DIEZ MINUTOS DE OSCURIDAD

LA VERDAD SERÁ TERRIBLE

DIEZ MINUTOS DE OSCURIDAD

Autora: Ághata Simanski

Foto de portada: Valua Vitaly

Diseño de portada: Ághata Simanski

Primera edición: julio de 2016

©2016, Ághata Simanski,

Todos los derechos reservados

No se llega a un amanecer si no es por el camino de la noche. What a horrible night to have a curse.

DIEZ MINUTOS DE OSCURIDAD

1 – ATRENCDALBA

2 – LA EXPULSIÓN

3 – DESCONFIANZA

4 – LA RIVIERA FRANCESA

5 – LA AGENDA

6 – EL ALCALDE

7 – EL COMPROMISO

8 – EL GAUCHO EN LA BIBLIOTECA

9 – LA FORTALEZA ALPINA

10 – LA TORRE DE GUARDIA

11 – EL ÁNGEL CAÍDO

12 – EL TEATRO DE LAS VANIDADES

13 – LA HABITACIÓN DEL MIEDO

14 – LA MENTIRA

15 – EL SOBRE SECRETO

16 – THE POWERCUT

17 – LA TORRE DE LA DUDA

18 – EXIT

19 – THE POWERCUT IS OVER

20 – LOS GUARDIANES DEL PRISMA

21 – DEMONIOS EN LA NOCHE

22 – NICO IS MISSING

23 – TERROR EN LA BIBLIOTECA

24 – BEWARE OF DOG

25 – ALONE IN THE DARKNESS

26 – CURIOSITY KILLED THE CAT

27 – VENGANZA

28 – LA JAURÍA ÁRTICA

29 – EL ASESINO EN LA NIEBLA

30 – EMPIEZA LA CAZA

31 – LA VIGILIA EN LA ENFERMERÍA

32 – EL JUEGO DE LA SOSPECHA

33 – THE SHOOTER

34 – REMEMBER

35 – THE EXPLORER

36 – THE SHOWER

37 – STAGE FRIGHT

38 – COMING DOWN THE CHIMNEY

39 – SOSPECHA

40 – EL LIBRO

41 – COSÍ FAN TUTTE

42 – ADRIÁN IS GONE

43 – IN THE NAME OF LOVE

44 – VÉRTIGO

45 – TREETOPS

46 – DER BLAUE REITER

47 – EL SACRIFICIO

48 – LA HORA DE LA VERDAD

49 – LA SOMBRA DE UNA DUDA

50 – EL PELIGRO

51 – CALM DOWN

52 – VENGANZA ROJA

53 – THE QUIET MAN

54 – SÍGUEME

55 – KISS FROM A ROSE

56 – EL PASILLO DE LA LUZ

57 – ROLLING CAMERA

58 – ADRIÁN IS COMING

59 – FALL GELB

60 – LA DIVISIÓN FANTASMA

61 – LA ESPERA

62 – EL JUICIO SUMARÍSIMO

63 – DETRÁS DE LA PUERTA

64 – EN LA OSCURIDAD DE LA NOCHE

65 – EL LUCERO DEL ALBA

66 – THE MORNING SUN HAS VANQUISHED THE HORRIBLE NIGHT

67 – THE LOVING PORTRAIT

68 – TIME TO SAY GOODBYE

69 – THE NURSING MEMORIES

70 – LO QUE LA VERDAD ESCONDE

71 – ZOOM

72 – REVELACIONES

73 – AL ROMPER LA AURORA

74 – UN BESO DE DESPEDIDA

75 – LA CAÍDA

DIEZ MINUTOS DE OSCURIDAD

1 – ATRENCDALBA

Los primeros rayos de luz del día iluminaron el rostro de la baronesa. Sus facciones se retorcían en un esperpento monstruoso de gritos desgarradores. Cuchillos de sonido que cortan las almas de los que encuentran a su paso. Las altas montañas que bordeaban el gran lago propagaron su eco, chillidos de terror que anunciaban el fin de una vida. La baronesa extendió sus brazos, como pájaro que trata de volar y dejarse arrastrar para poder planear libre por las corrientes de aire al paso por el acantilado. Pero el frío viento matutino de diciembre no quiso bailar con ella y la dejó caer. A veces los vientos de las montañas pueden mostrar una crueldad infinita. No hubo misericordia. La baronesa se precipitó al vacío, y el vació la depositó violentamente sobre las rocas del fondo del precipicio, agitadas por el estruendo del romper de las olas del lago. Aquella mañana, el lago estaba inusualmente movido, agitado por una tragedia de raíces oscuras y por un viento frío y cruel. Una caída de cien metros para no volver nunca más. El golpe contra las rocas húmedas fue seco, drástico y tajante.

Al cabo de unos breves instantes, el abrigo de visón blanco que llevaba la señora cayó gentilmente a su lado, planeando, abrazando al viento que no había querido bailar con la baronesa. Se enganchó en un saliente de roca y el viento no se lo pudo llevar.

La gran mansión junto al precipicio se llamaba Atrencdalba (de la expresión a-trenc-d'alba: al romper el alba). Debía su nombre al hecho de que, por la posición donde estaba construida la casa y por el perfil de las montañas circundantes; el primer elemento construido en el valle alpino que recibía las primeras luces del día era la gran mansión junto al acantilado. Eran aquellos los dominios de la baronía de Piedra Oscura, una familia cuyos orígenes se remontaban más allá de la noche de los tiempos. Pero en esos momentos, a la baronesa ya no le importaba nada el linaje de la familia; pues su cuerpo yacía inerte, expuesto sobre las rocas azotadas por las frías aguas del lago. Es la Baronesa de Piedra Oscura, le dijeron a la muerte... pero a la muerte no le importó, y se la llevó con ella a bailar su danza de no retorno.

El valle presentaba una imagen bucólica de pureza invernal. Las nieves que habían caído los últimos días habían pintado toda la zona de blanco infinito. Aquella fría mañana de diciembre los rayos del sol habían conseguido abrirse paso entre las brumas matutinas y las nubes bajas que pastoreaban las blancas cumbres de las guardianas del valle. El viento silbaba de forma histriónica. Las brumas ocultaban parcialmente el lago y se retorcían en una maraña sobre las olas heladas. Las luces del nuevo día iluminaron el acantilado en lo alto y dibujaron la vertical de una terrible caída crepuscular que había cerrado los ojos de la baronesa para siempre.

El acantilado daba paso a un camino descendiente, esculpido en la roca, que bajaba hasta una pequeña plataforma a la orilla del lago, una especie de playita natural. Una barandilla hecha de madera marina protegía a los descendientes de una caída muy peligrosa. En los meses de invierno, las nieves y el hielo podían convertir el descenso en una trampa mortal si no se realizaba con suma cautela. El camino discurría zigzagueante hasta llegar a la superficie fluvial donde estaba el embarcadero privado de la familia. A la entrada del embarcadero había una pequeña casita. Desde el ala más al este de la mansión y desde lo alto del acantilado se podía ver la pequeña casita escondida en la playita, abrazada a la base de las rocas verticales que ascendían poderosas hacia lo alto.

La blanca pureza de la nieve iluminada por el sol contrastaba con la trágica oscuridad de lo que acababa de acontecer. Después de los terribles gritos sangrantes de dolor y pena que el viento extendió por todo el valle, un silencio de muerte se adueñó del lugar. Tan solo el viento se atrevió a susurrar ligeramente, pero durante unos instantes lo hizo en voz baja, como mostrando sus respetos al cadáver yaciente. Al cabo de unos breves instantes de calma incierta, una triste figura salió de la casa, gritando, implorando al cielo que aquello no hubiera pasado. El ama de llaves estaba dando la voz de alarma. Al calor de sus gritos de auxilio acudieron más personajes: el mayordomo y otros miembros del servicio. El ama de llaves dijo entre gritos desesperados que acababa de ver caer a la señora por el acantilado. El ama de llaves estaba atacada por los nervios y en estado de shock. No podía creer lo que acababan de ver sus ojos, no quería creerlo, la señora se había lanzado al vacío. El grupo de personajes se dirigió con celeridad hacia el acantilado, recorrieron las dos decenas de metros que llevaban a lo alto del precipicio, dejando múltiples impresiones sobre la blanca nieve. El mayordomo pidió cautela extrema a todo el mundo. La nieve, el hielo y la roca era una combinación demasiado peligrosa. Además, el viento parecía incrementar su fuerza a cada instante. Dijo que sería más seguro observar el fondo del precipicio desde las escaleras que bajaban hacia el embarcadero. Desde allí tendrían una buena perspectiva para poder ver bien la zona.

Se dirigieron hacia las escaleras descendientes. Como el ama de llaves estaba en un estado emocional muy afectado, el mayordomo decidió que bajaría él el primero. En cuanto bajaron los primeros tramos de las escaleras tuvieron una buena perspectiva del fondo. Se asomaron sobre la barandilla y se quedaron paralizados por lo que vieron. Una capa de brumas matutinas emergía sobre las aguas del lago. Entre aquellas nieblas agitadas por el viento acertaron a vislumbrar el cuerpo de la señora, que estaba tendido sobre las rocas, inmóvil, sin vida. Llevaba un vestido de noche, de color negro, que en algún momento había sido muy elegante, pero que en aquellos terribles instantes era una mortaja oscura de tristeza invernal. El abrigo de visón preferido de la baronesa era de color blanco puro, pero ahora estaba muy sucio, corrompido por el dolor y enganchado en las rocas. Los intentos del viento por llevárselo fueron en vano. No quiso separarse de su dueña, y oscilaba y gemía amargamente al compás del viento que cada vez soplaba con más fuerza.

El ama de llaves lanzó al cielo un grito desgarrador de pánico y cayó de rodillas sobre los escalones de fría piedra. Una de las chicas del servicio se puso a llorar amargamente y se inclinó para consolar  y abrazar al ama de llaves en aquellos instantes tan duros. El mayordomo y el resto del grupo se quedaron petrificados, apoyados sobre la barandilla, iluminados por los rayos de sol que intermitentemente esquivaban las nubes bajas. Nubes que parecían incrementar su densidad por momentos y pretendían acabar con cualquier atisbo de luz. El mayordomo cerró los ojos y bajó la cabeza. Se dibujó la señal de la cruz sobre el torso y se asió con fuerza y rabia a la barandilla. Después del primer momento de incertidumbre trágica y parálisis, el mayordomo empezó a dar órdenes. Alguien tenía que tomar el mando y él se hizo cargo. El mayordomo dijo a la chica del servicio que llevara al ama de llaves hacia la casa, debía recostarla para que recobrara un poco de calma imposible. Envió al resto de sirvientes a buscar calmantes en el botiquín y a avisar a la policía.

El mayordomo sabía que desde la altura de la que había caído no había ninguna oportunidad de supervivencia. Aquella triste mañana la baronesa se había despedido de la vida. El mayordomo Klaus envió a dos de los sirvientes a reconocer el terreno allá en las rocas y les advirtió de que no tocaran nada. Debían esperar junto al cadáver hasta que llegase la policía.

Pero todavía faltaba lo peor. Alguien debía avisar al barón del terrible suceso, Klaus dijo que era él quien debía comunicar al señor la trágica noticia, así que se armó de valor y se dirigió de nuevo hacia la casa. Con caminar lento y melancólico, el mayordomo volvía sobre las pisadas en la nieve. El viento cada vez chillaba más y más, y arrastraba nubes y más nubes de forma violenta sobre la bóveda que coronaba el valle. Las luces del día se tornaban más y más grises a cada momento que pasaba. Al amanecer, el día parecía que podía ser claro, pero aquello había cambiado en unos instantes. Las nubes cubrieron el cielo y los truenos empezaron a sonar allá en lontananza. Las montañas ampliaban exponencialmente los ecos atronadores.

Antes de que el mayordomo llegase a la mansión, algunos ligeros copos de nieve arrastrados por la furia del viento empezaron a caer sobre el lugar.

Los sirvientes que estaban de guardia vieron fragmentos de algo que resplandecía junto al cuerpo inerte. Era el móvil de la baronesa que había caído junto a ella y se había hecho pedazos por el violento golpe contra las rocas amargas de tristeza gris. El frío se intensificaba por momentos y los sirvientes empezaban a helarse, uno de ellos fue a por abrigos para poder soportar el estar de guardia allí a la intemperie. La sensación gélida era agudizada por el viento húmedo y cortante. La blancura del abrigo de la baronesa empezaba a corromperse de suciedad y oleaje, mientras tanto seguía intentando desprenderse de las rocas a las que estaba enganchado. Las olas que impactaban contra los escollos salpicaban violentamente el cadáver de la baronesa, como queriendo perturbarla en sus primeros instantes de descanso eterno. Copos de nieve se proyectaban sobre su oscuridad y sobre sus hermosos cabellos de color rojo cobrizo y apasionado.

2 – LA EXPULSIÓN

El cielo pintaba varias tonalidades de gris oscuro. El viento gritaba por el dolor y removía las copas de los árboles entrelazados, que se abrazaban y se consolaban unos a otros. Ellos también estaban pletóricos de tristeza y sus ramajes gemían en crujidos de amargura. Era su particular modo de vestir duelo por la trágica pérdida. Una berlina de lujo vagaba por la carretera como alma en pena. Llegó hasta la entrada de la finca. La puerta de la gran muralla estaba abierta y el coche entró. Atravesó el muro y se apostó al lado de la caseta del guardia. Las barreras estaban bajadas y no se podía ir más allá. El conductor bajó el cristal y Pedro García le descubrió su rostro al vigilante, venía con los ojos rojos y tristes. Pero el guardia de seguridad le explicó que no podía dejarle pasar.

- Creo que no me entiende, vengo al funeral de la señora -dijo Pedro García.

- Tengo órdenes estrictas de no dejar pasar a nadie. La familia ha decidido restringir el funeral. La ceremonia se va a celebrar en la más estricta intimidad y sólo asistirá el círculo familiar más cercano. La jefa de prensa de la familia emitió un comunicado y lo envió a todos los medios. Creí que usted se habría enterado, señor acalde -dijo el guardia.

Pedro García era el alcalde de la ciudad del valle. Por supuesto había recibido la nota de prensa en el ayuntamiento, pero pensó erróneamente que él habría sido incluido dentro del círculo más cercano a la baronesa. Pero parecía que se había equivocado. Le pidió al guardia que llamase al ama de llaves y le preguntase si podían dejarle pasar. Después del barón, el ama de llaves era la figura de más autoridad en el lugar.

- El ama de llaves fue muy específica al respecto. “Nadie es nadie”. Si incumplo la orden me puedo dar por despedido. La señora Amanda no perdona ni una. La familia ruega encarecidamente que se respete su deseo de privacidad en estos momentos tan dolorosos -el guardia tenía que cumplir las órdenes que le habían encomendado.

- No he conseguido hablar con nadie por teléfono; ni con el barón, ni con el mayordomo… Créame si le digo que es muy importante que yo entre esta tarde en la finca. Yo era muy amigo de la baronesa. Un buen amigo. Déjeme pasar, se lo ruego… Si me permite pasar yo mismo se lo explicaré todo al barón, estoy seguro de que él lo entenderá todo y…  -insistió el alcalde en tono de súplica, casi se puso a llorar mientras hablaba.

- No es no. Y no insista. No es día de molestar al barón. Desde el otro día todos  están muy hundidos, especialmente el señor de la casa. La familia ha decidido aislarse para tratar de soportar la pena en la intimidad. Están todos muy tristes y no reciben llamadas de ningún tipo. Durante unos días no estamos autorizados a pasarles ninguna comunicación desde el exterior, ni teléfono, ni radio, ni nada de nada. Durante los diez días de luto oficial toda actividad en la finca queda suspendida. Sólo se va a realizar la misa en la capilla y el funeral. Para la ceremonia de esta tarde todo el personal de guardia hemos recibido instrucciones precisas: “nadie es nadie” -reiteró una vez más el guardia- Ahora le sugiero que dé la vuelta al coche y se vaya por donde ha venido. Si persiste en su empeño me veré obligado a detenerle y presentaremos una denuncia por intromisión en la propiedad privada. Supongo que el excelentísimo señor alcalde no querrá verse envuelto en un jaleo así.

Con los ojos llorosos y con mucha rabia acumulada, el alcalde suspiró con resignación y bajó la cabeza mascullando entre dientes. Arañó el volante por el enfado que llevaba encima. Subió la ventanilla, dio la vuelta al coche y abandonó la propiedad. El gris de las nubes era cada vez más oscuro y la rabia del alcalde cada vez más intensa. Hacía mucho frío. Antes de alejarse de la entrada, el alcalde detuvo su coche a los pies del muro que separaba la finca del resto del mundo. Bajó del coche y miró hacia lo alto. Evidentemente era imposible saltar una muralla de proporciones tan colosales. Parecía la muralla de un castillo, sólo le faltaban las almenas; que en este caso habían sido sustituidas con alambres de espino y cableado de alta tensión. En el perímetro de la muralla había cada cierto tramo algunos carteles que avisaban del peligro: “Alta tensión. Peligro de muerte”. El mensaje disuasorio estaba muy muy claro.

El alcalde sacó del coche un ramo de rosas negras de Halfeti, las únicas rosas de la naturaleza que tienen esa tonalidad. Las había encargado para que las trajesen con urgencia desde el sur de Turquía. Muy apenado, se arrodilló y depositó el ramo a los pies del muro. Sintió unas gotas frías en el rostro y en la cabeza. Había empezado a llover.  Miró al cielo. También las nubes sobre el valle lloraban por la trágica pérdida. Se quedó arrodillado durante un par de minutos, viendo cómo el ramo se empapaba con las lágrimas caídas del cielo. La ropa que vestía era de factura impecable, pero no le importó lo más mínimo ensuciarse con barro el abrigo, los pantalones y los zapatos que llevaba. Con mucho pesar en su ánimo, se incorporó y volvió al coche. La berlina se alejó lentamente del lugar. El ramo quedó abandonado a los pies de la muralla, ahogado por las lágrimas de pesar que no cesaban de caer desde el cielo.

3 – DESCONFIANZA

Tres personas aguardaban en silencio en la biblioteca. Enfrente de la gran chimenea había una mesa baja de café, y tres sofás alrededor de la misma. El mayordomo y el ama de llaves estaban sentados cada uno en un sofá diferente. En esos momentos el mayordomo se enjuagaba las lágrimas con un pañuelo, en la otra mano tenía un rosario que agarraba con fuerza. El ama de llaves tenía un gesto muy serio y taciturno; parecía un robot. La negra silueta de la tercera figura se recortaba sobre uno de los grandes ventanales. El aprendiz de llaves estaba de pie, mirando las tonalidades de tristeza que pintaban el cielo gris. Hacía poco que había empezado a llover y estaba admirando la lluvia al caer. En aquellos instantes, en la sala sólo se escuchaba el murmullo del tamborear de las gotas de lluvia sobre los jardines exteriores. El silencio reinante en la sala era denso y pesado. Desde el suicidio de la difunta baronesa la mansión estaba impregnada de un dramático lamento de muerte que socavaba el ánimo de todo el mundo.

“Toc, toc”. Ligeros golpes en la puerta. El ama de llaves no se inmutó. El aprendiz de llaves miró la hora que era en su reloj. Extrañado, se giró y miró al mayordomo con gesto interrogativo.

- Todavía falta media hora para la ceremonia -dijo el mayordomo, diciendo que no con la cabeza.

Al escuchar su respuesta, el aprendiz de llaves miró a su madre, el ama de llaves.

- ¡Adelante! -dijo Amanda, con gesto serio y austero.

Un sirviente abrió la puerta y se acercó hasta donde estaba el ama de llaves, le dio un papelito doblado, se despidió de los presentes y abandonó la sala. El ama de llaves leyó lo que ponía en el papel y se quedó pensativa durante unos instantes.

- Hijo mío, vé a comprobar cómo van los preparativos para la ceremonia. Asegúrate de que la disposición de los ramos de flores está tal como dijimos -dijo la señora Amanda.

El aprendiz de llaves no dijo nada, no hizo ningún gesto de aprobación ni de contrariedad. Nada que pareciera una contestación. Simplemente bajó la cabeza, caminó a paso lento y se dispuso a salir. Adrián era el aprendiz de llaves, había entendido perfectamente que su madre quería tratar sobre algún asunto con el mayordomo, y necesitaban privacidad. Hacía un año que había asumido el trabajo de aprendiz,  con el tiempo relevaría en el cargo a su madre pero todavía tenía mucho por aprender. Era un joven de veinticinco años y ya tendría tiempo para ello. Se ocupaba de labores de gestión y administración en la casa, pero de momento no había adquirido la jerarquía suficiente como para tener voz en los asuntos de importancia. Adrián era un chico muy paciente y tranquilo. Quería mucho a su madre, la adoraba; y a pesar de ello nunca se demostraban afecto de forma ostensible. Ni él, ni ella. Ella tenía la misma sensibilidad que una piedra, y él era tan paciente y mesurado que a veces parecía que no tuviera sangre en las venas. El aprendiz de llaves abandonó tranquilamente la sala y cerró la puerta tras de sí.

En cuanto estuvieron solos, el mayordomo miró al ama de llaves con gesto interrogante.

- El alcalde podría dar problemas. Hace un rato ha intentado acceder a la propiedad, pero el guardia ha seguido las instrucciones -dijo el ama de llaves.

- No creo que sea para tanto. El hombre sólo quiere presentarle sus respetos a la señora. Los dos estaban muy unidos y debe de estar muy afectado, igual que todos nosotros. Creo que estamos siendo muy insensibles con él. Tal vez podríamos hacer una excepción y... -dijo el mayordomo, en tono conciliador.

- Nadie es nadie. La ceremonia continuará como estaba previsto -dijo secamente el ama de llaves.

El mayordomo bajó la cabeza en tono servil y asintió. El ama de llaves continuó hablando:

- Unidos… Tal vez demasiado unidos, diría yo. Ese hombre ha recibido la confianza de la familia y se ha tomado muchas libertades impropias de su posición. Durante los últimos meses ha habido muchos cotilleos entre el servicio. No. No es adecuado que acuda al funeral, él menos que nadie. Ya estamos todos bastante mal, ¡sólo nos faltaría dar pie a murmuraciones y escándalo! No mientras yo esté al mando -dijo el ama de llaves, muy seria.

- Ese hombre sólo paseaba con la señora, tomaban café, conversaban... Sus intenciones eran amistosas, todo lo demás son especulaciones de lenguas viperinas y… -el mayordomo trataba de defender al alcalde.

- ¡...Y punto! No confiaba antes en ese hombre y sigo sin confiar en él. Se aprovechaba de su cargo político para rondar a la señora y agasajarla en nuestras narices. ¡Es intolerable! -el ama de llaves interrumpió el parlamento del mayordomo, se levantó del sofá y le señaló amenazadoramente- Evita la ocasión y evitarás el problema. Estoy evitando la ocasión.

El mayordomo se sintió cohibido ante las formas que utilizaba Amanda. En el fondo, Klaus sabía que el ama de llaves llevaba razón. En septiembre de ese mismo año el nuevo alcalde había tomado posesión de su cargo. Como gran empresario, el barón tenía muchos intereses en el valle y, por motivos puramente económicos, siempre había necesitado mantener una relación muy cordial con los diferentes alcaldes de la ciudad. La palabra del barón tenía un peso específico muy importante en la toma de decisiones del gobierno local. Ningún alcalde hacía cambios normativos importantes sin tener en cuenta la opinión del aristócrata. Una de las costumbres que tenían los diferentes alcaldes era la de visitar la baronía una vez cada semana para hacer lo que ellos denominaban como “reuniones de trabajo”. En esos encuentros, el barón y sus asesores se reunían en secreto con el señor alcalde para tratar sobre sus asuntos e intercambiar favores.

Como no podía ser de otra manera, el barón también tenía que intentar llevarse bien con el nuevo. Pero esta vez había un problema: resulta que el nuevo mandatario era rico, así que era muy difícil poder influir en él con regalos y favores. Los asesores del barón pensaban que iban a tener problemas para entablar relaciones pero, nada más lejos de la realidad. Resulta que el nuevo alcalde aceptó de buen grado empezar con las “reuniones de trabajo” cuanto antes. Las conversaciones fluían de forma muy satisfactoria y los asesores del barón estaban gratamente sorprendidos por todo ello.

Pero detrás de toda esta facilidad de trato se escondía un detalle muy curioso. Cuando eran niños, la difunta baronesa y el nuevo alcalde habían estudiado juntos durante toda la etapa escolar, y también en el instituto; eran amigos de toda la vida. Después de las reuniones de trabajo en la mansión, el barón y sus asesores seguían trabajando y el alcalde aprovechaba para pasear por la propiedad, en compañía de la baronesa. Esa misma escena se repetía cada vez que el señor alcalde iba a la finca. Todas las tardes, con buen o con mal tiempo, los dos paseaban juntos por el paseo junto al acantilado y disfrutaban de los colores del cielo al anochecer.

Naturalmente, los trabajadores de la mansión los veían pasando mucho tiempo los dos juntos y ello dio pie a muchas murmuraciones y cotilleos. Todas estas especulaciones llegaron hasta oídos del barón, pero éste se encontraba en una posición difícil. Por una parte no quería hacerle un feo al alcalde, pues lo necesitaba y no se podía arriesgar a perder su favor. Y otra parte, su señora y el nuevo alcalde eran sólo amigos y no había nada que temer; pero aun así era muy difícil mantener un equilibrio justo en aquella delicada situación de sentimientos encontrados.

El equilibrio inestable de aquella situación se rompió definitivamente el día que la baronesa se lanzó al vacío. Y ya nada volvió a ser igual…

El ama de llaves desconfiaba de los motivos del alcalde y no iba a consentir tenerlo rondando por la casa a no ser que fuera estrictamente necesario. En aquel caso no lo era y por eso el alcalde tenía prohibida la entrada. El mayordomo era persona religiosa, hombre de honor que todavía creía en altos ideales. Él creía en la amistad verdadera y por eso se sentía culpable al no permitirle al alcalde el despedirse de su amiga.

Cuando surgían posibles discrepancias, se imponía la jerarquía. El ama de llaves era quien tenía siempre la última palabra.

Y punto.

4 – LA RIVIERA FRANCESA

El mayordomo y Adrián aguardaban en la entrada principal de la mansión. Miraban la carretera en la distancia. Esa mañana el ama de llaves iba a realizar una declaración oficial sobre el suicidio de la baronesa. El barón había decidido acompañarla para darle su apoyo en aquel difícil trance. La declaración había terminado y ahora volvían a Atrencdalba.

- Tu madre es una mujer fuerte. Lo soportará -le dijo el mayordomo en tono paternal.

- Lo soportará. Estoy seguro -asintió Adrián, hablando con calma y tranquilidad.

- El señor y tu madre lo han pasado muy mal durante las últimas semanas. Nosotros debemos seguir dándoles todo nuestro apoyo, como hasta ahora. He hablado por teléfono con el psicólogo esta mañana, me ha dicho que la vigilancia intensiva sobre el barón se prolongue al menos durante un mes más -dijo Klaus.

- Es usted un buen hombre, señor Kinder -dijo el aprendiz el llaves.

El mayordomo asintió con la cabeza e inclinó el cuerpo con un tono ligeramente servil. Se sintió halagado por las palabras del aprendiz de llaves.

En ese momento, dos todoterrenos de alta gama Range Rover de color negro salieron del bosque. Siguieron por la carretera hasta que entraron en la gran rotonda cuadrada que modulaba el espacio de la mansión.

- ¿Dos coches? -preguntó Adrián.

- El otro se habrá quedado rezagado en el bosque, tal vez ha pinchado una rueda -dijo el mayordomo.

Uno de los coches continuó por la rotonda y fue hasta las cocheras, el otro se detuvo a los pies de la escalinata. El conductor del coche se bajó para abrirle la puerta posterior al ama de llaves. Venía vestida de luto riguroso. El mayordomo y el aprendiz de llaves se miraron extrañados. El ama de llaves subió por las escaleras y fue a hablar con ellos.

- ¿Dónde está el señor? -preguntó el mayordomo, muy intrigado.

- El barón lo está pasando muy mal aquí encerrado. Cada paso que da en la mansión le recuerda la imagen de la señora. El dolor lo está consumiendo aquí dentro y esto no puede seguir así. Ahora que ya hemos terminado con todos los trámites oficiales he tomado la decisión de alejarlo de la casa. En estos momentos el señor se dirige al aeropuerto en el otro coche, yo me reuniré allí con él esta tarde. Esta noche nos iremos a la Riviera Francesa y allí pasaremos unos meses hasta que el barón mejore. Ahora hablaré con algunos sirvientes que  prepararán las maletas y nos acompañarán durante el viaje. Los asesores se encargarán de todos los asuntos económicos en ausencia del barón. Ustedes dos se van a quedar al mando de la casa y de la baronía durante el tiempo que dure nuestro retiro. Yo he venido expresamente para darles una serie de instrucciones que habrán de seguir al pie de la letra. El barón y yo hemos decidido que vamos a instalar en la finca y en la mansión un nuevo sistema de seguridad. Ya hemos contactado con la empresa y pronto vendrán para empezar las obras. Ustedes lo supervisarán todo y espero que no me defraudarán -dijo el ama de llaves.

- Pero, pero… ¿Un nuevo sistema de seguridad? -Adrián estaba desconcertado- No sé, así tan de repente…

El ama de llaves le puso la mano en el hombro. Rara vez lo hacía, y esa vez lo hizo.

- Sé que estás preparado para comportarte como un hombre, hijo mío. Esta tragedia ha sido una dura prueba para todos nosotros, pero no hay más remedio que sacar fuerzas de flaqueza y tirar para adelante. A veces tenemos que intentar dejar atrás las tristezas del pasado para poder tener esperanza en el futuro. El señor barón sólo encuentra aflicción y amargura entre las paredes de esta casa. No puedo verle caer más y más en su desdicha. No sé durante cuánto tiempo estaremos fuera, pero haré todo lo necesario para que don César olvide sus pesares y vuelva pronto a la vida que le pertenece -le dijo el ama de llaves, en un tono maternal que nunca usaba con su hijo. Durante los meses transcurridos desde el fallecimiento de la baronesa, los sentimientos de los habitantes de la mansión estaban a flor de piel.

Con calma, paciencia y comprensión, el aprendiz de llaves asintió con la cabeza.

- Nos ocuparemos de todo. Pueden ustedes ir en paz -el mayordomo Klaus se inclinó de un modo servil y habló en un tono casi eucarístico.

5 – LA AGENDA

Nico entró en la oficina muy enfadado. Normalmente venía con gesto risueño y gastando bromas a todo el mundo, pero aquella mañana no estaba para bromas. Llevaba a la espalda su inseparable mochila de la suerte. Una mochila de color rojo cereza de líneas muy modernas. Allá donde fuera siempre iba con él. “Si las mujeres siempre llevan un bolso yo siempre voy con mi mochila” era la excusa que utilizaba para justificarse. Pasó por entre las mesas de sus empleados sin hablar con nadie. Venía con gesto muy serio. Entró en su despacho y pegó un portazo fuerte al cerrar la puerta. Los empleados se miraron entre sí, no dijeron nada, pero estaban muy preocupados; todos sabían que aquella mañana el jefe había asistido a una reunión muy importante para el futuro de la empresa, y parecía que la cosa no había ido bien. La secretaria de Nico se decidió a entrar y hablar con él. Traía consigo un papel y un sobre Era una chica rubia de bote, de pechos importantes, alta y muy mona.

- ¿Cómo ha ido todo? -preguntó la secretaria.

- Bien, muy bien... -respondió Nico, dándole la espalda. Estaba sentado en su silla de trabajo, pero en lugar de mirar al frente miraba por la cristalera hacia el exterior. Acababa de encender un cigarro. Estaba tratando de dejar el vicio, pero cuando estaba tenso o nervioso necesitaba fumar.

- ¿Entonces…? -la secretaria estaba muy intrigada.

- No. No nos permiten reestructurar la deuda. Y no, tampoco nos van a ampliar el plazo para el pago. La fecha límite se mantiene y no tenemos suficiente liquidez, así que estamos metidos en un apuro de los gordos -Nico hablaba con resignación.

- Minutos antes de que llegara usted, los asesores del barón han enviado esta comunicación -la secretaria le alcanzó un papel.

Nico giró el sillón y lo cogió. Después de leerlo atentamente, lo arrugó y lo convirtió en una bola de papel, y luego lo lanzó violentamente contra la cristalera de su despacho. La secretaria dio un respingo. Nunca había visto a su jefe tan enfadado.

- Cuarenta y cinco minutos. Sólo he tardado 45 minutos en venir desde el banco hasta aquí... ¿y ya se han enterado de la negativa? ¿Pero cómo es posible? ¿Acaso llevo dentro de la mochila un espía pequeñajo? ¡Malditos topos, los hay en todas partes! -Nico estaba desesperado por tanta contrariedad.

Nico se volvió a girar para mirar hacia el panorama urbano de la gran ciudad.

- ¿Y qué vamos a hacer? -preguntó la secretaria.

- No tenemos otra alternativa: vamos a tener que aceptar la oferta del barón, aunque sea sea un 80% inferior al precio de mercado. Esto no es una oferta, es un ultimátum y no deja margen para negociar. ¡Qué desastre! Estamos tiesos y en el banco no han querido facilitarnos una línea de crédito de emergencia. Así que si no pagamos empezarán los embargos y lo perderemos todo. ¡Maldita sea mi suerte! Estoy seguro de que los secuaces del barón han presionado al director del banco para que nos denegase nuestra petición y así él tiene ahora el camino despejado. Ahora él tiene todos los triunfos en la mano. ¡Maldito hijo de la gran puta! -Nico cada vez hablaba con un tono más decaído y resignado. Tosió ligeramente por culpa del cigarro, lo apagó en un cenicero.

Nico se quedó callado, pensativo y de brazos cruzados. La secretaria le alcanzó ahora el sobre.

- ¿Y esto qué es? ¿Otro comunicado desde la baronía? Si lo llego a saber hubiera comprado vaselina esta mañana -ni en aquellos momentos de enfado Nico podía dejar de hacer broma.

Pero aquel sobre era diferente. Tenía colores muy suaves y un diseño muy elegante. La tarjeta del interior parecía un tarjetón de boda. Nico lo leyó y le mostró a su secretaria el contenido. Ésta se sorprendió.

- ¿Es esto lo que parece? -preguntó ella.

- “Prohibido usar vaselina”, sí, eso es justo lo que pone -dijo Nico, siguiendo con el tono de broma…

- Una invitación para una fiesta… ¿de compromiso? pero, pero… -dijo la secretaria.

- Durante un año ha estado fuera de juego y ahora de repente el barón se ha ligado a una furcia y exige a sus vasallos que le rindan pleitesía, ¡el muy cabrón! ¿Y ahora qué hago yo? Ésto no puede quedar así... -de nuevo volvió Nico a su tono sombrío.

- Entonces… ¿debo modificar su agenda? -preguntó la secretaria.

Nico miró la fecha de la fiesta. El día antes de Nochebuena. Otra contrariedad; una más. Tenía un viaje programado desde hacía tiempo y sabía que a su novia le hacía mucha ilusión. Iban a pasar las navidades en Polonia con la familia de Olga. Lo tendrían muy justo para poder llegar a su destino en Nochebuena, si es que no surgía ningún contratiempo. Y lo peor de todo es que tenían preparado un viaje de cinco días antes de las navidades y se verían obligados a suspenderlo. Iban a visitar Eslovaquia y el sur de Polonia. Habían estado preparando todas las actividades del viaje durante mucho tiempo y ahora tendrían que cancelarlo todo. Nico tenía que tomar una decisión. Le hizo un gesto a su secretaria para que saliera de su despacho y lo dejara solo. Necesitaba pensar. Encendió otro cigarro y de nuevo se puso a fumar. Tosió secamente. Se quedó en silencio, meditando y admirando el paisaje urbano y opresivo de la gran ciudad.

6 – EL ALCALDE

Estaba bien entrado el mes de diciembre y en el valle alpino oscurecía muy pronto. Las tinieblas de la noche se aprestaban a entrar prontamente en escena. El día se había presentado muy gris y desapacible. Parecía que por la noche el tiempo iba a empeorar. Las nubes de hojalata cabalgaban los cielos a lomos del viento que soplaba mansamente. El frío era terrorífico en el gran espacio abierto que conformaba la gran rotonda cuadrada. Las dos fachadas principales de la mansión se asomaban a los lados norte y oeste de la rotonda. Los coches de los invitados seguían llegando en procesión y los mozos de servicio se los llevaban a buen recaudo y a cubierto en el aparcamiento de la mansión. El desfile de personajes varios era constante: pingüinos y otras aves de variado plumaje que llegaban para ser cebados hasta bien entrada la madrugada.

En mitad de la senda hormiguera que llegaba a la mansión señorial, uno de los coches hizo un movimiento anormal que no entraba dentro de lo planificado. El coche había recibido el permiso de la torre de guardia para poder entrar en la gran rotonda cuadrada. Pero en vez de conducir hasta la escalinata de la entrada, detuvo el vehículo en mitad de la acera del lado este de la rotonda. El resto de coches que accedían al lugar no tenían problemas para continuar, pues por el asfalto de la rotonda cabían más de tres coches en paralelo. Pero los coches venían a la fiesta y no a pasear a sus anchas por la baronía. El conductor se bajó del coche y caminó por el paseo. Uno de los miembros del servicio que hacía de aparcacoches no vio claro aquel movimiento y dio el aviso a los de seguridad. Desde la torre de guardia también lo habían visto. Comprobaron los datos del vehículo y enseguida supieron de quién se trataba.

Uno de los guardias salió de la torre para ir a hablar con aquel individuo que vestía de riguroso luto.

El personaje paseante iba vestido completamente de negro, muy elegante, pero de color negro. Llevaba un abrigo negro, sobre traje negro, y la camisa interior tenía el mismo color que el resto de su atuendo, negro absoluto. Por no mencionar la negrura de sus guantes y de sus zapatos, aunque estos fueran de un negro brillante. Se recomendaba encarecidamente vestir de etiqueta para la ocasión, pero aquel hombre extremó su vestimenta y decidió acudir a la fiesta envuelto en oscuridad.

Aquel personaje se detuvo enfrente de la balaustrada que limitaba el paseo. Se quedó inmóvil, de brazos cruzados, observando tranquilamente el aspecto del valle. Aquel paseo estaba situado en altura sobre un corte de la orografía que se precipitaba montaña abajo hasta la orilla del lago. En el extremo derecho de la orilla del lago se podían apreciar el embarcadero y la casita a la entrada del mismo. Las vistas del lugar eran magníficas y llenaban de gozo el corazón del espectador. Tenían una visión directa y espectacular sobre el lago y las montañas del este. El hombre de negro se recreaba tranquilamente con la majestuosidad de la estampa, a pesar de la tristeza y melancolía que aportaban las nubes de gris hojalata.

Entonces miró hacia su izquierda y centró su vista en un promontorio que había  más allá del final del paseo. El final de perspectiva del paseo terminaba a los pies de la fachada más al este de la casa. Enfrente de la misma fachada había una construcción natural. Un saliente de roca que sobresalía y coronaba el acantilado sobre las aguas del lago. Se quedó mirando aquel saliente durante unos instantes, con gesto serio y apesadumbrado. Una amarga melancolía se abatió de pronto sobre él. En aquel paseo había algunos bancos dispuestos en dirección al lago.

Entonces cerró los ojos y vino a su memoria uno de los atardeceres que había pasado en aquel lugar junto con la baronesa. Aquella tarde sobre el valle reinaba un cielo despejado, azulado intenso y coloreado con colores crepusculares. Las últimas radiaciones de luz solar transmitían una leve y confortable calidez. Los dos estaban sentados en uno de los bancos y miraban el lago y las montañas al este. Él le habló dulcemente.

- Es bonito ver de nuevo el atardecer en tu compañía.

La mujer de mejillas sonrosadas giró la cabeza y lo miró, y le mostró una bonita sonrisa. Aunque no dijo nada. Se levantó del banco y caminó al frente como dando pasos de baile, entonces se apoyó sobre la balaustrada para poder admirar mejor las vistas. El hombre de negro sonrió para sus adentros, se levantó y la siguió. Se detuvo junto a ella y admiró su hermosura. Ella miraba el paisaje circundante, y él la admiraba a ella. Nada más podían ver sus ojos, cegados por la veneración que sentía por ella.

Aquel fue el último atardecer que pasó en compañía de Aurora. El recuerdo visual de aquellos instantes estaba grabado a fuego en su memoria. Él mismo se decía que nunca en su vida había sido experto en estar contento y ser feliz, pero que recordaba aquel momento como algo muy parecido a la felicidad.

La mujer de cabellos rojizos le dio un beso en la mejilla, casto, mesurado, tranquilo. Le dirigió una última mirada de ternura que inundó de calidez su corazón. El hombre de negro se estremeció al recordar sus hermosos ojos de atardecer.

Entonces Aurora le dio la espalda y se fue, acariciando con las yemas de los dedos el pasamanos de mármol pulido. Recordaba cómo su figura se alejaba lenta y pausadamente. Y de repente desapareció, y con ella la luz del sol y la postrimera claridad del cielo crepuscular.

Aquellos dulces recuerdos conmocionaban su ánimo. Pero la conmoción no podía durar eternamente y la realidad circundante lo hizo despertar de aquella ensoñación pasajera.

De forma súbita el frío intenso volvió para martirizar los huesos del personaje de triste figura. Llegó el momento de centrarse de nuevo en el presente. Miró al cielo y el gris oscuro de hojalata caduca cubría de nuevo la cúpula del valle. Cruzó sus brazos resignado y miró en dirección al lago y las montañas del este. Durante unos momentos, un recuerdo del pasado había distraído su entendimiento y lo había transportado en el tiempo. Después de aquel viaje fugaz el hombre sintió un vacío inmenso en su corazón.

Ahora se acercaba hacia él uno de los guardias de aspecto musculoso. Había estado observando los movimientos del hombre vestido de negro. El guardia pensaba que aquel tipo había estado comportándose de forma rara. Actuaba como si allí con él hubiera alguien más, pero evidentemente no era así. Se acercó y con mucha seriedad le preguntó si había tenido algún problema con su vehículo.

El hombre de negro dijo que no con la cabeza. Entonces el guardia se dispuso a hablar de nuevo cuando de pronto el individuo giró su cabeza y lo miró fijamente, con cara de melancolía. El guardia se sintió un poco apenado por la mirada triste de aquel tipo. Parecía como si le hubiera interrumpido en sus pensamientos profundos.

Entonces, el hombre de triste mirada habló en tono tranquilo.

- Entraré en unos minutos. Sólo quería tomarme un momento para admirar las vistas antes de que se hiciera de noche. Las nubes cubren el cielo y esta noche no va a haber luz de luna para poder ver -dijo el hombre de negro, señalando al cielo.

- Es cierto, hoy la noche será muy oscura y no podremos ver nada. Entendido. Pero no se demore mucho porque hace mucho frío y puede ir a peor. La previsión del tiempo dice que incluso podría nevar. No es conveniente quedarse aquí fuera durante mucho rato. En la entrada los chicos de servicio se llevaran el coche al aparcamiento -dijo el guardia de seguridad. Luego se marchó tranquilamente y comunicó la incidencia a sus compañeros.

El hombre de negro observó de reojo cómo el guardia se llevaba la mano al pinganillo de su oreja y establecía comunicación mientras volvía a su puesto. Se quedó durante algunos minutos más observando el paisaje. Volvió a su coche y lo llevó hasta la entrada.

Pedro García detuvo su lujoso coche en la entrada principal de la mansión. Uno de los mozos que aguardaban a los invitados bajó a recibirle y se llevó el vehículo al aparcamiento. El señor García traía un paquete de regalo con él, una caja alargada. Subió un par de peldaños de la gran escalinata, pero mientras subía iba mirando hacia atrás, quería admirar la explanada en altura a medida que subía. Entonces se detuvo en mitad de la subida. Se giró de espaldas a la casa y realizó una visión panorámica de la gran rotonda cuadrada. Se quedó pensativo durante unos segundos, entonces escuchó una voz detrás de él.

- Ha pasado mucho tiempo, señor alcalde -dijo Adrián. Hablaba con voz pausada y tranquila.

- Demasiado -contesto Pedro, sin girarse. Seguía con la mirada perdida en la nostalgia- demasiado…

- No es prudente mirar hacia atrás mientras uno sube unas escaleras -dijo Adrián- Pues el riesgo de caída aumenta exponencialmente. No es cosa inteligente ni propia de usted. Seguía hablando tranquilamente. Cada gesto, cada palabra de aquel chico desprendía una calma absoluta, casi mística. Estaba allí, pero parecía como si no estuviera. Como si la sangre de su ser pululara por algún otro lugar diferente, alejada de su cuerpo.

- No he podido evitarlo, muchacho. Hace algo más de un año que no veía todo esto -dijo el alcalde- Hay lugares que evocan recuerdos que se quedan grabados a fuego en la memoria. Necesitaba recordar.

- Al fuego lo que es del fuego -dijo Adrián.

Los dos hombres se estrecharon la mano de forma cálida y amistosa. El alcalde había visto que Adrián estaba supervisando la llegada de los invitados.

- Parece que hoy te ha tocado estar aquí afuera, ¿eh? ¿Llevas mucho tiempo esperando, muchacho? -preguntó el alcalde.

- Si le digo cuánto tiempo llevo aguardando no se lo creería -le contestó el chico, muy flemático en su desempeño.

- Pues yo de ti me pondría a cubierto. Parece que esta noche se aproxima tormenta y el guardia me ha dicho que podría nevar -dijo el alcalde.

- Si llega la tormenta habrá que dejarla caer -dijo Adrián. Seguía hablando con mucha calma  tranquilidad.

- Que así sea, muchacho. Nos vemos luego en la fiesta -dijo el alcalde, al tiempo que continuaba subiendo los escalones.

- Intente subir los peldaños sin mirar atrás, señor alcalde. El mármol está muy resbaladizo y si se cae se podría hacer mucho daño.

El alcalde señaló al frente y le mostró el dedo pulgar hacia arriba, luego se fue para adentro de la mansión. El chico se cubrió un poco mejor el cuello y miró el cielo gris oscuro que antecedía a las tinieblas. Respiró ostensiblemente y soltó un poco de vaho y miró como el viento lo alejaba de él, parecía que empezaba a soplar con un poquito más de fuerza; como si quisiera hacer acto de presencia en la fiesta. Adrián se quedó de brazos cruzados, observando cómo llegaban más invitados a la fiesta.

7 – EL COMPROMISO

Las nubes grises y densas cubrían la bóveda del valle. La luz difusa y tenue del sol empezaba a declinar. El reino de la oscuridad estaba al caer. Hacía un frío terrorífico. No soplaba nada de viento. Un coche de color blanco, un gran todoterreno de alta gama navegaba por la carretera que cruzaba los bosques del altiplano. La carretera atravesaba todo el valle de Norte a Sur. Pasaba por el pueblo al norte del lago y bordeaba por el oeste las tierras de la baronía. Aquella carretera era la única vía de acceso y salida por tierra que llegaba a los dominios de la finca de la baronía. La carretera zigzagueaba suavemente entre los bosques frondosos y  espesos de la zona. Una tupida masa boscosa de altas coníferas y sotobosque de oscuridad perenne.

En el reproductor del coche estaba sonando el Adagio para cuerdas de Samuel Barber. El ordenador de a bordo indicaba que la temperatura interior era de quince grados y la exterior era de cuatro grados negativos. Con la caída de la noche probablemente bajaría un poco más. En las noticias habían advertido de que esa misma noche había riesgo importante de nevadas en la zona. Olga iba conduciendo tranquilamente y con prudencia. Podían encontrar placas de hielo en la carretera y había que estar al tanto. Su copiloto estaba observando el paisaje de bosque monótono que repetía sus formas desde hacía algunas horas.

Olga era una chica extremadamente hermosa, con cabello liso liso y muy fino, finísimo, como de anuncio de suavizante. De color negro azabache muy brillante, la oscuridad de sus cabellos contrastaba con la palidez de su piel, blanca, muy blanca; y con sus bonitos ojos azules, tan claros como el mar de un atolón del pacífico sur. Tan suave era su tonalidad que no parecían de verdad, le daban un aspecto de vampiresa irreal que imponía respeto y admiración a la par.

Su compañero era un hombre de mediana edad, de unos cuarenta y pocos. Era de estatura normal y de complexión fuerte. Tenía el cabello de color castaño oscuro. Llevaba un corte de pelo desenfadado, despuntado, como intentando simular un desorden ordenado. Tenía la cara alargada, con una gran frente poderosa y ligeros amagos de entradas en el cabello. Tenía las cejas frondosas y separadas, con dos tonalidades distintas de color marrón otoño. Sus ojos eran verdes y mentirosos. Tenía la nariz grande, abrupta, tosca y con personalidad. Su rostro mostraba una expresión muy jovial y divertida. Era un personaje que destilaba simpatía y jolgorio.

Llevaban ya casi tres horas de viaje. Olga notó un poco rígido y exhausto a su brazo derecho. con la otra mano sujetó con fuerza el volante y dejó descansar a su brazo cansado sobre el reposabrazos central. Nico alargó su brazo izquierdo hasta poner su mano sobre la de ella. Pero Olga retiró enseguida la mano y volvió a coger el volante. Nico se sintió un poco decepcionado y se cruzó de brazos.

- Vamos, cariño, ¿todavía estás enfadada? -preguntó Nico.

- No estoy enfadada, pero no te voy a decir que no me sabe mal. Ya lo hemos hablado y no vamos a insistir en lo mismo. Ahora mismo deberíamos estar de vacaciones en Malopolska pero la realidad es que estamos aquí y esto es lo que hay…

- No tenía alternativa, ha sido una causa de fuerza mayor. Venir a la fiesta forma parte de mi trabajo, la empresa requiere estos sacrificios.

- Ya lo sé, y soy consciente de ello. Hay obligaciones que uno no puede eludir. Si es preciso, pues hay que ir y ya está. La primera que no quisiera estar aquí soy yo, teníamos planes desde hacía tiempo y mira. A veces no podemos controlarlo todo -Olga hablaba desde la comprensión y la resignación- Aunque también te digo que casi siempre soy yo la que cede y tú te sales con la tuya.

- Todo esto es muy importante, cariño. En un proceso de negociación cualquier detalle es de vital importancia y puede decantar el precio de las acciones al alza o a la baja. Por desgracia, esta vez es el barón el que tiene la posición de fuerza y sus asesores me lo han dejado bien claro. Los vencimientos de deuda me agobian y debo encontrar una solución pronto. Guardar las formas y actuar según el protocolo establecido es necesario en estos casos. las fiestas de sociedad en la baronía de Piedra Oscura son espectaculares, pero también muy tradicionales. Debemos mostrar el respeto que merecen.

- Lo que me pregunto es si tú serás capaz de comportarte, que nos conocemos, cariño… -Nico sonrió de forma pícara mientras su novia le decía aquello. Olga continuó hablando- Ya sé que todo eso es muy importante. Pero siempre soy yo la que sacrifico cosas para poder pasar más tiempo juntos. Cuando no es por una cosa es por otra. Estaría bien que alguna vez mostraras un poco de compromiso por tu parte. Aunque estamos juntos, hay momentos en los que me parece que cada uno llevamos una dirección diferente.

Nico se quedó callado. Cuando Olga se ponía seria su novio tendía a ocultarse detrás de alguna “gracieta”. Ella continuó hablando.

- “¿No crees que es un desperdicio que los dos deambulemos solos? Uno solo es un vagabundo. Dos juntos siempre van a algún lado...” -Olga hablaba solemnemente.

- Esa no la conozco -dijo Nico.

- Vértigo -le respondió Olga.

- Vale, vale, ya lo pillo. Pero si vamos a hacer esto juntos, ¡vamos a hacerlo con estilo! -dijo Nico.

Entonces toqueteó el reproductor y cambió la música. Empezó a sonar la canción “La barbacoa” de Georgie Dann, enseguida empezó a tararear la canción y a bailar ostensiblemente con el torso y los brazos. Olga enseguida apagó el reproductor de música. Ahora se había enfadado un poco más que antes y le recriminó que cambiara de tema. Una de las cosas que más le molestaba a Olga de su pareja era que, cuando hablaban de algo serio que les afectaba a los dos y a Nico no le gustaba, él siempre cambiaba de tema y eludía razonar sobre ello. Olga siempre le decía que ocultar los problemas debajo de una alfombra y dejar pasar el tiempo no los solucionaba. Pero Nico siempre se mantenía con aquella actitud tan inmadura de no querer afrontar los problemas. Parecía mentira que él tuviera un cargo tan importante en la dirección de la empresa, pero claro, ser el hijo del jefe tiene ese tipo de cosas.

- Vamos, cariño. Olvida todo lo malo y mira el lado positivo. Estamos los dos juntos y vamos a pasarlo bien en una fiesta de compromiso.

- Efectivamente, una fiesta de compromiso. Dos personas que dan un paso adelante para empezar una vida juntos. Hace tiempo que tú y yo tenemos una conversación pendiente pero nunca es un buen momento para ti. Para mí es importante que hablemos de ello, cariño -Olga hablada en modo recriminación sutil.

- La mansión  a donde vamos que es una de las casas aristocráticas más bonitas que se puedan ver. Es un lugar con mucha historia… pero últimamente se trata de historia de la mala -dijo Nico.

De nuevo Nico trataba de desviar la atención respecto del tema que quería tratar Olga. Ella dio el asunto por perdido y no quiso insistir, porque si no sí que se iban a enfadar seriamente y no valía la pena. Los dos iban a estar juntos durante unas cuantas horas en una fiesta y no era plan de pasar un mal rato. Nico, por su parte, seguía hablando sobre otras cosas.

- Después del mal trago parece que el barón vuelve a levantar cabeza -dijo Nico, haciendo una mueca de contrariedad. Olga no decía nada.

- Es que lo que pasó fue muy fuerte -de nuevo habló Nico. Olga seguía a lo suyo. Estaba conduciendo tranquilamente y no se inmutaba, si su novio quería hablar, que hablase él solo.

- Todavía no te he contado nada de lo que pasó. Lo que pasa es que es una historia muy triste, no sé si debería -dudó Nico. Hablaba para sí mismo, pero en voz alta.

Olga seguía sin decir nada, todavía estaba molesta. Si su novio no quería hablar no le iba a insistir. Aunque si de verdad quería contar la historia nada iba a impedirlo, así que le dejó hacer lo que quisiera y ya está.

Nico empezó a hablar mientras observaba el paisaje circundante.

- La noticia salió en todos los periódicos. Ahora hace un año justo. Una mañana de diciembre, la baronesa salió de la mansión a primera hora de la mañana. Fue hasta un acantilado cercano a la casa. Estuvo observando las luces que preceden  el amanecer. Y luego, en cuanto salió el sol ella saltó por el precipicio y se mató. Nadie sabe por qué lo hizo.

Olga se había propuesto ignorar a su novio durante un rato, pero aquella historia despertó su curiosidad. A ella le gustaba saber siempre el porqué de todas las cosas y aquel relato había despertado su interés.

- ¿Y nadie sabe nada de por qué se suicidó? Un suicidio es cosa muy grave y siempre hay un motivo -dijo Olga.

- Nadie sabe nada, es todo un misterio. Lo que sí se sabe son las consecuencias directas de aquel incidente, el Barón se vino abajo y cayó en una profunda depresión. Supongo que es inevitable desmoronarse cuando sufres una tragedia de esa magnitud.

Olga asintió con la cabeza. Nico continuó hablando.

- El barón era un tipo duro en los negocios. Pero desde que le pasó aquello con su esposa ya no ha vuelto a ser el mismo. De hecho, desde aquello yo ya no lo he vuelto a ver en persona. Desde entonces sólo he tenido reuniones con sus asesores y abogados. Yo he seguido el tema desde la distancia, a través de la prensa rosa. Durante los primeros meses se recluyó dentro de su finca. Ya sabes: te encierras en ti mismo, dejas de salir, pierdes alegría de vivir... esas cosas. En las revistas especulaban que, de algún modo el barón se culpa a sí mismo por todo lo que sucedió.

- Cuando la culpa atormenta una conciencia hay una alma que no puede descansar. A veces, las sombras del pasado se quedan para atormentar la memoria de los vivos. Cuando la vida te plantea un dilema tan duro tienes dos opciones: o sacas fuerzas de flaqueza e intentas sobrevivir y tirar para adelante, o te hundes para siempre. Puedes recordar el tiempo pretérito con nostalgia, pero no es bueno quedarse allí atrapado, porque eso es como un laberinto en el que te vas adentrando poco a poco y luego no hay modo de encontrar la salida -Olga dibujó un tono muy sombrío con su último parlamento.

- Ahora se cumple un año de la tragedia. Después de esos primeros meses de horror el barón decidió cambiar de aires y se fue de vacaciones a la Costa Azul, a la Riviera Francesa. Era evidente que trataba de olvidar el peso del pasado. Se vé que los meses de descanso le hicieron mucho bien y allí conoció a alguien. Parece que desde que conoció a la chica nueva ha recobrado la ilusión por seguir adelante. Dicen que ha sido amor a primera vista. Imagínate, no llevan ni tres meses juntos y ya van a casarse. Esta fiesta es para presentar en sociedad a su nueva pareja y para hacer oficial el compromiso -dijo Nico.

- ¿Tres meses y ya se han prometido? ¡Oh my God! Eso no es amor a primera vista, eso es calentura a primera vista -dijo Olga.

8 – EL GAUCHO EN LA BIBLIOTECA

El chirrido de la puerta retumbó en el silencio de aquella estancia enorme. Uno de los miembros del servicio abrió la puerta y le hizo pasar adentro. Le dijo que el señor no tardaría y que debía esperarle allí. El sirviente dejó el paquete envuelto en papel de regalo encima de la mesa de delante de la chimenea. Con mucha amabilidad, le invitó a sentarse y le preguntó si quería tomar una copa y Samuel dijo que sí que le vendría bien. Estaba muy nervioso y falto de confianza y una copa le iría bien. El sirviente se acercó al mueble-bar y abrió las puertas. Le preguntó qué era lo que quería y Samuel dijo que quería un bourbon solo con hielo.

Mientras el garçon se dirigía al mueble bar, Samuel se tomó unos instantes para observar la sala. No era la primera vez que visitaba la biblioteca, pero aquella sala tenía un encanto especial. Dentro de aquella estancia tenía la sensación de verse teletransportado al siglo XIX. La habitación era un gran rectángulo que miraba al lado norte a través de tres enormes ventanales secundados por grandes cortinajes. El suelo estaba revestido de maderas nobles de tonalidad otoñal oscura dispuestos en V que zigzagueaban a lo largo del lugar. En el techo, unas grandes vigas macizas delineaban una cuadrícula modular de rectángulos que eran el marco de representación de unos artesonados de madera de tonalidades más claras.

Un enorme armazón de madera alcanzaba los dos metros de altura y revestía las paredes. Este armazón contenía la puerta de entrada troquelada en sus entrañas. Como también era el enmarcado de las cinco hileras de estanterías que contenían los miles de libros que se expandían horizontalmente y amueblaban aquel recinto de saber. Sobre el armazón adosado a las paredes, había unos enormes cuadros de factura barroca tenebrista, que recordaban escenas con luz de Caravaggio y bodegones de Zurbarán. Los cuadros ocupaban todo el espacio de las paredes hasta el techo. En aquella sala se cumplía a rajatabla la máxima de ocupar todo el espacio disponible sobre los muros.

La sala estaba dividida en tres espacios básicos. Según se entraba en el lado izquierdo de la sala, una enorme chimenea de mármol de Carrara presidía la zona de relax, donde había una mesa baja cuadrada sobre una alfombra persa de la misma forma y que delimitaba el espacio. El conjunto se completaba con tres grandes sofás  a los lados de la mesa. Aquella era la zona de tertulia y esparcimiento a la luz del fuego de la chimenea. El calorcito que desprendía la lumbre era de lo más agradable. Esa sensación de confort interno se veía incrementaba por el frío que azotaba el exterior durante aquella jornada invernal. El camarero no había encendido la luz porque con el fuego de la chimenea la biblioteca tenía un color especial.

El cuerpo central de la sala estaba desnudo, no tenía mobiliario. Sólo estaba el mueble-mar, situado en la pared entre dos de los ventanales. Estaba justo enfrente de la puerta de acceso. El mueble-bar era un conjunto de dos piezas, una encima de la otra. La inferior era un bufet inglés de principios de la época Victoriana. Tenía unas vetas de caoba llamadas “catedrales de caoba”. De líneas clásicas y elegantes, tenía tres cajones superiores y tres armarios. En las cerraduras de los compartimentos se reconocían perfectamente las llaves de época.

Sobre la pieza inferior estaba el mueble bar propiamente dicho. Se trataba de un mueble con estilo Art Decó de principios de los años 20 del siglo anterior, así que resultaba una curiosa combinación en conjunción con la pieza victoriana que le servía de base. El exterior estaba totalmente chapeado con raíz de nogal que tenía un veteado muy expresivo. Tenía dos puertas frontales y dos laterales con acabado curvado. En uno de los compartimentos centrales estaba la neverita con el hielo, en el otro había varias botellas de licores de todo tipo. El camarero abrió las dos compuertas laterales que tenían varios tipos de vasos y algunas licoreras. Sacó una de base cuadrada que estaba medio llena, y un vaso de whisky. Puso el hielo y sirvió el líquido dorado sobre los cubitos de hielo que soltaron crujidos al quejarse por el cambio de temperatura.

Samuel observó los acabados del lado derecho de la estancia, donde estaba situada la zona de lectura y consulta bibliográfica. El centro del espacio estaba ocupado por una mesa descomunal de base rectangular, tallada también en maderas nobles. A cada lado de la mesa había seis sillas dispuestas simétricamente alrededor de la mesa. Las sillas eran de estilo Regencia en madera pintada y dorada.

La zona de lectura tenía dos niveles diferentes de altura. La parte inferior estaba recubierta con el armazón de madera en el cual estaban tallados los niveles de estanterías. Sobre ellos había una galería sujeta por columnas que permitía acceder a un segundo piso con más estanterías talladas en maderas nobles. En aquel lado de la estancia no había cuadros, eran todo estanterías repletas de libros. El resultado visual era una galería cubierta en la parte baja, y una galería con barandilla en la parte alta. Pero para acceder a la parte alta no había ninguna escalera de pie. Había dos escalerillas dispuestas en diagonal que permitían acceder a la galería de la biblioteca superior a través de sendas trampillas situadas en el centro de los dos tramos laterales de la plataforma.

Las columnas que sujetaban la galería también estaban talladas en madera, y estaban profusamente decoradas. Tenían una base cúbica y un cuerpo de pirámide de base cuadrada en disposición invertida. Una segunda pirámide de menor altura hacía de capitel y terminaba con un remate de volutas que era el que sujetaba la base de la plataforma. La estructura de la gran biblioteca a dos alturas recordaba a uno de los espacios de la Biblioteca Joanina de Coimbra.

El sirviente le sirvió a Samuel su copa y le invitó a sentarse en uno de los sofás al lado de la chimenea, así podría calentarse confortablemente. Entonces se despidió y cerró las puertas de la sala. Samuel removió un poco su vaso para que el whisky empapase suavemente los cubitos de hielo y los hiciera crujir un poco más por el dolor al nadar sobre matices dorados. Tomó un sorbo y sintió una quemazón ligera y reconstituyente en el gaznate. Notó el sabor genuino americano del liquido envejecido en barricas de roble. Dejó en su paladar un cierto toque dulce de caramelo. Samuel pensó que aquel brebaje era un Jim Beam Black, elaborado con un envejecimiento de 8 años dentro de las barricas. En ese momento se puso en la piel de un cowboy al que le esperaba un duelo al amanecer al día siguiente. Pero Samuel sabía que no tendría que esperar tanto para vivir su particular desafío. Podía notar el ambiente de tensión en aquella sala enorme y silenciosa como un páramo de la Pampa. Tomó otro sorbo del líquido elemento y trató de no pensar más en ello. Sabía que era una cosa que debía afrontar desde el momento en que había recibido la invitación para el baile junto con la citación para declarar. Una auditoría externa. Samuel sabía que aquello sería su ruina y estaba muy preocupado. Podía incluso ir a la cárcel. No, la cárcel no. Tenía que tratar de evitarlo a toda costa.

Se terminó de un trago la bebida. Luego se dirigió de nuevo hacia el mueble bar y se sirvió más whisky. Miró la botella y le satisfizo ver que no se había equivocado, era un Jim Beam Black. De nuevo se bebió el líquido de oro de otro trago. Más quemazón suave en su garganta. Sus ojos se le pusieron rojos y ojerosos, diríase que tristes. Se sirvió más whisky pero esta vez no se lo bebió, entonces llevó su vaso hasta la mesita baja cercana a la chimenea y él tomó asiento en uno de los sofás. Desde donde estaba sentado sentía una calidez agradable proviniente de la chimenea.

Se sentía muy cómodo en aquel sofá de época victoriana. Se tomó unos instantes para apreciar las formas en semipenumbra que aparecían en los cuadros de la parte de arriba. En uno de los cuadros reconoció un rostro familiar. Era el retrato de la baronesa. Pero ahora estaba en la biblioteca. Samuel se extrañó por ello, ya que recordaba que antes estaba situado en una de las paredes del recibidor, junto con los otros retratos de la familia de Piedra Oscura.

No pudo evitar el ponerse triste al recordar a la baronesa y su trágico final. Ahora ella estaba allí arriba, mirándole fijamente, como un vago recuerdo de un pasado que parecía no haber existido jamás. Pero su presencia todavía impregnaba los muros de Atrencdalba. Muros que habían aprisionado y atormentado al barón desde que todo aquello había pasado.

Entonces Samuel notó algo magnético en la mirada de la baronesa. Sus ojos destilaban una tristeza interior que estaba reclamando su presencia. Samuel tomó otro sorbo de whisky y dejó de nuevo el vaso sobre la mesa, en un posavasos que le había dejado el sirviente. Como si lo hubiera llamado ante sí, el gaucho venido de la Pampa se levantó y se acercó para ver mejor a la baronesa.

En su efigie se destacaban sus ojos grandes, grises y tristes, que eran el marco de su nariz recta y fina. Tenía un rosto plano, de cutis blanquecino y con un leve tono sonrosado. Adornado por algunas pecas en la frente y en los pómulos. Tenía las cejas estilizadas, de una tonalidad rojiza muy suave, casi imperceptible. Los cabellos finos de un rojo vino natural, al igual que sus labios que delineaban una boca pequeña y juguetona, que coronaba una barbilla poderosa, grande, pero con un tono de delicadeza muy sutil, que invitaba a recrearse en las líneas de su mandíbula, líneas que a su vez se perdían en la rojez de los cabellos de seda  que caían sobre sus hombros. En su cuello de blanca porcelana se distinguía un bonito collar de oro rosa. Era un modelo pequeño y delicado. Con un pequeño corazón engastado con diamantes de tamaño brillante. La baronesa vestía un traje de fiesta espectacular. Detrás de la figura de la baronesa, en perspectiva, se podían apreciar las formas de Atrencdalba a la izquierda, y a la derecha aparecía el lago y la línea de cielo de las montañas al este del valle.

- El barón necesitaba alejar el recuerdo de su amada para no hundirse más y más en su tristeza.

Samuel se giró enseguida al escuchar estas palabras, y vio una figura fantasmagórica. Distinguió la silueta en negro de una dama, recortada sobre la luz que irradiaba del pasillo exterior de la biblioteca. Samuel se quedó perplejo. No entendía por qué no había escuchado el chirrido de la puerta al abrirse, y sin embargo la puerta había sido abierta. En esos momentos, una figura de porte recto y vertical estaba situada enfrente de la entrada de la biblioteca, y estaba mirando fijamente a Samuel. Él no podía distinguir su rostro por el efecto de contraluz, pero de algún modo sabía que lo estaba observando fijamente. La efigie siniestra se dirigió hacia él y volvió a hablarle de forma parsimoniosa y tranquila, solemne.

- Yo misma tomé la decisión de trasladar aquí su retrato. Pensé que si lo dejábamos en un lugar menos preeminente de la casa eso haría que no la tuviera tan presente en su día a día, y así podría purgar los recuerdos que seguían atormentándole.

Mientras pronunciaba estas palabras, la señora empezó a acercarse lentamente a la posición de Samuel. Él no sabía por qué, pero notaba que a medida que se acercaba aquella efigie, su sangre bajaba la temperatura corporal. Samuel estaba un poco afectado por la bebida, la había tomado para que le diera ánimos pero en lugar de eso estaba más dubitativo y vacilante. Aunque se había afeitado, le picaba el cuello y empezó a rascarse.

La señora se acercó hasta Samuel. Ahora su rostro era esbozado por la luz de la lumbre de la chimenea. Entonces Samuel pudo distinguir sus facciones. Tenía una nariz aguileña. De tez blanquecina, llevaba los párpados maquillados de tonalidad muy oscura, casi negra; y sus pestañas se expandían hasta el infinito, servían de marco para unos iris redondeados de color muy oscuro. Tenía los pómulos muy remarcados y unas orejas muy pequeñas.

Tenía los cabellos de color gris ceniza, mezclados con algunas mechas artificiales de color negro. Llevaba el cabello recogido en un moño posterior. La señora tendría unos sesenta años. Estaba vestida con una bata verde oscura que llegaba hasta el suelo. Samuel reconoció en aquella figura al ama de llaves de la mansión, la señora Amanda Izquierdo. Entonces Samuel acertó a elucubrar unas palabras.

- Aquello fue una gran tragedia. Todos nos quedamos consternados ante la triste noticia que recibimos desde la baronía.

La señora izquierdo, con gesto serio, bajo la cabeza y asintió.

- Está usted más delgado, señor Berghoff. Hace ya algún tiempo que no nos hemos visto -dijo la señora.

- Este, he tenido mucho trabajo últimamente -dijo Samuel.

La señora Izquierdo dijo que sí con la cabeza y miró hacia lo alto el retrato de la baronesa, seguía con gesto muy serio. Samuel se sentía un poco violentado por la presencia del ama de llaves. A la señora Amanda nunca le gustó Samuel, aunque intentaba ocultarle su animadversión. Pero eso era algo que Samuel notaba, no hacía falta que se lo dijera nadie.

- Desde Atrencdalba apreciamos mucho sus gestos de respeto a la familia. Todos los trabajadores de la baronía sentimos mucho su pérdida. Pero el dolor ya pasó y la vida debe continuar. Nos hallamos aquí reunidos para celebrar una bonita mirada de esperanza hacia el futuro. La fortuna ha querido que el barón encontrase a otra buena mujer para casarse y así poder disfrutar de la felicidad que merece.

Samuel no dijo nada, levantó la vista y siguió mirando el retrato de la baronesa. La señora izquierdo se paseó entonces por detrás de los sofás y vio el regalo que había encima de la mesa.

- Todos los sirvientes tenían instrucciones concretas para que los regalos que trajeran los invitados fueran depositados debajo del árbol -dijo la señora Izquierdo, en tono muy seco- Las fiestas de navidad se acercan y lo más apropiado es que los regalos estén debajo del árbol, para darle un poco de vida y color. Así es como debe ser -dijo la señora Amanda.

- Hace mucho tiempo que César ya no contesta mis llamadas, ni mis emails ni a mis whatsapps. Sé que lo ha pasado muy mal pero la vida debe continuar y “sho” debo tratar con él personalmente de los asuntos del trabajo, no con uno de sus representantes. Es  mi amigo y siento que lo estoy perdiendo. Conseguí “convenser” al chico de la entrada para que me dejara entregarle en persona este regalo al barón. Ha sido muy amable de conseguirme una entrevista privada con él antes de que dé comienzo el banquete, porque necesito hablarle sobre un tema muy importante, y muy urgente -replicó Samuel.

- No invoque a la amistad que yo sé por dónde van los tiros. Nada hay más importante que el bienestar del barón. Hoy es un día en el que él no debería tratar sobre asuntos de trabajo. Yo estoy al mando de todos los asuntos de la casa y tengo la última palabra a respecto. Sepa que desapruebo totalmente esta reunión. Todo esto es muy irregular y alguien va a tener que responder ante mí. ¿Quién dice que le ha dado permiso? -preguntó la señora.

Samuel vio el cariz que estaba tomando la situación y no le gustaba ni un pelo. La tensión se escondía detrás de cada palabra que era pronunciada por aquella señora.

- Este… No quisiera ser portador de problemas para nadie -dijo Samuel.

La señora Izquierdo se quedó de pie, hierática, inmóvil, con las dos manos cogidas y con gesto serio. Miró a Samuel y no dijo nada, pues con los ojos ya lo decía todo. Después de unos breves instantes, Samuel miró hacia un lado, quería evitar la mirada inquisidora que lo acechaba desde el cálido fulgor del fuego de la chimenea. Samuel se cogía la cara con una mano, como si inconscientemente tratara de protegerse. Pero no había protección posible. Se sentía muy intimidado y al fin Samuel dio su brazo a torcer y habló.

- Creo que usted lo conoce muy bien: el chico joven que me ha recibido en la entrada, tenía el pelo castaño, engominado y peinado para atrás. Ha sido muy amable y paciente conmigo y me ha permitido venir hasta aquí.

Cuando oyó estas palabras, la señora Izquierdo no movió ni un músculo de su rostro. Se quedó pensativa durante unos momentos, puso sus manos por detrás de la espalda y luego volvió a deambular por la sala hasta perderse entre las sombras.

- Ese chico es amable y paciente con todo el mundo. Demasiado paciente. Tiene tanta tranquilidad que a veces me exaspera. Tiene mucho que aprender todavía. Hay unos patrones de comportamiento para la fiesta y se deben cumplir a rajatabla, y no hay peros que valgan. Las zonas delimitadas para los invitados están claramente indicadas, si dejamos que todo el mundo vaya por donde quiera esto se convertiría en un burdel portuario. Este niño tiene mucho que aprender todavía, mucho, mucho... Ya me encargaré yo de eso. ¡Ay, mi niño! Qué le vamos a hacer.

- Este… Señora, “sho”… -dijo Samuel.

La señora Izquierdo le habló con mucha severidad.

- Usted hará lo que yo le diga. ¿Cree que no sé por qué está usted aquí? Don César ha tomado su decisión y no hay nada más que hablar. La carta oficial que recibió no era una sugerencia de mejora, sino una orden. Alguien nos está robando dinero, mucho, y vamos a llegar hasta el fondo de este asunto. Usted está fuera, las cuentas de los últimos años van a ser auditadas y si se descubre alguna irregularidad iremos a juicio. Y mucho me temo que vamos a ir a juicio. En esta familia las órdenes se cumplen a rajatabla y sin discutir. Usted lleva muchos años con nosotros y al principio las cosas iban muy bien, pero en los últimos años el deterioro ha sido catastrófico. Si no ha sido despedido antes ha sido por la confianza que el Barón tenía en usted, pero al final los números se han comido esa confianza. Cuando uno ya no vale para algo lo tiene que asumir, y sus capacidades a día de hoy dejan mucho que desear. La gente válida siempre es bienvenida en esta casa. Por el contrario nosotros nos deshacemos de las cosas inútiles, y hace mucho tiempo que usted dejó de sernos útil. Y cuando descubramos quién nos está robando pagará por ello, créame lo que le estoy diciendo. El día uno de enero será cesado en sus responsabilidades de forma fulminante, ha perdido la confianza de esta casa y no debe continuar más con nosotros. Yo soy cuarta generación de ama de llaves de Atrencdalba. Mi hijo Adrián de momento es aprendiz pero algún día continuará mi legado entre estos muros. Nos hemos ganado el respeto y la confianza de los barones de Piedra Oscura con nuestra lealtad inquebrantable. Mi destino está ligado al de la baronía y usted ya no es uno de los nuestros.

- “Sho” sólo pido otra oportunidad, mi señora. Un poco de tiempo pero... es que… -Samuel se rascó el cuello y empezó a emplear un tono de súplica, cuando de repente una voz acalló los parlamentos de la sala.

- Ya basta.

Samuel dejó de hablar al instante, la silueta de la señora Izquierdo ahora se recortaba  en el contraluz de uno de los grandes ventanales. Ambos se quedaron a la expectativa ante el nuevo actor en la sala. Alguien acababa de entrar y observaba la escena desde la entrada. El barón se adentró en la estancia y el fulgor de la chimenea iluminó su rostro. Tenía un gesto serio y mesurado.

Llevaba un esmoquin muy elegante de color negro impecable, con una pajarita también de color negro sobre una camisa de blancura perfecta, y un pañuelo blanco en la solapa que sobresalía lo justo y le daba el toque de distinción que separa la elegancia de la perfección. El barón tenía el cabello ondulado y de color negro azabache, lo llevaba peinado con fijador extra fuerte y ralla a la derecha hecha con tiralíneas. De cejas muy pobladas, separadas por un ceño fruncido permanentemente. Tenía los ojos de color gris claro, separados por una nariz cordobesa y muy ancha. Tenia una boca pequeña, enmarcada por labios imperceptibles y mostosos.

La señora Izquierdo se acerco a él con su pose vertical, parecía como su bata levitara ligeramente sobre el suelo de madera, que no quería crujir bajo sus pies, y casi susurrando le habló por detrás al barón.

- Don César, debería usted estar junto a su prometida y atendiendo a sus invitados en el gran salón.

El barón seguía observando a Samuel. No se molestó en girar la cabeza para contestarle a la señora.

- Mi señora, sé que mis invitados estarán en buenas manos con usted. Le ruego que tenga la bondad de supervisar que todo esté en orden en el gran salón, el viejo Klaus ya está mayor para estas cosas. Dígale al mayordomo que mi presencia se demorará durante algunos instantes. Debo tratar un asunto con el señor Berghoff.

- Pero don César, yo creo que… -la señora Izquierdo seguía insistiendo.

- Muchas gracias por sus consideraciones, señora Izquierdo -el barón seguía sin girar la cabeza, se mostró seco y tajante.

Al oír la reacción del barón, Samuel respiró aliviado en su interior. Empezó a rascarse una oreja y el cuello, tomó de nuevo el vaso y bebió más whisky. Sus ojos rojos y ojerosos cada vez lo estaban más. La señora Izquierdo juntó sus manos y bajó la cabeza con gesto servil. No dijo nada y lentamente salió de la biblioteca, cerrando la puerta tras de sí. El chirrido de la puerta al cerrarse retumbó en la gran estancia en la que se encontraban los dos hombres frente a frente. Que ahora quedaron en silencio durante unos instantes. El barón se acercó a Samuel y le tendió su mano, y Samuel la asió con firmeza.

- ¿Cómo está usted, caballero de la Mancha? -dijo el Barón.

- Contento de volver a ver a un viejo amigo -replicó Samuel.

El barón se quedó hierático en su pose.

- Ya lo sé. La verdad es que no he estado muy receptivo últimamente. Tenía que alejarme de aquí y clarificar mi vida. Pero ahora he vuelto y empiezo de nuevo. De nuevo siento que he retomado el control de mi vida y todo resulta maravilloso. Hoy va a ser una gran noche de celebración, ya lo verás.

Samuel se quedó callado sin saber bien qué decir, miró de reojo el retrato de la baronesa, pero no dijo nada.

El Barón echó un vistazo encima de la mesa y vio el paquete de regalo.

- Timeo Danaos et dona ferentes -dijo el barón, con tono grandilocuente.

Samuel observó el paquete y miró de nuevo al barón, sonrió y se quedó sin saber qué decir, entonces se rascó el cuello. El barón se acercó a la mesa, cogió el paquete y lo sostuvo en sus manos. Notó que pesaba bastante para su tamaño e hizo un gesto de leve sorpresa, entonces volvió a hablar.

- Temo a los dánaos incluso cuando traen regalos -el barón hablaba en tono de broma.

Samuel le hizo un gesto con las manos para que abriese el paquete. El barón desató el lazo y abrió la caja. Sacó de dentro algo envuelto en varias capas de plástico protector de burbujas. Quitó la protección y apareció entonces una figura en mármol blanco puro que representaba a un jinete a lomos de un caballo situado sobre un pedestal de base rectangular. Gran amante del arte y de los caballos, el barón reconoció enseguida la pieza que se presentaba ante sus ojos.

- La estatua ecuestre de Marco Aurelio, pero qué maravilla… -el barón se quedó entusiasmado observando los detalles de la figura a la luz de la chimenea. El Barón siguió hablando- El tema central de esta estatua era el poder. La figura del emperador fue agrandada a propósito para magnificar su presencia. Tiene su mano derecha tendida en un gesto que, según algunas interpretaciones, podría simbolizar la clemencia para con sus enemigos. En esta pieza el emperador no lleva armas ni armadura, es más un símbolo de paz que de guerra. Un detalle curioso es que Marco Aurelio monta sin estribos porque en esa época el estribo todavía no había sido introducido en el mundo occidental.

Samuel tomó la palabra.

- Un escultor italiano realizó esta pieza por encargo. Encargué un pequeño bloque de mármol de Carrara para que la tallase en el mismo material que utilizaba Miguel Ángel para sus creaciones. Yo creo que el resultado es realmente…

- Espectacular -el barón no le dejó terminar su frase, estaba muy impresionado por el acabado final de la pieza. Entonces continuó hablando- soy gran amante del arte, eso ya lo sabías. Y devoto fiel de los caballos, eso también lo sabías. No creo que encuentre un presente más adecuado para mí entre todos los regalos que me traigan esta noche.

Samuel observaba satisfecho la gran acogida que había tenido su regalo. Notó que el barón se había emocionado por la belleza de aquella réplica. El barón dejó la pieza de mármol sobre la mesa y con la mano le hizo un gesto a Samuel para que se sentara en uno de los sofás. Entonces, él mismo fue hacia el mueble bar y se sirvió también una copa de whisky con hielo. Se acercó a Samuel y brindaron por la lealtad de los viejos amigos. Pero fue entonces cuando Samuel se decidió a sacar el tema que quería tratar en privado. Pero el Barón le contestó enseguida y de forma muy expeditiva.

- Por el aprecio que te tengo no me andaré con rodeos. La decisión ya ha sido tomada y es en firme. He tenido mucha paciencia contigo y ya te dije que si los números no mejoraban tendría que tomar una solución drástica. Ha llegado el momento del cambio. Nuevos tiempos requieren nuevas maneras, por eso he nombrado a un nuevo administrador general. Desde ahora el control sobre mis tierras pasa a manos de otra persona más capaz, y no hay más que hablar. No voy a repasarte los motivos de mi decisión porque ya en la carta que recibiste los tienes mas que razonados. Espero que la investigación sobre las cuentas no destape ninguna irregularidad, porque si se da el caso sentirás mi ira y no te va gustar.

Samuel estaba muy decepcionado al oír las palabras del César. Se rascó la oreja y se llevó la mano a sus mejillas. Cada vez tenía más y más ojeras. Tomó otro sorbo de líquido dorado.

- Pero… pero… Los precios de las materias primas han sufrido una fuerte corrección en los mercados, los márgenes de beneficio son cada vez más pequeños. Han sido malos tiempos para todos, la competencia también está sufriendo y… yo… después de tantos años de servicio, yo creía que… Sólo necesito un poco más de confianza. Hazme ese favor, hombre, por los viejos tiempos. ¿Qué voy a hacer yo ahora? A mi edad. Tengo deudas, ¿sabes? No lo supe hacer y me vine abajo. El divorcio también me costó un montón de dinero y... -Samuel mostraba cara de circunstancias.

César estaba muy tranquilo, pero Samuel se hundía más y más en el sillón y en su copa de whisky.

- Justo, ahí está la clave de la cuestión. Se trata de dinero, no de amistad. No mezcles términos que no deben ser mezclados. La competencia presenta mejores números que nosotros y eso no es casualidad. Ellos han sabido gestionar mejor el momento, tú no. No le des más vueltas al asunto. Si ya no eres útil para mí debo reemplazarte y no hay más que hablar. Uno tiene que saber cuándo debe darse por vencido -dijo César de Piedra Oscura.

- ¿Tú lo sabrías? -respondió Samuel, como revolviéndose de algún modo.

El Barón no dijo nada, simplemente le dio la espalda. Samuel volvió a beber de su vaso, pero entonces se dio cuenta de que se le había terminado el whisky, entonces se levantó y fue a servirse más, pero ya llevaba tres copas encima y estaba muy exaltado. Se desequilibró y cayó al suelo. El vaso se le escapó y se rompió al caer. César ni se inmutó. Le dijo que no tomase más whisky y que no se preocupase por el vaso porque luego uno de los sirvientes lo limpiaría todo. Samuel no podía ni levantarse. César le alargó la mano para ayudarle a incorporarse. También le habló para tratar de tranquilizarlo.

- Vamos, hombre, levántate. Créeme si te digo que he visto caídas peores. De ésta te repondrás, así que no te preocupes. No se acaba el mundo. Míranos, Samuel. Nosotros tuvimos nuestros momentos. Pero ahora formamos parte del pasado. Un gran pasado, sí, lo pasábamos muy bien pero todo aquello ya terminó… Si hay algo que la vida me ha enseñado últimamente es que hay que pasar página y mirar hacia adelante -el barón trataba de sacar su lado más persuasivo.

Samuel se llevó las manos al pescuezo y se sentó. Estaba un poco alterado y decepcionado. Era la viva imagen de un hombre que había perdido toda la confianza en sí mismo. Exhaló un suspiro de resignación. Se sentó de nuevo en el sofá y agachó la cabeza como un hombre servil que había sido derrotado.

- Entonces la decisión es firme -dijo Samuel, desesperado. Incluso sentado, se apoyaba con las manos en el sofá para no desequilibrarse.

- Lo es -añadió el barón.

Samuel no dijo nada, simplemente se dejó caer abruptamente sobre el respaldo del sofá. Sus ojos se hundieron en unas ojeras rojas cada vez más afectadas. Estaba muy decaído. César tampoco dijo nada. Levantó su copa e hizo un gesto de condescendencia. Tomó un sorbo pequeño y dejó su vaso en el mueble bar. Se despidió y le dijo que disfrutara la fiesta. Abrió la puerta de la biblioteca y le dijo al camarero que acompañara a Samuel hasta la sala del banquete. El camarero entró en la biblioteca y se cuadró para esperar a que Samuel se levantara.

9 – LA FORTALEZA ALPINA

La noche se hizo noche antes de que la pareja de novios llegase a la baronía. Hacía un frío terrible, la temperatura exterior había descendido a cinco grados negativos. Hacía algunos minutos que la carretera discurría al lado de un muro altísimo, transitaban por el borde de la finca. La muralla tendría unos diez o doce metros de altura. Había alambradas de espinos en la parte superior, también había unos cables de alta tensión. Los muros habían sido elevados unos metros desde la última vez que Nico había ido a la finca. Cada cierto tramo los carteles avisaban del peligro. También había cartelería nueva que Nico no había visto antes:

“PERROS PELIGROSOS. PELIGRO DE MUERTE”

Olga dijo que parecía que los barones de Piedra Oscura se tomaban eso de la privacidad muy en serio. Nico le dijo que el Barón a veces tenía una forma muy dura de hacer negocios y por el camino había dejado caer a mucha gente con quienes había tratado, cosa que le reportaba un número importante de enemigos. Por desgracia Nico sabía muy bien lo que era sufrir una de las jugarretas del barón. Así que en la finca de Piedra Oscura tenía que disponer de un buen sistema de vigilancia. De hecho, en verano de ese mismo año habían instalado un nuevo sistema de seguridad. la última vez que Nico había acudido a una reunión de trabajo, un ejército de técnicos estaban preparándolo todo. El sistema era más nuevo, más moderno y mucho más poderoso. Tenía un componente de disuasión muy importante, el cartelito de los perros era una pista.

Nico le contó cosas sobre la propiedad: la finca era la Baronía de Piedra Oscura. En las tierras de la finca estaba la propiedad más emblemática de la familia: la mansión Atrencdalba. El valle por donde transitaban era un altiplano alargado con forma rectangular. La planicie estaba situada entre altas montañas de cumbres que llegaban a más de tres mil metros sobre el nivel del mar. Ahora mismo, ellos transitaban por el altiplano, situado a unos mil metros sobre el nivel del mar. Al pie de las montañas situadas al este del valle había un lago alargado. En la orilla norte del lago estaba la ciudad que era la capital de comarca del valle, tendría unos 25.000 habitantes. Aquella ciudad era el único núcleo urbano destacable en muchos kilómetros a la redonda. En el resto de la región sólo había multitud de casas familiares y granjas con sus respectivos terrenos. De entre todas las casas, evidentemente la que destacaba por encima de todas las demás era Atrencdalba. En la orilla oeste del lago había dos colinas de unos quinientos metros de altura, entre ambas había otra zona menos extensa de planicie elevada situada unos cien metros por encima del resto del gran altiplano. Esa era la zona donde estaban ubicadas las tierras pertenecientes a la gran mansión, y estaban delimitadas por la muralla enorme que estaban viendo en aquellos momentos. La muralla separaba las tierras del Barón del resto del valle.

Las dos colinas al norte y al sur de la finca tenían una orografía muy vertical y abrupta, y estaban cubiertos por una maraña de bosque espeso e impenetrable. El único acceso por tierra a los dominios del barón era la entrada a la que se dirigían.

El todoterreno blanco llegó enfrente de una entrada rectangular muy grande. Había dos enormes y robustas compuertas de seguridad a ambos lados de la entrada. Las dos compuertas se desplazaban sobre raíles. Los motores que activaban y movían las compuertas tenían un montón de fuerza.

En cuanto atravesaron la entrada, a los pocos metros había un puesto de control de seguridad que tenía una enorme cubierta con techo a doble vertiente. Había una garita central que sustentaba la cubierta, junto con cuatro cilindros oblicuos que surgían del suelo, pasaban por los cuatro vértices de la cubierta y confluían en el centro de la misma. El camino se bifurcaba por causa de la garita central. El acceso y la entrada estaba limitado con gruesas barras móviles a ambos lados. Había dos guardias controlando las entradas y salidas. Se grababan las matrículas y se comprobaba el número de ocupantes antes de permitir el acceso. Nico le dio a Olga el sobre con la invitación y ella se lo mostró al guardia. En la invitación había un holograma que el guardia comprobó con un escáner.

- Señorita Dubrovna, señor Santillana, bienvenidos a la Baronía de Piedra Oscura.

Olga y Nico le agradecieron al guardia sus atenciones y se dispusieron a reemprender la marcha. Todo estaba correcto, así que las barreras se levantaron y tuvieron vía libre para dirigirse hacia la mansión.

El camino que llevaba hasta la mansión picaba hacia arriba. Nico dijo que ahora empezaban a subir hasta la planicie elevada situada entre las dos colinas a sus lados. La carretera ascendía y zigzagueaba salvando el desnivel, a ambos lados de la carretera podían ver el mismo biosistema que llevaban viendo hacía tantas horas. Enormes árboles de coníferas que ascendían hacia lo alto y constituían una maraña impenetrable. Nico miraba la altura de los árboles y veía cómo las ramas de los mismos se cruzaban y entrecruzaban formando una especie de autopista boscosa para ardillas. Toda la zona formaba parte del bosque privado de la baronía. Una masa arbórea que cubría muchísimas hectáreas y constituía el pulmón verde de la finca. Mientras ellos avanzaban el frío se intensificaba por momentos. Ahora el sensor termométrico del vehículo indicaba seis grados bajo cero. El camino tenía pequeños cilindros que lo delimitaban a ambos lados. Eran pequeños cilindros de metal coronados por una luz suave que semejaban un ejército de luciérnagas que querían evitar que nadie saliera del camino y se perdiese en la tupida inmensidad del bosque. La verdad era que el bosque tenía un aspecto especialmente tenebroso.

De repente, Nico paró la música y le dijo a su novia que detuviera el coche. El todoterreno se detuvo abruptamente.

- ¿Qué pasa? ¿Qué pasa? -preguntó Olga, su novio la había asustado.

Nico no dijo nada, salió del coche y se puso en medio del camino, iluminado por los faros del vehículo. Hacía frío pero no le importaba. Alzó las manos hacia lo alto, como queriendo acariciar con sus manos la pureza que caía del cielo. Habían empezado a caer pequeños copos de nieve y Nico quería sentirlos en su rostro. Quería jugar con ellos como niño en domingo por la mañana.

- Está nevando, cariño, ¡está nevando! -dijo Nico, entusiasmado.

- ¡Te vas a resfriar! ¡Entra en el coche enseguida que todavía tendremos un disgusto esta noche! -dijo Olga, enfadada, sentada en el asiento del conductor.

Nico se acercó de nuevo hasta el coche pero no subió, en lugar de eso encendió el reproductor y puso a todo volumen la canción “Somos novios” interpretada por Andrea Bocelli y Christina Aguilera. Entonces volvió en mitad de camino, enfrente de las luces del coche. La nieve seguía cayendo y él le hizo gestos a Olga para que se uniese a él. Olga dijo que no con la cabeza. Nico no dejaba de moverse por el frío, hizo como que bailaba agarrado a alguien y tarareaba la canción moviendo suavemente sus caderas. Entonces se acercó a la ventana de Olga, ella bajó el vidrio.

- Sólo será un momentito, ¿me concede este baile, señorita? -dijo Nico, al tiempo que le alargaba la mano.

La canción era muy bonita e impregnaba de cálida poesía aquel lugar en mitad del gélido bosque tenebroso. Las lágrimas de nieve pintaban la oscuridad con clara hermosura. En aquel momento Nico había sentido la pasión del momento y había querido abrazarse a su amada en la noche. Pero Olga estaba muy seria y pensó que el frío era demasiado, y que no era momento, ni lugar. Las brumas del bosque se hacían más y más presentes y querían mediar distancia entre los dos amantes. Olga habló muy seria.

- Vas a congelarte, entra en el coche. No me hagas ir a por ti.

- Eso es justo lo que quiero que hagas, cariño, je, je, je. Ven a por mí -Nico sonrió divertido. Empezaba a sentir el frío, pero no quería pensar en ello.

Pero Olga apagó el reproductor y la música dejó de sonar. Subió el cristal, cogió el volante, puso cara de seria y no dijo nada, se quedó al volante como efigie impasible de dura piedra. Nico se mostró un poco decepcionado, se frotó los hombros por el frío y volvió dentro del coche. Ninguno de los dos dijo nada, ella reanudó la marcha.

El tramo entre los árboles se extendía durante unos cinco kilómetros. El camino sinuoso jugaba a encontrar la ruta de vuelta. Iban hacia las luces aeroportuarias que indicaban la presencia de la mansión al reflejarse en las nubes que cubrían el cielo. Eran como faros en la noche atrayendo viajeros errantes. La extensión boscosa alrededor de la mansión era enorme. En algunos de los tramos, una ligera bruma surgida de entre los árboles amagaba con borrar el trazo del camino. El río de asfalto avanzaba en silencio, tortuoso, maquiavélico entre las sombras de la noche oscura. No quería mostrarles la mansión y los secretos que ocultaba. El bosque protector era el guardián de la baronía y se negaba a desvelar su verdadera identidad a los extraños.

Hasta que al fin los guardianes verticales desistieron en su empeño y no tuvieron más remedio que retirarse. Por fin el coche pudo avanzar más allá de los límites del bosque para llegar a su destino. Y allí estaba. Atrencdalba. Como lucero refulgente en la noche, mostraba una brillante sinfonía de luces de colores que anunciaban una fiesta de alegría y compromiso cercana al solsticio de invierno. Había muchas decoraciones de luces dispuestas en el exterior con motivo de las próximas fiestas navideñas. Todo en el lugar parecía un paisaje de cuento de hadas. En cuanto salieron del bosque, avanzaron por el camino que ahora picaba ligeramente hacia abajo. El bosque estaba situado un poco más elevado que el cuerpo central de la mansión.

Antes de entrar en la zona de la casa propiamente dicha, encontraron una construcción prismática muy alta, de base cuadrada. Parecía la torre externa de un castillo. Tenía dos alturas. Era la torre de guardia, que tenía el control de las barreras que ahora se presentaban enfrente de ellos. Las lucecitas rojas que veían adosadas a las paredes parecían indicar la posición de las búrbujas transparentes que protegían a las cámaras de vigilancia. En el techo de la torre había un montón de antenas de comunicaciones y radares. En la parte superior de la antena más alta había una luz parpadeante que emitía brillos discontinuos de forma constante. Evidentemente esa era una de las luces que se sitúan en altura para avisar a las aeronaves.

Olga y Nico esperaron unos instantes a que los vigías les abrieran el paso.

10 – LA TORRE DE GUARDIA

Un corpulento guardia observaba atentamente las múltiples pantallas que tenía enfrente. Era Gamma-1. Tenía pendientes de aro en las dos orejas y barba de varios días. Tenía la nariz partida como un boxeador, y una frente donde podía aterrizar un helicóptero. Estaba sentado en su puesto de control, junto a otro guardia más delgado y de piel morena y que también controlaba todas las pantallas, cuyo nombre clave era Gamma-2. Estaban los dos en lo alto de la torre de guardia que había a la entrada del área de la mansión. En esos momentos el guardia de los pendientes estaba controlando al todoterreno que acababa de entrar en el bosque. Entonces entró por la puerta de la cabina de vigilancia otro guardia, Gamma-3. Era calvo y con bigote, un bigote muy finito sobre el labio superior. Tenía aspecto de bull-dog. Saludó a su compañero y se quitó el abrigo y los guantes, dejó la linterna sobre el panel de mandos y se sentó en la otra silla que había en la cabina, que también tenía un montón de pantallas al frente. Los tres compañeros tenían que controlar un montón de videocámaras de vigilancia, la superficie de la finca era muy extensa.

- “Cagondiós”, mira que “hase” un frío de “cojóne” ahí afuera -dijo gamma-3.

El guardia más delgado no dijo nada. El de nariz de boxeador le pasó un termo de metal y le hizo una pregunta.

- ¿Cómo están hoy?

- ¿Cómo van a estar? “Pos encabronaos”, como siempre. Mira que son feeeos los “joputa” -dijo el calvo con cara de bull-dog. Entonces continuó hablando- No me gusta “ná de ná” hacer la ronda por allí, macho… Ya sé que las compuertas son de máxima seguridad y no puede pasar nada pero es que da un mal rollo terrible acercarse. Es increible. Se ponen como locos. Y eso que ellos a mí no me ven. Es como si notaran una presencia en los alrededores y ya por eso se ponen en tensión. Menos mal que tenemos las cámaras para pasar revista.

- Los entrenan para eso, tío. El instinto de caza ya lo llevan en la sangre, pero es que eso no es suficiente. El cazador sólo ataca cuando tiene hambre. No, no, no. Aquí se trata de convertirlos en asesinos. Cualquier intruso en su territorio es una amenaza para ellos y debe ser eliminado. ¿No te acuerdas de los vídeos que nos pusieron los tíos del laboratorio? Lo que les hacen a los cachorros en los entrenamientos es acojonante -el guardia de nariz de boxeador resoplaba.

El guardia delgado seguía con gesto serio y hacía caso omiso de la conversación de sus compañeros. El calvo con cara de bull-dog se servía un poco de café del termo para entrar en calor. Y hablaba indignado.

- Yo qué sé. No me gusta, no me gusta “ná de ná”. El muro, las cámaras, nosotros… yo creo que hay suficientes medidas. Yo no digo que no pongan perros, a mi me encantan los perros pero esto, yo creo que es “demasiao”. Lo peor de “tó” es que no tenemos ningún control sobre ellos… “demasiao”, tío, es “demasiao”. ¿Te acuerdas de los otros que teníamos?

- ¿Los pastores alemanes? -preguntó nariz de boxeador.

- Esos sí que eran bichos como Dios manda. A mí me querían un montón. A veces todavía “m'acuerdo” del Rodolfo. Eso sí que era un amigo fiel. Ya sabes que yo no tengo muchos amigos… bueno, no quiero ser “pesao” porque siempre cuento lo mismo. Todavía me acuerdo de las veces iba a por él y nos íbamos los dos juntos a correr por la finca, y luego nos dábamos un baño en el lago casi al anochecer ¿sabes? -el calvo con cara de bull-dog se puso melancolico.

- Eso es lo que hay, tío. No vale la pena que piense en tu amante perro. Con lo que tenemos ahora tiraremos para adelante y ya está -le dijo nariz de boxeador.

- Sí, tío, es una lástima -el calvo seguía con tono lastimero y melancólico.

- Lo sí que es una lástima es que le pusieras Rodolfo como nombre a un perro, pero en fin...Y no te me pongas tierno con todo esto que me das un rollo raro, macho -nariz de boxeador quería dejar ya el tema. El guardia delgado sonrió un poco para sus adentros al escuchar aquello.

- ¿Qué pasa, tío? Yo sólo digo que los otros eran amigables. Con los de ahora no hay tu tía. Aunque estos sean más fuertes no me gustan, porque cuando están sueltos aquí no hay nadie a salvo. No sé, tío. Ya sé que con estos salvajes aquí no se atreve a entrar ni Dios, pero sigo pensando que el “presio” que hay que pagar es “demasiao” -el calvo seguía insistiendo.

- Está todo controlado. Las jaulas especiales, los collares especiales, hombre. Llevamos seis meses con ellos y no ha pasado nada. Está todo controlado -dijo el guardia de nariz de boxeador.

- Ya, pero ¿y si fallan los sistemas? Podría pasar. ¿Qué haríamos entonces? - el calvo no las tenía todas consigo.

- Joder, macho, no me seas tan cenizo. Siempre estás quejándote. Los mecanismos son de seguridad y siempre se está revisando todo para que no falle nada. Con esto no se pueden cometer errores, eso es lo último que nos puede pasar -nariz de boxeador intentaba tranquilizar a su compañero- A los técnicos casi que los podría contratar el barón como personal laboral, siempre los tenemos en la finca supervisándolo todo.

- Hablando de supervisar, ¿Cuándo van a venir los técnicos a instalar el equipo de la caja que hay abajo? Ya lleva ahí un par de días muriéndose de risa -preguntó el calvo.

- En teoría los técnicos vendrán el miércoles de la semana que viene. Eso no es cosa nuestra, nosotros dejamos tranquilo el paquetito donde está y a otra cosa -dijo Gamma-1.

Gamma-2, el guardia más delgado era hombre de pocas palabras, seguía comprobando las cámaras para ver si todo estaba en orden.

En ese momento el calvo con cara de bull-dog tomó un sorbo de café.

- Sí que se está calentito aquí, sí. “Menúa” mierda frío que hace afuera. Lo último que apetece en una noche como ésta es hacer la ronda. Seguro que al final se va a poner a nevar -dijo Gamma-3.

- Pues todavía nos quedan unas cuantas... -dijo nariz de boxeador.

Entonces los tres se quedaron de nuevo en silencio y se centraron de nuevo en las pantallas que tenían enfrente. Nariz de boxeador volvió a hablar.

- Mira, el todoterreno blanco acaba de llegar. Barreras fuera.

En ese instante, Gamma-1 apretó el botón para subir las barreras.

11 – EL ÁNGEL CAÍDO

En cuanto los guardias del prisma de vigilancia levantaron las barreras y les dejaron pasar, entraron en una enorme rotonda cuadrada que estaba delante de la casa, abrazada por la “L” invertida en los costados oeste y norte. La carretera por la que habían entrado venía desde el sur, y al este de la rotonda había una especie de paseo que llegaba hasta la salida del ala este de la mansión. Seguía nevando ligeramente. Las predicciones habían dicho que habría nieve y las nubes que cubrían el valle quisieron que se cumplieran los augurios.

En el centro de la rotonda cuadrada había un estanque también con forma cuadrada, en el centro del mismo había un conjunto escultórico que parecía una copia exacta de la Fuente del Ángel Caído, la obra situada en los Jardines del Buen Retiro de Madrid. Los proyectores de luz que iluminaban el conjunto estaban dispuestos de tal modo que le daban una apariencia siniestra. La fuente formaba un prisma octogonal. El pedestal central que soportaba la figura tenía forma de tronco de pirámide de base octogonal, soportado en su base inferior por una gran formación rocosa a modo de talud. Sobre el talud, en la base del pedestal, había a cada uno de los ocho lados unas caras de figuras realizadas en metal, bronce tal vez. Las caras representaban diablos que sujetaban con sus manos lagartos, serpientes y delfines. De cada una de las caras de diablo, había tres surtidores de los cuales manaba agua. Sobre la fuerte base se situaban otros dos elementos compositivos, también con forma de tronco de pirámide, pero con menor inclinación. Y por último un tercer cuerpo de menor altura, formado por tres escalones de planta circular, sobre el que descansaba la escultura principal que remataba el monumento. Se trataba de la figura del Ángel Caído propiamente dicha, que tenía sus alas desplegadas y contorsionado en un movimiento dramático, mirando hacia lo alto con horror trágico y barroco. Con su mirada llena de odio hacia el Cielo del que fue expulsado por el arcángel San Miguel. El cuerpo de la figura se apoyaba sobre unas rocas que servían de base, mientras una gran serpiente se enroscaba alrededor de su cuerpo, tensándolo, aprisionándolo sin piedad.

Mientras conducía muy lentamente alrededor de la rotonda cuadrada y admiraba la pieza. El retorcimiento y la intensidad dramática de la figura estaba muy bien conseguida.

La “L” invertida que formaba el conjunto del edificio estaba formada por dos rectángulos, uno en dirección norte-sur y otro en dirección este-oeste. Ambos convergían en el lado noroeste del conjunto El extremo sur de la “L” invertida era el hangar y el extremo este era la fachada que tenía visión directa sobre el lago y las montañas. Todo el conjunto estaba situado de espaldas a la colina norte que limitaba los terrenos de la gran finca. Las estribaciones de la colina poblada por altos árboles continuaban hasta el lago y se precipitaban bruscamente sobre sus gélidas aguas.

El todoterreno avanzó hasta la gran entrada de la mansión, formada por una gran plataforma escalonada y un conjunto de cuatro bonitas columnas de orden jónico que soportaban la cubierta de la entrada, que era un gran balcón presidido por una gran puerta rectangular, de dimensiones similares a la gran puerta de la entrada principal. La gran mansión señorial había sido remodelada con gusto clásico, pues los revestimientos de las paredes eran grandes placas de mármol blanco. La mansión tenía planta baja y tres alturas, en el tercer piso se situaba la buhardilla confundida con la cubierta del tejado de doble vertiente, inconfundible en cualquier lugar de alta montaña. La decoración exterior era muy austera. La planta baja tenía varias franjas horizontales de mármol más oscuro, paralelas entre ellas.

Este conjunto de paralelas sólo era roto por los grandes ventanales rectangulares, cuya verticalidad se veía reforzada por el hecho de que, en el primer piso, había grandes ventanales de dimensiones iguales y cuyos costados coincidían exactamente con los lados de los ventanales de la planta baja. Cada uno de los ventanales del primer piso tenía su propio balconcito. Cada balconcito tenía su barandilla, de altura exactamente igual a la barandilla del gran balcón sobre la cubierta de la entrada.

En el segundo piso, los laterales de las ventanas seguían la perpendicularidad remarcada por los costados de los ventanales, pero la altura de las ventanas era menor, y ninguna de las ventanas tenía balcón, justo lo contrario que en el primer piso. Finalmente, en la parte superior, la buhardilla del tercer piso estaba ya confundido con la cubierta de techo inclinado, las verticales finalizaban en pequeñas ventanas que sobresalían del tejado y remataban visualmente las verticales trazadas desde la planta baja.

El todoterreno se detuvo al pie de la entrada principal. En lo alto de la plataforma escalonada había varias figuras. Parecían miembros del servicio encargados de atender a los invitados. Los cuatro llevaban abrigo y guantes para protegerse del frío. Los dos que vestían abrigo rojo se acercaron para recibir a Olga y a Nico. Uno de ellos abrió la puerta del copiloto y le hizo una ligera reverencia. Nico sonrió por la situación.

- Cómo mola, cuánta amabilidad -dijo Nico, divertido.

El otro fue a la parte del conductor y abrió la puerta para que Olga pudiera salir. Sostuvo un pequeño paraguas para proteger de la nieve sus hermosos cabellos de materia oscura. En cuanto salió del coche, Olga se puso su abrigo. Llevaba un sobretodo de pieles de lapin tipo liebre, elaborado a rayas y con capucha. El abrigo era de color gris ártico apagado. Pero antes de darle las llaves del coche al chico, se dio cuenta de que habían olvidado una cosa en los asientos posteriores, fue a coger la mochila de Nico pero éste vio lo que iba a hacer su novia y, como una exhalación, abrió la otra puerta y cogió la mochila antes de que la pudiera coger ella.

- ¡Ya la cojo yo, cariño! -le dijo Nico.

A Olga le extrañó aquella actitud. No era la primera vez que Nico olvidaba la mochila dentro del coche y ella la cogía, pero esta vez había actuado de forma un tanto extraña. Parecía como si Nico tuviera algún secreto dentro y no quisiera que ella lo viera. De todos modos tampoco le dio excesiva importancia.

Olga le dio al joven las llaves del coche y un billete de propina, él hizo una reverencia y la acompañó hasta la entrada con el paraguas. La nieve seguía cayendo dulcemente sobre el frío suelo del lugar.

Nico vio que el joven que le había abierto a él la puerta no llevaba paraguas y gesticuló como quejándose por el agravio comparativo. Olga pensó que su chico era incorregible, siempre buscaba el modo de hacer broma de todo. Ella dijo que no con la cabeza y no le hizo el más mínimo caso.

Cuando llegaron a cubierto, el joven que protegía a Olga con el paraguas se retiró y fue hasta el coche. Encendió el motor y dio la vuelta a la rotonda cuadrada hasta las cocheras. Los garajes estaban situados en el lado oeste de la rotonda. Aquella parte del edificio también estaba recubierta con paneles de mármol blanco, como toda la casa. Nico se fijó dónde llevaban el coche. Había varias compuertas en la planta baja de la fachada, una al lado de la otra, parecía como un tramo de los garajes situados en el pit lane de la fórmula 1. Todos los coches estaban a cubierto para protegerlos de las inclemencias del clima de alta montaña. Olga se detuvo unos instantes y miró hacia el cielo para ver cómo caía la nieve de forma calmada y constante.

El otro joven con uniforme rojo se hizo a un lado para esperar a que vinieran más invitados.

Sobre la plataforma escalonada les esperaban dos personajes más. Uno estaba más apartado, era un guardia de seguridad. El otro era un joven también uniformado. Se adelantó para recibirles y se puso enfrente de la entrada, que tenía las grandes puertas abiertas. Aunque por allí se escapaba calefacción del interior, no les importaba gastar más energía aquella noche con tal de que el primer efecto que provocaba la mansión fuera espectacular, y realmente lo era. Por efecto de la luz del interior, veían la silueta del joven recortada a contraluz. Cuando Olga y Nico subieron los escalones, el joven le tomó la mano a Olga y le hizo una reverencia.

- A sus pies, señora -dijo con tono muy cortés y pausado.

- Señorita, por favor -le contestó Olga, con su bonita sonrisa de carácter hipnótico. La blancura de sus dientes contrastaba con el color de labios de un ligero rojo sonrosado y apasionado.

El joven sonrió y luego le hizo una reverencia a Nico. Éste le mostró la palma de la mano con entusiasmo.

- ¡Qué pasa, tronco! ¿Cómo va la cosa? -dijo Nico.

El joven ni se inmutó. Con calma y sin mucha convicción, puso suavemente su palma sobre la de Nico. Éste, que esperaba un poco más de efusividad, se sintió un poco contrariado, pero se dio por saludado.

Olga le mostró al joven el sobre con la invitación.

El chico leía la invitación y comprobaba que todo estaba correcto. Olga y Nico ahora podían ver mejor al joven. No parecía que pudiera tener más allá de veinticinco años. Llevaba un abrigo de color gris oscuro. Era guapo y bastante alto. Se le adivinaba una constitución atlética debajo del abrigo. Tenía los hombros especial y anormalmente altos, casi parecía que llevase hombreras aunque no fuese así. Tenía los ojos pequeños, decididos, esquivos y tristes. Tenía una frente resolutiva. Nariz recta y amplia, pómulos marcados y cutis imberbe. Llevaba engominada su frondosa cabellera de color marrón.

Nico le presentó el joven a su novia. Se trataba del Aprendiz de llaves, su nombre era Adrián y les dijo que estaba a su servicio para lo que necesitasen. Entonces les dio la bienvenida a la mansión Atrencdalba, propiedad del Barón de Piedra Oscura. Con mucha cortesía les dijo que el barón y su prometida estaban muy contentos de recibirles en su morada, y los dos esperaban que disfrutaran de una bonita velada. Les dijo que al pasar la entrada alguien del servicio se encargaría de cogerles los abrigos y dejarlos en el guardarropa. Se despidió de ellos y les invitó a entrar a la casa.

Olga y Nico agradecieron la amabilidad del aprendiz y se dirigieron hacia el interior de la mansión. En cuanto el chico de hombros estratosféricos les dio la espalda, Olga se fijó que el chico tenía un tatuaje de texto que llevaba en la parte posterior del cuello: “Semper fidelis”. Nico vio que Olga estaba mirando el tatuaje, la tomó de la mano de forma delicada y continuaron hacia el interior. Olga sabía que “Semper fidelis” era una máxima latina que significaba “siempre fiel”. Ella pensó que aquel tatuaje podría ser un pequeño adorno de juventud, en aquellos tiempos los tatuajes estaban muy de moda entre los chicos y las chicas jóvenes.

Al entrar enseguida notaron el calorcito reconfortante de la calefacción del edificio. Aquella noche los generadores funcionaban a toda pastilla. Vieron a mano izquierda un pasillo que llevaba a otra zona de la casa, pero había dos cilindros unidos por una cinta roja bloqueando el paso. Eran pilones para organizar los espacios, como los que ponen para las colas de los aeropuertos. En mitad del pasillo Olga vio a un señor todo vestido de negro, parecía que iba de luto riguroso. No parecía aquel el traje más adecuado para una fiesta de compromiso. Llevaba un paquete de regalo entre sus manos, una cajita alargada. Estaba discutiendo con uno de los camareros y con una señora un poco más mayor, de unos sesenta años. Por los gestos que hacía el hombre de negro y por las negativas que recibía, parecía como si quisiera acceder a algún lugar de la casa y no le dejaban. Nico estaba mirando hacia otro lado y no se dio cuenta de aquella escena de discusión. El hombre de negro se mostró muy contrariado pero al final cedió y se fue de aquel pasillo. Aquel hombre debía rondar los cincuenta y pocos. Tenía todo el pelo blanco plateado con mechas de un moreno natural en vías de desaparición. Tenía ojos grandes y despiertos, aunque tenían algo de tristeza en su interior. Tenía la nariz grande y partida, y una cicatriz debajo de una de las ojeras, parecía como si el surco de una lágrima le hubiera corroído la mejilla. Tenía un gesto serio y formal. Atravesó el vestíbulo enfadado, se detuvo delante de un centro de flores frescas que había sobre un mueble. Había varios tipos de flores y la combinación cromática era muy bonita. Se tomó un momento para admirar las flores y luego siguió en la dirección del resto de invitados y continuó hacia la sala de fiestas.

Mientras tanto, el camarero y la señora más mayor se quedaron hablando. Parecía como si el camarero le diera explicaciones a la señora por causa del incidente con el hombre de negro.

Entonces Olga y Nico avanzaron unos pasos y se tomaron unos momentos para observar la gran sala que les estaba recibiendo. Todo el suelo estaba revestido de mármol. Parecía la entrada a un pequeño teatro más que a una casa. El espacio tenía un cuerpo rectangular y alargado. En la planta baja, a los dos costados de la sala había sendas galerías delimitadas por columnas jónicas de mármol, del mismo estilo que las que había en el basamento exterior. Las columnas eran muy altas. Se prolongaban desde la planta baja hasta los techos del primer piso. Ambas galerías estaban cubiertas por una zona deambulatoria en el primer piso que quedaba a la vista. La zona deambulatoria estaba protegida por hermosas barandillas de mármoles blancos, rosas y grises de tonalidades muy tenues que combinaban a la perfección. Unas redes de pequeñas lucecitas de navidad de diversos colores colgaban de las barandillas del primer piso. El interior de la mansión estaba imbuido de un ambiente navideño mágico. Todo ello combinado con la nieve y el frío exterior le daba un toque muy especial a la velada de aquella fría noche del mes de diciembre.

A Olga le encantaba la nieve. Ella era de las personas que pensaban que no podía haber navidad sin nieve. No era lo mismo. Ella recordaba todas las navidades de su infancia con nieve. Durante el periodo de vacaciones escolares, su familia se iba todos los años al pueblo de sus abuelos paternos. Sucha Beskidzka era un pequeño pueblecito al sur de Polonia, Distante a unos 60 Km de Cracovia, que era la capital de la provincia de Malopolska. En Polonia las provincias se llamaban Voivodatos. Por azares de la historia, aquel pueblecito había pertenecido en algún momento al Imperio Austrohúngaro, así que los que fueron tatarabuelos de Olga habían sido austriacos, pero sus descendientes ya formaban parte de la República de Polonia.

Al final de la perspectiva había una gran escalera en el punto principal de fuga. Una lujosa alfombra roja oscura con someras decoraciones de motivos geométricos prolongaba sus dimensiones hasta la gran escala y luego ascendía por la misma como serpiente reptante siseando hacia lo alto. El rojo de la alfombra contrastaba con las tonalidades suaves de los paneles de mármol. Unos barrotes cilíndricos y dorados mantenían sujeta la alfombra a los  amplios peldaños. Los pedestales de los barrotes principales de la barandilla de la escalera estaban formados de contorsiones y formas orgánicas vegetales esculpidas en mármol rosa portugués. Sobre ellos, dos altos y majestuosos candelabros de plata con luces a dos niveles, seis faroles a una altura intermedia y uno por encima, dominando visualmente al resto. Los grandes peldaños de la escalera también eran de mármol de color blanco. La barandilla de la escala principal también estaba construida en mármol claro.

La gran escalera tenía un entresuelo central rectangular y desde el mismo surgían, como ramas volantes de árbol, otros dos tramos de escalera. Simétricos, más pequeños, menos amplios que la gran escalera central, se bifurcaban a ambos lados y llegaban a otro nivel de entresuelo superior. Desde este segundo nivel, ascendían otros dos tramos de iguales proporciones que los anteriores, y volaban hasta el primer piso, paralelos a los lados de la gran sala central.

La iluminación de la gran sala estaba modulada por grandes candelabros decimonónicos de luces amarillentas. Estas luces utilizaban los colores del mármol como pantalla de reflexión para proyectar su luz por todo el interior de la sala. Este tipo de iluminación acentuaba las sombras y reforzaba el carácter teatral del lugar.

En las galerías laterales cubiertas había puertas que daban acceso al resto de las salas del edificio. En mitad de la galería de la izquierda, había una puerta cerrada, tenía un cartelito exterior que ponía “sala de guardia”. Un pequeño dispositivo al lado de la puerta indicaba que sólo se podía acceder con una tarjeta y clave de acceso. Las paredes de las dos galerías tenían algunos óleos de pequeño tamaño que representaban a miembros de la familia de Piedra Oscura.

Tan entusiasmados estaban mirando hacia todos lados que no se habían dado cuenta de que había, nada más entrar y a mano derecha, un mostrador tallado en maderas nobles en el que aguardaba una de las chicas del servicio, que llevaba chaleco rojo sobre camisa blanca. Detrás de ella tenía una especie de casillero modular de pequeños cuadrados, hecho también en madera de la misma factura que el mostrador. Parecía como si fuera el mostrador de un hotelito de montaña.

El aprendiz de llaves entró y le hizo señas a Salud para que les cogiera los abrigos a Olga y a Nico.

En ese momento, la chica morena de detrás del mostrador salió del mismo y se acercó a ellos para cogerles los abrigos, les dio dos fichas para identificar las prendas al final de la noche. Salud ponía los abrigos en perchas, pero no estaba por la labor, miraba de reojo al aprendiz de llaves. Olga incuso la notó un poco ruborizada. “Disimula un poco, hija mía. Te lo estás comiendo con los ojos” pensó Olga para sí, pero no lo verbalizó. Nico no se enteraba de nada, como siempre. El aprendiz de llaves no le había dirigido ni siquiera una mirada con un poco de calidez a Salud. Nada. “Ay, el mal de amores. Qué rollo es no ser correspondida, mi niña” pensó Olga.

En cuanto se quitó el abrigo, las luces del interior atenuaron su fulgor ante la belleza tan sublime de la vampiresa morena de ojos irreales. Olga estaba espectacular. Llevaba un bonito vestido de color negro, con mangas aleta y escote barco. Un escote en V en la parte posterior dejaba al aire la mitad de su espalda de diosa griega. El vestido tenía un corte en la cintura con fruncido asimétrico delantero y lardo drapeado trasero. La cremallera lateral estaba decorada con un detalle de intarsia. El conjunto se completaba con unas bonitas sandalias negras de ante y napa con un taconcito de vértigo. Las sandalias tenían fruncidos suaves de ante aplicados en la parte trasera, con un cinturoncito en el tobillo y un tacón stiletto de vértigo.

Olga llevaba en la mano un bolso de piel con laterales de napa laminada. El bolso también tenía una pequeña correa con cadena de remates dorados, un cierre con cremallera combinado con un cierre de giro lateral de colores dorados que se destacaba sobre el fondo negro.

Antes de llevarse los abrigos al guardarropa, Salud les dijo que la fiesta se desarrollaba en la gran sala de banquetes. Y que podían llegar allí por la galería lateral derecha. En la entrada del salón aguardaba el mayordomo que les indicaría su mesa. Los dos se dirigieron hacia allá. La curiosidad hizo que no pudieran evitar detenerse delante de los retratos familiares enmarcados con marcos barrocos muy recargados. Nico se quedó mirando uno de los cuadros y Olga preguntó qué pasaba.

- Hace mucho tiempo que no vengo, pero yo juraría que aquí estaba el retrato de la difunta baronesa -dijo Nico.

- Habrán hecho una redistribución de los cuadros, este lugar es enorme. A saber dónde puede estar -Olga le quitó importancia al detalle.

- No, si lo digo porque en este vestíbulo están todos los retratos de los miembros más recientes de la familia de Piedra Oscura, desde el siglo XIX hasta la actualidad.

Nico echó un vistazo por encima a los cuadros de alrededor. No. El retrato de la baronesa ya no estaba en el vestíbulo. No le dieron mayor importancia y siguieron avanzando y explorando cosas.

Otra de las puertas del vestíbulo llevaba a una sala reconvertida en galería de arte. Como una distracción más, la puerta estaba abierta para que los invitados pudieran contemplar una pequeña parte de la colección de arte del barón. Motivos de mitología clásica colgaban de las paredes. Cuatro sofás dispuestos en cuadrado y de cara a las paredes dominaban el centro de la sala y permitían a los visitantes sentarse para admirar con calma las piezas. Gran amante del arte, Olga quiso dar una vuelta rápida antes de dirigirse a la fiesta. Nico era más prosaico y aceptó a regañadientes.

Salieron de la sala y avanzaron por el pasillo derecho, a medida que se acercaban al gran salón, iban escuchando el murmullo de las gentes que ya estaban en la fiesta, combinado con música que impregnaba el ambiente con dulces melodías. A primera oída, se podían reconocer algunos clarinetes y violines, un violoncello y un saxo tenor. Habían contratado músicos para que tocaran en directo en aquel evento tan especial. Las luces de colores, la música, aquella noche se respiraba un ambiente de fiesta fantástico en Atrencdalba.

Después de la gran tragedia que había sufrido el barón, ahora quería celebrar el inicio de una nueva vida con una gran fiesta como las que siempre había celebrado su familia. Era muy simbólico el hecho de que justo en esas fechas se cumpliera un año desde el dramático suicidio de la baronesa. Aquella fiesta tenía un carácter casi ritual: era la forma de tratar de olvidar el pasado y dar la bienvenida a una nueva esperanza.

12 – EL TEATRO DE LAS VANIDADES

Olga y Nico avanzaron por la galería y pronto se encontraron en el gran salón donde se celebraba el banquete. Un salón majestuoso y muy espectacular para celebrar eventos de alta sociedad. Había un hombre mayor detrás de un atril a la entrada de la sala. Muchos de los asistentes ya disfrutaban de sus asientos, otros estaban de pie en grupos de conversación. Una gran superficie rectangular modulaba el espacio. habían dejado dos grandes pasillos centrales entre las mesas, cada una estaba preparadas para ocho comensales. Todas las mesas no abarcaban la totalidad del espacio disponible, habían dejado una área vacía para el baile de después de la cena. Olga tenía la sensación de haber entrado en un lujoso salón de bodas combinado con un teatro. Había un gran árbol de navidad presidiendo la sala a un lado del escenario, aquel detalle le daba a la fiesta un color especial. Faltaban ya pocas jornadas para las fiestas navideñas.

El techo de la sala ganaba una altura más que el recibidor, llegaba hasta el segundo piso, así que había dos galerías en altura con visión sobre la sala. Pero las galerías no tenían carácter deambulatorio, había como pequeños palcos uno al lado del otro, igual que en un teatro. Al fondo de la sala, en el centro, había un escenario, donde había un grupo de músicos interpretando una pieza de música clásica. El escenario, con sus acabados también en mármol, tenía escaleras en el centro y a los lados para poder subir. Sobre los músicos se adivinaban proyectores de todo tipo que servían para las representaciones. Al fondo del escenario se podían intuir todas las cuerdas y los elementos de tramoya. Aquello era un teatro en toda regla, pero el cuerpo central del salón era multifuncional. Podían poner hileras de sillas y utilizarlo como odeón o teatro tal cual; y también podía ser utilizado para celebrar un banquete y un baile, que era el objetivo de concreto de aquella noche.

Los exteriores de los palcos también tenían redes colgantes repletas de luces multicolor. A la derecha del escenario había un árbol de navidad enorme, que llegaba hasta los palcos del segundo piso. También estaba profusamente decorado con lucecitas, guirnaldas, bolas de colores con brillantina, etc. Todo lo que se suponía que debía tener un árbol de navidad. Debajo del árbol no podían faltar los regalos y allí abajo había montones de ellos.

Entonces Olga miró hacia lo alto y vio dos enormes arañas de bronce y cristal situadas en el centro de una decoración que dibujaba una gran curva cerrada que abarcaba la gran bóveda del lugar. Las dos lámparas le daban un toque majestuoso a la sala. La superficie interior de la curva estaba decorada con escenas religiosas, ella reconoció enseguida que eran copias de obras de Miguel Ángel. 

En ese momento se acercó hacia ellos el hombre del atril y empezó a contarles algunos detalles de las pinturas del techo. Olga bajó la vista y escuchaba las palabras de aquel anciano impecablemente vestido con esmoquin negro y pajarita. Era un hombre alto, de rostro enjuto, muy delgado, ojeras muy marcadas que enmarcaban dos ojos azules muy claros, tenía las arrugas del entrecejo muy remarcadas, de frente amplia y despoblada, tenía el pelo corto y muy blanco sobre las orejas y la parte posterior de la cabeza. Su boca dibujaba una media sonrisa. Tenía una actitud servil muy marcada en su forma de desempeñarse, y sin embargo, parecía que era él quien estaba a cargo de la sala.

- Mi nombre es Klaus Kinder, soy el mayordomo de Atrencdalba y esta noche estoy al mando de la sala de fiestas. Al señor Nico ya tengo el gusto de conocerlo y me figuro que usted es su pareja. A sus pies, señorita. El Barón y su prometida están muy contentos de recibirles en su humilde morada, y los dos esperan que disfruten de una bonita velada.

Entonces el mayordomo siguió hablando sobre los dibujos del techo.

- El arquitecto que diseñó este salón me contó unas cuantas cosas sobre los acabados. Los dibujos de la bóveda no entraban dentro del proyecto, pero la baronesa le dio la idea y al final, fue el mismo arquitecto quien tomó la responsabilidad de pintar las escenas que pueden ver ustedes representadas.

- ¿La baronesa? -preguntó Olga.

- La difunta baronesa, que el Señor la tenga en su gloria -explicó el anciano, al tiempo que se hacía en el torso la señal de la cruz.

Olga no dijo nada, el anciano siguió explicando cosas sobre las pinturas.

- Están inspiradas en los frescos de la Capilla Sixtina que pintó Miguel Ángel en el Vaticano. Incluyen algunas escenas del libro del Génesis, el primer libro del Antiguo Testamento. El centro de la composición está ocupado por la escena más famosa: la de La creación de Adán.

- A fe mía que son pinturas muy hermosas. Una elección muy acertada, sin duda. La baronesa debía de tener muy buen gusto -comentó Olga, mirando hacia arriba.

- La baronesa tenía un gusto exquisito. La verdad es que era una delicia ver cómo poco a poco iba cambiando el aspecto de algunas de las estancias de la casa. Siempre tenía un toque especial de esos que no se pueden explicar a la hora de elegir las cortinas, las alfombras, los cuadros… esas cosas. Cuando el barón le dijo que quería reformar la entrada y la sala de fiestas fue ella la que se encargó de coordinar casi todos los elementos del proyecto con el arquitecto. La verdad es que construir un gran escenario en la sala y dos galerías de palcos fue un detalle muy especial. La señora pasaba mucho tiempo en la casa y quiso involucrarse en el proyecto. Para ella fue como una distracción. Pero a veces, pues… -el mayordomo se detuvo y soltó un leve suspiro de melancolía.

Olga no dijo nada, había notado una nostalgia triste en él. A aquel anciano se le había puesto el sentimiento a flor de piel al hablar de la desaparecida baronesa. Olga y Él se quedaron durante algunos instantes más observando las pinturas de lo alto. El toque especial del que hablaba el mayordomo estaba presente en todas las cosas que hacía la baronesa. A veces esos detalles son algo indefinible, inmaterial, pero que hacen acto de presencia como fantasmas del pasado, y Olga tenía la sensación de que el mayordomo estaba viendo un fantasma. Un recuerdo que lo ponía triste y melancólico. Aquel hombre tenía un cariño especial por la baronesa y lamentaba mucho su pérdida. Entonces Olga pensó que tal vez había introducido un tema inconveniente en la conversación y trató de enmendar lo dicho.

- No quisiera recordarle tristeza esta noche, señor Klaus. Nada más lejos de mi intención -dijo Olga.

- No se preocupe, señorita. Disfrutamos mucho de los años que pasó la señora con nosotros, pero el destino nos la quitó y su recuerdo nos entristece a todos profundamente. Es inevitable -el mayordomo seguía con su ataque de melancolía.

- No es noche de pesares, sino de todo lo contrario -dijo el ama de llaves. Había aparecido detrás de los dos y no se habían dado ni cuenta de que se acercaba nadie. Estaba muy sería y los miraba de forma inquisitiva.

Era la señora que antes estaba discutiendo con el hombre de negro, y ahora hablaba con ellos. Había llegado a la sala mientras Olga y el anciano conversaban. Había oído la última parte de la conversación y no había podido evitar intervenir. Le hizo un aparte al anciano y habló con él. A Olga le pareció entender algo de lo que le decía. Le estaba regañando por hablar sobre la difunta baronesa esa noche, no quería ningún comentario triste flotando en el ambiente.

Entonces el anciano presentó a las dos mujeres. La señora era el ama de llaves de Atrencdalba. Pero cuando el mayordomo quiso presentarla a ella cayó en la cuenta de que no sabía su nombre, Olga salió gentilmente en su ayuda.

- Dubrovna, soy Olga Dubrovna -dijo ella.

Pero cuando el mayordomo quería explicar que era la pareja de Nico Santillana, se dieron cuenta de que Nico no estaba allí. Olga se extrañó mucho, echó un vistazo por los alrededores pero su novio no estaba. Se había ido, Nico se había ido y no le había dicho nada. Igual que no habían notado que el ama de llaves se acercaba, tampoco habían notado que Nico se había esfumado. “Bueno, ya lo encontraré después” se dijo Olga. Tal vez se estaba aburriendo con la conversación sobre las pinturas del techo y había ido a tomar una copa en alguna parte. Intentó no darle importancia al asunto y siguió hablando con el mayordomo y el ama de llaves.

- Es usted muy hermosa, señorita -le dijo el ama de llaves a Olga, al tiempo que con su mano acariciaba sus mágicos cabellos de terciopelo negro.

Olga tuvo una sensación entre rara y violenta. No estaba acostumbrada a que una desconocida acariciara su pelo. Había notado que a aquella señora no le hacía ninguna gracia la mención de la baronesa. No era tristeza lo que veía en aquel personaje. Estaba enfadada, sí; estaba muy enfadada y no podía disimularlo. Olga pensó que había algún motivo de ira oculto en su interior. ¿Por qué motivo podía estar enfadada el ama de llaves con la difunta baronesa? No la conocía apenas, pues se la acababan de presentar, pero de algún modo a Olga no le gustaba aquella señora. Había algo indefinible en su aura, una negatividad latente, cierta dosis de oscuridad; no sabía el qué, pero sabía que había “algo” indigno en el espejo de aquella señora de modales esquivos, austeros y mesurados.

Detrás del mayordomo esperaban en fila algunos miembros del servicio vestidos con su uniforme rojo de camareros. Klaus llamó a uno de ellos y le pidió que acompañara a Olga a su mesa, los dos marcharon hacia allá. El ama de llaves se quedó hablando con el mayordomo. Mientras se alejaba de la entrada de la sala, Olga se giró para ver en qué tono hablaban el ama de llaves y el mayordomo. Parecía que ellos eran los que mandaban en la casa, pero ella prevalecía. Había como dos escalafones de mando representados en aquellos dos personajes, y se notaba que el mayordomo asumía el rango inferior, y lo asumía con lealtad y obediencia.

El ama de llaves se quedó observando el recinto teatral y a las gentes del lugar durante unos instantes. El ama de llaves mantenía su pose austera y vertical, como lechuza vigilante, de cara hacia la sala. El mayordomo estaba  a su lado, en su atril, de cara al pasillo de entrada. Los dos hablaban seria y secamente.

- ¿Dónde está? -preguntó muy seria el ama de llaves.

- Me han dicho que tenía una reunión en la biblioteca o algo así -contestó el mayordomo.

- No. Me refiero al hermano del señor -dijo el ama de llaves.

El mayordomo se dio la vuelta y miró sin mirar la sala que tenía tras de sí.

- No sé nada, mi señora -el mayordomo hablaba tranquilamente.

- Envía a alguien a buscarlo. Lo quiero aquí antes de cinco minutos. Es casi la hora de las presentaciones y el hermano del barón debe ocupar su puesto en la mesa de honor -dijo el ama de llaves, con gesto de enfado en su rostro.

- ¿Dónde digo que lo busquen? ¿El garito de la ciudad tal vez? Ese chico es incorregible -al mayordomo se le intuía un ligero sarcasmo en su voz.

El ama de llaves cogió con disimulo el brazo izquierdo del mayordomo y lo apretó fuertemente. Entonces, sin perder el control sobre su gesto, le susurró.

- Aquí no. No es momento ni lugar. Hay que saber guardar las formas. No quiero fallos esta noche. Es muy importante que toda la velada salga a la perfección. Más tarde ya me encargaré yo de poner la colada, puedes estar seguro de ello -el enfado detrás del rostro inexpresivo y fantasmal del ama de llaves iba aumentando por dentro.

El mayordomo no dijo nada, no hizo ningún movimiento, se limitó a escuchar lo que le decía el ama de llaves. Esbozó un ligero “sí” con la cabeza. Entonces ella le soltó el brazo y le volvió a hablar con mucha calma.

- Que lo busquen en sus aposentos, igual está con alguna “pelandrusca” y por eso no responde al teléfono. Da la orden. ¡Ya! -el ama de llaves había dado una orden, el mayordomo debía obedecer enseguida.

Mientras tanto, Olga era conducida a la mesa por el camarero. En su mesa había ya sentada una pareja de proporciones bastante gruesas y dos niños de unos diez años o algo así. En ese momento el matrimonio y uno de sus niños realizaban un atraco a mano armada de las viandas y las tapas que preludiaban la cena. El otro de los niños, mucho mas delgado que su hermano, estaba pendiente de la pantalla de su móvil. Parecía que estaba enviando whatsapps a sus amiguitos. Había también un hombre de cabellos rubios apagados, con la tez tostada por el sol. De ojos claros, pequeños y almendrados; en ese momento los tenía rojos y muy ojerosos. Tenía un gesto amable, pero parecía abatido y apesadumbrado. Con la cara alargada y nariz protuberante. Llevaba un elegante traje gris, austero, serio, pero la camisa interior tenía falta de plancha, estaba arrugada. El nudo de la corbata estaba demasiado suelto y no le quedaba bien. Estaba muy pensativo, tenía los codos apoyados sobre la mesa, parecía preocupado por algo.  Bebía una copa de algo que parecía whisky. Olga se presentó y él dijo llamarse Samuel Berghoff. Por su acento Olga enseguida pensó que debía de ser argentino, por el hedor que desprendía su aliento confirmó que lo del vaso era whisky del bueno. No hablaba de forma clara, parecía que había tomado ya unos cuantos tragos y el alcohol había entumecido sus sentidos. El matrimonio orondo hizo un saludo ligero pero no hablaron, no tenían tiempo mientras devoraban la comida.

La mesa donde les había tocado sentarse estaba bastante alejada de la mesa del barón. Olga enseguida supo que aquel no era un sitio de honor. Era evidente que quien había organizado las mesas los había exiliado bien lejos del corazón de la fiesta. Olga sabía que en un evento de esas características estaba todo hecho a conciencia y no había nada dejado al azar. Entonces ella miró por la sala por si veía a Nico por allí, pero nada, no había ni rastro. No quiso preocuparse, porque no había motivo para ello, pero le resultaba raro que se hubiera ido sin decirle nada. Tal vez había visto a alguien y estaría charlando, o puede que hubiera ido a los servicios. Sea cual fuere el motivo, el caso es que no estaba por allí.

13 - LA HABITACIÓN DEL MIEDO

Lidia llamó a la puerta pero no recibió respuesta. En caso de que nadie contestara, tenía órdenes de entrar en la habitación para comprobar que todo estuviera bien. Así que abrió y entró en la habitación. La estancia estaba en penumbra, rota por las dos lamparitas encima de las mesitas de noche a ambos lados de la cama, que estaba deshecha. Había muchas toallas y piezas de ropa en el suelo. Encima de la mesa había una botella de whisky, una cubitera y varios vasos. El gran televisor de pantalla plana estaba en marcha, pero tenía el audio apagado. Recogió el mando a distancia del suelo y apagó la tele.

Lidia se dio cuenta de que por la puerta del baño privado de la habitación entraba una rendija de luz. Se acercó hasta allí y abrió la puerta lentamente, y entonces lo vio. El hermano del barón la estaba mirando fijamente, con sus ojos como platos. Tenía una tarjeta de crédito en una mano y con la otra se palpaba los agujeros de la nariz, como si hurgase buscando mocos. Sobre la gran bancada de mármol gris oscuro del baño ella distinguió un montoncito de polvo blanquecino y unas rayitas montadas a su lado.

El hermano del barón llevaba un batín de señora de color rosa hecho con seda fina, y por debajo sólo se distinguían unos calzoncillos tipo bóxer de cuadros de rallas azules sobre fondo amarillo. El hermano del barón la miraba con los ojos abiertos como platos y con una sonrisa de oreja a oreja. Se le veían los pómulos de color rojo, tenía un ligero tembleque en la parte inferior de la mandíbula. Se escuchaba un ligero rechinar de dientes muy molesto.

Después de un primer momento de estupefacción, Lidia enseguida se llevó las manos a la cara y cubrió su rostro, disculpándose por la intromisión repetidas veces. Entonces cerró bruscamente la puerta del baño, se sentía un poco afrontada por lo que había visto, entonces se retiró  hasta el centro de la habitación. Fue hacia el teléfono de la mesita y marcó la extensión de la gran sala, le dijo al mayordomo que ya lo había encontrado.

Entonces Eduardo volvió a abrir la puerta del baño, se quedó allí de pie, observando tranquilamente a Lidia. La tripa asomaba ostensiblemente entre el batín de seda, al igual que el pecho velludo hecho de sotobosque perenne. El hermano del barón no se había molestado en cubrirse un poco con el batín. Seguía luciendo sus calzoncillos a cuadros sobre fondo amarillo. Su cabeza empezaba a asomar deforestación. Sólo tenía cabello frondoso en las sienes. Muchas arrugas adornaban su frente nerviosa. Tenía una enorme nariz, hinchada y roja por momentos, mejillas orondas y cárnicas sobre una papada importante. Tenía un cuello que parecía una plaza de toros, pechos andróginos, caídos y peludos. Llevaba el rostro adornado con barba de varios días sin afeitar. Seguía sonriendo de oreja a oreja mientras la miraba fijamente. La parte baja de la mandíbula de Eduardo parecía tener vida propia. Los dientes al chirriar creaban una sonoridad inquietante en la estancia.

Lidia se sentía incómoda y seguía excusándose, señalaba el teléfono fijo de la habitación mientras le hablaba al hermano del barón.

- Es que como usted no contestaba al teléfono, el mayordomo me ha dicho que entrase aquí dentro para comprobar si el señor se encontraba bien.

Ella siguió explicando en tono lastimero que sentía mucho aquella interrupción. Desde la entrada del baño Eduardo le mostró las palmas de las manos al mismo tiempo, quería que se tranquilizara y le dijo que no pasaba nada, que no tenía por qué disculparse. Que entendía perfectamente por qué ella había entrado sin mediar invitación. Cuando oyó la voz ronca y sucia de Eduardo decirle aquello, se tranquilizó un poco. Entonces Lidia le dijo que su presencia era requerida en la gran sala, habían llegado ya casi todos los invitados y la fiesta estaba a punto de empezar.

Eduardo la escuchaba sonriente, con los ojos abiertos como platos. Se levantó un poco los calzoncillos y abrió todavía un poco más el batín de seda para mostrar un poco más de torso desnudo.

- Eso es cierto, la fiesta está a punto de empezar -dijo Eduardo con un tono sombrío.

Se acercó entonces hacia donde estaba Lidia, que miraba a todos lados para tratar de evitar mirarle directamente. A medida que se acercaba a ella, Lidia podía notar el olor a sobaco y sudor de cerdo rancio de alguien que no se había duchado en varios días. Los chirridos dentales seguían siendo inquietantes. Eduardo seguía aspirando y tocándose la base de la nariz. Cuando pasó a su lado, él dejó caer suavemente la mano con la que se palpaba la nariz y acarició dulcemente las nalgas de Lidia, que se sintió muy violenta, pero no dijo nada. Simplemente miró hacia otro lado e hizo como si nada pasara.

Eduardo se acercó a la mesa y sirvió dos copas de whisky con hielo. Se acercó a Lidia y, con una sonrisa de oreja a oreja y una mandíbula bailante le ofreció una de las copas. Lidia no le miró directamente, bajó la cabeza avergonzada, le dio las gracias pero le dijo que no le apetecía tomar una copa en ese momento. Eduardo insistió una vez más y le dijo que no era una sugerencia, así que le insistió que cogiera la copa y brindase con él. Después de vacilar durante un instante, Lidia cogió la copa y brindó, entonces tomó un sorbo. Él, por su parte, se bebió toda la copa de un trago. Vio que ella no quería más, así que se acercó lentamente, ella estaba a la defensiva pero no quería parecer brusca y decidió no moverse. Eduardo acarició su brazo. Lidia no se movía. Siguió el perfil de su brazo con dulzura y Lidia estaba cada vez más tensa. Al fin le cogió el vaso de las manos y lo depositó sobre la mesa. Lidia se volvió a relajar de nuevo. Eduardo le dijo que no estuviera tan a la defensiva, pues la notaba muy inquieta y no tenía motivos para ello. Lidia se quedó callada y no dijo nada, pero tenía ganas de salir de allí, a cada instante estaba más y más incómoda.

Entonces Eduardo se acercó por detrás y la cogió dulcemente por la cintura con ambas manos. Lidia le cogió las manos y con tranquilidad las retiró de encima suyo.

- Señor, yo, yo… - Lidia casi se excusaba por quitárselo de encima.

Pero Eduardo empezaba a torcer su gesto, no le gustaba que Lidia rechazase sus atenciones. Así que siguió hostigándola, dejó las buenas maneras y le puso una mano en el bajo vientre mientras hacía el intento de besarle la base del cuello. Lidia ya no pudo soportarlo más, se giró rápidamente y le dio un bofetón estruendoso. Aunque Eduardo tenía una constitución bastante robusta, sus condiciones de percepción en aquellos momentos no eran del todo lúcidas, así que la bofetada de Lidia lo tumbó en el suelo enseguida. Con los ojos abiertos como platos, miró a su alrededor, como intentando entender qué acababa de pasar. Cuando se dio cuenta de la situación, como pudo se levantó del suelo, sacó la cinta del batín y empezó a enrollarla con sus manos, tensando el trozo de cinta entre sus puños. Se podía leer perfectamente la rabia en los ojos de Eduardo, y el miedo en los de Lidia, que se disponía a salir corriendo de allí cuando se giró y vio cómo se estaba abriendo la puerta de entrada de la habitación.

Adrián se quedó sorprendido y confuso al ver lo que estaba pasando allí dentro. Pudo ver cómo la rabia tomaba forma en los puños de Eduardo. También pudo ver el miedo en los ojos de Lidia, que se quedó paralizada mirándole. Sin decirle nada, Lidia estaba implorando por su ayuda.

Después de la confusión inicial, el gesto de Adrián ahora era serio y calmado. Después de unos instantes de duda, Eduardo se acercó a Lidia y la cogió del brazo, esta vez con violencia. Lidia decía que no y trataba de resistirse, le pedía al aprendiz de llaves que por favor la ayudase. Eduardo por su parte le ordenó a Adrián que cerrase la puerta y se largara de allí. Pero en lugar de eso, Adrián se acercó a los dos y soltó el brazo de Eduardo para liberar a Lidia, luego lo empujó violentamente hacia un lado y Eduardo volvió a caer al suelo. Dentro de la tensión creciente del momento, Adrián pudo mantener la calma. Enseguida Adrián se acercó a la mesa y cogió la botella de whisky por el cuello, la sostenía como una arma y se dirigía hacia donde Eduardo trataba de levantarse. Cuando de repente, de reojo pudo notar que una nueva figura lo observaba desde la entrada de la sala.

Con las manos cruzadas y tranquilas a medio torso, el ama de llaves era la nueva espectadora que observaba la densa actividad que acontecía en aquella habitación del miedo. Con pose vertical, seria, serena. Su presencia era casi fantasmal. El ama de llaves no dijo nada, no hacía falta. Adrián se quedó de pie, tranquilo, bajó la cabeza y miró la botella que llevaba en la mano. Entonces, con calma dejó nuevamente la botella de whisky sobre la mesa. Lidia estaba muy nerviosa y asustada, se tapó el rostro con sus manos y empezó a llorar. Eduardo, por su parte, intentaba levantarse, pero esta vez sin demasiada fortuna. Las dos caídas tan seguidas le habían provocado un ligero mareo que no podía controlar. Adrián se acercaba a Lidia para consolarla, pero el ama de llaves le ordenó que ayudase a Eduardo a levantarse. Adrián no replicó y, aunque con disgusto, asumió la orden con toda la paciencia del mundo. Entonces fue a ayudarlo.

Cuando ya estuvo incorporado Eduardo, cogió la cinta del batín y se la puso de nuevo, esta vez si se cubrió el torso al abrochar el batín con la cinta. Lidia seguía llorando muy apenada. Entonces Adrián tomó la iniciativa y le contó a su madre lo que acababa de pasar: el hermano del Barón había intentado propasarse con la camarera y ella se había defendido y había tumbado al barón en el suelo. Él, por su parte, también la había protegido.

Eduardo ponía mala cara. Escuchaba las explicaciones de Adrián sin decir nada. Lidia tenía la cara enrojecida por los llantos. La mucosidad aparecida por los continuos gimoteos empezó a bloquearle la nariz.

De brazos cruzados, el ama de llaves se quedó pensativa durante unos instantes. Miró a Eduardo y le ordenó que fuese de inmediato a tomar una ducha. Antes de diez minutos lo quería impecablemente vestido en el gran salón, ya que la gala estaba a punto de empezar. Eduardo no dijo nada, miró con desprecio a Lidia y a Adrián y se adentró en el baño, cerrando la puerta tras de sí. Entonces fue hasta el teléfono y llamó al mayordomo. Le pidió que enviara a una camarera a la habitación del hermano del Barón.

Entonces se puso enfrente de Adrián, le dio un beso en la mejilla y le dijo que estaba hecho todo un hombre. Le felicitó porque lo había hecho muy bien y le dijo que fuese a la gran sala a ayudar al mayordomo con la recepción. Adrián sonrió ligera y tranquilamente. Entonces miró a Lidia. Ella seguía triste, pero sacó fuerzas de flaqueza y le dijo que sí con la cabeza.

- Quédate tranquilo, que yo me ocuparé de ella. No te preocupes, hijo mío… -el ama de llaves habló en un tono maternal con su hijo.

Adrián abandonó la sala y quedaron las dos mujeres en silencio. Silencio roto por el sonido del agua corriendo en la ducha del baño. Entonces habló el ama de llaves.

- Está usted despedida por agresión. Abandonará de inmediato esta propiedad. El encargado de cuentas preparará los papeles del despido. El lunes próximo podrá usted recoger su indemnización junto con una cantidad más que razonable como compensación por los servicios prestados, pero ahora mismo quiero verla fuera de esta casa.

Lidia estaba perpleja y con los ojos abiertos como platos. No podía creer lo que estaba escuchando. La sensación de pena y lástima se había transformado al instante en rabia, impotencia e incredulidad.

- Pero, pero, pero si yo… -Lidia no sabía ni qué decir.

- Usted debe aprender a afrontar las consecuencias de sus actos. En esta vida todo tiene un precio. Niña, usted sabía lo que podía pasar en el momento en el que ha agredido al señor. Este tipo de comportamientos no son tolerados en esta casa. No lo han sido nunca y no lo van a ser ahora -el ama de llaves seguía con un gesto serio y solemne.

- Pero… es que, yo, yo… -Lidia no salía de su asombro.

La señora Izquierdo mantenía su gesto firme y severo y no decía nada.

- Pero, ¿ahora quién se ocupará de los caballos? Yo no soy camarera. Yo soy la encargada de las caballerizas y de todos los caballos... -dijo Lidia, buscaba alguna razón de peso que la pudiera ayudar en aquellas circunstancias.

A Lidia le gustaban mucho los animales. Tenía el título de Técnico Deportivo en Hípica. Sentía una devoción especial por los caballos del barón. Su trabajo principal era cuidar de los caballos y entrenarlos, pero estaba a disposición de la casa para cuando había algún evento en el que se necesitaba ayuda en la mansión. En aquel caso concreto era evidente que la plantilla de servicio había sido reforzada para la fiesta y Lidia había estado toda la tarde-noche trabajando como camarera. Al barón le gustaba mucho salir a pasear con sus caballos por la finca, pero cuando no estaba él, y muchas veces no estaba por trabajo, era ella quien se encargaba de sacarlos a pasear en manada.

- Contrataremos a alguien, niña, no te preocupes por eso -le contestó secamente el ama de llaves.

En ese momento entró en la sala la sirvienta que había enviado el mayordomo. El ama de llaves le ordenó que acompañara a Lidia a sus aposentos para recoger sus pertenencias. El ama de llaves le dijo a la sirvienta que quería a Lidia fuera de la mansión antes de una hora. La sirvienta no se molestó en mirar a Lidia, simplemente asintió con la cabeza y se fue con ella. Lidia todavía no salía de su asombro. No sabía cómo reaccionar ante aquello que estaba pasando.

Entonces el ama de llaves se quedó sola en la habitación, de pie, en silencio, observando el desorden y los trastos que había esparcidos. Se fijó en los dos vasos y en la botella de whisky. En ese momento se abrió la puerta del baño y apareció Eduardo entre las nubes de vapor provocadas por el agua caliente. Estaba sonriendo, con los ojos bien abiertos y su mandíbula bailante. Seguía enfundado en el batín de seda rosa y en sus calzoncillos de cuadros azules sobre fondo amarillo. Detrás de él se escuchaba manar el agua por el grifo de la ducha. Eduardo se acercó de forma soberbia y chulesca hasta donde estaba el ama de llaves.

- No hay mejor detergente para la colada que una ama de llaves servicial y abnegada… Mi hermano te tiene bien enseñada, je, je, je. ¿También sabes llevarle las zapatillas con la boca?

El bofetón que le propinó el ama de llaves fue de tal magnitud que Eduardo cayó al suelo por tercera vez. Entonces el ama de llaves recuperó su pose digna y siniestra y señaló a Eduardo, que se llevaba la mano a la mejilla agredida, esta vez sí que tenía mucho dolor.

- Mientras yo esté aquí nadie va a manchar el buen nombre de Piedra Oscura. ¿Entiende? ¡Nadie! ¡Han sido muchos años de sacrificio  y dedicación a la familia como para que ahora el “señorito” nos ponga en evidencia delante de nuestros invitados! ¡Y encima por culpa de un lío de faldas! ¡Pero qué desfachatez! ¡Va a ducharse ahora mismo y actuará con la dignidad que corresponde a su persona o le juro que yo misma me encargaré de que salga de esta mansión con una mano por delante y la otra por detrás! ¿Ha quedado claro? -el ama de llaves pronunciaba estas palabras de tal forma que parecían provenir del mismísimo infierno.

- Siempre ha sido así, desde que éramos críos. Hay cosas que no cambian nunca, ¿eh? En fin… hay que joderse -mientras se levantaba del suelo por tercera vez y se sentaba en una silla, Eduardo hablaba resignado. Ahora volvía a sonreír y los dientes volvían a rechinar inquietantemente.

El ama de llaves lo miraba con desprecio. El hedor que desprendía era tan terrible como su aspecto. Eduardo seguía hablando con la resignación de un pollo lastimero. Miraba hacia el suelo

- El buen nombre del Barón de Piedra Oscura… Sí, se trata de eso. Eso es lo más importante. Y su hermano, ¡bah! Su hermano es un don nadie que no merece ningún respeto. Por eso el gran aristócrata se quedó con la mayor parte de los negocios y posesiones, y además con esta magnífica propiedad, ¡la joya de la familia! ¿Es eso justo, es eso justo? Aunque no o sea no le importa a nadie, ¡menuda mierda, menuda mieeerda! Pues nada, ja, ja, ja… el hermano torpe se queda con la casucha en mitad de ninguna parte. Sí, eso sí que es un trato justo entre hermanos. Menuda mierda de familia, menudo montón de mierda grande y apestosa…

El ama de llaves no varió ni un milímetro su expresión enfadada, seria y solemne. Le dio la espalda para abandonar la habitación, pero antes de salir le dijo dos palabras.

- Cinco minutos.

Eduardo levantó la vista  y ya no vio al ama de llaves. Había desaparecido como un espectro fantasmal perdido en mitad de las brumas del vapor que salían del baño e inundaban la estancia.

14 – LA MENTIRA

Olga seguía oteando el horizonte de la sala de fiestas para ver si veía a su novio, pero no había manera. Los músicos seguían tocando suaves melodías para crear ambiente. Al fin apareció Nico en la sala.

El matrimonio y su hijo orondo seguían atracando la comida puesta sobre la mesa. Los dos debían rondar unos cincuenta años cortos. Tanto el hombre como su esposa estaban muy hermosos, al igual que uno de sus hijos. El otro tenía suficiente con escribir y recibir whatsapps. El argentino seguía sin probar bocado, estaba pensativo y preocupado. No se le veía con muchas ganas de hablar sobre nada, permanecía en silencio y no entraba en conversación.

Nico saludó efusivamente a todos los componentes de la mesa y se sentó por fin junto a su pareja.

Nico le contó que mientras ella había estado hablando con el mayordomo sobre los garabatos del techo, él se estaba aburriendo y había aprovechado para ir al cuarto de baño. La explicación que le había dado tenía mucho sentido. Aunque Olga tenía una sensación extraña con todo aquello, algo en su interior le decía que Nico estaba mintiendo, entre otras cosas porque parecía que estaba tratando de evitar el contacto visual. Pero Olga olvidó pronto aquellos detalles anecdóticos y trató de seguir disfrutando de la fiesta.

Entonces la esposa del hombre del mostacho se levantó de la mesa para ir al servicio.

Olga le dijo a Nico que probara una de las tapas de gambas porque estaban de vicio. En ese momento Olga cogió una y se le dio de comer a Nico. Le puso el tenedor en la boca y Nico hizo un gesto de satisfacción con los dedos, el bocado le había gustado mucho. Se había manchado un poco la comisura de los labios. Olga le limpió la boca con su servilleta.

- Es bonito ver a los jóvenes enamorados -dijo el tipo orondo de la mesa. Era calvo y tenía un mostacho enorme. Su edad rondaría los cincuenta y pocos. Estaba sentado al lado de Nico.

- ¿Hace mucho que está usted enamorado? -le preguntó Olga, por seguir una línea de conversación.

- ¿Yo? Ah, no, no, no, eso son cosas de jovencitos. Yo estoy casado… -dijo el calvo del mostacho, con tono muy risueño.

Olga se quedó un tanto sorprendida por la respuesta. Nico reía la broma que acababa de hacer el tipo del mostacho.

- Pero… ¿Y su señora qué opina? -Olga no sabía cómo salir de aquel despropósito. Aquel tipo se estaba quedando con ella.

- ¿Cómo que qué opina? ¿Pero ha visto usted a mi mujer? ¡Ja, ja, ja, ja, ja! -al tiempo que decía esto chocaba la palma de la mano con Nico, que también rió divertidamente y con mucha complicidad.

Olga se molestó por lo que entendía era una falta de respeto, aunque fuera una broma a ella no le había sentado bien. Le dio un codazo más o menos sutil a Nico. El caso es que a él le dolió. Medio riendo, el tipo calvo continuó hablando con Nico, se pusieron a compartir confidencias y a hacer broma. Parecía que su novio y el hombre orondo del mostacho tenían mucha complicidad entre ellos y no podían disimularlo.

- ¿Tú eres el de la empresa Santillana Mixing, no? -Nico dijo que sí con la cabeza, el tipo continuó hablando- ¡Vaya, hombre! ¡Ya decía yo que me sonaba tu cara! Ya me he enterado ya, qué putada, macho. En fin, no se puede ganar siempre.

En medio de aquella conversación a Olga se le escapaba algo. Su curiosidad era inmensa y siempre estaba pendiente de todos los detalles a su alrededor.

- ¿A qué se refiere usted con eso de que no se puede ganar siempre? -Olga interrogó directamente al hombre orondo.

- Pues… En la ciudad no se habla de otra cosa. Yo hablaba del jaleo de la absorción de la empresa y todo eso -dijo el tipo del mostacho.

- ¿Qué jaleo exactamente? -preguntó Olga, quería que el hombre gordo concretara sus apreciaciones.

- Nada, nada, no es nada, cariño, no es nada. Si tú ya lo sabes que ya te lo he explicado. Es todo el rollo de las acciones y eso, pero no pasa nada, déjalo déjalo -Nico quería cambiar de tema.

- Yo qué sé… Es que yo de esas cosas de empresarios no entiendo mucho. Ésta ciudad es pequeñita. Yo siempre digo que es como un pueblo grande. Y en el pueblo los rumores son un secreto a voces. La gente habla y en los bares te enteras de todo. Yo sólo sé que el barón ha comprado todas las acciones de la empresa a precio de saldo y así se ha hecho con el control de todo.

En ese momento Olga se quedó de piedra, no podía creer lo que acababa de oír. Se giró muy enfadada y miró a Nico, que no sabía dónde dirigir la vista, no quería mirar a su novia a la cara. El tipo del mostacho vio a la chica muy enfadada y a punto de discutir, estaba un poco confuso y se preguntaba si no habría metido la pata.

- Ah, pero... ¿es que no lo sabía usted, señorita? Espero no haber dicho nada inconveniente y… -el tipo del mostacho empezaba a darse cuenta de lo que pasaba y ahora trataba de “desfacer” el entuerto.

Olga y Nico miraron los dos hacia otro lado, muy serios los dos. El tipo del mostacho se sintió un poco violento porque parecía que sin querer había creado cizaña entre la pareja. Como no estaba a gusto en esos momentos, pues hizo una cosa que a él se le daba bastante bien: escapar despavorido. Se despidió momentáneamente con la excusa de ir a buscar a su señora. Los niños pasaban de todo: su hijo orondo seguía comiendo y el otro seguía cara a la pantalla de su smartphone. Samuel, el outsider de la mesa se enteraba de todo pero no pretendía intervenir. Si hasta ahora no había dicho nada, en esos momentos iba a decir menos. Se limitaba a seguir dando sorbos de la bebida. Seguía con su actitud de decaimiento e introspección.

Nico y Olga estuvieron durante un rato los dos muy serios, sin hablarse y mirando al vacío. Pasaron unos minutos de silencio incómodo y eterno en mitad del regocijo musical de la sala. Al fin Nico tomó la iniciativa.

- Cariño, iba a decírtelo pero es que…

Olga lo interrumpió en su disculpa.

- ¿Pero qué? ¿A qué estabas esperando? ¿A que lo supiera todo el mundo antes que yo? Me dijiste que veníamos porque venir a la fiesta era importante para el proceso de negociación, ¡y ahora resulta que el negocio ya está todo cerrado! Entonces, ¿se puede saber por qué me has mentido? ¿Qué pasa? ¿Es esa la idea que tienes tú de confianza en tu pareja? ¡Yo pensaba que nos lo contábamos todo! -Olga estaba muy indignada.

Nico aguantaba el chaparrón y se defendía conforme podía.

- Es que… yo, pues… -Nico no sabía qué decir.

- ¡Te dije que me hacía mucha ilusión ir a Polonia esta navidad, te lo dije! Y me he quedado en España por ti. ¿Entonces qué hacemos aquí? ¿Qué es eso tan importante que tenía esta gala? Porque ahora resulta que todo lo que me dijiste era todo un embuste. Eso no se hace, Nico Santillana, eso no se hace. ¡Me has engañado con premeditación y alevosía! Toda mi familia en Sucha y yo aquí en medio de las montañas ¡fantástico!, la jugada te ha salido a pedir de boca, señor Nico Santillana. Puedes estar muy orgulloso del engaño porque te ha salido de cine.

Nico sabía que cuando Olga le llamaba por su nombre y apellido era que llevaba un cabreo tremebundo. Olga se puso en la silla cruzada de brazos. Nico intentó hacerle alguna carantoña para romper el gélido momento que se acababa de crear entre los dos, pero Olga giró la cabeza para otro lado. Tenía las mejillas sonrosadas por la tensión del momento. Nico desistió, ella estaba muy enfadada y a la defensiva. Después de unos momentos de duda, Nico se levantó y se fue de la mesa, sin decir nada y dejándola allí sola e indignada. Nico salió de la gran sala. Tan ofuscado estaba que se dejó en su asiento su mochila de color rojo cereza.

En ese momento, al tiempo que Nico se iba; Olga vio entrar en la sala al aprendiz de llaves, que se quedó controlando la sala en compañía del mayordomo, parecía que su espera en el exterior había terminado.

El matrimonio orondo volvió a la mesa y siguieron atracando las viandas que iban trayendo los sirvientes. El hombre orondo del mostacho no quiso hacer mención de lo de antes. Había visto que Nico no estaba pero prefirió evitar el tema. Vio a la venus morena sola y enfadada y se sintió culpable porque tal vez él había provocado una parte de ese enfado. Aunque se decía a sí mismo que él no había obrado con mala intención. Al fin y al cabo ¿Cómo iba a saber él que el Nico ese no le había dicho nada a su novia?. El caso es que ni Olga ni el argentino tenían muchas ganas de hablar o de comer tapas. El argentino seguía bebiendo, estaba un poco ido. Se notaba que había bebido más de la cuenta. Mientras tanto, las gentes del lugar seguían disfrutando de la velada y de las melodías que tocaban los músicos encima del escenario.

Al cabo de unos minutos llegó a la sala un caballero enfundado en un traje que parecía diseñado para alguien mucho más pequeño que él. Tenía los ojos muy abiertos, por el gesto de su rostro, parecía como si estuviera medio loco. Ni al mayordomo ni al aprendiz de llaves les hizo ninguna gracia su aspecto, se notaba por los aspavientos que hicieron al verle. De todos modos, uno de los camareros acompañó al tipo aquel a la mesa de honor. En el lado derecho de la sala, habían dispuesto una mesa sobre una pequeña plataforma de madera, una especie de entarimado de unos 30 o 40 cm de altura. Aquella era la mesa donde se sentarían los prometidos durante la cena, de cara a los invitados. Sólo había siete sillas en la mesa de honor, y una de las sillas la ocupó el tipo ridículo que acababa de entrar. Se sentó en el extremo derecho de la mesa, el más cercano al escenario y de cara a todas las otras mesas. En el extremo izquierdo de la mesa de honor había ya tres figuras sentadas ya desde hacía algún rato. A juzgar por los parecidos, parecían un matrimonio y su hijo.

- Ese que ha entrado con el traje de comunión es Eduardo, el hermano menor del Barón -dijo Samuel, hablando con Olga.

- ¿Es usted conocido de la familia? -preguntó la venus morena de ojos irreales.

- Este, digamos que yo soy una especie de apoderado de las tierras que posee la familia.

- Eso parece un cargo de mucha importancia, ¿no? El barón debe de confiar mucho en usted -dijo Olga.

Entonces Samuel mostró su mano derecha. Temblaba ostensiblemente.

- ¿Confiaría usted en mí para sujetarla en caso de caída? -le preguntó a Olga, que no entendía qué quería decir con aquella pregunta. Samuel hablaba con un claro tono de decepción.

Olga notó un tono de lamento y reivindicación en Samuel. Pero no preguntó a qué se refería, no quería ahondar en la herida. Lo que sí le vino fue una reflexión

- La confianza es un bien muy escaso en nuestros días. Muy difícil de ganar y muy fácil de perder. Demasiada descompensación entre dos caminos opuestos -Olga se estaba acordando de Nico mientras hablaba con Samuel.

- Usted parece entender de lo que estoy hablando, señorita -Samuel se mostraba satisfecho de contar con el apoyo de alguien que entendiera su decepción.

- “Si me engañas una vez, la culpa es tuya; si me engañas dos veces, la culpa es mía” -dijo Olga, con cierto tono enfático y de solemnidad.

Samuel sonrió y levantó su copa de vino.

- Brindo por esa frase.

- Creo que es un dicho de un filósofo de la Antigua Grecia, pero no recuerdo quién -dijo Olga, al tiempo que también levantaba su copa de vino

- Malditos griegos… Así es imposible crear pensamientos nuevos; ¡ellos ya los inventaron todos! -Samuel sonreía por primera vez desde que Olga lo había visto. Ella sonrió con complicidad.

Olga y Samuel brindaron, y durante un instante olvidaron los pensamientos negativos que los atormentaban a ambos en su interior. Mientras tanto, la oronda pareja seguía desvalijando la mesa sin piedad. Habían declarado una guerra sin cuartel a las viandas que reposaban pacientemente sobre el mantel. Parecían ardillas royendo la comida entre sus fauces. Olga y Samuel no salían de su asombro por el tamaño atracón que se estaban metiendo sus compañeros de mesa entre pecho y espalda.

La venus morena y el argentino siguieron hablando durante un rato de forma distendida. Samuel seguía ojeroso y afectado por la bebida. El alcohol le hizo hablar mucho y le dio por contar muchas cosas. Todo lo que no había dicho hasta entonces lo dijo al calor de los lingotazos de whisky que estaba colocando entre pecho y espalda. El argentino le contó a Olga que había pasado muy buenos ratos con el barón cuando eran jóvenes. Resulta que habían sido amigos en la facultad. Se conocieron en el club de tiro deportivo de la universidad y casualmente los dos compartían una pasión: la escalada. A veces se iban de viaje a los Andes o a los Alpes para hacer rutas de montaña. Aquella actividad era necesariamente una férrea forjadora de amistad y confianza, un modo como otro de estrechar lazos. En la montaña sólo estaban ellos dos. Dos amigos contra las fuerzas de la naturaleza. El uno debía confiar en el otro, y el otro en el uno. Sí, los dos eran muy amigos; pero el tiempo, la distancia y las obligaciones de cada uno habían ido erosionando poco a poco la relación de amistad. Al principio quedaban varias veces al año pero con el tiempo dejaron de quedar y ya hacía tres años que no quedaban. Poco a poco su relación de amistad quedó relegada en un cajón del olvido  sólo mantenían un contacto estrictamente profesional.

Olga notó que Samuel estaba apesadumbrado por todo lo que estaba diciendo. Se le veía muy dolido por haber perdido la confianza de su amigo, pero ella leía un poco más entre líneas. Ahora estaba un poco más animado por la conversación. Pero cuando Olga había llegado a la mesa había visto su actitud abatida, con unas ojeras de caballo y con gesto apesadumbrado y meditativo. Ella podía ver en aquel hombre a alguien que había perdido toda la confianza en sí mismo. Es malo que el exterior afecte a tu amor propio, pero si tú mismo interiorizas esa negatividad y dejas de creer en ti, entonces estás perdido. Samuel estaba bebiendo mucho, demasiado, llevaba encima una cogorza importante. De nuevo cogió la botella y se sirvió dos dedos más de whisky en el vaso. Olga lo veía recargando más líquido dorado y pensaba que si seguía así al final tendría que moverse a cuatro patas por la sala, si es que podía moverse. Acababa de conocer a aquel hombre y le había caído bien, pero no tenía suficiente confianza con él como para prohibirle beber más. Pero a ella se le ocurrió otra cosa.

Entonces cogió la botella y llenó el vaso de Samuel hasta rezumar, y luego hizo lo mismo con su vaso y lo llenó hasta el tope. Samuel la miraba extrañado. Entonces ella cogió su vaso y le propuso un juego; le dijo que los dos iban a beberse el vaso repleto de whisky de un trago, y si uno de los dos no era capaz de hacerlo de una vez, entonces ese perdía y el castigo era terminarse ese vaso y otro más lleno hasta los topes.

Samuel miró a Olga un poco confuso, no estaba lúcido del todo pero tampoco estaba en modo catastrófico, todavía era dueño de sí mismo. Dubitativo, le preguntó a Olga:

- ¿Crees que será buena idea beberse dos vasos más llenos hasta los topes de whisky? -de forma consciente o inconsciente, Samuel ya se veía perdedor de la apuesta.

- Por supuesto que sí, no pasa nada. ¡Vamos, hombre! Será divertido -dijo Olga, tratando de picar al argentino.

Samuel dudó, levantó el vaso y miró el fondo.

- Esteeee… pues... creo que tal vez no es buena idea que vos bebas tanto, podría sentarte mal. ¿Quieres que dejemos estar el juego y simplemente hablamos y ya está? Lo digo por usted, señorita -dijo Samuel.

Olga sonrió de forma pícara para sus adentros y le agradeció su gentileza por pensar en ella. Acordaron beber agua y picar algunas tapas de la mesa antes de que el matrimonio orondo acabase con todo.

En ese momento, una figura apareció en el escenario. Los músicos la vieron y dejaron de tocar al instante, luego se retiraron del escenario. La figura se quedó allí en mitad del espacio de representación artística; mantenía una pose erguida, orgullosa y vertical. Después de parar la música todavía se escucharon algunos leves murmullos, pero pronto dieron paso a un silencio absoluto que inundó la sala. Las luces de las arañas del techo y del resto de la sala bajaron de intensidad y un foco resaltó la figura vertical del ama de llaves sobre el escenario, llevaba un micrófono en las manos. Samuel susurró en voz alta.

- Mira por dónde, la excelentísima ama de llaves…

Olga notó un cierto retintín de desprecio en el tono de Samuel. Nadie en la sala osaba decir nada, la figura matriarcal y solemne de la señora Amanda se engrandecía por momentos. Su cuerpo estaba sobre el escenario, pero su sombra se expandía por todos los rincones de la gran sala teatral e impregnaba de curiosidad el ánimo de los presentes. Ni siquiera los que estaban pendientes de las pantallas de sus móviles pudieron evitar pausar cualquier actividad ajena a los designios del ama de llaves. El silencio resultaba atronador. Parecía una gran audiencia pendiente de un veredicto.

La señora se llevó el micro a la boca y su voz se pudo escuchar por los altavoces situados por toda la sala.

- Damas y caballeros. Nos hallamos aquí reunidos para celebrar con gozo y alegría el feliz compromiso de dos enamorados. Dos almas buenas y puras que deciden empezar un camino juntos. Cuando surge el amor, toda niebla se disipa y la claridad ilumina los corazones en su nuevo viaje. Ese momento mágico es una mirada sincera hacia el futuro. Desde que dos caminantes se encuentran en medio del bosque y deciden continuar los dos por la misma senda, el camino recorrido deja de tener importancia. Se trata de un ayer de vago recuerdo, no podríamos afirmar si existió o si fue una tenue memoria reflejada en un espejo borroso e indefinible. No. Una persona solitaria es un vagabundo errante, dos personas enamoradas dejan de ser pasajeros inciertos en el tren de la vida; pues los dos se funden en una sola dicha refulgente de poesía celestial. Dos almas que se transforman en un corazón que palpita ilusión y esperanza renovada en la creencia de un futuro mejor. El amanecer de un nuevo día que descubre a los amantes las mieles de la vida eterna. Pues infinita es la llama del amor que encienden dos enamorados poseídos por la furia irresistible del amor verdadero. Es en noches como la que nos ocupa que no puedo evitar el acordarme de las palabras del poeta -el ama de llaves adoptó una pose todavía más solemne y contenida que la que venía mostrando hasta entonces, si es que eso era posible- Caminante, son tus huellas el camino y nada más; caminante, no hay camino, se hace camino al andar. Al andar se hace el camino, y al volver la vista atrás se ve la senda que nunca se ha de volver a pisar. Caminante no hay camino sino estelas en el mar…

El ama de llaves interrumpió su parlamento. Fue una pausa dramática hecha para enfatizar la poética de las bonitas palabras que acababa de recitar. Todos en la sala se quedaron profundamente conmovidos y emocionados por lo que acababa de decir. Después de un par de segundos de duda y silencio emotivo, el mayordomo y el aprendiz de llaves empezaron a aplaudir, parecían dos regidores de programa de televisión amotinando a la audiencia. Y no hizo falta mucho más, después de que las primeras dudas hubieron desaparecido, todos los invitados se levantaron de sus asientos y empezaron a regalar a la señora una bonita ovación apasionada y sincera. Fue un momento especial en una noche especial que prometía mucha diversión y alegría desbordante.

- A fe mía que han sido unas palabras muy bonitas. De verdad que me ha emocionado al recitar los versos de Machado -Olga le susurraba a Samuel. A él se le notaba una animadversión explícita hacia aquella señora, pero se rindió ante la evidencia y casi sin querer dijo que sí con la cabeza.

El ama de llaves no se inmutó durante la ovación. Siguió seria y confiada sobre el escenario y esbozó una afirmación ligera con su cabeza. Con sus palabras había conseguido llenar de poesía la gran sala de fiesta. Cuando los aplausos cesaron, la señora Izquierdo continuó hablando un poco más, esta vez con un tono más ligero.

- Durante este instante efímero que supone un momento muy especial en el devenir consuetudinario de nuestras vidas. Nos encontramos fraternalmente entre rostros amigos que se reúnen para exaltar el compromiso devoto del anfitrión que nos ha acoge esta noche en su humilde morada.

- ¿Papá, qué significa humilde? -le preguntó a su padre el niño que jugaba con el móvil. Sin querer, habló más alto de lo que debería y algunos de los comensales de las mesas adyacentes oyeron la pregunta. El hombre orondo enrojeció por momentos y le dio un ligero capón a su hijo.

Olga se tuvo que llevar una mano a la boca para tapar su sonrisa, mientras, a su lado Samuel opinaba divertido en voz baja.

- Humilde, ja, ja, ja. Tócate los huevos…

Una señora mayor de una de las mesas de al lado se giró y pidió silencio. Samuel, medio riendo, hizo como que se ponía un candado en la boca. El ama de llaves terminó su pequeño discurso.

- Es para mí un tremendo honor presentarles a todos ustedes a nuestro venerado anfitrión  a su prometida. El Barón Don César de Piedra Oscura y su prometida la señorita Lorena del Rocío.

El ama de llaves se apartó de la luz y todos los presentes pudieron ver cómo se acercaba desde el fondo del escenario la feliz pareja cogida del brazo. Los que no se habían levantado de sus asientos se levantaron entonces. Todos los empezaron a aplaudir para mayor gloria y lisonja del momento. Pero no fueron todos. Samuel el argentino permaneció sentado sin inmutarse, seguía alicaído. Olga tampoco hizo por levantarse y aplaudir. Estaba allí por obligación y no por devoción, y además no estaba de humor para rollos. Desde que había discutido con su novio ya sólo quería terminar de cenar e irse a casa. Cotilleó a su alrededor y vio al hombre que vestía de negro absoluto, también estaba sentado y sin mover un músculo, tampoco se había levantado para aplaudir ni agasajar a la pareja de anfitriones. Lo que sí hacía era mirar constantemente hacia la entrada de la sala, donde estaba el mayordomo en su atril.

Aunque para desplantes, el más grave de todos era el que le hizo al barón su propio hermano. Olga se fijó en la mesa de honor, los futuros suegros y el hermano de la novia estaban de pie aplaudiendo, pero Eduardo estaba mirando la pantalla de su smartphone, sentado y sin mirar a la feliz pareja sobre el escenario. Definitivamente en esa relación entre hermanos fallaba alguna cosa, eso había quedado en evidencia en sólo unos instantes. Mientras los novios eran ovacionados por toda la sala, el ama de llaves se había quedado a un lado del escenario aplaudía sonriente y satisfecha. Parecía una madre orgullosa más que un miembro del servicio. Aquella señora sentía una gran devoción por lo que hacía y se notaba. Su lealtad era tan grande que se había convertido en un miembro más de la familia de Piedra Oscura. La devoción que emanaba de su persona tenía una apariencia casi religiosa.

Entre aplausos, los dos novios bajaron del escenario y fueron hasta la mesa de honor, seguidos de cerca por el ama de llaves. El barón fue el primero en tomar asiento. Su prometida se sentó a su izquierda y el ama de Llaves se sentó a la derecha del barón, entre él y su hermano. Entonces el barón se levantó nuevamente en su sitio e hizo sonar una campanilla. Al instante, unos cuantos camareros entraron en fila india a la sala sosteniendo una bandeja con el primer entrante. Al mismo tiempo, las luces de la sala volvían a su brillo pleno. En los altavoces se podía escuchar la apertura de la ópera Carmen de Bizet, los camareros deambulaban por la sala al compás. Olga pudo escuchar entre tanto jaleo cómo la oronda pareja estaban comentando entre ellos que tenían muchas ganas de probar el primer entrante. Olga hizo una mueca de disgusto para sí sólo de pensarlo. A ella le gustaba disfrutar de la buena comida, pero aquello le parecía ridículo.

Olga pensaba que Nico ya estaba tardando demasiado. No le gustaba cómo se había ido. Se había quedado con mal cuerpo y estaba un poco inquieta por su ausencia. Empezaba a pensar que tal vez había sido un poco dura con él, más que nada porque no le había dado tiempo para explicarse. Olga sacó su móvil y lo llamó para ver dónde estaba. Él colgó el teléfono. Ella se sintió muy ofendida, al fin y al cabo era ella la que había sido engañada y pensaba que él no tenía ningún derecho a estar enfadado. Olga montó en cólera y guardó de nuevo el smartphone dentro del bolso.

15 – EL SOBRE SECRETO

La nieve caía mansamente y pintaba de blanco la gran rotonda cuadrada. Un par de miembros del servicio y un guardia de seguridad aguardaban a la entrada de la mansión y soportaban el frío de la noche. Hacía rato que no venían más invitados y estaban a punto de cerrar la puerta cuando el guardia había recibido una comunicación por el pinganillo. Un coche de una agencia de mensajería venía a hacer una entrega especial. El guardia se extrañó por la hora que era pero el mensajero había mostrado las indicaciones a los guardias de la entrada de la finca y estaba todo correcto. En cuanto el mensajero hubiera hecho la entrega y se hubiera ido ya podrían cerrar por fin la puerta.

El mensajero venía en una pequeña furgoneta que aparcó a los pies de la escalinata de la entrada. Subió las escaleras con un pequeño paquete en sus manos. Venía bastante apurado. El guardia de seguridad estaba mosca con todo aquello y quiso que le explicara el porqué de aquella entrega. El mensajero le mostró las instrucciones y el guardia pudo comprobar que todo estaba en orden.  El chico le explicó que era una entrega especial. Por petición expresa del cliente el paquete debía ser entregado al Barón en persona y a una hora concreta, no podía ser antes, no debía ser después. El guardia vio la hora que era: faltaban cinco minutos para que se cumpliera la hora límite. El guardia llamó al puesto de control en el banquete y habló con el aprendiz de llaves, éste también se mostró sorprendido por la entrega. Le dijo que lo dejara pasar pero le hizo una advertencia: antes de entregar nada, el chico debía presentarse ante el mayordomo y luego ya verían qué hacían.

El guardia obedeció y decidió acompañar al chico hasta la sala de fiestas para que hiciera la entrega. Los sirvientes preguntaron si llevaban la furgoneta a las cocheras, pero el mensajero dijo que en cuanto hiciera la entrega se largaría.  Los dos sirvientes se quedaron afuera pasando frío mientras el guardia y el mensajero entraban en la casa.

16 – THE POWERCUT

Tomaron el primer entrante y Olga estuvo charlando un rato con Samuel, mientras sus compañeros de mesa seguían devorando todo aquello que caía en sus manos. Olga no daba crédito ante el tamaño atracón que se estaban pegando aquel matrimonio y su hijo más rollizo.

- Parece que ustedes están disfrutando mucho de la comida -dijo Olga, trataba de ser amable.

- En un banquete de boda uno debe disfrutar de los manjares que se sirven en la mesa, ¡es la ley!, ja, ja, ja… -dijo el hombre gordo.

“A fe mía que está usted siguiendo la ley a rajatabla” pensó Olga para sí, aunque no dijo nada, simplemente levantó su copa de agua y sonrió con complicidad.

Una vez servido y terminado el primer entrante, el mayordomo tomó el micro y habló por megafonía. Les dijo a los presentes que durante el interludio entre el primer y el segundo entrante, iban a disfrutar en la sala de un espectáculo de baile especialmente diseñado en honor de los novios. Por cuestiones visuales de la representación, les advirtió de que en algún momento iban a apagarse las luces de la sala y que no se preocupasen por ello. Les pidió a los presentes que disfrutasen al máximo del fantástico espectáculo que comenzaría en breves instantes. Los músicos del escenario terminaron de tocar su última pieza y recogieron sus instrumentos y partituras. Algunos de los sirvientes los ayudaron a recoger las sillas y los atriles.

Todo el mundo aplaudió el parlamento que acababa de hacer el mayordomo. Olga se fijó en la mesa de honor: Eduardo iba a encenderse un puro de medio metro. El ama de llaves se dio cuenta y le cogió el brazo; le quitó el puro y lo puso dentro de una copa de agua. El hermano del barón se enfadó mucho y optó por levantarse de la mesa y se fue de la sala. El barón lo llamó con disimulo un par de veces pero fue en vano. El ama de llaves se disponía a ir tras él, pero César la cogió de la mano y le dijo que no, que lo dejase estar.

Mientras los bailarines se dirigían a sus puestos y los camareros retiraban el primer plato de las mesas, entró en la sala el guardia que estaba en la entrada de la mansión. Venía acompañado con un mensajero que llevaba un paquete.

Le mostró el paquete al mayordomo y al aprendiz de llaves. El mensajero insistió en entrar en la sala pero recibió una negativa por respuesta. El mayordomo y el aprendiz discutieron un poco con él y al final el mayordomo se decidió a abrir el paquete, dentro había un sobre aproximadamente de tamaño estándard, estaba sellado con un lacre. Leyeron el exterior del sobre y de nuevo volvieron a razonar sobre aquello, se mostraban confusos y extrañados. El mayordomo miró su reloj y habló en privado con el aprendiz de llaves. Éste dijo con un gesto que él se hacía cargo, tomó la iniciativa y fue hasta la mesa de honor y le dijo con gestos al ama de llaves que viniese. Su madre en principio se negó, pero entonces el aprendiz de llaves volvió a insistir y al final bajó de la mesa de honor y fue a ver qué pasaba. El aprendiz le mostró el sobre y lo que ponía en el exterior. El ama de llaves, también extrañada, se alejó un poco de su hijo y fue ella sola hacia un lado de la sala. Rompió el lacre del sobre y vio lo que había en el interior. Olga pudo leer en sus ojos una sorpresa desagradable. El ama de llaves se puso pálida de repente. Guardó lo que acababa de ver en el sobre y miró hacia los lados, como un gesto automático de vigilia y desconfianza. Entonces le pidió al aprendiz de llaves que volviera donde el mayordomo. Ahora el ama de llaves tenía el sobre misterioso en su poder.

Entonces esta vez fue el ama de llaves quien fue a la mesa de honor y le pidió al barón que bajase. Éste hizo caso enseguida y fue a ver qué pasaba. Se apartaron los dos a un lado y el barón sacó lo que hubiere allí dentro y sus ojos reflejaron un terror infinito. Lo guardó enseguida y él y el ama de llaves se miraron sin decirse nada, pero era muy evidente que se estaban diciendo todo con los ojos. Acababan de recibir algo que les preocupaba sobremanera y se notaba en la forma que reaccionaron. Parecía que miraban un documento o algo así, Olga estaba demasiado lejos como para ver nada con claridad. Parecía que leían algo. El barón miró qué hora era en su reloj y le hizo al ama de llaves un gesto con la cabeza como para que se pusieran en marcha. No se molestaron en ir a la mesa de honor para avisar de que se ausentaban, simplemente se fueron. En el atril de la entrada esperaban el aprendiz de llaves, el mayordomo, el guardia y el mensajero. El ama de llaves habló con el mensajero por unos momentos. Lo estaba interrogando pero el chico no sabía nada. Entonces lo despidió. El guardia se lo llevó fuera de la sala.

Entonces el ama de llaves y el Barón se marchaban. Por los gestos que hizo, el mayordomo les estaba explicando que iba a empezar el espectáculo, pero el barón le dijo que continuasen como si nada. Los dos salieron de la sala. El aprendiz de llaves y el mayordomo hablaban sobre el tema, los dos estaban muy extrañados con todo aquello que estaba pasando. Todo era muy misterioso. Al fin, el mayordomo se centró de nuevo en la fiesta y por megafonía presentó a la compañía de danza que iba a representar la actuación. Se podían escuchar los murmullos por la expectación sobre lo que iba a ocurrir en la sala, también se escucharon tímidos aplausos entre las mesas de los invitados.

Olga había estado tan pendiente de aquellos movimientos extraños por todo el asunto del mensajero y el sobre misterioso que no se había dado cuenta de que Samuel también se había levantado de la mesa y ya no estaba. Miró hacia los lados pero Olga no pudo verlo dentro de la sala. Pensó que podía haber ido al baño, la cogorza que llevaba encima justificaría aquella visita relámpago. Entonces Olga recibió una llamada. Era Nico. Se lo pensó durante un par de segundos, estuvo a punto de contestarle, pero al final decidió colgar la llamada. En el mismo momento en que acababa de cortar la llamada se sintió un poco tonta. Parecía como si su relación hubiera entrado en modo teenager aquella noche. Pensó en llamarle de nuevo enseguida, pero se dijo a sí misma que lo iba a dejar con las ganas durante algunos minutos más. Todavía estaba muy indignada por el engaño.

En ese momento se apagaron todas las luces de la sala. El padre orondo le pidió a su hijo que dejase estar el whatsapp durante la actuación, el niño dijo que sí pero no le obedeció, lo que hizo fue esconder el móvil por debajo del mantel para que nadie lo viera. Durante unos instantes la sala permaneció en la más absoluta oscuridad. Entonces un haz de luz proyectado por un foco iluminó a una figura sobre el escenario. Un hombre atlético, con el torso desnudo y maquillado con pintura verde estaba saliendo de una trampilla que se había levantado en el suelo del escenario. Hacía gestos como un animal que caminase a cuatro patas. Una música tribal de fondo multiplicaba su presencia en la gran sala.

Un juego de luces y unos pequeños efectos artificiales acompañaron la salida de unos bailarines y bailarinas especialmente fornidos que empezaron a bailar una coreografía al ritmo de los tambores y la música exótica. El espectáculo era muy visual. El sonido envolvente, las luces y la coreografía de los bailarines creaba un efecto espectacular, muy teatral. Cuando terminó la primera coreografía y los bailarines terminaron la actuación con una figura de salida, todo el mundo estalló en aplausos. Entonces volvió a oscuridad a la sala durante unos segundos. No podía verse nada, pero podían escucharse y percibirse los movimientos de las pisadas de los artistas sobre el escenario. Estaban retomando sus posiciones para empezar el segundo acto.

De nuevo más efectos especiales con un pequeño juego de fuegos artificiales que rompieron la oscuridad. Ahora era el turno de las chicas. Ataviadas con monos de gimnasia y también con el cuerpo decorado en pintura verde, empezaron a jugar con cintas azules muy largas. Se pusieron en grupos de dos a ambos lados del escenario, intentaban crear el efecto de ondas marinas. También empezaron a proyectar humo de colores en la parte baja del escenario. La música seguía siendo de tonalidad étnica pero con un ritmo más lento y calmado.

Olga escuchó un pitido en su móvil. Lo cogió de nuevo y vio que era un mensaje de whatsapp. Era Nico: “cari, anda, dime algo”. El texto venía acompañado del emoticono de una carita sonriente y de otra carita de arrepentimiento con cara de borrego degollado. Olga sonrió levemente para sí, aunque no se le había pasado todavía el enfado. Pero la verdad era que aquella especie de claudicación por parte de Nico le había gustado. Pensó entonces que lo mejor era que le dijera que volviese con ella al banquete y ya tendrían luego más tiempo para hablar de todo con más calma. Durante unos instantes, Olga se desentendió del espectáculo de las chicas y empezó a escribir en el móvil su mensaje de respuesta. Mientras tanto, las chicas estaban haciendo acrobacias y volteretas sobre el escenario mientras una de ellas pendía de un balancín en el aire, a unos cuatro metros de altura.

De repente, todas las luces de la sala se volvieron a apagar, incluyendo los focos y proyectores que daban luz al escenario. También se había cortado la música de forma abrupta, pero no parecía una transición o un corte preparado. No, parecía como si los altavoces se hubieran quedado súbitamente sin energía. Olga escondió el móvil debajo de la mesa para que no se viera que estaba usando su smartphone.

Pero algo extraño pasaba esta vez. Pasados unos pocos segundos de oscuridad. Una de las bailarinas empezó a dar voces de socorro para que las demás la ayudaran. Probablemente se trataba de la bailarina que estaba suspendida en el aire. Aquellos gritos de auxilio no parecían formar parte del guion del espectáculo. Un murmullo de inquietud empezó entonces a escucharse en la sala. Murmullo que se acrecentaba con el paso de los segundos porque la gente no dejaba de escuchar los gritos de auxilio de la bailarina y eso hacía que se inquietasen más y más. Entonces el hijo del matrimonio orondo levantó su móvil de debajo de la mesa y se quejó a su padre de que acababa de perder la conexión a internet. Olga, que estaba casi a punto de terminar de escribir su mensaje, comprobó su conexión. Nada de nada. Hacía unos cuantos segundos tenía una cobertura muy buena y de repente se había quedado sin acceso a ninguna red. Ni podía llamar ni podía enviar ningún mensaje, nada. Olga pensó que aquel apagón repentino y la pérdida inmediata de cobertura no podían ser una casualidad. El aprendiz de llaves y el mayordomo se preocuparon enseguida porque no podían comunicarse con nadie y les faltaba información, habían perdido el control de la situación. El mayordomo dijo que deberían comprobar los generadores, pero Adrián no podía contactar con nadie, así que tomó la iniciativa y fue para allá. El mayordomo le dijo que tuviera mucho cuidado.

No se veía nada, sólo la petición desesperada de la bailarina suspendida en lo alto. Algunos de los invitados cercanos al escenario se levantaron y con las luces de los móviles iluminaban la zona para tratar de ayudar. Pero las luces eran muy pobres y la nube de humo era muy densa y no se veía nada con claridad. Los bailarines iban de un lado para otro, estaban confusos y preocupados por su compañera. Uno de los bailarines tomó la iniciativa de explicar al público que habían tenido un problema y trataban de solucionarlo. Las palabras del bailarín pretendían ser tranquilizadoras, pero tuvieron el efecto contrario y el público se inquietó todavía más y empezaron a murmurar con mayor vehemencia. Algunas voces se quejaban por la tensión del momento. Había en la sala personas mayores que no gustaban de verse mezclados en situaciones de tensión. Parecía que dos de los bailarines habían subido uno encima del otro para poder ayudar a su compañera. El chico rogó a todos que por favor permanecieran en sus asientos y con calma. En cuanto volviera la luz reanudarían el espectáculo. El mayordomo trataba de hablar por megafonía, pero no funcionaba ni el micro ni los altavoces ni nada de nada. Después del primer momento de duda y confusión, muchos de los presentes sacaron el móvil para iluminar la sala, aunque sólo fuera con las luces de los móviles. No es que fueran luces muy potentes pero aportaron algo de visión en la oscuridad absoluta que reinaba en toda la mansión. Entonces consiguieron bajar a la bailarina, el chico dijo que por fin lo habían conseguido y todos los presentes empezaron a aplaudir.

Llegó a la sala alguien con una linterna pequeña, era el vigilante de la sala de guardia. Buscó al mayordomo y hablaron sobre el problema. Ninguno de los dos sabía el porqué de todo aquel jaleo. El mayordomo le dijo que se quedara allí con él de apoyo por si acaso.

Habían pasado ya algunos minutos en aquellas condiciones. Aquella situación de oscuridad total generaba un malestar y una intranquilidad que hacía que mucha gente se hubiera levantado de su asiento y se hubiera puesto a deambular y murmurar de un lado a otro. En la sala sólo alcanzaban a verse un montón de lucecitas de los flashes y de las pantallitas de los móviles. Los camareros no sabían a qué atenerse, y deambulaban de un lado a otro como almas en pena. Algunos de los camareros habían tropezado y se les habían caído platos y copas al suelo. El sonido de bandejas de metal y de cristales rotos cayendo al suelo resonaban con estrépito y no hacían sino agravar la sensación de desasosiego de todos los presentes en la sala. Aquella situación era muy confusa e irregular. Olga escuchaba sonidos de pasos de ir y venir de camareros y otros invitados que no habían soportado la tensión de quedarse en su sitio sin moverse durante aquellos momentos de oscuridad y duda. Se escuchaban gritos de gente que había tropezado y había caído al suelo, y reclamaban ayuda para levantarse. Todo aquello semejaba un capazo lleno de gatos salvajes buscando un ratón entre el gentío. El reino del caos se acababa de desatar en la sala. Se estaban viviendo unos minutos de alta tensión.

Se escuchó entonces un grito de pánico en la sala y algunos de los presentes se dirigieron hacia allá, parecía que el grito provenía de donde estaba ubicada la mesa de honor. Era un grito de mujer. Enseguida unas cuantas luces de móvil fueron a iluminar aquella zona. El guardia fue hacia allá con su linterna. Aquellos gritos alimentaron el pánico todavía más, porque algunos invitados pensaron que alguien había sufrido una agresión en medio de toda aquella maraña de despropósitos. Los pocos invitados que todavía estaban en sus asientos se levantaron entonces como embargados por el miedo de no saber qué estaba pasando. Algunos de los invitados se quejaron amargamente por lo que consideraban una situación inaceptable. Empezaron a quejarse en voz alta y a decir que, si todo aquello era una broma, ya era suficiente y que debían parar inmediatamente.

Entre unas cosas y otras, desde que se se había ido la electricidad, en aquella sala se había montado un jaleo espantoso. Y eso que sólo habían pasado algunos minutos, pero lo peor era el hecho de que nadie sabía cuándo iba a volver la luz. Cada minuto que pasaba era peor que el anterior y el desbarajuste aumentaba exponencialmente.

17 - LA TORRE DE LA DUDA

De repente, Gamma-3 vio como todas las luces de la mansión se apagaban al mismo tiempo. Las luces exteriores y todas las decoraciones navideñas se apagaron también. Como una cadena, iban apagándose todas las luces del recinto. Las luces de la torre de guardia se apagaron también. Las pantallas de las cámaras se quedaron en negro. El guardia calvo y con cara de bull-dog estaba muy sorprendido por lo que estaba pasando. “¡Cagondiós!” ¿Pero qué coño está pasando aquí?. Se dijo para sí, muy asustado.

En ese momento estaba él sólo en la torre de guardia. Sus compañeros se habían ido a hacer la ronda correspondiente por la finca, cada uno por su lado; uno a la zona oeste y otro a la zona norte. Entonces cogió el walkie y trató de hablar con ellos. Interferencias y ruidos vagos. “Qué raro, pero si esto no pasa nunca”, pensó para sí. Pero ese día estaba pasando. Cogió su móvil y los llamó, o por lo menos lo intentó, porque no había señal. Intentó comunicarse por whatsapp, nada. Ni una barrita de cobertura. No tenía acceso a internet. Era como si el vacío más absoluto hubiera borrado súbitamente toda forma de comunicación. Gamma-3 estaba empezando a inquietarse de verdad. Estaba pasando lo que nunca había pasado. Era una situación muy anómala. Desconfió, podía tratarse de un ataque.

- ¡Pero qué hostias pasa hoy! -se gritaba en voz alta para sí mismo, quería romper la sensación de soledad que lo atenazaba allí dentro de la torre de guardia.

En la torre estaban todas las antenas de comunicaciones del recinto. Él más que nadie debería de tener cobertura y buenas posibilidades de comunicación. Pero no era así, estaba totalmente aislado y no sabía por qué.

Miraba por las ventanas pero a duras penas podía ver nada por allí afuera. La noche estaba muy oscura, no había luz de luna y seguía nevando. No sabía cómo reaccionar ante una situación como esa. En principio, el hecho de que se hubiera ido el suministro eléctrico no indicaba que hubiera peligro inminente, pero no dejaba de ser extraño todo lo que estaba pasando. El nuevo generador era muy potente y muy moderno, y además contaba con un generador auxiliar.  A Gamma-3 le parecía extraño que el suministro de emergencia no se hubiera activado. Estaba claro que algo había fallado.

Empezó a notar que el ambiente estaba un poquito más fresco allí dentro. Se puso su abrigo. La calefacción no funcionaba sin energía y se había apagado, al igual que todos los ordenadores y las cámaras. Allí arriba se encontraba a ciegas. No le gustaba encontrarse en aquella posición, ajeno a lo que fuera que estuviera pasando. Pensó que tal vez debería salir para encontrarse con sus compañeros y así los tres se dirigirían a la mansión para ver qué pasaba. Lo de la falta de comunicaciones le daba muy mala espina. Cuando había vuelto de la última ronda se había quitado el cinturón con su arma para estar más cómodo, pero en ese momento lo cogió de nuevo y se lo puso. También se puso los guantes. Fuera hacía mucho frío y había que protegerse. Encendió la linterna y salió de su cubil. Bajó las escaleras de la torre con cuidado. Por fin salió de la torre.

- ¡“Menúa” mierda frío que “hase” esta noche! -seguía hablando en voz alta, como queriendo oír la voz de alguien, aunque fuera la suya.

La nieve seguía cayendo mansamente a su alrededor. Estaba todo a oscuras, la noche era fría y tenebrosa y encima se acababa de levantar una ligera bruma que enturbiaba el ambiente. La linterna del guardia iluminaba los copos de nieve que bailaban con las tinieblas. Tuvo que elegir uno de los itinerarios de ronda, eligió el que le llevaba por los establos y las perreras. El otro atravesaba el paseo con vistas al lago y bordeaba la cara norte de la mansión.

18 - EXIT

El camino se bifurcaba y en medio quedaba la garita central. El acceso y la entrada estaban limitados con gruesas barras móviles a ambos lados. Había dos guardias dentro de la garita, eran los que controlaban las entradas y salidas de la finca. Lidia llegó con su coche dispuesta a salir de las propiedades de Piedra Oscura.

Lidia estaba muy indignada por lo que le había pasado. La sensación de impotencia ante una injusticia tan grande era demasiado intensa. Por una mera cuestión de dignidad, había aguantando las lágrimas cuando estaba recogiendo sus pertenencias, pero en el momento en el que había cogido su coche y se disponía a irse para no volver, su rostro se había inundado de lágrimas de rabia. Había estado llorando durante todo el tramo de camino que llevaba desde las cocheras de la mansión hasta la entrada a la propiedad. Llevaba bastante tiempo trabajando en la propiedad y se había acomodado bien a su trabajo. Se sentía como estafada por la vida, no era justo terminar de aquel modo. Hacía nada estaba dentro, y ahora estaba fuera, cosas que pasan y que uno no espera. Nunca le había gustado el ama de llaves, esa arpía manipuladora de presencia desagradable. Deseaba que alguien le diera su merecido.

Cuando estaba atravesando el bosque de la baronía iba un poco más aprisa de lo que debería, era su modo de canalizar la rabia que tenía en su interior. En uno de los tramos pilló un placa de hielo y el coche se le descontroló un poco, tumbó uno de los pequeños postes de luz y se fue contra un árbol. Por fortuna había podido frenar lo suficiente como para que aquel incidente no fuera peligroso. Pero así y todo no había podido evitar el pequeño golpe que había dado el morro del coche contra el árbol.

Después de aquello trató de pensar friamente, se dijo a sí misma que conduciendo de aquel modo no solucionaba nada y lo único que podía hacer era hacerse daño. Tomó una respiración profunda e intentó relajarse. Dio marcha atrás y se reincorporó al camino, esta vez condujo con mucha más precaución que antes.

Antes de que llegase Lidia a su posición, los guardias de la garita ya habían sido advertidos de que ella iba para allá. Hacía poco que había salido de la baronía la furgoneta de mensajero, la próxima en salir de la finca sería Lidia. El guardia que controlaba las salidas la saludó y le preguntó que qué pasaba, pues era raro verla irse tan pronto. Ella no tenía ganas de rollo y le dijo que le abriera la puerta y así se podría largar cuanto antes. El guardia entendió el mensaje y ya no dijo nada más, se disponía a apretar el botón que abría la puerta cuando de repente se fueron todas las luces de la garita y las farolas que iluminaban la zona. Los pequeños postes lumínicos que marcaban el extremo del camino también se habían apagado Se habían quedado totalmente a oscuras. La única luz que se veía en el lugar eran los faros del coche que iluminaban los copos de nieve al caer. El suministro eléctrico había sido cortado. Ahora el mecanismo de apertura no podía ponerse en marcha, sin energía, el motor no servía para nada. Y las compuertas no se podían abrir de forma manual, eran demasiado grandes y pesadas. Lidia se había quedado encerrada en la finca, al menos momentáneamente.

Pero había un detalle curioso en aquella situación, había un fulgor proveniente de fuera del muro. Fuera de la propiedad, iluminando el tramo de carretera que pasaba por delante de la entrada en la finca, había unas cuantas farolas aisladas. Las farolas eran de propiedad pública y por eso iluminaban un tramo de carretera. Los dos guardias de la garita veían el fulgor externo que iluminaba los copos de nieve mientras caían mansamente del cielo oscuro y cerrado.

Estaba claro que el problema del suministro eléctrico era un fallo o una pérdida interna de la propiedad, pues las luces del exterior seguían funcionando.

Lidia pitó varias veces, quería que levantaran la barrera y que le abrieran las puertas. Uno de los guardias trataba de contactar por todos los medios con la torre de control para preguntar a ver qué pasaba. El otro se puso la cazadora y salió para hablar con Lidia e inspeccionar las puertas a ver si conseguía averiguar qué pasaba. El guardia se acercó y dio unos golpecitos en el cristal de la puerta del copiloto. Lidia bajó el vidrio y el guardia habló con ella. El guardia le explicó la situación.

- ¿Y cuándo volverá la luz? -pregunto Lidia.

- El problema es que no sabemos que ha pasado. Esta nevadita es bastante ligera, no debería entorpecer las comunicaciones. Hemos tenido tormentas peores y la luz y las comunicaciones no se habían venido nunca abajo. Estamos intentando contactar con la torre de control para ver si nos reportan alguna novedad, pero no hay señal. Tampoco podemos comunicar con la mansión. Todo es muy raro… -dijo el guardia.

Lidia preguntó si lo podrían solucionar pronto. El guardia levantó las manos, se encogió de hombros e hizo una mueca de resignación.

Entonces el guardia se quiso hacer el simpático.

- Por cierto, yo me llamo Marc -al mismo tiempo le alargó la mano.

Lidia ni lo miró y pasó de él y de su saludo. Marc se sintió un poco violentado y se guardó de nuevo su mano. En ese momento Lidia cogió su móvil, lo llevaba en el asiento del conductor. Vio que no tenía cobertura para llamar ni tampoco señal de internet. Le dijo a Marc que a ella le pasaba lo mismo, tampoco tenía señal. El guardia que estaba dentro de la garita salió y explicó que no había ninguna manera de poder establecer comunicación, los walkies tampoco funcionaban, ni los pinganillos, nada. Los dos guardias estaban extrañados por todo aquello, pero no le dieron mayor importancia, pues pensaban que desde la casa enviarían a alguien para arreglar los problemas. Si nadie les ordenaba lo contrario, ellos debían mantenerse en su puesto y custodiar la entrada.

Los dos guardas estaban hablando enfrente del coche de Lidia, sus siluetas oscuras se expandían y se proyectaban sobre las compuertas del recinto por efecto de los faros del coche. Los dos desafiaban al frío intenso de la noche. Lidia mantenía el coche en marcha por la calefacción. Marc se acercó de nuevo a la ventanilla.

- Ahora mismo no podemos hacer nada, tendremos que esperar a que vuelva la luz y a ver si se restablecen las comunicaciones.

Lidia hizo una mueca de desespero. Marc continuó hablando con ella.

- Mientras esperamos, nosotros vamos a echar un cigarrito aquí fuera, ¿te apuntas? -el guarda trataba otra vez de hacerse el simpático, pero Lidia no estaba de humor para hablar con nadie.

- No quiero congelarme -dijo Lidia.

Marc seguía insistiendo en hacerse el simpático y le dijo que ellos estaban más que acostumbrados a aquella climatología. Pasaban muchas horas de guardia y no tenían más remedio. Entonces empezó a contarle una anécdota que les había pasado durante una noche de guardia, pero Lidia lo cortó enseguida y subió la ventanilla del coche. Marc captó el rechazo enseguida y se fue con su compañero.

Lidia vio cómo los dos guardias se encendían un cigarro allí en medio de la nevada. “Pues con el frío que hace ya son ganas” pensó ella para sí, y subió la temperatura interior del coche un grado más. Uno de los guardias estaba haciendo aspavientos y gestos al otro, que le reía las burradas. Lidia trató de relajarse y evadirse de su malhumor cogiendo el móvil y abriendo uno de sus juegos favoritos. Empezó a jugar al comecocos. Pronto la pantalla de su smartphone absorbió toda su atención.

19 - THE POWERCUT IS OVER

Y de repente, se hizo la luz en la sala. Todos los invitados estallaron en una tremenda ovación y aplausos. Olga también aplaudió, como aliviada por el sentimiento colectivo de desasosiego que habían empezado a experimentar todos en la gran sala. Olga miró hacia todos lados a ver si veía a Nico, pero no había ni rastro de él. Miró su móvil de nuevo. Había vuelto la luz pero no la cobertura ni el acceso a internet. Ella tenía un mal presentimiento con todo aquello.

Fue entonces cuando Olga se acercó, llevada por la curiosidad, hasta la zona de la mesa de honor. Ahora entendía el por qué de los gritos de señora que se habían escuchado. Resulta que la madre de la novia se había levantado de la mesa y sin darse cuenta había caído de la pequeña plataforma donde estaba la mesa de honor. Su familia la estaba atendiendo en esos momentos, incluida la futura novia. El guardia de seguridad también trataba de ayudar. Alguno de los camareros también se interesaban por lo que había pasado.

En cuanto había vuelto la luz, el mayordomo podía comprobar el tremendo jaleo que se había organizado en la sala en cuestión de minutos. Los miembros del grupo de danza esperaban ahora sobre el escenario, envueltos en un denso humo de colores, estaban todos reunidos en grupo en el centro. Todavía pendía sobre el escenario el columpio de la última acrobacia. El guardia al cargo de la sala de vigilancia se puso a hablar con el mayordomo. Adrián también volvía en ese momento y les dijo que el fallo del generador había sido solucionado. El software de control lo había apagado sin motivo aparente y también había impedido que el generador auxiliar funcionase. A él se le ocurrió reiniciar el ordenador y por suerte el generador se volvió a poner en marcha. 

Diez minutos, ese era el tiempo que habían pasado toda la finca sumida en la oscuridad más absoluta.

Como había mucho alboroto y descontrol en la sala, el guardia de seguridad se quedó como apoyo en la sala de fiestas. El mayordomo Klaus fue hacia la mesa de honor para ver si todo estaba en orden. Adrián por su parte tomó la iniciativa de subir al escenario y dirigirse a los presentes. Entonces habló de forma calmada y paciente. Alzó la voz y pidió tranquilidad a todos y que por favor volvieran a sus asientos, a los camareros y camareras les dijo que volvieran a sus respectivos puestos para volver a organizarse. Algunos de los miembros del servicio se esmeraban en recoger las copas y las bandejas que habían caído al suelo, otros traían escobas y recogedores para limpiar los trozos de vidrio y comida esparcidos por el suelo.

Mientras Adrián hablaba, las luces de la sala parpadearon subiendo y bajando en intensidad. Los presentes entonaron un “Ay” colectivo temiendo que la luz se fuera de nuevo. Algunos de los invitados que habían empezado a quejarse en la oscuridad siguieron quejándose al amparo de la luz de las arañas del techo.

Adrián intentaba pedirles calma, pero algunos de ellos se sentían ultrajados y no pretendían tolerar una broma como aquella. Adrián les dijo que aquello no formaba parte del guión del espectáculo, no era una broma preparada ni nada por el estilo. Se disculpó por las molestias causadas y dijo que enseguida iban a comprobar que todo estuviera en orden para evitar el tener algún problema similar que pudiera enturbiar la velada. Les pidió a todos comprensión y paciencia. Pero algunos de los invitados estaban tan enfadados que estaban amagando con irse. Había entre los presentes gente delicada de salud y las situaciones de tensión agravaban sus dolencias. Los unos por enfado y los otros por salud, el caso es que había invitados que deseaban marcharse de la fiesta. El mayordomo estaba muy disgustado por la situación. Tanto esmero y tanta preparación para una fiesta tan bonita y estaba saliendo todo un desastre.

Adrián estaba preocupado por el comportamiento del personal, pero mantenía la calma. Estaba muy tranquilo. Entonces se le ocurrió hablar con el equipo de danza. Adrián les preguntó si podían prepararse de nuevo para reanudar el espectáculo. Los componentes del equipo se miraron entre ellos y dijeron que necesitarían algún tiempo para prepararlo todo de nuevo. Adrián dijo que eso sería fantástico, pues lo que podía hacerse era servir el segundo plato y después del mismo podían empezar de nuevo.

Adrián le expuso al público la idea, con su carácter paciente y tranquilo intentaba transmitir armonía a todo el mundo, y en parte lo consiguió. Se escucharon algunos tímidos aplausos en la sala en compañía de algunos otros gruñidos de enfado. Un par de camareros ayudaban a salir de la sala a la madre de la futura novia, el padre de la novia la acompañaba. El aspecto de la mesa de honor era lamentable, tan sólo quedaban ya la futura novia y su hermano.

En ese momento entró en la sala Samuel y se dirigió de nuevo a su mesa. El matrimonio orondo y su hijo orondo también habían tenido un buen susto con todo aquello de la oscuridad, así que para reanimarse debían reponer fuerzas, de modo que empezaron de nuevo su particular asedio a la comida de la mesa. El otro hijo seguía jugando a videojuegos con su smartphone, pero se quejaba de que no tenía acceso a internet. Olga se sentó de nuevo a la mesa.

- Ya ha vuelto la luz, menos mal -dijo el hombre gordo del mostacho.

Olga dijo que sí con la cabeza, sonrió ante el ataque de lucidez de aquel tipo. Dos de los invitados más belicosos y sus respectivas esposas se levantaban en esos momentos y se disponían a salir de la sala. Adrián y el mayordomo se interpusieron entre ellos y la salida y les rogaron que tuvieran un poco de paciencia, que todo se solucionaría enseguida. El guardia de seguridad les apoyaba. Pero los invitados descontentos no atendieron a razones y empezaron a desfilar para irse fuera de la sala teatral.

Olga observaba atentamente todo lo que estaba pasando. Adrián y el mayordomo se hablaron entre ellos, la situación se les estaba escapando de las manos. Un evento tan importante en el valle y la baronía estaba quedando en evidencia, a nivel social aquello era un verdadero desastre. El mayordomo parecía muy preocupado. Adrián parecía más tranquilo  trataba de infundirle su calma al viejo Klaus.

- ¿Y si los llamamos ya? -preguntó el mayordomo.

- Pero si nos han dado orden de no molestarles hasta que volviesen de la reunión. Mi madre se pondrá hecha una furia si la desobedezco. No. Yo creo que tenemos que intentar controlar la situación nosotros solos. Todo esto no es para tanto -Adrián hablaba con toda la tranquilidad del mundo, y temeroso por tener que interrumpir a su madre. Sabía que cuando daba instrucciones había que obedecer.

- La situación está fuera de control. La actitud de los invitados sería muy diferente si estuvieran tu madre y el barón en la sala. Parece que alguno ha olvidado cuánta gratitud le debe al barón. Algunos de los presentes se han dejado la comprensión y la buena educación en casa. No, esto es una situación de emergencia. Hay que avisarlos enseguida -el mayordomo miró de nuevo su móvil  y de nuevo comprobó que no tenía señal. El guardia dijo que los walkies tampoco funcionaban.

Klaus recurrió al guardia de seguridad, le dijo que el barón y el ama de llaves estaban en una reunión privada en la biblioteca, quería que fuese a buscarlos y que los trajese enseguida a la gran sala. Era una emergencia. Mientras el guardia salía de la sala, en ella entraba de nuevo Eduardo, el hermano del barón. Venía fumando un puro de tamaño importante, en otra mano llevaba un botellín de cerveza.

- Al señor barón no le gusta que nadie fume dentro de la mansión, usted ya sabe donde está la sala habilitada para tal efecto -le dijo el mayordomo a Eduardo.

Adrián miraba con furia a Eduardo, no se olvidaba de la indigna escena que había visto antes. De buena gana lo azotaría allí en medio de todos, antes se había quedado con las ganas, pero sabía que eso no podía ser. El aprendiz de llaves era una persona muy tranquila, pero las injusticias le hacían hervir la sangre. Antes había estado a punto de perder el control pero al final pudo dominarse y mantener la calma.

- Pues el menda hará lo que le venga en gana y un vejestorio y un niñato no me van a decir lo que puedo o no puedo hacer, ¡faltaría más! -Eduardo hablaba en tono desafiante. La mandíbula de Eduardo seguía bailando por su cuenta.

Klaus se sentía muy decepcionado con lo que oía. Adrián también estaba enfadado, pero no dejaba que la ira de su interior saliera a la superficie. Se mostraba muy tranquilo al escuchar aquellas impertinencias.

El mayordomo notaba mucha pesadez al ver que se le acumulaban los problemas. Pasó de la sugerencia al ruego para tratar de controlar los modos del hermano del barón.

- Señor, créame cuando le digo que en estos precisos momentos necesitaríamos de su colaboración. Como puede ver hemos tenido algún problema en el correcto devenir de la fiesta y no está resultando todo como cabía esperar. Ahora mismo está en juego el buen nombre de Piedra Oscura y...

Eduardo no le dejó terminar la frase a Klaus, levantó el botellín y dijo en tono de burla.

- Larga vida al barón de Piedra Oscura y a sus perros falderos. Menuda mierda más grande, menuda mierda -Eduardo hablaba con un claro tono de violencia y desafío. Su mandíbula inferior seguía vibrando ostensiblemente.

Eduardo se bebió su botellín de un trago, se le veía afectado por el alcohol y lo que no era el alcohol. Dejó el botellín vacío encima del atril y soltó un eructo de esos que hacen historia. Algunos de los invitados a las mesas cercanas oyeron el estruendo. Todo lo que hacía Eduardo resultaba nauseabundo. Klaus se resignó y el aprendiz de llaves se hizo a un lado, quiso descartarse de la jugada porque no quería perder los estribos. Eduardo le mostró su sonrisa de oreja a oreja al mayordomo. Su mandíbula no dejaba de oscilar y rechinar. Entonces empujó un poco a Adrián, que se molestó mucho, llovía sobre mojado; pero no hizo ningún mal gesto. No, mantuvo la calma y se comió el resentimiento en su interior. Esa noche estaba demostrando una madurez impropia de un chico de su edad.

Eduardo se fue y dejó a Adrián y al mayordomo plantados allí en la entrada. Fue hacia su puesto en la mesa de honor y continuó fumando.

Adrián y el mayordomo miraban con desprecio a Eduardo.

- Con el desempeño tan elegante que tiene el barón en sus formas y actitudes. Y su hermano pequeño parece un vagabundo perdido en los páramos de Surrey. Qué vergüenza más grande para la familia -dijo el mayordomo.

- Amigo mío, créeme si te digo que todo el mundo no es tan elegante como los personajes de las novelas de Conan Doyle -le dijo el aprendiz de llaves, con su parsimonia característica.

El mayordomo tenía una actitud pesimista, con la cabeza gacha. Notaba cómo los invitados más cercanos a la entrada habían podido ver la “escenita” que acababa de montar Eduardo. Algunos invitados hablaban secretamente, cuchicheos malignos que molestaban a Klaus como agujas en las uñas. Sentía que estaban haciendo el ridículo allí delante de todos y eso no le gustaba lo más mínimo. El mayordomo era consciente del gran poder del lenguaje simbólico en un evento de alta sociedad. Y en la familia de Piedra Oscura los símbolos era una cosa que cuidaban con mucho esmero y detalle. El mayordomo era un purista y gustaba de cumplir las reglas a rajatabla. Tenía un gran sentido del honor y del deber. Había trabajado mucho para que todo saliera a la perfección pero la realidad era que nada estaba saliendo según lo planeado.

- Tanto tiempo preparándolo todo para esto, ¡qué desastre más grande! Vamos a ser el hazmerreir de todo el mundo. Estoy ya muy cansado para todas estas cosas. Muy muy cansado. ¡Qué desastre más grande! -Klaus se quejaba amargamente.

Adrián seguía tranquilo, pero su ánimo estaba tocado por ver a Klaus tan abatido. No se le ocurría qué decir. Entonces el viejo Klaus buscó una silla y se sentó apesadumbrado y con la cabeza gacha.

Adrián trataba de buscar las palabras adecuadas para ver si se animaba. Le habló calmadamente.

- Aparte de los cuatro gatos que se han marchado, el resto de invitados esperan tranquilamente en sus mesas y por lo menos parece que la situación se ha calmado. Yo creo que si los seguimos cebando con buena comida y el espectáculo se reanuda las aguas volverán a su cauce y la fiesta podrá continuar sin ningún problema. Todos olvidarán el problema técnico y podrán disfrutar de la velada. Hoy es noche de fiesta y celebración. Venga, vamos a tratar de mantener el ánimo en alto.

El mayordomo lo miraba y veía en él el entusiasmo de un jovencito ilusionado. Entonces el viejo Klaus sonrió y le dedicó unas bonitas palabras.

- Hace algún tiempo que lo veía como decaído, pero parece que ahora empieza a recuperar un poco de color. Está usted haciéndose mayor, señorito Adrián. Algún día su madre estará muy orgullosa al ver cómo se desempeña usted entre estos muros y sabrá que su legado continuará en buenas manos -la tonalidad de Klaus era casi paternal.

Adrián no dijo nada, simplemente sonrió y le ofreció su brazo a Klaus para que se pudiera levantar, éste lo aceptó enseguida. Una vez que volvieron a estar frente a frente y a la misma altura, Klaus le puso una mano en el hombro a Adrián y le dijo:

- Vamos, la fiesta debe continuar -el viejo mayordomo hablaba ahora con ánimos renovados.

Mientras tanto Olga seguía mirando por si veía a Nico, pero no había suerte. Ella estaba al tanto de todos los detalles a su alrededor, entonces vio cómo el guardia de seguridad que había salido antes disparado de la sala, volvía ahora más disparado todavía. Se le veía muy ansioso, ella incluso diría que asustado. Aquel tipo cuadrado se dirigió rápidamente a hablar con el mayordomo, pero tuvo la precaución de cubrirse con una mano para hablarle a Klaus a la oreja. El mayordomo abrió los ojos de tal modo que parecía que iban a salirse de sus órbitas, y se puso pálido al instante. Sea lo que fuera lo que le había dicho aquel guardia, le había provocado un shock tremendo. Klaus no pudo evitar retroceder y dejarse caer de nuevo sobre la silla en la que estaba sentado hacía nada. Algo gordo pasaba, Olga estaba segura de ello. El aprendiz de llaves, asustado al ver la cara de Klaus, empezó a interrogarlo.

- ¿Qué pasa? ¿Qué pasa? ¿Estás bien? Te has puesto pálido, dime algo -dijo Adrián, que seguía hablando tranquilamente, pero al ver al mayordomo de ese modo estaba empezando a preocuparse.

El mayordomo levantó la vista, pero no le dijo nada. Su rostro estaba más blanco que una pared, miraba a Adrián pero lo hacía con la mirada perdida, parecía que hubiera visto un fantasma.

- ¿Pero qué está pasando? -preguntó de nuevo Adrián, pero esta vez con un poco más de vehemencia. Como veía que Klaus no estaba por la labor de contestar, dirigió su mirada al guardia. Pero éste bajó la cabeza y también le negó una contestación. El aprendiz de llaves se cruzó de brazos indignado, nadie quería decir nada y se preguntaba por qué.

Después de unos instantes de shock, Klaus se levantó de la silla y se puso enfrente de Adrián. Otra vez le puso la mano en el hombro y le habló con seriedad.

- Vas a quedarte al mando en la sala, yo me tengo que ausentar por una urgencia. ¡Esto es muy importante, necesito que te quedes aquí y lo controles todo tú solo! ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? ¿Lo entiendes? -el viejo Klaus se mostraba muy vehemente de repente.

- Pero… pero ¿qué pasa? ¿Qué pasa? Dime algo, me estás asustando -Adrián seguía insistiendo, empezaba a perder la calma que lo caracterizaba.

- Mira, tu madre y el barón han tenido un percance y me necesitan enseguida, ahora mismo no te puedo contar nada más. Hablaremos más tarde, pero no ahora. ¡Haz lo que te he dicho y no pienses en nada! ¡Todo llegará a su debido tiempo! -Ahora era Klaus el que trataba de calmar los ánimos de Adrián.

- ¿Tiene algo que ver con la carta que han recibido? ¿Qué había dentro del sobre? Porque se han ido bastante preocupados -Adrián quería saber más.

- Han tenido un percance, han tenido… -se quedó sin habla por el agobio que le estaba entrando, pero encontró fuerzas para seguir hablando- Todo llegará, mi niño, todo llegará… -de nuevo Klaus empleó un tono paternal con el joven Adrián.

El aprendiz de llaves se quedó controlando la sala en el atril.

Klaus le hizo un gesto al guardia para que lo siguiera. Salieron de la sala de fiesta y Klaus habló apartadamente con tres de los jefes de camareros y les encomendó una misión a cada uno.

- Vas a ir a la torre de guardia y averigua qué pasa con las comunicaciones. Mira a ver si ellos pueden comunicarse. Tienen que pedir un helicóptero medicalizado, esto es muy urgente. Que llamen a la policía -uno de los jefes se fue disparado, entonces Klaus habló con el otro- Por otra parte, ahora necesitaré algo de apoyo; necesitamos un médico, creo que hay alguno entre los invitados, da la excusa de que la madre de la novia necesita asistencia por la caída, no es conveniente armar más revuelo en la sala. Tráelo enseguida a la biblioteca. También tienes que buscar inmediatamente al alcalde y al jefe de la policía local, ellos son las máximas autoridades presentes en la sala y podrían ser de ayuda. La lista de invitados y la distribución de las mesas están en ese cajoncito detrás del atril. Vas a hacer todo esto muy rápido y lo vas a hacer con la máxima discreción posible ¡Vamos!

Klaus habló con el tercer hombre y le encomendó que fuera rápidamente a la enfermería con otro sirviente y que llevasen una camilla a la biblioteca. Se pusieron todos en marcha.

Mientras tanto, dentro de la sala de fiesta, Olga seguía observándolo todo atentamente, no quería perder detalle de lo que acontecía alrededor. Había visto cómo el guardia y el mayordomo habían salido disparados de la sala. El aprendiz de llaves se había quedado al mando. Al cabo de unos instantes Un camarero empezó a deambular por entre las mesas de invitados, como buscando a alguien. Se llevaron a un hombre mayor, con gafas y con pinta de persona respetable. Luego el mismo camarero se acercó a la mesa donde estaban Olga, Samuel y el matrimonio. Preguntó por el jefe Gutiérrez. El orondo personaje del mostacho tenía todavía la boca sucia por las salsas de la comida, preguntó qué pasaba. El camarero le preguntó si era el jefe de la policía local y el tipo del mostacho dijo que sí. Olga pensó para sí que si querían que aquel tipo fuese a algún sitio en particular, lo que tenían que hacer era mostrarle un chuletón de ternera de medio metro y asunto solucionado.

El caso es que el policía dejó por un momento su asalto gastronómico y se fue de la sala en compañía del camarero y del tipo de apariencia respetable. Olga y Samuel se miraron los dos, ambos estaban muy intrigados por saber qué era lo que estaba pasando. Pero, además de intrigada, Olga estaba empezando a asustarse, pues el tiempo pasaba y Nico seguía sin aparecer. Habían llamado a la policía y eso no era señal de nada bueno. Estaba empezando a temer que le hubiese pasado algo. No pudo soportar más la tensión de quedarse allí sin hacer nada, así que se levantó de la mesa y fue hacia la entrada de la sala. Ya que su novio no estaba en la sala-teatro, ella tendría que salir a buscarlo.

20 - LOS GUARDIANES DEL PRISMA

Gamma-3 no había ni cruzado la carretera principal  cuando de repente vio cómo volvía la luz. La mansión, las luces navideñas, las cocheras, los focos de la torre de vigilancia. Todo a su alrededor presentaba el aspecto que debiera, una ligera bruma había hecho acto de presencia en las inmediaciones. Tanta preocupación, y al final el apagón general no había durado más allá de diez u once minutos.

Seguía sin poder usar ni el walkie ni el móvil, tampoco tenía internet. Miró el juego de antenas de la torre y no vio nada raro, pero aún así no funcionaba nada. “¿Cómo podía ser eso posible?”. Estuvo a punto de volver de nuevo a su puesto en la torre de guardia pero pensó que tenía que aclarar el misterio del apagón y de la caída de las comunicaciones. Pensó que lo más provechoso sería ir a buscar a sus compañeros por si habían detectado algún elemento hostil durante la ronda. Así que continuó su camino hacia la zona de las cuadras.

La nieve seguía cayendo mansamente alrededor, ahora iluminada por las farolas que daban forma a los diferentes espacios de la finca. Notó que las luces volvían a menguar en intensidad durante algunos segundos y pensó que amagaban con volverse a apagar, pero no lo hicieron y continuaron ofreciendo su luz. Resopló y siguió el camino. Continuó por el camino de tierra que llevaba hasta las caballerizas, pero cuando llegó vio algo que le extrañó mucho. La puerta estaba abierta, y no debería estarlo. Como allá en el valle altiplano hacía tanto frío en invierno, el cubículo de los caballos tenía climatización y control de humedad y algunos otros accesorios de última tecnología para dar confort a los animales. También tenía un sistema automático para abrir y cerrar las puertas del gran establo. Incluso las cuadras individuales tenían el mismo sistema de apertura. El barón adoraba a sus caballos y no escatimaba en comodidades para sus niños. Tenía caballos de las mejores razas del mundo, árabes, andaluces, apalusa, etc. Pero de todos, al caballo que tenía en mayor estima era uno andaluz al que llamaba “Olivo”. Era un elegante corcel de color blanco puro, de ojos vivaces y porte elegante y armonioso, tenía un cuello fuerte y poderoso, arqueado, cubierto de una crinera larga y colgante, de color gris ceniza.

Gamma-3 se acercaba sigilosamente a las caballerizas, que articulaban un silencio atronador. La última vez que él había pasado por allí de ronda estaba todo en orden y las puertas cerradas. Si su compañero las había abierto al pasar, él no entendía el por qué. El guarda iluminó con su linterna la capa de nieve a sus pies y vio las pisadas de los caballos, parecía que algunos de los caballos habían salido por la puerta. Entró en el gran establo y encendió las luces. No vio ningún animal y no se escuchaba ningún ruido procedente de las caballerizas. Fue mirando una por una y vio que todos los caballos se habían marchado, no había quedado ni uno. El guardia estaba muy extrañado por todo aquello. Lo que no entendía tampoco era el por qué los caballos se habían marchado, pues allí dentro estaban calentitos y muy confortables, y afuera hacía un frío de tres pares de cojones. Todo era muy raro. El guardia se ponía de mal humor al pensar en la cara que pondría el barón cuando se enterase de que sus “niños” estaban por ahí sueltos en una noche tan fría como aquella.

Salió pensativo de las caballerizas. Estaba enfurruñado, pensaba que tendría que pasar toda la noche de búsqueda en los bosques para encontrar a los caballos y traerlos de vuelta. “Que rollazo, con el frío que hace...” pensó el guarda para sí.

Pero entonces se quedó observando la puerta grande del establo, miró los grandes botones rojo y verde que había en el panel exterior. Apretó el botón rojo de cerrar y la puerta se cerró. Volvió a apretar el botón verde de apertura y la puerta se abrió de nuevo. Apretó el botón rojo de cerrar una vez más, y el mecanismo funcionó correctamente. Miró a su alrededor, no se escuchaba nada de nada. La bruma ligera impregnaba la atmósfera de misterio. A pesar de estar en medio del bosque, no se escuchaban sonidos de la naturaleza. Algún tibio ulular de lechuza, como si le diera miedo delatar su presencia.

La nieve caía dulcemente sobre el guardia. Se dispuso a continuar el recorrido cuando, en ese momento, las luces de las farolas que había en el exterior de las caballerizas se atenuaron durante unos instantes, otra vez estaban amagando con apagarse. Fuera lo que fuera el problema que había causado el apagón, parecía que todavía persistía. Las luces estuvieron fluctuando y haciendo ruidos hasta casi apagarse. La tensión eléctrica era irregular e inestable y podía provocar fallos en los sistemas. En ese momento se produjo una explosión y una fuente poderosa de chispas estalló en los mecanismos, y la puerta del establo se abrió de nuevo. Entonces las luces recuperaron de nuevo su brillo normal.

En ese momento entendió el por qué de las puertas de las cuadras y de las caballerizas abiertas. La tensión eléctrica irregular había provocado un fallo en cadena en los mecanismos de las puertas automáticas.

Vale, ahora ya sabía algo más. Pero así y todo, seguía sin entender por qué se habían dado los caballos tanta prisa en salir de su confortable dormitorio para vagar por los bosques de la finca bajo el intenso frío de aquella noche de diciembre. Fue entonces, sólo entonces, cuando un pensamiento más oscuro que la noche atravesó su mente. Y le entró un pánico atroz. No quería pensarlo, pero los hechos demostraban que podía haber pasado, y eso sería algo terrible.

“No, no, no, no, no, Dios mío, no por favor, no, no, no…” se dijo a sí mismo en esos momentos de inquietud  y agobio. Pero esta vez no lo dijo en voz alta, no, ni pensarlo; esta vez articuló el mal pensamiento como un susurro abrumador y asustado. Su corazón se llenó de un pánico antinatural y sobrecogedor.

De repente, el guardia calvo con cara de bull-dog escuchó el sonido de un grito desgarrador. Un grito, humano, aunque parecía deformado por un ardor salvaje y primigenio. No quería creer lo que pensó en ese instante, pues le pareció que era la voz quebrada de uno de sus compañeros de guardia. Se quedó paralizado, sin saber muy bien qué hacer. Se le pusieron los pelos de punta al escuchar cómo el grito se prodigaba en dos o tres tiempos, hasta que se detuvo en seco y se fue para no volver. El guardia no podría describir la inabarcable magnitud del terror que había sentido al oír aquel lamento en la noche. Pero lo peor de todo era que tenía la sensación de que el desgarro inhumano no estaba lejos de donde él se encontraba, tal vez un centenar de metros pero no mucho más. El palpitar de su corazón retumbó en a oscuridad y aceleró su pulso más allá de lo humanamente posible. Las criaturas que aguardaban en el bosque eran una sentencia de muerte sin piedad. Un pensamiento nubló su entendimiento y le creo remordimientos en un instante. Si las compuertas de las cuadras se habían abierto por un fallo técnico, las otras puertas también podían haber fallado… Pero de nada le servía lamentarse ahora, tendría que afrontar la situación como un valiente y preparase para pelear por su vida. Sacó la pistola de su cinturón y miró asustado y temeroso hacia todos los recovecos del bosque circundante. La amenaza podía estar en cualquier parte. Empezó a correr para volver a la torre de guardia, había empezado una angustiosa carrera que separaba la vida de la muerte.

21 - DEMONIOS EN LA NOCHE

Lidia seguía jugando al comecocos con su smartphone, mientras los dos guardias fumaban a la intemperie en medio de la carretera. Uno de los fantasmas al fin se la pudo comer y en la pantalla apareció un game over. En ese momento levantó la vista y los vio allí delante, seguían hablando de tonterías. Uno hacía el payaso y el otro le reía las gracias. Parecían dos jovencitos que querían aparentar ser unos enrollados para que ella se uniera a la fiesta. Pero ella esa noche no estaba para rollos. En ese momento, los dos guardias le recordaron a una pareja de babosos que trataron de ligar con ella la última vez que había salido de fiesta con sus amigas. “Hombres” pensó para sí. Bajó de nuevo su atención para jugar otra partida, cuando de reojo pudo notar un repentino aumento de la iluminación. Levantó otra vez la mirada, las luces del interior de la garita se acababan de encender, así como también las farolas exteriores que iluminaban la zona alrededor de la garita. Los guardias, al ver que todo volvía a la normalidad, exhalaron un grito como de victoria.

Uno de los guardias lanzó la colilla sobre la carretera, entonces volvió enseguida dentro del pequeño cubículo de la garita. Marc, por su parte, se apartó de delante del coche, se echó a un lado de la carretera y le hizo a Lidia un gesto con el pulgar para arriba y con la otra mano le indicaba que ya podía avanzar. Lidia dejó el móvil sobre el asiento del conductor y se preparó para salir de la finca. Pero en ese preciso instante, un piloto luminoso se encendió en el panel frontal del vehículo, un pitido intermitente acompañaba aquel aviso: STOP; y luego explicaba el motivo: no había líquido refrigerante. La temperatura del motor era excesiva. La flecha de la temperatura siempre estaba a la mitad del indicador, pero en esta ocasión la temperatura había subido al 80%, y eso no era para nada normal. Había que apagar el motor enseguida.

- ¡Por el amor de Dios, ahora no, ahora noooo...! -Aquel contratiempo no se lo esperaba. Tenía ganas de salir de allí y parecía que esa noche no había manera- Eso ha sido el puto golpe de mierda, ¡el puto golpe...! -se dijo a si misma con toda la rabia del mundo. Aquella no era la noche más afortunada de Lidia.

Delante de ella vio cómo se levantaba la barrera y empezaba a abrirse la gran puerta de salida de la finca. Se dio un cabezazo contra el volante por la rabia que tenía. Marc, que estaba allí afuera esperando, de nuevo le hizo señas para que avanzara. Pero ella le dijo que no con la cabeza y apagó las luces y el motor. Él se acercó a la ventana del copiloto para preguntarle. Ella bajó el cristal y hablaron.

- Algo no va bien, la temperatura del motor está demasiado alta,  yo creo que se ha acabado el líquido refrigerante y no podré continuar… -dijo Lidia, resignada.

- Es muy raro que se pierda líquido refrigerante porque el circuito es hermético. Está diseñado para evitar que pierda, pero claro, todo puede pasar. Por la matrícula yo diría que tu coche tiene unos quince años, ¿verdad? -Lidia dijo que sí con la cabeza- Abre el capó a ver qué pasa -Marc se mostraba muy dispuesto a ayudar, parecía como si Lidia le gustase y quisiera intentar un acercamiento.

Lidia apoyó de nuevo la cabeza sobre el volante. Entonces Marc se puso los dedos en la boca y lanzó un fuerte silbido para llamar a su compañero de dentro de la garita, luego puso una mano en horizontal e hizo una señal como de cortarse el cuello. Al cabo de nada las puertas volvieron a cerrarse delante de ella. Lidia puso cara de resignación. El guardia Marc se acercó de nuevo a la ventana del copiloto.

- Esto forma parte de protocolo de seguridad, si no hay tráfico de entrada o de salida tenemos órdenes de tener las compuertas siempre cerradas. Nunca se sabe y toda precaución es poca. Oye… ¿no quieres abrir el capó? Si quieres le echo un vistazo a ver qué pasa -preguntó Marc.

Lidia no dijo nada, no tenia ganas de rollos. Se inclinó un poco y encontró la palanquita del capó al alcance de su mano. Marc levantó el capó y se puso a investigar el motor. Ahora la visión delantera de Lidia quedaba obstruida, se llevó las manos a la cara con desesperación. Tenía la sensación de que ese día le estaba saliendo todo mal. Miró de nuevo el indicador de la temperatura y seguía anormalmente alta. De reojo pudo notar cómo las luces del interior de la garita y de las farolas exteriores menguaban y parpadeaban, casi se volvieron a apagar de nuevo, pero al final retornaron a su normal aspecto lumínico. El guardia estuvo realizando una pequeña exploración con su linterna, miró también debajo del coche y allí vio el charco de líquido que explicaba el problema. Entonces volvió de nuevo a la ventana del copiloto y le explicó a Lidia lo que pasaba. En las cocheras de la mansión tenían una zona que servía de garaje donde se realizaba el mantenimiento de los coches de la propiedad y allí habría líquido refrigerante y recambios para lo que hubiera que arreglar. El problema era que debían llevar el coche de vuelta a la casa. Lidia estaba desesperada, preguntó si tendrían una grúa o algo así para arrastrar el coche. Marc trató de hacerla sonreír y le dijo que ataría unas cadenas y él mismo arrastraría el coche de vuelta hasta la casa

Pero a ella la broma no le hizo ni pizca de gracia y le contestó de mala manera. Lidia estaba de un humor de perros y su margen de tolerancia de bromas estaba a cero esa noche.

Entonces Marc levantó los brazos como si le estuvieran apuntando con un pistola y habló.

- “Passsa”, nena. Si estás “enfurruñá” no la pagues conmigo que yo sólo trataba de ayudar. Si no quieres nada yo me abro y a ti que te den, bonita. A ver si estoy aquí fuera aguantando la nieve para ver si te puedo ayudar y encima te me pones “chulita”. ¡Ja! Pues “pa” eso paso… -el guardia ahora hablaba visiblemente indignado, ahora ya había decidido pasar del acercamiento y de todo tipo de amabilidad. Su paciencia tenía un límite y esa chica ya lo había sobrepasado. Cerró el capo y acto seguido se fue de nuevo hacia la caseta.

Lidia maldijo su suerte. Definitivamente esa no era su noche. Apoyó su cabeza contra el volante del coche y cerró los ojos pensativa y rabiosa. Se calmó un poco y entonces pudo pensar con claridad. La verdad era que se había portado como una borde con quien no debía. El chico sólo trataba de ser amable y ella lo había tratado injustamente. Tenía que haber reaccionado antes contra el ama de llaves y contra el hermano del barón. Se había quedado dentro con ese mal remordimiento de no haber respondido antes y ahora acababa de pagar el pato contra ese chico. Toda la furia que tenía contenida en su interior buscaba una salida, un modo de aliviar la presión. Y la presión había ido a parar sobre Marc.

Como había tenido que apagar el motor, sin calefacción ahora empezaba a refrescar dentro del coche. Cogió su abrigo nórdico, confortable y calentito; y se lo puso antes de salir. Fue dentro de la caseta y se disculpó con Marc por su comportamiento. En su defensa alegó que no había tenido una buena noche y hacía mucho rato que estaba enfadada con el mundo. Él le dijo que no pasaba nada, que todos tenían días malos y esa noche le había tocado a ella.

Lidia preguntó si le podían ayudar para solucionar el jaleo del coche. Pero los vigilantes le contaron el jaleo que tenían con las comunicaciones. No podían hablar con nadie.

- No funciona nada. En la finca tenemos un sistema de antenas de última generación para que no nos pase eso, pero ha pasado. Igual es cosa de la nevada, pero la verdad es que hoy es muy suave, las hemos tenido de mucho peores y hasta ahora no había pasado nunca algo así -Marc volvía a expresarse otra vez con una tonalidad muy amable. En cuanto Lidia se hubo disculpado él olvidó todo lo malo y recuperó su actitud amable para con ella.

Lidia se cruzó de brazos con cara de circunstancias. Marc volvió a hablar.

- Mira lo que haremos, vamos con mi coche a la mansión. En las cocheras hay una máquina quitanieves que tiene configuración para servir de grúa. Y de paso preguntamos a ver qué pasa con el teléfono -mientras Marc hablaba, miraba a su compañero, y éste decía que sí con la cabeza.

Al oír aquellas palabras, Lidia esbozó una sonrisa y Marc se alegró por ello. Era la primera vez que sonreía desde que había llegado. Salieron los dos de la caseta y fueron hacia un cubierto situado en un descampado pequeñito que había allí al lado de la carretera. Se trataba de un porche, una pequeña estructura con techo a doble vertiente y tres paredes. Debajo de la misma había cuatro plazas de aparcamiento. Los guardias de la entrada siempre aparcaban allí cuando iban a trabajar, al menos allí tenían los coches protegidos de los fenómenos meteorológicos. Ahora había aparcados allí un coche familiar de gama media y un pequeño utilitario. Gracias a la luz de una pequeña farola sobre el frontal del porche se podían apreciar los copos de nieve que seguían cayendo mansamente sobre los bosques. Seguía haciendo mucho frío. El manto blanco que cubría el suelo era ya bastante reseñable. Casi era el momento de poner cadenas en el coche. Una ligera bruma paseaba por el bosque y enturbiaba la vista en larga distancia.

Marc estaba un poco emocionado porque ahora tenía la oportunidad de hablar a solas con ella de camino a la casa. Él la había visto muchas veces entrando y saliendo de a propiedad, pero nunca había tenido ningún ratito para conocerla, parecía que ahora era el momento. Entraron los dos en el pequeño utilitario, pero entonces él se dio cuenta de que se había dejado las llaves de su coche en la caseta. Como por allí sólo trabajaban él y su compañero y otros dos reemplazos de guardia, pues los coches siempre los dejaban abiertos. Pero esta vez Marc no había dejado las llaves dentro. Le dijo a ella que le esperara dentro del coche mientras él volvía a por las llaves, no iba a dejar que la nieve la empapara a ella más de lo necesario. Lidia le volvió a reiterar su agradecimiento por todo. Marc sonrió y dijo que no era nada.

Lidia lo vio yendo hacía la caseta entre los copos de nieve. Mientras tanto ella sacó de nuevo su smartphone del bolsillo del abrigo y empezó una nueva partida. Pero en ese momento, oyó el sonido como de un tambor sobre el suelo, levantó la vista lo justo para ver cómo Marc se apartaba de en medio y un caballo al galope surgía de las sombras del bosque, pasaba por el breve intervalo de luz de los exteriores de la caseta, y de nuevo, y como alma que lleva el diablo, volvía a perderse en la inmensa oscuridad de la noche. Los reflejos de Marc habían evitado que sufriera un atropello caballuno. Él se giró hacia Lidia y le mostró la mano con el pulgar hacia arriba, para indicarle que todo estaba bien.

Lidia salió un momento del coche y le habló.

- ¿Qué hace paseando solo por el bosque uno de los caballos? Esto es muy extraño.

- No podemos llamar. Vamos allá y luego preguntaremos qué pasa.

Lidia sonrió y volvió a entrar en el coche. Volvió a centrar su atención en la partida, pero no habían pasado ni dos segundos cuando otra vez tuvo que interrumpir su juego. Pero ésta vez se detuvo porque había oído algo espantoso.

Acababa de oír cómo alguien lanzaba un grito terrorífico, pero no era un grito de pánico, aquel era un grito de dolor inmenso, macabro. El grito fue breve, seco y cortante como una cuchilla afilada. Le dio tal susto que el móvil se le cayó al suelo del coche. Pero su reacción no fue buscar su móvil, miró a través del parabrisas para intentar ver alguna cosa, aunque la visibilidad a través del cristal era bastante limitada. En el espacio que había entre el coche y la caseta no vio a nadie, pero eso no tenia mucha lógica, porque ahí en medio debería haber estado Marc; pero no estaba, no había nadie. Lidia estaba mirando a ver si podía ver algo con claridad cuando, al cabo de unos pocos segundos, al que sí que vio salir de la caseta fue al otro guardia. Seguro que él también había oído el grito desgarrador. Pero, en cuanto salió; se quedó parado, como congelado en el tiempo. Estaba mirando hacia un lado donde Lidia no tenía visibilidad, pues algunos de los árboles y matorrales le bloqueaban su visión. Se quedó como un segundo allí de pie y luego reaccionó por fin. Lo raro fue que el guardia, en vez de ir hacia donde estaba mirando, se revolvió sobre sí mismo y parecía que iba a entrar de nuevo en el refugio de la caseta. Lo intentó, pero no tuvo tiempo. De repente, una forma animal surgió de las sombras de la noche y se abalanzó sobre él. Tan repentino fue el ataque que el guardia no tuvo tiempo ni a gritar. Unas mandíbulas enormes, poderosas y temibles se cernieron sobre su cabeza. El guardia cayó por efecto de la inercia del salto salvaje del animal. Ya en el suelo, el guardia no tuvo ninguna oportunidad de lucha. El guardia amagó con gritar por el dolor y el terror que lo atenazaban, pero ni eso pudo hacer. El enorme perro le mordió la cabeza sin piedad. Tal fue la presión de las cuchillas mandibulares que Lidia pudo sentir el crujido cruel del cráneo al ceder. Lidia se quedó presa por la estupefacción y el pánico, se llevó las manos al rostro y soltó un grito de desesperación en el interior en su mente. Un grito exterior en voz alta hubiera sido fatal para ella, así que reprimió su voluntad refleja de gritar por el miedo.

Lidia bajó la cabeza enseguida, no quería que el animal percibiese ningún movimiento allí dentro del coche. Después de unos segundos de tensión trágica y macabra, volvió la calma al lugar. Lidia, temblando por el miedo, levantó de nuevo la vista para observar. El enorme cánido se recreaba con el cuerpo yaciente del guardia muerto. Pero lo peor para ella no era eso. Vio que había tres perros más allí. No hacía falta mucha imaginación para saber lo que le había pasado a Marc. Él había tenido un poco más de tiempo para gritar que su compañero, pero el destino había sido el mismo. Un triste, repentino y trágico destino. Volvió a bajar la cabeza asustada y se puso a pensar qué era lo que estaba pasando. “Los perros, los malditos perros guardianes, ¿pero qué demonios  hacen sueltos?” se preguntó para sí. Esa misma tarde, en una reunión previa a a fiesta. El mayordomo les había dicho a todos los sirvientes de la casa que, por motivos de seguridad, durante la fiesta de compromiso los perros no iban a salir a patrullar por la finca. Pero sin embargo allí estaban, sueltos y sin ningún control. ¿Qué mente vil y abyecta había soltado a los perros? No había habido ningún aviso previo, no había escuchado las alarmas y no se habían activado las defensas y eso era muy extraño. Era evidente que había pasado algo y ahora la situación era extremadamente peligrosa. No tenía las llaves del coche y hacía mucho frío. Allí dentro del coche estaba escondida y a cubierto, pero sin calefacción corría el riesgo de congelarse poco a poco, la noche acababa de caer y la temperatura seguiría descendiendo con el pasar de las horas. Lidia volvió a mirar su móvil, como tratando de aferrarse a alguna esperanza. Seguía sin tener cobertura. Maldijo la suerte que estaba teniendo aquel día.

22 – NICO IS MISSING

En la sala de fiestas el ambiente estaba muy enrarecido. No parecía que los artistas fuesen a reanudar la actuación. Estaban tranquilamente charlando unos con otros sobre el escenario, a la espera de órdenes. En las mesas se había servido un segundo plato y los invitados estaban en ello. Las luces de la sala oscilaban de vez en cuando y los presentes se ponían nerviosos. Olga se dirigía fuera de la sala para buscar a su novio. Pasó al lado del atril de la entrada y pudo escuchar cómo el aprendiz de llaves hablaba con uno de los camareros. No había podido encontrar al alcalde y Adrián le exigía que siguieran buscando hasta dar con él. En ese preciso instante Pedro García entraba en la sala.

El aprendiz de llaves enseguida cogió del brazo al hombre de negro y le dijo que un asunto de extrema urgencia requería de su presencia en la biblioteca. El alcalde preguntó qué pasaba, pero Adrián dijo que no sabía nada. Cuando fuera hacia allí el mayordomo ya le explicaría qué era lo que pasaba. El alcalde se fue raudo y veloz con el camarero. Como quien no quiere la cosa, ella había podido escuchar algo de la conversación. Todo parecía indicar que había ocurrido algo gordo en la biblioteca.

Adrián reparó entonces en la morena de ojos claros que estaba cotilleando por allí y le preguntó a Olga si podía ayudarla en algo. Ella disimuló y dijo que iba al cuarto de baño. Después de que el aprendiz de llaves le diera las indicaciones pertinentes, ella hizo como que iba para allá pero en cuanto salió de la sala del banquete buscó con la mirada al alcalde y al camarero y fue tras ellos. En aquella zona de la casa había algunos sirvientes y camareras yendo de un lado para otro, pero todos tenían cosas que hacer y nadie reparó en que Olga se adentraba en una área de la casa que estaba vetada a los invitados. Ella iba hacia donde se habían ido el alcalde y el camarero.

El hombre de negro y el camarero atravesaron algunos pasillos en su camino hacia la biblioteca, Olga los seguía sin reparar por dónde pasaba. No tenía tiempo para detenerse y observar los distintos salones y estancias de la mansión. Se quedó observando desde una esquina cómo entraba el alcalde dentro de la biblioteca. El camarero se fue, volvía al banquete. Olga tuvo el tiempo justo de abrir una puerta y entrar en una estancia que tenía las luces apagadas. Dejó la puerta sin cerrar, con una pequeñísima rendija de luz vertical. Vio pasar al camarero por el pasillo. Ni se había dado cuenta de la puerta entreabierta. “Menos mal” pensó Olga. Esperó unos segundos de margen y volvió a salir, no había nadie en aquel pasillo. Se acercó hasta la esquina del otro pasillo. Los dos interseccionaban perpendicularmente. La venus morena se asomó con precaución por la esquina. Había un guardia de seguridad allí fuera en el pasillo, vigilando, custodiando la puerta. Miraba su móvil y por eso no se había dado cuenta de la presencia de Olga. Parecía que tampoco tenía señal y él solo se cabreaba. Mientras observaba la escena, ella seguía preguntándose el por qué Nico le había mentido, pero a cada minuto que pasaba, esa preocupación se iba atenuando. Lo que de verdad oscurecía sus pensamientos era el pensar que Nico pudiera estar dentro de aquella sala. Tenía miedo de que le hubiera pasado algo grave.

Ella pensó en la forma de ser de su novio. Era muy simpático y sociable. Algunas veces se tomaba más confianzas de las que debía y eso era un detalle que a veces a Olga la ponía de los nervios. Nico siempre estaba riendo y dispuesto a gastar una broma. Parecía el tipo de persona al que le van pasando las cosas sin ningún motivo aparente, de hecho, a él le gustaba parecer así; un tipo que pasa de todo y de todos y al que parece que las cosas no le afecten lo más mínimo. Con una broma minimizaba siempre la más grave de las situaciones. Pero ella lo conocía y sabía que aquella apariencia de pasota era un disfraz que se ponía para no tener que afrontar seriamente las cosas. Pero aquella noche parecía diferente. Parecía que todo lo que hacía tenía detrás una motivación oculta. Cada vez que lo pensaba estaba más y más dubitativa. Tenía que pensar en la forma de averiguar qué estaba pasando allí dentro.

Pero el problema era que ella ni siquiera tenía permiso para estar en la zona donde estaba. Recordaba la escena que había visto al principio de la fiesta, cuando el ama de llaves y el alcalde discutían. Ella sabía que si alguien la pillaba husmeando por allí la podían desalojar. Instintivamente miró al final del pasillo, en el techo podía reconocer como un bulbo negro. Una cámara de seguridad, una de las muchas repartidas por toda la casa. “Qué raro, si alguien está vigilando debería haberme visto ya, ¿por qué no vienen y me dicen nada?” pensó Olga para sí. Entonces observó de nuevo al guardia que aguardaba a la entrada de la biblioteca. En su chaqueta de guardia tenía un cartel escrito con letras bastante grandes. “Cam” ponía. Vale, ya estaba todo claro. Ella recordó que ni el guardia de la entrada de la finca ni el que aguardaba a la entrada de la mansión tenían  una chaqueta como la de aquel otro. Los otros llevaban una chaqueta estándar y aquel vestía una específica. Eso significaba que el guardia que estaba allí de pie era el encargado de las cámaras de la sala de guardia, como no estaba en su puesto no podía verla a ella ahora mismo, y si no tenía cobertura tampoco podía recibir las grabaciones de forma inalámbrica en el móvil. “Bueno, pues de momento a mí me vale” pensó Olga, ganando confianza en la situación. Pero el problema primordial seguía sin ser resuelto, ¿cómo iba a poder entrar? La respuesta era sencilla: no podía. Pero pensó que lo que sí podía hacer era mantenerse a la expectativa para ver si pudiera escuchar algo que le diese una pista. Se dispuso a esperar pacientemente en aquel pasillo.

23 – TERROR EN LA BIBLIOTECA

El hombre mayor con gafas y con pinta de persona respetable estaba en el suelo, atendiendo al barón. A su lado tenía un botiquín con mucho equipo sanitario. El galeno comprobaba que las constantes vitales eran muy débiles, pero el aristócrata todavía seguía con vida, aunque estaba jugando al ajedrez con la muerte y parecía que ésta había proclamado un mate en dos movimientos. El mayordomo estaba arrodillado, al lado de un cuerpo tapado con una manta. El viejo Klaus sentía una pena terrible y lloraba desconsolado. El policía Gutiérrez estaba con los brazos cruzados, miraba hacia todos lados, pero la verdad era que no sabía muy bien cómo debía reaccionar ante aquel trágico suceso. En aquellos momentos se abrió la puerta de la biblioteca y entró Pedro García, el alcalde, se quedó muy sorprendido por la situación que encontró allí dentro.

- ¡Santo cielo! ¿Pero qué ha pasado aquí? -exclamó el alcalde.

- Alguien ha disparado al barón y al ama de llaves -le dijo el policía orondo del mostacho.

El alcalde vio que el barón estaba siendo atendido, también vio que el otro cuerpo estaba cubierto con una manta, el viejo mayordomo lloraba a mares por la pérdida.

- Entonces… el ama de llaves está… -dijo en voz baja el alcalde.

El policía Gutiérrez cerró los ojos y asintió con la cabeza. El alcalde se llevó las manos a la cabeza, visiblemente impresionado. El mayordomo Klaus juntó sus manos y habló en tono de plegaria.

- ¿Y ahora cómo se lo digo yo al niño? ¿Con qué fuerzas le digo que afronte la situación? Si yo ya no tengo fuerzas… ¿Por qué, por qué nos pasa esto a nosotros? ¿por qué…? Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado? ¡Señor, dame fuerzas para soportar esta pena, Señor, dame fuerzas! -Klaus lloraba sin consuelo posible.

El médico preguntó si habían podido pedir una ambulancia, pero entre sollozos el mayordomo dijo que de momento era imposible. Las comunicaciones seguían  interrumpidas. El médico dijo que necesitaban enseguida una ambulancia para el traslado al hospital.

El mayordomo le imploró que hiciera cuánto pudiera para salvar al barón. El médico dijo que era cirujano y podía intentarlo, pero allí no tenía el material necesario y no iba a poder hacer mucho por estabilizarlo. Necesitaban un helicóptero medicalizado con mucha urgencia. Entonces el mayordomo le dijo que en la mansión tenían en el sótano una enfermería con un par de camas de hospital y mucho equipo médico de alta tecnología, incluso tenían un quirófano; antes de que llegase el médico a la biblioteca, el mayordomo había encargado a unos camareros que fueran a traer una camilla hasta la librería para trasladar con más seguridad al barón. No podían tardar mucho más.

Cuando el médico oyó lo del quirófano enseguida cambió de cara.

- ¿Cómo que tienen un quirófano? ¡Haberlo dicho antes! ¡Pues vamos para allá enseguida! -el médico estaba muy apurado.

El mayordomo le dijo que la camilla estaba ya de camino y no tardaría. Entre el servicio había una enfermera de guardia que le podía ayudar. El mayordomo le imploraba al doctor que hiciera todo lo posible. El médico le dijo que por suerte él era cirujano y lo iba a intentar. Todavía había alguna esperanza de poder salvarle.

- Bueno, supongo que la fiesta ha terminado -dijo el alcalde.

- Pero, pero… ¿Y qué pasa con todo esto? -preguntó el policía Gutiérrez.

- ¿Qué quieres decir? -el alcalde no le entendía.

- ¿No habrá que interrogar a nadie o algo antes de que se vayan todos? -Gutiérrez hablaba con la boca pequeña.

- ¡Yo qué sé! Tú eres el policía, ¿qué sugieres qué hagamos? ¿Sabes cuánta gente hay aquí dentro esta noche? -preguntó el alcalde.

El jefe de policía se rascó la parte trasera de la cabeza  y paseó un poco por la sala mirando hacia un lado y otro. Se sacó el móvil del bolsillo de la americana y vio que seguían sin cobertura, se volvió a guardar el móvil.

- No tienes ni puta idea, ¿verdad? -le preguntó de nuevo el alcalde.

El jefe de policía se sintió incómodo y acorralado por la situación.

- En teoría, lo que deberíamos hacer ahora es llamar a los de homicidios de la policía nacional y ellos nos dirían lo que hay que hacer. Pero de momento no podemos llamar y esto, pues…

- Ni puta idea, vamos… -dijo tranquilamente el alcalde, con un cierto tono de reproche.

Mientras el jefe de policía sudaba gotas como puños porque no sabía qué hacer, el alcalde miró la estancia, pues le resultaba violento mirar donde estaban los cadáveres. La estancia era lóbrega, oscura y fría, a pesar de la lumbre de la chimenea. Miró los cuadros que colgaban en la parte superior de las paredes. Entonces reparó en el retrato de la difunta baronesa que presidía la zona de sillones contigua a la chimenea. Con las manos cogidas por la espalda, se quedó de pie, erguido, mirando el lienzo con devota parsimonia y tranquilidad. Durante unos minutos, se quedó abstraído, como divagando en un mundo paralelo, muy alejado de los trágicos sucesos que acontecían en aquella sala. Estaba contemplando dulcemente el bonito retrato de Aurora. Pensó que era curioso el carácter de inmortalidad que le daba una obra de arte a una persona retratada. La que en su día fue baronesa de Piedra Oscura lo miraba fijamente desde allí arriba. Aquel retrato de la baronesa antes estaba en el vestíbulo, pero ahora lo habían colgado allí en la biblioteca. Le extrañaba aquel cambio, pero no se paraba a pensar en ello, simplemente se dedicó a observarlo con tranquilidad.

De repente, se abrió la puerta de la librería y uno de los sirvientes llamó al mayordomo, le dijo que era una emergencia y que debía venir enseguida.

24 – BEWARE OF DOG

Los dos matrimonios esperaban en la entrada monumental con columnas de la mansión, uno de los guardias de seguridad aguardaba afuera con ellos. Los walkies no funcionaban y no habían podido avisar al encargado de las cocheras para que trajese los coches de los invitados salientes. Así que los dos miembros del servicio encargados de las entradas y salidas habían ido caminando por la blancura de la dulce capa de nieve. Se quejaban del frío y hablaban sobre fútbol mientras iban hasta las cocheras. La nieve seguía cayendo mansamente sobre la gran rotonda cuadrada y el estanque central. Un nuevo personaje había entrado en escena, una ligera neblina había empezado a levantarse alrededor de la mansión y desdibujaba las medias distancias, la profundidad de campo era borrada totalmente del alcance visual. Los invitados iban enfundados en caros abrigos de visón y otros tipos de pieles de lujo. Estaban preparados para irse y comentaban entre ellos, muy indignados, el desastre acontecido durante el evento. La prensa rosa y de sociedad hablaría largo y tendido de todo ello durante las próximas semanas. Las puertas grandes de la entrada ahora estaban cerradas. Habían salido por la puerta de tamaño normal que estaba troquelada sobre una de las grandes.

Los dos mozos de la entrada charlaban distendidamente mientras caminaban. Estaban extrañados porque uno de sus compañeros había ido a hablar con los guardias de la torre de vigilancia pero no había vuelto todavía. Su misión era averiguar si los guardias sabían qué era lo que pasaba con las comunicaciones. Entonces, uno de los dos se detuvo y su compañero dio un par de pasos más, se giró para preguntar qué le pasaba. Pero su compañero no dijo nada, tenía sus ojos fijos en alguna cosa en la lejanía de la bruma. Él también fijó sus ojos en la misma dirección que su compañero. Escucharon algo en la distancia. Como un sonido de pisadas ágiles y veloces que sonaban en la nieve. Y se acercaban rápida, muy rápidamente.

Las farolas de la rotonda iluminaban el vapor de noche. De repente, vieron una figura oscura y enorme que empezaba a tomar cuerpo entre la neblina, se dirigía hacia ellos a toda velocidad. Los dos mozos se asustaron y empezaron a correr desesperados de vuelta hacia la casa; pero fue en vano, la figura oscura dio un salto estratosférico y cayó sobre uno de ellos, tumbándolo. El mozo empezó a gritar por el terror, pero pronto fue por el dolor. Ya en el suelo, las mandíbulas del animal se cerraron sobre su cuello y pronto ya no pudo articular ningún sonido con su garganta destrozada.

Su compañero no se detuvo, no miró atrás. Un miedo aterrador aceleraba su adrenalina y lo hacía correr todo lo aprisa que podían sus piernas sobre la capa de nieve que adornaba el entorno. Los cuatro invitados que esperaban el coche allí afuera estaban confusos. Habían oído el grito de uno de los chicos, pero por causa de la neblina no podían tener una perspectiva clara de lo que estaba pasando. Al fin pudieron ver nítidamente que uno de los chicos se acercaba hacia ellos, corriendo a toda prisa. Cuando se acercaba hacia las escaleras empezó a gritar como un poseso enloquecido, les decía que entrasen en la casa.

Entonces, sin pararse a preguntar, los cuatro se giraron y se dispusieron a entrar de nuevo en la mansión, cuando de repente, en una fracción de segundo, una sombra surgida de la nada saltó y se abalanzó sobre la primera persona que iba a entrar, una de las señoras. Los otros tres invitados vieron a aquella enorme bestia masacrando a la señora contra el suelo y no tuvieron más remedio que retroceder espantados. Ahora el gran can bloqueaba el camino de vuelta hacia la casa. Todos se pusieron a gritar como locos pidiendo ayuda. El guardia de seguridad desenfundó su arma y se preparó para disparar, pero no tuvo tiempo. Como rayo de tormenta que surge de improviso, otro de los perros monstruosos se precipitó de un salto sobre su retaguardia. Lo derribó y al guardia se le cayó la pistola de sus manos, y ya no hubo tiempo para más. El gran cánido abrazó mortalmente su cabeza con sus mandíbulas hasta que los huesos del cráneo crujieron sin piedad.

El mozo había podido escapar al primer ataque y se había podido reunir con los que aguardaban a la entrada de la casa, pero no pudo hacer mucho más. La oportunidad fue efímera. En cuestión de pocos segundos, una de las señoras y el guardia habían caído. El mozo cerró sus ojos y maldijo al cielo, porque sabía que el final estaba cerca, escuchaba ladridos acercándose hacia ellos a toda prisa y desde todos lados, Los cuatro supervivientes estaban asustados, rodeados y sin escapatoria posible. Gritaban y pedían ayuda.

Mientras tanto, dentro de la casa, Salud escuchó los gritos de terror y se acercó rápidamente a la puerta para ver qué era ese jaleo. Cuando vio la espantosa imagen del gran cánido cebándose en el suelo con aquella señora, la chica dio un grito terrorífico y demencial, uno de los camareros se acercó y al darse cuenta de lo que pasaba la primera reacción que tuvo fue la de cerrar enseguida la puerta mientras Salud se quedaba de pie, muda, pasmada. Vinieron entonces más miembros del servicio. Salud seguía en estado de shock y jadeante, asustada por la cruenta imagen que acababa de ver. El camarero que había cerrado la puerta gritó que buscaran al mayordomo y al ama de llaves. Había que cerrar el sistema de seguridadA, debían darse prisa, pues uno de los perros andaba suelto.

- ¡Dios mío! ¿Sólo uno? -preguntó uno de los camareros.

Salud dijo que ella había visto uno, pero no sabía si habían más allí afuera. Los camareros miraron por la ventana y el espectáculo que pudieron entrever en la bruma era espantoso. Había varios perros atacando a la gente de fuera. Los gritos que se escuchaban helaban la sangre. Uno de los camareros quería salir para ayudar a esa pobre gente, pero Salud, con los ojos como idos le gritó que no les podían ayudar, y que si salía iba a conseguir que lo matasen a él también. Uno de los camareros fue corriendo hacia la biblioteca a avisar al mayordomo y otra de las chicas del servicio fue hacia la sala de fiestas para avisar al aprendiz de llaves.

Al cabo de un par de minutos eternos. Desde la biblioteca llegaron el mayordomo, el alcalde, Gutiérrez y el vigilante de la sala de guardia. El mayordomo venía frenético, con los ojos rojos y llorosos. Los problemas se estaban acumulando a un ritmo exponencial.

- ¿Cómo que están sueltos? ¡Pero si he dado órdenes claras de que hoy no patrullen! ¡No puede ser, no puede ser, esto es terrible! ¿Hay gente ahí fuera? ¡Dime que no hay nadie afuera con los perros, dímelo, dímelo! -al viejo Klaus le estaba dando un ataque de ansiedad, no podía ni respirar.

Como vieron que se había puesto tan ansioso, el alcalde y el policía orondo le dijeron que se calmara. Pero el viejo mayordomo estaba muy afectado por el cúmulo de circunstancias negativas al que estaba enfrentando esa noche, se estaba mareando y al final se cayó, por fortuna, el alcalde lo había visto venir y lo pudo sujetar. Lo depositó suavemente en el suelo sujetándole la cabeza. El mayordomo estaba consciente pero muy mareado. Acertó a susurrar una palabra.

- “Ferro”… -parecía que iba a desmayarse del todo.

El policía orondo del mostacho y el alcalde se miraron, ninguno de los dos sabía qué quería decir con esa palabra.

Mientras el alcalde y el jefe de policía se ocupaban del mayordomo, el guardia de seguridad habló con Salud para saber exactamente qué pasaba. Entonces se fue corriendo hacia su puesto en la sala de guardia del gran recibidor. Pero cuando llegó enfrente de la puerta, se puso a buscar algo en los diferentes bolsillos de su uniforme. Estaba muy nervioso y no conseguía encontrar la tarjeta para poder acceder a su puesto.

Mientras tanto, Salud les explicaba al alcalde y a Gutiérrez qué significaba “Ferro”.

- ¡“Ferro” es el nombre del sistema de seguridad que activamos en la casa antes de que los perros salgan a patrullar! ¡Hay que activarlo, no estamos seguros aquí dentro si el sistema no está en marcha! -dijo la chica del guardarropa, visiblemente agobiada por el frenesí del momento. Los acontecimientos se iban sucediendo sin pausa alguna.

En ese mismo momento, el que llegó corriendo desde la gran sala fue Adrián. La chica del guardarropa, en cuanto lo vio al otro lado del vestíbulo principal, se puso a gritar “Ferro” repetidas veces, como si estuviera loca. Aquella situación era una completa locura. Adrián atravesó corriendo el vestíbulo hasta llegar a la puerta junto con el guardia, que seguía sin encontrar su tarjeta. Adrián sacó la suya del bolsillo y la pasó por la ranura del sistema de seguridad. El guardia puso el código numérico y al fin los dos pudieron acceder. Dentro de la pequeña sala había un moderno sofá a la derecha, enfrente había como una estantería de servidores y en la pared izquierda había un gran escritorio, y sobre el mismo había un montón de pantallas enormes, cada una de las cuales estaba fragmentada en pantallitas más pequeñas. Desde esas pantallas se podían controlar todas las cámaras de seguridad. En ese momento ni Adrián ni el guardia se pusieron a verificar las cámaras. Los dos sabían que lo más urgente era activar el sistema de seguridad.

Sobre el escritorio, a mano derecha, había un panel de control fijo con seis botones, cinco de los cuales protegidos con tapas, el otro estaba sin cobertura. Los cinco botones tapados estaban numerados correlativamente con los números del uno al cinco. Estaban cubiertos con una tapa de plástico transparente muy duro, los cinco estaban cerrados. había una ranura para llaves. Adrián se sacó del cuello una cadenita que tenía enganchada una llave pequeña.  Insertó la llave en la ranura. Entonces giró la llave y las tapas que cubrían los botones se levantaron unos milímetros. Adrián levantó la tapa del todo y enseguida apretó el botón número uno. En cuanto hubo activado el botón número uno, apretó el botón que estaba sin tapar. El botón descubierto tenía una “A” en vez de un número. Era el botón que activaba la alarma.

En ese momento empezaron a sonar unas sirenas que se podían escuchar por toda la finca. En la gran sala de fiestas, la gente empezó a asustarse por aquel sonido. La familia del jefe de policía también se asustó. Le preguntaron al camarero que atendía su mesa qué era ese sonido. Él les tranquilizó diciéndoles que esa era la alarma que indicaba que el escudo de la casa se había activado y que no pasaba nada, el camarero suponía que sería alguna prueba del sistema o algo así, en cuanto supiera más cosas ya se lo diría. En principio, todos en la gran sala se habían asustado, muchos se habían levantado de sus asientos y por un momento amagaron con echar a correr, pero los camareros que les estaban sirviendo les tranquilizaron y explicaron que no pasaba nada. De todos modos, para quien no las hubiera escuchado nunca, aquellas sirenas tenían un sonido inquietante que dejaba una mala sensación en el cuerpo. Aquella velada estaba siendo bastante accidentada y el ambiente de intranquilidad poco a poco había ido invadiendo el lugar. La verdad era que lo que debía haber sido una fantástica fiesta se estaba convirtiendo en un desastre de proporciones inmensas.

En los exteriores de la casa, un montón de luces estroboscópicas de color anaranjado empezaron a rodar y parpadear, como si fueran las luces de un coche de policía. Desde todos los sitios de la finca se podían ver las luces girando. Todos los habitantes y trabajadores de la baronía sabían qué era lo que significaba aquello, la protección nocturna de puertas y ventanas inferiores se estaba activando y toda salida al exterior iba a quedar bloqueada. Las sirenas seguían sonando mientras todos los sistemas de escudo se activaban. Al instante, una serie de planchas rectangulares de acero reforzado empezaron a surgir enfrente de todas las puertas y ventanas de la mansión. En la base de cada vano sobre el muro, se habían instalado unos compartimentos prismáticos muy finos, excavados en el suelo. Cada uno de los compartimentos tenía un sistema elevador que muy lentamente ascendía y bloqueaba todas las puertas y ventanas de la gran mansión, incluidas también las puertas de las cocheras, instaladas en la parte oeste del edificio.

Una vez empezaron las sirenas con su triste sonido, la chica del guardarropa se dejo caer y se sentó en el suelo, con la gran puerta como respaldo. Estaba escuchando el sonido crujiente de las planchas de acero ascendiendo poco a poco, exhaló un suspiro de alivio y cerró los ojos, como tratando de recuperar la calma después del ajetreo tan intenso que habían vivido. Parecía que los minutos catastróficos llegaban a su fin. El alcalde y el jefe de policía atendían al mayordomo, que empezaba a recuperarse allí en medio. Uno de los camareros se acercó con curiosidad a uno de los grandes ventanales, trataba de ver lo que pasaba con la gente que se había quedado afuera antes de que el frío acero cubriera la visión. Cuando la chica del guardarropa abrió los ojos y se dio cuenta de que uno de sus compañeros estaba expuesto en medio del ventanal, se levantó para gritarle que se apartara de allí, pero fue demasiado tarde. Todavía no había tenido tiempo de levantarse para hacer la advertencia, cuando de repente uno de los enormes perros aprovechó que el acero todavía no había subido y lanzó un asalto sobre la ventana. El animal había visto una silueta recortada en medio del ventanal y le pareció un objetivo claro. De un salto hercúleo, la fiera atravesó el cristal, que se hizo añicos por el impacto. Cual proyectil de músculo, el físico del perro aterrizó en el vestíbulo a gran velocidad. Al tiempo que el cánido aterrizaba en el interior de la entrada, atrapó la cabeza del mayordomo entre sus fauces y lo tumbó en el suelo. El joven no tuvo tiempo de reaccionar, simplemente cayó al suelo por la inercia de la enorme mole que se había abalanzado sobre él. Una vez lo tuvo en el suelo, aprisionado con la boca, el animal le dio la estocada final con un potente mordisco en el cuello que destrozó la vida del joven curioso en un instante. Fue como si lo atropellara un autobús, el chico no se dio cuenta de lo que pasaba hasta que fue demasiado tarde.

La chica del guardarropa se echó para atrás, al tiempo que lanzaba un grito de horror y desesperación al ver al enorme y fiero animal allí dentro. Ahora todos corrían peligro. La fiera asesina tenía muchos objetivos potenciales a su alrededor.

Adrián y el guardia oyeron los gritos y salieron enseguida al recibidor para ver lo que pasaba. Gutiérrez se echó para atrás, el alcalde intentó arrastrar al mayordomo, pero poco pudo hacer, pues el miedo le había quitado todas sus fuerzas, paralizadas por el terror más intenso y extremo. Los mecanismos de las planchas de acero seguían subiendo lentamente y ahora ya cubrían más altura, lo suficiente como para evitar que un nuevo cánido pudiera entrar dentro. Se escuchó el sonido de un golpe contra el acero. Otro de los animales había intentado emular a su compañero pero había fallado. Se había estrellado contra la plancha de acero en ascenso. Por lo menos ya no podría entrar en la casa ninguno de los otros perros.

Como allí había tantas personas, y con el contraste lumínico entre la oscuridad externa y la luz interna, el sabueso se detuvo durante unos breves instantes antes de atacar a su próxima víctima. Necesitaba recuperar una correcta percepción de la nueva situación en la que se hallaba. Los más cercanos a él eran el mayordomo y el alcalde, que estaban totalmente indefensos y muy cerca del cadáver fresco del joven camarero asesinado sin piedad. El perro llevaba un collar y una especie de arnés adosado al cuerpo, parecido al que usan los caballos. El animal se dispuso a atacar de nuevo cuando de repente, algo lo hizo cambiar de objetivo. Un disparo, acababa de recibir un disparo por parte del guardia de seguridad, que había desenvainado su arma y había disparado sobre él. El primer tiro acertó al animal en el lomo, pero entonces el perro se revolvió y el segundo tiro del guardia falló e impactó contra el mostrador del guardarropa. El tercer disparo también erró el objetivo. Cuando se produjo el cuarto, la fiera ya había dado el salto que la impulsaba para caer sobre el individuo que la estaba atacando.

El miedo atroz puso nervioso al guardia, que fue incapaz de mantener un punto de mira certero para dar en el blanco. Entonces se giró para intentar escapar del ataque del gran perro, pero no tuvo el tiempo necesario, el animal cayó sobre él y lo cogió con sus mandíbulas por el cuello. Todos los presentes gritaron por la terrorífica escena que estaban presenciando.

Cuando de pronto, Adrián se armó de valor y aprovechó los segundos en los que el perro bajó la guardia y estaba ocupado aprisionando al guardia para acercarse lo suficiente y no errar el objetivo. En unos pocos segundos, descargó los trece proyectiles que quedaban en la pistola sobre la cabeza del animal. Cuando la bestia había caído sobre el guardia, su pistola se le había caído de las manos. El aprendiz de llaves tuvo el coraje necesario para acercarse y recogerla del suelo, y así pudo atacar al monstruo. Por fin el animal cayó muerto, con la cabeza destrozada por los impactos de bala. Adrián estaba tenso y sudoroso, bajó la pistola, puso el seguro y se la guardó en un bolsillo del traje.

La gente ya no gritaba en el recibidor, se habían quedado todos mudos por las tremendas escenas que acababan de vivir. Todos se llevaron las manos a la cabeza por lo que acababa de pasar. Necesitaron unos segundos para digerir la magnitud de la tragedia. Adrián se agachó para ver cómo estaba su compañero, pero el guardia ya no respiraba. Cerró los ojos y no dijo nada. En el exterior de la entrada de la casa, los perros guardianes acababan de asesinar a cuatro invitados, al guardia de la entrada y a los dos mozos encargados de recibir al personal. Dentro, uno de los camareros y un guardia de seguridad habían caído también. Nueve víctimas mortales. Y Adrián no quería ni pensar qué sería del resto de gente que trabajaba en la finca. Tenía la esperanza de que todos se hubieran puesto a cubierto cuando empezó a activarse el escudo, porque de lo contrario la masacre podía ser terrible. Trató de apartar pensamientos negativos de su mente. En ese momento escuchó gritos de miedo colectivo que provenían desde la sala del banquete.

Los que gritaban ahora eran los invitados en la gran sala. Habían escuchado el sonido de las balas e instintivamente se habían puesto a cubierto bajo las mesas. Un nuevo personaje había tomado la sala de fiestas al asalto: el pánico colectivo.

En ese momento se escucharon todos los quejidos del acero al subir hasta arriba y bloquear definitivamente todas las puertas y ventanas, ahora por fin estaban a salvo dentro de la casa. En cuanto el sistema estuvo plenamente operativo, las luces del exterior empezaron a atenuar su brillo hasta que se apagaron por completo, al igual que las sirenas, que dejaron de sonar.

Adrián seguía escuchando los gritos en la gran sala y fue corriendo hacia allá. Cuando entró el aprendiz de llaves en la sala del banquete, algunos de los invitados salieron de debajo de las mesas. Instintivamente todos lo miraron a él, exigían una explicación. Adrián no tuvo tiempo para pensar un discurso, así que decidió contar la verdad, o al menos una parte. Habló con tranquilidad y dijo que habían sufrido un corte de energía severo; por culpa de ese fallo de energía habían tenido un problema con el sistema de seguridad de la casa y que hasta que lo solucionaran nadie podría salir de la mansión, pues estaban todos encerrados por su propia seguridad. Un murmullo de inquietud muy grande recorrió la gran sala, algunos invitados protestaron por todos los problemas que se estaban presentando. Muchos se quejaron de que tenían miedo y querían irse ya. La fiesta había resultado un completo desastre, aunque en esos momentos, no era esa la principal preocupación de Adrián.

El aprendiz de llaves les rogó a los presentes un poco de paciencia porque ya tenían a gente trabajando en ello. Algunos invitados protestaron por las detonaciones que habían escuchado, estaban todos muy asustados. Adrián sabía que debía dar una explicación convincente a los invitados, los hechos acontecidos eran demasiado graves como para tratar de ocultarlos con subterfugios. No valían atajos, sólo la verdad y nada más que la verdad. Adrián no tuvo más remedio que admitir que uno de los perros guardianes se había descontrolado y había entrado en la mansión, había generado una situación muy peligrosa y se habían visto obligados a sacrificarlo a balazos. Algunos siguieron protestando de forma agresiva y reiteraron que querían irse. Adrián sintió una presión muy grande en su interior, tenía una multitud enfrente de él que empezaba a mostrarse abiertamente hostil. Le fue imposible mantener la calma. Demasiada presión acumulada. Al final estalló y habló enfurecido: se puso a gritar como si estuviera demente.

- ¡Los perros guardianes han escapado de las perreras y eso es una situación muy muy peligrosa, hemos activado el escudo exterior para protegerles a todos ustedes! ¡Si alguien sale de la casa y los perros siguen sueltos, su vida estará en riesgo! ¡Estamos tratando de encerrarlos de nuevo y así podrán abandonar la casa, pero hasta que ese momento llegue todos deben permanecer aquí dentro! ¡Repito: todo es por su propia seguridad!

Adrián hizo una pausa dramática. Los invitados que se estaban quejando dejaron de hacerlo y guardaron silencio, al igual que el resto de los presentes. Durante unos instantes un silencio sepulcral invadió la sala. Todos estaban muy conmocionados.

El aprendiz de llaves intentaba rebajar la tensión que sentía por dentro y expresar un poco de calma. La situación en la que se encontraban todos era muy comprometida. Necesitaba controlar a la multitud en la gran sala para poder centrar su atención en resolver el problema de los perros.

Adrián continuó hablando, esta vez con mucha más calma. El aprendiz de llaves era una persona muy tranquila y equilibrada, durante los momentos de tensión se había descontrolado un poco, pero parecía que ahora retomaba la senda de la tranquilidad y la paciencia. Pudo hablar un poco más calmado porque había conseguido un poco de silencio y así pudo captar mejor la atención de la gente.

- Dentro de la casa tenemos provisiones suficientes para todos, eso no es problema. Vamos a tratar de calmarnos y a pasar el rato lo mejor posible. De nuevo les ruego por su paciencia y en cuanto haya novedades se las comunicaremos. Si necesitan cualquier cosa, diríjanse a los miembros de servicio y con mucho gusto les atenderán… gracias por su comprensión.

La gente siguió murmurando, eso era inevitable, pero al menos había conseguido que se calmaran un poco los ánimos. Por lo menos, con el escudo activado, a corto plazo la amenaza de los perros había sido neutralizada y todos estaban a salvo. El aprendiz de llaves ordenó a uno de los jefes de camareros que se ocupara de que los invitados terminaran la cena y de que no saliera nadie de allí si no era para ir al baño. Por una cuestión básica de seguridad, era mejor que todos permanecieran juntos.

Entonces Adrián volvió a la entrada. Se quedó un momento observando el cuerpo de la enorme bestia, que yacía inerte en medio del recibidor. Estuvo pensando en cómo demonios habían escapado los perros. El sistema era de máxima seguridad, pero había fallado. Pensó que podía ser que fuera culpa del apagón. Tal vez alguno de los sistemas había saltado por culpa del fallo que se había producido en la corriente eléctrica. Maldijo el apagón.

En ese momento, el alcalde y Gutiérrez hablaban con el mayordomo, que ahora estaba semi-incorporado en el suelo. Seguía respirando con dificultad. La impresión que le había causado ver al enorme perro allí dentro había agravado su estado. Cuando conseguía balbucear palabras, repetía continuamente: “estoy cansado, estoy muy cansado”. Adrián ordenó a uno de los camareros que cubriese con mantas los dos cuerpos y que luego los trasladasen con la camilla a la enfermería. Había una sala multiusos donde podían dejar los cadáveres. Aquella sala podía funcionar como improvisado tanatorio. Por fin Adrián se acercó a ver cómo estaba el viejo Klaus. La chica del guardarropa lloraba mares al ver a su compañero yaciente en el suelo, entre los trozos de cristal del ventanal roto. Afuera se escuchaban aullidos de los perros, eran como gritos de guerra en una noche blanca y fría de diciembre.

Después de la tormenta repentina, llegó la calma. Calma relativa, pues en esos momentos Adrián tenía muchas responsabilidades que recaían sobre sus espaldas. El mayordomo estaba fuera de servicio, al menos momentáneamente. Hacía mucho rato que no sabía nada del barón y de su madre. Ahora era él quien estaba al cargo de todo. El alcalde le preguntó al aprendiz de llaves qué demonios estaba pasando y qué era ese animal. El aprendiz de llaves no contestó, se dirigió a la chica del guardarropa y a uno de los camareros que estaban en el recibidor, les llamó por sus nombres. La chica del guardarropa se llamaba Salud y el camarero era Kevin Jesús, un colombiano de piel oscura y labios carnales muy bonitos. Les pidió a ambos que se quedasen con el viejo Klaus y en cuanto se recuperase un poco, que lo ayudaran a levantarse y lo acompañasen a sus aposentos. Habló con otros sirvientes y les dijo que empezasen a limpiar todos los destrozos enseguida.

El aprendiz de llaves habló entonces con el jefe de policía y con el alcalde. Gutiérrez quería ir a ver a la gran sala cómo estaba su familia, pero Adrián le tranquilizó y que allí todo el mundo estaba asustado pero estaban bien, la gente del servicio se iba a ocupar de que no les faltase de nada. Gutiérrez se quedó más tranquilo.

Una vez que Adrián sintió que tenía algún tipo de control sobre lo que pasaba en el recibidor, en ese momento les dijo que él iba a la biblioteca para hablar con el barón y con su madre, el hecho de que los perros estuvieran sueltos era muy grave, habían matado a gente y se había montado un jaleo descomunal. El alcalde y el jefe de policía se miraron dubitativos, Adrián captó en sus miradas que algo no iba bien y les preguntó qué estaba pasando. El alcalde tomó la iniciativa y le puso la mano en el hombro a Adrián.

- Hijo, hay algo que deberías saber… -el alcalde empleó un tono tremendista.

- ¿Qué es lo qué pasa? Klaus me ha dicho que han tenido un percance y necesitaban ayuda, han llamado a un médico, y luego a usted... ¿qué ha pasado? ¿Los han atacado los perros? ¡Dígame que no, dígamelo! -Después de la tensión por la amenaza perruna, ahora Adrián estaba preocupado por su madre y por el barón.

25 – ALONE IN THE DARKNESS

Con mucho cuidado y precaución Lidia levantó la cabeza y echó un vistazo. Los perros seguían dando vueltas por la cabina de guardia. Habían dejado estar ya el cuerpo de los fiambres. Los animales estaban muy bien alimentados y no tenían necesidad de comer para saciarse. Su trabajo era el asesinato, no la caza para comer. Cualquier intruso que estuviera en sus dominios era su objetivo. Los perros habían sido muy bien entrenados y cumplían su misión de forma implacable.

Volvió a bajar la cabeza y a esconderse en el hueco que queda a los pies del copiloto del coche. Se sentó en posición fetal, en aquellos momentos ella quisiera poder convertirse en una bola acorazada como un armadillo. Psicológicamente estaba destrozada y en shock. Todavía no sabía muy bien cómo había acabado en una situación tan peliaguda. Lidia lloraba a mares por el terror y la pena que sentía, pero trataba de no articular ni el más mínimo sonido que pudiera delatar su presencia. Los cánidos tenían un oído muy fino y eso podía ser una amenaza terrible. Cuando ella era pequeña, en su casa tenían animales de todo tipo. Por supuesto también tenían perro, y conocía la percepción auditiva de esos animales porque el veterinario se lo había explicado. Sabía que los perros podían detectar un sonido muy débil a una distancia entre cuatro y cinco veces mayor que un ser humano. Eso podía llegar a ser una molestia para ellos. Por culpa de esa habilidad, muchas veces los perros tienen que acostumbrarse a ignorar muchos de los sonidos que se producen en el hábitat de los humanos para disminuir su estrés. Aunque en aquella aciaga noche de diciembre la que tenía estrés era Lidia y no los perros.

Mientras trataba de controlar su tensión y su miedo, Lidia pensaba en lo que podría hacer para escaparse de allí. Dentro del coche estaba a salvo, pero sólo momentáneamente. Ella sabía que esos perros eran animales muy potentes y era posible que tuvieran fuerza como para romper el vidrio parabrisas y atacarla. Además, si se quedaba mucho rato inmóvil podía empezar a padecer hipotermia. No iba abrigada lo suficiente como para quedarse quieta y estar a salvo de la congelación.

Resolvió que la única opción era esperar escondida sin moverse y sin hacer ruido hasta que los perros se fueran. No era persona demasiado religiosa, pero no pudo evitar el empezar a rezar con fuerza para pedir que esos bichos que rondaban en la noche se fueran de allí. Después podría llegar hasta la caseta de guardia, buscar las llaves del coche y luego podría ir con el coche a toda velocidad hasta la casa para ponerse a salvo. Sabía que correr con el coche por el camino que subía hasta la mansión podía ser peligroso; las ruedas podían patinar, pero con la amenaza constante de los perros no tendría alternativa; tendría que arriesgarse y trataría de conducir el coche a toda velocidad.

La opción de quedarse a resguardo dentro de la caseta de guardia tampoco era buena. Sin la coraza de metal protectora no era una estructura segura y los animales podían descubrirla y atacarla. No, definitivamente su única vía de escape pasaba por el coche que ahora le daba cobertura. Marc ahora yacía en la nieve hecho pedazos, y las dichosas llaves seguían dentro de la caseta.

En ese momento tuvo unos instantes para pensar. Lidia se acordó de los dos fallecidos y se puso muy triste. Ahora estás… y de repente ya no estás. La vida cambia en una fracción de segundo. No tienes tiempo a reaccionar ni a darte cuenta, pero la vida cambia… para siempre. Esos pensamientos agravaron su sensación de pánico ante la muerte. Lidia tenía miedo, mucho, no quería morir de ese modo. Se abrazó con fuerza a sus piernas, seguía como una bola en posición fetal. Empezaba a sentir cada vez más frío, pero tenía miedo de frotarse y hacer demasiado ruido, así que tuvo que aguantarse. Estuvo unos minutos más en silencio. El tiempo se le hacía eterno allí escondida. Sólo venían a su mente pensamientos negativos, así que intentaba no pensar. Tuvo la voluntad de volver a dar una ojeada, pero el miedo a ser descubierta la paralizaba y no tuvo más remedio que reprimir la tentación. Pero entonces algo pasó: el móvil emitió una alerta hablada; una voz metálica de locutora joven dijo: “el sistema no puede conectar con el servidor”.

Tenía el móvil guardado en uno de los bolsillos del abrigo, metió la mano y lo paró enseguida. Pero no había sido lo suficientemente rápida como para que la frase no se escuchara. Interiormente maldijo mil veces su móvil, sólo pudo cerrar los ojos y desear que no lo hubieran oído. Se enrolló de nuevo a sus piernas como bola de armadillo. Pasaron unos segundos de silencio atronador y nada pasó. El corazón de Lidia latía a mil por hora. Si seguía así le iba a dar algo. Abrió los ojos, la cabeza no la movió, más por miedo que por ninguna razón lógica. Entonces exhaló un suspiro de silencio. Parecía que los perros no habían oído el sonido de la voz metálica.

Pero de repente, el coche convulsionó en un brusco movimiento y Lidia escuchó un sonido seco, acompañado de un ligero quiebro del vidrio del parabrisas, que empezó a agrietarse. El gran animal había dado un salto muy potente y la estructura del coche había absorbido el impacto. Lidia se tapó la boca para no gritar y se convirtió de nuevo en bola de armadillo. Por los sonidos que escuchaba y los movimientos que sentía, parecía que uno de los grandes perros estaba investigando sobre la parte delantera del coche. El animal había hecho abolladuras sobre el capó y ahora el parabrisas amenazaba con quebrarse. La potencia muscular de aquellos animales era muy notable. El sonido del avance de las grietas sobre el vidrio era evidente. Con los ojos cerrados, un sudor frío y trágico congelaba el ánimo de Lidia. Escuchaba los gruñidos desafiantes del cánido allí afuera. El animal, por su parte, inspeccionaba el interior mirando por entre las grietas del parabrisas. Como estaba erguido sobre sus patas traseras y las delanteras sobre el capó, el tamaño del animal se multiplicaba espantosamente. El can no veía ningún movimiento dentro del vehículo, y parecía que por eso no se decidía a atacar el interior. Se desplazó y observó desde la ventana del copiloto. Sin mover ni una pestaña, Lidia pudo ver el vaho de la respiración del gran can impregnado sobre el cristal. La suerte que tenía Lidia era que los cristales estaban empañados y eso disminuía la visibilidad. Cerró los ojos de nuevo y se abrazó bien fuerte a sus piernas. Si el animal fuera sido capaz de oler el miedo, Lidia estaría perdida.

Lidia escuchaba el gruñido de desafío del animal, no sonaba como una amenaza en firme, sino más bien como un resorte de defensa. Como si fuera un mecanismo de tensión que le hacía estar alerta, dispuesto a atacar a cualquier posible intruso. En un momento dado, el animal cargó lateralmente contra el coche, le dio un buen empujón y el coche se vio sacudido. De nuevo Lidia con las manos en la boca tratando de no emitir ni el mas leve sonido. No quería que el terror la traicionase y la hiciera gritar de espanto. Lidia escuchó otro gruñido y percibió más vaho de respiración marcado sobre la ventana del conductor. Otro de los perros se había acercado y se disponía a examinar el coche. El corazón de Lidia latía entonces a diez mil por hora. Tenía la sensación que el sonido de su corazón latente era tan potente que la iba a delatar. Sus ojos se humedecieron y las lágrimas empezaron a surgir del fondo de su ánima. Estaba preparándose para lo peor cuando de repente escuchó un sonido que le heló la sangre. Un aullido en la distancia atravesó la oscuridad de la noche iluminada por copos de nieves en continuo y eterno descenso. Una nueva convulsión en el coche. El perro que husmeaba por la ventana del conductor había saltado otra vez encima del capó antes de empezar a correr por encima de la blanca nieve.  Al momento explosionaron más pisadas al trote de un grupo. Los otros perros siguieron su estela en la noche y también se alejaron del lugar.

Lidia emitió un suspiro de silencio y expulsó vapor de tinieblas por la boca. No podía creer que los perros se hubieran ido, era demasiado bonito para ser verdad. Miró las ventanas, y no vio ninguna señal de los grandes cánidos, parecía que sus dos acosadores perrunos habían desistido en sus pesquisas. Como creyó reconocer la ausencia de la jauría. Ahora sí que tuvo la entereza como para desenrollarse un poco de su posición y observar por la ventana con cautela. Le pareció percibir cómo el último de los canes descomunales se marchaba corriendo de allí y se perdía en las sombras de la noche oscura que adornaba el bosque siniestro. Probablemente seguía la estela de sus compañeros, que habían acudido a la llamada de la naturaleza.

Su corazón seguía latiendo con fuerza por el susto. Lidia pensaba que toda la tensión acumulada la había envejecido diez años de golpe. Se derrumbó en un mar de lágrimas por momentos, pero enseguida pensó que tal vez había llegado la oportunidad que había estado esperando. Si los perros se habían largado a otra área de la finca, ahora era el momento de ir hasta la caseta de guardia para buscar las llaves del coche. El problema era que no podía estar segura de si se habían ido todos o alguno se había quedado vigilando la zona y husmeando por los alrededores. Pero eso no podía saberlo de ningún modo. Así que sólo tenía dos opciones, arriesgarse o quedarse quieta sin hacer nada. Tenía que decidirse y no era cosa fácil. Parecía mentira que las decenas de metros que separaban al coche de la caseta tuvieran un valor diferencial tan grande como para separar la línea que permite la vida y la que precipita la muerte.

En principio pensó en quedarse dentro del coche. Tenía demasiado miedo como para salir. Pero luego dos ideas negativas martillearon su cabeza. Una era el peligro de la hipotermia. Pasar toda la noche allí abajo, quieta y sin calefacción, era un riesgo muy grave. Y la otra era que, en caso de que los perros volvieran, podría pasar que esta vez sí que la descubrieran y la atacaran dentro del coche. Los vidrios del vehículo no podrían resistir más embestidas de animales tan potentes. Lidia se acababa de salvar por poco, podía ser que la próxima vez no tuviera tanta suerte. Al fin se decidió a mover ficha. Se levantó con muchísima precaución y lentitud, tratando de no hacer ningún ruido. Hizo un barrido panorámico de los alrededores. Todo estaba tranquilo y en calma. La nieve seguía cayendo plácidamente. Las luces de la caseta iluminaban el lugar. Todo alrededor era noche oscura y bosque tenebroso.

Se armó de valor y tiró de la palanca que abría la puerta del acompañante. Con los ojos cerrados, empezó a abrir la puerta con mucha lentitud, muchísima. Y aun así no pudo evitar que a puerta chirriase al abrirse. Apretó los dientes con fuerza. Bajó a la nieve y se puso de cuclillas. No quiso cerrar la puerta para no hacer más ruido. “Si no me han atacado ya, eso es que no hay ninguno por aquí cerca” pensó Lidia para sí. Avanzó agazapada al lado del coche. Miró hacia el bosque tenebroso, no vio ningún movimiento destacable. Observó entonces el aspecto de la caseta. Todo estaba tranquilo y en silencio. La nieve caía mansamente sobre el cuerpo del guardia hecho pedazos. Lidia tragó saliva y se dispuso a avanzar, agazapada y como a cámara lenta. Intentó agudizar su oído por si acaso pudiera escuchar alguna señal de alarma proviniente de las sombras. Pero sólo el silencio moraba por allí. El corazón seguía latiendo de forma estratosférica, parecía que llevaba un bombo retumbando en su pecho.

Poco a poco, iba avanzando metros. Cada tramo de terreno que atravesaba era una gran victoria. A medida que se acercaba al cuerpo del guardia, le entraba más y más aprensión. No quería mirar, era algo demasiado espantoso. Desde donde estaba ahora ya podía ver dónde estaba el otro guardia. De reojo se fijó en los arbustos donde debería estar Marc. Y efectivamente allí estaba su cuerpo yaciente, o lo que quedaba de él. Un escalofrío recorrió su espalda y le puso la piel de gallina. Intentó no pensar en ello y se centró en su objetivo, que cada vez estaba más cercano. Lidia tenía la sensación de que la distancia que le separaba de la caseta tenía proporciones transoceánicas.

De momento iba todo bien, pero entonces algo pasó. Oyó un gran crujido que multiplicó su sonido en la soledad del bosque tenebroso. Lidia se llevó tal susto que puso cuerpo a tierra; o a nieve en aquel caso concreto. Entonces escuchó sonidos metálicos que surgían de la madre tierra. El cadáver del guardia al lado de la caseta fue desplazado por el frío metal surgiente de la nieve. “No” pensó Lidia, aterrorizada. La coraza de sistema “Ferro”, ¡habían activado la coraza que debería haberse puesto antes de que los perros salieran a patrullar!

Al cabo de unos segundos empezaron a brillar las luces con intermitencia, y las sirenas empezaron a bramar. “¡A buenas horas!” pensaba Lidia, pero por mucho que se quejase de la tardanza el problema ya estaba encima. Se levantó como un resorte y corrió hacia la caseta como alma que lleva el diablo. Pero en aquel caso el diablo no fue suficiente y no llegó a tiempo. Las protecciones estaban ya demasiado altas y no pudo entrar por la puerta, miró a ver si los escudos de los ventanales le daban alguna oportunidad, pero tampoco. Todas las protecciones estaban ya terminando de acoplarse. Allí estaba ella, iluminada de forma intermitente por las luces de emergencia, increpada por las sirenas aullantes, y sin poder entrar en la caseta. “Ay, Dios mío, ¡las llaves, las llaves!, ¿y ahora qué hago?”, Lidia lloraba en su interior, su situación era muy comprometida.

Por mucho que llorara y se lamentara, no iba a solucionar nada quedándose allí afuera. Arrancó a correr de nuevo hacia el coche, era su única alternativa para refugiarse en la tormenta, el problema era que las protecciones de acero del párking también estaban subiendo y ya no tendría tiempo para volver. Si ella hubiera sabido que se iba a activar la coraza se hubiera quedado dentro del coche, pero no lo sabía, y ahora se había quedado aislada en medio de una situación tremendamente vulnerable.

A mitad de trayecto se tuvo que detener, definitivamente se había quedado en tierra de nadie. Entonces vio algo. Las luces intermitentes de la alarma iluminaban unos ojos provinientes de las sombras del bosque y se dirigían hacia ella a toda velocidad. Entre el aullido de las sirenas, pudo distinguir vagamente las pisadas en la nieve que se acercaban dramáticamente. En aquel instante el pánico la paralizó y se quedó a mitad de camino. Sin poder entrar en la caseta, sin poder llegar hasta el coche, sin poder huir de la fiera que se acercaba drástica e inexorablemente hacia ella. Aunque echara a correr no tenía ninguna oportunidad de escapar a la caza de aquellas fieras salvajes.

Sabía que había llegado su hora. Sólo tendría que esperar un par de segundos y todo habría terminado. La más absoluta oscuridad se cernió sobre Lidia, acompañada de un bucle infinito de pureza blanquecina que caía del cielo. Su ánimo se dio por vencido. Inconscientemente, otra vez Lidia se puso en posición fetal, escondió su cabeza entre las piernas y cerró los ojos. Sólo quería que el mal trago fuera breve.

De repente, una figura animal enorme surgida de las tinieblas retumbó su paso sobre la blanca nieve. Ahora que estaba tan cerca de ella Lidia pudo escuchar mejor el sonido que retumbaba y se aproximaba. Y no parecía el de un perro a la carrera. Parecía un sonido más rotundo, como de un caballo al galope. Entonces levantó la mirada y vio a uno de los caballos del barón corriendo hacia ella. Lidia se levantó enseguida y abrió los brazos para que se detuviera. El animal parecía que huía despavorido, debía de estar muy sensible porque cuando se detuvo era como si Lidia lo hubiera asustado. Un poco más y se la lleva por delante, pero por fortuna el animal fue lo suficientemente hábil como para poder frenar a tiempo sobre la nieve. El animal se veía aterrado, las sirenas, las luces… los perros. Sí, ahora Lidia escuchaba más sonidos acercándose. Gruñidos asesinos en la noche y a la carrera. Iban hacia ellos. Lidia reconoció a Romancero, un caballo andaluz blanco como la nieve y con toques de gris ceniza. Le puso sus manos en el cuello para tranquilizarlo durante un breve instante; él la reconoció a ella, sí, se trataba de Lidia, la chica que iba a pasear con ellos por los bosques de la finca, su entrenadora, su cuidadora, su fiel amiga. Romancero se arrodilló para que Lidia pudiera subirse encima. A falta de montura, Lidia se agarró bien a las largas crines que le proporcionaban buen asidero. Entonces le gritó:

- ¡Vamos, Romancero, es hora de volar!

El noble animal se activó como un resorte. Emprendió la carrera hacia la oscuridad del bosque. Gruñidos asesinos sedientos de sangre iban tras de ellos. Empezaba una carrera a vida o muerte. Si los atrapaban no habría piedad, y ambos lo sabían.

26 – CURIOSITY KILLED THE CAT

Olga escuchó las pisadas de alguien que venía corriendo por el pasillo. Tuvo el tiempo justo de abrir una puerta y esconderse dentro. Dejó entreabierta la puerta de la habitación y vio pasar a uno de los sirvientes a toda prisa. Prestó atención y pudo oír cómo le pedía al mayordomo que fuera enseguida porque había una emergencia. El mayordomo, medio en sollozos, preguntó que si no podía esperar. Pero el sirviente le dijo que tenía que ver con los perros. Al cabo de unos momentos, Olga, que seguía escondida en la oscuridad de aquella estancia, pudo ver por el hilo de la puerta que pasaban a toda prisa por el pasillo tanto el sirviente como el mayordomo, los seguían el alcalde, el guardia de seguridad y el orondo jefe de policía.

Intentaba recordar a cuánta gente habían convocado desde la sala del banquete. Si no se había equivocado al contar, no debería quedar mucha más gente dentro de la biblioteca. Probablemente el médico y alguien más. Ella no sabía quién sería ese alguien, pero si habían llamado a un médico, probablemente le había pasado algo de gravedad. Olga estaba cada vez más asustada de pensar que su novio pudiera estar allí dentro. Se armó de valor y se dijo que tenía que afrontar lo que fuera. Con mucha lentitud y cautela, avanzó por el pasillo. Pero de nuevo escuchó que se acercaba alguien corriendo por el otro lado del pasillo. Volvió a esconderse detrás de la esquina. Venían un par de sirvientes a toda velocidad, y venían con una camilla.

Entraron en la biblioteca, bajaron rápidamente la camilla a ras de suelo y, con ayuda de una sábana, alzaron al paciente y lo pusieron encima. Levantaron entonces la camilla. Olga pudo escuchar la conversación tensa y precipitada que mantuvieron los camilleros improvisados y el médico. Uno de los sirvientes  preguntó si lo iban a evacuar de urgencia, pero el médico les ordenó que lo llevaran a la enfermería. Entonces el sirviente preguntó si todavía no había ambulancia, a lo que el médico contestó con un lacónico y rotundo “no”. Los sirvientes sacaron la camilla de la biblioteca y se fueron a toda prisa hacia la enfermería. El médico cogió el maletín y fue tras ellos.

Y se hizo el silencio en el lugar. Ahora Olga no oía ningún sonido proviniente de la biblioteca. Supuso que no quedaba nadie allí dentro. Entonces ella avanzó de nuevo, con cautela, hasta plantarse enfrente de la puerta. Vio que había alguien tendido en el suelo, cubierto con una manta, y eso la impresionó poderosamente. Se llevó las manos al rostro por el espanto que sintió en aquel instante. Era obvio que bajo la manta había un cadáver. Vio los zapatos que llevaba y supo que era una mujer la que estaba allí debajo. De hecho y, si su memoria no la engañaba, recordaba que el ama de llaves de la mansión llevaba unos zapatos como esos. Sumó dos y dos y ya supo quién era la fallecida. No pudo evitar realizar la señal de la cruz sobre su torso en señal de respeto. Aunque no lo verbalizó, pensó en su interior “descanse en paz”.

Entonces recordó que la última vez que había visto al ama de llaves estaba con el barón, habían recibido algún tipo de noticia que los había puesto muy nerviosos a los dos. “¿Sería el barón el enfermo de urgencia que se acababan de llevar en camilla?”, ella pensaba que sería lo más probable. Los dos parecían perfectamente sanos antes de dejar el banquete, así que Olga pensó que alguien los había atacado a ambos, el ama de llaves resultó muerta y parecía que el barón se encontraba en estado crítico.

El ama de llaves había dejado la gran sala del banquete en compañía del barón, habían salido de forma muy precipitada algunos minutos antes de que se apagase la luz. “Minutos antes de que se apagase la luz...” pensó Olga. “¿Y si lo de la luz no era un fallo casual del suministro de energía? A lo mejor, el fallo eléctrico era el momento que se fabricó el agresor para poder atacarlos y escapar con oscuridad y alevosía...”. Hacía ya un buen rato que Olga había notado algo raro flotando en el ambiente, y parecía que su instinto no se había equivocado. Vio la bonita estatua que había sobre la mesa baja enfrente de la chimenea, se acercó para verla mejor y enseguida reconoció el referente. Escuchó un sonido metálico, le había dado a alguna cosa en el suelo. Se apoyó en el sofá para poderse agachar y verlo mejor. Un casquillo de bala, y cuando se fijó un poco más vio otro. Vale, ahora Olga ya sabía cuál había sido el arma utilizada para el ataque contra el barón y el ama de llaves.

En ese momento, escuchó el sonido envolvente de sirenas muy potentes que empezaron a aullar. Pensó que aquellas sirenas parecían algún tipo de alarma general. A través de los grandes ventanales vio que unas luces estroboscópicas habían empezado a brillar intermitentemente en el exterior de la casa, y no tenían nada que ver con las luces navideñas. Evidentemente esas luces eran la señal visual que acompañaba a las sirenas. Entonces escuchó sonidos como los de un gran ascensor. Efectivamente, unas planchas de metal habían empezado a ascender desde el suelo y poco a poco empezaron a tapar la visión de los ventanales.

Cuando las planchas de acero estaban a medio subir, Olga escuchó el sonido seco y rotundo de un par de disparos. Cuando parecía que todo había pasado ya, empezaban a pasar más cosas. “Dios mío, más disparos” pensó para sí. Se asustó y estuvo a punto de salir de la biblioteca, pero antes de hacerlo su cabeza le dijo que aguardase unos momentos. Los disparos se escucharon lejanos desde su posición, así que probablemente ella estaba a salvo en la biblioteca. Al fin y al cabo no sabía lo que estaba pasando, ¿y si algún loco se había puesto a pegar tiros a la multitud? ¿Por qué habían activado un sistema que parecía hecho para encerrar a la gente dentro de la casa? ¿Qué significaban esas sirenas? En esos momentos ella no sabía nada de nada y pensó que lo más prudente sería esperar allí y ver cómo evolucionaban los acontecimientos. Lo que sí que hizo, como si fuera un acto reflejo, fue cerrar la puerta de la biblioteca. Fue un detalle sin importancia, pero ella se sintió un poco más segura con la puerta cerrada. Sabía que era una cuestión puramente psicológica, pero en situaciones de tensión es muy difícil actuar racionalmente y no dejarse llevar por los sentimientos reflejos que nacen del interior.

Al cabo de nada, escuchó una segunda ráfaga de disparos, esta vez muy seguidos. Alguien estaba descargando un cargador completo, de eso podía estar segura. Empezaba a tener miedo de verdad, y quería saber dónde estaba Nico. En cuanto dejó de oír disparos, lo que oyó fue cómo se terminaban de cerrar las planchas de acero que subían por el exterior de la casa y cubrían las ventanas. Las sirenas dejaron de sonar también.

Después todo quedó en silencio. Parecía que la calma se imponía de nuevo después de la tormenta. Olga estaba asustada y no sabía si era muy prudente salir a pasear por los pasillos de la mansión sin saber lo que se podía encontrar. Podía haber encendido las luces pero no lo hizo por prudencia. La verdad era que quedarse dentro de aquella inmensa sala semioscura, a la luz del fuego, con un cadáver allí en medio, no era lo que más le apetecía. De hecho le daba bastante mal rollo. Pero los acontecimientos y la búsqueda de Nico la habían llevado hasta allí, y mientras pensaba cuál sería el siguiente paso que podía dar, el tiempo fue pasando sin que se decidiera a salir. Ella sabía que el miedo es un mal compañero de viaje, pero no podía evitar tener miedo. Por lo menos allí dentro se sentía segura. Se dio una vuelta por la sala y vio la curiosa arquitectura que permitía acceder a las estanterías situadas en altura. Vio algunos de los libros que había y, sin ser una experta en manuscritos antiguos, enseguida supo que el barón tenía una colección de libros muy valiosa. Se dejó llevar por el momento y quiso subir a ver los libros de arriba, pero para ello se quitó los zapatos de tacón y subió la escalera. Como la luz era muy pobre, usó el flash de su móvil para iluminarse y poder cotillear los títulos que había allí arriba.

De repente, se abrió la puerta de la biblioteca. Olga se asustó y apagó la luz del móvil enseguida. Podía haber dicho a los que entraban que estaba allí arriba pero, ¿cómo iba a justificar su presencia en la sala donde se había cometido un asesinato? En ese momento se sintió ridícula por estar en aquella situación tan peliaguda. Tal vez se había pasado de prudente y había estado allí dentro demasiado tiempo, pero no era momento de lamentarse, tenía que afrontar lo que fuera. Pero de momento, prefirió esperar a ver qué pasaba, a ver si en algún momento los que acababan de entrar se marchaban y tenía alguna oportunidad para escurrir el bulto.

27 – VENGANZA

- ¿Pero por qué demonios siguen insistiendo en no decirme nada? ¡Esto es ridículo! Quiero saber si mi madre está bien o qué. Empiezo a estar preocupado -Adrián protestaba indignado mientras avanzaban por el pasillo que conducía a la biblioteca.

El alcalde y el jefe de policía iban delante de él. Gutiérrez miró al alcalde con cara de borrego degollado, pero éste, muy serio, dijo que no con la cabeza. Caminaban muy deprisa, casi corriendo. Por fin llegaron a la puerta de la biblioteca, estaba cerrada. El alcalde y el jefe de policía se detuvieron y se giraron para hablar con él antes de entrar dentro.

- ¡Exijo saber cómo está mi madre! ¿Le ha pasado algo? ¿Pero por qué no dicen nada y...? -el aprendiz de llaves estaba cada vez más enfadado.

- Tu madre ha muerto -el alcalde cortó secamente su protesta.

El rostro de Adrián tornose de color de nieve en un instante. Trágico y fugaz instante que se lleva una vida allá donde no llega el sol de la mañana. Sin darle tiempo a reaccionar, el alcalde abrió la puerta de la biblioteca y le hizo un gesto para que pasara. El jefe de policía no dijo nada. Entraron los tres en silencio. Adrián se quedó allí de pie, enfrente del cuerpo cubierto con una manta. Adrián miró el suelo donde estaban las manchas de sangre del barón. El alcalde se acercó al cadáver del ama de llaves y levantó la manta para que Adrián pudiese ver su rostro. Adrián ni se inmutó, no se movió lo más mínimo, no apartó la mirada, no cerró sus ojos. No. Los mantuvo abiertos, fijos y distantes. Simplemente se quedó en silencio, mirando las facciones inertes del cutis de su progenitora. El gesto de la muerte estaba presente en la mirada de su madre. El alcalde también reparó en los ojos abiertos del ama de llaves, cogió un pañuelo y cerró sus párpados, lo hizo como señal de respeto al cadáver. Entonces cubrió de nuevo la cara con la manta.

El alcalde miró entonces la reacción de Adrián. El aprendiz de llaves era un hombre tranquilo, pero aquella situación estaba llegando hasta el absurdo. Los ojos del ama de llaves descansaban ahora para toda la eternidad, los de Adrián rezumaban una serenidad extraña y violenta. El alcalde podía leer la tormenta en su interior, pero Adrián trataba de enmascararla, de articular un matiz insondable y misterioso que ocultase sus verdaderos pensamientos. En aquel punto extraño y curioso, el alcalde se decidió a hablar.

- Alguien ha disparado contra tu madre y el barón. Ella no lo ha logrado y el barón está ahora mismo luchando por su vida. Se lo han llevado a la enfermería y el médico está tratando de salvarlo -dijo el alcalde, con cara de circunstancia.

Adrián estuvo durante unos segundos más en silencio y en calma, y siguió mirando fijamente la manta que cubría el cadáver.

Adrián no decía nada, estaba tan tocado por dentro que no podía ni hablar. El alcalde sabía que la procesión iba por dentro y podría manifestarse en cualquier momento. Aquella calma antinatural no podía durar para siempre. El alcalde y Gutiérrez se miraron disimuladamente, ninguno de los dos sabía qué más decir. Estaban ante una situación muy violenta y que los superaba sobremanera. El gesto tranquilo y sereno del aprendiz de llaves era tan antinatural que el alcalde no pudo soportar la tensión por el momento tan anómalo. Entonces dio unos pasos atrás para alejarse del epicentro del terremoto psicológico. Intentó evadir sus pensamientos de los acontecimientos alrededor y se puso a observar los cuadros que colgaban de las paredes de la sala. Se recreó especialmente en el retrato de la difunta baronesa, que parecía que lo miraba desde las alturas.

Gutiérrez por su parte seguía en silencio y con la cabeza gacha. Después de unos minutos de silencio atronador, Adrián levantó la vista y miró al techo, entonces dio unos pasos y rodeó el cuerpo de su madre y se apoyó sobre uno de los sofás al lado del fuego. Estaba muy cerca de la lumbre.

Empezó a hablar tranquilamente y con calma.

- Hace frío aquí dentro… mucho frío. Es… es la chimenea, ¿saben? Esta sala es demasiado grande y no tiene suficientes entradas de calor. El circuito de la climatización no está bien distribuido y hay zonas en las que la energía no llega como debiera. El fuego… el fuego de la chimenea no es suficiente, el calorcito es muy acogedor pero no alcanza todos los rincones por igual. No, la zona de la biblioteca queda demasiado fría, hay un contraste excesivo entre la zona este y la zona oeste de la estancia. Esta sala es uno de los lugares preferidos del barón. Tiene un carácter decimonónico que la dota de un atractivo muy especial. Este es un lugar muy personal. Uno de sus espacios privados de lectura, descanso y reflexión a la luz mística del fuego. No… no hay nada como la calidez seca del fuego para atemperar el cuerpo en un frío día de invierno. Pero esta sala… -Adrián decía que no con la cabeza- ...no, no puede ser. Esta sala es demasiado grande para que se caliente bien, la chimenea es muy grande, pero… mucho frío. Aquí hace mucho frío, demasiado... -Adrián seguía diciendo que no con la cabeza.

El alcalde y Gutiérrez se miraban de reojo. El aprendiz de llaves seguía muy cerca del fuego, le dieron unos ligeros sudores y su frente empezó a perlarse. El aprendiz de llaves se sacó un pañuelo del bolsillo y se lo pasó por la cara y la frente para limpiarse el sudor. Entonces los miró y esbozó una sonrisa forzada, tranquila, y paseó hasta la mesa. Miró la estatuilla del caballo y la cogió con los dos brazos.

- El barón ama a sus caballos… mucho, los adora… Esta escultura es una preciosidad, ¿no creen? -Adrián seguía hablando con la voz quebrada. En ese mismo instante el alcalde notó un desfallecimiento ligero en el ánimo del aprendiz de llaves. Por una fracción de segundo pareció que la emoción interna pretendía escapar de su jaula de piedra.

Adrián se quedó unos breves instantes en silencio, pero enseguida su ánimo se estremeció. Fue entonces cuando el aprendiz de llaves empezó a llorar, sus ojos se inundaron de lágrimas. De repente, Adrián se retorció sobre sí mismo y lanzó violentamente la estatua contra el suelo. La figurita se quebró en muchos trozos, y provocó daños sobre la madera en la zona de impacto. El alcalde y el jefe de policía se vieron sorprendidos por la violenta reacción del chico. El aprendiz de llaves señalaba ahora al jefe de policía, sus ojos estaban vomitando toda la furia del mundo. Seguían brotando lágrimas de sus ojos.

- ¡Usted! -gritó Adrián, enfurecido.

El jefe de policía retrocedió un paso. Nervioso por verse señalado.

- ¡Usted es el policía! ¿Me ha oído? ¡Usted es el puto policía aquí! -Adrián estaba fuera de sí.

El jefe de policía empezó a sudar porque se sentía intimidado.

- No… no te preocupes, muchacho, cuando cojamos a quien haya hecho esto, caerá sobre él todo el peso de la ley… -Gutiérrez hablaba poco convencido.

- ¡¡¡El peso de la ley me importa una puta mieeeerda!!! ¡¡Lo quiero ver despellejado, lo quiero ver atravesado por una estaca y rogando por su vida mientras los cuervos le devoran las entrañas!! ¡Eso es lo que yo quiero! ¡Usted se puede meter su ley por donde le quepa! ¿Ha quedado claro? -sus ojos seguían escupiendo ardiente viento ígneo procedente de las profundidades del reino de Hades. Parecía que toda la furia del mundo había hecho acto de presencia en aquella sala. Las lágrimas que manaban grababan surcos de ira destructiva en su rostro.

El alcalde se acercó para hablar con él.

- ¡No estás pensando con claridad, hijo. Tienes que calmarte. Tú no lo entiendes!

Adrián se lo sacó de encima enfurecido, como un torrente interior de fuego repleto de odio maldito, su cuerpo empezó a estremecerse e hincharse por la macabra tensión furiosa del momento.

- ¡Es mi madre la que está bajo esa manta! ¿quién es el que no entiende aquí? -después de hablar enfurecido, Adrián se marchó de la biblioteca corriendo.

El alcalde salio tras él. El jefe de policía Gutiérrez suspiró aliviado después del momento de incómoda tensión. Se llevó las manos a la cabeza, miró de nuevo el cadáver en el suelo y también salió de la biblioteca.

28 – LA JAURÍA ÁRTICA

Adrián salió de la biblioteca hecho una furia. El alcalde trataba de alcanzarlo para hablar con él, Gutiérrez iba detrás del alcalde, resoplando y tratando de seguir el paso. Lo siguieron hasta la sala de vigilancia en el recibidor de la mansión. El aprendiz de llaves había cerrado la puerta tras de sí. El alcalde dio unos golpecitos a la puerta. Entonces llegó Gutiérrez, sudado y torpe. El jefe de la policía había perdido mucha forma física con los años; su afición a los donuts tenía bastante parte de culpa. El cuerpo del guardia de seguridad seguía allí en medio, cubierto con una manta. El cadáver del perro lo habían cubierto también. En esos momentos, unos compañeros se llevaban el cuerpo del camarero fallecido en camilla, iban a llevarlo a la enfermería.

El alcalde estaba cruzado de brazos enfrente de la sala de guardia, el aprendiz de llaves no quería abrirles. Gutiérrez se había apoyado en la pared para recuperar el aliento. El alcalde miró el gran volumen del cuerpo del animal muerto. Incluso tapado con una manta e inmóvil daba miedo. Pedro volvió a llamar, esta vez con más fuerza. Ahora además añadió unas palabras.

- Hijo… entiendo por lo que estás pasando, pero más adelante ya habrá tiempo para lamerse las heridas. Por lo que acabo de ver, los bicharracos estos que andan sueltos por ahí afuera son muy peligrosos. Estamos en una situación de emergencia y alguien tiene que hacerse cargo. De momento no podemos pedir refuerzos, así que tendremos que trabajar juntos si queremos salir indemnes de esta situación tan complicada. No me lo pongas más difícil, chico… -el alcalde terminó de hablar y miró al jefe de policía. Éste le dijo que sí con la cabeza.

Al cabo de unos segundos, la puerta de la sala de guardia se abrió.

El alcalde y el jefe de policía entraron y cerraron la puerta. Adrián estaba sentado en el sillón de vigilancia, mirando atentamente las pantallas. Quería controlar todo lo que ocurría a tiempo real, quería saber qué estaba pasando en la casa y en la finca para hacerse un dibujo completo de la situación. Las cámaras que estaban fundidas a negro eran un incordio. Muchas pantallitas fallaban o tenían interferencias. De vez en cuando Adrián seleccionaba uno de los tiros de cámara, lo ponía en la pantalla central y lo ampliaba para observar mejor los pequeños detalles. Echaron un vistazo en la gran sala de fiesta y no vieron nada que se saliera de la normalidad. El alcalde y Gutiérrez se quedaron de pie detrás de él, todos miraban atentamente a las pantallas. En una de las cámaras del exterior de la casa pudieron ver a uno de los perros husmeando una de las planchas de acero que cubrían las ventanas. Seguía nevando tranquilamente y la neblina persistía en su presencia. Adrián levantó la tapa y apretó el botón número 3 de la secuencia de comandos. Observó la pantallita del perro. No se apreciaba ningún efecto sobre el animal. El aprendiz de llaves volvió a apretar el botón varias veces, al final lo hacía con franca desesperación hasta que al final lo dejó enfadado, cerró de nuevo la tapa del botón y sacó la llave de la ranura, al tiempo que maldecía a todos los demonios. Se guardó de nuevo el collar con la llave. A un lado del escritorio había un teléfono, descolgó el auricular y escuchó a ver, nada, volvió a colgar,

- ¿Todavía no hay señal? -preguntó Gutiérrez. Adrián dijo que no con la cabeza, estaba un poco más calmado, aunque mostraba claros signos de desesperación.

- Pero… ¿Por qué se han cortado las comunicaciones? ¿Es por la nieve? Mira que en el valle hemos tenido tormentas mucho peores -dijo el alcalde.

- No sabemos nada. El cómo no lo sé, pero lo que está claro es que alguien nos ha desconectado del resto del mundo. Nadie fuera de aquí sabe que estamos en problemas, así que no podemos esperar ninguna ayuda, por lo menos de momento. Antes hemos enviado a uno de los empleados a preguntar a la torre de comunicaciones pero no ha vuelto todavía. Todo ha sido antes de cerrar el escudo así que… -Adrián bajó la cabeza entristecido entre sus manos. Sabía muy bien el destino que había sufrido el empleado, los perros lo habían cazado igual que a los demás. Seguía con los sentimientos a flor de piel y estaba hecho un manojo de nervios.

El alcalde le puso la mano bajo la nuca y trató de consolarlo.

- No te culpes por ello, muchacho. Cuando lo habéis enviado a la torre de guardia tú no podías saber que los perros se habían escapado.

- Si cuando ha vuelto la luz el guardia de esta sala hubiera estado en su puesto habría podido dar la alarma, pero estaba ayudando al mayordomo en la sala de fiestas. ¡Menuda mierda! -dijo el aprendiz de llaves.

Adrián miró las pantallas con resignación y con la mirada perdida.

- Hablando de los perros… -dijo el alcalde.

- ¿Qué pasa? -preguntó Adrián.

- Me gustaría saber de qué raza son, porque ese tamaño… la verdad es que resultan muy impresionantes. Aterradores, pero impresionantes -el alcalde se mostraba muy intrigado.

Adrián se secó las lágrimas con las mangas. Sus ojos seguían llorando a mares. Abrió un cajón y sacó una caja de pañuelos y se secó el sudor del rostro. Suspiró y se echó para atrás sobre el respaldo de la silla.

- Creo que ya sé dónde quiere ir a parar… -dijo Adrián, sin mirar al alcalde.

- Soy todo oídos -dijo el alcalde.

- ¿Estamos hablando oficialmente? -preguntó el aprendiz de llaves.

- Vamos a centrarnos en lo que tenemos delante de nuestras narices. De acuerdo entonces, vamos a hablar oficiosamente. Estamos en una emergencia y no es momento de perder el tiempo negociando. Cuanto más cosas sepamos sobre lo qué nos enfrentamos, mejores decisiones podremos tomar.

- Esta raza de perros es totalmente ilegal -dijo Adrián, tranquilamente.

El jefe de policía agudizó sus sentidos.

- La ley es igual para todos -dijo seriamente Gutiérrez. Pero el alcalde levantó una mano y le hizo una señal para que no interrumpiera el parlamento del aprendiz de llaves.

- Continua… -dijo el alcalde, muy intrigado. Adrián continuó dando explicaciones.

- Ingeniería genética de última generación. Esta nueva raza de perros guardianes han sido engendrados en un laboratorio secreto escondido en los alpes austríacos. Las instalaciones secretas pertenecen a una gran empresa que se dedica a la biotecnología. Estos guardianes son la última moda entre los multimillonarios que quieren defender sus propiedades de potenciales intrusos. La raza tiene características de lobo gris, husky siberiano, rottweiler y dóberman. A esta mezcolanza canina la han aderezado con hormonas especiales de crecimiento y desarrollo muscular, con el resultado que han podido ver en el perro que hay muerto ahí afuera. Un lobo gris promedia de altura entre 66 y 96 cm. Los ejemplares que tenemos aquí tienen una altura media de entre 120 y 160 cm.

El alcalde dio un silbido, estaba muy impresionado por las dimensiones de los cánidos.

- Aparte de la genética, desde que son cachorros los someten a un entrenamiento y un aprendizaje que potencia su furia y sus capacidades de ataque, con el resultado que acaban de ver, son animales extremadamente agresivos. Cualquier persona, animal o cosa que esté dentro de su radio de alcance debe ser eliminado. Están entrenados para no distinguir amigos o enemigos. Estos ejemplares son trasladados desde el laboratorio a la propiedad de los compradores en unas condiciones de seguridad extremas -dijo Adrián.

- ¿Y cómo hacen para poderlos controlar? Si es una raza tan peligrosa, me imagino que nadie los sacará personalmente a pasear -dijo el alcalde.

En ese momento Adrián se levantó, salió de la sala y les dijo que lo acompañaran un momento. Se dirigió donde yacía el cuerpo del perro y levantó la manta que lo cubría en la parte de la cabeza y parte del cuello. La visión de la cabeza medio explosionada por los impactos era muy desagradable, pero lo que les mostró Adrián fue el collar que llevaba el animal, que continuaba alrededor del cuerpo, enganchado con una especie de arnés. Tanto el collar como las cintas de enganche tenían algún tipo de tecnología, unos pequeños mecanismos adosados, incluso tenía algunas luces pero que ahora estaban apagadas. Cubrió de nuevo al animal y volvieron dentro de la sala de guardia. Entonces Adrián les mostró de nuevo su collar con la llave de seguridad y les explicó para qué servía todo aquello.

- Igual que son entrenados como asesinos despiadados, también se les ha puesto una medida de control. Naturalmente esa medida se aplica desde la distancia, cualquiera que se ponga cerca de estos perros está en un riesgo de muerte inminente. Todos llevan un collar y un arnés con un mecanismo que les da descargas eléctricas. Empiezan de un modo muy suave, como un cosquilleo, pero ese cosquileo va aumentando paulatinamente hasta resultar extremadamente doloroso. Al final la descarga es tan fuerte que los podría llegar a matar. Los entrenadores les han enseñado una cosa desde que eran pequeños. Ellos han aprendido que tienen un lugar de referencia donde deben volver cada vez que el collar empieza el cosquilleo eléctrico, esa es la señal que tienen para saber cuando deben volver a la perrera. Cuando vuelven a su lugar de referencia las descargas eléctricas se detienen. Cada uno de ellos tiene su perrera individualizada dentro del gran establo, los sensores de la perrera desactivan las descargas del collar inmediatamente y el perro ya se queda en su hogar personal, han sido enseñados de ese modo, saben que en su “hogar” las descargas eléctricas cesan al instante. Esa es la medida de control que se utiliza cuando su patrulla diaria termina. Salvo contadas ocasiones, normalmente salen a patrullar por la noche. Los soltamos con el crepúsculo y poco antes del amanecer los encerramos de nuevo -Adrián seleccionó una pantalla con el plano de la baronía- Durante la patrulla sabemos siempre dónde están todos porque los arneses envían una señal de posición continuamente.

- Pero en esa pantalla no vemos nada -dijo Gutiérrez.

- Es usted muy listo, ¿sabe? -le dijo Adrián al jefe de policía- Pues claro que no hay señales, la información de posición se transmite de forma inalámbrica. Pero si hay algo que entorpece las comunicaciones la señal no llega y estamos a ciegas.

- ¿Y qué significan todos esos botones protegidos bajo llave? -el alcalde estaba muy intrigado.

- Estos perros son muy peligrosos, eso ya lo saben. Aquí hay una secuencia de seis botones. Como pueden ver, cinco de los cuales están protegidos bajo llave. El botón sin protección, nombrado como “A” es el que activa la alarma y avisa de que en breve los perros van a salir de patrulla: las luces y las sirenas. Luego están los cinco botones de la secuencia propiamente dicha. Si el botón número uno no está activado, los otros son inservibles. Es como el seguro de una arma. Una medida de seguridad más de las muchas que tenemos. Como ven, toda la secuencia tiene una protección individual protegida por llave. Es muy importante que quien activa la secuencia compruebe todo antes de apretar cada uno de los botones. En condiciones normales, lo primero que se hace es activar la alarma. Todos los trabajadores de la finca saben los horarios en que los perros van a salir a patrullar, y además, por si hubiera algún despiste, que no puede haberlo, están los avisos lumínicos, que hay repartidos por toda la finca; y además están las sirenas, que también se pueden escuchar en toda la propiedad. Una vez que todo el mundo conoce el aviso, saben que tienen diez minutos para ponerse a salvo, porque saben que a los diez minutos se van a activar los escudos y nadie podrá entrar ni salir de la mansión ni de sus puestos de vigilancia. Naturalmente la torre de guardia, la caseta de la entrada y las demás construcciones de la finca tienen cada una sus propias protecciones. Con estos perros no puede haber nada dejado al azar.

- Impresionante -Gutiérrez estaba asombrado. Adrián continuó su explicación.

- El botón número uno activa los escudos exteriores, como ya he dicho, el resto de botones no pueden ser utilizados si el número uno no está activo, es como un bloqueo, ni siquiera con la llave se pueden activar. Las perreras están en una gran estructura, una especie de establo con una gran puerta, y luego, dentro están las perreras individuales de cada uno de los animales, cada una con sus rejas de seguridad. No piensen en ello como una perrera al uso, piensen más como en unas caballerizas para perros donde cada uno dispone de todo lo necesario para estar cómodo, incluido un espacio muy grande. El establo es enorme, y cada una de las perreras individuales tal vez tiene cuarenta metros cuadrados. Los caballos del barón tienen el mismo espacio individual.

- Madre mía, pues menudo chiringuito tiene cada bicho… -dijo el alcalde.

- El botón número dos abre automáticamente las compuertas de cada perrera, y también las puertas de la nave, todas a la vez; y así salen en manada. En ese momento los perros empiezan su guardia. Normalmente salen por la noche y se ocupan de que ningún intruso entre en su territorio, que se extiende por toda la finca. Van por donde quieren, como quieren y cuando quieren. Normalmente ellos mismos se organizan en una manada más grande y en otros perros que vagan individualmente y actúan como exploradores. Actúan como una pequeña unidad militar. Resulta muy curioso observar su desempeño a través de las cámaras.

- Ahora entiendo el por qué de los muros tan altos -pensó el alcalde.

- Naturalmente, no nos podemos arriesgar a que ninguno salga de aquí, son asesinos a sangre fría. Lo que encuentran por delante es un enemigo, sea lo que sea. Aparte del muro, en las dos colinas que cierran la propiedad por el norte y el sur, se excavaron unos precipicios sobre la montaña que hacen de muro natural. Son animales muy grandes y muy ágiles, pero no pueden saltar tanta altura.

- ¿Y qué pasa con el lago? -el alcalde se cruzó de brazos pensando en esa posibilidad. En la orilla norte del lago estaba el pueblo y sólo de pensar que alguno fuese capaz de llegar nadando hasta allí se estremeció.

Pero el aprendiz de llaves enseguida fue capaz de entender la preocupación del alcalde que, al pensar en aquella posibilidad estaba ejerciendo como tal.

- Todo ha sido pensado y bien pensado. Es una posibilidad que no puede suceder. Por una parte tenemos el precipicio, con una caída que los disuade de acercarse, una caída a los escollos del fondo los mataría. Puede que sean perros, pero no tienen nada de tontos. El único camino posible hacia la pequeña playa del embarcadero es la escalera excavada en la roca, pero construimos un mecanismo de tapón. La entrada al camino está bloqueada por un muro construido con varias planchas de acero. Las planchas están enterradas en tierra y se levantan al mismo tiempo que las protecciones de la mansión. Puede que el negocio de esa empresa no esté regulado y sea clandestino, pero se tienen que asegurar de que todo esté en orden. Antes de aceptar el pedido, sus técnicos vinieron a comprobar el lugar donde iban a vivir los perros, no pueden arriesgarse a entregar un pedido si el cliente no tiene el lugar adecuado conforme a sus estándares de seguridad. La instalación de los nuevos escudos fue un requisito para poder hacer la compra. Todo este nuevo sistema de seguridad lo tenemos desde el verano pasado.

- ¿Y qué tenía de malo el antiguo sistema de seguridad? -preguntó el alcalde.

Adrián se encogió de hombros.

- Órdenes de arriba. Cuando el ama de llaves y el barón se fueron a Francia durante una temporada, dejaron encargado el nuevo sistema. Yo y el mayordomo nos encargamos de la supervisión de las obras y de la instalación de todo el sistema de cámaras. Antes sólo teníamos unas cuantas en el perímetro exterior del muro. Ahora tenemos un montón por toda la finca e incluso dentro de la mansión. De repente les vino la idea de protegerse de los ladrones, por si acaso. Cada vez están mejor organizados y utilizan tecnologías más avanzadas.

- Bueno, aunque sea ilegal, por lo menos hay que reconocer que hay unos parámetros de seguridad muy buenos. Algo es algo -dijo Gutiérrez.

- Esos bichos son un peligro estén donde estén, aunque estuvieran encerrados en Fort Knox seguiría pareciéndome una mala idea. Cualquier sistema de seguridad puede ser burlado o puede tener un error, como ya hemos visto esta noche. Hemos sufrido unas muertes muy trágicas y alguien va a tener que responder a muchas preguntas después de esta noche. Cuando puedan venir los especialistas van a realizar una investigación muy exhaustiva, ¿verdad? -se quejó el alcalde y miró a Gutiérrez.

- Por supuesto, es la ley -dijo solemnemente el jefe de policía, muy convencido.

- Digamos que el barón se toma muy en serio el tema de la seguridad. Un hombre de su posición tiene que aceptar el hecho de que sus actos le pueden crear enemigos, y hay que estar preparado para todo -apuntó Adrián.

- ¿Y qué hay del resto de la secuencia? -preguntó el alcalde. Adrián continuó con su explicación.

- El botón número tres activa el mecanismo de descarga eléctrica en los arneses de los perros. Como ya he dicho, al principio es un leve cosquilleo. En cuanto lo notan, todos los animales saben que deben emprender una carrera de vuelta hasta la perrera y entrar cada uno en su celda. Tienen un margen de unos treinta minutos. La finca es muy grande y podrían encontrarse en cualquier parte, necesitan un margen razonable de tiempo para poder volver. Ellos saben que a cada momento que pasa, las descargas van en aumento, así que, en cuanto notan lo más mínimo a través del arnés, vuelven a la carrera. El guardia de seguridad siempre supervisa la vuelta y si ve en el radar que alguno de los perros necesita un poco más margen puede dárselo de forma individual. El botón número cuatro es el opuesto al dos: es el que cierra las puertas de la nave donde están las perreras y también los encierra de nuevo a cada uno en su celda. Y el cinco es el que desactiva los escudos de acero y abre las instalaciones de la finca. Como ya he dicho, el más importante de todos es el número uno. Si los escudos no están activados y en su sitio, las perreras no pueden abrirse bajo ningún concepto. Como tampoco pueden desconectarse los escudos si los perros no están dentro de sus jaulas.

- Eso me parece que no es del todo cierto -dijo el alcalde, con tono de furia.

Adrián bajó la cabeza y miró las pantallas. En ellas podía ver qué hacían algunos de los perros en el exterior. Por desgracia, también podían ver los cadáveres de las víctimas fuera de la casa. Adrián puso cara de circunstancias.

- No sabemos qué ha fallado, pero es evidente que ha pasado algo. Lo que está claro es que, sea cual sea ese fallo, es evidente que ha provocado la apertura de las puertas de las perreras y ahora tenemos este panorama. Estamos atrapados dentro de la mansión -dijo Adrián, resignado.

- Todo esto es muy fuerte -Gutiérrez era todo lucidez.

- ¿De cuántos perros estamos hablando? -preguntó el alcalde, mirando los tiros de cámara que enfocaban los exteriores de la mansión, la gran rotonda cuadrada y los jardines.

El aprendiz de llaves bajó la cabeza y la escondió entre sus manos, suspirando.

- Cuántos… -el alcalde estaba visiblemente enfadado.

- Treinta… bueno, ahora veintinueve -Adrián hablaba resignado.

Gutiérrez se echó las manos a la cabeza. El alcalde silbó, impresionado por la cifra. El alcalde estuvo durante unos segundos pensativo.

- ¿Y cómo es que el botón número tres no funciona? -preguntó el alcalde.

Adrián se cruzó de brazos y uso una mueca de contrariedad.

- El mecanismo de los arneses recibe la señal de forma inalámbrica. Pero como ya saben, todo tipo de comunicación ha sido interrumpida. Si no recuperamos las comunicaciones, no hay forma de darles la orden a los perros para encerrarlos. Tenemos una torre con antenas y equipos de tecnología punta, no estaba contemplado un fallo de este tipo ni en el peor de los escenarios. Tenemos varios modos de comunicación interna y externa, pero ha fallado todo.

- Parece que los que estamos encerrados ahora mismo somos nosotros, ¿verdad? -dijo el alcalde, de forma resignada.

- Por lo menos, si el sistema de defensa está activo esos bichos no pueden entrar aquí dentro, ¿no? -Gutiérrez estaba claramente asustado.

De nuevo, las luces de la sala fluctuaron y las pantallas amenazaron con apagarse, aunque al final no lo hicieron. Los tres miraron con temor los instantes en que las luces y las pantallas fallaban. Enseguida recuperaron el brillo normal otra vez. Los tres se miraron entre ellos con claro gesto de preocupación y temor. No hacía falta decir nada, pues los tres habían pensado lo mismo y al mismo tiempo: en el caso de que se fuese otra vez la electricidad, si habían fallado las puertas de las perreras, podían fallar los escudos de la mansión y eso sería extremadamente peligroso.

El alcalde suspiró y Adrián se cruzó de brazos con claro gesto de contrariedad.

- Esperemos que no falle nada más… -dijo el alcalde.

Gutiérrez miró al alcalde pero no dijo nada, ambos tenían el terror marcado a fuego en sus ojos.

29 – EL ASESINO EN LA NIEBLA

El alcalde se preguntaba si un fallo total en el generador era muy habitual. Adrián le dijo que nunca se había dado el caso antes de aquella noche. El alcalde miró las pantallas de vigilancia y preguntó qué iban a hacer a partir de ese momento. Gutiérrez no decía nada. Adrián miraba las pantallas, pero su mente estaba en otra parte.

Entonces el alcalde sugirió que podían rebuscar entre las grabaciones de las cámaras para ver si encontraban alguna pista. Adrián dijo que era una buena idea, el jefe de policía también le pareció bien.

En ese momento, alguien llamó desde fuera. Adrián abrió la puerta, era una de las sirvientas. Les dijo que el médico quería hablar con el aprendiz de llaves sobre el barón.

- ¿Ha muerto? -preguntó Adrián, muy nervioso y preocupado.

La sirvienta dijo que no pero que seguía en estado grave, por eso el médico quería que fuese. Adrián dijo que iría enseguida.

- Yo voy contigo, chico. Quiero ver cómo se encuentra César -dijo el alcalde. No quería dejar solo al aprendiz de llaves, estaba pasando por unos momentos terribles y los nervios habían hecho mella en él. Su cargo como primera autoridad en el valle le insuflaba responsabilidad y quería estar en todas partes para tratar de controlarlo todo. El alcalde compadecía al aprendiz de llaves y quería estar cerca de él por si se desmoronaba y necesitaba su apoyo.

Adrián le agradeció su apoyo y accedió a que lo acompañara. El aprendiz de llaves le dio las claves de seguridad al jefe de policía. Ahora Gutiérrez tenía acceso total a todos los programas y datos del ordenador central. Le dijo dónde estaban archivados los vídeos de las cámaras y le dijo que rebuscase en ellos a ver qué encontraba.

- Pero, pero… yo, es que… -Gutiérrez no estaba muy seguro de sí mismo.

Adrián se plantó enfrente de él en actitud amenazante.

- ¡Vamos hombre, no me jodas! Aquí y ahora tú eres la ley, ¡demuestra lo que vales! Nosotros nos tenemos que ir pero volveremos, y queremos resultados concretos. Puedes comenzar comprobando todas las cámaras que vigilan los pasillos aledaños a la biblioteca ¿entendido? -Adrián habló en tono iracundo. Parecía como si el jefe de policía hubiera encogido de repente.

Cuando habló de aquel modo, el alcalde dio un paso atrás, se mostró extrañamente esquivo.

Adrián no podía contener su malhumor. En aquel instante se puso a rebuscar entre los cajones de la sala de guardia, al fin encontró lo que buscaba: otro cargador para la pistola. Quitó el que estaba vacío y puso el nuevo.

El alcalde le puso la mano en la espalda para tranquilizarlo.

- Vamos, vamos, “hombretón”. Tenemos cosas que hacer, dejemos a la policía trabajar a su ritmo -al tiempo que decía ésto, el alcalde estaba sacando a Adrián de la sala de guardia.

Gutiérrez se quedó allí sentado enfrente de las pantallas. Sólo de pensar que no sabía ni por dónde empezar se puso a sudar. Adrián y el alcalde lo dejaron allí dentro mientras ellos se iban a ver al barón.

Cuando salieron de la sala de guardia, se quedaron durante unos breves instantes mirando el cuerpo yaciente del gran can que había bajo la manta. El alcalde le puso una mano en el hombro a Adrián y le dijo unas palabras:

- Antes has actuado como un valiente, muchacho. Lo sabes. ¿verdad? Esa bestia podía haber matado a más gente aquí dentro y tú los has salvado.

Adrián no dijo nada. Tenía mala cara y ahora la había puesto peor. Cerró los ojos y bajó la cabeza apesadumbrado. El alcalde lo vio muy triste y trató de animarlo. Le dijo que debían continuar, había mucho por hacer. Adrián no contestó, simplemente se dejó llevar. Los dos reemprendieron la marcha para dirigirse a la enfermería.

El alcalde pensó que Adrián estaba muy triste porque no habían podido salvar al guardia ni al resto de la gente en el exterior. Así que pensó en desviar un poco su atención con otro tema y le habló de Gutiérrez. El alcalde pensaba que le habían puesto bajo demasiada presión.  Entonces le dijo al aprendiz de llaves que debía calmarse.

- La ciudad es pequeña y tranquila, igual que el valle. Gutiérrez es un buen tipo, honesto y sencillo. Pero todo esto le viene grande. Una multa de tráfico, una vaca robada, unos quinceañeros con la música a toda pastilla… hasta ahí bien, pero no le pidas peras al olmo, muchacho. Dale un respiro o terminarás ahogándolo.

El aprendiz de llaves seguía mudo, se limitó mantener el silencio y el gesto muy serio mientras se dirigían a la enfermería.

Mientras tanto, Gutiérrez seguía muy preocupado en la sala de guardia. Se rascaba la cara mientras miraba las pantallas. Él nunca había trabajado en un caso tan grave como aquel, y de repente se había encontrado en sus narices con un asesinato, un intento de asesinato, y un montón de fallecidos por culpa de los perros dichosos. Por desgracia, la fiesta del barón estaba resultando mucho más animada de lo que se podía prever, pero no en el sentido positivo de la palabra. El jefe Gutiérrez también tenía el problema añadido de que no se aclaraba mucho con los ordenadores. Él los utilizaba para escribir informes y poco más. Si lo sacaban de un procesador de texto se encontraba más perdido que un pingüino en un garaje, y ahora tenía enfrente un programa de vídeos de seguridad con un montón de comandos que no sabía utilizar. El jefe de policía todavía estaba lamentándose por la papeleta que le acababa de caer encima cuando escuchó unos golpecitos en la puerta. Alguien llamaba desde el exterior. Pensó que serían el alcalde y el aprendiz de llaves de nuevo, tal vez hubieran olvidado algo. Cuando abrió la puerta se sorprendió al ver que se trataba de la joven morena que estaba sentada en la misma mesa que él y su familia.

Olga le preguntó al jefe Gutiérrez si sabía algo de su novio Nico, porque hacía mucho que no sabía nada de él, lo había estado buscando por la casa durante un buen rato y estaba muy preocupada. Se le había ocurrido pensar que en la sala de guardia tendrían el control de las cámaras de seguridad y tal vez allí pudiera ver dónde estaba. Evidentemente Gutiérrez no sabía nada. Olga cotilleó un poco todo lo que había dentro de la sala. Vio las pantallas multicámara. Entonces le preguntó si podía mirar a ver si lo podía encontrar mirando los vídeos de seguridad y las imágenes en tiempo real. Pero Gutiérrez dudó y pensó que tal vez eso no fuera correcto. Entonces le dijo que las normas de seguridad indicaban que allí no podía estar y debía marcharse. Pero Olga insistió y le rogó que la ayudara. El jefe se mantenía en su decisión y se volvió a negar, aunque su estilo al hablar no era demasiado estricto y ella intuyó alguna debilidad en el carácter del policía. No parecía una muralla infranqueable y Olga siguió insistiendo para ver si encontraba un recoveco por el cual pudiera pasar.

Optó por cambiar de táctica. En vez de rogar más, lo que hizo fue recriminarle a Gutiérrez que ella y su novio se habían separado en parte por su culpa, al fin y al cabo, si él no hubiera dicho nada sobre el tema de las acciones de la empresa de Nico ahora ellos todavía seguirían juntos en la mesa.

Gutiérrez no pudo lidiar con el sentimiento de culpa y al fin accedió a dejarla pasar, pero le advirtió que ella allí no pintaba nada. Le dijo que, mientras él revisaba los vídeos, ella podía echar un vistazo en las imágenes a ver si lograba descubrir qué había sido de su novio. Gutiérrez estaba preocupado por si el aprendiz de llaves y el mayordomo se enfadaban al volver y la veían allí dentro, pero pensó que tal vez tardarían un buen rato en regresar. A lo mejor ella encontraba enseguida al novio y se largaba pronto, al fin y al cabo todo aquel jaleo no era más que una pelea sencilla de jóvenes enamorados.

Olga quería que Gutiérrez le explicase todo lo que había pasado, también tenía curiosidad porque había visto el perro muerto en el recibidor y quería saber qué estaba pasando exactamente. Pero pensó que si se lo preguntaba a quemarropa él desconfiaría y no le diría nada, así que se dijo a sí misma que iría haciendo las averiguaciones de forma más sutil y progresiva.

Los dos empezaron a revisar las grabaciones. Olga enseguida notó un cierto nerviosismo en la actitud de Gutiérrez. “Este tío no tiene ni idea de lo que hace”, se dijo Olga para sí.

El jefe de policía estaba mirando las pantallitas de un lado a otro sin rumbo fijo, no se aclaraba con todos los comandos del programa, pues tocaba botones y luego los desactivaba; y ponía archivos y luego los quitaba. Se notaba que estaba aprendiendo sobre la marcha y eso retrasaba mucho el proceso de revisión de las grabaciones de todas las cámaras. Gutiérrez estaba sudando, se notaba que se sentía apurado y perdido.

El jefe de policía no se aclaraba ni con salfumán. Olga pensó que aquella situación no era buena para trabajar. El tiempo pasaba y la cosa no avanzaba como debiera. No, aquello no podía ser. Olga era una persona muy pragmática y no le gustaba perder el tiempo. En el poco tiempo que había estado allí, le parecía haber reconocido las herramientas principales del software. Le preguntó al jefe si le importaría dejarle a ella al mando del ordenador. El jefe Gutiérrez, sudando gotas como puños, pensó que tal vez la venus morena sería capaz de mover la máquina con mayor fluidez, por lo menos más rápidamente que él. De pronto se sintió torpe y accedió a la propuesta. Olga se sentó en la silla del guardia y Gutiérrez se situó de pie a su lado.

Ella probó varios de los comandos y enseguida se sintió cómoda al mando de la nave. Gutiérrez se quedó sorprendido de la rapidez con la que Olga manejaba los controles. Entonces le preguntó en qué línea de tiempo quería trabajar. En principio, se pusieron a revisar las cámaras desde que habían empezado a llegar los invitados a la fiesta, pensaban que tal vez podrían encontrar alguna actitud sospechosa o algún detalle revelador.

Mientras los dos seguían mirando cosas que iban pasando en las pantallas sin poder encontrar ningún patrón claro, Olga trataba de hacerse la simpática y fue hablando con el policía de cosas diversas. Le iba dando conversación para que el jefe se sintiera más cómodo. A poco que cogió un poco de confianza, el jefe de policía tuvo la lengua más y más suelta. Cuando Olga pensó que había llegado el momento adecuado, fue cuando empezó a hacer preguntas más sutiles y centradas en los hechos acontecidos para averiguar todo lo que sabía Gutiérrez.

Como el jefe de policía no estaba acostumbrado a lidiar con situaciones tan extremas, ni tampoco a guardar toda la discreción necesaria para no revelar informaciones delicadas, al fin bajó la guardia y fue soltando todas las informaciones claves. Así fue cómo Olga se puso al día con la situación tan peligrosa a la que se estaban enfrentando: el asesinato, el fallo en las comunicaciones, el súbito apagón de energía, los muertos, los perros, todo… Ahora ya tenía un dibujo completo del peligro que acechaba y eso hizo que se preocupara todavía más por no saber dónde estaba Nico.

En ese momento, las luces de la sala volvieron a fluctuar y bajaron su intensidad. Algunas de las pantallas casi se apagaron. De hecho, alguna pantallita fundió a negro y ya no recuperó la imagen. Demasiados problemas técnicos sin solución. Olga preguntó si no habían ido a revisar y arreglar los problemas de los generadores. Pero Gutiérrez le contó que las unidades energéticas estaban en un edificio externo a la casa, situado en los jardines de detrás de la mansión. Con los perros sueltos, nadie podía acceder al generador para ir a ver lo que pasaba. El último que había ido al generador había sido el aprendiz de llaves. Durante el apagón, fue para allá para ver si podía hacer algo y consiguió activarlo de nuevo. Fue una suerte que pudiera reiniciar el ordenador que controlaba los generadores y por eso volvió la luz.

- Parece que estas bajadas súbitas de electricidad son consecuencia del fallo del sistema que provocó el apagón, y hasta que no vengan los técnicos especialistas no se podrá hacer nada más -dijo el jefe de policía.

De nuevo volvieron a fluctuar las luces. Vieron en una de las pantallitas que aquellas fluctuaciones lumínicas ponían nerviosa a las gentes del salón del teatro. El jefe de policía estaba preocupado por si su familia estaba bien. Le dijo a Olga que él iría a ver cómo estaba su familia en el banquete y que volvería en unos minutos, mientras tanto ella podía revisar las imágenes para ver si encontraba al novio.

El jefe de policía se fue. Olga sacó una pequeña libretita Moleskine de su bolso de fiesta y se preparó para apuntar los detalles que le parecieran interesantes. Quería seguir todos y cada uno de los pasos que había dado Nico desde que la dejara a ella en la mesa. Buscó el momento en el que ella y Nico habían discutido cuando se pasó de frenada con la línea de tiempo y vio el momento en que ella y el mayordomo admiraban las pinturas del techo de la sala. Entonces recordó que en ese mismo instante Nico no estaba junto a ella; le picó la curiosidad y, mirando la hora exacta, buscó a ver qué hacia su novio en esos mismos instantes. Lo encontró en uno de los palcos del segundo piso, estaba en compañía de otro personaje. Por su atuendo parecía uno de los bailarines, tenía la nariz chata y los dientes salidos como un conejo. Los dos estaban mirando la disposición de la sala y parecía como si hicieran preparativos sobre algo en concreto. Parecía como si Nico estuviera dando indicaciones sobre diferentes elementos en la sala. “Ahora entras tú, ahora sales tú, luego viene aquel y se mueve hacia es lado...”. No había audio, pero los movimientos eran claros y perfectamente reconocibles. Parecía un general distribuyendo sus tropas, y el bailarín le decía que sí a todo. Ella tenía la sensación de ver en la actitud de Nico a alguien que estaba distribuyendo sus ejércitos sobre un tablero de juego, prestos a entrar en acción en un momento dado. En aquel punto, el tablero de juego era la gran sala de fiestas. En un momento dado Nico hizo con sus manos un gesto como de coger un fusil y disparar, y mientras el bailarín decía que sí con la cabeza. Olga estaba muy extrañada por ver aquella actitud que no dejaba lugar a ninguna duda. El gesto de cazador que acababa de hacer Nico era más que evidente y cualquiera que viera aquellas imágenes pensaría lo mismo que estaba pensando Olga en esos momentos.

Luego Nico se señaló su reloj, parecía que estaban quedando los dos a una hora determinada para actuar. Luego se despidieron y Nico volvió a la fiesta. Olga estaba muy molesta de ver el ajetreo que se traía su novio entre manos y a ella no le había dicho nada.

Después de todo aquello Nico volvió a la sala junto a ella.

Entonces Olga Avanzó la grabación hasta el momento en que habían discutido. Vio cómo Gutiérrez huía y luego ya se fue su novio.

Nico salió de la sala. Lo siguió por uno de los pasillos cercanos. Estuvo dando tumbos de un lado a otro, hablando con unos y otros sin rumbo claro, parecía que estaba pasando el rato.

Nico siguió vagando sin rumbo aparente por los pasillos aledaños a la sala de fiestas. En aquel punto la grabación se detuvo. “El corte de electricidad”, fue en aquel momento cuando las cámaras dejaron de grabar. Las cámaras de seguridad tenían visión nocturna, pero el problema era que no tenían energía para poder grabar. Así que ahora había un lapso de tiempo sin imágenes.

Entonces Olga repasó mentalmente la secuencia de los hechos que le había explicado Gutiérrez. El fallo del generador fue total y absoluto. El aprendiz de llaves fue hacía la caseta del generador y encendió de nuevo la máquina. Desde el primer momento de confusión hasta que el generador se volvió a activar habían pasado diez minutos. Diez trágicos minutos de oscuridad total y absoluta que fueron frontera de vida para el ama de llaves. Olga tenía el desafío servido en bandeja de plata. Necesitaba iluminar aquellos diez minutos de oscuridad para tratar de saber qué había pasado con su novio, porque no aparecía por ningún lado y eso era muy extraño.

En aquel momento tuvo dudas, no se sentía capaz de solucionar el misterio, pero no por ello dio su brazo a torcer. Había ido hasta la sala de guardia para tratar de encontrar a Nico y lo iba a intentar hasta el final.

Buscó entonces los archivos de video inmediatamente posteriores al apagón. Volvió a ver el jaleo que se había montado en la sala de fiestas a raíz del apagón. Miró las cámaras del vestíbulo principal. Nada, allí no estaba. Miró las cámaras de la entrada exterior, allí tampoco estaba. Como tampoco lo vio pululando por los pasillos y estancias alrededor de la sala de fiestas. En el exterior de la zona de los lavabos no estaba. ¿Dónde demonios podía haberse metido? Entonces se le ocurrió mirar de nuevo dentro de la sala por si hubiese entrado en algún momento sin que ella lo hubiera visto.

Parecía que la idea no iba a dar ningún resultado. Pero entonces se le ocurrió mirar en el escenario. Los bailarines estaban en el centro del escenario, envueltos en el remanente del humo artificial. Uno de los bailarines se apartó del grupo en el centro del escenario y se dirigió a la parte trasera, entre tramoyas. Ella hizo zoom y vio que era el que bailarín que tenía la nariz chata y los dientes como un conejo. “A ver si ese tipo me da alguna pista” pensó Olga.

El bailarín estaba hablando con alguien que quedaba escondido de la visión de la sala. Miró otra de las cámaras que tenía un ángulo diferente para poder ver bien esa zona interior más apartada. Entonces vio la sombra que hablaba con el bailarín. Discutían sobre algo. La niebla artificial sobre el escenario no ayudaba. Olga hizo otro zoom sobre la sombra y amplió el detalle. Moduló los niveles de luz y aclaró la zona en semi-penumbra. Los controles de las grabaciones eran muy intuitivos y Olga enseguida había aprendido lo necesario para poder analizar bien las filmaciones. Ahora podía ver mejor la presencia furtiva escondida allí detrás: era Nico. “Por fin”, penso Olga… ¿Pero qué demonios estaba haciendo allí detrás? ¿Y de qué hablaba con ese tipo? Allí había gato encerrado. Olga empezaba a sospechar algo, pero no quería ni pensarlo. Se dijo a sí misma que lo que estaba pensando era una tontería… y sin embargo lo estaba pensando. El barón le había hecho a Nico una putada muy muy gorda. ¿Acaso Nico habría planeado el asesinato del barón como represalia? Ella sabía que no era posible que Nico hiciera algo así, pero las cosas que se traía entre manos su novio eran muy sospechosas.

El problema era que, si ella había podido ver todos los movimientos extraños de Nico, tarde o temprano el aprendiz de llaves también podría verlos, y podía pensar que él había sido el asesino que lo había preparado todo. Ella misma  había escuchado a Adrián realizar aquella declaración de intenciones, estaba dispuesto a castigar al asesino a cualquier precio. Olga sintió esa posibilidad como espada de Damocles sobre la cabeza de su novio. Necesitaba hablar con Nico, y pronto. Tenía muchas dudas que debían ser resueltas.

En aquel punto a Olga se le ocurrió una idea, sabía que no era un gesto correcto por su parte, pero hasta que supiera más cosas con certeza decidió que sería lo mejor que podría hacer. Cortó los archivos de imagen donde salía Nico haciendo planes con el bailarín y simulaba disparar un fusil. Olga acababa de crear un vacío en la grabación. Como las cámaras de vez en cuando fallaban y alguna estaba directamente en negro, pues Olga pensó que nadie se daría cuenta de aquellos fragmentos de grabación. Entonces creó una carpeta oculta y depositó en ella los archivos. No los había borrado totalmente, pero lo que sí que hizo fue ocultarlos. Ahora aquellos fragmentos de grabación no estaban accesibles para nadie más que para ella, ahora para poder consultar aquellos archivos alguien tendría que rebuscar mucho dentro del sistema. Olga se dijo que así ganaba tiempo hasta que supiera toda la verdad.

Nico estuvo hablando con aquel bailarín durante un rato.

Los dos se fueron hacia el interior del escenario y se perdieron entre tramoyas. Olga enseguida cambió de cámara. Los dos salieron a un pasillo trasero de carácter industrial, que era  por donde se accedía hasta el teatro y los vestuarios. En aquella zona había un montón de cajas y trastos de todo tipo. Había una gran compuerta metálica, que era la que se utilizaba cuando había que montar grandes estructuras de atrezzo dentro del escenario. La gran compuerta tenía una puerta normal troquelada en ella. Había un montón de bolsas y mochilas en un rincón. Estuvieron los dos hablando durante un rato. Parecía como si Nico le explicase alguna cosa, porque hacía con los brazos gestos como si simulara alguna estructura en alto.

El bailarín cogió una de las mochilas y sacó un paquete de tabaco y un mechero, un Zippo. Le dio un cigarro a Nico, pero le señaló hacia la puerta recortada en la gran compuerta. Nico hizo un gesto de frío. Entonces el bailarín cogió de unas perchas que había allí un par de disfraces de cosacos. Cogió sendos abrigos frondosos que parecían muy calientes. El bailarín se puso uno y le dio a Nico el otro. Abrieron la puerta y salieron al exterior.

Olga cambió de cámara y miró la línea de tiempo para seguir los movimientos de Nico y de aquel tipo. Situó en la pantalla central la cámara exterior que encuadraba esa zona. Y allí estaban los dos, fumando tranquilamente mientras la nieve caía a su alrededor. Pese a ser bastante ligera, la niebla limitaba la visibilidad.

Avanzó la grabación hacia adelante. Allí seguían los dos, se fumaron otro pitillo. “Con el frío que debe hacer ahí fuera, a quién se le ocurre” dijo Olga para sí.

Estaban tranquilamente hablando cuando de repente los dos se giraron al mismo tiempo. Parecía como si hubieran escuchado algo fuera de campo. Nico se quedó en la puerta, pero su compañero avanzó hasta salir del tiro de cámara. Olga tomó otra de las cámaras, que también cubría la zona, pero con más amplitud de visión. La zona estaba iluminada por algunas farolas pero la niebla no permitía ver con nitidez. Había un camino enlosado que llevaba hasta la gran puerta. A ambos lados se expandía un gran jardín con setos recortados de forma muy clásica que delimitaban unos dibujos geométricos muy bonitos. Todo estaba cubierto de una capa de nieve blanca alimentada desde el cielo oscuro. En medio de los jardines había una pequeña construcción, un bloque exento a la casa que tenía una altura considerable. Ella situó en la pantalla principal un mapa de la casa y comprobó que aquel cubículo era donde estaban los generadores.

El bailarín se adentró en uno de los caminos del jardín, se giró para decirle algo a Nico. Por sus gestos parecía que no había visto nada extraño. Nico lo siguió. Entonces Olga miró la línea de tiempo y se temió lo peor. Faltaba un minuto para que se activaran los escudos protectores que bloquearían todas las entradas a la casa. Una mala sensación se adueñó de Olga en aquel instante, ella sabía que si los dos se hubieran quedado fuera de la mansión con aquellas bestias salvajes sueltas eso significaría un riesgo de muerte inminente. Nico llamó al bailarín y le dijo con gestos que hacía frío y que tenían que entrar. Nico se volvió para enfilar la puerta, el bailarín lo siguió. Olga miró de nuevo la línea de tiempo de la grabación, todavía quedaban unos segundos para que se activara el sistema. Suspiró con alivio al ver cómo los dos volvían hacia la puerta. “Menos mal, vuelven adentro” se dijo Olga para sí.

Pero entonces, los dos se giraron hacia atrás de nuevo, habían vuelto a escuchar alguna cosa. Ellos no podían ver nada, pero Olga sí que vio algo: dos lucecitas pequeñas muy juntas, y se movían. Se acercaban de modo gatuno y furtivo en la niebla. Imaginó lo peor. “Dios santo, uno de los perros”. Eran los ojos que reflejaban el brillo residual de las farolas, pues el animal avanzaba agazapado entre las sombras y los setos del jardín. Era evidente que eso era lo que habían oído antes y por eso estaban investigando. De haber sabido lo que podía ser ni se les habría pasado por la cabeza adentrarse en el jardín… pero no lo sabían, no podían saberlo. En ese momento Olga juntó sus manos, fue como un acto reflejo, casi se descubrió haciendo una plegaria.

“Pero qué demonios hacéis ahí fuera, venga va, entrad de una puñetera vez en la casa” se decía Olga para sí mientras miraba atentamente las imágenes. El animal seguía al acecho. Olga miró otra vez la linea de tiempo, ya casi era la hora, los segundos avanzaban inexorablemente y ella temía lo peor.

Mientras tanto los dos se quedaron mirando durante unos segundos más, los suficientes como para que llegase el momento en el que se habían activado las protecciones exteriores de la casa. Entonces Olga vio cómo surgía lentamente del suelo la plancha que protegía la gran compuerta trasera, atravesó la capa de nieve y la leve neblina y enfiló hacia lo alto a baja velocidad. Los dos vieron cómo empezaba a elevarse la plancha de acero desde el suelo. Las luces estroboscópicas empezaron a brillar intermitentemente en la neblina, era la señal visual que advertía de la activación de las protecciones.

“Vamos, vamos, vamos” seguía pensando Olga. Todavía tenían la oportunidad de llegar. Los dos arrancaron a correr, pero de repente, el gigantesco perro-lobo surgió de su escondrijo entre sombras de niebla y se abalanzó sobre el bailarín, que cayó al suelo entre gritos de horror y dolor, mucho dolor. Nico, al escuchar los lamentos del bailarín, se detuvo y se giró para ver qué estaba pasando. Se quedó petrificado al ver aquella escena tan terrible. No supo cómo reaccionar y simplemente se quedó quieto, paralizado por un miedo intenso y desolador. El animal enseguida atrapó el cuello del bailarín entre sus mandíbulas. Los cuchillos de sus dientes cercenaron el mañana. Sin poder de respirar, los gritos dieron paso al silencio de una vida que terminaba. Nico hizo la enseña de acercarse para tratar de ayudar al bailarín, pero se lo pensó dos veces y vio claramente que no había nada que pudiera hacer. Cuando por fin pudo reaccionar arrancó a correr de nuevo hacia la puerta.

Olga seguía con atención toda la acción. Con sus manos estaba como rezando mientras veía lo que había pasado.

El problema fue que, los segundos escasos que se había detenido a ver qué le pasaba al bailarín fueron los que hubiera necesitado para poder abrir la puerta, pues la plancha de acero ya estaba a media altura y la manivela estaba tapada por el frío acero. Nico intentó alcanzar la manivela, pero no pudo. Y cada vez podía menos, pues el acero subía y subía, sin prisa pero sin pausa. Ahora ya no podía abrir la puerta. Olga miraba las imágenes con los ojos como platos. Su frente empezó a perlarse de sudor frío de pánico. Nico puso sus manos sobre la plancha de acero que subía, hizo el gesto como para intentar detener la ascensión y bajar el frío metal gris. Todo fue en vano, la puerta seguía ascendiendo y las luces seguían dando su aviso intermitente y definitivo. Mientras tanto, el perro terminaba de segar lo poco que quedaba de vida del bailarín. Nico vio que no podría entrar por allí, así que se fue corriendo durante un tramo por el margen exterior de la casa. Olga separó sus manos y cambió de cámara. Nico pasó al lado de más planchas de acero que estaban subiendo y tapando puertas y ventanas; no había nada que hacer, no iba a poder entrar en la casa por ningún sitio. Desesperado y sin escapatoria, no tenía tiempo de pensar, corrió a través de los jardines y se dirigió al bosque tenebroso.

Entonces el perro levantó la vista. Tenía las fauces cubiertas de sangre fresca. Vio otra pieza de caza y empezó a correr tras de Nico. Olga se llevó las manos a la cabeza. En los jardines de niebla y nieve el perro iba a tener toda la ventaja del mundo. Nico salió corriendo del ángulo de cámara. Salió de los blancos jardines nevados y entró en el bosque. Al cabo de unos cuantos segundos, el perro entró en el ángulo de aquella cámara y atravesó a toda velocidad la pantalla, atravesó los jardines y se dirigió al bosque, iba tras la estela que Nico había dejado sobre la nieve. Olga fue cambiando de ángulos de cámara, pero ya ninguno enfocaba mucho más allá. Había cámaras enfocando el perímetro exterior de la casa, pero no en los bosques. Nico había entrado en un ángulo muerto. Olga se quedó compungida, sin saber qué decir o cómo reaccionar. Sabía que tal vez acababa de ver los últimos segundos de la vida de su novio. Ella tenía ya de por sí la piel muy blanca, pero es que en esos instantes su piel y la nieve del exterior no tenían la más mínima diferencia de tonalidad. Un escalofrío de terror recorrió todo su cuerpo y le congeló el alma. Se llevó las manos a la cara y empezó a llorar, no podía evitar sentir toda la tristeza del mundo en aquellos instantes tan terribles.

30 – EMPIEZA LA CAZA

Olga lloraba desconsolada y no se dio cuenta de que Gutiérrez había vuelto a la sala. Al verla tan triste, el jefe de policía pensó que había podido encontrar a su novio en las grabaciones, pero el desenlace no había sido positivo. Se quedó de pie, tras ella, sin decir nada. Olga le contó lo que pasaba. Gutiérrez no supo qué decir, sólo pudo quedarse allí de pie y con la cabeza gacha mirando al suelo.

Entonces llegó otra figura a la sala de guardia. Era el mayordomo. Se le veía un poco pálido, pero ya estaba un poco mejor. Se había recuperado enseguida y había vuelto desde su habitación, quería estar al tanto de todo lo que pasaba. La situación era muy grave y quería hacerse cargo, su sentido del deber era más poderoso que su tristeza.

- ¿Qué significa todo esto? ¿Qué está haciendo esta señorita aquí dentro? Esto es muy irregular -el viejo Klaus se había enfadado al ver a Olga allí dentro, pues la sala de guardia era un lugar restringido donde no podían acceder las visitas, y menos en una situación de emergencia.

Como era habitual, a Gutiérrez no se le ocurrió nada que decir. Olga se enjugó las lágrimas y trató de recomponerse. Ella pensó que en ese momento lo mejor sería decir la verdad, así que le contó lo de su novio. Le dijo que pensaba salir en su busca enseguida, si Nico estaba bien tal vez pudiera ayudarlo. Olga hablaba con lágrimas en sus ojos, realmente estaba destrozada por la tristeza y los pensamientos negativos.

El mayordomo se quedó pensativo y le dijo a Olga que sentía mucho todo lo que había pasado, pero que ahora ella debía irse a la sala del banquete y esperar junto al resto de invitados. La mansión estaba totalmente acorazada y nadie podía entrar ni salir, no hasta que los perros volvieran a su redil, y de momento eso no era posible. Y no podían arriesgarse a abrir y cerrar los escudos para que saliera nadie de dentro, pues alguno de los perros podía atacar de nuevo a través de alguna ventana. No, estaban encerrados a cal y canto. Centrándose en otro orden de cosas, dijo que el jefe de policía era quien debía hacerse cargo de las investigaciones hasta que pudieran llegar los especialistas. Klaus miró al jefe de policía, esperaba que asumiera su responsabilidad con determinación y profesionalidad.

- Sí, sí, por supuesto. Aquí dentro yo soy la ley -dijo Gutiérrez. Aunque subyacía un atisbo de duda en su tono de voz. Lo de investigar sin apoyo externo era una novedad para él.

Pero Olga no se daba por vencida, si no podía salir a tratar de rescatar a su novio, por lo menos necesitaba quedarse un poco más para cerciorarse de la situación en la que se encontraba. Sabía que la verdad podía ser terrible, pero necesitaba saber con toda certeza lo que le hubiera pasado. Si había alguna oportunidad de poder ayudarle ella estaba dispuesta a hacer lo que fuera. No podía consentir que la desalojaran, allí estaba el centro de control y quería tener toda la información de primera mano. Tenía que pensar una buena excusa que fuera convincente para poder quedarse allí, y pronto.

Entonces a Olga se le ocurrió una idea: si pudieran cazar al asesino; tal vez pudieran forzarle a que reactivara las comunicaciones y así podrían encerrar a los perros otra vez. Y todo eso le daría la oportunidad de ir a buscar a Nico. Sí, a Olga le pareció aquella idea muy razonable. Era evidente que las comunicaciones habían sido bloqueadas por algún tipo de inhibidor de alta tecnología, y el asesino era quien tenía el poder de desactivarlo. No había otro modo: tenía que dar caza al asesino a toda costa. El tiempo apremiaba, primero necesitaba una excusa para quedarse allí, y luego tenían que averiguar quién era el asesino, y pronto.

Olga pensó que si aportaba algún valor a la situación de incertidumbre que se había presentado, tal vez aquellos hombres estimaran oportuno que se quedase para colaborar. El primer paso tal vez ya lo había dado casi sin darse cuenta. Gutiérrez era un tipo más bien torpe y no podía manejar el programa de vigilancia con fluidez. Ella suponía que, alguien tan mayor como el mayordomo tampoco podía ser muy bueno con cuestiones de alta tecnología. Los dos guardias de seguridad de la mansión habían sido asesinados por los perros y ahora no había nadie de referencia para hacerse cargo del control de la sala de vigilancia. Así que, casi sin querer, ella ya era un bien de primera necesidad dentro de aquella sala, ahora faltaba rematar la jugada. Si había algo en lo que Olga era muy buena era observando y razonando. Tenía una capacidad analítica envidiable. Así que, como tenía algunas ideas más o menos vagas sobre lo que había pasado, se le ocurrió que podía razonar en voz alta para tratar de marcar una línea de investigación y tratar de esbozar una primera chispa de luz en la oscuridad de la noche.

Entonces a Olga se le ocurrió decirle a Klaus que ella estaba allí porque estaba ayudando al jefe de policía a buscar a posibles sospechosos del intento de asesinato del barón. El mayordomo miró a Gutiérrez, éste, sorprendido, miró a Olga. Ella abrió los ojos como buscando la complicidad del policía, que no sabía muy bien qué decir.

- Yo, yo…

Entonces el mayordomo le preguntó a Gutiérrez qué conclusiones había sacado al respecto de todo cuanto había pasado hasta entonces. Ahora sí que estaba tenso el policía del mostacho. Gotas de sudor como puños empezaron a perlar su frente. Olga tenía que actuar de forma convincente. Debía pasar del esbozo a un primer encaje razonado por la vía rápida, así que se vio forzada a estructurar y conectar algunas ideas sobre la marcha.

- Sea quien sea, se ha preparado el terreno a conciencia, eso es evidente -dijo Olga. El mayordomo no dijo nada y ahora apartó su mirada de Gutiérrez y la dirigió hacia la venus morena de ojos claros. Olga continuó hablando- El barón y el ama de llaves estaban en la sala del banquete, demasiada gente como para poder actuar. No. Primero los ha sacado de la fiesta y luego los ha atraído hacia un lugar donde el asesino tenía algún tipo de ventaja, ¿dónde? Pues la biblioteca ¿por qué? Pues no lo sé, pero el caso es que los ha aislado a los dos allí y así ha apartado a los invitados al banquete y a los miembros del servicio que le pudieran estorbar. Ese es el primer detalle, sabemos que el asesino es una persona fría y calculadora. Esto no es una rabieta del momento que te sulfura, te hace estallar y te hace cometer un crimen. No. Esto ha sido convenientemente planificado y ejecutado. Con una temporalización muy marcada y estructurada.

Gutiérrez escuchaba atentamente. El mayordomo lo miró a él. Gutiérrez asintió con la cabeza.

- Sí, sí, sí, eso era justo lo que estábamos diciendo antes de que entrase usted.

Klaus los escuchaba con el gesto serio. De nuevo el mayordomo dirigió su mirada hacia Olga, que continuó hablando.

- Una vez que el agresor tiene a su objetivo aislado, lo que hace es apagar las luces cortando el suministro de electricidad. Cómo lo ha hecho, eso no lo sé, pero el caso es que lo ha hecho. Incluso se ha tomado la precaución de inutilizar el generador auxiliar. Diez minutos, diez minutos de oscuridad y todo cambia. Durante este periodo de tiempo tan concreto y determinado, el asesino sabía que las luces de la casa iban ha estar apagadas. Haciendo eso ganaba el mejor de los camuflajes: la más absoluta y total oscuridad. Eso le daba mucha libertad de movimiento sin ser visto. Ese era el primer detalle, pero la falta de energía le ayudaba de dos formas: la segunda era que las cámaras no podrían grabar nada. Hoy en día, las cámaras de seguridad tienen visión nocturna. Pueden comprobarlo en las cámaras exteriores que enfocan lugares con iluminación pobre -Olga señaló algunas de las pantallitas de las cámaras. Gutiérrez y el mayordomo miraron las pantallitas- Esto indica que la persona que ha maquinado todo esto sabe que hay cámaras por toda la casa, tanto en el interior como en el exterior. Aunque, por otra parte, no hace falta ser muy despierto para pensar que una casa como esta tiene cámaras por todas partes.

- Pues la verdad es que hasta el verano pasado sólo teníamos cámaras en la entrada y en el perímetro del muro. Pero el ama de llaves y el barón insistieron en renovar el sistema de seguridad y por eso lo de los perros. También pusimos cámaras por todos lados, tanto en el exterior como en algunas zonas públicas de los interiores de la mansión -dijo el mayordomo.

A Olga le pareció muy interesante aquel comentario. ¿A qué se debía aquel repentino interés en blindar la casa? Tal vez el barón y el ama de llaves temían algún peligro muy concreto y por eso quisieron protegerse con medidas extremas. Bueno, en cualquier caso, ahora no tenía tiempo para analizar esa cuestión, decidió postergarla y centrarse en lo que estaba haciendo. Ahora debía continuar con su interpretación de los hechos acontecidos.

Gutiérrez seguía escuchando atentamente. El mayordomo se encontraba cansado y decidió sentarse en el sofá para seguir la narración. Olga continuó razonando en voz alta.

- Una vez a oscuras, el asesino aprovecha la confusión para ir a la biblioteca y atacar al barón. En este punto me surge una duda. No sé si el ama de llaves es un daño colateral o si el asesino quería su presencia en el lugar de la refriega. Tal vez necesitase al ama de llaves porque era la persona de confianza del barón y así se aseguraba el poder sacarlo del banquete. Esto todavía no lo sé. Hay que saber más cosas para sacar conclusiones. Bueno, el caso es que los dos estaban allí y el resultado ya lo sabemos. El ama de llaves fallecida y el barón gravemente herido. Luego hay otro detalle que no debemos obviar -Olga cogió su bolso de fiesta y mostró su smartphone- Ni cobertura para poder llamar ni internet, nada de nada. Ni whatsapp ni radio ni historias. No hay forma de comunicarse con el exterior. ¿Por qué? En un caso de asesinato, ¿cuál es el primer paso que se debería dar? -Olga miró a Gutiérrez. El mayordomo hizo lo mismo.

Gutierrez se dio cuenta de que lo estaban mirando y al fin se decidió a hablar.

- Llamar a la policía, es de ley hacer eso -dijo el jefe de policía, muy convencido y satisfecho.

- Exacto -dijo Olga- pero no a cualquier policía, bueno, usted ya me entiende -Olga dibujó con la mano un gesto de comprensión. Gutiérrez asintió con la cabeza- Claro, habría que llamar a una unidad especialista en homicidios. Cuando hay un crimen de sangre se abre una investigación enseguida y se recogen las pruebas y las muestras pertinentes pero… ¿qué pasa si no podemos avisar a nadie?

El mayordomo miró de reojo a Gutiérrez pero esta vez el jefe de policía no dijo nada.

- Si no vienen los especialistas, las posibles pistas se pueden perder, el lugar del crimen puede ser contaminado, etc. El caso es que a cada minuto que pasa, aumentan las posibilidades de escapar impune del criminal. Y yo creo que eso es justo lo que buscaba cuando ha bloqueado las comunicaciones. Aislarnos para que no podamos pedir ayuda.

- ¿Que ha bloqueado las comunicaciones también? ¿Pero eso no es por la tormenta? -preguntó Gutiérrez.

- Se ha perdido la señal en el mismo momento en que se han apagado las luces, y entonces es cuando el agresor ha actuado. No, yo creo que esto no puede ser una casualidad. Probablemente ha utilizado algún tipo de inhibidor de frecuencia que ha bloqueado todo tipo de señal de radio, internet y teléfono. No sé cómo va todo eso, pero sé que se puede hacer. Por tanto yo creo que, sea quien sea, o sean quienes sean; han bloqueado las comunicaciones a propósito. Y las han bloqueado en el momento justo que convenía al asesino. Si las hubiera bloqueado antes, alguien hubiera ido a echar un vistazo a ver qué pasaba. No, el asesino no se podía arriesgar a que arreglasen el fallo en las comunicaciones. Si las bloquea en el momento en que piensa cometer el crimen, luego dispone de un tiempo muy valioso para poder escapar o camuflar pistas. Esa era su idea y así la ha ejecutado. Como pueden deducir, todo esto no hace sino reafirmarnos en la teoría de que todo el plan no es una acción precipitada. No, todo ha sido pensado con mucho tiempo de antelación, con mucha calma y tranquilidad, se ha cuidado hasta el más mínimo detalle. Alguien estaba muy enfadado con el barón y se ha creado las condiciones adecuadas para poder asesinarlo y tratar de escapar impune de su crimen.

Olga terminó su parlamento y se puso a pensar para sí. El mayordomo y Gutiérrez la veían muy concentrada y no la interrumpieron. Se miraron los dos y asintieron con la cabeza, estaban impresionados por la claridad mental con la que la chica estaba dibujando toda la situación. Una vez dicho por ella, todo tenía una lógica aplastante y parecía muy sencillo de entender, pero había que enlazar todos los conceptos y la guapísima morena lo estaba haciendo a la perfección.

Mientras tanto, Olga razonaba en su interior en estos términos: “Primera cuestión: ¿alguien de dentro o alguien de fuera? Si es alguien de fuera sólo podía haberlo hecho en un acto como el de hoy. Si es alguien de dentro, ha tenido infinidad de oportunidades para intentarlo antes de esta noche… ¿por qué esperar? A ver, piensa un poco. Si lo hubiera hecho en un día cualquiera, las posibilidades de ser atrapado son muy grandes. Pero si esperas pacientemente a que llegue un día como hoy, es mucho más fácil crear una confusión como el apagón y así pasar desapercibido entre la multitud. Además, ese es otro punto: la multitud. Estoy segura que entre todas las gentes del banquete, hay un buen puñado con motivos de sobra para quitar al barón de en medio. Eso contribuiría todavía más a que la sospecha se diluyera entre muchos otros. Claro, esa era la idea: actuar en la oscuridad y esconderse entre la multitud. Sin un culpable claro sobre el que focalizar la investigación es más fácil escabullirse”.

Olga seguía pensando cosas pero sin decir nada: “Un detalle más: no es lo mismo cometer un asesinato en un callejón oscuro que en medio de una fiesta de alta sociedad. El hecho es atroz en sí es el mismo, eso es evidente; pero el altavoz mediático y la repercusión del crimen en mitad de una super-fiesta en la mansión del futuro novio es un hecho simbólico indiscutible. Las formas y los símbolos son muy importantes en el desempeño social de las gentes de la aristocracia. No, yo creo que quien ha planeado este crimen se ha cuidado mucho de elegir una fecha tan señalada por algún motivo concreto. Aparte de cometer el asesinato, quería que tuviera una repercusión importante. Quien sea que haya preparado todo esto quería enviar un mensaje claro y conciso”.

Olga se cruzó de brazos y se puso a observar detenidamente las pantallas de las cámaras. El jefe de policía y el mayordomo seguían en silencio.

Olga, por su parte, seguía articulando pensamientos en su interior. “¿Y si es alguien de fuera? La multitud seguiría siendo una ventaja por el mismo motivo: en un mismo lugar confluyen muchos que pueden tener motivos para querer eliminar al barón. No, de momento no hay ningún detalle que marque la diferencia y que nos permita focalizar sobre un grupo en concreto. Bueno, pero sí que hay informaciones que nos ayudarían a descartar gente. Si todo esto lo ha preparado alguien de fuera, necesariamente debe conocer las características de la mansión y de la finca, puesto que ha ideado el modo de apagar las luces, neutralizar las cámaras y las comunicaciones. Sí, ese es un detalle que hay que tener en cuenta. Conocimiento del terreno, si ahora sumamos alguna posible motivación, podríamos tener una primera selección, por lo menos entre los invitados.  Bueno, vamos a centrarnos de momento en los invitados y más adelante ya veremos las posibilidades que se puedan presentar. Aunque otra opción que no deberíamos descartar es que algún invitado haya contratado a alguien de dentro para hacer el trabajito, pero eso plantearía muchos problemas para dar con la persona adecuada, y siempre está el riesgo de que te delaten. No, demasiado riesgo.

Otra posibilidad más sería el tema de contratar a un asesino profesional, pero a una fiesta privada como esta no puede venir cualquiera, todo el mundo ha sido invitado de forma concreta. Aquí sólo hay grandes empresarios, aristócratas y algunos representantes de las autoridades del valle. Sería muy difícil colar a un matón profesional aquí dentro. Todo el mundo está perfectamente identificado y las invitaciones son nominales. No, yo creo que no, yo me inclino más por pensar que quien ha preparado todo este jaleo tenía muchas ganas de ver al barón muerto, y también ansiaba con ejecutarlo él mismo. Se apagan las luces, voy a por él y lo mato. Así de simple, y así de complicado”.

- Señor mayordomo, una pregunta sencilla: ¿quién querría matar al barón? -preguntó Olga.

- ¿Pero cómo se atreve, señorita? -Klaus se levantó indignado del sofá.

Olga le indicó que se calmase con una mano y con la otra le señaló el sofá. El viejo Klaus se sentó de nuevo y trató de contener su enfado. La morena habló en tono irónico.

- Todo el mundo lo quiere, todo el mundo lo adora, es un tío de puta madre, esposo amantísimo y amigo de sus amigos, vale; eso ya lo sé yo sin saberlo. Pero resulta que a alguien le apetecía pegarle cuatro tiros, así como quien no quiere la cosa -hizo una pausa dramática y continuó hablando- Vamos a dejarnos de tonterías y centrémonos en la cuestión. Sí, sí, ya sé que usted es un digno y fiel escudero de su jefe. Me congratula ver que todavía en estos tiempos que corren queda lugar para la devoción sincera y leal. Pero… seamos sinceros, no es momento de guardar las apariencias y quedar bien con todo el mundo. No. Un hombre de su posición habrá hecho muchas operaciones de altos vuelos. En su camino, el barón debe de haber despertado las simpatías, las envidias y los odios de mucha gente. Supongo que usted tiene una lista con los invitados -el mayordomo asintió- Pues sería buena idea que alguien revisara la lista e hiciera una primera selección con los nombres de los invitados que podrían tener algún motivo de peso como para vengarse del barón. El barón debe tener alguien así de confianza que esté al tanto de todos los asuntos, no sé, algunos consejeros personales o algo así, ¿no? ¿quiénes son, están en la fiesta? -preguntó Olga.

El mayordomo se quedó pensativo escuchando lo que Olga le estaba diciendo.

- Los consejeros están muy bien pagados y no creo que tengan ningún motivo de queja. No, yo creo que no hay ninguno que pudiera hacer algo así. Por otra parte, hablando sobre confianza pues… La verdad es que la persona de más confianza del barón era el ama de llaves y…

Klaus se emocionó al hablar de Amanda y empezó a llorar entristecido. Olga lamento su pérdida y no quería parecer brusca, pero tenían que tratar de avanzar en la investigación. Entonces Olga le preguntó que, aparte del ama de llaves, quién mas podía conocer sobre los tejemanejes del Barón de Piedra Oscura. El mayordomo supuso que en un segundo escalafón de confianza podría estar él mismo. El barón gustaba de buscar su opinión en muchos de los asuntos concernientes a la casa, pero también le confiaba secretos sobre asuntos a nivel de empresa.

- ¿Y eso por qué? Quiero decir… no quisiera parecer maleducada pero, ¿tiene usted algún tipo de formación empresarial? -preguntó Olga.

El mayordomo dijo que no con la cabeza.

- ¿Y cómo es que el barón hablaba con usted sobre esos temas? -Olga estaba intrigada con aquello.

- A don César no le gustan las actitudes de sus asesores económicos y empresariales. Para él todos son unos buitres que tratan de roer todo lo que pueden de las entrañas de sus negocios. Eso no quiere decir que no escuchase sus opiniones, al fin y al cabo, para eso tiene sus consejeros que tienen un montón de idiomas, títulos y másters de economía y empresa. Pero a la hora de tomar las decisiones definitivas más importantes siempre se apoyaba en la señora Izquierdo, que en paz descanse; y en mí, de algún otro modo. Cuando había alguna referencia a términos económicos enrevesados, él nos lo explicaba de un modo sencillo, y así ya le podíamos expresar nuestras opiniones.

- Entonces debo entender que al barón le gusta más sentirse arropado por personas leales que por personas movidas por el dinero, ¿estoy en lo cierto? -preguntó Olga.

El mayordomo dijo que sí con la cabeza. Entonces Olga le preguntó por el papel del aprendiz de llaves con respecto al barón. Klaus dijo que el joven Adrián llevaba dos años como aprendiz y su madre lo instruía bien. El barón había llegado a apreciarlo mucho y en los temas de la administración de la finca tenía plena confianza depositada en él. Pero en lo que se refiere a otros ámbitos de gestión de las empresas de la familia todavía no tenía el grado de confianza necesario, pero la idea era que con el tiempo fuera asumiendo más responsabilidades de nivel. En un futuro tenía que relevar a su madre, por desgracia parecía que ese futuro había llegado repentinamente.

Después de aquel largo prólogo, Olga pensó que debían centrarse ya en cuestiones prácticas para tratar de desentrañar el misterio.

- Bien, entonces ¿usted cree que podría hacer una primera selección de sospechosos susceptibles de tener un motivo de odio? Un motivo claro y concreto al que nos podamos agarrar con fuerza, quiero decir, esto es algo muy serio -preguntó Olga.

- Pues… supongo que podría intentarlo -dijo Klaus.

- Para hacer la selección, debería tener en cuenta dos detalles: uno es el del motivo que ya hemos comentado. Y el otro es el hecho de que, sea quien sea, debe conocer la configuración de esta mansión y de la finca. Está claro que se pueden entender los edificios con ayuda de unos buenos planos pero yo creo que es mejor conocer la perspectiva de las cosas de primera mano. Así que yo me inclinaría por pensar que lo más probable es que el agresor haya visitado Atrencdalba en alguna otra ocasión. Supongo que eso es un dato que usted debería saber -el mayordomo dijo que sí con la cabeza. Olga continuó hablando- Una vez usted esté en disposición de facilitarnos una serie de nombres. Si al jefe Gutiérrez le parece bien, lo primero que podríamos hacer con esa selección sería rebuscar entre las imágenes de las cámaras de seguridad y observar los movimientos de los sospechosos momentos antes y después del apagón. Tal vez eso nos dé algunas pistas y nos ayude a descartar sospechosos.

Entonces Olga y el mayordomo miraron al jefe Gutiérrez. Éste se quedó unos segundos sin decir nada, pero enseguida reaccionó.

- Sí, sí, sí… si todo eso es lo que yo decía ¿verdad? -Gutiérrez miró a Olga y abrió los ojos como buscando la complicidad de la venus morena de ojos claros. Era evidente que Gutiérrez estaba buscando la aprobación del mayordomo.

Olga sonrió y dijo “por supuesto”.

31 – LA VIGILIA EN LA ENFERMERÍA

La enfermería estaba situada en el sótano de la casa. A la entrada había un pequeño despacho con un mostrador que daba a un pasillo que conducía a las habitaciones, el quirófano y la sala multiusos. Las habitaciones, muy amplias las dos, estaban equipadas como las estancias de un moderno y lujoso hospital. Cada una tenía su camilla de última generación, su propio cuarto de baño y un sofá muy confortable. Había también un almacén que tenía multitud de equipamiento médico de todo tipo. La tercera sala era el quirófano, también con instrumentación de alta tecnología. Al fondo del pasillo, la última estancia era una gran sala multiusos, tenía muchos armarios, varias camillas y fregaderos de diversos grifos.

El bisabuelo del actual barón había tenido una vejez machacada por una enfermedad que requería de continuos cuidados médicos. Aparte de habilitarse habitaciones en la mansión con condiciones adecuadas para su estado de salud, se hizo construir en un lugar del sótano de la mansión un quirófano y una sala de recuperación por si surgía una urgencia. Aquello fue el embrión de la pequeña y moderna clínica que ahora tenía la mansión Atrencdalba en su subsuelo.

El Barón de Piedra Oscura no habían reparado en gastos a la hora de reformar la zona y construirse su pequeña clínica en la mansión. Se lo tomó tan en serio que entre el personal del servicio contrató a dos camareras con estudios de enfermería para que se hicieran cargo del mantenimiento del pequeño centro médico. También tenían la labor de atender las urgencias que se pudieran presentar. Su tarea principal era servir en la casa pero tenían un cupo de horas destinadas a trabajar en la clínica. Normalmente casi nunca pasaba nada, pero aquel día todo cambió. Aquella trágica noche estaba destinada a justificar con creces su capricho. Una de las enfermeras libraba esa noche y no estaba en la mansión, pero otra estaba ayudando en la cocina y la habían mandado llamar de urgencia para que asistiera al cirujano.

Porque lo que sí fue una suerte para el barón es que uno de sus invitados fuera cirujano. El doctor había intervenido de urgencia al barón en el quirófano con ayuda de la enfermera. Por la gravedad de las heridas de bala, había sido una intervención a vida o muerte. Después de la tensión de la operación, parecía que el barón se había estabilizado. Lo trasladaron a una de las habitaciones para que guardase reposo absoluto para ver si se podía recuperar.

La enfermera se quedó en el sofá de la habitación. El médico le ordenó que no se moviera de allí bajo ningún concepto, pues las próximas horas iban a ser críticas.

El barón estaba intubado, un respirador trataba de evitar que dejase este mundo. Tenía una máscara de plástico transparente que le cubría el rostro. Le habían puesto sensores de todo tipo, conectados a la máquina que luchaba por su vida y analizaba sus constantes vitales continuamente. El panel de vez en cuando daba algún aviso. El médico chequeó los datos de las máquinas y luego salió de la habitación. El médico cerró la puerta tras de sí y vio a los dos camareros que habían ayudado con la camilla. Los dos estaban sentados en los asientos del pasillo. El galeno les agradeció su apoyo y dijo que habían actuado de forma excelente, con mucha prontitud y resolución.

En ese momento llegaron el aprendiz de llaves y el alcalde para interesarse por el barón. El doctor les dijo que habían conseguido estabilizarlo pero que su vida todavía estaba en riesgo. A partir de ese momento, lo único que podían hacer era esperar a ver cómo evolucionaba. Le pidieron permiso para entrar a verlo. Pero el permiso que fue denegado. El doctor dijo que el barón necesitaba no ser molestado durante unas cuantas horas, sólo la enfermera estaba autorizada a estar en la habitación.

Adrián dijo que si hacía falta él mismo podía quedarse velando al barón. Pero el médico se mostró tajante al respecto. En aquella situación, él era el responsable de la vida del paciente y lo mejor era que  junto al barón se quedara una persona con conocimientos sanitarios.

El alcalde abrazó por la espalda a Adrián para darle ánimos, pues lo veía muy preocupado; pero también imaginaba lo que pretendía: el aprendiz de llaves tenía mucho interés en que el barón sobreviviera. Porque si durante el ataque había podido ver el rostro del asesino, entonces lo podría identificar. Y en ese momento sería cuando Adrián buscaría su venganza. El aprendiz de llaves todavía seguía en estado de shock y tenía los nervios a flor de piel por todo lo que le había pasado a su madre.

- Usted nos ha hecho llamar, si no podemos ver al barón, ¿qué es lo que quería de nosotros? -preguntó Adrián.

- Miren, yo soy médico cirujano. Mi trabajo es salvar vidas en un quirófano. Pero esta noche mi quehacer estaría incompleto si no les digo que deberían poner vigilancia en el centro médico. Nadie debe entrar aquí dentro, y digo nadie en absoluto. Deben pensar en esta sala como en una improvisada unidad de cuidados intensivos. Hemos tenido mucha suerte y esta enfermería está muy bien provista de material médico. La máscara de intubación y la máquina de respiración lo mantienen con vida, de momento. Hay que observar muy de cerca sus evoluciones, las primeras horas son cruciales.

- ¿Cómo funciona esa máscara? Preguntó Adrián.

Esa máscara es un nuevo tipo de máscara de intubación, tecnología médica de última generación. En estos momentos, la vida del barón está en manos de la máscara y de la máquina que lo ayuda a respirar. Ahora mismo, desprenderse de esa máscara significaría su muerte inmediata. El barón no debe ser expuesto a nada que pueda alterarlo emocionalmente. No debe tratar con familiares ni con ninguna visita. El barón está luchando por su vida y yo y la señorita estaremos al tanto permanentemente para controlar su evolución. Ahora mismo sólo podemos esperar y ver qué pasa.

- ¿Tiene posibilidades de supervivencia? -preguntó el alcalde.

- Depende mucho de las próximas horas pero… -el dóctor hizo una breve pausa para pensar un poco- Es difícil asegurarlo, pero yo creo que sí. Veremos cómo va evolucionando.

Adrián y el alcalde intercambiaron miradas y se mostraron un poco aliviados al oír aquellas palabras.

- Aunque ahora hay otro tema que me preocupa. Esas heridas de bala casi logran acabar con él. Si alguien ha intentado asesinarlo, puede que lo vuelva a intentar -dijo el médico.

Ahora Adrián y el alcalde se miraron entre ellos en tono tremendista, ambos se daban cuenta de que la reflexión del médico era muy acertada. Por un momento, un matiz de gravedad y peligro  inminente ocupó sus pensamientos. Tenían que tomar medidas para proteger la enfermería.

El alcalde le preguntó a Adrián si podían venir vigilantes de seguridad para custodiar al barón. Pero el aprendiz de llaves le dijo que los dos guardias de la mansión habían fallecido, uno en la columnata de la entrada, junto con algunos invitados; y el otro en mitad del vestíbulo. Del resto de miembros del equipo de seguridad no se sabía nada. Pero lo que era seguro era que estaban incomunicados y aislados por culpa de los perros y de momento no podían contar con ellos.

Entonces al alcalde se le ocurrió otra idea: les dijo a los dos camareros que había allí que se quedaran vigilando en la entrada de la enfermería, uno detrás del mostrador  y otro en la pequeña salita de espera que había a la entrada de la clínica. Salvo el doctor y la enfermera, nadie más tenía permiso para entrar allí dentro, y les recalcó lo de nadie. El alcalde estaba muy puesto a dar órdenes en el ayuntamiento y las indicaciones que les acababa de dar a los camareros le habían salido casi como un acto reflejo de su deformación profesional.

Pero en el mismo instante que había acabado de dar órdenes se dio cuenta que dentro de los muros de la mansión él no tenía ninguna autoridad, así que enseguida se dirigió a Adrián y le preguntó si estaba de acuerdo con ello. El aprendiz de llaves enseguida dijo que sí, desde ese momento la prioridad principal era la seguridad del barón.

Entonces al alcalde se le ocurrió preguntar si había armas en la casa. Aquel detalle era importante porque el asesino iba armado y no era conveniente dejar a los chicos sin nada para defenderse. Adrián dijo que la armería estaba en la torre de guardia, y eso significaba que no había modo alguno de poder ir allí a por armas. Entonces el alcalde preguntó por la pistola con la que Adrián había matado al perro.

El aprendiz de llaves sacó de su bolsillo la pistola y le preguntó a uno de los camareros si sabía usarla, contestó que no. Adrián le explicó cómo poner y quitar el seguro y le dio algunos consejos sobre como debía apuntar para disparar.

El alcalde le dijo a los chicos que todavía no sabían quién era el asesino y era muy posible que se encontrase todavía dentro de la mansión, así que no debían fiarse de nadie. La puerta de entrada a la enfermería era blindada. Debian cerrarla y no abrir a nadie.

En ese momento, fluctuaron las luces hasta casi apagarse, pero enseguida recuperaron su brillo. El doctor entró un momento en la habitación a preguntarle a la enfermera si las máquinas continuaban funcionando correctamente. La enfermera las revisó y dijo que todo estaba en orden, por fortuna la bajada de tensión no había afectado a los aparatos.

A raíz de aquel incidente, el doctor le preguntó al aprendiz de llaves si ya sabían lo que pasaba con la electricidad. Adrián le dijo lo que sabía. En principio no debían fallar más pero parecía que el apagón había provocado alguna anomalía en el sistema. El doctor dijo que para el barón sería mortal quedarse sin la asistencia de las máquinas.

Con el alma en vilo por el aquel último pensamiento sombrío, el alcalde y Adrián dejaron la enfermería. Escucharon cómo uno de los camareros cerraba la puerta blindada. Allí la situación ya estaba controlada. El próximo paso que deberían dar antes de ponerse a investigar sería informar a la prometida del barón sobre todo lo que había pasado. El alcalde se ofreció a acompañar a Adrián en aquel trance y éste aceptó su apoyo.

32 – EL JUEGO DE LA SOSPECHA

Llamaron a la puerta de la sala de guardia, Gutiérrez abrió y uno de los sirvientes le entregó unos papeles. El jefe de policía se los pasó al mayordomo, era la lista con los invitados que Klaus tenía en el atril. El viejo se sentó en el sofá, sacó un bolígrafo de uno de los bolsillos del traje y empezó a leer nombres y tachar algunos de ellos. Mientras el mayordomo se tomaba su tiempo, Gutiérrez no decía ni hacía nada. Olga momentáneamente había conseguido lo que quería, que era quedarse en la sala de guardia. Ella estaba aprovechando el tiempo para mirar las cámaras de detrás de la casa. Una suave neblina enturbiaba ligeramente el exterior. Pequeños copos de nieve seguían bailando en la noche. En las grabaciones a tiempo real no se veía nada reseñable. Ningún movimiento que indicase si Nico había conseguido escapar del ataque del perro, nada. No había cámaras en el bosque, sólo alrededor de la mansión. El alcance visual que Olga podía abarcar en su búsqueda era muy limitado. Le preguntó al mayordomo si tenían drones de vigilancia, Klaus dijo que sí, pero en mitad de una nevada no los usaban nunca. Y además, con las comunicaciones bloqueadas no habría sido posible pilotarlos, así que la idea fue descartada enseguida.

Olga decidió volver a mirar grabaciones en diferido. Estuvo observando en la línea de tiempo los momentos posteriores a la huida de Nico hacia el jardín. No vio nada que pudiera darle ninguna pista, por mínima que fuera. Su novio estaba en esa zona, eso seguro, pero no podía saber qué había sido de él. Se sentía muy triste, pero al mismo tiempo se decía a sí misma que no podía perder la esperanza. Si Nico estaba bien necesitaba ayuda pero, ¿cómo lo podría ayudar? Ella no podía salir de la casa y él no podía entrar. No se podía encerrar a los perros hasta que se restablecieran las comunicaciones, y tampoco se sabía cuándo iba a poder ser eso. Miraba hacia todos lados, investigaba en todas y cada una de las pantallitas exteriores. Si alguna de las cámaras estaba fundida a negro, intentaba ver si podía mover el ángulo de otras cámaras cercanas para enfocar lo que se escondía en el punto ciego.

Olga se centró en lo que sí podía hacer, estudiar la situación para tratar de encontrar algún detalle, algo a lo que agarrarse, por mínimo que fuera.

Veía a los perros pasear en grupo por la zona, reconocía el brillo maligno de sus ojos en las ligeras nieblas de la noche. La nieve seguía cayendo mansamente entre las furias que patrullaban a cuatro patas. Aquella noche eran ellos los amos de la Baronía de Piedra Oscura. 

El desánimo empezó a roer la esperanza que no quería perder. No, a Olga no se le ocurría ninguna solución clara para poder socorrer a su novio, si es que todavía podía ser socorrido. De nuevo un mal pensamiento que no quería que se le pasara por la cabeza, pero no podía evitarlo. Sabía que era posible que Nico ya no estuviera con vida y eso la ponía muy triste. Pero luego se decía que también era posible que estuviera bien. Un sueño y una pesadilla libraban una dura batalla en su interior y de ésta lucha interna dependía la energía vital que Olga buscaba para luchar contra la adversidad de la situación.

Gutiérrez simplemente estaba en silencio a su lado y no decía nada. Él también iba mirando las diferentes pantallas que tenían delante. Había muchas cámaras y era difícil procesar tantas informaciones a la vez. Olga iba poniendo y quitando tiros de cámara y grabaciones en la pantalla central. Cuando pensaba que los ángulos y los videos seleccionados no le podían aportar nada, los sustituía por otros enseguida. No estaba por la labor de perder el tiempo. Era aquella una tarea hercúlea y debía desarrollarla lo más rápido que pudiera. Si el jefe de policía encontraba algún detalle interesante se lo decía y entre los dos trataban de analizarlo.

Durante un breve instante de debilidad se sintió desfallecer, pero trató de conjurar la amenaza. Juntó sus manos y entrecruzó los dedos, hincó los codos, cerró los ojos y bajó la cabeza de forma solemne. De repente se encontró rezando en su interior, rogando al Señor para que le diera fuerzas y le enviara una señal de ayuda. La neblina enturbiaba sus pensamientos en mitad de aquella noche aciaga y maléfica. Ella era una chica muy racional y objetiva. Sus acciones y observaciones estaban basadas en protocolos empíricos. Aquello que se vé y se puede medir se puede analizar e interpretar, pero no el resto de cosas. Pero ello no era óbice para que, cuando la situación lo requería, tratara de buscar fuerzas y ánimo en aquello que no puede ser aprehendido más que como

dogma de fe en el Altísimo. Una fuerza mística y poderosa que no puede ser cognoscible de ningún modo, pero que sin embargo alimenta el alma del creyente e insufla energía en el desamparado. ¿Cómo es posible que algo inmensurable y etéreo pueda modificar positivamente el ánimo de una persona, ser mesurable y concreto? Tal era la grandeza de la devoción que ella sentía.

Cuando se sentía perdida y su razón y sus sentidos no eran capaces de llegar más allá; era entonces cuando sentía la necesidad mística de abrazar la Divinidad y buscar las respuestas que no pueden ser respondidas de ningún otro modo. A pesar de que el pensamiento científico era su modus operandi, las creencias religiosas eran una parte muy importante de su ser. Católica devota, a Olga le venía su fe por parte de padre, procedente de una región muy tradicional del sur de Polonia.

Durante unos momentos el más absoluto de los silencios reinó en la sala. Klaus estudiaba el papelito de los invitados. Olga rezaba para darse fuerzas. Gutiérrez seguía de pie, en silencio observaba a la chica. La miraba conmovido. Esa chica amaba profundamente a su pareja y esa noche estaba pasando por un duro trance. Todo lo que aquella chica buscaba era esperanza. ¿Y quién no quiere buscar la esperanza cuando se halla perdido en tinieblas? Se decía Gutiérrez para sí.

Después de la meditación, Olga abrió los ojos y adoptó una actitud más relajada. Se dio cuenta de que el jefe de policía la había estado observando. Le sonrió, él no dijo nada, simplemente asintió con la cabeza.

- Lo que son los cosas. Si alguna vez me pongo un poco litúrgica y trascendente, a mi novio le resulta chistoso. No me dice nada porque sabe que me molesta, pero yo sé que lo piensa. Él se lo toma todo a cachondeo, y todo lo religioso todavía más. Y ahora me encuentro aquí, tratando de buscar el modo de llegar hasta él, y sobre todo deseando que se encuentre bien… -en aquel punto Olga hizo una pausa dramática- En fin, ya lo dice la frase: “a Dios rogando y con el mazo dando”. Pues vamos a seguir dándole al mazo, ¿no?

Olga se incorporó dispuesta a seguir trabajando en las pantallas.

Fue entonces cuando el mayordomo les dijo que ya tenía una primera selección. Gutiérrez cogió la lista y la leyó. Se sorprendió al leer los nombres. Olga se puso a seleccionar y a cargar los vídeos de las cámaras de la gran sala de antes del apagón. También seleccionó las grabaciones de después del apagón. Mientras Olga cargaba los vídeos, el mayordomo le hizo un gesto a Gutiérrez para que se acercase con sigilo. Era evidente que Klaus no quería que la venus morena le escuchase. Gutiérrez se agachó un poco para que el mayordomo le hiciese un aparte y le hablase a la oreja. Klaus se cubrió con una mano para evitar que Olga pudiera escuchar. Gutiérrez se quedó perplejo de nuevo y miró a Olga de reojo. Le dijo que sí con la cabeza al mayordomo, éste se puso el dedo índice en los labios, exigiéndole secreto. De nuevo asintió Gutiérrez.

Mientras tanto, Olga seguía a lo suyo, seleccionando grabaciones y preparándolas para ser visionadas y analizadas a la luz de la lista de Kinder. Ella le dijo al mayordomo que necesitarían que él les confirmase las identificaciones de los sospechosos para poder estudiar los movimientos. El mayordomo dijo que no había ningún problema. Gutiérrez le dio a Olga el papel y ella leyó los nombres. Olga se quedó perpleja al leerlos, mucho. Le preguntó a Klaus que si todas esas personas habían estado antes en la casa. El mayordomo asintió con la cabeza. Luego le preguntó si podían tener una motivación realmente grave, ella no se terminaba de creer los nombres que acababa de leer. De nuevo Klaus asintió con la cabeza. Entonces Olga los dijo en voz alta para que el mayordomo verificase la lista una vez más, pues la identidad de los posibles sospechosos había llamado poderosamente su atención y quería asegurarse antes de proceder con las investigaciones:

- Samuel Berghoff, Eduardo de Piedra Oscura y Pedro García.

Cuando Olga terminó de leer los nombres, miró hacia el mayordomo. Éste dijo que sí con la cabeza. Entonces ella miró a Gutiérrez, éste se encogió de hombros e hizo un gesto de no saber. Entonces Olga les dio la espalda a los dos, miró las pantallas que tenía enfrente y se preparó para seleccionar cámaras y grabaciones, pero antes de empezar a reproducir los vídeos, dejó el ratón y se giró de nuevo. Entonces le preguntó al mayordomo si por lo menos podía reseñar brevemente los motivos que podían tener esas personas para querer muerto al barón. Tal vez sería interesante contrastar la información antes de sacar conclusiones precipitadas.

- Supongo que se estará usted preguntando el por qué de incluir al pequeño Eduardo en esa lista -dijo el mayordomo.

- Bueno, supongo que, entre otras, esa seria una de las preguntas que me haría -dijo Olga, oscilando la cabeza a izquierda y a derecha. Entonces habló un poco más- Es que… es que todavía estoy flipando en colores. Vamos a ver, recapitulemos un poco. Vamos por partes: esta noche ha habido un asesinato y un intento de asesinato en esta casa. Yo le pregunto por posibles asesinos… y usted me acaba de dar los nombres de: el hermano del barón, Eduardo de Piedra Oscura. Uno. El administrador de las tierras del barón, Samuel Berghoff. Dos. Y para acabar de rizar el rizo tenemos al excelentísimo alcalde del pueblo, el señor Don Pedro García. ¿Estoy en lo cierto?

El mayordomo asintió con la cabeza una vez más. Gutiérrez se mantenía a la expectativa y no decía nada. Olga reflexionó un poco en voz alta.

- Yo no soy especialista en investigación criminal ni nada por el estilo pero hay algo que sí sé. Variantes existen muchas, pero hay dos motivos básicos por los que la gente mata: amor y dinero. Como ya he dicho, me gustaría saber las posibles motivaciones de estas tres personas para cometer una vileza tan grande. Aparte del tema del asesinato, tenemos encima el problema de los perros. Si el soltar esos bichos también ha sido cosa del asesino, quien haya sido ha intentado provocar una masacre. No estamos hablando de cualquier cosa… Aunque sobre este último punto, hay algo que me tiene intrigada.

- ¿Qué pasa? -preguntó Gutiérrez.

- Si el asesino quería eliminar al barón, con el plan que había tramado era suficiente. Apaga las cámaras, va a la biblioteca y dispara; y luego vuelve adondequiera que estuviera y se confunde entre la multitud. Cortas las comunicaciones y no hay ayuda posible a corto plazo. Si no vienen las autoridades, al final los invitados tienen que abandonar el recinto, así que tú te vas también y desapareces, así de fácil. Pero los perros… no sé, eso no lo termino de ver: si sueltas a los perros, te quedas encerrado dentro de la casa, puesto que nadie ha podido salir de aquí dentro. Tienes más probabilidades de que te atrapen si estás dentro que si escapas fuera, es un detalle que me tiene muy desconcertada. Si por el contrario te largas y luego -Olga enfatizó la palabra “luego”- sueltas a los perros, te cubres las espaldas. Escapas y nadie te puede perseguir. Pero si los sueltas antes de salir, el resultado es lo que ya hemos comentado: te quedas encerrado junto con todos los demás. Aunque también hay otra posibilidad -Olga se quedó pensativa durante unos instantes- si escapas de la casa te delatas enseguida, pero si te quedas dentro con todos no. Así que tal vez también formaba parte de plan. No sé, no sé, todo es muy complicado de interpretar...

- ¿Y si no lo tenía previsto? -preguntó Gutiérrez.

- ¿Qué quiere decir? ¿Como un fallo o algo así? -preguntó Olga. Se cruzó de brazos y se quedó pensativa- Eso tendría mucho sentido: en un plan siempre hay cosas que pueden fallar. Es una posibilidad que no podemos descartar. Cuando la ira se desata, ciega la razón y puede generar una cadena de acontecimientos que escapan a cualquier forma de control u orden. Incluso la ecuación más bien razonada puede contener un fallo en su ejecución. En una situación de tensión siempre hay un punto límite que separa la detonación de la contención. Alguien se ha tomado muchas molestias para generar toda esta pesadilla. Parece que el apagón fue el punto de no retorno, el momento en el que la mecha se consume y detona el explosivo. Y ahora nos enfrentamos a las consecuencias de la explosión... Para ser sincera, las motivaciones del agresor o agresora no es lo que más me importa en este momento; pero si supiéramos el porqué, probablemente eso nos llevaría a descubrir el quién y el cómo. ¿Qué oscura forma de maldad encendió la mecha que ha estado ardiendo hasta reventar esta noche?

El mayordomo suspiró y se puso en tono serio y resignado, cerró los ojos y habló en tono lloroso.

- Estoy cansado… muy cansado. Ya no estoy hecho para estas cosas. Yo no puedo con todo esto. ¿Por qué, Señor? ¿Por qué me haces soportar esta carga? -entonces escondió el rostro entre sus manos.

- “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. Porque mi yugo es fácil, y ligera mi carga.” -dijo Olga en tono solemne y apacible a la vez.

Gutiérrez la miró sorprendido. El mayordomo levantó la cabeza y miró a Olga, entonces sonrió amablemente.

- Mateo 11... a fe mía que son palabras hermosas, señorita.

- Decirlo es fácil, lo difícil es afrontar el jaleo que tenemos enfrente -dijo Olga.

Los tres se quedaron en silencio durante unos instantes. Fue su particular momento de reflexión interna. Se tomaron un respiro en medio de la tempestad que les acechaba. Entonces Olga rompió el silencio, tenía prisa por retomar las investigaciones.

- Nos estaba explicando usted alguna cosa… -le dijo al mayordomo.

- Ah, sí, sí, es cierto… -dijo Klaus. Siguió pensando en voz alta- Samuel Berghoff, el argentino errante. Sus raíces son de ascendencia alemana, inmigrantes que llegaron a la Argentina a finales del sigo XIX. Su familia se estableció en la provincia de Río Negro, en San Carlos de Bariloche. En su casa tenían algo de dinero y enviaron a Samuel a estudiar a Europa. En la Universidad conoció a don César. Por casualidad los dos compartían una pasión desmesurada por las actividades de montaña y muchas veces hacían escapadas a los Alpes Suizos para triscar como cabras por las montañas. Se hicieron muy amigos y, llegado el momento, cuando el barón necesitó que alguien se ocupase de la administración de sus tierras; no lo dudó ni un instante y ofreció a su amigo el cargo de apoderado. Y así ha sido durante quince años.

- Pues quince ya son años -dijo Gutiérrez.

El mayordomo asintió con la cabeza. Pero Olga protestó, pues hasta ese momento no veía ninguna razón por la que Samuel pudiera ser un asesino o el cómplice de un asesino. Entonces el mayordomo continuó explicando cosas.

- Los primeros doce años fueron muy bien. Pero hace tres años algo pasó. Un día estaban haciendo una ruta de montaña. En el grupo iban tres: un chico francés, Samuel y don César. Sufrieron una avalancha y por desgracia el chico francés no sobrevivió. Samuel se autoinculpó por aquello y ya nunca volvió a ser el mismo.

- ¿Pero por qué se sentía culpable? Una avalancha es una avalancha. Nada puede hacerse contra las fuerzas de la naturaleza -dijo Olga.

- El barón me lo explicó todo. Resulta que antes de que sucediera la avalancha tenían que escoger la ruta por la que iban a descender. El barón y el otro chico querían ir por una ruta más larga, pero también más conservadora. Pero Samuel insistió en que debían tomar la ruta más corta para llegar al refugio de montaña lo más pronto posible, aunque aquella vía era más peligrosa. Al final accedieron a las razones de Samuel. La desgracia quiso que les cayera encima una avalancha en el viaje de regreso. El barón y Samuel sobrevivieron, pero su amigo falleció.

En aquel punto recordó una cosa que había dicho Samuel pero ella no había entendido en el momento: “¿Confiaría usted en mí para sujetarla en caso de caída?”. De algún modo Olga acababa de interpretar aquella enigmática pregunta. Si había algo verdaderamente palpable en aquel hombre era la falta de confianza en sí mismo. Mientras Olga pensaba de aquel modo, Klaus continuó hablando.

- Desde entonces Samuel vive con una culpa tremenda sobre su cabeza. Se dio al juego y a la bebida y se desconectó de la realidad. Se divorció y su desempeño en el trabajo se vio muy mermado. Poco a poco también fue perdiendo su buena relación con el barón. A pesar de los resultados adversos, por su antigua amistad el barón lo mantuvo al frente de sus labores. Pero las cosas cada vez iban a peor y no podían seguir así. Pero cuando estaba a punto de echarlo sucedió la tragedia de la baronesa. Naturalmente todo lo demás se quedó en un segundo plano y así han continuado las cosas hasta que el barón regresó de su estancia en la Riviera. Cuando volvió se decidió a poner algunos asuntos en orden y éste era uno de ellos.

“Éste y hacerse con el control de la empresa de Nico” pensó Olga para sí, aunque no dijo nada. El mayordomo siguió hablando.

- Pero aparte de comunicarle el cese en sus funciones, había algo más.

En los informes contables había cifras que llamaban la atención. El barón y sus contables empezaron a sospechar que su amigo desviaba fondos de las partidas presupuestarias. Como todavía trabaja para nosotros, Samuel fue invitado a la fiesta de esta noche. Junto con la invitación para la fiesta, Samuel recibió una notificación de despido y una citación para hacer una declaración oficial ante una agencia externa. Una empresa contable independiente iba a auditar las cuentas de los últimos años. El barón tiene muy claro que los negocios son los negocios y cuando un activo ya no es válido hay que deshacerse de él, la verdad es que por unas cosas u otras demasiada paciencia ha tenido con él. Naturalmente si la auditoría aflora desviaciones opacas de fondos, iniciaremos acciones judiciales contra el ladrón.

- Deudas de juego. Sí, tiene lógica. Si uno pierde mucho dinero podría ser que tuviera que robarlo para salir adelante. A ver… minas y explotaciones, explotaciones y minas… La verdad es que de este tema no sé nada de nada pero, supongo que estamos hablando de volúmenes importantes de materias y dinero, ¿no? -preguntó Olga.

El mayordomo hizo un gesto de exageración, sacudiendo la mano. Se trataba de cantidades indecentemente grandes de dinero.

No estaban hablando de perder dinero, estaban hablando de dejar de manejar una cantidad indecentemente grande de dinero. Y además: si se demostraba la malversación de fondos, Samuel se arriesgaba a pasar mucho tiempo en la cárcel. Eso sí que podría ser considerado  como motivo claro. Igual pensó que si eliminaba al barón su causa pendiente pasaría a un segundo plano y podría escurrir el bulto. Era una hipótesis que podía tener sentido.

Pero Olga tenía una duda importante; Samuel llevaba varias copas de más justo antes de que se apagara la luz, ¿de verdad estaba en condiciones de ejecutar un plan de asesinato en aquellas condiciones?

- ¿Y si se hizo pasar por borracho justamente para que nadie se fijara en él como posible sospechoso? -Gutiérrez planteó una duda muy razonable.

- Pues si era una farsa, tengo que confesar que a mí me engañó -dijo Olga. Pero al mismo tiempo se acordó del momento cuando estaban conversando y Samuel había optado por no beber más. ¿Y si tiene mucho aguante y Gutiérrez tiene razón? Tal vez por eso hubo un momento en el que había dejado de beber súbitamente. “¡Madre mía, qué difícil es interpretar las acciones de las personas cuando hay un matiz que modifica el sentido del gesto más insignificante!” pensó Olga para sí.

Gutiérrez observaba a la hermosísima morena de ojos azules y no decía nada, pero parecía como si, de algún modo, tuviera tanta confianza en las observaciones de Olga que las hiciera como propias. El jefe Gutiérrez se había quedado impresionado con la lucidez que ella había aplicado para razonar sobre el complot de asesinato. La verdad era que el jefe Gutiérrez no tenía muchas luces a nivel investigador. No era su ámbito habitual de acción y se sentía desorientado. En medio de las brumas de la noche había topado con el carácter decidido y analítico de Olga, y se había agarrado a sus capacidades como un a un clavo ardiendo. Ella podía ser su luz en la oscuridad mental que tenía en aquellos momentos.

El jefe de policía evaluó la situación por un momento. No le gustaban las formas del aprendiz de llaves porque de repente se había vuelto muy agresivo. El alcalde era uno de los sospechosos, el mayordomo no estaba para muchos trotes, y no podía conseguir el apoyo de ninguno de sus compañeros de la policía ni de los guardias de seguridad de la finca. Tampoco se le ocurría nadie más de los invitados en quien pudiera confiar para ayudarle. El jefe de policía se había visto en la obligación de tomar las riendas de una situación que no sabía cómo afrontar, y se sentía dramáticamente solo. Y casi como por casualidad, la chica morena de ojos irreales se movía con pie firme en aquellas circunstancias, y además ella necesitaba de su autoridad como policía para poder moverse con libertad y tratar de rescatar a su chico. Aquella asociación momentánea entre él y Olga  podía resultar como una simbiosis muy beneficiosa para ambos.

Mientras tanto, Olga tenía prisa. Quería averiguar pronto quién era el posible autor del crimen, a Nico le podía ir la vida en ello. Así que le preguntó al mayordomo por la acusación sobre el hermano del barón. Antes de explicar nada, el mayordomo les advirtió que todo cuanto iba a decir era información confidencial y no debía salir de allí. Todos los detalles que iba a relatar eran absolutamente necesarios para poder comprender el porqué de sus sospechas con respecto al hermano del barón. En cualquier otra circunstancia, su boca estaría sellada, pues él debía lealtad absoluta a la familia. Pero en aquel caso de extrema gravedad, se veía en la obligación de sospechar de uno de los hermanos para intentar esclarecer el asunto, y el asunto era un asesinato y un intento de asesinato. Palabras mayores. El mayordomo deseaba estar en un error, pero como no podía saberlo, tenía que asegurarse relatando sus sospechas a los improvisados investigadores.

El mayordomo empezó relatando la difícil relación que siempre habían tenido los dos hermanos desde que eran adolescentes. César, que era el mayor, siempre había sido estudioso y aplicado. Era el primogénito y estaba destinado a ser el futuro Barón de Piedra Oscura. Muy pronto asumió su rol como tal y aprendió todo lo necesario para continuar con el buen nombre de la baronía. En una familia aristocrática tan importante en este país, guardar una imagen digna y honorable era una parte fundamental de las aptitudes que debía desarrollar un miembro de la familia, y en el caso del futuro barón, esas aptitudes tenían que desarrollarse al máximo. El buen nombre de Piedra Oscura está en juego en cada movimiento que hace y deshace el barón. Así que no hay margen de maniobra para el error. Todo lo centrado que estaba César en desarrollar sus capacidades, lo estaba Eduardo en estropear las suyas.

- Eduardo es lo que se podría denominar como el vago y maleante de la familia. No se puede imaginar un contraste mayor entre hermanos de la misma sangre. Eduardo es un irresponsable. No hace las cosas bien, pero eso no es lo peor, lo peor es que no le importa lo más mínimo. La dejadez que tiene al hacer todo es extrema. Desde que tuvo conciencia de su posición social privilegiada, se dedicó a vivir a todo lujo sin importarle lo más mínimo el cuidar las formas y llevar con dignidad y buen hacer el nombre de la familia. Tanto sus padres cuando era joven, como posteriormente su hermano, han tenido que solventarle la papeleta en multitud de ocasiones. Siempre ha sido un vividor y un amante de los escándalos, aunque la mayoría no han trascendido porque la familia siempre ha encontrado el modo de ocultar sus tonterías. Pero claro, dentro de casa la lista de trapos sucios es conocida y es bastante notoria. Me acuerdo de una de las gordas: fue cliente de una famosa proxeneta que regentaba un club de señoritas en Barcelona, naturalmente los clientes del local eran hombres de gran poder adquisitivo. También ha tenido problemas por consumo de drogas, por agresiones a mujeres, por destrozos en hoteles, etc. Podría continuar, pero supongo que han entendido la idea que trato de transmitirles -dijo el mayordomo.

- La joya de la familia, vamos… -dijo Olga, con ironía. El mayordomo continuó.

- César era quien heredaría el título nobiliario y la propiedad más impresionante y espectacular de la familia: Atrencdalba, una mansión de cuento de hadas situada en medio de un paraje impresionante. Eduardo siempre se sintió celoso y desplazado por su hermano mayor. Siempre pensó que sus padres lo querían más a él, y eso siempre dificultó el mantenimiento de unas relaciones más o menos cordiales dentro de la familia. Cuando sus padres fallecieron y se repartió la herencia de la familia, Eduardo se sintió muy decepcionado con sus posesiones, pues pensaba que su hermano mayor había recibido un trato de favor desproporcionado con respecto a él. Una de sus reivindicaciones era que, ya que su hermano iba a ser el futuro Barón de Piedra Oscura, él quería tener la posesión más preciada de la familia. Era una especie de compensación que deseaba. Eduardo recibió mucho dinero y muchas posesiones, pero Atrencdalba era un caramelo que quería disfrutar él solo. Cuando vio que la gran mansión formaba parte indisoluble de la parte de su hermano mayor como Barón de Piedra Oscura, él montó en cólera y los dos hermanos estuvieron mucho tiempo sin hablarse.

Olga y el jefe Gutiérrez escuchaban con atención para no perder detalle. El mayordomo siguió hablando:

- Pero claro, para esta fiesta era necesario que viniera, no se puede hacer en Atrencalba una fiesta de sociedad como ésta y que el hermano del barón no estuviera. Claro, qué diría la gente; rumores, escándalo, no, esto es algo que la familia de Piedra Oscura no podía consentir. Esta familia tiene un sentido de la dignidad y del honor muy elevado, la reputación de esta casa aristocrática es una cosa de mucho valor. Así que, en público había que guardar las apariencias y él debía estar sentado junto a su hermano en la mesa de honor. Eduardo recibió su invitación a la fiesta junto con una amenaza latente de pérdida de algunas de sus posesiones. Como en la familia era conocido el carácter problemático de Eduardo, había en la herencia una cláusula que le daba a César la potestad de expropiar algunos de los activos a su hermano menor si éste mantenía alguna conducta impropia que atentaba contra el buen nombre de la familia. Este “detalle” del contrato era una especie de medida de control para el futuro. La verdad era que esta medida de presión no se ha utilizado muchas veces, pero en alguna ocasión ha sido estrictamente necesario. En este caso que nos ocupa lo ha sido. Naturalmente. En la familia creemos que esta cláusula no hizo sino agravar el sentimiento de maltrato que yacía en el interior de Eduardo. -dijo Klaus.

- Eso no es una cláusula, es una correa de perro -dijo Gutiérrez, en uno de sus  momentos de lucidez.

- Y ahora usted se está preguntando si esta medida de presión ha hecho más presión de la necesaria y ha convertido al hermano pequeño en un confabulador y asesino. Dado que putero, vago y maleante ya lo era, por lo que veo… -dijo Olga.

El mayordomo levantó las manos y se cruzó de brazos pensativo. Por enésima vez aquella tarde asintió con la cabeza. Olga pensaba que tenían un argumento de peso para poder incriminar al “hermanísimo” del barón. Si el barón fallecía sin descendencia, todas las posesiones de César pasarían a manos de su hermano. Eduardo ya era muy rico, pero pasaría a ser descomunalmente rico, y además conseguiría su objeto más preciado, la mansión Atrencdalba. Definitivamente, ahora sí que tenían un “pájaro” de cuidado que podía ser un asesino rastrero. De hecho, rastrero ya lo era, faltaba por ver si también podía ser asesino.

Olga estaba pensativa con todos los datos que estaba aportando el mayordomo. Gutiérrez preguntó entonces por el otro acusado. Pero Olga le corrigió; de momento no estaban acusando a nadie. Simplemente estaban estableciendo una lista de posibles sospechosos. Podían ser ellos o podían no serlo, pero en casos de asesinato, la lógica implica que haya un motivo para actuar, por eso era importante indagar en posibles motivaciones de los malhechores.

El mayordomo habló entonces de Pedro García, el señor alcalde del pueblo. Gutiérrez se había mostrado muy sorprendido al oír el nombre del alcalde. Primero porque personalmente él conocía bastante bien al alcalde y se llevaba muy bien con él. Y también se extrañaba por el hecho de que en el pueblo la gente pensaba que el alcalde y el barón tenían una buena relación. Pero el mayordomo le dijo que esa buena relación era forzada por la situación profesional que mantenían los dos.

Pedro era el alcalde de la ciudad principal del valle. La mansión Atrencdalba y todo el terreno de la baronía estaban en su término municipal. Necesariamente debían cultivar su relación, pero eso no implica que se llevaran bien. Simplemente mantenían una relación cordial, sin más. Los dos llevaban el asunto de forma estrictamente profesional, pero la verdad era que no se tragaban. Olga se preguntaba el por qué de aquella animadversión. En aquel punto el mayordomo le recordó a Olga las palabras que ella misma había dicho: “hay dos motivos básicos por los que la gente mata: amor y dinero”. En principio, habían catalogado la motivación de Samuel Berghoff  en el terreno monetario; y Eduardo se movería entre ambas, considerando el desapego familiar como una creencia de falta de amor por parte del pequeño de los Piedra Oscura.

- Pero si el alcalde es rico, entonces hablamos de…

El mayordomo terminó la frase que Olga había dejado inacabada.

- Justo. Ahora hablamos de amor. Pero antes puntualicemos algo: el alcalde es rico. Sí… pero no lo fue siempre, de hecho, su familia era más bien pobre.

Olga y Gutiérrez escuchaban con atención.

- Todo lo que voy a relatar ahora lo sé porque una vez me lo confesó en secreto la baronesa, Dios la tenga en su gloria -el mayordomo alzó las manos y la vista hacia arriba. Entonces continuó hablando- Cuando eran jóvenes, Pedro García estaba profundamente enamorado de Aurora, la difunta baronesa. Él la deseaba con locura, pero ella nunca se sintió atraída. Pedro García le declaró su amor a Aurora varias veces, pero la respuesta que obtuvo fue siempre negativa. Con el pasar de los años Aurora empezó una relación con César de Piedra Oscura. La nueva relación del hijo mayor del barón fue la comidilla del pueblo durante mucho tiempo. Pedro pensaba que tal vez su amor no era correspondido por culpa de su origen humilde y que su amada lo había rechazado por alguien que socialmente estaba en más alta consideración. Muchos en el pueblo también pensaron que Aurora se había dejado embaucar por la buena vida de familia rica que le podía dar el futuro barón. Cuando por fin se casaron, ese era uno de los cotilleos preferidos del pueblo. Mientras tanto, con el pasar del tiempo, Pedro García se construyó a sí mismo. Primero empezó un pequeño negocio y luego tuvo suerte a la hora de elegir propiedades. Su empresa fue creciendo por todo el país. El caso es que paso a paso fue amasando una pequeña fortuna que luego fue más y más grande y al fin se convirtió en el segundo hombre más rico del valle. Así y todo, la fortuna de la baronía era mucho mayor pero, por lo menos a nivel económico, Pedro García podía considerar que había ascendido de categoría. Pero faltaba un detalle…

- Poder y consideración social -dijo Olga.

El mayordomo asintió con la cabeza una vez más.

- El gran empresario ya tenía dinero, pero le faltaba más. Ahora quería poder y respeto social, para él era como tratar de subir en el escalafón y situarse a la misma altura que el barón. Necesitaba poder mirarlo de tú a tú sin sentirse observado como por encima del hombro. El Barón de Piedra Oscura tiene muchos negocios en el valle, que pueden ser más o menos favorecidos por las decisiones políticas que se tomen desde el ayuntamiento. Los barones de Piedra Oscura siempre han necesitado mantener una buena relación con los que tienen el poder legislativo en el valle. Eso quiere decir que, de algún modo, el alcalde de la ciudad tiene un cierto poder de presión sobre el barón.

- Y por eso se convirtió en alcalde, quería detentar una posición de poder sobre su oponente: el barón -dijo Olga.

Y el mayordomo volvió a decir que sí con la cabeza. La verdad era que, cuando decía que sí de ese modo, lo hacía con un marcado tono servil.

- Y por eso, cuando se convirtió en alcalde, apuesto a que Pedro García volvió a proponerle su amor a la baronesa -dijo Olga.

Ahora sí que Gutiérrez estaba sorprendido por aquella afirmación tan atrevida, pues el mayordomo no había dicho nada al respecto. Pero Klaus de nuevo le dio la razón a Olga, y le pregunto que cómo lo sabía.

- Si Pedro García quería convertirse en alcalde para sentirse de tú a tú con el barón; es lógico pensar que, cuando lo consiguió fue como terminar el personaje que estuvo tanto tiempo construyendo. Psicológicamente ahora se sentía fuerte, poderoso, preparado y en disposición de poder disputarle al barón el amor de su amada Aurora. Por lo que usted acaba de contar, es evidente que Pedro García tenía una espinita clavada en su corazón. Conseguir el amor de otra persona puede llegar a ser una obsesión de vida que te ciega al resto de cosas, que se convierten en superfluas e innecesarias. Así que en cuanto tuvo la oportunidad, estoy segura de que le volvió a ofrecer su amor a la baronesa. Cuando uno ama tanto nunca pierde la esperanza, porque cuando la pierdes caes en un abismo del que salir es muy complicado.

Gutiérrez estaba muy intrigado por ver qué contestaba el mayordomo al respecto, y éste le dijo que tenía razón en todo.

- Pedro García fue elegido alcalde el año pasado antes del verano. En septiembre tomó posesión del cargo. Entre septiembre y diciembre, el alcalde venía una vez a la semana aquí a la mansión para tener reuniones de trabajo con el barón y sus asesores. Después de las reuniones, el barón seguía trabajando con sus colaboradores, y mientras el alcalde aprovechaba para pasear por la finca. Con permiso explícito del barón, por supuesto. Ahora que el barón necesitaba mantener buena relación con el alcalde, pues quería portarse bien con él. Pues bien, resulta que muchas de las veces, el alcalde se encontraba con la baronesa y daba paseos junto a ella. En una de esas visitas el alcalde volvió a declararle su amor a la baronesa. Pero ésta lo rechazó de nuevo. Ella estaba enamorada de su marido y era muy feliz en su matrimonio.

- ¿La baronesa le dijo cuándo se volvió a declarar el alcalde? -preguntó Olga, que apuntaba cosas en su libretita mientras escuchaba al mayordomo.

- Sí, el nuevo intento de declaración de amor lo hizo el alcalde un mes antes de la tragedia, en noviembre del año pasado. Pero ella sólo me lo dijo a mí. La baronesa le ocultó a su marido este hecho, pero yo creo que el barón sospechaba algo. También lo sospechaba el ama de llaves. Los sirvientes veían al alcalde y a la baronesa pasear juntos todas las semanas y, claro, las habladurías en la finca corrieron como la pólvora. Estoy seguro de que todas estas habladurías llegaron a oídos del barón y del ama de llaves. El barón y el ama de llaves le tenían mucha desconfianza al alcalde. Ese recelo fue creciendo hasta tal punto que hizo insoportable la relación entre el barón y el alcalde. El barón no tenía más remedio que tolerar la presencia del alcalde por necesidad, pero la tensión entre los dos llegó a un punto en que se podía cortar con un cuchillo -dijo el mayordomo.

- ¿Y qué paso? -preguntó Olga.

- Después del trágico suicidio, el rito fúnebre se realizó de forma privada, en un pequeño acto familiar en la capilla de la mansión. El alcalde fue vetado y no tuvo permiso para acudir al entierro. Ni tampoco pudo acudir nunca más a esta casa, el ama de llaves prohibió expresamente su entrada.

En aquel punto, Gutiérrez expresó una opinión.

- Recuerdo aquel día. Yo tengo bastante trato con el alcalde porque nos vemos mucho por el ayuntamiento. Llovía mucho y el alcalde se presentó empapado y sucio de barro en mi despacho. Me pidió si podía acompañarlo a la baronía y obligarles a que le dejasen acudir al funeral. Pero le dije que si el propietario de una casa no le concedía permiso para entrar en su propiedad, con la ley en la mano no podíamos obligarle. Y claro, yo soy la ley… La verdad es que aquel  detalle le afectó mucho. No pudo despedirse de su amiga como él hubiera querido.

Olga apuntaba todo en su libretita.

- ¿Y qué pasó con la relación entre el barón y el alcalde? -preguntó Olga.

- Desde entonces el barón cortó toda su relación con el alcalde y ya no le importó cultivar más esa relación, aunque perdiera poder en el terreno económico. Lo que hizo a partir de entonces fue enviar a sus asesores a que se reunieran con el alcalde en el ayuntamiento. Ha pasado un año desde aquellos acontecimientos y el alcalde ya no había vuelto a la mansión… hasta esta misma noche. La fiesta de esta noche era muy especial y el protocolo implica que el señor alcalde de la ciudad debía acudir como invitado, forma parte de su deber como máxima autoridad civil del valle.

- Entonces, hasta esta noche hacía un año que el alcalde no volvía a esta casa, ¿verdad? -preguntó Olga.

Klaus dijo que sí con la cabeza, luego continuó hablando.

- Hace un año, ya hace un año que la baronesa nos dejó. El barón se hundió en su tristeza durante mucho tiempo, y ahora parecía que la felicidad volvía a reflotar en esta casa, y ahora… ahora llega esta noche y de nuevo todo se viene abajo. Amanda se nos va, y el barón está luchando por su vida… ¡es todo tan triste! -el mayordomo rezumaba lamentaciones y escondía su rostro entre las manos.

Olga apuntaba cosas en su libreta y estaba pensativa. Gutiérrez no sabía qué decir, pero eso no era nada nuevo. El mayordomo estaba cada vez más triste, pero Olga necesitaba avanzar deprisa con la investigación, la vida de Nico corría peligro.

- ¿Y por qué se suicido la baronesa? -preguntó Olga.

Gutiérrez miró al mayordomo. Éste no se tomó a bien la pregunta y le preguntó qué importancia podía tener aquello en esos instantes. Olga le replicó que ella no sabía  nada al respecto. Pero es que a ella le parecía extraño un detalle: si la baronesa era feliz en su matrimonio, qué motivos podía tener para querer suicidarse, Olga no lo terminaba de entender. El mayordomo le dio una respuesta vaga.

- Quién sabe lo que pasa por la mente de alguien que decide quitarse la vida. Nadie sabía nada. Igual estaba aquejada de algún mal, no sé. La única cosa que se me ocurrió pensar fue que estaba aquejada de alguna enfermedad terminal que no tenía solución y no quiso enfrentarse con su destino… quién sabe. Esa es una duda que me atormenta desde el mismo momento que vi el cadáver yaciendo en as rocas del fondo del púlpito de la luz -dijo el mayordomo.

- ¿El púlpito de la luz? -preguntó Olga.

El mayordomo le explicó que ese era el nombre del promontorio que estaba enfrente del ala este de la casa y tenía vista directa sobre el lago y las montañas del este.

- Es una especie de pequeña elevación del terreno que hay enfrente de la fachada más al este de la casa, la tierra se eleva unos metros para luego caer en picado sobre las aguas del lago. Parece como un púlpito construido por la tierra para glorificar y admirar las magníficas vistas del lago. Se llama de la luz porque es el primer lugar donde incide la luz del sol por la mañana. A la señora baronesa le gustaba mucho observar desde allí la salida del sol por las mañanas. No siempre las nubes permiten ver el sol, pero cuando dan una tregua, la vista es extraordinaria. El juego de colores del amanecer parece un arco iris terrenal que expande cromatismo por doquier y allende las montañas. No hay lugar en el mundo más bonito que este para poder ver el amanecer de un nuevo día. La tragedia quiso que la baronesa eligiese ese lugar casi mágico y ese momento celestial del día para terminar con su vida. La señora Izquierdo se llevó el susto más grande de su vida cuando la vio saltar.

En ese momento Olga detuvo la narración casi poética del mayordomo.

- A ver, a ver que yo me aclare. ¿Me está diciendo que el ama de llaves tuvo la desgracia de ver cómo la baronesa se lanzaba al vacío?

Por millonésima vez esa noche, el mayordomo agachó la cabeza diciendo que sí.

- Desde que pasó todo aquello, la suite presidencial del ala este de la mansión está cerrada. El barón así lo quiso. Demasiados recuerdos tristes. No. Nadie va allí. La gran mansión forma una L enorme. Un extremo señala al sur, y el otro extremo de la L señala al este, y es el sitio más cercano al lago que tiene la mansión. En el primer piso de la fachada este se encuentra la suite más lujosa de la casa y siempre ha sido el dormitorio de los barones. Es una estancia realmente espectacular. Los techos tienen el doble de altura de lo normal y llegan hasta el segundo piso. Tiene unos grandes ventanales que multiplican la luz del sol a primera hora de la mañana. Se pasa de la noche más fría y oscura a la luz más absoluta en un abrir y cerrar de ojos. En el exterior tiene un gran balcón, casi tan largo como toda la fachada.

Las vistas son extraordinarias, tiene visión directa sobre el púlpito de la luz. La habitación se llama El Lucero del Alba, evidentemente es la primera estancia en recibir la luz matutina de toda la casa, o lo era, antes de que las inmensas cortinas tapasen los ventanales para siempre. Desde que no se utiliza esa estancia es una sala sin vida y sin luz. Era costumbre que cuando los barones se levantaban a desayunar, el ama de llaves paseaba por la suite y comprobaba que todo estuviera del gusto de los barones. Luego llamaba a las criadas para que lo arreglasen todo, de este modo, cuando volvían los barones ya tenían arreglados sus aposentos.

Pues resulta que ese día, cuando la señora Amanda revisaba todo en la suite, alcanzó a ver por las ventanas la figura de la señora baronesa que se dirigía hacia el púlpito de la luz. No era la primera vez que la baronesa gustaba de contemplar a solas el sol naciente desde aquella plataforma casi mística. Pero la señora Amanda notó un gesto vacilante y extraño en la actitud de la baronesa. Nunca supo como definirlo, pero notó un detalle indefinido que la hizo sospechar de que algo no andaba bien. Entonces el ama de llaves salió al balcón para preguntarle a la baronesa si todo iba bien, pero no tuvo tiempo. En ese preciso instante despuntaba en el horizonte una porción ínfima del sol, y con los primeros rayos del astro rey la baronesa saltó al vacío y se despeñó por el acantilado. Pueden ustedes imaginar el terror que sintió la señora Amanda ante tal desgracia.

Olga y Gutiérrez escuchaban consternados el duro relato del mayordomo. Klaus prosiguió hablando.

- El ama de llaves tuvo que hacer una declaración oficial en la policía y lo pasó muy mal. Recordar todos los detalles de un momento tan duro se hace muy difícil para cualquiera. Después del mal trago a Amanda le costó mucho sincerarse conmigo y contarme todos los detalles de lo que había pasado. Durante mucho tiempo estuvo ausente y nunca quería hablar del tema. Hasta que por fin un día no lo soportó más y soltó sus monstruos internos al contármelo todo. Era una carga que la reconcomía por dentro y no la dejaba descansar. Me decía que se encontraba agotaba y no dormía bien por las noches. Tenía pesadillas en las que veía una y otra vez a la señora baronesa saltando al vacío. Ella tampoco se explicaba qué fue lo que se llevó a la baronesa tan lejos de nosotros. En la casa todos pensaron que fue un mal pensamiento puntual, un mal día que se le atragantó y no pudo superarlo. No sé... Un cúmulo de circunstancias trágicas tal vez. Todo era muy indefinido, pero es que lo único que se podía pensar eran conjeturas. El barón tampoco sabía el por qué de aquella desgracia, ni tampoco estaba preparado para afrontarla y poder sobrellevar el futuro con esperanza. Todavía recuerdo el día de la declaración como si fuera hoy. El barón fue con ella para darle su apoyo, pero fue todo tan triste para ellos que ese mismo día decidieron no regresar a la mansión e irse de vacaciones durante una temporada para tratar de olvidar.

- A ver, a ver, que yo me aclare. ¿Cómo es eso de las vacaciones? -preguntó Olga.

- Unas semanas después del fallecimiento de la baronesa la señora Amanda tuvo que declarar. Después de esa declaración los dos decidieron marcharse de la casa durante una temporada y se fueron con ellos algunos sirvientes. Estuvieron en la Riviera Francesa. Su ausencia se prolongó más de lo previsto y volvieron hará cosa de un mes o así. Vino con una nueva prometida. Después de tanta tristeza, por fin algo de alegría. Enseguida empezamos a preparar la fiesta de compromiso de esta noche. El ama de llaves quería que todo saliera a la perfección. La fiesta debía ser como una vuelta a la normalidad después de la terrible desgracia. También se tomaron algunas decisiones importantes a nivel económico. Una de ellas fue la absorción de la empresa de su novio -le dijo a Olga- Desde la baronía se quería enviar el mensaje de que el barón había vuelto y lo había hecho dispuesto a retomar su posición dominante en los negocios; había pasado un año como de transición y ya se sabe, el barón quería recuperar de nuevo su cuota de mercado.

Olga seguía apuntando cosas y hablando en voz alta.

- Vamos a ver… Septiembre del año pasado: el alcalde empieza las visitas a la baronía y pasea mucho con la baronesa. Rumores. Diciembre del año pasado: la baronesa se suicida. Se le prohibe al alcalde venir al entierro. Al cabo de unos meses el barón y el ama de llaves se largan de vacaciones a Francia, pasan todo el verano y vuelven a mediados de noviembre de este año. Vuelven con la nueva prometida y se organiza esta fiesta. Nos situamos en diciembre…

- ¿Qué importancia puede tener todo eso en la trama? -preguntó Klaus.

- Pues no tengo ni idea, pero digo yo que será mejor saberlo todo por si acaso, ¿no? A lo mejor se nos ocurre algo más adelante ¿Dónde estaba el barón en el momento del suicidio? -preguntó Olga.

El mayordomo se mostró molesto y se puso a la defensiva.

- ¿Qué insinua, señorita? -dijo Klaus, en tono de pocos amigos.

Olga se mostró tranquila y sonrió.

- No estoy insinuando nada, sólo he preguntado dónde estaba el barón cuando todo pasó. Si el barón y la baronesa se levantaban juntos y se iban a desayunar, me preguntaba por qué no estaban los dos juntos.

El mayordomo se mostró menos tenso después de aquella aclaración.

- Pues… después de desayunar la baronesa dijo que iba a ver el amanecer y el barón se fue a un estudio que tiene en la primera planta. Allí se aísla todos los días durante una hora. Pone música en un tocadiscos de época y lee la prensa del día -dijo Klaus, y continuó hablando- Yo mismo fui al estudio para comunicarle la tragedia. Nunca se me olvidará la terrible deformación que sufrió su rostro cuando le conté lo que había pasado.

Entonces Olga preguntó si la difunta baronesa no había dejado alguna nota, pues los suicidas muchas veces dejaban una nota para que quedase constancia de sus últimos pensamientos. Pero Klaus dijo que no, no hubo nota, tan solo dejó tras de sí una tristeza infinita y el recuerdo de su persona.

De nuevo se quedaron los tres en silencio. Una reflexión interna de tragedia sobrevoló el ambiente de aquella sala compungida  en semipenumbra, sólo rota por el brillo de las pantallas de ordenador y los halógenos del techo. De nuevo las luces y las pantallas volvieron a fluctuar y se hizo oscuridad casi absoluta por momentos, aunque al fin volvió de nuevo la normalidad en la luz. Cosa que le recordó a Olga que el tiempo apremiaba. Tenían que intentar descubrir al culpable.

- Nos hemos desviado del tema principal. Todavía no nos ha dicho el porqué de sus sospechas sobre el alcalde -díjole Olga al mayordomo.

El mayordomo concluyó diciendo que pensaba que tal vez el resentimiento por no haber podido conseguir el amor de su amada había ido creciendo en el interior del alcalde y el fallecimiento de la baronesa había sido un golpe extremadamente duro para él.

Como el jefe de policía tenía trato con el alcalde por motivos laborales, en aquel punto contó lo que sabía.

- Después de la tragedia el alcalde se convirtió en un hombre hundido y sin rumbo. Se tuvo que coger una baja médica por depresión durante varios meses. En el pueblo las malas lenguas dijeron que incluso llegó a flirtear con el suicidio. Pero parece que entre psiquiatras, pastillas y psicólogos pudieron reconducir su dolor y atajaron a tiempo su particular bajada a los infiernos -dijo Gutiérrez.

Olga se dirigió al mayordomo.

- Y usted cree que tal vez, y digo tal vez; el alcalde sentía que el barón era el oponente que le había privado del amor de la baronesa y quería vengarse de él como represalia. Estamos hablando de un hombre que todo lo que hizo en vida lo hizo por intentar conquistar el amor de Aurora. Y a pesar de todos sus esfuerzos hercúleos y sus logros económicos y sociales, no pudo alcanzar su objeto de deseo. Y ahora sus frustraciones y sus odios se centran en el oponente al que no pudo derrotar y que personifica su fracaso de vida -dijo Olga.

- Desde el trágico suceso, el ama de llaves fue muy específica al vetar al señor alcalde en esta casa. Nunca lo dijo abiertamente pero, de algún modo llegó a sugerir que si alguna vez le pasaba algo al barón, el alcalde podía ser el responsable de ello -dijo el mayordomo.

En ese momento, el jefe Gutiérrez dio una nueva muestra de la lucidez que le caracterizaba.

- Entonces… A ver si lo entiendo ¿Estamos diciendo que el hombre que se ha ido con el aprendiz de llaves a ver cómo estaba el barón podría ser el mismo que hace un rato ha tratado de asesinarlo?

Olga se cruzó de brazos y miró al mayordomo, los dos tenían cara de circunstancia. La reflexión que acababa de hacer el jefe de policía era muy acertada.

Olga y el mayordomo se miraron consternados. Gutiérrez se rascó la cabeza otra vez y preguntó qué hacían ahora. El mayordomo temía que Adrián y el barón estuvieran en peligro. Gutiérrez preguntó con la boca pequeña si tenían que ir hacia allá para detener al alcalde. Pero Olga dijo enseguida que no. El mayordomo miró entonces a Olga con extrañeza, al tiempo que Gutiérrez lanzaba un indisimulado suspiro de alivio. La venus de cabellos de color azabache dijo que tenían que actuar con mucha cautela al utilizar la información de que disponían. Entonces preguntó cuánta gente podría haber en la enfermería. No lo podían saber con seguridad, pero obligatoriamente estarían el médico y la enfermera atendiendo al barón, aparte de Adrián y el alcalde, y era muy posible que también estuvieran de apoyo los dos sirvientes que habían trasladado al barón en camilla.

En ese momento Olga se levantó y se señaló la cabeza, lo hizo para captar más la atención del mayordomo y el jefe de policía. Pidió que se pararan un momento a razonar la situación: si el asesino había organizado con tanto detalle todo el tinglado aquel de las luces y las comunicaciones era para no ser descubierto; por tanto, no iba a actuar ahora de modo precipitado, porque se descubriría y lo atraparían enseguida. No. Ese no era el modus operandi de la persona que estaban cazando. Ese alguien había planeado un asesinato que le había salido casi perfecto y sólo le faltaba un poco para conseguirlo.

- Si pensamos en esto, eso quiere decir que mientras haya tanta gente en la enfermería todos están a salvo porque, en caso de que el alcalde fuera el asesino, no sería el momento adecuado para actuar porque descubriría su coartada, y justo lo que no quiere el asesino es ser descubierto.

Olga se dispuso a decir más argumentos para defender su tesis. Se volvió a sentar en la silla de guardia y seleccionó las cámaras de la enfermería, redujo el número de pantallitas para poder ampliar las de aquella zona. La verdad es que era admirable el modo tan rápido en el que Olga había asimilado los controles del software de las cámaras. Entonces les mostró a Gutiérrez y al mayordomo lo que estaba aconteciendo en esos momentos en la enfermería. Revisaron las grabaciones para ver lo que había pasado y todo estaba tranquilo y en orden. El alcalde y el aprendiz de llaves habían estado hablando con el doctor y se acababan de marchar. En esos momentos la enfermera y el doctor atendían al barón. A la entrada aguardaban los dos sirvientes, estaban vigilando. La puerta blindada de la enfermería estaba cerrada. No parecía que hubiera ninguna amenaza inminente. Gutiérrez y el mayordomo se tranquilizaron, vieron que Olga tenía razón.

Como el alcalde y Adrián no estaban en la enfermería, Olga miró por las diferentes pantallas de la casa a ver si los localizaba. Enseguida los encontró: en esos momentos iban a entrar en una de las habitaciones. El mayordomo dijo que esa era la habitación donde se resguardaba la prometida del barón y su familia.

Entonces a Gutiérrez se le ocurrió una pregunta.

- Pero… si el alcalde fuera el asesino, ¿por qué se ha prestado a colaborar para esclarecer todo este asunto? Eso no tendría ningún sentido -dijo Gutiérrez, pensativo.

Pero Olga desmontó enseguida su argumentación.

- Al contrario, yo haría una pregunta a la inversa. Si el alcalde fuera el asesino, ¿de qué modo podría esquivar las sospechas sobre su persona? Pues colaborando en la caza, aparte de enterarse de todos nuestros movimientos, conseguiría no ser catalogado como sospechoso. De hecho, si no fuese por el relato del mayordomo, a mí nunca se me hubiera ocurrido sospechar de él. Quiero decir, como capaz, lo veo con suficiente inteligencia y capacidad para montar todo esto… pero otra cosa muy diferente es que realmente él lo haya montado. Y eso es lo que tenemos que averiguar, y rápido.

- Todo eso tiene mucho sentido -dijo el mayordomo. Todo lo que decía Olga le daba mucho en qué pensar.

Gutiérrez también asintió con la cabeza, se daba perfecta cuenta de que lo que había dicho la venus morena tenía una lógica aplastante.

- Pero entonces… si el alcalde es el asesino… ¿no deberíamos advertir a Adrián? Tal vez esté en peligro -preguntó Gutiérrez, que llevaba unos minutos sembrado.

- ¡Ni se te ocurra! -Olga amenazó con el dedo índice a Gutiérrez. Aquel gesto de Olga lo pilló desprevenido, se sorprendió mucho y no supo cómo reaccionar. En el mismo momento en que había hecho esto, Olga se dio cuenta de que se había extralimitado en su reacción, pero es que los nervios pudieron con ella. Tenía sus motivos para ponerse así. Olga quería descubrir y atrapar al asesino, porque pensaba que él podría ayudarlos a recuperar las comunicaciones y a encerrar a los perros, y tal vez así Nico pudiera tener alguna oportunidad de salvación. Pero también sabía que si le decían a Adrián que el alcalde podía ser el asesino, tal vez el aprendiz de llaves se tomara la justicia por su mano y se lo cargara él mismo. Sabía que Adrián no iba a perdonar a quien había asesinado a su madre. Su alma quería venganza y eso era lo que estaba buscando. No, Olga necesitaba identificar al asesino y, sobre todo, necesitaba atraparlo vivo.

Entonces Olga le mostró la palma de la mano a Gutiérrez y le hizo un gesto con el que se disculpó por su brusquedad. El jefe de policía asintió con la cabeza, como diciendo que no pasaba nada.

Ella respiró un momento para calmarse. Luego les explicó a ambos por qué no debían revelar a nadie ni los nombres de la lista ni las primeras conclusiones que estaban extrayendo. Aunque sólo fueran hipótesis, el aprendiz de llaves podía desatar su furia en cualquier momento y tenían que evitar darle una información que pudiera detonar su ímpetu vengativo.

El mayordomo volvió a asentir con la cabeza y, por enésima vez aquella noche, le dio la razón a Olga.

- Es verdad. El señor Adrián es una persona muy calmada y tranquila. Pero desde que hemos encontrado a su madre fallecida se ha alterado mucho. No conviene darle motivos para que actúe movido por la ira -dijo el mayordomo.

- ¿Pero cómo sabes tú que Adrián quiere vengarse y cargarse al asesino? -Gutiérrez hizo una pregunta con mucho sentido.

Olga se quedó unos segundos en silencio. El jefe de policía la había pillado totalmente desprevenida con aquella pregunta. La verdad era que Olga lo sabía porque había sido testigo directo de la reacción furiosa de Adrián al ver el cadáver de su madre. Nadie sabía que ella había estado escondida en la biblioteca mientras pasaba aquella dura escena. Pero pensaba que en ese momento sería un jaleo contarles la verdad y además no aportaría nada a la investigación. No, no era momento de enrollar más la madeja, pues suficiente misterio había ya. Olga utilizó su capacidad de improvisación para armar una respuesta convincente.

- Bueno, pues… ¿No es la reacción más lógica del mundo el desear la muerte de quien ha asesinado a uno de tus seres amados? Sea quien sea el asesino, le ha amargado la vida a Adrián, pues ha acabado con la vida de su madre. Lo raro sería que alguien no deseara vengarse por un crimen tan atroz y tan cercano.

Gutiérrez se dio por satisfecho con aquella respuesta. Los tres debatieron la situación en la que se encontraban. Olga dijo entonces que no debían precipitarse en sus conclusiones. De momento sólo tenían una vaga sospecha basada en una historia de amor del pasado. Si bien el alcalde tenía probabilidades de ser el hombre que estaban buscando, no tenían nada que probara su culpabilidad. Tenían tres sospechosos y tocaba investigar sus movimientos a través de los ojos metálicos y fríos de las videocámaras de vigilancia. Lo que sí sabían era que, por diferentes motivos, no podían confiar los avances de sus pesquisas ni a Adrián ni al alcalde. Debían ser muy cautos con los pasos que iban a dar a partir de ahora.

33 – THE SHOOTER

Adrián y el alcalde se dirigieron a los aposentos en los que estaban alojados los padres de la prometida del barón. Un camarero custodiaba la puerta, aguardaba de pie en el pasillo. Cuando entraron, vieron que la madre estaba en cama, recuperándose del dolor por la caída que había sufrido. La hija la estaba acompañando, sentada a su lado en la cama. El padre y el hijo tomaban una copa, sentados en los sillones que estaban al lado del mueble bar. Fue precisamente el padre el que se levantó refunfuñando y quejándose por la situación. Les habían dicho que debían permanecer recluidos en aquella estancia hasta nueva orden y eso le parecía una falta de respeto intolerable. No les gustaba estar encerrados allí y sin saber el por qué de aquel encierro. Entonces exigió saber qué pasaba, pues habían oído algunos gritos, incluso pequeñas explosiones que parecían disparos. Pero para su disgusto, el aprendiz de llaves le reafirmó aquellas instrucciones y le dijo que era todo por el bien de la familia. Les explicó el problema que habían tenido con los perros. Nadie podía salir de la mansión. Además había habido un problema de seguridad interno y, por su propia seguridad, era conveniente que la familia de la novia permaneciera aislada del resto de los invitados durante la noche.

La prometida quería hablar con su futuro marido. César no había venido todavía para ver cómo estaban y eso la inquietaba. Adrián les dijo que el barón tardaría algún tiempo en poder reunirse con ellos pues habían surgido imprevistos graves que lo mantenían ocupado. La prometida preguntó si había pasado algo grave: el apagón, los gritos, las explosiones. Ella se preguntaba si pasaba algo y quería saber qué era. El hermano de la novia tenía un colgante de elefante de la suerte y lo sostenía entre sus manos. Dijo que todo aquello no era un buen augurio de boda y no presagiaba nada bueno. Hablaba sobre una alineación inusual de algunos signos zodiacales que advertía de que algo mal podía pasar. Enseguida se notó que el hermano de la prometida era persona bastante supersticiosa que se dejaba llevar por la superchería y las creencias populares.

Adrián dijo que no pasaba nada y que, en cuanto pudiera, el barón llegaría allí y ya les explicaría todo lo que quisieran saber; pero que de momento y por su propia seguridad era imprescindible que se quedasen allí dentro. Si necesitaban cualquier cosa se lo podían pedir al camarero que estaba en el pasillo a la entrada de la habitación. Debían pedirle a él lo que pudieran necesitar. El padre de la novia siguió gruñendo pero Adrián hizo caso omiso de las quejas. Se despidieron de los presentes y salieron de la estancia.

El alcalde le preguntó a Adrián si no debía de haber informado sobre la situación crítica del barón. Pero el aprendiz de llaves se lo había pensado dos veces y en última instancia había creído conveniente no decir la verdad; el médico les había advertido que no quería que nadie molestase al barón. Cualquier tipo de alteración emocional podía ser fatal en su estado. El médico había dado instrucciones precisas de mantener a los familiares alejados durante algún tiempo.

- Pero si los médicos tienen la obligación de informar de la verdad a los familiares bajo cualquier circunstancia -dijo el alcalde.

- Ya, pero yo no soy médico -respondió secamente Adrián.

Nada pudo objetar el alcalde ante aquella verdad que le acababa de responder el aprendiz de llaves. Adrián no dijo nada más, pero el alcalde enseguida comprendió que si le hubieran dicho la verdad a su prometida, ella habría insistido hasta tal punto que tal vez la hubieran tenido que dejarla entrar en la enfermería, a ella y a su familia. Y en aquellos instantes eso no era lo más conveniente. De algún modo sentía remordimientos porque no les habían dicho la verdad; pero el alcalde también pensó que se trataba de una mentira piadosa, hecha con buena intención. El barón necesitaba tranquilidad y soledad, como había dicho el médico, y eso era lo que le habían garantizado, al menos durante unas cuantas horas más.

Además, como no conocían los motivos de la agresión al barón y al ama de llaves, cabía la posibilidad de que alguien también quisiera hacerle daño a la prometida del barón. Por su propia seguridad era una buena opción que se quedase dentro de su habitación, junto a su familia.

Mientras volvían a la sala de guardia, el alcalde le dijo al aprendiz de llaves que estaba muy sorprendido por la entereza con la que había apuntado y ajusticiado al gran cánido. Se preguntaba si había disparado alguna vez antes de esa noche.

- He pegado algunos tiros -dijo secamente Adrián.

El alcalde podía leer el odio que subyacía en sus palabras, en sus gestos y en sus ojos. Estaba seguro de que el aprendiz de llaves estaba haciendo un tremendo esfuerzo para controlar la ira que sentía y así poderse centrar en todas las cosas importantes que tenía por hacer. Entre otras, mantener el control dentro de la casa y procurar que todo el mundo estuviera a salvo.

El aprendiz de llaves le contó el porqué de su habilidad con las armas. Durante algunos años de juventud Adrián estuvo enrolado en la marina mercante. En el barco llevaban armas y era requisito indispensable que toda la tripulación se manejase bien disparando. Según la ruta que sigue un navío, en el mar pueden acechar peligros en forma de piratas modernos armados con ametralladoras. El caso es que tenían una zona en una de las cubiertas que convirtieron en una especie de pequeño campo de tiro. Reforzaron el lugar con algunas planchas de acero e improvisaron objetivos que pendían de algunas maromas y se balanceaban acunados por el mar cambiante. Durante las travesías, siempre hay ratos de ocio en los que uno al final no sabe ni cómo pasar el tiempo. Las prácticas de tiro se convirtieron en una afición muy habitual. A veces incluso hacían campeonatos improvisados para ver quién era el miembro de la tripulación con más puntería. Adrián nunca ganó ninguna de estas competiciones, pero gracias a aquella experiencia aprendió el manejo básico de las armas.

Adrián pasó cinco años en la mar, pero un buen día volvió a casa por navidad y algo en su interior le dijo que su etapa marina había pasado ya. Decidió que ya estaba cansado de navegar errante por los siete mares sin saber a dónde iba su vida. Comprendió que aquella etapa no podía durar y dejó su empleo. Ya no volvió para embarcar en enero y el barco zarpó sin él. Fue entonces cuando le comunicó a su madre que quería seguir la tradición familiar y asentar su futuro ligado a Atrencdalba. A su madre le dio una alegría tremenda cuando le explicó sus intenciones, porque pensaba que la tradición familiar de servir a los Piedra Oscura iba a terminar con ella. Desde entonces él se había convertido en el aprendiz de llaves de Atrencdalba.

- Parece que fue ayer y ya han pasado dos años desde que decidí dejar la vida marinera y establecerme en la mansión.

El alcalde seguía leyendo tristeza y rencor en su interior. El momento del relevo generacional al mando de la casa había llegado anticipadamente y de forma muy trágica.

Cuando llegaron a la sala de guardia encontraron al jefe de policía y al mayordomo conversando, mientras tanto Olga manejaba los controles de las cámaras. Adrián montó en cólera enseguida y preguntó qué significaba la presencia de la desconocida allí dentro. El aprendiz de llaves estaba muy furioso y cualquier contrariedad encrespaba sus nervios y lo hacía saltar de rabia.

El mayordomo lo vio muy exaltado y le dijo que primero que nada debía calmarse. Luego le explicó el porqué de la presencia de Olga, les estaba ayudando con el manejo del ordenador y de las cámaras porque ni él ni Gutiérrez tenían mucha idea sobre el tema. El aprendiz de llaves aceptó las explicaciones del mayordomo a regañadientes, pero al fin aceptó a la intrusa allí dentro. Como el vigilante encargado había fallecido no había nadie de referencia para ocupar su puesto, y si esa chica podía ayudar momentáneamente, pues tenía lógica que la dejasen estar allí para colaborar. La situación era muy complicada y cualquier tipo de ayuda era bienvenida.

Entonces Adrián y el alcalde preguntaron a los presentes por la evolución de las investigaciones. En ese punto; Olga, Gutiérrez y el mayordomo intercambiaron unas miradas de misterio y duda entre los tres. Sin decir nada, los tres pensaron lo mismo: bajo ningún concepto podían decirle a Adrián que uno de los sospechosos era el alcalde. Tampoco podían decirle al alcalde que sospechaban de él, evidentemente.

El mayordomo tomó la palabra y dio respuestas confusas y difusas. Dijo que de momento no habían descubierto ninguna pista relevante que les llevara a sospechar de nadie en particular. Dijeron que habían estado consultando las imágenes pero que no habían obtenido ningún resultado notable. Como habían acordado los tres, estaban ocultando sus pesquisas.

Resultaba un contraste curioso el pensar que la información que ocultaban era por desconfiar del alcalde y; al mismo tiempo, en caso de que fuera él, lo estaban protegiendo de la posible venganza de Adrián. El aprendiz de llaves se mostró muy molesto y decepcionado con Gutiérrez por no haber obtenido todavía ningún avance. La furia amordazada en su interior estaba presente en todas y cada una de las palabras que pronunciaba el aprendiz de llaves.

El alcalde les explicó a los presentes  las novedades con respecto al estado del barón, y también les contó sobre el sistema de guardia que habían improvisado en la enfermería. El mayordomo se congratuló por las medidas adoptadas.

- Está siendo una una noche muy dura y te estás portando como un hombre. Tu madre estaría muy orgullosa -le dijo el mayordomo a Adrián, empleando el tono paternal que era característico en él.

Adrián se cruzó de brazos y le dio la espalda al mayordomo, era evidente que el recuerdo de su madre despertaba muchos sentimientos terribles dentro de él. Klaus también se mostró entristecido al mencionar a Amanda. Aquella noche las sensaciones estaban a flor de piel. Todos en la sala se quedaron sin habla. Un respetuoso silencio invadió el lugar en aquel instante.

En ese momento, las luces volvieron a fluctuar una vez más, y eran muchas veces ya aquella noche. Esta vez estuvieron perdiendo potencia durante más tiempo que las veces anteriores. Las pantallas bajaron el brillo y parpadearon hasta casi apagarse, de hecho, algunas de las pantallitas sí que se apagaron y quedaron fundidas en negro. La normalidad lumínica se recuperó al cabo de unos segundos. Parecía que tenían la situación más o menos controlada. Estaban encerrados dentro de la casa, pero al menos estaban a salvo de los perros. El problema ahora era capturar al posible asesino.

Una nueva preocupación se sumó a las ya existentes. Desde el apagón, era evidente que el suministro de energía había quedado dañado y de vez en cuando sufría intermitencias con subidas y bajadas de tensión. Y esas subidas y bajadas iban afectando a los equipos de forma irregular y aleatoria. Si los fallos persistían, cabía la posibilidad de que alguno de los elementos que controlaban el sistema acorazado pudiera volverse loco y abriera alguno de los mecanismos de las planchas de acero.

- Pe… pero eso sería muy peligroso, ¿no? -Gutiérrez seguía con su lucidez en máximos históricos.

Un escalofrío recorrió la sala de guardia y dejó mudos a todos. Nadie quiso decir en voz alta lo que pensaban, pero era muy evidente: si  alguna de las defensas cedía, los perros guardianes no tendrían ningún problema para entrar en la mansión; y si se llegaba a esa situación, no disponían de armas para defenderse. Aquello podía convertirse en una carnicería.

34 – REMEMBER

El ambiente en la sala de guardia estaba muy enrarecido. Olga, Klaus y Gutiérrez divagaban y ocultaban lo que sabían. El alcalde y Adrián miraban las pantallas y hacían preguntas. Olga seleccionó una de las cámaras de la sala de fiestas. La gente estaba un poco alborotada y tensa. Cosa normal, pues había sido una velada con muchas emociones inesperadas.

El mayordomo miró a Olga fijamente, pero no le dijo nada. Olga se dio cuenta de que quería decirle algo pero que en ese instante era evidente que no podía.

Entonces el mayordomo les dijo a Adrián y al alcalde que lo siguieran hasta la sala del banquete, pues tenían que dar apariencia de normalidad en la sala. Si los dos responsables de la mansión y el alcalde del pueblo estaban presentes, eso contribuiría a ofrecer una imagen de control de la situación, cosa que les daría mayor tranquilidad a los invitados. No podían dejar que el nerviosismo y la incertidumbre se apoderaran del teatro. Habían venido a una fiesta para celebrar un compromiso y en la sala no estaban presentes ninguno de los dos novios y la mesa de honor estaba vacía. No, eso era del todo irregular. Tanto Adrián como el alcalde protestaron, creían que podían aportar su granito de arena en la investigación del crimen. Olga escuchaba con atención cada palabra que decía el alcalde, intentaba descubrir alguna pista, a ver si cometía algún error y decía algo que lo comprometiera, pero no encontró nada que le pareciera sospechoso.

Pero el mayordomo hizo valer su bastón de mando y les obligó a ir con él a la sala de fiestas. Les explicó que ambos tenían un peso específico  importante y en aquellos momentos debían estar en la sala junto a él. Adrián y el alcalde atendieron a las razones del mayordomo y se fueron con él.

Antes de salir, el mayordomo le echó un vistazo de reojo a Olga, ésta asintió levemente con la cabeza, con disimulo. Los tres abandonaron la sala de guardia. Olga pensó que el mayordomo había tenido una buena idea al llevárselos con él, porque así les había dejado vía libre para poder investigar con libertad. En cuanto cerraron la puerta, Olga le dijo a Gutiérrez que tenían que investigar las cámaras y tenían que hacerlo deprisa, antes de que volvieran.

Decidieron empezar con el principal sospechoso: el alcalde. Olga seleccionó las grabaciones de las cámaras del gran banquete. Se situó en los momentos posteriores a la vuelta de la luz. Olga recordaba el momento cuando se había topado con el alcalde a la entrada de la sala, ella salía y él volvía de algún sitio. Sabía que el alcalde no estaba en su asiento al volver la luz, y eso significaba que tuvo la oportunidad de cometer el crimen.

- Bueno. Está claro que el alcalde no estaba dentro de la sala cuando volvió la luz, ahora la cuestión es saber en qué momento se fue -dijo Olga.

Gutiérrez estaba de acuerdo en todo lo que decía Olga, era ya casi una costumbre que había adquirido.

Olga puso la secuencia de imágenes en penumbra, cuando estaban actuando los danzarines. Se fijaron en la mesa donde estaba sentado el alcalde. Se levantó a media actuación y salió de la sala, lo pudieron seguir gracias a la visión nocturna. Llevaba algo en las manos.

- ¡”Ira, ira, ira...”! ¡Que ya lo tenemos, ha sido él! Levantarse en medio de la actuación, ¡a santo de qué! Seguro que ha sido él -Gutiérrez seguía en su línea de lucidez extrema. En esos momentos se sentía como el mismísimo Hércules Poirot.

Olga levantó una mano, como diciéndole que no se emocionase tanto. Ella seguía con cara seria y de concentración las imágenes grabadas.

- “Shhhhh...”, no es inteligente sacar conclusiones precipitadas sin recabar todos los datos posibles. “Son muchos los que miran y pocos los que ven”, dijo el artista. Sigamos observando, pues… -dijo Olga, llamando a Gutiérrez a la calma. Se había emocionado como un niño al que le daban caramelos.

Cuando el alcalde salió a los pasillos exteriores, las cámaras ya lo pudieron grabar normalmente porque las luces estaban encendidas. Llevaba una cajita alargada con él. Estaba cerrada y tenía un lazo. Olga detuvo un momento la imagen e hizo zoom para verla mejor.

- Esa caja de regalo. Al principio de la noche lo vi discutiendo con el ama de llaves y el alcalde ya llevaba esa caja, es la misma ¿Podría lleva una pistola con silenciador dentro de esa caja? -preguntó Olga.

Gutiérrez respondió afirmativamente. Los dos siguieron observando con atención.

El alcalde fue al vestíbulo, en esos momentos no había nadie, pues la mayoría del personal estaban dentro de la sala viendo el espectáculo. Las puertas de la entrada estaban cerradas. Vio a Salud en su puesto, detrás del mostrador del guardarropa. Cruzó un saludo con ella y se puso a mirar los cuadros que adornaban las paredes. Salud estaba mirando su móvil a escondidas por debajo del mostrador. Mientras estaban de servicio no tenían permitido manejar el móvil y por eso se escondía de miradas indiscretas. Pero la presencia del alcalde le molestó para aquel fin y decidió esconderse un poco mejor para seguir escribiendo whatsapps. Entonces Salud entró al interior del guardarropa, el alcalde aprovechó ese momento para acercarse a una de las puertas que conducían a los pasillos principales. Miró furtivamente a ver si Salud seguía dentro del guardarropa. Afirmativo. Miró a todos lados como vigía desde su torre de vigilancia. Nada ni nadie lo seguían. Los camareros que pasaban por el vestíbulo estaban atareados y no se daban cuenta de nada.

El alcalde actuaba como un espía buscando robar en una embajada. Estaba actuando de forma muy sospechosa. Esquivó la cinta que bloqueaba el paso y se adentró por pasillos vetados al público general. Pero de repente la imagen se cortó. Lo habían perdido justo en el momento en que se dirigía a aquella zona concreta de la mansión.

- ¿El apagón? -preguntó Gutiérrez.

- La cronología coincide: es el apagón -afirmó Olga pensativa, asintiendo con la cabeza.

Olga seleccionó un mapa de la mansión y lo puso en pantalla. Observó la zona por donde el alcalde deambulaba antes del apagón. La biblioteca estaba en aquella área, había más salas y también había un pasillo con acceso al sótano.

- La biblioteca, ¡la biblioteca está ahí! ¡Ha sido él! No me lo puedo creer… -dijo el jefe de policía.

Era más que evidente que el alcalde había estado buscando algo en la mansión pero… ¿el qué o a quién? La valiosa respuesta se perdió en los minutos de grabación que nunca existieron por culpa del apagón. ¿Qué estuvo haciendo el alcalde durante esos minutos de oscuridad? Olga se cruzó de brazos y se quedó pensativa. Gutiérrez se quedó a la expectativa, quería saber lo que pensaba la venus morena de ojos infinitos y cabellos de materia oscura.

Pero Olga no dijo nada. Simplemente se quedó pensativa durante unos instantes más y luego apuntó algo en su libretita, entonces continuó seleccionando imágenes y tiros de cámara de la misma zona, pero cambió el momento temporal. Ahora quería saber qué hacía el alcalde en el preciso instante en que volvió la luz. Lo descubrieron justo en el mismo pasillo en el que lo habían visto alejarse furtivamente.

- Qué casualidad, justo diez minutos después y sigue en el mismo sitio donde lo habíamos perdido. Qué raro. ¿Se habrá quedado quieto hasta la vuelta de la luz? -dijo Gutiérrez.

- No exactamente -dijo Olga, mientras señalaba la pantalla central- Observa el detalle. En el preciso instante en que la cámara del pasillo vuelve a grabar, el alcalde lleva un mechero encendido en alto. Luego lo apaga, evidentemente. Otro detalle: cuando lo perdimos por el corte de luz se iba a toda prisa, pero ahora con el retorno de la luz lo encontramos volviendo, tranquilamente, va sin prisas. Además va en dirección opuesta, o sea que vuelve hacia el vestíbulo principal. Eso quiere decir que lo que fuera que iba a hacer ya lo ha hecho. ¿Por qué digo esto? Por el último detalle.

Gutiérrez se quedó mirando fijamente.

- No veo nada -dijo el jefe de policía.

- ¡Exacto! -dijo Olga, mientra minimizaba la imagen de después y a su lado ponía la imagen de antes del apagón para poder compararlas- ¿Qué es lo que no ves en la imagen de después?

- La cajita… ¡la cajita! ¡No lleva la cajita de regalo! -dijo Gutiérrez, como si hubiera inventado la rueda.

- Sea lo que fuere lo que hubiera dentro de esa cajita al volver ya no lo llevaba consigo. Por supuesto si era una pistola la habrá escondido en algún sitio. Por lo menos ya tenemos una posible pista. Yo creo que sería buena idea si luego vamos a dar una vuelta por esa zona -dijo Olga.

Gutiérrez asintió con la cabeza. Siguieron el trayecto del alcalde desde que había vuelto la luz y no encontraron nada extraño. Volvió al vestíbulo principal y estuvo hablando con Salud y otra gente. Hizo algo de tiempo hasta que por fin regresó a la sala de fiestas y el aprendiz de llaves lo envió de vuelta hacia la biblioteca.

- Cuando vino a la biblioteca a mí me pareció que se sorprendió mucho cuando supo lo del asesinato. Y si no era sorpresa lo que vi en su rostro te aseguro que hizo una actuación de cine y me engañó totalmente- dijo Gutiérrez.

Olga se cruzó de brazos y se quedó pensativa durante unos instantes.

- Bueno, bueno. No adelantemos conclusiones precipitadas. Vamos a estudiar al resto de sospechosos -dijo Olga.

Ahora quería saber qué había hecho Samuel. Como justamente  estaba sentado a su mesa, Olga y Gutiérrez recordaban lo que había hecho. Durante el espectáculo estuvo junto a ellos en la mesa, pero luego durante el apagón se había ido sin decir nada. Y después de volver la luz, al rato entró Samuel en la sala. “Otro que desapareció durante el apagón, así que también tuvo la oportunidad de ir hasta la biblioteca y atacar al barón y al ama de llaves”. Olga hablaba con Gutiérrez en esos términos. Los dos conocían el “antes” de Samuel, ahora debían investigar el “después” del apagón.

Olga estaba muy pensativa. Razonaba junto con Gutiérrez:  “Samuel estuvo durante el espectáculo en la sala, no se movió para nada… pero cuando las luces volvieron, Samuel ya no estaba, porque vino después. Vamos a ver, él estaba tranquilamente mirando el espectáculo, se apagan las luces y de repente se levanta y se marcha. ¿Por qué se marchó? ¿A dónde fue? ¿Por qué en ese instante? ¿No tenía otro momento más adecuado? Estas serían las cuestiones clave que necesitaban respuestas concretas y razonables”.

Rebuscaron entre las cámaras a ver si podían sacar algo en claro. Olga maximizó algunas pantallitas de los pasillos. Situó las líneas de tiempo para que coincidieran en el momento en el que Samuel volvía al banquete. Estuvieron vigilando y al final lo localizaron. Olga rebobinó hacia atrás y pinchó un par de cámaras para seguir su trayectoria. Al fin descubrió de dónde venía: los lavabos. Bueno, por lo menos ya lo tenían situado en el momento justo de volver la luz, pero no antes. Por tanto: vuelve la luz después del apagón y, al cabo de unos segundos, Samuel sale de los lavabos. ¿Durante el apagón podía haber ido directamente al lavabo y estar todo el rato allí dentro? Pues sí, eso podría ser y tendría mucho sentido. De hecho, en condiciones normales, eso era lo único que tendría sentido. Pero en las circunstancias extraordinarias del caso, había que pensar en más posibilidades. Entonces Olga se puso a pensar  un poco más. Pensó en si podía haber salido de la sala del banquete y haberse dirigido a la biblioteca. Haber atacado al barón y al ama de llaves y luego podría haber vuelto para esconderse en el lavabo hasta que volviera la luz. Y después de que volviera la luz él habría vuelto del lavabo al banquete con toda la normalidad del mundo. En este caso la coartada sería perfecta.

Después de darle vueltas en su mente a los detalles clave, Olga apuntó la cronología más destacable en su libretita.

De momento, los dos primeros investigados tenían algún motivo y habían tenido la oportunidad. A primera vista las actitudes del alcalde eran ciertamente más sospechosas, pero Olga sabía que a veces las apariencias podían engañar, y mucho. Debían proseguir con la investigación.

Faltaban por analizar los movimientos del hermano del barón, Eduardo de Piedra Oscura. Olga hizo memoria, si no se equivocaba, éste ni siquiera estaba presente en la sala cuando empezó la actuación de los danzarines. De todos modos quiso comprobarlo y situó la línea de tiempo de las cámaras en el momento en que Eduardo estaba en la mesa de honor que presidía el banquete. Se situó en el momento en que Eduardo iba a beber una copa y el ama de llaves le cogió el brazo y le impidió beber. Entonces el hermano del barón se enfadó muchísimo y decidió levantarse de la mesa e irse de la sala. El barón lo había llamado un par de veces pero había sido un gesto en vano. Eduardo no abandonó la sala por la entrada principal, sino por la puerta que llevaba hasta la cocina.

En cuanto Eduardo se hubo marchado, al cabo de unos segundos entró en la sala el sirviente que portaba el sobre sellado con lacre, el resto ya era historia.

Olga buscó las grabaciones de la cocina para seguir las evoluciones de Eduardo. Los chefs preparaban las raciones que iban a llevar los camareros a las mesas. La cocina era enorme y había mucha gente trabajando. Parecía una cadena de montaje de platos en el que cada cocinero se encargaba de una cosa concreta. Uno ponía la salsa, el otro ponía una cucharadita de cebolla caramelizada, otro ponía un trocito de queso y el de al lado una gamba pelada. Había un ambiente fabril allí dentro y nadie reparó en la entrada de Eduardo, estaba todo el mundo demasiado ocupado. Olga miró de reojo a Gutiérrez, se le veía entusiasmado con todas las viandas que pasaban por delante de sus ojos. Al jefe de policía se le hacía la boca agua sólo de ver aquellos manjares en cadena.

Una de las cocineras se esmeraba especialmente en su labor. Eduardo pasó a su lado y se quedó unos momentos mirando cómo trabajaba. La cocineras pelaba gambas y las dejaba preparadas para ser dispuestas sobre los platos en la cadena de montaje. Estaba muy concentrada en su quehacer y no se dio cuenta de que era observada. Eduardo cogió con las manos unas cuantas y se las llevó a la boca. La cocinera levantó la cabeza muy enfadada, pero cuando vio de quien se trataba no dijo nada. Eduardo la miró desafiante mientras masticaba tranquilamente la carne de los crustáceos en su boca. La cocinera se sintió intimidada, simplemente bajó la cabeza y continuó su labor. Eduardo terminó de comerse las gambas y se chupó los dedos ostensiblemente. A Olga ese tipo le estaba cayendo muy gordo. Pero quiso serenar su desprecio, no era el momento de dejarse llevar por el subjetivismo. Quería saber quién era el culpable, y pronto; el tiempo corría en su contra. Ese tipo parecía bastante despreciable, pero la cuestión era saber si era lo suficientemente inteligente como para urdir un plan de asesinato.

Después del aperitivo cogió una botella y bebió a morro unos buenos tragos. Olga acercó la imagen: era tequila. Por la forma de moverse, parecía que Eduardo llevaba una buena borrachera encima. Dejó la botella en un rincón y salió de la cocina por una puerta trasera. Olga estuvo pinchando las cámaras de la zona para ver dónde iba.

- Maldición -dijo Olga.

- ¿Qué pasa? -preguntó Gutiérrez.

- La puerta por donde ha salido el hermano del barón, la cámara no funciona y sólo muestra la pantalla en negro. No puedo ver lo que hace ni a dónde se dirige -Olga seguía cambiando tiros de cámara por la zona, pero no había manera. Justo en esa área había algunas cámaras que no funcionaban.

- El aprendiz de llaves nos ha dicho que hay algunas cámaras que no están funcionando bien y las tienen que cambiar. Y hay otras que fallan por… pues porque fallan -dijo Gutiérrez, en su habitual linea de lucidez y claridad.

A Olga se le ocurrió poner en pantalla los planos de la mansión para poder ver a dónde podía ir. Vio que la puerta por la que había salido Eduardo daba a un pasillo trasero que llevaba a unas escaleras, y desde las escaleras podía dirigirse a cualquier parte de la casa. La cámara que controlaba las escaleras sí que funcionaba, pero avanzó la grabación y no lo vieron. Según la línea de tiempo Eduardo debía haber pasado por allí, pero no había hecho acto de presencia.

- No puede ser, no puede evaporarse así, sin más -dijo Olga.

Avanzó las grabaciones de la cocina. Tampoco había vuelto a pasar por allí. Entonces se cortaron todas las grabaciones.

- ¿El apagón? -preguntó Gutiérrez.

Olga suspiró con desesperación y se cruzó de brazos mirando las pantallitas que grababan en tiempo real. Dijo que sí con la cabeza.

- A ver, en el momento del apagón, a Eduardo lo tenemos situado en algún lugar entre la cocina y esas escaleras de la planta baja. Y después… después no tenemos ni idea de dónde puede estar. De hecho, ni siquiera sabemos dónde está ahora mismo. Es el único de los sospechosos que no tenemos localizado después de los hechos. A no ser que esté en algún lugar sin cámaras o donde las cámaras no funcionen, ahora mismo no tenemos ni idea de dónde puede estar -dijo Olga.

- Cosa bastante sospechosa e incriminatoria, por cierto -dijo Gutiérrez, con la sagacidad que lo caracterizaba.

Olga lo miró muy seria, pero enseguida cambió de parecer y le mostró su bonita sonrisa, levantó su puño y se lo ofreció a Gutiérrez, éste también cerró el puño y chocó sus nudillos suavemente con Olga.

Olga hincó los codos y volvió a suspirar desesperada mirando todas las pantallas. El trabajo se le acumulaba y no veía forma de concretar unos hechos que cada vez se escondían más y más entre las nieblas de la noche.

Ella se quedó pensativa durante unos momentos. Se preguntaba dónde demonios habría ido Eduardo durante el corte de electricidad. Entonces Olga apuntó en su libretita lo que sabía. “¿Se habría escapado después de cometer el crimen?” pensaba Olga para sí. Tal vez el hecho de estar pululando por la cocina antes del apagón era un modo de crearse una coartada y testigos. Cuando se fue la luz, podía haberse dirigido a la biblioteca, realizar el ataque y luego esconderse en alguna parte de la casa hasta que todo el jaleo pasara. Era una posibilidad. Una más entre las muchas.

Esconderse, ¿pero dónde? ¿Habría algo que supiera Eduardo pero ellos no sabían? Seguro que sí. Una mansión con tanta historia seguro que escondía secretos. Y probablemente Eduardo los conociera.

Secretos...

La última reflexión que había hecho Olga le dio algunas ideas. Secretos. Tal vez la clave de todo consistía en buscar los secretos que escondía Atrencdalba.

Ahora Olga ya tenía un esquema completo de los movimientos de los principales sospechosos. Todos tenían motivo y todos tuvieron su oportunidad. La información que tenía no era suficiente para poder dictar un veredicto. Ella sabía que para ir más allá en la investigación necesitaba más datos, y para conseguirlos tendría que hacer labor de campo e investigar sobre el terreno. Pero para ello necesitaría un apoyo. Los interrogados podrían colaborar o no, ella no tenía ninguna autoridad para forzar preguntas y respuestas. Preguntarle a la gente sobre un asesinato. Sin duda el tema resultaba violento y escabroso. Entonces pensó que junto a ella estaba el jefe de la policía, y él sí que disponía de esa potestad de preguntar cosas, al menos de forma oficiosa y con carácter puramente orientativo. Olga se guardó su libretita en el bolso, se levantó y habló con Gutiérrez.

- Es hora de jugar al gato y al ratón, “Guti”, ¡en marcha! -en aquel punto de la noche Olga se permitió el lujo de tutear al jefe de policía, y a él le pareció bien porque no dijo nada al respecto, simplemente sonrió.

Gutiérrez era ya muy fan de las reflexiones detectivescas de Olga. Había encontrado en ella la luz que lo guiaba en la oscuridad de todo aquel jaleo que alguien había orquestado en aquella fatídica y fría noche de diciembre. El jefe de policía se levantó muy animado y se dispuso a seguirla hasta el fin del mundo.

35 – THE EXPLORER

Tenían tres posibles agresores y muy poco tiempo para actuar. Había que jerarquizar y eligieron al alcalde, que era el más sospechoso de todos. La cajita misteriosa que llevaba fue el elemento que inclinó la investigación hacia él. Olga y Gutiérrez fueron hacia la zona de la mansión donde el alcalde había estado pululando durante el apagón. Empezaron sus pesquisas desde el pasillo donde el apagón pilló al alcalde. El pasillo era bastante amplio y finalizaba con un giro a noventa grados, las estancias se repartían alrededor. Olga señaló uno de los bulbos que había en una esquina del techo y dijo que esa era la cámara que grabó al alcalde en el mismo momento del apagón. Así que por lógica debía de haber estado curioseando en alguna de las estancias de aquella zona. Olga se detuvo justo en el mismo sitio donde el alcalde estaba en el momento del apagón.

- A ver. Se apaga la luz. ¿Qué haces? -le preguntó Olga a Gutiérrez.

El jefe de policía hizo un gesto de no saber.

- Lo más lógico sería detenerse, sacar el móvil y poner la luz para poder ver en la oscuridad. No es que la luz de los móviles sea como una linterna, pero por lo menos te da un poco de visión y te ayuda a no tropezar con nada. Entonces ya estás preparado para ir dondequiera que fuese el alcalde en aquellos momentos -dijo Olga.

El jefe de policía dijo que sí con la cabeza. Avanzaron por el pasillo hasta el primer giro a noventa grados. Olga le señaló a gutiérrez el tramo de pasillo siguiente, que tenía otro giro más y ya desembocaba en el pasillo que llevaba a la biblioteca. Había otra posibilidad que llevaba al sótano pero ¿qué interés podría tener nadie en bajar al sótano durante un apagón? No tenía mucho sentido, así que pensaron en la posibilidad de investigar las salas que había alrededor de aquella zona.

- La verdad es que conozco personalmente al alcalde y no me gusta pensar que sea un asesino. Pero ante las pruebas que tenemos pues...Yo creo que lo hizo él, estoy casi seguro. Él era el que estaba más cerca de la biblioteca. Lo más seguro es que estuviera esperando al corte de la electricidad y, cuando se produjo, se dirigió enseguida hacia la biblioteca para matarlos a los dos, pero con el barón falló por poco -dijo Gutiérrez.

Olga escuchaba lo que decía el jefe de policía, estaba cruzada de brazos y muy pensativa. Miraba todas las puertas donde podía haber entrado a curiosear el alcalde. Una a una, empezaron a entrar por todas las estancias, buscando alguna respuesta aparente que pudiera explicar el por qué de la presencia del alcalde en aquella zona durante el apagón. Tal vez estaba buscando algunos documentos valiosos o algo así, ni lo sabían ni lo podían descifrar a partir de todo lo que vieron por allí.

Una de las estancias era una sala de billar. Con mobiliario decimonónico acorde con la estética interior de las estancias de la casa. Los muebles tenían carácter envejecido, de solera, pero la mayoría habían sido restaurados y estaban en perfectas condiciones. Se notaba que los muebles de la casa eran muy valiosos, pero seguro que no era un mueble lo que había ido a robar… siempre que hubiera ido a robar algo, claro, pero eso era algo que no lo podían saber.

Entraron en otra de las salas, era un lugar tan amplio como lóbrego. Aquella era una sala cine. Había una única fila de ocho asientos, y cada asiento era un confortable sillón con reposapiés. Los sillones tenían cada uno una bandeja a su lado donde dejar una bebida y algo para picar. Estaban situados a un buen puñado de metros de una gran pantalla de proyección. Detrás de los asientos, en posición elevada, había un viejísimo proyector de cine que podía ser de los años 60, parecía estar en un magnífico estado de conservación. Aquella sala parecía una delicatessen vintage para amantes del séptimo arte. Olga se podía imaginar el disfrutar de una película de cine clásico con el “ruidillo” de fondo de las bobinas en giro continuo que proyectaban trucos de magia eterna sobre la pantalla. Aquella sala era una máquina del tiempo que desprendía aroma a cine y a palomitas de maiz. Había allí detrás un gran armario. Olga y Gutiérrez se acercaron para curiosear. Había montones de cajas, y dentro de las mismas estaban perfectamente organizadas muchas bobinas de películas clásicas dentro de fundas protectoras. Olga leyó algunos de los títulos de pasada y no pudo evitar sacar una de las fundas.

- Rebecca del maestro Alfred Hitchcock, pedazo de joya. Esta me la quedaría para mí.

Siguió rebuscando entre las cintas y otra de las obras llamó su atención.

- Laura de Otto Preminger, otro peliculón. Este tío sabía lo que se hacía seleccionando títulos.

Gutiérrez no hacía mucho caso a lo que decía Olga. No era persona que tuviera demasiado interés en el valor artístico de las cosas.

- ¡Bah! Una película es una película, y ya está -el jefe de policía no le veía el interés a todo aquello.

Olga, por el contrario, estaba encantada con aquella colección. Era una fiel amante del séptimo arte. Y las películas de cine clásico eran una de sus debilidades. Sacó otra de las cintas.

- La mujer pantera, de Jacques Tourneur. Qué maravilla.

Gutiérrez seguía con su actitud prosaica y preguntó si todo aquello tenía algún valor.

- Aparte del valor sentimental, supongo que a nivel económico en el mercado de coleccionistas todo esto podría tener un buen precio. Pero el barón no parece de las personas que se deshaga de sus colecciones personales para conseguir liquidez. No le hace falta en absoluto. Seguro que muchas veces viene aquí él solo y disfruta de veladas memorables en compañía de todos estos clásicos del cine.

- ¿Cómo lo sabes? -preguntó Gutiérrez.

- Bueno, saberlo saberlo no lo sé, lo que pasa es que cuando hemos echado un vistazo a los sillones, hay uno de los del centro que se nota mucho más gastado que los demás, se nota especialmente en el reposapiés, que se vé muy afectado por los continuos cambios de posición de alguien con zapatos. En menor medida también se nota en las ligeras deformaciones en la zona del respaldo de la cabeza. Como sólo hay uno de los sillones con esos detalles de uso, he supuesto que el barón viene aquí solo muchas veces. Normalmente las personas somos animales de costumbres, si uno empieza a sentarse en un asiento determinado, las sucesivas veces suele sentarse en el mismo asiento, es una cuestión psicológica de confort. Tal vez este es uno de sus lugares de paz y aislamiento del frenesí del mundo exterior, no sé. La verdad es que si yo tuviera un rincón así también le daría buen uso.

Cada vez que Olga le contaba alguna cosa, Gutiérrez se daba cuenta de que él debería aprender a fijarse en detalles como esos. A Olga se le ocurrió una cosa al respecto.

- ¿Te has fijado en que sólo hay un asiento muy desgastado por el uso?

- ¿Y qué…? -Gutiérrez seguía sin comprender.

Olga hizo un gesto con las manos como preguntando si realmente no la entendía. Gutiérrez miró de nuevo la fila de asientos y entonces pareció comprender.

- Aaaaah, vale. Ya lo pillo… Tal vez a la señora baronesa no le gustaba el cine tanto como al barón -dijo el jefe de policía.

- Sí, puede ser. Aunque me parece extraño. Por lo poco que me contó el mayordomo sobre la baronesa parecía una amante del arte, y el cine suele gustar mucho a los que disfrutan de las artes.

- Bueno, podemos suponerlo pero nunca afirmarlo. Tal vez no les gustasen las mismas películas. A lo mejor ella prefería leer y él ver la tele. Yo qué sé. Pueden haber un montón de explicaciones válidas -dijo Gutiérrez.

- Sí, eso es cierto y bien podría ser. Lo que parece claro es que esta sala normalmente era usada en soledad. Hay detalles pequeños que a veces te pueden contar muchas cosas sobre una relación -afirmó Olga.

- Y eso ahora nos sirve para… -el jefe de policía preguntaba indirectamente.

- Absolutamente nada. Tienes razón. Vamos a centrarnos y a seguir con el tema que nos ocupa… -dijo Olga.

Husmearon la sala un poco más y no se les ocurrió ninguna idea. Después de aquella postrera observación de la sala llegaron a la conclusión que no tenía ningún sentido que el alcalde hubiera estado en aquella sala durante el apagón. En caso de querer aquellas piezas de colección, no hubiera sido ni el momento ni el lugar, así que aquella sala quedaba descartada. Gutiérrez siguió insistiendo en que por las actitudes furtivas que mostraba en la grabación, él tenía muchas posibilidades de ser el culpable. Pero Olga no lo tenía nada claro. Había leído una tristeza y una melancolía en sus ojos que le hacían descartar al alcalde como sospechoso. Aunque de momento las pistas le estaban quitando la razón.

Siguieron explorando más salas, pero en ninguna había nada destacable. Estaban como al principio, llenos de sospechas pero sin ningún elemento de certeza. Al fin, sólo quedaba la biblioteca por explorar de nuevo. Aunque la verdad era que Gutiérrez no sabía que Olga ya había estado allí dentro. El jefe de policía le preguntó a Olga si era muy sensible porque allí dentro estaba el cadáver del ama de llaves. En principio no debía ser movido por si acaso los agentes de homicidios pudieran llegar en un futuro próximo para realizar sus investigaciones.

- No pasa nada. Cubierto con una manta no impresiona -dijo Olga.

El jefe de policía asintió y se dispuso a abrir la puerta, pero antes de abrir se detuvo, se giró y habló con Olga.

- Yo no he dicho que el cadáver estuviera tapado con una manta -dijo Gutiérrez, un poco intrigado y con un tono ligeramente inquisitivo.

Olga reaccionó pronto.

- Pero hombre, ¿es que no ves películas de misterio? Lo primero que se hace es cubrir con una manta el cadáver hasta que llegan los forenses. ¡No me digas que no habéis tapado el cadáver! Parece mentira que seas “poli” -dijo Olga, en tono de broma.

Gutiérrez sonrió y le dijo que sí que lo habían tapado. Olga le dio unas palmaditas en la espalda que sonaron a aprobación. El jefe de policía abrió la puerta mientras Olga soltaba un suspiro interno de alivio.

Entraron los dos, el fuego de la chimenea seguía en marcha, igual que antes. Era muy curioso. Los trozos de la escultura rota seguían esparcidos por el suelo. Olga sintió un escalofrío al ver otra vez el cuerpo cubierto con una manta. Gutiérrez le contó lo que había pasado con Adrián, Olga disimuló como mostrando que no lo sabía, pero no era cierto, ya que lo había visto todo furtivamente sin que ellos se dieran cuenta.

Entonces Olga fue de nuevo a la puerta, hizo como que entraba, levantaba el brazo derecho como si fuera una pistola y apuntaba hacia donde estaba tendida la señora Izquierdo. Pero había algo que no la terminaba de convencer. Dijo que no con la cabeza mientras pensaba. Gutiérrez la observaba sin decir nada.

Entonces volvió a la entrada otra vez. Entró pero esta vez se movió hacia la izquierda y pasó por detrás de uno de los sofás. Y levantó la mano otra vez como si disparase en la dirección donde estaba el cuerpo del ama de llaves. Entonces se quedó cruzada de brazos, pensativa.

- ¿Qué pasa? -preguntó Gutiérrez, con mucha curiosidad.

- Es que… A ver… -Olga se movió otra vez hacia la puerta de la biblioteca. Entonces continuó hablando- Si yo entro aquí y tengo a mis objetivos que están de pie enfrente de mí, pues lo más normal es que yo apunto con la pistola y les disparo enseguida, ¿no? Quiero decir, si tengo el tiempo justo de apretar el gatillo y me tengo que ir enseguida antes de que vuelva la luz no puedo perder el tiempo, vamos, digo yo...

Gutiérrez dijo que sí con la cabeza.

- Pero entonces, ¿por qué el asesino entra por la puerta y se desplaza unos pasos a la izquierda para disparar? Eso no tiene sentido -preguntó Olga.

- ¿Pero cómo sabes que se desplazó unos pasos a la izquierda? -preguntó Gutiérrez.

Olga le señaló algunos de los casquillos que había en el suelo.

- Por la zona donde están esparcidos los casquillos. Si el asesino hubiera disparado desde allí la puerta de la biblioteca, los casquillos estarían por aquella zona -Gutiérrez miró donde le señalaba Olga, que continuó hablando- Pero no. Los casquillos están por aquí, y eso significa que los disparos fueron efectuados desde esta área donde estoy yo ahora más o menos.

Olga indicó con los brazos la zona que quedaba al lado del sofá y de la grandísima chimenea. Entonces siguió razonando en voz alta.

- ¿Pero por qué? ¿Qué sentido tiene entrar y desplazarse a un lado para disparar a unos objetivos que tienes enfrente de ti al entrar? ¿Se le ocurre a usted alguna idea? -preguntó Olga.

Gutiérrez se encogió de hombros.

- Aquí hay gato encerrado… se nos escapa algo pero no sabemos el qué.

Olga se volvió a cruzar de brazos y se puso a deambular por la sala mirando a un lado y a otro. Miró la zona derecha de la sala, con la superestructura que permitía acceder a todos los libros. Vio que tenía algunos impactos de balas en la zona izquierda, se giró y miró en línea recta donde estaban los cuerpos, coincidía la línea visual desde la zona de impacto a la posición de disparo que Olga había estipulado. La proyección coincidía de forma matemática. Así que ahora estaba segura de que no eran simples especulaciones. El asesino había entrado en la biblioteca, sí, pero se había desplazado hacia la izquierda para disparar.

Olga siguió deambulando por la sala muy pensativa. Gutiérrez no decía nada, prefería esperar a ver qué conclusiones sacaba ella. Entonces Olga vio algo en la mano que sobresalía de debajo de la manta. Se agachó un poco para verlo mejor. Había un pequeño trocito de papel que agarraba con los dedos la mano del ama de llaves. Olga se sacó un pañuelo del bolso e intentó coger el papelito aquel. El rigor mortis ya había empezado y los dedos estaban como anquilosados. Le costó un poco sacarlo pero al fin lo hizo. Gutiérrez se acercó para ver qué era. Se acercaron a la luz de la chimenea para ver un poco mejor. Era un trocito de papel fotográfico, en el reverso se podía leer perfectamente un trozo del nombre del fabricante del papel.

- ¿Es una foto? -preguntó Gutiérrez.

Olga le sonrió. Gutiérrez seguía con sus ataques de lucidez. Sí, era un trocito de la esquina de una foto. Naturalmente no se podía ver absolutamente nada de la misma. Pero entonces Olga hizo memoria. En ese detalle no había pensado antes, y era un detalle que había que tener en cuenta. Recordó lo que había visto durante la cena. Alguien llegó con un sobre, una entrega especial para el barón. El barón y el ama de llaves habían abierto los sobres y habían visto algo que no les gustaba. Tan poco les gustó que abandonaron el festejo enseguida para ir a la biblioteca, donde los habían convocado a una reunión a una hora muy precisa. Olga pensaba que lo que había dentro del sobre misterioso era una nota, pero si el ama de llaves había tenido una foto en las manos y se la habían quitado; a lo mejor lo que había dentro del sobre era una foto, y no un texto. Olga sabía que aquello no dejaba de ser una simple especulación, pero entraba dentro de lo probable, así que era una idea que se podía explorar a ver a dónde llevaba. Así que probablemente quien les había enviado esa foto lo había hecho para asegurarse de que los dos fueran hacia allá, porque el asesino sabía perfectamente dónde iban a estar los dos durante el apagón. Con un queso los había conducido hasta una ratonera. Ahora faltaba por saber de qué estaba hecho el queso.

Después de pensar un poco, Olga habló razonando en voz alta.

- Recapitulando cosas: vamos a pensar que el asesino les envía una foto a ambos. Hay algo malo en esa foto, y tiene que ser algo muy malo y muy grave para que los dos abandonen la fiesta enseguida. Se trata de algo gordo. El asesino ya los tiene donde quiere, apaga la luz y el resto ya es historia. Pero aquí hay un detalle importante. El asesino tenía mucha prisa y comete el error de no rematar al barón. Y a lo mejor comete ese error de precipitación porque tiene en mente huir enseguida, pero antes quiere recuperar la foto que él sabe que tienen el barón o el ama de llaves. Y lo sabe porque es él o ella quien ha enviado la foto. Bien. El caso es que este detalle le nubla el entendimiento en esos momentos de alta tensión. La cuestión es que: para evitar dejar rastro, el asesino se toma la molestia de buscar y quitarles la foto; lo digo porque si no la foto se hubieran quedado por aquí tirada, pero no están, ¿no? -Gutiérrez dijo que no con la cabeza. Olga continuó- Pero en su último suspiro el ama de llaves coge con fuerza la foto y cuando el asesino le arranca la foto de la mano, con las prisas no se da cuenta de que se le ha quedado un pequeño trocito entre los dedos. Que a nosotros no nos sirve para nada, salvo para saber que pertenece a una foto. En cualquier caso: si el asesino se toma la molestia de recuperar la foto es que en ella aparece algo muy importante en toda esta trama. Porque si en la foto no sale nada importante lo más normal hubiera sido dejarla estar, pero no; el asesino tenía un interés especial en que no la vieran los investigadores.

Gutiérrez se cruzó de brazos también. No tenían la sensación de haber avanzado mucho con aquella pista. Tendrían que seguir indagando. Olga estaba muy preocupada, necesitaba saber quién era el autor de todo aquel jaleo, y necesitaba saberlo ya.

36 – THE SHOWER

Olga y Gutiérrez entraron en la sala de fiestas. El ambiente estaba muy enrarecido. El jefe de policía fue a visitar a su familia. Olga fue a hablar con el mayordomo. Klaus le dijo a Olga que todo estaba bastante tranquilo. Ella quería saber si el alcalde o Samuel habían hecho algún movimiento sospechoso, pero no era el caso. Samuel estaba sentado en su mesa, hablaba con la esposa de Gutiérrez. El alcalde por su parte iba acompañando al aprendiz de llaves de un lugar a otro, iban los dos hablando con unos y con otros. Dentro de la normalidad relativa de la noche, el ambiente era bastante apacible en la sala.

- ¿Alguna novedad? -le preguntó Klaus a Olga.

- Nada concluyente de momento -dijo la ninfa de cabellos oscuros como la noche -¿van a volver a actuar los bailarines?

- Después de pensarlo, Adrián y yo hemos decidido cancelar definitivamente la actuación. Hay que tratar de pasar la velada lo mejor posible, pero no es conveniente hacer más florituras de las estrictamente necesarias. No esta noche -dijo Klaus.

Olga preguntó dónde estaban los bailarines y el mayordomo le dijo que debían estar arreglándose en los vestuarios. Ella se despidió de Klaus y fue en busca de Gutiérrez, que probaba algunos canapés en compañía de su señora. Samuel la saludó y les preguntó a ambos qué era lo que estaba pasando. Ellos se hicieron los tontos y le dieron evasivas. Entonces los dos se fueron a seguir investigando. Se dirigieron entonces hacia las entrañas del teatro.

Mientras caminaban entre bambalinas, Olga le iba explicando a Gutiérrez que deberían interrogar a los bailarines por si habían visto algo raro durante su actuación, pero lo que ella realmente quería era saber si alguien en la compañía de danza le podía explicar qué era lo que se traía Nico entre manos. Como el jefe de policía confiaba casi ciegamente en el criterio de Olga, accedió sin problemas a seguir aquella linea de investigación.

Olga y Gutiérrez también hablaron sobre la trágica muerte del miembro de la compañía de danza que había estado fumando con Nico. Ella le había explicado al jefe de policía todo lo que había pasado. Se preguntaban si debían informar a sus compañeros sobre lo que le había pasado al bailarín. Pero a Gutiérrez le daba mucho reparo contarles lo sucedido y además, sin comprobar el cuerpo de momento no podían hacer una comunicación oficial. Decidieron que cuando todo el jaleo pasara y estuviera todo más claro ya se les podrían comunicar oficialmente la desgracia. Por el momento no valía la pena añadir preocupación y tristeza a la situación de encierro transitorio a la que estaban sometidos todos los que se encontraban dentro de la casa. Salieron de la zona trasera del teatro y fueron hacia el pasadizo que conducía a los vestuarios. Aquella zona de la casa estaba un poco más descuidada y el pasillo tenía un carácter austero e industrial.

Llamaron a la puerta y les dieron permiso para entrar. La zona de vestuarios estaba partida en tres espacios muy amplios, el central correspondía a los vestuarios propiamente dichos; y a los lados estaban las duchas de hombres y mujeres. El espacio central era una zona mixta donde estaban las taquillas y los bancos para sentarse. Cuando accedieron a los vestuarios encontraron a muchos de los bailarines terminando de vestirse después de ducharse, todavía se escuchaba el sonido de las duchas a los lados, tanto en las duchas masculinas como en las femenínas. El olor a sudor, hormonas y ducha tan característicos de unos vestuarios estaba muy presente en el lugar. Algunos hombres y mujeres estaban terminando de vestirse. Uno de los bailarines estaba totalmente desnudo cuando entraron ellos y enseguida se cubrió sus partes pudendas con una toalla. Un par de bailarinas llevaban sólo las bragas y lucían sus pechos al aire pero no hicieron ningún gesto de cubrirse. Los bailarines no mostraban ningún reparo a la presencia de Olga y Gutiérrez en la zona mixta del vestuario. Los que no estaban cómodos dentro de los vestuarios eran la pareja de improvisados investigadores.

Gutiérrez se presentó como jefe de policía y les dijo a los bailarines que necesitaban hacer algunas preguntas a los miembros del equipo. Había una chica rubia que tenía el pelo encrespado y estaba secándoselo con el secador. Apagó el aparato y se dirigió a Gutiérrez; entonces le preguntó por Tony, uno de sus compañeros que estaba desaparecido desde hacía mucho. Todos los bailarines estaban preocupados por su desaparición. El jefe de policía miró de reojo a Olga, que bajó la cabeza y se hizo la despistada, como si no supiera nada. El jefe de policía contestó que tomarían nota de la incidencia y en cuanto supieran alguna cosa ya se lo comunicarían.

Entonces Gutiérrez preguntó a todos si estaban al corriente de la situación de encierro en la que se encontraban. Todos respondieron afirmativamente puesto que ya habían sido informados. El jefe de policía les dijo que la gente de la casa estaba intentando solucionar la delicada situación y también estaba tratando de localizar al causante de tantos problemas, pero para ello se necesitaba la colaboración de todos por si alguien podía aportar alguna información relevante.

- ¿Relevante? ¿A qué te refieres, monada? -preguntó Victoria, la chica rubia de pelo encrespado. Parecía que se erigía en portavoz válida del grupo. Era una chica muy alta y de complexión fuerte, iba vestida sólo con la ropa interior.

Por el modo chulesco de hablar y de desempeñarse, aquella chica parecía la jefa de la compañía de danza.

Gutiérrez estaba un poco cohibido al hablar con aquella chica en ropa interior, pero trató de actuar con normalidad. Le dijo que todavía no tenían pruebas concluyentes, pero como los bailarines se movían por espacios diferentes a los invitados, tal vez alguien podría haber visto algo sospechoso. Como por ejemplo a alguno de los invitados pululando por donde no debía o algo así. Les pidió que trataran de hacer memoria por si recordaban algo destacable. Pero nadie pudo apuntar ninguna novedad.

Olga preguntó dónde habían estado todos desde que se había detenido el espectáculo hasta ese momento. Victoria se molestó y preguntó si les estaban acusando de algo. Gutiérrez intentó poner calma y le dijo que no se trataba de acusar a nadie, pero tenían entre manos un problema grave y necesitaban comprobar las coartadas de todos, incluidos los artistas.

- Después del apagón el aprendiz de llaves nos dijo que nos preparásemos para actuar de nuevo. Pero luego no sé que pasó y ya no nos dieron la orden de reinicio. Estuvimos aquí y nos dijeron que teníamos que esperar vestidos con los trajes por si acaso volvíamos a salir. Así que hemos estado aquí charlando y pasando el tiempo. Hace un rato ha venido uno de los camareros y nos ha dicho que la actuación quedaba suspendida definitivamente y que ya no íbamos a actuar, así que hemos empezado a arreglarnos, y en ello estamos -al terminar su parlamento, se señalo a sí misma.

En esos instantes entró procedente de las duchas una chica con la piel del color del ébano, tenía una bonita sonrisa, acentuada por la blancura de sus dientes. Tenía el pelo recogido con una toalla y venía totalmente desnuda. De pechos mesurados y erguidos, y un cuerpo perfecto moldeado por horas y horas de ejercicios y entrenamientos intensos. Tenía todo el cuerpo depilado, incluida la zona genital. No mostró ningún rubor al entrar y pasear de esa guisa delante de dos desconocidos. Era evidente que estaba muy orgullosa de su figura escultural y no le importaba lo más mínimo mostrar sus atributos delante de todos. Olga supuso que todos aquellos jóvenes bailarines pasaban tantas horas juntos de actuación en actuación que al final la convivencia en los vestuario se había convertido en una rutina más para ellos. Ella no le dio mayor importancia, pero Gutiérrez se sorprendió al verla y enseguida apartó la mirada, aunque no podía evitar echar algún vistazo con el rabillo del ojo. Se puso rojo como un tomate. Gutiérrez era muy pudoroso y no estaba puesto a situaciones como aquella.

- ¿Qué pasa? ¿Es que tengo algo que no hayas visto antes? Qué mono, je, je, je, je…

La muchacha de piel de ébano rió de forma pícara y divertida, al igual que sus compañeros al ver que el poli orondo del mostacho se ponía rojo al ruborizarse. A Olga no le terminó de gustar que los bailarines se rieran de su compañero. Pero enseguida se lo pensó dos veces y, en vez de molestarse, se le ocurrió que podía sacarle partido a aquel momento de rubor.  Se acercó al jefe de policía y le dijo que si se sentía un poco incómodo podía salir fuera y ella terminaría de hacer las preguntas de rigor. Gutiérrez, que tenía en alta estima las cualidades de Olga, accedió enseguida y dijo que la esperaría fuera, entonces salió de los vestuarios.

Olga aprovechó el momento para acercarse a hablar con Victoria con un poco más de privacidad. Quería preguntarle cosas sobre Nico y no quería que Gutiérrez supiera sobre ello, al menos momentáneamente. El resto de compañeros de Victoria siguieron a lo suyo y las dejaron a las dos hablar entre ellas. Olga sacó su móvil y le mostró una foto de Nico. Le preguntó si recordaba haber visto a aquel hombre durante la noche. Victoria lo pensó un poco y enseguida se acordó del chico de la imagen. Lo había visto hablando con su compañero Tony entre bambalinas, justo después de que volviera la luz, y luego los perdió de vista a ambos. Esa fue la última vez que había visto a su compañero Tony. Esa información Olga ya la sabía porque había visto el momento a través de una de las cámaras.

Entonces Olga quiso saber si ella sabía de qué podían haber hablado Nico y su compañero Tony. Pero Victoria le dijo que ella no sabía nada del tema y parecía que la rubia decía la verdad.

Olga le preguntó si su compañero tenía alguna función especial en la compañía de danza, aparte de bailar, claro.

- Pues él es como si fuera el representante de la compañía. Años atrás teníamos a alguien externo que nos contrataba las actuaciones, pero desde que Tony se unió a la compañía es él quien se encarga de esas cosas. Resulta que, aparte de bailarín, se le dan bien todas esas cosas de negociar actuaciones y contratos. Así que despedimos a nuestro antiguo manager y él es quien desempeña esa función en la actualidad -Victoria se mostraba muy colaborativa.

Olga se quedó pensativa y repasaba mentalmente las dudas que asaltaban su mente en esos instantes: ¿estaría Nico preparando alguna distracción con los bailarines? ¿De qué otra cosa podía haber estado hablando con el manager de la compañía de danza? Ella no se podía quitar de la cabeza la imagen de Nico haciendo como que disparaba un fusil desde uno de los palcos del teatro. Gran aficionada a la filmografía del maestro Hitchcock, recordaba con claridad la secuencia del intento de asesinato en el teatro que aparecía al final de la película El hombre que sabía demasiado. Aparte de simular un hipotético ataque, a ella no se le ocurría ningún otro posible motivo que pudiera tener Nico para instruir a alguien para disparar. Además, ¿Cómo iba Nico a orientar a alguien para hacer de francotirador si él no había disparado nunca una arma? La última pregunta la hizo vacilar. “Un momento… yo creo que Nico no ha disparado nunca, pero sólo lo estoy suponiendo porque de ese tema no hemos hablado en ningún momento, así que esa es una información que desconozco”. Olga se quedó ensimismada en una profunda reflexión de duda y vacilación.

- ¿Quieres algo más o ya puedo terminar de vestirme, nena? -Victoria mostró de nuevo impertinencia en sus formas.

Olga le hizo un gesto con la mano como diciendo que volviera a lo suyo. Ella, por su parte, siguió pensativa y meditabunda durante algunos instantes más. Lo único que ahora sabía con seguridad era que Nico había estado hablando de algo con el manager del grupo, pero no sabía de qué. La verdad es que con aquella conversación no había conseguido un avance demasiado significativo. Se tomó unos segundos para reflexionar antes de reunirse con Gutiérrez. Los artistas estaban terminando de vestirse y arreglarse. Todavía se escuchaba el sonido del agua de las duchas en las estancias contiguas.

En ese momento entró en la zona mixta uno de los bailarines procedente de las duchas. Venía luciendo una frondosa barba de leñador y un pendiente de aro en la nariz, tenía un tatuaje que le cubría completamente el brazo derecho desde la base del cuello hasta la muñeca. Naturalmente también lucía sin pudor todos sus atributos masculinos. Olga se despistó brevemente de sus meditaciones al ver el torso apolíneo del adonis de la danza que acababa de entrar en escena. Entonces creyó que era el momento adecuado para salir de aquella sala que no paraba de transpirar hormonas en honor de la diosa Terpsícore.

37 – STAGE FRIGHT

Los músicos seguían tocando sobre el escenario para amenizar la velada a los presentes. Olga y Gutiérrez aparecieron desde uno de los laterales  se dedicaron a escudriñar la enorme sala teatral. Miraban hacia todos lados a ver si descubrían alguna cosa fuera de lo normal, algo destacable que les diera alguna pista donde focalizar la investigación. El tiempo corría en contra de su novio y Olga era muy consciente de ello. Su preocupación aumentaba con el pasar de los minutos.

En la sala se podía percibir un ambiente de calma tensa y extraña. Los invitados estaban en una fiesta pero la atmósfera no era festiva. Los invitados sabían que había sucedido un accidente muy grave y había muertos, y por si aquello no fuera suficiente; todos estaban encerrados dentro de la mansión y no se sabía cuándo podrían salir para volver a casa. En el momento en que una persona vive una experiencia traumática, lo primero que se desea es recuperar la sensación de seguridad; y no hay lugar más adecuado para reencontrar el equilibrio perdido que el propio hogar. Pero no era una opción plausible. Aquella noche nadie podía regresar a casa. La noche iba a ser muy larga y debían tomar medidas para pasarla lo mejor posible. Hacía ya algún tiempo que el mayordomo había ordenado que preparasen algunas habitaciones de invitados por si acaso. También se habían habilitado estudios con sofás para poder dar cobijo a todo el mundo. Algunas familias con niños pequeños ya habían sido conducidas a los dormitorios para que pudieran acostarlos a dormir. Algunas personas mayores también habían empezado a retirarse. 

Dentro de la negatividad de aquella noche, por lo menos la mansión Atrencdalba era descomunal y en ella había recursos de sobra para poder paliar la situación, al menos en parte.

La gran sala de fiesta estaba semi vacía. Los asistentes que quedaban dentro de la sala formaban improvisadas tertulias de preocupación. El mayordomo, el aprendiz de llaves y el alcalde se estaban tomando su tiempo para deambular por las mesas y hablar con los invitados restantes. Querían transmitir una sensación de confianza y normalidad. Lo más contraproducente en aquellos momentos sería que cundiera el pánico. Parecía que la presencia de los tres ayudaba a que los presentes no pensaran en las cosas malas e intentaran pasar la velada, al menos de forma relativamente razonable.

Klaus vio a Olga y al jefe de policía semi escondidos a un lado del escenario, detrás de los músicos. Ella miró al mayordomo, éste se dio cuenta y le ofreció una ligera mueca solemne de respeto y dijo que sí con la cabeza. Olga le devolvió el gesto y también asintió con la cabeza. En ese momento Adrián se acercó para conversar con Klaus. El mayordomo le dio unas palmaditas en la espalda, Adrián no sonrió, esa noche no podía; pero actuó como si agradeciera los ánimos del mayordomo. Se notaba que Klaus tenía gestos muy paternales para con Adrián. Esa noche había tenido que vivir uno de los tragos más amargos de su vida, y encima no había podido llorar en paz sobre el cuerpo de su madre, porque tenía que proteger a todo el mundo y al mismo tiempo atrapar a un asesino despiadado que andaba suelto por la casa. Olga pensó con amargura en que hay ciertos momentos en la vida en los que uno se tiene que hacer mayor a marchas forzadas, y esa noche estaba siendo una prueba especialmente dura para el aprendiz de llaves.

Olga estaba meditando cuál podría ser el próximo paso que podían dar. Seguía pensando también en lo que tramaba su novio. Enfrente del jefe de policía Olga no quería mostrar las sospechas que tenía en su interior sobre Nico. El jefe Gutiérrez se veía bonachón y un poco torpe, pero muy honorable y con un gran sentido del deber. “Es la ley”, aquella muletilla era una buena forma de definirlo. Olga sabía que si algunas de sus sospechas se convertían en certezas no dudaría en detener a quien fuera, y Olga tenía en mente una sospecha que no quería desvelar. Nico y su familia habían sufrido una puñalada trapera por parte del barón y de sus asesores. ¿Y si todo lo que había pasado aquella noche lo había urdido su novio para vengarse? No había hablado de ello con el jefe de policía ni con el mayordomo, pero en su interior Olga sabía que ellos también tenían el mismo pensamiento; y no se lo habían dicho porque ese pensamiento apuntaba hacia su novio. Era un juego difícil al que estaba jugando aquella noche: por una parte quería salvar a Nico y para ello necesitaba urgentemente atrapar al asesino pero, ¿y si era Nico el asesino?

Hacía mucho tiempo que le daba vueltas a aquella idea oscura. Olga conocía a su novio y no lo veía capaz de hacerle daño a nadie, quería creer que no lo era; pero es que algunos de los detalles que había percibido esa noche la hacían dudar. El hecho de que le había mentido a ella para engañarla y así que fuera a la fiesta con él, ¿por qué tenía Nico tanto interés en acudir a esa fiesta? ¿De qué había estado hablando con los acróbatas? ¿Acaso estaba compinchado con alguno de ellos para el complot de asesinato? Sin pruebas tangibles y concretas no podía acusar a nadie de nada. Estaba inmersa en un mar de dudas y no terminaba de ver con claridad en medio de aquella maraña de oscuridad y mentiras.

Una cosa que le daba la certeza de que Nico no era el asesino era el hecho de que no tenía sentido preparar todo aquel jaleo y luego quedarse atrapado con los perros allá afuera. Había que ser muy torpe para que te pasara eso. Eso sería como llamar a la puerta del suicidio. Aunque por otra parte, también podía ser que la cuestión de los perros hubiera sido un accidente, cosa que no le eximiría de culpabilidad. Empezaba a entrarle jaqueca por culpa de la multitud de datos que su cerebro intentaba razonar e interconectar al mismo tiempo. Había una cosa que sí tenía clara: quería salvar a su novio, y luego ya vendría el turno de las preguntas y las respuestas. Todo llegaría a su debido tiempo.

La extraña pareja de investigadores hablaron sobre lo que podían hacer a partir de entonces, pero no se les ocurría nada y la investigación estaba en punto muerto. Una vez más, Olga se puso a pensar. El lugar donde se encontraban en esos precisos instantes le dio una idea: recordó que, al poco de volver la luz, en las grabaciones había visto a Nico sobre el escenario donde ahora estaban ellos. ¿Y si había alguna pista detrás del escenario teatral? No era mala idea que ella echase un vistazo por si veía alguna cosa destacable por aquella zona.

- En la sala del teatro había muchísima gente en el momento del apagón: los bailarines, los invitados, el personal del servicio, etc. Además, en las salidas de la sala había gente. Pero hay otra salida posible en la que no habíamos pensado: la parte trasera del teatro. Si en el momento del apagón el agresor estaba en la sala de fiestas, pudo subir al escenario y adentrarse a hurtadillas entre bambalinas. Y luego ya dirigirse hacia la biblioteca para realizar el ataque -dijo Olga.

- Pero, ¿y no sería muy difícil que nadie lo notase? Dijo el jefe de policía.

- Imposible. Entre la oscuridad, las máquinas lanzando humo en escena, la confusión de la gente de la sala y la de los artistas sobre el escenario tropezando unos con otros. No lo creo. No. No hay forma humana de que nadie pueda explicar quién estaba y quién no estaba rondando por aquí en aquellos momentos de confusión máxima -dijo Olga.

- Pero, ¿no sería un poco ilógico salir por los pasillos de detrás del escenario? Quiero decir; imagina que queremos ir desde el teatro hacia la biblioteca, ¿no es más corto el camino desde la entrada de la sala de fiestas que desde la parte posterior? -preguntó Gutiérrez.

Ahora sí que la había pillado con aquella cuestión. Olga le dio la razón al jefe de policía en aquella puntualización que acababa de hacer. Desde los pasillos que dan acceso a los vestuarios detrás del escenario había que dar un rodeo mucho más grande que si uno sale directamente por la entrada principal. Visto de ese modo, la lógica se imponía y el alcalde parecía el claro culpable. De los tres sospechosos, era él el que estaba en la posición más cercana a la biblioteca.

Lo que no sabía Gutiérrez eran los malos pensamientos que hacían dudar a Olga. Ella había visto a su novio escondido entre la niebla de colores, detrás del escenario justo después del apagón. ¿Qué demonios hacía en aquel lugar y en aquel preciso instante? Evidentemente podía haber estado viendo la actuación mientras esperaba a que terminasen los artistas y así poder hablar con Tony, sí; eso era posible y perfectamente razonable. Pero ella tenía la mosca detrás de la oreja y sentía la necesidad de escudriñar entre tramoyas para ver si descubría alguna cosa.

A pesar de sus reservas, el jefe de policía se dejó convencer. Gutiérrez estaba convencido de que su hombre era el alcalde, pero su compañera tenía razón y necesitaban certezas para poder hacer una acusación tan grave, así que no tenían más remedio que buscar pruebas tangibles sobre el terreno. En un momento de desorientación como aquel era cuando Gutiérrez echaba de menos no poder contar con el apoyo de la unidad de homicidios de la Policía Nacional.

Así que los dos se pusieron a husmear un poco por allí detrás del escenario a ver si podían encontrar alguna pista. A Gutiérrez, cualquier idea que se le ocurría a Olga le parecía bien. Él no tenía idea de la dirección que debía tomar la investigación, así que el hecho de tener a Olga como asesora hacía que él se sintiera cómodo y tranquilo. Pues tenía la sensación de que gracias a ella las ideas iban surgiendo y la investigación parecía que avanzaba. Si bien poco a poco, pero al menos era algo.

La venus morena de ojos que no existían caminó en semipenumbra entre tramoyas. Miró a su alrededor y allí detrás del escenario había un montón de cajas, cuerdas, enseres varios, muebles, varios armarios, arcones… En la trastienda de aquel teatro se respiraba mucho polvo y aroma de teatro clásico. Allí había un montón de trastos y aderezos que son un complemento esencial para poder crear la magia sobre el escenario. Todo el mobiliario era muy muy viejo. A Olga no le extrañaría que algunos de aquellos muebles dataran por lo menos del siglo XIX. A pesar de ello estaban relativamente bien conservados.

Olga y Gutiérrez inspeccionaron todos los armarios uno por uno. Estaban todos pegados a la pared y llenos de disfraces de todo tipo, de zapatos, de abrigos, había de todo… No le dieron mayor importancia y continuó cotilleando cosas.

También había en el lugar un escritorio con cajoncitos. Sobre el mismo había un espejo grande con luces a los lados. Era uno de esos muebles que los actores utilizan para maquillarse y arreglarse antes de salir a escena. En la zona de vestuarios había una sala habilitada con varios de esos muebles, probablemente habían dejado preparado uno justo detrás del escenario por si alguien debía corregir algún maquillaje con urgencia. Los imponderables que pueden surgir durante una actuación son infinitos y tal vez aquel escritorio con espejo había salvado a más de un actor durante una actuación. Olga se quedó mirando el mueble durante un par de segundos. Gutiérrez le preguntó si había visto algo extraño.

- No, la verdad es que no, aunque… -Olga interrumpió su frase.

- ¿Qué pasa? -preguntó el jefe de policía.

Sobre la mesa había unos cuantos pinceles de maquillaje y un estuche de coloretes, y justo al lado había un botecito de crema de mentol. Gutiérrez cogió el botecito y miró a ver qué marca era.

- Vale, eso significa que alguno de los actores tenía tos y para actuar eso puede ser un inconveniente -dijo Gutiérrez- La semana pasada tuve a mi hijo el mayor con un resfriado del quince. Tenía muchos mocos y le provocaban picores en la garganta. El pobre no podía dormir de noche por culpa de la tos. Mi esposa le dio un antitusivo pero a él no le fue muy bien. ¿Sabes cómo conseguimos aliviarle la tos? -dijo Gutiérrez.

Olga dijo que no con la cabeza.

- Mi esposa probó a untarle la crema mentolada en el pecho y en las plantas de los pies y funcionó. ¡Mano de santo! Créeme que le vino muy bien. Tenía el pecho muy cargado y le dolía de tanto toser. Fue un verdadero alivio.

Olga sonrió y le dio unas palmaditas en la espalda al padre amantísimo. Se alejó y continuó mirando entre los trastos que había por allí. Gutiérrez dejó el bote de crema de mentol donde estaba y también se puso a mirar todos los trastos que había por allí.

Entonces el jefe de policía encontró un caballito de madera con patas de balancín, cogió un sombrero mejicano que había colgado en una percha y se lo puso, entonces montó en el balancín y en broma se puso a imitar el habla de un mexicano. Siempre que Olga escuchaba a alguien hablando en mexicano se acordaba de la forma tan dulce de hablar que tenía Lucía Bravo, la jefa de servicio del tren del misterio. Pero en esos momentos no estaba para bromas y le puso mala cara al jefe Gutiérrez. Éste se dio por aludido, se quitó el sombrero y bajó del caballito.

Olga no veía ninguna cosa llamativa. Nada. Pero entonces, recordó un detalle en uno de los armarios que le había resultado curioso. Volvió sobre sus pasos e inspeccionó de nuevo los cuatro armarios, pero esta vez observó con más detenimiento uno que parecía mucho más viejo que los demás. Había un detalle curioso con él: tenía las patas clavadas y aseguradas al suelo, y los otros no. Por tanto ese armario no se podía mover. Otro detalle llamó su atención: fijó su vista sólo en la parte baja. En la parte superior, los cuatro armarios tenían la barra llena de perchas con ropas y disfraces de todo tipo. Hasta ahí todo normal.

Y en la parte inferior, todos los armarios tenían montones de cajas de zapatos de todo tipo: botas, deportivas, sandalias, chanclas, etc. Todas estas cajas amontonadas cubrían la totalidad del espacio de la parte baja. En todos salvo en aquel armario clavado al suelo; que sólo tenía cajas en uno de los costados, el izquierdo, el otro estaba libre, sin nada, absolutamente nada. Olga le hizo notar a Gutiérrez este detalle.

- Podría ser que los zapatos que se guardaban justo en ese espacio son los que se utilizan en la función que se representa ahora. Tal vez les estén dando uso y por eso los han tenido que quitar de ahí, dejando ese hueco vacío -dijo Gutiérrez.

- Sí, es cierto… esa podría ser una explicación plausible -A pesar de todo, Olga no estaba convencida del todo con la explicación de jefe de policía y quería cerciorarse de que no se le escapaba nada. Por eso Olga siguió insistiendo en aquel detalle.

- Pero fíjate en una cosa: la altura del montón de cajas de zapatos de este armario es mayor que la del montón de los otros tres. Cosa que sugiere que no es que las cajas no estén, sino que las han apilado todas en el costado izquierdo y por eso la altura del montón es mayor -Olga estaba convencida de que eso podía significar algo.

Gutiérrez la escuchaba con atención mientras ella se acercaba para mirar dentro de la mitad del armario que no tenía cajas apiladas. Movió algunas de las perchas y observó detenidamente el interior por si hubiera algo escondido. Esbozó una ligera sonrisa y le hizo un gesto a Gutiérrez para que se acercase y mirase allí dentro.

Olga desplazó todas las perchas y las comprimió en la parte izquierda del armario para que Gutiérrez pudiera ver bien. Pero éste se encogió de hombros y dijo que él allí no veía nada raro. El fondo y todo el interior del armario estaba cubierto con una lámina de terciopelo rojo y eso era lo único que veía.

Pero Olga le hizo una señal para que se acercara un poco más, esta vez sacó su móvil e iluminó el fondo con la luz del flash. Gutiérrez se acercó un poco más y ahora sí que pudo ver una línea imperceptible que delimitaba un gran rectángulo en el fondo del armario. Era como un gran recorte en el terciopelo, ella iluminó todo el perímetro del paralelogramo y el jefe de policía pudo ver el dibujo completo. Era como una puerta pequeñita que estaba bien oculta.

- ¿Un escondrijo secreto? -preguntó Gutiérrez, haciendo uso una vez más de su intelecto preclaro

- Pues no lo sé, podría ser. Vamos a intentar abrirlo para ver qué hay dentro -dijo Olga, muy intrigada por el nuevo descubrimiento- A lo mejor alguien ha escondido algo ahí dentro y, con las prisas, se ha olvidado de volver a poner las cajas de zapatos para disimular esta puertecita escondida. Supongo que para poder abrir la puerta las retiró y las dejó en el lado izquierdo, y luego tendría prisa y ya no tuvo el tiempo para poder dejarlas aquí delante otra vez. Por eso están todas apelotonadas de forma excesiva en el lado izquierdo. Supongo que quien lo hizo pensó que nadie se hubiese fijado en el detalle del montón ausente de cajas de zapatos.

- Pero tú te has fijado -dijo Gutiérrez, tratando de halagarla.

- Cualquiera podría haberlo notado. No hace falta ser Doctor en Ciencias Aplicadas para notar el detalle. Yo sólo me he fijado un poco  ya está -dijo Olga, quitándole importancia al asunto.

- Si tú lo dices… -Gutiérrez se encogió de hombros.

- Vamos a intentar abrirlo -dijo Olga.

El jefe se apartó y dejó a Olga investigar un poco más, ella buscaba algo  mientras hablaba en voz alta.

- Vamos a ver, el mecanismo de apertura debe de estar bien escondido para que no esté a la vista, pero a mano para poder ser usado con rapidez. Uno llega aquí, desplaza la ropa de las perchas a un lado y... -Olga iba marcando con gestos los movimientos que haría alguien para abrir esa compuerta secreta de fondo de armario- ...y abre la puerta, ¿pero cómo abre la puerta...? Para poder abrir rápidamente el mecanismo de apertura tiene que estar por aquí cerca.

Iluminó con el móvil el lado derecho del armario y descubrió otra línea oculta en el terciopelo. Formaba un cuadrado pequeño, como de unos 15 cm de lado. Lo presionó con la palma de la mano y sonó como si fuera un botón. El caso es que se activó un mecanismo. En ese momento la gran puerta cedió y se abrió un poco hacia dentro. Olga la abrió del todo, la puerta chirrió un poco y se escuchó cómo el sonido se escapaba y retumbaba hacia dentro. Cuando la puerta se abrió del todo ella se sorprendió al descubrir lo que había allí dentro: absolutamente nada. Allí detrás no había ningún escondite pequeño. Lo que había era un gran agujero rectangular en el muro de la pared que presentaba un pasaporte a la oscuridad. El muro de la pared coincidía en proporciones con la puerta secreta del fondo del armario. Olga iluminó el interior y, por lo que podía ver, la puerta daba a una especie de cuarto cerrado. Olga notó aire viciado que provenía del interior, con olor a cerrado, a humedad y a cueva.

Una persona de tamaño estándar podía caber perfectamente por aquella puerta escondida. Alguien como Gutiérrez tendría que hacer algún esfuerzo más para poder pasar pero sin duda podía entrar también.

Antes de adentrarse en lo desconocido, Olga creyó conveniente equiparse un poco mejor. Buscó entre las cajas de zapatos. Encontró unos cuantos juegos de zapatillas, entre ellos unas deportivas que eran de un número similar al suyo. Se quitó sus zapatos de fiesta y los dejó en un rincón dentro del armario. Se calzó las deportivas y se dispuso a entrar en el cuarto secreto. El contraste entre el vestido de fiesta que llevaba y las deportivas era muy curioso.

El jefe de policía no las tenía todas consigo, pensaba que podía ser peligroso; pero Olga le dijo que aquella pista parecía buena y deberían seguirla. Además, había otro detalle importante: parecía que el mecanismo de la puerta funcionaba sin electricidad.

- Eso quiere decir que aunque se vaya la luz esta vía secreta se puede utilizar -dijo Gutiérrez, que empezaba a entender lo que Olga estaba sugiriendo. Ella le dijo que sí con la cabeza.

 Realmente era una buena pista y Gutiérrez se dejó convencer para investigar en el interior de aquella cámara. Gutiérrez se ofreció a entrar él delante. Olga le agradeció el gesto. El jefe de policía sacó también su móvil e iluminó el lugar antes de entrar. Con alguna que otra dificultad, Gutiérrez pudo hacer pasar su figura por aquel hueco excavado en la pared. El suelo de la habitación estaba hecho con maderos viejos, crujieron bajo el peso del jefe de policía. Ella cerró la puerta del armario para tratar de ocultar su rastro. Cuanto menos supiera nadie del avance de sus investigaciones, tanto mejor. Olga entró enseguida. Notaron más de frío y humedad allí dentro. La atmósfera interior olía a cerrado y el aire era muy pesado de respirar. En el cuartucho aquel no había ningún mueble ni nada, paredes desnudas, viejas, con desconchados, sólo cubiertas con un simple enlucido. Lo que sí que había era una escalera que bajaba al piso de abajo. Los dos iban armados con las luces de sus móviles.

En un rincón del suelo vieron una linterna cilíndrica en el suelo. Gutiérrez iba a cogerla pero Olga lo detuvo.

- Con esto veremos mejor que con la luz de los móviles -protestó Gutiérrez.

- Estoy segura de que quien la haya utilizado usó guantes, pero cuando lleguen los investigadores tendrán que buscar huella  y esas cosas; sólo es por si acaso, pero creo que deberíamos dejar la linterna justo donde está -dijo Olga.

- ¿Pero cómo sabes que…?

Olga lo interrumpió antes de que terminase de preguntar:

- Yo no lo sé, ni puedo saberlo todavía… pero tengo una idea que me ronda por la cabeza y necesito confirmarla. Y sí, yo creo que el asesino utilizó este pasadizo y esa linterna, pero de momento no lo puedo asegurar. Sigamos investigando a ver a dónde nos lleva esa escalera.

- De momento hacia abajo -dijo Gutiérrez, sonriendo.

- ¿Qué haría yo sin ti, muchachote? -bromeó Olga.

Se dispusieron a investigar la escalera que bajaba al piso de abajo.

Gutiérrez bajó delante y Olga lo siguió. Iban muy poco a poco. Como no conocían el terreno que pisaban debían moverse con mucha cautela. No sabían qué podrían encontrarse allí abajo.

Con las luces de los móviles se apañaban para ir avanzando en la oscuridad. Se preguntaban el por qué de la existencia de aquel pasadizo. La casa era muy vieja y tenía mucha historia. Fuera cual fuera el motivo de la existencia de aquel pasillo subterráneo, era evidente que no era muy utilizado. Las paredes estaban en muy mal estado y no había iluminación artificial. Quienquiera que lo utilizara debía hacer uso de una linterna. El aire cada vez era más denso y estaba más viciado. Ahora hacía un frío terrible, más incluso que en el cuartucho de donde venían en el piso superior. Evidentemente aquella zona secreta quedaba fuera del sistema de calefacción de la mansión.

- Esto es como un pasadizo secreto, ¿verdad? -Gutiérrez seguía en su línea de excelencia.

Olga no vocalizó nada, pero asintió con la cabeza. El pasillo era muy austero y lúgubre. Las paredes estaban llenas de humedades  y grietas. El único recubrimiento tanto del suelo como de las paredes y los techos era cemento triste y gris que se caía a cachos. En algunas zonas se veía una masa de enladrillado rústico. Aquel pasadizo parecía muy muy viejo. Tenían que ir con mucho cuidado para no tropezar en las grietas del suelo. El ambiente era sombrío y aterrador. En aquellos momentos Olga agradecía la presencia de Gutiérrez a su lado, no le hubiera gustado entrar allí ella sola

- No se nota corriente de aire. Si esto tiene alguna salida al exterior debe de estar cerrada -dijo Olga.

Avanzaron por el pasadizo con cautela, no se escuchaba nada de nada. Se respiraba una atmósfera muy inquietante. Olga se lamentó por no haber cogido algo de aquel armario del teatro para poder abrigarse, tenía mucho frío. “Con la cantidad de ropas y abrigos que había en los armarios y yo no he cogido nada, qué torpeza la mía” pensaba Olga para sí. Estuvo a punto de volver donde los armarios para abrigarse con algo, pero se acordó de Nico y se dijo que cualquier minuto perdido podía ser fatal para él, así que decidió aguantarse. Se frotó los brazos para intentar soportar bien el frío ambiente. Gutiérrez se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros. Olga le cogió una mano y mostrándole su hermosa sonrisa le dio las gracias. El jefe de policía era todo un caballero.

El pasadizo dio varios giros de 90º, Olga recordaba mentalmente el esquema de los planos de la mansión. No podía asegurar dónde estaban con exactitud, pero podía imaginar el área de forma aproximada. Los dos siguieron avanzando hasta que llegaron a un lugar donde el pasadizo se bifurcaba en dos. Tenían que elegir por dónde seguirían a partir de entonces. Gutiérrez sugirió que podían dividirse para inspeccionar las dos variantes. Pero Olga le dijo que no era inteligente que se separasen, no sabían qué podían encontrar al final del pasadizo. Quienquiera que fuese el criminal podía estar escondido en algún lugar del pasadizo y podría suponer una amenaza si se lo encontraban individualmente. Era mejor no dividir fuerzas y continuar los dos juntos. Además, Olga le dijo que no le gustaba la idea de pasear ella sola por aquel pasillo inmundo. Gutiérrez estuvo de acuerdo en lo que dijo ella, como siempre. Pero entonces tendrían que elegir por dónde querían continuar la investigación. Olga se tomó unos momentos para mirar un pasadizo y otro.

Entonces dijo que deberían empezar por el pasillo izquierdo. Gutiérrez preguntó que cómo sabía qué dirección debían tomar. Olga le dijo que no tenía ni idea, pero que tenían que elegir uno de los dos, y tenían que elegir rápidamente pues el tiempo apremiaba. Así que ella eligió el izquierdo. Como Gutiérrez no tenía argumentos sólidos como para rebatir aquella decisión totalmente aleatoria, transigió en explorar primero el camino izquierdo y luego ya irían hacia la derecha. Formalmente, la apariencia del pasillo era idéntica, seguía tan lúgubre y sombrío como el primer tramo que acababan de recorrer.

Después de varios giros llegaron al final. El pasillo terminaba en una pared, y en la misma había incrustada en la pared una puertecita de acero, un poco más pequeña que las de tamaño normal. Pero el tirador de la puerta estaba enganchado con una cadena a un tirador enganchado en la pared, y la cadena estaba sujeta con un candado. Gutiérrez comprobó que el candado estaba bien cerrado.

- Parece que aquí termina la exploración del pasadizo izquierdo. Vayamos a ver a dónde lleva la otra ruta -dijo Gutiérrez.

- La cadena y el candado no parecen muy viejos. Una vez vi en Youtube un vídeo donde explicaban cómo abrir un candado cuando habías perdido la llave. Usaban dos clips de papel y parecía fácil. Aunque claro, supongo todo parece fácil cuando lo hace alguien que sabe -dijo Olga- ¿No tendrás un par de clips por casualidad?

El jefe de policía negó con la cabeza. Olga se apoyó sobre la puerta y cerró los ojos, parecía que intentaba pensar algo. Gutiérrez le preguntó qué pasaba y ella dijo que intentaba visualizar mentalmente el plano de la mansión a ver si podía ubicar su posición y tratar de descifrar a dónde llevaba aquella puerta.

- A la enfermería -dijo Gutiérrez, muy convencido.

Olga se mostró muy sorprendido por la seguridad con la que habló su compañero.

- ¿Y cómo lo sabes? -preguntó Olga.

Gutiérrez había visto una señal en una de las paredes. La marca parecía reciente y estaba hecha con pintura en spray, como la que utilizan los grafiteros. Los chorretones de pintura eran inconfundibles. Era una cruz pintada con color rojo, como la de la cruz roja. Una flecha pintada debajo de la cruz apuntaba hacia la puerta de la pared. Olga reconoció que la señal era inconfundible y probablemente los situaba escondidos detrás de alguna de las paredes de la enfermería.

- Pero si este pasadizo es secreto, a lo mejor en vez de dar a una pared, la puerta conduce a un armario que no se usa y así pasa desapercibida, como la puerta de detrás del teatro -dijo Olga- Porque no tendría sentido ocultar la entrada desde el teatro y no ocultar el resto de entradas a este pasadizo.

Gutiérrez le dio la razón a Olga, lo que decía tenía mucho sentido. Dejaron atrás la hipotética salida hacia la enfermería y volvieron sobre sus pasos. Llegaron de nuevo a la zona de la bifurcación y siguieron ahora por el camino que llevaba a la derecha. Todos los pasillos parecían iguales, si el pasadizo hubiera tenido varias bifurcaciones habría sido fácil perderse dentro como en un laberinto, pero afortunadamente había pocas opciones para elegir caminos y así era más fácil orientarse.

Siguieron por el pasadizo, que dio varios giros hasta que llegaron al final, al pie de unas escaleras que subían hacia arriba. Gutiérrez le dijo que él subiría delante y que ella lo siguiera de cerca. La escalera ascendió hasta una estancia cerrada que parecía un callejón sin salida. En configuración era muy similar a la sala que estaba escondida detrás del armario del teatro, aunque el espacio era más reducido. Era un poco mas grande que un hueco de ascensor y estaba encerrado entre cuatro paredes. En cuanto subieron enseguida notaron un calorcito agradable. El contraste con el frío pasadizo de donde venían era muy notable. Al subir la escalera también había subido la temperatura unos cuantos grados. En aquel cuartucho no había ningún mueble, sólo una tubería que discurría a un palmo del suelo, con una llave de paso. La tubería no parecía muy vieja.

Olga siguió escudriñando lo poco que había en aquel cubículo. Había un clavo clavado en la pared, y colgando de él había una pistola eléctrica con cañón largo. “Una pistola para una cocina de gas ¿Y esto qué pinta aquí?” se preguntó Olga para sí. Se fijó en la tubería que había allí abajo y siguió con la luz su recorrido hasta que se perdió en el suelo, junto a una de las paredes. Gutiérrez iba palpando a tientas las paredes pero no encontraba nada. Dijo que deberían volver porque no encontraba ninguna salida y, en caso de haberla en algún momento, tal vez hubieran tapado con obra nueva. Pero Olga no las tenía todas consigo. Cerró los ojos y otra vez intentó visualizar mentalmente el mapa de la casa para ver si conseguía situar su ubicación actual. Pasados unos segundos de concentración absoluta, abrió los ojos de repente. Se le acababa de ocurrir una idea.

- ¿Un pasadizo secreto que no lleva a ningún sitio? No me lo creo. Aquí hay algo más, y si mi orientación no me engaña, creo que esta vez sí que hemos dado con algo importante. Necesito comprobar algo -Olga estaba segura de ello.

Iluminó con su móvil el suelo y vio unas marcas de abrasión. Arcos concéntricos alrededor del centro de la pared principal. Iluminó brevemente la pared central del cuartucho pero no vio nada destacable, sólo una textura de estrías verticales desde el suelo hasta el techo. Una corazonada le dijo que apoyase su mano sobre el muro central.

- Aquí abajo la piedra se nota como más… -Olga se quedó unos segundos pensativa- ¡Claro, ahora lo entiendo todo! -se entusiasmó en un instante.

Gutiérrez no terminaba de entender qué quería decir Olga. La vio como iluminaba la pared y se puso a buscar algo. Le dijo a Gutiérrez que le ayudase: estaban buscando alguna cosa rara, algún resorte, algún mecanismo, lo que fuera, pero necesariamente tenía que haber algo, algún botón escondido como el mecanismo del armario. Gutiérrez preguntó si sabia lo que estaban buscando. Ella le dijo que buscaban una llave, aunque no sabía qué forma tenía. Estaba segura de que ese pasadizo les había conducido a otra estancia de la casa y ella ya se había imaginado cuál era.

Entonces Gutiérrez vio dos cuadrados levemente horadados en la pared, le dijo a Olga si podía ser eso lo que estaban buscando. Ella los inspeccionó enseguida y sonrió. Le dijo que se apartase de la pared central porque iba a abrirse una puerta secreta y no sabía con la fuerza que lo iba a hacer. Presionó el cuadrado de la izquierda y fue como presionar un botón grande. La piedra se desplazó hacia el interior de la pared. De nuevo un mecanismo que no era eléctrico y por tanto funcionaba aunque no hubiera luz en toda la casa. En ese mismo instante, dos de las estrías verticales escondían los límites de una puerta que se abrió. una parte de la pared central giró 90º sobre un eje vertical y la puerta se quedó situada perpendicularmente al resto de la pared, dejando dos aberturas a ambos lados de la puerta para poder cruzar. El reverso del trozo de pared que había girado estaba muy sucio de hollín. Enseguida notaron un calor excesivo, muy molesto, detrás de la puerta secreta había fuego. Olga cerró la llave de paso y el fuego se detuvo enseguida.

- ¿Fuego? ¿Pero qué es todo esto? -preguntó Gutiérrez.

- Estamos en el pasadizo que utilizó el asesino para ir desde la sala del banquete hasta la biblioteca -dijo Olga.

- ¿Comoooo? ¿Pero cómo lo sabes? -Gutiérrez no salía de su asombro.

Olga cerró los ojos y se puso a pensar en voz alta.

- Repasemos el posible recorrido: supongamos que el asesino está en el banquete. Primero se apaga la luz, oscuridad absoluta y confusión máxima. El asesino aprovecha todo este jaleo para ir detrás del escenario y entra por la puerta secreta detrás del armario. Se orienta gracias a la luz de su móvil, como nosotros hemos hecho. Cierra la puerta del armario y se cubre la espalda. Coge la linterna que tenía preparada y se guía con ella a través del pasadizo subterráneo, llega hasta aquí y cierra la llave de paso, el fuego de la chimenea se apaga inmediatamente. Ahora el asesino abre la puerta secreta y ya tiene el paso libre para ejecutar a su objetivo. Ya no hay llamas, aunque todavía hay calor dentro del cubículo de la chimenea, pero si pasas rápidamente a través de ella es perfectamente soportable.

- ¿Chimenea? ¿Pero cómo lo sabías? -preguntó el jefe de policía.

- Al venir hacia aquí he intentado dibujar mentalmente la trayectoria que hemos seguido en el pasadizo, teniendo la precaución de contar los cambios de trayectoria. Más o menos he calculado la zona de la mansión donde estábamos; menos mal que me fijé bien al ver los planos de la casa. Antes, al poner la mano encima he notado que la piedra de esta pared estaba caliente, evidentemente eso quería decir que detrás tenía que haber un foco de calor, y me he imaginado que podía ser el fuego de una chimenea. Nosotros mismos hemos explorado las habitaciones que hay en esta área y en la única sala que había una chimenea y encima estaba encendida era en la biblioteca. Así que lo que acabamos de encontrar es una puerta secreta que sale detrás de la chimenea de la biblioteca. Pero claro… ¿de qué sirve una puerta si no se puede utilizar siempre? No tiene lógica construir una vía secreta y no asegurarse el poder usarla en cualquier momento. Por esa razón la tubería que lleva el gas a la chimenea está a la vista en este cubículo y tiene una llave de paso para abrir y cerrar. La verdad es que es muy ingenioso. ¿Quién va a pensar que detrás de una chimenea encendida hay una entrada secreta? No tendría ningún sentido porque te quemarías al entrar o salir. Por eso he pensado que el fuego de la chimenea era creado artificialmente con gas. Supongo que los troncos y las brasas son como una escultura en 3D muy realista y están hechos con material resistente al fuego. Luego ha sido fácil imaginar cómo cortar el gas para que se apague la lumbre: con la llave de paso. Ahora el gas está cerrado y nosotros tenemos el paso libre. Vamos a visitar de nuevo el lugar del crimen.

Atravesaron la chimenea con cuidado y salieron a la habitación. Encendieron las luces de la sala. Allí seguía el cuerpo del ama de llaves tapado sobre la manta.

- Ahora ya está todo más claro que el agua -dijo Olga.

- ¿A qué te refieres? -preguntó Gutiérrez.

- ¿Te acuerdas de qué antes estábamos extrañados por la posición del tirador?

Gutiérrez dijo que sí con la cabeza, entonces hizo un gesto como de darse cuenta de lo que quería decir Olga.

- Claro… a nosotros nos extrañaba que hubiera entrado y se hubiera desplazado a la izquierda para disparar, no tenía sentido. Pero ahora sabemos que no entró aquí dentro por la puerta, sino por la chimenea. Ahora todo encaja.

Olga volvió enfrente de la chimenea y reprodujo el ataque, usando su móvil como si fuera una pistola. Hizo como que entraba y se ponía al lado de la chimenea para disparar, apuntando hacia donde estaban sus objetivos.

- Las luces de la casa están a oscuras, pero en la biblioteca está la luz del fuego de la chimenea. El barón y el ama de llaves están aquí tranquilos esperando, aunque se ha ido la luz no tienen por qué preocuparse, “un apagón, ya volverá la luz”. Ellos siguen teniendo la luz de la chimenea y no le dan mayor importancia al apagón. El asesino va por el pasadizo hasta el cuartucho y corta la llave de paso, con lo cual ahora también la biblioteca está a oscuras y sus objetivos indefensos y sin poder ver. Cuando la chimenea se apaga es cuando el barón y el ama de llaves se asustan, pero no tienen tiempo a reaccionar, porque ensgeuida se abre la puerta secreta y entra en la biblioteca el agresor. El tirador se sitúa a la derecha de la chimenea, ilumina con la linterna al ama de llaves y dispara varios tiros, enseguida apunta al barón y también dispara algunos más, y todo eso tal vez en un par de segundos como mucho; la cadencia de tiro de las armas modernas es muy muy veloz.

Entonces Gutiérrez le hizo una pregunta:

- ¿Pero para que se sitúa a la derecha? Podía haber disparado desde el centro en cuanto salió de la chimenea.

Entonces Olga se acercó a la mesa baja que estaba enfrente de la chimenea, se agachó un poco y dio varios toques sobre la madera.

- Un tirador necesita espacio de maniobra para apuntar. Si estás enfrente de esta mesa baja y no estás al tanto, podrías hacer un movimiento en falso, tropezar y caer; y tus objetivos tendrían unos segundos muy valiosos para poder escapar por la puerta. No, es mejor situarse aquí en el hueco que queda entre la chimenea, el sofá y la pared. Aquí tienes más espacio de maniobra para disparar -Olga hacia como que apuntaba con su móvil desde donde se suponía que había disparado el tirador.

- ¿Y cómo sabes que el tirador usó la linterna? -preguntó Gutiérrez.

- Pues… eso sólo lo puedo suponer. ¿No has visto en las películas cómo se preparan los policías cuando van a entrar en un sitio a oscuras? Cogen con una mano la pistola y con la otra la linterna y los ponen a los dos pegados y apuntando en la misma dirección, así se aseguran de ver dónde van a disparar. Supongo que si hay una linterna y se ha usado un arma a oscuras, pues… digo yo que habrá ocurrido de ese modo. Yo… yo no soy especialista en investigación criminal ni nada. Yo sólo observo datos objetivos y trato de analizarlos fríamente para sacar mis conclusiones; que luego pueden ser acertadas o no -dijo Olga, casi con resignación.

- Pues ya me gustaría a mí tener esa capacidad analítica, me parece realmente envidiable -dijo Gutiérrez.

Olga se quedó un momento en silencio sin decir nada, estaba muy halagada por lo que había dicho el jefe de policía, pero no estaba contenta.

- Yo… yo sólo quiero encontrar a Nico. Está ahí fuera, solo, con esos bichos… -Olga se sentó en el sofá y puso sus manos en el rostro, estaba muy atenazada por la tensión acumulada. Se le humedecieron los ojos y algunas lágrimas estuvieron a punto de surcar sus mejillas, pero ella se las secó con la manga de la chaqueta de Gutiérrez. Ella era una chica muy fuerte, pero no pudo resistir la presión por toda la angustia con la que estaba viviendo la ausencia de su novio. Sentía que el tiempo se le escapaba de las manos y que la investigación no avanzaba tan rápido como debería. De nada servían los halagos ni las buenas ideas si no le servían para tratar de salvar a su amado.

Gutiérrez no sabía cómo reaccionar. Se sentó junto a ella y le dio ánimos.

- Yo… yo no puedo decirte si estará bien o no, porque no lo sé. Pero si lo está, encontraremos el modo de ayudarlo. Ya lo verás. Pero no podemos detenernos. Sentarnos aquí a lamentarnos no soluciona nada. Vamos a tratar de salvar a tu novio, pero para eso necesitamos atrapar primero al “joputa” que ha hecho todo esto -dijo Gutiérrez, empleando un tono muy cálido y reconfortante. Realmente sentía mucho no poder hacer nada por ayudar a su compañera.

Olga miró de reojo a Gutiérrez, no le gustaba que nadie la viera llorar, porque ella era fuerte y no lloraba. Pero hay veces que incluso los más fuertes ven su ánimo quebrado bajo una presión intensa. Fue un momento de debilidad pasajera. Intentó calmarse y le esbozó una media sonrisa al jefe de policía. Era una sonrisa irreal que intentaba enmascarar su tristeza, pero por lo menos era un comienzo para intentar cambiar el ánimo. Gutiérrez intentaba animarla y ella se lo agradeció.

Entonces Olga levantó el puño. Gutiérrez sonrió y también levantó el puño, y los dos chocaron dulcemente los nudillos en un bonito gesto de complicidad.

38 – COMING DOWN THE CHIMNEY

Después del momento de bajón, Olga se animó de nuevo y siguió pensando en lo que había pasado en aquella estancia durante los momentos que duró la agresión. Entonces se levantó y continuó interpretando el papel del agresor con gestos que marcaban las diferentes acciones representadas.

- El asesino ya los ha abatido a los dos. Él cree que su objetivo ya está cumplido. Se acerca y mira a ver dónde está la foto que quiere recuperar. Se da cuenta de que la tiene el ama de llaves en la mano y se la quita a toda prisa, no quiere pistas tras de sí. Y es en ese momento cuando un pequeño trocito se queda enganchado en la mano de ama de llaves, pero el asesino no se da cuenta. Vale, hasta aquí todo claro, ¿no? -preguntó Olga.

- Pero si esa foto es tan importante, ¿cómo es posible que deje un trocito atrás? -dijo el jefe de policía.

- Para eso hay que ponerse en contexto. Acabas de asesinar a dos personas y hay un elemento que te puede incriminar. Debes recuperarlo enseguida, y además debes volver a la sala de fiestas antes de que nadie repare en tu ausencia; y para hacerlo todo tienes un tiempo muy limitado que te está agobiando. Con los nervios del momento es normal que te pongas nervioso y puedas cometer algún error. En este caso la suerte que tuvo el asesino es que la pista no es muy determinante y ahora mismo a nosotros nos sirve de poco para incriminar a nadie -dijo Olga.

Gutiérrez dijo que sí con la cabeza. Olga continuó su papel y fue desde la posición del ama de llaves hasta la chimenea.

- El asesino vuelve sobre sus pasos y entra en la chimenea de nuevo -Olga estaba en la entrada de la chimenea, pero no llegó a entrar, simplemente señaló hacia el interior, y luego siguió hablando- ...y entra en el cuartucho y abre la llave de paso de nuevo, con la pistola de chispas enciende la llama del fuego y cierra la puerta secreta oculta tras la chimenea. Con la linterna se ilumina el camino de vuelta hasta el armario secreto, y antes de salir deja la linterna en el cuartucho. Pero con las prisas y los nervios comete otro error: se olvida de poner de nuevo las cajas de zapatos que tapen la entrada escondida detrás del armario. Vuelve entre bambalinas  y, con la confusión provocada por el apagón, vuelve a su sitio en la fiesta, sea cual sea. Gracias al apagón nadie pudo notar su ausencia durante aquellos minutos fatales. Y con las cámaras inoperativas pues… la verdad es que le salió una coartada perfecta.

- Entonces, ahora ya sabemos cómo lo hizo, eso es algo muy importante ¿verdad? -preguntó Gutiérrez.

Olga se cruzó de brazos.

- Pues no, la verdad es que no lo sabemos… -dijo Olga secamente.

- Pe… pero… ¿y todas estas deducciones? Yo creía que... -Gutiérrez se mostró contrariado al oír aquella respuesta.

- Bueno. Sabemos que podría haber ocurrido así, pero no deja de ser una suposición. Yo creo que hay muchas posibilidades de que ocurriera de este modo. Pero sin pruebas de peso no podemos demostrar nada. De momento, lo único que podemos hacer es seguir investigando. Puede que ya sepamos el cómo, pero en la situación que nos ocupa no nos sirve de nada. Necesitamos saber a quién estamos buscando para obligarlo a que nos ayude con el tema de los perros y las comunicaciones, eso es lo que más nos urge.

El jefe de policía se había emocionado pero las últimas palabras de Olga lo desanimaron un poco.

Los dos se quedaron pensativos durante unos momentos. Entonces habló Gutiérrez.

- Sea quien sea, debe de conocer la casa muy bien, ¿verdad?

- Sí, si, ya lo había pensado. Pero el hecho de conocer el pasadizo secreto no es vinculante. Esto es una información que puede haber sido vendida por alguien de dentro. Quien ha preparado todo este jaleo es evidente que lo ha hecho con mucho tiempo y con una planificación metódica. Así que puede haberse molestado en sobornar a alguien de la casa a cambio de ciertas informaciones. El asesino podría ser cualquiera. Y encima, si quien ha pasado la información se entera de que se ha cometido un asesinato, nunca colaboraría con la policía, porque podría ser acusado como cómplice de un asesinato. No, todo esto no nos ayuda a focalizar nuestras indagaciones en ninguno de los sospechosos -dijo Olga.

Gutiérrez se desanimó todavía un poco más. Olga siguió razonando en voz alta.

- Y también tenemos que pensar que tal vez el asesino no utilizó el pasadizo para cometer el crimen. Como ya he dicho, nosotros hemos hecho una suposición pero podemos habernos equivocado. El detalle del paquete alargado que llevaba el alcalde es muy muy sospechoso y no podemos olvidarlo. Otra suposición: el alcalde estaba por la zona, él pudo entrar a oscuras, acercarse a ellos sin que sospecharan, situarse en la posición donde ya hemos dicho y disparar, y luego huir. Y en su huida, la vuelta de la luz lo pilla en el pasillo -el jefe de policía asintió con la cabeza- luego está Samuel, él pudo hacer el camino de ida por el pasadizo secreto, cometer el crimen y luego salir por la puerta de la biblioteca y volver hasta los lavabos próximos a la sala del banquete. Una vez en los lavabos, sólo tendría que esperar la vuelta de la luz y actuar con normalidad.

Gutiérrez dijo que sí otra vez. Olga continuó razonando.

- Y Eduardo, el hermano del barón. Él también pudo hacer una maniobra de distracción en la cocina; se apaga la luz y él va hasta el pasadizo secreto, llega aquí, dispara y se va otra vez por el pasadizo. Ni siquiera sabemos dónde está él ahora mismo, a lo peor está escondido en algún escondite secreto y está esperando a que pase todo el jaleo, no sé. Eso es otro misterio añadido.

Gutiérrez se cruzó de brazos de nuevo. La venus morena de ojos infinitos tenía razón en todo, como siempre. Olga se quedó de nuevo pensativa y meditabunda.

Ella todavía seguía preocupada por la situación de Nico entre bambalinas cuando volvió la luz. Su novio también tuvo la oportunidad de ir por el pasadizo secreto, disparar y luego volver y camuflarse detrás del escenario para hablar con Tony. Las sospechas de acusación contra Nico se iban acumulando y eso era algo que no le gustaba lo más mínimo. Necesitaba hablar con él antes de formarse una opinión definitiva. Olga le ocultaba sus sospechas sobre Nico a Gutiérrez, pero lo que más temía era que el aprendiz de llaves percibiera también aquellas sospechas y descargara su furia vengativa contra Nico. De todos modos, ella sabía que en algún momento tendría que hablar con Gutiérrez sobre las sospechas que recaían sobre Nico. Tal vez el momento había llegado.

- Porque de momento no hay ninguna otra posibilidad, ¿verdad…? -Olga interrogó a Gutiérrez de forma sutil.

El jefe de policía bajó la cabeza y miró hacia los lados, estaba evitando mirar a Olga directamente. Ella ya sabía lo que estaba pensando, pero quería que él se lo dijera. No quería que la semilla de la desconfianza enturbiara su relación.

- Gutiérrez… -dijo Olga, con voz suave y melódica.

- ¿Sí? -el jefe de policía se hacía el tonto.

- ¿Por qué no me quieres decir de quién más estás sospechando? -Olga iba al grano.

- No… no sé a qué te refieres… - Gutiérrez seguía haciéndose el tonto, pero sabía muy bien lo que Olga quería decir.

- ¿Recuerdas cuándo estábamos a punto de empezar a hacer una primera búsqueda a través de las grabaciones de las cámaras? Cuando el mayordomo me dejó el papel con los nombres de los sospechosos, había tres nombres escritos en él. Pero había una pequeñísima marca de bolígrafo debajo del último nombre, pero no era una incisión que se hace por error, no. La marca estaba a la misma distancia que la que había entre las otras tres palabras escritas, como si hubiera pensado en escribir otro nombre pero en el último momento se hubiera echado atrás y no lo hubiera escrito. Cuando uno escribe en una hoja en blanco y no tiene una pauta de líneas paralelas para la escritura, de forma inconsciente construye su propia pauta para organizar los signos del lenguaje y establecer un sistema visual comprensible. No tendría ningún sentido escribir algo que luego no pudiéramos entender. La pequeña marca era el inicio de una cuarta palabra, un cuarto nombre no escrito, pero sí señalado mentalmente. Así que, donde yo leí tres nombres, en realidad iban cuatro. Sólo hay un motivo por el cual el mayordomo no hubiera querido decirme el cuarto nombre, y los dos sabemos de  quién estamos hablando.

Olga se calló unos momentos y miró sonriente al jefe de policía. Gutiérrez bajó la cabeza. Ya le tenía un poco de confianza a Olga y le sabía mal no haberle dicho toda la verdad completa, y más cuando ella llevaba toda la noche compartiendo sus razonamientos con él.

- Pero… ¿qué te hace suponer que yo sé el cuarto nombre? -dijo Gutiérrez.

- Antes de pasarme el papelito con los nombres, el mayordomo se ha acercado a ti y te ha hablado al oído. Y para evitar que yo oyera nada de lo que te estaba diciendo se ha tapado con una mano -dijo Olga, muy convencida.

- ¿Pero cómo…? -Gutiérrez no salía de su asombro.

- Cuando el mayordomo te ha hablado a escondidas, yo estaba organizando los archivos de las grabaciones para visualizarlas. Pero también podía ver las grabaciones en tiempo real. En la sala de guardia también hay una cámara de vigilancia. Allí hay material grabado muy importante y siempre tiene que haber un registro visual para saber quién accede a las cámaras. Como he percibido algo sospechoso, en ese momento he seleccionado la cámara de la sala de guardia y os he podido ver cuchicheando a los dos. Tú estabas sentado en el sofá y el mayordomo se ha agachado un poco para hablar contigo. Te ha hecho un gesto con el dedo índice en los labios para que no dijeras nada, y luego él me ha dado la lista. Y todo lo demás es historia conocida. Os he visto por el ojo de la cámara y no os habeis dado ni cuenta. Como te estaba diciendo, sólo hay un motivo por el cual el mayordomo querría ocultarme el nombre de un sospechoso -dijo Olga.

- Nos pasa igual que con los otros. No podemos saber si ha sido él. De momento todo son conjeturas y suposiciones. El mayordomo pensaba que si te hubiéramos dicho que también sospechábamos de tu novio tal vez no nos habrías ayudado con las investigaciones -confesó Gutiérrez- Y la verdad es que esta noche estás siendo de gran ayuda. Si tengo que serte sincero, yo no hubiera sabido ni por dónde empezar.

- En este punto creo que ahora soy yo la que tiene que ser sincera. La verdad es que te estoy ayudando porque estoy desesperada por atrapar al asesino, sea quien sea. Si él o ella nos puede ayudar a restablecer las comunicaciones y encerrar de nuevo a los perros, entonces podremos desactivar el escudo y podré ir en busca de Nico. Eso es lo único que tengo en mente desde que le vi huyendo hacia el bosque -dijo Olga.

- Ya, pero… -Gutiérrez interrumpió su pregunta.

- ¿Qué pasa? -dijo Olga.

- ¿...Y si es Nico el asesino? -preguntó Gutiérrez.

Normalmente Olga tenía capacidad para improvisar respuestas rápidas y convincentes, pero en aquella ocasión sólo fue capaz de encogerse de hombros y suspirar resignada.

En aquel punto los dos se quedaron durante unos momentos en silencio. Silencio que rompió Olga, tratando de auto-animarse, sabía que si se rendía su novio estaba perdido, y eso no podía pasar.

- Pero bueno. Aunque tenga motivos para odiar al barón, que los tiene. Yo confío en él y sé que no ha sido él. Como tú mismo lo has dicho, de momento sólo tenemos conjeturas. Ahora lo que quiero, lo que necesito saber es si me ayudarás a salvarlo si tenemos la oportunidad -Olga quería saber si podía contar con el jefe de policía para lo que fuera.

- Por supuesto, pero ya sabes que cuando consigamos salvarle; luego tendremos que seguir investigando y llegar hasta el fondo del asunto, ya sabes que…

- “Es la ley”… Sí, sí, ya lo sé y soy plenamente consciente de ello -Olga lo interrumpió antes de que terminase su frase- “Dura lex, sed lex”.

Gutiérrez no entendía lo último que había dicho Olga, pero el meollo de la cuestión quedaba claro. Ahora estaban los dos a una, y luego ya verían cómo evolucionaban las cosas. Olga se pudo muy contenta y le presentó su puño, el jefe de policía hizo lo mismo y los dos chocaron de nuevo los nudillos con suavidad. Fue su forma de cerrar el trato y de renovar votos de la complicidad que había ido surgiendo entre los dos personajes.

39 – SOSPECHA

Detrás del teatro todo estaba en silencio. La puerta de uno de los armarios se abrió chirriando y alguien observó furtivamente desde dentro.

Olga abrió la puerta del todo y se encontró entre bambalinas. No había nadie rondando por allí. Las pocas bombillas que iluminaban el trasfondo del arco del proscenio le daban al lugar un tono de trastienda, muy lúgubre y sombrío, como de madera vieja e historiada con nudos dramáticos de diversa índole. Olga le dijo a Gutiérrez que saliera del armario y cerrase la puerta tras de sí. Se calzó de nuevo sus zapatos de fiesta. Le devolvió la chaqueta a Gutiérrez y de nuevo le agradeció el gesto.

- ¿No deberíamos dejar las cajas de zapatos cubriendo la entrada secreta? -preguntó Gutiérrez.

- ¡Ni pensarlo! Quien ha utilizado el pasadizo se olvidó de cubrir su rastro. Si volviera para comprobar cómo está todo debería encontrarlo todo exactamente igual que como lo dejó, así que no vamos a tocar nada y se queda todo como está ahora -replicó Olga.

- Pero si pillásemos a alguien husmeando en este armario lo atraparíamos enseguida, ¿no? -dijo el jefe de policía, muy convencido.

- En las pantallas de la sala de guardia yo sólo he podido ver los laterales del escenario haciendo zoom con las cámaras situadas en la sala de fiesta, pero aquí detrás no hay, estamos en un punto ciego. No hay cámaras de seguridad en la parte trasera de un escenario, o por lo menos no debería haber. Aquí los actores a veces se cambian de ropa y esas cosas. Cuestión lógica de privacidad. Es igual que no se ponen cámaras de seguridad en unos vestuarios o en dormitorios, como no puede ser de otro modo.

El jefe Gutiérrez se quedó pensativo, estaba absorto, como en otro mundo. Su cerebro estaba recreando de nuevo una imagen mental de la escultura caminante de ébano que había visto en los vestuarios. Sus pechos firmes y poderosos, las curvas extremas de sus caderas, las gotas de agua que adornaban su piel y que no se había secado al salir de la ducha y… Entonces Olga chasqueó sus dedos.

- ¡¡¡Hey, aquí abajo!!! -dijo la morena de rostro de porcelana de nieve.

De repente, el jefe Gutiérrez reaccionó y preguntó si pasaba algo.

- Precisamente yo me preguntaba quién estaba pasando por tu mente -dijo Olga, tuteando a Gutiérrez.

El jefe de policía se sonrojó nuevamente como tomate de la huerta valenciana y no dijo nada, pero pensó para sus adentros: “cómo demonios lee mis pensamientos esta chica, me resulta hasta espeluznante”. Mientras Gutiérrez pensaba de ese modo, Olga razonaba en su interior: “hemos hablado sobre cámaras y vestuarios, y Gutiérrez se ha quedado absorto por unos momentos. No es difícil enlazar ambos conceptos y que el jefe de policía se acuerde de la imagen de la belleza negra que se ha paseado desnuda enfrente de él. Es un tío, y los tíos sólo piensan en lo único. Ay, ay, hombres, qué le vamos a hacer...” -Olga habló con resignación.

Después de la pausa ligera reemprendieron el hilo de las investigaciones.

Olga se hablaba a sí misma en voz alta.

- Caminamos entre incertidumbre y el tiempo se agota -no encontraba la forma adecuada de encauzar la investigación.

En aquel momento, la poca luz que había en aquella zona de la trastienda teatral osciló ligeramente y amagó con apagarse durante unos segundos, después recobró el tono normal. Olga y Gutiérrez miraron las pocas bombillas que iluminaban entre bambalinas.

- Sea lo que sea lo que ha causado el apagón ha provocado inestabilidad en el suministro de energía porque las luces ya han amagado más veces con apagarse de nuevo. Menos mal que de momento parece que aguanta bien. -dijo Olga.

- ¿Qué hacemos ahora? -preguntó Gutiérrez.

Olga se quedó pensativa durante unos segundos antes de contestar. Estaba muy decepcionada. El tiempo pasaba y no tenían ninguna pista potente y definitiva como para poder acusar a nadie.

- Ahora sabemos más cosas, pero no suponen una diferencia para averiguar a quién estamos buscando. Tal vez es un buen momento para hablar con el mayordomo, a lo mejor él ha visto algún indicio que nos pueda dar un poco de luz, porque de momento seguimos a oscuras -dijo Olga.

Como ya era costumbre, al jefe de policía le pareció bien la idea. Salieron de detrás del escenario y se dirigieron hacia la sala de fiestas. Los músicos seguían tocando sobre la tarima teatral. Olga y Gutiérrez se tomaron un momento para observar el feeling que se respiraba en la sala. Había mucha menos gente que al principio de la noche. Un goteo irregular de gente se iba despidiendo del mayordomo y los camareros los acompañaban a las salas habilitadas para el descanso del personal. Aun así el ambiente era mucho mejor que antes. Después de los momentos tensos que se habían vivido, la gente estaba mucho más relajada y de algún modo podían disfrutar de la noche en mitad de aquella calma tensa. La coraza que protegía la casa era una garantía de seguridad para todos. La mesa de honor estaba vacía, pero la presencia del mayordomo, el alcalde y el aprendiz de llaves había ayudado a preservar la apariencia de tranquilidad. En un evento como aquel, las apariencias lo eran todo. El mayordomo sabía que la fiesta hacía mucho que había dejado de ser importante, pero el poder mantener una situación de calma colectiva era fundamental para proteger la seguridad de todos. En un sitio con una aglomeración importante es vital evitar las estampidas y el descontrol.

Parecía que el mayordomo había hecho un buen trabajo. El jefe de policía le dijo a Olga que iría un momento a hablar con su familia para ver cómo se encontraban, dijo que de paso igual se tomaba algo para matar el apetito. Ella por su parte, se quedó unos segundos más observando la sala desde el escenario, al lado de la posición donde tocaban los músicos.

El alcalde por su parte hablaba tranquilamente con un grupo de invitados. Habían cogido un par de centros de mesa diferentes y hablaban sobre los diferentes tipos de combinación de las flores según el efecto que se quería conseguir. Intentaba ayudar al mayordomo distrayendo a los invitados y parecía que lo estaba haciendo bien, los invitados parecían entretenidos con aquella improvisada charla floral.

Por su parte, el aprendiz de llaves hablaba con más invitados en otra de las mesas.

Mientras el jefe de policía visitaba a su familia y se tomaba un tentempié ligero para reponer fuerzas, ella fue a hablar con el mayordomo.

Klaus se estaba despidiendo de una familia que se retiraba a descansar a un dormitorio. Cuando vio venir a Olga, Klaus se disculpó con sus interlocutores y le salió al paso a la venus morena de ojos de zafiro. Cuando se encontraron en el medio de la sala, el mayordomo le preguntó a Olga si había alguna novedad. Antes de contestar, ella se lo llevó hacia un lado de la sala para tener un poco más de privacidad.

Olga le habló sobre el pasadizo secreto que habían encontrado y le explicó su teoría, pero de momento todo eran hipótesis más o menos vagas; sin pruebas no podían asegurar nada ni culpar a nadie. Debían seguir vigilando a los sospechosos. El mayordomo se mostró muy sorprendido porque desconocía la existencia de un pasadizo secreto. Él había oído historias sobre la vieja mansión, pero pensaba que si existía algún tipo de pasadizo probablemente estaría en desuso.

- Lo más importante que hay en el sótano de la mansión es la enfermería y el panteón familiar. Hay otras muchas salas de usos diversos, pero nada de importancia -dijo Klaus.

- Los dos cuartuchos y los pasadizos subterráneos sólo tienen tres puntos de entrada y uno de ellos está cerrado. No hay conexiones con las otras salas del sótano. Así que parece un pasadizo que discurre escondido detrás de las paredes, también los dos cuartuchos están escondidos detrás del muro de un espacio principal -dijo Olga

Por la descripción que le había hecho Olga, Klaus pensaba que era una especie de escondrijo de los que se construían ocultos en las mansiones para que los señores de la casa pudieran tener un escondite en caso de algún ataque procedente del exterior, por parte de alguna cuadrilla de bandidos o algo así. Pero eso debía ser sólo un recuerdo de un pasado enterrado entre los muros de la casa. Ya que ese tipo de cosas formaba parte de épocas de la historia más convulsas y peligrosas.

- ¿Quién podía conocer la existencia del pasadizo? -preguntó Olga.

- La persona que se encargaba de todo en la casa era el ama de llaves. Si hay alguien que pudiera saber alguna cosa al respecto probablemente sería ella. Aunque yo soy mucho mayor de lo que lo era ella, yo he servido en otras casas señoriales antes que en ésta; mientras que la señora Amanda había vivido toda su vida al servicio de los Barones de Piedra Oscura. Si hay alguien que podía conocer todos los secretos de la mansión Atrencdalba seguro que era ella -dijo Klaus.

- Sí, pero no podemos obviar que alguien del servicio pudiera haber descubierto el pasadizo por casualidad y vendiera la información a buen precio. El barón tiene enemigos poderosos que pueden pagar bien a quien les proporcione información importante. Y si luego el “soplón” averigua que su información ha servido para cometer un asesinato nunca diría nada porque podía ser acusado de complicidad en un asesinato y eso sería muy grave. Además, se me ocurre otra posibilidad, ¿y si quién ha dado la información QUERÍA que se cometiera el crimen? Nada, seguimos perdidos y sin rumbo -Olga hablaba desde la resignación.

Se quedó pensativa durante unos momentos. Entonces se le ocurrió una idea:

- A ver. Esta mansión es muy antigua y debe haber pasado por un montón de remodelaciones con el paso de los años. ¿Hay algún lugar donde se guarden planos antiguos de la casa? ¿Y si en alguno de esos planos aparece ese pasadizo secreto? Se me ha ocurrido una idea.

- ¿Cuál? -preguntó Klaus, intrigado.

- Si hay un pasadizo secreto, tal vez podría haber más, esta casa es tan grande como un hospital. ¿Y si hay algún otro pasadizo oculto que sale hacia el exterior? Me podría servir para intentar salir y rescatar a Nico -dijo Olga, una pequeña lucecita de esperanza le vino a la mente.

- Hay un libro -dijo el mayordomo. Olga escuchaba muy atenta- Ese libro habla sobre la historia de la mansión Atrencdalba y de la familia de Piedra Oscura. Recuerdo que un día la señora Amanda me estaba explicando cosas sobre el linaje de la familia y mencionó un libro que recopilaba datos y hechos históricos, y también hablaba sobre la mansión. Podría ser que en ese libro se recopilaran planos históricos de la casa.

- ¿Y dónde está ese libro? -preguntó Olga, visiblemente emocionada.

40 – EL LIBRO

Se abrió la puerta de una pequeña sala de planta cuadrada y dos figuras entraron tratando de no hacer mucho ruido. En el centro del lugar había un mueble y sobre él una vitrina de exposición. Gutiérrez y Olga se acercaron para ver el libro que estaba expuesto dentro de la vitrina. El jefe de policía se preguntaba cómo iban a poder acceder al libro. Entonces Olga sacó de su bolso una tarjeta y un papelito con tres numeritos apuntados en él. El mayordomo le había dejado la tarjeta y le había dado la combinación para poder levantar la vitrina. El mueble era muy antiguo, pero le habían incrustado por debajo un mecanismo moderno de seguridad. Olga pasó la tarjeta por la ranura e introdujo el código numérico. La vitrina hizo un sonido como de despresurización y se levantó un poco. Gutiérrez la levantó del todo y Olga se puso sus guantes para tocar el libro sin dejar huellas dactilares.

El libro era grande y pesado. Miró el índice; en la página 47 había un plano de la casa que databa de 1912. Con mucho cuidado, Olga fue pasando páginas hasta llegar a la página 47… que no estaba.

- La han arrancado, ¡han arrancado la página del plano! -Gutiérrez seguía en su línea.

- Y no de cualquier manera. Esta pieza es una propiedad de la familia muy valiosa, tal vez es copia única y quien haya sido no ha tenido ningún cuidado al quitar la página. La han arrancado de cuajo y los restos del papel desgarrado siguen aquí -dijo Olga- Además, quien fuera podía haber hecho una foto al plano con el móvil y dejar el libro como estaba. Pero no, lo que quería era asegurarse de que nadie pudiera consultar el plano. ¡Maldita sea! -Olga estaba muy decepcionada. Pensaba que el plano podría haber sido de utilidad, pero la pequeña chispa de esperanza se había desvanecido con la página desgarrada.

- Bueno, aunque no sirva de mucho, por lo menos ya sabemos de dónde sacó el asesino la información para acceder al pasadizo secreto -dijo el jefe de policía.

Olga siguió mirando el resto de páginas pero no encontró ningún otro plano. Decepcionada, volvió a dejar el libro donde estaba y cerraron la vitrina. Tocaba volver a la sala de fiestas para informar al mayordomo.

41 – COSÍ FAN TUTTE

El alcalde había cogido algunos de los centros de flores que adornaban la sala para mantener una animada charla con algunos de los presentes. Una vez terminada la plática improvisada. Le dijo a los camareros que pusieran los adornos en su sitio y él se tomó un momento para admirar la gran sala teatral. Los palcos de los pisos superiores adornados con luces de navidad creaban un efecto festivo impresionante. Los músicos seguían animando el ambiente. Precisamente en ese momento uno de ellos tomó la iniciativa y se puso a cantar una canción a capella. Los presentes enseguida apreciaron el gesto y aplaudieron efusivamente. Pero el alcalde se quedó pensativo y ensimismado viendo cantar a aquel chico. Antes de que terminase la canción, el alcalde se fue de la sala.

Klaus se dio cuenta de que el alcalde se escapaba. Mal asunto. Sabía que debía tenerlo controlado en todo momento. Buscó ayuda alrededor. Olga y el jefe de policía estaban ausentes. Precisamente en aquellos momentos habían ido a buscar el libro histórico de la mansión. Entonces Klaus miró a Adrián. No, tampoco podía recurrir a él porque no quería que supiera que el alcalde era uno de los principales sospechosos.

El aprendiz de llaves se dio cuenta de que Klaus lo miraba. “Maldición” pensó Klaus, no quería transmitirle ningún tipo de inquietud al aprendiz de llaves, así que improvisó una sonrisa y lo saludó con la mano. Adrián no le devolvió una sonrisa, pero por lo menos dijo que sí con la cabeza y siguió a lo suyo, charlando con algunas gentes alrededor. “Algo es algo” pensó Klaus para sí. Pero también pensó que el alcalde se le acababa de escapar y tenía que volver a controlarlo enseguida. El mayordomo llamó a una de las camareras y le dijo por lo bajo que averiguara discretamente dónde estaba el alcalde.

- Acaba de salir por la entrada y no sé a dónde ha ido, búsquelo, ¡rápido! -dijo Klaus.

La chica abandonó la sala y preguntó a sus compañeros y compañeras que pululaban por los pasillos anexos al teatro. Al cabo de unos minutos la chica volvió a entrar en la sala y fue a hablar con el mayordomo.

- El alcalde ha hablado con una de las chicas de la primera planta y… ¡Ahí está! -la camarera señaló uno de los palcos del primer piso, uno de los más cercanos al escenario.

El mayordomo miró en aquella dirección y descubrió al alcalde. Estaba tranquilamente sentado y miraba de cerca la actuación de los músicos. La chica le preguntó a Klaus si debía ir a decirle algo.

- Puede retirarse, señorita -dijo el mayordomo.

La chica se fue y el mayordomo se quedó mirando al alcalde. Klaus estaba extrañado y no sabía qué pensar. Por un momento había pensado que el alcalde trataba de evitar estar rodeado de gente para poder hacer alguna cosa a escondidas. Durante los minutos que lo había perdido de vista el mayordomo había dejado volar su imaginación maligna y pensó que el alcalde iría a esconder pistas, tal vez a la enfermería, o incluso podía tratar de esconderse para escapar más tarde. Pero no. El alcalde había esquivado la vigilancia pero no se había largado. De hecho, se había puesto a la vista de todo el mundo, sentado tranquilamente en un palco. Entonces el mayordomo recordó la teoría de Olga: “si el alcalde fuera el asesino, ¿de qué modo podría esquivar las sospechas sobre su persona? Pues colaborando en la caza, aparte de enterarse de todos nuestros movimientos, conseguiría no ser catalogado como sospechoso.”

En aquel punto el mayordomo pensó que tal vez lo que pretendía el alcalde con aquella táctica era hacerse más visible, ponerse en un lugar preeminente en el teatro para que todos lo vieran y así no levantar ninguna sospecha. Si hay algo que Klaus tenía claro era que el alcalde tramaba algo y lo iba a vigilar muy de cerca.

Mientras Klaus cavilaba en aquellos términos, el alcalde observaba a los músicos desde las alturas. Estaba tranquilo y relajado en aquel palco. En ese instante, un nuevo recuerdo acudió a su memoria y aturdió su entendimiento. Uno de los días en los que él había acudido a una reunión de trabajo en la mansión, la baronesa estaba en el teatro. Cuando terminó la reunión, el barón y sus consejeros siguieron trabajando, y él fue a buscar a la baronesa. Aquel día Aurora estaba supervisando los ensayos de una actuación que preparaba un grupo de artistas para una fiesta. Eran cantantes de ópera y se disponían a representar “Cosí fan tutte” de Mozart.

Precisamente en aquel palco donde se encontraba era el mismo donde compartió los ensayos con la baronesa. Aurora miraba emocionada la actuación, y el alcalde admiraba emocionado a su amada Aurora. Aquella tarde el alcalde se había sentido muy afortunado y dichoso de compartir la actuación junto a la baronesa. Cerró los ojos y recordó la iluminación ausente, pues sólo los focos iluminaban el escenario para los artistas. Aquel ensayo se realizaba con la iluminación estipulada para la actuación. También recordaba que en uno de los actos el director había visto un fallo y había interrumpido el ensayo, y luego ordenó que repitieran el acto otra vez. Cálidos y agradables recuerdos del pasado venían a su memoria en aquel palco. Puede que para ella no fuera nada, pero para él cada uno de los recuerdos junto a ella eran oro puro que no quería olvidar. En uno de los actos ella se había sentido especialmente emocionada y le había cogido la mano, apretándola con fuerza emotiva y dulce. En ese instante el alcalde miró su mano y se estremeció. Otras veces se habían cogido de la mano, pero ninguna como aquella. El sentimiento que había despertado en ella la ficción se lo transmitió a él con el roce de sus dedos.

Entonces el alcalde se acarició las manos y tuvo ganas de llorar, pero no lo hizo.  Simplemente abrió los ojos y de nuevo fue teletransportado a la realidad del momento.

El chico que cantaba y los músicos habían terminado una de las canciones y todos aplaudían en el teatro. Todos salvo el alcalde, el mayordomo y Adrián.

Aquella ensoñación del pasado debía haberle traído felicidad a su mente, pero no fue así. Le dejó un regusto triste y amargo. El alcalde se levantó y abandonó el palco. La dulzura del pasado le trajo aflicción a su presente. No pudo soportarlo y se alejó del palco. Entonces volvió a pie de sala.

El mayordomo seguía observando los movimientos del alcalde, y seguía sin saber interpretarlos. Todo lo que hacía le parecía sospechoso.

En aquellos instantes de duda, el que se acercó a la posición del mayordomo fue Adrián. Quería hablarle sobre algo. Klaus escuchó atentamente lo que tenía que decir.

42 – ADRIÁN IS GONE

Los músicos seguían amenizando la velada encima del escenario. La venus morena y el jefe de policía entraron en la sala de fiestas y Gutiérrez fue a visitar otra vez a los suyos. El jefe de policía era un hombre muy familiar y se notaba, en cuanto tenía un momento iba a la mesa para hablar con su señora y ver cómo estaban sus hijos.

Mientras Olga se dirigía hacia donde estaban los invitados se dio cuenta de una cosa: el aprendiz de llaves no estaba en la sala en esos momentos y eso le resultó extraño. Pues su deber era apoyar al mayordomo para asistirle en todo lo que fuera necesario. ¿A dónde había ido? se dijo Olga para sí.

Cuando llegó junto a Klaus, ella le explicó lo que había pasado con el libro. Alguien de dentro había arrancado la página y le había pasado la información al posible asesino, o asesina, pues no podían dar nada por seguro. La investigación se encontraba otra vez en punto muerto. Olga se quedó pensativa observando a su alrededor.

De repente el mayordomo se sintió muy cansado y se mareó un poco. Osciló ligeramente y se llevó las manos a las sienes. Olga se dio cuenta de que Klaus desfallecía y le ayudó a tenerse en pie.

- Esta noche está siendo terrible, ¿verdad? -le preguntó Olga.

Entonces el mayordomo se vino abajo totalmente. Sacó el rosario del bolsillo y lo sujetó con fuerza entre las manos. Demasiadas desgracias se acumulaban ante sí y la presión y la tristeza lo hundían poco a poco.

- ¡Tan bien que estábamos! Todo era felicidad hasta que perdimos a la baronesa ¡y ahora esto…! Por Dios que tengo la sensación de que esta noche no va acabar nunca...

En aquel momento, al mayordomo se le humedecieron los ojos al recordar a la difunta baronesa. Olga le habló en tono de comprensión.

- Usted quería mucho a la baronesa -dijo Olga. No era la primera vez que el mayordomo se había emocionado al recordar a su difunta señora. Ella podía notar que el sentimiento que expresaba Klaus era muy real. Ya hacía un año desde que se había suicidado y él todavía la tenía muy presente en sus pensamientos.

El mayordomo no dijo nada, sonrió mientras lloraba y con gestos dijo que no podía hablar. Olga cogió a Klaus de la mano y le ayudó a sentarse en una silla para que calmase la emoción que vino a su memoria. Cuando se tranquilizó y se recompuso, habló de nuevo.

- Nos dejó un vacío que nos acompañará para siempre. Nadie sabe por que lo hizo, pero el caso es que lo hizo. Todavía recuerdo aquella triste mañana gris de diciembre cuando, al calor de los gritos terribles de espanto del ama de llaves, me dirigí corriendo hacia la escalera que baja a la casita del lago y allí la vi, yaciendo inerte en las rocas a los pies del acantilado y… -el mayordomo no pudo contener más la emoción y de nuevo quebró su parlamento y rompió en lágrimas de tristeza.

Olga sólo pudo pensar en tragedia y oscuridad. Las imágenes que recreaban su mente con el cadáver de la baronesa eran terribles. Pero ella quería ceñirse a los hechos que la ocupaban aquella noche. De nada le servían ahora los lamentos del señor Kinder. Ella lo que quería era encontrar al miserable que había creado tantos problemas.

- De nada sirve lamentar la terrible perdida de un pasado que ya no volverá. Cuando la vida nos pone en el camino una prueba tan dura tenemos dos opciones: o nos hundimos junto con el pasado, o miramos al futuro con esperanza. Existen muchas gradaciones de tono entre un extremo y otro, pero en algún punto la actitud de una persona debe inclinar su ánimo hacia uno u otro lado. Sé que es muy fácil hablar desde fuera en estos términos, pero es que la vida no es fácil, y así es la vida... Tiempo habrá para reflexionar sobre todo con más detalle. Pero por lo pronto, en este preciso instante tenemos focalizar nuestra atención en resolver un misterio que supone un gran peligro para todos.  -Olga trataba de animar al mayordomo.

Mientras Klaus se lamentaba, ella se quedó pensativa y mirando alrededor a ver si algo le daba una idea. Nico seguía perdido en el bosque y necesitaba ayuda.  Vio a Samuel, charlando tranquilamente con el jefe de policía y con su esposa. Hacía mucho rato que no bebía alcohol y se le veía más entero que antes. Si era él el que había atentado contra el barón no lo parecía en absoluto. Actuaba con una normalidad desconcertante. Aunque si pensaba en ello, ¿cómo se supone que debe actuar alguien que ha cometido un asesinato? Pues con total normalidad para evitar que las sospechas recaigan sobre él. Era muy difícil dirigir las sospechas hacia nadie en concreto.

Se fijó entonces en el alcalde. También actuaba con una normalidad total y absoluta. Hablaba con unos y otros. Hacía bromas y ejercía casi como de anfitrión improvisado. Como buen político, su presencia inundaba la sala y transmitía seguridad y confianza a todos los presentes. Olga incluso lo percibía mucho más relajado que al principio de la noche. Entonces se preguntó el porqué. La primera vez que lo había visto, estaba enfurruñado y discutiendo con el ama de llaves. Y ahora estaba risueño y tranquilo, como si se hubiera desprendido de un gran peso de encima. ¿Qué había pasado para que experimentase aquel repentino cambio en su ánimo? Sólo se le ocurría una respuesta: él era el asesino y, una vez ejecutado su plan, ahora ya se sentía más tranquilo y confiado. Demasiados indicios: su modo furtivo de actuar antes del apagón, su posición cerca de la biblioteca, la cajita en la que podía ocultar el arma homicida… Muchos elementos que apuntaban en una misma dirección. Aunque… Si el barón finalmente se recuperaba  y sobrevivía su plan habría fracasado, ¿cómo podía estar tan relajado? Su actitud era un completo misterio para Olga. Ella tenía que reconocer que el alcalde había sido un gran apoyo para el mayordomo y el aprendiz de llaves. Mientras pensaba aquello, Olga se dio cuenta de que pensando pensando se había despistado respecto a lo que quería haberle preguntado al mayordomo desde un principio. Se acababa de acordar de la pieza de ajedrez que le faltaba en la sala.

- A propósito, ¿dónde está Adrián? ¿Cómo es que no está aquí controlando la sala y los invitados? -preguntó Olga, muy intrigada.

- Poco antes de que ustedes vinieran de consultar el libro, él me ha dicho que como aquí estaba todo más o menos tranquilo. Pues ha pensado en seguir investigando las cámaras a ver si el daba con alguna pista que se les hubiera escapado a ustedes. Ha estado toda la noche refunfuñando. Estaba muy enfadado porque creía que usted y el jefe de policía no avanzaban en la investigación. Como ya sabe, él está muy afectado por todo lo que ha pasado y quiere encontrar al culpable como sea -dijo Klaus.

- Pues claro. No quiero ni pensar en lo que le hará si lo encuentra -Olga no quería que el aprendiz de llaves encontrase al asesino antes que ella porque podría perder la única oportunidad de rescatar a Nico. Olga no se pudo controlar y le recriminó al mayordomo- ¿Cómo le ha consentido que se fuera? El golpe psicológico que ha sufrido ha sido tremendo y ahora mismo Adrián no puede razonar con claridad. ¡N!o, hay que impedirle que contraste las pistas. Si descubre por sí mismo quiénes son nuestros sospechosos podría decidir tomarse la justicia por su mano y no pararse a preguntar quién es realmente el culpable. No, eso no puede ser, ¡tenemos que impedirlo!

Olga dejó al mayordomo y se fue a toda prisa hacia la sala de guardia. Iba todo lo rápido que se lo permitían sus bonitos zapatos de fiesta. El jefe de policía estaba junto a su familia. Su señora seguía devorando comida, al igual que uno de sus hijos, el otro seguía enganchado jugando con su tablet. Gutiérrez estaba aprovechando para comer algo y vio a Olga salir de la sala disparada. A regañadientes dejó el bocado que estaba tomando y se despidió de su familia. Entonces fue a hablar con el mayordomo para saber lo que pasaba.

43 – IN THE NAME OF LOVE

En el vestíbulo principal ya habían retirado el cadáver del gran can y habían limpiado la suciedad y los cristales rotos. Evidentemente los cadáveres del guardia y del camarero los habían llevado a la enfermería hacía mucho. Si no fuera por el gran ventanal roto, podría parecer que allí no había pasado nada aquella noche. Olga llegó con prisas y llamó varias veces a la puerta de la sala de guardia. Ella no tenía ni la tarjeta ni la clave de acceso. Al cabo de unos segundos se abrió la puerta y Adrián le preguntó qué pasaba. El aprendiz de llaves habló nervioso y con malos modos. En ese momento Olga se dio cuenta de que no iba a decirle la verdad que la había llevado hasta allí, y se le ocurrió invertir la situación.

- Vengo a ayudarte con la investigación -dijo Olga, tratando de transmitirle serenidad y calma a Adrián.

Adrián le hizo un gesto para que entrase. Ella así lo hizo. El aprendiz de llaves cerró la puerta tras ella y siguió con el tono de enfado y recriminación.

- No parece que hayáis avanzado demasiado hasta ahora. Le he ido preguntando por vuestras pesquisas al mayordomo y todavía no me ha contado ningún avance significativo. ¡O sois muy torpes o parece como si no quisierais atrapar a nadie! -Adrián estaba muy indignado y furioso. Hablaba con mucha ira y nerviosismo. La calma con la que siempre se tomaba las cosas había desaparecido desde el momento en que había visto el rostro sin vida de su madre.

- El apagón ha sido un problema muy grande. Sin grabaciones durante esos diez minutos decisivos nos hemos quedado a ciegas; y no tenemos ninguna dirección clara de investigación. Siento mucho todo lo que te ha pasado, pero la ira no nos conduce a ningún sitio. Quien ha hecho todo esto es un pensador racional que no ha dejado cabos sueltos. Sólo con el poder de la razón podremos dar con él o ella -Olga trataba de justificarse y de empatizar con Adrián para suavizar la situación.

Adrián se quedó en silencio durante unos momentos y pensó en lo que le acababa de decir Olga. Rebajó unos cuantos grados su actitud tensa y rabiosa y consiguió relajarse un poco. Por mucha ira que albergara en su interior, Olga tenía razón y la ira sólo conseguiría enturbiar sus pensamientos con oscuridad. Y eso era justo lo contrario de lo que estaban buscando.

- Parece que el malhechor ha sido muy inteligente al dejarnos a oscuras, ¿verdad? -dijo Adrián.

- Todo ha sido muy bien planificado y se nota. No hay ningún detalle dejado a la improvisación. No sólo por el tema de la luz, no. Tanto el corte de las comunicaciones para dejarnos aislados como los perros guardianes para encerrarnos aquí a todos nos ha sumido en una situación de vulnerabilidad extrema -dijo Olga.

- No creo que liberar a los perros haya sido idea del asesino -dijo Adrián.

- ¿Por qué dices eso? -preguntó Olga. La verdad era que a ella ya se le había ocurrido esa teoría, tenía curiosidad por saber por qué el aprendiz de llaves pensaba igual que ella.

- Cometer un crimen dentro de la mansión y luego quedarse encerrado dentro de ella y sin poder salir no es cosa demasiado inteligente, ¿no te parece? -preguntó el aprendiz de llaves. Entonces continuó su razonamiento- Yo creo que ha cometido algún error y por eso los perros andan sueltos. Es evidente que la intención del asesino era eliminar a barón y a mi madre. Los perros han provocado una carnicería y podría haber sido mucho peor si no llegamos a activar los escudos. No, yo creo que algo ha fallado en su plan. Yo creo que el apagón ha provocado algún fallo en el sistema y los mecanismos de cierre han saltado y han liberado a los perros y… bueno, el resto de la historia ya lo conocemos.

Olga dijo que sí con a cabeza.

- Yo pienso igual. Lo lógico hubiera sido cometer el crimen, escapar de la mansión y soltar a los perros para evitar ser perseguido. Eso sí hubiera sido un modo inteligente de proceder. Pero por otra parte, con la huida, quienquiera que fuese se hubiera delatado enseguida. Pero si quiere mantener el anonimato, quedarse entre los invitados para distraer la atención y esperar a que las pistas se vayan “enfriando” también es una opción. De todos modos yo también pienso que lo de los perros ha sido un daño colateral que no formaba parte del plan, por lo menos con la temporalización con la que ha pasado todo. Tal vez hubiera programado soltarlos a alguna hora más tarde, no sé… -dijo la ninfa de cabellos oscuros.

Entonces Olga cogió el ratón del ordenador y seleccionó la cámara de las perreras. Lo que vieron no les gustó en absoluto. Uno de los guardias yacía muerto en el suelo y uno de los perros daba cuenta de él. La imagen era espantosa y ella no pudo evitar el apartar la vista. Pasado el susto, retrocedió en el tiempo y buscó la pista de video de los momentos inmediatamente posteriores a la vuelta del apagón. Cuando volvió la luz los perros seguían dentro de las perreras. Al cabo de unos momentos, las luces empezaron a fluctuar poderosamente y amenazaban con apagarse otra vez, pero no lo hicieron. Entonces Olga se acordó: ese era el momento cuando en la sala de fiestas todo el mundo entonó un “ay” colectivo porque pensaban que la luz se iba otra vez, pero al final no se fue. Pero lo que sí pasó fue un estallido de los mecanismos de apertura de las compuertas de las perreras. Un fogonazo acompañado de multitud de chispas eléctricas reventaron todas y cada una de las compuertas. Al principio los perros se asustaron, pero enseguida se vieron liberados y empezaron su andadura nocturna. Ahora estaba claro, la bajada de tensión afectó los sistemas y las compuertas se abrieron. Ellos tenían razón: los perros fueron liberados por un error técnico.

Lo que también implicaba aquello era que, si el asesino no tenía prevista la liberación de los perros, eso quería decir que se había visto atrapado y que por tanto seguía dentro de la mansión. Lo que habían sospechado ahora lo acababan de confirmar.

Adrián se quedó callado y sin decir nada. Olga hablaba con reservas. Cada vez que decía algo, tenía que pararse unos segundos antes para pensar si iba a decir algo conveniente. Por un lado quería empatizar con el aprendiz de llaves para que mantuviera la calma; pero por otro sabía que había algunos datos que no podía ni debía revelarle. La situación que tenía Olga entre manos era bastante incómoda pero debía afrontarla como pudiera. Todos sus esfuerzos estaban encaminados para tratar de rescatar a su novio y no podía detenerse bajo ningún concepto. Olga continuó razonando en voz alta.

- Ahora estoy pensando en el corte de las comunicaciones y se me ha ocurrido una cosa. ¿Cómo se pueden anular todas las comunicaciones de un lugar como este? Evidentemente se necesita un arma de guerra electrónica, de las buenas. Algún dispositivo que pueda crear un ruido en la atmósfera en un lugar determinado: en éste caso en la casa y sus alrededores. Pero para poder utilizar una arma como esa hay que situarla en una posición estratégica muy concreta. O eso o hay algún helicóptero del ejército rondando alrededor de la baronía. Pero yo creo que esa opción es poco plausible. Mmmmm, vamos a pensar ¿cuáles serían las opciones?

Adrián la observaba en silencio. En ese momento se tomó su tiempo para admirar la extrema belleza de Olga. Aquella chica tenía un rostro imposible de olvidar, y las formas estilizadas de su cuerpo invitaban al deseo más ardiente. Ella por su parte seguía a lo suyo.

- Lo único que se me ocurre es que uno de los invitados ha transportado el dispositivo en el maletero de su coche y lo tenía programado para que atacara a una hora determinada. Mmmm, no sé… A ver: cuando hemos llegado, uno de los chicos se ha llevado nuestro coche a las cocheras, y supongo que allí dentro están todos los coches de los invitados. ¿Las cocheras son subterráneas? -Adrián asintió con la cabeza- No sé, no sé. Probablemente esa arma debe ser tan potente que pueda funcionar bajo tierra, pero también es posible que su potencia disminuyera; algo así como cuando estás en las plantas inferiores de un aparcamiento subterráneo de un centro comercial y tu móvil no tiene cobertura.

- ¿Y qué quieres decir con eso? -preguntó Adrián.

- Pues que el asunto que nos ocupa es muy serio y no se puede dejar nada al azar. No, no, no. No puedes arriesgarte a tener el coche bajo tierra y que el dispositivo no te funcione al 100%, no hay margen de error cuando se trata de un asesinato. El asesino necesita saber con total seguridad que las comunicaciones han sido interrumpidas. ¿Y cómo podría conseguirlo? -entonces a Olga se le ocurrió una nueva pregunta. En aquel punto señaló el teléfono que había encima del escritorio de guardia- ¿Cómo inutilizo éste teléfono? -Adrián miró el aparato, Olga se acercó y desconectó el cable- ¡Hecho! Éste es mi centro de comunicaciones y ya lo he anulado. Y ahora tengo que pensar ¿Cómo anulo las comunicaciones de la mansión? -Olga se quedó pensativa durante unos segundos- ¡Pues bloqueando la torre de las comunicacione!. Así que lo más lógico sería situar el arma electrónica justo en la torre, eso evitaría cualquier fallo ¡pero eso es imposible! Supongo que sólo los guardias de la torre y los técnicos de las antenas tienen permiso de acceso, ¿verdad? -Adrián afirmó con la cabeza otra vez.

Olga se quedó pensativa una vez más.

- ¡Claro! ¡los técnicos! ¡Tal vez ésa sea la clave! Cosas: supongo que los equipos de las antenas de la torre de guardia pasarán por revisiones periódicas y por renovaciones de equipo, ¿no? -preguntó Olga. Adrián dijo que sí con la cabeza por enésima vez. Ella continuó razonando- Supongo también que aquí toda actualización de software o renovación de material físico quedará registrada en una base de datos central o algo así. Por curiosidad, muéstrame los registros de las últimas revisiones en pantalla.

Adrián se mostró sorprendido por la iniciativa de la venus morena. Abrió los historiales de las antenas y los radares de a torre de guardia. El aprendiz de llaves le explicó que todo estaba bien, los últimos equipos habían sido recibidos hacía un par de días y los técnicos debían instalarlos el miércoles de la semana siguiente. Pero Olga miró todos los datos y encontró un detalle extraño, una anomalía. Señaló las fechas de recepción de los últimos equipos. En efecto, los nuevos equipos habían sido recibidos hacía dos días y estaban a la espera de ser instalados por los especialistas. Pero en uno de los apartados se indicaba que los equipos nuevos serían entregados el lunes siguiente. Olga le preguntó a Adrián si entendía lo que quería decir. El aprendiz de llaves no la seguía. Olga insistió:

- Vamos a ver, hoy es viernes y los equipos deberían llegar el lunes próximo, ¿si? Pero aquí está indicado que los equipos ya se han recibido, hace dos días, el miércoles de esta semana. Eso quiere decir que ahora mismo hay unos nuevos dispositivos esperando para ser instalados en la torre de las antenas. El nuevo material en teoría debería haber llegado el lunes próximo, el 26 de diciembre, pero en vez de eso llegó hace dos días, este miércoles; eso son cuatro días laborales de antelación, ¿no te parece raro?

- Bueno, entregar unos paquetes cuatro días antes no creo que sea cosa tan rara -dijo Adrián.

- ¡Que estamos en España, hombre! -la venus morena hablaba ahora en tono de broma- Así es como yo veo el asunto: imaginemos que nuestro asesino había conseguido averiguar la fecha de entrega de los nuevos equipos. Aprovecha esta información para enviar unos paquetes con antelación, digamos cuatro días antes. Consigue falsificar algunos datos y realiza el envío como si los paquetes los enviara la empresa oficial que siempre envía el material nuevo. Como aquí se espera la recepción de nuevo material pues nadie sospecha nada raro, aunque lleguen antes.

El aprendiz de llaves escuchaba atentamente. Parecía que sus nervios se habían calmado un poco.

- Entonces esos paquetes son depositados en la torre de comunicaciones a la espera de que vengan los técnicos. Supongamos que ya tenemos un caballo de Troya dentro de la fortaleza. Imaginemos que uno de esos nuevos paquetes, en vez de contener el material que toca, en realidad es nuestra arma: el inhibidor que bloquea la señal de internet y todas las frecuencias. Es como una bomba que está programada y cuando se activa, en vez de estallar lo que hace es crear una esfera alrededor dentro de la cual ninguna comunicación es posible. Dependiendo de la potencia de la bomba, el radio de acción es mayor o menor. Una vez leí un artículo sobre ello en una revista de tecnología militar y el dispositivo se llama “burbuja de vacío”. Todo ésto debe ser carísimo pero supongo que nuestro asesino no ha escatimado en gastos para ejecutar sus planes. Si nuestra hipótesis fuera correcta la bomba ha sido estratégicamente situada en la fuente de las comunicaciones y por ello la efectividad del dispositivo es total. Si estoy en lo cierto, creo que sólo podemos esperar a que la batería del dispositivo se agote o que el aparato interrumpa el bloqueo. Igual que se programa para que se active, puede ser que tenga una hora para que finalice, igual que un despertador. Esto es sólo una hipótesis, por supuesto.

Adrián escuchaba atentamente.

- ¿Y qué pasa con el apagón? Yo mismo he tenido que ir a reiniciar el ordenador que lo controla -dijo el aprendiz de llaves.

- Incluso el sistema más seguro puede ser hackeado por un especialista desde el exterior. Probablemente el asesino contrató a un hacker profesional para que insertara un virus en el sistema que programase un apagón del generador a una hora determinada. Incluso podría programarse una hora de apagado y una hora de encendido. En este caso sabemos que sólo programó el apagado porque tú mismo fuiste a reiniciar el sistema a la vieja usanza, esto es, manualmente. Esto es sólo una idea que se me ha ocurrido, pero no hay modo de que pueda probar nada. A lo mejor todo esto es un poco rebuscado, pero creo que una idea así podría ser factible. Si salimos de ésta, tendría mucha curiosidad por saber si el próximo lunes se reciben en la finca los nuevos equipos, esta vez los de verdad.

Adrián se quedó pensativo, en silencio y muy serio. Olga también se quedó sin decir nada. El silencio duró unos segundos, los que tardaron los dos en empezar a reír, y lo hicieron al mismo tiempo.

- Y todo eso a partir de ver que un paquete se ha entregado cuatro días antes de lo previsto. Señorita Dubrovna, tengo que reconocer que tiene usted una imaginación espectacular y muy creativa, ja, ja, ja… -Adrián reía divertido.

Olga también reía junto con él.

- Ja, ja, ja… La verdad es que cuando me da por pensar se me ocurren muchos disparates y no siempre los verbalizo, pero es que a estas horas estoy cansada y ya no razono tan bien como debiera -dijo Olga- Pero bueno. Sea cual sea la razón de nuestro aislamiento, lo que está claro es que nuestro asesino o asesina pensó en algún modo de hacerlo y es evidente que le ha salido bien. Lo que tenemos que hacer nosotros es tratar de contrarrestar este ataque, lo que no sé es cómo...

Entonces el aprendiz de llaves tomó de la mano a Olga y le acarició el envés con suavidad y delicadeza.

- No pensaba que nada pudiera hacerme reír esta noche -dijo Adrián.

- Tampoco yo tengo el ánimo como para tirar cohetes, pero mientras tratamos de buscar luz en la oscuridad, la verdad es que un poco de azúcar no viene mal. Sé que ésta ha sido una noche muy larga para ti y me alegro de haberte hecho sonreír, aunque sea un poco -dijo Olga.

- La noche ha sido larga, y todavía no ha terminado -dijo el aprendiz de llaves de forma resignada, era evidente que tenía las emociones a flor de piel.

- Vamos a coger a ese hijo de puta, por la cuenta que me trae que lo voy a intentar con toda mi alma, te lo prometo… -dijo Olga, mirando a Adrián a los ojos. Los dos se quedaron de nuevo quietos y en silencio, mirándose suavemente. Casi sin querer, se había dibujado un momento de complicidad entre los dos. Dos almas en la noche que comparten un mismo objetivo insondable y espectral. Adrián seguía tomando dulcemente la mano de Olga.

Por un momento había vuelto a ver la calma en los ojos de Adrián. Olga pensó que era un joven muy guapo y atlético, y no le extrañaba nada que Salud estuviera prendada de él. En aquel momento Olga se dijo que estaba siendo muy superficial porque prácticamente no conocía al chico de nada, pero ella no era de piedra y era difícil no darse cuenta de la belleza física de aquel joven. Parecía mentira que después de todo lo que había sufrido, sus ojos todavía pudieran albergar un poco de paciencia y tranquilidad en mitad de la tormenta de ira desatada. Adrián estaba muy enfadado porque ella y Gutiérrez no avanzaban, pero aquellas últimas reflexiones de Olga le demostraron que no habían estado quietos y que se esforzaban mucho por comprender lo que pasaba, pero no era cosa fácil. Todo seguía envuelto en un halo de misterio y niebla y no conseguían dar con la clave de la cuestión. Los dos jóvenes se descubrieron mirándose a los ojos en silencio. Adrián debía tener unos cinco o seis años menos que Olga. En otro momento, en circunstancias diferentes, podrían haberse conocido un poco mejor y tal vez, y sólo tal vez, pues...

De repente se abrió la puerta de la sala de guardia y llegaron el mayordomo y el jefe de policía procedentes de la gran sala de fiestas. Adrián soltó la mano de Olga bruscamente y miró hacia las pantallas. Ella por su parte se fue hacia el sofá y se sentó. Los dos se sintieron un poco violentados por la interrupción, como dos amantes a los que descubren desnudos en la alcoba y se regocijan sudorosos entre las mieles del placer. Klaus y Gutiérrez se quedaron un momento observando a Olga y a Adrián, notaban un ambiente extraño allí dentro, aunque no dijeron nada.

Entonces Adrián cambió de tema y le hizo un comentario a Olga.

- Por cierto, antes cuando estábamos en la sala de fiestas Klaus me ha contado lo de tu novio. Es una putada, lo siento.

Olga se cruzó de brazos y bajó la cabeza con tristeza.

- Yo aquí dentro y él por ahí fuera… menudo panorama.

- ¿Qué dirías si te digo que hay un modo de salir de la casa sin desconectar la coraza? -Adrián sonrió por segunda vez en toda la noche. Ahora había cambiado el tono de hostilidad con el que se había dirigido hacia ella durante toda la noche.

A Olga le cambió el rostro en un instante y ahora tenía la esperanza dibujada en su mirada. Desearía tener un clavo ardiendo al que poder agarrarse con tal de renovar una esperanza que estaba empezando a carcomer su ánimo.

Pero el mayordomo le dijo a Adrián que no le diera falsas esperanzas. No podía ayudar a su novio porque no se podía salir de la casa. Pero el aprendiz de llaves no le contestó, en vez de eso se acercó a la venus morena y le puso una mano en un hombro y le habló con franqueza.

- Me has dicho que tu chico está fuera, pero no sabes si está bien o no. Es muy terrible pensar así y no quiero parecer insensible; pero puede que ya no te esté esperando, lo sabes, ¿verdad? Salir es un riesgo muy grande. Sabes que si sales allá afuera te estarías jugando la vida, y ni siquiera sabes si te la jugarías por nada, ¿verdad? -preguntó Adrián.

Olga levantó la cabeza y sonrió con los ojos ligeramente humedecidos, tenía la sensibilidad a flor de piel. Como bajel desvalido en mitad de la tormenta más atroz y que busca un pequeño indicio de luz en un faro amigo que le indique la situación de los escollos traicioneros en su camino hacia un puerto salvador, así buscaba ella la esperanza. Cogió de la mano al aprendiz de llaves y le dijo:

- Al revés… sé que es una locura, sé que me jugaría la vida… pero me la jugaría por todo.

Gutiérrez no pudo evitar que a él también se le humedecieran los ojos y sus fosas nasales fabricaron mucosidad sensitiva. Aquellas palabras habían llegado al corazoncito bueno que Gutiérrez albergaba en su pecho. El mayordomo lo miró sorprendido, no se esperaba esa sensiblería proviniente del jefe de policía. Trató de justificarse, se sonó los mocos, señaló a Olga y dijo en voz baja.

- Es que es todo tan “potito”…

El mayordomo miró al cielo y se cruzó de brazos, aquella idea seguía pareciéndole una temeridad. Entonces reprendió de nuevo al aprendiz de llaves por darle falsas esperanzas a la niña. Entonces Olga le dijo algo a Adrián, quería buscar su complicidad y su afecto en un terreno más allá de lo racional. Articuló en palabras un parlamento de esos que buscan escarbar en el sentimiento más dulce que puede experimentar una alma humana. Ella sabía que era muy difícil hablarle de amor a Adrián en una noche tan aciaga como aquella. Desde que la fatalidad había golpeado su corazón, la calma de su espíritu había explotado y el nervio más terrorífico rezumaba asfixia sangrienta por todos los poros de su piel. Diez minutos de oscuridad y el mundo cambia. Y nada vuelve a ser lo mismo. Así es el mundo. Desde aquel terrible momento el aprendiz de llaves sólo podía entender palabras de odio y venganza. Ella sabía que en esas condiciones invocar al amor enfrente de él era casi una falta de respeto, pero sin embargo estaba dispuesta a hacerlo. Ella se acordaba del tatuaje que tenía el aprendiz de llaves: “semper fidelis”, ese tatuaje seguro que se lo había hecho en honor de alguna novia. Él se lo habría mostrado a su chica y ella lo habría visto como prueba de amor eterno de parte del chico de sus sueños. Lo que ella no podía saber era si la historia de amor había acabado bien o mal, pero de todos modos eso no importaba. Lo realmente importante era ver si ese chico era un romántico que pudiera conmoverse por el amor inmenso que atesoraba Olga en su interior. Ella iba a apostar por ello y decidió rebuscar en sus sentimientos a ver si podía conseguir un mínimo atisbo de comprensión. En aquel momento de la noche más oscura, Olga invocó al amor como alma desesperada que ruega por su salvación eterna.

- En tus ojos puedo leer el brillo de aquel que alguna vez se ha enamorado. No es algo que se pueda explicar con palabras. Es una sensación que se desprende del aura de una persona. La palabra imposible no existe cuando dos personas que son capaces de todo por amor se encuentran. Intento mantener la esperanza pero a cada minuto que pasa me cuesta más y más soportar el dolor de la incertidumbre. Me veo a mí misma como persona fuerte pero ahora mismo necesito vislumbrar un poco de luz en la oscuridad. El chico que ahora mismo está desamparado entre las nieblas y el frío errante de la noche es mi vida y yo haría lo que fuera por él. Por el amor de Dios que si le pasa algo a Nico yo misma me moriré de tristeza esta noche. Estoy seguro que puedes entender lo que siento en estos momentos, dime que realmente hay algún modo de salir de aquí sin desactivar la coraza.

Adrián retiró enseguida su mano de la de Olga, se levantó de la silla y se alejo un par de pasos. Parecía como molesto y violentado por lo que Olga le acababa de decir. Pero era evidente que le había ablandado el corazón y se puso a pensar, y al cabo de unos instantes entonces le dijo que sí que había un modo de salir, aunque era peligroso, y no se refería sólo a los perros.

Olga necesitaba ahora una respuesta clara.

- Vamos a ver, ¿Está o no está toda la casa sellada con planchas de acero? -sus ojos de azul irreal y etéreo se encendieron en un fuego fatuo de esperanza renovada.

- Casi toda la casa -dijo Adrián.

Los ojos de Olga empezaron a brillar como chispas azules con matices de esmeralda. El aprendiz de llaves continuó hablando.

- En el tercer piso, la buhardilla se confunde con la cubierta del tejado a dos aguas. Las estancias de la buhardilla no tienen mucha iluminación exterior, sólo tienen una o dos ventanitas que sobresalen como pequeñas casitas situadas perpendicularmente a la línea central del tejado. Estas casitas tienen su propio tejado a doble vertiente. Hay una de esas ventanitas que ahora mismo no tiene la protección del sistema Ferro. Resulta que el mecanismo que acoraza esa ventana en cuestión se rompió la semana pasada y con la proximidad de las fiestas y todo eso los técnicos no han venido todavía a repararlo. Así que esa ventana se puede usar para salir al exterior sin tener que desconectar el resto de los escudos. Ahora bien, a esa altura y con las superficies resbaladizas por el hielo y la nieve, y la falta de visibilidad por la niebla, cualquier error de cálculo, o simplemente un resbalón puede ser mortal. Sería una locura intentar salir o entrar en la casa por allá arriba. Sin contar la tontería que supone pasear por la finca con esos animales salvajes pululando por allá afuera.

El mayordomo se mostró confuso, pues pensaba que cualquier fallo debía ser reparado de inmediato. Le parecía intolerable que los perros hubieran estado patrullando durante unos días sin estar los escudos al cien por cien. Se mostró muy enfadado por no haber sido informado. Pero el aprendiz de llaves le dijo que los perros son extraordinariamente grandes y tienen una potencia descomunal, pero su capacidad de salto no les permite llegar a esa altura, y por eso no era tan urgente la reparación.

Al mayordomo la idea no le gustaba ni lo más mínimo. Entendía los sentimientos de Olga pero insistía en que dentro de la casa estaban todos a salvo y no quería poner más vidas en riesgo.

Entonces el aprendiz se acercó al ordenador y buscó entre los archivos los planos de la casa. Le explicó a Olga la situación de la ventanita de la buhardilla que podía utilizar, la inclinación del tejado, etc. Le mostró todos los detalles que quería conocer. Olga se sentó enfrente de las pantallas y seleccionó las cámaras de la zona hacia donde había escapado Nico. La niebla densa y feroz seguía reinando en aquella fría noche de diciembre, aunque ahora se veía notoriamente más ligera que antes.

- Podría bajar desde el tejado hasta el nivel del suelo, ir corriendo hacia los árboles y esconderme entre los arbustos.

La sala se quedó en silencio, todos reflexionaban sobre lo que acababa de decir Olga. Pero ella misma se contestó enseguida.

- No, qué tontería. Entre la casa y los árboles hay demasiada distancia. Estaría muy expuesta. La niebla me podría ocultar un poco pero los perros me podrían cazar enseguida con su olfato. Además, la niebla es un arma de doble filo, me puede ocultar a mí, pero también a los perros. Podría dirigirme a las fauces de uno de ellos y no me daría cuenta hasta que formara parte de su cena.

Nadie osaba a decir nada, simplemente la escuchaban reflexionar en voz alta. Al jefe de policía se le ocurrió hacer una pregunta.

- ¿Y cómo piensas descender? Hay mucha altura desde el tejado hasta el suelo, y eso sin contar en la peligrosidad añadida de la nieve y el frío intenso -Gutiérrez estaba muy preocupado por lo que se disponía a hacer su amiga.

- Encontraré el modo, ya lo verás. Se me ha ocurrido algo pero ya pensaré después en los detalles concretos. Ahora lo más importante es encontrar a forma de esquivar los perros tanto al ir como al volver, y eso se me antoja más complicado -dijo Olga.

- Deberías llevarte una arma. Ordenaré que nos traigan la pistola que tiene uno de los sirvientes de la enfermería -dijo Adrián.

- Me opongo totalmente -dijo tajantemente el mayordomo, y continuó explicando sus razones- hay un loco suelto por la casa que quiere asesinar al barón, y va armado. Si desarmamos a los que hemos dejado de guardia estarán indefensos. ¿Y si el asesino ataca de nuevo? No, eso no puede ser. Entiendo los motivos de la niña, pero yo debo mi lealtad al barón y es en él en quien tengo que pensar en primer lugar -el mayordomo se mostró muy crudo y frío en sus explicaciones.

- ¿Y vas a dejar que se marche indefensa ahí fuera? ¿Cómo te atreves? -Adrián estaba muy molesto y se puso enfrente del mayordomo de modo desafiante.

- ¡Eres tú quien le ha enseñado el camino de salida, niño! Yo he estado en contra de esta idea desde el principio. ¡Pues que no vaya y todo arreglado! Si no sale de la casa no necesita ir armada, ¡y punto! -el mayordomo entró en cólera y se enfrentó al aprendiz de llaves. Después del barón y del ama de llaves era él quien estaba al mando. En caso de decisión las jerarquías debían ser respetadas y en ese caso la palabra de Klaus prevalecía sobre la de Adrián.

Gutiérrez se sentía muy violento, estaba paralizado y no acertó a hacer o decir nada. Olga se levantó y se puso entre los dos, consiguió que se separasen un poco y les habló con calma.

- ¡Fin de la discusión, fin de la discusión! Esto no nos lleva a ningún sitio, señores. Mi decisión, es mi decisión y yo asumo todos los riesgos, no llevaré conmigo ninguna arma ¡y no se hable más! -Olga también se mostró tajante y resolutiva.

Los dos dieron un paso atrás y se separaron.

- Además, con una pistola yo podría hacer muy poco por defenderme. Si sólo hubiera un perro tendría alguna posibilidad, pero con más de veinte de esas bestias gigantes corriendo por ahí, una pistola con unas cuantas balas no hará ninguna diferencia. Así que ya me las apañaré. No sé cómo, pero eso es cosa mía… -después de haber hablado Olga, parecía que la tensión se había diluido un poco. El silencio se adueñó de la sala de guardia durante unos instantes.

- ¡El cubículo que alberga los generadores! Esa estructura me ofrecerá una oportunidad en el camino hacia el bosque -a Olga se le acababa de ocurrir una idea.

- No se puede entrar dentro, la entrada también está acorazada -dijo Adrián.

- No pretendo entrar. ¿Qué altura tiene? -preguntó la venus morena.

Adrián hizo un gesto de no saber, Klaus no se molestó en contestar y se sentó de nuevo en el sofá, apartándose de una conversación que no le gustaba absolutamente nada. Olga se sentó de nuevo ante las pantallas y consultaron otra vez los planos de la mansión. Mientras los revisaban en pantalla, Olga no pudo evitar fijarse en si aparecía el pasadizo secreto. No aparecía. Pero enseguida centró su atención en el problema que quería resolver. Localizaron el cuadrado que correspondía a la planta del prisma que contenía los generadores, comprobaron entonces el alzado. El edificio era bastante grande para albergar todos los componentes de la estación. El cableado transportaba la energía a la mansión y a los edificios colindantes por vía subterránea. Como estaban en un lugar de alta montaña, era mejor de esa forma, porque así el cableado no estaba expuesto a las inclemencias del tiempo. El caso es que la edificación era bastante alta, entre cinco y seis metros de altura.

- ¿Podrían saltar hasta esa altura los perros? -preguntó Olga.

- Si estuvieran entrenados en salto y con el tamaño que tienen, probablemente sí. Pero que yo sepa sólo han sido entrenados en ataque y resistencia. Tal vez alguno pudiera desarrollar la capacidad de llegar hasta ahí arriba, pero en principio no debería ser lo más habitual. No son animales escaladores, atacan a sus presas en tierra. Está claro que pueden saltar, pero esa altura es un cacho de salto muy importante. Yo diría que las posibilidades serían del 50%. Los guardianes nunca los han visto saltar hasta ahí arriba pero claro, esos perracos nunca han tenido una hermosa pieza de carne esperándoles en la azotea -Adrián no le podía dar una respuesta precisa.

Olga se sintió un poco sucia por la comparación que acababa de hacer Adrián, pero al mismo tiempo también sintió un atisbo de deseo sobre su cuerpo que la hizo sentirse halagada. La verdad es que fue una sensación rara en aquel contexto. En cualquier caso se centró en la cuestión central que ocupaba sus pensamientos.

- Bueno, una duda razonable me sirve. Ahora ya sé qué camino voy a tomar para llegar hasta los árboles tras el jardín. Buscaba un rayo de esperanza y parece que lo he encontrado al fin.

- Pero… pero, ¿cómo se supone que vas a llegar desde el tejado de la casa hasta la cubierta del generador y luego de ahí hasta los árboles? Hay demasiada distancia para un salto, te matarías -Gutiérrez seguía muy preocupado por Olga.

- “Et lux in tenebris lucet...” -Olga le sonrió al jefe de policía y se señaló la cabeza.

- “...Et tenebrae eam non comprehenderunt” -dijo el mayordomo, diciendo que no con la cabeza.

El mayordomo no estaba convencido del todo y se oponía a la idea, pero Adrián lo miró y con gestos dijo que él la dejaría ir. Gutiérrez también pensaba que era demasiado peligroso, pero estaba dispuesto a apoyar a Olga en su decisión. Olga dijo que necesitaría algunos materiales y algo de apoyo, desde dentro, por supuesto. No estaba dispuesta a que nadie más arriesgara su vida. Sólo ella debía salir de la casa. Olga quería saber si el barón tenía alguna habitación donde guardaba los trastos de sus aficiones, y rogaba al cielo porque esa estancia no estuviera en alguno de los módulos exteriores a la gran mansión.

44 – VÉRTIGO

Antes de marcharse, Olga habló privadamente con Gutiérrez y se despidió. Se lo había pasado bien investigando con él, pero ahora que tenía la oportunidad de ir en busca de Nico debía irse. Para ella, todo lo demás pasaba a un segundo plano. Gutiérrez se sentía un poco culpable por dejar que ella se fuera sola hacia un peligro tan terrible.

- Yo… yo… es que… -Gutiérrez no sabía que decir.

En aquellos instantes Olga notó el sentimiento de culpa emanando del alma del jefe de policía. Le puso una mano en el hombro y le dijo que no se preocupase.

- No tienes que disculparte por nada, hombre. Nadie más que yo debe arriesgar su vida por Nico. Un papá debe permanecer con su familia para protegerla, y tú eres un papá. Cuídate mucho y cuida de tus leoncitos.

Gutiérrez le dio a Olga un abrazo.

- Cuídate mucho ahí afuera, mi niña. Y no hagas ninguna tontería -el jefe de policía estaba muy emocionado.

- Para eso ya llego tarde, je, je, je… -Olga intentaba mantener el ánimo pese a todo. Desde que el aprendiz de llaves le había dicho que sí que se podía salir se había animado bastante.

La venus morena le pidió a Gutiérrez un último favor antes de irse.

- ¿Estás loca? ¿Cómo vas a confiar en él? -el jefe de policía no salía de su asombro.

- Tú hazme caso y tráemelo al cuarto de los trastos. Cuéntale lo que pasa y lo que me propongo. Ahora mismo él es mi única esperanza. Un estratega inteligente se deja aconsejar por quien sabe más que él.

Gutiérrez decía que no con la cabeza. En tono de broma, Olga le puso morritos de decepción, sabía que “Guti” no iba a resistirse a sus encantos. Al fin y a regañadientes Gutiérrez dijo que sí y se fue de la sala de guardia para cumplir con lo que le había pedido la diosa de porcelana blanca.

La despedida con el mayordomo fue más fría. Se oponía totalmente a la salida de Olga.

- ¿Acaso no se han perdido demasiadas vidas ya esta noche? Qué obstinación tiene la de la juventud en querer dirigirse hacia la muerte -protestó el viejo Klaus.

Olga le sonrió con amargura y le dijo:

- Sin él no soy nada. Es hacia la vida a donde dirijo mis pasos, y no hacia la muerte.

Klaus apartó la mirada molesto, pero después de unos instantes de vacilación volvió mirar a Olga a los ojos.

- Que el Señor sea contigo -dijo Klaus, solemnemente.

- Que así sea -Olga hizo una reverencia y sonrió de nuevo con amargura. Aunque su decisión estaba tomada, eso no quería decir que no tuviera miedo.

Después de unos breves segundos de silencio, Adrián cortó con un cuchillo el dramatismo de la escena y les dijo que debían apresurarse.

- Bueno, ya esta bien de tanta cháchara que no hay tiempo que perder. Cada minuto cuenta.

Mientras salían de la sala, Olga cogió de la mano al aprendiz de llaves y le quiso dar las gracias por haberle dicho lo de la ventana sin coraza.

- Sí, sí. No pasa nada, no pasa nada.

Adrián se molestó y soltó la mano. Ni siquiera la miró a la cara. Actuó casi con desprecio. De nuevo se mostraba frío con ella. Olga pensó que sería por el remordimiento que tenía por enviarla hacia un peligro tan terrible. Los demonios de la noche aguardaban fuera de la mansión y ella sabía que el más mínimo error podía costarle la vida. Desde que el aprendiz de llaves se había decidido a decirle a Olga que sí se podía salir de la casa, su actitud y sus gestos se habían visto envueltos en un aura de culpabilidad latente. Las reprobaciones por parte del mayordomo y del alcalde le disgustaban pero las asumía con resignación. Pero lo que de verdad le afectaba era el saberse culpable de enviar a Olga hacia un peligro de muerte, y se notaba en el abatimiento que manifestaba su ánimo. Sin apartar de su vista del deseo de venganza infernal que nublaba su entendimiento, el nuevo sentimiento de culpa vino a él para buscar un pequeño hueco en el interior de su ser. Olga había conseguido ablandar el corazón de Adrián para que le desvelara el camino y ahora la suerte estaba ya echada.

Adrián acompañó a Olga hasta el guardarropa de la entrada, allí se encontraba Salud, un poco más tranquila después de todos los pesares.

- Acompaña a la señorita Dubrovna al trastero privado del barón. Ayúdela en todo cuanto necesite, tiene permiso para coger cualquier cosa que pueda ser de utilidad. Sea cual sea, ¿me ha comprendido? Pues hala, en marcha...

Adrián se despidió de las dos chicas y volvió hacia la sala de guardia para continuar la caza. Olga se fijó en Salud, que miraba embelesada al aprendiz de llaves. Lo miraba alejarse como una lechuza que mira un ratón sobre el que se dispone a abalanzarse, sólo que esta vez el ratón se llamaba Adrián.

Olga tenía curiosidad por aquella relación de amor no correspondida. Pero sabía que si le preguntaba abiertamente a Salud por sus sentimientos probablemente se iba a cerrar en banda, al fin y al cabo ella era una desconocida, ¿a santo de qué iba a contarle nada de su vida privada? No. Eso no podía funcionar, así que Olga pensó en utilizar otra táctica.

- Madre mía, madre mía, ¡está como un queso! -Olga se salió de su habitual línea de mesura y contención y habló en tono de confidencia pasional.

- ¿Perdón? -preguntó Salud.

- Vamos mujer, ¡no me digas que no te has dado cuenta! Ese chico está potente potente. Mira que si no fuera que tengo novio le tiraría los trastos. Tiene un polvazo tremendo. ¿Está libre esa monada? -Olga exageraba, tal vez demasiado.

Salud no se sentía cómoda escuchando a Olga hablar en aquellos términos.

- Pues mira, tía, ni lo sé ni me importa. Si lo quieres todo para ti -Salud hablaba muy molesta, claramente se había picado.

Olga sonrió para sí misma. “Celos”, es que no falla nunca. Sabía que si mostraba y exageraba su atracción por el preciado objeto de deseo de Salud en algún momento ella iba a batallar como gata panza arriba.

- Eh, que yo no quiero entrometerme en el terreno de nadie. Si es tu novio dilo que no pasa nada, chica. ¡Mejor para ti! -dijo Olga, siguiendo con el tono pasional y chulesco.

- ¡No, no, no! ¡Si yo no tengo nada con él! Pero es que… es complicado, ¿sabes? -dijo Salud, como excusándose.

- ¿Entonces no es tu novio? -preguntó Olga. Después de abonarse el terreno ahora ya podía recoger la cosecha.

- No, tía. La verdad es que sí que le he pedido un par de veces una cita, pero las dos veces me ha dicho que no. Me ha confesado que su corazón ya está ocupado. Así me lo dijo, literalmente -Salud se sinceró con ella.

- “Mi corazón ya está ocupado”, parece que hable un caballero del siglo XVIII, ja, ja, ja. Pues mira, chica, él se lo pierde; hay un montón de peces en el océano -le dijo Olga, buscando su complicidad.

- Ya, tía, pero... ¿y si te enamoras de un pez en concreto? -dijo Salud. Se le notaba una amarga resignación en sus palabras.

Ante esa pregunta Olga se quedó sin respuesta. No se esperaba que Salud le saliera con aquella confesión resignada. Allí estaba ella, dispuesta a salir de la mansión y arriesgar la vida por su amado; y al mismo tiempo quería sugerirle a Salud que ante la negativa de Adrián buscase un nuevo objeto de deseo. Se tomó unos segundos para reflexionar sobre lo que había dicho y encontró mucha incoherencia en sus palabras y en sus actos. Cuando una persona ama de verdad hace lo que sea por la persona amada, y si no lo hace es que no es amor lo que siente en su interior. Tal vez ella se había extralimitado en su actuación y no se había parado a pensar bien lo que decía. Era evidente que se había equivocado en su apreciación y probablemente había infravalorado el sentimiento que Salud profesaba por Adrián. Como no supo qué decir simplemente calló y no comentó nada más al respecto. Pero en su interior se dijo para sí misma: “el amor es siempre la respuesta, nunca la pregunta”. Precisamente su amor hacia Nico era el sentimiento que iluminaba su camino en la oscuridad de aquella triste noche de diciembre.

Las dos chicas avanzaron en silencio por los pasillos de la casa. Era evidente que el aprendiz de llaves había calado muy hondo en su ánimo y Olga tenía curiosidad por saber cuánto hacía que Salud conocía a Adrián.

- ¿Hace mucho que trabajas en la mansión? -preguntó Olga.

- Desde febrero de este mismo año -respondió Salud.

- Vaya, qué triste -dijo Olga, aquella reflexión le salió como un reflejo.

- ¿Cómo? No entiendo -Salud estaba desconcertada y no entendió la apreciación de Olga.

- Bueno, quiero decir que: como sólo hacía dos meses desde el suicidio de la baronesa, supongo que encontrarías un ambiente muy sombrío cuando entraste a trabajar. Cuando pasa una cosa tan tremenda, lo más normal es que las gentes más cercanas a la persona difunta sean embargados por sensaciones de pesimismo y negatividad que influyen en sus actos y en su forma de ser. Cuando la muerte se acerca a tu alrededor, es inevitable reflexionar sobre la vida y hacerse preguntas que en el normal discurrir de la cotidianidad uno no se hace.

- Ah, pues… sí, la verdad es que sí. Mis compañeros de servicio hablaban sobre el tema continuamente. Todos se quedaron muy tristes cuando pasó y el ambiente enrarecido duró bastante. El ama de llaves lo pasó muy mal al testificar. Tener que revivir la visión de la baronesa saltando al vacío fue terrible para ella -dijo Salud.

- Al principio de la fiesta he hablado con el ama de llaves y me dio la sensación de estar enfadada con la difunta baronesa, igual son imaginaciones mías y estoy equivocada -dijo Olga, todavía sentía curiosidad por aquella sensación extraña.

En aquel punto Salud hizo un alto en el camino y cogió a Olga por el brazo, le habló entonces casi en tono de confidencia.

- Mira, yo sé lo que decían los trabajadores de la casa. Todo  mundo pensaba que el ama de llaves no perdonaba a la baronesa el haberse suicidado porque eso le hizo mucho daño al barón. Y el ama de llaves quería mucho al barón y a la familia, era casi como un miembro más -dijo Salud.

Olga la cogió también del brazo y le hizo un gesto para que no se detuviera. Ella tenía curiosidad por saber toda la historia. Las dos siguieron caminando y conversando mientras atravesaban más pasillos.

- Bueno, supongo que hasta cierto punto es entendible. Es una historia muy triste y es normal que el barón se deprimiera de forma absoluta -reflexionó Olga.

- Si, es cierto, pero… -dijo Salud.

Olga notó que Salud iba a contarle un detalle importante y con un “pero” se había detenido en su explicación. Entonces le insistió un poco para que soltara prenda.

- Pues… Mira, entre tú y yo. Tú sabes que hay ciertas cosas que las chicas notamos, ¿verdad? Aunque sean vagas y difusas. Recuerdo un día al principio de cuando yo entré a trabajar en la casa. Como un mes antes de que el barón y el ama de llaves se marcharan a Francia. un día estaba limpiando una sala y entró el barón, yo le dije que me iba y que continuaría limpiando después pero él insistió en que continuara como si no pasara nada. Así que yo continué con mi trabajo y él se sentó a leer en un sofá. Pues bien, sin mirarle, yo notaba su mirada posada sobre mí. Al principio fue una cosa sutil, casi inocente y puede que hasta normal. Pero con el pasar de los minutos, esa sensación de ser observada se iba acrecentando. Sus ojos exploraban todos los rincones de mi cuerpo y empecé a sentirme mal. El silencio de la sala, yo trabajando y él mirándome sin disimulo. No sé, sentí una sensación violenta y desagradable. Y eso que él al principio no decía nada.

- ¿Al principio? -preguntó Olga, muy intrigada.

- Sí. La situación siguió así durante unos minutos. Él mirando, cada vez con menos disimulo, y yo sintiéndome observada. Me sentía como un pedazo de carne que se está asando en la parrilla a fuego lento y que espera para ser devorado. Me encontraba tan mal que decidí parar de limpiar. Dejé el trabajo a medias y cogí los trastos para irme, pero entonces él me dijo que me sentara un rato a descansar en el sofá con él. Yo, pues… la chica nueva, el jefe... obedecí y me senté en el sofá. La verdad es que él fue muy amable y se portó muy bien. Me sirvió un vaso de agua y todo. Él actuó con educación y respeto. Yo me mantuve a la defensiva y estaba tensa al principio, aunque luego él consiguió que me relajara en su compañía. Con su conversación agradable me cautivó y llegó un punto en el que la mala sensación desapareció y me sentí más cómoda. Pero entonces pasó algo que lo estropeó todo -dijo Salud.

Olga escuchaba atentamente sin interrumpirla.

- Estábamos hablando tranquilamente y en un momento dado, él cogió mi vaso y bebió. Lo noté recrearse en el vaso, en mi vaso... y eso no me gustó. No fue un error. No. Cogió mi vaso a propósito. A lo mejor puede parecer una tontería pero para mí no lo fue. Prácticamente nos acabábamos de conocer y él no me preguntó, simplemente dio por sentado que podía coger mi vaso y se lo bebió. Y la verdad es que aquello no me gustó. Se tomó una libertad que no me parecía adecuada. Así que de nuevo en ese momento volvió a mí la sensación violenta que tanto me molestaba. En cuestión de un segundo volví a sentirme mal y él lo notó, seguro, porque empezó a decir cosas… cosas amables, pero muy atrevidas, demasiado. Estaba claro que me estaba tirando los tejos, de forma educada, pero a mí me daba mal rollo. El recuerdo de su esposa fallecida todavía estaba marcado a fuego en todos los rincones de la mansión y yo lo tenía allí delante de mí, intentando coquetear conmigo. No lo dijo abiertamente pero eso son cosas que una chica nota. Corté abruptamente con la situación, me levanté, cogí los trastos de limpieza y me fui enseguida. El barón no puso ningún impedimento para que me fuera, siguió con su actitud amable, pero para mí fue pues... no sé, demasiado...

- ¿Y qué pasó después? ¿Trató de seducirte más veces? -preguntó Olga.

- No, no, no. La verdad es que ya no tuvimos ninguna otra “escenita”. A partir de entonces se comportó como un caballero conmigo. Además, al cabo de poco tiempo fue cuando él se fue para pasar una larga temporada en la Riviera Francesa. Al servicio nos dijeron que el barón quería alejarse de la mansión para tratar de olvidar la tragedia de su esposa. Las malas lenguas dicen que en la Costa Azul tuvo algunos escarceos amorosos, pero todo eso son habladurías y nosotros los trabajadores no sabemos nada. Lo que sí sabemos es que cuando volvió después del verano ya vino con su nueva pretendienta y enseguida empezaron con los planes de boda. Y así hasta hoy, que era la presentación en sociedad.

- ¿Y por qué sospechais que tuvo varios romances durante esa época? -preguntó Olga.

- Pues mira, dos chicas del servicio fueron al viaje junto con el ama de laves y el barón. Antes de regresar, las dos fueron despedidas y ya no volvieron a la casa. Pero claro, las dos chicas siguen manteniendo amistad con gente de la casa y se mandan mensajitos y esas cosas. Yo personalmente apenas conocía a esas dos chicas. Pero una de las cocineras ha esparcido rumores y, ¡qué fuerte! -Salud hacía aspavientos de confidencia- Dice que los primeros meses de estancia en la Costa Azul el barón iba de fiesta en fiesta. Y a cada semana iba con una chica diferente, hasta que conoció a la que es su actual prometida. Y ya con ésta pues llevará dos meses o así.

Olga se mostró extrañada y pensativa al respecto.

- Desde luego, cada uno lleva el dolor como buenamente puede, pero parece que el señor barón se tomó las cosas de mejor humor de lo que yo pensaba en principio. Tal vez eso demuestra que sí que funcionó eso de alejarse de la casa para olvidar el recuerdo de su esposa -dijo Olga.

- Bueno, bueno. Todo son habladurías y rumores. Yo no podría poner la mano en el fuego por estas informaciones. ¿Y si fuera todo mentira? Todas estas cosas me las ha contado alguien que dice que otro le ha contado y…

Olga la interrumpió antes de que terminase de hablar.

- Sí, sí, sí, ya sé cómo funcionan estas cosas, me hago una idea...

Hablando hablando llegaron hasta el trastero privado del barón. Para poder acceder se necesitaba tarjeta y clave de acceso. Entraron las dos  en la sala, que era como un gran armario vestidor. Parecía el vestuario de un equipo de fútbol con muchos compartimentos por todas partes. En uno de los armarios había ropas y equipos de escalada. Con el vestido de fiesta que llevaba Olga sabía que no podría salir fuera. Su abrigo tampoco le hubiera podido servir de nada.

Miró los materiales y las cuerdas que había en las cajas y no sabía qué podría necesitar para lo que pretendía.

- ¿Tendremos que cargar con todo? -preguntó Salud.

- Pues la verdad es que no lo sé -dijo Olga.

- ¿Y cómo vamos a saberlo? -dijo Salud, de nuevo.

En esos momentos legaron Gutiérrez y su acompañante. El jefe de policía le había ido contando el problema desde la sala de fiestas hasta que llegaron al trastero.

- Este, parece que alguien necesita un consejo -dijo Samuel, rascándose el cuello. Los efectos del alcohol habían disminuido bastante y se encontraba mucho más lúcido que la última vez que Olga había hablado con él.

- Bueno, supongo que ahora ya sabes lo que hay, explícame qué tipo de ropa me pongo y dime los equipos que voy a necesitar. Tengo mucha prisa y cada minuto cuenta -dijo Olga.

- No es el ámbito por donde me suelo mover habitualmente, pero se puede intentar. Te diré el material que yo elegiría, ¿vos estás segura de esto? “Parese” una aventura peligrosa -preguntó Samuel.

- Totalmente -Olga estaba muy decidida.

- Este… no sé si “sho” soy la persona adecuada para “ashudarla” , niña. “Hase” unos cuantos años que dejé de escalar y he perdido mucha práctica. Créame si le digo que he llegado a odiar todo ésto. “Sha” no soy el que fui y nunca volveré a serlo. Me pides un plan imposible niña -Samuel se rascaba el cuello mientras hablaba resignado.

- Mira, muchachote. ¡Me importa un bledo que pienses que es un plan imposible! De un modo u otro voy a lanzarme desde el tejado. De ti depende que caiga al vacío o que tenga una oportunidad de llegar hasta el cubículo de los generadores. En toda la mansión no hay nadie más capacitado que tú para poderme ayudar. Hay momentos en la vida en los que uno tiene que decidir en qué bando está: los que dicen que es imposible cruzar o los que tratan de hacerlo posible. Y ahora necesito una respuesta y la necesito ya, ¿en qué bando estás?

Samuel se quedó con los ojos como platos y se rascó el cuello. Miró a Salud y a Gutiérrez pero no encontró respuesta en sus rostros. Todos estaban esperando su reacción. Entonces Samuel miró sus manos, temblaban. Cerró los ojos y tragó saliva. Se quedó en silencio durante unos breves segundos. Entonces abrió los ojos y miró a Olga. Cerró sus puños con fuerza y dijo.

- ¡Pues vamos a ello entonces! -Quien tuvo retuvo. Samuel tenía alma de aventurero y parecía que aquella noche volvía a fluir por sus venas.

Olga sonrió y empezó a preguntarle por el material que podría servir.

Samuel le explicó las capas de ropa que debería usar para combatir las frías temperaturas de la noche alpina. Había un pequeño cuartito adosado que servía como vestidor en sí, Olga entró y se cambió. Por lo poco que había visto al barón, vendría a usar una talla como ella. Las prendas que había en los armarios del trastero estaban todas limpias. Olga se quitó el vestido y se quedó en ropa interior. Llevaba un bonito conjunto de color negro con unas braguitas tanga. Se puso una camiseta interior y unas mallas ajustadas, todo de fibras sintéticas.

Por encima se puso un forro polar, unos pantalones de trekking, guantes y gorro. Como última capa se puso por encima una chaqueta con membrana impermeable. Tomó prestadas unas botas de montaña. No le acoplaban a la perfección pero no tenía otra opción, así que se conformó con lo que había.

Mientras tanto Samuel empezó a seleccionar los instrumentos y las cuerdas y los iba poniendo en tres mochilas que había. Ya tenían todo lo que necesitaban llevar a la buhardilla. Salud les ayudó en el transporte. Como no tenían mucho tiempo, Samuel no pudo chequear varias veces la instrumentación, así que tendrían que apañarse con lo puesto.

Gutiérrez le hizo un aparte a Olga y le volvió a preguntar por si estaba segura de la presencia del argentino entre sus ayudantes. Samuel había sido escalador y sólo él podía ayudarla. Sobre el tema de la sospecha, pues no tenía ningún sentido que él le hiciera daño a ella, en principio el asesino sólo quería asesinar al barón y al ama de llaves. En caso de que Samuel fuera el criminal, no tenía por qué desear la muerte de nadie más. O por lo menos eso esperaba ella.

- A no ser que sea un psicópata -Gutiérrez habló al oído de Olga en voz muy bajita, para que no lo pudieran oír.

- Ahora ya no hay tiempo de dudar, es momento de actuar y que sea lo que Dios quiera -dijo Olga, en voz bajita.

Entonces Olga fue a ver los preparativos de Samuel. Gutiérrez miró al cielo y habló en voz muy bajita.

- Pues a ver si quieres cosas buenas, campeón, que le he cogido cariño a esta niña…

Mientras tanto, Samuel le explicaba algo a Olga.

- Todas estas cosas requieren un estudio del terreno previo muy minucioso, y un inventario muy detallado y concreto. Vamos prácticamente a ciegas, nos vamos a dejar algo seguro, y esperemos que no sea demasiado importante -Samuel hubiera querido tomarse más tiempo para revisarlo todo.

- No hay tiempo, no hay tiempo. ¡Vamos! -Olga estaba frenética. Sabía que cada minuto era crucial.

Salud los guió hasta la estancia abuhardillada que le había indicado Adrián. Nada más entrar a Olga se le hizo de día de repente, porque miró al techo y vio que una de las dos ventanas no tenía ninguna plancha de acero que la cubriera.  Lo que no sabían era cómo podrían llegar hasta la ventana. Salud dijo que había varias escaleras plegables que utilizaba el servicio para limpiar los grandes ventanales. Fueron hacia el cuartucho de los trastos de limpieza y Gutiérrez llevó la escalera hasta la sala abuhardillada. Aquella sala tenía un sofá grande de época y una pequeña chimenea, pobremente decorada, nada que ver con las grandes líneas de la que había en la gran biblioteca. La chimenea estaba apagada y, por su apariencia, parecía que no hubiera sido usada en mucho tiempo.

Samuel también había tomado prestados ropajes de abrigo del barón. Olga lo vio muy dispuesto, demasiado. Le advirtió que sólo iba a salir ella. No quería que nadie más se pusiera en riesgo. “Esto es cosa mía” no dejaba de repetir. Samuel le dijo que por eso no debía preocuparse, puede que se encontrara mejor, pero los efectos del alcohol no habían desaparecido del todo y en sus condiciones actuales no podría ponerse a hacer acrobacias.

Samuel le dijo a Olga que él se iba a quedar a salvo en el tejado. Los perros no podían llegar allí arriba y él tendría visión directa de los acontecimientos y la podría orientar y ayudar mejor. Olga aceptó. Ella no sabía nada de arneses ni sogas ni nada de nada, tendría que jugársela en una especie de cursillo acelerado y cualquier ayuda le iba a venir de perlas. Samuel ayudó a Olga a ponerse una especie de arnés y él hizo lo mismo.

Samuel miró los muebles de la sala y con la cabeza dijo que no. “Demasiado endebles, no me sirven”. Cogió un piolet e hizo dos agujeros en una pared a ambos lados de un pilar adosado. Pasó la soga por ellos y la aseguró pasándola alrededor del pilar. Salud y Gutiérrez aguantaban la soga e iban dando cuerda. De momento Olga se quedó en tierra. Subió Samuel por la escalera y abrió la ventana de la buhardilla. La ventanita estaba orientada al norte hacia los jardines de la mansión, así que ya estaban encarados hacia la zona de conflicto. Las nieblas de la noche habían disminuido su espesura, así que ahora había un poco más de profundidad visual. La nieve seguía cayendo con suavidad y melancolía, ajena a los terribles sucesos que habían teñido de sangre aquella fría noche de diciembre.

Samuel comprobó la robustez de los materiales y situó un enganche en la parte interior de la ventana. Para poder instalar el sistema de seguridad, todos los vanos de la casa habían sido reforzados convenientemente para soportar la movilidad de las planchas de acero. Pasó la soga por el enganche y se dispuso a salir al exterior. La mansión tenía el techo alto a dos aguas para deslizar la nieve copiosa. Aunque lo más habitual era que la inclinación fuera como mínimo de 45 grados, la de aquella casa parecía menor. Samuel pensó que como mucho sería de 35 grados. Eso hacía que visualmente el tejado fuera más estético pero menos funcional y adaptable a la zona climática. Entonces pensó que para lo que se disponían a hacer, aquella disposición les convenía mucho más.

De un vistazo estudió el terreno que pisaba. El tejado estaba hecho de pizarra y cubierto por una buena capa de nieve. Tenía que ir con muchísima precaución al moverse, todo estaba muy resbaladizo. Vio cómo sobresalía la chimenea de obra por el tejado y eso le dio una idea. Samuel era un experto haciendo nudos de todo tipo. Hizo un lazo con la cuerda y, con unos movimientos de vaquero, lanzó la cuerda y enganchó el lazo en la chimenea. Lo tensó y comprobó la fuerza del enganche. Le dio una voz a los de abajo para que tensaran más la cuerda. Estaba todo en orden. Ahora ya tenían un punto de apoyo, podía engancharse con mosquetones y tenían un tramo en el que gozaban de seguridad y movilidad relativa sobre el tejado, entre la ventana y la chimenea.

Hacía muchísimo frío allá arriba. Se inclinó por la cornisa y miró hacia abajo. Las farolas exteriores emitían luces de condensación borrosa. Le daban una apariencia de misterio a los jardines que hubiera asustado al más valiente. No veía ninguna de las bestias rondando. Pero no podía fiarse, podían ocultarse y esperar el momento adecuado. La bruma y la nieve no permitían una buena visibilidad y los perros podían esconderse muy fácilmente en aquellas condiciones. Estudió las posibilidades de descenso hasta la azotea del edificio de los generadores. Le extrañó que la azotea no tuviera una cubierta a dos aguas y que fuera una superficie horizontal, porque tendrían que estar constantemente removiendo la nieve en invierno, pero bueno, ese no era su problema. Notó que la nieve acumulada sobre el cubículo de los generadores desprendía un fulgor extraño e irreal. La nieve que caía era toda igual, pero la que quedaba acumulada sobre el generador desprendía un brillo ligero, diferencial. Tenía como una tonalidad mística. Él nunca había visto algo así, y eso que había participado en muchas escaladas en alta montaña, pero aquella luminosidad tenía el carácter de otro mundo. Intentó no pensar en ello y se centró en el problema principal. El generador estaba bastante lejos, pero vio la situación de los árboles del bosque y pensó que podían tener una oportunidad.

Bajó por la escalera y seleccionó los materiales, hicieron un par de viajes para subir todo lo necesario. Samuel se las ingenió para asegurar los materiales arriba en el tejado. Los dos iban mosquetonados y gozaban de una seguridad relativa pero inestable, tenían que ir con mucho cuidado de no caerse, desde esa altura el golpe contra el suelo sería fatal. Y en caso de que el suelo fuese benévolo, no lo serían los cánidos asesinos, así que no había margen para el error. Los dos se aguantaban cogidos a ambos lados de la ventana, se tomaron unos momentos para observar el terreno de juego. Olga se quedó como hipnotizada al ver la nieve que resplandecía extrañamente entre las brumas de la noche. Aquel fenómeno inexplicable la teletransportó a un lugar del pasado que tenía sabor agridulce para ella. Amargo porque se hallaba en una situación difícil; y dulce porque el lugar donde vio aquella nieve fue donde pasó la primera noche junto a Nico. Todavía no eran novios y ni tan siquiera tuvieron temazo, pero pasaron unos momentos muy entrañables. Perséfone y Dioniso no olvidarían nunca aquella mágica noche en lo alto de Meteora. Aquella visión trajo a Olga sensaciones bonitas y reconfortantes y le dio esperanzas de poder ver de nuevo a su novio.

Samuel le preguntó si ella también veía aquella extraña y ligera luz que emanaba la nieve del tejado del generador. Y cual sería la sorpresa de Samuel cuando Olga le dijo que sí que la veía y además le contó que no era la primera vez que veía algo parecido.

Olga había visto aquella anomalía en un monasterio abandonado, situado en lo alto de un promontorio. Ahora hacía un poco más de un año desde aquello. El claustro del monasterio estaba también cubierto de nieve, como todo el monasterio. Pero la nieve acumulada en el patio del claustro desprendía también un brillo extraño, como de sueño; muy parecido al color de la nieve sobre el generador. Nunca supo el por qué de aquel fulgor de fantasía, pues le daba al claustro un aspecto místico muy bonito. Y nunca lo sabría, porque no pensaba volver a aquel lugar alejado de la mano de Dios. Para ella también fue una sorpresa el ver un fenómeno como aquel repetido otra vez. Pensaba que no vería algo así nunca más, pero el destino fue caprichoso y quiso contradecirla. Después de haberse quedado un poco impresionada por todo aquello, volvió a centrar su atención en el plan que había pensado Samuel.

- ¿Ves el gran árbol que hay tras del generador? -preguntó Samuel.

- Sí, ¿qué pasa con él? -dijo ella.

- Me has dicho que piensas dirigirte hacia esa zona del bosque y querías aprovechar el generador para que te sirviera como si fuera un puente -dijo el argentino errante.

- Sí, pero no tengo ni idea de cómo podría llegar hasta allí. Yo ya sé que bajar por la fachada y correr por el suelo no es una opción, es un suicidio. Si uno de los perros viene me atraparía enseguida -Olga lamentaba que la opción más fácil no fuera posible.

- La idea que se me ha ocurrido es ésta, a ver qué te parece: voy a disparar con la escopeta el arpón enganchado en una cuerda, pero no al tejado, porque allí no hay ningún sitio donde el arpón pudiera quedar anclado y asegurado. No. Voy a disparar al gran árbol. Esperemos que se quede bien anclado en una de sus ramas, y que la rama sea lo suficientemente fuerte como para que aguante tu peso. Una vez notemos que la cuerda está bien asegurada, ataré la soga a la chimenea. Esperemos que no se rompa el anclaje en el árbol, por desgracia desde aquí no podremos hacer mucho. Luego será cuando calcularé una comba relativa en la cuerda para que te permita aterrizar sobre el tejado del generador. Entonces podrás bajar hasta el cubículo como si te deslizases por una tirolina.

el cable de una tirolina debe aguantar unas fuerzas extraordinarias. Nosotros no tenemos cable, usaremos una soga muy resistente. Los anclajes de los extremos deben de ser reforzados fuertemente. La cuerda no debe estar tensa, tendrá que estar en comba y con un gradiente de inclinación muy ajustado, y esto sólo lo puede indicar un experto. Incluso se debería corregir la contracción del invierno. Un error en la inclinación puede provocar graves accidentes. Tengo que tratar de ajustar todos estos parámetros para poder bajar por la cuerda. Ya con esto tendríamos solucionado el primer tramo.

- ¡Qué buena idea! ¿Pero qué pasa con el tramo entre la azotea del generador y los árboles? -preguntó Olga.

- La idea sería que en la mochila lleves la otra escopeta de arpón y, cuando estés sobre la azotea, te posicionas enseguida y disparas a la copa del árbol. No tendrás mucho tiempo, no puedes fallar, porque sobre la azotea estás expuesta. Tendrás que estirar y comprobar el anclaje. Una vez bien enganchado el arpón viene la parte más arriesgada. La idea sería que uses la cuerda para descender como una liana hasta la base del tronco, como un péndulo de media trayectoria. La nieve te amortiguará. En teoría estarás unos pocos segundos a una altura peligrosa y sobre el suelo. Si hubiera algún perro a la vista cancela el plan enseguida. Si no lo hay sigue según el plan, y hazlo a toda velocidad. Y luego, nada más llegar a la base del tronco, como alma que lleva el diablo vas a utilizar la cuerda anclada en lo alto para subir por el tronco y llegar a una altura de seguridad, donde no pudieran llegar los canes. Una vez estés en las ramas superiores del primer árbol, las ramas de los otros árboles del bosque se entrecruzan unos con otros, así que podrías pasar de árbol en árbol. Al menos lo podrás hacer con unos cuantos. Asegúrate de comprobar bien la fuerza de las ramas. Una caída en falso y serías comida de perros. Moverse por entre la maraña de ramas no va a ser fácil, pero es mejor que esquivar colmillos de perro lobo. Mucho cuidado -Samuel le explicaba todo impregnado de un tono tremendista, no podía evitar el pesimismo en todo aquello.

- Dicho así, parece posible -Olga estaba muy asustada, intentaba animarse a sí misma.

- Muchas cosas pueden fallar en todo esto, lo sabes ¿verdad? Esto no es un parque de atracciones de multiaventura -dijo Samuel, muy serio.

En ese momento Olga dudó. Lo que le acababa de decir parecía muy sincero, pero no sabía si debía interpretarlo como una amenaza. Ella sabía que Samuel podía ser el asesino del barón, y ahora a ella podría pasarle algo y él podría decir que había tenido un accidente. “Hay momentos en los que tienes que confiar, y ya está, es así de simple” se dijo Olga para sí. En ese momento escuchó aullar a alguno de los perros. En aquellas circunstancias, aquel parecía un grito de guerra, una declaración de intenciones contra todo aquel que osara aventurarse en los dominios de los guerreros lobo. Olga intentó no pensar en ello, sabía que si se lo pensaba dos veces, la razón le diría que no fuese, pero el corazón latía en su interior preguntando por su amado. Y a pesar de lo racional que era ella, en aquella fría noche de diciembre la emoción dominó a la razón y ella se aventuró en lo desconocido para ir a buscarlo.

- ¿Y qué hay de la vuelta? -preguntó Olga.

- En cualquier caso, tienes que volver al árbol de partida, eso está claro. Lo que se me ha ocurrido es ésto: antes de volver debes comprobar la fuerza del enganche en el árbol. El arpón debe estar bien sujeto en una rama fuerte. Luego me avisas de que os disponeis a regresar. A esta distancia, si gritas yo te podría oír, pero no creo que sea conveniente llamar la atención. Si podemos mantener a algunos de los perros lejos de aquí, tanto mejor. Es mejor si me haces unas señales con la linterna y yo te las devolveré si aquí está todo preparado y correcto. Ahora mismo, en cuanto bajes por la tirolina, lo que yo haré desde aquí es quitar tramo de cuerda, la enrollaré varias veces alrededor de la chimenea para que quede más tensa y eso os dará el camino horizontal del que ya hemos hablado. El problema es que hay que tener mucha técnica para realizar una tirolina horizontal. El procedimiento es el siguiente: se recorre con el cuerpo en posición horizontal, panza arriba, la cabeza por delante y los pies atrás. Intentando que las piernas estén lo más próximas a la horizontal y a ser posible pasando la zona pantorrillas-tobillos por encima de la cuerda. En esa posición se debe avanzar con fuerza de brazos. No hace falta que te diga que una caída a esta altura sería mortal. Y otra cosa: si volveis los dos, tendríais que pasar primero uno y luego el otro. Los dos a la vez no podría ser, la cuerda no aguantaría. ¿Te ves capaz de realizar esta maniobra?

- Vale, ese plan ya no me mola tanto. ¿Alguna otra opción? -preguntó Olga. Al oír la última parte del plan se le había hecho de noche de repente.

- El problema es que si os quedarais en lo alto de un árbol durante toda la noche correrías el riesgo de sufrir una hipotermia. Podríais intentarlo, pero yo creo que eso sería demasiado peligroso. Aparte del frío, si os durmierais, sin anclajes adecuados os podríais caer. Aparte del golpe, están los perros. No. “Sho” no me arriesgaría. Debéis intentar volver dentro de la casa -Samuel sabía de lo que hablaba. Entonces continuó hablando, quería animarla y le dio una nueva opción- Por si acaso pasara algo con la primera soga, yo tendré el rifle cargado con otro arpón y otra cuerda para preparar una segunda vía en caso de urgencia. Cuerdas tenemos más. Pero sólo tenemos dos rifles y tres arpones. “Sho” me quedo un rifle y el otro te lo llevarás tú.

Olga se quedó pensativa y meditabunda. Ya sabía que lo que se proponía era muy difícil y arriesgado, pero había tenido la esperanza de que los conocimientos de Samuel supusieran alguna ventaja. Y la verdad es que sí que habían sido de ayuda, pero ella había esperado algo más. “Demasiadas películas” pensó Olga para sí, con resignación, mucha resignación.

- Los walkies no dan señal, en cuanto bajes por la cuerda estarás totalmente incomunicada. Si te pasa algo nadie podrá ir en tu “ashuda”. ¿Estás segura de todo esto, niña?  -Samuel la probó de nuevo.

- Lo estoy -dijo Olga rotundamente.

Samuel se encogió de hombros y le hizo una señal para que se apartara y le dejara espacio para tirar. Preparó la cuerda para que no se enrollase con nada y pudiera seguir la singladura del proyectil.

- Muerta de miedo, pero lo estoy… -dijo Olga, con una media sonrisa que quería ocultar su temor.

Samuel se situó en posición, apuntó con uno de los rifles hacia lo alto. Pero no pudo mantenerse estable del todo y dejó de apuntar para darse él mismo unos golpecitos en la cara. Se rascó el cuello. Respiró profundamente y volvió a apuntar hacia lo alto. Olga se daba cuenta de que no estaba lúcido del todo y desconfiaba un poco de sus capacidades. Samuel dejó de apuntar otra vez. Suspiró profundamente mirando el árbol objetivo.

- Cuando era joven participé en múltiples modalidades de tiro. Incluso en tiro con arco y con ballesta. No había objetivo que se me resistiera. Pero ahora, pues… -Samuel vaciló y se rascó el cuello.

- Si piensas que vas a fallar, fallarás. Así que ya estás pensando en acertar a la primera -dijo Olga.

Él no dijo nada. Por suerte no había viento y no tenía que hacer ningún cálculo para corregir el tiro. Volvió a apuntar hacia lo alto una vez más. Tomó aire antes de contener la respiración para ganar estabilidad. Se concentró profundamente en el objetivo durante un par de segundos escasos, entonces disparó el fusil hacia el cielo inundado de ligeros copos de nieve y de bruma neblinosa. El proyectil realizó una trayectoria parabólica, seguido por la cuerda a la que estaba atado el arpón, que se iba desenrollando a medida que el arpón surcaba los cielos. El proyectil fue a caer sobre la copa del árbol que era el objetivo. Escucharon vagamente el sonido de ramas rotas. Samuel esbozó una mueca de sonrisa e hizo un gesto con el puño en alto. Estaba eufórico. Miró a Olga y le guiñó un ojo.

- ¡Toma ya! -dijo Samuel.

La que ahora esbozó una sonrisa y se encogió de hombros fue Olga. Parecía como si de repente él hubiera recuperado en un instante toda la confianza del mundo.

Samuel fue recogiendo la cuerda, por suerte no se había enganchado con nada en el jardín.  Cuando la recogió del todo y la tensó, se puso a estirar con fuerza. Al principio la soga se había desplazado un poco pero llegó a un punto en el que no parecía que cediera, eso quería decir que el arpón se había enganchado fuertemente en alguna de las ramas consistentes. Echó el cabo por la ventana dentro de la sala. Les dijo a Gutiérrez y Salud que estirasen con fuerza, necesitaban hacer una comprobación del anclaje. Olga también le ayudó a estirar. Nada. Llegó un punto en el que el anclaje del árbol no se movía. Se notaba la oscilación ligera de ramas, pero Samuel creía que podría valer. Ordenó a los de abajo que atasen la cuerda, ya tenían un primer punto de enganche. Samuel quería otro punto de apoyo. Entonces, con precaución se acercó a la chimenea que sobresalía por el tejado y ató la fuerte soga alrededor. Hizo sus cálculos a ojo de buen cubero y dejó la cuerda con la comba que él creía suficiente para un descenso en tirolina. Era una estructura precaria y Samuel estaba seguro de que no podría aguantar mucho, pero tenía la esperanza de que a Olga le pudiera servir para ir y volver.

Samuel le dio unas últimas instrucciones a Olga. Para hacer una tirolina descendente se desciende con el cuerpo vertical, con manos y pies dispuestos para frenarse convenientemente. De todos modos él iba a ayudarle a frenar con una soga que uniría a sus respectivos arneses. Una vez en el tejado, ella soltaría el mosquetón de unión para tener libertad de movimientos. Le explicó el tema de la polea no debía tocarla bajo ninguna circunstancia pues le podría comer las manos. Debía llevar las dos manos agarrando con fuerza la cinta de anclaje y siempre lejos de la cuerda y la polea. La verdad es que había sido una suerte que el barón dispusiera de todos aquellos materiales dentro de la mansión.

Echaron un último vistazo por las inmediaciones. No se escuchaba el sonido de ningún perro. Parecía que era un buen momento para saltar. Olga respiró profundamente. Samuel le deseó suerte. Olga lo miró y le mostró su bonita sonrisa de carácter etéreo e irreal. No era el momento adecuado, pero Samuel no pudo evitar pensar que aquel rostro tan hermoso no podía ser de este mundo. La nieve seguía cayendo mansamente y con tranquilidad en aquella fría noche de diciembre. La bruma neblinosa cargaba de humedad el ambiente y calaba el frío hasta los huesos. Y el terror de la muerte en forma de cánidos asesinos patrullaba el lugar. Aquella noche la aventura había ido a buscar a Olga y ella no había tenido más remedio que aceptar el desafío.

45 – TREETOPS

Los dos observaron las inmediaciones del cuarto de los generadores, no se veía ningún perro por la zona. Tampoco se escuchaba nada. Si había alguno por allí abajo, desde luego que estaba muy bien escondido. Mientras tanto, Samuel cogió el otro arpón y empezó a preparar la otra cuerda para poder lanzar.

Pertrechada con una de las mochilas y el otro rifle de arpón a su espalda, Olga se dispuso a lanzarse por la tirolina. Se giró atrás y miró a Samuel antes de lanzarse. Samuel vio una chispa de duda brillando en el fondo de sus hermosos ojos de azul etéreo. Le preguntó por enésima vez si estaba segura de lo que iba a hacer. Ella sonrió asustada y dijo que no con la cabeza. Samuel le ofreció la palma de la mano y ella la estrechó y le agradeció el gesto de ánimo pasándole el brazo por la espalda.

- Hay que estar muy limada para atreverse, flaca. Vos no “mirés” atrás, “consentrate” en el objetivo y todo saldrá bien. “Sho” tengo listo el otro arpón por si acaso falla la primera soga. Avísame si es necesario. Usa flashes de linterna -dijo Samuel. Y entonces continuó con la cuenta. Olga estaba ya preparada para la aventura- A la de tres. Uno, dos, ¡y tres!

Samuel dio la señal y Olga caminó hacía la nada y se dejó caer por la cuerda. Samuel iba controlando con tino la velocidad a la que la ninfa de cabellos de materia oscura surcaba el espacio frío que separaba la mansión de la azotea de los generadores. Por efecto de la velocidad, la sensación gélida se multiplicó sobre el rostro de Olga. Samuel tenía miedo de que la soga no aguantase, pero parecía que no había ningún problema. El trayecto duró unos pocos segundos. Cuando se acercaba al objetivo, Samuel ralentizó la marcha de Olga para que pudiera efectuar la maniobra de aterrizaje con seguridad. La cuerda su combó con suavidad para que el ángel de ojos de otro mundo se posara sobre la nieve de fulgor iridiscente. Ella consiguió frenar con los pies sobre la nieve acumulada, que amortiguó la maniobra.

En cuanto se detuvo actuó con celeridad, se desenganchó de la cuerda que había utilizado Samuel para frenarla. Tuvo la tentación emocional de hacer una panorámica de 360º para comprobar por si había alguna presencia hostil en la zona, pero también tuvo la sangre fría de pensar racionalmente y detener ese primer impulso. Por supuesto que podía haber echado un vistazo, pero de nada le hubiera servido; pues ni podría haberse defendido de un ataque, ni hubiera podido escapar, pues su posición era tremendamente vulnerable. Así que optó por la opción más inteligente, una huida hacia adelante: y continuó con el plan previsto.

Mientras ella se preparaba para acometer la segunda fase del plan, Samuel también seguía mirando por entre la neblina para ver si podía descubrir alguna amenaza canina escondida en las sombras de la noche. La visibilidad era bastante pobre y las formas de las cosas se diluían entre la bruma y los pequeños copos de nieve. Por suerte las brumas eran ligeras y Samuel tenía visión suficiente para ver las evoluciones de Olga. No se escuchaba nada, tampoco se veía nada. La tranquilidad reinaba en la fría neblina. Aunque era aquella una tranquilidad amenazante que helaba el ánimo de las almas que se aventuraban a surcar los cielos.

Los perros tienen un sentido auditivo muy superior al de las personas, y eso Olga lo sabía. Aunque ella no escuchase nada, cabía la posibilidad de que alguno de los demonios con forma de perro hubieran escuchado alguna perturbación en el equilibrio de la partida, y podían estar precipitando sus armas sobre la amenaza venida del cielo. No había tiempo que perder, Olga sólo tendría una oportunidad. Sacó la cuerda de la mochila y la puso a sus pies, sobre la nieve y tal como le había enseñado Samuel. Tuvo que tomarse la molestia de comprobar que no hubiera ningún enganche entre las vueltas de las cuerda. Debía situarla enfrente suyo sin nada que pudiera obstruir su camino. Cualquier fallo hubiera significado la condena inmediata de la operación. El argentino también le había explicado cómo tenía que disparar. Olga se puso en posición y apuntó hacia lo alto, con la mira puesta un poco por encima de la copa del árbol, tenía que intentar corregir en el tiro el peso del proyectil. No era lo mismo disparar una pequeña bala que un fornido arpón de enganche.

Fue durante una pequeñísima fracción de segundo antes de disparar. Olga escuchó en los alrededores un pequeño crujido. Ligerísimo. Pero lo escuchó. Había algo merodeando por la zona. No sabía de dónde venía. No hubiera podido situar con exactitud el origen de aquel pequeño indicio, pero lo hubo, y eso no era bueno, nada bueno. Tampoco hubiera podido mesurar la distancia a la que estaba aquel elemento surgido de las sombras. El miedo más intenso empezó a provocarle una taquicardia extrema que amenazaba a su corazón. Intentó abstraerse del tambor que retumbaba a viva voz en su pecho y disparó al árbol majestuoso que bailaba con la soga de la tirolina. El proyectil salió disparado a toda velocidad hacia el cielo, el peso del proyectil enseguida corrigió y penetró por entre las ramas superiores del árbol. Las ramas del árbol emitieron un quejido en forma de nieve al caer de la copa y fragmentos de maraña que vibraba.

Olga necesitaba que se frenase enseguida y que no atravesase toda la copa. Soltó el rifle de un zarpazo y cogió enseguida el final de la soga por si tenía que estirar para tratar de acortar el vuelo del arpón. La cuerda siguió al proyectil en su camino. Un golpe seco le indicó que había topado con una rama gruesa que no había podido romper. Posteriormente escuchó cómo el arpón caía a plomo durante una fracción de segundo. La caída fue muy breve. “Bien” se dijo Olga para si. Trataba de darse ánimos en aquellos instantes cruciales. No había tiempo que perder. Lo malo era que había lanzado el rifle con tanto ímpetu que había resbalado en una pequeña rampita que se había formado en la nieve fosforescente y había caído al suelo.

Otro crujido en la bruma, otra pequeña ramita. El corazón a mil por hora y ella sin tiempo de pensar en el desastre. Rápidamente ella tiró de la cuerda para comprobar el enganche. Tenía que salir bueno a la primera porque no tendría una segunda oportunidad. Entonces se estiró la cuerda y Olga notó que el arpón se había enganchado con fuerza entre la maraña de ramas. “¡Sí, sí, sí!”. De repente sintió que podía volar, el enganche era muy fuerte. “¡Más comprobaciones, más comprobaciones, vamos, vamos!” se dijo para sí, al tiempo que tiraba una y otra vez. Por fortuna el anclaje parecía sólido y capaz, se había enredado bien y esa era la idea. “¡Vuela, mi niña, vuela!” se dijo para sí, dándose ánimos al tiempo que saltaba fuera del tejado y se dejaba caer por la liana como péndulo de hielo. La cuerda hizo de liana y Olga se desplazó como Tarzán en la jungla africana. La ninfa morena aterrizó sobre la base del árbol. La nieve acumulada amortiguó el golpe cual colchón de plumas de oca y Olga no se hizo daño.

Pero el problema era que ya no se escuchaba el quiebro de ninguna pequeña ramita. No. Ahora las zancadas sobre la nieve eran más que evidentes. La muerte se precipitaba hacia ella a toda velocidad. No podía pararse a ver desde dónde venía la amenaza, un segundo de retraso podría ser fatal. Sin tiempo para pensar en nada, volvió a cogerse con fuerza de la cuerda y empezó a caminar perpendicularmente al tronco del árbol, que era un improvisado camino cilíndrico y arbóreo hacia los cielos. El enganche resistía sin problemas el peso de Olga. “¡Allá vamos!”. La adrenalina drenaba tensión de su cuerpo y multiplicaba por diez su energía.

Las fauces de un asesino se precipitaban sobre ella a toda velocidad. Necesitaba ganar los metros necesarios de margen entre ella y el suelo para evitar que con un salto la pudieran derribar. Su oído ahora sí que podía situar a la fiera, estaba ya muy cerca, demasiado. Olga no podía mirar hacia abajo, no podía permitirse el lujo de detenerse ni un segundo en su ascensión. En cuanto subió más arriba de los ramajes inferiores se sintió mucho más tranquila. Aún sin saberlo, ella ya lo sabía, estaba segura de que ya no podían llegar a su altura, las ramas más bajas del árbol la protegían. Y había que tener en cuenta un detalle clave: la perseguía un perro grande, y no un gato grande, y eso era un factor diferencial muy muy importante. La sensación de seguridad que tenía con cada paso que daba hacia lo alto reconfortaba a su corazón, que seguía bombeando a mil por hora. Aunque también cada paso hacia lo alto era más y más difícil por la maraña de ramaje que debía esquivar.

Entonces notó algo, una fuerte vibración que provenía desde la copa del árbol. La cuerda se movió también un poco y a punto estuvo de perder el equilibrio. Parecía que las ramas donde estaba enganchado el arpón habían mostrado signos de debilidad. Tuvo que soltar una mano para asirse de uno de los troncos de rama mientras con  la otra se agarraba fuertemente a la cuerda. Una de las bestias había llegado ya a la base y había dado un potente salto de varios metros de altura. Aunque, por fortuna para Olga, sólo había conseguido quebrar alguna de las ramas inferiores. Les cayeron encima fragmentos arbóreos y nieve de lo alto, tanto a Olga como al animal. Pero Olga pasaba por un mal momento de equilibrio, su posición todavía era muy inestable, si se cayera lo haría directamente a las fauces del asesino, que se apoyó sobre dos patas y empezó a ladrar violentamente, y eso iba atraer a más cánidos hacia su posición. La partida todavía no estaba ganada.

Entonces Olga se volvió a coger con fuerza de la cuerda para proseguir su ascenso, y fue justo en ese momento cuando sobrevino el desastre. Escuchó un crujido en lo alto del árbol, con tanta tensión, la rama donde estaba enganchado el arpón se había quebrado, y los efectos fueron inmediatos. La cuerda descendió rápidamente, y con ella Olga. Perdió el pie de encima de la corteza del árbol y empezó a caer, no tuvo tiempo de reaccionar y sólo pudo cerrar los ojos y cogerse con fuerza a la cuerda, con la esperanza de que se enganchase de nuevo y frenase la caída. Todo pasó en un instante. Una leve y ligera fracción de segundo que definió el límite entre la vida y la muerte. La suerte que tuvo es que alguno de los ramajes dulcificó un poco su caída, y el arpón también iba enganchándose y retrasando el descenso final, aunque sin llegar a detenerse del todo. Si no se enganchaba de nuevo con fuerza y detenía la caída todo estaría perdido.

No tuvo tiempo a tener miedo, pero sabía que aquel contratiempo era su final. Quería rezar para desear que al menos el final fuese rápido, pero no tuvo tiempo ni para eso. No habría piedad para ella. Los gruñidos del perro estaban cada vez más cerca y provenían del mismísimo infierno, y es allí hacia donde se dirigía Olga en su fatal caída.

Pero entonces algo pasó.

El arpón por fin encontró un punto de apoyo, pero no a suficiente altura como para evitar la caída. Y al fin la venus morena cayó sobre el frío suelo.

Pero no lo hizo sobre el perro, cosa extraña; lo hizo sobre la gruesa capa de nieve acumulada en la base del árbol. Era la segunda vez que aquella nieve amortiguaba su aterrizaje. Trato de incorporarse enseguida para ver lo que había pasado. No entendía nada. El perro no podía haber desaparecido. Cuando ella se desequilibró, el perro estaba a sus pies, ladrando y esperando su caída, pero durante el segundo escaso que ella había tardado en caer, el perro había desaparecido.

Pero no, el gran animal no se había evaporado en una nube de misterio. No. Olga se puso en pie enseguida y miró a su alrededor. Lo que había pasado no era un milagro caído del cielo; bueno, tal vez sí lo era, pensó Olga para sí. El gran perro yacía muerto y tendido de lado sobre la fría nieve, y tenía un arpón clavado en un costado de la cabeza, que le había destrozado el cráneo y se había insertado como estaca asesina en el cerebro del animal. La herida había sido mortal e instantánea. La sangre se expandía alrededor de la cabeza y pintaba la nieve de color de rojo cereza.

Desde lo alto del tejado, Samuel sostenía el rifle y miraba a ver si Olga se movía. Entonces soltó un grito de guerra en la noche. No debía haber gritado para no atraer a más asesinos caninos, pero la euforia del momento lo traicionó.

- ¡Toma ya, ja, ja, ja, “jaaaaarrayamatomaaaaaaaa”!!!!! -un grito apache resonó entre las brumas ligeras y conmocionó a la noche oscura.

Olga miró hacia el tejado; se sentía invadida por una alegría inmensa. “Pensamiento positivo, pero qué cosa más fantástica” pensó en aquel momento.

Pero no había tiempo para celebrar nada, tenía que ponerse a salvo. Estiró de nuevo la cuerda para comprobar el enganche actual. Parecía que esta vez el arpón sí que se había vuelto a enganchar con fuerza en algún tronco más recio. Tenía que aprovechar aquellos instantes de seguridad para subir de nuevo hacia lo alto. Seguro que había más monstruos dirigiéndose hacia ella, y a Samuel ya no le quedaban más arpones. “Menos mal que las ramas me han amortiguado al caer si no podía haberme roto algo” pensó Olga para sí. La ropa que llevaba la había protegido bastante de las rozaduras y los arañazos. Ella notaba que tenía algunos rasguños pero no era gran cosa, y más si pensaba que Samuel la había salvado de una muerte segura. Durante un breve instante de oscuridad ella se había imaginado fallecer entre los colmillos de aquel asesino que ahora yacía descabezado en la nieve.

Tiró un par de veces para comprobar la fuerza del enganche y rezó para que esta vez aguantase sin caer. Por fin la hermosa ninfa de cabellos negros pudo realizar su deseada ascensión hacia lo alto y encontró un par de troncos fuertes donde pudo tomarse un momento para sentarse y recuperar el aliento, y mantener el equilibrio, todo a la vez. Escuchó entonces los aullidos de otro de los grandes perros. Acababa de llegar, y lloraba la pérdida de uno de sus compañeros. Por fortuna, Olga ya estaba a mucha altura y fuera de su alcance. Cuando tuvo un momento para poder reflexionar sobre lo que había pasado, ella tenía la sensación como si su corazón se hubiera detenido durante unos instantes y luego se hubiera puesto de nuevo en movimiento. Un arponazo certero la acababa de salvar de una muerte terrible. Una caída y la vida cambia. Así es la vida.

La caída que había sufrido hacía unos minutos debía haber significado su muerte, pero Samuel y su arponazo no lo habían querido así. Lo único malo, o menos bueno, era que ahora Samuel ya no disponía de ningún otro arpón. La cuerda que le había servido de tirolina era la única vía de escape que tenía ahora. No habría una segunda oportunidad. Sacó la linterna de la mochila y le hizo tres señales de luz a Samuel para indicarle que estaba en lo alto del árbol y que estaba bien. Samuel se alegró mucho al ver las señales y le devolvió la respuesta en forma de luces de linterna. Se pudo contener y no volvió a gritar.

Entonces se asomó por la ventana y les dijo a Salud y a Gutiérrez que la niña estaba bien, los dos se llevaron una alegría inmensa. Él, por su parte, se dirigió hacia la chimenea para enrollar más la cuerda. Era el momento de tensar la soga. La tirolina descendente ya no tenía ninguna utilidad. El camino de vuelta Olga lo tendría que hacer en horizontal y sin ninguna red circense que la pudiera proteger.

En aquel momento un pensamiento en forma de claroscuro vino a la mente de Olga. Pensó en la teoría de los sospechosos. Samuel había sido capaz de afinar dos certeros disparos con el arpón. Había tenido la lucidez, el temple y el cálculo necesarios para poder efectuar las dos parábolas de forma perfecta. Eso quería decir dos cosas: o que se había recuperado más pronto de lo previsto, o que el alcohol no le había afectado tanto. Si era la primera opción no cambiaba nada. Pero… ¿y si era la segunda opción? Si el alcohol no le había afectado tanto tal vez sí que hubiera podido estar en condiciones de hacer el ataque en la biblioteca durante el apagón. En cualquiera de los casos ella no lo podía saber, sólo pensarlo; pero la duda no dejaba de ser inquietante. Un grito perruno la devolvió a la realidad circundante. No había tiempo que perder.

Los aullidos del animal resonaban en lo más profundo del bosque. Olga sabía que no tardarían en llegar más perros, así que era el momento de abandonar el árbol base. Casi sin querer había utilizado terminología de alpinismo para darle nombre al árbol que sujetaba el camino de vuelta. Sacó de la mochila unas gafas de ventisca. De lente transparente única, curva, adaptable y continua. Tenían un marco de acrílico protector y espuma que se adosaba al rostro. Ahora ya tenía los ojos a salvo de arañazos provocados por las ramas. No podía usar la linterna para ver entre la maraña arbórea, porque no quería delatar su posición a los perros. Con actitud simiesca fue agarrándose de las ramas y moviéndose por entre el laberinto de las ramajes entrecruzados de los árboles. Iba con muchísimo cuidado y paciencia. Se tomaba su tiempo para comprobar bien la fuerza y configuración de los ramajes donde posaba sus pies. También trataba de evitar quedarse enganchada con la mochila. En alguno de los cambios que hizo de árbol en árbol tuvo que quitarse la mochila y ponérsela por delante de su cuerpo, y no por detrás. Los guantes y las botas que llevaba la protegían de las fricciones y de la abrasión de la madera. También tenían materiales antideslizantes que la ayudaban a sujetarse bien.

Muchas veces tuvo que adoptar una posición gatuna para desplazarse. Avanzaba muy lentamente, el trayecto se le hacía muy pesado y tedioso. El peligro de una caída siempre estaba presente, así que todos los movimientos de Olga parecían filtrados por una cámara lenta. Cuando estaba en mitad de alguna situación complicada ella siempre se decía: “una persona inteligente sabe protegerse”, y ella era una persona muy inteligente. Mientras se iba adentrando poco a poco en lo más profundo del bosque, la nieve seguía cayendo de forma tranquila y pausada a su alrededor. Hacía muchísimo frío. Menos mal que Olga llevaba puesta ropa térmica para protegerse de la congelación.

El perro que rondaba el cadáver de su compañero arponeado había dejado de aullar. Olga no sabía si se había largado o seguiría por allí abajo. Ella pensaba que la zona de bosque donde se encontraba en aquellos momentos era el lugar hacia donde se había dirigido Nico en su huida. Y por allí sólo había árboles y más árboles. Antes no había podido ver bien la zona con las cámaras de seguridad, por culpa de la niebla y la nieve. Pero ahora sí que lo podía estudiar todo in situ. La única esperanza de que Nico estuviera bien era que hubiera podido subir a alguno de los árboles antes de ser atrapado por el perro que lo perseguía. Nico era bastante ágil, y eso le daba alguna oportunidad. La clave sería que hubiera podido encontrar el árbol adecuado, porque había algunos que se podían escalar fácilmente desde el suelo. Pero otros en cambio eran misión imposible si no se tenía alguna ayuda. Y si a uno lo persigue una fiera salvaje asesina no se tiene ni un segundo para poder buscar la mejor opción, sólo tienes una oportunidad y hay que elegir bien; porque si no eliges bien, es tu asesino perseguidor quien decide tu futuro.

El último pensamiento erosionó las esperanzas de Olga. Hacía mucho tiempo que la esperanza y la desesperanza libraban una batalla por apoderarse del ánimo de Olga, y con cada paso que daba, parecía que la desesperanza se erigiría en vencedora. Intentó no pensar en ello y decidió seguir adelante.

Pasó de un árbol a otro, no sin dificultad, y de nuevo observó alrededor. La nieve seguía cayendo entre las neblinas del bosque. Era muy difícil ver nada en la oscuridad. Su único apoyo lumínico provenía de las luces exteriores de la mansión, pero a medida que se alejaba de la misma, las intensidades lumínicas cada vez eran más débiles. Entonces le pareció distinguir algo entre la bruma, a los pies de uno de los árboles. Desde el mismo árbol donde estaba, maniobró como pudo y bajó unos metros hacia ramas más bajas. Se fijó de nuevo en lo que había visto, se quitó las gafas por un momento para ver mejor. Parecía un cuerpo semienterrado en la nieve, un cuerpo humano, inerte, inmóvil sobre la nieve blanca teñida de rojo sangre. Olga se llevó las manos al rostro. Una quemazón subió por su espalda y le abrasó las entrañas. Se puso más pálida que la nieve misma, y de los ojos humedecidos y enrojecidos empezaron a brotar lágrimas de fuego que humeaban como ácido en el frío ambiente. En ese momento su corazón amenazó de nuevo con salirse de su pecho por un martilleo incesante de terror sin fin. Tal era el ritmo cardíaco que pensó que los perros la localizarían por el retumbe de tambor.

Cerró los ojos y lloró desconsolada. Intentó no hacer ruido al llorar, pero no podía evitar que la nariz se le llenase de mucosidad por los gimoteos. De repente sintió que la vida se le escapaba delante de sus narices. Notó la falta de aire y pensó que se desmayaría y se precipitaría hacia abajo, a los pies de su improvisada atalaya arbórea. Nada de lo que pudiera hacer a partir de ahora podía tener sentido ya. La amargura y la melancolía se apoderaron de ella. Los remordimientos amenazaron con desgarrar su interior.

Tal vez si ella no se hubiera enfadado con él, eso no hubiera pasado. Pero los dos enamorados se habían enfadado, y eso sí que había pasado. Era ya tarde, muy tarde. Los cuchillos de las fauces del asesino habían desgarrado su vida en un instante. En esos momentos Olga seguía notando la falta de aire y su corazón seguía queriendo estallar. “Dios mío, Dios mío, ¿por qué, por qué?” aquel pensamiento martilleaba a Olga desde lo más profundo de su alma rota por el dolor en aquella miserable noche de diciembre. Venían a una fiesta, venían a una fiesta, ¿cómo podía haber ocurrido una tragedia tan terrible? ¿Qué oscuros resortes del destino se habían activado para que todo terminara de aquel modo? Nada de lo que pudiera hacer o decir importaba ya. El asesino no tuvo piedad con Nico, y ahora yacía muerto en la nieve. Recordaba las palabras que le había dicho ella al mayordomo: “es a la vida hacia donde me dirijo, y no hacia la muerte”. Pero el destino había decidido quitarle la razón a Olga y ahora tenía que enfrentarse a la trágica realidad de la hora más oscura.

Los acordes musicales de los copos de nieve al caer parecían ahora una broma macabra y de mal gusto en mitad de la tragedia espantosa. “La vida cambia de repente. Muchas veces no te das ni cuenta. Pero cambia. Así es la vida...” pensó Olga para sí. Sólo podía llorar al ver el cuerpo de su amado, semicubierto por la nieve que había ido cayendo durante la noche. Estuvo llorando durante unos minutos de eterna amargura, escondida al abrigo de uno de los guardianes del bosque que había contemplado el final de su amado. Todas las venas y arterias de su cuerpo escocían, la quemaban por dentro. Acababa de perder un trozo enorme de alma. La hubiera vendido toda si ello le hubiera devuelto la sonrisa de su amado. Pero no había nadie con quien pactar. No en aquella noche, fría, dura, trágica y terrible.

Después del shock inicial y de las lágrimas sin consuelo, hizo de tripas corazón y se armó de valor. No debía bajar a verlo, no era prudente hacerlo, pero esa noche su corazón no sabía de prudencia. Si supiera, Olga estaría ahora mismo sentada en una de las mesas del banquete. Pero Olga no estaba a salvo en el banquete, estaba allí afuera, en lo profundo del bosque, y quería afrontar el rostro de la muerte. Sabía que en esos momentos no iba a poder llevar el cadáver a la casa, no iba a poder hacer nada por él, salvo verlo. Quería ver su rostro antes de abandonarlo de nuevo entre las neblinas del bosque del terror.

Miró hacia todos lados y no vio a ninguno de los canes asesinos patrullando por el lugar. Si había alguno escondido, había elegido un buen escondrijo, pues ella no era capaz de detectar su presencia. No podía ver, pero podía sentir. Tal vez fuera porque tenía los sentimientos a flor de piel, y sus sentimientos le decían que había algo confundido con la neblina tenebrosa, vagamente iluminada por los resquicios de las luces de la mansión. Tuvo un escalofrío que le heló por momentos el escozor de la sangre ardiendo en su interior. El contraste de sensaciones que estaba viviendo Olga en aquellos momentos era de una intensidad brutal. Quería bajar, pero había un algo inexplicable que le decía que no debía hacerlo. Ese “algo” le advertía de una presencia en los alrededores, aunque ella no pudiera ver nada. Tan aturdida estaba por la tristeza, que rompió sus propias normas de acción prudente y se decidió a bajar hasta el suelo. Bajó unos cuantos metros más, en caso de que alguno de los perros la hubiera atacado, ahora sí que podría llegar donde estaba ella. Siguió bajando hasta los troncos  más gruesos de las ramas más bajas. Ahora ya sólo la separaba del terreno nevado apenas un metro y medio.

Se apoyó en el tronco y se dejó caer suavemente sobre la fría nieve blanca. Miró a su alrededor y seguía sin ver nada concreto. Sólo neblina ligera y las sombras del bosque adornadas con pequeños copos en caída cíclica, que parecía eterna aquella noche. Agazapada como una gata asustada, se desplazó por a nieve, tratando de no emitir ningún sonido delator. Ya estaba muy cerca del cadáver. Tragó saliva y se acercó un poco más, cuando de repente, una de sus manos sobre la nieve se hundió y se oyó un ligero crack que indicaba que se había roto una rama congelada. Parecía ser que una rama estaba medio enterrada por una ligera capa de nieve, ella no la había visto y había puesto una de sus manos encima para apoyarse mientras se desplazaba. Con el peso de su cuerpo, la rama había cedido y el sonido había delatado su posición. Como acto reflejo, ella se echó cuerpo a tierra y se quedó inmóvil. Como el soldado que espera la inminente detonación de una mina. Esperaba que ninguno de los perros la hubiera oído, pero en mitad del silencio sepulcral que reinaba en el bosque, era muy difícil que no la hubieran detectado.

Entonces oyó como sonido de ramajes. No. Pensó que había sido descubierta y que uno de los perros había pisado también algunas ramas caídas y se dirigía hacia su posición. Pero prestó atención y sólo obtuvo silencio por respuesta a sus temores. “A lo mejor es una ardilla pululando por entre los árboles” pensó, un poco más confiada. Pero en ese momento, expandiendo su pesar en las entrañas de la noche, uno de los perros volvió a aullar en la distancia. Pero por desgracia la distancia no era muy grande. Ahora Olga ya sabía a ciencia cierta que uno de los animales salvajes rondaba cerca de ella y era una amenaza real. ¿Sería aquella una señal de ataque? Olga no estaba dispuesta a quedarse para averiguarlo.

Sintió un frenesí espantoso atravesando su corazón, se levantó del suelo como un resorte y miró los árboles alrededor del cadáver, tenía que elegir uno, ¿pero cuál? No tenía tiempo de estudiar las posibilidades de ninguno en particular; pero tenía que subirse a alguno de ellos, y rápido, esa era su única opción. Se le ocurrió que su novio elegiría por ella. Por la posición del cuerpo, parecía que se había dirigido hacia uno en concreto cuando uno de los asesinos terminó con él. Ese sería el árbol elegido. Corrió hacia él como alma que lleva el diablo. Esta vez no disponía de arpón para armarse una cuerda y subir más rápidamente, tendría que improvisar una escalada libre.

El miedo no la dejó girarse, pero sus oídos no la engañaban, uno de los perros se acercaba a gran velocidad. La amplitud de sus zancadas denotaba una rapidez sibilina. No tenía tiempo de nada, pasó corriendo por el lado del cuerpo yaciente. No se había molestado en mirar, en ese momento le supo mal, pero su situación estaba muy comprometida. Olga dio un salto estratosférico y se quedó colgando de uno de los troncos inferiores. Pero no tenía velocidad muscular suficiente como para armar los brazos y poner el cuerpo de forma adecuada para ascender rápidamente. Ella hacía todos los esfuerzos que podía, pero no era suficiente. El perro surcaba a toda prisa la blancura de la nieve y se acercaba cual locomotora voraz y asesina que siembra la muerte a su paso. Al fin Olga consiguió subir el primer peldaño, pero debía llegar a una distancia de seguridad en lo alto, y de momento no se había conseguido. El segundo escalón de troncos tenía una configuración todavía más difícil que los de la base, pero consiguió superar también esta barrera y picó hacia la cúspide arbórea. Pero todavía necesitaba un poco más de altura, sólo un poco. Un poco más. Un poquito. Vuela, mi niña, ¡vuela, vuela, vuela!.

Parecía que iba a poder escapar, pero entonces apareció un molesto inconveniente, una de las ramas se enganchó en la mochila. “¡Dios mío, no, por favor, ahora no...!” pensó Olga para sí en una breve fracción de segundo. Todos los avances conseguidos hasta ese punto podían perderse por culpa de aquel frenazo inesperado. Reaccionó enseguida y a ciegas acertó a coger la rama que la detenía. Por suerte la rama no era demasiado gruesa y la adrenalina le dio fuerza suficiente como para quebrarla con un golpe de muñeca y así pudo liberar su mochila. Pero el mal ya estaba hecho, y la consecuencia de tal maldad había sido la pérdida de unos segundos preciosos que en esos momentos tenían un valor incalculable.

Jadeante, Olga intentaba con desespero mover sus extremidades lo más rápidamente posible, pero tanto el tren inferior como el superior trabajaban al 120%, no podía conseguir más velocidad de movimientos en su ascensión. No quería girarse para ver a la bestia, pues la escuchaba trotar tan cerca que casi podía ya notar su aliento infernal en la nuca. El trágico final era inevitable, el animal estaba ya en disposición de precipitar su ataque sobre Olga. En ese preciso instante, sólo un salto separaba al cánido de la niña que trataba de escapar hacia las alturas. Había llegado el momento de la muerte.

El perro llegó a la base del árbol y se dispuso a saltar, cuando de repente, unas fuertes vibraciones en la maraña de media altura del árbol hicieron que cayese un montón de nieve de la copa y algunos ramajes. No fue cosa demasiado violenta para el animal, pero al caerle todo encima, el perro se desconcertó, se tuvo agitar para quitarse la nieve de encima y también se tuvo que echar para atrás durante unos momentos para quitarse la nieve de los ojos y recuperar perspectiva. Ello supuso una distracción mínima, pero suficiente como para que Olga tuviera unos preciosos segundos extra que le eran muy necesarios para terminar de ascender y ponerse a salvo de la bestia. Cuando de nuevo el perro armó su cuerpo para saltar. El animal voló hacia lo alto, pero sus fauces quedaron unos palmos por debajo de donde Olga estaba ahora. Ya no podía alcanzar a la venus morena de ojos irreales. El animal había perdido su oportunidad y ella se acababa de salvar. Sin decir nada, Olga dio gracias al cielo y a lo que fuera que hubiera provocado la caída de la nieve del árbol. Siguió ascendiendo para terminar de asegurar su posición. No era momento de cantar victoria y confiarse. Llegó a media altura y encontró un recoveco en el centro del gran tronco formado por muchas ramas grandes que se bifurcaban y creaban un espacio central que. Por su fisonomía, podía servir perfectamente para albergar una pequeña casita de árbol para niños. También suponía un lugar perfecto para descansar un poco y poder recuperar el aliento después de la intensidad de la cacería humana. Olga se sentó en posición fetal y cerró los ojos por unos momentos. Trataba de asimilar todas las emociones que acababa de experimentar.

Entonces escuchó de nuevo sonido de ramajes en movimiento. Pero no eran movimientos bruscos, parecía parsimonia arbórea de maraña de ramas. Abrió los ojos y se puso a la defensiva como gata en celo, estaba preparada de nuevo para huir. Pero lo que no sabía era de qué iba a huir ahora ni hacia dónde. El perro seguía gruñendo allá abajo, pero de ningún modo podía subir hasta donde estaba ella. Tal vez se trataba de las ardillas de antes. De nuevo, más ramas en movimiento enfrente de ella. Allí delante había algo. Una figura surgió de las sombras de la maraña arbórea y se dirigió hacia ella. Cuando el nuevo personaje en escena estuvo más cerca ella al fin pudo ver, y lo que vio fue la luz más intensa que nunca habían podido percibir sus ojos. De repente a Olga se le hizo de día. 

Nico estaba ahora frente a ella. Olga pensaba que se trataba de una alucinación provocada por su deseo, pero parecía muy real. Con mucha dificultad, Nico se cogía a los ramajes para no caer. Se acercaba muy lentamente, tiritando. Parecía que tenía la mandíbula anquilosada y no podía sonreír, sus dientes castañeteaban por el frío. Se encontraba muy pálido, casi tanto como Olga, que no salía de su asombro. Nico no decía nada, simplemente se acercaba lentamente. Olga tenía los ojos como platos, empezaron a humedecerse y a vertir lágrimas que se congelaban en cuanto salían a pasear por sus mejillas de terciopelo carnal. No le salían las palabras, así que no dijo nada. Nico se acercó y la abrazó, o por lo menos lo intentó, pues por sus movimientos parecía un hombre de hojalata anquilosado. La abrazó, pero Olga todavía no se lo creía. Cuando puso su mejilla contra la suya notó el frío que traía impreso Nico en su mirada y en su cuerpo. Tenía la temperatura de la piel tan fría que Olga tuvo que hacer un gran esfuerzo para no apartar el rostro. Los dientes de Nico seguían castañeteando y su cuerpo no dejaba de tiritar. Los dos amantes se fundieron en un acogedor abrazo, cálido por parte de Olga. Nico hacía lo que podía. Él todavía llevaba el abrigo que había tomado prestado entre bambalinas.  La suerte quiso que aquel abrigo fuera bastante caliente. Menos mal que había cogido algo para abrigarse, de lo contrario ahora se habría convertido en un cubito de hielo.

Olga se acurrucaba junto a él y le frotaba las extremidades. Llevaba un abrigo plegado dentro de la mochila, lo sacó y se lo puso por encima a Nico para intentar darle un poco más de calor. Ella estaba tan emocionada que no podía decir nada. Él tampoco podía articular palabra, pero era por culpa del frío que había pasado. Ella tenía muchas ganas de que le contara todo lo que le había pasado, pero para eso ya tendrían tiempo más adelante, ahora lo principal era preparar a Nico para volver a la casa y así ponerse los dos a salvo.

Se sentaron allí en aquel hueco del árbol, acurrucados. Olga sólo quería sentir su cuerpo junto al suyo, quería notarlo, tocarlo, saber que estaba vivo. A partir de ese momento ella empezó a vivir de nuevo. Durante algunas horas había vagado en tinieblas, durante unos minutos la muerte embargó su alma, y ahora parecía que acababa de encontrar la luz.

- “Et lux in tenebris lucet” -casi sin querer, Olga pensó en voz alta.

- ¿Eh? -Nico preguntó tiritando en voz baja.

- Nada, mi niño, nada -Olga lo cogió de la base del cuello y se lo acercó cariñosamente al pecho para darle calor.

- Pe… prefiero cuando no llevas tanta ropa, pe… pero así también me vale -dijo Nico, incluso muerto de frío tenía ganas de hacer broma. Olga sonrió y no dijo nada, no hacía falta.

En ese instante, Olga se dio cuenta de que ya sabía quién había provocado que la nieve del árbol hubiera caído encima de la bestia.

- Me has escuchado al llegar, ¿verdad? Ha sido por la rama dichosa, estaba medio enterrada y no la he visto -dijo Olga.

Nico afirmó ligeramente con la cabeza, sin decir nada.

- Lo malo es que el perro de ahí abajo también me había escuchado. Menos mal que has zarandeado las ramas justo a tiempo -Olga lo abrazó todavía un poco más. Nico afirmó de nuevo con la cabeza.

Después de algunos minutos de abrazo romántico, tocaba enfrentar de nuevo la realidad. La emoción daba paso ahora al pragmatismo. La mente serena y racional de Olga trazó los pasos a seguir.

- No tenemos abrigo suficiente para quedarnos aquí arriba. Al final nos congelaríamos, hay que volver a la mansión enseguida, tienes que entrar en calor. Es peligroso que pierdas temperatura corporal -dijo Olga.

- “Dedado” -tiritó de nuevo Nico.

- ¿Cómo? -ahora era Olga la que no lo entendía.

- “Dedado, dodo dedado” -aparte de tiritar, Nico balbuceaba como podía.

- No está todo cerrado. Hay una ventana en el tejado por donde podemos entrar; pero el camino para llegar no sé si te va a gustar, cariño mío -le dijo Olga.

- “¿Qué diedes dedir?” -preguntó Nico.

Olga se acurrucó un poco más junto a él.

- Dos minutos más y nos vamos -ella hubiera querido permanecer así durante unas cuantas horas más, pero no era momento ni lugar.

En ese momento se acordó del cadáver yaciente en la base del árbol. Se puso triste porque alguien había perdido la vida. Uno más,  ya eran muchos esa noche. Supuso que sería algún trabajador de la finca, tal vez uno de los guardias que estaba de ronda y los perros lo habían pillado. Un mal momento, un mal lugar y la vida cambia. La muerte impregnaba las brumas de aquella noche tan oscura.

Desde que había descendido por la tirolina no había parado de moverse, y eso la había ayudado a mantener a temperatura. No podía quedarse mucho más quieta porque empezaría a enfriarse, como le había pasado a Nico. Ella debía liderar el camino de regreso y tenía que estar en óptimas condiciones. Olga se puso en pie y ayudó a Nico a levantarse. Sacó de la mochila una pareja de guantes y se los dio, también había traído otras gafas de ventisca; venía bien preparada por si lo encontraba, en el fondo de su corazón siempre había guardado un pequeño hilo de esperanza. Con muchísimo cuidado empezaron el camino de regreso, atravesando los mismos árboles que había utilizado Olga al venir. La orientación no era problema, debían ir hacia las luces de la mansión. Se movían con toda la precaución del mundo. Fueron pasando de árbol en árbol, trataban de no mover demasiado las ramas de los árboles para evitar ser detectados. El perro no los había seguido y se había quedado vigilando, a los pies del árbol del hueco.

De vez en cuando, veían a alguno más de los perros adentrarse por el bosque, pensaron que tal vez iba a ver qué quería el perro que se había quedado atrás, gruñendo en lo profundo del bosque.

Hicieron todo el trayecto en silencio. Se movían sin prisa pero sin pausa. El movimiento continuo ayudó a Nico a recuperar un poco el calor corporal y así pudo soportar mejor el frío intenso. Después de grandes esfuerzos llegaron a la copa del árbol donde estaba el puente que podrían utilizar para regresar. La neblina había disminuido mucho, cada vez la visibilidad era mejor y más completa. Subieron hasta donde estaba el extremo de la cuerda y el arpón enganchado. Estaba bien sujeto. Para hacer la tirolina horizontal, necesitaban mucha tensión en la cuerda. Ella esperaba que aguantase, pero por desgracia no era una experta en aquellas lides y no lo podía asegurar. Era un riesgo que tenían que correr. Uno más en aquella noche oscura. En la ventana se recortaba la silueta oscura de Samuel. Estaba ojo avizor y a la espera. La nieve seguía cayendo mansamente. No había nada de viento. Olga sacó la linterna de la mochila y dirigió tres señales de luz hacia la ventana. Con mucha alegría, Samuel le devolvió las mismas señales. Eso quería decir que estaba todo preparado.

Antes de aventurarse a cruzar, Olga le mostró a Nico la nieve que resplandecía tímidamente sobre el cubo de los generadores. Él se quedó atónito al ver aquel brillo extraño e inexplicable. En aquel instante, una potente imagen visual acudió a la mente de Nico. Todavía sentía mucho frío en su rostro y no estaba por la labor de hablar, pero no hizo falta; simplemente miró a Olga y ella leyó en sus ojos todo lo que él hubiera querido expresar. Nico alargó su mano y como pudo desplegó sus dedos anquilosados, ella correspondió ese gesto y estrechó su mano entre las suyas. Los dos amantes estuvieron mirándose dulcemente durante unos segundos en los que el tiempo pareció detenerse.

Pero no debían caer en la complacencia de un momento bonito del pasado. Ahora debían centrar toda su atención y esfuerzos en su futuro inmediato, y éste no era otro que realizar con éxito una tirolina horizontal.

Olga sacó otro arnés de la mochila y, con bastantes dificultades, Nico se lo puso allá arriba. Los abrigos le molestaban por todos lados pero al menos lo mantenían caliente. Entonces ella le explicó a Nico lo que tenía que hacer para cruzar, pero él no estaba por la labor. En sus condiciones de anquilosamiento no se veía capaz de lograrlo. Pero no tenían otra alternativa, bajar del árbol y caminar por la nieve que cubría el jardín a sus pies no era una opción. Entonces Olga lo abrazó y se dieron un beso apasionado que le dio calor y fuerzas renovadas a Nico. Ella tenía tanto miedo como él, pero sabía que no había otra alternativa, y cuanto más rápido cruzaran, tanto mejor. Olga le explicó la posición en la que tenía que avanzar, tal y como se lo había dicho a ella Samuel.

Al fin Nico se decidió y, cogido de la cuerda, avanzó por uno de los troncos hasta donde creyó que podría soportar su peso. Entonces se giró y miró a Olga, semiescondida entre el ramaje del árbol, expectante ante la travesía que iba a comenzar. Los ojos de Nico hablaban de miedo, los ojos de Olga querían pensar en esperanza, pero no podía evitar pensar en el alto riesgo que tenían que afrontar.

Entonces Nico se aseguró con un par de mosquetones a la soga, y luego se encaramó a la cuerda como un simio y se quedó unos segundos en posición horizontal. La cuerda osciló ligeramente en cuanto subió, Olga escuchaba cómo las fuerzas de las tensiones ponían a prueba al tronco donde estaba anclado el arpón y se movían. Leves crujidos de estiramiento sonaban por toda aquella zona alta del árbol. Ella observaba con impaciencia la escena.

Con los ojos cerrados y haciendo fuerza para cogerse bien, Nico esperó unos segundos a que la cuerda dejara de moverse. Cuando sintió que las fuerzas provocadas por el peso de su cuerpo se habían quedado en un equilibrio razonable, entonces fue cuando se decidió a avanzar.

Samuel había salido de la calidez de la casa y los esperaba encima del tejado. Estaba sentado al lado de la chimenea, con su arnés asegurado a la soga de apoyo que habían instalado al subir. Utilizaba unos prismáticos para comprobar la técnica de Nico. Lo estaba haciendo bien. La niebla seguía disminuyendo su espesura, poco a poco, los objetos se iban tornando más y más perceptibles. Samuel miró el terreno nevado, no se veía ningún perro por aquella zona, eso era bueno. Se tomó unos segundos para observar con más claridad el cadáver del perro cuya cabeza había atravesado con el arpón.

La nieve seguía acariciando la noche con pequeñísimos copos. Entonces escucharon el aullido de uno de los perros-lobo. El lamento procedía de lo profundo del bosque. Olga pensó que probablemente se trataba del animal que se había quedado esperando y gruñendo a los pies del árbol del hueco.

Mientras tanto, Nico, que seguía avanzando muy poco a poco por la soga. Olga lo observaba avanzar con un “ay” en su mirada, tenía una mano tapándose la boca y el corazón en un puño.

Samuel también lo observaba, a él y a los alrededores. Hacia algún rato que no veía a ningún perro rondar por aquella zona del jardín. Todo estaba tranquilo y en silencio. Pero entonces algo pasó. Un estornudo. Nico estornudó de repente y a punto estuvo de soltar las manos. Menos mal que una fracción de segundo antes de estornudar hizo acopio de fuerza y se cogió firmemente a la cuerda, que se vio ligeramente sacudida por la contorsión que había provocado el estornudo en el cuerpo de Nico. Los mosquetones también cumplieron con su cometido salvador y Nico no se cayó, pero acababa de delatar su posición. Olga miraba la escena con inquietud. La tensión sobre la cuerda aumentó durante un instante, Olga escuchaba cómo se quejaba el tronco y los ramajes donde estaba enganchado el arpón, oscilaba y crujía por las tensiones provocadas por el cuerpo de Nico. Olga rezaba para que aguantase. Samuel rastreó el jardín y vio enemigos en movimiento. Dos de los perros se acercaban rápidamente para inspeccionar el área. Habían escuchado el estornudo de Nico. Uno de pelaje gris ceniza y el otro de color gris oscuro, se movían como fantasmas de oscuridad por la nieve. Samuel los vigilaba, uno se puso a dar vueltas alrededor del cubo de los generadores, el otro se sentó mirando hacia arriba, miraba atentamente las evoluciones de Nico. Era evidente que había visto a la presa deslizándose por la cuerda. Ninguno de los dos hizo la más mínima intención de saltar, la altura a la que navegaba Nico era inalcanzable para ellos y lo sabían, pero si la presa se caía sería otra historia. Así que se quedaron allí abajo, esperando su oportunidad.

Nico escuchaba los gruñidos y los ladridos de los perros, pero no quería mirar hacia abajo. Si antes tenía un mínimo margen de error, acababa de desaparecer con la velocidad de un estornudo. Continuó deslizando su cuerpo en horizontal, haciendo fuerza con los brazos para desplazarse. Había pasado ya sobre la vertical de la azotea del cubículo de generadores, en ese punto la caída era mucho menor, pero ahora quedaba un todo o nada de viaje en cuerda hasta la azotea de la mansión.

Olga miraba el avance con sus manos en la boca, muy asustada. Samuel también estaba inquieto viendo las evoluciones del inquilino de la cuerda. Llegó otro perro más, de color más negro que la noche, sus ojos tenían un aspecto terrorífico. Vino procedente del bosque. Los espectadores caninos iban en aumento, y las posibilidades de supervivencia ante una eventual caída disminuían de forma inversamente proporcional. Samuel observaba los canes con sus prismáticos, “son terroríficamente grandes” pensó para sí. Nico seguía avanzando con cautela, ya casi estaba, le faltarían no más de cuatro o cinco metros para llegar a la altura de la vertical de la fachada. Ya casi estaba. Sólo faltaba un poquito más.

Samuel trató de animarlo, le decía que ya casi lo tenía, sólo un poco más, un poquito sólo. Gruñidos de odio desde la nieve que cubría el jardín ansiaban la caída de la presa. Olga seguía las evoluciones de Nico, apoyada con los codos en algunas de las ramas, juntó las manos en un claro gesto de plegaria. “Vamos, cariño, vamos, que ya está… ya casi está, venga...” se decía en voz alta para sí, quería mantener el ánimo alto. Nico recorrió los últimos metros y llegó por fin al tejado, Samuel lo cogió en cuanto pudo y lo ayudó a conseguir una posición de seguridad. Le soltó los mosquetones de la tirolina y los aseguró a la cuerda que llevaba hasta la ventana. Olga vio cómo maniobraban los dos en el tejado y cerró sus puños en señal de victoria. Respiró profundamente aliviada porque Nico ya estaba a salvo.

Pero la jugada todavía no había sido completada, faltaba ella por cruzar. Samuel discutió con Nico, él quería quedarse en el tejado para esperar a Olga pero el gaucho insistió en que bajase. Samuel insistió.

- Yo me encargaré de todo, no te preocupes. No hay nada que puedas hacer aquí, hombre, ¡no me seas pelotudo! ¿No ves que es más riesgoso si nos quedamos los dos aquí arriba? -Samuel se puso muy serio. El tejado estaba peligroso y cuanta menos gente sobre él, tanto mejor.

Pero Nico se negó rotundamente. Hasta que su amada no estuviera también a salvo él no iba a entrar dentro de la casa. Samuel se enfadó y dijo que no con la cabeza, fue a la ventana y les dijo a los de dentro que le subieran un par de mantas. Gutiérrez y Salud se pusieron muy contentos al saber que el novio de Olga estaba a salvo. Samuel ayudó a Nico a acomodarse con seguridad al lado de la chimenea y lo tapó con un par de mantas. Nico estaba tiritando y le castañeteaban los dientes. Samuel le dio un par de bofetadas amistosas en la mejilla.

- ¡Mirá que sois pelotudos los enamorados!

Olga se deshizo de los pocos trastos de escalada que le quedaban dentro de la mochila, se la volvió a poner pero totalmente vacía. No tenía sentido hacer una tirolina horizontal con ningún peso muerto que pudiera comprometer el trayecto. Samuel comprobó otra vez la tensión de la tirolina, parecía que aguantaba bien. Le hizo a Olga señales con la linterna. Ella se aseguró con los mosquetones a la tirolina y empezó la travesía. Salió de entre el follaje del árbol y los perros la vieron.  Ahora observaban a una nueva presa reptando por las alturas. Gruñidos de ansia asesina en la oscuridad de la noche. Hacía mucho frío, y menos mal que no hacía viento, porque eso hubiera intensificado la sensación térmica. Samuel observaba las evoluciones de Olga con los prismáticos, Nico hacía lo mismo pero sin prismáticos. La chica avanzaba a buen ritmo y todo indicaba que las cosas iban a salir bien. Parecía que los espectadores perrunos se iban a quedar con las ganas.

Pero entonces algo pasó. Se escuchó como una rama quebrándose en el árbol. Olga cerró los ojos y se agarró con fuerza a la soga, que parecía que iba a caer, pero no lo hizo. Pero lo que sí que hizo la cuerda fue oscilar fuertemente. La altura a la que estaba la cuerda había disminuido. Eso quería decir que la rama donde estaba sujeto el arpón se había quebrado por las tensiones provocadas por el peso y, al doblarse; el enganche se había movido, con lo que la tensión de la cuerda había disminuido y ahora estaba más combada que antes. Pero por suerte, el enganche se había movido muy poco y todavía estaba sujeto con fuerza.

Samuel intuyó lo que había pasado, pero él no podía hacer nada desde su posición, no podía tensar la cuerda con Olga subida en ella. Los perros reaccionaron como si hubieran notado que su presa tenía problemas, pues se pusieron en alerta, esperando su momento. Nico se asustó, Samuel le explico lo que pasaba.

Olga miró hacia abajo, estaba casi sobre la vertical de la azotea del cubículo de los generadores. La nieve situada allí encima seguía teniendo aquel extraño fulgor. Escuchó entonces una amenaza en la lejanía, aullidos. Se acercaban más perros a la zona. Bueno, a la altura que se encontraba ella eso no sería un problema grave, si es que podía continuar sin problemas.

Olga temía ahora una caída, el enganche en el árbol acababa de dar muestras de debilidad, si se soltaba del todo ella caería sobre los canes, y no esperaba piedad. En la posición en la que se encontraba le hubiera costado retroceder hacia el árbol. Pensó que lo mejor sería avanzar hasta estar sobre la azotea de los generadores. Por lo menos, en caso de caída disminuiría la altura del golpe, y jugaba con la posibilidad de que los perros no pudieran llegar hasta allí arriba.

Con un poco más de dificultad que antes, Olga avanzó por la cuerda. Llegó por fin a la altura de la azotea de los generadores. Se colocó sobre la vertical del centro geométrico del rectángulo. Entonces se detuvo, se paró a pensar unos instantes. Tenía que decidir si continuaba la travesía o si abortaba la operación. Era una pregunta difícil. Si continuaba y la cuerda fallaba de nuevo estaría perdida. Si por el contrario detenía su avance y se quedaba sobre el cubículo, aumentaban sus posibilidades ante una hipotética caída, y frente a la amenaza de los perros. Y volver al árbol de partida era otra opción, aunque en la posición en la que estaba esa alternativa entrañaba mayor dificultad.

Pero entonces el destino no la dejó terminar de pensar y quiso decidir por ella. Se escuchó cómo una rama se quebraba del todo en el árbol base, y luego aconteció un brusco movimiento de estructuras en la zona del enganche. Olga cerró los ojos y se agarró con fuerza a la cuerda, que cayó un poco más hacia abajo. Olga ya esperaba el golpe contra la azotea cuando de pronto la cuerda detuvo en seco su caída y osciló violentamente. La rama donde estaba enrollado el arpón se había roto del todo y se había soltado, pero por suerte había quedado enganchado en otros ramajes del árbol. Por la sensación que tenía Olga, ese nuevo enganche parecía bastante inestable y no podía durar. Abrió los ojos y miró hacia abajo, había quedado suspendida como a metro y medio sobre la nieve brillante de la azotea. La cuerda ahora estaba muy combada, ya no servía como tirolina horizontal. Había que abortar la operación. Nico se levantó de su improvisado asiento, Samuel lo detuvo y le dijo que no hiciera ninguna tontería porque eso sólo podrían empeorar las cosas. El argentino tenía la esperanza de que los perros no pudieran llegar hasta arriba de un salto, esa era la única esperanza que tenía Olga.

Los perros empezaron a moverse en torno al cubículo, notaban que había llegado su momento. Empezaron a gruñir los tres al unísono, era su forma de proferir amenazas. Olga se desenganchó de la cuerda y cambió la posición horizontal por la vertical, agarrada fuertemente a la soga con las dos manos. Iba a dejarse caer porque el salto ya no implicaba ningún peligro, pero con las últimas tensiones a las que había sometido a la cuerda, el arpón y la rama se desengancharon del todo y cayeron sobre el jardín, y Olga sobre la azotea de nieve iridiscente. Samuel miró el rifle del arpón, pero no encontró ayuda en él, ya no quedaban más arpones para ser usados como proyectiles. Tragó saliva y se dispuso a ver cómo evolucionaba la situación, aunque sabía que pintaba bastos. Ahora nadie podía hacer nada por Olga, estaba aislada sobre los generadores, si los perros conseguían subir estaba perdida.

Uno de los perros realizó una carrera hacia el edificio, de un salto, se apoyó sobre la pared vertical y, gracias a la potencia de la inercia en su carrera, consiguió dar un par de zancadas más, como si estuviera corriendo verticalmente por la pared, desafiando a la ley de la gravedad. Pero el intento del animal cayó en saco roto, al igual que su cuerpo que, después de las dos zancadas, fue derrotado por la ley de la gravedad justo cuando rozaba la azotea. El perro de pelo gris claro cayó de espaldas sobre la nieve del suelo.

Olga, viendo las bestias que la estaban amenazando, se quedó paralizada por el miedo, y en el centro de la azotea, alejada de los bordes. Esta vez lo intentó el de pelaje gris oscuro. Emprendió una carrera similar a la de su compañero, rozó también el borde y cayó. Si en alguno de sus intentos conseguían suficiente inercia y subían, Olga no tenía ningún medio de defensa. Intentó pensar en las posibilidades que tenía, y la única que se le ocurrió fue la cuerda. Estaba suelta del árbol, pero enganchada fuertemente en la chimenea. Podía coger la soga y usarla a modo de liana. Se podía dejar caer como un péndulo hasta el suelo del jardín, y correr como si no hubiera un mañana hasta los pies de la fachada de la mansión, para luego escalar hasta el tejado. Con la ayuda de la soga podría caminar en vertical, perpendicularmente a la pared. Exactamente igual que había hecho antes con el primer árbol. El problema era que, con los perros allí abajo, la carrera hacia la casa era misión imposible. La potencia de esos animales era tremenda, Olga sería atrapada en un santiamén y ella lo sabía. Esa no era una opción viable.

Cuando realmente se dio cuenta de la situación en la que se encontraba, un terror frío empezó a apoderarse de ella. Se preguntaba si aquella azotea sería el final de su camino, pero no quería responderse, pues la respuesta era demasiado terrible y causaba gran pavor en su ánimo. Mientras ella reflexionaba en estos términos, el perro de negro pelaje se preparaba para lanzar su asalto. Sus compañeros ladraban a los pies del cubículo de los generadores. ¿Y si esta vez conseguía subir? A Olga se le ocurrió una idea. Con toda la rapidez de que fue capaz, se quitó la mochila que llevaba a la espalda. A guantes llenos y con un frenesí desencadenado, Olga empezó a coger nieve y más nieve y a cargarla dentro de la mochila.

Mientras tanto, el perro cogía carrerilla para atacar. Al fin lanzó el ataque. De nuevo carrera, salto, inercia y ascensión. Pero esta vez fue diferente, el perro consiguió situar sus dos patas delanteras sobre el borde de la azotea para tener un mínimo de apoyo. Ahora el animal intentaba equilibrar su cuerpo para subir las patas traseras. Ya casi lo tenía. Cuando Olga vio lo que había conseguido el animal, se le puso la piel de gallina. Samuel y Nico estaban aterrados ante lo que podía pasar si el animal conseguía una posición firme sobre el tejado. Olga tuvo que pensar rápidamente cuál era el momento bueno para que ella se defendiera. El animal trataba de reafirmar su posición con sus patas traseras rascando sobre la pared, tratando de buscar un último apoyo que le diera el impulso definitivo para subir. En esa pequeña fracción de segundo ella se dio cuenta de que la bestia todavía tenía una posición inestable y vulnerable, y ese momento era su única oportunidad.

Olga cogió la mochila por las asas, entonces se dirigió hacia el animal al tiempo que armaba sus brazos. Como si fuera una lanzadora de martillo olímpica, descargó con la mochila un golpe tremendo sobre la cabeza del animal. Naturalmente, debido a la inestabilidad de su posición, la bestia no tuvo ninguna opción a reaccionar. Encajó el violento golpe en todo el morro y cayó al suelo del jardín. El problema fue que, con la adrenalina a mil por hora, ella no fue capaz de controlar su fuerza y, descargó de forma tan violenta que se le escapó la mochila de las manos, que cayó también al suelo, en compañía del animal de negro pelaje.

Lo bueno era que había evitado la situación peligrosa, lo malo era que ya no tenía ninguna otra cosa que pudiera usar como arma de defensa. Y encima el perro no había sido neutralizado, sólo estaba aturdido. Atacaría de nuevo y lo haría con más rabia. Si alguno de los bichos conseguía subir ahora sería el final, y ella lo sabía.

46 – DER BLAUE REITER

Al galope de Romancero, Lidia trataba de dejar atrás a los perros demoníacos que los perseguían entre las brumas de la noche. En aquellos primeros compases de la improvisada carrera, sabía que era clave conseguir una buena distancia que les sirviera de colchón respecto a sus perseguidores. En terreno abierto, su fiel compañero no hubiera tenido rival. Pero en una carrera por el bosque tenebroso, la cosa cambiaba y las condiciones se igualaban peligrosamente. Todos los obstáculos que el noble caballo tenía que sortear en la noche no hacían sino ralentizar su marcha.

Lidia era una gran amante de los animales, y conocía las características de ambas especies. Aunque aquellas bestias eran mezcla de diversos tipos de canes, ella tomó como referencia válida las características más destacables de los lobos grises, por ser la raza físicamente más potente y preparada para una caza sostenida en cualquier terreno y condición climática. Si bien los parámetros medios de aquellos cánidos distaban mucho de la normalidad y sus capacidades habían sido implementadas exponencialmente por efecto del trabajo de mejora genética. En un lobo se destaca la resistencia frente a la rapidez, al igual que en la mayoría de los caballos. Aunque como en todo, siempre hay excepciones. Hay caballos de carreras, como los caballos americanos de cuarto de milla; que pueden desarrollar una velocidad de 85 Km/h, pero no pueden sostener esa velocidad durante una gran distancia.

A los lobos grises de la taiga les pasa lo mismo; pueden llegar a una punta de velocidad muy alta, pero no pueden mantener esa punta más allá de unos cientos de metros. La velocidad máxima que pueden alcanzar de forma constante en las persecuciones es inferior a la que puede alcanzar un caballo entrenado. Pero durante una carrera a toda velocidad por el bosque, los lobos pueden efectuar grandes saltos de longitud. Lo que les permite salvar sin dificultad obstáculos importantes que, sin embargo; sí que ralentizan la huida de sus presas. Y en esos momentos Romancero y Lidia eran las presas. Esquivar árboles, troncos caídos, arbustos y demás imponderables eran un handicap decisivo en aquellos momentos. Aunque el lobo fuera menos veloz, cuando atacan en manada emplean una sofisticada técnica de caza que ponen en práctica todas las unidades. La enorme resistencia de su infatigable trote y las tácticas de caza que usan hacen posible la captura de animales más veloces. Los lobos son corredores de fondo que hostigan a sus presas hasta la extenuación, y todo eso Lidia lo sabía.

Mientras continuaban su travesía al galope, Lidia necesitaba pensar en las opciones que tenían. Sin la montura adecuada, no iba muy cómoda, y menos a esa velocidad. El frío que sentía en el rostro y en sus manos, firmemente agarradas a las crines del caballo, era el menor de sus problemas. Sentía un entumecimiento notable y agresivo, doloroso, muy doloroso; pero la tensión de lo que venía por detrás la hacía olvidarse de ello y centrar su atención en buscar una posible vía de escape inmediato. Los comandos para poder abrir la gran compuerta estaban dentro de la caseta de guardia, y ahora era imposible entrar. No podía escalar el muro, ni tampoco huir hacia ninguna de las colinas que limitaban la mansión al norte ni al sur, pues tampoco se podía salvar la gran pared vertical que hacía las veces de continuación del muro. Sólo quedaba una opción. Si no podía salir de la baronía, sólo podía volver a la casa para tratar de refugiarse dentro. El problema sería que, si el escudo había sido activado en la caseta de la entrada, también estaría operativo alrededor de la mansión. Pero llegados a ese hipotético punto, ya se plantearía el modo de llamar a ver si desde dentro alguien les pudiera dejar entrar de algún modo. Por lo pronto, lo más urgente era poner tierra de por medio entre los lobos y ellos.

Romancero ya no podría aguantar mucho más tiempo un galope tan vigoroso como el que desarrollaba desde que ella lo había montado. Lidia se giraba de vez en cuando pero no veía nada con claridad, la noche brumosa, la nieve y la oscuridad se lo impedían. Pero lo que sí notaba era que los gruñidos de los perseguidores eran cada vez más débiles, más lejanos. Como ciclista que lanza con valentía un ataque hacia lo alto de un puerto de montaña, así había demarrado Romancero frente a sus atacantes. Parecía que había conseguido una buena distancia de ruptura, ahora tenía que tratar de mantenerla. Los canes habían llegado al límite de un esfuerzo explosivo que no había dado sus frutos. Por fortuna, no habían sido capaces de aprovechar las características del terreno para emboscar a Lidia y a Romancero. Ahora había llegado el momento de continuar la persecución, pero a un ritmo menor. Empezaba el asedio en la distancia.

Lidia estaba contenta, se había salvado, pero sólo por el momento. Ahora ellos también podían disminuir a marcha. Tiró de las hermosas crines del caballo y con voz gentil y dulce le dijo que aminorara. El animal obedeció enseguida y se puso al trote. Ella no quería reventar a Romancero, porque entonces si que estarían perdidos sin remedio. Sabía que no se podía confiar y tenían que continuar la huida, y para ello necesitaban una buena marcha de resistencia sostenida, tanto para recortar la distancia que les separaba de la gran mansión, como para mantener a raya a los incómodos compañeros de viaje. Tenía que estar atenta a cualquier señal de acercamiento de los asesinos perrunos por si acaso se tenían que poner al galope de nuevo.

Siguieron con la huida al trote por el bosque. Ahora que se habían encontrado con un momento de pausa relativa, Lidia le dijo a Romancero hacia dónde debían dirigirse: rumbo hacia la mansión. Ella siempre hablaba al caballo con dulzura, y el animal se sentía muy cómodo con ella como amazona. Lidia siempre le daba mucho afecto y eso reconfortaba su corazón caballuno.

En esos momentos, cuando su mente ya tenía dibujado un retrato más completo de la situación, fue cuando vislumbró nuevos peligros. Llevaban  unos cuantos perros por detrás, pero ella sabía que había muchos más, y podían estar desperdigados por cualquier punto de la finca. Por tanto, también tenían que temer el encontrarse con más unidades que les cortaran el paso. Cuanto más pensaba en aquel peligro, más se arrepentía de la distensión que le había dado tiempo para pensar en ello. De todos modos, tampoco tenía más alternativa que continuar escapando, así que intentó no pensarlo y siguió adelante. También entonces empezó a sentir mucho más la sensación de frío intenso y cortante como sierra taladora. No podía ni sentir las manos. Pero tampoco podía hacer mucho al respecto, se acurrucó un poco más en las crines del caballo y se impuso una huida hacia adelante como único motor vital al que agarrarse con esperanza. Escuchó en su retaguardia aullidos en la noche, como tambores de guerra que se apremian a la batalla. Era noche de caza y captura y ella era una de las presas. Montar caballos siempre había sido una diversión para ella, esa noche era cuestión de vida o muerte.

Lidia se dejó llevar por su suerte y por el instinto de su montura. A cada paso que iban avanzando, ella notaba como si Romancero intuyera dónde podía haber algún peligro y; dotado de un sentido especial, iba modificando la marcha a voluntad, sin obedecer a ninguna razón o motivo aparente. En esos cambios de rumbo Lidia no insistía y le dejaba hacer. La naturaleza había dotado a su montura con un sentido especial. Un “algo” inexplicable que aquella noche guiaba su particular singladura en lo más profundo del bosque. Sea como fuere, la cuestión era que, al menos de momento, habían conseguido evitar encuentros indeseados con los otros perros que merodeaban por la finca.

El viaje de vuelta tendría que haber sido más corto, pero Lidia dejó hacer al animal, y el equino decidió dar algunos rodeos que alargaron la travesía. Los perros perseguidores iban acercándose puntualmente, pero también el caballo los mantenía a raya. Cuando sentía su aliento demasiado cercano, Romancero incrementaba ligeramente la marcha. Tal vez el incremento no fuera demasiado grande, pero lo justo y suficiente como para evitar que los perseguidores se acercaran a distancia de ataque. En cuanto notaba que volvían a tener controlado su margen de seguridad, de nuevo menguaba la velocidad de marcha para economizar fuerzas. Lidia tenía la sensación de que iba montada sobre un radar viviente que administraba con sabiduría la información que le daba su sexto sentido.

En algunos momentos, el caballo se alejó mucho del camino directo y la llevó por los límites de la finca, trotando prácticamente al lado del muro; tanto el artificial, como el vertical horadado en la piedra de la colina norte. De vez en cuando los perros de presa aullaban en la noche, como intentando socavar el ánimo de los que huían en la oscuridad del bosque tenebroso. Pero el caballo no se dejaba amedrentar y seguía controlando los movimientos del enemigo, tanto los de retaguardia, como los de una posible vanguardia. La nieve seguía cayendo mansa y dulcemente, confundida entre las tenues neblinas que rondaban por doquier.

Tras varias horas de viaje a través del bosque, al fin su travesía los llevó hasta las instalaciones próximas a la mansión. Parecía que habían conseguido un buen margen con sus perseguidores, pero eso no quería decir que estuvieran a salvo.

Los lobos eran cazadores implacables y los podían rastrear fácilmente. Aunque ahora estaban lejos, no podían tardar en aparecer, había que darse prisa.

La amazona y su montura pasaron por los establos, las puertas estaban abiertas y las luces interiores encendidas. Lidia estuvo tentada de acercarse para ver si podían entrar y encerrarse dentro, y así esperar a que acabara la pesadilla. Pero entonces vieron a uno de los perros que salía de dentro. Lidia tiró de las crines y le susurró a su compañero para que se detuviera. El gran perro estaba arrastrando algo, el animal estaba muy concentrado en lo que hacía. 

Lidia sintió pánico y repugnancia a partes iguales, y se llevó las manos al rostro. Por la ropa que llevaba, parecía el cadáver de uno de los guardias, o lo que quedaba de él. Lidia tuvo que desechar la idea de ocultarse allí. Se inclinó con delicadeza sobre Romancero y le dijo al oído, suavemente, que se pusiera en marcha. El inteligente animal siguió adelante, con movimientos tranquilos y parsimoniosos, no querían hacer ningún ruido que los delatase. Como el perro estaba comiendo, estaba distraído y no se fijaba en lo que pasaba alrededor. Y lo que pasaba era que Lidia y Romancero se alejaban tranquilamente.

Siguieron escondidos en el bosque, sin salir a campo abierto. Continuaron dando su particular rodeo, que los llevó a pasar al lado de las perreras. Por supuesto estaban abiertas. “Los mecanismos de apertura y cierre son muy modernos, ¿cómo han podido fallar?”, se preguntaba Lidia para sí. Aunque también sabía la respuesta: “siempre hay cosas que pueden fallar”. De todos modos, por mucho que le diera vueltas al asunto, nada importaba ya, el mal ya estaba hecho y había que tratar de ponerse a salvo. Sobre la nieve, Lidia vio otro bulto en medio de un charco de rojo sangre. Las nieves de la noche se acumulaban sobre el cadáver. Todo lo que estaba pasado aquella noche era muy triste. Aquella zona era por donde patrullaban los guardias de la torre de vigilancia; tal vez cuando los perros escaparon los habían pillado en mitad de su ronda de patrulla y las consecuencias habían sido terribles. Había tres guardias en la torre, y Lidia ya había visto el cuerpo inerte de dos de ellos, se preguntaba si tendría la desgracia de encontrar al tercero.

Siguieron ocultos por el bosque, ahora ya estaban cerca de la mansión, estaban llegando al final del camino. La amazona acarició el cuello de su compañero, que giró un poco la cabeza, agradeciendo el cumplido. Lidia se animaba por momentos, pero era aquel un ánimo mesurado, contenido, porque ahora tenían que entrar dentro. Y si la coraza estaba desplegada, no sería tarea fácil. ¿Cómo podría llamar a los de dentro? Y lo más importante: ¿podrían abrirle alguna puerta? Por lo poco que ella sabía, no era posible, pero era la única opción de supervivencia que tenía. Hasta ese momento habían conseguido esquivar a los perros que patrullaban por la finca, pero no podían huir continuamente, porque al final los cazarían. No podían aguantar allí fuera toda la noche. De pronto, Lidia sintió frío, mucho frío. Había conseguido olvidar la sensación térmica durante la huida, pero también era un elemento a tener en cuenta. Los problemas se iban amontonado peligrosamente y ya no podrían dilatar mucho más la resolución final, el cerco se cerraba en torno a ellos y las previsiones no eran nada halagüeñas.

Entonces escucharon aullidos tras ellos, los perros se acercaban amenazadoramente. Por la zona de donde provenían los sonidos, eran los perros que los estaban siguiendo. Un cazador aventajado puede seguir el rastro de su presa sin dificultad, y los canes que los perseguían eran cazadores especialmente dotados. Lidia y Romancero llevaban un rato al paso, pero de nuevo se imponía aumentar la velocidad, aunque con ello también aumentaba el sonido que emitían y podían delatar su posición, pero no había alternativa. Se pusieron al trote y siguieron avanzando. Entonces llegaron hasta los lindes del bosque y se detuvieron para comprobar la situación.

Entre ellos y la casa sólo quedaban los jardines, iluminados por las farolas exteriores de la mansión. La luz artificial, reflejada en la nieve y multiplicada por la tenue neblina de vapor de noche creaba una bucólica imagen de calma nocturnidad. Aquella bonita estampa visual contrastaba con la amargura de los hechos acontecidos. Lidia sabía que en los jardines ellos ya no se podrían ocultar, así que por el momento siguieron escondidos. Ella iba observando la fachada de la casa. Todas las puertas y ventanas estaban selladas con las planchas de acero. No había nada que hacer. Sintió un desasosiego interior muy grande y se abrazó al cuello de su caballo. Durante la huida ella había estado pensando que lo más probable era que la coraza estuviera desplegada. Y al llegar enfrente de la casa lo había confirmado. Lidia tenía que enfrentarse a la cruda realidad. Estaban aislados, sin poder entrar en la casa, a merced de los perros que se aproximaban, y soportando un frío terrible.

Los ojos de Lidia se humedecieron y algunas lágrimas de desesperanza empezaron a surcar sus mejillas. Toda la tensión de la noche oscura se manifestaba en esos momentos.

Sólo quedaba esperar el final. Pero entonces, Romancero notó la tristeza de Lidia. Como si las caricias que le daba en el cuello tuvieran la capacidad de entender el ánimo de su amazona. El caballo no quiso que cundiera el desánimo. Mientras quedaban opciones habría esperanza, pero tenían que seguir intentándolo sin detenerse. La opción de comprobar los lados interiores de la gran “L” de la mansión, donde estaban la rotonda central y la fuente, estaba totalmente descartada, porque en esa zona no había sitio donde ocultarse. Seguir hacia el norte ocultos por el bosque era una mejor alternativa. Sin que Lidia le dijera nada, Romancero se puso al paso y continuó avanzando por los límites del bosque, sin salir al jardín abierto en ningún momento, estarían más expuestos y eso no interesaba. En aquellos momentos se encontraban al lado de los jardines situados al oeste de la mansión. Los jardines eran una gran estructura continua y dibujaban una gran “L” invertida que abrazaba la casa al oeste y al norte. Podían seguir escondidos en el bosque, yendo hacia el norte y allí comprobarían si en la otra fachada hubiera alguna vía para poder entrar en la mansión.

De nuevo escucharon tras ellos los aullidos de los perros, cada vez estaban más cerca. El caballo aceleró de nuevo el paso en su huida hacia el norte. Mientras Romancero avanzaba con cautela, Lidia seguía mirando todas y cada una de las puertas y ventanas de la casa, pero no había manera, estaba todo cerrado a cal y canto. Siguieron en esta dinámica hasta llegar al vértice de la mansión. Podían haber atajado en diagonal por los jardines para cambiar de dirección, pero no lo hicieron. Aunque el trayecto era un poco más largo, valía la pena permanecer al abrigo de las sombras del bosque durante un rato más.

En la fachada norte todo estaba igual. Todo cerrado. Parecía que allí tampoco tendrían suerte, pero lo que sí que oyeron fueron unos gruñidos fuertes y amenazantes, y provenían del jardín. “Más perros” pensó Lidia para sí. Parecía que habían encontrado lo que tanto habían temido, Perros en retaguardia y más perros en vanguardia. El final estaba cada vez más cerca. Se acercaron un poco más y, ocultos en el margen del bosque, observaron lo que pasaba. Y lo que vieron llamó poderosamente su atención. Había una cuerda dispuesta horizontalmente, entre uno de los árboles y el tejado de la casa. La cuerda estaba a bastante altura sobre el suelo. Alguien trataba de desplazarse horizontalmente a través de la cuerda. Parecía una chica, y llevaba una mochila a la espalda. La cuerda estaba suspendida sobre el cubo de los generadores, sito en el jardín. Vigilando a la chica intrépida había algunos perros sobre las nieves del jardín, mirando hacia lo alto. Lidia se fijó mejor y le pareció ver que por lo menos había tres, uno gris claro, otro de color gris oscuro y otro de color de noche.

Allí arriba estaba la salvación que tanto anhelaba Lidia. Pero para ello tendría que evitar a los perros para poder subir a aquel árbol. Los perros parecían distraídos vigilando a la chica que reptaba por la cuerda, tal vez eso le diera alguna oportunidad para que ella pudiera subir. Una vez situada allí arriba en la copa sólo quedaría cruzar hasta el tejado de la mansión. Que no era poca cosa, pero si esa chica lo estaba haciendo, ella también lo podría conseguir. Pero entonces pensó en su fiel compañero. Él no podría salvarse, tendría que quedarse por la finca, tratando de escapar a los ataques de los perros-lobo. De nuevo Lidia se abrazó a Romancero. El inteligente animal parecía que entendía la disculpa y el lamento que le quería transmitir la amazona. Soltó un leve relincho, casi susurrando.

Lidia observaba las evoluciones de la chica suspendida en la cuerda, entonces notó que la cuerda se soltaba un poco por la parte enganchada al árbol. La chica se detuvo unos instantes. Parecía que los perros del jardín se habían puesto un poco más nerviosos. En ese momento algo se escuchó en la lejanía: aullidos de caza acercándose a su posición. Tambores de guerra resonaban sobre la nieve y se aproximaban con precisión certera y mortal. Los perseguidores estrechaban el cerco sobre los perseguidos. Lidia sólo tendría una oportunidad, y no tenía mucho tiempo. Tenía que subir a aquel árbol y no podía fallar, pues un error lo pagaría con la vida.

Lidia seguía mirando cómo avanzaba la chica morena. Después de unos momentos de vacilación, la chica avanzó un poco más por la cuerda y se situó sobre la vertical del cubículo de generadores, y allí en medio se detuvo. “Vamos, vamos” se decía Lidia para sí, sin llegar a verbalizarlo. Pero fue entonces cuando sobrevino la tragedia. El enganche de la cuerda sobre el árbol se soltó definitivamente y la chica y la cuerda cayeron a plomo. Pero la suerte quiso que de nuevo el enganche encontrase otro anclaje sobre el árbol y no llegó a caer del todo. Pero ahora la situación de la chica reptante estaba comprometida, la cuerda estaba muy inclinada y ya no podría evolucionar sobre la misma para subir hasta el tejado. La chica bajó de la cuerda al tiempo que el enganche del árbol se soltaba definitivamente. Ahora estaba a merced de los perros. Ella había perdido su vía de escape, y Lidia también.

Dos de los perros realizaron sendos intentos de ascender a la azotea del cuarto de generadores, pero fracasaron en su empeño. El perro de color de noche hizo lo propio y a punto estuvo de subir, pero un mochilazo de la chica lo tumbó de nuevo al suelo. “Muy ingenioso lo de la nieve en la mochila” pensó Lidia. Pero ahora la chica ya no tenía mochila, pues se le había caído al jardín. Si alguno de los canes conseguía subir estaría perdida. Más aullidos, y esta vez mucho más cerca. Los cazadores no tardarían más que unos pocos minutos en presentarse en el teatro de operaciones. Lidia no podía hacer nada por la chica aislada en aquella azotea: perros enfrente, perros por detrás, tal vez sólo quedaba huir de nuevo hacia los bosques para tratar de sobrevivir. Tenía que pensar qué iba a hacer, y tenía que pensarlo rápidamente.

47 – EL SACRIFICIO

Olga escuchó más aullidos en la noche, y esta vez mucho más cerca. Por si no tuviera bastante con los tres perros que la estaban acosando, parecía que se acercaban unos cuantos más. Estaba perdida y no había nada que pudiera hacer. Con profunda y amarga tristeza, tenía que asumir que el final estaba cerca. Como no sabía si tendría otra oportunidad, quiso transmitirle su último pensamiento a Nico, que lo observaba todo junto a Samuel desde el tejado, rabiosos los dos porque se sentían impotentes mientras contemplaban la tragedia.

- ¡Kocham cię, mi amor, Kocham cię! -Gritó Olga, con sus manos haciendo de altavoz.

- “Cojam chié”, cariño, “cojam chié...” -Nico no fue capaz de hablar en voz alta para que le oyera su novia. Le salió un timbre de voz oxidado e imperceptible, apenas audible por Samuel, que estaba a su lado.

Pero es que Nico estaba roto por el dolor. Su amor estaba allí abajo, y él no podía hacer nada por ayudarla. Las palabras que le acababa de dedicar le llegaron al alma y no pudo evitar las lágrimas.

Samuel era persona fuerte e impasible, pero aquellas palabras entre los amantes le conmovieron de tal modo que casi le saltaron las lágrimas a él también. Algo se removió dentro de su ser y  se quedó mudo. Aunque lo hubiera intentado no le habrían salido las palabras. Lo único que pudo hacer fue poner su mano en el hombro derecho de Nico. Éste lloraba desconsolado mientras miraba fijamente a Olga.

Olga lo había hecho todo por él, y por él perdería la vida. Por lo menos le quedaba la esperanza de que su sacrificio no había sido en vano, y por lo menos él estaba a salvo. Pero no tenía más tiempo para pensar, mientras le quedasen fuerzas no iba a rendirse sin luchar Se puso en tensión, observando los movimientos de sus acosadores. Tal vez si les daba alguna patada rápida y no les daba tiempo a morder conseguía un poco más de tiempo. Mientras Olga ocupaba su mente en posibles formas de repeler los ataques, dos de los perros tomaban posición de ataque. Parecía como si se organizaran para atacar al mismo tiempo. Se acercaba el final, Olga estaba aterrada. Un sudor frío de pánico inundó su cuerpo.

Los dos perros ya estaba dispuestos, cuando de repente, algo se escuchó proviniente de las sombras del bosque. Un tambor retumbaba sobre la nieve, pero no parecía proceder de un cuerpo liviano como el de los perros. No. Era un sonido más contundente. Era un caballo, y se acercaba a toda velocidad, al galope. Había surgido del bosque y ahora avanzaba a toda velocidad por el jardín, se situó al lado de la fachada para dejar la mayor distancia posible entre él y los perros. Pasó galopando como un rayo por la zona de los generadores. Samuel y Nico lo observaban perplejos, era como si el animal volara sobre la nieve. Los dos perros que iban a lanzar su ataque se quedaron un poco confusos al principio, pero enseguida reaccionaron y se lanzaron a perseguir al caballo. El otro perro hizo lo mismo, después de unos instantes de duda, arrancó a correr para perseguir al caballo. Olga no se podía creer lo que estaban viendo sus ojos. Como aparición fantasmal, aquel caballo le había dado una oportunidad, y estaba dispuesta a aprovecharla.

El caballo dobló la esquina este al final de la mansión y desapareció, los perros fueron tras él. Los perros se habían alejado lo suficiente, ahora era el momento.

Samuel y Nico le gritaron al unísono para que reaccionara y bajara eneguida del cubículo. Tenía que tratar de escalar la fachada antes de que llegasen más perros.

Olga fue al extremo de la azotea, cogió la cuerda para estirarla hasta tensarla para poder usarla para bajar. Enseguida se dejó caer como mona por su liana. Aterrizó sobre la nieve del jardín y continuó a la carrera. Como alma que lleva el diablo corrió hacia la fachada cuerda en mano, iba tirando de la misma a medida que avanzaba, se la estaba preparando para ascender enseguida. Mientras corría, notó una presencia a su derecha. Provenía de donde había llegado el caballo salvador. Una chica, una chica se acercaba corriendo por el jardín, venía hacia ella. Y por detrás de la chica se escuchaban los gruñidos de más perros, el retumbar de sus zancadas era ya notorio y no tardarían mucho en llegar. Las dos tenían que intentar escalar la fachada muy rápidamente, pues tenían que conseguir una altura suficiente como para que los perros no pudieran atraparlas de un salto.

No le hizo falta ninguna explicación a Olga para saber de dónde provenía el caballo salvador, enseguida lo entendió todo. Samuel le gritaba desde arriba para que empezara a ascender enseguida; pero Olga esperó a la chica a los pies del muro, con la cuerda ya tensa y preparada. Tuvo la sangre fría necesaria como para quedarse quieta y esperar la llegada de la nueva chica en escena durante unos segundos tan críticos. Las neblinas de la noche no permitían verlos en la distancia; pero el sonido era inconfundible: los perros demoníacos estaban llegando ya, y lo hacían a toda velocidad. Por fin llegó Lidia al pie del muro, estaba exhausta, pero no podía pararse a recuperar el aliento. No había tiempo para presentaciones, Olga le dijo con mucha urgencia que tirara para arriba. Movida por la adrenalina y la inercia de la carrera que se acababa de marcar, Lidia se cogió con fuerza a la cuerda y empezó a ascender verticalmente. Las manos le dolían mucho, pues había pasado muchas horas cogida con fuerza a las crines de Romancero. Pero en aquel momento, el dolor en las manos era la menor de sus preocupaciones. Mientras Lidia ascendía, Olga esperó el momento adecuado para empezar a subir. Los ladridos de los perros cada vez estaban más cerca, y un poco más, y un poco más. Era aquella una ascensión a vida o muerte.

Las dos chicas ascendían muy deprisa. El terror las hacía moverse con rapidez. Pero todavía necesitaban un poco más de altura. Fue entonces cuando Samuel y Nico vislumbraron a los perros acercándose a toda velocidad. Surgieron de las sombras del bosque y avanzaron por la nieve como puñales de rabia infinita. Lidia miró hacia abajo y por un momento se quedó aterrada y quieta ante la visión de los demonios que se precipitaban hacia ellas.

- ¡No te pares ahora! ¡Sube, sube, sube...! -le gritó Olga con violencia. En aquella situación no había tiempo para dudas.

Lidia reaccionó enseguida y siguió ascendiendo. Olga hizo lo propio, pero desconfiaba y vigilaba los movimientos de los atacantes. El primero de los canes demoníacos que llegaba se dispuso a saltar para tratar de atrapar a Olga, que estaba en la posición más baja y desfavorable. Ella armó sus brazos, se agarró con fuerza a la cuerda y esperó el ataque. El perro dio un gran salto y articuló un par de zancadas sobre la vertical de la fachada, las justas como para llegar casi a la altura de Olga. Y el “casi” fue porque en el momento justo, Olga se sujetó fuertemente con los brazos y puso sus piernas en horizontal cuando el perro atacaba; y con ese movimiento consiguió los centímetros necesarios para que el animal no fuese capaz de apresarla entre sus fauces. El animal cayó sobre el suelo sin el premio que había buscado, y además se dio un buen golpe al caer.

Entonces se escucharon voces provinientes del tejado, parecía que era Samuel quien hablaba a gritos, pero con el jaleo de los rugidos de los perros, ellas no podían escuchar nada con claridad.

Mientras tanto, Otros canes llegaban en ese momento. Por suerte, Lidia y Olga ascendieron un poco más y se pusieron totalmente a salvo. Ahora habían conseguido ya una altura de seguridad suficiente como para que los perros no pudieran llegar de un salto a su posición. Dos perros más efectuaron sendos saltos de ataque pero resultaron totalmente infructuosos.

Parecía que estaban ya en zona de seguridad, pero el peligro no había pasado todavía. Olga vio que uno de los perros mordía la cuerda y se disponía a tirar de ella para desestabilizar a sus presas. Olga le gritó a Lidia y le dijo que se sujetase con fuerza a la soga porque se iban a mover mucho. Pero en ese preciso instante, otra cuerda se descolgó por la fachada y llegó hasta la altura de las dos chicas. Samuel acababa de descolgarla como apoyo y les dijo que cambiasen de cuerda para proseguir su ascensión. Esa nueva vía de ascenso supuso un alivio para las chicas.

En vista de la difícil situación, Samuel había pensado que una nueva ayuda sería muy recomendable para ellas en su ascenso. Así que, mientras las dos escalaban la fachada y Olga esquivaba los colmillos de uno de los perros; él había ordenado a Salud y a Gutiérrez que ataran otra cuerda a la columna y que se la subieran para que él la pudiera descolgar por la fachada. Los gritos que habían escuchado Olga y Lidia.

El caso es que las chicas pudieron cambiar  de cuerda justo a tiempo, porque el perro empezó a tirar con fuerza hacia atrás y la cuerda original osciló violentamente. Si no hubieran cambiado de soga habrían caído por las sacudidas. Viendo que sus esfuerzos no surtían efecto, al final el perro desistió y soltó la cuerda. Ahora sí que las dos chicas estaban salvadas. Samuel y Nico tiraban de la cuerda para ayudar a las dos chicas a subir.

Los perros gruñían con rabia sobre las nieves del jardín. Con mucha más tranquilidad, Lidia y Olga subieron por fin hasta el tejado. Samuel sostuvo a Lidia mientras recuperaba el aliento por el esfuerzo. Se tendió allí mismo y dijo que necesitaría un momento. Mientras tanto Nico y Olga se fundieron en un abrazo amantísimo en mitad de la nieve ligera cayendo a su alrededor. Los dos sintieron una calidez muy reconfortante en sus corazones. Samuel ayudo a Nico  a llegar hasta la ventana para bajar. Después de los momentos de frenesí, ahora era cuando comenzaba a notar las molestias de los síntomas de haber estado cerca de la hipotermia. Como hombre de hojalata oxidada, se movía torpemente y tiritando de frío. Bajó por la escalera y enseguida fue atendido por Salud y Gutiérrez.

Lídia seguía tendida sobre el tejado, trataba de recuperase después del esfuerzo y de todos los padecimientos de la noche. Olga le dio un fuerte abrazo a Samuel allí mismo sobre el tejado. En ese mismo instante escucharon los lamentos desgarradores de un caballo, acompañados de gruñidos de una voracidad sin nombre. Provenían de algún lugar en los alrededores de la mansión. En cuanto oyó aquellos gemidos de amargura, Lidia se incorporó en estado de shock, tenía la esperanza de que su amigo caballuno hubiera podido huir hacia las bosques.

- Romancero, cariño, dime que no es verdad... -dijo Lidia, susurrando con pesar.

- ¿Romancero era su nombre? -preguntó Samuel.

Lidia se giró y miró a Samuel. Con una enorme tristeza le dijo que sí con la cabeza. De repente una gran pena embargó el ánimo de Lidia, la gran alegría por haberse salvado no podía ser completa porque su buen amigo había caído.

- Gracias a su sacrificio, las dos estais ahora a salvo. Era un animal muy noble y su último gesto le dignifica y honra su memoria. Entremos dentro, necesitais descansar.

Lidia entró la primera, visiblemente cariacontecida. Gutiérrez y Salud se extrañaron por verla tan triste.

Olga le hizo un gesto a Samuel para que entrase delante. Pero antes le mostró su mano para que él la chocara y con la otra mano lo cogió por el hombro y le dijo unas palabras. Intentó imitar el acento argentino al hablarle, fue su modo de rendirle un pequeño homenaje por todo lo que había hecho por ella.

- Qué bueno que “vinijte”, compañero -dijo Olga, muy agradecida.

- No me hubiera perdido una fiesta así por nada del mundo, “prinsesa” -Samuel sonrió con mucha complicidad.

Entonces Samuel entró en la casa. Ella por su parte se tomó unos segundos para poder saborear con calma la victoria. Se quedó observando en silencio las brumas de la noche y los pequeños copos de nieve al caer. Las fluctuantes luces de colores de los adornos navideños pintaban la atmósfera neblinosa y le daban a la noche un carácter de liturgia cromática. Los demonios de la noche exigieron un tributo para que dos ninfas pudiesen ser rescatadas y fue Romancero quien pagó el precio de aquella macabra transacción.

Mientras escuchaba los amenazantes ladridos de los perros, su mente empezaba a procesar la dimensión real del riesgo que había tomado para buscar a su amado. Durante unos instantes pensó que no lo contaba. Aquellos momentos terribles de angustia sobre la azotea de los generadores que se le hicieron eternos. Sólo habían sido unos minutos… unos pocos y escasos minutos… y en esos momentos uno piensa que van a durar para siempre. “Hay años de mi vida que han pasado más rápido que esos minutos” pensaba Olga para sí. Pero el peligro había pasado ya. Nico estaba a salvo y ella también. Llegaba el momento de disfrutar de la fiesta. Había llegado el momento de olvidar todo lo que había pasado y centrar su atención en disfrutar del momento con algería y esperanza renovada.

Aspiró con fuerza el frío aire que congelaba el entendimiento. Quería sentir la atmósfera nocturna, embriagadora y misteriosa, de aquella noche invernal. Los perros seguían gruñendo amenazadoramente allí abajo, y los copos de nieve no cesaban de caer. La neblina ligera seguía enturbiando la noche oscura, pero a ella ya no le importaba, sus pensamientos estaban con su amado.

La ninfa morena de ojos místicos se tomó unos momentos para observar la nieve que yacía en la azotea de los generadores. El resto de la nieve caída no tenía ninguna particularidad, pero la que estaba allí arriba sí, y eso no tenía ningún sentido. El fulgor irreal que desprendía seguía ejerciendo una extraña atracción sobre Olga. De nuevo vino a su memoria la imagen serena y calmada de nieve con un brillo similar. Era la nieve que cubría el claustro de aquel monasterio. Por un azar del destino, aquel claustro misterioso escondía un secreto que una vez también fue un factor clave. La nieve brillante con la que había cargado su mochila la había salvado de la embestida de uno de los perros. Se preguntaba si aquellos dos momentos en su vida tendrían algún tipo de conexión mística o algo por el estilo. Tal vez en algún momento el tiempo le daría una respuesta. Tenía la esperanza de que algún día lo sabría, pero parecía que todavía no era el momento.

Después de unos momentos de pausa y reflexión, Olga entró en la casa, cerró la ventana y bajó por la escalera. Salud atendía a Lidia, que yacía recostada en el sofá, cubierta con unas mantas. Habían traído bolsas de agua caliente para calentarla. Salud había preparado unas cuantas infusiones para todos. Samuel también se había sentado a descansar en una silla, tapado con mantas.

- ¿Te puedo “haser” una pregunta? Tengo un poco de curiosidad -le dijo Samuel a Olga. Ella le hizo un gesto para que hablara sin problema.

- ¿Qué significa “Cójam chié”? -preguntó Samuel.

- Ah, eso. Cosas de novios. Significa “te quiero” en polaco.

- ¡Mirá que sois pelotudos los enamorados! -dijo Samuel, sonriendo.

Olga también sonrió y le mostró la palma de la mano, Samuel sacó su mano de debajo de la manta y la chocó contra la de Olga en un gesto de complicidad.

En ese momento se abrió una puerta y Gutiérrez entró en la sala, venía de la estancia de al lado. El jefe de policía le dio una cálida bienvenida a Olga, pues la abrazó de forma prolongada y muy emotiva. Lo primero que hizo Olga fue preguntarle por Nico.

- Como aquí estaba la ventana abierta, lo hemos dejado en la habitación de al lado para que estuviera más caliente. Hay un conjunto de sofás y está acostado y tapado con mantas y un par de bolsas de agua caliente. Hemos ido viendo cómo estaba y parece que está bien y se recuperará. En cuanto se encuentre un poco mejor lo levaremos a la enfermería y que el doctor le haga una exploración. Me he quedado yo con él por si le hacía falta algo, cuando he escuchado que habíais vuelto he venido a ver cómo estabas tú. Me alegro mucho de que todo haya salido bien.

Olga le abrazó de nuevo y le dio a Gutiérrez un beso en la mejilla. El ambiente en la sala estaba muy relajado y feliz. Todos estaban muy contentos porque la peligrosa aventura había sido un completo éxito.

48 – LA HORA DE LA VERDAD

Olga se quitó el arnés de escalada y le dijo a Gutiérrez que iba a ver a Nico. Gutiérrez sonrió pero no dijo nada. Olga abandonó la sala y cerró la puerta tras de sí. Acababa de entrar en otra estancia abuhardillada, muy grande, como la sala anterior. En aquella sala se sentía un calorcito más reconfortante, no había ventanas abiertas y la calefacción funcionaba bien. La ventana que daba al tejado estaba cerrada con el acero del sistema de seguridad. La decoración de la sala era menos recargada que las estancias de las plantas inferiores. Había un gran sofá de formado por muchos módulos de tres plazas que rodeaban una gran mesa baja de café. Naturalmente los muebles eran de época. Nico estaba medio dormido, estirado sobre uno de los sofás, cubierto con mantas. Enfrente de él y sobre la mesa había un par de tazas vacías y una bandeja con azúcar e infusiones de varios tipos.

Olga se sentó sobre el sofá, a su lado. Empezó a acariciarle los cabellos con suavidad. Nicó abrió los ojos un momento y vio a Olga a su lado, sonrió. Se quitó el cojín, se movió un poco y desplazó su cabeza sobre los muslos de Olga, que ahora hacían de improvisado y confortable cojín. Él volvió a cerrar los ojos enseguida. Necesitaba descansar y recuperarse después de todo lo que había pasado. Nico no dijo nada, no hacia falta. Olga tampoco dijo nada y lo dejó descansar. Siguió acariciándole los cabellos de forma parsimoniosa y relajada. Nico se sentía muy reconfortado con lo que le hacía su chica. Estuvieron unos minutos más de ese modo, en silencio, los dos amantes en medio de aquella gran sala. Los temibles aullidos de los asesinos de la noche quedaron olvidados en aquel lugar. De repente, algo mágico invadió la estancia. Una felicidad educada, tranquila, intensa, hermosa, efímera… Sería una osadía tratar de describir la belleza de aquel momento para la eternidad. Ella tenía la sensación de que podría acariciarlo de ese modo tan gentil hasta el fin de los tiempos. Él se estremecía por el placer del masaje amable con las dulces yemas de los dedos, y sintió que la vida le inyectaba suavidad en su alma. Una suavidad tan placentera que no quería que terminase nunca. La sensación de éxtasis en la calma llegó en aquel instante y quiso tocar su particular melodía en aquella buhardilla fría, convertida en mágico lecho de rosas bañadas en rocío de amor. Durante unos breves instantes, los dos amantes dibujaron la estampa de amor más bonita del mundo.

El tiempo se detuvo y los dos amantes soñaron que soñaban, pues no podían concebir una sensación tan intensamente placentera sin pensar que fuera el dulce sueño de una fría noche de invierno.

Nico dormía, ella también se recostó en el respaldo del sofá y cerró los ojos, aunque no se durmió. Estuvo acariciando con mucha gentileza y amorosa suavidad sus cabellos. Los dos amantes estuvieron así durante unos veinte minutos. Veinte mágicos minutos de placer y bienestar. Pero incluso el más intenso de los momentos no puede durar eternamente. Nico se despertó de repente, asustado, tenso. Una pesadilla había alterado su sueño. Sudores fríos de pesadilla vinieron a él y perturbaron su descanso.

- Shhhhhhhhhhh, tranquilo, cariño mío. Todo está bien, shhhhhhh -Olga hablaba susurrando con dulzura, al tiempo que seguía acariciando sus cabellos.

Nico estaba muy cansado, pero también muy intranquilo. Ahora tenía los ojos abiertos como platos y no podía dormirse de nuevo. Era normal que el shock de haber enfrentado a la muerte a uno lo hiciera cavilar profundamente. Como lo veía muy tenso, ella le dio un poco de conversación para que no pensara en nada malo.

Pero Nico no podía quitarse de la cabeza la dura experiencia por la que había pasado y le contó cómo había sido capaz de sobrevivir sin que lo atraparan los perros. Le explicó el episodio del bailarín y cómo había escapado por poco a los pies del muro. Cuando había huido hacia los bosques, uno de los perros lo iba persiguiendo y no lo había cazado de milagro. Pero por casualidad, en su huida había encontrado a un guardia que estaba patrullando por aquella zona del bosque. Tal vez había escuchado algo sospechoso y estaba comprobándolo. Eso Nico no lo sabía, pero la cuestión era que el guardia estaba allí. Nico llegó corriendo y advirtió a gritos al guardia para que se pusiera a salvo porque lo perseguía un perro enorme. Pero en vez de cubrirse y esconderse, el guardia desenfundó y encañonó a la bestia. Nico pasó corriendo a su lado y no miró atrás. Escuchó un par de disparos, pero no fueron suficientes para abatir al animal, tal vez las balas ni siquiera dieron en el objetivo. El perro se abalanzó sobre el guardia y lo destrozó en un instante. Y esa pausa que se tomó el animal para acabar con el guardia fue la que posibilitó que Nico pudiera escalar por las ramas del árbol y que pudiera conseguir una distancia de seguridad suficiente como para no ser atacado. Subió y subió por el árbol y, como por casualidad, resulta que en aquel árbol había un hueco central que le podía servir de refugio. Nico había pensado que aquel hueco estaba a buena altura y no lo podrían atacar, y además las ramas y troncos que lo rodeaban le ofrecían seguridad para evitar una caída en caso de dormirse. Y todo gracias a los troncos, que hacían casi como de pequeñas paredes; y gracias también al follaje del árbol; el lugar le otorgaba un abrigo relativo y lo protegía un poco de la fría climatología de la noche.

Nico podía haber decidido navegar por las ramas, entre árbol y árbol, pero una vez hubiera llegado al límite del bosque no habría podido salvar la distancia del jardín, justo la que había entre los árboles y la casa. Y todo sin contar el hecho de que toda la casa tenía las puertas cerradas, que por eso había huido hacia el bosque. Así que, visto el panorama, decidió acurrucarse en aquel hueco del árbol con el abrigo prestado que llevaba y se preparó para pasar la noche. No sabía si podría soportar el frío intenso durante toda la noche pero no tenía alternativa, nadie sabía que él estaba allí y no había esperanzas de que nadie viniera a buscarlo.

El frío hizo que se fuera entumeciendo poco a poco. El metabolismo corporal fue enfriándose y Nico se durmió, tiritando y acurrucado. No sabía cuánto tiempo había pasado allí, pero en un momento de la noche la rotura de una rama lo había puesto sobreaviso, miró hacia abajo y vio a Olga, y también vio que uno de los perros iba a atacarla. Se puso frenético y desafió a las leyes de la naturaleza que habían entumecido su musculatura. Como un resorte saltó hacia los ramajes del árbol y los sacudió como simio enfurecido, y con ello consiguió provocar un derrumbe de la nieve que cubría el árbol. Esa nieve al caer fue la que había detenido al perro por unos instantes valiosísimos que le sirvieron a Olga para poder subir y escapar de sus garras. Una vez que había pasado el peligro para ella, la naturaleza volvió a su estado natural y el entumecimiento de los músculos se hizo de nuevo patente, y ya fue aquel el momento en el que Nico volvió lentamente al hueco del árbol donde ahora se había refugiado Olga. El resto de la historia a partir de aquel punto era ya conocido por ella.

En aquel momento, mientras Nico hablaba, Olga se acercó y le dio un bonito y gentil beso en los labios. Nico se quedó un poco sorprendido y el rubor lo hizo enrojecer ligeramente y le dio un poco de risa tonta. Pero enseguida acertó a decir algo.

- Si quieres puedo volver a contar la historia.

Olga rió divertida. Parecía que Nico ya estaba mucho mejor. Cuando Nico no hacía broma era una mala señal. Pero entonces Olga se quedó en silencio durante unos instantes, pensativa y con la mirada perdida. Nico intuyó que algo no iba bien.

- ¿Qué pasa, mi niña? -preguntó Nico.

- ¿No tienes nada más que contarme? -preguntó Olga.

Un poco extrañado, Nico se incorporó. Seguía tapado con mantas pero ahora los muslos de Olga ya no le hacían de cojín. Él que se quedó un momento pensativo y, después de una breve vacilación, dijo que no. Aquella respuesta vacilante no satisfizo del todo a Olga, que se quedó callada y pensativa otra vez. Nico enseguida se dio cuenta de que algo pasaba y quería averiguarlo.

- ¿Es que pasa algo, cariño? ¿En qué piensas? -preguntó Nico.

- Dímelo tú -Olga estaba un poco molesta por el secretismo. No le gustaba que su novio le ocultara nada, y era evidente que escondía alguna cosa, hacía mucho que ella lo sabía y quería conocer la verdad.

- ¿Yo tengo que saber en qué estás pensando? -dijo Nico.

- No, pero sí que me puedes decir lo que pasa -Olga afirmó por primera vez. De algún modo, ahora sí que estaba acusando a Nico por algo. Era evidente que le estaba poniendo a prueba.

Nico no salía de su asombro, no entendía el por qué de aquella escalada de tensión repentina y estaba visiblemente sorprendido, pero no acertaba a replicarle nada a Olga. Y como no decía nada para defenderse, Olga vio esta falta de autodefensa como un pequeño indicio de una culpabilidad implícita. Y entonces decidió atacar usando ese momento de debilidad. Olga se levantó del sofá y se puso de pie. Se quedó quieta y le dio la espalda a su novio, se puso de brazos cruzados. Nico seguía sorprendido en el sofá, semi-incorporado. Y ella estuvo pensativa durante unos instantes. Pero entonces se dio la vuelta y le hizo una afirmación muy directa a Nico. Habló con entereza y determinación, sin mostrar el menor atisbo de duda.

- He hablado con los los bailarines y me lo han contado todo.

A Nico le cambió el rostro de repente. No dijo nada, pero no hizo falta, sus facciones hablaron por él. Olga había jugado un farol y su novio se había descubierto él mismo, había caído en la trampa. Ahora Olga lo tenía donde quería, sólo faltaba la confesión. Se quedó sorprendido durante unos momentos, sin decir nada. Se llevó los brazos detrás de la cabeza y se dejó caer de nuevo en posición horizontal sobre el sofá. Olga lo observaba allí derrotado, ella seguía de brazos cruzados. Nico estuvo unos instantes en silencio y enseguida habló.

- No… no quería que te enterases de esta manera. Esto no tenía que haber sido así -dijo Nico, en tono de lamento.

- Al final iba a enterarme de todo -dijo Olga, de forma tajante.

- Pero si le dije a Tony que no dijera nada a sus compañeros hasta el último momento -Nico decía que no con la cabeza- ¿Y ahora que lo sabes qué opinas al respecto? -preguntó Nico.

Olga le dio la espalda de nuevo, seguía con los brazos cruzados y se puso a deambular por la estancia.

- La verdad es que no tengo palabras. Me va a costar mucho asimilar todo lo que ha pasado.

Nico la veía imbuida en un tono muy negativo. No se había tomado nada bien la noticia, así que no sabía qué decir.

- Por eso querías que viniéramos a la fiesta, ¿verdad? Lo tenías todo pensado y bien pensado, y por eso no me habías dicho nada, ¿eh? Por eso tanto secretismo. ¡Claro! Ahora lo entiendo todo -Olga seguía enfadada y muy decepcionada.

Nico cerró los ojos y dijo que sí con la cabeza. Olga se llevó las manos al rostro, no quería creer lo que acababa de decir Nico. La estancia se quedó en silencio y la tensión se podía cortar con un cuchillo.

Parecía que Nico se estaba preparando para hablar y explicarse, pero entonces los dos escucharon gritos que provenían de la sala contigua, pero no eran gritos de pánico o de angustia: eran gritos de ira. Allí al lado había alguien muy enfadado. De repente se abrió la puerta de la sala violentamente y entró Adrián, el aprendiz de llaves. Estaba fuera de sí. Venía resoplando cual toro que se prepara al ataque. Detrás venían el alcalde y Samuel, que lo estaban tratando de sujetar como podían para evitar que hiciera alguna locura.

Olga enseguida imaginó por qué el aprendiz venía tan furioso: venía a vengarse de su novio, y ella se puso delante del sofá donde yacía Nico, que estaba aturdido por ver la situación.

Adrián se dirigía hacia donde estaban Olga y Nico, peleaba por sacarse de encima al alcalde y a Samuel. Gutiérrez entró detrás de ellos, estaba también muy aturdido por ver aquella situación tan surrealista. Adrián gritaba y señalaba a Olga.

- ¡Tú! ¡Por eso sabías tantas cosas! ¿Verdad? ¡Por eso lo sabías todo! -mientras Adrián gritaba y trataba de avanzar, el alcalde y Samuel lo sujetaban como podían.

Gutiérrez se sentía muy violento, no entendía nada. A trancas y barrancas, Adrián iba avanzando. Al ver el cariz que tomaba la situación, Nico se levantó del sofá y se puso delante de Olga para protegerla de ese tipo totalmente enfurismado.

- ¿Pero a ti qué te pasa, tío? ¿Estás enfermo o qué? -a Nico le salió la vena chulesca en ese momento.

Entonces Adrián se desembarazó del alcalde y de Samuel y le soltó un mamporro a Nico que lo tumbó en otro de los sofás. La que se puso en medio de la refriega fue Olga, que se interpuso entre los dos. Por fortuna, al fin Gutiérrez fue capaz de reaccionar y ayudó a Samuel y al alcalde a controlar a Adrián. Entre los tres se lo llevaron, lo aprisionaron contra la pared y le sujetaron los brazos. Cuando se sintió impotente, al fin cedió la presión. Su rostro mostraba ira y furia sin mesura.

- ¿Pero qué le pasa a ese tío? -dijo Nico, muy dolorido y mareado. Había recibido un fuerte golpe en la mandíbula. Olga estaba pendiente de él. Nico todavía estaba muy débil por el trance que había pasado esa noche, y el golpe que le acababan de dar lo había dejado muy aturdido.

El alcalde se puso firme con Adrián.

- ¡Esto lo vamos a solucionar con la justicia en la mano! ¿estamos? ¿Te vas a calmar o te vas a calmar?

- Pues claro, pues claro, ¡vamos a aplicar la ley, eso es lo que toca! -dijo Gutiérrez.

- ¡Tú mismo lo has visto en el video! ¡Salía de la biblioteca! ¡Ella estaba dentro, ella estaba allí dentro escondida y no nos ha dicho nada! -gritaba Adrián, estaba fuera de sí.

El alcalde consiguió que se callara y que le escuchase. Gutiérrez seguía sin entender. Pero la que sí que entendía ahora lo que pasaba era Olga. Mientras ella salía de excursión para salvar a Nico, el alcalde y Adrián se habían quedado estudiando las grabaciones. Era evidente que habían descubierto la grabación en la que ella estaba oculta y husmeando en la biblioteca, y ahora ella tendría que explicar por qué estaba allí. “¡Qué fallo más tonto!” pensó Olga para sí. Estaba tan preocupada por los movimientos sospechosos de Nico que había ocultado las grabaciones de su novio pero no había pensado en hacer lo mismo con las grabaciones en las que aparecía ella misma. Y si uno lo pensaba fríamente, la verdad es que su presencia en la biblioteca junto al cadáver del ama de llaves era muy sospechosa.

Pero aún así Olga tenía dudas: “me han visto, vale; pero si avanzan en el video pueden ver claramente que cuando entré en la biblioteca el ama de llaves ya estaba muerta. ¿Cómo es que no han visto esa parte? No lo entiendo”.

El alcalde obtuvo la calma que le pedía a Adrián. Entonces tomó la iniciativa y le dijo a Gutiérrez que se llevase a la chica para interrogarla, pues tenía que explicarles algunas cosas. El alcalde y Samuel seguían controlando al aprendiz de llaves, que parecía un poco más calmado. Gutiérrez se mostró perplejo, no se creía lo que acababa de escuchar, ¿realmente estaban acusando a la chica que le había estado ayudando con la investigación durante toda la noche? El jefe de policía no se lo quería creer.

Gutiérrez se mostró muy confuso y miró a Olga a los ojos, sin decir nada. Olga entendió enseguida lo que le quería decir Gutiérrez, quería que se justificara y que se lo explicara todo, pero ella pensó que ese instante no era el momento adecuado para explicar nada.

Olga tenía que pensar algo, y pensarlo rápidamente. Pero no sabía qué opción sería la más acertada en aquel instante. Por una parte necesitaba tener un poco más de tiempo para hablar con Nico, quería que él se lo contase todo, sus motivaciones, sus pensamientos, el plan que había preparado, etc. Todo lo que le había movido a actuar de ese modo. Pero la irrupción de todos en la sala les había cortado el rollo. Nico estaba a punto de contárselo todo cuando les habían interrumpido de forma inoportuna. El mal ya estaba hecho y no había remedio a corto plazo.

Así que decidió que la mejor opción sería ganar tiempo, porque de ese modo, indirectamente Nico también lo ganaba. Si ella se justificaba, que podía haberlo hecho sin problemas; entonces, más tarde o más temprano las sospechas se centrarían sobre Nico. Era evidente que si había sido él tendría que pagar por ello; pero antes Olga quería oír una explicación, necesitaba hablar con él, tener un momento a solas, sin presiones externas. Quería saber en qué momento y cómo su novio había sido capaz de hacer algo así, porque ella seguía viéndolo incapaz, era algo que ella no podía asimilar. Había escuchado cómo su novio afirmaba que sí que había preparado el complot, pero aun así ella se resistía a creer que fuera cierto. “No, mi Nico no. Él no es capaz de hacer algo así, no es posible” se decía para sí. Olga estaba en estado de shock y necesitaba un tiempo para asimilarlo todo.

Así que Olga pensó que en aquel momento lo más prudente era dejarse capturar. De este modo desviaría momentáneamente las sospechas sobre Nico, y él podría recuperarse tranquilamente, y por el momento eso era lo más importante. Más adelante ya buscarían tener algún momento a solas los dos y él podría explicarle el porqué de todas las cosas y entre los dos podrían tomar la mejor decisión. Olga se inclinó sobre Nico y le dio un beso en la frente. Luego le dijo susurrando en voz baja al oído.

- Ven a verme cuando estés recuperado, cariño -Olga habló muy dulcemente. Nadie en la sala pudo escuchar sus palabras. Nico no pudo contestar nada en ese instante, pues estaba un poco mareado. Necesitaba recuperar fuerzas.

Entonces Olga se dirigió hacia Gutiérrez y le preguntó.

- ¿A dónde vamos ahora?

Gutiérrez miró al alcalde, y éste le dijo que la llevase a la sala de guardia, que enseguida bajarían todos a aclarar las cosas. Gutiérrez miró a Olga, le dolía mucho aquello que su deber le obligaba a hacer en aquellos momentos. Olga le miró a los ojos y le sonrió.

- Ya lo sé, “es la ley”. Vamos, vamos, que no pasa nada -le dijo ella al jefe de policía.

Aquella calma y tranquilidad reconfortó a Gutiérrez, que era ya muy fan de la venus morena de ojos hermosos. “Esta niña tiene la situación controlada” se dijo Gutiérrez para sí. Los dos abandonaron tranquilamente la sala. Pasaron a través de la sala que tenía la ventana sin escudo. Lidia estaba tapada con unas mantas sobre el sofá y Salud le hacía compañía. Olga le preguntó a Salud si podía hacerse cargo también de Nico hasta que ella volviera. Salud le dijo que no había problema, pues luego llamaría a más gente del servicio para que le echasen una mano con los dos convalecientes. Le dijo que estuviera tranquila y no se preocupase por nada que todo estaba controlado. Olga le agradeció el detalle.

Los dos salieron de la sala y fueron hacia las escaleras. Gutiérrez iba en compañía de Olga y se le notaba muy confuso. Olga querría tranquilizarlo y explicarle todo, pero todavía no era el momento de descubrir sus cartas, necesitaba ganar tiempo y hablar con su novio antes que nada, así que no le dijo nada al jefe de policía.

El alcalde le preguntó a Adrián si ya estaba más tranquilo. Le advirtió de que no hiciera ninguna tontería. El aprendiz de llaves, que seguía con los ojos encendidos, intentó deponer su actitud y a regañadientes dijo que sí con la cabeza. Entonces el alcalde le dijo a Samuel que iban a liberarlo. Así lo hicieron. Salud entró en la sala y se acercó para cuidar a Nico, que seguía aturdido y mareado.

El alcalde, Samuel y el aprendiz de llaves salieron de la sala y se fueron hacia la sala de guardia. Mantenían entre los tres una calma tensa después de la violenta escena que habían protagonizado.

49 – LA SOMBRA DE UNA DUDA

- Por eso sabías que Adrián quería vengarse del asesino de su madre, ¿verdad? Estabas allí y lo escuchaste todo… Estabas allí escondida y no me habías dicho nada -dijo Gutiérrez, visiblemente decepcionado.

Olga bajó la cabeza. Aquella vez su capacidad de improvisación no le dio ninguna respuesta convincente y simplemente se quedó callada y un poco cariacontecida. Se lamentaba de no poder explicarle al jefe de policía todo lo que sabía, pero en ese momento era mejor guardar silencio.

Gutiérrez acompañó a Olga hasta el vestíbulo. Poco antes de llegar a la sala de guardia, le preguntó en voz baja si quería contare alguna cosa, pero ella le sonrió y le dijo que no con la cabeza.

- Cuando llegue el momento te lo contaré todo, amigo mío -Olga le mostró una bonita sonrisa.

- En cuanto recuperemos la comunicación hablarás con los de homicidios, es la ley -dijo el jefe de policía, muy apenado por tener que mostrarse tan duro con su amiga, pero su sentido del deber estaba por encima de todo. Los protocolos establecidos debían cumplirse y él se encargaría personalmente. Además, Gutiérrez se sentía muy dolido con Olga. Había llegado a confiar mucho en ella y ahora resultaba que Olga no había sido totalmente sincera con él.

Cuando llegaron a la sala de guardia, llamaron a la puerta y abrió Klaus, el mayordomo. El jefe Gutiérrez le contó todo lo que había pasado y cómo había cambiado la situación. Ahora que Olga era una posible sospechosa ya no era prudente que estuviera en la sala de guardia, pues allí podía observar las pantallas y acceder a mucha información valiosa. Consideraron que era más prudente custodiarla en otro lugar.

Klaus le dijo al jefe de policía que era mejor que acompañara a Olga hasta otra de las estancias contiguas al vestíbulo, a la galería de arte. Le dio una tarjeta para abrir la puerta y le dijo la clave. Al principio de la noche había estado abierta a las visitas, pero con el suceder de los acontecimientos habían decidido cerrarla al público. El jefe de policía la acompañó hasta allí. La sala era bastante grande, pero no había mobiliario, nada de nada. Sólo los cuatro sofás en el centro de la sala, dispuestos de cara a las paredes. En las paredes había expuesta una colección heterogénea de óleos y dibujos de diversa índole, y de diversos formatos. No había una línea conceptual definida que le diera coherencia, simplemente eran piezas personales de colección que el barón guardaba allí y eran para su disfrute exclusivamente personal. Olga ni dibujaba ni pintaba, tenía una formación más técnica. Pero era una gran amante de las bellas artes y, puesta a tener que esperar recluida por algunos momentos, encontró que aquella sala era exquisitamente adecuada para pasar el rato.

Uno de los miembros del servicio entró en la sala y habló con Gutiérrez. El mayordomo le había ordenado que se quedase vigilando a Olga hasta nueva orden. Gutiérrez le preguntó a Olga si estaría bien. Ella levantó el dedo pulgar hacia arriba. Todo estaba bien. Entonces el jefe de policía le dijo al sirviente que no entrase nadie allí sin su permiso.

- “Ta” buena la tía esta, “¿verdá?”, ju, ju, ju... -susurró el camarero a Gutiérrez, como buscando su complicidad.

Pero Gutiérrez hacía mucho que no estaba para bromas, y no le gustaron las formas exhibidas por el chico. A pesar de que ahora era una sospechosa, él seguía confiando en ella hasta que se demostrase su culpabilidad, así que le puso mala cara y le habló con seriedad:

- Esta chica está ahora bajo tu protección. Si le pasa algo te juro que te corto los huevos y me los como con patatas, ¿estamos? -Gutiérrez hablaba muy en serio.

El chico se dio por enterado e hizo como que no había pasado nada.

Acto seguido Gutiérrez abandonó la pequeña galería de arte y se dirigió hacia la sala de guardia.

El jefe de policía quería saber qué había pasado para que Adrián quisiera atacar a Olga. El mayordomo le explicó el porqué de la detención de la morena. Mientras la chica se había ido fuera a buscar a su novio, el aprendiz de llaves había estado investigando y repasando grabaciones. Después de mucho tiempo de investigación, al fin había dado con una pista llamativa: resulta que las cámaras habían captado a la morena saliendo de la biblioteca de forma furtiva, y eso era muy sospechoso. El mayordomo prosiguió explicando cosas:

- Cuando descubrió esta grabación tan notable, Adrián nos hizo llamar a mí y al alcalde, que estábamos en la sala del banquete con los invitados. Cuando hemos visto las imágenes no nos lo queríamos creer. Pero las imágenes son una prueba irrefutable de que algo pasaba. Esa chica escondía algo, por eso tenía tanto interés en permanecer aquí en la sala de guardia. Quería controlarlo todo. A lo mejor quería intentar borrar las grabaciones o algo así. No lo sé. En cualquier caso, el archivo de vídeo no miente, y se vé perfectamente que se trata de ella, escondida en la biblioteca. Adrián no ha podido soportar la tensión y quería hacerla confesar a cualquier precio. Como sabía en qué habitación del último piso debía estar, pues ha salido disparado hacia allá arriba. Estaba furioso. El alcalde ha salido tras él, quería evitar que cometiera una locura. Nunca se sabe cómo puede reaccionar alguien delante de una tragedia como la que ha vivido esta noche el aprendiz de llaves.

Entonces Gutiérrez le contó lo que había pasado arriba. Que la chica había rescatado a su novio y a una chica del servicio que había quedado atrapada fuera. Hacía poco que acababan de llegar del exterior y, si no llega a ser por el alcalde, por Samuel y por él mismo, Adrián le habría dado una paliza a la chica.

- Estaba totalmente fuera de sí, nos ha costado mucho poderlo controlar, y eso que éramos tres. Ese chico tiene una fuerza descomunal -dijo Gutiérrez.

Cuando escuchó aquellas palabras, el mayordomo se cruzó de brazos, dijo que no con la cabeza y habló.

- No, no, no… eso no puede ser. Las cosas no son así. Hay que investigarlo todo bien y llegar hasta el fondo de la cuestión. No se puede actuar tan a la ligera. Este niño no está en buenas condiciones psicológicas para asumir el mando. Esta noche ha sufrido mucho y todavía está asimilando lo que ha pasado. Va a cometer una locura, me lo estoy temiendo.

El mayordomo se quedó pensativo y en silencio. Gutiérrez se acercó a las pantallas de las cámaras. Miró el escritorio central. El mayordomo le dijo que si quería ver la grabación incriminatoria, el aprendiz de llaves la había dejado como archivo en una carpeta. Gutiérrez rebuscó un poco y enseguida encontró la carpeta. “Chica morena” se llamaba. La puso en marcha y la vio. Las imágenes correspondían a la biblioteca donde habían asesinado al ama de llaves.

En la pantalla se veía la biblioteca, pobremente iluminada por el fuego de la chimenea. Se podía ver el cadáver cubierto con una manta del ama de llaves. En la pantalla se veía ahora el momento en el que el alcalde, Gutiérrez y el aprendiz de llaves entraban en la sala. Después del “shock” inicial y de hablar un poco, Adrián lanzaba con violencia la figurita del caballo y la destrozaba. Se revolvía fuertemente y hablaba con él y con el alcalde. Gutiérrez se estremeció al recordar la tensión de aquella escena. Entonces el aprendiz de llaves salía corriendo de la sala. El alcalde salió tras él. Y luego fue él mismo, el jefe de policía, quien abandonaba la sala. Entonces la estancia se quedaba unos instantes sin nadie. El fluctuante fuego de la chimenea era el único elemento móvil en la sala. Al cabo de unos momentos se veía la figura esbelta de una chica que aparecía desde las sombras de la estancia. Era Olga. Había estado escondida allí dentro de la sala y había visto todo lo que había pasado. Lo que no sabían era desde cuándo estaba allí escondida, pues eso no se podía apreciar en aquella grabación. Se podía ver cómo la venus morena salía de la sala de forma furtiva.

- Nos había visto, nos había visto. Por eso sabía que el aprendiz de llaves quería vengarse del culpable y que no tendría piedad si lo encontraba -Gutiérrez estaba perplejo y muy sorprendido. No podía evitar sentir decepción al ver aquellas imágenes. No esperaba que Olga le hubiera ocultado algo así. De algún modo se sintió traicionado.

Klaus miró a Gutiérrez y dijo que sí.

- Es evidente que esa chica va a tener que explicarnos qué hacía allí dentro de la biblioteca, y sobre todo, desde cuando -dijo el mayordomo.

- ¿No se puede ver el momento exacto en el que llegó allí dentro? -preguntó el jefe de policía.

- No hemos sido capaces de encontrar ese trozo de grabación. Si llegó a la sala durante el apagón no va a ser posible encontrar registro del momento en el que ella entró en la biblioteca -el mayordomo también se mostraba decepcionado.

- Entonces podría haber estado sólo cinco minutos allí dentro, ¿no? -preguntó Gutiérrez. En su interior quería defender a Olga a toda costa.

- O cincuenta, de momento eso no lo podemos saber con seguridad -replicó Klaus.

En ese momento llamaron a la puerta de la sala de guardia. Entraron entonces el alcalde y Samuel. Se extrañaron al no ver allí dentro al aprendiz de llaves y preguntaron por él.

- ¿Pero no venía con ustedes? -preguntó el jefe de policía.

- Cuando bajábamos, Adrián ha acelerado la marcha y nos ha dejado atrás. Supusimos que venía hacia la sala de guardia, pero parece que nos hemos equivocado.

- Ese chico no piensa con claridad, va a cometer una locura esta noche, lo presiento -dijo Klaus, muy cansado.

Gutiérrez se estremeció al escuchar estas palabras, pensó que tal vez había bajado con prisas porque tenía la intención de atacar a la niña. El jefe de policía salió de la sala de guardia y fue disparado hacia la galería de arte, llamó a la puerta y el camarero la abrió ligeramente, pero Gutiérrez empujó la puerta de un zarpazo y entró en la sala. No vio a Olga allí dentro. Frenético, miró al camarero, que le señaló el sofá del fondo, uno de los dos que quedaban ocultos desde la entrada. Fue hacia allá y vio que la ninfa Dubrovna estaba tapada con una manta de color esmeralda. Estaba dormida, con la cabeza apoyada en el reposabrazos. Dormida como un ángel venido del cielo. El respaldo del sofá la ocultaba totalmente a primera vista al entrar en la sala y por eso no la había visto al entrar. El camarero se acercó a Gutiérrez y habló en voz baja.

- “Mhabía” dicho si le podía “traé” alguna manta, me he “asercao” al guardarropa para ver si había alguna y como sí “qhabía” se la he “traío”. La “verdá” es que ha caído “rendía” enseguida, parece que estaba muy cansada.

Gutiérrez lo cogió por las solapas de la camisa y le amenazó en voz baja.

- ¿Cómo te atreves a ausentarte de tu puesto? No quiero que te muevas de aquí por nada del mundo. Aunque sean unos metros, ni siquiera para ir al guardarropa, ¿me oyes? Si quieres algo se lo pides a alguien pero te quiero aquí en todo momento. Y ya sabes: si dejas pasar a alguien que no sea yo te corto los… bueno, lo que tú ya sabes. Te lo dice el jefe de policía que está al mando de la situación. ¿Comprendido? -la vena desafiante que Gutiérrez había tenido escondida durante toda la noche acababa de salir a la superficie. Sabía que Olga estaba en peligro y no quería que nada le pasara. Soltó al chico y lo dejó que fuera a ocupar su puesto a la entrada.

Él se quedó durante unos instantes viendo el rostro angelical de Olga que respiraba tranquilamente y en calma, como una muñeca de porcelana delicada, y con el rostro semicubierto por sus hermosos cabellos de materia oscura. Gutiérrez miró qué hora era en su reloj. Faltaban un par de horas para que la noche llegara a su fin y todavía no habían dado con el asesino. Algunos de los posibles sospechosos formaban parte del grupo que tenía el control de la casa y encima el mayor apoyo de Gutiérrez durante aquella noche aciaga, que era Olga, acababa de entrar en el club de los posibles sospechosos. Y por si todo aquello no fuera suficiente problema, ahora el aprendiz de llaves se había convertido en una amenaza real, una pieza en el tablero de ajedrez que se había descontrolado. En vez de ir las cosas hacia adelante, parecía que la situación estaba cada vez peor. Le entraron sudores de agobio a Gutiérrez. Se encontraba muy perdido y no sabía cómo afrontar la situación en aquella fase tan confusa de la partida.

“Me vendrían bien algunos de tus consejos, mi niña”, pensaba Gutiérrez para sí, mientras la miraba descansar plácidamente. En su interior sabía que había algún motivo justificado para que ella estuviera en la biblioteca y la cámara la hubiera grabado. Pero tendría que esperar el momento adecuado para que ella se lo contase todo. De momento, lo único que podía hacer era tratar de protegerla de las ansias de venganza del aprendiz de llaves. Aquella noche se había trastornado y Gutiérrez lo veía capaz de todo. Tenían que vigilarlo muy de cerca.

Gutiérrez volvió a la sala de guardia, allí estaban de reunión Samuel, el alcalde y el mayordomo. Samuel estaba perplejo por todo lo que le estaban contando y dijo que no sabía nada del intento de asesinato del barón. El mayordomo y Gutiérrez se miraron de reojo, los dos pensaron lo mismo: el argentino parecía muy convincente al decir que no sabía nada de la trama de asesinato. Pero claro, en caso de que hubiera sido él, ¿qué iba a decir? No iba a confesar así por las buenas. El alcalde le preguntó al mayordomo que qué opinaba, pero Klaus no sabía qué pensar al respecto.

Al jefe de policía le resultaba curiosa la actitud del alcalde. Quería ayudar en todo. Parecía como si no fuera consciente de que él era uno de los principales sospechosos, o si lo era lo disimulaba muy bien. Había que seguir vigilándolo de cerca y no perder detalle de sus movimientos.

La situación de la investigación había llegado a un punto crítico para el jefe de policía. Ya no podía contar con el apoyo de Olga. Adrián estaba totalmente descontrolado. Y tenía que ir con mucho cuidado por lo que decía enfrente del alcalde y de Samuel, pues de momento seguían siendo sospechosos. Hasta ese momento la forma de actuar de ambos parecía amistosa, lógica y razonable. Pero Gutiérrez sabía que no debía fiarse de las apariencias. El jefe de policía estaba hecho un lío y tenía la sensación de que estaba atado de pies y manos.

Todos se quedaron durante unos momentos en silencio. Tenían que decidir cómo actuaban a partir de ese momento.

En ese instante Gutiérrez pensó en ir a ver cómo estaba su familia a la sala del banquete. Pero el mayordomo le tranquilizó. La mansión era muy grande y los sirvientes habían preparado muchas habitaciones para acoger confortablemente a todos los invitados. La mansión se había convertido en un improvisado hotel de lujo con todas las comodidades. Era ya muy tarde y no quedaba nadie en la sala de fiestas, todos estaban descansando en sus aposentos. El mayordomo también había ordenado a la mayoría del servicio que se retirasen a descansar. Sólo quedaban unos pocos sirvientes retirando las mesas y limpiando la sala. Los artistas y los músicos que habían actuado durante la fiesta también habían sido acomodados en una de las zonas de habitaciones destinadas a miembros del servicio que estaban desocupadas. Salvo excepciones, la mayoría de sirvientes estaban descansando ya.

El mayordomo y Gutiérrez hablaron sobre las personas que todavía se mantenían activas a aquellas horas de la noche. Sólo se mantenían en guardia los dos camareros que custodiaban al barón en la enfermería. El chico que custodiaba a Olga en la galería de arte. Y Salud, que tenía cuidado de Lidia y Nico en el último piso. El resto de personajes en danza lo constituían, aparte de los limpiadores del banquete, el grupo que ahora estaba en la sala de guardia, formado por el mayordomo, Gutiérrez, el alcalde y Samuel. El que estaba perdido por la casa era Adrián, el aprendiz de llaves. Estaba furioso y descontrolado. Buscaba venganza y de él se podía esperar cualquier cosa.

En esos momentos, el factor Adrián era el que más preocupaba a Gutiérrez y al mayordomo, pero por diferentes motivos: Gutiérrez estaba preocupado por Olga, le había cogido cariño y no quería que le pasara nada. Si alguien le hiciera daño a la venus morena él no se lo perdonaría.

Pero el mayordomo estaba preocupado por el aprendiz de llaves, no quería que se manchara con una acción indigna que pudiera acarrear vergüenza a su familia. El ama de llaves era persona que siempre se había preocupado mucho por que no hablasen mal de ella ni de la familia del barón. Siempre había conseguido mantener las formas de persona respetable. El mantener el buen nombre del barón y de la casa de Piedra Oscura siempre habían sido un propósito de vida para ella. Era el oficio familiar y ella había sido digna acreedora de este cargo. Para la señora Izquierdo el “qué dirán” era una obsesión y un modo de vida. El mayordomo quería honrar el nombre de ama de llaves y por eso quería que Adrián no hiciera ninguna tontería que pudiera costarle su buen nombre. Era él quien tenía que tomar el relevo de su madre y debía desempeñar su labor sin mácula. En esos momentos el mayordomo se preocupaba más por lo que pudieran decir de Adrián que por lo que el mismo Adrián fuera capaz de hacer.

50 – EL PELIGRO

El jefe de policía decidió que debían ir a buscar al aprendiz de llaves. Tenían que tratar de mantenerlo bajo control. A Samuel aquella idea no le hizo mucha gracia. Todavía recordaba cómo se había puesto hecho una furia cuando había ido a por Olga. El alcalde estuvo de acuerdo con Gutiérrez, pero sabía que podía ser peligroso.

- ¡Lo he encontrado! -dijo Samuel, señalando una de las pantallitas de las cámaras.

Todos miraron aquella pantalla. En efecto, el aprendiz de llaves estaba en la sala de fiestas, sentado él solo en la mesa de honor. Con los codos hincados sobre la mesa y con un aire de profunda meditación. 

- Creo que debo ser yo quien vaya allí y hable con él. A mí me escuchará -dijo el mayordomo.

- Es muy honorable por su parte, pero en este momento no necesitamos honor; necesitaríamos un martillo de picar piedra para intimidarlo. Pero como no tenemos ninguno tendremos que pensar en otra cosa -dijo el alcalde.

- ¿Y qué hacemos? -preguntó Gutiérrez.

- ¡Dímelo tú! Tú eres la ley, ¿no? -le contestó el alcalde.

- “Sho” esta vez no voy a ir -dijo Samuel.

- Iremos yo y el jefe de policía -dijo el alcalde.

Gutiérrez se estremeció, su rostro era un poema.

- Pero, pero… -el jefe de policía no estaba muy conforme con la idea.

51 – CALM DOWN

Las luces de colores y los adornos navideños ofrecían un curioso contraste en la sala de fiestas. El bullicio y el jolgorio que debían haber reinado durante la noche se desvanecieron para no volver. Una sensación hostil, molesta, flotaba intangiblemente en la atmósfera del lugar. Ya no quedaban invitados, habían sido conducidos todos a sus improvisados dormitorios. Algunos de los sirvientes fregaban el suelo y otros terminaban de retirar todo lo que había encima de las mesas. Las charlas entre ellos eran lacónicas y tristes. Algunos de sus compañeros habían desaparecido para siempre y eso era algo difícil de apartar de la mente. Se había corrido la voz y todos sabían lo que le había pasado al ama de llaves y al barón. Hacía algún rato que habían visto entrar en la sala al aprendiz de llaves y nadie osó a preguntarle nada. Estuvo deambulando por la sala, mirando hacia un lado y otro. Parecía como si buscara pistas. Los sirventes no dijeron nada y él tampoco. Estaba cariacontecido y meditabundo.

Al cabo de un rato se cansó de husmear por la sala y fue hasta la mesa de honor. Tomó asiento e hincó los codos sobre la mesa. Con la mirada perdida, se quedó inmóvil, pensativo, como ido. Estaba allí pero no lo parecía. Lo que parecía era como si estuviera esperando algo, o a alguien.

Y alguien entró en la sala. Dos personas. El alcalde y Gutiérrez se quedaron en la entrada, mirando desde la distancia a Adrián. El alcalde iba delante, Gutiérrez se quedó un poco más retrasado. Los sirvientes miraron a los nuevos personajes en escena. El aprendiz de llaves ni se inmutó. Sabía que había venido alguien, era evidente por las reacciones de los sirvientes, pero no se molestó en girar la vista a su izquierda. Siguió mirando al vacío, con la mirada perdida.

- Parece tranquilo -susurró Gutiérrez.

- No te fíes de las apariencias -le contestó el alcalde.

Los dos se fueron acercando lentamente hasta la mesa de honor.  Actuaban con toda la precaución del mundo y se mantenían a la defensiva. Estaban esperando la peor de las reacciones. Por su parte, Adrián siguió mirando hacia ningún sitio. Parecía como si observara un horizonte más allá de la gran sala teatral. Las luces intermitentes del árbol de navidad recortaban la silueta del aprendiz de llaves en un juego visual de aparición y desaparición que le daba un halo de misterio a la figura de Adrián.

Tanto Gutiérrez como el alcalde tenían la sensación de acercarse lentamente hacia una esfinge inerte con pensamientos de muerte y venganza. A medida que se acercaban a él se mostraron los dos más tensos. Algunos de los sirvientes los observaban acercarse y se quedaron mirando con curiosidad. Decidieron hacer el último acercamiento por delante de la mesa, y no por detrás, de este modo interponían la mesa entre ellos y Adrián. No es que fuera una gran barricada pero algo era algo. Al fin llegaron enfrente de él, que seguía con la mirada perdida. Ni el alcalde ni Gutiérrez acertaron a decir nada. Adrián tampoco habló.

Así pasaron dos minutos de eterno silencio iluminado por la intermitencia de las lucecitas del árbol. La tensión iba en aumento, tal era su densidad que se podía cortar con un cuchillo. Uno de los sirvientes se dirigía en esos momentos a apagar las luces del árbol cuando de repente alguien lo interrumpió.

- ¡No! -gritó el aprendiz de llaves, girándose a su derecha para hablar con el sirviente.

Gutiérrez dio un paso atrás del susto y se situó detrás del alcalde, que no se movió.

El sirviente dio un respingo, se quedó paralizado y miró a Adrián.

- Déjalas un poco más. La noche todavía es noche y las lucecitas deben brillar hasta el amanecer -dijo Adrián, con tono más calmado.

El sirviente dijo que sí haciendo una especie de reverencia y se fue a hacer otras labores. Gutiérrez  el alcalde seguían enfrente de Adrián, y seguían sin decir nada.

- Son bonitas las luces de navidad, ¿no creen ustedes? La verdad es que la sala está magnífica esta noche. Es difícil no admirarse ante el espectáculo de las decoraciones para la fiesta. Han sido muchas horas de esfuerzo y preparación para que todo estuviera a punto esta noche. Pero bueno, a veces pasan estas cosas. “La vida es lo que te va sucediendo mientras tú te empeñas en hacer otros planes” -dijo el aprendiz de llaves.

El alcalde y Gutiérrez se miraron extrañados.

Adrián los miró y les habló sonriendo.

- Esto no es mío, es de John Lennon…

El alcalde y Gutiérrez lo miraron dubitativos.

- ¿Qué quieren hacer ahora, caballeros? Estoy a su disposición para lo que deseen sus señorías...

52 – VENGANZA ROJA

Después de todas las emociones de la noche, la gran sala del banquete estaba desierta. Los sirvientes habían retirado toda la cubertería y restos de la fiesta, incluso habían tenido tiempo de limpiar. Aquella había sido una larga noche. No había nadie en el vestíbulo. Gutiérrez y el mayordomo se habían dejado vencer por el sueño intenso y estaban los dos sentados en el sofá de la sala de guardia, echando una cabezadita. El alcalde y Samuel habían subido a ver cómo evolucionaban Nico y a Lidia. Salud había cuidado bien de ellos y los dos presentaban un aspecto de lo más saludable. Estaban en la sala que tenía un montón de sofás alrededor de una gran mesa baja ovalada. Era tan tarde que todos se habían echado a dormir. Había sofás para todos.

También el sirviente que estaba en la galería de arte dormía plácidamente en uno de los sofás. En otro Olga seguía durmiendo plácidamente. Pero entonces, una figura avanzo furtivamente a través del gran vestíbulo y fue hacia la puerta de la sala de arte. Dio un par de leves golpecitos en la puerta. No fueron muy intensos. Pero lo suficiente como para que el sirviente se despertase. Se acercó lentamente hasta la puerta y preguntó quién era. Pero nadie contestó. De nuevo volvió a preguntar. Pero otra vez nadie dijo nada. El sirviente lo dejó estar y se disponía a volver a su sofá cuando escuchó de nuevo un par de golpecitos a la puerta. Exasperado por tanta tontería, esta vez volvió y abrió la puerta. Muy enfadado, iba a preguntar que qué pasaba cuando algo se lo impidió. La puerta se abrió violentamente. Alguien la había empujado desde fuera. Un cuchillo se había clavado violentamente en su estómago y no lo había dejado ni reaccionar ni gritar ni nada de nada, porque una mano le tapaba la boca y le había impedido gritar. El sirviente cayó al suelo, roto por el dolor. El agresor seguía tapándole la boca al tiempo que lo remataba en el suelo con más puñaladas. El sirviente estaba ya sin vida en el suelo, en mitad de un charco de sangre roja y violenta.

Olga no había notado absolutamente nada y seguía descansando plácidamente, totalmente ajena al terrible hecho que acababa de acontecer.

El sigiloso agresor entonces movió ligeramente el cuerpo, que dejó en el suelo un rastro de su líquido vital de color carmesí. Cerró la puerta con suavidad, para no hacer ruido. Ahora ya estaba solo en la sala en compañía de su objetivo. Se descalzó y caminó ligeramente, con suavidad. No hizo ningún ruido. Se plantó de pie, enfrente de Olga, que dormía plácidamente en el sofá, tapada con una manta de color rojo apagado. como ángel celestial en el reino de los cielos. Pero entonces, el desconocido que acababa de entrar al asalto en la sala blandió su cuchillo y lo precipitó sobre el cuerpo delicado de Olga. El rojo apagado tornose rojo sangre de forma violenta y un grito en la noche rompió el dulce sueño de la morena de ojos claros.

La ninfa Dubrovna nada pudo hacer por impedir el ataque, pues dormía plácidamente y no había podido notar la maléfica presencia que acababa de asaltarla en la profundidad de su descanso.

Descanso que ya no fue tal, pues su cuerpo se estremeció en una convulsión que la hizo despertar violentamente y caer al suelo, enrollada en la manta de color verde esmeralda que le había traído su guardián custodio. Se la quitó de encima de un zarpazo y se palpó su hermoso cuerpo. Nada. Miró entonces la manta. Nada de nada. Alzó la vista y vio a alguien en mitad de la sala, de pie. Era el camarero que la guardaba, tenía los ojos enrojecidos y pequeñitos, como el que acaba de despertar. Era evidente que se había dormido en otro de los sofás. Al despertar, Olga había gritado de terror y lo había despertado.

Ella se notó sudada y con el corazón latiendo a mil por hora. Una pesadilla. La había despertado una pesadilla que la había hecho convulsionarse y caer al suelo. Ahora que se daba cuenta de lo que había pasado, también ahora era cuando notaba los miembros adoloridos por la caída. “Bueno, puestos a elegir, es mejor haber caído del sofá que haberlo hecho cuando pasaba la tirolina desde un cuarto piso” pensó Olga para sí.

El chico le preguntó qué le pasaba pero ella dijo que nada.

- Una “pesailla”, ¿verdad? Es una putada, tía. Con lo bien que estabas ahí dormidita, ¿eh? La “verdá” es que yo “mhabía dormío” un poco también, ju, ju, ju... -dijo el camarero.

Olga dijo que sí y no le hizo mucho caso. El camarero, al verse ignorado, volvió a su puesto en el sofá y cerró los ojos. Olga recogió la manta del suelo, la miró y remiró otra vez por si acaso. Nada. Definitivamente había tenido una pesadilla y se había despertado violentamente. Se quedó de pie, por casualidad fijó su vista en uno de los óleos que colgaban de las paredes.

Se trataba de un cuadro enorme: Eco y Narciso, 1903 de John William Waterhouse. Olga pensó que sería una reproducción por encargo, pues la obra original se encuentra en la Walker Art Gallery de Liverpool. La imagen representaba a la ninfa Eco, contemplando a Narciso. Éste se encuentra ensimismado, mirando su propia imagen en las aguas de un estanque.

Como no oía ningún sonido, el chico del sofá volvió a abrir los ojos y se fijó en Olga, que seguía ensimismada y pensativa, contemplando aquella pintura. El chico se levantó y le preguntó qué era lo que estaba admirando con tanta intensidad. Entonces Olga empezó a hablarle sobre la escena mitológica que representaba aquella pintura.

- La chica que aparece en la imagen es la ninfa Eco y él es Narciso.

- ¿Pero narciso no es el nombre de una flor? Lo sé porque en Todos los Santos mi madre siempre le lleva a la abuela un ramo de narcisos. Esa era la flor que más le gustaba a mi abuela; pero a mi me gustan más las “amapollas”, ju, ju, ju -dijo el chico. Se estaba cubriendo de gloria con sus apreciaciones.

- ¿”Amapollas”? Supongo que te refieres a… -pero Olga detuvo comentario- Es igual, déjalo… ¿Dónde estábamos? Ah, sí. Narciso es el nombre de una flor de color amarillo. Pero también es el nombre de un personaje mitológico. En la mitología griega Narciso era un joven muy hermoso. Todas las chicas se enamoraban de él, pero él las rechazaba. Una de las doncellas que había sido rechazada fue la ninfa Eco.

- ¿Eco? ¿Qué nombre es ese? ¿Es como el eco de las montañas? Ju, ju. ju... -preguntó el chico.

- La ninfa Eco había disgustado a Hera, y por eso ésta le lanzó una especie de maldición: sólo podría repetir las últimas palabras de aquello que se dijera. Como su amor no fue correspondido por Narciso, se sintió desolada y se recluyó en una cueva y allí se consumió hasta que sólo quedó su voz.

- ¿Y qué hace el tío ese mirando la charca? -preguntó el chico.

- Para castigar a Narciso por ser tan vanidoso, Némesis, la diosa de la venganza, hizo que se enamorara de su propia imagen reflejada en el agua. Narciso estuvo ensimismado en una contemplación absorta. Era incapaz de apartar su mirada y al final acabó arrojándose a las aguas y murió ahogado. En el sitio donde había caido, creció una hermosa flor, que hizo honor al nombre y la memoria de Narciso.

- ¿Qué tío más tonto no? ¡Con lo buena “questá” la otra, ju, ju, ju! -el chico iba a lo suyo.

Pero la que tampoco escuchaba lo que decía el chico era Olga, que se quedó absorta contemplando la escena de Narciso mirando su imagen. En voz baja, susurraba para sí.

- Enamorado de una imagen, enamorado de una imagen que no puede tener…

Entonces llamaron a la puerta. Dos golpecitos interrumpieron las cavilaciones de Olga.

53 – THE QUIET MAN

Se abrió la puerta de la sala de guardia y entró Adrián, seguido del alcalde y Gutiérrez. Parecía que venía en son de paz. El mayordomo habló con él y el aprendiz de llaves atendió a razones. Todos los presentes acordaron seguir colaborando entre todos para tratar de esclarecer la situación de forma tranquila y civilizada. Parecía que Adrián estaba de nuevo bajo control y era amo de sus actos.

Se pusieron a revisar algunas grabaciones. Les pareció extraño que muchos fragmentos de grabaciones se habían perdido o se habían borrado, cosa que dificultaba mucho la labor de búsqueda y los intentos de completar el puzzle de acontecimientos de aquella noche tan trágica.

El aprendiz de llaves tenía especial interés en tratar de esclarecer el papel que había desempeñado Olga, la chica morena que habían retenido.

- Por cierto, ¿dónde está retenida? -preguntó Adrián.

54 – SÍGUEME

El chico se disponía a abrir cuando Olga le dijo que se detuviera. El camarero no entendía por qué y le hizo gestos a Olga, le preguntaba qué pasaba. Olga se acercó y se puso el dedo índice en los labios. Quería que estuviese callado un momento. Volvieron a llamar. Olga habló en voz muy baja y le dijo al chico que se mantuviera a distancia. Ella iba a esconderse detrás de la puerta y la abriría para que él pudiera ver de quién se trataba. Olga se puso en tensión preparada para lo que fuera, abrió y se escudó detrás de la puerta. Miró la reacción del chico, pero fue totalmente anodina. Suspiro de alivio y distensión. Todo controlado. Entonces entró en la sala el alcalde.

- ¿Qué ha pasado aquí? Desde la sala de guardia hemos oído un grito y... -el alcalde estaba preocupado.

El chico se encogió de hombros y señaló hacia Olga. El alcalde se giró y la vio allí escondida.

- ¿Qué pasa? ¿Qué hace ahí escondida? -preguntó el alcalde.

- Pues… -Olga dudó un momento. Estuvo a punto de callarse, pero en última instancia se decidió a hablar- ¡Narciso! -dijo Olga, como dándose cuenta de alguna cosa.

- No entiendo lo que quiere decir, señorita, si yo me llamo... -el alcalde estaba confuso.

- ¡Un ramo de narcisos, claro que sí! ¡pero cómo no lo vi antes! ¡Ahí está la clave! A veces la explicación más sencilla es la buena -Olga interrumpió al alcalde y no le dejó terminar su frase.

- Bueno, es igual. La escucho pero no sé a dónde quiere ir a parar -dijo el alcalde.

- No, aquí no, dijo Olga. Vamos a otra sala -dijo Olga.

Olga hizo la enseña como si fuera a salir, pero el alcalde puso su brazo como barra horizontal de bloqueo de la entrada y la detuvo. Olga trató de convencerlo.

- No. No me ha entendido. Vamos a otra sala, pero viene usted conmigo, usted y el jefe de policía ¿me entiende ahora? Si nada ha cambiado todavía, nadie puede salir de esta casa. Así que yo no me puedo escapar. No, se trata de otra cosa. Usted ahora no me puede entender pero más adelante ya lo hará. Confíe en mí. Escúcheme atentamente porque vamos a hacerlo de este modo. Yo me quedo aquí encerrada por un momento y usted va a la sala de guardia a por Gutiérrez. Tráigalo aquí con cualquier excusa. Diga que quiere hablar con él en privado o lo que sea, pero tráigalo.

Luego me acompañarán los dos al lugar en cuestión porque necesito hablar con ustedes y entonces allí les contaré algo importante. Pero para poder explicarme necesito ir allí. Por el momento es mejor que no sepan nada más. Le aseguro que lo que tengo que decirle es muy importante y tiene relación con el tema que nos ocupa esta noche.

Todo lo que decía Olga era muy razonable. El alcalde pensó que tal vez había llegado el momento en el que la chica iba a explicarles el motivo de su presencia furtiva en la biblioteca. Tal vez la chica había estado pensando en ello y quería hacer una declaración. La idea de llevar al jefe de policía también era buena, porque era mejor a dos personas para corroborar cualquier información. Viendo el estado de ánimo del aprendiz de llaves, lo mejor era dejarlo al margen de momento. Y respecto a Samuel, pues el alcalde sólo sabía que era amigo del barón, no sabía nada más. Así que como el alcalde no sabía si podía confiar en él al final decidió que era mejor que no les acompañase. El mayordomo hubiera podido ir también, pero se le veía muy agotado; había sido una larga noche para Klaus. No, el alcalde decidió que no iría nadie más con ellos. No. Lo mejor era lo que había dicho la chica: ella, el alcalde y Gutiérrez, y nadie más.

Así que el alcalde se lo pensó dos veces y al final asintió con la cabeza. Olga se alegró porque había aceptado su propuesta. El alcalde le dijo al chico de la galería que vigilase a Olga un momento. Fue a por Gutiérrez a la sala de guardia. Cuando entró en la sala el aprendiz de llaves estaba sentado cara a las pantallas de vigilancia, seguía organizando archivos en la pantalla de control central del ordenador, Samuel estaba de pie a su lado, también miraba las pantallas. Klaus y Gutiérrez estaban sentados en el sofá. Los dos parecían muy cansados. Parecía como si el sueño estuviera apoderándose de ellos. El aprendiz de llaves le preguntó al alcalde que qué pasaba, pero el alcalde le dijo que no pasaba nada, sólo había sido una pesadilla y por eso la chica había gritado.

El alcalde le hizo señas a Gutiérrez y éste se levantó y se acercó. El alcalde le susurró al oído y Gutiérrez dijo que sí con la cabeza. Samuel los miraba a los dos de reojo, Adrián también. El mayordomo estaba demasiado cansado como para fijarse en nada. Entonces el alcalde tomó la iniciativa y les dijo a Adrián y a Samuel que iban a hacer una ronda por la casa para comprobar que todo estuviera en orden. Adrián y Samuel se miraron con dudas. El aprendiz de llaves dijo que por las cámaras se veía que estaba todo bien, pero que era buena idea hacer una guardia sobre el terreno por si veían algo raro.

El alcalde ya había conseguido que Gutiérrez le acompañase. Fueron hasta la sala de arte. Olga salió y saludó efusivamente a Gutiérrez. El jefe de policía ya la consideraba casi como ahijada. Gutiérrez y Olga se fueron para allá cuchicheando con complicidad. El alcalde se disponía a seguirlos cuando el camarero, que ya se había puesto cómodo en el sofá, le hizo una pregunta.

- ¿Y qué hago yo ahora? -la verdad es que no lo había dicho con mucho ímpetu.

El alcalde resopló e hizo un gesto como de pesadez, no dijo nada, cerró la puerta y se fue tras Olga y el jefe de policía. El chico se acurrucó en el sofá y se dispuso a continuar durmiendo.

Los tres avanzaron por los pasillos solitarios de la mansión. El silencio sepulcral que reinaba en la gran mansión helaba el ánimo a cualquiera. Olga iba preguntando por un dibujo de la situación. Quería situarse de nuevo, no sabía por cuánto tiempo había estado durmiendo ni cómo había avanzado la situación durante ese periodo. Por la hora que era, tan sólo había podido dormir apenas tres cuartos de hora, la pesadilla no le había dado más margen de descanso.

Llegaron al pasillo donde las cámaras dejaron de grabar al alcalde durante el apagón. Olga les dijo a sus acompañantes que se detuvieran.

- Al grano que se hace tarde. ¿Usted estaba aquí en el momento del apagón? -Olga señaló al alcalde.

- ¿Pero cómo sabe usted que…? -aquella pregunta había pillado totalmente desprevenido al alcalde.

- Responda -Olga le hizo callar con una mano y se mostró tajante.

- Pues, pues, sí, sí, es verdad. ¿Pero cómo...? -el alcalde seguía con la guardia baja.

Olga señaló entonces a Gutiérrez.

- ¿A dónde nos lleva este pasillo en esa dirección? -Olga señaló en la dirección hacia la que se dirigía el alcalde en el momento del apagón.

- Hacia la biblioteca -Gutiérrez se mostró directo.

- ¿Y hacia dónde más? -preguntó Olga.

Ahora era a Gutiérrez al que había pillado con la guardia baja. El jefe de policía vaciló un momento y contestó.

- En esta zona hay otras salas, nosotros mismos las hemos visto y…

Olga interrumpió la frase de Gutiérrez y le hizo otra pregunta. El alcalde mientras observaba desde el burladero a ver a dónde iba a parar todo aquello.

- Totalmente irrelevantes. ¿Algo más?

- Pues -Gutiérrez miró en aquella dirección- Hay un camino hacia el sótano y…

- ¡Premio! -dijo Olga, entusiasmada. Entonces continuó hablando.

- Vamos a ver. El tiempo apremia y no podemos andar por las ramas, así que intentaré ir directamente al centro de la cuestión. Usted ha traído un regalo a esta casa y ha estado buscando algo en esta mansión desde que llegó esta tarde a la fiesta. Lo sé porque Gutiérrez y yo le hemos visto a través de las grabaciones de las cámaras -Olga iba directamente al grano.

- ¿Y qué motivo tendrían ustedes para vigilar lo que yo…? -entonces el alcalde paró de hablar al instante. El motivo se le ocurrió enseguida- Aaaah, claro. Entiendo... ¿Pero cómo es posible? No me lo puedo creer. No me digan que ustedes piensan que yo… ¡Lo que me faltaba por oír esta noche! ¡Yo no he matado a nadie! ¿Cómo se atreven ni siquiera a pensarlo? ¡Eso es una acusación muy grave! ¿Cómo has podido dudar de mí, Gutiérrez, cómo has podido? -el alcalde estaba perplejo y muy enfadado por lo que acababa de oír.

Olga dijo que sí con la cabeza, Gutiérrez bajó la suya y miró para otro lado, como si la cosa no fuera con él. Le daba reparo que el alcalde supiera que él había desconfiado de sus actos. El alcalde no se creía lo que estaba oyendo.

Entonces Olga continuó explicando cosas:

- Sí, señor García, sí. En algún momento de esta larga noche hemos pensado que usted podía ser el asesino del ama de llaves. Pero ahora ya no. No, señor alcalde, no creo que sea usted el asesino -dijo Olga, tajante.

Gutiérrez se mostró sorprendido, y el alcalde se mostró menos tenso en cuanto oyó a Olga hablar en aquellos términos.

- Y si me acompañan ahora le mostraré al jefe de policía por qué estoy diciendo esto -Olga enfiló el camino que llevaba al sótano.

- Pero, pero, yo pensaba que nos llevabas hacia la biblioteca -preguntó Gutiérrez, señalando en la otra dirección.

- Vas a ver dónde está la pistola del asesino -dijo Olga.

55 - KISS FROM A ROSE

Se abrió la puerta de la cripta familiar. Ante ellos se presentó un largo pasillo de mármol flanqueado por esculturas de ángeles de tristeza que custodiaban el lugar. En cada uno de los tramos había en la pared una escultura en relieve que ocultaba el sepulcro de los distintos miembros de la familia de Piedra Oscura. Muchos crucifijos de oro adornaban las paredes. La iluminación era muy tenue. Luces de baja intensidad y de color amarillo para simular el color lumínico de las antorchas. El lugar era un remanso de paz espiritual y descanso eterno. Imponía mucho respeto estar allí dentro.

Olga se dibujó la señal de la cruz en el torso cuando entró allí. Gutiérrez hizo lo mismo al verla a ella. Olga habló en voz baja con el alcalde, empleando un tono de voz muy respetuoso.

- ¿Dónde está?

- ¿Quién? -preguntó el alcalde, tratando de hacerse el loco.

- Vamos, hombre, que no tenemos tiempo para esto -Olga hablaba como persona que lo sabía todo.

El alcalde hizo una señal con la cabeza y les dijo que lo le siguieran. Avanzaron los tres unos veinte metros y se detuvieron delante de una lápida custodiada por dos ángeles de mármol a sus lados. Uno rezaba y el otro imploraba al cielo con sus manos. Era la tumba de Aurora, la difunta baronesa. Una pequeña foto de la baronesa ilustraba la lápida de granito, que tenía una pequeña plataforma frontal con un hueco para dejar búcaros de flores. Pero no había ningún búcaro, sólo había una única flor fresca, una rosa roja. Era una flor hermosísima. El alcalde se arrodilló y entonces sí que se hizo en el torso la señal de la cruz. Se apoyó con una mano en la lápida y se derrumbó enfrente de la tumba. Entonces las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos.

- Ahí tiene usted su pistola -le dijo Olga a Gutiérrez, en voz baja y señalando la rosa.

- ¿Cómooooo? -preguntó el jefe de policía, que no daba crédito a lo que acababa de oír. Respondió también en voz baja y respetuosa.

56 – EL PASILLO DE LA LUZ

Los tres salieron de la cripta. El alcalde permanecía en silencio, estaba muy emocionado. Olga le explicaba a Gutiérrez lo que pasaba.

- El señor alcalde traía un regalo esta noche, una cajita alargada. Nosotros lo vimos por las cámaras y pensábamos que en la cajita podía ocultar una pistola.  Después del apagón ya no tenía la caja porque pensábamos que se había deshecho del arma homicida ¿Te acuerdas, “Guti”? Pues no, nada más lejos de la realidad. En la cajita el alcalde traía una flor, una hermosa flor roja. Supongo que las rosas rojas eran las flores favoritas de la señora, ¿verdad? -el alcalde asintió con la cabeza. Olga continuó- Vamos a ver. Recordemos lo que pasó hace justo un año. El alcalde vino para el funeral de la baronesa pero no se le permitió entrar, y él se puso muy triste por ello. Recuerdo cómo me lo contó usted mismo -Olga señaló a Gutiérrez, que dijo que sí con la cabeza- El alcalde estaba dispuesto a todo con tal de que le dejasen despedirse de la baronesa, pero no pudo ser. Desde entonces el alcalde ya no había vuelto porque tenía prohibido entrar en esta casa. Pero hoy todo ha cambiado: como el señor Pedro García es el alcalde, debía ser invitado junto con otras autoridades, cuestión de protocolo. ¿Cuál fue el objetivo del alcalde en cuánto supo que podría acudir a la casa? Pues hacer lo que no pudo hacer hace un año: venir despedirse de la baronesa y traerle un regalo de despedida. ¿Y cómo quería despedirse? A esto voy a responder con otra pregunta; en la tradición cristiana, ¿qué regalo se le lleva a los difuntos?

- Flores -dijo Gutiérrez.

- Una hermosa rosa roja, el color del amor y de la pasión. Esta noche estás sembrado, “Guti” -Olga le ofreció su puño y los dos chocaron con suavidad sus nudillos.

Entonces Olga se dirigió al alcalde, que la escuchaba atentamente.

- Soy un poco cotilla y por casualidad le he observado esta noche y me he dado cuenta de que es usted un gran amante de las flores. Allá donde va le gusta admirarlas. ¿Qué regalo iba a traerle a la baronesa? Pues una flor, evidentemente ¡No sé cómo no lo pensé antes! En cuanto puso el pie en la casa, lo primero que usted quería era ir a la cripta a ofrecer su regalo, pero el ama de llaves le denegó el paso. Recuerdo cómo los vi discutiendo al principio de la fiesta. En aquel momento tuvo que desistir, pero sabía que en algún punto de la fiesta tendría alguna oportunidad para escabullirse. El caso es que cuando empezó la actuación de los bailarines decidió que era un buen momento. Cogió la cajita con la rosa y se fue disimulando hacia la cripta. Pero entonces sobrevino el apagón. Es fácil suponer que usted sacó su móvil para poder ver en la oscuridad y seguir su camino hacia la cripta, ¿verdad? -el alcalde dijo que sí con la cabeza- Usted estuvo buscando la tumba de Aurora en la cripta y cuando la encontró le dio su regalo: una hermosa flor de color rojo pasión. Estuvo durante unos minutos junto a ella y luego decidió que tenía que volver a la fiesta para que nadie sospechara. Se deshizo de la cajita, tal vez en alguna papelera. Y al volver, por pura casualidad la vuelta de la luz lo pilló justo en el mismo pasillo donde se había apagado al ir. El resto está todo claro porque lo vimos en las cámaras. El hecho de estar cerca de la biblioteca durante el apagón también fue una coincidencia casual. Lo que usted no sabía era que: por culpa de moverse en esta zona durante el apagón usted se vería involucrado en mitad de una investigación de asesinato. Pero claro, eso es una cosa que sólo podía saber el asesino y, como ya he dicho, reitero que ya no creo que sea usted -en aquel punto Olga detuvo su explicación.

El alcalde se quedó sin habla, se encogió de hombros y simplemente bajó la cabeza.

- Yo… yo sólo quería despedirme de ella. Decirle adiós. Pero no me dejaron. Me prohibieron asistir al funeral y me repudiaron sin darme ninguna explicación -el alcalde hizo una pausa y suspiró- Hace un año le traje unas flores negras, unas flores de muerte para cumplir con el luto riguroso que vestía mi corazón. Pero hoy… hoy todo es diferente. Aunque anoche yo vine vestido de negro absoluto, a ella prefería traerle un regalo de vida, un regalo de pasión, que era lo que yo sentía por ella. Yo la idolatraba, ¿saben? Su recuerdo todavía sigue vivo en mí, conmigo. Y por eso quería regalarle vida. La baronesa y yo íbamos a la misma escuela, ¿saben? Así que se podría decir que la conocía de toda la vida. El tiempo pasó y los niños crecen, y al crecer descubren las mieles del amor. Y el primer amor de tu vida no lo puedes olvidar nunca, te acompaña dondequiera que vas. El amor puede ser lo más bonito del mundo, pero también puede ser lo más doloroso. Le di mi corazón pero ella lo rompió en mil pedazos. Me rechazó. Y para mí fue como caer en un abismo, en aquel momento de mi vida no podía imaginar nada peor. Pasaron los años y ella empezó a salir con el heredero de la Baronía de Piedra Oscura. Y tras años de noviazgo ella se casó y tuvo su vida de princesa de cuento de hadas. El barón y la baronesa vivieron felices y comieron perdices. Y mientras tanto yo vivía mi vida. Ella vivía su vida y yo la mía. Nos distanciamos. Yo me centré en el trabajo, y el trabajo duro me dio fortuna económica. Pero en el terreno sentimental nunca pude olvidar a mi querida Aurora -en aquel instante el alcalde se detuvo en su explicación.

Gutiérrez lo miraba y lo compadecía al mismo tiempo. Lo miraba como se mira a un hombre que está desnudando su alma en presencia de desconocidos. El alcalde no osaba volver la vista para hablar con sus interlocutores. Mientras hablaba, su yo interior lloraba de tristeza y no quería que lo vieran así. El alcalde continuó hablando.

- Los barones de Piedra Oscura siempre han mantenido una relación muy estrecha con los dirigentes políticos de la ciudad. Los necesitaban para que ellos dictaran leyes beneficiosas para sus intereses. Y claro, luego los barones se mostraban muy “agradecidos” con el político de turno. La vida da muchas vueltas y al convertirme en alcalde me tocó tratar de asuntos importantes con el marido de mi amada. Casualidades de la vida, después de tanto tiempo sin ver a Aurora, ahora el destino me ponía en relaciones con su marido. Yo tenía una posición incómoda para el barón, lo sé. El barón necesitaba estar a buenas conmigo para proteger sus intereses, y yo me aprovechaba de la situación. Ahora el político de turno era yo, pero yo no iba a venderme por cuatro míseros euros. Era en esos momentos en los que sentía que hablaba con el barón de tú a tú por primera vez en mi vida, y la verdad es que aquella sensación fue como una liberación para mí. Desde el mismo momento en que me enteré que mi amada salía con él, supongo que de forma consciente o inconsciente me comparé con él. Y claro, en las comparaciones era yo el que siempre salía perdiendo. Pero ahora las cosas habían cambiado. Por primera vez en mi vida sentía que realmente empezaba a ganar yo. Por fin -el alcalde se mostraba exhausto hablando en aquellos términos. Se notaba que era muy difícil para él sacar todo aquello de dentro.

Olga y Gutiérrez lo escuchaban con atención.

- Cada vez que yo venía hasta Atrencdalba tenía la oportunidad de verla a ella. A mí me interesaba sólo ella. Yo vivía por y para ella. Si tener que lidiar con el barón y sus asesores era el precio que tenía que pagar para poder verla, pues con mucho gusto pagaba ese precio. El que fuera… -el alcalde se mostraba muy gráfico en todo lo que decía- En teoría yo venía aquí a reuniones semanales de trabajo, pero para mí eran como días de fiesta. Después de las reuniones, el barón y sus asesores seguían trabajando y discutiendo cosas; y yo tenía libertad total para pasear por la finca. Como ya he dicho, el barón necesitaba estar a buenas conmigo y me lo permitía todo. Así que yo iba a buscar a la baronesa y de este modo podíamos tener animadas charlas recordando viejos tiempos. Yo era amigo de toda la vida de la baronesa, así que no era cosa extraña que yo pasara algo de tiempo junto a ella. Era muy bonito pasear agarrados del brazo junto al lago, tomando café en una terraza, sintiendo la brisa de las montañas, viendo el atardecer, a veces íbamos a los invernaderos para admirar las flores. Hubo un día e que incluso presenciamos los dos un ensayo de ópera en el teatro y… ay -en aquel punto el alcalde soltó un suspiro de sincera melancolía- Para mí todos aquellos momentos a su lado eran algo mágico. Mi deseo por ella no hacía más que crecer y crecer día tras días. Nuestra amistad iba muy bien y ella cada vez confiaba más en mí. Ante este nivel de confianza tan bueno, al fin un día me armé de valor y de nuevo le confesé que mi amor no se había apagado y que seguía amándola como el primer día. Le dije que si nos escapábamos juntos y nos alejábamos del valle yo trataría de convertirla en la mujer más dichosa del mundo. Ahora yo tenía dinero y posibilidades y podíamos ir a donde ella quisiera.

- Pero ella dijo que no porque era feliz en su matrimonio -dijo Olga.

- Sí y no -dijo el alcalde.

- ¿Qué quiere decir? -preguntó Olga.

- Me rechazó, eso sí lo puedo asegurar, pero… pero no lo hizo porque fuera feliz en su matrimonio. De hecho, por lo que me contaba ella, la relación con su marido no era buena y ella no era feliz en Atrencdalba -afirmó el alcalde.

En ese punto Olga y Gutiérrez se sorprendieron y prestaron mucha atención a lo que decía el alcalde.

- Ella me rechazó y no me dijo por qué, no me dio ninguna razón, pero… A ver. Yo no puedo demostrarlo, pero…  Hay ciertas cosas que uno nota, ¿saben? Yo juraría que en esos momentos ella me rechazó porque tenía un amante -dijo el alcalde.

Ahora sí que estaban sorprendidos Olga y Gutiérrez, que se miraban los dos y no se creían lo que acababan de escuchar.

- ¿Un amante? ¿Cómo que un amante? Pero si yo pensaba que eran muy felices los dos juntos -dijo Olga- El mayordomo Klaus dijo que hasta que la señora se suicidó todo era felicidad y alegría en el matrimonio y nadie sabía el por qué de su suicidio. Ni siquiera dejó una nota ni nada. Ella se llevó sus motivos a la tumba. Desaparecieron con ella el día en el que se dejó caer por el acantilado -dijo Olga. Gutiérrez también estaba muy sorprendido ante la nueva revelación.

Olga se quedó pensativa con la nueva noticia.

- Me parece un detalle muy importante en toda esta trama ¿Y sabe usted quién podía ser ese amante? -preguntó Olga.

El alcalde se encogió de hombros y negó con la cabeza.

57 – ROLLING CAMERA

Dentro de la cripta no había cámaras, era un lugar de respeto a los difuntos. Samuel y Adrián observaban atentamente las pantallas y se mantenían a la expectativa. En cuanto salieron los tres pudieron volver a vigilarlos.  Parecía que volvían hacia la sala de guardia, pero se detuvieron en mitad de un pasillo y se pusieron a hablar. Parecía que Olga les explicaba algo a Gutiérrez y al alcalde.

- Una ronda de vigilancia, los muy… ¿Por qué nos han mentido? ¿Pero qué hacen? ¿de qué hablan con tanto interés? -preguntó Adrián.

- “Sho” no sé nada de nada. “Sho” estaba tan tranquilo en la fiesta y ustedes vinieron a buscarme y me metieron en este jaleo. Primero con la aventura del tejado y ahora ésto -respondió Samuel.

- Esa chica, esa chica esconde algo y tengo que averiguar qué es -dijo Adrián. Cada vez estaba más enfadado.

- “Sho” sólo sé que esa niña está muy enamorada de su pibe. Los perros casi la destrozan. Se me pone la piel de “gashina” sólo de pensarlo. ¡Hay que querer mucho a alguien para hacer lo que hizo esa chica! Aparte de eso “sha” no sé más porque recién la conocí esta noche -dijo Samuel.

El aprendiz de llaves se quedó pensativo por lo que acababa de comentar Samuel.

- Hay cosas que se hacen por amor o no se hacen. Amar demasiado puede ser una bendición… o una maldición. Su novio… su novio. Claro, eso podría ser. Antes la he acusado y ella no ha dicho ni una palabra para defenderse, ¿por qué? Ella quiere mucho a su novio… ¿Y si está ocultando algún secreto? Si ha sido capaz de salir fuera de la casa con todos los perros asesinos rondando, ¿qué no sería capaz de hacer con tal de proteger a su novio? -dijo Adrián, hablando para sí mismo en voz alta.

Entonces el aprendiz de llaves se levantó y fue a hablar con Klaus el mayordomo, que estaba medio dormido. Como lo que quería decir era importante, Adrián no dudó en despertar al mayordomo para preguntarle algo. Samuel se quedó observando las pantallas. Habían seleccionado la cámara de la biblioteca y se reproducía a tiempo real en la pantalla central. Olga, Gutiérrez y el alcalde hablaban en la biblioteca. Olga había estado hablando mucho. Ahora el que hablaba era el alcalde, de pie detrás del sofá de la izquierda y mirando uno de los cuadros de la pared.

Después de hablar con el mayordomo unos minutos, Adrián volvió a su puesto en el sillón enfrente del escritorio, mascullando palabras para sí.

- ¡Su novio tiene un motivo! ¡ya sabía yo que esa chica ocultaba algo! ¡Su novio tiene un motivo para querer asesinar al barón! -dijo Adrián, gritando enfadado.

- Vos me “tenés” desconcertado. “Sha” podías explicarte mejor para que “sho” pudiera entender lo que decís -Samuel no sabía de qué hablaba Adrián.

El aprendiz de llaves no le contestó y seguía hablándose a sí mismo en voz alta. Quitó las imágenes en tiempo real de lo que pasaba en la biblioteca. Luego se puso a seleccionar otras cámaras y buscaba imágenes de archivo de cosas que habían pasado durante la fiesta. Estaba seleccionando y deseleccionando grabaciones a un ritmo vertiginoso. Parecía como si recordara cosas y estuviera tratando de recuperar los momentos clave que le venían a la mente. Samuel sólo podía observar sin entender muy bien a dónde quería ir a parar el aprendiz de llaves. Klaus intentaba mantenerse despierto y miraba a ver qué pasaba. Pero de vez en cuando sus ojos se cerraban. Eran ya altas horas de la madrugada y la jornada había resultado agotadora para todos. Pero el que mantenía un ritmo frenético era el aprendiz de llaves. Samuel estaba agobiado de verlo seleccionar y deseleccionar cosas a un ritmo tan elevado. Adrián no quería hablar y no atendía a nadie, así que Samuel se dirigió al sofá y se sentó junto a Klaus.

Entonces Adrián dejó el ratón del ordenador, se levantó del sillón de vigilancia y señaló una grabación en pantalla.

- ¡Aquí estás, aquí estás! -dijo Adrián, entre entusiasmado y cabreado.

Klaus se llevó un susto de muerte, Samuel se levantó enseguida y fue a ver qué pasaba. Entonces el aprendiz de llaves les explicó qué era lo que había encontrado.

- Por fin he encontrado la grabación que se había perdido, recoge el momento en el que la chica morena entra en la biblioteca. Mirad, comprobad la cronología -Adrián señaló la línea de tiempo- Ella entró en la biblioteca después del apagón, ¡cuando ya se había producido el ataque. Eso quiere decir que la chica es inocente. Entró en la biblioteca después de que se llevaran en camilla al barón.

En la pantalla había varios fragmentos de grabaciones seleccionados. El aprendiz de llaves le estaba mostrando a Samuel el momento en el que Olga había entrado en la biblioteca. Samuel y Klaus lo entendieron todo enseguida.

- Qué bien. Ese es el fragmento que no encontrábamos. Ahora “sha” sabemos que esa chica no tuvo nada que ver, porque cuando ella entró en la biblioteca “sha” había pasado todo -dijo Samuel.

- Exacto -afirmó tajante el aprendiz de llaves.

- Pero… ¿Entonces por qué no nos lo dijo antes? Se habría ahorrado el estar encerrada y ser considerada como sospechosa. No lo entiendo -Samuel tenía sus dudas.

- Tú mismo lo has dicho -dijo Adrián.

- ¿“Shooooo”? A mí no me metas en esto, no me seas boludo -Samuel refunfuñó.

- Su novio tiene un posible motivo para atacar al barón y esa chica esta muy enamorada de su chico. ¿Y qué hace una persona profundamente enamorada? Pues defender a su amado. ¡Claro! Por eso no dijo nada: ¡estaba protegiendo a su novio! Si nos contaba que ella no había hecho nada al final hubiéramos podido llegar hasta su novio, y ella lo que probablemente quería era ganar tiempo para que su novio pudiera escapar. ¿Qué otro motivo podía tener para actuar de ese modo? Esa pareja de novios no son trigo limpio.

Pero Samuel dijo que si no tenía pruebas consistentes no podría acusar al novio de nada.

- El barón le ha hecho una putada a ese chico. Va a absorber su empresa aprovechándose de su falta de capital ¡y esa falta de capital la ha provocado el mismo barón! ¿Quién no querría vengarse de quién le ha hecho una jugarreta tan sucia? Estoy seguro de que el novio de esa chica es quien ha montado todo el jaleo de esta noche -dijo Adrián, visiblemente excitado por la ira.

- ¡Cálmate, hombre, cálmate! Hay que pensar todo esto muy bien. Estás haciendo una acusación de asesinato y eso es algo muy grave. No “podés” dejarte llevar por la rabia, no me seas “pelotudo”. Cuando vuelvan hablaremos de todo con calma, pero sin pruebas no “podés” acusar a nadie, así que te vas a tener que tranquilizar -Samuel trataba de contener a Adrián, que no escuchaba. La ira estaba apoderándose de él a marchas forzadas.

- ¡La mochila! -dijo de repente el aprendiz de llaves.

Samuel se quedó extrañado, no sabía a qué se refería Adrián.

- Yo estaba recibiendo a los invitados y recuerdo perfectamente que ese chico llegó a la fiesta portando una mochila de color rojo. Me fijé porque no es un complemento demasiado habitual en una fiesta de etiqueta. ¿Dónde está ahora esa mochila? -dijo el aprendiz de llaves, al tiempo que volvía a mirar las cámaras de seguridad.

Samuel empezaba a entender, como él había compartido mesa con Olga y Nico le indicó cuál era la mesa en cuestión. El aprendiz de llaves hizo un zoom y descubrió que la mochila de Nico seguía ocupando su asiento. Desde que Nico dejara la fiesta por la pelea con Olga su mochila había pasado allí toda la noche, y de eso hacía ya muchas horas. Adrián se dirigió a la entrada de la sala de guardia. En el vestíbulo reinaba un silencio absoluto. Llamó al chico que hacía guardia en la galería de arte y le explicó lo que quería que hiciera. El chico fue a la sala de fiestas y buscó la mochila de color rojo cereza, entonces la cogió y la llevó hasta la sala de guardia y se la dio al aprendiz de llaves, luego volvió a su puesto en la galería de arte.

- ¿Piensas que puede haber alguna pista delatora ahí dentro? -preguntó Samuel.

- No lo sé -dijo Adrián- Pero si todo este complot ha sido obra de ese tipo aquí dentro podría haber algo que le incriminase, es una posibilidad. Voy a escarbar dentro a ver…

- No estoy de acuerdo. Todas estas cosas tienen un procedimiento. Esperemos a que vuelva el jefe de policía -dijo el mayordomo. Su sentido del honor le impedía autorizar una acción ilegal- Sólo la policía tiene permiso para registrar pruebas de un asesinato.

- Situaciones extremas requieren medidas extremas -dijo el aprendiz de llaves, a tiempo que abría la mochila y buscaba a ver qué había dentro de la mochila.

Después de hurgar un poco en el interior, sacó un papel doblado y arrugado. Lo desplegó, era un plano, un plano antiguo de la casa que databa de 1912. Era la hoja arrancada de un libro. El mayordomo se fijó bien y enseguida supo lo que era: era la hoja que faltaba del libro con la historia de la mansión, y en el mapa estaba claramente indicado el pasadizo secreto que llevaba desde detrás del escenario teatral hasta la chimenea de la biblioteca. Kaus se puso blanco de repente. De la impresión se tuvo que sentar otra vez en el sofá para poder asimilar el golpe. Adrián y Samuel le preguntaron si sabía lo que podía significar aquello. Con gesto solemne y terrible, Klaus les explicó lo que sabía de aquel papelorio.

- Ese papel, amigos míos, ese papel significa que Nico Santillana es el asesino de la señora Amanda.

Aquella revelación tomó por sorpresa a Samuel y al aprendiz de llaves, que cruzaron una mirada de incredulidad. Samuel no dijo nada y se quedó callado. Adrián hizo lo mismo y también se quedó extrañamente callado. No reaccionó lo más mínimo. Samuel y el mayordomo tenían curiosidad por ver cómo se tomaba la nueva noticia, pero la verdad es que no se la tomó de ningún modo y se quedó de pie, congelado cual estatua. Adrián sonrió y los miró a ambos. Klaus no podía creer lo que veían sus ojos, pues Adrián estaba sonriendo. Entonces el aprendiz de llaves empezó a reír con ligereza. Samuel no podía dar crédito. Pero lo más curioso es que la cosa no se detuvo ahí, porque la tonalidad de la risa de Adrián no hacía sino incrementar su intensidad. Tal fue la dimensión de su risa que empezó a articular carcajadas estruendosas que se propagaban por el vestíbulo y los pasillos adyacentes.

- ¡¡¡¡¡Ja, ja, ja, ja, ja; veis como yo tenía razón. Esa chica ocultaba algo. Estaba tratando de defender a su novio, el muy hijo de puta!!!!! -después de las risas sobrevino la furia intensa. El aprendiz de llaves se encendió como fósforo en el infierno. Estaba otra vez fuera de sí.

Samuel lo vio venir y le insistió para que pensara bien las cosas antes de hacer ninguna tontería, trató de calmarlo, pero Adrián se revolvió violentamente y lo empujó. Samuel cayó al suelo como muñeco de trapo despreciado. El aprendiz de llaves era mucho más fuerte que él y no pudo hacer nada por retenerlo.

Adrián se fue corriendo, cerró la puerta de un portazo y dejó un silencio de muerte tras él.

El mayordomo no supo cómo reaccionar. Samuel se levantó y se sentó en el sillón de guardia. Miró las pantallas para ver si podía espiar los movimientos de Adrián. 

- Pero hay algo que no puedo entender. Si ese Nico es el asesino ¿cómo ha sido tan tonto como para quedarse atrapado en el exterior de la casa junto a los perros asesinos, solo y congelándose? No entiendo nada… -dijo Samuel, que recordaba lo difícil que había sido el rescate de Nico.

- ¡Ese chico va a cometer una estupidez de las gordas, lo veo venir, lo veo venir! -Klaus estaba muy preocupado.

- “Sho” no pude detenerlo, estaba hecho un energúmeno -Samuel se justificaba.

- No pasa nada. Ahora cuando vuelvan todos irán a hablar con él para ver si lo hacen entrar en razón -dijo Klaus, en tono tranquilizador.

- Eso espero… eso espero -dijo Samuel, que no las tenía todas consigo.

58 – ADRIÁN IS COMING

Olga, Gutiérrez y el alcalde seguían en aquel pasillo y estaban todos muy emocionados. El alcalde se había hundido al recordar los momentos breves y efímeros que pudo pasar junto a su amada. Fue Olga la que mantuvo la entereza y dijo que allí ya habían terminado por el momento. El objetivo al ir allí había sido interrogar al alcalde para confirmar las ideas que se le habían ocurrido a Olga. Todo había quedado confirmado por el testimonio del alcalde y oficiosamente quedaba descartado como sospechoso del asesinato. Gutiérrez sugirió que era buen momento para volver a la sala de guardia para seguir con la investigación. El alcalde se enjugó la cara con las mangas e intentó recomponerse, no quería que los otros lo vieran mostrando ningún signo de debilidad.

Un silencio extremo dominaba todos los rincones de la casa. Mientras volvían por los pasillos, Olga estaba muy pensativa. La idea que había apuntado el alcalde del amante secreto de la baronesa resultaba muy desconcertante. Lo malo era que sólo era una idea, una posibilidad, pero si el alcalde lo pensaba sería por algo. “Cuando el río suena, agua lleva” pensaba Olga para sí. Pero si lo del amante era cierto, ¿por qué se suicidó la baronesa? Si había empezado a experimentar cosas fuera del matrimonio es que no estaba tan felizmente casada como parecía. Olga pensaba que si alguien supiera el motivo real que condujo a la baronesa al suicidio podrían entender mejor el porqué de muchas cosas.

Mientras Olga iba pensando en todas las posibilidades, el alcalde le dijo a Olga que ella todavía tenía algo que explicar. Gutiérrez no decía nada, pero miró a Olga y ella lo entendió perfectamente: era el momento de dar una explicación satisfactoria de por qué estaba ella escondida dentro de la biblioteca. Olga sonrió y dijo que en cuanto llegasen a la sala de guardia buscarían la grabación del instante en el que ella había entrado a la biblioteca y así lo entenderían todo. Olga les explicó que el motivo por el que se había escondido allí dentro era la búsqueda de su novio, y que no les dijo nada porque en aquel momento se le habría hecho muy violento explicar su presencia en una sala donde había un cadáver. El alcalde y Gutiérrez coincidieron en que lo que decía tenía mucho sentido. Gutiérrez creía en su palabra, pero el alcalde insistió en que necesitarían comprobar las imágenes para corroborar lo que les había contado. Olga estaba tranquila por ella, sólo tenía que buscar la grabación que la exculpase y ya está. Pero lo que le preocupaba ahora era que todavía no había podido hablar a solas con Nico, y ella necesitaba saber toda la verdad.

Cuando llegaron a la sala de guardia llamaron a la puerta y fue Samuel quien acudió a abrir. Klaus estaba en el sofá, preocupado.

- ¿Dónde está Adrián? -preguntó Gutiérrez, muy extrañado.

El mayordomo les mostró la mochila roja de Nico.

- ¡Eh! ¡Esa es la mochila de mi…! -pero Olga no terminó la frase, se detuvo en cuanto vio que el mayordomo sacaba la hoja con el plano antiguo de la mansión y se la mostraba a los presentes.

Olga se acercó a mirar la hoja arrancada, Gutiérrez hizo lo mismo. Miraron los detalles de la hoja, el número de página: el 47. El plano que databa de 1912. Todo. Olga se estremeció al comprobar que todo coincidía. Olga y Gutiérrez cruzaron sus miradas y enseguida supieron lo que trataba de decirles el mayordomo.

- ¿Y ésto estaba dentro de…? -preguntó Olga, señalando la mochila de su novio.

El mayordomo dijo que sí con la cabeza.

En ese instante Olga recordó el momento en el que llegaban los dos a la fiesta y Nico le había impedido a ella coger su mochila. Un cúmulo de sentimientos encontrados asaltaron a Olga. Pero después de la primera impresión, tuvo un momento de reflexión interna. Pero vamos a ver: si yo preparo un plan de ataque como éste, ¿cómo soy tan torpe de traer una prueba de incriminación tan flagrante conmigo, dentro de la mochila? Lo normal sería memorizar el plano y ya está. Sé que Nico a veces es un despiste pero, yo creo que incluso el podría pensar éso. La casa es muy grande, eso podría valer como excusa pero… No sé.  Esta pita no me termina de cuadrar, aunque tengo que reconocer que es una evidencia irrefutable. Si antes tenía dudas sobre su novio, ahora todavía tenía más...

Samuel les contó lo que había pasado mientras ellos no estaban. Primero Adrián habían exculpado a Olga porque consiguió encontrar las imágenes en las que ella entraba en la biblioteca y la cronología estaba clara.

Gutiérrez y el alcalde se dieron por satisfechos con las imágenes: Olga les había contado la verdad y ahora lo estaban viendo con sus propios ojos.

Pero ahora el plano antiguo encontrado en la mochila de Nico lo cambiaba todo. Debían aclarar las coartadas de Nico. Lo malo era que Adrián ya había emitido su veredicto y se había vuelto a descontrolar por las sospechas que tenía al respecto.

El alcalde, Olga y Gutiérrez se miraron preocupados. Se temían lo peor. El plano encontrado en la mochila no dejaba lugar a dudas: el novio de Olga había organizado el desastre, y ahora el aprendiz de llaves quería venganza.

- Pero entonces, ¿dónde está Adrián? -preguntó Samuel.

Todos especulaban a ver hacia dónde había podido ir el aprendiz de llaves. Rebuscaron entre los diversos tiros de cámara del interior de la casa. A esas horas no había mucho movimiento así que en teoría debía ser fácil encontrarlo. Gutiérrez se fijó en una de las muchas pantallitas de las cámaras, se acercó y por casualidad vio al aprendiz de llaves. Estaba en la cocina. No había nadie más, sólo estaba él.

Gutiérrez avisó a todos los presentes de que lo había encontrado. Olga se sentó enseguida en el sillón de guardia, seleccionó la cámara de la cocina y la puso en  el escritorio central, y luego amplió la imagen. No había nadie en la cocina, nada que ver con el bullicio que había presentado durante toda la noche. El aprendiz de llaves se dirigió hacia unos cajones donde se guardaban los cubiertos. Sacó entonces dos cuchillos de grandes dimensiones. Se recreó unos momentos comprobando el filo de los mismos. Y luego salió de la cocina.

- Se está mascando la tragedia. Ese chico está totalmente ido y ya no vamos a poderlo controlar… -dijo el mayordomo Klaus.

- ¡Nico! -Olga se levantó como un resorte de la silla. Gutiérrez le puso una mano en el hombro para tratar de calmarla. Pero ella temía por la seguridad de su novio. Era evidente que el aprendiz de llaves estaba dispuesto a tomarse la justicia por su mano.

- ¿Todavía están arriba? -preguntó el alcalde.

- Salud se ha quedado cuidando a Lidia y a su novio -dijo Gutiérrez señalando a Olga- Están en la sala de los sofás.

Olga se volvió a sentar y seleccionó la cámara de aquella sala. Nico y Lidia dormían, cada uno en un sofá, tapados con mantas. Salud parecía también dormida. Había cogido un libro pero el sueño se había apoderado de ella.

- Antes hemos necesitado ser tres personas para poder dominar al aprendiz de llaves. ¿Qué vamos a hacer ahora que va armado? No podremos parar a ese pelotudo -dijo Samuel, muy preocupado.

- Ese chico va a traer la desgracia a esta casa, ¿Es que no hemos sufrido ya bastante esta noche? Vamos camino del desastre mas absoluto -Klaus seguía pensando en el buen nombre de la familia.

- Todavía hay una posibilidad -dijo el alcalde.

- ¿Cuál? ¡No hay tiempo que perder! -Olga quería salir corriendo de la sala, Gutiérrez seguía con su mano en el hombro, tratando de calmarla.

- No sabemos si tendremos tiempo para bloquear las puertas, nos lleva ventaja.  Hay que buscar algo para disuadirle, pero tiene que ser algo contundente -dijo el alcalde.

- ¡Pero si no tenemos armas! -dijo Gutiérrez.

El alcalde señaló a Gutiérrez con su dedo índice.

- Error. Tenemos la pistola del guardia, la tiene uno de los camareros de la enfermería. Esa es nuestra única posibilidad para detenerlo. Vamos abajo y los camareros nos acompañarán también como refuerzos. Los animales más débiles utilizan la manada como método de protección frente a los carnivoros. Si somos muchos será más seguro para todos como grupo. Seguimos sin comunicaciones y no los podemos avisar, así que tendremos que ir directamente a la enfermería a por ellos, y luego todos para arriba a organizar la defensa ¡Vamos! -dijo el alcalde.

- ¡Espere! -dijo el mayordomo.

El grupo se quedó inmóvil durante una fracción de segundo. Cualquier dilatación innecesaria podría ser fatal. El alcalde se temió lo peor, pensó que Klaus les iba a prohibir que quitasen las defensas de la enfermería.

- Que Dios les asista. Vayan con mucho cuidado -dijo Klaus, visiblemente exhausto.

El alcalde se alegró al comprobar que Klaus era consciente del peligro al que se enfrentaban y no les había puesto pegas. El alcalde dijo que sí con la cabeza y todos se dispusieron a salir corriendo.

La situación era muy convulsa y requería actuar con mucha determinación y premura. Olga se levantó para ir con ellos, pero el alcalde la detuvo antes de que saliera.

- Viendo la reacción anterior del aprendiz de llaves, no es prudente que vengas con nosotros. Ni por ti ni por el grupo. Como ha dicho Samuel, él cree que tú has estado cubriendo a tu novio con todo este tema. Si te vé y se irrita tenemos menos posibilidades de poder contener su reacción. Sigue sin fiarse de ti. Es mejor que te quedes aquí junto con Klaus -dijo el alcalde, tomando el mando de la situación.

Olga se sintió inútil, quería ir a defender a su novio, pero el alcalde tenía razón. El objetivo era tratar de calmar a Adrián, y no de cabrearlo más. Olga miró a Gutiérrez, y éste la miró con ojos de franqueza y le dijo que sí con la cabeza.

- Es más seguro para todos y también para tu novio. Ese chico está como ido y no sabemos cómo va a reaccionar. Aquí estarás más segura -dijo Gutiérrez.

Olga le dijo que por favor cuidara de su novio. El alcalde le dijo que serían cinco contra uno y encima dispondrían de una pistola; cinco contra uno y una arma. La tranquilizó y le dijo que no iba a pasar nada y que harían que se calmase y lo pondrían bajo control.

Los tres valientes salieron disparados hacia la enfermería, tenían que tratar de llegar a la buhardilla antes que el aprendiz de llaves. Contaban con el factor sorpresa, pues Adrián no sabía que una escuadra de cinco personas iba a tratar de interceptarlo antes de que llegase arriba.

El mayordomo se quedó en silencio, no tenía fuerzas para nada. Olga cerró la puerta de la sala de guardia y se sentó en el sillón de guardia. Se puso a revisar imágenes por si se le ocurría alguna cosa. Echó un vistazo a la cámara de la buhardilla. Lidia, Salud y Nico descansaban plácidamente, eran totalmente ajenos al peligro que les acechaba en esos momentos. Olga hincó los codos sobre el escritorio y escondió su rostro entre sus manos mientras observaba lo que acontecía ante las cámaras, estaba preocupada por lo que pudiera pasar, se sentía impotente por no poder hacer nada constructivo en aquella situación tan peliaguda.

59 – FALL GELB

Olga se puso a observar los movimientos que estaban pasando en la mansión mientras ella estaba allí encerrada. Vio al grupo del alcalde y Samuel, seguidos por Gutiérrez, que iban hacia la enfermería. Miró las cámaras que controlaban los accesos a la cocina, el aprendiz de llaves ya había salido, armado con dos cuchillos. Se movía con mucha precaución porque no sabía con quién se podía encontrar en su camino. En un momento dado, se adentró en un pasillo en el que la cámara no funcionaba y la pantalla estaba en negro. Olga se puso tensa al ver que podía perder su estela. A lo largo de aquella jornada, muchas cámaras habían empezado a fallar y multitud de pantallitas sólo mostraban una imagen en negro. Eso era una contrariedad muy grande. Olga se desesperaba porque por más que miraba en las cámaras de las zonas adyacentes no podía encontrar el camino que había seguido el aprendiz de llaves. Olga miró el mapa de la casa y comprobó los diferentes caminos que tenía Adrián para subir hasta la buhardilla. Tenía multitud de opciones, era difícil saber cuál elegiría para subir.

Como no podía encontrarlo, se centró en ver cómo andaba la escuadra de interceptación. Los vio subir por las escaleras, ahora ya subían los cinco en tropel. El alcalde era quien llevaba ahora la pistola. Después los vio adentrarse en un punto ciego, porque las cámaras de la zona habían fallado y estaban en negro. Ella dejó el ratón por unos momentos y se puso a pensar. Miró el teléfono que había allí sobre el escritorio.

- Todavía no podemos comunicar con nadie, ¿verdad? -le preguntó al mayordomo.

- Desde lo del apagón nadie ha podido usar ningún sistema de comunicación. Ni los teléfonos, ni los “walkies” ni nada de nada -dijo Klaus.

- Entonces… -Olga se quedó callada y pensativa.

- ¿Qué te pasa, jovencita? -preguntó Klaus, en tono paternal.

- No, nada, es que… es que estoy pensando que, si alguno de los cinco que suben a la buhardilla quisiera desaparecer; mientras todos suben corriendo, le sería muy fácil quedarse rezagado y, en un momento dado esconderse en cualquier sitio e ir a donde quisiera ir dentro de la casa.

- Pues… supongo que sí.

- Y nosotros, desde aquí, si desaparece en una zona con la cámara a negro no lo veríamos;  e incluso aunque lo viéramos no podríamos avisar a los demás, porque no tenemos comunicación posible -Olga seguía cavilando.

- No, no tenemos comunicación. ¿Qué se te ha ocurrido, jovencita? -preguntó Klaus, muy intrigado.

- Pues no lo sé con seguridad, pero es que hay una idea que me está dando vueltas por la cabeza y me molesta especialmente. Es uno de esos detalles que necesitas aclarar para que todo encaje, pero esta vez no termina de encajar.

- Estás ya muy cansada, bonita. Ha sido una noche muy larga para todos. Esperemos que todo acabe bien. Son cinco contra uno. Todo saldrá bien. Esperemos que los cinco que van a por Adrián le hagan entrar en razón.

- Esperemos que sí… -dijo Olga, dubitativa y resignada.

Olga sólo podía observar lo que iba a pasar, sin poder hacer nada, y eso la molestaba profundamente. Ella era persona pragmática que le gustaba mantenerse activa y hacer cosas. Siguió vigilando las cámaras, esta vez se centró en buscar a ver dónde estaba el aprendiz de llaves, pero no fue capaz de encontrarlo. “¿Dónde demonios se ha metido?” pensaba Olga para sí. Había muchas cámaras que estaban fallando y estaban en negro, otras tenían interferencias. A medida que había ido pasando la noche cada vez habían ido fallando más y más cámaras. En vez de ir arreglándose las cosas, cada vez se tornaban más y más turbias.

Entonces se le ocurrió una idea. Al principio fue sólo un detalle vago e inconsistente. Algo indefinible que no terminaba de concretar un dibujo claro en su mente. Lo que estaba claro era que había algo que no terminaba de visualizar con toda la claridad que quisiera. Decidió volver a ver la grabación que mostraba el momento en el que Adrián cogía los cuchillos de la cocina, tal vez su actitud o la dirección que tomó para salir le diera alguna pista para ver hacia dónde se dirigía, algún reflejo en una superficie metálica, lo que fuera. Se puso el fragmento grabado en el escritorio central y volvió a visualizar la escena. Adrián entraba con sigilo en la cocina, abría los cajones de la cubertería y cogía los dos cuchillos de grandes dimensiones. Olga se estremeció al ver las improvisadas armas. Aquellas dos herramientas constituían un peligro extremo.

- Hace algunos años, Adrián se embarcó como cocinero en un navío mercante. Creo que tuvo que hacer algún entrenamiento de autodefensa por si el buque se adentraba en zona de piratas o algo así. Creo que me dijo que el entrenamiento también incluía el uso de armas blancas. No me gusta nada lo que estoy viendo en la pantalla, me temo lo peor. Dios mío, qué noche estamos pasando, qué noche... -dijo Klaus, resignado ante la fatalidad de todo.

No eran buenas noticias las que le acababa de dar el mayordomo. Si antes Olga estaba asustada, ahora lo estaba todavía más. Siguió estudiando la escena para ver si veía alguna pista. El aprendiz de llaves se recreó comprobando el filo de los cuchillos. Antes de salir hizo un movimiento un poco extraño y antinatural. Entonces salió de la cocina con sigilo, hacía movimientos muy lentos y pausados. Fue hacia el pasillo exterior y luego ya lo perdió. Olga había visto lo mismo que antes y no tenía ninguna pista nueva.

Pero entonces, otra vez la duda. Fue como una pequeña chispa. Un “algo” pequeñito que enciende una mecha y te pones a pensar. Esa idea pequeñita hizo que Olga reprodujera otra vez más aquella secuencia. Había algo que se le escapaba y quería saber el qué.

Adrián entraba con sigilo en la cocina, abría los cajones de la cubertería y cogía los dos cuchillos. Se recreó comprobando el filo de ambos. Antes de salir hizo un movimiento un poco extraño y antinatural. Entonces salió de la cocina con sigilo, hacía movimientos muy lentos y pausados. Fue hacia el pasillo exterior y otra vez se perdió en la negrura de una de las pantallitas.

Nada.

No, no, no, eso no podía ser. A Olga se le había ocurrido algo. Ese “algo” estaba ahí mismo, escondido en esas imágenes, pero ella no era capaz de descifrarlo. Tal vez si supiera exactamente lo que buscaba le sería más fácil detectarlo, pero ahora mismo, más que ideas concretas, eran esbozos lo que dibujaba su mente, y esos esbozos no acababan de definir ninguna forma concreta.

Puso de nuevo la secuencia de imágenes.

Una vez más: Adrián entraba con sigilo en la cocina, abría los cajones de la cubertería y cogía los dos cuchillos de grandes dimensiones. Otra vez: Adrián se recreó comprobando el filo de los cuchillos. Otra vez: antes de salir de la cocina hizo un movimiento un poco extraño y antinatural. Entonces salió de allí con sigilo, hacía movimientos muy lentos y pausados. Fue hacia el pasillo exterior y otra vez entró en una zona con cámaras inoperativas. No se le podía seguir más allá.

Un movimiento antinatural… “qué forma más rara de moverse”. Ese movimiento antinatural…. ¿Pero quién se mueve así? Adrián se movía con sigilo y parsimonia, eso se entiende, no quiere hacer ruido, no sabe si hay alguien cerca, no quiere que lo descubran, eso está claro. Pero… ese recrearse en el filo de los cuchillos. Esa es una, y la otra es… ese otro movimiento que hace justo en el medio de la cocina, en mitad de la pantalla y…

“Un momento”. Se dijo Olga para sí. Ahora sí que las líneas empezaban a trazar el dibujo completo.

En mitad de la pantalla.

Ese movimiento antinatural... parece como si estuviera posando para un fotógrafo en una sesión de fotos.

Posando para un fotógrafo.

Olga amplió la imagen y buscó los controles de los niveles de luz de la imagen. Entonces los aclaró. Quería comprobar una cosa. Ahora podía ver mejor las pupilas del aprendiz de llaves, antes la imagen estaba mucho más oscura y no se distinguían bien. Entonces reprodujo el momento del posado antinatural. Sus ojos hacen un movimiento muy rápido, fugaz, casi imperceptible. Olga volvió a poner ese momento y congeló la imagen cuando los ojos miran de reojo. ¿A dónde miran?

Entonces Olga lo vio claro: ¡está mirando a la cámara!

De forma sutil, casi imperceptible… pero Adrián estaba mirando a la cámara. No quiere que nadie se dé cuenta, pero su subconsciente le traiciona y mira a la cámara durante una fracción de segundo.

“Sabe que lo estamos viendo por las cámaras” pensó Olga para sí.

Se sitúa en mitad de la cocina y hace como si posara. Al posar, todavía se ven mejor los dos cuchillos que ha cogido para armarse ¿Pero qué demonios haces posando para la cámara? Olga intentaba pensar el porqué de lo que hacía Adrián.

Olga se llevó las manos a la cabeza y se levantó del sillón de guardia como un resorte. Había una cajita pequeña con material de oficina a un lado del gran escritorio de vigilancia. Cogió algo y, sin decir nada, se marchó corriendo de la sala, el mayordomo la vio salir de allí como alma que lleva el diablo.

60 – LA DIVISIÓN FANTASMA

Después de salir los dos camareros en ayuda del grupo de interceptación, en la enfermería  sólo quedaban el médico y la enfermera, aparte del barón. Los dos guardias habían estado en el vestíbulo durante toda la noche, como se fueron a toda prisa, ni el médico ni la enfermera se habían enterado de nada, pues hacía un buen rato ya que estaban dormidos.

El médico dormía en la cama que había en la otra habitación, había sido una larga noche para él. La enfermera también se había mantenido despierta y controlando al barón durante toda la noche. Al final Morfeo pudo con ella y ahora ella dormía también en un sillón reclinable que había en la misma habitación donde el barón seguía luchando contra la muerte. 

El barón seguía con la máscara puesta, que evaluaba en tiempo real muchos datos del paciente enfermo. La máscara lo había mantenido con vida durante toda la noche. El barón estaba estabilizado y parecía que si superaba la noche podría salvarse.

La puerta de la enfermería se abrió y alguien entró. Llevaba un pasamontañas cubriéndole el rostro. También llevaba guantes de color negro. Sin hacer ningún ruido, con mucho sigilo y cautela. El personaje misterioso traía un spray de pintura y una barra de metal. Los dejó a ambos sobre una mesita que había allí a la entrada. Comprobó que la enfermera y el médico estaban durmiendo. Trató de no hacer ruido para que no se despertaran, confiaba en que estuvieran agotados, pero de todos modos quiso asegurar el terreno por si acaso.

Se dirigió hacía los armarios de las medicinas y cogió un bote de líquido anestésico. Empapó un trapo y se lo puso primero a la enfermera y luego al doctor para que lo inhalaran. Comprobó con un pellizco que no se pudieran despertar. Ahora ya estaban sedados y totalmente controlados.

Se acercó entonces a la compuerta de la entrada a la enfermería. Sacó una pistola con silenciador de entre sus ropas, la dejó sobre la mesita donde estaban la barra de metal y el spray. Iba a hacer un esfuerzo físico y el arma le hubiera molestado entre la ropa. Con la barra de metal bloqueó la puerta de la enfermería poniéndola entre los dos tiradores verticales de la puerta. Enrolló la barra y los tiradores con un rollo de cinta adhesiva extrafuerte. Se acababa de asegurar que nadie pudiera entrar en la enfermería desde el exterior.

Se subió a una silla y bloqueó la visión de la cámara con el spray. Poco a poco, una tras otra; todas las cámaras de la enfermería quedaron cegadas. Un último esfuerzo: el individuo cogió en brazos a la enfermera y la llevó hasta el sofá reclinable de la habitación donde el médico dormía ahora más profundamente que antes.

En silencio, sin decir nada, se dirigió entonces hacia la habitación del barón. Un silencio de muerte reinaba en la enfermería. Una quietud tan tremenda que contrastaba con el continuo frenesí vivido durante aquella larga noche. Sólo los vacuos pitidos de la máquina se escuchaban retumbar en aquel lugar. Como en una habitación de hospital, las luces tenues detrás de la cama del barón creaban una atmósfera suave de semipenumbra.

El individuo se acercó a la mesita que había al lado de la cama del barón, sacó un sobre y lo dejó sobre la mesita.

Luego se acercó al otro lado de la cama, donde estaba la máquina que mantenía en orden las constantes vitales del barón. Se quedó durante unos momentos en silencio, allí de pie. Observando al barón, indefenso, peleando por su vida. La mascara que cubría su rostro era la línea directa que lo mantenía apegado a la vida. Después de unos minutos de quietud absoluta, solo rota por la cadencia de los pitidos de la máquina; el individuo se acercó más al barón. Entonces puso sus manos sobre la máscara del barón. Se disponía a arrancarla y con ella detrás se iría la vida del barón de Piedra Oscura.

Pero antes de que pudiera arrancar la mascara algo pasó.

- ¡Detente inmediatamente!

Una voz drástica y tajante sonó desde la entrada de la habitación y retumbó en el silencio de la enfermería.

Olga estaba apuntando al desconocido con su propia pistola. La había cogido de la mesita de la entrada, donde la había dejado el intruso, junto al spray.

El desconocido soltó sus manos enguantadas de la mascara del barón y levantó los brazos despacio, muy despacio. Gracias a la intervención de Olga, el barón seguía apegado a su máscara y a la vida.

- No te muevas ni un pelo o te vuelo la cabeza, ¿estamos? -dijo Olga.

El desconocido dijo que sí con la cabeza. Olga miró un momento la puerta de entrada a la enfermería. Cerrada a cal y canto con la barra de metal y la cinta adhesiva. Miró entonces las cámaras. Cegadas por la pintura. El desconocido veía dudar a Olga, era evidente que no sabía cómo encauzar la situación a partir de aquel momento tan crítico.

- Estoy segura de que cuando los expertos de balística de la policía estudien esta pistola, sabrán enseguida que fue el arma usada para asesinar al ama de llaves y que casi mata al barón aquí presente, ¿estoy en lo cierto? -preguntó Olga.

El desconocido, que todavía llevaba el pasamontañas, dijo que sí con la cabeza.

- Entonces, ¿no vas a negar la acusación? -preguntó Olga.

Ahora el desconocido dijo que no con la cabeza.

- Ahora entiendo muchas de las cosas que han pasado aquí esta noche, pero hay otras que se me escapan y no alcanzo a entender. ¿Cómo has podido? Pero… ¿te das cuenta de lo que has hecho? ¿Te das cuenta de lo que ibas a hacer? ¿Qué oscuro motivo te ha impulsado a obrar de este modo? Vas a tener que darme una explicación, y espero que sea buena, porque juro por Dios que no hay modo humano de que yo entienda cómo es posible que pase lo que ha pasado aquí esta noche -Olga estaba visiblemente nerviosa.

El desconocido no decía nada, estaba inmóvil, hierático. El silencio entre los dos empezó a ser violento.

Olga empezó a narrar los acontecimientos más destacables de la noche.

- Habías citado al barón y al ama de llaves en la biblioteca, a la misma hora que estaba prevista la actuación de los bailarines en el teatro. ¿Por qué iban a aceptar salir de la fiesta y tener una reunión justo en ese preciso instante? El motivo que les diste era muy importante, crucial, algo a lo que no se podían negar de ninguna de las maneras. No, el barón y el ama de llaves acudirían a la cita que les propusiste, era imposible que se pudieran negar. Lo tenías todo muy bien pensado y sabías que esa parte del plan no iba a fallar.

Durante la actuación se apagó la luz y se fundieron las comunicaciones. Todavía no sé exactamente cómo lo hiciste, pero lo hiciste, las dos cosas. En aquellos momentos de gritos, jaleo, oscuridad y confusión, tú fuiste entre bambalinas, detrás del teatro y, utilizando el pasadizo secreto, llegaste a la biblioteca a través de la chimenea. Al apagar el fuego de la chimenea para poder entrar, eliminaste la única fuente de luz que estaba activa en aquellos instantes, así que por eso llevabas una linterna, para poder ver a los objetivos. Sí, los dos objetivos. No es que quisieras asesinar al barón y el ama de llaves fuera un daño colateral, no. El ama de llaves también era tu objetivo. Por eso los citaste a los dos, y no sólo a uno de ellos. De hecho, creo que el ama de llaves era más objetivo que el mismo barón, por eso le descerrajaste más tiros a ella que a él, y por eso ella falleció al instante y el barón ha tenido la oportunidad de luchar por su vida, porque escuchó los tiros sobre el ama de llaves y tuvo una pequeña fracción de tiempo para tratar de escapar. Por eso tus disparos no fueron tan certeros contra él -en aquel punto Olga detuvo su narración, buscaba la respuesta de aquel desconocido.

El desconocido se quedó rígido con el cuerpo, no se movió nada, pero dijo que sí con la cabeza. Le daba la razón a Olga en todo lo que había dicho. Olga continuó hablando, un poco más confiada a medida que narraba la sucesión de hechos.

- Después de haberlos cosido a tiros, buscaste a ver dónde tenían la foto que tú mismo les habías enviado para citarte con ellos. Sí, no querías dejar esa pista atrás, y la verdad es que lo conseguiste, porque el pequeño trozo que se quedó enganchado entre los dedos del ama de llaves no era una pista clara, no pudimos ver nada de la que había en la foto, sólo nos sirvió para saber eso, que era una foto. Todavía no sé lo que aparecía en las fotos, pero sé que debe ser muy importante y grave. Y lo sé porque vi la cara que pusieron los dos en la fiesta al ver la fotografía que les enviaste. En sus rostros pude leer sorpresa y terror a partes iguales. Supongo que esas imágenes significarían una amenaza o algo así, no sé, eso es algo que todavía se me escapa -Olga se detuvo un momento para tomar aire.

El desconocido escuchaba atentamente a la chica morena de ojos infinitos.

- Cuando recuperaste la foto, actuaste a toda prisa, pues la luz tenía que volver y cuando volviera tú tenías que estar donde se supone que debías estar, confundido entre la multitud, uno más en medio del jaleo que se había montado por culpa del apagón; ésa sería tu coartada. Entraste de nuevo en el pasadizo de la chimenea, con la linterna te guiaste para volver, y volviste por la puerta secreta escondida en el armario de detrás del teatro. Volvió la luz y tú ya estabas donde debías estar. Con todo el jaleo de los artistas, la mesa nupcial, algunos invitados de acá para allá, y los camareros también de un lado para otro, nadie fue capaz de notar nada raro. No había absolutamente nada que apuntara en tu dirección. Tu plan había salido a la perfección… o mejor dicho, “casi” a la perfección, porque los dos objetivos tenían que haber muerto, pero no había sido así. El ama de llaves había muerto, y tú pensabas que el barón también; error. Con las prisas que tenías por recuperar la foto y volver enseguida no remataste al barón. Y cuando fueron a buscarlo y lo encontraron todavía seguía con vida. Supongo que hay casualidades que definen una vida, la vida del barón estará ligada desde esta noche a que había un cirujano entre los invitados a la fiesta. Bendito cirujano, diría yo. Pero no creo que tú pienses lo mismo, ¿verdad? -preguntó Olga.

El desconocido se quedó rígido de nuevo, ni se movió ni dijo nada. Olga continuó con su explicación.

- Volvió la luz, pero no las comunicaciones, de este modo no se podía llamar a la policía, cosa que te daba más tiempo para escapar impune. Hay mucha gente con motivos para querer asesinar al barón, y algunos de ellos estaban hoy presentes en la fiesta, y eso era otro factor que te ayudaba a pasar desapercibido. Pero hay un detalle en el que no habías pensado: el asesinato del ama de llaves debía pasar como daño colateral, pero yo ahora sé que no fue así. Fue un asesinato premeditado y hecho a conciencia, o mejor dicho, sin conciencia, porque por más que lo pienso no logro entender cómo alguien puede… puede… no tengo fuerzas ni para decirlo -Olga detuvo su parlamento.

El desconocido se quedó en silencio, inmóvil, no reaccionó a las palabras de Olga. Ella, por el contrario, estaba embargada por la emoción. Tan emocionada estaba que los brazos le flaquearon y bajó un poco la pistola. Muy tocada, le dijo algo al desconocido.

- Quiero que me lo expliques todo a cara descubierta, ya nos hemos escondido demasiado esta noche. Las cosas se pueden esconder debajo de la alfombra, pero eso no significa que desaparezcan. Levanta la alfombra y déjame ver que hay debajo. Mi corazón y mi conciencia necesitan una explicación, y por Dios espero que sea convincente. Quítate el pasamontañas y explícame por qué, Adrián, porque no entiendo nada…

61 – LA ESPERA

Nico, Lidia y Salud estaban en la sala de reuniones de la buhardilla. Unas cuantas lámparas de pie iluminaban la estancia creando un ambiente de semipenumbra. Los tres dormían profundamente, Nico y Lidia estaban exhaustos y necesitaban recuperarse de la dura noche que habían pasado a la intemperie. El grupo de cinco personas llegaron y vieron que estaban todos bien. Aquella sala tenía dos entradas. Anularon una de las dos bloqueándola totalmente con un sofá. El alcalde le ordenó a uno de los camareros que se quedara de guardia en aquel punto.

Los cuatro restantes fueron a la sala contigua y cerraron la puerta tras de sí. Ahora estaban situados en la estancia que tenía la ventana sin protección de acero. Tumbaron la escalera plegable enfrente de la única puerta de entrada, la dejaron de modo que la puerta pudiera entreabrirse un poco, de ese modo el aprendiz de llaves tendría un primer impedimento físico a la hora de entrar y tendrían margen para dialogar con él. Se apostaron detrás de un par de muebles que pudieron usar como barricadas improvisadas. Los cuatro guardianes se dispusieron en forma de semicircunferencia dejando la puerta como centro de la misma. El alcalde, Samuel, Gutiérrez y uno de los dos camareros aguardaban en aquella sala a que viniera el aprendiz de llaves. Habían cerrado las luces para contar con el factor sorpresa a su favor. La pesadilla había empezado con diez minutos de oscuridad y parecía que iba a finalizar con una nueva espera en tinieblas.

Adrián no podía tardar mucho más en llegar, y los cuatro estaban en un estado de alerta máxima. De los cuatro improvisados guardianes, el único que había recibido lecciones de defensa personal era Gutiérrez, pero de eso hacía ya muchos años y él ya no estaba para esos trotes. El alcalde era quien había cogido la pistola y la empuñaba ojo avizor, dispuesto a hacer lo que hiciera falta por proteger la integridad de todos. Gutiérrez también sabía cómo usar un arma por su condición de policía, pero hacía mucho que no iba a realizar las prácticas de tiro reglamentarias. En teoría debería acudir al menos dos veces cada año al campo de tiro, pero gracias a su condición de jefe de policía siempre encontraba la excusa y el modo de evitar los ejercicios. Hacía ya más de cinco años que no había disparado una arma. Y gracias a la tranquilidad de la vida en el valle alpino nunca se había visto en la situación de tener que realizar ningún disparo de advertencia, ni mucho menos de dispararle a nadie. El alcalde, por el contrario, era muy amigo de salir de caza con un grupo de amigos. Tenía un gran coto de caza privado; no era tan grande como las tierras de la baronía pero era una extensión bastante considerable. Aquella pistola no era el arma que usaba él habitualmente, pero podía manejarla en caso de necesidad, y en aquellos momentos el caso de necesidad se había presentado.

Samuel sostenía una soga entre sus manos, estaba dispuesto a utilizarla para inmovilizar a Adrián por si se daba el caso. Todos estaban avisados de que el aprendiz de llaves iba armado con dos cuchillos de grandes dimensiones. El  camarero llevaba el piolet con el que antes Samuel había horadado la pared.

Eran cuatro, eran cuatro y él era sólo uno. Se sentían capaces de poder controlar la situación. El alcalde arengó a la tropa.

- Recordad todos. Sólo vamos a utilizar la violencia en caso de extrema necesidad. El chico se ha vuelto incontrolable por todo lo que ha pasado. Está sometido a una gran presión y al final ha estallado y la ira no lo deja pensar con claridad, está totalmente ofuscado. Cuando venga, yo intentaré razonar con él. Que todo el mundo guarde silencio y que cubra su posición. Cuando entre, se verá totalmente rodeado, no podrá pasar sin lucha; así que no tendrá más remedio que escucharnos y dialogar. Esperemos que deponga las armas.

- Pero, ¿y si no atiende a razones? ¿Qué “pensás” hacer vos? ¿Disparar? -preguntó Samuel.

- Me escuchará, ya lo veréis. Confiad en mí -el alcalde estaba muy seguro de poder controlar la situación.

Gutiérrez no lo veía tan claro. Estaba muy asustado. Sudaba. Miró su reloj. Faltaba poco para que empezara a amanecer, tal vez algo menos de una hora. Habían pasado toda la noche en vela. El jefe de policía desearía estar en la habitación junto con su familia, pero estaba metido en aquella peligrosa circunstancia. Desde que Adrián había presenciado el cadáver de su madre a no había vuelto a recuperar la cordura, y ahora estaban allí todos, tratando de emboscarlo y de conjurar la amenaza.

El tiempo siguió pasando. El tic tac de un reloj de pie que había en la sala seguía marcando el paso de su infinito compás. Al principio casi no habían notado su presencia. Pero cuando se situaron en sus posiciones, se quedaron todos en silencio y sin hablar. Fue entonces cuando el sonido del tic tac empezó a hacerse notar. Cada vez más, y más, y más. La tensión por la espera iba en aumento y los nervios de los presentes se veían sacudidos por cada uno de los toques de tic tac. No venía nadie, y el tic tac seguía remarcando su presencia. Llegaba un punto en que cada pequeño matiz de tic tac retumbaba en la caverna interior del oído y estimulaba negativamente el cerebro con un impulso nervioso molesto y perturbador que afectaba el ánimo del más calmado de los hombres.

Seguía sin venir nadie, ni siquiera escuchaban pasos provinientes de las escaleras. Era muy extraño, habían venido a toda prisa y le habían podido tomar la delantera a Adrián. Pero era muy raro que no estuviera ya preparado para el asalto. Sea cual fuere el camino que hubiera tomado para subir hasta allí, la realidad era que ya debería haber llegado. Gutiérrez y el alcalde se miraron. El alcalde estaba serio. Gutiérrez seguía con cara de asustado.

El tic tac del reloj continuaba con su labor de socavar el ánimo de los presentes, y nadie seguía sin aparecer. La espera resultaba de lo más aburrida. Era imposible estar en tensión durante tanto tiempo y no bajar la guardia en algún momento. De forma más o menos inconsciente, empezaron a relajar la guardia. Primero fue el camarero, y luego Gutiérrez y Samuel. El único que fue capaz de mantenerse ojo avizor fue el alcalde. De repente empezaron a escuchar un sonido en los pasillos del piso inferior. El sonido era inconfundible: eran unos pasos.

- Shhhhhhhhhhhh -dijo enseguida el alcalde, poniendo el dedo índice en los labios. Todos los presentes recuperaron su posición de defensa y se mantuvieron atentos.

62 – EL JUICIO SUMARÍSIMO

El desconocido se quedó unos segundos en silencio.

Entonces se señaló el pasamontañas y Olga dijo que sí con la cabeza. Lentamente se lo quitó y descubrió su rostro. Adrián apareció ante Olga, tenía los ojos duros y fríos como piedras, sus facciones se mantenían impenetrables, inmóviles, hieráticas. El aprendiz de llaves dejó caer el pasamontañas al suelo y se quedó en silencio, mirando fijamente a los ojos de Olga.

- Después del incidente del perro en el vestíbulo, el alcalde y Gutiérrez te llevaron hasta la biblioteca para decirte lo que había pasado durante el apagón. Pero claro, tú tenías que representar tu papel. La demostración de rabia rompiendo la escultura fue una actuación memorable, pero supiste cómo cuidar hasta el más mínimo detalle. Entre bambalinas, los artistas tienen todo tipo de cosas que usan para sus actuaciones. Una de las cosas en las que me fijé fue en un bote de crema balsámica con mentol que había encima de un tocador. En ese momento no le di importancia, pero luego fue cuando me di cuenta: los actores, cuando tienen que representar una escena dramática y necesitan llorar, se ponen un poco de crema con mentol cerca del lagrimal y en la parte inferior de los ojos. Y así los ojos se les ponen rojos y sueltan unas lágrimas. Cuando te mostraron el cadáver del ama de llaves tú te sacaste un pañuelo e hiciste como que te secabas el sudor de la cara, pero lo que realmente estabas haciendo era untarte un poco de mentol en la cara para poder llorar y dar el pego. Antes de tu actuación estelar, habías cogido el mentol y habías puesto un poco en tu pañuelo, y así ya lo tenías preparado para el momento en el que tuvieras que actuar y disimular. El momento llegó y, como ya sabes, yo misma presencié tu actuación. La verdad es que las lágrimas que derramaste le dieron mucha credibilidad a la escena -a medida que Olga iba explicando las cosas, Adrián la escuchaba sin articular ni una mueca. Seguía impertérrito.

Olga continuó explicando cosas.

- El jefe de policía, Klaus y yo estuvimos haciendo cábalas para ver quién podía ser el asesino. La verdad es que nunca pensamos en que pudieras ser tú, por razones obvias, claro. Ahora es cuando empiezo a entender el devenir de los acontecimientos posteriores. Cuando me dijiste que había una ventana por donde podía salir fuera de la mansión se me hizo de día, tenía la posibilidad de ir a por mi novio. Te di las gracias con todo mi corazón, pero tú ni siquiera me miraste, no. En aquel momento yo pensé que estabas preocupada por mí, ya que al salir de la casa iba a arriesgar mi vida… pero no. Me equivoqué, no estabas preocupado: estabas arrepentido. Al mostrarme la salida, sabías que iba a jugar con la muerte. Era muy posible que yo no volviera, y es justo por eso por lo que me enviaste allí: querías que los perros acabaran conmigo. Pero, ¿por qué? Sólo se me ocurre una explicación. Gutiérrez y yo estábamos investigando y de hecho estábamos descubriendo cosas. Tal vez pensaste que si nos acercábamos demasiado al final te hubiéramos descubierto, y por eso decidiste hacerme desaparecer de la escena. Ahora recuerdo el momento justo: fue cuando investigué sobre las entregas de equipos de repuesto y me di cuenta de que había una anomalía en la fecha de entrega. Precisamente en aquel momento estábamos tú y yo solos en la sala de guardia. Yo te acababa de explicar mi teoría sobre la burbuja de vacío. Pensaste para tus adentros que me estaba acercando demasiado y que yo suponía un riesgo real para ti. E inmediatamente después fue cuando me contaste que había una posible salida a través del escudo. ¡Claro! Viste que me estaba acercando. De un modo u otro, pero me acercaba, ¿verdad? Porque fue así como pudiste preparar el sabotaje, ¿eh? Entonces tenía yo razón, enviaste el paquete falso unos días antes para tener el terreno preparado para esta noche. En este punto voy a exigirte una primera explicación. Necesito saberlo todo, y necesito saberlo ya.

En ese punto Olga apuntó con la pistola a la cabeza de Adrián, que le pidió calma a Olga con gestos de las manos.

- Mientras el mayordomo, el alcalde y yo hablábamos con la gente en el salón del teatro. Tú y el jefe de policía hacía mucho rato que estabais detrás del teatro. Me daba miedo que hubierais descubierto el pasadizo secreto, así que en cuanto tuve la ocasión, dejé al alcalde y al mayordomo en la fiesta y yo fui hasta la sala de guardia. Gracias a las cámaras pude ver que efectivamente lo habíais descubierto. Os vi entrar y salir de la biblioteca por la chimenea. No creía que me hubierais descubierto, pero estabais demasiado cerca, no podía consentir que avanzarais más. Yo sabía que el jefe de policía no se aclararía ni con salfumán. Para ser sincero, nunca lo vi como un oponente. Pero tú… no sé cómo lo hacías, pero gracias a ti Gutiérrez iba avanzando en la investigación. Así que tú eras un estorbo y necesitaba quitarte de en medio. Pensé que si no lo podía hacer yo, tal vez los perros podían hacer el trabajo. Cuando el mayordomo me contó lo que le había pasado a tu novio lo vi claro, enseguida me acordé de la plancha de acero rota y el resto ya lo conoces.

- Miserable alimaña. Y yo que pensaba que me habías apoyado de corazón. Gutiérrez y los demás no querían que fuera, pero porque se preocupaban por mí, y tú era por lo contrario. No me miraste, no me miraste porque sabías a lo que iba a enfrentarme, y me habías enviado tú. Sólo espero que los remordimientos por todo lo que ha pasado te destrocen por dentro durante mucho tiempo -Olga estaba furiosa. Apuntó a su cabeza y tuvo la tentación de apretar el gatillo, pero respiró con fuerza un par de veces y pudo contener su rabia.

Adrián hizo una mueca de lamento y se quedó en silencio. Olga continuó hablando.

- Y no habías tenido suficiente con una actuación. La interpretación tenía que continuar. “Divide y vencerás” fue la táctica usada a partir de entonces. Cuando te enteraste de que la cosa había ido bien y yo había regresado dentro de la casa con mi novio, te pusiste a pensar cómo apartarme de la investigación. Por eso rebuscaste entre las imágenes grabadas para poder encontrar algo, lo que fuera con tal de acusarme y sembrar la duda sobre mi buena fe. Viste que yo me había escondido en la biblioteca por casualidad, pero también viste en qué momento había entrado, y sabías que yo no tenía nada que ver con el complot de asesinato. ¿Qué hiciste? Cortar el momento en el que entré en la biblioteca y ocultarlo en alguna carpeta, y así quien viera las imágenes podía pensar que yo había estado escondida durante mucho tiempo y podía haber participado en el asesinato. Como las cámaras han estado fallando intermitentemente durante toda la noche nadie podía sospechar que tú podías haber manipulado la grabación. Tengo que reconocer que supiste actuar sobre la marcha y aprovechar los recursos que ibas encontrando en el camino.

Adrián esbozó una leve sonrisa en aquel punto. Olga continuó con su explicación.

- Entonces le mostraste al alcalde y al mayordomo la grabación y así fuiste capaz de sembrar la duda sobre mi persona. Así conseguiste que me aislaran. Me habías quitado la libertad de movimientos, así que yo ya no podía ayudar al jefe de policía con la investigación. Nos habíamos acercado pero pusiste de nuevo tierra de por medio. Ahora ya tenías un problema menos, pero te faltaba por resolver el más importante de todos: acabar el trabajito que habías empezado, que no era otro que eliminar al barón. Pero claro, no había forma de que pudieras retirar a los guardias de la enfermería. ¿Cómo ibas a ordenarles que se retirasen de su puesto habiendo un asesino dentro de la mansión? No, eso hubiera sido demasiado sospechoso, te hubieras delatado. Y atacar a los guardias no era seguro. Tal vez los hubieras pillado por sorpresa, pero algo podía haber fallado y un enfrentamiento era demasiado riesgo. No. Tenías que pensar otra cosa. Entonces lo viste claro: si tú no podías retirar la guardia, tenías que crear la ocasión para que otro la retirase. ¿Cómo? La jugada fue una nueva obra maestra de guión. Primero haces ver a todo el mundo que estás en cólera e intentas atacarme; eres un tío fuerte y ellos necesitaron ser tres para reducirte. Vale, habías creado tu personaje. ¿Y luego? Redoblas la apuesta. Primero localizas un objetivo alejado de la enfermería y lo amenazas, te aseguraste de que Samuel y el mayordomo entendieran bien quién era el objetivo de tu ira. ¿Quién puso el plano antiguo de la casa en la mochila de mi novio? Estoy segura de que fuiste tú, ¿verdad? -Adrián asintió con la cabeza-  Lo sabía, sabía que mi Nico no tenía nada qué ver con todo ésto. El caso es que al marcar a mi novio como presunto culpable era como si lo hubieras amenazado de muerte.

Luego fuiste a armarte a la cocina. Claro, la reacción de todos los que te vimos desde la sala de guardia fue la misma: está loco y va a por Nico, está armado y no lo podremos parar. Estabas armado y eras muy peligroso, iban a necesitar una arma como instrumento de disuasión. Y entonces fue cuando funcionó tu plan: el alcalde y el mayordomo coincidieron que la situación era lo suficientemente grave como para retirar a los guardias de la enfermería y así que se fueron todos corriendo hacia arriba para tratar de detenerte.

- Pero tú estás aquí… -Adrián interrumpió el discurso de Olga, sin variar su expresión.

- Tu plan funcionó a la perfección, salvo por un pequeño detalle. Demasiado gráfico, demasiado obvio. Forzaste tanto la situación en la cocina que no tenía sentido. Había algo que no terminaba de encajar y no sabía qué era. Tu subconsciente te traicionó. Primero actuaste de un modo antinatural al coger los cuchillos, parecía como si estuvieras posando con ellos para la cámara y, de hecho, era lo que querías: posar para la cámara. Y segundo, el fallo duró una pequeña fracción de segundo. Y en esa fracción de segundo te pillé. Tus pupilas miraron a cámara… durante un pequeñísimo instante miraste directamente a la cámara. ¿Y qué quería decir eso? Pues eso: sabías dónde estaba la cámara, sabías que te estaba grabando, querías que te grabara y te pusiste en el centro de la imagen y mostraste claramente los cuchillos, y sabías que nosotros lo veríamos desde la sala de guardia. Y también sabías cómo reaccionaríamos, y no te equivocaste, porque por eso aquí y ahora no hay nadie más que yo -Olga hizo una pausa dramática y resignada en aquel momento.

- Y tú estás aquí -repitió Adrián, con una leve sonrisa de resignación.

- Me di cuenta tarde, cuando ya se habían ido todos hacia la buhardilla, y como sabes no tenemos ninguna comunicación. Ni los podía avisar, ni tampoco me daba tiempo a ir a buscarlos y a bajarlos aquí abajo para tratar de salvar al barón. Sabía que si yo dudada el barón estaba perdido, tomé la decisión enseguida y vine corriendo hacia aquí. Recordé que desde el pasadizo secreto había una vía hacia la enfermería. Pero estaba bloqueada con un candado. Cogí unos clips y traté de abrirlo. Me costó lo mío pero al final cedió.

Lo que no sabía era si llegaría antes que tú. La entrada está escondida oculta en el fondo de un falso armario. He entrado y lo he visto todo tranquilo, el doctor y la enfermera estaban profundamente dormidos, los guardias ya se habían ido; me he escondido y he esperado a que vinieras. No habían pasado ni dos minutos desde mi llegada cuando tú entraste por la puerta. He tenido suerte de llegar aquí antes que tú. He tenido que esperar hasta que has dejado de ir de un lado para otro para poder salir de mi escondite. Necesitaba que te sintieras cómodo y bajaras la guardia. El problema gordo era que yo no tenía ninguna forma de atacarte. Cuando he salido al pasillo y he visto que habías dejado tu pistola sobre la mesita de la entrada ha sido como un regalo caído del cielo. He esperado el momento en el que estuvieras despistado y cuando he visto la oportunidad he ido hasta la entrada y he cogido la pistola. El resto creo que ya lo conoces -dijo Olga.

- Tú sabías dónde estaba todo el mundo en cada momento, pero yo no. Tenía que esperar hasta estar seguro de que los guardias hubieran salido de la enfermería. Tal vez he medido mal el tiempo de espera. He tenido que venir con mucha precaución y por eso he tardado más de lo que debería. Pero si yo he explorado toda la enfermería por si había alguien, ¿dónde estabas escondida? -preguntó el aprendiz de llaves.

- En la sala de reconocimiento médico están los cuerpos de los dos asesinados por el perro, el guardia y el camarero. Se me ha ocurrido que podía ocultarme en esa sala. Esperar en silencio en la misma sala que los fallecidos ha sido una experiencia muy desagradable, pero los problemas graves a veces requieren medidas extremas. Me he acostado en una de las camillas y me he tapado yo también con una manta, como si fuera un cadáver más. He tenido suerte de que no te molestaras en contar los cuerpos; aunque es normal, cuando uno está ofuscado pensando en un objetivo, el resto de cosas alrededor a veces se difuminan y no prestamos toda la atención necesaria para darnos cuenta de los detalles.

- Chica lista... y audaz, desde luego -Adrián le sonrió.

Olga y el aprendiz de llaves se quedaron un momento en silencio.

- ¿Y qué se supone que vamos a hacer a partir de ahora? -preguntó Adrián.

- Vamos a abrir la puerta y, con mucho cuidado y sin hacer tonterías iremos hasta la sala de guardia a esperar a que lleguen los demás. Ahora mismo deben estar todos esperando que subas a la buhardilla hecho una furia. En cuanto pase el tiempo y no aparezcas empezarán a sospechar. Más tarde bajarán y tú vas a tener que dar muchas explicaciones. ¿Vas a pagar por toda la maldad que has hecho esta noche? -dijo Olga.

- No serás tú quien me juzgue -dijo Adrián, secamente.

- Puedes apostar por ello -respondió Olga, de forma vehemente, levantando el cañón de la pistola y apuntando otra vez a la cabeza del aprendiz de llaves.

- Que así sea entonces -dijo Adrián.

Olga le dijo que iban a salir con mucho cuidado de la habitación. Ella lo vigilaría desde una distancia de seguridad. Le dijo que si se acercaba demasiado a ella le dispararía sin pensarlo. Olga no quería dejar nada al azar, si le permitía estar demasiado cerca, corría el riesgo de que él la atacara. No, debía moverse con cautela.

Después de escucharla, Adrián se mantuvo impasible y no se movió ni lo más mínimo. Olga estaba empezando a impacientarse, no podía dejar que Adrián tomara el control de la situación. Pero entonces, Adrián le dijo unas palabras enigmáticas que dibujaron una gran sorpresa en el rostro de Olga.

- Antes de que ninguno de nosotros dos salga por esa puerta alguien morirá aquí esta noche -dijo Adrián, en tono calmado, pero serio.

Olga entendió que aquello era un ultimátum. Adrián había hablado en tono de sentencia y lo que había dicho iba muy en serio.

63 – DETRÁS DE LA PUERTA

Cada vez se acercaban más y más los pasos. Se mantenían en una cadencia de paso tranquila y constante. Quien venía no lo hacía con tramos de zancadas irregulares, ni trataba de esconder el sonido de sus pasos, pues se escuchaban de forma bien clara, retumbando en el silencio de los pasillos de la mansión. Los pasos por el pasillo continuaron claramente subiendo por las escaleras. Fuera quien fuera pronto se acercaría al pasillo externo y el descansillo afuera de la sala de la buhardilla donde esperaba la comitiva de emboscada.

Los pasos siguieron sin detenerse en ningún punto, sin variar la cadencia, nada. Quien viniera hacía poco por ocultar su presencia. Entonces llegó hasta el exterior de la sala. Ya sólo una puerta separaba al emisor de las pisadas y a los cinco emboscados. La palanca de la puerta empezó a girar lentamente. Todos la podían ver con claridad. Entonces se abrió la puerta por fin, pero no del todo, porque tropezó con la escalera en el suelo. La chica se llevó un susto de muerte cuando uno de los camareros abrió las luces de la estancia y la chica pudo ver a los cinco hombres armados que ahora tenía enfrente. enmarcada bajo el dintel de la puerta pudieron ver a una sirvienta que venía con una bandeja. El susto fue tal que casi le cae al suelo lo que llevaba en la bandeja.

El alcalde le preguntó que qué hacía allí. Ella dijo que antes había hablado con Salud y habían quedado en que dentro de un rato le trajese agua caliente para preparar más infusiones para los convalecientes, y era lo que traía en esos momentos. La chica venía con un termo, algunas tazas y cajas con sobres de infusiones. También traía algunos canapés fríos que habían sobrado de la festa. El alcalde le dijo a uno de los sirvientes que ayudara a la chica y llevaran la bandeja a la sala de reuniones. Antes de entrar en la buhardilla de los sofás, el alcalde le preguntó a la chica si había visto al aprendiz de llaves deambulando por los pasillos. Pero la chica contestó negativamente, el alcalde se quedó pensativo. Le preguntó entonces al camarero si era normal que el aprendiz de llaves pudiera tardar tanto en subir, pues ellos conocían mejor la casa. Pero el camarero contestó que hacía mucho que debería haber llegado. Para nada era normal que tardase tanto en subir.

- ¿Y si no sube? -preguntó Gutiérrez.

- ¿Y por qué no habría de subir? Venía hacía aquí, lo ha dicho Samuel -replicó el alcalde.

- Quería vengarse del novio de la chica y fue a por cuchillos. Ustedes mismos vieron al boludo en la cocina. Debería haber “shegado” “sha” -dijo Samuel, encogiéndose de hombros.

- Yo que sé… si viniera ya estaría aquí, ¿no? -preguntó confuso el jefe de policía.

El alcalde se puso a deambular de un lado a otro, ahora la sala estaba iluminada y la puerta abierta. El sirviente preguntó si apagaba la luz y cerraba la puerta. El alcalde se quedó pensativo por unos segundos, entonces se acercó a Samuel y le dio la pistola. El alcalde pensó en bajar él mismo a la sala de guardia a ver si conseguía aclarar el misterio. Gutiérrez dijo que le acompañaba. Samuel y el sirviente se quedaron de guardia.

El alcalde y Gutiérrez emprendieron la marcha de vuelta hacía los pisos inferiores. La mansión era descomunal y los pasos acelerados de los dos personajes retumbaban en los pasillos desiertos de la casa. Iban con cuidado por si veían al aprendiz de llaves, pero no había ni rastro de él. Antes de bajar a la planta baja, dieron una vuelta por los pasillos del primer piso que tenían visión directa sobre el gran vestíbulo principal. Nadie. A esas horas no quedaba ni un alma pululado por la casa. Del aprendiz nunca más se supo. Desde que habían visto las imágenes de la cocina ya no habían vuelto a saber de él. Estaban muy extrañados por ello.

Llamaron a la sala de guardia. Klaus estaba dormido en el sofá, se despertó al oír que llamaban y fue a abrir. Gutiérrez le preguntó que dónde estaba la chica, y el mayordomo le contó lo que había pasado. No tenían una pista clara de dónde podía estar. Entonces miraron las pantallas de las cámaras. Había muchas a negro, estaban fallando mucho esa noche. Pero había unas cuantas que no estaban totalmente en negro, había como manchas de un color azulado oscuro cubriendo esas pantallas. Y la superficie cubierta no presentaba una coloración uniforme y homogénea. Era como si hubieran pintado por encima de la pantalla con aerógrafo. El alcalde preguntó a qué zona de la mansión pertenecían las cámaras que presentaban esa coloración heterogénea. El mayordomo se acercó al escritorio y miró, pero él no entendía de ordenadores. Gutiérrez tampoco, pero como se había pasado un buen rato de aquella noche mirando las pantallas en compañía de Olga, le parecía recordar que las pantallitas sucias de azul heterogéneo correspondían a la zona de la enfermería.

- Tengo un mal presentimiento -dijo el alcalde, cuando oyó lo que había dicho Gutiérrez. Sobresaltado, le dio una orden al jefe de policía- ¡Vamos allá a ver qué pasa!

Los dos salieron de la sala de guardia rápidamente, exactamente igual que había hecho Olga hacía un rato. El mayordomo se estaba acostumbrando a que lo dejasen al margen de todo aquella noche. El alcalde iba delante, Gutiérrez lo seguía como podía. De nuevo atravesaron más pasillos vacíos. No quedaba nadie en los espacios colectivos de la mansión. Todos los invitados habían sido convenientemente alojados en habitaciones y la mayoría del servicio estaba en el ala de la mansión donde tenían sus aposentos. Al fin llegaron hasta la puerta de entrada a la enfermería. La compuerta estaba cerrada. Llamaron repetidas veces, a golpes, de forma brusca, pero nadie contestó. El alcalde y Gutiérrez llamaron a Olga por si estaba dentro. El alcalde armó el hombro y lo intentó, pero se hizo daño y no volvió a probar. No iban a poder abrir la puerta desde allí fuera y lo sabían. De nuevo probaron con más golpes violentos en la puerta y siguieron llamando.

Entonces escucharon una voz que gritaba desde dentro.

- ¡Ayuda, ayuda! ¡Estoy encerrada y retenida. Adrián tiene una pistola! -dijo Olga.

Gutiérrez había reconocido su voz.

- ¡Si le haces algo a la niña te vas a enterar, “hijoputa”! -dijo Gutiérrez, gritando. Acababa de sacar el genio que había tenido escondido durante toda la noche. El alcalde lo veía furioso. Le puso una mano en el hombro y le hizo un gesto con el dedo índice en la boca, le pedía silencio.

Entonces el alcalde le habló en tono conciliador y susurrante al jefe de policía.

- Si lo hacemos enfadar no vamos a sacar positivo. Ahora es él quien tiene la sartén por el mango. Vamos a intentar un tono más suave a ver qué pasa. Por las malas no vamos a conseguir nada. Tú déjame a mí...

Entonces el alcalde intentó hablar con el aprendiz de llaves.

- Adrián, ¿estas ahí? Escúchame, hijo, escúchame. Cálmate y no hagas nada de lo que te puedas arrepentir. Deja a la niña y vamos a hablar de lo que quieras, ¿vale? Pero deja a la niña. Vamos, hombre, cálmate y abre la puerta para que podamos hablar como personas civilizadas.

Gutiérrez y el alcalde se miraron unos momentos y aguardaron en silencio a que alguien contestase al otro lado de la puerta. Los dos se hacían gestos, hablaban con leves susurros entre ellos. Gutiérrez estaba muy tenso y asustado, el alcalde mantenía una actitud más fría y racional, le pedía paciencia al jefe de policía. De todos modos desde allí fuera poco podían hacer. Esperaron unos cuantos minutos más sin decir nada. Cada segundo se hacía interminable. Esperaban con ansia nuevas noticias del otro lado de la puerta, pero las noticias no llegaban. Se oían ruidos difusos, nada en concreto. Los dos estaban en un sin vivir, cuando de pronto, por fin escucharon la voz de Olga.

- ¡Se ha ido, se ha ido! ¡Yo estoy atada! ¿Podeis hacer algo para abrir la puerta?-dijo Olga.

Gutiérrez cerró los ojos y resopló por la alegría, al tiempo que levantaba las manos al aire con los puños cerrados. El alcalde también se alegró, pero luego se preguntó que cómo era posible que se pudiera escapar si la enfermería estaba en el sótano y no tenía ninguna otra salida. De todos modos no quiso darle mayor importancia y más tarde ya saldría de dudas. Le dijeron a Olga que no podían abrir la puerta desde fuera, ella tenía que intentar hacer algo desde dentro.

- ¡Se me ha ocurrido una idea, voy al quirófano a ver!

Cuando hubo dicho aquellas palabras, el alcalde y Gutiérrez escucharon cómo Olga se movía dando saltitos. Ella les tranquilizó y les dijo que tuvieran paciencia. Pasaron unos cuantos minutos más y les pareció escuchar de nuevo saltitos, pero esta vez se acercaban a la puerta. Pasaron unos cuantos minutos más. Entonces de nuevo escucharon un par de saltitos y un sonido metálico, como si algo hubiera caído al suelo. Olga les dijo que tratasen de entrar ahora. Ellos así lo hicieron y esta vez la puerta se abrió enseguida. Olga estaba de pie atada con cinta adhesiva alrededor del tronco de su cuerpo y de los tobillos, también tenía las manos a la espalda, atadas también con cinta adhesiva. Gutiérrez enseguida fue a abrazarla, pero Olga le gritó y le dijo que se detuviera.

- ¡Mucho cuidado! Hay un bisturí en el suelo, no vayas a cortarte. He conseguido cogerlo con las manos por detrás. No podía liberarme yo, pero he podido cortar el rollo de cinta que bloqueaba la puerta.

El alcalde miró detrás de la puerta y efectivamente, la cinta adhesiva estaba cortada. Gracias a eso habían podido acceder por fin a la enfermería. Olga les contó que había ido hasta el quirófano y sobre una de las bandejas había un bisturí que no había sido usado. Como pudo, Olga lo cogió con las manos por detrás de la espalda. No tenía suficiente fuerza ni juego de muñeca para cortar sus propias ataduras, pero por lo menos podía agarrar con fuerza el bisturí para tratar de liberar la puerta. Gutiérrez había cogido el bisturí y lo dejó encima de la mesita de la entrada. Fue entonces cuando abrazó a Olga. Gutiérrez lloraba de emoción. Olga también había estado llorando durante el rato que había estado con el aprendiz de llaves.

- ¿Estás bien, bonita? ¿Qué te ha hecho ese animal? -preguntó Gutiérrez.

El alcalde se acercó y le puso una mano en el hombro, entonces la miró a los ojos. Olga dijo que sí con la cabeza.

- Estoy bien, estoy bien. Asustada, pero bien. Tranquilos, no me ha hecho nada -dijo Olga. Entonces continuó hablando- Hay un pasadizo secreto y Adrián se ha escapado por ahí. La entrada está oculta en el fondo de un falso armario que hay en la sala de usos múltiples.

El alcalde pretendía ir tras él, pero Olga le dijo que no se le ocurriera, porque el aprendiz de llaves iba armado y era muy peligroso. Era mejor dejarlo ir y luego ya se encargarían de él. El alcalde se extrañó de que Adrián tuviera una arma, y Olga le explicó que era el arma del asesino.

- ¿Y por qué tiene Adrián el arma del asesino? -dijo el alcalde.

- Es que él es el asesino -dijo Olga, secamente.

Un escalofrío estremeció a Gutiérrez y al alcalde. El alcalde dibujó la sorpresa más grande del mundo en su rostro. Tan grande había sido el shock que tuvo que sentarse un momento en una silla que había por allí. Gutiérrez también se quedó muy sorprendido por lo que acababa de decir Olga.

Después de unos segundos de sorpresa, Gutiérrez empezó a cortarle las ataduras a Olga con el bisturí, le dijo que no se moviera para evitar cortes. El alcalde le preguntó por los demás.

- La enfermera y el médico duermen profundamente en la otra habitación. Tardarán en despertar, han sido drogados con somníferos pero están bien -dijo Olga.

- ¿Y cómo está el barón? -preguntó el alcalde.

Olga dibujó una mueca de contrariedad en su rostro y dijo que no con la cabeza. Mientras tanto Gutiérrez seguía liberándola, el alcalde fue enseguida hacia la habitación del barón. La máquina que lo había mantenido con vida durante toda la noche ahora estaba apagada y el barón estaba muerto. La máscara que lo ayudaba a respirar ahora estaba sobre su pecho, con todos los tubos y los cables de sensores, pero sobre su pecho, donde no lo podía ayudar. Le habían quitado la máscara y al hacerlo lo habían matado. El alcalde se quedó muy impresionado al ver el cuerpo inerte del barón. Sintió un gran pesar en su alma porque pensaba que con el barón se había perdido una pequeña parte de su propio ser. Su oponente, su némesis,. Ahora el hombre que había compartido la vida de su amada baronesa había emprendido el viaje que emprenden los que no van a volver. Justo un año después de su esposa, ahora era él quien se iba en busca de Caronte, a ver si le permitía cruzar la Laguna Estigia.

El alcalde se paró unos momentos a reflexionar sobre su propia vida. Durante mucho tiempo el alcalde había envidiado profundamente al barón. Siempre se comparaba con él, y siempre salía perdiendo. Ese duelo comparativo era asfixiante. Convivir con la pérdida de forma constante es un peso demasiado grande para cualquier ser humano. Y eso era lo que sentía el alcalde: una derrota constante. No importa cuan grandes fueran las riquezas que había conseguido, no le importaba lo más mínimo el reconocimiento social alcanzado, no, definitivamente no importaban ninguno de sus logros. No le importaba nada más que ella. La sombra oscura del rechazo de su amada baronesa siempre sobrevolaba su conciencia y aturdía su intelecto. Se había llegado a obsesionar con ello. No sentía ninguno de los momentos que vivía, pues su mente estaba muy alejada y no podía sentir ni percibir nada de su realidad circundante. A la hora del desayuno, allí estaba ella; en un pleno del ayuntamiento, allí estaba ella; en las reuniones con los concejales, allí estaba ella. El alcalde no vivía su vida, básicamente porque no podía vivirla. Siempre había un freno, siempre había un pero, siempre tenía una nube muy gris de tristeza posada constantemente sobre su mente. Y esa nube se tornaba cada vez más gris, y cada vez más. Pero un día encontró un pequeño propósito. Algo que fue capaz de mantenerlo en movimiento. Una pequeña chispa que encendía la mecha para tratar de seguir adelante. A veces eran diez minutos, otras veinte; los días más afortunados el momento duraba media hora... Los pequeños paseos que daba en su compañía le habían devuelto al alcalde algo que ya no recordaba: una pequeña brizna de esperanza renovada. Algo por lo que levantarse cada día a pesar de todos los pesares. En su interior siempre albergó la posibilidad de que ella un día pudiera organizar un pequeño espacio en su corazón para él. Pero no pudo ser, el pequeño hueco había sido cubierto ya y él nunca tuvo ninguna oportunidad. Pero nunca dejó de creer, porque a pesar del nuevo rechazo, su amada no dejó de pasear junto a él. El alcalde se tuvo que conformar en ser su amante de paseos, pero era tan grande su amor que ese pequeño detalle le compensaba y le daba ánimos renovados a cada semana. Hasta que llegó el día en el que terminaron los paseos al atardecer y los sencillos y castos besos de despedida en la mejilla. El día que la baronesa decidió poner fin a su vida, también terminó con la vida del alcalde. Pedro García nunca volvió a levantar la cabeza.

El barón parecía que tampoco; pero luego, con el pasar de los meses, parecía que volvía de nuevo a la reanimarse. La fiesta de aquella noche parecía que lo escupía de nuevo al fluir de la vida. Pero alguien había decidido expulsarlo de nuevo del reino de los vivos, y esta vez no había posibilidad de redención. En aquel punto el alcalde se quedó muy pensativo y meditabundo. “Pero, ¿por qué ha hecho ésto Adrián?” se decía para sí.

Se quedó durante unos momentos sintiendo la desolación que emanaba aquella triste habitación de hospital. Entonces volvió con Olga y le habló.

- ¿Realmente ha sido él? ¿Por qué lo ha hecho? No entiendo nada -dijo el alcalde.

- Creo que ya es hora que yo les dé una buena explicación sobre todo lo que ha ocurrido aquí esta noche -dijo Olga.

64 – EN LA OSCURIDAD DE LA NOCHE

Olga les explicó lo que había hecho Adrián. Ahora ya sabían exactamente todo lo que había pasado durante el apagón. Pero Olga se guardó los motivos para sí y no los compartió. Gutiérrez y el alcalde ahora sabían el cómo, pero no sabían el por qué. La noche estaba llegando a su fin. Faltaba muy poco para que despuntase el alba. Como ya no había nada que hacer en la enfermería, decidieron volver a la sala de guardia para reorganizarse. Olga cogió discretamente la mochila de deporte azul marino antes de partir. Ninguno de sus compañeros le dio importancia a aquel detalle. Mientras caminaban por los pasillos, los tres iban comentando y opinando sobre el transcurrir de los acontecimientos.

De repente, escucharon algo que no esperaban: sonidos quejumbrosos de planchas de metal en movimiento. Enseguida entendieron lo que estaba pasando: el sistema Ferro había sido desconectado y las protecciones de acero de la mansión estaban declinando. Los tres se asustaron poderosamente, con el sistema de protección desconectado todos en la casa estarían en peligro, los perros podrían entrar en la mansión y aquello podía convertirse en una carnicería. Había que darse prisa. Los tres corrieron hacia la sala de guardia como alma que lleva el diablo. Tenían el tiempo justo. Como las planchas de acero bajaban muy lentamente, eso les daba un pequeño margen para tratar de activar de nuevo el sistema.

Atravesaron el vestíbulo a toda velocidad, se notaba el frío intenso que entraba a través del gran ventanal roto. Las planchas de acero bajaban lentamente, estaban todavía a media altura. Faltaba muy poco para que los perros pudieran entrar de un salto. Llegaron a la sala de guardia, la puerta estaba abierta. Klaus dormía plácidamente en el sofá, no oía ninguno de los quejidos metálicos de las planchas de acero. Los tres fueron hasta el panel de comandos y vieron que el último botón de la secuencia del sistema había sido activado. Si no había sido el mayordomo, y no lo parecía; eso quería decir que, mientras ellos liberaban a Olga, Adrián había ido hasta la sala de guardia y había activado el botón de final de secuencia del sistema de seguridad. Probablemente cuando había pasado éso el mayordomo estaba durmiendo y no se había enterado de nada. Mientras Olga le explicaba cosas al alcalde y a Gutiérrez en la enfermería, habían pasado unos cuantos minutos. Ellos no habían pensado en la posibilidad de que Adrián pudiera desactivar la coraza y habían estado hablando tranquilamente. Ahora iban a arrepentirse de aquellos minutos vitales.

El alcalde llamó a gritos al mayordomo, que se despertó consternado y asustado. Le quitó la llave que Klaus llevaba siempre alrededor del cuello y fue hacia el panel para activar de nuevo el sistema de seguridad. Pero no podía insertar la llave. Olga pensaba que el alcalde no podía por los nervios del momento, pero miró bien la cerradura y no se podía hacer nada. Había algo allí dentro que la estaba boqueando. Parecía que Adrián había puesto palillos mondadientes dentro de la cerradura y los había partido. No había manera de arreglar aquello en tan poco tiempo. Los cuatro se miraron entre sí, sin decir nada lo dijeron todo. Un terror intenso acababa de tomar forma en los rostros de los ocupantes de aquella sala. No había nada que pudieran hacer. Sólo pudieron escuchar cómo estaban terminando de bajar las planchas de acero. Los crujidos de metal escondiéndose en la madre tierra eran la antesala que precedería el ataque de la jauría ártica que los rodeaba. La amenaza se cernía sobre la mansión a pocos momentos de que empezase a clarear el nuevo día.

Los últimos sonidos del acero retumbaron por toda la casa. La mansión fue tomada entonces por el silencio más absoluto. Klaus se hizo la señal de la cruz en el torso y susurró entre dientes:

- Que Dios nos asista.

Gutiérrez hizo la enseña de echar a correr, pero el alcalde lo detuvo antes de que cruzara la entrada. De un zarpazo, Pedro García cerró la puerta de la sala de guardia. Gutiérrez dijo que quería ir hasta la habitación donde se hallaba su familia. Pero el alcalde le recriminó su locura.

- ¡Estás loco! ¡Si entra uno de esos bichos no llegarás ni a las escaleras que hay al final del vestíbulo! -dijo el alcalde.

- ¡No, no lo creo! -le recriminó Olga.

El alcalde, el mayordomo y el jefe de policía la miraron sorprendidos al oír lo que acababa de decir. Ella estaba señalando algunas de las pantallas exteriores de la mansión. Parecía que la nieve había dejado de caer. Una bonita y fría capa blanca lo cubría todo.

- Yo no veo nada -dijo el alcalde, con voz bravucona.

Olga se sentó en el sillón de guardia y cogió el ratón para seleccionar imágenes.

- ¡Justo! Yo tampoco veo nada. Pero: ¿por qué no veo nada? -le respondió Olga. Y entonces señaló el penúltimo botón en el panel de comandos. Y continuó explicándose- Al ver cómo se desactivaban las protecciones de puertas y ventanas, estábamos tan asustados que no nos hemos dado cuenta de que toda la secuencia del sistema había sido completada. El botón número 5 no se puede poner en marcha si los botones 3 y 4 no han sido activados. ¡Y sí que han sido activados! Y eso quiere decir que los arneses de los perros han sido activados también, y ahora mismo deberían estar encerrados en… “¡voilá!”

Mientras hablaba, iba seleccionando las cámaras de diferentes zonas del recinto.   En los exteriores de la casa no se veía nada. Donde antes había perros al acecho,  ahora sólo había silencio y tragedia. Parecía que por fin las bestias se habían ido, pero había que asegurarse. Pinchó las cámaras que correspondían a las perreras. Los perros habían vuelto a su sitio. Estaban encerrados, cada uno en su lugar particular. Se habían activado los mecanismos de cierre de las perreras y ahora por fin estaban controlados perfectamente tras los barrotes. Cuando vieron aquellas imágenes en la pantalla central se llevaron todos una alegría inmensa. Ahora por fin estaban todos a salvo. Por fin.

- Un momento, pero si la señal ha sido enviada a los arneses de los perros, eso quiere decir que ya se han restablecido las comunicaciones -dijo Olga.

El alcalde y Gutiérrez sacaron sus móviles, en efecto, ahora tenían señal. Ya podían pedir ayuda. El alcalde y Gutiérrez se fundieron en un abrazo muy amistoso, estaban muy contentos.

El mayordomo se dejó caer pesadamente en el respaldo del sofá. Olga también se dejó caer en el sillón de guardia y dio un enorme respiro de alivio. Levantó el puño cerrado, Gutiérrez estaba muy sonriente, se acercó y, también con el puño cerrado, chocó sus nudillos suavemente con los nudillos de su amiga. Habían pasado por graves momentos de apuro aquella noche pero al fin parecía que lo tenían todo controlado.

De repente, el teléfono que había sobre el escritorio sonó y les dio a todos un buen susto. Nadie esperaba una llamada a esas horas. Olga interrogó con la mirada al mayordomo, le estaba preguntando si tenía que contestar. Con un gesto, Klaus le dijo que respondiera a ver. Olga descolgó el auricular y pasó la llamada por el altavoz.

Los operarios que gestionaban los contenedores de la basura se acababan de incorporar al trabajo y habían encontrado un cuerpo dentro de uno de los contenedores. La tensión volvió a crecer en el ambiente cuando escucharon aquellas palabras. Olga miró las pantallas, pero en esa zona no había cámaras de vigilancia. La Dubrovna preguntó si sabían quién era.

Era el hermano del barón.

Klaus se estremeció. El alcalde les preguntó si tenía signos de violencia en el cuerpo. El operario al habla dijo que estaba en muy malas condiciones, pero que parecía que eran debidas a los efectos del alcohol o las drogas, pues a su lado tenía un vómito importante. Eduardo dormía profundamente y roncaba como león rugiente entre bolsas de basura.

- ¿Está en el contenedor debajo del tubo de envío? -preguntó Klaus.

El operario respondió afirmativamente. Klaus suspiró. Le dijo al chico que lo dejara durmiendo la mona y después ya bajaría a hablar con él.

- ¿Qué ha querido decir con lo del tubo de envío? -preguntó el alcalde.

El mayordomo le dijo a Olga que pusiera en la pantalla central las pantallas de la cocina. Ella hizo caso enseguida. Klaus se levantó del sofá y les indicó una de las paredes de la cocina donde había una compuerta rectangular grande.

- Esa es la compuerta de un tubo que baja como un tobogán hasta el sótano, al cuarto de las basuras. Hay varios contenedores, por supuesto siempre hay uno debajo del tubo, que es el que recoge los deshechos de la cocina. Se ideó el tubo para que los residuos no estuvieran demasiado tiempo dentro de la cocina, así no hay que hacer un viaje cada vez. Simplemente se depositan las bolsas en el tubo y bajan hasta el contenedor. Naturalmente los operarios van cambiando los contenedores puntualmente. Ahora es la hora en la que los operarios del turno de la mañana se encargan de ello -explicó el mayordomo.

- Vale, vale, vale, creo que me acabo de situar. Eduardo está haciendo el ganso en la cocina, va trompa perdido y además está bajo los efectos de las drogas. Apagón y confusión en la cocina. Gentes asustadas de un lado para otro. Eduardo, totalmente desorientado, va de un lado para otro sin rumbo fijo. A oscuras, abre la puerta del tubo y, pensando que es una puerta, entra dentro; pero no entra, lo que hace es caer hasta el contenedor. Las bolsas de basura amortiguan el golpe. Supongo que se marea y vomita allí mismo. Está desorientado, se encuentra en un lugar mullido y “relativamente” confortable. Evidentemente aunque lo intentase no podría ni salir por el mareo que lleva encima. Decide quedarse tal como está a pasar la mona. Y así pasa la noche… -dijo Olga.

- Nosotros pensando que si se había escapado y si lo había tramado todo y resulta que había estado durmiendo la mona durante toda la noche -dijo Gutiérrez.

- Lo que son las cosas. Sin darse cuenta, ese tipo ha heredado un imperio de la noche a la mañana. Parece que el nuevo Barón de Piedra Oscura estrenará su título nobiliario con una borrachera de las que hacen historia. La verdad es que me parece terriblemente adecuado -dijo el alcalde.

- La vida cambia casi sin darte cuenta. Pero cambia. Así es la vida. Bueno, parece que ese tema ha quedado aclarado -dijo Olga.

- Lo que ha quedado aclarado es que ese individuo algún día se jugará en una timba todas sus propiedades. Y si no al tiempo. ¡La de veces que lo hemos tenido que sacar a rastras de algún antro a petición de la familia! -dijo el jefe de policía.

Pero en medio de aquel ambiente festivo, el alcalde se acordó de que Adrián había huído y ahora tenían que tratar de atraparlo. En ese momento Olga dio un giro de 180º con las ruedecitas del sillón de guardia y se dirigió a sus compañeros.

- Es evidente que el aprendiz de llaves ha completado la secuencia y ha encerrado a los perros para poder escapar de la casa. Con la ventaja que nos lleva, puede haber ido a cualquier parte. Va armado y es peligroso. No sería recomendable perseguirlo. Nosotros estamos todos muy cansados. Esta noche se ha hecho muy pero que muy larga. Yo propongo que llamemos a la policía y al servicio de emergencias. Es hora de que nos sustituyan los profesionales.

Gutiérrez se acercó a ella y le ofreció su mano.

- En ningún momento de esta noche hemos dejado de estar en manos de profesionales.

Olga sonrió y estrechó su mano.

- Me tomaré eso como un cumplido -dijo la venus morena de ojos inexistentes.

El alcalde también hizo un gesto de aprecio y le dedicó unas palabras.

- Lo ha hecho usted muy bien, bonita, buen trabajo.

- Mira que al final me lo voy a creer -dijo Olga, y todos rieron con ella.

Pero el mayordomo no podía reír. Todas las personas por las que sentía aprecio lo habían abandonado aquella noche. Le iba a costar mucho sobreponerse a la tragedia. Cuando Olga le contó al mayordomo los detalles principales de la jugada del asesino todavía se hundió más en su pesar. Y eso que todavía no le había contado los motivos, pero eso sería más adelante. Era evidente que aquel hombre no iba a ser capaz de levantar la cabeza después de tan trágico giro del destino.

El alcalde se puso a llamar a la policía y los servicios de emergencia. Gutiérrez fue a ver a su familia a la habitación. Olga cogió la mochila roja de Nico y subió hasta la buhardilla y le dijo a Samuel y a los sirvientes que ya estaban todos a salvo y que podían abandonar la guardia. Los sirvientes se fueron a seguir con sus quehaceres. Dentro de algunas horas tendrían que atender a muchos invitados a la hora del desayuno.

Olga por su parte se tomó unos momentos para hablar con Samuel.

- No sé cómo podría darte las gracias. Si no fuera por ti no habría sabido cómo rescatar a Nico.

- Vos fuiste muy valiente, niña. He visto a tipos enormes asustados ante la más mínima dificultad. Pero vos “shegaste” hasta el final para rescatar a tu hombre. Hay que ver qué cosas se “hasen” por amor -dijo Samuel.

- Hablando de otro tema. El mayordomo me ha contado todo sobre tus problemas económicos y sobre la auditoría -dijo Olga.

En aquel punto a Samuel le cambió la cara y se sentó en uno de los sofás. Habló contrariado.

- Intenté que César me “ashudase” y me diese más tiempo, pero no pudo ser. Supongo que ahora “sha” no importa nada y tendré que asumir lo que sea que me venga “ensima”. Lo que más me aterra es la idea de ir a la cárcel.

- Si durante la investigación pudieras devolver el dinero desviado probablemente podrías evitar la cárcel. No sé mucho de estas cosas pero creo que retornar el montante económico es un atenuantes decisivo en este tipo de casos -dijo Olga.

En aquel punto Samuel se rascó el cuello y se cruzó de brazos y sonrió resignado.

- ¿Y de dónde saco “sho” el dinero? Estoy arruinado y además sin trabajo. No hay futuro para mí -Samuel negaba con la cabeza y se lamentaba por todo.

- Mientras haya una esperanza hay futuro. Hay cosas que el dinero no puede arreglar, éso si que es amargo. Pero los problemas de dinero se resuelven con dinero. Sé que no es cosa fácil pero al menos no es imposible. Me sé de cierto empresario que va a recibir una cantidad muy grande de dinero, muy por debajo de la cantidad que debería ser, eso sí; pero la cuestión es que la cantidad es muy importante. Y también sé de buena tinta que ese empresario le debe mucha gratitud a cierto argentino de cuyo nombre no quiero acordarme. A mí me parece que eso suena a poder comprar un poco de esperanza, y respecto al futuro pues Dios ya proveerá el camino…

A Samuel la cara le cambió de repente, pero luego dijo que no con la cabeza.

- Señorita, yo creo que… -Samuel dudaba antes de hablar.

Pero Olga se puso el dedo índice en la boca y le hizo callar.

- Usted no cree nada. Yo sé que no habrá ningún problema -dijo Olga, muy segura de lo que decía.

- Parece que sabe usted muchas cosas, señorita -dijo Samuel.

- Si no fuera por su ayuda no sé si Nico hubiera podido sobrevivir. Él se había enfadado por dinero con el barón, y yo me había enfadado con él por una cuestión de confianza… y casi lo pierdo esta noche. ¡Qué pequeñas son todas las demás cosas cuando la perspectiva de la muerte ronda el lugar! Me muero sólo con pensar en lo que podía haber pasado. Pero gracias a Dios que no ha pasado y que puedo tener a mi chico junto a mí. Créame que puede contar con nosotros para lo que necesite. Seguiremos en contacto. ¿Qué hacemos cuándo nos caemos? Nos volvemos a levantar. Mientras hay vida hay esperanza -Olga estaba profundamente agradecida.

- “Parese” el nuevo día trae un poco de “esperansa” para mí -dijo Samuel, ahora sonreía aliviado.

Olga ya se iba en busca de Nico, pero antes de dejar a Samuel le preguntó algo.

- Ahora no es que sea un detalle importante pero, ¿dónde estuviste durante el apagón?

- Al poco de “comensar” la actuación me mareé. Con las luces y los artistas “shendo” de un lado para otro “empesé” a ver doble. Había bebido demasiado. Me levanté con la “intensión” de ir hacia los lavabos pero no mantenía bien el equilibrio. Con el apagón “tropesé” con uno de los camareros y le dije lo que me pasaba. Él me “ashudó” a “shegar” hasta los lavabos y, aunque no había luz, a tientas me guié y pude entrar en uno de los excusados. Estuve con vómitos y luego me senté sobre la tapa hasta recobrarme un poco. Y así pasé todo el periodo que se alargó el apagón. Y cuando volvió la luz volví a la fiesta.

Todo lo que dijo era muy plausible y posiblemente fuera la verdad. Aquella versión coincidía totalmente con todo lo que Olga había visto a través de las cámaras de seguridad.

Olga y Samuel se despidieron. Ella fue a la sala donde dormía Nico. Tenía mejor cara, parecía que se recuperaba bien del frío de la noche.

Salud y Lidia seguían durmiendo tapadas con mantas. La chica de las infusiones se había unido a ellas y también dormía. Olga no les dijo nada, pero al que sí que despertó con un apasionado beso de buenos días fue a Nico. Se hizo el remolón y se volvió a tapar con la manta. No quería levantarse.

- Venga, gandul, que tenemos algo que hacer todavía -dijo Olga.

- ¿Algo qué hacer? ¿A qué te refieres? ¿Qué hora es? -Nico estaba confuso. Medio dormido, se levantó y siguió a su novia.

Al pasar los dos novios por la sala contigua Samuel seguía allí, estaba tomando un café. En cuanto vio a Nico fue hacia él y lo abrazó. Nico se quedó quieto parado, erguido como un palo, sin saber qué hacer. Miraba a Olga con ojos de extrañeza. Ella se tapaba el rostro y trataba de ocultar su risa al verlo tan tenso. Samuel le dio las gracias y luego siguió a lo suyo, se sentó y siguió disfrutando de su café. Nico ponía cara como si hubiera visto un fantasma. Olga lo cogió del brazo y se lo llevó de allí. En cuanto salieron Nico le preguntó a su novia.

- ¿A ese tío le gustan las películas de gladiadores o qué le pasa?

Olga rió muy divertida.

- Ya te lo explicaré luego, cariño. Hoy necesito ver el amanecer en tu compañía.

65 – EL LUCERO DEL ALBA

Los primeros resquicios de luz empezaban a clarear en el horizonte. Parecía que las nubes cargadas de blanca nieve darían una pequeña tregua en aquella fría y trágica mañana de diciembre. Las puertas de la suite Lucero del Alba eran más grandes de lo normal. Era la habitación más lujosa y más hermosa de toda la casa. La estancia ocupaba la totalidad de la fachada más al este de la mansión. Estaba encarada al lago y a las montañas que silueteaban la particular línea de cielo del valle. El balcón exterior a la suite era también muy grande. No tenía una estructura volante, era como un gran prisma de base rectangular que llegaba hasta el suelo y estaba adosado a la estructura de la casa. Visto desde fuera, semejaba un gran altar. Una capa de nieve considerable cubría ahora el balcón.

Se abrieron las puertas de la habitación y en ella se adentraron dos fugitivos. Olga traía de la mano a Nico, parecía que lo llevaba a rastras. Todavía se estaba desperezando. Nico llevaba colgada su mochila roja a la espalda. Cuando entraron, se quedaron extasiados con las maravillas de aquella estancia. Hacía un año que nadie la utilizaba, pero nadie lo diría. El servicio de la casa se ocupaba de mantener la suite en unas condiciones impecables. Nico estaba flipando mirando todos los lujos de la suite, pero Olga le dijo que tenían que hablar de algo muy importante. Nico se puso en un tono serio y a la defensiva.

- Pensaba que eso ya me lo habías dejado claro. No soy tan listo como tú pero… bueno, ya me entiendes. Pero hasta yo soy capaz de entender lo que querías decir -dijo Nico.

- ¿Cómo que lo que quería decir? ¿Y qué se supone que tenía que pensar al respecto? La última vez que pudimos hablar me dijiste que estabas tramando algo y que no querías que me hubiese enterado por otras personas. ¿Te acuerdas? Yo te dije “he hablado con los bailarines y me lo han contado todo”, y luego tú me contestaste: “no quería que te enterases de esta manera. Esto no tenía que haber sido así”. ¿Cómo tenía que reaccionar si yo pensaba que me habías dicho que formabas parte del complot para asesinar al barón?

- ¿Asesinato? Pero, ¿de qué se supone que estás hablando? -preguntó Nico. Se paró unos segundos a pensar lo que le había dicho Olga y luego continuó hablando- No me digas que... ¡no me digas que pensabas que yo había preparado el asesinato del barón!

- ¡No, no, no! Yo creía que no, pero cuando tú me dijiste aquello pues me hiciste dudar… Bueno, es que había indicios y…

- ¿Cómo qué indicios? ¿Qué indicios? -preguntó Nico.

- Pues… bueno, lo del plano de la mochila ya me lo sé; eso está descartado. A ver... Para empezar, ¿por qué le enseñabas a disparar desde uno de los palcos al Tony ese? Te vi por las cámaras de vigilancia -preguntó Olga.

- ¿Disparar? ¡Ah, sí! ¡Ja, ja, ja, ja! ¿Eso parecía? ¡Qué bueno! Pues resulta que lo que hacía era simular que disparaba… ¡una manguera de confeti! Le estaba diciendo hacia dónde quería que dirigiesen el confeti cuando llegase el momento. Supongo que si no llevas nada en las manos es difícil saber qué tipo de arma simulas empuñar. Yo quería que, tres de los bailarines, desde tres palcos distintos, proyectasen las mangueras de confeti hacia un punto determinado de la sala. Esa era la idea.

- ¿En qué momento debían hacer eso? -preguntó Olga.

- Eso luego, cariño. Ahora dime, ¿qué otros indicios? -preguntó Nico.

- Justo después del apagón ¿Por qué estabas escondido entre bambalinas? -preguntó Olga

- Pues porque estaba esperando a que los bailarines terminasen para poder hablar con Tony. Pero como había pasado lo del apagón y estaban sin actuar, pues lo llamé para aprovechar e tiempo y ultimar detalles -dijo Nico.

- Vale, entonces estabas allí por pura casualidad. No si es que a veces las casualidades tienen estas cosas -dijo Olga, repasando notas que había escrito en su libretita.

- ¿Pero no me dijiste que te lo habían contado todo los bailarines? ¿Cómo es que no sabes lo que estaba preparando? -preguntó Nicó.

Olga se quedo un momento callada y entonces acertó a contestar.

- Bueno, eso igual era un poco mentira.

- ¿Pero cómo que un “poco”? Las cosas son mentira o no lo son, y ya está. No hay vuelta de hoja. Pero, pero… ¿entonces no lo sabes? -preguntó Nico.

- Yo sólo sé que no formas parte de todo éste jaleo del asesinato. ¿Qué es lo que tendría que saber? ¡Bastantes cosas he tenido que razonar esta noche! -dijo Olga.

En ese momento Nico se sentó en un ostentoso sillón que había allí a un lado, se puso serio y solemne y empezó a hablar.

- Bueno, una cosa que sí es cierta es que sí que pensé en un modo de vengarme del barón. Pero… ¿asesinato? No, nunca, para nada. Ya me conoces, yo no soy así. No sería capaz de organizar una cosa tan tremenda. Me ha costado mucho llevar adelante la empresa. El barón aprovechó un momento de debilidad y de falta de liquidez para echarme a los leones. Teníamos un plazo muy corto para devolver las deudas, él sabía que estábamos con la soga al cuello y que no podríamos rechazar el precio que ofreció por las acciones. No tuve más remedio que aceptar. Así fue como el barón tomó el control de la empresa. Ese hijo de puta se portó muy mal conmigo. Siempre habíamos mantenido una relación muy cordial, pero en cuanto vio la posibilidad de hundirme lo hizo sin reparos. Naturalmente, el barón me invitó a la fiesta como uno de sus empleados. Tal vez de alto rango, pero realmente ahora ya sólo soy su títere pues se ha hecho con todo. La verdad es que sí que quería buscar venganza, a mí modo, pero venganza.

En aquel punto, Olga se cruzó de brazos y se sentó sobre la cama. Seguía escuchando atentamente a Nico, que continuaba hablando.

- Pero no, yo no buscaba una venganza física, no. Pero sí que quería hacer algo simbólico que pudiera resultar un fastidio muy grande. Para los barones de Piedra Oscura, mantener las formas y las apariencias siempre lo ha sido todo. Sus lacayos, el ama de llaves y el mayordomo, siempre se han encargado de que todo resultase a la perfección. No importaba si las cosas estaban mal con tal de que no lo parecieran. Socialmente ellos siempre deben ser perfectos, y si no lo son, al menos parecerlo. Ese es el modus operandi de las cosas de esta casa. Pues bien, yo pensé en burlarme de ellos en su propia casa y en su propia fiesta. Tenía que ser algo que nadie pudiera recriminarme como malo en apariencia, pero sutilmente sí que lo sería. La de anoche iba a ser la fiesta de celebración del nuevo compromiso del barón y ellos querían que todo saliera a la perfección. Pero también sé de buena tinta que la fiesta de anoche tenía otra lectura. Después de la tragedia que sufrió el barón con lo de su esposa, dejó un poco de lado sus asuntos económicos y durante el último año se habían resentido. Pues bien: la fiesta debía ser también el escaparate del barón para demostrar a sus rivales que había vuelto y quería enviar un mensaje de hostilidad muy claro. Uno de los platos que quería presentar era la adquisición de varias empresas de una tacada; una de ellas la mía. Ésa era la demostración de poder que quería hacer.

Olga escuchaba a Nico atentamente.

- Pero yo tenía otros planes. En mitad de la celebración, en la sala del banquete, yo estaba preparando una actuación especial con los los bailarines. Averigüé quiénes iban a venir a actuar a la fiesta y me puse en contacto con ellos. Yo lo tenía todo apalabrado con su manager: Tony, que en paz descanse. Los unté bien untados con un buen montón de dinero y ellos tenían que hacer lo que yo les dijera; aparte de las actuaciones que tenían contratadas para la fiesta, claro. Naturalmente si se encontraban contigo a ti no debían decirte nada, en eso fui muy concreto al respecto.

Olga seguía escuchando con mucha atención las palabras de Nico.

- El caso es que como pasó lo del apagón y todo el jaleo, y yo luego me quedé atrapado fuera, pues ya no pudimos hacer nada. Pero la idea era que todos los bailarines tenían que actuar en mitad del banquete en un momento determinado: justo antes de que trajeran la gran tarta de celebración. En medio de todos los invitados del barón, el encargado de pinchar la música debía poner una canción concreta, los artistas tenían que representar una danza para reforzar la música, dos tíos tenían que “disparar” confeti desde dos de los palcos y yo… yo debía caminar por el cielo hasta tu mesa, por encima de la multitud. Algunos de los bailarines debían ayudarme a descolgarme desde uno de los palcos del segundo piso hasta el suelo, con una serie de arneses y cables. Así, yo llegaría volando y me posaría encima de la mesa, nuestra mesa, que tenía que estar vacía, claro, también tenía un par de camareros “untados” para eso.

Olga lo interrumpió en aquel momento.

- A ver, a ver que yo me entere bien. Resumiendo: ibas a montar un numerito acrobático, musical y de danza para entrar en la sala pero, ¿cuál era el objetivo de todo aquel despliegue de medios? Porque no puedo seguir la lógica de los acontecimientos.

Entonces, Nico se quitó la mochila de la espalda y rebuscó dentro. entonces sacó una pequeña cajita, la abrió y la dejó encima de uno de los reposabrazos del sillón. Dentro de la cajita, que iba acolchada, había un anillo de pedida muy hermoso. De oro blanco y con un diamante espectacular. Olga se quedó muda al ver el anillo, estaba tan sorprendida que no dijo nada. Nico continuó hablando como si nada hubiera pasado.

- Era una forma de robarle la atención de la fiesta al barón. Era su fiesta de compromiso, una ocasión para celebrar en sociedad su nuevo proyecto matrimonial y su vuelta agresiva a los negocios y yo… yo pensaba quitarle el protagonismo a su evento, en su propia casa, delante de sus invitados. Eso hubiera sido un golpe muy duro y muy vergonzoso para él. Por eso quería que fuera una actuación pública y notoria. Con música, con baile, con confeti, con todo lo que hiciera falta para llamar la atención y robarle una parte de su noche especial. Esa sería mi particular forma de venganza del barón. Puede que a otros eso les pareciera hasta un detalle anecdótico que le daría color a una recepción, pero no para ellos. No, los barones de Piedra Oscura sólo se interesan por las apariencias. Siempre ha sido así y hay cosas que no cambian nunca. “Luce como el sol”, ese es el lema de la familia de Piedra Oscura. El buen nombre de la familia debe lucir como el sol. Luego el señor barón puede actuar de forma hostil o poco honorable, pero eso no importa. En ese juego de las apariencias es donde yo quería hacer una jugarreta, crear algo a la vista de todos que modificase la apariencia de perfección y estabilidad de esta fiesta. Pero claro, ha sido casualidad que alguien tuviera preparada una jugada más gorda. ¿Cómo podía yo saber eso?

Olga se levantó de la cama ante aquella revelación y se puso a deambular de brazos cruzados por la habitación. Estaba procesando todo lo que le acababa de contar Nico. Estuvo un par de minutos en silencio, pensando. Nico no se atrevió a decir nada.

- Por eso no querías que yo cogiera tu mochila del coche, ahora lo entiendo todo: no querías que viera el anillo. Por eso tantos secretitos y tantas reuniones con el manager de los bailarines. Ahora se explica todo. ¿Y de qué hablaste con el jefe de los bailarines? Claro, aprovechasteis el momento de salir a fumar para ultimar detalles de la actuación. Ahora me explico el por qué de volver a fumar cuando lo habías dejado. Está claro, por los nervios, un pitillo para calmar los ánimos por los preparativos de todo el jaleo que tenías montado.

- Y ahora entiendo yo cuando siempre me dices lo peligroso que es fumar, je, je, je...

Olga puso un gesto serio y Nico dejó la risa tonta. Hizo una pausa y luego continuó hablando.

- De algún modo resulta un plan maquiavélico. Sabiendo cómo les preocupan las apariencias a esta familia, claro. Tiene lógica. Pero también tiene un lado perverso que no te paraste a pensar. Una venganza. Has metido una escena nuestra dentro de una venganza. Algo tan importante como una pedida, algo tan bonito, íntimo y privado en la relación de una pareja y lo has convertido en un instrumento de venganza. Venganza poética tal vez, pero venganza al fin y al cabo. No puedo creer que hayas hecho esto, no me lo puedo creer. Por eso… por eso tanto interés en que yo te acompañase a la fiesta. Claro, si no venía yo no podías representar tu escena y burlarte del barón en su cara, y en su propia casa. Claro. Yo no entendía por qué me habías mentido para que viniera a la fiesta. Si tú me hubieras dicho que la jugarreta que te había hecho el barón con la empresa era irreversible yo te hubiera dicho que no viniéramos a la fiesta. Pero si me decías que era importante para las negociaciones, el hecho de venir se convertía en imprescindible. Claro. Ahora todo encaja.

Nico trató de disculparse.

- Lo siento mucho, cariño…

Pero Olga le interrumpió, levantó la mano con el dedo índice, le estaba diciendo que callase.

- No… no sé muy bien cómo tomarte todo esto -Olga estaba muy confusa. Sus sentimientos eran contradictorios.

Estuvieron los dos callados por unos momentos. En aquel punto fue Nico el que habló.

- La última vez que hablamos te pregunté qué opinabas al respecto, y tú no sabías cómo asimilarlo. Y ahora me entero de que pensabas que yo era un presunto asesino. Tiene su lógica que no fueras capaz de asimilarlo… Pero ahora. Ahora ya sabes toda la verdad. Ahora ya sabes cuál era el plan. También sabes que yo no quería que fuera de este modo, pero esta habitación tan chula también puede servir como marco incomparable para preguntarte algo -dijo Nico, y mientras lo decía se levantó y se acercó a Olga, que seguía de pie. Puso una rodilla en tierra y le mostró de cerca el anillo, y luego la miró a los ojos.

Pero antes de que Nico pudiera decir nada más, Olga también se arrodilló enfrente de él y se puso a su altura, le dio un beso ligero en los labios y cerró la cajita del anillo, entonces le habló.

- No. Ahora no es el momento, cariño. Tal vez más adelante. Pero no ahora.

Nico se quedó  mudo y pensativo durante unos segundos.

- Pues la verdad es que ésto no me lo esperaba -dijo en tono de resignación. Y luego añadió- ¿Sabes que ahora estoy empezando a alegrarme de no haber hecho la escena en medio de toda la sala de fiestas? Creo que ahora entiendo por qué este tipo de cosas es mejor hacerlas en privado.

Olga sonrió al escucharlo.

- Todavía tienes mucho que aprender, mi niño. Nos conocemos desde hace un año y ahora pienso que necesitamos más de tiempo para conocernos un poco mejor. Sabes que en mi horizonte está casarme y tener niños, pero ahora mismo creo que es demasiado pronto. No deberíamos precipitarnos. Todavía no. Vamos a darnos un poco más de tiempo, ¿vale? -dijo Olga.

- Tú sabes que te quiero, ¿verdad? -dijo Nico.

- No voy a mentirte. Me parece muy triste que quisieras usar algo tan nuestro como arma arrojadiza contra alguien que ni siquiera merece nuestro desprecio. Pero también sé que en algún momento de esta noche he llegado a pensar que te había perdido para siempre. Hay veces que las cosas funcionan por contraste, y muchas otras veces uno no sabe lo que tiene hasta que lo pierde. Lo que pensabas hacer no creo que fuera lo más acertado. Pero a veces es bueno relativizar las cosas y darles la justa importancia que tienen. Pensaba que te perdía, pensaba que te perdía, y si hubiera sido así no me hubiera importado el cambiar eso por un millón de agravios como el de esta noche. así que, déjame enfadarme a tu lado un millón de veces más, pero por Dios que no quiero perderte. Yo también te quiero, cariño mío.

En ese momento Olga y Nico se besaron apasionadamente; mientras tanto, por los grandes ventanales, la aurora de rosáceos dedos extendía sus dominios por el cielo de la noche, que estaba a punto de declinar.

Estuvieron besándose durante unos minutos. Luego estuvieron abrazados los dos, sintiendo la calidez y el romanticismo del momento. Dos locos de amor que se aman con locura. Nico se quejó entonces porque se estaba haciendo daño en las rodillas, Olga sonrió y los dos se levantaron. Siguieron en silencio, sin decirse nada. Después del romanticismo dejaron fluir la cotidianidad de un nuevo día que se acercaba sin pausa.

El sol todavía se escondía de forma tímida detrás de las montañas del este; pero ya casi estaba a punto de salir. Mientras tanto, Nico se recreaba en observar y cotillear toda la sala, entró en el cuarto de baño y le encantó lo que vio. Empezó a decir algo de un jacuzzi enorme y muy chulo, pero su novia ya no le escuchaba. Olga salió a la terraza. Miró al cielo. Se aclaraba más y más con cada minuto que pasaba, estaba nublado y hacía mucho frío; pero en el horizonte, sobre las montañas del este, las nubes se habían apartado para que el sol pudiera brillar durante unos momentos al amanecer. Un gran claro entre las nubes permitía a los rayos de sol transmitir un poco de calidez en aquella gélida mañana.

Olga se apoyó sobre la fría balaustrada de mármol que servía de barandilla a la terraza. La vista desde allí era un espectáculo grandioso de la naturaleza y cualquier intelecto humano debía sentirse sobrecogido y conmovido por las maravillas que podía ofrecer la madre tierra. A derecha e izquierda, las dos colinas que limitaban las tierras de la baronía al norte y al sur; enfrente, el acantilado que se precipitaba sobre el lago, majestuoso en su belleza matutina, espejo inmenso de los colores de la aurora de rosáceos dedos. Y más allá, las montañas que cerraban el valle y abrazaban el lago en todo su costado este. A mano derecha, mirando hacia abajo, Olga pudo apreciar en la lejanía la orilla del lago con el embarcadero y la casita del mismo. Olga se quedó durante unos instantes mirando la casita, en ese momento una sensación extraña le dio un escalofrío y turbó su ánimo. Pero no era por el frío de la mañana. No. Había algo más en aquella sensación de melancólica tristeza que se había apoderado de ella.

Entonces de nuevo miró al frente. Un cúmulo de sentimientos encontrados vinieron a ella al tiempo que vio algo que la sorprendió.

Estuvo observando el púlpito de la luz durante unos segundos. Aquel lugar despertó poderosamente su interés.

El brillo del nuevo día empezaba a ser muy intenso. La nieve caída durante la noche reflejaba los rayos de luz, que se expandían allá hacia donde alcanzara la vista.

Con el nuevo día, las nubes quisieron reafirmar dramáticamente el paso de la oscuridad a la luz y por eso habían creado un pasillo celestial en el cielo gris para acabar con las tinieblas nocturnas.

“No se llega a un amanecer si no es por el camino de la noche...” pensó Olga para sí en aquellos instantes.

La bola de fuego empezó a quemar el perfil de las montañas y Olga tuvo que cubrir sus ojos con las manos para poder ver apenas. Empezaba el amanecer de un nuevo día y el altar improvisado por la naturaleza recibió un baño de sol matutino con las primeras luces del alba.

En aquel instante de éxtasis lumínico pasaron unos segundos. Ella vio algo que la conmovió poderosamente. Sus ojos se humedecieron de repente y unas cuantas lágrimas empezaron a brotar de sus ojos.

Después de esos instantes de conmoción, Nico salió a la terraza, ya había explorado la suite durante un ratito y ahora volvía con su novia. También estaba deslumbrado por la luz, se acercó a Olga y la abrazó por detrás. Echó un vistazo como pudo al lago y a las montañas circundantes. El paisaje tenía un aura dramática y celestial. Nico vio el púlpito de la luz, iluminado y resplandeciente por el sol, cubierto de nieve trágica. Se dio cuenta de que Olga tenía los ojos húmedos y algunas lágrimas acariciaban sus mejillas de blanca porcelana. Enseguida pensó que le pasaba algo y le preguntó qué era.

- No, nada, no pasa nada… -dijo Olga.

- ¿Seguro que no pasa nada? Antes no estabas así, ¿qué pasa? Estás diferente, cariño -preguntó Nico.

- Es bonito ver amanecer en tu compañía -dijo Olga, que se había puesto un poco romántica.

Nico la abrazó y le dio un beso bonito y sencillo. Se quedaron los dos mirándose como tontos mientras el sol seguía prevaleciendo allende las montañas y extendía sus dominios en aquel nuevo amanecer. El inicio del nuevo día había descubierto a dos tontos abrazados a la luz del sol.

- Aunque haya sol hace un frío que pela, ¿y si entramos? -dijo Nico.

Olga miró de nuevo el púlpito de la luz, la nieve seguía reflejando los rayos del sol, al igual que el mármol de la fachada de la mansión. En aquel balcón el fulgor brillaba de tal forma que Olga y Nico tenían que entrecerrar los ojos y cubrirse la vista con las manos para poder ver bien.

- “Et lux in tenebris lucet et tenebrae eam non comprehenderunt” -dijo Olga en tono solemne, mirando de nuevo la línea que dibujaba el perfil del púlpito sobre el lago.

- Mira que sigo sin entender cómo puedes saber todas esas cosas -dijo Nico.

Olga sonrió y le dio un beso ligero, sencillo, mínimo. Lo cogió del brazo y lo llevó hasta el interior de la suite.

66 – THE MORNING SUN HAS VANQUISHED THE HORRIBLE NIGHT

Olga y Nico volvieron al vestíbulo principal. Hacía mucho frío, pues la brisa de la mañana se colaba en el interior de la casa a través de la gran ventana rota. Allí estaban de vuelta el alcalde y Gutiérrez. El mayordomo no estaba, había ido a la enfermería, a acompañar el cuerpo del barón. El alcalde confirmó que los servicios de emergencia ya estaban avisados y la policía estaba también en camino. En cuanto llegaran empezarían la búsqueda del asesino. Iban a mandar también un helicóptero desde la gran ciudad con un equipo de homicidios, pero todavía tardaría en llegar. La situación estaba ya totalmente controlada. En cuestión de una hora el equipo estaría en la Baronía.

Olga y Nico querían irse ya. Demasiadas emociones en una noche, necesitaban salir de allí dentro e irse a descansar adecuadamente. Ella se despidió del alcalde con un cordial apretón de manos. El hombre seguía con la marca de la tristeza grabada en sus mejillas y posada sobre sus hombros. Olga se quedó en silencio enfrente de él. Estuvo a punto de decirle alguna cosa, pero en última instancia se lo pensó dos veces y no dijo nada. El alcalde no le dio mayor importancia, pero Nico la conocía más y había notado que su novia se había mordido la lengua y se había guardado algo para ella.

El jefe de policía le dijo que tal vez tendrían que volver a hablar por si había que hacer alguna declaración oficial. El alcalde le preguntó a Gutiérrez si se sentía capacitado para asumir el mando o por el contrario tendría que ser él mismo quien guiara a los equipos de emergencia. Pero Gutiérrez dijo que él tomaría el mando a partir de entonces. El alcalde recibió la noticia impresionado y aliviado, porque la verdad era que no tenía ninguna gana de continuar con todo aquel jaleo. Olga pensó que había algo diferente en Gutiérrez aquella mañana, un nuevo ímpetu renovado le había insuflado fuerzas y lo había convertido en un “sheriff” como Dios manda. Olga miró en el móvil qué hora era y dijo que todavía tenían tiempo.

- Bueno, pues antes de que todo esto se llene de policías y “Guti” se ponga a lo John McLane; tenemos que tomar prestada una cosita de la casa. Somos cuatro y entre todos podremos transportarla perfectamente. Voy un momento a la sala de guardia y pararé unas cuantas cámaras de seguridad manualmente. Un par de clicks de ratón y arreglado. Luego me acompañarán todos ustedes hasta la biblioteca.

- ¿La biblioteca? ¿Para qué? -preguntó Nico.

- Tenemos que empaquetar un regalo para el señor alcalde -dijo Olga.

67 - THE LOVING PORTRAIT

Entraron todos en la biblioteca. El cuerpo del ama de llaves seguía cubierto con una manta, el fuego seguía encendido y alumbraba la gran estancia. La claridad matutina empezaba a mostrarse a través de los grandes ventanales, orientados al norte. Allí dentro todo estaba tranquilo y en silencio, un silencio que anunciaba la muerte, un silencio terrible, molesto, asfixiante. El alcalde miró hacia lo alto, el retrato de la baronesa seguía mirándole fijamente a los ojos. Olga miró al alcalde y esbozó una ligera sonrisa.

- ¿Aquí hay un regalo para el alcalde? ¿Qué es, un libro? -preguntó Gutiérrez.

- No exactamente, Gutiérrez; ¿recuerda el momento cuándo el aprendiz de llaves descubrió el cadáver de su madre?

El jefe de policía asintió con la cabeza.

- Yo también. Ahora ya saben que yo estaba escondida en esa estructura de ahí arriba -Olga señaló hacia la parte alta de la biblioteca- Y también saben que estaba escondida por casualidad. Pero bueno, ahora eso ya no importa, centrémonos. El caso es que yo vi toda la escena; o mejor dicho, yo estaba mirando la escena, pero no vi nada, y es ahora cuando la veo claramente. “Son muchos los que miran, pero pocos los que ven” dijo el artista. Y hablando de artistas, precisamente han sido dos obras de arte las que me han hecho darme cuenta de aquello que no fui capaz de ver en aquel instante.

- ¿Obras de arte? Uy, ya empezamos con rollos aburridos de cultura, je, je, je -dijo Nico.

El jefe de policía le dio una colleja a Nico, que se quejó como un niño pequeño.

- Todavía no me explico cómo no lo has dejado fuera con los perros -dijo Gutiérrez.

Olga le hizo una señal de aprobación y continuó hablando.

- Gracias, “Guti”. Centrémonos otra vez en el tema. Antes en la galería de arte estaba viendo a Narciso mirándose en el estanque cuando una idea vino a mi mente. En ese momento del mito se representa a Narciso anonadado con su imagen. Esa escena describe a alguien que está enamorado de algo intangible, una imagen en una charca. Primer concepto: alguien enamorado de una imagen. Y aquí viene la segunda parte de mi razonamiento: Laura.

- ¿Se trata de la película aquella que hemos encontrado en…? -Gutiérrez no terminó la pregunta, porque vio que Olga ya le estaba diciendo que sí con la cabeza.

Entonces Olga se explicó.

- En la película Laura, de Otto Preminger, el personaje principal queda fascinado por un cuadro, el retrato de una chica que ha sido asesinada. El detective de Laura también llega a obsesionarse con la imagen de ella: su retrato en una pintura. Ahora recordemos la escena a la que yo me estaba refiriendo -Olga fue hacia la puerta y empezó a representar y explicar cómo se había desarrollado aquel momento- Mientras el aprendiz de llaves estaba divagando y asimilando el duro golpe, y Gutiérrez no decía nada. Usted, en vez de estar pendiente del intenso drama del momento... ¿qué hacía? Pues yo se lo diré: en ese momento usted estaba admirando el retrato de su amada baronesa -Olga señaló hacia lo alto, donde colgaba el cuadro de la pared.

Gutiérrez, Nico y el alcalde miraron al unísono el cuadro de la difunta baronesa. Olga continuó su explicación.

- Ese retrato posee una parte de la esencia de aquella a la que usted le profesaba un amor incondicional, irracional y absoluto. Sus ojos estaban como hipnotizados por la belleza del retrato. Y es que para usted no se trata sólo de un simple retrato al óleo. La expresión de vida de Aurora vive dentro de esa imagen e impregna cada pincelada con su luz. Y la luz atrae a aquel que vaga en tinieblas porque ilumina el camino y le da calor y energía vital para continuar. Usted ha traído un regalo a esta casa, el universo debe recuperar su equilibrio y para ello usted se irá de esta casa con otro regalo en sus brazos. ¿Cómo quedaría ese retrato en su sala de estar?

Gutiérrez y Nico cruzaron miradas de extrañamiento. El alcalde se mostró sorprendido por lo que acababa de decir la venus morena; no pudo aguantar de pie se dejó caer en uno de los sofás, el que estaba de cara al retrato de la baronesa. Se le veía como derrotado. Todo lo que Olga estaba diciendo le estaba llegando muy hondo. Gutiérrez estaba muy emocionado al ver a un tipo tan seguro de sí mismo como el alcalde allí sentado y hundido.

Las palabras son elementos intangibles que se lleva el viento, pero así y todo tienen la capacidad para conmover el alma de una persona. En el alma del alcalde se habían removido sentimientos que ahora se manifestaban en forma de introspección y melancolía.

- Me vendría bien una copa de whisky -dijo el alcalde.

Olga miró a Gutiérrez, y éste se dirigió al mueble bar. Puso hielo en un vaso y sacó una botella de las buenas. Le sirvió un buen lingotazo y se lo llevó al alcalde. Éste se tomó el líquido elemento de un trago e hizo un gesto de amargura y luego de satisfacción comedida. Se levantó y dio unos pasos hasta situarse bajo el cuadro de la baronesa. Puso la palma de su mano sobre la pared, acercó la mano hacia el cuadro, pero sin llega a tocarlo, no terminaba de salvar la distancia para poder rozarlo con los dedos.

El alcalde tenía ahora los ojos envueltos en lágrimas de melancolía. Miró fijamente a los ojos del retrato de la baronesa y habló en voz alta.

- ¿Qué triste secreto hizo que te fueras, cariño mío? No tenías que haberte ido, pero te fuiste, sin siquiera decir adiós. Yo me conformaba con pasear unos minutos junto a ti, después de cada reunión, al caer el día. Me gustaba cuando me contabas alguna de tus cosas. No me aburrían en absoluto. Cada palabra que salía de tus labios era música celestial para mis oídos. Me daba igual lo que dijeras. El simple hecho de estar unos momentos a tu lado recargaba de vida mi corazón y lo hacía latir para continuar con mi día a día y así poderte seguir viendo cada vez que el trabajo me traía entre estas paredes. Y sé que no está bien, pero muchas de las veces era yo mismo el que creaba problemas y dilataba decisiones para así tener que volver aquí más veces para discutir los asuntos con tu marido. Sé que necesitaba llevarse bien conmigo, pero de verás que no entiendo por qué no te ponía nunca ninguna pega por tantos ratos a mi lado, porque yo en su posición me hubiese muerto de celos. Pero ahora ya no hay tiempo para celos, ya no hay tiempo para paseos, y lo peor es que nunca lo habrá… No en esta vida, que ya no es vida para mí.

Olga y Gutiérrez fueron vencidos por la emoción y a ambos se les humedecieron los ojos por las palabras bonitas que acababa de pronunciar el alcalde. Tan machote que parecía y resulta que era un romántico de la vieja escuela. Olga pensaba que la pérdida de la baronesa le había quitado su propósito en la vida, y todo el mundo necesita un propósito para levantarse cada día. Lo poco que le quedaba a aquel hombre era recordar los instantes vividos junto a ella y admirar la belleza de su amada contemplando su retrato, aquel trozo de tela embadurnado con pinturas al óleo que un artista había transformado en una pequeña parte de la esencia de la baronesa. Aquel hombre tenía poder y tenía riqueza, y muchos motivos para mirarse en el espejo y ver con orgullo a un hombre hecho a sí mismo. Y sin embargo al vida lo había postrado en una situación de melancolía eterna que nada ni nadie podría curar. El alcalde, con lágrimas en los ojos, se sentó en el suelo, detrás del sofá. Olga, Nico y Gutiérrez se mantuvieron en silencio durante unos momentos. Todos estaban muy emocionados.

68 – TIME TO SAY GOODBYE

Al cabo de veinte minutos, los cuatro se encontraban depositando suavemente el lienzo en el maletero de la gran berlina del alcalde. Cabía justo, pero cabía. Lo habían protegido perfectamente para que pudiera viajar sin ningún rasguño hasta la casa del alcalde. Mientras Nico y Gutiérrez lo terminaban de falcar, el alcalde habló con Olga.

- Esto es propiedad privada de la Baronía, un retrato de la Baronesa. Muchas generaciones de la familia están representadas en ese vestíbulo y usted lo ha visto. Todos esos retratos son importantes para la familia de Piedra Oscura. El robo de arte es un delito grave, y más si cabe porque yo soy una autoridad civil y el jefe Gutiérrez también. Nos podemos meter en un jaleo muy gordo -dijo el alcalde.

- De verdad que tengo mis dudas con ésto. La ley es la ley y... -dijo Gutiérrez.

- Pues yo he visto un mueble que quedaría de lujo en el comedor, ¿y si vamos a trincarlo? -dijo Nico, que seguía en su linea.

Gutiérrez le dio otra colleja a Nico. Olga habló.

- No puedo explicarle el porqué. Todavía no. Pero voy a abusar de ti y pedirte que confíes en mí en este asunto. ¿Tengo tu confianza, “Guti”? -preguntó Olga.

El jefe de policía se quedó unos segundos pensativo.

- Siempre -dijo con seguridad.

Olga sonrió al escuchar su respuesta, le mostró su puño y chocaron suavemente los nudillos. La complicidad entre los dos saltaba a la vista. Sonriendo y en tono de broma habló Nico.

- Hey, ¿y a mí no me preguntas?

Olga lo miró con cara de pocos amigos. Nico dejó enseguida el tono de broma.

- Vale, vale, ya me callo, ya me callo…

En ese punto Olga volvió a hablar.

- Yo misma he apagado todas y cada una de las cámaras que nos podían haber grabado desde la biblioteca hasta aquí, así que no va a haber ninguna prueba que nos delate. Además, después de todo lo que ha pasado aquí esta noche, no creo que sea prioridad de los especialistas el ponerse a buscar un cuadro que falta. Una obra de arte que representa a una persona captura una pequeña parte de la esencia de esa persona y convierte un gesto cotidiano y anodino en un tributo a la inmortalidad. No conocí personalmente a la señora Baronesa, pero una pequeñísima parte de su alma vive aun en ese lienzo. Antes del retrato era una simple tela, pero ahora es materia viva. Y la materia viva necesita a alguien que la mime con cariño, y no a alguien que la repudie y la esconda en un rincón de la casa donde nadie puede verla. Las cosas que son importantes necesitamos verlas todos los días. Las cosas que no lo son las apartamos y las olvidamos, o por lo menos lo intentamos, y así tratamos de borrarlas de la mente. La baronesa estaba y debía estar en el vestíbulo principal, junto con todos los miembros de una familia demasiado orgullosa. Pero fue abandonada en la soledad de la biblioteca para ser olvidada. Estoy segura de que no se deshicieron de la pieza por las apariencias y por el “qué dirán”. Pero es evidente que por algún motivo ya no la querían, y yo creo que una persona debe ser amada y querida. Ella se lo merecía. Alguien que te desprecia no es familia tuya. Ese retrato al óleo es muy hermoso. Ella se merece estar con alguien que la quiera, y no se me ocurre mejor lugar para estar que con usted, en su casa, donde pueda verla todos los días sin faltar ninguno.

El alcalde se emocionó, se le humedecieron los ojos y de ellos empezaron a brotar lágrimas de melancolía y tristeza. Después de algunos segundos embargado por la emoción, el alcalde se sobrepuso y siguió insistiendo en sus dudas.

- Pero es que yo soy un representante de la ley y… si alguien se entera de esto...

Pero Olga lo interrumpió en sus palabras y levantó la mano como si fuera una jueza presta para dictar sentencia.

- Lo importante no es lo que los demás piensan de nuestros actos, lo realmente importante es lo que nosotros pensamos de nuestros actos. Hay una diferencia básica entre una persona honorable y la que no lo es. Si una persona de honor piensa que algo está mal, no lo hará, aunque sepa que nadie va a enterarse. Por el contrario tenemos a una persona sin honor que también cree que ese algo está mal; pero como sabe que nadie va a enterarse, pues lo hace. Una cosa tan sencilla como ésta marca la diferencia. Yo nunca hago nada basándome en lo que puedan pensar los demás de mí. Nunca haría nada para que el resto de la gente diga que hago las cosas bien. No. Ni pensarlo. Yo sólo hago las cosas que me salen del corazón. Porque aunque podamos pensar que nadie va a ver muchos de nuestros actos, eso es mentira; puesto que siempre, y recalco lo de siempre, siempre hay alguien que vé nuestros actos: y somos nosotros mismos. Una persona con un corazón bueno hace cosas buenas, porque eso es lo que le sale del corazón. Y si alguna vez es capaz de hacer algo malo, o menos bueno, su conciencia lo destruirá y lo castigará eternamente. Esa es la maldición de las personas buenas. En la vida se presentan infinidad de situaciones diversas. Hay algunas en el que el cumplimiento de la ley es un acto bueno y correcto. Pero hay otras veces en las que hay matices que valorar. Igual que el mismo sol puede traer bondad a un negocio de playa o desgracia a un agricultor al que le quema las cosechas. La misma ley puede someterse a diversas interpretaciones que modulen su significado. Para resumir el concepto: a mí no me interesa la ley, a mí sólo me interesa la justicia. Le aseguro que si usted se queda con este cuadro estaremos haciendo un acto de justicia...

En aquel punto, el alcalde tomó la mano de Olga y le dio un beso en el reverso.

Después tuvo que sentarse porque estaba muy emocionado. Nico se acercó y le puso una mano en el hombro para tratar de reconfortar su pena, pero no había nada que pudiera aliviar la tristeza que tenía por el recuerdo de su amada.

- No se despidió… No dijo adiós. Aunque parezca poca cosa, pero me hubiera gustado mirarla a los ojos por última vez y poder decirle adiós. Un beso de despedida en la mejilla. Con eso me hubiera conformado -el alcalde no podía evitar las lágrimas. En aquellos momentos el alcalde era la viva efigie de una alma atormentada por la pérdida.

Olga se acercó a él y le susurró unas palabras al oído.

- No es poca cosa aquello que nos afecta en lo más profundo del corazón. No podemos volver atrás, pero podemos empezar de nuevo.

El alcalde levantó la vista y quiso darle las gracias, pero ella lo interrumpió antes de que pudiera decir nada.

- God bless, compañero, God bless… -dijo Olga, con una bonita sonrisa en los labios.

El alcalde dijo que sí y de nuevo bajó la mirada y siguió llorando para sus adentros. Nico, Olga y Gutiérrez decidieron dejarlo a solas para que tuviera intimidad para sobrellevar su pena. Debía sacar fuerzas de flaqueza para encontrar esperanza con la que pudiera alimentar a su corazón.

Volvieron los tres a la sala de guardia. La policía no tardaría en llegar. Llegó el momento de la despedida final. Entonces Gutiérrez le dijo a Olga que si alguna vez había algún nuevo misterio en el valle, la llamaría a ella antes que a los de homicidios. Luego le dio un cálido abrazo a Olga y le dijo que se cuidara mucho. Ella le dijo que cuidara mucho de sus niños y de su señora, porque un papá debe cuidar a su familia.

- Yo haría lo que fuera por mi familia -dijo el jefe de policía.

- No lo dudo, compañero. Y eso te honra como padre y como marido. Así es como debe ser el amor incondicional de un hombre enamorado y de un padre amantísimo -dijo Olga.

El jefe de policía y Olga se habían cogido mucho aprecio durante aquella noche. Sin querer, se habían visto involucrados en una trama siniestra y macabra. Una dura prueba de fuego para corazones bondadosos. Pero los dos habían desarrollado una complicidad que los había llevado a superar todas las dificultades que se habían presentado por el camino. Con la noche acabaron sus pesquisas y llegó el momento de la despedida. No habían podido contactar ni con los guardias de la torre ni con los de la caseta de la entrada. Ahora que se habían restablecido las comunicaciones ya podían abrir las puertas de la finca desde el control central de la sala de guardia. Olga le pidió al jefe de policía si les podía abrir y él les dijo que no había ningún problema. Como ahora los perros ya estaban encerrados, el mayordomo había enviado a un par de miembros del servicio a que arrancaran las máquinas quitanieves y despejaran el camino, así que podrían salir de la Baronía sin problemas. Después de la noche de tormenta, las quitanieves de la ciudad también habrían salido para despejar las carreteras del valle, así que en su vuelta a casa encontrarían todas las vías practicables.

Atravesaron toda la casa hacia la zona de garajes y cogieron su coche. Olga llevaba la bolsa de deporte azul marino. Nico llevaba su mochila de color rojo cereza, el mapa de la mansión se lo había quedado el mayordomo como prueba para cuando llegase la policía. Nico quería conducir, pero Olga no le dejó. Salieron a la rotonda cuadrada. En vez de dirigirse a la salida, dieron una vuelta completa. Olga paró unos momentos el coche en el lado este de la rotonda, el costado que daba al paseo elevado con vistas al lago. Miraron entonces el cielo del amanecer. Las nubes habían permitido al sol brillar durante los primeros compases del nuevo día. Pero las nubes no iban a ser tan magnánimas durante el resto del día. Era diciembre y, en aquel valle alpino, eran las nubes las que mandaban. Habían vuelto a cubrir la luz del sol y una capa de gris pintaba el cielo de color ceniza. El día volvía a colorearse de tristeza. Estuvieron por unos momentos viendo el paisaje de la mañana. Olga volvió a fijarse en el púlpito de la luz. Se quedó mirandolo como ida, abstraída en sus pensamientos. Nico se dio cuenta de que durante unos segundos su novia no estaba en el coche. Estaba en otro lugar, tal vez en otro tiempo, pero no allí. Y ella seguía mirando aquel promontorio que tenía una dimensión casi religiosa, mágica, ritual. Había algo en aquella formación rocosa que atraía poderosamente la atención de ella.

Pasados unos momentos y, desde dondequiera que estuviese, Olga volvió al coche, a aquel momento y a aquel lugar. Volvió a sincronizar el reloj a la misma hora que el de su novio y encendió el motor del coche. Dio la vuelta completa a la rotonda. Algunos de los cuerpos de los infortunados que habían cazado los perros amueblaban el frío suelo cubierto de nieve. La escalinata de la entrada irradiaba aflicción y pesar. La escena era terrorífica y muy trágica. En ese punto, ambos se acordaron de que durante la noche ellos podían haber caído bajo las garras de aquellas bestias terribles. No se dijeron nada, pero con un gesto reflejo se cogieron de la mano durante unos segundos. Dentro de poco llegarían los servicios de emergencias y se harían cargo de todo.

Dieron lentamente la vuelta completa a la rotonda hasta que se detuvieron enfrente de la barrera que estaba bajada. Desde la sala de guardia, Gutiérrez observó el coche por las cámaras y les abrió la barrera para que pudieran salir del recinto de la mansión. Enfilaron la carretera que serpenteaba y fluía a través de la maraña boscosa. Nico esperaba que ella le dijera alguna cosa, pero Olga no decía nada. Él estaba seguro de que había algo oculto. Su novia tenía algo que contar, pero por alguna razón no quería hacerlo. Siguieron jugando al juego del silencio mientras el todoterreno avanzaba por el camino zigzagueante. Los árboles observaban tranquilamente cómo el coche de la pareja se adentraba en sus dominios. Nico vio algunas ardillas moverse por las ramas entrecruzadas de los árboles. Tenía que dar gracias, pues aquellas estructuras que se mezclaban unas con otras le habían dado la oportunidad de sobrevivir a la noche. De vez en cuando él miraba a Olga de reojo, pero ella no se daba por aludida, simplemente conducía fijando la vista al frente. Se mantuvo el silencio durante todo el trayecto hasta la caseta de los guardias de la entrada. Vieron un coche detenido al lado de la caseta.

- Es el coche de Lidia. Después de que te llevaran retenida, Lidia nos contó a mí y a Salud cómo había llegado a estar perdida por el bosque a lomos de un caballo. Puedes salir por el otro lado, por el camino de entrada. Es mejor que no nos detengamos a ver lo que ha pasado. Lidia dijo que el espectáculo era muy triste. En cuanto lleguen los servicios de emergencia ya se encargarán de todo. Además, la policía no querrá que nadie toque nada hasta que ellos vengan -dijo Nico.

Olga no dijo nada, pero enseguida le hizo caso. El coche fue por el lado izquierdo de la caseta. Los cuerpos desmembrados de los dos guardias pintaban el lugar de rojo de muerte, estaba todo tal y como Lidia lo había descrito. Ni Olga ni Nico quisieron mirar. Gutiérrez levantó la barrera y abrió las puertas. Cuando empezaron a abrirse Nico le dijo a Olga que el policía amigo suyo se estaba portando bien. Olga no dijo nada. No había dicho absolutamente nada desde que se había detenido a mirar el promontorio nevado que estaba en lo alto de la pared vertical del acantilado.

Entonces salieron de la baronía y enfilaron la carretera en la misma dirección por donde habían venido, pero en sentido contrario. Olga estaba tranquila y en silencio, conducía con mucha calma, la carretera no estaba para poder ir a gran velocidad, así que el todoterreno se desplazaba muy lentamente. Olga quería controlar en caso de que pillaran placas de hielo. El que estaba intranquilo era Nico. Ese secreto que flotaba en el ambiente había creado una atmósfera de misterio que le carcomía la razón. Olga iba a decirle algo al alcalde, pero en última instancia se mordió la lengua y no le dijo nada. Nico también tenía curiosidad por saber qué llevaba Olga dentro de aquella bolsa de deporte azul marino. ¿Por qué había decidido robar aquel cuadro de la casa y regalárselo al alcalde. Demasiadas preguntas como para que Nico pudiera desentenderse y olvidarse del tema. Aquellas preguntas ya no eran cuestión de vida o muerte para ellos, pero la curiosidad era muy grande y lo carcomía por dentro lentamente, muy lentamente. Como roedor dentro de un queso, la duda iba comiendo el ánimo de Nico. El cielo de la mañana cada vez estaba más y más gris. El silencio entre los dos llegó a ser asfixiante para él. Hacía un buen rato que habían salido de la Baronía y Olga no había dicho nada de nada. Tantas aventuras, tantas emociones y ella no soltaba prenda. Al final Nico no pudo más y trató de preguntarle. Su palabra rompió el silencio como explosión de mortero caído de la nada.

- Cariño… -dijo Nico.

Olga no le dejó ni terminar la frase. En esa zona había espacio al lado de la carretera, se echó a un lado y detuvo el coche enseguida. Puso el freno de mano para asegurar la posición. Levantó la tapa de la bandeja central y sacó la pequeña bolsa de deporte azul marino que llevaba desde hacía rato. De dentro sacó un smartphone de gama alta y un sobre. Le mostró el contenido del sobre: una foto impresa con una esquinita rota.

- Ese móvil no es tuyo -dijo Nico, confuso.

- No -dijo Olga.

- ¿Pero entonces...? -preguntó Nico.

- Del aprendiz de llaves. Dentro de unos días enviaré esta bolsa y lo que contiene al mayordomo. Si ahora está hundido, no quiero ni pensar cómo se tomará todo ésto. Cuando Gutiérrez nos llame a declarar voy a tener que explicarle muchas cosas -dijo Olga, sin inmutarse.

Nico estaba muy sorprendido y no entendía nada, Olga se puso a buscar algo en el móvil. Seleccionó un vídeo y lo preparó para reproducción. Entonces le dio el móvil a Nico y le dijo que tenía que ver esa grabación.

- Pero antes de que veas este vídeo hay algo que debo contarte.

Nico era todo oídos, por fin iba a  enterarse de aquel misterio que hacia tanto que daba vueltas por su mente.

- ¿Recuerdas que te conté que el aprendiz de llaves me había retenido en la enfermería? -preguntó Olga.

- Sí -dijo Nico, lacónicamente.

Entonces Olga empezó a contarle lo que había pasado en la enfermería.

69 – THE NURSING MEMORIES

- No serás tú quien me juzgue -dijo Adrián, secamente.

- Puedes apostar por ello -respondió Olga, de forma vehemente, levantando el cañón de la pistola y apuntando a la cabeza de Adrián.

- Que así sea entonces -dijo Adrián.

Olga le dijo que iban a salir con mucho cuidado de la habitación. Ella lo vigilaría desde una distancia de seguridad. Le dijo que si se acercaba demasiado a ella le dispararía sin pensarlo. Olga no quería dejar nada al azar, si le permitía estar demasiado cerca, corría el riesgo de que él la atacara. No, debía moverse con cautela.

Después de escucharla, Adrián no se movió ni lo más mínimo. Olga estaba empezando a impacientarse, no podía dejar que el aprendiz de llaves tomara el control de la situación. Pero entonces, Adrián le dijo unas palabras enigmáticas que dibujaron una gran sorpresa en el rostro de Olga.

- Antes de que ninguno de nosotros dos salga por esa puerta alguien morirá aquí esta noche -dijo Adrián, en tono calmado, pero serio.

Olga entendió que aquello era un ultimátum. Adrián había hablado en tono de sentencia y lo que había dicho iba muy en serio.

Un escalofrío de miedo recorrió la espalda de Olga, pero no podía dejar que Adrián notase el miedo en ella, si ella mostraba alguna debilidad, el aprendiz de llaves intentaría socavar su ánimo aprovechando esa brecha. No. Olga debía mantener el control de la situación como fuera. Mientras tanto, Olga seguía pensando en cómo encauzar la situación,

El aprendiz de llaves no decía nada. Pero entonces movió ligeramente un brazo y enseguida Olga blandió la pistola con más énfasis. De nuevo Adrián levantó las manos.

- ¡Cuidado con lo que hacemos, eh, mucho ojito que muerdo! -dijo Olga, con vehemencia. Ella quería hacerle notar que iba en serio.

Con un movimiento muy lento y pausado, Adrián dijo que quería sacar su móvil del traje y quería enseñarle una cosa. Quería reproducir un vídeo para que ella lo viera.

- ¿Me ayudará esto a entender algo? Porque te aseguro que me cuesta creerlo -dijo Olga, dubitativa.

Adrián no articuló ninguna palabra, pero asintió con la cabeza. Olga le hizo una seña con la pistola, le iba a permitir que sacara el móvil y que pusiera en marcha la grabación.

Olga estaba tan confusa que necesitaba saber el porqué de todas las cosas que habían pasado durante aquella larga y trágica noche.

- Despacio, ¿eh? -Olga le amenazó.

Adrián seguía con las manos en alto. Caminó muy despacio y rodeó la cama del barón. Sacó el móvil lentamente y lo situó sobre la mesita para poder proyectar. Lo enfocó bien sobre un trozo blanco de la pared. La luz en semipenumbra de la habitación ayudaba a que se viera bien el vídeo. Antes de poner la grabación, el aprendiz de llaves quiso poner en antecedentes a Olga y le explicó unas cuantas cosas. Ella se sorprendió mucho por todo lo que Adrián le estaba contando, pero no podía creerlo. Olga no sabía si podía confiar en su palabra y se mostraba muy reticente.

Entonces el aprendiz de llaves quiso mostrarle algo. Le dijo si podía coger el sobre que había en la mesita y mostrárselo, ella accedió. Dentro del sobre había una foto.

La foto.

Era la foto con la que había citado al barón y a su madre en la biblioteca. El cebo de la trampa orquestada por el aprendiz de llaves. La foto tenía una esquina rota, le faltaba un trocito. Era el trocito que se había quedado enganchado entre los dedos del ama de llaves. Detrás de la foto había una inscripción impresa, era la citación para los dos aludidos en la biblioteca. La hora indicada era justo la misma que cuando estaba previsto el inicio de la actuación y que había coincidido con el apagón provocado. Olga se sorprendió cuando vio lo que había en la foto. Adrián le contó la historia de aquella foto y la sorpresa fue todavía mayor. En ese momento fue cuando entendió el cebo y se dio cuenta de que realmente aquella era una invitación a una reunión que el ama de llaves y el barón no habrían podido rechazar.

En ese momento, imágenes de la fiesta vinieron a su mente y Olga recordó los rostros de sorpresa que el barón y el ama de llaves pusieron cuando vieron aquella foto. Olga pensaba que todo aquello resultaba de lo más espeluzante, pero también ahora todo cobraba sentido. La venus morena empezaba a entender el porqué de muchas cosas. Lo había traído un mensajero como entrega especial, pero Adrián se hizo cargo y fue precisamente él quien se lo entregó a su madre en última instancia.

Era curioso pensar que era el mismo Adrián quien lo había preparado. El círculo macabro se completó cuando él mismo le dio a su madre la invitación para un baile con la muerte.

Olga recordaba aquella escena durante la fiesta y su mente empezó a enlazar muchas ideas y conceptos al mismo tiempo.

Se quedó pensativa. Demasiada información para ser procesada en tan poco tiempo. Pero no sabía si podía fiarse de su testimonio, al fin y al cabo bien podía tratarse de un farol. Pero entonces Adrián señaló el móvil. Le estaba pidiendo permiso para proyectar por fin la grabación. Olga dijo que sí con la cabeza. Por fin el aprendiz de llaves apretó el botón del play.

Las imágenes empezaron a proyectarse sobre la pared. El aprendiz de llaves la puso en situación y le contó algunas cosas al tiempo que se reproducían las imágenes. Mientras, el aprendiz de llaves seguía con los brazos en alto. Si en algún momento los brazos le flaqueaban y los bajaba un poco, Olga le apuntaba de nuevo con más vehemencia y volvía a levantarlos. Olga quería tenerlo bien controlado en todo momento. Mientras tanto, seguía observando las imágenes proyectadas y escuchaba todo lo que Adrián le estaba explicando.

Poco a poco, una emoción muy intensa empezó a apoderarse de Olga. Hasta tal punto que, cuando finalizó la grabación, sus ojos se humedecieron y unas cuantas lágrimas se le escaparon de sus hermosos ojos azules y recorrieron sus mejillas de porcelana. Aquellas imágenes la habían conmovido poderosamente.

- Yo creía que… parecía como si… -Olga no podía terminar de creer lo que acababan de ver sus ojos.

- A veces, las cosas que no son lo que parecen -dijo Adrián, con gesto serio y fuerte, pero también un poco turbado por la emoción.

Entonces Olga bajó el cañón de la pistola y dejó de apuntar al aprendiz de llaves, que hizo una seña preguntando si podía bajar los brazos. Ella le dijo que sí, pero con condiciones.

- Las manos a la vista y quédate quieto sin moverte ni un milímetro -dijo Olga. Pero esta vez su tono de voz quebrado delataba una flaqueza en su ánimo que el aprendiz de llaves notó enseguida.

Hasta ese momento, Olga se había mantenido firme ante la amenaza de Adrián, pero desde que había visto aquella grabación, una emoción muy intensa se había apoderado de ella y no podía ocultarla. Desde aquel momento, sus actos empezaban a estar regidos por un cúmulo de sensaciones contradictorias que surgían como un torrente y que Olga no era capaz de contener. Su corazón bondadoso estaba aturdido y todavía no sabía muy bien cómo reaccionar ante el descubrimiento de la verdad. Y la verdad era terrible.

Adrián puso sus brazos pegados al cuerpo y las palmas de las manos abiertas, estaba rígido y no se movía ni lo más mínimo, parecía el maniquí del escaparate de una tienda. Olga y él se quedaron en silencio, mirándose los dos durante un par de minutos que se hicieron eternos. Al fin el aprendiz de llaves rompió el silencio y empezó a hablar.

- La desgracia quiso que yo tuviera grabadas estas imágenes. Tus ojos han visto aquello que mi ánimo ha estado sufriendo durante tanto tiempo. Te aseguro que han sido muchos los preparativos para que todo saliera bien, pero hasta el mejor de los planes no está exento de dificultades en su realización. Ha sido una larga noche, pero ya es hora de ponerle fin. Y ahora voy a hacer lo que había venido a hacer, así que el desenlace final se acerca. Sólo hay un modo de evitar que se cumpla lo que está escrito, y lo tienes en tú mano.

En ese punto Olga miró la pistola. Adrián continuó hablando.

- Recuerdo muy bien lo que me dijiste no hace mucho: “en tus ojos puedo leer el brillo de aquel que alguna vez se ha enamorado. No es algo que se pueda explicar con palabras. Es una sensación que se desprende del aura de una persona. La palabra imposible no existe cuando dos personas que son capaces de todo por amor se encuentran. Intento mantener la esperanza pero a cada minuto que pasa me cuesta más y más soportar el dolor de la incertidumbre.

Por el amor de Dios que si le pasa algo a Nico yo misma me moriré de tristeza esta noche”. Pues bien, señorita Dubrovna; no es dolor de incertidumbre lo que yo siento. Ha sido la certeza de una terrible y trágica verdad la que ha guiado mis pasos hasta este preciso instante de mi vida. Para bien o para mal, nuestros actos nos definen. Buscaste amor en mis ojos pero yo sólo puedo ofrecerte fuego abrasador que atormenta el alma. Hace mucho que busco apagar el elemento ígneo que martiriza mi entendimiento. La decisión es toda tuya, bonita… -dijo el aprendiz de llaves, con mucha tranquilidad.

Olga lo escuchaba muy emocionada.

Entonces Adrián se acercó de nuevo hacia la altura de la cabeza del Barón y puso sus manos sobre la máscara. Olga levantó de nuevo la pistola y apuntó a Adrián a la cabeza. Éste, antes de hacer nada, se giró y miró a Olga a los ojos. Tenía un gesto tranquilo, serio y sereno. Olga por el contrario estaba muy nerviosa. Normalmente ella era tranquila, pero en aquel punto su corazón latía a mil por hora. Olga se preparó para disparar. Asió con fuerza la pistola y apuntó a la cabeza del aprendiz de llaves. Llegaba el momento de la verdad. Adrián soltó uno de los enganches de la máscara que pasaba por detrás de la nuca. Olga le dijo que si soltaba otro más dispararía. Esta vez el aprendiz de llaves no se giró, se limitó a continuar con la operación. Soltó el otro de los enganches, el que pasaba por la zona occipital de la cabeza. Ahora ya sólo quedaba por retirar la máscara y con ella el tubo que lo ayudaba a respirar. Olga se acercó para apuntar mejor e hizo fuerza con el dedo en el gatillo. La suerte estaba echada.

Y entonces Adrián retiró suavemente la máscara del barón.

Todo terminó en un instante, y Olga no encontró fuerzas para poder apretar el gatillo. No fue capaz de dispararle a quemarropa al aprendiz de llaves, y eso fue lo que selló el destino del barón.

Olga bajó la pistola y simplemente observó la escena como espectadora inmóvil. No había sido capaz de disparar, había estado muy cerca, su dedo había llegado a rozar el gatillo; pero no fue capaz de hacer la última pizca de fuerza necesaria para disparar el arma. Ni había encontrado el valor, ni había encontrado la fuerza.

Entonces los sensores que el barón tenía conectados empezaron a enviar señales de alerta a la máquina. Todos los parámetros vitales empezaron a desestabilizarse y a gritar pidiendo auxilio. Los picos de los latidos de la línea de pulso cardíaco se iban espaciando cada vez más y más. La máquina seguía gritando los gritos de socorro que no podía articular el barón, los modulaba la máquina por él. Pero hay veces en los que nadie puede oír tus gritos. Y en aquella madrugada fría, triste y trágica; nadie quiso oír sus gritos de desesperación. Adrián miraba el rostro del barón, quería recrearse en esos últimos espasmos que separaban la vida de la muerte. Olga sólo podía asistir al macabro espectáculo como convidada de piedra que vé cómo pasan las cosas enfrente de ella sin intervenir para nada.

Las montañas de luz se tornaron puntos dispuestos en una misma dirección que tienden al infinito. El corazón del aristócrata había dejado de latir. Había empezado su trayecto hacía el mundo de los muertos. Adrián observó tranquilamente y en primera persona este paso de la vida a la muerte. El pitido continuo, molesto y audible de la máquina delataba la presencia de un cadáver en la sala. Olga se quedó inmóvil observando lo que pasaba. Después de la tensión por si disparaba o no. Al final no disparó, y su cuerpo tornose estatua de venus griega vestida con ropas de escalada. Entonces Adrián apagó la máquina, que dejó de pitar, y la sala se quedó muda y en silencio sepulcral portador de la muerte.

Adrián se giró entonces hacia Olga. Desde que simulara horrorizarse con el cadáver de su progenitora había experimentado un estado de tensión, nervios y agonía. Y ahora estaba tranquilo, sereno y en calma. Ella, por el contrario, estaba bastante tensa e impresionada por la situación.

- Estaba escrito y así se ha cumplido: antes de que ninguno de nosotros dos saliera por esa puerta alguien iba a morir aquí esta noche -dijo Adrián, en tono calmado, pero serio.

Olga no dijo nada, pero en su interior sus sensaciones eran muy confusas y le daban mucho en qué pensar.

- No has disparado -dijo Adrián.

Olga miró al suelo y dijo que no con la cabeza.

- Habías apostado a que ibas a juzgarme… Ésto me ha parecido algo así como una sentencia -dijo el aprendiz de llaves.

Olga no dijo nada.

- Y ahora, si me disculpas, hay algo que debo hacer: llego tarde a una cita -dijo el aprendiz de llaves.

- Por culpa de tu plan mucha gente ha muerto esta noche. Vas a tener que responder a muchas preguntas ante la policía. Como dice un buen amigo mío: “es la ley” -Olga le apuntó a la cabeza con la pistola.

- Yo no sabía que por culpa del apagón los mecanismos de las perreras iban a fallar. Ha sido todo un trágico accidente -dijo Adrián, tranquilo y calmado.

- Una persona debe asumir las consecuencias de sus errores, por muy dolorosos que sean. Una vez que los demonios de la venganza son liberados ya no hay vuelta atrás. Es muy difícil acotar las consecuencias de una explosión de maldad. El odio que alienta la venganza es como el fuego que calienta una olla a presión. Al final todo salta en pedazos; y las consecuencias de la explosión no se pueden controlar. El más perfecto y calculado de los planes puede fallar y ocasionar daños colaterales. Y el sufrimiento que ha causado tu plan esta noche ha sido infinito y catastrófico, y vas a responder por él -dijo Olga.

- Es tiempo de marchar -dijo Olga

- Tú no vas a ninguna parte. No lo voy a repetir -dijo Olga muy seriamente, empezaba a cansarse de las impertinencias de aquel chico. Quería demostrarle quién era la que estaba al mando.

- No serás tú quien me lo impida -el que amenazaba ahora era Adrián.

De repente, una serie de bruscos golpes rompieron el silencio de la enfermería.

La compuerta estaba cerrada y desde fuera llamaron repetidas veces, a golpes, de forma violenta.

Al oír los golpes de llamada, Olga se asustó e instintivamente dio un par de pasos atrás para mirar la puerta al final del pasillo. Seguía bloqueada por la cinta adhesiva enrollada en las dos partes de la puerta. Desde fuera no podrían abrir fácilmente. Un despiste momentáneo, un acto reflejo, brevísimo, efímero pero suficiente como para que Olga bajase la guardia. Un error fatal. Ése momento de despiste lo aprovechó Adrián para lanzarse como un rayo hacia ella. Olga no pudo evitar que le quitase la pistola de sus manos. La secuencia pasó en poco más de un segundo. Ella no se había despistado mucho más, pero fue tiempo suficiente como para que Adrián la desarmara. Acababan de cambiar las tornas. Adrián la encañonó enseguida y ella levantó los brazos. Ahora era ella la que no tenía opción de escape. Y desde fuera no la podían ayudar.

En compañía de los porrazos a la puerta, se oyeron también las voces del alcalde y Gutiérrez llamando a Olga. Acto seguido se escuchó un golpetazo muy brusco sobre la puerta, y luego alguien se quejó porque se había hecho daño en el hombro. Por la voz l quejarse parecía que era el alcalde quien había cargado con el hombro.

A ella se le ocurrió gritar pidiendo ayuda. No podía hacer nada más.

- ¡Ayuda, ayuda! ¡Estoy encerrada y retenida. Adrián tiene una pistola!

Adrián no le dio mayor importancia a ese grito lastimero. Le hizo una mueca casi de complicidad y se encogió de hombros. De algún modo le estaba preguntando si de verdad esperaba que la pudieran rescatar. Pero ahora ya no eran gestos agresivos los de Adrián. No. Toda la tensión que había tenido a flor de piel durante la noche ahora estaba desaparecida. Desprendía una calma extraña en medio de aquella situación de tensión extrema. Oyeron a alguien gritar afuera.

- ¡Si le haces algo a la niña te vas a enterar, “hijoputa”! -dijo Gutiérrez, gritando. Ahora era él el que acababa de sacar el genio que había tenido escondido durante toda la noche.

Poco después escucharon al alcalde intentando dirigirse al aprendiz de llaves.

- Adrián, ¿estas ahí? Escúchame, hijo, escúchame. Cálmate y no hagas nada de lo que te puedas arrepentir. Deja a la niña y vamos a hablar de lo que quieras, ¿vale? Pero deja a la niña. Vamos, hombre, cálmate y abre la puerta para que podamos hablar como personas civilizadas.

No valía la pena plantarle cara, ella no tenía nada que hacer. El aprendiz de llaves era mucho más fuerte y ahora era él el que tenía el arma. Olga no tuvo más remedio que dejarse hacer. Accedió sin resistencia a lo que le dijo Adrián. Hizo que se sentara en un pequeño sofá que había allí a la entrada. El aprendiz de llaves cogió un rollo de cinta adhesiva para vendajes y le ató a ella las manos a la espalda. También le ató los brazos al tronco. Al final le inmovilizó los tobillos. Aunque la verdad era que no se preocupó demasiado porque las ataduras estuvieran especialmente tensas ni fuertes.

El aprendiz de llaves fue hasta el habitáculo de la recepción y cogió una pequeña bolsa de deporte de color azul marino. Era propiedad de la enfermera. Vació todo el contenido encima del escritorio. Cogió el sobre con la foto y lo guardó dentro de la bolsa, también puso dentro su móvil. Se acercó a Olga y dejó la bolsa de deporte en el sofá, a su lado. Adrián le preguntó si podía darle el sobre al mayordomo una vez que él se hubiera ido. Dentro de unos días.

- ¿Y por qué no se lo das tú mismo? -Olga le desafió.

- Yo voy a estar ocupado y no voy a poder. Si lo dejo por aquí, cuando llegue la policía lo confiscarán como prueba y puede que el mayordomo no llegue a verlo nunca. Vas a hacer lo que yo te diga -Adrián la apuntó con la pistola, pero no le dejó tiempo para contestar. Pero el aprendiz de llaves se mostró arrepentido enseguida y se dijo que no a sí mismo.

- No, no, no. No es así como se hacen las cosas -dijo entre susurros.

Entonces dejó de apuntarle con la pistola y le volvió a preguntar, pero esta vez con un tono mucho más delicado.

- Necesito que él sepa todo lo que ha pasado. Merece saberlo. Es mi forma de despedirme de él. El mayordomo Klaus es un buen hombre que siempre hace lo correcto. Es una persona que actúa con rectitud y acorde con sus principios. Podríamos denominarlo como un perro fiel que siempre defiende a su amo, pero con un matiz: su fidelidad tiene un límite. Él nunca haría nada indigno para cumplir con su cometido, y eso no es algo que se pueda decir de todo el mundo. Tú misma has dicho que todo ésto es muy grave. No merece consumirse por la duda. ¿Me harías el favor de darle el sobre y mostrarle el móvil? Dentro de unos días, cuando se recupere del golpe de esta noche -Adrián casi suplicaba.

Olga dijo que sí con la cabeza. El aprendiz de llaves le agradeció el detalle y le acarició con una mano una de sus mejillas.

- La policía te atrapará y lo sabes -dijo Olga.

- A donde yo voy la policía no va a poder seguirme, bonita -replicó Adrián, tranquilamente.

Adrián le mostró la pistola y le habló susurrante.

- Voy a salir por el mismo pasadizo que tú has utilizado al venir -entonces se llevó el dedo índice a los labios en gesto de silencio- ¿No querrás que nadie más salgá herido esta noche, ¿verdad? Si les dices a tus amigos que me sigan no dudaré en utilizar la pistola. Creo que es mejor dejar las cosas como están, ¿cierto?

Olga dijo que sí con la cabeza. Adrián estaba en lo cierto, ella no quería que le pasara nada malo a nadie más, especialmente a Gutiérrez, a quien le había cogido un cariño especial.

- El tatuaje… fue por ella, ¿verdad? -preguntó Olga.

El aprendiz de llaves se llevó la mano al pescuezo y tranquilamente dijo que sí.

Llegó el momento del adiós, pero antes de despedirse de ella, el aprendiz de llaves quiso contarle una cosa. Le mostró una parte de la pistola a ella, entonces le dijo con voz bajita y susurrante:

- La próxima vez que quieras apuntar a alguien y amenazarlo con una pistola, sería buena idea que quitaras el seguro -Adrián sonrió- La verdad es que me di cuenta desde el primer momento que me encañonaste. Pero creí que sería más ventajoso para mí actuar como si nada.

Ella se llevó una sorpresa inmensa. Durante todo el rato que había estado apuntando a Adrián no le hubiera podido disparar. Eso quería decir que Adrián había tenido todo el tiempo del mundo para haberla atacado sin problemas… pero no lo había hecho.

En lugar de eso actuó como si Olga fuera una amenaza real y le explicó toda la historia al completo. Aunque Olga no se hubiera despistado con los golpes desde fuera, Adrián habría podido desarmarla en cualquier momento.

- El seguro te hubiera impedido disparar, pero yo sabía que no ibas a hacerlo de todos modos… -dijo Adrián, y continuó hablando- Después de todo lo que ha pasado, podría pensarse que he cumplido mi objetivo. Pero, ¿sabes qué es lo peor de todo..? que no me siento mejor… -el aprendiz de llaves habló con profunda melancolía y tristeza. Podía ser que ahora estuviera más relajado, pero no por ello estaba más contento.

Olga le habló.

- No podemos volver atrás, pero podemos empezar de nuevo. Quedarse a vivir en el pasado es morir un poco cada día. Hay que buscar fuerzas en el amanecer de cada nuevo día -dijo Olga, con tono melancólico.

- Sólo me quedaba una cosa por hacer… y ya está hecho. Escapar de todo ésto será para mí una liberación. Una vida inmersa en la oscuridad no es vida. Puedes pensar que ahora me voy, no te equivoques; puesto que yo me fui hace ahora un año justo. Y esta noche he regresado porque tenía algo que hacer. Y ya está. No hay mucho más en esta historia. Ningún corazón puede soportar un yugo tan pesado como el que me ha atenazado durante tanto tiempo. Pero ahora mi alma por fin respira con libertad dentro de mi pecho. Ha sido ésta una larga noche pero pronto llegará su final, y como tú misma acabas de decir: con el amanecer del nuevo día empezará todo para mí -Adrián empezaba a mostrar alguna emoción.

Llegó por fin el momento de la despedida final.

- Cuídate mucho, señorita Dubrovna -dijo Adrián, susurrante y tranquilo. Y entonces añadió- Ah, y… lo siento mucho. La verdad es que sí que te envié hacia los perros a conciencia, no pensaba que hubieras podido sobrevivir. A veces las situaciones extremas requieren medidas extremas. Yo estaba dispuesto a todo con tal de cumplir mi objetivo, y tú estabas en el medio. El momento incorrecto y el lugar equivocado. Así es la vida.

Olga sólo pudo decir que sí moviendo ligeramente la cabeza. Aunque había estado desarmada en su presencia, en ningún momento se había sentido amenazada ni coaccionada. Después de la tragedia, el aura que desprendía el aprendiz de llaves estaba desprovista de todo halo de negatividad. No. Ahora su presencia desprendía calma y serenidad. Tal vez era porque acababa de conseguir lo que deseaba desde hacía mucho mucho tiempo. Ahora por fin su espíritu interno estaba en paz.

Adrián se fue hacia la sala de reconocimiento, pasó por delante de las camillas donde estaban cubiertos los cadáveres, entonces vio la manta sobre la camilla vacía donde había estado Olga escondida. Pensó que había sido muy ingeniosa al esconderse allí. Se dirigió al  falso armario y abrió la puerta que daba al pasadizo, y por allí escapó.

Mientras tanto, Olga dejó pasar un par de minutos para estar segura de que Adrián se había alejado lo suficiente. Y luego habló gritando con sus compañeros que estaban al otro lado de la puerta de la enfermería.

- ¡Se ha ido, se ha ido! ¡Yo estoy atada! ¿Podéis hacer algo para abrir la puerta? -dijo Olga.

70 – LO QUE LA VERDAD ESCONDE

Nico se quedó muy sorprendido al escuchar el relato de lo que había sucedido en la enfermería. Aquello no se lo esperaba para nada.

En ese momento ella miró hacia los árboles del bosque, con la mirada perdida, y continuó hablando.

- En la mitología griega, Orestes era el único hijo del rey Agamenón de Micenas y de su esposa Clitemnestra. Cuando Agamenón vuelve de la guerra de Troya, encuentra la muerte de la mano de Egisto, que era amante de Clitemnestra. Cuando Orestes se enteró de lo que había sucedido, quiso vengarse y mató a Egisto y a Clitemnestra. Pero después de cometer el asesinato de su propia madre, tuvo que soportar las increpaciones de las Erinias, que eran unas diosas de la venganza que castigaban con saña los crímenes de familia. Las Erinias lo volvieron loco y le persiguieron por todos los lugares. Para intentar librarse de ellas, Orestes tuvo que refugiarse en el templo de Apolo. Pero las Erinias exigen venganza y al fin Orestes tuvo que ser sometido a juicio por los atenienses. Atenea presidía el juicio, las Erinias ejercieron la acusación y Apolo la defensa del encausado. Al final, la opinión de los jueces se divide a partes iguales entre la condena y la absolución. Pero el voto de calidad de Atenea inclinó la balanza en favor de Orestes, así que éste fue finalmente exculpado.

- ¿Y puede saberse qué fue lo que decidió el voto de Atenea? -preguntó Nico.

Entonces Olga empezó a desvelar algunas de las confidencias que le había hecho el aprendiz de llaves.

- La baronesa no era feliz con su matrimonio y empezó una relación con un amante. Ella paseaba mucho por toda la finca. Y no era cosa rara verla paseando por los jardines, por los bosques, dando paseos en barca por el lago y pasando el tiempo en la casa del embarcadero. Precisamente era en la casa del embarcadero donde se veían a escondidas ella y su amante. Mantuvo esa relación extramatrimonial durante casi un año hasta que al final decidió dejar de fingir y se planteó romper el matrimonio y divorciarse para poder escapar con su amante. Pero cuando le pidió el divorcio a su marido, éste no se lo tomó nada bien.

- ¿Y qué hizo? -preguntó Nico, muy intrigado.

Olga no dijo nada.

- Y el amante era… -Nico ya suponía quién era, pero quería que su novia terminara la frase.

- Adrián, el aprendiz de llaves, por supuesto -dijo Olga.

- La grabación que hay en ese móvil fue registrada desde la casita del embarcadero, un día de diciembre por la mañana, a primera hora. Resulta que, después de uno de sus encuentros amorosos, el amante se había dejado olvidado el móvil en la casita. Se levantó muy temprano por la mañana, antes de que saliera el sol, y fue a buscarlo allí. Cuando lo encontró, la baronesa le había enviado un par de mensajes durante la noche anterior: una foto y… bueno, creo que ahora es ya el momento de ver el vídeo -dijo Olga.

Olga también sacó de dentro de la bolsa de deporte la foto con la esquinita rota. Nico empezó a ver la grabación. Mientras se reproducía, Olga iba complementando las imágenes con el relato de los hechos. Le estaba explicando todo lo que Adrián le había contado a ella en la enfermería.

71 – ZOOM

Aunque ya estaba bien entrado el mes de diciembre, aquella jornada había podido lucir el sol. Adrián y la baronesa habían quedado para verse por la tarde en la casita del embarcadero. Tuvieron relaciones íntimas y disfrutaron mucho de su tiempo juntos. Pero como siempre, la sombra del tercero en discordia estuvo presente en su conversación. Él llevaba mucho tiempo insistiendo en que debían abandonar el valle, huir los dos juntos, lejos de las habladurías y del juego de las apariencias. Pero ella nunca terminaba de estar segura del todo. Aquello hubiera sido muy fuerte para la familia de Piedra Oscura. Durante muchas generaciones, ninguno de los matrimonios había sido roto y el golpe podría ser muy gordo. Pero aunque la relación entre la baronesa y su marido hacía mucho que estaba hundida, la palabra divorcio nunca era pronunciada por ninguno de los dos, era un tema tabú y como tal se escondía disimuladamente debajo de las alfombras. Pero claro, las alfombras debían seguir pareciendo impecables.

El aprendiz de llaves estaba harto de mantener limpias las alfombras de la casa.

Estaba cansado de ser siempre “el otro”. Él no quería eso; él quería ser el único para ella. Aunque realmente para la baronesa hacía más de un año que era el único, puesto que ella ya no tenía nunca tenía relaciones conyugales con su marido.

Aunque, en la conversación que mantuvieron aquella tarde, Adrián había percibido a Aurora un poco más receptiva que de costumbre. Normalmente, sus proposiciones siempre eran recibidas con un “no” tajante por parte de la baronesa, que era definitivo y cerraba siempre aquel tema. Pero esta vez, algunos gestos por su parte y un “ya veremos” que dijo la baronesa le dio a Adrián alguna esperanza. Él había visto algún atisbo de ilusión renovada escondida detrás de los ojos de su amada. El aprendiz de llaves se hubiera agarrado a un clavo ardiendo con tal de mantener viva la ilusión de un futuro para los dos juntos.

Antes de oscurecer, unos negros nubarrones aparecieron sobre el cielo del valle y amenazaron con descargar nieve. Al caer la noche, el aprendiz de llaves volvió a la mansión, a seguir con sus ocupaciones. La baronesa por su parte estuvo dando un paseo a la orilla del lago y luego por el gran paseo al lado de la rotonda cuadrada. Necesitaba pensar mucho en su situación. Cuando empezó a nevar entró en la mansión y se fue a su habitación, la suite El Lucero del Alba.

Antes de ir a dormir, el aprendiz de llaves se quedó un rato leyendo en la cama. Sus aposentos estaban en la mansión, situados en el ala de las dependencias del servicio, encima de los aparcamientos y el garaje. Cuando quiso ponerse la alarma para despertar al día siguiente, se dio cuenta de que no tenía su móvil. Lo buscó por la habitación pero no lo encontró. Adrián estuvo pensando en dónde podía estar. La última vez que recordaba tenerlo en sus manos era en la casita del embarcadero, cuando había estado con su amada. Decidió que acudiría allí al día siguiente a primera hora de la mañana, antes de que hubiera nadie que lo pudiera ver.

Se levantó temprano, cuando empezaba a clarear vagamente el cielo. Hacía muchísimo frío de buena mañana, había estado nevando durante buena parte de la noche. La aurora de rosáceos dedos estaba en camino. Adrián se dirigió hacia la casita del embarcadero, pero él no bajaba casi nunca por la escalera de piedra. Hay un camino natural y unas cavidades entre las rocas del acantilado detrás de la casita. Nadie usa ese camino para bajar a la playa porque es muy peligroso y además hay que dar un gran rodeo por el bosque para llegar hasta allí. Pero Adrián es joven y está en buena forma y podía ir por allí sin problemas, y el tiempo de más no le suponía ningún problema porque ganaba privacidad. Gracias a esa vía alternativa los dos amantes pudieron mantener sus encuentros amorosos en secreto.

El viento resultaba muy molesto. Chillaba amargamente y agitaba las aguas del lago y las brumas que había sobre ellas. La claridad todavía era muy tenue y no se podía ver demasiado bien, Adrián había tenido la precaución de coger una linterna que le sirviera de guía.

Por fin llegó a la entrada de la casita de forma furtiva. Entró y enseguida sintió un contraste cálido entre el interior y el exterior. No es que estuviera encendida la calefacción, pero el simple hecho de resguardarse del viento ofrecía un acogimiento agradable allí dentro. En cuanto entró resopló y emitió vaho tranquilizante. Miró por la ventana que daba al lago, ahora ya podía ver la silueta recortada de las montañas del este, el fulgor de la mañana era cada vez más claro. Pronto el sol surgiría de detrás de las cumbres y empezaría a iluminar aquella fría jornada de diciembre.

Entonces fue al dormitorio y encontró el móvil sobre la mesita de noche. Lo encendió y esperó a que se activara por completo. Fue de nuevo al salón de la entrada. En cuanto el móvil estuvo activo, automáticamente se conectó a la red y recibió todos los mensajes que le habían enviado desde que lo había dejado allí olvidado. Comprobó que tenía varios mensajes, pero los que le interesaron especialmente fueron los dos que había recibido de su amada. A diferentes horas. Uno lo había enviado a las 23:15 de la noche, el otro un poco más tarde, a las 00:29. Los leyó cronológicamente. El mensaje de las 23 decía: “Al fin lo hemos hablado y nos vamos a divorciar. Mañana te lo cuento todo. Un beso”. Entonces el aprendiz de llaves experimentó una sensación muy cálida y reconfortante. “Por fin, por fin” pensó Adrián para sí.

Entonces abrió el segundo mensaje. Era un mensaje con foto. Lo abrió, o por lo menos lo intentó, porque el mensaje tardó un poco en cargarse. Parecía que el software del móvil iba más lento de lo que debiera. Cuando por fin se mostró la foto en pantalla, Adrián se quedó petrificado por lo que vio. Una foto y un texto. En el texto ponía: “Quería esperar para decírtelo en persona, pero no he podido. Llévame donde no llegue el viento, mi amor. Vamos a empezar una nueva vida, cariño mío. Te quiero, te quiero y te querré siempre a mi lado. Espero que te guste la foto :)”. Luego estaba la foto, la había tomado con el móvil. Y qué foto. La imagen mostraba un aparatito predictor de embarazos, tenía el collar de la baronesa enrollado alrededor. El collar de oro rosa con un pequeño corazón engastado con diamantes de tamaño brillante. En la foto se podía ver perfectamente el detalle de la pantallita con un resultado. Un resultado positivo. El mensaje era más que evidente, la baronesa estaba embarazada. Y estaba embarazada de él. Adrián iba a ser padre.

Un montón de pensamientos acudieron enseguida a la mente del joven Adrián. Por un momento se sintió flotar sobre el suelo de madera de la cabañita.

A veces se reciben millones de mensajes vacíos de contenido, y en el pequeño espacio de algo más de una hora, el aprendiz había recibido dos mensajes de esos que cambian una vida y la ponen patas arriba. Su amada por fin iba a terminar con aquella farsa de matrimonio y se escaparía con él. Y por si todo aquello fuera poco, iban a ser padres. En aquellos instantes, Adrián se sentía la persona más feliz del mundo.

Se tuvo que sentar en el sofá para asimilar correctamente aquello que estaba viendo en la pantalla de su smartphone. Adrián estaba como encima de una nube, se puso a estampar golpes en la madera del suelo con ambos pies, y puso sus brazos en alto con los puños cerrados, señalando hacia el cielo. Estaba muy contento y bailaba la danza de la victoria. Hacía tiempo que ansiaba el poder irse de aquel lugar junto a su amada, dejar atrás todos los problemas que eran causa de su infelicidad. La sensación de euforia que sintió en aquellos instantes fue indescriptible. El cielo clareaba más y más, el amanecer se acercaba y los rayos de sol debían estar al caer. Amanecía un nuevo día, y con él una nueva vida para los dos enamorados furtivos.

Podía haber llamado, pero pensó que igual ella estaba en su habitación con el barón. No. Los amantes tenían un código de conducta para evitar ser descubiertos. Nada de llamadas en momentos comprometidos. Durante casi un año habían estado tonteando los dos y habían podido sortear miradas indiscretas. Debían seguir manteniendo las precauciones.

Un whatsapp sería más inocuo y adecuado en aquel momento. Ella ya lo leería en cuanto se levantase. Entonces empezó a escribir la respuesta en el móvil, daba vueltas a la sala mientras redactaba las palabras que quería decir. Pero estaba continuamente borrando y volviendo a escribir. Quería expresar sus sentimientos y su alegría con claridad, y en aquellos momentos venían tantas sensaciones e ideas a su cabeza que no era capaz de articular el mensaje de respuesta con claridad meridiana. Mientras pensaba, miraba hacia todos lados, y en una de esas vacilaciones, acertó a observar por la ventana, y miró hacia lo alto del acantilado. Allí vio a dos figuras abrazadas que observaban el amanecer del nuevo día. Parecían el barón y la baronesa. Se sintió confuso. Quería ver mejor lo que pasaba, así que usó su móvil y con el zoom de la cámara pudo acercar la imagen para ver mejor.

Gracias a su móvil confirmó que las dos figuras eran su su amada baronesa y del barón, su marido. Hacía mucho que ella y su marido no hacían nada juntos y Adrián lo sabía, por eso se extrañó al verlos allá arriba a los dos.

Ella se protegía del frío viento con su abrigo de visón blanco. Él la ayudaba a sujetar su abrigo, oscilante por el viento. También danzaban al son del viento los hermosos cabellos rojizos de la baronesa. El día clareaba más y más con el paso de los instantes. Parecía que se decían alguna confidencia. Adrián seguía observándolos por el visor de su smartphone. La verdad es que el zoom que tenía la cámara de su móvil era una maravilla y podía observar la escena escondido y desde la distancia. Entonces se fijó en que había alguien más observando la escena. Una figura negra los observaba furtivamente a los dos desde el balcón de la suite El Lucero del Alba, en el ala este de la gran mansión. Adrián vio la figura muy de lejos, pero por la pose y las formas, intuyó que era su madre. Acercó un poco más el zoom hacia el balcón y entonces confirmó sus sospechas: era el ama de llaves.

Pero de pronto vio que la baronesa juntaba su cabeza con la del barón. Parecía que se acababan de dar un beso. Por lo que veía en la pantalla de su móvil, eso parecía. En un primer momento, Adrián se sintió traicionado. No le había gustado lo que había visto. Pero luego se dijo para sí que probablemente aquello tendría alguna explicación razonable. Al fin y al cabo, el barón y la baronesa todavía eran marido y mujer. En cualquier caso, Adrián decidió grabar la escena con el móvil; pensó que después, cuando tuviese la oportunidad de hablar con la baronesa, él le mostraría las imágenes y ella le daría su versión de los hechos. Sí, debía de haber alguna explicación para todo, sólo debía tener un poco de paciencia y esperar hasta poder tener un momento con Aurora, su amada baronesa.

Entonces, en aquel preciso instante, la claridad del cielo tornose rayos de luz que ascendían sobre la línea de cielo. Al fín empezaba a romper el alba, y con ella la luz que ilumina el mundo y atraviesa brumas matutinas danzantes. Entre nubes bajas pudo el disco solar empezar a repartir su energía por el valle. Y el primer lugar donde depositó su mirada fue la mansión situada al romper la aurora, y el acantilado allá en lo alto.

El abrigo blanco de la baronesa seguía bailando al son del viento. En el mismo instante que la luz iluminaba a las dos figuras en lo alto, Adrián vio cómo el barón la atraía hacia él con los brazos en sus hombros, en aquel instante Adrián veía a la baronesa de espaldas, y su abrigo blanco refulgía a la luz del sol como espejo de la mañana. Marido y mujer estaban uno enfrente del otro, con la baronesa de espaldas al sol. El aprendiz de llaves pensó que iban a besarse de nuevo, pero no fue eso lo que ocurrió.

El barón se retorció violentamente sobre sí mismo y empujó agresivamente a la baronesa hacia el precipicio. Ella no tuvo tiempo de reaccionar. No había lugar donde poder agarrarse. Sólo pudo lanzar un último grito de desesperación y terror mientras se precipitaba de espaldas al vacío.

Adrián no acertó a reaccionar, no quería creer lo que acababa de pasar, pero sus manos se quedaron momentáneamente sin fuerzas. Los brevísimos instantes de inmovilidad fueron suficientes para que la cámara del móvil registrara la caída. Cuando sus sentidos empezaron a reaccionar al ver lo que había pasado, su móvil se le cayó al suelo. Cuando los músculos de su cuerpo entendieron lo que acababa de pasar, perdieron de golpe la fuerza de las manos. Sus ojos vieron cómo el móvil se quitaba de enfrente de su visión y Adrián pudo tener una perspectiva completa de aquel momento atroz y desolador. Por desgracia, el aprendiz de llaves pudo ver el último tramo de la fatal caída de su amada. El grito de horror de su amada fue tan terrible que se propagó como eco desesperado por todo el valle. Un escalofrío recorrió la espalda de Adrián desde su base hasta el pescuezo, donde estalló para ponerle de punta todo el vello del cuerpo. Se le heló la sangre y se le puso la carne de gallina. No quería creer lo que acababa de pasar... y sin embargo había pasado. El destino no quiso que pudiera volver a hablar con su amada, ni el destino ni el Barón de Piedra Oscura.

El abrigo voló entonces y viajó planeando hacia el fondo del abismo, como perro fiel para con su dueña, voló y planeó al viento hasta posarse en el fondo.

Adrián se quedó mudo, con los ojos abiertos como platos. Al principio no supo reaccionar. Sólo pudo quedarse de pie, observando el acantilado allá en lo alto. Vio cómo la siniestra figura del barón se marchaba del lugar a toda prisa. Vio cómo la figura oscura de su madre desaparecía del balcón como un fantasma y cerraba las puertas. Sabía lo que significaba una caída desde esa altura. La muerte acababa de tomar a su amada en sus brazos, y sintió impotencia porque no había podido evitarlo. Su corazón empezó a palpitar de forma brusca. Le pareció que su pecho iba a estallar. El ritmo cardíaco amenazaba con desbordarse. Sintió que le faltaba el aire y que no podía respirar. Se llevó las manos al pecho y jadeó desesperado. Se ahogaba y buscaba aire de donde fuera. Durante unos instantes cayó de rodillas al suelo y empezó a llorar amargamente. Se sintió la persona más desgraciada del mundo. Hacía unos minutos que acababa de enterarse de que iba a ser padre, y ahora...

Tenía los ojos enrojecidos, los mocos empezaron a poblar tristemente sus vías respiratorias por los gimoteos sin consuelo. Seguía jadeando y buscando aire de donde no había. Aire frío de una triste mañana de diciembre. Intentó recuperar poco a poco el ritmo cardíaco y trató de contener su corazón dentro del pecho. El problema sería recomponer los cristales de pericardio que rasgaban los tejidos. Pero eso ya no tenía solución, su corazón sangraría tristeza hasta el fin de sus días. Entonces miró sus manos y las apretó como si estuviera haciendo fuerza para estrangular algo. Sus dientes rechinaban entre ellos como si con la fricción pudieran transformarse en cuchillos asesinos desgarradores de carne. Después de unos cuantos minutos de abatimiento infinito y de parálisis atroz, encontró las fuerzas necesarias para levantarse. Se dirigió a la cocina de la casita y cogió un cuchillo de proporciones considerables.

Como un tigre salvaje sediento de sangre, se dispuso a salir de la casita para provocar una carnicería. Pero antes de salir vio que alguien en la casa había dado la voz de alarma y ya había un grupo de personajes bajando los primeros tramos del camino de bajada hacia la orilla del lago. Se asomaron sobre la barandilla y se quedaron paralizados por lo que vieron en el fondo del abismo. Adrián recogió su móvil del suelo y se dio cuenta de que seguía grabando. Con el zoom observó al grupo más de cerca. Reconoció al mayordomo y al ama de llaves. Ella era la misma figura que había visto toda la escena desde el balcón de la suite, era Amanda Izquierdo, inconfundible. Pero la actitud de su madre ahora era muy distinta. Ahora ya no estaba erguida, altiva, soberbia. No. Ahora representaba el papel de sirviente devota atormentada por el trágico destino de su ama. Adrián enseguida entendió cuál era la actitud de su madre en relación con aquel suceso. Más tarde corroboraría sus sospechas con su testimonio vil y mentiroso ante las autoridades. Porque el día que fue a hacer la declaración oficial mintió, otra vez. Dijo que la baronesa estaba sola y se había lanzado al vacío para suicidarse. A veces la maldad humana no conoce límites.

Mientras los malos pensamientos pasaban por la mente de Adrián, el ama de llaves lanzó al cielo un grito desgarrador de pánico y cayó de rodillas sobre los escalones de fría piedra. Una de las chicas del servicio se puso a llorar amargamente y se inclinó para consolar y abrazarla en aquellos instantes tan duros. El mayordomo y el resto del grupo se quedaron petrificados, apoyados sobre la barandilla, iluminados por los rayos de sol que intermitentemente esquivaban las nubes bajas y buscaban el cuerpo de la baronesa, pero no eran capaces de encontrarla. Las nubes parecían incrementar su densidad por momentos. El mayordomo cerró los ojos y bajó la cabeza. Dibujó la señal de la cruz sobre el torso y se asió con fuerza y rabia a la barandilla.

Entonces Adrián bajó el móvil y miró al grupo desde la lejanía. Miró su brazo armado con el cuchillo. Estuvo mirando el arma durante unos instantes, hasta que al final decidió lanzarlo con rabia sobre el sofá. Se sentía impotente. Sabía que con tanta gente pululando por la casa y los alrededores ahora ya no tendría ninguna oportunidad para llegar hasta los aposentos del barón. Parecía que el mayordomo había empezado a organizar las tareas de cada uno. Vio cómo una de las sirvientas acompañaba a su madre hacia la casa, la miró con ojos de odio infernal. Dos de los sirvientes bajaban por la escalera hacía abajo. Adrián sabía que alguien iba a llamar a la policía y que pronto estarían allí haciendo preguntas a todo el mundo en la casa. Ahora ya sólo podía llorar, y nada más.

No habría consuelo posible para él.

Después de los primeros instantes de amargura y hundimiento, ahora un nuevo sentimiento se apoderaba de él: la rabia y la furia. Quería venganza, y quería una venganza terrible. Miró su móvil y se quedó pensativo durante unos segundos. Sabía que tenía una prueba definitiva contra esa alimaña repugnante.

Pero para él, el hecho de que el barón pasara unos cuantos años de prisión no sería suficiente. Su ánima no tendría suficiente con eso. La verdad era que su alma no se podría conformar con nada, pero con una pena de prisión, menos todavía.

No.

Sólo había un modo: el barón debía morir. Adrián sabía que eso no era lo más humano, sabía que no era lo correcto… pero no podía evitar que ahora fuera eso lo que más ansiaba. Ahora tenía un propósito de vida y estaba determinado a cumplirlo a toda costa.

72 – REVELACIONES

Todas las revelaciones que le contaba su novia eran sorprendentes. Nico se quedó de piedra al ver el vídeo. Olga le mostró entonces los mensajes de whatsapp que había en el móvil. El aprendiz de llaves guardaba aquellos mensajes con mucha nostalgia. Eran las dos últimas comunicaciones que Aurora le había dedicado a su amado, con fecha de diciembre del año anterior. En otro contexto serían unos mensajes bonitos de esperanza en un futuro mejor, pero en esos momentos mutaban en misivas procedentes desde la más profunda oscuridad. Nico se sintió embargado por la tristeza delante de acontecimientos tan lamentables.

- “Mi corazón está ocupado” -dijo Olga, mirando al vacío. Sonrió y lo entendió todo- Como un caballero de otros tiempos, claro…

El que no entendía lo que decía en aquel momento era Nico.

- Nada, nada, no me hagas caso. Cosas mías -dijo Olga.

- ¿Y nadie sabía nada sobre el asesinato? ¿Nadie más había visto lo que pasó? ¿Y los guardianes de la torre? No es posible que nadie viera nada -preguntó Nico.

- Pues sí que fue así: nadie sabía nada salvo el ama de llaves y Adrián. Cuando sucedió aquello no había cámaras en la zona de la casa, sólo en el perímetro exterior del muro. Los pocos sirvientes que se habían levantado a esas horas estaban trabajando en sus quehaceres y nadie vio nada. La mansión es descomunal y es fácil que pasen cosas y que uno no se entere de nada. La torre de guardia con las antenas no existía cuando todo pasó, la construyeron el verano pasado cuando instalaron el nuevo sistema de defensa. Antes de éso los guardias que había estaban en el muro, en la entrada; y no en la zona de la casa. Cuando algunos sirvientes salieron al calor de los gritos del ama de llaves fueron todos corriendo hacia el púlpito de la luz, y al hacerlo borraron las huellas sobre la nieve que habrían podido delatar la presencia de alguien más junto a la baronesa. Pero claro, en aquellos instantes de frenesí nadie podía saberlo. Además, la clave de todo fue el encubrimiento vil y mezquino que hizo el ama de llaves. Nadie podía saber que estaba mintiendo.

- Nadie excepto su hijo -dijo Nico. Y Olga dijo que sí con la cabeza.

De nuevo unos momentos de silencio. Nico necesitaba un segundo para asimilar todo lo que estaba descubriendo. Después de unos breves instantes de sorpresa y desconcierto, Nico miraba la foto que sostenía en sus manos y habló:

- Entonces ésta es la foto que envío Nico como cebo, ¿cierto?

- Claro. La foto con el test de embarazo positivo y la pulsera de la baronesa. Adrián la había impreso desde su móvil y fue el reclamo perfecto para atraer a las alimañas a la trampa. Cuando el barón y el ama de llaves la vieron enseguida entendieron lo que había pasado: antes de morir, la baronesa le había enviado a alguien una foto con el resultado del test de embarazo y ahora ese alguien pretendía chantajearles. No podían negarse a acudir a la cita en la biblioteca. Lo que no sabían era que quien les había citado allí no tenía en mente el chantaje -dijo Olga.

- Bueno, ahora ya sabemos cómo se tomó el barón lo del divorcio y lo del embarazo pero... ¿Cómo lo supo?

- Nos situamos ahora en el día anterior al fallecimiento de la baronesa: probablemente la baronesa sospechaba que estaba embarazada y por eso, durante aquella tarde, se había mostrado más receptiva a poner fin a su matrimonio. Después de haber estado los dos juntos durante la tarde en la casita del lago, los dos amantes se despidieron. Cuando la baronesa estuvo sola en su habitación, se hizo la prueba del test de embarazo. Al salir positivo, ella sabía que el hijo era de Adrián, así que por eso tomó la decisión de divorciarse. Fue a hablar con su marido y acordaron que se iban a divorciar. En cuanto se separaron, la baronesa le envió el primer mensaje a Adrián, el de las 23:15. “Al fin lo hemos hablado y nos vamos a divorciar. Mañana te lo cuento todo. Un beso” -Olga razonaba en voz alta.

Nico escuchaba con atención. Olga continuó hablando.

- Como los dos amantes se iban a ver al día siguiente, la baronesa decidió que se guardaría la sorpresa del embarazo para decírselo en persona a Adrián. Por eso pasó tanto tiempo entre ambos mensajes. Pero al final no tuvo suficiente paciencia para guardarse la sorpresa y decidió enviar un segundo mensaje a las 00:29. “Quería esperar para decírtelo en persona, pero no he podido. Llévame donde no llegue el viento, mi amor. Vamos a empezar una nueva vida, cariño mío. Te quiero, te quiero y te querré siempre a mi lado. Espero que te guste la foto :)”

- Pero, si la baronesa sólo le pidió el divorcio y no le había dicho nada del embarazo al barón, ¿cómo se enteró de todo? -preguntó Nico.

- A ver, lo que voy a decir ahora son conjeturas que me contó Adrián, pero es muy posible que ocurriera del siguiente modo: todas las mañanas, cuando los barones salían de sus aposentos para ir a desayunar, la primera en entrar era siempre el ama de llaves. Siempre. Hacía un reconocimiento de toda la estancia y del baño y luego le daba al servicio las instrucciones pertinentes para el correcto aseo de la suite. Esa mañana, después de que se levantaran a desayunar los barones, ella entró como siempre. Y encontró el test de embarazo de la baronesa. No podemos saber cómo ni cuándo exactamente, pero en algún momento fue a avisar al barón y le mostró el test de embarazo. Fue entonces cuando el barón entendió por qué la baronesa le había pedido el divorcio. Aquel ultraje fue inadmisible para él. Su esposa embarazada de otro. Aquellos hechos fueron los catalizadores de los trágicos acontecimientos que pasaron después.

Nico estaba impresionado al oír verdades tan terribles de asimilar.

- Su propia madre lo había visto todo, y en las dos declaraciones que hizo ante la policía mintió descaradamente para proteger al barón y su buen nombre. ¡Qué asco me da sólo de pensarlo! Durante un año Adrián ha tenido que vivir con todo ésto escondido en su interior. Esperando el momento adecuado para poder vengarse.

- Pero, ¿cómo pudo saber Adrián que fue su madre quien le dijo lo del test de embarazo? -preguntó Nico.

- Pues eso sí que lo sabía con total seguridad. Resulta que cuando llegó la policía para verificar el suicidio de la baronesa, tomaron una primera declaración a la única testigo del hecho: el ama de llaves. Ciego de rabia, Adrián fue a buscar el test a la suite de los barones, pero no lo encontró. Pensó en dónde podía estar y se le ocurrió ir a buscarlo a la habitación de su madre. Y efectivamente: allí encontró el test de embarazo dentro de la papelera del cuarto de baño. Supo que era el test de la baronesa porque tenía una pequeña raspadura en el plástico, igual que el test de la foto que le había enviado Aurora. Probablemente la raspadura la había hecho la misma baronesa al enrollar su collar alrededor del test al hacer la foto y enviársela a Adrián -dijo Olga.

- Sí, ahora está claro que fue el ama de llaves quien le descubrió todo el pastel al barón. Al revisar la habitación, encontró el test y enseguida fue a hablar con el barón y se lo contó todo. Y éste probablemente se sintió ofendido y ultrajado. El ultraje era tan grave para él que decidió asesinar a su esposa. Un momento, pero eso quiere decir que… -Nico empezaba a entender todo.

- Que el ama de llaves fue instigadora y encubridora del asesinato de la baronesa y, con ella, del que hubiera podido ser su propio nieto, o nieta -dijo Olga.

- Claro, el ama de llaves no sabía que su propio hijo era el amante secreto de la baronesa, ¿verdad? -razonó Nico.

- Verdad. Porque el ama de llaves y el barón sospechaban que el amante era el alcalde, nunca se plantearon la posibilidad de que fuera nadie más. Por eso le prohibieron al alcalde asistir al entierro y por eso le habían prohibido la entrada en la casa durante todo este año. Es más: como el alcalde era rico, temían que pudiera hacer algo para atacar al barón. Y por eso instalaron el modernísimo sistema de seguridad con multitud de cámaras y perros asesinos. Antes de todo ésto, el sistema de seguridad era muy básico y sólo había cámaras en el perímetro exterior, y ahora la baronía parece Fort Knox. Pero claro, con el cargo que ostentaba el alcalde, no podían dejar de invitarlo a la fiesta de compromiso -Olga hizo una pausa dramática y retomó el concepto del parlamento- El aprendiz de llaves nunca había querido seguir con el trabajo de su familia. Durante algunos años buscó la aventura y se enroló en un buque mercante. Pero en las navidades de hace dos años volvió a casa convertido en un hombre. Él y la baronesa se enamoraron y empezaron una relación en secreto. Después de aquellas navidades debía haber vuelto al barco, pero él no volvió. Le dijo a su madre que había decidido aprender el oficio familiar. Su madre estaba muy contenta de volver a tener a su retoño en casa, a su lado, y dispuesto a continuar con el oficio de la saga familiar. Lo que no sabía era que Adrián había decidido quedarse para poder estar cerca de la baronesa. Nadie supo nunca nada de aquella relación, pues los dos amantes se cuidaron muy mucho de ser discretos. Si alguien hubiera descubierto su relación clandestina aquello habría sido un escándalo mayúsculo. Por suerte para ellos, tenían muchas franjas horarias para poder verse, pues el barón siempre estaba liado con el trabajo y no era extraño ver a la baronesa pasear sola por toda la finca; y en muchos de esos paseos aprovechaba para estar con su amante en la casita del embarcadero y en algunos otros lugares. Ahora que Adrián era aprendiz de llaves, tenía acceso a cualquier lugar de la finca, y a cualquier hora, y ello no era cosa que pudiera hacer sospechar a nadie. Y así pasaron desde las navidades hasta el final del verano.

Nico escuchaba atentamente la historia que le contaba Olga, no quería perder detalle.

- Después del verano, en otoño empezó la temporada política y otro personaje entró en escena: el alcalde iba muchas veces a la finca por motivos de trabajo. Todas las semanas tenía reuniones con el barón y con sus asesores. El alcalde aprovechaba esas visitas para retomar su amistad con la baronesa, gustaba de pasear con ella después del trabajo. Cabe recordar aquí que Adrián también trabajaba en la mansión y muchas veces no podía estar con su amada aunque quisiera. Parece que aquellos otros espacios vacíos de la baronesa los llenaba el alcalde con su compañía.

- Muchos huecos que llenar con otras compañías. Parece que la baronesa se sentía muy sola en su propia casa -dijo Nico.

- No era feliz en su matrimonio, eso es evidente. Durante aquellos paseos con el alcalde, él intentó seducirla, pero ella se negó. No hay más ciego que quien no quiere ver. El mayordomo pensaba que la baronesa se había negado a la propuesta del alcalde porque era feliz con el barón. Pero no. Eso no era cierto. La baronesa era feliz, pero no con su marido. La baronesa era feliz con su amante. Y aunque a él no se lo dijo, éso es precisamente lo que sospechó el alcalde. A pesar del rechazo, el alcalde y la baronesa siguieron siendo amigos y siguieron dando sus puntuales paseos vespertinos. Y en esa situación pasaron todo el otoño hasta llegar casi a la navidad de hace un año. Porque tal día como hoy, pero hace justo un año fue cuando la baronesa falleció. Y ahora ya sabemos que no se suicidó: fue asesinada.

Nico se quedó pensativo. Olga siguió hablando.

- A raíz de aquel incidente, los destinos de Adrián, del ama de llaves y del barón quedaron trágicamente sellados para siempre. Cuando me he quedado encerrada en la enfermería con el aprendiz de llaves, él me ha contado muchas cosas. Podía no haberlo hecho... y sin embargo lo ha hecho. Ahora me doy cuenta que tal vez necesitaba confiarle todos sus pensamientos a alguien. Tal vez era como un modo de purgar los demonios internos que lo han martirizado durante este último año. Hasta ahora no había confiado en nadie. No había contado todo lo que sabía. Había ido guardando y acumulando en su corazón todo ese odio y ese deseo de venganza. Cuando entró en la biblioteca para ver el cadáver de su madre, él hizo como que no sabía nada de lo que había pasado, sobreactuó. Tal vez lo hizo involuntariamente, llevado por el intento de mostrar en apariencia un sentimiento falso que no correspondía con sus pensamientos internos. “Lo quiero ver despellejado, lo quiero ver atravesado por una estaca y rogando por su vida mientras los cuervos le devoran las entrañas. Eso es lo que yo quiero”. Tales fueron sus palabras. El aprendiz de llaves quería actuar y resultar convincente, y al hablar de aquel modo la verdad es que todos los presentes le creímos, incluida yo, para qué negarlo. Pero al hablar en esos términos, también estaba explicando su voluntad real delante de un acontecimiento tan terrible. La ley de los hombres no iba a ser suficiente para que su alma descansara en paz. Irónicamente, para poder encontrar la paz debía prepararse para la guerra. “Si vis pacem, para bellum”. 2.500 años y el mundo sigue igual, ironías trágicas de la historia. Pues bien, fue la guerra lo que preparó Adrián para la fiesta de anoche.

Olga hizo una pausa en su parlamento y luego continuó hablando.

- Después de la muerte de la baronesa, el aprendiz de llaves no tuvo ninguna oportunidad para vengarse. Le pusieron un protocolo anti-suicidios al barón por razones médicas. Y luego el barón y el ama de llaves se fueron a pasar unos meses en la Riviera Francesa. En teoría era para olvidar la tragedia, pero ahora ya sabemos que todo era una farsa: debían actuar como que estaban tristes y de luto para que nadie pudiera sospechar del asesinato. Mantener las apariencias, aunque por dentro el edificio está podrido. Qué asco. El caso es que cuando volvieron de las vacaciones, el barón se trajo una nueva novia con la que se había comprometido.

En una familia tan tradicional como la de Piedra Oscura los símbolos son muy importantes. Para el barón, organizar la fiesta de compromiso con su nueva querida era muy importante; de la misma forma, para Adrián el ultraje que suponía la fiesta era directamente proporcional.

Demasiado para él. Después de asesinar a su amada, el barón se comprometía de nuevo con otra y realizaba la fiesta de compromiso justo cuando se cumplía un año del trágico fallecimiento de su esposa. Todo eso parecía una burla macabra. Era como alimentar con hormonas los demonios internos de Adrián. El aprendiz de llaves estaba determinado a actuar durante la fiesta. Estuvo durante mucho tiempo pensando en cómo podría llevar a cabo su venganza. Por supuesto, debía seguir comportándose fríamente como si nada, pues su trabajo dentro de la mansión le daba el privilegio de poder acceder a cualquier parte sin despertar sospechas. Conocía el terreno donde se movía y todas las medidas de seguridad. El sistema de cámaras nuevo cubría demasiados ángulos tanto del recinto como de la casa, y además tenían visión nocturna y térmica. Sólo había una solución: cortar el suministro energético y así los guardias estarían ciegos y no podrían tomar ninguna contramedida efectiva.

- ¿Y cómo lo hizo? -preguntó Nico.

- Contrató a un informático para que le diseñara un gusano informático. Hackeó el software de control de los generadores con el parásito interno, era indetectable y su única misión sería cortar todo el suministro energético durante diez minutos. Diez minutos de oscuridad. Después de cumplir su misión, en teoría el parásito debía encender otra vez la luz y autodestruirse para no dejar rastro. Como Adrián sabía que la luz iba a volver, ¿qué hizo? Pues aprovechar ese margen de tiempo que se había “fabricado”. Le dijo al mayordomo que él iría al generador para ver si lo podía encender de nuevo. Pero en vez de eso, fue detrás del teatro por el pasadizo secreto hasta la biblioteca y atacó a sus objetivos. Durante los diez minutos de oscuridad, el mayordomo pensaba que Adrián estaba arreglando los generadores. Fue muy inteligente por su parte crearse el momento y la coartada para poder actuar. Y cuando volvió la luz, el mayordomo pensó que Adrián había conseguido poner los generadores en marcha. Hasta ese momento le había salido todo casi perfecto. El problema fue que aquella bajada súbita de la tensión ocasionó problemas en algunos equipos, incluidos los mecanismos de apertura y cierre de las perreras, con las trágicas consecuencias que ya conocemos.

- Pero, ¿y lo de las comunicaciones? -preguntó Nico.

- Más de lo mismo. El aprendiz de llaves encargó un Caballo de Troya. En el mercado negro consiguió una especie de bomba electromagnética capaz de crear una burbuja de vacío que bloquea por completo cualquier tipo de comunicación en un radio de varios kilómetros a la redonda. Dentro de su rango de acción, ni radio, ni teléfono ni internet. Nada de nada. Sólo el vacío y la nada más absoluta. Naturalmente este dispositivo también tenía un temporizador y estaba programado para que se activase justo a la misma hora que el corte de energía y luego se apagase a la hora del amanecer, tiempo de sobra para poder escapar. Todas las comunicaciones de la finca pasan por la torre de control y sus antenas, poniendo el dispositivo en la fuente principal se aseguraba el bloqueo total y absoluto. Nadie podría avisar ni a los servicios de emergencias ni a la policía. El aprendiz de llaves necesitaba un margen de impunidad y no dudó en fabricárselo. Hay que reconocer que lo hizo muy bien.

- Este valle tiene pocas salidas. Si la policía establece controles en los accesos lo atraparán pronto -preguntó Nico.

Olga suspiró y dispersó su mirada. Entonces habló.

- En el mismo momento en que su amada baronesa cayó por el precipicio, de forma figurada Adrián también se precipitó junto a ella. Durante un año estuvo muerto en vida, esperando; ansiando el momento de llevar a cabo su venganza. Durante un año sus demonios internos han estado creciendo en su interior, contenidos, atenazados, corroyendo lo más profundo de sus entrañas. Con la llegada de la noche de la fiesta de compromiso, el destino estaba preparado para soltarlos por fin y que arrasaran con todo. La noche ha sido muy larga, pero al fin llegó a su termino. El ama de llaves y el barón ya no pertenecen al mundo de los vivos. Y con la llegada del nuevo día, Adrián quería reencontrarse por fin junto a su amada, no podía esperar más. Él así lo quiso, y el amanecer así lo dispuso. No quería que nadie le detuviera antes de que pudiera cumplir su destino. Y por eso el dispositivo que bloqueaba las comunicaciones estaba programado para desactivarse al amanecer. Porque después de ese momento el mundo ya no le importaba lo más mínimo.

Nico empezaba a imaginar lo que había pasado con Adrián.

- Entonces… tú lo viste, ¿verdad? Desde el balcón -preguntó Nico.

Olga dijo que sí con la cabeza. En aquel momento Nico lo entendió todo, no hizo falta que su novia le explicase más. En el instante en el que Olga estaba en el balcón, viendo el amanecer. Adrián estaba en aquel promontorio sobre el acantilado, en el púlpito de la luz. Los primeros rayos de sol del día fueron los que le dieron a Adrián la señal para que emprendiera el camino para reencontrarse con su amada. Ahora entendía el porqué de las lágrimas de Olga cuando ella estaba en la balconada. Y ahora entendía también la extraña atracción mística que despertaba en ella el púlpito de la luz. Aquella mañana se había convertido en un improvisado altar de sacrificio.

Nico se quedó pensativo y meditabundo. Aquella historia le había impresionado profundamente. La verdad era terrible y muy triste.

- ¿En qué piensas, cariño? -le preguntó Olga.

- En que no se llega a un amanecer si no es por el camino de la noche -dijo Nico.

Y Olga añadió:

- What a horrible night to have a curse...

73 – AL ROMPER LA AURORA

Los dos amantes habían compartido aquella tarde en la casita del embarcadero. Habían pasado juntos unos momentos maravillosos pero había llegado el momento de la despedida. Cuando la baronesa volvió a casa ya era de noche. Le dijo al mayordomo que no tenía ganas de cenar y fue directamente a sus aposentos. El mayordomo transmitió la noticia al barón y éste decidió cenar a solas.

Hacía algunos días que una idea rondaba la mente de la baronesa. Cabía la posibilidad de que se hubiera quedado en estado y por eso ella había comprado un test predictor de embarazos. Entró en el cuarto de baño y realizó la prueba. Positivo. El test había dado positivo. Qué ilusión más grande. Pero al mismo tiempo qué contrariedad más grande. Hacía más de un año que ella y su marido no mantenían encuentros íntimos. En cuanto su cuerpo empezara a adquirir la forma de embarazo su marido se daría cuenta y montaría en cólera.

La baronesa estuvo reflexionando durante un buen rato en la soledad de su suite. Tras valorar profundamente su nueva situación vital, al fin decidió que lo mejor sería divorciarse y abandonar la mansión para irse a vivir junto a Adrián. Los dos amantes furtivos lo habían hablado muchas veces pero ella siempre había sido reacia a romper con su matrimonio. Siempre tenía muchas dudas, pero ahora ya no era momento de dudar. Era el momento adecuado para dar el paso y empezar de nuevo. Se dispuso a esperar a que llegase su marido para hablar con él.

Después de la cena en soledad, el barón fue a la biblioteca y estuvo reunido con el ama de llaves. La reunión se prolongó durante una hora. Después el barón ya se fue a su habitación.

Entró en la suite El lucero del alba y encontró a la baronesa con cara de circunstancias. Ella le dijo que tenían que hablar. Y eso fue lo que hicieron. Ella no estaba contenta, se sentía sola y desdichada con su matrimonio. La baronesa le pidió el divorcio y el barón no quería aceptar. Para él no era nada nuevo que ella no se mostrara ni feliz ni receptiva. Los pocos momentos que compartían los dos en su vida matrimonial estaban vacíos de alegría. Aunque con el tiempo, los dos habían aprendido a dejar pasar el tiempo sin ninguna ilusión de continuidad. En su vida día a día, los dos compartían espacio físico durante breves periodos de tiempo, pero vivían alejados cada uno en su mundo. El barón pensó que esa convivencia irreal se prolongaría en el tiempo como una broma extraña del destino. La baronesa también se había dejado llevar por la amargura durante mucho tiempo, demasiado.

Al final aquella falsedad para dos tenía que terminar y quiso la baronesa que finalizara en aquella fría noche de diciembre. No le dijo nada sobre el embarazo, pero sí que le dijo que ella ya no quería seguir más con aquella farsa. El barón quiso hacerla entrar en razón. Aquello podría llegar a ser un gran escándalo social. La petición de divorcio eran palabras mayores y tenían que pensarlo bien. Pero la baronesa tuvo fuerzas para seguir insistiendo y al fin el barón accedió a su petición. No se había esperado aquella discusión y no sabía muy bien cómo tomárselo. Una vez zanjada la discusión, el barón prefirió ir a dormir solo en una de las habitaciones de los invitados. La baronesa se quedó de nuevo a solas en su suite. Estaba muy contenta por haberlo soltado por fin y haber aliviado sus pensamientos. Tenía muchas ganas de hablar con el aprendiz de llaves, pero tal vez no era el momento adecuado. Durante la noche los dos amantes no tenían tanta libertad de movimientos como por el día, así que para poder verse era mejor esperar hasta el día siguiente.

Por fin. Por fin ella iba a dejar estar aquella gran mentira y podría empezar una vida nueva junto a su amado Adrián. Le envió un whatsapp para transmitirle la buena nueva, por fin se iba a divorciar, por fin; pero su amante no contestó.

“Qué raro” pensó la baronesa para sí. Luego pensó que tal vez no tuviera el móvil encima en ese momento y que ya le contestaría más adelante.

Aurora le había hablado a Adrián sobre el divorcio, pero se había guardado una sorpresa mayor para cuando se vieran al día siguiente. Quería decírselo en persona, ver cómo reaccionaba su amante con la noticia del embarazo. La baronesa estuvo despierta en la cama, pensando, imaginando lo que diría su amado Adrián. Seguro que se emocionaba mucho. Aurora sabía que le iba a dar una alegría tremenda. Pero no pudo esperar. Necesitaba contárselo enseguida, decirle que llevaba una nueva vida en su interior, y eso era muy grande. La baronesa decidió enviarle a su amante otro mensaje de whatsapp, ésta vez con una foto adjunta; ¡y qué foto! Enrolló su broche alrededor del test de embarazo, le pareció un detalle de personalización. En aquellos instantes Aurora se sentía la más dichosa de las mujeres.

Le extrañó que otra vez Adrián tampoco contestara a su mensaje. “Seguro que se lo ha dejado olvidado en algún sitio, de otro modo me hubiese contestado o me hubiera llamado”. Decidió no pensar más en aquel detalle, en cuanto se vieran al día siguiente él se lo explicaría todo.

Se tomó un tiempo para pensar en el nuevo mundo de posibilidades que le iba a dar la vida. Durante muchos años se había sentido muy sola, encerrada en aquella jaula de oro con forma de baronía y mansión señorial. Pero a partir de ahora todo eso ya formaba parte del pasado. Con el amanecer del nuevo día también empezaría para ella una nueva vida de ilusión renovada.

Por fin se acostó, pero le costó mucho conciliar el sueño. Estaba muy excitada por el giro dramático que iba a darle a su vida. Ahora más que nunca se sentía capaz de empezar de nuevo sin rebuscar en la tristeza del pasado. Pero al fin la euforia dio paso a un sueño reparador y la noche fue noche.

Cuando la baronesa despertó todavía no había salido el sol. El cielo oscuro de la noche empezaba a clarear muy ligeramente. Lo primero que hizo fue mirar su móvil por si Adrián le había contestado ya. Nada. Empezaba a pensar que tal vez no se había tomado lo del embarazo como ella esperaba. En cualquier caso se levantó y fue a la sala donde tomaba el desayuno. Cuando salió de su habitación, el ama de llaves entró en la suite de los barones, como cada mañana; dispuesta a supervisar que todo estuviera en orden.

En la sala del desayuno el mayordomo Klaus ya lo tenía todo preparado, como cada mañana. Cuando la baronesa llegó a la sala del desayuno, encontró a su marido que también bajaba a tomar la primera comida del día. Él tampoco había podido dormir mucho aquella noche. Desayunaron los dos juntos, pero cada uno en su mundo, como siempre. El barón le preguntó al mayordomo si tenía la prensa del día preparada en su estudio. Klaus dijo que estaba todo en orden.

- Excelente. No vamos a necesitar nada más por el momento, puede retirarse -dijo el barón.

El mayordomo hizo una reverencia y se despidió de los dos esposos. Tenía más cosas que hacer y se fue hacia otra zona de la casa.

Los dos esposos se quedaron desayunando a solas y no intercambiaron muchas palabras; se mostraron bastante fríos los dos. Antes de terminar la comida, el ama de llaves apareció en la sala y llamó al barón para hablar con él de forma privada. El barón dejó un momento a su señora y salió de la sala. Después de unos minutos volvió y siguió desayunando tranquilamente, sin decir nada. La baronesa notó que algo había cambiado en su marido. El barón quería mantener la calma y seguir como estaba, pero era evidente que el ama de llaves le había dicho algo que había modificado su estado de ánimo. Siguieron unos minutos de silencio tenso hasta que los dos esposos terminaron su desayuno. La baronesa se disponía a dejar a su marido en la sala cuando éste se dirigió a ella y le hizo una petición.

El barón le pidió a su esposa un último favor. Quería compartir junto a ella el amanecer de un nuevo día desde lo alto del acantilado. En el púlpito de la luz le había pedido que fuera su esposa; y quería que su viaje juntos terminase precisamente allí. Aquello debía ser un símbolo para los dos. Desde aquel día sus destinos se separaban y empezaba para los dos una nueva vida. La baronesa accedió, a ella también le parecía muy romántico terminar su relación de aquel modo, abrazados y contemplando el amanecer de un nuevo día. Era como un símbolo, una nueva vida, una nueva esperanza.

Fueron entonces a su habitación para vestirse adecuadamente para salir fuera. Era un momento muy especial y a la baronesa le pareció adecuado vestir un bonito vestido de noche, de color negro. Quería vestir de forma elegante. Era diciembre y hacía mucho frío. El barón se mostró muy caballeroso, cogió el abrigo de visón de su esposa y se lo echó sobre los hombros de ella, sin cerrar los botones, se lo puso a modo de capa protectora y él pasó su brazo por su espalda para abrazarla cálidamente. Era un abrigo que a ella le encantaba. Era un bonito abrigo de visón blanco de Liska con cuello alto, manga larga y cierre con botones en la parte delantera. Atravesaron las distintas estancias de la casa que llevaban hasta la salida más cercana al ala este, que era la zona de la casa desde donde se podía ver el acantilado y la pequeña casita del embarcadero. No había nadie pululando por los pasillos de la casa. Casi todos dormían. Todos excepto el cocinero, que estaba trabajando en la cocina; y el mayordomo, que había ido a otra zona de la casa, alejada del ala este. Algunos sirvientes se preparaban para empezar su trabajo diario, pero todavía aguardaban en sus aposentos. Los señores se habían levantado mucho más temprano de lo habitual y el ama de llaves todavía no había llamado al servicio para que adecentaran la suite de los barones.

Al salir de la casa, notaron el frío intenso de la mañana en sus rostros, agudizado por un viento molesto que silbaba por todos los rincones del valle, y violentaba al lago en su descanso matinal. El barón acomodó su brazo sobre la espalda de la baronesa para sujetarle el abrigo, que intentaba salir volando con el viento. Los dos hundían sus pies en la nieve y se dirigían lentamente hacia el acantilado. En ese momento los dos recordaron la primera vez que habían compartido juntos la salida del sol en lo alto del acantilado. Dos enamorados tontuelos regocijándose en su dicha. En aquel momento creyeron que su amor sería eterno, pero iban a darle cerrojazo en aquella gélida mañana de diciembre.

El valle presentaba una imagen bucólica de pureza invernal. Las nieves que habían caído los últimos días habían pintado toda la zona de blanco infinito. Pero todavía era una blancura tenue, ligerísima, pues el sol todavía no despuntaba sobre todo el valle. La claridad que precede al amanecer empezaba a clarear la bóveda sobre las montañas, cuyos perfiles se recortaban en negro sobre el cielo que intuía los fulgores de un nuevo día. El viento silbaba de forma histriónica en aquella fría mañana. Las brumas ocultaban parcialmente el lago y se retorcían en una maraña sobre las heladas olas. Aquella mañana, el lago estaba inusualmente movido, agitado por una tragedia de raíces oscuras, y por un viento frío y cruel, que seguía sin poder jugar con su ansiado abrigo de visón blanco.

Llegaron al borde del acantilado. La baronesa dijo que no se acercaran más. Tenían que ir con mucho cuidado. Un paso en falso sobre la nieve y el hielo y podían caer al vacío sin remedio. El barón le sonrió y le dijo que tenía razón. Entonces ella empezó a hablar cosas sobre su relación. Los dos buscaban la felicidad, pero no podían encontrarla el uno en el otro. Aquella decisión que habían tomado era lo mejor para ambos. A partir de ese momento sus caminos se separarían y podrían encontrar lo que buscaban, cada uno por su cuenta. Los dos no interpretaban el matrimonio del mismo modo, eso era todo. No valía la pena hablar de reproches, en ese momento ya estaban de más. Eran dos almas incompatibles que durante muchos años se habían visto inmersas en un matrimonio equivocado.

Mientras la baronesa hablaba, el barón miraba a lo lejos, hacía las brumas movientes sobre el lago. Su mirada se desvanecía en el perfil de las montañas que recortaba la claridad en lontananza. El brazo del barón abrazó gentilmente a la baronesa por la espalda.

Marido y mujer se abrazaban cálidamente mientras admiraban el sol saliente.

Ella se protegía del frío con su abrigo de visón blanco. Él la ayudaba a sujetar su abrigo, oscilante por el viento. También danzaban al son del viento los hermosos cabellos rojizos de la baronesa. El día clareaba más y más con el paso de los instantes. De vez en cuando se decían alguna confidencia. En un momento dado, llevados por un impulso momentáneo, los dos acercaron sus cabezas y se dieron un bonito beso, ligero, anecdótico.

La baronesa había acercado sus labios jugosos y le había dado un beso en los labios al barón. El frío allí en lo alto contrastó con la calidez del minúsculo beso que le acababa de dar su esposa. Fue aquel un beso casto, comedido, pequeño pero dulce y delicado. Esa fue la señal de despedida. Todo había terminado. Habían pasado por muchas cosas juntos y todo había acabado ya. Aquel fue el punto y final, y el frío de la mañana su contexto más adecuado. La pasión inicial se fue enfriando progresivamente, y todos los hecho posteriores los habían encaminado hacia aquel final de hielo a la espera del nuevo día que estaba por venir. La baronesa intentaba olvidar los tragos amargos de soledad y abandono a los que la había sometido su esposo. Se había sentido indefensa y desprotegida entre las paredes de Atrencdalba. Pero ahora el nuevo amanecer le traía un nuevo camino de luz y esperanza. Sabía que no podía volver atrás, pero podía empezar de nuevo, y empezaría de nuevo junto con su amante y con la nueva vida que albergaba en su interior.

Entonces, en aquel preciso instante, la claridad del cielo tornose rayos de luz que ascendían sobre la línea de cielo. Al fín empezaba a romper el alba, y con ella la luz que ilumina el mundo y atraviesa brumas matutinas danzantes. Entre nubes bajas pudo el disco solar empezar a repartir su energía por el valle. Y el primer lugar donde depositó su mirada fue la mansión situada al romper la aurora, y el acantilado allá en lo alto.

La luz del sol empezó a iluminar a los dos espectadores en el púlpito de la luz. El barón la cogió dulcemente por los hombros y se la puso enfrente.

Ahora ella estaba de espaldas a la claridad de la mañana. El barón miraba a su esposa y veía su hermosa silueta, oscura por efecto del contraluz, recortada sobre el marco de la claridad solar que asomaba por el horizonte. El barón le volvió a sonreír dulcemente. Ella giró la cabeza hacia un lado y sonrió también, remarcando las bonitas comisuras de su rostro a los lados de los labios. Los pómulos frondosos brillaron en la oscuridad por su sonrisa, y los cabellos rojos trataban de volar y escapar suavemente junto con el travieso viento matutino. El barón le dijo que era la más hermosa de todas las mujeres y a él lo había hecho muy feliz, y era una lástima que todo terminase así. La baronesa sonrió con sus bonitos ojos de color verde intenso y bajó la cabeza, no pudo mantener la mirada sobre los ojos del barón.

El barón la miraba como si fuera la última vez. Ella levantó la cabeza y vio que todavía la estaba mirando fijamente, volvió a sonreír y su mirada se perdió mirando hacia un lado. El viento no dejaba de molestarla y le ponía mechones de pelo en la cara para tratar de ocultar su expresión ruborizada. Durante unos instantes sonrieron como dos adolescentes antes de darse su primer besito. Las olas rompían sobre las rocas en el fondo del precipicio. El viento chirriaba de rabia, porque no podía arrebatarle a la baronesa el abrigo de visón de blanco pelaje.

En ese instante la luz iluminaba completamente a las dos figuras en lo alto, el barón atrajo a la baronesa hacia él, su abrigo blanco refulgía a la luz del sol como espejo de la mañana. Marido y mujer estaban uno enfrente del otro. El barón acercó sus labios hacia los de su amada. Iban a besarse de nuevo. Pero, en vez de eso y, como espíritu poseído por el demonio, el barón se retorció violentamente sobre sí mismo y empujó agresivamente a la baronesa hacia el precipicio. Ella no tuvo tiempo de reaccionar. No había lugar donde poder agarrarse. Sólo pudo lanzar un último grito de desesperación y terror mientras se precipitaba de espaldas al vacío.

La señora no tuvo tiempo para nada más. Sus ojos abiertos como platos no pudieron decir nada, porque ya estaban diciéndolo todo. No pudo hacer nada, y la nada decidió precipitarla hacia el abismo. En cuanto se vio libre, el abrigo de visón empezó a juguetear con el viento y, en una espiral imposible, empezó a planear suavemente hacia el fondo del acantilado, siguiendo la estela que marcaba el cuerpo de su ama al caer.

Los primeros rayos de luz del día iluminaron el rostro de la baronesa. Sus facciones se retorcían en un esperpento monstruoso de gritos desgarradores. Cuchillos de sonido que cortan las almas de los que encuentran a su paso. Las altas montañas que bordeaban el gran lago propagaron su eco, chillidos de terror que anunciaban el fin de una vida. La baronesa extendió sus brazos, como pájaro que trata de volar y dejarse arrastrar para poder planear libre por las corrientes de aire al paso por el acantilado. Pero el frío viento matutino de diciembre no quiso bailar con ella y la dejó caer. A veces, los vientos de las montañas pueden mostrar una crueldad infinita. No hubo misericordia. La baronesa se precipitó al vacío, y el vació la depositó violentamente sobre las rocas del fondo del precipicio, agitadas por el estruendo del romper de las olas del lago. Aquella mañana, el lago estaba inusualmente movido, agitado por una tragedia de raíces oscuras, y por un viento frío y cruel. Una caída de cien metros para no volver nunca más. El golpe contra las rocas húmedas fue seco, drástico y tajante.

El barón se giró enseguida y emprendió su marcha precipitada de regreso hacia la casa. Desde el ala este de la gran mansión, sólo había en lugar desde donde se podía ver bien el acantilado, el lago y la casita del embarcadero allá a lo lejos: El balcón de la gran suite El lucero del Alba. En su precipitada huída, el barón vio a alguien en el balcón y se detuvo durante un segundo. Allí arriba había una figura oscura, erguida, hierática. Estaba allí inmóvil como fantasma que surge de las tinieblas oscuras del interior de la suite. El barón la miró fijamente a los ojos, ella le devolvió la mirada. No dijeron nada, no hacía falta. El barón reemprendió la marcha hacia el interior de la casa. El ama de llaves, con gesto serio y solemne, se giró lentamente y fue hacia el interior de la suite, y cerró las puertas del balcón.

Cuando el barón entró en la casa subió una de las escaleras y se dirigió rápidamente hacia su estudio. Aquella era la estancia donde tenía la costumbre de leer el periódico todos los días después de desayunar. Antes de entrar en el estudio, el barón miró hacia el pasillo, al final del mismo descubrió la silueta oscura del ama de llaves recortada sobre las luces del lugar. De pie, inmóvil, sin habla, sin ningún gesto... nada de nada. Entonces estuvieron mirándose uno al otro, durante otro segundo que se hizo eterno. Nunca un silencio entre dos personas había resultado tan atronador. El estruendo mudo colapsó en el momento en el que el barón entró en el estudio y cerró la puerta tras de sí. El barón eligió uno de sus discos de vinilo y lo puso en un viejo tocadiscos que era una pieza de coleccionista. Al momento empezaron los primeros compases de la pieza Nessum Dorma de Puccini. Se sentó tranquilamente en su sofá y eligió uno de los periódicos de la prensa del día para leer.

En cuanto escuchó los primeros compases musicales, el ama de llaves bajó por las escaleras y empezó a gritar como si estuviera poseída por el demonio. Daba la voz de alarma para pedir ayuda. Aunque la mansión era enorme, los chillidos de ultratumba resonaron por toda la casa. Algunos de los miembros del servicio salieron de sus habitaciones y acudieron corriendo al oír gritos de tan macabra factura. Sería una locura tratar de describir el desgarro contenido de las voces y gritos que articulaba la señora Amanda en aquellos instantes de terror y pánico.

La oscura figura del ama de llaves salió corriendo de la casa, gritando, implorando al cielo que aquello no hubiera pasado. Al calor de sus gritos de auxilio acudieron más personajes: el viejo mayordomo Klaus y algunos otros miembros del servicio. El ama de llaves dijo entre gritos desesperados que acababa de ver a la señora caer por el acantilado, se había lanzado al vacío, era algo terrible. El mayordomo encontró al ama de llaves en estado de shock. Ella decía que no podía creer lo que acababan de ver sus ojos, no quería creerlo.

74 – UN BESO DE DESPEDIDA

Después de las nieblas de la noche, el día había amanecido con claridad y mucho frío. Las nubes que navegaban por el cielo no amenazaban con tormenta. Era la calma que sucedía a la tormenta de nieve de la noche pasada. Los rayos de sol se reflejaban en la nieve caída. El todoterreno seguía aparcado a un lado de la carretera. Ahora Nico ya era conocedor de todas las cosas que Olga había guardado en su interior. Los dos novios se quedaron callados y pensativos durante unos momentos. Era muy grande y muy diversa la cantidad de sensaciones que habían experimentado durante aquella larga noche. Aquella historia triste les había emocionado y había calado hondo en sus corazones. Era un triste relato de amor de final trágico.

Las últimas brumas de la mañana que pululaban por el bosque se acababan de disipar con las luces de la mañana.

En ese instante pasaron por la carretera y en dirección contraria unos cuantos coches de policía y otras tantas ambulancias. Iban a toda velocidad. Se dirigían a la Baronía de Piedra Oscura a tratar de restablecer el orden. Pero el orden había sido reestablecido ya. La brigada de homicidios se haría cargo de las investigaciones pertinentes y los servicios de emergencia se ocuparían de toda la tragedia acontecida durante aquella larga noche.

El sonido de las sirenas los hizo reaccionar de su letargo momentáneo. Entonces Olga, sin decir nada, encendió de nuevo el motor y arrancó el coche. Quitó el freno de mano y se disponía a reincorporar el vehículo a la carretera cuando de repente, Nico se le acercó y empezó a darle un beso apasionado, húmedo, sucio y sensual. A ella la pilló por sorpresa, no se lo esperaba, mas aquel detalle le encantó. Nico detuvo su ímpetu y se quedó mirando a su novia a los ojos, y su mente se perdió en el azul del mar cristalino de un atolón del Pacífico Sur. Olga podía haberle puesto freno a la situación, pero no lo hizo y se dejó llevar por aquel instante mágico de sensualidad al borde de la carretera. Se abalanzó sobre su amado y empezó a devorarlo con una pasión tan intensa que resultaría imposible de describir con palabras. Aquella fría mañana, dos tontos habían encontrado su camino en el bosque.

Pero eso ya era otra historia...

75 – LA CAÍDA

Nico se regodeaba escudriñando todos los recovecos y los detalles del impresionante cuarto de baño de la antigua suite de los barones. Aquella estancia llamada El Lucero del Alba realmente merecía la fama que tenía. Mientras tanto, la venus morena de ojos inexistentes salió al balcón y miró hacia las montañas sobre el lago. Faltaban pocos segundos para que el sol se asomase por la línea del cielo.

Con el nuevo día, las nubes quisieron reafirmar dramáticamente el paso de la oscuridad a la luz y por eso habían creado un pasillo celestial en el cielo gris para acabar con las tinieblas nocturnas. Las brumas matutinas seguían reinando sobre el lago y los bosques, pero empezaban a desvanecerse y perder su efecto místico.

“No se llega a un amanecer si no es por el camino de la noche...” pensó Olga para sí en aquellos instantes.

Entonces vio a alguien. Un cúmulo de sentimientos encontrados vinieron a ella al tiempo que veía al aprendiz de llaves caminar tranquilamente sobre la nieve. Se dirigía hacia el púlpito de la luz. Olga observó la silueta de Adrián, se recortaba en el fulgor de la mañana como fantasma de luz. Ella se extrañó al verlo allí, pues recordaba lo que le había dicho: “tengo que marcharme, tengo una cita”.

El brillo del nuevo día empezaba a ser muy intenso. El sol estaba a punto de salir. La nieve caída durante la noche reflejaba los rayos lumínicos, que se expandían allá hacia donde alcanzara la vista.

Adrián sacó la pistola y la mostró sin empuñarla, entonces la tiró al suelo, sobre la nieve. Aquel detalle era muy simbólico. Era su forma de proclamar que había hecho lo que había hecho, y no se arrepentía por ello. “Aquí está el arma, que la analicen”, fue lo que dijo, sin decirlo, pues no hizo ninguna falta.

Luego el aprendiz de llaves se giró y miró a Olga, que empezaba a imaginar el porqué de su presencia en aquel lugar. Desde donde estaba ella no podía hacer nada, tampoco hubiera tenido tiempo. Sólo podía observar lo que iba a pasar. Y sin saberlo, ella sabía lo que iba a pasar. No articuló ninguna palabra, pero movió la cabeza hacia los lados diciendo que no. El aprendiz de llaves entendió enseguida lo que ella quería decirle, pero no iba a hacerle ningún caso. La decisión estaba tomada. De hecho hacía exactamente un año que había sido tomada. Adrián sonrió y le envió un beso al aire. Olga se emocionó y soltó una lágrima. Demasiada carga emocional como para no sentirse conmovida.

Desde que había perdido a su amada, Adrián se había convertido en una alma atormentada, un espíritu errante en la noche cuyo único propósito de vida era la venganza para poder sentirse digno de volver a reencontrarse con ella en algún lugar en el más allá. Un ángel de la muerte había buscado sus alas en la noche y parecía que al romper el alba las iba a conseguir. Olga veía la imagen del aprendiz de llaves, pero sólo era materia física, pues hacía mucho que su alma ya no habitaba en su cuerpo. El día que el barón había asesinado a su esposa acabó con la vida de tres personas a la vez. Pero el alma del tercero en discordia, si bien pertenecía ya al mundo de los que no viven, aguardaba en un lugar inconcreto entre dos planos de existencias paralelas. No había vuelta atrás para él. No había futuro ni esperanza, era demasiado tarde para volver a la vida. Cuando uno cae debe intentar volver a levantarse para seguir hacia adelante, es muy bonito pensar así. Sí. Pero la realidad es tozuda y trágica y hay veces en las que no puede ser. Y lo que no puede ser es imposible.

Pero aún así, al aprendiz de llaves le quedaba todavía un último propósito, algo por hacer. No tendría permiso para emprender el último viaje hasta que cumpliera con lo que estaba escrito, y lo había escrito él. Pero no sería fácil, durante un año había tenido que contener su rabia y disfrazarla de una serenidad infinita. El aprendiz de llaves había estado esperando su momento durante mucho tiempo. Un año de ira contenida en una calma irreal que había ido aumentando exponencialmente la rabia en su interior, como olla a presión destinada a explotar irremediablemente. Cuando una energía intensa es liberada es difícil calcular a la perfección el alcance de sus efectos. La noche de la explosión, todos los demonios internos que habían ido creciendo en su interior fueron liberados y desataron la noche más oscura y la pesadilla más trágica. El sufrimiento que dejaba tras de sí la explosión era de proporciones dantescas. Muchos inocentes habían caído. La maldad engendra maldad desde que el mundo es mundo, y el sol volvía a salir por la mañana. Un día más de retorno eterno y una nueva mañana más triste de lo habitual.

Enseguida la bola de fuego empezó a quemar el perfil de las montañas y Olga tuvo que cubrir sus ojos con las manos para poder ver apenas al aprendiz de llaves, que aguardaba sobre el púlpito de la luz, de pie, hierático, inmóvil; dispuesto a contemplar el amanecer de un nuevo día. El altar improvisado por la naturaleza recibió un baño de sol matutino con las primeras luces del alba.

En aquel instante de éxtasis lumínico pasaron unos segundos y la figura de Adrián se confundió con la luz del sol. Fue entonces cuando dio un salto y se precipitó al vacío. Y de allí a la eternidad.

Los primeros rayos de luz del día iluminaron el rostro del aprendiz de llaves. Sus facciones se mostraban tranquilas y serenas. Silenciosa fue la caída. No se escuchaba ni una alma en el valle. Nada de nada. Las altas montañas que bordeaban el gran lago propagaron el eco de su silencio, chillidos sordos y vacíos que anunciaban el fin de una vida. Adrián extendió sus brazos, como pájaro que trata de volar y dejarse arrastrar para poder planear libre por las corrientes de aire al paso por el acantilado. Pero esa mañana el frío viento matutino de diciembre no quiso hacer acto de presencia en el valle, y su ausencia lo dejó caer. A veces, los vientos de las montañas pueden mostrar una crueldad infinita. No hubo misericordia. El aprendiz de llaves se precipitó al vacío, y el vació lo depositó violentamente sobre las rocas del fondo del precipicio, acariciadas suavemente por el compás rítmico y equilibrado de las olas del lago. Aquella mañana, el lago estaba inusualmente tranquilo y en calma. No quiso inmutarse por la tragedia que acontecía en sus lindes. Una caída de cien metros para no volver nunca más. El golpe contra las rocas húmedas fue seco, drástico, tajante y letal.

Ahora el aprendiz de llaves había encontrado por fin la calma que había buscado durante tanto tiempo. Su alma estaba en paz y ya podía descansar tranquilamente para toda la eternidad. Por fin se había reencontrado con su Aurora estimada. Su cuerpo yacía inerte, expuesto sobre las rocas acariciadas por las frías aguas del lago. Es el aprendiz de llaves de la Baronía de Piedra Oscura, le dijeron a la muerte... pero a la muerte no le importó, y se lo llevó con ella a bailar su danza de no retorno.

FIN

“El terror de mis relatos proviene de la densa oscuridad de mi corazón”

Edgar Alan Poe

“Si buscas resultados distintos, no hagas siempre lo mismo”

Albert Einstein

Sometimes life changes suddenly, almost you don't realize, but it changes.

That's life.

Maybe I shouldn't be here, but here I am, and here we go.

Sadness is my face. Loneliness is the guide. Night is the way.

I'm INC, and I'm back...

No se llega a un amanecer si no es por el camino de la noche. What a horrible night to have a curse.

DIEZ MINUTOS DE OSCURIDAD

Autor: Ághata Simanski

Foto de portada: Valua Vitaly

Diseño de portada: Ághata Simanski

Primera edición: julio de 2016

©2016, Ághata Simanski,

Todos los derechos reservados