¿Y SI TE DIGO QUE TE QUIERO?

ÁFRICA HUERTAS

1. ª edición: Mayo 2.016

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© África Huertas 2016

© Editorial LxL 2016

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ISBN: 978-84-16609-37-6

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Impreso en España – Printed in Spain

Diseño de cubierta: Alexia Jorques

Maquetación – Rachel’s Design

¿Y si te digo

que te quiero?

ÁFRICA HUERTAS

No sé muy bien cómo empezar. Agradecer, sin duda tengo que agradecer a mi familia por estar siempre ahí, por apoyarme siempre y ayudarme cuando lo he necesitado y cuando no. A mis padres, Paco y Ana, por no ponerme jamás fronteras ni limitaciones en toda mi vida y a mi hermano Adrián, por hacerme reír tanta veces. Hace un año ni yo misma hubiera creído en todo esto pero asombrosamente se hizo realidad.

Quiero agradecer también a mi tía Tere por leer cada una de mis historias cuando solo eran páginas sueltas que intentaban tomar forma. A mis amigos. A Sandra, María, Iván, Paula, Silvia… que me hicieron sentir una auténtica escritora mundial cuando aún ni siquiera conocían el argumento de mis historias. Por el apoyo que he recibido siempre de ellos, un millón de gracias.

A mi editora gaditana capaz de sacar una buena carcajada a todo el mundo, que ha conseguido esta realidad después de todo. Creyó en esta loca historia y apostó por ella. Gracias Meme, gracias por la pasión que siempre sientes e irradias. A la editorial, que me acogió con los brazos abiertos aun siendo la nueva, al igual que todos mis compañeros, esos maravillosos escritores e increíbles personas. Y a miles de canciones country que inspiraron ¿y si te digo que te quiero? Y lograron que pudiera imaginar cada pequeño detalle de este lugar que espero conocer algún día.

Pero no quiero despedirme sin agradecer, por último pero no menos importante, a todos los que me habéis leído. A los blogs de literatura, a mis vecinos, conocidos y nuevos lectores que gano cada día. Nada de esto sería posible sin todos vosotros y solamente espero no defraudaros con esta novela; espero poder llegar a vuestros corazoncitos como la primera vez. Que améis a Cora y Jamie a pesar de todo, a pesar de este amor prohibido.

Gracias a todos.

2007, Fort Scott, Kansas

No es la primera vez que Jamie y yo nos refugiamos en el viejo granero, a varios metros de distancia de la casa principal, de hecho y en realidad, he perdido la cuenta de las veces en las que nos hemos encontrado a escondidas en este lugar. Ocultos del mundo. Ocultos de la realidad.

—¿Sigues queriendo irte? —Oigo su voz tras de mí, dulce, familiar.

Tengo la intención de girar mi rostro, y consolarlo de algún modo, pero ni siquiera yo he encontrado consuelo todavía. No sé cómo se supone que voy a seguir mi vida a tantos kilómetros de mi hogar, a tantos kilómetros de él. Respiro profundamente. He perdido la cuenta de las veces que he llorado en este último mes, a solas, a oscuras, arrepintiéndome de mi decisión una y otra vez.

Jamie se agacha hasta sentarse a mi lado, al borde del suelo, con los pies colgando y una hermosa vista de la noche estrellada. En Los Ángeles no tendré esto, nada de esto. Sigo esquivando su mirada con esfuerzo, con resistencia.

—Este era el lugar favorito de mi madre —es algo que mi abuela me contó siendo una niña y que no he olvidado desde entonces—. Con la de millones de lugares hermosos que hay en el mundo, y eligió este.

—A mí también me lo parece —susurra. Desvío unos segundos mi mirada para poder verlo, y un enorme nudo me oprime el pecho y me dificulta la respiración.

¿Que si quiero irme? No, es lo último que quiero hacer. Pero debo hacerlo. Esto no está bien, no estará bien nunca. Jamás.

—Te echaré de menos —dije con desazón.

Desde que tomara la decisión semanas atrás, había evitado acercarme a él evitando este momento.

—Cora, no tienes que…

—Para —le interrumpo—. Para, por favor.

Nos miramos tan intensamente que aún me duele más. No estoy preparada para decir adiós al amor de mi vida, al único chico del que he estado enamorada. Aparto mis ojos de él para volver a fijarlos en las estrellas, en las miles y miles de estrellas que iluminan esta última noche de mi vida en Fort Scott, en mi hogar.

—Sé por qué lo haces —también mira el cielo—. Pero no es justo, no tienes que irte.

—Claro que sí —es algo que he comprendido al fin, que me ha costado tiempo y lágrimas, pero que he entendido finalmente.

—Te quiero Cora —se hace el silencio—. Y voy a quererte el resto de mi vida.

Y yo lo quiero a él. Lo amo. Pero esto no está bien. Mojo los labios buscando las palabras exactas que debo decir, las que él no quiere escuchar ahora ni yo que se hagan realidad algún día.

—Escúchame Jamie —clavo mis ojos en los suyos—. Tienes que olvidarme, seguir con tu vida… —Me duele demasiado el corazón para seguir—. Solo somos unos críos, Encontrarás a otra chica de la que te enamorarás y yo pasaré a ser parte del recuerdo.

Jamie alza su brazo para alcanzar mi rostro y acariciarlo. ¿Cómo se supone que voy a seguir sin sus caricias? ¿Sin él? Cierro los ojos para contener las lágrimas que luchan por salir a borbotones.

—Podemos hacerle frente Cora, tú y yo, juntos, como siempre —a pesar de ser un chico con apariencia de duro y seguro de sí mismo, se derrumba de golpe—. Quédate.

Suplica. Y espero que no lo diga otra vez, porque no podré resistirme, decir que no. Muevo la cabeza de un lado a otro. No, no puedo. No, no voy hacerlo. Las primeras lágrimas caen inevitablemente, resbalando por mis blancas mejillas, cayendo sobre la tierra. Jamie me rodea con sus brazos, más fuerte de lo que jamás lo ha hecho, con tanta intensidad que fantaseo con no poder escapar de ellos. Se aparta lentamente de mí para poder acercar su rostro al mío, sus labios rosados y carnosos a los míos, que ansían sobre cualquier cosa fundirse con los suyos.

2015, Los Ángeles, California

Salgo de la habitación con un hambre atroz, capaz de devorar casi cualquier cosa. Llevo unos días con mucho jaleo, de un sitio para otro, de un paciente a otro. No era esto lo que tenía en mente cuando entré en aquella clase de anatomía el primer día de la carrera de Medicina, pero aquí estoy después de todo. Mi último paciente, un hombre de cincuenta y tantos años con gastroenteritis. ¿Apasionante verdad?

—Pareces cansada —sé que es Annie antes incluso de poder verla.

—Y hambrienta —añado con bastante efusividad.

—Eso tiene fácil solución ¿no crees? —Annie alza las cejas picarona—. Creo que el doctor David Hackins está deseando que lo devores.

—Ja ja ja muy graciosa —pongo los ojos en blanco—. Hambre de comida —concreto.

—Eso también tiene solución —sonríe—. Ve a la cafetería.

—Eso haré —le sonrío yo también.

Annie comienza alejarse de mí poco a poco desviándose hacia uno de los pasillos que conducen a las habitaciones del hospital. Sigue sonriendo, de hecho no ha dejado de sonreír desde que la conozco, hace poco más de dos años.

—¡En un rato te busco! —Alza la voz.

—¡Vale! —respondo antes de perderla totalmente de vista.

Camino por el pasillo anhelando alcanzar el final, llegar al ascensor y bajar a la segunda planta. Hoy pienso comerme el bocadillo más grande de la cafetería, nada de ensaladas ni pijotadas de esas, me muero de hambre.

—¡Doctora Sheridan! —Una de las enfermeras del mostrador capta mi atención, mientras repite mi nombre con el brazo levantado.

—¿Sí? —Decido acércame un poco a ella rezando para que no me entretenga más tiempo del necesario.

—Le han llamado varias veces esta mañana —reconozco a la chica, creo que se llama Andrea si no recuerdo mal.

—¿A mí? ¿Quién? —No suelo dar el número del hospital a nadie, normalmente me llaman a casa y cuando llego encuentro tropecientos miles de mensajes de voz en el contestador.

—Dijo que era su padre, Jack Sheridan —la chica sigue de pie tras el mostrador.

—Mi padre —repito en voz baja.

—Sí, ha pedido que lo llame en cuanto pueda —recoge el montón de papeles que una de sus compañeras acaba de dejar a mi lado—. Puede llamar desde aquí si…

—Gracias por el recado —interrumpo antes de ponerme nuevamente en marcha.

Mi padre, del que apenas he sabido nada desde hace ya varios meses, después de su última llamada. Entro en el ascensor y aprieto el botón que marca el número dos. Bajo sola y algo traspuesta. Mi padre. Ni siquiera a miles de kilómetros de casa puedo huir de allí. La puerta se abre de nuevo en el piso indicado y bajo con unos segundos de retraso. Me marché sabiendo que la única forma de seguir era no volver nunca, no volví en Navidad, no volví en acción de gracias, no volví en verano y así consecutivamente hasta que simplemente perdí la cuenta del tiempo de los años.

Me siento sola en una de las mesas de la cafetería con un bocadillo entre mis manos dispuesta a zampármelo, aunque reconozco que he perdido un poco el apetito. Sé que lo correcto sería coger el teléfono móvil y llamarlo, descubrir qué quiere decirme con tanta insistencia teniendo en cuenta nuestra lejanía durante todo este tiempo, pero no sé si soy capaz de hacerlo. Son demasiados los recuerdos que me inundan una y otra vez siempre que hablo con él o con Linette, o con mi abuela. Es algo así como regresar allí de nuevo, y volver a marcharme, otra vez.

Dejo el bocadillo sobre la mesa para poder liberar mis manos y sacar el teléfono del bolsillo interior de la bata blanca del hospital. Lo sostengo en mis manos durante un par de minutos, paralizada, hasta que decido buscar el número y marcar. Un nudo se forma en mi garganta, no sé si seré capaz de hablar, de pronunciar alguna palabra.

—¿Cora? —Es la voz de papá, sin duda.

—Hola papá —clavo mis ojos en una de las mesas de la cafetería, donde se encuentran una mujer y una chica jovencita comiendo—. Me han dicho que has estado llamándome ¿ocurre algo?

—Sí, verás Cora, es Mandy —y reconozco su tono de voz, suave, ligero, demasiado dulce.

—¿Qué le ha ocurrido a Mandy? —Comienzo a preocuparme.

—Está muy enferma Cora, se muere —y nuevamente vuelve a usar ese tono suave y paternal.

—¿Qué?¿Cómo qué se muere? ¿Por qué no sabía nada de esto? —Me siento indignada, dolida. Es mi abuela, lo único que me queda de mi madre.

—Ella no había dicho nada a nadie hasta… hasta ahora —al menos no suena enfadado conmigo por no llamar.

—¿Qué le ocurre? —Agacho mi mirada hacia la mesa.

—Tiene cáncer —también él suena triste—. Cora, necesita que estés aquí. Necesita verte, despedirse de ti.

—Ella no quiere que yo lo sepa ¿verdad? —La conozco mejor que nadie, sé lo fuerte, dura e independiente que es y que ha sido toda su vida.

—No —tarda unos segundos en contestar—. Pero creo que deberías estar aquí, y por lo menos poder decirle adiós.

No conocí a mi madre, murió dándome a luz, después de aquello papá tuvo que luchar mucho por sacarme hacia delante pero siempre contó con Mandy para cualquier cosa. Yo he contado con ella siempre, ha sido algo así como mi segunda madre; Linette fue la tercera.

—Ahora tengo mucho trabajo y no sé si… —Ni siquiera sé qué estoy diciendo ¿cómo puedo estar diciendo algo así?

—Cora lo entiendo, pero es tu abuela y… y sé que te arrepentirás toda la vida si no vienes a despedirte de ella.

—Lo pensaré —aunque soy consciente de que papá tiene razón.

—De acuerdo, pero no tardes demasiado en tomar una decisión ¿vale? —sé que está decepcionado conmigo, con la mujer que soy.

—Vale —respondo—. Ahora tengo que dejarte, estoy a punto de entrar en una operación.

Miento. Cuando hablo con él suelo hacerlo, porque no quiero que averigüe la verdad, la espantosa verdad. No quiero saber nada de ellos, me resulta demasiado insoportable pensar en todo lo que dejado atrás.

—Claro, ya decides qué hacer, pero espero que vengas aunque sean solo unos días —su voz siempre fue tierna, cariñosa.

—Ajá —murmuro.

—Hasta pronto Cora.

—Adiós papá —cuelgo.

Una sensación amarga me inunda por completo. La tristeza de estar a punto de perder a mi abuela me hace ser un poco más consciente de mi actitud, de mi decisión de alejarme de aquello. Soy una egoísta, lo sé, pero aún recuerdo el dolor en mi pecho el día que subí al autobús, dispuesta y decidida a marcharme. Despedirme de mi vida, despedirme de él ha sido lo más duro que he tenido que hacer jamás. Cubro mi cara con las manos intentando no pensar, intentando no recordar, aunque sin demasiado éxito. Aún puedo verlo a través de la ventanilla alejándose de mí para siempre, allí de pie, con la mirada perdida y rota. Cierro los ojos aún escondidos entre mis manos.

—¿Ya has acabado? —Noto una mano en mi hombro izquierdo e inmediatamente descubro mi cara para ser visible.

—Sí David, ya está —finjo una pequeña sonrisa en la comisura de mis labios.

—¿Estás bien? —Frunce el ceño poco antes de rodearme para alcanzar la silla que hay justo en frente.

—Ha sido un día duro —me excuso.

—Por tu cara cualquiera diría que has recibido malas noticias ¿seguro que todo está bien? —Alarga su mano para dejarla caer sobre la mía.

Es un buen tipo, de hecho es un tipo estupendo. Me ayudó mucho al principio, cuando solamente era una inexperta y novata que iba de lado a lado algo distraída. Para cuando yo comencé a trabajar en el hospital él ya llevaba un par de años aquí, así que, me resultó de gran ayuda, siempre se lo agradecí siendo lo más amable y simpática que podía, incluso acepté alguna que otra vez sus insistentes quedadas para tomar algo después de largas jornadas nocturnas, pero siempre mantuve la distancia; aún sigo manteniéndola. No es que no haya pensado en él de esa manera nunca, pero ahora mismo no quiero relaciones serias en mi vida, ya tuve una, una larga e intensa que acabó cuando me marché de mi hogar. David me sonríe con cierta ternura.

—Si quieres, podemos ir a cenar esta noche y te desahogas ¿qué dices? —Alza las cejas y espera.

—¿Esta noche? —Respiro hondo poco antes de apartar mi mano de la suya con delicadeza—. No puedo —Me levanto de la silla con prisas, aún me queda más de la mitad del bocadillo—. Además estoy cansada.

—De acuerdo, como tú quieras —es todo un caballero, otro hace mucho que me hubiera mandado literalmente a la mierda—. Pero si necesitas hablar de lo que sea… aquí estoy.

—Claro, gracias —agarro el bocata, me ha sobrado demasiado como para tirarlo, me lo llevaré a casa—. Ya nos veremos.

—Adiós Cora —y suena como cuando papá se despide de mí por teléfono, como si supiera que me alejo de él.

—Adiós —vuelvo a falsear mi sonrisa.

Me marcho a casa. Llevo demasiadas horas en este lugar y necesito despejarme un poco, dormir, o simplemente descansar. Regreso a la sala para empleados, allí dejo la bata y la cambio por la chaqueta y el bolso. Sé que Annie me ha dicho que me buscaría más tarde pero no voy a esperarla, necesito llegar a casa y darme un buen remojón en la bañera. Reflexionar sobre mis obligaciones, debatir sobre la dura decisión de marcharme o no a casa, volver o no a mi hogar.

Aparco frente a la puerta de mi edificio, es una maravilla poder contar con aparcamiento siempre que regreso a casa, es la ventaja de no tener un horario normal de trabajo, de acabar cuando la gente se prepara para ir a trabajar. Hoy al menos sigue siendo de noche cuando bajo del coche y camino hacia el portal del edificio, se respira tanta tranquilidad en este lugar, por eso acabé escogiéndolo de entre un montón de apartamentos más. Este en el que vivo es pequeño, acogedor suelo decir, en un barrio tranquilo, con varias tiendas repartidas a lo largo de la calle y con vistas a la playa, que puedo ver desde la ventana del comedor.

Subo las escaleras andando, últimamente es el único ejercicio que hago por culpa del limitado tiempo libre con el que cuento desde que me convertí en un médico más del hospital; antes corría, me apasionaba salir a correr con la caída del sol, algo que convertí en costumbre cuando apenas era una cría; al principio corría dando vueltas a la casa, poco después amplié mi radio hacia los campos de trigo de alrededor, campos que pertenecían a mi abuelo, meses después el recorrido se alargó hacia las granjas de los señores Peterson y Cronswell. Al principio siempre sola, después… aparto la imagen de mi mente. Abro la puerta del apartamento y cruzo, después de dejar las cosas sobre la estrecha mesa del comedor, cojo rumbo directo hacia el baño.

Sumergida en el agua parece que las cosas pierden valor, que los problemas desaparecen, pero si algo he aprendido en estos ocho años que he pasado lejos de mi hogar es que nada desaparece sin más. Y nada se recupera del todo. Salgo a la superficie con fuerza anhelando encontrar oxígeno, llenando mis pulmones de él. Soy una mala persona, porque si no lo fuera ni siquiera me estaría replanteando de verdad si ir o no a ver a mi abuela, a despedirme de ella antes de que nos deje para siempre. Ella siempre me ha apoyado, me ha ayudado cuando lo he necesitado, es más, incluso lo que siempre me sorprendió más que cualquier otra cosa, es que siempre supo cuando debía ayudarme y estar para mí sin ni siquiera saberlo yo. La quiero, voy a quererla siempre, pero es duro ser consciente de todo eso; ser consciente de que solo iré a decirle adiós para siempre; consciente de que voy a perderla; consciente de que me toparé con él. Recuerdo a la perfección la noche antes de mi partida, en el granero, mirando el cielo estrellado, sus palabras… y recuerdo también lo que yo le dije, que se olvidara de mí, algo que sin embargo yo no he conseguido en todo este tiempo. Asher lo supo, se dio cuenta que algo no funcionaba entre nosotros dos, en realidad que algo no funcionaba conmigo y después de poco más de dos años juntos se levantó del sofá para decirme que tenía que irse, que era más que evidente que yo no lo quería y él no podía soportar estar con una mujer a la que amaba y que sin embargo no le correspondía. Y se fue. As fue mi relación más larga, después de él solo han sido aventuras, ratos de diversión y lujuria. Pero él tenía razón, no lo quería y no iba a quererlo de esa manera nunca.

El sonido del timbre del apartamento me devuelve a la bañera en la que me encuentro sumergida desde hace algo más de diez minutos. Suena con insistencia varias veces así que me veo obligada a salir lo antes posible y cubrirme con la toalla para poder abrir la puerta, sé de quién se trata mucho antes de alcanzarla, es Annie, solo ella aprieta el timbre con tanta fuerza y tan repetitivamente. Inconfundible.

—Hola Annie —abro la puerta del todo para dejarle paso.

—Hola —ella entra con toda la naturalidad del mundo, como si fuera su propio apartamento, cogiendo dirección la cocina—. Te estuve buscando, pero me dijeron que te habías ido.

—Estaba cansada y necesitaba una ducha —cierro la puerta de un portazo.

—Claro —Annie abre la nevera para sacar un botellín de cerveza—. Prometo que la próxima vez te traeré unos cuantos. —Golpea en seco la chapa contra la encimera para abrir el botellín y lo consigue a la primera.

—No importa, si en realidad los compro para ti, yo nunca bebo cuando no estás —sonrío—. Voy a vestirme, no tardo.

—Vale —responde mientras acerca la botella a su boca.

Doy marcha atrás con dirección a mi habitación al final del diminuto pasillo, cuando entro cierro la puerta y me dirijo hacia el armario en busca de algo cómodo. No estoy acostumbrada a arreglarme demasiado, de hecho soy bastante torpe en lo que a moda y diseño se refiere, pero tampoco lo he necesitado nunca. Antes, en Kansas me pasaba día sí y día también con vaqueros y camisas y cuando me mudé a Los Ángeles solo pensaba en no llegar tarde a clase, así que, acababa poniéndome lo primero que encontraba por mi habitación de la residencia, lo que acababa limitándose a pantalones anchos y camisetas. En el hospital me paso el día en bata y en casa acabo poniéndome un chándal o el pijama. Por supuesto no tengo vida social, más allá de las visitas de Annie y de alguna que otra salida nocturna al club que se encuentra a unos diez kilómetros del trabajo. Me deprimo cada vez que recapacito y soy consciente de mi situación, una chica de veintiséis años sin más vida que el trabajo; es recordarlo y entro en una horrible depresión.

Termino por elegir un pantalón de chándal azul marino y una camiseta de tirantes blanca, después me dirijo al baño para secar mi largo y rubio cabello. Sobre la cómoda de mi habitación tengo un marco con una fotografía de mi madre cuando tenía diecinueve años, el año en que papá le pidió matrimonio y ambos emprendieron un viaje a Atlantis City que acabó durando algo más de un mes. A su vuelta mamá descubrió que estaba embarazada de mí y nueve meses después yo vine al mundo y ella se fue de él. Son muchas las ocasiones en las que me quedo contemplando la imagen embelesada, admirando cada pequeño detalle, era una mujer increíblemente guapa, una de esas bellezas naturales y cautivadoras; a veces me sorprendo mirándome al espejo y viéndola a ella, es asombroso como me parezco a mamá cada vez más, año tras año. También ella se llamaba Cora.

Cuando regreso al comedor Annie ya se ha adueñado del lugar, como si fuera su fortaleza, su castillo. La verdad es que no me importa lo más mínimo, quizás simplemente sea que estoy acostumbrada a ello. Está sentada en el sofá viendo la televisión mientras sigue bebiendo.

—Voy a preparar algo para picar ¿te apetece? —pregunto desde la barra de la cocina.

—Eeehh… vale, sí —acaba afirmando y echa la cabeza hacia atrás para poder verme—. Si quieres pedimos algo y que nos lo traigan ¿unas pizzas por ejemplo? —Sigue mirándome con la cabeza apoyada en el sofá.

—No, haré algo, no me importa —me gusta cocinar, aunque nunca tenga tiempo para ello.

—Espera, te ayudo —Annie se levanta del sofá emprendiendo camino hacia la cocina donde me encuentro.

Terminamos de cenar poco después de una hora, estoy llena, a punto de reventar. Me echo hacia atrás apoyando mi espalda en el respaldo de la silla, colocando las manos en mi tripa.

—¿Te ha ocurrido algo hoy? —Annie cambia su expresión para tornarse seria.

—¿A mí? ¿Por qué? —frunzo el ceño.

—Me encontré con David cuando te buscaba y me dijo que te había notado más triste de lo normal —mi amiga bebe un sorbo de agua de su vaso.

—¡Ah! Eso —aparto mis ojos castaños de ella—. He hablado con mi padre esta tarde.

—Creía que no tenías mucha relación con tu familia —ella también se echa hacia atrás.

—Bueno, es que entre el trabajo y la distancia… —Me excuso, como siempre.

—¿Y por eso estás triste? ¿Porque has hablado con tu padre? —Annie cruza los brazos a la altura de su pecho.

—Es que… —Levanto mi vista de la mesa para clavar los ojos en mi amiga, no es algo que me resulte fácil de contar—. Mi abuela está muy enferma y… y mi padre quiere que vaya a despedirme de ella.

—¡Oh Cora! Lo siento mucho, de verdad —sus brazos caen y su cuerpo se vuelve arrimar a la mesa—. Si necesitas algo, cualquier cosa solo pídemelo.

—Gracias, pero lo que ahora mismo necesito tú no podrías dármelo —respiro profundamente antes de alzarme de la silla y comenzar a recoger, Annie imita mi gesto.

—¿Y qué necesitas? —Su mano agarra mi brazo con sutileza.

—Debería ir, pero no sé si puedo —ella no sabe nada de aquello, del verdadero motivo que me llevó a decidir Los Ángeles para estudiar medicina.

—Si quieres puedo acompañarte, siempre quise visitar Kansas —sonríe, y consigue sacarme una sonrisa a mí también.

—Te lo agradezco, pero eso tampoco ayudará mucho —sigo sonriendo.

—Como quieras —me suelta el brazo para llevar los trastos a la cocina.

La veo alejarse de mí mientras permanezco inmóvil con el plato y el vaso entre mis manos. Ni siquiera debería tener que decidir nada, es Mandy, mi adorable Mandy, mi querida abuela. Debo ir, tengo que verla y decirle adiós antes de que se marche de este mundo. Ojalá hubiera podido despedirme de mi madre antes de que se fuera, ahora tengo la oportunidad de hacerlo, de decirle adiós a mi abuela.

Recogemos los trastos de la cocina después de cenar, comienzo a bostezar una y otra vez, los ojos comienzan a molestarme y puedo sentir el peso de mi cuerpo con mayor intensidad, dificultándome los movimientos. Annie apoya el trasero en la encimera mientras se seca las manos con el trapo de cocina.

—Será mejor que me vaya ya, se ha hecho tarde —ella también parece cansada.

—Sí, me muero de sueño —dibujo una fugaz sonrisa en mi rostro antes de volver a frotarme los ojos.

Annie deja el trapo sobre la encimera y se pone en marcha, con dirección la puerta principal y el perchero que hay tras ella, donde ha colgado el bolso al llegar.

—Bueno ya sabes Cora, si quieres que te acompañe o lo que sea dímelo —se entretiene descolgando su bolso negro.

—Ya, gracias, pero no será necesario —sonrío mientras mis ojos siguen sus movimientos.

—Cómo tú quieras —se da la vuelta con el bolso colgando de su hombro—. Sabes que puedes contar conmigo.

—Lo sé Annie, gracias —la observo con cierto cariño en los ojos.

Ella se aproxima a mí para darme un abrazo que no espero pero que tampoco rechazo. Así son los abrazos de Annie, inesperados y confortables. Se aparta de mí despacio hasta que finalmente me suelta. Camino con ella hacia la puerta y la abro esperando a que salga, y así sucede. Cierro la puerta de casa despacio aguardando un par de minutos pegada a ella, nostálgica, triste, aterrada.

2006, Fort Scott, Kansas

La apertura de la feria de verano es el acontecimiento más espectacular y esperado del año en Fort Scott. Una feria. Una ridícula y triste feria de atracciones. Y aquí estoy, paseando con el sonido de la música de fondo, los colores, las risas de los niños, el olor a algodón de azúcar y manzana de caramelo.

—¿Quieres que subamos a algo? —Me pregunta Brad sonriendo mientras alza una ceja.

—¿A qué? —respondo desinteresada.

—Propongo el tren de la bruja —se pega a mí un poco más sin dejar de sonreír.

Aparto mis ojos de él para volver al frente. Sé lo que pretende, lo que realmente quiere, quedarse a solas conmigo, a oscuras… él y yo.

—Kate y yo vamos a subir al tren de la bruja ¿os apuntáis? —Nos pregunta nuestro amigo Jonny mientras rodea con su brazo a Kate acercándola hacia él con fuerza.

La parejita nos mira esperando una respuesta. Brad sonríe y espera a que sea yo la que conteste al novio de mi mejor amiga, pero ni siquiera estoy segura de que sea eso lo que quiero. Brad es un tipo atractivo, bastante popular en el instituto; pero hace tan solo un par de meses aún salía con Lindsey, la espectacular Lindsey.

—¿Bueno y qué decís? —Kate me sonríe mientras agarra la mano de Jonny, la que rodea su cuello y sus hombros.

—Vale —soy consciente de que he bajado el tono de mi voz, insegura.

—¡Genial! ¡Pues vamos! —Brad parece satisfecho.

Nos colocamos en la cola para esperar nuestro turno, pero no debe quedar mucho. Unos minutos después el tren se detiene frente a nosotros y la gente comienza a bajar, es el momento en el cual el encargado de la atracción nos da permiso para subir. Son vagones de una sola pieza, para dos personas cada uno; los chicos esperan hasta ocupar los asientos finales. Estoy nerviosa y no sé por qué. Jonny y Kate son los primeros en subir al penúltimo vagón, Brad y yo nos dirigimos al último dispuestos a subir.

—No —murmuro.

—¿No? ¿Qué dices Cora? —Brad me mira de esa manera tan odiosa, como si fuera una cría, no lo soporto.

—He dicho que no subo —respondo con firmeza.

Bradley es un chico guapo, un conquistador nato, que supo cómo embelesarme demasiado pronto. No, no quiero tener nada con él, ni hoy, ni mañana, ni cualquier otro día. Me mantengo firme junto al vagón.

—Cora ¿pero qué te sucede? —Kate me mira con la frente arrugada sin comprender nada.

—Os espero fuera —miento mientras me alejo unos pasos más.

—Cora, no puedes hacerme esto —exige Brad, parece enfadado.

—Sí puedo —me doy la vuelta y comienzo alejarme de ellos.

De repente siento un alivio reconfortable, liberador. Sé que soy una chica lo suficientemente lista como para huir a tiempo, para darme cuenta de que Brad sería mi peor error ahora mismo.

Me alejo de la atracción todo lo que puedo, camino sola, contemplándolo todo con detenimiento. Hace una noche estupenda y solo espero que dure esta temperatura todo lo que queda de verano.

—Hola Cora —reconozco su voz de inmediato—. ¿Qué haces por aquí tan sola?

Me giro hacia la derecha despacio, hacia el puesto de disparar al blanco, y logro verlo junto a un grupo de chicos, compañeros y amigos suyos.

—Hola Jamie —sonrío. Siento cierta alegría cuando me cruzo con él de improviso—. mis amigos están en el tren de la bruja.

—¿Y tú no? ¿A caso te da miedo? —Se burla.

—No digas bobadas —le golpeo con suavidad el brazo.

Es increíble lo mucho que ha crecido en tan poco tiempo, hace apenas unos años solo era un renacuajo molesto que siempre andaba gastando bromas a todo el mundo; aunque sentía cierta admiración hacia mí, que me convertía en el banco de casi todas sus bromas. Ahora no queda mucho de ese Jamie infantil, solo sus comentarios graciosos y habituales, eso y los mismos ojos verdes de su madre.

—Si quieres puedes unirte a nosotros, seguro que tienes mejor puntería que Duane —echa un vistazo por encima de su hombro en busca de su amigo.

—Gracias, pero no quiero dejar en evidencia a Duane —alzo la voz con la intención de que me escuche. Lo hace, él y los demás chicos.

—Eso no es muy difícil Cora —me responde Clark.

Todos sonreímos entre dientes. Aparto algunos de los mechones rubios que han logrado escaparse de la coleta. Jamie me observa.

—¿Y qué vas hacer? —Introduce las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros.

—Quizás dé una vuelta —miro hacia el otro lateral—. Quizás vuelva a casa.

Jamie sonríe, tiene una sonrisa bastante mona, con esos hoyuelos suyos tan graciosos que siempre están en sus mofletes, cerca de sus labios.

—Anda vamos —comienza a caminar despacio.

—¿A dónde? —Frunzo el entrecejo mientras mis ojos lo siguen curiosos.

—No vas a pasear sola, me niego; y por supuesto no te dejaré irte a casa andando, así que, decidas lo que decidas, voy contigo —y se aleja unos metros de mí.

—No tengo opción ¿eh? —Dibujo una sonrisa en la comisura de los labios.

—Ninguna —vuelven a marcarse con más énfasis sus bonitos hoyuelos.

Caminamos por la feria mientras escucho uno tras otro los comentarios burlones de Jamie, intento resistirme, no reír, pero es casi imposible. Lleva puesta esa camisa a cuadros que se ciñe a su pecho dejando ver sus músculos, no demasiado exagerados pero lo suficiente como para llamar la atención; a veces se me olvida que apenas tiene dieciséis años, que es un año menor que yo.

—¿No has venido con Penny? —Sé muy bien que algo se traen esos dos.

—Ya te dije que Penny y yo no tenemos nada, por más que insistas —me echa un vistazo fugaz.

—Pues serás tú porque esa chica no se aleja de ti ni con…

—¿Y Brad? —Sabe cómo devolverla.

Aparto mis ojos de él para mirar el horizonte, caminamos hacia el parking improvisado, lleno de coches, donde deduzco que estará también la vieja furgoneta azul que ahora conduce Jamie.

—En el tren de la bruja —respondo tratando de sonar indiferente.

—¿Y no has querido ir? —Me pregunta mientras alza las cejas y me observa.

—Nunca me gustó el tren de la bruja —tan solo tardo unos segundos en dibujar una sonrisa en mi cara.

—Ya, claro —por supuesto no me ha creído en ningún momento.

Me gusta hablar con él, siempre me ha resultado sencillo y gratificante hacerlo. Cuando le cuentas algo a Jamie siempre sabe qué decir, cómo quitar peso al asunto, airearlo, hacerlo simple y pasajero. Es un don que tiene y desconoce por completo.

—¿Vamos a la furgoneta? —pregunto, aunque es bastante obvio que nuestro camino acabará allí.

—Has dicho que te querías ir a casa, ¿acaso has cambiado de opinión? —Jamie frena su paso y yo lo hago con él.

Echo un vistazo atrás, a la feria, las luces, los colores, la música… tampoco tenía intención real de meterme en casa ya, pero debo reconocer que no quiero volver a toparme con Brad cuando salga del trenecito de la bruja, será bastante incómodo.

—No quiero toparme con él —digo sin apartar mis ojos castaños de las atracciones.

Sé que Jamie no necesita oír de mis labios el nombre de la persona a la que me estoy refiriendo, porque me conoce bien, me conoce mejor que nadie.

—No tienes que verlo —responde con naturalidad y calma. Lo miro y me tranquiliza tenerlo conmigo—. Vamos, sé exactamente donde llevarte.

Jamie vuelve a ponerse en movimiento, camina de espaladas sin apartar su vista olivácea de mí, sin dejar de sonreír. Casi puedo saber lo que está pensando, y si no es así, podría averiguarlo en un par de minutos. Yo también lo conozco, lo conozco muy bien.

2015, Los Ángeles, California

Voy de un lado para otro, ajetreada, nerviosa. Sí, me pone realmente muy nerviosa saber que estoy a tan solo unas horas de pisar Fort Scott de nuevo, de volver a casa después de tanto tiempo. Meto ropa y más ropa en la maleta negra para después volver a sacarla y meterla un par de veces más. No tengo intención de alargar mi estancia allí, pero ni siquiera he pensado en ello con claridad, porque eso no importa ahora; lo importante de verdad es Mandy, estar con ella el máximo tiempo posible antes de perderla para siempre. Vuelvo a sacar el montón de vestidos que he metido hace un rato, no tiene sentido que ocupe espacio con unos vestidos que evidentemente no me voy a poner, de hecho ni siquiera me los pongo aquí, en Los Ángeles, aún tiene menos sentido usarlos en Kansas. Seguro que papá sigue recogiendo el trigo de los campos, como ha hecho toda la vida.

Me detengo en seco, con la vista clavada en la maleta que inexplicablemente sigue vacía. Quizás esté cometiendo un error y muy grave, no debería volver sin más, no he avisado de mi vuelta y nadie me espera en casa. Avanzo hacia la cómoda para coger la fotografía de mi madre, es el único objeto que tengo que sin duda se vendrá conmigo. Mamá se merece volver a casa de nuevo.

Cuando cierro la cremallera de la maleta me veo obligada a sentarme encima y ejercer presión para conseguir cerrarla, no es que haya metido dentro muchas cosas, pero he evitado cargar con más bolsas molestas e introducir absolutamente todo en una única maleta. La observo y es bastante posible que estalle en cualquier momento. Me alejo de ella desafiante, sin apartar mis ojos de ella.

Me encamino dirección al baño, aún tengo que ducharme y arreglarme antes de poner rumbo al aeropuerto.

Me doy una ducha rápida, me seco el pelo con prisas, aunque acabo recogiéndomelo en un moño malhecho e improvisado para que no pueda molestarme en la cara. Me meto en los shorts color crema para después introducir mi cabeza por el agujero de la blusa blanca de tirantes finos. Por último las sandalias y el reloj. Las doce y media de la mañana. Maldita sea, mi vuelo sale en poco menos de una hora. Deposito la enorme maleta en el suelo y echo un último vistazo a mi habitación antes de salir de ella. Noto un cosquilleo en mi estómago cuando cierro la puerta de casa de un portazo e introduzco la llave en la cerradura. Ya no hay marcha atrás, vuelvo a casa. Vuelvo a mi hogar.

Subo al taxi nerviosa y sigo estándolo cuando bajo de él al llegar al aeropuerto. Sé que no dejo de mirar el reloj una y otra vez, como si fuera a servir para algo, ni que pudiera evitar las tres horas de vuelo hasta Kansas City y la hora siguiente hasta Fort Scott. Avanzo en la cola a escasos minutos de cruzar la pasarela y subir al avión, hace ocho años que no subo a un avión, que no salgo de California.

—Buenos días, que tenga un buen vuelo —la azafata de pelo oscuro me recibe en la puerta del avión para comprobar nuevamente el billete que aún sujeto con fuerza entre mis dedos.

—Gracias —sonrío antes de avanzar hacia dentro.

Ocupo el asiento con algo de torpeza, sin duda a causa de los nervios que me invaden por completo, pero finalmente logro sentar mi trasero en el lugar correspondiente. Relajo los hombros y respiro profundamente.

—¿De vuelta a casa? —La voz de una mujer llama mi atención, ni siquiera me había percatado de la presencia de mi compañera de asiento.

—Sí, así es —respondo amablemente.

—Yo vuelvo después de visitar a mis hijos —la mujer no deja de sonreír, parece una mujer agradable, me recuerda un poco a mi abuela.

—Estupendo —alargo la sonrisa poco antes de desviar mi cabeza hacia la derecha para perder la vista por la ventanilla del avión.

Despegamos y nos alejamos del suelo, ya no puedo dar marcha atrás, solo espero que sea un vuelo largo y un viaje corto. Cuando abro los ojos se escucha una voz a través del altavoz del avión aunque no puedo identificar las palabras. Muevo la cabeza despacio hacia el otro lado y lo primero que veo es la enorme sonrisa de la mujer del asiento contiguo al mío, después comienzo a ver con mayor claridad los demás viajeros.

—Ya hemos llegado —susurra mi acompañante.

¿Ya? ¿Ya estoy en casa? Me incorporo despacio hacia delante, he debido dormirme en una mala posición porque puedo notar como crujen las vértebras de mi cuello y sé que esto traerá consecuencias en cuanto me levante del asiento. Froto mis ojos con las manos intentando parecer de nuevo una chica normal, aunque no estoy muy segura de conseguirlo del todo.

—Bienvenidos a Kansas City —puedo oír por el altavoz.

La gente comienza a moverse rápidamente, decenas de personas se levantan casi al mismo tiempo de sus asientos mientras yo aguardo, en el fondo creo que me he quedado pegada al mío. No puedo moverme. La mujer de mi lado se levanta e intenta alcanzar su bolsa del compartimento superior mientras yo sigo ahí paralizada.

—Muchacha ya hemos llegado ¿no piensas bajar? —Deja caer el brazo que ha conseguido alcanzar su equipaje de mano.

—Claro —con un impulso logro levantarme del todo.

Recuperar mi enorme maleta negra no resulta una tarea complicada, y esperar al autobús que me llevará a Fort Scott tampoco, es un lugar demasiado turístico como para no contar con varios horarios de autobuses al día. Me siento un poco menos aterrorizada que antes, pero sigo sintiendo el cosquilleo en las piernas y en los brazos y aún se agrava un poco más al contemplar el paisaje que vamos dejando atrás. Campos y campos de trigo que se extienden más allá del horizonte, mucho más de lo que mi vista alcanza ver. Amarillo, en realidad un color casi naranja, como un atardecer. Cálido. Echaba de menos el color de un campo de trigo recogido.

Puedo ver en el autobús un grupo de tres matrimonio con las gorras, bermudas y la cámara de fotos colgando de su cuello. Turistas. De algún Estado del norte. Agosto es el mes de los viajeros y en Fort Scott atraemos a unos cuantos de esos; supongo que es lo que implica ser un lugar histórico como fuerte militar durante la guerra. Saco el teléfono móvil del bolso, por más que esté evitando avisar a nadie de mi llegada, lo cierto es que si pretendo llegar a la granja no me queda de otra que avisar a alguien para que me recoja en el pueblo y me acerque en coche a casa. Busco entre los contactos, sé perfectamente quien va a ser el primero en saberlo. Marco. Llamo. Hay tono.

—Clark al teléfono —tan habitual en él.

—Hola Clark —sonrío, aunque sé que no puede verme.

—¿Cora? ¿Cora Sheridan? —Parece sorprendido.

—La misma —respondo.

—¡Pero qué enorme placer! —Exagera—. ¿Qué motivo ha llevado a la doctora Sheridan a coger su teléfono y llamar a un simple granjero de Kansas?

—Porque necesito que alguien me recoja en Fort Scott —devuelvo mi vista a los campos, al camino.

—¿Cómo? ¿Estás en Kansas? —Suena incrédulo.

—Sí, y en unos cuarenta y cinco minutos estaré en Fort Scott —especifico.

—¿Pero cómo es posible? No sabía nada —parece que se mueve, de un lado para otro.

—En realidad no lo sabe nadie —inspiro aire profundamente.

—¿No has avisado a nadie de tu visita? —Vuelve a sonar sorprendido y sé que pronto volverá a bromear.

—No, y por eso necesito que vengas a por mí —intervengo antes de que pueda decir nada.

—Claro, por supuesto. Espérame en la estación de autobuses y paso a recogerte, ¿en cuarenta y cinco minutos? —Sabía que no iba a poner objeción alguna.

—Sí, más o menos —vuelvo a mirar el reloj de mi muñeca.

—Pues entonces nos vemos allí —se calla unos segundos—. No se te ocurra dejarme plantado.

—Solo fue una vez Clark —le recuerdo.

—Ya, porque me hubieras roto el corazón si me lo hubieras hecho más veces —bromea de nuevo—. Hasta ahora primita.

—Hasta ahora Clark —cuelgo.

Creo que jamás podrá olvidar aquella tarde que lo dejé plantado frente a la puerta del cine. No tuve tiempo de avisarle y la elección estuvo clara desde el primer momento. Debía elegir entre Jamie y Clark y ni siquiera tuve que hacerlo. Escucho las voces aguadas de dos de las tres mujeres turistas, observan el paisaje entusiasmadas mientras que uno de los hombres intenta sacar imágenes con su cámara a través del cristal; es evidente que saldrán movidas o borrosas. Apenas hay una o dos paradas desde Kansas City hasta Fort Scott, al menos con esta línea de autobús, lo que explica que, aparte de los matrimonios escandalosos y yo, solamente un par de viajeros más ocupen los asientos del autobús. Aparto mis ojos de ellos para volver al paisaje. Kansas es el gran productor de trigo, y también es el hermoso Estado de campos del color del oro. Cierro los ojos unos segundos intentando recordar, avivando todos aquellos recuerdos que durante ocho años he enterrado en lo más profundo de mí y sin embargo amenazan con salir de golpe.

Espero junto a mi maleta, lejos del autobús que me ha traído hace unos cuantos minutos. Los turistas con cámaras de fotos y gorras han desaparecido hace un instante con dirección al pueblo. Yo espero, Clark me dijo que esperara y es eso lo que hago. Quizás podría darme un paseo por el que ha sido mi hogar dieciocho años, pero mucho me temo que puedan reconocerme y lo que es peor, que mi familia se entere de mi presencia en casa a través de las viejas cotillas del pueblo. Echo un vistazo hacia todas partes y todo sigue exactamente igual a cuando me fui, a cuando subí a aquel autobús en dirección contraria, con rumbo Los Ángeles.

—¡Pi pi pi pi! —El claxon de un coche me obliga a volver la vista al frente, ahí está Clark con la vieja furgoneta de su padre.

El vehículo se detiene a unos metros de distancia de mí y Clark baja de él con una enorme sonrisa que ocupa toda su cara. Hago el amago de agarrar la maleta pero me veo obligada a soltarla en cuanto sus brazos me rodean y me levantan del suelo con fuerza.

—¡La pequeña Cora de vuelta en casa! —Grita prácticamente en mi oído. Clark me suelta despacio y vuelto a tocar el suelo con mis pies—. Habrán pasado ocho años primita, pero sigues siendo muy poco cosa.

—¡Oh calla! —Golpeo su hombro.

—Qué guapa estás Cora —me echa un vistazo de pies a cabeza.

—Pervertido —bromeo yo.

Clark avanza hacia mi maleta, saca el asa y la arrastra hacia el vehículo, hacia la parte trasera donde imagino que piensa dejarlo en cuanto la suba.

—¿Y qué haces por aquí? —Sube mi maleta del suelo y la mete detrás, yo espero junto a la puerta del copiloto.

—Por Mandy —imagino que ya estará al tanto de todo; aunque no somos familia directa siempre hemos mantenido un trato muy cercano. Clark es el hijo del primo de mi padre, Henry Bale.

—¡Oh sí! Me enteré de que había enfermado, lo siento mucho Cora —sigue en la parte trasera de la furgoneta.

—Sí, bueno —aparto mis ojos castaños de él, no quiero llorar y ahora mismo estoy demasiado sensible como para evitarlo—. Papá me llamó y me lo dijo y pensé que debía venir a verla.

—Has hecho bien Cora, sabes cuánto te adora Mandy —vuelve a sonreír—. ¡Pero vamos! —Golpea la camioneta antes de avanzar por el otro lado hasta llegar a la puerta del piloto—. ¡Vamos sube!

Abre la puerta y yo imito su gesto. Arranca el motor y comenzamos a movernos. Mi abuela vive en una acogedora casita blanca en el pueblo, pero estoy segura de que mi padre habrá insistido una y otra vez para que se mude con ellos después de conocer su enfermedad, y aunque sé que ella se habrá negado hasta el último momento, finalmente habrá dado su brazo a torcer. Ahora estará en la granja junto a ellos.

Abandonamos el pueblo para adentrarnos por la carretera que conduce hacia el oeste de Fort Scott, donde está la vieja granja que papá heredó del abuelo y que este a su vez heredó del suyo y así varias generaciones. Recuerdo la cantidad de veces que acabé haciendo ese camino, en coche, andando, corriendo.

—Se van alegrar mucho de verte —Clark sigue conduciendo con la ventanilla bajada y el brazo izquierdo apoyado en ella.

—Lo sé —le sonrío.

Yo también tengo ganas de verlos, no es que sea cruel y deteste ver a mi familia, es este lugar, este maldito lugar. Y ahí está el buzón donde puede leerse “Los Sheridan” escrito con pintura roja; Clark gira la furgoneta hacia la derecha para introducirse en el camino que conduce a la casa, a lo lejos, casi diminuto y pequeño veo el viejo granero donde me despedí de Jamie la noche antes de coger el vuelo hacia Los Ángeles. Aparto la vista de él para volver a la casa principal, la que se encuentra frente a nosotros, cada vez más y más cerca. Nos detenemos y un nudo asciende lenta y dolorosamente por mi garganta mientras intento ocultar mi estado nervioso.

—Ya hemos llegado —Clark es el primero en bajar, yo tardo unos segundos más en hacerlo, los segundos que él utiliza para hacerse con mi equipaje de nuevo.

Piso la tierra polvorienta, la tierra que ensucia mis sandalias nuevas. Avanzo hacia las escaleras que conducen al porche que rodea la casa, un porche amarillo de columnas blancas, siento cierta añoranza que no había sentido aún durante las horas trascurridas. Clark me alcanza a una velocidad asombrosa a pesar de cargar con mi pesada maleta, sube los escalones y yo tras él, golpea la mosquitera con fuerza y espera junto a ella. Yo también detengo mis pasos frente a la puerta. Un par de minutos después una figura aparece por ella, tardo unos breves instantes en reconocerla, pero lo hago de inmediato. Es Linette, mi madrastra.

—¡Dios mío! ¡No puede ser! —Abre la puerta con efusividad—. ¿Cora cariño, eres tú, tú de verdad?

Ha envejecido un poco, no mucho, pero ya puedo ver en su frente esas marcadas arrugas que también aparecen en la comisura de sus labios. Compruebo que los años han pasado para la joven Linette, que ahora debe rondar casi los cincuenta años. Abre los brazos para envolverme en ellos y yo, no solamente los acepto de buen grado, sino que además me uno a ellos alargando los míos. Sigue oliendo a tarta de arándanos. Inspiro con fuerza.

—Hola Linette —digo en cuanto ambas nos soltamos.

—Cariño ¿por qué no has avisado? —Me sujeta la cara con ambas manos, emocionada, con los ojos brillantes y llorosos.

—Quería daros una sorpresa —miento.

—Pues sí que nos has sorprendido, sí —Linette se aproxima a Clark para darle un meso en la mejilla—. Pero vamos, pasad, seguiremos dentro.

Y es cruzar la puerta, entrar en casa y sentir al fin que he vuelto, que he vuelto de verdad. Todo sigue en su sitio, tal y como estaba cuando me fui. El viejo sillón del abuelo que después fue de mi padre, la mesa de madera, la estantería, las fotografías. Linette avanza hacia el salón aún entusiasmada por mi regreso, Clark la sigue tímidamente hasta el sofá donde detiene su paso.

—¿Queréis tomar algo? —Linette sigue esperando tras el viejo sillón preparada para poner rumbo a la cocina en cuanto le demos una respuesta.

—No, gracias. Yo tengo que irme —Clark me echa un vistazo—. Algunos tenemos que trabajar.

Linette le sonríe antes de emprender viaje hacia la cocina. Clark se cruza conmigo y pongo mi mano sobre su brazo para detenerlo.

—Muchas gracias Clark —bajo el tono.

—Ya sabes que puedes llamarme cuando quieras —me guiña un ojo.

Y se marcha de la casa para dejarme sola en medio del salón, un salón que era mío hasta hace unos años y en el que ahora me siento una extraña, una intrusa.

—He hecho limonada esta mañana —Linette reaparece con un vaso entre las manos.

—Gracias Linette —lo acepto y pego un buen sorbo—. En realidad me gustaría ver a Mandy.

—Por supuesto Cora, no he caído en eso —Linette vuelve a sonreírme—. Está arriba, en la habitación de invitados.

—Iré a verla —le devuelvo el vaso de limonada poco antes de darme la vuelta y poner rumbo hacia la escalera de madera que conduce al segundo piso.

Subo temerosa, debo ser fuerte y no llorar en cuanto la vea; en realidad estoy más que acostumbrada a tragedias a causa de mi trabajo, no debería ser tan vulnerable en este caso, incluso aunque se trate de ella. Avanzo por el pasillo de las habitaciones hacia la suya, respiro hondo poco antes de cruzarla. Y ahí está Mandy, tumbada sobre la cama sujetando un libro entre sus manos. Es una imagen familiar, demasiado familiar.

—Hola Mandy —sonrío, a pesar de las circunstancias, no puedo evitarlo.

Mandy aparta el libro de delante para poder identificar a la persona que ha entrado en su habitación. Lleva puestas esas horribles y enormes gafas de pasta, de color negro, aunque se han resbalado de su rostro y apenas se sujetan en el filo de su nariz. Comienza a reconocerme poco a poco, segundo a segundo.

—¿Cora? —pregunta asustada.

—Sí abuela, soy yo —y me alegra estar aquí, frente a Mandy.

Sonríe y yo sonrío con ella.

2006, Fort Scott, Kansas.

He sido una cría estúpida. Estoy mareada y aturdida y todo ha sido por mi culpa, por mi poco control. Había decidido alejarme de Brad lo máximo posible y sin embargo ha vuelto a conseguirlo, ha vuelto a encandilarme con sus palabras y sus cumplidos. Solo quiero marcharme cuanto antes, alejarme de su casa y esperar que nadie pregunte, que nadie lo sepa; solo quiero olvidarlo cuanto antes.

Camino por el salón lleno de gente bebiendo, bailando, escuchando música y emborrachándose; yo también he bebido más de la cuenta y eso le ha permitido al astuto de Brad acorralarme en su habitación, sobre su cama. Cierro los ojos para apartar la imagen de mi cabeza.

—¡Pero qué haces! —Choco de bruces con un chico muy alto y muy enfadado.

—Yo, yo, yo… lo siento, yo —estoy mareada, asustada y solo quiero salir de aquí.

Seco las lágrimas con las manos y aparto los mechones de mi cara. Soy una imbécil, yo se lo he puesto en bandeja. Sigo caminando entre la gente para alcanzar el vestíbulo y la entrada y huir de allí cuanto antes, nunca imaginé que Brad sería capaz de hacer algo así, por muy seductor que resulte ser. Noto que alguien agarra mi brazo con mucha fuerza frenando mi huida, intento durante unos instantes soltarme sin éxito.

—¡Suéltame! ¡Déjame! —Sigo resistiéndome, como hace un rato he hecho con insistencia en la habitación de Brad. Alzo mi vista del suelo para conocer la persona que me impide irme—. Jamie.

—¿Cora? —Frunce el ceño, intento recuperar la compostura—. ¿Qué ocurre?

—Yo… tengo que, que irme —trago saliva un par de veces.

Logro soltarme de su mano y salir disparada escaleras abajo, directa al jardín.

—¡Cora espera! —Sé que es Jamie, pero hago oídos sordos hasta que me alcanza para ponerse delante de mí impidiéndome el paso.

—Jamie aparta —mantengo la vista en el suelo. No quiero que vea que he llorado.

—Cora ¿pero qué ocurre? —Sus ojos buscan los míos.

—Me marcho a casa —intento esquivarlos sin conseguirlo.

—Pero Cora si… —se calla, su mano se posa en mi barbilla para subir mi rostro—. ¿Qué ha ocurrido? —Su rostro se torna serio, frío—. Cora —insiste.

—He sido una estúpida —me siento una estúpida.

—¿Por qué dices eso? —Intenta analizar mis expresiones y temo que dé con ello.

—Yo… Jamie déjame que me vaya, por favor —aparto mi cabeza un poco hasta que ya no la sujeta su mano.

—¿Brad? —Lo dejo tras de mí, pero me freno al escuchar su nombre—. Dime que no te ha hecho nada Cora —me mantengo en silencio, a él no puedo mentirle—. ¡Cora respóndeme!

Jamie vuelve avanzar para colocarse frente a mí de nuevo. No puedo mentirle, él sabrá que lo he hecho, siempre descubre mis mentiras.

—He bebido más de la cuenta y…

—Lo mataré —me interrumpe.

—¿Qué? No —lo miro a los ojos y están encendidos, son fuego.

—Voy a matarlo —se da la vuelta volviendo a la casa.

—¡Jamie no! —Sigo gritando sin conseguir nada.

Lo sigo, nuevamente hacia dentro, jamás lo había visto tan enfadado como hoy, tan enfurecido. Brad le saca al menos dos años y, aunque físicamente no se nota demasiado, podría hacerle daño. Mis ojos encuentran a Brad en la cocina bromeando junto a un par de amigos, con un vaso en la mano, todo sucede demasiado deprisa. Jamie propina un fuerte puñetazo en el rostro de Brad antes incluso de que él pueda siquiera percatarse de su presencia.

Brad cae al suelo de inmediato, Jamie se agarra el puño con su otra mano mientras en su rostro se dibuja una expresión de dolor. Dios mío qué he hecho. Qué he provocado.

Lo observo sin poder apartar mis ojos de él, en su rostro sigue dibujada esa expresión de dolor y no me extraña que le duela. Menudo puñetazo le ha soltado al idiota de Brad. Jamie sigue apretando la bolsa de guisantes congelados contra su mano y muñeca derecha intentando aliviar el dolor. Aún no puedo creerme que le haya pegado, que su puño se haya estampado a la velocidad del rayo contra su cara; lo merecía, por supuesto, pero no pensé que acabaría actuando de ese modo. Después del golpe todo nuestro alrededor se ha paralizado, asombrados y asustados, pero nadie ha movido ni un solo dedo, nadie menos yo claro, que me he acercado a Jaime, lo he cogido del brazo y lo he sacado de allí a volandas antes de que los esclavos de Brad decidieran reaccionar contra el que se ha convertido en mi héroe esta noche. Puedo escuchar el viento que golpea despacio contra la puerta principal de casa, también puedo ver la veleta moverse mientras da vueltas a causa del aire; cerca de la ventana del salón, en la parte exterior del porche cuelga un campanita que emite un dulce sonido agudo y suave cada vez que las piezas de cerámica chocan entre sí. Es este viento del sur, cálido y dulce.

—¿Estás mejor? —Sigo contemplándolo embelesada.

—Sí tranquila, solo es la falta de costumbre —bromea.

—Lo siento mucho Jamie, no tendría que habértelo…

—Cora para —una media sonrisa se dibuja en la comisura de sus labios, junto a sus bonitos hoyuelos—. Es un idiota y solo ha recibido lo que merecía.

—Aun así, lo siento —doy un vistazo a su muñeca y creo que está cambiando de color—. ¿Y si te la has roto? Creo que deberíamos ir a que te lo miraran.

Alargo mis manos para rodear la suya, herida, frágil. Jamie no pone ninguna objeción al respecto, si no que aparta la bolsa helada de guisantes y me muestra la mano con lentitud y cuidado, es más que evidente que le sigue doliendo bastante. Sostengo su muñeca entre mis manos palpando con extrema cautela, algo temerosa por poder hacerle daño de algún modo posible.

—No me vas hacer daño Cora —lo veo sonreír—. Sé que no podrías hacerme daño ni aunque quisieras.

—Puede que no esté rota —intento cambiar de tema, sé que mis mejillas se han sonrojado, nunca jamás me había sentido incómoda estando con Jamie a solas.

—Mi madre me obligará a ir a urgencias mañana —parece hacerle gracia.

—Deberías ir —suelto despacio su muñeca.

—Cora —su rostro se vuelve serio, preocupado—. Espero que ese idiota no… —Calla. Puedo ver en su cara el malestar que recorre su cuerpo.

—Estoy bien Jamie, solo ha sido un susto —quiero calmarlo, tengo la necesidad de calmar su preocupación.

—Espero que haya captado el mensaje —aparta sus ojos verdes de mí para clavarlos en las escaleras donde nos encontramos sentados. En las escaleras que conducen al porche de casa, a oscuras, con apenas un farolillo que papá siempre deja encendido junto a la puerta blanca.

Levanto la vista para contemplar la noche. El silencio me calma, me permite pensar y relajarme, aunque con Jamie a mi lado siento que, en parte, pierdo esa tranquilidad. Siempre es tan bueno conmigo, siempre me cuida, me protege.

—Ya es tarde —sigo con la vista en el cielo enorme y oscuro—. Y si no piensas ir a urgencias esta noche, ya es hora de ir a dormir.

Me levanto del escalón donde llevamos algo más de media hora sentados, me pongo de pie y sacudo mi trasero con la mano; llevo un pantalón blanco muy corto y lo he empastado, como siempre. Veo de reojo como Jamie obedece, levantándose él también del escalón, aunque más despacio, y sosteniendo aún entre sus manos la bolsa ya no tan congelada de guisantes. El calor lo derrite todo.

Estoy preparada para subir los últimos escalones que me quedan y alcanzar el porche cuando noto como la mano de Jamie me agarra con suavidad el brazo y me detiene. Sus ojos me miran con una intensidad y una magia que nunca había visto en ellos; sube un escalón para ponerse a mi altura. Jamie es un año menor que yo y sin embargo me saca una cabeza y media. Alzo el rostro. Lo miro fijamente. No debería estar deseando lo que ahora mismo deseo. Deseo besarlo. Deseo tenerlo para mí.

—Sabes que siempre voy a cuidar de ti ¿verdad? —susurra, y es mágico, tierno, dulce.

—No tienes que hacerlo —aunque aborrezco la perspectiva de no tenerlo, de que no esté ahí para cumplir sus palabras.

—Cora yo… hay algo que tengo que contarte —no es la primera vez que su cara está tan próxima a la mía, pero esta noche es distinta a todas las veces anteriores.

—¿Qué? —Sigo observándolo.

Parece inseguro, nervioso. Jamás había visto a Jamie nervioso por decirme algo, nunca en la vida. Y es entonces cuando su rostro se aproxima al mío, veloz, y sus labios chocan con los míos suavemente, irremediablemente.

Me besa, y de repente siento que mis pies ya no pisan el suelo, que estoy a punto de salir volando. Su mano buena asciende hasta mi cabeza agarrándome desde atrás, con sus dedos enredados en mi pelo.

2015, Fort Scott, Kansas.

Parece que los años no han pasado para ella, sigue igual, exactamente igual a cuando me marché hace ocho años. La observo sentada desde la vieja mecedora que siempre tuvo junto a su cama, con un cariño profundo y tierno, el cariño que ella siempre me dio; puedo percibirla débil, cansada, incluso algo pálida, pero sigue siendo una roca. Ella también me mira con dulzura, sé que me ha echado de menos todo este tiempo porque yo también la he extrañado muchísimo.

—Que mayor estás Cora —su mano acaricia mi mejilla—. Aunque no debería extrañarme, ya tienes veintiséis años. Eres toda una mujer.

—Tú sigues igual Mandy —le lanzo una sonrisa.

—¡Hay cariño! Ya me gustaría a mí —suspira—. Pero dime ¿qué haces aquí?

—Abuela —le digo resignada—. Ya sé que estás enferma, deberías habérmelo dicho.

—¿Ya ha ido tu padre con el chisme? —Percibo enfado en sus palabras.

—¿Chisme? ¿Te parece que estar enferma de cáncer es un chisme? —Frunzo el ceño.

Mandy me echa una mirada algo más relaja, sabe que tengo razón, aunque no le guste dármela.

—Eso ya no importa —le resta importancia—. Dime ¿cómo te va todo por Los Ángeles? —Sus manos agarran la mía.

—Bien —sonrío.

—¿Solo bien? —Frunce el entrecejo.

—Bueno Mandy ¿qué quieres que te diga? —Me echo hacia delante.

—Pues no sé hija, ¿qué tal el trabajo? ¿Dónde vives? ¿Tus amistades? —Pone los ojos en blanco unos segundos—. Si hay algún chico guapo.

—Pues… —Intento recordarlo todo—. El trabajo va muy bien, vivo en un pequeño apartamento con vistas a la playa y Annie me ha ayudado mucho.

—¿Quién es Annie? —Arruga la frente.

—Una compañera de trabajo y una amiga —me gusta que sus manos sigan apretando las mías.

—Eso está muy bien —ella vuelve a sonreírme—. ¿Y chicos?

—No hay ninguno —aparto mis ojos castaños de ella.

—¿Ninguno? —Alza las cejas—. No me lo creo Cora.

—Hubo uno, hace algún tiempo, pero eso se acabó —de hecho no quiero hablar de ello.

Mandy suelta mis manos e intenta levantarse de la cama, me levanto de la mecedora para ayudarla, juntas logramos colocarla más erguida, con más espalda apoyada en el cabecero y la almohada. Ni siquiera parece que esté terminal, a punto de morir. Parece la Mandy de siempre, la misma Mandy guerrera.

—Me alegra mucho tenerte de vuelta Cora —relaja los hombros.

—Y a mí abuela —me siento en el lateral de la cama, junto a ella.

—Por aquí todos te hemos extrañado mucho, especialmente tu padre —puedo ver el amor que procesa hacia él, puede que no sea su hijo, pero Mandy siempre supo quererlo de un modo muy similar a como mamá debió quererlo.

—Lo sé —a ella no tiene sentido que le mienta—. He estado muy liada con los estudios y el trabajo.

—Supongo que lo suficiente como para no dejarte ver ni unos días ¿no? —Ella me conoce demasiado bien.

—Siento no haber vuelto en estos años —por supuesto que lo siento—. Si hubiera sabido que habías caído enferma hubiera venido antes.

—No creo que tenerte aquí un par de meses antes hubiera evitado que empeorara —ella también suele ser sincera—. ¡Oh cielo! —Debe haber notado en mi rostro la tristeza—. Pero no te preocupes, ahora estoy bien. No me duele nada. Te lo prometo. .

Su mano acaricia mi mejilla y una imagen vuelve a mi mente, la tarde que jugando me caí de bruces contra el suelo y me raspé la rodilla. Recuerdo correr hacia casa, hacia el porche donde estaba Mandy tejiendo un jersey de lana, recuerdo cuando me acerqué a ella para contarle entre lágrimas lo que me había sucedido y entonces Mandy, con calma, dejó sobre la mesa lo que llevaba de jersey para cogerme entre sus manos y subirme a su regazo. Me contó, mientras secaba mis lágrimas, cómo mamá conservaba una pequeña cicatriz en esa misma rodilla de una caída cuando era niña. Ahora llevarás la misma cicatriz que tu madre para el resto de tu vida, dijo. Y recuerdo sentirme aliviada, casi afortunada. Me besó la frente.

—Mandy, nunca te he agradecido todo lo que has hecho por mí —era algo que daba por hecho.

—Cora no tienes que agradecerme nada —me mira de esa manera tan característica.

—Pero nos ayudaste, a papá y a mí, y has seguido aquí para nosotros —nunca he olvidado eso, podía haberse limitado a ser mi abuela, a verme de vez en cuando, pero decidió involucrarse mucho más.

—Tú y tu padre sois mi familia Cora, ¿qué no haría alguien por su familia? —Sonríe.

Tiene razón. Siempre suele tenerla, por eso se puede permitir ser una cabezota. Aparto mis ojos de ella para contemplar la habitación, veo el armario junto a la puerta de entrada, la cómoda en la pared de la izquierda; a mano derecha queda la pequeña mesa redonda que siempre está junto a la mecedora, aunque la he movido antes de sentarme para arrimarla a la cama. Las paredes están empapeladas con motivos florales, de hecho la decoración entera de este cuarto se mantiene original a los años sesenta.

—Creo que podría mejorarse este sitio —mis ojos siguen bailando por la habitación—. Puede que me encargue de ello ahora que me voy a quedar un tiempo.

—¿Vas a quedarte? Creí que solo estarías unos días —parece contenta.

—Ahora ya estoy aquí, y no voy a dejarte —le sonrío.

—Eso es fantástico —sus ojos brillan de alegría—. Y en cuanto a remodelar la habitación, creo que Linette estará encantada de ayudarte. Se le dan bien esas cosas.

—Puede que se lo proponga —respondo.

Nos quedamos hablando un rato más, de hecho pierdo la cuenta del tiempo que seguimos Mandy y yo charlando; ella no deja de hacerme preguntas y yo no dejo de darle respuestas simples y superficiales, sé que en cualquier momento puede dar con la tecla exacta y acabe preguntando por mi marcha y desaparición. Mandy agarra mi muñeca para completar el reloj.

—Las seis de la tarde —dice en voz alta—. Pronto aparecerá Linette para avisar de la cena.

—¿Cenas aquí arriba? —Siento curiosidad.

—Ajá —asiente—. Están emperrados en dejarme inválida antes de tiempo.

En el rostro de mi abuela capto resignación con una mezcla de frustración y desapruebo. Es evidente que ella preferiría estar en la granja ayudando a mi padre, o simplemente abajo haciendo mil cosas a la vez, pero ni puede ni se lo permiten.

—Te cansarías muy rápido —intento consolarla.

—Aun así —frunce el ceño—. De hecho, y aprovechando que estás aquí vas ayudarme a bajar.

—¿Yo? —Me sorprendo—. Linette me matará si lo hago.

—¡Venga! Hace ocho años que no te ve y no va a decirte nada —comienza a moverse con clara intención de salir de la cama—. ¡Vamos ayúdame!

—Abuela —resisto.

—¡Cora ayúdame! Ten un poco de caridad hacia una enferma —cuelga los pies por el lateral de la cama aprovechando que yo me he levantado.

—Eso es chantaje emocional —bromeo entre risas mientras me preparo para levantarla de la cama.

—Así es, y pienso utilizarlo tantas veces como quiera —logra ponerse en pie sin muchos problemas.

Caminamos juntas hacia las escaleras, sé que Linette va a poner el grito en el cielo cuando nos vea aparecer por las escaleras, pero entiendo a Mandy, es un espíritu inquieto, libre, ya deberían saber que no pueden controlar un espíritu como el suyo. Bajamos los primeros escalones sin problemas y seguimos hacia abajo sin detenernos. Está débil pero es una mujer fuerte. Alcanzamos el salón muy despacio, aún la sostengo del brazo, pegando su pequeño cuerpo al mío; por suerte, al igual que yo, Mandy siempre ha sido una mujer bastante delgada y pequeña de estatura. Llegamos al sofá y ella apoya sus manos en él. De repente la cabeza de Linette va asomando por la puerta de la cocina, avanza hacia el salón con un trapo entre las manos y sus ojos puestos en él, sin vernos, sin percatarse de nuestra presencia hasta unos segundos después.

—¡Mandy! ¿Pero qué está haciendo aquí? —parece sorprendida y enfadada. Coloca sus brazos en la cintura formando dos asas—. El médico fue muy claro.

—Mi nieta también es médico y me ha ayudado a bajar —responde triunfante.

Linette le echa una mirada fulminante, pero calla, mi abuela tenía razón, mi ausencia tantos años sirve para sacar la compasión de mi madrastra.

—No he podido evitarlo —intento apaciguar la situación.

—Bueno, habrá que poner otro plato más esta…

—¿Cora? —Papá aparece por la cocina, con la boca abierta y los ojos como platos.

—Papá —ni siquiera sabía que había llegado ya.

—Mira que bien, ya estamos todos —Linette se aparta de en medio para dejarle paso a papá que avanza hacia mí muy despacio.

—Has venido —parece sorprendido.

Abre sus brazos y me envuelve en ellos, echaba de menos los cálidos abrazos de papá. Respiro profundamente antes de levantar los míos aceptando su abrazo. Apoyo mi cabeza en su hombro, estando de puntillas, como cuando era niña, me reconforta volver a estar con él. Cierro los ojos unos segundos mientras él sigue abrazándome con fuerza.

—¿Cora? —Escucho una voz.

Vuelvo a abrir los ojos despacio, con el corazón en la mano y un nudo en mi garganta. Papá me sostiene y lo agradezco sobremanera, porque no creo que pudiera hacerlo de otra forma. También agradezco que me cubra lo suficiente como para ocultar mi rostro a Linette y a Mandy que quedan a mi espalda. Y entonces lo veo. Ahí está, junto a la puerta de la cocina, tan asombrado e incrédulo como yo, tan asustado y confuso como yo. Ha cambiado, claro que ha cambiado después de ocho años, pero sigue teniendo los ojos verdes más bonitos de Fort Scott, y apuesto a que aún conserva sus graciosos hoyuelos. En realidad, ahora que es todo un hombre, me recuerda a papá más de lo que me gustaría, pero es algo que no debería sorprenderme después de todo. Yo soy hija de Jack Sheridan, sí; pero Jamie también lo es.

Lleva puesto un sombrero de paja y me observa con detenimiento, como si necesitara comprobar que soy real, no un sueño ni una visión que puede desaparecer de nuevo. Lo cierto es que yo también lo miro del mismo modo. Lleva puesto un vaquero, una camisa y las botas, parece todo un cowboy.

—Pensé que avisarías —papá sigue mirándome con esa sonrisita en la cara, apoyado en la encimera de la cocina.

—Lo decidí a última hora —respondo sentándome junto a Mandy.

—¿Y qué importa? —Interviene Linette—. Está aquí ¿no?

—Por supuesto —papá parece feliz.

Echo una rápida mirada hacia la pared donde se encuentra Jamie apoyado con los brazos cruzados, su rostro está serio… Frío, juraría que su cuerpo entero se mantiene en tensión.

—¿Y cómo te encuentras Mandy? —Mi padre desvía la atención.

—Perfectamente —contesta mi abuela.

—No creas que porque está Cora vas a salirte con la tuya ahora —bromea papá.

—¿Es que alguna vez no consigue lo que quiere? —Linette alza las cejas y sonríe.

Todos sonreímos con ella, todos menos Jamie que sigue distante y callado. Vuelvo a mirarlo, lo encuentro algo más alto pero sobre todo bastante más fuerte, supongo que debido al duro trabajo en la granja, pero sigue teniendo el mismo rostro angelical, algo que no podrá borrar ni siquiera intentando mantenerse frío.

—Será mejor que terminemos ahí fuera antes de sentarnos a cenar ¿qué dice Jamie? —Papá se aparta de la encimera.

—Claro —responde él.

—Sí, ir, pronto estará la cena —confirma Linette.

—Pues ahora volvemos —papá echa una dulce mirada a su esposa antes de ponerse en marcha, se detiene al llegar a mi altura—. Nos vemos ahora —coloca su mano en mi hombro y sonríe.

—Vale —respondo.

Veo salir a papá por la puerta que conduce al porche trasero y a los campos. Inmediatamente mis ojos se desvían hacia Jamie que tarda un poco más en moverse, deja caer sus brazos, se aparta de la pared donde apoya su espalda y se pone en marcha.

—Ahora volvemos —dice.

Jamie sale de la cocina para dejarnos a las tres mujeres solas. No tardo en levantarme de la silla para ayudar a Linette con la cena, prefiero ocupar la mente en otra cosa, distraerme. Ese chico que acaba de abandonar la cocina no se parece en absoluto al Jamie que yo conocía, al Jamie del que me enamoré como una loca.

Mandy intenta ayudarnos, sin éxito, Linette sigue siendo la cabezota que yo recordaba y se lo impide de inmediato. Pongo la mesa para los cinco siguiendo sus órdenes empeñada en usar la vajilla buena, ni que fuera una cena real. Todo está listo, hacía años que no comía banquetes como éste, con suculenta y apetecible comida que llena cada uno de los rincones de la mesa del comedor.

—Cora cariño, ¿puedes traer la bebida? —Linette deja con sumo cuidado la bandeja de pollo sobre la mesa de madera, ocupando el centro exacto.

—Por supuesto —pongo rumbo la cocina.

Abro la nevera y una pequeña sonrisa se dibuja en mi rostro, la vuelta a la rutina familiar consigue apaciguar estos años atrás. Reconozco que pensé que no se lo tomarían tan bien y que sería incómodo para todos.

—Mañana solucionaremos lo del tejado —es la voz de papá—. No lo entiendo tampoco es que haya hecho mucho aire últimamente.

—Pero tiene muchos años papá —la voz de Jamie le responde.

Echo un vistazo a la puerta de la cocina, la que conduce al exterior de la casa, y ahí están los dos de vuelta. Papá sonríe antes de acercarse al fregadero para lavarse las manos; Jamie frena, aún con esa mirada tenebrosa puesta en mí, con la frente algo arrugada.

—Cora ¿ya está la comida? —Papá vuelve a sonreírme.

—Ajá —respondo.

—Bien, porque tengo muchísima hambre —papá se mueve hacia la derecha para alcanzar el trapo y secarse las manos, es entonces cuando le toca el turno a Jamie—. Vamos, ahora vendrá él.

Agarro la botella de agua y la cerveza antes de obedecer a papá. La verdad es que Jamie me pone nerviosa, su mirada, sus expresiones duras, indiferentes. Comemos, como hace mucho tiempo no comía, como una auténtica cerda, hasta que desisto después de un largo rato sin parar.

—Bueno Cora, cuéntanos algo, ocho años dan para mucho —papá sigue comiendo, siempre tuvo un estómago enorme. Jamie también.

—No hay mucho que contar —tampoco me siento demasiado a gusto hablando de ello, delante del que fue mi motivo para marcharme.

—¡Oh vamos Cora! ¿Ocho años y no tienes nada que contar? —Es la primera vez que Jamie se dirige a mí directamente desde que he puesto un pie en Kansas.

Me observa a la espera de una contestación que ahora mismo ni siquiera tengo ganas de darle. ¿En qué momento el dulce Jamie se ha convertido en esto? En este chico borde, serio, distante. Sus ojos verdes siguen fijos en mí, pero ya no lo veo, ya no lo encuentro por ninguna parte.

—Ahora mismo estoy intentando conseguir un puesto en el hospital donde trabajo, así que, ocupo gran parte de mi tiempo a ello —le respondo sin apartar mi vista de él, casi me gustaría levantarme, acercarme a él y darle un par de bofetones mientras grito, ¿quién narices eres tú?

—Vives para tu trabajo —murmura al tiempo que aparta sus ojos de mí para fijarlos de nuevo en su plato.

—Pero Cora eres demasiado joven para no disfrutar de todo lo demás —habla la parte compasiva de Linette.

—¡Dejad a Cora en paz! —Salta mi abuela—. Seguro que hace mucho más de lo que cuenta, aunque es evidente que no lo quiere decir. Deberíais felicitarla por haber conseguido su sueño, ¿es médico, no?

Siempre defendiéndome, siempre dispuesta a sacar sus garras por mí. Me sonríe y yo le lanzo una sutil sonrisa a ella también. Agradecida.

—Mandy tiene razón —dice papá mientras bebe de su botellín de cerveza—. Estamos muy orgullosos de ti Cora —me guiña un ojo.

—Gracias papá —digo mientras le sonrió—. ¿Y vosotros?

—Muy bien Cora, trabajando, como siempre —papá acerca el plato con verduras al suyo.

Sé cuánto trabaja papá, cuánto ha trabajado siempre. Cuando era una niña me gustaba verlo en la granja mientras alimentaba a los animales, recogía el trigo o cortaba madera. Me parecía el hombre más fuerte del mundo, un héroe para una pequeña niña rubia que adoraba a su padre más que a nada. Jamie solía sentarse a mi lado y también lo contemplaba embobado, ni siquiera sé en qué momento sucedió, en qué momento de ese par de niños nos convertimos en una pareja prohibida, secreta. Cuando el cariño de hermana se trasformó en un amor tan profundo, tan pasional.

—Sí, trabajando —Linette no aparta sus ojos verdes del plato—. Y preparando la boda.

—¿Boda? —Alzo la voz más de lo que tenía previsto.

—¿No sé lo has contado Jack? —Linette alza la vista para clavarla en su marido.

—Se me habrá olvidado… —se excusa él.

—¿Quién se casa? —Aún no he tenido tiempo de ponerme al día con los cotilleos de Fort Scott, no sé nada de nadie.

—Tu hermano Cora —contesta Mandy.

Todos actúan con naturalidad, todos menos el novio y yo. ¿Jamie se casa? Un puñal imaginario se clava en mi corazón, hondo, doloroso. Se casa, se ha olvidado de mí, tal y como le pedí que hiciera. Me siento una estúpida que ha malgastado todo este tiempo ocultándose en las sombras mientras él seguía con su vida, sin mí. Echo una mirada a Jamie, pero no logro captar nada. Indiferencia. Frialdad. Quizás odio.

—¿Te casas? —Sale de mí un hilo de voz.

—Sí, me caso en febrero —responde sin vislumbrar una sola expresión en su rostro.

—Felicidades —sale instintivo, sin pensarlo, sin recapacitarlo.

—Será una boda preciosa, la celebraremos aquí —Linette parece feliz, contenta. Yo siento que mis recuerdos se vienen abajo de repente y ella está feliz.

Me alegra saber que ninguno de los comensales puede captar mi decepción, el dolor que aprisiona mi pecho en este preciso momento. No debería sorprenderme, ya es todo un hombre apuesto, adulto y fui yo la que se marchó, la que desapareció de sus vidas, la que le pidió que me olvidara. Dejo los cubiertos sobre el plato e intento seguir fingiendo un poco más, a él no parece importarle lo más mínimo… a mí tampoco debería importarme de este modo. Respiro profundamente reteniendo la tristeza en mi interior.

2006, Fort Scott, Kansas.

Siempre me fascinaron los caballos. Cuando era niña intenté convencer a papá de que comprara uno, que yo lo cuidaría pero había demasiado trabajo en la granja y yo era pequeña como para responsabilizarme de un animal que necesitaba tantas atenciones. Papá acabó diciendo que no, yo lloré durante días hasta que Jamie apareció por la puerta de mi habitación, se sentó junto a mi cama, me sonrío como solo él sabía hacerlo y acabó diciéndome después…

—Ven Cora, sé exactamente donde llevarte —desde entonces ese fue nuestro lugar, de Jamie y mío.

Contemplo los caballos apoyada sobre la valla de madera, son tan majestuosos, tan hermosos y brillantes. Puedo ver a Lux, el inconfundible caballo ganador, el caballo que Roy Moore utiliza para las competiciones de primavera. También Lux es mi favorito.

—Siempre me sorprendió tu fascinación por los caballos —escucho su dulce voz tras de mí.

—Son tan bonitos —giro un poco mi cabeza, aún apoyada sobre mis brazos y sobre la valla y ahí lo encuentro. Sus ojos verdes me miran, su sonrisa deja ver sus hoyuelos, aún no me puedo creer que me besara.

—Tú también lo eres —dice con naturalidad.

Aparto mi mirada de él para volver a los caballos del señor Moore. Esto no debería ocurrir, es algo que ambos deberíamos impedir cuanto antes. ¿Jamie y yo? No necesito imaginar lo que podrían decir en casa si se enteran de lo sucedido.

—¿Cómo va tu mano? —Intento cambiar de conversación.

—Bien, dice el médico que en unas semanas estará como nueva —Jamie se aparta de la valla para darse la vuelta y quedarse de espaldas al cerco donde están los caballos.

El chico de ojos verdes agarra su mano para moverla despacio, aún debe dolerle porque lo hace con cuidado. Cautela. Me aparto también yo de la valla para imitarlo a él, de espaldas, con la vista puesta en el camino que nos ha traído hasta aquí. Veo las bicicletas, la de Jamie en el suelo, la mía apoyada sobre un árbol. Tras ellas campos y más campos.

—¿Por qué me besaste? —Sigo con mi vista al frente, esquivando la suya.

—¿Necesitas que te lo diga? —responde él.

Supongo que tiene razón, sé perfectamente por qué lo hizo, aunque no es eso lo que ronda en mi mente desde aquel día; lo que me preocupa de todo esto es que realmente me gustara, que me encantaría que volviera hacerlo.

—Tenemos el mismo padre —sé que lo sabe, que también eso debe estar merodeando en su cabeza.

—Lo sé Cora, pero no puedo evitar lo que siento —su voz es firme, segura.

Lo miro por encima de mi hombro, ahora es él el que no puede apartar sus ojos del camino, de los campos.

—Yo tampoco —dejo escapar de mis labios. Y capto la atención de Jamie de inmediato—. Pero eso no significa que deba pasar, que esto esté bien.

Y los dos nos miramos durante varios segundos sin decirnos nada. La lógica, la razón, me hace ser consciente de la realidad, de la cruda verdad de la que no podemos huir; quizás no tengamos la misma madre, pero compartimos genética y eso no está bien. Nada bien.

—¿Y si te digo que te quiero Cora? —Su expresión se mantiene seria, preocupada—. ¿Cambia algo?

No es justo sentir lo que siento y tener que callarlo. Ahora mismo volaría de la emoción y la alegría que recorre mi cuerpo, pero debo mantenerme pegada al suelo.

—No debería cambiar nada —soy sincera.

—¿Pero? —pregunta él.

—Pero es difícil que algo así no lo cambie todo —aparto mis ojos de él.

Respiro profundamente. Debería haber subido a aquel maldito tren de la bruja con Brad quizás todo sería distinto, yo habría acabado siendo, oficialmente, la novia del guapo jugador de fútbol y Jamie se habría conformado de igual modo con Penny. Pero no, soy demasiado insensata.

Jamie se mueve hasta colocarse delante de mí, tapándome las vistas e impidiéndome huir de su mirada, de su presencia. Avanza hacia mí con cautela, sabiendo tan bien como yo que va a provocar si se detiene a unos centímetros más cerca de lo políticamente correcto. Provocará otro beso. Provocará una relación abocada al desastre, al fin de todo, de nuestras vidas, de las vidas de nuestros padres. Y sin embargo continúa avanzando. Instintivamente alzo mi brazo que choca contra su pecho. Frena.

—Podemos ser solo tú y yo —sonríe débilmente.

—¿Cómo siempre? —Yo también sonrío.

—Como siempre Cora —podría convencerme de cualquier cosa.

—¿Y luego qué? —Pierdo fuerza en el brazo que sigue contra su pecho, Jamie asciende su mano hasta chocar con la mía para apartarla despacio, para romper la barrera.

—Luego seguiremos siendo tú y yo contra el mundo —avanza más—. Como siempre.

Ya es inevitable. Vuelve a besarme y es mágico. Los dedos de mis pies se retuercen al tiempo que intento alzarme un poco para alcanzar mejor su rostro, sus labios, que siguen pegados a los míos. No quiero abrir mis ojos porque hacerlo implicaría dejar libre a mi parte lógica y responsable, la que piensa con la cabeza y no con el corazón pero sin embargo los abro de vez en cuando durante unos escasos segundos y vuelvo a cerrarlos de nuevo. Entonces sus manos rodean mi cintura despacio, como un susurro, con la misma delicadeza con la que se acaricia una flor Me rodea por completo, ya no tengo escapatoria.

Aleja sus labios de los míos pero sigo sintiendo su aliento, su respiración, el aire que sale de su nariz y tropieza con mi rostro. Él también tiene miedo de abrir los ojos, porque los mantiene cerrados. Pega sus sedosos labios a mi frente, solo pretende asegurarse de que sigo ahí, que voy a seguir ahí. El fino vello de mis brazos se eriza, ya no sé si es a causa de la emoción que recorre mi cuerpo entero, de la sensación de haber vuelto a besar a Jamie o simplemente del aire que se ha levantado y mece mi cabello. Este aire cálido de Kansas, como suele decir mi abuela Mandy. ¿Y será este aire cálido el causante de todo esto?

—Esto es una locura —susurro entre dientes.

—Lo sé Cora —susurra él también.

Nos hemos criado juntos, dos hermanos que comparten padre y recuerdos, que comparten una misma niñez. Es más que una locura, es una auténtica locura… y a pesar de todo, aquí estamos. Él y yo.

—No podemos decírselo a nadie Jamie, esto no puede saberse —ni siquiera me permito pensar en las consecuencias que podría provocar todo esto.

—No necesito compartirlo con nadie más que contigo —sigue susurrando, con sus labios prácticamente pegados a mi frente—. La gente no lo entendería.

Tiene razón nadie lo entendería, Jamie aparta un poco más su cara de la mía para abrir los ojos y fijarlos en mí. Esos bonitos ojos verdes que siempre me miran de esa forma tan especial. Poco a poco en su rostro se va dibujando una sonrisa, al principio imperceptible, pero pronto aumenta ocupando parte de su cara… y ahí están sus hoyuelos. No puedo evitarlo, así que, sonrío con él.

—¿Y qué harás con Penny? —Bromeo.

—¿Esquivarla? —Bromea él también.

—Creo que tendrás que buscar algo mejor que eso —subo mis manos hasta rodear su cuello. Todo esto parece irreal, una fantasía de mi cabeza.

—Puedo seguir viéndola para acallar rumores —alza una ceja burlón.

—¿Ésa es tu opción b? —Frunzo el ceño, por supuesto no soporto la idea de tener a esa mosquita muerta merodeando a su alrededor.

Jamie suelta una fuerte carcajada antes de soltarme del todo, yo le propino un golpe en el brazo como reprimenda. No, no voy a permitirlo en absoluto.

—Me ha quedado claro que esa opción tampoco te convence —sigue sonriendo—. Si te sirve de consuelo, no tengo ojos para ninguna otra.

Y siento como mis mejillas se sonrojan, tengo una confianza y seguridad en Jamie que jamás he tenido con ninguna otra persona en el mundo, ni siquiera con mi mejor amiga, Kate, a la que por supuesto no podré contar nada de nada; pero aún con la eterna confianza que tengo en él sé que voy a necesitar algo de tiempo para acostumbrarme a sus halagos, a sus galanterías, a sus palabras bonitas. Jamie y yo, Jamie y yo de verdad. Mis mejillas se sonrojan aún un poquito más

2015, Fort Scott, Kansas.

Mandy se levanta la primera, como siempre, y todos nos movemos deprisa para ayudarla, aunque es papá el primero en alcanzarla. Él la sostiene con fuerza y ella, aunque se esfuerza en ocultarlo, relaja su cuerpo, tranquila. Segura. Yo también conozco esa sensación, Jamie también la provocaba en mí todo el tiempo.

—Creo que ya es hora de irme a la cama, se acabó la fiesta —intenta bromear Mandy, aunque es evidente que se encuentra demasiado cansada.

—Claro abuela —le sonrío con dulzura—. Buenas noches.

—Buenas noches Mandy —dice Linette y después Jamie.

Papá se aleja de nosotros sin soltar a Mandy, despacio pero seguro avanzan hacia las escaleras hasta que dejo de verlos. Mis ojos, automáticamente, se fijan en el extraño Jamie que tengo frente a mí, en la otra punta de la mesa. Él no me mira, como si no estuviera, y me hace sentir incómoda.

—Bueno, será mejor que comencemos a recoger ya —Linette se levanta de la silla arrastrándola, luego apila un par de platos, uno encima de otro.

—Sí, ya se ha hecho tarde —Jamie también se mueve veloz.

Los tres comenzamos a llevar los trastos a la cocina, en un par de viajes la mesa del comedor vuelve a quedar vacía y limpia. Mis ojos lo observa de vez en cuando en busca de alguna reacción familiar que no parece quedar ya en él. Apoyo mi cuerpo sobre la encimera de la cocina, es la primera vez desde que he llegado que siento mi cuerpo cansado. Jamie guarda algunos de los cacharros de cocina en sus respectivos lugares.

—Cora debes estar cansada después del viaje —la voz de Linette es dulce, siempre fue una mujer tierna y cariñosa, también conmigo.

—Sí —contesto con un hilo de voz.

—Jamie haz el favor de subir la maleta de Cora a su habitación —le pide con bastante amabilidad, aunque sin poder evitar ese tono de obligación.

—¡Oh Linette no hace falta! —Reacciono apartándome de la encimera.

Lo que me faltaba ahora mismo es aguantar la mala cara de Jamie mientras carga con mi enorme maleta por las escaleras hasta mi habitación. Él echa una mirada de desagrado a su madre, pero se mantiene callado los segundos posteriores a mi negación demasiado efusiva.

—Claro —acaba contestando. Sus ojos verdes se fijan en mí y vuelvo a recordar la noche en la que me despedí de él—. Vamos, la subiré arriba.

Linette le lanza una bonita sonrisa de satisfacción, Jamie siempre fue un chico muy obediente y parece que sigue siéndolo con los años. Se aproxima a su madre para besar su mejilla antes de desearle buenas noches. En las horas que llevo en casa, por primera vez, encuentro una pequeña parte del Jamie Sheridan que yo conocí.

—Buenas noches chicos —se despide Linette.

Él es el primero en cruzar la puerta de la cocina en dirección al comedor y de ahí a las escaleras. En un lateral, junto a ellas, se encuentra mi enorme maleta negra esperando amenazadoramente. Jamie la agarra como puede y la levanta del suelo para poder subir los primeros escalones, yo me limito a seguirlo en silencio. Ya es todo un hombre. Desde atrás puedo admirar su espalda ancha, fuerte, sus brazos en tensión aguantando el peso de mi equipaje. No voy a negar que todavía siento un cosquilleo en el estómago cuando lo miro o cuando lo tengo demasiado cerca.

—¿No podías haber traído una maleta más pequeña? —Escucho de sus labios reconociendo ese punto burlón que siempre mostraba.

—Puedo ayudarte si… —Adelanto un poco más para intentar colocarme a su lado y agarrar por un extremo del asa, y entonces mi mano tropieza con la suya y nuestras miradas se cruzan.

—No hace falta, puedo solo —se mueve despacio para evitar el contacto.

Sé que lo he sentido y volver a sentirlo ha sido… extraño. Alcanzamos los últimos escalones poco después, y Jamie deja con cuidado la maleta en el suelo. Aprovecho ese momento para sacar el asa y hacerme con ella de nuevo. Nos quedamos paralizados, uno frente al otro, es la primera vez que no sé qué decirle, que palabras usar.

—Gracias —susurro.

—De nada —responde manteniendo su rostro distante.

Escucho el sonido de una puerta abrirse y ambos dirigimos nuestra atención a ese punto. Es la habitación de Mandy y es papá saliendo de ella con cautela y sigilo antes de volver a cerrarla despacio.

—¿Ya está en la cama? —pregunto.

—Ahí la he dejado —me responde papá con una pequeña sonrisa—. Y vosotros ¿os vais ya a dormir?

—Sí —contesta Jamie.

—Se ha hecho tarde, así que, será lo mejor —papá avanza hacia nosotros sin poder ocultar su alegría, la alegría de tenernos a los dos allí, con él.

—Mañana nos espera mucho trabajo —una media sonrisa se dibuja en la cara de Jamie y junto a ella sus hoyuelos. Siento cierta nostalgia al volver a verlos.

—Así es —papá se detiene frente a nosotros.

—¿Podrás con la maleta tú sola? —Me pregunta Jamie con frialdad. Los dos Sheridan me miran esperando una respuesta.

—Por supuesto —respondo ofendida.

—Bien, pues buenas noches —asiente Jamie.

—Buenas noches —contesto.

Desaparece por el pasillo que conduce a su habitación y la mía. Papá espera conmigo al principio de las escaleras, en el comienzo del pasillo, junto a mi equipaje.

—¿Todo bien? —pregunta con la frente arrugada.

—Claro —respondo algo confusa.

—¿Habéis discutido Jamie y tú? —Sigue con esa expresión en su rostro, no me extraña que tenga esa sensación.

—No ¿por qué? —Aunque no necesito oír la respuesta, la sé. Jamie y yo éramos inseparables, siempre juntos, y esta noche parecíamos dos extraños sentados a la misma mesa.

—No, por nada es que… siempre fuisteis… en fin, estabais muy compenetrados y esta noche ha parecido que… —papá se calla. Yo también he dibujado la misma expresión que él en mi cara, sé a qué se está refiriendo y sé que tiene razón pero la verdad es que sabe bien poco de mi relación con Jamie—. No importa, imagino que ha sido la sorpresa de tenerte de vuelta. Me alegra tenerte aquí Cora.

—Y yo de estar aquí —respondo poco antes de que papá se funda conmigo en un abrazo.

Jamás en la vida papá me había abrazado tantas veces en un mismo día, pero me gusta, más de lo que pensé que me gustaría.

—Anda ve a tu habitación que te morirás de ganas por coger tu cama —me suelta rápidamente.

—Sí, estoy cansada —vuelvo agarrar el asa de mi maleta—. Buenas noches papá.

—Buenas noches Cora —me echa un último vistazo antes de comenzar a caminar esquivándome, bajando las escaleras.

Arrastro mi maleta con fuerza, solamente cuando me he puesto en marcha soy consciente de que Jamie tenía razón y no me resulta tan sencillo llevarla por el pasillo, pero finalmente alcanzo la puerta de mi habitación, justo al final, suelto la maleta y abro y es como volver atrás en el tiempo. Todo intacto. Todo limpio. Todo en su sitio exacto. Linette ha conservado hasta el más pequeño detalle, los peluches viejos sobre la cama, las fotografías enganchadas y pegadas sobre el cristal de mi tocador. Todo. La habitación de ese color amarillo pastel y las cortinas y la colcha con las florecillas de colores. Vuelvo a tener quince años. Cierro la puerta antes de continuar, necesito sacar la ropa de la maleta cuanto antes y especialmente necesito encontrar mi pijama para poder meterme de nuevo en mi cama. Ansío volver a sentir esa sensación de estar en casa, segura, sin problemas, trabajo, gastos… ser una adolescente de nuevo bajo el regazo de papá.

Lo primero que saco de mi maleta es el marco con la fotografía de mamá y lo coloco donde siempre estuvo antes de llevármelo conmigo, en la mesita de noche, junto a mi cama, velando por mí, cuidándome, protegiéndome. Mi abuela solía decirme, las noches en las que las pesadillas no me dejaban dormir, que mamá estaba conmigo siendo mi angelito de la guarda. Siempre conmigo. Doy marcha atrás y comienzo a sacar las cosas más imprescindibles del maletón que me ha acompañado desde Los Ángeles, lo necesario, todo lo demás lo sacaré y organizaré mañana.

Huele a beicon y a tortilla. Avanzo por el pasillo hacia las escaleras con una tonta sonrisa en mi cara, este es el olor de mi casa, de la casa que recuerdo y que siempre acabaré recordando. Bajo los primeros escalones, hacía años que no vestía tan campestre, un short vaquero rasgado y una camisa amarilla con flores, y también la ropa me hace volver atrás en el tiempo. Puedo escuchar la voz de Linette desde la cocina.

—Buenos días —hago acto de presencia.

—Buenos días —responde primero Linette y después papá.

De nuevo una imagen familiar. Papá preparándose una tostada con mermelada mientras Linette sigue friendo beicon en la sartén.

—¿Quieres Cora? Siéntate y desayuna —me pide mi madrastra, y yo obedezco.

Ocupo la silla que hay junto a papá, la mesa está llena de comida. Comida y más comida. Veo fruta, una jarra de zumo recién exprimido, un plato con algo de tortilla, un par de dulces en la otra parte de la mesa. No sé muy bien por dónde empezar. Alargo la mano para alcanzar la jarra de zumo y llenar un vaso.

—¿Qué tal has dormido? —Papá se aproxima la tostada a la boca para morderla.

—Bien, muy bien —dejo de nuevo la jarra sobre la mesa, la verdad es que hacía años que no dormía con tanta tranquilidad, tan calmada.

—Nada como tu vieja cama ¿verdad Cora? —Linette camina hacia el otro extremo de la habitación, se hace con una bandeja mediana que acaba dejando sobre un rincón de la mesa.

—La verdad es que hacía mucho tiempo que no dormía tan bien —sonrío.

Linette coloca sobre la bandeja un vaso con un zumo, una manzana y un plato con una tortilla y unas tortas de avena. Se mueve de un lado hacia otro, inquieta, ajetreada.

—Pues aquí sabes que puedes quedarte cuanto quieras —papá alza las cejas y sonríe.

—Claro que sí cielo —dice ella aunque sin levantar la mirada de lo que está haciendo. —Voy a subir a llevarle el desayuno a Mandy.

—Se lo subo yo —me levanto de la silla con rapidez.

—¡Oh no cielo! Desayuna tranquila, yo me encargo —agarra la bandeja con ambas manos.

—No me importa subir a…

—Mejor sal y avisa a Jamie, estaba esperando el desayuno, ha ido atender a los animales —interrumpe.

Linette comienza a caminar hacia la puerta hasta que finalmente desaparece por ella. ¿Llamar a Jamie? Hubiera sido mejor haberme encargado de esa bandeja. Agarro una de las apetecibles manzanas antes de ponerme en marcha con paso lento e inseguro. Papá sigue sonriéndome mientras me alejo de él hacia la puerta trasera de la cocina, la que conduce al porche y al granero. Empujo la mosquitera para poder salir y un golpe de calor impacta contra mí de frente, un calor distinto al de California.

Apoyo las manos en la baranda blanca y observo el horizonte mientras respiro con calma, pausada. Me abruma el silencio, la inmensidad de esta nada en la que me he criado y que tanto he añorado día tras día. Campos dorados, árboles por todos lados. Bajo las escaleras del porche y avanzo pisando la tierra del camino que conduce hacia el granero donde encontraré a Jamie trabajando, alimentando a los animales. Sigo el camino dejando algún que otro árbol a cada lado, pero ya puedo ver el granero delante y la casa detrás. Echo un vistazo, pero rápidamente devuelvo mis ojos al frente, la silueta de Jamie se hace más y más grande, más y más clara.

—¡Hola! —Alzo la voz esperando que me oiga sin problemas.

Jamie levanta la vista de los animales, un pequeño grupo de vacas que papá insistió en aumentar hace ya bastantes años, aunque veo que el número sigue sin ser demasiado grande.

—Buenos días —me echa un vistazo rápido, fugaz.

—Linette quería que te avisara para el desayuno —avanzo un poco más, hacia la valla de madera que rodea el recinto de las vacas—. Hace unos años Teddy estaría aquí ladrando como un loco.

Recuerdo a ese perro, nunca le caí demasiado bien, aunque sentía cierta pasión por Jamie, el gran amante de los animales. Siempre supo cómo tratarlos, aunque siempre supe que en realidad era esa magia que desprendía casi todo el tiempo, una magia que conseguía enamorar a cualquiera. Me pregunto si eso también lo ha perdido.

—De eso hace mucho tiempo ya —Jamie comienza a caminar hacia la puerta para salir del recinto vallado, lleva puesto ese bonito sombrero, una camiseta blanca y unos vaqueros—. El tiempo pasa para todos. —Nada más salir se asegura que queda bien cerrado. — Será mejor que vayamos, tengo hambre.

Me sobrepasa sin dedicarme ni una sola mirada más, como si ya no la mereciera. He decidido que no me gusta en absoluto este nuevo Jamie, que casi no sonríe, siempre serio, frío, distante.

—Jamie —digo alto y claro, consiguiendo que él se detenga.

Él tarda unos pocos segundos en darse la vuelta, pero sigue con esa expresión dura en su rostro. Es más que evidente que no me soporta, o que no soporta mi presencia.

—¿Qué Cora? —Sé que está apretando los dientes manteniéndose firme.

—¿Qué te ocurre? Tú no eres el Jamie que conocía —yo también mantengo la compostura esperando una respuesta sensata.

—¿Creías que después de tantos años ibas a volver y encontrarías lo mismo que dejaste hace ocho? —Camina hacia mí, pero sigue sin dejarme ver ni una pizca del antiguo Jamie—. He madurado, he crecido Cora.

—¿Es qué ahora crecer implica dejar de sonreír? —Yo también soy dura.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Qué sonría? —Jamie se detiene a unos metros de distancia de mí, dibujando una enorme y falsa sonrisa en su cara—. ¿Mejor?

—Nunca necesitaste una sonrisa falsa —me entristezco. Comienzo a caminar de nuevo hacia el camino de tierra que conduce a la casa, esta conversación es absurda, sin sentido.

—¡Tú tampoco eres la misma! —Alza la voz para asegurarse de que lo escucho.

Jamie se detiene a mi lado clavando sus ojos verdes en mí. Tiene razón, no soy la misma chica que se fue de Fort Scott hace ocho años, pero al menos no lo desprecio con mis miradas, mis palabras, mis gestos.

—No, no lo soy —miro por encima de mi hombro para poder contemplarlo.

Los dos hemos crecido, madurado, los dos nos hemos dado de bruces con la realidad. De pronto. De golpe.

—Vamos —vuelve su vista al frente, da un par de pasos hacia delante—. Me muero de hambre.

Juntos caminamos hacia la casa, a varios metros de distancia del granero y de los animales. No se lo he dicho, pero estar cerca del granero después de tanto tiempo me ha traído recuerdos, miles de recuerdos de Jamie y míos. Parece que haya pasado una vida de aquello.

***

Salgo de la habitación de Mandy con una extraña sensación en el cuerpo. La he visto más débil, más frágil que ayer y eso ha provocado un temor incontrolable. Mandy siempre ha sido el pilar más fuerte y seguro, el más estable de todos y ese pilar parece estar a punto de venirse abajo. Me veo obligada a detenerme junto a la escalera para recuperarme un poco, mi abuela me ha contado que todas las mañanas o papá o Jamie se encargan de bajarla y acompañarla hasta el porche de la casa donde se queda tejiendo o leyendo casi toda la mañana; pero hoy está demasiado débil para ello.

Bajo las escaleras despacio, en realidad huyo del chico de ojos verdes que desayuna en la cocina desde hace un rato, tengo la esperanza de que se haya marchado y no volver a tropezar con él de nuevo. Cruzo el umbral de la cocina para encontrar a Linette en ella preparándose para algo. De un lado a otro.

—¿Te marchas? —Le pregunto intrigada.

—Tengo que ir a comprar algunas cosas al pueblo —no parece demasiado convencida.

—Puedo ir yo, estaría bien volver a verlo —aún no he visto a nadie, no he saludado a nadie desde mi llegada ayer por la tarde.

—¿Segura? —Se detiene—. La verdad es que tengo muchas cosas que hacer y Mandy… está algo débil hoy y…

—Sí, claro, segura —interrumpo—. No te preocupes Linette, yo me encargo de la compra.

Ella me sonríe mientras avanza hacia mí para rodearme entre sus brazos. Nunca la llamé mamá, nunca me nació hacerlo, pero la quiero por lo mucho que nos ha ayudado y cuidado a papá y a mí, y especialmente por traer al mundo a alguien como Jamie. Cojo el viejo coche de papá y conduzco hacia Fort Scott. Ya es hora de que los vecinos sepan que he vuelto, visitar a viejos amigos, especialmente a Kate, la que fue mi mejor amiga durante toda mi infancia, y rememorar viejos recuerdos.

Enciendo la radio y me sorprendo haciendo un viaje hacia Fort Scott, retomando mi vida donde la dejé con dieciocho años. De vuelta a casa.

2006, Fort Scott, Kansas.

Camino de puntillas, sin hacer ruido. Pisando muy despacio. Tengo que conseguir llegar sin despertar a papá ni a Linette, aunque por suerte su habitación se encuentra en la otra punta del pasillo. Agarro el pomo de la puerta despacio y lo abro mientras empujo hacia dentro. Puedo verlo durmiendo sobre su cama como un angelito, con la luz del sol de julio entrando por la ventana de su habitación, iluminándolo todo. Sigo avanzando hacia él despacio y sigilosamente mientras me muerdo el labio inferior para poder contener la risa que lucha por salir. Rodeo la cama hasta detenerme en uno de sus laterales, puedo ver su carita sobre la almohada, totalmente confiado y seguro. Lo oigo respirar muy lentamente y una sonrisa se dibuja en mi rostro. Jamás he estado tan enamorada de alguien como ahora mismo, en este preciso momento estoy. Aparto despacio las sábanas con las que siempre acaba cubriéndose, sea invierno o verano, y voy introduciéndome poco a poco dentro, con calma, en silencio; hasta colocarme justo a su lado, tumbada con mis ojos observándolo. Vuelvo a morderme el labio.

Y entonces acerco mi cara a la suya para comenzar a besarlo muy despacio, muy tiernamente. Comienzo por sus mejillas, pero pronto beso su nariz y su frente, y es entonces cuando Jamie va abriendo sus ojos lentamente mientras va dibujando una sonrisa dulce en su cara. Yo continúo, cada vez con más insistencia. Sus brazos se liberan y me agarran por la cintura atrayéndome hacia él tan rápido que ni siquiera soy muy consciente cómo y cuándo Jamie me ha acorralado bajo su cuerpo sin escapatoria.

—Ya podrías despertarme así todas las mañanas —bromea él.

—¿Y qué te acostumbres a ello? —Sigo controlando la sonrisa que quiere salir despedida.

—Buenos días preciosa —susurra.

—Buenos días —respondo.

Y mi risa se escapa, incontrolable, y sus labios comienzan a besar los míos. Jamie es un dulce, mi dulce más goloso y apetecible. Mi trocito de chocolate que siempre acabo necesitando. De repente sus manos comienzan a provocar unas cosquillas horribles por mi cuerpo e intento liberarme de él sin éxito al tiempo que controlo el sonido de mi voz. Si Linette entrara en la habitación en este preciso instante es posible que quedara traumatizada después.

Jamie sigue insistiendo, aunque yo intento escaparme de sus tentáculos antes de que un chillido se escape de mi boca y lo que ha comenzado siendo un maravilloso día acabe convirtiéndose en una tragedia.

—¿Quieres más? —Sus manos siguen por todo mi cuerpo, incesantes.

—Jamie para —aunque no sueno nada convincente, mi risa controlada impide que suene seria y tajante por lo que Jamie continúa con su tortura—. Jamie por favor… para.

Las lágrimas comienzan a resbalar por mis mejillas, no creo poder contenerme mucho más y temo acabar soltando una enorme y sonora carcajada, entonces las manos de Jamie cesan, momento en el que aprovecho para salir escopetada de su cama. Él me mira con una gran sonrisa en su rostro, con sus bonitos hoyuelos.

—Hoy has madrugado —se incorpora lo suficiente como para acabar sentado en el latera de su cama, frente a mí.

—No hubiera podido venir de no ser así —vuelvo a bajar la voz.

—Ha sido el mejor despertar de todos —Jamie alarga sus brazos para coger mis manos y arrastrarlas hacia él.

Avanzo hacia él tal y como así tiene planeado, hasta que su cuerpo y la cama me impiden seguir haciéndolo. Jamie levanta la cabeza para clavar sus ojos verdes en los míos mientras sus manos sueltan las mías y rodean mi cintura, casi a la altura de mi trasero. Clava su barbilla en mi tripa y un cosquilleo recorre mi cuerpo.

—Papá no tardará en levantarse —murmuro.

En el fondo estoy nerviosa por la situación. Jamie y yo solos en la habitación, con este deseo incontrolable recorriendo mi cuerpo, estas ganas locas de que sea solo mío… mientras su madre y nuestro padre duermen plácidamente a unas cuantas habitaciones de esta.

Jamie levanta la camiseta de mi pijama muy despacio mientras sus ojos se alejan de los míos para volver agachar su cabeza y así sus labios poder besarme con ternura y sensualidad. Pequeños besos repartidos por toda mi tripa. Puedo sentir la calidez de sus carnosos y apetecibles labios sobre mi piel, noto como mis pelos se ponen de punta bajo su tacto me veo obligada a cerrar los ojos y apretar los labios si quiero seguir manteniendo el secreto en esta casa. Jamie se va alzando de la cama despacio mientras sus manos también lo hacen para alcanzar mi rostro. Su nariz y la mía están a tan solo unos centímetros de distancia.

—Te quiero Cora —susurra y me estremezco.

—Yo también te quiero Jamie —ni siquiera recuerdo habérselo dicho alguna vez en estos tres meses que llevamos metidos en esta locura, aunque es bastante evidente lo que siento por él.

Aparta mi cabello rubio hacia un lado para hacerse camino hacia mi cuello. Se detiene un segundo, el tiempo en que su mano se coloca en mi mejilla y sus ojos vuelven a encontrase con los míos. Son tan verdes… tan especiales…. También él ha estado evitando esto en estos tres meses, la idea de ser hermanastros y alcanzar este punto le aterraba a él tanto como me aterra a mí, pero es inevitable. Incontrolable.

—¿Esto está bien Cora? —Puedo ver en el reflejo de sus ojos el temor, las dudas que me han acechado también a mí estas últimas semanas.

—Hoy lo está Jamie —no lo pienso demasiado, solo me dejo llevar por las emociones que ahora mismo controlan mis sentidos. Lo beso con pasión esperando que le sirva a él de respuesta.

Agarro la parte baja de su camiseta para subirla y deshacerme de ella, después simplemente Jamie la tira al suelo. Yo hago lo mismo con la mía quedándome en cuestión de unos minutos en ropa interior. El chico de ojos verdes se desquita de sus pantalones poco antes de tumbarme sobre la cama con cuidado, sin apartar sus labios de mi cuerpo. Es mi primera vez. La primera vez que me abro por completo a una persona. La primera vez que me desnudo delante de alguien. La primera vez que me entrego del todo; la primera vez que me enamoro.

Tengo miedo, miedo de abrir los ojos y que el mundo nos aplaste de repente. Miedo a dejar de tenerlo, a perderlo de alguna forma posible. Jamie es ahora mismo lo más auténtico, mágico y real que hay en mi vida, y no quiero que se esfume sin más. Abro los ojos para ser totalmente consciente de todo lo que ocurre en este momento. De su desnudez y la mía, de la puerta blanca cerrada que en cualquier momento puede abrirse sin más y descubrirnos al mundo. Pero hoy no importa, nada de eso importa ahora mismo. Solo él, solo yo, solo nosotros.

2015, Fort Scott,Kansas.

Sigue oliendo como olía hace ocho años. Una mezcla de comida de bote y dulces. La tienda de los señores Foreman es el supermercado más grande de Fort Scott, aunque creo que han abierto otro en la otra punta del pueblo, pero yo venía a este cuando era pequeña y hoy seguiré haciéndolo. Cruzo el umbral de la tienda, todo sigue en el mismo sitio, las conservas a mano izquierda y los refrescos a mano derecha.

—¿Cora Sheridan? —Escucho a alguien decir mi nombre pero no descubro de quien se trata hasta que mis ojos se desvían del frente hacia la caja registradora.

—Penny —digo su nombre sorprendida—. Hola ¿qué tal estás?

—Bien, muy bien —ella también parece sorprendida de verme, aunque tiene en su rostro una sonrisa dibujada—. Cuánto tiempo.

Avanzo hacia la caja donde se encuentra, ha ganado un par de kilos estos años, pero se conserva bastante bien después de todo. Si supiera las veces que la odié cuando éramos unas adolescentes, cada vez que se arrimaba a Jamie o intentaba llamar su atención descaradamente.

—Te veo bien —también sonrío.

—Tú estás fantástica —me echa un vistazo rápido.

Supongo que pretende ser amable conmigo porque dentro de unos meses seremos familia, dentro de unos cuantos meses se convertirá ella en la señora Sheridan. Un sentimiento de ira recorre mi cuerpo, no sé por qué ni cómo hacer que desaparezca.

—Gracias, tú también —también yo intento ser simpática aunque me esté costando horrores.

—¿Has venido a comprar? —Parece algo incómoda.

—Sí, Linette me ha mandado a por un par de cosas —sigo inmóvil, clavada en el suelo.

—Pues… sírvete —me muestra la tienda extendiendo su brazo.

—Vale —asiento antes de comenzar a moverme.

Sé que me observa mientras camino hacia el primer pasillo. Linette me ha dado una lista con un par de cosas que debo comprar, no mucho, ni demasiado pesado. Me muevo primero por el pasillo de las pastas hacia el tomate triturado que como todo en este lugar sigue en el mismo sitio.

Meto en la cesta de plástico que llevo en la mano las cosas antes de poner rumbo de nuevo hacia la caja donde sigue Penny sonriendo e inmóvil. Saco uno a uno todo lo que he cogido y le pido dos bolsas donde voy guardándolo.

—¿Qué tal todos en casa? Me dijeron que tu abuela no estaba muy bien —sigue pasando los últimos botes.

—Bien, en casa bien —aunque dudo que necesite oírlo de mis labios, es la prometida de Jamie ella debe saber mejor que yo cómo va todo por casa—. Mandy no está muy bien, pero resiste.

No sé qué se supone que sabe la gente, no sé si ya están enterados de su enfermedad, así que, prefiero no decirlo, mantener el secreto de mi abuela a salvo.

—Espero que se recupere pronto —como había anticipado, Penny no sabe nada de Mandy y su cáncer—. Salúdala de mi parte.

—Gracias, y así haré —agarro las dos bolsas con los brazos después de pagarle—. Adiós Penny.

—Adiós Cora y bienvenida a casa —sigue sonriéndome, fingiendo que alguna vez fuimos amigas.

Salgo de la tienda cargada y refunfuñando entre dientes. Menuda tonta si cree que sonriéndome un poco va a conseguir caerme bien, nunca me ha gustado y mucho menos cuando tuve que ser testigo de sus intentos de conquistar a Jamie sin saber que él era solo mío. Meto las bolsas en el asiento del copiloto con el entrecejo fruncido.

Mis ojos se desvían de nuevo hacia la tienda y el restaurante, pegado a ella y también propiedad de los señores Foreman que creyeron que sería buena idea montar una tienda y un restaurante todo junto y la verdad es que no les ha ido nada mal. Veo la terraza y puedo ver varias mesas ocupadas, camareros vestidos con una camiseta blanca de un lado hacia otro, pero… cierro la puerta del coche y avanzo hacia la terraza del restaurante con la vista fija en un único punto móvil. Estoy casi segura, prácticamente segura, completamente segura… Subo las escaleras para aproximarme lo máximo posible.

—¿Kate? —Sigo con la frente arrugada.

—Sí —responde ella antes de darse la vuelta por completo—. ¿Cora eres tú?

—Sí —las dos permanecemos calladas, mirándonos a la cara con una expresión de sorpresa en ella—. ¿Trabajas aquí?

—Cora… hola —Kate me rodea con sus brazos y yo alzo los míos como respuesta—. Has vuelto. Estás aquí.

—Sí, estoy aquí —me alegra muchísimo encontrarla de repente.

—¿Cuándo llegaste? —Mi vieja amiga alterna su atención entre los clientes y yo.

—Ayer por la tarde —estoy tan contenta de verla después de tanto tiempo—. Vaya… estás distinta.

—Sí, bueno han pasado ya unos años —sonríe y su sonrisa es la misma, pero se ha cortado el pelo y ahora luce una melena corta de color castaño—. Me alegra verte Cora.

—Sí, a mí también —estoy algo transpuesta a causa de la sorpresa.

—Ahora tengo que currar, pero… —uno de los clientes la llama y ella desvía sus ojos hacia él—. Por qué no te pasas esta tarde por lo de Billy, estaremos todos allí.

—Claro, sí —asiento un par de veces.

—¡Genial! Pues nos vemos esta tarde —vuelve a sonreírme—. Hasta luego Cora.

—Adiós Kate.

Se aleja de mí hacia la mesa que espera ser atendida, me doy la vuelta unos segundos después y bajo las escaleras hacia el coche. Subo y emprendo camino de vuelta a casa, aunque con una sensación de cierta alegría recorriendo mi cuerpo. Kate fue mi mejor amiga, la loca chiflada de Kate y su novio Jonny. Tampoco ella llegó a saber la relación que mantuve con Jamie, aunque en más de una ocasión quise abrir la boca pero siempre acababa cerrándola. Era mi amiga, está algo loca y desatada, pero ni siquiera ella habría asimilado la verdad, hubiera acabado aconsejándome que lo dejara, que hay millones de chicos guapos en el mundo como para fijarme en el que comparto padre. Y razón no le habría faltado.

Me alejo de Fort Scott. Conduzco despacio, aunque acabo subiendo la velocidad un par de kilómetros después. El móvil comienza a sonar dentro de mi bolso y echo un vistazo para decidir si lo alcanzo o no. Devuelvo mi vista a la carretera y me veo obligada a pegar un volantazo hacia la derecha desviándome del camino, un cachorro se cruza en mi camino y yo lo esquivo, lo que acaba provocando un pequeño accidente.

Lo primero que hago es instintivo, llevarme las manos a la cara para comprobar que todo sigue bien, no noto dolor por ningún sitio pero debe ser a causa de la adrenalina que recorre mi cuerpo. Cuando miro mis manos veo sangre, pero a penas mancha la yema de mis dedos. Debo tener alguna pequeña herida en mi frente. Aparto los mechones de la cara convencida de que también ellos se tiñen de rojo.

Lo siguiente que hago es mirarme, mover los brazos y las piernas comprobando que todo está en su sitio, que nada está roto o malherido. Eso parece. Abro la puerta del coche de un empujón, es el momento de comprobar los daños del coche y solo espero que no sea algo demasiado grave. Camino hacia la parte delantera, la parte que ha golpeado contra el árbol que se encuentra al borde del camino y emito una especie de sonido más próximo al gruñido al comprobar que efectivamente ha quedado una abolladura en el capó del coche.

—Mierda —paso la mano por mi rostro.

Y entonces recuerdo qué fue lo que me hizo reaccionar, lo que ha provocado el accidente. Giro mi cuerpo hacia el otro lado y ahí está el pequeño cachorro asustado, mucho más asustado que yo. Miro ambos lados de la carretera antes de cruzar, avanzo despacio hacia él evitando que salga corriendo en dirección opuesta, pero resiste en su sitio, con la cabeza agachada, agazapado.

—Tranquilo pequeño no voy hacerte daño —me acerco aún más con la manos a media altura mostrándome indefensa.

Su pelaje es de color claro, un rubio sucio, no debe de tener más de unos cuantos meses y parece perdido y hambriento. Confía en mí, algo que me da ánimos para no desistir ya que a los animales de este mundo no suelo gustarles demasiado; Jamie era el encantador de perros y no yo. Cuando apenas quedan unos escasos metros alargo las manos para cogerlo y casi tengo la sensación de que se abalanza hacia mí como un niño aterrado.

—Menuda suerte has tenido ¿verdad amiguito? —Sonrío mientras lo acaricio.

Me parece asombroso que siga ahí, calmado, sereno; supongo que yo estoy acostumbrada a perros como Teddy, el histérico y chiflado perro que mi padre trajo un día a casa y que acabó mordiéndome en la pierna días después, aunque nunca se lo dije a nadie, solo Jamie compartió ese secreto conmigo. Ese y todos los secretos que vinieron después. Sigo conduciendo, por suerte el coche ha arrancado sin problemas por lo que quedará solamente en una fea abolladura delantera que papá tendrá que arreglar, pero funciona. Lo miro a través del espejo retrovisor y sigue ahí quieto, aún asustado. Giro hacia la derecha para introducirme en el camino a casa.

—Voy a llamarte Teddy segundo ¿qué te parece? —Alzo la voz mientras sigo observándolo por el espejo—. Me parece que te gusta.

Voy frenando a medida que me acerco a la casa, puedo ver a Mandy en el porche, sentada en su vieja silla de mimbre y junto a ella veo a Jamie. Ambos dejan de mirarse para clavar sus ojos en el coche que se aproxima velozmente hacia ellos. Freno.

—Ya hemos llegado —echo la vista atrás—. Esta será tu nueva casa.

Bajo del vehículo, primero me encargaré del perro y después de las bolsas de la compra. Jamie se aproxima a nosotros extrañado mientras yo abro la puerta de atrás para poder coger al pequeño y nuevo Teddy.

—¿Se puede saber qué le has hecho al coche? —Lo oigo tras de mí.

—He tenido un pequeño accidente —voy girándome hacia él con Teddy entre mis brazos.

—¡Cora! ¡Pero qué narices! —Jamie se pega a mí rodeando mi rostro con sus manos—. Estás herida ¿estás bien? —Sigue observándome con una expresión de terror en su cara.

—Estoy bien, solo es un arañazo —le resto importancia.

—Pero… estás sangrando, deberías ir a…

—Jamie soy médico ¿recuerdas? —Abro bien los ojos, clavándolos en él.

—Sí, claro —relaja su cuerpo y aparta sus manos de mí. Debo reconocer que no me desagradaba tenerlas rodeando mi cara—. ¿Qué es eso? —Echa un vistazo al cachorro.

—Un perro —contesto con cierta burla.

—Sé que es un perro Cora, lo veo, me refiero a qué haces con un perro —arruga la frente.

—Él provocó el accidente —lo miro, el pobre sigue asustado, apretado contra mi pecho. Debe ser la primera vez que un animal me prefiere a mí antes que a Jamie. Sonrío victoriosa—. Se llama Teddy segundo.

—¿En serio? Teddy segundo —puedo ver una pequeña sonrisa en su rostro, aunque intenta esconderla.

—Sí —alzo la cabeza—. Y Teddy segundo tiene hambre.

Esquivo el cuerpo de Jamie para seguir el camino hacia la casa. Es posible que en un rato comience a dolerme la cabeza, así que, lo mejor será darle de comer y sentarme un poco. Subo las escaleras del porche con el perrito entre mis brazos mientras mi abuela me observa con una sonrisa en la cara.

—¿Y ese cachorro Cora? —Deja el libro sobre sus piernas.

—Me lo he encontrado —sonrío yo también.

—¿Y la herida de la cabeza? ¿Debería preocuparme? —Sigue con sus ojos fijos en mí.

—No abuela, estoy bien —abro la mosquitera como puedo, casi de espaldas, momento en el que veo a Jamie subir las escaleras con ambas bolsas entre sus brazos.

—Muy bien Cora, pero haz el favor de curártelo —desiste Mandy.

—Claro — respondo justo antes de desaparecer del porche.

Trato de coger uno de los botes de conservas que Linette guarda en el último estante de la cocina, me pongo de puntillas tratando de llegar a él sin éxito.

—Anda, déjame a mí —Jamie deja las bolsas sobre la encimera y me hace a un lado para poder coger un bote—. ¿Eso piensas darle a Teddy II de comer?

Jamie me lo abre sin problemas mientras yo solamente lo contemplo. Teddy II ha olido la comida y parece algo más contento, mueve la cola de un lado para otro con la lengua fuera.

—Hasta que compre comida —me excuso yo. Él me da el bote abierto y yo lo acepto con una sonrisa en mi rostro—. Gracias.

Sonrío. Echo el contenido del bote en un plato pequeño y me alejo con él hacia la esquina de la cocina, junto a la puerta trasera, mientras Teddy II me sigue con rapidez y avispado. Lo dejo en el suelo.

—No sé si le he hecho daño —me preocupa haberlo herido en la carretera.

—Parece bastante sano, pero cuando termine de comer le echaré un vistazo —Jamie lo mira comer.

—¿Tú le vas a echar un vistazo? —pregunto extrañada.

—Soy veterinario Cora —aparta sus ojos verdes del cachorro hambriento para clavarlos en mí.

—¿Eres veterinario? —Arrugo el entrecejo asombrada.

—¿Creías que solo tú te sacarías una carrera? —Suena burlón, como el Jamie burlón y bromista al que estaba acostumbrada. Del que estaba enamorada.

—Papá no me dijo nada —reconozco que no me lo esperaba en absoluto y menos después de comprobar que trabaja con papá en la granja—. ¿Dónde estudiaste?

—Aquí, en Kansas —su rostro se torna de nuevo serio, distante—. Yo no tuve que irme cientos de kilómetros para sacarme una carrera.

Es más que evidente que solo pretende atacarme y duele…

—Yo no me fui cientos de kilómetros a estudiar una carrera —respondo ofendida.

Mis ojos contemplan los suyos y sé que quiere decirme algo, pero no se atreve, algo que retiene para él desde el día que me encontró en el salón abrazada a papá. Yo también querría decirle un millón de cosas, cosas que ya no debería sentir de ninguna forma posible y que sin embargo, no puedo evitar.

—Deberías curarte Cora —aparta sus ojos vedes de los míos, después lo hago yo—. Yo me quedo con Teddy II.

—Sí, vale —asiento, reteniendo el sentimiento de amargura dentro.

Abandono la cocina con dirección el baño del segundo piso, donde sé que encontraré todo lo necesario para curar la herida de mi frente, aunque espero que no implique tener que darme puntos de sutura porque si es así no me quedará de otra que ir a urgencias.

***

Me quedo con la vista fija en el armario de mi habitación sin saber qué ponerme. Sé que es una estupidez, que ya no tengo quince años, que no debería estar nerviosa. Pero lo estoy. Sigo mirando la ropa desafiante, llevo al menos diez minutos paseándome por mi habitación en pantalón de chándal y sujetador, decidiendo qué ponerme. He estado un millón de veces en el antro de Billy, hace tanto tiempo que no veo a la gente que estoy nerviosa. Suelto un bufido antes de alargar el brazo esperando que mi mano sepa escoger acertadamente, y acaba eligiendo uno de los escasos vestidos que se colaron en mi equipaje. Un vestido azul marino con la espalda de encaje. Le echo un vistazo, ya fuera del armario, pero decido no pensarlo más. Ya está.

El pequeño Teddy II me observa tirado sobre la alfombra de mi habitación, no se ha alejado de mí ni un segundo desde esta mañana, algo que nunca me había ocurrido antes con ningún animal. Los animales solían odiarme, siempre amaban a Jamie y me odiaban a mí. No me extraña que se haya hecho veterinario, le pega bastante. Me siento en la cama para ponerme las sandalias.

Camino hacia el tocador para poder verme en el espejo, para poder terminar de arreglarme antes de escuchar el pitido de Clark por la ventana. Lo he llamado para pedirle que pase a recogerme ya que papá se niega rotundamente a que coja el coche de nuevo, al menos hasta que se arregle. Por supuesto ha puesto el grito en el cielo cuando me ha visto con la tirita en la frente y aún más cuando le he contado cómo he acabado haciéndome la herida. Me arreglo el pelo con un enganche para poder recogerlo, aunque quedan sueltos algunos mechones rebeldes. Mis ojos se desvían de mi reflejo hacia las fotografías pegadas en él, en dos de ellas salgo con Kate, sonriente, bromeando. En la tercera aparece Jamie entre el montón de gente. Sonrío como una tonta recordando aquellos años.

—¡Piiiiiii.....! —El sonido del claxon me devuelve a la realidad.

Camino hacia la ventana para abrirla, saco medio cuerpo por ella, ahí está Clark y su camioneta.

—¡Baja preciosa! —Me chilla con fuerza.

—¡Voy! —Le sonrío antes de volver a introducirme dentro y cerrar la ventana con fuerza—. Me marcho Teddy II. Pórtate bien.

Agarro el bolso que he dejado preparado sobre la cama y avanzo con paso veloz hacia la puerta.

2006, Fort Scott, Kansas.

Dejo que el aire que entra con fuerza por la ventanilla bajada del coche choque contra mi cara y cierre mis ojos. Es un estupendo día de verano para ir al lago. Jamie conduce la camioneta de papá mientras Clark maneja a placer y con soltura la radio eligiendo cuál dejar mientras las canciones suenan, una tras otra sin que llegue a identificar ninguna.

—¿Piensas dejar alguna emisora? —pregunta Penny algo molesta, sentada a un asiento del mío.

—Cuando encuentre alguna canción suficientemente buena —responde Clark con una pícara sonrisa en su cara. Mira por encima de su hombro y logra verme, me guiña un ojo.

Aparto mi vista de todos ellos, de Duane que se encuentra a mi lado, con las manos sobre los asientos delanteros; de Penny, a su otro lado, con la vista fija en Jamie que conduce atento; de Clark, con el brazo apoyado en la ventanilla bajada. Observo los campos que hasta principio de verano son verdes pero que ahora se han convertido en dorados. Los árboles que decoran este hermoso paisaje al que estoy acostumbrada y del que vivo enamorada. Clark sube el tono de la radio y se pone a cantar con fuerza. Jamie le echa un vistazo rápido, sonriente.

El coche se detiene a varios metros de distancia del lago de Fort Scott. Jamie se aleja del camino que conduce a la única casa que hay alrededor del lago, donde siempre acabamos viniendo. Junto a la camioneta de papá, Jonny detiene su coche. Bajo, respirando el aire puro del lugar, desde donde estoy puedo ver el muelle de madera, los árboles que rodean todo el borde del lago, y el agua.

—Me muero de ganas de meterme —Clark es el primero en moverse, aunque Duane le sigue muy de cerca.

Mis ojos castaños encuentran a mi amiga Kate junto al coche de su novio, lleva puesto un vestido blanco pero puedo ver a la perfección el bikini que lleva de bajo. Los chicos se adelantan, con prisas, yo camino hacia mi amiga que espera medio sentada en el capó del coche rojo de su novio.

—Son como críos —dice Kate resignada.

Penny sonríe junto a ella, aunque aún no entiendo muy bien qué se supone que hace aquí, quién narices la ha invitado a nuestro día de campo.

—¿Vamos? —Sonríe Penny.

—Claro —Kate me echa una mirada fugaz que rápidamente interpreto. Ella tampoco entiende qué hace aquí Penny.

El sol calienta con fuerza y se agradece, la semana pasada el tiempo era muy distinto al que se ha presentado en esta. Lluvia y más lluvia, y frío. Aunque recuerdo perfectamente la tarde que Jamie y yo nos refugiamos en el granero.

—¡Gerónimooooo! —Grita Clark segundos antes de saltar desde el muelle al agua.

—¡Vamos chicas! —Jonny comienza a desvestirse con rapidez, pero no es él el que llama mi atención.

Duane es el siguiente en lanzarse al agua, con algo más de torpeza que Clark; Jonny se acerca a su novia para rodearla con los brazos y susurrarle algo al oído. Kate parece estar locamente enamorada. El brillo de sus ojos. Sus gestos. La alegría que desprende cuando está con él. La delatan. Odio el hecho de sentirme tan feliz como ella y no compartirlo con el mundo. Sé que no puedo, que es algo que ya hemos aclarado Jamie y yo, pero me encantaría poder abrazarlo ahora mismo, besarlo, lanzarme al agua con él. Jonny agarra a Kate por las piernas alzándola del suelo y colocándola en su hombro como un liguero saco de patatas. Corre por el muelle con ella y salta al agua.

—¿No vais a meteros? —Jamie ya se ha deshecho de su ropa luciendo un colorido bañador.

—Sí, claro… métete conmigo —le sonríe la astuta Penny poco antes de emprender camino hacia él.

Quítale las manos de encima Penny, pienso. Arrugo la frente sin poder evitarlo, después aparto mis ojos de ellos.

—Ahora mismo voy Penny —puedo ver de reojo al chico de ojos verdes, al menos parece incómodo con la situación.

—Vale, pero no tardes —ella se quita la camiseta con cierta sensualidad, para después deshacerse de los pantalones.

Sigo mirándola de reojo y me gustaría lanzarme al agua tras ella y ahogarla sin compasión. Comienzo a desvestirme con rapidez intentando esquivar su mirada sin demasiado éxito.

—Cora —da unos pasos hacia mí.

—Vamos —me quedo en bikini—. Penny te espera.

Corro por la tierra hasta alcanzar el muelle, la vista desde él es impresionante. Cierro los ojos y tapo mi nariz pellizcándola con los dedos. Salto. Me sumerjo durante unos segundos, antes de alcanzar la superficie una serie de ondas llegan a mí, cuando saco la cabeza del agua encuentro a Jamie a pocos metros de distancia.

***

Noto el calor en mi cuerpo y siento como se relaja por completo. Dejo caer mi cabeza hacia un lado y logro ver a Penny sentada en el borde del muelle con la vista perdida en el agua; cerca, muy cerca de ella Kate imita mi postura mientras su piel se tuesta. Clark sigue en el agua, es como un crío pequeño la mayor parte del tiempo, también Duane que suele imitar casi todo lo que hace mi primo. Cierro los ojos de nuevo con las gafas de sol puestas.

Una sombra cubre mi cara y me veo obligada a volver a despertar para comprobar de quien se trata. Es Jamie, de pie, intentando hacerse un hueco entre los cuerpos que nos encontramos sobre el muelle. Jonny ya se ha hecho el suyo junto a Kate. El chico de ojos verdes acaba sentándose a mi lado, captando nuevamente la atención de la chica que nadie ha invitado.

—Último año de instituto —se recoloca como puede sobre las viejas maderas que nos sostienen.

—No me lo recuerdes Jamie —Kate no parece entusiasmada con la idea.

—¿Es qué no tienes planes? —pregunta burlón.

—Mientras siga estando conmigo —se adelanta Jonny poco antes de plantarle un beso en los labios.

Aparto mi vista de ellos porque vuelvo a sentir envidia. Jamie también lo hace, aunque de manera mucho más sutil. Me levanto hasta quedarme inclinada buscando la posición perfecta, el equilibrio entre no ocupar demasiado espacio y estar cómoda. Lo acabo encontrando dejando caer mis piernas por el muelle de madera e introduciéndolas en el agua.

—¿Y tú Cora? —Clark pregunta sumergido en el agua, a unos pocos metros de mis pies.

—¿Yo? —sonrío—. Aún queda un año.

Ni siquiera quiero pensar en ello. Soy un año mayor que Jamie, así que, cuando acabe el instituto tendré que ir a la universidad y él se quedará aquí, y Penny con él. Clark parece satisfecho con mi respuesta.

—Un año pasa muy rápido —oigo la voz de Jamie tras de mí con cierta nostalgia.

Miro por encima de mi hombro y ahí lo encuentro, con sus ojos verdes puestos en mí y una expresión triste en su rostro que intenta ocultar sin demasiado éxito. Por suerte se encuentra de lado y los demás no pueden percibir lo que yo percibo ahora mismo. Tiene razón, un año pasa demasiado deprisa.

—¡Es qué no pensáis salir del agua nunca! ¡Os vais arrugar! —Le grita Kate a los dos chicos que resisten.

—Pues está buenísima —responde Duane agarrado al muelle.

Clark avanza hacia mí lentamente, no sé qué pretende, pero lo conozco lo suficiente como para saber que nada bueno. Aguanto mi vista en él, desafiante, con cierta advertencia.

—Clark no —murmuro.

Él mueve las cejas dibujando en su cara una siniestra sonrisa. Me agarro con fuerza a los tablones de madera, temo saber qué es lo que está a punto de hacer. Repito la palabra no muy bajito mientras muevo la cabeza de un lado hacia otro, pero él sigue avanzando hacia mí.

—Eres una mal pensada —ya casi me alcanza.

Y de pronto sus manos agarran mis tobillos y tiran con fuerza hacia él y a pesar de estar agarrada al borde del muelle caigo al agua casi de inmediato. Espero bajo el agua unos segundos más, me siento como un pez, un pez en un mundo que hasta ahora no conocía. Ahí abajo no importa la genética que nos une a Jamie y a mí; no importa la distancia; el año que nos separa; Penny la buscona… soy yo, Cora, en un mundo en el que puedo hacer lo que me da la gana. Unas manos me rodean la cintura con fuerza y me sacan hacia fuera, fuera del mundo perfecto de Cora. Dejo caer el agua por mi rostro y lo primero que veo a pocos centímetros de mí es la cara de Clark. Asustado.

2015, Fort Scott, Kansas.

Bajo de la furgoneta de Clark dando un portazo tras de mí. Hemos llegado y todo sigue exactamente igual a cuando me fui. La terraza con un par de mesas y pocas luces, el letrero enorme y fosforescente donde se puede leer “La Caverna de Billy”

—¿Adorable verdad? —Se burla Clark desde la otra parte de la furgoneta. No puedo evitar soltar una sonrisa—. Anda vamos.

Clark camina unos pasos hacia delante, yo me limito a seguirlo muy cerca hasta que coincidimos uno al lado del otro. Comienzo a escuchar la música que sale de dentro del local, pero freno junto a una de las mesas de la terraza.

—Esperaré a Kate aquí fuera —aún no tengo muchas ganas de entrar dentro, si mi memoria no me falla es oscuro y no huele demasiado bien.

—Vale, iré a por unas cervezas y vuelvo —Clark se aleja de mí hasta desaparecer tras cruzar la puerta.

Recuerdo las noches que pasamos aquí, jugando al billar y bebiendo. Son buenos recuerdos. Me siento en uno de los bancos que hay con la vista puesta en la carretera, en el aparcamiento.

—Aquí tienes —Clark regresa pocos minutos después con dos botellines de cervezas.

—Gracias —acepto la mía con una sonrisa, después pego un buen sorbo. Clark no deja de mirarme con esa diminuta sonrisa en su cara—. ¿Qué?

—Es genial que hayas vuelto —suelta al final.

—Nunca supiste vivir sin mí —bromeo. Vuelvo a beber.

—Ya sabes que no —me sigue el juego—. Bueno, ¿y qué tal todo por Los Ángeles? Debes tener una vida muy ajetreada.

—Casi no tengo vida —aparto mis ojos de él.

Clark sonríe, pero no es mentira. Me dedico a mi trabajo, nada más.

—¿Y sentimental? —Clark esquiva mi mirada.

—Ahora estoy sola —aunque lo correcto sería decirle que desde que dejé a Jamie me he sentido siempre sola—. ¿Y tú?

—¿Yo? Cora ya sabes que soy un espíritu libre —echa su cuerpo hacia atrás.

No me sorprende en absoluto. Vuelvo a beber de mi botellín, y unas luces me deslumbran. Es la camioneta de Jamie, no tardo en identificarla. Clark gira su cuerpo al ver las luces impactar contra la pared del antro de Billy. Los dos esperamos con la mirada fija a que Jamie salga de su vehículo. Y lo hace, pero no solo.

—Hola —sonríe ella.

—Hola chicos —Clark se echa hacia un lado para dejarles sitio.

Estoy paralizada. Demasiado asombrada como para moverme. Ella se sienta frente a mí, en silencio, Jamie prefiere esperar de pie tras su acompañante.

—Es genial que hayas venido —alaga su brazo para alcanzar mi mano, inmóvil, sujetando el botellín de cerveza.

—Ehh… —digo como una tonta—. Sí.

Acerco de nuevo la cerveza a mis labios levantando mi cabeza para poder apartar mis ojos de ella. Solo quiero levantarme e irme, salir corriendo.

—Voy a ir a por algo de beber —se pronuncia el chico de ojos verdes.

—Vale cariño, tráeme una cerveza —ella mira por encima de su hombro para lanzarle una tierna mirada que aplastaría si pudiera.

—¿Quieres otra? —Jamie me mira, ausente, lejano.

—No, aún me queda —aparto mis ojos de él antes de que mis lágrimas caigan descontroladas.

Es cierto que le dije que se olvidara de mí, que encontrara a otra, pero… ¿esa otra tenía que ser Kate? ¿Tenía que ser mi mejor amiga? Jamie se pone en marcha.

—¡Espera, te acompaño! —Clark se alza con agilidad y rapidez.

Los dos chicos se marchan y me quedo a solas con la que era mi mejor amiga y la que ahora es mi pesadilla.

—¿Qué tal todo? —Tampoco ella parece del todo cómoda conmigo.

—Bien —vuelvo a beber—. Así que… tú y Jamie ¿eh?

Dibujo una sonrisa falsa en mi rostro. Creí que su verdadero amor era Jonny, no Jamie. Respiro con calma, ya no tengo ningún derecho a sentirme dolida, engañada, traicionada.

—Sí, ¿lo sabías verdad? —Cruza los brazos a la altura de su pecho.

—Yo… —sonrío antes de decir nada. Los chicos reaparecen, Jamie le deja una cerveza sobre la mesa y se sienta a su lado, Clark al mío—. Claro que lo sabía ¿cómo no iba a saberlo? Soy su hermana.

Mis ojos se desvían hacia él con la palabra hermana. Jamás he utilizado ese término, nunca me gustó hacerlo aunque supongo que el motivo radicaba en la relación secreta que llevábamos.

—Espero que vengas a la boda —Kate echa un vistazo a su prometido poco antes de deslizar su brazo por detrás del cuello.

—No sé si podré —aunque es evidente que no quiero hacerlo.

—Bueno chicos, ahora que estamos todos, igual sería buena idea hacer un viaje al lago —Clark interviene acertadamente.

—Me parece una idea estupenda —Jamie levanta su cerveza antes de llevársela a la boca.

—Sí, es buena idea —Kate sonríe.

—Claro —aparto mis ojos de ellos y vuelvo a beber.

La música alta permite que no tengamos que decirnos nada y casi lo prefiero dada las circunstancias. Es el turno de Clark y se coloca de la manera más adecuada posible para poder golpear mejor la bola que espera tranquila sobre la mesa de billar. Él se toma su tiempo para encontrar la pose perfecta, casi rozando la profesionalidad. Mis ojos solo pueden contemplar a Kate que no deja de sonreír mientras sujeta con su mano uno de los tacos, el mismo que llegado su turno utilizará. Se ha cortado el pelo y ahora luce una melena cortita con flequillo en su lado derecho. No puedo comprender que ha podido suceder en estos ocho años para que al final él y ella se hayan comprometido. Pego el último trago de mi tercera cerveza. Clark sigue en la misma posición calculando la trayectoria mejor. Camino hacia una de las mesas del rincón para dejar el botellín, Jamie se encuentra junto a ella con el brazo apoyado. Dejo con cierta brusquedad la cerveza sobre la mesa redonda de madera. El chico de ojos verdes no aparta la mirada de mí.

—¿Te sigue doliendo? —Señala con su cabeza hacia mi frente.

—No —respondo con sequedad.

Intento sentarme en uno de los taburetes que hay junto a la mesa, fallo un poco pero aguanto la compostura con dignidad. Devuelvo la vista al jugador que aún no ha sido capaz de lanzar y a la que decía ser mi amiga. ¡Ya!

—Cora siento que te hayas enterado así, yo… —habla bajito con miedo—. Debería haberte contado que Kate era mi…

Le lanzo rápidamente una mirada que le obliga a detener su discurso. No quiero escuchar nada ahora mismo, sé que es libre para hacer lo que quiera, que en teoría puede ir y venir y casarse con quien le dé la gana, pero…

—Tengo que ir al servicio —me levanto con torpeza pero sin perder el equilibro.

Jamie hace el amago de ayudarme aunque se detiene. Y me voy. Camino hacia el baño con los ojos llorosos, como una niña tonta a la que acaban de romper el corazón. A penas me da tiempo a cruzar la puerta y encerrarme en el wáter antes de que las lágrimas comiencen a caer descontroladas. Ya soy una chica adulta, ya no debería hacer estas cosas, pero ni siquiera puedo controlarlo. Estuve enamorada de Jamie y sigo estándolo, es algo que siempre he sabido y por eso evitaba este momento. El momento de volver a casa, el momento de que volviera a mi vida. Me dejo caer con sutileza sobre el wáter mientras sigo llorando como una niña por lo que ya he perdido. Por lo que perdí hace mucho tiempo. Maldigo el día en que el chico de ojos verdes me dijo que me quería, el día en que me detuvo en aquellas escaleras que conducían al porche de casa para besarme por primera vez. Siempre supe que acabaría sucediendo algo así, que alguno de los dos se olvidaría de todo y rehacería su vida. Yo no he sabido hacerlo, pero a Jamie no le ha ido nada mal. Cubro mi cara con las manos sin poder dejar de llorar. Una lágrima tras otra.

Cuando salgo del baño al menos he conseguido calmarme. Debo tener la cara hinchada de llorar como una magdalena, pero al menos ya no sale más agua dulce de mis lagrimales, aunque necesito unos minutos más antes de salir de nuevo al mundo. Cierro la puerta y camino hacia delante, hacia el lavabo para limpiarme la cara un poco y volver a estar presentable.

—Jamie —freno en seco, sorprendida de encontrarlo en el servicio de mujeres—. ¿Qué haces aquí?

—¿Has llorado? —Parece una estatua, inmóvil, inexpresivo.

—No, no… ¿por qué iba a llorar? —Equivo sus ojos tomando rumbo al lavabo.

—Cora lo siento —puedo ver su reflejo en el cristal sucio que tengo delante—. No imaginé que vendrías.

—Pues estoy aquí —soporto su mirada tan solo uno segundos más antes de devolver la mía al grifo abierto.

—No sabía cómo decírtelo —continúa.

—¿Cómo decirme que te vas a casar con mi mejor amiga? —Cierro el grifo con un manotazo antes de girarme para poder tenerlo cara a cara.

—Solo he hecho mi vida —ataca—. Te fuiste y…

—¡Ya sé que me fui! ¡No es necesario que lo repitas una y otra vez! —Estoy harta de sentirme culpable por ello, de que él me culpe de ello.

Nos quedamos en silencio unos segundos, solamente mirándonos sin decir nada. No puedo echarle en cara que haya rehecho su vida, es su vida, pero me duele que a nadie de mi familia se le hubiera ocurrido informarme de lo sucedido. Decirme que Jamie se casa, que Kate es su prometida. Me pierdo en sus ojos verdes unos segundos, el tiempo que tardo en tomar la decisión más correcta. Irme. Aparto la mirada de él y comienzo a caminar hacia la puerta esquivando su cuerpo paralizado. Vuelvo alejarme de él de nuevo. Como la Cora de dieciocho años que lo dejó plantado.

La poca luz del lugar me permite ocultar mi rostro con bastante éxito, nadie parece darse cuenta de que he llorado como una niña en los servicios. Dibujo una pequeña sonrisa en mi cara a medida que me acerco a Clark y a Kate que siguen distraídos en el juego.

—¡Por fin Cora! —Mi primo se dirige a mí de repente—. Es tu turno.

Él se hace a un lado para dejarme vía libre hacia la mesa de billar donde aún quedan unas cuantas bolas de colores repartidas. Me hago de improviso con el taco que Clark agarra con no demasiada fuerza y me coloco inclinada con la vista fija en la bola amarilla que espera. Me muevo unos centímetros hacia la derecha y lanzo con fuerza. Mis ojos se apartan de la bola fallida y ascienden, encontrándose a Kate muy próxima.

—Casi —intenta ser simpática—. Has perdido práctica.

—Hace mucho que no jugaba —me excuso sin demasiada simpatía en mi rostro.

—Ya imagino, ser médico debe ocupar mucho tiempo —apoya sutilmente su trasero en el borde de la mesa de billar mientras espera entablar algún tipo de conversación conmigo. Lo que pasa es que no tengo ganas de hablar de nada.

—Sí, mucho —me muevo para dejar sitio al siguiente; Jamie que regresa de la barra con otra cerveza en la mano.

Yo también debería ir a por otra, de hecho es la excusa perfecta para no seguir aquí fingiendo que no me molesta toda esta nueva situación. Kate aparta sus ojos de los míos para mirar a su novio quien se aproxima inminentemente.

—¿Ya me toca? —pregunta él.

—Sí Jamie, es tu turno —contesta Clark desde la mesa donde espera la siguiente ronda.

Jamie pasa por mi lado, muy cerca, rozando mi brazo despacio. Y sus ojos encuentran los míos.

—Voy a por otra —digo antes de que él pueda colocarse para lanzar.

—Claro —me responde Kate con una sonrisa.

Me alejo de ellos para detenerme en la vieja barra, los habituales beben junto a ella, Billy se encarga de atender a los clientes.

—Hola preciosa ¿qué te pongo? —Apoya los brazos en la barra para echarse hacia delante un poco.

Billy Corseen, el dueño de la Caverna, el tipo más raro de Fort Scott con diferencia. Cuando yo lo conocí ya lucía una larga melena ondulada, crespada, enredada; pero esa melena que no sobrepasaba los hombros más de unos pocos centímetros se ha convertido en la larga cabellera de rapuncel. Larga, casi grisácea, a juego con su barba.

—Una cerveza Billy —sonrío.

—En seguida —se marcha hacia la nevera.

Observo el club desde la barra y pocas cosas han cambiado. Siguen estando los viejos y desgastados bancos de madera pegados a la pared, las dos mesas de billar, los carteles de viejos grupos de rock de los ochenta, las luces destellantes que dan paso a los servicios. Incluso la gente es la misma, más viejos, desmejorados, más borrachos, pero los mismos. Billy regresa con el botellín en la mano.

—Gracias —lo agarro con energía.

—Así que de vuelta ¿eh? —Sonríe y puedo ver los dientes amarillos de Billy.

—De visita más bien —agarro el botellín y bebo decidida.

—Por aquí hay muchos que se habrán alegrado de verte —se aproxima un poco para asegurarse de que lo escucho sin problemas.

—Sí, yo también echaba de menos a la gente —e inmediatamente mis ojos se desvían, con rumbo fijo, hacia un objetivo móvil con camisa de cuadros y pantalones vaqueros.

—Pues espero que te quedes un tiempo —me guiña un ojo antes de marcharse, a la llamada de otro cliente.

Agarro el botellín para poder regresar de nuevo junto a las tres personas con las que he venido. No debería afectarme tanto todo esto, en unos días volveré a llenar mi maleta y regresaré a mi vida en California y todo se habrá acabado de verdad, para siempre. Pero entonces, ¿por qué sigue doliéndome?

***

Puedo oírlos hablar desde el asiento trasero del coche, aunque no sé qué dicen exactamente. Estoy algo mareada después de tantas cervezas, pero mantengo la compostura no abriendo la boca demasiado. Kate también ha subido a la camioneta de Jamie, en la parte delantera, y también los contempla por la ventanilla mientras el chico de ojos verdes y Clark charlan y se despiden.

—¿Piensas quedarte mucho tiempo? —Me sorprende la cara de Kate observándome, ha tenido que girar su cuerpo para poder verme.

—No lo sé —pronuncio con paciencia y lentitud.

Tengo miedo de decir algo que no debiera, de ser sincera por culpa del alcohol que hay ahora mismo en mi cuerpo. También temo pronunciar mal las palabras.

—Les has dado una gran alegría a todos —insiste.

—Ya bueno… a mí también me ha alegrado verlos —sonrío con efusividad, sin controlar demasiado las expresiones de mi rostro.

Ella vuelve a darse la vuelta y yo a respirar con tranquilidad. Clark abraza a Jamie poco antes de subir a su vieja furgoneta. Kate y yo seguimos con la mirada al chico de ojos verdes que rodea su coche hasta alcanzar la puerta del piloto.

—¿No vamos? —pregunta Jamie sin intención de obtener respuesta.

Nos ponemos en marcha. Antes de desviarnos hacia la granja debemos detenernos en el pueblo, más concretamente en la zona sur, donde vive Kate junto a su madre. Hacemos el trayecto en silencio y así lo prefiero. Jamie sale de la carretera principal de Fort Scott, ya estamos cerca. Se detiene frente a la casita donde Kate se ha criado junto a su madre.

—Nos vemos mañana —le dice él con cierta timidez.

—Claro, mañana te hablo —Kate se lanza a sus labios para besarlos y él, sorprendido los acepta.

Una pequeña oruga de rabia asciende por mi estómago, estoy a punto de chillar una barbaridad pero me contengo.

—Hasta luego Cora —dice Kate poco antes de abrir la puerta y salir.

—Hasta luego Kate —repito como un loro sin ocultar la burla.

Kate se aleja del coche y yo aparto mis ojos de ella sin dejar de murmurar entre dientes.

—¿Te sientas delante? —Me pregunta Jamie echando un vistazo hacia atrás.

No respondo, orgullosa y dolida, me limito a girar mi rostro hacia la derecha para volver a ver el mundo que hay fuera de la camioneta. Kate ya ha entrado a casa y nadie más se ve por la calle. Jamie arranca de nuevo y nos volvemos a poner en marcha. Siento una arcada que amenaza con provocar un asqueroso vómito, pero no sucede. Mi cuerpo vuelve a una cierta normalidad y juntos abandonamos la calle.

2006, Fort Scott, Kansas.

Muevo mis pies en el aire, pero no lo suficiente como para mover el columpio que papá nos hizo cuando éramos unos críos. Comienza atardecer y un bonito color naranja tiñe parte del cielo de Kansas. Entre mis manos El Legado de Danielle Steel y la historia de Brigitte y de Wachiwi, la marquesa de Marguerac, y toda una apasionante historia familiar. Paso la página. Unas pisadas me hacen levantar la vista del libro unos segundos y es entonces cuando logro ver a papá y a Jamie avanzar hacia el camino de tierra que conduce a la casa. Tras ellos Teddy, el cascarrabias de Teddy.

—Hola pequeña —papá alza la voz un poco más de la cuenta.

—Hola —dejo el libro abierto sobre mis piernas algo morenas después de un caluroso e intenso verano.

—Tengo que ir al pueblo a comprar unas cosas y a recoger a Linette ¿te apuntas? —Papá sigue caminando a paso lento con Jamie detrás.

—No —contesto en voz baja acompañándolo con un movimiento sutil de cabeza.

—Como quieras —cada vez está un pelín más lejos—. Pues Jamie se quedará contigo ¿no? —Echa un vistazo hacia atrás, pero él ya se ha detenido. Teddy se queda sentado a su lado, obediente.

—Claro —responde casi de inmediato.

—Pues ahora vuelvo —papá me guiña un ojo antes de acelerar su paso.

Jamie camina hacia el granero para acabar deteniéndose a unos escasos metros de distancia del enorme roble que sujeta el columpio. Va directo al grifo que papá instaló hace ya unos meses junto a un lateral de la pared, y lo abre para lavarse las manos y la cara. Yo no aparto mis ojos de él, es algo así como un imán del que no puedo alejarme demasiado. Crea un cuenco con las manos que llena de agua y se echa por encima de su cabeza, después la sacude como si fuera un perro mientras avanza hacia mí despacio.

Teddy lo adelanta vivaracho para llegar a mí mucho antes, no parece que ésta vez vaya a gruñirme demasiado. Alargo la mano para acariciar su cabeza mientras con la otra agarro la gruesa cuerda que sostiene el asiento del columpio. Me alegra descubrir que ya no me odia tanto.

—Parece que por fin le gustas —se burla Jamie.

—No sé si durará mucho tiempo —echo un vistazo rápido al chucho que parece tranquilo y a gusto.

—Me parece imposible que no se haya vuelto loco por ti —el chico de ojos verdes se detiene a mi lado agarrando con ambas manos la misma cuerda que yo aprieto con fuerza. Sonrío embobada—. ¿Vas a contarme qué es lo que ocurrió ayer?

—¿Qué ocurrió ayer? —Finjo no saber de qué me está hablando.

Aparto mis ojos de los suyos, pero es entonces cuando Jamie se coloca delante de mí y agarra las cuerdas, cada una con una mano. Es hermoso contemplar el atardecer de color naranja tras la figura de Jamie tan próxima a mí, con sus brazos a cada lado de mi cuerpo y esa expresión en su rostro de espera. Se moja los labios.

—¿Es qué has olvidado cómo nadar? —Alza las lejas.

—Iba a salir del agua, sois unos exagerados —vuelvo a coger el libro para después pasar por debajo del brazo de Jamie y escapar de él, bajando del columpio.

—A Clark casi lo matas del susto y yo… —Lo dejo de espaldas volviendo mis ojos al cielo cálido de este día de agosto—. Y yo simplemente no podría vivir sin ti.

Contengo la sonrisita estúpida que está a punto de salir de mi boca para poder darme la vuelta y contemplarlo. Es la imagen más bonita que he visto en mi vida. Jamie, con la camisa algo mojada, los ojos brillantes e intensos, el temor en su cara, mientras una de sus manos sigue sujeta a una de las cuerdas del columpio; y Teddy a su lado, echado sobre el suelo. Camino hacia él con ligereza para acabar colocando mis manos en su rostro y mi mirada en sus labios.

—No pretendía asustar a nadie —susurro.

Beso sus carnosos y apetecibles labios y él solo tarda unos segundos en rodearme con sus brazos. Poco después su rostro se despega del mío despacio, aunque sigue sosteniéndome con fuerza entre sus brazos. El libro ha caído al suelo en algún momento, pero no me importa.

—Mañana podríamos volver al lago —dice muy suave.

—¿Otra vez? —Sonrío yo.

—Sí, pero esta vez solo tú y yo —su mirada se alterna entre mis ojos y mis labios.

—Tú y yo contra el mundo ¿eh? —Bromeo, sabiendo que es lo que él siempre acaba diciendo.

—Siempre Cora —una media sonrisa se dibuja en la comisura de sus labios.

Teddy comienza a ladrar como un loco de repente, y Jamie y yo nos soltamos y alejamos de golpe. Hemos aprendido a reaccionar rápido, sin pensar. Nadie puede vernos en momentos como este porque entonces todo acabaría, y es algo que no podemos permitir de ningún modo. Yo me agacho para recoger el libro de Danielle Steel mientras Jamie se aparta de mí unos pasos aproximándose al camino desde donde Teddy ladra con insistencia. Agarra al perro por el collar mientras intenta tranquilizarlo.

—¡Hola! ¿Qué haces por aquí? —dice Jamie alzando la voz.

Alguien se acerca al granero por el camino que conduce a la casa, aunque los árboles y la posición en la que me encuentro me impiden identificar a nadie, hasta que oigo su voz.

—Pasaba a saludar —oigo con fuerza—. Y a deciros que vengáis a lo de Billy esta noche, hemos quedado todos allí.

Poco a poco comienzo a ver la figura de Clark entre los árboles, hasta que por fin nada tapa mi visión.

—¿Esta noche? —Jamie sigue agarrando con fuerza a Teddy que vuelve a ser el perro antipático de siempre.

—Ajá —responde—. Hola Cora —Clark levanta la mano para saludarme antes de detenerse del todo.

—Hola —respondo yo apretando el libro contra mi pecho.

Hemos estado a punto de ser descubiertos, es la primera vez que estamos tan cerca, y noto como mi corazón se acelera velozmente a causa de la adrenalina. Teddy se calma en cuanto huele a Clark al que reconoce de inmediato, él se agacha para poder acariciarlo y el lunático de Teddy desaparece por completo para ser un tierno cachorro. No soporto a este perro que adora a todo el mundo menos a mí.

—¿Qué hacéis por aquí? —pregunta él sin dejar de manosear al peludo Teddy.

—Estábamos ayudando a mi padre —responde Jamie con tranquilidad, controlando por completo la situación.

—Ya —Clark vuelve a erguirse—. Y qué decís ¿venís esta noche?

—Claro, por qué no —Jamie sonríe, después me echa un vistazo rápido.

Los dos chicos me miran esperando una respuesta, pero aún estoy nerviosa. Respiro profundamente y relajo los brazos.

—Claro —repito como un loro.

—Genial —asiente Clark antes de apartar sus ojos de mí—. Pues me marcho, nos vemos más tarde.

Da una última caricia a Teddy antes de darse la vuelta y volver por donde ha venido. Sigo clavada en el suelo, aunque noto como mi cuerpo se relaja rápidamente a medida que él se aleja de nosotros. Jamie ordena a Teddy que no se mueva y el chucho obedece de inmediato, como siempre. Aguantamos unos minutos más observando como la figura de Clark se empequeñece cada vez más. Jamie se gira hacia mí vacilante.

—Por poco —suelta una carcajada después.

—¡Oh por dios Jamie! Casi me da un infarto —dejo caer los brazos del todo.

Él sigue riéndose como un crío y yo sigo sintiendo cómo mis piernas se tambalean débilmente. Jamie avanza veloz hacia mí para rodearme con sus brazos pero siento tan tremenda presión en el pecho que me libero de él.

—Cora ya sabíamos que esta relación nos traería sustos —se burla aún con la sonrisa en la boca.

—Esto, esto…

—¿Esto qué? —me agarra el brazo con una mano y me aproxima a él.

Sigue sonriendo y eso me calma, me tranquiliza. Debo reconocer que es bastante confortable descubrir que cosas como estas no lo asustan, que no va a ser tan fácil para el mundo separarnos.

—¿Eres consciente de lo qué hubiera podido ocurrir si Clark nos pilla besándonos? —Quiero sonar seria, preocupada, pero me delata la media sonrisa en mi cara.

—¿Qué hubiera flipado mucho? —responde él burlón, sin tomarse demasiado en serio mis palaras—. Cora, esto nos enseña a ir con más cautela, nada más.

—¿Eternamente? —Vuelve a estirar de mí para aproximarme más y más.

—Eternamente si es necesario —responde él.

Nuevamente una sonrisa aparece en su rostro, una sexy y bonita sonrisa que siempre me hace creer ciegamente en sus palabras. Hemos conseguido sobrevivir juntos durante cuatro meses, sin que nadie sospeche, sin demasiados problemas. Quizás tenga razón y esto funcione después de todo. Quizás no.

2015, Fort Scott, Kansas.

Seguimos de camino a casa en total silencio, puede que haya sido muy borde por mi parte hace un rato cuando me he negado a darle una respuesta, pero no quería darle ninguna. La oscuridad de la carretera que conduce a la granja me aterra en una noche como esta, donde la luna llena ilumina de manera siniestra el camino. Mi teléfono comienza a sonar aunque no me percato de ello hasta minutos después. Meto la mano en el bolso en busca de él y lo encuentro en uno de los bolsillos interiores.

—¿Sí? —pregunto al otro interlocutor.

—Buenas noches Cora, soy David —tardo un poco en identificar la voz y en relacionarla con el nombre.

—Hola David —digo extrañada—. ¿Ha ocurrido algo?

—No, no, solo llamaba para ver cómo estás y cómo está tu abuela —es un encanto, siempre lo ha sido.

—¡Ah! —Relajo los hombros—. Bien, estoy bien, ella está débil pero la veo bastante bien también.

—Me alegro mucho Cora —parece algo incómodo, inseguro—. Sabes que si necesitas cualquier cosa solo tienes que pedírmelo.

—Gracias David —miro por la ventanilla y puedo verme reflejada en ella—. Pero estoy bien.

—Bueno y ¿qué tal ha sido volver a casa? —Su tono de voz cambia por completo.

—Pues ha sido… —echo un vistazo hacia delante y puedo ver a Jamie con la vista al frente, conduciendo como si nada—. Como ya lo había imaginado.

—¿Y eso es bueno o malo? —pregunta simpático.

—Aún no lo sé —respondo poco antes de apartar mis ojos del conductor.

—Date tiempo, seguro que pronto todo volverá a ser como antes —David intenta ser agradable.

—Dudo que pueda serlo, pero gracias —suspiro.

—Ya, bueno —se calla unos segundos—. Pues te dejo, es tarde y… solo quería asegurarme de que sigues viva.

—Lo estoy, gracias —sonrío yo también.

—Pues hasta pronto Cora —y vuelve a decir mi nombre con ese tono dulce.

—Hasta luego David —me despido.

Cuelgo el teléfono. Yo ni siquiera había pensado en él durante todo este tiempo que llevo en Kansas y él sigue allí, preocupado, atento. Meto el móvil en el bolso de nuevo.

—¿Quién era? —pregunta Jamie con esa voz seca y fría con la que últimamente siempre me habla.

—Y a ti qué te importa —respondo borde.

—Claro, y a mí que me importa —repite él nada satisfecho con mi respuesta.

Miro hacia delante y veo sus ojos a través del espejo retrovisor. Parece enfadado, lo conozco mejor que nadie en este mundo y sé que está realmente muy enfadado.

—Tampoco tú me dijiste que estabas con Kate —respondo en forma de ataque.

Jamie frena el coche de golpe y como consecuencia me veo colocando las manos a la altura de mi cabeza para evitar el golpe contra el asiento delantero.

—¡Maldita sea Cora! —grita enfadado mientras abre la puerta del coche y baja dando un fuerte portazo.

Lo veo delante de la camioneta moverse de un lado hacia otro, cabreado. Pocas veces he visto a Jamie enfadado de verdad y reconozco que me aterroriza verlo así. Él siempre ha sido un chico, lleno de energía y cuando se enfada siento que esa parte la pierde por completo. De golpe. Aguardo sentada en el vehículo unos minutos más, pero soy totalmente consciente que, a pesar del alcohol que aún tengo en el cuerpo, en algún momento voy a tener que bajar. Abro la puerta y salgo del coche despacio. Avanzo hacia delante, Jamie se ha detenido y contempla la carretera que continúa más hacia delante, la misma que nos lleva a casa.

—Jamie yo… yo no debería…

—¿Crees qué ha sido fácil? —Se da la vuelta, con los ojos encendidos y el cuerpo en tensión—. Joder Cora, te fuiste.

—Lo sé —dejo que se desahogue.

—Se supone que éramos tú y yo contra el mundo —avanza hacia mí, nervioso, pasa la mano por su cabeza—. Solo he intentado continuar. Kate estaba ahí.

—Es que me duele —dejo escapar de mis labios, aunque no tenía la intención de decir nada y mucho menos así.

—¿Te duele? —Parece sorprendido con mi comentario.

Estoy a punto de volver a llorar como una idiota. No quiero volver a llorar de nuevo, el alcohol me hace ser mucho más vulnerable, más sensible a sus palabras.

—Olvídalo Jamie —me doy la vuelta para volver al coche—. Vámonos.

—No —me agarra con fuerza del brazo para evitar que me vaya—. No he sabido de ti en todo este tiempo. Esperé Cora, esperé una maldita llamada y nada.

Tiene razón, no lo hice. No lo llamé ni una sola vez, nunca. Pero él tampoco sabe que me tiré los meses siguientes de llegar a Los Ángeles llorando cada mísera noche mientras cubría mi llanto con la almohada para que mi compañera no pudiera oírme. Pero si lo llamaba volvería a caer, volvería a él.

—Hubiera vuelto con tan solo escuchar tu voz —y es algo que tendré que llevar conmigo el resto de mi vida.

Jamie no dice nada, pero sé que sus ojos también están llorosos, tristes. Logro soltarme de su mano y alejarme un poco de él, necesito distancia, una distancia prudencial.

—Estaba dispuesto a enfrentarme al mundo por ti, por nosotros —aparta sus ojos de los míos—. Por lo que teníamos, y me destrozó darme cuenta que tú no.

—Jamie —intento controlar mi voz temblorosa—. Estuve locamente enamorada de ti, pero…

—¿Pero? —Interrumpe él.

—Estuvimos un año juntos Jamie, un año sin que nadie supiera nada, pero eso no hubiera durado eternamente —sabe que tengo razón, que en algún momento todo habría salido a la luz.

Jamie mueve sutilmente la cabeza antes de darse la vuelta y volver a la carretera. No puede negarme lo que era más que evidente, hubiéramos roto el corazón de papá, de Linette, el mundo se hubiera puesto en nuestra contra al instante y finalmente habríamos dejado de ser felices porque habríamos provocado la infelicidad de demasiada gente.

Jamie guarda silencio unos segundos más, reflexivo, después se da la vuelta y clava sus ojos verdes en los míos. Vuelve a estar serio, distante.

—Deberíamos cerrar esa etapa Cora —sus palabras suenan seguras—. Como dices, es algo que jamás hubiera acabado bien, pero no podemos arrastrarlo hasta el fin de nuestros días. Somos hermanos y alguien acabará dándose cuenta de que algo sucede.

—Sí —es sin duda lo más sensato—. Empezar de nuevo, como los amigos que éramos antes de…

—No va ser sencillo —se muerde el labio superior—. Pero no podemos seguir así eternamente.

Asiento conforme. No va ser fácil pero debemos intentarlo, somos familia al fin y al cabo y siempre acabaremos juntándonos, antes o después. Jamie se pone en marcha de nuevo con dirección al coche, preparado para subir otra vez. Yo espero unos segundos más junto a la puerta del copiloto, no es la solución que más me gusta pero es la que más me tranquiliza ahora mismo. Continuar de verdad con nuestras vidas me parece la opción más viable. Jamie sube al coche, y yo después de él.

—¿Kate sabe algo? —pregunto antes de que arranque de nuevo.

—No, no se lo he dicho a nadie —me echa un vistazo por encima de su hombro.

—Bien, es lo mejor —yo también lo miro.

Jamie arranca y volvemos a ponernos en marcha. Parece que al menos a partir de ahora nuestra relación no se limitará a esquivarnos, a comentarios fríos y tirantes, pero aun así no me siento mucho mejor después de habernos sincerado. Le hice daño, mucho más del que jamás imaginé, estaba tan absuelta en mi propio dolor que ni siquiera pensé en el suyo y he aquí la consecuencia de todo aquello. Seguimos la carretera un par de kilómetros más antes de girar hacia la derecha e introducirnos por el camino de tierra que conduce a la granja. Comienzo a sentir el cansancio en mi cuerpo y solamente tengo ganas de levantarme mañana y comenzar un día nuevo. Jamie baja la velocidad poco a poco a punto de alcanzar la casa.

Estoy más que preparada para volver a ser útil en esta casa, por eso me he puesto unos vaqueros, una camiseta de tirantes y unas botas, dispuesta a ayudar a mi padre y a Jamie en la granja. Como cuando era una niña. Camino dirección el granero, hacia la parte de la granja donde papá tiene los animales. El día ha salido algo nublado a pesar del intenso sol de ayer. Ya puedo verlos a los dos hombres Sheridan ocupándose de todo, aún no me puedo creer que Jamie sea veterinario y esté aquí, trabajando junto a papá.

—Hola pequeña —papá deja en el suelo el cubo lleno de comida para las gallinas.

—Hola papá —freno en seco metiendo las manos en los bolsillos de mi pantalón.

Jamie alza su cabeza, en la puerta del granero donde prepara la paja para los animales. Parece asombrado y ni siquiera se molesta en ocultarlo.

—¿Qué haces por aquí? —Papá no puede esconder la alegría que recorre su cuerpo.

—Vengo ayudaros —digo segura, convencida.

—¿Tú? —Se adelanta Jamie antes de soltar una carcajada y volver a su trabajo.

—Pues claro —respondo ofendida.

—A mí me parece una idea fantástica —papá echa un vistazo hacia atrás para mirar a su hijo incrédulo.

Jamie sigue sonriendo aunque sin mostrarlo tan abiertamente. Le echo una mirada ganadora, con la cabeza en alto.

—¿Y qué hago? —pregunto animada.

—¿Por qué no empiezas ordeñando las vacas? —Papá se coloca el sombrero de paja más acertadamente.

—Imagino que aún recordarás cómo se hace ¿no Cora? —Jamie sigue con ese tono burlón.

—¡Pues claro que lo recuerdo! —Saco las manos del bolsillo y me pongo en marcha.

Los dos me siguen con la mirada mientras avanzo sin vacilación hacia el cerco donde se encuentran las vacas, solo freno el paso a medida que estoy más próxima a la puerta. La abro, con algo de torpeza, y entro dentro. Cuando me doy la vuelta para cerrarla de nuevo encuentro a Jamie contemplándome desde el granero con el rastillo entre las manos. Me doy la vuelta, decidida y camino hacia la vaca más próxima. Levanto las manos despacio para no asustarla mientras me acerco más y más, muy despacio.

—Tranquila vaquita —susurro.

No es ningún secreto que los animales me odian. Jamie lo sabe. Papá lo sabe. Y yo es algo que nunca podré olvidar. Sigo avanzando desafiante, pero la vaca no parece querer colaborar en absoluto. Se mueve un poco dando coletazos sin parar, hasta que finalmente emprende camino hacia otra parte.

—Maldita vaca —maldigo.

—Veo que hay cosas que no cambian —miro por encima de mi hombro y ahí está Jamie, apoyando un lateral de su cuerpo en la valla de madera con los brazos cruzados a la altura de su pecho—. Te ayudaré.

Deja caer sus fuertes brazos, después se agacha para coger una especie de taburete pequeño que por supuesto yo no he visto al entrar, y un cubo metálico. Decidido me sobrepasa acercándose hacia un grupo de vacas que no dejan de comer. Ni siquiera se mueven lo más mínimo cuando lo ven acercarse, él coloca el taburete junto a una de ellas, la de la mancha blanca en el lomo, y el cubo al lado; después me mira, esperando con la mano sobre el lomo de la vaca.

Me pongo en marcha hacia él, me gusta haber podido recuperarlo, volver a tener al Jamie del que me enamoré junto a mí… aunque sea simplemente como el hermano que siempre he tenido pero que jamás sentí como tal. Ya a su lado me indica el taburete con la mano y yo obedezco sentando mi trasero en él. Coloco el cubo de metal tal y como solía hacerlo hace años y comienzo a ordeñarla.

—Ves, no están difícil ¿verdad? —Vuelve a sonreír.

Le echo una mirada fugaz y él se marcha. Desvío mis ojos unos segundos para contemplar su marcha y me siento un poco más tranquila que ayer, que todo este tiempo trascurrido.

Continúo con la siguiente y creo que he conseguido mi récord personal de vacas ordeñadas, jamás en la vida había dedicado tanto tiempo en la granja y mucho menos a los animales, a papá le preocupaba que alguno acabara atacándome después de aquel encontronazo con un grupo de gallinas que prefiero no recordar.

—¿Te gusta eh? —Hablo con la vaca que ahí sigue.

De repente siento algo sobre mi cabeza y el sol deja de molestarme en la cara, en los ojos. No es que haga un día especialmente caluroso pero siempre me ha resultado mucho más molesto el reflejo de un día nublado, que el sol de un día radiante. Me detengo y miro hacia arriba, un sombrero. Giro mi cabeza hacia un lado y lo primero que veo son unas piernas, un vaquero y unas botas. A medida que voy ascendiendo veo la camiseta azul que llevaba Jamie puesta y ahí está su bonito rostro.

—No queremos que te dé una insolación —bromea.

—Gracias —sonrío.

Vuelvo al trabajo, pero él se queda ahí, a mi lado unos minutos más. Y comienzo a cantar, como cuando éramos unos críos y nos colábamos por todas partes de la granja con Teddy tras nosotros, correteando bajo el sol de Kansas. Y él se une a mí y volvemos a ser el dúo perfecto.

Huelo a granja. Huelo a animal. Vacas. Gallinas. Hacía siglos que no percibía este olor tan característico en mi ropa. Papá se lava la cara y las manos en el grifo que hay junto al granero.

—Bueno chicos voy a darme una ducha antes de comer —papá salpica el agua que aún queda en sus manos.

—Vale —le responde Jamie—. Ahora vamos nosotros.

Papá camina hacia mí con una enorme sonrisa en su cara. Y yo también la dejo salir, infraganti, incontrolable, es la primera que me siento como en casa desde que he vuelto.

—Bien hecho Cora —coloca su mano en mi hombro.

Y se macha de allí a paso liguero. Yo lo sigo con la mirada unos segundos con cierta añoranza por haber crecido, por no ser ya su pequeña niña, la que gustaba sentarse en sus rodillas las noches estrelladas. Un montón de agua me empapa de repente.

—¡Pero qué! —Vuelvo a girarme algo enfadada y ahí está Jamie con un cubo entre sus manos que acaba de vaciar sobre mí.

—Creo que ahora hueles mejor —bromea sin poder dejar de reírse.

—Serás… —Le echo una mirada desafiante.

Corro hacia la manguera que hay a pocos metros del grifo que instaló papá y la enciendo con rapidez enfocando hacia él. En menos de un segundo su camiseta ya no es tan clara y sus vaqueros quedan empapados de agua. Al principio intenta huir de mí, pero pronto se encara a la manguera para hacerse con ella y lo consigue a medias. Nos quedamos ambos sujetando con nuestras manos la parte de la manguera más próxima a la boca mientras el agua no deja de salir. No puedo dejar de reír como una tonta y él conmigo. Hasta que por fin, con un tirón seco Jamie se adueña de ella y yo me alejo de él como puedo.

—¡Para Jamie! —Le grito, no sin haber recibido una buena dosis antes.

Él la cierra y vuelve a dejarla en su sitio mientras Jamie va dejando un charco de agua a su paso. Ya no llevo el sombrero en la cabeza, lo he perdido en algún momento de la guerra de agua. Me echo un vistazo de pies a cabeza y no hay ni un solo centímetro de mi cuerpo que no se haya mojado.

—Creo ya nos hemos duchado los dos —se quita el sombrero que él sí mantiene en su cabeza.

—Sí —sonrío.

Levanto los ojos para verlo y encuentro a Jamie. Al Jamie del que me enamoré hace nueve años. El mismo Jamie que me besó en el porche de casa una extraña noche. Al Jamie que me despertó de madrugada el día de mi cumpleaños para darme el regalo más increíble que jamás había recibido. Él.

—Deberíamos ir a casa ya —borra su sonrisa de la cara y se pone en marcha.

—Claro —yo también lo hago.

Caminamos juntos hacia casa, cerca, pero no lo suficiente; de hecho más lejos que nunca. Vamos mojando el camino de tierra polvorienta mientras cada vez estamos más y más cerca. Linette tiende la ropa en las cuerdas que hay en la parte trasera de la casa, a su lado, sentado y atento Teddy II, el perro más callado, obediente y tranquilo que he visto jamás. En cuanto escucha nuestros pasos desvía sus ojos marrones de Linette para vernos y en cuanto me ve sale corriendo hacia mí feliz, contento. Y sonrío. Yo también me he encariñado de este chucho.

2006, Fort Scott, Kansas.

Noto sus dedos sobre mi espalda, haciendo diferentes dibujos geométricos sobre ella. Me gusta cuando venimos solos al lago, la tranquilidad que se respira, la idea de no tener que fingir nada. Poco a poco sus dedos van bajando con dirección a mi trasero, pero se detienen y dejo de sentirlos.

—¿Cómo está Kate? —pregunta.

Giro mi cabeza hacia un lado para poder verlo mejor, se encuentra sentado a mi lado, sobre la toalla que muy acertadamente he metido en el coche antes de salir de casa. Yo también estoy sobre ella.

—Algo mejor —respondo sin apartar mis ojos de él.

Anoche Jonny y ella discutieron acaloradamente. Jonny bebió más de la cuenta y en algún momento de la noche sus comentarios dejaron de tener gracia. Después de eso Kate insistió en marcharse para evitar una buena bronca con unos chicos de Fort Scott y él por supuesto se negó. Finalmente ella acabó llorando en el aparcamiento mientras él insistía en subir al coche y marcharse. Duane se encargó de ello llevándolo a casa, y Jamie y yo nos ocupamos de Kate acercándola a la suya.

—Jonny siempre pierde el control cuando bebe más de la cuenta —sus dedos vuelven a mi espalda, a mi hombro que acaricia suavemente.

Jonny tiene cuatro años más que nosotras aunque la mayoría de las veces es solamente un crío descontrolado. Respiro profundamente al volver a sentir sus manos en mí, después muevo la cabeza con rapidez para atrapar sus dedos con mi boca y lo consigo sin problemas. Jamie se ríe poco antes de darme la vuelta y dejarme boca arriba. Él encima. Los dos sonreímos.

—Espero que tú jamás te conviertas en eso —me aterra la sola idea de imaginarlo.

—¿Por qué dices eso Cora? Yo no podría hacerte daño de ninguna manera posible —responde él algo confuso.

Lo miro durante unos segundos más y solo puedo pensar en una única cosa, yo tampoco podría hacérselo. Al menos no premeditadamente.

—Me voy al agua —alzo las cejas.

Con un movimiento consigo echarlo hacia un lado y liberarme. Salgo corriendo hacia el muelle para saltar de él. Echo un vistazo hacia atrás antes de zambullirme en el agua y ahí está Jamie, al comienzo del pasillo de madera que conduce finalmente a la plataforma cuadrada de madera que compone este muelle. Sonrío y me doy la vuelta dispuesta a saltar.

***

Aún tengo el pelo mojado, aunque no demasiado, y me he deshecho del bikini húmedo que hubiera empapado el asiento del coche; seguramente eso explique el hecho de que Jamie no me quite los ojos de encima. Sonrío.

—¿Se puede saber qué miras, pervertido? —Bromeo yo.

—Así no hay quien se concentre en la carretera —sonríe él alternando sus ojos de un lado hacia otro.

Cruzo mis brazos cubriéndome los pechos, a pesar de llevar la camiseta negra, por lo visto Jamie no puede apartar de su cabeza el hecho de que debajo de ella no llevo nada. Borro mi sonrisa forzosamente antes de clavar mis ojos en él. Jamie se da cuenta, vuelve a centrarse únicamente en lo que hay delante de nosotros.

Ya se ha hecho tarde después de todo. Hemos salido de casa poco antes de comer con una cesta llena de comida y regresamos a punto de hacerse de noche. Puedo ver el hermoso atardecer que se nos echa encima y reconozco que voy a extrañar el verano, especialmente este verano tan increíble con Jamie. Dentro de unas pocas semanas comienzan las clases, los deberes, las responsabilidades… y va a ser más difícil que nunca coincidir los dos solos sin tener que dar demasiadas explicaciones a nadie. Tendremos que ir con mucho más cuidado.

—¿En qué piensas? —Vuelve a echarme un vistazo rápido—. Estás muy callada.

—En que pronto empezarán las clases —dejo caer los brazos sobre mis piernas.

—Lo sé —su expresión cambia completamente dibujándose algo así como una mezcla entre desagrado total y asco.

Me río de él sin quererlo. Jamie no es un estudiante brillante pero suele llevar todas las asignaturas al día, sin demasiados problemas; aunque también es verdad que casi siempre acabo ayudándolo para los exámenes.

—¿De qué te ríes? —Vuelve la sonrisa a su bonita cara.

—¿Yo? De nada —respondo burlona.

—De nada ¿eh? Te voy a dar a ti de nada…

El brazo derecho de Jamie suelta el volante de golpe para comenzar hacerme cosquillas por todas partes, mientras sus ojos verdes van y vienen. Me retuerzo en mi asiento sin escapatoria posible mientras él continúa con su tortura. El teléfono móvil comienza a sonar y los dos nos detenemos de golpe. Lo miro fijamente durante unos segundos antes de hacerme con él y contestar.

—¿Quién? —pregunto agudizando mi voz.

—Cora, Cora ¿eres tú? —Juraría que es la voz de Kate aunque ahogada en un sofoco monumental.

—¿Kate? ¿Qué ocurre? —Aprieto con la mano que me queda libre mi oreja contraria para poder escucharla mejor, no hay muy buena cobertura.

—Jonny está en casa y… ha bebido y no deja de chillar y… —eEs evidente que está alterada, muy asustada.

—¿Kate te ha hecho algo? —Mi corazón se acelera rápidamente.

—No, yo…. Cora estoy muy asustada —responde nerviosa mientras llora, también eso percibo en su voz.

—Quédate en casa, vamos para allá ¿has llamado al sheriff? —Roger es un buen tipo.

—No Cora, si lo llamo se lo llevarán y no puedo…

—Está bien, espéranos —interrumpo.

Cuelgo el teléfono con el corazón en la mano. Jonny no suele ser un tipo demasiado problemático, aunque es cierto que alguna vez si se le ha ido de las manos. De una familia muy desestructurada y sin estudios cambió bastante tras comenzar a salir con Kate, pero supongo que las personas no cambiamos.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jamie bastante preocupado.

—Hay que ir a casa de Kate, Jonny está allí montando jaleo —tenso mi cuerpo y cambio la expresión de mi rostro.

Jamie aprieta el acelerador un poco más emprendiendo camino al pueblo. Kate vive en una de las casitas al sur de Fort Scott, algo más apartado del centro, sin embargo como siga montando follón algún vecino acabará llamando a Roger y no podremos hacer nada para impedirlo.

Llegamos allí diez minutos después. Bajo del coche a una velocidad de relámpago, junto a la camioneta está el coche de Jonny y en el porche de la casa se encuentra él moviéndose de lado a lado. También puedo a ver a Kate a su lado llorando, paralizada. Está sola en la casa, su madre suele tener turno de noche en el hospital, es enfermera. Acelero el ritmo para alcanzarlos y es entonces cuando noto la mano de Jamie en mi estómago para frenarme.

—Ponte detrás de mí —y suena más a una orden que a una petición.

Los dos juntos caminamos hacia el porche donde ya puedo escuchar sin problemas los gritos de Jonny y el llanto de Kate.

—¿Los has llamado? —Le grita él.

—Jonny tranquilízate —le pide amablemente Jamie.

Estoy aterrada, tengo miedo por Jamie, solo tiene dieciséis años y Jonny le saca unos cuantos más. Agarro la mano del chico de ojos verdes para frenar su paso, mientras ambos subimos las escaleras que conducen al porche, muy despacio.

—¿Qué hacéis aquí? ¡Esto es algo entre Kate y yo! —Alza las manos, nervioso, borracho, alterado.

—Jonny si no te calmas vamos a llamar al sheriff —Jamie parece extremadamente tranquilo.

—¡Déjanos en paz! —Se mueve nervioso por el porche—. Largaos.

Me aparto de Jamie con rapidez para poder alcanzar a mi amiga y rodearle entre mis brazos. Jamie hace el amago de detenerme pero no lo consigue.

—¡Es qué no ves que le estás haciendo daño Jonny! —Le grito yo enfurecida.

—Cora no te metas —me pide Jamie.

—Yo solo quiero que me perdone —me responde él con los ojos llorosos.

—¿Así es cómo pretendes conseguirlo? —Le grito yo mientras intento consolar a mi amiga.

—Cora cállate —me ordena Jamie que comienza a caminar hacia nosotras.

El sonido de la sirena del coche del sheriff Roger nos hace a los cuatro volver nuestra vista a la carretera, a la calle. Se detiene junto a nuestra furgoneta y pocos segundos después Roger y su ayudante Nichols bajan del vehículo y avanzan hacia la casa. Sé que esto era lo último que Kate pretendía, pero personalmente creo que es lo mejor que podría haber ocurrido. No sé qué vecino habrá llamado pero me alegro sobremanera.

2015, Fort Scott, Kansas.

Cuando termino de llevar las cosas a la cocina después de terminar de comer, abandono al resto de la familia para subir a ver a Mandy que ha vuelto a despertarse sin ganas de nada. Abro la puerta de su habitación muy despacio, sin estar segura de que vaya a encontrarla despierta.

—Puedes pasar sin miedo —oigo su voz.

Y así lo hago. Entro y vuelvo a cerrar. Se encuentra sobre su cama con la cabeza y parte de su espalda sobre dos enormes y abultados cojines blancos. Tras ella la enorme ventana deja pasar la luz turbia del día, después de toda una mañana nublada. Camino hacia ella y agarro la mecedora para cambiarla de sitio y sentarme a su lado. No deja de sonreír, como siempre.

—¿Cómo te encuentras? —Le pregunto más como nieta que como doctora.

—Cansada —responde ella sin demasiada fuerza.

—Ya veo ya —pongo mi mano sobre la suya.

—¿Qué tal la faena en la granja? —pregunta con cierto tono burlón—. Linette me lo ha contado cuando ha venido con la comida.

—La verdad es que había olvidado lo dura que era —me echo hacia atrás. A Mandy se le escapa una risita de la boca—. Y tú ¿qué has hecho toda la mañana?

—Creo que dormir la mayor parte del tiempo —bromea, intentando quitarle importancia.

—Estás muy débil ¿verdad? —Vuelvo a inclinarme hacia delante y agarrar su mano con delicadeza.

—Estoy bien Cora, esto ya es por la edad —vuelve a intentar quitarle hierro al asunto.

—Y por la enfermedad —añado yo preocupada.

Aparto mis ojos de ella para evitar llorar. Estoy tan acostumbrada a la mujer fuerte que me ha criado que ni siquiera soy capaz de hacer frente a la mujer débil que es ahora.

—Cora, no quiero que te preocupes por mí ¿de acuerdo? —Coloca su otra mano sobre la mía y la acaricia suavemente.

—¿Cómo me pides algo así? No puedes decirme que no me preocupe por ti, lo haré de todos modos —le guste o no, es algo que no va a poder conseguir sin más.

—Voy a morirme Cora —se toma unos segundos antes de continuar—. Antes o después, y no quiero dejar tristeza.

No digo nada, necesito un tiempo antes de abrir la boca. Sé que me he pasado estos últimos ocho años sin tener un contacto continuo con ella pero sabía que estaba ahí, y estaría ahí cuando por fin tuviera el valor de volver. Me aterra la idea de que deje de estarlo.

—Te voy a echar mucho de menos —digo al fin.

—Lo sé pequeña —una diminuta sonrisa se dibuja en la comisura de sus labios—. Pero luego continuarás ¿de acuerdo?

—De acuerdo —respondo yo con una presión en la garganta que intento controlar.

—Estoy muy orgullosa de ti, siempre lo he estado —su mano, la que acariciaba la mía sube hasta mi rostro para acariciar ahora mi mejilla—. ¿Puedes hacerme un favor?

—Sé feliz Cora, lucha siempre por ser feliz —y sé que habla la voz de la experiencia.

—¿Tú lo has sido? —Le pregunto yo entristecida.

—Por supuesto —se dibuja una enorme sonrisa en su rostro.

La contemplo con detenimiento y su color natural de piel se ha aclarado un poco, pálido; bajo sus ojos aparecen ahora, con más intensidad que nunca unas marcadas ojeras. Me guste o no la idea debo comenzar a ser consciente de su enfermedad, de su marcha tarde o temprano. Como doctora puedo verlo, como Cora prefiero no prestarle demasiada atención. Desvío mis ojos hacia la mesita de noche que tengo junto a mí y veo sobre él uno de los miles de libros de Danille Steel. Fue Mandy la que consiguió que me enganchara a las historias de esta autora y es ella la que en su casita de Fort Scott tiene una acogedora librería en el salón llena de libros, la mayoría de ella.

—¿Quieres que te lea? —Cuando era niña era Mandy la que se encargaba de hacerlo.

—Claro que sí —parece un poco más animada.

Alargo el brazo para hacerme con el libro y comienzo la lectura. Mandy escucha atenta con una bonita sonrisa en su cara mientras yo intento poner la entonación perfecta para una historia como esta. Me alegra haber decidido finalmente subir a un avión y poner rumbo a casa. Me alegra poder estar con ella para decirle adiós.

Cierro el libro pretendiendo no hacer mucho ruido, he conseguido que se duerma y creo que lo mejor será que descanse cuanto necesite. Me muevo despacio para levantarme de la mecedora y dejar de nuevo el libro en su sitio antes de salir de la habitación. Abro y cierro con sumo cuidado. Pego un pequeño bote al chocar casi de bruces con Jamie que aguarda en el pasillo muy próximo a la habitación de Mandy.

—¿Cómo está? —pregunta con cierta preocupación en su rostro.

—Muy débil —susurro yo.

—¿Y tú? ¿Cómo estás tú Cora? —Sin duda me conoce, sabe que sufro con la idea de perderla para siempre.

—Mal —respondo sin demasiadas fuerzas.

Aparto mis ojos de él poco antes de poner rumbo a mi habitación, al final del pasillo.

—¡Cora! —Alza la voz—. ¿Tienes algo que hacer ahora?

—No —me doy la vuelta para tenerlo cara a cara.

—Pues vamos —mueve su cabeza—. Sé lo que necesitas.

Bajo de la camioneta con un sinfín de sentimientos recorriendo mi cuerpo. Todo sigue exactamente igual, cada detalle minúsculo. Jamie toma la iniciativa, avanzando hacia el cerco donde antes se encontraban los caballos del señor Moore y que ahora está vacío del todo. Jamie parece animado, relajado; pero yo también me siento un poco así volviendo a nuestro pequeño lugar en el mundo.

—¿Y los caballos? —Avanzo hacia la valla de madera.

—Ahora Roy los guarda en el establo, solo los saca cuando está él por aquí o algún trabajador suyo —Jamie aparta algunos trastos de la entrada para poder abrirla.

—Todo sigue igual —sonrío con cierta nostalgia.

—¡Pues claro! —El chico de ojos verdes se encarga de abrir la puerta del cerco—. Anda vamos, querrás ver a Lux ¿no?

Asiento con efusividad. Claro que quiero ver a ese majestuoso caballo. Cruzo el cerco y Jamie vuelve a cerrar de nuevo, caminamos por la tierra hacia los establos. Jamás había estado dentro del cerco, jamás he estado más cerca de los caballos del señor Moore que cuando los acaricio tímidamente desde fuera.

—Oye Jamie ¿no crees que pueden decirnos algo si nos pillan por aquí dentro? —Echo un vistazo hacia atrás, aunque no hay nadie prefiero asegurarme.

—No —se ríe él—. Soy veterinario ¿recuerdas? Trabajo para Roy cuidando sus caballos.

—¡Oh vaya! —Me pilla de sorpresa.

Alcanzamos los establos después de un rato caminando y ya puedo ver a cada uno de esos pequeños dentro de su habitáculo. Identifico a Lux casi de inmediato y avanzo hacia él decidida y segura. Coloco mi mano sobre su rostro sin miedo, he acariciado a este animal un millón de veces y es sin duda uno de los pocos bichos que me soportan.

—Ya está mayor —Jamie se coloca a mi lado.

—Pero sigue siendo precioso —continúo con mi mano en él—. ¿Verdad que sí amiguito?

—Se lesionó en la última carrera y Roy ha decidido jubilarlo —Jamie también se une a mí con su mano.

—¿Y qué va a pasar con él ahora? —Un nudo de preocupación se forma en mi estómago.

—Nada, vivirá tranquilamente en la granja hasta que decida abandonarnos —sonríe él sin apartar sus ojos del caballo.

Es la primera vez que percibo ese amor incondicional de Jamie hacia un animal, esa mirada a la que acabé acostumbrándome con el tiempo.

—Es un buen lugar donde acabar —aparto mis manos de Lux.

—Sí que lo es —y él también—. ¿Quieres montar?

—¿Cómo? ¿Ahora? —Me sorprendo.

—Pues claro que ahora Cora, ahora estamos con caballos —responde él entre risitas.

—No sé yo Jamie… ya sabes que yo y los animales no somos…

—Pero Lux te adora —interrumpe—. Y es el animal más tranquilo con el que vas a toparte, ¿qué me dices?

Sostengo mi mirada en Lux unos segundos, reflexiva.

—Vale —acepto.

—Vale —repite Jamie—. Pues vamos a prepararlo todo.

Paseamos juntos por el campo, embriagándonos de la naturaleza libre. He venido miles de veces a la granja de Roy Moore pero jamás había podido subir en uno de sus caballos y es sin duda fascinante. Acaricio el lomo de Lux, este hermoso caballo marrón. Nos adentramos por un camino de tierra rodeado de árboles.

—Esto es genial Jamie —le echo un vistazo fugaz.

Sobre el caballo parece un auténtico cowboy de Kansas. Sonríe sin decir nada, pero no necesito que diga nada para saber lo que piensa. Nunca lo necesité realmente. Va abriendo paso sobre el joven y veloz Androt y por su forma de montar, su naturalidad y tranquilidad sobre el caballo me hace comprender que no es ni mucho menos la primera vez que monta.

—Pronto daremos la vuelta, puede que llueva —mira por encima de su hombro y me encuentra.

—Claro —respondo yo aún aturdida, hacía mucho tiempo que no subía en uno de estos.

—Llegaremos hasta la pequeña charca de los terrenos del señor Barton y volveremos —frena el paso—. ¿Vas bien?

—Perfecta —aunque sigo agarrada a las riendas de Lux con fuerza—. Es increíble que nunca nos diera por subir en uno de los caballos de Roy.

—Te hubieras abierto la cabeza —bromea.

—Eso no es cierto —le echo una mirada desafiante—. Tú jamás lo hubieras permitido.

Si algo tenía claro con diecisiete años era precisamente eso, de Jamie, de que estaría dispuesto a todo por protegerme de una u otra forma. Y yo también.

—Eso es cierto —una media sonrisa lucha por salir en su rostro.

—Jamie —capto su atención.

—¿Qué? —Sus ojos se clavan en mí.

—¿Cómo? —Por su expresión en la cara soy totalmente consciente que no sabe de qué le hablo—. ¿Cómo acabaste con Kate?

Jamie aparta sus ojos de mí para volver al camino que tenemos delante. Sé que prometimos intentarlo, seguir con una amistad fuerte que ya existía mucho antes del primer beso, pero hay tantas cosas que me he perdido…

—Coincidimos un par de veces —dice incómodo—. Después simplemente, salimos.

—¿Y Jonny? —Hasta lo que yo sé, y a pesar de sus encontronazos, Kate estaba locamente enamorada de ese descerebrado.

—Se marchó —vuelve a mirarme—. Un día hizo la maleta, se subió a su coche y se largó. Kate se quedó destrozada.

—¿Jonny marcharse? Si estaba loco por ella… —sé que algo se escapa a mi entendimiento.

—Comenzó a beber con más frecuencia hasta que dejó de estar sobrio —Jamie alarga su mano para acariciar a Androt—. Siempre andaba engañándola con chicas. Rompían y volvían continuamente, hasta que se fue.

—¿No habéis vuelto a saber de él? —A pesar de todo, de la traición de ver a mi amiga a punto de casarse con el que fue mi primer amor, me entristece, jamás le desearía ningún tipo de mal a ninguno de los dos.

—No, nada —Jamie esquiva una enorme rama que interrumpe el camino y yo freno el ritmo para poder colocarme detrás y esquivarla también—. Ahí está la charca. Vamos.

Acelerarnos el ritmo a campo abierto hacia la pequeña charca situada en tierras del señor Russel Barton, hay ciertas temporadas del año en que se seca por completo, pero la mayor parte del año resiste contra viento y marea. Bajamos de los caballos para que puedan beber un poco de agua antes de continuar de nuevo, de vuelta al establo. El día aún ha empeorado mucho más desde esta mañana, aunque el sol, al igual que esta insignificante y olvidada charca, resiste a marcharse del todo. A desaparecer. A medida que estamos más cerca las primeras gotas de lluvia comienzan a caer.

Jamie es el primero en meter a Androt en su habitáculo, desmonta y le quita los arneses. Yo voy despacio, hacia el que es el espacio de Lux y entro cautelosa. El chico de ojos verdes entra detrás de mí cerrando la puerta tras de sí.

—Déjame que te ayude —insiste, colocándose junto a Lux.

Paso primero una pierna hacia el otro lado y es entonces cuando Jamie coloca sus fuertes brazos en mi cintura apretando con fuerza, y yo me dejo caer hacia delante segura. Nuestros rostros pasan a tan solo unos centímetros de distancia poco antes de que mis pies alcancen el suelo firme.

—Gracias —susurro.

—De nada —las manos de Jamie siguen en mi cintura y sus ojos puestos en los míos.

Podría besarlo, de hecho estoy tan cerca de él y tengo tantas ganas que podría hacerlo sin más. Y es entonces cuando el rostro de mi vieja amiga se dibuja en mi mente soy consciente de un hecho que hasta ahora no había comprendido, Jamie ya no es mío. De ninguna forma posible. Me muevo un poco para darme la vuelta y alejarme de él, él me suelta, y ojalá nunca lo hubiera hecho. Soy yo la que me encargo de quitarle a Lux todo mientras Jamie me ayuda muy de cerca. La lluvia continúa, agravándose en cuestión de un par de minutos después. Una incesante lluvia que riega los campos.

—Me parece que vamos a tener que esperar aquí hasta que amaine —Jamie se quita su sombrero un segundo para poder recolocárselo mejor después.

El chico de ojos verdes apoya el lateral de su cuerpo en el marco de la puerta abierta del establo. Cruza los brazos a la altura de su pecho contemplando la lluvia. Había olvidado lo distinta que es la lluvia aquí en Kansas. Sonrío.

—Siempre estoy contigo cuando llueve —digo sin borrar la sonrisa de mi rostro.

Jamie echa un vistazo por encima de su hombro manteniendo la pose, también él sonríe y lo hace porque sabe que tengo razón. No hay ni un solo recuerdo bajo la lluvia que no sea con él.

—Me alegra tenerte aquí —se mantiene inmóvil—. Te he echado de menos Cora, más de lo que nunca podrás creer.

No sé si será la lluvia, si será él y sus sonrisa, o quizás sus palabras, pero no tardo en abalanzarme sobre él para besar sus labios. Esos labios que tanto he extrañado todo este tiempo. Él se aparta del marco, paralizado, dejando caer sus brazos. Echo la cabeza hacia atrás para separarme de él. No, no debería haberlo hecho, pero ha sido un impulso descontrolado.

—Los siento Jamie —me aparto unos metros de él.

Sigue aquí de pie paralizado, confundido y aterrado al mismo tiempo. Sé que lo he puesto en un compromiso.

—Cora —dice al fin.

Sus manos se abalanzan hacia mí para rodear mi cara y sus labios vuelven a los míos de donde jamás deberían haberse ido. Camino hacia atrás hasta chocar contra una de las paredes del establo y levanto los brazos para rodear su cuello. Lo deseo tanto que duele, mucho más aún después de tantos años. Jamie baja sus manos hasta mi trasero y con un solo movimiento rápido levanta mis piernas que se agarran y rodean su cintura con fuerza. Esto es una locura. Esto no debería estar sucediendo. Sus besos se desplazan a mi cuello mientras sigo con la espalda pegada a la pared.

Yo misma me deshago de mi camiseta poco después de haberle quitado a Jamie la suya. Abrazo sus músculos sabiendo que jamás dejará que me caiga, sintiéndome por fin en casa. Mi casa en él. Deslizo mis manos por su espalda, fuerte, grande, y recuerdo mi primera vez con él, aquella mañana. Me desquito de mis pantalones sintiendo el frío viento que acompaña a esta tarde nublada y lluviosa. Pero no siento un frío intenso, también Jamie me protege de él. Sus labios descienden con pasión y suavidad y solo quiero olvidar el mundo que hay ahí fuera. El mismo mundo que nos prohíbe estar juntos y que sigue atacándonos una y otra vez. Puedo sentir la delicadeza de sus manos sobre mí, su cuerpo desnudo con el mío. Puedo sentir el millón de emociones que desbordan desde mi interior explosionando. A quien voy a engañar, sigo enamorada de este chico, jamás he dejado de estarlo. Se me escapa una risita incontrolable, nos entregamos a la más devastadora de las pasiones mientras fuera sigue lloviendo.

2006, Fort Scott, Kansas.

Solamente me faltan las zapatillas y podré salir de casa. Unas converse que no pegan demasiado con la falda que he decidido finalmente ponerme. Cojo la chaqueta vaquera y el bolso antes de salir de mi habitación. Bajo las escaleras muy deprisa, casi de dos en dos los escalones, hasta que llego al piso de abajo.

—Cora no corras. Un día acabarás cayéndote —dice Linette resignada, sabiendo que no voy a hacerle caso, ni esta vez ni ninguna de las veces siguientes.

—Me marcho, llego tarde —grito desde la puerta.

—¡Ten cuidado! —Escucho segundos antes de soltar el pomo y la puerta cerrarse.

Desde el porche veo a Jamie jugar con Teddy en la entrada, lanzándole una pelota que ese chucho inteligente siempre recoge. Aguardo de pie junto a una de las columnas blancas del porche sin dejar de mirarlo, hasta que Jamie al final se percata de mi presencia y se detiene.

—¿Te marchas? —pregunta alzando la voz mientras Teddy lo atosiga para que lance de nuevo la pelota de goma.

—Ajá —respondo al tiempo que bajo los escalones del porche—. He quedado con Clark para ir al cine. —Piso al fin la tierra polvorienta.

—¿Qué película vais a ver? —Acaba desistiendo y vuelve a lanzar lejos la pelota, Teddy sale escopetado.

—Aún no lo sé —creo que voy a dejar que elija Clark, casi siempre suele acertar.

—Puedo acercarte al pueblo —camina hacia mí y yo hacia él.

—No hace falta Jamie puedo…

—Vamos, te llevo —interrumpe antes incluso de que pueda pronunciarme al respecto.

—¿Es qué ahora te has convertido en mi chofer particular? —Bromeo mientras sigo caminando hacia la vieja camioneta de papá.

—Cora, eres una horrible conductora —se echa a reír.

—¡Oh venga! Eso no es cierto —le echo una mirada ofendida.

—Ya, lo que tú digas —sigue sonriendo—. Teddy no, vuelve a casa. Vamos.

Y ese chucho cascarrabias obedece de inmediato, jamás entendí cómo diablos lo conseguía con Teddy, con todos los animales de este planeta.

—¿Por qué todos te hacen caso? —Abro la puerta de la camioneta.

—Porque soy un encanto —responde él.

—Claro, cómo no —pongo los ojos en blanco.

Seguimos la carretera con la música en marcha. Comienza a atardecer, pronto se hará de noche del todo. Muevo la cabeza siguiendo el ritmo, reconozco que siempre me ha gustado mucho esta canción.

—¿Vais Clark y tú solos? —Me echa un vistazo.

—Puedes venirte si quieres —respondo.

—En realidad estaba pensando otra cosa —vuelve a poner toda su atención en la carretera.

—¿El qué? —Me muero de curiosidad.

—Este finde es el último fin de semana que el cine al aire libre de Girard está abierto ahora que acaba el verano —sigue con la vista en la carretera.

—¿Estás sugiriendo algo? —Frunzo el entrecejo.

Jamie me mira sin decir nada. Sé lo que está proponiendo y aunque sería una idea estupenda, Clark ya estará esperándome en la puerta de Fort Cinema desde hace unos cuantos minutos. Ni siquiera tengo manera de avisarlo, él no tiene teléfono móvil, aunque pronto no tendrá más remedio que comprarse uno.

—Olvídalo Cora —sus ojos regresan al frente.

Me quedo en silencio unos cuantos minutos barajando las posibilidades. Quiero a Clark muchísimo, siempre ha estado conmigo, pero la idea de pasar una noche con Jamie a solas es demasiado tentadora, hace bastantes días que no estamos solos y por lo tanto no podemos ser nosotros al cien por cien.

—Puedo hablar con Clark mañana —digo al final.

Jamie me lanza una sexy sonrisa sorprendido. Nuestro maravilloso verano se acaba y a partir de ahora todo va a ser mucho más complicado, porque hay demasiadas cosas que tener en cuenta. Para empezar papá y Linette, que no saldrán de casa más que para lo preciso y necesario. Y luego el invierno, el frío, la lluvia.

—¿Estás segura? —pregunta con cierta inseguridad.

—¿Y tú? —Clavo mis ojos en él.

—Ya sabes que contigo iría a cualquier lugar del mundo —y no esperaba una respuesta diferente—. Pero Clark va a matarte por dejarlo plantado.

—Olvidas mi encanto natural —bromeo.

—Créeme Cora, eso no lo olvido nunca —y sigue conduciendo.

Girard está a unos cuarenta kilómetros de Fort Scott, un pequeño pueblo de unos pocos habitantes, aunque ninguno de ellos nos conoce. Detenemos el coche frente a la enorme pantalla de cine, en la sesión de este fin de semana toca las películas de Caos y una comedia, Míos, tuyos y nuestros. Es Jamie el que se encarga de bajar de coche y acercarse al puesto ambulante de comida, y es él el que acaba trayendo a la vieja camioneta un par de perritos calientes y un bote enorme de palomitas. A penas dejo que entre para robarle el hot dog recién hecho. Pego un buen mordisco provocando que las salsas, el kétchup y la mostaza, salgan despedidos del pan alargado.

—Por dios Cora coge un servilleta, vas a empastar la camioneta —regaña Jamie.

—Pero si a penas has traído unas pocas —refunfuño mientras intento limpiar el salpicadero y la mancha de Kétchup.

Pillo a Jamie mirándome con una sonrisa en la cara mientras intenta disimularla sin ningún éxito.

—Tienes salsa en la cara —dice al fin.

—¿Y no pensabas decírmelo? —Le quito su última servilleta para limpiarme cómo puedo.

—Acabo de decírtelo ¿no? —Se burla él.

La película empieza, ya he visto la comedia de Míos, tuyos y nuestros, una de esas pelis sin demasiado argumento con varias escenas graciosas, al menos será entretenido. Sigo comiendo hasta devorar por completo mi perrito caliente, ni siquiera me he dado cuenta del hambre que tenía hasta que he visto a Jamie entrar en la furgoneta con las manos llenas de comida.

—¿Quieres más? —Me echa una mirada burlona mientras acerca su perrito caliente a mi cara.

—No —le echo un vistazo al apetecible bocado.

—¿Segura? —Insiste.

—Todavía quedan las palomitas —alargo mi brazo para hacerme con el recipiente lleno.

Jamie se ríe antes de volver a la película. Al terminar la primera muchos de los coches que han llegado con nosotros se marchan, solo un grupo de rezagados resistimos abandonar; y apuesto a que todos ellos son parejitas. Caos empieza manteniéndome en vilo la mayor parte de la película, prefiero este tipo de films, de intriga, de misterio, aunque no soporto las películas de terror.

En algún momento durante la peli noto la mano de Jamie sobre mi muslo, aunque no le presto demasiada atención. Su mano sigue ahí hasta que la frase The end aparecen en la pantalla final junto a los créditos. Cuando aparto mis ojos del frente descubro a Jamie contemplándome en silencio.

—Te has pasado toda la película en tensión —sonríe.

—Ha estado muy bien —hacía bastante tiempo que no veía una película que me gustase tanto.

—¿Volvemos a casa? —Coloca ambas manos en el volante.

—Ajá —respondo yo sin poder dejar de mirarlo—. Jamie.

—¿Sí? —Gira su rostro hacia mí.

Agarro el cuello de su camiseta con delicadeza y estiro de él hacia mí sin encontrar resistencia. Pego su cara a la mía, rozando mi nariz con la suya. Lo miro a los ojos, muy profundamente. Espera una respuesta.

—Espero que después me ayudes a inventarme una excusa que darle a Clark —sonrío débilmente.

—Siempre puedes decirle la verdad —alza las cejas—. Que tienes un novio secreto.

Dejo escapar una sonrisa poco antes de soltar su camiseta y empujarlo con delicadeza hacia atrás.

—Mira que eres tonto —vuelvo a mirar más allá de la mampara—. Anda vamos.

—Lo que tú digas —arranca el coche y nos ponemos en marcha.

2015, Fort Scott, Kansas.

Cómo voy a poder dormir. Soy una mala persona y he conseguido que Jamie también lo sea. Me muevo de un lado hacia otro de la cama, dando vueltas como una chiflada. Ojalá lo estuviera, al menos eso explicaría en parte lo que hemos acabado haciendo en los establos del señor Moore. Unas luces de colores iluminan mi habitación, azules, rojas… Aparto la sábana para poder salir de la cama y asomarme por la ventana, la ambulancia espera frente al porche mientras dos sanitarios bajan de ella y cogen camino hacia la parte trasera.

—Mandy —sale de mis labios.

Camino hacia la puerta de mi habitación para poder salir cuanto antes y comprobar qué es lo que ha sucedido. Recorro descalza el trayecto hasta alcanzar la puerta. Nada más salir de la habitación logro ver dos figuras en el pasillo, frente al cuarto de Mandy, a oscuras. Camino hacia ellas temiendo lo peor. La primera de las figuras se da la vuelta e inmediatamente identifico a papá.

—Cora cariño —dice al verme.

—¿Qué ocurre? —Dibujo en mi rostro la misma expresión que papá tiene en el suyo.

La segunda sombra se aparta un poco de las escaleras para dejar paso a los dos sanitarios y a Linette que sube alterada delante de ellos. Es Jamie, también en pijama, igual que yo. Papá abre la puerta de la habitación y se hace a un lado, la mirada de Linette coincide con la mía unos breves segundos antes de entrar. Mi corazón se acelera, paralizada, clavada en el suelo. Es más que evidente que algo no va bien. Papá me abraza con un solo brazo y vuelvo a encontrar los ojos verdes tras él contemplándome.

—Ya verás que todo va bien Cora, Mandy es muy fuerte —susurra en mi oído papá.

Pero no me siento mejor para nada. La misma camilla que han subido vacía hace unos minutos vuelve a pasar por delante nuestra, pero esta vez con Mandy sobre ella. Mi respiración se detiene al verla pasar, con una máscara de oxígeno puesta en su cara, dormida. Linette sale detrás de ellos. Papá me suelta y me siento desprotegida.

—Se pondrá bien —Linette acaricia mi rostro poco antes de ponerse en marcha.

—Nosotros iremos con la camioneta, acudir vosotros allí —papá se aproxima a Jamie.

Él asiente sin borrar de su rostro el mismo temor que se apodera del mío. Papá y Linette se ponen en marcha y nosotros nos quedamos solos en la oscuridad de una noche trágica como esta. Las primeras lágrimas comienzan a resbalar por mis mejillas sin que pueda hacer nada para impedirlo. Sigo sin poder moverme, de hecho no sé cuánto tiempo voy a tardar en hacerlo. Jamie aparta sus ojos de los escalones para mirarme y debo parecer una niña indefensa y asustada porque no tarda mucho en envolverme entre sus brazos sin que yo pueda reaccionar, aunque me reconforta sentirlo tan cerca. Me acaba soltando despacio, subiendo sus brazos hasta mis hombros donde acaba apoyando sus manos.

—Cora ve a cambiarte, tenemos que ir al hospital —me dice muy pausadamente—. ¿Entendido?

Tardo un poco pero finalmente acabo moviendo la cabeza de arriba abajo sin decir nada. Dejo de llorar, al fin. Corro hacia mi habitación para cambiarme de ropa, unos vaqueros y una camiseta, no presto demasiada atención a la ropa que acaba entre mis manos y después acabo poniéndome. No importa.

Espero sentada en las incómodas sillas blancas de la sala de espera, pocas veces he tenido que esperar en un sitio como este, yo estoy acostumbrada a moverme entre bastidores. Estoy nerviosa y no sé cuánto tiempo aguantaré aquí sin saber nada. La puerta de la entrada se abre y por ella aparecen Clark y Kate bastante acelerados, buscando entre la gente caras conocidas, y es Clark el primero en darse cuenta.

—Cora lo siento mucho —sin frenar su paso abre sus brazos y me rodea con ellos. También los brazos de Clark me reconfortan.

—¿Cómo está? —pregunta Kate también preocupada.

—Aún no sabemos nada —respondo mientras Clack me libera de su abrazo.

—Seguro que sale corriendo de esa puerta —bromea mi primo.

—Hola chicos —Jamie se une a nosotros.

—Jamie —Kate se lanza a sus brazos intentando consolarlo. Si supiera que se ha acostado conmigo hace unas cuantas horas en unos sucios establos…

Evito tener que mirar a ninguno de los dos a los ojos, no soportaría la presión. Clark coloca su mano en mi hombro.

—Voy a ver si tus padres necesitan algo —dice muy amablemente.

Asiento acompañando el gesto con una pequeña sonrisa, y se marcha. Me resulta muy incómoda la situación, los tres solos.

—Voy a por algo de beber ¿queréis algo? —Jamie se aleja de Kate un poco.

—Agua —pido.

—Vale ¿Kate? —Le echa una mirada.

—No, gracias —ella le sonríe sutilmente.

Jamie se aleja de nosotras y nos quedamos solas, puedo sentir como mis manos sudan a causa de la culpa.

—Quizás debería insistir para saber algo —echo un vistazo hacia el mostrador de recepción donde logro ver al menos dos enfermeras tras él.

—No creo que tarden mucho en salir a informaros —intenta calmarme Kate.

—Ya, claro —sigo sin poder mirarla.

—Al menos ha sido todo muy rápido —Kate mete las manos dentro de los bolsillos de la chaqueta—. Linette me ha dicho que no han tardado mucho en venir.

—¿Te ha llamado Linette? —Frunzo el ceño.

—Si tuviera que esperar a que tu hermano me llame puedo hacerme vieja —bromea con cierta gracia.

Sonrío débilmente sin decir nada. Mis ojos se desvían hacia papá y Linette, sentados en las sillas blancas donde yo estaba hace un rato; junto a ellos, de pie, Clark habla con papá teniendo su mano en el hombro de él.

—No era necesario que vinierais —dejo salir de mis labios.

—Tampoco habría hecho mucho en casa, aquí al menos puedo ayudar si necesitáis algo —suena sincera.

—Gracias Kate —le dedico una mirada amistosa. Y entonces recuerdo la tarde de ayer y me veo obligada a apartarla.

—Te han echado mucho de menos —susurra con temor.

—Sí, yo también —vuelvo a mirarla.

—También Jamie —y es oír su nombre y estremecerme.

—Lo sé —es lo único que se me ocurre decir.

Mis ojos se clavan en Jamie, junto a la máquina de refrescos que hay muy cerca de la puerta del Mercy Hospital, intentando sacar uno de los botes mientras mete chatarra en ella.

—Se quedó destrozado cuando te fuiste —pero el tono de su voz no es el que debería ser, tampoco el comentario es el más adecuado.

—¿Cómo? —Fijo mis ojos en ella.

—Lo sé Cora, siempre lo sospeché —susurra con temor.

—¿De qué me estás hablando? —Por supuesto me aterra saber la respuesta.

—Jamie y tú —me echa una mirada dolorosa—. Siempre sospeché que había algo más entre vosotros, pero no podía creerlo hasta que te marchaste. Hasta que me di cuenta que Jamie iba como alma en pena por todas partes. Entonces lo supe.

Trago saliva. Ni siquiera sé qué decir, qué se supone que debo decirle. ¿Desmentirle sus sospechas? ¿Negárselo rotundamente como si fuera una loca? Pero es cierto, más que cierto. Mi silencio le confirma todo. Le confirma la realidad de Jamie y yo.

—Kate… —pienso con detenimiento las palabras—. Yo…

—No hace falta que digas nada Cora, no voy a preguntar por lo que pasó o dejó de pasar hace ocho años —habla con conciencia, con meditación—. Solo espero que fuese lo que fuese aquello, haya acabado.

Tampoco a eso me atrevo a responder. Acabar acabó, me marché para asegurarme de que así sucedía, el problema es que la distancia no sirvió de mucho, que mi vuelta lo ha complicado y jodido todo. Jamie era un buen tipo que estaba dispuesto a casarse con una buena chica y ahora… ahora solo espero que todo no se venga debajo de golpe.

—No tienes que preocuparte de nada —miento, por supuesto.

—Bien —parece satisfecha.

—Aquí tienes el agua —Jamie aparece de repente con una botella de agua entre las manos y una botella de coca cola.

La acepto con buena gana sorprendida por la facilidad con la que Kate se ha limitado a creerme. Giro el tapón y abro la botella.

La luz que entra por la ventana es blanca. Blanca como el color de las cortinas, de las sábanas, de los sillones. Incluso se parece al blanco pálido del rostro de Mandy, echada sobre esa incómoda cama engancha al gotero mientras sigue soñando con algún lugar bonito. Una de las enfermeras entra en la habitación con bastante prisa sin verme a mí junto a la cama de mi abuela.

—¡Ay disculpa! No te había visto —frena de sopetón junto a los pies de la cama.

—Tranquila —estiro la espalada.

—¿Toda la noche aquí? —pregunta mientras lleva a cabo su trabajo, revisando que todo esté bien.

Lo está, soy médico y ya me he ocupado de asegurarme de ello, de hecho fue la excusa que utilicé para convencer a papá, Linette y Jamie que debía ser yo la que se quedara con ella. Funcionó.

—Sí —me echo hacia delante.

—Con lo incómodo que son esos asientos —bromea.

—Sí que lo son, sí —muevo el cuello hacia un lado y hacia otro.

—Si piensas quedarte más noches intentaré conseguirte algo mejor —me sonríe—. Todo bien.

—Gracias —me levanto del sillón incómodo y me coloco junto a la cama, duerme tan plácidamente que ni siquiera parece que esté tan enferma.

—Adiós —dice segundos antes de desaparecer por donde ha venido.

—Adiós —susurro.

Agarro la mano de mi abuela y la envuelvo entre las mías. Me dejo caer con delicadeza sobre su cama para sentarme a su lado.

—¿Qué abuela? ¿Con qué sueñas? —Dejo escapar una sonrisa de mis labios al verla tan serena—. ¿Has visto a mamá? Si lo haces dile que la quiero mucho y que me hubiera gustado conocerla y tenerla conmigo. Ojalá estuviera aquí ahora, podría ayudarme. Decirme lo que tengo que hacer, lo correcto.

Desvío mis ojos hacia la ventana por donde entra la clara luz del día. Si mamá estuviera aquí podría decirle que me he enamorado como una loca de alguien por el que no debería sentir más que cariño. Le pediría consejo, le preguntaría qué se supone que tengo que hacer ahora… ¿Volver a marcharme sin más? ¿Volver a dejar a Jamie como ya hice hace ocho años? Maldita sea. Ni siquiera estoy segura de que esta vez pueda hacerlo.

—Cielo —un hilo de voz sale de Mandy.

—Abuela —siento cierta alegría al verla despierta—. ¿Cómo estás? ¿Necesitas algo?

—Agua —murmura.

—Claro —me levanto para poder alcanzar la botella de agua que Jamie ha comprado y dejado sobre la mesa para cuando Mandy despertara. La abro—. Toma abuela.

Con una mano sostengo su cabeza con fuerza para ayudarla mientras con la otra arrimo la boca de la botella a sus labios para que pueda beber, y lo hace. Solo pega unos pequeños sorbos.

—Gracias —respira profundamente—. ¿Qué haces aquí?

—¿Cómo que qué hago aquí? Estás en el hospital, crees que iba a dejarte sola —vuelvo a tapar la botella y dejarla en su sitio.

—Tenías que haberte ido a casa con los demás —me regaña.

—¡No digas bobadas abuela! —Vuelvo a sentarme en el sillón donde he mal dormido estas horas transcurridas—. Menudo susto nos has dado.

—Solo he tenido un sueño más profundo de lo normal —intenta sonar graciosa. Suelto una sonrisa sonora.

—Pues un poco más y no lo cuentas —le sigo el rollo—. ¿Y con qué has soñado?

—Con tu madre, con tu abuelo —y una preciosa y radiante sonrisa se dibuja en su rostro.

—¿A sí? —Cuando era pequeña me fascinaba escuchar a mi abuela hablarme de mamá, de cómo era, de lo qué le gustaba hacer.

Una vez me contó que desde pequeñita siempre estuvo rodeada por bolígrafos y libretas y cuando entró en la escuela se apuntó al club de lectura y después en el instituto acabó en el periódico.

—Era un bonito día de verano y tu madre correteaba por el jardín siguiendo a Bola de un lado hacia otro sin dejar de sonreír. Entonces tu padre apareció con la vieja y horrenda furgoneta de tu abuelo y se detuvo frente a la casa, Cora le recibió con la sonrisa más bonita que jamás había visto, después acabó en sus brazos —la veo mirar el horizonte, recordando viejos tiempos felices.

—No sabía que habíais tenido un perro —la observo, siempre quiero saber más de ella.

—Fue cosa de tu madre, lo encontró un día por el pueblo, esquelético, hambriento y ella, que jamás podía ver sufrir a nadie, apareció por casa con él —se le escapa una pequeña sonrisa.

Yo también sonrío con ella, hace tan solo unos cuantos días yo hice algo parecido; yo, que soy repelente para cualquier animal del mundo. Quizás nos parezcamos mucho más de lo que siempre he creído.

—Abuela —me echo hacia delante—. ¿Crees que volverás a verla algún día? ¿Qué podré conocerla?

Cuando era una niña solo podía pensar en eso. Cómo sería poder conocerla, abrazarla, besarla.

—Por supuesto cariño —me mira tiernamente—. Seguro que ella se muere de ganas de conocer la mujer en la que te has convertido.

—Creo que la decepcionaría —aparto mis ojos de ella.

Me levanto del sillón para caminar y avanzar hacia la ventana. Veo la calle, casi vacía, y a lo lejos el Walmart que levantaron hace unos años. Soy una mala persona.

—¿Por qué dices eso Cora? —Mandy llama mi atención pero yo sigo con la vista fuera, lejos.

—Estoy enamorada de alguien por el que no debería sentir nada —duele decirlo en voz alta.

—¿Eso no es posible cariño? —Pero ella no sabe nada.

Me doy la vuelta apoyando mi espalda en la pared, contemplando desde donde estoy la habitación completa.

—Él está… —Debo pensar las palabras—. Va a casarse, pronto. Y yo salí de su vida.

—Cora —su sonrisa desaparece de golpe.

—¿Por qué no puedo simplemente pasar página? —Cubro el rostro con mis manos.

—Cora ven, acércate —me pide dulcemente, aunque sonando a una orden.

Avanzo hacia ella hasta volver a topar con su cama. Ni siquiera puede imaginarse que se trata de Jamie, y prefiero que no lo imagine.

—Sabes, a mis padres jamás les gustó tu abuelo —me coge las manos—. Intenté llevar la situación como pude, aunque finalmente terminé con aquella relación, aunque seguía queriendo a Ben como nunca he querido a nadie.

—Y volviste con él —se convirtió en mi abuelo, así que, supongo que así sucedió.

Mandy dibuja una tímida sonrisa en su rostro.

—Me fugué con él —alza las cejas.

—¿Te fugaste? —Sé que sueno sorprendida, pero lo estoy, mucho.

—Sí, y una semana después regresamos de nuevo —continúa—. Nos habíamos casado en una pequeña capilla de Luisiana y sabíamos que no podíamos seguir huyendo eternamente.

—Así que, me aconsejas que no huya de él —trago saliva.

—Te aconsejo que sigas tu corazón Cora, siempre —su mano asciende a mi cara para acariciarla—. Eso jamás podrá fallarte.

—Pero voy a hacer daño a mucha gente —y no sé si podré vivir después con ello.

—La gente acaba continuando con sus vidas —me contradice—. Pero tú siempre acabarás pensando en él.

¿Y si tiene razón? ¿Debería simplemente dejarme llevar? ¿Estará también Jamie dispuesto a ello esta vez? Ya le fallé una vez…

—Abuela necesito que me prometas una cosa —respiro profundamente—. Prométeme que jamás vas a dejarme sola.

—Siempre estaré contigo Cora —dice sin vacilar.

—Vale, porque voy a necesitarte siempre —contengo las lágrimas.

—Mi pequeña niña rubia —ella también lucha por no llorar.

2006, Fort Scott, Kansas.

Noto una mano en mi espalda, pero debe de ser el aire, mi somnolienta cabeza que imagina cosas que no son. Vuelvo a sentirlo y comienzo abrir los ojos muy lentamente, duermo boca abajo con un millón de cojines rodeándome, ya hace frío siendo mediados de noviembre.

—¡Ahh! —grito.

—¡Shhh! ¿Es qué quieres despertar a todo el mundo? —susurra Jamie tumbado a mi lado.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Bajo la voz.

—Vengo a secuestrarte —sonríe.

—¿Qué? —Sigo adormilada, así que, me cuesta entender todo.

—Vamos, levántate —ordena.

—¿Cómo? ¿Ahora? —Me doy la vuelta para quedar boca arriba.

—Claro, venga —vuelve a insistir mientras él se levanta de la cama.

—Jamie es muy tarde —miro la ventana de mi habitación y puedo ver la luna en lo alto.

—Es la hora perfecta —argumenta él.

—¿La hora perfecta para qué? —Sigo reacia a salir de mi calentita cama.

—¿Vas a obligarme a llevarte a rastras? —Me echa una desafiante mirada.

—Voy —tapo mi cara con la almohada unos segundos antes de poner los pies en el suelo.

Jamie me coge de la mano para asegurarse de que salgo de la habitación tras él. Abre con cautela la puerta y echa un vistazo antes de salir y permitirme salir a mí. A estas horas dudo mucho que ni Teddy esté despierto. Caminamos por el pasillo con mucho cuidado de no hacer ruido, para Jamie es algo así como una misión secreta que debe llevar a cabo y no puedo evitar sonreír con la situación. Los dos en pijama, con zapatillas de estar por casa y una chaqueta, caminando por la casa a oscuras. He deducido por la insistencia de Jamie por ponerme una chaqueta, que vamos fuera. Así es.

Salimos por la puerta de la cocina y un aire frío golpea nuestros cuerpos de sopetón y me estremezco. Me veo obligada a cerrar la chaqueta lo antes posible, añoro el sol cálido y reluciente de Kansas.

—¿Vas a decirme dónde me llevas? —Exijo.

—Ahora lo verás pesada —va unos cuantos pasos más por delante de mí, pero no deja de mirar por encima de su hombro para asegurarse de que sigo ahí.

Seguimos por el camino de tierra polvorienta que conduce hacia el granero. La luna está en lo más alto del cielo, en unos días será llena por completo y es bastante posible que papá insista en que toda la familia se reúna en el porche de casa durante unos minutos para admirarla como si fuera un tesoro. Jamie alarga su brazo para coger mi mano y cuando lo consigue acelera el ritmo. Tengo frío y estoy cansada, lo último que me apetece es caminar de noche por el campo. Lo quiero más que a nada, pero ahora mismo lo mataría.

—Jamie —rechisto.

—Ya estamos cerca —intenta calmarme.

Puedo ver el granero a tan solo unos metros de distancia, mi vista se posa en el columpio que cuelga del enorme roble. Jamie sigue estirando de mí, y entramos en el granero, a oscuras, y es él el primero en subir las escaleras hacia el segundo piso.

—¿De verdad es necesario a estas horas? —Espero con los brazos cruzados mientras él alcanza la cima.

—Sube —me pide y yo me agarro con fuerza y comienzo a subir.

Nada más poner el primer pie en al segundo piso del granero Jamie cubre mis ojos con su manos y me siento perdida y algo aturdida. ¿Qué está sucediendo?

—Jamie ¿a qué viene esto? —Exijo mientras él me arrastra hacia alguna parte sin que pueda ver nada.

—Espera aquí —se detiene y yo con él—. Y no abras los ojos hasta que te lo diga.

—Vale —digo resignada.

Jamie me suelta y dejo de sentir su tacto. Permanezco inmóvil esperando su aviso, pero no me convence demasiado la idea de los ojos cerrados. Algo de luz llega a mis ojos.

—Vale, ábrelos —me pide desde algún rincón del granero.

Obedezco. Y me quedo sin habla en cuanto mis ojos pueden ver lo que Jamie ha creado. Veo lucecitas amarillas colocadas sobre algunos trastos, otras de color rojo, azul y verde, enganchadas a la pared, colgadas del techo y de los pilares de madera cuelgan pequeñas campanitas con forma de animalitos. Todo se ilumina como jamás lo había visto.

—Jamie esto es… —No sé muy bien qué decir.

—¡Felicidades Cora! —Sonríe travieso junto a la gran apertura del segundo piso desde donde miles de veces hemos contemplado las estrellas.

—Mi cumpleaños no es hasta mañana —sigo en shock.

—Técnicamente ya puedes celebrarlo —argumenta él.

—Me encanta Jamie —lo miro y no puedo creerme que haya preparado todo esto para mí.

—Quería que tuvieras un cumpleaños especial, algo que no pudieras olvidar —cruza los brazos a la altura de su pecho.

—No podría aunque quisiera —esto quedará grabado en mi memoria para siempre.

Jamie me da la espalada. Al girarse de nuevo hacia mí, veo algo que sostiene entre sus manos. Una pequeña magdalena de chocolate con una vela.

—Ahora tendrás que pedir un deseo —Jamie saca el mechero que esconde en una mano y la enciende—. Vamos.

Camino hacia él teniendo claro una sola cosa, jamás podría desear algo mejor que él.

—Y si no tengo nada que pedir —contemplo la llama de la vela.

—Algo habrá, seguro —aproxima la magdalena a mi rostro.

Cierro los ojos y solo una idea me perturba; que algún día pueda llegar ese momento, el día en que alguno de los dos tenga que acabar con esto. Inspiro aire con fuerza y soplo. La llama se apaga y nada queda entre nosotros dos que pueda separarnos. Jamie se lleva la magdalena a la boca pegándole un buen mordisco.

—Está buena —dice con la boca llena. Me río con fuerza—. ¡De verdad! Pruébala.

Jamie estampa el dulce contra mi boca sin dejar de empujar y me veo obligada a echar la cabeza hacia atrás, pero su brazo me rodea impidiéndome huir a ninguna parte mientras sigo riéndome.

—¡Jamie para! —Pronuncio como puedo sin poder vocalizar.

—¿Te gusta verdad? —Continúa el bobo de mi novio.

Finalmente logro morderla y está realmente buena. Mastico aún sujeta a él. Él vuelve a morderla al tiempo que asiente satisfecho por su elección. Trago la bola de chocolate.

—Muy buena —digo.

—No tanto como tú —murmura en voz baja.

—¿A no? —pregunto con picardía mientras mi rostro se acerca al suyo lentamente.

Lo beso y él suelta la magdalena para poder cogerme con ambos brazos, me echa sobre el suelo del granero mientras las miles de luces de colores lo iluminan todo. Cada pequeño rincón.

2015, Fort Scott, Kansas.

Noto una mano en mi espalda, pero debe de ser el aire, mi somnolienta cabeza que imagina cosas que no son. Vuelvo a sentirlo y comienzo abrir los ojos muy lentamente, duermo boca abajo con un millón de cojines rodeándome, ya hace frío siendo mediados de noviembre.

—¡Ahh! —grito.

—¡Shhh! ¿Es qué quieres despertar a todo el mundo? —susurra Jamie tumbado a mi lado.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Bajo la voz.

—Vengo a secuestrarte —sonríe.

—¿Qué? —Sigo adormilada, así que, me cuesta entender todo.

—Vamos, levántate —ordena.

—¿Cómo? ¿Ahora? —Me doy la vuelta para quedar boca arriba.

—Claro, venga —vuelve a insistir mientras él se levanta de la cama.

—Jamie es muy tarde —miro la ventana de mi habitación y puedo ver la luna en lo alto.

—Es la hora perfecta —argumenta él.

—¿La hora perfecta para qué? —Sigo reacia a salir de mi calentita cama.

—¿Vas a obligarme a llevarte a rastras? —Me echa una desafiante mirada.

—Voy —tapo mi cara con la almohada unos segundos antes de poner los pies en el suelo.

Jamie me coge de la mano para asegurarse de que salgo de la habitación tras él. Abre con cautela la puerta y echa un vistazo antes de salir y permitirme salir a mí. A estas horas dudo mucho que ni Teddy esté despierto. Caminamos por el pasillo con mucho cuidado de no hacer ruido, para Jamie es algo así como una misión secreta que debe llevar a cabo y no puedo evitar sonreír con la situación. Los dos en pijama, con zapatillas de estar por casa y una chaqueta, caminando por la casa a oscuras. He deducido por la insistencia de Jamie por ponerme una chaqueta, que vamos fuera. Así es.

Salimos por la puerta de la cocina y un aire frío golpea nuestros cuerpos de sopetón y me estremezco. Me veo obligada a cerrar la chaqueta lo antes posible, añoro el sol cálido y reluciente de Kansas.

—¿Vas a decirme dónde me llevas? —Exijo.

—Ahora lo verás pesada —va unos cuantos pasos más por delante de mí, pero no deja de mirar por encima de su hombro para asegurarse de que sigo ahí.

Seguimos por el camino de tierra polvorienta que conduce hacia el granero. La luna está en lo más alto del cielo, en unos días será llena por completo y es bastante posible que papá insista en que toda la familia se reúna en el porche de casa durante unos minutos para admirarla como si fuera un tesoro. Jamie alarga su brazo para coger mi mano y cuando lo consigue acelera el ritmo. Tengo frío y estoy cansada, lo último que me apetece es caminar de noche por el campo. Lo quiero más que a nada, pero ahora mismo lo mataría.

—Jamie —rechisto.

—Ya estamos cerca —intenta calmarme.

Puedo ver el granero a tan solo unos metros de distancia, mi vista se posa en el columpio que cuelga del enorme roble. Jamie sigue estirando de mí, y entramos en el granero, a oscuras, y es él el primero en subir las escaleras hacia el segundo piso.

—¿De verdad es necesario a estas horas? —Espero con los brazos cruzados mientras él alcanza la cima.

—Sube —me pide y yo me agarro con fuerza y comienzo a subir.

Nada más poner el primer pie en al segundo piso del granero Jamie cubre mis ojos con su manos y me siento perdida y algo aturdida. ¿Qué está sucediendo?

—Jamie ¿a qué viene esto? —Exijo mientras él me arrastra hacia alguna parte sin que pueda ver nada.

—Espera aquí —se detiene y yo con él—. Y no abras los ojos hasta que te lo diga.

—Vale —digo resignada.

Jamie me suelta y dejo de sentir su tacto. Permanezco inmóvil esperando su aviso, pero no me convence demasiado la idea de los ojos cerrados. Algo de luz llega a mis ojos.

—Vale, ábrelos —me pide desde algún rincón del granero.

Obedezco. Y me quedo sin habla en cuanto mis ojos pueden ver lo que Jamie ha creado. Veo lucecitas amarillas colocadas sobre algunos trastos, otras de color rojo, azul y verde, enganchadas a la pared, colgadas del techo y de los pilares de madera cuelgan pequeñas campanitas con forma de animalitos. Todo se ilumina como jamás lo había visto.

—Jamie esto es… —No sé muy bien qué decir.

—¡Felicidades Cora! —Sonríe travieso junto a la gran apertura del segundo piso desde donde miles de veces hemos contemplado las estrellas.

—Mi cumpleaños no es hasta mañana —sigo en shock.

—Técnicamente ya puedes celebrarlo —argumenta él.

—Me encanta Jamie —lo miro y no puedo creerme que haya preparado todo esto para mí.

—Quería que tuvieras un cumpleaños especial, algo que no pudieras olvidar —cruza los brazos a la altura de su pecho.

—No podría aunque quisiera —esto quedará grabado en mi memoria para siempre.

Jamie me da la espalada. Al girarse de nuevo hacia mí, veo algo que sostiene entre sus manos. Una pequeña magdalena de chocolate con una vela.

—Ahora tendrás que pedir un deseo —Jamie saca el mechero que esconde en una mano y la enciende—. Vamos.

Camino hacia él teniendo claro una sola cosa, jamás podría desear algo mejor que él.

—Y si no tengo nada que pedir —contemplo la llama de la vela.

—Algo habrá, seguro —aproxima la magdalena a mi rostro.

Cierro los ojos y solo una idea me perturba; que algún día pueda llegar ese momento, el día en que alguno de los dos tenga que acabar con esto. Inspiro aire con fuerza y soplo. La llama se apaga y nada queda entre nosotros dos que pueda separarnos. Jamie se lleva la magdalena a la boca pegándole un buen mordisco.

—Está buena —dice con la boca llena. Me río con fuerza—. ¡De verdad! Pruébala.

Jamie estampa el dulce contra mi boca sin dejar de empujar y me veo obligada a echar la cabeza hacia atrás, pero su brazo me rodea impidiéndome huir a ninguna parte mientras sigo riéndome.

—¡Jamie para! —Pronuncio como puedo sin poder vocalizar.

—¿Te gusta verdad? —Continúa el bobo de mi novio.

Finalmente logro morderla y está realmente buena. Mastico aún sujeta a él. Él vuelve a morderla al tiempo que asiente satisfecho por su elección. Trago la bola de chocolate.

—Muy buena —digo.

—No tanto como tú —murmura en voz baja.

—¿A no? —pregunto con picardía mientras mi rostro se acerca al suyo lentamente.

Lo beso y él suelta la magdalena para poder cogerme con ambos brazos, me echa sobre el suelo del granero mientras las miles de luces de colores lo iluminan todo. Cada pequeño rincón.

Todos se marchan, todos menos la familia, menos mi amiga y David, que siguen junto a papá y Linette frente al hueco que cubren con tierra. Para siempre. Me alejo de ellos para hacer una visita que hace mucho debía, camino hacia la tumba de mamá y me detengo frente a ella. Puedo leer Cora Sheridan 1969-1989 “En un cielo inmenso y en un sueño profundo. Siempre te amaremos”

—Hola mamá, soy yo —contengo las lágrimas—. Es posible que no me reconozcas, he crecido bastante desde la última vez que estuve aquí. Siento no haber vuelto, pero tenía que marcharme.

Echo un vistazo atrás para contemplar a mi familia. Puedo oír los pájaros cantando, algunas de las tumbas decoradas con flores mientras el sol impacta directamente sobre el reluciente mármol de cada una de las lápidas que hay en este inmenso cementerio.

—La abuela ya está contigo —vuelvo a leer una y otra vez la lápida de mamá—. Me prometió que algún día yo también estaría con vosotras, así que esperarme ¿de acuerdo?

—¿Tu madre? —Escucho una voz a mi espalda y seco mis lágrimas antes de girarme del todo.

—Sí —asiento junto a una sonrisa.

—Cora Sheridan 1969-1989 —lee David—. Murió muy joven.

—Al dar a luz —añado.

—Lo siento mucho Cora —se coloca a mi lado.

—Son cosas que pasan —simplemente ya me he hecho a la idea.

—Yo perdí a mi abuelo hace unos cuantos años, siempre estuve muy unido a él —clava sus ojos en la lápida de mi madre.

—Lo siento —sé lo que es pasar por algo así—. Gracias por venir David.

—Annie me lo contó y pensé que sería buena idea estar aquí —mete las manos en los bolsillos de su pantalón de traje de color negro.

Respiro profundamente. Debo reconocer que me alegra recibir su visita después de todo, ni siquiera sabía que pudiera sentirme feliz de tenerlo a mi lado en un momento como éste. Nos quedamos ahí, de pie, durante unos cuantos minutos más, sin decirnos nada, solo estando.

Me despido de ellos en Fort Scott, han alquilado un par de habitaciones en un hostal del pueblo, se quedará tan solo hasta mañana, pero la verdad es que quizás también yo haga la maleta pronto y vuelva a California. Clark espera en el coche mientras me despido de ellos frente al hostal. Annie me abraza de nuevo.

—Si necesitas cualquier cosa… —me dice con cariño.

—Lo sé, gracias —le dedico una pequeña sonrisa—. Pero estaré bien.

—Bueno Cora —David se aproxima a mí para abrazarme también, con un poco más de calidez que hace unas horas en casa—. Nos vemos en California.

—Claro —también a él le sonrío—. Buen viaje. Y llamad cuando lleguéis.

—Por supuesto —alza la voz Annie desde las escaleras que conducen a la entrada del hostal.

Los veo subir y entrar antes de volver a la furgoneta de Clark. Arranca y nos ponemos en marcha. No dice nada y lo agradezco. No tengo demasiadas ganas de hablar de nada. Veo el buzón con nuestro apellido escrito en él, luego veo la casa.

—Bueno —detiene el coche junto al camino—. Llámame si necesitas cualquier cosa.

—Gracias Clark —me inclino hacia él para besar su mejilla.

—Aquí estoy para lo que quieras —responde tiernamente.

Bajo de la furgoneta preparada para entrar en casa, veo frente a ella el coche de Linette, aún con la abolladura en el capó, y la furgoneta que conduce ahora Jamie. Todos están en casa. Avanzo hacia el porche pero me detengo de golpe antes de subir las escaleras, ni siquiera tengo ganas de tener que enfrentarme a ellos ahora mismo, a la tristeza que se respirará ahí dentro. Deshago un par de pasos marcha atrás, y me escaqueo bordeando la casa con dirección el granero. Quiero ver cómo el sol se despide desde lo alto, desde el lugar favorito de mamá. Sé que voy tardar un tiempo en dejar de sentir la pena que la ida de Mandy ha supuesto, pero finalmente pasaré página y continuaré, tal y como le prometí.

Subo las escaleras hacia el segundo piso, y me siento con los pies colgando en la enorme apertura, desde donde puedo verlo todo. Tan pequeño. Tan lejano. Es la primera que soy capaz de comprender por qué este sitio era el favorito de mamá. Se respira cierta felicidad desde aquí arriba. Cómo si todo pudiera mejorarse desde este perdido lugar del mundo. Un viejo granero de Kansas.

—Para parecerte un lugar cualquiera siempre acabas aquí —y podría reconocer esa voz en cualquier lugar. Echo la vista atrás.

—Quizás comience a entender la magia de este lugar —respondo.

Jamie avanza hacia mí, se sienta a mi lado con su elegante traje negro que le queda como un guante, que le hace ser más sexy de lo que ya es. Se ha deshecho de la chaqueta negra, pero la llevaba durante el funeral.

—Es un sitio hermoso —pierde su vista en el horizonte.

—Jamie —lo miro—. Siento lo que ocurrió en el establo.

Aún no hemos hablado de ello, la gravedad de la enfermedad de Mandy estos últimos días ni siquiera nos ha dejado volver a coincidir, a solas. Jamie clava sus ojos verdes en mí.

—Así que ese era David ¿eh? —Aguanta su mirada un par de segundos, luego vuelve a contemplar el paisaje.

—Solo es un compañero de trabajo —le explico.

—Pues ese compañero de trabajo ha recorrido muchos kilómetros para darte el pésame —sigue intentado fingir que no le molesta.

—Sí, es verdad —capto toda su atención.

Jamie se levanta del suelo. Lo sigo con la mirada esperando algo más, algo que ya debería comprender que no va a llegar.

—Cora —dice al fin.

—¿Qué? —Yo también me levanto del suelo para poder aproximarme a él.

—Estoy con Kate —se gira—. Y la he engañado contigo.

—Nunca debió ocurrir lo de…

—¡Ese es el problema! —Alza la voz—. Qué ni siquiera me arrepiento de ello.

—Jamie te quiero —dejo escapar de mis labios—. Y creo que siempre voy a quererte.

Abre la boca pero no dice nada. No tenía pensado decir algo así, simplemente ha salido despedido desde lo más profundo de mí.

—Cora decidiste que no debías quererme —sus ojos brillan, asustados, confusos.

—Lo sé —me mantengo firme—. Y lo he intentado Jamie, pero…

Jamie se moja los labios sin saber qué decirme. Sin quererlo hemos vuelto al mismo punto de hace ocho años, en el mismo lugar, a la misma conversación que nos rompió el corazón a los dos.

—No podemos…

—Me marcharé —le interrumpo—. Haré las maletas y me iré Jamie, y podrás seguir con tu vida y casarte con Kate y ser felices para siempre.

—¿Otra vez? —Me contempla como si supiera que voy a volver a romperle el corazón de nuevo—. No puedes volver a desaparecer. No.

—Pero no queda de otra…

—Una vez te dije que te quería Cora —me interrumpe él.

—Sí, lo hiciste —trago saliva.

—Y que te querría el resto de mi vida —no sé muy bien a dónde pretende llegar con todo esto— No he roto mi promesa.

—Bien, yo te quiero y tú a mí ¿y ahora qué? —No me consuela en absoluto saber la verdad. No responde—. Tengo que irme.

Aparto mis ojos de él antes de esquivar su cuerpo, pero Jamie me frena de golpe y me besa como hacía mucho tiempo no había hecho. Como la primera vez que lo hizo, de esa misma manera ardiente, inesperada, dudosa y apasionada. Alejo mi rostro del suyo dejando que nuevamente las lágrimas caigan por mis mejillas, no necesito saber que la historia se repite otra vez.

—No —susurro antes de alejarme del todo de él y largarme, dejándolo allí plantado.

Corro por los campos hacia ninguna parte. Maldigo el día en que todo empezó. Freno de golpe unos minutos después y me dejo caer de rodillas contra la tierra sin dejar de llorar. Me cubro la cara con mis manos mientras siento que nada va bien, y no volverá a ir bien.

2007, Fort Scott, Kansas.

Bajo a desayunar a paso lento y pausado, cruzo el salón hacia la cocina, Jamie come sin parar, es evidente que ya ha comenzado de nuevo el trabajo en la granja con papá, que el verano ha vuelto a Fort Scott de nuevo.

—Buenos días Cora —me sonríe con una magdalena en la mano.

—Buenos días —frunzo el ceño al verlo comer—. ¿Es que no sabes masticar como las personas normales?

—¿Y cómo mastican? —pregunta burlón.

—Con la boca cerrada —respondo.

Alcanzo la taza del armario superior y me aproximo a la nevera para coger la leche. Hoy Linette nos mandará ir a comprar, está prácticamente vacía.

—¿Dónde está Linette? —Lleno la taza.

—No lo sé, cuando he bajamos ya no estaba —Jamie agarra otra magdalena.

—No sé dónde guardas toda esa comida —me siento en la silla de la cocina, junto a él.

—El trabajo de la granja me da hambre —se excusa.

—A ti te da hambre todo —bromeo.

—A ti también te comía —baja la voz.

No puedo evitar dejar escapar una sonora carcajada, Jamie suele conseguir con una facilidad asombrosa que mi risa salga despedida sin control. Es un bobo muy mono.

—Mira que eres tonto —susurro.

La puerta trasera se abre y Linette aparece por ella con un montón de cartas en la mano. Hoy, al igual que el resto de días del año, Linette se habrá despertado al alba y habrá aprovechado para ir a por el correo hasta el buzón, al comienzo del camino.

—Buenos días chicos —parece contenta.

—Hola —respondo yo mientras observo la cara de Jamie que no deja de hacerme carantoñas.

—¿Ya habéis desayunado? —pregunta ella mientras se mueve por la cocina.

—En eso estamos mamá —responde Jamie.

—Bien —nos da la espalda—. Por cierto Cora ha llegado esto para ti.

Linette me entrega una carta. Puedo identificarla mucho antes de abrirla a causa del escudo oficial y del nombre que hay escrito junto a él. Cambio la expresión de mi rostro, no esperaba respuesta tan pronto, ni Jamie y a mis padres les he comentado nada sobre esto.

—¿Quién te escribe una carta en pleno siglo veintiuno? —Bromea Jamie.

—Nadie —la aparto de delante para que no pueda leerla.

—La universidad de Los Ángeles —responde Linette con total normalidad—. ¿Es qué has pedido plaza allí?

—¿Los Ángeles? —pregunta Jamie en voz baja.

Sé que quiere gritarme, que está enfadado por no haberle dicho nada, puedo verlo en sus ojos; pero se mantiene sereno y en silencio gracias a la presencia de su madre.

—Solo es otra opción más —intento apaciguar a ambos.

No puedo decirles que lo he pensado mucho, que lo he decidido y llevo un tiempo barajando la posibilidad. Una posibilidad que aparté de mi cabeza hasta que tuviera que enfrentarme a esto. A esta carta.

—Bien Cora, aquí hay opciones buenas, no hace falta que te vayas a cientos de kilómetros —Linette continúa con sus tareas.

Pero a cientos de kilómetros de aquí no encontraré a Jamie, al hermanastro del que estoy enamorada. Jamie sostiene su mirada en mí un par de minutos más antes de apartarla del todo. No sé cómo voy a explicárselo cuando venga exigiendo que le hable sobre el tema.

***

Coloco el montón de libros apilados sobre mi escritorio. Hace tan solo unas cuantas semanas que tuve los finales y ni siquiera había sacado las ganas suficientes como para organizar de nuevo el mundo de Cora. No puedo dejar de pensar en esa maldita carta que he recibido antes de tiempo, me han aceptado en medicina tal y como había pedido. Abrazo la pila de libros para poder cogerlos todos y trasladarlos de vuelta a la hermosa estantería que tengo junto a la ventana. Camino sin saber muy bien donde piso, los libros me dificultan la visión.

—¿Vas a explicármelo? —Oigo su voz entrando por la puerta.

—¿Explicarte el qué? —Me hago la loca. Logro ver sus pies a mi lado, entre libro y libro.

—Explicarme lo de Los Ángeles. Espera —noto como el peso que sostengo disminuye, es él, haciéndose con varios libros—. ¿Y?

Se queda esperando a unos pocos metros de mí con las manos ocupadas. Finjo que no es una conversación importante y continúo mi rumbo hacia la estantería, donde termino colocándolo todo. Jamie aparece a mi lado para deshacerse también del peso, le ayudo cogiendo pequeños montones.

—Jamie no es para tanto, solo es un carta —antes de poder decirle nada, debo pensar en ello.

—Una carta de Los Ángeles —añade bastante afectado.

Coloco el último montón de libros en el hueco que ha quedado libre. Jamie tiene toda la razón del mundo, que haya tramitado y pedido una plaza en la universidad de Los Ángeles sin comentárselo a nadie no es ni mucho menos nada.

—Solo es otra opción —me mantengo en mis respuestas.

—Cora —me echa mirada de saberlo perfectamente. Odio que me conozca tan bien—. A mí no me digas que solamente es otra opción. Dime la verdad.

—Vale, sí, es algo que pensé en su momento y que me pareció buena idea —me aparto de su campo de visión desplazándome de nuevo hacia mi escritorio.

—¿Una buena idea? ¿Me tomas el pelo? —Deja de sonar amable y comprensible—. ¿Por qué te pareció buena idea exactamente?

—Pues… pues, porque… ya sabes Jamie, porque… —y empiezo a liar las palabras en mi boca.

Recojo los bolígrafos de colores esparcidos sobre la mesa. Soy una chica bastante organizada, pero cuando llegan exámenes me descontrolo. Me muevo nerviosa, agarrando todo lo que encuentro a mi paso.

—¿Cora qué ocurre? —Se aproxima a mí.

—Nada —sigo esquivándolo.

—Cora… —Exige más molesto por momentos.

—Vamos Jamie, esto no puede seguir así eternamente —suelto al fin.

—¿Esto? ¿Qué es esto? —Inclina su cabeza hacia un lado intentado ver mi cara, aunque yo no hago más que evitarlo—. Cora para.

Noto su mano sobre mi brazo y sé que ya ha llegado la hora de ser sinceros en este aspecto. Tiene que saber que el asunto de la relación, la familia y los amigos me preocupa bastante desde hace un tiempo.

—No creo que esto pueda durar mucho más. Lo nuestro —hablo bajito, sé que debo hacerlo si no quiero que nadie me escuche. Y ese es el verdadero problema de todo esto.

—¿Estás rompiendo conmigo? —Se queda sin habla, inmóvil, confuso.

—No Jamie, no quiero que esto termine nunca —lo quiero, no es lo que siento de lo que estamos hablando—. Pero seamos realistas ¿cuánto tiempo crees que tardará el mundo en darse cuenta de que hay mucho más de lo que parece entre nosotros? Una mirada, un gesto, un comentario…

—Eso ya lo sabíamos cuando empezamos —no quiere verlo, pero sé que él también ha pensado en ello.

—Pero es distinto —aparto mis ojos de él y camino hacia la cama para sentarme en los pies.

—¿Qué es distinto? —Vuelve a exigirme.

—No puedo vivir engañando a todo el mundo —clavo mi mirada en sus zapatillas.

—Pues diremos la verdad —ni siquiera suena totalmente seguro, tiene miedo, tanto como yo.

—Jamie eso tampoco va ayudar en nada —cubro el rostro con mis manos.

—Crees que yo no he pensado en ello —lo veo moverse hasta sentarse junto a mí.

—Pues entonces no me hagas sentir la mala del cuento —susurro.

—Pero tú estás decidiendo que nos rindamos, y yo no estoy dispuesto a ello —sé que me observa, pero yo prefiero no hacerlo.

—Aún no he decidido nada —solo es una estúpida carta.

—Lo hiciste cuando mandaste la solicitud sin decirme nada —su voz es triste, suena a chico decepcionado.

Y quizás tenga razón, lo hice. Y quizás la decisión ya esté tomada. Ahora mismo no puedo pensar en nada, debo tomar una elección. Puedo elegir a Jamie, para siempre; puedo elegir una maleta, y esperar que el tiempo nos ayude a madurar, a echarnos de menos cada vez menos. Elegir.

2015, Fort Scott, Kansas.

Pensarán que no tengo corazón y quizás sea cierto y ya no me quede nada. Hace tan solo un día que enterramos a Mandy y aquí estoy, en mi vieja habitación de niña llenando de nuevo mi maleta. La historia se repite otra vez. Teddy II me mira con ojitos llorosos como si pudiera saber que me marcho, que lo dejo allí solo.

—Deja de mirarme así —le exijo—. Yo tengo una vida en Los Ángeles a la que volver.

Le giro la cara entristecida. Yo también voy a echar de menos a este tierno y pequeñín peluche al que salvé la vida, pero aquí vivirá mucho mejor, más feliz, mucho más libre que en mi pequeño y acogedor apartamento de Los Ángeles. Vuelvo a repasarlo todo, asegurándome que nada se queda en Kansas, al menos nada material. Contemplo mi equipaje sobre la cama, que no falte nada, y noto unas cosquillas por mis pies. Desvío mi vista hacia abajo y ahí está Teddy II sentado sobre mis pies, con la cabeza hacia arriba y la lengua fuera.

—¿Qué quieres pequeñín? —Me saca una sonrisa. Me agacho para poder cogerlo entre mis brazos, acariciándolo—. Yo también te voy a echar de menos.

Lo achucho como jamás he achuchado a ningún otro animal, tampoco ningún otro me ha dejado hacerlo. Calmado sus ansias vuelvo a dejarlo en el suelo. Bajo la maleta de la cama, sigue pesando como si llevara un muerto dentro de ella. Saco el asa y la arrastro hacia la puerta, el pasillo, y las escaleras. Me preparo para sacar todas mis fuerzas antes de emprender viaje hacia abajo, voy golpeando el bajo de mi maleta por cada escalón emitiendo un ruido que inevitablemente va a llegar a los oídos de todos.

—¿Cora se puede saber qué haces? —Linette aparece por el salón deteniéndose frente a los escalones—. ¿Es qué te vas?

—Ajá —es todo lo que puedo decir si pretendo alcanzar el final cuanto antes.

—Pero, no puedes irte ya —Linette se hace a un lado para que yo pueda bajar el último escalón.

—Tengo que volver al Hospital —miento. Ni siquiera es un trabajo seguro.

—Pero cariño, lo de Mandy está muy reciente, puedes quedarte todo el tiempo que…

—Linette no insistas —le corto—. Debo volver.

Teddy II aguarda arriba del todo observándome. Creo que espera que me lo lleve conmigo.

—Al menos te despedirás de tu padre y de Jamie ¿no? —Sigue con el ceño fruncido, nada de acuerdo con mi decisión.

—Ehhh… —Lo cierto es que no tenía la intención de hacerlo—. Claro.

—Ven aquí —Linette me empuja hacia ella con sus brazos para envolver en ellos con más entusiasmo que nunca—. Haz el favor de llamar de vez en cuando.

—Lo haré —sonrío sin que pueda verme.

—Y ven a vernos alguna vez, sabes que aquí todos te queremos mucho —sigue apretando con fuerza.

—Vale —le respondo.

—Y cuídate mucho Cora —me suelta, aunque no del todo, lo suficiente como para que sus manos sigan apretando mis brazos—. Pienso esperarte para navidad.

—Aquí estaré —sonrío con ella.

La puerta principal de la casa se abre y papá entra por ella seguido de Jamie. Maldita sea.

—Esta tarde lo miro. Cora, Linette ¿qué ocurre aquí? —Papá se quita el sombrero y lo deja tras la puerta, Jamie imita su gesto.

Los dos hombres Sheridan me observan sin comprenderlo demasiado bien, parte de mi cuerpo esconde la maleta.

—Me voy —contesto a papá.

—¿Cómo que te vas? ¿Ya? ¿Tan pronto? —Papá frunce el ceño nada de acuerdo.

—Tengo que volver al trabajo —repito la excusa.

Papá echa un vistazo a Linette, algo desorientado, después vuelve a mirarme y abre los brazos para fundirme con él. Puedo ver tras él el rostro descompuesto de Jamie. Papá me suelta.

—Llama, y ven de vez en cuando —repite lo mismo que Linette ya me ha dicho.

—Lo haré —le sonrío.

—Te quiero mucho Cora —besa primero un moflete y después el otro.

—Y yo a ti papá —miro a Linette—. A ambos.

Aprovecho que papá me suelta para agarrar de nuevo el asa de mi maleta, sé que también de Jamie tendré que despedirme, aunque no quiero. No sé muy bien qué decirle. Detengo mi paso frente a él, su cuerpo impide que pueda salir por la puerta ya que la bloquea por completo.

—Bueno Jamie —intento esquivar su mirada el mayor tiempo posible—. Nos veremos pronto.

—No —suelta de golpe, con fuerza.

—¿No? —Intento mantener la calma.

—No Cora, no voy a dejar que te marches —dice con seguridad.

—Jamie cariño, Cora tiene que volver a su vida, a su casa —le dice Linette.

—Su vida está aquí —contesta a su madre.

—Todos la vamos a echar de menos —papá también interviene.

Jamie me mira, si esta conversación continúa es posible que diga algo de lo que pronto pueda arrepentirse.

—Jamie déjame pasar —susurro.

—No —repite en voz baja.

—¡Jamie hazte a un lado por Dios! —Le grita papá.

—La quiero —dice sin dejar de mirarme a los ojos.

—¿Qué? —Ambos se mueven, avanzando hacia nosotros, colocándose a nuestro lado.

—Que estoy enamorado de Cora —repite con mayor fuerza.

—¿Pero qué estás diciendo Jamie? ¿Te has vuelto loco? ¡Es tu hermana! —Grita papá que se encara a él, buscando una explicación.

—En realidad nunca he estado más cuerdo que ahora —cambia su objetivo, de mis ojos a los ojos de papá.

—Jamie cariño, si esto es una de tus bromas no tiene gracia —Linette agarra dulcemente su brazo, llamando su atención.

—No lo es —le responde seguro de ello.

—Pero, pero… Cora —Linette se gira un poco para cambiar su objetivo—. ¿Qué es todo esto? No entiendo nada, yo…

Debería decir algo pero estoy en shock, demasiado abrumada como para responder algo con coherencia, con lógica. Es evidente que esta conversación ha desvariado desde el momento en que Jamie ha reconocido sus sentimientos por mí libremente.

—Jamie, haz el favor de recapacitar —le pide papá con voz calmada.

—No tengo nada que recapacitar, es lo que siento —vuelve a responderle con seguridad.

—¡Bueno ya está bien! —Papá le agarra con fuerza al brazo y estira de él hasta lograr apartarlo de la puerta, Jamie simplemente se deja llevar—.Escúchame Jamie, eso no está bien ¿me oyes?

Advierte papá con autoridad. Jamie se mantiene en silencio, desafiante, sin apartar sus bonitos ojos verdes de papá.

—Jack cálmate, seguro que todo esto tiene una explicación —Linette se aproxima a ellos intentando calmar el ambiente.

—¿Una explicación? ¿Es qué no lo has oído Linette? —Papá la mira sin llegar a soltar el fuerte brazo de Jamie en ningún momento.

Es en este momento cuando debería abrir la boca, decir algo, no permitir que Jamie cargue él solo con todo esto. Ni siquiera puedo creerme que lo haya dicho sin más. Ha abierto la boca y lo ha soltado, sin vacilar, sin echarse atrás.

—Yo también estoy enamorada de él —y yo tampoco lo pienso demasiado, solo lo expulso de dentro a fuera.

Papá y Linette giran su rostro al mismo tiempo, al mismo ritmo y velocidad. Ya lo he dicho, ya siento un peso menos en mi pecho. Desvío mis ojos hacia el valiente que juró enfrentarse al mundo un día y que hoy lo ha hecho. Me observa. Sonríe débilmente.

Me sudan las manos y me tiemblan las piernas. Es el momento más incómodo de toda mi vida. Echo un vistazo hacia la derecha y encuentro mi maleta en el sitio exacto donde la he dejado nada más bajar los escalones, hace unos minutos tenía la intención de subir a un avión y volver a California, ahora, ahora ni siquiera estoy segura de que vaya a salir viva de esta casa en una horas; de qué será de mí y de mi vida cuando acabe esta extraña conversación que aguarda.

A mano izquierda, en el sillón, se encuentra Jamie bastante más tranquilo que yo; frente a mí, en el otro sofá, papá y Linette sin comprender nada de nada. Linette lleva un sofoco encima importante, aunque intenta ocultarlo como puede.

—Vamos a ver —comienza papá—. ¿Alguno de los dos piensa explicarse?

—No es algo que hayamos buscado —responde Jamie en sus trece.

—¿Qué no es algo que hayáis buscado? Menos mal —susurra papá.

—Pero… ¿cómo? —pregunta Linette traspuesta.

—¿Cómo mamá? Siempre íbamos juntos, a todas partes —contesta Jamie con cierto sarcasmo—. De hecho me parece increíble que ni siquiera os hayáis dado cuenta hasta ahora.

—¿Cómo qué hasta ahora? —Papá frunce el ceño y Jamie se echa hacia atrás dándose cuenta de que debería haber meditado sus palabras antes de decirlas.

—Papá —intervengo—. No sé cómo, ni puedo decirte de qué modo, solo sucedió.

—¿Es qué no hay más chicos en Fort Scott? —dice Linette sin esperar respuesta.

—Ninguno es Jamie —respondo.

Es absurdo seguir con las mentiras, los secretos. Jamie ha dado el paso, el enorme y tremendo paso de soltarlo, de hacérselo saber a parte de nuestro mundo.

—¿Y Kate? —pregunta papá.

—Quiero a Kate papá, pero de un modo que… —Jamie me mira—. Que jamás se parecerá a lo que siento por Cora.

—¿Ella lo sabe? —Continúa con las preguntas.

—Ayer terminé con ella —deja escapar de su boca.

—¿Qué? —decimos Linette y yo al mismo tiempo.

—No la quería —me vuelve a mirar—. No la quiero, y no estaba dispuesto a dejarte marchar.

—Pobrecilla, estará fatal… —Linette desliza una de sus manos por el rostro. Compasiva.

—Le hubiera hecho más daño si hubiera continuado con la mentira —intenta explicarse Jamie.

—Y tú Cora ¿qué tienes que decir a todo esto? —Papá pregunta, pero todos me miran.

—Yo… lo siento por Kate —de verdad que lo siento.

—Pero te alegras —termina papá por mí—. Esto no está bien, nada bien.

Papá se levanta del sofá, lo rodea hasta quedarse justo detrás, a la altura de Linette. Y porque no estaba bien me marché hace ocho años, pero es inútil huir de algo así.

—¿Y cuando el mundo se entere? —Interviene Linette—. ¿Seguiréis con esto cuando todo el mundo os señale con el dedo, murmure?

—A mí el mundo no me importa lo más mínimo. Pueden decir lo que quieran —es algo que siempre tuvo bastante claro.

—¿Y tú Cora? ¿También te da lo mismo? —Linette me observa.

—Quiero a Jamie —intento convencerme a mí misma—. Sé lo que es vivir sin él y no quiero eso.

—Pero estabas dispuesta a marcharte —papá apoya sus manos en la parte alta del sofá.

—Sí, tenía miedo —me sincero.

Todos callan. Es evidente que no vamos a llegar a una misma conclusión los cuatro, ellos no lo entienden, no van a entenderlo jamás.

—¿Qué haréis? ¿Os vais a ir a vivir juntos? —Al menos ahora papá parece más calmado—. Aquí no podéis quedaros si vais a mantener una relación de ese tipo. No.

—Jack —le dice Linette.

—No —repite con firmeza—. No voy a ser testigo de algo así.

—¿Así que nos echas? —Ataco yo—. Esa es tu decisión.

—¡Mi decisión! Cora os quiero, mucho, pero no podéis pedirme que lo acepte sin más, que me acostumbre a veros juntos y… —Mueve su cabeza hacia otro lado.

—Es complicado —lo excusa Linette.

—Necesitamos saber que vais apoyarnos cuando esto salga a la luz —exige Jamie—. Puede que no lo entendáis, pero no podéis mirar hacia otro lado.

—Jamie nadie ha dicho que os vayamos abandonar con todo esto —Linette mantiene la calma—. Pero creo que necesitamos tiempo para pensar en ello.

Abro la puerta de casa y salgo fuera, necesito aire, necesito despejarme. Me apoyo en la columna contemplando el camino y los coches. Quizás papá tenga razón y el mundo acabará comiéndonos tarde o temprano. Me siento abrumada. Extasiada. Muy, muy asustada. Noto unas manos sobre mis hombros y sé que es Jamie intentado tranquilizarme. Nunca pensé que acabaría enfrentándome a papá y a Linette.

—Ya está —susurra en mi oído.

—No está Jamie —lo miro por encima de mi hombro.

—¿Te estás echando atrás? —Alza las cejas.

—No —con él a mi lado no pienso en ello.

—¿Entonces? —Sigue mirándome.

—Solo hemos subido unos metros de la montaña —susurro.

—Pero hemos empezado a subirla —sonríe él.

—¿Por qué no me has dicho lo de Kate antes? —No es que me alegre por la situación, debe estar destrozada, pero me alegra volver a tenerlo. Solo mío.

—No te he visto hasta ahora —explica.

—¿Cómo se quedó? —Tendré que hablar con ella en algún momento.

—Pues… —Jamie aparta sus ojos de mí—. Lo superará, es una chica fuerte.

—Así que, apuestas por lo nuestro ¿eh? —Llamo su atención de nuevo.

—Cora, siempre aposté por lo nuestro —pega su rostro al mío, su mejilla a la mía.

—Todo irá bien ¿verdad? —Al menos vuelvo a sentirme completa.

—Tú y yo Cora, contra el mundo ¿recuerdas? —Se dibuja una pequeña sonrisa en su rostro.

—Contra el mundo —repito como un loro.

Y contra el mundo tendremos que ir si pretendemos seguir con esto. Lo más complicado ya está hecho, papá y Linette. Va a costarles, va a costarles muchísimo, pero al final lo entenderán acabarán haciéndose a la idea. Nos quieren y el amor es mucho más fuerte que cualquier otra cosa. Si algo he aprendido de todo esto es eso, el amor que dura, que resiste, que lucha por salir a flote en plena tormenta. Jamie besa mi mejilla con dulzura y rodea mi cintura con sus manos desde atrás. Le guste o no al mundo esto es lo que hay. Jamie y yo juntos.

Fort Scott, siete años después.

Los pequeños corretean por la parte trasera de la casa mientras Teddy II los sigue muy de cerca, ya es todo un perro adulto aunque sigue comportándose como un cachorro. Oigo desde el porche trasero las risas de mis pequeños. Jamie los contempla muy de cerca, desde los escalones que conducen al porche, mientras yo espero a Linette sentada en una de las sillas de fuera. Escucho el sonido de la puerta e instintivamente mis ojos se desvían hacia allí, es mi madrastra con una bandeja entre las manos, una jarra de limonada y un par de vasos encima. La deja con mucho cuidado sobre la mesa mientras la intento ayudar.

—Cuánto han crecido —echa un vistazo a los pequeños angelitos que corretean sin cesar.

—Sí, crecen muy rápido —yo también desvío mis ojos hacia ellos, mi preciosos niños rubios, parece que fue ayer cuando el médico nos dijo que íbamos a traer a dos gemelos al mundo.

—Y son preciosos —Linette comienza a servir limonada en los vasos.

Vuelvo a mirarlos, me entristece que papá no esté aquí, con ellos, con nosotros. Cambio la expresión de mi rostro.

—¿Y papá? —Aunque me había jurado no preguntar es muy difícil no hacerlo.

—Tenía que hacer unas cosas por Fort Scott —Linette intenta restarle importancia, pero es inútil que me mienta.

—Sabía que veníamos ¿verdad? —Me mantengo firme.

—Cora —Linette me echa mirada su mirada compasiva.

—No importa —aparto mis ojos de ella para hacerme con dos vasos para los pequeños.

Sabía que necesitaría tiempo para hacerse a la idea. La ida de Jamie y yo juntos, formando una familia. Pero lo que fueron semanas, se convirtieron en meses y más tarde en años. Siete años después sigue sin querer aceptar la realidad, la realidad de que juntos somos felices.

Noto unas manos sobre mí y miro por encima de mi hombro para encontrar los ojos verdes de Jamie, con esa misma mirada compasiva de su madre. Sé que nos ha escuchado, sé que intenta consolarme de algún modo.

—Mamá, ¿puedes llevarles los vasos tú? —Deja de mirarme, aunque sus manos siguen sobre mis hombros.

—Claro que sí —Linette me quita ambos vasos llenos de limonada y se aleja con ellos—. ¡Mirad chicos lo qué traigo!

Me quedo a solas con mi marido mientras contemplo a Linette y a los pequeños. Al menos de ellos no reniega, no podría soportarlo.

—Cora necesita tiempo —susurra a mi oído.

—¿Siete años no es suficiente tiempo? —respondo a la defensiva.

—Quizás para él no —ambos observamos a nuestra familia, lo que hemos creado juntos.

—¿Y si no nos perdona nunca Jamie? —La idea me aterroriza.

—Lo hará, sé que lo hará tarde o temprano —y suena tan convencido de sus palabras.

—¿Pero y si no? —Miro por encima de mi hombro en busca de respuestas.

Antes aún fingía, cuando veníamos a verlos, cuando traíamos a los pequeños, pero dejó de soportarlo y se limitó a desaparecer cada vez que veníamos. Con la granja, con trabajo, con viajes a Fort Scott. Al menos jamás le ha negado un abrazo a Liam y a Owen, nunca.

—Pues entonces se perderá todo esto Cora —también él suena triste, decepcionado.

—No lo entiendo Jamie —avanzo hacia una de las columnas del porche, próxima a la escalera.

Noto las manos de Jamie rodeando mi cintura. El mundo lo ha aceptado, fue raro, difícil, incómodo luchar contra habladurías, pero el resto del mundo que nos rodeaba lo aceptó. Aceptó que nos queríamos. Aceptó que íbamos a casarnos. Aceptó a los dos angelitos rubios que siempre sonríen. ¿Por qué él no puede aceptarlo? Hasta Linette lo hizo. Con el tiempo.

—No puede hacerse a la idea, solo es eso —siempre intentando quitar peso al asunto, a todos los problemas del mundo.

Noto sus labios en el lateral de mi rostro, en la mejilla, después noto como su propio moflete acaricia el mío.

—Pues creo que hemos hecho algo precioso juntos —no cambiaría nada de esto. Sonrío mientras observo a mis pequeños junto a Linette y Teddy II.

—Hemos hecho mucho más que algo hermoso —sus brazos aprietan un poco más fuerte mi cintura y me apasiona sentirlo tan cerca—. Te quiero Cora, pase lo que pase.

Miro por encima de mi hombro como humanamente puedo teniendo su cabeza tan pegada a la mía. Nunca dudé de ello, jamás.

—Yo también te quiero Jamie —y pego mis labios a los suyos.

Soy feliz. Más feliz de lo que jamás habría imaginado. No solo tengo a Jamie completamente para mí, sino que también ahora tengo dos pequeñas partes más de él, creciendo día a día. Me duele saber que papá no puede verlo, no puede ver la alegría y el amor que nos inunda a todos, pero no le queda otra que hacerlo. Algún día. El día que olvide el hecho de que Jamie y yo compartimos genética. El día que por fin comprenda que esta es nuestra vida, su vida también. Aparto mis labios de Jamie para volver la vista al frente. A Linette, Teddy II, Liam y Owen.

Fin

Sobre la autora

África Huertas, autora natural de Quart de Poblet, nació en Valencia en 1.997 y se graduó en Historia en el año 2.013 por la universidad de Valencia. En el año 2.014 finalizó el Máster de Patrimonio Cultural: Identificación, análisis y gestión impartida por la misma universidad donde se graduó. Por el camino ha realizado varios cursos y talleres de diversas disciplinas. Actualmente cursa Diseño de Productos de Gráfica. A comienzos del año pasado escribió su primera novela titulada No sin ti (2.015), que fue publicada en septiembre del mismo año. ¿Y si te digo que te quiero? (2.016). Es su última novela publicada con Editorial LxL. A día de hoy sigue trabajando en nuevas historias. Ganadora del primer premio del concurso literario Concursos juvenils 2009. Literatura i Graffiti Casa de la Juventud (ayuntamiento de Paterna) con el relato titulado In Memoriam y escritora esporádica en la revista digital Liverdades. Ganadora del II premio de la novela Multiverso.