En medio de la noche, cuando apenas la luna alumbra entre medio de los árboles, una muchacha rubia con un vaporoso vestido rosa corre buscando ayuda. Tras de ella su perseguidor va acercándose cada vez más hasta que logra darle alcance. La chica no puede gritar, el miedo sofoca su voz. Necesita llegar hasta el edificio que se ve a lo lejos en donde aún hay luces, puede ser que alguien la ayude. El hombre la toma por la cintura y logra hacerla caer, ella se libera perdiendo uno de sus zapatos.

Se pone de pie y lucha con su atacante arañando su cuello. Con el dolor del rasguño el tipo la suelta por un segundo y ella comienza a correr nuevamente, pero ya no tiene fuerzas, su cazador se levanta y vuelve a alcanzarla; esta vez la coge por la falda del vestido y la hace caer nuevamente, pero en esta ocasión el cuerpo de la chica permanece inerte y no vuelve a levantarse. Su perseguidor se detiene a su lado, su gesto delata el miedo en sus ojos. Observa alrededor para asegurarse de que nadie los ha visto. Ya es casi medianoche y en el pueblo no hay actividad.

Se agacha para comprobar si la chica está respirando, pero sólo consigue ver sus ojos sin vida y una herida en medio de su frente que sangra profusamente. Trata de despertarla sin éxito. Ya no hay vida en ella. El golpe fue fatal. Se desespera, lo domina el pánico. Toma a la chica entre sus brazos, mientras sus ojos se llenan de lágrimas. Camina varios metros, sin saber qué hacer, hasta llegar a un sitio en el que oculta el cuerpo para que nadie pueda verla y así tener tiempo de escapar sin despertar sospechas.

Vuelve a mirar hacia todos lados, reza una plegaria por ella; la mujer que amó y que lo despreció. Retrocede por el sendero que dejaron sus pasos, recoge el zapato que ella perdió que será para él el último recuerdo de su existencia. Encamina sus pasos velozmente hacia su refugio y desaparece en la oscuridad de la noche. Una piedra ensangrentada es la única prueba de un crimen accidental que quedará impune por muchos años.

En medio de la oscuridad de la noche, a través de la ventana de uno de los edificios de los alrededores alguien se esconde tras de una cortina, luego de presenciar el macabro hecho. Unos minutos después la persona camina en dirección al cuerpo inerte, recoge a la chica que está inconsciente y la deposita en el espeso líquido, viendo como el cuerpo comienza a sumergirse en aquel hasta desaparecer.

CAPITULO I

Frente a la ventana del salón, una mujer mayor observa hacia el exterior, por detrás del velo de una cortina. Su nieta, unos metros más allá termina de decorar la mesa para el almuerzo que está a punto de ser servido para ambas, pero lo han demorado a la espera de una invitada especial.

—Abuela, creo que será mejor que comencemos, le voy a decir a Corita que traiga la sopa.

—No hija, esperemos unos minutos más— pidió la señora sonriendo a su nieta. De pronto dio un grito— Ahí viene, te dije que estaban por llegar.

La muchacha se dirigió a la puerta para dejar entrar a quienes venían llegando en una camioneta azul que se estacionó en el jardín de la casona. Se bajaron dos personas: un hombre cincuentón, rubio de ojos claros y una mujer mayor, de baja estatura y pelo rojizo que vestía con un grueso abrigo amarillo. Ambos entraron en la casa, saludando a la muchacha, que cargaba en sus brazos a un perrito negro gordo, de orejas paradas. Luego la mujer mayor buscó a su amiga en la habitación y al verla se lanzó a sus brazos.

—Greta, querida— dijo apretujándola con fuerzas.

—Miranda, que bueno tenerte con nosotros— respondió la otra mujer, que peinaba muchas canas entre su pelo rubio que llevaba ordenado en un moño tirante.

—Tía Miranda, pásame ese abrigo, aquí dentro está temperado— pidió la chica recibiendo el grueso chaquetón y el sombrero de lana que lucía la mujer.

—En el aeropuerto corría tanto viento que casi me voló— dijo haciendo que todos se miraran, pues la señora no era precisamente una sílfide, más bien era bastante robusta.

—No exageres, mujer— señaló su amiga riendo— No creo que te pueda llevar una ventisca.

—Pero es que estaba a punto de llover y ahora que veníamos por el camino apareció el Sol y comenzó a entibiar. De todas formas, para mí está muy frio.

—Es que estás acostumbrada al calor del norte, tía Miranda— dijo el hombre que era hijo de la dueña de casa.

—Papá, ayuda a instalar a tía Miranda, se va a quedar en el cuarto al lado del dormitorio de German.

—En seguida— señaló asintiendo— dame tu bolso y me llevaré tus maletas— pidió a la recién llegada tomando la más grande y sintiendo el peso— Parece que traes piedras.

—¡Qué bromista! — exclamó la señora— Son algunos regalitos que traigo, unos libros y unos cojines que hizo Celeste. Tú sabes que mi hija te adora Greta y te envió unos cojines de patchwork hermosos.

—Los cojines serán de palo entonces— insistió el hombre haciendo fuerzas para tomar la valija y subiendo la escalera.

—Yo también la adoro— señaló la mujer— pero deja tu bolso por ahí— dijo señalando un sillón de cretona floreada— y acompáñame a tomar un aperitivo. Te preparamos un ponche exquisito y vamos a comer un cerdo asado que te va a encantar.

—Temo que estas semanas que me quede con ustedes me haga subir de peso.

—Tía, no te preocupes de eso. Vamos a dar largas caminatas y así vas a recuperar la línea en seguida— manifestó la chica riendo.

La señora miró a su amiga con gesto de desagrado. No era muy asidua a la actividad física, más bien gustaba de la conversación amena, al calor de la chimenea con un buen licor de frutas. Chismorrear era el deporte que prefería hacer.

Luego del aperitivo pasaron al comedor. Corita había preparado una sopa de zapallo que estaba contundente y de plato principal un cerdo acompañado con pure picante que hizo que la señora suspirara del gusto.

—Corita tiene mano de monja. Espero que de postre haya hecho el mousse que me encanta.

—Claro que sí, pues señora. Y para la once tenemos un kuchen que preparó mi niña con manzanas del huerto.

—Como dije. Con este almuerzo solamente voy a subir un par de kilos.

—Eso es porque tus nietas te tienen sometida a esas dietas que hace la juventud. Gracias a Dios Grace no comulga con esas cosas. Aquí se come como debe ser.

—No comprendo cómo pueden ser tan flacas.

—Es un poco de herencia familiar— aclaró Grace— y el resto son horas de bicicleta y gimnasio. Además, estoy haciendo mucho remo los fines de semana.

—Me cansé de puro escucharte, niña. Yo paso.

—Pasemos a la sala, será mejor. Corita nos va a llevar un café.

—Yo las dejo, madre. Tengo que ir al pueblo a buscar unos materiales para reparar el granero— dijo el hombre bajando la escalera y colocándose una gruesa chaqueta.

—Recuerda que doña Mercedes me va a mandar la cobertura de chocolate que le encargué, papá.

—No lo olvido. Al regreso pasó al almacén y te lo traigo— dijo el hombre dejando la servilleta sobre la mesa y rechazando con un gesto amable el café que la cocinera le ofreció— No alcanzo Corita, estoy atrasado, disculpe.

La señora que también era de edad avanzada, dejó la bandeja con el resto de las tazas en la mesa de centro para que las mujeres se sirvieran y se retiró a la cocina refunfuñando.

—Sigue con su genio terrible— afirmó Miranda sonriendo a su amiga.

—Si, pero es un Sol. Es la mejor cocinera de los alrededores y es buena mujer por donde se le mire.

—Es mi nana maravillosa— agregó Grace— yo le aguanto su genio, porque me regalonea demasiado.

—Eso es cierto.

—¿Y cómo está tu mamá, hija? — preguntó al visitante— La vi el otro día en un programa.

—Si, está trabajando en la telenovela nocturna. La próxima semana terminan de grabar y esperamos que llegue pronto.

—¿Y quién será el asesino? — preguntó la señora intrigada— ¿Será tu mamá?

—No lo sabemos. Mamá nunca nos cuenta las tramas, tenemos que enterarnos al mismo tiempo que todo el mundo.

—Puede ser por esos contratos de confidencialidad, seguro.

—Seguramente— dijo Greta bebiendo su café y calentando sus manos con el tazón que humeaba aún.

—Bueno, cuéntenme que se trama por acá— pidió Miranda acomodándose en el sillón con las piernas dobladas como una gatita de chalet— ¿Cuándo es el gran evento?

—El próximo mes va a ser el homenaje al abuelo. Se incluirá dentro del certamen literario que premia a los estudiantes de la región.

—¡Qué bonito que lo recuerden después de tanto tiempo!

—Me van a tener que ayudar. Estoy recopilando fotos antiguas porque quieren hacer un collage para instalar en uno de los muros de la Municipalidad y van a lanzar una colección conmemorativa de grandes obras.

—¿Tienes fotos antiguas? Qué entretenido, me acuerdo cuando éramos jóvenes y Armin era famosísimo. Nosotras íbamos a todos los eventos, con Julián nos codeábamos con los personajes ilustres de la época. Me acuerdo de tanta gente… ¿recuerdas Greta? los Hamilton, la familia Squella, las hijas de la señora Murray, los Escalona que tenían la librería.

—La memoria de esta mujer. Yo apenas me acuerdo de ti.

—Tía Miranda, uno de estos días te voy a pasar unas cajas de fotografías que encontré en casa y otras que me prestó la rectora de la Universidad en donde el abuelo trabajaba. Me vas a tener que ayudar a identificar a toda esa gente. Yo no conozco a nadie.

—Encantada te ayudo— se ofreció la señora— Greta, que divertido va a ser recordar a todas nuestras amistades antiguas— agregó entusiasmada.

—No sé.

—Abuela, ayúdame a organizar esas fotografías y algunos manuscritos del abuelo. Además, tienes tan buen gusto. Es importante que podamos organizarlas cronológicamente. Va a quedar lindo todo el homenaje. Pero tenemos poco tiempo.

—Cuando tú quieras revisamos todo eso, querida— propuso Miranda respirando el calor de hogar— Me encanta estar aquí de nuevo.

—Eres muy bienvenida, amiga— dijo doña Greta tomando a su amiga de la mano y apretándosela con cariño.

CAPITULO II

Esa noche las amigas conversaban animadamente hasta altas horas, Grace tuvo que llamarlas al orden.

—Queridas, creo que es mejor que ya vayan a sus cuartos. Mañana siguen poniéndose al día. Parece que no hablaran nunca y viven colgadas del teléfono.

—Es que no es lo mismo estar aquí de manera presencial, hija. Por teléfono a uno se le escapan detalles.

—¿Qué tanto tienen que contarse?

—Estábamos recordando nuestros tiempos de juventud— dijo Greta— Nos hiciste volver a esos años, cerca de los ´70 cuando éramos unas muchachas.

—No hemos cambiado tanto— se aventuró Miranda causando asombro en su amiga— Tal vez algunas arrugas más.

—Y unos kilos y muchas canas, además de hartas arrugas.

—Habla por ti, yo no tengo casi nada de canas y estoy en mi peso exacto.

—Ja, ja. No te acuerdas la cintura de avispa que te gastabas…

—Julián decía que podía rodearla con sus manos.

—Tenía grandes las manos el tío— bromeó Grace, volviendo a insistir en que se fueran a la cama— A dormir, papá va a apagar la chimenea y Corita se tiene que ir a acostar.

—Está bien, es mejor que vayas a descansar Miranda. Recién llegaste hoy, tendremos mucho tiempo para recordar.

—Claro que sí. Mañana me van a ayudar a catalogar las fotografías y los manuscritos.

—¡Qué emocionante! — exclamó la mujer, recogiendo una manta en la que estaba envuelta y dejándola sobre el sofá— Buenas noches, amiga. Gracias por invitarme a tu casa. Necesitaba este descanso, mis hijas me agobian.

—Porque te aman— respondió Greta poniéndose de pie también y abrazando a su amiga.

—Tía, le puse dos mantas a la cama, pero si tienes frío hay una frazada gruesa en el ropero grande.

—Que amorosa, espero no pasar frío. No te molestes por mí.

—Grace es una gran dueña de casa.

—¿Cómo es que aún está soltera? Es una joya, me imagino que debe haber muchos pretendientes por ahí.

—Nada de eso, tía. Por aquí todos los hombres están comprometidos— aclaró la muchacha apagando las lámparas de la sala— Abuela, dejé a Roco en la cocina, tiene las patas llenas de barro.

Miranda observó a Greta que le hizo un gesto cómplice. Después hablarían de los amores de Grace.

Greta caminó hacia su cuarto, que estaba en el fondo de la casona. El cuarto principal ese en donde tantos años compartió con su esposo. Armin Schuler fue un gran escritor y la vida se lo arrebató muy pronto, pero su legado sería homenajeado y mucho aún lo recordaban con afecto. Cuando miraba a su nieto German le parecía verlo en sus años de juventud, cuando su cabello rubio dorado y sus ojos de un azul zafiro hacían suspirar a las muchachas del pueblo, pero él la eligió a ella, la hija del ganadero Werner Rauch, que pensaba ser una gran fotógrafa, pero la llegada de los hijos fue postergando sus planes.

Primero llegó Sofia, la mayor que ahora vivía en Francia con su esposo y sus tres hijos; luego llegó Axel, quien se quedó junto a ella y le ayudaba a administrar esa hacienda enorme que heredó de su padre, que disfrutó junto con Armin y que ahora su hijo había convertido en un próspero negocio. Nunca entendió cómo fue a casarse con una actriz de televisión, pero Gricel Solari postergó el éxito por su familia y eso para Greta era muy importante. Su nuera era una mujer resuelta, rebelde y exitosa; podía elegir sus proyectos y había criado hijos ambiciosos y capaces. Grace era su orgullo, pues además de ser enfermera en el Hospital de la ciudad, tenía un próspero emprendimiento de pastelería, que era su pasión. La hacienda Schuler era conocida por sus hermosos parajes y por las delicias que preparaba la muchacha que eran famosas en la región.

Abrió la colcha morada de su cama y se dispuso a cobijarse bajo las sábanas. Para ella la vida en la hacienda era bastante rutinaria, pero la visita de su amiga ya la estaba haciendo muy entretenida. Miranda Calixto era su compañera de colegio, su amiga de juventud y su comadre, pues era la madrina de su hijo menor, Otto. No había visto a su hijo durante meses, pero seguramente estaría haciendo lo que más le gustaba la producción de documentales silvestres. A veces parecía como si estuviera en otro mundo, podía pasar meses perdido en el sur, en la Patagonia o en el desierto muy al norte; había heredado su gusto por las imágenes. Donde hubiera un pajarillo o insecto con vida interesante allí estaría Otto, era una suerte que su mujer tuviera los mismos intereses, pues Silvia lo acompañaba y gracias a ella podían saber qué pasaba en la vida de esa parte de la familia. Habían anunciado visita para esos días, no podían perderse el homenaje al famoso escritor que se estaba preparando en la ciudad.

Apagó la luz de su lamparita de velador y se cubrió la cabeza con su gorrito de franela que era necesario para protegerse del frio nocturno. Se durmió en seguida.

CAPITULO III

—Vamos a llegar en seguida. A la vuelta de la esquina está el estacionamiento— señaló Grace que conducía el Toyota rojo que usaba diariamente para ir a su trabajo.

—Anda poca gente en la calle— dijo Miranda que lucía una gruesa bufanda envolviendo su cuello y el mismo abrigo amarillo con que llegó la tarde anterior.

—Es que es sábado. En la semana a estas horas, el pueblo parece un enjambre— declaró Grace saludando a un par de personas, mientas bajaban del vehículo— Allí trabajo en las mañanas y a veces apoyo en cirugías — agregó señalando un edificio de concreto pintado de color terracota que correspondía al Hospital regional.

—¿No hay algún doctor buenmozo en ese hospital? — preguntó la señora que siempre andaba tratando de armar parejas.

—Hay hartos, si quieres te presento alguno. El doctor Somarriva está divorciado y parece que anda buscando.

—¡Tonta! Lo digo por ti— rio la señora— aunque no estaría de más que me lo presentaras. ¿Está muy veterano?

—Debe tener tu edad— aclaró la chica y se quedó esperando la reacción de la señora.

—Es joven entonces— exclamó la señora riendo.

Caminaron por el costado de la plaza y se encontraron con un par de mujeres que venía por la misma calle en sentido contrario. Una de ellas al reconocer a Miranda dio un grito que hizo que todos alrededor se voltearan.

—Miranda, ¡No lo puedo creer! — exclamó.

—Rebeca, estás igual de escandalosa que siempre niña— señaló la mujer acercándose a su conocida y dejando que la abrazara.

—Nunca pensé verte aquí en la plaza. ¿Qué andas haciendo?

—Vine con Grace a comprar al supermercado.

—Pero aquí en el pueblo, pues niña— preguntó la mujer, que llevaba un grueso chaquetón de lana negra y un gorro del mismo color.

—Estoy de visita en casa de Greta. Ya sabes que se viene la celebración de Armin.

—Algo supe— dijo sin darle importancia. Luego se volteó hacia su acompañante y la presentó— Mi nieta Clarisa. Hija, te presento a Miranda, una vieja amiga.

—Encantada, señora— dijo la chica morena y delgada que la acompañaba y que era toda sonrisas.

—Dime Miranda, mijita. Lo de vieja estuvo de más— bromeó.

—Muy bien, Miranda. Un gusto conocerla— señaló la chica.

—Igualmente. Te pareces a Violeta, seguramente es tu madre.

—Exactamente— respondió la chica con entusiasmo— siempre me dicen del parecido. Mi madre es una mujer bella, es un cumplido.

—Claro que es hija de Violeta, es su vivo retrato— manifestó Rebeca orgullosa de su nieta— Trabaja en la Biblioteca, a cargo de todos los diarios y revistas.

—Rebeca, gusto de verla— interrumpió Grace para seguir con sus trámites— Las tenemos que dejar, andamos bien apuraditas.

—Cierto, querida. Espero que nos veamos en otra ocasión. Entonces nos ponemos al día— propuso Miranda siguiendo a Grace que la tomaba del brazo. Cuando las mujeres se fueron señaló— Que bueno que me rescataste. Seguramente iba a empezar a alabar a sus hijas y a sus nietas como si fueran las bellezas del pueblo.

—No son feas.

—Pero no son nada del otro mundo, la nieta debió salir al padre, porque en la familia de Rebeca siempre han sido grandotes y maceteados— dijo la señora— ¿Tu sabías que Rebeca persiguió a Armin por meses? y estuvo a punto de conseguirlo, pero cuando conoció a Greta ya no la vio nunca más.

—Mi abuela es muy hermosa, pero sobre todo es una mujer excepcional.

—Y tú te pareces a ella. En lo hermosa y en lo excepcional, hija— dijo la señora acariciando la mano de la muchacha que la seguía llevando del brazo.

—¡Que eres amorosa!

—¿De verdad no hay ningún enamorado por ahí?

La chica se quedó en silencio unos segundos y luego cambió de tema.

—Vamos a comprar será mejor. Tenemos que ir al supermercado y después pasar donde doña Fresia que me vende harina de almendras. Voy a hacer mazapanes, los domingos se venden super bien en el kiosko del terminal.

—Tengo que probarlos.

—Obvio, pero para eso tenemos que apurarnos, porque después hay que pasar a retirar una encomienda.  German me envía unos productos desde Santiago que aquí no encuentro.

—¿Cómo está tu hermano?

—Trabajando en la radio y comenta deportes en el canal 8.

—Si lo vi el otro día.  Esperanza está enamoradísima de él.

—Pero tía, si no se ven hace años.

—Si, pero mi nieta siempre que lo ve en la televisión dice que le encanta.

—Deja de andar de casamentera por la vida— pidió abriendo la puerta del único supermercado que había en la zona e invitándola a entrar.

—Le dije que viniera al evento, me imagino que Germancito va a venir.

—Obvio que va a venir, pero va a estar sólo un par de días.

—Es suficiente, el amor nace cuando uno menos se imagina. Y tú, ¿en serio no tienes un galán por ahí? — insistió la señora recibiendo un canasto para llevar los productos que iban a comprar.

Luego de realizar todos los trámites planificados regresaron a la casa para el almuerzo. Cuando llegaron al patio anterior se encontraron con un muchacho alto y muy bien parecido que salía de la casa y se despedía de Axel. Cuando vio a Grace le hizo un gesto con la mano y se subió a su jeep negro, poniéndolo en marcha y desapareciendo por el sendero que seguía hacia el otro sector de la hacienda, camino al pueblo vecino.

—¿Y ese churro? — preguntó la señora recibiendo un bolso que Grace le entregó.

—Matías, el hijo de Mateo Rengifo. ¿Lo recuerdas?

—El guatoncito.

—Tía, cómo eres.

—Pero si ese niñito era una bolita la última vez que lo ví.

—Pegó el estirón y ahora es el Jefe de Gabinete del alcalde, es abogado.

—¿Soltero? — preguntó Miranda notando algo raro en el ambiente.

—Si— dijo la muchacha incómoda.

—Está harto guapo— agregó caminando detrás de la muchacha que fue a abrir la puerta para que entraran a la casa.

—Está en pareja con Clarisa, la nieta de tu amiga.

—¿La negra flaca esa?

—Tía por Dios, deja de hablar así de la gente, el guatón, la flaca…

—¿Vas a dejar que te lo quite?

—Tía, ¿en qué momento me emparejaste con Matías?

—Más sabe el diablo por viejo…

—No que no éramos viejas por acá...

La señora entró a la casa y se quedó mirando el jeep que aún se veía por el sendero que iba subiendo la loma. Tenía que hablar con Greta; ahí había un asunto que solucionar.

CAPITULO IV

Mientras hacían la sobremesa en casa de los Schuler, las amigas conversaban de sus dolencias.

—Fíjate que cuando se pone nublado, me duele tanto este juanete— dijo Miranda señalando su pie izquierdo.

—A mí me pasa con la rodilla. Siempre sé cuándo va a llover, porque la rodilla derecha me avisa.

—Deberían trabajar de meteorólogas— bromeó Axel Schuler, dejando la servilleta sobre la mesa del comedor— Las dejo, porque tengo que llamar a Gricel. Se viene mañana, por fin terminó de grabar.

—Excelente, tengo harto que hablar con ella, porque ese personaje que está haciendo tiene toda la cara de que es la asesina.

—No te va a decir nada, porque la hacen firmar acuerdos de confidencialidad. Si la gracia es que nadie sepa el final, pues amiga— declaró Greta que nunca lograba que su nuera soltara prenda.

—A mí me va a decir— aseguró la señora bebiendo un traguito de licor de ruibarbo— este juguito es delicioso.

—Corita lo hace, me ha dado la receta, pero a mí no me queda tan rico.

—No te la ha dado bien. O tú no la has anotado correctamente. Yo voy a pedírsela, te apuesto que me queda igual.

—Anda, no más hijo— señaló la señora al ver que Axel la miraba—Dile a Gricel que me traiga esas cápsulas que le llevan. Me hacen tan bien para la rodilla, se me quitan las molestias.

—Pero así no vas a poder seguir dando el tiempo, pues mamá— rio el hombre saliendo del cuarto para dirigirse a su escritorio.

—Papá, dile a mi madre que el remedio de Roco se está acabando. Que traiga un frasco, porque aquí no lo encontré— El bulldog francés la miraba con sus ojos brillantes como sabiendo que hablaban de su ama.

—A estos animales les falta puro hablar— dijo Greta acariciando al perro.

—Ya, déjense de quejarse de sus dolores y ayúdenme con esto— pidió Grace que entraba con un par de cajas que dejó sobre la mesa del comedor, al tiempo que Corita recogía de la mesa las tazas y copas que habían desocupado.

Abrió una de las cajas y sacó desde el interior un álbum de fotos encuadernado en cuero, un par de sobres y otra caja más pequeña.

—Este álbum es de la época en que nacieron mi papá y mis tíos— dijo la chica dejando el álbum en manos de su abuela— Este sobre contiene montones de fotografías de la época en que el abuelo hacía clases en la facultad de letras, incluso hay unas de Santiago cuando estuvo trabajando en el Ministerio de educación. No me vayan a perder nada, que me las prestó la señora Rogers.

—No creo que las tenga contadas— dijo Miranda que era bien desordenada.

—Las tienen catalogadas, fíjate que detrás tiene un código.

—La gente tan ordenada me enferma— dijo revisando una foto tras otra— No conozco a nadie de aquí. ¿No tienes algunas de aquí del pueblo? Se hacían festivales en el verano y la fiesta de la primavera, hasta reina elegían.

—Mi tía Sofia fue reina del pueblo, pues.

—Me acuerdo. Fue un alboroto en ese tiempo— dijo Greta— esta niña quería salir en todos los eventos y a mí no me gustaba nada de eso. El papá la llevaba a todas esas cosas. Busca en esa otra caja, creo que ahí hay unas fotografías del tiempo en que estábamos de novios, antes de casarnos.

—Tengo también el álbum del matrimonio, pero lo dejé para el final.

Grace abrió la otra caja y sacando varios sobres desde el interior dejó encima de la mesa un cerro de fotografías que Miranda fue revisando.

—Estas son del Instituto femenino. Que feos los uniformes, por eso no encontraba novio una en esos años.

—Pero igual atrapaste al profesor Cooper.

—Bueno, el amor es así.

—Siempre le decía a Miranda que si traían algún profesor joven iba a terminar enredado con alguna alumna. Teníamos compañeras bien agrandadas— dijo Greta riendo— y al final fue mi amiga la agrandada.

—El tío era mucho mayor que tú.

—Casi once años, pero tenía cara de guagua. No se notaba la diferencia— señaló ordenando un puñado de fotos— Mira, Greta. El día del cumpleaños de tu hermano Edgardo, cuando empezó a temblar y salimos arrancando del salón.

—¿Quién es toda esa gente? — preguntó Grace que no conocía a nadie.

—Esa es Rebeca Fontecilla— dijo Miranda haciendo un gesto de desagrado— Nos encontramos con ella hoy en la mañana. Nos presentó a la nieta.

—Llegó hace unos meses al pueblo— dijo Greta revisando otras fotos.

—Y ya tiene novio.

—Que corren rápido las noticias, ¿Te contó Rebeca?

—No, me contó Grace. Andaba por acá el muchacho— dijo mirando a su amiga que la miro de vuelta sin decir nada.

—Tía, Y esa señora con el sombrero blanco, ¿era amiga de ustedes? — dijo Grace, cambiando el tema.

—Claro, pero no me acuerdo el nombre. ¿Te acuerdas de esta rubia? — preguntó mostrándole a Greta la foto.

—Esa era la hija del alcalde, ¿no te acuerdas de que iba a todas las fiestas?

—Cierto— dijo tomando otra foto grupal entre las manos— Mira, Greta. ¿Te acuerdas de esta gente?

—Los Eguiguren.

—¿Quiénes eran? — preguntó Grace observando con detención la foto— Que bonita esa niña.

—Ella era Ofelia. Los Eguiguren era una familia de plata que se instaló por acá un tiempo. Tenían tres hijas, pero después de todo lo que pasó se fueron.

—¿Qué pasó? — preguntó Grace intrigada.

—Hace tanto tiempo de eso. Ya ni me acuerdo ni cuando fue.

Grace tomó la foto y revisó el reverso. En él había escrita una fecha.

—Diez de mayo de 1967.

—Cómo pasa el tiempo— dijo Miranda tratando de recordar— Eguiguren era el gerente del banco, se mudó con toda la familia al pueblo. La señora era extranjera y tenía tres hijas. La mayor, Ofelia desapareció un día sin dejar rastro.

—¿Cómo desapareció? — preguntó Grace más intrigada.

—Un día, hubo una fiesta en el pueblo. Andaba gente de otros pueblos cercanos, tiene que haber sido alguna celebración religiosa— señaló Greta haciendo memoria— La niña estaba con unos amigos y de repente nadie más la vio.

—Drenaron hasta el canal que va por detrás de la iglesia— agregó Miranda— Nunca apareció.

—¿Nunca? ¿y la policía no la buscó?

—Dijeron tantas cosas— añadió Miranda que tenía mejor memoria que Greta— La chiquilla era bien ingobernable, la hermana iba a ser monja y la otra era estudiosa, la mejor del instituto, pero Ofelia era muy rebelde.

—¿Y qué pasó? Algún hombre…

—Pudo ser— dijo Greta— en ese tiempo había hasta un regimiento instalado. Además, que en los pueblos vecinos vivía más gente que ahora.

—Dijeron que tenía amores con un muchacho, pero él siempre lo negó.

—Nunca me habías contado esta historia, abuela.

—Ni me acordaba.

—Está como para escribir un libro.

—Tu abuelo hizo un bosquejo del caso y pensaba escribirlo, pero siempre lo postergó y quedó en nada.

—¿Y por qué le interesaba? Él siempre escribía ficción.

—Es que cuando todo pasó, yo tuve unos sueños muy raros. Veía a esa niña corriendo en la oscuridad y cuando gritaba pidiendo auxilio yo despertaba. Me pasó un par de veces.

—¿Y el abuelo pensó que tenías premoniciones? — preguntó Grace confundida.

—No, solamente que su espíritu artista se inspiró con el caso, pero sus ocupaciones no le daban tiempo. Quedó en nada.

Las mujeres siguieron registrando las cajas de fotografías, luego se dedicaron a revisar folletos de eventos antiguos, algunos manuscritos de Armin que dejó a medias y unos cuadernos con anotaciones, pero nada que rescatar. Grace seleccionó algunas fotografías familiares y académicas y el resto volvió a sus cajas para quedar guardadas otros años, tal como habían estado.

CAPITULO V

Al día siguiente Grace acudió en la tarde al municipio para ajustar algunas fechas con la encargada del área cultural, pues entre su trabajo en el Hospital y sus requerimientos de pasteles que eran bastantes no daba abasto para cumplir. Estaba algo agobiada por el homenaje a su abuelo, pues ella se había ofrecido y ahora no se sentía capaz de hacerlo sin ayuda. Afortunadamente su tía Miranda siempre tan activa y dinámica se ofreció a colaborarle y se iban a encontrar diez minutos más tarde en el hall del edificio para reunirse con Graciela Caballero, que coincidentemente era conocida de la señora y eso era algo que agradecer.

Miró su reloj y vio que quedaban cinco minutos para las cinco de la tarde y su tía no aparecía por ninguna parte. Segundos después aparecía del brazo de Matías Rengifo que trabajaba en el lugar en un alto cargo. Se sorprendió al verlos llegar juntos.

—¿Cómo estás Grace? — preguntó el muchacho luciendo su bella sonrisa— Tu tía me contó que están un poquito agobiadas con todo el trabajo que se necesita para el evento.

—No es tan así, es que nos queda poco tiempo, pero lo vamos a lograr.

—Yo les ayudo encantado si me aceptan.

—No lo sé, no te quiero quitar tiempo…

—Para nada, Matías es un Sol. Ya le conté más o menos lo que falta por hacer y nos va ayudar— dijo la señora mirando a uno y otro.

—Encantado, de verdad. Me entusiasma mucho cooperar— dijo el chico mirando a la señora con complicidad— Tía Miranda es encantadora.

—¿Tía Miranda?

—Lo acabo de adoptar como sobrino— declaró la señora orgullosa— Vamos en seguida, estamos en la hora y Graciela es muy jodida con los horarios. Éramos compañeras de colegio, ella era la matea del curso, Greta la reina de belleza y yo la desordenada. Éramos un trio caballo.

—¿De verdad no te complica? — preguntó Grace nerviosa de que Matías se incorporara a los preparativos— Si tienes que hacer…

—Don Eusebio está en reunión en terreno con la gente de desarrollo y no vuelve, así que tengo un rato libre— señaló mirándola fijamente con sus ojos oscuros.

Miranda se aferró con más fuerzas al brazo del muchacho y comenzaron a subir la escalera para llegar al segundo piso. Grace los siguió unos pasos más atrás. Media hora más tarde salían de la oficina de la señora Caballero repletos de trabajo por hacer.

—Vamos a tener que coordinarnos para que lleguemos a los plazos— señaló el joven.

—Ven a tomar el té a la casa, hijo. Así aprovechamos de conversar— ofreció la señora— Grace hizo un pie de limón que está de chuparse los dedos— agregó haciendo el gesto de forma apasionada— ¿Y ese caballero guapo que estaba esperando fuera de la oficina?

—Es la pareja de Graciela, no puedes pellizcar esa uva, tía— advirtió Grace, luego se dirigió a su amigo—Si tienes que hacer podemos juntarnos otro día.

—No tengo nada que hacer— dijo el muchacho— Nos vemos más tarde, tengo que terminar de revisar unos documentos para la firma de don Eusebio y nos juntamos. Un gusto conocerla tía Miranda.

—El gusto es mío, hijo— manifestó la señora dándole un abrazo— No faltes, tenemos mucho que hacer— dijo al despedirse, luego le habló a la chica —¿En serio ese hombre es la pareja de Graciela? Tiene pinta de millonario.

—Para nada. Era el Jefe de policía de la zona, pero ahora está jubilado.

—Todavía le quedan disparos a esa pistola— bromeó la señora.

El joven volvió a subir la escalera para dirigirse al segundo piso y desde allí, antes de entrar en su oficina, se volvió a verlas y se despidió de ellas saludando con su mano.

—¿Qué fue eso? — preguntó Grace sorprendida de la cercanía de la señora con el chico.

—Vamos a necesitar más ayuda, nunca está de más.

—Pero tía, Matías debe tener cosas que hacer, lo comprometiste.

—Se comprometió solo y feliz— dijo la señora mirándola con malicia— Si no te das cuenta cómo te mira, es que necesitas anteojos, mijita.

—Tía, Matías está en pareja, cómo va a ser. No me interesa…

—Fíjate, que estás bien equivocada. Me dijo que estaba soltero, que había terminado con la flaca esa hace unas semanas, pero ella no quiere entender.

—¿Terminaron?

—Qué bueno que no te interesa— declaró la señora con ironía— Vamos a casa mejor, hay que ir a hacer un pie de limón en seguida. No me dejes de mentirosa.

—Me queda un trozo del que hice el domingo, se puede comer aún— dijo ella riendo.

—Qué bueno, porque tengo ganas de comer algo dulce. ¿no te quedará también algo de la torta de chocolate que comimos ayer…

Las dos se fueron a casa, conversando animadamente. Miranda no era persona reflexiva para nada, le gustaba chismorrear, cotillear y enterarse de la vida de todo el mundo.

—Cuéntame por qué estás tan solita— señaló golpeando la pierna de la chica cuando iban en el auto.

—Tía, que eres curiosa.

—Eres tan linda, cómo no va a haber un galán por ahí.

—Terminé hace unos meses con Vicente. Trabajaba en el hospital, cirujano plástico. Duramos como seis meses, pero la verdad es que no resultó. Yo siempre tenía turnos de día y él estaba siempre ocupado. Nos veíamos poco. Se fue a Alemania, está haciendo una especialización.

—Podrían haber seguido a la distancia.

—No resultaría— dijo ella tajante— Además después me enteré de que dejó varios corazones rotos en pediatría y en urgencia. ¡Varios!

—No era para ti.

—Quería ser para todas— dijo ella riendo— No fue nada importante, era muy atractivo y me gustaba estar con él.

—¿Y Matías?

—Es un amigo…de la infancia. Hacía tiempo que no nos veíamos, está en el municipio desde el año pasado y a veces coincidimos por ahí. Antes estaba en Santiago trabajando en algo gubernamental.

—Es muy agradable y te mira con ganas.

—Me cae muy bien y como es deportista a veces corremos por el costado del lago.

—Tiene buena espalda, ¿no me digas que no te has fijado?

—Tía, mejor cambiemos de tema— pidió sonriendo— ¿Vamos a revisar de nuevo las fotos? Me vas diciendo quienes eran las personas que aparecen y las vamos separando para que hagan el collage.

—Claro, me acordé de algunas caras que vimos ayer. Estuve haciendo recuerdos, ni me acordaba de algunos de ellos.

—Podríamos invitar a alguno si alcanzamos a localizarlos.

—Buena idea— dijo Miranda observando el paisaje—Deberían haber hecho un busto o una escultura de Armin— agregó cambiando de tema.

—Ya no queda tiempo, habría sido una buena idea. No lo propusimos, no creo que haya presupuesto.

—A lo mejor para el aniversario del premio nacional podrían hacerlo.

—Tienes razón, en próximo año van a ser treinta años.

—Es una buena fecha. Le voy a decir a Graciela que lo piense.

CAPITULO VI

—Qué bueno que llegaron. Llamó tu mamá; no se vino hoy. Tuvo que cerrar un contrato con el abogado y lo firman mañana en la mañana, después vuela.

—Va a llegar a almorzar— señaló Grace contenta— que bueno. Ojalá se acuerde que le pedí que me trajera un perfume que encargué. Son orgánicos, los hacen a pedido.

—Ahora a todo le ponen orgánico y vale más caro— dijo Miranda con suspicacia— En nuestros tiempos uno metía unas ramas de lavanda en alcohol y andaba olorosita.

—Eso era la prehistoria, querida. Ahora todo es diferente.

—Me estás diciendo dinosaurio— exclamó haciéndose la ofendida.

—Las dos somos dinosaurios— declaró Greta riendo— ¿Cómo les fue?

—Tu amiga adoptó a un sobrino— dijo Grace entrando a la cocina y desapareciendo.

—¿Cómo es eso?

—Cuéntame que tiene Grace con el muchacho este Rengifo— pidió susurrando.

—Nada que yo sepa— dijo Greta con sinceridad — ¿Supiste algo?

—No, pero se ponen raros los dos cuando están juntos.

—Yo creo que a Grace le gusta Matías, pero como está comprometido…

—No está comprometido.

—¿Qué sabes tú?

—Somos familia, como no voy a saber— señaló asombrando a su amiga— Lo adopté como sobrino ahora, lo interrogué y te aseguro que si no armo esa pareja en este mes que estaré aquí dejo de llamarme Miranda Calixto.

Grace regresó de la cocina trayendo un trozo de pie y otro de torta de chocolate. Luego sacó unas tazas azules del mueble vitrina que había junto a la chimenea.

—¿Vamos a tener visita? — preguntó Greta viendo que la mesa se engalanaba de colores.

—Tu amiga invitó a Matías a tomar once, le ofreció hasta pie de limón.

—hija, hay pan amasado calientito. Corita lo sacó recién del horno— ofreció Greta— podrías colocar mermelada de moras.

—Que son buenas anfitrionas— dijo la chica dejando unas servilletas sobre la mesa— luego de comer, vamos a trabajar, eso sí.

—Claro, hija. Para eso viene Matías para que trabajemos.

—¿Qué estás tramando, Miranda? — susurró la señora hablando bajito y con el ceño fruncido.

—Nos encontramos en la municipalidad y se ofreció para ayudar, no podíamos negarnos— dijo la mujer viendo como Grace salía del cuarto nuevamente— Ese joven es muy guapo y mira a tu hija con buenos ojos.

—Eran amigos cuando eran niños. Se querían mucho, no se despegaban.

—Pero ahora ya no son niños.

—Me encanta ese muchacho, su madre es profesora en la Universidad y su papá tiene la lechería, el hermano trabaja en el Aeropuerto. La vida los alejó, ya no hablan mucho.

—Ahora van a hablar mucho, de eso me encargo yo— dijo la señora con mucha seguridad.

—¿De qué te vas a encargar, tía? — preguntó Grace que volvía a entrar al cuarto con el azucarero.

—De revisar las fotografías, creo que se me están avivando los recuerdos— mintió dejando a Greta con ganas de reír con las ocurrencias de su amiga.

A las siete apareció el invitado. Lucía una parka negra sobre su impecable terno gris. Se la sacó y Grace la recibió, dejándola en un perchero que había junto a la puerta.

—¿Cómo está señora Greta?

—Bien, hijo. ¿Cómo está Mateo y tu mamá?

—Mamá está a cargo de admisión en la U ahora así que está super atareada y papá está con harto trabajo, necesitando gente.

—Hace tiempo que no los veo.

—Es que no sales nunca, abuela – la regaño Grace.

—La dejo invitada para que nos visite, a mamá le encantará verla.

—Cualquier día caigo por allá— dijo sonriendo—Cuando estaban en el colegio, esta pareja participaba en todos los eventos artísticos y como Gricel no siempre estaba en casa, la abuela andaba en todas y ahí nos entreteníamos con tu mamá.

—En ese tiempo yo era bien robusto— dijo el joven bromeando.

—Pero ahora eres bien atlético— dijo Miranda apretando su brazo musculoso— Tienes buenos brazos.

El joven sonrió incómodo, pues la señora era bastante extrovertida y él a veces se sentía intimidado con ese tipo de personas, pero su nueva tía era muy agradable. En casa de los Schuler siempre se sintió como en familia.

—Matías, siéntate a la mesa para que tomemos té— ofreció Grace entrando en la cocina.

—¿Necesitas ayuda?

—No te preocupes, Corita está aquí— señaló apareciendo con la señora que traía una tetera hirviendo y la dejó en la mesa.

—Corita, que gusto verla— dijo el muchacho ante el asombro de la señora.

—Don Mati— respondió al fin cuando lo reconoció— no lo había conocido. Tantos años que no venía para acá. Está muy re flaco. ¿Está enfermo?

—¡Corita! — exclamó Grace incómoda.

—Está bien, si sé que estoy bien distinto.

—Estás muy guapo, hijo— declaró doña Greta tomándolo del brazo y llevándolo a sentarse a su lado— es un gusto que hayas regresado. ¿Verdad, Grace? — agregó la señora haciendo que la chica se sintiera más incómoda aún. Al parecer la dueña de casa se confabulaba con su amiga para unir a esa pareja.

Luego de servirse todo lo que estaba sobre la mesa, en diversas proporciones, pues mientras Grace y Matías apenas probaron bocado, Miranda había comido de todo un poco.  Cuando desocupaban la mesa para ponerse a revisar los documentos dejó a los chicos solos y se acercó a su amiga.

—Se ven bonitos juntos— afirmó Miranda orgullosa.

—Es cierto. Anduvo un tiempo con la hija de Violeta.

—Porque Grace andaba con Vicente, pues. Pero ahora que está sola, no hay donde perderse.

—¿Tú crees?

—Si hace un par de semanas que terminaron. Grace estaba en pareja, pero ya no. ¿Será coincidencia?

—No lo sé, pero no nos metamos.

Grace al verlas confabulando algo en un rincón las llamó al orden.

—Vengan aquí. Vamos a comenzar a revisar esto. Matías tiene que descansar también no vamos a estar toda la noche trabajando.

—Tú tienes turno— afirmó él— tampoco puedes trasnochar.

—No creas, a veces me tengo que quedar hasta la madrugada haciendo pasteles, pero me encanta.

—Tus pasteles son famosos— dijo el joven admirándola unos segundos y luego hurgando en la caja de fotografías.

—Tía, ven a ver estas fotos— ordenó para que las mujeres se unieran a ellos.

—A ver pásame esas que me mostraste ayer, creo que reconocí al profesor Kruger— dijo Greta revisando las imágenes— Claro, este hombre se llama Anton Kruger, era un buen amigo de tu padre, fue su alumno. En ese tiempo fue cuando estaba gordo, no lo reconocí.

—¿Estará vivo aún?

—Yo creo que sí. Kruger es el decano de Letras en la Universidad de la Frontera— aportó Matías— mi madre conoce a mucha gente de la región.

—Era más joven que tu abuelo, debe tener ahora unos sesenta años— aclaró Greta.

—Podríamos invitarlo a la ceremonia— dijo Grace entusiasmada.

—De eso me encargo yo— ofreció Matías— Dame los nombres de las personas que quieres invitar y yo los localizo. Tengo secretaria, ella nos puede ayudar. Rosita es un amor.

—¿Es soltera? — preguntó Miranda preocupada, porque secretaria guapa era un peligro.

—La señora Rosa es la esposa del juez de policía local— declaró Matías sin darle importancia a la pregunta.

—Rosita tiene nietos, pues Miranda— aclaró Greta que comprendía hacia donde iba la pregunta.

—Excelente, entonces que Rosita se encargue— dijo dando un grito y asustando a todos— Este es Bernardo Correa, ¿te acuerdas? El dueño del diario agrícola, era el mandamás del pueblo en ese tiempo.

—Claro, pero era muy mayor, a lo mejor el hijo todavía vive en la región.

—Necesito que encontremos algún condiscípulo del abuelo o algún alumno destacado que pueda hacer un discurso.

—¿Cómo se llamaba este chico colorín? — preguntó Greta dirigiéndose a Miranda que tenía memoria de elefante— el que andaba con la Melita Rojas.

—Abelardo Alemparte— dijo Miranda.

—¿El escritor? — preguntó Matías que ubicaba gente del ámbito de la cultura— Está muy famoso, tiene un programa en la radio.

—Era amigo de tu papá. A lo mejor German lo ubica.

—Puede ser.

Siguieron revisando fotografías, seleccionaron algunas más y el resto quedó en la caja. Matías se fue a su casa y Grace aprovechó de recoger la mesa e ir a acostarse, porque tenía turno al día siguiente y una cirugía en la tarde, por lo que tenía que estar despejada.

—Buenas noches, señoras— dijo la chica dando un beso a cada una.

—Que duermas bien, hija.

—Descansa, querida.

Cuando se quedaron solas las mujeres siguieron cotilleando en el comedor. Miranda comenzó a escarbar entre las fotografías y aparecieron nuevamente fotos de los Eguiguren.

—Ayer soñé de nuevo con esta chica— dijo Greta mostrando una fotografía grupal en que las mujeres vestidas de blanco y los hombres de riguroso terno sonreían a la cámara.

—Ofelia— dijo Miranda tomando la fotografía en sus manos— ¿Y soñaste lo mismo que nos contaste?

—No, ahora la vi con un vestido blanco como en el agua. ¡Que extraño fue todo! ¿Se habrá ahogado en el río?

—Recuerdo que escuché a papá hablar del caso un par de veces, con el tío Ramón. Nadie se explicaba lo que pasó, pero había varias versiones — dijo Greta.

—¿Se habrá escapado con el profesor?

—No creo, el profesor estuvo aquí harto tiempo después de que pasara todo— señaló Greta tratando de recordar las fechas— Me acuerdo de que decían las muchachas que los vieron juntos muchas veces; se juntaban en el cortijo abandonado.

—No creo. ¿No te conté que lo encontré en el puerto una vez?

—No.

—Cuando nos fuimos con Julián a vivir a Valparaíso, viste que estuvo en la Universidad un tiempo trabajando, nos encontramos con este joven y andaba con señora y tres niños.

—¿Qué habrá sido de Ofelia?

—Las autoridades no hicieron su trabajo. Si hubiera habido una mujer a cargo, es seguro que llegaban a alguna parte. No hicieron las pesquisas correctas.

—Que ganas de haber estado más grandes en ese tiempo, éramos unas niñas.

—Ahora estamos grandes, pues— dijo la señora en tono desafiante.

—Demasiado diría yo— aclaró Greta riendo, pero luego cambió el gesto— ¿Qué piensas? No se te va a ocurrir…

—¿No te intriga lo que pasó? — dijo mirando las fotografías con detención— Una muchacha joven, bonita, de buena familia. Tenía varios amigos, era coqueta. Pudo haberse enamorado de algún hombre y seguirlo lejos de aquí, pero su familia nunca más supo de ella.

—A lo mejor se cayó al río. Las chiquillas Eguiguren eran muy recatadas, pero Ofelia era bien sociable, a lo mejor tomó unas copas de más y tuvo un accidente. Pudo haber caído en el pantano de Los Cipreses, una vez se cayó un potrillo allí y lo tuvieron que sacar entre varios.

—Acuérdate que secaron el río y el pantano también deben haberlo revisado. Aunque en ese tiempo no había tanto adelanto.

—Es bien raro, pero ¿qué podemos hacer nosotros?

—Investigar. Ahora hay mucho adelanto.

—¿Con internet dices tú? Yo no entiendo nada de eso.

—Puede ser, pero yo creo que lo que hay que hacer es reconstituir la escena.

—Juntar las piezas como de un rompecabezas…

—Exacto. Somos dos mujeres inteligentes y ocurrentes, podemos descubrir ese dilema— dijo pensando— Nos falta un punto de inicio, algo con que empezar— agregó revisando otras fotos.

—El borrador que escribió Armin— exclamó Greta comenzando a entusiasmarse.

—Claro, elemental mi querido Watson.

—Ahora te las vas a dar de Sherlock.

—No, vamos a ser las reporteras del crimen— dijo la mujer riendo y provocando la risa de su amiga.

Grace había dejado todo ordenado y se había ido a colocar el pijama. Bajó a apagar las luces, porque su padre ya se había acostado y se encontró con la pareja aun chismorreando.

—¿No se piensan acostar las cotorras?

—La noche es joven, pensábamos ir a carretear— dijo Miranda entusiasmada.

—Dejen eso para otro día. Ahora vayan a descansar.

—Tienes razón, vamos a acostarnos querida— dijo Greta y luego susurró— mañana cuando Grace se vaya a trabajar vamos a buscar eso— señaló haciendo comillas con sus dedos— creo que se dónde puede estar.

—¿Qué tanto cuchicheo?

—Nada, estamos pensando tomarnos una copita de licor.

—Claro que no— exclamó Grace— lo único que faltaba, eso lo dejamos para el fin de semana.

—Que buena idea, podríamos hacer algo el fin de semana. Invitamos a nuestras viejas amistades, Greta. ¿Qué te parece?

—Me parece excelente, podrías invitar a tus amigas del Hospital hija y hacemos algo entretenido como bienvenida a tu tía.

—Excelente, voy a invitar a mi sobrino también— dijo Miranda con malicia.

—Tía— señaló Grace que estaba empezando a pensar que no era tan mala idea ilusionarse con el muchacho.

—Claro que sí, la mamá de Matías es hija de Arturo Greves, ¿te acuerdas?

—El ahijado de los Eguiguren.

—El mismo.

CAPITULO VII

Al día siguiente, Grace las dejó muy temprano, pues su turno comenzaba a las ocho de la mañana. Su abuela se paseaba en bata con su cabeza envuelta en un gorro de lana.

—Tan temprano levantada— dijo la chica— pensé que tendrías sueño, anoche se acostaron tardísimo.

—Es que Miranda tiene demasiada cuerda, no se cansa jamás.

—Pero ahora no se ha asomado. No se le ve ni la nariz.

—Claro que sí. Aquí está mi nariz— señaló la mujer apareciendo desde el fondo del salón enfundada en un pijama rojo de franela de corte masculino.

—Me encanta tu atuendo. Pareces un duende, tía— bromeó Miranda.

—Soy chiquitita pero empeñosa. No te burles muchacha atrevida— dijo sentándose a la mesa junto a su amiga que se servía un tazón de café con una tetera enlozada muy floreada— Dame un café a mí también.

—¿Y tan temprano? ¿Tienen algún plan entretenido?

—Creo que vamos a revisar algunas cosas de Armin que Axel guardó en el bodegón, así aprovechamos de pasear por el jardín— dijo Greta sacando pan amasado de una pequeña panera.

—Qué bueno, así avanzan, porque hoy tengo turno largo.

—Y hacemos una lista de gente que podría venir a la ceremonia, sería bonito reunirnos con viejas amistades— propuso Miranda echando un montón de mermelada de moras a un trozo de pan.

—Recuerda que vamos a hacer una reunión el fin de semana. Voy a ver si las chicas se entusiasman y las convenzo de venir.

—Sería una gran idea. Llama a Matías y dile que venga con sus padres. Yo voy a llamar a Graciela.

—Voy a decirle al doctor Valencia y dile a papá que invite a la señora Rogers, parece que el hijo anda por el pueblo también. Va a estar mamá y a ella le encanta que la casa se llene de gente.

—Por supuesto, Hilda tiene que venir y el profesor Huilipán. ¿invito a Rebeca?

—¿Tú crees? — preguntó Miranda con gesto de enfado— Tú sabes cómo es, le gusta ser el centro de atención.

—Pero es entretenida, sobre todo cuando le entra agua al bote— declaró Greta riendo.

—Son maquiavélicas— dijo Grace despidiéndose con la mano y cerrando la puerta al salir de la casa.

—Desayunemos rápido y nos vestimos para ir a buscar los papeles de Armin.

—Estoy ansiosa, quiero ver qué recuerdos encontramos por ahí.

Las mujeres se fueron a sus cuartos en cuanto terminaron de mascar algo y se arreglaron y vistieron para trabajar. La bodega no se usaba nunca y estaba al fondo del patio grande. Caminaron del brazo apoyándose una en la otra. Greta usaba un bastón en ocasiones, pero como era pretensiosa lo dejaba siempre olvidado en su cuarto.

—Me duelen los pies, amiga— reclamó Miranda que llevaba unas botas de chiporro.

—Es que por aquí es más corto, si vamos por el sendero hay que dar una vuelta larga.

—Pero hay tanta piedra.

—Ya casi llegamos, ojalá que una de estas llaves abra— declaró mostrando un montón de llaves de distintos tamaños— porque si no vamos a tener que ir a buscar entre unos manojos de llaves que tiene Axel en el despacho.

—Harto oxidada la llave, querida.

—Hace tiempo que no vengo para acá. Los recuerdos a veces no son muy buenos amigos. La nostalgia me pone melancólica.

—Ahora vamos a hurgar en estos papeles con un fin de investigación, no te me pongas sentimental— dijo la señora y en cuanto su amiga abrió la puerta con una oxidada llave los ojos se le llenaron de recuerdos—Mira, el globo terráqueo que Armin tenía en su oficina— exclamó caminando para observarlo de cerca— Me encantaba cuando se ponía a contar historias de sus viajes de juventud.

—Viste que esto está lleno de recuerdos— afirmó Greta removiendo algunos papeles sobre un mesón.

—Perdón, es que me encantaba esta esfera— dijo volviéndose al otro extremo del cuarto— Ahí hay unas carpetas.

—Me acuerdo de que Armin dejaba sus apuntes en unas cajas de plástico para que no se humedecieran. A veces el clima de acá estropea el cartón. Entonces era una forma de cuidar sus papeles. Tenía tantos papeles…

—No se ven cajas de plástico por aquí.

—A lo mejor en alguno de los muebles— sugirió mirando alrededor— Ese era un ropero viejo que teníamos cuando vivimos en la casa del pueblo. Se lo dejó para guardar sus cosas, debe estar cerrado con llave.

—Prueba alguna de estas llaves chicas— propuso Miranda abriendo unos cajones de un escritorio de madera oscura en el que estaba apoyada y sacando un manojo de llaves.

—Está trabada la puerta— dijo Greta dando tirones al mueble que no quería abrir.

—Pasa para acá— ordenó la otra mujer que era más decidida. Tiro de la cerradura con fuerzas y quedó con ella en la mano.

—Pero Miranda, ahora no vamos a poder abrirlo— reclamó Greta mirando la manilla que quedó colgando, pero mágicamente el mueble se abrió despacio como si estuviera funcionando en cámara lenta.

Ambas vieron entonces que dentro del mueble había un par de cajas de plástico y varias carpetas repletas de papeles. En la bodega había un poco de humedad y nadie había hecho aseo durante largo tiempo así que decidieron llevarse las cosas a la casa. Greta llamó por celular a Juanito que les ayudaba en los quehaceres de la casa y llegó en seguida con un carrito para cargar las cosas de la señora.

—Gracias, Juan— dijo Greta terminando de dejar la última caja sobre el carro con grandes ruedas.

—De nada, señora. Mejor váyanse para la casa que parece que va a llover. Yo las sigo altiro, voy a cerrar bien el mueble y la puerta. Es mejor dejarla con el candado.

—Bien prevenido el señor— afirmó Miranda viendo que el caballero era bajito, pero forzudo, por lo que se veía bajo el grueso poncho que vestía.

—Claro que sí, pues dama— señaló el caballero— Hay que tener cuidado, siempre andan malandrines y aunque sean puros papeles del caballero los que hay en el cuarto los malandras siempre creen que hay plata.

—Aquí no pasan esas cosas de las grandes ciudades, pero es mejor prevenir— dijo Greta tomando a su amiga del brazo y envolviéndose en su ruana roja— Deje puesta la cadena con el candado y nos trae esas cosas para la casa, Juan. Por favor.

—A su orden, señora. Vayan no más, ya sentí una gota en la cabeza.

—Es cierto, Greta. Están comenzando a caer goterones.

—Juan es adivino, siempre le achunta cuando va a llover.

—Es que me duele el juanete cuando viene la lluvia— dijo el caballero aprestándose a proteger el cuarto de los malandras.

Las amigas caminaron hasta la casa. Greta fue a preparar un café a la cocina, pues Corita andaba en el pueblo haciendo las compras. Estaban solas en la casa y cuando Juan dejó lo papeles y las cajas sobre la mesa de centro ambas se sentaron en un mullido sillón de felpa verde para proceder a revisarlo todo.

—En esta caja hay puros papeles legales, parece que Armin guardaba todos los documentos que firmaba.

—Era muy ordenado y riguroso con los temas legales. Ahora me llegan a mí sus derechos de autor. Todavía se venden sus libros.

—Claro que sí, era un gran artista. Julián se devoraba los libros de Armin en cuanto publicaba. Mi favorito era “El Hostal Richmond”, me lo dedicó.

—A mí el que más me gusta es “Noche en el Mar”, lo escribió cuando estábamos recién casados. Fue el primer super ventas.

—Esta caja no tiene nada que nos sirva— dijo Miranda colocando la tapa y dejándola a un lado— ¿Qué hay en la otra caja?

—Unos manuscritos, pero parece que son de un ensayo que hizo para la Universidad.

—¿Alguien debería revisar todo esto? Como sabes si hay algún texto inconcluso o algún manuscrito sin publicar— dijo Miranda caminando hacia la cocina y trayendo un mate y una tetera.

—Graciela me propuso eso una vez, pero entre una cosa y otra, nunca lo hacemos— señaló dejando una carpeta azul sobre la mesa y tomando una carpeta de cartulina tosca— Aquí hay algo, parece.

—¿Qué encontraste?

—Unos apuntes, pero están revueltos. Están fechados en 1975, puede haber algo por aquí, porque cuando había pasado tiempo del caso Armin se propuso rememorarlo. Fueron mis recuerdos los que le provocaron interés.

—Los sueños esos.

—Creo que sí. Los escritores encuentran inspiración en cualquier cosa.

—Esta niña desapareció como en el año 1967 o 1968. 

—Estos son borradores de una traducción que estuvo haciendo. No es lo que buscamos— dijo dejando la carpeta sobre la anterior.

—En esta otra caja hay unas carpetas también— señaló Miranda pasando el mate a su amiga. Cuando tomó la primera lanzó un grito.

—Niña, ¿qué tienes?

—Lo tengo. Aquí está— exclamó extasiada con su hallazgo— “Buscando a Ofelia”.

—¿De veras?

—Si, hay un montón de hojas. Tú le entendías la letra, espero. Yo no entiendo estas patas de gallo.

—Claro— rio Greta— parecía letra de médico. Es que no le gustaba escribir a máquina, tenía una señora que le transcribía después. Ella sí que era traductora— bromeó— pero yo le entiendo bastante.

—Toma entonces, tradúceme.

Greta tomó la carpeta y comenzó a ordenar las hojas, que estaban vueltas para cualquier parte. Cuando las tuvo en el orden que ella creía correcto comenzó a leer.

—Dice aquí: “Febrero de 1967, llegada al pueblo del profesor Eliseo Retamal” luego detalla hartos acontecimientos relativos al hombre” parece que hizo una investigación. Hay fechas, eventos, conversaciones que tuvo el profesor con gente de acá. ¡Interesante!

—¿Qué más hay?

—Una foto de Ofelia, de octubre de 1967, está con el profesor y un par de compañeras del instituto, “fiesta de la primavera”, detrás se ve un hombre rubio. ¿Te acuerdas de este hombre? — preguntó mostrando la foto a su amiga.

—¿No era el socio de los Astudillo?

—Estaba de novio con la mayor de los Murray, se casaron al poco tiempo.

—Aquí hay otra foto. Este era el amigo de Edgardo, el gordo ese que jugaba rugby.

—No me acuerdo.

—Era medio gringo, no me acuerdo del apellido. Thompson o Johnson. Está en un grupo con hartas profesoras del instituto.

—Tanta gente que se encontraba uno en los malones.

—Armin nunca me dijo lo que estaba escribiendo. Yo pensé que estaba novelando los acontecimientos desde la ficción, como si estuviera inventando un desenlace para los hechos inconclusos, pero parece…

—Que estaba investigando a los sospechosos— concluyó Miranda excitada con la noticia— Entonces tenemos donde comenzar. Armin tiene que haber llegado a esos nombres por alguna razón.

—Eliseo Retamal, este amigo de Edgardo…

—¿Te acuerdas de que se hablaba de un muchacho que era del Colegio de hombres, uno que andaba detrás de Ofelia para todos lados?

—El flaquito ese. Se llamaba…

—Toribio.

—Si, Toribio Klausen— manifestó Greta haciendo recuerdos— Estuvo enfermo un tiempo después de que pasó todo.

—Ha pasado demasiado tiempo, esta gente puede estar en cualquier parte. Capaz que en otro país.

—No creas, por lo menos Klausen todavía vive por aquí, hace unos años volvió a vivir con su mamá que está bien mayor. El amigo de Edgardo capaz que todavía siga en contacto, uno nunca sabe. Puedo averiguarlo—Con esto del internet se puede averiguar todo, pero yo no sé cómo se hace eso, pues Miranda— se lamentó Greta.

—Grace nos puede ayudar.

—Pero tiene tanto quehacer. No quiero molestarla.

—Déjame ver si mi sobrino nuevo nos quiere cooperar— dijo la señora esperanzada.

—¿Tú crees? — preguntó con dudas viendo que su amiga estaba segura.

CAPITULO VIII

El fin de semana, la casa se llenó de gente. Gricel actuaba como anfitriona, pues a su suegra la cansaba atender a toda la concurrencia y ella se destacaba por ser extrovertida y animada. Atraía la atención de las señoras mayores, pues ser famosa en la televisión todavía era importante para sus fanáticas que en el pueblo eran varias.

—Querida, te veo todas las tardes— dijo Rebeca que llegó acompañada de su nieta que no le quitaba la vista a Matías.

—Yo también, como estoy trabajando a esa hora— dijo Graciela Caballero que a diferencia de Rebeca si tenía cosas que hacer— la veo en la repetición de la noche. Es un buen thriller.

—Ha tenido buena audiencia.

—Lo más visto del día en el canal— dijo Grace trayendo una bandeja con champaña para ofrecer a las invitadas— Mamá no quiere contarnos el final.

—No puedo, querida. Sabes que no lo puedo hacer, pero…— dijo haciendo que todas sus oyentes pararan la oreja a la espera de primicias— No, no puedo— dijo finalmente dejándolas a todas con las ganas de saber.

—He visto algunos capítulos y está muy bien hecha— dijo el acompañante de Graciela que se apellidaba Madariaga— Muy rigurosos los procedimientos.

—Es que al guionista lo asesora alguien que fue policía.

—Podrías dedicarte a eso— propuso Graciela entregándole una copa al hombre.

—Me encantaría, incluso he pensado escribir mis memorias— dijo el señor saboreando el coñac de su copa.

—Sírvanse las empanaditas, están deliciosas— ofreció Gricel saliendo del cuarto después.

Grace lucía un vestido beige tejido que le dibujaba sus curvas, de largo maxi con botas altas de cuero marrón y se había maquillado con esmero, Matías llegó a su lado a coger una copa de las que quedaban en la bandeja.

—¿Te ayudo con algo?

—No, tú eres un invitado. Tienes que disfrutar. ¿Tu mamá está bien?

—Veo que está muy entretenida con tía Miranda— dijo sonriendo.

—Realmente la adoptaste.

—Ella me adoptó a mí, no me dio opción— declaró riendo.

—Es un poco invasiva, pero es maravillosa. Son amigas con mi abuela desde que eran unos bebes.

—¡Que increíble! Amistades a toda prueba. ¿Te acuerdas cuando dijimos que seríamos amigos para siempre?

—Teníamos seis años. ¿Todavía somos amigos o no? — preguntó la chica, arrepintiéndose después. No era buena idea declarar que eran amigos, podía sentirlo como un rechazo.

—¿Somos amigos? — preguntó él mirándola con sus ojos profundos— Me gustaría ser algo más— dijo dejándola sola con la bandeja vacía en la mano.

Grace caminó entonces emocionada hacia la cocina y a medio camino se encontró con una conversación animada entre Gloria Greves, la madre de Matías y su abuela que parecía que recordaban viejos tiempos.

—Tu padre visitaba mucho a la familia.

—Creo que la señora Eguiguren era su madrina, pero parece que me contó alguna vez que era una prima lejana.

—Era una familia muy acaudalada. ¿Por qué se habrán ido del pueblo?

—Mi padre decía que doña Rita, su madrina no quería estar en este lugar porque le traía muchos recuerdos tristes.

—¿Y alguna vez oíste hablar de Ofelia?

—¿La chica que se perdió? En la escuela siempre se hablaba de ella. Es como una leyenda por acá. Pero como ha pasado tanto tiempo, cada uno inventa una historia distinta.

—¿Y que decían? Preguntó Greta muy interesada, provocando que su nieta se sorprendiera.

—Decían que había tenido un accidente y que la familia lo ocultó, también que había quedado embarazada y que la habían escondido en el norte, que se escapó con un profesor y hasta que se había perdido en el campo.

—¿Pero nunca nadie más supo de ella? ¿No queda familia por la zona?

—Creo que una hermana iba a ser monja, parece que ella se fue más al sur.

—¿Y cómo se llamaba? — preguntó con indiferencia.

—Creo que se llamaba Ingrid, pero al tomar hábitos se cambian el nombre.

—¿Y la otra hermana? Te pregunto, porque ahora que estamos buscando información para la ceremonia de Armin encontramos tantas fotos antiguas y nos llegó la nostalgia. Ellas eran compañeras de colegio de nosotros. Imagínate.

—Yo todavía hablo con algunas de mis compañeras. Claro que ahora es más fácil, con Facebook y todo eso uno está hablando siempre, aunque no se vea.

—La otra chica Eguiguren era la mejor alumna del colegio, ¿Qué será de ella?

—Le voy a preguntar a mi papá, seguramente algo debe saber. A él le encanta todo esto de la genealogía.

—¡Por favor! Pregúntale, no me quiero quedar con la duda. Cosas de vieja.

—Lo voy a hacer y te llamo— ofreció Gloria que también tenía nostalgia de sus años de juventud. Había conocido a su esposo en la escuela y seguían juntos.

Grace entró finalmente a la cocina y regresó con otros bocadillos. Se quedó después junto a sus amigas del hospital que casi nunca tenían tiempo de reunirse.

—Tu abuela está igual de regia que siempre.

—Y tu madre, parece una muchacha— dijo Adelaida, la enfermera de cardiología que había sido compañera de Universidad de Grace.

—Es que siempre se ha cuidado. Es vegetariana— señaló Grace haciendo un gesto de complicación— imagínate lo difícil que es cocinarle.

—Pero Corita hace maravillas igual. ¿Estos canapés los compraste donde Carlitos? — preguntó Olivia, una rubia voluptuosa que llevaba un enorme chaleco de lana angora y se limpiaba con una servilleta los dedos pegajosos.

—¡Estás loca! Los hice yo. Estuve toda la tarde cocinando— bromeó la chica.

—¿Y el evento cuando es?

—El 29 del próximo mes— declaró Grace que tenía la fecha recién confirmada por la Municipalidad.

—¿No era el 15?

—Tuvieron que moverla porque va a haber un homenaje a un escultor también y la familia viene de Bogotá, entonces se ajustaron a sus fechas. Adelantaron esa ceremonia.

—¿Quién es el escultor?

—Un hombre oriundo de la zona que vivió en Europa toda su vida, pero que dejó unas esculturas hermosas. La que está en el monolito de la plaza, ese ovejero con el cordero que lo mira es obra de él.

—Que es linda esa obra, siempre que ando por la plaza me subo al proscenio y voy a ver la oveja. La encuentro muy realista.

—Parece que tuviera pelos— dijo Adelaida.

—Entonces se va a atrasar todo dos semanas— dijo Grace.

—Mejor, te da más tiempo para los preparativos— declaró Olivia que seguía disfrutando los canapés dulces.

—Deja de comer, mujer— la retó Adelaida.

—Claro que no. Me encantan los dulces de Grace. La próxima semana, amiga, es el cumpleaños de mi mamá, te voy a encargar de estos dulcecitos y unos chocolates.

—Si quieres te puedo preparar empanadas de mariscos— ofreció Grace entusiasmada.

—Me encantaría. En la semana me das tu presupuesto y decido cuántos quiero. Me tienes que hacer rebaja.

—Obvio, para las amigas siempre hay un cariño.

Las chicas siguieron conversando animadamente hasta muy tarde. Luego se sirvió un consomé de pavo calientito y cerca de la medianoche todo el mundo comenzó a retirarse.

—Gracias por venir— se despidió Gricel envuelta en un negro mantón grueso de cachemira.

—Feliz de visitarlos— respondió Rebeca que se colocaba su abrigo— espero que nos veamos pronto.

—Por supuesto. Voy a estar en el pueblo un mes completo, luego voy a viajar a grabar algunas apariciones en un programa de concursos, pero son pocas así que no me voy a perder.

—No me dijiste quién era el asesino— reclamó otra de las invitadas.

—Tienes que ver la serie. Lo único que te puedo decir es que te vas a sorprender.

—¿Y ahora qué vas a hacer?

—Estoy negociando una telenovela vespertina.

—Me encanta cuando haces comedia. Me tienes que contar— pidió una señora bajita que se colocaba animadamente sus guantes de cuero negro.

En otro rincón del salón, Greta y su amiga cuchicheaban con Matías.

—Entonces te vamos a ir a ver, hijo— señaló Miranda en un susurro.

—¿Por qué estamos hablando bajito? — preguntó el chico con un tono de voz igual de sutil.

—Para que no nos oigan. Hay mucha gente copuchenta aquí— declaró Miranda.

—¿Es un secreto?

—Digamos que no queremos que nadie se entere todavía— agregó Greta cerca de su oído— Ni siquiera Grace, porque se va a preocupar.

—Me están preocupando a mí. ¿Es algo ilegal? — bromeó el muchacho.

—No diría que ilegal, pero la ley está de por medio— señaló la abuela de su amiga dejándolo intrigado— En la semana nos vamos a dejar caer por ahí.

—Cuando gusten, serán bienvenidas.

—Grace no está saliendo con nadie, podrías invitarla un café— propuso Miranda causando enojo en su amiga.

—¿Qué haces? — dijo Greta disculpándose con la mirada del joven.

—Son jóvenes, tienen que disfrutar el tiempo. Después van a venir las lluvias torrenciales y vamos a tener que encerrarnos.

—Las dejo— dijo Matías incómodo— Cuídense mucho, nos vemos.

Salió entonces de la habitación y se encontró con Grace que volvía de la cocina. Se despidió de ella y de su padre que conversaba con doña Gloria. Fueron casi los últimos en retirarse de la reunión. Entonces Greta y Miranda se sentaron en el sillón de felpa verde y se quedaron comentando lo sucedido esa noche.

—Gloria me comentó cosas de su familia. Creo que don Arturo tenía harto contacto con los Eguiguren, la señora era la madrina, pero también era pariente lejana.

—Deberíamos acercarnos por esa casa. ¿Te invitaron o no?

—Si, pues. Podríamos ir a tomar once en la semana y le sonsacamos más información.

—Podemos ser familia, si consigo que estos chiquillos se emparejen. Soy bien complicados los jóvenes. Yo en mi tiempo no andaba perdiendo el tiempo. Me gustaba el muchacho y me lanzaba al ataque.

—Me acuerdo del profesor Cooper. Anduvo hartas semanas escapando de ti. ¿no sé cómo lo atrapaste?

—Se cansó de arrancar. Yo era muy simpática y mi sonrisa era cautivadora.

—Todavía lo es, mujer.

—Creo que hay un doctor que Grace me va a presentar…

—Ya no estamos para esos trotes.

—Tú no estarás, lo que es yo tengo todavía cartuchos para disparar.

—¡Que eres graciosa!

—Sincera. Hablo con la verdad. Todavía no llegó a los setenta.

—Yo diría setenta y tres.

—Tú tendrás setenta y tres. Yo me quité algunos años cuando me hice el lifting.

CAPITULO IX

Greta esa noche tuvo pesadillas. Al parecer, recordar esos hechos antiguos de la época de su adolescencia le trajo vívidos recuerdos. Cuando tuvo esos sueños muchos años después de lo acontecido lo conversó con su esposo y éste encontró la causa en algunas noticias que aparecieron en la prensa de la época.

—Debe ser por ese reportaje que hicieron en el diario regional.

—¿Tú crees?

—Obvio, te pusiste a leerlo ávida de crímenes— bromeó el hombre que era muy vivaz.

—Claro que no. Es que cuando fui leyendo la historia aparecieron cosas que no sabía.

—¿Cómo cuáles?

—Decía el reportaje que esta niña había estado enferma unas semanas antes y no había ido al colegio. Yo nunca supe eso.

—A veces los periodistas le colocan un poco de invención a las noticias, querida. No creas todo lo que colocan en el diario.

—Además, decía que había salido con una amiga esa noche al cine, pero yo me acuerdo de que a ella no la dejaban salir de noche.

—A lo mejor se escapaba. ¿Nunca te escapaste para verme?

—Sólo una vez, cuando mi mamá me castigó por llegar tarde.

—Al final llegaste más tarde y ni se enteró— dijo el caballero riendo.

Se había despertado de ese sueño recurrente. Otra vez, después de décadas, en su mente reaparecían esas imágenes. Una muchacha vestida con un traje blanco como de fiesta, vaporoso con los hombros descubiertos, corriendo desesperada y luego oscuridad completa. Ahora que recordaba esa conversación con Armin tuvo una idea. Alguien había hecho ese reportaje en aquellos años, ese periodista podía tener información del caso. Ya que estaban enfrascadas en la aventura que Miranda inventó podían sumergirse de verdad en la trama y todo iba a servir para encontrar información. Al día siguiente se levantó temprano y encontró a Miranda igual de madrugadora.

—No pude dormir muy bien, estoy como con jet lag— dijo la señora que lucía su estiloso pijama de franela rojo y sus botas de chiporro.

—Pero si el viaje de tu casa hasta aquí dura dos horas y fue hace días.

—Bueno, todos los organismos no son iguales— Aclaró Miranda convencida de su diagnóstico — ¿Tú tampoco dormiste bien?

—Anoche tuve una pesadilla. Se me revolvió la historia de Ofelia con la telenovela de Gricel, la asesina eras tú y la muchacha aparecía en un comercial.

—Tomaste mucha champaña— bromeó su amiga.

—Bueno, pero me sirvió de algo, pues tuve una idea.

—Tus ideas son interesantes— dijo Miranda acomodándose en la mesa para ponerle atención.

—Tenemos que ir a la hemeroteca.

—¿?

—No pongas esa cara. La hemeroteca es donde se guardan los periódicos y otras publicaciones. En la biblioteca.

—Ah, pensé que era algo erótico, disculpa mi ignorancia.

—Que eres tonta. El sobrino de Gricel trabaja en la biblioteca municipal. Tenemos que ir a revisar los periódicos de la época y especialmente un reportaje que leí años después.

—¿Y te acuerdas de eso?

—Casualmente me acuerdo de que estaba embarazada de Otto, tiene que haber sido el ´75, en enero o febrero.

—Me visto y salimos. Creo que hoy va a llover así que mejor vamos temprano.

—Estoy de acuerdo. Yo ya estoy lista, tomo desayuno mientras te armas la cara.

—¿Qué te pasa? Mi rostro en natural, no me coloco nada.

—Ja, ja. Tu baño parece farmacia tanta crema y menjunje que tienes ahí.

—Bueno, por eso me veo tan juvenil, porque me preocupo de mi apariencia.

A las diez de la mañana Juanito las dejaba en la plaza del pueblo. Miranda pasó a comprar un café en un negocio cerca de la Municipalidad y casualmente se encontraron con Matías que salía del edificio.

—¡Por aquí tan temprano! ¿Todavía andan conspirando?

—¡Muchacho atrevido! — bromeó Miranda abrazándolo. Ya lo quería como a un pariente.

—Vinimos a la biblioteca— señaló Greta— andamos averiguando unos acontecimientos antiguos.

—¿Por lo del homenaje?

—Claro, algo así— declaró sin explicarse.

—¿Habrá diarios antiguos en la biblioteca? — preguntó Miranda que no visitaba jamás esos lugares.

—En la Biblioteca municipal hay hartas cosas, no sé si tan antiguas. Pero en la Biblioteca de la Universidad podría haber más material. Si necesita me avisa, yo tengo mi credencial de exalumno y puedo solicitar libros.

—Que es amoroso este muchacho. Bienvenido a la familia— dijo Miranda dejando a todos confundidos— Soy tu tía nueva, pues hijo— explicó para no dejar dudas a qué se refería.

—Las dejo, tengo que ir a hacer unos trámites en la Intendencia. Nos vemos.

—Que te vaya bien hijo. Gracias por tu amabilidad— dijo Greta despidiéndose con él haciendo un gesto con su mano levantada— ¡No seas desubicada!

—¿Tú crees que hay algo que no sabemos?

—A lo mejor sí— manifestó Greta sin saber la razón de la incomodidad entre Grace y Matías.

En la biblioteca las recibieron con bombos y platillos. La señora Greta Schuler era muy bien considerada en el pueblo por tener una de las haciendas más grandes y por haber sido la esposa de tan ilustre vecino. Les facilitaron una salita privada y un muchacho moreno y robusto les tomó su requerimiento llevando en seguida unos empastes de diarios de fines de la década de 1960.

—Le dejo estos que son de fines del 1967. Octubre y noviembre. Me avisa cuando los revise y si necesita le traigo diciembre, señora Greta.

—Gracias Fernando. La próxima semana es el cumpleaños de tu tía, espero que te acerques a saludarla.

—Si, pues. Mi mamá ya me comprometió para llevarla— dijo el chico sonriendo.

—Los esperamos entonces.

El joven las dejó solas al cerrar la puerta tras de sí al salir. Greta acercó el primer empaste y comenzó a buscar la fecha que recordaba como aquella en la que sucedieron los hechos. Fueron interrumpidas de repente por Clarisa que entró a la habitación de forma impertinente.

—Señora Greta, ¿Qué anda haciendo por acá? ¿Le podemos ayudar en algo?

—Ando buscando un material antiguo. Fernando nos trajo todo lo que necesitamos. Gracias por tu interés, hija— agradeció Greta.

—Cualquier cosa me llama y le ayudo.

—Muchas gracias. Que eres amorosa— señaló Miranda sonriendo.

La chica se fue y esperaron que bajara la escalera para comentar.

—Igual de intrusa que la abuela.

—Seguro que le va a contar a Rebeca en seguida que nos vio por aquí.

—Le encanta saberlo todo— dijo Miranda acomodándose en la silla junto a su amiga— Ahora, a lo que vinimos— agregó volviendo al objeto de su interés.

—Creo que fue a principios de noviembre ¿o no?

—Yo diría que fue después de la quincena. Porque yo estuve en casa de mi tía Dorotea en esas fechas y volví después del 15. Lo recuerdo porque mi mamá estaba de santo y doña Piedad tiraba la casa por la ventana. Yo no me perdía esa fiesta.

—Veamos entonces, quince de noviembre de 1967— dijo leyendo la fecha en el encabezado de página— Había sequía ese año, aquí dice que el alcalde había hecho un anuncio de racionamiento. Anduvo una compañía de teatro en el pueblo, no me acordaba.

—Yo me acuerdo, fuimos con mi hermano a verlos. Era zarzuela, venía un cantante muy famoso.

—¡La memoria! — declaró avanzando algunas páginas.

—Aquí está. El diecisiete apareció la noticia de la desaparición: “Desapareció la hija de la familia Eguiguren. Ayer a medianoche, la madre se percató de que la hija no estaba en su lecho. Esperó hasta la mañana para buscarla, pensando que se había quedado en casa de alguna amiga, pero cuando no llegó avisaron a la guardia policial. Hasta ahora no hay rastros de ella”.

—¡Qué terrible! ¿Y por qué la mamá se habrá levantado a esa hora a verla?

—A veces uno tiene pálpitos con los hijos. A lo mejor tuvo un presentimiento.

—Sigue leyendo— ordenó la mujer intrigada— ¿Qué más dice?

—En el diario del día veinte dice lo siguiente: “Aún no se encuentran pistas de la muchacha desaparecida. El comisario dio órdenes de secar el canal Junco viejo y mañana van a drenar la laguna Negra. Se han hecho indagaciones entre sus conocidos, pero nadie tiene noticias de la muchacha. La última persona en verla con vida fue su amiga Sebastiana Brunet, pero fue en horas de la tarde. Se despidieron como siempre y la chica regresó a su casa en las afueras del pueblo”

—Sebastiana Brunet, la colorina— dijo Miranda haciendo recuerdos — Después se casó con un argentino, debe estar por allá todavía.

—Siguen las noticias. El veinticinco de noviembre en el Diario Regional se detallan los avances de la búsqueda: “El profesor Eliseo Retamal fue interrogado como testigo, pues mucha gente hablaba de que había algo entre ellos. Se encontró con ella en el instituto ese día, pero no hablaron”.

—¡Sospechoso! — exclamó Miranda. Siempre fue el primer sospechoso.

—Pero tenía alguna coartada seguramente. El día treinta aparece otra noticia, pero chiquita en un rincón: “Aún no hay noticias de la niña desaparecida. Se organizó búsqueda en el pantano de Lauca y se ha recorrido todo el territorio buscando a alguien que pudiera haberla visto. Hasta ahora se habla de desaparición, no hay pistas de que alguien haya tenido participación en el hecho”

Siguió hojeando los periódicos, pero no hubo más noticias. Se levantó y fue a buscar a Fernando para que le trajera otros ejemplares.

—Necesito llevarme fotocopias de algunas páginas— dijo la señora.

—Claro, señáleme lo que necesita— declaró tomando un papelito autoadhesivo amarillo y entregándolo a Miranda. ¿Necesita algo más?

—Los periódicos de diciembre, si es posible.

—Cómo no.

—Necesito ejemplares de enero y febrero de 1975, también.

—Se los busco en seguida— dijo el joven muy amablemente— ¿Se sirven un cafecito? — ofreció con la misma sonrisa en el rostro.

—Si, yo lo acepto— dijo Miranda— ¿Tendrá alguna cosita para mascar también? — agregó haciendo que su amiga se avergonzara.

—Tengo galletitas— respondió el chico saliendo raudo a cumplir su misión.

—Siempre me dejas en vergüenza, mujer. ¿Qué es eso de pedir más cosas?

—Bueno, si el chico es tan amable, que me sentí en confianza. Además, somos familia— añadió riendo,

—Si, en este caso somos familia.

—En el otro también, vas a ver— declaró con seguridad y convicción.

Se quedaron revisando los periódicos. No encontraron el reportaje que Greta recordaba, así que decidieron ir a la Biblioteca de la Universidad al día siguiente. Recogieron todas las fotocopias que Fernando gentilmente les preparó en una carpeta y salieron de la biblioteca para almorzar en el restaurant de doña Clementina, en donde se comía bastante bien. A las tres de la tarde volvían a casa en la camioneta que Juanito conducía a mucha velocidad.

—No corra tanto, Juan. No me gusta la velocidad.

—Lo siento, señora. Es que el señor me pidió que llevara urgente unos remedios para los caballos.

—Si, pero puede demorar diez minutos más y no pasa nada. Tenga cuidado.

—Si, mi señora.

—¿No habrá tenido un accidente esta chica? — dijo Miranda buscando más opciones a la desaparición.

—Alguien pudo haberla llevado y pudo tener un siniestro. La pudieron enterrar en alguna parte para no dejar huellas.

—Pero la habrían encontrado. Si la buscaron con perros por todo el pueblo. Creo que hasta en los pueblos cercamos estuvo todo empapelado con su foto y se hicieron indagaciones.

—Necesitamos hablar con alguien de la policía de esos tiempos— propuso Miranda como gran idea.

—Si nosotros estamos decrepitas, los policías de la época deben ser unas momias.

—Tú estarás decrépita, querida. Yo estoy en mi mejor momento. ¿Te acuerdas del chico joven que había llegado al pueblo recién en esos años?

—Puede ser que tenga unos ochenta años ahora— asintió encontrando razón a su amiga— pero no me acuerdo de su nombre.

—Yo sí. Hans Olsen.

—¿Cómo te vas a acordar del nombre de alguien que ni frecuentamos?

—Pololeo con mi hermana Julieta.

—¿No te creo? Nunca supe.

—Es que mi mamá no habría permitido ese romance, él era varios años mayor, pero no duraron mucho. Después lo destinaron a la capital y Magnolia conoció a Renato. Fin del romance.

—Era bien guapo ese sargento o capitán, no sé qué era.

—Yo tampoco entiendo esas cosas, pero me acuerdo del nombre y con eso podemos buscarlo en internet.

—Mañana vamos a ir a ver a Matías y después nos puede acompañar a la Universidad. Le pedimos que nos ayude a buscar a este hombre Olsen—propuso Greta convencida de que iban a tener resultados para su búsqueda.

—Me siento contenta, como que me llenó de energía esta aventura.

—A mí también— reconoció Greta.

CAPITULO X

Esa noche, luego de cenar, Greta se fue a descansar temprano, pues la noche anterior había dormido un poco mal. Miranda estaba desvelada y a las once de la noche cuando Grace volvía de su trabajo en el Hospital le propuso que tomaran una copita para encontrar el sueño.

—Yo ya tengo sueño tía y no he comido nada. Me voy a curar si tomo trago— dijo la chica dejando su bolso sobre el sillón de felpa.

—Pero estás en tu casa. Si te emborrachas te llevo a tu cuarto y te tiro en la cama— dijo la señora riendo.

Se puso de pie y preparó un par de copitas de un trago rojizo. Corita preparaba licores de frutas bien cabezones que a la segunda copa ya dejaban hablando enredado.

—¿Cómo les ha ido? Me contaron que las vieron donde doña Clementina hoy.

—Si, tu abuela me invitó a almorzar un salmón maravilloso y el postre eran unos merengues más maravillosos aún.

—Me encanta la comida de ese restaurant. Cuando tenemos tiempo vamos con las chicas a almorzar ahí, pero es un poco caro.

—Vale la pena pagar creo yo.

—Cierto.

—Cuéntame de tu trabajo, hija. Aprovechemos de conversar, tu abuela me ha acaparado y no hemos tenido tiempo de hablar cosas de chicas— dijo riendo y haciendo reír a la muchacha.

—Trabajo en el Hospital Regional, una labor que me encanta, pero es pesada. A veces me toca estar en pediatría, pero lo que más me gusta es asistir al doctor Somarriva, es un orgullo ser parte de su equipo.

—Me lo tienes que presentar— dijo la señora.

Luego de media hora de conversación y un par de copas más, Miranda comenzó a hilar la conversación que quería tener con la chica hacía varios días.

—Cuéntame de Matías, ¿por qué siempre se evitan?

—No, no es así. Es que no nos vemos mucho, él trabaja en la municipalidad y yo siempre estoy ocupada.

—¿Te gusta?

—Tía, no hablemos de eso— pidió ella suspirando.

—Cuéntame, no le voy a decir a nadie. ¿Por qué la relación de ustedes es tan tirante? Parece que se gustan.

Luego de todo el alcohol que había bebido y sintiéndose en confianza con su tía de cariño, decidió abrir un poco su corazón.

—Te voy a contar, pero no quiero que me digas nada.

—Sólo te escucho. Desahógate, chiquilla.

—Cuando estábamos en el colegio éramos muy amigos y Matías era un chico gordito y amoroso, pero nunca lo vi como una pareja. En ese tiempo yo estuve pololeando con un chico que jugaba rugby.

—Lo típico.

—Si, lo típico. Lo que sucedió fue que cuando terminamos el instituto, Matías se me declaró y me dijo que me quería. A mí me dejó super asombrada, porque nunca lo habría esperado. Yo lo rechacé con mucho cariño, pero él quedó dolido.

—¿Y por eso tienen ahora esa relación tirante?

—No. Es que pasó el tiempo y yo me quedé con la sensación de que Matías y yo teníamos tanto en común y yo lo quería. Él siempre me cuidaba y siempre me apoyó en todo. Yo estudié enfermería gracias a él, porque me ayudó a encontrar mi vocación. Mi mamá quería que yo trabajara en la televisión como German, pero yo fui tozuda e hice lo que me dictaba el corazón. Matías siempre fue el mejor amigo para mí. Cuando pasó el tiempo me di cuenta de que a lo mejor podríamos haber tenido una relación.

—Pero era gordito.

—¡No! Eso no me importaba. Siempre ha sido guapo. Cuando estábamos en la enseñanza media tenía varias admiradoras, pero yo lo veía como un hermano.

—¿Y entonces?

—Es que ahora que regresó, siento que me perdí una gran oportunidad de haber estado con él, pero…

—¿pero?

—Él piensa que yo lo rechacé porque era gordo y ahora que está tan atlético y buenmozo me siento incómoda, porque él va a creer que soy superficial y frívola y que me importa el cuerpo, cuando eso no es así.

—Podrías hablar con él y explicarle.

—No creo que sea necesario. Cuando volvió se puso a pololear con Clarisa Brown y nunca me volvió a decir nada…Hasta ayer.

—¿Qué pasó ayer?

—Cuando estábamos en la fiesta hablábamos de los buenos amigos que éramos y él me dijo que fuéramos algo más que amigos.

—Entonces, no hay nada más que decir. Ese muchacho te quiere, se le nota en los ojos cuando te mira. Si a ti te gusta, Ve por él.

—Pero Clarisa lo persigue y a lo mejor vuelven.

—No si nosotros lo impedimos— sentenció la señora, ahora más convencida del éxito de su misión.

CAPITULO XI

Al mediodía, Matías tuvo el placer de ver aparecer a su nueva amiga y a la señora Greta. En algo andaba ese par y al parecer él iba a ser su cómplice. El trabajo como Jefe de Gabinete era bastante aburrido, no le vendría mal alguna distracción. Cuando Rosita le avisó la llegada de las señoras salió al pasillo a recibirlas.

—Bienvenidas— dijo abrazando a Miranda que se lanzó a sus brazos— acompáñenme por aquí— sugirió llevándolas a su oficina.

—Bien bonito tu despacho, hijo— señaló doña Greta que siempre se fijaba en la decoración— Amplio.

—Es que estos edificios viejos antes eran casas de familia rica. Este debió ser un dormitorio. El resto del edificio es más moderno, pero el alcalde prefiere esta zona más tradicional.

—Parece que esta era la casa de una antigua familia alemana— dijo Greta recorriendo todo con la vista— Si te fijas, el techo tiene unos decorados muy finos.

—¡Que eres fijada! — dijo Miranda tomando asiento en una silla tapizada en brocato dorado.

—¿Se sirven un cafecito? Está helado el día— ofreció el chico marcando un número en su aparato telefónico.

—Si, gracias.

Esperaron que Rosita trajera las tazas del líquido aromático y luego, cuando cerró la puerta tras de ella, Miranda se lanzó en seguida a conspirar.

—Vinimos a pedirte ayuda, muchacho.

—¿Para que soy bueno?

—Siempre que no te importunemos en tu trabajo— aclaró Greta que era más deferente, no tan invasiva como su amiga.

—Claro que no. El trabajo en la alcaldía es esporádico, tengo días repletos de trabajo y otros menos movidos. Hoy es uno de esos— dijo bebiendo de su taza de café— pero cuéntenme en qué andan. Están muy misteriosas.

—Te vamos a contar, pero no pienses que somos dos viejas chaladas— dijo Greta tomando la palabra y sintiendo un poco de vergüenza.

—Para nada. Algo interesante se traen entre manos ¿o no?

—Con los recuerdos que encontramos de Armin, se nos presentaron otros recuerdos también— manifestó haciendo la introducción, pues no sabía cómo empezar— Hace muchos años, cerca de cincuenta o un poco más desapareció en esta región una chica, que era compañera de colegio de nosotras: Ofelia Eguiguren.

—Si, algo he oído. Es como una leyenda en la zona. Un amigo de mi papá la conoció parece— dijo el joven causando que las señoras se miraran una a la otra.

—¿Y quién es ese amigo?

—Johnson, un abogado que trabajaba en la Intendencia. Parece que era de su época también, a lo mejor lo conocen.

—Puede ser— dijo Greta sin declarar nada aún.

—Bueno, nosotros encontramos unas fotografías de la época y nos sentimos intrigadas por el hecho. Se nos ocurrió que tal vez…

—¿Podrían esclarecerlo? — preguntó el joven terminando la frase— ¿después de tantos años?

—Es que es un misterio interesante. Mi esposo hizo una investigación en esa época, pero por sus obligaciones académicas y sus intereses literarios lo dejó a medias.

—¿Tienen alguna pista?

—Nada concreto, pero si nos ayudas a encontrar a algunas personas de la época, nos sería de ayuda— dijo Greta aún avergonzada— no queremos quitarte tiempo, solo si tienes algún momento libre.

—Encantado— dijo sonriendo— ¿Grace no sabe en lo que andan?

—No le hemos dicho nada, tú sabes que ella es tan aprensiva, no me deja ni venir sola al pueblo. Si sabe que andamos en esto se va a preocupar.

—¿Por qué? ¿Creen que es peligroso?

—Si el asesino anda suelto por aquí todavía, podría serlo— dijo Miranda con tono intrigante.

—¿Tienen algún sospechoso entonces?

—No, claro que no. Sería importante poder hablar con algunas personas, pero no sabemos cómo localizarlos— se sinceró Greta.

—Denme los nombres y yo los buscó por internet, puede ser que tenga suerte.

—Gracias, muchacho. Me encanta este chico— dijo Miranda dirigiéndose a Greta— Es tan animoso.

—Me gustan los misterios— dijo sacando una agenda del cajón de su escritorio— Díganme a quien quieren localizar.

—Tenemos un nombre, era de la policía en ese tiempo, puede ser que aún ande por ahí. Era joven en esos años, el resto de los oficiales ya no deben estar— declaró Miranda— Se llama Hans Olsen, estuvo haciendo interrogatorios a mucha gente, puede ser que haya tenido alguna conjetura que no pudo probar.

—Perfecto. ¿Estuvo mucho tiempo en el pueblo?

—Creo que un par de años, después de que todo pasó. Después lo destinaron al norte— declaró Miranda con seguridad— fue pololo de mi hermana mayor, pero nada serio.

—Hay otra persona que podría tener información, pero no tengo el nombre— dijo Greta.

—Ahí nos puedes ayudar— agregó Miranda— Un periodista hizo un reportaje investigativo varios años después de que todo ocurrió. Necesitamos encontrar esa nota en el periódico, pero en la biblioteca municipal no tienen ese diario. Salió en el Diario de la capital.

—Vamos a la Universidad, yo les ayudo con eso— dijo tomando su chaqueta y poniéndose de pie— Voy a avisarle a Rosita que voy a salir. Podemos almorzar después en el camino— ofreció con cortesía—Hay algo más ¿cierto? — preguntó al ver que Greta lo miraba agradecida.

—Es que he tenido a lo largo de mi vida algunos sueños en los que aparece Ofelia. Creo que ella necesita que la encuentren para descansar— manifestó Greta acongojada.

—Mi amiga siempre fue muy sensible. Cuando estábamos en el colegio siempre adivinaba las respuestas de las pruebas.

—Eso era porque estudiaba, pues querida— señaló Greta riendo.

Salieron los tres rumbo a la Universidad. Matías tenía su jeep estacionado en la calle contigua al edificio y las señoras se subieron a éste, quedando admiradas de la limpieza y el orden.

—Que ordenado, por Dios— dijo Greta asombrada— el auto de Grace es un desastre. Siempre lleno de ropa y de bolsas, boletas y otros desperdicios.

—Grace siempre fue desordenada. En el colegio me pedía los cuadernos, porque se le perdían los apuntes todo el tiempo.

—Qué bonita amistad la de ustedes— afirmó Miranda con intención, haciendo que su amiga la reprobara con la mirada, pero ésta no sabía lo que Grace le había contado a su tía regalona.

—Si, éramos bien amigos— dijo el chico solamente, luego cambió de tema— En la Universidad Regional deben tener la información que necesitan.

—Ojalá, hijo. Tengo bien presente la fecha. Creo que fue entre enero y febrero de 1975.

—Con ese dato, es seguro que encontramos lo que buscan.

Llegaron veinte minutos más tarde a la sede Central de la Universidad. Matías estacionó en un amplio patio y las invitó a seguirlo por los jardines de calafates. Entre medio se observaban arbustos de chilco y algunos heliotropos.

—Que están bien cuidados estos jardines— observó Greta sorprendida de la belleza del paisaje.

—Estos jardines son famosos. Por aquí debe haber caminado don Armin muchas veces. La facultad de letras es muy conocida.

—Claro que sí, recuerdo que hizo clases un tiempo aquí, pero a él le gustaba más escribir y la docencia la desarrolló muy poco.

—Escribió grandes obras. A mí me encanta “Noche en el mar”— dijo el muchacho.

—Es mi favorito también.

Siguieron caminando por los jardines, hasta que rodeando el edificio principal se encontraron con otro edificio pintado de blanco, con un rótulo gigante que señalaba las instalaciones de la biblioteca.

Matías se acercó al bibliotecario que atendía en el mesón y sacando su credencial y su amabilidad consiguió que le permitieran hacer uso del material, pero sólo en el sitio.

—Podemos revisar lo que necesiten, pero no podemos llevarlo— advirtió ayudando a Miranda a subir la escalera— en el segundo piso nos podemos instalar. Voy a ir a solicitar lo que me comentaron— añadió bajando la escalera y disponiéndose frente a un monitor en donde se podía hacer búsquedas.

—Que es amoroso este chiquillo. Grace se lo está perdiendo por tonta.

—Siempre ha sido igual, yo creía que eran pololos en el colegio. Parece que no— dijo haciendo un gesto de confusión— esperemos a ver si consigue lo que buscamos.

—Yo creo que si— dijo Miranda sacándose los guantes y dejándolos en su cartera— ¡Estoy emocionada, me siento tan activa con esta investigación! — exclamó suspirando.

—Como rejuvenecida— explicó Greta— Yo también.

—Estuve pensando ayer, porque también hago funcionar mis neuronas, querida, en Ofelia y en esos tiempos. ¿Por qué no éramos más cercanas?

—Puede ser porque ella tenía más personalidad, parecía más grande.

—Es que era más grande, no te acuerdas de que decían que había estado enferma cuando pequeña y que había perdido unos años de colegio.

—No sabía.

—Por eso, se veía más desarrollada. Además. que era tan bonita, de las tres hermanas era la más linda, rubia de ojos claros— dijo pensativa—A lo mejor no eran hermanas.

—¿Cómo se te ocurre?

—Puede ser, la señora Eguiguren era media alemana, pero el padre era bien chileno, morenísimo y las otras chicas, las menores eran bien morenas también, la menor de todas que no me acuerdo del nombre tenía el pelo negro azabache tan bonito.

—Ella era bien callada igual, me refiero a Ofelia. Yo hablé algunas veces con ella, pero no era muy amistosa.

—A lo mejor había problemas en esa familia.

—Ahora te las vas a dar de psicóloga— bromeó Greta.

—Aquí viene mi sobrino y trae unos empastes, parece que le fue bien.

—Tengo este material, si quieren empiecen a revisarlo. Me voy a conseguir un café, si quieren les traigo algo.

—Yo quiero un café, mijito— pidió Miranda buscando en su monedero un billete— y le traes otro a Greta que la veo tiritando aquí.

—No se preocupe, yo las invito— dijo el chico bajando la escalera nuevamente.

Las señoras comenzaron a hojear ambos empastes. Miranda dio con lo que buscaban, en una columna del final de un suplemento dominical aparecía el reportaje que Greta recordaba.

—Mira como son los recuerdos, yo casi lo tenía en mi memoria como en la contraportada y era una nota escuálida.

—A lo mejor no es ésta.

—Si, esa es. Me acuerdo de la foto que salía. Lee.

—Dice así: “Casos sin resolver: Ya van siete años de la desaparición de Ofelia, la hermosa colegiala del sur extremo que nadie volvió a ver”

—Déjame leerlo— pidió Greta colocándose bien los lentes en el puente de la nariz— No sale quién lo escribió. Que lamentable.

—Pero si aparece otro nombre o el del director del diario a lo mejor conoce al periodista.

—Qué difícil va a ser encontrarlo.

—Agotemos todas las posibilidades. Aquí viene Matías veamos qué se le ocurre.

Las señoras le ofrecieron asiento a su lado y le pidieron que leyera el reportaje. En el texto se hablaba de hechos concretos, aunque algunos eran inexactos y se entrevistaba a algunos testigos. Al terminar de leer, Matías hizo sus comentarios.

—No aparece quién lo escribió, pero está bien escrito, genera interés.

—Se podrá ubicar a alguien que trabajó en ese diario, a lo mejor alguien conocía al autor.

—Mi tío Ruperto trabajaba en ese diario, no sé si en ese tiempo, pero puedo averiguar— dijo dando esperanza a las señoras— igual quedan muchas cosas en la incógnita, parece que no hicieron tan bien su trabajo las policías. No se habla de ninguna detención o de pistas que dieran con alguna causa de la desaparición.

—Eran otros tiempos, Matías. No había adelantos científicos como ahora que hay ADN y esas cosas que aportan pruebas. Con suerte se interrogó a la familia, los amigos y se secó el canal, la laguna, se buscó en el pantano y creo que unos hombres se metieron al rio, pero todo muy precario.

—Bueno, tenemos algo por lo menos. Voy a llamar a mi tío y le cuento.

—Tu papá ¿no tendrá algún dato de la monjita que era hermana de Ofelia? Parece que eran parientes lejanos.

—A mi papá le encanta la genealogía.

—¿?

—Es el estudio de los antepasados familiares, pues mujer— aclaró Greta al ver que Miranda se había perdido.

—Si, siempre ha querido armar su árbol genealógico y tiene un borrador que debe estar guardado en la bodega. Ahí aparece el nombre de todos los parientes. Esta familia Eguiguren era pariente por parte de madre, la señora era madrina de mi papá, pero era tía o prima lejana también.

—Excelente, entonces tú vas a ser el eslabón que nos va a llevar a encontrar todos los datos.

—Espero ser de ayuda— dijo el joven— igual van a tener cuidado— advirtió.

—¿Tú crees que haya algún peligro? — preguntó Miranda algo excitada.

—Nunca es bueno escarbar en el pasado. Sobre todo, en este caso. Puede haber alguien que quiera que esto no se descubra jamás— concluyó echando un sobre de azúcar a su café y revolviendo el líquido con un palito de plástico.

CAPITULO XII

—¿A dónde van tan arregladas? — preguntó Grace que bajaba la escalera en ese momento al ver que ambas señoras se colocaban sus abrigos de salida.

—Nos invitaron a tomar té donde los Rengifo. Podrías acompañarnos— dijo su abuela.

—No estoy invitada, no creo que sea correcto.

—Bueno, tú te lo pierdes, el café que sirve Gloria es magnífico— declaro y luego miró a su amiga— Le traen ese café de Colombia, algún amigo del marido. Es lo mejor que he probado en café.

—Anímate, muchacha. ¿o tienes algo que hacer?

—No, nada, pero cómo voy a ir si no me han invitado— dijo haciéndose la difícil, aunque tenía ganas de que la convencieran.

—Somos familias amigas, ni siquiera necesitamos invitación.

—Claro, son casi vecinos. Y estudiaron juntos ustedes, se conocen de toda la vida— argumentó Miranda para convencerla.

—Además Gloria es encantadora. Y siempre te ha querido mucho.

—Podríamos hacernos famosas si llevas algún dulcecito que tengas por ahí.

—Tengo una tartaleta de frambuesas y un pie de manzana que hice en la mañana para ofrecerla a la cafetería de Helga— dijo animándose— puedo llevar alguna.

—Listo, anda a cambiarte y nos vamos. Apúrate que no me gusta llegar tarde— pidió la abuela entusiasmada— No sale nunca, trabaja en el hospital y luego está siempre en la cocina, le hará bien distraerse.

Quince minutos después, las tres se subían a la camioneta en donde Juanito las llevaría a su destino. La tartaleta de frambuesas fue la elegida para llevarla, junto con unos muffins de arándano que quedaban de la once del día anterior que Corita había hecho con su mano de monja.

—El otro día te vi muy animada hablando con Gloria del pasado. ¿En qué andan? Me contaron que el otro día se las vio por el pueblo otra vez. ¡Tan andariegas que salieron!

—Hay que aprovechar de salir, antes de que se llene de nieve los caminos— dijo Miranda que mentía muy bien.

—Seguramente— dijo riendo— a mi abuela le carga salir y ahora no paran en la casa.

—Es que Miranda me entusiasma con sus panoramas. Mañana vamos a ir al cine, hay una película francesa que dicen que es buenísima.

—¿Vamos a ir al cine?

—Claro, ¿no te acuerdas?

—En algo andan ustedes— afirmó Grace preocupada— espero que no se anden metiendo en problemas.

—Nada que ver—dijo Miranda— Hablando de otra cosa, ¿Cuándo me vas a presentar al doctor?

—¿En serio quieres conocerlo? Está bien solicitado en el Hospital, desde que se separó andan varias interesadas.

—Vamos a tasarlo— dijo la señora coqueteando.

Llegaron finalmente a destino y Juan las dejó en la puerta.

—A las nueve vengo a buscarlas señora, ¿está bien?

—Si, está perfecto.

—¡Tan temprano!

—Tía, aquí en el sur nos acostamos con las gallinas. No se visita hasta tarde— aclaró Grace que no quería ser inoportuna, todavía se sentía incómoda por llegar sin invitación.

—En mi pueblo nos amanecemos brindando.

—Acá es distinto, si quieres cuando lleguemos a la casa nos emborrachamos, tía— propuso Grace riendo.

—Me encantó tu idea. El licor de calafate se está convirtiendo en un vicio para mí.

Fueron muy bien recibidas por la dueña de casa. Se encontraba también don Mateo, famoso hacendado de la zona con su lechería que abastecía a todo el pueblo prácticamente. De repente, apareció la tía Domitila, una señora anciana que era pariente de Gloria y que siempre andaba tejiendo alguna prenda. En esa ocasión la encontraron enfrascada en un enredo de lana gris que era parte de un poncho muy trabajado.

—Me encanta lo que haces Domitila, esos tejidos son maravillosos— le celebró Greta acariciando la suave lana mohair.

—Siempre le digo que debería vender.

—Yo feliz compraría algo así— dijo Miranda admirando la prenda— ¡Que cosa más linda!

—Pero pasen, tomen asiento— ofreció la dueña de casa— Vamos a tomarnos un traguito de licor de guinda y después pasamos a la mesa.

—Tía, discúlpeme que vine sin invitación— saludó Grace avergonzada aún.

—Tú no necesitas invitación, hija— dijo dándole un abrazo— además con esto que traes entre manos no podemos rechazarte— bromeó la señora y luego se saboreó al ver lo que era— una tartaleta de frambuesas, mi dulce preferido.

—Lo sé— dijo la chica quitándose la bufanda y el abrigo para entregárselo a don Mateo que le ayudaba— Gracias, muy amable.

—Siéntate, hija— pidió el caballero y recogiendo todos los abrigos se retiró hacia el interior de la casa.

La conversación brotó espontáneamente, hablaron del tiempo, del trabajo de Grace, de sus pasteles, de la hacienda Schuler y finalmente de lo que querían hablar las damas invitadas: de los recuerdos.

—Y ahora hemos estado revisando centenares de fotos antiguas— dijo Miranda guiando la conversación.

—Nos encontramos con tantos recuerdos. Gente que ni recordábamos.

—Después vamos a hablar del pasado, ¿les parece que pasemos al comedor? Está todo listo para saborear todo eso tan rico que trajeron y el cafecito colombiano que te gusta, Greta.

—Maravilloso— dijo la señora tomando posición alrededor de la mesa.

—¿Y Matías no está? — preguntó Miranda.

—Mi hijo tuvo que ir a ver a un cliente que tuvo un problema con unos quesos, pero debe estar por volver.

—Los quesos que hace Mateo son sublimes— declaró doña Greta que era una sibarita.

—Te tengo unos trocitos para que te lleves. Sé que Axel los adora.

—Te agradezco, son los mejores quesos de la región.

—Y la mantequilla de ustedes es la única que uso en mis recetas— señaló Grace, justo en el momento en que alguien abría la puerta.

—Hijo, que bueno que llegaste, justo a tiempo para tomar tecito. Siéntate junto a Grace, aquí— ordenó su madre sin dejarlo escoger.

—Claro, lamento interrumpir— dijo saludando a todas las visitas y luego a su madre con cariño.

—Para nada, recién nos sentamos a la mesa.

—¿En qué estaban?

—Recordando viejos tiempos— dijo Miranda volviendo a traer el tema que les interesaba.

—Me encanta cuando los mayores se acuerdan de su juventud— dijo el muchacho alentando el tema— Cuéntennos como eran esos tiempos aquí en el pueblo.

Greta comenzó entonces a recordar cuando se hacían fiestas de la primavera y el pueblo se llenaba de turistas a pesar del frío que a veces asolaba a la región, de sus años de colegio, cuando las mujeres tenían que aprender economía doméstica y labores del hogar.

—Eran muy pocas las que estudiaban una carrera.

—Yo quise estudiar leyes, pero mi padre era muy cerrado con esos temas— dijo Miranda— finalmente pude estudiar unos años de pedagogía en la escuela normal, pero después quedé embarazada y todo quedó a medias.

—¿Embarazada?

—Pero estaba casada ya, no seas mal pensado— aclaró causando risas.

—En ese tiempo era impensado quedarse soltero. A los dieciocho años cuando salíamos del colegio todas estábamos preparando ajuar.

—Pero algunos irían contra la corriente— afirmó Grace que pensaba que el matrimonio era muy hermoso, a pesar de que todavía no lograba concretarlo. Soñaba con su entrada en la iglesia del brazo de su padre, pero aún faltaba el novio que la esperaría en el altar.

—Creo que Toribio nunca se casó.

—¿Qué Toribio? ¿El señor Klausen?

—El mismo, éramos compañeros de colegio, claro que hombres y mujeres no estudiábamos juntos. Las monjitas nos criaron a nosotras y los padres a ellos, algunos estaban internos, porque venían de muy adentro en el campo.

—Pudo ser que lo de Ofelia le causó mucho dolor— se atrevió a aventurar Miranda.

—¿Quién es Ofelia? — preguntó Matías haciéndose cómplice de la señora.

—Que nombre tan dramático— señaló Grace.

—Tan dramático como su final— declaró Greta— Ella era una niña que estudiaba en el colegio, estaba un año por encima de nosotras. Desapareció una noche y nunca nadie volvió a saber de ella. Se decía que Toribio estaba enamorado de esta niña.

—Y ella ¿también estaba enamorada de él?

—Eso no se sabía. Antes era todo distinto, las parejas se ocultaban porque los padres no aceptaban algunas relaciones— explicó Greta.

—Mi madre no quería a Julián, mi marido, porque era bastante mayor que yo. Era profesor del colegio y nos veíamos a escondidas.

—Era bien rebelde, tía usted— dijo Matías.

—Todavía lo es— aclaró Grace provocando risas.

—¿Y la familia ya no vive acá? — preguntó Grace inocentemente, provocando la respuesta de Gloria.

—Ellos eran parientes de mi padre. La señora Eguiguren, de soltera Schulz, era la hermana mayor de mi abuela, pero era hija del primer matrimonio de su madre. Ofelia era como prima de mi papá al parecer. Los Eguiguren emigraron después hacia el norte, creo que una de las hijas se convirtió en monja y la otra se fue al exterior a estudiar, era una lumbrera.

—¿Y la familia no supo nunca lo que pasó con la muchacha? — preguntó Grace interesada.

—La familia supo siempre lo que pasó, pero prefirieron ocultarlo— declaró Domitila que había estado callada todo ese rato y ahora recién intervenía en la conversación.

—Tía, ¿tú crees que ellos sabían lo que pasó?

—Obvio que sabían, yo me acuerdo de la madre, Ruth. Era muy estricta, las niñitas estaban muy controladas. Yo creo que Ofelia, siendo la más rebelde de las tres le dio muchos problemas. Debió haber un hombre de por medio. Ruth la cuidaba demasiado, no la dejaba salir. Creo que sabía que la muchacha iba a terminar mal.

—¿Usted cree que se fue con algún hombre, tía Domi? — preguntó Matías decepcionado por su investigación que recién comenzaba.

—Claro que no. Yo creo que ella está enterrada en algún lugar de la zona, el amor le jugó una mala pasada.

Luego de esas sentencias la señora siguió bebiendo su café, dejando a todos sorprendidos. Cuando terminaron de comer las delicias dulces, Gloria les ofreció otro café mientras se sentaban en la sala. Los más jóvenes se quedaron conversando en la mesa. Miranda vio con regocijo como los muchachos se reían de las anécdotas que recordaban de sus años de estudio.

CAPITULO XIII

—Podríamos ir a esquiar uno de estos días. En la cordillera hay harta nieve— propuso Matías cuando la conversación languideció entre ellos.

—Sería entretenido. Hace tiempo que no esquío, voy a pasar por el suelo.

—Yo te recojo— ofreció él sonriendo.

—No sé. Tengo harto trabajo en estos días.

—No seas fome, si un rato de diversión hace bien. ¿o no quieres ir conmigo?

—No es eso.

—¿Por qué me estás evitando? Antes nos llevábamos bien.

—Éramos unos adolescentes. Ahora ya somos adultos y tenemos obligaciones.

—Yo puedo compatibilizar muy bien trabajo y placer. ¿Qué pasa?

—No quiero entrometerme en tu relación.

—¿Qué relación? ¿Estoy en una relación?

—Clarisa, es tu novia ¿o no?

—No.

—¿No? – preguntó sorprendida— Yo pensé…

—Nunca fue mi novia, salimos un tiempo, pero nada serio.

—Todos decían que se iban a casar.

—Nada que ver. Ella no es la mujer que me interesa.

—Hum.

—¿Vamos a la nieve? Mañana va a estar lindo el día, si te caes te recojo.

—Está bien, mañana vamos a la nieve— aceptó Grace sintiendo que su corazón se ponía liviano.

En el otro sector de la sala, las mujeres conversaban animadamente. Domitila se había retirado a su habitación para rezar el rosario como cada noche y luego se acostaba.

—Tu tía Domitila debe tener cerca de los noventa.

—Ochenta y siete, pero se mantiene bien. Es prodigiosa con los palillos. Este chaleco me lo tejió ella— dijo mostrando un pullover azul con cuello tortuga que llevaba.

—Eso que está tejiendo ahora le va a quedar precioso.

—Parece que los chicos se están entendiendo de nuevo— dijo Gloria observando a la pareja que conversaba animadamente sentada a la mesa.

—Hacen bonita pareja, ¿no creen? — señaló Miranda con cara de orgullo.

—Siempre lo he creído— dijo la dueña de casa— fue una pena que se separaran.

—Es que la vida nos lleva por distintos caminos— reflexionó Greta— creo que es hora de irnos, Juanito debe estar por llegar.

—Es cierto, aquí se acuestan con las gallinas me dijeron.

—Realmente es así— rio la señora Rengifo, que encontraba que Miranda era deliciosamente sincera.

—Vayan a visitarnos otro día, la próxima semana es el cumpleaños de Gricel, no te digo cuántos cumple, pero vamos a hacer una reunión con algunos amigos, siéntanse invitados.

—Gracias, ahí estaremos— dijo Gloria levantándose del sillón. Voy a ir a buscar sus abrigos.

Los chicos vieron que las señoras se disponían a partir y se levantaron de la mesa acercándose a ellas.

—Nos vamos, hija. Juanito de venir en camino.

—Me envió un mensaje recién, va a llegar lueguito.

—Llévense estos quesos— pidió Gloria con un paquete envuelto en papel y atado con un hilo— Recién sacados de la maduración.

Mientras Grace se colocaba el abrigo, Matías se acercó a las mujeres que esperaban ansiosas alguna noticia.

—Tengo los datos del policía. Vive en Temuco ahora. Hablé con él y le dije que era de la familia de la muchacha y aceptó verme el martes. ¿Me acompañan?

—No lo sé. No se me dan bien los viajes largos, por la cadera.

—Yo voy, no hay problema— aceptó Miranda— si quieres te quedas, amiga. Yo puedo ir con Matías.

—No se preocupe, señora Greta. Con la tía nos hacemos cargo, revisen la información que tienen y hagan un cuestionario para que le preguntemos todo y nada se quede en el tintero.

—Buena idea, eso vamos a hacer.

—¡Qué emocionante! — exclamó Miranda.

—¿Que es tan emocionante?

—Nada, querida. Cosas de vieja.

—Tú sabes en qué anda esta pareja, me vas a tener que decir— amenazó Grace a su amigo. 

—Ni aunque me tortures vas a sacar alguna información de mi boca.

—No sería malo que lo torturarás— dijo Miranda con malicia, haciendo que la chica se sonrojara.

Las visitantes salieron al exterior para subirse a la camioneta en donde Juanito las esperaba para llevarlas a casa.

CAPITULO XIV

Y el siguiente martes, el muchacho había pedido un día administrativo en su trabajo para acompañar a la señora a su excursión; se sentía motivado y energético.

—¡Se te ve contento!

—Es que salir de la rutina diaria y sumergirse en los misterios es super entretenido para mí.

—¿Es por eso no más? ¿Qué pasó en la nieve?

—Lo que pasó en la nieve se queda en la nieve— bromeó el muchacho y cambió de tema, dejando a la señora intrigada— De verdad, salir de mi rutina me da nuevos ánimos. Trabajar para el alcalde no es nada que pueda estimular.

—¿Cómo es el alcalde?

—Es un caballero bien especial. De repente anda bien alegre y otras veces se encierra en su oficina y no sale en todo el día. No se le puede ni hablar, doña Eloísa es la única que lo gobierna. Hay días en que parece alma en pena. Pero la gente lo quiere mucho, es alcalde desde hace casi veinte años.

—¿y tú vas a seguir en la política?

—No, me gustaría dedicarme al negocio de mi padre. Me encanta el campo y el olor de los animales y la brisa en la noche, hasta la nieve.

—Hablando de nieve…

—Ya casi llegamos— la interrumpió riendo— ¿Qué le vamos a decir a este hombre? — preguntó preocupado.

—Déjamelo a mí, yo soy buenaza para las mentiras y no me cuesta nada socializar.

—¡No me diga!

—Aunque no lo creas.

Estacionaron en una calle abandonada. A uno de los costados había un muro perimetral enorme que parecía no terminar nunca, en la vereda del frente muchas casas casi todas blancas con cortinas floreadas en las ventanas. Parecía una población quizás de policías jubilados, pues las casas eran prácticamente iguales unas a otras. Buscaron el número que les había dado el señor Olsen, que por la voz parecía ser muy anciano.

Miranda se dedicó a observar las flores y plantas que rodeaban la casa. Era un hermoso jardín muy bien cuidado el que rodeaba la casa número 18 de la calle Sargento Reed.

—Aquí hay una mujer, pues la preocupación por el jardín debe ser de la señora.

—No crea, hay hombres que disfrutan de jardinear también— dijo Matías que tenía un huerto en la casa de sus padres en el que cultivaba rosa mosqueta y arándanos.

—Averigüémoslo— dijo la mujer tocando el timbre.

Esperaron unos minutos, pero nadie salía a abrir la puerta. Volvieron a pulsar el timbre y luego de otros minutos se sintieron pasos de alguien que caminaba desde el interior de la casa. Abrieron la puerta y lo primero que asomó fue un perro chascón que comenzó a ladrar a viva voz.

—Greco, deja de gritar. ¡Ven acá! — ordenó una muchacha rubia envuelta en un chal tejido a crochet.

El perro obedeció en seguida y se quedó a su lado con la lengua afuera y observando a los visitantes que lo miraban con ternura.

—Buenos días— saludó la chica.

—Buenos días, soy Matías Rengifo, el señor Olsen me citó aquí.

—Hija, yo atiendo al caballero— señaló un hombre mayor que salía a la puerta también.

La muchacha se despidió con una sonrisa y el perro se quedó al lado del hombre rubio, muy canoso, pero atlético que los recibía asombrado.

—Me parece que a usted la conozco— afirmó observando a la mujer pequeña, pero energética con el pelo rojizo que lo miraba— reconozco esos ojos traviesos— rio.

—No me diga que se acuerda de mí. Yo era una niña— declaró Miranda sorprendida.

—Pero esta igual mi querida señora— manifestó el señor Olsen— No me acuerdo de su nombre.

—Miranda, la hija del doctor Calixto.

—Claro, Miranda. Es un nombre especial.

—A mi madre le gustaba Shakespeare.

—Claro que si— afirmó el hombre— pero adelante, por favor— ofreció haciéndose a un lado y tomando al perro en brazos para que no molestara.

Ingresaron los tres en la sala de estar de la casa que era una construcción antigua, muy acogedora. Los sillones tapizados en brocato se veían muy cómodos. Greco se instaló en un cojín muy mullido de color azul y se dispuso a pegar una pestañada, mientras los humanos conversaban de cosas que a él seguramente no le importarían.

—Señor Rengifo, me sorprendió su llamado, debo admitir.

—Lamento importunarlo con este asunto, pero es importante para mí.

—Claro, lo comprendo. Misterios del pasado, siempre son interesantes para las nuevas generaciones.

—Hans, ¿recuerda detalles del caso de Ofelia? — preguntó Miranda ansiosa por tener noticias.

—Estuve pensando en eso, desde que recibí su llamada joven— declaró dirigiéndose a Matías al tiempo que tomaba una pipa y se proponía llenarla, hasta que sintió un grito desde el interior de la casa.

—No lo hagas— advirtió la chica.

—Lo siento. Tengo prohibido fumar y mi nieta tiene un olfato privilegiado.

—Tal como lo tenía su abuelo— señaló Miranda.

—Es cierto, tenía buen olfato. Como todo policía uno va formando una sensibilidad especial— dijo el caballero devolviendo la pipa a su base— pero permítanme que les ofrezca un café o un té.

Al mismo tiempo que lo decía, su nieta llegaba con una bandeja que traía tazas, café, té y una tetera con agua hervida.

—Además es adivina— dijo el caballero orgulloso de la chica.

—Por favor, sírvanse lo que deseen— dijo la chiquilla amablemente— voy a estar en el taller, si me necesitas— agregó saliendo del cuarto. El perro se fue con ella, la conversación no le interesaba en lo absoluto.

Miranda sirvió café para ella y Matías. Don Hans prefirió tomar un té de hierbas. Cuando saboreaban el primer sorbo, Miranda volvió al ataque.

—¿Qué recuerdos vinieron a su mente, Hans? — preguntó retomando el objeto de su visita.

—En aquellos tiempos la región estaba despoblada, no como ahora que ha llegado tanto comercio y turistas.

—Es cierto, el pueblo se ha vuelto bien pujante económicamente. Han instalado buenas tiendas de ropa, deportes. Se ha construido centros deportivos y culturales para la juventud. La Universidad estatal ha construido nuevas instalaciones y ahora se instaló una privada.

—¿Ha vuelto por allí últimamente?

—Mi nieta se tituló en la Universidad estatal hace unos años y fuimos con mi esposa a la ceremonia. Sólo estuvimos una tarde, pero noté que el pueblo ha cambiado mucho.

El hombre entonces se puso de pie y avanzó hasta una biblioteca rebasada de libros desde donde cogió una carpeta con hojas amarillentas. Se sentó nuevamente frente a ellos y la abrió dejando ver muchas páginas escritas a mano.

—Me obsesioné con algunos casos— explicó hojeando los papeles frente a ellos— Estuve revisando mis documentos antiguos y recordé varias cosas. Aquí tengo el caso de un estafador que nunca logramos incriminar, aún sigo pensando en ello. Además, tuve que trabajar un par de casos de robos de joyas que luego se resolvieron, pero uno de los sospechosos se escapó y nunca lo encontramos. Y el otro caso es el de Ofelia Eguiguren, la hermosa jovencita que nadie volvió a ver.

—Fue un caso bien mediático parece. Los Eguiguren eran parientes de mi padre, Mateo Rengifo.

—Lo recuerdo, era un chiquillo muy avispado.

—Si, todavía lo es— dijo el chico orgulloso.

—La verdad es que estamos tratando de conocer más sobre el caso, pues encontramos información entre unos manuscritos de Armin Schuler, el escritor. Estamos preparando un homenaje en el pueblo y eso ha revivido muchos recuerdos— dijo Miranda tratando de explicar su interés.

—Además, las mujeres son muy curiosas— rio el hombre.

—Encontramos algunas fotografías de la época— señaló Matías buscando en su mochila— ¿Recuerda a alguna de estas personas? – preguntó entregándoles las imágenes.

El caballero se colocó sus gafas que tenía en el bolsillo y observó con detención las fotografías. Luego de mirarlas todas se quedó con una de ellas en su mano.

—Era una hermosa muchacha— dijo volteando la foto en la que Ofelia se veía riendo, reunida con varias chicas más.

—¿La conocía antes de los hechos? — preguntó Matías curioso.

—La vi un par de veces en el pueblo, yo estaba recién llegado desde el norte— aclaró.

—¿Qué encontró entre sus apuntes? — insistió Miranda que estaba que cortaba las huinchas por saber que había en esos papeles.

—Estos no son papeles oficiales— aclaró el hombre— pero son notas que yo hice en ese tiempo— explicó separando algunas hojas de entre las demás— Tengo muchas ideas que fueron apareciendo en mi mente. Yo tenía un par de sospechosos, pero tenían buenas coartadas así que no prosperaron mis búsquedas por ahí.

—¿Eliseo Retamal era su sospechoso? — preguntó Miranda que siempre tuvo ese nombre en su cabeza.

—Lo fue de todos, en un principio. Luego fue perdiendo fuerza esa hipótesis. Demostró que no había estado en el pueblo esa tarde, pues había viajado a ver a su hermana que tuvo un bebé. Regresó el lunes siguiente. Coartada perfecta, sin embargo, siempre sentí que ocultaba algo. No se comprobó nada negativo para él.

—Entonces, ¿Quiénes eran los sospechosos reales? Yo era una adolescente y salvo los primeros días cuando se armó revuelo por la desaparición, no estuve tan preocupada de todo eso. Mucho se hablaba de que la chica se había escapado con un hombre, así que nuestras madres no hablaban del tema frente a nosotras, para no afectar nuestra virtud— bromeó Miranda.

—Según lo que he leído en mis notas, pues ha pasado tanto tiempo, que tuve que recapitular muchas cosas, el último sospechoso era un muchacho que estaba enamorado de Ofelia, el hijo de una hacendada de la región. Un joven poco agraciado y muy tímido. Al parecer la chica se reía de él más que aceptar sus atenciones.

—¿Y eso pudo provocar que atentara contra ella?

—No lo sabemos. El chico era enfermizo y un doctor le dio licencia para que pudiera recuperarse, creo que hasta lo internaron en algún centro especializado.

—Nunca apareció el cuerpo— afirmó Matías que había oído esa versión infinidad de veces.

—Eso fue lo inexplicable— relató el policía— secaron el canal, se trabajó en el rio con gente experta, se interrogó prácticamente a todo el pueblo.

—El primer día fueron al colegio y nos pusieron en fila para asustarnos. Un par de compañeras se desmayó. Pensamos que nos iban a meter a todas presas— rio Miranda recordando esos tiempos.

—Siento no poder ser de más ayuda.

—Por lo menos, podemos excluir como sospechoso a Retamal— dijo Miranda anotando en su agenda— Toribio Klausen, el muchacho enfermizo, ¿tenía coartada?

—Déjeme revisar que anoté sobre él— dijo buscando una hoja en particular y leyendo en voz alta— “se muestra nervioso, asustado. Pareciera ser que estuviera sedado. No recuerda cuándo vio por última vez a la chica. Dice que hacía muchos días que no se acercaba a ella”— concluyó de leer— No hubo ningún testigo que lo haya visto con ella o merodeando en esos días.

 —Había un chico que jugaba rugby.

—Lo recuerdo, era muy cooperador. Nos ayudó bastante, era un chico con liderazgo y organizó a sus compañeros a colaborar en la búsqueda. Hicimos varias incursiones en la zona, con policías y con gente del lugar, tratando de encontrar pistas. Pero nada.

—Sospechoso— señaló Miranda.

—El chico no tenía nada que ver. Era hijo de un compañero del banco del padre de la muchacha.

—¿Es cierto que Eguiguren no era el padre de la chica? — preguntó Miranda que recordó ese dato, aunque pudiera ser un chisme.

—Efectivamente, no era el padre biológico, pero crio a la niña desde pequeña. La chica no lo sabía, las hermanas tampoco. Fue un dato de la investigación que se mantuvo en secreto. Siempre los más cercanos deben ser investigados y decían que el hombre era muy estricto con las chicas, especialmente con Ofelia.

—Era muy hermosa.

—Si, lo era. Por eso el padre la cuidaba demasiado y eso generaba problemas entre ellos, pero el señor Eguiguren era un buen hombre y estaba destruido por la desaparición. Había discutido con la niña esa mañana y se sentía desolado.

—¿Cree que faltó investigar algo? ¿ interrogar a alguien más?— preguntó Matías cada vez más interesado en el caso de su pariente lejana.

—Anoté en mis apuntes algo que puede ser importante— dijo haciendo que la pareja se pusiera en alerta para escuchar— La hermana de la chica dijo que había escuchado a Ofelia hablando con una amiga acerca de un hombre que había conocido. Nunca lo nombró, pero era alguien que recién conocía.

—¿Qué hermana?

—La del medio, que decían que iba a ser monja. Interrogamos a las compañeras más cercanas a la desaparecida, pero los padres frenaron nuestros interrogatorios, eran menores de edad y no podíamos forzarlas.

—Pero en esa época había un regimiento en campaña en los alrededores, pudo ser un joven de aquellos o quizás algún turista, siempre llegaban gringos a la zona, por la fiesta de la primavera que era famosa en la región— manifestó Miranda que recordaba cómo se alborotaron las muchachas del pueblo cuando llegaron los conscriptos a construir un puente que reemplazó al antiguo que se había roto.

—Probablemente el asesino no era del pueblo y desapareció junto con ella. Claro que no con el mismo destino— declaró el expolicía.

—Es imposible que estuviera viva, ¿verdad? — señaló Matías abriendo otra arista al caso.

—No es imposible, pero es poco probable que nadie supiera de ella, nunca más.

—¿Hay algún lugar que no hubieran registrado? Algo que después con el tiempo le haya parecido necesario, pero que la falta de tecnología no lo permitió— dijo Miranda que ya se veía en los zapatos de “La reportera del crimen”.

—Registramos hasta debajo de las piedras. No podíamos cavar en cada centímetro de terreno, pero si hubiéramos detectado algún lugar con tierras removidas recientemente lo hubiéramos hecho. No, creo que no había más sitio para buscar. Si hubiéramos tenido drones tampoco habría servido de mucho si hubiera estado enterrada— concluyó el caballero.

Luego de eso, les ofreció otro café que su nieta vino a servir. Matías jugó un rato con el perro y una pelota de trapo inmunda que rescataba de sus manos y se retiraron de la casa, agradeciendo al hombre por su ayuda. Regresaron al pueblo luego de almorzar en la carretera un rico costillar de cerdo y unas papas con especias en un restaurant que recién se inauguraba. Cerca de las cinco de la tarde regresaban al pueblo, entrando por la plaza principal en donde muchas personas circulaban porque había una feria de emprendedores en el centro cívico.

—Si quieres me dejas acá, hijo.

—Pero como la voy a dejar botada aquí.

—Grace está de turno y nos vamos juntas. No te preocupes.

—¿En serio?

—Si, la voy a llamar ahora— dijo tomando su móvil y marcando— a las seis dijo que salía.

—La acerco un poco más. Yo vivo en ese edificio— dijo señalando un bloque de cuatro pisos que había frente a la plaza.

—Pensé que vivías con tus padres.

—No, a veces me quedo allá, pero mi departamento está aquí en el pueblo. Así no manejo tanto.

—Te lo agradezco.

Cuando llegaron al centro de salud, la señora se bajó envolviéndose bien en la ruana roja que le prestó su amiga; a ella le llegaba casi a los tobillos.

—Dele saludos a Grace.

—Llámala y se los das tú mismo— dijo la señora enojada porque el chico no le contó lo que pasó en la nieve. Ahora iba a tratar de informarse por otros medios.

Se internó en el hospital regional y preguntó por Grace. Le dijeron que subiera hasta el quinto piso, neonatología. Allí la encontró.

—Querida, te encontré finalmente. Anduve perdida en el otro lado del piso.

—¡Que bien que llegaste, tía! — siéntate un momento en la sala de espera y nos vamos en seguida. Me voy a cambiar.

La señora esperó unos minutos sentada en unos sillones de cuero celeste y azul. Unos minutos después regresó Grace y la encontró muy bien acompañada por Olivia y Adelaida, las amigas que estuvieron en la fiesta en casa de los Schuler.

—Eres mala para sociabilizar— dijo riendo.

—Es que las chicas me reconocieron y nos pusimos a hacer planes.

—¿Qué planes?

—Me van a presentar al doctor Somarriva. Tú no has estado muy atenta con eso.

—¡Qué eres loca! Vamos mejor, que no me gusta manejar de noche.

—Está bien. Lo siento chicas— dijo despidiéndose de las enfermeras— Otro día hablamos cuando no nos interrumpan.

—Amiga, hablamos mañana— dijo Adelaida despidiéndose con la mano.

—Te mandé un correo con el pedido, Grace. Me confirmas para ir a retirarlo el sábado. ¿alcanzas?

—Si Olivia, no te preocupes. Si no mi tía regalona me ayuda— dijo tomándola del brazo y entrando al ascensor.

—¿Qué pasó en la nieve? — preguntó cuando estaban solas en el cubículo, haciendo que Grace la mirara confundida.

—Ah, te refieres al fin de semana— dijo reaccionando— Estuvo buena la nieve, yo no esquío muy bien, pero el día estuvo bonito. Almorzamos en el refugio y nos sirvieron un chocolate bien rico. Estuve averiguando si les interesaban mis pasteles y me traje una tarjeta para llamar al administrador.

—¿Y qué más?

—¿Matías no te contó?

—¿Que me tenía que contar? Tomémonos un cafecito— dijo mirando la cafetería que apareció ante sus ojos.

—Nada. Apúrate antes de que se haga más tarde— ordenó Grace llevándola hasta el auto.

—Que eres fome.

—En la casa tomamos once y te sirvo un café exquisito con un pie de manzana maravilloso.

CAPITULO XV

—No nos contó nada tan increíble el caballero— se lamentó Miranda.

—Pero podemos desechar sospechosos— dijo Greta revisando la agenda de su amiga.

—¿Quién es Desconocido?

—Dijo Olsen que lo único que él siente que faltó investigar fue una pista que dio la hermana que escuchó a Ofelia hablando con una amiga sobre un hombre que había conocido.

—¿Nadie del pueblo?

—No, seguramente algún conscripto del regimiento. Acuérdate que los fines de semana se llenaba la plaza todo de verde con los peladitos.

—Pero eran cientos de muchachos, si fue uno de ellos no hay manera.

—No creo. Yo nunca vi a Ofelia con algún chico afuerino.

—Podían verse a escondidas— declaró Greta desilusionada

—No perdemos nada con investigar un poco más. Podemos ubicar a la monjita y la interrogamos. Puede ser que se acuerde todavía de esa conversación. A lo mejor no le dijo todo a la policía.

—¿Y a nosotras nos va a decir?

—Después de tanto tiempo, yo creo que ya no importa mucho lo que diga. Ofelia no va a andar en boca del pueblo, en esa época a lo mejor no quiso hablar pensando que su hermana efectivamente se escapó con algún hombre.

—Pero cómo la vamos a encontrar. Si las monjas se cambian el nombre.

—No lo sé, algo se nos va a ocurrir.

Unos días después, Matías apareció temprano en la casa. Estaban sirviendo el desayuno y preparando pan amasado con mantequilla recién elaborada por Corita que tenía a Miranda como una reina.

—Me encanta esta mujer, tiene manos de monja— dijo refiriéndose a la habilidad que tenía la señora con las artes de la cocina.

—A propósito de monja— dijo el joven que se sentaba a la mesa con ellas, pues Grace lo había invitado a pasar— Tengo algunas pistas.

—Este muchacho vale oro— dijo guiñando un ojo a Grace que sólo sonrió, sin querer saber ya en qué andaban.

—Yo los dejo, estoy atrasada— dijo tomando su bolso y despidiéndose de su abuela con un beso y con un saludo del resto de los presentes— Abuela, mi mamá salió temprano y Roco se le salió al patio, hay que entrarlo está a punto de llover.

—Yo lo veo, anda tranquila. Va a volver solito, no le gusta pasar frio a ese chicoco— dijo la abuela.

—Es muy bella, ¿verdad? — dijo Miranda observando como Grace salía de la casa, recibiendo por respuesta de Matías sólo una sonrisa.

—No nos distraigamos— pidió el muchacho— Estuve hablando con papá y después de mucho esfuerzo recordó el nombre de la hermana menor de Ofelia.

—La pequeña de la familia. No creo que ella tenga recuerdos era bastante menor.

—Pero puede ayudarnos a encontrar a su hermana mayor, que está en algún convento— afirmó Matías esperanzado y cada vez más entusiasmado con la aventura.

—Tienes razón— señaló Greta.

—La hermana menor se llama Hermia. Parece que estuvo de moda poner nombres dramáticos.

—Si, es verdad. Shakespeare inspiró a nuestras madres— dijo Miranda que sabía que su madre por lo menos adoraba la literatura inglesa.

—Con ese nombre tan particular no fue difícil conseguir ubicarla— declaró Matías orgulloso de su ingenio— La busqué en internet y la señora es decana de la facultad de ciencias de una Universidad.

—¡Excelente! — exclamó Miranda.

—En Alemania— agregó Matías con gesto de disculpa— pero le escribí un mensaje en su página web, publica muchas cosas, se nota que es activa en el ciberespacio. Puede ser que conteste.

—Tenemos que esperar que nos responda, entonces— dijo Greta decepcionada. Pensaba que la investigación no estaba avanzando.

—Pero podemos seguir averiguando otras cosas. El nombre del periodista del reportaje tal vez— propuso Miranda — Dijiste que tu tío podía saber algo.

—También lo contacté, me dijo que trabajó en los ochenta en ese diario que quebró años atrás y que todo el archivo debió quedar guardado en alguna bodega— dijo el joven tomando un pan amasado y recibiendo un café preparado por Greta—Me tomo este café rapidito y me voy. El alcalde tiene actividades esta semana y la señora Rebeca me pidió que le coordine un transporte para ir a la ciudad.

—¿Y que tienes que andar coordinándole cosas a Rebeca? — preguntó Miranda que no veía con buenos ojos que Matías siguiera cerca de Clarisa y su abuela.

—Es la esposa del alcalde, amiga mía. ¿No lo sabías?

—Cómo iba a saberlo, nadie me lo dijo— reclamó— pensé que ese hombre era nuevo en el pueblo.

—Claro que no, es el hijo de los Astudillo. Los que tenían el molino.

—¿El flaco ese? — preguntó Miranda.

—Ahora es gordito— manifestó Matías que notó que la señora trataba de imaginárselo— Es que no se preocupa mucho de su salud: asaditos con la comunidad, desayunos con los centros de madre, onces con las juntas de vecino...

—No lo pasa mal— dijo Greta riendo— pero no es mal alcalde. Creo que hace una buena gestión, pero tiene que soportar a Rebeca— agregó soltando una carcajada.

—Parece que no les gusta mucho esa señora— declaró Matías que siempre escuchaba comentarios de las mujeres acerca de la abuela de su ex.

—Es que siempre fue muy florero. En el colegio aparecía en todos los eventos. Le decíamos huevito duro, no se perdía paseo. Siempre quiso ser reina de la primavera, pero no le alcanzaron los súbditos— señaló Miranda— Era miembro del equipo de basquetbol, siempre ha sido bien corpulenta.

—Era un poquito intensa. Perseguía a los muchachos, pero no tenía muchos admiradores.

—Nosotros siempre nos escapábamos de ella, porque nos quería encaletar en todas sus aventuras. Gracias a Dios que tenía a Soraya, su gran amiga.

—Pero terminaron enojadas al final. Por culpa de Astudillo precisamente.

—¡No le creo! El alcalde tenía arrastre entre las mujeres— se sorprendió Matías que no imaginaba a su jefe de galán.

— Le decían el gringo, usaba el pelo bien engominado y con esos ojos claros las chicas lo miraban harto. Y se podía regodear con las mujeres— explicó Greta para que el joven se hiciera una idea.

—Es que los Astudillo tenían mucha plata, hijo— declaró Miranda haciendo un gesto con la mano contando billetes— Era el único molino de la región y producían muchísimo.

—¿Y qué pasó?

—Eusebio, el alcalde, no tenía dedos para el piano y en pocos años el negocio se fue achicando. Se dedicó a la política y ahí parece que encontró su vocación. El hermano sigue con el molino ahí mismo en la calle de la alguna, pero ya no es lo que era. Tiene otra hermana en Concepción.

—Bueno, me voy mejor será, sino doña Rebeca me va a hacer la vida de cuadritos.

—Te dije que era intensa— sentenció Greta pasándole al chico otro pan amasado para que se lo llevara— Dicen que tiene a Eloísa, que es muy amiga suya, de secretaria en la alcaldía para que le cuente todo lo que hace el marido.

El muchacho tomó su parka y salió de la casa apurando el tranco. Se encontró con Axel en la puerta y se despidió de las señoras agitando la mano.

—Bueno, ahora vamos a tener que esperar que alguien de respuesta— señaló Greta.

—Estaba pensando que podíamos ir a ver a Toribio Klausen— dijo Miranda tomando un trozo de torta de mil hojas que reinaba en la mesa.

—¿Con qué excusa?

—Trabajó en la biblioteca unos años, ¿no te acuerdas? Podemos ir con el cuento del homenaje de Armin, lo invitamos a la ceremonia. Era un lector empedernido y fue alumno de tu marido, ¿no te acuerdas?

—Tienes razón, era medio poeta. ¿Tú crees que quiera hablar de Ofelia?

—Déjamelo a mí. Algo se me ocurrirá— dijo la mujer limpiando su mano con una servilleta, pues el manjar abundaba en la torta y chorreaba por su brazo.

Esa misma tarde, Matías llamó por teléfono. Tenía la respuesta de la señora Eguiguren, que ahora se apellidaba Fischer, por el marido. La mujer fue muy amable y sin ahondar mucho en la solicitud le había dado el nombre de su hermana religiosa y el lugar en el que estaba viviendo.

—Trabaja en un hogar de niños en Santiago— dijo Matías por el teléfono, que Miranda tenía puesto con altavoz.

—Harto lejos, no vamos a poder visitarla— se lamentó Greta que no hacía viajes largos desde hacía mucho tiempo.

—Pero ahora no es necesario viajar. Puedo conectarla por Skype— dijo el muchacho dejando a la señora confundida.

—¿Qué vas a hacer, hijo? — preguntó Miranda.

—Skype es una plataforma para video llamadas— aclaró Greta— Cuando Gricel está en la ciudad Axel la llama para verse las caras. Tú sabes que a mi hijo no le gusta mucho hablar por teléfono, pero por video le muestra al perro y se entretiene.

—¡Que modernidad! — exclamó Miranda que no entendía nada de esas cosas.

—Les cuento cómo me va— dijo Matías— ahora las dejo porque mi jefa me anda llamando— agregó refiriéndose a la esposa de su patrón.

Greta se sentó en el sillón de felpa que estaba desordenado, con un par de mantas tejidas a crochet que Gricel siempre dejaba en cualquier parte. Las dobló y las colocó sobre el brazo del mueble. En seguida apareció el perro negro y robusto con sus patas chuecas y sus orejas paradas a pedir cariños. La señora lo acarició en el lomo y el animalito se tendió a dormir junto a su pierna.

—Es bien flojo este pichicho— dijo Miranda que siempre había tenido gatos y no comprendía la devoción por los canes.

—Este especialmente es flojonazo— dijo Greta y el perro la miró enojado— A veces parece que entiende— agregó riendo— No seas enojón Roco, es la verdad no más lo que digo— el perro volvió a cerrar sus ojos y siguió flojeando.

—Me acordé de que los Eguiguren tenían un perro, ¿te acuerdas del pastor alemán?

—Era tan triste, después de que Ofelia desapareció el perro se arrancaba y se iba a buscarla a la plaza.

—Es que los animales tienen sentimientos, a lo mejor pensaba que la muchacha iba a volver, como a veces lo sacaba a pasear.

—Una vez el perro se puso a perseguir a uno de los maestros que estaban construyendo el proscenio y el caballero se subió a un árbol para que no lo mordiera. ¡Que nos reímos!

La conversación terminó cuando se sintió la llave de la puerta porque alguien llegaba. Gricel venía con un invitado, su hijo German venía llegando desde la capital para quedarse el fin de semana.

—Abuela, que bien te ves— dijo el chico acercándose a Greta que le estiró los brazos para saludarlo.

—Hijo, que guapo que estás, la ciudad te tiene convertido en un bombón— dijo Miranda que siempre había aspirado que el nieto de su amiga se fijara en su nieta— Las admiradoras deben haber quedado tristes en Santiago.

—Tía Miranda, que es graciosa. No tengo admiradoras— dijo el chico con humildad.

—Cómo que no— declaró su madre orgullosa— tienes hartas fans. Las seguidoras de Instagram ya van en veinticinco mil.

—¿Eso es bueno? — preguntó Miranda que no entendía nada de las cosas modernas.

—Si, no es malo— dijo el joven dejando su bolso y abrazando a Corita que venía a recibirlo.

—Vamos a tomar once, Germancito. Deje sus cosas en su pieza y se viene altiro para acá— ordenó Corita dejando a todos sin palabras.

—Ya se tomó el poder— dijo Gricel siguiendo con la mirada a la nana que entraba en la cocina y acompañando a su hijo al cuarto.

CAPITULO XVI

—¿Y en que anda este par? — preguntó German luego de tomar el té, mientras se sentaba en el brazo del sillón en el que estaba sentada su abuela y le tomaba la mano.

—En nada bueno, creo yo— dijo Grace— puesto que no quieren contar.

—Leseras de ancianas, andamos recordando viejos tiempos— señaló Greta sonriendo a su nieto.

—Tú serás anciana, querida. Yo estoy como un capullo— aclaró Miranda ofendida.

—Esta mujer no quiere aceptar sus años. Asume tu edad, Miranda.

—Asumo muy bien mis sesenta y algo— declaró riendo.

—Setenta y algo.

—Sesenta, setenta, da lo mismo. Lo importante es como se siente uno— agregó German terminando la controversia— ¿Cómo están?

—Feliz. Con toda mi familia en casa y mi gran amiga— manifestó Grace envolviéndose en un echarpe rojo que Gricel le trajo.

—Está bien frío el tiempo. Yo no pensé que iba a estar tan helado por acá

—Aquí siempre hace frío, es que ya no te acuerdas, porque no visitas nunca a tu madre— lo regañó Gricel que traía una caja de chocolates para que degustaran.

—Mamá, almorzamos juntos cuando estabas grabando. Me viste hace dos semanas.

—Es mucho tiempo— reclamó la mujer abrazando al muchacho rubio y de ojos claros que tenía por hijo.

—¡Que rico! Me encantan los chocolates.

—Esto los hace una amiga de Santiago, son bombones rellenos de avellanas y crema de café.

—¿Alguna novia? — preguntó Miranda que insistía con emparejar al muchacho con su nieta

—No, para nada. La señora Carmela es la dueña del departamento que arriendo y vive en el mismo edificio.

—Ten cuidado, a lo mejor te quiere de toy boy— dijo Miranda que para eso estaba bien instruida.

—Tía, las cosas que dice— contestó el chico riendo— Ahora cuéntenme en qué estamos.

—Preparando el homenaje a tu abuelo, que espero no te pierdas— señaló Greta ajustando la conversación a su antojo— Ojalá salga todo bonito.

—Va a salir perfecto. Grace ha hecho un gran trabajo buscando recuerdos y cachureos y Matías nos está ayudando con la logística.

—¿Qué Matias? ¿El guatón?

—No seas pesado— dijo su madre regañándolo otra vez.

—Lo digo en buena onda. Jugábamos rugby juntos y era un tremendo ropero.

—Ahora está bien flaco y harto buenmozo— declaró Miranda que era su fan número uno.

—No me digas. ¿Y mi hermanita lo encuentra buenmozo también? — preguntó susurrando.

—Yo creo que sí, pero no quiere contar nada— susurró Miranda de vuelta.

—¿Qué están cuchicheando ahí? — preguntó Grace sacando un chocolate de la caja que su madre dejó sobre la mesa del comedor.

—Estamos poniendo al día a tu hermano con el evento de tu abuelo.

—Si, está super cerca la fecha. Está quedando todo bonito, en la Municipalidad están haciendo unos collages con fotos antiguas y la editorial va a relanzar una edición especial de grandes obras.

—¡Que emocionante! ¿El 15 entonces?

—No, lo cambiaron para el 29, se atrasó todo en unas semanas, porque están haciendo otro homenaje y las fechas se les cruzaron.

—Que bueno que pregunto si no me vengo a dar una vuelta en vano.

—Claro que no, puedes venir las dos veces— dijo su madre que quería tenerlo siempre en casa.

—Lo voy a pensar.

—Te voy a presentar a mi nieta Esperanza que es fan tuyo, te ve siempre en el programa.

—Tía si la conoce— dijo Grace.

—La conoció cuando eran chicos, pero ahora es una belleza— declaró con esperanza, haciendo un guiño al chico que le sonreía de vuelta, pues ya conocía como era la tía Miranda.

—Tía Miranda, con Esperanza nunca nos llevamos bien— señaló el muchacho que recordaba que la chica era robusta y con la mano pesada— no creo que congeniemos— agregó pensando en esa chica chascona que siempre lo perseguía para pegarle.

—Deja ese afán de armar parejas, tía— protestó Grace – mi hermanito no anda buscando novia.

—No me hables tú, que tenemos una conversación pendiente— dijo reprendiéndola con la mano en alto.

Un par de horas más tarde, German se despedía para irse a su cuarto a descansar.

—Acuéstense luego las cotorras— dijo dando un beso a cada una de las señoras.

—Termino de limpiar estas lentejas y me voy a acostar también— expresó Greta que se entretenía con las labores de la cocina.

—Yo no me voy a acostar todavía, me voy a tomar un traguito con Grace que me prometió que va a darme un licor de calafate que recién está hecho.

—Deja de beber, Miranda, sino vamos a tener que ir a acostarte entre todos.

—Una copita no le hace mal a nadie.

La señora terminó de recoger las legumbres y se fue a la cocina a dejárselas a Corita para el almuerzo del día siguiente. Miranda se quedó leyendo una revista, hasta que apareció Grace desde la cocina también en donde terminaba de hornear unos rollos de canela.

—Tía, estás levantada todavía.

—Te estaba esperando.

—Pongo en el horno la otra lata de rollos y vengo en seguida.

—Apúrate que esta revista la he leído como tres veces.

La chica regresó diez minutos después envuelta en un chal blanco y con una botella de un líquido rojo oscuro en sus manos junto con dos copitas pequeñas en la otra.

—¡Que tal!, ¿tomamos un licor de ruibarbo mejor?

—Lo que sea para calentar el cuerpo, hija— agradeció la señora recibiendo la copita y colocándola para ser llenada— ¡Que rico! — exclamó luego de probarlo.

—Es exquisito. Dulcecito y un poco ácido a ratos. Corita lo prepara siempre.

—Deberían vender, es un super licor.

—He estado pensando dejar la enfermería en un tiempo más, los turnos son muy jodidos. Me encantaría tener un salón de eventos y hacer banquetes. Preparar dulce y salado y con unos tragos como este. Pero será más adelante—agregó mirando a la señora que le hacía gestos de impaciencia.

—Cuéntame que pasó en la nieve, pues hija.

—Tía, no pasó nada… nada que te pueda contar.

—Fue muy hot la experiencia— afirmó la señora.

—Nada de eso— dijo la chica contrariada— Te voy a contar, pero porque si no te cuento vas a perseguirme hasta que lo haga.

—Suelta entonces. Soy toda oídos.

—Matías me invitó a la nieve, me vino a buscar temprano y fuimos a las pistas del cerro que se ve ahí— dijo señalando a lo lejos, pero con la oscuridad no se notaba nada— Había harta nieve, pasé por el suelo.

—¿Y qué más?

—Nada más. Estábamos almorzando en el refugio y llegó Clarisa con sus abuelos.

—¡Mentira! Echó a perder todo.

—Si, más o menos. La chica es bien cargante y se nos acercó a saludar, según ella y empezó a conversar con Matías como si yo no estuviera.

—¿Qué hizo él?

—La aguantó un rato y después se escapó de ella, nos vinimos temprano al final, porque como que se cortó la leche, quiero decir…

—Si, entiendo. El ambiente se puso agrio y ya no hubo ambiente.

—Exactamente, pero lo pasamos bien.

—¡Qué pena!

—La señora Rebeca es igual que su nieta, al pobre caballero no lo deja ni a Sol ni a sombra.

—¿Al alcalde?

—Si, yo nunca había hablado con él, pero tuve la ocasión de intercambiar algunas palabras y se ve un tipo nervioso, parece que la señora lo domina. Dice Matías que en la municipalidad es otra persona.

—A veces pasa eso con las parejas, menos mal que Matías abrió los ojos a tiempo— señaló la señora saboreando el licor de verdura— ¿Y ni un besito? ¿Nada de nada?

—Nada de nada, a lo mejor quiere que seamos amigos realmente. Yo estaba pasándome películas.

—Claro que no, ese chiquillo te mira con ganas, a lo mejor lo dejaste muy damnificado con tu rechazo hace años.

—Tía, no me hagas sentir mal. Mejor olvidemos todo esto y vamos a acostarnos. Hace frío y ya es tarde. Con esas dos copitas que te tomaste no te vas a poder poner de pie en un rato— señaló la chica ayudándola a pararse del sillón y llevándola con ella por la escalera, al tiempo que apagaba la luz del salón y todo quedaba en penumbras.

CAPITULO XVII

Dos días después, Matías llamaba por teléfono y Corita les traía el auricular para que no se movieran del sillón en el que las mujeres cómodamente retozaban.

—Gracias, Corita.

—De nada, señora— dijo la mujer secándose las manos con el delantal— ¿Van a almorzar ya?

—Deme unos minutos y nos sirve, no más.

—¿Qué hizo de almuerzo, Corita?

—Pollito arvejado con puré de papas y una sopa de tomates del huerto.

—Apúrate, pues Greta, tenemos que ir a comernos esa delicia— dijo la señora lanzando un beso a Corita que salía del cuarto orgullosa de su buena mano.

—Veamos qué novedades tiene Matías— dijo la señora apretando un botón del teléfono para aceptar la llamada— Hijo, cómo estás— agregó colocando el altavoz para que amiga oyera también.

—Bien, tengo noticias para ustedes— respondió el muchacho.

—Cuéntanos, estamos ansiosas— exclamó Miranda.

—Llamé al hogar de niños, es un colegio. Después de que me tramitaron un rato pude hablar con la señora Eguiguren, sor María de la Trinidad se llama ahora.

—¿Qué te dijo?

—Me costó convencerla, porque no quería hablar del tema, pero cuando le conté que yo era medio pariente lejano se abrió un poco y estuvo dispuesta a conversar.

—¿Y qué te dijo?

—Estaba ocupada, porque es como la administradora del colegio de monjas, me dijo que podíamos llamarla por video el fin de semana.

—Ya, pues. Entonces pasado mañana la llamamos. Tienes que estar tú, pues hijo para que hagamos la conexión. Yo no entiendo nada de eso— dijo Greta.

—Pero Grace puede ayudarlas a lo mejor. ¿O todavía no le cuentan?

—Va a decir que somos unas viejas cucarras que andamos haciendo tonteras— dijo Greta decepcionada de ella misma— A lo mejor tiene razón.

—Claro que no. Tú volviste a soñar con la muchacha, creo que tenemos que aclarar este asunto— declaró Miranda con decisión— Matías te esperamos el sábado, ¿puede ser?

—Encantado. Ahí estaré. Ahora las dejo, porque don Eusebio anda con la pluma parada.

—Gracias, hijo. Nos vemos— colgó Greta y miró a su amiga— ¿Estará bien lo que estamos haciendo?

—No es malo querer saber. No le hacemos daño a nadie.

—¿Y si el culpable sigue en la zona? Si alguien sabe que estamos tratando de descubrir algo, podemos correr peligro. Han pasado cincuenta años y todo está olvidado.

—Debe estar prescrito para la ley, pero esto es un tema espiritual diría yo. Además, es por hacer justicia divina.

—Es cierto. ¿No tienes miedo?

—No, amiga. No pienses en eso mejor.

Las señoras dejaron el auricular en su sitio y se sentaron a la mesa. Axel no había vuelto del campo y Grace estaba en su trabajo. German y su madre andaban en la ciudad y se quedarían a almorzar por allá, por lo que estando solas en el comedor siguieron hablando de su asunto.

—Tengo el teléfono de Toribio Klausen— dijo Greta bebiendo la sopa de tomates calientita.

—Llamémoslo entonces y nos dejamos caer por su casa. ¿Vive con la mamá?

—Si, la señora debe tener como cien años.

—¿Qué le vamos a decir?

—Que necesitamos su testimonio para la ceremonia, fue alumno de Armin, podemos pedirle que nos de algunas impresiones de su trabajo en la Universidad. Creo que este hombre escribió poemas en algún tiempo.

—¡No te creo! A lo mejor en los poemas puede haber alguna pista. Si es el culpable a lo mejor el remordimiento no lo deja.

—Las cosas que dices.

—La psicología es muy interesante. Esperanza, mi nieta, está terminando la carrera de psicología y siempre me cuenta de sus trabajos. Ha tenido que tratan pacientes que tienen los trastornos más extraños.

—Toribio siempre fue extraño. Recuerdo que una vez estuvo toda la mañana, escondido detrás de un árbol que había frente al Instituto, hasta que Ofelia salió de clases para entregarle unos poemas.

—Eso es insano, creo yo.

—Lo peor es que la chiquilla ni se los recibió. Todos vimos el desaire que le hizo.

—Yo no me acuerdo de eso y es raro que yo no recuerde cosas como esas.

—Fue cuando tú estabas en el norte en casa de tu tía.

—Tan buena memoria. De otras cosas no te acuerdas.

—Es que ahora me acordé, porque ese mismo día yo fui a dejar una carta al correo para ti. ¿te acuerdas de que nos carteábamos antes? No como ahora que todos se mandan mensajes instantáneos.

—No entiendo todavía la relación.

—Cuando fui al correo esa tarde, me encontré con Toribio que seguía espiando a Ofelia y ella se subió a un auto negro.

—¿Qué estás diciendo?

—Es que la mente es rara. Como que tenía ese recuerdo borrado y mágicamente me apareció ahora.

—A lo mejor en ese auto estaba el hombre con el que andaba Ofelia. ¿Cómo era?

—No me acuerdo de eso. Era un auto grande, negro y brillante.

—En ese tiempo todos tenían autos negros.

—Es cierto. No le vi la cara al conductor o a lo mejor se la vi, pero no me viene a la memoria ese recuerdo ahora.

—Pudiste ser testigo de algo, amiga.

—No creo, el auto iba por la calle lateral, que salía antes por el costado del correo. Ahora hay un supermercado ahí. Y la vi a ella subirse, pero en seguida el auto siguió rumbo hacia el lado de la laguna.

—¿Y eso cuando fue?

—No me acuerdo tanto, pero tú estabas en casa de tu tía pianista. ¿Te acuerdas la fecha?

—Cuando estaba en la casa de la tía Irene, le celebraron el santo. Antes no se celebraban los cumpleaños, pero los santos eran infaltables— dijo buscando una agenda en su bolso que tenía en el sillón junto a la mesa— Me perdí tantas cosas en esa época por andar itinerando en casa de mis tías, es que mi mamá me obligaba a ir con ella para todos lados.

—No te podía quitar la vista de encima; sabía cómo eras— dijo riendo —Ven a sentarte, ¿adónde vas?

—Tengo aquí una agenda con el santoral— dijo sentándose a la mesa nuevamente con el libro entre manos— Debe ser entre septiembre y octubre. Aquí está— dijo golpeando la hoja— treinta de octubre. Pocos días antes de que pasara todo.

—La hermana pudo tener razón. Esta niña andaba con algún hombre, que no era Toribio ni tampoco el profesor Retamal. ¿Quién sería?

—El sábado tenemos que conseguir información con esta mujer. ¿Se acordará después de tantos años?

—A lo mejor le pasa como a mí que inesperadamente tuve ese recuerdo.

—Ojalá, estoy impaciente por hablar con ella.

CAPITULO XVIII

—Grace, ¿te llevo? — preguntó Matías al ver que la muchacha caminaba como esperando un taxi por el costado del correo.

—Matías, me asustaste.

—No andes sola por aquí, es muy solitaria esta calle a esta hora. ¿No trajiste el auto?

—Se lo presté a German que quería visitar a un amigo.

—Sube, te llevo a tu casa. Voy para allá.

—Gracias— dijo ella abriendo la puerta del acompañante del jeep del joven— ¿Qué están tramando ustedes?

—Te voy a contar, pero júrame que no le vas a decir a ellas. Me van a tratar como un traidor si se enteran.

—Lo prometo— dijo la chica sonriendo— No te voy a traicionar a ti.

—Excelente— dijo esperando que ella se colocara el cinturón de seguridad y mirándola con sus ojos oscuros que ahora la ponían nerviosa.

—Ya, pues. Cuéntame— pidió ansiosa.

—Estamos buscando pistas de la desaparición de Ofelia Eguiguren. Tu abuela tiene unos presentimientos de que la muchacha está pidiendo que la encuentren.

—¿Mi abuela?

—Si, parece que ella tuvo en otros tiempos unos sueños con esa persona y tu abuelo hizo una investigación para hacer un libro, pero quedó inconclusa y ahora, a propósito de todas esas fotos que encontraste…

—Es culpa mía, entonces.

—No, son sincronías que le dicen— bromeó el joven— Creo que se sienten como quinceañeras persiguiendo al culpable para desentrañar el misterio.

—¿No será peligroso?

—Han pasado como cincuenta años. No creo que haya ningún peligro. A lo mejor sirve para escribir un libro— dijo el muchacho deteniendo la camioneta a un costado del camino.

—¿Qué pasa? — preguntó ella mirando por la ventana hacia el campo que se veía a lo lejos.

—Quería decirte algo— dijo apagando el motor— El otro día en la nieve no pude decírtelo, porque nos interrumpieron.

—Si, es cierto. Clarisa fue un poco impertinente.

—Es que ella quiere que volvamos— dijo él.

—Me dijiste que no habían tenido nada serio— respondió confundida.

—No fue nada serio, pero ella quiere creer que sí.

—¿Y van a volver? — preguntó ella sintiendo que el estómago se le hacía agua y caía al piso del vehículo.

—Tengo otros planes— dijo acercándose a su rostro y buscando su boca.

Cuando Grace menos lo esperaba, sus labios se unieron en un beso exquisito que la dejó suspirando. Cerró los ojos para disfrutarlo y cuando los volvió a abrir tenía a Matías a dos centímetros de su cara esperando que ella tomara la iniciativa. Se acercó entonces y volvió a besarlo, sintiendo que el corazón le saltaba en el pecho.

—¿Eso significa que tenemos los mismos planes? — preguntó el muchacho acariciando su mejilla.

—Parece que si— dijo Grace abrazándolo con fuerzas.

—Pensé que me ibas a mandar a freir espárragos como la otra vez— dijo sonriendo.

—Lo siento. Me arrepentí tanto de eso.

—¿Te arrepentiste?

—Cuando dejamos de vernos, te comencé a extrañar tanto y me di cuenta de que te quería más que a un amigo, pero tú te fuiste a estudiar fuera y yo no fui capaz de buscarte. Sé que te hice daño.

—Si, me hiciste daño— dijo tomando su mano— el gordito despreciado por la chica linda.

—No fue nada de eso, por supuesto que no. No tenía que ver con tu peso, tú eres maravilloso, siempre lo fuiste.

—Yo pensé que era por eso. Cuando nos volvimos a ver te alejaste igual.

—De verdad lo siento. Cuando te veía con Clarisa me daba tanta rabia haber perdido esa oportunidad.

—¿En serio? Yo pensé…

—Quería que me besaras hace tiempo, pero tú nunca lo intentaste.

—Pensé que me ibas a dejar en la friend zone otra vez. No quería sufrir otra humillación.

—¿Y ahora? ¿Por qué te atreviste?

—Porque estás muy linda y supe que andan unos jotes rondándote.

—¿Quién te dijo eso?

—La tía Miranda— dijo el muchacho besándola otra vez.

Se besaron durante unos minutos y luego retomaron el camino para dirigirse a casa de los Schuler. Las señoras lo esperaban ansiosas para comunicarse con la hermana María Trinidad. Matías se sentía feliz de su atrevimiento y Grace estaba pensando cómo agradecerle a su tía por esa mentira piadosa.

En la casa, las señoras estaban impacientes tomando un tecito de hierbas junto a la chimenea. Tenían el computador de Axel en la habitación de Greta para que nadie los oyera cuando se comunicaran con la señora.

—Ya van a ser las siete y Matías no llega— dijo Miranda viendo la hora en el relojito dorado que adornaba su muñeca.

—Ten paciencia, faltan diez minutos, se debe haber atrasado.

—¿Y si no viene? ¿Por qué no lo llamas?

—Esperemos cinco minutos— pidió Greta que era bastante más paciente que su amiga— Escucha, llegó un vehículo.

—Es él. Viene con Grace— señaló Miranda observando entre las cortinas de la ventana que daba a la fachada de la casa.

—Viste, a lo mejor tuvo algún percance.

—Ojalá que esta niña le haya provocado un percance, sino este chiquillo se va a terminar por aburrir— bromeó Miranda.

Unos minutos después la pareja entraba en la casa. Grace dejó su bolso sobre un sillón y les lanzó un beso como saludo, entrando en la cocina.

—¿De dónde vienen? — preguntó Miranda con malicia.

—Encontré a Grace en el pueblo, estaba esperando un taxi, no la pude dejar botada— aclaró el chico dejando su abrigo sobre el sillón de felpa verde.

—Obvio que no.

—¿Estamos listos? Esta señora dijo que como a las siete la llamara y le avisara

—Vamos a mi dormitorio, ahí nadie nos va a molestar— propuso Greta tomando su taza de té y su bastón y caminando delante de ellos hacia su cuarto.

Grace salió de la cocina y le entregó a Matías un tazón de café humeante junto con una sonrisa arrebatadora. El muchacho recibió el tazón con sus manos y le hizo un guiño mientras seguía a las señoras al interior de la casa. Sacó su móvil para marcar a sor María Trinidad esperando que la mujer cumpliera su compromiso.

—Está encendido, pero no sé qué más hay que hacerle a ese aparato— dijo Greta tomando asiento en una silla que había junto a su mesa de tocador.

—Me voy a sentar en la cama, igual me veo desde ahí ¿o no?

—Si, no se preocupe, en esta posición de la cámara se ve casi toda la pieza— dijo Matías tomando un piso que Grace trajo desde el comedor.

—¿Necesitan algo más los conspiradores? — preguntó la chica haciéndose la ignorante de todo aquello.

—Hija, no digas esas cosas. Vamos a tener una conversación con una conocida de antaño, nada más— aclaró su abuela.

—¡No creerás que estamos teniendo sexo virtual! — dijo Miranda provocando la risa de todos.

—Las ocurrencias de esta mujer. No hables sandeces, Miranda— dijo doña Greta avergonzada de las ocurrencias de su amiga.

—Hay que ponerle humor, querida— aclaró la señora arrebujada en un chal tejido a crochet que encontró sobre la cama— ¿Resulta esta cosa o no?

—Paciencia, tía— pidió el muchacho— está abriendo la aplicación, pero esta señora no me responde— agregó mirando el teléfono que tenía en la mano.

—Llámala otra vez, a lo mejor estaba en el baño. A mí me pasa, a veces— dijo Miranda— no voy al baño con esta cosa— señaló el móvil que tenía en el bolsillo— a veces ni le cargo la batería.

—Los dejo, si necesitan algo me avisan— dijo la chica cerrando la puerta— ¿Te quedas a cenar? — preguntó hablando a Matías.

—Si me invitas— respondió sonriendo.

—Obvio que estás invitado— dijo la abuela— Hija, dile a Corita que tenemos visitas para la cena.

—Ok, abuela. Que les vaya bien— declaró cerrando por fin la puerta.

De pronto comenzó a sonar el móvil de Matías, era la señora que devolvía el llamado. Cuando cortó les comunicó lo que habían hablado.

—Dice que en cinco minutos la llamemos por Skype, está encendiendo su aparato.

—Excelente. Tómate tu café antes de que se enfríe.

—¿Tienen algunas preguntas preparadas?

—Solamente hemos pensado en que nos diga si recuerda haber oído a su hermana hablar de algún hombre— dijo Miranda.

—Estaba pensando que tal vez podríamos preguntar sobre la personalidad de la muchacha, su hermana puede recordarse aún de ella y eso nos podría dar alguna pista de cómo era la chica— agregó Greta.

—En las novelas de Agatha Christie que he leído siempre dice que hay que conocer a la víctima para encontrar la causa del crimen o algo así— dijo Matías que había estado leyendo algo de eso.

—Entonces tratemos de saber cómo era Ofelia. Yo sólo recuerdo que era la más linda del pueblo, cuando llegó todos quedaron embelesados con su belleza.

—Pero era bien callada, me acuerdo de que en los recreos se juntaba con una chica que se llamaba Sebastiana y con una niña bajita, pero no recuerdo el nombre.

—Las amigas podrían haber sabido más de lo que dijeron— dedujo Matías— Tratemos de averiguar se sor María Trinidad se acuerda del nombre de la chica bajita.

Unos minutos después, ya estaban conversando con la religiosa. La señora debía tener cerca de setenta años, era un poco menor que Miranda y Greta, pero se veía muy jovial. Les contó acerca de la vida en su casa y de lo que recordaba de su hermana, no sin hacer notar que le parecía raro todo ese interés después de tantos años.

—Le voy a decir la verdad— reconoció Greta luego de pensarlo un poco— He soñado con Ofelia a lo largo de mi vida, es como si ella quisiera que yo hiciera algo— agregó sintiéndose ridícula, sobre todo hablando con alguien tan apegado a la religión.

—La comprendo. A mí me ha pasado también. Hubo una época en la que tenía super presente su recuerdo y me parecía que tenía que hacer algo por ella, pero la vida diaria me ha llevado por otros caminos y me he consagrado al servicio. Administrar una congregación es mucho trabajo y a veces mi vida queda de lado.

—¿No le molesta que estemos tratando de aclarar este misterio?

—Claro que no, creo que es un poco tarde para hacer justicia, pero si a usted le va a dar calma, no hay nada de malo. Me gustaría haber sido yo quien lo intentara, pero mi familia dejó de hablar de esto por muchos años. Mi hermana Hermia a veces me escribe y siempre está la sensación de la falta de Ofelia entre nosotras.

—Ella era mayor que ustedes— afirmó Miranda— ¿Se recuerda de sus amigas? Con ellas a lo mejor hablaba de cosas que a ustedes no les decía— añadió buscando más información.

—Yo tenía cinco años menos que ella, era una niña, tenía doce o trece años, Ofelia no me ponía mucha atención. Recuerdo que tenía una amiga pelirroja, muy desordenada y otra chica… de apellido…Rossi, Manuela Rossi. Me acuerdo de que se llamaba igual que mi abuela y era sobrina del cura.

—¿Es verdad que usted declaró que escuchó a su hermana hablar con alguien de un hombre que frecuentaba? Disculpe la pregunta, pero salió en la investigación.

—Después de tantos años, a veces uno pierde recuerdos. Creo que lo dije cuando me interrogó un policía joven que había en ese tiempo.

—¿Y recuerda lo que oyó?

—Parece que hablaba con la niña Rossi. Estaban en su cuarto una tarde y yo había ido al baño, entonces pasé de vuelta y me quedé oyendo. Era una niña y me llamaba la atención todo lo que hacía Ofelia. Mi hermana hablaba de un joven que le habían presentado unas semanas antes, decía que era el hombre más interesante que había conocido, parece que tenía dinero, porque escuché que hablaban de un auto que tenía. Puede ser que no haya sido precisamente así, pero tengo ese recuerdo.

—¿Estaban en una relación?

—Creo que no. Ella decía que estaba aburrida de un chico que la acosaba con poemas y que el profesor ya no le hacía caso, porque se iba a casar, pero que este otro hombre era un príncipe que le hacía regalos.

—¿Esa fue la única vez que la oyó hablar de él?

—Una noche la vi salir de casa a escondidas. Mi madre no se dio cuenta, papá estaba de viaje. Eso fue como un mes antes de que todo sucediera. Siento no poder decirles nada más.

—Nos ha dicho bastante, le agradecemos mucho su ayuda, madre.

—Si averiguan algo, si tienen noticias que ayuden a encontrar una respuesta al misterio de Ofelia por favor, hágamelo saber.

—No lo dude, si logramos esclarecer el misterio la vamos a llamar.

—Recen por ella, yo siempre lo hago— dijo al despedirse.

Matías cortó la comunicación cuando la señora se despidió y procedió a apagar el portátil que estaban usando. Los tres quedaron en silencio, hasta que Miranda lo rompió con su habitual intensidad.

—Tenemos que ubicar a Manuela, seguro que ella sabe quién era ese tipo— dijo poniéndose de pie.

—Voy a buscarla en redes sociales, pero no sé si la encuentre— dijo Matías decepcionado.

—Si era sobrina del cura tiene que llevar el apellido de él. El cura se llamaba Isidro o Isidoro Gatica— declaró Miranda con seguridad.

—¡Que memoria!

—En mi casa se escuchaba mucho a Lucho Gatica, por eso me aprendí el apellido del cura, nunca se me olvidó— rio la señora.

—Con los dos apellidos voy a probar, si averiguo algo les cuento— dijo Matías tomando el computador para llevarlo a su dueño— ¿Vamos a cenar?

—Si, yo creo que ya debe estar puesta la mesa.

—¿Te gustan las guatitas? — preguntó Miranda.

—¿Hay guatitas? — exclamó el chico complicado.

—Estoy bromeando, ya sabía que eras mañoso— agregó la señora riendo— aunque algún día no vas a tener suerte y van a llegar a tu paladar.

—Tenemos lasaña de berenjenas y de entrada una sopa de champiñones— aclaró Greta para que el chico se tranquilizara.

—La sopa de doña Corita es de otro mundo— declaró el chico agradecido de que lo de las guatitas fuera broma.

—¿Los chunchules tampoco los comes? — rio Miranda saliendo del cuarto detrás de ellos.

En el comedor estaba toda la familia. Axel y Gricel bajaban de su cuarto, Grace le ayudaba a Corita a poner la mesa.

—Qué bueno que se desocuparon, los iba a ir a buscar— señaló Grace pidiendo a Matías que se sentara junto a su padre.

—¿Cómo estás, Matías? — saludó Gricel— German está de visita, tiene ganas de verte. Ahora anda en casa de un amigo de la Universidad.

—¡Qué bien! Si no lo veo que me llame y nos juntamos.

—Se va mañana, ojalá alcance.

—Te doy el número para que lo llames tú— ofreció Grace, trayendo una fuente con ensalada y poniéndola en el centro de la mesa— Ya, pues tía siéntate aquí junto a mí— pidió la chica.

—Que Matías se siente ahí— ofreció la señora tratando de acercarlos.

—No, aquí te sientas tú, Matías está acá junto a papá— dijo Grace sonriendo— Mamy, acércame esas servilletas, por favor.

—Matías, dile a tu tía Domitila que mañana voy a ir a buscar el chaleco que le encargué— dijo Gricel mirando a su suegra— Me hizo un chaquetón de lana angora que va a ser la envidia de mis amigas. El fin de semana voy a Santiago y lo quiero lucir.

—Está listo, si hubiera sabido que lo necesitaba lo habría traído.

—No te preocupes, mañana voy a la casa de tu madre y aprovecho de conversar con ella. Me encantaron esos quesos que trajeron el otro día. Deberían comercializarlos.

—Estamos en eso. Me encantaría tener un salón de ventas y hacer despachos a regiones, pero no me da el tiempo y papá está super atareado con los animales.

—Ustedes deberían asociarse— propuso Miranda mirando a Grace y Matías— Tú vendes pasteles, tú vendes quesos, vender los licores de Corita y algún fiambre de los que se hacen en esta casa.

—No es mala idea— respondió el joven sirviéndose ensalada.

—Lo vamos a pensar— declaró Grace riendo— ¿Podemos servir la sopa, señoras?

—Claro, hija. Dile a Corita que estamos listos.

En el comedor se habló de libros, de televisión, de la nueva novela en que Gricel ya tenía el rol antagónico, de los quesos, de recuerdos.

—Me enviaron un ejemplar de la colección de Grandes Obras— dijo Axel mostrando el tomo que había dejado sobre el aparador— quedó muy elegante.

—¡Está precioso! — dijo Grace admirando la contraportada— en esta foto el abuelo parece actor de cine.

—Recuerdo esta foto, la tomamos en unas vacaciones. Estábamos en casa de tu abuela— dijo hablándole a su hijo.

—En la Patagonia— exclamó el hombre— Por eso se ven esos cerros nevados.

—¿Y van a ser todos iguales? — preguntó Matías observando la portada— Esto lo hizo Covarrubias seguramente.

—El mismo, es el mejor de la zona. Este ilustrador es hijo de una mujer nacida en el pueblo. Rossi creo que se llama.

—¿Rossi? — preguntaron las dos señoras y Matías a un tiempo.

—¿Qué les pasa a ustedes? — preguntó Grace sorprendida.

—Nada, es que justo estábamos hablando de una chica del colegio con ese apellido.

—Puede ser la misma— dijo Axel— Esta señora vivió aquí en su juventud y luego se fue al norte, el hijo finalmente regresó a la casa familiar y vive aquí hace varios años. Es famoso por sus dibujos, ha hecho hasta exposiciones.

—No sabía que Covarrubias era hijo de una señora del pueblo. Lo conozco hace tiempo— dijo Matías pensando que podían encontrar fácilmente a la señora que necesitaban ubicar.

Los tres se dieron una mirada cómplice. Ya tenían el inicio de la hebra que necesitaban desenredar. Hablando con esa señora podrían tener la información que requerían para encaminar su investigación. Se distrajo de sus cavilaciones cuando se sintió que alguien entraba. Era German que llegaba y se acercaba a saludar.

—Llegaste justo para cenar, apenas comenzamos— dijo su mamá.

—No me quería perder esa sopa maravillosa. Voy a la cocina, yo me traigo mi plato, no te preocupes, madre— dijo al notar que Gricel se iba a poner de pie para atenderlo— ¿Acaso es mi amigo el que está sentado en esta mesa? — agregó saludando al muchacho al pasar.

Finalmente, cuando terminaron de cenar los amigos se quedaron conversando en la sala, las mujeres se pusieron a revisar el libro y a opinar sobre lo que se iban a colocar para la ceremonia.

—Me compré un traje de seda rojo italiano, que me voy a poner con las botas altas— dijo Gricel que gustaba de lucir a la moda y con elegancia.

—Yo creo que voy a tener que comprar algo, amiga. La verdad no traje nada elegante, elegante— señaló Miranda pensando en su guardarropa.

—Si quieres vamos al pueblo el sábado y te llevo de tiendas. Hay una boutique que es de la hija del doctor Somarriva.

—Entonces de allá somos— dijo la señora— ¿Tú que te vas a poner, amiga?

—Yo creo que el vestido azul, el largo con encajes— dijo Greta que tenía alguna ropa de diseñador que su nuera le regalaba.

—Yo me compré un vestido rojo que me queda como un guante. Mangas largas, drapeado aquí y con la espalda desnuda.

—Vas a dejar a más de alguno pidiendo agua— señaló Miranda viendo a los chicos que conversaban en el sillón.

—A lo mejor— dijo Grace que andaba muy misteriosa esa noche.

Cerca de las diez de la noche, Matías se despidió para irse a casa. German le dio su número para que se contactaran, iba a volver en un mes más para el evento y pensaban organizar algo con los compañeros del equipo de rugby que aún vivían en el pueblo.

—Yo veo a Ruiz Tagle casi todos los fines de semana en el gimnasio.

—Y Zavala, ¿todavía vive aquí?

—Es el dueño del restaurant que hay al costado del municipio.

—¡No te creo!, entonces ahí hacemos la junta.

—Obvio— dijo Matías esperando que Grace le trajera su abrigo.

Cuando todos se habían ido a acostar, la pareja quedó sola en el recibidor.

—¿No les vas a contar? — preguntó el muchacho tomándole la mano— pensé...

—Le dije a mi mamá cuando estábamos sirviendo el café.

—¿Qué te dijo?

—Que me felicitaba, que eras el mejor partido de la región— bromeó.

—¿Y a tu abuela?

—Le voy a contar ahora, cuando estemos solas.

—Estoy feliz, ¿Y tú?

—Muy feliz. Eres el mejor partido de la región— dijo bromeando otra vez— Y eres el mejor hombre para mí— agregó besándolo en los labios cuando nadie se fijaba en ellos.

—Buenas noches.

—Te voy a dejar al auto.

—Hace mucho frío.

—Tú me puedes dar calor, ¿o no?

Grace tomó una bufanda y un abrigo del perchero y abrió la puerta para salir junto al muchacho que ya se retiraba de la casa. Apenas estuvieron solos en el porche de la casa la tomó por la cintura y la arrinconó en la pared para darle un beso que la dejó sin respiración.

—Realmente das calor— dijo ella sonriendo.

—Estoy enamorado de ti desde que tenía dieciséis.

—Vamos a recuperar todo el tiempo perdido. Te lo prometo— dijo ella abrazándolo con fuerzas.

—Entra, hace mucho frío, se va a largar a llover— le pidió sin soltarla.

—Ten cuidado. Está muy húmeda la carretera.

—Si me invitas me quedó— bromeó sin soltarla todavía— Me voy a quedar en casa de mis padres; es más cerca. Cuando llegue te llamo.

—Cuídate, maneja con cuidado— dijo ella besándolo por última vez y entrando en la casa.

Se quedó junto a la ventana para verlo partir. Cuando sintió que ponía el motor en marcha y se alejaba por el sendero entró al salón y ordenó algunas mantas que quedaron tiradas sobre los sillones. Apagó la luz del salón, se despidió de Corita que se iba a su cuarto también y subió las escaleras para llegar a su cuarto, pero cuando pasaba por el pasillo y vio que las dos amigas seguían cotorreando golpeó la puerta del dormitorio para hablar con ellas.

—¿Cuándo pasó eso? — exclamó Miranda extasiada con la noticia.

—Esta tarde, cuando me trajo. En el camino.

—¡Qué romántico! — dijo Greta abrazando a su nieta— ¿Estás contenta?

—Estoy feliz, Matías es perfecto.

—Yo siempre lo dije. Tienes que hacerle caso a tu tía Miranda, yo sé de estas cosas del amor.

—Gracias, tía. Fue gracias a ti que se decidió. Dijo que tú le habías advertido que había otros pretendientes rondando.

—Bueno, no es mentira. Me imagino que debe haber— declaró la señora aplaudiendo— Claro que tienes que tener cuidado con la negra flaca esa.

—¡Miranda! — exclamó Greta que no era muy dada a las ofensas.

—¿Tú crees? — preguntó Grace preocupada.

—Claro que sí. No vaya a ser obsesiva como la abuela. Me acuerdo de un muchacho…

—Recabarren— dijo la abuela.

—Se tuvo que ir del pueblo, porque Rebeca lo hostigó hasta el cansancio.

—¡Qué terrible!

—Es cierto— señaló Greta— el muchacho cometió el error de invitarla a un baile y no se la pudo quitar de encima en meses.

—¡Qué raro que atrapara al alcalde? Un joven adinerado, no dicen que era muy apetecido.

—A todas nos pareció extraño, pero los hombres son tan raros. A lo mejor le gusta que lo controle y lo agobie.

—Así es el amor— dijo Grace pensando que ese sentimiento es inexplicable.

—Tú dedícate a cuidar a tu hombre. No lo pierdas de vista.

—Yo no soy así.

—Hazme caso. No lo descuides.

—No lo haré— dijo la chica dando un beso a cada una, despidiéndose para irse a dormir— Que duerman bien y dejen de cotorrear un rato. Es tarde.

—Si, me iré a mi cuarto también. Hace frío, tengo los pies como hielo— dijo Miranda saliendo junto a Grace.

—Amiga, recuerda que mañana tenemos que ir a visitar a Toribio— dijo Greta y se dirigió luego a su nieta— hija, necesito una invitación, ¿te quedan?

—Tengo algunas. Te voy a dejar una en el aparador. Voy a pedir algunas más, porque Matías ya ha confirmado a ciento seis invitados. Creo que hay cincuenta disponibles aún, pero las está controlando la señora Graciela. A mí me quedan diez.

—Gracias, es para un antiguo alumno de tu abuelo que vamos a ir a ver.

CAPITULO XIX

Juanito llevó a las amigas por el camino antiguo, hasta llegar a la hacienda de la señora Klausen que todavía era conocida como la forestal. Desde lejos se veían los alerces y las araucarias que flanqueaban la casa. Era una de las haciendas más antiguas de la región y aún era reconocida por ser una de las más productivas. Se dedicaban al cultivo de pino y otras especies que eran vendidas en la zona. Toribio las había atendido por teléfono y quedaron de juntarse esa mañana en la casona.

—¡Qué lugar más lindo!

—Es una belleza. La señora Romilia era una de las más importantes dueñas de fundo por aquí.

—¿Y sólo tiene a Toribio?

—No, creo que tiene una hija que vive en Italia.

—Déjenos por aquí, Juan. Vamos a caminar por el sendero. Está bonita la mañana.

—Como no, señora. Las vengo a buscar en una hora.

—Gracias, yo creo que es suficiente con ese tiempo, ¿no crees Miranda?

—De más. Sólo tenemos que hacerlo hablar— dijo susurrando en el oído de su amiga— Le entregamos la invitación y estamos.

—Hasta luego, doña.

—Chao, Juanito. Maneje con cuidado— dijo Miranda que ya sabía que el chofer de la casa era medio temerario— Este hombre corre mucho.

—Es que siempre anda apurado, Axel le hace encargos todo el día.

—Tu hijo es bien activo e hiperkinético, menos mal que Gricel tiene ese carácter plácido, parece operada de los nervios.

—Gracias a Dios. Y los chiquillos salieron a ella, aunque a veces Germancito se me pone intenso.

—Mira, ahí viene este hombre. Está harto más gordo.

—Si, era un palillo, ahora parece ropero.

Les salió al encuentro un hombre grandote y amistoso, que no se parecía al hombre que ellas recordaban, porque no era el hombre.

—Don Toribio las está esperando, ¿la señora Schuler?

—Exactamente.

—Encantado, pues. Soy Aníbal, el encargado. Acompáñenme por acá. El señor está en el taller.

Las mujeres se miraron una a la otra, sin comprender de qué hablaba el hombre. El caballero caminaba harto rápido y la señora Greta con su bastón y Miranda con sus piernas cortas no lo alcanzaban.

—Las dejo por aquí, tengo que volver al campo. Adelante, pasen no más— dijo señalando una puerta de madera que estaba entreabierta en un contenedor que funcionaba como oficina.

Vieron como el caballero caminaba hasta la entrada de la casa y tomando las riendas de un caballo se montaba en él y desaparecía entre los árboles.

—Permiso— dijo Greta empujando la puerta con su bastón.

—Adelante, estoy aquí— dijo un hombre flaco y canoso que estaba sentado frente a un torno.

—Buenos días— saludó Miranda observando a su alrededor un montón de artefactos de madera que decoraban todos los muros.

—¿Esto lo hace usted? — preguntó Greta impresionada.

—Si, en mis ratos libres.

—¡Que cosa más linda! — exclamó Miranda mirando de cerca una cabeza de venado con su cornamenta que estaba sobre un mesón— Es una obra de arte.

—Gracias, me gusta esculpir la madera— dijo dejando una gubia sobre la mesa— ¿Les sirvo un tecito o un café?

—Un té, gracias— aceptó Greta tomando asiento en una silla que el hombre le acercó.

—Yo me tomaría un café si fuera posible.

—Claro que sí, pues.

El hombre fue a un costado en donde había una cocinilla encendida y sobre ésta una tetera de metal con un gorrito tejido a crochet como era antaño.

—Mi madre, todavía hace estas cosas siúticas, para ponerle a la tapa de la tetera— dijo riendo— harto que sirven.

—Es cierto, así uno no se quema.

—Cuéntenme, ¿para qué soy bueno? Me decía que van a hacerle un homenaje a don Armin.

—Si, en un par de semanas vamos a tener una ceremonia en la municipalidad, va a haber una exposición de fotografías y un lanzamiento de un libro conmemorativo. Va a venir gente de la Universidad y estamos invitando a los cercanos que conocieron a Armin, ya no queda mucha gente de esa época de oro, cuando fue premio nacional.

—Quedamos pocos.

—Lo queríamos invitar a la ceremonia, nos gustaría que viniera. Usted fue su alumno, creo que mi esposo fue su tutor.

—Si, Armin no era mucho mayor, pero fue mi guía. Le agradezco su atención.

—Si, pues. Aquí le entrego su invitación, espero que pueda asistir. Puede llevar a algún acompañante, me imagino que su madre ya no sale.

—Para nada, está muy viejita, pero está lúcida aún. Le gustan estas cosas, pero el cuerpo no la acompaña. Voy a ir con una amiga, ¿se puede?

—Claro que si, por supuesto— dijo Greta impresionada. No se sabía que tuviera pareja este hombre.

Miranda le dio una mirada al hombre para descubrir cómo estaban los ánimos y se lanzó con toda la caballería a hablar del tema que les interesaba.

—Hemos estado revisando muchos recuerdos de Armin y encontramos cantidad de fotos— dijo buscando en su agenda algunas instantáneas de la época— Mira, para que recuerde esos tiempos. Cuando estábamos en el colegio.

El hombre recibió las fotografías y las fue mirando una a una. La última le llamó la atención, se pudo ver en su gesto.

—¿Se acuerda de esa gente? Nosotros nos acordamos de algunos no más. Tantos años han pasado— dijo Miranda hincándole el diente al hombre.

—De algunos me acuerdo. Este era el día de San José, cuando las chicas se vestían de blanco y nosotros nos poníamos las mejores galas, era el patrón del colegio.

—¿Se acuerda de esa niña rubia tan bonita? — preguntó Miranda refiriéndose a Ofelia, nosotros éramos chicas, me parece que era alumna del instituto.

—Esta era Ofelia, me acuerdo perfecto de ella.

—¿La conocía?

—No éramos amigos, pero a veces hablábamos.

—¿Qué será de toda esta gente?

—Ofelia desapareció— dijo Toribio devolviéndole la foto – fue una cosa terrible.

—Ah, ella es la niña que desapareció. Me acordaba algo de eso— mintió Miranda sin arrugarse. Greta estaba callada expectante a lo que el hombre dijera.

—Si, dicen que se fue con un hombre— señaló Toribio con cara indiferente— Será verdad, pues no apareció nunca más.

—¿No le habrá pasado algo?

—Ojalá que no, era una niña muy linda, aunque…

—¿Y con quién se fue? Debe haber sido la comidilla del pueblo— declaró Miranda sembrando cizaña.

—Nosotras éramos chicas, nuestros padres no nos dejaban ni salir a la puerta solas. No nos enteramos de nada— explicó Greta.

—Algún afuerino sería. En el pueblo nadie supo nada.

—¿A lo mejor tuvo un accidente?

—Secaron el canal, la laguna y buscaron en el río. Hasta en el pantano escarbaron. Fueron meses de búsqueda y no apareció. Yo creo que se fue con algún hombre que le llenó la cabeza de pajaritos y después la dejó botada. Le debe haber dado vergüenza volver. La familia se fue después de acá— dijo acercándose a la tetera para rellenar su mate— ¿otro cafecito?

—No, gracias. Nos vamos ya. Solamente veníamos a entregarle la invitación. Esperamos que nos acompañe.

—¡Cómo no! Armin es un orgullo para este pueblo. Ahí estaremos, pues.

Las amigas se despidieron justo cuando Juanito aparecía por el camino desde los árboles. Había rodeado la hacienda y volvía por el otro costado.

—¿De dónde viene, Juan?

—Está cerrado el camino, hubo un accidente con un camión que volcó madera. Nada grave, pero no se puede pasar por el camino antiguo.

—¿Y qué hacemos?

—Nos vamos por la laguna, es más largo, pero no anda tanto auto.

—Bueno, vamos por allí entonces— pidió Greta subiendo en el asiento trasero, junto a su amiga.

—Este hombre está distinto. Me imaginé que iba a ser el mismo taciturno de antes y se le ve bien.

—A lo mejor tiene una buena mujer que lo quiere. A nadie le falta Dios. Tiene bonitos ojos.

—Miranda, deja de mirar a todos los hombres como presa.

—No estoy interesada. Solamente digo que tiene bonitos ojos, pero tristes.

—Por lo que dijo no tiene nada que ocultar. Habló de Ofelia con naturalidad y parece que realmente cree que se fue con un hombre.

—Si la seguía para todos lados, debe haberla visto subir al auto negro ese. Si lo viste tú por casualidad con mayor razón él.

—¿Sabrá quién era el hombre?

—Yo creo que sí.

Juanito las llevó a recorrer el campo, se internaron por el medio del bosque propiedad de los Klausen, repleto de pino insigne, cipreses, lenga, roble y otras especies. La forestal estaba en su apogeo, ese hombre tenía mucho dinero. Pasaron cerca de la laguna que todos recordaban que se había secado para buscar a la muchacha.

—A lo lejos, ¿ves esas moles?

—¿Qué es eso?

—El molino de los Astudillo.

—Pero dijiste que estaba venido a menos— afirmó Miranda.

—Si, producen menos, porque están trayendo harina de Argentina por acá, creo que les sale más barato. Pero las instalaciones están todas, aunque casi desocupadas.

—Qué pena. Tenían tanta plata.

—Es que Eusebio estuvo bien enfermo en un tiempo. Estuvo internado.

—Por eso Rebeca lo pilló volando bajo. Estaba débil el hombre— bromeó Miranda que no tomaba nada en serio.

—El hermano es concejal, pero igual sigue a cargo del molino. Grace adquiere harina de ahí. De vez en cuando va con Juanito y compra en la misma fábrica.

—Que es trabajadora tu nieta. Me alegro tanto que se haya reencontrado con Matías.

—Si, hacen bonita pareja. Cuando eran adolescentes peleaban harto y después se contentaban. Cosas de chiquillos.

—Ahora ya no son chiquillos. Vas a ser bisabuela, ligerito.

—¡Las cosas que dices!

—Ahora los jóvenes no pierden el tiempo tomándose la manito.

—Espero que vayan con calma. Son jóvenes.

—Pero la carne es débil.

—Ahora hay tantas formas de cuidarse. No como nosotras que pasábamos susto cada mes.

—Es verdad— sentenció Miranda pensando en la cantidad de veces que tuvo atraso e hizo mandas a todos los santos para no llenarse de chiquillos.

CAPITULO XX

Las amigas estaban sentadas en el sillón de felpa verde que se había convertido en su cuartel general revisando con Grace la lista de invitados a la ceremonia.

—Esta señora no sé quién es— dijo Grace anotando un ticket en el cuaderno para los confirmados.

—La señora del Gobernador. Es de alta alcurnia, descendiente de los Cousiño de Lota.

—Ah. ¿y este tal Alemparte?

—Ese famoso que dijo Matías. Que trabaja en una radio.

—Cierto, este me lo confirmó German. Trabajan en el mismo consorcio radial.

—Llegó un auto— dijo Miranda que estaba tomando mate envuelta en un chalón de lana de oveja.

—Es Matías— dijo Grace poniéndose de pie para recibirlo en la puerta.

En cuanto entró abrazó a Grace que se quedó enredada en sus brazos un momento, luego se besaron y la chica lo tomó de la mano para llevarlo al salón.

—¿Novedades? — preguntó el joven, viendo que las señoras estaban repletas de hojas.

—Estamos revisando las confirmaciones que tenemos. Ya son ciento cuarenta y siete.

—Va a venir harta gente— dijo Matías sin soltar la mano de la chica— Tengo cinco o seis que no he podido ubicar. Rosita ya intentó todo y no los ubicamos.

—Déjamelos y le pido a German que busque, ahora está con tiempo. Hay receso en el campeonato.

—¿Cuándo se viene?

—Va a viajar el veintisiete, se viene con mamá que está grabando promocionales para la serie que filmó — le dio un beso al chico y se fue al patio a buscar a Roco que andaba ladrándole a los pollos— tengo que ir a rescatar a esos pájaros del enano ese.

—¿Cómo te fue con la búsqueda? — preguntó Greta cuando se quedaron solos— me refiero a la señora Rossi.

—Más o menos. Covarrubias está de viaje vuelve el lunes y nadie me pudo dar su número. Hay que esperar que regrese, pero en cuanto esté de vuelta lo ataco.

—Así me gusta, bien decidido— dijo Miranda ofreciendo su mate a Greta para que le echara más agua caliente.

—Le pedí a Rosita que lo tratara de ubicar igual, a lo mejor consigo algo antes.

—Ojalá. Ya queda poco tiempo de visita. Miranda se va en tres semanas de regreso a su casa.

—Tenemos que resolver esto antes de mi partida— pidió la señora.

—Así va a ser.

—Aunque hasta ahora no tenemos nada— se lamentó Greta.

—Claro que tenemos. En mi lista he borrado a varios sospechosos: El profesor, porque tiene coartada y además por lo que oímos ya no estaba enredado con la niña. Toribio, que parece estar seguro de que la chica se fue con un hombre, no soy experta, pero creo que no miente. Este chico Johnson que la policía desechó de inmediato y no tenía ninguna cercanía con la chica.

—¿Quiénes quedan?

—Bueno, creo que nadie más. Armin sólo tenía a esos entre sus notas— dijo Greta recordando.

—De todas formas, el sospechoso mayor ese el hombre del auto negro. Alguien con dinero, que había conocido a Ofelia poco tiempo antes y que al parecer la tenía entusiasmada con regalos— dijo Matías pensando en lo que dijo sor María Trinidad.

—Tenemos que hablar con Manuela, ella es la que pudiera decirnos algo.

—¿Y Sebastiana Brunet?

—Puedo tratar de encontrarla— ofreció Matías— es un nombre particular, no creo que haya tantas Sebastiana Brunet por ahí.

—Alguien dijo que vivía en Argentina— declaró Greta que encontraba que eso ya era el otro lado del mundo.

—Argentina está a un paso, además está Skype— dijo Matías— la puedo a encontrar, confíen en mí.

El muchacho sólo venía a dar esas noticias, tenía que ir a dejar unos quesos al pueblo. Se despidió de las mujeres y fue a buscar a Grace que estaba sacudiendo al perro que había andado entre la maleza.

—¿Qué haces?

—Este pillo se pone a corretear a las gallinas y se deja todo su chaleco lleno de espigas.

—No lo retes.

—Se porta mal, hay que retarlo.

—Si me porto mal, me vas a retar.

—¡Perdón!

—Es una broma.

—No es gracioso. No te puedes portar mal. Si te portas mal te olvidas de mí.

—Amorcito, recién llevamos una semana y ya me estás dando un ultimátum.

—Para que sepas cómo viene la mano— le advirtió ella, dejando al perrito en el suelo— Vete a tu cama y no te ensucies más— dijo acariciando al perro que le hizo caso en seguida y se tendió en su cojín.

—Te ves linda cuando te enojas— dijo acercándose a ella y encerrándola entre su cuerpo y el aparador repleto de copas.

—Estoy hablando en serio— dijo la chica dejando que él le besara el cuello— No hagas eso, mi abuela y mi tía nos van a ver.

—Vamos a otro lado, donde nadie nos vea— propuso mordiendo su oreja.

—No pensé que fueras tan fogoso— dijo ella al tiempo que los interrumpía el sonido de un teléfono.

Matías busco su móvil en el bolsillo y lo revisó. Cortó la llamada y volvió a guardarlo.

—¿Quién era?

—Nadie— dijo volviendo a buscar su cuello.

—Matías, dime quién era— dijo ella poniéndose tensa.

—Era Clarisa— señaló él poniendo mala cara— No es mi culpa que me llame, yo no le atiendo.

—¿Ella sabe que estamos juntos?

—No.

—¿Por qué no le dices y le pides que no te siga llamando?

—No peleemos por su causa. Ella no me importa.

—No quiero pelear, mi amor. Solo te pido que la saques de en medio.

—Ella no está en medio. No hay nada entre ella y yo. Estoy enamorado de ti.

—Te creo— dijo ella dándole un pequeño beso en los labios— pero…

—Olvídalo, se va a cansar.

—Las mujeres intensas no se aburren. No quiero verla cerca de ti— advirtió con dulzura— Si te veo con ella…

—¿Qué me vas a hacer?

—Nada, porque no vas a estar cerca de ella— afirmó acariciando su pecho— ¿Vas a aclararle las cosas?

—Si, mi amor.

—Le pides que no te siga llamando.

—Si, mi amor.

—No quiero verla cerca de ti.

—Si, mi amor— dijo tirándola de la mano y llevándola al cuarto debajo de la escalera donde comenzó a besarla y Grace ya no reclamó más.

CAPITULO XXI

A última hora de la noche, cuando las amigas se disponían a sentarse en la salita para beber un licorcito dulce que les ayudara a tomar sueño y tenían dispuesto un mazo de cartas para jugar a la brisca, de pronto una llama las distrajo.

—¿Quién será a esta hora? — dijo Miranda buscando el móvil en su gigante bolso, sin lograr encontrarlo.

—Seguramente alguna compañía para ofrecerte plan de internet— bromeó Greta que no usaba celular.

—Para nada— señaló la señora apretando la tecla para responder— Es Matías, debe tener noticias importantes, sino no llamaría a estas horas— agregó ansiosa— ¿Qué pasó, hijo?

—Hablé con Covarrubias y estamos con mucha suerte. Comprese un número de la lotería— dijo riendo— La mamá del hombre vive a media hora del pueblo con una hija.

—No te puedo creer— dijo Miranda haciendo gestos a su amiga.

—¿Qué dice?

—Espera, voy a poner el altavoz.

—Señora Greta, ¿cómo está? — pregunto el muchacho incorporándola a la conversación.

—Bien, bien. ¿Qué novedades tienes?

—Le decía a la tía que la señora Rossi vive cerca de acá. Podrían ir a verla si ustedes quieren que coordine una visita.

—Sería fantástico— manifestó Miranda guiñando un ojo a su amiga— Cuando ella pueda vamos a verla.

—Si, no hay problema, Juanito nos lleva.

—Excelente. La voy a llamar mañana y les aviso.

—Gracias, muchacho. Eres un Sol.

—De nada. Para eso estamos— dijo colgando.

Miranda volvió a sentarse a la mesa y comenzó a repartir las cartas. Corita apareció de repente con un plato de queque para que las señoras se sirvieran.

—Esto amerita un cafecito, pues— dijo la señora bebiendo el resto de su trago y tomando un pedazo del pastel.

—Si, Corita. Nos trae un cafecito por favor— pidió Greta revisando las cartas que le habían tocado— Eres tramposa, me diste cartas muy malas.

—Es pura suerte, querida. Así te tocaron— dijo Miranda ordenando sus cartas y dejándolas vueltas hacia abajo en la mesa— ¿Qué nos podrá decir esta Manuela Rossi?

—Ojalá que tenga buena memoria. Ha pasado tanto tiempo.

—Hay cosas que no se olvidan. Ya verás que nos dará información inesperada. Te lo firmo — declaró Miranda con seguridad.

—Dios te oiga, para que lleguemos pronto a desentrañar este asunto.

Dos días después, las mujeres eran conducidas por Juanito por la carretera hacia el sector de la Quebrada. Cerca de allí había una hostería en donde la señora Rossi vivía con su hija, que era la propietaria del lugar. Al llegar se admiraron del bello paisaje.

—Nunca había venido por estos lados, viviendo toda la vida por aquí— señaló Greta viendo a lo lejos un bosque de araucarias.

—¡Qué lugar más bello! Debe ser caro hospedarse aquí.

—El edificio es muy lindo, mira todo decorado con enredaderas.

Bajaron de la camioneta y Juan se quedó a esperarlas, puesto que no esperaban que la reunión con la señora se extendiera mucho. La idea era hacer algunas consultas para sacar pistas que les ayudaran a seguir algún camino, pues estaban entrampadas.

—Buenos días— dijo una mujer cuarentona que salió a su encuentro— ¿La señora Schuler?

—Exactamente. Vengo a ver a la señora Rossi, esta es la señora Calixto.

—Claro, por supuesto. Mamá las espera, pasen por aquí— invitó la mujer que andaba envuelta en un poncho de lana de oveja muy bonito.

Entraron a un hall con las paredes recubiertas de madera de roble, que hacía que el lugar se viera muy acogedor. Era un edificio de tres pisos, como un hotel boutique. En las paredes colgaban hermosos cuadros, de temáticas similares y para descansar el cuerpo de los visitantes sendos sillones cubiertos con mantas tejidas a telar. Un ventanal enorme dejaba ver un jardín interior y por ese camino las llevó la mujer morena dejándolas en la puerta para que desde ahí siguieran solas la ruta hasta una mesa con sus sillas en la que estaba instalada una mujer bajita, con el pelo canoso que bebía una tizana que humeaba.

—Señora Rossi— dijo Greta acercándose a ella.

—Tomen asiento, disculpen que no me ponga de pie, pero me estoy reponiendo de un esguince y tengo que estar quietecita— dijo la mujer que parecía ser muy amable.

—Muchas gracias, que lindo lugar.

—Es de mi hija, con su marido se instalaron aquí hace unos años. Y como no podía ir a cuidarme a Talca donde vivo, prefirió que me viniera a quedar con ellos, así no me quita el ojo de encima.

—Qué bueno.

—¿En qué puedo ayudarle? Me dijo el joven Rengifo que ustedes necesitaban hablar conmigo de algo que pasó hace muchos años. Me imagino que será de Ofelia.

—Si, realmente es eso. ¿Por qué lo supone?

—Me dijo el señor Rengifo que ustedes necesitaban información de un hecho que sucedió a fines de los años sesenta y en seguida se me vino todo eso a la memoria. Hacía años que no me acordaba de aquello.

—¿Usted era muy amiga de ella?

—No éramos amigas, realmente. Más bien compinches— rio la mujer— Ella era muy osada para la época y a mí me gustaba ser rebelde. Nos metimos en algunos problemas, pero eran tonterías de niñas. Nunca pensé que pudiera tener un destino tan cruel.

—Nos gustaría que nos contara un poco acerca de cómo era ella.

—Ofelia era un misterio. Era tan bonita, pero tan solitaria. Los hombres la perseguían, pero ella no les hacía caso. Nos tocó hacer una tarea juntas y desde ahí nos hicimos cercanas. Yo le tapaba sus escapadas y ella las mías. Yo salía con un conscripto en esos tiempos, ni me acordaba de él, ayer sin querer recordé que se llamaba Oscar. Las cosas de la memoria.

—¿Y Ofelia salía con alguien?

—¿Por qué quieren saberlo? — preguntó la señora intrigada.

—A lo largo de los años, Ofelia siempre ha estado en mi pensamiento. Cuando pasó todo nosotras éramos más chicas, no vivimos realmente el suceso, pero después me casé con Armin Schuler, el escritor y él tenía interés en el caso, porque le parecía interesante y quiso escribir un libro, pero el tiempo y las obligaciones laborales no se lo permitieron. Ahora estamos haciendo un evento de homenaje en el pueblo y entre tantas cosas que hemos encontrado hurgando en los recuerdos aparecieron esas notas.

—Habría sido un libro interesante, pero sin final.

—Nos gustaría darle un final— declaró Miranda que no había hablado aún.

La señora Rossi puso los codos sobre la mesa y miró al vacío como haciendo memoria, las amigas no la quisieron interrumpir para que la mujer no perdiera la concentración. De repente volvió a hablar.

—Ofelia se enamoró del profesor de química, era bien joven y parecía que a él también le gustaba, pero el hombre estaba saliendo con otra profesora y pronto perdió el interés en mi amiga, que era una niña nada más. Ofelia quedó indignada con el rechazo y quiso tomar venganza. Jugó con un chico flaquito que había para que el profesor se pusiera celoso, pero ni se inmutó. El pobre niño terminó medio enfermo por culpa de ella. Ofelia estaba dispuesta a estropearle el noviazgo al profesor, pero de repente conoció a alguien y se olvidó de todo.

—Se enamoró.

—Yo creo que sí, pero siempre tenía la esperanza de que el profesor volviera a ella y estaba entre uno y otro.

—Todas esas cosas no se supieron jamás— dijo Miranda pensando en voz alta.

—Era discreta esta muchacha. Era muy astuta, la madre ni se imaginaba que ella tenía toda esta trama armada. Las hermanas chicas eran harto menores, entonces la mamá les dedicaba más tiempo y Ofelia tenía harta libertad.

—Decían que la mamá la controlaba mucho.

—Es cierto— rio Manuela— la madre la controlaba, pero Ofelia se escapaba y ella no se daba ni cuenta.

—¿Quién era el otro hombre? — preguntó Miranda a quien le gustaba ir al grano.

—Nunca me lo dijo.

—¿Nunca lo nombró?

—Le decía mi galán. Este muchacho tenía un auto negro y yo supe de un par de veces que se fue con él a pasear de noche.

—Cuando la mamá pensaba que dormía tranquila en su cama— afirmó Greta que ya empezaba a comprender cómo era Ofelia.

—Exacto. Además, la madre tomaba pastillas para dormir, entonces Ofelia sabía cuándo hacer las cosas. El padre no se metía mucho en eso y a veces viajaba, ahí era cuando esta chica hacía sus fechorías— declaró Manuel con malicia.

—¿Qué cree usted que la pasó a ella?

—Yo creo que fue un crimen. Algún hombre despechado le puso fin a sus días.

—Pero ¿cómo nunca apareció?

—Eso no lo comprendí jamás. Siempre esperé la noticia del hallazgo y nunca descubrieron nada. Y la policía puso hartos hombres en la búsqueda, ve que el padre era el agente del banco, una autoridad igual. Creo que eran parientes de un diputado, entonces el caso tuvo harto presupuesto, pero en esos tiempos no había adelantos como ahora.

—Claro, ahora podría haber más huellas— señaló Greta decepcionada.

—¿Y usted no tenía alguna sospecha de quien era el muchacho del auto negro?

—No, pero debió ser alguien con dinero. Me acuerdo de que Ofelia me mostró una pulsera muy linda que le regaló, era un brazalete con doble corrida de diamantes o eso creí yo, a lo mejor era falso. Ella la tenía escondida debajo del colchón para que nadie la viera. Como ella no tenía plata le regaló un abrecartas que era del abuelo. Se lo sacó al padre.

—Eso puede ser una pista. ¿Usted vio ese abrecartas?

—Si, era de plata con unos dibujos como de hojas y tenía incrustada una gema negra en forma de rombo, con una banda en espiral de oro. Era bien bonito, yo creo que era muy valioso— dijo la señora viendo como su hija la observaba desde el interior.

—No le quitamos más tiempo— dijo Greta levantándose— Su información será de mucha ayuda.

—Espero que les sirva, no puedo decirles nada más. Ofelia era muy misteriosa y discreta, no me contaba todas sus cosas, aunque yo a ella sí.

—Gracias por su tiempo— dijo Miranda enroscándose su bufanda de cachemira al cuello para abrigarse.

—Que les vaya bien, si descubren algo me lo hacen saber.

—Claro que sí, cuente con ello. Hasta luego señora Rossi.

Salieron del hotelito y se subieron a la camioneta en donde Juanito dormía esperándolas. Miranda golpeó fuerte el vidrio para asustarlo y el hombre dio un grito dentro de la cabina.

—Juan, por favor, vamos a casa.

—Como no señora. ¿Podemos pasar a dejar esos fiambres donde los Amenábar? está en el camino— dijo el hombre que llevaba un encargo de Axel.

—Claro, no hay problema, así aprovecho de saludar a Gladys— declaró Greta que era amiga de la abuela de la casa.

CAPITULO XXII

El día domingo, Matías lucía como invitado especial en el almuerzo de los Schuler. Miranda le servía ensalada, mientras Grace ayudaba a Corita sirviendo la sopa.

—Esta sopa de tomates, me encanta. Corita le pone un toque de albahaca que le da un aire mediterráneo.

—Está deliciosa— celebró Matías que degustaba el plato con mucha atención en los sabores— Se siente la albahaca.

—Y el queso que rayamos es de los que hace tu padre— señaló Grace sentándose a su lado.

—Bueno, dejemos de hablar de la comida, probémosla mejor— propuso Greta soplando su cuchara con la rica sopa.

De pronto se hizo un silencio en la mesa, todos se miraban y nadie hablaba. Hasta que Grace los enfrentó.

—Ya, dejemos los misterios. Ya sé en lo que andan, así que mejor cuenten cómo les fue en el viaje— dijo la chica sorprendiendo a las señoras, que miraron a Matías con dudas.

—Es que me torturó— dijo el muchacho con cara de disculpa.

—Yo puedo guardar secretos también, no me gusta que me oculten cosas, abuela— dijo la chica haciéndose la enojada— aprovechen que estamos solos. Mis padres van a almorzar con esos amigos que están de visita.

—Tienes razón, hija Es que me daba vergüenza que nos pillaras haciendo cosas de chiquillas. A nuestra edad.

—A mí me parece que es natural tener dudas y querer saber— dijo la chica condescendiente.

—Eso digo yo. Creo que estamos cerca de averiguar la verdad— declaró Miranda, provocando que el resto la observara fijamente— Eso espero, no tenemos tantas pistas, pero tengo fe en que será así.

—¿Qué les dijo la señora Rossi? — preguntó por fin Matías, volviendo al tema que les importaba.

—Nos dijo varias cosas de Ofelia, la muchacha era bien atrevida, parecía una blanca paloma, pero al parecer era bien diabla— dijo Miranda admirada— Esta señora nos contó que se arrancaba para salir con muchachos y que se obsesionó con el profesor hasta el punto de tratar de estropearle el noviazgo que tenía con otra profesora.

—La policía no descubrió eso parece— dijo Matías saboreando cada sorbo de su plato— Que esta rica esta sopita.

—¿Y supieron con quién andaba esta niña? — preguntó Grace que estaba al tanto de toda la trama, pues Matías le había contado los detalles— ¿o no era así?

—Era así, pues— aseguró Miranda— Lo malo es que no supo nunca quién era el hombre; Ofelia no le soltó prenda.

—¿Ustedes creen que no sabe?

—Yo le creí— declaró Greta— Nos dijo que era un muchacho con dinero, tenía el auto negro que ya habíamos recordado y le hacía regalos a Ofelia que la chica escondía para que la madre no sospechara. Joyas le regalaba. Un brazalete doble con diamantes.

—Dijo Manuela que Ofelia como no tenía dinero para comprar regalos, se había robado un abrecartas que era del abuelo y se lo había regalado a este hombre. Debe haber sido algo caro, porque tenía una piedra negra en forma de rombo incrustada, era de plata con dibujos de flores y un adorno de oro— explicó la señora recordando lo que dijo la señora.

De pronto, Matías se trapicó con el líquido, Grace se puso de pie y fue a socorrerlo, Greta lo miraba preocupada y Miranda hacía gestos.

—Levanta las manos, respira con calma— pedía la señora haciendo aspavientos.

—Mi amor, ¿te quemaste?

—No, estoy bien— dijo el muchacho— Estoy bien.

—¿Qué te pasó? — preguntó Grace acercándole un vaso de agua para que bebiera.

—Lo siento. Perdón.

—¿Qué ocurre? — preguntó Greta viendo que el chico se había puesto nervioso.

—Es que yo he visto algo como eso que describe— dijo el chico todavía algo atorado.

—¿El brazalete?

—No, el abrecartas.

—¿Dónde? — inquirió Miranda limpiándose los labios con la servilleta y pasándole el plato a Corita que venía a retirar la vajilla para servir el fondo.

Matías se quedó en silencio, viendo como las tres mujeres lo observaban expectantes de lo que iba a decir.

—Puede ser parecido, a lo mejor era algo común en la época— dijo excusándose, porque no quería acusar a nadie sin pruebas.

—Habla, pues niño— pidió Miranda impaciente.

—Mati, dinos quién tiene un abrecartas como ese— ordenó Grace mirándolo fijamente.

—Una vez que estuve en casa de mi jefe, cuando salía con su nieta, me hizo pasar a su despacho personal y vi una pieza como la que describe sobre su escritorio.

—¿Astudillo? — exclamó Miranda sin creer lo que oía.

Las amigas se quedaron mirando sin decir palabra. Corita entró con el plato de fondo que era un filete de res con papas duquesa y una salsa de champiñones que se veía espectacular. Cuando la señora terminó de servir, Grace tomó la botella de vino y rellenó las copas.

—¿Dices que el alcalde era el hombre que andaba a escondidas con Ofelia? — preguntó Grace sin creer lo que oía.

—No dije eso. Sólo dije que en su casa vi un abrecartas parecido al que describe.

—Si lo pensamos bien, podría haber sido el hombre que andaba con esta niña— dijo Greta que era más reflexiva y que había oído todo guardando silencio— tenía dinero, el auto podía ser del padre y era bien atractivo, me acuerdo de él. Tiene unos ojos azules bonitos y era muy alto. En esa época era delgado y el abuelo materno era alemán.

—Se ha estropeado harto— bromeó Matías— Lo siento, es que no me lo imagino de galán.

—La vida nos hace cambiar y él estuvo enfermo un tiempo también.

—Todo encaja— dijo Miranda— A lo mejor se iban a escapar.

—¿Y por qué iban a andar a escondidas? — preguntó Grace que ya era parte de la conspiración— ¿él estaba comprometido?

—Hija, en ese tiempo, las familias más antiguas eran muy conservadoras. Los Eguiguren eran afuerinos, el padre tenía contactos y buena situación, pero no eran hacendados. Los Astudillo eran gente muy importante, no creo que hubieran aceptado que el muchacho se casara con una colegiala. Tenían mejores expectativas para él.

—Y mira como acabó— ironizó Miranda— casado con Rebeca Montenegro, morenita e hija del dueño del hotel Central.

—¡Bien extraño! Sobre todo viendo cómo se llevan— dijo Matías que los conocía en la intimidad familiar— no parece que alguna vez hayan estado enamorados.

—Las relaciones se desgastan, hijo— advirtió mirando a los dos muchachos— A lo mejor se acabó el amor, pero como él es político tiene que guardar las apariencias.

—Es cierto— dijo Grace mirando al muchacho con ternura— Nunca me vas a dejar de querer ¿cierto?

—Depende de cómo me trates— aclaró él haciendo reír a las señoras.

—Nunca está asegurado el destino de una pareja, hay que conquistarse día a día— reflexionó Greta tratando de aconsejar a su nieta.

—¡Que profunda amiga! ¡Tan romántica! — bromeó Miranda para luego reafirmar los dichos de la señora— Sean sinceros y ténganse paciencia, nunca se digan mentiras y practiquen la tolerancia sobre todo— agregó— Volviendo al tema que hablábamos antes, si Astudillo era el galán a lo mejor sabe lo que le sucedió a esta niña.

—No tenemos cómo saberlo.

—En su casa puede haber algo que lo incrimine— insistió la mujer.

—Tía Miranda ¿no estarás pensando entrar a la casa como en las películas? Te pueden llevar presa.

—Pero Matías podría entrar, a lo mejor lo invitan— dijo Miranda con malicia.

—¿De qué hablas? — preguntó Grace asombrada— ¿No pretenderás que enamore a Clarisa?

—Claro que no— aclaró la señora en seguida— sólo digo que podrías ir a visitar a una vieja amiga y tratar de curiosear por ahí.

—Es peligroso— advirtió Greta que era más sensata— Podría sospechar, si es que tiene algo que ocultar.

—¿Tú crees que si tuviera algo que lo incrimine lo habría guardado?

—La gente es muy extraña, se hacen las cosas más raras por amor— dijo Miranda.

—Tengo una idea— manifestó Matías— Me dijo hace un tiempo que necesitaba instalar una alarma en su casa y no ha tenido tiempo de verlo. Voy a ofrecerme para ayudarlo y así podría entrar a la casa con los maestros.

—Podría servir— dijo Greta.

—No quiero que andes de amiguito con Clarisa— advirtió Grace.

—Obvio que no.

—No deberías sentir celos de esa chica— señaló Miranda— Ahora la gente queda de amigo con los ex. Hay que acostumbrarse a los nuevos tiempos.

—Viste, es lo que te digo— declaró Matías haciendo un guiño a su tía postiza— No tienes que ser celosa.

—No lo sé— señaló la chica comiendo una papa duquesa que estaba deliciosa.

CAPITULO XXIII

—¿Cómo te fue con tu jefe? — preguntó Grace quien subía al jeep de Matías que fue a buscarla al Hospital cuando terminaba su turno.

—Bien, me dijo que le sería de gran ayuda, porque Clarisa no entiende de esas cosas y necesita urgentemente que le coloquen una alarma.

—Te fue super bien entonces.

—Voy a llamar a un técnico que le instaló unos equipos a mi papá en la lechería y voy a coordinar una visita, me voy a ofrecer para ir con ellos y ahí veamos si puedo hacer como los galanes de las películas de acción.

—¿Te estas tomando esto muy livianamente tú? — preguntó ella preocupada— Podría ser peligroso.

—Ha pasado tanto tiempo, no creo que alguien esté preocupado por la ley a estas alturas.

—Es cierto, todo estará prescrito, pero en política hay que cuidar la reputación. Este caballero no va a querer tener problemas.

—Es cierto, pero voy a ser cuidadoso. Te lo prometo.

—¿Clarisa vive con ellos?

—No, a veces se queda, pero vive con la madre en el sector del molino. Allí hay una casa patronal en donde viven con una tía— explicó para que ella se quedara tranquila— No desconfíes de mí, no te voy a fallar— prometió mientras detenía el vehículo a un costado del camino y buscaba su boca para besarla a la luz de la luna llena que esa noche decoraba el oscuro cielo.

Unos días después, el muchacho, junto con un par de técnicos, recorrió las habitaciones del segundo piso y las de la salida posterior para cotizar la instalación de una alarma para toda la casa de los Astudillo. Mientras los hombres revisaban las notas y procedían a llenar la hoja de servicio por la visita se encontró con Clarisa que al parecer casualmente ese día visitaba a su abuela.

—Mati, ¿Qué haces por aquí? — preguntó la chica haciéndose la inocente— No sabía que ibas a venir— mintió, pues doña Rebeca la había alertado.

—Estoy haciendo un encargo para tu abuelo. ¿Cómo estás? — preguntó tratando de congraciarse con la chica para ver si lograba entrar al despacho del caballero.

—Bien, acordándome siempre de ti— dijo la chica esperando correspondencia a la frase, pero sólo se oyeron grillos.

—Tengo que revisar todas las habitaciones con estos señores. Me falta la cocina que tiene puerta posterior— dijo mirando una hoja que le entregó uno de los técnicos — ¿El escritorio de tu abuelo lo podrán revisar? Sólo para ver puntos vulnerables— agregó para que la chica no sospechara.

—No lo sé, es que a él no le gusta que entren a esa habitación y la abuela no está, anda en el médico.

—Entro yo con ellos, no van a estar solos. Podríamos tomarnos un cafecito después— señaló el muchacho para distraerla— No nos demoramos nada.

—Yo creo que no hay problema, pero entra tú con ellos— pidió la muchacha— Voy a poner el agua y te voy a preparar un cafecito bien rico.

—Espérame en la terraza, voy en seguida.

—Perfecto, te espero allá— dijo la chica abriendo la puerta del despacho de don Eusebio para que Matías ingresara.

—Deja la puerta así, voy a buscar al señor Mejías y salimos de esto rápido.

—Te espero— dijo la chica caminando hacia la cocina, mientras soltaba su cabello que llevaba atado en la nuca.

Matías esperó que la chica se perdiera en la cocina y entró corriendo al despacho de Astudillo. Echó un vistazo sobre el escritorio y no encontró nada importante para revisar. El caballero era super ordenado, el mueble estaba soplado. Al parecer no trabajaba mucho en su casa, más bien lo usaba para fumar, porque el cuarto tenía olor a tabaco. Se encerraba a fumar a escondidas seguramente y a dormir alguna siesta. Registró los cajones; estaban todos abiertos. No encontró nada sospechoso o digno de investigar.

Revisó en el aparador con copas y botellas que usaba como bar y no encontró nada. Abrió puertas y cajones, pero algunos estaban con llave. En un adorno que usaba como portalápiz y que estaba oculto detrás de un trofeo de juventud por logros deportivos encontró un manojo de llaves pequeñas que parecían ser de algún mueble. Se asomó a la puerta para ver dónde se encontraba Clarisa y la chica en ese momento salía de la cocina y caminaba hacia la sala en donde estaba la cafetera. Le gritó a lo lejos qué sabor de café prefería y el chico salió al pasillo para responder.

—Yo sabía que ibas a querer capuchino— afirmó la muchacha haciendo sonar la máquina mientras la hacía funcionar.

Matías regresó al cuarto y buscó cerraduras que pudieran ser abiertas por las llaves. Pudo abrir un cajón del mueble y encontró sólo carpetas con escrituras y papeles financieros, seguramente del molino de la familia. Cuando ya perdía las esperanzas de encontrar algo pudo abrir una puerta del aparador que sorpresivamente le mostró una caja de roble decorado con incrustaciones de metal. El muchacho la colocó sobre el escritorio y la abrió, encontrando en el interior fotografías antiguas y recortes de diarios, junto con un sobre de carta que parecía tener muchos años.

Sacó su teléfono del bolsillo y procedió a fotografiar lo que tenía a su vista. Tuvo un momento escrupuloso respecto de leer la carta, pero ya que estaba allí no pudo contenerse y leyó el contenido de aquella misiva, quedando asombrado. Le sacó una foto a la carta y rápidamente regresó todos los documentos a la caja y ésta al mueble dejándolo con llave, tal cual lo encontró. Caminó un par de pasos y unos de los maestros apareció en la puerta para consultarle algo. En ese instante Clarisa venía a buscarlo.

—Te estás demorando mucho— dijo al llegar junto a él, pero al ver al técnico a su lado y en la puerta del cuarto asumió que salían— ¿Ya terminaron?

—Si, es mejor que dejes cerrada esta habitación, ya la revisamos— señaló Matías llevando al técnico a un costado para recibirle la hoja de trabajo que estaba firmando— Muchas gracias, entonces la cotización me la envían mañana— preguntó sonriendo a Clarisa que lo esperaba ansiosa.

—Con seguridad en la tarde— dijo el caballero vestido de mameluco azul y con un maletín negro que se despedía y llamaba a su compañero saliendo de la casa.

Matías se sentía incómodo, pensaba que se le notaba en la cara su labor de espía. No encontraba tema de conversación para hablar con Clarisa y esperó que ella dijera algo.

—¿Vamos a tomar el café? — preguntó la chica, justo en el momento en que a Matías el entraba una llamada al móvil.

—Es tu abuelo, lo voy a atender— dijo hablando con su jefe— Si, ya se fueron, yo vuelvo ahora a la oficina— agregó haciendo creer a la chica que el señor lo estaba apurando.

—¿Qué pasó?

—Tengo que volver con urgencia, me necesitan por allá.

—¿No te vas a tomar el café?

—Lo siento, otro día nos juntamos y hablamos un rato. Cuídate— pidió dando un beso de despedida a la chica que se quedó con ganas de reconquistar al muchacho.

Matías puso pies en polvorosa y se subió a su auto con cara de sospechoso de un delito. Ahora que ya estaba fuera de la casa no podía creer lo que había sucedido. Tomó su celular y revisó las imágenes que había capturado: recortes del diario regional del año 1967, fotografías de muchachas y muchachos vestidos con indumentaria de los años sesenta y una carta escrita por alguien que le decía lo mucho que la hacía feliz; una carta de Ofelia Eguiguren.

CAPITULO XXIV

—Matías me llamó recién, dice que viene en camino— dijo Greta tomando su mate y sentándose en el sillón verde, junto a Miranda que ya estaba encontrándole gusto a rascarle la barriga a Roco que no era nada de esquivo con la gente.

—Deja de hacerle cariño, anda embarrado otra vez.

—Es un perro juguetón, nada más— dijo Miranda haciendo que el perro le mordiera el dedo pulgar.

—Te vas a lavar las manos después, ese hocico no está nada limpio— dijo Greta viendo como el perrito la miraba con cara de disgusto— Un día este pichicho va a hablar y me va a decir quizás qué barbaridad— rio acariciándolo también.

—¿Tendrá novedades este chiquillo?

—Algo pasó, porque se notaba algo raro en su voz.

—A lo mejor lo descubrieron, Rebeca es muy astuta, no es fácil engañarla.

—Me habría dicho si hubiera sido así. Esperemos que él nos diga.

—Mientras lo esperamos podríamos tomar un tecito, me dio hambre tanto ejercicio.

—Amiga. Salimos al jardín y regamos los manzanos. No digamos que corrimos la maratón.

—Eso es más que lo que hago en casa. Me quedo tardes enteras haciendo decoración con mosaicos y no me levanto de la silla en horas.

—Mal hecho, tienes que hacer ejercicio. La obesidad es muy mala.

—¿Qué dices? Me estás tratando de obesa— dijo la señora ofendida.

—Para nada, sólo digo que hay que evitar el sedentarismo— dijo llenando de agua con su tetera el mate que tenía en la mano— Lo que haces con mosaico es hermoso.

—Estoy aprendiendo a trabajar la resina, hago unas joyas y unos adornos que me están pagando muy bien.

—Yo no sirvo para las artes manuales— afirmó Greta mirando por la ventana y levantándose al ver que un vehículo entraba en la hacienda— creo que ahí llegó.

Esperaron unos segundos y de repente alguien abrió la puerta. Era Grace que llegaba de su trabajo, trayendo una bolsa gigante bajo el brazo.

—Hija, eras tú— dijo Greta decepcionada.

—No esperaba aplausos, pero tampoco tan poco entusiasmo por mi llegada.

—Lo siento, es que pensé que era Matías.

—Ahora lo quieres más que a mí— reclamó dejando el paquete sobre el sillón y saludando a su abuela con un beso.

—¿Qué traes ahí? — preguntó Miranda interesada. Al ver la marca que aparecía en la bolsa se puso de pie— ¿No me digas que es el vestido?

—Si, estaba listo y lo pasé a buscar.

Miranda abrió la bolsa y sacó del interior un vestido color purpura con mangas largas de encaje y bordado en el escote. Greta quedó admirada del gusto de su amiga.

—¡Que lindo!

—Grace lo eligió. Dijo que me iba a ver cómo de alfombra roja— dijo la señora observando el vestido— Gracias, cariño, quedó hermoso.

—Tienes que probártelo, si todavía está largo hay que pegarle unas puntadas.

—Era para una modelo más alta, pero quedó bien. Yo creo que me queda, tengo que probármelo con tacones.

—Será mejor en la noche, cuando vayas a acostarte lo vemos.

—Si, guárdalo en la bolsa. Déjalo por aquí, luego lo llevo al cuarto.

—¿Esperan a Matías? Hoy no he sabido nada de él.

—Andaba en misión imposible— bromeó Miranda haciendo que la chica se asustara.

—¿Dónde lo mandaron? Ustedes lo manipulan a su antojo. Se cree James Bond ahora.

—No sabemos nada de él. Nos tiene en ascuas— dijo Greta dejando el mate sobre la mesa, pues ahora si era el chico el que tocaba el timbre.

—Yo voy, abuela. Siéntense y esperen. Voy a tomarme un café, ¿les traigo algo?

—Si, un café. Buena idea— respondió Miranda.

—Hola, amor. ¿Cómo estás? Te ves como si te hubiera pasado una aplanadora por encima— dijo la chica dándole un beso y tomando su abrigo— Voy a traer café. ¿Quieres?

—Si, lo necesito. Bien cargado— pidió haciendo que la chica se fuera preocupada hacia la cocina.

—¿Sucedió algo? — preguntó Greta mirando al chico que traía cara de cansado.

—Teníamos reunión mensual en la tarde y terminaron todos peleando. El alcalde quiere hacer unas inversiones en la zona forestal donde hay una población nueva y los concejales se opusieron. Ardió Troya.

—¿No son del mismo partido?

—Están divididos por la mitad, siempre que hay que hacer algo terminan peleando, pero la reunión se acabó hace poco y hay que redactar unas actas y en eso estábamos.

—Cuéntanos cómo te fue con lo nuestro— pidió Miranda.

—Deja que Matías descanse un rato. Siéntate aquí y esperemos a que llegue el café— propuso Greta que notaba que el chico estaba cansado.

—Lo siento, estoy impaciente por saber.

—Les cuento en seguida, voy a llamar a mamá para decirle que me dejen comida. Voy a quedarme en su casa. El tiempo está amenazando lluvia— añadió el joven llamando a su madre.

—Aquí está el café— dijo Grace con una bandeja en la que traía las tazas y unas galletas.

—Gracias, hija. Siéntate con nosotros, Matías nos va a dar las novedades.

—¿Hay novedades?

—No sabemos, esperamos que así sea.

El muchacho volvió a sentarse frente a ellas en el bergere de Axel y las miró generando expectación.

—Habla, pues— pidió Grace que estaba igual de ansiosa que su tía.

—No me presiones. Les voy a contar— dijo comenzando su relato.

Les explicó de su llegada a la casa, que estaba solitaria, pues el alcalde estaba en el municipio y doña Rebeca había ido al doctor, porque que ha estado con unas alergias. Clarisa estaba en casa y luego de explicar a Grace y jurarle que no había hablado con ella más allá de lo necesario, les contó cómo logró escabullirse al despacho de don Eusebio sin levantar sospechas.

—Eres muy astuto.

—Y tuve suerte.

—Menos mal.

—El caballero es super ordenado y tiene todo guardado en cajones, algunos con llave. Logré encontrar las llaves y los fui abriendo, pero no encontré nada— dijo dejando a las señoras decepcionadas.

—Te lo dije, no íbamos a encontrar nada— declaró Greta.

—Pero, seguí buscando.

—¿Y qué pasó? — preguntó Grace que estaba en ascuas.

 —Abrí una puerta de un aparador muy antiguo que usa como bar este caballero — manifestó tomando el celular que había dejado sobre la mesa de centro— y encontré esto— agregó buscando las imágenes que había capturado esa mañana— Revisen desde esa fotografía en adelante— pidió entregando el celular a Grace que se puso entre las dos mujeres para que todas pudieran observar lo que Matías pedía.

—Estas son fotografías de los años sesenta. Se parecen a las que encontré en la caja.

—Aparecen Rebeca, sus amigas y algunos chicos del club deportivo.

—Miren la otra— pidió Matías.

—Aquí aparece Ofelia, en esta foto también está Manuela Rossi y Rebeca— dijo Greta— no sabía que se conocían.

—Pudo ser sólo que posaran juntas. Tal vez fue casualidad.

—Este es el diario que encontramos en la biblioteca— dijo Greta al ver la foto de un recorte de periódico— Habla sobre la desaparición de la muchacha.

—Ahora, vean la siguiente. Esa es la mejor— pidió Matías haciendo que Grace se pusiera nerviosa de lo que iban a ver.

—Es una carta— dijo Miranda acercándose para ver bien de qué se trataba— ¡De Ofelia!

—Así es. Ofelia escribió esa carta, pero aunque la encontré entre los papeles de Astudillo, no tiene nombre del destinatario, sólo dice: “Mi amor eterno”

—Obvio que se la escribió a él, sino porque la iba a guardar— señaló Miranda que estaba en shock.

—No lo sé.

—Eso es lo más lógico, que fuera para él— dijo Greta reflexiva.

—¿No había nada más?

—Nada más. Todo eso estaba en una caja de madera decorada con metal que estaba debajo de unos libros muy pesados. Tuve que agacharme bastante para poder sacarla. No se veía a simple vista.

—Entonces encontramos al galán oculto de Ofelia— sentenció Greta preocupada.

—Al parecer, lo hicimos— afirmó Matías orgulloso de su acción, a pesar de sus escrúpulos.

CAPITULO XXV

Sólo quedaba una semana para la ceremonia en homenaje al famoso escritor y los invitados y parte de la familia proveniente de otras regiones estaba llegando para hacer acto de presencia en tan magno evento. Otto y su esposa aparecieron por la casa aquella tarde provocando un alboroto general.

—Pero no los esperábamos hasta pasado mañana— señaló Gricel saludando a su cuñada que venía envuelta en un poncho muy grueso— ¡Que belleza de prenda!

—La compré en el último viaje. Hecho a mano— aclaró la mujer abrazando a su suegra que llegó a saludarla.

—No nos avisaron para ir a buscarlos— dijo Greta feliz de ver a su hijo después de meses de ausencia.

—Se puso a llover en la locación y el pronóstico es de lluvia toda la semana, así que pescamos nuestras pilchas y nos vinimos. Tengo el equipo en la camioneta.

—Pero pasen, instálense por aquí— dijo Gricel llamando a Corita— Por favor, traiga un cafecito para los forasteros. ¿o prefieren un traguito? — preguntó junto a la empleada que sonreía al ver a su niño que llegaba y estaba esperando que le dijera que traer para agasajarlos.

—Un licorcito de calafate de ese que hace la Corita con sus manos de monja— dijo el hombre abrazando a la señora que estaba toda cocoroca con su niño.

—Se lo traigo altiro. Señora Silvita ¿qué se va a servir?

—Para mí un tecito si se puede. Gracias— dijo sacándose el poncho y dejándolo sobre el sillón.

—Claro que si, en seguida.

Grace bajaba la escalera y se sorprendió de lo que veía.

—Sentí ruido y pensé que nos estaban asaltando— dijo la chica saludando a sus tíos— No sabía que llegaban hoy.

—Nos vinimos de improviso — dijo Silvia disculpándose— como todo con este hombre. Hay que andar a la pinta de él.

—Mentira. Yo te dije que nos quedáramos en el hotel unos días y tú no quisiste.

—Hizo bien, mejor se quedan aquí en casa. Habitaciones hay de sobra— dijo Greta pidiendo a Grace que se preocupara de preparar un cuarto.

—El dormitorio que da al patio posterior está listo. Voy a llevar más frazadas y colocamos toallas en el baño chico.

—Gracias, hija— dijo la señora acariciando a su nieta en la mejilla.

—Tomen asiento por acá y cuéntenos en qué andaban tan al sur.

El hombre le comenzó a relatar a su madre las peripecias de su última odisea en busca de unas lagartijas que habitaban en esa región. Sacó su móvil y le mostró a la señora unas fotos de unos bichos bien feos que dejaron a la señora un tanto asustada. Media hora después toda la familia tomaba once en el comedor que estaba repleto de cosas ricas para degustar. Miranda había salido a reunirse con Matías y venían llegando justo para sentarse a comer.

—Casi quedamos debajo de la mesa— dijo la señora dejando su chaqueta en el sillón y acercándose al comedor. Cuando vio a Otto se lanzó a sus brazos— Ahijado, no sabía que llegaban hoy.

—Nadie sabía, aparecieron de improviso— explicó Grace saludando al muchacho que le entregaba su abrigo para colgarlo en la percha— Tíos, les presento a Matías— dijo orgullosa de su hombre.

—Este muchacho yo lo conozco— dijo Otto dándole la mano— ¿que no es el hijo de Rengifo?

—No te conocí— dijo Silvia saludándolo desde lejos con la mano. Luego le habló al oído a su suegra— ¿Este era el gordito que pasaba aquí?

—Si— rio Greta— el mismo. Está cambiado.

—¿Cómo está don Otto?

—Dime Otto, no más— pidió el hombre que se veía muy joven a sus cuarenta y siete años. Su cabello rubio muy abundante y su barba canosa lo hacían ver muy guapo.

Siguieron departiendo en la mesa hasta bastante tarde. Luego Miranda y Greta se alejaron un poco del grupo para cuchichear de sus cosas. Matías había acompañado a Miranda a visitar a Graciela que luego de separarse unos años antes se había unido a un caballero muy distinguido que había sido parte de la policía y aún seguía relacionado con sus antiguos colegas.

—¿Cómo les fue?

—Este señor Madariaga tiene lo suyo.

—Miranda, deja de andar mirando a todos los hombres como presa para la captura.

—No me refiero a eso. Quiero decir que es un tipo muy capaz. Nos escuchó con paciencia y por lo menos no piensa que estemos locas.

—Algo es algo.

—¿Qué dijo?

—Que han pasado demasiados años desde el suceso y que aunque descubriéramos quién fue el autor del crimen es muy difícil que la justicia pueda hacer algo.

—¡Qué lamentable que algo así quede impune!

—Pero si halláramos el cuerpo sería algo importante, por lo menos para la familia.

—¿Tú crees que lo hagamos?

—Todo puede ser. Si podemos averiguar más lo que pudo haber hecho Astudillo, a lo mejor encontramos más pistas.

—Lo veo muy difícil— declaró Greta desilusionada— Aunque no pensé que llegáramos a descubrir tanto.

—Nos falta lo más importante, eso sí. ¿Quién fue el culpable?

—¿De qué hablan las señoras? — preguntó Silvia acercándose a las mujeres— ¿De qué culpable hablan?

—Estábamos hablando de la serie en que participó Gricel, aún no dan el último capítulo y no quiere soltar el nombre del culpable— mintió Miranda que era perita para inventar cosas.

—La he estado viendo. Cuando llegamos al hotel en las tardes me pongo a ver un poco de televisión, mientras Otto revisa el material. Yo creo que la culpable es la mujer del doctor.

—Pero si dicen que el asesino es un hombre— señaló Miranda que se inclinaba por el abuelo del protagonista— Alguien con fuerza tuvo que ser.

—Ni tanto, a lo mejor la muchacha estaba inconsciente cuando la golpeó— dijo Silvia que tenía su teoría bien armada.

—No lo sé.

—Tú pensabas primero que había sido el personaje de Gricel— dijo Greta que veía la serie también, pero no tenía teorías al respecto.

—Es que Gricel es muy villana. Yo me la imaginaba agarrando a palos a la mujer por celos— bromeó Miranda que veía que la actriz la escuchaba atentamente.

—No vas a conseguir que te diga nada. Me estás picaneando para pillarme y que te suelte la verdad, pero no lo vas a lograr— dijo riendo.

—La próxima semana termina la serie y ahí vamos a saber— sentenció Miranda que estaba segura de que era Gricel la culpable a pesar de todo.

CAPITULO XXVI

El municipio era un edificio de tres pisos, dividido en dos sectores. El sector antiguo en donde se encontraban las oficinas de la alcaldía y la administración en general se situaba en la parte delantera del edificio. A un costado y tomando la forma de una letra ele, en la nueva construcción, se localizaban las oficinas de medio ambiente, cultura y educación. El señor Astudillo permanecía hasta altas horas de la tarde en su oficina privada, aunque su secretaria doña Eloísa se retiraba a las seis de la tarde como todo el resto del personal.

Matías se quedaba a veces un rato para terminar sus labores pendientes sobre todo aquellos días en que se distraía con las actividades que sus amigas de la tercera edad le habían encomendado. Aquella tarde se quedó revisando las actas de las reuniones del Concejo municipal que tenía que validar y terminando el nuevo presupuesto que tendrían que aprobar en fecha próxima. A las siete y media salió al pasillo y se encaminó a la oficina de la señora Eloísa en donde una cafetera bastante vieja funcionaba aún. Los funcionarios la estrujaban hasta que fallaba y el señor Rodríguez, encargado de mantenciones y otras labores la reparaba y seguía ofreciendo los mejores brebajes. La secretaria la dejaba funcionando cuando veía que Matías se quedaba hasta tarde y se la encargaba para que no quedara encendida.

El joven se acercó a la máquina y colocando café en grano en el dispositivo procedió a preparar café fresco, pues luego de todo un día de producción los restos que quedaban ya no daban ni jugo.
Se quedó un momento apoyado en el escritorio de la señora, sintiendo que dentro del despacho oficial del alcalde se sentía la presencia de alguien. Se atrevió a asomarse y como casualmente le busco conversación al hombre que se veía cansado, como siempre.

—Don Eusebio, ¿todavía por aquí? — preguntó inocentemente— pensé que ya estaría sentadito frente a su chimenea.

—No, para nada. Me quedé para revisar unos informes que me entregó Eloísa en la tarde. Estuve reunido con Bahamondes para ver el presupuesto y se me pasó la hora. No quiere retrasar más a la gente de Finanzas.

—Yo estaba en lo mismo— dijo el chico entrando en la oficina— Estoy preparando café, le ofrezco una tacita.

—Me caería muy bien, gracias muchacho— dijo el señor sentándose en su sillón de cuero bastante ajado, pero que era su preferido.

Matías fue hasta la cafetera y sirvió el café en unos enormes tazones que la secretaria usaba para consumir su dosis diaria. Entró nuevamente a la oficina de su jefe y se apoyó en el mueble lateral en donde se guardaban los archivos antiguos.

—La próxima semana es el homenaje a don Armin Schuler— dijo el joven tratando de hacer conversación y ver si le resultaban sus intentos por hacer hablar al hombre.

—Bien merecido, pues. Es un hijo ilustre de la comuna, estamos orgullosos de su obra.

—El año que viene se cumplen treinta años del premio nacional.

—Me dijo Graciela. La familia pidió que lo consideremos para alguna actividad. Justo hoy estábamos viendo el presupuesto de cultura. Creo que algo se puede hacer.

—Mi familia es bien cercana a los Schuler, he estado ayudando en la organización también— dijo el joven— en mis ratos libres, por supuesto— aclaró para que el jefe no lo retara.

—Por supuesto— rio el señor.

—La familia tiene cantidad de recuerdos de los sesenta y los setenta cuando el caballero era más famoso. Hemos estado revisando fotografías antiguas y me enteré de un caso policial que hubo hace muchos años. ¿se acuerda usted de una niña que desapareció en el pueblo? — dijo lanzando el misil de un golpe— Ofelia creo que se llamaba.

Astudillo se quedó en silencio. Sus ojos reflejaron una emoción especial. Matías se arrepintió de lo que había dicho, pero ya estaba hecho. Ahora iba a esperar la reacción. Tal vez cambiara de tema. El señor miró fijamente su escritorio como esperando ver alguna imagen frente a él, tenía la mirada perdida. El muchacho sintió que había violentado al caballero y no sabía cómo proceder. Quizás tenía que cambiar el tema, puesto que parecía que el alcalde se había quedado en trance.

—Ofelia— dijo por fin, haciendo que Matías le prestara atención sin querer emitir palabra— yo estuve muy enamorado de ella— agregó dejando a Matías impresionado de su sinceridad. Cuando esperaba evasivas, el señor hacía lo contrario.

—¿La conocía entonces?

—Claro que sí. Ella era la niña más hermosa del pueblo. Su familia llegó un día a residir aquí porque el padre era banquero y lo destinaron a la sucursal del Banco Estatal. Yo estaba de viaje, pero en cuanto llegué de regreso nos encontramos en casa de un amigo y yo quedé prendado de ella. Ella quedó prendada de mi auto en seguida— dijo con tono apagado.

—Entonces ¿no eran amigos?

—Al principio no me hacía mucho caso, pero poco a poco se empezó a entusiasmar conmigo. Yo era el hijo de un hacendado acaudalado y no me faltaban las mujeres. Tenía mis encantos— señaló el señor, mostrando una foto que había en la pared en donde se veía en sus años mozos del brazo de su esposa.

—¿Qué pasó con ella? Muchos creen que se escapó con algún hombre, pero otros creen que tuvo final trágico.

—Ella era muy hermosa— dijo solamente el señor cuando le entró una llamada en el móvil— Si, Rebeca, ya me voy a casa— le respondió a su esposa— Estoy en el Municipio… solo. Ya no hay gente acá. Me voy en seguida.

—Yo lo dejo, don Eusebio. Tengo que terminar unos informes. También me voy a ir pronto.

—Buenas noches, Rengifo— se despidió el señor, dejando los papeles que revisaba dentro de una carpeta y tomando su bolsito de cuero que llevaba siempre bajo el brazo apagó la luz del despacho y se fue a casa.

—Estaba a punto de decirme algo más y lo llamó “la mano que aprieta”— señaló Matías que hablaba con Grace.

—¿Doña Rebeca?

—La misma.

—Es muy celosa parece. Y el caballero no tiene muchos cartuchos que disparar ya— bromeó Grace que iba sentada junto a Matías en el jeep camino a su casa— se entera de todo, tendrá cámaras— bromeó la chica.

—Doña Eloísa le cuenta todo. Parece que la señora la tiene contratada como espía particular.

—Cómo tanto va a ser el amor para cuidarlo de esa manera.

—Así es el amor. O cuando yo sea viejo y guatón ¿tú no me vas a cuidar?

—Te voy a cuidar mucho para que no te pongas viejo y guatón— bromeó ella.

—En serio, creo que el caballero sabe algo. Qué mal que la conversación se truncó.

—¿Vas a comer con nosotros? — preguntó la chica mirándolo a los ojos cuando se detuvo frente a su casa.

—Si no hay guatitas— dijo él recordando que Miranda se lo había advertido. Algún día llegarían las guatitas.

—No lo sé— dijo ella muy seria— No seas mañoso, a lo mejor no las has probado como las hace Corita.

—¿Hay guatitas entonces? — dijo pensando en excusarse.

—No. Hay risotto de camarones que mi abuela pidió para su hijo querido que dice ella que no se alimenta bien. Así que está empeñada en que coma todo el día.

—Me quedó, me encanta el risotto. Anda aprendiendo a prepararlo.

—¿Me quieres de cocinera acaso?

—Te quiero para todo— dijo el muchacho besándola hasta dejarla sin respiración.

Cuando llegaron al interior de la casa, Matías se acercó a Miranda y le advirtió que tenía noticias, así que luego de cenar el rico risotto y el postre de berries con helado, el trio se juntó en el sillón verde que era como el cuartel general de “las reporteras del crimen”.

—¿Y te dijo que había estado enamorado de ella?

—Con todas sus letras y con tono melancólico.

—Entonces no tiene nada que ocultar. No tendría para qué habértelo dicho.

—Eso creo yo. No tuve que insistir nada. Se lanzó de inmediato con sus recuerdos y lo vi bien afectado.

—Entonces estuvo enamorado de Ofelia. Él debe saber algo más. No creo que si estaban juntos se haya conformado con las cosas como sucedieron— dijo Greta.

—Teniendo plata como tenía pudo haber hecho algo para encontrarla— señaló Miranda que pensaba que en alguna parte estaba la respuesta a ese misterio— —tenemos que hablar con él.

—¿Qué dices?

—Es por afán de justicia. Él puede estar interesado en que se encuentre la verdad. Descubrir al culpable— dijo Miranda convencida.

—¿Y si fue él? — preguntó Greta preocupada.

—Puede ser peligroso— dijo Grace que escuchaba lo que hablaban y se acercó con una bandeja con varias tacitas de café.

—Yo no lo creo. Conozco a don Eusebio hace mucho tiempo, es un hombre tranquilo, respetuoso. Llegar a ser excesivamente buena gente, viendo como aguanta a esa señora terrible que tiene.

—Capaz que hasta le pega— bromeó Miranda.

—¿A doña Rebeca? — exclamó Grace sorprendida.

—No, ella a él— dijo Miranda riendo— Creo que deberíamos hablar con este hombre. Si le contamos nuestros fines y le aclaramos que solamente buscamos que la familia tenga paz finalmente podría ser que nos de alguna pista.

—No lo sé— dijo Greta que era menos atrevida que su amiga— No nos metamos en las patas de los caballos.

—Pidamos una audiencia para hablar con él y le decimos todo lo que hemos averiguado— dijo miranda asombrando a todos— claro que tomaremos nuestros resguardos— agregó dejando a todos en la ignorancia de sus planes.

CAPITULO XXVII

Dos días después Miranda y Greta entraban al despacho del alcalde en donde Matías las dejó para que conversaran en privado. El muchacho se retiró cerrando la puerta al salir.

—Gracias por recibirnos, Eusebio— dijo Greta abriendo la conversación— Sabemos que es un hombre muy ocupado.

—Queremos hablar de algo personal, pero no quisimos hacerlo en su casa. De esta forma es más discreto.

—Claro que sí, claro que si— respondió el señor sin saber de qué querían hablar las señoras— ¿Les ofrezco un café?

—Bueno, sería ideal. Está bien helado— dijo Miranda tratando de relajar el ambiente.

—Si, gracias— aceptó Greta también.

El hombre llamó por citófono a doña Eloísa y le pidió que trajera los cafés que le pedía y esperaron a su regreso para continuar la charla. La secretaria trajo las tazas humeantes y luego de servirlas se retiró cerrando la puerta tras de ella, no sin antes echar un vistazo a la pareja que se encerraba con su jefe en la oficina.

—Cuéntenme ¿en qué les puedo colaborar? ¿Algo del homenaje? Estamos ad portas.

—Si, este viernes es la ceremonia. Va a salir todo perfecto, si Dios quiere— dijo Miranda— pero no es de eso de lo que queremos hablar con usted.

—No piense que somos impertinentes, pero venimos a conversar de Ofelia— dijo Greta generando nerviosismo en el hombre.

—¿De Ofelia? — preguntó revolviendo con una cucharilla el contenido el líquido de la taza y bebiendo un sorbo.

—Hemos estado averiguando algunas cosas de ella, lo que sucedió en ese tiempo y algunas indagaciones nos llevaron a Usted.

—¿Y por qué el interés? — preguntó el señor incómodo.

—Desde hace muchos años he tenido a Ofelia en mi mente, sueño con ella cada cierto tiempo y Armin estuvo indagando en su tiempo sobre los pormenores del caso con interés literario. Dejó un borrador acerca del tema y ahora que estamos organizando el homenaje apareció esa información.

—Entre las notas habla de un hombre que estaba con Ofelia en ese tiempo— mintió Miranda con su habitual desparpajo— ¿era usted verdad? — se atrevió a aventurar dejando al caballero petrificado.

—¿Por qué lo cree?

—Sabemos de alguien que lo vio en varias ocasiones, cuando recogía a Ofelia detrás del correo y se dirigía a la zona de la laguna— siguió mintiendo para hacer que el hombre creyera que había testigos del hecho.

—¿Quién dijo eso?

—¿Es mentira acaso? — preguntó Greta que había sido testigo de los hechos, pero que no podía confirmar que era él la persona que conducía el vehículo— Era el auto de su padre.

Astudillo se quedó en silencio y de pronto su mirada se perdió en el muro contrario. Parecía estar en trance y cuando las señoras menos lo esperaban comenzó a hablar.

—Conocí a Ofelia una tarde en casa de los Squella que eran amigos de mi hermana. Ella tenía una sonrisa encantadora y una personalidad atrayente, además de ser muy bella. La invité a salir ese día, pero me rechazó. Yo me quedé prendado de su belleza e insistí varias veces más, pero ella no quería aceptar mis invitaciones. Un día la encontré paseando sola por el campo y luego de mucho insistir aceptó que la llevara a su casa. Ese día conversamos mucho y le conté de mis planes futuros. Yo estaba pensando irme a Estados Unidos a casa de unos tíos, quería conocer mundo y ella entonces me empezó a mirar como a un héroe.

—¿Fueron novios? — lo interrumpió Miranda ansiosa por saber más, recibiendo una patada de Greta para que no distrajera al señor de lo que relataba.

—Podría decirse que casi lo éramos, aunque ella estaba enamorada de un profesor del Instituto, que la había entusiasmado y luego la alejó, porque se puso de novio con la profesora de castellano. Yo la traté de conquistar con regalos y ella los aceptaba, pero siempre noté que no había amor en nuestra relación, por lo menos no de su parte.

—¿Usted la amaba? — volvió a interrumpir Miranda, recibiendo una mirada de reproche de su amiga.

—La amaba, mucho la amaba. Cambié mis planes por ella, pero una noche cuando celebraban en el colegio una fiesta y todo el mundo estaba festejando en el gimnasio el baile final Ofelia se despidió de mí. Me dijo que se iba.

—¿Entonces se fue del pueblo? — interrumpió ahora Greta logrando que Miranda fuera la que la mirara con reproche— perdón, continúe.

—Se iba a fugar con el profesor. Él la esperaba en un pueblo cercano, por eso ese día no estaba en la ciudad— dijo el hombre acongojado— Yo me volví loco…

El señor se puso de pie y se apoyó en un mueble que había a un costado de su escritorio. Sacó una caja de cigarrillos y encendió uno. Dio una aspirada al cigarro y lanzó una bocanada de humo. Greta y Miranda se miraban asombradas y preocupadas. Parecía como si el hombre fuera a confesar el crimen.

—Yo le pedí que no se fuera. Le rogué que se quedara conmigo, le ofrecí casarnos en seguida, pero ella estaba decidida a huir con Retamal y cuando vio que yo no cedía en mis ruegos, salió corriendo a la calle. La seguí, llegamos a la plaza— dijo sollozando— La perseguí hasta que la alcancé. ¡Fue un accidente! — susurró el señor al borde del llanto. Yo no quise hacerle daño.

—¿Qué sucedió? — preguntó Miranda ansiosa por respuestas.

—Ofelia escapó, yo traté de alcanzarla y luchamos. Le rompí el vestido, pero ella siguió corriendo, perdió un zapato en la huida y de pronto, tropezó en un saliente de la calle. Se golpeó la cabeza con un peñasco y no se movió más— dijo el hombre volviendo a sentarse en su sillón desvencijado.

—¿Dónde está ella?

—No lo sé— declaró el hombre desolado— No lo sé.

En ese momento, la puerta se abrió muy despacio, sin ningún ruido que alertara el movimiento. Greta y Miranda se quedaron mudas observando a Astudillo que estaba como en trance. El hombre miraba al techo y sus ojos llorosos parecían no ver nada. Era como si su mente retrocediera cincuenta años y estuviera reviviendo ese doloroso momento.

—Pero ella nunca apareció. ¿qué hizo con el cuerpo? — preguntó Miranda intrigada— ¿Dónde está Ofelia?

—No lo sé— dijo poniéndose de pie nuevamente— Yo me asusté, la vi ahí tirada y me escapé. Me fui corriendo a casa, subí a mi auto y conduje a toda velocidad por la carretera. Cuando Rebeca apareció…

No alcanzó a terminar la frase y la puerta se abrió unos centímetros, dando espacio a que alguien con una pistola en la mano disparara contra el alcalde que recibió el proyectil en su brazo, cayendo sentado en el sillón. Las mujeres vieron como la manga de su chaqueta se humedecía con la sangre que brotaba de la herida. En unos segundos Matías apareció en la oficina quedando sorprendido de lo que veía.

—Sentí un disparo— dijo el muchacho— ¿Qué pasó?

—Le dispararon. Alguien disparó— grito Greta pálida de la impresión.

—Corrió hacia allá. No alcancé a ver quién fue— exclamó Miranda señalando el pasillo que llegaba hasta la salida posterior del edificio— ¡Ayuda, por favor, ayuda!— gritaba Miranda histérica —Hay que seguirlo.

Matías fue a ver a Astudillo que seguía sangrando y al ver que estaba consciente, corrió en dirección al corredor que señalaba Miranda para ver si lograba alcanzar al atacante.

—Ten cuidado, hijo. No vayas— gritó Greta asustada.

Unos segundos después, Matías regresaba seguido de un hombre que venía a tirones con alguien que se ocultaba tras una manta. Todos se sorprendieron al ver que el policía traía a una mujer envuelta en un chal cogida del brazo y en la mano una pistola.

—¡Señora Rebeca! — exclamó Matías sorprendido.

—Escapaba por la salida posterior, pero mis hombres estaban alertados— dijo el oficial que vestía de civil y mostraba su placa.

—No entiendo, ¿Qué pasó? — preguntó Matías preocupado.

—Esta mujer escapaba y tiró esta arma cuando me vio frente a ella. Sentimos el disparo y acudimos en seguida.

—No hables Eusebio, Cállate— gritó la mujer para que su esposo la oyera desde la oficina.

—Ya no quiero seguir mintiendo, Rebeca. Ya estoy harto de tu chantaje— respondió el hombre que apenas podía caminar y apoyado en el dintel de la puerta estaba a punto del desmayo.

—Ella no te amaba, te hice un favor— dijo la mujer fuera de control— Lo hice por amor, Eusebio. Fue amor— gritaba tratando de soltarse del policía que la llevaba a tirones.

Por la otra puerta del corredor apareció Raúl Madariaga, que había solicitado a sus ex colegas que estuvieran alerta. La visita de las señoras podía tener consecuencias peligrosas y Miranda había solicitado ayuda al ex policía que movió sus contactos y consiguió que un par de oficiales estuvieran atentos a lo que pasara.

—Hay que llamar a una ambulancia— reaccionó Greta mirando que Astudillo se retorcía de dolor y se apretaba el brazo sangrante.

—Ya la pedí, viene en camino— dijo Madariaga que tenía controlada la situación.

—Llévensela— dijo el oficial a cargo.

El otro policía que vestía con su uniforme oficial tomó a la señora con fuerzas y le colocó las esposas. Procedió a leerle sus derechos y se la llevó directo hacia el furgón policial que los esperaba por la salida trasera del recinto. Unos minutos después llegaba la ambulancia y un par de paramédicos se llevaron al alcalde herido tratando de generar el menor escándalo posible, aunque era bastante probable que rápidamente todo el pueblo se enterara de lo sucedido.

Esa misma noche, en casa de los Schuler, los involucrados se tomaban un café en compañía del señor Madariaga que traía noticias frescas.

—La mujer terminó confesando todo— dijo el hombre— Ella hizo desaparecer el cuerpo de la muchacha.

—¿Es cierto eso?

—Vamos a tener que hacer algunas excavaciones para comprobarlo. No puedo revelar detalles ahora, pero a la brevedad tendremos novedades y me las van a comunicar. Les haré saber cualquier cosa.

—Astudillo ¿Cómo está?

—Lo dejaron en observación. La bala le rompió el hueso, la fractura se reparó en una cirugía. Va a tener que cuidarse, pero va a quedar bien. Esperamos que vuelva pronto a sus labores.

—Todavía siento el sonido de la bala pasando cerca de mi oreja— declaró Miranda pidiendo a Greta que le sirviera otra copita de licor para recuperar el ánimo.

—¡Fue impresionante! — manifestó Greta persignándose— Ese disparo pudo darte a ti, niña.

—Pero ya la atraparon— dijo Matías calmando los nervios.

—¡No lo puedo creer! Toda una vida engañando a todo el mundo. ¡Cómo pudo vivir sin remordimientos!

—Ella se aprovechó del miedo del hombre. Él perdió el control de sus nervios y ella lo convenció de que no se preocupara. Le dijo que ella lo solucionaría todo y a él lo internaron en un centro de salud, aduciendo que estaba con estrés. Siempre fue débil y la familia lo recluyó para que descansara. Cuando salió un par de meses después la búsqueda de Ofelia ya era parte del pasado y él vivió toda su vida esperando que se descubriera el cuerpo, pero nunca se imaginó que Rebeca hubiera tenido tanta sangre fría haciéndolo desaparecer ella misma.

—Creo que ya es tiempo de que ese hombre descanse. Finalmente fue un accidente y él ha pagado con remordimientos por más de cincuenta años— dijo Greta comprensiva.

—Lo importante ahora, amiga— dijo Miranda acariciando la mano de Greta— es que todo esto se terminó. Si Rebeca dijo la verdad la familia de Ofelia podrá poner fin a la incertidumbre.

—Ahora, las dejo— señaló Madariaga satisfecho— La policía hará su labor y la justicia, aunque llega tarde se hará presente.

—Después de tantos años el crimen estará prescrito— afirmó Matías.

—Seguramente, pero el atentado que hizo hoy contra su marido tendrá consecuencias penales. Creo que la mujer va a estar presa un tiempo.

—Ojalá que Astudillo tomé la decisión correcta y se aparte de esta mujer intrigante y dañina.

—Tenían razón ustedes— dijo Grace que también escuchaba lo que Madariaga relató— siempre tuvieron suspicacia con ella.

—Siempre supe que ese matrimonio era muy extraño— dijo Miranda— Más sabe el diablo por viejo…

—¿No que no éramos viejas? — señaló Grace sonriendo y haciendo sonreír a las damas que aún no se reponían del susto.

CAPITULO XXVIII

El salón del Municipio estaba repleto de gente. Académicos, familiares, invitados especiales, autoridades. Casi todo el pueblo apareció en el homenaje del gran escritor.  Greta estaba junto al rector de la Universidad y en cuanto vio llegar a sus hijos se acercó a ellos.

—Madre, te ves divina— dijo Otto abrazándola y llevando una cámara de video en la mano. No dejaba su pasión ni un momento.

—Greta, se ve muy elegante— celebró Silvia que llevaba un traje hippie chic muy bohemio de color morado— Sofia llamó recién quería saber cómo salió todo.

—Le voy a enviar el video que estoy filmando para que no se pierda detalle, madre.

—Gracias, este traje lo tengo hace años, pero me lo he puesto muy poco.

—Vino mucha gente— declaró Axel con su esposa del brazo, que finalmente no era la asesina de la serie— ¿Dónde está Grace?

—Hace un rato la vi por ahí. Estaba con Miranda chismorreando, tú sabes que a esa mujer no le para la lengua.

En una salita apartada Grace y Miranda comentaban las últimas noticias que les trajo Matías.

—Entonces estaba debajo de la estatua— señaló Grace.

—Imagínate, niña. Todo el mundo paseando por la plaza, ahora hasta hacen piruetas con los skates los chicos en el proscenio y Ofelia estuvo siempre ahí.

—Hace dos semanas estaban homenajeando al escultor, en ese sitio. ¿Quién iba a pensar en algo así!

—¡Increíble!

—Creo que justo esa noche del accidente habían dejado la mezcla fraguando para que se secara, porque unos días después habría una ceremonia del orfeón que tocaba. Después pusieron la estatua del ovejero en ese sitio y terminó siendo un lugar turístico. Todo el mundo se paseaba por ahí, sin pensar…

—¡Qué macabro! Esta mujer no podría dormir con la culpa. Cada vez que pasaba por la plaza sentiría arrepentimiento.

—No creas, si tuvo la sangre fría para hacer lo que hizo y además torturar a ese hombre por años haciéndolo sentir culpable, no tiene escrúpulos ni arrepentimiento — dijo la chica —Ahora Ofelia ya está descansando y la familia puede cerrar este capítulo.

—¡Una niña tan linda y un final tan trágico! — reflexionó Miranda.

—El final que va a tener doña Rebeca sí que es triste.

—Se lo merece— declaró Miranda— ¡quizás cuántos años le van a dar!

—Fue sólo un disparo, es probable que como nada más quedó herido termine con arresto domiciliario y arraigo, aunque al ser el esposo, eso debe ser un agravante.

—Y la vergüenza para esa familia, hija— señaló la señora.

—Lo siento por ellos. Clarisa está destruida, cuándo iba a pensar que su abuela fuera capaz de algo así. La señora Violeta no para de llorar y don Eusebio pidió unos días para reponerse. Ahora está en casa de una hermana en el norte— dijo repitiendo lo que Matías le contó, luego se acordó de algo— Vamos al salón allí está todo el mundo, te voy a presentar al doctor Somarriva que vino solo.

—A lo mejor no se va solo— bromeó la mujer haciendo reír a la chica con su ocurrencia.

En el salón principal, la gente se agolpaba para ver el collage de fotografías, los manuscritos y borradores de textos inconclusos que se colocaron en vitrinas y el lanzamiento de la colección de grandes obras. Doña Graciela hacía de maestra de ceremonias y como culminación del homenaje le entregaron a doña Greta un ejemplar especial de “Noche en el mar” y un diploma conmemorativo que ella recibió entre los aplausos de la concurrencia.

—¿Dónde andabas tú? — preguntó Grace al encontrarse con Matías que venía del exterior.

—Andaba fumando con German.

—¿Y dónde está él?

—Se quedó afuera conversando con una rubia espectacular que venía llegando.

—Así que rubia espectacular…

—No tan espectacular como mi rubia— declaró Matías tomándola por la cintura y dándole un beso en el cuello.

—Esperanza no alcanzó a llegar parece— se lamentaba Miranda buscando a su nieta con la mirada por todo el salón.

—Pero si dijo que iba a pasar al hotel a cambiarse en cuanto llegara y se venía para acá— dijo Grace que había hablado con ella.

De pronto, para sorpresa de todos, German entraba al Salón conversando animadamente con una rubia espectacular como dijo Matías y doña Miranda dio un grito que provocó la risa de todos.

—¡Esperancita, hija! Qué bueno que viniste.

—¿Esperanza? — preguntó German que no podía dejar de mirar a la chica— ¿Eres Esperanza, la nieta de mi tía Miranda?

—La misma. ¿Estoy muy distinta? — preguntó la chica orgullosa de su estampa — Te veo siempre en televisión.

—¡Muy distinta! ¿por qué no me dijiste? — dijo German mirando el escote de la rubia y las torneadas piernas que lucía con la minifalda que vestía. Luego volteó a ver a su tía que se reía de la cara del muchacho.

—Parece que no me va tan mal armando parejas— susurró la señora a Grace que con un guiño le dio la razón.

F I N