba por asociarlas con alguna planta conocida, no convencían a nadie. Estaba claro que nos encontrábamos en presencia de algo que obedecía a un fenómeno nuevo y enigmático.

Todos se encontraban muy alegres por el éxito de la expedición. Hasta los marineros abandonaron sus ocupaciones para unirse al grupo y manifestar su apoyo al sentimiento pacifista que nos guiaba. Un apoyo tan entusiasta que consiguió emocionarme, pues los días anteriores algunos se habían mostrado escépticos con los objetivos de la expedición.

La mayoría tenía ganas de continuar hablando toda la noche, pero como comenzó a entrarme el sueño, decidieron trasladarse al comedor, dejándome sola en el camarote para que pudiera descansar. ¡Pero cómo me iba a dormir sin contar antes todo esto en mi diario! Ahora sí, ahora ya está escrito y puedo dormirme, que me muero de sueño. Mañana regresamos, y dentro de dos días, si todo va bien, podré descansar de nuevo en la cama de mi habitación.

15

OBJETIVO: DESTRUIR LAS FLORES

El rostro del general McLogan era la viva expresión del desaliento. Los otros miembros del Consejo Permanente pronto intuyeron que el asunto que los congregaba por tercera vez en pocos días debía de haber alcanzado unas dimensiones imprevistas. McLogan, después de los saludos de rigor, rogó silencio y comenzó su intervención:

—Lo que hoy nos reúne aquí, en esta convocatoria más urgente que las anteriores, son los informes secretos referidos a las extrañas flores encontradas en la Fosa Atlántica, unos informes que encierran una gravedad extrema. No dudo en adelantarles mi opinión: creo que la OTAN se enfrenta a la crisis más grave de toda su historia.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Cuál es el contenido de esos informes? —inquirió el Dr. Strangelove, con voz irritada—. ¿Acaso los rusos han conseguido crear su terrible arma secreta? ¡Mis sospechas eran ciertas!

—Los rusos no tienen nada que ver en todo esto. O sí, porque se enfrentan al mismo peligro que nosotros. Precisamente, una vez concluida esta reunión, la dirección del Pacto de Varsovia deberá ser informada de las decisiones que adoptemos aquí.

—¿Se trata entonces de una amenaza del espacio exterior? ¿Acaso esas flores son de origen extraterrestre? ¿Nos veremos invadidos por una raza de alienígenas?

—No hay tales alienígenas —respondió McLogan, ligeramente irritado—. ¡Ojalá nos atacaran los marcianos! ¡Por lo menos sabríamos quién es el enemigo al que nos enfrentamos!

Las palabras del general provocaron un aluvión de murmullos; en los rostros de todos eran evidentes la inquietud y el desconcierto. McLogan reclamó de nuevo que prestasen atención y continuó:

—Lo que ahora está en juego es tanto nuestra razón de ser como nuestra supervivencia. Señores, si no encontramos con urgencia una solución, tanto nosotros como el resto de la organización militar tendremos los días contados. Así de simple. Estoy, están todos ustedes, ante el mayor de los peligros.

—Le ruego que se explique mejor. ¡No nos mantenga en este desasosiego! —el Dr. Strangelove se había levantado de su asiento, incapaz de contener el nerviosismo, y hablaba con voz alterada.

—Tienen toda la razón. Permítanme que les informe desde el principio; al finalizar, realizaremos las valoraciones necesarias. Como todos recordarán, después de la recogida de las flores en la Fosa Atlántica, y visto el extraño comportamiento adoptado por los soldados y oficiales que participaron en la operación, las muestras fueron enviadas al laboratorio de nuestra base de Plymouth —McLogan extrajo de su cartera un grueso dossier y lo mantuvo en alto para que fuera bien visible. Después continuó—: Este es el informe de nuestro equipo de científicos, el último que han elaborado antes de dimitir todos en bloque. Una decisión que, de ser conocida por la opinión pública, pondría a nuestro ejército en una situación muy difícil. De ahí que el mando de la base se haya visto obligado a encerrarlos a todos en prisión.

—¡Encerrarlos en prisión! ¿Solo porque han querido dimitir? —preguntó el general Freire.

—No hablo solo de su intención de dimitir. Es que, además, anunciaron que desde aquel mismo momento creaban la «Asociación de Científicos por la Paz». Su primer paso fue la redacción de un manifiesto en el que afirmaban que hasta entonces habían trabajado en una ciencia al servicio de la destrucción y que en adelante lo harían por la causa de la paz. Como medida inmediata, pretendían divulgar los resultados del informe mediante envío de copias a diferentes periódicos. ¡Y el tema es alto secreto!

—¡Qué extraño! —atajó el mayor Schultz—. ¿Qué secreto encierran las conclusiones recogidas en el informe?

—Prescindo de toda la literatura científica que contiene y paso directamente a las conclusiones del estudio: las flores encontradas en la Fosa Atlántica pertenecen a una especie desconocida, inexistente hasta ahora en nuestro planeta. Se trata, para entendernos, de flores mutantes. Se exponen varias hipótesis acerca de su nacimiento, pero la más verosímil es que su aparición se debe a la radiactividad ambiental, provocada por las fugas producidas al romperse algunos de los bidones depositados en el fondo, con la consiguiente liberación de los residuos que contenían. Cómo actuó esa radiactividad sobre semillas de flores, arrastradas probablemente por el viento, por ahora es un misterio. Las flores, eso sí, están perfectamente adaptadas para desarrollarse en el medio marino.

—No alcanzo a comprender la gravedad del asunto —murmuró el contralmirante Dubois.

—Pronto lo comprenderá —respondió McLogan—. Lo más curioso es que las flores, si bien proceden de un fenómeno radiactivo, no emiten radiactividad alguna, como parecería lógico. Es posible que posean la virtud de absorber y neutralizar las partículas nucleares presentes en el aire y en el agua, de ahí el intenso resplandor que emiten.

—Si eso se confirma, podrían utilizarse para descontaminar zonas afectadas por la radiación, como la de Chernóbil. ¡No les veo más que ventajas! —insistió Dubois.

McLogan, sin abandonar su expresión de seriedad, hizo caso omiso de aquellas palabras y continuó con su exposición:

—Estas flores poseen dos características muy destacables: la primera es que se reproducen con asombrosa facilidad, razón por la cual la superficie ocupada por la mancha brillante es cada vez más extensa. Y la segunda... —aquí el general hizo una pausa, reclamando con su mirada la mayor atención de todos los presentes—... la segunda es que desprenden un fortísimo aroma, intenso y muy agradable. Y aquí reside su peligro, pues ese aroma tiene un efecto fulminante sobre las personas que están sometidas a su influjo: ¡despierta en ellas un fuerte sentimiento pacifista!

Tras unos segundos de silencio, enmudecidos por el asombro, los asistentes comenzaron a hablar de un modo atropellado, interrumpiéndose unos a otros:

—¡Pero eso es terrible! ¡De confirmarse, las ideas pacifistas se pueden extender por todos los rincones del mundo!

—¿Y no cabe la posibilidad de que los efectos sean pasajeros?

—¡Pues solo hay dos soluciones: o encontrar un antídoto eficaz o destruir por completo todas las flores, hasta que no quede ni una!

—¡Sí! ¡Ese es el único camino! ¡Destruir las flores!

—Efectivamente —concluyó McLogan—. Creo que el único camino que nos queda es la destrucción de todas las flores. ¡De todas! Las de la Fosa Atlántica y las que se guardan en los laboratorios, aunque no quede ni una muestra para investigar. ¡No podemos correr riesgos innecesarios, está en juego nuestra razón de existir! Si no hay oposición, transmitiré de inmediato la orden de que sean incineradas las flores de la base de Plymouth!

—¿Y qué hacemos con las que crecen en la Fosa Atlántica? ¡Todo indica que se están extendiendo a gran velocidad! —había alarma en las palabras del capitán Birdie.

—La mejor solución —propuso el general Freire—, es mandar allí a una escuadrilla de bombarderos que arrasen por completo toda la zona. Y que posteriormente pase un equipo de helicópteros, dotados de cañones incineradores, para que quemen todos los restos que pudiera haber.

—La idea es buena. Pero ¿cómo se la vendemos a la opinión pública?

—Será sencillo disfrazarla. Diremos que se bombardea la zona para destruir los restos radiactivos que han alcanzado la superficie. Una vez constatada su peligrosidad para la vida humana, la OTAN decidió actuar en consecuencia. Eso es fácilmente creíble.

—¿Y no pueden producirse filtraciones, alguien que descubra la verdad?

—No es fácil —atajó McLogan—. Todos los que de uno u otro modo participaron en la operación «Espejo Marino» están detenidos, y se prevé mantenerlos recluidos durante un tiempo. Ya pensaremos después en cómo les hacemos recuperar la cordura. Además, todavía está por ver si los efectos de estas malditas flores son pasajeros o no.

—¿Para cuándo se prevé el bombardeo?

—El bombardeo —de aquí en adelante, operación «Espejo Roto»—, será dentro de dos días, después de informar a los gobiernos de Moscú y de Pekín. Nos reuniremos posteriormente para analizar los resultados del ataque.

16

DEL DIARIO DE ALBA

24 de julio

Aunque parezca increíble, ya estoy escribiendo otra vez en la habitación de mi casa de Pontebranca. Hemos llegado al puerto hoy, al final de la tarde, pero hemos tenido que desembarcar de noche, casi en secreto, como clandestinos, para que no se supiera nada de nuestro regreso. Hasta he tenido que callarme delante de Javier, que también nos fue a esperar y que se enfadó un poco conmigo porque no le conté más que vaguedades.

La razón de este desembarco secreto es que, mientras regresábamos de nuestra aventura, se recibió en el barco un aviso por radio de otros miembros de ADEGA. En él pedían que volviéramos procurando pasar tan inadvertidos como fuera posible. Al llegar, cuando ya habíamos echado el ancla y estábamos recogiendo nuestras cosas, subieron a bordo un hombre y una mujer de la organización. Nos contaron que en los círculos gubernamentales había un gran nerviosismo, así como muchos movimientos relacionados con la Fosa Atlántica. Era preferible que no trascendiera ninguna noticia de la expedición hasta que tuviéramos todos los datos en la mano. Además, creían que se preparaban importantes movimientos militares en la zona acotada.

Tras este aviso, actuamos con tanto sigilo como si fuéramos contrabandistas. Hoy mismo se van a analizar muestras de las flores en los laboratorios en que trabaja Cristina, en A Coruña. Y mañana, por vía aérea, salen muestras para París, Londres y Bruselas, en donde las analizarán también los laboratorios que colaboran con Greenpeace y el movimiento ecologista europeo. Porque en ADEGA han decidido que este era el momento de informarlos y de pedir su colaboración. ¡Nunca pensé que esta historia fuera a movilizar a tanta gente! ¡Hasta hace que me sienta importante!

Menos mal que, en casa, mis padres apenas me riñeron. Luis les contó todo lo que había hecho y lo importante que había sido mi presencia en el Firrete para el éxito de la misión. Después de escuchar el relato completo, me parece que se sienten orgullosos de mí, aunque hacen esfuerzos para que no se les note.

Hoy Gloria duerme en mi casa y mañana regresa a Vigo. Desde que llegamos está trabajando en el ordenador de mi hermano, pasando a limpio el reportaje que ha ido escribiendo en el barco. Dice que quiere tener todo preparado para cuando los resultados se puedan hacer públicos.

A mí me permitieron quedarme con dos de las flores; las he colocado en una jarra con agua de mar que me facilitó Luis. Y tiene razón Cristina al decir que se reproducen con facilidad, porque hace unos minutos, cuando he ido a verlas antes de acostarme, ya les habían salido unos brotes alargados como los de las plantas de fresas, y en uno de ellos había algunas hojas diminutas y un pequeño botón que parecía querer abrir. ¡Seguro que mañana ya tengo una flor más!

Lo que más rabia me da es comportarme así con Javier; a ver si va a pensar que he vuelto transformada en una creída o algo semejante, y que no quiero hablar con él ni contarle nada. Lo he llamado después de cenar, pero por el teléfono lo he notado enfadado. Le cuesta entender que no puedo contarle todo lo que sé. En pocos días ya podré explicarle con detalle la expedición, y entonces comprenderá que actuaba así porque me sentía obligada. Pero eso no impide que me disguste tener que hacerle esto a mi mejor amigo.

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UNA CONMOCIÓN MUNDIAL

Julio, 28. 7.00 a.m.

Una escuadrilla de aviones bombardea una zona de 30 km² en la Fosa Atlántica. Todas las flores que formaban la mancha brillante quedan destruidas.

Julio, 28. 9.30 a.m.

El Alto Mando de la OTAN, en un comunicado, informa que el bombardeo tenía como objetivo neutralizar la gran mancha fosforescente de la Fosa Atlántica, «ya que contiene elementos radiactivos y podría ser peligrosa para la vida marina de la zona». La noticia es reproducida por la mayor parte de los medios informativos de occidente.

Julio, 29. 5.00 p.m.

Rueda de prensa simultánea en Santiago de Compostela, Londres, París y Berlín, convocada de forma conjunta por ADEGA, Greenpeace y representantes del movimiento ecologista europeo.

Las noticias difundidas en la rueda de prensa causaron una conmoción mundial. Aunque al principio algunos periódicos y emisoras se negaron a concederles crédito, pronto se tuvieron que rendir a la evidencia de las pruebas y destacarla como la noticia más trascendental en muchos años.

Todo había dado comienzo en la tarde del 29 de julio, con las ruedas de prensa que miembros de ADEGA y Greenpeace, en compañía de otras organizaciones de los «verdes» europeos, habían celebrado simultáneamente en Santiago, Londres, París y Berlín. A ellas asistieron corresponsales de las más importantes agencias, periódicos y cadenas de radio y televisión de todo el mundo.

En las cuatro reuniones se presentaron muestras de las flores de la Fosa Atlántica, así como un amplio informe en el que se recogían las incidencias del viaje del Firrete y los resultados de los análisis llevados a cabo en los laboratorios, con una explicación minuciosa de las propiedades y los efectos que dichas flores poseen.

A Alba le correspondió asistir a la de Santiago, en compañía de Gloria, Luis, Cristina y Carlos, además de otras personas que ella no conocía, entre las que estaba Rémi Parmentier, uno de los más destacados miembros de Greenpeace. El lugar elegido fue el Hostal de los Reyes Católicos, en un salón repleto de cables, cámaras, focos y micrófonos, entre los que se movían los numerosos periodistas allí congregados.

Los integrantes de la expedición informaron puntualmente de todos los detalles de la travesía, así como de los múltiples análisis que se habían llevado a cabo en los diferentes laboratorios europeos, todos ellos coincidentes en unas conclusiones categóricas: las flores son algo radicalmente nuevo, una especie mutante originada por los efectos de los vertidos radiactivos que con frecuencia reiterada se habían efectuado en la Fosa Atlántica. Se reproducen con facilidad y desprenden un penetrante olor. Este aroma posee unas insólitas propiedades, ya que provoca cambios en la mentalidad de las personas que están bajo su efecto. Lo más trascendental, según comunicaron los científicos allí presentes, es la naturaleza de esos cambios: opera sobre los sentimientos y actitudes de las personas, borrando cualquier rastro de la atracción por la violencia y por las armas que pueda existir en su cerebro. Paralelamente, despierta en quienes lo experimentan unos intensos sentimientos pacifistas. Estos cambios, que parecen ser permanentes, se producen de un modo que, hasta el momento, los científicos no saben explicar.

Hubo ocasión de comprobar los efectos en la propia sala. Varios de los periodistas presentes confesaron asombrados que su percepción de los problemas mundiales estaba cambiando y que experimentaban un repentino rechazo a cualquier forma de violencia.

La repercusión de la noticia fue enorme. No se recordaba un despliegue informativo semejante desde la llegada de los primeros hombres a la Luna en julio del año 1969. Las emisoras de radio y televisión de todo el mundo, así como la práctica totalidad de los periódicos, difundieron los mil y un detalles del acontecimiento, conscientes de la importancia que para el futuro del mundo tenían aquellos hechos. Valga como muestra la crónica que, en primera página, publicaba el influyente diario The Washington Post:

Las consecuencias anunciadas no se hicieron esperar. Los cargamentos de flores comenzaron a llegar a todas las naciones del mundo, principalmente a aquellas en las que se consideraba más necesario su efecto, para ser utilizadas por las organizaciones ecologistas y pacifistas de cada país. Una muestra de los efectos de esta difusión masiva puede apreciarse en esta selección de titulares aparecidos en periódicos de diferentes partes del mundo, a lo largo de las semanas siguientes:

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DEL DIARIO DE ALBA

4 de agosto

¡Cuántos días sin escribir nada en el diario! Y no es que me haya olvidado, ni mucho menos; pero la verdad es que, desde la rueda de prensa en Santiago, todo comenzó a acelerarse de tal manera que incluso he perdido la noción del tiempo, porque ya no sé bien ni el día en que vivo.

Que aquella tarde hablaran conmigo los periodistas y me hiciesen tantas preguntas, me pareció normal. ¡Pero cómo iba a imaginar la avalancha de estos días! Pontebranca está invadida por los periodistas, por corresponsales de radios y televisiones del extranjero, por enviados de diarios de los que nunca había oído hablar... ¡qué sé yo! Y el caso es que ninguno se quiere marchar sin hacerme una entrevista, así que me paso el día sentada en la sala, venga a contestar preguntas una y otra vez. Muchas son entrevistas con intérprete, como ayer, cuando vino aquel equipo de una televisión alemana. Es gracioso lo de hablar por medio de un intérprete, parece como si la conversación discurriera a cámara lenta. De tanto responder a las mismas cuestiones, ya casi me salen solas las respuestas. Y eso que no me gusta hablarles como si fuera un papagayo, pero una acaba por cansarse.

Lo que ya no hago es recortar las noticias sobre la Fosa Atlántica, de eso se encarga ahora Luis. Hoy ha comentado que estos días era preferible guardar los periódicos completos, tanta es la información que traen.

Mi hermano también ha estrenado otro cuaderno igual, en cuya tapa ha escrito «ALBA», en grandes letras rojas. En él está pegando los recortes de prensa en que salgo yo, muchos de periódicos escritos en idiomas que ninguno de nosotros entiende. Me resulta raro ver que, en varios, lo único que reconozco es mi foto, entre tantos signos extraños. Lo he estado mirando antes de volver a mi cuarto, y ya hay un montón. «Y los que faltan», me dijo Luis con una sonrisa de oreja a oreja.

Porque la que se ha armado con la aparición de las flores es algo que cuesta trabajo creer. No se habla de otra cosa en todo el mundo, y cada día nos encontramos con nuevas informaciones relacionadas con el final de alguna guerra. Luis comenta que, por fin, parece que los tiempos están cambiando. Y yo deseo que las personas se den cuenta de que solo existe un mundo, de la importancia de los derechos humanos y de que las guerras únicamente sirven para que todo vaya cada vez peor. En un artículo muy bonito, Gloria escribió que «con todo el dinero que se gasta en armamento es posible acabar de una vez con el hambre y la pobreza del mundo». ¡A veces me cuesta creer que yo haya ayudado a que sucediera este milagro!

Lo malo es que en todos estos días no le he podido hacer caso a Javier, y eso que me vino a buscar a casa varias veces. Pero hoy he hablado con él y hemos quedado para salir mañana. Después de comer, tendría que reunirme con una periodista que viene de París para hablar con Luis y conmigo, pero voy a escaparme saltando por la ventana de la habitación de atrás. Ya me inventaré después cualquier excusa, Luis sabrá defenderse bien sin mí. Javier me estará esperando en el muelle con la barca de su padre, y ha quedado en que también se encargaría de llevar unos bocadillos y algo de fruta.

Iremos hasta cerca de Punta Lobeira, a pescar calamares como otros días. Y si hace buena tarde nos acercaremos hasta la playa pequeña del Esteiro, la que tiene una fuente justo donde comienza la arena, y donde nunca hay casi nadie. Y nos bañaremos y nos tumbaremos al sol, y buscaremos mejillones por las rocas. ¡Tengo ganas de que todo vuelva a ser como antes! ¡Ya va siendo hora de disfrutar otra vez de los buenos días del verano!

19

EL ÚLTIMO REDUCTO

No solo el general McLogan, sino también los restantes miembros del Consejo Permanente del Alto Mando, mostraban caras largas y miradas cargadas de desánimo. La gran mesa alrededor de la cual se sentaban aparecía cubierta de periódicos y de documentos impresos en papeles de diferentes colores y tamaños, todos esparcidos en un caótico desorden.

Fue McLogan quien, al igual que en las anteriores reuniones, inició oficialmente la sesión:

—Señores, es muy probable que esta reunión sea la última que celebremos como tal Consejo Permanente de la OTAN. Las noticias que llegan de todas las naciones del mundo no pueden ser más desalentadoras. Y los informes confidenciales, cada vez menos fiables y más incompletos, son de una contundencia extrema: deserciones en masa de los soldados de los diferentes ejércitos, aquí y en todas partes: China, Rusia, Chile, Irán, Israel... Desintegración del Pacto de Varsovia y crisis profunda en todos los ejércitos de nuestra organización. ¡Un caos, una alteración total del orden establecido! En la mayoría de los países se han convocado elecciones extraordinarias, con unos partidos que no contemplan en sus programas de gobierno ni la existencia de los ejércitos ni la compra de armamento. ¡Las perniciosas ideas pacifistas y ecologistas se extienden como un virus incontrolable por todos los países del mundo! ¡Este Consejo Permanente es uno de los últimos reductos en los que permanece vivo el genuino espíritu militar!

—Pero ¿cómo ha sido posible este desastre? —preguntó el mayor Schultz, con expresión perpleja—. ¿Cómo no hemos sido capaces de destruir todas las flores?

—Sí que lo hemos hecho. El bombardeo fue de lo más efectivo. ¡Pero quién contaba con esa reducida expedición camuflada en un barco pesquero!

—Señores, no perdamos el tiempo en discusiones estériles —propuso el Dr. Strangelove—. Nosotros todavía estamos a salvo de la epidemia, y los soldados que custodian este recinto también. ¡Ideemos el mejor modo de permanecer a salvo, porque ni siquiera sabemos si los efectos de las flores son permanentes o no! ¡Mientras hay vida hay esperanza!

De repente, se oyeron voces procedentes del patio interior del edificio. Algunos de los asistentes se levantaron y se dirigieron al gran ventanal que comunicaba la sala de reuniones con dicho patio. En él se habían reunido varios soldados de la guarnición, así como otras personas que, por su vestimenta, se veía que procedían del exterior. Los soldados estaban sin sus armas reglamentarias y cada uno llevaba un ramillete de flores blancas en la mano.

El mayor Schultz abrió el gran ventanal. Un viento fresco y alegre movió las gruesas cortinas y provocó que algunos papeles volaran por el aire. El general McLogan hizo ademán de levantarse de su asiento y correr hacia la ventana, con intención de cerrarla, pero desistió de su propósito y se dejó caer pesadamente en su sillón. Con el rostro crispado, exclamó:

—¡¡Estamos perdidos!! ¡¡Esto es el fin!!

Una lluvia de flores blancas, lanzadas por los soldados que estaban en el exterior, acababa de caer sobre la mesa. Su aroma, increíblemente intenso, comenzaba a inundar todo el espacio de la sala.

ANEXOS

ANEXO 1:

LA ENERGÍA ATÓMICA Y LAS CENTRALES NUCLEARES

En el mes de marzo de 2011 se produjo un gravísimo accidente en la central nuclear de Fukushima, situada en la costa nororiental de Japón. La rotura de tres de sus reactores, en los que se llegaron a derretir los núcleos que contienen las barras de material radiactivo, provocó unas intensas fugas de partículas, con serias consecuencias para la población y para el medio ambiente, que se prolongarán durante un período de tiempo extremadamente largo. El accidente de Fukushima, como también ocurrió tras el de la central nuclear de Chernóbil (Ucrania, ex-URSS) en 1986, ha generado una controversia mundial alrededor de la conveniencia de utilizar o no la energía nuclear. Una de las decisiones que ha tomado el gobierno japonés es impulsar las energías renovables y revisar la totalidad de su programa nuclear.

La energía nuclear se produce por la fisión (rotura) del núcleo de átomos de uranio o plutonio, materiales altamente radiactivos. Esa rotura del núcleo va acompañada por la producción de una gran cantidad de calor. Cuando se consigue que la fisión de un átomo desencadene la fisión de otros átomos contiguos se produce una reacción en cadena, que genera una inmensa energía calorífica.

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), estos descubrimientos científicos fueron utilizados con fines militares, en la fabricación de las llamadas «bombas A». En ellas se genera una reacción en cadena incontrolada, que produce una gran explosión y expande las partículas radiactivas en la tierra y en el aire. Las primeras bombas atómicas fueron lanzadas por aviones norteamericanos sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, en agosto de 1945, causando 110 000 muertos y 100 000 heridos, además de la destrucción completa de los edificios.

Pronto se descubrió que las reacciones nucleares podían ser controladas, permitiendo así su utilización con fines pacíficos, sobre todo para la obtención de energía eléctrica. Así nacieron las primeras centrales nucleares, y con ellas una nueva fuente de energía, que se venía a sumar a la obtenida en las centrales hidroeléctricas (que aprovechan el agua de los ríos) y en las centrales térmicas (que queman carbón o gas). En la década de los años setenta del siglo XX comenzaron a desarrollarse otras energías alternativas, como la eólica o la solar.

En esencia, en una central nuclear se provoca la fisión del combustible radiactivo; el enorme calor generado se aprovecha para calentar agua hasta convertirla en vapor a alta temperatura y presión. Este vapor mueve una turbina que, conectada a un generador, produce la energía eléctrica.

Las primeras centrales nucleares se construyeron en Arco (EEUU) en 1951 y en Obninsk (URSS) en 1954. Su crecimiento fue muy lento hasta 1974, año en que se promovieron numerosas centrales en la mayor parte de los países industrializados. Según los datos del año 2011, existen en el mundo 442 reactores nucleares en funcionamiento, y otros 65 están en construcción (aunque no sabemos cómo influirá el accidente de Fukushima en estos planes). Los estados que tienen mayor número son EEUU (104), Francia (58), Japón (54) y Rusia (32). España cuenta con ocho centrales en funcionamiento.

ANEXO 2:

LOS RESIDUOS RADIACTIVOS

La posibilidad de que se produzca un accidente es el mayor inconveniente que tienen las centrales nucleares, ya que puede afectar a áreas geográficas muy amplias y sus efectos en los seres vivos persisten a lo largo de muchos años. Pero, además, otro significativo problema es el almacenamiento de los residuos radiactivos que producen. Estos residuos, procedentes de la fisión del uranio utilizado como combustible, pueden ser de baja, media y alta actividad. Si bien todos son peligrosos para la salud de las personas, por la radiación que siguen emitiendo durante un largo período de tiempo, los de alta actividad constituyen un grave problema para el que, hasta ahora, no se ha encontrado solución.

Estos residuos emiten radiaciones durante miles de años y provocan un gran número de enfermedades entre las personas y otros seres vivos expuestos a ellas. Entre los residuos se encuentra el plutonio-239, un isótopo radiactivo de gran toxicidad: un único gramo de este elemento puede provocar cáncer a un millón de personas.

En la actualidad, los residuos de baja y media intensidad se guardan en bidones forrados de acero y plomo, tanto en las propias centrales como en centros de almacenamiento específicos. Los de alta intensidad se guardan sumergidos en piscinas especiales, en instalaciones presentes en cada central. En países como EEUU o Finlandia se guardan en minas a gran profundidad, un procedimiento conocido como Almacenamiento Geológico Profundo (AGP).

En España, se está construyendo en Villar de Cañas (Cuenca) el que será el almacén nuclear de todos los residuos generados por las centrales españolas.

En un informe de los años ochenta, elaborado por el Departamento de Estado y el Consejo sobre Calidad Ambiental de los EEUU, se puede leer:

Durante la vida útil de las centrales nucleares que probablemente se construirán entre hoy y el año 2000, se generarán varios cientos de miles de toneladas de desperdicios altamente radiactivos. Todavía no se ha demostrado que todos estos desperdicios de alto y bajo nivel, provenientes de la producción de energía nuclear, puedan almacenarse y eliminarse con la seguridad de que no habría incidentes que lamentar. Es necesario señalar que algunos subproductos de los reactores tienen una vida media de aproximadamente cinco veces la totalidad de nuestra historia escrita.

ANEXO 3:

LOS VERTIDOS RADIACTIVOS EN EL MAR

Desde que comenzó la actividad de las centrales nucleares, la mayoría de los países en que están ubicadas optó por deshacerse de los residuos radiactivos generados arrojándolos al mar. En la mayor parte de los casos, los lugares elegidos eran fosas marinas, lugares que poseen una profundidad mucho mayor, como si en ellos el fondo del mar se abriese en una profunda sima. Estas fosas tienen la forma de una gran zanja alargada y sobrepasan los 5 500 metros de profundidad.

Diversos estados europeos, principalmente Gran Bretaña, Holanda, Bélgica, Luxemburgo y Suiza, decidieron eliminar sus residuos radiactivos mediante el procedimiento de sumergirlos en diferentes zonas del océano Atlántico. Estos vertidos, que se iniciaron en los años cincuenta, no estuvieron sujetos a ningún tipo de control hasta 1965, año en que se elaboró una primera normativa.

A partir de esa fecha, los vertidos se localizaron fundamentalmente en la Fosa Atlántica. En realidad, no debería recibir ese nombre, ya que no es propiamente una fosa (solo tiene unos 4 000 m de profundidad). Posee la forma de un rectángulo comprendido entre las latitudes 45° 50’ N y 46° 10’ N y las longitudes 16° 00’ W y 17° 30’ W. Ocupa un área de unos 4 000 km², y se encuentra a unas 300 millas del cabo Fisterra.

Esta fue la zona escogida por los países europeos citados anteriormente, para deshacerse de los residuos radiactivos procedentes de sus centrales nucleares. Antes había habido otros emplazamientos, también en el Atlántico, situados todavía más cerca de la costa.

Para hacerse una idea de la cantidad de material radiactivo sumergido en la zona, basta con decir que entre 1967 y 1982 se arrojaron al mar 94 800 toneladas de residuos, y que solo en el año 1983 se contabilizaron 11 693 toneladas.

Estos residuos están envasados en bidones metálicos herméticos que, según las versiones oficiales, ofrecen una total seguridad. La experiencia demuestra que no siempre es así. El comandante Cousteau, en un informe elaborado por el Consejo de Europa, decía:

Utilizar el océano como un vertedero nuclear es una estupidez. En 1959 yo encabecé una iniciativa tendente a impedir el depósito de basura atómica en el Mediterráneo. Nuestra acción tuvo éxito. Después, depositaron esos residuos en el océano Atlántico. Si siempre he estado convencido de que esto supone un gravísimo peligro es, sobre todo, por su duración. Un error de cálculo es irreparable en muchas generaciones, mientras que en otros tipos de contaminación los errores pueden ser corregidos. Las medidas adoptadas nunca son seguras. Los contenedores o depósitos de residuos que se sumergen en el fondo del mar se aplastan bajo la presión. ¡Han sido fotografiados entreabiertos como si se tratara de ostras!

ANEXO 4:

LA OPOSICIÓN A LOS VERTIDOS RADIACTIVOS

Durante los años 1981 y 1982, etapa en la que se produjo un gran incremento de los vertidos en la Fosa Atlántica, la mayor parte de la población de Galicia manifestó activamente su protesta contra esta agresión a la naturaleza. Dada la proximidad de la zona a las costas gallegas, se alertó del peligro de que las corrientes marinas transportaran las aguas radiactivas hasta los bancos pesqueros en los que faenan los marineros.

Numerosos ayuntamientos, organizaciones ecologistas, cofradías de pescadores, fuerzas políticas y sindicales… se movilizaron para protestar, en Galicia y en capitales europeas como Londres o Bruselas. Algunos barcos gallegos —el Xurelo fue el primero de ellos—, navegaron hasta la Fosa Atlántica para oponerse al hundimiento de los bidones por parte de barcos holandeses, alemanes o británicos.

La organización ecologista Greenpeace fue la que con mayor energía se opuso a los vertidos radiactivos en la Fosa Atlántica. Con sus barcos —los más conocidos fueron el Sirius y el Rainbow Warrior— seguían a los buques cargueros hasta la zona donde arrojaban los bidones de basura radiactiva. Una vez allí, utilizaban lanchas zódiac para obstaculizar o impedir la descarga de los bidones. Rémi Parmentier, director de la sección francesa de Greenpeace, escribió sobre esta lucha:

Verter los residuos nucleares en el mar es la solución fácil: una vez que se han vertido ya no hay de qué preocuparse, no existe una población local a la que haya que tranquilizar o adormecer con subvenciones-somnífero, como sucede alrededor de los cementerios atómicos terrestres. El peso electoral de las ballenas, de los delfines o de la sardinas está bien claro que es despreciable. Todo había sido previsto, menos la aparición de la tenacidad de los miembros de Greenpeace que, aportando sus testimonios vivos, fotográficos y audiovisuales, y llevando «in situ» a la prensa internacional, han conseguido desplazar a millones de telespectadores y a millones de lectores a miles de kilómetros de sus casas, encima de la Fosa Atlántica.

Pero nosotros estamos poco acostumbrados a recibir un apoyo que haya tenido la amplitud del que nos fue aportado en Galicia y en toda España. La corriente de simpatía y solidaridad que hemos recibido nos calentó el corazón. Habíamos partido solos y encontramos a millares. La llegada a la Fosa Atlántica del Xurelo, del Arousa 1 y del Pleamar, así como la acogida reservada al Sirius durante su estancia en Galicia en el mes de septiembre de 1982, provocaron las más fuertes emociones de los veteranos de nuestro equipo.

Las acciones de los barcos gallegos y la lucha constante de la organización ecologista Greenpeace consiguieron que en febrero de 1983 se aprobara una moratoria para prohibir que durante dos años se derramasen en el mar residuos tóxicos nucleares. Los vertidos al mar quedaron definitivamente prohibidos en 1993 con la aprobación del Convenio de Londres.

ANEXO 5:

LAS FLORES RADIACTIVAS Y EL VIAJE DEL XURELO

La historia que se cuenta en Las flores radiactivas, aunque pertenece al ámbito de la ficción, se enmarca en el contexto de esta oposición a los vertidos de residuos nucleares, singularmente en la expedición realizada por el pesquero Xurelo, en septiembre de 1981.

En 2011, treinta años después de aquella histórica travesía, la periodista Rebeca Fernández, tras hablar con algunas de las personas que formaron parte de la expedición, publicó un espléndido reportaje (Galicia Hoxe, 19-3-2011), al cual pertenecen estas líneas:

«Venimos en nombre de Galicia y de todos los pueblos que quieren una vida en paz. El Atlántico es una fuente de vida y de riqueza. El Atlántico debe ser símbolo de vida y no de muerte». Con este mensaje lanzado en medio del océano, toda Europa conoció la existencia de un cementerio de residuos nucleares a tan solo 300 millas del noroeste de Fisterra. Tres días antes, catorce valientes a bordo de un palangrero de madera de apenas 22 metros de eslora partía de Ribeira rumbo a lo desconocido con un único objetivo: demostrar que el vertido ilegal de basura atómica estaba envenenando nuestras aguas. (…) Las imágenes tomadas desde el Xurelo mostrando a los dos mercantes holandeses arrojando impunemente al mar cientos de bidones con residuos tóxicos dieron la vuelta al mundo.

En la Fosa Atlántica continúan sumergidas cerca de 140 000 toneladas de residuos radiactivos. Allí siguen, a 4 000 metros de profundidad, expuestos a la corrosión del mar: una amenaza latente que persistirá durante muchísimos años.

Título original: As flores radioactivas

Edición en formato digital: marzo de 2013

© Del texto: Agustín Fernández Paz, 1990, 2013

© De la traducción: Isabel Soto, 2013

© De la ilustración de cubierta: Miguelanxo Prado, 2013

© De la fotografía: Greenpeace / Pierre Gleizes

© De esta edición: Grupo Anaya, S. A., 2013

Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15

28027 Madrid

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Diseño de la colección: Gerardo Domínguez

ISBN ebook: 978-84-678-4168-8

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