MERCILESSLY

Sin piedad

AGNES COLLINS

Mercilessly

Sin piedad

Queda prohibida la reproducción de esta obra, total o parcial, por cualquier medio, sea manual, digital o electrónico.

Obra registrada en Safe Creative: nº 1912042618824

Portada registrada en Safe Creative: nº 1912022601785

Fotografía portada: Banco de imágenes Shutterstock

Todos los derechos reservados.

Edición: diciembre 2019

NOTA DE LA AUTORA

Esta es una obra de ficción. Tanto la ciudad como los lugares que en ella se nombran se han elegido, únicamente, para dar más realismo a los personajes y su historia. No existe ninguna otra intención. Cualquier parecido con la realidad es simplemente una coincidencia.

Sinopsis

Raylen Bramson no espera nada de la vida.

Todo lo tuvo y todo lo perdió.

Ahora tan solo se limita a usar cada cuerpo que compra, siempre bajo sus rígidas y frías condiciones.

Without remorse. Sin remordimientos.

Mercilessly. Sin piedad

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Capítulo 1

Lunes, 11 de noviembre de 2019

Arrojó la sábana hacia atrás y abandonó con prisa la cama para ir al cuarto de baño, un poco adormecido aún. La maldita alarma del despertador no había sonado y odiaba empezar el día con prisas. Antes de cerrar la puerta, miró por encima del hombro, vio que ella seguía dormida y encendió la luz una vez en el interior.

Apoyó las manos en el lavabo y se observó en el amplio espejo, que reflejaba las paredes revestidas de mármol blanco, al igual que el impoluto suelo. Tenía ojeras, y no era para menos. La velada había sido intensa.

Se había encontrado con… ¿Miranda? No recordaba su nombre con exactitud, tampoco es que importase mucho. Se citaron en Piatti, un restaurante italiano que a él le gustaba por su sencillez y buena cocina. La noche se presentó lluviosa, como correspondía a la climatología de Seatte en el mes de noviembre, aunque no muy fría. Ella propuso ir después a bailar a un famoso local en Belltown, pero no había pagado para distraerla, sino para tener sexo, nada más.

Se paseó las manos por el rostro, cansado. Inspiró con fuerza y se dirigió a darse una ducha que lo revitalizara y se llevara el empalagoso perfume a fresa que tenía adherido a la piel, pensó que con lo que cobraba por sus servicios ya podía usar uno de buena calidad. O al menos lo que él pagaba a la elitista agencia de citas, que la cuestión interna de salarios no era asunto suyo.

El chorro de agua fría lo despejó al instante, e inmediatamente graduó la temperatura a una más tibia, no era su intención morir de una pulmonía. Iba a coger el gel de baño cuando unas manos acariciaron su cintura, lo que hizo que se tensara; no la había oído entrar.

—He pensado que era buena idea ducharnos juntos, Raylen —ronroneó presionando los pechos en su espalda.

—No voy a pagar tiempo extra.

Las palabras fueron duras, pero Charisse estaba acostumbrada a eso y más. De hecho, el ser una prostituta de lujo no la libraba de recibir más de un golpe. En su ficha de la agencia se especificaba claramente a lo que ella se prestaba, gustos y condiciones. Y a pesar de que algún cliente se había saltado la norma, siempre estaría más protegida ahí que en la calle, donde empezó su carrera.

—Considéralo regalo de la casa —le respondió con voz lasciva.

Las manos de ella, llenas de gel, lo distribuyeron por el plano vientre y se deslizaron con delicadeza por la pelvis. Sabía lo que él esperaba: que le apresara el miembro; sin embargo, no lo hizo, se limitó a masajear las ingles y besarle la espalda. Ella era una profesional y sabía cómo encender a un hombre; pero con él no necesitaba hacer esfuerzo alguno que le resultara desagradable u obligado, y sus gustos eran bien sencillos, clásicos, lo que era toda una novedad para el mundo en el que ella se movía.

Envuelto por el tibio vapor, Raylen, con los ojos cerrados y las palmas contra la mojada pared, se dejó hacer. Era una buena manera de empezar la semana. Además, ¿por qué rechazar un regalo? Gimió de placer, pero este se vio cortado de pronto al sentir que una mano se paseaba entre sus nalgas e iba, palpando, en busca de algo que no iba a permitir. Rápidamente, se dio la vuelta y la puso contra la pared. Seguía sin recordar cómo se llamaba.

—¿Qué pasa? —preguntó Charisse, sorprendida y sin poderse mover al estar aprisionada con su cuerpo; sonrió—. ¿Nunca lo has probado?

—Es algo que no me despierta la más mínima curiosidad.

Mientras le respondía, cerró el grifo y le separó las piernas con una rodilla. Era una mujer menuda, como le gustaban; demasiado pecho para su figura, pero era la moda. Siempre las solicitaba siguiendo el mismo patrón: morenas, más bajas que él y que su aspecto no fuera despampanante. Quizás porque así era Fern, su ex. ¡Su maldita y muy jodida ex!

—Humm.

—Tomaré eso como un sí. Pero no me va el sexo anal.

Ella giró la cabeza y le dedicó una mueca que él no vio, pues tenía la vista centrada en sus nalgas mientras las recorría con su miembro.

—Hazme lo que quieras, pero ya —pidió con desesperación, incapaz de frenar la necesidad de refregarse contra ese cuerpo que había sido una suerte gozar.

—Perfecto, disfrutaré del regalo. —Nada más decirlo, la movió para que se apoyara en la pared de la derecha—. Sujétate fuerte a los mandos y dame el preservativo.

Obediente, lo cogió de donde ella lo había dejado al entrar y se lo entregó. Oyó rasgarse el envoltorio y en segundos sintió que la penetraba desde atrás, en una sola estocada y agarrado a sus caderas con fuerza. No le importó. Había sido una agradable sorpresa que le permitiera llegar al orgasmo cada vez que él lo hizo. No todos los clientes lo consentían. Pensaban que al quedar insatisfecha pondría más empeño en darles placer, pues, de paso, buscaría el propio.

Raylen no se anduvo con contemplaciones. La embistió duramente, deteniéndose unos segundos. Bajó la vista para disfrutar de la visión de su pene entrando y saliendo de la sonrosada carne. Sí, tenía un punto de voyerista del que de vez en cuando se valía para aumentar su excitación. Alternó movimientos rápidos con otros lentos, alargando la llegada del clímax.

—Voy a correrme… —resopló ella.

—¡No!

—¡¡Sí!!

—¡Cuando yo te lo diga!

Su orden, dicha entre jadeos, la obligó a no dejarse llevar. No quería estropear el momento y perder la oportunidad de una nueva cita. Aunque sabía, por la agencia, que él nunca repetía chica. Pero, ¿y si hacía una excepción con ella? Habían disfrutado, tenido una conversación nada intelectual, sí interesante, ¿por qué no hacerse ilusiones?, pensaba mientras sentía que no podría contenerse mucho más tiempo.

El orgasmo le llegó antes de lo esperado. Normalmente, él elegía el momento; controlaba a la perfección su cuerpo y sus necesidades. Sin embargo, esta vez no fue así, algo en su interior lo hacía permanecer ansioso. Por lo que le dio una nalgada, que ella interpretó como el ansiado permiso para culminar.

Tras ello, no hubo besos ni palabras cariñosas; ninguno las esperaba.

Sin mirarla, y apartándose de ella con rapidez, le pidió que lo dejara solo para terminar de asearse.

—Está bien, Raylen —accedió ella, todavía jadeando por el inmenso placer sentido—. Ha sido inmenso.

—Señor Bramson —la corrigió—. El contrato ha expirado, señorita...

Capítulo 2

Despidió a… como se llamara, después de darle una generosa propina, y terminó de arreglarse; tarea en la que no empleaba mucho tiempo. Traje de Armani azul marino, camisa blanca y corbata celeste. Se podría decir que casi todas las prendas de su ropero eran del mismo color, salvo las que estaban en la parte izquierda, al final, y que poco utilizaba. Se demoró en elegir reloj, su personal debilidad, decantándose por la última adquisición: un Cartier deportivo de oro y titanio.

—Buenos días, señora Walker.

—Muy buenos días, señor Bramson. ¿Ha tenido un fin de semana tranquilo?

Hablarse tan protocolariamente los lunes por la mañana se había convertido en una especie de juego entre Raylen y su asistenta, y que no rompían hasta que uno de los dos pasaba al tuteo.

La señora Walker, Anna, llevaba casi media vida trabajando en la gran casa familiar de los Bramson, que diez años atrás fue cerrada cuando el patriarca falleció. Desde entonces, de lunes a viernes atendía al mayor de los hijos, encargándose del cuidado de su apartamento por las mañanas, principalmente de la cocina, además de otra asistenta.

—No ha estado mal, Anna, no ha estado mal —respondió tras un par de sorbos al café, solo, como le gustaba—. ¿Tu familia bien?

—Sí, estuve en casa de mi hija, disfrutando del terremoto de mi nieta, Anni, ¡qué cinco años más vitales!

—Me alegro —apostilló sin agregar nada más para evitar cualquier alabanza sobre los beneficios del matrimonio y los hijos, algo de lo que su asistenta no se frenaba de comentarle a la más mínima oportunidad.

—Le ofrecí un zumo a Charisse, pero no quiso. Dijo que tenía prisa.

Miró por encima del borde de su taza la expresión de Anna, no había reproche ni recriminación. Al fin y al cabo esta era su casa y podía hacer y deshacer lo que le diera la gana. No era asunto de ella su vida íntima.

—Está bien. —Vaya, ¿así se llamaba? Habría jurado que era Charlotte…

Dejó la taza sobre la mesa y cogió de la silla contigua su maletín.

—Ten un buen día, Anna. Cenaré aquí. Hasta mañana.

Mientras se dirigía a la salida, pensó que para qué le había dicho dónde iba a cenar, pues ella siempre le dejaba comida preparada; aparte de tener el congelador mejor surtido de la ciudad. Atrapó al vuelo la gabardina del perchero de la entrada y oyó a su espalda la despedida de ella. Podría parecer que la trataba con frialdad, pero no era así. Sentía un profundo cariño por esa mujer que lo cuidaba como si fuera su hijo, como también lo sentían sus hermanos.

Mientras el ascensor descendía, echó un vistazo a su móvil. Un mensaje de Euan, su hermano, le recordaba que iría a verlo a su despacho. Chasqueó la lengua, seguro que quería algo; respiró con fuerza para no predisponerse en contra. No aprobaba su falta de interés por los asuntos de la empresa, como si fuera ajeno a lo que ocurriera en ella, ya fuera bueno o malo.

Comprobó que su hermana no había respondido a ninguno de los mensajes que él le había puesto. Arizona era la caprichosa de la familia, la consentida de sus padres. Y estas eran las consecuencias: una vida anárquica.

Ya en el garaje, y de forma mecánica, desactivó la alarma del lujoso BMW gris, abrió la puerta del conductor y arrojó al interior la gabardina y el maletín.

—No sé por qué la he cogido si no voy a salir a la calle hoy —murmuró refiriéndose a la prenda impermeable.

Tenía concertadas dos reuniones para esa mañana, una de ellas en poco menos de dos horas. La semana siguiente viajaría a Tokio para cerrar un importante acuerdo con una puntera empresa en tecnología digital, y quería tener todos los detalles a punto. Si en algo se caracterizaba su vida era en no dejar nada al azar. Ese, y las intensas jornadas de duro trabajo, era el secreto de que Bramson Company Inc. estuviera en el ranking de las diez empresas más importantes del país.

Sin pretenderlo, la imagen de su padre se coló en sus pensamientos, el fundador de la compañía. Un luchador como nadie, y que convirtió la humilde empresa heredada de su progenitor en una de envidiada solvencia y pionera en sus métodos de trabajo.

La tristeza por su recuerdo dio paso a la rabia. La temprana muerte de su madre, víctima de un cáncer galopante y contra el que nada pudieron hacer, fue un revés para todos, del que no sin esfuerzo consiguieron salir adelante. Sin embargo, su padre se hundió en una depresión tan profunda que lo llevó, inevitablemente, a la tumba. Habían pasado diez años, pero la convicción de que se dejó, o quiso morir, no desaparecía.

Dio un manotazo en el volante, contrariado por tan tristes pensamientos. Sabía lo que venía a continuación, pues no era la primera vez que recorría ese mismo camino mental: con veintiséis años tuvo que hacerse cargo de la empresa y de sus hermanos, pues de ninguna manera consintió que su tío materno tomara cartas en el asunto, por mucho que lo intentó.

Se dirigió a la salida con el corazón bombeándole con rapidez. Tom era una sanguijuela que solo buscaba vivir a costa de sus sobrinos, aprovechándose del apellido Bramson en cuanto veía una oportunidad.

Ascendió a la primera planta del garaje para salir a la avenida Elliott, camino de Aurora Ave., y cruzar el puente del mismo nombre para llegar al barrio de Fremont, donde se hallaba la central de la compañía.

Acarició el cuero del volante mientras tomaba con suavidad la última curva para enfilar la recta que lo llevaría al exterior. Mostró la tarjeta de residente al lector digital y la barrera se abrió automáticamente. Subió por la rampa y pulsó el mando para encender la radio.

Una desagradable música machacona invadió el habitáculo, soltó un bufido y pulsó para seleccionar su canal preferido a esas horas del día: el financiero. Los limpiaparabrisas se activaron, una fina lluvia lo recibía acompañada de un fuerte viento.

No lo vio. Fueron segundos lo que apartó la vista del frente, pero lo suficiente para no esquivar a tiempo lo que fuera que se había interpuesto en su camino.

—¡Malditos perros que andan sueltos, joder!

Tiró con brusquedad del freno de mano y se bajó del coche enfadado. El aire le agitó la chaqueta, permitiendo que la lluvia empapara con rapidez su camisa mientras se dirigía al frontal del vehículo.

Un quejido lo recibió bajo los restos de un enorme paraguas. Se agachó para ayudar a levantarse a la persona que estaba de rodillas en el suelo y al apartar la negra tela impermeable se topó con unos ojos azules que por un instante lo dejaron petrificado.

—¿Te encuentras bien? Lo siento, no te he visto.

—Pues es eso es difícil, que el paraguas es llamativo —le respondió ella tras apartar la mirada, empezando a recoger con avidez el bolso y una carpeta de la que se habían salido unos folios.

—También podías haber tenido más cuidado, esto es la salida de un garaje y…

—¿Está diciendo que es culpa mía? —le recriminó, mirándolo ahora con el ceño fruncido, el cabello mojado y la lluvia deslizándose por su rostro.

—Bueno…

—Déjeme en paz y siga su camino —lo cortó, protegiendo bajo el chubasquero sus pertenencias al tiempo que se levantaba.

Raylen se estaba empezando a enojar. Estaba siendo amable con ella; sí, se despistó a la salida del edificio y casi se la lleva por delante, pero no había ocurrido nada y ella estaba bien, salvo el destrozado paraguas, que mostraba la mitad de las varillas deformadas al caer la chica sobre él.

—¡Ay! ¡Ay!

—¡¿Qué?!

La sujetó por el codo al ver su rostro de dolor y escuchar el lamento. Ella se soltó de su agarre y dio un par de pasos para echarse a un lado, pero cada vez que apoyó el pie en el suelo, recibió un latigazo que la hizo quejarse sin poder evitarlo.

Era una mujer fuerte a la que no le gustaba mostrar debilidad, pero el tobillo le dolía como mil demonios. Seguro me lo he partido, fue su pesimista diagnóstico. Lo vio bordear el coche hacia la puerta del conductor, así que temiendo que arrancara y volviera a atropellarla, se dirigió dando saltitos hacia la fachada del edificio, que tenía una pequeña marquesina y algo protegía del agua.

A pesar de las punzadas, que iban a más, no le pasó desapercibido lo bien que le sentaba el traje y el tonificado torso que se apreciaba gracias a la empapada camisa, que era como una segunda piel. Un hombre terriblemente atractivo, «peligroso», diría la señora Cooper, su vecina, que opinaba que la belleza en el hombre era la perdición de la mujer. ¿Y su perfume? Nunca había olido nada igual.

Sin embargo, lo que Raylen hizo fue coger la gabardina para ponérsela, aunque ya poco importaba si se mojaba más o no, y quitar el vehículo de la rampa de salida antes de que otro coche quisiera salir. Abrió la guantera y vio, con decepción, que no estaba ahí el paraguas que siempre llevaba; entonces recordó que se encontraba en su apartamento, pues ¿Charisse? lo usó la pasada noche y él no quiso guardarlo mojado.

—Te daría el mío, lo siento —dijo frente a ella y señalando el estropicio que ella tenía en la mano—, pero no tengo.

—No importa. Ya me apañaré.

—Sí puedo llevarte donde quieras —afirmó inclinado hacia ella y sin disimular la prisa en su voz, pues con esta demora llegaría con el tiempo justo a la reunión que él mismo convocó el pasado viernes—. ¿Qué seguro tienes? Te llevo para que te examinen el pie —propuso casi pegado a ella, aunque eso no evitó que su hombro izquierdo se quedara fuera de la escasa protección de donde se hallaban.

—No es necesario, señor.

¡¿Señor?! Se sorprendió de que lo llamara así, y no porque eso le hiciera sentirse mayor ante ella, sino porque no era habitual que una jovencita usara ese término. De pronto, se dio cuenta de que no sabía su nombre.

—Por cierto, me llamo Raylen, ¿y tú?

—Nala —habló mirándose el botín izquierdo y sintiendo que cada vez le apretaba más.  

—Perdona, no entendí, ¿cómo has dicho? —Sí la había oído perfectamente, pero quería ver otra vez ese azul de ojos tan extraño, ¿o era celeste con una mezcla de malva?

—Nala —repitió, irguiéndose y apenas tocando el suelo con la puntera del pie dolorido.

Ahí estaban, mirándose frente a frente, sin parpadear. Hasta que una idea cruzó por la mente de él. Una idea que había oído comentar en el club.

—Esto no lo habrás preparado para buscar una indemnización, ¿no? Porque si es así, te advierto de que mis abogados van…

—¡¿Pero quién se cree que soy?! Además, ¡¿quién es usted?! —replicó levantando la voz y echándose un poco a la derecha para separarse de ese hombre tan desconfiado—. Yo solo iba procurando que no se me mojara la carpeta para entregar estas solicitudes de trabajo en perfecto estado, ¡y ya no va a poder ser!

Tenía razón, su conciencia le decía que era así, la culpa había sido suya por no estar atento. Pero la posibilidad que le había planteado no era nada descabellada. Se daban casos de provocar accidentes para luego sacar tajada con una demanda. La miró de arriba abajo, tenía el aspecto de una chica corriente y su ropa era sencilla, y aunque solo podía juzgarla por el calzado, el pantalón vaquero y el chubasquero, imaginaba que lo que vestía debajo de este último seguiría la misma línea.

—De acuerdo, de acuerdo, perdona —se excusó, mostrando las palmas de las manos—, y tutéame. En fin, vamos al coche y te llevo a tu hospital.

La cogió por el codo para instarla a moverse, pero ella no lo hizo; por el contrario, se soltó de su agarre.

—No hace falta, gracias. Puedo valerme por mí misma —le dijo con la carpeta pegada al pecho y sintiendo en este la humedad del cartón. Tenía que haber cogido la de plástico, joder, lamentó—. Puedes marcharte. No te necesito.

El desafío en su voz era claro y evidente: no iba a transigir. Por nada del mundo se iba a meter en el coche de un extraño, por muy rodeada de personas que estuviera y fuera de día.

Raylen no comprendía a qué venía tanta obstinación, solo quería ayudarla, y de pronto lo tuvo claro. Movió la cabeza a un lado y otro antes de poner los brazos en jarra.

—Ya veo, eres una de esas insoportables feministas que odian a los hombres. ¿O es que crees que me voy a lanzar sobre ti aprovechando que soy más fuerte que tú? Te equivocas, muñeca, solo pretendía auxiliarte.

Se calló por si ella quería replicarle, pero solo obtuvo silencio y una mirada de las que fulminan. Y todo ello lo terminó de enfadar. Se subió el cuello de la gabardina con un violento movimiento y se dio media vuelta para dirigirse a su coche. No obstante, a los dos pasos se volvió, sin importarle la lluvia, que en esos momentos arreciaba; la señaló con un índice y le dijo con rabia:

—Tengo cosas más importantes que hacer que perder el tiempo con una jovencita arrogante. Adiós.

Capítulo 3

Odiaba cuando sentía que la manipulaban, o al menos cuando tenía esa impresión; y la que acababa de sufrir había sido física.

Lo vio meterse en el coche, arrancar e irse. Tras eso, suspiró e inició una lucha con su maltrecho paraguas para que la cubriera lo máximo posible; aunque su mayor problema no era ese, sino el que le era imposible dar un paso sin que un dolor agudo la atravesara de abajo arriba. Hizo cálculos, la boca del metro más cercana le pillaba lejos para ir dando saltos. Los planes de repartir las fotocopias de su currículo por esa zona de la ciudad se habían evaporado por culpa de ese imprudente. Su objetivo ahora era llegar al hospital más cercano lo antes posible.

Dio unos pasos sujetándose en la pared y aguantando el deseo de dar un grito. Los ojos se le anegaron de lágrimas, tanto por el dolor como por lo impotente que se sentía. Miró hacia atrás y vio al otro lado de la avenida una parada de taxis. Tomó aire y se dispuso a soportar el calvario de llegar hasta ella.

Apenas se había movido cuando unos neumáticos chirriaron a su altura y en un parpadeo se vio en brazos de un desconocido. Por un segundo, solo por un segundo, creyó que la estaban secuestrando; pero, obvio, ¿quién querría secuestrarla y para qué?

La conocida voz, porque resultó que lo era, le dijo que se ahorrara las protestas, y para cuando quiso reaccionar estaba en el asiento de cuero de un coche de lujo.

Y ahí seguía, con el imprudente a su lado y camino del hospital que él eligió al saber que ella no tenía seguro médico privado. También fue inútil disuadirlo para ir a un centro social en lugar del privado al que se dirigían, él adujo que corría con todos los gastos, fin de la discusión.

Aflojó el cinturón de seguridad para sacar la carpeta, que la aprisionaba en el pecho, y el cabello, que lo llevaba por dentro del chubasquero. Una cascada de ondas castañas cayó por sus hombros hasta casi tocarle el codo, y vio que era observada de reojo.

—¿En qué trabajas? —preguntó para romper el silencio que los envolvía y distraer su atención de la frondosa cabellera. El aroma a limones que inundó el vehículo llenó sus pulmones de un frescor revitalizante.

—Trabajaba —contestó, seca.

Dio un suspiro, no tenía sentido que fuera tan desagradable con él, podía no haber vuelto y ella seguiría allí, dando saltos hasta llegar a algún taxi.

—Hace un par de semanas me despedí del trabajo —añadió mientras miraba por su ventanilla. El tiempo empeoraba.

El semáforo se puso en verde y reanudaron la marcha.

—Vaya, ¿y eso por qué fue? ¿Tenías una oferta mejor? —Volvía a tutearla.

En efecto, cuando la dejó sola en la acera creía haber cerrado el asunto llamado Nala. Pero apenas llevaba un minuto conduciendo y ya su conciencia no dejaba de recriminarle el dejarla desamparada, y más con una lesión. Así que dio la vuelta en cuanto pudo y habló con su secretaria por el «manos libres» para reajustar el trabajo de esa mañana. Nunca admitiría que le conmovió ver sus intentos de andar. ¿Y por qué? Porque la última vez que una mujer tocó su corazón el resultado fue desastroso en todos los sentidos.

—Digamos que las condiciones laborales cambiaron —repuso con rostro serio y bajo la fugaz mirada de él.

Raylen se debatía entre la obligación de tener la vista fija al frente, atento al tráfico, y el imperioso deseo de observarla con más detalle. Algo en ella lo atraía, y dudaba de que fuera su físico, del que poco sabía, ya que las prendas que usaba eran holgadas. Tal vez un cierto aire de desamparo. Apretó el volante y se centró en su respuesta, dándole una patada mental a la sensiblera de su conciencia.

—Ya imagino, horas extras… Objetivos imposibles de conseguir —divagó, conocedor del tema. Por fortuna, era algo que no ocurría en su empresa.

Volvió a mirarla de reojo tras enfilar la entrada de Urgencias del hospital. Su piel era blanca, sin rastro de maquillaje; las pestañas, increíblemente largas, y la boca, menuda, perfilada y roja como si la llevara pintada. Un fuerte deseo empezó a crecer en su entrepierna, haciendo que se removiera, justo cuando frenaba ante la puerta.

—Algo así —afirmó. Se recolocó el bolso, que llevaba cruzado sobre el pecho y que no había soltado en ningún momento.

Raylen bajó del auto, se quitó la gabardina y la arrojó al asiento trasero. Mientras se dirigía a la puerta de ella, vio que un enfermero se les acercaba.

—Necesitamos una silla de ruedas —le dijo de forma imperiosa, a lo que el celador se dio la vuelta y regresó al interior.

La ayudó a bajarse del coche, sujetándola por la cintura, a pesar de que ella protestó diciendo que no se iba a caer; sin embargo, aun así, la aferró. ¿Acaso se había quedado con ganas de más sexo? No, es más, incluso no había estado muy entusiasmado con… Joder, ¿será posible que no recuerde el nombre?

—Señor, tiene que dejar los datos en la Recepción.

—Lo sé.

Se detuvo en el lugar indicado y observó cómo se marchaban al interior. Lanzó un profundo suspiro, le esperaba una larga mañana.

—Eso es todo, señores. Nos volveremos a reunir a mi regreso de Tokio.

Un coro de buenos deseos de los directivos de diferentes departamentos lo despidió camino de los ascensores para dirigirse a la última planta, donde estaba su despacho.

—Señor Bramson, su hermano le espera en el interior.

—Gracias, Grace —contestó, dejando sobre la mesa de su secretaria los informes que tenía que archivar.

Al entrar, lo sorprendió mirando por la pared de cristal, tras su escritorio. Una vista impresionante y que parecía atraer siempre a su hermano.

—¿Qué pasa, Euan? —lo saludó dirigiéndose a tomar asiento en su sillón de ejecutivo.

—Buenos días, ¿no? ¿Ya ni eso? —le recriminó, mirándolo fijamente y vuelto a él.

—Tengo mucho trabajo, ¿qué necesitas?

Su nula cordialidad no le sorprendía. Era así con todos. Siempre serio, distante, frío. Atrás quedó el tiempo del hermano bromista y cómplice de sus locuras. El fallecimiento de su padre lo hizo ponerse al frente de unas obligaciones que no le correspondían, no tan pronto. Y el desengaño amoroso lo terminó de convertir en ese ser adusto que tenía delante. Así que respiró hondo y se armó de paciencia, como siempre.

—Sé que has tenido un contratiempo esta mañana. —Raylen apartó la vista de la pantalla del ordenador y la fijó en su hermano, que se sentaba al otro lado de la mesa—. Vine a primera hora y me lo dijo Grace. No me he vuelto adivino.

—Nada importante —adujo centrado, otra vez, en el informe económico bimestral de una de las empresas de la compañía.

—¿Por qué conduces tú y no el…?

—Porque me gusta. —Bajó la tapa del portátil con un golpe seco, como su respuesta—. ¿Me dirás qué ocurre?

Euan suspiró, sobre la pierna izquierda cruzó la derecha y apoyó las manos en la rodilla de esta última. Físicamente era muy parecido a su hermano, salvo que su complexión era más robusta; se llevaban cinco años de diferencia. De mirada viva, sus ojos marrones analizaban todo lo que veía; el cabello, negro y liso, lo llevaba recogido en una coleta.

—El sábado de la próxima semana presento una exposición en la galería, espero verte allí —dijo la última frase como si fuera una orden.

Raylen se cruzó de brazos, recostado en el asiento. Su tono imperativo ni le molestaba ni, menos aun, le sorprendía. Detrás de ese rostro bonachón, se escondía un carácter fuerte y decidido, como había demostrado al imponer lo que quería hacer en su vida: pintar.

—Estaré de viaje de negocios en el extranjero.

—¿No puedes adelantar la vuelta? —le dijo sin apartar los ojos de los de su hermano y cruzándose también de brazos.

—No lo sé. No te prometo nada —habló para conformarlo, no quería entrar en una discusión que no los llevaría a ningún resultado positivo, pero ante la ceja alzada de él, añadió—: Lo intentaré.

Euan aceptó sus palabras con un asentimiento de cabeza y señalándolo con un dedo.

—¿Sabes algo de Arizona? —Cambió de tema Raylen, odiaba que lo presionaran, por muy hermano suyo que fuera el que lo hacía en ese momento.

—Mandó unas fotos. Está en Venecia con el que cree que pueda ser su futuro marido —expuso Euan con voz resignada, levantándose para dirigirse al perchero y coger su gabardina.

—¡¿Cómo?! —Raylen no disimuló la sorpresa y el malestar que le producía lo que acababa de escuchar.

—Lo que has oído, hermano.

—Le he mandado mensajes, la he llamado, y no responde —explicó con contrariedad, molesto por el comportamiento arisco de su hermana—. ¡¿Qué se le ha perdido en Venecia?!

Euan sonrió al verlo de pie, las manos en las caderas y enfadado.

—No te cabrees, Ray —lo llamó por su apodo, como cuando eran niños—. Sabes que no le gusta que la controlen, y tú insistes en ello. —Lo apuntó con el índice derecho.

—Alguien tiene que hacerlo, ¿no?

—Te lo diré por enésima vez: cuidarla, sí; no controlarla. No eres… No somos sus padres.

Raylen se mordió la lengua para no replicarle. No podía remediar sentir ese paternalismo obsesivo por su hermana, aunque esta tuviera veintinueve años y supiera desenvolverse sola en la vida.

—¿Y lo de ese novio? ¿Va en serio? ¿Sabes algo de él? —formuló a medida que se acercaba a Euan.

Este soltó una estruendosa carcajada y le palmeó un hombro.

—¿Cuándo ha ido Ari en serio con un tío? Relájate, hermanito, o te dará un infarto y yo tendré que hacerme cargo de este monstruo. —Hizo el gesto de abarcar con los brazos extendidos el lugar en el que se hallaban—. Y sería una putada.

—¿El que me pasara algo? —preguntó con ironía.

Euan, con una mano en el picaporte de la puerta, se volvió y le guiñó un ojo.

—Eso también.

Nada salió ese día según lo planeado. El accidente sufrido por la mañana había echado al cubo de la basura su proyecto y deseo de encontrar rápido un trabajo. Nala miró su tobillo izquierdo, vendado, dolorido.

Se recolocó en el sofá, donde llevaba todo el día echada, salvo lo justo para atender las más imprescindibles necesidades. En el sillón de dos plazas, a su derecha, estaba la férula que tendría que llevar a partir del día siguiente para descargar peso del pie lastimado. Un esguince de tobillo, fue el resultado de su encontronazo con el estúpido, creído, malhumorado y atractivo señor Bramson, que se empeñó en estar a su lado en el hospital y traerla a su casa luego.

No era tonta, sabía que tanta generosidad solo era por si ella lo denunciaba o para tener la conciencia tranquila de haberla auxiliado.

Se inclinó hacia delante y recolocó el cojín de su espalda. Le dolía el trasero de tantas horas sentada, pero su vecina, Mary, que barría el rellano de la escalera cuando ellos llegaron, fue contundente: «de ahí no te mueves». Y ni siquiera el atender a su bebé la distrajo de estar pendiente de ella. En la mesa baja que tenía delante, le había dejado una bandeja con un cartón de zumo de piña, un vaso, galletas, un paquete de pañuelos y dos libros, lo último por si tardaba en regresar de la visita diaria a su madre en la residencia de ancianos.

Sonrió, era una buena mujer, feliz porque había sido madre por tercera vez cuando ya tenía perdida toda esperanza, pues sus más de cuarenta años así la habían hecho creer. Su marido, Paul, trabajaba en un restaurante de comida rápida; formaban una familia muy feliz.

El timbre de la puerta la distrajo. Frunció el ceño. Mary no podía ser porque se llevó la llave del apartamento. Quizás se han equivocado, pensó. Pero dos nuevos timbrazos y el que aporrearan la puerta le indicaron que su teoría no era buena.

—¡¡Voy!!

Se levantó y se acercó dando saltos. Aunque había tomado la medicación que le recetó el médico, antiinflamatorios y calmantes, veía rayos si ponía el pie en el suelo. No tenía mirilla para poder mirar y saber quién era, pero sí un bate de béisbol junto a la puerta por si alguna vez tenía una visita indeseada. Lo sujetó con la mano derecha y abrió con cautela.

—¡¿Raylen?!

Capítulo 4

Se quedó mirándolo con la boca abierta. Era la última persona que esperaba ver ahí, frente a ella. Y no es que recibiera muchas visitas. Su mejor y única amiga se lo decía con frecuencia: Nala, tienes que socializar más. Pero Margot estaba muy lejos, ya que había aceptado un puesto de profesora de primaria en un colegio de Miami, y allí vivía con su esposo desde agosto.

—¡¿Por qué estás de pie?!

El reclamo de él la sacó de la nube en la que parecía hallarse, y soltó un bufido.

—Porque la puerta no tiene mando a distancia —replicó, arrepintiéndose al segundo de ser tan insolente en la respuesta. Pero es que era obvio, ¿no?

—Ya veo que estás de mal humor, pero tendrás que controlarte. Mi día ha sido muy duro, así que frénate un poco.

Cuando le iba a decir que para día duro el de ella, se vio alzada del suelo. Instintivamente se recogió el vuelo de la falda, no es que él le pudiera ver nada, pero la tela se había deslizado sobre sus muslos hasta un punto embarazoso.

Raylen había dejado las bolsas en el suelo y pasó un brazo por la espalda de Nala y otro por detrás de sus piernas. Ya conocía su apartamento, mejor dicho el pequeño salón, de la visita de esa mañana, así que la llevó hasta el sofá. Le sorprendió la suavidad de su piel, que, al llevar ahora falda, por primera vez tocaba. Sin ser consciente, acarició con el pulgar la zona del muslo que sujetaba y se ganó un manotazo en el hombro.

—¡No me manosees! —protestó al sentir el dedo subir y bajar por donde la tenía sujeta—. ¡Bájame ya!

—¡¿Manosearte?! ¡Ya te gustaría! Solo soy cortés. Pero ya que lo pides…

Sin más, la dejó caer sobre el sofá, viéndola rebotar y agarrarse a la espalda del mueble.

—Hay que ser bruto —murmuró indignada, bajándose con rapidez la falda y maldiciendo el no haberse puesto unos leggins.

Raylen se quitó la gabardina y la dejó colgada en el perchero, cogió las dos bolsas que había dejado en la entrada y se dirigió a la cocina, depositándolas encima de la isla.

Nala no le quitaba el ojo de encima. Llevaba un traje diferente al de la mañana. Supuso que habría vuelto a su casa a cambiarse después de dejarla a ella en casa. Ahora se daba cuenta de que tenía barba, muy rasurada y cuidada. Desde luego, su amiga volvía a tener razón cuando le decía que era una mala fisonomista.

—¿Puedo preguntar qué haces aquí?

—Asegurarme de que tienes comida y estás bien —contestó sin mirarla, abriendo un cajón en busca de los cubiertos.

—No voy a presentar ninguna denuncia, si es eso lo que te preocupa.

Raylen se giró a ella como un resorte. La ira cubría su rostro. Soltó lo que tenía en las manos al lado de las bolsas y se plantó a su lado, inclinándose para dejar su cara a un palmo de la de ella.

—Me importa una mierda si me denuncias o no. Tengo un gabinete jurídico que es capaz de plantear la situación de forma que seas tú la que estés en deuda conmigo, ¡¿me has entendido?! Si estoy aquí, es por puro… civismo.

A Nala nunca le habían hablado de esa forma tan ruda. La culpa era de ella, lo sabía, por provocarlo sin motivo. Bajó la vista y se mordió el labio inferior, sintió que se le humedecían los ojos. Él estaba siendo amable y considerado, era un detalle que hubiera traído comida, ¿y cómo se lo pagaba ella? Lo vio dirigirse a la puerta con rápidas zancadas.

—¡No! ¡Espera! Discúlpame, estoy siendo una ingrata —le pidió, al tiempo que se incorporaba apoyando el pie bueno en el suelo—. Es que no estoy acostumbrada a esto, a que cuiden de mí. —Se sentó de nuevo, apesadumbrada—. Perdóname.

La última palabra le resultó casi inaudible al tener ella la cabeza gacha y tironear con nerviosismo del bajo de la falda. Al verla así, sintió que el corazón le daba un latido más fuerte que los demás. Movió la cabeza a un lado y otro, desechando ese atisbo de compasión o de como quisiera llamarse al absurdo sentimiento que por un segundo despertó en él.

—¿Por qué eres tan desconfiada? Yo no te he dado motivos —le planteó sin moverse de su sitio.

Nala alzó la mirada, llena de lágrimas, y la fijó en la de él. Se humedeció los labios antes de hablar.

—La vida me ha enseñado que es mejor prevenir. Tampoco estoy acostumbrada a recibir la visita de un hombre en mi apartamento —confesó lo último con las mejillas encendidas, y volvió a bajar la vista.

Raylen suspiró, miró a un lado y luego decidió dejar pasar el tema. Pensó que exageraba, que era demasiado joven para tener esa actitud; pero también es cierto que cada persona tiene una manera diferente de enfrentar los problemas.

—Está bien, me quedo —anunció, quitándose la chaqueta y dejándola en el perchero, al lado de la gabardina—. Pero porque he pagado yo y tengo hambre —explicó camino a la diminuta y funcional cocina, sonriendo de espalda a ella.

—Me parece justo —concedió, inclinándose hacia la mesa para poner en un lateral la bandeja que le dejó su vecina.

En menos de dos minutos, ya había depositado sobre la mesa de centro, de madera, los envases de cartón con diferentes recetas de comida china, a cual más apetitosa. Le entregó un juego de palillos, que ella rechazó al no saber utilizarlos y él se empeñó en enseñarle de qué forma manejarlos.

No fue fácil, ella estaba nerviosa, sentir el tacto caliente de las manos de él no ayudaba a centrarse en qué dedo descansaba un palillo y cómo mover el otro.

—Creo que será mejor que practique los movimientos más tarde —comentó Nala dejando los diabólicos palillos a un lado y cogiendo un tenedor para poder empezar a comer los deliciosos fideos en salsa de soja.

«Movimientos», esa palabra trajo a la mente de Raylen la imagen de algunos que no le importaría compartir con ella, y se horrorizó. ¿Pero qué pasaba con él? ¿Es que solo pienso en sexo?, se preguntó entre toses al haberse llenado demasiado la boca de ternera con bambú. Sintió que Nala le palmeaba la espalda con energía, sorprendido por que tuviera tanta fuerza.

—No se ahogue en mi casa, señor Bramson, sería complicado de explicar y soy muy joven para ir a la cárcel.

Raylen se limpió la boca y le dio un trago a su cerveza, ella había preferido beber agua.

—¿Por qué habrías de ir? —quiso saber con curiosidad, girado a ella y de nuevo intentando identificar exactamente de qué color eran sus ojos.

Nala sonrió, si algo le gustaba era fabular, a sus viejitos les encantaba que les contara historias. Lo miró con la boca fruncida, disfrutando de su expectación.

—Es evidente, ¿no? Me atropellas esta mañana y como consecuencia de eso —señaló su pie vendado— no puedo seguir buscando trabajo y estoy inmovilizada. —Observó que él se ponía serio, y también otra cosa: que era guapo, muy guapo, terriblemente guapo—. Entonces, como parte de mi plan de venganza, te invito a cenar…

—Cena que yo pago —añadió mirándola con los ojos entrecerrados y deseando saber el desenlace.

—Detalles insignificantes, yo te puedo haber pedido que la traigas, ya que no puedo cocinar, creíble, ¿verdad? —Raylen asintió despacio—. Y como estás muerto de hambre, te atragantas; no te auxilio y te mueres. La policía, saturada de casos por resolver, plantea esta teoría al juez, que la acepta. Tus herederos, contentos porque se ha hecho justicia y yo, a la cárcel.

El silencio se instaló entre ellos, mirándose con fijeza, hasta que Nala se empezó a incomodar.

—Oye, que es un disparate, solo por divagar.

—¿Sabes que tu planteamiento hace aguas y que yo soy el que peor acaba? —preguntó Raylen, haciendo un esfuerzo por permanecer serio, pues lo cierto era que le divertía la descabellada situación que había descrito.

—Eso es verdad —accedió. Bebió un traguito de su vaso e hizo un mohín de contrariedad—. Morirse es mala cosa.

Raylen rompió a reír como hacía tiempo que no lo hacía. Se echó hacia atrás en el sofá y dio rienda suelta a las ruidosas carcajadas que llenaban el salón.

—¡Pero qué imaginación! —exclamó palmeándole el muslo izquierdo y dejando ahí la mano, todavía atacado por el golpe de risa.

Nala se encogió de hombros y volvió a beber. Miró hacia el pasillo, que daba acceso a su habitación y al cuarto de baño, pensando en el albornoz blanco con ositos rosas que colgaba tras la puerta de este. Tenía que distraerse de la agradable sensación que el toque de él le producía. ¿Cuándo fue la última vez que un hombre la había tocado? Nunca, porque aquel imbécil no era ni hombre todavía, se dijo ante el recuerdo de tan negativa experiencia.

—… que no va a suceder.

—¿Cómo? —le dijo, por no haber prestado atención a lo que le comentaba.

Raylen dio un ligero apretón en su muslo y quitó la mano.

—Te decía que eso no va a suceder. Que nada de ahogarse, que también soy joven —apostilló lo último antes de guiñarle un ojo.

No se reconocía, en el poco tiempo que llevaba al lado de Nala, se había reído, relajado y la empresa quedado en un segundo plano. Sin duda, ella le transmitía paz. De hecho, le estaba entrando sueño…

Un leve y constante zarandeo lo despertó.

Durante la abundante cena, habían hablado de sus vidas sin profundizar demasiado ninguno de los dos. Él, de sus hermanos y el negocio familiar que dirigía, trabajo al que quitó importancia, pues no le desveló su envergadura, temeroso de despertar una codicia que había visto en muchas mujeres. También comentó, de paso, que era divorciado; pero no entró en más detalles sobre esto ni ella se los pidió.

Nala, por su parte, le habló de lo valiente que había sido su madre al tenerla a ella, sola al ser repudiada por su familia, pues en su concepto religioso de la vida era una mancha imperdonable el tener un hijo estando soltera. De lo que luchó para vencer el cáncer que hacía casi dos años se la llevó, y del esfuerzo de ella para seguir adelante.

Esa pérdida familiar que tenían en común y por la misma enfermedad, creó un finísimo hilo de unión que por unos instantes les hizo conectar en un mismo sentimiento.

—¿Me he dormido? —preguntó Raylen mientras se levantaba y apartaba la fina manta que lo cubría—. Increíble.

—Sí, no he querido despertarte, que descansaras un poco.

Raylen, aturdido, echó un vistazo a su alrededor. No había rastro de la cena ni en la mesa ni en la cocina. Observó la oscuridad del exterior y miró la hora en su reloj.

—Casi las once —exclamó todavía sin creérselo—. Ya deberíamos estar en la cama.

Nala alzó una ceja. No es que no le importara compartirla con él, y no solo para dormir. Le había encantado observarlo con total libertad, su respiración pausada y profunda, el que algunas veces frunciera el entrecejo. Tenía una boca muy carnosa aunque no en exceso, y era alto, muy alto, incluso retiró un poco a un lado la mesa para que pudiera estirar bien las piernas. Sí, le gustaba verlo allí, en su casa, en su sofá.

—Siento haberte quitado horas de sueño, Nala —se recriminó en voz alta mientras se ponía la chaqueta y luego la gabardina.

Ella, de pie y apoyada en la muleta, le dijo que no tenía importancia, que después de llevar todo el día sentada, difícilmente iba a dormir. Se percató de que pocas veces la había llamado por su nombre, como ahora, y que cuando eso sucedía le gustaba, le gustaba mucho.

—De verdad, no te preocupes, Raylen —insistió ante una nueva disculpa de él.

—Bien, te dejo mi tarjeta por si necesitas algo. No dudes en llamarme —afirmó frente a ella y antes de abrir la puerta.

—Así lo haré, gracias por la cena, Raylen. —Se permitió el placer de decir su nombre por última vez, porque así iba a ser, lo intuía.

Su encuentro había sido casual. Ambos eran conscientes de que pertenecían a mundos diferentes y de que cada uno seguiría su camino.

—No tienes que agradecer nada.

Se hallaban muy juntos. Él la miraba con una fijeza que casi se podría decir que era de mala educación, pero es que parecía que el color de sus ojos hubiera cambiado. Las horas pasadas a su lado habían sido totalmente relajantes, incluso la que pasó durmiendo, se sentía más vivo que nunca y con un deseo de abrazarla que no refrenó.

Verse entre los brazos de él la pilló desprevenida, no esperaba esa reacción suya. Aunque se había mostrado distendido, siempre parecía haber una especie de muralla insalvable, o esa impresión le había dado. Llevó las manos a su espalda, las capas de tejido no impedían sentir los fuertes músculos; cerró los ojos y se dejó embriagar por su aroma, deleitándose en el refugio de su cuerpo. Él tenía el rostro enterrado en su cuello, entre el cabello, y un escalofrío la recorrió de arriba abajo al sentir su aliento en la sensible piel de esa zona.

Con cuidado, muy despacio, como si no quisieran hacerlo, se fueron apartando. Los dos, sin saberlo el uno del otro, por el mismo motivo: la reticencia a perder el contacto.

Él exhaló un suspiro y apretó los labios. El deseo de probar su tentadora boca, de morderla, le acababa de provocar una erección que veía imposible de controlar, por lo que dijo con prisa y tal vez un poco brusco:

—Ha sido un placer conocerte, Nala. —Silencio—. Adiós.

Abrió la puerta y enfiló el pasillo para bajar con prisa las escaleras, lo que no le impidió escuchar a su espalda:

—Adiós, Raylen.

Capítulo 5

Raylen no conseguía concentrarse.

Tenía que haber seguido su instinto, ese sexto sentido que tan bien le funcionaba para los negocios, pero que en su vida personal no siempre lo acompañaba. Y cuando lo hacía, las veces que se dejó llevar por él fue un total y completo acierto.

Horas atrás, al verla bajarse del taxi con prisa, inconscientemente arrugó la frente. Había quedado con ella en uno de los clubs de moda de la ciudad; no es que le apeteciera mucho, pero no era tan insensible como para no tener una charla distendida con ella, mientras cenaban, antes de irse a la habitación del hotel que tenía reservada.

Therese, la chica de turno de ese sábado, sabía que le había tocado la lotería al ser la afortunada para pasar la velada con ese hombre tan atractivo. Quizás, por el ansia de agradarle, se vistió demasiado llamativa y se excedió con el maquillaje. Al fin y al cabo era lo que a todos los hombres les gustaba. No se detuvo en valorar si la cena era de lujo o no, o si la categoría del hotel estaba a la altura de lo que ella merecía; tan solo le importaba que él no parara sus rudas y rápidas embestidas.

Sentía bajo sus dedos la suave piel de… ¡Maldita sea! ¿Cómo dijo que se llamaba? No importaba. Era una mujer hermosa y con ganas de agradarle; él sabía distinguir cuándo la entrega era por deseo o por el contrato firmado con la agencia. De todas formas, sus pechos eran demasiado grandes para su gusto, obviamente operados, como sus labios. Sí, tenía que haberla rechazado en el primer momento.

—Querido, eres el mejor —apreció entre jadeos y llevando una mano para acariciar su cuidada barba.

Raylen detuvo sus movimientos. No permitía que le tocaran el rostro, a nadie, ¡absolutamente a nadie! La miró, no se había desmaquillado y ahora tenía la sombra de ojos corrida por los párpados. Y, de pronto, ya no le pareció tan deseable.

Therese, sorprendida por la extraña reacción de él y viendo que se separaba de ella, lo rodeó por la cintura con sus piernas y llevó una mano hasta su pene, que había decrecido. Por nada del mundo iba a permitir que la dejara así, con las ganas. Solo él había tenido un orgasmo, el que ella siempre les provocaba de forma rápida con su boca, como anticipo de lo que estaba por venir.

—Déjame sorprenderte, ricura —habló con voz mimosa, instándolo a que cambiaran de postura.

Dudó en hacerlo, pero pensó que tras la intensa semana de trabajo que había tenido se merecía un respiro, más si pensaba en que al día siguiente, domingo, se iba rumbo a Tokio. Así que rodó a un lado para ponerse bocarriba. Cayó en el detalle de que solo una vez se había dirigido a él por su nombre, el resto del tiempo solo era con apelativos cariñosos y corrientes, y le gustó que así fuera; pues de manera mecánica e inevitable hizo una comparación entre cómo sonaba en los labios de esta mujer y cómo se escuchó con la cadencia y suavidad de Nala…

Therese observó con desagrado que él estaba distraído. No entendía el motivo, no había imaginado que pasarían así la noche, pero ella era una mujer de recursos y ante todo una profesional, y le iba a demostrar a ese estúpido rico que nadie la ignoraba.

—Cierra los ojos y concéntrate solo en mis manos, que te van a llevar al paraíso, ricura.

Hizo lo que le pedía, aunque sin poder evitar ponerse un poco en alerta. A él le gustaba llevar el mando y ver el rostro de la otra persona, su expresión; sin embargo, se dejó llevar.

Sonrió al ver su entrega, ya eres mío, se dijo con satisfacción. Puso las manos en sus rodillas, perfectas, y las subió muy lentamente por la cara interna de los muslos, sintiendo que él contraía los músculos, y ejerció un poco de presión para separarle las piernas. Se detuvo para recrearse con la vista de sus atributos, generosos como pocas veces había visto.

Raylen entreabrió los ojos para ver por qué se había parado, y al percatarse de la fascinación de ella por sus genitales, sonrió de lado con vanidad, volviendo a cerrarlos.

Therese se inclinó hacia delante para acariciarle con los pechos sus genitales, apenas un roce. Aspiró el varonil aroma y empezó a dejar tibios besos en una de sus ingles hasta llegar a la base de su miembro, donde comenzó a dar leves y continuadas lamidas. No necesitó izarlo con la mano, él solo lo fue haciendo como respuesta a la eficaz estimulación.

Lo oyó emitir un jadeo ronco y elevó la vista a él, seguía con los ojos cerrados. Concentrada de nuevo en su faena, abrió la boca para introducirse uno de los testículos en ella y masajearlo con la lengua; la sacudida de la masculina pelvis le indicó que iba por buen camino. Así que sin demorarlo más, dejó lo que para ella era un rico caramelo, relajó la garganta y se introdujo en la boca el sonrosado y palpitante pene.

Raylen emitió un sonido de sorpresa y abrió los ojos. Vio que sus carnosos labios subían y bajaban con rapidez, al tiempo que con una mano masajeaba y daba pequeños pellizcos en sus tensos testículos. Se preguntó si el exagerado aumento labial habría tenido como finalidad el resultar más excitante al hacer lo que le estaba haciendo; sin duda, con él habría funcionado de todos modos, le gustaba que le practicaran sexo oral. Supo que si seguía con ese ritmo, culminaría en menos de un minuto.

—Me gusta tu polla, es sabrosa —articuló con dificultad para hablar e intentando sonreír.

Apretó la mandíbula al escucharla decir tan groseramente. No soportaba a las mujeres malhabladas, era superior a sus fuerzas, la salvaba el que le estuviera haciendo una de las mejores mamadas que recordaba. No obstante, y al ver su blanco y prominente trasero reflejado en la puerta corredera de espejo del armario que estaba a su espalda, se incorporó y la sujetó con decisión por el cabello, rizado y áspero, para detenerla.

—Espera.

Despacio, Therese fue abandonando el hinchado miembro y retirándose hacia atrás, a la expectativa de qué querría él. Pronto tuvo la respuesta.

Raylen abandonó la cama y la cogió de una muñeca para que lo siguiera. En un lateral de la amplia habitación, se hallaba un conjunto de dos sofás y una mesa rectangular de madera y mármol. Se detuvieron en la espalda del sofá tapizado en vivos colores y la instó a que se recostara sobre él.

Therese no necesitó que le dijera nada, sabía lo que él quería al dejarle expuestas las nalgas. Estaba tan excitada que no necesitó pedirle un segundo para buscar en su bolso uno de los lubricantes que siempre llevaba, tampoco él se lo habría dado, pues apenas sus pechos tocaron el asiento y su cabello se volcó sobre este, ya la había penetrado desde atrás.

Con las manos afianzadas en las anchas caderas, Raylen no se dio tregua. Se dejó llevar por esa rabia que no sabía de dónde le nacía, pero que dominaba tantos sus actos como sus pensamientos. La trémula carne se le escurría debido al sudor que impregnaba ambos cuerpos. El olor a sexo asaltó sus fosas nasales con desagrado.

Ella, con la cabeza enterrada en el respaldar del sillón, recibía cada acometida con audibles gemidos de placer. La trataba con brusquedad, sí, sin ninguna consideración; pero le gustaba, ¡y cuánto! Y la idea de que podrían subir de nivel le resultó de lo más excitante.

—Te-Tengo unas esposas en mi bolso y otros juguetes —dijo voz entrecortada—. Hagamos esto más interesante, ricura.

—¡Silencio!

La orden de él estuvo acompañada de una descomunal embestida que la descolocó de su postura. El rítmico sonido de chocar un cuerpo contra otro se descompasó y Raylen adelantó las manos para alzarla; ahora tenía perfecto acceso y vista del centro de ella. Emitió un gruñido desde el fondo de la garganta y aceleró sus arremetidas. Loco, ciego y con un único propósito: explotar en un orgasmo que lo vaciara de esa oscuridad que a veces empañaba su razón.

No le importó que ella se corriera primero, podría decirse que casi ni se percató, de lo concentrado que estaba en él, en lo que su cuerpo demandaba. Y cuando el placer le llegó, le hizo aminorar para profundizar más, dobló las rodillas y empujó hacia arriba como si la vida se le fuera en ese último arrebato.

Se dobló sobre la femenina espalda y estuvo a punto de dejar un beso; pero no, eso era algo que no se permitía con ninguna de sus programadas citas. Rápido, salió de ella y se quitó el condón, que en un momento de lucidez se había puesto antes de tomarla, fue al baño y lo arrojó a la papelera. Después, salió y se sentó a los pies de la cama, los codos hincados en los muslos y la cabeza entre las manos, la vista perdida en la gris moqueta.

Therese tuvo que sujetarse al sofá, pues las piernas casi no le respondían. Había tenido el mejor polvo de hacía mucho tiempo, quizás el mejor de todos. Aún era medianoche, lo que significaba que podían repetir, pero antes necesitaban recuperar fuerzas.

—Voy a pedir algo de comer al servicio de habitaciones, nos damos un baño y seguimos, ricura, que quiero enseñarte algunas cositas, ¿de acuerdo?

La vio andar titubeante, con un bamboleo de sus pechos que no le despertó el más mínimo deseo, quizás exageraba para que él se sintiera como todo un macho.

—Follas como los ángeles, Raylen —lo elogió mientras levantaba el auricular del teléfono, que estaba en una repisa al lado del cabecero de la cama.

Nuevamente, cómo sonaba su nombre en boca de esa mujer hizo que su rostro mostrara una mueca de desagrado.

—Deja el maldito teléfono. Vístete ya y vete —ordenó con voz oscura y tapando sus partes con la arrugada sábana, sin abandonar su lugar, mirándola con tal fijeza que ella dio un paso hacia atrás, sorprendida por el cambio de humor.

—¡Fuera! —soltó entre dientes.

—Pero… Raylen, yo creía que…

—¡Señor Bramson! —la corrigió al segundo—. El contrato ha terminado —dudó una milésima de segundo—, Thelma.

Enrojeció por lo que consideraba una humillación. Sí, él había pagado por sus servicios, ¿pero dónde estaba la amabilidad que había mostrado desde que se encontraron? Además, ¡su nombre era Therese, no Thelma! Veloz, se puso el vestido, guardó la ropa interior y cogió los zapatos, ya se los calzaría en el pasillo. Se dirigió a la puerta, abrió y antes de salir se volvió a mirarlo.

Vio a un hombre que, teniéndolo todo, parecía estar derrumbado, y en lugar de lanzarle la grosería que le tenía preparada, algo en su interior se apiadó. Respiró profundamente y le dijo:

—Te daré un consejo gratis, ricura. No es aquí ni así donde encontrarás lo que buscas.

Raylen, malhumorado por su atrevimiento, alzó la cabeza y solo llegó a ver cerrarse la puerta. Un silencio frío y pesado lo envolvió. Chasqueó la lengua.

—¿Lo que busco? ¡¿Qué mierda sabrá una fulana lo que necesito?!

Se pinzó el puente de la nariz.

—¿Y qué mierda estoy haciendo?

Capítulo 6

Si la semana anterior había sido agotadora, la que estaba por acabar transcurrió por el mismo sendero.

Tras la marcha de la prostituta, el sábado anterior, no quiso permanecer en el hotel ni un segundo más. Tan solo se tomó el tiempo suficiente para darse una ducha rápida, entregar la llave electrónica en la Recepción y marcharse a su apartamento. La cabeza le bullía con mil ideas, reproches y lamentaciones que no lo llevaban a ninguna conclusión y en los que no podía detenerse para hacer un análisis profundo, pues tenía un equipaje que preparar para el inminente viaje.

La estancia en la ciudad japonesa fue fructífera e intensa. Bramson Company Inc. estaba preparada para conquistar el mercado nipón, y de ahí al resto de potenciales clientes asiáticos.

—Y así será —murmuró en el asiento del avión de la compañía, que lo llevaba de vuelta a los Estados Unidos.

Grace, su eficaz secretaria y que siempre lo acompañaba en los viajes de trabajo, siguió haciéndose la dormida, simulando no haberlo escuchado.

Consultó la hora en su reloj y calculó que aún quedaban unas tres horas de vuelo. Se levantó y se dirigió a la cola dejando a su espalda tan solo asientos vacíos y la sala de reuniones. Él y Grace eran los únicos pasajeros, aparte de la tripulación; el personal que había ido con él, en su mayoría directivos de diferentes áreas, regresarían al día siguiente en un vuelo regular como estaba previsto desde que se organizó la reunión. El motivo de volver él un día antes tenía un nombre: Euan.

El avión disponía de dos dormitorios, así que entró en el que siempre ocupaba. Sabía que Grace no ocuparía el otro hasta ver que él se retiraba. Se deshizo de la ropa, quedándose solo con el bóxer, y se tumbó sobre la cómoda cama.

Le vino a la mente las últimas palabras de Thelma, esta vez sí me he acordado, y reconoció que no le faltaba razón. Sentimentalmente, su vida cayó en picado a raíz de divorciarse, hacía dos años. Él era un hombre muy ocupado, la empresa le reclamaba su total atención, no tenía tiempo para andar de cortejos, cuando lo único que buscaba era desahogarse follando con alguna que se ofreciera. Sabía que sus padres no aprobarían lo que hacía, que tampoco era que él recurriese todos los fines de semana a los servicios de una prostituta, solo en muy contadas ocasiones de mucha carga de trabajo.

Pero era verdad, ese no era el camino para conseguir lo que deseaba. Ese sueño que su ex hizo saltar por los aires y de la manera más cruel y repugnante. Por suerte, ya no dolía su traición, pero aún quedaban posos de una rabia que parecía no tener fin.

Cerró los ojos y un rostro se le empezó a perfilar en su mente, una abundante cabellera castaña y ondulada pareció que le acariciaba el torso. Sintiendo que se relajaban sus músculos se posicionó de lado, y una paz largamente añorada se adueñó de él.

Las calles del popular barrio Pioneer Square bullían de una actividad incesante y multicultural, como era habitual. Debido a ese motivo, Raylen requirió los servicios de su chófer esa noche. Por indicación e insistencia del jefe de seguridad de su empresa, accedió a que, de manera muy discreta, lo acompañaran dos escoltas, que usaron otro vehículo y se mantendrían en un segundo plano.

«Past & Future» era el nombre de la exposición de pintura de su hermano, la primera desde que murieron sus padres. Por eso, él, Raylen, no podía faltar al importante evento.

La relación entre ellos era buena, siempre lo fue, como con su hermana, a pesar de que cada uno mantenía parcelas de su vida en las que no permitían el acceso a nadie, ni siquiera a los de su propia sangre.

El auto se detuvo frente a la entrada principal del impresionante edificio de finales del siglo XIX, de estilo románico, y que albergaba diferentes comercios, cafeterías, bares y la galería de arte: Dakota Bramson, a la que Euan puso ese nombre en honor a su difunta madre.

Ya en el interior, le sorprendió el inmenso óleo que recibía a los visitantes y que mostraba una imagen tan real de su progenitora que sintió un pellizco en el corazón. Una camarera del cáterin, que pasó a su lado, le ofreció tomar una copa de la bandeja que portaba; y Raylen impactado aún por el cuadro tomó una y le dio un largo sorbo. Deambuló por las diferentes estancias, la afluencia de público era impresionante. Divisó a su hermano en una de las salas rodeado de algunas cámaras, y pensó que más tarde se acercaría a él para saludarlo y felicitarlo, pues lo expuesto era de una calidad extrema, para su entender.

Estaba apurando la bebida cuando sobre el borde del fino cristal divisó una conocida cabellera. Se enfocó mejor en ella y frunció el entrecejo.

—No puede ser —farfulló con incredulidad.

Dando algún que otro codazo, se abrió paso hasta llegar a la dueña de esas espesas ondas con las que había soñado más de una noche.

—¡¿Se puede saber qué haces aquí, Nala?!

Esta, sorprendida por el tono demandante, y que en ese momento estaba a punto de beber de su vaso, se sobresaltó y vertió parte del rojo líquido sobre la blanca pechera de la camisa.

—¡Qué susto me has dado! —exclamó mientras sacudía con dificultad el tejido manchado.

Raylen le quitó el vaso de la mano, la asió por la cintura y, casi alzándola, empezó a caminar con ella rumbo a los aseos.

Nala, sin tiempo a reaccionar, se ayudó con la muleta para seguirle el ritmo; intuía que de no ser así, él la cogería en brazos.

—Elige, ¿señoras o caballeros? —le propuso, sintiendo su cadera pegada a la de ella, sin más explicaciones.

—Señoras, obvio —respondió mirando a los lados y sonriendo a todo aquel que cruzaba la vista con ella.

Sabía que tenía las mejillas encendidas por el bochorno de verse en esa situación, con una mancha enorme justo donde más se veía y ser casi arrastrada hasta allí.

Raylen, sin soltarla, anduvo hasta la puerta que ella había elegido, la abrió con un golpe seco y dijo en voz alta:

—Esto es una emergencia, señoras.

Llegaron hasta la piedra de mármol que había entre los lavabos, la cogió por la cintura y la alzó para sentarla sobre la dura y fría superficie, después de haber observado que estaba limpia.

—¡Qué poca vergüenza! ¡¿Por qué no os vais a un puto hotel?!

—Sí, eso es lo que haremos luego, cuando terminemos aquí —respondió Raylen a la imprecación de una mujer de mediana edad que justo salía de uno de los cubículos, marchándose indignada.

—¡Señora, que no…!

La frase de Nala, con la que intentaba aclarar el malentendido, quedó a medias en el aire tras el portazo de la otra.

—¡Van a pensar todos que estamos aquí para… eso! —protestó mientras intentaba bajarse y salir de allí lo antes posible.

La muleta, que él había recostado contra la encimera, se cayó al empujarla ella en su deseo de ponerse de pie, haciendo un ruido seco y rotundo al impactar contra el pavimento de cerámica.

Raylen, en su interior, estaba disfrutando del apuro de ella y sin saber por qué, quizás por simple diversión, quiso subir un grado su malestar y empezó a desabrocharle la blusa sin atender sus quejas de abandonar el lugar, en silencio y serio. Se recreó en lo que descubría, la piel tersa y nacarada de sus turgentes pechos lo atraía hasta el punto de aislarse y solo ser consciente de que necesitaba tocarlos y sentir bajo los dedos su terciopelo. Así que, avanzó una mano.

Cuando Nala se percató, tenía los tres botones superiores desabrochados, la blusa entreabierta y el encaje blanco de las copas del sujetador totalmente a la vista. Abrió los ojos horrorizada, lo miró y vio que estaba completamente abstraído, los ojos fijos en su pecho, la boca entreabierta y que en segundos la iba a tocar si no lo remediaba.

No lo pensó.

Rápida, le sujetó la muñeca derecha con su mano izquierda, fuerte, y con la derecha le cruzó la cara.

Ahora fue el turno de él de mirarla con asombro, que solo duró dos parpadeos, pues la ira por haber sido arrancado tan violentamente de su ensoñación ocupó su mente.

Capítulo 7

Todo ocurrió rápido y gobernado por un total e imprevisible caos.

El paso atrás que dio Raylen, como si le hubieran administrado una descarga eléctrica, se vio acompañado de la abrupta entrada en el baño de Euan, un miembro de la seguridad del evento y la señora que, aunque aparentemente escandalizada por la situación que dejó a su marcha, no quería perderse detalle de lo que sucediera.

Pero más veloz aún fue la reacción de él. Se quitó la chaqueta, negra, y se la echó por los hombros a Nala, roja como la grana.

—Hermano, ¡¿qué pasa aquí?! —preguntó Euan sin creerse todavía la versión de la nerviosa señora.

Lo había visto llegar, hecho que agradeció en su interior, era el único miembro de la familia que había acudido. Arizona se excusó con que un imprevisto la retenía en tierras italianas, y él no quiso preguntar el nombre del «impedimento»; aunque sí le dolió su ausencia.

—Fácil. Le manché la camisa y la iba a ayudar a limpiar la mancha, tiene problemas de movilidad —explicó Raylen señalando la muleta.

—¡Yo no tengo problemas de movilidad! —habló por fin Nala, que sujetaba con fuerza las solapas de la chaqueta para cubrirse.

—De acuerdo, vamos a dejarlo en dificultad —cambió él su definición.

—¿Se encuentra bien, señorita? —terció el agente, con gesto adusto.

—¡Sí, claro! —respondió con un tono de desesperación que hizo que Raylen sonriera débilmente.

Este, como había hecho anteriormente, la sujetó por la cintura y la ayudó a ponerse en pie, sin quitar una mano de esa parte de su anatomía donde parecía encajar tan bien. Sin más, salieron del baño ante la mirada perpleja de las personas que se habían percatado de la entrada del pintor y uno de los miembros de la seguridad del edificio en el aseo de señoras, a los que se unió el guardaespaldas de Raylen.

—¡Qué vergüenza, Dios mío!

Raylen, que la había oído, vio que tenía la mirada clavada en el suelo, y decidió salir de allí lo antes posible.

—Nala, te presento a Euan, mi hermano —le dijo Raylen mientras se dirigían a la puerta de salida, seguidos por aquel a su misma altura—. Ella es Nala, una larga o corta historia, según se mire.

—Un placer conocerte, Nala —la saludó con diversión y fijándose en ella con detalle. Era la primera vez que veía a su hermano acompañado de una mujer en público desde que se divorció—. Te agradezco que hayas venido a la exposición, espero que te haya gustado.

Nala estaba anonadada. Ni en mil años hubiera imaginado que el artista era hermano de ese troglodita que la llevaba poco a menos que a rastras por las amplias y bien iluminadas salas.

—Gracias —articuló, al tiempo que, alternativamente, miraba al frente y a su derecha para poder hablarle a la cara—. Me hubiera gustado quedarme un poco más —le lanzó la indirecta a Raylen—, pero no va a ser posible. Me han encantado sus paisajes al óleo, son…

—Nada de usted, Nala —sonrió Euan.

No hubo tiempo para más conversación, el coche les esperaba en la entrada del edificio con la puerta trasera derecha abierta. Y con una despedida atropellada, Nala fue introducida en él con cuidado pero sin opción a más nada.

En silencio, llegaron al apartamento de ella. Le pidió la llave de la puerta, la guio hasta el ya conocido sofá y se plantó frente a ella con las manos en las caderas.

Los ojos de Nala se fueron rápidamente a los músculos que se marcaban bajo la tela de la blanca camisa de él. Ese hombre era un portento de la naturaleza, se dijo mientras buscaba en su mente por dónde empezar a censurarle su odioso comportamiento. Y recordó…

—Primero, y antes de hablar de otros asuntos. —Raylen alzó las cejas—. Gracias por haberte preocupado de mi alimentación. Es un bonito detalle por tu parte que me hayas estado mandando comida, ¡y variada cada día! —añadió lo último con énfasis, pues para ella significaba que se había preocupado también de ese detalle.

—De nada.

Raylen no hizo ningún comentario más porque ni él sabía el porqué lo había hecho. Simplemente lo pensó y encargó en el restaurante, al que él solía ir a comer, que llevara a esa dirección un menú diferente cada día hasta ordenar lo contrario; sin más.

Ella asintió con la cabeza.

—Y segundo, ¡¿quieres hacer el favor de dejar de tratarme como si fuera una muñeca?! ¡Me subes, me bajas, me llevas, me traes…! Es… Es bochornoso, ¡por Dios! —remató su queja con un manotazo en el apoyabrazos—. Y no digas nada, voy a ponerme algo decente para devolverte tu chaqueta.

Con brío, se levantó y fue a su dormitorio, sin hacer caso de la muleta, que dejó a un lado, y ante el gesto ceñudo de él.

Raylen echó un vistazo al entorno, esta vez de forma más crítica. Los muebles, pocos, no eran de buena calidad; sin embargo, conseguían crear un efecto de confort al predominar los tonos suaves, combinado con el ligero estampado de las cortinas. No conocía el resto del apartamento, pero veía que en el pasillo solo había dos puertas: por la que ella acababa de entrar y la que supuso que sería del cuarto de baño, pues no había más. Pensó que su dormitorio era más amplio que el apartamento de ella, pero también más frío y desolado.

Una isla de madera separaba la minúscula cocina del salón. Ni siquiera había un balcón, tan solo tres grandes ventanas. Esto es una jaula, lo calificó.

—Aquí la tienes —le dijo, sorprendiéndolo, entregándole su chaqueta—. Pero no hubiera hecho falta porque… ¡Ay, ay! ¡Se quedó mi gabardina en el guardarropa! —exclamó al recordar de pronto que no había recogido la prenda.

—No te preocupes, mandaré que te la traigan mañana —ofreció, mirando el fino jersey rosa cuyo escote de barco dejaba un hombro al descubierto, que conjuntaba endemoniadamente bien con el pantalón negro de pata ancha. Estaba muy atractiva.

—No es necesario, yo puedo…

—¿Puede saberse que hacías allí? Estás convaleciente aún —la cortó con la pregunta que quiso hacerle cuando la tuvo delante en la exposición y agachándose un poco para que sus ojos quedaran a la misma altura de los de ella.

—Ya han pasado más de diez días, y la torcedura fue tan leve que puedo hacer mi vida normal; bueno, casi normal.

—Siéntate, por favor, me pone nervioso verte de pie.

Le hubiera gustado decirle que a él lo ponía nervioso cualquier cosa, pero prefirió no iniciar una absurda discusión, así que volvió al sofá.

—¡Ah! Cancela ya lo de la comida. De verdad que no es necesario, Raylen.

Volvió a sentir que ella lo acariciaba al pronunciar su nombre, y le gustó, obligándolo a relajar la postura y el ánimo. También, como experimentado hombre de negocios, sabía cuándo una negociación era inútil; así que no porfió sobre alargar los días de manutención.

—Está bien. ¿Fuiste a la exposición en taxi?

Dejó la chaqueta sobre el respaldo del sofá y se sentó a su lado. Las piernas entreabiertas y los antebrazos sobre los muslos. Él, aunque no lo buscara, era un hombre elegante en sus movimientos y gestos, y Nala no era inmune a esa sensualidad que manaba del masculino cuerpo.

—No, me llevó Andrew —respondió, apartando la vista rápidamente de sus manos al verse sorprendida.

—¿Andrew? ¿Tu novio? —inquirió con el rostro vuelto a ella, exigente.

—Nooo. —La risa de Nala lo relajó—. El señor Cooper es el marido de mi vecina Mary. Me hizo el favor de llevarme.

Raylen asintió y no dio paso al pensamiento que le quería cuestionar el porqué de ese interés.

—No sabía que fueseis hermanos —apuntó Nala un poco nerviosa, quería alargar la conversación con él—. Me gusta cómo dibuja.

—¿Por qué estabas en la exposición? —Ella lo miró sin comprender—. Quiero decir que en ese edificio hay otra galería de arte. ¿Por qué la de Euan?

Raylen no pudo evitar que sus palabras dejaran ver la desconfianza que desde hacía dos años lo acompañaba. No creía en las casualidades. Bramson era un apellido muy conocido en la ciudad, además de en otros círculos, quizás el encuentro no había sido fortuito.

—Vi el anuncio en el periódico y me gustó la foto de uno de sus cuadros. Me gusta la pintura, aunque soy una negada para ello —explicaba con un leve movimiento de sus manos—. ¿Recuerdas cómo manejaba los palillos chinos la otra noche? Pues ya te haces una idea de mí con un pincel —remató el ejemplo llevando la vista al techo, resignada.

Se echó hacia atrás para descansar la espalda en el mullido sofá.

—Sí, la pintura ha sido siempre su pasión; desde bien pequeño le gustaba colorear todo lo que pillaba —rememoró con una sonrisa en los labios y la mente muy lejos, perdida en esa infancia feliz que tuvo junto a sus hermanos.

Sin embargo, esas imágenes iban añadidas a las de sus padres, y estas dolían; no tanto como al principio, pero su ausencia aún le producía un pellizco en el corazón.

—Y es a lo que se dedica —comentó Nala ante el silencio de él—. Es afortunado por ello.

Raylen endureció el rostro ante esas últimas palabras.

—Sí, no todos podemos decir lo mismo —murmuró con acritud.

—¿No te gusta tu trabajo?

—No está mal —le respondió, escueto.

—Imagino que todo el día en una oficina tiene que agobiar un poco. —Raylen la miró, curioso—. Pero no me negarás que ese viaje del que acabas de volver es un buen aliciente, ¿no? —preguntó animosa. Sabía, porque él lo comentó, que era directivo en una multinacional, de ahí su deducción.

—Te aseguro que no he tenido tiempo de hacer turismo, si te refieres a eso —advirtió vuelto a ella e intentando desentrañar por enésima vez el misterio del color de sus grandes y expresivos ojos.

—Imagino que no —supuso, encogiéndose de hombros—. Tus jefes te habrán tenido bien vigilado.

Raylen cayó en el detalle de que ella no sabía realmente quién era él, y le gustó moverse en ese anonimato. De pronto, su teléfono móvil sonó y se inclinó de lado para extraerlo del bolsillo izquierdo del pantalón. Sin pretenderlo ni darse cuenta, inhaló el fresco aroma de ella, que parecía renovarlo por dentro con una fuerza que le daba vida.

Nala lo vio incorporarse y responder a la llamada. Agradeció que se alejara un poco y estuviera de espaldas, así podía tomar aliento y reponerse de esa parálisis que parecía atacarla cuando él estaba tan cerca. Admiró sus largas piernas, que el ajustado pantalón definía a la perfección. Lo vio llevarse una mano a la nuca, lo que marcó sus bíceps y dorsales; se pasó la lengua por los labios, ¿cómo sería estar con él? Se avergonzó de su propia idea, no era un pensamiento propio de ella.

Raylen, ajeno al escrutinio sometido, cortó la llamada y se quedó pensativo.

—¿Pasa algo?

—Un contratiempo —respondió, clavando la vista en ella mientras la posible solución se le manifestaba.

—Si puedo ayudarte —se ofreció, dejando ver la que era una cualidad innata en ella: ayudar a los demás.

Sin dejar de mirarla, sopesó su propuesta y se dijo que por qué no.

—Hummm, no tienes trabajo, ¿verdad?

Nala se sorprendió, no era lo que esperaba escuchar.

—Pues no. No he vuelto a salir a buscar, pero el lunes empezaré de nuevo. Como te he dicho, ya me encuentro bien.

Raylen asintió con lentitud.

—Perfecto. Pues ya lo tienes. —Se puso la chaqueta y extrajo del bolsillo superior interior una pequeña cartera, sacó una tarjeta de visita y se la tendió—. Esa es mi dirección. Te espero el lunes a las nueve de la mañana. No llegues tarde, odio la impuntualidad. Adiós.

Dicho esto, se dio media vuelta y se marchó.

Nala se quedó con la boca abierta, sin tiempo a articular una mínima despedida, mirando la blanca y diminuta cartulina. Otra vez lo había vuelto a hacer. Era evidente que estaba acostumbrado a mandar, pero ella no era su empleada, además de que consideraba una falta de educación eso de no dejar que la otra persona hablase.

Observó la cerrada puerta y en ese momento fue consciente de la magnitud de una de sus frases y su significado. ¿Me acaba de contratar? Y lo más importante: ¡¿qué clase de trabajo?!

Capítulo 8

Para Nala fue uno de los fines de semana más largos de su vida. Se moría de curiosidad por saber qué trabajo le iba a ofrecer. Pensó que quizás las expectativas de él no estaban a la altura de sus conocimientos y fuera posible que se hubiera hecho una idea falsa. También se planteó que a lo mejor necesitaba una asistenta personal para… Esa era la cuestión, ¿para qué? Seguro que alguien de su posición tenía un ejército de secretarias a su exclusivo servicio.

A esta última conclusión llegó tras investigar en su viejo ordenador el nombre de la empresa que figuraba en la tarjeta de visita. Y ahí vio la luz, y también alguna sombra en forma de duda.

Averiguó que era uno de los propietarios del monstruo Bramson Company Inc., junto a sus dos hermanos. En las notas de sociedad supo que estaba divorciado, vio fotos de él con su ex y de la buena pareja que hacían; sonrió cuando leyó que cada uno hacía su vida, aunque de la de él poco o casi nada se decía, pues eso de tener a una ex furiosa detrás era insoportable, o así lo imaginó. Este último pensamiento le hizo apagar el ordenador y dedicarse a hacer un poco de limpieza en su apartamento, era la mejor manera de no fantasear con imposibles.

Se había recogido el pelo en una cola alta, aplicado máscara a las pestañas y brillo a los labios. Eligió un pantalón negro de corte pitillo y una camisa blanca, elegante y formal para su entrevista de trabajo. Le hubiera gustado ponerse un tacón alto, pero consideró que era pronto para su lesión, por lo que se calzó unos zapatos casi planos.

Se encontraba con un café solo entre las manos, la carpeta con su currículum a la derecha, al lado del bolso, y admirando el luminoso comedor, desde el que se divisaba el espacioso y minimalista salón y la escalera de mármol blanco que llevaba al piso superior.

El fuerte y rápido taconeo que golpeaba cada escalón le hizo poner atención y enderezarse en su asiento, dispuesta a saludar a quien fuera que se acercaba. Vio que Anna, muy amable al ofrecerle el rico café mientras esperaba, salió al salón por una puerta lateral y se detuvo en mitad de este.

—¡¡No me lo puedo creer!! ¡¡A mí nadie me dice que no!!

—¿Ocurre algo, señorita…? —preguntó Anna con voz tranquila.

—¡Miroslava! —exclamó la indignada rubia sin ocultar su fuerte acento ruso y terminando de abrocharse la ceñida blusa negra—. Primero, ¡no recuerda mi nombre! —Anna sonrió, pues eso no era ninguna novedad—. ¡No te rías, mujer! —advirtió, señalándola con un dedo.

—Lo siento —se excusó—. ¿Desea un café? —le ofreció cortésmente.

—¡Net! —negó en su idioma natal, poniéndose con brusquedad el caro abrigo—. Yo esperaba una noche muy activa y…

—Señorita Miroslava, no deseo conocer los detalles de su…

—¡Y nada! —Siguió la rusa con su queja—. Mentira, algo sí; pero no lo que yo hubiera querido y podía ofrecerle. Y ahora le he propuesto recrear una fantasía que puede ser muy excitante, y… —bufó—. ¡Me ha echado!

Nala, en silencio, observaba con atención. Al principio, no comprendió qué ocurría; pero rápidamente se dio cuenta de qué era esa mujer que tanto le reclamaba a ¿Raylen? Dejó la taza, casi vacía, con lentitud sobre la mesa, como si no quisiera llamar la atención sobre su presencia allí. Se planteó que tal vez pudiera referirse a Euan, al fin y al cabo eran hermanos y cabía la posibilidad de que vivieran juntos, ¿por qué no?

No obstante, lo más lógico sería que esa mujer estuviera contenta de que apenas hubieran utilizado sus servicios sexuales, pensaba Nala, no entendía el enfado que mostraba.

Sin embargo, una conocida voz que tronó en el salón la sacó de su partidista especulación sobre Euan y le aclaró el motivo del inmenso disgusto de la rubia.

—¡¿Qué mierda haces todavía aquí?! ¡¿No quedó clara mi orden?!

Raylen, parado en mitad de la escalera, a los ojos de Nala lucía como un dios griego. Alto, exudando poder y mando; el cabello mojado y de nuevo con una camisa que parecía estar confeccionada para que luciera el torso. En una mano tenía la chaqueta, del traje azul marino, y un maletín; la corbata la llevaba desanudada y le caía sobre el pecho.

—Cabrón —dijo Miroslava por lo bajo, sin moverse de su sitio, retocándose los labios en un espejito de bolso.

Sin apartar la vista de ella, bajó tres escalones, despacio.

—El contrato se acabó. Fuera de mi casa.

El tono afilado y contenido con el que la habló fue más eficaz que cualquier orden dada a pleno pulmón.

Miroslava cerró su bolso, dio media vuelta y se dirigió con rapidez hacia la salida. Él tenía razón, ya no tenía nada que hacer ahí.

Se levantó de su asiento como a cámara lenta, indignada por la forma en que él trataba a esa mujer, pero la silla hizo un leve crujido sobre el suelo al ser desplazada hacia atrás.

Raylen miró en dirección a donde provenía el ruido y sus ojos se abrieron desmesuradamente al verla allí, mirándolo sin esconder su enojo.

—¡¿Qué haces aquí?! —le demandó mientras terminaba de bajar la escalera y se encaminaba hacia ella.

—Me citaste, ¿recuerdas? —le respondió, viéndolo pararse a un palmo de ella y dejando sobre la mesa lo que llevaba en la mano.

—Sí, a las nueve. —Miró su reloj de muñeca—. Y faltan diez minutos aún.

—No quería llegar tarde, ¡y está lloviendo! Así que pensé que sería mejor esperar aquí que en la calle, ¿no? —le planteó con el ceño fruncido e irritada.

Anna, que tras salir la rusa se aseguró de que la puerta estaba bien cerrada, había vuelto y al ver la absurda discusión movió la cabeza a un lado y otro. Conocía bien a Raylen, y esta actitud hacía mucho tiempo que no la tenía.

—Buenos días, señora Walker —la saludó Raylen sin apartar los ojos de Nala.

—Muy buenos días, señor Bramson. ¿Ha tenido un fin de semana tranquilo? —le respondió como era costumbre en ellos todos los lunes por la mañana, aunque en esta ocasión le sumó un retintín que hizo que él la mirara, por un segundo, con una ceja alzada.

—Regular, Anna, bastante regular.

—Lo siento, Raylen —chasqueó la lengua—. ¿Un café? ¿Te pongo otro, querida?

Nala no tuvo tiempo de responder.

—Gracias, Anna. La señorita y yo lo tomaremos en mi despacho. Hay un tema que tratar.

—Gracias, Anna; pero acabo de tomarme uno —le dijo ella con amabilidad, cogiendo su taza para entregársela a la amable mujer.

—Vamos —terció él—. Anna, dos cafés.

Tras decir esto último se encaminó al fondo del salón en la seguridad de que ella lo seguiría; pero Nala, que no había dado ni un paso, miraba a Anna con una mueca de perplejidad y una mano señalando la espalda del desabrido hombre.

—Pura fachada —le susurró Anna, indicándole con la cabeza que fuera con él.

Raylen deslizó a la derecha una de las dos puertas correderas y se hizo a un lado para que ella entrara primero.

Nala lo hizo desconcertada; por un lado, tenía ese gesto caballeroso de cederle el paso, y, por otro, daba órdenes como si estuviera en el ejército. Y no le gustaba; no, señor.

—Francamente, si es así como tratas a tus empleados, creo que no me va a interesar el trabajo, que, por cierto, aún no sé cuál es —expuso Nala con seguridad y sin sentarse en la silla que él le había indicado antes de ocupar su sillón al otro lado de la impresionante mesa de roble.

En esa estancia, la decoración era completamente diferente. El minimalismo exterior se convertía en un estilo barroco que impactaba pero sorprendía muy gratamente.

—¿Siempre habla tanto, señorita…?

—Rainbow, señor Bramson.

No le pasó por alto el que ella pronunciara ambos apellidos con un punto de altanería.

—La persona que ha visto antes, y que no debería haber sido así si usted hubiera llegado a la hora acordada, no es empleada mía —justificó él con torpeza, y lo sabía.

Nala, por fin, se sentó sin apartar los ojos de él, que la analizaban hasta el último detalle. Estaba claro que el tuteo de las veces anteriores en las que se vieron había sido relegado a un segundo plano. Este era un encuentro profesional y así debían tratarse. Carraspeó y cruzó las manos sobre el pantalón.

—Bien, usted dirá.

Raylen, contrariado consigo mismo, abrió un cajón del escritorio y extrajo una carpeta, de la que sacó varios folios mecanografiados. No le gustaba el ambiente tan frío que se había creado ni el formalismo con el que se dirigían. Sentía que no era lo correcto. Pero desde hacía dos semanas había muchas cosas que no eran correctas y sobre las que tenía que meditar con calma.

—Aquí, en el contrato, se especifica en qué consistirá su trabajo. Horario, sueldo y demás —le dijo poniendo delante de ella, sobre la superficie de madera, el documento.

Nala, curiosa, pues no había dejado de especular con ello desde que él la citó, leyó rápidamente al principio; luego, más despacio. Abrió la boca un par de veces para hablar y después la cerró. No se creía lo que sus ojos le mostraban, hasta que explotó.

—¡¿Esto es una broma?!

Capítulo 9

Raylen se recostó en su asiento y se dispuso a disfrutar de lo que se avecinaba, que, estaba seguro, sería tremendamente entretenido. Cruzó la pierna izquierda sobre la derecha y juntó las manos sobre la boca, dándose pequeños toquecitos sobre esta con ambos índices; así disimulaba la sonrisa que con esfuerzo trataba de que no se convirtiera en una carcajada.

El viernes pasado, cuando se marchó de su casa, regresó a la exposición de su hermano. Quería apoyarlo y que supiera que podía contar con él para lo que necesitase; que el estar siempre tan ocupado y mostrarse distante no era sinónimo de despreocupación con respecto a él o a la loca e inestable de su hermana.

Esa noche, cuando llegó a su apartamento, aún estaba un poco aturdido por cómo se dieron los acontecimientos para encontrarse con Nala y todo lo que sobrevino más tarde. El día siguiente lo pasó solo, sabía que si pisaba la calle, terminaría haciendo caso a lo que su cuerpo demandaba, y que no era otra cosa que volver al minúsculo apartamento de la chica de extraños ojos multicolor, como la llamó en su interior, pues no conseguía definir uno en concreto. Así que empezó a maquinar las cláusulas de su contrato.

Cierto era que la tarde anterior, agobiado, llamó a la agencia de servicios de compañía y solicitó los servicios de una mujer con determinadas características, totalmente opuestas a lo que hasta ahora había pedido. Fue su manera de sacarse de la mente a la que tenía enfrente; sin embargo, resultó ser un desastre en todos los sentidos. Tuvo un rápido orgasmo, nada satisfactorio, y su cuerpo se negó a más. Por eso, la sugerencia de la rusa, hacía unos minutos, lo contrarió e irritó.

—¡¿Todo esto tengo que hacer, señor Bramson?

La pregunta de ella lo trajo de vuelta al presente. Asintió sin quitarle la mirada de encima.

—Pero… Pero…

Nala estaba estupefacta con lo que leía.

—Esto no es trabajar… ¡Esto es la esclavitud! —exclamó agitando los folios ante él.

—¿Usted cree? —Raylen balanceó su sillón a un lado y otro y cruzó las manos sobre el regazo después de alisar los cabos de la corbata, que seguía sin anudar—. La creía más fuerte, señorita Rainbow.

Nala lo miró con los ojos muy abiertos y la boca formando una O. ¿Pero quién se cree ese engreído que es para proponerme algo tan…?, gritaba su mente escandalizada. Dejó el contrato sobre la mesa con un golpe seco y lo señaló con un dedo.

—Soy una luchadora, ¡y eso nadie me lo va a discutir! ¡Menos, alguien que lo ha tenido todo fácil en la vida! ¡Que todo se lo han dado hecho!

—No soy culpable de haber nacido en esta familia, señorita Rainbow. Asuma su destino, como yo hago con el mío.

—¡Esto es demasiado! —gritó Nala mientras se levantaba, dispuesta a salir de allí como una centella.

—¿Qué es demasiado, los términos del contrato o nuestra situación? —le lanzó Raylen con la cabeza un poco ladeada.

—¡Todo!

—Por favor, Nala, siéntate y dime en qué no estás de acuerdo —le pidió, echándose hacia delante y apoyando los antebrazos en el borde del escritorio.

Le sorprendió que ella obedeciera de inmediato, no era lo que esperaba.

—Veamos —dijo cogiendo de nuevo el contrato—. Tengo que encargarme de sus comidas, cocinarlas; bien, esto no es un problema puesto que soy cocinera.

—Perfecto.

Nala lo miró por encima de la hoja, recriminándole la interrupción.

—Encargarme de que su ropa esté siempre en perfectas condiciones, limpia, planchada…

—De eso se encarga la tintorería —acotó con una sonrisa que dejaba entrever su blanca dentadura.

Nala bufó.

—Guardarla en los armarios y demás. Tres cambios de la ropa de cama a la semana, más si es necesario —leyó. Levantó la mirada esperando que él dijera algo, pero el silencio fue la respuesta, y lo agradecía; si el motivo era lo que ella suponía, hubiera sido muy violento escucharlo.

Raylen intuyó que ella imaginaba el porqué de esos cambios extras de ser necesarios, la vio ruborizarse levemente, y le gustó.

—Prosigue —la animó.

—También tengo que estar disponible las veinticuatro horas del día por si necesitas algo. Acompañarte si surge algún viaje fuera de la ciudad, del estado o del país. Asistir a los eventos contigo… ¡Vivir aquí! —Negó con la cabeza, haciendo que su coleta se balanceara con fuerza a derecha e izquierda—. ¡Solo falta que nos acostemos juntos, Dios mío!

Raylen pegó el torso al filo de la mesa y se acercó todo lo que esta le permitía.

—¿Lo harías?

—¡¿Qué?!

—Me has entendido. Puedo añadir esa cláusula. De hecho, me gusta la idea. Dame el contrato.

Nala se echó hacia atrás con espanto, llevándose los malditos folios para que él no los cogiera. La sonrisa canalla de él la aturdía. Ese hombre era peligroso, le gritaban todos sus sentidos; sin embargo, ahí estaba ella, paralizada en su asiento, en lugar de correr despavorida.

—¡¡Nooo!! —medio aulló, apretando contra su pecho los papeles.

Raylen se levantó despacio, se sentía cazador, poderoso, y eso empezaba a excitarlo.

—¿No? Puede ser una cláusula con sus propias condiciones. Quizás haya un momento en el que nosotros necesitemos —la señaló a ella y luego a sí mismo— aliviarnos de las tensiones del día y…

—Si llegara el caso, usted ocúpese de sus tensiones, que yo me encargaré de las mías —solucionó Nala con rapidez.

Raylen, al otro lado de la mesa, se sentó en el filo de esta y apoyó las manos a ambos lados de su cuerpo, sobre la madera y casi rozando con sus rodillas la de ella. Vio el rubor que le cubría las mejillas, y eso le habló de su inocencia sobre el tema de compartir lecho. Sin ella saberlo, lo había retado a saber más. Aun así, decidió que era mejor no seguir provocándola.

—De todos modos, ¿has mirado la última página? —le dijo con socarronería.

Nala volvió a asustarse. No había llegado a esa parte aún.

—¡No me diga que lo ha puesto, señor Bramson! —Cerró los ojos con fuerza y cuando volvió a abrirlos los clavó en él con furia—. Decida de una vez si nos tuteamos o no. Me estás… ¡Me está poniendo nerviosa!

—Vaya, eso suena interesante… Nala. Prefiero que nos tuteemos; si se diera una ocasión de no hacerlo, te lo advertiría, ¿te parece bien?

No contestó, se limitó a leer la página que le había indicado, y nuevamente se sorprendió. Sin duda, esta era la entrevista de trabajo más rara que había tenido jamás, por no decir la que más nerviosa le ponía.

—Esto es… —Volvió a leer.

—Si crees que es poco sueldo, estoy dispuesto a negociar la cantidad que me digas —aceptó, encogiéndose de hombros.

—¡¿Poco?! —habló sin ocultar su asombro. Se levantó y se acercó más a él, casi pegándole la hoja al rostro para que viera la cantidad escrita.

Igual que sucediera en otras ocasiones, aspiró el aroma que ella desprendía y se llenó los pulmones con el típico olor cítrico. Puso una mano sobre la de ella para alejar el papel de su cara, sabía perfectamente la cantidad escrita, quedando a escasos centímetros del de ella, hasta el punto que sentía sobre su hombro las puntas del recogido cabello castaño.

Nala admitió para sí que el magnetismo de él era paralizante, quizás influía el olor especiado de su loción, ¿o sería natural? Una luz roja se encendió en el fondo de su cerebro para advertirle que no era buena idea aceptar el trabajo. Sin embargo, al inspirar su fresco aliento y sentir en su mano la calidez y suave tacto de la de él, apagó de un manotazo mental la interna señal de aviso.

—Nala —dijo su nombre bajo un suspiro, tan suave que ella lo sintió como terciopelo. ¿Era posible que sus ojos fuesen ahora casi violetas?—. Considero justa esa cantidad. Te advierto que no soy una persona fácil.

—De acuerdo. Acepto —habló mientras hacía el esfuerzo de no bajar la vista desde sus ojos negros a la provocadora boca, carnosa y sonrosada; pero fracasó estrepitosamente en el intento y se entretuvo en mirar la cuidada y recortada barba, y cómo el vello le delineaba el labio superior, mientras que en el inferior lo favorecía una pequeña perilla. Se mordió el carrillo y tragó saliva—. Acepto —repitió sin darse cuenta—. ¿Cuándo empiezo?

Lo había conseguido, como todo lo que se proponía, o casi todo, se autocorrigió. Paseó el pulgar por la mano de ella hasta ponerlo en el interior de la muñeca, percibió su alterado pulso. Sí, definitivamente empezaba la caza; mil veces más excitante que ver la nueva chica que le pudiera mandar la agencia, y tomó nota mental de suspender el contrato con dicha empresa.

—Acabas de hacerlo —le dijo, al tiempo que soltaba su mano de pronto y se apartaba para dirigirse al otro lado de la mesa.

—¡¿Ya?! —exclamó, sorprendida tanto por cómo se había alejado, un poco brusco, como por la prontitud de su incorporación.

—Sí. Primero, firma.

Nala obedeció sin decir ni una palabra. Lo cierto era que necesitaba trabajar, sus escasos ahorros se evaporaban día a día; el casero no entendía de demoras a la hora de cobrar el alquiler. Y, por otro lado, tampoco sería tan malo trabajar ahí, ya que él, como la mayoría de directivos, pasaría casi todo el día en su oficina. Así que plasmó su firma con el convencimiento de que hacía bien.

Raylen estampó su rúbrica al lado de la de ella y guardó el contrato en el mismo cajón de donde lo había sacado.

—Haré una copia y te la entregaré. —La vio asentir con la cabeza—. Ahora, como Anna se ha olvidado, tráeme un café.

—Enseguida. Le diré que me vaya enseñando mis obligaciones y el funcionamiento de la casa. En unos cuantos días lo tendremos todo bajo control, jefe —dijo con vitalidad y sin pensar en el atrevido apelativo con el que se dirigía a él.

Raylen la miró con las cejas alzadas. A propósito no le había dado toda la información. Sonrió con travesura, obviando lo de «jefe», que le había gustado.

—¿En unos días? Anna, por un asunto familiar, se va en una hora. Y ahora tráeme mi café, ¡ya!

Nala dio un respingo y se dirigió con prontitud a la puerta. Al fondo de su mente y parpadeando como loca, la luz roja le hacía plantearse si no se habría equivocado.

—¡Espera! —dijo Raylen más alto de lo necesario—. Hoy me apetece con leche y una cucharadilla de azúcar.

Capítulo 10

Casi dos semanas habían pasado desde que aceptó ser la asistenta personal del codiciado Raylen Bramson, pues así denominaba ella al millonario empresario y, también, así lo llamaba en su pensamiento.

Tenía que reconocer que sus labores no eran tan extenuantes como en un principio temió. Los primeros días, tan solo tuvo que prepararle el desayuno y la cena, pues almorzó en un restaurante cerca de su oficina; de la limpieza del ático se ocupaba una empresa que mandaba dos trabajadoras de lunes a viernes por las mañanas. Además, disponía de tres horas al día libres, salvo los sábados y domingos que eran cuatro. Por lo tanto, no se quejaba; y el pago semanal era puntual.

Sin embargo, la última semana cambió. Raylen dijo que estaba cansado de la comida de restaurante, por lo que decidió hacerlo en su casa y, como no le gustaba comer solo, le pidió a Nala que lo acompañara a la mesa, lo que había terminado convirtiéndose en costumbre, a la que se sumó compartir también el desayuno y, desde hacía un par de días, la cena. Visto desde fuera, cualquiera diría que se trataba de una pareja que vivía junta.

Raylen estaba satisfecho con el desarrollo de su plan de conquista; aunque mejor sería decir que lo que buscaba era meterla en su cama, por mucho que en su mente le pusiera otra etiqueta. Nala era una mujer optimista y con una vitalidad contagiosa. Aplicada en sus tareas y de la que no tenía ninguna queja, solo alabanzas. Para el traslado de sus pertenencias al dormitorio con baño propio que ocupaba en la planta baja, le mandó al chófer y un operario, que la ayudaron con lo que necesitó.

Con una rapidez que le sorprendió, se acostumbró a verla revolotear por el ático canturreando temas que él no conseguía identificar y dejando su aroma a limón fresco allí por donde pasaba. Siempre con una sonrisa en el rostro. Por eso, al tenerla ahora sentada frente a él a la mesa del comedor, apenas picoteando la deliciosa tarta de fresa que había hecho y con gesto abatido, se preocupó.

—¿Has tenido hoy algún problema?

—No —le respondió sin levantar la vista del plato y dejando el tenedor a un lado—. Todo ha ido bien, jefe.

Raylen la imitó, más que nada porque era la segunda porción que se comía y su estómago ya no podía con más; Nala era una estupenda cocinera, y la prueba de que le resultaba muy difícil renunciar a repetir era que las sesiones en su gimnasio, contiguo al dormitorio, se habían intensificado.

—Pues nadie lo diría. —Cogió la servilleta y, observado por ella, se limpió los labios. La dejó a la derecha del pequeño plato y se echó hacia atrás en su silla—. No me mientas. ¿Qué ha pasado?

Pensó que quizás algún repartidor, de donde encargaba la compra semanal, podría haber hecho cualquier comentario que le hubiera molestado. De pronto, una idea lo golpeó, tal vez las encargadas de la limpieza no habían sido lo discretas que se esperaba de ellas con relación a cómo solían encontrarse el dormitorio cuando él había tenido compañía. Frunció el ceño, ¿y qué de haber sido así? Era su casa, su vida y su intimidad. Tenía derecho a hacer lo que se le antojara, a nadie debía explicaciones. De nuevo, el pellizco de la traición atenazó su corazón y le recordó que seguía ahí, fiel como un perro a su amo.

—Ya estamos casi en Navidad —habló Nala con la vista perdida en el mantel, acariciando el cristal de su vaso—. Son fechas difíciles para mí, me recuerdan a…

—¿A quién? ¿Un antiguo novio, un exmarido? —Se encogió de hombros—. Todos tenemos un ex en la vida, ¿no? —preguntó con rudeza, como si le hirieran sus propias palabras.

Nala negó con la cabeza.

—Sabes que no hay ningún exmarido. Es que… en unas semanas hará dos años que murió mi madre, precisamente en unas fiestas en las que todo es alegría y felicidad; pero para mí son tristes —suspiró—. Lo siento, no quiero contagiarte mi estado anímico; no es tu problema.

Raylen la había escuchado con atención, comprendiéndola mejor de lo que ella creía. La muerte de una madre nunca se supera, tan solo el dolor se va atenuando con el paso del tiempo, nada más, y él lo sabía bien, como también sabía lo duras que eran las fiestas que se avecinaban con ese vacío en el corazón.

—Pues no quiero verte así. Solo atraes negatividad —explicó mientras se levantaba.

Nala apretó los labios. ¿Esperabas comprensión?, se dijo con decepción. Pero, por otro lado, tenía motivos para imaginar que podía haberla reconfortado. El trato con ella oscilaba entre una educada amabilidad y casi el despotismo cuando alguna noche la había hecho levantar, de madrugada, para que le preparase algo de comer, pues tenía insomnio y él lo achacaba a su estómago vacío.

—¿Miedo o acción? —le planteó al lado de ella, de pie—. Mientras decides, voy a cambiarme y ponerme cómodo.

Dicho y hecho, se dio media vuelta y se encaminó a la escalera, directo al dormitorio.

Ya en este, se desnudó rápidamente y abrió el inmenso vestidor para adentrarse en él.

En la parte derecha tenía la ropa más informal, la que por motivos de largas jornadas laborales apenas usaba, ya que cuando llegaba de la oficina cambiaba el atuendo de ejecutivo por uno deportivo y se quitaba el estrés del día en el gimnasio; luego se daba una ducha, se ponía un holgado pantalón de pijama, cena rápida y a la cama. Eligió un viejo vaquero, una camiseta de los Sonics, su equipo favorito de baloncesto, y decidió no calzarse, le gustaba sentir el confortable calor del templado suelo bajo sus pies.

Estaba a punto de salir cuando su vista se detuvo un segundo en la imagen que reflejaba en el espejo de cuerpo entero, a la derecha. Los negros ojos que desde él le devolvían la mirada le dijeron lo que una voz interior, amordazada desde hacía tiempo, no podía.

Sin hacer caso, apagó la luz y se fue.

Capítulo 11

Nala, confundida, no dejaba de dar vueltas a su pregunta: «¿Miedo o acción?». A veces tenía la impresión de que su jefe era un poco bipolar, quizás típico en la gente rica, que viven sin preocupaciones. Aunque reconocía que él trabajaba muchas horas, y eso que podría dejarlo todo en manos profesionales y dedicarse a disfrutar de la vida. Quizás llegue un momento en el que eso te aburra, pensó, justificándolo.

Mientras intentaba quitarse la sensación de soledad que siempre la ahogaba en esta época, había llevado a la cocina los platos y demás útiles de la cena y metido en el lavaplatos. Miró por la ventana y observó la ciudad iluminada a sus pies. Una fina lluvia la regaba cubriéndola de reflejos plateados que relajaban el alma.

Pero su mente, que no estaba por lo lírico, le dijo que sería la primera vez que lo viera sin el eterno traje de chaqueta. Siempre le subía la cena a su habitación, pero al estar él en la ducha no lo veía. Salvo cuando por el teléfono interior la despertó para que le preparara algo de comer; sin embargo, al llevárselo, otra vez estaba en el baño. ¿Usará chándal con corbata a juego? Porque tiene una colección asombrosa, especuló con maldad.

Bajó la persiana hasta la mitad del ventanal y dejó encendidas solo un par de luces, las suficientes para moverse por la cocina sin dificultad. Se giró y…

—¡¡Diossssssss!! ¡¡Qué susto!! ¡Por todas las cucharas de palo, ¿quiere matarme de un infarto, señor Bramson?! —gritó con las manos en el pecho y después de dar un salto hacia atrás.

Raylen, apoyado en el marco de madera, soltó una risa breve. Llevaba ahí casi un minuto, viéndola mirar al exterior. Se había deleitado observando las redondeadas nalgas que el vaquero resaltaba, para júbilo de sus ojos. La camisa, de cuadros pequeños blancos y azules, marcaba su silueta y terminaba en el inicio de sus caderas. La imaginó tomándola desde atrás, ahí, recostada en la encimera y… Tuvo que abandonar de una patada la gráfica escena en la que ya se veía de entusiasta protagonista.

—No, no es mi intención, de momento —respondió, todavía un poco perdido en su fantasía sexual. Se enderezó y metió las manos en los bolsillos traseros del pantalón.

—¿A esto te referías con lo de miedo? —Volvió Nala al tuteo—. ¡Que lo que tengo es depre, no hipo! —lanzó, frunciendo el ceño y pasándose una mano por la frente.

Raylen soltó una carcajada y se dio la vuelta para dirigirse a la habitación en la que tenía instalado un televisor de pantalla descomunal y su colección de películas preferidas.

—Haz palomitas. Yo elegiré la película —le dijo sin volverse—. Y date prisa.

Nala miró al techo con resignación.

Metió en el microondas una bolsa de palomitas de maíz y puso en una bandeja dos cuencos para distribuirlas.

Cuando entró en la sala donde la esperaba, lo vio agachado frente al mueble sobre el que estaba colocada la gran pantalla plana, mirando carátulas de DVD y rechazando la mayoría.

—La verdad, no me gustan las películas de miedo; luego no duermo —le aclaró mientras dejaba la bandeja en la mesa que había delante del sofá en el que se sentarían.

¿Cuándo fue la última vez que tuvo una sesión de peli y palomitas?, se preguntó haciendo memoria. La sirenita, recordó, con los hijos de Mary en su casa, cuidando de ellos por haber ido los padres a visitar a la madre de ella, que no se encontraba muy bien de salud.

Raylen, al escucharla, sonrió dándole la espalda. Volvió a mirar los títulos que había desechado y escogió uno. Lo introdujo en el dispositivo y accionó el play en el mando.

Nala recordó lo que su vecina le había dicho en una de las veces que había hablado con ella por teléfono: «Ese hombre es el demonio en persona, amiga, ¡un moja bragas! ¿Y vas a poder vivir bajo su techo?». Se removió en su sitio, ¡cuánta razón tenía! Lo vio alzarse, imponente. Debería estar prohibido que un pantalón quedara tan bien, se dijo, aunque pensándolo mejor, a él todo le queda demasiado bien, sentenció.

Raylen se sentó en el centro del sofá, ella lo había hecho un poco a la derecha, dejando espacio entre ellos. Salieron los títulos de crédito y a continuación el título.

—¡No y no! —estalló Nala al tiempo que se levantaba como un resorte—. ¡No pienso ver eso! Me moriré en la primera escena y luego estaré un mes sin dormir —explicaba tapándose los oídos y sin querer mirar las imágenes que se iban sucediendo.

El sonido envolvía la sala como si se encontraran en una sala de cine. Daba la impresión de que ellos eran los protagonistas de la inquietante escena que ella se negaba a ver.

Raylen, rápido y antes de que se marchara, la apresó por la cintura y la atrajo con él, sentándola pegada a su lado y sin soltarla.

—Venga, no seas cobarde, esto es ficción —intentaba convencerla, si bien era cierto que no ponía mucho empeño en hacerlo, pues quería tenerla así: asustada—. Además, no la he visto todavía, y no quiero hacerlo solo.

—Te buscas otra compañía —respondió, intentando levantarse sin conseguirlo.

Nala, al negarse a mirar la pantalla y por como él la sujetaba, estaba con el rostro casi enterrado en el cuello de él. Y si la película le daba miedo, esa cercanía le daba pavor.

—Solo pretendo que olvides las cosas tristes durante unas horas. Haremos un trato. —Vio los ojos de ella clavarse en los suyos, interrogantes y desconfiados—. Cuando haya algo que te pueda asustar, te aviso.

—¿Y cómo lo sabrás si no la has visto?

—Intuición. Por ejemplo, ahora puedes…

Nala dio un grito que desafió la potencia de los altavoces, acurrucándose contra el masculino cuerpo y sujetando en un puño su camiseta.

—¡No me has avisado!

Raylen detuvo la película, divertido por el comportamiento infantil de ella.

—¡Iba a decir que ahora podías cerrar los ojos! Te ha ganado la curiosidad —comentó entre una risa breve.

Ella le golpeó el pecho sin pensar en lo que hacía.

—Bueno, que empiece A 47 metros. 2.

Y comenzó la tortura para ambos.

Capítulo 12

Nala tenía las piernas encogidas sobre su asiento y la mayor parte del tiempo el rostro pegado en el hombro de él. En algo sí tuvo razón su jefe: las penas habían quedado casi olvidadas. Por un lado, deseaba que terminara pronto la película, sentía la garganta irritada de tanto gritar; pues aunque él la advertía, no siempre retiraba la mirada a tiempo de impedir que el corazón le pegara un doble salto mortal. Y en segundo lugar, se hallaba en el paraíso.

Sentía en la frente la suave aspereza de su barba, los músculos de su brazo cruzándole la espalda para abrigarla contra su costado. Era íntimo por la cercanía, asfixiante al respirar su penetrante aroma y turbador por lo que despertaba en ella.

Por su parte, Raylen no estaba en mejores condiciones. Apenas se enteraba de lo que sucedía en la pantalla. Toda su atención se hallaba concentrada en Nala, que no lo soltaba ni un segundo. En su cabello, que a cada salto de ella le acariciaba el cuello. En cómo bajaba y subía su alterado pecho, del que solo veía el inicio por el recatado escote de la camisa. En más de una ocasión, las redondeadas rodillas sobre sus muslos. Esto es más de lo que un hombre puede aguantar, le decía su mente para animarlo a que hiciera algo, ¡lo que fuera! Dos semanas sin sexo eran un desafío a la cordura, y su miembro se estaba encargando de recordárselo, como si fuera necesaria tal cosa.

Frente a ellos, quedaron olvidados los boles con las palomitas. Cogerlos hubiera supuesto cambiar de postura, y eso no entraba en los planes de ninguno de los dos.

—¡¡Ay, ay, ayyyyy!! ¡¿Se la ha comido?! ¡Dime que sí! —soltó ella de pronto, mirando de reojo—. ¡O no, no me digas nada! ¡No quiero saberlo!

Sin soltarla ni aflojar el agarre, Raylen se giró a ella con los ojos llameando un deseo animal que le quemaba las entrañas. ¡Jamás! Jamás una mujer había despertado una pasión tan visceral en él. Llevó una mano a su cuello, haciendo que alzara la cabeza para anudar la mirada al arcoíris de la suya. Recorrió su rostro mientras la otra mano le acariciaba la espalda hasta llegar a la nuca.

Nala apenas respiraba, temía y deseaba lo que su piel le cantaba que estaba a punto de suceder. Podía echarse atrás con mil argumentos, a cual más anticuado y falso; pero la única verdad era que ella moría por probar sus labios.

La vio entreabrir la boca, y no necesitó ni esperó más. Tampoco cabía plantearse el pedir permiso. La quería y la tomaría, fin del dilema. Se inclinó sobre ella y la besó.

Los primeros segundos fueron de tanteo. Él paseó la lengua sobre los carnosos labios de ella, para mordisquearlos luego con calma. Después… Después no había dios que pudiera detenerlo. Se volcó sobre su figura sin apartarle las manos del cuello y abriendo la boca abarcó la de ella sin consideración, sin piedad.

Sorprendida, se encontró tumbada en el sofá con él encima, devorándole la boca y haciéndose hueco con la cadera entre sus piernas. ¿Negarse, empujarlo hacia atrás? ¡NO! Ansiaba besarlo, tocarlo y que él también lo hiciera. En más de una ocasión, mientras guardaba su ropa y pasaba la mano por alguna de sus sedosas corbatas, había fantaseado con estar así, a su merced; sabiendo que aun existiendo una vía de escape, no era ese el camino que quería. Por lo que se dejó llevar, lo abrazó por los hombros y permitió que sus lenguas jugaran.

La fogosidad con la que ella respondía solo sirvió para encenderlo más y que cada célula de su piel reclamara ser atendida en ese fuego que, inexorablemente, lo hacía explotar en mil sensaciones olvidadas, las mismas que no encontraba en ninguna de las mujeres con las que había estado. Percibió su inexperiencia, y esa revelación terminó de precipitarlo al vacío.

A punto de colapsar por la extrema excitación que lo dominaba, bajó una mano hasta su muslo y le alzó la pierna derecha para hacerse espacio entre ellas. Abandonó su boca y se deleitó en los hinchados y rojos labios que tan bien encajaban con los de él.

Nala sintió la frialdad del abandono y abrió los ojos. Nunca en su vida la habían besado de esa manera tan demandante, exigiendo ser correspondido pero regalando un placer que desconocía. Y una nueva mujer se abrió paso en su interior, exigiendo ser atendida sin más demora. Así que lo apresó por la nuca e hizo que sus bocas se estrellaran con rudeza.

Raylen se supo ganador, la tenía donde quería y como quería. Raudo, le desabrochó la camisa con maestría y le acarició un pecho sobre el encaje de la prenda que lo cubría. Sin embargo, no era suficiente; así que hizo la tela a un lado y cubrió con la mano el seno liberado, terso y del tamaño ideal para él. Abandonó su boca y se deslizó por el esbelto cuello para llegar a la nueva tierra descubierta. Solo le bastaron unos segundos de contemplación admirativa para confirmar lo que solo con el tacto era evidente: tenía ante él la perfección hecha carne. Se adueñó con los labios de su pezón sonrosado, besándolo y lamiéndolo hasta endurecerlo, mientras que su miembro, a punto de estallar, se refregaba contra el centro de ella, fuera de control.

La poseería ahí, en el sofá o sobre la alfombra, lo único que importaba era su ego satisfecho, que se alzaba altivo por la nueva conquista que tan poca resistencia había presentado.

Nala había perdido cualquier indicio de mando sobre su mente, y menos aún el dominio sobre su cuerpo, que se comportaba como un ser autónomo que toma sus propias decisiones. Era tal el placer que sentía la humedad inundar su sexo, y un gemido largo y profundo se escapó de su garganta al tiempo que arqueaba la espalda a él.

El gutural sonido de profundo placer, que Raylen nunca había escuchado en una mujer, actuó como una bofetada mental que le hizo tomar conciencia de lo que estaba a punto de suceder, pues acababa de bajarle la cremallera a su vaquero, y le hizo incorporarse como si una mano invisible hubiera tirado de él desde su espalda. ¡Maldita voz interior que le reprochaba su forma de actuar! ¡¿Quién le había dado vía libre para opinar?! ¡Malditos y mil veces malditos escrúpulos!

Lentamente se echó más hacia atrás, la vista clavada en el color indefinido de sus ojos que lo miraban a la expectativa de su siguiente movimiento. Se pinzó entre los dedos índice y corazón el puente de la nariz y cerró los ojos para evitar la tentación de mirarle el desnudo pecho, pues si lo hacía, no habría freno que lo detuviera. Le dio un derechazo a la vocecilla que le había estropeado la diversión y se autoconvenció de que quizás había sido lo mejor; dejarla insatisfecha solo aumentaría el deseo.

Raylen se incorporó para quedar de pie ante ella, que seguía tumbada. Su demonio personal le hizo la pregunta que no quería plantearse: ¿Qué deseo aumentará, el de ella o el tuyo?

—Es tarde y mañana tengo que madrugar. Buenas noches, Nala.

Lo vio darse media vuelta y salir de la habitación con prisa. ¡¿Qué había pasado?! Todo iba bien, ¿no? ¿Acaso hizo algo mal? Su cabeza era un avispero de mil hipótesis que no la llevaban a ningún razonamiento coherente. Cogió los extremos de la camisa y se cubrió con ella. Giró la cabeza a la derecha y vio en la pantalla que el gigantesco tiburón emergía con furia del fondo del mar y abría la terrorífica boca para tragarse a su víctima.

No hubo grito de espanto ni apartó la mirada.

Al contrario, se incorporó para quedar sentada y poder mirar directamente a la pantalla y dirigirse al escualo como si pudiera oírla. Le habló con la forzada resignación que daba quedarse sexualmente insatisfecha y sin posibilidad alguna de culminar de la manera que ella quería y con el culpable de su descontento.

—A ver, pececito, ¿tú entiendes algo?

Capítulo 13

Nala, aunque vivía en el apartamento de Raylen, no había dejado el suyo. Para ella era su oasis en esas tres horas libres diarias. Además, allí estaban todas sus pertenencias, incluidas las de su madre, pocas pero vitales para que su recuerdo no se difuminara con el transcurso del tiempo, algo que creía imposible; sin embargo, de vez en cuando, le gustaba abrigarse con alguna prenda materna, olisquear su aroma, ese gesto la hacía sentir que se abrazaban.

Mary había dejado a los niños a cargo de su marido con la excusa de que Nala la necesitaba, deducción a la que llegó al verla con la enorme rebeca granate, sabía lo que significaba. Se sentaron con sendas tazas de té en sus manos y esperó a que su amiga se desahogara, lo que no tardó en hacer.

—¡Hay que ser cabrón para dejar a una mujer así —explotó Mary con soltura—. Andrew me hace eso y… ¡Uf!

Nala le dio un manotazo en la rodilla mientras tragaba con dificultad el té a causa de la risa por su comentario.

—No creo que te lo haya hecho muchas veces, ¡que tenéis tres críos! —consiguió articular.

—¡¿Y qué tiene que ver eso con dejarte a medias?! Francamente —dio un sorbito a su bebida sin apartar los ojos de su amiga—, creo que eres demasiado inocente.

—¿Esa afirmación tiene alguna base? —replicó un poco molesta—. Mira que esa psicología tuya callejera…

—Mi psicología callejera, como tú la llamas, no falla nunca. Y estarás de acuerdo conmigo en que tu experiencia amorosa es cortita tirando a casi inexistente, ¿o no?

Nala se revolvió en su asiento. Mary tenía toda la razón del mundo.

—Sabes que mis prioridades eran otras —comentó tras dejar la taza sobre la mesa y arrebujarse en la calentita chaqueta.

—Lo sé, cariño, lo sé. No te lo digo en plan reproche, es solo que lo veía venir.

Nala la miró con el ceño fruncido, instándola a que continuara explicándose.

—¿Realmente te necesita todo el día? Su asistenta anterior no vivía allí, ¿verdad?

—Tenía su propia habitación, la que yo ocupo —le respondió de manera evasiva.

—Pero no vivía —remarcó la última palabra con un tono especial y haciendo unas comillas en el aire con los dedos—. Un hombre que come en la calle y cena lo que le dejaban preparado en el refrigerador.

—Ahora come en casa y no cena cualquier cosa —apuntó—. Ya me conoces.

Mary asintió, a su amiga le encantaba cocinar, no era cocinera por casualidad o necesidad, sino por verdadera vocación.

—¿Y qué te quiero decir con todo esto? —le lanzó por si quería decir ella en voz alta la evidente conclusión, aunque sabía que no lo admitiría tan fácilmente—. Te lo diré yo: quiere estar contigo.

—¡¿Pero qué tontería estás diciendo?!

—Sí, sí. ¡Y desde el primer día que te vio!

Nala se levantó como si la hubieran pinchado con un largo y puntiagudo alfiler. Bordeó la mesa y se dirigió a la cocina sin ningún motivo en especial, solo quería huir de los inquisitivos ojos de Mary.

—Y te voy a decir más —la provocó tras acercarse y quedar a su espalda—. Te encanta. ¡Te encanta!

Se volvió a Mary con una cara de espanto que solo le duró cinco segundos. Tratar de engañarla era un trabajo inútil. Así que decidió abrirle su corazón, lo que más temprano que tarde iba a suceder de todos modos.

—¡Ay, Mary! Yo no sé él, pero a mí me tiene frita.

—¿Habrías seguido adelante anoche, o lo hubieras parado?

Nala, con los hombros hundidos, la miró mordiéndose el labio inferior y ruborizándose.

Mary dio unas palmadas y la abrazó.

—Nala, si te gusta, ve a por él. No le debes explicaciones ni lealtad a nadie.

—No soy de acostarme con el primero que se cruce en mi camino, necesito que haya un sentimiento, un…

—Vamos a ver, date un capricho, mujer. Eso sí, no involucres el corazón si él no te corresponde en ese plano. —Le dio un apretón a su hombro derecho—. En tu interior, sabes que le atraes, que hay química. No ha vuelto a llevar a ninguna mujer como la rusa aquella que me contaste.

—Ni rusa ni de ninguna otra nacionalidad —dijo con la mirada perdida a través de la ventana.

—Ahí lo tienes, le interesas.

—¿Y por qué cortó el beso de pronto y se marchó? A ver, tú que lo sabes todo —se rebeló, cruzándose de brazos ante ella.

—Porque los hombres son idiotas y simples. —Chasqueó la lengua—. O tal vez…

Mary se calló para darle intriga a lo que iba a decir y picar a su amiga.

—¡¿Tal vez qué?!

Sonrió con picardía ante la exigente pregunta.

—Tal vez se está haciendo de rogar.

—¡Vaya mierda de teoría! —calificó Nala la creencia de su amiga—. Como si él necesitara rogar para tener sexo.

Mary le dedicó una ceja alzada antes de responder.

—Hay tíos muy raritos…

Las horas se pasaron volando y cuando quiso darse cuenta ya estaba de regreso en el apartamento de su jefe.

Esa mañana, Raylen no se detuvo a desayunar. De camino a la puerta le lanzó un buenos días y se marchó, dejándola sin darle tiempo a que le respondiera y con la mesa preparada. Más tarde, su secretaria llamó para advertirla de que no iría a almorzar, una importante reunión se lo impediría. Así que, sin tener seguro si cenaría, había preparado algo ligero y rápido de calentar en el horno.

El estómago de Nala era un nudo de nervios. Los consejos de Mary los había meditado, dentro de lo que su mente estaba lista para analizar nada; pero sin llegar a ninguna conclusión. Solo tenía claro los dos caminos que podía seguir: quedarse o irse. Pensar en irse la angustiaba; por lo tanto, se quedaba.

Hasta ese punto todo bien. ¿Pero y a partir de ahí? Eso ya no lo tenía tan definido. Podía ceder, rendirse, seguirle el juego o lo que fuera y disfrutar de lo que sucediera entre ellos. O podía negarse. Se detuvo un segundo con una camisa de él en la mano para colgarla en una percha, se mordisqueó el labio inferior, algo que últimamente hacía inconscientemente, y negó con la cabeza. Su amiga tenía razón, ¿por qué no? Era una mujer independiente, libre de ataduras, no hacía daño a nadie… Sin embargo, su conciencia hizo acto de presencia y le dijo: tal vez te lo hagas a ti.

—Tonterías —musitó.

Siguió colgando un par de camisas más y pantalones con sus chaquetas correspondientes. El vestidor era un inmenso armario de madera de cedro, cuyo olor se impregnaba deliciosamente en la ropa. De la bandeja de mimbre, que tenía sobre una de las dos pequeñas butacas, forradas estas en un intenso color borgoña, cogió la ropa interior, perfectamente doblada por el personal de la tintorería, y se giró para abrir el cajón en el que se guardaban los calcetines.

Una vez colocados en su lugar, ordenados por tonalidades, como el resto de prendas, cerró el compartimento y, con sus bóxers pegados al pecho, abrió el que les correspondía. Aún no había guardado el último cuando una voz a su espalda le dijo:

—Dame ese.

Del sobresalto dio un respingo y se giró a la conocida voz. El bóxer que tenía en la mano cayó al suelo.

Ante ella, Raylen estaba con tan solo una toalla anudada a la cadera. El cabello húmedo por la ducha y la piel aún con agua deslizándose por el centro de su torso. Detalló uno a uno los tonificados músculos, el vientre plano con un hilo de moreno vello que se perdía bajo el blanco algodón, así como esa uve que le marcaba la pelvis de manera obscena, por lo provocativo.

—Yo lo cojo —habló él ante la inmovilidad de ella.

Se adentró en el vestidor hasta donde se encontraba su paralizada empleada. La observó fijo, a los ojos, y luego fue deslizando la mirada por su rostro hasta llegar a la boca más apetitosa que había probado nunca. Dio otro paso más y vio que ella bajaba la vista hasta la prenda que estaba en el suelo.

—No, yo lo hago —dijo nerviosa y muy cohibida ante su desnudez casi total.

Apenas se había inclinado cuando observó que otra prenda se sumaba a la anterior: la toalla.

Capítulo 14

Nala sabía que no ganaría la batalla que se acababa de iniciar entre sus ojos, que querían mirar la parte del varonil cuerpo que había quedado al descubierto, y su mente, que la instaba a ser discreta y mostrar la buena educación que tenía, para no incomodarlo. Pero fue eso: inútil. Se juró que sería una fugaz mirada a los masculinos atributos expuestos y sin darse cuenta emitió un jadeo, perdida en la visión.

Raylen, que no había salido de su sorpresa al encontrársela en el vestidor, no percibió que el nudo de la toalla se aflojaba hasta que esta cayó. Sin embargo, no hizo ningún amago de cubrirse con las manos; al contrario, el previo cosquilleo de una erección, por la excitante situación, le hizo quedarse quieto, exhibiendo con orgullo su miembro, que se erguía con descarada altanería.

No es que ella se fuera a escandalizar por ver a un hombre desnudo; pero es que no era un hombre cualquiera, ¡no!, era su jefe, Raylen. ¡Su Raylen! ¡¿Mi Raylen?! Este pensamiento fue el que la hizo reaccionar para que desviara la mirada con la cara encendida y terminara de agacharse para recoger el bóxer.

Él, satisfecho con lo provocado y cada vez más encendido, se puso a su altura para mirarla a los ojos. Sus dedos se tocaron sobre la prenda y fue como si saltaran chispas. Sonrió de lado.

—¿Esto es lo que llaman tensión sexual? —formuló a centímetros del rostro de ella y viendo que abría la boca para hablar—. No, respóndeme esta otra. —Se pasó la lengua por el labio inferior—. ¿Te ha gustado lo que has visto? Te advierto que era solo el principio.

Nala, agobiada por la situación, que de pronto le pareció bochornosa, le dio un manotazo en un hombro sin medir la fuerza, lo que hizo que él cayera hacia atrás, abierto de piernas y totalmente expuesto. Pero no contó con sus buenos reflejos, pues rápidamente la atrapó por un brazo y la llevó consigo en su caída.

Fue un acto espontáneo, sin premeditación alguna, y que poco a poco se les iba de las manos.

—Te doy permiso para que la próxima vez pases y me acompañes en la ducha.

—¡Estás loco si…!

La boca de Raylen silenció sus últimas palabras. Hizo que sus cuerpos giraran para quedar sobre ella. Violento, rudo y exigente en el beso, mientras le ponía una mano entre las piernas y hacía presión en su centro con la misma efectividad que si no existiera por medio el grueso tejido del vaquero de ella.

La mente de Nala se quedó en blanco al verse sorprendida con sus movimientos. En la retina tenía aún grabada la visión de su miembro viril, potente, vigoroso y que prometía orgasmos infinitos. Poco a poco, empezó a sentir el cosquilleo que la experta mano en su zona íntima le provocaba sin pudor, la estaba excitando como no lo había estado nunca, y bajó la suya para acariciarlo a él. ¿A quién engañar? Deseaba lo que estaba ocurriendo; es más, incluso había tenido más de un sueño húmedo con él de único e incansable protagonista.

Raylen permitió, y disfrutó, la tímida pero decidida caricia que bajaba por su espalda y tomaba con lentitud el camino hacia su pelvis. A pesar de que seguía besándola con exigencia, como ido, no por ello perdía el mando de la situación. Así que, de forma imprevista, cazó la mano que se acercaba a su miembro y la paralizó por la muñeca. Le mordió el labio inferior hasta sentir la protesta de ella, lo liberó y la embistió en su abandonado centro con fuerza, una vez.

Nala emitió un ruidito de frustración e intentó soltarse de su agarre para alcanzar su objetivo, ese que sentía presionado contra ella como piedra y que la estaba abrasando.

Se miraban enfebrecidos, con el apremiante deseo asomado a los ojos y preparados para tirarse de cabeza al pozo del placer y dejarse ahogar en él irremediablemente.

Sin embargo, el frío y calculador raciocinio de él se impuso para decir mientras se incorporaba:

—En vista de que queremos lo mismo, añadiré una cláusula nueva al contrato —anunció, serio y con la mandíbula contraída en el ejercicio de contención más grande de su vida, de pie ante ella.

Nala, conmocionada, vagaba con la vista por su glorioso cuerpo, ya que no podía hacerlo con las manos, tumbada sobre la maqueta y con la respiración descompasada.

Tardó en asimilar y comprender las palabras de él, lo último que podía haber imaginado era esta interrupción. ¿No se suponía que era ella la que tenía que haberlo detenido? Pero no, al igual que el día anterior, fue él quien cortó.

Lo vio coger la toalla, darse la vuelta y, con ella en la mano, salir y dirigirse al baño para entrar en él y cerrar de un portazo. Se llevó las manos a la cara y se secó la sudorosa frente. Con un doloroso deseo insatisfecho corriendo por sus venas y sin comprender nada, murmuró:

—¿Puede explicarme alguien qué le pasa a este hombre?

Capítulo 15

—La señorita Rainbow, señor Bramson.

El anuncio de su secretaria por el interfono lo sacó de una espiral de pensamientos contradictorios que no lo llevaba a ninguna conclusión, y menos a tomar una decisión sobre el «asunto Nala», como él lo llamaba.

Tras lo sucedido el día anterior en el vestidor, no volvió a verla. Se quedó en el baño hasta que escuchó la puerta del dormitorio abrirse y, segundos después, cerrarse, y solo entonces, al saberse ya solo, se permitió salir y deambular por la habitación con las manos cruzadas en la nuca. Esa mujer lo atraía con la misma intensidad que una polilla a la luz, aunque eso le cueste las alas, la vida.

Apretó el botón y respondió diciendo que la dejara pasar. De pie tras su mesa, con los puños sobre ella, se dijo que no claudicaría, no sin blindar primero tanto el alma como el cuerpo. Había hechos que no se volverían a repetir.

Al otro lado de la puerta del despacho, Nala recibía la indicación de que podía pasar. Le había caído bien Grace, la secretaria de Raylen, una mujer de mediana edad y que se había mostrado muy atenta con ella al ofrecerse para guardar su paraguas, la gabardina y brindarle un café, que ella rechazó con educación.

Esa mañana, cuando se levantó, después de pasar una noche de mil vueltas insomnes en su cama, y fue a la cocina, vio en el fregadero un vaso con un mínimo resto de leche, un plato pequeño, una cucharilla y un cuchillo. Desvió la vista hacia el bizcocho de frutas y observó que faltaba un buen trozo, sonrió. No había querido cenar, pero sí bajó, supuso que de madrugada, a comer; lo que significaba que cuando la llamaba para que le preparara algo era solo por capricho o vagancia, o para molestarla, a saber; pues era obvio que él sabía apañarse solo.

Tampoco desayunó, al menos no en el apartamento, se limitó a darle un buenos días y decirle que el chófer pasaría a recogerla a las doce para llevarla a su despacho; nada más. Y ahí estaba, sintiendo las manos sudadas por los nervios que tenía ante la inmensa curiosidad de qué querría. De todas formas, sospechaba el motivo: la nueva cláusula, y eso disparaba más aún su ansiedad.

Iba a dar dos toques en la madera, pero se quedó con la mano en el aire. ¿Para qué? Ya sabía que era ella. Así que tomó el picaporte y abrió con decisión, dispuesta a no aceptar nada que considerara humillante o no le apeteciera hacer. Justo en ese momento, su mente le dio un golpe en la nuca, ¡¿qué disparate estás pensando?! ¡Si ya te has rendido antes de empezar la pelea!, se burló de ella con mordaz apreciación. La parte de su conciencia que quería fiesta le dio un aplauso y ambas se retiraron a una esquina a observar lo que ya sabían iba a suceder.

Nala fue recibida por un espacio abierto muy luminoso gracias a las estratégicamente dispuestas luces indirectas. Frente a ella, esperaba su jefe, de pie tras la inmensa mesa de despacho, que tan solo tenía un portátil, cerrado, y una carpeta azul; nada más. Mientras se dirigía a la silla que él le indicaba con una mano, frente a él, observó que en un lateral se hallaban una mesa ovalada de cristal y seis u ocho sillas a su alrededor, además de estanterías repletas de carpetas y libros. En el lado opuesto, un amplio sofá negro de piel, dos butacones y una mesa baja de madera blanca. Todo recorrido por la pared de cristal, que facilitaba una visión de Seattle nueva para ella desde el impresionante piso dieciocho en el que se encontraban.

—¿Estaba bueno el bizcocho?

Ni ella misma sabía por qué hacía esa pregunta, quizás porque en su interior quería que fuera consciente de que ella se percataba de lo que sucedía a su alrededor; no encontraba otra explicación.

Raylen alzó una ceja sorprendido, era lo último que hubiera imaginado escuchar. La miró fijamente y se humedeció el labio inferior, disfrutando la provocación.

—Delicioso. Tal vez le falta un poco de azúcar —apuntó por el simple placer de molestarla.

—Vaya, cuánto lo siento. Le pondré más la próxima vez. Pero si sufre un coma diabético, no seré la responsable, jefe —le lanzó muy erguida en su asiento y el bolso en el suelo, a su lado.

Lo vio tomar aire y expulsarlo sonoramente por la nariz. Esperó su réplica; sin embargo, se limitó a acercarle la carpeta sin apartar los ojos de ella.

—Quiero que leas lo que he añadido a tu contrato de trabajo. Puedes tomarte el tiempo que necesites para meditarlo; una vez firmado, no habrá vuelta atrás.

Nala abrió exageradamente los ojos.

—¿Quieres decir que no tengo derecho a rescindirlo? —exclamó con un punto de alarma entre sus palabras—. Todos los contratos se pueden suspender si una de las partes…

—Sí, sí, ¡sí! —cortó con ímpetu su verborrea, irritado—. Vamos, lee.

Raylen, con los nervios a flor de piel, se dio la vuelta y se quedó de cara a la ciudad. Quería darle privacidad, o al menos la sensación, pero lo cierto era que observaba su reflejo en el cristal. Llevaba el cabello suelto, las suaves ondas casi le tocaban la cintura, y un mechón de pelo descansaba entre sus pechos. Resopló.

Al verla entrar, creyó que no volvería a respirar con normalidad, el vaquero marcaba sus caderas de una manera que debería estar prohibido por resultar tan provocativo, y el suéter blanco con escote de pico hacía resaltar su busto de tal forma que era imposible apartar la vista de él. Cruzó las manos a su espalda y observó que ella leía el folio y le daba la vuelta, para girarlo otra vez.

—¿Esto es todo? ¿Solo tres cláusulas?

Antes de volverse a ella, se permitió una malvada sonrisa. Esa era la reacción que esperaba.

—¿Te parece que no explican con suficiente claridad lo que los dos queremos? ¿Qué esperabas? —la retó. Pensó en sentarse en su sillón de ejecutivo, pero decidió que mejor hacerlo cerca de ella. Así que bordeó la mesa y lo hizo en el borde de esta, a su derecha.

Nala pasaba la vista de él al folio que tenía en las manos, y viceversa, atónita por lo que había leído y su comentario. Resopló de una manera que a él le resultó encantador, pero no la dejó ver lo que le producía.

—A ver si lo entiendo bien —dijo Nala mientras se apartaba hacia atrás el mechón que se empeñaba en desertar de su lugar: la espalda. Raylen contuvo el aliento ante la vista de su escote, que deseaba lamer de nuevo.

»Según esto, cualquier relación personal entre tú y yo deberá ser confidencial, ¿es así?

—Exacto —contestó con sequedad.

—¿Y eso por qué?

—¿Buscas un noviazgo público? Si es así, yo no soy tu hombre.

Parpadeó rápido un par de veces. ¡¿Noviazgo?! Ella no había hablado de novios ni de nada parecido. ¡¿De dónde sacaba él esa suposición?!

—¿He dicho yo algo de eso? Porque creo que no —repuso con irritación y dejando el folio encima de la carpeta—. Además, tengo muy claro que si alguna vez quisiera un novio, no serías tú el elegido —remató, frunciendo los labios en un mohín que él no le conocía.

Nala no tenía ni idea de por qué había dicho lo último, ¿acaso era verdad? Ella, muy en su interior, sabía que no; pero dicho estaba y de ahí no se movería.

Capítulo 16

—Con que no me elegirías para novio tuyo… ¿Te has parado a pensar si yo querría serlo? —Se esforzó en decirlo con despreocupación, y esperaba haberlo conseguido, pues, inexplicablemente, no le había gustado su comentario.

—No vas a hundir mi autoestima. —Raylen, cruzado de brazos, asintió a sus palabras—. Me refería antes a que creía que lo que firmé de la confidencialidad también se extendía a esto.

—Sí, pero he querido puntualizarlo. No quisiera verte en ningún programa de televisión contando lo que hacemos en la cama.

Nala abrió la boca para gritarle alguna grosería y la volvió a cerrar. Se sujetó a los brazos del asiento, ¿se podía ser más insolente? Moría por echarle las manos al cuello y ahorcarlo con la corbata, pero se tuvo que conformar con un fuerte taconazo, que la mullida moqueta silenció.

Raylen lo estaba disfrutando.

—Bien —siseó entre dientes—. De todas formas, no soy mujer de ir ventilando mis conquistas. De mi boca no saldrá una palabra. ¡Qué vergüenza, por Dios!

—Tampoco yo alardeo de las mías. Y me parece perfecto, estamos de acuerdo. ¿Algo que objetar al segundo punto?

Nala tragó saliva. El segundo punto, repitió en su mente mientras sentía que su rostro enrojecía.

—Bueno… Esto… ¿Podrías ser más explícito? Eso de que estaré siempre dispuesta para ti…

—Y yo para ti.

—Sí, ya… Trabajo solo para ti, es decir…

—Me refiero sexualmente. —La vio tan agobiada que temió se echara atrás, por lo que decidió explicarse. Se pinzó el puente de la nariz y se inclinó hacia delante, con una mano en el borde de la mesa y la otra en el apoyabrazos de la silla de ella—. Nala, no soy un depravado sexual, tampoco me va el sado ni nada que suponga hacer daño, aunque la otra persona lo pida porque sí lo disfruta.

—Bien —dijo cohibida por todo lo que su cercanía despertaba en su cuerpo.

—Con lo de estar disponible, me refiero a que no quiero excusas de dolores de cabeza y similares, ya me entiendes.

—¿Y si es verdad que me duele? A veces tengo migraña.

—En ese caso, no habrá problema alguno. Es más, yo te cuidaré.

Se produjo un silencio. La tensión pesaba como una losa de granito.

Nala pensaba en por qué no estaba escandalizada con la propuesta y huía de ahí despavorida. Hablaban de firmar un contrato para tener sexo. Se estaba prostituyendo, ¿no? La única diferencia era que no había dinero por medio, y eso era importante. Tomó aire y lo miró a los ojos.

—Si no firmo, ¿seguiré trabajando en tu casa?

Raylen se echó hacia atrás como si lo hubieran golpeado en pleno pecho.

—¡Por supuesto! ¡No te estoy coaccionando!

La verdad era que no se le había pasado por la mente esa posibilidad. Pero ahora que ella lo planteaba, no, no la despediría; por alguna estúpida razón la quería cerca.

Observó en sus ojos negros que no mentía. En el tiempo que llevaba trabajando para él, había aprendido a conocerlo; incluso a veces adivinaba sus reacciones; aunque no siempre, que los dos plantones que le dio no los vio venir ni de lejos. Asintió levemente y se secó las palmas de las manos en el pantalón, comprendía las precauciones de él con respecto a la privacidad, con las que ella estaba de acuerdo.

—Está bien. Te seré sincera, si hubiera tenido la más mínima sospecha, me habría marchado de aquí y de tu casa. Respecto al tercer y último punto, también estoy de acuerdo; no me gustan las relaciones abiertas —declaró con la mirada fija en él—. Si estoy contigo, es solo contigo; no admito terceras personas.

Raylen relajó los hombros.

—Tengo una pregunta importante —continuó hablando—. ¿Y si se involucran sentimientos?

Esa era más que una pregunta importante, era vital, pensó él. Sin embargo, el que ella no hubiera mencionado nada relativo a alguna compensación económica extra la hacía más valiosa ante sus ojos.

Él también la había estudiado durante el mes que llevaba trabajando para él, y no era cómo desarrollaba su trabajo lo que le gustaba, sino su persona, su carácter; le costaba definirlo. Porque la atracción física era más que obvia.

—Si tenemos los conceptos claros, no tiene por qué darse lo que apuntas.

—Pero ¿y si se diera? —insistió Nala con los ojos entrecerrados y la cabeza ligeramente ladeada—. Sobre el corazón no se manda, seguro que lo sabes.

Sí, claro que lo sabía; de hecho, lo había sufrido en sus propias carnes de la manera más dolorosa y aborrecible. Una puta mierda. Bajó los ojos a la puntera de sus zapatos, las manos en el filo de la mesa como si necesitara sujetarse a esta. Cabeceó ligeramente antes de responderle.

—En ese hipotético caso, seríamos sinceros el uno con el otro. ¿Algo más?

Nala negó con la cabeza y algunos mechones de su cabello ondearon con su gesto. Tenía que admitir que cuando él habló de cláusulas pensó inmediatamente en el famoso Grey y su interminable contrato; pero eso era ficción y esta, la realidad. Y le gustaba y apetecía lo que se le ofrecía, que no distaba de lo que en su interior deseaba.

Raylen, al verla acercar el folio, sacó del bolsillo interior de su chaqueta una estilosa pluma, a la que quitó el capuchón y se la ofreció en un gesto muy de él, siempre caballeroso; así lo educaron sus padres y así le gustaba comportarse, a pesar de que en numerosas ocasiones lo disfrazara con una capa de rudeza.

Nala sintió un hormigueo en sus dedos al rozar los de él para coger la estilográfica. Como pasaba a menudo, sus ojos se quedaron colgados de su boca y de esa perilla que le sentaba como a ningún otro hombre jamás podría favorecerle. Lo vio inclinarse a ella, peligroso y acechante; sin embargo, solo consiguió excitarla, era evidente que su instinto de supervivencia había sido anulado o lo había perdido en el tiempo que hacía que lo conocía.

La quietud de ella era una agonía lenta y tortuosa para sus sentidos. Llevó una mano a una de sus redondeadas rodillas y le dio un ligero apretón.

—Por favor, firma.

—¿Tiene prisa, jefe?

La vio alzar una ceja mientras se encogía de hombros. Jugaba con él, y eso tenía un precio. Se acercó más y medio le susurró con lascivia:

—Ni te imaginas. En cuanto tu firma esté en ese maldito papel, te voy a…

—¡Vaya, sobrino! ¡¿Interrumpimos?!

Capítulo 17

El saludo burlón de Tom sobresaltó a Nala, que no había oído llamar a la puerta, si es que lo habían hecho, pensó con el corazón en la boca.

Raylen contrajo los músculos de los brazos y se limitó a girar la cabeza hacia la inoportuna y desagradable voz. Su mirada fiera no intimidó a su tío; al contrario, este le sonrió con esa forma que tenía y que a él nunca le gustó: prepotente.

—Hola, Raylen —intervino su hermano, al que no había visto por estar detrás de Tom—. Hemos querido darte una sorpresa.

—¿Y ha sido idea tuya, hermano? —le respondió, mordaz.

Euan se hizo el sordo. Su hermano sabía perfectamente que él nunca entraba sin avisar, así que no era necesario contestar. Se había encontrado a su tío cuando se dirigía a la empresa, y no pudo evitar que se le sumara a la visita. Tampoco inventó ninguna excusa, bien pudiera ser que este fuera el inicio para restablecer la relación entre ellos, casi inexistente desde hacía tanto tiempo. Se fijó en la chica que estaba al lado de su hermano y la recordó de su exposición.

—¡Hola, qué sorpresa! —dijo dirigiéndose a ella y adelantando a su tío, parado en mitad del despacho y mirando fijamente a su sobrino—. Perdona que no recuerde tu nombre.

—Nala —le respondió girándose en su asiento y obligando a Raylen a incorporarse.

—Cierto, Nala. Un placer verte de nuevo. ¿Trabajas aquí con este ogro?

Raylen respondió al saludo de Euan palmeando su hombro, pero sin moverse del lado de ella.

Nala percibía el tenso ambiente que los envolvía, a pesar de la enorme sonrisa que Euan mostraba. La silenciosa conversación que mantenían los otros dos hombres con sus miradas electrificaba el aire. Le devolvió la pluma a Raylen, que cogió mirándola de reojo para no perder de vista su objeto de atención, y alzando su bolso del suelo lo depositó sobre la mesa.

—No trabajo aquí, sino en su apartamento. Sustituyo a la señora Walker —aclaró con voz firme y tranquila.

—Me presentaré yo mismo. Soy Tom Pritzker, tío de estos dos maleducados —dijo tras una parca indicación con el índice y acercándose a ella—. ¿Y tú eres?

—Nala Rainbow, señor Pritzker —respondió mientras le tendía una mano, cortando así cualquier otro tipo de saludo, sin abandonar su asiento.

La tensión de Raylen era visible y contagiosa. Siempre odió ese tono de suficiencia que empleaba cuando decía su apellido. Sí, pertenecía a una de las mejores familias del país; pero él provenía de una de las ramas más modestas de esa familia, detalle que ocultaba con celo.

—Un verdadero placer, Nala —contestó mientras le miraba rápidamente el escote, sin importarle que ella se percatara del descarado gesto.

A Nala no le pasó inadvertida la indiscreción, como el interés con el que desvió la vista para leer el documento que había sobre la mesa, así que puso la mano abierta sobre él y se levantó.

—Señor Bramson —se dirigió a su jefe—, como ya le he dicho, estoy de acuerdo con lo que aquí se especifica —explicaba mientras guardaba el folio en su carpeta y se colgaba luego el bolso al hombro—. Lo firmo y se lo entrego a su secretaria. Les dejo solos.

—Bien. No obstante, siéntate fuera y repásalo de nuevo por si te surge alguna duda. Esta reunión va a ser breve —aseguró lo último mirando a su tío.

Nala entendió perfectamente lo que le pedía: que no se fuera.

—Sí, lo releo, que nunca se sabe. —Se dirigió a la puerta dedicando una sonrisa a los otros dos hombres—. Adiós, Euan; señor Pritzker.

Cerró al salir y se dirigió a uno de los sillones que había frente a la mesa de Grace para esperar allí. Esta le dedicó una cálida sonrisa y siguió tecleando en su ordenador.

Los nervios de Nala se dejaban ver en lo fuerte que aprisionaba la carpeta contra su pecho. Respiró en profundidad y procuró relajarse, pero algo le decía que todavía no había pasado la tormenta. Se preguntaba el porqué de la mala relación entre tío y sobrino, cuando las voces del interior llegaron a ellas.

Raylen, una vez quedaron los tres solos en su despacho, enfrentó a su tío con tal virulencia que Euan, inconscientemente, dio un paso atrás.

—¡¿Qué mierdas haces aquí?! ¡¿Cómo te atreves a poner un pie en mi empresa?!

Tom esperaba la explosión de su sobrino, por lo que no le pilló desprevenido. Chasqueó la lengua y le lanzó una mirada de resignación a Euan mientras movía la cabeza a derecha e izquierda.

—Te lo dije. No era buena idea que te acompañara.

—Raylen —habló su hermano—. Yo lo he invitado a subir —le aclaró con una mano en el pecho—. Esta situación dura ya demasiado tiempo. Lo que haya pasado debe quedarse allí: en el pasado. Raylen…

—¡No! —Señaló a su hermano con un dedo, iracundo—. Yo no me meto en tu vida, ¡no lo hagas tú en la mía!

—Siempre fuiste de mente cerrada, sobrino —apostilló Tom sin pararse a medir el impacto de sus palabras, para añadir—: Soy tu tío y me debes un respeto. ¡No lo olvides!

Raylen se fue a él como un rayo, cogiéndolo por las solapas de la chaqueta y casi tumbándolo sobre la mesa.

—¡Maldito hijo de puta! ¡¿Tú me hablas de respeto?! ¡¿Acaso sabes lo que es eso, desgraciado?!

Tom, que disfrutaba provocándolo, no opuso resistencia alguna; así que aprovechó la cercanía para decirle muy bajo:

—Yo siempre estoy dispuesto a atender las necesidades de la familia —le guiñó un ojo—, querido sobrino.

—¡Suéltalo, Raylen! ¡Ya!

La petición de Euan en voz muy alta, forcejeando con su hermano para que soltara a su tío, solapó las palabras de este, que no pudo escuchar. Sin embargo, sí le extrañó que sonriera a pesar de estar prácticamente tumbado sobre la mesa y aprisionado por su sobrino.

Raylen se tragó la respuesta que le hubiera gustado darle. Había hechos que su hermano desconocía y que así continuarían. Se incorporó llevándolo con él y lo soltó con brusquedad para alejarlo como si se tratara de un apestado.

Tom, ajustando el nudo de la corbata y arreglándose la descolocada camisa tras un par de traspiés, aún tuvo agallas para provocarlo un poco más.

—¡¿Tu empresa?! Te recuerdo que una parte de las acciones eran de mi difunta hermana.

—¡Sí! La misma que no quiso regalarte ni una porque te conocía, porque sabía la alimaña que eres —le vomitó Raylen con asco y sin querer acercarse a él por miedo a no poder controlarse.

Euan cerró las manos en puño. Sabía que le escondían sucesos y no entendía el motivo; pero no iba a volver sobre ese tema. Por lo que escuchaba, deducía que se trataba de algo espinoso, y prefirió no indagar, como hizo en su día.

Tom no pensaba dejarlo pasar. Cuando en el despacho de aquel rancio abogado descubrió que su hermana, ¡su única hermana!, no había tenido la deferencia de acordarse de él en su testamento, creyó que la rabia lo consumiría. Pero él era un hombre paciente, y el destino le mostró la mejor manera de vengarse.

—Pero yo tenía derechos que… —volvió a la carga Tom, al que ese tema le escocía profundamente.

—¡Ninguno! ¡No tenías ningún derecho sobre la empresa de nuestro padre! —le lanzó, plantado ahora a un palmo de él y sin importarle volver a cogerlo para estrellarlo contra la pared, lo que no hubiera sido la primera vez que sucediese.

—¡Basta! —Euan se interpuso entre ellos y se giró a su tío sin apartar las manos de sus pechos—. Ya es suficiente. Pensé que podríais acercar posturas, pero ya veo que es imposible.

—¡Lo es y lo será! —ladró Raylen.

Este, determinado a zanjar el asunto de raíz, fue hasta su mesa en dos zancadas, la respiración alterada y sintiendo cómo le martilleaban las sienes, y pulsó el botón del intercomunicador.

—Grace, avisa a Seguridad. ¡Ya!

—Nadie diría que eres hijo de mi hermana —dijo Tom para afear la conducta de su díscolo sobrino—. Suerte que no puede ver esto en lo que te has convertido.

Euan los observaba con la convicción de que se decían más de lo que las palabras daban a entender; sin embargo, este no era el momento para interrogatorios que tampoco estaba seguro de querer. ¿Por qué era la vida tan complicada?, pensó, cuando él solo quería armonía y dibujar.

—Tom, nos vamos. Lo siento, hermano. No volverá a pasar —aseguró mientras intentaba mover a su tío para ir los dos hacia la puerta y salir antes de que llegaran los guardias de seguridad.

Raylen sonrió con una frialdad y desprecio temible. Anduvo un par de pasos y metió las manos en los bolsillos del pantalón, dando un aire de suficiencia que Tom odió.

—Te equivocas. Sé que estaría orgullosa de mí por echarte de aquí a patadas. —Señaló a la puerta, que se abrió en ese momento y dio paso a su jefe de Seguridad que, con dos hombres tras él, lo miró esperando instrucciones—. Algo que a ella le hubiera encantado hacer, te lo aseguro.

Tom se tragó las palabras, que le revolvieron la bilis hasta dejarle un amargor de boca que solo se le iría con un buen trago de vodka.

—Miller, que el… señor Pritzker salga de la empresa. Tiene prohibida la entrada en esta y en cualquiera de nuestras filiales; asegúrate de que esta orden se cumpla.

—Te invito a una copa, sobrino —le dijo a Euan al tiempo que le palmeaba la espalda, para dirigirse a la salida.

Euan miró a su hermano, y este le hizo una indicación de cabeza para que se fuera con él.

Raylen sabía que más temprano que tarde tendrían los dos una conversación. Su padre le había dejado una misión que cada vez se le hacía más pesada, y, además, era justo que él también estuviera al tanto de lo ocurrido en la familia hacía ya tantos años.

Los hombres de seguridad se hicieron a un lado y escoltaron a Tom, al que solo perderían de vista cuando este pusiera un pie en la calle.

Euan, cabizbajo, los seguía. No pensaba acompañar a su tío a la barra de ningún bar. Ya que el almuerzo planeado era imposible, decidió encerrarse en su estudio y seguir con la pintura que empezó un par de días atrás.

Nala, casi encogida en su asiento, observaba como si quisiera volverse invisible, pero no lo era; alguien la tenía muy presente en su pensamiento.

—Señorita Rainbow, ¿ha firmado el contrato?

El vozarrón de Raylen la sacó del estupor en el que se encontraba por lo visto y oído, y dio un ligero respingo en su asiento, levantándose al segundo.

—No… Sí… Ahora mismo lo hago —balbuceó nerviosa, rebuscando en su bolso un bolígrafo.

Raylen le volvió a ofrecer su pluma, que ella cogió con prisa. Lamentaba que hubiera presenciado tan patético espectáculo. No obstante, era bueno que hubiese conocido a su tío, para que supiera de qué clase de tipo se trataba. Aunque para qué, si no vas a volver a verlo más, precisó en su mente.

Nala firmó con rapidez sobre la mesa de la secretaria. Guardó el documento en su carpeta y se la ofreció a él junto con la pluma.

—Perfecto, todo está ahora en orden.

Raylen guardó la estilográfica en el bolsillo interior de su chaqueta y le entregó la carpeta a Grace.

—Por favor, archívalo con mis documentos personales.

—Por supuesto, señor Bramson —dijo solícita y abandonando su asiento para dirigirse al interior del despacho y cumplir la orden.

Con rostro imperturbable, miró a Nala durante unos segundos.

—Recoge tu gabardina. Nos vamos —anunció mientras cogía la suya del ropero.

—De acuerdo. A casa, ¿verdad? Tengo que preparar un asado al horno que…

—No.

La cogió de la mano y echó a andar con grandes zancadas, obligándola a seguir su ritmo.

—¿Entonces?

Se adentraron en el ascensor y Raylen esperó a que las puertas se cerraran antes de responder. Pulsó el botón del aparcamiento subterráneo y se giró a ella con una sonrisa en la boca que Nala no sabía definir.

—Olvida el maldito asado.

—Vale —admitió, puesta en guardia—. ¿Qué… se te ocurre hacer?

Le cazó una mano y la llevó a su abultada entrepierna, donde presionó para que se percatara de su erección. Y la retó:

—¿Lo adivinas?

Capítulo 18

El silencio instaurado en el auto se le hacía insoportable a Nala. De reojo, vio las manos de él apretar con fuerza el volante, los nudillos lucían blancos por la presión. Tenía mil preguntas pinchándole la cabeza, pero intuía que no era el mejor momento para someterlo a un interrogatorio, que es de lo que se trataría, además que tampoco quería parecer una entrometida. Este último pensamiento la hizo sonreír involuntariamente.

—¿Te has divertido? Porque agradecería que me dijeras el lado cómico de lo sucedido.

Nala se giró en su asiento para mirarlo directamente, sorprendida porque la hubiera pillado.

—¡Nooo! Ha sido muy violento.

—¿Entonces?

Piensa, Nala, piensa y rápido, se instigó.

—Un niño que le ha dado una patada a algo y su mamá lo ha regañado, ¡ha puesto una carita el pequeño!

Lo vio mirar por el espejo retrovisor y esperó que hubiera resultado creíble la mentira, que lo era a medias, pues sí habían dejado atrás a una madre y su hijo paseando por la acera.

—¿Quieres tener hijos?

Raylen no sabía por qué preguntaba. ¡Qué más le daba a él lo que ella quisiera o no! Negó con la cabeza, despacio y casi imperceptiblemente.

—Sí, claro. Y me gustaría un mínimo de tres —afirmó muy segura de sí, sonriendo de nuevo.

La observaba de reojo, algo que se había convertido en costumbre cuando ella creía que no la miraba. Ahora soy un puto acosador mirón, pues qué bien, ¡joder! Por algún motivo que se le escapaba, le había gustado la respuesta de ella.

—¿Y tú cuántos hijos quieres? —le planteó Nala, que, por la avenida que acababan de enfilar, ya sabía que se dirigían al apartamento; lo que significaba que había cambiado de opinión. ¡Hombres!, se dijo.

A Raylen no le pasó por alto el detalle de que su pregunta llevaba implícito que él quería ser padre. Frunció los labios. Pulsó en el mando a distancia la apertura del garaje y entró en él.

—Bueno, desde luego no será un número par —aseguró con convicción mientras se dirigía a su plaza de aparcamiento.

—¿Y eso por qué? —quiso saber sin ocultar la curiosidad que sentía.

Raylen, ante su expectación, se demoró en responder. Desabrochó el cinturón de seguridad de ella y luego el de él. Abrió su puerta y salió, bordeando el coche para dirigirse a la de ella.

Nala, intrigadísima, se bajó del coche como un cohete y lo vio acercarse a ella.

—Te advierto que te lo voy a sacar, no pienso quedarme con la duda. —Se plantó frente a él con el bolso colgado del hombro derecho y los brazos cruzados.

Raylen puso una mano en el techo del vehículo y la otra en su cadera.

—¿Me vas a torturar para que hable? —la retó con ironía.

—Puedo dejar de hacer tu postre favorito, jefe.

La situación, a vista de un extraño, debía de resultar cómica, pensó Raylen.

—Seguro que lo harías, tienes alma de sádica —la definió, burlándose de ella en su interior.

—¡¿Que yo tengo…?!

—Vale, retiro lo dicho. —Golpeó rítmicamente con las yemas de los dedos sobre la chapa—. Yo tenía veinticuatro años cuando murió mi madre, dos años más tarde falleció mi padre. —Tomó una fuerte inspiración sin apartar los ojos de ella, con semblante serio ahora—. Me casé cuando tenía treinta y dos, y me divorcié con treinta y cuatro. Así que dime: ¿qué opinas de los números pares?

—¡Que son odiosos! —declaró con lágrimas en los ojos.

Por instinto, sin detenerse a pensarlo ni un segundo, dio dos pasos adelante y lo abrazó por los hombros, apoyando la cara en el cuello de él.

La reacción de Raylen fue inmediata: abrazarla por la cintura pegándola a su cuerpo. Le conmovía que se apenara por él, algo no muy usual en las personas que lo rodeaban. El aroma a limones recién cortados que ella desprendía golpeó sus sentidos arrasándolos sin clemencia. En un principio, el abrazo que compartían no tenía ninguna connotación carnal, pero él llevaba mucho tiempo sin una mujer entre sus brazos y su cuerpo era una tentación demasiado fuerte.

No quiso parecer brusco; sin embargo, es lo que ella percibió cuando la separó de él con prontitud. Se quedaron mirándose a los ojos, examinando uno al otro en un intento de saber qué pasaba por su mente. Raylen, que no había quitado sus manos de los antebrazos de ella al apartarla, tragó en seco y le dijo con voz ronca:

—Tienes media hora para hacer lo que tengas que hacer. Nos vamos y regresaremos mañana.

Nala parpadeó perpleja. Tendría poca experiencia amorosa, que era cierto, pero sabía lo que había visto y sentido: deseo. Hambre de ese hombre, de ir más allá de hasta donde habían llegado hasta ahora. De pronto, la luz se hizo en su cerebro. Dio un paso atrás, soltándose de su agarre, y asintió. Quiere estrenar la nueva cláusula, de ahí la prisa. Le dio la espalda, anduvo dos pasos y se giró a él. Iba a echárselo en cara, cuando esa vocecita que tanto la irritaba le lanzó: ¡¿Acaso tú no lo deseas también, hipócrita?! Abrió la boca sin saber si contestarse a sí misma o… Será mejor que me calle.

—Está bien, cogeré ropa para los dos —anunció mientras se daba la vuelta con la intención de dirigirse a los ascensores.

—No es necesario, yo…

—¡Ah, no! ¡Eso sí que no! —Se había plantado ante él en un parpadeo, las manos en la cintura y la coleta cimbreando violentamente de derecha a izquierda, y viceversa—. ¡Si crees que voy a andar todo el tiempo desnuda por… ahí, estás pero que muy equivocado! —Lo señaló con un dedo e insistió—: ¡Pero muy equivocado!

Raylen pasó del estupor a la diversión.

—Te iba a decir que solo tus cosas, ¡que siempre me interrumpes! —respondió taladrándola con la mirada e inclinándose a ella, que se negó a retroceder—. Pero la idea de que estés todo el día desnuda no me desagrada en absoluto.

Nala se quedó muda. ¿Nada que decir, mona? Lanzó un bufido dirigido tanto al insufrible creído y ególatra que tenía delante como a su petulante conciencia.

—¿Qué? —la instó a que lo contradijera.

—Nada. —Giró sobre sus talones y se dirigió a los ascensores con paso enfurecido—. ¡Nada!

Tan solo cuando las puertas automáticas se cerraron, tras ella pulsar con rabia el botón del ático, dejó de oír la estruendosa risa de él, para dar un taconazo de pura frustración en el elevador.

Ya de vuelta en el vehículo, se limitó a observar por la ventanilla e intentar adivinar a dónde se dirigían, pues ni bajo tortura le preguntaría.

Raylen tenía sentimientos encontrados. Su mente era un torbellino de ideas positivas y negativas que amenazaban con levantarle un fuerte dolor de cabeza. Percibía el enfado de Nala, pero agradecía su silencio.

En el garaje, mientras la esperaba, había recibido una llamada de su hermano. Este le expuso su inquietud por lo dicho en el despacho y, sobre todo, por lo que no se dijo, que era lo que más le preocupaba. Quiso almorzar con él, pero Raylen lo emplazó al lunes; lo visitaría en su galería de arte y allí hablarían con calma.

Calma, sí, la voy a necesitar tanto para contarle a Euan como para no portarme como un cavernícola con ella en cuanto lleguemos, pensaba mientras recorría la familiar Westlake Ave N para dirigirse al lugar que le reportaría tranquilidad y sosiego como en otras ocasiones. A su izquierda el Westlake Greenbelt, el parque que tan buenos recuerdos infantiles le traía, y a la derecha la entrada al muelle que tan bien conocía del Lago Union.

—¿Vamos a navegar? —preguntó sin poderse reprimir más Nala, que era todo ojos para no perderse ningún detalle.

—Ya veremos. De momento, pasaremos aquí lo que queda de día y la noche, e incluso todo el domingo si te portas bien —volvió a provocarla, algo que empezaba a gustarle demasiado, consideró.

—¡¿En un barco?! ¿Tienes uno?

Raylen se detuvo ante la barrera automática que impedía el paso e introdujo una tarjeta, que hizo que se alzara y pudiera avanzar.

—Es más bien una casa flotante, así se diseñó. Y sí, también tengo un barco. —Aparcó en batería, en una de las plazas libres, miró al frente y sonrió—. Vamos, espero que no te marees, sería muy desagradable estar dos días recogiendo…

—¡Calla, qué asco! —lo silenció Nala, añadiendo un golpe en su hombro.

Raylen sacó del maletero el bolso de mano de ella, se lo colgó del hombro y le hizo una indicación con la cabeza para que lo siguiera, enfilando el muelle flotante que lo llevaría a My paradise.

Capítulo 19

Nala caminaba unos pasos por detrás de él. No era la primera vez que veía embarcaciones de esas características, pero estas las superaban con creces.

—Son preciosas —elogiaba mientras miraba a derecha e izquierda.

—Buenas tardes, Raylen —saludó el dueño de una de ellas a su paso.

—¿Cómo va todo, Paul? —le correspondió sin detenerse—. Saluda a Megan.

Paul le hizo un gesto de despedida con la mano antes de desaparecer en el interior de su casa.

Cuando se detuvieron, ante la de Raylen, Nala comprobó que era la más bonita y grande de todas.

—Si yo tuviera esta maravilla, no viviría donde tú —comentó mientras subía a bordo—. ¿Vienes mucho?

—No tanto como quisiera.

—Pues múdate y asunto resuelto —solucionó con simplicidad.

—Ya, algún día.

Ese era uno de sus objetivos a largo plazo, vivir ahí y poder navegar en el My Paradise II sin límite de tiempo, libre.

Nala se sentía como si estuviera en su propia casa, incluso mejor. Los materiales nobles usados en la construcción creaban un ambiente acogedor, hogareño. La madera desprendía un aroma único, relajante; sí, nada que ver con el moderno y un tanto impersonal apartamento de él, y, desde luego, el día y la noche si se comparaba con el de ella.

Tras dejar su bolsa de viaje en el dormitorio principal, que tenía baño propio, ubicado en la primera planta, le mostró los otros dos dormitorios y el aseo que compartían, así como la terraza que se hallaba arriba y abarcaba toda la superficie habitable, zona que ella no dejó de elogiar por la increíble vista que ofrecía.

En la planta baja se hallaba la pequeña y coqueta cocina, un aseo y el amplio salón semicircular que daba salida a otra terraza.

—Desde fuera no da la impresión de lo espacioso que es, ¿verdad? —observó Nala, deteniéndose en todos los objetos y fotos que decoraban el salón comedor.

—Sí, engaña.

Raylen la dejaba hacer, el entusiasmo que mostraba era contagioso. Le gustaba su espontaneidad y le gustaba ella. ¡¿Qué mierda estoy pensando?! ¡Lo que necesito es sexo!, y esa afirmación hizo que la mirara con otros ojos. El ajustado vaquero y el jersey, que delineaba a la perfección sus pechos, no ayudaban a mantener la calma. ¿A quién quería engañar? Moría por desnudarla, tumbarla en la isla que separaba la cocina del salón y follarla sin más. Pero no lo iba a hacer, no así.

—Voy a cambiarme de ropa y mientras preparas algo de comer, ¿de acuerdo? ¡Estoy hambriento!

Nala asintió y lo vio subir por la escalera de caracol. Se había percatado de su escrutinio, que no le disgustaba; al contrario, era excitante. Tenía que admitirlo, ese hombre despertaba en ella un deseo que ni sabía que tenía. Se pasó una mano por la frente y suspiró antes de preparar el almuerzo.

Se hallaban sentados en los cómodos sillones del exterior, la vista del lago con los últimos y débiles rayos de sol posados en sus quietas aguas era espectacular. Tras la improvisada comida, Raylen se dedicó a revisar unos informes que debía entregar el lunes con su visto bueno o apreciaciones a las que hubiera lugar, sabía que la conversación con Euan no iba a ser fácil, por eso prefirió despejarse de trabajo parte de la mañana.

Nala, por su parte, aprovechó para ponerse al día con su lectura: Mister, de E. L. James. También tuvo una divertida y picante charla con Mary, que no paró de darle consejos, que ella no estaba dispuesta a seguir de ninguna de las maneras.

—Deberíamos entrar, hace frío.

Las palabras de Raylen rompieron el cómodo silencio en el que se hallaban desde hacía un buen rato, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

—Sí. —Nala recogió los bajos de la manta, en la que estaba envuelta, y se levantó para dirigirse al interior—. Ahora recojo esto.

—Yo lo hago.

Ya en el interior, cerró la puerta corredera, le echó el seguro y dejó los dos vasos que tenía en la mano en el fregadero.

—Quería decirte algo.

—¿Sobre el contrato? —le preguntó él con curiosidad, sentado a su lado en el confortable sofá en forma de L y escudriñando su rostro, limpio de maquillaje.

¡¡El contrato!! Prácticamente no había vuelto a acordarse de él, y eso la puso nerviosa. Tarde o temprano tendrían que ponerlo en práctica. De pronto, sintió que el cuerpo le ardía con un fuego que no sabía cómo apagar. Tal vez si te tiras de cabeza al lago…, le ofreció su simpática mente, siempre tan ocurrente y oportuna. Sin darse cuenta, sus dedos empezaron a juguetear con el cordoncillo del pantalón blanco de algodón que se había puesto horas atrás para estar más cómoda.

—Es sobre lo de esta mañana, sobre la visita de tu tío. —Lo vio envararse, serio y un tanto a la defensiva—. No sé los motivos de tu actitud hacia él…

—No, en efecto, no los sabes.

—Pero cuando se trata de la familia, a veces, hay que tragarse el orgullo para que no se rompa la relación —le dijo con sumo tiento—. Es solo un consejo.

—¡Que no te he pedido!

Capítulo 20

Tras su reproche, Raylen se apartó de ella en el asiento. Le dio un sorbo al whisky que se había servido antes de sentarse y continuó hablando.

—Tú no tienes familiares, así que no tienes ni puta idea de lo que hablas —remató, dejando la bebida con brusquedad en la mesa ovalada que tenían enfrente.

Nala simuló el sobresalto que le causó la desabrida respuesta removiéndose en su lugar. Miró una fotografía que había en uno de los estantes, era la de una pareja abrazada de mediana edad. Por el parecido de los rostros con otras que él tenía en el despacho de su apartamento, dedujo que eran sus padres.

—Tengo abuelos maternos —reveló Nala sin apartar la vista de la feliz imagen.

—Creí que estabas sola —le dijo con la frente fruncida, contrariado.

—Como si lo estuviera.

Raylen estaba tentado de decirle que por qué no se aplicaba su propio consejo, pero algo en su interior lo animó a ser prudente, más al ver su rostro compungido. Además, la charla se estaba volviendo demasiado intimista y no estaba muy seguro de si eso era buena idea.

—Ya te dije que ellos son de fuertes y arcaicas convicciones religiosas. —Raylen sucumbió a la curiosidad y asintió, ocupando su anterior lugar—. En el hospital, cuando mi madre… En la última hospitalización, me dio el número de teléfono de ellos, que ni yo sabía que tenía, y me pidió que los llamara. Sabía que se moría y quería verlos.

Respetó su pausa. Tuvo la tentación de cogerle una mano para confortarla, pero ella siguió hablando, y se detuvo.

—No quieras saber lo que me costó hacerlo. ¡Estaba embarazada cuando la dejaron tirada! —explotó sin ocultar su ira—. ¡¡Uf!!

—Pero eran sus padres, Nala —apostilló como si ella lo hubiera olvidado.

—Sí, ¡vaya padres! —exclamó dando un manotazo al flequillo, que le tapaba un ojo—. La conversación fue corta, dirección y poco más. Vinieron, la vieron. —Se levantó de un salto y tomó aire para serenarse, parada en mitad del salón y señalándose con un dedo en el pecho antes de decir—: A mí me saludaron con un simple hola que no olvidaré jamás. ¡¿Te imaginas?! ¡Su única nieta, a la que no conocen! ¡¡Uff!! ¡¡Uf!!

Raylen clavó los codos en las rodillas y juntó las manos, a la espera de que ella continuara y entendiendo perfectamente su monumental cabreo. En el fondo, lo que quería era enterrarse en ella y calmarla a base de orgasmos. Si el vaquero que llevó durante todo el día fue mortal para él, el pantalón que lucía ahora no mejoró su estado. El tejido no era muy grueso, lo que hacía que se marcaran sus nalgas con total perfección, redondeadas y un poco respingonas; imaginó cómo sería pasear su pene por entre ellas: arriba y abajo. Llevó la vista a sus manos, los dedos entrelazados con fuerza, y resopló al sentir que su miembro cobraba vida. Ella estaba de espaldas a él, lo que le permitió observar que llevaba un tanga, puta mierda, pensó sintiendo que le picaban las palmas. No aguanto más, lo siento, no soy un insensible; pero no lo resisto. Iba a levantarse para cogerla por la cintura y tumbarla en el sofá cuando ella se volvió y continuó hablando.

—Se posicionaron cada uno a un lado de la cama y le dijeron que todavía estaba a tiempo de arrepentirse de sus pecados. ¡¿Sus pecados?! ¡Mi madre solo vivió por y para mí! ¡¡Malditos sean!! Tan religiosos que son, ¿dónde quedó la piedad? ¡¿Y su perdón?!

—¿Qué hiciste? —preguntó con la certeza de que no se quedó impasible ante esa escena y sujetando con esfuerzo la lujuria que quería dominarlo.

—Vi las lágrimas de mi madre y te juro que no me pude frenar.

—Los echaste —afirmó con la misma convicción que si hubiera sido testigo.

—¡¡A empujones!! Hice una bola con el papel de su número y lo tiré a la cara de esa víbora. Les hice pasar la vergüenza de que todos los que estaban en el pasillo se enteraran del alma tan negra que tienen. —Hizo una lenta inspiración para serenarse y se recostó en la estantería que tenía a su espalda—. ¡Dios, qué a gusto me quedé!

—Sí, supongo que fue liberador para ti. ¿Cómo lo tomó tu madre?

—Lloró. —Tragó saliva antes de seguir—. Me dijo que hay personas de las que es mejor alejarse porque solo traen oscuridad a nuestras vidas. Ellos eran sus padres, no quería irse sin hacer ese último intento.

Raylen asintió con la cabeza, meditando las palabras dichas por esa pobre mujer. La mandíbula contraída.

—¿Y si esa persona llevara una vida amoral y hubiera hecho cosas realmente miserables? —expuso con la mirada fija en el suelo—. ¿También tendría derecho a ser perdonado?

En el interior de Raylen se libraba una batalla a muerte. Por un lado, la imperiosa necesidad de desnudarla y descubrir qué tenía de especial para volverlo tan loco; por otro, confortarla en su desdicha y saber su opinión sobre lo que acababa de plantearle. Mantener a raya sus más básicos instintos le estaba llevando a la extenuación física y mental.

Nala se secó las lágrimas que el recuerdo de su querida madre le había arrancado y se centró en lo que él quería saber. Bordeó la mesa de centro y se sentó a su derecha, las piernas casi rozándose. Desafiando, ignorante, al demonio que tenía al lado.

—¿Te refieres a ti o a tu tío?

La perspicacia de ella le hizo sonreír. Buena pregunta, muy astuta.

—Mi vida no es un modelo a seguir, pero no le he hecho daño a nadie ni he tomado nada sin permiso —aseguró esto último mirándola con fiereza a los ojos—. ¡Nunca!

—Te creo, Raylen —afirmó con una mano en su antebrazo—. Pienso que tal vez no se trate de perdonar o no a la persona que ha cometido la falta, sino que actuemos con ella según nuestra conciencia. Si es su naturaleza, ¿para qué iniciar una lucha inútil? Que cada uno siga su camino, sin remordimiento alguno.

Raylen cabeceó ante la madurez de sus palabras, guardándolas en el fondo de su mente para analizarlas más tarde con calma. Ahora no estaba para profundizar en ellas. En lo único que quiero profundizar hasta tocar fondo es en lo que escondes entre las piernas, afirmó su yo más lascivo.

—¿Y si insiste en cruzarse en el tuyo? —hizo la pregunta contra su voluntad, aferrado a la poca cordura que le quedaba.

Nala supo en ese momento que se refería a su tío, y se preguntó qué habría hecho este que fuera tan horrible como para que él lo hubiera tratado esa mañana con tanta ira.

—Pues en ese caso, ya sabes, ¡lo echas a empujones y le das una patada en el culo!

Raylen no pudo evitar soltarse a reír, lo que alivió la tensión de sus hombros y la tirantez de sus testículos, que resultaba dolorosa ya.

Nala lo acompañó, le gustaba verlo relajado y, sobre todo algo que no hacía mucho: reírse; tenía una risa preciosa. Cuando él bajó tras cambiarse de ropa, se sorprendió de verlo con un descolorido vaquero, que tenía un roto en la rodilla derecha, y una camiseta negra de manga larga con una calavera impresa en el torso. Nadie hubiera imaginado en él al ejecutivo agresivo de hacía cinco minutos. Se lo quedó mirando embobada; si con los caros trajes hechos a medida estaba atractivo, con ese atuendo resultaba un «moja bragas», término con el que lo definía su vecina desde que lo vio la primera vez.

—¿Miedo o acción?

—¡¿Qué?!

—Ya me has oído. ¿Miedo o acción? —insistió Raylen con una sonrisa traviesa en los ojos.

El consejo de ella había calado en él más de lo que estaba dispuesto a admitir. Pero no quería seguir hablando del tema, sentir el toque en su brazo le había calentado la sangre hasta la ebullición. Así que decidió cortar por lo sano con esa imprevista pregunta, que no era la primera vez que se la hacía.

Nala abrió los ojos desmesuradamente al recordar lo que aquel día ocurrió. ¡¿Otra película de miedo?! ¡Ni muerta!

—¡Ah, no! ¡Hoy no me pillas! —exclamó de cara a él.

—¿Estás segura?

No le dio tiempo a responder. Se abalanzó sobre ella con la rapidez de una pantera, tumbándola en el sofá e invadiendo su boca sin permiso ni consideración y una mano entre sus piernas.

Nala se dejó hacer por lo aturdida que estaba con él encima, pero solo fueron los primeros segundos, rápidamente lo sujetó por su corto cabello y, tironeando de él, profundizó el beso.

Tocarla sobre la tela no era suficiente. Tiró de uno de los cabos del cordón y deshizo el nudo para, con la misma rapidez, introducir la mano y adueñarse de su húmedo sexo, por lo que comprobaba con satisfacción. Echó a un lado el diminuto tejido y paseó el pulgar por la intimidad de sus labios, separándolos y manteniéndolos así con los nudillos.

—Joder… —exclamó apartando su boca de la de ella unos milímetros, mientras que sus dedos se empapaban de la esencia femenina, cálida y abundante.

Entre jadeos, Raylen se separó para levantarse, sin ocultar la erección que tenía. La señaló con un dedo, que antes se había llevado a la boca para probar su sabor, y le dijo con voz ronca:

—Te quiero en la cama ya, y desnuda.

Capítulo 21

«Y desnuda».

Su mente enfebrecida no dejaba de atosigarla con esas dos palabras. Levantó la sábana y se miró con ojo crítico. Nunca se había preocupado demasiado por ello, pero ahora agradecía ser una mujer sin apenas vello en las piernas, pues su orden no le habría dado tiempo ni a una rápida depilación.

«Y desnuda…».

Resopló con impaciencia. Tras sus palabras, lo vio salir mientras le decía que le daba diez minutos. ¿A dónde habría ido? Fuera ya era noche cerrada, y tampoco es que hubiera tiendas cerca. Además, ¿tiendas para qué? ¡¡Ah!! ¡¡Eso!! Entonces lo entendió: a comprar una caja de preservativos.

Cuando estuvo sola, voló al piso superior para entrar en el baño y asearse. Se ahuecó el pelo después de quitarse la ropa y corrió a meterse en la cama sin detenerse a pensar si lo que hacía era correcto o no; simplemente lo deseaba. Como bien le dijo su vecina: «Eres una mujer libre». ¡Y vaya que pensaba gozar de su libertad!

Inesperadamente, la puerta se abrió de golpe, sorprendiéndola perdida en sus diatribas, que ya no lo eran tanto desde que firmó las cláusulas esa misma mañana.

La habitación estaba iluminada por una pequeña lamparita fijada en el cabecero, la de la derecha, más la blanca luz que la luna llena de esa noche les regalaba.

Nala ajustó la sábana bajo sus brazos cubriéndose hasta el pecho. Lo vio parado en el vano de la puerta, observándola. Entró sin decirle nada y se dirigió al baño, cerrando tras él. Oyó correr el agua, abrir y cerrar una de las puertas del pequeño armario de espejos que había sobre el lavabo y… nada más. Estaba nerviosa, mucho; pero no se echaría atrás, así fuera el mismísimo demonio su compañero de cama. Ya había probado su forma de tocarla, y esa insatisfacción con la que se había quedado tenía que desaparecer sí o sí.

Raylen respiró un par de veces para serenarse. No quería abalanzarse sobre ella como un depredador, que es lo que hubiera parecido de no haber salido y dado a ella ese tiempo que él necesitaba para poner un poco de orden en su testosterona. Sabía que Nala no era como las mujeres que él solicitaba en la agencia, ¡es mejor! Así que, maldito cabrón, ¡cuídala!, le espetó esa voz que siempre conseguía llegar a su conciencia en plan recriminatorio o de advertencia. ¡Una mierda, joder! Hay cosas que nunca cambian. Se quitó la ropa, apagó la luz y salió del baño.

—¿Lo necesitamos? —le preguntó con una ceja alzada, enseñándole un par de pequeños sobres que ella supo que eran preservativos—. Yo estoy limpio.

Acababa de romper su primera regla de oro: sexo seguro.

—También estoy limpia. Y referente a eso —señaló lo que él tenía entre los dedos—, tomo la píldora para regular mi…

—De acuerdo —aceptó rápido, arrojando los sobrecitos al suelo.

—Vale.

—No soy hombre de preliminares —le advirtió, a los pies de la cama y viendo que ella lo recorría con la mirada, muda—. Además llevo mucho tiempo sin estar con una mujer.

Nala tragó en seco, excitada y sintiendo que su centro vibraba de expectación.

—¿Y eso sig-significa?

No pudo evitar tartamudear al tenerlo en frente completamente desnudo, con su miembro erecto apuntándola. Apretó los muslos ante la frenética palpitación que sentía entre ellos. No pudo, y tampoco quiso, disimular que lo miraba con asombro. ¿Y eso me lo va a…? Se pasó la lengua por los labios. No era ninguna mojigata, había visto hombres desnudos en revistas, películas; pero lo que tenía delante superaba sus expectativas.

Raylen disfrutó al verla ruborizarse, así que se contuvo un minuto antes de responderle; pero la urgencia que lo devoraba no entendía de tiempos.

—Significa esto.

Dicho y hecho.

Cogió la sábana y tiró de manera brusca y seca de ella para destaparla. Se puso de rodillas en los pies del colchón y apresó sus tobillos.

—Dije desnuda.

—Bueno, sí, esto era por crear…

—¡Silencio!

La orden sonó como un latigazo sobre la torpe excusa que ella intentaba dar. Sin soltarla, le deslizó los talones para abrirle las piernas y la atrajo hasta tener a estas a ambos lados de su cadera. Metió un dedo bajo el encaje blanco, la miró a los ojos desafiándola a que se opusiera a lo que iba a hacer y tiró con fuerza, dejando su sexo a la vista.

Nala jadeó al verse expuesta de esa manera. Estaba claro que él iba a cumplir con lo dicho: nada de preliminares. Y no le importó; es más, ¿qué pasaría si lo provoco un poco? Levantó los brazos hasta dejar las manos sobre el colchón, por encima de su cabeza, y se relamió con la punta de la lengua, lenta y sexy.

—Te lo puedes ahorrar, ya estoy lo suficientemente excitado.

Frunció el ceño ante sus palabras tan cortantes. De acuerdo con que había dicho que sin preliminares, pero ¿hacía falta ser tan crudo? No obstante, el hilo de su quejoso pensamiento se cortó cuando las masculinas manos le acariciaron el interior de los muslos y se detuvieron a ambos lados de su sexo, rodeándolo. Alzó la cabeza y vio que él lo observaba sin parpadear; de pronto, un hormigueo la recorrió e hizo que contrajera los músculos de esa zona, deseosa de que tan desesperante quietud terminara, fuera de la forma que fuese.

Sin embargo, Raylen, que tenía decidido con anterioridad lo que haría en cuanto la tuviera así, a su merced, se vio sorprendido por la entrega de ella, la suavidad de la cálida piel y su sexo totalmente rasurado. Lo tenía entre sus manos, brillante por la humedad que mostraba y pidiéndole a gritos que lo atendiera. Aumentó la presión que ejercía con las palmas e hizo algo completamente inesperado, nuevo desde que se divorció.

Nala adivinó su intención al verlo inclinarse hacia delante, pero pensó que estaba equivocada cuando él se detuvo. Sin embargo, no podía estar más descaminada.

Raylen se debatía entre seguir mirando embobado o probarla, pues una acción casi eliminaba a la otra. Y ganó la lujuria.

A la par que con los antebrazos le mantenía las piernas separadas, enterró el rostro en su sexo para empaparse de la fragante esencia que lo trastornaba. Probarla en sus dedos no fue nada en comparación con hacerlo con la boca. La mezcla de sabores de sus jugos y su piel resultó ser una bomba que lo desquició. Se movió hasta quedar tumbado, pues así tenía mejor acceso a ella, y sin dejar de refregar la cara entre sus pliegues, los mordisqueaba, lamía y saboreaba sin descanso, casi olvidándose de respirar.

—¡¡Sí, sí!! ¡¡Arggggg!!

Era la primera vez que le hacían sexo oral y esperaba, deseaba y rogaba que no fuese la última. Se sujetó al borde superior del colchón y cerró los ojos con fuerza, superada por el tsunami de placer que la hacía convulsionar. Su cuerpo, de cintura para abajo, se independizó del resto para buscar más placer por su cuenta y empezó a embestir, descontrolado, sobre el causante de su deserción.

Ido, así se hallaba Raylen entre los hinchados labios de los que no quería separarse. Paseó las manos por las caderas, dejó atrás la estrecha cintura y siguió ascendiendo hasta llegar a su destino. Acunó los temblorosos pechos, grandes como los imaginó, y le masajeó los pezones hasta sentirlos endurecerse bajo su toque. La oyó gemir, y su ego interpretó la danza de la victoria, satisfecho.

Sin embargo, y aunque quería permanecer así toda la noche, su miembro protestó dolorosamente por no estar donde debía: enterrado en la carne de ella. Levantó la cabeza un poco, sopló como si fuera una caricia, jugueteó entre los hinchados pliegues con la lengua y abandonó su pecho izquierdo. A continuación, introdujo los dedos índice y corazón en la femenina cavidad, con un movimiento de entrada y salida frenético.

Nala solo pudo cortar el grito que escapó de su garganta mordiéndose el puño. No se trató de que hiciese mucho tiempo que no tenía relaciones íntimas, ¡no!, es que nunca sintió nada parecido a lo que la estaba matando de puro goce. Alzó la cadera y pegó su sexo más al rostro de ese hombre que le regalaba sensaciones sin fin, y empezó a dejarse caer por un tobogán llamado orgasmo.

—Todavía no.

Esas dos palabras la sacaron de la antesala del paraíso. Abrió los ojos y lo miró sin comprender el motivo.

Raylen se incorporó para quedar de rodillas, chupó con evidente deleite los dedos que había tenido dentro de ella, tomó su miembro y se lo mostró; los ojos entrecerrados y una picardía al fruncir los labios que a Nala la excitó todavía más.

—A partir de mañana, señorita Rainbow, este será su desayuno.

Nala abrió los ojos tanto que temió que se le salieran de las órbitas. Su pene era… era… ¿normal? Cuando lo vio por primera vez, en el vestidor, se asombró de su tamaño y grosor; pero es que ahora había crecido el doble y parecía seguir aumentando, y ante esa descomunal visión, sus palabras pasaron desapercibidas.

—Veo que está de acuerdo, perfecto.

—¿Que qué?

No le respondió. Aún de rodillas, la cogió por las caderas y la atrajo hasta que sus perfectas nalgas descansaron sobre sus fuertes muslos. Admiró por unos segundos las curvas de su cuerpo; el alborotado cabello, esparcido sobre la blanca sábana en una amplia cascada ondulada; el rubor que teñía la piel del óvalo de su cara; la esbelta garganta y la blancura de sus senos, que hacía resaltar el marrón de las aureolas. Todo en ella era armonioso, ¿a qué esperas para follártela, imbécil? Ese pensamiento fue como un pinchazo desagradable e inesperado. Pero, al fin y al cabo, era lo que deseaba, ¿no?

Sin retirar las manos de ella, apuntó su miembro hacia la atrayente entrada y empujó. Un siseo salió de entre sus dientes al sentir la estrechez de su canal. La vio arquear la espalda con los ojos cerrados, rendida a él.

Todos los sentidos de Raylen le instaban a que se enterrara en ella en una sola acometida profunda y dura, y quería hacerlo, ¡joder, lo ansiaba! Pero algo que no conseguía definir lo retraía a no dejarse llevar por ese impulso. Así que la fue penetrando de manera lenta, abriéndose camino con los músculos contraídos y la mandíbula tensa, para detenerse cuando solo la mitad de su miembro se hallaba entre sus carnes.

—Si-Sigue. No pares ahora, Raylen, o juro que…

—¡Calla!

Nala, que había levantado la cabeza, la dejó caer con frustración. Sentir su avance y que se hubiera detenido era insufrible. Así que puso las piernas en los hombros de él e hizo palanca para terminar de tenerlo dentro.

—¡¡Jo-der!! ¡¡Pu-ta-mier-da!!

Sus testículos rebotaron contra las nalgas de ella, y el ruido del choque de sus cuerpos llenó la habitación y le arrancó la poca cordura que le quedaba. Echó la cabeza atrás queriendo profundizar más, pero era imposible, la llenaba por completo. Soltó un alarido y empezó a entrar y salir a un ritmo endiablado. Ella le pedía más, por lo que incrementó el frenético ritmo de las embestidas.

La miró y vio cómo sus pechos se bamboleaban sin pausa, y entonces fue él quien necesitó más. Le cogió la pierna derecha y la llevó para juntarla con la otra. Así, de lado, la entrada en su vagina era más excitante. Movió las caderas con ímpetu, pero cuando ella lo apresó con sus músculos internos e inició un masaje sobre su pene, perdió el mínimo control que aún tenía.

Un nuevo grito, ronco, se unió a los continuos jadeos agónicos de Nala y cuyo corazón parecía que en cualquier momento colapsaría por las descompasadas pulsaciones que lo martilleaban.

Rápido y con las manos sudorosas sobre la resbaladiza piel de ella, la giró a su anterior posición y la alzó, lo que le permitió atrapar uno de sus pezones y degustarlo.

No fue necesario que pidiera que lo cabalgara, pues ella, abrazada a su cuello, se impulsaba sobre él con furia. El cabello pegado a la espalda, perlada de sudor, y emitiendo los gemidos más sexis que él había escuchado nunca. Un pensamiento soez quiso llegar a su consciencia, pero fue echado a patadas por otro que quería hablarle de esperanzas, de oportunidades; pero tampoco se completó al hallarse a punto de explotar.

—¡Mírame, no dejes de hacerlo! —ordenó entre dientes tras dejar libre su endurecido pezón.

Nala obedeció, como él sabía que haría, como la amante generosa y complaciente que era. Con una mano en su espalda y la otra en su nuca, solo necesito tres acometidas seguidas y profundas para alcanzar el orgasmo más brutal que había tenido en su puta vida, mientras que ella se desmoronaba con un grito en el que se regodeó con voluptuosidad.

Sacudidos por intensas oleadas de placer que poco a poco iban remitiendo, se quedaron inmóviles, abrazados, respirando uno sobre la piel del otro.

—En… mi… vida…

—Lo sé —apenas habló Raylen, ahogado, y, sin saber por qué, confesó—: Yo tampoco.

Sin separar sus cuerpos, aún unidos, se dejó caer sobre ella con cuidado de no lastimarla con su peso, para quedar de lado.

Los ojos de Nala se fueron cerrando a causa de la laxitud que empezaba a cubrirla de forma lenta, igual que una caricia. Al filo de la inconsciencia, sonrió ante la idea de que a qué llamaría él sin preliminares; tampoco se le escapó su prepotencia al decir que sabía que para ella había sido un orgasmo colosal, único. Pero su mente solo quería revivir las caricias para recrearse en ellas, y se quedó dormida.

Raylen no quiso pensar en lo que podía suponer romper una de sus reglas de oro: dormir con la mujer que follaba. Se limitó a admirar la serenidad de su bello rostro dormido y dejarse contagiar por la paz que emanaba cada poro de su piel. Cerró los ojos y murmuró sobre su frente en un beso:

—Mañana, chica de extraños ojos multicolor, será otro día.

Capítulo 22

Nada sale según se planea, o al menos no todo, Raylen debería saberlo a esas alturas de la vida.

El encuentro previsto con su hermano no tuvo lugar. Un importante empresario neoyorkino, admirador de sus obras, demandó su presencia en dicha ciudad. Quería que las paredes de las cinco plantas principales del nuevo edificio que albergaría la casa matriz de sus empresas lucieran exclusivamente sus pinturas, y dado que emprendería un largo viaje en pocos días fue por lo que quiso dejar el tema zanjado con el propio artista. Así que Euan, tras una breve conversación telefónica con su hermano, aplazó para otra ocasión el tema pendiente.

Otro plan que también se torció fue el de pasar las fiestas navideñas sin perder de vista a Nala.

Arizona, que regresó a Seattle una semana después del fin de semana de ellos en el My Paradise, le rogó pasar las fechas navideñas en la casa familiar. Raylen, en un principio, se negó a tal petición; pero ella era su debilidad, como siempre lo fue, por lo que terminó aceptando, hecho que alteró su bien planificada agenda.

Pero una vez más se vio sorprendido cuando Nala le dijo que su amiga Margot la había invitado a pasar unos días en Miami. ¡¿Es que el universo entero conspiraba en contra de él?!, batalló entre juramentos y maldiciones.

Aunque era consciente de lo que sucedía en su interior, se negaba a admitirlo con la misma intensidad que lo haría a brindar con veneno. Meterse en la cama de su «asistente personal» pasó de ser un reto conseguido a un inesperado placer, después derivó a la obsesión por follar cada día, para terminar en el punto en el que se encontraba ahora: simple y llana necesidad.

Nala, ante la negativa de él de darle los días de vacaciones que le requirió, lo amenazó con dimitir. Amenaza que ella sabía no cumpliría, por lo dependiente que se había vuelto de su contacto, de su piel y de esas sesiones de sexo que nunca le parecían lo suficientemente largas y no por quedar insatisfecha, sino porque ansiaba más de no sabía qué. Además, quería poner un poco de distancia entre ellos para reflexionar y tomar la perspectiva que necesitaba, algo en su interior no iba bien y su absorbente cercanía no ayudaba a despejarse de esa bruma que la cegaba.

Lo que iba a ser unos pocos días de estancia con su amiga, se convirtió en casi dos semanas. Los largos paseos por la playa, las confidencias ante un café y poner orden en sus alterados sentimientos fueron las causas válidas para ella demorar el retorno. Pero, irremediablemente, ese día llegó.

—Señor Bramson, la señorita Rainbow ha llegado.

—Que pase —ordenó a la secretaria por el teléfono interior.

Raylen se echó hacia atrás en su sillón de ejecutivo, cruzó la pierna izquierda sobre la derecha y se alisó con parsimonia la corbata gris de seda. Vio la puerta abrirse y la figura de Nala recortarse en la entrada. Observó que lucía un poco bronceada, muy leve, pero lo suficiente para él notarlo.

Nala oyó que Grace cerraba la puerta, avanzó unos pasos y se detuvo. Estaba sentado tras la amplia mesa, serio, tuvo que admitir que estaba más guapo que nunca; la foto que le hizo una mañana sin que él se diera cuenta, mientras dormía, no le hacía justicia. Se echó un mechón de cabello a la espalda y cruzó los brazos bajo el pecho. Su silencio desató los nervios que ella creía tener controlados.

—Hola, ¿cómo estás? ¿Has pasado bien las fiestas? —le preguntó Nala para romper la tensión, pero al ver que él levantaba una ceja supo de inmediato que no había estado muy acertada.

Raylen se incorporó despacio y aflojó el nudo de su corbata. Bordeó la mesa mientras se quitaba la chaqueta y la arrojó con descuido sobre una de las sillas de invitados. Puso las manos en las caderas y se detuvo frente a ella, que no perdía detalle de ninguno de sus movimientos.

—Estoy encabronado, así es como estoy. Y no, no he pasado las malditas fiestas todo lo bien que esperaba. ¡Han sido una puta mierda! ¿Responde eso a tu pregunta?

Nala bajó la vista al suelo. Su protesta, de niño al que le quitan su juguete favorito, le hizo tanta gracia que no pudo evitar que una leve sonrisa la delatara, a pesar del esfuerzo que hacía por permanecer seria.

—Lo siento —dijo en un murmullo.

—Te creería si no fuera porque estás a punto de soltar una carcajada.

Nala se llevó las manos a la boca y aunque frenó la risa, esta se reflejó en sus ojos, dejándola al descubierto cuando lo miró.

—Es que no hay respeto, joder.

Raylen cogió sus muñecas para llevarlas a la espalda de ella y retenerlas allí con una mano, la otra fue directa a su nuca para sujetarla con fuerza. Tragó con fuerza y le dijo entre dientes:

—Mereces un castigo.

Se lanzó sobre su boca como si fuera la última gota de agua en la Tierra. Cada célula de su cuerpo clamaba por saborearla, por tocarla, por…

—Tengo que follarte ya o reventaré.

No le sorprendió cómo se lo dijo. Cuando se lo oyó por primera vez, sí le disgustó; pero se dio cuenta de que era producto de la excitación, que perdía el control y se transformaba en un hombre que podría parecer rudo, que usaba palabras vulgares; pero a ella le encantaba que le hablara así: sucio.

—Pues no sé a qué estás esperando —lo desafió hablando sobre sus labios, para pasar luego la lengua sobre ellos.

—¡Maldita sea! Tú lo has querido.

La tumbó sobre la mesa, de espalda a él, levantó su falda larga y le rasgó las medias y el tanga.

—No.Te.Muevas.

Se desabrochó el cinturón y se bajó de un tirón el pantalón junto al bóxer, su pene se alzó con una exigencia dolorosa que no admitía réplica alguna.

—Veo que no has hecho nudismo. Bien.

—¡¿Qué?! —preguntó mirando hacia atrás para ver su hinchado miembro, siempre dispuesto.

—Sigue blanco tu precioso culito —aclaró, con una palmada sobre una de las nalgas.

—¡Ay! —se quejó teatralmente.

Raylen sonrió, relamiéndose ante el espectáculo de tenerla allí, sobre su mesa y a su disposición. Paseó los dedos sobre sus íntimos labios y comprobó que estaba húmeda. No necesitó más. Se ubicó en su entrada, solo la punta, no quería ser brusco; sin embargo, y como siempre le sucedía, no pudo contenerse y la penetró de una sola estocada.

—¡Joder!

—¡Oh, sí! —exclamó Nala con la mejilla derecha sobre la mesa y los brazos extendidos sobre esta.

Él echó la cabeza hacia atrás mordiéndose el carrillo para ahogar el grito de satisfacción que lo ahogaba. Se quedó quieto unos segundos, afianzado a su cintura y dejándose empapar de todas las divinas sensaciones que ella le transmitía. La estrechez de su vagina abrazaba su miembro hasta el delirio. Estás en casa, colega, le anunció esa impertinente vocecilla que se tomaba tantas libertades últimamente. Respiró en profundidad por la nariz sin hacer caso a la advertencia. Salió un poco del tibio cobijo y volvió a entrar con violencia.

—Quiero.Follarte.Duro —dijo acelerando sus movimientos de entrada y salida.

Nala, con la boca entreabierta, no contestó; tan solo echó hacia atrás un brazo y clavó las uñas en el muslo derecho de él.

Raylen reaccionó alzándole un poco las nalgas para tener mejor acceso a ella. Gemidos. Suspiros. Carne contra carne. Como le había dicho: duro. Sin perder el tiempo en caricias. Sin concesiones. Eran adultos y querían lo mismo.

La ausencia de sexo en esas dos semanas les pasaba factura a ambos. Mientras que él la embestía con furioso vigor, ella salía a su encuentro con la misma fogosidad y hambre atrasada. Entre jadeos pedía más y más, sin apenas aliento.

—¡Joder, córrete ya!

Raylen no había terminado la petición cuando se vació violentamente, sin poder retrasarlo más, entre los espasmos descompasados de ella, que también llegaba a la cúspide del placer.

Sin salir de su cuerpo, se inclinó sobre la espalda de Nala, que aún temblaba. Aspiró su perfume y cerró los ojos. Cabronazo, ya te lo he dicho: estás en casa, arrugó la frente y le dedicó un pensamiento a ese irritante ente que vivía en algún rincón perdido de su cabeza: ya encontraré la manera de silenciarte, hija de puta.

Nala creía que flotaba en un mundo paralelo, donde el tiempo no existía y solo era habitado por ellos, sin compromisos ni obligaciones. Únicamente ella y él teniendo sexo, nada más.

—Veo que me has echado de menos —dijo mirándolo a los ojos, la cabeza un poco girada.

—Pura necesidad física.

—Ya, ¿y ahora qué? ¿Nos quedamos así hasta que se haga de noche? —lo provocó, moviendo el trasero para excitarlo.

—No.

—¿No?

—Nos vamos ya. Esto ni ha empezado.

Capítulo 23

Se giró para quedar bocarriba, despacio, y puso el brazo izquierdo bajo la nuca, cubriéndose con el edredón hasta la cintura. ¿Qué hacía ahí, en la cama de Nala?

Desde que se marcharon, el día anterior, de su despacho, no habían parado de tener sexo, salvo cuando sus organismos pedían una tregua para recuperar fuerzas. En esos momentos de obligado descanso, Nala le habló de Margot, su querida amiga, y de la sorpresa que se llevaron cuando supieron que los malestares que tenía últimamente tenían nombre: embarazo.

Todavía recordaba el brillo con el que se le iluminó el rostro. También le vino a la mente aquella conversación en el garaje del edificio sobre si quería tener hijos, y de la que tan hábilmente se zafó de responderle. ¿Quiero tenerlos? ¿Quiero ser padre? Tamborileó con el índice de la mano derecha sobre el embozo de la sábana y cerró los ojos, adormecido por un suave sopor.

En ese duermevela, se vio navegando en el My Paradise II surcando un mar en calma. Nala estaba en la popa dando de beber a una niña, mientras que dos niños, que parecían mayores que la pequeña, jugaban cerca de ellas. De pronto, los cuatro alzaron la vista a él y empezaron a llamarlo para que se uniera a ellos. No oía bien qué decían, tan solo eran palabras que no lograba descifrar. Inesperadamente, un viento gélido que anunciaba tormenta los envolvió para hacerlos desaparecer entre gritos de horror ante su asustada mirada.

El leve quejido de dolor le hizo abrir los ojos, el corazón acelerado. ¿Qué mierda ha sido eso? ¿Un sueño premonitorio? Miró a su izquierda y la vio, dormida, el rostro vuelto a él. ¡Claro que quieres tener hijos, cabrón! Su conciencia le vomitó lo que él no le respondió aquel día.

Aún la estaba mirando cuando sonó el timbre de la puerta, insistente. Se levantó con cuidado para no despertarla y se puso el pantalón del pijama; en ese momento, el aviso de un mensaje en el móvil lo hizo cogerlo y salir al pasillo.

Cerró la puerta a su espalda y leyó lo que su hermano le acababa de escribir:

Capullo, quieres abrir de una vez la puerta

Ya voy, impertinente

Raylen entró de nuevo al dormitorio, cambió el pantalón del pijama por un vaquero y se puso una camiseta, esto último mientras bajaba las escaleras, rápido.

El saludo que se prodigaron fue afectuoso pero corto. Euan se dirigió al salón, seguido de su hermano, mientras intercambiaban frases protocolarias sobre cómo les iba. Raylen lo conocía bien, algo pasaba; lo vio servirse un whiskey doble y sentarse en uno de los amplios sofás. Lo imitó y tomó asiento frente a él, al otro lado de la mesa en un sillón bajo.

—¿Estás solo?

—No —respondió Raylen sin saber a dónde quería llegar—. Nala está en su habitación —mintió—. Es su tiempo libre. Algunas veces sale y otras se queda.

—Demasiadas explicaciones, hermano. Con un simple no hubiera bastado. ¿Te estás acostando con ella?

Se enderezó y frunció el ceño. Cierto, había hablado de más; pero ¿qué le importaba a él si lo hacía o no? ¿Acaso estaba interesado en su asistenta?

—¿Te importa? —contraatacó.

—¡¿A mí?! No. ¿Te importaría que me importase? —le devolvió, mirándolo por encima del borde del vaso, gozando haberlo pillado.

—Vete a la mierda. ¿Para esto has venido, para tocarme los cojones?

Euan sonrió. Dio otro trago y dejó la bebida sobre la mesa con un golpe seco.

—No, aunque sí te diré que no le hagas daño, es una buena chica. —Esperó algún comentario a sus palabras; sin embargo, solo obtuvo silencio y una dura mirada—. Tenemos una charla pendiente, y hoy es un día tan bueno como otro cualquiera. Así que dime, ¿qué pasa con nuestro tío?

—¿Pasar? —preguntó haciéndose el inocente para hacer tiempo y poder tomar una decisión.

Euan negó con la cabeza, cuando su hermano se ponía en plan evasivo era un hueso duro de roer; pero hoy no le iba a permitir que se escabullera como otras veces. Eran una familia muy corta, solo les quedaban unos primos lejanos, con los que no tenían relación alguna, y su tío: Tom.

—Sí, entre tú y él. ¿Qué ha ocurrido que sea tan grave? ¡Joder, tío, es el único familiar que tenemos!

Raylen se levantó y fue hasta las puertas correderas de cristal, que daban acceso a la amplia terraza, miró el bullicio de la ciudad a esas horas de día y tomó aliento. Euan tenía derecho a saberlo. A saberlo todo. O al menos lo que les afectaba a ellos. Se volvió a él y observó su rostro decidido, serio. Había llegado el día. Asintió.

—De acuerdo. Conste que no estuve de acuerdo con la decisión de nuestro padre de que no estuvieras al tanto, pero…

—¿Por qué no quiso? —cortó de forma abrupta, la espalda recta, expectante.

Raylen miró a su hermano, esto va a ser duro. Seguro que me comprendes, papá; es lo correcto. Se sentó en el otro extremo del sofá que él ocupaba, en la esquina, puso los codos en los muslos y dio una palmada sorda.

—En ese tiempo, recuérdalo, tú estabas… disperso —aludió a su época de búsqueda de su yo interior.

—La muerte de mamá me hundió —confesó con voz apagada.

—Lo sé, fue un mazazo para todos. —Los dos, con sincronía, tomaron aire en profundidad—. El caso es que papá consideró que solo yo debía saberlo, tampoco quiso involucrar a nuestra hermana.

—Está bien, no hay reproches por mi parte. ¿Qué pasó?

Raylen volvió a asentir con la cabeza, la vista fija en sus manos, cruzadas. No había, o no la conocía, una forma de suavizar lo ocurrido. Se echó hacia atrás para poder mirar a su hermano de frente.

—Tú sabes que la relación entre nuestro padre y Tom siempre fue fría en privado. —Euan afirmó con un gesto—. Y que mamá nunca hizo nada para que eso cambiara. Se toleraban los tres por petición y deferencia a los abuelos, nada más.

—¡Mierda, habla ya! —estalló con los nervios a flor de piel, conocedor de lo habilidoso que era su hermano para dar rodeos cuando no quería llegar a un punto en concreto.

—¡Ese hijo de puta intentó violar a nuestra madre, hostia!

Capítulo 24

Si no hubiera sido por el puñetazo que Raylen descargó sobre el sofá y las chispas de odio que nublaban sus ojos, Euan no habría podido creerse sus palabras. Lo miró atónito, noqueado. Su hermano nunca había sido dado a fantasear, de eso se encargaban su hermana y él mismo; de inventarse historias absurdas que le sirvieran de excusas para sus tropelías de niños. Sin embargo, esa era una acusación grave, horrible.

—Dime que esa barbaridad que acabas de decir no es producto de tu animadversión hacia él —pidió con voz falsamente calmada y sin mover un músculo de su cuerpo—. Dime que…

—¡¿Querías la verdad?! ¡Pues ahí la tienes! Es cierto que nunca tuve la afinidad con él que tienes tú —admitió mientras se levantaba. Tenía que moverse, ese tema lo tensaba al máximo—. Quizás por caracteres o porque algo en mi interior me advertía del tipo de persona que es. ¡Da igual!

Euan se pasó las manos por el rostro, no esperaba esa noticia. Le costaba asimilarla, unir la imagen de su tío a esa otra tan deleznable le arañaba el alma. Clavó los codos en sus rodillas, la cara oculta.

—Papá me lo contó poco antes de morir, creo que porque sabía que nos dejaría pronto y…

—¿Cuándo sucedió eso?

Por su tono de voz, Raylen supo que lloraba, aunque externamente no lo pareciera. Y ese fue un nuevo motivo para odiar a su tío. Se sentó a su lado y le dio una palmada en la rodilla. Independientemente de la edad que tuviera, se sentía responsable de él, al igual que de su hermana; como siempre había sido.

—Ellos ya eran novios.

—Cuéntamelo todo —le exigió mirándolo a los ojos, dejando ver la humedad que los anegaba—. ¡Todo!

Raylen quiso calmarlo primero, pero intuía que solo lo pondría más nervioso; así que se dispuso a desgranar la historia de la forma más impersonal que encontrara, pues no quería influir en el alterado ánimo de su hermano.

—No me dio muchos detalles, y, francamente, tampoco quise saberlos. Ocurrió en la casa que tenían los abuelos en Boston. Habían ido a cenar con unos amigos y a la vuelta, al entrar, oyeron ruidos extraños en la planta superior. Entraron en la habitación de ella y… —apretó los puños— se encontraron con que ese miserable forcejeaba con… ¡¡Argggg!!

Raylen se levantó de un salto y dio unos pasos con las manos en la nuca, furioso. Creía ver la escena, y eso lo encendía hasta límites peligrosos.

—¡Su hermana! ¡¡Su propia hermana!! El abuelo lo cogió por la espalda y lo lanzó al suelo, entonces vieron que ella tenía la ropa desgarrada y sangre en la cara, la había golpeado el muy hijo de puta.

—¿Qué hicieron los abuelos?

Euan era una olla a presión que en cualquier momento podía estallar. No podía imaginar a su madre, una mujer tan sensible, víctima de una experiencia tan brutal.

—¡¿Qué hicieron?! —insistió, frotándose las palmas de las manos sobre el pantalón.

—Ya sabes que Tom siempre fue la debilidad de la abuela —comentó de cara a él—, pero de nada valieron sus intentos de excusarlo. El abuelo lo envió fuera, a Canadá, allí terminó la carrera; nunca le permitió volver a casa.

—¿Y nuestra madre?

—Cuando papá se enteró de lo ocurrido, al día siguiente, quiso denunciarlo; pero no lo hizo para evitarle a mamá pasar por un juicio. Cosa que la abuela agradeció; si algo odiaba, era un escándalo.

—¿Y nuestro padre no hizo nada? —preguntó incrédulo, pues no lo imaginaba con una actitud pasiva ante un hecho tan censurable, además de ser un delito.

—También le pregunté lo mismo —recordó—, y su respuesta fue que la sacó de aquella casa y se casaron al mes. La siguiente vez que lo vieron fue en el entierro de la abuela, al del abuelo no asistió. Habían pasado muchos años…

»En fin, a raíz de ahí, entró en nuestras vidas. Eso sí, papá siempre lo tuvo en el punto de mira, nunca dejó de vigilarlo. —Se calló unos segundos mientras meditaba si seguir adelante o no; metió las manos en los bolsillos del pantalón y decidió ir a por todas—. Y yo tampoco.

—Ahora comprendo muchas cosas —dijo Euan levantándose—. Que nunca nos dejaran ir con él a ningún sitio, jamás hicimos nada de lo que nuestros amigos disfrutaban con sus tíos. —Se acercó a su hermano—. Estoy seguro de que mamá lo perdonó. Ella era incapaz de guardar rencor a nadie, era un alma de paz.

Raylen frunció los labios antes de hablar.

—Bueno, dudo mucho que si hubiera sabido lo que ocurrió después, lo hubiera vuelto a perdonar. Eso si antes papá no lo hundía en el lago.

—¿De qué hablas?

—Necesito otro trago. —Se dirigió a rellenar los vasos—. Y tú también.

La mente de Euan especulaba con mil teorías mientras veía a su hermano servir una segunda ronda y le tendía su copa para que bebiera.

Paladearon el dorado líquido, que les supo amargo en su tránsito, pero ayudó a tragar la bola de angustia y asco que les cerraba la garganta, aunque solo fuera para hacer sitio a la siguiente.

—Nuestro querido tío tiene una malsana fijación con las mujeres de esta familia —señaló con tono enigmático y que a Euan exasperó—. También puso sus podridas manos sobre Arizona.

Capítulo 25

Un silencio pesado se adueñó del salón. Incluso el oxígeno que respiraban parecía haberse vuelto más espeso, sofocante.

Euan se quedó con el vaso a punto de rozar sus labios para darle un segundo trago. Notó que las sienes le empezaron a palpitar con fuerza y dio un paso atrás, vacilante y con el rostro blanco por la impresión.

Raylen dejó su bebida sobre la mesa de centro antes de acercarse a él, lo sujetó por el brazo, pues temía por su estabilidad, e intentó llevarlo hasta el sillón más cercano para que se sentara. Pero se revolvió de su agarre, estrelló el vaso contra el suelo y echó a andar dispuesto a marcharse.

—¡Maldito hijo de puta! ¡¡Mil veces maldito!!

Salvó los cristales esparcidos y retuvo a su hermano por el hombro con fuerza, que volvió a soltarse.

Iniciaron un leve forcejeo que en cuestión de segundos fue a más, convirtiéndose en una lucha que ninguno estaba dispuesto a perder. Chocaron con la estantería que estaba a la derecha de la puerta del salón, lo que provocó que algunos de los objetos que la decoraban se tambaleasen y terminaran cayendo, lo que se unió al anterior estropicio.

—¡Suéltame, hostias! ¡Joder!

Pero Raylen siempre fue más habilidoso, que no fuerte, en los simulacros de lucha con su hermano y ahora lo tenía inmovilizado de cara a la pared y con el brazo derecho doblado a la espalda.

—Euan, lo intentó pero no lo consiguió —le dijo con la boca pegada a su oído, jadeando por el esfuerzo—. Tranquilo, ¿de acuerdo?, que ya estoy mayor para esto. Te suelto si me prometes calmarte.

Asintió a su petición y, libre ya, se giró a su hermano.

—Sabes que lo voy a matar, ¿verdad? —aseguró con una mirada de odio que era nueva en sus ojos marrones.

Pocas cosas enternecían el espíritu duro de Raylen, entre ellas: el llanto de sus hermanos. Ver las lágrimas caer por el rostro de Euan hizo que sus ojos se aguaran, lo que sumó otro motivo de odio contra su tío.

Le echó un brazo por los hombros y se dirigieron al sofá. En cuclillas ante él, observó la palidez de su rostro con preocupación. Demasiadas emociones fuertes para un hombre tan sensible como él.

De los tres hermanos, Euan era el más parecido a su madre en cuanto a carácter, que no había que confundir con debilidad. Arizona, físicamente, era un calco de su progenitora, de la que también heredó el gusto por el arte; pero ella lo había encauzado por el camino de la enseñanza.

—No, no lo vas a matar —le dijo con voz ronca mientras le sujetaba las muñecas—. Yo también quise hacerlo.

—¡¿Y qué te detuvo?! ¡Mierda, Raylen, nuestra madre y nuestra hermana!

—Papá.

—¡¿Qué?! —lanzó confundido.

—Me hizo prometerle que no le tocaría un pelo. Dijo que la vida se encargaría de él. —Chasqueó la lengua—. Algo muy de mamá, ¿no crees?

—Totalmente —admitió—, aunque no deja de ser una puta mierda de promesa. Y suéltame ya, que no voy a escaparme —protestó y dio un tirón de sus manos para liberarse.

Raylen se sentó en la mesa baja, frente a él, y lo vio esconder el rostro entre las manos sin ocultar los sollozos. Sabía lo que ocurría en su interior, él mismo pasó por una experiencia similar: descubrir que tu ídolo no es lo que muestra, sino que vive, se mueve y le gusta chapotear en un lodo de inmundicia humana.

—Escúchame. Sucedió al poco de fallecer papá. Un día, al volver de la oficina a casa, fui a su habitación para invitarla a cenar fuera y lo encontré tumbado sobre ella en la cama. —Resopló con fuerza—. Arizona se había pasado de copas, por eso sus intentos de quitárselo de encima eran inútiles.

—¡Hijo de puta! ¡¡Hijo de puta!!

—Por suerte llegué a tiempo. Tenía la camisa desabrochada y la falda levantada, pero no tuvo tiempo de ir a más. ¿Comprendes? ¡No-la-violó! —enfatizó las tres últimas palabras para que calaran en su cerebro y no diera alas a algo que, por fortuna, no ocurrió.

—¡Maldito desgraciado! —explotó Euan, que dio un salto y empezó a dar pasos sin rumbo por el salón igual que un león enjaulado que busca la salida—. ¡Como si lo hubiera hecho! —Se volvió y se señaló con el índice—. ¡Yo no hice ninguna promesa!, así que soy libre de hacer con él lo que me plazca. ¡¿Por qué no me dijiste esto?! ¡Es mi hermana y tengo derecho a saber qué ocurre en esta familia! ¡Joder! ¡Es mi familia!

Raylen bajó la vista a sus manos, tenía razón. Quizás era demasiado sobreprotector y olvidaba que sus hermanos ya no eran unos niños, sino adultos capaces de afrontar y resolver sus problemas. No obstante, no hizo ningún comentario a su reclamo y le siguió narrando lo sucedido aquel día.

—A la mañana siguiente, Arizona me pidió que no dijera ni hiciera nada, se sentía culpable. Aseguró que si hubiera estado sobria, no habría sucedido —relató con voz cansada, esos recuerdos lo agotaban emocionalmente por la tensión que le producían.

—Y tú le hiciste caso —le reprochó con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada dura.

—A medias. Le puse guardaespaldas a ella, unos profesionales muy discretos que la vigilaron las veinticuatro horas del día.

—Bien hecho.

—Hasta que poco tiempo después ella decidió seguir sus estudios de Bellas Artes en Roma y se marchó.

—¡¿Y ya está?! —volvió a estallar, lleno de incredulidad por su pasividad.

Raylen se levantó despacio. Comprendía su enojo, pues él también pasó por esa etapa y le fue muy difícil contenerse para no hacer lo que su corazón demandó en aquel momento.

—No, Euan, ¡claro que no está! También le tengo controlado. —Se acercó a él y le puso una mano en el hombro—. Si sale del país, lo sabré. No se acercará a ella, no sin que yo lo sepa antes.

Euan asintió. Las palabras de su hermano lo tranquilizaron en parte, pero eso apenas mitigaba el dolor que sentía por lo ocurrido. Sus padres los habían educado en el respeto a los demás, en ver a la mujer como su igual, no como una figura decorativa puesta ahí para disponer de ella a libre antojo. ¡A respetarla! La imagen campechana y divertida de su tío se acababa de hundir en el fango más hediondo que pudiera existir.

—Ahora lo entiendo todo y te pido perdón por haberte echado en cara tu comportamiento con esa mierda de hombre —habló acongojado, con las manos sobre los hombros de su hermano mayor—. Lo siento.

Raylen le dio una palmada en el cuello antes de fundirse en un abrazo.

Durante la conversación de ellos, Nala se despertó. No se extrañó de estar sola en la cama, ya que no siempre amanecían juntos en el lecho. Sin embargo, sí resultó una novedad el haberlo compartido durante más de veinticuatro horas. Se habían echado de menos en el plano físico, pero ¿y en el emocional? Las pruebas decían que sí, pero con él nunca se estaba seguro.

Esta inquietante pregunta no era la primera vez que se la hacía. ¿Qué estaba pasando con ella en ese otro aspecto que hacía semanas la inquietaba tanto? El planteamiento le hizo dar varias vueltas en la cama.

Raylen era un amante muy generoso, a pesar del empeño que ponía en mostrar lo contrario. Sus órdenes y exigencias, según ella, eran solo fachada. Pero Nala, cuando él bajaba la guardia de forma inconsciente, había atisbado un espíritu sensible y cariñoso. A veces tenía la impresión de que lo que ellos tenían no era simple sexo. Cuando estaba dentro de ella, en muchas ocasiones él ralentizaba el ritmo de sus embestidas para hundir el rostro en el hueco de su cuello y lamerlo. Un punto erógeno que a ella la volvía loca. No era un simple acto físico, había sentimiento.

Sacudió la cabeza. Tanto análisis mental la llevaba a un destino al que se negaba a ir. Dio un salto de la cama, se desperezó y, desnuda, fue al baño. Sentía los músculos entumecidos. Raylen no le había dado tregua. Tuvieron sexo en la entrada del apartamento nada más cerrar la puerta, en la ducha, la cama, más tarde en la cocina y de vuelta a la habitación de ella. Según él, tenían que ponerse al día.

Bajo el chorro de agua templada, y con esfuerzo, lo intentó; pero hay pensamientos que no se pueden ocultar en el fondo de la mente, y que al ponerse en primera fila dejan de serlo para convertirse en sentimientos. Y el suyo, corto, de dos palabras tan solo, estaba a punto de echar abajo la última barrera autoimpuesta.

Terminó su aseo, en el que se entretuvo más de lo habitual, disfrutándolo, y se recogió el cabello en una coleta alta. Ya fuera, se puso un vaquero y una camiseta rosa de manga larga cogida al azar, calzó sus deportivas favoritas y salió decidida a preparar un desayuno contundente. Hay que reponer fuerzas, pensó jocosa.

Al acercarse al salón, oyó voces conocidas. Quizás ese fue el motivo que llevó a Raylen a darle un respiro: la llegada de su hermano. Y no es que ella tuviera queja del apetito sexual de su jefe, hambre que compartía y de la que gozaba cada vez que él la requería, lo que sucedía a diario y no siempre una sola vez les bastaba para saciarse.

Enfiló el pasillo y se detuvo a la entrada del salón. La imagen de los dos hermanos abrazados la sorprendió. Era la primera vez que lo veía mostrarse tan afectuoso con Euan, las ocasiones anteriores no pasaron de un saludo y una rápida palmada en el brazo.

De pronto, sintió un latigazo en el corazón que la hizo llevarse una mano al pecho. Ese pensamiento que tanto se había esforzado por ignorar terminó por salir a flote y golpearla con una verdad ineludible: Estoy enamorada.

Capítulo 26

—Te mato si… si paras.

Raylen sonrió con prepotencia al escucharla jadear bajo su cuerpo. ¡¿Parar?! ¡Ni loco!

—¡Silencio!

Nala pegó la frente a la encimera de la cocina y se dedicó solo a sentir, a gozar de las fuertes embestidas y a dejarse llevar por un torbellino de placer que él prolongaba más allá de lo humanamente posible.

Un orgasmo devastador los llevó al límite de sus fuerzas. Raylen, aún dentro de ella, apoyó las manos a ambos lados de su cintura temblorosa, sobre el frío mármol, y respiró su aroma. De forma inconsciente, le dejó un largo beso en la nuca.

Nala cerró los ojos para disfrutar más íntimamente de la sensación de sus labios en la piel. Se le hizo corto; pero, incluso así, creyó estar en el paraíso.

—Voy a ducharme —dijo mientras salía de ella con lentitud, deleitándose en sus perfectas nalgas—. El trabajo de los lunes siempre es duro.

—Ajá. También voy a darme una rápida ducha.

—No quiero compañía. Y cuando vuelva me explicas qué significa todo este despliegue. —Señaló con el mentón los envases de plástico dispersos sobre la mesa y parte de la encimera.

Se giró y lo vio salir de la cocina, camino de su dormitorio. Le hubiera gustado añadir que también eran duros los martes, los miércoles… Todos y cada uno de los días de la semana, en vista del sexo que necesitaba para relajarse. Sin embargo, la dureza con la que dijo que no quería compañía le dolió.

Había pasado casi una semana desde que tuvo la valentía de ponerle nombre a lo que sentía por él: amor. Muchas horas de inmenso esfuerzo para no dejar ver que ella ya no era la misma. Que las caricias que recibía le parecían pocas. Que se medía para no hacer las suyas interminables.

El sexo había tomado otra dimensión. Le gustaba despedirlo cada mañana con la certeza de que se iba satisfecho. Las horas se le hacían insoportables hasta que él volvía. Vivir en esa inquietud era un sufrimiento que ella olvidaba cuando estaba entre sus brazos. Por ello, esa pared de frialdad que él alzaba a veces la dañaba hasta el punto de que las lágrimas acudían a sus ojos.

Tanto Mary como Margot le advirtieron del riesgo que corría, pero también le dijeron que se dejara llevar por el corazón e hiciera lo que le causara felicidad. Y eso hacía, aunque esa felicidad tenía una cara oculta que la mortificaba.

Recordó aquellas palabras de la entrevista cuando planteó que qué pasaría si se involucraban los sentimientos. Movió la cabeza a un lado y otro mientras entraba en su cuarto para darse la ducha que había dicho. La respuesta de él fue ser sinceros el uno con el otro. Pero ella temía las consecuencias de mostrarse así, de abrirle su corazón.

—Prefiero esto a nada —murmuró bajo el chorro de agua caliente. Sonrió ante el recuerdo de una frase que ella le dijo con total convencimiento y que ya no se ajustaba a la realidad—. Y sí, si buscara novio, tú serías el elegido.

—¿Me lo puedes explicar de nuevo? No sé si te he entendido.

Raylen, con las manos en las caderas, se inclinó ligeramente a ella con el rostro serio y unas pequeñas arrugas en el entrecejo.

En la cocina de nuevo, Nala metía en bolsas los recipientes de plástico de distintos colores y tamaños. Apilándolos con sumo cuidado después de asegurarse de que estaban herméticamente cerrados.

—Fácil. La residencia en la que vive la madre de Mary ha organizado una subasta para recaudar fondos, tienen problemas con la calefacción y el tejado necesita que lo revisen.

—Hasta ahí lo entiendo —la interrumpió sin dejar de mirarla, tan solo moviéndose a un lado u otro cuando él la entorpecía y ella le indicaba con una mano que se apartara.

—Pues poco más hay que explicar, jefe —lo llamó con ese apelativo para distanciarse emocionalmente de él—. Los familiares de los internos colaboran con lo que pueden. Y yo lo hago con estos postres y empanadas que he preparado. Sencillo, ¿no?

Raylen abrió el bol verde que tenía a su derecha y un fuerte aroma a chocolate inundó sus fosas nasales.

—Pues no es tan sencillo. —Pasó el índice por el dulce y se llevó el dedo a la boca. Nala le dio un manotazo y se lo quitó—. De manera que haces un bien social, muy loable por tu parte y muy solidaria. Sí, mucho.

Nala, que ya había guardado todo lo que tenía que llevarse, lo miró con suspicacia. Ese tono amable, pausado y tan comprensivo encerraba una trampa.

—Gracias —dijo con prudencia.

—Aunque es muy fácil serlo cuando no te cuesta ni un céntimo, ¿cierto?, pues lo has hecho en mi cocina, con mi horno y con los ingredientes que yo he pagado. ¡Yo!

Raylen dijo la última palabra parado en mitad de la cocina, los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas ligeramente separadas. Consciente de que estaba comportándose como un cabrón. En realidad, le importaba una mierda el coste de su generosidad, como si quería hacer la cena para todos los vagabundos de la ciudad. Su queja tan despiadada solo era autodefensa. Lalaralalala, alguien tiene miedo, lalaralalala… Esa voz, que siempre conseguía esquivar su férreo control, le canturreó lo que él negaba contra viento y marea, y de una patada mental la lanzó de nuevo al último rincón de su mente.

Nala abrió los ojos como si a él le hubieran salido cuernos en la frente. Asombrada por lo que reclamaba. Dejó encima de un banco alto una de las bolsas que tenía en la mano. Se plantó frente a él, echándose el aliento el uno al otro, y le espetó mientras le clavaba el dedo índice en el pecho una y otra vez con rabia:

—¡¿Cómo se puede ser tan capullo e insensible?! ¡¿Es que practicas para superarte cada día?!

Capítulo 27

La residencia de ancianos se encontraba en un barrio que, por cómo lucían las fachadas de algunos de sus edificios, era evidente que tuvo tiempos mejores.

Tuvieron una brevísima discusión que Raylen cortó al tomar las bolsas de la cocina y dirigirse a la puerta de salida del apartamento, mascullando entre dientes y con Nala tras él, que se mordía los carrillos para no lanzarle más de un improperio. El trayecto en coche fue silencioso y tenso. Ella solo le dijo la dirección, sin más explicación.

Nala, en un principio, se horrorizó ante el reclamo tan poco solidario de aprovecharse de él para hacer una buena obra. Sin embargo, ese sentimiento quedó borrado ante su insistencia de acompañarla al evento; hecho que consiguió.

Ya en el lugar, decidida, se encaminó al salón donde se exponía todo lo que era objeto de subasta o venta. Mary, al verlos entrar, le hizo una seña a Nala para que se acercara, sorprendida de ver que no venía sola.

—Gracias por el apoyo, señor Bramson —le agradeció Mary, que no disimuló el repaso visual que le hizo de arriba abajo—. Su cooperación será bienvenida.

—Sí. Nala ha sido muy amable al invitarme —respondió, mirando a la aludida con los ojos entrecerrados—. Y, por favor, llámame Raylen.

Dicho esto, se dio la vuelta para mirar lo que se exponía en las demás mesas.

—¡Está de muerte! ¡Te envidio!

—¡¡Mary!! ¡Que estás casada y tienes tres hijos!

—¿Y qué? Cuando me casé no me sacaron los ojos —le dijo con irritación. Miró la espalda de Raylen y luego bajó la vista a su trasero—. ¡Qué bien le sienta el vaquero!

—Gracias, cariño —le respondió su esposo, que se había acercado a ella y creía que el piropo iba dirigido a él.

Nala se giró para ocultar la carcajada que estaba a punto de soltar. Su amiga era tremenda cuando veía a un hombre atractivo. No reprimía sus comentarios de admiración, aunque siempre con el cuidado de que Paul no la oyera ni la pillara mirando a otro. No obstante, sabía que Mary nunca pasaría de ahí, pues amaba a su marido con total entrega, como él a ella.

Raylen, ajeno al escrutinio al que era sometido, deambulaba con la esperanza de que aquello no durase mucho. Había mucha afluencia de personas, lo que significaba que pronto tendría salida todo el material expuesto y podrían marcharse. Unas pinturas estilo naif llamaron su atención y se dirigió a la mesa donde se hallaban expuestas.

—¿Le interesa alguna, joven?

—Solo les doy un vistazo —respondió Raylen con desgana.

—Típico de la juventud hoy en día. Disimular que algo les atrae.

Raylen se fijó en el hombre que estaba al otro lado de la mesa, en una silla de ruedas. Las profundas arrugas de su rostro hablaban de muchos años vividos y, quizás, duros. Su voz era firme, como la mirada que le dedicaba.

—Son buenos. ¿Los ha pintado usted?

—¡Por supuesto! ¿Acaso no me cree capaz, joven?

—Tan solo he preguntado —respondió con las palmas al frente ante su inesperado arranque—. Tengo un hermano que también dibuja —le dijo esto último sin saber por qué.

—Bien, en ese caso, ya sabe que aunque parezca fácil —señaló las láminas—, no lo es. Todo requiere esfuerzo, sacrificio y trabajo. Solo así sabremos valorar el resultado.

—Tiene usted razón, señor…

—¡Claro que la tengo! Esta generación prefiere tomar el camino fácil, ¡sin riesgo! —aseguró con voz potente y dando una enérgica palmada en la mesa—. ¡Sin comprometerse a nada! Dígame, joven, ¿es usted de esos?

Raylen estaba sorprendido por la deriva que acababa de tomar su educado comentario inicial. Por un momento, se sintió como cuando su padre le recriminaba algún comportamiento que no aprobaba. Metió las manos en los bolsillos traseros del vaquero y se encogió de hombros. Dudaba si seguir con la extraña charla.

—No, no lo soy. Yo afronto las consecuencias de mis actos —se definió—. Siempre.

—Hummm…

El viejo se quitó las gafas y las limpió con un arrugado pañuelo de cuadros pequeños azules. Devolvió este al bolsillo del pantalón y se las puso de nuevo.

Raylen lo observaba hacer en silencio. Estaba convencido de que algo tramaba.

—Puede que sea verdad —habló el anciano con las manos cruzadas sobre el regazo. Raylen resopló—. ¿Pero también eres igual de cumplidor en cuanto a sentimientos se refiere?

Frunció el ceño sin saber muy bien a qué se refería. Además, ¿por qué no se despedía y se iba de allí? ¿Qué necesidad tenía de dejarse juzgar por un desconocido que, ahora, le tuteaba?

—Dudas —interpretó así su silencio—. Te voy a dar un consejo gratis, ¡y eso que no has comprado nada! ¡Maldita sea! —Raylen reprimió una sonrisa y vio que él lo señalaba con un índice, deformado por la artritis—. Escucha lo que tu corazón te diga. De lo contrario, más temprano que tarde lo lamentarás y ya no habrá vuelta atrás.

Raylen cabeceó.

—A veces no es fácil dejarse llevar…

—¡Hostias! ¡¿He dicho yo que sea fácil?! —lo increpó con hostilidad, las pobladas cejas canosas unidas en una línea e intentando levantarse—. Si fuera así de simple, no lo valoraríamos —explicó ya más calmado y ajeno a los rostros que se habían vuelto a él.

»¡Atiende! Si te obcecas en negar lo que sientes, nunca sabrás si eres correspondido. Y esa es la mayor desgracia que te puede ocurrir. Vivir con dudas, y créeme, es insoportable, muchacho. ¡Insoportable!

Raylen, apoyado con una cadera en la mesa, percibía que las palabras del desconocido iban calando una a una en su mente, lugar donde eran recibidas con festivas palmas por esa voz que tanto solía irritarlo. Buscó a Nala con la vista y la vio al fondo, cortando en porciones una de las tartas que había preparado para repartirla entre las personas que le entregaban el ticket de compra; sonrió ante la larga cola de personas que esperaban su turno.

—Así que explícame qué haces aquí con este viejo en lugar de estar con tu novia —le lanzó el anciano a bocajarro, que los había visto entrar juntos y no perdía detalle de cómo él la miraba.

—¿Qué…? Ah, no, no es mi novia —aclaró Raylen, dedicándole solo una fugaz mirada.

El anciano chasqueó la lengua y repitió el lento ritual de limpiarse las gafas.

—Lo dicho, ¡qué juventud más desidiosa! ¡Y ciega, rehostia!

Capítulo 28

Se aflojó el nudo de la corbata para poder desabrocharse el primer botón de la blanca camisa. Creía asfixiarse, esa era la impresión que tenía. Firmó el documento que tenía delante, lo introdujo en una carpeta y llamó a su secretaria por el teléfono interior para que entrase.

—Grace, encárgate de supervisar que se cumple esta orden —le dijo al entregarle en mano la carpeta—. Es un asunto personal, quiero total discreción.

—Descuida, Raylen, así se hará. ¿Deseas algo más?

—No, gracias. Hoy no tengo ninguna reunión, ¿verdad? —Grace asintió, observando en silencio sus pronunciadas ojeras—. Perfecto, pues que siga así. No estoy para nadie.

La secretaria, astuta, volvió a asentir y se dirigió a la puerta; pero cuando tenía la mano en el picaporte, se giró.

—¿Seguro que no estás para nadie? —formuló con una ceja alzada—. ¿Tampoco para…?

—¡Nadie!

Grace afirmó con la cabeza y salió. Tan solo cuando estuvo sola se permitió una sonrisa taimada.

Raylen resopló y abandonó su asiento como si le pincharan con alfileres. Llevaba tres días con una inquietud interior que no lo dejaba dormir, le había quitado el apetito y, lo peor de todo, no le permitía tener sexo. Mejor dicho: ¡él no se permitía tener sexo!

Apoyó una mano en el marco del ventanal y la otra en la cadera. La vista perdida en las fachadas de los edificios que desde esa altura se divisaban. Había ocurrido lo peor que podía suceder. O no, le susurró esa voz que a cada hora se hacía escuchar más.

El viejo aquel de la residencia tenía razón.

Desde que Nala volvió de las vacaciones, que él le dijo le descontaría del sueldo pero que no hizo, algo entre ellos había cambiado. Sus encuentros sexuales eran cada día más excitantes y satisfactorios. Notaba la entrega total de ella, su apasionamiento, la sinceridad que demostraba en cada uno de sus actos. Pero él no se quedaba atrás.

Se pasó una mano por el cabello, miró abajo a la calle y, sin pretenderlo, de forma natural, dejó que los pensamientos que tan firmemente había mantenido alejados se presentaran ante él.

Mintió el día que le dijo que no le gustaban los preliminares en el sexo, que no los habría. Imbécil. Mil veces imbécil porque los hubo entonces y siempre. Los disfrutaba y alargaba para no ser brusco con ella, para mimarla, para adorarla.

—¡Mierda!

Una fuerte palmada en el cristal fue la reacción a esa verdad que no sería la única. Él, un tipo duro, exigente con las mujeres y a las que elegía y pagaba para follar. Él, que solo tenía en cuenta sus propias necesidades sexuales y les decía cuándo podían correrse o no; a su propio antojo.

Movió la cabeza, negando.

Pues resulta que «él» se preocupaba por que ella obtuviera el mismo placer. Su asistenta doméstica, la mujer con la que compartía cama, mesa, pared, coche, ducha… Cualquier superficie le valía, pues el único fin era estar en su interior para embestirla hasta que ambos alcanzaban un orgasmo devastador.

Resopló y volvió a sentarse con tal ímpetu que se desplazó en su sillón de ejecutivo un poco hacia atrás. Sí, se preocupaba por ella. ¿Motivo? Porque la adora… ¿Insistes en lo mismo? No, era más que adoración. Era ese sentimiento que en su día dijo que no involucraría, el mismo que se había propuesto no sentir ni darle ninguna opción de vida. ¿Y por qué? Porque él, Raylen Bramson, no daba segundas oportunidades.

Echó la cabeza atrás y cerró los ojos para forzar el recuerdo de su exmujer: Fern. Cuando iniciaron tan desastrosa relación creyó que con ella podría tener lo que ansiaba desde que fallecieron sus padres: su propia familia. Saber que a la vuelta del trabajo lo esperaba su esposa en el hogar que juntos construirían. Que tendrían hijos.

Fern era dinámica, extrovertida, con muchos planes de futuro y muy bella; la palabra despampanante la definía mejor. Criada en el lujo y la abundancia, y con la única meta de cazar un buen partido; como él mismo comprobó más tarde. Morena, ojos negros y cuerpo esculpido para ser el anzuelo con el que conseguir sus propósitos.

Tras un noviazgo corto y lleno de atenciones hacia ella, se convirtieron en marido y mujer en una ceremonia civil multitudinaria, al gusto de su ex. Como también lo fue la planificación del viaje de novios, la casa donde vivieron y hasta el último detalle de la decoración. Él la dejó hacer, es más, agradeció que se encargara de todo, pues le resultaba una tarea tediosa.

Raylen sonrió con una amargura lejana, pues ya solo le producía un levísimo pellizco en el corazón, casi imperceptible. Sin embargo, tanta perfección apenas duró un año. Su fuerte instinto maternal, según ella dijo tener, dejó de existir. No es que quisiera retrasar el ser madre, es que ya ni se lo planteaba. Su único deseo era que viajaran, asistieran a las fiestas a los que los invitaban y, en definitiva, disfrutar de la vida.

Supo entonces cuánto había sido engañado. Aun así, no claudicó. Tenía la esperanza de que ella cambiara de opinión. No es que él exigiera ser padres inmediatamente, sino más adelante, cuando pasaran el bache en el que se encontraban. Y Fern aceptó. Hasta aquel nefasto día en que…

De pronto, la canción adjudicada a Nala en su móvil lo sobresaltó al sonar este sobre la mesa.

¡Hola, jefe! ¿Mucho trabajo? Seguro que no tanto como yo. Una pregunta, ¿vienes a comer?

Hola, esclava. A tope. Sí iré

Perfecto. No te agotes demasiado

¿Y eso por qué?

Observaba que ella seguía en línea, pero sin responder. Se acomodó en el asiento y esperó. Disfrutaba de sus mensajes, que siempre lo sorprendían. Vio que empezaba a escribir y ese simple acto, sin ningún motivo aparente, hizo que su entrepierna empezara a palpitar.

Para darle una manita de pintura a la primera planta

Raylen se echó a reír al ver los cuatro emoticonos con los ojos hacia arriba que le llegaban en cascada. Frunció los labios y empezó a escribir con rapidez, sin pensar.

Entendido. No me agotaré

Bien, jefe

Así podremos follar hasta que te quedes sin voz.

Ja ja ja

Adiós

Salió de la aplicación y abrió la galería de fotos para entrar en la carpeta que llevaba el nombre de ella. Las fue pasando una y una. La mayoría eran fotografías que le había hecho a hurtadillas. En todas tenía el semblante tranquilo, con una eterna sonrisa en el rostro, que irradiaba paz y felicidad.

Sin querer, la comparó con su ex. Cabeceó. Eran el día y la noche.

Fern representaba la banalidad más absoluta, el vacío de su alma era un pozo en el que cayó y del que, afortunadamente, pudo salir; aunque no sin consecuencias que aún arrastraba.

Nala era una luz cegadora, valiente, generosa con los demás pero sin alardear de ello. El faro que había encauzado su descarriada vida emocional y del que no quería apartar los ojos para no volver a perderse.

¡No! No cabía comparación alguna. Entre otros motivos porque sería humillar a la mujer que adora… ¿Todavía sigues con esto? ¿Qué necesitas para decir la palabra correcta, imbécil?

Recordó el consejo del viejo: «Si te obcecas en negar lo que sientes, nunca sabrás si eres correspondido». Pura y simple sabiduría, pensó.

Se levantó, rodeó la mesa y cruzó las manos sobre la nuca. El pulso lo sentía a mil y supo el motivo: miedo. Miedo a ser herido de nuevo. Miedo al fracaso. Miedo al engaño. Miedo a… ¿amar?

Con brusquedad tironeó de la corbata y se la quitó, para arrojarla sobre la mesa. Fue al mueble bar y se sirvió un whisky, sin hielo ni agua. Quería que la aspereza del líquido al tragarlo le confirmara que estaba vivo, que no soñaba, que si sus pulsaciones estaban disparadas era porque había sucedido aquello que temía y ansiaba con la misma fuerza. Contradictorio, sí. ¿Imposible? No. ¡Por supuesto que no!

—¿Esto es amor? —Se masajeó las sienes—. Claro que lo es, idiota. Y uno como no has sentido nunca, ¡jamás!

Él mismo se preguntaba y respondía. Apoyó las manos en la pared y dejó caer la cabeza hasta apoyar la frente sobre la lisa superficie. Por fin esa voz que tanto lo había estado irritando se hacía visible y se identificaba: su corazón.

De nada sirvieron los esfuerzos por silenciarlo. Ahí estaba. Gritándole a la cara y con total descaro tras encontrar el camino para hacerse oír y escuchar. Se llevó una mano al pecho, angustiado. ¿Y si ella no…? ¿Y si ella sí…?

Le vino a la mente el contrato que tenían, golpeó con el puño la pared un par de veces e hizo una mueca de dolor. Vio que se había lastimado los nudillos, nada importante; aunque dolía como un demonio. Rompería el maldito acuerdo en mil pedazos. Tuvo la certeza de que no lo necesitaba ni, menos aun, lo quería. Cogió la bebida, que había dejado a su derecha sobre una repisa, y la apuró de un trago.

—Con Nala no habrá traiciones. Ella no es así —murmuró mientras sentía que un fuego desconocido se esparcía por su cuerpo para ocuparlo hasta el último rincón.

Apresurado, fue hasta la mesa, se echó la corbata alrededor del cuello y se puso la chaqueta, que descansaba en el respaldo del sillón. Nada podía frenarlo.

—Grace. Avisa a Luke. Quiero el coche en la puerta, ¡ya!

La secretaria, sorprendida ante su repentina aparición, descolgó el teléfono para llamar al chófer y cumplir el encargo.

Raylen entró en el ascensor y pulsó el botón que correspondía a la planta baja. Solo en el cubículo, las suaves notas del hilo musical calaron en él como un bálsamo para atemperar sus nervios. Tamborileó con los dedos en la pared de madera. La lentitud con la que descendía se le hizo insoportable.

Tenía que haber bajado por las escaleras, ¡mierda! Seguro que hubiera llegado antes, caviló con total convencimiento. Sonrió. Tenía que decirlo en voz alta como última prueba de que era real. No bastaba con sentirlo, tenía que verbalizarlo.

—Voy a por ti.

Una voz grabada informó de que se hallaba en la planta solicitada. Sonó un timbre de aviso y antes de que las puertas se abrieran, dijo las dos palabras que cambiaban su vida.

—Te amo.

Capítulo 29

Nala estaba confundida. ¡Muy confundida!

Iba caminando a buen paso. Se había bajado un par de paradas antes para poder pensar; mejor dicho, seguir pensando. Llevaba tres días dándole vueltas a un mismo tema: qué le pasaba a Raylen.

Desde que el lunes volvieron de la residencia, no era el mismo. Esa percepción no se debía a que desde entonces no la hubiera tocado, que ya era raro, sino a que estaba distante, incluso frío con ella. Quiso explicarle por qué había hecho en su apartamento la comida que se vendió allí, y no la dejó. Le dijo que no importaba y se encerró en su dormitorio. Y desde entonces todo era diferente.

Miró su reloj de muñeca y apuró el paso. Los mensajes que habían compartido hacía menos de una hora parecían indicar que todo estaba normal. El que dijera que sí iría a comer, pues los días de atrás él lo hizo fuera; el anuncio de que follarían… Las palpitaciones se le dispararon solo de pensar que estarían juntos, pues los tres días de abstinencia carnal habían sido una tortura, la más cruel y despiadada.

Desde que tuvo claro lo que sentía por él, fue muy cuidadosa de no mostrarlo. Moría por poderle llamar con algún apelativo cariñoso, ¡se le ocurrían tantos! Así que se limitaba a seguir con el jefe inicial, aunque en su interior le añadía la coletilla: mi amor. Estaba segura de que él no se había percatado de lo que ocurría en su corazón. Quien sí se había dado cuenta era Mary. Solo tuvo que verla para canturrearle el odioso ya te lo advertí.

La mañana era fría y ventosa. No llovía en ese momento, lo que era un alivio; pero los nubarrones que tapizaban el cielo no tardarían en aliviar su carga. Por fin vio la fachada del hotel Staybridge Suites Seattle Fremont, en cuya cafetería la esperaba su cita.

Se sorprendió de la llamada y estuvo tentada de no aceptar la invitación. Pero le fue imposible negarse al lastimero ruego que le pedía ayuda. Vio que el semáforo se ponía en verde para los peatones, dio una pequeña carrera para llegar a tiempo y cruzó la avenida mientras se recogía el cabello a un lado y lo metía bajo el cuello del abrigo.

A Raylen se lo comía la ansiedad. El puto tráfico era un caos. Se habían quedado atascados por culpa de unas obras, y esos quince minutos se le hicieron eternos.

Volvió a abrir el móvil y releyó el mensaje que recibió justo al salir del ascensor desde un número desconocido. Que la persona que lo mandaba no diera la cara era una provocación y un desafío que no iba a dejar pasar. Llamó a Miller, su jefe de Seguridad, para informarle, pues no era tan estúpido como para presentarse sin tener las espaldas cubiertas, y en dos minutos elaboraron un plan de actuación.

Estaban parados en el semáforo cuando la vio pasar ante ellos. Andaba rápido y se recogía el cabello. Le dijo a Luke, su chófer, que se pusiera en el carril derecho en cuanto pudiera para no perderla de vista. Reanudado el tráfico, hizo lo ordenado.

La vieron entrar en el recinto exterior del hotel y dirigirse a la puerta principal. Raylen tenía el rostro pegado a la ventanilla, el corazón en la boca y su mente hecha un caos. ¡¿A dónde vas?! ¡¿Qué mierdas haces ahí?!

—Déjame en la entrada —ordenó con voz ronca.

Una vez en el lugar indicado, Raylen se apeó rápido. Un mal presentimiento le atenazaba las entrañas. Tenía el semblante tan sombrío como las nubes que en ese momento descargaban sin compasión sobre la ciudad.

No se paró a comprobar si Miller y sus hombres ya habían llegado. Tan solo se precipitó al interior del hotel e incidió con más énfasis en su último pensamiento:

¡¿Pero qué mierdas haces aquí?!

Capítulo 30

No la veía.

¡Mierda! Si no hubiera sido por la familia con la que coincidió al entrar y que salía, no habría perdido un valiosísimo minuto en sujetarles la puerta mientras abrían los paraguas.

Ya en el interior, miró hacia donde se encontraba Recepción y solo vio a una pareja que hablaba con el recepcionista. Más allá estaban los ascensores; pero la quietud de estos en el indicador de pisos le indicó que no se estaban utilizando. Así que, sin demora, se dirigió al salón principal, cuya dirección a seguir se indicaba en la pared que tenía enfrente.

Era la primera vez que entraba en ese hotel, a pesar de que a diario, camino a su apartamento, pasaba por delante; uno de los mejores de la ciudad. Cómo imaginar que las circunstancias para conocerlo iban a ser tan perturbadoras.

Algo en su interior le hizo aflojar el paso y asomarse al salón con prudencia. Una chimenea en el centro se esforzaba por calentar el enorme espacio, que presentaba un aspecto confortable. Vio a un hombre en un cómodo sillón leyendo la prensa, a otros dos en una pequeña barra que atendía una camarera y al fondo, sentada a una mesa cuadrada junto al amplio ventanal de cristal oscuro y con vistas a la avenida Aurora, estaba Nala, de espaldas a él.

Parecía que estuviera sola, pero salió de su engaño al acercarse y ella desplazar su silla a un lado. Entonces lo vio. Las sienes le palpitaban como si fueran el yunque de un herrero furioso con la vida. De reojo percibió un leve movimiento a su espalda: Miller, que se posicionaba en la puerta y con la muñeca pegada a los labios daba instrucciones a sus hombres.

No demoró más lo inevitable. Sin embargo, empezó a sentir que las piernas le pesaban y su corazón ralentizaba el ritmo. No, no es que se estuviera serenando. Simplemente, con cada paso que se acercaba se moría un poco. Más cuando vio sobre la mesa la llave de una de las habitaciones del hotel, pues el logotipo era inconfundible.

—¿Interrumpo?

Nala, sin ocultar la sorpresa al oír la voz de Raylen, se giró deprisa y lo miró a los ojos. Fue a levantarse, pero la expresión de piedra que él tenía la paralizó en su asiento.

—Así que tú eres el del misterioso mensaje, ¿no, Tom?

Al aludido le chispearon los ojos por unos segundos y luego puso cara de desconcierto. Tenía las manos cruzadas por detrás de su café, muy cerca de una de las de Nala. Se encogió de hombros y alzó las cejas.

—Sobrino, qué oportuno. No tengo ni idea de lo que hablas —afirmó con descaro en la voz.

—Raylen, ¿qué…?

—¡Silencio! ¡Cá-lla-te!

No quería oírla. No quería escuchar ninguna excusa torpe y precipitada. Ya pasó en su día por eso. Dio un par de pasos a la derecha para situarse en el lateral de la mesa, en medio de los dos. Los brazos, rígidos, pegados a los costados, y las manos cerradas en puño. Negó con la cabeza a derecha e izquierda. Quería lanzarles mil mierdas, pero la ira y el odio que lo gobernaban eran tan fuertes que le impedían articular palabra alguna.

Nala estaba aturdida. Por su expresión, sabía que Raylen se estaba conteniendo para no explotar. ¿Por qué no quería que hablase? Se estaba comportando como un imbécil y no iba a consentir que la manipulara. Se levantó, enfadada, produciendo un chirrido desagradable la silla sobre el suelo de madera.

—¿Se puede saber qué te pasa? —lo tuteó, olvidando que nunca lo hacía en público—. Estoy aquí para…

—No te esfuerces, Nala —le pidió Tom, que no quería que dijera nada, para seguir disfrutando de la situación, incorporado también y sin apartar la vista de su sobrino, al que le dedicaba una sonrisa burlona que hablaba de triunfo—. Así es él. Arrogante, cínico y déspota. A saber de quién es la sangre que corre por sus venas.

A Raylen se le nubló la vista y perdió el poco juicio que le quedaba. Agarró a su tío por las solapas de la chaqueta con una mano y descargó la otra, en puño, sobre su mandíbula. Echó el brazo atrás y lo golpeó por segunda vez, para arrojarlo después, de mala manera, en la silla que ocupara.

Todo transcurrió tan rápidamente que Nala, asustada, soltó un grito que alertó a las pocas personas que se hallaban en el salón. Se tapó la boca con las manos y miró con horror a Raylen, que parecía fuera de sí.

Miller, en un segundo estaba al lado de su jefe por si tenía que protegerlo de la piltrafa humana que se enjugaba con una servilleta la sangre que brotaba del labio partido.

—Señor, yo puedo encargarme —le murmuró al oído y con una mano puesta en su antebrazo.

—No será necesario, al menos por ahora.

El jefe de Seguridad dio unos pasos atrás y les dedicó una sonrisa tranquilizadora a los extraños que presenciaban la escena. No quería un escándalo ni que avisaran a la policía.

Aunque Raylen se refrenaba físicamente, el ansia de hacer daño lo corroía por dentro. Quería venganza por todo lo que llevaba sufrido. Por los dos años de tormento. Por la burla y el engaño. Por la vergüenza y el desencanto. Por el hombre que desde entonces era y que odiaba. Por el desarraigo emocional. Necesitaba herir. Clavó los ojos en Nala, en su palidez.

—Dime —señaló con un dedo la llave delatora que descansaba sobre la mesa—, ¿ya habéis follado, o he llegado pronto?

Tom, con la herida ardiéndole, disfrutaba de la escena que tenía delante. El precio de la suite, más un labio partido, no era nada en comparación con la satisfacción que le producía ver la amargura de su maldito sobrino, al que odiaba profundamente.

Nala creía estar dentro de una película mala en la que le había tocado interpretar el papel más humillante. Lo miraba como si acabara de conocerlo, horripilada por la que parecía ser la versión maligna del hombre que amaba y que ella descubría ahora. Porque sí, estaba enamorada. Arrugó el ceño en un gesto de dolor profundo, ¿y si se había equivocado? ¿Y si, en realidad, solo fue sexo y ella creyó ver señales de unos sentimientos que no existían?

—Si eso es lo que piensas de mí, entonces…

No pudo seguir hablando. Debería imponerse y que la escuchara; pero la decepción ante lo que él suponía le aprisionaba la garganta como una garra de largas y afiladas uñas que la desgarraba por dentro y por fuera; brutal… Salvaje.

—¡Es lo que veo! No me creas estúpido. ¡Jamás! —se revolvió contra la que hasta hacía unos minutos había sido su esperanza, la promesa de una vida feliz, de una vida soñada.

No le respondió. Sentía que las lágrimas caerían por su rostro en cualquier momento. Ella era una luchadora nata; sin embargo, la acusación de él la superaba. ¡¿Cómo podía estar tan ciego?! ¡¿De verdad creía que ella era de ese tipo de mujeres?! Negó con la cabeza, impotente y derrotada. Poco importaba lo que Tom tuviera que decirle. Tan solo quería correr a su apartamento y esconderse en el rincón más oscuro para llorar hasta quedarse seca.

Raylen era una piedra de granito, insensible a todo, menos a su propio dolor. Se giró a su tío.

—Hay cosas que no cambian —le escupió con desprecio—. Eres la misma basura humana que quiso abusar de mi madre y de mi hermana. Un hombre amoral y digno del mayor de los desprecios. ¡Pura escoria! ¡Si supieras el asco que me das, hostias!

Nala se llevó una mano al pecho, espantada. ¡¿Qué su tío violó a… su propia hermana y a su sobrina?! Vio que Raylen se pasaba una mano por el rostro, la extenuación reflejada en él hizo que sintiera lástima. Moría por abrazarlo y darle consuelo, por cogerlo de la mano y huir de allí. Pero las injustas y ofensivas palabras hacia ella habían abierto una brecha en su relación que difícilmente podría olvidar.

—Dakota siempre fue una consentida —dijo Tom con dificultad, recostado en la silla en un intento de poner distancia entre él y su sobrino—. ¡Me lo debía! Y hay deudas que se heredan.

Raylen salvó la mesa y cogió a Tom por la pechera, alzándolo hasta que sus ojos quedaron a la altura de él. Quería amenazarlo y que temblara de pavor. Ver si detrás de sus iris, negros como la noche, vivía algo que mereciera la pena. Pero no halló nada, tan solo la chulería del que se cree merecedor de todo tan solo por existir. Le vino a la mente una frase que su madre les decía cuando Euan o él se metían en alguna pelea: «Dejad que el karma lo ponga en su sitio». Sí, una vez más, seguiría su consejo. Lo soltó y dio un paso atrás, asqueado.

—Miller, ocúpate de él. Ya sabes lo que tienes que hacer.

—Será un placer, señor.

Sin más dilación, Miller apresó a Tom por la nuca y lo obligó a caminar.

—¡¿Qué hace?! ¡Suélteme o llamaré a la policía! —reclamó Tom, encogido ante la fuerza de su captor y contra la que nada podía hacer.

—¿De verdad quiere que venga?

Raylen observó con satisfacción que su tío se callaba ante la pregunta de Miller. Había conseguido su objetivo: asustarlo. Ahora le quedaba otro tema por resolver, el más doloroso.

Erguido, se giró a Nala con una máscara de indiferencia dibujada en el rostro. La que lo volvía inmune a cualquier sentimiento que pudiera hacerlo flaquear en su decisión. La que creyó que nunca más usaría.

A ella se le heló la sangre. Intuyó que no tendría piedad y que la trataría con saña.

—Y tú… No quiero verte más en mi puta vida. Enviarán tus cosas a tu apartamento. El contrato —la miró de arriba abajo con desprecio—… ha terminado.

Capítulo 31

Viernes

—Solo quiero morirme.

Mary abrazó a su amiga con fuerza y maldijo al indeseable que la hacía sufrir.

—Lo superaremos, cariño.

Sábado

—Duele tanto…

Suspiró profundamente mientras la escuchaba, en silencio.

—Lo vamos a lograr, cariño.

Domingo

—Me falta el aire. Me ahogo.

Asintió con la cabeza a sus palabras. Nunca había visto tan mal a su amiga.

—Verás que podremos superarlo, cariño.

Lunes

—No quiero nada, solo dejar de respirar.

Aun así, le dejó en la mesa un té con dos galletas de chocolate en el platito.

—Saldrás de esto, cariño, lo sé.

Martes

—Déjame sola, Mary.

Esta, seria, la miró con el ceño fruncido y se cruzó de brazos, de pie ante su amiga.

—Venga, hay que luchar.

Miércoles

—Mami…

Desde la cocina, escuchó su llanto. Se acercó despacio a ella y le puso una mano en el hombro.

—Sé fuerte, cariño.

Jueves

—¿Por qué yo?

Mary dejó la bandeja sobre la mesa, sin cuidado, lo que hizo que tintinearan las cucharillas en las vacías tazas.

—¡Ya basta! ¡Se acabó!

Hecha un ovillo en el sofá, Nala se negaba a escuchar, y menos llevar a la práctica, los consejos que durante una semana llevaba dándole Mary. ¡¿Cómo le podía decir, siquiera insinuar, que pasara página?!

—¿Crees que mi relación con Raylen es un pastel que si se quema en el horno, lo tiras y preparas otro? —Se sonó la nariz ruidosamente con un pañuelo de papel, lo hizo una bola y lo tiró a la mesa, junto a la media docena que ahí se amontonaba.

—Primero, Raylen ha demostrado ser un maldito desgraciado al no querer escucharte. Segundo, llevas una semana penando por una relación que ya no existe; ¡hoy se acaba el duelo!

—¡Qué insensible eres! —le dijo Nala entre gimoteos.

—Y tercero, tienes la conciencia tranquila. Has actuado bien, leal y fiel. Nada de esto es culpa tuya, cariño.

Tras estas palabras de Mary, se hizo el silencio en el diminuto apartamento de Nala. Tan solo el repiqueteo de la lluvia en los cristales era la prueba de que la vida continuaba fuera, con su rutina diaria y ajena al dolor que se respiraba entre esas paredes.

—Lo sé. Pero no puedo evitar sentirme humillada. ¿Qué hacía Raylen allí? ¿Acaso me seguía? No me dio opción alguna de explicarme ni tampoco de preguntarle. —Se enderezó, arrebujada en la vieja rebeca granate de su madre—. ¡Por todas las cucharas de palo! Cada vez que abría la boca me cortaba, ¡mierda!

—¡Ay, por fin te oigo decir algo sensato en una semana! —Se alegró Mary con los brazos en alto.

—No te burles.

Mary, sin hacerle caso, abrió el paquete de galletas de jengibre y le ofreció dos, luego sirvió el té y le acercó una de las tazas.

—No lo hago. Es que no quiero verte así de hundida. ¿Cuándo vas a empezar a buscar trabajo? Eso te distraerá —le aseguró antes de darle con ansia un mordisco a su galleta.

Nala tomó un sorbo de su té.

—Quema.

—Pues sopla.

Cruzaron una mirada retadora con la que se entendieron a la perfección.

—Necesito un par de días más para reponerme un poco. De verdad, no sé en qué pensé para aceptar lo que me propuso —caviló mientras dejaba la infusión sobre la mesa. Cogió una galleta y se la comió de un bocado.

—Pensaste en ti. Por primera vez en tu vida, Nala, ¡pensaste en ti! Sé que esto no es fácil. Estás muy enamorada.

—¡Estaba! No te confundas —la corrigió, de nuevo taza en mano.

Mary hizo un gesto con los ojos de exasperación.

—¡Estás! Que a mí no me engañas. Pero por muy mal que lo estés pasando ahora, que es verdad, eso no quita lo mucho que has disfrutado y lo viva que te has sentido. ¿O me equivoco?

Nala, con las piernas cruzadas en el sofá y una manta de cuadros sobre ellas, la miró enfurruñada.

—¡¿Me estás diciendo que tengo que darle las gracias?! Vamos, ¡que me ha hecho un favor!

Mary se sirvió un segundo té antes de responderle. Además, así tomaba tiempo para buscar las palabras claves que la hicieran reaccionar y sacarla de esa autocompasión que solo la entristecía. Llevaba una semana casi sin probar bocado, alimentándose de infusiones, galletas y chocolate. Aunque no dudaba de su amiga, le costaba asimilar que su jefe se hubiera comportado como un cabrón. Pero a la vista estaba que eso era lo que había pasado.

—Si hablamos de favores, sería mutuo, ¿no crees? A ti te ha dado luz, alegría, una ilusión que tú desconocías. Lo mismo que le has devuelto, pues estoy segura de que él ha revivido al volver del infierno en el que estaba.

Nala meditó lo que le decía su amiga. Tenía toda la razón en lo que se refería a ella misma. Jamás había amado tanto ni la correspondieron con esa intensidad. Y él… Él, a lo largo de las semanas, cambió para mejor.

—Nunca hablamos de amor.

—Pero lo terminasteis haciendo. Y me apuesto lo que quieras a que ese troglodita lo sabe.

Se sonó otra vez la nariz y el pañuelo acompañó a sus hermanos.

—Estás acumulando ahí tal bomba de gérmenes que puede arrasar con la humanidad.

La broma de Mary la hizo sonreír.

—¿Qué crees que quería su tío de ti?

—Ni lo sé ni me importa, Mary. Todo lo que sucedió fue tan rápido y extraño que no sé qué pensar.

—Sí. Me huele a trampa, pero se me escapa el porqué —dijo pensativa mientras se daba toquecitos en la barbilla con un índice.

—Yo solo he cruzado cuatro palabras con él, cuando nos presentó Raylen en su despacho. ¡Ay, Raylen!

—¡Ay, no! Otra vez no.

—Es que le echo tanto de menos. ¿Qué voy a hacer ahora?

Mary se deslizó en el asiento hasta llegar a su amiga para poder abrazarla. Darle consuelo era lo único que podía hacer por ella. Aunque algún consejo más no le vendría mal.

—Tengo una idea.

—¿Sí? ¿Llamarlo otra vez? Que sepas que no lo voy a hacer. No pienso rebajarme de nuevo.

Mary le dio una palmada en el hombro.

—No seas burra. Todo lo que hacemos por amor puro y desinteresado no es humillante.

—¿Entonces?

Bufó antes de responderle.

—¡Ducharte! Que si toca la puerta en este momento y te olisquea, huye despavorido. Y por cierto, aún llevas al cuello su regalo de Navidad…

Capítulo 32

Viernes

—¡¿Qué mierda le pasa a este café, Anna?

Con paciencia infinita, la aludida se dio la vuelta para regresar a la cocina y le sugirió:

—¿Y si le pone azúcar, señor Bramson?

Sábado

—¡¿Es que hoy no trabaja nadie?!

Grace se mordió la lengua para no responderle lo que se merecía. En su lugar le planteó:

—¡¿De quién fue la idea del nuevo horario?!

Domingo

Abrió los ojos, sobresaltado. El silencio del dormitorio cayó sobre él como una losa de proporciones gigantescas que le aplastaba el pecho.

—Mierda de día —comentó entre dientes.

Lunes

—¿No había otro camino, Luke?

El chófer ni se inmutó, retenido ante la fachada del Hotel Staybridge Suites Seattle.

—Es el de siempre, señor Ramson.

Martes

—Si no aumenta la producción, se cierra.

El jefe de Personal, junto a los demás directivos, lo miró desconcertado.

—Miles de trabajadores irían a la calle, señor.

Miércoles

—¡He dicho que no!

Grace, con nerviosa diligencia, recogió la documentación dispersa sobre la mesa.

—Esta no es la manera —murmuró.

Jueves

—¡¿Y esto?! ¡No he pedido nada!

La secretaria depositó en una esquina de la mesa la bandeja que portaba con ambas manos, echó a un lado las carpetas y documentos regados sobre la superficie de madera y se sentó frente a él. Le puso delante una tila doble y ella cogió su café, para acomodarse en una de las sillas de invitados.

—Échalo todo. Venga.

Raylen arrugó la frente y se envaró.

—Grace, sabes que tengo mucho trabajo y no estoy para…

—Ya sabemos que estás muy ocupado —habló sin amilanarse—. Por cierto, las obras de restauración que encargaste para la residencia de ancianos —habló en susurros para obligarlo a que le prestara atención—, van a buen ritmo. Pero a lo que iba. —Volvió a su volumen normal de voz, sonriendo al verlo tan pendiente de ella—.  Esto no puede continuar ni un día más. ¡Nos vas a volver locos!

—No sé de qué me hablas —afirmó con la mirada dura y dedicándole solo un segundo de atención a la infusión, que odiaba y que se negó a tocar. Por otro lado, satisfecho con que el viejo entrometido que le habló de forma tan descarnada tuviera un techo seguro sobre su cabeza y no pasara frío.

Grace suspiró. Cruzó las piernas y se alisó la falda, de paño gris.

—Muy bien. Será como tú quieres. —Clavó los ojos en él y se lanzó sin pensarlo dos veces, bastante lo había meditado ya—. Sé lo que pasó hace una semana en el hotel. Sé lo sucedido con tu tío… y sé que estás enamorado de Nala.

Raylen parpadeó con fuerza ante cada afirmación sin apartar la vista para no dar sensación de debilidad; pero lo cierto era que había acertado totalmente. Aunque…

—¿Cómo sabes todo eso?

La sonrisa de Grace hablaba por sí sola. Se lo acababa de admitir.

—Quiero decir que cómo te has enterado —precisó sin conseguir que el gesto de ella cambiara.

—Llevo en esta empresa desde que eras un adolescente con acné. Todos me conocen. Además, tengo mis propios métodos para enterarme de lo que me interesa. Así que después de reunir toda la información y analizarla, he llegado a una conclusión: te equivocas.

Furioso pero contenido, se levantó y le dio la espalda. Cruzó los brazos sobre el pecho y miró a la calle sin fijarse en nada en concreto.

—¿En qué? Ya que lo sabes todo, seguro que tienes un consejo preparado —dijo con tono mordaz. Podría haberla echado del despacho; sin embargo, el cariño que tenía por ella hizo que ni se planteara tal posibilidad.

Grace dejó su vaso de cartón, vacío, en la bandeja y se acercó a él. Recostó un hombro en el cristal y se detuvo en analizar su perfil. Observó que no llevaba la barba tan cuidada como acostumbraba, las marcadas ojeras eran la prueba de noches de insomnio y la camisa un poco arrugada delataba la poca o nula atención a su atuendo.

—Ese desgraciado te tendió una trampa y tú caíste en ella. Te hizo ver lo que él quería, ¡¿tan ciego estás?! —lo instó.

Raylen negó con la cabeza, la vista al frente.

—Entonces, ¿por qué estás así? Recuerdo cuando te divorciaste, lo mal que lo pasaste; pero esto es diferente. ¿Qué pasa, hijo?

Apretó los labios al escuchar cómo lo llamaba: hijo. Se estaba portando como un cretino con ella, y no era justo, Grace no se lo merecía. Fue una ayuda vital cuando fallecieron sus padres, algo que le agradecía y no olvidaba. Tomó aire y lo expulsó lentamente. Enfocó la mirada en ella y le echó un brazo por los hombros.

Grace veía como las barreras levantadas por él caían una a una. Arropada en su abrazo, le pasó un brazo por la espalda y le dio una leve palmadita, para dejar ahí su mano.

—¿De verdad lo sabes todo?

—Sí. Sé lo que ese desgraciado intentó con tu madre y lo ocurrido con Arizona —afirmó en voz baja—. Y también lo que pasó entre él y tú.

—¿Acaso te contó…?

—No, no, no. Nunca he cruzado más palabras con ese degenerado que las necesarias por mi trabajo —se apresuró a aclarar—. Pero el día que te divorciaste te recluiste aquí y te pasaste de copas, no creo que lo recuerdes.

—Tengo una vaga idea —admitió.

—Entre Miller, Luke y yo te llevamos a tu casa. Me quedé contigo y, ya sabes, el alcohol suelta la lengua.

—Nunca me has dicho nada.

—No soy tu conciencia.

Asitió agradecido por su discreción. Aquellos días se perdían en una nebulosa etílica que no quería disipar.

—Vamos a sentarnos, conciencia.

Acomodados en el sofá, que se hallaba en un lateral del amplio despacho, Grace esperaba a que él hablase; pero ya que parecía no encontrar las palabras, decidió ayudarlo.

—¿Dónde está ese miserable ahora? —Vio que él sonreía de lado ante su pregunta—. ¡Dime que no le has hecho nada!

—Define nada.

—¡Raylen!

Cruzó una pierna sobre la otra antes de responder.

—Está en Nairne.

—Seguro que puedes hacerlo mejor —le reprochó Grace su parquedad al explicarse.

—Recuerdo que siempre se quejó de este clima tan lluvioso. Así que le he hecho un favor. Me pidió, o eso creí entender, que le comprara la casa y el coche —dijo encogiéndose de hombros y mirándola de reojo con una sonrisa ladina—. Por lo tanto, ya sin propiedades aquí, le recomendé un sitio muy agradable para vivir.

—¡¿Quieres acabar ya?! —solicitó Grace con urgencia en la voz.

—Dos de mis hombres lo han acompañado en su viaje a Nairne, así me aseguro de que no se desvía de su camino o se pierde. Es un pequeño pueblo muy cerca de Mount Barker, en el sur de Australia.

Grace lo miró con asombro antes de romper a reír. Sí, seguro que era un buen lugar para esa serpiente. Tras desahogarse, y varias palmadas de conformidad con lo hecho en una de las rodillas de él, se puso seria.

—Respecto a Nala, ella no es como Fern.

—¡¿Y qué hacía allí con…?! ¡¿A qué mierda fue?! —soltó con ira.

—Me juego mi collar de perlas japonesas a que no la dejaste explicarse. ¿Me equivoco?

Raylen descruzó las piernas y apoyó los codos en los muslos. Inquieto, con un desasosiego que no le abandonaba desde ese día.

—Te precipitaste y por eso llevas toda la semana así.

—¿Así cómo?

—¡Así de insoportable y sufriendo! Sabes que la has juzgado mal, pero tu orgullo se niega a admitirlo. ¿Acaso no lo ves? Ella es otra víctima.

Enterró el rostro entre las manos. Grace acababa de dar en la diana.

—No soy mejor que mi tío —dijo con la voz rota—. La traté como a una fulana, la humillé para hacerle daño, y sé que se lo hice. Pero verla allí, a la mesa con él…

Ahora fue el turno de Grace de abrazarlo por los hombros al verlo llorar.

—Eres uno de los hombres más sensibles que conozco. Pero te empeñas en ocultarlo tras esa máscara de frialdad y prepotencia. Alardeas de un mando que no va contigo. Me juego mi collar de perlas akoya a que amas a Nala. Hummm… Y también el de perlas mabe.

—¿Cuántos collares tienes?

—¡Los que a ti no te importan! —Cerró los ojos un segundo y le masajeó la espalda—. Admítelo y serás feliz. Mi George está de acuerdo conmigo en que te has dejado vencer por la obstinación.

—Tenéis razón. Pero no es solo eso, la traté…

—¡Ya lo has dicho! ¡Qué tozudo eres! —dijo con exasperación.

—Le hice firmar un contrato de…

—De sumisión o algo así, ¿no?

Raylen se giró a ella con el horror pintado en el rostro. ¿Lo había leído?

—¡¿Qué?! Soy una mujer casada, y he visto la famosa 50 sombras de Grey. No me voy a asustar por cuatro reglas de niños.

Raylen se levantó y fue al dispensador de agua, tenía la boca seca.

—Esto es muy fácil. ¿La amas de verdad? Responde.

—Sí.

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer. Así que ya te estás largando de aquí, me encargaré de que la empresa no se hunda durante tu ausencia —añadió lo último con irritante ironía para Raylen.

La vio dirigirse a la puerta, abrir y cerrar tras ella. ¿De verdad era tan fácil?, se preguntó. Se llevó la mano izquierda a la muñeca derecha y acarició con el pulgar la pulsera de cuero que Nala le regaló a la vuelta de sus vacaciones. Percibió la suavidad del material y esa sensación le hizo recordar la de su piel tersa, por la que había deslizado sus manos con total libertad.

—Nala…

Cuatro sílabas que encerraban su mundo.

—Mi chica arcoíris…

Se llevó las manos a la nuca. Había pasado una semana de mierda. Deseando volar hasta ella y abrazarla para no dejarla ir nunca. Pero su maldito y estúpido orgullo solo le mostraba la imagen de ella acompañada de ese hombre, que lo único que hacía en su puta vida era dañar a su familia.

—Te amo.

Esas dos palabras, dichas en un suspiro, fueron la clave para que su corazón se librara de las ligaduras que le impedían latir con total libertad.

En ese momento fue consciente de la inmensidad de sus sentimientos por la chica de extraños ojos multicolor. Nada comparado a lo que llegó a sentir jamás por su ex.

Creyó que se ahogaba. Las palabras se atoraban en su garganta. Necesitaba decírselo, gritar a los cuatro vientos que esa mujer era suya y de nadie más.

—Y por todas tus cucharas de palo que me vas a escuchar, así tenga que secuestrarte.

Dio una palmada al aire y con paso apresurado salió del despacho, cazando al vuelo su chaqueta del perchero.

—¡Mi coche! ¡Y atenta a mis instrucciones, Grace! —le lanzó mientras se encaminaba al ascensor.

—Volvieron los viejos tiempos… —canturreó la secretaria con alegría.

Mientras bajaba al garaje, murmuraba sin fin:

—Voy a por ti, mi amor. Voy a por ti…

Capítulo 33

Mil ideas y conjeturas danzaban libres en su mente. ¿Certezas? ¡Ninguna! O sí, sí estaba segura de dos cosas: que no se arrepentía de nada de lo sucedido entre ellos y de que lo amaba. ¡Mucho!

Se llevó una mano a la frente, saturada tanto por la conversación que hasta hacía unas horas mantuvo con Mary como por el aire irrespirable que la rodeaba. Sofocante hasta el punto de casi marearla. Así que abrió un poco la ventana, cerró los ojos y respiró en profundidad. No le importó la baja temperatura del exterior; al contrario, resultaba revitalizante. Justo lo que necesitaba para despejar la mente. Inspiró y expiró con calma en un intento de relajar hasta la última célula de su cuerpo. Sin embargo, un timbrazo largo y continuo en la puerta la sacó de su burbuja.

—No puede ser. ¡No-puede-ser!

Abrió con ímpetu, y las palabras que iba a soltarle al repartidor fueron reemplazadas por otras llenas de estupor:

—¡¿Tú?! ¡¿Qué-Qué haces aquí?! —Lo vio dar un paso al frente con la evidente intención de entrar en el apartamento, pero ella se interpuso con rapidez—. ¡Ah, no, no! ¡Eso sí que no! Ya te estás marchando y, de paso, te llevas la tienda que tengo dentro. ¡¿Hablo claro?!

—Muy claro, mi amor.

Sin darle tiempo a reaccionar, Raylen la cogió por la cintura y la alzó. Nala, al no tener el suelo bajo sus pies, le echó las manos al cuello; pero segundos más tarde, consciente del abrazo, empezó a forcejear para separarse.

—¡Por todas las cucharas de palo! ¡Suéltame!

Ya en el interior, y tras cerrar la puerta con el pie, obedeció. Mientras la tuvo pegada a su cuerpo, aprovechó para llenar los pulmones con la fragancia de ella, que tanto había añorado, y la soltó a regañadientes. La observó, en medio del salón y con los brazos en jarra, había perdido peso y tenía ojeras. Se odió por verla con la rebeca de su madre, sabía lo que significaba: dolor, y él era el causante.

—No te pongas cómodo que te vas ya —le dijo al verlo quitarse la gabardina y dejarla sobre uno de los sillones.

Nala se permitió el lujo de recorrerlo con la vista por última vez. ¡Porque no volverían a verse nunca más! Le llamó la atención que no lucía tan impecable como era usual en él. ¿Acaso...?

—Esto es un martirio, mi amor. ¡Un jodido martirio!

Sí, qué bien, ahora es adivino y lee mi pensamiento, pensó Nala con dolorosa mofa. «Mi amor», se lo había escuchado dos veces en menos de un minuto, y dolía, ¡cómo dolía! Porque ya llegaba tarde; porque soñó muchas veces con ello y porque… ¡Porque no!

—No vuelvas a llamarme así, ¡jamás! —Lo señalaba con un dedo mientras hablaba—. No soy tu amor, ¡ni lo fui ni lo seré ni…! —Tres timbrazos cortaron su declaración—. ¡Y para esto ya!

Nala fue hasta la puerta y abrió de manera violenta.

—Para Nala Rainbow, que ya sé que es usted.

El repartidor de una famosa tienda de artículos de regalo puso en sus brazos un gigantesco oso panda envuelto en celofán transparente y con una gran moña en la parte superior. Sin esperar a nada más, el hombre se dio media vuelta y se marchó mientras silbaba una irreconocible melodía.

Raylen, con una sonrisa en el rostro que le costaba disimular, echó un discreto vistazo a su alrededor. Sí, su orden se había ejecutado a la perfección. Tanto el salón como la cocina se hallaban repletos de centro de flores, peluches de diferentes animales y tamaños y cajas surtidas de bombones. Oyó cerrarse la puerta de un golpe seco y se giró a ella, que lo miraba muy seria con el oso cogido por el cuello sin mucho miramiento.

—¿Me puedes explicar qué significa todo esto? Cada diez minutos traen algo y no me permiten devolverlo, ¡y a pares! ¡Me voy a asfixiar con tantas flores! ¡¡Ya basta!!

Mientras asentía a su petición, Raylen tecleó en su móvil para suspender la orden hasta nuevo aviso; pues estaba dispuesto a seguir con los regalos si no conseguía lo que quería: ella.

—Hecho. Imaginaba que estarías enfadada, muy enfadada —suspiró—, pensé que esto te gustaría. Nala, solo quiero que hablemos. —Dio un paso para acercarse y se detuvo, prudente.

—¿Hoy sí quieres hablar? ¡Vaya! ¡Pues yo no! Fuiste muy explícito y me quedó todo clarísimo. No hay nada que añadir. Ahí tiene la puerta, señor Bramson.

Nala estaba sorprendida de sus propias palabras. Era como si la hubiera poseído un ser extraterrestre y, dueño de su voluntad, hablara en su nombre. En realidad, no quería que se fuera, moría por abrazarlo, por besarlo, por que le dijera de nuevo ese mi amor que tanto había esperado. Sin embargo, la herida causada aún sangraba. Ella merecía ser respetada, y en eso no transigiría.

Por tercera vez en su vida, Raylen sintió que su mundo se iba a la mierda. Las dos veces anteriores fueron con el fallecimiento de sus progenitores, pilares insustituibles en su existencia. Ni siquiera el divorcio le produjo la sensación de pérdida que lo trastornaba desde hacía una semana. No obstante, consiguió salir adelante a base de trabajo y mucho esfuerzo. Pero ahora… Bordeó la mesa de centro y echó a un lado a dos patos y un delfín, de esponjosa y suave felpa, antes de sentarse.

—Te debo una explicación. Por favor, te ruego que me lo permitas —imploró con la vista alzada a ella.

Nala examinó su expresión y vio angustia y dolor. Los mismos sentimientos que la habían acompañado día y noche. ¿Qué perdía por escucharlo? Que dijera lo que tuviera que decir y luego se marchara. Ella no era como él, ella dejaba a las personas hablar, pensó con orgullo. Así que dejó al gigantesco oso en el suelo, al lado del sofá, y se sentó en este, frente a él. Advirtiéndole con la mirada que solo se trataba de una breve tregua de paz.

—Gracias. —Respiró con alivio en su interior, aunque sin llevarse a engaño. Aún no había ganado nada. La negatividad y reticencia de ella eran palpables—. Poco después de recibir tus mensajes, llegó otro desde un número desconocido, que me sugería ir al Staybridge. Olía a trampa, pero, incluso así, fui. Cuando te vi entrar en el hotel, juro que no supe qué pensar.

Se calló. La mirada fija en sus dedos entrelazados y los codos clavados en las rodillas. Ausente. Por su mente desfilaba lo sucedido aquella mañana, fotograma a fotograma, como una mala película de terror. Negó con la cabeza antes de seguir hablando.

—Mi cerebro me jugó una mala pasada. Sabía que eras tú, obvio, pero una imagen vieja me nubló el sentido y…

—No entiendo —apuntó Nala, atenta a sus palabras.

Raylen alzó la vista a ella. Una mirada limpia y sin artificios que la conmovió hasta lo más hondo de su ser, pero cuidó no mostrar el efecto causado tras la fachada de indiferencia con la que se protegía.

—Hace más de dos años, sorprendí a mi tío y a mi ex en la cama follando como locos. A eso se refería con que hay deudas que se heredan.

Nala se tapó la boca con las manos, horrorizada. Empezaba a comprender el puzle que conformaba su forma de ser.

Le siguió hablando sin apartar los ojos de ella.

—Mi abuelo, por suerte, llegó a tiempo para impedir que consumara con mi madre. Yo, por suerte también, lo pillé con mi hermana antes de que terminara de desnudarla. Pero con Fern fue diferente, ahí ella participó muy activamente.

—Pero… Pero… —No terminó lo que fuera a decir ante el gesto de él para que lo dejara terminar.

—Más tarde supe que estuvo un par de veces con un amigo mío. Tom no era el primero con el que me engañaba. Una basura, todo —apreció con desdén—. Y ahora iba a por ti. La obsesión de ese maldito por las mujeres de mi familia es enfermiza.

Nala estaba paralizada. ¿Ese loco habría intentado violarla? ¿Ella ya formaba parte de su familia? Los ojos se le empañaron sin remedio.

—¿Dón-Dónde está ahora? —articuló con voz temblorosa, como si temiera que en cualquier momento saltara sobre ella.

—No tienes que preocuparte. Me he encargado de que pase el resto de su vida en un pueblo insignificante en el sur de Australia. Alguien me debía un favor y me lo he cobrado. —Deshizo el nudo de la corbata y la arrojó a su izquierda sin mirar dónde caía—. Estás a salvo —añadió, a la vista del leve temblor de sus manos.

Pero ella no podía dejar de pensar en el peligro que corrió. Y, casi sin darse cuenta, empezó a desgranar lo sucedido aquella mañana. Nerviosa, con la respiración muy alterada.

—Le dejó un sobre al conserje para que me lo diera. Me pedía ayuda para arreglar la relación contigo. Aquel día, os vi a Euan y a ti abrazados, como si os hubieseis reconciliado. Oí la disputa en tu despacho y pensé que quizás podía hacer algo y… Y… —El llanto cortó la telegráfica explicación e hizo que su cuerpo se estremeciera sin control.

No pudo contenerse, tampoco quiso. En un parpadeo, Raylen fue hasta ella y la alzó para abrazarla. La pegó a su pecho y enterró el rostro entre su cabello, emborrachándose del aroma que tanto necesitaba para respirar y con la certeza de que abrigaba entre sus brazos lo más preciado que jamás tendría: su mujer.

—Escúchame, mi amor —le susurró al oído con voz tomada—. Ya es pasado. Lo he meditado, si hubiera querido hacerte daño, no me habría avisado, no con tan poco tiempo para actuar. Su intención era herirme a mí, no a ti. —Puso una mano en una de sus húmedas mejillas—. No ocurrió nada.

Con una fuerza que a Raylen pilló desprevenido, Nala lo apartó para alejarlo.

—¡¿Que no ocurrió nada?! No por su parte, desde luego. Pero ¡¿y tú?! —le gritó llena de rabia y secándose con brusquedad las lágrimas, que no cesaban de caer—. ¡Tú sí me hiciste daño al pensar y creer lo peor de mí! ¡Al no permitir que me explicara! —Enfurecida, dio un paso adelante para quedar a tan solo un palmo de su rostro—. ¡¿Acaso sabes lo que he sufrido?!

—Mi amor…

—¡¡Que no!! Mi cuota de humillación ya se colmó. Quiero que te marches de una vez —le exigió con la esperanza de que lo hiciera, no quería que la viera llorar; pues es lo que estaba a punto de ocurrir.

—Espera…

—¡Me trataste como a lo peor! —tomó aire con los ojos cerrados. Recopiló las pocas fuerzas que le quedaban y se dispuso a dar la estocada definitiva—. Yo nunca te habría engañado. Así que… el contrato queda roto, señor Bramson.

Un cañonazo en el pecho no habría tenido el mismo efecto que sus últimas palabras. Trastabilló un par de pasos hacia atrás con las manos en la cabeza. Eso no podía estar pasando. ¡No está sucediendo!

—¡Esto es una puta pesadilla, joder! —gritó con la voz cargada de desesperación. Se presionó los ojos con las palmas y dejó escapar el sollozo que lo ahogaba—. ¡Tienes razón! ¡¡Tienes toda la razón!! Te traté como a una fulana… ¡Pero solo ese día y en ese momento! ¡¡Lo admito!!

Ido, creyéndose morir de dolor, cogió el primer objeto que tenía a mano, que resultó ser una caja de bombones, a su derecha, y lo lanzó hacia atrás, a ningún lugar en particular.

Nala vio cómo rodaban por el suelo las bolitas de chocolate con almendras. Esa violenta acción no le produjo ningún tipo de temor. En su interior, sabía que él nunca le haría daño.

—¡El maldito contrato! No sé en qué momento dejé de pensar en él. Pero… cuando te vi allí… —Fue hasta ella en dos zancadas, extendió los brazos para coger los suyos; pero se contuvo—. ¡No tienes ni puta idea de cómo me sentí! Mil demonios me hablaron. ¡Otra vez traicionado! ¡¡Otra vez!! Pero ahora era peor, ¿y sabes por qué?

Nala se mordía el carrillo para frenar el temblor de su barbilla. Le dolía verlo sufrir, pero si lo dejaba pasar, ¿qué pasaría en el futuro? ¿El futuro? ¡¿Qué futuro?! Lo más doloroso era que creía sus palabras. No respondió su pregunta, se limitó a seguir mirándolo de forma afilada. ¡Qué buena actriz estaba resultando ser!

—¡Porque te amo, Nala! Porque lo que siento por ti no tiene nada que ver con lo que alguna vez sentí por mi ex, ¡ni en el mejor día! Hace dos años me dolió la humillación, el que se burlaran de mí. Hace una semana se me partió el corazón en trozos tan pequeños que sabía que jamás lo podría recomponer, salvo que fueras tú la que lo hiciera.

Las lágrimas corrían por el rostro de Raylen, perdiéndose en la barba, que en algunas zonas brillaba por la salada humedad. Su llanto no era símbolo de debilidad, su hombría no estaba en entredicho. Simplemente era un hombre herido mortalmente y al que solo le quedaba un recurso antes de expirar: poner sus sentimientos en bandeja y a disposición de la mujer que amaba. La que decidiría si vivía o moría.

La batalla interna de Nala le estaba dejando cicatrices en el alma. Sin embargo, no claudicó aunque cada célula de su cuerpo imploraba enterrar el hacha de guerra.

—Lo siento. Es tarde. Vete. ¡¡YA!!

Capítulo 34

Raylen dio un paso atrás, estupefacto ante la reacción de ella. No porque no tuviera razones para estar así, sino por la insensibilidad que demostraba después de haberle abierto su corazón.

Desde que, horas atrás, abandonó su despacho hasta que se encontró frente a ella, trazó mil planes para vencer su esperado rechazo. Por ello el envío masivo de todo tipo de regalos. Contaba con que habría una dura resistencia, pero la frialdad que demostraba lo confundía e hizo que su ánimo tocara fondo. Aun así, le ofrecería la oportunidad de meditar sobre lo hablado y durante todo el tiempo que necesitara.

—Comprendo y respeto tu postura. —Dio unos pasos atrás para darle espacio. No quería agobiarla—. Hablaremos cuando…

—¡Nunca más! Vete de mi casa.

Bajó la cabeza y se dio la vuelta para recoger la gabardina y marcharse. Sentía que los latidos de su corazón cada vez se espaciaban más y que sus movimientos se ralentizaban. Una fuerza invisible le impedía cumplir la orden recibida. Miró la corbata, desmadejada sobre una muñeca de trapo, y cerró los ojos. ¿Aquí se acaba todo?

Nala se abrigó en la rebeca al sentir que se helaba; sin embargo, no halló calor ni, menos, consuelo. En otras ocasiones, el abrazo de la prenda la confortaba, pero parecía haber perdido su efecto calmante. Lo había escuchado y comprendía su temor. ¡Cómo no hacerlo! ¿De dónde le venía a ella la reticencia a involucrarse en una relación emocional? ¡Pues de una mala experiencia!, se dijo mientras lo miraba, de espaldas a ella. Era obvio que la de él fue mil veces peor y más traumática que la suya, ¿quién no ha tenido un novio infiel?

Roto por dentro, desangrándose gota a gota, tendió la mano para llevarse la maldita corbata y cuando rozó la seda, esa conocida voz, que parecía haberlo dejado tranquilo, lo sacudió interiormente para que espabilara. ¿Y tú eres el exitoso empresario al que no hay reto imposible que se le ponga por delante? ¡¿Y tú dices que la amas?! ¡Ja! Creo que no te la mereces. Es más, creo que te has vuelto un cobarde, Raylen Bramson de los cojones.

—No —bisbiseó. Arrojó la gabardina al suelo y se giró a Nala.

Esta, sorprendida, se limpió unas inesperadas lágrimas con la manga y lo miró con el ceño fruncido. Admitía que lo amaba, que no quería que se fuese; pero el orgullo le impedía ceder tan pronto, quizás pasados unas semanas, o días, cambiara de opinión y entonces… ¡¿Qué?! ¿Irás a buscarlo, o te sentarás a esperar que venga? ¡¿Y si no lo hace?! ¡¿Y si te olvida?! ¿Qué? ¡¿Qué?!

—No me voy. No te dejo. Y tú tampoco.

¿Se había vuelto loco? Ese hombre que tenía delante no era el mismo del de pocos segundos atrás. Los ojos le brillaban como si hubiera tomado la decisión más importante de su vida. Irradiaba determinación por lo que fuese que hubiera decidido, pero ahí estaba: plantado ente ella y con una sonrisa, la que le volvía loca, ampliándose en su rostro. Instintivamente, empezó a andar hacia atrás muy despacio. No sabía el porqué.

—Tú eres la responsable de este nuevo yo. Desde que me divorcié, me negué a involucrar mis sentimientos en las relaciones que tuviese, y lo conseguí hasta que llegaste. —Se quitó la chaqueta con calma y la tiró sobre la cabeza de un peluche con forma de pato—. ¿Recuerdas que comentaste que qué ocurriría si eso pasaba? —Desabrochó los tres primeros botones de la arrugada camisa.

La vista de Nala se movía entre la piel que él iba dejando al descubierto, sus labios y la fiereza que danzaba en sus negros ojos. ¿Qué podía hacer, además de seguir reculando? ¿Decirle otra vez que se fuera? Se pasó una mano por la frente, sudorosa.

—Pues sucedió. ¡Y es lo mejor que me ha pasado nunca! —Se quitó los gemelos, de plata y ónice, de los puños y los tiró al suelo, donde rebotaron con un musical tintineo.

Dio unos pasos hacia ella, consciente de su desconcierto. Sabía que quizás estaba jugando sucio al usar la baza sexual, pero en el amor y en la guerra todo estaba permitido, o algo parecido dijo alguien, ¿no?

—Esto… Esto no es así de simple —señaló Nala sin convencimiento y con la espalda pegada a la isla de la cocina, que frenó su retirada—. Vienes, dices cuatro palabritas y todo arreglado.

—Por supuesto que no, tienes razón.

Estaban a un palmo uno del otro.

Raylen paseó la mirada desde sus ojos multicolor a su boca y se detuvo unos segundos en los húmedos labios que moría por besar. Continuó su camino hasta llegar a sus pechos, que subían y bajaban por el desasosiego evidente que los alteraba.

La cordura de Nala había saltado por el balcón en plan suicida cuando él se desabrochó el primer botón de la camisa. Así que poca defensa le quedaba ante el incuestionable magnetismo varonil que se le colaba por las fosas nasales y descendía para instalarse en el bajo vientre, donde se convertía en un agradable cosquilleo.

—Sé que te he hecho mucho daño. —Puso las manos sobre el borde de la isla, a los lados de su cuerpo—. Y mi única misión ahora es arreglarlo.

—No sé cómo.

Esas tres simples palabras revelaron lo que Raylen ya sabía por el lenguaje corporal de ella, pero a lo que no se había atrevido a darle alas: tenía una oportunidad de recuperarla. ¡Y no la iba a desperdiciar!

—Empezaré así.

Nala lo miró sin comprender a qué se refería. Sin embargo, los ojos de él puestos en su boca fueron una pista muy aclaratoria.

Raylen le pasó un brazo por la cintura y se soldó a ella. Con el índice de la mano derecha delineó el contorno de sus carnosos labios e inclinó la cabeza mientras se acercaba a lo que le había estado prohibido, por su cabezonería, durante una semana. De forma lenta, paseó la lengua por ellos, humedeciéndolos y sintiendo cómo temblaban. Y antes de rendirse a su poder, declaró:

—Te amo, mi chica arcoíris.

Nala creía estar viviendo el sueño en el que se había recreado más de una vez, así que cerró los ojos y se dejó llevar. Pero no era una fantasía. Él atacaba su boca como nunca antes: ¡la acariciaba! No era brusco, no demandaba. La punta de su lengua le recorría el paladar con un mimo que la hizo gemir. Delicado en el beso. Impetuoso en el abrazo. Y la resistencia, que durante días pregonó que tendría, se quedó en una inútil intención.

Sin reservas, Raylen volcó todos sus sentimientos y promesas en ese acto de amor puro y verdadero. Apostaba por ella, por esa relación que había dado los primeros pasos de manera poco convencional; pero de la que no se arrepentiría nunca. Se le podría llamar fe, intuición… Lo cierto era que una ola de paz lo arrasó llevándose cualquier resto del hombre insensible que aún pudiera quedar.

Con esfuerzo se apartó de él, jadeando y loca por abrirle también su corazón, pero la falta de aire solo le permitió musitar:

—Te amo.

Raylen juntó su frente a la de la mujer que lo había rescatado de un negro presente y futuro. ¡Su mujer! Metió una mano en el bolsillo derecho del pantalón y sacó el anillo de platino con un diamante engarzado que compró en la mejor firma de joyería del país: Shane Co., en Lynnwood, a unas diecisiete millas de Seattle, antes de presentarse en su casa.

—Si es tanto como yo a ti… Dame la mano izquierda.

Nala, como una autómata, deslizó las palmas por su fornido cuello hasta dejarlas sobre su torso. No recordaba en qué momento lo abrazó, tampoco importaba. Lo único que merecía la pena era sentir bajo su toque el ritmo desbocado de su corazón, que latía así por ella.

—Oficialmente, a partir de este momento eres mi novia, prometida o como quieras llamarlo. Y digo oficialmente por lo que esto representa —comentó mientras intentaba deshacer el nudo que le aprisionaba la garganta. Besó el blanco metal y continuó—: Porque, en realidad, yo fui tuyo desde que tuve la suerte de atropellarte.

Nala abrió los ojos de forma exagerada, tanto por la impresionante piedra, que lanzaba infinitos destellos a doquier, como por su declaración tan peculiar.

—Es… Es… Es… —Tragó saliva y lo miró a los ojos. Su última frase se repitió en su mente—. ¡¿Fue una suerte atropellarme?! Pues no te recuerdo muy feliz. —Volvió su atención al anillo. Los nervios le impedían centrarse en nada en concreto—. Me queda perfecto, ¿cómo sabías mi número?

—Yo lo sé todo de ti. ¿Te gusta?

—¡Por todas las cucharas de palo! Es… Eres…

Raylen, sin soltarla, se dirigió al sofá y se sentó con ella sobre las piernas. En su vida había sido más feliz. Carraspeó y enredó en uno de sus dedos un mechón del cabello de ella, sedoso y ondulado.

—Hay algo más. Tenemos que hacer un nuevo contrato.

—¡¿Qué?! ¡¿De qué mierdas hablas?! Si piensas que…

Afianzó el agarre en ella y la silenció con un beso que la volvió gelatina entre sus brazos. Pero, Nala, ni aun así, iba a consentir en su propuesta. Sí entendería un contrato de separación de bienes, lo consideraba obvio. ¿Pero lo otro? ¡Ni muerta!

—Escúchame —le dijo una vez apartado lo justo para poder hablar—. El contrato empieza en este momento. —La vio negar con la cabeza, pero siguió hablando sin hacerle caso—. Solo hay dos normas. La primera: me comprometo a amarte todos y cada uno de los días de mi vida.

Nala, ante sus palabras, se relajó, no era eso lo que esperaba. Cada célula de su cuerpo le gritaba que no mentía. La adoración que desprendían sus ojos no podía fingirse. Se mordió el labio inferior y, una a una, las lágrimas empezaron a descender, pausadas, por su rostro.

—La segunda: me comprometo a hacerte el amor todos y cada uno de los días de tu vida.

El llanto, como la risa, es contagioso, y Raylen la acompañó en silencio. Grabó en su mente y en su alma esos momentos únicos, quería poder detallárselos en el futuro a sus hijos y a sus nietos; pues pocas veces se tiene la fortuna de vivir un amor tan inmenso y, además, correspondido.

—¡Oh, Raylen! Te amo. Te amo. Pe-Pero son iguales las dos, es lo mismo. No importa.

—No, mi amor, es diferente. —Acunó entre sus manos el lloroso rostro—. Hacerte el amor cada día significa que estás a mi lado, que me acompañas. Pero amarte el resto de mi vida… —Tragó grueso—. Amarte el resto de mi vida va más allá. Si el paso de los años te reclama antes que a mí, yo seguiré cuidando de nuestro amor, por los dos. Porque te amo.

—Y si es… Y si es al revés, yo…

—Silencio. Solo bésame.

Epílogo

Cinco meses más tarde…

—¡Por fin! Te juro que he estado a punto de tirarlos a todos por la borda.

Nala soltó una carcajada. Feliz por el maravilloso día que habían disfrutado; nerviosa por la noche que daba comienzo y que prometía mil sensaciones a cual más placentera.

—En la última media hora, has sido el anfitrión más ansioso por deshacerse de sus invitados que he visto nunca —le dijo mientras lo abrazaba por la espalda y reposaba en ella la mejilla derecha.

—Hummm… Y mi hermano, el peor de todos. «Una copa más», pedía el idiota.

Raylen frunció los labios para no estropear con la risa su fingido enfado. Empezó a desanudarse la corbata, pero las manos que acariciaban su estómago, y de paso desabrochaban la camisa, lo detuvieron.

—Yo lo hago, señor Bramson.

—Como desee, señora Bramson —dijo con deleite. Aún le parecía increíble que aceptara llevar su apellido a pesar de que solo hacía medio año que se conocían.

Dos meses atrás, preparó una velada romántica: cena a la luz de las velas y baladas motivadoras después de navegar por el lago… Incluso puso una rodilla en tierra y le hizo la pregunta mientras le ofrecía un anillo que simbolizaba el amor eterno que le ofrecía. Y ella, entre lágrimas, dijo «Sí». El sí que los uniría más si es que era posible tal cosa.

Nala, frente a él, se deshizo de la prenda y la tiró sobre la cama.

—Luego le daremos otra utilidad.

—Ya lo había pensado. Te ataré a esa cama durante tres días. —La sujetó por las muñecas—. No te voy a dar tregua, que esta semana de abstinencia ha sido una puta tortura.

—Era para encender la pasión —se defendió sin poner mucho ahínco.

—¡Como si fuera necesario!

La giró con rapidez y empezó a desabrochar los diminutos botones de nácar que ajustaban a la perfección la seda a su cuerpo. Sin embargo, eran demasiado pequeños y numerosos para sus ansiosos dedos.

—No vayas a… —La advertencia de Nala llegó tarde—. ¡No me lo puedo creer! ¡Mi precioso vestido de novia!

—Tiene arreglo.

—¡Tú eres el que no tiene arreglo! —se quejó al ver el destrozo, pues la delicada tela se había rasgado en algunos partes. Suspiró con resignación, no era la primera prenda que tenía ese final. Lo deslizó por los hombros y cayó de forma vaporosa al suelo, dio un paso adelante para salir del círculo de seda y echó una última mirada al vestido de sus sueños: color crema, de corte sirena y finos tirantes, con profundo escote delantero, antes de enfrentar al hombre de las cavernas que tenía como recién estrenado marido.

»No pienso darte la sorpresa que te tenía preparada, por bruto.

Raylen se la comía con los ojos.

—¡A la mierda la puta sorpresa! ¿Cuándo te has comprado esta lencería? —Sus dedos iniciaron un paseo por el encaje blanco del corpiño, los deslizó por los costados y atrapó con el índice derecho uno de los elásticos del liguero. Sus ojos vagaron por las medias hasta las sandalias blancas de aguja y volvieron a recorrer el mismo camino de vueltas mientras le acariciaba las nalgas.

—Salí de compras con Mary y Arizona. Lo pasamos muy bien.

—Yo lo pasaré mejor —aseguró con voz ronca.

Impetuoso, la cogió en brazos para llevarla a la cama y, ahí, la tumbó con cuidado de espalda. De rodillas sobre el colchón, la aprisionó entre sus muslos y constató lo que ya sabía y no se cansaba de repetir:

—Eres la mujer más bella que existe y yo soy el cabrón más afortunado de este puto mundo. —Acariciaba la parte interna de sus muslos sobre las finas medias de rejilla—. ¿Y sabes por qué? —La mirada de ella eran carbones encendidos de pasión—. Porque eres mía.

Horas atrás, se casaron en una sencilla e íntima ceremonia civil en el My Paradise. Eran tan pocos invitados que todos ejercieron de testigos de los novios.

Arizona hacía dos meses que vivía en Seattle, tras decidir que ayudaría a Euan en la dirección de la galería de arte; de este modo, ambos tendrían más tiempo para dedicarse a su común afición: pintar.

Mary y Paul dejaron a sus hijos al cuidado de una canguro, y Margot, embarazadísima, vino acompañada de su esposo. Veían a su querida amiga tan radiante que parecía que eran ellas las que contraían matrimonio, por lo felices que se sentían.

Grace y Anna, con sus familias, también estuvieron presentes. Satisfechas de que los tres hermanos hubieran reanudado un vínculo que jamás debió debilitarse, ya que nunca estuvo roto.

Engalanados para la ocasión, disfrutaron a bordo del barco de la comida servida por el mejor restaurante de la ciudad. Corrió el champán con burbujeante alegría y la música interpretada en vivo los empujó a bailar sin descanso. Hasta que Raylen, con poca diplomacia, los instó a desembarcar y a marcharse cada uno a donde quisiera, pero fuera de su barco.

—Yo soy la afortunada, mi amor, porque eres mi esposo.

La pareja, desde que se reconcilió, no cesaba de demostrarse lo mucho que se amaban. Raylen cumplía a conciencia con las dos condiciones del nuevo contrato; jamás había querido tanto como la amaba a ella ni puesto el mismo empeño en demostrar que era lo único importante y vital en su vida.

Por su parte, Nala daba gracias a su añorada madre por procurarle un hombre que, sabía de antemano, iba a ser su compañero, amante, amigo y padre de los hijos que la vida quisiera darles. Era tan feliz que a veces le daba miedo, pero cualquier idea negativa que pudiera asaltarla era borrada con una sola de las deslumbrantes sonrisas que él le regalaba continuamente.

—¿Dejas que me levante para darte mi regalito, jefe?

Raylen sonrió de la manera socarrona que lo hacía siempre cuando ella lo llamaba de esa manera. Se quitó la camisa, que arrojó hacia atrás, y, tumbándose, se hizo hueco entre sus piernas y presionó su erección en la intimidad de ella.

—Lo material puede esperar —respondió entre besos que eran caricias, el aroma de su tibia piel lo enajenaba.

Nala sonrió, abarcó su rostro entre las manos y lo alzó para poder mirarlo a los ojos.

—Tienes razón, lo material puede esperar —convino con él. Más tarde le daría el pequeño paquete, envuelto en papel rojo y con unas diminutas moñas rosa y azul, en el que se hallaba la prueba que confirmaba su embarazo de ocho semanas. ¡Qué buen padre vas a ser! ¡¡Y protector!!

Raylen asaltó su boca igual que el sediento irrumpe en un oasis para saciar la sed, con loca fruición. Sin embargo, no era suficiente, necesitaba más, como sus gemidos delataban. Reticente a separarse, y con movimientos bruscos tras incorporarse, se desnudó sin apartar los ojos de ella, que miraban con fijeza y complacencia su virilidad. Inmediatamente, se posicionó sobre el cuerpo de su esposa y le rompió la diminuta braguita, pues era la barrera que le impedía entrar en su paraíso particular.

—¿Te puedo pedir un deseo? —Raylen alzó el rostro y asintió—.Te amo, Raylen. ¡Dame una noche de bodas inolvidable! Merci…

—¡Silencio! —bramó con lujuria.

Nala lo hizo prisionero entre sus piernas, delineándole la columna en una caricia que a él le abrasaba la piel. Con una moderación que pocas veces mostraba, sintió que la colmaba, para perderse el uno en los jadeos del otro.

—Haré más que eso, mi chica arcoíris. Te daré una vida inolvidable. Y será… sin piedad.