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THE IRISHMAN

El irlandés

AGNES COLLINS

The irishman

El irlandés

Queda prohibida la reproducción de esta obra, total o parcial, por cualquier medio, sea manual, digital o electrónico.

Obra registrada en Safe Creative: 2011085834563

Portada registrada en Safe Creative: 20110225783951

Fotografía portada: Banco de imágenes Shutterstock.

Todos los derechos reservados.

Edición: noviembre 2020

agnescollins7@gmail.com

NOTA DE LA AUTORA

Esta es una obra de ficción. Tanto la ciudad como los lugares que en ella se nombran se han elegido, únicamente, para dar más realismo a los personajes y su historia. No existe ninguna otra intención. Cualquier parecido con la realidad es simplemente una coincidencia.

Gracias por adquirir este e-book

Sinopsis

Cathal Halloran tuvo que reorganizar sus prioridades cuando Mia le robó el corazón.

Hombre trabajador, tranquilo y con un pasado difícil sobre sus hombros que ha sabido encarar. No tiene grandes aspiraciones en la vida, hasta que un día su sangre irlandesa y caribeña se revela, orgullosa y herida, ante el reto que desde la ególatra altura de unos stilettos rojos le lanzan con descaro y altanería.

Peligrosos malentendidos se cruzarán con una desbordada pasión que lo llevará a mostrar su lado más canalla y desconocido.

THE IRISHMAN

El irlandés

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Capítulo 1

El peso de un brazo que cruzaba su pecho la despertó. Unas fuertes punzadas en la cabeza le advirtieron de lo que pasaba cuando abusas de las copas.

Necesito ya unas aspirinas, ¡mierda!

Con cuidado de no despertar a su compañero, intentó liberarse cogiendo su muñeca para retirarla, poco a poco, echándola hacia atrás.

―Saige ―murmuró con voz pastosa el hombre, removiéndose para pegarse más a ella.

Esta, todavía sin abrir los ojos, bufó. Levantó un párpado y vio que el sol ya no estaba en lo alto. ¿Qué hora sería? No tenía puesto el reloj de muñeca, giró la cabeza a la derecha y sintió cómo le palpitaban las sienes.

¡Más mierda!, ¿quién me mandaría mezclar el champán con el mojito?

Despacio, temiendo que otra vez mil alfileres taladraran su cabeza, miró a la izquierda y vio el rostro de su amigo: Henry. El único hombre con el que se había acostado desde que el mierda de su ex le hizo aquella jugada, y no por falta de oportunidades, que si algo le sobraban, eran propuestas sexuales que más de una vez estuvo tentada de aceptar.

Llevó la vista hacia arriba y se encontró con la loneta blanca que los protegía de quemarse, aunque a esa hora de la tarde el riesgo era mínimo.

―Saige…

Henry, aparentemente dormido, le acarició un pecho y luego le pellizcó el pezón con mucha suavidad, como le gustaba hacerlo.

Se tensó bajo él, pero al sentir que deslizaba su mano por el costado hasta la cintura, se relajó. Se fijó en el trozo de cielo que podía ver desde su posición. No, no era por la mañana; esa luz que empezaba a tener un punto rojizo anunciaba un temprano atardecer. Se estiró para desentumecer los músculos y recolocó sobre sus cuerpos la enorme toalla de piscina con la que él los había tapado.

Henry, despierto ya, le besó un hombro y le resiguió la piel con la lengua hasta el lóbulo de la oreja. Una vez allí, se lo mordisqueó mientras emitía un leve ronroneo.

―Hummm… ¡Qué rico!

―Yo sé lo que te gusta, perra mía.

Conocía a su amigo desde hacía mucho tiempo, esas palabras no significaban un insulto para ella. Era muy de él usar términos posesivos, humillantes quizás; pero nunca como provocación personal, solo se trataba de un juego.

Siguió con la exploración del femenino cuerpo y movió la mano hasta llevarla a su pubis, donde dibujó con el índice unos imaginarios círculos para terminar con ella entre sus piernas.

―Henry, sabes que no me gusta recién despierta ni por la mañana ―indicó Saige en un murmullo.

―No es por la mañana ―Se rio ante su despiste―. Calculo que es por la tarde, y bien avanzada ―le dijo mientras la instaba con una rodilla a que abriera un poco las piernas y tener más libertad de movimiento.

―Es lo mismo. Aún estoy casi dormida. ―Parpadeó un par de veces y se masajeó la frente―. ¿Por qué hemos bebido tanto? ¿Tú no te encuentras mal?

Henry, muy excitado sonrió.

―¿Yo? Fatal.

Nada más terminar de hablar, le cogió una mano y la puso sobre sus testículos, haciendo que los acunara, para después abrigar su miembro con los dedos de ella.

―¡Ay! ¡No me refería a eso! Está claro que por ahí abajo todo funciona a la perfección.

Henry soltó una carcajada sin permitir que ella apartara la mano. Pero solo fueron unos segundos, no tuvo más remedio que dejarla libre ante la insistencia de que la soltara.

―¿Cuándo empiezan las obras?

Su pregunta solo tenía la intención de distraerla y poder convencerla para echar un buen polvo.

―Mañana. ¡Ni me lo recuerdes!

―¿Por qué no? Va a quedar muy bien, ya lo verás. Lo que no sé es cómo no lo has hecho hace tiempo ―comentó sin cambiar de postura.

Saige, que necesitaba moverse, ancló los talones en la amplia colchoneta y se impulsó hacia arriba, consiguiendo así estar un poco más incorporada.

Henry aprovechó para colarse entre sus piernas y poder acariciar sus labios íntimos con el pene un par de veces, y se detuvo.

―Lo sé. Pero es levantar toda esta zona de la piscina… Obras…

―Obreros sudorosos en camiseta… ―terció Henry como si los estuviera visualizando, relamiéndose―. Echándose agua fresca con la manguera…

Saige le dio una palmada en un hombro, entre risas.

―Tú ves muchos anuncios, ¿no?

―¡No seas aburrida ni rompas mis sueños! ―se quejó él con un aspaviento en el aire.

―Obreros gordos, calvos y sudando como cerdos. ¡Eso es lo que yo veo que tendré aquí mañana! Por cierto, tengo la boca seca, ¡puafff!

Henry salió del encierro de las largas y blancas piernas de su amiga y gateó hasta su cintura, irguiéndose ante ella y mostrándole su miembro erecto y desafiante.

―Si quieres, puedes beber de aquí…

―¡Pero mira que eres guarro! ¡Quita! ―le respondió, dándole un manotazo que lo tumbó de lado.

―¡Y tú una estrecha! ¡Mira que despreciar a mi muñequito hermoso!

Saige no pudo evitar reírse al ver la mueca de disgusto de él y cómo acariciaba su «muñequito». Disfrutaba provocándolo, y a la inversa. Ambos sabían que a ella no le gustaba el sexo oral, lo consideraba repulsivo.

¡¿Meterme en la boca esa cosa?! ¡Ni muerta!

―A lo que íbamos ―volvió Saige al tema que le interesaba―. Que me esperan un par de semanas de locura total.

―¿Y qué más te da? Para el tiempo que estás aquí… Si te pasas el día en la revista ―le recordó antes de volver a colocarse entre sus piernas.

―¡Henry! De verdad, que no me apetece.

―Para relajarnos, belleza… ―Le subió una pierna para encajarla en su cadera mientras le acariciaba la parte posterior del muslo, lenta y suavemente.

Sabía lo insistente que podía llegar a ser y de sus artes para conseguir lo que se propusiera.

―Tengo mal aliento ―se excusó―. ¿Ves?

Henry se apartó de inmediato.

―¡Se te pudrió algo en la boca! ¡Qué horror! ¡A la mierda la libido!

Saigne se dobló sobre sí sujetándose el estómago por el ataque de risa que tenía.

En efecto, un regusto amargo le hizo contraer la frente. A media mañana, acudieron a su casa Debby y Paisley, juntos a sus respectivos acompañantes, y Henry para comer todos juntos. Barbacoa, chapuzones en la fría agua de la piscina, música, baile y bebida; mucha bebida.

Intuía que se debieron marchar mientras ella y Henry dormitaban en la cama de la piscina, pues no recordaba haberse despedido de ninguno de ellos. Y eso le preocupaba, beber hasta perder la noción del tiempo no era propio de ella, que gustaba de tener todo bajo control. ¡Su control!, por supuesto.

Vio a su amigo levantarse e ir al porche, abrir una pequeña nevera y sacar una botella de agua. Después se acercó a una mesa, cogió un par de vasos de plástico y volvió a su lado.

―No sé si tendría que haber traído desinfectante ―comentó haciendo un gesto como si fuera a vomitar.

―¡Exagerado! ―Le quitó de las manos el vaso que acababa de llenar y se lo bebió de un solo trago ante sus ojos de asombro―. ¡Qué buena!

Henry apuró el suyo y lo dejó sobre el césped, junto a la botella. Tiró de la toalla hacia atrás y saltó sobre el cuerpo de Saige, que solo tenía puesta la minúscula braguita del bikini. Se humedeció en la boca los dedos índice y corazón, lujuriosamente, y empezó a recorrerle el sexo con ellos.

Saige cerró los ojos y se dejó hacer. La experiencia de él la hacía relajarse.

―Muy bien. Así me gusta. Entregada y húmeda ―apreció introduciéndole los dedos y con el pulgar acariciando su clítoris.

―Sí… Más…

―Hasta el fondo, perra mía.

Capítulo 2

Women’s of today era una de las revistas de tirada nacional más importante del país. La sede central se hallaba situada en Pine Street, muy cerca del cruce con la Quinta Avenida. La vida comercial, económica y de ocio de la ciudad de Seattle encontraba en esa amplia zona todo lo que necesitaba o se le antojara para alimentar al monstruo consumista que, en un momento dado, pudiera despertar entre sus ciudadanos.

Dicha publicación ocupaba las últimas tres plantas de un edificio de estilo moderno, muy vanguardista en su época, con fachada de ladrillo rojo y acero y amplios ventanales. En una ciudad donde la mayor parte de los días se presentan nublados, permitir que los solicitados y escasos rayos de sol entren hasta el último rincón de las viviendas era una necesidad para un buen equilibrio mental.

Saige, con el paso decidido y firme que la caracterizaba, se dirigió a la habitación que usaban para tomarse un respiro cuando la ingesta de un café se hacía vital para seguir rindiendo al nivel que ese mundo tan competitivo exigía. Fue dejando atrás a secretarias, redactores y demás personas que trabajaban en el último piso, lugar donde tenían sus despachos los directivos. El de ella, como jefa de redacción, era el más amplio y luminoso. «Beneficios extras del cargo», le comentó en una ocasión a Nora, su secretaria.

―Necesito un café y algo muy dulce ―dijo nada más pisar el coqueto, y nada minimalista, cuarto de descanso.

―Te recomiendo el muffin de frutas. Es maravilloso ―le indicó Jaxon antes de ronronear como un gato al que acarician entre las orejas.

―Te haré caso. ¿Cómo va la elección de modelo para nuestro nuevo cliente? Ya sabes que busca algo diferente, exótico.

Saige, mientras le preguntaba, pulsó la cafetera para hacerse un café doble y se sirvió en un platito el apetitoso muffin elogiado. Echó un vistazo por la ventana a la calle, tan concurrida como cabría esperar un miércoles a media mañana del mes de junio.

En su asiento, Jaxon se revolvió. Ese tema le traía de cabeza. Nada lo satisfacía.

―Todavía no lo he encontrado ―dijo con fastidio―. Me darás la razón en que con el presupuesto que tenemos no puedo contactar con quien a mí me encantaría.

Se sirvió el café en un vaso alto de cartón y lo llevó a la mesa que ocupaba él, donde ya había dejado su dulce y una servilleta. Tomó asiento frente al contrariado hombre.

―Jaxon, el único hombre que a ti te encantaría ―pronunció la última palabra imitando su voz― se llama Henry Cavill, ¿o no?

―¡Pues sí! ¡Y ya sé que es imposible! No hace falta que disfrutes con mi dolor ―se lamentó muy exageradamente.

―Tú lo has dicho, ¡es imposible! ―Dio un largo sorbo al caliente líquido negro y luego, un bocado al dulce―. Y el presupuesto es más que suficiente si no pretendes hacer la sesión de fotos en el fin del mundo, obvio.

Jaxon la miraba con gesto enfurruñado. Toda la redacción sabía la debilidad que tenía por ese hombre, y que no se privaba de ocultar. La vio comer, con deleite, y observó el atuendo que llevaba esa mañana: falda celeste entubada, justo hasta debajo de las rodillas; camiseta blanca de tirantes anchos y escote redondo y sandalias de plataforma, azul oscuro, abrochadas al tobillo.

―Hoy estás muy favorecida. No se te ve tan blanca, además de que el cabello recogido le va muy bien al óvalo de tu cara.

Saige lo miró con una ceja levantada. No necesitaba que la adularan, y menos cuando era tan evidente el objetivo que buscaban.

―Sabes que la cuenta de ese cliente es importante. Ya lo hablamos en la reunión de hace una semana ―le recordó sin hacer caso a su beneficioso examen. Suspiró y se limpió con la diminuta servilleta los labios, unos breves toques fueron suficientes―. Tengo fe en ti, en tu buen ojo y en tu juicio siempre acertado. No ocupas el puesto que tienes solo porque sepas combinar los colores.

Jaxon abrió los ojos como si acabara de ver al peor de los monstruos marinos. Se abanicó con una mano y la señaló con la otra.

―¡Eres malvada!

Se levantó de un salto y fue hasta la ventana.

―Está herméticamente cerrada. No podrás saltar ―lo provocó aún más con su burla sin perderlo de vista.

―Eres una insensible, pero eso ya lo sabes ―le dijo dándole la espalda y con los brazos cruzados a la altura del pecho.

Saige tomó aire, llevó la vista al techo y luego a su subordinado, que ante todo era su amigo. Detalló sus vaqueros con rotos deshilachados en sitios estratégicos y la camisa rosa de Ralph Lauren, cuyas mangas llevaba perfectamente dobladas hasta debajo del codo. Se levantó y fue hasta él.

―Y tú también sabes que no hablo en serio. ―Se recostó en su brazo y le revolvió el flequillo, ganándose un manotazo por despeinarlo―. Eres el mejor, amigo, y nos lo demostrarás una vez más.

―Hummm… Estaba pensando…

―Miedo me da preguntarte ―dijo Saigen simulando un escalofrío.

―¿Tu amigo Raylen se brindaría a que le hiciera unas fotos? ―Dejó en el aire mirándola de soslayo.

―¿Te refieres a Raylen Bramson? ―insistió aunque sabía que no se equivocaba de persona.

―El mismo. ¡El único! ―apostilló Jaxon subiendo el volumen de voz. Entusiasmado con la idea de poder trabajar con un hombre tan atractivo y varonil―. ¿Lo imaginas? Es puro sexo, ¡puro vicio!

Saigen se echó a reír. La fijación de Jaxon por él no conocía límites. Le vino a la mente el día que le comentó que se casaba… Los siguientes tres días acudió al trabajo vestido de negro. «Estoy de luto por un amor que ahora sí será imposible», le decía a todo aquel que le preguntaba por el cambio en su habitual colorido vestuario.

―Ni te molestes ―habló entre risas―. Hablé con él por teléfono hace unas semanas. Hace poco que fue padre por segunda vez, ¡otra niña!

―¡Qué potencia!

La risa de ella volvió.

―Ya. ―Palmeó su brazo―. Olvídate de él. Es tremendamente feliz en su matrimonio. Bórralo de tu lista.

―¿De qué lista? ―Se hizo el ignorante sin apartar los ojos del tráfico.

―De la que tú y yo sabemos que tienes de posibles candidatos para que compartan tu cama o tú la de ellos. ¿Tan tonta crees que soy?

Jaxon hizo una mueca de superioridad y optó por callarse la respuesta.

―¿Para qué lo llamaste? ―cambió de tema.

―Quería que me recomendara una empresa de reparaciones que sea fiable. Estoy haciendo unos arreglos en la zona de la piscina.

―¿Ahora que empieza la temporada de darse chapuzones? ¡Lo tuyo es para estudiarlo, jefa! ―aludió a la mala fecha para iniciar obras, la mirada perdida en el mar de gente que atiborraba Pine Street.

―Bueno, espero que no tarden mucho. Precisamente ayer los llamé para un cambio en el suelo. En fin, que me voy a trabajar.

―Eso ocurre siempre ―dijo Jaxon, un poco inclinado sobre el cristal para ver mejor la acera del edificio. Una impresionante moto acababa de aparcar en la entrada del edificio―. Suelen surgir imprevistos.

Saigen tiró a los distintos cubos de basura todo lo que había utilizado en su breve desayuno. Ya en la puerta, se volvió a él, que seguía muy interesado en lo que fuera que estaba mirando.

―Cuando te parezca, y no es presión, puedes seguir con lo que estuvieras haciendo hace media hora ―le lanzó con sorna.

―Calla, calla ―apuntó haciéndole un gesto con la mano para que no lo distrajera―. Con hombres como ese no se acaba la raza humana, ¡por toda la seda del mundo! ¡Vaya macho!

―Jaxon…

Movió la cabeza a un lado y otro, resignada. Se giró y dirigió sus pasos de vuelta a su despacho. Jaxon trabajaba en el equipo creativo, y lo que a veces podrían parecer locuras sin sentido, terminaban como buenas ideas; eso sí, había que dejarlo a su aire, cero presiones.

Bordeó la mesa de trabajo y se sentó en el confortable sillón giratorio. Encendió el ordenador y le echó un vistazo al correo electrónico, algo que últimamente hacía con un poco de temor, tras las desagradables sorpresas que le estaban llegando a través de la dirección electrónica de la revista. Vio que estaba todo en orden y se centró en la carpeta azul que tenía a un lado; la portada del siguiente número debía ser rompedora. Las ventas en verano se disparaban, y este no iba a ser diferente.

―Saige ―la distrajo su secretaria desde el umbral de la puerta de cristal opaco―. Me dicen que…

―Perdona, antes de que se me olvide ―la interrumpió mientras revolvía entre diferentes carpetas, muestras de tejidos e innumerables fotos―. ¿Verdad que me dejaste aquí todo lo relacionado con la cuenta Cooper?

―Cierto ―respondió muy escueta Nora, adentrándose un par de pasos en el espacioso despacho.

―No lo encuentro ―concluyó, mirándola con la frente fruncida.

Nora hizo un leve alzamiento de cejas.

―Ni lo encontrarás. A la vista del caos que tienes ahí ―señaló la mesa―, pensé que era mejor volver a archivarlo. Te lo traigo ahora mismo. ¡Vaya despiste tienes hoy, jefa!

Saige afirmó con la cabeza.

―Tienes razón. Me están volviendo loca con la obra en casa. ¿Te puedes creer que a las siete de la mañana ya los tengo allí?

―Claro que me lo creo. Las obras son siempre una molestia. ¡Y cómo se queda todo de polvo, por Dios! Aún recuerdo la remodelación de mi cocina y me da terror ―afirmó Nora con grandes aspavientos.

Desde su sillón, Saige coincidía con ella.

―Pues yo no pienso pasar por eso. Llamaré a una empresa de limpieza y que se encargue de todo ―dijo muy segura y pasando las yemas de los dedos por el borde del cristal de la mesa.

Nora se encogió de hombros antes de lanzarle lo que se le acababa de ocurrir.

―¿Por qué no te vas a un hotel mientras están trabajando allí? ¿O a casa de tus padres? ―le planteó como unas opciones que serían beneficiosas para ella.

Ya lo había pensado, pero con la misma rapidez desechó ambas ideas.

―Lo de ir a un hotel es mala idea. No voy a dejar mi casa en manos de unos extraños ―comentó con rotundidad―. Y lo de mis padres, tampoco. Se van a un crucero y ya sabes que les gusta dejarlo todo cerrado bajo siete llaves.

―Bien, pues paciencia ―le recomendó Nora con resignación―. ¡Ah! Vienen a verte, han avisado desde recepción.

―No tengo ninguna cita concertada esta mañana, lo sabes. ¿Quién es?

―Este hombre no necesita pedir cita. ¡Dios mío! ―Vio que su jefa la miraba esperando una explicación. Suspiró―. Se llama Cathal.

Capítulo 3

―¿Cathal?

Saige había hecho la pregunta tras rebuscar unos segundos en su mente y llegar a la conclusión de que no conocía a nadie con ese nombre.

―Así es ―confirmó Nora desde la entrada del despacho, a donde había regresado para no perder de vista las puertas de los ascensores, al otro lado de la zona de oficinas, en el hall.

Saigen se cruzó de brazos, recostada cómodamente en el sillón. Notaba a su secretaria nerviosa, una intranquilidad que no era extraña en ella, por su espíritu activo; pero que ahora era mayor.

―¿Y lo han dejado pasar sin más? Es decir, un desconocido dice que quiere verme, y yo me siento a esperarlo, ¿es así? ¿Dónde ha quedado la seguridad?

―¡Ay, calla! Ahí viene. ―Nora dio dos saltitos en su lugar, se atusó el cabello y desabrochó el segundo botón de su camisa―. Lysa tenía razón, con razón lo han dejado pasar en la recepción. ¡Un hombre!

―¡Nora!

―¡Y qué hombre!

―Cualquiera diría que trabajas solo con mujeres, por Dios ―arremetió contra la secretaria, que no quitaba la vista del exterior.

―¡Oh, sí! Tú ya me entiendes ―remató con un gesto de la mano para que no siguiera hablando―. ¡¿Cathal?!

Saige parpadeó con sorpresa al escucharla llamar al desconocido tuteándolo. A través de los cristales opacos de su oficina, que llegaban a media altura de la pared, vio que una figura se acercaba a Nora. Le podía la curiosidad por saber de quién se trataba, pero solo atisbó la mano, grande y morena, que estrechaba la de su secretaria. Se irguió en el asiento, cogió un lápiz y empezó a hacer anotaciones en el folio que tenía más cerca, y que resultó ser la fotografía de uno de los modelos propuestos por el departamento de publicidad para una campaña de otoño.

―Pase, por favor ―escuchó a su secretaria―. Saige, te presento al señor Cathal.

Levantó la vista y, aunque su intención era la de mirar en primer lugar a su secretaria, le fue inevitable clavarla en el hombre que tenía enfrente, al otro lado de la mesa. Soltó el lápiz con calma y cruzó las manos, a la vez que sonreía educadamente. Ni mucho para parecer demasiado cordial, ni poco como para resultar antipática.

―¿Qué puedo hacer por usted, señor? ―ofreció con tono cortés.

―Es un placer conocerla, señorita Rushforth.

Saige, al descubrir que el desconocido sabía su apellido, se envaró y lo observó con más detalle. Llevaba un descolorido y desgastado pantalón vaquero, botas militares, camiseta negra con el estampado de una calavera blanca y una cazadora negra de piel sin ningún tipo de adorno. A ello había que sumarle las gafas oscuras, tipo Ray-Ban, que colgaban de un collar marrón de cuero y del que pendía un cuarzo ovalado.

Sin embargo, lo verdaderamente atractivo hasta el punto de resultar inquietante era la mirada profunda e intensa de sus ojos, de un extraño marrón que casaba perfectamente con el color ahumado del colgante que llevaba al cuello. Se sintió incómoda y no supo el motivo. Observó su mano tendida y se apresuró a corresponder al saludo.

―Gracias, señor Cathal. Usted dirá qué…

―Solamente Cathal, si es tan amable ―la rectificó sin soltar su mano, ejerciendo una leve presión e inclinado hacia ella lo justo para salvar la distancia que imponía la mesa que los separaba.

―Sí. Bien. Decía que…

―Los dejo solos. ―Impidió Nora que su jefa siguiera hablando―. Tengo asuntos que resolver. ¿Desea que le traiga un café…, Cathal? ―dudó si anteponer a su nombre el «señor».

―No, muchas gracias. Va a ser una visita breve. Un placer conocerte…

―Nora… Mi nombre es Nora. Adiós, jefa ―se despidió con una sonrisa cómplice que a la otra no le gustó y le hizo fruncir el entrecejo.

Saige, sin creerse lo que estaba pasando, la vio irse y cerrar a su espalda, despacio, demasiado despacio para lo que era habitual en ella. Tampoco le pasó desapercibida la taimada sonrisa que el visitante le había dedicado. La típica del seductor al que cualquier mujer le sirve para satisfacer sus sucios propósitos.

¿Y a mí qué me importa cómo sea este hombre? Además, Nora es mayorcita, ella sabrá lo que hace.

Cogió el abrecartas y empezó a darle vueltas entre las manos. Si intentaba algo contra ella, no la pillaría desarmada.

Cathal, una vez a solas, se giró a Saige con calma mientras examinaba el despacho: amplio, luminoso, techo alto y suelo de barro. Típico en los edificios que se construyeron en la época en la que lo fue este.

―Sin que resulte prepotente por mi parte, debería situar su mesa haciendo ángulo con la pared y la cristalera ―aconsejó por voluntad propia―. Observo que no es usted zurda, así que en la esquina que tiene a su derecha. De ese modo, la luz incidirá totalmente en ella.

La vio endurecer el gesto.

―No me ha pedido opinión, pero…

―En efecto, no se la he pedido ―le replicó con una molestia que cada vez iba a más. Dejó el abrecartas sobre la mesa y se levantó, dispuesta a no darle más de cinco minutos ni en su oficina ni en la revista―. Si eso es todo lo que tenía que…

―Solo ha sido un consejo gratis. Es libre de tomarlo o no.

La insolencia de ese hombre era mayor que la de su ex, que ya era mucha. Iba a decirle cuatro palabras bien dichas, cuando él volvió a hablar.

―Vengo a comentarle un par de cosas sobre los cambios de última hora que ha pedido hacer en la reforma de su vivienda, señorita Rushforth.

―¿Trabajas en Halloran?

Cathal la catalogó al segundo: elitista. Hasta ese momento, se había dirigido a él hablándole de usted; sin embargo, en cuanto supo que era un empleado, cambió al tuteo. Negó con la cabeza, molesto con esa mujer que, aunque era terriblemente guapa y atractiva, mostraba una forma de ser que él odiaba.

―Sí, y me manda mi jefe, señorita Rushforth ―dijo su apellido con servilismo intencionado.

Algo en su tono la molestó, no sabía qué, ¿quizás cómo pronunciaba su apellido? No, no se conocían, y él no tenía el aspecto de frecuentar los mismos lugares que ella. Se movían en círculos distintos, sin duda. Aun así, notaba el ambiente demasiado tenso y decidió relajarlo.

―Todos me llaman por mi nombre, puedes…

―Oh, no, señorita Rushforth. Es política de la empresa no tutear a los clientes.

―De acuerdo ―aceptó, cansada de tanto rodeo―. ¿Hay algún problema?

Cathal sonrió en su interior, esa pequeña victoria compensaría el fastidio y su malhumor por la obra que habían iniciado en su casa. Brian Halloran aceptó el encargo porque venía recomendada por Raylen Bramson, hijo de un buen amigo; pues la empresa se dedicaba a trabajos de mayor envergadura.

―He examinado la cerámica con la que quiere enlosar lo que hasta ahora tenía de césped, y no es la más apropiada. ―La vio enarcar una ceja mientras se sentaba.

―Por favor, toma... asiento ―dudó en si dejar el tuteo a un lado, ya que él no lo hacía; pero decidió que no, que seguiría como hasta el momento.

Cathal retiró una de las dos sillas que tenía delante, se quitó la cazadora y se sentó. Del bolsillo interior de la prenda de cuero extrajo su iPhone, última generación, y lo dejó sobre la mesa, de cristal y madera. Se arremangó las mangas de la fina camiseta hasta los codos, lo que le permitió ver el enorme reloj deportivo que llevaba y una pulsera de eslabones que parecía ser de plata.

―Gracias. Me extraña ―siguió hablando― que no le advirtieran donde hizo el encargo. Cuando salga de la piscina se resbalará, ¡no tenga la menor duda!; lo que puede ocasionar que se rompa una pierna, costillas…

―Sí, sí. Algo de eso me dijeron; pero tampoco se negaron ―defendió su compra.

―¡Lógico! Ellos le hacen una recomendación, pero si sucede un accidente, ¡la que se mata es usted!

Saige resopló por su impertinencia. Desde luego, ese tipo no era nada diplomático. Hay muchas maneras de decir las cosas, ¡¿no?!

―De acuerdo, me pasaré por allí y veré otro modelo ―aceptó, vencida por la realidad. No deseaba romperse la cabeza en un resbalón―. Pero el que elegí era mi preferido.

Cathal cogió el móvil y entró en la galería de fotos. La frivolidad de esa mujer era increíble.

―No hará falta que se desplace. He hecho fotos del tipo de suelo adecuado y más seguro. ―Se levantó para bordear la mesa, hasta situarse a su lado: una mano en el respaldo del asiento de ella y con la otra amplió la foto que quería que viera.

Su movimiento la pilló por sorpresa. Podía haber puesto el maldito teléfono en medio de los dos, no hacía falta que se le echara encima. ¿Es que no sabía qué es el espacio vital de una persona? Le rozaba en el hombro su colgante, que no es que le molestara; pero el intenso aroma, amaderado, que desprendía la envolvía y le impedía respirar con normalidad. Porque era el perfume, ¿verdad? Nada que ver con el antebrazo de piel morena que tenía a su izquierda, ni con los dedos largos de manicura perfecta que en ese momento le ampliaba una foto.

―¿Qué le parece? ¿Le gusta?

Por unos segundos, Saige estuvo a punto de decir que sí, que le gustaba, y no precisamente la foto. Se pasó una mano por la frente y forzó a su mente a centrarse en lo importante. Cogió un lápiz al azar de la mesa y lo hizo girar entre sus dedos.

―La encuentro un poco oscura. ¿Es la única opción? ―opinó sin estar convencida de ese diseño.

Ya me lo veía venir, dijo para sí él. Menos mal que vengo preparado, que si tengo que volver aquí…

―No. Mire estas. Los precios son similares al que escogió. Prácticamente no habrá diferencia en el presupuesto, aunque lo modificaré con las referencias del que elija.

Le fue desplegando las diferentes opciones, que ella miraba sin hacer comentario alguno, dejando para el final la que sabía iba a escoger. Era una estrategia que nunca le fallaba.

―¡Sí! ¡Perfecta! ―exclamó Saige como una niña chica, incluso dio un pequeño respingo en el sillón, que hizo que se le soltara un mechón y cayera sobre su hombro para reposar en el brazo de él.

Cathal miró el tirabuzón castaño que le acariciaba la piel y luego desvió la vista a ella. Debido a la cercanía, se percató de que sus ojos color avellana tenían unos pequeños puntos verdosos. Mirada felina, pensó al compararla con una pantera: bella y peligrosa.

―Lo imaginaba, señorita Rushforth ―le dijo con voz ronca.

―¿El qué? ―Solo fue capaz de articular esas dos palabras, como si la hubiera hipnotizado.

Cathal frunció los labios y se los humedeció con la punta de la lengua, deliberadamente lento.

―Hummm…

―¡¡Saige!!

El grito de Jaxon los sobresaltó; a ella más que a él. No se habían percatado de que se habían aproximado el uno al otro, como si estuvieran compartiendo confesiones que nadie debía escuchar. Incluso el aire a su alrededor parecía haberse vuelto más denso.

Al publicista, que había entrado en el despacho como un huracán, no le pasó desapercibida la confusión de los ojos de su jefa y tomó nota para someterla más tarde a un interrogatorio.

―¡Dios, Jaxon!

―¡He tenido una idea brutal!

Capítulo 4

Cathal llevó la vista a la inesperada visita sin mostrar ningún signo de sorpresa, como si la esperara. Inmóvil en su posición.

―Estoy reunido con la señorita Rushforth ―le lanzó con irritación al intruso mientras se incorporaba muy despacio, pero sin apartar la mano que tenía en el respaldo del asiento de ella.

―¡Oh, my God! Lo siento, es muy importante, vital, ¡de vida o muerte!

Jaxon estaba impresionado por la autoridad que imponía Cathal. En el centro del despacho, avanzó dos pasos para acercarse e inmediatamente los retrocedió. Llevaba una carpeta pegada al pecho, de la cual asomaban las esquinas de unas fotografías. Volvió a ganar el terreno perdido, mirando con intensidad a su jefa y al hombre que tenía a su lado.

―Me llamo Jaxon, responsable de la cuenta Cooper, aunque esto no te diga nada, Cathal ―parloteaba sin dejar de moverse en su lugar, nervioso por la brillante idea que quería llevar a cabo.

―¿Nos conocemos?

―No, no, no. Te aseguro que si tú y yo nos conociéramos ―se acercó a la mesa contoneando la cadera―, ¡lo recordarías! ¡Soy un hombre que deja huella!

―¡Jaxon! ―lo recriminó Saige ante el descarado coqueteo―. ¿Puedes esperar a que terminemos de hablar? ―pidió taladrándolo con los ojos, levantada y con las manos sobre la mesa.

―¡Claro que sí! Por cierto ―se dirigió a Cathal―, sé tu nombre porque se lo he oído a las chicas ahí fuera. Todavía no soy adivino, ¡pero puedo intentarlo!

―¡¡Jaxon!!

―Ya me callo. ―Se sentó en la silla que antes ocupara Cathal, cruzó las piernas e hizo el gesto con el pulgar y el índice de cerrar la boca con una cremallera imaginaria.

―De acuerdo. Sigamos. Muy acertada la elección de ese modelo, señorita Rushforth. ―De reojo vio que Jaxon abría la boca de forma exagerada.

―¡¿Señorita Rushforth?! ¡Pero qué horror! ¡Es Saige! ―señaló sin poder contenerse y mirándola con cara de espanto.

―Son sus normas, Jaxon. ¡Y no interrumpas más, por Dios! ―le solicitó con los nervios de punta y recolocándose el mechón suelto, que no dejaba de soltarse una y otra vez, de pie aún y girándose al hombre que tenía al lado―. Bien, ¿alguna cosa más?

Cathal asintió, cogió su móvil y abrió una de las muchas aplicaciones que tenía descargadas, antes de mostrarle la pantalla.

―Después de verificar los vientos dominantes en su zona, es evidente que la orientación de la nueva construcción no es la más idónea. ―Alzó el muslo izquierdo y se sentó en el borde la mesa―. Por otro lado, cada vez que llueva, el agua incidirá directamente en el frontal.

―Puede poner un pequeño porche, digo yo ―apuntó Jaxon encogiéndose de hombros y ganándose las miradas de advertencias de Saige y Cathal.

Este volvió la vista a ella, con la frente fruncida.

―¿Desea añadir un porche?

―No, no era esa la idea. ¿Qué propones?

Cathal le mostró el plano en el móvil, detallándole su consejo, que no era otro que cambiar la ubicación y ganar así, además de espacio, seguridad ante las inclemencias del tiempo.

Saige se sentía perturbada por la presencia de Cathal. Ese hombre tenía algo que la intimidaba, no en el sentido de miedo, sino la sensación de que podía arrollarla con su fuerte personalidad, porque era evidente que la tenía. Ella no era una mujer fácil de llevar ni se dejaba dominar; sin embargo, era como si le hubiera cedido a él plenos poderes sobre su persona, y odiaba esa sensación. Así que decidió que no discutiría su propuesta, pues no dudaba que tuviera razón.

―De acuerdo, confío en tu buen criterio.

―¿No tiene nada que objetar? ¿Está segura? Lo ha decidido muy rápido ―cuestionó con muchas dudas―. No quisiera tener que volver porque cambie de idea más tarde.

Mientras, Jaxon era el perfecto testigo que, mudo, no perdía detalle de lo que hablaban; menos aún de sus controlados movimientos y de cómo se miraban. Su jefa estaba nerviosa, lo que era lógico, ¿cómo resistirse al magnetismo de ese hombre?

Saige abrió la boca, asombrada por su desfachatez, y llevó las manos a las caderas. Su actitud era intolerable. ¡Totalmente intolerable!

―¡¿Que no quisiera volver por aquí?!

―¡Pues lo va a tener que hacer, que lo sé!

―¡¡Silencio!! ―exigieron Saige y Cathal al unísono a Jaxon, que se encogió en su asiento, rumiando el mal genio que tenían esos dos.

Cathal se levantó y dio unos pasos hasta la pared de cristal, mirando sin ver la avenida. ¿Por qué su padre le había encomendado a él este trabajo? Una luz se encendió en su cerebro. Obvio, ¡no deseaba tratar con ella! Estaba seguro de que cuando fue a su casa, para ver qué reformas quería hacer, lo volvió loco y decidió quitársela de encima pasándosela a él. Viejo, espera a que llegue a la oficina, que vamos a tener una conversación muy amena tú y yo.

―Tendrás que obedecer a tu jefe, ¡como es natural! ―le recordó Saige por si se le había olvidado qué puesto ocupaba. Lo vio tensar los hombros y, de forma inconsciente, bajó la vista por la ancha espalda. Se detuvo más de lo necesario en lo bien que rellenaban sus glúteos el vaquero y se preguntó qué hacía ese hombre trabajando de obrero de la construcción.

Despacio, Cathal se giró. Descaradamente, la detalló de arriba abajo y sonrió de lado. Le gustaba el malentendido que, sin querer, se daba entre ellos y que no pensaba corregir. Se llevó las manos a los bolsillos traseros del pantalón y enarcó una ceja antes de responderle:

―Mi jefe y yo nos entendemos perfectamente, señorita Rushforth. ―Dio una palmada y se dirigió a la mesa a recoger su móvil―. Pues eso es todo. Modificaré el contrato con las nuevas directrices y…

―Nooo ―saltó Jaxon como si la vida le fuera en ello y ganándose una mirada interrogante de su jefa―. Queda un punto muy importante. ¡Tengo algo que proponerte, Cathal! ―reveló poniéndose en pie de un salto y con una sonrisa que dejaba ver su perfecta y blanca dentadura.

Cathal fue hasta donde tenía su cazadora y la asió por el cuello.

―No me interesa tu propuesta, te lo aseguro ―dijo mordaz―. Estaremos en contacto ―le avanzó a Saige, que parecía una espectadora en su propio despacho.

Jaxon, deseoso de ser escuchado, se plantó con habilidad delante de la puerta y abrió los brazos en cruz para impedir que Cathal saliera.

―¿En serio? ¿Crees que puedes impedirme que me vaya? ―lo retó Cathal, con una mano en la cadera y la otra señalándolo; la cabeza, ligeramente ladeada.

―No es lo que crees ―adelantó Jaxon sin moverse―, aunque estoy abierto a ideas, proposiciones y sugerencias mil si…

―¡¿Se puede saber de qué hablas?! ―lo interpeló Saige, que no entendía qué le pasaba a su amigo. Se acercó con paso decidido y cruzó los brazos ante él―. Explícate o déjalo que se vaya. ¡Y basta de hacer el ridículo!

―Tengo una propuesta de trabajo para él. ¡Y no digas que no antes de escucharme! ―solicitó con brío al hombre que lo miraba con suspicacia.

Cathal creía que no se iría de allí nunca. En un gesto nervioso, se colocó las gafas a modo de diadema en la cabeza. Desde que entró en el edificio había ocurrido lo que más odiaba: que lo mirasen como si fuese un trozo de carne. Aunque a esa altura de su vida, treinta y cinco años de edad, ya lo tenía superado, no por ello dejaba de desagradarle; salvo cuando utilizaba esa atracción en su propio beneficio.

―No tengo tiempo para esto ―informó con voz seria y cogiendo a Jaxon de un brazo para apartarlo y que lo dejara salir.

―¡Ay, ay, ay!

Cathal lo soltó y dio un paso atrás.

La sonrisa de Jaxon les dijo que su queja había sido fingida, lo que enfureció a Saige.

―¡Esto es el colmo!

―¡Escuchadme! Sobre todo tú ―se dirigió a su jefa―. Antes, mientras tomábamos café, lo he visto llegar en su moto y he tenido uno de mis pálpitos buenos ―hablaba muy rápido, por lo que tomó aire y prosiguió―. Le he hecho unas fotos a escondidas, en la acera y aquí en la planta. ―Vio que Cathal hinchaba el pecho y que sus ojos lo miraban como si quisiera asesinarlo.

»Ahora te las daré, no te irrites que no tienes motivos ―le dijo de pasada―. Bien, las he imprimido rápidamente. No es lo mismo que una sesión fotográfica, donde controlas la luz, se ha podido maquillar al modelo arreglo la escena que se vaya a representar… Es decir, en un ambiente supervisado por mí y por mi equipo, que es lo perfecto…

―¡Termina, Jaxon! ―exigió su jefa, que conocía la habilidad que tenía para enredarse en un monólogo sin fin y que los podría tener una hora de pie escuchándolo.

―Sí, termina ―corroboró Cathal las palabras de Saige, ambos cruzados de brazos y casi tocándose por la cercanía que, sin querer, tenían.

―Saige, él es el modelo perfecto para la campaña de otoño de Cooper. Mira esto. ―Sin más, le entregó la carpeta para que viera lo que contenía.

Ella, muy intrigada, la abrió y empezó a ojear las diferentes fotografías que contenía en blanco y negro. Inconscientemente, se dirigió a la derecha, en aquella zona de la oficina, rectangular, había una amplia mesa ovalada de madera oscura y sillas que la bordeaban. Retiró un par de ellas para hacerse hueco y esparció las fotos para poder analizarlas mejor.

―Dijiste que tenías fe en mí, en mi buen ojo y en mi juicio siempre acertado ―le recordó Jaxon sin moverse de su sitio―. ¿Qué opinas?

―Hummm…

―¿Eso es todo lo que vas a decir? ―la recriminó, poniendo los brazos en jarra―. No te creo. Venga, di algo bueno.

Cathal vio la mirada de complicidad que compartían, y tuvo la sensación de que se acercaba a arenas movedizas y lo mejor sería alejarse lo antes posible.

―Creo que hay un punto que aquí nadie tiene en cuenta ―afirmó en voz muy baja para llamar la atención sobre su persona.

―¿Sí, cuál punto? ―preguntó Jaxon, que no había dejado de comérselo con los ojos desde que entró en el despacho.

Saige seguía examinando las fotos.

―Si yo estoy de acuerdo, naturalmente. ¡¿Cuál va a ser?! ―rezongó Cathal muy molesto.

―Eso ya lo discutiremos. Ven y mira esto.

Cathal no se movió de su sitio.

Jaxon pasó su brazo por el derecho de Cathal y lo obligó a ir a ver las fotografías que le había hecho sin que él lo supiera.

―No te resistas, ¡por toda la seda del mundo!

Obligado, no tuvo más opción que ir y mirar las fotos que sin su consentimiento le habían hecho.

Se lo veía saliendo del ascensor, mirando a un lado, hablando con Nora, girado como si alguien lo llamara a su espalda… En todas ellas resaltaba la elegancia captada en cada movimiento y la fuerza salvaje que desprendía.

―Francamente, no veo nada especial ―comentó para quitar importancia―. Un hombre, ¿y qué?

―¡¿Y qué?! ―repitió Jaxon con voz aguda.

Saige, con rostro inescrutable, tomó una de las instantáneas y la observó con detenimiento. Luego miró a Cathal a los ojos, callada.

―¿Qué me dices, jefa?

Capítulo 5

Cathal había salido del edificio como si lo persiguieran mil demonios enfurecidos y deseosos de arrancarle el alma al primer incauto que se interpusiera por medio.

La despedida de Saige, una mujer salida del mismísimo infierno para complicarle la vida, y de su perrito faldero, un histriónico sujeto escapado del mismo lugar, fue tranquila y educada. Con una chispa, o chispazo, de entusiasmo por su parte que terminó contagiando a los otros dos. ¿Por qué su cambio de humor en el último momento? Por una idea que cruzó su mente y que le pareció perfecta. Aunque ahora ya no estaba tan seguro.

Tras ponerse la cazadora, que había llevado echada a un hombro, cogió las gafas de sol y comprobó que los cristales estuvieran limpios. Se las ajustó sobre el puente de la nariz y sacó las llaves de la moto de uno de los bolsillos de la prenda de cuero. Inesperadamente, volvió la cabeza y miró a la última planta del edificio que acababa de abandonar. Sonrió.

―Te he pillado, muñeca ―dijo en voz alta como si pudiera oírlo, ya que acababa de sorprender a Saige mirando por la ventana.

Riendo para sí, sacó el casco de un compartimento lateral de la moto, se lo puso y, ya montado en ella, arrancó para incorporarse rápidamente al intenso tráfico que circulaba por la avenida. No se consideraba un motero en toda regla, solo amaba la sensación de libertad que le daba notar el viento azotar su cuerpo; además de relajar sus nervios.

Sin incidencias, y con el ánimo un poco más templado, aparcó frente a «Halloran Works and Designs Construction Company LLC». Tiró las llaves dentro del casco y se dirigió a la puerta de entrada a las oficinas. Las gafas, colgadas del cuello de la camiseta.

―Hola, Cathal ―saludó con ironía Carol―. ¿Ha ido todo bien?

Parado frente a ella, la señaló con el índice e intentó darle a su voz un tono de regaño.

―Tú lo sabías y no me advertiste. Hoy te quedas a echar horas extras ―la amenazó con el ceño fruncido―, ¡y sin cobrarlas! ¡Por bruja!

La risa de Carol llenó el amplio lugar. Conocía a Cathal, prácticamente, desde que nació. Lo había visto crecer entre los materiales de construcción que almacenaban en las naves contiguas.

―Te recuerdo que no trabajo para ti, ¡mocoso! ―le lanzó a su espalda, con la confianza y complicidad que daban los años de relación.

Cathal no respondió a la provocación de la querida Carol, una mujer entrañable que lo trataba como si fuera uno más de sus hijos. Recorrió con decisión el largo pasillo hasta llegar a la oficina que le interesaba y abrió sin llamar a la puerta antes.

―¡Ni te molestes en negarlo! ¡Sabías lo que me esperaba! ―le lanzó con genio al hombre de detrás del amplio escritorio, que se quitó las gafas y apartó a un lado el plano que examinaba.

―¿Tan mal ha ido?

Cathal, tras quitarse la cazadora, la arrojó a una de las sillas vacías, junto al casco. Una vez sentado, se frotó el rostro y llevó las manos por el cortísimo cabello negro azabache hasta cruzarlas tras la nuca.

―Es una elitista insufrible que cree que lo sabe todo. Eso sí, cuando le dije que si se abría la cabeza en el maldito suelo que tanto le gustaba sería problema de ella… Ahí ya se le bajaron los humos de niña rica y consentida, ¡joder!

―Vale, vale, relájate. Empecemos de nuevo. ¿Qué tal te fue, hijo?

Miró a su padre con resignación. Eran demasiado parecidos como para enfadarse el uno con el otro. Sin embargo, físicamente sí eran completamente diferentes; los genes maternos, cubanos, prevalecían sobre los irlandeses de su progenitor.

Brian Halloran pertenecía a la tercera generación de una familia irlandesa emigrante que se había labrado un futuro en la bendita tierra americana. Alto, rubio de ojos grises y rozando los sesenta años de edad, manejaba con eficacia la empresa heredada de sus abuelos y que, junto a su hijo, había ampliado.

Cathal compartía con él su físico atlético, superándolo en estatura; pero los ojos marrones y el color de piel un tanto aceitunada eran parte del legado de su madre: Odalys, una cubana que también le había traspasado el gusto por los ritmos latinos, que él bailaba como un profesional.

―Quitando esos detalles… ¡Por cierto! ―Se echó hacia delante―. No sabe quién soy. ―Vio la cara de su padre de no entender a qué se refería―. Pues que pensó que era un empleado, así que me limité a tratarla constantemente de usted.

Brian miró al techo en busca de paciencia.

―Que si señorita Rushforth por aquí… Que si señorita Rushforth por allá… Que lo que usted disponga, señorita…

―¡Pero si tuteas a todo el mundo! ―estalló su padre, conteniendo la risa a duras penas.

―¡Precisamente por eso! En fin ―resopló―, que está arreglado el tema de la solería y también la nueva ubicación de lo que quiere construir.

―Bien.

Brian lo miró con orgullo. Su hijo era un arquitecto de los buenos, con ideas brillantes y ganas de innovar. Desgraciadamente, la vida no se lo puso fácil; pero él demostró en su momento de qué madera estaba hecho y su enorme valentía para afrontar lo que muchos, con aquella edad, eludían de forma vergonzosa y ruin. Sí, él y su madre eran lo único importante que tenía en su vida… Y Mia.

―Y hay más. ―Cruzó la pierna derecha sobre la izquierda y puso las manos sobre la rodilla de la primera.

Este era un juego que a los dos hombres les encantaba. Picarse el uno al otro dejando una noticia a medias, a la espera de que el intrigado estallase. Pero a fuerza de practicarlo, se conocían demasiado bien, por lo que a veces el silencio se alargaba hasta límites infantiles.

Cathal vio que su padre se cruzaba de brazos y se recostaba en su sillón. El desafío de su mirada le daba a entender que no tenía prisa, que esperaría lo que hiciera falta hasta que hablase. Esta vez no pensaba perder.

―¡Eres imposible! ―cedió Cathal, al que le importaba más contarle lo sucedido que perder el reto―. Me ofrecieron un trabajo.

Brian arqueó una ceja.

―¿Otra obra? ¿Y cómo que «te ofrecieron»? ―La sonrisa irónica de su hijo lo exasperó―. ¡Joder! ¡Suéltalo de una vez!

―En la revista. La señorita Rushforth ―entrecomilló con los dedos las dos últimas palabras― y Jaxon.

―Quizás quieras decirme quién es ese señor ―apuntó con tono sardónico ante el nuevo silencio del endemoniado de su hijo, que sabía lo que odiaba los misterios.

―Tendré compasión porque estás mayor. ―Se rio ante la amenaza de su padre con un índice―. El tal Jaxon trabaja en el departamento de publicidad de la revista y me ha ofrecido ser el modelo para la campaña publicitaria de otoño de no sé cuál empresa. Y ella estuvo de acuerdo con la propuesta.

Superada la sorpresa inicial, Brian le preguntó:

―¿Y tú?

―¿Yo qué?

―Estás lento. ¡¿Qué si estás de acuerdo?!

Cathal se levantó de un salto, como si la silla le hubiera dado una descarga eléctrica. Dio unos pasos en redondo y se paró frente a su padre con las manos en las caderas y un brillo peligroso en sus iris marrones.

―Me negué, obvio. ¡¿Yo, de modelo?! ―Se señaló con un dedo en el pecho.

―Pues no veo por qué no. Has salido a mí: alto y guapo ―se definió Brian sin pudor alguno y una gran sonrisa en la cara.

―Y a mamá también, ¿no? Algo pondría ella, ¡digo yo! Que este tono de piel no es precisamente el tuyo ―porfió.

―¡Bah! Detalles sin importancia ―bromeó mientras se mecía a derecha e izquierda en el confortable sillón de oficina.

―El caso es que luego dije que sí. Después de hacerme de rogar, naturalmente. ―Ocupó su anterior asiento y miró a su padre con una cara de satisfacción que hizo que ambos estallaran en risas.

―Tú… Tú te traes algo entre manos, sinvergüenza ―lo acusó Brian con dificultad para poder hablar―. Te conozco. ¡Ya lo creo que te conozco! ¡A ti te ha gustado la señorita Rushforth!

―¡¿Pero qué dices?! ¡Es una petulante!

Su padre volvió a reírse con grandes carcajadas, más cuando lo vio levantarse y coger con brusquedad la chaqueta y el casco.

―¡A mí no me engañas, hijo!

Cathal se dirigió a la salida con grandes zancadas mientras le respondía a su padre, sin volverse para que no viera la sonrisa canalla que cruzaba su rostro.

―¡Estás loco, viejo!

La risa de su padre quedó amortiguada al cerrar la puerta de su despacho y dirigirse al suyo. Tenía razón en su afirmación.

Ya en el interior de su pequeña y, aparentemente, desordenada oficina, colgó la chaqueta y el casco en el perchero, a la derecha de la entrada. Se arremangó las mangas y se dirigió a la pequeña nevera para sacar una botella de agua, tenía la boca seca. Con ella en mano, y dando un largo trago, bordeó la mesa y se sentó en el sillón giratorio.

Se volvió de cara al ventanal que tenía a la espalda y reajustó las lamas de la persiana metálica para que entrara más luz. Con la mirada perdida en la vista del aparcamiento, pensó que el zorro de su padre había dado en la diana.

Era cierto que rechazó la oferta, pero más cierto fue que cuando ella lo miró después de observar las fotos que le hizo a escondidas Jaxon, vio algo en su mirada que lo encendió. ¿Deseo? No, estaba seguro de que ese témpano de mujer solo vio un cuerpo que podría servir a sus fines profesionales; nada más. Sin embargo, juraría que su pecho subió y bajó con rapidez, como si tuviera la respiración alterada, fatigosa. Y durante unos segundos, algo parecido a la lujuria iluminó sus ojos.

―Eres un misterio, señorita Rushforth, y yo lo voy a desentrañar. ¡Joder, si lo voy a hacer!

La entrada de una llamada en su móvil lo hizo cogerlo rápidamente.

―Dime, mi amor. ―Dejó la botella encima de la mesa y se recostó en el respaldo.

―Hola, ¿estás bien? ―le preguntaron al otro lado del teléfono.

Sonrió.

―Estupendamente, ¿y tú?

―También muy bien. ¿Y Carol?

―Perfectamente.

―Dile que en cuanto pueda, me paso a saludarla. ¿Y Brian está bien?

Cathal llevó la vista al techo con exasperación.

―Se lo diré, no te preocupes ―aseguró a punto de perder la paciencia―. Él está trabajando, feliz y contento ―le comentó Cathal, que ya imaginaba lo que quería―. Así que deja de dar vueltas y dime qué quieres.

―Contigo no se puede. ―Le llegó la queja entre fingidos suspiros―. Nada, que hoy no comemos juntos. Me han invitado Susan y Margaret al cine, pero antes comeremos en un italiano. Así que eres libre.

―Está bien, mi amor. Diviértete ―le deseó con franqueza―. ¡Y ten el móvil cerca!

Eres libre, se dijo tras cortar la comunicación. Un nuevo pensamiento le hizo fruncir los labios, meditativo: ¿Lo he sido alguna vez en mi jodida vida?

Capítulo 6

Una semana más tarde…

―¿Ha visto eso, Cathal? Hay una fuga. ―Miró a su izquierda―. A saber si no está afectando a la piscina, ¡joder!

―Ya veo.

―Sería bueno advertir a la dueña. Vaya que nos culpe ―le advirtió Roberto, uno de los peones―. Que esta tiene toda la pinta de ser de las que ponen demandas por cualquier insignificancia para que la obra le salga gratis.

Cathal afirmó con la cabeza.

―No te falta razón ―le confirmó a su empleado―. Hablaré con…

El resto de sus palabras quedó en el aire al oír la puerta automática que daba acceso a la zona del garaje abrirse. Los dos hombres miraron en aquella dirección y vieron circular por el camino de acceso un vehículo de color blanco.

―¡¿Y esa mariconada?!

El exabrupto de Roberto, un emigrante mejicano que llegó a tierras estadounidenses buscando mejorar su calidad de vida y que, gracias a su esfuerzo, lo había conseguido, arrancó una sonrisa a su jefe.

―Un Nissan eléctrico, creo. Desde luego, comparado con tu Jeep Grand Cherokee…

―Lo dicho, ¡una mariconada! Sigo con mi trabajo. No olvide comentarle lo que le he dicho, jefe.

―Descuida, Roberto ―acompañó sus palabras con un gesto de asentimiento de cabeza.

No le faltaba razón, había clientes que aprovechaban la más mínima oportunidad para solicitar una rebaja, como poco, si no hacían caso de sus quejas por un trabajo mal hecho según sus criterios especulativos.

Observó que tras cerrarse el portón del garaje, ella no salía. Lo que dejaba claro que existía una puerta que comunicaba ese sitio con el resto de la casa. Aunque tenía llave de esta, no había entrado. Una de las normas de la empresa era molestar lo menos posible y no entrar en los domicilios en los que trabajaban, salvo que fuera necesario.

Se acuclilló y comprobó lo que Roberto le indicara. En efecto, la pérdida de agua era constante en dos puntos diferentes, lo que le hizo pensar si no estaría igual el resto de la tubería en dirección a la vivienda. Chasqueó la lengua, podrían haberse visto afectados tanto los cimientos de la casa como la estabilidad de las paredes de la piscina.

Se acercó a esta, metió una mano en el agua y se mojó la nuca. La humedad ambiental hacía que el calor fuera sofocante. De buena gana se hubiera tirado de cabeza sin importarle mojarse el pantalón de trabajo. Se echó más agua antes de incorporarse, disfrutando del frescor que le producía sentirla correr por el torso. Suspiró. Sí, iría a hablar con la estirada señorita Rushforth. ¡Mi jefa! Como no tengo bastante con un jefe… ¡Ahora dos! ¡Puta mierda!

Saige, cansada, cerró de un portazo la puerta de su dormitorio y tiró sobre la cama el bolso. Se descalzó, aliviada de verse libre de la tortura de estar con esos incómodos tacones desde las nueve de la mañana; tomó nota mental de tirarlos a la basura, pues las tiras que se cruzaban sobre el empeine casi le habían hecho una herida. Ya en el cuarto de baño, con el pestillo echado, se desnudó y se recogió el cabello en un moño alto. Abrió la mampara de la ducha y dejó que el agua tibia se encargara de llevarse la tensión acumulada.

Había recibido otro correo electrónico, que con los anteriores sumaba cuatro. Todos en la misma línea: amenazantes. Sin embargo, en el de horas atrás, se apreciaba un matiz diferente. Y no solo lo percibió ella, sino también Nora y Sam, este último era uno de los informáticos que trabajaban en la revista y que había intentado, sin resultado positivo, averiguar la procedencia exacta del correo sin ponerse él en riesgo al bordear la legalidad en su intento de rastreo.

Cerró el agua y se enjabonó a conciencia. El olor a lavanda del gel la relajó. Su secretaria insistía en que pusiera en conocimiento del presidente del Consejo de Administración lo que estaba sucediendo: sin embargo, ella opinaba que la tildaría de alarmista si hacía tal cosa. Sabía que no estuvo muy de acuerdo en su momento con que la nominaran como directora de la revista. «Muy joven para tanta responsabilidad», fue diciendo por ahí el viejo carcamal. ¡Pues que te den! Que la subida de suscriptores habla por mí.

Dejó la esponja natural en la repisa de cristal, a su derecha, y accionó el mando para aclararse la espuma, que le subía hasta el cuello.

―¡¿Pero qué mierdas…?!

Lo giró a la derecha, a la izquierda… De nuevo a la derecha… Nada. No había agua. ¡¿Por qué le pasaba eso a ella?! La explicación a su desgracia le cruzó la mente como un fogonazo, y golpeó con el pie el suelo enjabonado, con fuerza, lo que casi provoca que resbalara.

―¡La obra! ¡La maldita obra!

Con brusquedad, salió de la amplia ducha y cogió del perchero de pared el albornoz, de color rosa. En dos rápidos movimientos se lo puso y anudó el cinturón con rabia; demasiado, pues tuvo que aflojárselo si no quería que la sangre no le regara la mitad superior del cuerpo. Descorrió el pestillo y salió hecha una furia en busca del responsable, dispuesta a decirle cuatro cosas bien dichas.

Bajó las escaleras sin soltar el pasamanos. En su prisa, no se había calzado, por eso temía resbalar en el piso de mármol blanco.

―Cuadrilla de ineptos… ―murmuraba cuando llegó al último peldaño y pisó el suelo de la espaciosa entrada.

Se dirigió a la izquierda, directa al jardín; pero el sonido de correr agua en la cocina la detuvo en seco. Frunció el ceño y se encaminó hacia allí.

―¡¿Puedo saber por qué no tengo agua en mi baño?! ―increpó al hombre que estaba de espaldas a ella, con los brazos cruzados bajo el pecho.

Cathal cerró los ojos un instante para serenarse ante el tono áspero con el que le demandaban.

―¡¿Y qué hace en mi cocina?! ―incidió.

―No se puede ser más desagradable ―rumió entre dientes y lo suficientemente bajo para que no le llegaran sus palabras. Cerró el grifo del fregadero y se giró, encarándola.

―¡Ah! Eres tú. No te reconocí ―mintió con total y absoluto descaro.

Saige sí había identificado quién era él en su segunda imprecación. Sus largas piernas y la ancha espalda no le pasaron por alto. Aún guardaba en la retina las fotografías que le hizo Jaxon una semana atrás, y que ella había visualizado en más de una ocasión con la excusa de asegurarse de que ese hombre reunía las características necesarias que el cliente pedía. Tan solo había una diferencia ahora: iba con el torso desnudo. Tragó en seco y se apartó de la frente un mechón que se negaba a quedar prisionero por la pinza de diminutos cristales multicolor que le sujetaba el resto del cabello en alto. No esperaba que su piel tuviera ese bronceado ni que sus dorsales fueran tan definidos. ¡¿Y a mí qué me importa?!

Él se dejó observar durante unos segundos, consciente del análisis al que era sometido, antes de coger la camiseta, que había dejado a su derecha, sobre la encimera de granito, y estirarla con una sacudida que sonó como un latigazo.

―Deje que me vista primero, señorita Rushforth, no quiero incomodarla con mi desnudez.

Nuevamente, Saige no supo si se burlaba de ella o no al tratarla de forma tan ceremoniosa y con esa sonrisa ladeada con que la miraba. Lo vio ponerse la prenda de algodón, tensando los músculos de los brazos. Le fue imposible impedir que sus ojos siguieran la fina línea de vello oscuro que bajaba por el centro de su plano vientre y se perdía tras el grueso y ancho cinturón de cuero, del que pendían diversas herramientas. Sintió que se le secaba la boca, e instintivamente se relamió para humedecerse los labios; más cuando lo vio avanzar unos pasos hacia ella.

―Bien. ¿Qué problema tiene, señorita Rushforth? ―preguntó con las manos descansando a ambos lados de la cadera y los ojos fijos en los de ella―. ¿Algo en lo que le pueda ser útil?

Lo vio fruncir los labios al terminar su pregunta, y las pulsaciones se le dispararon. No por lo sensual de su gesto, sino porque tenía la impresión de que la arrollaba. Como si él fuera el dueño de la casa y ella la empleada que titubea a la hora de quejarse ante su señor. Pestañeó dos o tres veces muy rápido, algo característico en ella cuando se irritaba. Cogió los cabos de su cinturón y apretó el nudo, que parecía haberse aflojado. Sin pensarlo, se aseguró de que la bata estuviera bien cruzada, arrepentida de no haberse puesto ropa interior.

―Me sería muy útil tener agua en el cuarto de baño. ¡No se imagina cuánto!

Se arrepintió de la última frase al considerar, tarde, que le daba demasiadas explicaciones.

―Sí que lo imagino. Hemos interrumpido su ducha.

Saige lo miró con horror. ¿Acaso la habían visto en el baño? ¡¿Desnuda?! Era imposible, ¿no? Ella estaba en la primera planta y ellos trabajando abajo. Volvió a apretar el cinturón con rabia y se llevó las manos a la cintura, sin percatarse de que ese movimiento hizo que se abriera la parte superior del albornoz y presentara un generoso escote.

―¡¿Cómo sabes que…?! ―exigió, mostrando una mirada afilada que a él le provocó un agradable cosquilleo en las puntas de los dedos.

Miró a un lado y luego volvió a centrar la vista en ella. Se recreó en el avellana de sus ojos, que brillaban como no recordaba que lo hiciera cuando se conocieron, y deslizó su interés por la curva de su cuello y el terso valle que se mostraba entre sus pechos, cubiertos más de lo que a él le gustaría. También descubrió que estos eran más generosos de lo que le pareció el día que estuvo en su oficina. Tamborileó sobre el cuero de su cinturón de trabajo, nervioso y con un deseo que se iba concentrando donde no debía, pero que estaba respondiendo con demasiada rapidez a lo que sus ojos se negaban a dejar de gozar. Carraspeó antes de responderle.

―Hemos cortado la entrada de agua durante unos minutos ―le aclaró, ya recuperado el control de su cuerpo―. Precisamente, cuando usted ha entrado, comprobaba que ya hubiese.

―Podían haber avisado y…

―Lo siento ―se disculpó de forma mecánica―. Un momento.

Saige se disponía a marcharse cuando él la detuvo. Lo vio acercarse hasta quedar frente a frente, muy cerca, ¡demasiado cerca! Como a cámara lenta, observó que ponía sus manos en el nudo del cinturón de su albornoz y empezaba a aflojarlo. Abrió los ojos como platos, escandalizada, y empezó un manoteo para que la soltara.

―¡Quita! ¡¿Pero qué crees que estás…?!

―¡Quieta! ―le demandó Cathal sujetándole las dos manos con una suya mientras ella tironeaba para liberarse y daba pasos hacia atrás, hasta topar con la mesa rectangular de madera, que ocupaba el centro de la cocina―. Solo se lo estoy aflojando; se estaba poniendo morada. ¡¿Qué mierda cree que intento?!

Saige, medio sentada en el borde de la mesa y con él entre sus piernas, lo vio retroceder un paso y soltarla como si ella estuviera infectada del peor de los virus. No debió enfurecerle eso, era lo que le había pedido, ¿no? Sin embargo, no fue así. Pareció que en su acción hubiera desprecio, y eso la molestó profundamente, pues le recordó a otro hombre, aunque las situaciones y sentimientos fueran completamente diferentes.

―¿Morada? Respiro sin ningún problema.

―Sí. Ya veo que su capacidad torácica es espléndida.

Lo vio mirar directo a su pecho, que casi se mostraba en su totalidad, quedando apenas resguardados sus pezones por el esponjoso algodón del albornoz. De forma inmediata cogió los lados de la prenda para taparse, pero no fue lo suficientemente rápida, pues él deslizó los dedos índice y corazón por su piel.

―Lo lamento ―habló de nuevo él, mostrándole un resto de espuma en sus yemas―. Vea la parte positiva, el gel la ha hidratado mejor al dejarlo actuar más tiempo.

―Eres un insolente y un atrevido y un…

Capítulo 7

Lamentaba haberla molestado; pero sabía que si la escena se repitiera, actuaría de igual forma, ¡o peor! Había sido un acto instintivo el pasear sus dedos por esa piel que lo atraía dolorosamente. De buena gana le hubiera arrancado la bata y tumbado sobre la mesa para enterrarse en ella y hacerla gozar hasta que sus gemidos hicieran temblar los cimientos de la puta casa. Pero no, ahí estaba, dando un paso atrás y respirando como si hubiera estado a punto de ahogarse. No obstante, no iba a claudicar pidiéndole perdón por su osadía, de la que era consciente.

―Si no se paseara por la casa así, señorita Rushforth ―la señaló con una mano de arriba abajo―, medio desnuda, no habría dado lugar a nada de esto.

―¡Es el colmo! ―bramó ella sin creerse lo que escuchaba. ¡Estaba en su casa! ¡Era libre de andar como le diera la putísima gana!―. ¡¿Me vas a decir cómo tengo que vestirme en mi propia casa?!

El desafío en sus palabras era un hecho, pero solo sirvió para encender aún más el lado cabrón que Cathal solo enseñaba en contadas ocasiones.

―No, no lo voy a hacer. Pero sí que no provoque a mis trabajadores. Son honrados padres de familia que solo buscan ganarse un jornal haciendo su trabajo de manera muy profesional y eficiente. Es simple, ¿no?

Saige habría respirado tranquila si alguien, en ese momento, le hubiera dicho que estaba siendo objeto de una broma; que había una cámara oculta grabándola y por eso el hombre que tenía delante la llevaba al límite de su paciencia. Pero no, lo que escuchaba era totalmente real. Pensó en responderle lo que se merecía, quizás ponerse a su nivel; sin embargo, optó por la prudencia y no desvelar su intención de presentar una queja formal ante el jefe de ese empleado tan insubordinado y sinvergüenza que tenía. Más que nada por el buen nombre de su empresa, pues juraría que no sabía nada de la forma que tenía de tratar a los clientes.

―Tomo nota. ―Se limitó a responder, seria y con el mentón en alto. Como le decía su madre: no importa lo que hayas hecho, pero sal de la situación con dignidad. Así que bordeó la mesa por el lado opuesto al que él se encontraba, rumbo a la salida.

Demasiado bueno para ser verdad. Cathal no se creía que ella no añadiera nada más, que no protestara. Por lo poco que la conocía, no daba el tipo de mujer sumisa que no protesta ante lo que pueda considerar un avasallamiento. Tomó una fuerte inspiración y se pasó una mano por el cabello. ¿Por qué discutía con ella? No quería pensar lo que su padre le diría si se enteraba del estúpido incidente, y su madre… Mejor sería que hubiera paz y buena sintonía.

―Está todo bien. No hay problema ―fue el simulacro de disculpa que le ofreció, y que incluso a él mismo le pareció patético.

Saige, en el vano de la puerta, se giró levemente y le hizo un gesto con la cabeza de conformidad, para seguir con su camino. No pensaba tolerar ni una ofensa más. Que se fuera con su encanto a seducir a otra… ¡¿Encanto?! ¡Si es un odioso prepotente cabrón! Muy sexy, sí, de los que chasquean los dedos y creen que todas las mujeres caerán rendidas a sus pies. ¡Un imbécil, eso es lo que es!

Por la rigidez de sus andares, Cathal sabía que estaba enfadada; y también, que no le faltaban razones. Quizás ese no era el mejor momento para plantearle lo que Roberto le había consultado, pero necesitaba saber qué querría hacer. Así que fue tras sus pasos, alcanzándola al pie de la escalera.

―Señorita Rushforth, hay un tema que quiero consultarle; es referente a las tuberías.

En el primer peldaño, se giró a él y lo miró con el ceño fruncido. Una mano en el pasamanos y la otra cuidando que no se abriera de más el albornoz a la altura de los muslos.

―¿Qué sucede?

Cathal puso la mano derecha sobre la barandilla, de pulida madera de nogal, cerca de la de ella.

―Al levantar el suelo para cimentar la nueva construcción, hemos visto que hay una fuga en la tubería principal de abastecimiento a la casa. Me extraña que no haya notado que subía su factura. El agua que está perdiendo es importante y puede ocasionar, si no lo ha hecho ya, graves daños..

Saige bufó. Qué razón tuvo Nora cuando le dijo que sabes cuándo empieza una obra, pero no cuándo termina.

―¿Y… no puede repararlo? ―le preguntó entre irritada e incrédula. Lo vio poner un pie en el mismo escalón en el que estaba ella y asentir con la cabeza―. Además, ¿cómo ha sucedido? Yo no he visto nada de lo que dices. Todo estaba bien ―aseguró obviando el tema de la facturación, al que, tenía que reconocer, no le prestaba atención ninguna por tener el pago domiciliado en su banco.

Cathal apretó su agarre en el pasamanos y subió al escalón en el que ella estaba, obligándola a que retrocediera ascendiendo al inmediato superior. Sus ojos quedaron casi a la misma altura, midiéndose como dos luchadores se tantean antes de iniciar el combate.

―¿Está acusando a mi empresa, señorita Rushforth, de dañar intencionadamente su propiedad?

Le sorprendió la fiereza que resaltaba en su tono comedido y a la par desafiante. También, el que se refiriera a su empleo como si la empresa fuera suya. A su parecer, ese detalle hablaba de lo fiel trabajador que era.

―No acuso de nada, solo digo que…

―Vístase y le enseñaré de lo que hablo. Esto no es un juego.

―¡¿Juego?! Te repito que…

―Voy a decirles a mis hombres que paren la obra hasta que usted examine lo que acabo de decirle. La espero allí.

Atónita, lo vio bajar el peldaño que los mantenía a diferente altura y dirigirse al jardín.

―¡Es insoportable! ―protestó mientras subía con rapidez la escalera y se dirigía a su dormitorio.

―¡Qué manía la de interrumpirme cuando estoy hablando! ¡¿Acaso nadie le ha enseñado modales a ese hombre que estar por evolucionar?! ¡Es insufrible!

Entre queja y queja, decidió que era mejor acabar lo antes posible con el fastidioso tema y dejar para más tarde la ducha que le habían interrumpido.

―¡Es capaz de venir y sacarme a rastras el muy cavernícola!

Así que se puso un pantalón vaquero holgado y una amplia camiseta amarilla con el cuello a la caja.

―A ver si le parece bien. ―Se miró en el espejo de cuerpo entero que había en una esquina de la amplia y coqueta habitación. ¡Parezco una monja!―. ¡A la mierda! ¡¿Me voy a preocupar por si le gusta o no?!

Con un brusco movimiento se la quitó y la arrojó sobre el delgadísimo edredón floreado de la cama. Sacó otra de uno de los cajones del armario empotrado y volvió a mirarse.

―Ahora sí ―aprobó con orgullo.

Recolocó el escote de barco para que dejara parcialmente un hombro al aire y luego se calzó unas bailarinas verdes, de un tono más subido que la camiseta. Se recogió el cabello en una coleta baja y salió del cuarto.

―Veamos cuánto aguanta el chulito.

Cathal había ordenado a sus hombres que descansaran un rato; de todas formas, ya casi era la hora de terminar la jornada, podría haberles dicho que se marcharan. Sin embargo, no quería quedarse a solas con ella. ¿Por qué? Porque disfrutaba provocándola y la presencia de ellos le serviría de freno.

De espaldas a las dobles puertas de cristal del salón y cambiando impresiones con Roberto, este le advirtió de que se acercaba la jefa, como se refería siempre a ella. Resopló y se volvió, cruzando los brazos sobre el pecho. ¡Puta mierda! Con el atuendo que traía y el andar decidido, parecía una estudiante de primer año en la universidad. Esa apreciación le llevó a cuestionarse qué edad tendría. Joven era, desde luego.

―Aquí estamos ―habló Saige tras un saludo con la cabeza al hombre que estaba detrás del demonio que tenía enfrente―. Enséñeme lo que dice que está a punto de inundar media ciudad ―parloteó con desparpajo.

El resto de los obreros, que se hallaban en un lateral, a unos metros de distancia, se miraron entre sí y esbozaron unas sonrisas socarronas, todos en absoluto silencio. Conocían a Cathal, su temperamento irascible, por lo que se prepararon para disfrutar de una buena disputa. Solo echaban en falta no tener unas cervezas a mano, eso habría sido perfecto.

Cathal se mordió el carrillo izquierdo y frunció los labios. ¿Buscaba pelea? Pues ya se vería quién ganaba.

―Veo que está de buen humor, señorita Rushforth ―la halagó también con una sonrisa que mostraba su perfecta y blanquísima dentadura―. He pensado que Roberto, mi capataz, le explique y le muestre la situación.

El mencionado, pillado por sorpresa, carraspeó y movió los pies sobre la hierba con nerviosismo. No es que le estuviera pidiendo nada extraordinario, pero había dado por hecho que sería él quien se encargara del asunto.

Saige paseó la vista entre los dos hombres, confusa.

―¿No eres tú el capataz?

―Lamento defraudarla; pero no, no lo soy ―explicó de forma muy concisa.

―¿Entonces qué papel tienes aquí? ―quiso saber ella sin darse cuenta que dejaba en segundo plano lo verdaderamente importante: la fuga de agua.

―Él es el supervisor de todas las obras de la empresa, señorita ―le aclaró Roberto para echarle una mano a su jefe y recordando su advertencia: nada de nombrar su apellido, como también les dijo a los demás―. Acompáñeme y le muestro lo que hemos descubierto hace unas horas.

No deseaba armar una polémica, al fin y al cabo no era de su incumbencia el organigrama de la constructora y el puesto que ocupara ahí ese descarado. Por lo tanto, bordeó a Cathal y se dirigió, junto a Roberto, a la zona del extenso terreno donde se iban a levantar dos habitaciones y un baño, prestando atención a sus explicaciones.

Cathal caminaba a unos pasos detrás de ellos. Los gestos de mímica que le dirigieron a él los operarios, simulando que se besaban y algo más, hicieron que les dedicara un rápido corte de mangas. Sabía que la escena iba a ser motivo de mofa durante un largo tiempo.

Llegados al lugar, donde el césped ya había sido quitado y el suelo era, provisionalmente, de tierra, Roberto le indicó que se acercara a la zanja abierta para que viera en qué condiciones se encontraba.

Saige, que no quería pisar el barrizal que allí había, estiró el cuello para ver lo que le indicaba; sin embargo, desde esa distancia era casi imposible.

―Ya, ya veo ―dijo, consciente de que no la creían, pero sin querer pisar el barro.

―No, no lo ve ―acotó Cathal pegado a su espalda, provocando un leve sobresalto en ella al no saber que estaba tan cerca―. Deje que la ayude.

Saige dio un pequeño grito de sorpresa cuando, apenas terminada de escuchar su última palabra, él le pasó un brazo por detrás de las rodillas y otro por la cintura, alzándola con una facilidad que la sorprendió. El instinto la llevó a sujetarse a su cuello, lo que hizo que se soldara a su torso y sus rostros quedaran más cerca de lo que jamás lo habían estado.

―¡Suéltame ya! ¡Ya! ¡Que me…!―exigió en un tono de voz muy alto y empezando a moverse con un leve pataleo en el aire.

―¡Solo quiero que no se ensucie y compruebe lo que le hablamos! ¡¿Cree que es agradable cargarla?! ―protestó por encima de sus quejas y aprisionándola más contra su cuerpo―. Si no se está quieta, ¡nos caeremos los dos!

Cathal vio que Roberto se mordía los labios para no echarse a reír. Ambos sabían que no le suponía ningún esfuerzo tenerla en brazos ni peligraba su equilibrio; pero el tenerla así, a su merced, era como si le propinara una bofetada a su ego desorbitado y altiva prepotencia, además de disfrutar de la apetecible cercanía, porque esto último sí que lo estaba gozando. No obstante, los silbidos jocosos del resto de empleados lo hicieron volver a la realidad.

―¡¿Cómo tengo que decirte que me dejes en el suelo?! ―pidió de nuevo Saige, dudando entre darle un mordisco en la yugular o meterle los pulgares en los ojos para verse libre.

―Así, como acaba de hacerlo, con educación ―se mofó, añadiendo una sonrisa que no vaticinaba nada bueno.

Cathal dio un paso al frente y dejó que sus piernas cayeran, libres, y tocara el suelo con los pies; aunque sin soltarla de la cintura y mirándola a los ojos con intensidad. Sus sentidos se inundaron de un fresco olor a lavanda que le hizo inspirar para llenarse los pulmones del relajante aroma.

―¿Puedes dejar de olfatearme como un perro? ―le lanzó ella entre dientes y con las manos en puño sobre su torso.

―A sus órdenes, señorita Rushforth.

En realidad, Saige hubiera seguido entre sus brazos sin límite de tiempo. A pesar de que no lo reconocería nunca, toda su pataleta había sido un mero fingimiento para no delatarse. Sí, le había gustado sentirse entre sus brazos y tocar la piel sudorosa de su cuello. ¿Sería ese el atractivo del que muchas mujeres hablaban de los obreros de la construcción? ¡¿Su sudor?! ¡Imposible!

―No se preocupe, señora ―intervino Roberto, sin moverse de su sitio―. No hay peligro de que se caiga a la zanja. El patrón la tiene bien sujeta.

Saige giró el rostro a él, y habría jurado que hasta un segundo antes había una sonrisa irónica en su cara, pero no llegó a captarla del todo para poder asegurarlo. De lo que sí estaba segura era de que las manos de él seguían en su cintura, presionando más de lo necesario.

―Gracias ―le dijo al capataz antes de enfrentar al que se tomaba tantas libertades―. Ya lo has oído. Así que… Suél-ta-me.

Cathal le dedicó una sonrisa endiablada e hizo un gesto de asentimiento.

―Como usted mande, señorita Rushfoth.

Inmediatamente, apartó las manos y dio un paso atrás, lento y sin dejar de mirarla.

Saige sonrió triunfante. Dos segundos más tarde, el barro le llegaba hasta los tobillos e inmovilizaba sus pies, y seguía hundiéndose. Manoteó en el aire y gritó con horror:

―¡Socorro!

Capítulo 8

―¿Y qué hiciste?

Cathal, que apoyaba la espalda en la luminosa barra del concurrido club mientras agitaba en su vaso un whisky irlandés, frunció la boca en un gesto que conocían sobradamente sus amigos.

―Nada malo ―le respondió a David sin mirarlo, entretenido con los rítmicos movimientos de las personas que llenaban la pista de baile.

―Cuando este cabrón dice eso… ―apostilló Sean, negando con la cabeza y acodado en el iluminado mostrador.

―¿La dejaste hundirse para tener luego el pretexto de quitarle el barro y así manosearla? ―imaginó Bryson, cruzando una mirada de complicidad con Sean, que alzó su vaso brindando por esa teoría.

―¡Joder, tíos! ¡¿Os estáis escuchando?! ―les recriminó el interrogado.

Su pregunta arrancó risas en sus dos amigos, a las que se hubiera unido David si no estuviera ligándose a una morena espectacular en el otro extremo de la barra.

Los cuatro, casi de la misma edad, formaban un equipo un tanto peculiar. Físicamente se asemejaban, altos y morenos; salvo David, de complexión delgada, estatura tirando a baja y pelirrojo. Sus amigos no se explicaban qué le veían las mujeres, pues era el que tenía más éxito con ellas; según su opinión, les inspiraba ternura maternal, que sabía aprovechar muy bien y le beneficiaba para relajarlas en su consulta médica a la hora de una exploración: era ginecólogo. Su incapacidad para ser fiel le había llevado a su actual estado: dos veces divorciado.

Bryson y Sean compartían con David el estado civil, pero solo en una ocasión. Ambos trabajaban para el mismo bufete de abogados. El primero pleiteaba todavía con su ex por los términos de la custodia del hijo, de ocho años, que tenían en común; ella demandaba una pensión alimenticia a la que él se negaba por lo desorbitada.

Sean, superado el amargo trance del adulterio de su ex, disfrutaba a tope de la nueva soltería que la vida le regalaba. Aunque, en su interior, echaba de menos no tener una compañera con la que compartir su día a día.

Y Cathal… Cathal era el único que no había dado el sí, quiero; pero no por ello su situación personal era la de un hombre libre de responsabilidades hacia otra persona.

―Venga, cuenta, que hay confianza ―lo apremió Bryson―. ¿Tiene tu señorita… unas buenas…? ―Hizo el gesto de abarcar con las manos abiertas unos imaginarios pechos en el torso de su amigo, recibiendo de su parte un manotazo.

―¡¿De verdad me creéis tan cabrón?! ―se defendió, mirando a derecha e izquierda, donde estaban los viciosos de sus amigos.

―Pues sí. No vengas a hacerte ahora el santo con nosotros ―le aconsejó Sean, que le pidió a la camarera que le sirviera otro ron.

―¡Que os jodan! En cuanto vi que se hundía la tomé en brazos y la saqué de allí.

―Ya, ¿y qué más? ―insistió Sean, mirándolo de reojo.

―Fuimos a la ducha de la piscina para que se limpiara el barro. El problema quedó aclarado. Ella se fue a su casa y nosotros a las nuestras. ¡Fin del tema! ―zanjó con voz ronca y esperando que no insistieran más. Suspiró y le dio un sorbo largo a su bebida.

―¡¿No la desnudaste?! Amigo ―le dio una palmada en el hombro―, lamento decirte que estás perdiendo facultades. Tal vez deberíamos hacerle una visita para poder aconsejarte con conocimiento de causa qué tienes que hacer para llevártela a la cama. ¿Qué opinas, Bryson? ―dijo buscando la complicidad de su amigo.

―Yo te diré lo que opina, «amigo» ―terció Cathal viendo que su paciencia se agotaba―. ¡Terreno vedado!

Tanto Sean como Bryson levantaron las manos en son de paz. Esas dos palabras eran la contraseña de advertencia entre ellos para no entrar a cazar en ese terreno. La amistad que se profesaban venía de largo, de sus tiempos de universidad, y si algo habían tenido claro desde el primer día, era respetar la chica a la que alguno de sus amigos le hubiera puesto el ojo.

―¡Os hacéis viejos, tíos! ―les comentó David, que se había acercado a ellos llevando de la cintura a su conquista―. Os presento a Olivia.

Un alzamiento de vasos fue el único saludo que pudieron darle a la espectacular morena, que poca atención les prestó; pues rápidamente se dirigieron a la pista de baile para moverse al ritmo de una salsa que arrancó vítores entre los bailarines.

―¡¿Cómo mierdas lo hace?!

Sean se encogió de hombros ante la queja de Bryson, que oteaba a su alrededor a la búsqueda de una presa fácil, que era lo que le gustaba: sexo rápido y sin complicaciones.

Cathal miraba los movimientos de la pareja cuando otra entró en su campo de visión. El juego de luces hacía que no pudiera apreciar con claridad de quiénes se trataba; pero un latido en su corazón, fuerte y seco, lo hizo ponerse en alerta. Apuró la bebida y dejó el vaso vacío en el mostrador. De pronto, sentía la extrema urgencia de averiguar la identidad de la pareja. No le importaba él, sino ella.

―Voy a dar una vuelta ―dijo a sus acompañantes como si estos le hubieran pedido alguna explicación. No obtuvo respuesta.

Ellos funcionaban así. Solían juntarse una o dos veces al mes, normalmente los sábados, para salir a cenar y luego ir a algún club. Libre cada uno de terminar la noche como le apeteciera o pudiera, que no siempre se cumplían sus deseos.

Cathal echó a andar bordeando la pista por el lado izquierdo. Tenía un pálpito sobre la identidad de la mujer que bailaba con ese hombre. Por ello, prefirió identificarlos sin ser descubierto. A él le pudo ver el rostro, no te conozco, capullo. Sin embargo, en un nuevo cambio de luces, sí vislumbró el perfil de ella, y supo que no se había equivocado en su teoría mental.

Desde el refugio de su posición, la vio moverse perfectamente al compás de la música, levantar los brazos y agitar la abundante cabellera castaña, que parecía más oscura ahí. Se movía con ritmo, era evidente que disfrutaba haciéndolo. Un ramalazo de envidia hizo que frunciera el ceño cuando vio que su pareja le ponía las manos en la cintura y la instaba a seguir girando.

―¿Acaso quieres que se maree, jodido capullo? ―masculló entre dientes sin que el reclamo llegara a oídos del demandado.

En la pista, la pareja disfrutaba de la pegadiza canción. Él había visto que un tipo no le quitaba los ojos de encima a su compañera, y así se lo dijo:

―Un hombre de esos por los que yo me dejaría hacer cualquier cosa, o casi cualquier cosa, que desde aquí no le veo bien el rostro y quizás sea un adefesio, te tiene marcada como si estuviera de cacería.

―Ni caso, a lo nuestro. No me interesa ni siquiera un poco. ¡Y ya es mucho!

Qué injusto es el mundo, unos tanto y otros tan poco, se quejó del nulo interés que ella mostraba. Con lo que yo daría por un ejemplar como ese. ¡La de cosas que podría enseñarle que ni se imagina!

―¿Por qué a mí no me pasan estas cosas? ―se quejó Henry muy teatralmente.

Cathal supo que había sido descubierto cuando su mirada se cruzó con la del desconocido y ninguno de los dos la apartó. Así que decidió que no tenía ya sentido ocultarse. Se acercó a uno de los puntos de entrada a la pista y fue a ellos, dejando que el ritmo marcara sus pasos, hasta llegar a la espalda de ella y mirar fijamente a los ojos de su competidor, que lo escudriñó de arriba abajo mientras se relamía.

―¡Atención! ―Medio gritó en el oído de Saige para hacerse oír―. Hombre vestido de negro y con un cuerpo por el que iría voluntario al infierno si me dejara follármelo. Te dejo con el pecado, perra mía.

Capítulo 9

Apenas entendió lo que su amigo le dijo. Tan solo algo acerca de un hombre vestido de negro y que se iba al infierno. Iba a detenerlo por el brazo al verlo marcharse cuando una mano sujetó el suyo y otra se posó en una de sus caderas, que habían dejado de moverse.

―Te invito a una canción ―le susurró al oído con acento cubano, pegado a su espalda.

Sonaban los últimos acordes de la canción que ella había estado bailando.

Cathal respiró en su cuello el conocido aroma a lavanda, potenciado ahora con su sudor, y exhaló sobre su piel de forma lenta y sin rozarla. ¿Quién lo habría imaginado? A la estirada señorita Rushforth le gustan los bailes latinos, pensó todavía sorprendido por la coincidencia de encontrarla allí.

Saige no pudo evitar que se le erizara la piel al sentir su respiración tan cerca. Era la segunda vez que, junto a Henry, visitaba el Havana Social Club, un lugar bullicioso y exclusivo con decoración vintage que emulaba al magnífico salón principal de un viejo hotel cubano.

―No bailo con desconocidos ―dijo, intentando apartarse para ir a su mesa, donde esperaba que estuviera su amigo.

―Yo no lo soy, linda ―señaló con rapidez, deteniéndola.

El DJ que esa noche amenizaba el local hizo una mezcla de diferentes temas que fueron recibidos con vítores y aplausos, salvo por Cathal y Saige, que parecían ausentes del lugar. Permanecían juntos, quietos.

Saige hizo el amago de girarse para ver el rostro del misterioso hombre que la hablaba con un acento que ella conocía y le encantaba, pues algunas de las amistades de sus padres eran exiliados políticos cubanos que residían en Miami y que con relativa frecuencia visitaban la casa de sus progenitores aquí, en Seattle; hecho que ayudó a que ella dominara con cierta soltura ese idioma, además de un par de visitas turísticas a la capital española acompañada de sus amigas.

―Mantengamos el misterio, mi linda mamacita. Solo te pido una canción, ¿me la darás? ―pidió antes de besarla en el lado derecho de su cuello, presionando los labios y acariciando la sensible piel con una caricia tortuosa de su lengua.

Un escalofrío recorrió la espalda de Saige. Ese hombre era pura dinamita y ella estaba a punto de estallar. Giró la cabeza, quería y necesitaba verle el rostro; pero solo alcanzó a vislumbrar su corto cabello negro, ya que él, al detectar su intención, volvió la cara a un lado. Llevó la vista hacia abajo y vio que la manga larga de su camisa era negra, igual que el pantalón y los brillantes zapatos. No le llegaba su aroma.

Hola, me llaman Romeo.

Es un placer conocerla.

Nada más escuchar esos primeros versos de la canción, Cathal supo que la suerte estaba de su parte. El tema Propuesta indecente, del famoso Romeo Santos, era perfecto para sus planes.

―¿Puedo, al menos, saber tu nombre?

Saige era consciente de que estaba perdida, esa conocida bachata figuraba entre sus preferidas, y cuando bailaba le gustaba entregarse y disfrutarlo al máximo. Pero ahora no era Henry el que la acompañaba, sino…

―Romeo.

El DJ alargó la parte musical, para delirio colectivo.

―Ya. Muy oportuno. Sigo sin conocerte ―protestó, iniciando un sensual movimiento de cadera que él acompañó.

―Pero yo a ti sí.

Se arrepintió de sus palabras por si se descubría. No obstante, lo que consiguió fue que ella se detuviera en seco y pestañeara con rapidez.

―¿Cómo que me conoces? ―preguntó con alarma en la voz. No lo pensó y soltó lo que últimamente le preocupaba―. ¿Eres el que no deja de mandarme correos amenazantes?

Cathal frunció el ceño. ¿Alguien la amenazaba? ¿Desde cuándo? ¿Por qué? Demasiados interrogantes para darles una respuesta. Ya se encargaría de saber más, pero no en ese momento.

―No he amenazado a nadie desde hace muchos años ―dijo con voz rotunda, casi olvidado el fingido acento y ocultando más de lo que revelaba.

―¿Entonces? ―insistió Saige, quieta todavía. Inmune a la danza de la multitud que los rodeaba.

―He soñado contigo entre mis sábanas, mi linda ―le dijo, volviendo a enfatizar la sensualidad del meloso acento materno.

En realidad, no mentía. Esa mujer insistía en protagonizar sus sueños más calientes desde que la vio por primera vez, lo que se había convertido en una penosa tortura cuando en alguna que otra madrugada tuvo que aliviar tanto deseo reprimido. Deslizó su mano derecha desde la cadera por su vientre, lento, quemándose con la piel que el top de lentejuelas plateadas dejaba al descubierto, hasta tenerla en un abrazo. La mano izquierda le acarició el muslo, que la profunda abertura de la falda negra dejaba a la vista casi en su totalidad, y después buscó la mano de ella y la sujetó contra su pecho, que subía y bajaba de forma acelerada.

Una aventura es más divertida si huele a peligro…

―¿No opinas igual?

Saige apenas afirmó con la cabeza. Estaba sumergida en el caribeño son y dejándose llevar por el ritmo que le marcaba. Sentía la pelvis de él pegada a sus nalgas, y un calor que aumentaba con vivas llamaradas le quemó las entrañas. La bachata era un baile muy íntimo, y que ella estaba subiendo de nivel con un extra de sensualidad.

Cathal apretó la mandíbula, contenido. No quería que sucediera lo que temía que podía ocurrir si seguían contoneándose de esa forma a la que solo se le podía aplicar un nombre: lujuria.

―Si te invito a una copa y me acerco a tu boca… ―canturreó en su oído con voz mimosa mientras ejecutaban a la perfección los pasos de baile.

―Déjame verte. Deja que me dé la vuelta ―solicitó Saige con voz excitada, con la palma de su mano libre sobre el dorso de la de él. Palpó la sortija que llevaba en el dedo anular, grande; quizás de la universidad en la que haya estudiado, se dijo, o no. Una alianza matrimonial no era, aunque se la podía haber quitado y… ¡Disfruta y olvida!, le gritó su mente, que no quería ni un segundo más de absurdas hipótesis.

Cathal movió el brazo que cruzaba sobre la femenina y estrecha cintura hasta que la palma de su mano descansó en su bajo vientre. ¡Puta mierda! ¡Putísima mierda! La tentación por tocar su sexo era la más grande que había tenido en toda su jodida vida. Pero tuvo que hacer un ejercicio supremo de contención para no ir más allá de ese punto.

Las pulsaciones de Saige se dispararon al infinito e inconscientemente se presionó contra esa mano que, para su contrariedad, permanecía inmóvil. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás con los labios entreabiertos. Recreándose con el contacto de ese hombre que hacía que su sangre burbujeara por la excitación que se arremolinaba en su bajo vientre.

Dio un par de giros sin soltarla, sincronizados. Al tener ella la cabeza en esa posición, pudo observar el gesto de su rostro de completa satisfacción. No quiso pensar en cómo sería después de tener un orgasmo. Centró su atención en la boca, jugosa, pintada con un rojo que incitaba a probarla. Se mordió un carrillo; si lo hacía, no habría dios que lo detuviera. Así que se limitó a acariciarle una comisura con la punta de la lengua. ¡Joder!

Dejó de respirar al sentir su caricia. Quiso más, ¡mucho más! ¡Esto es una locura! ¡No sé quién es! ¡Estoy en un sitio público! ¡¡Yo no soy así!! Pero me muero por que sus dedos me…

El resto del pensamiento se perdió al verse sorprendida por un giro que la dejó frente a él, soldada a su potente cuerpo con una mano en la nuca y la otra en la parte baja de la espalda. Jamás había bailado con nadie así, con esa sensualidad desatada y un deseo tan visceral.

¿Qué dirías si esta noche te seduzco en mi coche?

Que se empañen los vidrios y la regla es que goces…

La estrofa disparó el instinto animal de Cathal al imaginársela desnuda y entregada a él en el asiento trasero de su viejo, pero en perfecto estado, Ford Galaxy azul del 59. Y lo que tenía que suceder, sucedió. Sintió que su miembro palpitaba a medida que se iba poniendo erecto, desafiando su pobre control. A través de la fina seda de la camisa, percibía la dureza de los pezones de ella, excitados y clavándose en su torso. Además, la fricción que ejercía con su pelvis lo calentaba más y más, hasta el punto de escapársele un gemido. Todo lo anterior indicaba que solo había una forma de poner punto y final a esa tortura que lo incendiaba: hundiéndose en su carne hasta verse ambos saciados, que no sería pronto lo último.

Saige percibió con total claridad lo que se interponía entre sus cuerpos. Le acarició la nuca, donde sus manos se habían entrelazado y las bajó sin prisa, percibiendo en la yema de sus dedos el calor que desprendía ese hombre que le disparaba todos los sentidos. Capturó entre sus dientes el lóbulo de su oreja y lo mordisqueó. ¿Qué quería? ¿Acaso provocarlo más? Ni ella lo sabía, pues ya hacía unos cuantos minutos que la sensatez la había abandonado.

―Y la regla es que goces… ―repitió ella esa parte de la letra, siguiendo su camino por el fornido torso para llegar a su destino: las nalgas. Una vez allí, las abarcó y apretó contra ella, rozándose contra su varonil miembro sin pudor alguno.

¡Ardía de deseo! El febril compás del resto de parejas que bailaban a su alrededor era contagioso. Sentía la humedad que impregnaba su sexo, borracha de deseo, pidiendo en su interior que él deslizara una mano por la abertura de su falda y la acariciara donde se concentraban sus latidos con un ansia que rayaba la locura.

Cathal resopló e imitó el movimiento de ella con una de sus manos, pues seguía reteniéndola por la nuca. Acarició con descaro la curva de una nalga para luego dedicar la misma atención a la otra, deteniéndose unos peligrosos segundos para reseguir la unión entre ellas. No podía más. No era justo llevar a un hombre hasta ese punto de excitación. Todas y cada una de sus células reclamaban una satisfacción. Nunca imaginó que fuera tan fogosa y entregada.

―Juegas con fuego, mi linda ―le advirtió con voz ronca. Jamás una mujer lo había excitado tanto.

―¿Y si quiero quemarme? ―lo desafió ella sin detener las caricias en sus glúteos y lamiendo su cuello entre algún que otro mordisco leve.

A ver, a ver.

Permíteme apreciar tu desnudez…

―Quiero verte desnuda y saborearte entera. Poner tus piernas en mis hombros y hundirme en ti hasta que pidas a gritos que tenga piedad.

La giró para quedar a su espalda y acarició su sexo, húmedo y caliente, bajo la falda. El baile facilitaba la labor al tener ella las piernas separadas. Paseó el índice por su intimidad y luego se lo llevó a la boca.

―Como guayaba dulce y jugosa ―comentó en su oído antes de llevar el dedo a los labios de ella para que lo lamiera.

―Hummm… ¿Tú sabes igual? ―lo provocó con total desinhibición. La íntima caricia la había dejado con hambre de él, de descubrir ese cuerpo cuya hombría se clavaba entre sus nalgas. Tener sexo con él prometía ser una experiencia única. Y ella quería tenerla.

Cathal besó su cuello con fiereza, mordiendo y saboreando su carne entre los dientes. Ella ignoraba quién era él, y así quería que siguiera. Sus respingonas y altivas nalgas lo desafiaban desde la altura de esos stilettos rojos que se habían convertido en el detonante de su martirio. La quería entregada a él, pero a su manera.

―Quizás lo sepas el próximo día que nos encontremos. De momento, cuando esta noche te toques en tu cama ―le dio una nalgada―, ¡sé que pensarás en mí!

Sobreexcitado, se fue.

Capítulo 10

―¡Por fin sé de ti!

―Calla, calla. ¡Qué fin de semana! ―exclamó Henry mientras se acercaba a Saige para darle un beso.

―Te recuerdo que hoy es lunes, y casi a punto de terminar la jornada de trabajo. ¡¿Pero dónde te has metido?!

Henry se dejó caer en una de las dos sillas que había al otro lado de la mesa del despacho de su amiga. Suspiró en profundidad, se llevó las manos a la nuca y estiró las piernas, enfundadas en un liviano pantalón blanco de algodón, cruzándolas a la altura de los tobillos. Se miró los mocasines, lilas, y volvió a suspirar, entrecerrando los ojos y con una cara de tal satisfacción que Saige supo de inmediato el motivo:

―Sexo.

―Y del bueno, querida mía. ¡Y del bueno!

Saige chasqueó la lengua y empezó a ordenar su mesa, apagó el ordenador y se puso de pie.

―Pues me alegro que lo hayas pasado bien. Al menos, uno de los dos se divirtió ―comentó con tono de contrariedad mientras se dirigía al perchero y cogía de él su bolso.

Henry, que seguía sus movimientos, alzó las cejas perfiladas y frunció el ceño.

―La última vez que te vi, antes de que un rubio nórdico me hiciera una propuesta de lo más indecente, estabas pegada a ese morenazo y refregándote como una gata en celo.

Saige sonrió ante el recuerdo del baile y de su cuerpo duro. Sus nalgas duras y su…

―¡Te has puesto colorada! ¡Mente sucia! ¡Mente sucia! ―la acusó entre risas, acercándose―. ¿Acaso no funcionó luego? ¿Todo era una fachada?

Se colgó el bolso al hombro y negó con la cabeza.

―Justo antes de terminar la canción, se fue el muy canalla. ―Vio que su amigo puso cara de horror y se llevaba una mano a la boca―. Acompáñame al aparcamiento y te cuento.

―De acuerdo. De todas formas, lo iba a saber.

―Ya, ¿por qué no me extraña?

Tras abandonar el despacho y despedirse de Nora, se dirigieron a los ascensores en silencio, para reanudar la charla en su interior después de pulsar el botón que los llevaría al aparcamiento subterráneo.

―¿Te dijo el motivo? ¿Quizás no le gustaste? ―aventuró Henry sin estar convencido de sus propias palabras.

―¡¿Que no le gusté?! ¡Pero si tenía una erección de caballo!

―¡Ay, no me des detalles que estoy muy sensible todavía!

―Por cierto, ¿cómo se llamaba el nórdico? ―le preguntó mirándolo de reojo―. Y te recuerdo nuestra norma. Si…

Henry le hizo un gesto para que no siguiera. Hacía muchos años que se conocían, aunque la intimidad que ocasionalmente compartían solo se dio tras ella divorciarse. El acuerdo, que cumplían a rajatabla, consistía en hacerse análisis médicos si uno de los dos tenía contacto sexual con otra persona; tanto por propia seguridad como por la del otro.

―Se llama Axel ―reveló con una sonrisa que revelaba sus pensamientos―. Y le va divino: hacha de guerra. ¡Y qué hacha!

Se contuvo de hacer ninguna broma con el significado del nombre. No quería romper la burbuja de felicidad en la que era evidente se encontraba su amigo.

La voz metálica que anunciaba que habían llegado a su destino rompió el silencio que los rodeaba. Se abrieron las puertas y salieron al sofocante ambiente del garaje, en el que pocos coches se veían que quedasen ya.

―No nos desviemos del tema. Se fue tu dios y te dejó plantada ―expuso los hechos mientras caminaba junto a ella, con un brazo entrelazado con el de su amiga.

―¡¿Mi qué?!

―Nada, nada. ―La vio negar con la cabeza―. Que te favorece este vestido corto tan floreado, y las cuñas te hacen las piernas más largas.

―Sí, ya ―murmuró mientras rebuscaba en el bolso las llaves del coche.

―Dime la verdad. ―Ralentizó Henry el paso―. Si no se hubiera marchado, ¿te habrías acostado con él?

―Sabes de sobra que no.

―¿Entonces de qué te quejas? Creo que te hizo un favor al irse, así te ahorraste el despacharlo ―apreció, encogiéndose de hombros, ya a la vista el auto.

―Dijo que me conocía, y no he dejado de darle vueltas a eso desde entonces ―reconoció pensativa. Pulsó el mando para desbloquear el cierre de las puertas y se dirigió al lado izquierdo, desviándose Henry al opuesto.

―¿Y a ti no te recuerda a nadie?

―¡Si ni siquiera le vi la cara!

―¿No será el de los anónimos? ―le recordó Henry con preocupación.

Saige abrió su puerta y lanzó el bolso al asiento trasero.

―Le pregunté. ―Encogió los hombros―. No tenía nada que perder.

―¿Y?

―Se sorprendió. Lo noté en su voz. ―Tamborileó con los dedos en el techo del vehículo―. Henry, nadie me ha hecho sentir como él en esos pocos minutos. ―Lo vio levantar una ceja―. Lo nuestro es diferente, lo sabes. Era como si yo no tuviera voluntad propia y solo quisiera lo que a él se le antojase. No sé, pero si me hubiera pedido ir a un rincón o a la calle o… En ese momento, y con una excitación que me quemaba, me temo que…

―Te lo hubieras follado ―remató su amigo la frase.

Saige asintió despacio antes de decir:

―Y eso me da miedo ―aceptó, con la mirada perdida.

Henry bufó y se separó un par de pasos atrás del coche.

―Disfruta. ¡¿Cuántas veces te lo he dicho?! Aunque esto sí tiene que darte miedo, amiga ―dijo con voz seria e indicándole con un gesto que se acercara.

Intrigada, bordeó el coche con rapidez y puso cara de horror cuando vio escrita en la puerta delantera derecha la palabra puta. Alguien la había rayado dejando ese mensaje.

―Tienes que denunciarlo ―afirmó Henry mirando alrededor y pasándole un brazo por la cintura―. Una cosa son unos correos electrónicos a la revista, y otra muy diferente es esto. Quién quiera que sea, ha estado aquí. Se ha acercado, Saige. ¿Y si sabe dónde vives?

―¡No me asustes! Mi casa tiene un buen sistema de alarma. Y sí, lo voy a denunciar.

―Llama al abogado de la empresa; la revista es la menos interesada en un escándalo. Que pidan los videos de las cámaras de seguridad, seguro que ahí se verá algo. Vamos, te acompaño arriba.

―No me lo puedo creer. Me limito a hacer mi trabajo, ¡nada más! ―lanzó al aire con irritación.

―¿Te ibas a casa? ―quiso saber él al percatarse que era algo más temprano de lo habitual en ella. Le quitó las llaves de las manos y, sin soltar su agarre, la instó a caminar hacia el otro lado. Cogió del interior su bolso, cerró la puerta y activó la alarma del vehículo.

―No. Tenía planeado acercarme a las oficinas Halloran y hablar con el dueño de lo de la avería en una de las tuberías principales. Pero ahora…

―Ahora vamos a hacer lo que te he dicho, es más importante. Anímate, lo de la puerta te lo cubre el seguro, y respecto a lo otro…

―No me preocupa lo de mi Mariquita. ―Nombre con el que su amigo bautizó en su día al coqueto vehículo por su color rojo y puntos negros―. Lo otro es peor. Tengo en casa a gente trabajando que no conozco.

―Te vienes a la mía ―terció Henry, pulsando el botón de llamada del ascensor.

―No, no voy a correr asustada. Iré mañana por la mañana a hablar con Halloran, por si tiene algún operario nuevo que esté en mi casa.

Se adentraron en el pequeño cubículo y él pulsó para subir a la planta en la que ella tenía su despacho.

―Está bien. No insisto para no ponerte nerviosa. ―Le puso las manos en los hombros y la miró a los ojos con una seriedad que le mostraba su preocupación―. No estás sola; yo cuido de ti, perra mía.

Capítulo 11

―No tardará en llegar, señorita Rushforth. El señor Halloran es siempre muy puntual.

Saige asintió a las palabras de la secretaria, que la miraba con manifiesta curiosidad, mientras le daba otro sorbo al café que le había ofrecido. Estaba sentada en una de las sillas que, junto a un sofá de dos plazas y una mesa baja rectangular de cristal, formaban parte del mobiliario de la zona de espera. Impaciente, se levantó y miró por la amplia ventana que tenía a su izquierda. Echó de menos a su Mariquita. La compañía de seguros había puesto a su disposición un coche de sustitución durante el tiempo que tardaran en arreglar en el taller el vandalismo que sufrió en la puerta.

―Estoy suscrita a la revista que dirige ―comentó Carol para entretenerla y viendo que la sonreía―. Me encanta la sección de consejos de belleza, ¡y los sigo! Las entrevistas a personas tan interesantes y los trucos que dais para el hogar. Son muy ingeniosos y prácticos.

―Me alegro mucho que le guste, señora…

―¡Ay, no! Solo Carol. A mi edad, es una inyección de optimismo el que te tuteen.

―Perfecto. Pero yo soy Saige, lo de señorita… ―dejó el apellido en el aire―, por mucho que sea política de la empresa tratar así a sus clientes, se puede dejar a un lado.

Carol acogió sus palabras con un poco de desconcierto. ¿Política de empresa? ¡Pero si aquí nos tuteamos todos! Hummm, aquí hay gato encerrado. No me extrañaría que Cathal haya hecho alguna de las suyas.

―Me alegro de que te guste la revista, Carol. Es muy duro sacar cada edición. ¿Hay algo que eche en falta? ―preguntó su lado profesional, interesada en la opinión de una lectora anónima.

Carol puso los codos sobre la mesa y apoyó el mentón sobre las manos cruzadas. Si había algo que le gustaba, era dar su parecer, que la escucharan, y ya que ella le preguntaba, aprovecharía la ocasión.

―Francamente, quitaría lo de los horóscopos; está muy visto.

―Opino igual ―convino Saige, cruzada de brazos y apoyada en el marco de la ventana―. Pero te asombrarías si supieras la cantidad de seguidores que tiene.

Chasqueó la lengua, resignada antes las palabras de Saige, de las que no dudaba.

―Yo no entiendo de estas cosas. Sin embargo, lo que siempre leo primero es la sección de las preguntas de los lectores. ¡Incluso se me hace corta! ―admitió antes de soltar una carcajada. Se quitó las gafas y las dejó junto al teclado del ordenador―. Hay consultas muy interesantes y hacéis una labor educativa digna de elogio.

―Es lo que pretendemos. Ayudar a quienes pasan un mal momento personal, emocional o de desencuentro con uno mismo ―expuso Saige, muy interesada en las impresiones de la mujer.

―Sí. La doctora… ¿Cómo se llama?

―Acosta.

―Exacto. Las pautas que da para enfrentar los palos que da la vida, un fracaso en el matrimonio o para salir del dominio de una pareja que te anula como persona son muy acertadas siempre, a mi parecer. Felicítela de mi parte.

―Gracias. Así lo haré.

Saige volvió la vista hacia el exterior. No quería que su sonrisa de satisfacción la delatara. No existía la doctora Acosta, no como tal, sino que era ella la que dirigía esa sección, respondiendo las preguntas que recibía en el correo electrónico habilitado para ello. Además de su titulación universitaria como periodista, también estudió Psicología, lo que la validaba para desempeñar, usando un seudónimo por propia decisión, ese trabajo que tanto la satisfacía a nivel personal.

El teléfono sonó y Carol lo atendió con prontitud mientras volvía a ponerse las gafas.

Sin dejar de mirar al exterior, observó que el aparcamiento se iba ocupando con vehículos cuyos conductores, después del saludo matinal, se dirigían a la nave contigua a donde ella estaba. El ruido de una moto centró su atención.

No sabría decir la marca, siempre prefirió los coches. La manejaba un hombre, que llevaba a una joven sentada tras él. Ambos se bajaron y se quitaron los cascos. Su interés aumentó cuando vio que se trataba del insoportable de Cathal, que vestido con unos vaqueros y la cazadora que ya le conocía, tuvo que admitir que era un tipo sexy. Jaxon tuvo buen ojo, se dijo sin dejar de evaluarlo.

La chica que lo acompañaba, que seguramente no tendría más de dieciocho años, se colgó de su cuello y él la abrazó por la cintura. Esa escena la hizo envararse y que su corazón latiera rápido, más que cuando descubrió quién era el motorista. Veía que la pareja hablaba, aunque no se le notaba a él muy convencido de lo que escuchaba.

A saber qué es lo que le estará pidiendo la muy zorrita, malpensó, los ojos entrecerrados y la mandíbula apretada. ¡Lo que quieres es estar en su lugar! ¡A mí no me engañas! Resopló y se cruzó de brazos. Esa vocecita llevaba desde el sábado incordiándola como nunca. Ya estuvo una vez en los brazos de un hombre que decía estar enamorado de ella, ¡muy enamorado! ¿Y cuál fue el resultado? ¡La peor humillación y desengaño de su vida! ¡¿Pero quién está hablando de amor?! Volvió a la carga su conciencia sin ningún atisbo de piedad.

Batallaba con ese dilema desde hacía dos años. ¿Involucrar sentimientos si se presentaba la ocasión de tener sexo, o dejarse llevar sin más? Lo cierto era que algo, muy en el fondo de su ser, le impedía dejar a un lado todas esas consideraciones que la frenaban a la hora de buscar su propia diversión. Quizás eran escrúpulos morales, una educación muy conservadora o, simplemente, que ella no era así.

Vio que la joven, que apenas le llegaba a él al hombro, de generosas curvas con marcadas caderas y cabello rubio largo y liso, se ponía de puntillas y lo besaba. No le pasó por alto la palmada que recibió en una de sus nalgas. No quiso seguir mirando el espectáculo tan bochornoso e indecente que estaban dando a esa hora tan temprana de la mañana y a la vista de todo el mundo. Se alejó de la ventana y cogió su bolso de tamaño maxi, que había dejado en una de las sillas, para colgárselo del hombro izquierdo. Estaba furiosa. ¿Por qué? Porque sí, sin más.

Oyó que se abría la puerta y lo vio entrar con decisión. Tuvo la impresión de que todo el aire del lugar corría a arremolinarse en torno a su figura, pues le pareció que a ella le faltaba el oxígeno. Instintivamente, tironeó de la falda de su vestido, como si hubiera encogido en los últimos cinco segundos. ¿Y ahora a qué vienen estos nervios? Ya llegó, ¡sí! Y está aquí. ¿Ocurre algo? Ni que fueras una colegiala en su primera cita con el chico que la vuelve idiota.

―Buenos días, Carol. ¿Cómo va el mundo hoy? ―tronó su voz en la silenciosa sala de recepción.

―Prometedor, señor Halloran ―lo saludó muy ceremoniosa Carol, lo que provocó que él levantara una ceja―. ¡Muy prometedor! ¿Desea que les lleve un café a su oficina?

―No me provoques, Carol, que te pongo a descargar sacos de cemento ―bromeó con ella mientras se quitaba la cazadora, sin saber que no estaban solos.

―La señorita Rushforth lleva un rato esperándolo, señor Halloran ―dijo señalando detrás de él―. Hemos estado charlando muy animadamente, ¿verdad, Saige? Además de un cambio de impresiones muy interesante.

Esta, cruzada de brazos, asintió despacio. La boca fruncida por el enfado que empezaba a gestarse en su interior.

Cathal suspiró con resignación. No quería ser descubierto todavía, aunque sabía que tarde o temprano tenía que suceder, era inevitable. Se giró y la enfrentó. La expresión de su rostro se lo dijo todo, así que pensó que lo mejor sería tomar la iniciativa y sorprenderla.

―Buenos días, Saige ―le dijo con entusiasmo y acercándose a ella―. Disculpa que no te haya visto. No sé dónde tengo la cabeza hoy. Vamos a mi despacho y hablamos del motivo que te ha traído a mi empresa.

Saige parpadeó rápido y seguido. Le costaba creer lo que escuchaba. Me parece que yo sí sé dónde tienes la cabeza. ¡Será caradura! ¡¿Ahora me tutea?! ¡Un momento! ¿Su empresa? ¡¿Cómo que es suya?!

―No es necesario, señor Halloran. Podemos tratar aquí lo que...

―¡Ni mucho menos! Seguro que estamos distrayendo a la recepcionista ―le lanzó el dardo envenenado a Carol por no haberlo avisado antes.

―¡En absoluto! Estoy aquí para servirle en todas sus necesidades, señor Halloran, y…

La puerta se abrió e interrumpió la frase que Carol iba a completar.

―¡Qué sorpresa, señorita Rushforth! Ha madrugado mucho. Espero que vaya todo bien.

Brian le tendió una mano a modo de saludo, que ella estrechó.

―Sí, solo un par de problemillas que seguro se solucionan pronto ―respondió Saige, mirando de reojo a Cathal.

―¿Problemas? Cathal, ¿algo que yo no sepa respecto a la obra de la señorita Rushforth?

Cathal resopló con irritación. ¿Estaba poniendo en duda su profesionalidad delante de una clienta? ¡¿Delante de ella?!

―¡Por supuesto que no!

―Fantástico ―contestó Brian―. Está en buenas manos. Mi hijo es su hombre para cualquier imprevisto, ¿verdad? ―remató con una palmada en la espalda del mencionado antes de volverse a su secretaria y hacerle el gesto de que iba a su despacho, añadiendo―: Feliz día para todos.

Ya me lo pagarás, viejo.

Tras la íntima advertencia a su padre, y que se saldaría con un par de cervezas; miró a Saige y lo que sentía por ella llenó su mente al gritarle: te has convertido en un desafío a superar, una pesadilla de la que no sé si quiero despertar y una tortura con la que, cual puto masoquista, disfruto.

―Acompáñame. ―La cogió del codo y echó a andar por el pasillo llevándola consigo sin ningún titubeo. Sin mirar atrás, ordenó en voz alta―. ¡Dos cafés!

Capítulo 12

Como un perrito obediente, Saige se dejó llevar. No quería discutir delante de la secretaria; era partidaria de que cualquier conversación que tuviera un tono recriminatorio, mejor enfrentarla en privado. Así que, taconeando con rapidez y en silencio, se vio dentro de un pequeño y desorganizado despacho que examinó con ojo crítico.

―¿Y usted fue el que me dio consejos para el mío? ―ironizó, señalando su alrededor con una mano―. Podía empezar por aplicárselos y dar ejemplo.

―No te dejes engañar, Saige. Este aparente caos está perfectamente estudiado. Y respecto a lo segundo… ―chasqueó la lengua y dejó el casco y la cazadora colgados en el perchero. Movió ligeramente una silla, indicándole que tomara asiento, y bordeó la mesa para sentarse en su sillón―. No soy ejemplo de nada.

Saige se sintió como el día que lo conoció: él controlaba la situación, y ni le gustó entonces ni, menos aun, ahora. No obstante, hizo caso; se sentó, dejó el bolso en el suelo, apoyado en una de las patas de la silla y cruzó las piernas. De esto último se arrepintió al momento y las descruzó, erguida y enfadada con ella misma por ser tan manejable en su presencia.

―¿Por qué no me sacó del error y dejó que creyera que era un empleado más de esta firma?

Cathal no apartaba los ojos de los de ella, que lo escrutaban con dureza. Estaba preciosa, el veraniego vestido que lucía confirmaba lo que sus manos percibieron el pasado sábado: una figura hecha a su medida. Ese pensamiento hizo que un hormigueo recorriera sus palmas y tuviera que frotárselas una contra la otra, pues la tentación de volver a recorrer sus curvas era muy grande.

―No le di mayor importancia ―le respondió con una media verdad, ya que no le iba a decir lo elitista e insufrible que le pareció aquel día.

―No me gusta ser objeto de burla, señor Halloran. Es algo que llevo muy mal ―dijo la última frase como si se tratara de una amenaza.

―¿Alguien se ha burlado de ti? Porque yo no lo he hecho ―inquirió con el ceño fruncido y los antebrazos sobre la mesa, examinando cada una de sus reacciones por si podía averiguar qué era lo que callaba.

Saige apartó la vista. No iba a tratar sus problemas personales con un desconocido, ¡y menos con él! Echó un vistazo rápido a su reloj de muñeca y lanzó un suspiro. No tenía tiempo para discusiones inútiles; debía…

―Dos cafés bien servidos. ―Irrumpió en el despacho Carol, que portaba una pequeña bandeja―. Querida, añádele a tu gusto la leche y el azúcar ―se dirigió a Saige con una sonrisa―. El suyo está como siempre, jefe.

―Sí, gracias, ¡hirviendo!

―Ese pasillo es muy frío ―comentó Carol dirigiéndose a la salida―, mocoso.

Aunque el cariñoso apelativo lo dijo en un murmullo, Saige pudo oírlo y a punto estuvo de soltar una carcajada. Observó que el café de él humeaba de forma llamativa, lo que evidenciaba el grado de calor que tendría. Movió la cabeza a derecha e izquierda, lo que hizo que su cabello, recogido en una coleta alta, se balanceara en ambos sentidos.

Cathal siguió el movimiento como si este fuera hipnótico. Tragó en seco.

―Está bien. He venido por dos motivos, señor…

―Cathal, por favor. ―se aclaró la voz―. Solo Cathal ―la interrumpió, fastidiado por la barrera que ella ponía entre los dos al llamarlo por el apellido―. Aunque legalmente la empresa sea de mi padre y mía, no me considero dueño. Él lo es, y espero y deseo que por muchos años. Si te has sentido ofendida, te pido disculpas, Saige.

Lo vio llevarse la mano al corazón. Se sintió turbada por la rotundidad de sus palabras y la calidez con las que las dijo. ¿Cómo hacía para conseguir ese efecto? Bajó la vista al dobladillo de la falda de su vestido. Él la perturbaba como nadie lo había hecho jamás. Igual que si se tratara de una revelación, en su mente describió la situación en la que vivía: este hombre es un desafío que habita en la más dulce de mis pesadillas; y su presencia, una tortura de la que disfruto.

Buscó la mirada de él y se sorprendió ante la intensidad con la que la observaba. Por unos segundos, tuvo la impresión de que compartían algo íntimo, como si un lazo invisible los hubiera unido y ninguno de los dos quisiera desatar el nudo que aún los conectaba. El aire entre ellos se volvió denso y cargado de electricidad.

―Lo notas, ¿verdad? ―habló Cathal en un susurro, temeroso de romper esa burbuja mágica que los aislaba de cualquier espacio y tiempo.

Saige asintió. No sabía qué decir.

Ignoraban que habían tenido un mismo pensamiento, lo cual era extraordinario, tan solo percibían que algo los unía y tiraba de ellos con una fuerza que resultaba dolorosa al demandar una cercanía que no se producía por permanecer inmóviles.

Una incertidumbre incomprensible le recorría el cuerpo para mayor perplejidad; Cathal, sin romper el contacto visual, cogió su café y le dio un sorbo solo por el hecho de comprobar que no vivía una ensoñación, que lo que acababa de suceder era real aunque no tangible.

―¡Puta mierda! ―ladró tras quemarse la boca con el caliente líquido. Dejó el vaso sobre la bandeja con violencia, consiguiendo que se derramara el resto.

Saige saltó de su asiento y bordeó la mesa con rapidez para acercarse a él, que se había levantado y hacía aspavientos con las manos.

―Deja que vea ―le pidió sujetándole los brazos para inmovilizarlo.

Observó sus labios, generosos, enrojecidos por la alta temperatura y por los que él no dejaba de pasar la lengua para aliviar la irritación. Inspiró el masculino aroma y, con la excusa de ver mejor, se acercó más y llevó una mano a su mentón para acariciarle con la yema de los dedos la tersa piel castigada.

―¿Bien?

Saige respiró en su pregunta.

―Quemadura de tercer grado ―mintió para no mirarlo a los ojos, pues temía no poder controlar el inconcebible deseo de besarlo.

Cathal puso sus manos en la cintura de ella, torturándose a sí mismo por las imágenes que ello traía a su mente del baile compartido. No la creía, pero no le habría importado tener quemaduras de ese calibre si así la tenía como en ese momento: pegada a su pecho.

―¿Conoces algún remedio para que deje de sufrir? ―le preguntó con una doble intención que esperó ella captara.

―Por suerte, sí. ―Ladeó un poco la cabeza y se acercó a su boca. Su abrazo le recordó al del desconocido, y una parte de su ser ansió que fuera él, ya que la seguridad que le transmitía era la misma. Pero obvio, eso era imposible.

Cathal entreabrió más los labios y se los humedeció. Iba a dejar que ella lo besara, ¡quería que ella diera el primer paso! Su corazón latía como un potro salvaje que se negaba a ser domado.

―¿Cuál? ―preguntó seguro de conocer la respuesta y saboreando por anticipado el gusto de besarla.

―Aloe vera.

Saige le dio una palmada en el cuello y se liberó lentamente de su agarre. Con una sonrisa, odiosa para él porque le decía que algo tramaba, fue hasta su bolso y sacó una pequeña caja redonda, dejándola sobre la mesa.

―Hidrátate bien para que no salgan ampollas, mocoso.

Mudo y contrariado, Cathal la vio dar media vuelta y marcharse con la cabeza muy alta y su cabello moviéndose como si quisiera volver a hipnotizarlo. Se inclinó hacia delante y puso las palmas de las manos sobre la mesa, la mirada fija en el contoneo de sus caderas.

―Sí, huye ―masculló enrabietado por su ego herido―. Ya me lo cobraré. ¡Y serás tú la que suplique!

Capítulo 13

No imaginó que posar como modelo pudiera ser tan tedioso. El primer día, por la novedad, le pareció incluso divertido. Era un trabajo tan diferente al suyo que le vino bien para relajarse de los cotidianos problemas que surgían en la empresa. Sin embargo, en esta segunda sesión, Jaxon se había mostrado muy exigente con lo que quería, siempre al grito de: «¡Dame más! ¡Lo quiero todo!».

―Como se lo vuelva a oír decir, le voy a dar lo que no se imagina, ¡puta mierda!

Cogió la toalla de lavabo y se secó el rostro. ¡Cuánto había necesitado esa ducha! El calor de los focos, cambiarse tantas veces de ropa y las manos del maldito creativo, que no perdía ocasión para tocarlo, lo habían hecho sudar como si de cavar una zanja a pleno sol se tratara. Dejó la toalla en el lavabo y abandonó, con otra envuelta en la cadera, el baño del camerino que le asignaron.

Miró su pantalón vaquero, la camiseta y las botas. Si por él fuera, lo metía todo en una bolsa y se marchaba a su casa tal como estaba.

―¡Y sin esto también! ―protestó entre dientes refiriéndose al algodón de grueso rizo que lo cubría. Iba a deshacer el nudo que lo sujetaba a su cadera cuando oyó la voz de Saige al otro lado de la puerta.

―Ya te he dicho que no. Que no fue.

―¿Estás segura? Mira que ese tipo de hombre es de los que terminan lo que empiezan.

Cathal frunció el ceño ante el comentario de Jaxon. ¿A quién se refería? Pegó la oreja a la madera, no quería perderse ni una palabra.

―Si estuvo, no lo vi. Habrá encontrado otra a la que manosear, que el club estaba lleno de jovencitas espectaculares.

Sonrió con malicia. Hablaba de él. Vaya, vaya, mi linda. Así que me echas de menos… Muy interesante. Bien hubo terminado ese pensamiento, otro le borró del rostro la mueca de satisfacción: ¿Y si en vez de yo, hubiera sido otro tío? ¿Se lo permitirá a cualquiera? Cerró los ojos un segundo y negó con la cabeza, ¿acaso estaba teniendo celos de sí mismo? ¡¿Acaso le importaba lo que ella hiciera con otro?! ¡Putísima mierda!

Dejó de prestar atención. Ya hacía muchos años que decidió no dejarse embaucar otra vez por unos ojos bonitos acompañados del contoneo fatal de unas caderas. Él tenía a Mia, y no había lugar en su vida para nadie más.

―Tus explicaciones no me convencen. ―Cathal prestó atención de nuevo, contrariado por haberse perdido a las que Jaxon se refería―. Yo no lo hubiera dejado escapar ni por toda la seda del mundo, jefa. Así que esta noche vas otra vez. ¡Y no me pongas esa cara! Que de ese tema ya hemos hablado mucho y el veredicto es el mismo: ¡supéralo! ―Miró la puerta con frustración por no poder verle el rostro a ella, intrigado también con el misterioso comentario de Jaxon.

―Sé que tienes razón, amigo. ―Percibió en su tono una nota de cansancio que no era físico, pues todo apuntaba en la dirección de que algún suceso acontecido en su vida la había marcado―. Tengo que pasar página.

―¡Exacto! ¡Arriésgate! ¡Vive el amor! ―Silencio―. Bueno, ¡vive el sexo! ―Otro gesto de ella que se había perdido, pensó seguro Cathal, que estaba por echar abajo la maldita puerta―. Sexo seguro, eso sí. ¡Ay, mi doctora Acosta! Parece mentira que…

―Shssss… ¡Calla!

¿Doctora Acosta?

―Ya lo sé. Me callo. Pero te vendrían muy bien sus consejos. Estás muy estresada, ¡y no es por la sesión de fotos! ¡¿O sí?!

Un par de golpes en la madera lo sobresaltaron y le hicieron dar un salto hacia atrás.

―¡Permiso! ¡Por toda la seda del mundo, bello Cathal! ―exclamó Jaxon, quien entró sin esperar respuesta y mirándolo de arriba abajo con una mano en el pecho―. Me vas a matar de un infarto, y eso que ese torso ya lo he visto desnudo.

―¿No te enseñaron a…?

―Creo que lo olvidé ―lo interrumpió el creativo, que miró a Saige, a su izquierda, y de nuevo a su modelo favorito. Parpadeó rápido y se abanicó con la mano derecha―. Acabo de tener una idea potente para la próxima sesión. ¡Oh my God! ¡Será brutal! ¡¡Será divinooo!!

Sin darles tiempo a reaccionar, Jaxon salió como había entrado: rápido, hablando consigo mismo sobre la sorpresa que les esperaba la próxima semana en la siguiente cita para continuar con la campaña publicitaria.

―No quiero saber qué está tramando ―reflexionó Cathal con las manos en las caderas.

―Seguro que nada bueno ―apostilló Saige, violenta por la semidesnudez de él―. En fin, ya nos enteraremos. Felicidades, ha estado muy bien, señor Halloran.

Cathal achicó los ojos, frunció la boca y la observó sin articular palabra. Iba vestida muy sencilla: vestido azul celeste de finos tirantes y sandalias blancas de cuña. El cabello, recogido en un moño bajo, del que se habían soltado algunos mechones. Estaba sexy sin ella saberlo ni proponérselo, y sabía que era así por su pose descuidado en cuanto a su apariencia. Y en ese punto, fue consciente de la escasa ropa que él llevaba y de lo evidente que sería si su miembro decidía alzarse y presentar batalla.

―Creo haber oído que estás tensa ―comentó haciéndose el inocente y deteniendo sus pasos, que la encaminaban para marcharse. Fue a ella, la tomó por un codo y cerró la puerta―. Deja que te alivie.

―No es necesario que…

―Ya lo creo que sí. Siéntate aquí y calla.

¿Por qué no se resistía? ¿Por qué no protestaba y le decía que odiaba que la mandaran callar? Saige se revelaba en su interior, pero de nada valía si obedecía a todo lo que le solicitaba. Ese había sido, precisamente, su error en el pasado; ser maleable y confiada. De todas formas, la situación era diferente ahora. No existía ninguna relación sentimental entre ellos, así que no corría peligro de que la hirieran de nuevo.

También existía otra verdad: él la subyugaba con su sola presencia. Por su trabajo, estaba acostumbrada a ver cuerpos perfectos modelando, y no le producían el desasosiego que sentía ante él. Esperaba que no se hubiera percatado de cómo se había quedado mirando sus fuertes muslos con total descaro, igual que una adolescente con las hormonas revolucionadas. Sí, lo reconocía, llegó a desear que se le cayera a los pies la toalla. Pediré en la lavandería que usen más suavizante, y se le escapó una risita.

―¿Puedo saber qué te hace gracia? Quiero reírme contigo.

Obediente, se sentó en el alto taburete que le acercó. Le quitó el bolso, que colgaba de su hombro y vio que lo dejaba en la silla que estaba frente al gran espejo que descansaba sobre la mesa de maquillaje, pegada a la pared. Deleitó la vista con la tensión de sus dorsales cuando se inclinó para recoger la larga asa que cayó al suelo.

―Una travesura mental ―respondió Saige, esforzándose en no soltar una carcajada, aunque no pudo impedir que sus ojos rieran y él se percatara de ello por estar mirándola justo en ese instante.

―Que no me vas a contar ―concluyó ante su silencio. Se ubicó a espaldas de ella y, a gracias al espejo que los reflejaba, fijó la vista en sus ojos avellana y chasqueó la lengua―. Apuesto lo que quieras a que has deseado que se me cayera la toalla. ―La vio mirarlo con espanto―. No disimules, sé que ha sido así. Si eso te va a producir un trauma, me la quito antes de que suceda.

Sin perder un segundo, arrancó de sus caderas la tela que lo cubría y la depositó en el regazo de Saige, que no sabía si levantarse e irse o seguir con el juego de ese descarado. No pudo evitar que sus ojos lo escanearan mientras echaba mano de las últimas reservas de paciencia que le quedaban con él.

―Pretende escandalizarme, y no lo va a conseguir, señor…

―Basta ya de señor Halloran ―terció con contrariedad y deseando que nadie entrara en la habitación, pues tendría una bonita vista y en primer plano de su espalda baja―, por favor. Conseguirás que odie mi propio apellido. Una tregua, ¿de acuerdo?

Cathal le deslizó el tirante derecho del hombro y lo dejó caer, mirándola en el espejo. Luego repitió el mismo movimiento con el izquierdo. Alargó el brazo y cogió un bote de aceite corporal, se echó en una mano y lo depositó sobre la mesa. Se lo aplicó en la otra palma y puso ambas sobre los tensos hombros de ella.

Saige reconocía en su interior la habilidad de él como masajista y como embaucador. Le vino a la mente la imagen de la chica a la que vio colgada de su cuello. Si le gustaban jovencitas, ¿por qué flirteaba con ella? Porque es un granuja conquistador que se liaría hasta con… No quiso completar la respuesta, solo serviría para lastimarse a sí misma, y de eso ya había tenido una buena dosis. Haría caso a sus amigos y disfrutaría. ¿A quién hacía daño? A nadie.

Enterró las manos en el suave rizo esponjoso que él había dejado sobre sus piernas. Miró al frente y observó que solo se reflejaba en el espejo la curva de una de las caderas de él, morena como el resto del cuerpo. Ese canalla sabía que sería así y por eso se había permitido la chulería de desnudarse, pues sabía que ella lo tapaba. ¿Y si hubiera habido un espejo en el lado interior de la puerta? Sonrió con maldad, ¿qué habría sucedido?

―Otra vez esa sonrisa de chica mala. ¿Quieres que adivine? ―la retó. Aunque en esta ocasión no sabía el motivo, ya inventaría algo.

―No es necesario. ―Cruzó los brazos y decidió no andarse con rodeos―. Me preguntaba si habrías actuado con igual chulería de haber otro espejo a tu espalda.

Cathal terminó los movimientos circulares que había hecho sobre sus hombros y empezó a deslizar los pulgares desde la base del cráneo hasta la vértebra que más sobresalía, de arriba abajo, sintiéndola relajarse bajo sus dedos. La suavidad de su piel lo instaba a abarcar más zona, y descendió un poco más. Sin embargo, cuando un remolino de deseo se empezó a formar en su bajo vientre, ascendió y respiró en profundidad, más necesitado él que ella del maldito masaje.

―Te quedarás con la duda por traviesa ―habló en un murmullo, trabajando ahora sus trapecios.

Las obras en su casa ya habían terminado hacía unos días. El trabajo que más había supervisado en su vida laboral. A pesar de que él siempre estaba cuando ella acudía a su casa, de vuelta de la oficina, nunca le dirigió una palabra; tan solo un leve asentimiento al verlo en el jardín. Tampoco él se había acercado, y eso que buscó mil excusas para ir al interior de la casa y forzar una conversación. Pero siguió el consejo de su padre de dejar que las cosas fluyeran entre ellos y que actuara el destino; además de recordarle a Mia. Consejo que en su momento, y tras la marcha de ella del despacho y una charlita que le echó su viejo aquella mañana, recibió con exagerados aspavientos que no le sirvieron de nada. Brian conocía a su hijo, su aparente indiferencia significaba justo lo contrario, y eso era una novedad en él.

Saige tenía los ojos cerrados, flotaba entre el aroma a lavanda del aceite corporal, el de él y la presión que ejercían sus dedos en los sitios justos. Se sentía desvanecer, abandonada a sus manos, mágicas y envolventes. De pronto, a su mente llegaron las notas de la bachata que bailó con el desconocido, y creyó verse transportada a aquel instante…

Si levanto tu falda,

¿me darías el derecho

a medir tu sensatez?

Sensatez, ¿quién quería serlo cuando el cuerpo arde por las emociones que despierta en ti alguien a quien ni siquiera le has visto el rostro ni sabes cómo se llama? Porque lo de Romeo era falso, caminaría sobre piedras ardientes y no se quemaría de lo segura que estaba. Suspiró profunda y tranquilamente. Apenas hubo terminado de exhalar, una duda rompió su calma: ¿con quién no quería ser sensata, con el hombre del club o con… Cathal? Abrió los ojos y los clavó en el reflejo de él.

―Aquí sigo. Tranquila.

Había percibido su relajación, pero también el imprevisto estremecimiento que la hizo mirarlo. El sábado pasado, siguiendo los consejos de su viejo y actuando sobre un plan minuciosamente meditado, no acudió al club de baile. Hinchó su orgullo de macho el saber que ella lo buscó, pero quería dosificarse y dedicarle tiempo a Mia; en unas semanas participaban en un campeonato de baile de salón y tenían que ensayar la coreografía que habían preparado juntos.

Aquí sigo. Tranquila, se repitió inconscientemente, profundamente concentrado en su nuca, despejada por el recogido que llevaba, y en la tersura de la blanca piel que actuaba como un imán para su boca. Más de una vez, en el silencio de su habitación y cuando el sueño le era esquivo, se había preguntado qué tenía ella que lo alteraba hasta ese punto del insomnio. ¿Un desafío? Lo fue los primeros días, hasta que aquel maldito baile trastocó su aparente paz interior. Desde entones, no conseguía sacársela de la cabeza y fantasear con todo lo que la haría para arrancarle gemido tras gemido. ¿Crees que la respuesta está entre sus piernas, cabrón? No se molestó en contestarse, tarde o temprano descubriría qué la hacía especial.

Hubiera continuado el resto de la vida acariciando su piel, que es lo que hacía durante el último minuto; pero su miembro había tomado el control al erguirse altivo y demandante. Se acercó a su cuello y posó los labios en ese punto que había constatado que la hacía estremecer. Entreabrió los labios e hizo círculos húmedos con la lengua, la vio encogerse y su hombría creció unos centímetros más.

―Nunca habían terminado un masaje así ―comentó Saige con un ligero temblor en la voz, borrado de su mente cualquier enfrentamiento que tuvieron en el pasado y luchando por un nuevo presente. Si él era la llave para conseguir esto último, la usaría para abrir la puerta que la encarcelaba y no le permitía avanzar.

―¿Acaso prefieres una nalgada? ―Sus ojos se miraron con provocación, midiéndose―. Te invito a cenar esta noche.

Saige parpadeó seguido, un poco perpleja. Con una nalgada se despidió Romeo dos semanas atrás, pura coincidencia.

―Ya he quedado ―le respondió, hablando más la esperanza de ver a ese hombre tan enigmático que ella misma.

―En ese caso, otro día será. ―Le dio un leve mordisco en el cuello que terminó con una sutil caricia con la lengua―. Mientras, piensa en mí.

Con una dolorosa erección, cogió al vuelo la toalla de las piernas de ella y en un rápido giro se tapó, antes de dirigirse al baño y encerrarse en él.

Saige tuvo unos segundos para deleitarse solo con su espalda. ¿Pensar en él? Sí, en Romeo y en… Cathal, se dijo con un cosquilleo de excitación recorriendo su cuerpo.

Capítulo 14

El Havana Social Club estaba a punto de superar el aforo permitido. Los sudorosos cuerpos se balanceaban como poseídos por el ritmo que el DJ imponía: frenético e hipnótico.

Saige, desde su asiento, observó en la pista de baile a Henry con su última y más duradera conquista: Axel, un tipo imponente y al que se le veía muy pendiente de su chico. Le dio otro sorbo al mojito, con cierta desgana. Desde el sensual masaje de esa mañana, que lo fue y mucho, su cabeza era un caos de lo que quería y lo que debía. El angelito que se sentaba en su hombro derecho le decía que se comportara según la educación que había recibido; el diablillo juguetón y travieso, en el hombro izquierdo, la pinchaba con el tridente para que se levantara y bailara con el primero que se cruzara en su camino.

¿Qué la retenía? Pues el hecho de que no quería bailar con cualquiera, sino con Romeo; bailar y lo que surgiese, que llevaba dos semanas imaginando que iban más lejos que la primera y única vez, y solo de pensarlo se le aceleraba el pulso.

Miró a un lado y otro. ¿Acaso lo buscaba? ¡Si no lo conocía! Por no decir que los cambiantes juegos de luces no ayudaban a que la vista pudiera analizar con detalle a nadie.

―Ya veo que sigues igual que te dejé ―la sorprendió Henry, parado frente a ella con una copa en una mano y señalándola con la otra―. Tengo el pálpito de que si repetimos lo de la primera vez, aparecerá.

Saige le hizo un gesto de no entender qué decía, pues apenas le habían llegado sus palabras por el alto volumen de la música.

Henry, decidido, le dijo por señas a Axel que lo esperara, mientras que cogía una de las manos de su amiga y tiraba de ella para que se levantara.

―¡Venga, venga! ¡¡A ver si te ponen otra bachata y aparece tu amorrr!!

La idea de Henry no era mala, pensó Saige dejándose llevar al centro de la pista. Tal vez él quería que la situación fuera la misma, pero había un elemento diferenciador: ella estaba alerta.

―¡Baila y deja de pensar, perra mía!

Agitó el cabello y lo señaló con un índice, moviendo los hombros al compás de las notas que empezaban a definir el siguiente tema. Se produjeron gritos de entusiasmo y una avalancha entusiasta colmó la amplia pista para disfrutar de la famosa balada mexicana en una actual versión. Henry la abrazó, sonriéndola con picardía y lanzando miraditas a su compañero, que despachaba a una chica que se le había acercado.

―¡Mucha zorra hay aquí! ―exclamó con el ceño fruncido y deseando poder arrastrar del pelo por toda la discoteca a la que se había atrevido a mirar de más a su hombre.

Saige miró en dirección a los sofás que ocupaban con preocupación. Henry era muy territorial en lo que se refería a sus parejas, y no le extrañaría que echara a correr como si Axel necesitara auxilio. En ese instante, sintió que su amigo se separaba de ella, y temió que su presentimiento se cumpliera; sin embargo, volvió a ser abrazada con más fuerza esta vez. Inmediatamente, supo que era él: Romeo.

―¿Me has echado de menos, linda? ―ronroneó en su oído, inspirando el suave perfume que la envolvía y sin permitirle que se separara ni una pulgada de él.

―¡Qué brusquedad! ―protestó Henry al verse apartado con rudeza―. ¡A ver si folláis por fin! ―les lanzó, alejándose de ellos con prisa para marcar su terreno, pues dos jóvenes se habían sentado al lado de su nórdico y una de ellas le estaba tocando un muslo.

Las dulces notas los envolvían en una burbuja de expectación contenida.

―No viniste.

Cathal sonrió. No podía decirle el motivo, tampoco quería inventarse uno ni le debía explicaciones. Con la mano derecha sobre la zona baja de su espalda y el otro brazo en diagonal en la parte alta de la misma, le impedía que pudiera separarse para mirarlo, incluso que girara la cabeza, que apoyaba en el hombro de él mirando hacia fuera.

―Tú sí.

Saige, que lo abrazaba por el cuello, entendió con su respuesta que él estuvo allí, pero no se acercó a ella. ¿Por qué lo hizo? ¿Es que estaba acompañado? Y si así fue, ¿hasta qué punto le importaba? No eran nada ni tenían nada. El título del tema que bailaba, Qué hay de malo en ser extraños, era la respuesta a su diatriba mental.

Sé que te voy a besar

en cuanto vuelvas la vista.

Porque ya me tienes loco

desde que te vi llegar…

Cathal no sabía si aplaudir su suerte o maldecirla. Nuevamente, la canción parecía haber sido escogida en honor a ellos. Desde esa mañana, tras huir al baño para darse una larga y fría ducha que rebajara su estado de excitación, una nueva inquietud se había unido a las ya existentes: ¿hasta dónde quería llegar con este sucio juego? Porque lo era y mucho. Perdido en sus pensamientos y en la calidez del femenino cuerpo, no controló que ella girase la cabeza; pero actuó rápido e hizo que la apoyara bajo su mentón, con lo que seguía teniendo muy limitada su visión.

Saige apreció que vestía igual que el otro día, aunque su aroma era más intenso hoy.

―¿Por qué no te acercaste?

―¿Me extrañaste, mamacita?

―No demasiado.

Mentía, ¡por supuesto que mentía! Pero ni muerta le diría cuánto había echado de menos sus manos recorriendo su cuerpo con total descaro, sin pedir permiso y tocando su intimidad como si tuviera todos los derechos.

―Pero qué lástima ―le dijo al oído en un susurro que la hizo temblar―. Tendré que hacer algo para que me recuerdes en tus sueños más húmedos, mi linda.

Ocultos en el mar de parejas que bailaban casi rozándose con ellos, Cathal deslizó una mano bajo la amplia falda del vestido y le acarició el muslo. Sin detenerse, subió y bajó los dedos entre sus nalgas, sin prisa, aunque quemándose por dentro.

―Me gusta tu culo ―le confesó como si fuera necesario, pellizcando sus nalgas.

Sé que te vas a entregar

en cuanto yo te lo pida.

Porque tú también deseas

ser amada de verdad…

―Entrégate, mi linda. Dime que sí. ―Acto seguido, rompió el encaje de su tanga.

Saige, que respiraba de forma entrecortada, sintió que con suavidad le separaba los labios íntimos y acariciaba su abertura, consiguiendo que se humedeciera más de lo que ya estaba. Por un momento, creyó desfallecer cuando él tanteó su entrada haciendo círculos cada vez más pequeños; anunciando su verdadero propósito: adueñarse de su interior.

La atrevida caricia desde atrás, parecía ir al suave ritmo que la música marcaba. La unión de sus pelvis era perfecta y sincronizada en cada movimiento. Despacio, medio giro a la derecha y un paso atrás. Sus dedos bailaban con habilidad en la lubricada entrada de ella sin dar el siguiente paso que ambos anhelaban.

―También quiero tocarte ―le pidió con la voz ronca por el deseo, y tarareó―: No me importa ni quién eres ni de dónde habrás llegado. Pero sé que tú por mí sientes lo que yo por ti…

Qué hay de malo en ser extraños…

No esperó permiso. Deslizó la mano izquierda por el fornido torso, sobre la suave seda negra de la camisa, hasta meterla entre sus cuerpos. Dejó atrás el cinturón del pantalón y siguió bajando hasta toparse con el abultamiento que él sufría. Hizo presión con la palma, pero quería más. Le era urgente palpar su textura y que nada se interpusiera. Así que bajó la cremallera y metió con avidez la mano, llevándose la sorpresa de que no usaba ropa interior.

En su particular delirio, eran ajenos a unos ojos que, enfebrecidos por la ira, no perdían detalle de todos y cada uno de sus movimientos. El hombre, ciego por el deseo de venganza que le comía las entrañas, apartó a un lado a la mujer con la que bailaba y se abrió paso para dirigirse al exterior.

―¡Maldita puta! Haré de tu vida lo que tú has hecho de la mía, ¡zorra! ―prometía sin hacer caso a las recriminaciones de las parejas que empujaba por estorbarle en su camino.

Saige continuaba con su labor, además de lamerle la nuez de Adán, que subía y bajaba en la masculina garganta. Intentó abarcar el grosor de su miembro, pero le fue imposible. Así que inició un masaje que recorriera su longitud; sin embargo, no resultaba fácil ni por el impedimento del pantalón ni por el tamaño, que ella juraría aumentaba con cada fricción.

Cathal apretaba los dientes hasta lo imposible. Tenía que detenerla. ¡No! ¡Los dos debían parar! Sus dedos, empapados con la esencia que le gustaría probar con la boca, clamaban por tener libertad y avanzar por la cavidad que prometía ser más placentera que en sus sueños. Pero ahí era imposible, tanto por estar rodeados de personas como por el riesgo de que ella viera su rostro. Además, ¿realmente lo quería así con ella? ¡¿De verdad quieres que sea de esta forma, cabrón?!

Sé que te voy a tomar

Suavemente entre mis brazos.

Y llenarte de caricias

Hasta que no puedas más…

Eso es lo que quería: tomarla. Saciar esa hambre que lo torturaba como ninguna otra mujer lo hizo sentir.

¡Putísima, putísima mierda!

Se dijo que la llevaría a algún rincón oscuro y allí liberarían la tensión sexual que los quemaba. Pero la cabrona de su conciencia se rio de él al preguntarle con ironía que con quién estaría ella en realidad: ¿contigo o con el canalla que has creado? Y una punzada de celos estúpidos e hirientes imprimió a sus movimientos una cierta torpeza antes de envararse.

Saige percibió inmediatamente el cambio. Algo que se le escapaba a su razón había ocurrido y no sabía el qué. Ralentizó el movimiento de su mano, como él hizo también entre sus resbaladizos labios íntimos. Sin embargo, se le hacía una misión imposible dejar de acariciar su piel. El tacto del miembro endurecido la atraía de una forma totalmente ilógica y sorprendente. ¿Qué es lo que me ocurre?

El balanceo fue a menos a medida que los compases de la balada se difuminaban entre los del siguiente tema que ya empezaba a ser aplaudido. Los contornos de los bailarines se veían distorsionados por los haces de luces de neón que jugaban con ellos y arrancaban infinitos arcoíris de los colores de sus prendas. Una locura colectiva pareció que se había adueñado del lugar.

Cathal miró a los lados. Sintió algún que otro codazo. Tomó una decisión.

―Aquí no podemos seguir ―masculló él tras retirar la mano del sexo de ella y posarla en sus nalgas, sobre la falda.

Saige lo imitó, cuidando subir la cremallera, dudando si seguir adelante o no con lo que él proponía.

―Sígueme, mi linda. Es hora de follar duro.

Capítulo 15

La reacción que las dos últimas palabras provocaron en Saige la sorprendió incluso a ella. «Follar duro», si las oía separadas, no ocurría nada. No era una persona que se escandalizara con un lenguaje subido de tono, ella misma era una malhablada en ciertas ocasiones. Sin embargo, que se la dijeran juntas le despertaba una ira que iba más allá de lo comprensible.

Apenas había terminado de escuchar la última letra cuando lo empujó hacia atrás con ambas manos y se abrió paso con rapidez hacia donde estaba su amigo.

Llegar a sus asientos y encontrarse a una pareja desconocida la irritó aún más. Pensó que no debería extrañarle que se hubiera marchado, Henry era muy celoso de su nueva pareja, por lo que imaginó que seguramente ya estarían en su apartamento dándose mutuamente caricias y mucho más.

Dio un taconazo y se dirigió a recoger su bolso en el guardarropa asignado para ello. El vuelo al aire de su falda fue seguido por dos pares de ojos que la escudriñaban entre la multitud por diferentes motivos.

Cathal, que por el inesperado empuje trastabilló un par de pasos hacia atrás, había permanecido en la pista de baile solo un par de segundos antes de abrirse paso y dirigirse a un lateral para observarla sin riesgo de ser descubierto.

Agradeció al cielo el que ella, en su huída, no le dedicara una mirada. Estaba confundido, ¿por qué se había marchado? Quizás era la típica que calentaba al hombre y cuando llegaba el momento de dar el último paso se echaba atrás. Ya se había topado con alguna así, que lo había dejado con un dolor en la entrepierna que se ganó más de una maldición. No obstante, ellos habían llegado muy lejos en la exploración de sus cuerpos, disfrutando y con la sangre ardiéndole en las venas. No, algo que no llegaba a comprender se le escapaba, y pensaba descubrirlo.

Con rapidez, fue en busca de su coche, que se hallaba en el aparcamiento del club. Desbloqueó las puertas y abrió el maletero de su Tesla Performance 2020 LE. Una percha con una camisa blanca colgaba en un pequeño gancho del lado derecho. Se hizo de la prenda tras quitarse la que llevaba puesta, que arrojó al fondo después de hacer con ella una bola. Tenía prisa, quería volver al interior de la discoteca y buscar a esa imprevisible mujer. Se hizo de una bolsa que guardaba en uno de los compartimentos auxiliares y sacó de ella el reloj, la pulsera de plata y el collar que siempre usaba.

Romeo quedó encerrado en la parte trasera del vehículo. Ya era de nuevo Cathal.

Con paso ágil sorteaba algunos coches aparcados en batería cuando oyó una voz que le era sobradamente conocida. Se detuvo en seco y miró en dirección de donde procedían los juramentos que iban aumentando las amenazas que contenían.

―¡Maldito y maldito hijo de mala madre! ¡¿Qué te he hecho yo, desgraciado?! ¡¡Que alguien me lo explique!! ¡Déjate ver, cabronazo del infierno y de mil…!

―¡¿Saige?!

Cathal había salvado la distancia que los separaba con una rápida carrera, asustado de que estuviera siendo víctima de un asalto. Inconscientemente, cerró la mano derecha en puño y colocó la llave del coche entre los dedos índice y corazón a modo de arma incisiva, decidido a usarla si llegaba el caso de ser necesario y alegrándose de no haber optado meses atrás, cuando compró el coche, por una tarjeta electrónica.

―¡¿Estás bien?! ¡¿Te han hecho algo?! ―le preguntaba pegado a ella, asiéndola por la cintura con el brazo izquierdo y sin dejar de mirar alrededor por si había alguien apostado tras alguno de los vehículos aparcados.

―¡¿Cathal?! ¡¿Qué haces aquí?!

―¡Dime si estás bien! ―insistió él, preocupado y también ganando unos segundos para armar una explicación lógica.

―¡Sí, sí! ¡Han apuñalado a mi Mariquita!

Cathal miró al suelo buscando rastros de sangre y luego en el interior del diminuto coche, temiendo encontrarse la macabra visión de una mascota muerta.

―¡¿Qué haces?! ―Le dio una palmada en el antebrazo y se soltó de él, reculando un par de pasos.

―¡Puta mierda! Busco a tu Mariquita, ¡joder! ¿Es un perro, un gato? ―habló con cierto alivio por no encontrar nada anormal, pues ya había imaginado una escena macabra que le quitaría el sueño durante varias noches.

―¡¡Es mi coche!! ¡¡Le han rajado las cuatro ruedas!!

Cathal la vio llevarse las manos al rostro y esconder en ellas el llanto. No daba crédito. ¿Mariquita era un coche? ¿Le había puesto nombre? ¡¿Y uno tan cursi?! ¡¿Pero quién en su sano juicio hacía tal cosa?!

―¡Putísima mierda! ¡Qué susto me has dado!

―¡¿Tú te has asustado?! ¡¿Y yo qué?! ―lo encaró, temblando―. Si llego a venir antes…

―¡Ni lo menciones! ―demandó con autoridad, abrazándola y mirando tras ella―. No te ha pasado nada, es lo importante. Seguro que ha sido algún gamberro.

―¿Le sucede algo, señora?

La pregunta del vigilante los cogió por sorpresa, y se recriminó ese fallo al pillarlo desprevenido.

―Estamos bien. Una rueda pinchada, nada más ―aclaró Cathal con voz templada―. Mi chica hace un drama de todo.

Saige iba a protestar por la poca importancia que le daba a su desgracia y por decir que era «su chica», pero sintió en la cintura que él le daba un par de toques de advertencia.

―Lo dejaremos aquí y mañana vendrán a recogerlo. No hay ningún inconveniente, ¿verdad? ―prosiguió Cathal, que quería irse de allí lo antes posible, pues un negro presagio le aceleraba las palpitaciones.

―Ninguno, señor. ―Los iluminó con la potente luz de la linterna que portaba y luego a la rueda delantera izquierda, que se veía desinflada. Un sutil movimiento a su derecha le hizo mirar en esa dirección―. Lo comunicaré a mi jefe.

―Gracias. Buenas noches ―lo despidió Cathal, que se había percatado del cambio de interés del fornido hombre.

Alejado de allí, escondido entre dos coches, el autor del salvaje ataque a Mariquita observaba con deleite el profundo disgusto de la maldita zorra. Sin embargo, en el intento de poder oír lo que hablaba con el desconocido y el vigilante, fue imprudente y abandonó parcialmente su refugio, lo que llamó la atención de este último y estuvo a punto de descubrirlo.

―Habrá más, zorra ―la amenazó entre dientes antes de escabullirse para salir del aparcamiento e ir en busca de su auto, estacionado no muy lejos del club.

Cathal y Saige vieron alejarse al vigilante. Uno de los focos que iluminaba la zona en la que se encontraban parpadeó rápido y se apagó, lo que los dejó en una penumbra inquietante. A esa alta hora de la noche, casi no había movimiento en la zona de aparcamiento. El cartel luminoso de la entrada indicaba que estaba completo, como el local.

―Nos vamos ―cortó el silencio Cathal y sin soltarla de la cintura―. ¿Tienes que coger algo del interior?

Saige sacó un pañuelo de papel de su diminuto bolso negro de lentejuelas. Se secó con cuidado los ojos y negó con la cabeza.

―Pediré un taxi ―dijo con resignación.

―No. Yo te llevo.

Sin esperar que aceptara, echó a andar obligándola a que lo siguiera. Hasta ese momento, no se había percatado de que todavía llevaba la mano derecha en puño y apretando en el interior la llave de su vehículo. Llegados a este, activó la apertura de las puertas, que lo hicieron en sentido ascendente.

Saige, todavía aturdida por lo sucedido y sin ganas de discutir con él sobre si la llevaba o no, miró con asombro el vehículo.

―¿Tienes un Tesla? ―preguntó sin pensar, solo admirando el potente y exclusivo vehículo.

Cathal la invitó a sentarse con un gesto de la mano.

―Sí. Quién lo hubiera dicho, ¿verdad? ―respondió con sorna y sin reprimir el comentario que le quemaba la lengua―. Un simple empleado.

En silencio, se sentó. Tenía razón, reconocía que ese primer día fue desagradable con él. Lo vio bordear el coche con un andar elegante, seguro de sí mismo. La camisa blanca, por fuera del pantalón, le marcaba el torso de forma provocadora. Suspiró, escandalizada consigo misma. Casi he tenido un orgasmo con Romeo; salgo y me encuentro que han vuelto a atacar mi coche y ahora empiezo a fantasear con él. ¡¿Qué mierda me pasa?!

Rápido y con destreza, Cathal maniobró para abandonar el lugar sin dejar de echar furtivas miradas por el espejo retrovisor. Quería asegurarse de que ningún vehículo los seguía, como así parecía ser. Respiró largo y profundo, aunque sin abandonar el estado de alerta.

―¿Ha sucedido antes? ―quiso saber, dividiendo su interés entre el estado anímico de ella y el fluido tráfico. La vio cruzar las piernas y estirar la falda. Cabeceó, pues ahí tenía la respuesta.

―Hace una semana me rayaron una de las puertas. ―No añadió nada más y dejó vagar la vista por la avenida que circulaban.

Cathal dio leves toques con el índice derecho sobre el volante.

―¿Lo típico de querer hacer daño?

―Puta, eso es lo que escribieron.

―¿Denunciaste?

―Sí. También lo haré mañana. ―Se cruzó de brazos―. Mi compañía de seguros me pondrá en la lista negra de asegurados con mala suerte.

No estaba de acuerdo con ella. Se pararon en un semáforo en rojo y el motor se detuvo.

―Esto no es una cuestión de mala suerte. Va más allá. ¿Hay algún ex que esté resentido por algo?

Saige se giró en su asiento para mirarlo de frente. De pronto se sintió levemente mecida por el avance del vehículo. Una moto los adelantó a gran velocidad; sin embargo, ellos no percibieron ruido alguno, la estanqueidad acústica era perfecta.

―Siempre hay un ex. ¿Acaso tú no tienes?

―Sí, pero no anda detrás de mí como perro rabioso al que le han quitado un hueso. ―Miró a su izquierda para que no viera su gesto de contrariedad. Ese era un tema que no quería tocar, al menos no en ese momento.

―Yo tampoco.

Cathal esperaba que ella hubiera añadido alguna explicación, pero no sucedió.

―Saige, dos ataques a una propiedad tuya, y de ese calibre, no son casuales. Lo sabemos, ¿verdad?

Le molestó su tono paternalista, así que afirmó mientras le decía:

―Me doy perfecta cuenta de ello. ¡No soy estúpida! Pero lo que me pregunto es qué hacías tú en el aparcamiento. ―Lo señaló con un dedo―. Apareciste muy oportunamente. ¡Ay, ay! ¿No serás el que me está jodiendo la vida, verdad?

¡¿Pero por qué soy tan confiada?! ¡¿Y si me droga para secuestrarme y luego abusa de mí?! ¡¿Y si dejo de decir tonterías?!

Cathal dio dos golpes con la palma de la mano sobre su rodilla. En una cosa de lo que había dicho sí tenía razón: quería joder con ella. El problema era que ella no sabía que también quería hacerlo con él.

―Saige…

Volvió la vista y clavó los ojos en los suyos durante unos segundos. Luego dio un inesperado giro a la derecha y detuvo el coche junto al bordillo de la acera, ganándose las sonoras protestas de un par de conductores. Acercó su rostro al de ella, una mano en el salpicadero y la otra en el respaldo de su asiento.

―Si de verdad lo crees, eres libre de bajarte aquí mismo.

El aire entre ellos se hizo casi irrespirable. La tensión podía tocarse con las puntas de los dedos.

Saige tragó saliva. Miró sus ojos negros, que con la escasa luz que tenían se veían más profundos que nunca. No, él no era el acosador; su corazón así se lo decía. Pero, claro, también su corazón le dijo en otra ocasión que el hombre con el que estaba era perfecto para ella, y luego resultó que no lo era tanto.

―Saige, voy con bastante frecuencia a ese club. Lo que me extraña es que no nos hayamos visto antes ―se explicó tras hacer una inspiración que calmó en parte sus nervios.

―Tienes razón. Disculpa. ―Se pasó una mano por la frente y relajó la postura―. También he recibido correos electrónicos con amenazas en la revista. El departamento jurídico lo está investigando.

―¡¿Cómo?!

Cathal no se creía lo que acababa de escuchar.

―¿Me estás diciendo que te acosan?

Saige resopló, no sabía por qué se lo contaba. Tan solo obedeció a una voz interior que la instaba a que lo hiciera y que le decía que era lo correcto. De todas formas, ya no podía dar marcha atrás. Sin darse cuenta, había hablado de más.

Cathal le mantenía la mirada. En su mente, trataba de analizar cada información por si obtenía alguna pista del acosador. Sin embargo, era imposible. ¿Qué sabía él de su vida? ¿De su rutina? ¿De su familia y amigos? Nada o casi nada. Bajó la vista por sus marcados pómulos hasta la boca, jugosa y apetecible como su sexo, que había tenido en su mano. Tomó una decisión.

―¿Confías en mí, Saige?

Esa era la clave, confiar en él. ¿Lo hacía o no? Fuera lo que fuese, debía decidir pronto. Pues la mirada de él en sus labios estaba consiguiendo que se le calentara la sangre y más temprano que tarde se ruborizara.

―¿Confías en mí?

Ella asintió sin apartar los ojos de sus labios.

―Perfecto. Te vienes a mi casa.

Capítulo 16

―¡Oh my God! ¡Oh my God!

Saige lo miró por encima del borde de su vaso de cartón. Necesitaba estar bien despierta y centrada, y el café no estaba consiguiendo ninguna de las dos cosas.

―¿Puedo saber por qué no me lo contaste ayer? ―El rostro de Jaxon mostraba la frustración por no haber sabido el día anterior, lunes, tan jugosa noticia.

―Ya sabes que fue una locura. La visita del presidente de la corporación nos tuvo de cabeza ―le recordó. Era una excusa pobre, pero a ella le sirvió para retrasar el inevitable interrogatorio.

―Lo sé. Pero podías haber sacado un ratito, jefa, que cuando te vi llegar ayer con él en esa impresionante moto… ―Se abanicó con nerviosismo―. ¡Casi infarto!

―Exagerado. ―No hizo mayor aprecio―. Bueno, te dejo que tengo que…

―¡Tú no sales de aquí sin contármelo todo!

Jaxon, rápido y hábil como una gacela, corrió hasta la puerta y la cerró, echando el pestillo y pegando la espalda a ella como si así reforzara el que no pudiera escapar.

Su jefa le dedicó una ceja alzada.

―Cuatro preguntas muy rápidas. ¡No me puedes dejar con esta incertidumbre! Se me irá la inspiración y la sesión será un desastre. ¡Y la culpa será tuya!

Saige se dejó caer en la silla más cercana. Era inútil huir de alguien tan pertinaz, y Jaxon era la persona más insistente que había conocida en su vida, o de las que más.

―Pero solo cuatro preguntas rápidas. ―Lo señaló con un índice, consciente de que difícilmente sería así―. Tengo mucho trabajo pendiente y querrás cobrar a fin de mes, ¿verdad?

―No te va el papel de explotadora sin escrúpulos, que lo sepas. ―Se acercó a ella con un andar gracioso y se sentó a su lado, tomándole una mano―. Cuéntaselo todo a tu amiga, querida.

―¡Jaxon!

―¡Vale! ¡Qué poca empatía! Preguntas rápidas y…

―Y respuestas rápidas ―concluyó por él.

Jaxon chasqueó la lengua. La miró con detenimiento mientras pensaba en cómo enfocar el tema para sacarle la mayor información posible. Vio que echaba una ojeada a su reloj de muñeca, así que suspiró y decidió ir a los puntos más importantes.

―¿Dormiste en su cama?

―¿Por qué no me extraña que esa sea la primera cuestión? ―Llevó la vista al techo, cruzó las piernas y le dedicó una sonrisa malintencionada―. No. No he dormido en su cama.

Entrecerró los ojos con malicia. Había estado torpe en esa primera pregunta, pero no se volvería a repetir.

―¿Te acostaste con él esa noche o en algún otro momento?

Saige soltó una risotada y se liberó de su agarre.

―Eres imposible. ―Negaba con la cabeza mientras hablaba―. No hemos tenido relaciones sexuales, cotilla.

―¿Y Mariquita?

Se inclinó hacia delante y se llevó una mano al pecho.

―¡¿Crees que ha tenido algo con mi coche?!

―¡No te burles! ―explotó Jaxon, dándole una palmada en una rodilla―. Te lo pregunto para que veas que no soy un insensible.

―Vale, vale. Mariquita está bien. La grúa lo recogió y ya está rodando. Y también puse la denuncia. Le conté a Cathal lo de las amenazas por correo. No sé por qué lo hice, tan solo me salió así.

―Opino que fue lo correcto ―concordó con voz suave y sin olvidar el objetivo principal del interrogatorio―. ¿Y por qué no os habéis acostado? ¿Acaso no te gusta?, porque los dos sabemos que eso no es así. ¡Y no me repliques, que es la verdad!

Saige vio frustrado su intento de negación. ¿Le gustaba Cathal? ¡Pues claro que sí! Habría que estar ciega o ser una piedra para no ver lo atractivo que era ni sentir el magnetismo que irradiaba con tan solo una mirada.

Cuando llegaron a su apartamento, un espacioso ático en la mejor zona de la ciudad, le preparó una infusión relajante y le mostró la habitación que podía ocupar durante el tiempo que necesitara. Ella adujo que sería solamente esa noche; sin embargo, él le pidió que esperara hasta que revisara personalmente el sistema de seguridad de su casa, y no pudo negarse a ello. En realidad, sí podría haberse negado; pero, simplemente, no quiso. No era tan inconsciente como para no darse cuenta de que su acosador se acercaba cada vez más a ella, y eso la asustaba.

Recordó las reconfortantes palabras que le susurró al oído: «Conmigo estás segura», abrazándola y dejándose envolver por la sensación de seguridad que él le transmitía. Inmediatamente, le pareció sentir de nuevo el contacto de sus labios en la comisura derecha de su boca, su aliento fresco y ardiente como el contacto de una de sus manos en su nuca… El corazón, como dos días atrás, se le desbocó. Pero eso era materia reservada solo para ella, por lo que obvió compartirlo.

―Se portó muy correctamente, Jaxon. ―Este se limitó a asentir para no interrumpirla―. Me hizo una infusión relajante y dormí en la habitación de invitados. El domingo me desperté muy tarde, estaba cansada, y…

―¿Le echaría algo al brebaje? ―inquirió rápido y dándose golpecitos con el índice en el labio inferior.

―Si lo hizo, me sentó de lujo. Me levanté nueva. ―Jamás le diría que, por un segundo, también pensó lo mismo cuando se despertó el domingo, cerca de la una de la tarde―. Y poco más.

Jaxon mostró la decepción que sentía con la más elocuente de sus muecas. Había esperado una noche tórrida entre sábanas ardientes con ese hombre al que le gustaría conocer de la manera más carnal posible.

―Francamente, jefa, esperaba otra cosa.

―Ya me lo imagino ―comentó mientras se levantaba para dar fin a la charla.

―Al menos, dime que desayunaste con él. Tú, con una camiseta corta suya; y él, con el pantalón de seda del pijama y el torso desnudo. Varonil, muy macho…

Saige llevó la mirada al techo y se dirigió a la puerta.

―Ahí casi aciertas. Preparó una comida deliciosa. Y sí, hubo camiseta y pantalón… ¡Para los dos! ¡Ja!

―Cuando te pones insoportable… Pero me lo vas a pagar ―lanzó a la espalda de su amiga, que le decía adiós con una mano, sin girarse―. Vete preparando, jefa.

Cathal se hallaba en el camerino que ya le resultaba tan familiar. La responsable del vestuario le había dejado el pantalón vaquero que debía vestir y las botas, tipo militar, que usaría como calzado. Esperaba la llegada de la peluquera y la maquilladora, esa parte del trabajo lo ponía nervioso. Él era de ducha rápida, peinarse con los dedos y terminar el aseo con su colonia preferida desde hacía años: Bleu, de Chanel. ¡Y nada más!, salvo si decidía afeitarse, que no era el caso ese día.

Ya vestido, tomó asiento en la silla que se encontraba frente al espejo, fuera del baño, a la espera de las profesionales. Estaba nervioso. Lo cierto era que no había dejado de estarlo desde que su otro yo tuvo en su mano el sexo, tibio y palpitante, de la mujer que no podía borrar de su mente: la señorita Rushforth. Se le hizo frío pensar en ella con su apellido, como si se tratara de otra persona. No, ella era Saige. Linda, para el canalla de Romeo.

Frunció el ceño, ¿cómo podría quitárselo del medio? Empezó a dar golpecitos con los dedos sobre uno de los brazos del sillón, ansioso. Una solución sería que desapareciera para dejarle el camino libre a él.

―¡¿Pero qué mierda es esta?! ¡Él soy yo, joder!

Se levantó y deambuló por la habitación con las manos cruzadas en la nuca. Sabía que el hecho de que ella no volviera a ver al otro tipo, no le bastaba. Se lo tenía que arrancar del pensamiento para que su lugar lo ocupara él: Cathal Halloran. ¡Una locura! Sí. Como los dos días que estuvo bajo su techo.

La primera noche, se levantó varias veces para ir a su dormitorio y comprobar que estuviera bien. En esos momentos, él era el puto acosador al pasear la vista por los rasgos serenos de su rostro dormido y la silueta que perfilaba la sábana, que la tapaba hasta la cintura. Ganas no le faltaron para tirar del impertinente tejido y cubrirla él con su cuerpo. Sin embargo, se contuvo. ¡Y solo Dios sabía con cuánto esfuerzo!

El domingo transcurrió entre las gestiones por lo sucedido con el coche y una visita rápida a la casa de ella para recoger algo de ropa y sus útiles personales de aseo. Otra vez de vuelta a su ático, las horas fueron pasando con charlas intrascendentes, sin tocar temas personales, y una buena sesión de películas. Sin saber cómo, se había creado entre ellos un ambiente relajado y de comodidad al estar el uno con el otro. Como si fuesen una pareja que disfruta en la intimidad de su hogar de una tranquila tarde de domingo. La figura de sus padres asaltó su mente con saña y le impuso la imagen que él se negaba a ver: marido y mujer.

―¡Puta mierda! ―rumió el exabrupto, sentándose otra vez en la silla.

Esa segunda noche no fue mejor que la primera. Por el contrario, se trató de una vigilia que solo el agotamiento pudo doblegar a altas horas de la madrugada.

El lunes, la llevó en su moto a la revista, para dirigirse él, luego, a su oficina y contactar con la empresa que se ocupó de mejorar el dispositivo de seguridad que ella tenía instalado en su vivienda.

Cabeceó al asentir ante la explicación que se abría paso entre los recuerdos de las últimas cuarenta y ocho horas: obsesión. ¡Exacto! Se había obsesionado con ella al convertirse en un reto con su comportamiento elitista cuando la conoció. Quería tenerla en su cama y escucharla gritar su nombre cuando se corriera entre sus brazos. Hacerle el amor y… Detuvo el loco pensamiento.

―¡¿Hacer el amor?! No. Hace dieciocho años que me liberé de esa cadena. Yo solo…

Unos golpecitos en la puerta dejaron la frase en el aire y dieron paso a las dos personas que, según él, iban a torturarlo.

Capítulo 17

―Si has pensado por un solo momento que voy a participar en esto, es que estás loco, Jaxon. ¡Muy loco!

―Vamos, vamos, jefa. Es por el bien de nuestro cliente y el incremento de beneficios de la revista. ¡¿De verdad te vas a negar?!

Veinte minutos más tarde…

Había una gran expectación. El atrezo estaba dispuesto siguiendo al milímetro las precisas instrucciones de Jaxon, que daba órdenes a diestro y siniestro para que el escenario fuera perfecto y exacto a como él lo visualizaba en su mente.

―¡Magia! ¡Quiero magia!

Y justo eso había conseguido. El estudio elegido era el de mayor dimensión que tenía la revista. Amplio, para que hubiera libertad de movimientos, y luminoso. El material necesario para la extraordinaria sesión ya estaba desplegado: baterías, focos, sombrillas, trípodes altos, ventiladores, flashes de estudio, pantallas reflectoras blancas y doradas…

El fondo era blanco, de tela, curvo entre el suelo y la pared, y sobre el que luego se trabajaría digitalmente el objeto del anuncio. Del techo colgaban innumerables tiras anchas de seda en múltiples colores, como si se tratara de un laberinto vertical y en permanente movimiento.

Le daba precisas instrucciones sobre el juego de luces y colores a George, técnico de iluminación, cuando Jaxon vio llegar a Cathal con paso decidido, pisando fuerte. Suspiró y fue hacia él.

―Realmente espectacular ―lo alabó mientras daba una vuelta en torno a él examinándolo de arriba abajo.

―Perfecto ―le respondió mirando lo que le rodeaba y deteniéndose con curiosidad en las telas de seda, sin atreverse a preguntar su función―. ¿Empezamos?

―En cuanto llegue tu compañera.

Cathal frunció el ceño. En las sesiones anteriores, solo estuvo él ante el foco. Nunca le mencionó que tendría compañía. Lo pensó unos segundos y llegó a la conclusión de que así sería mejor. Si tenía a una profesional a su lado, ella lo ayudaría a satisfacer al exigente y exasperante publicista. Todo irá sobre ruedas y acabaremos pronto, que tengo mil cosas pendientes, pensó con satisfacción.

―¡La perfección se acerca! ―exclamó Jaxon con alborozo.

Saige tenía ganas de coger a su amigo por el cuello y estrangularlo hasta que se pusiera azul. No dejaba de darle vueltas a cómo se había dejado convencer para terminar haciendo lo que ese embaucador propuso. Si aceptaba, era porque su rostro no saldría en la publicidad. Motivo al que ella recurrió para convencerlo de que se ocupara del trabajo una modelo. ¡¿Qué más daba?! La respuesta de él fue que dejara de protestar, que ya le agradecería el favor que con su genial idea le iba a hacer. Y ahí estaba, con el cabello recogido en un informal moño bajo y el cuerpo embutido en un vestido largo de lentejuelas negras que se le ceñía como un guante, de manga hasta la muñeca y escote de barco, tan solo una abertura lateral que recorría la pierna derecha hasta el final del muslo dejaba ver la blancura de su piel.

―¡¿Ella?!

La pregunta de Cathal tuvo un matiz de sorpresa que escondió hábilmente el desasosiego que le causaba verla vestida de forma tan sexy. La recorrió con la mirada y tragó grueso. Jaxon era la reencarnación del demonio, pensó, y este nunca juega limpio.

―Estoy tan sorprendida como tú ―se defendió Saige, azorada por el escrutinio de él y sin saber qué hacer con las manos, que le sudaban―. No ha habido forma de convencerlo de que…

―Estás preciosa. Por mí no hay ningún problema ―acotó Cathal con los ojos clavados en los de ella, para deslizar la vista hasta sus labios, llamativos y apetecibles con el color fresa que lucían.

―Venid conmigo, parejita.

Saige lo fulminó con sus ojos maquillados en extremo. No sabía cómo ni cuándo, pero su amigo pagaría por esta encerrona.

Jaxon empezó a describirles lo que esperaba de ellos. El foco de atención era Cathal, volvió a asegurarle a su jefa. El objeto de ir vestidos los dos de forma tan dispar era marcar el contraste del vestuario urbano de él, pantalón vaquero negro y botas, y el refinado de su pareja con un vestido de alta costura. Además, al ir ella totalmente tapada de cintura para arriba, se pronunciaba la desnudez del masculino torso.

―Quiero que os dejéis llevar por la música ―seguía aleccionándolos―. Olvidaos de lo que os rodea. No hay focos, no hay luces, ¡estáis solos! Moveos como os pida el cuerpo, con sensualidad, atrevidos. ¡Quiero lujuria y desenfreno!

―¡¡Jaxon!! ¡¿Te volviste loco?! ―le reclamó Saige en medio de un zarandeo para atraer su atención.

―¡Va a ser sublime! Sentid la caricia de la seda… ―prosiguió sin atender a nada―. Dejad que ella sea la cómplice de vuestro amor adúltero y…

―¡Aquí no hay ningún adúltero! ―interrumpió Cathal la ensoñación del publicista―. Di que bailemos y déjate de tanto drama, joder.

Saige no pudo evitar reírse ante la cara de espanto de Jaxon y las muecas divertidas de algunas de las personas que los acompañaban.

―¡Intentaba crear ambiente! ¡Que os imaginaseis un escenario romántico!

―¿Engañar a la persona que se supone que amas es romántico? ―insistió Cathal en la, según su opinión, poca acertada analogía.

―¿Empezamos de una vez? ―terció Saige―. Antes de que estos tacones me dejen coja para el resto de mi vida.

―¡Música! ―ordenó Jaxon―. He elegido un tango: Adoración, por la maravillosa voz de Rodolfo Biagi. Es un clásico perfecto, divino, ¡ideal! ¡Michel, a mi lado! ―demandó a su ayudante y amante, esto último según se rumoreaba por la revista. Luego, se dirigió a Cathal y a Saige y les dijo―: Id y… ¡Dádmelo todo!

―Estoy hasta los cojones de la maldita frase ―rumió Cathal, fingiendo que no oía la risita de ella.

Se dirigieron al punto que el publicista les había indicado con una mano y, frente a frente, se miraron a los ojos.

―¿Cómo has dejado que te convenza para hacer esto?

―¿Y tú me lo preguntas? ―inquirió Saige con una ceja alzada.

―Te recuerdo que tuvo ayuda. ―Frunció los labios con ironía antes de decir―: Tú.

El tema elegido por Jaxon ya sonaba por los potentes altavoces, haciendo que el sonido estéreo pareciera que los envolvía, como las telas de seda que empezaron un suave vaivén al ser activado un ventilador.

―Comencemos. Y no es un tango, sino un vals argentino ―aseguró él mientras pasaba el brazo derecho por la cintura de ella y la atraía a su pecho―. Los pasos son casi los mismos. No te preocupes, yo te guío.

Saige asintió. Subió la mano izquierda por el brazo que la sujetaba, sintiendo su piel y deteniéndose un segundo en el poderoso bíceps, para seguir ascendiendo hasta el hombro, su destino. De pronto, notó que la mano derecha le ardía al ser envuelta por la de él. Suspiró y cerró los ojos. El contacto de su cuerpo le recordaba otro momento y a otro hombre…

Cathal tenía la mandíbula contraída, apretaba los dientes con fuerza. Temía perder el control. Se recordó que estaba trabajando, que ella no era su Linda y que Romeo solo existía los fines de semana, pues la tortura de tenerla en sus brazos estaba a punto de enloquecerlo. Bajó un poco más la mano y metió una pierna entre las de ella.

―Mírame.

Saige alzó los párpados con lentitud, incapaz de negarse a la orden dada, pues así se lo pareció al escuchar su voz grave, un tanto ronca.

―No pienses en nada.

Afirmó con la cabeza a su petición. Muda. Perdida en sus ojos marrones que parecían haber oscurecido y en la posesión con la que la mantenía pegada a él. Solo existía un hombre con el que había mantenido esa intimidad al bailar, y se llamaba…

―Ni en nadie ―adivinó Cathal su pensamiento.

Sabía que esa cercanía no solo era peligrosa por lo que despertaba en su cuerpo, sino por el hecho de que ella encontrara alguna similitud con su alter ego.

Lazo de rosas fue

con que me ató;

en la copa del placer

mi ser embriagó.

―Hagámoslo.

Esa única palabra de Cathal fue el pistoletazo de salida con el que iniciaron un baile tan sensual que atrajo la atención de los trabajadores. Daba la impresión de que se movían en una dimensión que carecía de gravedad, por los giros y posturas imposibles de definir.

Baldosa, cadena invertida, cambio de dirección, caminata sincopada… Giro con barrida y boleo… La sincronización era perfecta. La sensualidad que emanaban se podía palpar en el aire, que parecía electrificarse. Si en algún momento ella giraba la cabeza, la respiración de los presentes se entrecortaba por temor a que el palpable hechizo se rompiera.

Saige y Cathal…

Cathal y Saige…

Lo que en un principio fueron dos cuerpos perfectamente acoplados al mismo son, derivó a una sola respiración, un solo latido y una piel que el viejo vals se encargaba de vestir con sus notas tristes y melancólicas, pero endemoniadamente sensuales.

Cuando yo la besé,

Sus labios divinos dijeron:

A ti adoraré…

Saige deslizó su mano hasta la masculina nuca. Maldijo el vestido que hacía de barrera y le impedía que su pecho acariciara el torso contra el que se apretaba. Su boca estaba a milímetros de la suya. Bajó la vista a sus labios entreabiertos, que parecía que le insuflaban vida, y un remolino de deseo se desató en su bajo vientre pidiendo una salida victoriosa y placentera… Y lo besó.

Cathal la inclinaba hacia atrás cuando se vio sorprendido por esa boca que moría por probar. Sin cambiar la postura, cogió su muslo desnudo y lo llevó a su cadera, anclando en esta la torneada pierna. La alzó y profundizó el beso, que empezó como una caricia entre sus labios, pero que a ambos le sabía a poco.

Rodolfo Biagi, el desaparecido cantante, parecía haber hecho acto de presencia para animar con su voz quebrada a los bailarines, quienes, con sus bocas selladas, no abandonaban el baile mientras aparecían y desaparecían entre las celestinas sedas que, a veces, los ocultaban.

Un frenesí ingobernable se había apoderado de Cathal. A lo largo de su vida, había tenido multitud de parejas de baile, entre las que Mia no contaba; pero jamás experimentó la sensación de plenitud que lo embargaba en ese momento. ¡Jamás! El motivo se le presentó como un chispazo que lo recorrió de arriba abajo y le hizo temblar. Tan solo había sido cuestión de tiempo y de que llegara la persona adecuada, como en su día le vaticinó su madre. Y esa persona tenía nombre: Saige. La que acababa de echar por tierra su intención de no atarse a ninguna mujer para no volver a sufrir ver su corazón roto y pisoteado con saña.

Saige, ajena al maremoto de sentimientos que desbocaba el corazón de su pareja de baile, acariciaba con la lengua la tibieza de la de él, en una danza donde no había espectadores y que iba in crescendo. Los pasos continuaban: giro con sacada, aguja y ocho cortado… Una idea, loca e imposible, se empezó a abrir paso a codazos en su mente.

Amor…

¡Oh, gran placer que nos

da en el vivir ansias de un querer!

Teniendo una mujer a quien amar

Y el corazón haga palpitar…

Separadas sus bocas y tomando aire con grandes bocanadas, ralentizaron el baile.

Gozar… Supremo don que el

cielo nos brindó en forma de amor.

Él la miraba como si la viera por primera vez.

Siempre te adoraré,

mi diosa querida…

Había puesto el alma en cada giro y en ese abrazo milonguero que quebró su debilitado autocontrol. «No hay por qué temer ya al dolor», decía la letra de la canción, como si le hablara.

Y nuestros corazones con fruición

al entonar el himno del amor

repetirán con esperanza y fe

que: siempre a ti yo adoraré.

Saige afianzó su agarre, aturdida y creyéndose transportada a otra dimensión. Era imposible lo que sus sentidos le decían, pero no pudo evitar hacer la pregunta, pues ella ya no mandaba en su propia voluntad.

―¿Romeo? ―musitó entre parpadeos nerviosos.

Cathal apretó los dientes… y huyó.

Capítulo 18

La Indian Springfield negra, de la marca Victory Motorcycles, circulaba por la 219 Second Avenue S. con calma. Nada indicaba el estado de nervios desatados que recorría el cuerpo de su conductor.

La huída del estudio de fotografía había sido inevitable e imposible de evitar. Esa no era su forma habitual de actuar. ¡Por supuesto que no! Él cumplía lo que exigía a sus trabajadores. Pero sabía que si se hubiera quedado, no habría podido contener esa furia que empezó a arañarle el alma. No obstante, tenía la tranquilidad de que Jaxon estaba a punto de dar por finalizada la sesión. Entre las fotos y el vídeo, el material era más que suficiente y bueno, aunque esta última apreciación pudiera sonar prepotente.

Se detuvo el tiempo justo para comprar un café doble en Elm Coffee Roaster, parada indispensable cuando se dirigía a ese lugar que tanto le gustaba por la paz que le proporcionaba.

Cumplido el primer objetivo, se dirigió al aparcamiento del Waterfall Garden Park. Un parque de dimensiones muy pequeñas. Con una cascada artificial de veintidós pies de altura, dispone de un patio a dos niveles con unas pocas mesas y sillas donde relajarse y disfrutar de la visión de árboles y flores nativos de Japón.

Cathal observó que solo había dos parejas, muy concentradas en lo que estuvieran hablando. Descendió por la escalera, situada a la derecha y pegada a la pared, y anduvo hasta una de las mesas más cercana a la catarata, depositando el café sobre ella; se quitó la cazadora y la dejó en la silla contigua a la suya. Tomó una profunda bocanada de aire y la expulsó con lentitud, empapándose de la humedad ambiental. Quizás pudiera parecer el espacio un tanto claustrofóbico por sus paredes altas de rocas y el estar rodeado de edificios que asomaban sus fachadas a ese diminuto oasis. Nada más lejos de la realidad para él.

El sonido del agua cayendo ininterrumpidamente empezó a templar sus nervios. La musicalidad del líquido elemento sobre las oscuras piedras y la abundancia de colores de la selecta vegetación obraban siempre el mismo efecto: serenarlo, así su mente podía ver con claridad y cierta distancia aquello que la perturbaba.

No es que siempre acudiera ahí para resolver sus problemas personales, a veces iba por simple placer. Hacía muchos años que descubrió ese escondido rincón en Pioneer Square, justo el día que tomó una decisión que le cambió por completo la vida y de la que nunca se había arrepentido ni lo haría, así renaciera cien veces. El asunto que hoy lo había llevado, de forma precipitada, tenía dos nombres: Saige y Romeo.

Se paseó las manos por el húmedo cabello y lanzó un profundo suspiro. A continuación, se las secó deslizando las palmas sobre los muslos, enfundados en unos desgastados vaqueros, y cogió el café para darle un largo sorbo. Tras paladearlo, lo devolvió a su lugar con la vista perdida en el muro de piedra y arrullado por el sonido hipnotizador de la salvaje caída del agua.

―¿Qué voy a hacer contigo, maldito cabrón? ―Su reclamo apenas si fue verbalizado―. Si no te nombro, no existes.

Podría parecer infantil la deducción, pero era un buen principio para hacer desaparecer de escena a ese personaje que le estorbaba.

―Y lo harás del todo ―sentenció, entrecerrando los ojos―. Estás muerto y enterrado. La próxima mano que se mueva entre sus muslos será la mía. ¡La mía!

Lo había decidido, horas atrás, en el camerino; no obstante, ahora se trataba de un hecho. Lo que empezó como un juego, le había estallado en pleno rostro, ¡y maldita fuera la gracia que le hacía! En más de una ocasión, sus amigos y él mismo se lanzaron alguna que otra apuesta sobre ligarse a alguna mujer. Siempre hasta un límite, el que cada uno fijaba según sus intenciones y principios morales. Sus camaradas le habían interrogado sobre esa desconocida, pero entre ellos había un pacto inviolable que era el de respetarse las conquistas, y lo dejaron en paz.

Sí, Romeo era parte del pasado ya. Sin embargo, ella lo había nombrado, ¿por qué? ¿Tan interesada estaba en él? No importaba, se encargaría de que lo olvidase. La firmeza de su pensamiento duró un segundo, justo lo que tardó en formularse la siguiente pregunta:

―¿Se dejará tocar de esa manera por otros?

Sintió que una mano de hierro le estrujaba el corazón como si quisiera que este reventara de puro dolor. Se inclinó hacia delante y clavó los codos en los muslos, enterrando el rostro entre las manos. ¡Puta mierda! Su lado mental más perverso le insinuó que se inventara otra personalidad y lo comprobara; de esa forma, saciaría la duda que le quemaba en lo más profundo del alma. ¿Sería capaz de hacerlo? Total, si lo has hecho una vez, ¿por qué no repetir?

―¡No! ¡Es sucio! ¡Es ruin! ―le dijo, alzando la cabeza, al agua que discurría por entre las rocas sin prestarle atención y ajena a sus incertidumbres.

Cogió el café para terminar de apurarlo, pero lo dejó apenas llegó a sus labios: se había enfriado. Miró a su alrededor con la esperanza de que no le hubieran oído hablar solo, solo faltaba que lo tomasen por un loco; pero comprobó que las dos parejas se habían marchado y ahora solo había otra mesa ocupada por un hombre mayor, quien leía un periódico y tenía puestos unos auriculares que estaban conectados a su teléfono móvil.

Sin previo aviso, retazos de la conversación que escuchó al otro lado de la puerta de su camerino entre ella y Jaxon le vinieron a la mente.

«Habrá encontrado otra a la que manosear…».

―Celos… Bien, bien. ―Afirmó con la cabeza.

«Tengo que pasar página».

―Una mala experiencia ―dedujo como cuando lo oyó aquel día.

Se removió en su asiento y cruzó los brazos sobre el pecho, la pierna derecha sobre la izquierda. Estaba tan concentrado en esos recuerdos que dejó de escuchar la cantarina cascada. ¿Quién habría sido el cabrón que la dañó? ¿Cuánto tiempo haría? Y lo más importante: ¡¿por qué le costaba superarlo?!

―¡Putísima mierda!

«¡Ay, mi doctora Acosta!».

Como si le hubieran aplicado una descarga eléctrica, se enderezó y se quedó mirando al frente sin fijarse en ningún punto en concreto. ¿Doctora Acosta? Recordó que ella lo silenció al segundo. Un hormigueo en la nuca le decía que ese nombre encerraba algo importante. Todo apuntaba a que lo utilizaba como seudónimo, ¡¿pero para qué?!

Una idea cruzó su mente igual que un fogonazo. Cogió su móvil, de uno de los bolsillos de la cazadora, y buscó la revista en Google. Accedió a su sitio web para ver el último número que habían publicado. Nervioso, iba recorriendo las distintas secciones, centrándose en los nombres de quienes firmaban los artículos y reportajes. Casi llegaba al final de la publicación en digital, desilusionado por el nulo éxito de su pesquisa, cuando sus ojos leyeron un titular que le hicieron soltar un jadeo: «Consulta a la doctora Acosta».

Una sonrisa de satisfacción se adueñó de su rostro. Comprobó que las lectoras, pues todas tenían nombre de mujer, le planteaban dudas sobre cómo actuar en temas familiares, de matrimonio e incluso a nivel sexual. Un total de cuatro cartas a las que daba cumplidas respuestas. Estas eran muy profesionales, intentaban que sus firmantes se vieran como mujeres capaces de enfrentar cualquier problema por sí mismas, por su valía. Entonces entendió la frase de Jaxon que quedó incompleta y que él terminó en su mente: Parece mentira que… no te apliques tus propios consejos.

Jugueteó con el teléfono en la mano y se quedó mirando al infinito con los labios fruncidos.

―Y si…

Exacto. Y si se hacía pasar por una lectora y le planteaba una vivencia igual a la que ellos habían tenido por dos veces. Quizás era muy arriesgado, podría sospechar.

―Pero ¿cómo? ―Se dio un par de golpecitos con un índice en la sien derecha―. No sabe que conozco su secreto. ¡Porque es ella! ¡Acosta es Saige!

Cayó en el detalle de que no sabía apenas nada de su pasado. Durante el fin de semana que compartieron, fue muy hábil para no entrar en terreno privado. Lo respetaba, pero tenía que conseguir que se abriera a él, que confiara. ¿Y lo vas a lograr con otra mentira, cabrón? Su puñetera conciencia sabía cómo hurgar en la herida.

―No. Ahora es diferente ―murmuró para sí.

Pero su plan no era perfecto, tenía un fallo. Antes de mover ficha, debía decidir sobre varias cuestiones. Abrió la aplicación de Notas de su móvil y se dispuso a escribir, hacerlo lo ayudaba a organizar las ideas.

―¿Quiero que sepa algún día de la existencia de ese capullo? ―rumiaba mientras escribía―. ¿Me importa tanto ella como para ser totalmente sincero? ¿Cuánto me afectaría si tiene este juego con otro/s? ¿Le diré que soy el de las cartas?, porque habrá más de una. ¿Y si me aleja de su vida para siempre?

Releyó lo escrito y meditó cada una de las respuestas tomándose su tiempo. No tenía sentido mentirse. ¿Ganaba algo? No. Por el contrario, se exponía a perder a la única mujer que había despertado su corazón desde hacía muchos años. No se trataba de una cuestión sexual, que era evidente que entre ellos fluía sin problema. Sus pieles, cuando se tocaban, eran como la pólvora, podían explotar con la chispa de un mínimo roce.

Tras tener muy claro lo que deseaba, se dispuso a teclear lo decidido al lado de cada pregunta:

―Sí, le contaré de Romeo. Porque me importa ella, es por lo que quiero que no haya secretos. ―Tomó aire por la nariz antes de seguir con la tercera cuestión―. Me afectaría hasta volverme loco; sin embargo, ya lo gestionaré cuando llegue el momento. ¡Claro que le diré que soy quien le escribe!, ¡fuera misterios!

Alzó la vista de la pantalla. El último interrogante le quemaba los ojos. Era consciente de que cabía esa posibilidad. Por dos veces se había hecho pasar por otro hombre. Un hombre con el que había tenido intimidad, aunque hubiera sido en una pista de baile, eso daba igual. Comprendería que ella se enfadara, se sintiera traicionada, humillada al creer que se burló de ella.

―Buscaré la forma de que lo olvides y me perdones.

¿Y por qué, sencillamente, no le cuentas lo que has hecho? Es el camino más fácil, capullo.

Capítulo 19

―Seguro que le dijiste algo ―insistió Jaxon como en los últimos dos días―. Nadie en su sano juicio y sin motivo aparente se va de esa manera.

Saige apartó la vista de la pantalla de su ordenador y se mordió la lengua para no soltarle cuatro palabras subidas de tono al impertinente y pertinaz que tenía delante.

―Me estás obligando a hacer algo que no quiero, Jaxon ―advirtió, para volver su atención a la lectura del correo electrónico que tenía pendiente.

Él, seguro de sí, cruzó las piernas y alisó el tejido de algodón blanco de su pantalón con un gesto indolente. La miró con una sonrisa en los ojos que decía que nada iba a perturbarlo.

―¿Y qué sería eso tan horroroso a lo que te estoy obligando, jefa?

―¡Echarte de mi despacho y prohibirte la entrada! ―le espetó con rabia.

―¡Por toda la seda del mundo! ―exclamó con falso horror, llevándose las manos al rostro―. Pero me adoras y me necesitas, ¿verdad?

Era imposible discutir con él y ella lo sabía. Se quitó las gafas, que solo usaba con el ordenador, y las dejó al lado del teclado. Se levantó y se dirigió al dispensador de agua, que estaba en una esquina del amplio despacho.

Jaxon la siguió con la vista. Era consciente de que la presionaba, pero sabía que la causa de la sorprendente reacción de Cathal estaba en ella. Admiró el vaporoso vestido estampado largo que lucía ese día, así como las sandalias marrones de cuña. Un collar de diminutas y multicolores piedras descansaba en su generoso escote, a juego con los minimalistas pendientes; observó sus manos, libres de anillos, y sonrió ante el sencillo reloj de plata, regalo de él en su último cumpleaños. Suspiró antes de incorporarse y dirigirse a donde ella estaba con un vaso de agua en la mano.

―Amiga, no creas que no me he dado cuenta de tus ojeras. ―Saige bufó―. Sé que estás preocupada, inquieta, aturdida… ¡Llámalo como quieras! Pero algo pasó en ese baile tan sensual y divino que a ti te ha quitado el sueño y a él… ¡A él lo disparó!

Saige relajó los hombros. No tenía sentido seguir haciendo como que lo ocurrido le era indiferente, que no le afectaba. No era así. Cuando él se fue tan abruptamente, ella se sintió abandonada, un extraño y desconocido vacío la envolvió. Incluso dio unos pasos hacia él para seguirlo o retenerlo, ni sabía con qué intención. Lo único cierto era que desde ese momento tenía un peso en el pecho que casi le hacía dificultosa la respiración. Por otro lado, Jaxon no dejaría pasar el tema, lo conocía demasiado como para pensar lo contrario.

―Está bien. Contigo es imposible, ¡qué pesadilla de hombre! ―claudicó, haciendo un exagerado aspaviento de hartazgo.

El publicista, conteniendo la sonrisa de victoria que luchaba por mostrarse, retiró un par de sillas de la mesa y le ofreció una para que tomase asiento. Hábil como él solo, quiso crear un ambiente de confianza.

―Por cierto, tanto el video como las fotos son espectaculares. Le mandé alguna muestra provisional al cliente y quedó impactado. ―Le dio un par de toquecitos en la rodilla a su jefa―. Te aseguro, y no me equivoco, que va a ser la campaña con más éxito de las que hemos hecho nosotros directamente.

―Eso espero, que merezca la pena todo.

―Lo valdrá ―aseveró él con una convicción que parecía que hubiera visto el futuro―. En ese baile había una química especial, ¡la proyectabais! Está en cada fotograma, en cada giro, en cada paso. ―Hizo el gesto de secarse el sudor de la frente―. ¡Es impresionante! Pocas veces se consigue algo así, créeme.

Saige asentía en silencio a sus observaciones, recreando en su mente ese baile que moría por volver a vivir.

―Fue mágico ―murmuró ella con voz ensoñadora.

―Fue sensual ―replicó Jaxon, abanicándose con una mano―. ¡Puro sexo! Como si te estuviera haciendo el amor, ¡oh my God! Los dos tan uno en el otro. Tan… ¡Uf!

―Su forma de bailar me recordó a otra persona.

Jaxon salió de la nube en la que se encontraba y se enfocó en las palabras de su jefa. Arrugó la frente y la señaló con el dedo, juraría que ahí estaba la clave del misterio que quería resolver.

―Hay muchos hombres que bailan así de divinos ―comentó de forma despreocupada para no dejar ver la enorme curiosidad que tenía por sus palabras―. Y en ese club al que vas, seguro que no faltan maestros de la danza ―afirmó mientras hacía unos extraños ademanes con las manos en su intento de sincronizarlas en un simulado baile.

Saige sonrió.

―No te esfuerces. No tienes compás.

Jaxon le puso unos cómicos morritos de enfado antes de volver a lo que le interesaba.

―De todas formas, Cathal no lee la mente, ¡que yo sepa! Así que si te recordó a otro, ¿qué tiene que ver con…?

―Dije su nombre ―desveló ella en un suspiro que andaba entre la resignación y el arrepentimiento.

―El de Cathal ―concretó Jaxon sin tenerlas todas consigo.

Se produjo un silencio tenso y cargado de malos presagios, esto último solo lo percibió Jaxon, que contenía la respiración, a la expectativa.

―El de Romeo ―habló por fin Saige, girándose en su asiento para descansar un codo sobre la mesa y el rostro en la palma de la mano.

―¡¿Pero te volviste loca o qué?! ―estalló su amigo mientras saltaba de la silla y elevaba los brazos por encima de su cabeza sin dejar de andar en círculo―. ¡Con razón se fue como si le persiguiera el mismísimo demonio!

―Pues no veo el motivo, la verdad.

En efecto, ese era el punto sobre el que no dejaba de pensar desde lo ocurrido. Se había planteado varias hipótesis, pero todas terminaban con la misma pregunta: ¿por qué?

―¿Que no lo ves? Déjame que te lo explique con un ejemplo y…

―Dilo sin más ―interrumpió lo que preveía que sería un monólogo eterno―. Sin adornos.

Jaxon le abrevió en una mirada lo que le habría dicho en diez minutos de verborrea ininterrumpida.

―Eres una cortarrollos, jefa ―la denominó, parado delante de ella y con las manos en la cintura―. Resumiendo, lo que hiciste es igual que si cuando estás a punto de tener el orgasmo más colosal de tu vida, gritas el nombre de otro hombre. ¡¿Lo ves?! No el del que te está quitando el aliento con sus embestidas profundas y…

―¡Ya! Ya lo capto. ¿Y cómo lo aplicas a nuestro baile? ―lo retó solo para escuchar lo que ella también había supuesto en una de sus elucubraciones.

―¡Por toda la seda del inframundo, que estás lenta! Por lo que he visto y percibido hasta hoy, mejor dicho hasta hace dos días, Cathal tiene sentimientos por ti. ¡Le gustas! ―expuso sentado de nuevo a su lado, arropándole las manos entre las suyas y con la vista clavada en los ojos de su amiga―. Y me quedo corto al decir solo que le gustas. Es lógico que se cabreara si en pleno éxtasis oye el nombre de otro hombre. ¡O viceversa! Que él no te es indiferente.

Saige obvió la última frase. Ese era un tema sobre el que no quería hablar.

―Celos. ¡Se puso celoso! ―Volvió al ataque Jaxon sin darle una mínima oportunidad de respuesta, al verla tan pensativa―. También es posible que se conozcan. Después de todo, has coincidido con los dos en el mismo club.

―¿Tú sabes la de personas que van allí los fines de semana? ―planteó con una ceja alzada en su intento de echar por tierra esa posibilidad.

Jaxon encogió los hombros antes de responder.

―¿Y qué? Cosas más raras se han visto. Si yo te contara…

Como si hubiera pulsado un interruptor, Saige se desconectó de la anécdota que Jaxon narraba. El corazón empezó a latirle con rapidez y notó que le sudaban las manos. Mecánicamente asentía con la cabeza, simulando que prestaba atención; pero en su mente solo escuchaba una voz que le gritaba una y otra vez: ¿y si se conocen? ¿Y si Romeo, un desconocido al fin y al cabo, le ha contado qué tipo de baile habéis tenido? Empezó a respirar por la boca de manera sofocada. Segundos después, o minutos, pues no podría asegurar el tiempo que llevaba así, sintió frío en la frente. Miró a Jaxon y lo vio en cuclillas delante de ella.

―Shsss, ya ha pasado ―le habló él con voz calmada mientras le seguía aplicando un pañuelo humedecido en agua en las sienes.

―¿Imaginas que le haya dicho… eso? ―No podía ni completar la pregunta por lo aturdida que estaba―. ¿Qué pensará? ¿Qué opinión tendrá de mí?

Jaxon, al verla ya recuperada, se incorporó y tiró el pañuelo de papel a la papelera. Había intentado distraerla con una anécdota que era casi inventada, pero no le pasó por alto su mirada perdida y actitud ausente. Así que, rápido, la sacó de ese estado que la estaba alterando tanto.

―¡¿Y qué importa lo que piense de nosotras?! ―le respondió como si él también fuese un afectado de sus posibles e imaginarias críticas―. Somos mujeres independientes y libres de vivir nuestra sexualidad como nos dé la gana. ¡Ya basta de tanto machito controlador!

Saige parpadeó un par de veces, de vuelta la cordura que parecía haberla abandonado. Se irguió y dio una palmada en la mesa. La pequeña arruga del entrecejo delató la determinación de sus siguientes palabras:

―¡Tienes toda la razón! ¡Mierda! ¿Por qué me voy a preocupar de lo que un…? ―Se levantó y dio unos pasos de espalda a Jaxon. Giró con rapidez y lo encaró―. ¡Si se conocen, pues bien!

―¡Así se habla!

―Y si no se conocen, pues…

―¡Mejor! ―acotó Jaxon, que en dos saltitos se puso a su lado, entusiasmado con la vitalidad de ella―. No nos engañemos, jefa. Si no se conocen, ¡divino! Pero según mi conocimiento de los hechos y sus protagonistas, en el supuesto de que se conozcan, Cathal no es del tipo de hombre al que le gusta que le vayan con cotilleos.

Saige lanzó un profundo suspiro.

―Opino igual. Pero al otro protagonista ―remarcó la última palabra con el gesto de comillas― no lo conoces.

―No hace falta. Ya te digo que Cathal no es de esos.

Ante la afirmación de su amigo, se encogió de hombros y se dirigió a su mesa. Sea como fuera, no se iba a dejar llevar por unas retrógradas ideas de moralidad que no compartía y contra las que luchaba desde su sección de consejos en la revista.

―Perfecto ―aceptó, sentada a su mesa y tras activar el ordenador―. Que cada cual haga con su vida lo que mejor le parezca y…

Una llamada que entraba en su móvil detuvo la firme declaración de intenciones. Miró la pantalla y bufó.

―Ni que se le hubiera invocado ―refunfuñó antes de cogerlo.

Jaxon le preguntó por señas que quién era, recibiendo como respuesta un «Cathal» sin voz que le provocó la risa. Se tapó la boca con las manos y puso todos sus sentidos en la conversación que iba a tener lugar.

―Saige Rushforth ―dijo con aspereza, quizás demasiada―. ¿Ocurre algo? Según tengo entendido, hasta el sábado de la próxima semana no es la siguiente sesión, en Myrtle Beach. ―Sonrió maléficamente―. En Carolina del Sur, por si no lo sabes.

Se hizo el silencio en el despacho mientras ella miraba al techo como si se estuviera armando de paciencia ante lo que él le respondía. Inconscientemente, empezó a juguetear entre los dedos con un lápiz. Abrió la boca para hablar y la cerró al momento al no poder decir lo que quería en ese momento.

Sin perder detalle de nada, Jaxon, al otro lado de la mesa, de pie, apenas ni parpadeaba, mordisqueándose las uñas. ¡Lo que hubiera dado por escuchar la otra mitad de la conversación!

―No puedo. Tengo mucho trabajo.

Saige se levantó para dirigirse al ventanal, negando con la cabeza a lo que Cathal le decía. Miró hacia abajo y volvió a negar, esta vez con un índice.

―Lo siento. Ya te digo que…

Jaxon voló hasta su jefa y escudriñó por encima de su hombro. ¡Qué cuerpo!, pensó mientras lo saludaba con una mano a espaldas de ella.

―¡Qué pesadilla! ¡De acuerdo! ―Siguió escuchando lo que él le decía―. ¡Que sí!

―¿Sí a qué? ―preguntó Jaxon sin poder refrenarse. La incertidumbre se lo comía.

―A las cinco. Bien.

Tras esas palabras, Saige cortó la comunicación y resopló de forma muy poco femenina. ¿Cómo lo hacía? ¿Cómo era posible que no hubiera podido negarse? La había convencido con mucha facilidad. Su diabólica estrategia funcionaba: no dejarla hablar, simple y llanamente.

―¿Qué va a pasar a las cinco, jefa?

―¡Que ese demonio vendrá a buscarme!

―Pero eso es bueno. ¡Una cita! ¡Tenéis una cita! ¡La primera! ―parloteaba Jaxon con la misma felicidad que si le hubieran propuesto a él ese encuentro.

―¡Y la última! ―afirmó Saige con tal rotundidad que hizo decaer el ánimo del publicista.

―Lo repito, ¡eres una cortarrollos!

Ambos seguían mirando por la ventana.

Cathal estaba aparcado justo debajo, con el casco en una mano. Tanto la impresionante moto como él mismo provocaban más de una mirada de admiración. Vestido de negro, y con las oscuras gafas de sol puestas, era la encarnación de las fantasías sexuales de más de una fémina que lo miraba de reojo.

―En ese caso, ¡a la segunda voy yo! ―la provocó.

―Seguro ―afirmó con ironía Saige mientras le daba un leve codazo.

Iba a girarse para reanudar el trabajo, cuando vio que una chica de larga cabellera rubia llegaba hasta Cathal y tomaba de su mano el casco. Tras ponérselo, se montó detrás de él y lo ciñó por la cintura.

―¡¿Y esa fresca?! ―Jaxon no se creía lo que sus ojos le mostraban.

Observaron que Cathal se colocaba su casco. De pronto, alzó la visera, miró hacia la ventana donde estaban ellos y señaló con un índice a Saige antes de marcharse con un fuerte rugido del motor.

―Es la misma chica que vi en su empresa hace unos días ―dijo con irritación.

―¡¿Se lía con las empleadas?

―¡Y yo qué sé!

Capítulo 20

―¿Y el coche?

―Hoy tocaba moto. Ponte el casco. ―Se lo tendió Cathal, a la espera de que se montara.

―Es… Es muy agobiante. Además, nunca me han gustado las motos. Mejor será que yo vaya en un taxi.

―¿A dónde, Saige?

Ella lo miró con los ojos entrecerrados tras las gafas de sol. Su tono impaciente no pasaba desapercibido, como él encima de la impresionante máquina. Por unos segundos, pensó en dar media vuelta e irse, convencida de que él no abandonaría en plena avenida su medio de locomoción. Sin embargo, le ganó la curiosidad; ya que, en realidad, no sabía qué tenía planeado. Por lo tanto, decidió que daría su brazo a torcer, aunque sin reprimir una protesta.

―De acuerdo ―aceptó, tomando con brusquedad el maldito casco―. Pero que sea un trayecto breve o, te lo aseguro, me dará claustrofobia.

Tras más de media hora de recorrido, que ella disfrutó pero que jamás admitiría, se detuvieron ante una casa de tres plantas que presentaba un espacioso y bien cuidado césped que ocupaba todo el ancho del frontal de la parcela. Cathal condujo por el camino que llevaba al garaje y activó la apertura de la puerta para aparcar en el interior.

El viaje con ella sujeta a su cintura fue una tortura, pero una tortura que repetiría con gusto una y mil veces. Por suerte, la concentración que exigía el tráfico mantuvo a raya su mente, que la imaginaba desnuda y con él frente a ella, montándolo como si de un potro desbocado se tratara.

―Estás bien, ¿verdad?

Acababa de ayudarla a bajarse y quitado el casco. Vio que sacudía el largo del vestido y luego se atusaba el cabello.

―Estás preciosa ―le dijo con total sinceridad.

―Sí, bien. Gracias ―le respondió con aturdimiento por sus palabras y la intensidad con que la miraba―. ¿Dónde estamos? ―preguntó mirando a los lados para disimular la perturbación que sentía.

―En mi casa. ―Tomó su mano y la instó a andar, pero se detuvo al notar que ella no se movía.

―¿Tu casa? Creí que era el apartamento donde estuvimos el fin de semana, cuando lo del ataque a Mariquita.

Cathal sonrió al ver su confusión y recelo. Se paró frente a ella y la atrajo por la cintura.

―Y es verdad. Ese es mi apartamento. Solo mío. Esta es la casa de mis padres―. Vio que ponía cara de sorpresa y de no comprender qué hacían allí―. Como me he criado aquí, y se podría decir que es donde sigo viviendo, tengo la costumbre de llamarla mi casa. ¿No te pasa igual cuando te refieres a la de tus padres?

La pregunta era fácil, pero ella estaba perdida en el calor que irradiaban sus manos y en la cercanía de su cuerpo que ahora se le antojaba que no era mucha, más después de ir pegada a su espalda y percibir la tensión de sus músculos contra el pecho.

―Saige, solo quiero que conozcas a mi familia ―le dijo abrazándola. Necesitado de sentirla respirar en su cuello.

Ella había llevado los brazos a su espalda de forma mecánica, como si fuésemos a iniciar un baile, se dijo a modo de explicación. Mientras disfrutaba del abrigo de su cuerpo, pensó que Jaxon tenía razón: Cathal no le era indiferente, ¡en absoluto! Pero una cosa era tener un escarceo con un desconocido y otra, muy distinta, a plena luz del día y con… él. Aflojó el agarre y se separó, obligándolo a que hiciera lo mismo.

―No quiero ser descortés, de verdad que no; pero no hay motivo alguno para que me los presentes. ―Dio otro paso atrás―. Además, ya conozco a tu padre, un hombre encantador…

―Irlandés, y yo he salido a él, por si eso ayuda ―justificó mientras en su cabeza deliberaba sobre qué hacer para convencerla de que no se marchara. Puso las manos en las caderas, miró al suelo y luego a ella.

Saige vio en sus ojos tanta determinación que retrocedió otro poco, chocando con uno de los coches que allí había guardados.

―Siempre le he criticado a mi padre lo impulsivo que fue con mi madre ―comentó Cathal, acortando la distancia que los separaba de manera lenta―. Apenas se conocían y ya le dijo que sería su esposa, la madre de sus hijos… Suerte que no salió huyendo despavorida, o yo no estaría aquí ahora.

―Desde luego. Fue valiente ―puntualizó Saige por decir algo, pues no quería escuchar la vocecita interior que le decía a dónde quería llegar él. No le tenía miedo; sí, de iniciar una relación que le volviera a romper el corazón.

―Se llama Odalys. Una cubana de la que también he heredado muchas virtudes, que irás descubriendo ―se vendió enfatizando la musicalidad del acento caribeño con el que habló.

―¿Sí?

La sonrisa torcida de él le aseguró que así sería.

―Te seré franco. Planeaba hacer esto de otra forma. ―Chasqueó la lengua. Sentía el aliento fresco de ella en su rostro y lo inspiró con apetito―. Al final, creo que seguiré los pasos de mi padre. Será cosa de familia, no lo sé.

―¡¿Te refieres a que seré la madre de tus hijos?! ―Su voz sonó como un graznido asustado. Puso una mano en su torso para detenerlo.

―Ya llegaremos a eso. ―Posó un índice en sus labios para detener lo que prometía ser una sonora protesta―. De momento, y porque no me das otra opción. ―La vio alzar las cejas―. Sé que quieres huir, a mí no me engañas. ―Dio el paso que los separaba y la abrazó contra el vehículo que estaba cubierto por una funda negra―. ¡Me gustas! ¡No te haces idea de cuánto! ¡Me importas! Y no imaginas hasta qué punto. No puedo quitarte de mi pensamiento ni un jodido segundo de cada día. Y por las noches es peor, ¡mucho peor!

Saige lo escuchaba sin terminar de creer lo que le decía con tanto fervor. Estaba entre sus brazos sin deseos de abandonarlos; al contrario, deseosa de que ese momento fuera eterno. Revivió lo que fue bailar con su cuerpo pegado al suyo, y un estremecimiento la hizo temblar.

Cathal se sentía poderoso, confiado y lanzado en poner sobre la mesa todas las cartas, o al menos casi todas. El hecho de que ella no intentara alejarse o no protestara, le dio alas a seguir abriendo su corazón.

―Saige, no voy a decirte que te amo, pues ese camino lo tenemos que recorrer juntos si lo deseas. ―Besó su sien e hizo que lo abrazara, a lo que ella no se negó―. Tan solo quiero que nos demos una oportunidad de conocernos y descubrir a dónde nos lleva la vida. ―Dejó otro beso en su sien antes de murmurarle en tono grave y bajo―: Intuyo que desconfías por haber tenido alguna mala experiencia. Seguro que era un cabrón que no te merecía.

Levantó la cabeza y lo miró a los ojos. ¿Tan evidentes eran sus sentimientos? Porque había dado en el centro de la diana. Suspiró en profundidad, sabía que claudicaba sin oponer resistencia; pero es que estaba cansada del peso emocional que le suponía vivir blindada por temor a un daño que, al fin y al cabo, formaba parte de la condición humana.

―Es cierto que me hicieron una mala jugada ―confirmó la suposición de Cathal―. Y que la herida fue profunda.

―A mí también me la jugaron, y no sabes hasta qué punto. Desde entonces, y te hablo de años, no ha habido una mujer que haya conseguido que quisiera dar este paso. Mi corazón ha estado bajo llave por los mismos motivos que el tuyo. ―Se recreó en el avellana de sus ojos almendrados. La alzó para sentarla sobre el capó y se posicionó entre sus piernas―. Pero tú has roto ese candado y no quiero volver a encadenarlo. Una oportunidad, Saige, ¡solo eso! Para ti y para mí. ¿Qué me dices? ¿Te arriesgas? Creo sinceramente que merece la pena.

Cathal esperaba con nerviosismo su respuesta. Sabía que esta declaración alteraba parte del plan que inició días atrás y que ya no había manera de deshacer. Pero ese era un problema del que se encargaría cuando le llegara la hora, costara lo que costase.

Saige tenía mil ideas revoloteando en su cabeza. Imágenes de lo sucedido en el pasado se mezclaban en un torbellino con las palabras que acababa de escuchar.

―Desde… hace años ―dijo sin profundizar―, no he querido oír hablar de la palabra amor. Así que me alegro de que no lo hayas hecho, porque no te habría creído. ―Lo vio afirmar con la cabeza, serio―. Confieso, como tú, que nadie ha captado mi atención como para hacer planes con esa persona.

―De lo cual me alegro ―apostilló él para aligerar el ambiente cargado de tensión que los rodeaba, pero deseando que ella siguiera sincerándose.

―Pero llegaste tú, dando órdenes e imponiéndote, y…

―¡¿Yo hice eso?! ―fingió sorpresa.

―¡Oh, calla! Sabes de sobra que sí. ¡Y déjame seguir! ―La sonrisa taimada que le dedicó no prometía que fuera a hacer tal cosa―. Y te fuiste colando en mi pensamiento también. La sesión de fotos, el baile, me lo confirmó.

―De eso ya hablaremos ―la interrumpió, sofocando un brote de celos que creía apagado.

―Así que… sí. ¿Por qué no intentarlo? ―admitió ella por fin.

―Ummm… No te veo muy entusiasmada con la idea. Creo que necesitas un incentivo.

La última palabra la dijo rozando sus labios, le dejaba una puerta abierta por si quería frenarlo; pero no sucedió. Llevó una mano a su nuca y, ya sin escapatoria, le acarició los labios con la lengua, tironeando de ellos con los dientes hasta que ella abrió la boca y le dio paso. Ambos dejaron ir un gemido de placer. Loco por su sabor, se volcó sobre ella, profundizando el beso hasta lo imposible. Sin embargo, la cordura lo terminó de abandonar cuando sintió que le encarcelaba las caderas con las piernas. Ahí el mundo desapareció.

Saige respondía con una fogosidad que él ya conocía, pero que a ella misma le asombraba. Su cuerpo pedía más, mientras que sentía la caricia que le recorría un muslo y que, lenta, le iba quemando la piel. Llevó una mano a su espalda como si quisiera impedir que huyera.

Cathal, ante su presión, embistió su erección contra el sexo de ella, que imaginaba estaría húmedo y abierto a ser poseído. Sin embargo, aún le quedaba un resto de lucidez: no era el momento ni, mucho menos, el lugar. Iniciaba una dolorosa retirada de las brasas de su boca cuando oyó a sus espaldas:

―¡¡Cathal!! ¡¿Esto qué es?! ¡Exijo una explicación!

Rota la nube de lujuria, Saige lo miró con mil dudas que se iban transformando en ira al mirar por encima de su hombro y reconocer a la dueña de esa voz. Se incorporaron con rapidez y Cathal le apresó una mano; había leído en sus ojos el temor de ella. Carraspeó y dijo:

―Saige. ―Le dio un beso fugaz en los labios―. Te presento a Mia, mi hija.

Capítulo 21

Se produjo un minuto de silencio que hizo que la calma que los rodeaba se sintiera aún mayor.

The Pink Door era un restaurante de comida casera italiana que, además de por la calidad de sus productos, se caracterizaba por el bullicio que siempre lo animaba; menos hoy, jueves, pues las cenas en los días entresemana se desarrollaban con menos afluencia de comensales.

Tres horas antes, y después de la intempestiva irrupción de Mia, Cathal se hizo cargo de la situación. Sabía que si no tomaba la iniciativa y reaccionaba con rapidez, no habría poder humano que impidiera a Saige marcharse. Por ello, le pasó un brazo por la cintura y medio la arrastró al interior de la casa para acceder al porche, donde imaginaba que estarían sus padres, oyendo el parloteo de su hija a sus espaldas.

Odalys, que conocía sobradamente a su nieta, la regañó en cuanto la tuvo delante por haberla desobedecido al ir en busca de su padre, cuyo rostro auguraba a la joven una buena reprimenda también. Enseguida se centró en Saige, dándole un abrazo al presentarse y ofreciéndole asiento y lo que deseara beber, quería hacerla sentir cómoda y que supiera que era bien acogida. Se trataba de la primera mujer que su hijo llevaba a la casa familiar tras el nacimiento de Mia. Al mirarlo a los ojos, vio el brillo de ilusión que los iluminaba, suficiente para saber el significado. Por otro lado, su marido, como buen irlandés, fue el perfecto anfitrión al conseguir que se integrara en la pequeña familia.

Saige suspiró y llevó la mirada desde su plato, una lasaña especial de la casa que tenía un aspecto de lo más apetecible, hasta la formidable panorámica que ofrecía la terraza, espacio que escogieron cuando les dieron a elegir a la llegada. La Bahía de Elliott se mostraba de forma parcial, pero las multicolores luces que la adornaban hacían que sus aguas tuvieran un aspecto tenebroso dentro del bello espectáculo lumínico.

―¿En qué piensas?

Cathal expresó en voz alta la pregunta que no dejaba de hacerse en su cabeza desde que se marcharon de la casa de sus padres. No se arrepentía de haber actuado como lo hizo en el garaje, pero temía la posibilidad de haberse precipitado en la declaración de sus deseos. Sin embargo, solo había hecho lo que su corazón le dictó en ese momento. Más sincero no pudo ser. No obstante, ¿y si ella se sentía abrumada? El paso atrás que dio y su gesto de desconcierto cuando vio a Mia podían tener consecuencias fatales.

Saige observó su rostro moreno, con barba de pocos días y donde destacaba el marrón de su mirada. Un destello plateado de la cadena de eslabones que llevaba al cuello llamó su atención; la camisa negra de manga larga tenía los primeros botones superiores desabrochados, pero no los suficientes como para saber si algún adorno pendía de la brillante cadena de plata. Siguió con la vista el movimiento de su mano derecha, que se posó sobre la de ella. Detalló las dos pulseras de cuero trenzado y otra tercera que combinaba este material con el acero. Le gustó el tacto suave de su palma, volvió a suspirar y se centró en lo que le había preguntado.

―Pienso en todo y en nada ―declaró con voz tranquila y mirándolo a los ojos―. Tienes una familia encantadora.

―Y que puede llegar a ser agobiante. Lo sé. ―La vio sonreír―. Puedes preguntarme lo que quieras, te diré la verdad.

Saige cabeceó con lentitud. Retiró la mano para coger el tenedor y pinchó una porción de lasaña. La llevó a la boca y se dispuso a disgustarla mientras elaboraba en su mente un cuestionario que no dejara escapar ningún detalle importante a saber. Sin embargo, solo había un tema que la tenía inquieta.

―¿Por qué no me dijiste que tenías una hija? ¿Acaso la ocultas o te avergüenza?

―¡En absoluto! ―La respuesta de Cathal era firme y precisa, sin vacilaciones.

Saige se arrepintió de la segunda pregunta, pues lo prejuzgaba. Había actuado con él como odiaba que hicieran con ella.

―Perdona, he sido muy indiscreta. Ni tenías por qué contarme nada ni ahora…

―Tienes razón. Cuando nos conocimos y empecé el trabajo en tu casa, no había motivos para hablarte de mi vida privada; pero las cosas han cambiado: ahora sí hay un motivo. Y no tengo que perdonarte nada. Solo quiero que sigas comiendo y me escuches con el corazón ―pidió, señalando su plato y alzando las cejas.

―De acuerdo. Prometo no interrumpir.

―Ya lo veremos ―murmuró él entre dientes antes de dar un sorbo al fresco vino blanco y pinchar, después, un trozo del apetitoso pastel de carne con verduras frescas que eligió de la carta―. Mia ha sido desde el primer día mi prioridad en la vida. ―Masticó y tragó con rapidez―. Ahora tengo dos: tú y ella ―declaró mirándola a los ojos, a la espera de que comentase algo, pero no fue así―. Yo tenía dieciocho años cuando supe que sería padre.

―¡Un adolescente! ¿Y la madre? ―Saige hizo un gesto de contrariedad. Su faceta de psicóloga acababa de salir a la luz. Por suerte, ese era un aspecto de ella que él desconocía; por lo que prefirió que pasase por simple curiosidad.

―Igual; no llega al año de diferencia. ―Puso los cubiertos sobre el plato casi vacío y lo echó a un lado. Apoyó los antebrazos en el colorido mantel que vestía la mesa cuadrada y cruzó las manos―. Hace muchos años que no cuento esto, muchos. Si notas tristeza en mis palabras, es por mi hija, no por aquella relación.

Saige sintió un pellizco en el corazón y supo lo que iba a suceder.

―Sylvia y yo nos conocimos en el último año de instituto. Su padre vino trasladado por la empresa para la que trabajaba, apenas si llevaban un par de meses aquí. Ella era la novedad del curso, y le gustaba que los chicos le fueran detrás…

―¿Y tú?

―Yo era un imbécil con las hormonas descontroladas y que se creía más listo que nadie porque me llevé a la chica que todos querían. ―Vació de un trago su copa y le pidió al camarero que pasaba por su lado una botella de agua. Quería tener la mente despejada, y el alcohol no ayudaría.

Saige, que también había retirado su plato a un lado, jugueteaba con un pico de la servilleta doblándolo y desdoblándolo. No perdía detalle de lo que él decía, examinando cada uno de sus gestos, por lo que prefirió no comentar nada para que no perdiera el hilo de su argumento.

―Mis notas seguían siendo buenas, así que mis padres no se preocuparon por mis frecuentes salidas. ―Esperó a que terminaran de dejar sobre la mesa el agua y dos vasos y retiraran los platos para proseguir. Serio―. Si yo estaba encantado con mi suerte, ella más. No sé si entre las chicas es normal, pero le gustaba contar lo que hacíamos, dónde y con qué frecuencia. Algo de lo que me enteré más tarde, obvio. Yo era el candidato perfecto al premio a la estupidez del año. No me malinterpretes, pero Sylvia no era tan inocente como la creía su familia.

―¿Te engañó con otro y dijo que la niña era tuya? ―aventuró Saige, deseosa de saber qué ocurrió.

Cathal negó con la cabeza mientras llenaba los vasos.

―Mia es mi hija ―resolvió después de dar un trago largo de agua. Se echó hacia atrás y se pasó las manos por el rostro. Venía la parte difícil. Tragó en seco.

Saige vio que su nuez de Adán subía y bajaba mientras guardaba silencio. Su historia era la típica de embarazos adolescentes que, en muchos casos, rompe ilusiones y altera los proyectos de futuro. Resultaba evidente que le costaba hablar de ello.

―Cathal, en otro momento puedes…

―No. El momento es este. ―Cogió aire por la nariz y lo retuvo unos segundos, para expirarlo lentamente en un ejercicio de relajación. No quería perder los nervios por algo que sucedió hacía tantos años.

―Bien ―concordó. Deslizó las manos por la mesa y las juntó en el centro de ella. Era su forma de decirle que estaba ahí por si la necesitaba, a su alcance.

―Apenas llevábamos juntos seis meses, más o menos, cuando una tarde se presentaron sus padres y ella en mi casa para hablar con los míos. No te puedes hacer una idea de lo que fue aquello. ―Vio que Saige le rellenaba el vaso, y se lo agradeció con un asentimiento antes de beber―. Gritos, llantos, reproches, acusaciones… Tardé mucho en perdonarme la decepción y las lágrimas que causé. ―Se inclinó hacia delante y abrigó las manos de ella entre las suyas, confortándolo.

―No es una situación fácil. No les tengas en cuenta lo que te dijeran. Por encima de todo está el amor por un hijo ―dijo Saige en voz baja, toqueteando el anillo de él y mirándolo a los ojos.

―¡Ja! ―exclamó entre la burla y la ironía―. En medio de una fuerte discusión donde las acusaciones iban en ambos sentidos, Sylvia se levantó y dijo que no había nada más que hablar, tan solo que yo pagara el aborto que se iba a practicar, pues no pensaba seguir adelante con el embarazo. Y ahí… ¡Ahí sí que no!

La furia que vio en sus ojos no prometía calmarse. Fue su turno de cogerle las manos para llamar su atención.

―¿Pagamos y nos vamos? Creo que nos vendrá bien un poco de aire, ¿te parece?

Cathal entendió lo que ella pretendía y le gustó. Le gustó que se preocupara por él, por su bienestar. Hizo un gesto al camarero que miraba en su dirección y le pidió la cuenta. Después se llevó a los labios una de las manos de ella y posó los labios en su palma.

El beso, cálido y tierno, recorrió el brazo de Saige hasta llegar a su corazón, consiguiendo alterar sus pulsaciones hasta niveles alarmantes. No era la primera vez que le ocurría. Ya su simple cercanía le originaba un nerviosismo que se le alojaba en la boca del estómago y que le suponía hacer un esfuerzo de dimensiones colosales para no parecer torpe y atolondrada ante él. Hecho que la enojaba en su interior, pues la hacía sentir débil, indefensa, cuando ella era una mujer autosuficiente y con una carrera profesional exitosa. Sin embargo, ahí estaba, como una colegiala en su primera cita. Patético, pensó, pero feliz. Pero patético, insistió.

―Si tienes frío, podemos ir a otro lugar.

Habían abandonado el restaurante cogidos por la cintura y ahora se hallaban en un banco del cercano y pequeño parque Steinbrueck, admirando la otra orilla de la bahía.

―No, hace una noche muy agradable ―comentó Saige al abrigo de su cuerpo y con su brazo derecho por los hombros.

―Cierto. ―Le dio un beso en la sien, gesto al que se había acostumbrado y disfrutaba hacer―. Pues como te iba diciendo, cuando la escuché hablar de abortar… No sé qué me pasó, pero fue como si de golpe hubiera madurado veinte años. Algo cambió en mi interior y fui consciente de lo que sucedía a un nivel que… no puedo definir. Solo supe que no lo iba a permitir, ¡no lo iba a consentir! ―Se levantó y se alejó un par de pasos, la respiración alterada como si estuviera viviendo de nuevo aquella situación. Se giró a ella―. Esa criatura no tenía por qué pagar con su vida la irresponsabilidad de sus padres.

Saige lo miraba muda, ese comportamiento no era la norma en chicos tan jóvenes. Cathal era una caja de sorpresas, y a medida que conocía más de él, más crecía como persona ante sus ojos.

―Fuisteis muy valientes ―apreció ella sin ocultar su admiración. Abrió el bolso, que descansaba a su derecha sobre el asiento, y sacó un chal de cachemir, de un turquesa que potenciaba el tono bronceado de su piel.

―No hables en plural. Ella se negó y sus padres la apoyaron. ―Volvió a sentarse a su lado y a echarle un brazo por los hombros―. Pero me mantuve firme. Dije que al día siguiente diría a todos que íbamos a ser padres y que consultaría con un abogado mis derechos.

―Se podría considerar coacción a una menor ―apuntó Saige sin estar muy convencida. Tomó su mano derecha y entrelazó los dedos con los de él.

―No lo sé. Es posible, pero luchaba por mi hija. ―Cruzó la pierna sobre la izquierda―. Mi madre, que conocía mi tozudez, se puso a mi lado.

―¿Y tu padre?

―También. Dijo que hablaría con sus abogados, además de que, cuando fuera viable, solicitaríamos una prueba de paternidad. ―Chasqueó la lengua―. Y se volvió a armar, pues Sylvia lo acusó de si la estaba llamando fulana y mil lindezas más.

Saige se encogió de hombros.

―No es una situación fácil ―apreció recordando algunas de las cartas que había respondido en la sección que dirigía en la revista.

―No. No lo fue. El caso es que ellos no querían que se supiera. Quedaban pocos meses de clase, con lo que físicamente pasaría desapercibida su situación.

―¿Y vuestra relación? ―le preguntó.

Cathal permanecía en silencio con la mente saltando entre el pasado y el presente, tan diferente uno de otro, por suerte.

―Quise asegurarme de que no me la jugase, así que fingimos que seguíamos juntos. No tuvimos más sexo, ninguno de los dos lo queríamos. ―Se dio un par de palmadas en la rodilla antes de dejar la mano sobre ella―. Sé que me odiaba. Casi pasaba más tiempo en su casa que en la mía, pero yo había tomado una decisión.

―En fin… Todo salió bien, es lo importante ―apreció con un optimismo que no siempre usaba con ella misma.

―Sí. Porque vigilé. Y porque mis padres corrieron con todos los gastos que supuso el embarazo, desde la primera ropa hasta la factura del hospital privado que eligieron… Y porque exigió una indemnización para un posible daño psicológico y físico que pudiera sufrir por el cambio de su cuerpo.

Saige se llevó las manos a la boca. Esas exigencias le sonaban a negocio. Lo miró y vio que tenía la mandíbula contraída.

―¿Y Mia?

Giró la cabeza y enlazó su mirada con la de ella. Se había referido a su hija por su nombre, y eso tenía un significado muy especial.

―Mia nació fuerte y saludable. Con un lunar en la espalda que es característico de los Halloran. Su madre no quiso cogerla ni verla… La mujer más fría que he conocido en mi puta vida ―comentó como si hablara solo.

―¡Qué duro! ¿Y ni con el paso de los años ha querido saber de ella?

Cathal negó con la cabeza mientras inspiraba con fuerza.

―Aunque yo sabía que la ley me amparaba, en el fondo de mi corazón siempre he tenido miedo de que apareciera un día y quisiera conocerla, ¡embaucarla y jugar con sus sentimientos!

―¡Mierda! ¡Eso sería muy cruel! ―Se sentó de lado para poder mirarlo de frente, horrorizada ante ese posible escenario que él pintaba.

―¡¿Y no lo fue su comportamiento?! ―Vio que ella se mordía el labio inferior y asentía―. De todas formas, no ha sucedido. Su padre pidió en la empresa que lo trasladaran, y no he vuelto a saber de ellos. En aquel entonces, en un ataque de rabia, me deshice de todas las fotos que nos habíamos hecho. El recuerdo de su rostro, con el paso de los años, se ha desdibujado. Lo único que ha quedado es el color del cabello y de los ojos, que mi hija ha heredado. Nada más.

―Mia es una belleza de mujer ―comentó Saige rememorando en su mente la figura de la joven.

―¡Mia es una niña! ¡Muy guapa, sí; pero una niña!

Saige rompió a reír con grandes carcajadas, doblándose sobre sí e incapaz de frenarse.

―¡No te rías! Mi madre siempre parece estar en mi contra, dice que la sobreprotejo. ¡¿Yo?! ―Se señaló con un índice―. Solo quiero que no le pase nada malo, que no sufra. ―La risa de ella iba a más, lo que le hizo torcer el gesto, contrariado por no verse apoyado―. Y esos modelitos que usa a veces, ¡no ayudan! ¡No te burles más!

Saige se echó aire con una mano, hipando y con los ojos llorosos. Hizo un par de intentos antes de poder hablar con una mínima posibilidad de que se la entendiera.

―¡Es que es tan típico! ―Se enjugó con el dorso de una mano las lágrimas―. Tus padres la adoran.

Cathal la miró a la espera de un nuevo estallido. Sabía que tenía razón, que vigilaba hasta el aire que rozaba a su hija; pero jamás lo admitiría. Era su deber y lo cumplía con gusto.

―La adoran y la malcrían, lo sé. ―La vio negar con la cabeza y fruncir los labios para reprimir la risa―. Y ahora cuéntame de ti. ―Cambió de tema, cogiéndole una mano.

―¡¿Qué?! ―exclamó, pillada por sorpresa.

―Que quiero saber del cabrón que te lastimó.

Capítulo 22

―No es una obligación ―dijo Cathal en vista de que ella no hablaba―. Hazlo cuando lo creas conveniente. Aunque sí me gustaría saber su nombre y dirección para ir y partirle las piernas.

Saige no sabía si lo decía en serio o no, así que decidió tentarlo.

―Ahora da igual; pero si te hubiera conocido entonces, me habrías acompañado para sujetarlo mientras yo hacía el trabajito ―afirmó con tanta convicción que incluso a ella misma le pareció razonable.

―Estás bromeando ―aventuró sin poder creérselo; aunque, pensándolo bien, casi la veía capaz.

―¿A ti qué te parece? ―repuso ella con interés por averiguar cómo salía del atolladero en el que se había metido él solo―. ¿Ves que me ría?

Cathal la observó durante unos segundos. Su gesto decidido y el reto que se alzaba orgulloso en su mirada indicaban que sí lo haría, pero entonces recordó escenas similares, y empezó a negar mientras una sonrisa se ensanchaba en su rostro.

―Este juego ya lo conozco y no voy a caer en la trampa. A mi madre y a Mia les encanta practicarlo con mi padre y conmigo. Por lo tanto, señorita Rushforth, ¡usted ha perdido y yo he ganado!

―¿Puedo saber qué he perdido? ―preguntó llena de falsa inocencia.

―El beso que yo he ganado.

No tuvo tiempo para reaccionar, pues ella misma, con su pregunta, terminó de meterse de cabeza en la ratonera del diálogo con doble sentido que habían iniciado por el simple placer de jugar.

Cathal la apresó con un brazo por la cintura, levantándola para sentarla sobre sus muslos. Rápido, la sujetó por la nuca y estrelló su boca contra la de ella. Brusco al demandar que le diera paso, gruñendo por la frustración de no obtener lo que deseaba.

Saige, incómoda en esa postura, se movió para quedar a horcajadas, agradecida por haberse puesto un vestido de falda amplia y larga que le permitía dicha maniobra. Le deseaba y se lo dejó claro al abrir la boca para él y permitir que sus lenguas se abrazaran, hambrientas de ese húmedo contacto.

Los gemidos de ambos no se hicieron esperar, así como el sutil movimiento de sus caderas, que buscaban una unión más allá de lo posible en esas condiciones.

La mano de Cathal abandonó la estrecha cintura para adueñarse de los redondeados y firmes glúteos. La empujó contra él, sin importarle que notase la dureza que empezaba a presionar su pantalón y que, de seguir así, en pocos segundos sería más que evidente. Se empapó del sabor de su boca, pero no era suficiente. Necesitaba más contacto, más piel, y, casi de forma inconsciente, exploró debajo de la falda para satisfacerse con la cálida tersura de su muslo.

Saige jadeó ante el fuego de su palma, quemándose de insatisfacción por tanto deseo reprimido. Le atrapó el labio inferior con los dientes y tironeó de él, controlando a duras penas a la salvaje que pugnaba por tomar el mando y colmar el hambre que la devoraba por dentro. Lamiéndolo, bajó por su cuello hasta la base, allí donde el pulso se percibía con más fuerza, acariciando sus hombros con las uñas por encima de la camisa. En un lugar recóndito de su mente, se preguntó si alguna vez había sentido tanta pasión y de una forma tan desinhibida. La respuesta fue inmediata: nunca.

La tortura a la que estaba siendo sometido era insufrible. Ningún hombre con sangre en las venas podía soportar la excitación que él tenía y no hacer nada. Con una mano anclada en su cadera y la otra sobre la ardiente piel del muslo, paseó la dolorosa erección por el sexo de esa mujer que demandaba más y a la que sentía gozar. Sin embargo, un irritante pensamiento se coló por un resquicio de la desertora sensatez y le dio un toque de atención: Así no, cabrón. Así no.

―Arghhh… ―emitió con voz estrangulada. Lento, paseó un dedo por su ingle derecha, tentado de echar a un lado el tejido que le impedía ir más allá―. Me estás… matando, Leona.

―¡¿Leona?!

―Shsss. ―Le dio una nalgada y después la apartó por los hombros―. De buena gana culminaba aquí y ahora lo que nos traemos entre manos. Pero me importas, ¡y mucho! No quiero que terminemos detenidos por escándalo público. Así que, Dulzura, déjame ser un caballero o no respondo de mí.

Tras sus últimas palabras, la ayudó a incorporarse y que se sentara en el banco, pegado a él. Echó la cabeza hacia atrás y tomó varias respiraciones profundas.

Saige obedeció sin chistar. ¡¿Cómo era posible que hubiera perdido tanto los papeles?! Una cosa era volver a estar en circulación, como dirían sus amigos, y otra muy distinta era tirarse sobre él como una ninfómana a la que hace un año que no la tocan. Leona y Dulzura, muy apropiados para la ocasión, y me gustan. Si es que lo tiene todo. Mientras su mente hacía un análisis de lo sucedido, recompuso el vuelo de la falda y se atusó el cabello. Luego, y sujetando la sonrisa que quería adueñarse de su boca, se pasó un dedo por los labios para retocar inútilmente el desaparecido brillo del labial. Aún degustaba el sabor de su piel: salado y picante.

―Antes de perder la cabeza, y de lo que no me arrepiento, te pregunté por el cabrón que te hizo daño ―retomó la cuestión que había quedado en el olvido. La abrazó por los hombros y la besó en la sien. Le hubiera gustado hablarle más en profundidad de sus propios sentimientos; sin embargo, temía su reacción. No se trataba de «amor», obvio, pero sí de algo que se le empezaba a parecer bastante.

―¿Qué quieres saber? ―interrumpió Saige su monólogo interior.

―Lo que quieras decirme hoy.

No le pasó por alto ese «hoy», su significado de que no descansaría hasta saberlo todo. Tampoco es que guardara un secreto inconfesable, se dijo, con su silencio solo acrecentaba la curiosidad de él. Cruzó una pierna sobre la otra y asintió.

―No es nada extraordinario. Ni te imaginas la de casos que se dan igual al mío. ―Cathal la escuchaba con todos los sentidos puestos en ella. Ansioso y preocupado―. Es curioso que después de lo sucedido te empiecen a llegar historias de conocidas de amigas a las que…

―¡Puta mierda! ¿Puedes ir al grano? ―explotó, dando un taconazo sobre la arena que había en la zona donde estaban sentados.

―¡Dios mío, qué impaciencia! ¡Yo te he dejado hablar a tu ritmo!

―Sí, ¡seguro! Me has interrumpido mil veces ―le recordó con una ceja alzada.

―¡Como sea! No me cortes o tendré que empezar de nuevo ―lo amenazó, como si realmente tuviera la intención de hacer tal disparate.

Armándose de paciencia le indicó con una mano que continuase.

―Perfecto. ―Descruzó las piernas, las estiró y volvió a cruzarlas―. Nos conocimos en el primer año de universidad. Yo me había matriculado en Periodismo, él estudiaba Medicina. Dio la casualidad de que teníamos un amigo común, coincidimos en una fiesta y nos presentó.

―Y empezasteis a salir ―concluyó para abreviar.

―Nooo. No era mi tipo. ―Lo sorprendió Saige con esa apreciación―. Empezamos una bonita amistad. Éramos un grupo de amigos muy unidos. No todos estudiábamos lo mismo, pero nos apoyábamos y confiábamos los unos en los otros.

―Saige…

La advertencia le llegó a través de los dispersos recuerdos de aquella época. Un tiempo feliz en el que las únicas preocupaciones eran presentar el trabajo de clase lo mejor posible y aprobar los exámenes, prácticamente.

―Así fueron pasando los meses, los años… A mitad de carrera, empecé Psicología. Pensé que sería un buen complemento para la de periodismo.

―¿Y lo es? ―preguntó, con la esperanza de que ella aprovechara ese inciso y le dijera que ejercía también como tal bajo un seudónimo.

Saige le dirigió una rápida mirada antes de responder.

―Nunca está de más ampliar los conocimientos. ―Escurridiza, pensó Cathal al escucharla―. Para no hacer la historia muy larga, la amistad se fue convirtiendo en una atracción y empezamos a salir.

―¿No dijiste que no te gustaba? ―inquirió casi como un reproche.

―Pasó mucho tiempo, los gustos cambian. ¡Y no me mires así! ―Lo vio llevarse la mano libre al pecho en señal de disculpa―. El caso es que iniciamos una relación. Nuestras familias la aprobaban y todos felices ―concluyó, balanceando una pierna un tanto rápido.

―¿Y qué pasó? ¡Puta mierda! Creo que si contrato a un detective privado, acabaré sabiéndolo antes. ¿Me estás torturando a propósito?

Saige miró al cielo como si allí ofrecieran un extra de la paciencia que se le acababa por segundos. Lo encaró con la frente fruncida.

―¿De verdad eres tan impaciente para todo? Porque hay cosas que necesitan su tiempo. ¡Un poco de sosiego, señor Halloran!

―¿Acaso crees que no sé contenerme? ―aludió con claridad al escarceo que de no haberse echado él atrás hubiera culminado ahí mismo de forma muy satisfactoria para ambos.

Saige notó que se ruborizaba como una adolescente.

―Es que… Es que fui tan estúpida, tan ciega, ¡tan imbécil! No sé cómo no lo vi venir ―explotó―. ¿De qué me valió tanto estudio de los comportamientos y demás? No me respondas, yo te lo digo: ¡de nada! ¡Absolutamente de nada!

―Dulzura, déjalo. Hablamos en otro momento.

El rostro de Cathal se vistió de seriedad, impresionado por la rabia que destilaban sus palabras por algo sucedido tanto tiempo atrás. La abrazó e hizo que descansara la cabeza en su hombro, intentando serenar su ánimo, acariciándole la espalda de arriba abajo.

La intención era buena y placentera, pero Saige notaba que la sangre le bullía en las venas. Necesitaba soltarlo todo, ¡y ya! Se apartó lo justo para poder hablarle mirándolo a los ojos, que lucían negros como las aguas de la bahía.

―No pienses que esto es porque aún tengo sentimientos por ese cretino. ―Lo vio asentir―. Esta rabia es por las personas que me rodeaban y que, sabiendo lo que pasaba, no me dijeron nada. Es por la decepción tan profunda. A ese imbécil no le deseo nada malo, pero tampoco bueno, si te soy sincera.

―Te entiendo perfectamente y créeme que comparto lo que dices. Cuando lo de la madre de Mia, no fue fácil, te lo aseguro.

―Nunca lo es ―convino ella, más sosegada y recostándose de nuevo al abrigo que él le ofrecía con su cuerpo―. Al poco de terminar los estudios y ya establecidos en nuestros respectivos trabajos, empezó a hablar de boda. Yo no tenía prisa, la verdad; pero él quería un hogar, hijos… Así que accedí y la maquinaria se puso en marcha ―comentó, haciendo un gesto grandilocuente con ambas manos.

―¿Cómo se llama ese capullo?

―Es verdad, no lo he dicho. ―Negó con la cabeza y una sonrisa irónica―. Alfred. Respecto a su nombre, no cambié de idea: no me gustó nunca.

―Me alegro. También lo odio ―añadió Cathal entre dientes y sin querer perder un solo segundo en ese punto―. ¿Qué hizo? Si ya estaba todo planeado y él lo deseaba tanto, no sería lógico que se echara atrás, ¿no? ―planteó su teoría con la convicción de que no se equivocaba.

―¡Oh, no! ¡Claro que no! Todo seguía como tenía que ir. Banquete, trajes, invitaciones… Viaje de luna de miel… ―Se detuvo para humedecerse los labios con la lengua, disfrutando que él no perdiera de vista ese detalle―. La que pegó el portazo fui yo, que lo mandé todo a la mierda. Como tú dices: ¡a la puta mierda!

Cathal dio un respingo en su asiento. Esa explicación era lo último que se hubiera imaginado. Su curiosidad se disparó a niveles estratosféricos y no pudo evitar que una batería de preguntas se agolpara en su boca peleando por la libertad de manifestarse.

―¡¿Por qué lo hiciste?!

―¡Porque lo pillé en la cama con una de las damas de honor! ―aclaró, dándose una fuerte palmada en un muslo―. ¡¿Qué, cómo te quedas?!

―Mudo. ¡Hay que ser cabrón! ¿Te dieron alguna explicación? ¿Te…?

―¡¿Estás loco?! ¡Sí, claro! Esperé a que se vistieran y nos fuimos al salón a hacer terapia de pareja… ¡No te jode! ¡¿Pero qué clase de pregunta es esa?! ¿Piensas que yo estaba para explicaciones?

Saige se levantó con ímpetu. Necesitaba moverse aunque solo fuesen unos pasos, ¡hacer algo!

―Entré en el apartamento nuestro, ese día volví un poco antes de la revista porque no me encontraba bien, me dolía la cabeza como si me fuera a reventar. ―En su mente, parecía que proyectaban una película de lo ocurrido. Las imágenes se iban superponiendo a medida que ella las describía―. Nada más abrir escuché música sensual. La corbata y la chaqueta de él tiradas en un sofá… Todo como muy casual, ¿verdad?

Cathal no sabía si sería acertado responder o no, en vista de su enojo. Así que intentó ser neutral.

―Eso en sí no significa que…

―¡Una mierda! ―lo silenció ella―. Aquí, la imbécil ―se señaló con un dedo―, recogió las prendas y fui al dormitorio a dejarlas y cambiarme de ropa. No lo llamé, para darle una sorpresa, ¡y vaya que se la di! ¡Nos la dimos!

Saige rompió a reír de manera nerviosa. Le hizo una señal, pues quería que la dejara continuar, y abrazarla, que supuso iba a hacer, no la ayudaría.

―Abrí la puerta, ¡¿y qué crees que fue lo primero que vi?!

―Ellos follando, obvio.

―No ―dijo entre hipidos, yendo la risa a menos―. Él a cuatro patas sobre el colchón con algo asomando por su paliducho culo, y a ella, vestida de colegiala, tirando de una correa que él llevaba al cuello como si fuera un jodido perrito.

―¡Puta mierda!

―Sí. ¡Muy puta la damita de honor y su cachorrito!

Capítulo 23

Saige abrió la caja de madera labrada que tenía en la tapa varias turquesas incrustadas para elegir uno de los collares que guardaba en el interior. Revolvió entre ellos y sus dedos se detuvieron al tocar el que había usado dos días antes. Se detuvo y suspiró.

Sentada en una banqueta, miró su reflejo en el espejo del coqueto mueble de cajones, lacado en blanco. ¡Cuánto había cambiado su vida en estos dos últimos días! No en la rutina diaria, pero sí en el ánimo con el que despertaba y enfrentaba la jornada que tenía por delante.

―¡Que solo son dos días!

Habló en un susurro. Aunque Cathal se hallaba en el piso inferior, no quería que la oyera hablar sola, pensaría que no estaba muy cuerda. Pero si eso sucedía, tendría razón. Cuando ella le desveló el motivo por el que dejó a su ex, y el temor que desde entonces la acompañaba, sintió que, inexplicablemente, un peso imaginario la empezaba a abandonar. Sin embargo, las palabras que él le dijo, y que atesoraba en su corazón, fueron la sentencia definitiva.

Recordó ese minuto en el que retuvo la respiración y volvió a sentir la fuerza de su mirada como si estuviera ocurriendo de nuevo.

―Eso no volverá a suceder, Dulzura.

―¿Porque no habrá futuro matrimonio? ―ironizó para no terminar de caer en el embrujo de sus ojos, que era inevitable.

Cathal la estrechaba por los hombros con un brazo y con la otra mano acunaba su rostro sin permitir que apartara la mirada.

―No. Porque… yo no soy él.

Y con esa declaración, firme y sincera, supo que se liberaba y que podía darse la oportunidad de entregar su corazón. ¿Y si se lo rompía? ¡Imposible! El beso que compartieron tras esa declaración le dijo que las dudas ya no formaban parte del presente, que las enterrara donde debían estar: en el pasado. Solo de esa forma podrían tener un futuro sin nubes negras al acecho.

Cabeceó ante esa convicción y cerró la caja. Al final, decidió que no se pondría ningún adorno en el cuello. Luciría el generoso escote sin que nada cubriera su piel. Abrió otro estuche y empezó a elegir entre aros de plata.

Mientras Saige terminaba de arreglarse en su dormitorio, Cathal había revisado las cámaras de vigilancia de la zona del porche y la piscina, así como las dos que cubrían la entrada principal a la vivienda. No existía ningún punto ciego, hecho que ya sabía pero de lo que quiso volver a asegurarse. Se trataba de la vida de su novia, y cualquier precaución se le hacía poca.

Novia, se dijo como si no terminara de creérselo todavía; y casi podría decirse que era así. Al día siguiente, Mia lo despertó temprano para hacerle un interrogatorio casi profesional. Saige le gustaba, habían conectado casi desde el minuto uno, a pesar de que la idea forjada en la mente de ella no coincidía en absoluto con la realidad. Era consciente de los equívocos que podían surgir de cara al exterior sobre la relación con su hija, algo que nunca le había importado.

Mia poseía un carácter extrovertido y rebosaba vitalidad, no se privaba de demostrar el cariño que le tenía a su familia, ya fuera en público o en privado; además de llamarlo a él por su nombre desde que entró en la adolescencia. Si alguien opinaba que no era correcta la relación que mostraban o veía algún tipo de maldad, no era problema de ellos, sino de la mente y la mirada sucia de esa persona.

Desde su asiento en el porche, en uno de los confortables sillones de teca con mullido asiento forrado en una cretona de multicolor dibujo, paseó la vista por la piscina y la pequeña vivienda adyacente de reciente construcción. Conocía el interior de la casa, amplia y luminosa. Se acercaba bastante a la de sus sueños, pero la que él tenía en mente requería un terreno más amplio.

―El doble, mínimo ―habló mientras calculaba en su interior―. No, mejor el triple, si es que no un poco más.

La que tenía en su cabeza necesitaba un garaje de dimensiones extraordinarias para guardar la colección de coches antiguos, que aunque no eran muchos aún, solo tres, pensaba ir ampliando; aparte estaban los dos vehículos con los que solía desplazarse y la moto. Lógicamente, necesitarían un coche familiar de alta seguridad, y sumar a Mariquita. También, la zona ajardinada sería más grande, así como aumentaría el número de habitaciones para…

Se le escapó una leve risa al percatarse de que en sus planes, inconscientemente, entraba Saige: su flamante novia, a pesar de que ella no quería poner etiquetas a lo que había entre ambos. Era el proyecto de un hombre de familia. Él ya se sentía como tal desde que tuvo a su hija en sus brazos, pero sabía que faltaba un elemento: una mujer que fuera una madre para Mia y compañera de vida para él. Y tenía la plena seguridad de que Saige reunía todos los requisitos, y aún le sobraban.

―Cuando quieras podemos irnos ―lo sorprendió perdido en sus pensamientos.

Cathal se levantó con rapidez y le regaló una sonrisa de las que a ella le robaban el aliento. Miró su atuendo: sandalias negras de tacón de aguja, vestido estampado hasta la mitad del muslo y que le marcaba cada curva como una segunda piel y un pequeño chal negro sobre los hombros, cuyos flecos ocultaban el escote. Se acercó a ella, despacio y comiéndosela con los ojos, ladeó la cabeza y asintió.

―¿Puedo? ―le pidió antes de actuar.

―¿El qué?

―Hacer esto.

Sin más demora, cogió los extremos del chal y lo abrió.

―¡Puta mierda! ¡¿Quieres que me parta la cara con todos los tíos que te miren?!

Saige abrió los ojos, estupefacta. Puso una mano en una cadera y lo señaló con un dedo de la otra.

―¡Así que eres de esos! Si crees… ¡Si por un brevísimo momento crees que vas a controlar cómo visto o cómo hablo, estás muy equivocado! ¡Mierda! ―Sus ojos llameaban―. No pienso tolerarle a nadie, ¡y menos a mi novio!, que me maneje a su antojo. Así que…

La sonrisa canalla de Cathal detuvo en seco su airada verborrea.

―¡¿Qué?! ―Lo vio entrecerrar los ojos como un animal al acecho de una presa, como si estuviera trazando las líneas del plan de ataque.

―Que me pones cachondo cuando eres malhablada. ―La rodeó por la cintura y la pegó a su pecho―. Cuando te veo vestida así, cuando llevas falda larga y también si estuvieras envuelta por una manta. ¡Siempre! Pero, sobre todo ―dejó un beso húmedo en la base de su cuello, obligándola a alzar la cabeza―, me excita como no imaginas que me digas… ―bajó una mano hasta la parte baja de su espalda sin dejar de besarla.

―¿El… El qué?

―Tu novio.

En el beso fiero con el que la asaltó hablaba de la necesidad que tenía de ella. Por trabajo de ella y un viaje de él surgido de forma imprevista, no se habían visto desde la cena en el Pink Door. Eso sí, las llamadas telefónicas y mensajes de texto fluyeron como río desbordado. Por ello, la puesta al día estaba siendo tan apasionada que empezaba a entrar en el terreno de la lujuria.

Saige, sin aliento, se apartó de su boca y balbuceó:

―¡¡Wow!! ¡Había ganas, eh! Y lo de «mi novio» ―afinó la voz y le dio una palmada en el pecho―, no te hagas muchas ilusiones. Ha sido un lapsus.

―Sí, un lapsus ―la parodió, conteniéndose para no clavar la vista en su exuberante escote y hacerla sentir incómoda. Él no era el tipo de las cavernas que ella había descrito. No en todo, al menos.

―Y ahora… ―Fue el turno de Saige de jugar.

―¿Qué pasa ahora? ―preguntó con reserva.

―Pues que voy arriba a comprobar qué ha pasado con la pintura de mis labios.

Cathal la dejó salir del encierro de sus brazos y la vio darse la vuelta y caminar hacia el interior de la vivienda. Se recreó en el movimiento ondulante de sus caderas y en cómo el vuelo del vestido acariciaba sus piernas desnudas. Se frotó el rostro con las manos.

―¡Putísima mierda!

Degustaron una cena ligera en un restaurante cercano al Havana Social Club, donde se encontraban ya. A Saige no se le escapaba que Cathal estaba preocupado por su hija, pues la menor llevaba todo el día con ligeras molestias de estómago. Habían suspendido la cita de esa noche; sin embargo, los padres de Cathal lo convencieron de que no era necesario. Achacaban la indisposición a su glotonería con los dulces, ya que no era la primera vez que se encontraba así.

La conversación que mantuvieron fue tranquila. Él quería conocer todo sobre ella, así que las preguntas se sucedieron una tras otra. A Saige no le importaba, al contrario, le daba pistas de lo que era importante para él y a lo que no le concedía importancia alguna. Conseguía que fuera fácil hablarle sin tapujos, a corazón abierto… Salvo de un tema que la hizo recorrer el concurrido local con la vista. Mejor dicho: dos temas.

―¡Ey, Cathal! ―los saludó David, copa en mano―. Te he visto desde la barra y me he dicho que quién era esta preciosidad. Comprendo que no te hayas acercado a saludarnos. Hola ―se dirigió a Saige, de pie ante ellos―. Soy David, el mejor amigo de ese desagradecido y busco a mi futura tercera esposa. ¿Te interesa?

Saige, ante una presentación tan peculiar, estuvo a punto de escupir el trago que bebía en ese momento. Cuando normalizó la respiración, no pudo hablar por la risa que le atacaba.

―David… Terreno vedado ―le advirtió Cathal, que se había levantado y estrechaba la mano a su amigo―. Te presento a Saige, mi novia ―dijo las dos últimas palabras con la vista clavada en ella, desafiándola a que lo refutara.

David asintió con la cabeza y le dedicó una sonrisa de anuncio a Saige.

―Hola, David, encantada de conocerte.

Este, ni corto ni perezoso, tomó asiento a su lado y miró con descaro a Saige; quería provocar a su amigo y sabía cómo hacerlo.

―Comprendo que no te haya querido presentar a sus amigos. ―Le guiñó un ojo―. Yo no te sacaría de la cama para nada, me encargaría de todas tus necesidades, gustos, fantasías y…

―¡Mierda, David! ¡Ya te estás largando de aquí, joder! ―explotó Cathal, que levantó a su amigo por el brazo para apartarlo de ella y ocupar su lugar.

Saige entendía que solo era una broma, pero le gustó ver ese lado celoso y posesivo de… Dilo de una vez: novio. Tu novio. Mi novio, la acosó su mente sin piedad.

―Solo hace un rato que hemos llegado, David. Estoy segura que de haber sabido que estabais aquí, Cathal me habría presentado a sus amigos ―repuso, consciente de que había sido una cobarde al no referirse a él con el título que tanto le costaba verbalizar.

―Desde luego ―confirmó Cathal sin ninguna credibilidad en la voz.

David iba a responder cuando se vio empujado a un lado con brusquedad.

―¡¡Perra mía!! ¡Que estás muy perdida!

Saige apenas dispuso de unos segundos para levantarse, Henry la abrazó por el cuello obligándola a contonearse con él y estrellando su boca contra la de ella.

Con el mismo ímpetu que se abalanzó sobre su amiga, fue arrancado de su cuerpo. Una ira ciega y sorda se había adueñado de Cathal hasta el punto de tener cogido por la pechera a Henry y zarandearlo como si fuera un muñeco de trapo. Tan solo la voz de Saige consiguió abrirse paso entre la negrura de pensamientos e ideas, a cual más sangrienta, que perturbaban su raciocinio.

―¡Suéltalo, Cathal! ¡Es Henry, mi amigo! ¡Suéltalo!

Forcejeando con él, consiguió que liberara su presa, que había perdido el color del rostro y daba pequeños y agudos chillidos de horror.

―¡Pero qué bestia! ―consiguió hablar Henry, parapetado tras el cuerpo de su amiga.

―¿De verdad es tu amigo? ¡Porque yo a los míos no los beso en la boca! ―lanzó Cathal, todavía con el pulso acelerado por lo que acababa de presenciar y la mirada turbia. Solo el agarre de Saige en su brazo impedía que le pusiera las manos encima.

―¡Ni en la boca ni en ningún otro sitio, joder! ―apostilló David, divertido con la escena.

―Ya basta ―pidió Saige antes de girarse a su amigo. Este era uno de los temores de esa noche. No le había hablado de su amigo, de la relación especial que tenían. Bufó―. ¿Dónde has dejado a tu nórdico?

Henry se recolocó la camisa con exagerados ademanes para alisarla. Le lanzó una mirada de triunfo a Cathal y luego le dio un repaso de arriba abajo.

David, percatado de su evidente tendencia sexual, miró a un lado para que su amigo no viera la sonrisa que intentaba evitar. Disimuló que tosía y volvió a centrarse en el trío, guardando en la memoria hasta el último detalle para luego contárselo a Bryson y a Sean, que lo iban a gozar.

―Axel ha ido al baño. ¡Por eso te has salvado, bruto! Saige es mi amiga especial, machote.

―¿Cuánto de especial? ―quiso saber Cathal con una curiosidad que le arañaba la garganta―. Porque te advierto que esta es la última vez que le pones un dedo encima a mi novia. ¡Se acabaron los besos! ¡¿He hablado claro?!

Henry miró a su amiga, la boca abierta parecía que se le descolgaría en cualquier momento. Parpadeó rápido y tragó saliva. Luego desvió la vista a Cathal para echarle una ojeada de arriba abajo, rápida pero muy minuciosa. Dio un taconazo y se giró de nuevo a Saige.

―¡¿Tienes novio y no me lo dices?! ¡Eso duele! Creí que la confianza entre nosotros era pura, verdadera, ¡sincera!

―¡Oh, vamos, Henry! ¡Solo hace dos días!

El intento de conciliación de Saige solo provocó que su amigo la mirara con horror. Se llevó las manos al pecho e hizo un intento de puchero lastimero. Sin embargo, una ceja alzada de ella le indicó que se ahorrara el esfuerzo. Se conocían demasiado bien.

―¡¿Dos días?! ¡¡Eso es una vida!!

―¡Oh, venga! No tiene importancia. ―Saige negó con la cabeza―. Déjate de dramas. Sabes de sobra que íbamos a quedar un día de estos para ponernos al día.

Cathal, en silencio, pasaba la vista de uno a otro. Pero la última frase de ella le hizo romper el mutismo.

―Si quedas con él, yo voy.

Saige se llevó los dedos a las sienes y se dio un leve masaje. Si seguían así, terminaría con jaqueca. Además de que no era buena idea juntar a Henry con Cathal. No, no lo es. Sería desastroso.

―¿Qué pasa aquí? ¡¿Henry?!

Un vozarrón con acento extranjero hizo que Cathal y su amigo se girasen para ver a su dueño. Se toparon con un tipo rubio de larga cabellera parcialmente trenzada y de una estatura que los obligó a alzar las cabezas para mirarlo a los ojos.

―Está todo bien, hacha mía. ―Saige se tapó la boca con la mano para frenar una risotada, lo que le hizo ganarse un codazo de su amigo―. Vámonos, mi amor, que hay mucha testosterona aquí.

Cathal le dirigió a su amigo una mirada con la que lo conminaba a no hacer ningún comentario. Respiró profundamente y rodeó a Saige con un brazo, posesivo.

―Vamos a bailar. A ver si ahí nos dejan en paz de una puta vez.

Capítulo 24

Nunca imaginé llegar a tocar tus labios.

Probar tus encantos y ser parte de ti.

Nunca imaginé rozar tu cuerpo con el mío.

Llenando ese vacío que habían dejado en ti…

Marc Anthony parecía que le dedicaba su canción, Dime si no es verdad, a Cathal. ¿Acaso el universo se había puesto en su contra y no dejaba de hacerle putadas?, pensaba este mientras se dirigían a la pista de baile. ¿Por qué el DJ ponía precisamente ese tema?

Imperioso, y con algún que otro codazo, se hizo hueco en un lateral de la concurrida zona de baile. Abrazó a Saige con un brazo en la cintura y el otro por la espalda. Serio, posesivo y con mil teorías acerca del tal Henry y ella. Cerró los ojos e intentó serenarse aspirando el aroma a lavanda que desprendía su cuerpo. No le gustaba su silencio, en absoluto.

Con ritmo, se movieron al compás de la música.

Saige se había dejado guiar por él. Divertida por el rostro que pusieron Cathal y su amigo al ver al novio de Henry, pero preocupada por si esa noche se materializaba su segundo temor: Romeo. ¿Y si se topaban con él y le pedía bailar? Su corazón golpeteó con fuerza ante esa posibilidad; no porque lo deseara, el bailar, sino por si decía algo que no debiera. ¡Mierda!

Le había dado vueltas al asunto: hablarle a Cathal de Romeo. Sin embargo, no terminaba de decidirse. ¿Qué la obligaba a hacerlo? ¡Ni que le estuviera pidiendo perdón por haber vivido antes de su llegada! Y eso incluía a Henry. Además, ella no le había preguntado sobre su vida amorosa, ¡ni lo haría! Eran dos adultos libres que vivían con total libertad su sexualidad. Y hablando de sexo: Cathal le despertaba unas ansias que no sabía hasta dónde podría reprimirlas. Mejor dicho: no sabía si quería reprimirlas. Así que le acarició la nuca y bajó una mano hasta su camisa de seda blanca, desabrochó un par de botones y la dejó sobre la piel desnuda del torso, enredando los dedos en el cordón de cuero que llevaba al cuello.

―Ese Henry… ―empezó a decir él con la mandíbula tensa, sintiendo que el pecho le ardía bajo la palma de ella y la mirada perdida entre las parejas que los rodeaban. Era su primer baile, juntos, en el Havana, porque el otro cabrón no contaba, aunque en ese momento su recuerdo le azotara.

―Shssss… Me ayudó mucho cuando lo pasé tan mal. Estuvo a mi lado sin dudarlo un segundo, incluso hizo planes para que la vida de mi ex fuera un infierno ―recordó con una sonrisa.

―¿Y lo hizo? No me digas que sí, que no quiero tenerle simpatía ―fingió un enfado que no llegaba a esa categoría.

―¡Claro que no! Pero aliviaba escucharle contar los mil tormentos a los que pensaba someterlo.

―De acuerdo. Pero se acabó ese tipo de besos. ―Se balancearon lento―. No. ¡Cualquier tipo de beso!

Saige soltó una risa y tomó una decisión interior: al día siguiente telefonearía a su amigo y le pediría un favor que sabía le concedería: dejar en secreto la intimidad que habían compartido. Pensó que no tenía por qué saberlo, no ayudaría a la relación que iniciaban; por lo tanto, quedaría encerrado en el cajón del olvido. Se concentró en el cuerpo pegado al suyo, en el hormigueo de placer que la recorría.

Y es que has llegado a ser todo en mi vida.

Y es que tú has llegado a romper

el hielo de todas mis fantasías…

―Así es. Has pulverizado el hielo que envolvía mi corazón ―se sinceró Cathal, identificado con la letra de la canción. Abrazándola, más que bailando.

Saige lo besó justo donde estaba su corazón, demorando ahí los labios para sentir en ellos el latido rápido y fuerte. Suspiró y asintió. No le apetecía hablar, tan solo dejarse llevar por él, por su fornido cuerpo, y embriagarse con el narcótico aroma que emanaba hasta embotar todos sus sentidos. No quería que nada ni nadie rompieran la burbuja de completa felicidad en la que parecía flotar. Lo abrazó por la cintura, descansando una mejilla entre su cuello y el hombro, y se cimbreó como si lo estuviera seduciendo, como si necesitara hacerlo.

Hinchó el pecho y soltó el aire muy lentamente. Cada una de sus terminaciones nerviosas se estaba encendiendo hasta la máxima potencia. Presionó en la base de su cintura y deslizó la mano hacia abajo, justo hasta iniciar la curvatura de sus nalgas. Quería pasear los dedos por la sugerente unión y recorrer ese ardiente camino que lo llevaría al paraíso de su sexo. Pero se contuvo, a pesar de que ella parecía que lo invitaba a hacerlo al presionarse más contra él.

No se equivocaba en su apreciación. Saige deseaba que la acariciara. Sentía el deseo que lo recorría y hacía que se envarase por segundos, intuyó que se contenía. Sin embargo, no le hubiese importado que siguiera adelante, ¡lo habría celebrado! Si se lo permitió a un extraño, ¿cómo no a él? De repente, un sentimiento de culpa mezclado con arrepentimiento la hizo encogerse. ¿Qué concepto tendría de ella si lo supiera? Pensaría que lo hacía con cualquiera, como una vulgar fulana. ¡¿Pero no hemos quedado en que esos encuentros fortuitos son parte del pasado?! ¿Que somos adultos y bla, bla, bla?

Cathal interpretó su movimiento en el sentido de que no quería que siguiera más allá de donde reposaba su mano. Lo entendía, un lugar público, una relación que empezaba… Pero entonces ¡¿por qué con el otro sí?!, pensó lleno de celos y ejerciendo más fuerza en el agarre, como si en cualquier momento se pudiera presentar un desconocido y reclamarla para sí.

―No quiero que suceda de nuevo, Saige ―dijo sin pensar, como si otro hubiera tomado el control de su voluntad, deteniéndose y obligándola también a ello.

Ella, sorprendida, enfrentó su mirada oscura, y no por el color de sus ojos. ¿Tanto le había afectado el beso con su amigo? Parados en medio de un mar de personas que danzaban ajenos a las tribulaciones que los atormentaban, tomó su rostro entre las manos para que viera la determinación con la que quería hablarle.

―Cathal, confía en mí. Jamás se repetirá.

La confusión en la demanda y la respuesta fue oportuna, pues acercaron sus bocas con voracidad. La frialdad que parecía que los envolvía desapareció para dar lugar a un beso ardiente que les calentó el ánimo y el cuerpo.

Cathal, cuando le hizo esa exigencia sin pensar en nada más, se refería a su otro yo: a Romeo; así como a cualquier otro que pudiera haber existido. Saige, con su declaración de intenciones, hacía alusión a Henry, y él lo sabía. Por ello, por su propia paz emocional, y por el bien del camino que recién empezaban, buscaría la manera y el momento adecuado de sincerarse. No ignoraba que sería espinoso, complicado, que tal vez ella se sentiría engañada…, pero lo haría. Por suerte, aún no se había decidido a escribir a la «doctora Acosta», ese era uno de los puntos que se suponía tenía que tener ya decidido. Quizás ese retraso involuntario fuera por algo que no alcanzaba a ver, tal vez sería mejor que meditara con calma y objetividad la conveniencia de dar ese paso o no.

Que cada beso que nos damos

es de amor infinito.

Que aunque en el mundo haya pruebas,

lo de nosotros es bonito…

Mirándose a los ojos, con la respiración alterada, empezaron a moverse a su propio ritmo: lento y sinuoso.

―Lo de nosotros es bonito ―repitió Saige esa parte de la letra que describía tan bien lo que existía entre ellos.

―Que no es lo mismo que sentíamos con otros ―tarareó él para convencerla y convencerse de que así era. No por él, que tenía bien definidos sus sentimientos, sino por la mujer que se ceñía a su cuerpo. Si pudiera entrar en su cerebro, borraría cualquier recuerdo que tuviera que ver con unas manos recorriendo su perfecto cuerpo que no fueran las suyas. Pulverizaría a tu ex, de una patada enviaría al desierto al Henry de los cojones y facturaría al infierno al cabrón de Romeo.

―Hummm… Algo vibra en tu pantalón, Irlandés.

Cathal, sorprendido tanto por lo que le decía como por el apodo, levantó una ceja mirándola con picardía.

―Tu móvil. Hombres… ―aclaró Saige, mordiéndose el labio para no echarse a reír ante lo que, seguro, él pensaba.

En efecto, sintió la vibración del móvil en el bolsillo trasero del pantalón. Lo cogió y vio en la pantalla que era una llamada de su padre. Se lo mostró y, como si se hubieran puesto de acuerdo, abandonaron la pista con la intención de buscar un sitio donde poder hablar.

Cathal respondió, pero le era imposible oír lo que le decían, la música y las conversaciones y gritos del personal que abarrotaba la sala de fiestas lo hacía imposible. Esperanzado en que su padre sí le oyera, le dijo en voz muy alta que no colgara, que se dirigían al exterior.

El camino se le hizo eterno… y doloroso. Intuía que no eran buenas noticias, su padre no habría llamado sin un buen motivo, que no podía ser otro que su hija. Una punzada le atravesó el corazón mientras daba algún que otro codazo para quitar del camino a los que se negaban a moverse. La conciencia le reprochaba no haber tenido ni un solo pensamiento para Mia desde que pusieron un pie en el Havana.

Saige le seguía con una mano puesta en su espalda, muy preocupada por lo que pudiera estar pasando. Sabía que Mia estaba indispuesta, pero en las dos últimas llamadas que hizo Cathal, se encontraba mejor. Tal vez no deberían de haber salido, haberse negado ella… Se detuvieron en el guardarropa para recoger el bolso y el chal de ella y rápidamente salieron al aparcamiento.

―Ya puedo oírte, papá. ¿Qué sucede? ¿Mia está bien?

Saige se cubrió los hombros sin apartar la vista del rostro de Cathal, que palidecía por momentos.

―Voy para allá.

Lo vio cerrar los ojos un segundo y tomar aire en profundidad.

―¿Qué ha pasado?

Cathal cogió sus manos, necesitado de aferrarse a ella para no sucumbir a la desesperación.

―Mia está en Urgencias. Mis padres…

―Voy contigo. ¡Vámonos!

La resolución de ella lo hizo reaccionar. Corrieron hasta el coche y salvaron la distancia hasta el hospital con toda la rapidez que el tráfico permitió. En silencio.

Entraron raudos por la puerta que su padre le indicó y enseguida lo vieron venir a ellos. El rictus de preocupación que lucía era una mala señal, si no la peor.

―¿Mi hija? ―Vio que su padre se mordía los labios y le echaba un brazo por los hombros.

Brian miró un segundo a Saige.

―Están los médicos con ella, hijo.

Capítulo 25

Cathal nunca había necesitado tanto el abrazo de consuelo y ánimo de su madre como en ese momento.

Tras Brian darles la dura noticia, los tres se habían dirigido por el largo y frío corredor hasta donde esperaba Odalys, sentada en una incómoda silla de plástico y retorciéndose las manos, llena de angustia por su pequeña.

Cathal, que apresuró los últimos pasos para llegar a su encuentro, se dejaba ahora consolar por los maternales brazos que tan bien cuidaban de él y de su hija.

En silencio, tragándose las lágrimas, Brian los miraba con impotencia. Le dolía en el alma ver a su familia sufrir, saber que no podía hacer nada por aliviarlos, salvo estar ahí para lo que pudieran necesitar, aunque esto último se le hacía insignificante.

Saige se quedó un poco rezagada. Comprendía que era un momento íntimo de ellos y se veía como una intrusa en esa triste situación. Quizás, pensó, solo debería quedarse unos minutos por si pudiera ser útil en algo y luego marcharse.

Cathal, que le secaba a su madre las lágrimas con los pulgares, volvió la vista a Saige como si esta hubiera dicho en voz alta su pensamiento. Dejó un beso en la frente de Odalys y le tendió una mano a Saige, invitándola a acercarse. Esta, sin dudarlo un minuto, fue a él y saludó cariñosamente a su madre, que la correspondió con dos besos antes de volver al asiento que ocupaba unos minutos antes.

―Papá, ¿qué ha pasado? ―preguntó por fin, no por falta de interés, sino cuando recuperó la fortaleza y el control sobre sí mismo.

Brian se aclaró la voz antes de hablar.

―Poco puedo decirte, hijo. ―Vio que Cathal se sentaba al lado de su madre, llevando consigo a Saige de la mano para que lo hiciera a su vera. Si la tensión no hubiera sido tan grande, habría sonreído por el acto de posesión con su novia, como él la llamó esa mañana durante el desayuno familiar―. Se encontraba mucho mejor, por eso te insistimos en que no cancelaras vuestra cita. ―Los señaló con una mano. De pie ante los tres―. Y de pronto…

―Mi pequeña ―retomó Odalys el relato, pues a su marido se le quebró la voz― empezó a vomitar y a gritar que le dolía mucho el estómago. Le tomamos la temperatura y nos asustó lo rápido que le había subido y lo alta que la tenía. Mi niña…

―No quise esperar a que viniera una ambulancia ―siguió Brian, apenas recuperado―. Cogimos el coche y nos vinimos todo lo rápido que fue posible sin estrellarnos en el camino.

Cathal, con los codos clavados en las rodillas, se mordía las manos en puño al imaginar el sufrimiento por el que su hija había pasado.

―Fue tan de repente que… Estaba bien y…

Brian se sentó junto a su esposa y la abrazó por los hombros.

―Mamá, tú lo has dicho. No podíais hacer otra cosa que lo que habéis hecho: traerla rápido aquí ―la consoló mientras le tomaba una mano y dejaba un beso en ella―. ¿Ha dicho algo ya el médico?

―No, aún no ―respondió su padre.

―Ya veréis que no es grave. Yo pasé por algo similar cuando tenía unos dos o tres años menos que Mia.

Tres pares de ojos se volvieron a Saige con una interrogación bailando en ellos, a la expectativa de que siguiera hablando. Ella se giró un poco para quedar enfrentada a sus impacientes rostros.

―¿Qué tuviste? ―quiso saber de inmediato Cathal.

―Fue una…

Un repetido carraspeo interrumpió la explicación de Saige e hizo que los cuatro girasen sus rostros hacia la procedencia del sonido. Al ver que tenían frente a ellos a un doctor, del que no se habían percatado de su acercamiento ni presencia, se levantaron al unísono con la vista clavada en su persona.

―¿Cómo está Mia, doctor?

El médico, cansado por el largo turno de guardia, levantó ligeramente las manos para calmar la angustia que dejaba ver la pregunta del que suponía el padre de la enferma.

―El doctor Johnson se está ocupando de ella y ha confirmado lo que intuíamos. ―Les dedicó una mirada de aliento, deteniéndose principalmente en la joven pareja, abrazada por la cintura. Comprendía lo duro que era para los padres este tipo de situación. Carraspeó de nuevo, lo que parecía ser un acto reflejo involuntario―. Se le ha diagnosticado una peritonitis en estado uno. ―El jadeo sofocado de Odalys, que se llevó las manos a la boca, hizo que la mirase con benevolencia―. Va a ser intervenida inmediatamente por mi colega. Estén tranquilos, por favor. Es una chica joven y sana. Además ha llegado a tiempo, el grado es agudo, pero se ha cogido a tiempo.

―¿Cuánto calcula que durará la operación? ―habló Brian en nombre de todos.

―Pues… algo más de una hora. No puedo precisar, dependerá también del tiempo que necesite estar en reanimación. Pero no mucho más. Insisto: por suerte, no ha ido a mayores. Bien, si me disculpan, tengo que asistir al doctor Johnson.

Balbucearon un nervioso «gracias» que el doctor recibió con un asentimiento y lo vieron alejarse. El silencio los envolvió como un manto pesado que les oprimía el corazón. Fue inevitable: Cathal se rompió.

Cubriéndose el rostro con las manos, rompió en un llanto que sacudía su cuerpo enérgicamente. Saige lo abrazó con fuerza, meciéndolo al tiempo que ella lo hacía y dejando caer las lágrimas que se agolpaban en sus ojos. Con voz tomada, le susurraba al oído palabras de aliento que a él le llegaban como si fueran un bálsamo cuya única misión consistía en calmarlo. Sin embargo, a duras penas lo conseguían. Lo instó a moverse para que se sentara en una de las sillas, y ella lo hizo a su lado.

Discretos, Brian y su esposa, compungidos y muy preocupados, se dirigieron en silencio a un lateral de la amplia sala, vacía a esas altas horas de la noche, donde se encontraba una máquina dispensadora de bebidas calientes y frías. Sin necesidad de consultar, echó unas monedas y pulsó el botón que les serviría dos cafés.

Odalys tomó el vaso de cartón que él le ofrecía y se sentaron en los asientos contiguos. Sufría por su nieta y por su hijo, al que le gustaría abrazar; sin embargo, pensaba que le beneficiaría a la pareja tener esos momentos en los que apoyarse el uno en el otro. En las dificultades es donde la persona demuestra su valía, opinaba.

―Cathal, cariño, se va a poner bien. Estoy convencida de ello ―lo alentaba, con la cabeza apoyada en su hombro derecho y las manos envolviendo las de él.

Los sentimientos lo estaban ahogando. Necesitaba sacarlos fuera y escupir esa culpa que le quemaba las entrañas.

―Sé… Sé que no podría haber evitado lo que le ha ocurrido a mi niña ―dijo con la voz casi rota, los codos apoyados en los muslos y la mirada perdida en el suelo, acariciando con un pulgar el dorso de una mano de ella―. Sé que con mis padres está cuidada y segura, como lo ha estado siempre.

―Claro que sí. Si solo hay que veros juntos ―comentó Saige no solo por animarlo, sino porque era verdad. Los cuatro formaban una familia unida y estable.

Cathal cabeceó e hizo una mueca indefinible.

―Pero… Pero no he estado ahí. ¿Lo entiendes? ¡Yo no estaba ahí! ―se reclamó a sí mismo con ira. Quiso incorporarse y echar esa furia a base de andar por la sala, pero Saige se lo impidió reteniéndolo por un brazo.

―Escúchame ―demandó, poniendo una palma en su rostro y obligándolo a mirarla―. No puedes estar las veinticuatro horas del día pegado a ella. Ella necesita su espacio en el que desarrollarse como persona y vivir, igual que tú necesitas el tuyo. Eso no quiere decir que no estés pendiente de que no le ocurra nada malo. Es lógico y normal que tu instinto sea protegerla del mundo. Pero ¿sabes una cosa?

Cathal asimilaba todas y cada una de sus palabras, consciente de que tenía razón, pero incapaz de no sentir lo que sentía. Le limpió con un pulgar el rastro que habían dejado las lágrimas en su mejilla y respetó los segundos de silencio de ella, a la espera de que siguiera hablando.

―Cariño, aunque nos duela, Mia será golpeada con la decepción que le producirá alguna persona, con el engaño y también con el desamor. Y nadie lo podrá impedir. Forma parte de la vida, del aprendizaje… Tú solo has de estar ahí con ella, a su lado, para ayudarla a levantarse si lo necesita. ―Dirigió la vista al fondo, donde Brian y Odalys permanecían sentados con sus manos juntas, callados y cabizbajos―. Tienes el ejemplo en tus padres, cariño. Son el mejor espejo en el que mirarte.

Cathal tragó en seco y se fijó en ellos, a los que les debía todo lo que era y su mayor tesoro: su hija. Sin su apoyo incondicional, la vida habría sido muy diferente: mucho más dura. Volvió la vista a Saige y la miró como si lo hiciera por primera vez, con una devoción que a ella no le pasó desapercibida.

―Eres una mujer muy sabia, Dulzura. Soy un hombre terriblemente afortunado ―meditó las siguientes palabras mientras las ordenaba en su mente―. Mis padres me dieron las facilidades justas. Me ayudaron a criar a Mia, sí, pero yo le pedí a mi padre trabajar en la empresa para mantenernos, por nada del mundo íbamos a ser una carga.

―Y te dio trabajo, obvio.

―Obvio ―repitió él, apoyando la espalda en su asiento y echándole un brazo por los hombros a Saige―. De ayudante en la reforma de una casa. Al servicio de lo que los operarios me mandaran. ¿Te haces una idea? ―chasqueó la lengua―. Chico para todo. Pero fue una buena experiencia.

―Pero no te quejaste, estoy segura.

―No. No lo hice. Y cuando llegaba a casa, después de atender a mi hija, hasta que se dormía, me ponía a estudiar. Así cursé mis estudios de Arquitectura: en las clases nocturnas.

―Tiene mucho mérito ―comentó Saige, que sabía, por amigas, lo duro que era licenciarse en esas condiciones, pues no era fácil alternar trabajo y estudio. Recostó de nuevo la cabeza en su hombro y suspiró, tentada de echar un vistazo rápido a su reloj y mirar la hora para saber cuánto quedaba de espera; pero se frenó, no quería desviar la atención de él sobre lo que le hablaba.

―Fue duro y complicado. Sin embargo, tenía el mejor aliciente: Mia; otra vez soy afortunado. Una niña que se ha criado sana y feliz. A la que no le ha faltado nada, pero sin llegar a educarla en una vida de caprichos. ―Centró la vista en sus padres―. Respetuosa con sus abuelos, a los que adora.

―Y ellos también ―afirmó Saige por lo que pudo observar las horas que pasó con todos ellos.

Cathal esbozó una leve sonrisa y volvió los ojos a ella. Tenerla a su lado le inspiraba paz, la convicción de que todo iría bien y sin contratiempos. No podía explicarse el porqué de esa convicción, pero era lo que sentía.

―Y vuelvo a ser afortunado, ¡muy afortunado!, por tenerte a mi lado. Por permitirme conocerte y por acompañarme ahora y aquí, cuando podías estar disfrutando de una noche de sábado con tus amigas. ¡A las que, por cierto, no conozco!

Saige reprimió una risa, hubiera sido extraño dejar libre una carcajada en un momento de tanta tensión.

―No sé si quiero que las conozcas ―comentó, avivando el interés de él.

―¿Por qué no? ¿Son tan… atractivas que temes me vaya con alguna de ellas? ―Cerró los ojos al darse cuenta de lo desacertado que acababa de estar, soltó un bufido y la miró con intensidad―. Perdona, no se puede ser más estúpido. Te lo dije y quiero que no lo olvides: yo no soy así. ¿De acuerdo, Dulzura?

―De acuerdo ―aceptó sin ningún pesar.

―Y ahora te diré por qué soy afortunado por cuarta vez.

Saige lo escuchaba con expectación. ¿Qué más podría haber? De improviso, una idea iluminó su rostro y la hizo sonreír. Afirmó con la cabeza.

―Lo sé.

―¡¿Ah, sí?! A ver…

―Porque tienes una colección de coches, ¡que tampoco conozco! ―le recordó con ironía y una ceja alzada―, una moto brutal y tu amado Tesla. ¡Ja!

Cathal no pudo contener una carcajada, que retumbó en la desértica sala y atrajo la atención de sus padres.

―No puedes estar más equivocada, ¡y conste que los quiero, eh! Pero no. El cuarto motivo es que me has llamado varias veces cariño, y me muero por escuchártelo decir otra vez. ―Frunció los labios y compuso un gesto de indefensión―. ¿Complacerás a este padre triste y desvalido, Dulzura?

Saige se enderezó y movió la cabeza a derecha e izquierda. El apelativo cariñoso lo había dicho sin pensar, salió de su boca de la forma más natural, como si llevara toda la vida diciéndolo, ¡como si fuera parte de su vocabulario diario! Es más, creía que él no lo había escuchado, centrado en su tristeza. ¡Pero no! De ahora en adelante, tendría mucho cuidado con lo que dijera en su presencia, era evidente que, independientemente de la situación en la que se encontrasen, él le prestaba atención, ¡y mucha! Pero no claudicaría sin mostrar resistencia, por muy poco creíble que fuera.

―¿Estás seguro? No sé, quizás lo has imaginado. ―Lo vio fruncir el ceño, contrariado―. Has hablado mucho… Yo creo que lo has imaginado. ―Llevó una mano al pecho―. ¿Me imaginas llamándote… cariño? ¡Por favor!

Cathal se giró a ella, erguido y a medio sentar. Examinó su rostro en busca de una señal que le dijera que bromeaba. No sería la primera vez que le tomaba el pelo. Sin embargo, no halló nada que lo sacara del pozo de pesadumbre en el que empezaba a caer.

Saige encogió los hombros de forma desenfadada e hizo un mohín de resignación. En su interior, celebraba con fuegos artificiales y mojitos la actuación tan espectacular que estaba teniendo. No había duda: se había creído al cien por cien sus palabras.

La pareja se miraba sin pestañear, como si el primero que lo hiciera pudiera perder una apuesta imaginaria. En los ojos de él se empezaron a asomar la frialdad y la decepción, compitiendo entre ellas por tener asiento de primera. En los de ella, la incredulidad de mano del asombro.

―¿Por qué dices eso? ―quiso saber, con voz grave y seca―. ¿Eres incapaz de decir una palabra de afecto, o es que no me merezco que me llamen de ese modo? ¡Que tú me llames de ese modo!

Saige parpadeó con sorpresa. Si le hubieran dado una bofetada en ese instante, no la habría desconcertado tanto como la acusación de él. Porque eso encerraba la última pregunta: una acusación, o más bien un reproche. ¡O ambos!, gritaba en su mente.

―¿En serio me lo preguntas?

Cathal calló, los labios apretados y mil sentimientos danzando en su corazón a cual más desesperante e irritante. ¡¿Cómo era posible que el ambiente se hubiera vuelto gélido en torno a ellos?! ¿Tanto poder tenía esa mujer para hundirlo en la más miserable de las agonías? ¿Y su orgullo propio, ¡dónde había quedado!? Cortó la nula comunicación que mantenía con sus ojos y miró al suelo. Mi orgullo está a sus pies, dispuesto a ser pisoteado si es su deseo o capricho. Sintió que se le cerraba la garganta y le escocían los ojos. Una cosa era llorar por su hija en su presencia y otra, muy diferente, por la humillación que le carcomía el alma.

Saige, muda y sin reaccionar, lo vio levantarse con pesadez, como si llevara a su espalda el peso del mundo y no pudiera deshacerse de él. Lo oyó carraspear mientras metía las manos en los bolsillos del pantalón.

―Voy a hacerles compañía a mis padres ―dijo sin mirarla―. Es muy tarde, puedo pedirte un taxi.

Saige negó con la cabeza muy lentamente.

―Como quieras ―aceptó antes de dar media vuelta.

¡¿De verdad había sido tan convincente?! Lo vio alejarse con andar cansado y los hombros hundidos. ¿Estás contenta, mona? ¡Mira lo que has conseguido! Se levantó en un salto. Tenía que sacarlo del error y tenía que hacerlo ¡ya! Salvó los pocos pasos que él se había alejado y lo detuvo por el brazo, plantándose delante para impedirle que siguiera andando. Rodeó su rostro con las manos e hizo que la mirara.

―¿Me crees tan insensible? ―Lo vio bajar los párpados―. Por favor, ¡mírame! ―rogó con desesperación. Su rostro se iluminó al ver que lo hacía―. Solo te he tomado el pelo. Por orgullo, por… un juego estúpido que nos ha hecho daño a los dos. ―Le acarició la frente en un intento de alisar las arrugas de abatimiento―. ¡Claro que mereces que te llame cariño! ¡Lo he hecho y seré feliz de repetirlo! La cuestión es: ¿quieres escucharlo de mí?

Cathal le envolvió el rostro con sus manos y sonrió sin atender las lágrimas que derramaba. Mudo. Se inclinó y le dio el más dulce e intenso beso que jamás había dado en su vida.

Capítulo 26

―¡Dame más! ¡Lo quiero todo!

La mirada envenenada que le lanzó Cathal a Jaxon solo sirvió para que este repitiera la demanda con voz más aguda y exigente aún.

Se encontraban en una carretera polvorienta de Myrtle Beach, en la lejana Carolina del Sur; al menos así le parecía a él que se hallaba de Seattle. Estos dos días de rodaje había exigido aplazarlos por la convalecencia de su hija, ya en perfecto estado desde hacía días. Sin embargo, no consintió separarse de ella antes del tiempo que él consideró prudencial, excesivo según su familia.

Bufó ante las odiosas palabras del publicista. Le parecía exagerada la parafernalia que había montado. ¡Solo se trataban de unas fotos y un vídeo mientras él caminaba!

―¡Quiero furia en los ojos! ―reclamó Jaxon antes de empezar, intentando dar más énfasis a sus palabras también con las manos―. Saca al animal que llevas dentro, mi amor. ¡Quiero quemarme! ¡Michel, a mi lado!

―¡Puta mierda! ―rezongó entre dientes.

Llevaba puesto un vaquero demasiado ajustado, pensaba; camiseta con cuello de pico que parecía usada y una cazadora de cuero con el logotipo de la marca que anunciaban impresa. Todo de color negro. Lucía barba de varios días y el cabello, peinado de forma desaliñada. Se sentía ridículo con ese aspecto de matón barato; pero aunque quiso hacer una sugerencia sobre la vestimenta, no sirvió de nada.

Echó a andar despacio, con la mirada fija en el objetivo de la cámara. Un leve viento levantaba oleadas de polvo que se arremolinaban en torno a sus piernas y le hacían entrecerrar los ojos, lo que ayudaba a que su expresión fuera más dura.

Su mente voló a la conversación telefónica de horas atrás con su pequeña. Aunque la intervención quirúrgica no presentó ninguna complicación, así como la ansiada recuperación, él seguía preocupado por ella. Como siempre fue y sería hasta su último aliento. Los días de hospitalización los pasó a su lado, día y noche; a pesar de la protesta de ella, que prefería a una mujer a su lado para que la asistiera en sus necesidades íntimas. Hecho que se solventó con la ayuda de las enfermeras y la visita, casi permanente, de su abuela. La expresión de pena de su hija por tener que borrarse del campeonato de baile en el que se habían inscrito encogió su corazón. Pero era un hecho que su estado no le permitía ciertos pasos que formaban parte de la coreografía que habían preparado conjuntamente. Suspiró en su interior, habría que esperar al próximo año.

Desvió la vista a un lado del asfalto, el terreno árido que lo rodeaba contrastaba con su mente: rica en recuerdos de olores, sabores, retazos de la infancia de su hija y el sentimiento omnipresente del profundo amor que se profesaban. Sonrió con orgullo y se permitió pensar que no la había educado mal.

De nuevo con la mirada en la cámara, se detuvo unos segundos para subirse el cuello de la cazadora. Lento en los movimientos y con la cabeza un poco agachada, seductor. Aunque escuchaba las indicaciones de Jaxon, él actuaba por su cuenta y riesgo, y no debería de estar haciéndolo muy mal cuando lo dejaban seguir.

Reanudó la marcha, perezoso, con un estudiado y muy medido movimiento de cadera. Insinuante y varonil. Apartó de su campo de visión el coche en el que habían instalado la cámara y demás instrumentos, para centrarse unos metros más atrás en el otro vehículo en el que, conducido marcha atrás, iba su novia. Hinchó el pecho y se atusó el cabello.

Saige, desde uno de los vehículos, lo miraba embobada. El andar felino anunciaba peligro y cada poro de su piel pedía sexo a gritos. Inconscientemente, se abanicó con una mano. En el exterior hacía calor y el nivel de humedad era mínimo, sí, pero ella tenía puesto el climatizador; así que su acaloramiento no era por el clima, sino por ese hombre que, a pesar de la distancia que los separaba, parecía devorarla con la mirada.

A pesar del aire chulesco con el que lo veía caminar, sabía que él no actuaba así en su día a día. Lo había comprobado de primera mano al ver lo cariñoso que era el trato con su hija y con sus padres. Un hombre sensible al que no le importaba demostrarlo en público, incluso con lágrimas si era necesario. Paciente y tolerante con Mia. Quizás demasiado. Claro, que qué sabía ella de educar hijos…

Aunque se había resuelto el malentendido de la mierda de broma que ella le gastó, aún tenía un pellizco en el corazón que las dos semanas transcurridas desde entonces no habían aliviado. Después de decirle «cariño» una decena de veces, él lo dejó correr y no volvieron a hacer ninguna referencia al tema; sin embargo, le dolió en el alma el daño que de manera gratuita e inconsciente le hizo. A partir de entonces, los días transcurrieron entre el hospital, los primeros, visitando a Mia, el trabajo en la revista y las escapadas breves que se permitían para comer o cenar juntos. Este viaje, a pesar de ser por motivos laborales, era un respiro para ambos.

La entrada de un mensaje en su móvil la devolvió a la realidad. Mia le pedía que le dijera a su padre que estaba con Odalys y que se encontraba en perfecto estado de salud y a salvo de cualquier peligro. Tecleó una respuesta rápida, acompañada de un cariñoso emoticono y la envió.

―¡Qué chiquilla…!

La relación entre ellas se daba de forma natural y fluida. Pareciera que se conocían de mucho tiempo atrás. Lo cierto era que todos le demostraban un gran cariño y la trataban como una más de la familia. Lo que la hizo pensar en la suya, sus padres no regresarían de su largo viaje hasta dentro de varias semanas, y lo harían a la casa que tenían en Miami. Quizás podríamos dar una escapada y que lo conocieran. Se van a quedar muertos cuando sepan que tengo novio. ¡No me lo creo ni yo! En efecto, a pesar de que hablaba con ellos una vez a la semana, no les había dicho su nueva situación. Conociéndolos, sabía que eran capaces de presentarse en Seattle de improviso para conocer al hombre que había obrado el milagro.

―Será mejor esperar y ver qué pasa.

Iba sentada en el asiento del copiloto, el auto lo manejaba un auxiliar del equipo técnico. Vio que se detenían, al hacerlo el picap que iba delante de ellos, y que Jaxon, hacía aspavientos con los brazos y gritaba, de pie en la parte trasera de carga, descubierta, y al lado del trípode allí instalado.

―¡Hemos terminado! ¡Impresionante! Todo el mundo al hotel. ¡Invita la jefa a una copa!

―¡Pero qué cara más dura! ―masculló Saige con diversión.

Todo el equipo que se había desplazado para filmar los exteriores del spot publicitario se alojaba en el North Beach Resort & Villas, un impresionante complejo que contaba incluso con un parque acuático, campo de golf, spa y todos los servicios que el cliente más exigente pudiera necesitar. Cenaron en uno de los restaurantes que tenía el lujoso hotel. El buen ambiente y la camaradería, además de la alegría por regresar al día siguiente a casa, envolvió a los integrantes del grupo, que entre anécdotas y risas degustaron de la buena cocina del lugar. Después, se dispersaron por los diferentes lugares de ocio. Saige y Cathal optaron por la tranquilidad del pub de inspiración veneciana en su decoración para tomar unas copas.

―No te lo vas a creer ―dijo Cathal entrando con Saige de la mano en el local―, pero creo que todavía tengo arena en el cuerpo. ¿Te parece bien allí? ―Le señaló un sofá que estaba en un discreto rincón. Saige asintió―. Perfecto. ¿Qué quieres tomar? Lo pido en la barra.

―Un mojito estaría bien.

Cathal le indicó que fuera a sentarse mientras él encargaba las bebidas y dejó un beso en su sien antes de dirigirse a la barra.

Saige se acomodó en el confortable sofá semicircular de veraniego estampado y dejó el bolso de mano a su izquierda. Cathal tenía razón, la fina arena de los lugares donde habían rodado parecía que se le había metido bajo la piel y ni siquiera la sauna y la crema hidratante corporal habían conseguido expulsarla.

Se quitó la fina chaqueta blanca de hilo y la dejó sobre el bolso. La luz artificial hacía que pareciera más bronceada de lo que estaba. Se pasó una mano por el antebrazo y frunció el ceño ante la impresión de aspereza. Cruzó las piernas, con el resultado de que el florido vestido subiera hasta la mitad del muslo. Sexy, pensó.

Fijó la vista en Cathal, acodado en la iluminada barra. Vestía un pantalón blanco de algodón, amplio; camisa suelta de igual color y mocasines en tono tierra. Se dijo que si no lo conociera, lo estaría mirando de igual manera: con deseo. Como lo miraba una de las camareras y dos mujeres que tomaban su consumición en la barra. Zorras. A pesar de todo, las comprendía. Cathal era muy atractivo, seducía sin pretenderlo, y ella estaba deseando descubrirlo más allá de los besos pasionales y las caricias que no dejaban de ser eso: caricias ardientes pero refrenadas.

Tenían habitaciones contiguas por simple casualidad, pues ninguno de los dos lo solicitó. En su momento, su parte menos cerebral hizo piruetas ante la expectativa de que él cruzara la puerta de su cuarto para hacerla suya durante horas y horas; sin embargo, ninguna de las dos noches anteriores sucedió. Realmente, ¿quería que lo hubiera hecho? ¿Le habría dicho que sí? ¿Lo habría rechazado? Y de haberse negado, ¿cuál sería el motivo: decoro, hacerse de rogar? Ni ella lo sabía. Solo tenía la certeza de que nadie la excitaba como él. Y lo más novedoso: nadie le había despertado ese sentimiento de posesión que estaba a punto de hacerla ir a la barra para dejarle claro a esas descaradas que ese hombre era de ella. ¡Mío y de nadie más, mierda!

Cathal, como si intuyera lo que sentía Saige, la miró y le lanzó un guiño. Volvió su atención a la camarera para firmar el recibo de las bebidas, que cargó a la cuenta de extras de su habitación, tomó las dos copas y se dirigió a donde se encontraba su novia, que dejaba ver, para su gusto, demasiado muslo.

Depositó los dos mojitos sobre la superficie de cristal de la pequeña mesa redonda que tenían delante y tomó asiento como si se dejara caer, a la derecha de Saige. Extendió los brazos sobre la parte alta del sofá y emitió un suspiro largo y profundo.

―¡Qué dura es esta profesión!

Saige lo miró sin saber si se refería a su empresa o a posar. Hizo un gesto con la mano de incomprensión.

Sin moverse, Cathal la miró de reojo antes de resolver su duda.

―Hacer de modelo ―desveló, con la mirada perdida al frente―. Horas, jornadas enteras bajo el látigo de un fotógrafo insensible que no deja de gritarte… ―Percibía la mirada de ella en él, y prosiguió con su devastadora evaluación―. Admiradoras que te acosan para llevarte a la cama y usarte como si no tuvieras sentimientos, como si fueras un trozo de carne. ―Suspiró―. Muy duro.

―Ajá ―dijo con ironía y parcialmente vuelto a él―. Y en concreto, ¿qué trozo de carne quieren tus admiradoras?

Las carcajadas de Cathal resonaron por encima de la canción que amenizaba el local.

―¡¿Y ese interés tan descarado?! ―inquirió cuando pudo dejar de reír.

―¡Ah, no sé! Interés, ninguno. Tú has hablado de…

―¿Acaso estás interesada en esa parte de mi anotomía?

La había sujetado por el hombro izquierdo y tenía su cuerpo pegado al suyo. Inspiró con fuerza el aroma a lavanda que desprendía y que, aunque se supone que es relajante, a él siempre lo excitaba. Se miraban a los ojos con una chispa de diversión que los dos percibían. Saige cogió su vaso y le dio un largo trago, sentía la garganta seca; además de que el alcohol podría darle un punto extra de picardía para responderle lo que tenía en mente.

―¿Puedes especificar? ―lo retó con desparpajo―. Tu cuerpo tiene muchas partes que pueden interesarme. ¿Hay alguna que sea especial para ti…, cariño?

Sin apartar la vista de sus ojos, cogió su mojito y bebió con avidez. Sabía que lo provocaba, pero le gustaría conocer hasta dónde quería llegar ella. Las dos noches que llevaba durmiendo con solo una pared que los separaba habían sido una tortura. Deseaba como nunca antes arrancarle la ropa y enterrarse entre sus piernas con todo el brío del que fuera capaz. Hacerla gemir hasta dejarla ronca y provocarle unos orgasmos tan intensos que la única palabra que saliera de su boca fuera «más». ¡Puta mierda! Este de abajo se está preparando para la batalla ¡Joder!

―¿De verdad no lo sabes?

Saige sonrió con la seguridad que da saber la respuesta. Le acarició un lado de la cara, áspera por la barba de algunos días, y bajó la mano por el cuello hasta que él se la aprisionó en un punto concreto de su torso.

―Lo más especial es mi corazón ―declaró con voz grave y susurrante, con una mano puesta sobre la de ella encima del órgano al que se refería y cuyas pulsaciones parecían haberse disparado―. Y lo es porque tú estás en él. Porque eres especial y porque… ¡Puta mierda! ¡Me vuelves loco!

Imperioso, la atrapó por la nuca y asaltó su boca con una demanda que no admitía discusión. Le acarició la lengua con la suya y luego se entretuvo en darle toques cada vez más rápidos. Gruñó de impotencia porque no era ahí donde quería estar, no eran esos labios los que moría por degustar, sino los de su sexo; saborearlos y adentrarse en esa carne que guardaban y que todavía no había probado. Repentinamente, rompió el beso al percatarse de que había llevado una mano bajo su corto vestido y le acariciaba una ingle. Tenía la respiración fatigosa. El deseo que acumulaba no era por falta de actividad sexual, que no la tenía, sino por lo que ella le provocaba. Bajó la mano hasta dejarla en su desnuda rodilla, por nada del mundo quería dejar de sentir el tacto de su piel, así se quemara vivo.

Saige, con la boca entreabierta, lo miraba anonadada. ¡¿Me ha hecho el amor con la lengua en mi boca?! ¡¿Qué ha sido eso?! Se hallaba perdida en las mil sensaciones que aún recorrían su cuerpo sin orden alguno, en el ligero temblor que la sacudía por dentro y que apenas era capaz de no exteriorizar. Emitió un jadeo involuntario. Quería más. ¡Necesitaba más! Más de esos besos que la inflamaban, más de sus manos recorriéndole la piel, más de él. ¡Quería todo de él!

―No dices nada ―comentó Cathal con tono precavido después de abrirle el corazón.

Saige luchaba en dos batallas a la vez. Por un lado, quería deshacerse de miedos antiguos que se resistían a abandonarla. Por otro, ansiaba subir con él a la habitación, abandonarse entre sus brazos y decirle que su corazón no era ajeno a su influjo.

Esos segundos de indecisión fueron suficientes para que Cathal comprendiera que ella necesitaba tiempo. Que iba muy rápido. Asintió con la cabeza y le dejó un beso en la sien.

―Tranquila, Dulzura. Lo acepto y lo respeto. Iremos a tu ritmo. Solo quiero que sepas que estoy aquí. ―Probó sus labios de nuevo, breve pero intenso―. Estoy aquí por ti y para ti. Siempre.

Capítulo 27

Las horas que transcurrieron esperando en el aeropuerto de Los Ángeles habían sido agotadoras. Y, como si se tratara de un movimiento coordinado y ensayado con anterioridad, se incorporaron a la vez de cada uno de sus asientos los miembros del equipo de rodaje, tras escuchar, por parte de los agentes de la aerolínea en la que viajarían, que el regreso a Seattle se había cancelado.

Según les explicó el que parecía ser un coordinador de vuelos, esto se debía a los inesperados problemas técnicos y de seguridad presentados por la nave asignada para la ruta aérea, prometiéndoles que lo solucionarían a la mayor brevedad posible.

A partir de ese instante, la espera a que el personal de América Airlines cumpliera con su promesa y les buscase conexión con otro vuelo, que los llevase a su destino, se les volvió tediosamente eterna. Unido a esto, no se dejaba de escuchar, de parte de alguno de ellos, una que otra maldición al referirse a la incomodidad de los asientos de la terminal. Algo con lo que Cathal fue el primero en estar de acuerdo. Aunque no lo hacía por su molestia personal, sino por la de Saige, a quien ya no sabía cuál de sus hombros ofrecerle para que se recostara en él y lograra una postura medianamente confortable y así poder descansar un poco.

Finalmente, uno de los agentes de la aerolínea regresó, pidiéndoles que lo siguieran hacia otra de las puertas de abordaje, ya que habían logrado un trasbordo en un vuelo internacional que había hecho escala allí y que continuaría viaje hacia Seattle.

El alivio fue evidente, a pesar de que los rostros del grupo, que siguieron al funcionario, daban fe del agotamiento que padecían, mientras caminaban por el pasillo que los conduciría hasta la puerta del avión. Sin embargo, todo quedó relegado al olvido, incluyendo las casi seis horas de retraso con las que ya contaba su regreso, e incluso el tener que madrugar tan temprano en vano, cuando se abrió ante sus ojos el área de primera clase del impresionante Airbus A380, uno de los aviones más grandes y lujosos del mundo y que, momentos antes, recién había aterrizado proveniente de Singapur.

—¡Wow! Ahora ya ni me acuerdo de la tortícolis que me causó el puto sillón ortopédico.

La expresión elitista de Jaxon hizo que se olvidaran del cansancio provocado durante la larga espera, y más de uno soltó una carcajada. Cathal no fue la excepción, se echó a reír tras ver a su chica, de cuya cintura no retiraba sus posesivas manos, que a espaldas de su amigo, y según avanzaban por el amplio pasillo de la nave, hacía un chistoso mohín y entornaba los ojos al escuchar la ocurrencia de su Jaxon.

Por fin, fue el eco de los silbidos y las risas del resto lo que dejaron atrás mientras ellos se acomodaban en dos confortables y amplios asientos, luego de hacerse él con el equipaje de mano de ambos y guardarlo en la cabina superior, después de confirmar en los nuevos pases de abordaje que, efectivamente, se hallaban en los asientos que habían sido asignados para ellos.

—¿Continúa la jaqueca? —preguntó él con ternura, acercándose para darle un suave masaje en la frente, ya instalados en lo que simulaba ser la mini cabina de un jet privado de lujo, donde dos sillones de piel, color beige, parecían ser tronos esperando para consentir sus extenuados cuerpos.

—No, ya ha ido cediendo bastante después de mi dosis de cafeína y del analgésico —le aseguró—. Creí que nos llevaría toda la noche regresar a Seattle, pero creo que, afortunadamente, no será así. Este contratiempo no lo esperábamos, la verdad —retomó la conversación un tanto esquiva y rehuyéndole la mirada, a la vez que la dirigía hacia la ventanilla y observaba que una cortina transparente de humo, proveniente de las turbinas del avión, obstaculizaba la vista.

Cathal notó el huidizo gesto y volvió a sentirse intranquilo.

La noche anterior, después de deleitarse juntos con unas rondas de cocteles en el balcón del bar veneciano del hotel, el deseo de ambos terminó retándolos y catapultándolos a lo que, al menos para él, había resultado ser una catarsis de excitación a la que con mucho esfuerzo pudo detener.

No sabía a ciencia cierta por qué no se permitió continuar hasta al final, cuando lo que en realidad quería era cargarla en brazos y correr con ella a la habitación para hacerla suya y poseer su cuerpo de todas las formas inimaginables. Sin embargo, más tarde, mientras daba mil vueltas en la soledad de su cama sin poder conciliar el sueño, y después de dejarla a la puerta de su cuarto deseándole buenas noches, se sintió patético, absurdo y con deseos de ser él mismo quien se abofeteara por culpa de su ridícula inmadurez.

¡¿Cuándo demonios había sido tan indeciso con respecto a tener relaciones con una mujer?! ¡¿Qué mierda le pasaba, y por qué razón se sentía intimidado como si fuera un adolescente?!

¡Porque estás enamorado hasta las pelotas, cabrón! Y porque temes joderlo, ya que sabes, aunque no lo quieras reconocer aún, que perderla ahora te destruiría.

La puñetera voz de su conciencia, igual a un Pepe Grillo sabio y odioso a partes iguales, lo volvía a dejar sin los argumentos necesarios que le aseguraran estar equivocado.

Se giró a observarla, mientras ella continuaba abstraída, perdida en la vista que se abría paso tras el cristal de la ventanilla. Ya habían despegado, de lo que apenas se dieron cuenta al estar cada uno abducido por sus propios pensamientos.

Fue cuando Cathal, decidido y con el corazón repiqueteándole por la ansiedad que le provocaba verla tan distante, le tomó la mano, llevándosela a los labios para dejarle un beso en los nudillos y decirle:

—Te has aliado con el silencio desde que salimos del hotel. ¿Hay algo que quieras comentarme?

Saige ancló la mirada a la de aquellos ojos que tantas emociones le causaban cada vez que la observaban. No sabía realmente cómo explicar toda la intranquilidad, ansiedad e incertidumbre que la invadía.

¡Lo deseaba! ¡Sí! Era un hecho que lo necesitaba como la hembra en celo que con tan solo aspirar el aroma del hombre, o escuchar el timbre de su voz al llamarla, siente que un pálpito de placer la tortura en las zonas más íntimas. No obstante, a la vez, se sentía intimidada…

Sí, temía… Una especie de miedo cruel y doloroso… Una sensación de inseguridad que se había jurado enterrar, pero que ahora regresaba para intranquilizarla y volverla a hacer dudar, convertido en un nudo en medio del estómago.

Después de la bofetada que le diera «el amor», sin previo aviso ni clemencia, la promesa que se hiciera de jamás volver a creer en él comenzaba a perderse tras el brillo de unas oscuras pupilas que la convertían, otra vez, en un ser vulnerable ante su embrujo.

¡No podía permitírselo!

¿Y sí no funcionaba?

¿Y si era tan solo una ilusión para él?

¿Y si…?

—¿No me responderás, Dulzura? Dime qué es lo que esa cabecita maquina tan deprisa que, incluso, hasta puedo escuchar el sonido de los engranajes moviéndose en ella.

Saige no pudo evitar sonreír al escucharlo. La mirada de Cathal, serena pero a la vez posesiva, parecía hipnotizarla. Sin embargo, se quedó en el aire su respuesta cuando unas risas y murmullos, un tanto sensuales, llegaron hasta ellos provenientes de una de las áreas privadas.

—Creo que hay quienes sí saben aprovechar todo este espacio —alegó Cathal, haciendo un movimiento en círculos con la mano para señalar el lugar donde estaban—. Y sin ser necesario, irse a cumplir su fantasía sexual en un incómodo y diminuto baño a cuarenta mil pies de altura —concluyó, pícaro, según continuaban ambos escuchando, pero ya en un tono más bajo, los susurros de sus románticos compañeros de vuelo.

—Créeme, sí podían haberse decidido por el baño —le siguió su provocadora diatriba Saige, mordiéndose el labio y disfrutando al verlo levantar una ceja y entornar una sonrisa descarada, intrigado por lo que ella afirmaba—. Lo digo porque he escuchado que esta clase de aviones cuentan con el cuarto de baño más amplio de todas las compañías aéreas del mundo.

—¿Solo lo has escuchado...? —indagó, ignorando a los celos que intentaron despertarse en él, para sustituirlos por una actitud socarrona y una expresión ladina que la hizo, inconscientemente, cruzar una pierna sobre la otra y presionar los muslos. Movimiento que Cathal siguió con la mirada y consiguió que se mordiera el labio inferior él.

—Sí. Hasta ahora solo me lo han comentado, pero no te preocupes… —acotó con la picardía adornándole el rostro y, a la vez, echando a un lado la chaqueta que descansaba en uno de los reposabrazos, y que se quitara minutos antes, en un evidente gesto para incorporarse—. Creo que te lo podré confirmar en unos minutos, ya que necesito ir al aseo.

Los dos parecieron retarse por un instante con la mirada, entre confundidos y expectantes. Él, feliz y con el corazón a punto de salírsele del pecho al percibir que ella retomaba su habitual coquetería; la misma que lo prendía y amenazaba con enloquecerlo de lujuria cuando detrás del brillo de sus ojos se dejaba ver el mismo desesperado deseo que sentía él por ella.

Saige, por su parte, se incorporó y pasó frente a él con cierta mezcla de altanería y provocación en su actitud, sin ni siquiera saber con exactitud por qué se estaba comportando de repente así.

Recordó entonces, mientras se alejaba de Cathal rumbo al baño, el viaje que hiciera después de la ruptura, y por puro despecho, junto a sus amigas de la agencia a Puerto Vallarta, México; y las veces que durante el vuelo, con varias rondas de margaritas apuradas, fantasearon con llevarse a rastras hasta el baño del avión a uno de los pasajeros del equipo de polo con el que coincidieron ese día. Un metro noventa, rubio, de pectorales marcados bajo el jersey que usaba con el logo de su organización deportiva, mirada esmeralda y muy ladina, unida a una sonrisa de comercial de pasta dental, casi llega a ser la perdición de todas ellas ese día.

En su interior se carcajeó solo de imaginarse contándole esa anécdota a su posesivo troglodita. Y ahora, recordándola, la verdad era que no sabría decir si fue el alcohol o el deseo de venganza que la recorría entonces respecto a todo el género masculino, pero lo que sí era un hecho es que desde ese momento la fantasía de ser poseída encerrada en un pequeño espacio para el aseo, a decenas de miles de pies de altura, nunca había abandonado su libido.

Llegó frente a la puerta del baño y agradeció encontrarse con la señal en la manilla que le confirmó que ese estaba disponible.

Sin esperar más, entró y… ¡Aleluya! ¡Por todos los santos ingenieros de la aeronáutica mundial! Se había quedado muy por debajo su imaginación, ya que se encontraba en medio de un cuarto de baño que era casi la mitad de su oficina. Incluso, este contaba con una ducha circular en una esquina, enmarcada por cristales, y un extenso banco acolchado al lado, junto al que se podía apreciar también un perchero con algunas batas de esponjosa felpa y toallas colgando en sus inmaculados estuches estériles de plástico.

El lavabo, ovalado, reposaba sobre una mediana encimera de mármol, bastante amplia, que contaba con un espejo amplio y otro estante anexo, de puertas transparentes y donde se podía apreciar todo tipo de productos para el aseo personal a disposición de los pasajeros.

Se deshizo del reloj de pulsera y lo dejó en un lado de la pulida superficie, luego abrió el grifo y, humedeciéndose las manos, las pasó por la frente y la nuca. El frescor que le proporcionó el contacto húmedo hizo efecto inmediato en su tensión. Por instinto, dirigió la mirada hacia la ducha y acto seguido hacia la puerta de entrada.

No lo pensó más, lo más rápido que pudo, se deshizo del vestido. Un camisero en color azul marino, de apertura delantera que le llegaba bajo las rodillas, que ese día se había decantado por combinar con la chaqueta de algodón, de color blanco, que había dejado en el sillón.

Las sandalias de cuña que usaba se quedaron al borde de la puerta de cristal. Abrió el grifo y se cercioró de la temperatura del agua, percatándose de que, adjunto a este, se encontraba un peculiar cronómetro que parecía estar ahí para medir el tiempo establecido para ducharse.

¡Lógico! Es imposible que tengan suficiente abastecimiento de agua en una nave que cruza durante horas el mundo. También así evitan que algún pasajero inconsciente la despilfarre él solo.

Se dijo cuando cayó en la cuenta de que, aparentemente, este daba solo seis minutos para disfrutar de la ducha. Sin pensarlo más, se quitó la ropa interior y se dispuso a disfrutar de la suave lluvia que, al instante, la hizo sentirse revitalizada, como nueva.

Después de secarse con una de las toallas de las que se hiciera en el perchero, estaba a punto de terminar de abotonarse el vestido cuando unos sutiles toques llamando a la puerta la hicieron girarse a mirar hacia esta y responder:

—Enseguida salgo. Disculpe la demora.

—No es necesario… Soy yo… ¿Me abres, por favor?

—¿Cathal? —respondió, sorprendida y a la vez ruborizándose como una colegiala—. ¿Qué-Qué haces aquí? —le preguntó con cierto tono de divertida complicidad al abrir y tenerlo frente a ella—. Ya casi regreso a nuestros asientos. Si necesitas usar el baño, dame solo un segundo o…

Él interrumpió su diatriba tomándola por los hombros y haciéndola retroceder. Ya ambos dentro, Cathal cerró la puerta a su espalda y lanzó una ojeada alrededor.

—Creí que exagerabas, pero veo que me equivoqué. Es más de lo que imaginé que se pudiera encontrar en un simple vuelo comercial. Claro, hay que reconocer que, esta vez, ha sido un golpe de suerte el que hemos tenido al abordar este avión, a pesar del contratiempo y la espera.

Sus palabras se referían al espacio poco convencional del baño de una aeronave; pero, por otro lado, su mirada parecía querer poseer la de Saige para revelarle, sin necesidad de vocabulario alguno, lo que sin duda iba dispuesto a provocar que sucediera allí entre ellos.

Ella pareció entender el silencio que se produjo entre los dos por unos segundos, y que terminó avivando la llama que se mantenía prendida y a la expectativa entre ambos desde la noche anterior. Aun así, la razón, debido al lugar donde estaban, se resistía, por lo que Saige se vio negando lentamente sin poder ocultar la mirada y la media sonrisa de lujuria dibujadas en la expresión de su rostro. El deseo que se le despertó, como una ráfaga, parecía mancomunarse con la adrenalina que le circulaba sin control y descaradamente por el cuerpo según lo veía acercarse como un depredador al acecho.

—Estás loco… ¡Aquí no!

Capítulo 28

—Lo quieres… Es tu fantasía y ahora la has convertido en mi obsesión… —afirmó, agarrándola por la cintura y atrayéndola a su cuerpo—. Tus ojos te delatan, Dulzura, y antes lo hizo la actitud con la que me retaste al levantarte y venir aquí, dejándome con mil interrogantes y una desesperación que ya me es imposible de controlar… Sé leer entre líneas, cariño, y para mí ya eres como un libro abierto… Además, me prende como una hoguera el solo pensar que puedo hacerte tocar el cielo estando los dos tan cerca de él…

—No seas arrogante y atrevido, yo…

No la dejó emitir más palabras, sus labios atraparon los de ella con una ferocidad que la tomó desprevenida, pero a la cual se rindió sin remedio.

Cathal la levantó en sus brazos y la incitó a rodearle la cintura con las piernas. Fue retrocediendo hasta el banco acolchado, donde minutos antes Saige descansó para secarse el cuerpo. ¡Benditos sean los putos europeos y sus lujos y extravagancias!, pensaba mientras hacía de su cuello un trofeo para su boca, sentado sobre la cómoda superficie y con ella a horcajadas. Sentía que la palpitación en su entrepierna iba en cualquier instante a romperle la tela de los vaqueros.

¡No había marcha atrás! Necesitaba enterrarse en ella hasta sentir que la llenaba por completo y que se convertían en un solo cuerpo… ¡Juntos!

—Cathal…, esto es… una locura…

—Desde que… nos conocimos… hemos sido… todo… menos convencionales, Dulzura —refutó entre gruñidos de placer y una profunda necesidad de ella.

Saige sentía que comenzaba a perder toda voluntad. Él le devoraba la boca y de ahí pasaba a su cuello, para regar de besos el camino que conducía a los pechos; con una desesperación que era más que evidente gracias a los jadeos que ninguno era capaz ya de controlar.

No pasó mucho tiempo más hasta que la parte delantera del vestido terminó siendo abierta por Cathal, y ella quedara completamente expuesta de la cintura hacia abajo, ya que solo se había puesto el sujetador.

—¡Maldición! ¡¿Pretendías viajar hasta Seattle así y sin decírmelo?!

Casi se ahoga con su propio resuello al encontrarse con la intimidad de su mujer completamente desnuda sobre su regazo. Y si a eso le unía lo exquisitamente depilada y tersa que estaba su piel, podría jurar que sería capaz de morirse en ese instante; pero no sin antes probarla como si de la misma fruta prohibida del jodido paraíso se tratara.

—Acabo de ducharme… ahí… —Señaló ella entre gemidos a un lado, sin apartar la vista de él, que sonrió al verla sonrojarse y percibir, orgulloso, las marcas rosáceas que le habían dejado sus labios al recorrerle el cuello—. No quería usar la misma ropa interior y pensé que…

No la dejó terminar de explicar lo que era obvio, y de un rápido movimiento la logró girar y recostarla en el banco para luego tumbarse sobre ella.

—Las palabras sobran, Dulzura… —afirmó, besándole la punta de la nariz—. No saldré de aquí hasta que no te escuche repetir mi nombre una y otra vez mientras estoy dentro de ti. ¡Y a cuarenta mil pies de altura!

—Enloqueciste… —jadeó al decirlo, más al sentir su erección torturarle la pelvis—. Alguna azafata puede venir. O cualquier pasajero que necesite el baño y...

—El avión está casi vacío y, justo ahora, están todos deleitándose con un suculento suflé de mariscos, cortesía de esta elegante aerolínea.

—Siempre lo tienes todo bajo control. ¿Verdad?

La sonrisa arrogante y pícara que tanto le gustaba a Saige no se hizo esperar.

—Solo a veces… Porque tú logras con solo una mirada desordenar mi mundo y adueñarte de todo mi control y raciocinio, Dulzura.

Tras su confesión, Cathal comenzó a adorarla entre caricias, instante en el que sus labios se hicieron del mando del que ella hablaba; pero ahora sobre su piel. Una deliciosa y torturante agonía de placer y un exquisito escalofrío le recorrió la espalda a Saige, quien sintió la deliciosa humedad de la excitación entibiar su intimidad desde el momento en el que él le sujetó en alto las muñecas, inmovilizándole las manos al atárselas con el cinturón del vestido, y de la que, con un tirón, se había hecho.

De lo primero que se adueñó Cathal fue de los erectos pezones, que suplicaron su atención en cuanto se deshizo de la tela que los cubría. Quedó prendido de los redondos, turgentes y perfectos pechos cuando por fin aparecieron ante sus ojos. Nunca se había sentido tan excitado y a la par emocionado por poseer a una mujer. Era tan grande el sentimiento que lo embargaba que no pudo evitar que entre los besos y los dulces gemidos de Saige, los cuales parecieran drogarlo, una lágrima se le escapara y le corriera hasta el mentón.

¡La amaba! ¡Joder! ¡Cuánto la amaba! Aquel acto era más que sexo y lujuria… ¡Era amor! ¡Ya no tenía dudas! Uno que creyó no encontrar después de su decepción de juventud y de pasar por la cama de mujeres a las que siempre encontró vacías de alma y corazón.

La sintió retorcerse bajo sus manos cuando le mordisqueó el ombligo, y supo que había llegado el momento de pasar el umbral de placer que tanto había esperado.

Su boca se apoderó de los labios íntimos de ella, y el resuello que le escuchó dejar escapar lo hizo querer ir a por más. Los lengüetazos posesivos que le prodigó a su vulva la volvieron tibia y consiguió que se hinchara; llevándola a que se retorciera y murmurara su nombre varias veces. Esto lo hizo sonreír, pero no detenerse.

—Por favor, Cathal… Por favor, yo…

—¿Tú qué, Dulzura?

A la pregunta le siguió uno de sus dedos, previamente empapado por su esencia, que se introdujo en ella a la par de un sensual jadeo de Saige acompañándolo. Luego le siguió un segundo, mientras que la boca de él se negaba a soltar el ahora endurecido y delicioso botón femenino que cada vez se contraía más ante las caricias con las que su lengua lo torturaba.

—¡Dámelo, Dulzura! ¡Dame lo que tanto anhelo!

No hizo más que pedírselo y el orgasmo pareció fragmentarla hasta hacerla arquear la espalda.

Fue entonces cuando Cathal la levantó, cual muñeca desmayada, entre respiraciones entrecortadas. Su rostro, sudoroso y enrojecido, lo excitó aún más, y con un beso posesivo, con el que Saige probó su propio sabor, le dijo en silencio, sin dejar de resollar, que la vorágine de su pasión recién comenzaba, a la vez que ella tomaba su cuota de control de la situación y le bajaba el cierre de los vaqueros para ser la dueña ahora de su mayor vulnerabilidad.

Lo acarició con lujuria, disfrutando de la tersura de un glande humedecido por las primeras gotas del líquido preseminal; orgullosa por ver la expresión agónica del rostro de su hombre, que le suplicaba con la mirada que no se detuviera y, a la vez, no queriendo terminar en su mano igual que un adolescente.

—Si sigues haciendo eso…, acabaré avergonzado como un cabrón virgen… ¡Y es lo que menos quiero! —La observó sonreír, ladina, y en un arrebato le mordisqueó los labios para terminar murmurando sobre ellos—: Llévame al paraíso, nena…

¡Y lo complació gustosa!

Saige se incorporó un poco y guio su masculinidad a su entrada, dejándose caer con lentitud, introduciéndolo mientras le encerraba el rostro entre las manos para no dejar de mirarse. Se dejó poseer por aquel eje de puro placer que lentamente la fue llenando, acariciándole las entrañas como jamás le sucedió antes.

Cathal también buscó incorporarse, hasta lograr llegar a sus pechos para adorarlos. De ellos, pasó a la hinchada boca, que permanecía semiabierta intentando buscar aire y controlar los más sensuales gemidos. La agarró fuerte por las caderas para ayudarla a impulsarse arriba y abajo con mayor precisión.

Ella no pudo evitar apoyar las palmas en la pared cercana para sostenerse, al sentirse totalmente ensanchada por la invasión de él. Los músculos de su interior se comenzaron a contraer aprisionándole el miembro, en un punto de excitación imposible de soportar, y a Cathal le fue imposible no dejar libre un jadeo gutural.

El orgasmo les nubló los sentidos; fue como una ola tibia que deliciosamente envolvió sus cuerpos y los dejó sin aliento al estallar en su interior.

Cathal la atrajo hacia sí y escondió el rostro en el hueco de su cuello para aspirar su olor. Un aroma que ahora estaba mezclado con el suyo para siempre.

Ambos buscaron normalizar sus respiraciones, pero les fue imposible dejar de besarse.

—Ahora ya está cumplida tu fantasía, Dulzura —acotó él dándole un leve mordisco en la barbilla.

—Fuiste tú quien asumió que lo era —lo provocó, volviendo a restregarse contra la unión carnal que aún mantenían y que ante el movimiento de ella la percibió estremecerse.

—Estoy seguro de que la tenías. Y no importa que no lo confieses, ya conozco las armas con las que cuento para hacerte, incluso, chillármelo entre gemidos un día.

—¡Engreído! —le dijo pegándole en el hombro, pero cuando quiso continuar refutando su afirmación, la llamada de la azafata en la puerta los hizo volver a la realidad desde su clandestina burbuja pasional.

—Por favor. Hay pasajeros que necesitan hacer uso del aseo. Además, en media hora estaremos aterrizando en la ciudad de Seattle.

Al escucharla, Saige se cubrió el rostro con ambas manos.

—¡Por Dios! ¡No podré salir contigo! ¡Será una absoluta vergüenza las conclusiones a las que llegarán todos al vernos!

—No te preocupes, Dulzura. Vístete y déjame lo demás a mí —respondió él sin dejar de sonreír, besándole la punta de la nariz antes de ayudarla a incorporarse.

Pocos minutos después de estar esperando junto a la señora que aguardaba para usar el baño, la sobrecargo vio finalmente abrirse la puerta de este y salir por ella a un Cathal con mirada de suficiencia, llevando en brazos a Saige mientras esta escondía el rostro en su cuello.

—Lo siento, mi novia ha padecido una fuerte jaqueca acompañada de molestos mareos.

Era evidente que las mujeres no lo creyeron. Cathal vio a la más joven levantar una ceja, divertida, mientras la mayor hacía un gesto chistoso simulando estar abanicándose con la mano.

—¿Desea que le traiga algo de beber o algún medicamento en especial? —preguntó amable la chica.

—No es necesario, gracias. Ya me he encargado de ayudarla a aliviarse y… ¡Auch!

Cathal soltó un respingo ante el pellizco que Saige le dio en un costado sin siquiera inmutarse ella en su posición.

—Entonces les rogaré que se acomoden ya en sus asientos, en muy poco tiempo estaremos listos para el aterrizaje —disimuló la chica para no seguir avergonzándolos, pero sin poder hacer lo mismo con la expresión del rostro, en el que parecía brillar la picardía

Diciendo esto se alejó de ellos, no sin antes recorrer el cuerpo de Cathal con una provocativa mirada, luego de que la señora entrara en el aseo.

Saige, atenta en todo momento, no dejó de presenciar de reojo el escrutinio del que fuera objeto su novio, quien comenzó a avanzar sin soltarla hacia sus respectivos asientos.

—¡Terminaste provocando que a esa mujer se le humedecieran hasta las pestañas! —le susurró al oído sin poder evitar el tono airado de los celos, algo por lo que él no pudo remediar carcajearse bajo.

Se detuvo y le besó la frente antes de depositarla en uno de sus sillones, frente a los que ya estaban, para luego acercársele al oído y responder:

—La única humedad que quiero provocar, disfrutar y degustar hasta quedar sin aliento, es la de la mujer que llevo ahora entre mis brazos como mi mayor tesoro…

Capítulo 29

Apenas hacía una semana que el verano inauguraba un nuevo mes: agosto, luminoso y ardiente como las vidas de Saige y Cathal, que arañaban cualquier momento disponible para pasarlo juntos.

Al principio, insistían en que Mia los acompañase en salidas al cine, a comer o, simplemente, para dar tranquilos paseos. Sin embargo, la joven pronto rehusó ir con ellos. Les dejó muy claro que aceptaba la relación que mantenían, por lo feliz que veía a su padre y por lo «enrollada» que era ella; pero que dejaran de tratarla como a una niña. Ella les daba su bendición, así que quería seguir con su vida y salir con sus amigas, que era mucho más divertido que ver a una pareja haciéndose arrumacos cuando cree que no la observa nadie.

Con semblante feliz, Cathal salió de uno de los ascensores de Women’s of today y se dirigió con paso decidido al despacho de su novia. En el camino, saludó con una inclinación de cabeza y un «buenas tardes» a las personas que se cruzaron con él. Llevaba en una mano una bolsa de papel de uno de los mejores restaurantes de la ciudad, donde había encargado el almuerzo para ambos.

―¿Vas con prisa, Cathal mío?

Este, al oír la conocida voz a su espalda, miró al techo con resignación y luego se volvió a su peor pesadilla.

―Hola, Jaxon. Sí ―respondió a su pregunta―. Se enfría la comida ―dijo, alzando la bolsa ante sus ojos y reanudando el paso.

―¡Qué detalle más bonito! Quiero que sepas que nuestro cliente está muy satisfecho con el resultado de lo grabado en Myrtle Beah. ―Dio unas palmadas al aire y echó a andar para ponerse a su altura.

―No imaginas cuánto me alegro. ―Unas imágenes vinieron a su mente y le hizo poner una mirada pícara que no escapó al escrutinio del publicista―. Todo estuvo de puta madre.

―Sí, ¿verdad?

―Ya lo creo que sí. Un viaje inolvidable ―dijo Cathal ante la puerta del despacho, dispuesto a tocar con los nudillos.

Jaxon cogió su antebrazo y lo detuvo. Miró a los lados y se acercó para susurrarle:

―Sé lo que hicisteis. ¡Por toda la seda del mundo, tuvo que ser grandioso!

Lo miró con el ceño fruncido. No creía que Saige le hubiera contado nada, por muy amigos que fueran. Así que pensó que se estaba tirando un farol.

―No sé de qué hablas, Jaxon. ―Intentó una pose despreocupada―. Creo que todos estos colores chillones afectan a tu cerebro.

Los ojos de Jaxon mostraban una complicidad que a Cathal no le gustaba, y que incluso le hizo dudar de si estaba acertado en la suposición. Sin embargo, no tuvo tiempo de replicarle.

―No te preocupes, vuestro secreto está a salvo conmigo. ¡Máquina, que eres una máquina!

Lo vio alejarse entre órdenes y saludos. Movió la cabeza a un lado y otro y dio un par de toques en la puerta.

―¡Adelante!

Tras abrir, se detuvo unos segundos en el umbral para disfrutar con la visión de la persona que lo había devuelto a la vida. Porque lo que había tenido hasta hacía más de un mes fue una existencia en la que se movía por inercia, pura supervivencia. Ahora todo había cambiado. ¡Vivía!, en el más amplio sentido de la palabra.

Cerró a su espalda sin apartar la vista de ella, que lo miraba sonriéndole, y echó el seguro para impedir irrupciones molestas. Despacio, se dirigió al ángulo donde, siguiendo sus indicaciones del día que se conocieron, se hallaba la mesa de escritorio con su dueña detrás.

―Dime que eso que traes no me hará subir de peso ―rompió el silencio que parecía chispear entre ellos.

―Hummm… No prometo nada ―le respondió tras dejar la bolsa del almuerzo sobre el cristal de la mesa, e indicarle con el índice derecho que se acercara.

Saige, que no había perdido detalle de su pantalón beis de lino y la camisa mostaza del mismo material, bordeó la mesa con lentitud y se detuvo en la esquina, a unos pasos de él.

―Hummm… ―lo imitó, frunciendo los labios―. No sé si un hombre que no promete nada es de fiar… Quizás debería…

―¡Puta mierda!

El exabrupto cortó las palabras de Saige y él zanjó la distancia que los separaba para cogerla entre sus brazos y besarla con desesperación. La necesidad que tenía de ella no la solventaba ninguna llamada de teléfono ni mil mensajes; solo, sentir su piel bajo sus manos.

Saige lo acogió con gusto. Abrigó su torso y permitió el saqueo de su boca, acariciando su lengua, que no se dejaba dominar e imponía un ritmo sin compás ni orden. Deslizó una mano por su espalda mientras infringía una leve presión con las uñas. Le alzó la camisa, que llevaba por fuera del pantalón, y creyó morir cuando su palma se llenó del tacto de esa piel que tanto había echado en falta.

Cathal, espoleado por los pasos que ella daba, le liberó los labios y bajó con un camino de besos por su cuello hasta el hombro izquierdo. Echó el tirante del vestido a un lado y le dio un mordisco con la presión justa para excitarla, como así fue al sentir que movía sus caderas contra él. La alzó por la cintura y la sentó sobre la mesa. Recorriendo la seda de sus piernas, se llevó la falda del vestido para dejarla enrollada en la parte alta de los muslos. Sin dejar de besar el valle de sus senos, se hizo hueco entre sus piernas, dejándole percibir lo que ocurría entre las de él.

Desde que regresaron del viaje de trabajo, no habían vuelto a tener un contacto sexual pleno. Por diferentes motivos, las caricias no habían ido más allá.

Cathal no quiso forzar las ocasiones en las que podría haber dado un paso adelante. Temió que creyera que era lo único que quería: sexo. Así que, aunque se consumía de deseo, dejó que ella tomara la batuta y marcara el ritmo, como hacía en esta ocasión una vez más.

Saige, por su parte, imponía un freno que a ella misma le costaba mantener. En su interior, se decía que por qué tanta contención, después de lo sucedido en el baño del avión y que su mente no paraba de recordarle.

Con la mente desconectada del cuerpo, Cathal desnudó un pecho de ella y se dedicó a besarlo y lamerlo con total y absoluta adoración. Los gemidos le indicaban que disfrutaba con el toque de su lengua en el pezón, endurecido por el trato sin piedad que recibía. Con el pulgar derecho le recorría una ingle de arriba abajo, mientras que con la otra mano le alzaba el seno que no dejaba de besar.

Descontrolada, abarcó sus nalgas y movió su sexo contra la tremenda erección que parecía crecer con cada segundo que pasaba. ¿Quería llegar hasta el final? ¡Por supuesto que quieres!, le gritó su mente, descompuesta por una ansiedad que no se colmaba. No quería decir con palabras lo que deseaba, pero sí podía sugerírselo con sus actos. De manera que, lo aprisionó cruzando los pies sobre sus fuertes muslos y, decidida, introdujo una mano por la cinturilla del pantalón y bajo el bóxer.

―Juegas con fuego ―dijo con voz gutural mientras paseaba el pulgar, que ya había abandonado la ingle, por su sexo en toda su longitud.

A Saige, inesperadamente, le resultaron conocidas esas tres palabras. Como un chispazo que te atraviesa, supo el porqué. Se dejó caer más en el recuerdo y respondió igual que aquel día.

―¿Y si quiero quemarme? ―volvió a desafiar, aunque no al mismo hombre. No, según ella. Echó la cabeza atrás y abrió un poco más las piernas, incitadora.

A esas alturas, Cathal ya no era completamente un ser racional; sin embargo, el intercambio de frases le rememoró otro momento en el que la tuvo a su merced, salvo que él no era él, era el otro. Y no controló. Detuvo la palma de su mano en el sexo de ella, percibía la humedad del fino tejido que hacía de barrera entre las dos pieles. Alzó la cabeza, miró su pezón endurecido y luego llevó la vista a sus ojos, que estaban cerrados y un gesto de infinito placer transformaba su rostro.

―Hay algo que tienes que saber, Dulzura. ―No pensó en los planes que tenía medio armados, ni en si era el momento propicio. Tan solo sucedió―. Sé que has estado con Romeo.

Saige fue abriendo los ojos a medida que el comentario de él atravesaba capas de su inconsciencia, al tiempo que su cuerpo se tensaba al imponerse la realidad dolorosamente. Lo miró sin saber a qué atenerse, sus manos abandonaron las caricias y ascendieron hasta su torso, para empujarlo hacia atrás a cámara lenta.

―¿Os conocéis?

La pregunta de Saige estuvo a punto de hacerle soltar una carcajada. ¡¿Que si se conocían?! No pudo ni quiso impedir que ella le retirara las manos de su paraíso particular, pero las dejó en su cintura, de donde no pensaba moverlas. Parpadeó un par de veces, necesitaba tiempo para pensar una buena estrategia que solucionara el embrollo en el que se había metido él solo, sin ayuda de nadie y sin saber todavía el motivo. ¡Puta mierda!

―Si no dices nada, es porque sí lo conoces ―admitió ella por él, en vista de su silencio, con voz dura―. Quita.

―No.

Frunció el ceño ante su negativa sin apartar los ojos de los suyos, que parecían guardar el mayor de los secretos. Por más que examinaba su rostro, no encontraba una señal que le dijera qué pensaba. O mejor dicho: ¡qué sabía!

―Ignoro qué te habrá contado de nosotros ―tanteó Saige el terreno con suma precaución. No quería desvelar más de la cuenta―. A los hombres os gusta alardear de vuestras conquistas. ―Vio que él entrecerraba los ojos―. Dime, ¿es eso lo que habéis hecho? ¿Intercambiar detalles?

Cathal, aunque se había propuesto no soltarla, dio un paso atrás, como si lo hubieran abofeteado. ¡Maldita boca la de él! ¡¿Por qué mierda no se calló?! Pero ya no había arreglo, sino encararlo y arreglar el estropicio.

―Nunca he hecho tal cosa y nunca lo haré. ¡No soy de esos! ―escupió con rabia.

Saige se bajó la falda y puso los pies en el suelo, igual que si necesitara tocar tierra por si una descarga eléctrica la señalaba como futuro objetivo.

―Te creo. ―Era cierto, ni por un segundo dudó de que no fuera así―. Pero os conocéis.

Cathal asintió con la cabeza y cruzó los brazos sobre el pecho. Luego los descruzó y llevó las manos a las caderas, flexionando un poco la pierna derecha.

Saige no podía remediar no pensar que era el hombre más atractivo que había visto nunca.

―Más que conocernos.

―¿Acaso… sois parientes? ―indagó entre la curiosidad y la cautela.

―Dulzura. ―Inspiró con fuerza y clavó la mirada en sus ojos avellana―. Yo soy Romeo.

Capítulo 30

―¡¿Có-Cómo?!

―Lo que has oído. Yo soy él.

La mente de Saige había sido un engranaje en el que cada pieza encajaba a la perfección, sin rozaduras ni sonidos extraños. Ahora todo empezaba a desintegrarse y a saltar por los aires. Aun así, sabiendo que había escuchado bien, necesitó preguntar para terminar de asimilar eso a lo que no quería poner una etiqueta con su definición.

―Espera, espera. ¿Me estás diciendo que Romeo, al que conocí en el Havana, en realidad eras tú?

―Lo era y lo soy, Dulzura ―admitió con falsa tranquilidad. Sabía lo que se jugaba, pero la necesidad de sincerarse era superior.

Saige le dio la espalda y anduvo los pasos que la separaban de su sillón, como si fuera a sentarse. La confesión de él tenía muchos matices que abrían mil interrogantes. Sin embargo, no sabía si quería saberlos o no. Con la vista perdida, miró el asiento vacío y se quedó de pie. No se atrevía a girarse, temía encarar otro fracaso, ya que este sí que la destrozaría, por las ilusiones nuevas que había puesto en el futuro de la relación.

―¿Por qué? ―No se volvió.

Cathal se frotó el rostro con las manos. Tenía en la boca del estómago la sensación de que caía por un precipicio sin ninguna red que amortiguara el golpe. El dolor que anticipó le hizo morderse los labios.

―Esa noche te vi en la discoteca. ―No, no es así como quiero explicarme. Negó con la cabeza y reorganizó sus asustados pensamientos―. El primer día que entré aquí, me atrapaste. Creo que tú no te diste cuenta, pero despertaste en mí algo que creí haber perdido. ―Esperó a que ella comentara algo o le pidiera seguir, pero al no suceder ni una cosa ni otra, dio un paso adelante y continuó con la explicación, deseoso de que los nervios le permitieran ser coherente.

―¿Sabes de qué te hablo? Del sueño de encontrar a la persona que encaje con uno de tal forma que se convierta en tu compañera eterna. Sentí que esa llama se prendía y me recorría con una llamarada que me despertaba a la vida.

Saige, a pesar de no demostrarlo, lo escuchaba atentamente. Recordó ese día, también él llamó su atención; pero tenía que reconocer que la coraza de indiferencia con la que se protegía no le permitió ver nada más allá de ella misma. Tamborileó con los dedos sobre el cristal.

―Pero nuestros encuentros siempre eran difíciles. Discutíamos por todo y por nada ―continuó Cathal, acobardado pero quitándose un peso de encima―. Además, ¡¿cómo era posible que sin saber uno del otro, ¡casi sin conocerte!, estuvieras en mi pensamiento día y noche?!

―¡¿Por qué yo?! ―dijo mientras se volvía a él con rabia en los ojos, abrazándose.

―¿Has escuchado? ¡Me importabas y me importas!

Cathal no se dejó intimidar por la ira con la que ella lo miraba y adelantó un paso, ansioso por tenerla entre sus brazos y borrar la indefensión que estaba seguro ella sentía.

―Sí, ya lo veo. Te importaba tanto que te pusiste a jugar conmigo como un…

―¡Sí! ¡Como un puto cabrón! Eso mismo ya me lo he dicho yo más de una vez. ―Otro paso―. Pero nunca fue un juego, ¡jamás! Tan solo fue el modo que vi para acercarme a ti sin que me echaras a un lado.

Para su enojo, tenía que reconocerle que no le faltaba razón en lo último. Si hubiera sabido que era el empleado que lo sabía todo y que parecía estar por encima de todos, lo habría despachado sin remordimientos. Sin embargo, ahora sabía que en ese sentido se habría equivocado, pero ¿cómo olvidar? ¡¿Cómo perdonar?!

Seria, nerviosa, la vio retroceder e interponer el sillón giratorio entre ambos. Él la quería y ella lo sabía. No la había engañado con sus sentimientos. Tampoco ignoraba que esta conversación se tendría que dar en algún momento y que siempre sería difícil, pero le dolía en el alma hacerla sufrir. Entonces recordó un detalle que podía ayudarlo.

―No mentí en todo. Dije que te conocía.

A Saige le molestó el alivio que se desprendía de sus palabras. La sonrisa de su rostro parecía indicar que ya estaba solucionado el problema y que podían seguir con lo que hacían antes. La creencia de ello, la enfureció.

―¡Muy oportuno! No lo recuerdo, ¡no! Pero aunque fuera como dices, ¿asunto resuelto? Porque no sucedió una sola vez, ¡sino varias! ―espetó, agarrada al respaldo del sillón, que se balanceaba por los movimientos impulsivos de ella.

―¡Puta mierda! ¡No estábamos bien todavía! ¿Crees que me sentía orgulloso de lo que hacía? ―Avanzó a ella y dio un golpe seco con la mano en el cristal―. Yo quería mandar al puto Romeo a la mierda. ¡Que dijeras mi nombre, no el de ese cabrón!

Saige soltó el sillón y anduvo hacia atrás hasta llegar a la esquina opuesta de la mesa de donde él estaba.

―¿Acaso eres bipolar? ¡Tú eras él! ¡¡Tú eres él!! ¿Qué locura es esta?

Cathal echó el maldito sillón a un lado, que rodó por el despacho hasta topar con la mesa rectangular que había en el otro extremo. Respiraba con violencia. El caballo desbocado de los celos recorría su cuerpo golpeándolo con los cascos de la enajenación.

―Esta es la locura de saber que permitiste que te tocara. La locura de saber que lo disfrutaste. ―Se llevó las manos a la nuca. Tenía que decirlo en voz alta. Hacer la pregunta, o no podría vivir con esa duda. Se tapó el rostro, inspiró sonoramente y luego cruzó los brazos sobre el pecho―. ¿Era la primera vez que lo hacías? Porque yo sí era para ti un desconocido.

Saige sintió el mismo efecto que si le hubieran tirado un cubo de agua fría en el rostro. Si albergaba alguna esperanza de que la relación siguiera adelante, él acababa de matarla. Hizo un movimiento casi imperceptible de negación. Recordó algunas de las cartas que había respondido días atrás, los consejos que ella les daba a esas mujeres con la autoestima por los suelos, pisoteadas por hombres que no las valoraban; no ya como mujeres, sino como seres humanos.

Cathal vio que se pasaba una mano por la frente, y no supo cómo interpretarlo. ¿Era un sí o un no? Había sido duro con ella, ¿qué derecho tenía a reclamarle por algo que sucedió antes de que fuera su novia? Sabía que ninguno, pero la duda lo tenía prisionero y no quería soltarlo.

―¿Y tú? ¿También era la primera vez?

El timbre frío y distante lo desconcertó, así como la segunda pregunta. Ese también era la respuesta que él buscaba y que ella, muy astutamente, le lanzaba envuelta en el veneno de su requerimiento.

―Sí. ―La vio alzar una ceja―. Nunca había hecho nada parecido. Lo hice porque eras tú. Solo tú.

―Bueno, eso es lo que dices. Pero ¿cómo sé que es verdad? ―El sarcasmo en su voz resultaba hiriente.

―¡Es verdad! ¡Tienes que creerme! ―En tres pasos estuvo a su lado, sujetándola por los brazos y mirándola a los ojos como si quisiera que se tatuara en el alma sus acaloradas palabras.

A Saige le ardía la piel allí donde las manos la aprisionaban. Él había tocado su corazón como ningún otro, pero también se lo acababa de destrozar con mentiras, humillación… Dio un tirón y se soltó con brusquedad para alejarse. Su cercanía podía hacerla sucumbir, y no quería, ¡se negaba a caer en su maldita trampa de sensualidad bien dosificada!

―Me pides un acto de fe, ¡de confianza!, que no tienes conmigo. Es mejor que…

―¡No! ¡No lo digas! ―imploró asustado. Quería acercarse, pero temía que eso aumentara el rechazo que su cuerpo proyectaba contra él―. Te creo. ¡Sé que no me mientes! También sé que te he herido profundamente. ―Se llevó las manos al corazón―. Quería ser sincero, y los putos celos han hablado por mí. Dulzura, perdóname. ¡Perdóname! ―La vio dirigirse a la puerta. Por ello, con el miedo haciéndole temblar la voz, continuó―: Saige, sé que no quieres oírlo y que quizás no es el momento adecuado, pero…

―No te atrevas a manipularme ―lo cortó ella―. ¡Ni lo intentes! ―Le escocían los ojos por las lágrimas que se negaba a derramar. ¡¿Cómo era posible que quisiera llorar?!

Cathal cerró los ojos e hizo un gesto de sufrimiento. Cuando volvió a mirarla, una súplica muda brillaba en ellos. Inseguro, dio un paso adelante.

―Dulzura, deja que…

Detuvo sus palabras alzando una mano. Lo miró con profundo dolor, que él percibió como si lo apuñalaran directamente en el corazón.

―Cualquier tema relacionado con la campaña publicitaria, trátelo con el departamento de Publicidad. ―Alzó la barbilla y se cubrió con la familiar y odiada coraza de indiferencia―. Adiós, señor Halloran.

Capítulo 31

―Gracias.

Cogió un pañuelo de papel de la caja que le tendía Henry, se sonó ruidosamente y lo hizo una bola, arrojándolo al centro de la mesa, donde hizo compañía al resto.

―Muy femenina.

El comentario se ganó una mirada de soslayo de su amiga, pero ni se inmutó, no era la primera que le lanzaba como resultado de la conversación que él se empeñaba en tener y que se negaba a cambiar por otra más satisfactoria.

―Lo que no termino de entender es por qué lo despachaste tan pronto. ¡Ni que hubieras querido quitártelo de encima, perra mía!

Saige subió las piernas al sofá y las dobló, sentada en una esquina, para recolocar los cojines y dejar uno en su estómago, abrazada a él.

―¿Qué más querías que hablásemos? Estaba todo dicho, ¿no? ―defendió su punto de vista, mirando al frente con el ceño fruncido.

Henry se mordió el carrillo. Comprendía la desilusión de su amiga, pero no estaba de acuerdo en cómo llevó el asunto.

―Ni que estuvieras de su parte. ¡Es increíble! ―remató ella sin ocultar el fastidio que eso le suponía.

Henry, en el otro extremo del sofá de tres plazas, imitó su postura. Paseó la vista por el cuerpo de Axel, que acababa de salir de la piscina y sacudía su melena al sol, y lanzó un suspiro resignado.

―Ese hombre me tiene con las hormonas en pie de guerra ―confesó como si fuera la primera vez que admitía su total debilidad y entrega por el nórdico.

―Lo que importa es que sea una buena persona, Henry. El resto es transitorio.

―Ahí estoy contigo, amiga.

Se hallaban en la casa de ella, disfrutando de la tarde de un viernes extraordinariamente caluroso. Henry y su novio habían insistido en estar con ella, más desde que el primero supo de la nueva situación emocional de su amiga. Después de dar buena cuenta de la comida encargada en un conocido restaurante, que ella solo picoteó, Axel se daba unos cuantos chapuzones en la piscina, mientras que ellos, resguardados a la sombra del porche, charlaban de lo ocurrido.

―No estoy de su parte ―retomó el comentario de ella―. Fue un cabrón y lo ha reconocido. ¿Estamos de acuerdo?

Saige asintió de mala gana.

―Pero ¡te quiere! ¡Por eso lo ha arriesgado todo! ¿No lo ves? ―Se inclinó a ella―. Se podía haber callado. ¿Quién se lo iba a reclamar? ¿Tú, que no tenías ni zorra idea?

Le dio un puñetazo al cojín. Entendía el razonamiento, que no carecía de lógica; sin embargo, no podía evitar el sentimiento de traición, engaño, ¡humillación!

―Siento que ha jugado conmigo. Dime ―lo encaró―, ¿qué habría pasado si yo hubiera querido ir a más con el desgraciado de Romeo? ¡A ver, tú que lo sabes todo!

―No te pongas chula conmigo, que nos conocemos. ―La vio bufar―. Y sí sé lo que hubiera pasado ―calló sin quitarle los ojos de encima―. ¡Nada! Eso es lo que habría pasado. ¡Absolutamente nada! ¡Él se habría marchado con cualquier excusa.

―¡¿Perdona?! ―saltó como si la hubiera pinchado―. En el segundo encuentro, yo fui la que lo dejó cuando él dijo que… ―hizo memoria― que era el momento de follar duro, ¡o algo así! ¡Ja! ¡Esa era su intención!

Henry negó con la cabeza y los labios fruncidos.

―Perdona tú. Te digo yo que se habría inventado lo que fuera para desaparecer, como la vez anterior. Al dejarlo plantado, le hiciste un favor.

―¡¡Que quería follar!!

―¡¡Que te digo que no!!

Se retaron con la mirada. Los dos eran testarudos y defendían sus posturas con carácter, pero nunca llegaban al enfado.

―Y te digo más ―siguió él, seguro de que su análisis era cierto―. Cuando te lo encontraste en el aparcamiento, apuesto mis mocasines nuevos contra lo que quieras a que venía de cambiarse de ropa. ¡Como si lo estuviera viendo!

Saige relajó la postura y bajó los párpados, meditativa. Ahora que él lo mencionaba, qué casualidad encontrarlo allí. No es que no lo hubiera pensado en su día; pero hoy, sabiendo lo que sabía, tomaba un cariz diferente.

Henry la conocía tan bien que podría jurar por dónde iban los pensamientos de su amiga, e incidió.

―¿Por qué crees que salió huyendo en la sesión fotográfica, esa en la que participaste? ―le recordó―. Según me contaste, todo iba genial hasta que tú murmuraste un nombre. ¿No es así?

Saige bajó las piernas del sofá y empezó a dar leves toques en el suelo con las plantas de los pies. Callada, su mente estaba completando el puzle que le dibujaba su amigo, y no le gustaba lo que empezaba a vislumbrar. Con cada pieza que iba encajando en su lugar, más flaqueaban los argumentos que mantenían a Cathal fuera de su vida. No era una cuestión de orgullo no reconocerlo, sino de testarudez mezclada con vergüenza, y no a partes iguales.

―Fíjate si estaba jodido con el tipo que se había inventado, que no volvió a aparecer. ¡Esto es de película! ―exclamó Henry con entusiasmo.

Saige lo vio acercarse en el asiento. Tenía su mirada clavada en ella, sin hablar y solo pestañeando de manera muy teatral.

―¡Uf, cuando te pones en plan perrito que da lástima…! ―Quiso impedir que le cogiera las manos, pero no lo consiguió―. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que me precipité? ―Miró en la dirección opuesta que Henry, disgustada―. ¡Me engañó! ¡Se aprovechó de que yo no sabía quién era!

―¡Y tú no perdiste la ocasión de disfrutar! ¡¿Y qué?! ¡Joder, Saige, así no adelantamos! Te ha pedido perdón. Repito por… ―movió una mano en el aire― millónesima vez, ¡se sinceró, cuando podía no haberlo hecho! ¿Es que eso no tiene ningún valor? Piénsalo, amiga. Para mí sí lo tiene. Fue muy valiente. No todos habrían sido tan honestos, y lo sabes.

Henry le dio una palmada en una rodilla y se levantó. Se deshizo de la camisa y la dejó caer en el asiento, dispuesto a darse un baño en la piscina y tumbarse luego bajo la sombrilla en la que estaba Axel. Dio unos pasos y se giró a Saige.

―Por cierto, ¿le has hablado de lo que hubo entre nosotros?

―No, ya sabes que no.

―Te hablo en pasado porque a él no le gustan las parejas abiertas. Es maravillosamente monógamo, ¡y me encanta!

Saige sonrió mirando al nórdico que le había robado el corazón a su amigo.

―Es un buen tío ―se refirió a Axel, que pareció intuir que hablaba de él y en ese momento levantó una mano y la saludó.

―Una buena persona ―corroboró Henry, de pronto serio―. Me entiende como nadie lo ha hecho nunca y no está conmigo por mi dinero. No voy a estropearlo. Nos queremos y no tenemos secretos entre nosotros. ―Abandonó el porche, pero se detuvo un segundo para decirle por encima del hombro―: Ya ves, tú también le ocultas cosas a tu novio, amiga. No pienses, ¡actúa!

Saige lo vio emprender una corta carrera hasta una de las duchas, gritar que el agua estaba helada y después tirarse de cabeza a la piscina.

Movió la cabeza a derecha e izquierda. Volvía a tener razón, ella había ocultado o, mejor dicho, no mencionado lo que Henry y ella compartieron. ¡Pero es completamente diferente! ¿Acaso tengo que hacer un listado de mi vida amorosa? No era esa la cuestión. Todo giraba en que se sentía herida por la manipulación y por algo más que martilleaba en el fondo de su cerebro.

Recogió los pañuelos, desperdigados por la mesa, y entró en la casa para dirigirse a la cocina. Una vez allí, los tiró a la basura. Abrió el frigorífico y sacó un cartón de zumo de manzana.

Tras dar un largo trago del vaso en el que se sirvió el jugo, lo depositó en la encimera y miró a través de la ventana. Henry y Axel, compartiendo hamaca, se besaban con calma, y esa imagen la hizo sonreír. Se alegraba por su amigo, por su buena fortuna al encontrar a la persona que, simplemente, lo complementaba; que lo consolaba o lo animaba según la circunstancia. Se giró, apoyando la cintura en la fría piedra, no quería que la pillaran espiándolos.

―Seamos sinceros ―habló a la nada―. Yo, una mujer de mente abierta, libre y autosuficiente, realizada profesionalmente, que aconsejo a mis lectoras que no carguen en sus vidas con mochilas de prejuicios impuestos y arcaicos… ¡Precisamente yo! ―Se cruzó de brazos―. Resulta que caigo en la sutil e hipócrita trampa machista más vieja del mundo. ―Resopló―. ¡¿Me voy a preocupar por cuál concepto tendrá él de mí?!

Dio un golpe con el pie desnudo en el suelo y se acercó al fregadero. Abrió el grifo y se mojó las manos para refrescarse con ellas el rostro. El camino por el que iban sus pensamientos la alteraba mucho. Dejó que el agua resbalara por su cuello y se perdiera en el escote del traje de baño.

El tema «qué dirán» era una batalla antigua entre su madre y ella. «Hay que cuidar las apariencias, hija», esa frase la odiaba a muerte por la cárcel que suponía seguirla y por lo cruel que era. Siempre argumentó que era imposible evitar que alguien no estuviera de acuerdo con lo que hiciera. Así que, ¿qué sentido tenía esclavizarse para contentar a unos, cuando resultaba imposible conseguir el aplauso general?

Con paso lento, empezó a abandonar la amplia y luminosa cocina. Se dirigió de nuevo al porche, donde sus amigos parecían haberse quedado dormidos al abrigo de la sombrilla.

Se tumbó en el sofá y sus ojos se perdieron en el azul claro del cielo, carente de nubes y que invitaba a dormitar. Sin embargo, sabía que no podría. Su cerebro bullía con mil ideas a las que ubicar. La más acuciante era la que constataba que no se había desprendido del todo del estigma dejado por la educación recibida. ¡¿Qué mierda me importa la opinión que tenga de mí el… irlandés?! Una sonrisa tonta bailó en sus labios al percatarse de cómo lo había llamado. Le gustó. Irlandés, piensa lo que quieras. No-me-afecta.

Cerró los ojos y se los cubrió con un brazo. Sabía que se engañaba a sí misma. Sí que le afectaba. Estar alejada de él, la hacía sentirse sola. Intentó recordar su estado anímico cuando despachó al cabrón de su ex. Era imposible comparar. Primero, porque le parecía que le hubiera ocurrido en otra vida; sí, hubo dolor, ira, despecho… Y segundo, porque el vacío que sentía en el corazón nunca existió entonces. Esto era nuevo, ¡dolorosamente nuevo!

El móvil la alertó de la entrada de un mensaje de WhatsApp. Lo ignoró. Intuyó que sería el irlandés. Desde horas después de que se marchara de su despacho, no dejaba de recibirlos, hacía ya dos semanas. Los leía, sí, pero cuando transcurría el tiempo que a ella, según su estado de ánimo, le parecía mejor.

Llevó el otro brazo sobre el que ya cubría sus ojos. Lo echaba de menos, ¡lo extrañaba! Esa era la única verdad, y el que siguiera intentando hablar con ella, la satisfacía. Sin embargo, la parte insidiosa y malévola de su conciencia vino a pinchar la burbuja de relativo bienestar. ¿Y si se cansa de insistir? Dime, ¿tendrás agallas para ir a por él?

De nuevo, timbró el móvil. Alargó el brazo y lo cogió de la mesa.

―Vaya. Esto es nuevo.

Al activar la pantalla había visto el icono del correo electrónico. Cruzó las piernas al modo indio y tocó la pantalla para abrir la aplicación.

―Amplías horizontes, Irlandés ―musitó, convencida de saber quién era el remitente.

Se envaró al descubrir el error de su suposición. No era Cathal, era otro de los correos amenazantes que últimamente se hacían más frecuentes y que le había ocultado a él.

―Otra cosa que tampoco te he contado ―se amonestó.

El color huyó de su rostro al leer lo que la pantalla le mostraba.

Malditas zorras.

No me olvido de vosotras, putas.

Capítulo 32

Bajó la ventanilla de su puerta, harto de respirar el viciado aire acondicionado.

―¡Maldita sea! ―rezongó al recibir una bofetada de calor que lo obligó a subir el cristal y conectar de nuevo el climatizador.

Aflojó un poco el cinturón de seguridad sobre su prominente vientre y, sin perder de vista su objetivo, palpó con la mano derecha el asiento del copiloto, revolviendo entre envoltorios vacíos y otros con restos de chocolate hasta encontrar una lata de refresco. La abrió, dio un trago largo y eructó, cansado y nervioso.

No llevaba más de quince minutos ahí aparcado, apenas asomando el coche en una curva de la elitista urbanización y desde la que veía, aunque un poco lejos, la entrada de la casa de la puta que le había desgraciado la vida. Para no levantar sospechas, ese era el tiempo máximo que se detenía a vigilar, enseguida se marchaba y daba una vuelta por el barrio. Por si le preguntaban, llevaba un paquete en el asiento trasero que, según él, debía entregar en una dirección que no terminaba de localizar. Todo estaba pensado.

La iluminación artificial estaba encendida, y su ánimo también, deseoso de dar el siguiente paso en su premeditado plan. Observó que salían los dos hombres que ya conocía del club Havana, se montaban en su vehículo y se iban.

―Par de putos maricones ―dio rienda suelta a su pensamiento homófobo y del que gustaba alardear entre los amigotes de juergas.

Miró la hora en su reloj de muñeca y dio una irritada palmada en el volante. Sabía que ella estaba sola en la casa. El chulo con el que salía últimamente, llevaba muchos días sin verlo aparecer por aquí ni por la revista. No, al menos, cuando él vigilaba. Tenía una buena oportunidad para hacerle una visita a la fulana y cambiar impresiones. Se carcajeó violentamente ante su pensamiento. Primero intercambiaríamos fluidos, zorrita. Las impresiones, luego.

Sin embargo, sabía que no era posible. Tenía trazado un plan muy meticuloso, y lo que se proponía hacer tendría éxito si lo seguía al pie de la letra. Así que, contrariado, apuró el resto del contenido de la lata y tiró esta al basurero en el que se había convertido la parte trasera del coche.

―Lo siento, tengo que ver a la otra puta. ¡La gran puta! ―farfulló tras otro eructo que lo sacudió en el asiento.

Arrancó e inició la marcha, despacio, simulando una tranquilidad que estaba lejos de tener.

Media hora más tarde, estacionó su viejo Ford en el aparcamiento trasero del Hard Rock, en la zona peor iluminada, el mediocre pub en el que se podían comer unas generosas raciones de costillas en salsa barbacoa y donde trabajaba su amada esposa. Se miró en el espejo retrovisor interior, pasó los grasientos dedos por el desordenado flequillo y buscó en la guantera un paquete de chicles de menta. Desenvolvió uno y se lo echó a la boca.

Faltaban poco más de un cuarto de hora para que ella terminara su jornada, por lo que aprovechó para limpiar el asiento contiguo tirando al trasero todo lo que había en él. Bajó las ventanillas de las puertas delanteras. Aunque por su trabajo, carnicero especializado en despiece, estaba acostumbrado a los olores fuertes, no todo el mundo lo soportaba, como Emily. Por lo que agitó el ambientador que colgaba del espejo para que perfumara el interior del coche. El resultado fue una fétida mezcla de olor a pino con lo que se descomponía en la parte trasera, avinagrado y ácido; una pestilencia nauseabunda que su nariz no percibía como tal.

Estaba nervioso, y solo había una forma de calmarse. Sacó de debajo de su asiento una bolsa de palomitas de maíz, pellizcó los laterales y tiró de ellos para abrirla. Debido a la excesiva fuerza empleada, parte del contenido se diseminó sobre su camisa y el salpicadero del coche. Sin hacer caso a lo sucedido, cogió un puñado de la bolsa y se lo llevó a la boca para calmar la ansiedad.

A la hora esperada, vio que se encendía la luz que había sobre la puerta de entrada del personal al local. La zona iluminada le permitió asegurarse de que era su mujer la que salía. Apagó la luz interior del coche para no delatar su presencia y estropear la sorpresa, salió del vehículo y fue a su encuentro.

―¡Hasta mañana, Susan!

La oyó despedirse de alguien que permanecía en el interior. Observó que llevaba un paquete en una mano, quizás comida, pensó, y el bolso colgado al hombro. Por su andar, parecía cansada, y eso lo irritó. ¡No tenía por qué trabajar! Él podía mantener a su familia perfectamente, suerte que eso estaba a punto de cambiar.

―Hola, cariño. ¿Un día agotador?

Emily, que caminaba mirando al suelo y perdida en el deseo de llegar a su casa, no se percató de su presencia hasta que su voz la golpeó.

―¿Qué haces aquí? ―respondió, deteniéndose en seco.

―Vaya un recibimiento a tu marido ―se quejó mientras daba un paso adelante―. He venido a recogerte para irnos a casa, mujer.

Emily se cambió de mano el paquete.

―Luke, no eres mi marido. Estamos divorciados ―afirmó sin temblarle la voz y con la barbilla alzada―. Así que te vas por donde has venido y me dejas en paz. ¿Entendido?

―Si es que no se puede ser bueno ―protestó ante su postura desafiante―. A ver si te enteras, que esto es muy fácil. Te vienes conmigo a casa y mañana recogemos a nuestras hijas. ¡Punto!

―No cambias, ¿verdad? Sigues sin escuchar. No voy a ir contigo a ningún lado. Métetelo en tu dura cabeza.

Emily sabía que estaba tensando mucho la cuerda de su paciencia, conocía de sobra el carácter explosivo de su ex, y contradecirlo no era una buena idea. Tenía la mirada de él, fría y dura, fija en ella; una mirada que tan bien conocía. Su instinto le advirtió que sería recomendable cambiar de táctica. Cambió el peso del cuerpo de una pierna a la otra mientras daba un paso atrás; cuanto más cerca estuviera de la puerta, mejor, por lo que pudiera pasar. Carraspeó para templarse la voz. No era la primera vez que se veía en esta situación, y esperaba que todo transcurriera como en las anteriores.

―Luke, es tarde y estoy cansada. Podemos hablar en otro momento ―lo tentó―. Me llamas mañana y quedamos. ¿Te parece bien?

La recorrió con la vista de arriba abajo. Un vaquero, una camiseta negra y zapatillas deportivas eran lo único que necesitaba para parecer una jovencita, y no la mujer que pronto cumpliría cincuenta años. Vio que llevaba el cabello recogido en una coleta alta, como a él le gustaba. Sonrió y la señaló con una mano.

―Estás preciosa. Sé que te has vestido así para mí.

Emily arrugó la frente, contrariada y dispuesta a sacarlo de su error.

―Es mi ropa de trabajo, no te equivoques. Mira, no tengo tiempo para…

―¿Para mí? ―cortó lo que fuera a decir―. ¡¿No tienes tiempo para hablar con tu marido?! Seguro que si algún tío de los de ahí dentro te hubiera invitado a una copa, no tendrías prisa. ―Se tragó la palabra puta para no crear un mal ambiente, para darle otra oportunidad.

―¿Por qué no acudes a alguna de tus amiguitas? ―propuso dejando ver el asco que le inspiraba―. Seguro que son más complacientes que yo.

―¡Eso ni lo dudes! ―ladró―. Pero quiero a mi mujer en mi casa y ninguna mierda de ley me va a decir lo contrario. ―Se acercó a ella y la cogió por el codo con fuerza―. ¡Tú te irás cuando yo te lo diga, puta, no antes!

Emily emitió un quejido involuntario por la presión que él ejercía en su codo. Era un hombre muy fuerte y podía lastimarla sin ningún esfuerzo. No quería llorar delante de esa bestia, pero las lágrimas se le agolpaban y no sabía hasta cuándo podría controlarlas.

Luke le dio un manotazo a la bolsa que ella sujetaba. La vio doblarse e intentar frenar, sin éxito, una mueca de dolor.

―Por favor, Luke. Mañana…

―¡No! ¡Hoy! Y vámonos ya, que tienes que cumplir con tu deber de esposa.

Emily, asustada, caminó contra su voluntad, arrastrada por él. Sabía lo que había querido decir con la última frase y se tensó. El pánico la hizo reaccionar para intentar soltarse de su agarre. Solo consiguió detenerlo unos segundos.

Luke, excitado e irritado a partes iguales por su resistencia, se giró a ella.

―¡Siempre provocándome! ¡Siempre!

La última palabra vino acompañada de una bofetada que, de no haberla tenido sujeta por el brazo, la habría tirado al suelo por la violencia con que le cruzó el rostro.

Emily, aturdida por unos segundos, sintió que la boca se le llenaba del característico sabor metálico de la sangre. Quería gritar, pedir auxilio, pero estaban solos en un casi desértico aparcamiento. Un viejo terror empezó a adueñarse de ella para convertirla en un ser dócil, manejable y que solo buscaba complacerlo lo antes posible y así verse liberada, de momento.

Ya se daba por vencida cuando la puerta se abrió de golpe y salió uno de sus compañeros con un par de bolsas de basura, dispuesto a depositarlas en el contenedor correspondiente.

―¡Robert! ¡Ayúdame!

Este, que no se había percatado de la presencia de la pareja, soltó las bolsas y contempló horrorizado la escena que se desarrollaba a su derecha.

―¡Emily! ¡Ey, tío, ya la estás soltando! ―lo increpó con voz potente mientras se dirigía a ellos.

Luke no tuvo tiempo de rehacer su perfecto plan ante la nueva situación. El hombre que se les acercaba era joven y parecía fuerte, además de ágil. En una lucha cuerpo a cuerpo, no sabía si podría con él.

―Seguro que eres un marica de los que se machacan en el gimnasio ―le dijo, tirando de Emily para llegar al coche―. Será mejor que no te metes donde no te importa.

―Mala suerte, tío, porque Emily me importa ―respondió mientras andaba. No iba a permitir que se la llevara ni que le hiciera daño.

Luke chirrió los dientes y la furia lo cegó.

―¿Quieres esta puta? La tendrás cuando acabe con ella. ―Metió una mano bajo su camisa y sacó una pistola que llevaba en la cinturilla del pantalón.

Robert no se amedrantó y dio un paso adelante, confiado en que no esperara su movimiento.

―¡No! ―Quiso detenerlo Emily con un angustioso grito mientras forcejeaba con su ex.

Un disparo la silenció y paralizó a su compañero.

Capítulo 33

Luke fue el primer sorprendido por el estruendo de la pistola al ser disparada. Miraba el cañón como si la acabara de descubrir en su mano. ¿Era su intención matar? Ni él lo sabía. No entraba en sus planes, ni siquiera había contemplado esa posibilidad. Un ligero temblor le recorría el brazo y hacía que el arma tuviera un movimiento vacilante.

Emily, aprovechando la confusión de su ex, se soltó de la presión que ejercían sus gruesos dedos en su antebrazo y retrocedió con rapidez hasta donde se hallaba Robert, tendido en el suelo.

―¡¿Por qué no me has hecho caso?! ―la increpó Luke, señalando a todos lados con la pistola―. ¡Mira a lo que me has obligado, zorra!

Emily, con una angustia que la hacía moverse con rigidez, de rodillas, ejercía presión en el hombro izquierdo de Robert, que, a consecuencia de la herida y del golpe seco contra el suelo, permanecía inconsciente.

―¡¡Lo has matado, asesino!! ¡¡Asesino!! ―gritaba histérica, sin pararse a pensar que esa acusación podría terminar de enloquecerlo.

―¡Tú eres la culpable! ¡¿Es tu amante, puta?! ¡¿Di?! ―Dio un par de pasos a ella, sudoroso y con la visión nublada por la rabia ante lo que para él era evidente. Si no, ¿por qué ponía ella tanto empeño en salvarlo?

Un golpe de lucidez hizo que Emily reaccionara ante el peligro que suponía la enajenación de su ex. Sentía que le latía dolorosamente el lado del rostro que le había golpeado, pero eso era una nimiedad ante la posibilidad de que Robert muriese. Le oyó un quejido bajo, y supo que si recobraba la consciencia e intentaba levantarse, de lo que no dudaba, recibiría otro disparo. Así que, sin perder ni un segundo más, se levantó de un salto y corrió hacia la puerta, esperando que en cualquier momento él la disparara para detenerla.

Pero no sucedió. Pudo abrir de un tirón y pedir auxilio a voces sin dejar de repetirlo una y otra vez, mientras que no perdía de vista a su ex, refugiada parcialmente en la defensa que suponía la gruesa chapa de hierro de la que estaba fabricada la puerta.

Luke, blasfemando de manera obscena, supo que tenía que marcharse cuanto antes. Le lanzó una mirada de odio y de futura venganza a su ex y echó a correr hacia su vehículo. Se alegró de haber aparcado encarado a la salida. El plan tan meticulosamente pensado se había ido a la mierda, pasaría al de emergencia. Escuchó voces a su espalda cuando activó la apertura con el mando a distancia y se lanzó al interior del coche.

―Siempre hay una salida de emergencia ―dijo tras arrojar el arma al asiento del copiloto.

Luke maldijo su suerte y abandonó el lugar quemando neumáticos.

En un aséptico cubículo de la zona de Urgencias del hospital, Emily estaba tendida en una camilla sujetándose una compresa fría sobre el lado derecho del rostro, hinchado y dolorido.

Todavía se sentía aturdida por lo sucedido. Incomprensiblemente, sí tuvo la claridad de mente suficiente para mandar un mensaje a su hija mayor y advertirla de lo sucedido. Costó convencerla de que no se movieran ella y su hermana de la casa de su amiga; pues era el único lugar donde podían estar seguras ahora.

Todavía le palpitaban las sienes por el ruido de las sirenas de la policía y las dos ambulancias que fueron al pub tras la llamada de emergencia que hizo su jefe. Las luces, los gritos, las preguntas y el verse rodeada de caras desconocidas la habían aturdido de tal modo que le resultó imposible prestar atención a nada de lo que le decían. Solo quería saber del estado de Robert. Nada más.

Tomó aire en profundidad varias veces para calmar la ansiedad que hacía que su corazón tuviera un ritmo frenético. Miró a su alrededor con lentitud. Las cortinas blancas que la rodeaban solo ofrecían intimidad ante las posibles miradas curiosas de las personas que iban y venían por el pasillo. Las piernas empezaron a temblarle con arrítmicas sacudidas. El antiguo miedo que creía haber vencido, intentaba adueñarse de su cuerpo y de su voluntad.

―Qué tonta he sido.

Sus palabras quedaron suspendidas en una nube de incredulidad. Tras meses de no saber nada de él, pensó que había conseguido despistarlo, que ya no sabía dónde vivían y podrían rehacer su vida en paz.

De improviso, una de las cortinas fue apartada a un lado para dar paso a un policía vestido de paisano que clavó la mirada en ella.

Emily no pudo evitar dar un respingo. ¿Y si hubiera sido él? Un escalofrío la recorrió de arriba abajo e hizo que apartara la compresa de su rostro.

―Buenas noches, soy el inspector John Jones.

Miró al hombre, de aspecto cansado, y tragó saliva en seco.

―Hola, soy Emily Anderson, inspector Jones.

John asintió, complacido de que no hiciera ningún comentario jocoso sobre su nombre y apellido, pues era algo que ocurría con demasiada frecuencia, a su parecer. Ojeó la pequeña libreta que tenía en las manos y en la que las anotaciones no tenían ningún orden.

―¿Anderson es su apellido de casada? Sus compañeros me han dicho que está divorciada, ¿es así? ―Sacó del bolsillo interior de la chaqueta un bolígrafo para corregir el dato si no era correcto.

―Es el de soltera. Y sí, hace más de medio año que me divorcié, inspector.

―Bien. ¿Conoce al hombre que los ha asaltado? Tengo entendido que no ha hablado con ningún compañero mío y…

―¿Cómo está Robert? ¿Sabe algo?

John la miró con la experiencia que daba veinte años resolviendo casos de toda índole. Guardó la libreta y el bolígrafo y suspiró. Intuía que la mujer arrastraba una pesada carga, así que prefirió no perderse ningún gesto de ella mientras escribía fríos datos. Lo mejor era romper el ambiente oficial y tenso que los rodeaba.

―¿Me permite llamarla por su nombre, Emily? ―La vio asentir―. He hablado con el doctor que la ha atendido y me ha dicho que podía hacerle unas preguntas. Pero si no quiere, esperaré a que se encuentre mejor. Aunque ―se rascó la nuca―, cuanto antes lo encontremos, mejor para todos. ¿No crees?

Pensó durante unos segundos la oferta del detective. Simplemente, le ofrecía vivir tranquila o con miedo. Miedo a que la siguiente vez que se abriera la cortina fuese de mano de su ex empuñando un arma. No. Sus hijas tenían derecho a llevar una vida normal, no en una continua huida. Y ella también se lo merecía. Se incorporó en la camilla para quedar sentada con la espalda apoyada en la pared. Le dolía todo el cuerpo; sin embargo, no era nada nuevo.

―Me parece bien. Contestaré sus preguntas, inspector.

―John, por favor. ―Satisfecho, reparó en un taburete que había en una esquina y lo cogió para acercarlo a ella. Se sentó y cruzó las manos entre las piernas semiabiertas―. A su compañero lo están interviniendo en estos momentos. La bala le atravesó el hombro sin más daño que ese. Se recuperará. Sé de lo que hablo ―afirmó dándose una palmadita en el hombro izquierdo.

―¡Ojalá y Dios lo permita! Fue muy valiente por defenderme. Siempre le estaré agradecida.

A Emily se le quebró la voz ante la imagen de Robert arriesgando su vida por ella. ¡Jamás lo olvidaría!

―Sí que lo ha sido. Emily, es importante, ¿quién…?

―Luke Williams. Mi exmarido. Él ha sido.

Con rapidez, cogió de un bolsillo del pantalón su móvil para mandar un mensaje a su compañero diciéndole el nombre del sospechoso. Sabía que Taylor se pondría en marcha de inmediato para encontrar al sujeto.

―¿Sabe el motivo? ¿Acaso usted y Robert mantienen una relación y él es el típico celoso que no tolera que su expareja rehaga su vida? ―planteó imaginando que no estaría muy equivocado.

Emily se quitó del rostro la compresa y juntó las manos en el regazo. No se había visto en un espejo, pero suponía el aspecto que tendría. Miró al hombre que esperaba su respuesta. Calculó que tendría unos sesenta años, las arrugas en su cara hablaban de una vida intensa debido a su profesión, supuso. Se fijó en su ropa, limpia y bien planchada, y en los zapatos cómodos y lustrosos.

―Disculpe, John, ¿está usted casado?

―No. Enviudé hace tres años.

―Lo siento. Pensé que por su aspecto, tendría a una mujer que lo cuidaba. ―Bajó la vista a sus manos.

John sonrió.

―No. La tintorería hace un buen trabajo ―bromeó para no caer en la melancolía que lo asaltaba cada día al volver a su hogar vacío. Carraspeó antes de hablar. Si ella se había fijado en su apariencia y le había hecho esa pregunta de corte personal, es porque tenía un motivo oculto, y quería saber cuál―. ¿Por qué me lo preguntas?

Cabeceó sin levantar la mirada, perdida en mil recuerdos que trataba de arrinconar en lo más profundo de su mente.

―Puedes contarme lo que quieras ―insistió él ante su silencio.

Alzó la cabeza y clavó los ojos en él. Sí, quizás era mejor dejar salir todo lo que la amargaba. Vaciarse de aquello que le pudría el alma.

―Luke y yo estuvimos casados durante veinte años. Maravillosos al principio; un infierno, los últimos ―resumió con voz dura.

―¿Te maltrataba?

―Sí. ―Un silencio pesado se adueñó del reducido espacio―. El parto de mi segunda hija fue muy complicado. No pude tener más hijos. ―Se miró las palmas de las manos―. Él quería un varón, desde el principio. No lo encajó bien y empezaron los problemas.

John apretó los dientes al imaginar cómo seguía la historia.

―Según él, yo ya no servía para nada. Todo lo hacía mal. La comida, la ropa, la limpieza de la casa… ¡Hasta la tarea más insignificante! Empezó a beber más de lo habitual, salía por las noches con sus amigos y volvía de madrugada oliendo a… Ya me entiende.

―Perfectamente.

―Los reproches dieron paso a los empujones y un día me dio una bofetada. Yo, estúpida, excusaba su comportamiento. Me negaba a ver la realidad. Me aparté o me apartó, no lo sé y da igual, de las pocas amistades que tenía. Mi vida era una pesadilla, como la de mis hijas, cuyo padre casi las ignoraba si no era para reprenderlas por lo primero que se le cruzara por la cabeza.

―Siento mucho que hayas pasado por…

―Un día fui con mi hija Bonnie a la consulta del médico porque estaba muy resfriada ―siguió relatando sin hacer comentario a las palabras de él―, mientras esperábamos nuestro turno cogí una revista que había en la mesita central y la hojeé.

John no sabía a dónde llevaba lo que le contaba. Tampoco quería interrumpirla, pero el tiempo pasaba y necesitaba detalles precisos. No obstante, optó por dejar que siguiera hablando, quizás le hacía bien ese desahogo. Total, ya hacía rato que había terminado su jornada laboral y nadie lo esperaba, salvo el informe policial que tenía que presentar.

―Me llamó la atención la carta de una lectora en la que pedía consejo para salir de la situación en la que se encontraba. ―Cabeceó despacio. La mente puesta en aquel momento―. Es increíble cómo en un segundo te cambia la vida.

―¿Qué ocurrió? ―La intriga de John era palpable, echado hacia delante.

―Esa mujer describía su situación familiar. ¡Dios mío! ¡Parecía que era yo! Leí la respuesta de la doctora Acosta y se me cayó la venda de los ojos. Empecé a plantarle cara, pero los golpes se hicieron más frecuentes.

―¿Por qué aguantaste tanto? Haberte ido. ¿Denunciaste?

John sabía de lo que hablaba. Eran innumerables los casos que había visto con un final trágico.

―No quise tirar la toalla. Luché por salvar mi matrimonio. Yo no me valoraba, apenas sin estudios. ¡Qué estupidez! No había nada que salvar. ―Encogió los hombros en un gesto de rendición―. Incluso escribí a la doctora en su sección de la revista. Por supuesto que a escondidas de él. La respuesta que publicó fue la que yo sabía que obtendría. Y tomé una decisión.

―El divorcio.

―Sí. ―Lo miró con la fuerza que creía haber perdido, decidida a dar otro paso para salvaguardar la vida de sus hijas y la propia―. No fue fácil planificar todo a espaldas de él. Encontré un trabajo, fregando en un restaurante, y alquilé un minúsculo apartamento. ―Sonrió con complicidad―. Yo había empezado a ahorrar, tenía dinero escondido ―susurró la confesión, arrancando una sonrisa al detective―. Y un día, cuando volvió del trabajo, ya no estábamos.

―Fuiste valiente y astuta ―alabó su comportamiento.

―Bueno, me iba la vida en ello. Aun así, cambié de trabajo en un par de ocasiones y nos mudamos a otro apartamento. Inscribí a mis hijas en un colegio diferente…

―Y si tomaste tantas precauciones, ¿cómo es que os ha encontrado?

―No lo sé. Tampoco le pregunté. Quizás…

El inspector esperó a que continuara. Deseaba echarse al la cara a ese impresentable. Veía en esa mujer a una buena persona, no se merecía la vida que había llevado.

―¿Quizás?

―Es posible que mi pequeña haya sido el punto débil. ―Se incorporó un poco por dolerle la espalda de tanto tiempo contra la pared―. No le puedes pedir a una niña de trece años que se olvide de su mejor amiga, ¡casi la única!

―Comprendo. ―No tenía hijos, pero imaginó que sería una crueldad―. La situación es muy diferente ahora. Hay un inocente en el quirófano y él anda suelto y armado. Quién sabe si a la espera de encontrar otra ocasión para acercarse a ti o a tus hijas.

―Lo sé y lo lamento en el alma.

―Espero que lo cojamos pronto, pero…

―¡Necesitamos protección! Mi casa no es segura ya.

―Iniciaré los trámites para que entréis en el Programa de Protección de Testigos. Pero necesito que lo denuncies, además de tu colaboración. Simplificaría los trámites.

Emily se sintió orgullosa de sí misma. De haber dejado atrás el miedo y la vergüenza. Aquella mujer era una mala copia de la que ahora estaba en la camilla. Nunca más volverían a humillarla.

―Así será, John. Así será.

Capítulo 34

Había sentido sobre su espalda la mirada comprensiva de su padre y la de alivio de su madre cuando dijo que iba a dar una vuelta con la moto.

En las dos últimas semanas se le había agriado el carácter. No solo su familia sufría las consecuencias, sino también los compañeros de trabajo. Todos lo trataban con suma precaución, y eso aún lo irritaba más.

La noticia de la ruptura de su relación fue algo que nadie comprendía. La pareja se llevaba bien, ¿qué habrá pasado?, se preguntaban sus allegados con asombro. Solo sus padres conocían el verdadero motivo, pues al resto se limitó a darles respuestas vagas.

Se hallaba de nuevo en el Waterfall Garden Park, pensando en diferentes estrategias para romper o agrietar la muralla que Saige había levantado entre ellos. Solo necesitaba un resquicio por donde colarse para llegar a su corazón. Eran diecisiete días de interminable angustia con sus noches de duermevela y sueños rotos. Él sufría, sí; pero apostaría su vida a que ella, también.

Cogió el móvil y le mandó otro mensaje similar a los anteriores, perdida la cuenta del número que ya le había enviado. Aunque el texto pudiera diferir, no lo hacía el requerimiento: te necesito, te echo de menos, te quiero. Porque la quería como jamás pensó que podría querer, y como jamás querré a nadie.

Sus padres, después de reprocharle su acción de ampararse en la semioscuridad para hacerse pasar por otro, le recomendaron que no la agobiara, que le diera espacio. Obviamente, y por cuidar la imagen de ella, no les contó hasta qué niveles subieron los malditos bailes. Esa no es toda la verdad, tampoco lo dije porque no quería defraudarlos, que pensaran qué clase de hijo han educado. Tal vez se había comportado como un cobarde, pero en ese momento se vio incapaz de mostrarles lo canalla que fue.

Otro asunto era Mia.

Su hija se había posicionado del lado de Saige, hubiera lo que hubiese pasado, según ella, y apenas le dirigía la palabra, salvo si no estaban sus abuelos para hacer de portavoces.

Miró la pantalla del móvil. El mensaje había sido leído, como los anteriores; pero no tenía respuesta, también como los anteriores. Clavó los codos en los muslos y se inclinó hacia delante. El sonido del agua que caía en cascada alivió en parte su desazón; sin embargo, el frescor que proporcionaba no calmó la temperatura de su sangre al venirle a la mente el encuentro salvaje que tuvieron en el aseo del avión que los traía de vuelta a la ciudad. Aún se le erizaba la piel al revivir el preciso instante en el que fueron uno en cuerpo, alma y mente. Se obligó a pensar en otra cosa, o tendría que permanecer sentado en la fría y húmeda escalera de piedra más tiempo del que pensaba estar allí.

Cambió el escenario de sus pensamientos y se centró en su hija. Aunque escuchó la explicación que él le dio, el interrogatorio al que fue sometido indicaba que le creía el único culpable de la situación, hecho que admitió sin dudarlo un segundo. La relación entre ellas había fluido de una manera tan natural que nadie habría creído el poco tiempo que hacía que se conocían. No sé por qué hablo en pasado, seguro que siguen en contacto. A saber lo que dirán de mí. Mierda.

Paseó las manos por el cabello tras dejar el móvil en la piedra, a su lado.

―¿Qué puedo hacer?

Lanzó la pregunta al viento sin esperanza de ser escuchada por la persona a la que tanto extrañaba.

―Presentarme en su casa…

Desechó la idea al instante de salir de su boca. Temía dar un paso en falso, y ese miedo lo paralizaba y mantenía en un punto en el que no adelantaba nada. Tan solo los días pasaban y él continuaba inmóvil, mandando mensaje tras mensaje, arriesgándose a recibir una orden de alejamiento por el acoso al que la sometía.

Bajaron la escalera un par de jóvenes que canturreaban uno de los temas de moda. Bendita y despreocupada juventud que solo vive en… Las dos chicas, sin saberlo, acababan de darle una idea que le hizo alzar la cabeza con un brillo de determinación en los ojos.

Cogió el móvil y empezó a buscar en YouTube hasta dar con lo que necesitaba. Se levantó con ímpetu para dirigirse a la salida con un ánimo totalmente opuesto al que trajo hacía apenas una hora. Tecleó un número de teléfono y esperó a que respondieran, nervioso. Lo que había pensado para estar junto a la mujer que amaba, ¡porque la amo!, no podía fallar.

Escuchó la conocida voz, pero antes de que pudiera completar el saludo, le lanzó:

―¡Jaxon, tenemos que vernos! ¡¡Ya!!

Capítulo 35

Cathal se observó en el espejo con ojo crítico. ¡¿Cómo y por qué había consentido lo que veía?! Fácil: Jaxon conseguía todo lo que se proponía, sin más.

Se abrochó los puños de la camisa negra de seda e intentó estirar el cuero del pantalón en sus muslos. Imposible lo último. Se le ceñía a las piernas como una segunda piel, incluso le costó abrocharlo. Seguro que el muy cabronazo me ha dado una talla menos. Un golpeteo nervioso de nudillos en la puerta le hizo ir a ella y abrir de un tirón.

―¡Por toda la seda del mundo! ¡Vas a triunfar!

―Tengo aspecto de…

―¡Aspecto de nada! Y si ella no te acepta, aquí estoy yo para… ―vio que Cathal alzaba una ceja― consolarte. ¿Qué te creías?

Para ocultar la sonrisa irónica que no podía reprimir, Jaxon anduvo alrededor de Cathal examinando cada detalle de su indumentaria y, de paso, recreando la vista en ese cuerpo que le hacía lanzar más de un suspiro que reprimía en su presencia. Cuando el día anterior recibió su llamada de ayuda, se puso a la labor de inmediato. Hoy ya estaba todo preparado, incluso lo que hasta hacía una hora había sido imposible y amenazó con cancelarlo todo. Aunque siempre había un plan B, para eso él era el mejor en su profesión.

―Venga, vamos antes de que el edificio arda.

Cathal lo siguió hasta el familiar estudio en el que habían tenido las sesiones fotográficas. Sabía que nunca se acostumbraría a las miradas lujuriosas que despertaba a su paso, y más con este maldito pantalón, ¡mierda!, por lo que su carrera como modelo empezaba y terminaba con este trabajo. ¡Y nunca más!

Jaxon caminaba delante de él haciendo aspavientos para que nadie se les acercara y estropeara «su trabajo». No había querido enseñarle el escenario que había preparado para disfrutar de su cara de sorpresa. Se detuvo ante la puerta cerrada y se giró a él.

―Sé tú ―le dijo con una voz grave que sorprendió al moreno, abriendo a medias la puerta―. ¡Dáselo todo!

Cathal se vio empujado al interior semioscuro y escuchó como la madera se cerraba a su espalda. Al fondo, se encendieron unos focos que proyectaron su luz sobre la silueta de la persona que le había robado el corazón. Hinchó el pecho y expulsó lentamente el aire mientras caminaba hacia ella. Las pulsaciones le iban a un ritmo desbocado. Tragó en seco, ansioso por tenerla entre sus brazos y aterrorizado ante la posibilidad de que ella se negara.

Saige apenas llevaba un minuto esperando a que Jaxon le mostrara la «genial y maravillosa» idea que había tenido en el fin de semana y para la que era de vital importancia que ella permaneciera ahí sola unos minutos. Oyó los pasos de alguien que se acercaba y se giró. Al principio, vio la silueta de una persona que venía a ella. Sin embargo, a medida que se acercaba, el círculo de luz que la iluminaba se iba estrechando, con lo que no podía ver con claridad de quién se trataba. Al siguiente segundo, la oscuridad era casi total, quiso volverse para intentar buscar la salida, pero unos fuertes brazos que le envolvieron la cintura se lo impidieron.

La melodía de una conocida canción rompió el silencio.

Me quedé callado.

Soy como un niño dormido…

Saige aspiró el aroma de la persona que la abrazaba por la espalda y cerró los ojos al reconocerlo.

―¡Tú!

―Di mi nombre ―le exigió con el pulso a mil.

Saige negó con la cabeza. Quería salir huyendo, pero su cuerpo se negaba a obedecer la orden que con tan poca autoridad le daba.

―¡Dilo!

La derrota casi total fue inevitable.

―Cathal.

Sin soltarla, anhelante, la hizo dar media vuelta para quedar cara a cara, pegada a él y envueltos por las luces que empezaron a danzar al ritmo de la música.

―Solo te pido un baile, por favor. Nada que no hayamos hecho antes ―rogó emborrachándose del cálido aliento de ella y la firmeza de su cuerpo bajo sus manos.

―Irlandés, pides mucho. ―Su voz tembló al llamarlo por ese apodo que, inconscientemente, le había puesto y que él desconocía.

Una sonrisa se hizo dueña del rostro de Cathal y calentó su sufrido corazón. Cogió sus manos, les besó las palmas y las juntó tras su nuca.

―Este es su lugar perfecto, Dulzura.

A Saige se le hacía imposible soportar el ardor de su mirada tan penetrante, así que desvió la vista a un lado, centrándose en un punto indefinido de su hombro. Percibía contra ella su fuerte cuerpo, y esa conciencia arrojó su mente a la velocidad de la luz al encuentro desenfrenado que tuvieron y cuyo recuerdo la perseguía como si fuera su propia sombra.

―No sé qué esperas conseguir con esto ―comentó en un intento de reforzar sus defensas, que parecían querer desplomarse como si un huracán las azotara. El huracán que estás abrazando y que no te importaría que te tragara. ¿A quién quieres engañar, idiota?

Cathal dejó pasar sus palabras. Puso las manos en sus caderas y una pierna entre las de ella. Soldados sin ninguna posibilidad de que el aire circulara entre ellos, inició un balanceo con el que la obligó a seguirlo.

Ahora entendía lo que el cabrón de Jaxon pretendió al obligarlo a ponerse esa ropa. La finura de la seda de la camisa y la piel tan delgada del pantalón hacían que, al tacto, pareciera que estaba desnudo. Ella sentiría su piel bajo el tejido, así como también se percataría si no controlaba la excitación que tenía y esta terminaba transformándose en una erección descomunal. Tampoco ayudaba el vestido de ella, que dejaba la espalda desnuda y estaba anudado al cuello. Respiró hondo, no quería pensar en ello o se descontrolaría. Acercó la boca a su oído y tarareó parte de la letra que sonaba. Yo no me doy por vencido, de Luis Fonsi, era un tema perfecto para sus planes.

―Y te lo digo a los gritos. Y te ríes y me tomas por un loco atrevido… ―La sintió encogerse―. Pues no sabes cuánto tiempo en mis sueños has vivido ni sospechas cuándo te nombré…

No pudo evitar descansar la frente en su hombro. Había pasado sola el domingo en casa. Pensando, debatiendo consigo misma, recriminándose por el arrebato compartido en aquel minúsculo espacio y… extrañándolo tanto que aún le dolía el alma.

―Cathal…

―Shsss… Todo lo que tengas que reprocharme, me lo merezco y lo asumo. No tenía ningún derecho a hablarte como lo hice, Dulzura. ―La besó en la sien con tanto sentimiento que ella lo sintió como el aleteo de una mariposa en su corazón―. No se puede herir a la mujer que amas y no pagar por ello.

En el mismo instante en el que notó que retiraba los labios de su piel, deseó que no lo hiciera, por el dolor que dejaba la ausencia. Sin embargo, la declaración de su amor, solapada por la aceptación de culpa, fue una descarga eléctrica que sensibilizó, aún más, cada una de sus terminaciones nerviosas. Habían acordado no hablar de amor, aunque él no siempre lo respetó; pero ahora era evidente que no lo podía dejar pasar.

―Este no es el momento para eso, y no sé si habrá…

―Todos los momentos son buenos para decirte que te amo ―insistió sin dejarla completar la frase que podría lanzarlo al pozo de la desesperación―. Es lo que siento por ti, Dulzura, y no lo puedes cambiar. Te he esperado demasiado tiempo como para darme por vencido.

―Testarudo irlandés ―murmuró muy bajito, dejándose llevar por el ritmo lento y cadencioso que él imprimía a sus cuerpos, como en el… ¡Basta! ¡¡Basta!! Tengo que pensar qué es lo mejor para mí. ¡No soy una adolescente con las hormonas revueltas, mierda!

―Escucha… ―dudó sobre si sus siguientes palabras no la espantarían, vale la pena el riesgo―, mi amor.

Yo, yo no me doy por vencido. Yo quiero un mundo contigo.

Juro que vale la pena esperar. Y esperar y esperar un suspiro. Una señal del destino.

No me canso, no me rindo,

no me doy por vencido…

Qué difícil le resultaba pensar con claridad entre los brazos del hombre que quería y escuchando esa canción.

Cathal dio un giro completo y terminó pausando el baile hasta quedar en un balanceo sensual e íntimo. Todo en ella indicaba que también lo quería a él, así se lo demostró con su completa y fogosa entrega; pero se negaba a admitirlo en voz alta, se resistía a aceptar la evidencia: que él la amaba. La desesperación empezaba a ganar terreno en su ánimo y le hacía dudar de si realmente este era el camino para llegar a su corazón.

―¿Qué necesitas para creerme? ―Una duda le hizo fruncir la frente. Puso unos dedos en su barbilla e hizo que lo mirara a los ojos―. Escúchame. Borra de tu mente a los dos cabrones que te hicieron daño. ―Vio la duda en su rostro―. El primero fue tu ex, al que quizás un día le parta la cara por hacerte daño y luego le dé las gracias por ser un capullo.

―¿Las gracias? ―preguntó sin entender esa parte de su belicoso y extraño razonamiento, pero divertida al imaginar la escena de la pelea: él en pie, victorioso, y Alfred en el suelo. Le gustó.

―Sí, porque fuiste libre.

Saige se humedeció los labios mientras parpadeaba rápido. Nerviosa, ¡muy nerviosa!

―¿Y el segundo?

Cathal rompió el contacto visual para dejar un beso en su frente, que extendió por el largo de su nariz y terminó en un roce húmedo y ardiente sobre los carnosos labios de ella, entreabiertos y exhalando un suspiro que era vida para él.

―El segundo, mi amor, fue el cabrón del puto Romeo, que ha pagado por su canallada y está muerto y enterrado.

Yo, yo no me doy por vencido.

Yo quiero un mundo contigo

Se sorprendió al darse cuenta de que no le dolía escuchar ese nombre, que no levantaba olas de furia, y supo el motivo. Su mente había fundido a Romeo y a Cathal en un solo ser: el Irlandés. Ahora lo comprendía, dos personas en una, que, al fin y al cabo, eran la misma. Pensó que su subconsciente debió de tener una especie de premonición, como si reconociera en el desconocido a Cathal, pero se guardara esa información. Y para calmar el dolor de su corazón, creó una tercera personalidad con todo lo que menos la dañaba de ellos. Increíble, por eso no me enfada tanto oír su nombre ni lo que sucedió con él. Porque «el otro» era «él». ¡Este hombre me volverá loca y no solo por eso! Sin embargo, incluso con esa certeza, recelaba.

―No debiste ni insinuar siquiera que voy por el mundo refregándome, en el mejor de los casos, con cualquiera. ―Notó que él expandía el pecho―. No le debía fidelidad a nadie, como tú.

Cathal tenía la impresión de que avanzaba tres pasos y retrocedía dos. Hizo que se detuvieran y la abrazó con fuerza, incluso la alzó unos centímetros del suelo. Necesitaba que rodeara su cintura con sus piernas, que lo ansiaba tanto como él; pero no sucedió. Solo había algo que podía calmarlo, y lo haría.

―Voy a besarte, Saige. Voy a besar a la mujer que amo y no lo vas a poder impedir, ¡así explote el mundo!

Y no pudo impedirlo, tampoco quiso. Con el rostro apresado entre sus manos, dejó que la besara a placer. Enterró los dedos entre su corto cabello y se deleitó con la suave textura. Su lengua se vio golpeada por la impetuosidad de la de él, que demandaba iniciar el baile que ellos habían detenido. Justo cuando ella respondía con el mismo ardor, él se apartó.

―Mi amor. ―Respiraba agitado―. Tienes razón. Si yo era libre, tú también. Pero dime, de haber sido al revés, ¿acaso no te habría dolido imaginarme con otra?

La suposición golpeó su corazón. Tenía razón. Y esa posibilidad la llevó a plantearse cómo sería la vida sin él. Una batalla interior de mil dudas la hizo alejarse de su abrazo. Necesitaba aclararse, necesitaba…

―Tiempo ―le dijo con voz dolida―. Dame tiempo, por favor.

Cathal cerró los ojos con fuerza un segundo. No derrotado, pero sí muy herido. Asintió. La vio dirigirse, cabizbaja, hacia la salida. La llamó con voz desesperada y ella se giró a él, para verlo con las manos extendidas a ella y escuchar:

―¿Y qué hago con todo este amor que morirá sin ti?

Capítulo 36

La angustiosa pregunta de Cathal le taladraba el corazón y no podía quitársela de la mente. ¿Y qué haré yo sin ti?

No tenía que haberse ido, sino haber corrido hasta él para decirle que ella cuidaría de su amor, que también lo amaba y que quería pasar el resto de sus días refugiada en el calor de su cuerpo. Sin embargo, solo se mordió los labios y reprimió las lágrimas hasta llegar a su despacho, donde la esperaba Jaxon con una caja de pañuelos de papel, contrariado por haberse cumplido su mayor temor.

No hubo necesidad de palabras. Simplemente se limitó a estar a su lado. Tan solo supo que le había pedido tiempo y él aceptó. Así que el llanto que ella enjugaba significaba que estaba arrepentida, lo que daba alas a una reconciliación. Le trajo un té con unos dulces, por aquello de que el azúcar le subiera el ánimo.

Saige no se veía capaz de centrarse en el trabajo. Al no haber nada urgente, le dijo a su secretaria que se encontraba indispuesta y se iba a casa. Nora y Jaxon cruzaron una mirada que prometía una conversación más tarde. Él, atento, la acompañó a su coche y la vio marchar.

En el trayecto, pensó mil veces dar la vuelta y buscarlo; pero su cabezonería o amor propio, que daba igual, la instó a esperar hasta tranquilizarse y poder analizar lo sucedido con claridad. «No pienses, actúa», le dijo Henry días atrás; no obstante, condujo hasta su casa.

Ante la puerta del garaje, activó la apertura y, limpiándose con el dorso una lágrima, entró en él, para cerrarse en cuanto estuvo dentro. Se hizo del bolso y el portafolio, que estaban en el asiento del copiloto, y abrió su puerta para bajarse. Inesperadamente, una mano la agarró por el brazo izquierdo y tiró de ella hasta que estuvo fuera del vehículo, arrojándola al suelo para darle un puntapié en el estómago.

El grito de sorpresa por el asalto, se vio ahogado por el de dolor al ser golpeada. Aturdida por el fuerte golpe contra el suelo del garaje, no comprendía qué sucedía, por qué estaba doblada sobre sí y qué era lo que le gritaban.

―¡Pues será por las malas, puta!

Se vio alzada bruscamente. Algo duro presionaba en sus riñones mientras la tironeaban del cabello para instarla a andar.

―¡¿Te quedaste sorda?! ¡Que actives la alarma!

―No… No me haga daño ―balbuceó al fin, consciente ya del peligro en el que se encontraba.

―¡La alarma! ―le insistió esa voz desconocida y maloliente pegada a su oreja―. ¡Y sin trampas o te mato aquí mismo!

Saige, muerta de miedo, señaló con un dedo a la izquierda, cerca de donde estaban. A empujones, se vio llevada a donde indicó. Levantó la pequeña tapa de plástico del cuadro de control y tecleó una combinación de números. Tuvo un momento de duda, pero se decidió antes de que pudiera notar el titubeo. La alarma de seguridad se conectó y ella quedó prisionera del desconocido.

―Vamos dentro. A tu puta cocina, que tengo sed.

El pánico hacía que Saige caminara con rigidez. Nunca había estado tan asustada. Lo cierto era que nunca había sufrido un atraco o… ¿Será un violador? El temor de que se tratara de un asalto sexual la hizo temblar y frenarse. ¿Acaso no iba a luchar? ¿Se iba a entregar dócilmente? ¡Una mierda! La rabia por su pasividad hizo que tomara fuerzas y se olvidara de su dolorido cuerpo. Echó el codo derecho hacia atrás y atenazó con la pierna derecha la de la persona que tenía a su espalda.

Enredados, cayeron al suelo durante el forcejeo. Ella le arañó el rostro e intentó hundir los pulgares en sus ojos, pero la fuerza del tipo se lo impidió. Recibió una bofetada que creyó que le había reventado el tímpano y no pudo impedir que la girara para dejarla bocabajo.

Sintió un golpe seco en la nuca y que la arrastraban.

―¡Puta! ¡Te dije que antes te mataba!

No escuchó nada más.

Mientras, Cathal desahogaba su dolor en la oficina de su padre, a donde había ido tras abandonar las instalaciones de la revista. Derrumbado, negaba con la cabeza sin saber qué paso dar a continuación.

―Hijo, ella te ama. ¡Se nota a la legua! ―intentaba reconfortarlo―. Esto es solo una crisis. Tu madre y yo…

―Esto es diferente, papá. Mamá y tú estáis…

―¿Casados? ¿Ibas a decir eso? ―Lo vio alzar el rostro y asentir―. Pues déjame decirte algo y grábatelo aquí. ―Se señaló la frente con varios golpecitos―. Estar casados no es un seguro para el resto de tu vida si no cuidas el matrimonio. Conoces nuestros votos matrimoniales, Cathal, no son papel mojado, sino un compromiso que se renueva cada mañana con el primer beso que nos damos y cada vez que…

―¡Basta! ¡Basta! El segundo detalle sobra. ¡Que hablas de mi madre! ―pidió escandalizado y exagerando su reacción.

―¡¿Tu madre?! ¡¿Y yo quién soy?! ¡Será posible el niño este! ―fingió enfadarse Brian, que disfrutaba con la expresión de horror de su hijo―. Fuera de aquí. ¡A trabajar o te descuento estas horas de tu sueldo!

Cathal se plantó delante de su padre, que estaba sentado al otro lado de la mesa de despacho, con las manos en las caderas.

―¿Sabes una cosa?

Brian cruzó los brazos sobre el pecho y le sonrió con una cara de irónica satisfacción.

―Tú dirás ―dijo mirándolo de arriba abajo―. Por cierto, bonito atuendo.

Bufó y dio un taconazo con la bota en el suelo de madera. Aún seguía con la misma ropa que cuando fue feliz, es decir, cuando la mujer que amaba compartía baile con él aunque fuera reticente a hacerlo al principio. Vio la socarronería de su padre y supo que sería inútil discutir con él.

―¡Bah! Déjalo. Contigo es imposible ―sentenció antes de darse la vuelta y dirigirse a la salida con la risa de su padre pegada a su espalda.

―¡Espera, espera! Hijo, el siguiente paso es hacer lo que te ha pedido: darle tiempo.

―Eso haré. ¡Y trabajar!

Las risas lo acompañaron por el pasillo hasta llegar a su despacho y cerrar la puerta tras él. Se dirigió al pequeño baño que tenía y sacó de un armario unos vaqueros y una camiseta negra para cambiarse. Se sentía dolido y contrariado, ¡muy contrariado! Había rozado el cielo con los dedos, creyó que ella rompería la distancia que los mantuvo alejados uno del otro en las últimas semanas y su relación se reanudaría. ¡Puta mierda!, cuánto se había equivocado.

Le resultaba difícil de asimilar que hubiera mostrado un corazón tan duro, que se mantuviera tan firme en su decisión. Sin embargo, no todo era negativo. La había tenido entre sus brazos, la sintió temblar bajo sus caricias y el beso que compartieron indicaba que ella lo quería. Más que eso, ¡me ama! Pero es tan tozuda que no quiere admitirlo. Comprendo que le hicieron daño, ¡incluido yo!, pero también he tenido mi cuota de dolor. ¡Puta mierda!

Ya vestido con la ropa que solía tener allí por cualquier emergencia, bordeó su mesa para encender el ordenador e intentar revisar unos planos antes de darles el visto bueno. Un golpe de nudillos se oyó antes de que la puerta se abriera.

―Hijo, te llaman. ―Le tendió Brian el móvil, que dejó olvidado en su despacho.

Cathal fue a él y lo cogió, dándole las gracias. Miró la pantalla y frunció la frente.

―La empresa de seguridad ―dijo a su padre, que había reconocido el número y mostraba preocupación―. Cathal Halloran. Dígame.

―Señor Halloran. Necesitamos su clave de identificación.

Cathal les dijo la palabra clave con un mal presentimiento.

―Es correcta, señor Halloran. Según tiene concertado, le comunicamos que se ha producido una incidencia de asalto en el domicilio de la señorita Rushforth.

―¡¿Cómo?!

―Ha sido activado el sistema con el número de alarma silenciosa, lo que significa que ha sido coaccionada. Ya se ha dado aviso a la policía, que va de camino. Señor Halloran, ¿sigue ahí? ¿Señor Halloran?

Capítulo 37

El impacto de agua fría en el rostro sacó a su mente del vacío en el que se encontraba. Quiso moverse, pero descubrió que estaba sentada en una de las sillas de la cocina con las manos atadas a la espalda. Le dolía todo el cuerpo, pareciera que la hubieran arrastrado, y gimió.

―Vaya, se despertó por fin la puta.

Saige, aturdida, miró rápidamente en dirección a la voz, lo que le produjo el mismo efecto que si mil alfileres se le clavaran en las sienes. Cerró los ojos en un intento de calmarse y no dejarse llevar por el miedo atroz que sentía. Descubrió que el escote del vestido estaba muy holgado, demasiado, y un escalofrío la recorrió. ¿Había abusado de ella mientras estaba inconsciente? Se hizo un chequeo mental, buscando si ciertas partes de su cuerpo estaban especialmente doloridas. Sin embargo, solo percibió dolor en los sitios que recordaba le golpeó. Internamente, respiró, aunque sin saber por cuánto tiempo.

―Solo eché un vistazo ―le dijo al adivinar su pensamiento―. Quería verte las tetas. Ya nos divertiremos luego ―anunció, apoyado en la encimera, de espaldas al ventanal, que daba a la parte trasera de la casa, donde se encontraba la piscina.

Saige, a pesar de tener la boca seca, intentó tragar saliva.

―No le conozco. ¿Qué quiere? ¿Dinero?

Una estruendosa carcajada fue la antesala a su respuesta.

―Sí me conoces. Ya lo creo que sí.

Saige lo miró estudiando su rostro, pero no le recordaba a nadie. Tampoco mostraba ningún rasgo especialmente llamativo. Era un hombre corriente, de los que pasan desapercibidos entre la multitud. Tenía el pelo canoso, muy corto; ojeras y barba de varios días. Sus ropas desaliñadas apenas ocultaban el prominente vientre. ¿Quizás era algún conocido del pasado? Negó con la cabeza, incapaz de ubicarlo o ponerle nombre.

―El que ha estado mandado correos de aviso que todos habéis ignorado, ¡señorita importante! ―Arrojó al fregadero el resto de manzana que había estado mordisqueando, pues tenía el estómago vacío tras casi dos días sin probar bocado―. Soy al que tu revista desgració la vida envenenando la mente de mi mujer. El que va a desgraciar la tuya, puta. ¡Te tocó!

Saige parpadeó rápido. Lo vio venir y ella intentó recular arrastrando la silla de la que no podía moverse.

―¡Espere, espere! No sé de qué me habla. ¡No le conozco! ¿Quién es su mujer? ¡¿Quién es usted?!

―Bueno, bueno. Veo que ya tengo toda tu atención. Se te soltó la lengua. Eso está bien, quizás le podamos dar un uso más agradable y provechoso dentro de un rato ―dijo mientras se tocaba los genitales como si se estuviera masturbando―. Hablemos, no tengo otra cosa que hacer. ―Cogió una de las sillas que circundaban la mesa y la giró para sentarse en ella con el respaldo pegado al pecho, sin dejar de mirarla con una mezcla de odio y lascivia que haría temblar a una estatua de piedra―. Me llamo Luke y no me importa que lo sepas, ya te lo adelanto, porque cuando termine de follarte, cosa que va a suceder muy pronto, te mataré.

Saige vio en sus ojos que no iba de farol. Había mucha ira acumulada y a saber por qué. Supo que nada de lo que le dijera lo convencería para dejarla libre. Llegados a ese punto, él tenía poco que perder y ella, todo. Pensó que si tenía alguna oportunidad de salir ilesa, sería distrayéndolo, dándole conversación para dar tiempo a que la policía llegara. Intentó una vez más liberarse de la atadura de las muñecas, consiguiendo solo lastimarse; al menos, las piernas las tenía libres. Miró al hombre y tomó aliento, decidida a pelear hasta el último segundo. No se lo pondría fácil.

―¿Qué daño le puede haber hecho la revista? Solo hay entrevistas, consejos para el hogar, recetas de cocina. ¿Qué hay de malo ahí? ―preguntó, viendo que él miraba a los lados.

―¿Hay algo de comer en esta puta casa?

El reclamo de Luke tenía sentido. Desde el sábado por la noche, cuando aquel capullo impidió que su mujer lo acompañara, había permanecido escondido en la parte más miserable de la ciudad, en un callejón maloliente, entre la basura. Tuvo que abandonar su querido coche, pues sabía que la policía tendría la descripción y matrícula gracias a la traidora de Emily. No pudo ir a su domicilio, lo que agravó el ansia de venganza y que la maldijera más aún. Le habría gustado tirarse de cabeza en la piscina y disfrutar de los lujos de los ricos, pero había algo más urgente. Sabía que nada podía vincularlo con la mujer que tenía secuestrada y, además, la alarma de la casa no había saltado. Tenía mucho tiempo por delante para darse el capricho de un largo chapuzón, entre otras cosas.

―En la nevera hay carne asada ―ofreció Saige, viendo una posibilidad de conseguir moverse y, si se presentaba la ocasión, escapar―. Si quiere, la puedo preparar con…

―¡¿Crees que soy un inútil?!

Saige dio un respingo al tenerlo ahora frente a ella y con un cuchillo en la mano.

―No, no. Claro que no. Solo quería…

―¡Cállate de una puta vez! Tengo hambre, joder.

En silencio, lo vio abrir la nevera y sacar la bandeja con carne que había sobrado el día anterior. Rebuscó hasta encontrar una bolsa de pan de molde y un plato; también sacó un par de latas de cerveza de su amigo Henry. Ojalá y se emborrache, que esas son fuertes.

Luke no la perdía de vista, desconfiaba de tanta sumisión. «Todas las putas mujeres son iguales», era una de sus frases favoritas. Cortó un trozo de carne y se la llevó a la boca con la punta del cuchillo, abrió una de las latas de cerveza y le dio un trago largo. Eructó y volvió a beber, para dejarla medio vacía sobre la mesa.

―Tu revista envenenó la cabeza de mi mujer con ideas absurdas ―explicó sin dejar de masticar. Rasgó la bolsa de plástico del pan, esparciendo parte del contenido sobre la mesa, y le dio un bocado a una rebanada―. Que si hay que valorarse, que si hay que compartir las tareas de la casa… ¡¿Pero qué mierdas son esas?! ¡¿Me tengo que poner a fregar al venir del trabajo?! ¡¿Es eso?! ¡¿Para qué estáis si no?!

―No es mi revista ―apuntó para desvincularse de la creencia de él y sin hacer aprecio al resto de sus palabras.

―¡Me da igual! Trabajas allí y tienes un cargo importante. ¡¿Lo vas a negar?! ―La apuntó con el cuchillo, lleno de grasa.

Negó con la cabeza. Observó que al lado del fregadero había una pistola, procuró no alterarse al comprender que ese era el objeto que le clavó en la espalda en el garaje y con el que la había golpeado. Está muy lejos, ¡mierda! Será mejor seguir hablando. ¡Por Dios, que venga alguien a ayudarme! En ese momento fue consciente de la vida tan solitaria que llevaba, del escaso contacto entre semana con sus amistades. ¡Cathal! Lo llamó en su mente con el miedo de no volver a verlo, aunque fuera solo una vez más. No obstante, si él la llamaba o le mandaba un mensaje, no le extrañaría que no respondiera. Al fin y al cabo, era lo que había estado haciendo.

―Decís que la mujer tiene que ser libre y todas esas mierdas. ¿Y sabes lo que se consigue? ―siguió Luke con su arrebato antifeminista―. ¡Romper matrimonios! A mi esposa no le faltaba nada. Yo traía el dinero a casa para atenderla a ella y a nuestras dos hijas. ¡Teníamos una vida perfecta! No creas que soy el único que piensa así; no, señor. Mis amigos me dan la razón y sus mujeres no los abandonan, ¡joder! ¿Por qué me tuvo que pasar a mí?

Iracundo, abrió con violencia una de las puertas de la nevera y arrojó en el interior la bandeja con la carne sobrante. Sacó otra cerveza, pues la segunda se la iba a despachar de inmediato, y cerró de un golpe seco.

Saige dudaba entre darle la razón para no alterarlo o provocarlo, ya que veía que era un caso claro de machismo. Lo habían educado en ese pensamiento y nada lo haría cambiar de parecer. Se decidió por la segunda opción. Tiempo, tiempo, ¡necesito tiempo! ¿Estará la policía ya fuera? ¡Que así sea, Dios mío! No era una persona religiosa, pero implorar ayuda a un ser superior, y con causa justificada, no hacía daño a nadie.

―Quizás… ―Se aclaró la voz. Le pediría agua, pero no quería que se le acercara―. Tal vez esa vida no era perfecta para ella.

―¡¿Cómo que no?! ―Se revolvió Luke como si un millón de abejas lo hubiese aguijoneado. Abrió otra lata de cerveza y empezó a beber de ella con ruido al tragar.

―¿Compartían momentos a solas? Alguna salida a cenar, aniversarios… ―Sabía la respuesta de antemano, pero no se cohibió de exponerle un panorama que él odiaría, como a tantos hombres les ocurría. Creían que eran los dueños absolutos de la autoridad en el matrimonio; por eso, cuando una mujer se levantaba y reclamaba su espacio, se les derrumbaba el mundo tan bien orquestado que habían creado a su antojo.

Escupió el líquido que llenaba su boca al escuchar las estúpidas preguntas y se limpió la barbilla con el dorso de la mano antes de hablar.

―¿Momentos a solas? ¡Por supuesto! ¡Cuando follábamos! ―Sin ser consciente, iba cayendo en la trampa que ella le tendía―. ¡Trabajo muy duro durante la semana! ¡Tengo derecho a divertirme los sábados por la noche con mis amigos! Tomar unas cervezas por ahí.

―¿Solo tomar cervezas? ―indagó Saige con una ceja alzada―. ¿Nada más? ¿Nada de compañía femenina? ―¿Me volví loca? ¡¿Lo estoy psicoanalizando?!

Luke la miraba como si acabara de descubrir su presencia.

―¿También eres bruja? ―Apuró la lata y la arrojó hacia atrás por encima de su hombro derecho. El tintineo que hizo al caer en el suelo de mosaico retumbó en la cocina, que se hallaba casi en penumbra. Divisó el cuadro de luces y fue a él.

Saige giró la cabeza a la izquierda para poder seguirlo con la mirada. La noche casi se echaba encima y nadie venía a ayudarla. ¿Y si no marqué bien la clave? Se supone que me habrían hablado en ese caso, ¿no? ¡¿Pero qué mierda está pasando?!

La aparente calma que había mostrado se le agotaba por segundos. Estaba en manos de un desquiciado y lo único que podía hacer era darle conversación. ¡Puta mierda! El exabrupto le trajo a la mente a Cathal. Sintió que se le partía el corazón ante la posibilidad de morir sin haberle pedido perdón por lo estúpidamente miedosa y egoísta que había sido. Pestañeó ante la luz que de pronto bañaba cada rincón de la cocina. Observó que también habían sido activadas las de las columnas del porche. El resto del jardín, así como la piscina, pronto estaría en total oscuridad, lo que sería de ayuda para su rescate, quiso suponer.

Luke volvió a su silla y se dejó caer en ella con pesadez. Tenía que reconocer que disfrutaba con las propuestas absurdas que ella defendía. Quería que entendiera lo equivocada que estaba.

―A ver, zorrita, que te vi con el chulo ese en el Havana. Luego bailaremos tú y yo también ―le adelantó con una sonrisa torcida que produjo un estremecimiento en Saige―. Yo quiero a mi mujer, ¿queda claro? Pero tengo derecho a desahogarme por ahí si en casa no me dan lo que necesito. ¡Es lo justo!

¡Cuántas veces había leído ese mismo argumento en las cartas que le escribían al consultorio! Maridos que exigían unas prácticas sexuales a las que ellas no estaban dispuestas a someterse. Una idea se hizo presente en su mente: su mujer era una de esas lectoras que pedían consejo. ¿Sabría él que ella era la que respondía? Aparentemente no, pero no podía ni quería quedarse con la duda, costara lo que costase.

―Creo que la doctora que lleva esa sección comentó un día la cantidad de quejas que recibía en ese sentido ―apuntó de la forma más neutral que pudo.

―¡No menciones a esa puta! ―Se levantó y lanzó la silla a una esquina de la cocina―. Si me la echo a la cara, ¡la destrozo! Ella es la culpable de que esté solo mientras la puta con la que me casé esté jodiendo por ahí. ―Se tambaleó un segundo y afianzó las manos en la mesa―. Pero ha tenido su merecido el muy cabrón, espero que se desangrara. Lástima que no pude quedarme a verlo. ―Se rio al recordarlo tirado en el suelo, inmóvil.

Saige sintió que un frío helador la paralizaba. ¿Esa bestia acababa de decir que había matado a un hombre? Un leve destello luminoso a través del cristal atrajo su atención. Quiso gritar al ver el rostro que se asomaba con cautela por una esquina, pero se contuvo. No así su mente: ¡¡Cathal!! ¡¡Cathal!!

Capítulo 38

Cathal jamás había conducido la moto de forma tan temeraria como lo hizo esa tarde. Se bebió las calles y las avenidas, mientras luchaba por no pensar en lo que podía estar sucediendo. Ella ignoraba que él había dispuesto que lo avisaran en caso de cualquier emergencia. Seguramente se enfadaría por habérselo ocultado, pero ese era el menor de sus problemas en ese instante.

No le sorprendió el que no estuviera la policía ante la vivienda. A través del dispositivo conectado en el casco, habló con su padre. Este le dijo que se estaba produciendo un atraco con rehenes en el Union Bank, donde los atracadores ya habían matado a una persona, así que seguramente tardaría en llegar alguna patrulla, pues el aviso de una alarma en un domicilio particular no estaría entre sus prioridades en esos momentos. Cathal blasfemó, pero comentó que si los ladrones no oían las sirenas, estarían confiados y él podría actuar con más libertad. No hizo caso a las recomendaciones de prudencia de su padre y cortó la comunicación. Sabía que no tardaría en presentarse allí, y acompañado por todo aquel que quisiera ir con él.

Tomó nota en su mente de que Saige no seguiría viviendo en esa urbanización que no disponía de un servicio de seguridad privada. Viviría con él en su ático, y no habría nada que discutir. Había dejado la moto a bastantes metros de la casa para no alertar de su presencia. Recorrió esa distancia con total sigilo y después de comprobar que el jardín estaba en penumbras, saltó el muro de piedra sin ningún problema, para dirigirse a la ventana en la que se veía luz.

Agazapado, sintió que su corazón pausaba sus latidos al oír la voz de ella; pero volvió al ritmo frenético anterior cuando escuchó que una voz desconocida hablaba del deseo de que alguien se desangrara. Las voces le llegaban amortiguadas por estar cerrada la ventana, pero lo suficientemente claras como para entender lo que decían y llegar a la conclusión de que solo había una persona: un hombre. No obstante, quiso asegurarse. Se incorporó con cuidado y se asomó por una esquina de la amplia ventana, amparado en la escasa luz que procedía del porche.

La visión de Saige atada a una silla fue demoledora. Más cuando sus ojos conectaron y vio la angustia que ella le transmitía. Su primer instinto era el de abalanzarse contra el cristal para llegar hasta ella y salvarla del carcelero que la amenazaba con un cuchillo en la mano; jamás en su vida olvidaría esa imagen. Sin embargo, la prudencia amarró sus pies para anclarlo al suelo y que no cometiera una imprudencia que podría resultar mortal para la mujer que amaba. Con todo el dolor de su alma, se llevó un dedo a los labios para indicarle que guardara silencio, la vio parpadear rápido y volvió a sumergirse en la oscuridad.

Sin pérdida de tiempo, le mandó un mensaje a su padre diciéndole en qué punto exacto de la casa se hallaba y la situación que acababa de ver; así como que iba a entrar antes de que ella sufriera algún daño. Sin esperar respuesta, puso el móvil en modo silencio y se lo guardó en el bolsillo trasero del pantalón. Por nada del mundo pondría en riesgo su preciosa vida por la entrada de una llamada o un mensaje.

Al estar desconectada la alarma, sabía que si era cuidadoso, nada delataría el que forzara una puerta o una ventana. Pero lo primero era encontrar algo con lo que hacer palanca. Recordó el pequeño cuarto anexo a la nueva edificación y en el que se guardaban los útiles de jardinería, así como diversas herramientas.

Sigiloso como un gato, se dirigió hacia allí. Al no estar cerrado con llave, entró sin ninguna dificultad. Cerró a su espalda, quedando en una oscuridad total. La habitación disponía de una pequeña ventana alta en la pared opuesta a donde se hallaba el porche. Incluso con esa ventaja fue cuidadoso al encender la linterna de su móvil bajo la camiseta para amortiguar el potente foco de luz. Iluminó al frente y descubrió un panel con diferentes herramientas de trabajo. Sin dudarlo, se hizo de un martillo y de un cincel. Vio una bolsa de bridas de plástico de diferentes tamaños que le resultaron familiares, pues eran las que usaban en su empresa. Tal vez alguno de los operarios se la dio por si le podían resultar útiles alguna vez, pensó mientras cogía las más largas y se las guardaba en uno de los bolsillos delanteros del vaquero. Descubrió, junto a la cortadora de césped, unas enormes tijeras de podar; dudó si llevársela, pero decidió que con sus puños tendría suficiente para defenderse.

Apagado, guardó de nuevo el móvil y salió del cuarto abriendo lo justo para darse espacio. Giró a la derecha para andar por la zona trasera de la nueva edificación. Con una rápida carrera, salvó la zona que lo dejaba al descubierto hasta llegar a la esquina opuesta a donde se encontraban Saige y el intruso. Pegado a la pared, llegó al lateral en el que se situaba el lavadero.

Se detuvo a escuchar antes de forzar la puerta. Tan solo el sonido de la noche lo acompañaba. Ayudándose de las dos herramientas, forzó el marco de madera y pudo abrir. Volvió a tomar nota de que ese era otro punto débil de la vivienda, aunque ya no tenía que preocuparse por ello, pues la decisión de que se mudaría a su apartamento era irrevocable.

Guiándose solo con la luz que esa noche ofrecía la luna, atravesó la habitación de amplias ventanas y se dirigió a la siguiente puerta, que le daría acceso a la habitación anexa a la cocina que ella usaba como amplia despensa y bodega. Atribuyó la ausencia de sus voces a que la siguiente puerta también estaría cerrada. Conocía la distribución de la vivienda, así que solo tuvo que abrir y andar recto para hallarse frente al único obstáculo que lo separaba de ella, porque el maldito agresor no era rival para él.

Solo obtuvo silencio cuando arrimó la oreja a la madera. Accionó muy despacio el picaporte y entornó la puerta lo suficiente para tener una mínima perspectiva. Desde su posición, debería ver a Saige; pero no estaba, tan solo dos de las sillas volcadas y fruta regada por el suelo, lo que le llevó a la conclusión de que habían peleado. Agachado, abrió un poco más. Su campo de visión era mucho mayor; sin embargo, el resultado era el mismo: ni estaba ella ni, tampoco, ese hombre que ya era un cadáver andante, como lo denominó en su mente.

Entró y se escondió en un lateral de la mesa, no quería ser descubierto parado en mitad de la cocina. Tomó aire con grandes bocanadas, el corazón le latía con fuerza al tener todos sus sentidos en alerta. Se planteó cambiar el martillo que llevaba en una mano por un cuchillo, pero se inclinó por el primero por serle más útil como arma arrojadiza.

Decidido, asustado y tenso, pues el temor por ella lo obligaba a moverse con una dosis extra de precaución, salía de la cocina cuando el grito de ella lo paralizó, seguido de las imprecaciones del bastardo al que estaba deseando ponerle una mano encima.

―¡¡Suéltame!!

―¡Maldita puta del demonio!

―¡No! ¡¡Nooo!!

Las voces le indicaron que se encontraban en el salón y, dejando de lado cualquier cautela, corrió hacia allí. Solo le bastaron unos segundos para asimilar el horror de lo que estaba sucediendo: Saige tirada en el sofá con el puto cerdo encima de ella.

La ira le nubló la visión y perdió el raciocinio que hasta ese momento lo había acompañado. Sin pararse a medir consecuencias y en medio de un alarido desgarrador, lanzó el martillo, que aún llevaba consigo, a la espalda del animal que intentaba violarla.

Luke, que luchaba por sujetar las piernas de la maldita puta en torno a su ancha cintura, y ya se había llevado más de un golpe en el pecho y en la entrepierna, se quedó sin aliento al recibir el impacto de un objeto duro en los riñones. Sintió que le abandonaban las fuerzas de cintura para abajo y un mareo hizo que el resto de su cuerpo oscilara de forma titubeante, para caer sobre el de Saige.

Ella, con el rostro bañado en lágrimas y articulando palabras sin sentido que más parecían lamentos, se revolvió sobre el peso muerto de Luke para echarlo a un lado y que cayera al suelo. No tuvo que esforzarse mucho.

La llegada de Cathal fue inmediata. Hizo rodar el inerte cuerpo, hasta que dio contra el suelo en un golpe seco y que esperaba le hubiera roto algún hueso; pero sabía que no sería así por la poca altura desde la que fue arrojado. Levantó a Saige y, en volandas, la alejó de allí, abrazado a su cuerpo, que no dejaba de temblar.

―¿Estás bien? ¡Dime que estás bien, mi amor! ―le reclamaba con angustia. Le acunó el rostro entre las manos, y ella se quejó.

Saige no podía hablar, el pánico que aún la dominaba le impedía tener un pensamiento mínimamente coherente. Tan solo asentía con la cabeza y lloraba. Se sabía a salvo ya, con él, pero no conseguía mantener la calma, por poca que fuera. Sin ser consciente de ello, intentaba liberar las manos, consiguiendo solo que la piel se le levantara.

―Deja que te desate. Tranquila, mi amor, ya ha pasado todo. Estás conmigo, Dulzura.

Mientras seguía diciéndole palabras que la sosegaran, intentaba abrir las dos bridas que tenía en torno a las muñecas, pero era imposible, necesitaba unas tijeras o un cuchillo.

―Vamos a la cocina ―dijo cogiéndola en brazos.

―Ca-Cathal…

―Shsss… Ya ha acabado esta pesadilla. Corto esto y nos largamos. Seguro que la policía está al llegar.

La sentó en una de las sillas que no estaba volcada y corrió a por una de las tijeras que ella guardaba en un cajón. En ese momento, reparó en la pistola que había al lado del fregadero. Sintió que se le paralizaba el pulso ante la idea de qué habría sucedido si el malnacido la hubiera llevado encima. Desechó el pensamiento tan catastrofista y, cogiéndola con dos dedos por el cañón, la depositó en la mesa, a la vista de él.

Saige empezó a respirar más rápido de lo normal. Los nervios estaban a punto de llevarla al histerismo. No quería recrearse en la escena que su mente le dibujaba de ella siendo violada, pero no encontraba forma de impedirlo.

―E-Ese hombre…

―Ya, ya. Ni un pensamiento para ese desgraciado, mi amor ―procuraba calmarla, cuando él estaba muy lejos de sentirse medianamente sereno.

Cathal cortó sus ligaduras y, masajeándole las enrojecidas muñecas, se acuclilló frente a ella. Observó la hinchazón de un lado de su rostro y un gesto de dolor se adueñó del suyo. Veloz, sacó una bolsa de hielo del congelador y la envolvió en un paño de cocina. Volvió junto a ella y se la puso con cuidado en la zona golpeada.

―Mi amor, respira conmigo ―le dijo en tono bajo y pausado al darse cuenta de su estado, mirándola a los ojos―. Despacio. Muy bien ―la alentó al ver que ella obedecía y poco a poco se serenaba―. Ahora nos vamos a levantar y nos iremos de aquí. No me extrañaría que mi padre ya estuviera ahí fuera con alguno de los chicos. ¿De acuerdo? Espera, ponte mi camiseta.

Saige, que iba recuperando el control sobre sí, lo vio quitársela de un tirón y pasársela a ella por la cabeza, ayudándola a meter los brazos por los huecos. Pestañeó un par de veces e inspiró en profundidad. El escote de su vestido se había ampliado dejando casi todo su pecho al aire. Se conmovió por la sensibilidad de él de no mencionar ese detalle y por el cuidado que puso en que no se percatara de que lo había visto.

―Él era el de los correos, Cathal. ―Ahogó un sollozo―. El de los asaltos.

Apretó los dientes y tomó aire con fuerza. Ese hijo de puta llevaba tiempo detrás de ella. El motivo no quiso planteárselo, ya habría tiempo, como el que te vas a pasar en la cárcel, cabrón, que ya me encargaré yo de eso.

―Vamos a casa, mi amor. ―Se incorporó y la ayudó a levantarse, pasándole un brazo por la cintura y sin querer compartir con ella sus pensamientos. Había algo mucho más urgente―. Pero antes necesito besarte.

Saige le dejó ver que tenía la misma necesidad al lanzarse a su cuello y hacerse con sus labios, ansiosa y demandante. Respiró su aliento confortable y bebió del manantial de su boca. Su vida volvía a estabilizarse.

―Te amo, Irlandés ―declaró tras separarse lo justo para decir las palabras que creyó que morirían con ella.

―¡Muy bonito, puta!

La burbuja de felicidad en la que se hallaban se rompió con el pinchazo de la detestable voz que procedía de la entrada de la cocina. Tan perdidos en ellos mismos habían estado que no percibieron la presencia de Luke. Cathal, sin tiempo de regodearse en la ansiada confesión de Saige, giró sobre sí cubriéndola con su cuerpo.

Los dos hombres midieron sus fuerzas con la mirada. De inmediato, supieron que habría lucha.

―Vete, mi amor. ¡Ya! Por el lavadero.

―Estás loco si crees que voy a dejarte solo ―rehusó la orden, sujetándolo por la cinturilla del pantalón.

Luke, con un terrible dolor en la parte baja de la espalda y mareado tanto por el golpe como por las tres cervezas que se había bebido, soltó una estruendosa carcajada mientras se acercaba unos pasos a ellos. Solo un par de metros los separaba.

―Ahí está la feminista. ―La señaló con el martillo―. Por mí, perfecto. También tendrás lo tuyo, puta.

Cathal maldijo en su interior no haber cogido el maldito martillo cuando se fueron del salón, pero estaba tan desesperado por alejarse de allí que lo olvidó. Llevó una mano atrás e hizo que lo soltara. Pensó en la pistola, pero para cogerla tendría que apartarse y la dejaría indefensa frente a ese energúmeno. No era una opción válida, como tampoco lo era decirle que la cogiera ella. Si se derramaba sangre, que no fuera por su mano. Por ello, insistió, con voz dura y el cuerpo en tensión.

―Saige, confía en mí. Sal de aquí ―pidió de nuevo, rogando porque ella hiciera caso.

―Te amo ―le susurró al oído antes de apartarse y andar para atrás.

Vio que él asentía una vez con la cabeza y empezó a alejarse despacio, sin darles la espalda. Todo en su interior la instaba a quedarse, pero intuía que él tenía un plan y, además, confiaba en su palabra.

―¡Quieta ahí! Quiero que veas cómo machaco a tu chulo para que no se pierda lo que me voy a divertir follándote.

Saige le sonrió con ironía y movió la cabeza a derecha e izquierda, retrocediendo y a pocos pasos de la puerta del office.

―¡Ni en tus putos sueños, cabrón! ―bramó Cathal cuando lo vio alzar el brazo para lanzarle a Saige el jodido martillo.

No lo dudó ni una milésima de segundo. Se lanzó contra el voluminoso cuerpo de Luke, al tiempo que le daba un puñetazo en el hígado. Este, sorprendido, dejó caer la herramienta y se agarró a la espalda de Cathal que, debido a su empuje, le hizo trastabillar y caer.

Saige dio un grito y se llevó las manos a la boca, sin poder impedir dar un paso hacia delante.

Los dos hombres se debatían en el suelo.

Luke intentaba hacer rodar al otro para quedar sobre él, solo de ese modo tendría ventaja y le sería más fácil esquivar la lluvia de golpes que estaba recibiendo. Aunque sus sentidos estaban embotados por el alcohol, confiaba en su fuerza y en obtener el premio final que había estado a punto de conseguir: la mujer.

Cathal, a horcajadas sobre el prominente y flácido vientre del indeseable, encajaba los puños que le golpeaban en los costados. Sabía que si aflojaba el ritmo, que si perdía su posición, estaría en serias dificultades. Un puñetazo le alcanzó la barbilla y le hizo girar la cabeza a un lado. Su rabia subió de nivel y un chute extra de adrenalina se dirigió directamente a sus manos en puños.

―Mi mujer ama mi cara, cabrón ―ladró mientras un derechazo impactaba en el anodino rostro que ahora tenía a su merced.

Luke sintió el sabor de la sangre en la boca, además del aturdimiento por el certero golpe. Quiso responder en la misma medida, pero un golpe tras otro lo estaban llevando a la inconsciencia. Sin embargo, no se rendiría tan fácilmente. Esa puta necesitaba que le dieran una lección, y se la daría él. Simulando estar peor de lo que se encontraba, llevó una mano a un bolsillo del pantalón y sacó una pequeña navaja que siempre iba con él.

Saige, que no perdía detalle aunque le resultara dolorosa la escena, vio el movimiento de Luke y que tenía algo en la mano.

―¡Cuidado! ¡A tu derecha! ―gritó. Quiso ir a ayudarlo, pero la frenaron unas fuertes manos en sus hombros.

Cathal, ágil como un felino, enseguida vio el brillo del acero en la dirección que le había indicado. Aprisionó con la mano derecha la de Luke, con fuerza, y le dio con la izquierda un gancho de abajo arriba en la mandíbula que fue definitivo para que perdiera el poco sentido que le quedaba.

Con un labio partido, los nudillos ensangrentados, jadeando porque le dolía respirar y viendo que esa basura humana ya no se movía, dejó que lo alzaran. Se giró y vio a su padre, que lo sujetaba por los hombros y lo miraba con los ojos llenos de preocupación y orgullo. Descansó la frente en el hombro paterno para recomponerse en la medida de lo posible. La he salvado, se repetía.

Saige quiso correr hacia Cathal, pero se lo impidieron durante unos segundos más.

―Ahora sí, señorita Rushforth ―le dijo Roberto, el capataz de los Halloran, al ver que ya no había peligro.

Voló a él y se fundieron en un abrazo que arrancó quejidos de dolor en ambos; sin embargo, no se separaron, necesitados de comprobar que estaban a salvo aunque magullados.

Brian, emocionado, sintió la palmada de Ricardo en un hombro.

―Este es mi chico ―dijo orgulloso, con un ojo en la feliz pareja y otro en el cuerpo que yacía en el suelo y que empezaba a moverse.

Ajenos a las sirenas y a los policías que irrumpían en la cocina, Cathal apoyó la frente en la de su mujer y cerró los ojos, concentrado en su aroma y en el suave tacto de su piel en sus labios.

―He tenido tanto miedo por ti, mi amor ―sollozó Saige, superada por las emociones que la habían catapultado a una experiencia terrorífica.

―Te amo, Dulzura, y juro que no pienso perderte de vista durante el resto de mi vida ―aseguró con la voz rota.

―Te tomo… ―sollozó―. Te tomo la palabra, mi temerario, loco y bello irlandés.

Epílogo

―¿Cuándo has dicho que llegan tus padres?

Saige soltó una carcajada al escuchar la pregunta de Cathal, que no era la primera vez que la hacía desde que esa mañana la llamaron para confirmar la fecha de su regreso.

―¿Te cuesta hacerte a la idea? ¡Pues ya sabes cómo me sentí el día que me presentaste a los tuyos! ¡Y sin previo aviso!

―Venga, Dulzura, ¡no es lo mismo! ―Le dio una palmada en el desnudo muslo y se levantó del amplio sofá en el que habían reposado un almuerzo tardío―. Ya conocías a mi padre.

―¡Hay que ser caradura! ―le dijo mientras extendía las piernas a lo largo del asiento―. Pero no conocía a tu madre y ni sabía de la existencia de Mia, ¡ja!

―Digamos que es la pimienta de la vida, ¿no, Dulzura?

Cathal había conectado la aplicación de YouTube al televisor para buscar una canción que había escuchado tararear su madre a su padre en más de una ocasión. Un tema viejo y fuera del circuito comercial, pero con una gran carga emotiva y de mucho significado para sus viejos.

―¿Qué vamos a hacer hoy? ―preguntó ella, obviando su comentario.

Sonrió, y no precisamente por tener en la pantalla el vídeo que buscaba.

―Bueno, a ver si consigo sorprenderte. Por lo pronto, un baile, ¿te parece bien?

Saige se mordisqueó el labio inferior y cruzó las piernas al sentir el remolino de un cosquilleo de excitación crecer entre ellas.

―Es un buen plan, Irlandés ―concordó, fijándose en la imagen que ofrecía la pantalla: una mujer mayor que tocaba la guitarra en lo que parecía un escenario bastante improvisado, por el aspecto deteriorado que se observaba.

―Baila conmigo, mi amor ―le pidió tendiéndole una mano para ayudarla a incorporarse.

Desde el día anterior, se hallaban encerrados y aislados del mundo en el apartamento de él. Habían transcurrido algo más de dos semanas tras el ataque que sufrieron. Días de declaraciones ante la policía en presencia de sus abogados, de revisiones médicas. Cathal, como consecuencia de los golpes que recibió, tenía una fisura en una costilla, que lo había obligado a guardar reposo en casa de sus padres y con Saige a su lado, que no tuvo más opción que mudarse allí ante la advertencia de él de que no la perdería de vista y la alegría contagiosa de la nueva familia de ella.

Las denuncias presentadas por ambos seguían su curso judicial, además de la de Emily, que había encontrado en el detective Jones un hombro en el que apoyarse. Los delitos por los que estaba acusado Luke eran muy graves y su estancia en la cárcel sería muy larga, como aseguraba el bufete contratado por Cathal, el mejor de Seattle, para encargarse de la acusación conjunta de Saige y él.

De pie, en el centro del salón y cogidos de las manos, se miraron a los ojos con profundo y auténtico amor. Habían superado días muy difíciles, desencuentros y separaciones que les rompieron el corazón; pero cuando el sentimiento es puro, no hay fuerza humana o divina que lo frene, mate u oculte.

Saige paseó la vista por el masculino cuerpo, solo vestido con un pantalón de pijama negro de seda que desafiaba la ley de la gravedad al no resbalar por sus caderas. Le dolió ver el hematoma de su costado derecho, aunque ya menos perceptible. Le puso una mano en el pecho y suspiró. Ese hombre era el protagonista soñado de la fantasía sexual de cualquier mujer, ¡y me pertenece!

Por su parte, Cathal se recreó en las largas y tersas piernas de su mujer, ya que la chaqueta que llevaba puesta, la del pijama de él, apenas si llegaba a cubrirle las nalgas. Subió la vista por la botonadura de la prenda, para regocijarse en la amplia abertura que dejaba ver parcialmente sus pechos. Inspiró con fuerza. Desde su primer y apoteósico encuentro íntimo en las alturas, no habían vuelto a disfrutar el uno del otro completamente. «Una maldición», como lo denominó él, que llevaban exorcizando en las últimas veinticuatro horas de manera incansable.

Dio la orden a Alexa, el dispositivo, de iniciar el vídeo. Deshizo la lazada del cordón del pantalón y dejó que este cayera a sus pies para apartarlo a un lado, quedando majestuosamente desnudo ante la mirada hambrienta de ella.

Saige frunció los labios con picardía, la lujuria bailaba descontrolada en sus ojos. Despacio, desabotonó su camisa y dejó que la seda resbalara por sus brazos, para darle luego un puntapié que la arremolinó junto a su compañero.

―Leona, si supieras todo lo que quiero hacerte… ―Inspiró―. De momento, te abrazaré.

―Me parece muy bien para empezar ―lo incitó, hablándole al oído.

Me has dicho que me quieres, y estoy llorando.

Pudiste, gota a gota, traer la dicha a mi corazón…

―No conozco esta canción.

Cathal sonrió y le besó la sien demorándose en paladear el sabor de su piel.

―Se llama No puede haber soledad. Mi madre, cuando era muy pequeña, un día que mi abuela la llevó al Parque Lenin, en su Habana añorada, coincidió que estaba la cantautora narrándole cuentos a los niños. Teresita Fernández, se llamaba, y le impactó tanto que desde entonces la siguió.

―Muy bonito ―comentó Saige con la cabeza apoyada en el hueco de su cuello, dejando besos que alimentaban su alma.

―Sí. Este tema tiene mucho significado para mis padres. Es especial. ―Deslizó una mano hasta la parte baja de su espalda; la otra, en la cintura―. He querido que también lo fuera para nosotros.

Los ojos de Saige se humedecieron. Cathal, dentro de su socarronería y aparente despreocupación, era un romántico que no dejaba de sorprenderla con detalles que siempre la pillaban desprevenida. Ya no tanto la rosa roja de tallo largo que recibía todos los miércoles para celebrar que ese fue el día de la semana que se conocieron, sino las cajitas de bombones y ositos amorosos acompañados de tarjetitas con mensajes subidos de tono escritos de su puño y letra.

―Me encanta tener nuestra propia canción, aunque sea prestada. ―Anudó las manos tras su nuca―. Será una tradición familiar que pase de padres a hijos; generación tras generación.

―Bien, aunque todavía falta mucho para que llegue a la siguiente. Mia es casi una niña y tardará en estar así con su pareja. ―Detuvo el lento balanceo de caderas que compartían y arrugó la frente. Serio―. ¡Tardará años! ¡Y no quiero pensar en que esté así, puta mierda!

Saige rompió a reír ante el arranque de padre protector y la preocupación que mostraba su rostro. La joven, inocentemente, le había confesado que le gustaba un chico pero que le guardara el secreto; si su padre se enteraba, la encerraría bajo siete candados. Además, en una de las charlas que mantuvieron las dos, le confesó que había escrito a la doctora Acosta de su revista pidiéndole consejo para que ella y su padre hicieran las paces. Por supuesto, prometió no delatarla, emocionada por el gesto de ella. Obviamente, no le reveló la identidad de la famosa consejera por si Mia volvía a usar esa vía para alguna consulta de índole personal. ¡¿Y me río de su padre?! ¡Si ya soy como él! Al que tampoco se lo he dicho… Mañana le diré mi seudónimo. ¡Lo que se va a sorprender! ¡Ja!

―Bueno, bueno. No te alteres, que todavía no ha llegado esa hora, cariño ―lo calmó mientras escondía la sonrisa que podría ponerlo sobre aviso de que ocultaba algo.

Cuerpo contra cuerpo, se mecieron entre caricias que les prendía la piel allí por donde se deslizaban.

Es que te debo la risa, es que te quiero tanto.

Pétalo suave de lirio que supo secar todo mi llanto…

―Sabes que te amo, ¿verdad?

―Eso dicen por ahí, Irlandés.

La respuesta irónica le valió una nalgada que terminó de encenderlos. Al unísono, sus bocas se juntaron en un beso que hizo que la sangre les corriera por las venas como lava abrasadora y desbordada. Notó que la alzaba, e, inmediatamente, le rodeó las caderas con las piernas. Un gemido profundo acompañó al de ella cuando sus sexos se rozaron. Insatisfecha, presionó la pelvis contra la de él e hizo que el beso se volviera más ardiente aún.

La cálida voz de Teresita Fernández se fue alejando a medida que Cathal se dirigía al dormitorio principal, guiado únicamente por la inercia de conocer el camino, pues sus sentidos estaban centrados en contener la apremiante necesidad de enterrarse en ella sin perder un segundo más. Con prisa pero cuidadoso, se dejó caer sobre el colchón, para hacerse de inmediato con uno de sus pezones, uno de sus manjares favoritos. Pregúntaselo, interrumpió su conciencia el deleite en el que se encontraba.

―Leona, ¿has pensado ya cuándo tendremos nuestro primer hijo? ―expuso mirando su rostro traspasado de profundo placer.

Saige abrió los ojos sin saber si era producto de su imaginación lo que acababa de escuchar. Si era sincera con ella misma, la idea de la maternidad la había tentado, más desde que Mia estaba en su vida. Pero no pensaba confesarlo, solo serviría para darle alas a él, que ya era notable la prisa que mostraba. Carraspeó.

―Pues diría que tal como vamos, será pronto. ―Vio la sonrisa de suficiencia de él, y entonces cayó en un detalle―. Espera, espera, irlandés impaciente. ¿Has dicho el primero? Eso significa que…

Cathal no la dejó continuar. Se hizo dueño de su boca y llevó una mano a las redondeadas nalgas para alzarlas ligeramente y empezar a entrar en ella. Muy despacio, inició un recorrido de tortura placentera, para detenerse. Apartó su boca de la de ella y le mordió la barbilla.

―Tendremos los hijos que la vida nos quiera dar, mi amor. Nunca te impondré nada. Solo quiero cuidarte de la mejor manera que sepa y que seas feliz. Esa es mi misión. ―Vio que unas lágrimas caían por sus sienes y las secó con sus labios―. Y seguir cuidando de Mia, aunque ahora te tengo a ti para que me eches una mano.

A Saige le dolía el corazón de tanto amor por ese hombre que no dejaba de demostrarle lo importante que ella era para él. Si alguna vez en el pasado creyó estar enamorada, ahora sabía que no lo estuvo. Porque aquel lejano sentimiento era una mala caricatura de lo que hoy sentía y vivía. Paseó las manos por su musculosa espalda, notando el estremecimiento que le provocaba, como el de ella al ser besados sus pechos.

―Te amo, Cathal. Y no sé cómo lo has conseguido, que todavía me acuerdo del día que entraste en mi despacho con tus andares chulescos y la prepotencia con la que me hablaste ―comentó, recordando lo sucedido tres meses atrás, y le pellizcó una nalga.

―Pero llamé tu atención. Eso no me lo vas a negar, igual que tampoco me negarás que te encanta esto, Dulzura.

Le guiñó un ojo y reanudó el camino que los llevaría al paraíso del que solo salían por una pura cuestión de supervivencia. Sin embargo, tuvo que usar de todo su autocontrol para detenerse después de haber avanzado unos centímetros.

―Ir-Irlandés, ¿por qué…?

Saige detuvo el reclamo al ver entre sus pechos una pequeña caja negra forrada en terciopelo. ¿Cuándo la había puesto ahí? Desde luego, él conseguía abstraerla de lo que sucedía a su alrededor.

―No te va a morder. Ábrela ―le dijo al ver que no se movía.

Haciéndose de rogar, subió las manos por su espalda hasta los hombros, incidiendo con las uñas. Cogió la cajita y... No lo pudo evitar. Sus ojos se abrieron con asombro al descubrir una sortija de compromiso con un impresionante diamante.

―Sé que no son tu joya preferida, pero esta ya veo que te gusta, como lo hará la que la acompañará en breve ―anunció con la felicidad saltando en sus ojos.

―¿Y eso? ¿Qué planes tienes? ―jugó, con el anillo brillando en su anular izquierdo.

―Los mejores, mi amor. ―Terminó de hundirse en ella, gimiendo ambos en el umbral del más absoluto éxtasis―. Amarte. ¡Amarnos!

Otra obra de la autora

Disponible en e-book y tapa blanda

MERCILESSLY

Sin piedad

Raylen Bramson no espera nada de la vida.

Todo lo tuvo y todo lo perdió.

Ahora tan solo se limita a usar cada cuerpo que compra,

siempre bajo sus rígidas y frías condiciones.

Without remorse. Sin remordimientos.

Mercilessly. Sin piedad

Agradecimientos

#HelloDearsReaders

Desde aquí, mi profunda gratitud a todas esas personas que me han acompañado en este camino.

Sois muchas las que me habéis sorprendido con el inmenso cariño que acogisteis a Mercilessly. Sin piedad. Una novela que ha superado mis sueños más optimistas.

Agradecida a la vida por regalarme lectoras tan entusiastas y bellas y por los sabios consejos de Genne L. Paris, más que una lectora cero.

Nos vemos en mi grupo de Facebook «Collin’s daring girls».

¡God bless you!, queridas amigas.