Winter Ryan lleva más de un año infiltrada como dominatrix en el Dominium, un club BDSM de Manhattan, para desmantelar una red de trata de personas y averiguar quién se esconde bajo el sobrenombre «Alfa», ya que es culpable de la muerte de Karl Jensen, su compañero y amigo. Sin embargo, cuando parece que ya está cerca de conseguirlo, el FBI se apropia del caso. Ahora tiene dos opciones, hacerse a un lado o colaborar con el agente al mando, y este no es otro que el imponente Garret Scott, un hombre que la saca de quicio y la atrae a partes iguales. Aunque Winter guarda un as en la manga: para poder colaborar juntos, a él no le va a quedar más remedio que hacerse pasar por su sumiso.

Garret Scott está convencido de que Jasha Morozov, el hombre al que persigue desde hace meses, es la persona que hay detrás del apodo «Alfa» y está dispuesto a hacer lo que sea para atraparlo, pues hasta que no lo consiga no podrá dedicarle más tiempo a su singular familia. Sin embargo, cuando se da cuenta de que para lograrlo debe aceptar las condiciones de Winter, solo piensa en una cosa: «¿Sumiso de esa arpía? Ni hablar». No importa que ella sea tan hermosa que le cueste mirarla sin sentir que el mundo se tambalea bajo sus pies; está loca si piensa que él se va a someter a sus deseos.

¿Conseguirá Winter que un hombre tan arrogante como Garret, acostumbrado a estar al mando en todo, se doblegue a su voluntad?

Adriana Rubens

Se busca sumiso

Se busca - 4

ePub r1.1

Titivillus 17.05.2024

Título original: Se busca sumiso

Adriana Rubens, 2022

Diseño de cubierta: Beatriz Calvet Sánchez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para todas las lectoras y los lectores

que han hecho un hueco en sus corazones

para las hermanas Ryan.

Gracias por todo vuestro cariño.

PRÓLOGO

Samuel Ryan había pasado un día de mierda, pero, cuando llegó a casa, trató de dejar sus problemas en el felpudo junto con los restos de polvo que tenía en las suelas de sus zapatos.

El trabajo de policía era difícil y, al regresar al hogar, no siempre podía olvidar los dramas a los que se enfrentaba. Sin embargo, lo intentaba. Con todas sus fuerzas. No quería que la oscuridad que vislumbraba a diario salpicara a su familia. Así que compuso una sonrisa y abrió la puerta.

En cuanto lo hizo, la música lo envolvió. Por suerte, no se trataba de Bon Jovi, el grupo favorito de las trillizas, cuyas canciones ponían a todo volumen en un bucle sinfín. Ni de REM, el preferido de Winter, y también uno de los suyos. No, esa melodía era dulce y hacía aletear su corazón con recuerdos que atesoraba con mimo. Atraído sin remedio por la voz de Frank Sinatra, cruzó el salón rumbo al foco del origen: la cocina.

Los Ryan vivían en una bonita casa de estilo colonial en Ditmas Park, una zona residencial de Brooklyn, y aquella estancia era sin duda el corazón de su hogar. Se trataba de una cocina muy amplia de estilo rústico con la carpintería en un tono blanco envejecido y las encimeras en madera color roble. Estaba dispuesta en forma de U y separada de la zona office por una barra con tres taburetes.

Al llegar, se apoyó en el quicio de la puerta y contempló a su mujer, Karen, que movía el cuerpo bajo la suave cadencia de Fly me to the moon en lo que preparaba la cena.

Karen sentía adoración por aquel cantante y esa se había convertido en una canción muy especial en sus vidas, ya que los acompañó en algunos de los instantes más felices que compartieron.

Con aquella canción de fondo se dieron el primer beso, mientras ella le mostraba sus gustos musicales, y él bromeaba con que eran un tanto «viejunos».

Tiempo después, él la utilizó como música de ambiente cuando le pidió matrimonio, hincándose de rodillas y abriéndole su corazón como nunca lo había hecho con ninguna otra: «Te amo, Karen, y sería el hombre más afortunado del mundo si te casaras conmigo. Di que sí y hazme volar a la luna. Volemos juntos».

Aquella melodía guio sus movimientos en su boda, durante el primer baile que compartieron como marido y mujer. Y también los había acompañado en los veintitrés aniversarios que se habían sucedido después.

Sí, veintitrés años de casados, y ella todavía conseguía hacerlo volar a la luna con una simple sonrisa.

Sin mediar palabra, se acercó a Karen por detrás y la envolvió en sus brazos. Ella se estremeció ligeramente por la sorpresa, pero tardó un segundo en reconocerlo y se relajó contra él con un suspiro. Entonces, Samuel enterró la cara en su cuello, aspiró el aroma floral de su loción hidratante, que le era tan familiar, y dejó escapar un suspiro cansado.

—Ha sido un día duro, ¿eh? —adivinó ella.

Sí, había sido un día horrible. Les llegó un aviso de un altercado doméstico y acudieron a una casa. El escenario fue dantesco. Una mujer había acuchillado más de veinte veces a su marido, harta de sus abusos y malos tratos. Lo peor de todo era que su hijo de cinco años, agazapado debajo de la mesa, había sido testigo de todo.

—Lo duro es que ha sido un día como cualquier otro —respondió él en un susurro.

Estrechó con fuerza el cuerpo de su mujer contra el suyo, dejando que su calidez lo arropase y alejase la frialdad que todavía albergaba en lo más recóndito de su ser al tiempo que la música los envolvía.

Fly me to the moon

Let me play among the stars

Let me see what spring is like on

A-Jupiter and Mars

In other words, hold my hand

In other words, baby, kiss me.

Fill my heart with song and let me sing forevermore

You are all I long for

All I worship and adore

In other words, please be true

In other words, I love you.

Durante unos segundos, mecieron sus cuerpos con suavidad, los dos con los ojos cerrados, solo sintiéndose el uno al otro. Un instante de dulzura que enseguida prendió la llama de algo más. Su miembro se endureció contra el trasero de su mujer, pues el deseo que sentía por ella no había disminuido un ápice con los años.

Puede que el cuerpo de Karen ya no tuviese la turgencia de la juventud y que hubiese ganado algo de peso desde que se casaron, pero la edad la había dotado de una seguridad en sí misma que la volvía incluso más sexi. Además, ¡qué demonios! Él también se había echado encima unos kilos de más y, aunque hacía mucho ejercicio, sus músculos ya no estaban tan tonificados como antes. El tiempo no perdonaba a nadie. Eso era algo que habían asumido y estaban felices de poder envejecer juntos.

En cuanto sintió la erección de su miembro, Karen se volvió hacia él y le pasó los brazos por el cuello para saborear su boca con un beso lento que terminó de encenderlo. Con un gemido ronco, la tomó por las nalgas y la alzó sobre la encimera con cierta torpeza hasta dejarla sentada.

—Dime que estamos solos —farfulló entre beso y beso al tiempo que buscaba el tacto de su piel por debajo del suéter que llevaba puesto.

Su mano no tardó en capturar uno de sus senos y soltó un gruñido de satisfacción apreciando su volumen.

—Ya te gustaría. —La voz seca de su hija Hope, detrás de él, actuó como un jarro de agua fría sobre su libido. Se separó de Karen trastabillando, tan rápido que la mujer perdió el equilibrio y casi cae de culo al suelo—. ¡Debería daros vergüenza!

Karen y él intercambiaron una mirada abochornada, aunque pronto se convirtió en una sonrisa compartida. No era la primera vez que una de sus cuatro hijas los pillaba en una situación comprometida y siempre acababan ruborizados como adolescentes. A su edad, era algo que tenía cierta gracia.

—¿Qué es lo que ocurre? —inquirieron al unísono Charity y Faith apareciendo detrás de Hope y se sentaron junto a su hermana en los taburetes tras la barra, las tres observándolos con detenimiento.

—Nuestros padres estaban otra vez metiéndose mano en la cocina —aclaró Hope en tono de disgusto—. Voy a terminar con algún tipo de trastorno. No os extrañéis si de mayor acabo aborreciendo el sexo —masculló con un estremecimiento de repulsión.

Karen y Samuel pusieron los ojos en blanco al mismo tiempo y, al darse cuenta, volvieron a sonreír. Las trillizas acababan de cumplir trece años y, de momento, todo lo relacionado con el sexo les resultaba vergonzoso, sobre todo si sus padres estaban implicados. No obstante, pronto alcanzarían la edad en que fuesen ellos los que las encontrasen en situaciones comprometidas con sus ligues.

Samuel todavía recordaba la primera vez que sorprendió a Winter en esas circunstancias. Por aquel entonces, su hija mayor tenía quince años y, que él supiese, no tenía ningún novio. Por eso se quedó estupefacto al encontrarla en la puerta de casa, subida al coche de un desconocido y morreándose con él sin pudor. No estaba orgulloso de su reacción. Sacó al tipejo del vehículo, un crío de dieciséis años con marcas de acné y una nariz prominente, y lo encañonó con su revolver mientras le soltaba un sermón sobre respetar a las mujeres y, en especial, a su hija. Después de aquello, el muchacho no apareció por allí nunca más, y Winter estuvo casi un mes sin dirigirle la palabra.

—Pues a mí me parece muy romántico que dos personas tan viejas sigan demostrándose afecto. —El comentario de Faith le hizo volver al presente y le borró la sonrisa de golpe, sobre todo cuando las otras hicieron un gesto de conformidad.

—¿Cómo que dos personas tan viejas? —farfulló Karen tan ofendida como él.

—Estamos en la flor de la vida —secundó Samuel con dignidad, y Karen asintió con énfasis mostrando un frente unido.

—Una flor un poco marchita —replicó Hope con una sonrisa torcida. Era una provocadora, y él era un adulto. No iba a dejarse arrastrar por su juego—. Aunque, claro, hoy en día con Viagra todo es posible.

La imagen de Homer Simpson estrangulando a Bart se abrió paso en su mente y, por un segundo, clavó los ojos en el cuello de su hija y los dedos le cosquillearon por la tentación. Pero no. Una cosa eran los dibujos y otra la realidad. Nunca le había puesto una mano encima a ninguna de sus hijas de forma violenta y no iba a empezar entonces.

—Tu padre no necesita Viagra —le defendió Karen al momento. Bendita mujer.

—Es cuestión de tiempo —sentenció Hope en un murmullo. A veces parecía más hija de Lucifer que suya.

—¿Qué es Viagra? —preguntaron Charity y Faith al unísono.

Samuel miró a Karen en busca de auxilio. Prefería enfrentarse desarmado a una panda de narcotraficantes que responder a las dudas sexuales de unas preadolescentes. Era consciente de que tenía que hablar con naturalidad del tema con ellas, aun así, se veía incapaz sin comenzar a tener sudores fríos y tartamudeos. Cada uno debía conocer sus propias limitaciones y esa era una de las suyas. Sin embargo, antes de que Karen pudiera tomar cartas en el asunto, Hope intervino:

—Joan me ha dicho que es una pastilla que se receta a los hombres viejos —aclaró solícita—. Oyó decir a su madre que su padre la va a tener que empezar a tomar a diario si quiere mantener contenta a su nueva novia —añadió con un encogimiento de hombros.

Por lo que le había contado Karen, los padres de la chica, una compañera de clase de las trillizas, se acababan de divorciar, y el padre en cuestión había empezado a salir con su secretaria, quince años menor que él.

—¿Y para qué sirve exactamente? —insistió Charity.

«No lo digas. No lo digas. No lo digas», imploró Samuel en silencio.

—Para que el pene se empine —soltó Hope sin filtro.

«Lo dijo».

De repente, las dos adolescentes se ruborizaron y clavaron una mirada horrorizada en la entrepierna de Samuel, como buscando la posibilidad de que la Viagra pudiera haber actuado allí, y él sintió que enrojecía tanto ante aquel abierto escrutinio que no le hubiera extrañado si en aquel instante moría por combustión espontánea.

Por suerte, en aquel momento entró Winter en la estancia y la atención de todos se desvió hacia ella. Estaba jadeante, señal de que había llegado corriendo, con las mejillas enrojecidas y los ojos brillantes del entusiasmo. Era una chica con una hermosura espectacular, y no era amor ciego de padre. Desde la adolescencia había recibido varias ofertas para hacer modelaje, pero ella siempre las había desestimado, pues no quería que nada la desviara del objetivo que quería alcanzar.

—¡Me han admitido! —anunció exultante.

No hizo falta que dijera nada más. Todos sabían a lo que se refería puesto que llevaba años preparándose para ello: había entrado en la Academia de Policía de Nueva York. Convertirse en policía había sido su aspiración desde los cinco años.

Todos corrieron a abrazarla para compartir su alegría y durante unos minutos la cocina fue un tumulto de celebración: hurras, besos, abrazos y algunas lagrimillas se sucedieron en una caótica algarabía.

Entonces, Winter se plantó frente a él y, con la voz cargada de emoción, susurró:

—Lo logré, papá. Lo logré.

Samuel nunca lo dudó. Winter era una luchadora y tenía madera de policía. Lo había heredado de él.

Sintió una inmensa felicidad por ver que el sueño de su hija estaba más cerca de hacerse realidad.

Sintió el pecho henchido de orgullo porque sabía que Winter iba a ser una policía excelente, como todo lo que se proponía hacer.

Sobre todo, sintió miedo, más bien terror, porque también era muy consciente de todas las murallas que se iban a levantar ante ella a partir de ese momento solo por el hecho de ser una chica joven y guapa.

No temía que Winter no pudiera derribar esas murallas. Estaba seguro de que lo haría. Lo que realmente le asustaba era que su hija dejara una parte muy importante de sí misma para conseguirlo.

De momento, lo único que podía hacer era abrazarla y compartir su felicidad. Y eso fue lo que hizo.

CAPÍTULO 1

Winter

Abro mi maletín de trabajo, hago una última comprobación de mi equipo y enseguida veo que falta algo.

—Charity, ¿has cogido uno de mis juegos de esposas? —pregunto extrañada en voz alta para hacerme oír a través del pasillo.

Hace unos meses hubiese sabido la respuesta: «No». Pero, desde que tiene una relación con Allan, mi hermanita está más abierta a la experimentación.

Charity asoma la cabeza por la puerta entreabierta de su habitación y me mira un tanto ruborizada.

—No, Allan y yo compramos unas —confiesa en un murmullo y su rostro sube de tono un poco más ante mi mirada divertida—. ¿Qué? Tú misma me dijiste que me venía bien probar cosas nuevas —farfulla a la defensiva antes de volver a esconder la cabeza en su cueva para seguir con lo suyo.

Charity está especializada en ciberseguridad y trabaja desde su habitación sin ningún horario en especial. Antes casi no salía de allí, aunque, desde que conoció a su gigoló, eso ha cambiado y ha adaptado su jornada laboral a la de Allan para así poder estar con él todo lo posible.

Si todavía estuviésemos en nuestro antiguo piso ni siquiera le habría preguntado, pues mis sospechas hubiesen recaído sobre Hope, mi otra hermana. En más de una ocasión me cogió alguno de mis instrumentos para divertirse. Sin embargo, desde que se mudó a Ithaca para vivir con su novio, Ben, eso ha acabado. Me refiero a lo de coger mis instrumentos, no a lo de divertirse. Me consta que Hope se lo pasa genial volviendo loco a su boy scout con sus ocurrencias, pero es una locura llena de felicidad.

Ahora que lo pienso, mi hermana Faith también ha podido cogerlas, pues, aunque viva en el apartamento de abajo, viene por aquí muy a menudo. El primer trimestre de embarazo fue duro para ella y no se encontraba bien, no obstante, en el segundo ha vuelto a la normalidad y tiene una vida sexual muy activa. Claro, con un novio como Malcolm MacLeod, cualquiera la tendría. Por lo poco que nos ha contado mi hermana…

—¡Ups! Me temo que he sido yo.

La voz contrita de Isobel me saca de mis cavilaciones y, cuando sus palabras inciden en mi cerebro, la miro con sorpresa.

—¿Las has cogido… tú? —balbuceo anonadada.

Por el rabillo del ojo veo que Charity vuelve a sacar la cabeza, tan asombrada como yo. No porque haya cogido las esposas, sino porque las ha cogido… ella. Y con «ella» me refiero a una anciana de más de setenta años.

—Estaba haciendo la maleta para el crucero y se me ocurrió que tal vez surgiría la posibilidad de… Bueno, de probar cosas nuevas. Ya sabéis, nunca es tarde para que brote la chispa, y en un crucero de jubilados hay muchas posibilidades. Así que te cogí prestadas una de esas esposas que tienes —explica Isobel con un encogimiento de hombros. La que es nuestra casera y amiga íntima de la familia se va mañana a un crucero de dos semanas por el Caribe con una amiga—. No me juzguéis —añade sin rastro de pudor—. Me quedan pocos años en este mundo y muchas cosas por hacer todavía —concluye.

—Nadie te juzga —aseguro mirándola con cariño.

—Todo lo contrario —tercia Charity—. De mayor quiero ser como tú —agrega y no puedo estar más de acuerdo.

—Puedes quedarte las esposas, pero asegúrate de que tienes localizada la llave antes de usarlas con alguien —recomiendo con un guiño—. Bueno, me voy al trabajo. —Cierro el maletín y me pongo la gabardina—. Lady Ice entra en acción.

—Dales duro —corean Charity e Isobel al unísono.

***

Una hora después, avanzo con paso resuelto a través del largo pasillo, iluminado de forma tenue por varios candelabros de bronce anclados a la pared, que está forrada de brocado negro. El contraste con la alfombra roja que cubre el suelo crea un entorno ostentoso, recargado y un poco lúgubre. Supongo que esos tres adjetivos resumen bastante bien el ambiente del Dominium, el club en el que llevo infiltrada más de un año.

Una tras otra, la decena de puertas dispuestas a ambos lados del corredor van quedando atrás, así como la estela de sonidos que se filtran a través de ellas: el chasquido distante producido por un látigo o un flogger, un golpe de fusta, el tintineo de una cadena… y gemidos. Gruñidos. Suspiros. Algún gritito. Vamos, la banda sonora básica de este lugar.

El Dominium se encuentra situado en el bajo de un elegante edificio en la Quinta Avenida, muy cerca del Museo del Sexo, en una zona conocida por algunos como Dungeon Alley[1], pues reúne varios locales dedicados al fetichismo y al BDSM.

Los clientes que frecuentan el club, solo hombres y mujeres de un alto poder adquisitivo, saben que aquí pueden encontrar los mejores espectáculos BDSM de Nueva York. También cuenta con habitaciones privadas, conocidas como las mazmorras, para uso y disfrute de los socios, todas ellas con decorados muy cuidados y el atrezo adecuado para satisfacer las fantasías de los más exigentes.

La mayoría de los socios prefieren permanecer en el anonimato y, para lograrlo, se firman acuerdos de confidencialidad y se usan máscaras y apodos. Muchos trabajadores también optan por ocultar su verdadera identidad ante los clientes por diferentes razones. Yo entre ellos.

Aquí soy Lady Ice, la dama de hielo, capaz de doblegar a un sumiso con solo una mirada. También hago un espectáculo de exhibición una noche a la semana para exacerbar la imaginación de los clientes. Por todo ello, me he convertido en una de las domme más deseadas del club. Sin embargo, no ha sido nada fácil conseguirlo.

En un principio, pensé que sería pan comido hacerme pasar por una dominatrix competente: un tono imperativo, algunos azotes, unos cuantos nudos y ya.

Ilusa de mí.

La dominación es un arte complicado en el que la confianza es el factor clave. Traspasa las barreras de la sexualidad hasta adentrarse en un verdadero juego psicológico en el que la mente somete al cuerpo y subyuga los deseos.

Por suerte, conté con la inestimable colaboración de mi compañero, Karl Jensen, y su novia. Ellos me enseñaron todo lo necesario para destacar en este negocio y así convertirme en una de las estrellas del club.

Pensar en el que fuera mi compañero y amigo me trae a la mente la última imagen que guardo de él: su cuerpo desnudo y apaleado, torturado hasta la muerte y, en su frente, la letra griega α[2] grabada con un cuchillo. El estómago se me revuelve y una furia fría me recorre por dentro. Karl no merecía acabar así.

Hace dos meses de aquello y encontrar al culpable se ha convertido en mi principal objetivo. En mi nueva obsesión. Por desgracia, no estoy más cerca de lograrlo que el primer día, algo que me tiene bastante frustrada.

Traspaso unas suntuosas cortinas de terciopelo rojo que están al final del pasillo y accedo a la sala principal del club. Es un espacio muy amplio con una barra de bar en la que se sirven copas de las principales marcas. También hay diversas mesas con sillas, sofás, camas y otomanas desperdigadas por todo el lugar en donde los clientes pueden relacionarse entre sí o disfrutar de los diferentes espectáculos que se desarrollan en las cuatro jaulas que hay dispuestas en puntos estratégicos. Y, en el centro, una plataforma giratoria redonda bordeada por velas en la que se ha instalado una mesa como parte de la escenografía del show principal.

Esta noche, es mi show.

En total solo dura media hora, lo suficiente para entretener sin resultar pesado. Se trata de un espectáculo sugerente y sensual en el que se explora el morbo, de una forma elegante, nada soez. Fue una de mis exigencias cuando me propusieron hacer una actuación: total libertad para las coreografías.

Dirty, de Christina Aguilera, comienza a sonar, y tres hombres aparecen moviendo sus cuerpos al son de la música desde distintos puntos de la estancia hasta concentrarse alrededor del escenario. Los tres van vestidos de ejecutivos, con traje y corbata, y son muy atractivos. Me gusta jugar con los típicos clichés, pero intercambiando los roles. Esta noche, va a ser la secretaria la que ponga en vereda a sus jefes. El sueño de muchas mujeres.

La música cesa de repente y un foco de luz se clava sobre mí para captar la atención del público. Los clientes callan y me observan expectantes. Es la hora de hacer mi entrada.

Me tomo un segundo para respirar hondo y luego avanzo por la estancia.

Con mi metro ochenta de altura sumados a los zapatos de tacón de aguja que calzo, mi larga figura resulta imponente y soy consciente de ello, por eso me muevo con orgullo y seguridad. Para esta ocasión me he puesto el estilismo de una secretaria sexi y atrevida: una blusa semitransparente blanca con un escote pronunciado en forma de V que deja al descubierto mi sujetador de encaje rojo a juego con los zapatos y una falda de tubo de cintura alta. Como remate final, llevo una peluca negra de melena corta con flequillo recto, una máscara blanca que cubre parcialmente mi rostro y me he pintado los labios en tono carmín.

De pronto, en una de las mesas, dos hombres, uno rubio y otro de pelo castaño, sueltan una sonora carcajada que rompe el silencio en el que se han sumido los demás espectadores. No se han percatado de mi entrada. Los dos llevan máscara, aunque no me suena haberlos visto antes por allí. Con paso decidido, me dirijo hacia ellos y golpeo la fusta que llevo contra su mesa con un gesto violento, por lo que ambos dan un respingo de sobresalto.

—Cuando yo actúo, todos callan. ¿Entendido? —reprendo con voz cortante y bien alta para hacerme oír. El de pelo castaño asiente con énfasis mientras traga saliva, pero el rubio solo frunce el ceño. Parece que me he topado con un rebelde. Sin apartar la vista de sus ojos, llevo la punta de mi fusta hasta debajo de su mentón y le doy un pequeño golpecito de advertencia—. Digo que si lo has entendido, cucaracha inmunda —repito usando mi tono más duro o, como lo llaman mis hermanas, el de «poli malota».

El rubio, que parece un hombre atractivo, de unos cuarenta años, con un reloj Rolex que valdrá más de lo que yo gano en un año, me observa con el cuerpo tenso. Puedo ver en sus ojos cómo prende el deseo. Y justo es eso lo que hace que termine asintiendo en silencio.

No hay nada como el deseo para doblegar la voluntad de un hombre.

Con ese gesto me doy por satisfecha y prosigo mi camino con aire majestuoso hacia los tres hombres que me aguardan para satisfacer mis caprichos. Les hago subir al escenario y los voy desnudando poco a poco, intercalando algún golpe de fusta, hasta dejarlos con un minúsculo tanga. Los tres tienen cuerpos musculosos y depilados. Por lo que sé, dos de ellos son bailarines profesionales y el otro es modelo. Trabajan aquí para ganar un dinero extra y porque les gusta el morbo que rodea este mundo.

Después, les ordeno que se arrodillen ante mí. Solo hace falta un par de golpes de fusta para que dos de ellos se sometan a mi control. El tercero, en cambio, siguiendo el guion, se resiste, y va a ser él el que reciba un castigo ejemplar.

Según mis indicaciones, los dos sumisos lo cogen y lo tienden en la mesa, en donde luego lo encadenan para que quede a mi merced. Entonces, mi fusta cae sobre su torso una y otra vez. Sé que no le hago daño, al menos no mucho, pero de todas formas arquea el cuerpo con cada golpe y gime de forma teatral.

A continuación, lo ponen a cuatro patas sobre la mesa y uso una pala plana para golpear sus nalgas hasta que su piel toma un visible tono rojo. Es algo que al público le encanta. Yo, en cambio, me siento ajena a la actuación. Es como si mi mente hubiese abandonado mi cuerpo y fuese otra espectadora más.

Al principio todo esto me intimidaba bastante. Si no hubiese sido por la máscara que siempre me cubre el rostro, se hubiesen visto mis sonrojos al hacer determinadas cosas. Con el tiempo, mis acciones se han vuelto más mecánicas y los rubores han remitido. Me he obligado a pensar que solo soy una actriz interpretando un papel: Lady Ice. Winter Ryan y sus posibles recatos, que tampoco es que sean muchos, se quedan en la puerta.

El show termina poco después, con el «rebelde» arrodillado ante mí y jurándome sumisión. Los clientes aplauden satisfechos, y yo bajo del escenario más soberbia que antes.

Necesito una copa.

Me dirijo a la barra y, antes de que pueda pedir, el rubio del Rolex me aborda.

—¿Me dejas invitarte? —pregunta. Tiene un tono de voz cuidado, elegante.

Lo miro de arriba abajo con aire pensativo.

—¿Por qué tendría que hacerlo? —replico finalmente.

—No he podido venir mucho por aquí desde que me admitieron como socio y no conozco a mucha gente. Me gustaría ser tu amigo.

—No vengo aquí a hacer amigos —replico en tono seco.

—¿Y a qué vienes?

—A ver si encuentro a alguien que me pueda complacer —suelto con altivez.

—Yo quiero complacerte —asegura el rubio de inmediato. Veo deseo en sus ojos, y no precisamente por satisfacerme.

—Así que quieres complacerme, ¿eh? —ronroneo. Entretanto, me acerco a él y jugueteo con su corbata. El rubio asiente sin dudar—. ¿Y a tu mujer le parece bien eso? —El rubio se envara al instante.

—¿Y quién te ha dicho que estoy casado? —replica sintiéndose protegido por el anonimato que le otorga la máscara.

—La marca de tu dedo anular —observo con una sonrisa sabedora—. Te apuesto una copa a que guardas el anillo en uno de tus bolsillos.

El rubio se lleva la mano al bolsillo derecho del pantalón sin darse cuenta, confirmando mi teoría. Levanto una ceja, y él me mira con hostilidad.

—Quiero a mi mujer, pero tengo… necesidades que no creo que pueda entender —murmura entre dientes a modo de excusa.

—Supongo que es algo que nunca sabrás si no hablas con ella al respecto —repongo y prosigo mi camino a la barra sin volver a mirarlo.

La comunicación es esencial en una pareja. Si no la hay, un matrimonio está condenado al fracaso; lo sé por experiencia propia.

Solo he dado dos pasos cuando siento que me coge del brazo y tira de mí para que me gire.

—No voy a dejar que una puta como tú me sermonee —masculla con una mezcla de enfado y frustración, al tiempo que me zarandea ligeramente. Y justo cuando me preparo para darle una lección de modales…

—Quita tus manos de ella —gruñe una voz baja y oscura que me provoca un escalofrío en la espalda.

No hace falta que mire para saber a quién pertenece: Vasili Ivanov, el jefe de seguridad de este lugar y escolta personal de la jefa. Es un hombre alto y musculoso de unos treinta años, con el cabello largo y de un rubio tan claro que parece albino. Por el contrario, sus ojos son como dos trozos de obsidiana, fríos y oscuros. Mirándolo de forma objetiva, es uno de los hombres más guapos que he visto en mi vida. Sin embargo, el deseo que veo en sus ojos cada vez que me observa solo me provoca inquietud. Y eso pasa con frecuencia. Nunca ha hablado de forma directa conmigo, pero siento cómo su mirada me persigue allá donde voy, como una sombra al acecho.

—Y, si no quiero, ¿qué? —replica con chulería el del Rolex. Al parecer, al muy idiota le falla el instinto de conservación.

Un segundo después, Vasili se pone tras él y atenaza su cuello con fuerza.

—Te puedo romper el cuello con un solo movimiento —sisea en su oído con voz letal—. Tú decides.

El del Rolex me suelta al instante con el rostro pálido y las pupilas dilatadas por el miedo. Vasili clava sus ojos grises en mí, como esperando a que le dé las gracias o algún tipo de reconocimiento, y decido no hacerlo. No le he pedido que intervenga, así que no estaría bien reforzar de forma positiva su conducta. Lo que hago es darles la espalda y dirigirme a la barra como si no hubiese pasado nada.

En cuanto me siento en el taburete, Greg, uno de los camareros con los que suelo hablar, pues tenemos a una amiga en común, se me acerca con una copa. Ya sabe lo que quiero: una Coca-Cola Zero con un toque de ron y unas gotas de limón. Siempre pido lo mismo después de uno de mis espectáculos y me lo bebo mientras alterno con los clientes. Algunos me han llegado a ofrecer una cantidad exorbitante de dinero para que los acepte como sumisos, aunque soy muy selectiva en mi elección: siempre busco sumisos cuya necesidad no sea de satisfacción sexual, sino algo más «inocente» que no me ponga en situaciones demasiado comprometidas o incómodas.

—Bebe rápido —advierte Greg—. Volkova quiere verte —añade y cabecea hacia el enorme cristal que hay en el primer piso desde donde se puede controlar toda esta estancia.

Es uno de esos que utilizamos en la sala de interrogatorios de la comisaría para observar sin ser visto: desde fuera parece un espejo, pero desde dentro ofrece una visión nítida. Detrás está el despacho de Nadya Volkova, la mujer que dirige el club.

Y a la jefa no se le puede hacer esperar.

Doy un buen trago a mi bebida para armarme de valor y me dirijo hacia el fondo del local, en donde dos hombres con un aspecto físico imponente custodian el pie de la escalera que sube al primer piso y al que solo se puede acceder con una invitación de Volkova. Los he investigado, son antiguos mercenarios rusos. La jefa está rodeada de ellos y le son completamente fieles.

En cuanto alcanzo a los dos rusos, se hacen a un lado para dejarme pasar. Deben de saber que Volkova me está esperando porque nadie puede acceder al piso de arriba sin invitación.

La escalera metálica intensifica el sonido de mis tacones en cada peldaño que subo. Lo hago con parsimonia en un intento por postergar lo inevitable. Que Nadya me llame a su despacho puede significar cualquier cosa, desde que me felicite por el espectáculo a que me pegue un tiro por haber sido descubierta. Segundos después, llego al descansillo que da acceso a la puerta del despacho. Lo que no me esperaba es que esta estuviese entreabierta y que se oyeran unas voces desde el interior.

—¡Estás exagerando! —Escucho a un hombre joven. Lo reconozco al instante: es Alexéi Volkov, el hijo de Nadya.

—¿Que estoy exagerando? —La voz de la temida Volkova se oye frustrada—. No puedes dejar los estudios a mitad, zaichik[3]. La universidad es muy importante.

—Será solo por un tiempo. Tengo derecho a tomarme un respiro para asegurarme de cuál es el camino que quiero elegir en la vida. Además, tú no fuiste a la universidad y te va muy bien —replica Alexéi.

Nadya comienza a despotricar en ruso. Supongo que le estará dando un buen sermón a su hijo acerca de los beneficios que tendrá a largo plazo que termine sus estudios universitarios y sonrío ante la escena. Puede que sea una supuesta criminal sin escrúpulos, pero se enfrenta a los mismos problemas que cualquier madre normal en lo que a su hijo se refiere.

La discusión sube de tono por un minuto y, de repente, Alexéi sale del despacho dando un portazo tras de sí. Al verme, se detiene de golpe. De hecho, casi colisiona conmigo en su prisa por alejarse de su madre.

—Lady Ice, no sabía que estabas aquí —murmura y se le ve avergonzado.

Siempre me ha parecido un chico muy dulce. Tal vez por la belleza aniñada de sus facciones, pues, aunque acaba de cumplir veinte años, no aparenta más de dieciséis. Además, tiene ese aire de querubín con su cabello rizado algo ensortijado, sus ojos azul cielo y su tez pálida.

—Tu madre me ha hecho llamar.

—Pues siento decirte que no está del mejor humor y corres el riesgo de que lo pague contigo por mi culpa —comenta con una sonrisa tímida.

—Me temo que no puedo escapar —respondo y me encojo de hombros.

—Ya, yo tampoco —musita y no puedo evitar sentir simpatía por él. Me cae bien, parece un buen chico. Se pasa por el Dominium de vez en cuando y siempre se muestra amigable y educado con todos sin abusar del poder que tiene como hijo de la jefa—. En fin, buena suerte —añade antes de hacerme un gesto de despedida y bajar por las escaleras.

Sin perder más tiempo, llamo a la puerta y espero a que Volkova me dé permiso para entrar, cosa que hace con un «Y, ahora, ¿qué?» mascullado con enfado. El corazón se me desboca. ¡Mierda! Es cierto que está de mal humor.

—Me han dicho que querías hablar conmigo —digo en tono resuelto al abrir, sin deja entrever mi nerviosismo.

—Ah, Lady Ice, sí, pasa —murmura y me observa de forma analítica desde detrás de su escritorio mientras me siento delante de ella.

La decoración del despacho no tiene nada que ver con la del club. Es minimalista y de líneas modernas, en donde predominan los tonos grises con algún toque en negro y dorado. Elegante. Tanto como la mujer que tengo enfrente.

Nadya Volkova no es hermosa. Tiene los ojos azules demasiado separados, la nariz un tanto aguileña, los labios finos y las facciones muy angulosas. Sin embargo, el conjunto resulta atractivo; incluso imponente, si se tiene en cuenta su fuerte personalidad.

Trato de mostrarme inmóvil y relajada ante su escrutinio, pues no quiero que tome mi nerviosismo por debilidad. Mantengo su mirada de forma imperturbable hasta que veo un sutil gesto de aprobación en su expresión.

—Te he estado observando —comienza a decir. Su acento ruso es casi imperceptible—. Has madurado mucho como domme desde que estás aquí y me gusta tu estilo. —Esperaba cualquier cosa menos un cumplido. No demuestro mi sorpresa por el halago, tan solo lo acepto con una pequeña inclinación de cabeza, algo que parece agradar más a la mujer—. Dentro de un par de meses voy a organizar una fiesta privada para mis socios, algo especial, y quiero hacer un pequeño espectáculo de BDSM en ella. Y, cómo no, he pensado en ti —añade.

Me cuesta horrores no hacer ningún gesto de triunfo. Ese es justo el objetivo que llevo persiguiendo desde que estoy aquí: poder asistir a una de las fiestas privadas de Volkova.

La rusa va a decir algo más, pero en ese instante suena su teléfono. Lo coge con un «Allo» murmurado con impaciencia y escucha durante un par de segundos antes de fruncir el ceño. Después, deja escapar una frase rápida y cuelga con lo que creo que es algún taco en ruso.

—Tengo que resolver una urgencia, no te muevas de aquí. Solo tardaré un minuto —masculla en tono enfadado, y siento lástima por el que lo haya provocado.

En cuanto escucho el sonido metálico que hacen sus tacones cuando baja la escalera, me levanto y miro en los papeles que tiene encima del escritorio buscando cualquier cosa que pueda resultarme útil con cuidado de dejar todo como estaba. No tardo en descubrir lo que parece su agenda. Echo una rápida mirada a la puerta, cerciorándome de que está cerrada, y abro el cuaderno por la hoja marcada. Es la del día de hoy y no hay nada, pero para mañana sí.

Una anotación:

Entrega de mercancía

Estrella del Sur / ETRU 658867 4

23:30 h / Muelle 5

Saco mi móvil y hago una foto. Tratándose de Nadya Volkova, sospecho cuál puede ser esa «mercancía». Paso las hojas con rapidez en busca de algo más, haciendo fotos de todo lo que encuentro, hasta llegar a una fecha que está marcada con énfasis: el veintiuno de junio. Solo hay un símbolo en ella:

α

Alfa.

Es la letra griega que Karl tenía grabada en la frente.

Siento un nudo en el estómago. Llevo dos meses tratando de descubrir quién se esconde detrás de ese apodo y por fin tengo una pista al respecto. Algo va a suceder el veintiuno de junio que está relacionado con esa persona.

Por desgracia, no tengo tiempo de mirar nada más porque oigo el repiqueteo metálico que anuncia que Volkova está de regreso. Sin pérdida de tiempo, dejo la agenda como estaba y vuelvo a tomar asiento adoptando una postura acomodada.

—Este lugar está lleno de incompetentes —comenta Nadya con disgusto y no se disculpa por la ausencia. Después de todo, es la jefa. Aquí mi tiempo es suyo—. ¿Por dónde íbamos? —agrega al retomar su posición tras el escritorio.

—Me hablabas de un espectáculo para tu fiesta.

—Ah, sí. Hasta ahora, en mis fiestas, ha sido algún amo el que ha hecho una exhibición de poder, pero creo que es el momento de cambiar las tornas. Esta vez quiero que sea una domme. Ya es hora de que ciertas personas entiendan que las mujeres también podemos estar al mando —añade en un murmullo, y no sé si lo ha dicho para sí misma o para mí—. Bueno, a lo que iba. He pensado en ti para el espectáculo.

—¿Quieres que haga algo como lo que suelo hacer en el Dominium?

—No exactamente. Tal vez algo más… íntimo —dice tras unos segundos buscando la palabra adecuada—. No quiero uno de esos sumisos de pega que contratamos en los shows solo porque tienen cuerpos esculturales y bailan bien. Quiero que hagas un verdadero espectáculo de dominación con un sumiso con el que tengas una conexión palpable. Algo realmente intenso que impresione a mis socios. Que les resulte significativo —añade y por el énfasis que usa al pronunciar esa palabra entiendo que hay algo más detrás. Enseguida comprendo el qué: con ese espectáculo Nadya quiere reivindicar de forma simbólica su dominio sobre los allí presentes. Por eso quiere a una dominatrix—. ¿Crees que podrás hacerlo?

—Por supuesto —respondo sin dudar.

—No esperaba menos de ti, pero elige bien a tu sumiso. No me sirve ningún enclenque. Quiero a alguien imponente, y no me refiero solo al físico. Debe ser un hombre poderoso que elija someterse a ti —advierte—. Cuento con que lo traigas por aquí con antelación para que le dé mi visto bueno.

—Sin problema —afirmo con confianza. Será difícil, aun así, tengo la ayuda necesaria para encontrar al sumiso perfecto—. Por cierto, ¿qué día será la fiesta?

—El veintiuno de junio.

CAPÍTULO 2

Garret

Me encanta trabajar en el FBI. Quise dedicarme a esto desde los seis años, cuando fui tomado como rehén con mi madre y otras cinco personas en un banco en el que entramos a sacar dinero. Los secuestradores, tres tipos trajeados con máscaras de payaso, nos hicieron tumbarnos en el suelo con los ojos cerrados y las manos detrás de la nuca.

Estuvimos retenidos un par de horas, pero a mí me parecieron días, hasta que un grupo especial del FBI consiguió rescatarnos. Uno de ellos me regaló una gorra y me dijo que había sido muy valiente por mantener la calma y no ponerme a llorar. Me dio vergüenza decirle que si no había llorado no había sido por valentía, sino porque estaba demasiado aterrado para hacerlo. Con todo, desde aquel día supe que de mayor quería ser uno de ellos. Una de esas personas que persiguen a los malos y salvan vidas.

Un héroe.

Por eso enfoqué mi vida a lograr mi objetivo: ser un agente del FBI. Estudié artes marciales y defensa personal desde muy joven; practiqué mi puntería en un campo de tiro al que obligué a mi padre a inscribirme y me esforcé por tener un buen expediente académico hasta obtener un doble graduado en Criminología y Justicia Penal por la Universidad de Nueva York.

Con solo veinticinco años, conseguí ser seleccionado y entrar en la academia que el FBI tiene en Quantico, Virginia. Los meses de instrucción que pasé allí fueron duros, pero logré acabar el entrenamiento siendo el primero de mi promoción. Y, después de quince años de servicio persiguiendo criminales por todo el país, al final fui destinado a la planta veintitrés del edificio Jacob K. Javits, la oficina que el FBI tiene en Manhattan. Lo más cerca posible del que ahora es mi hogar.

Concretamente, pertenezco a la unidad de Crimen Organizado, y en La Gran Manzana no falta trabajo al respecto, ya que en Nueva York operan un sinfín de bandas que se dedican a la delincuencia a gran escala: tráfico de armas, trata de personas, drogas, asesinatos…

Mi último gran triunfo ha sido detener al mismísimo Pakhan[4] de la mafia rusa en la costa este de Estados Unidos: Yuri Popov, un financiero de origen ruso que se dedicaba de forma encubierta a la trata de personas y al contrabando de armas, entre otras cosas. Gracias a la inesperada colaboración de la CIA, conseguí meterlo entre rejas y asestar un duro golpe a la organización que dirigía. El problema es que Jasha Morozov, su mano derecha, logró escapar y, mientras él siga en la calle, la sombra de Popov continúa oscureciendo Manhattan. Prueba de ello es la situación en la que mi equipo y yo nos encontramos en estos momentos.

Llevo tres horas metido en una furgoneta negra aparcada en una zona oscura y algo lúgubre del puerto de Nueva York, a unos metros de nuestro objetivo. Está equipada con los últimos dispositivos de vigilancia. Lástima que la comodidad no sea uno de ellos.

Steve Campbell, mi compañero, estira la espalda y lanza un suspiro cansado. Es el mismo gesto que yo he hecho tan solo unos minutos antes. Ninguno de los dos lleva bien la espera, somos más bien de acción.

En cambio, Jack Montgomery, el jefe de la unidad SWAT que nos va a dar apoyo en esta misión, parece estar en su salsa. Se sienta repantigado en una de las sillas frente a los monitores y da la impresión de que se está quedando dormido. Sin embargo, yo sé que está alerta. He trabajado más veces con él y es uno de los mejores agentes que he visto.

—Williams, ¿novedades? —pregunta de repente, demostrando su interés por lo que ocurre fuera.

—Los mismos dos tipos con fusiles de asalto rondando el contenedor. Parecen estar esperando a alguien —informa Williams, uno de los SWATS del equipo de Montgomery. Es un experto francotirador y ha tomado una posición estratégica en el tejado del almacén que hay al lado de nuestro objetivo para poder tener una visión desde arriba de todo lo que ocurre con su mira telescópica.

Y nuestro objetivo no es otro que un contenedor marítimo que han descargado hace un par de horas del Estrella del Sur, un buque procedente de Rusia. Que lo hayan hecho a aquellas horas de la noche y de forma subrepticia no hace sino confirmar lo que mi confidente me ha chivado: que contiene un nuevo cargamento para la red que ahora dirige Morozov.

—Los veo —confirmo mirando la cámara termográfica que está grabando la escena.

Dos siluetas anaranjadas se pueden atisbar sobre un fondo violáceo. En el contenedor no se aprecia ningún tono rojizo, lo que indica que su contenido no desprende calor. Seguramente contenga armas.

—Detecto signos de actividad —informa por radio uno de los agentes a mi cargo.

—Una furgoneta blanca se acerca —confirma Jack con la vista fija en el monitor de vigilancia conectada a una de las cinco cámaras que hemos colocado para controlar la zona.

—Veamos quién se une a la fiesta —murmuro. Espero que sea el mismísimo Morozov, aunque en el fondo sé que no vamos a tener tanta suerte. Desde que el FBI lo puso en la lista de los más buscados con una recompensa de doscientos mil dólares, el ruso mueve los hilos desde el lugar en el que se oculta—. Mantened la posición y permanecer atentos a… —Mis palabras se cortan cuando siento cómo mi teléfono empieza a vibrar. Lo saco del bolsillo de mi chaleco y veo el rostro sonriente de mi hija Kristen en la pantalla. Esa foto se la hice hace seis meses, el día de su decimotercer cumpleaños, cuando le regalé el móvil.

Según ella, es el mejor regalo que le han hecho en la vida. Bueno, al menos yo lo traduje así cuando me dijo: «Esto supera la foto de Justin Bieber dedicada que me regaló el abuelo el año pasado», y en aquella ocasión dijo que no podía haber ningún regalo mejor.

Me tenso al instante. Mi familia sabe que cuando estoy trabajando solo puedo atender urgencias, lo que significa que algo grave debe de haber pasado. El corazón se me desboca y cojo la llamada sin dudar.

—¿Estáis todos bien? —inquiero temiendo algún accidente o incluso que la casa esté en llamas. No sería la primera vez.

—Nooo —se lamenta al instante Kristen—. ¡Esto es terrible! ¡Una catástrofe! —exclama y comienza a sollozar.

—Por Dios, Kristen, tranquilízate y dime qué ha pasado —apremio nervioso. Siento las miradas de mis compañeros sobre mí, alertas ante mi tono de preocupación—. ¿Son los trillizos? ¿El abuelo? ¿El tío Ethan? ¿Adelina?

—No, peor aún —farfulla ella entre hipidos—. Es mi disfraz.

—¿Disfraz? ¿Qué disfraz? —pregunto sin comprender.

—El disfraz que dijo el abuelo que me compraría para la fiesta de Vanessa. ¡Es un desastre! —exclama y rompe de nuevo a llorar.

Cierro los ojos y me pellizco el puente de la nariz. Desde hace unos meses, mi hija se ha vuelto la reina del drama. Supongo que será cosa de la preadolescencia, pero me está volviendo loco.

—Mujer, tampoco hay que exagerar. —Escucho decir a mi padre de fondo.

—No se lo tengas en cuenta, Kristen —tercia Adelina en tono diplomático. De puertas para afuera, esa mujer es la asistenta de origen español que vive con nosotros y se encarga de llevar la casa. De puertas para adentro, es un miembro más de la familia desde que mi madre la contrató para ayudarla en mi crianza cuando yo apenas tenía un mes de vida—. Creo que tu abuelo ya empieza a estar senil —agrega muy seria.

Lo cierto es que mi padre se conserva muy bien para tener sesenta y nueve años, aun así, el pasatiempo favorito de la buena mujer es meterse con él y sacarle de sus casillas. Y se le da fenomenal.

—Eso es mentira, no estoy senil —farfulla Theo ofendido—. Además, tú no es que seas precisamente una jovencita. Recuerda que solo nos llevamos tres años de diferencia.

—Tres años y once meses —puntualiza la mujer—. Y es evidente que algunos sabemos encajar mejor que otros el paso del tiempo.

Mi padre gruñe alguna réplica, pero no la alcanzo a escuchar. Deben de haberse puesto a renegar entre ellos como es su costumbre.

—Solo ha sido un pequeño malentendido —interviene Ethan tomando el relevo para aplacar a Kristen.

—¿Pequeño? —Kristen grita tan fuerte que hace eco en el interior de la furgoneta, y separo el móvil de mi oído con una mueca. Steve me palmea el hombro en señal de apoyo; tiene una hija de catorce años y sabe a lo que me enfrento. Jack Montgomery me mira de forma interrogante. «Preadolescente», vocalizo sin hablar, y el hombre compone una expresión de horror—. Abuelo, te dije que quería el disfraz de Squid Game[5] y me has comprado un disfraz de Calamardo[6], con tentáculos y todo —continúa despotricando mi hija—. Voy a ser el hazmerreír en la fiesta de Vanessa y todo por tu culpa. ¡Te odio! —concluye.

Te odio.

Últimamente, esa coletilla la suelta a diario de forma indiscriminada sin pararse a pensar en lo mucho que nos duele escucharla.

Cuando le pongo algún límite que a ella no le gusta, como decirle que vuelva a casa antes de que anochezca: «Papá, ¡te odio!».

Cuando Adelina metió en la lavadora por error una de sus blusas blancas de lavado a mano y se estropeó: «Adelina, ¡te odio!».

Cuando Ethan llevó a casa a un amigo, sin avisar, y la pillaron en pijama y con una mascarilla de arcilla en la cara: «Tío Ethan, te odio».

Cuando Drew volcó de forma accidental el vaso de zumo sobre la mesa y le salpicó una de sus libretas: «Drew, ¡te odio!».

Cuando Lloyd bateó la pelota y le dio sin querer en un costado: «Lloyd, ¡te odio!».

Cuando una de las mascotas de Jay se escapó y fue a parar a la habitación de Kristen: «Jay, ¡te odio! ¡Y a tus mascotas también!».

Te odio.

Te odio.

Te odio.

—Kristen Scott, escúchame bien —mascullo perdiendo la paciencia—. Primero, en cuanto termine esta llamada te vas a disculpar con tu abuelo por hablarle así… o no irás a esa fiesta —me apresuro a añadir con voz dura al ver que me va a replicar—. Segundo, no tienes edad para haber visto esa serie.

—Pero si la han visto todos los de mi clase —protesta al instante.

—Lo que hagan los demás me da igual —repongo haciendo uso de uno de los mantras típicos de los padres—. Tercero, me has dado un susto de muerte. Sabes que solo me puedes llamar al trabajo cuando es una urgencia real. Una de las condiciones de tener móvil fue que serías responsable y harías un buen uso de él —le recuerdo—, así que haz el favor de colgar. Además, es tarde. Ya deberías estar en la cama. —Y yo debería estar allí para arroparlos, a ella y a los gemelos, en lugar de pasar la noche trabajando. Otra vez.

—Pero ¡si mañana es sábado! —refunfuña Kristen.

—Ya está bien de «peros» y haz lo que te he dicho —contraataco en tono inflexible.

Steve y Jack me levantan el dedo gordo en señal de aprobación.

—Eres tan injusto… —musita con la voz cargada de frustración y ya sé lo que viene a continuación—. ¡Te odio!

—Yo también te quiero —respondo con ironía, aunque Kristen ya ha cortado la comunicación.

—Así que Calamardo, ¿eh? —comenta Jack con una risa, ya que lo ha escuchado todo.

—Soy padre soltero —aclaro, aunque es un resumen vago e incompleto de mi compleja situación familiar—. Mi padre se mudó hace unos meses con nosotros para ayudarme con los niños y hace lo que puede. Ya tiene bastante con estar criando a un adolescente propio —explico, pues Ethan solo tiene diecisiete años.

Los ojos de Jack se llenan de curiosidad al mencionar eso. Sé que resulta raro que con cuarenta años tenga un hermano de diecisiete. Realmente Ethan es mi medio hermano, tenemos madres distintas, pero no es algo que cuente a todo el mundo. Soy bastante reservado en lo que a mi familia se refiere.

—Hasta los mejores metemos la pata a veces —interviene Steve—. Recuerdo que cuando mi Emily tenía tres años la disfrazamos de abeja.

—¿Y qué tiene de malo ser una abeja? —indaga Jack.

—Pues que se suponía que era parte de un rebaño de ovejas para la representación de Navidad del colegio. Para cuando mi mujer se dio cuenta de la confusión, ya no pudo hacer nada. Imagínala zumbando entre los pastores y las ovejas —añade y suelta una carcajada.

Todos nos unimos a su risa. Es lo que me gusta de mi compañero, que siempre ve la vida con humor y en nuestra profesión es muy importante mantenerlo.

Tiene cinco años más que yo, dos hijas y un hijo, y su matrimonio es lo que siempre quise tener yo: una relación sólida llena de confianza y amor. Pero, claro, él no está bajo el influjo de la maldición de los Scott.

Pensar en mi deprimente historial amoroso comienza a revolverme el estómago y hago un esfuerzo por distraerme con otra cosa. Por suerte, la voz de Williams me ayuda a ello.

—Dos hombres han bajado de la camioneta. Van armados. No sé si queda alguien más en el interior —informa desde su posición de forma escueta. Miro la pantalla de la cámara térmica. El motor de la furgoneta está caliente y no puedo asegurar si hay alguien más o no porque distorsiona la zona—. Parece que quieren ver lo que hay dentro del contenedor —prosigue diciendo Williams—. Lo van a abrir.

—¿Ves lo que contiene? —apremia Jack segundos después.

De repente, advierto una mancha anaranjada que sale del contenedor, seguida por varias más.

—¡Son personas! Está lleno de personas —revelo y siento un nudo en el estómago.

El contenedor debía de tener algún tipo de recubrimiento que bloqueaba el visor térmico, ahora que han salido son claramente visibles.

—Cuento quince mujeres —confirma Williams—. Las van a meter en la furgoneta.

—Pues habrá que impedirlo —musito y me pongo en pie para prepararme. Steve y Jack ya están sacando sus armas—. Atención todos, vamos a intervenir en cuanto dé la orden —advierto por radio.

Salimos con sigilo de la furgoneta y vamos acercándonos en silencio a nuestro objetivo. Entretanto, los SWAT comienzan a tomar posiciones según las instrucciones de Montgomery.

Quince chicas, casi niñas, temblorosas y desaliñadas, empiezan a subir siguiendo las órdenes de los cuatro hombres armados que las dirigen.

Ha llegado el momento.

Tres, dos…

—¡Policía de Nueva York! —irrumpe con rotundidad una voz femenina.

De repente, dos figuras salen de la nada y encañonan a los cuatro hombres a los que íbamos a detener.

Steve y yo nos miramos con asombro antes de reaccionar.

—¡FBI! —rugimos al unísono un segundo después al mismo tiempo que salimos de nuestro escondite y avanzamos hasta ellos seguidos por los SWAT.

Los dos policías se quedan paralizados al vernos aparecer. Deben de estar tan desconcertados como nosotros o eso creo, pues llevan pasamontañas que les cubren todo el rostro a excepción de los ojos y me impiden ver sus expresiones. Lo único que tengo claro es que son dos figuras femeninas. Una es de estatura media y algo robusta; la otra le saca más de una cabeza a su compañera y es esbelta.

Parece que la mujer alta va a protestar por nuestra aparición y, antes de que pueda hacerlo, todo se vuelve un caos.

Dos de los delincuentes, al verse rodeados, deponen sus armas y levantan las manos en señal de rendición, pero el tercero nos apunta y hace amago de disparar. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, cae abatido por Williams. Al escuchar la detonación, las chicas salen gritando del interior de la camioneta, y mis compañeros tratan de ponerlas a salvo.

Mientras, el cuarto hombre coge a la última muchacha que sale de la camioneta y la utiliza como escudo humano al tiempo que la encañona con su pistola. Tiene la espalda cubierta por la carrocería del vehículo, así que nuestro francotirador no va a poder tener ángulo para alcanzarle.

—Si no me dejáis huir, la mato. ¡Juro que la mato! —amenaza el hombre con un fuerte acento ruso.

La chica, una jovencita morena de rostro nacarado, tan bonita como una muñeca de porcelana, deja escapar un gemido acongojado. Lo curioso es que se parece a Kristen. Muchísimo. Eso me desconcentra porque, por un segundo, imagino que es mi hija la que tiene una pistola contra la sien.

—Me gustaría ver cómo lo haces —replica la mujer alta tomando posición a mi lado, frente al hombre, sin dejar de apuntarlo.

—¿Estás loca? —farfullo.

En estos casos lo peor que se puede hacer es acicatear al secuestrador. El protocolo dicta todo lo contrario.

—Es un farol. Ella trabaja con él —aclara la mujer.

«¿Trabaja con él?», pienso entre sorprendido e incrédulo, dirigiendo mi mirada hacia la chica.

Veo miedo en sus ojos.

Vulnerabilidad.

Terror.

Veo a Kristen en ella y, por un segundo, bajo el arma.

Y, de repente, una sonrisa. Una sonrisa acompañada de una pistola que saca de detrás de sí y con la que me apunta. El aparente miedo da paso a la fría determinación. La chica me va a disparar y no podré reaccionar a tiempo. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, se oye una detonación y cae abatida por la policía alta.

Eso me hace reaccionar y, un segundo después, disparo al falso secuestrador antes de que él pueda apretar el gatillo. La pareja está herida, pero ninguno de forma mortal, así que nos apresuramos a desarmarlos e inmovilizarlos antes de que puedan hacer algún otro movimiento.

Durante varios minutos, la zona se convierte en un hervidero de actividad entre ambulancias, agentes y los Servicios Sociales, que atienden a las muchachas. Las dos policías se han mantenido en un segundo plano. Saben que el FBI tiene preferencia sobre el NYPD, así que no pueden intervenir. Sin embargo, siento la mirada atenta de la mujer alta clavada en mí en todo momento y no precisamente de forma amigable.

En cuanto las ambulancias se llevan a los heridos, y la situación se relaja, me acerco a ellas. Todavía llevan los pasamontañas, lo que me hace suponer que están en medio de alguna operación encubierta.

—¿Cómo lo has sabido? —inquiero a la mujer alta. Ella me ignora mientras habla en voz baja con su compañera—. ¿Cómo has sabido que esa chica era su cómplice? —insisto y por fin me mira a desgana.

—Solo había que fijarse un poco. Estaba demasiado limpia como para haber pasado días en ese contenedor como las otras —explica con un encogimiento de hombros—. Además, sé contar. Del contenedor han salido quince y de la furgoneta han bajado dieciséis. Estaba claro que ella ya estaba allí. En estas situaciones suelen llevar a una mujer para que trate con las chicas; tener a alguien del mismo sexo cerca las hace sentir más seguras —apostilla.

Joder, es buena. Muy buena. Y si yo hubiese estado más centrado también habría caído en ello. La observo con los ojos entrecerrados tratando de averiguar cómo es el rostro que se oculta tras el pasamontañas. Tiene unos ojos bonitos, de forma almendrada y un tono gris verdoso bastante intenso. Por la voz, deduzco que es una mujer joven, de unos treinta años; tal vez algunos más.

—Me has salvado la vida —musito en tono agradecido.

Ella me mira en silencio durante unos segundos, como analizándome.

—Estamos en paz. Tú salvaste la de mi hermana —murmura y se da la vuelta, dando a entender que el tema ya está zanjado.

Sin embargo, no lo está.

Ni mucho menos.

Necesito que me explique qué significa eso de que salvé la vida de su hermana, pues no sé de quién me habla.

Le pongo una mano en el hombro para impedir que se aleje y, dos segundos después, estoy de espaldas en el suelo. Me acaba de tumbar con un movimiento elegante y fluido de judo.

Por un momento, siento que estoy en un déjà vu y, entonces, presiento quién es la poli que tengo frente a mí.

—¿Valquiria? —farfullo estupefacto.

—Te advertí que no me tocaras —masculla Winter Ryan mirándome como a un mosquito molesto. Acaba de confirmar mis sospechas.

CAPÍTULO 3

Winter

Estoy cabreada. Muy cabreada. Llevo meses trabajando en esa operación, dejándome la piel, como para que ahora interfiera el FBI. Sé lo que sucede cuando eso pasa: los trajeados toman el control del caso y los polis quedamos en un segundo plano. Y no puedo dejar que eso ocurra.

Miro con desdén a Garret Scott mientras se levanta. Si no estuviese tan enfadada, me habría reído de su cara de asombro al descubrir mi identidad, y lo ha hecho, pese a que llevo un pasamontañas. Al parecer, se acuerda tan bien como yo de nuestro primer encuentro, prueba de ello es que ha vuelto a llamarme Valquiria.

¿Se puede ser más idiota?

¿Y más atractivo?

Recuerdo la primera vez que lo vi, hace unos meses. Mi hermana Charity se había visto involucrada en un turbio asunto de espionaje y acabó con un disparo en el pecho. Todavía me estremezco al pensar en el espanto que sentí cuando me dieron la noticia. Que a mí me disparen entra dentro de lo posible, ya que soy policía, pero ella es una friki de la informática que casi no salía de su habitación hasta que conoció a su supuesto gigoló.

La noticia de que su vida pendía de un hilo nos sobrecogió. Los Ryan al completo viajamos hasta el Hospital Mercy de Florida, en donde la habían ingresado para una operación urgente, y allí nos topamos cara a cara con el culpable de todo: Allan Davis, un agente de la CIA que se hacía pasar por gigoló para descubrir si mi hermana era culpable de espionaje.

En cuanto lo vi, la ira me dominó, fui hacia él sin dudar y le di una bofetada que le volteó el rostro. Y le hubiese dado otra más si alguien no me hubiese detenido, y ese «alguien» no fue otro que Garret Scott.

«Quieta, Valquiria», susurró en mi oído. La frustración de que sujetase mi muñeca con tanta facilidad para bloquear mi golpe, y la forma inesperada en que me estremecí de placer ante su tono ronco en un momento de lo más inapropiado, se sumaron para avivar mi enfado y acabé haciéndole una llave de judo que lo dejó tendido en el suelo, como ahora.

«No vuelvas a tocarme», le advertí con rabia. Y, lejos de mostrarse ofendido o indignado por mi reacción, me miró con fascinación. Incluso con algo de admiración.

Aquello despertó mi curiosidad por él, ya que mi forma de ser suele intimidar a los hombres, no atraerlos. He de reconocer que, cuando estuvimos en la sala de espera del hospital, nuestras miradas se cruzaron en más de una ocasión. Al principio pensé que era un agente de la CIA, al igual que Allan, pero escuché que lo llamaba «don FBI» y até cabos.

Con todo, Garret Scott es el agente del FBI con menos pinta de agente del FBI que he visto en mi vida. Para empezar, no es el típico trajeado con pelo engominado, prolijamente afeitado y actitud envarada. Más bien tiene un aspecto algo pendenciero, con el pelo azabache largo por los hombros, la barba corta, algo descuidada, y una cicatriz en la mejilla izquierda que es evidente, a pesar del vello de su rostro. Además, sus ojos negros, como su cabello, tienen una mirada tan intensa que perturba. Debajo del chaleco con las siglas FBI escritas se esconde un cuerpo poderoso y musculado, sin contar que me saca al menos diez centímetros de altura, cosa no muy corriente con mi estatura. Y, para rematar el conjunto, tiene el porte típico de los machos alfa: carismático, resuelto y con seguridad en sí mismo.

¿Para qué engañarnos?, me parece muy atractivo, es justo el tipo de hombre que me gusta. Además, más adelante, cuando pasó el susto, me enteré de que había salvado la vida de mi hermana al ofrecerse para una transfusión de sangre en el momento más crítico. Y eso, en cierta forma, hizo que me sintiera en deuda con él y que no consiguiera sacármelo de la cabeza. Algo que, ahora mismo, no es más que otro inconveniente que me cabrea todavía más.

—¿Se puede saber qué hace el FBI inmiscuyéndose en mi caso? —mascullo con disgusto haciendo especial énfasis en el posesivo.

Al encararme con él me molesta que me vea obligada a levantar la vista para encontrar sus ojos, ya que estoy acostumbrada a tener la ventaja de la altura a mi favor.

—¿Tu caso? —replica él y eleva una ceja de una forma tan arrogante que me dan ganas de bajársela de un guantazo. Sobre todo, porque a ese gesto le acompaña una sonrisa ladeada de lo más socarrona—. ¿Desde cuándo la policía tiene prioridad sobre el FBI? Di más bien que tu compañera y tú habéis interferido en un asunto en el que llevo meses trabajando.

—¿Vosotros también estáis detrás de Alfa? —interviene Sophie. Lo dice en tono extrañado, pues, que nosotros sepamos, nadie más lo está investigando. Le pego un codazo al instante, y ella me dirige una mirada confusa antes de darse cuenta de que ha hablado más de la cuenta. Que haya mencionado a Alfa no ha hecho sino poner en conocimiento del FBI su existencia—. Por cierto, me llamo Sophie Ramírez y soy la compañera de Winter —comenta en lo que se quita el pasamontañas y deja al descubierto su cabello oscuro y sus rasgos latinos. Garret le estrecha la mano y le dice su nombre de forma distraída—. ¿De qué os conocéis? —añade Sophie.

Es un desesperado intento por cambiar de tema, aunque parece que no obtiene el resultado deseado.

—No he oído hablar de ningún Alfa —musita Garret mirándonos a Sophie y a mí con cara de póquer y no sé si es cierto o no. Desde luego, sabe ocultar sus emociones—. ¿Debería? —añade volviendo a elevar la ceja de esa forma tan desquiciante.

—No lo creo. Supongo que el FBI tendrá peces más gordos a los que perseguir —respondo con una sonrisa forzada.

—Estás en lo cierto —conviene con arrogancia el muy cretino.

—¿Dónde vais a llevar a los detenidos? —Necesito interrogarlos para ver si alguno me da una pista sobre la identidad de Alfa, aunque sé muy bien que es algo difícil porque los soplones tienen muy poca esperanza de vida en este mundillo. Mientras lo digo también me quito el pasamontañas. Me lo había puesto para evitar que alguno de los hombres de Volkova me pudiese identificar si la cosa se torcía, pero, ahora que están detenidos y nos hemos quedado a solas, no tiene sentido seguir llevándolo. Para mi satisfacción, veo cómo don FBI se queda embobado por un segundo al contemplarme. No suelo enorgullecerme de mi aspecto físico, pues en mi caso es cuestión de buena genética, no de esfuerzo, y me ha traído más inconvenientes que ventajas en mi trabajo. Sin embargo, en esta ocasión, me alegro de ser guapa.

»¿Hola? ¿Alguna neurona de tu cerebro funciona todavía? —comento con guasa—. Te he preguntado que dónde os lleváis a mis detenidos.

—Mis detenidos quedan bajo custodia federal —responde finalmente Garret haciendo el mismo énfasis que yo en el determinante posesivo—. Aunque, si quieres hablar con ellos cuando termine mi interrogatorio, tal vez lo pueda considerar. Siempre y cuando me lo pidas con educación, claro —añade en un tono bajo y ronco que me pone el vello de punta. No sé lo que tiene este hombre que me provoca de todo menos indiferencia.

—Educación te voy a dar yo a ti —musito por lo bajo con fastidio.

—Aquí tienes mi tarjeta por si necesitas mi ayuda —prosigue como si no me hubiese escuchado y me tiende el rectángulo de cartón, que Sophie se apresura a coger al ver que yo no lo hago—. Que no se diga que el FBI no está abierto a colaborar con los cuerpos de policía locales —concluye en tono condescendiente, con esa sonrisa socarrona que me instiga a dejarlo sin dientes. Y, dicho eso, se reúne con sus compañeros, que nos miran con curiosidad.

Sophie y yo subimos a nuestro vehículo en completo silencio. Un silencio que parece crepitar por la tensión.

—Venga, dilo, no te cortes. —Y todavía no he terminado la última palabra cuando mi compañera deja escapar un jadeo, como si hubiese estado conteniendo el aliento o mordiéndose los labios para no hablar.

—Pero ¿has visto a ese hombre? —pregunta con voz ahogada.

—Como para no verlo —replico entre dientes.

—Parece el hermano gemelo de Joe Manganiello. ¿Has visto qué mandíbula? ¿Qué pelazo? ¿Qué ojos? ¿Qué cuerpo? —enumera casi sin respirar—. Apuesto a que debajo de la ropa tiene unos músculos esculpidos por algún dios de lo más generoso —asegura en tono lascivo.

—Te recuerdo que estás casada.

—Exacto, estoy casada, no ciega —repone Sophie con un mohín—. Que babee un poco ante un monumento a la masculinidad no quita que ame a mi calvo con locura. —Sonrío ante la escueta descripción que Sophie ha hecho de su marido.

Después de la muerte de Karl, no pensé que me pudiese sentir a gusto tan pronto con otro compañero. Cuando el capitán me asignó a Sophie como mi nueva compañera, no estaba muy convencida de que fuésemos a encajar bien. Sin embargo, así ha sido. Tal vez porque me recuerda mucho a Karl: es honesta e íntegra. Y también se parece a mi hermana Hope en su sentido del humor algo mordaz y en su descarada fascinación por el sexo masculino.

—¿Monumento a la masculinidad? Tampoco hay que exagerar —mascullo entre dientes. Por desgracia, su valoración es acertada, aun así, me niego a darle la razón.

La aparición en mi campo visual de un Chevrolet negro con las lunas tintadas capta mi atención. Observo cómo el agente que acompaña a Garret, un hombre de piel oscura y cabeza rapada, se sube en él. Garret también se monta, no sin antes dirigirme una última mirada cargada de… ¿qué? No sé muy bien cómo interpretarla. Solo sé que, a pesar de la distancia y el cristal parabrisas que me protege, siento que me clava en mi sitio y me abrasa por dentro.

—¡Qué intensidad, por Dios! —barbota Sophie—. ¿Se puede saber qué hay entre Big Dick y tú para que te mire así?

—¿Big Dick[7]? —repito con una mueca divertida.

—¿No has visto Magic Mike? —No espera a que conteste antes de continuar—. El personaje que interpreta Joe Manganiello en esa película se llama Big Dick Richie, y estoy seguro de que el agente Garret Scott también hará honor a ese apodo. La cuestión es: ¿estás en condición de confirmarlo o todavía no has tenido el momento?

—No hay nada entre el agente Scott y yo, solo coincidimos en una ocasión, hace unos meses. Y, por lo que más quieras, no lo llames Big Dick delante de mis hermanas —advierto con seriedad, pues las trillizas tienen afición por los apodos.

Malcolm MacLeod, el novio de Faith, se ha quedado con el sobrenombre de Cuatro porque, en la primera noche que se acostaron juntos, el highlander le proporcionó a mi afortunada hermanita nada menos que cuatro orgasmos.

A Benedict Moore, la pareja de Hope, lo llamamos Benny, su apodo de la infancia, o también Boy Scout por su espíritu de niño bueno.

En cuanto a Allan Davis, el exagente de la CIA que ha logrado enamorar a Charity, lo llamamos Meñique porque mi hermana le voló de un disparo accidental ese dedo del pie.

—Pues yo creo que algo se cuece entre vosotros, ¿por qué, si no, te has mostrado tan arisca con él?

—Porque no quiero que el FBI se entrometa en nuestra investigación —respondo y en parte es cierto. La otra parte, la de que Garret Scott me atrae de forma indeseada, me la guardo para mí.

—¿Crees que también está detrás de la pista de Alfa? —pregunta Sophie tomando un tono serio.

—Espero que no. Que sepamos, quitando la muerte de Karl, el único indicio de Alfa es la fiesta que va a dar Volkova el veintiuno de junio. Y ya ha quedado bien claro que don FBI tiene peces más gordos a los que perseguir, ¿verdad? Con suerte, no se volverá a cruzar en nuestro camino.

—No estoy tan segura de eso porque ha vuelto a bajar del coche y se dirige hacia aquí —comenta de pronto Sophie.

Volteo mi mirada hacia el frente como un resorte y ahí está él, viniendo hacia nosotras con paso resuelto y una expresión decidida en el rostro. El estómago me da un vuelco al verlo acercarse. Garret Scott se detiene junto a mi ventanilla y me hace un gesto para que la baje.

—¿Y ahora qué? —mascullo con impaciencia mientras el cristal desciende.

El agente del FBI toma aire antes de soltar en tono cuidadosamente inexpresivo:

—¿Te gustaría cenar conmigo? Y, para que no haya confusiones, me refiero a una cita.

Sus palabras me descolocan tanto que la mandíbula se me descuelga por un segundo.

Por suerte, me recompongo enseguida.

Por desgracia, me pongo tan nerviosa como cuando tenía quince años, y Joss Perry, el guaperas del instituto, me pidió salir por primera vez.

Siento que el calor me sube a las mejillas, señal de que me he ruborizado. Miro de reojo a Sophie, cuya atención está clavada, en apariencia, en la pantalla de su móvil; cosa que no sería extraña si esta no estuviese apagada.

Después, vuelvo a fijar la vista en el rostro de don FBI, que espera mi respuesta con estoicidad.

—Yo… Bueno… Es que… —Cierro la boca de golpe al ver que estoy farfullando como una tonta. ¿Qué demonios me pasa con este tipo? Por norma general son los hombres los que balbucean ante mí, no al revés. Siento que Sophie me pega un codazo al ver que me he quedado callada—. No —respondo finalmente—. No puedo —añado, sin dar más explicación.

La expresión de Garret deja entrever un atisbo de decepción antes de apretar la mandíbula y volver a ponerse una máscara de indiferencia.

—Si cambias de opinión, tienes mi número —replica impertérrito y, con un gesto de adiós, se aleja.

—¿Se puede saber por qué le has dicho que no puedes salir con él? ¿Es que acaso estás ciega? —espeta Sophie y chasca la lengua—. Hombres así no se cruzan contigo todos los días.

Lo sé. Y espero que eso sea cierto porque no sé si voy a tener tanta fuerza de voluntad como para rechazar a Garret Scott por segunda vez.

CAPÍTULO 4

Garret

Cuando por fin llego a casa, solo me recibe un susurro distante desde la sala de estar. No se oye nada más, señal de que los niños ya están durmiendo. De lo contrario, la casa sería una pequeña algarabía de voces y actividad.

Cruzo el recibidor con paso cansado guiado por el suave sonido. La sala de estar está a oscuras y la televisión proyecta luces intermitentes un tanto fantasmagóricas mientras, en la pantalla, se desarrolla la mítica carrera de cuadrigas de Ben-Hur.

Desde el sofá que hay enfrente, Ethan me hace un gesto de saludo con la cabeza con cuidado de no despertar a papá, que duerme plácidamente a su lado.

—Adelina te ha guardado un trozo de lasaña por si no habías cenado. —La boca se me hace agua al instante y no dudo en ir directo a la cocina para coger el plato de la nevera y calentarlo en el microondas—. Está preocupada por ti. Cree que no comes bastante —prosigue diciendo Ethan cuando me siento a su lado a cenar.

Para Adelina, nadie come lo suficiente. Es de Asturias, una zona del norte de España donde, al parecer, las raciones que se suelen servir en las comidas duplican las del resto del mundo. Prueba de ello es el plato rebosante que estoy devorando. Para que luego digan que los americanos somos excesivos con las raciones de comida.

La mujer vino a Estados Unidos a trabajar de au-pair para aprender inglés y, cuando mi madre descubrió lo bien que se le daba la cocina, no la dejó escapar. Con todo, Adelina asegura que no se quedó por el sustancioso sueldo que le ofreció, sino porque me llegó a querer como a un hijo. Sin embargo, eso no es del todo cierto. La verdadera razón es otra.

En ese momento, mi padre deja escapar un pequeño ronquido.

—¿Cuánto ha tardado esta vez?

—Menos que la anterior —responde Ethan con una sonrisa ladeada. Ese gesto es en lo único que nos parecemos.

Ethan es fruto del segundo matrimonio de Theo con la actriz Marlene Price y ha salido a su madre en todos los aspectos. Su pelo es castaño claro y tiene los ojos color miel, además de una complexión más estilizada, aunque está lejos de ser un enclenque; es de esos chicos que parecen elegantes incluso con una camiseta básica y unos vaqueros. Respecto al carácter, es imaginativo, inteligente y con un sentido del humor bastante mordaz.

En cambio, yo soy una mezcla de mis progenitores. He heredado el físico de mi padre: moreno, alto y corpulento. También soy luchador, tenaz y decidido, cualidades que adquirí de mi madre.

—No entiendo esa obsesión que le ha entrado ahora por ver películas clásicas de cine cuando le aburren de esa manera —observo, ya que nuestro padre es más de sagas de acción tipo Misión Imposible o James Bond.

—La obsesión se llama Dalilah Andrews, una mujer que conoció hace un par de semanas cuando fue con los gemelos al parque. Cada vez que van allí se encuentran y, según parece, a ella le encanta el cine clásico —aclara Ethan. Debí imaginarlo.

—¿Cuántos? —inquiero de forma escueta. Ethan sabe a lo que me refiero.

—Cincuenta y pocos —responde, cosa que me sorprende. El gran Theodor Scott, exestrella del béisbol, está a punto de cumplir setenta años, aunque siempre ha salido con chicas de menos de cuarenta. No exagero si digo que en su época dorada estuvo con cientos de mujeres, aunque solo tres de ellas consiguieron llevarlo al altar. Mi madre, Margot Rogers, una famosa jugadora de tenis, fue la primera. La madre de Ethan, la segunda. Y, la última, una conejita de Playboy de veinticinco años a la que apodamos «la innombrable», pues a mi padre le sube la tensión cada vez que oye su nombre, y que lo dejó prácticamente en la ruina tras el divorcio. El sexo femenino siempre ha sido su debilidad.

»Parece que está empezando a asimilar su edad —añade en tono irónico.

—¿Tú crees? —bufo.

—Eso dice él, aunque lo más probable es que se haya dado cuenta de que ahora que está sin blanca le es más difícil ligar con las mujeres a las que está acostumbrado. Con todo, parece que no ha perdido la chispa porque ha conseguido una cita con Dalilah el fin de semana que viene. Al menos uno de los Scott tiene relaciones fructíferas con el sexo opuesto —añade con un suspiro frustrado, pues le gusta una chica de su clase, que, según él, no le hace ni caso.

Se me escapa un gruñido al acordarme del fiasco total que me he llevado con Winter Ryan. No sé lo que me ha llevado a hacer algo tan impulsivo como pedirle una cita en una situación tan poco propicia, sentí que no podía dejar pasar la oportunidad. Esa mujer me atrae como no lo ha hecho otra en muchísimo tiempo y tenía que intentarlo.

—¿Y ese ceño fruncido? —indaga Ethan.

—Esta noche le he pedido una cita a una mujer, pero no me ha dado la respuesta que esperaba —confieso en tono hosco.

—¡¿Que has hecho qué?! —La sorpresa le hace levantar la voz más de la cuenta.

No lo puedo culpar. Desde mi divorcio no he salido con ninguna chica. Entre el trabajo y los niños, no tengo tiempo para nada más. Ojo, eso no significa que haya sido célibe todo este tiempo, pero han sido solo rollos de una noche. Winter es la primera mujer en tres años que me ha llamado la atención lo suficiente como para querer hacer un esfuerzo por sacar algo de tiempo en mi vida para conocerla.

Theodor se despierta dando un respingo y mira a su alrededor algo desubicado, sin saber qué ha turbado su sueño. Después, me da la bienvenida de forma distraída y mira con disgusto la pantalla.

—¿Todavía no ha terminado esa dichosa película?

—Esa dichosa película ganó once premios óscar y es considerada una obra maestra del cine —señala Ethan.

Como a su madre, le apasiona todo lo relacionado con el cine, aunque él se decanta más por la dirección que por la interpretación.

—Pues no será por los efectos especiales que tiene —bufa Theo con disgusto.

—Es una película de 1959 —repone Ethan—. Si querías mejores efectos especiales, haber escogido la versión de 2016.

—Es la más cercana a la versión de 1925 que me ha recomendado Dalilah, que, además de ser en blanco y negro, es muda. —Finge un estremecimiento de repulsión al decirlo.

—Debe de ser una mujer muy especial —comento en tono irónico.

—Es preciosa y con estilo, aunque tiene un pésimo gusto en películas.

—Muchos opinarían lo contrario, yo incluido —murmura Ethan por lo bajo.

—Esta última semana me he tenido que tragar tostones en blanco y negro como Casablanca y Ciudadano Kane para poder impresionarla con mis conocimientos —prosigue nuestro padre. Ethan hace una mueca ante el apelativo de «tostón» a una de sus películas preferidas—. Y, por si eso no fuera suficiente, quiere que en nuestra primera cita vayamos al cine a ver una película de esas raras europeas en lugar de disfrutar de la última de La Roca[8]. Lo que se puede llegar a hacer para que una mujer acepte una cita —concluye con un suspiro. Suelto otro gruñido, y Ethan me dirige una mirada de simpatía.

»¿Qué ocurre? —pregunta nuestro padre y nos observa con suspicacia.

—Garret está frustrado porque una chica le ha dado calabazas esta noche —resume Ethan.

—¿Una chica? ¿Qué chica? —inquiere curioso Theo.

—¿Os acordáis de que hace unos meses os hablé de una mujer que me había tumbado en el suelo con una llave de judo?

—Sí, dijiste que era como una diosa nórdica —rememora Ethan.

—Una valquiria —corrijo—. Resulta que es policía y esta noche se ha cruzado en mi investigación. —Omito decir que me ha salvado la vida. No quiero que se preocupen más de lo que ya lo hacen.

—¿Y le has invitado a salir en medio de una operación? —indaga Ethan.

—Algo así —musito un poco avergonzado.

Ha sido un impulso visceral, no lo he meditado demasiado. El coche estaba a punto de arrancar y he sentido la irrefrenable necesidad de intentar algo con ella antes de alejarme.

Ya me pasó cuando la conocí en Florida. Su físico me dejó impactado; decir que es preciosa es quedarse corto, es como una modelo de Victoria’s Secret. Con todo, lo que más me impresionó fue aquel movimiento fluido y eficaz con el que me tiró al suelo y la fortaleza que intuí en ella. Sin embargo, con su hermana luchando entre la vida y la muerte, supe que no era el momento adecuado para entablar un contacto. Me conformé con observarla en la distancia y me gustó lo que vi: lo protectora que se mostró con su familia, la forma en que consolaba a los suyos, la entereza que mostró en todo momento sin perder la sensibilidad…

Desde entonces, no se me ha ido de la cabeza. Incluso pensé en pedirle a Allan Davis su teléfono, luego lo descarté porque, entre el trabajo y la familia, no tengo tiempo para nada más. No obstante, encontrármela así de nuevo me ha parecido una señal de que lo tenía que intentar.

Menudo chasco que ella no haya sentido lo mismo.

El único consuelo que le queda a mi orgullo herido es la esperanza de que nuestros caminos no se vuelvan a cruzar más.

—¿Qué llevas ahí? —curiosea Ethan al ver la bolsa de ropa que llevo colgada del brazo.

—Un disfraz de Squid Game que me ha prestado Steve. Es de su hija; es un poco más alta que Kristen, pero creo que le valdrá.

—Siento la confusión —susurra Theo contrito.

«Y yo siento que seáis vosotros los que tengáis que lidiar con su genio», pienso.

—No tienes por qué disculparte —repongo—. Kristen no tenía que haberte hablado así.

—Creo que es difícil para ella vivir rodeada de chicos. Necesita relacionarse con mujeres —defiende mi padre.

—¿Y Adelina qué es? —repone Ethan.

—Un cactus —murmura Theo entre dientes.

Sonrío a mi pesar, pero tiene razón en lo de que es complicado para Kristen la convivencia con nosotros ahora que se está haciendo mayor. Desde que Margot murió, no ha vuelto a ser la misma; estaban muy unidas. Además, eran aliadas en una casa mayoritariamente masculina. Sin embargo, no puedo volver a cometer el desliz de meter a otra mujer en la familia solo para darle una figura materna. Ya cometí ese error con mi ex.

Bonnie, mi primera mujer, murió al dar a luz a los trillizos y mi mundo se vino abajo. Con una niña de cinco años y tres recién nacidos a mi cargo, me sentí completamente perdido. Por suerte, mi madre vino a mi rescate y me sugirió que me mudase a su casa para que ella y Adelina me ayudasen en su crianza. Bueno, lo de «ayudarme» es un eufemismo. Prácticamente los criaron ellas porque yo pasaba bastante tiempo viajando por trabajo.

A pesar de todo, unos años después, pensé que lo correcto era intentar darles una nueva madre. Así que me abrí de nuevo al amor y comencé a salir con mujeres con la esperanza de encontrar la complicidad que había tenido en mi anterior relación y, cuando conocí a Janet, pensé que era la adecuada. Teníamos química y congeniaba bien con los niños. Al menos con los trillizos. Con Kristen sabía que iba a costar más. Lo más importante para mí es que estaba dispuesta a dedicarse a ellos, no tenía ningún inconveniente en dejar su trabajo como secretaria para quedarse en casa a cuidarlos.

Nos casamos y todo fue bastante bien durante el primer año de matrimonio… o eso creía yo. Sin embargo, no tardé en descubrir que me ponía los cuernos. No sé con cuántos hombres se acostó ni quiero saberlo. Haberla pillado con uno para mí fue suficiente. Aunque, para ser justos, en el fondo no la puedo culpar: estar casada con un agente del FBI es difícil. Tal vez, si hubiese sido sincera conmigo y me hubiese contado que se sentía sola con mis constantes ausencias por trabajo, no le hubiese pedido el divorcio. Pero traicionó mi confianza de forma premeditada, y eso no se lo pude perdonar.

Todo se volvió a complicar cuando a mi madre le detectaron un cáncer terminal y se nos fue en menos de seis meses. Desde entonces, mi padre ha intentado ocupar su lugar, pero es difícil llenar el vacío que Margot dejó.

—Es la maldición de los Scott —sentencia Theo. Ethan y yo volteamos los ojos al mismo tiempo.

Según él, desde que su abuelo plantó a su novia en el altar, la muchacha, originaria de Salem y, según cuentan, proveniente de una estirpe de brujas, le echó una maldición, a él y a su descendencia masculina: ser un imán para las mujeres, y no poder encontrar el amor verdadero con ninguna.

Tal vez solo sea coincidencia que, desde entonces, nuestro árbol genealógico esté lleno de relaciones fallidas. Ejemplo de ello es mi padre, que ya lleva acumulados tres divorcios.

También se podría decir lo mismo de mí. Quería a Bonnie y, aunque no estaba enamorado, no dudé en pedirle matrimonio cuando se quedó embarazada. Puede que no me cegara la pasión por ella, aun así, formábamos un buen equipo. Fue de ese modo desde que nos conocimos en la universidad y nos hicimos inseparables.

Con Janet pasó algo parecido. Me atraía, sí, aunque confieso que mi relación con ella estuvo condicionada por mi interés en darle una madre a los niños más que en mi necesidad por tener una compañera. Fue un gran error.

A pesar de todo, no creo en las maldiciones.

—No hay maldición que no se pueda romper —asegura Ethan en tono razonable—. Todo es cuestión de encontrar a la mujer adecuada.

—Por eso yo sigo intentándolo una y otra vez —conviene Theo con una sonrisa canalla que provoca que Ethan y yo volvamos a poner los ojos en blanco—. En cuanto a Kristen…

—Os juro que ya no sé qué hacer con ella —murmuro en tono cansado mientras me froto el cuello dolorido por estar tanto tiempo embutido en la furgoneta de vigilancia.

—Es solo una fase. Cuando la pase, os reiréis al recordar estos momentos —asegura mi padre con el conocimiento propio de la edad—. Ahora no te agobies por esto, que ya tienes bastantes preocupaciones con tu trabajo. Pareces agotado —añade observándome de forma analítica.

—Lo estoy. —Suspiro.

—Necesitas unas vacaciones —señala. Siempre me dice lo mismo y con razón.

—Lo sé. Y espero tomármelas pronto —replico. En cuanto atrape a Jasha Morozov.

Dejo el plato vacío en el fregadero, les doy las buenas noches y subo las escaleras con cuidado para que las tablas de madera de los escalones no crujan. No es que la construcción esté en mal estado, solo que es antigua y, como dice Adelina, esos «achaques» son parte del encanto de la edad.

Vivimos en una bonita casa de estilo Tudor en el exclusivo barrio de Forest Hills Gardens, en Queens. Mi madre me la dejó de herencia al morir y se ha convertido en la residencia familiar de los Scott.

Me detengo ante la puerta de Kristen y miro el cartel de «PROHIBIDO EL PASO» que pegó hace unos meses en la superficie de madera. Antes, cuando era pequeña, era incapaz de dormir si estaba cerrada. Decía que, si lo hacía, se sentía sola. Ahora, en cambio, siempre la cierra. Es como si nos quisiera alejar de ella.

Abro y me adentro con sigilo para no despertarla. Puede que ella me quiera dejar fuera, pero yo no estoy dispuesto a que lo haga. Coloco el disfraz sobre la silla de su escritorio y me acerco a su cama.

La luz de su lamparita de noche está encendida y me deja ver el rastro de las lágrimas que se han deslizado por sus mejillas cuando se quedó dormida. No son lágrimas por el disfraz, lo sé. Mi hija sufre y no sé qué hacer para remediarlo. Sus pataletas son solo la punta del iceberg. Lo malo es que no quiere hablar conmigo. Ni siquiera con Adelina, con la que siempre ha tenido muy buena relación.

La arropo con cuidado y beso su frente. Kristen se tensa bajo mi contacto, señal de que la he despertado sin querer, aun así, se hace la dormida para no hablar conmigo.

—Te quiero, cielo —susurro y no espero a que ella me conteste. Sé que no lo va a hacer. Continúa fingiendo dormir en lo que salgo.

A continuación, voy a ver a los trillizos. Duermen juntos en una estancia enorme resultado de la unión de dos habitaciones ya de por sí bastante grandes. Tuvimos que hacerlo así porque se negaban a estar separados. Supongo que eso cambiará con la edad, cuando reclamen más independencia, pero ahora les gusta estar así.

Los tres han salido a mí en cuanto al físico: morenos, de ojos oscuros y de complexión fuerte. Tienen las facciones muy similares, aunque no idénticas. Sin embargo, son por completo distintos en carácter. Prueba de ello es esta estancia. Es como si una línea invisible la dividiese en tres partes.

El lado derecho es el de Lloyd, un apasionado de los deportes y, para orgullo de Theo, un as del béisbol. Tiene la repisa que hay sobre su cama llena de trofeos y el suelo cubierto por un batiburrillo de trastos que se extienden por todas partes. Mi diablillo es un desastre. Avanzo con cuidado entre prendas de ropa tiradas, unas zapatillas, una pelota de béisbol acunada por un guante y unas canicas, tan solo guiado por la tenue luz que proyecta la puerta abierta, y al alcanzar su cama me siento como si hubiese sorteado con éxito un campo de minas. Después, echo una mirada divertida al niño. Se ha dormido con los auriculares de su MP3 puestos y ahora los tiene en mitad de la cara. A pesar de eso, duerme como un tronco, con una pierna por fuera del cobertor. Lo vuelvo a tapar, le quito los auriculares con cuidado y lo beso en la frente.

Jay, ordenado y pulcro, duerme en la zona central. Ahí los protagonistas indiscutibles son los animales. Pósteres, muñecos, libros, un par de terrarios con sus mascotas… Mi hijo es un entusiasta de la fauna mundial y su sueño es convertirse en veterinario. Cuando llego hasta allí, Barney, que no me ha quitado el ojo de encima desde que he puesto el pie en la habitación, mueve la cola en señal de bienvenida, aunque lo hace con precaución, como si temiese perturbar el sueño de los niños. Es un viejo beagle que adoptamos hace tres años y al que le gusta dormir a los pies de la cama de Jay. Le rasco la cabeza con cariño y luego centro mi atención en mi hijo, que duerme de forma plácida abrazado a Lyon, su peluche favorito y, al igual que su hermano, tiene la pierna al aire. Lo arropo con cuidado y le aparto un mechón del flequillo de la frente antes de besarle.

Los dominios de Drew están en el lado izquierdo. Es bastante tímido y un genio en ciencias, aunque lo que realmente le apasiona es la robótica. Le encanta desmontar y volver a montar todo tipo de chismes, sobre todo, coches teledirigidos, a los que le añade diferentes accesorios. Me acerco a su cama y sonrío con ternura al verlo. Se ha dormido mientras leía uno de sus libros y las gafas se le han quedado torcidas. Con cuidado, se las quito y, al arroparlo mejor, abre un ojo y me mira.

—Papá, ¿has atrapado a m… muchos malos hoy? —susurra con un ligero tartamudeo que es propio de él.

—A todos los que he podido —respondo como siempre que me hace esa pregunta. Drew asiente satisfecho y vuelve a cerrar los ojos—. Buenas noches, peque —musito y, después de besarlo, salgo de allí.

Cuando por fin llego a mi habitación, me dejo caer en la cama con un suspiro de alivio. Ha sido una semana larga y he dormido poco. Realmente necesito descansar, casi tanto como darme una ducha.

Comienzo a quitarme los zapatos y mi móvil se pone a vibrar. Miro la pantalla, ofuscado al ver que es el número de Bruce Swan, el Jefe de Operaciones contra el Crimen Organizado. Mi jefe. No me llamaría a esta hora si no fuese una urgencia.

—Scott al habla —respondo cuando descuelgo.

—Siento molestarte tan tarde, Garret, pero me acaban de notificar algo que creo que te interesará saber —comenta—. Han encontrado a Yuri Popov en su celda con la garganta cortada. Según parece, alguien ha pagado por quitarlo de en medio.

La noticia me sorprende. Quien se haya atrevido a ordenar ese asesinato solo puede buscar algo: ser el nuevo Pakhan[9] de la mafia rusa en la costa este de Estados Unidos. Y solo se me ocurre un hombre con la osadía de hacerlo.

—Puede que Jasha Morozov se haya cansado de ser el segundo y haya decidido tomar las riendas de la organización.

—Eso pienso yo también. Aunque no entiendo muy bien el mensaje que ha querido dar —añade en tono pensativo.

—¿A qué te refieres?

—Popov tenía un símbolo grabado en la frente.

—¿Qué símbolo? —inquiero intrigado.

—La letra griega alfa.

—¿Has dicho alfa? —repito incorporándome de golpe.

Mi cerebro se activa al instante al recordar la pregunta de la compañera de Winter: «¿Vosotros también estáis detrás de Alfa?».

Alfa.

No puede ser una coincidencia.

Pese a la noticia, mis labios comienzan a curvarse en una sonrisa maliciosa. Parece que, después de todo, mi camino se va a volver a cruzar con el de Winter Ryan.

Lo quiera ella o no.

CAPÍTULO 5

Winter

Algo me despierta, no sé muy bien qué. Abro los ojos a desgana, lo cual es extraño en mí, ya que nunca me cuesta despertarme. De hecho, soy una de esas personas que desbordan energía por la mañana.

Miro el móvil que tengo sobre la mesita de noche y compruebo que todavía quedan unas horas para que amanezca, de ahí esa sensación de letargo. Lanzo un suspiro, recoloco mi almohada y trato de volver a dormir, pues mi cuerpo pide a gritos más descanso; sin embargo, mi mente tiene otros planes. Unos planes que tienen mucho que ver con la tarjeta que yace junto a mi móvil.

Con un reproche murmurado contra mí misma, me incorporo en la cama y activo la luz de la lamparita de noche. Después, cojo la dichosa tarjeta y mis ojos danzan sobre las letras impresas en ella bajo la tenue iluminación:

U.S. DEPARTMENT OF JUSTICE

FEDERAL BUREAU OF INVESTIGATION

Garret Scott

Agente Especial

División Nueva York

No sé cómo he acabado con ella entre mis manos cuando no tenía ninguna intención de cogerla. Bueno, sí sé cómo.

Sophie.

La lianta de mi compañera me la metió en el bolsillo de la chaqueta con un: «No seas tonta y súbete a este tren a ver dónde te lleva».

¿De verdad he sido una tonta al rechazar su proposición?

Cojo una libreta y empiezo a garabatear en ella mis reflexiones sobre los posibles caminos por los que me puede llevar ese atractivo «tren». Se me ocurren tres:

El primero no va a ningún lado, como me suele suceder con la mayoría de los hombres con los que he salido tras mi divorcio. Para mí, es el más seguro porque presenta menos complicaciones, aunque también es el más solitario.

El segundo supondría el comienzo de varias citas, en las que nos conoceríamos y, tal vez, nos llegaríamos a enamorar y… Y, luego, ¿qué? Ya probé una vez eso de jugar a las casitas y fue un completo desastre. No quiero repetir el mismo error. Aunque lo bueno es que don FBI no parece el tipo interesado en formar una familia; más bien del que se lo monta con una tía diferente cada noche.

Algo que deriva en el tercer camino: dejarnos arrastrar por la atracción y establecer una relación solo de sexo. Sexo duro, intenso y sudoroso. Con él no creo que fuese de otra manera…

Lo que me lleva a otra pregunta que me ha rondado por la cabeza esta noche: ¿cómo sería ser la domme de un hombre como Garret Scott? La cuestión ha surgido a raíz de un pequeño sueño erótico que he tenido nada más quedarme dormida en donde lo esposaba a mi cama para torturarlo con mi boca y mis manos, tras lo cual, lo golpeaba con la fusta hasta que su cuerpo tembloroso y gimiente acababa tenso y arqueado, rogando por más. No sé de qué parte oscura de mi cerebro ha salido. Bueno, sí, de Lady Ice. Mi alter ego está haciendo de las suyas. Llevo demasiado tiempo infiltrada en el Dominium y eso me está empezando a pasar factura.

Con todo, he de reconocer que dominar a un hombre como Garret Scott me resulta excitante. Prueba de ello es que, cuando me desperté del sueño, sentí el latigazo del deseo en mi vientre y una humedad muy significativa entre mis piernas. Tal fue así que acabé masturbándome rememorando el sueño y fantaseando con todo lo que le haría si lo tuviese bajo mi control.

De repente, se me escapa un bostezo de esos que parece que vayan a desencajarte la mandíbula. Todavía puedo dormir algo más, así que descarto los pensamientos morbosos de mi mente y me centro en volver a conciliar el sueño. Dejo la tarjeta donde estaba, apago la luz y me arrebujo entre las sábanas. Al instante, mis ojos se cierran perezosos en busca de más descanso, pero segundos después un susurro se filtra a través de la puerta y me vuelve a poner alerta.

Isobel seguro que no es, embarcó esta mañana y ya estará rumbo al Caribe. No se lo monta nada mal la anciana. Desde que mi hermana pequeña y yo estamos viviendo con ella en su piso, ha hecho varios viajes. Eso sin mencionar la ajetreada vida social que tiene, sus clases de yoga y su incansable vitalidad. Yo ya sería feliz si llegase a esa edad con la mitad de su energía.

Charity tampoco puede ser. Como esta noche yo tenía que trabajar, y ella no quería quedarse sola en casa, me dijo que iría a dormir al apartamento de Allan. Últimamente pasa mucho tiempo allí. No creo que tarde mucho en irse a vivir con él, Meñique lo está deseando.

Un par de golpes y el sonido de cristales al romperse me termina por despertar. Me incorporo en la cama como un resorte. A estas horas de la noche solo pueden ser ladrones. Hay una banda por la zona. La semana pasada desbalijaron un par de pisos del edificio de al lado.

«Estos han venido al lugar equivocado», pienso en lo que me levanto de la cama y cojo mi arma.

Salgo con sigilo de la habitación empuñando mi pistola y avanzo hacia el comedor. Otro golpe más, una especie de maullido y un gruñido, como el de un cerdo, llegan hasta mis oídos. Giro la esquina y apunto a los intrusos.

—¡Policía de Nueva York, quietos ahí! —rujo.

Y, entonces, los veo.

El exagente de la CIA, Allan Davis, ahora miembro de la respetada ONU, tiene a mi hermana pequeña despatarrada sobre la mesa del comedor y arremete con entusiasmo entre sus piernas mientras el jarrón que estaba sobre la superficie está esparcido en pedazos por el suelo.

Casi se me cae la pistola de la impresión al verlos en plena acción. Ahora entiendo lo que sintió mi padre la primera vez que me pilló liándome con un chico en el coche. Si fuera Hope ni me inmutaría, pero esta es Charity. La dulce Charity…, que se retuerce sobre la mesa pidiendo más en tono lascivo. A ver, que sé que desde que está con Allan deben de follar como conejos, sin embargo, una cosa es suponerlo y otra muy distinta presenciarlo en vivo y en directo.

Allan, al escuchar mi voz y verme aparecer ante sus ojos, se queda mudo por la sorpresa. No así Charity, que pega un grito que hace temblar los cristales de las ventanas. Se incorpora de golpe y baja las piernas que Allan tenía apoyadas en sus hombros y acaba golpeando al pobre hombre en la entrepierna todavía erecta.

«Y menuda erección», pienso al contemplarla de forma involuntaria. Mi hermanita es muy muy afortunada. Meñique no es solo un tipo estupendo, sino que además tiene el equipamiento adecuado para ser todo un dios del sexo. Un dios del sexo superdotado y…

—Ejem, ejem.

Levanto la cabeza de golpe al ver que mi hermana se ha dado cuenta de mi inconsciente escrutinio del pene de su novio y me mira entre abochornada y divertida.

—No me puedes culpar, no me esperaba ver una exhibición porno al salir de la habitación —razono y me encojo de hombros.

—No sabíamos que estabas aquí —replica Charity apurada al tiempo que intenta bajar la falda que tiene enroscada en la cintura.

—Es evidente —murmuro, y mis ojos se vuelven a desviar por voluntad propia por debajo de la cintura del hombre hasta que soy consciente de que tengo la mirada clavada donde no debo y me obligo a apartarla.

—Teníamos idea de ir a dormir a mi apartamento —interviene Allan, que no parece nada avergonzado por su desnudez mientras ayuda a su novia a recolocarse la ropa—, pero estábamos en el MacLeod’s tomando unas copas, y Chary se ha puesto cariñosa… —Suelta un gemido cuando ella le clava un codo en el costado—. Era subir aquí o echar un polvo en el baño del pub —continúa explicando sin pudor—. Y, la última vez que lo hicimos allí, Malcolm me estuvo gruñendo durante dos días porque algunos clientes se quejaron de la cola que formamos —concluye con una sonrisa canalla que hace que Charity se ruborice de la cabeza a los pies.

Sonrío al contemplarlos. Al principio tenía mis dudas respecto a Allan, sin embargo, ama a Charity de verdad, incluso recibió una bala por ella, y mis posibles reparos por su pasado como agente de la CIA han quedado en el olvido. Además, es bueno para mi hermana porque la reta a que salga de su zona de confort y que se enfrente a sus miedos, algo que ella necesitaba en su vida. Sin duda, forman una pareja que se complementa a la perfección.

Pasa lo mismo con mis otras dos hermanas y sus parejas. Hope, siempre alocada y atrevida, ha conseguido el equilibrio perfecto junto a su boy scout, pues el sheriff Benedict Moore tiene un carácter más tranquilo y reflexivo. Y Faith, parlanchina, soñadora y romántica, tiene su contrapunto ideal con Malcolm, más callado e intenso.

En ocasiones, las envidio. Son esas veces en las que nos reunimos todos en la casa que tienen mis padres en Ithaca a pasar el fin de semana y veo la complicidad que comparten. Es duro convivir con cuatro parejas tan enamoradas, incluyendo a mis padres, cuando mi único intento de tener una relación estable fue un completo fracaso.

Ojo, no es envidia mala. Estoy muy contenta de que ellas sean felices. Sin embargo, verlas así me ha hecho descubrir un pequeño vacío dentro de mí del que no era consciente hasta el momento. Y no me gusta esa sensación de estar incompleta. No cuando el trabajo que adoro me debería llenar por completo.

—Bueno, pareja, ahora que sé que no nos están desvalijando la casa, me vuelvo a la cama. Recoged el estropicio que habéis hecho antes de iros —añado señalando el suelo.

Charity sigue mi mirada y abre los ojos por la sorpresa.

—¡El jarrón de Isobel! ¿Cómo ha podido romperse?

—Creo que lo has tirado sin querer al llevar las manos hacia arriba tratando de sujetarte a algo cuando he empezado a comerte el… —Charity corta la explicación de Allan con otro contundente codazo, y suelto una risita. Doy las buenas noches a la pareja y regreso a mi habitación.

Ya en la cama, mis pensamientos retroceden en el tiempo y regresan a Billy, mi exmarido. Últimamente pienso en él más de lo que me gustaría, aunque no porque lo eche de menos. Lo que añoro es esa complicidad que teníamos al principio de nuestra relación.

Nos conocimos cuando yo acababa de salir de la academia y no era más que una simple patrullera. Un día, detuve a un vehículo por exceso de velocidad a las afueras de Queens. Era un coche destartalado con más años que yo y me sorprendió que pudiese correr tanto. El conductor fue otra sorpresa porque era el típico hombre que estaría tras el volante de un deportivo de lujo: atractivo, con un traje a medida y con mucho estilo. Aunque lo que más me descolocó fue la forma en que reaccionó al verme.

—¿Esto es una cámara oculta? —preguntó mirando a su alrededor.

—¿Perdón?

—No hace falta que disimules, sé que es cosa de Derek —continuó diciendo él. Después, sus ojos se deslizaron por mi cuerpo con aprobación—. Tengo que admitirlo, ese idiota tiene buen gusto.

—Enséñeme el carnet de conducir y la documentación del vehículo —exigí con voz firme ignorando su comentario.

—Muy convincente, aunque esperaba que fueras tú la que me enseñase lo que llevas debajo del uniforme.

Me costó un segundo entender lo que pasaba: el tipo pensaba que algún amigo suyo le estaba gastando una broma y que yo era una estríper o algo por el estilo.

—Te voy a enseñar otra cosa que te va a encantar —repliqué con una sonrisa seductora y saqué mi libreta para ponerle una multa por exceso de velocidad.

Al ver que iba en serio, su cara se transformó. Se deshizo en disculpas. Me dijo que acababa de entrar al servicio de la Fiscalía General del Estado de Nueva York y que llegaba tarde a un juicio muy importante, de ahí que hubiese excedido el límite de velocidad. Enseguida entendí lo del traje caro, a pesar del coche destartalado. Seguramente estaba sin blanca, pero necesitaba un traje bueno. Si se es ambicioso en la abogacía, la buena presencia siempre suma puntos.

Fue tan encantador que acabé por darle mi número de teléfono cuando me lo pidió. Así es Billy, capaz de seducir hasta a una estatua con sus palabras.

A partir de ahí, empezamos a salir. Los dos estábamos comenzando en nuestras respectivas carreras y, aunque casi no teníamos tiempo libre para pasar en pareja, el poco que pasábamos era bueno. Muy bueno.

Todo se sucedió de forma natural. Nos enamoramos, empezamos a vivir juntos en un pequeño apartamento en Brooklyn y, un año después, estábamos casados. Entretanto, íbamos subiendo escalones en nuestras respectivas carreras: yo conseguí llegar a detective de Antivicio, y Billy, sobresalir de forma notable entre sus compañeros.

El problema llegó cuando vio que, para llegar a lo más alto, tenía que mejorar su imagen pública y sociabilizar. Comenzó a acudir a un montón de actos en los que estaba mejor visto que su mujer le acompañara, cosa que yo, por mi trabajo, no podía hacer siempre. También me planteó tener un niño, algo para lo que yo no estaba preparada en ese momento y menos por las razones que intuía en su propuesta: sumaba puntos en su imagen. Y es que la imagen era todo para Billy, y una policía volcada en su trabajo ya no encajaba en ella.

Poco a poco, nuestro tiempo juntos empezó a llenarse de peleas y reproches hasta que, un día, me dio un ultimátum: «Tienes que elegir, Winter. Tu trabajo o yo». Un «yo» que implicaba convertirme en mujer florero, dedicada a él y a nuestros futuros hijos.

Aquel fue el fin de nuestro matrimonio.

Ojo, nunca me he arrepentido de la decisión que tomé, aun así, últimamente he pensado en cómo habría sido mi vida si lo hubiese elegido a él. ¿Habría logrado ser feliz como esposa y madre abnegada?

Me conozco lo suficiente para saber que no.

CAPÍTULO 6

Winter

La comisaría del distrito 13 se encuentra en un gran edificio de ladrillo caravista y estilo industrial, situado en el 230 East de la calle 21. Cubre cuatro barrios: Gramercy, Flatiron, Union Square y Stuy town. Puede que no sea un territorio frecuentado por pandilleros, pero tiene un alto índice de criminalidad en lo que respecta a robos y daños en la propiedad, algo que siempre tiene a los patrulleros muy atareados.

Cuando llego a primera hora de la mañana, y pese a que es sábado, el lugar ya es un hervidero de actividad. Entro con la mirada gacha y el pelo oculto por la capucha de mi chaqueta, y no me quito las gafas de sol hasta que no dejo atrás el barullo de gente y accedo a la zona restringida al público. Son pequeñas medidas que tomo para entrar en comisaría desde que trabajo infiltrada. Aunque en el Dominium siempre voy con máscara, y suelo llevar peluca, prefiero ser precavida porque ciertas personas, entre ellas Volkova y Vasili Ivanov, han visto mi rostro.

Después, me preparo un café y me siento en la silla de mi escritorio con un suspiro cansado.

—Menuda cara —comenta Sophie con una mueca. Su mesa se encuentra frente a la mía y me mira de forma directa por encima de la pantalla de su ordenador—. ¿Te encuentras mal?

—No, pero he tenido una noche movida —respondo mientras bebo el líquido negro y humeante. Necesitaba una dosis de cafeína. Esta mañana no he escuchado el despertador y me he levantado una hora más tarde de lo que es habitual en mí. No he podido salir a correr como suelo hacer a primera hora y ni siquiera me ha dado tiempo a desayunar, cosa que me tiene de muy mal humor.

—Princesa, si salieras conmigo, todas tus noches serían movidas —tercia Michael Jones en tono lascivo, provocando la carcajada de su compañero mientras le pasa un brazo por los hombros con camaradería. También son detectives de la unidad de Antivicio. Dos bastante misóginos y fastidiosos.

Rechino los dientes ante el apodo de «Princesa». Solo tolero que me llame así mi padre.

—Si saliera contigo, mis noches serían un tostón —replico a Michael con voz seca—. Además, Brian se pondría celoso —añado cabeceando hacia su compañero, que deja de reír al instante para lanzarme una mirada asesina.

—¿Qué insinúas? —inquiere.

—Venga, chicos. No hace falta que disimuléis —respondo bajando el tono de forma conspirativa—. Toda la comisaría sabe que estáis locos el uno por el otro. Se comenta en todos los corrillos. —Es mentira, pero funciona. Los dos se separan al instante con el rostro enrojecido y observan a su alrededor para ver si alguien los está mirando—. Pero no os preocupéis, os guardaré el secreto —añado con un guiño cómplice y contengo una sonrisa al escuchar sus gruñidos mientras vuelven a sus mesas con cuidado de no rozarse entre ellos.

»¿Tienes algo de comer? —pregunto a Sophie volviendo a lo importante. Sé que sí. Mi compañera es adicta al dulce y posee una pequeña provisión de alimentos en su escritorio.

—Sírvete tú misma —ofrece mi compañera al tiempo que abre uno de los cajones de su mesa.

Voy hasta allí sin pérdida de tiempo y me encuentro con un surtido de chocolatinas de lo más variado: M&M’s, Hershey’s, Reese’s. Snickers… Aunque lo que más me tienta es una caja de Krispy Kreme[10]. La abro y se me hace la boca agua al ver los tres dónuts que contiene. Uno tiene una gruesa cobertura de chocolate, el otro es de fresa con coloridas virutas y el último parece de limón. Dudo por un instante y acabo eligiendo el de chocolate. Seguidamente, me incorporo y le doy un bocado hambriento.

Cierro los ojos y se me escapa un gemido de puro éxtasis al sentir la explosión de sabor en mi boca. Hacía mucho que no comía uno de estos. No es que esté a dieta ni nada por el estilo, solo que intento comer sano. Siempre he considerado que, en mi profesión, una buena forma física es indispensable.

Mastico despacio, saboreándolo a fondo, y de repente…

—¿Me das un bocado?

Reconozco esa voz al instante, esta noche me ha perseguido en sueños. Abro los ojos de golpe y me encuentro con la mirada penetrante de Garret Scott. Me sorprende tanto verlo aquí, a tan solo dos pasos de mí, que me atraganto con el trozo de dónut que estaba masticando y comienzo a toser de forma violenta. Tanto que acabo expulsando parte del contenido de mi boca… justo encima de él.

—Gracias, pero preferiría masticarlo yo mismo —bromea mientras se limpia el pegote oscuro que le he dejado en el centro del pecho.

Para mi consternación, siento que me ruborizo. ¿Qué demonios me pasa cuando estoy delante de él que siempre me comporto como una tonta?

—¿Qué haces tú aquí? —le espeto de mal humor.

Y, para que quede claro que no pienso compartir nada con él, me meto lo que queda de dónut en la boca con tres mordiscos rápidos.

Es un error, claro. Primero porque se me hace una bola enorme que casi no puedo tragar y segundo porque la mirada de Garret se clava en mi boca y, lo que en un principio parecía un brillo de diversión, pronto me atraviesa con una intensidad que me provoca un estremecimiento.

—He venido en busca de cortesía profesional —responde Garret con la mirada todavía fija en mis labios.

—¿Qué tipo de cortesía? —inquiero desconfiada cuando logro tragar el dónut.

—Alfa. —Esa única palabra casi consigue que se me escape un gruñido. Sophie y yo intercambiamos una mirada rápida en lo que Garret prosigue hablando—. ¿Qué me puedes contar de él?

—Pensé que el FBI tenía peces más gordos a los que perseguir —le recuerdo con retintín.

—Bueno, ha habido un pequeño imprevisto que lo ha puesto en nuestro punto de mira.

—¿Qué clase de imprevisto? —pregunto con desconfianza.

—Contestaré tus preguntas cuando tú contestes a las mías —señala él en tono altivo.

—Pues puedes esperar sentado —murmuro entre dientes.

Vuelvo a mi sitio y, dispuesta a ignorarlo, me centro en la pantalla de mi ordenador como si mi vida dependiera de ello.

—Sabía que dirías algo así y me he visto obligado a tomar medidas preventivas —comenta Garret chascando la lengua.

«¿Medidas preventivas?», repito para mis adentros. ¿Qué querrá decir con eso? Miro a Sophie con disimulo, y ella se encoge de hombros, tan ignorante como yo al respecto.

En ese instante, el teléfono que hay sobre mi mesa comienza a sonar, y don FBI sonríe. Maldito presuntuoso. ¿Qué habrá hecho? Sé la respuesta en cuanto descuelgo y escucho la voz del capitán Harold Jensen.

—Ryan, a mi despacho. Y dile al agente Scott que venga también —ordena con voz firme y cuelga antes de que me dé tiempo a replicar.

Dirijo mi atención hacia Garret y, al ver que su sonrisa se ensancha, entrecierro los ojos.

—Cretino —murmuro fulminándolo con la mirada. Él me oye y se ríe entre dientes.

—¿Qué ocurre? —pregunta Sophie observándonos de forma alterna a uno y otro.

—El capitán Jensen quiere vernos en su despacho —respondo cabeceando hacia don FBI.

—Estaba tardando mucho en hacernos llamar. Mi jefe lleva reunido con él más de media hora para hablar de nuestra próxima colaboración —revela Garret en tono satisfecho—. Será mejor que no los hagamos esperar.

Me levanto como un resorte de mi silla, planto las manos sobre la mesa y me encaro a él, hecha una furia.

—Escúchame bien, capullo. Llevo meses trabajando en este caso para que venga un idiota como tú y me haga a un lado.

—Cretino, capullo, idiota… ¿No tienes algún adjetivo mejor para describirme?

—Gilipollas —gruño.

—Estoy empezando a pensar que no te caigo bien, Valquiria —murmura Garret en tono bajo acercando su rostro al mío.

—No me llames así aquí —siseo y miro a mi alrededor para cerciorarme de que nadie lo ha oído.

Desde que entré en la academia, me han acompañado comentarios condescendientes del tipo: «Una chica tan guapa como tú no debería estar aquí, sino en la revista de Playboy». También he tenido que soportar apodos como «Barbie», «Rubia» o «Princesa», el favorito de Jones. Y ya no quiero pensar en lo que se habrá hablado de mí en los vestuarios masculinos.

He tenido que esforzarme el doble para hacerme valer, que vieran más allá de mi cara bonita y conseguir el rango de detective. Y, si todo va bien, pronto podré dejar la división de Antivicio y entrar en Homicidios, mi objetivo soñado. Solo tengo que dar la nota con este caso para impresionar al capitán Jensen y al jefe de Detectives de NYPD.

Lo que menos necesito es toparme con otro hombre presuntuoso y condescendiente que me ponga un nuevo apodo en mi trabajo que tenga que ver con mi aspecto físico.

Garret sigue mi mirada y sus ojos se llenan de entendimiento.

—Lo siento, no volverá a pasar —murmura unos segundos después, como si se hubiese dado cuenta de que me está poniendo en evidencia.

La verdad es que parece sincero. Eso me descoloca tanto que, por un instante, me quedo sin palabras, observándolo, mientras él afronta mi mirada sin miedo.

No sé cuánto tiempo nos quedamos así. Seguramente solo un par de segundos, aunque parecen horas, hasta que sus ojos vuelven a desviarse a mi boca. De repente, se oscurecen y, para mi total asombro, levanta la mano izquierda y me acaricia la comisura del labio con un dedo.

La descarga eléctrica que recorre mi cuerpo ante ese simple roce es inmediata y echo la cabeza hacia atrás para alejarme de su contacto.

—¿Por qué has hecho eso?

—Perdona, esta viruta de chocolate en tu boca me estaba volviendo loco —aclara enseñándome la yema de su dedo donde el trocito oscuro ha quedado pegado. Después, lo lame despacio y lo saborea de una forma que me parece de lo más provocativa—. Deliciosa —murmura en tono ronco. Acto seguido, se gira y comienza a alejarse rumbo al despacho. La pequeña taquicardia que me ha producido su gesto me ha dejado paralizada y solo atino a admirar su ancha espalda y su culo prieto—. Espabila, Ryan. Nos están esperando —suelta por encima de su hombro, como si nada.

Eso me activa de golpe. Sí, definitivamente es gilipollas. Oigo la risita de Sophie y giro mis ojos hacia ella echando fuego. Al darse cuenta de que estoy muy cabreada levanta las manos en señal de paz tratando de contener su jovialidad.

Sin más pérdida de tiempo, me encamino al despacho del capitán Jensen, que me espera detrás de su escritorio con una expresión indescifrable. Bueno, puede que indescifrable para muchos, pero yo lo tengo calado porque son idénticas a las que tenía su sobrino Karl. Está tan molesto como yo de tener allí al FBI.

—Ryan, este es Bruce Swan, el jefe de Operaciones contra el Crimen Organizado de la oficina del FBI de Nueva York —presenta el capitán con voz neutra—. Y, por lo que me ha contado, anoche ya conociste al agente Scott.

Swan se levanta para estrechar mi mano con cortesía; se trata de un hombre bastante mayor, de pelo cano y unos vivaces ojos azules. Garret, en cambio, solo cabecea hacia mí con un brillo de diversión en la mirada; creo que sabe que si me vuelve a tocar, aunque sea con algo tan inocente como el tacto de nuestras manos en un saludo, soy capaz de tumbarlo en el suelo por tercera vez.

Veo que han dejado una silla libre para mí y tomo asiento mirándolo expectante.

—Señorita Ryan… —empieza a decir Swan.

—Detective Ryan —corrijo al instante.

Detecto un gesto de aprobación en mi jefe, algo que esperaba porque me aprecia. Lo que me sorprende es ver el destello de admiración en los ojos de Garret.

—Detective Ryan —repite Swan imperturbable—, no creo que haya oído hablar de Yuri Popov… —Sonrío para mis adentros ante el tono algo petulante. Ahora verá.

—Yuri Popov. Cincuenta y seis años. Nacido en Kúbinka, una población al oeste de Moscú —enumero cortando sus palabras—. De cara al público, hizo fortuna con el petróleo, aunque gran parte de su dinero viene de actividades ilícitas como la venta de armas y la trata de personas. Hace cinco años, él y su hermana, Irina Popova, comenzaron a expandir su negocio en Estados Unidos y Yuri pronto se convirtió en el Pakhan de la mafia rusa en la costa este, hasta que el FBI lo detuvo en febrero de este año. Ahora permanece en una cárcel federal en la que pasará muchos muchos años. ¿Necesita saber algo más? —añado mientras me recuesto en la silla, cruzo las piernas y pongo las manos entrelazadas sobre la rodilla.

Al capitán Jensen se le escapa un «¡Ja!», que bien se puede traducir como: «¡Chúpate esa, trajeado!».

Garret y su jefe intercambian una rápida mirada de asombro y luego clavan su atención en mí con más respeto. No lo voy a negar, estoy orgullosa de haberlos dejado sin palabras. Al mismo tiempo, me fastidia un montón que me subestimen.

—Impresionante —concede Sawn.

—Salvo por un pequeño detalle —interviene Garret—. Yuri Popov no va a pasar muchos muchos años en la cárcel —añade usando mis mismas palabras—. Anoche, fue asesinado en su celda. Le cortaron la garganta y le grabaron la letra griega alfa en la frente con un cuchillo —revela finalmente tras un pequeño silencio. Mierda, no me lo esperaba y no puedo ocultar mi consternación—. Y eso es lo que nos ha traído hasta aquí —prosigue atento a mi reacción—. Así que díganos, detective Ryan, ¿qué nos puede contar acerca de Alfa? —interroga, y noto cierto tono de triunfo en sus palabras que me fastidia, pues sabe que terminaré hablando. A pesar de eso, mantengo su mirada inquisitiva sin abrir la boca; no estoy dispuesta a ponérselo fácil.

—Les recuerdo que están obligados a colaborar con el FBI —presiona Swan con voz autoritaria.

Mis ojos se desvían hacia mi jefe, que asiente de forma casi imperceptible instándome a hablar.

—Hace cuatro años, una de mis confidentes, una prostituta llamada Violet Khan, comenzó a trabajar como dominatrix en un club muy exclusivo de BDSM llamado Dominium que se encuentra en la Quinta Avenida —explico con voz monocorde—. Era su oportunidad de salir de la calle y dedicarse a algo legal. —Swan enarca una ceja de forma irónica, y me veo en la obligación de defender a la que considero una buena amiga—. El BDSM es una interacción consensuada entre dos personas y es legal, siempre y cuando no implique intercambio de sexo; cosa que, muy por el contrario de lo que se cree, no es algo implícito en ese tipo de prácticas —aclaro con frialdad—. Hace poco más de un año, Violet contactó conmigo porque había decidido dejar el club y trabajar por su cuenta —prosigo relatando—. Al parecer, el Dominium había cambiado de propietario y la nueva dueña no era trigo limpio. En concreto, había rumores sobre las fiestas privadas que organizaba de vez en cuando para clientes exclusivos en las que se subastaban chicas como esclavas sexuales. De hecho, Violet nos dijo que de vez en cuando desaparecía alguna de las sumisas del club de forma inexplicable; chicas de las que se sabía que nadie echaría en falta porque no tenían familia. Mi compañero, Karl Jensen, y yo decidimos infiltrarnos allí por separado con la esperanza de conseguir alguna prueba que acabase con la red de trata de personas de Nadya Volkova y sus socios.

—¿Nadya Volkova es la dueña del Dominium? —inquiere Garret con interés.

Sus ojos se han iluminado cuando la he mencionado y se ha erguido ligeramente en su asiento. Le es familiar, estoy segura.

—¿Acaso la conoce, agente Scott? —pregunto con voz suave.

—Es posible —responde él de forma evasiva—. ¿Ha oído hablar de Jasha Morozov, detective Ryan?

—Es posible —contesto con el mismo tono que él.

Conozco ese nombre. Era la mano derecha de Yuri Popov, consiguió escapar y ahora se encuentra en la lista de los más buscados por el FBI.

—Jasha Morozov ha estado dirigiendo la mafia rusa en esta zona desde que Popov entró en la cárcel —explica Garret—. Es un antiguo mercenario, un tipo frío y sin escrúpulos que se encargaba de lavar los trapos sucios de Popov. Mi equipo y yo llevamos detrás de él desde hace meses. Es hábil escondiéndose, aunque creemos que continúa en la zona de Nueva York. Se le conocen varias amantes. Irina Popova, la hermana de Yuri Popov, fue la última. Nadya Volkova fue la primera de la que tuvimos informes.

—¿Cree que ella puede saber dónde se encuentra Morozov? —pregunto siguiendo con el tono formal.

—Es seguro teniendo en cuenta su antigua relación y que, por lo que acaba de decir, Volkova está metida en el negocio. Tal vez incluso ella le esté ayudando a esconderse. —Esa última teoría consigue que mi mente empiece a elucubrar. ¿Y si…?

»¿Qué ocurre? —inquiere Garret al darse cuenta de que me he quedado pensativa.

—A finales de marzo empezaron a escucharse rumores en el club de que alguien estaba intentando hacer sombra a Volkova —revelo finalmente—. No sé cómo, surgió el apodo de Alfa.

—La fecha concuerda; en marzo fue cuando Popov ingresó en la cárcel, y Morozov lo sustituyó. Es muy posible que sea un seudónimo que esté usando para pasar desapercibido —deduce Garret llegando a la misma conclusión a la que acabo de llegar yo—. ¿Ha conseguido alguna pista al respecto?

—Nada determinante —admito a mi pesar—. Mi compañero estaba infiltrado como camarero en el club y trataba de estar pendiente de las conversaciones que se sucedían a su alrededor —explico—. Hace dos meses, recibí una llamada suya. Al parecer, había escuchado una conversación en la que descubrió indicios de la identidad de Alfa. Sin embargo, antes de que me pudiera dar más detalles, la comunicación se cortó. Lo encontramos una semana después en un vertedero. Lo habían torturado hasta la muerte y tenía la letra alfa grabada en la frente —musito.

El capitán Jensen no puede contener que su rostro se tuerza de dolor. La muerte de Karl ha sido un duro golpe para él.

—Por el apellido deduzco que tenían algún parentesco —murmura Garret en tono suave al darse cuenta de ello.

—Era mi sobrino —responde el capitán.

Un breve resumen que desmerece la estrecha relación que tenían, pues estaban muy unidos. Karl se hacía querer, no merecía morir así.

—Lo siento —murmura Garret en un tono casi imperceptible, dirigiéndose tanto al capitán como a mí. Y, de forma extraña, eso alivia mi pena. Tal vez no sea tan gilipollas después de todo.

—¿Creen que fue asesinado porque descubrió que Morozov es Alfa? —interviene Swan.

—Es muy posible —respondo—. Sin embargo, no entiendo muy bien por qué Morozov ha matado a Yuri Popov —agrego en tono pensativo—. Pensé que le era fiel.

—Para convertirse en el nuevo Pakhan —contesta Garret—. La ambición de poder hace que los hombres lleguen a traicionar sus propios principios morales. Lo que está claro es que Nadya Volkova y su club son la clave para llegar a él —concluye Garret.

—Hay algo más —confieso tras meditarlo un segundo. Voy a poner toda la carne en el asador y contar todo lo que sé, aún a riesgo de que el FBI me deje a un lado. Sin embargo, me guardo un as en la manga para evitar quedarme fuera y, con suerte, lograr que Garret no se entrometa—. Volkova va a dar una fiesta privada el veintiuno de junio y me ha invitado a participar en ella. Tengo que buscar un acompañante para hacer un espectáculo BDSM. —Los ojos de Garret se clavan en mí con una intensidad que me hace desviar la mirada hacia los otros para no perder el hilo de lo que estoy diciendo—. Aprovechando un descuido, vi su agenda y en ese día había anotado el símbolo «alfa». Tal vez sea una fiesta en su honor o algo así.

—Perfecto. Yo seré su acompañante —sentencia Garret. Esperaba algo así.

—Agente Scott, no sé si tiene experiencia en la cultura del BDSM, pero la relación entre amo y sumiso requiere de total confianza. No es fácil lograr la compenetración necesaria para resultar convincente ante personas del mundillo, así que…

—No tengo experiencia en el tema, sin embargo, poseo un carácter dominante; no dude que podré meterme en el papel sin problema —afirma Garret interrumpiéndome—. Le aseguro que puede confiar en mí, seré un buen amo —agrega finalmente con la voz un poco ronca y el tono serio.

Yo, por el contrario, hago serios esfuerzos en contener la risa ante su pequeño malentendido.

—Creo que no ha comprendido bien el rol que tendrá mi acompañante —comento con un ronroneo. Lo estoy disfrutando, ¿para qué negarlo?—. Aquí la domme soy yo. Lo que busco es un sumiso. ¿Está dispuesto a serlo?

CAPÍTULO 7

Garret

Creo que no he visto nada más sexi que a Winter Ryan comiéndose un dónut. La forma lenta en que lo ha mordido, con sus dientes blancos apretando la esponjosa superficie como si del hombro de un amante se tratara y el gemido de placer que ha dejado escapar al degustarlo han logrado que mi entrepierna se estremeciera en respuesta.

Incluso estando en la comisaría rodeados de sus compañeros no he podido resistir la tentación de quitarle el trocito de chocolate de la comisura de la boca, aunque me hubiese gustado hacerlo con la lengua después de estrecharla contra mi cuerpo y tomar su boca en un apasionado beso que…

Sí, tengo un problema con esta mujer, lo sé. Prueba de ello es que estoy tan excitado ante la perspectiva de tener a Winter Ryan como sumisa que tardo unos segundos en asimilar sus palabras. Sin embargo, en cuanto lo hago, la excitación se evapora de golpe.

No.

No, no y no.

Mil veces no.

¿Someterme a esa arpía? Ni hablar. No hay ni un pelo de sumiso en mi cuerpo; todo lo contrario, me gusta llevar el control en todo y, en especial, tengo un rol dominante en la cama. Muy dominante.

Detecto un brillo divertido en la mirada de Winter y entrecierro los ojos. Lo ha hecho adrede. Pensaba que era yo el que la tenía entre la espada y la pared al imponerle mi presencia, pero ella me ha devuelto la jugada.

—Detective Ryan, nadie va a creer que un hombre tan… masculino como el agente Scott sea sumiso de una mujer —interviene mi jefe con un bufido.

Parece tan ofendido como yo por la propuesta, y yo asiento en señal de apoyo ante esa afirmación.

—Se sorprendería de la cantidad de hombres que por sus trabajos o circunstancias están obligados a llevar el control y mostrar autoridad y luego, en la intimidad, buscan ceder el mando por unas horas —replica Winter con calma—. Dicen que es liberador —agrega mirándome de reojo. Para mi total sorpresa, siento que me vuelvo a excitar al imaginarme lo que sería cederle el control en el sexo por unos minutos. Me recompongo al instante. No, ni hablar.

—Le agradecemos el ofrecimiento —empieza a decir Swan—, pero no puede pretender que un agente de las características de Garret Scott…

—Sí, ya. Entiendo que un hombre tan masculino como él no está dispuesto a cruzar ciertos límites —corta Winter en tono condescendiente y el retintín con el que ha vocalizado «masculino» me hace rechinar los dientes—. Como quieran, yo les he hecho la propuesta de buena fe —añade con un encogimiento de hombros—. Que no se diga que el Departamento de Policía de Nueva York no está abierto a colaborar con el FBI. —Me acaba de devolver las palabras que le dije ayer. Lo dicho, es una arpía, está haciéndose la amable delante de los jefes cuando realmente no quiere que trabajemos juntos y me está dejando en evidencia—. Perfecto entonces, el agente Scott por su lado, y yo por otro. Y ahora, si me disculpan…

Se pone de pie dispuesta a dar por terminada la conversación y salir de aquí. Sin embargo, me niego a que gane esta partida.

—Trato hecho —susurro antes de que pueda arrepentirme de la decisión que he tomado.

—¿Qué? —La pregunta es pronunciada al unísono por las tres personas que me acompañan.

—He dicho que acepto la propuesta de la detective Ryan —respondo en tono calmo y con la mirada clavada en ella—. Seré su sumiso, aunque tendremos que ponernos de acuerdo sobre esos límites que debo cruzar —advierto con voz firme.

Los ojos de Winter se dilatan por el asombro. En cuanto a mi jefe y al capitán Jensen son menos comedidos y me observan con la boca abierta.

Swan es el primero en reaccionar.

—Aunque el agente Scott acepte su… inusual condición, es él el que va a estar al mando en esta operación —indica a Winter, que sigue inmovilizada por la sorpresa—. A partir de ahora, y hasta que se dé por terminado este caso, tendrá que responder ante él en todo momento, ¿queda claro? —sentencia para hacer prevalecer la autoridad del FBI en este caso.

El capitán Jensen observa a Winter de forma interrogante, dando a entender que es decisión suya, hasta que ella asiente con reticencia.

—Por mí no hay problema —miente—, siempre y cuando el agente Scott sepa meterse en el papel de sumiso. De lo contrario, Volkova no lo aceptará como mi acompañante para la fiesta y podría retirar la propuesta para que yo haga el espectáculo —explica.

Acaba de jugar su última baza de forma magistral y mi admiración por ella crece a mi pesar.

—No podemos consentir que eso ocurra —conviene el capitán Jensen—. En todo caso, si el agente Scott se niega a hacer de sumiso o no da la talla como tal, retomaremos el mando de la operación y buscaremos a otro más adecuado que ocupe su lugar —concluye el capitán Jensen apoyando la jugada de Winter—. ¿Están de acuerdo?

—Ni hablar —replica mi jefe al instante—. Esto se ha convertido en un caso federal. Si la detective Winter no colabora…

—No se preocupen —interrumpo a Swan antes de que pueda decir algo que tuerza mi colaboración con Winter—. Seré el sumiso perfecto —aseguro con más confianza de la que siento.

Winter me mira en silencio durante unos segundos y luego empieza a esbozar una sonrisa ladina que me provoca escalofríos.

—Eso está por verse —murmura en un suave ronroneo.

Veo que mi jefe se levanta de su silla, se despide del capitán Jensen y me hace una seña para que me acerque a él.

—Garret, ¿estás seguro de esto? —inquiere con la familiaridad que da la confianza. Habla en tono bajo para que los otros dos no nos oigan—. Supongo que no tengo que recordarte lo que está en juego en este caso.

Lo sé muy bien. A Bruce Swan le queda menos de un año para jubilarse y todas las miradas están puestas en mí para que le sustituya. Si consigo atrapar a Morozov, me aseguraré la promoción. Eso significaría dejar el trabajo de campo, un aumento de sueldo y un mejor horario con el que poder pasar más tiempo con mi familia.

—Confía en mí, Bruce. Podré con ello. —Parece que he resultado convincente porque asiente y me da una palmada en el hombro en señal de apoyo.

—Lo que ya no sé es si podrás con la detective Ryan. Menuda mujer —murmura con un silbido de admiración—. Te iba a decir que no te queda más remedio que pegarte a ella los próximos dos meses, pues es nuestra mejor baza para acercarnos a Morozov, pero intuyo que eso no va a ser un inconveniente para ti —continúa diciendo y me guiña un ojo—. Solo espero que me mantengas al día en cualquier avance del caso. Y que me informes con todo lujo de detalle de tus peripecias como sumiso —añade con una sonrisa burlona, pues este hombre entre amigos tiene mucho sentido del humor.

Maldigo en silencio al darme cuenta de que mis compañeros van a encontrar muy divertida esta situación, sobre todo Steve.

Clavo mis ojos en él mientras se despide y sale de la habitación, dándole vueltas a la decisión que he tomado, por eso no me doy cuenta de que Winter se me acerca por detrás.

—El tiempo corre en nuestra contra, así que podemos empezar con el adiestramiento esta misma tarde si le parece bien, agente Scott —susurra.

Trago saliva de forma sonora por el deleite con el que ha pronunciado la palabra «adiestramiento». ¿Dónde me ha llevado esta vez mi estúpido orgullo?

Por suerte, mi móvil suena en ese momento con un recordatorio que no puedo eludir.

—Por si no se ha dado cuenta, es fin de semana y tengo compromisos personales ineludibles —informo mirándola por encima del hombro—. Tiene mi móvil, llámeme y concretaremos detalles para empezar a trabajar el lunes —añado—. Y ahora si me disculpan… —Me despido de ellos al tiempo que cojo la llamada—. Cielo, enseguida llego. Prepárate, que te voy a hacer sudar.

CAPÍTULO 8

Winter

Miro cómo don FBI se aleja y contengo mis ganas de saltar sobre él y zarandearlo porque, después de decirle que estamos justos de tiempo, va y queda con su… cielo.

«Prepárate que te voy a hacer sudar».

¿A qué afortunada mujer le habrá hecho semejante promesa?

Lo que está claro es que no me equivocaba en la clase de hombre que es: un tipo que se lo monta con una chica diferente cada noche. Prueba de ello es que ayer me pidió una cita y hoy ya tiene planes con otra.

«Compromisos personales ineludibles». Bonita forma de decir que se va a echar un polvo.

Eso no me cabrea, pues es libre de hacer lo que quiera con quien quiera. Lo que me fastidia es que ahora dependo de Garret Scott en este caso y no parece que sea una prioridad para él. Doy un paso en su dirección, dispuesta a alcanzarlo y hacerle saber lo que opino de su conducta, pero la voz del capitán frustra mis intenciones.

—Winter, sabes que el FBI no tiene miramientos con la policía —murmura en cuanto nos quedamos a solas—. Si no colaboras con ellos, Swan puede quitarte de en medio en un segundo por muy implicada que estés en esto. Y me fastidiaría que eso ocurriera porque sé que estás tan interesada como yo en encontrar al asesino de Karl. Visto lo visto, no te queda más remedio que cargar con el agente Scott los próximos dos meses e intentar ser amable, ¿de acuerdo?

—Confíe en mí, señor. Lo azotaré con la mayor amabilidad posible —añado con ironía, y el capitán deja escapar una carcajada que me acompaña hasta la puerta.

Justo cuando salgo del despacho, me llega un mensaje al grupo de WhatsApp Todas para una y una para todas que tengo con mis hermanas.

Al principio de crearlo, las trillizas y yo desarrollamos una versión personalizada de los códigos numéricos que utiliza la policía para comunicarse. Los nuestros son pocos y sencillos, aun así, muchas veces las trillizas se arman un lío con ellos. En total hay seis y, por regla tácita entre nosotras, cuando una activa cualquiera de ellos es porque necesita hablar con las demás de forma inmediata.

Código cero: embarazada.

Código uno: me han roto el corazón.

Código dos: estoy prometida.

Código tres: me he enamorado.

Código cuatro: he conocido a un hombre que es más de lo que puedo manejar.

Código cinco: tengo un gran problema.

Código seis: sexo de escándalo.

Por eso, cuando veo en pantalla que Faith manda un mensaje con un código cinco, sé que algo no va bien y, teniendo en cuenta su embarazo, mi preocupación es instantánea.

Me despido de mi jefe de forma apresurada, salgo del despacho y busco un lugar tranquilo para hablar al tiempo que organizo una videollamada grupal. Una a una, tres versiones diferentes del mismo rostro van apareciendo en la pantalla.

—¿Qué ocurre? —inquiero sin rodeos.

—¿Todo bien por Nueva York? —se suma Hope.

—¿Mi futuro sobrino y tú estáis bien? —interroga Charity al mismo tiempo.

—Ese es el gran problema: ya no hay sobrino —musita Faith con rostro compungido.

El corazón me da un vuelco por la noticia, pues todos esperábamos con mucha alegría ese bebé.

—Lo siento muchísimo, hermanita —murmuro con un nudo en la garganta.

—Y yo —farfulla Charity con los ojos bañados en lágrimas.

—Pensaba que cuando se pasaba del primer trimestre las probabilidades de aborto espontáneo eran muy pequeñas —añade Hope con preocupación al tiempo que se lleva una mano a su propio vientre de forma protectora. También está en estado y, aunque no lo buscaba y al principio fue un shock para ella, ahora que se ha hecho a la idea está muy ilusionada.

—¡Oh, mierda! Parece que me he explicado fatal, lo siento. Garbancito está bien —explica Faith apurada. Todas respiramos con alivio.

—No des esos sustos, mujer —le reprocha Hope.

—¿A qué viene entonces eso de que ya no hay sobrino? —tercia Charity.

—Pues eso, que no va a ser niño como me aseguraron en la última ecografía. Va a ser niña.

—Una niña que no saldrá de casa sola hasta los treinta —añade Malcolm por detrás en tono hosco.

—No le hagáis caso, todavía lo está asumiendo —musita Faith con una sonrisa y al instante se pone seria—. ¿Entendéis ahora cuál es el gran problema?

—Papá —contestamos las tres al unísono.

Samuel Ryan siempre quiso tener un hijo y, en su lugar, acabó teniendo cuatro hijas. Su única esperanza para tener un niño en la familia es que una de nosotras le demos un nieto y, cuando Faith le dijo que el bebé que esperaba iba a ser chico, lloró de alegría.

—No sé cómo decírselo.

—Se lo digas como se lo digas, va a ser un chasco para él en un principio —auguro—. Sin embargo, es papá. Se enamorará de su nieta en cuanto la coja en brazos.

—Además, Hope todavía puede…

—Winter, te estaba buscando. ¿Qué tal con Big Dick? —La voz de Sophie a mi espalda corta la frase de Charity—. Mierda, perdona —farfulla al darse cuenta de que estoy en medio de una videollamada. Sin embargo, el daño ya está hecho.

—¿Big Dick? ¿Quién es ese? —inquiere Hope con una sonrisa maliciosa.

Lanzo una mirada asesina a Sophie, que desaparece tan rápido como ha llegado, y me dispongo a explicar a mis hermanas sobre mi reencuentro con Garret Scott. Y, antes de que pueda hacerlo, Charity me interrumpe.

—No le habrás contado a tu compañera lo de anoche, ¿verdad?

—¿Qué pasó anoche? —preguntan al unísono Hope y Faith.

—Nada —responde Charity de forma atropellada y con el rostro rojo como la grana. Faith y Hope levantan la ceja de forma idéntica y acaba por rendirse con un suspiro. Sabe que no tiene sentido ocultarlo porque no van a parar hasta descubrirlo—. Winter nos encontró a Allan y a mí en… —añade y duda antes de proseguir, como buscando las palabras adecuadas— una situación comprometida en el comedor de Isobel.

—Vamos, que os pilló follando encima de la mesa —adivina Hope.

—No entiendo por qué piensas que Winter se lo ha contado a Sophie si ella solo ha preguntado… —Un jadeo ahogado de Hope interrumpe la reflexión de Faith.

—¿Le viste la polla a Allan? —suelta.

—No seas vulgar, Hope —farfulla Charity chascando la lengua.

—¿Y cómo quieres que lo llame? ¿Pajarito?

—En todo caso, pajarote. —No me he dado cuenta de que lo he dicho en voz alta hasta que…

—Así que es cierto, se la has visto —comenta Faith con los ojos dilatados.

—¿Y dices que la tiene muy grande? —indaga Hope con interés.

—Depende de con qué la compares —respondo.

—¡No me puedo creer que estéis hablando del pene de mi novio! —exclama Charity muerta de vergüenza.

—A ver, el tamaño medio de un pene erecto es de trece centímetros y medio aproximadamente —explica Hope ignorando a Charity.

—¿Y eso cómo lo sabes? ¿Has ido midiendo los penes de todos los hombres con los que te has acostado para sacar una media? —bufa Faith.

—No, tonta, es el resultado de un estudio que se hizo en la Universidad de Ulster, en Irlanda, a nivel mundial —aclara Hope—. Pero, claro, Meñique es mitad francés, y en Francia la media es más alta, creo recordar que de algo más de quince centímetros y medio. Sin contar con que es mulato, y África es el continente con la media más alta, rozando los dieciocho centímetros, así que genéticamente cuenta con ventaja —determina. ¿Qué decir a eso? Ni idea, me he quedado muda. Solo atino a mirar a Hope, pasmada. «Hola, me llamo Winter y tengo una hermana que es experta en el tamaño de los penes a nivel mundial». Faith y Charity deben de estar en mi misma tesitura porque se han quedado congeladas en la pantalla.

»Mi Benny calza dieciséis centímetros y medio, muy por encima de la media del país —continúa diciendo con orgullo.

—¡Por Dios! ¿Me estás diciendo que se la has medido? —inquiere Charity escandalizada.

—Claro, son cosas que me despiertan curiosidad —admite Hope con la misma naturalidad que quien habla del tiempo—. Venga, confiesa, seguro que tú a Allan también —azuza con su sonrisa más provocativa—. ¿Cuánto le mide?

—Y yo qué sé —farfulla Charity—. Es… es… —Empieza a separar las manos, como buscando la medida adecuada—. Grande —concluye—. ¿Tú qué dirías? —me pregunta ruborizada y no puedo evitar picarla un poco.

—¿Me estás preguntando cuánto le mide el pene a tu novio? —pregunto elevando una ceja.

—Pues parece que sí —admite llevándose las manos a la cara.

—Yo diría que entre los dieciocho y los veinte centímetros —contesto tras pensarlo unos segundos.

Hope deja escapar un silbido.

—Entonces le va bien el apodo de Big Dick —sentencia.

Sé que me voy a arrepentir, pero se van a enterar tarde o temprano, así que…

—Sophie no se refería a él cuando ha dicho lo de Big Dick —confieso con una mueca.

—¿Y de quién hablaba? —inquiere Faith distraída. Parece que se ha puesto a buscar algo porque está revolviendo un cajón.

—El FBI ha intervenido en mi caso y voy a tener que trabajar con Garret Scott —explico de forma resumida.

—¿De qué me suena ese nombre? —pregunta Hope, pues es pésima recordando los nombres.

—Es el morenazo al que Winter tumbó en el hospital —responde Faith y pasa a rebuscar en otro cajón.

—El mismo —confirmo.

—Todavía no me puedo creer que le hicieras eso —murmura Faith.

—Estaba nerviosa y se puso en mi camino.

—Si quieres le puedo preguntar a Allan lo que sabe de él —tercia Charity aliviada por el cambio de tema.

—No hace falta, no me interesa —miento—. Nuestra relación va a ser estrictamente profesional.

—Ya, y por eso le has puesto un apodo relacionado con el tamaño de su pene —bufa Hope.

—Se lo ha puesto Sophie porque dice que es clavado a Joe Manganiello —aclaro—. Su pene no me interesa lo más mínimo.

—Pues, ahora que lo dices, sí que tiene un aire a…

—¡Lo encontré! —exclama de repente Faith en tono triunfal interrumpiendo a Hope.

—¿El qué? —pregunta Charity.

—Un metro —contesta Faith mostrando la pequeña herramienta con un guiño pícaro—. Chicas, os tengo que dejar —añade de forma atropellada—. Malcolm, ¿puedes venir un momento? —Oímos que dice antes de cortar la videollamada.

Charity, Hope y yo nos partimos de la risa y nos despedimos con la promesa de que las mantendré informadas sobre mis avances para conocer el tamaño del pene de Garret Scott. Bueno, eso último ha sido cosa de Hope.

No entiendo cómo una conversación seria ha terminado derivando en… penes, pero así suelen ser las cosas con las trillizas: una locura. Y menos mal que no saben en qué va a consistir mi colaboración con don FBI.

Si llegan a enterarse de que lo voy a convertir en mi sumiso, no quiero ni pensar en la que se puede liar.

CAPÍTULO 9

Garret

Al principio de mi carrera en el FBI estuve seis meses infiltrado en una banda de narcotraficantes que operaba en las afueras de Texas. Eran hombres sin escrúpulos, traficantes y asesinos, capaces de pegarme un tiro al menor atisbo de que fuese un agente. Durante ese tiempo, me vi envuelto en situaciones muy comprometidas y llegué a pasar miedo.

Con todo, no recuerdo haber sentido en ningún momento la incertidumbre que me encoge el estómago cuando llego a la dirección que Winter Ryan me ha pasado por WhatsApp. El caso es que suelo ser el encargado de organizar los detalles de una misión y de estudiar la mejor estrategia para llevarla a cabo, y la detective Ryan no me ha dejado otra alternativa que seguir sus instrucciones. Y eso no me gusta.

Miro la fachada que se alza ante mí: un viejo edificio de cuatro alturas situado en la calle Pearl, con la fachada de ladrillo caravista rojizo, y vuelvo a leer la breve conversación que tuvimos Winter y yo por WhatsApp el día anterior en donde me citaba en este lugar.

Valquiria

Lunes 8:00 h.

Pregunta por Lady Ice

Garret

¿Lady Ice?

Valquiria

Ella va a ser la que dirija tu adiestramiento.

Garret

Espero que no le hayas contado nada del caso.

Valquiria

Tranquilo, es de total confianza. Tú solo preocúpate de ser puntual.

No, no estoy tranquilo. Cada vez que leo u oigo la palabra «adiestramiento», siento un estremecimiento que me recorre la columna vertebral. Además, me ha decepcionado que Winter haya dejado esa tarea en manos de otra mujer. Se suponía que debíamos crear una especie de vínculo o al menos eso es lo que entendí. Está claro que no quiere tener ningún tipo de relación conmigo, ni laboral ni personal.

Me paro frente a la puerta de metal negro y llamo al timbre. Segundos después, un zumbido me hace levantar la mirada. Se trata de una cámara de vigilancia que parece haberse activado con mi presencia.

—¿Qué desea? —pregunta una voz masculina a través del interfono.

—Vengo a ver a Lady Ice.

A continuación, la puerta se abre con un clic.

Entro despacio, alerta a lo que sea que me pueda esperar al otro lado, y me encuentro en una especie de recibidor con varios sofás y un mostrador de recepción tras el cual se encuentra un chico asiático de unos veinticinco años de lo más peculiar. Tiene el pelo oscuro veteado con mechas de diferentes colores, la raya de sus ojos negros acentuada con kohl y los labios pintados en violeta oscuro. La parte superior de su cuerpo solo va cubierta con un chaleco negro que deja a la vista su torso delgado y lampiño. Para rematar el conjunto, lleva ceñido en el cuello un collar de cuero negro y tachuelas metálicas, con una pequeña argolla en el centro.

—Toma asiento y aguarda ahí —indica al mismo tiempo que me estudia de arriba abajo con interés—. Lady Ice enseguida estará contigo.

Me dirijo hacia el espacio con sofás mientras noto un hormigueo en la nuca. Eso solo me pasa cuando me siento observado por la espalda. Me giro para comprobarlo y sí, el recepcionista tiene la mirada clavada en mí. Bueno, en concreto, en mi culo. Y, lejos de desviarla al descubrirlo, me guiña un ojo con coquetería.

Un poco descolocado por esa actitud, me siento en uno de los sofás a esperar. A mi lado hay un hombre de mediana edad, piel clara y gafas; viste de forma impecable, con traje y corbata, y tiene el cabello rubio pulcramente engominado. Se sienta recto y mira al frente con fijeza.

—Hola —saludo de forma escueta. No es que espere que conversemos, pero sí que tenga la suficiente cortesía como para devolverme el saludo. Sin embargo, eso no sucede. El muy estirado me ignora sin miramientos. O eso o es sordo—. Capullo —murmuro solo para cerciorarme.

El hombre se tensa, señal de que me ha oído, aun así, no dice nada y tampoco varía su postura. Es como si fuese de piedra.

Como me ignora, decido hacer lo mismo. Miro alrededor buscando algo con lo que entretenerme y encuentro justo lo que necesito en la mesita auxiliar: revistas.

Cojo la primera que veo sin prestarle mucha atención a la portada. Solo atino a leer la palabra «Juguetes» antes de abrirla. Doy por hecho que se trata de algún catálogo infantil y me viene perfecto porque dentro de poco es el cumpleaños de los trillizos y estoy falto de ideas. Sin embargo, en cuanto paso un par de páginas enseguida me doy cuenta de que no son juguetes para menores de edad: consoladores anales, vaginales y dobles; arneses; fustas; disfraces eróticos… Busco la portada para leerla con más atención: Juguetes y fetiches, y se me escapa una risa nerviosa por la confusión, que me apresuro a disimular aclarándome la garganta.

El estirado me mira de reojo por un segundo, pero no le hago caso. Mi atención se centra en las revistas que hay sobre la mesa: Dommes, Amos y Mazmorras, Bondage, Darkside…

—¿Qué demonios es este sitio? —pregunto a nadie en particular.

—¿Eres nuevo? —inquiere de repente el estirado hablando entre dientes.

—Vaya, así que sabes hablar —comento con retintín.

—Lo siento, a mi ama no le gusta que hable con desconocidos cuando entro aquí —responde con voz casi inaudible.

—¿Perdona? —No puedo haberle oído bien.

—Estamos en El Jardín Secreto —explica manteniendo el tono bajo y, por primera vez, me mira a la cara—. Mistress Violet es la propietaria, y aquí trabajan varias amas que…

—¡Ralph! —El estirado da un brinco ante el grito que nos interrumpe y vuelve a mirar al frente todo envarado. Me giro hacia la persona culpable y me encuentro con una mujer vestida con unos pantalones rojos muy ceñidos y un corsé del mismo color. Es curvilínea y de tez oscura, con facciones algo angulosas y unos labios carnosos pintados de carmín—. Perro malo, has desobedecido mis órdenes —continúa diciendo para mi total asombro—, y ya sabes lo que pasa cuando eso sucede, ¿verdad? —añade con un ronroneo mientras se da un golpe en la palma de la mano con la fusta que sostiene.

—Sí, Mistress Poppy, merezco un castigo —responde el estirado, contrito.

—Ven aquí —ordena, y el hombre obedece en el acto—. De rodillas —agrega cuando da el primer paso hacia ella para salvar los tres metros de distancia que los separan.

El estirado cae al suelo al instante y empieza a arrastrarse hacia ella. Y, en el momento en el que llega a sus pies, la mujer descarga la fusta en su trasero con un sonido que me estremece.

—No creo que sea necesario… —empiezo a protestar poniéndome de pie, dispuesto a acabar con esa situación que me parece de lo más humillante.

—¡Silencio! —interviene una voz cortante detrás de mí. Me giro y veo que proviene de una mujer indio asiática que me mira con disgusto. Su cabello es azabache con mechas violáceas y lo lleva recogido en una coleta prieta que le nace en la coronilla. No es especialmente alta, aunque tiene una presencia que impone—. Regla número uno: nunca te entrometas en una relación consensuada entre una ama y su sumiso.

—¿Me está diciendo que le gusta que le humillen de esa manera? —inquiero incrédulo.

No hace falta que me conteste, pues en ese momento veo el rostro del estirado mientras mira a su supuesta ama. Su expresión es una mezcla de excitación, anhelo y adoración, no de detestarla. Y, cuando ella le ordena que lo siga, lo hace sin dudar.

Es un sí rotundo.

—No cualquiera, solo ella —apostilla la mujer al mismo tiempo que me observa de forma analítica—. Y, lo que tú entiendes por humillación inaceptable, para él es una fantasía consensuada y pactada de antemano. Desde hace siglos, algunos hombres y mujeres han sentido impulsos que escapaban de lo que la mayoría consideraba «normalidad» —continúa diciendo—. Hay textos que relatan como el mismísimo Aristóteles se ponía a cuatro patas y le pedía a una prostituta llamada Filis que le azotara en las nalgas hasta que llegase al orgasmo.

No me considero alguien corto de miras, pero me parece descabellado que una persona se someta a ese tipo de acciones de forma voluntaria. Sin embargo, no es momento de discutirlo, así que opto por un cambio de tema.

—Supongo que tú eres Lady Ice —comento y me yergo en toda mi estatura para que vea que esta situación no me intimida lo más mínimo.

La mujer chasca la lengua, como si mi gesto la disgustase.

—Soy Mistress Violet, la dueña de este lugar —responde. Me habla como una reina lo haría con un súbdito molesto—. Y veo que Lady Ice va a tener mucho trabajo contigo. Por el momento, me ha pedido que te diga que vayas a la habitación número cuatro que está en el corredor, tras aquellas puertas dobles, y que la esperes allí —indica señalando al fondo del local, en donde se ven unas puertas de granero bastante grandes—. Desnudo.

—¿Desnudo?

—Eso ha dicho, sí. Es una orden muy sencilla —añade con impaciencia. Creo que no le caigo bien, y me parece perfecto porque ella a mí tampoco—. ¿Te supone algún problema?

—Unos cuantos, sí —respondo con el ceño fruncido.

—Pues tendrás que hablarlos con Lady Ice —replica y gira sobre sí misma con un movimiento tan enérgico que su larga coleta restalla como un látigo en el aire. Y, sin más, se va.

—No refunfuñes tanto, culo prieto —interviene el chico de recepción—. Si yo tuviera un cuerpo como el tuyo, iría desnudo todo el día. Además, cuanto más te resistas, mayor será el castigo.

¿Castigo?

Mierda, realmente no pensé en dónde me metía cuando acepté colaborar con Winter Ryan. En cierta forma, me excitaba la idea de trabajar con ella, pero, si Lady Ice va a ser como las mujeres que he visto aquí, voy a tener un problema porque no acepto que nadie me humille ni me pienso poner de rodillas. Si esa dichosa dominatrix quiere que me desnude, le va a tocar hacerlo ella misma porque yo no pienso quitarme una sola prenda por voluntad propia. Y, con ese pensamiento en mente, me dirijo al corredor.

Un total de seis puertas de madera maciza están dispuestas a izquierda y derecha, cada una con un número grabado en la superficie. Busco la número cuatro y la abro sin miramientos.

El interior es más espacioso de lo que imaginaba. La estancia está decorada como si fuese una gruta, con las paredes rocosas y el techo abovedado. Incluso tiene estalactitas y estalagmitas colocadas en lugares estratégicos para lograr una escena más realista.

La tenue iluminación proviene de infinidad de velas situadas por doquier, creando una atmósfera que se me antoja más romántica que lúgubre. Sin embargo, cualquier atisbo de romanticismo se disipa cuando descubro la enorme cruz de San Andrés que hay en el centro.

Me acerco a ella como una polilla atraída a la luz y trago saliva de forma sonora al descubrir las argollas fijadas en los extremos de los tableros que componen la estructura, supongo que para inmovilizar las manos y los pies. Acerco mi mano con lentitud y el contacto con el frío metal me provoca un estremecimiento.

¿En serio he accedido por voluntad propia a que me aprisionen con un chisme de estos?

Las palabras «adiestramiento» y «castigo» revolotean en mi mente en un bucle constante mientras continúo explorando la estancia.

A un lado, contra la pared, descubro un armario de madera. Me acerco a él y, al abrirlo, siento que palidezco. No por el pequeño despliegue de fustas, palas y demás artilugios, sino por la basta variedad de consoladores, algunos de un tamaño bastante considerable.

El culo se me contrae de forma involuntaria al ver uno especialmente grande.

No lo puedo negar, la situación me está poniendo cada vez más nervioso. Sin embargo, pase lo que pase, no puedo dejar que la persona que entre por esa puerta lo descubra.

CAPÍTULO 10

Winter

Garret Scott está nervioso. Es evidente incluso a través de la cámara con la que lo estoy observando mientras inspecciona la estancia. Hasta ha palidecido un poco al ver lo que hay dentro del armario de juguetes.

—Esto no va a funcionar —augura Violet entrando en el que es su despacho, en donde varios monitores de vigilancia se conectan a cada una de las seis habitaciones.

—Yo creo que sí. La resolución es muy buena. Incluso se le ve el sudor, que le ha comenzado a perlar la frente —añado con malicia.

—Por supuesto, es un equipo de vigilancia de primera, pero no hablo de eso. Hablo de él —puntualiza cabeceando hacia la imagen del monitor—. No se está desnudando.

—¿Y por qué tendría que hacerlo?

—Porque le he dicho que se lo habías ordenado —responde como si fuese obvio—. Y esa postura tan arrogante… —Chasca la lengua—. No tiene ni un pelo de sumiso en el cuerpo. No se va a dejar someter con facilidad.

»Y, a pesar de eso, lo vas a intentar, ¿verdad? —añade al ver el gesto de determinación en mi rostro. Me conoce bien.

Violet Khan proviene de una familia tradicional pakistaní que emigró a los Estados Unidos antes de que ella naciera. Cuando, a los quince años, le informaron de que habían concertado un matrimonio de conveniencia con un hombre de Pakistán que le triplicaba la edad, y que iban a mandarla a vivir allí, prefirió escapar de casa y vivir la vida según sus normas, costara lo que costase.

Por desgracia, una adolescente que vive en la calle tiene pocas opciones para sobrevivir. La prostitución fue la de Violet. No le quedó otra que vender su cuerpo por dinero, pero sin perder en ningún momento su integridad. Eso es lo que me llamó la atención de ella cuando se cruzó en mi camino hace siete años.

Durante uno de mis casos, me hice pasar por prostituta para atrapar a un proxeneta que explotaba a varias chicas, algunas menores de edad, y Violet, que conocía a una de ellas, fue la que me dio la pista definitiva para poder atraparlo, sin miedo a las posibles represalias del tipo. De hecho, cuando la encontré estaba dándole una buena paliza al indeseable. Desde entonces, me ha ayudado a meter entre rejas a otros muchos como él.

Violet es una mujer segura de sí misma e independiente, con una personalidad fuerte, un tanto dominante y sin ningún tipo de inhibición para cualquier cosa que le dé morbo. Convertirse en dominatrix fue un paso más en su evolución.

El Dominium le dio la oportunidad de perfeccionar su rol como Mistress Violet. Sin embargo, en el momento en el que los rusos se hicieron cargo de él y dejó de sentirse a gusto allí, decidió emprender un negocio por cuenta propia.

Fue sencillo, pues sus clientes le eran fieles y la siguieron. Incluso hubo uno especialmente rico que le prestó el dinero para empezar: alquiló este local y lo reformó según sus necesidades. Fue así como nació El Jardín Secreto.

El nombre viene de un afamado local londinense de finales del siglo XIX en el que se hacían espectáculos eróticos. Estaba regentado por una misteriosa mujer que se hacía llamar Diana y que se escondía detrás de una máscara, algunos pensaron que era porque pertenecía a la alta sociedad. La cuestión es que ayudó a muchas mujeres que vivían en la calle a llevar una vida más digna.

Violet se propuso hacer lo mismo. Contactó con varias chicas que había conocido en su etapa de prostituta y que tenían las cualidades que buscaba, y las formó para ser dominatrices.

No hizo falta hacer mucha publicidad. Entre los que practican BDSM pronto corrió la voz y el negocio se consolidó. Además, su fama como instructora de dommes se afianzó y acabó dando cursos para aquellas mujeres que querían iniciarse en el mundillo, desde escorts a amas de casa con fantasías ocultas.

—La verdad es que no esperaba que Garret Scott accediese a ser mi sumiso —admito—. Pensaba prescindir de él y buscar a otro más adecuado; sin embargo, es muy probable que me hagan a un lado si eso ocurre —añado al recordar la advertencia del capitán y la sutil amenaza de Swan—. Así que no me queda más remedio que trabajar con don FBI si quiero seguir en el caso y descubrir al asesino de Karl.

—Siendo así, te ayudaré en lo que necesites —murmura Violet sin dudar, pues la relación que la unía a mi compañero era muy especial.

¿Quién iba a decir que Karl Jensen, detective de Antivicio y uno de los mejores policías que he conocido, tenía alma de sumiso? Pero así era y, cuando Violet y él se conocieron, fue como si dos piezas de un puzle encajaran a la perfección. Mi amiga no ha vuelto a ser la misma desde que fue asesinado. Bueno, la verdad es que yo tampoco. Su muerte nos ha endurecido a las dos.

—¿Algún consejo?

—Encuentra su punto débil —responde Violet.

—¿De verdad crees que ese hombre tiene alguno? —pregunto con un bufido.

—Si no lo tiene es que no es humano. Y, créeme, todos los hombres lo son, por mucho que algunos traten de disimularlo. ¿Qué me puedes decir de él? —agrega.

—Que es un capullo arrogante —mascullo.

—¿Algo más personal?

—Ni idea, no lo conozco —admito a regañadientes.

—Pues mi otro consejo es que te esfuerces por conocerlo. Sus necesidades, sus miedos, sus límites… No te conformes con lo que deduzcas por su forma de actuar, pues las personas siempre andan interpretando un papel. Ve más allá y asómate a su interior. Tal vez descubras cosas que ni él mismo sabe que están ahí.

—¿Y cómo hago eso?

—La clave está en la sinceridad, la confianza y la comunicación. Sabes que son los tres puntos claves en una relación entre ama y sumiso. Si consigues que confíe, se abrirá a ti. De cualquier forma, antes de poder sacar conclusiones, debo ver cómo interactuáis cuando estáis juntos. Entre una ama y su sumiso tiene que haber una química especial. Una conexión que no se puede simular. Si no la tenéis, Volkova lo notará —concluye Violet.

—Pues no despegues la vista de la pantalla porque ha llegado la hora de comenzar el show —comento en lo que subo la cremallera de mi traje.

Para la ocasión, me he puesto uno de los más intimidantes que tengo: un mono de cuero negro que me cubre del cuello a los pies y que se ajusta a mi cuerpo como una segunda piel.

—Haré algo mejor. Grabaré vuestra sesión para que luego la podamos analizar. Es mucho más didáctico. Ah, y no te olvides en ningún momento de nuestra regla de oro.

—Seguro, sensato y consensuado —recito las tres palabras que deben caracterizar las prácticas BDSM y que se resumen con las siglas SSC en el mundillo—. Deséame suerte —digo a modo de despedida. Cojo la fusta y salgo de allí.

Lady Ice entra en acción.

***

Segundos después, me paro frente a la puerta de la habitación número cuatro. Alzo la mano para ponerla en el pomo y veo que me tiembla ligeramente. Mierda, estoy nerviosa. La agito, como si así pudiese deshacerme de mi intranquilidad. A continuación, tomo aire y lo suelto cuando abro.

Garret Scott está plantado frente al armario de los juguetes y lleva un falo de goma de unos veinte centímetros en la mano, mirándolo con una mezcla de curiosidad e incertidumbre, mientras se lo coloca entre las piernas, como si estuviese valorando su propio tamaño.

—Impresionante —comento conteniendo una sonrisa, pues su actitud me ha parecido divertida, aunque no lo quiero demostrar. Garret levanta la mirada y al darse cuenta de que lo he pillado in fraganti, se le cae el consolador al suelo.

»Se te ha caído la polla —observo en tono frío.

—Mierda, no te esperaba —musita todo apurado al tiempo que coge el consolador del suelo y lo mete en el armario de forma tan violenta que el mueble se tambalea ligeramente y una avalancha de falos, de diferentes tamaños y colores, acaban en el suelo a sus pies. Farfulla otra palabrota en lo que se agacha. Coge todos los consoladores con rapidez, los vuelve a meter en el armario sin miramientos y cierra las puertas de golpe antes de que vuelvan a caer. Lo hace con tanta fuerza que estas rebotan y empiezan a abrirse de nuevo, pero, antes de que se repita el desastre, apoya una mano para mantenerlas cerradas y hace girar la llave en la cerradura. A continuación, se vuelve hacia mí y me encara con la mayor dignidad posible—. ¿Qué haces tú por aquí? —indaga en tono casual, como si nos acabásemos de cruzar por la calle—. Pensé que…

—Que te quede bien claro, aquí las preguntas las hago yo —corto con tono duro para que sepa desde el principio cuál va a ser nuestra dinámica.

—Winter…

—En este lugar no soy Winter —le interrumpo antes de que pueda decir otra palabra. Me acerco hacia él con paso cimbreante y me detengo a menos de medio metro de distancia; una forma de invadir su espacio personal para que le resulte más intimidante—. Puedes llamarme Lady Ice.

—¿Tú eres Lady Ice? —inquiere con sorpresa.

Entonces, su mirada se desliza por mi cuerpo de forma lenta, como si sus ojos estuviesen buscando la respuesta a su propia pregunta.

Siento un aleteo en el vientre ante su abierto escrutinio, sobre todo cuando percibo que el deseo prende en él al instante.

—¿Es que no me has oído a la primera? —mascullo elevando una ceja—. Aquí la que pregunta y ordena soy yo, y será mejor que colabores o habrá consecuencias —añado y, para que quede claro cuáles son esas consecuencias, doy un golpe de fusta contra la palma de mi mano. Garret levanta la cabeza, y nuestras miradas se entrelazan. Casi puedo ver cómo los engranajes de su mente empiezan a moverse para encontrar una salida airosa de esta situación. Y, de repente, se quita la camiseta dejando su torso desnudo y un delicioso aroma a sándalo que acaricia mi olfato.

»¿Qué se supone que estás haciendo? —farfullo y doy un paso inconsciente hacia atrás.

Al instante, recupero el terreno y vuelvo a avanzar mientras mis ojos toman vida propia y comienzan a explorar el despliegue de masculinidad frente a mí. Sophie tenía razón: debajo de la ropa tiene unos músculos esculpidos por algún dios de lo más generoso.

—Cumpliendo la orden que me has dado a través de Mistress Violet —contesta y me cuesta un poco seguir el hilo de la conversación—. Me voy a desnudar —agrega como si fuese obvio al mismo tiempo que se quita las deportivas y los calcetines.

Acto seguido, echa mano al botón de la cinturilla de los pantalones y se los baja sin ningún pudor.

Cinco cosas me quedan claras en ese momento de Garret Scott:

Primero: va a ser un digno adversario.

Segundo: no usa ropa interior.

Tercero: si lo que nos contó Hope sobre el tamaño de los penes es cierto, seguro que don FBI tiene algún ascendente africano.

Cuarto…

Bueno, la cuarta y la quinta cosa se me acaban de ir de la cabeza al ver cómo el miembro de Garret comienza a endurecerse y a crecer. Y así, sin más, tengo a un monumento a la masculinidad desnudo y empalmado frente a mí.

¿Se puede decir que tiene el pene más bonito del mundo? Sin duda es un pene digno de ser el protagonista estrella de una película porno. Un pene…

«Por Dios, Winter. Ya pareces Hope. Deja de decir la palabra “pene” y de mirarlo como si fuese la novena maravilla del mundo», me reprende mi voz interior. Un momento, ¿cuántas eran las maravillas del mundo? Sé que hay dos listas, una de las maravillas de la antigüedad y otra sobre las maravillas del mundo moderno, pero…

—Se te ha caído la fusta. —Oigo que dice y, para mi vergüenza, tardo un segundo más de la cuenta en reaccionar, pues mis pensamientos han divagado de forma lamentable. Me agacho a cogerla de forma distraída con tanta torpeza que mi cara golpea su miembro sin querer. Garret lanza un pequeño gemido, y yo acabo cayendo de culo en el suelo en mi afán por alejar la cara de su… pajarote.

»Si querías verla más de cerca, no tenías más que pedirlo —comenta y la diversión en su voz por fin me hace reaccionar. Eso y pensar que mi amiga Violet está siendo testigo de todo a través de la cámara—. ¿Estás bien?

—No pensé que fueras sordo —señalo mientras me incorporo y recupero la compostura—. Soy yo la que pregunta, y tú me vas a obedecer, aunque sea a golpes. —Alzo la fusta de forma amenazante y, antes de poder descargarla sobre él, me bloquea la mano.

—No puedo consentir que me golpees con eso —murmura muy serio.

Nos mantenemos la mirada por un momento con una intensidad que consigue hacerme olvidar que está desnudo frente a mí. Los dos con la respiración agitada y el cuerpo tenso.

Acaba de decir la palabra mágica.

Consentir.

Si no hay consentimiento, no puedo hacerlo. Es así de simple.

Asiento sin decir nada y bajo la mano despacio. La he cagado hasta el fondo. No he hecho nada de lo que Mistress Violet me ha aconsejado.

Comunicación y confianza, no órdenes y castigos cuando ni siquiera sé lo que consiente y lo que no.

Un grave error de principiante.

Un fallo que debo enmendar.

—Perdona —murmuro tras un carraspeo—. Vístete y ahora regreso. —Salgo de allí sin mirar atrás.

No es que precise de un tiempo muerto para recomponerme; es que necesito hablar con Mistress Violet.

Cuando llego al despacho de mi amiga, la encuentro frente al monitor de la habitación número cuatro.

—Patética —gruñe poniéndose de pie. Una palabra que resume muy bien mi actuación—. Nunca te había visto comportarte con tanta torpeza —apostilla con la sinceridad que la caracteriza—. Parecías un elefante entrando a las bravas en una cacharrería. ¿Cómo se te ocurre amenazar con una fusta a un neófito sin saber nada de él? No he visto comunicación por ningún lado. Ni siquiera has pactado una palabra de seguridad con él y ya estabas hablando de castigos —argumenta y chasca la lengua de esa forma tan suya—. Esperaba mucho más de Lady Ice. Pero, claro, esa no era Lady Ice. Era Winter. Una «Winter» ruborizada y babeante —agrega en tono de decepción.

—Lo sé —admito con una mueca y la cabeza gacha. La regañina me ha dolido porque es cierta—. No sé lo que me ha pasado ahí dentro.

—Yo sí. No has conservado la mente fría, algo esencial en una domme, y no has seguido ninguno de mis consejos —señala disgustada. De repente, esboza una sonrisa lenta—. Al menos ya hemos descubierto su punto débil.

—¿Sí? ¿Cuál?

—Sea sumiso o no, ese hombre va a hacer lo que le digas con tal de llevarte a la cama. Y no creo que a ti te desagrade nada la idea. No hace falta que lo niegues; te he visto —añade antes de que pueda hablar—. El deseo es mutuo y la química entre vosotros es evidente incluso a través del monitor. Sois puro fuego juntos.

Tiene razón, no tiene sentido negarlo y no lo voy a hacer, así que decido ser práctica.

—Entonces, ¿qué me aconsejas que haga? Porque está visto que mi cerebro se cortocircuita cuando estoy con él.

—Lo que te dije en un principio. Sinceridad, comunicación y confianza. Olvida los juegos de poder, al menos de momento. Tienes que abrirte a él para que él pueda hacer lo propio contigo —aconseja muy seria—. Será mejor que lo abordes en un terreno neutral que no dé pie a que te saque un ojo con su enorme polla —añade con una risita.

Mistress Violet tiene razón en todo. Si quiero que esto funcione, tengo que olvidar los juegos de poder y dejar a un lado a Lady Ice.

Sinceridad, comunicación y confianza.

Ya es hora de que Garret Scott conozca a Winter Ryan.

CAPÍTULO 11

Garret

Observo un poco desconcertado cómo Winter sale de la habitación después de decirme que me vista. No sé muy bien qué acaba de pasar.

Tal vez me he excedido al desnudarme delante de ella, pero ha sido ella la que me ha ordenado que lo hiciera, ¿verdad? No comprendo por qué parecía tan sorprendida de que cumpliese su orden. Y es que una cosa es desnudarse para una mujer extraña llamada Lady Ice y otra muy distinta, hacerlo para provocar a Winter Ryan. Eso lo hago encantado. Y cierto es que he provocado su deseo, lo he percibido en la forma con la que acariciaba mi cuerpo con sus ojos y en el sonrojo de sus mejillas. Sin embargo, también he provocado su mala leche. Y parece que la tiene a montones.

Sonrío al recordar lo asombrada que se ha mostrado al ver que mi cuerpo se excitaba ante ella. No se me puede culpar por haberme empalmado. Solo soy un hombre ante una diosa. Una diosa embutida en un mono de cuero de lo más sexi que realzaba todas las curvas de su cuerpo de una forma deliciosa. Verla con la fusta en la mano y esa actitud tan soberbia ha avivado mi libido de una forma que nunca pensé posible.

Debería de estar acostumbrada a ese tipo de reacciones en los hombres y, sin embargo, se ha puesto nerviosa. Pasó lo mismo cuando le pedí una cita. Se mostró turbada y algo avergonzada, cosa que encuentro fascinante en una mujer tan fuerte y segura de sí misma como ella.

A lo mejor la he cagado al no dejarme golpear con la fusta como lo hizo el estirado con su ama. La verdad es que no sé lo que he hecho exactamente, pero la actitud de Winter ha cambiado por completo. He visto decepción en sus ojos.

Me vuelvo a vestir dándole vueltas al tema y, al cabo de unos minutos, la puerta se abre de nuevo. Winter se asoma con cautela, supongo que cerciorándose de que me he puesto la ropa tal y como me ha ordenado. Esta vez, va vestida de modo informal, con unos vaqueros y una camiseta de Queen, que le hace ganar un punto más sin saberlo, pues soy muy fan de ese grupo.

—Salgamos de aquí —murmura y no se espera a ver si la sigo, lo da por hecho porque desaparece y me toca correr un poco para alcanzarla.

—¿Dónde vamos? —pregunto cuando me pongo a su lado.

—Hay una cafetería al otro lado de la calle. Te invito a un café —añade y hace un amago de sonrisa amable.

Su cambio de actitud me hace fruncir el ceño. Estoy acostumbrado a la Winter cabreada, no a la Winter agradable. De la primera sé que puedo acabar de culo en el suelo, pero de la segunda… no tengo ni idea de a dónde me puede llevar con sus sonrisas.

—Hasta pronto, culo prieto —se despide el chico de recepción cuando nos ve salir.

Ni siquiera me molesto en contestar, solo lo ignoro y por el rabillo del ojo veo que la sonrisilla de Winter se amplía.

No decimos nada más hasta que llegamos a la cafetería y nos sentamos en una mesa situada en un discreto rincón.

—¿Te parece gracioso el apodo que me ha puesto el recepcionista? —inquiero en cuanto la camarera nos trae los cafés y se va.

—Me parece muy adecuado —responde Winter con naturalidad—. Aunque después de verte desnudo he de decir que el culo no es lo más notable de tu anatomía.

—Ah, ¿no? ¿Y qué parte te ha gustado más? —pregunto con un ronroneo seductor y, sí, un toque de arrogancia, pues sé que se está refiriendo a mi miembro. Más de una mujer me ha dicho que es perfecto. No solo por el tamaño, que es considerable, sino por…

—Los pies —afirma Winter sin dudar—. Nunca he visto unos más bonitos en un hombre.

—¿Los pies? ¿Nada más? —azuzo en busca de un halago a mi hombría mientras bebo un sorbo de café.

—Lo siento, después de que me clavaras tu enorme polla en el ojo, ya no pude ver nada más —comenta sin pudor al tiempo que echa azúcar a su café con leche. La naturalidad con la que saca a relucir el suceso consigue que me atragante con el líquido que tengo en la boca. La miro descolocado. Esta mujer siempre consigue sorprenderme—. Te vuelvo a pedir disculpas por mi comportamiento de antes, la manera en la que he afrontado esta situación no ha sido la correcta —admite con una mueca, cosa que también me asombra. Después, me mira pensativa, coge aire y suelta—: Como, según parece, vamos a ser compañeros los próximos dos meses, ¿te parece bien si empezamos otra vez? Soy la detective de Antivicio Winter Ryan —añade tendiéndome la mano.

—Agente especial Garret Scott, división de Crimen Organizado —respondo al mismo tiempo que se la estrecho.

La suavidad y calidez de su piel me provoca un estremecimiento que también se refleja en ella. Lo curioso es que ninguno de los dos aparta la mano. Todo lo contrario. Nos quedamos así, mirándonos a los ojos, hasta que ella retrae su brazo.

—¿Tienes pareja? —inquiere con el ceño fruncido. La pregunta me sorprende.

—Si la tuviera no te habría pedido una cita —respondo. Me considero un hombre fiel—. Hace tres años que no tengo una relación estable. Eso no quita que haya salido con varias mujeres en este tiempo, pero nada serio —explico—. Y te puedo asegurar que ninguna me ha atraído tanto como lo haces tú —añado con sinceridad.

—Sí, no se puede negar que existe química entre nosotros —concede en un murmullo y se acaricia la palma allí donde nuestras pieles han estado en contacto. Parece que es hora de poner las cartas sobre la mesa.

—Por mi parte, desde que te vi en el hospital de Florida —confieso sin vergüenza—. La llave de judo con la que me tiraste al suelo me dejó fascinado.

—Me la enseñó mi padre cuando cumplí trece años —comenta ella con una sonrisa—. Me dijo que era demasiado guapa y que iba a necesitar defenderme por mí misma en más de una ocasión porque él no podía estar siempre a mi lado. De hecho, a todas nosotras nos enseñó defensa personal desde que entramos en la adolescencia.

—Hombre inteligente —apruebo. No quiero desviar la conversación y opto por encauzarla—. Si te sientes atraída hacia mí, ¿por qué siempre te muestras tan arisca conmigo?

—Tal vez por eso mismo. Supongo que es algún tipo de autodefensa —revela—. Aunque tendrás que admitir que resultas de lo más arrogante cuando te pones en plan «don FBI». Y mi mal humor se acentúa al pensar que llevo más de un año en este caso y corro el riesgo de que me hagáis a un lado.

—Nunca he pretendido dejarte fuera de este caso. Es más, te estoy agradecido porque nos diste una pista esencial para acercarnos a Morozov.

—Todavía no tenemos la certeza de que Morozov sea Alfa —señala Winter.

—Tengo la corazonada de que sí —sentencio y decido volver a reconducir la conversación hacia un tema que me interesa de forma especial—. Si te sientes atraída por mí, ¿por qué me rechazaste cuando te pedí una cita?

—No tengo tiempo para relaciones amorosas, mi trabajo me absorbe por completo —contesta ella encogiéndose de hombros, y es la misma respuesta que suelo dar yo a las mujeres que me proponen algo más que sexo, aunque en mi caso hay que añadir la familia—. Además, no salgo con compañeros de trabajo.

—Cuando te lo propuse no lo éramos.

—Pero ahora sí —concluye ella, lo que me da a entender que no va a estar receptiva a que le pida otra cita—. Bien, aclarado todo, creo que lo primero que tenemos que hacer es fijar tus límites —añade y el cambio de tema me desorienta.

—¿A qué te refieres?

—A tus límites como sumiso. Aunque tal vez sea mejor que comience por decirte mis límites como domme: no acepto los escupitajos ni hacer nada escatológico, es decir, ni excrementos ni lluvia dorada.

—Perfecto, porque la sola idea me da repelús —admito con un estremecimiento.

—Tampoco acepto que mis sumisos me toquen si yo no lo deseo.

—¿Y eso es posible?

—Claro, por eso elegí el rol de dominatriz para infiltrarme en el Dominium. Eso me da una posición de poder en la que yo pongo las reglas —explica—. Mis especialidades son el pet play, el bondage y cualquier tipo de disciplina que implique fustas, palas y látigos.

—Vayamos por partes, ¿qué demonios es el pet play?

—Es un juego de rol en el que un sumiso se hace pasar por una mascota, normalmente un perro: anda a cuatro patas, ladra, lame… Lo esencial es que lleve un collar en el cuello al que poder enganchar una correa. La máscara de perro y los guantes en forma de pata son opcionales.

—¿Y pretendes que yo haga eso? —farfullo.

—Claro que no. Para eso tengo a Dexter y a Lulú.

—¿Quiénes son Dexter y Lulú?

—Dos de mis sumisos.

La miro de hito en hito.

—¿Tienes sumisos en la vida real?

—Yo no, tonto. Lady Ice. Recuerda que llevo más de un año infiltrada en el Dominium como dominatrix. Allí protagonizo un espectáculo BDSM una vez por semana para los clientes en general, pero también tengo varios clientes con los que realizo sesiones privadas en las mazmorras —explica—. Y, antes de que lo preguntes, no, no tengo relaciones sexuales con ninguno. De hecho, elegí a mis sumisos porque sus necesidades no son sexuales.

—¿Y qué necesidades tienen?

—La mayoría tienen fetiches que sienten vergüenza de compartir en público porque son hombres de poder y sería cuestión de burla o escándalo en las redes sociales. Ten en cuenta que para los que no son del mundillo, los que practican BDSM no son más que pervertidos.

»Martin, por ejemplo, siente debilidad por los pies. Me hace la pedicura y, después, me trae zapatos para que me los pruebe.

—Eso suena bastante… inofensivo —concedo.

—Sí, aunque es cierto que de vez en cuando se quita la camisa y me pide que le pise hasta que le dejo la marca del tacón en la piel. Sin embargo, eso solo ocurre cuando ha metido la pata de algún modo en su trabajo. Es su forma de recibir un castigo por ello, ya que es el jefe de su propia empresa y no tiene a nadie por encima de él que pueda hacerlo.

»Joe es un fetichista del cabello rubio —continúa relatando—. Se puede pasar una hora entera cepillándomelo.

—¿Y no hace nada más?

—No, solo eso.

—No entiendo entonces por qué no se hace peluquero o algo así.

—Se trata de un religioso de alto nivel —aclara en un susurro confidente—. Y, antes de que empieces a intentar deducir quién puede ser, te diré que los nombres que usan son solo apodos que nada tienen que ver con su verdadera identidad. Todos están protegidos por acuerdos de confidencialidad y ocultan sus rostros con máscaras.

—¿Y cómo has averiguado sus identidades?

—Porque muchos hablan en las sesiones y dan pistas sin darse cuenta —responde—. ¿Qué le voy a hacer? Soy una poli cojonuda —afirma con una sonrisa arrogante y un guiño.

Le devuelvo la sonrisa.

Esta mujer me gusta. Me gusta mucho.

Cada minuto que paso con Winter aviva mis ganas de conocer más de ella. De saberlo todo. Estoy deseando avanzar en nuestra investigación juntos para que eso ocurra. Además, por lo que cuenta, el adiestramiento como su sumiso va a ser algo más fácil e inocente de lo que yo había imaginado. Menos mal porque pensé que…

—Azotes, cera caliente derretida sobre la piel, bolas chinas, consoladores anales, pinzas para los pezones, anillos para el pene, alargadores de escroto…

Estoy tan sumido en mis pensamientos que tardo unos segundos en que mi cerebro procese lo que está diciendo. Y cuando eso ocurre…

¿¿¿Alargador de escroto???

—Un momento. Un momento —balbuceo revolviéndome en la silla. Los testículos se me han encogido de golpe—. ¿Qué es todo eso?

—Ya te lo he dicho —murmura con impaciencia. El problema es que no la estaba escuchando—. Cuando te tenga inmovilizado, tengo que saber qué estás dispuesto a tolerar —explica.

—Pues te puedo asegurar que no voy a tolerar un alargador de escroto, sea lo que sea eso —mascullo.

—Es una especie de tira de cuero en forma de paracaídas que se pone alrededor del escroto —explica Winter con entusiasmo haciendo gestos para reforzar su explicación—. Tiene anillas en las que se puede colgar peso de forma uniforme y así…

—¿Qué hay sobre lo de hacerte la manicura o cepillarte el pelo? —Incluso lo de simular ser un perro ahora me parece aceptable comparado con eso.

—No sirve. Volkova espera un espectáculo de BDSM más intenso. Imagínatelo —añade extendiendo las manos frente a sí para enfatizar la escena—. Tú inmovilizado con argollas en una cruz de San Andrés, con focos altos enfocando hacia abajo para crear una iluminación más dramática. Y, a nuestro alrededor, todos con la vista clavada en nosotros. —Siento que empiezo a sudar—. Puedo empezar desnudándote poco a poco, tal vez derramando cera de tanto en tanto sobre la piel que descubra. —El vello se me pone de punta solo de pensarlo—. Tranquilo, no duele —apostilla como si intuyese mis reservas—; al menos, no demasiado —agrega con una sonrisa de circunstancia—. A continuación, cuando estés desnudo, te puedo poner pinzas en los pezones. —Mis pezones se contraen al instante en respuesta a esa imagen—. Es una sensación curiosa —continúa relatando ella—. Al principio duele, sientes una quemazón que va en aumento y, cuando parece que no lo puedes soportar, la zona se adormece. Sin embargo, cuando los quitas, la sensación de quemazón regresa con más fuerza y he de reconocer que sientes un hormigueo de placer que…

—¿Las has probado?

—Claro. Cuando empecé a formarme en este mundillo me entró curiosidad y le pedí a Mistress Violet que me las pusiera —revela Winter como si nada. Y sí, solo al imaginar esa escena siento que me excito.

»¿Por dónde iba? Ah, sí. Después, podemos usar algún dildo anal o un consolador pequeño para ir preparándote. Ya sabes que…

—Creo que ya es suficiente —la interrumpo con voz aguda y el culo apretado.

La excitación que he sentido hace un segundo se ha evaporado en cuanto he escuchado la palabra «dildo».

—No, qué va. Eso solo es el comienzo. Ahora empieza lo mejor. Luego te…

—No me has entendido —corto de nuevo antes de que se lance a otra de sus detalladas descripciones. Respiro hondo. Nunca pensé que pudiese decir esto, pero…—: Creo que no puedo hacerlo. No puedo ser tu sumiso.

CAPÍTULO 12

Winter

Mis padres dicen que mi carácter es una unión equilibrada del de las trillizas. O, mejor dicho, que las trillizas se han repartido ciertas cualidades que conforman mi personalidad. Por un lado, Faith ha sacado mi entusiasmo y mi determinación; cuando se le mete algo en la cabeza, no hay quien le haga desistir de su empeño; tal y como sucede conmigo. Por otro, Hope es como yo en cuanto a que no teme el riesgo, es directa y de mente abierta. Y, para terminar, Charity posee un punto analítico, sensato y reflexivo.

Por eso las trillizas encajan a la perfección, porque cada rasgo de su personalidad se complementa con el de las otras. Sobre todo, el de Charity. Siempre he pensado que ella es la que consigue que las otras dos no se metan en tantos líos.

Yo siempre he tenido más acentuadas las cualidades que le han tocado a Charity. Como hermana mayor de tres niñas que eran una revolución, me ha tocado conservar la mente fría para sacarlas de más de un aprieto. Sin embargo, visto lo visto, cuando estoy con Garret mi carácter se desequilibra por completo y mi parte sensata, analítica y reflexiva se desvanece.

Miro la mandíbula apretada de Garret y me entran ganas de estrellar mi cabeza contra la mesa una y otra vez.

Lo he vuelto a hacer.

Lo he asustado de nuevo.

He sido demasiado directa.

Algunos aseguran que es una virtud; otros, un gran defecto. Mi ex opinaba lo segundo. Billy decía que mi forma de ser resultaba intimidante y que no era adecuada para los actos sociales en los que debía mostrar más tacto y diplomacia. Era una de nuestras muchas peleas porque actuar de otro modo me parecía hipócrita.

¿Qué puedo decir? Me gusta cómo soy.

Sin embargo, he de reconocer que en esta ocasión me tenía que haber mordido un poco la lengua para no agobiarle con detalles o descripciones. No tenía que haberle hablado de los dildos anales tan pronto. Está claro que es algo con lo que le cuesta lidiar, me di cuenta cuando vi su expresión al abrir el armario de juguetes y ver todos esos consoladores. Tal vez sea un tabú para él y tengamos que prescindir de ellos. Tampoco es un gran problema.

En cambio, cuando le he hablado de las pinzas en los pezones, me ha parecido que la idea no le disgustaba del todo. Incluso me ha dado la impresión de que le excitaba.

Lo que está claro es que, si se arrepiente de la decisión que ha tomado de ser mi sumiso, no sé lo que puede pasar conmigo y con el caso.

—¿Sabes lo que significan las siglas SSC en BDSM? —hablo en tono suave, como lo haría con un niño asustado o un animal desconfiado, y Garret niega con un gesto de la cabeza—. Es el protocolo que usa Mistress Violet para sus prácticas. El protocolo que yo he aprendido de ella —puntualizo—. Las siglas se refieren a los términos Seguro, Sensato y Consensuado. Hay otros protocolos más radicales en los que se tienen menos en cuenta los deseos del sumiso y prima más dar poder al amo, pero en El Jardín Secreto se utiliza ese. Por eso me detuve antes, cuando me dijiste que no consentías que te pegara con la fusta —explico—. Mi límite es tu consentimiento. No puedo cruzarlo si no estás de acuerdo. —Garret medita sobre mis palabras y luego asiente.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal? —inquiere.

—Dispara.

—Antes de que te infiltraras en el Dominium, ¿practicabas BDSM?

—Para nada. —Suelto una risa—. No puedo negar que a veces me gusta el sexo duro y que ya había experimentado la inmovilización ligera con las esposas, pero nada comparado con lo que he aprendido con Mistress Violet. Ella asegura que, en el fondo, todos tenemos una naturaleza sumisa o dominante, no solo en el plano sexual, sino en nuestro comportamiento diario, ya sea en el trabajo, con la familia o con los amigos.

—Y tú tienes una personalidad dominante —deduce él.

—Diría que sí, aunque en el sexo me considero más bien switch —confieso con sinceridad.

—¿Qué es switch?

—Significa que a veces me gusta dominar, pero también me da morbo que me dominen —explico—. ¿Y qué me dices de ti? —pregunto por mera cortesía, pues ya sé la respuesta.

—Nunca he conocido a ninguna mujer que pueda dominarme —dice sin más.

—Pues prepárate porque yo voy a ser la primera —suelto antes de darme cuenta. La mirada de Garret se agudiza. Creo que el reto le ha excitado, pero sigue reticente, así que decido dar un paso más.

»Sé que no nos conocemos casi, pero… —Llevo la mano por encima de la mesa hasta apoyarla sobre la suya y le doy un ligero apretón antes de decir—: Confía en mí, Garret. No haré nada que no consientas —prometo con la mirada clavada en la suya para que vea que no miento—. Empezaremos poco a poco, descubriendo lo que te gusta y lo que no; lo que es aceptable para ti y lo que no lo es. Puede que en alguna ocasión te lleve a límites que tú pensabas que no podrías alcanzar, pero me detendré en cuanto digas la palabra de seguridad si sientes que la experiencia te sobrepasa.

—¿Una palabra de seguridad?

—Sí, debes elegir una palabra que me haga saber que quieres que me detenga al instante.

—¿No basta con un simple «no»?

—En este mundillo, no. Hay algunas ocasiones en que las palabras que salen de nuestra boca no se corresponden con nuestros verdaderos deseos —manifiesto. Y, para que le quede claro lo que quiero decir, acerco el rostro hacia él y empiezo a gemir en tono bajo y seductor—. ¡No! ¡Ya basta! ¡No puedo más! ¡Detente! ¡Por Dios, vas a matarme! —Garret me observa totalmente inmóvil. Y no solo él. Algunos comensales y la camarera también me miran asombrados. Parece que me he dejado llevar y he alzado demasiado la voz, al más puro estilo de Meg Ryan en Cuando Harry encontró a Sally. Me recoloco el pelo con una sonrisa de disculpa que no está dirigida a nadie en particular y carraspeo un poco—. ¿Entiendes lo que trato de decir? ¿Garret? —añado al ver que no reacciona. Tiene los ojos dilatados y la frente perlada de sudor—. Apuesto la paga de un año a que te has empalmado —musito con una sonrisa maliciosa solo para sacarlo de su estupor. Funciona.

—Yo y todos los de la cafetería —bufa riendo con nerviosismo mientras se revuelve en el asiento—. Vale, ¿qué palabra de seguridad?

—Algo que no tenga nada que ver con el sexo, que sea fácil de recordar y…

—Valquiria —dice con voz ronca y la palabra cae sobre mí como una caricia íntima.

—Valquiria entonces —concedo—. Normalmente se establece un contrato por escrito entre las partes en donde se reflejan las condiciones en la relación BDSM, incluyendo las prácticas consentidas y las que no lo están, y la palabra de seguridad. Aunque supongo que en nuestro caso no va a ser necesario. Solo necesito saber una cosa: ¿estás dispuesto a ser mi sumiso? —Garret me observa en silencio, sopesando los pros y los contras en su mente.

—No me puedo creer que vaya a decir esto —murmura finalmente—, pero sí.

Estoy tan contenta que me dejo llevar por un impulso, cojo su rostro por encima de la mesa y le planto un beso rápido en los labios.

—Perdona —musito con una mueca. De vez en cuando, me sale la vena impulsiva y me comporto como Faith.

—No lo vuelvas a hacer —gruñe Garret. Vale, la he vuelto a cagar. Y, entonces, él añade—: No vuelvas a pedirme perdón por besarme… porque yo no lo haré cuando te bese. —Clava su mirada en mi boca, como si estuviese tentado a hacerlo en ese mismo momento. «Hazlo, por Dios, hazlo», clama mi voz interior. De repente, Garret se levanta con impaciencia—. Está bien, será mejor que nos pongamos manos a la obra y comencemos ese dichoso adiestramiento antes de que me arrepienta.

***

—Bienvenida de nuevo, Lady Ice. Culo prieto —saluda Shun con una sonrisa y un guiño coqueto al vernos entrar.

—¿Continúa libre la habitación cuatro? —pregunto conteniendo una sonrisa al escuchar el gruñido de Garret por el apodo.

—No, lo siento, la acaban de ocupar —responde el recepcionista mientras consulta la pantalla del ordenador—. Está libre la seis, a Mistress Rose le han cancelado una sesión, así que podéis hacer uso de ella durante dos horas.

—Perfecto, será suficiente. Vamos, culo prieto —insto a Garret solo para picarle.

—No me gusta que me llames así —refunfuña él al mismo tiempo que me sigue.

—¿Prefieres Big Dick? —inquiero con una ceja arqueada al recordar el apodo que le ha puesto Sophie.

—Y yo que pensé que solo te habían impresionado mis bonitos pies —comenta con una sonrisilla arrogante.

—Lo que está empezando a impresionarme es el tamaño de tu ego —replico con voz seca para que no se lo crea tanto. Llegamos hasta la puerta de la habitación número seis, abro la puerta y le invito a pasar delante de mí con un gesto—. Cada habitación de El Jardín Secreto está diseñada con una ambientación diferente —explico al ver que Garret mira a su alrededor con sorpresa—. La uno está diseñada como la consulta de un médico. La dos, como la habitación de un castillo medieval, con una imponente cama de madera con dosel. La tres, es una mazmorra con un potro de tortura, tipo inquisición. La cuatro es la gruta en la que estuviste con la cruz de San Andrés. La cinco tiene el aspecto de una elegante oficina. Y la seis… —No hace falta que le diga lo que representa. Pupitres, una gran pizarra en la pared, estanterías con libros…

—¿Un aula?

—Es una de las más demandadas. Ni te imaginas la cantidad de hombres que tienen fantasías con que una profesora estricta los pone en vereda.

—Creo que me puedo considerar uno de ellos, pero en mis fantasías la profesora es la que acaba rogando por más.

—Lo dicho, un ego descomunal —musito volteando los ojos ante su sonrisa socarrona—. Vale, empecemos el adiestramiento. Volkova es una mujer morbosa y me ha dejado claro que quiere un espectáculo íntimo. Eso no tiene por qué implicar sexo —agrego al ver el brillo rapaz de los ojos de Garret—, pero sí que te desnudes —preciso mientras voy de un lado a otro de la habitación tratando de ordenar mis ideas y retomar mi lado analítico—. El objetivo de hoy es que te quites la ropa para que puedas empezar a familiarizarte con mi contacto. Porque te voy a tener que tocar y mucho —recalco—. No por gusto, que conste; no tengo ningún interés en deslizar mis manos por tu piel —añado al instante evitando su mirada porque mis mejillas acaban de traicionarme y se han teñido de rojo—. Sin embargo, entre nosotros no puede haber ningún tipo de recato ni pudor por lo que hagamos. Ten en cuenta que debemos dar un espectáculo convincente ante Volkova y… —Me quedo sin palabras cuando, al girarme, veo a Garret completamente desnudo. La mandíbula se me desencaja—. Pero… ¿qué haces? —farfullo.

—Me has dicho que el objetivo de hoy era que me quitase la ropa.

—Vale, está visto que lo del recato no es lo tuyo.

—Me siento cómodo con mi cuerpo —afirma con naturalidad al tiempo que se encoge de hombros.

—Créeme, hoy me ha quedado bastante claro —mascullo entre dientes.

—Y estoy deseando que comencemos el adiestramiento —prosigue diciendo, ignorando mi comentario—. No por gusto, que conste; no tengo ningún interés en que deslices tus manos por mi piel —concluye en tono digno, parafraseándome.

»Bien, ¿por dónde quieres empezar? —añade abriendo los brazos y ofreciéndome su cuerpo.

Trago saliva con fuerza.

Cuando actúo en el Dominium con hombres que se presentan desnudos ante mí, algunos incluso más guapos que él, no me cuesta mantener la cabeza fría. Sin embargo, con solo escuchar la voz enronquecida de Garret ofreciéndome su cuerpo he comenzado a temblar como una hoja azuzada por un vendaval.

¡Qué injusticia!

Las Ryan tenemos dos lemas.

El primero viene por una charla que nos dio nuestro padre cuando éramos pequeñas y leía a las trillizas Los tres mosqueteros de Alejandro Dumas. «Todas para una y una para todas», nos dijo. Y nunca hemos faltado a ello.

El segundo fue acuñado por Hope años después, cuando empezamos a salir con chicos. Según ella, es el grito de guerra de las hermanas Ryan: «No existe ningún hombre al que una Ryan no pueda manejar».

Mucho me temo que me va a tocar hacer acopio de toda mi fortaleza interior para conseguir que Garret Scott no sea una excepción.

CAPÍTULO 13

Garret

Estoy deseando sentir las manos de Winter Ryan deslizándose por mi piel. Y yo que pensé que lo del adiestramiento iba a ser una tortura. ¡Ja! Cuando ha dicho que iba a tener que tocarme y mucho, casi doy un salto de alegría.

Después de la conversación más directa y personal que he tenido en mi vida con una casi desconocida, siento que entre nosotros se ha establecido una suerte de tregua. Incluso diría que un vínculo.

La carencia de tapujos con los que Winter ha abordado el tema del BDSM me ha parecido subyugante, sobre todo cuando se ha puesto a gemir en medio de la cafetería.

«¡No! ¡Ya basta! ¡No puedo más! ¡Detente! ¡Por Dios, vas a matarme!».

La imagino desnuda debajo de mí, gritando de esa manera y…

—¡Oh, cielos!

Esa pequeña exclamación me trae de vuelta a la realidad. Winter está ruborizada mirándome con fijeza. Y no precisamente a los ojos. Sigo su mirada y descubro sin asombro que tengo una erección causada por el rumbo que han tomado mis pensamientos.

—Tendrás que ir acostumbrándote a esto. Ya te he dicho que me atraes bastante. —Y no pienso pedir perdón por ello—. Espero que no sea un inconveniente porque no es algo que pueda controlar. —Winter asiente de forma distraída. Creo que no ha escuchado ni una palabra de lo que he dicho.

»¿Empezamos? —apremio ansioso por sentir su contacto. Ella vuelve a asentir, pero no se mueve. Está ruborizada y con la respiración algo agitada. Es tan guapa que duele mirarla—. Creo que eres tú la que debe vencer sus recatos para poder familiarizarte con mi cuerpo —observo divertido al ver que no se decide a acercarse a mí.

Eso parece sacarla de sus pensamientos y esta vez sí que me mira a los ojos.

—Puedo hacerlo —asevera con el mentón en alto.

—Demuéstralo —la azuzo. Esa palabra consigue que por fin se mueva.

—Recuerda tu palabra de seguridad —comenta dando el primer paso hacia mí.

—Valquiria —murmuro con voz ronca.

Otro paso más.

Tres.

Cuatro.

Cinco.

Y así, Winter Ryan queda frente a mí, a tan solo unos centímetros de distancia. Su aroma enseguida me envuelve. No es un olor que impacte, es una sutil fragancia que pasa casi desapercibida, pero que va estimulando los sentidos poco a poco hasta dejarlos vibrando. Al menos los míos responden así: mi oído se agudiza, mis fosas nasales se expanden, el vello se me eriza, las pupilas se me dilatan, mi boca se seca…

Busco su mirada. Lo bueno de que sea tan alta es que no tengo que romperme el cuello para poder hacerlo. Está hecha justo a mi medida.

Sin apartar los ojos de los míos, y muy despacio, alza su mano. Contengo el aliento esperando descubrir dónde se va a posar. El corazón me late desbocado ante la posibilidad de que caiga sobre él, en mi pecho. Los músculos de mi abdomen se contraen aclamando en silencio que sean ellos los afortunados en recibir el primer contacto. Incluso mis brazos están en tensión, expectantes. Y solo de pensar en que se atreva a tanto como poner su mano en mi pequeño Garret… Si eso sucede corro el riesgo de llegar al orgasmo un microsegundo después y sería un poco humillante, la verdad, así que casi prefiero comenzar por un lugar…

—¡Tócame ya, por Dios! —mascullo antes de ser consciente de ello.

De repente, algo cambia en ella. Su mirada se vela, escondiendo las emociones que desbordaban hace un segundo, su espalda se envara y una sonrisa torcida sesga sus labios.

—Chico malo —ronronea—. Aquí la que da las órdenes soy yo.

Contengo una maldición. La arpía de Lady Ice ha regresado y ha tomado el control de la situación. Cuando está a solo unos milímetros de rozar mi piel, para mi total frustración, baja la mano. En un acto reflejo, la mía se estira para sujetarla y una rápida cachetada la paraliza de golpe.

—No te he autorizado a tocarme —manifiesta ella y, ahora sí, dejo escapar una palabrota entre dientes porque es lo que más deseo en el mundo y que me lo acabe de prohibir solo ha incrementado mi necesidad de hacerlo—. De hecho, ahora debes quedarte inmóvil y con la mirada al frente, ¿entendido? —Su tono es imperativo y, para mi total asombro, descubro que me excita.

A continuación, empieza a andar a mi alrededor mirándome de arriba abajo de forma analítica. Y, por cada segundo que pasa, mi cuerpo se va tensando, sobre todo cuando se para detrás de mí.

—Estás deseando que lo haga, ¿verdad? Que te toque —susurra de repente, tan cerca de mi oído que su aliento me provoca un escalofrío que recorre mi columna vertebral.

—Ya sabes que sí —gruño con los puños apretados.

—Estás deseando que apoye la palma de mi mano sobre tu abdomen y que la deslice hacia abajo hasta rodear tu miembro con fuerza, ¿verdad? —continúa torturándome con su voz de terciopelo.

—Dios, ¡sí! —imploro cerrando los ojos con fuerza y mi miembro vibra de entusiasmo ante la idea. «Hazlo, hazlo, hazlo», reitero en silencio.

Y, de repente, una contundente cachetada en mi nalga izquierda me hace abrir los ojos de golpe.

—Pues eso no va a pasar hoy, culo prieto —suelta Winter sin clemencia volviendo a ponerse frente a mí—. Primera lección: tus deseos no importan, estás aquí para satisfacer los míos. Y, si tu pene se rebela, existen cinturones de castidad masculinos de lo más interesantes para controlarlo —asevera con los ojos entrecerrados—. Ahora, vístete. La primera clase ya ha terminado. Te espero aquí mañana a la misma hora. —Y, sin más, Winter sale de la estancia cerrando la puerta tras de sí.

***

Intento no llevarme el trabajo a casa, ya le dedico bastantes horas de mi día, pero en esta ocasión me es imposible desconectar. En cuanto puedo, me meto en el despacho y pongo en el buscador de mi ordenador: «Cinturones de castidad masculinos». Un segundo después, abro los ojos de forma desmesurada al contemplar las imágenes que aparecen en la pantalla. A ver, que no soy un mojigato ni tengo la mente cerrada, aun así, me cuesta pensar que un hombre acepte llevar uno de esos artilugios por voluntad propia.

Deslizo el cursor, flipando a medida que diversos modelos de esos chismes van apareciendo. Uno en especial me llama la atención y pincho sobre él para ampliar la imagen. Parece una jaula metálica con forma de pene, con dos esferas en la base y con la punta…

—¿Qué estás mirando, papi? —pregunta Lloyd asomando la cabeza por encima de mi hombro y la mirada fija en la pantalla. Casi me caigo de la silla. Me giro y me encuentro a los trillizos observando la pantalla con suspicacia.

—¿Tienes calor? Estás muy rojo —comienta Jay mientras maniobro para bloquearles la visión.

—Y, ahora, m… más —tercia Drew.

—¿Qué creéis vosotros que estoy viendo? —inquiero para ganar un poco de tiempo e inventarme una buena explicación.

—Parece una jaula para un plátano —responde Lloyd.

—No seas bobo, ¿por qué iban a poner a un plátano en una jaula? —bufa Jay.

—¿Y tú qué crees que es, listo? —contraataca Lloyd.

—Está claro. Es una máscara para un elefante —afirma Jay.

—¿Y desde cuándo los elefantes llevan máscaras? —resopla Lloyd—. ¿Tú qué opinas, Drew?

—Es una especie de funda para una p… p… —balbucea. Cierro los ojos. «Que no diga polla», ruego en silencio— pistola —concluye finalmente y suelto un suspiro de alivio.

—Adelina me ha pedido que os diga que vayáis a la cocina, que la cena ya está hecha —interviene Ethan apareciendo por la puerta de mi despacho—. ¿Qué hacéis?

—Jugar a las adivinanzas —contestan los trillizos al unísono.

—Tío Ethan, ¿tú qué crees que es lo que hay en la pantalla del ordenador? —pregunta Lloyd—. Papá, apártate para que tío Ethan pueda verlo.

—Chicos, será mejor que no hagáis esperar a Adelina —comento en un intento para desviar su atención, aunque sé que no va a funcionar. Cuando algo atrae su interés, son como tres bulldogs detrás de un suculento hueso.

—Quita, papá —insiste Jay.

Dirijo a Ethan una mirada de advertencia antes de hacerme a un lado. Mi hermano me mira con curiosidad, un poco desconcertado por mi actitud, pero, cuando descubre la imagen que hay en la pantalla, lo entiende todo al instante. Entonces sí, me vuelve a mirar, esta vez con una mezcla de diversión y sorpresa.

—Bueno… Esto… —farfulla sin saber qué decir.

—Lloyd dice que es una jaula para un plátano; Drew, que es una funda para una pistola, y yo digo que es una máscara para un elefante —explica Jay solícito.

—Pues ni una cosa ni la otra —afirma Ethan recomponiéndose—. Está claro que es una coquilla para hacer deporte.

—No se parece a la que me compró el abuelo para el béisbol —murmura Lloyd no muy convencido.

—Eso es porque esta es un nuevo modelo —concluyo—. Y ahora id a lavaros las manos antes de que Adelina empiece a enfadarse —añado dando por terminado el asunto. Los tres niños salen trotando de allí. No así mi hermano, que se me queda mirando con una ceja arqueada.

»¿Qué? —gruño un poco a la defensiva.

—Tú y yo sabemos que eso no es una coquilla —comenta Ethan con una sonrisa torcida—. ¿Alguna afición nueva que contar? —añade en tono malicioso.

—No es lo que piensas. Estoy documentándome para el caso que llevo entre manos. Además, tú no deberías saber lo que es esto. Solo tienes diecisiete años.

—¿Te recuerdo quién es mi madre? —resopla él. Y es que Marlene Price es actriz, pero de porno—. En su casa tiene una habitación llena de chismes BDSM —agrega con naturalidad, como quien dice que su madre colecciona tazas de té—. Si lo necesitas, puedo decirle que te asesore en el tema.

—No, gracias. Me temo que ya tengo a una experta ansiosa por mostrarme todos los entresijos de ese mundillo —replico con voz seca.

CAPÍTULO 14

Winter

Hay personas que hacen uso de diferentes mantras para focalizar emociones o para mejorar el autocontrol. Puede que resulte tonto, pero a mí lo que me ayuda es enumerar los códigos diez de la policía que me recitaba mi padre cuando era pequeña porque me ayudaban a dormir.

10-1: llamar a la base.

10-2: regresar a la base.

10-3: llamar a central por teléfono.

10-4: mensaje recibido.

10-5: repetir el mensaje.

10-6: ocupa…

—¿Qué susurras? —La voz de Garret interrumpe mi recital interior. Se le ha enronquecido de tal forma que mi cuerpo vibra en respuesta con cada sílaba.

—Nada que te interese —mascullo con voz hosca.

Está siendo un verdadero infierno sentir atracción por un compañero de trabajo. Nunca me había pasado y no sé muy bien cómo sobrellevarlo y más en la situación en la que estamos inmersos.

Ahora mismo, sin ir más lejos, nos encontramos en la habitación número tres, la que está ambientada como una sala medieval de tortura, y tengo a Garret tumbado en el potro completamente desnudo y, cómo no, excitado. Él parece que no se avergüenza en absoluto por su enorme erección. Yo… Bueno, digamos que estoy haciendo uso de toda mi fuerza de voluntad para no subirme a horcajadas sobre su cuerpo con un «¡Yiiija!» y montarlo hasta que los dos nos quedemos más relajados.

Con Karl no me pasaba y eso que lo puse en situaciones más comprometidas cuando practicaba mis técnicas de dominación. Él fue mi conejillo de indias en el BDSM. Y, si bien alguna vez su cuerpo se excitó de forma involuntaria en respuesta, lo único que yo hacía era bromear al respecto y terminábamos desternillados de la risa.

Con Garret no bromeo, solo babeo. Triste.

—Y, bien, ¿qué planes tiene para mí hoy Lady Ice? —inquiere Garret con una mezcla de expectativa y desconfianza en la voz. Y es esa desconfianza la que me hace suspirar.

—Tienes que permanecer en silencio y confiar en tu ama, culo prieto —le recuerdo usando el apodo que le ha puesto Shun y que odia a muerte. El gruñido que deja escapar al oírlo es prueba de ello—. Lleva los brazos hacia arriba —ordeno con voz autoritaria.

Garret me observa durante varios segundos y, después, obedece con un movimiento lento y precavido. Sin embargo, en cuanto siente que le cojo de la muñeca derecha, retrae los brazos y se incorpora.

—¿Qué vas a hacer?

—No puedes poner en duda cada orden que te doy, Garret. Esto no funciona así —respondo tratando de mostrarme razonable—. Tienes que acatarlas sin más. Para un sumiso, la obediencia es primordial. Y te recuerdo que aseguraste que ibas a ser el sumiso perfecto —agrego recordándole sus palabras ante los jefes.

—Creo que no era del todo consciente de lo que implicaba ser un sumiso —bufa.

—¿Te retractas? —inquiero con una ceja arqueada.

—No —contesta de forma categórica. Después, suelta el aire mientras vuelve a tumbarse y a colocar las manos por encima de la cabeza—. Haz lo que quieras conmigo —añade en tono de mártir.

—Ya me gustaría a mí —musito en voz baja al tiempo que lanzo una mirada acariciante a su miembro.

No soy consciente de que lo he dicho en voz alta hasta que lo oigo lanzar un medio gemido.

—Insisto; incluso te lo ruego. Hazme tuyo y acaba con mi agonía —barbota y, aunque lo dice con un dramatismo tan exagerado que resulta teatral y da pie a pensar que está de broma, sus ojos me dicen todo lo contrario.

—Por lo pronto, lo que voy a hacer es inmovilizarte las manos con estas argollas. Seré buena y en esta sesión te dejaré elegir: ¿cómo prefieres estar tumbado: bocarriba o bocabajo?

—Creo que estaré más cómodo si me quedo así —responde cabeceando de forma significativa hacia su erección—. De lo contrario, podría hacer un agujero en la madera con mi enorme polla —añade con tal arrogancia que me hace voltear los ojos.

—Como quieras —acepto y le apreso las muñecas con el frío metal. Garret frunce el ceño y se tensa. No le gusta en absoluto estar a merced de alguien, se nota—. No me digas que nunca has jugado con unas esposas en la cama.

—Claro que sí, pero soy yo el que se las pongo a la mujer. Nunca me las han puesto a mí.

—Siempre hay una primera vez —comento con una sonrisa ladeada mientras le inmovilizo también los tobillos. Su pequeña maldición susurrada entre dientes amplía mi sonrisa.

—Y, ahora, ¿qué? —apremia con impaciencia y hace tintinear las cadenas que lo aprisionan al comprobar su solidez.

—¿Recuerdas la palabra de seguridad?

—¿Me lo vas a preguntar en cada sesión?

—Es el protocolo.

—Valquiria. —Cómo me pone esa palabra de sus labios porque la convierte en algo muy íntimo, una especie de plegaria que me hace sentir como una diosa.

—Muy bien, hoy voy a introducirte…

—¡No quiero que me introduzcas nada! —protesta al instante revolviéndose en el potro.

—Hoy voy a introducirte en el spanking —aclaro conteniendo la risa.

—¿Y eso qué demonios es? —gruñe arisco.

—Básicamente, golpear con la palma de la mano. Aunque también se puede hacer uso de algún complemento como una fusta, un flogger, una pala… Aunque, si se usa una vara, ya pasaría a llamarse caning.

—¿Con una vara? ¿Como uno de esos profesores de la época victoriana?

—Justo. Llegó a ser una forma de castigo tan corriente allí que se empezó a llamar «el vicio inglés», pero también se usaba en otros países para impartir disciplina e incluso como castigo judicial.

»De cualquier forma, el spanking es una de las prácticas más demandadas en BDSM —agrego.

—Suerte que he elegido estar boca arriba —se jacta Garret—. Así no te podrás recrear con mi culo. —Pobre iluso.

—Cierto es que las nalgas son el objetivo más común en el spanking, pero no es el único —ronroneo—. Hay hombres a los que, pese al dolor que produce, les da mucho morbo que se les golpee en el pene o en los testícu…

—¡Boca abajo! —exclama de pronto Garret otra vez tenso—. He cambiado de opinión y prefiero ponerme al revés —farfulla tratando de liberarse.

—Pero entonces harás un agujero con tu enorme polla en la madera —observo recordándole sus palabras.

—Me arriesgaré. Prefiero mil veces que me des en el culo, por muy humillante que sea, a que me golpees en la entrepierna —manifiesta con una mueca.

—A lo mejor te sorprende la experiencia. La línea entre el dolor y el placer es muy fina.

—Boca abajo —reitera con determinación mientras intenta liberarse de la argolla a la fuerza.

—De acuerdo, pero deja de estirar que te vas a hacer daño en la piel.

—Es un poco contradictorio que te preocupes porque me pueda lastimar la piel y vayas a azotarme en unos segundos con una fusta, ¿no? —masculla en tono seco.

—No soy una ama sádica, mi objetivo no es hacerte daño —explico—. Solo quiero inculcarte disciplina. Para, Garret —ordeno y pongo las manos sobre las suyas para detenerlo al tiempo que me incorporo sobre él para que mi mirada quede sobre la suya. He adoptado una posición dominante y funciona porque se queda quieto en cuanto nuestras miradas se cruzan—. Ahora te voy a liberar los pies y quiero que te des la vuelta y te quedes apoyado sobre las rodillas, ¿entendido? Confía en mí —agrego al ver que no se decide a responder y, al cabo de unos segundos, Garret acepta con un seco cabeceo.

—¿Qué obtendré si te obedezco? —inquiere de pronto.

—¿Qué quieres decir?

—A los sumisos se les da una recompensa al final de una sesión cuando obedecen a su ama, ¿no?

—¿No te vale con la satisfacción de contentarme?

—Buen intento, pero no.

—¿Y qué tal un «buen chico» o una palmadita en la cabeza?

—No soy un perro —responde Garret ofendido. Me mira con fijeza y en su rostro aparece una expresión de determinación.

»Quiero un beso.

—¿Un… beso? —balbuceo como una tonta.

—Un beso que haga que aceptar todo lo que me vas a hacer valga la pena —puntualiza Garret.

Miro de reojo la cámara por la que sé que Mistress Violet me está observando. No hace falta que la tenga delante para saber lo que diría: «¿Desde cuándo un sumiso pone condiciones? Los sumisos deben aceptar de buen grado aquello con lo que la ama quiera premiarles». Y aun así…

—Trato hecho —contesto y, por la expresión de sorpresa que cruza el rostro de Garret, no esperaba que aceptase con tanta facilidad. ¿Qué puedo decir? No soy tan tonta como para desaprovechar la oportunidad que se me brinda de probar sus labios. Con suerte, besará de pena y se me pasará la tontería. Aunque también corro el riesgo de que ocurra lo contrario, que bese de muerte y me haga adicta a él. Por el momento…

»Y ahora deja de remolonear, culo prieto, y date la vuelta que va a comenzar la diversión.

CAPÍTULO 15

Garret

Si esto es lo que Winter entiende por diversión, tiene un serio problema. Mejor dicho, el problema lo voy a tener yo.

Obedezco a mi pesar y me coloco según sus indicaciones. La postura es ya de por sí humillante: arrodillado con las manos extendidas por delante de la cabeza y el torso inclinado hacia adelante.

—Apóyate sobre los codos y alza para mí ese bonito trasero para que te pueda dar unas cuantas nalgadas —ordena Winter. Le dirijo una mirada de pura inquina sobre el hombro, y ella me responde con una de sus sonrisas ladinas—. Venga, no me mires así, que hoy he decidido ser buena y solo te voy a dar con la mano. Me guardo mi opinión al respecto porque no tiene sentido discutir. Después, miro al frente, cierro los ojos, aprieto la mandíbula y obedezco.

»¡Buen chico! —La alabanza me hace gruñir por la connotación. Me acaba de tratar como si fuese un perro.

Voy a protestar, pero en ese momento siento la mano de Winter sobre mi nalga derecha y enmudezco. No es un golpe, es una caricia tentativa que me hace jadear por la descarga de placer inesperado que me provoca. Por puro instinto, elevo el culo pidiendo más. Y entonces…

¡Plas!

La fuerte cachetada en la zona que solo un segundo antes había acariciado me hace abrir los ojos de golpe.

—Japuta —farfullo y me sale del alma.

—¿Qué has dicho?

—Nada —mascullo. No soy tonto, no quiero que me dé más fuerte.

—Pues un gracias no estaría mal —señala Winter. No, esta no es Winter. Esta es la bruja de Lady Ice.

—Estás loca si piensas que te voy a dar las gracias por pegarme —resoplo.

¡Plas! ¡Plas!

Cierro los puños con fuerza ante las dos nalgadas consecutivas. No duelen demasiado, pero sí pican. Abro la boca para decirle del mal que se tiene que morir y, entonces, vuelve a posar su mano sobre mi glúteo, esta vez con una caricia tierna que me confunde.

La piel sensibilizada por los golpes absorbe su tacto con fruición y el placer de la caricia se multiplica, provocándome un estremecimiento que va directo a mi miembro. Bajo la mirada y compruebo con asombro que lo tengo duro como una piedra. No puedo creer que esto me esté gustando.

—Venga, no es tan difícil —ronronea Winter con voz seductora en mi oído—. Solo tienes que decir: «Por favor, ama, dame más» y, cuando te la haya dado, un «Gracias, ama».

No lo voy a hacer, así que opto por un cambio de tema.

—¿En serio tengo que llamarte ama?

—Ama, reina, diosa… Elige el sobrenombre que quieras.

—En estos momentos, el único que me viene a la cabeza es arpía —replico con voz seca. La palmada en mi trasero por mi osadía no se hace esperar.

Una y otra vez, Lady Ice alterna golpes con caricias, manteniendo mi cuerpo en una constante tensión. Incluso los azotes empiezan a resultar bienvenidos porque el placer que siento con la caricia posterior es cada vez mayor.

Pierdo la noción del tiempo. Lo único que sé es que he empezado a morderme el labio para contener los gemidos que pugnan por salir de mi boca. Porque una cosa es aguantar esto con estoicidad, como parte de mi deber para con el caso, y otra muy diferente es que Winter sepa que lo estoy disfrutando.

—Te has quedado muy callado —comenta mi torturadora mientras posa su mano en mi nalga izquierda—. ¿Estás pensando en la forma en la que me vas a dar las gracias?

—No, estoy pensando en todo lo que me gustaría hacerte si te tuviese en esta posición a ti.

—¿Y qué me harías?

—Ten una cita conmigo y te lo demostraré.

—Ya te he dicho que no tengo citas con compañeros —replica ella sin dar su brazo a torcer. Sin embargo, como si quisiese suavizar su negativa, vuelve a acariciarme, pero, esta vez, el roce se alarga y pasa a recorrer la parte posterior de mi muslo de tal forma que un gemido se escapa de entre mis labios.

»Hagamos un trato, puedo provocarte un orgasmo y nos olvidamos del beso, ¿qué te parece? Sé que lo estás deseando, tu cuerpo tiembla desesperado por culminar de la forma más placentera —añade con un susurro bajo que me hace cerrar los ojos por pura autodefensa.

¿Un orgasmo o besar a Winter?

La elección para mí es sencilla.

—Prefiero el beso —asevero.

Mi respuesta es recibida por un denso silencio. Alzo la vista sobre mi hombro y descubro que Winter se ha quedado paralizada observándome con asombro.

—¿Lo dices en serio? —pregunta con el ceño fruncido, como si le costara creerlo.

—El dolor de huevos es fácil de solucionar. En cambio, visto lo visto, no creo que tenga muchas más oportunidades de probar tu sabor —explico con sinceridad.

—Buena respuesta —susurra finalmente.

—¿Eso va a conseguir que me trates con más suavidad?

—Ya te gustaría —replica y me da una nalgada especialmente fuerte—. No seas cabezota, di: «Gracias, ama», y detendré tu suplicio —insiste.

—¿Suplicio? —bufo. Lo lleva claro si piensa que con unas cuantas cachetadas voy a obedecer. Soy más duro que eso—. Te recuerdo que soy un agente del FBI. He tenido un adiestramiento a prueba de torturas. Soy capaz de… ¿A dónde vas? —pregunto con desconfianza al ver que sale de mi ángulo de visión. Tuerzo el cuello todo lo posible para localizarla y la veo frente al armario donde se guarda todo el instrumental. Al parecer, cada habitación tiene uno. Un segundo después, regresa con algo entre las manos.

»Dijiste que solo me ibas a golpear con la mano —le recuerdo con el ceño fruncido.

—Oh, no, tranquilo. Esto no es para golpearte. Es un plug anal con una preciosa cola de zorro en el extremo —aclara casi con amabilidad—. Pretendía ser suave contigo, pero, si eres tan duro como dices, bien podríamos subir de nivel y…

—Ni hablar —gruño revolviéndome—. No quiero que me metas nada por el culo. Es un límite que no estoy dispuesto a cruzar —añado con voz firme para que sepa que lo digo en serio.

—¿Cómo sabes que no te va a gustar si no lo has probado?

—Del mismo modo que sé que tu sabor me va a volver loco. —Mi réplica la descoloca por un segundo. Pero solo por un segundo.

—¿Estás seguro? —insiste—. Imagínate lo hermoso que te verías con esa preciosa cola saliendo de entre tus glúteos. —Solo de imaginarlo me dan arcadas, y ella lo sabe porque sus ojos brillan triunfales—. Entonces, ¿seguimos con las nalgadas?

—Sí.

—¿Sí qué? —espolea Winter. Sé lo que busca y, por desgracia, se lo tengo que dar.

—Sí, por favor, ama, dame más —mascullo y cada palabra araña mi garganta y resquebraja mi orgullo.

Su palma restalla contra mi piel con un ruido sordo.

—¿Y ahora?

—Gracias, ama —ladro de mal humor.

—¡Buen chico! —me felicita ella con una palmadita en la cabeza. Y, en este momento, la odio un poquito—. Creo que por hoy ya podemos dar por terminada la sesión, ya puedes vestirte —comenta como si hubiese intuido que estoy al límite de mi resistencia.

Chica lista.

Me libera despacio y en silencio, y luego se aleja unos pasos para darme espacio. Lo necesito, la verdad. Ha roto mis defensas y tengo que recomponerme un poco antes de volver a enfrentarme a ella.

Entretanto me coloco la ropa la observo de soslayo. Está impresionante con un mono de licra negro con una cremallera en el centro del torso y el escote en forma de uve. Hoy quería resultar imponente y lo ha conseguido con creces. Lady Ice me ha hecho sudar. Sin embargo, ahora parece nerviosa. Me fijo más en ella. Está de cara al armario, recolocando las fustas que ya estaban en su sitio, como si no pudiera tener las manos quietas.

Y, entonces, caigo.

El beso.

Está esperando el beso.

«Después de la forma en que te ha hecho rogar, ahora es tu turno de dejarla con las ganas», señala mi orgullo, todavía magullado.

—Entonces, hasta mañana —me despido y me dirijo hacia la puerta sin mirarla.

—¿No se te olvida algo? —pregunta con un hilillo de voz.

—No —respondo con frialdad.

Sin embargo, el aplomo me dura lo que tardo en ver por el rabillo del ojo su cara de decepción, que trata de ocultar dándome la espalda. Aunque no lo admita, está deseando el beso tanto como yo.

«Mantén la dignidad», apunta mi orgullo.

Pongo una mano sobre el pomo de la puerta, dispuesto a salir, pero me quedo paralizado.

Dignidad o deseo, he ahí la cuestión.

Dignidad, por supuesto. Tengo demasiado orgullo para… Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, me giro y voy directo hacia Winter.

La mujer suelta un jadeo de sorpresa cuando pongo una mano sobre su brazo y la hago volverse con un movimiento que la coge desprevenida. Y, a continuación, la aprieto contra mi cuerpo y la beso.

No pido permiso ni voy con delicadeza. Simplemente, dejo escapar todas las emociones que ha provocado en mí. Anhelo, deseo, rabia y frustración se juntan en un beso salvaje, casi violento en su intensidad. Sin embargo, lejos de rechazarlo o aceptarlo con sumisión, Winter me lo devuelve con la misma pasión.

De repente, sus manos se enredan en mi pelo y lo jala para acercarme más a ella, como si quisiera dirigir el beso.

Ni hablar. Esta vez mando yo.

Con un movimiento rápido, sujeto sus muñecas y se las llevo detrás de la espalda, inmovilizándola. Puede que sea casi tan alta como yo, pero la doblo en peso y soy mucho más fuerte.

Al sentirse atrapada, Winter se revuelve contra mi cuerpo de una forma que me tortura más que las nalgadas de antes.

—¿Qué haces?

Como toda respuesta, sello sus labios con los míos. Lo de antes ha sido un desquite, ahora quiero besarla como llevo deseando desde que la vi por primera vez. Esta vez la saboreo con calma, atento a cada detalle de su respuesta. La naturalidad con la que su lengua responde a la mía; el suave gemido de placer, como un pequeño maullido, que escapa de sus labios; el ligero temblor que recorre su cuerpo; su olor… Todo en ella es una seducción para mis sentidos. Y, cuando Winter por fin se rinde al beso con un suspiro y deja caer su cuerpo contra el mío, la suelto y le pongo fin.

—Buena chica —murmuro dándole una palmadita en la cabeza.

Y, antes de que salga de su ensoñación y asimile lo que acabo de hacer, me giro y me voy para no darle tiempo a que me pegue un rodillazo en los huevos. Con su mala leche, es capaz de hacerlo.

Antes de que la puerta se cierre a mi espalda, la oigo mascullar un «capullo» que me hace sonreír de pura felicidad. Incluso cuando paso por recepción, y Shun se despide de mí con su acostumbrado: «Hasta otra, culo prieto», lo ignoro en lugar de fulminarlo con la mirada. Tengo la mente entretenida buscando la manera de repetir la experiencia.

Y es que solo me ha hecho falta un beso para tener la certeza de que quiero más. Muchos más. Infinidad. Porque Winter Ryan acaba de convertirse en mi sabor favorito en el mundo.

Es una mujer por la que vale la pena luchar. Y yo estoy dispuesto a hacerlo, por mucho que la maldición de los Scott pese sobre mí.

CAPÍTULO 16

Winter

Cuando salgo de la habitación, voy directa al despacho de Mistress Violet, que, como siempre, tiene la vista fija en los monitores de vigilancia de las habitaciones controlando todo lo que ocurre en ellas.

No lo hace por morbo, solo por seguridad, ya que las habitaciones están insonorizadas y no hay forma de saber si alguna de las amas pueda necesitar ayuda. Por ello, cada estancia, además, cuenta con un botón que las chicas deben apretar si sienten que están en peligro.

En este negocio, siempre se corre el riesgo de que algún psicópata sádico se haga pasar por un falso sumiso y ponga en algún aprieto a una de las amas. Violet lo vivió por experiencia propia cuando un hombre quiso cambiar las tornas en una sesión y la amenazó con un cuchillo. Por suerte, alcanzó a apretar el botón del pánico, y Shun intervino antes de que la cosa fuera a más.

Puede que físicamente no resulte imponente, pero el chico domina un montón de artes marciales y es un experto en krav magá[11]; puede tumbar a cualquiera en cuestión de segundos. Como Violet dice, es su as en la manga. Nadie espera que el descarado recepcionista sea también el encargado de la seguridad del local. La gente tiende a subestimarlo y eso es una ventaja para él.

En cuanto me oye entrar, Violet se gira hacia mí y me observa con expresión acusadora.

—¿Qué he hecho mal esta vez? Diría que la sesión ha ido bastante bien.

—No ha estado mal, tengo que admitirlo. Has logrado que te diera las gracias por darle una nalgada y que se dirigiera a ti como ama.

—¿Y por qué me miras así?

—Te estás implicando emocionalmente —afirma.

—No es cierto.

—No lo niegues, te he visto la cara cuando ha elegido besarte en lugar del orgasmo —asevera. Vale, eso me ha sorprendido de forma grata. No todos los hombres hubiesen optado por esa opción. Me ha hecho sentir… especial. Sobre todo, cuando ha dicho: «Del mismo modo que sé que tu sabor me va a volver loco».

»¿Y desde cuándo premias a un sumiso con un orgasmo? Tus relaciones BDSM siempre han sido asexuales.

—Tendría que estar muerta para poder tener una relación asexual con Garret Scott —replico con sinceridad—. Además, tú misma dijiste que, si quiero impresionar a Volkova, tengo que ir más allá de lo que suelo hacer.

—Eso es cierto —concede ella—, pero me da miedo que no sepas llevar la situación. Si desarrollas sentimientos del tipo romántico hacia él, te será imposible mantener la mente fría y eso te puede poner en peligro —manifiesta—. Eres mi amiga, mi única amiga. Y no estoy dispuesta a perder a otra persona a la que quiero. Ya han sido demasiadas —añade y, por un segundo, su rostro deja entrever la vulnerabilidad y el dolor que siempre trata de disimular. Y es que Violet puede parecer una zorra sin escrúpulos, pero tiene un corazón enorme y más blando de lo que le gusta admitir.

—Tranquila, en mi trabajo no tiene cabida el amor.

—Eso mismo pensaba yo, pero siempre se puede encontrar a alguien que esté dispuesto a demostrarte lo contrario —murmura y su rostro acaricia la foto de Karl que tiene sobre la mesa.

—Encontraré al que te lo arrebató —aseguro poniendo una mano sobre su hombro y apretándolo con suavidad.

—Lo sé —musita colocando la mano sobre la mía. Nos miramos y sonreímos. Hemos pasado por muchas cosas juntas y esta también la pasaremos—. Bueno, ya está bien de sentimentalismo —comenta unos segundos después con su habitual prestancia—. Cuéntame cómo ha sido ese beso.

—No ha estado mal.

—Por la forma en la que te has enroscado a él al principio, yo diría que ha estado más que bien. De esos besos que son capaces de derretir el hielo —añade en referencia a mi apodo.

—Desde luego, Lady Ice se ha hecho un charquito de deseo a sus pies —admito burlándome de mí misma.

Compartimos un par de bromas más y luego me despido de ella, pero, antes de salir de la habitación, su voz me detiene.

—Sé precavida, pero también sé valiente. No te cierres por temor a lo que él te pueda ofrecer —murmura.

***

Más tarde, al final del día, me reúno con mis hermanas en el MacLeod’s, el pub de Malcolm, para tomar una copa y charlar un rato. Este lugar se ha convertido en nuestro punto de encuentro después del trabajo.

—¿Qué te pongo? —pregunta Mike al verme entrar. Es la mano derecha de Malcolm en el pub y se ha convertido en su mejor amigo.

—Sorpréndeme —respondo.

Malcolm hace cervezas de elaboración artesanal y siempre está innovando. De hecho, una de sus cervezas, una receta con sabor a brezo, que ha intentado recuperar del desaparecido pueblo picto, ha sido seleccionada para un posible premio.

—Winter, ¿qué opinas de Claire? —pregunta Faith a modo de bienvenida. Está recostada en la silla acariciándose el vientre y con los pies apoyados sobre las rodillas de Malcolm mientras este se los masajea. Últimamente se le hinchan mucho.

—No sé quién es Claire.

—Faith está haciendo un listado con nombres para nuestra sobrina —aclara Charity con una sonrisa.

—Y Claire es mi preferido. Por Claire Elizabeth Beauchamp Randall Fraser, la protagonista de Outlander —explica Faith casi sin respirar—. Aunque a Malcolm no le convence demasiado —añade.

—Solo he dicho que tengo que pensarlo un poco más. No sé, me gustaría encontrar un nombre que tenga un significado especial para los dos.

—Pues yo le tengo manía a ese nombre desde que conocí a una Claire que era un mal bicho —tercia Allan.

—Déjame adivinar: te enamoraste de ella y descubriste que era una traidora que te estaba utilizando porque sabía que eras un agente de la CIA encubierto —suelta Faith. Todos la miramos con asombro.

—Lees demasiadas novelas románticas —observo.

—Lo que tienes que hacer es empezar a escribirlas, tienes una imaginación alucinante —comenta Allan con admiración—. Y, en cuanto a la Claire que conocí, nada tan dramático. Era mi némesis en el jardín de infancia.

—A mí me gusta mucho Ada, por Ada Lovelace —esclarece Charity—. Fue una mujer muy inteligente y una visionaria. Creó el primer algoritmo para ser procesado por una máquina.

—Ada Davis —musita Allan a modo de tentativa al tiempo que le guiña un ojo a Charity—. La verdad es que no suena nada mal.

—En todo caso, Ada Davis Ryan —corrige mi hermana un poco ruborizada.

—¿Es que tenéis algo que contarnos? —inquiero mirándolos con una ceja arqueada.

—¿Qué? Oh, no, no. Qué va. No estoy embarazada —balbucea Charity con el rubor más acentuado al ver que todos la estamos mirando.

—Todavía —puntualiza Allan con una sonrisa canalla que enciende aún más a mi hermana.

No puedo evitar reír. Me encantan.

—A ver qué dice Hope —propone Faith. Dos segundos después, el rostro de nuestra hermana aparece en su móvil a través de una videollamada—. ¿Qué te parece el nombre de Claire? —suelta a bocajarro a modo de saludo.

—No está mal, aunque tampoco me entusiasma —responde Hope con sinceridad.

—¿Vosotros ya tenéis algún nombre pensado para el bebé? —pregunta Charity.

—Si es chico, lo llamaremos Gregory, por Gregory Potter, el profesor que me introdujo en la fotografía —explica Hope con cariño—. Y, si es chica, la llamaremos Anne, por… la abuela de Benny —agrega y la voz se le entrecorta por la emoción. Anne Moore, la abuela de Ben, falleció hace un par de meses de una parada cardíaca mientras dormía. Fue una muerte dulce, pero un duro golpe para Ben, que estaba muy unido a ella—. Oh, mierda. Ya estoy llorando otra vez —farfulla Hope con los ojos anegados de lágrimas—. Esto del desequilibrio hormonal de las embarazadas es un asco —protesta—. Estoy tan sensible que el otro día me puse a llorar porque pisé un caracol sin querer.

»Necesito un cambio de tema. ¿Qué tal con Big Dick, Winter?

—¿Big Dick? —preguntan Malcolm y Allan al unísono mirándome con interés.

—El caso que estoy llevando se ha cruzado con uno del FBI y ahora tengo que colaborar con Garret Scott —explico de forma escueta.

—Así que don FBI la tiene grande —concluye Allan.

—El apodo se lo ha puesto la compañera de Winter. Ella todavía no ha tenido la oportunidad de comprobar si le va bien o no —aclara Charity, solícita.

Este es uno de esos momentos cruciales en los que tienes que actuar con total naturalidad y no mostrar ninguna emoción para que no descubran la verdad. Así que bajo la mirada y me concentro en beber de mi vaso. Cuando levanto la vista segundos después, todos me observan en silencio de forma inquisitiva.

—Porque no has tenido la oportunidad de comprobarlo, ¿verdad? —tercia Faith con los ojos entrecerrados.

—Por supuesto que no —respondo en el acto.

—Tu lenguaje corporal lo desmiente —murmura Allan simulando un tosido.

Qué ascazo que al exagente de la CIA no se le escape ni una. En represalia, le doy una patada por debajo de la mesa, sin pensar en que mi actitud me delata.

—¡Te has acostado con él y no nos lo has contado! —exclama Faith en tono acusatorio. Tan alto que los clientes de las otras mesas se giran a mirarnos.

—Baja la voz, ¿quieres? Y no, no me he acostado con él, pero sí que es cierto que se la he visto —confieso en un susurro.

—¿Por qué?

—¿Cuándo?

—¿Cómo?

Cada una de las trillizas empalma una de esas preguntas casi al instante.

—Lo único que os puedo decir es que ha sido por las circunstancias que rodean el caso; un caso del que, por cierto, no puedo hablar —agrego para que dejen de interrogarme.

—Está bien, por ahora solo nos interesa saber una cosa: ¿hace honor al apodo de Big Dick? —inquiere Hope con interés.

—De sobra —contesto con una sonrisa ladeada—. Y ahora volvamos al tema que nos ocupa: encontrar un nombre para mi futura sobrina.

—Creo que ya tengo el nombre perfecto —murmura Malcolm.

—¿Cuál? —pregunta Faith con interés.

—Prefiero que sea una sorpresa que no desvelaré hasta que la tenga en brazos, pero sé que te gustará —añade antes de que Faith pueda protestar— porque tiene que ver con la forma en que nos conocimos.

—No vas a llamar a nuestra hija Sótano ni Escalera —rezonga Faith. Malcolm suelta una carcajada, y para los que lo conocemos sabemos que solo ella consigue hacerle reír así.

—Confía en mí, Ruadh. Te encantará.

—Está bien —concede Faith a regañadientes—, pero me reservo el derecho a veto.

Continuamos charlando y bromeando y, en un momento dado, me levanto para ir al baño. Cuando salgo, Allan está en la puerta con expresión seria.

—¿El caso en el que estás trabajando tiene algo que ver con Jasha Morozov? —interroga a bocajarro.

—¿Cómo lo sabes? —farfullo con sorpresa.

No hablo de mis casos con mis hermanas. Al único que le he contado algo de vez en cuando es a mi padre en busca de consejo, pero, debido a la naturaleza de este caso en cuestión, ni siquiera a él.

—Porque Garret Scott va detrás de Morozov, es pura lógica —responde Allan encogiéndose de hombros—. Sé que eres una poli buena, pero… ten cuidado, ¿vale? Los rusos no se andan con juegos y, si te pasara algo, Charity sufriría mucho. Además, te he cogido cierto cariño —agrega a regañadientes porque nuestro comienzo no fue el mejor.

»Solo quiero que sepas que, si necesitas ayuda, puedes contar conmigo.

Su ofrecimiento me emociona y le doy un rápido abrazo.

—Gracias —susurro.

—Y ahora volvamos con los demás antes de que Chary piense que estoy intentando seducir a su hermana en los baños —bromea para distender el ambiente.

—Charity sabe que la quieres demasiado para eso.

—Cierto.

CAPÍTULO 17

Garret

No sé en qué estaba pensando cuando aseguré que sería el sumiso perfecto. Por mucho que lo intente, no le encuentro el sentido a aceptar con complacencia todas estas torturas. Porque sí, yo las veo como tal. Y eso que, según Winter, ella no es una ama cruel. Si eso es cierto, no quiero ni pensar cómo sería estar con una que sí lo fuera.

Winter dice que debemos practicar varias de las actividades más comunes en BDSM para que sepa lo que esperar y resulte más convincente en mis reacciones como sumiso, así que llevo dos semanas sufriendo sus martirios: que si golpes con una pala plana, que si azotes con la fusta, que si cera derretida derramada en mi torso…

Sin embargo, el verdadero suplicio es no poder besarla de nuevo. De hecho, me ha vuelto a dejar claro que no sale con compañeros de trabajo y que como ahora lo somos… Solo espero que atrapemos pronto a Morozov, que nuestra colaboración acabe y que ya no tenga ninguna excusa para salir conmigo. Porque creo que solo es eso, un pretexto para mantenerse alejada de mí.

Y, por si fuera poco, me acabo de enterar de que Mistress Violet ha estado observando todas nuestras sesiones y ahora me ha convocado para informarme de sus conclusiones sobre mi comportamiento.

La observo desde el otro lado de su escritorio mientras ella me mira en silencio, y tengo que hacer un verdadero esfuerzo para no revolverme en la silla. Esta mujer impone más que el director del FBI.

Winter, en cambio, está sentada tan tranquila a mi lado, pero, claro, no la están evaluando a ella. Solo a mí.

«Relájate, hombre —me apacigua mi voz interior—, has hecho bastantes progresos. Tampoco es que lo hagas de pena».

—Lo haces de pena —sentencia por fin Mistress Violet. «Ups»—. Está claro que no tienes esencia de sumiso —prosigue diciendo—, pero tienes que aprender a contener tus reacciones para disimular.

—No sé a qué reacciones te refieres.

—Fulminas con los ojos a tu ama cada vez que te golpea o te ordena algo —responde Mistress Violet.

—Es difícil no hacerlo cuando se comporta como una sádica —alego en tono razonable.

—Esa es otra, no paras de llamarla sádica —replica la mujer.

—Es que lo es —protesto.

—No tanto como me gustaría —murmura Winter a mi lado con una sonrisa ladina que consigue una mirada fulminante de mi parte de esas por las que me acaban de criticar.

—Tiraste la pala con la que te golpeaba por la ventana —continúa enumerando Mistress Violet.

—Le advertí que lo haría si me volvía a dar con ese trasto —mascullo al recordar la sesión en cuestión, ya que fue bastante intensa.

—Si no podías tolerar más, tenías que haber usado tu palabra de seguridad —arguye Winter.

—Podía tolerarlo, pero en ese momento no me apetecía —rebato con arrogancia.

—¡Ja! Reconoce que estabas al límite de tu aguante —instiga Winter con una sonrisilla burlona.

—Jamás —gruño con pasión. Solo me falta levantar el puño como Scarlett O’Hara en Lo que el viento se llevó.

—Le arrebataste la fusta y la partiste en dos con la rodilla —prosigue Mistress Violet ignorando nuestra pequeña batalla verbal.

—Ahí debo señalar que me pilló en un mal día y perdí la paciencia —me defiendo ante la mujer—. ¿Es que acaso los sumisos no pueden tener un mal día?

—Cuando un sumiso tiene un mal día lo que busca cuando viene aquí es una sesión más intensa —observa.

—Pues creo que…

—No dejas de hablar, preguntar e interrumpir. Eso no es propio de un sumiso —corta Mistress Violet con disgusto. Ahí dejo escapar un sonido indignado.

—Creo que lo ideal sería una mordaza —propone Winter. No, esa no es Winter. Esa es la odiosa Lady Ice.

—Solo inténtalo y verás —farfullo.

—Puedo hacerlo cuando estés atado —ronronea con una de sus sonrisas siniestras.

—Eres una sádica —mascullo al tiempo que le lanzo una mirada letal.

Las dos mujeres elevan una ceja al unísono. Mierda, he hecho doblete: la he vuelto a llamar sádica y la he fulminado con los ojos.

—¿Ya tenéis pensada una estrategia para tu primera aparición en el Dominium? —inquiere de pronto Mistress Violet, y agradezco en mi interior el cambio de tema.

—Sí, hemos elaborado un plan —contesto. En ese aspecto, Winter y yo hemos sintonizado a la perfección y ha sido fácil trazar nuestra estrategia—. Hace tiempo, para conseguir pruebas contra Popov, me infiltré en la mafia rusa como un comprador de armas llamado John Black. De hecho, mi tapadera sigue operativa, pues mantuvimos nuestras verdaderas identidades a cubierto durante el arresto de Popov —explico—. Así que John Black va a acudir al Dominium en busca de nuevas experiencias y va a acabar rendido a los pies de Lady Ice.

—Será este domingo, que es la noche en que el club abre las puertas a nuevos posibles clientes —continúa relatando Winter—. Como sabes, de entre todos los sumisos que me soliciten, debo elegir a uno, y ese va a ser él.

—Creo recordar que la entrada para esa noche es cara —señala Mistress Violet.

—El gobierno paga —afirmo con un encogimiento de hombros—. Mis jefes quieren dar con Morozov cueste lo que cueste.

—¿Y el tal John Black da el perfil de sumiso?

—Te aseguro que no —respondo con una sonrisa ladeada—. Se trata de un exmarine que fue echado del cuerpo por actos poco honorables, así que decidió hacer uso de los contactos que había cosechado durante sus años de servicio y comenzó su andadura como traficante de armas —expongo siguiendo la historia que fue creada por los analistas del FBI para mi alter ego—. Un tipo duro —concluyo.

—Será difícil que Volkova se trague que un hombre así sea un sumiso —musita Mistress Violet.

—Sí, por eso el plan es presentarme como un switch. Un amo con un lado sumiso que nunca ha explorado, pero que le da morbo —manifiesto.

—¿Y cómo justificaréis que John Black acceda a participar en un espectáculo con Lady Ice?

—Ya hemos hablado sobre ello —tercia Winter y me dirige una rápida mirada para que la mujer sepa que yo formo parte de ese «hemos»—. Con el espectáculo, Volkova quiere hacer una declaración de intenciones, algo simbólico, y creo que John Black es justo en lo que ella estaba pensando cuando me dijo que quería que mi sumiso fuese alguien poderoso —explica—. Creo que, sus ganas por ver doblegado a un hombre así, hará que no se cuestione tanto sus razones.

—Espero que estés en lo cierto. Y, bien, ¿cuál es el plan para hoy? —pregunta Mistress Violet a Winter. Yo también la miro expectante, pues no sé lo que tiene preparado.

—Para la última sesión antes de nuestra aparición en el Dominium tenía pensado atar a Garret a una cruz de San Andrés y probar su aguante con las pinzas para los pezones —suelta con tono casual.

«La madre que la parió. Y lo dice así, tan tranquila». Trago saliva. Ya de entrada sé que, si hace eso, lo más bonito que le diré es sádica.

Abro la boca para exponer lo que opino de esa idea y, justo en ese momento, mi móvil empieza a sonar. La expresión «salvados por la campana» nunca ha sido más acertada.

Miro la pantalla y veo que es Kristen. Frunzo el ceño. A esas horas ya debería estar de camino al instituto.

—Disculpadme un momento, tengo que atender un asunto personal —murmuro distraído y, en cuanto me pongo de pie, cojo la llamada—. Dime, cielo.

—Papá, no voy a ir al instituto —musita Kristen con voz apagada—. No me encuentro bien. Estoy algo mareada y me duele la cabeza. ¿Puedes venir a casa? —añade con un hilillo de voz.

—Espérame en la cama que enseguida voy —murmuro sin dudar. Veo a las dos mujeres que están en la habitación con la vista clavada en mí, atentas a lo que digo, y salgo del despacho de Mistress Violet en busca de un poco de intimidad para seguir con la conversación—. ¿Adelina está contigo?

—Sí, te la paso.

—Hola, Garret. No hace falta que vengas. Creo que lo que esta niña tiene es cuento.

—¡No es cierto! —protesta Kristen al instante con la voz mucho más viva de lo que la tenía hace unos segundos—. Me duele la tripa y estoy mareada.

—¿No era la cabeza? —señala Adelina.

—También —barbota Kristen.

Volteo los ojos. Lo más seguro es que Adelina tenga razón y lo de Kristen sea solo cuento, pero de todos modos voy a ir. Es evidente que mi hija está intentando llamar mi atención, y para descubrir qué es lo que hace que se acueste llorando todas las noches debo seguirle el juego.

Además, si me quedo, acabaré enganchado en una cruz de San Andrés con unas pinzas estrangulando mis pezones, y no es algo que me apetezca mucho de buena mañana.

—En media hora estaré allí —les digo.

Cuando vuelvo al despacho, Winter me dirige una mirada que no sé cómo interpretar.

—¿Preparado para empezar? —inquiere.

—Me temo que no. Me ha surgido una urgencia y tengo que cancelar la sesión de hoy —intento sonar contrito por la idea, pero sé que no lo he conseguido cuando Winter entrecierra los ojos.

—¿Mañana? —propone.

Repaso mi agenda mentalmente. Mañana es sábado y suelo trabajar medio día, pero justo este lo tengo lleno de compromisos familiares: partido de Lloyd a primera hora de la mañana, feria de ciencias con Drew a mediodía, tenis con Kristen por la tarde…

—No puedo.

—Déjame adivinar: ¿algún compromiso personal ineludible? —pregunta con retintín.

—Sí, justo eso —respondo un poco extrañado por su actitud. Parece molesta. Muy molesta.

—Te recuerdo que habíamos quedado en hacer la primera aparición en el Dominium este domingo por la noche, que es cuando Volkova abre las puertas a nuevos socios —comenta en tono seco.

—Y allí estaré. Hemos practicado mucho, tranquila, que sabré resultar convincente —aseguro.

Me despido de las mujeres y, cuando salgo de allí, noto la mirada de Winter clavada en mi espalda con disgusto.

¿Qué demonios le pasará? Entiendo que tiene tantas ganas como yo de pescar a Morozov por lo que le hizo a su compañero, pero no puedo hacer nada. Mi familia es lo primero.

Tal vez, si le hablase de mis hijos, fuera más comprensiva. Pero me da miedo que, si sabe que tengo cuatro hijos, lo tome como otra excusa para no darme una oportunidad, así que prefiero reservarme esa información de momento.

CAPÍTULO 18

Winter

No me lo puedo creer. Ha vuelto a dejarme tirada por «cielo» y, peor aún, para echar un polvo.

«Espérame en la cama que enseguida voy».

Capullo.

—No sabía que el señor Scott tuviera novia —comenta Violet.

Ha oído el mismo fragmento que yo de la conversación telefónica de Garret y ha sacado sus propias conclusiones.

—No creo que sea su novia porque me ha pedido una cita en varias ocasiones; además, me dijo que hacía tres años que no tenía pareja estable —explico—. Creo que Garret es más del tipo de buscar sexo sin compromiso. Lo que no tengo claro es si esta es la misma «cielo» del otro día o es otra «cielo» diferente —añado recordando lo que hacía Hope cuando tenía una vida social más variada. Como se le da fatal recordar nombres, ella también echaba mano del «cielo» o «guapo» para no equivocarse.

—Así que una cita, ¿eh? —murmura Violet. Parece que es el dato que más le ha interesado—. ¿Y qué le dijiste?

—Que no —respondo al tiempo que me encojo de hombros—. No salgo con compañeros.

—¿Por qué?

—Porque puede derivar en una situación incómoda si se crea un lazo afectivo y luego no funciona.

—Y corres el riesgo de crearlo con él —tantea Violet.

—Pues, mira, no estoy tan segura de que eso pudiera pasar —reflexiono—. Me atrae un montón, pero no creo que pudiera enamorarme de un hombre que va pasando de flor en flor y no es capaz de comprometerse.

—¿Y cuál es tu prototipo de hombre ideal?

La pregunta me coge por sorpresa.

La verdad es que nunca había pensado en ello. Lo que me atrajo de Billy fue la seguridad en sí mismo que tenía y sus ganas de comerse el mundo. Irradiaba energía. Aunque esas cualidades perdieron lustre al ver que su ambición le cegaba.

¿Qué busco en un hombre?

Busco un hombre leal y digno de confianza.

Busco un hombre que tenga valores familiares.

Busco un hombre que sea divertido y pasional.

Busco un hombre que me apoye y me respete.

Busco un hombre por el que sienta admiración.

Busco un hombre como…

—Mi padre —concluyo con un suspiro.

—¿Tu padre? —repite Violet extrañada—. No me digas que todavía no tienes superado el complejo de Electra —añade en tono jocoso.

—Lo digo en serio; creo que mi padre es el hombre ideal. Reúne todas las cualidades que busco en alguien que me puede enamorar. Y, por lo que he visto, Garret Scott está lejos de serlo porque prioriza su libido sobre todo lo demás.

—Pues, entonces, echa un polvo con él —propone Violet.

—¿Qué?

—Si tienes claro que es un hombre que huye de los compromisos, y crees que no corres el riesgo de enamorarte de él, ¿por qué no darle una alegría al cuerpo? —expone mi amiga—. Scott parece un tipo de los que saben cómo hacer disfrutar a una mujer, y ya has reconocido que te atrae.

—¿Sexo solo por placer?

—Exacto. Además, ayudará a que vuestra actuación sea más fluida. Ahora os contenéis demasiado —agrega en tono razonable. No puedo negar que esa opción me resulta muy tentadora. Sexo con don FBI. Solo de pensarlo siento un hormigueo en el vientre.

»¿Qué tal la actuación de anoche en el Dominium? —pregunta Violet con uno de sus habituales cambios de tema.

—Al público le gustó. Incluso Alexéi, que estaba por allí, me felicitó.

—Es un buen chico —comenta Mistress Violet—. El problema es que el ambiente al que está sometido le acabará pasando factura.

—Tal vez consiga desentenderse de los negocios de su madre.

—No sé qué decirte. Cuando trabajaba en el Dominium me contaron que, de pequeño, fue secuestrado durante tres días por un rival de Volkova que pretendía hacerle chantaje. Desde entonces, Volkova ha reforzado la seguridad que les rodea; sin embargo, es posible que algo así vuelva a pasar. Su hijo siempre será un objetivo de sus enemigos.

Violet tiene razón. Es difícil que Alexéi logre llevar una vida normal, y siento pena por él. Recuerdo lo que me dijo cuando nos encontramos en la puerta del despacho de Volkova.

«Me temo que no puedo escapar», dije yo refiriéndome a la reunión con su madre, a pesar de que estuviese de mal humor.

«Ya, yo tampoco», repuso él, y esa afirmación tenía una connotación muy triste. Alexéi no ha elegido ese mundo, pero le toca vivir en él.

—¿Llegaste a conocer a Vasili Ivanov? —inquiero, pues ese hombre me intriga. He intentado averiguar algo sobre él en la base de datos de la policía y no he conseguido nada. Es un fantasma. Y un misterio.

—¿El jefe de seguridad de Volkova?

—Sí. Tiene una forma de observarme que me perturba —comento al rememorar la forma en que sus ojos me siguen a todas partes.

—No tuve mucho trato con él. Solo recuerdo que estaba como un tren y que no hablaba demasiado.

—Mi padre dice que los hombres más callados suelen ser los más peligrosos.

—Cierto. ¿Crees que sospecha que eres una poli infiltrada?

—Tal vez —murmuro distraída al sentir que mi móvil vibra.

Lo cojo y miro la pantalla. Mis hermanas están en plena conversación de WhatsApp, ya que este finde toca nuestra visita mensual a Ithaca.

Siempre ha sido algo sagrado para nosotras: una escapada ineludible el primer fin de semana de cada mes para ver a mis padres desde que se mudaron allí, cuando mi padre se jubiló y mi madre consiguió trabajo en la biblioteca de la Universidad Cornell. Más aún con el nuevo aliciente de ver a Hope desde que también se trasladó allí.

Sin embargo, el último no fui. Karl acababa de morir y no me encontré con ánimos. Y este tampoco tenía pensado hacerlo, pues esperaba trabajar con Garret. Pero ahora que me ha dejado tirada…

Hope

¿Ya habéis salido de Manhattan?

Charity

No, saldremos en un par de horas.

Hope

Daos prisa. Tengo unas ganas locas de veros.

Charity

Bueno, lo de darnos prisa… Recuerda que vamos con Faith.

Faith

¿Qué insinúas?

Charity

Solo expongo la realidad: nos tocará parar cada media hora para que hagas pis.

Faith

No tengo la culpa de que tu futura sobrina use mi vejiga de almohadón.

Hope

Di que sí, Faith. Esta no sabe lo que le espera cuando se quede embarazada.

Charity

«Cuando» no, más bien «si» me quedo embarazada.

Faith

Al ritmo que vais, Meñique te dejará preñada en menos de un año.

Hope

Y hablando de penes grandes… ¿Qué tal con Big Dick, Winter?

Winter

Pues, mira, pensaba trabajar con él este finde y me ha dejado tirada.

Hope

Capullo. A una Ryan no se la deja tirada.

Faith

Entonces, ¿vas a venir?

Charity

Di que sí. El último finde allí no fue lo mismo sin ti. Yo sola soy incapaz de controlar a estas dos.

Hope

Lo dices como si fuéramos unas locas de atar.

Faith

¡Eso ofende!

Charity

¿A quién se le ocurrió coger la barca de papá sin permiso y dar «una vueltita» que nos dejó varadas en medio del lago sin gasolina y sin móviles?

Faith

Ahí le has dado. Reconoce que no fue tu mejor idea, Hope.

Charity

¿Y quién apoyó la idea encantada diciendo que íbamos a protagonizar una aventura de corsarios y no paraba de tararear la melodía de Piratas del Caribe?

Faith

Es que en ese momento sí me pareció una buena idea. Además, debéis reconocer que ver a Ben, Malcolm y Alan acudir en nuestro rescate con una de las embarcaciones del sheriff no tuvo desperdicio.

Charity

Lo que no tuvo desperdicio fue la cara de cabreo de papá.

Winter, te necesito.

Faith

Te necesitamos.

Hope

No puedes contradecir a dos embarazadas y una que no tardará en estarlo.

Charity

¡Y dale! No sé cómo decir que no tengo ningún interés en quedarme embarazada de momento.

No puedo evitar reír.

—¿Qué ocurre? —pregunta Violet con curiosidad.

—Mis hermanas, que ya la están liando otra vez —respondo y me despido de ella mientras tecleo.

Winter

Me apunto.

Como estoy atenta al móvil, cuando salgo del despacho de Violet casi me choco con Mistress Poppy, que pasea a su sumiso por el pasillo con una correa atada al collar de su cuello. Es digno de ver, vestido solo con el collar, un pantalón de cuero y las orejas de perro. Es parte de la diversión, hacer que tu sumiso se ponga lo que tú quieras.

De repente, se me ocurre una idea que me hace sonreír de forma diabólica. Algo para lo que necesito un poco de ayuda. Por eso llamo a Charity, que lo coge al segundo tono.

—¿Estás delante del ordenador? —pregunto a bocajarro.

—Sí, tengo que terminar una cosita antes de irnos.

—¿Puedes hacerme un favor? Necesito conseguir la dirección de Garret Scott.

—Vale, te la acabo de pasar por WhatsApp —responde dos segundos después—. ¿Necesitas saber algo más? Número de calzado, marca del café que desayuna…

—Das miedo —repongo.

—Gracias —dice ella con orgullo.

Me despido de Charity y me centro en la idea que me ronda la cabeza.

Don FBI se va a enterar.

CAPÍTULO 19

Garret

Hacía tiempo que no pasaba un rato tan íntimo y tranquilo con mi hija en casa. Normalmente, los trillizos absorben toda mi atención, pues son un revoltijo de actividad. Sin embargo, ahora que están en el colegio, puedo centrarme en Kristen.

Después de todo, no mentía al decir que se encontraba mal. Le ha llegado su primer periodo. Sabía que este día llegaría pronto. Muchas de sus amigas ya lo tienen, algunas incluso desde hace un par de años, aun así, me siento un poco en shock.

Mi niña ya es mujer. ¿Cómo ha pasado el tiempo tan rápido? Parece que fuera ayer cuando llegué a casa después de tres meses de ausencia y vino trastabillando hacia mí con apenas un año y una sonrisa babeante y llena de hoyuelos, orgullosa de haber aprendido a andar.

En aquella ocasión me perdí sus primeros pasos. Tampoco estuve presente cuando dijo sus primeras palabras. Y también falté el día en el que se le cayó el primer diente. Infinidad de primeros momentos que no pude compartir con ella por trabajo. Pero ahora sí puedo estar aquí, aunque solo sea entreteniéndola o resolviendo cualquier duda que le surja; dentro de mis conocimientos, claro.

En estas ocasiones, añoro a Bonnie. Era una madre estupenda y una compañera ideal. Siempre paciente y comprensiva. Nunca me echó en cara que pasara tanto tiempo fuera de casa, pues entendía que era una obligación de mi trabajo y que, cuando regresaba al hogar, intentaba compensar el tiempo perdido.

«Si pudieses ver en la preciosa mujer en la que se está convirtiendo nuestra niñita», pienso con cierta melancolía.

Observo a Kristren situada al otro lado de la cama; está sujetando un abanico de tres cartas que mira concentrada mientras echamos una partida. Mi padre dice que la niña es clavada a mi madre cuando era joven y sí, he visto fotos de Margot cuando era adolescente y era muy hermosa. Igual que Kristen. Y, dentro de poco, los chicos empezarán a darse cuenta de eso, si es que todavía no lo han hecho.

Y empezarán a ir tras de ella. A pedirle citas.

Y mi hija saldrá con algún adolescente arrogante, popular y de cara bonita, como Kevin Walker, uno de su grupo.

Y se enamorará.

Y él le partirá el corazón.

Y yo partiré la cara bonita de Kevin.

Y eso no impedirá que Kristen vuelva a enamorarse.

Y a sufrir.

Y…

—Papá, estás estrujando esa carta. —La voz de mi hija me saca del pequeño bucle en el que divaga mi mente.

—Perdona, no sé en lo que estaba pensando —murmuro y trato de alisar el maltrecho naipe. Estaba pensando en retorcer el cuello de cualquiera que le pueda partir el corazón a mi niña, pero no se lo puedo decir. Entonces, me acuerdo de lo que me contó Winter acerca de que su padre le enseñó judo cuando era adolescente para saber defenderse—. ¿Te gustaría que te enseñase defensa personal? —pregunto.

Kristen me mira con los ojos dilatados por el asombro.

—¿Y eso?

—No sé, creo que es bueno que sepas qué hacer en caso de que alguien te pueda atacar.

—Me encantaría. Y prácticas de tiro también —añade casi sin respirar. Su rostro está radiante por la emoción.

Ahora soy yo el que la mira con sorpresa.

—¿Para qué quieres hacer prácticas de tiro? —bufo—. No vas a ir por ahí con una pistola. Además, te quitaría tiempo para entrenar. Recuerda que el campeonato de tenis está a la vuelta de la esquina.

—Sí, claro —musita ella bajando la mirada y la expresión de ilusión que había iluminado su rostro desaparece.

¿Qué ha sido eso? Entonces caigo. Kevin Walker es campeón de tiro y practica casi a diario. ¡Mierda! ¿Cómo no me he dado cuenta?

Lo de que quiera hacer prácticas de tiro debe de ser para poder pasar más tiempo con él.

Tal vez sea por eso por lo que está tan rara. Además, sus notas han bajado y la entrenadora de tenis, que está con ella desde que Margot nos dejó, dice que la ve poco concentrada.

¿Estará sufriendo por su primer amor? Para encontrar respuestas, decido usar mis dotes detectivescas y sonsacarle información de forma disimulada. El problema es que es más fácil hacer confesar a un detenido que una preadolescente te explique sus preocupaciones.

—No me contaste qué tal te fue ayer por la tarde con Vanessa en el centro comercial. —Kristen me responde con un encogimiento de hombros acompañado de un sonido ininteligible. Aunque eso no me desanima.

»¿Os lo pasasteis bien? —insisto.

—Sí.

—¿Fuisteis con alguien más?

—Sí.

—¿Con tu grupo de siempre?

—Ajá.

No sé lo que es más frustrante; los gruñidos o los monosílabos. A pesar de eso, hago acopio de toda mi paciencia y sigo intentando comunicarme con ella.

—¿Vanessa sigue colada por Kevin Walker?

—¿Cómo sabes eso? —inquiere mirándome con asombro.

—Cuando te recogí del instituto el otro día vi cómo lo miraba —respondo.

No puedo decirle que también escuché por accidente parte de una conversación telefónica que tuvo con su amiga, pues me culparía de espiarla.

—Ya, bueno. Más de la mitad de las chicas del instituto están enamoradas de Kevin.

«¿Tú entre ellas?», me gustaría preguntar, pero no me decido. Me da miedo que, si la fuerzo demasiado, acabe echándome de su habitación como hace siempre. Y ya ha empezado a revolverse un poco incómoda ante mi pequeño interrogatorio.

Jugamos varias manos más en silencio hasta que Kristen se recuesta de nuevo relajada en el almohadón que tiene en la cabecera, y solo entonces vuelvo al ataque.

—¿Qué tal con Cherry? —inquiero.

Cherry Peterson es su nueva entrenadora. Sé que no está a la altura de Margot, pero es joven, paciente y le apasiona el tenis.

—No está mal. Es simpática —reconoce Kristen casi a desgana—. Y está loquita por ti —añade con una sonrisa pícara que deja al descubierto un hoyuelo en su mejilla derecha. Esas sonrisas son cada vez más escasas.

—Pero si tiene veinte años menos que yo —bufo.

—Ya. No sé por qué le gustas, a pesar de que eres viejo. —Abro la boca para protestar, pero Kristen continúa hablando sin ser consciente de lo mucho que me ha ofendido que me defina como «viejo»—. Siempre que vas a los entrenamientos no para de mirarte de reojo y el otro día me preguntó si tenías novia.

—Debería centrarse más en tu preparación que en mi disponibilidad. El próximo campeonato juvenil está a la vuelta de la esquina —replico con un gruñido. Y más teniendo en cuenta el dineral que le pago.

De repente, Kristen se muerde el labio inferior, pensativa. Está dándole vueltas a algo y espero paciente a que lo suelte.

—¿Crees que la abuela nos observa desde el cielo? —inquiere por fin con un hilillo de voz.

La pregunta me descoloca porque no me la esperaba. Lo pienso durante un segundo antes de responder lo que creo que necesita escuchar.

—Creo que la abuela te amaba tanto que ni la muerte sería capaz de impedir que se preocupase por ti —afirmo en voz baja—. Además, estaría muy orgullosa de ti por lo duro que estás entrenando. Ganes o pierdas el campeonato, lo que a tu abuela le importaba es que dieras lo mejor de ti en la pista. Y estoy seguro de que lo harás —añado y espero que mis palabras sean el consuelo que necesita. Que solo sea eso, que echa de menos a Margot. Sin embargo, no sé por qué, cuando asimila lo que he dicho su rostro se retuerce en una mueca de dolor.

Los ojos se le llenan de lágrimas, traga saliva y me mira. Va a hablar. A sincerarse. A contarme lo que la está atormentando.

—Papá, ¿y si…?

—Garret, ¡ha llegado un paquete para ti! —El grito de Adelina se escucha a través de la puerta entreabierta e interrumpe lo que Kristen iba a decir.

Contengo una maldición mientras hago memoria. El único paquete que espero hoy es un encargo que me hizo mi padre.

—Dáselo a Theo, que es para él —chillo y me vuelvo a centrar en mi hija al instante—. ¿Qué me decías?

—Déjalo, era una tontería —murmura ella desviando la mirada. Contengo una maldición. He estado tan cerca…

—Pero…

—¿Lady Ice? —alcanzo a oír que dice mi padre. Cierro la boca de golpe y aguzo el oído con el ceño fruncido. ¿Por qué mi padre ha pronunciado ese nombre?—. No me suena ese remitente —comenta con voz extrañada.

Entonces lo comprendo de golpe: el paquete lo manda Winter.

Me levanto tan rápido de la cama que tropiezo con mis propios pies y acabo de morros contra el suelo.

—¿Te encuentras bien? —pregunta Kristen con asombro y preocupación.

—Estoy genial —rezongo dolorido al mismo tiempo que me levanto—. Enseguida vuelvo —farfullo y salgo disparado de allí.

Que Winter me haya enviado algo a mi dirección personal es desconcertante. Que lo haya hecho como Lady Ice… puede tener el mismo efecto que abrir un paquete bomba.

Adelina y mi padre están a pie de escalera y es él el que ahora lleva el paquete en las manos y está rasgando el envoltorio.

—¡No lo abras! ¡Es del trabajo! —bramo y empiezo a bajar por la escalera corriendo.

Resbalo con las prisas y, si no me llego a sujetar al pasamanos, hubiese rodado hasta la planta baja. Mascullo una maldición y, de un salto, aterrizo junto a ellos.

Tarde.

El envoltorio de papel kraft ha caído al suelo y los dos se han quedado paralizados con la mirada fija en lo que mi padre sujeta.

Yo también lo observo y, al percatarme de lo que es, siento que enrojezco hasta la punta de los pies. Se trata de una especie de mono, uno negro que se ajusta al cuerpo de forma impúdica. Y, por lo que se puede ver en la fotografía del atractivo modelo que lo luce en la caja, tiene los cachetes de las nalgas al descubierto y una larga cola al final de la espalda. Para rematar el conjunto, lleva una especie de capucha que cubre parcialmente el rostro, con dos orejitas de gato en lo alto.

—Parece un traje de… —Adelina se queda en silencio, como decidiendo de qué puede ser.

—Black Panther —completo inspirado.

—Un Black Panther un tanto peculiar —murmura la mujer con la mirada clavada en las nalgas descubiertas del modelo.

—Recuerdo una fiesta un tanto salvaje y desinhibida a la que fui hace unos meses. Tenía la temática de Cincuenta sombras de Grey, y algunos hombres y mujeres iban vestidos así —comenta Theo pensativo—. ¿Y dices que es para el trabajo? —inquiere con el ceño fruncido al tiempo que me mira.

—¿Qué clase de trabajo? —tercia Adelina con interés.

—Uno del que no puedo hablar —respondo esperando cortar así su curiosidad. Iluso de mí.

—No te habrás metido en el mundo del sado, ¿verdad? —insiste mi padre.

—No digas tonterías, el niño nunca haría eso —replica Adelina. Aunque luego sus ojos se desvían hacia la caja—. ¿O sí? —añade en tono dubitativo.

—Por una mujer se pueden hacer muchas tonterías —manifiesta mi padre.

—Tú no necesitas la excusa de una mujer para eso —rebate Adelina en tono seco. Con suerte, se pondrán a discutir entre ellos y se olvidarán de mí.

—Recuerdo que, cuando conocí a la madre de Ethan, intenté impresionarla mostrándome más liberal y desinhibido de lo que realmente era —prosigue mi padre, ignorando a Adelina—. Hubo cosas que no me gustaron, pero cada vez que recuerdo cómo me metió aquel consolador por detrás y me estimuló el punto G… —musita casi para sí mismo y su rostro se llena de lascivia.

—¡Demasiados datos! —gruño y me tapo los oídos.

Espero que Kristen no lo haya escuchado. Mi padre no tiene filtro.

—Lástima que no lo usase para estimularte el cerebro —rezonga Adelina con una mueca.

—Nunca se puede asegurar que no te gusta algo si no lo has probado, por eso es bueno experimentar —continúa diciendo Theo.

—Ojo, que tu padre es el ejemplo claro de lo que el exceso de experimentación puede deteriorar a alguien —afirma Adelina a sotto voce.

—Si tienes alguna pregunta sobre el tema, no dudes en hacérmela. Ya sabes que soy un experto en mujeres —concluye el hombre con orgullo.

«Antes muerto», pienso.

—Lo tendré en cuenta —murmuro.

Cojo el paquete de sus manos y me giro para encaminarme hacia mi despacho y así pensar en la mejor forma de vengarme de Winter por esta jugarreta. ¿Puede haber algo más humillante que mi familia pueda imaginarme vestido con algo así?

—Por cierto —comenta Adelina—, si cuando te pruebes tu nuevo uniforme de trabajo necesitas algún ajuste, dímelo y te lo coseré. —Puedo intuir el tono jocoso en su voz detrás de su solícita propuesta y gruño en contestación.

En cuanto llego a mi despacho, cojo el móvil.

Garret

Me las vas a pagar.

Valquiria

Bonita forma de agradecer un regalo de tu ama.

Garret

Estás loca si crees que me voy a poner eso.

Valquiria

Te quedará genial, culo prieto.

Garret

No me llames así.

¿Y se puede saber cómo has conseguido mi dirección?

Valquiria

Ya te lo he dicho, soy una poli cojonuda.

Garret

Con una hermana que es una hacker de primer nivel.

Valquiria

Eso también.

Espero verte el domingo en el Dominium con ese traje.

Garret

Pues espera sentada.

Valquiria

Lo haré, y tú te postrarás de rodillas ante mí.

Garret

Ni en tus sueños.

Valquiria

Ya lo veremos.

Dejo que se quede con la última palabra y me centro en su regalo. Lo abro con cuidado y saco el mono. Pensé que sería de licra, pero es de un cuero muy fino. Le debe de haber costado una pasta.

Lástima, porque no me lo pienso poner nunca.

CAPÍTULO 20

Winter

No sabía lo mucho que necesitaba estar rodeada de mi familia hasta que he llegado a Ithaca. Pasar tiempo con mis hermanas, abrazar a mi madre y, sobre todo, hablar con mi padre.

Nunca he tenido complejo de Electra, como dice Violet, pero siempre he estado muy unida a él. Para mí, era como Ojo de Halcón[12], un hombre normal, humano, pero con el temple de un superhéroe.

De los miembros de mi familia, es la persona con la que más confianza tengo. Con él siento que puedo hablar de todo, aunque evito hacerlo de ciertas cosas para no preocuparle.

Después de un día ajetreado, y de varias partidas al mentiroso tras la cena, la familia se ha desperdigado.

Faith y Malcolm ya se han ido a dormir, pues mi hermana estaba cansada. El embarazo le da mucho sueño.

Ben y Hope han regresado a su casa. Viven en la que era la casa de los abuelos de Ben, en la parcela adyacente a la de mis padres. Solo las separa un pequeño bosque.

Mi madre está leyendo en el sofá. Es una devoradora y amante de libros. De ahí su vocación como bibliotecaria.

Charity y Allan todavía no tenían sueño y han optado por dar un paseo romántico bajo la luz de la luna. Conociéndolos, acabarán echando un polvo contra un árbol. Están en la fase en la que no se pueden quitar las manos de encima.

Mi padre y yo, en cambio, hemos preferido sentarnos en el porche a disfrutar de las vistas del lago Cayuga. Hay luna llena y la brillante esfera se refleja sobre la superficie dejando una estela plateada a su alrededor. Allí se respira paz y tranquilidad, muy diferente al ajetreo de la gran ciudad, por eso mis padres decidieron que este sería su lugar de retiro. En este rincón del mundo solo se escuchan los grillos.

Capi, el nuevo miembro de la familia, está tumbado a sus pies. Se trata de un perro de unos tres años y debe de ser un cruce de golden retriever con alguna otra raza que no sabemos identificar. Mi padre lo encontró hace tres meses andando por la carretera, solo y abandonado, y decidió adoptarlo. Desde entonces, el animal no se separa de él.

—Pensé que te tomarías peor el anuncio de que ibas a tener una nieta en lugar de un nieto —expongo al recordar el momento, durante la cena de ayer, en el que Faith y Malcolm revelaron a nuestros padres que esperaban una niña y no un niño. La sonrisa de mi padre vaciló solo un segundo, para luego recuperarla en todo su esplendor.

«¿Qué más da el sexo? Nieto o nieta lo querremos igual», aseguró para alivio de Faith.

—No voy a negar que me hacía mucha ilusión que fuera un niño. Y que me va a tocar devolver el tren eléctrico, el avión teledirigido y el velero de juguete que había comprado, pese a que tu madre me dijo que era pronto para todo eso y ahora me va a regalar un «ya te lo dije» que me fastidiará en el alma —añade con una mueca.

—Puede que a la niña le gusten todas esas cosas.

—No si sale a su madre —repone mi padre y sonrío. A Faith le encantaba jugar con muñecas e inventaba toda clase de historias románticas con ellas. Ya apuntaba maneras desde pequeña—. De todas formas, tu madre me dijo que el que fuera chico no aseguraba que disfrutase con esos juguetes. Y estaba en lo cierto. No quiero condicionar a mi nieta en ningún sentido antes de que nazca. Ella ya decidirá lo que le gusta —afirma. Suelta un suspiro y me mira con los ojos empañados por la emoción—. Una de mis cerecitas va a tener una hija, ¿te lo puedes creer?

A mi mente acuden un sinfín de imágenes de Faith en situaciones un poco «comprometidas»: vomitando en el paragüero del recibidor de nuestra casa la primera noche que bebió más de la cuenta cuando era una adolescente; tirando del pelo a otra chica la noche en que las cuatro Ryan nos metimos en una pelea en un pub de Ithaca; la infinidad de veces que ha acabado de morros en el suelo… Tropiezos, tropiezos y más tropiezos, de los que siempre se levantaba con una sonrisa.

—Va a ser una madre estupenda —aseguro convencida, y mi padre asiente dándome la razón.

—¿Qué tal las cosas con tu nueva compañera? —pregunta mi padre acariciando de forma distraída la cabeza del perro.

—Sophie es una buena poli y nos llevamos bien, aunque sigo echando de menos a Karl —reconozco con un murmullo.

—Cuando te juegas la vida a diario junto a una persona, se establece un vínculo que solo entienden los que lo han tenido —comenta mi padre con pesar—. Su falta es como si te amputaran una parte de ti —añade y su voz se entrecorta de la emoción.

—¿Todavía echas de menos a Travis? —inquiero.

Travis Ferguson, el marido de Isobel, fue el compañero de mi padre hasta su jubilación. Al ser quince años mayor, fue su mentor desde que mi padre salió de la academia y lo pusieron bajo su supervisión. Pese a la diferencia de edad, entre ellos se desarrolló una fuerte amistad y se creó un lazo inquebrantable entre nuestras familias, los Ferguson y los Ryan, que ha perdurado incluso después del fallecimiento del hombre hace unos años, cuando acababa de jubilarse.

—Cada día —reconoce. Abre la boca para decir algo más cuando una especie de maullido procedente del bosque rasga el silencio. Capi levanta la cabeza y mira hacia la oscuridad, alerta—. Eso ha sonado a un puma —murmura mi padre extrañado.

«Más bien a un gemido de Charity en pleno éxtasis», pienso yo con una mueca.

De repente, Capi sale disparado hacia el bosque y aparece un minuto después trotando de forma triunfal.

—Creo que lleva algo en la boca —reparo agudizando la mirada.

—Sí, le encanta traerme «regalos» que encuentra por el bosque —explica mi padre con orgullo—. Palos de madera, piñas, algún animalillo muerto… ¿Qué me traes esta vez, chico? —pregunta con voz melosa cuando el perro se acerca moviendo la cola.

—Parece que unos calzoncillos Calvin Klein. —Observo conteniendo la risa.

Estoy segura de a quién pertenecen. A Allan. Le gusta vestir bien y suele llevar ropa de marca. El perro se los debe de haber robado mientras mi hermana y él estaban retozando.

Mi padre, que había cogido la prenda de la boca del animal sin saber lo que era, la suelta como si quemara en cuanto le digo lo que es y esboza una mueca de asco. Entonces, mira hacia el bosque y frunce el ceño.

—No era un puma, ¿verdad? —farfulla adivinando por fin la escena. Pese a la oscuridad, advierto que se ha ruborizado un poco.

—Me temo que no —confirmo con una sonrisa.

—Creo que ya es hora de que me vaya a dormir —anuncia poniéndose de pie—. Buenas noches —dice a modo de despedida antes de meterse en casa, un poco ofuscado.

Entonces sí, dejo escapar la risa. Nunca ha llevado bien la sexualidad de sus hijas. Para él, todavía somos sus niñas. No quiero ni imaginarme lo que pensaría si supiese todos los detalles del tiempo que llevo infiltrada en el Dominium.

Mi pensamiento regresa a Garret Scott. Me fastidia no conseguir que se me vaya de la cabeza cuando él debe de estar dándose un atracón sexual con su «cielo».

Mañana será la gran noche: su primera aparición en el Dominium.

Cruzo los dedos para que todo salga bien.

***

La noche del primer domingo de cada mes, Volkova deja entrar en el Dominium a lo que llamamos «sangre fresca»: personas interesadas en convertirse en socios del club.

El único requisito para poder acceder es firmar un acuerdo de confidencialidad, dejar el móvil en custodia, pues está totalmente prohibido el uso de cualquier aparato de grabación, y pagar la nada desdeñable suma de cincuenta mil dólares, y eso solo por una noche. Si te gusta el ambiente, y quieres ser socio, después debes presentar una solicitud formal y esperar a ser seleccionado, además de abonar una cuantiosa cuota mensual.

Hombres y mujeres de la élite de la sociedad se pasean entre las paredes del club, guiados por el morbo o por una necesidad interior que la mayoría no entiende. Algunos van con el rostro descubierto sin avergonzarse de estar allí, aunque la mayoría usan máscaras. Los socios consolidados también están aquí para ver si alguno de los nuevos candidatos llama su atención.

Esta noche, Volkova baja de su despacho y observa todo desde su trono. No es broma. Como reina del lugar, mandó construir un sillón al más puro estilo del Trono de Hierro[13], en el que se sienta en este tipo de noches para que a todos los nuevos les quede claro quién manda en el club. Está en una especie de plataforma un par de escalones por encima del nivel de la sala, y su acceso está restringido por una cuerda de terciopelo que lo rodea. Dos de los mercenarios que la escoltan están apostados a los lados de la pequeña abertura de entrada a ese espacio vip.

A veces me identifico con ella. Es agotador vivir en un mundo en el que no puedes bajar la guardia y siempre debes mostrar tu fuerza y valía para que no te menosprecien. Y, aun así, muchos hombres lo siguen haciendo.

Vasili Ivanov está a su lado como una sombra imponente evaluando a cada uno de los presentes por si supone algún peligro, aunque, de tanto en tanto, siento su mirada oscura clavada en mí.

Los amos y amas que trabajamos aquí —diez, en total— estamos situados en diferentes puntos de la sala alternando con los clientes que se acercan. Primero son ellos los que eligen a quién de nosotros desean servir y, de entre todas las solicitudes, elegimos una, siempre y cuando haya pasado el filtro de Volkova. Son sus normas.

Por otro lado, también llegan clientes de espíritu dominador que buscan sumisos y sumisas que estén a su disposición o incluso algunos que solo requieren de un espacio seguro para jugar con su propio sub[14]. Con dinero por delante, Volkova cubre las necesidades de todos los clientes.

Para esta noche en particular, la jefa quiere que vistamos nuestras mejores galas, y me he esmerado en resultar impresionante. Llevo un mono blanco y gris que tiene bordados pequeños cristales de forma decorativa que lo hacen relucir como si fuese plata y unas botas altas de tacón de aguja a juego. El maquillaje también tiene un brillo metálico y me he puesto una peluca blanca, larga y lisa, y un antifaz plateado para rematar el conjunto. En una sala en la que la mayoría de los asistentes visten de negro, mi atuendo resalta como la luna en el cielo nocturno.

Tal vez en esta ocasión en particular me he esforzado un poquito más por estar atractiva, pero ni muerta reconoceré que estoy tratando de impresionar a Garret Scott, aunque ese sea el motivo. Y hablando del rey de Roma…

Don FBI aparece en la sala captando la atención de las personas que están a su alrededor por su altura y su complexión. Además, está imponente vestido todo de negro, con una americana, una camisa con el cuello abierto y un pantalón de pinzas.

Tiene el atractivo oscuro de un hombre que destila peligro.

Tiene un aura de poder a su alrededor.

Tiene el aspecto de un dominante.

¡Mierda!

Sabía que no se iba a poner el mono que le compré, pero bien podía haberse puesto algo menos… él. Algo que dejara entrever su posible naturaleza switch.

Incluso el antifaz negro que lleva no hace más que acentuar su severo atractivo.

Conociéndolo, debe de estar un poco inquieto por el ambiente. Por mucho que lo intente disimular, don FBI es bastante impresionable en ciertos aspectos. Sin embargo, en este momento no lo demuestra para nada. Ahora mismo solo destila frialdad y un temple de acero. Parece que se ha metido de lleno en el papel de John Black.

Garret pasea sus ojos por la sala sin mucho interés hasta que se detiene en mí. Nuestras miradas se cruzan por un segundo y siento cómo el vientre se me tensa por el deseo. Desvío la vista para disimular y capto el momento justo en el que Volkova repara en su presencia.

El cuerpo de la mujer se yergue en su trono y su mirada se agudiza. Después, frunce un poco el ceño y hace una seña a Vasili para que se acerque e intercambia unas palabras con él.

Seguro que le ha dicho algo como «Averigua lo que puedas de él» o «No lo pierdas de vista». La jefa no es tonta y sabe intuir que acaba de entrar un hombre singular.

De forma discreta, Vasili hace un gesto a dos de las sumisas más hermosas del club, dos chicas espectaculares de origen ruso con la piel nacarada y un temperamento dócil y complaciente. Ambas se acercan presurosas a él, pero Garret las ignora y va a la barra en busca de una bebida. Es parte del plan, pues sería sospechoso que se acercase a mí de forma inmediata.

Trato de ignorar su presencia y comportarme con normalidad hasta que, pasados unos minutos, observo por el rabillo del ojo que Garret termina su bebida y empieza a aproximarse a mí. Ha llegado el momento de la verdad: nuestro primer enfrentamiento delante de Volkova.

Como si de una pantera se tratase, avanza entre las personas con paso felino sin apartar los ojos de mí. Los sumisos que me rodean retroceden apabullados por su figura oscura. Todos menos Dexter, uno de mis sumisos mascota, que se pone a gruñirle como un perro guardián.

—Lárgate, chucho —gruñe Garret con voz ominosa y una mirada tan amenazante que el pobre Dexter huye gimiendo hasta esconderse tras mi espalda. Después, Garret centra su atención en mí.

El guion para nuestro primer encuentro es sencillo: nos presentamos, trata de invitarme a una copa y lo rechazo. Punto. De esa forma, John Black dejará patente su interés por mí delante de Volkova y no resultará extraño que solicite ser mi sumiso.

Pero, claro, una cosa es dejar constancia de ello en el papel y otra muy diferente, dejarnos llevar por nuestros papeles, por el ambiente y por esa dichosa atracción que tira de nosotros.

—¿Quién crees que eres para amedrentar a mi sumiso? —inquiero haciéndole frente como una buena domme.

—Puedes llamarme Black —responde en un tono bronco que me provoca un aleteo en el vientre.

—Muy original —musito con sorna mientras recorro con la mirada su cuerpo embutido en ropa negra.

—¿Puedo saber tu nombre?

—Soy Lady Ice. —Eleva una ceja. Vale, que haya elegido un atuendo plateado no lo hace más inesperado que el de él.

—Y dime, Lady Ice, ¿me dejas invitarte a una copa? —pregunta retomando nuestro guion.

—No me interesa —replico en tono altivo.

—¿No te interesa la copa o no te intereso yo? —repone Black alzando una ceja.

—Tal vez ninguno de los dos… o tal vez solo tú —ronroneo acariciando su cuerpo con la mirada—. Aunque no creo que te guste participar en mis juegos.

—Todo depende de a lo que te guste jugar —replica.

—Me gusta jugar duro. Muy duro —murmuro con voz seductora. La mirada de él se vuelve incendiaria.

—Perfecto, porque a mí también —afirma con voz rasposa dando un paso involuntario hacia mí hasta casi quedar pegado a mi cuerpo.

Por un momento, me pierdo en sus ojos y en el deseo que leo en ellos. Es auténtico. Eso no se interpreta, eso se siente.

Por un instante, consigue que Lady Ice y John Black desaparezcan y solo quedemos él y yo. Garret y Winter.

Por un segundo, me olvido de dónde estamos.

Sin embargo, la realidad se impone mediante la voz de Vasili Ivanov.

—Señor Black, Nadya Volkova desea hablar con usted. Si es tan amable de acompañarme…

Me giro hacia el ruso, que mantiene los ojos clavados en Garret. Una mirada fría y amenazante que desmiente la forzada amabilidad con la que ha hablado.

El corazón me da un vuelco.

¿Lo habrán descubierto?

CAPÍTULO 21

Garret

Pelo largo y rubio claro, ojos oscuros, un metro noventa de altura, complexión fuerte… Por las descripciones de Winter, el hombre que tengo delante debe de ser Vasili Ivanov. Bueno, también dijo que era tremendamente guapo, como un ángel caído. Y he de decir que no la puedo contradecir. De forma objetiva, es un hombre de una hermosura inusual.

Sin embargo, también es peligroso. Muy peligroso. Lo sé solo por la forma en la que se yergue frente a mí. Con seguridad. Sin miedo. Incluso parece estar deseando tener una excusa para atacarme. Y la razón la deduzco por la rápida mirada que le dirige a Winter antes de darse la vuelta y empezar a andar, esperando que obedezca su petición. Una mirada cargada de deseo y frustración. Entonces, soy yo el que tiene que hacer un esfuerzo por no tumbarlo de un golpe. No me ha gustado nada que la observe así porque creo que puede presentar una amenaza para ella.

Antes de seguirlo, desvío mi mirada hacia Winter. Intenta disimularlo, pero que Volkova me haya hecho llamar la ha puesto intranquila. No entraba dentro de nuestros planes. Según me contó, la rusa no suele prestar mucha atención a los candidatos hasta que presentan la solicitud de admisión al club y comprueba que son escandalosamente ricos o que pueden servirle de alguna utilidad, como algún alto cargo público.

Trato de decirle con la mirada que todo está bien, que no se preocupe, y acabo rozando el dorso de su mano con el mío al pasar junto a ella. Una caricia furtiva y breve, tan contenida que hace aletear mi estómago.

Después, cruzo la sala y me adentro en el espacio restringido en el que se asienta el trono de Volkova, que me observa con atención.

Nadya Volkova no es hermosa de un modo convencional, pero se conoce que hombres muy poderosos la han pretendido. Incluso Yuri Popov, el fallecido Pakhan, la tuvo de amante hace años. Según parece, se encaprichó de ella cuando era la querida de Morozov y la reclamó para sí.

Y todo porque esa mujer tiene tres cualidades que van más allá de la belleza y que son muy cotizadas en la bratva[15]: elegancia, lealtad e inteligencia.

—Señor Black, no esperaba volver a verlo —comenta la rusa a modo de saludo.

Con una simple seña, uno de sus escoltas trae una silla, y Volkova me hace un ademán para que me siente mientras noto la presencia de Vasili a mi espalda. No me gusta tenerlo detrás, me obliga a estar todavía más alerta.

—¿Nos conocíamos? —pregunto con reserva.

—Lo vi en una de las fiestas privadas de Yuri Popov y no pude evitar fijarme en usted, aunque no llegaron a presentarnos —esclarece ella—. ¿Puedo saber qué hace en mi club?

—Todo el mundo dice que el Dominium es el mejor club de BDSM de la zona, y quería comprobarlo por mí mismo —respondo con un encogimiento de hombros.

—Sin embargo, ni siquiera le ha dirigido una tibia mirada a dos de mis mejores sumisas —señala ella—. ¿Tal vez prefiere sumisos? —tantea.

—No, me gustan las mujeres, pero ya tengo una sumisa que satisface esa parte de mis necesidades —explico—. Si estoy aquí es porque he descubierto que tengo otras no tan fáciles de complacer.

—¿Cuáles? —inquiere con interés.

—Me da un poco de vergüenza admitirlo —murmuro y miro hacia los lados como asegurándome de que nadie puede escucharme para que sea más creíble—. ¿Legolas podría alejarse un poco? —solicito cabeceando hacia Vasili—. No quiero que escuche la conversación —añado. El rubio suelta un gruñido cuando escucha que lo he llamado como al personaje de El Señor de los Anillos interpretado por Orlando Bloom. Da un paso hacia mí, pero Volkova lo detiene con una palabra y le pide que se retire un poco. O eso creo porque ha hablado en ruso y no lo entiendo, pero es justo lo que hace: se aparta hasta quedar a unos tres metros de distancia. Esta vez lo tengo delante y puedo ver el brillo letal de sus ojos sobre mí. Parece que le he tocado las narices. Bien.

»Últimamente he tenido una fantasía recurrente: que una mujer me ata y me castiga. Y las sensaciones que me provocan dicha fantasía son… excitantes —confieso en un susurro a Volkova.

Esta me mira de forma penetrante, como evaluando la veracidad de mis palabras.

—No es algo tan extraño por aquí —repone finalmente ella. Parece un poco desilusionada por mi revelación, como si se esperase algún tipo de atrocidad, como que me va el canibalismo o algo así—. Muchos de los hombres que vienen al Dominium son de naturaleza switch, aunque pocos tienen el valor de admitirlo. Prefieren verse en un rol dominante.

—Me alegra saberlo —comento con una sonrisa ladeada—. No he podido evitar fijarme en esa mujer —agrego señalando a Winter—, es espectacular, creo que se ajustaría muy bien a mi fantasía.

—Interesante —musita Volkova mientras me mira de forma reflexiva. Casi se puede ver cómo los engranajes de su cerebro se ponen a trabajar. Está maquinando algo—. Vasili, trae a Lady Ice —ordena finalmente, y el ruso obedece en el acto.

»Sin duda, tiene buen gusto, señor Black. Lady Ice es una de nuestras dominatrices más demandadas —prosigue diciendo la mujer al mismo tiempo que esperamos—. Y está de suerte, pues tiene que elegir a un nuevo sumiso.

Winter aparece un minuto después precedida por Vasili Ivanov, que no parece nada contento. Mi admiración por ella crece al ver el temple con el que se presenta. Ni siquiera me dirige una mirada. Nada en ella delata que nos conocemos.

—Lady Ice, parece que tienes un nuevo admirador dispuesto a ser tu sumiso —declara Volkova.

Lady Ice se acerca a mí con paso elegante. Después anda a mi alrededor, observándome en silencio de arriba abajo, como si fuese un objeto al que está evaluando, hasta que se vuelve a plantar frente a mí.

—No creo que sea un sumiso —afirma con altivez.

Antes de mi «adiestramiento» le hubiese replicado algo mordaz, sin embargo, ahora sé exactamente lo que tengo que hacer para que Volkova crea que voy en serio.

Sin decir nada, me arrodillo ante ella adoptando la postura tower: postrado ante mi ama de rodillas descansando sobre los talones, con el torso erguido, la mirada baja y las palmas de las manos apoyadas en los muslos. Según me ha enseñado Winter, es la indicada para las relaciones DS incipientes o de sumisión reservada, pues sería extraño que de buenas a primeras me sometiera a Lady Ice de forma abierta.

Entonces, espero a que tomen una decisión sin decir nada, manteniendo la cabeza baja en todo momento. El tiempo se alarga mientras siento sus miradas clavadas en mí, esperando que rompa mi silencio, que pida algo, que exija atención. Lo haría, pero el reproche de Mistress Violet pesa en mi mente y me lo impide: «No dejas de hablar, preguntar e interrumpir. Eso no es propio de un sumiso». Así que callo y aguardo.

Esto va tan en contra de mi naturaleza que siento mi cuerpo temblar por la tensión.

Unos segundos después, noto que la mano de Winter se enreda en mi cabello y lo jala hacia atrás con brusquedad para alzarme el rostro.

—¿De verdad deseas someterte a mi voluntad? —inquiere Lady Ice con un ronroneo.

Nuestras miradas se cruzan y, pese a todo, siento un ramalazo de deseo.

—Más que nada en el mundo —respondo sin dudar.

Winter dirige su mirada hacia Volkova, pues es ella la que tiene que tomar la decisión final.

—Me ha picado la curiosidad de ver si es capaz de lograrlo —murmura la rusa después de pensarlo unos segundos—. Normalmente, me tomo un tiempo para evaluar las nuevas solicitudes al club, pero, con sus referencias, creo que puedo hacer una excepción. Bienvenido al Dominium, señor Black. Y, enhorabuena, se va a convertir en el sumiso de Lady Ice.

Escondo mi expresión de triunfo. Primer paso conseguido.

Ahora solo queda demostrar a Volkova que soy el adecuado para que Lady Ice me lleve a su fiesta.

***

Un par de horas más tarde, estoy sentado tras el volante de mi Chevrolet negro en la última planta de un parking cubierto, en un rincón oscuro y poco transitado. Winter y yo hemos quedado en vernos aquí después de salir del Dominium para poder comentar la noche.

Tras la bienvenida de Volkova, la rusa me separó de Winter y me llevó a una sala en donde un abogado me hizo firmar toda clase de documentos para poder ser socio: un acuerdo de confidencialidad; un contrato en el que consta que me someto a las prácticas BDSM de forma consensuada, incluyendo mis límites, en el que se especifica que Lady Ice será mi ama; un seguro eximiendo de responsabilidad al club en caso de accidente… Winter estaba en lo cierto, a nivel legal, están bien respaldados.

Después, me han informado de que mi nueva ama estaba ocupada el resto de la noche y me han dado un horario para reservar las sesiones con ella, como si de una psicóloga se tratase. Tras eso, he preferido abandonar el club, pues quedaría sospechoso que Winter y yo nos fuéramos a la vez.

En ese momento, la puerta de la escalera se abre y aparece la figura de mi compañera, que mira a su alrededor, buscándome. Se ha cambiado de ropa, ahora lleva un vestido corto y una chaqueta vaquera, y se ha quitado la peluca. Observo sus interminables piernas, esbeltas y bien torneadas, y siento un ramalazo de deseo al imaginarla rodeándome la cintura con ellas.

Madre mía, esta mujer me tiene babeando. Todavía no he encontrado nada que me disguste de ella. Bueno, sí. Su alter ego. Y, aun así, incluso me excita.

Con un suspiro de reproche a mí mismo, activo las luces un par de veces para que me localice y espero a que entre en el coche.

—¿Te has asegurado de que no te seguían? —pregunto en cuanto se acomoda en el asiento del copiloto.

—La duda ofende —replica con un bufido—. Soy muy cuidadosa: contrato un Uber que me espera a un par de calles de distancia y le digo que conduzca sin rumbo durante una media hora hasta que estoy segura de que nadie va detrás de mí. Y cada noche me deja en una parada de metro o de autobús diferente —añade antes de que pueda decirle que parar en la misma dirección también puede resultar peligroso—. Después, llego a mi casa con transporte público —concluye.

—Parece que lo tienes todo bien controlado —admito con una mueca.

—Nunca se puede controlar todo. Siempre hay que estar preparado para los imprevistos.

—¿Es algún proverbio chino?

—Más bien uno de Samuel Ryan, mi padre —revela con una risita. Entonces, me mira, y veo un brillo de respeto en sus ojos—. Todavía no me puedo creer la forma en que te has arrodillado ante mí. Has estado tan convincente…

—Te dije que sería el sumiso perfecto —le recuerdo con una sonrisa.

—Sí, lo dijiste, pero me costaba creer que pudieras doblegarte así delante de terceros.

—Te acabo de demostrar que puedes confiar en mí —señalo ufano y esbozo una sonrisa ladeada. Espero alguna réplica mordaz, pero la expresión de Winter se torna seria.

—¿En verdad puedo?

Mi sonrisa decae y termino mirándola con la misma intensidad con la que lo hace ella. Es tan hermosa… No, no es eso lo que provoca que mi corazón comience a latir descontrolado. Es su fuerza, esa personalidad segura y capaz que posee. Winter es esa clase de mujer que sabes que luchará a tu lado contra viento y marea si te ganas su lealtad. Lo demuestra con su familia. Con sus amigos. Y yo quiero que confíe en mí. Lo necesito. Porque mucho me temo que me estoy enamorando sin remedio de mi valquiria.

—Sí —susurro con voz ronca y me lanzo.

Cojo su rostro entre las manos y la beso como llevo tanto tiempo deseando. La saboreo con parsimonia y es tan deliciosa como recordaba. Más si cabe. Mi lengua se adentra en su boca con deleite y gimo cuando Winter la recibe con avidez. Con el mismo hambre que me consume a mí.

Por unos minutos, nos comportamos como dos adolescentes que se magrean en el interior de un coche al final de una cita, con ansia y cierta torpeza apasionada, hasta que ella se aparta y me observa con la respiración agitada y empieza a mover la cabeza de forma negativa.

—Ya sé, no quieres ningún tipo de relación con compañeros de trabajo —mascullo frustrado por ser tan testaruda.

—No, iba a decir que no sé si es buena idea hacer esto aquí, en un aparcamiento en el que cualquiera puede vernos —repone Winter—, y…

—Si he elegido este lugar para encontrarnos es porque suele estar desierto por la noche —la interrumpo antes de que me ponga otra excusa más.

—Y, para que conste —prosigue diciendo—, dije que no tenía citas, no que no pudiera echar un polvo. —La miro de hito en hito.

—¿Estás diciendo lo que creo que dices?

—Sexo sin compromiso. Solo eso. ¿Aceptas?

Mierda, quiero más de ella. Mucho más, pero por lo pronto…

CAPÍTULO 22

Winter

Solo sexo sin compromiso.

No es la primera vez que lo tengo.

Aunque, claro, siempre ha sido con desconocidos u hombres a los que no suelo frecuentar, no con una persona a la que veo a diario y con la que tengo que trabajar.

¡Mierda! ¿Estaré cometiendo un error?

Ajeno al rumbo de mis pensamientos, Garret me pasa la mano por detrás de la nuca y me acerca hacia él con un gruñido. En cuanto su boca se apodera de la mía, cualquier reparo por tener sexo en un aparcamiento se evapora al instante. No necesito muchos más incentivos para levantarme del asiento del copiloto y trepar sobre él hasta acabar a horcajadas sobre sus muslos para así profundizar el beso.

Y qué beso.

Su lengua incursiona en mi boca con maestría, doblegando cualquier atisbo de duda respecto a si esto es correcto o no. Mientras, siento cómo sus manos comienzan a deslizarse por mi piel, desde las rodillas hasta alcanzar mi trasero por debajo de la falda. Como el mono que llevaba hoy era un poco incómodo, y bastante vistoso, he optado por cambiarme de ropa antes de salir del Dominium. No siempre lo hago. A veces simplemente escondo mi cuerpo debajo de una gabardina. Ahora, me alegro mucho de haberme puesto un vestido corto.

No es una caricia tentativa. Sus manos se asientan firmes en mis glúteos y lo masajean con fuerza al tiempo que me aprieta contra él, contra esa dureza exquisita que ha empezado a tensar sus pantalones. Abro las piernas más acuciada por la necesidad de sentirlo mejor y, como si hubiese leído mi mente, eleva las caderas rozando justo el punto que llora por su cercanía.

Gimo. Y gimo más cuando Garret comienza a mecerse contra mí, avivando mis ganas de él. Entonces, cuando pienso que no puedo estar más excitada, una de sus manos abandona mi retaguardia y busca mis pechos.

No tarda en sacar uno de ellos para recibirlo con su boca. Y, como todo lo que hace, lo asalta como un conquistador. Lame, mordisquea y, a continuación, lo absorbe con fruición.

No exageraba al decir que era dominante en el sexo. Y tampoco en que le gustaba jugar duro. Perfecto. Porque yo tampoco mentía al decir que a mí también. Y, para demostrarlo, enredo la mano en su cabello y lo jalo hacia atrás para que me mire.

—Aquí mando yo, culo prieto —susurro y luego deslizo la lengua por su cuello de forma provocativa.

Como única respuesta, Garret hace a un lado mis braguitas e introduce un dedo en mi interior.

—Puede que lo hagas en el Dominium y en El Jardín Secreto —replica él con voz ronca moviendo el dedo de una forma profunda y deliciosa al tiempo que roza mi clítoris con el pulgar, dejándome temblorosa y jadeante—, pero aquí, ahora, no eres Lady Ice. Eres Winter Ryan, y yo soy el hombre que te va a regalar el mejor sexo de tu vida.

—Lo de la humildad no es lo tuyo, ¿verdad? —farfullo con la voz entrecortada por el intenso placer que me está haciendo sentir.

—Solo expongo una realidad. Tú y yo estamos hechos el uno para el otro, y te lo voy a demostrar —añade al tiempo que rota un poco la mano para alcanzar más profundidad.

Primero un dedo, luego dos. Entra y sale en una danza bien coreografiada. Al mismo tiempo, muerde ligeramente mi labio inferior, lo lame…, y yo me estremezco en un orgasmo que me lleva a arquear el cuerpo con abandono.

Desde luego, este hombre sabe lo que hace. Y sabe hacerlo de muchas formas. Cada toque, cada roce, cada beso…, todo lo ha ejecutado en la justa medida para volverme loca.

Por un instante, dejo caer la frente contra la suya, disfrutando del calorcillo que persiste en mi interior y que me ha dejado un poco floja.

—¿Quieres que lo dejemos aquí por esta noche o prefieres continuar?

Ese susurro me hace levantar la cabeza de golpe. La pregunta me sorprende. Se podía haber aprovechado de mi pequeño estado de debilidad tras el orgasmo para penetrarme sin miramientos. O incluso hacerlo en el momento previo al orgasmo en el que estaba tan desesperada por alcanzar el placer que yo misma me hubiese clavado en su miembro con gula.

En cambio, me está dejando decidir sin estar coaccionada por mi necesidad sexual. Y eso lo único que consigue es que lo desee todavía más si cabe.

Como toda respuesta, comienzo a desabrocharle el pantalón.

Garret esboza una sonrisa que solo se puede definir como pecaminosa y me vuelve a besar hasta que contiene el aliento con un gruñido cuando mi mano por fin rodea su carne enhiesta. Por un instante, me aparto un poco para explorarlo con los ojos al igual que lo estoy haciendo con la mano. Es una imagen cruda y un poco pornográfica, pero muy excitante: su pene empalmado, sobresaliendo de su pantalón, entre mis piernas abiertas y desnudas, pues mi falda ha quedado medio enrollada en mi cintura.

Lo he visto en diferentes grados de excitación desde que comenzamos el caso, pero nunca me he permitido el lujo de tocarlo. Y ahora pienso resarcirme. Mi mano sube y baja sobre la suave piel de su tallo, despacio. Es fascinante ver cómo crece todavía más si cabe, pero más sugestivo aún ver cómo afecta mi movimiento al rostro de Garret.

Cómo endurece la mandíbula.

Cómo se muerde el labio interior.

Cómo las pupilas de sus ojos se expanden.

Cómo entreabre los labios en un suave jadeo cuando acelero el ritmo.

—No aguanto más —farfulla de pronto y se revuelve para poder sacar un preservativo del bolsillo trasero.

—¿Siempre llevas un condón encima? —inquiero con una risa mientras veo cómo se lo coloca.

—Siempre no, solo cuando sé que te voy a tener cerca —murmura él y esboza una sonrisa—. Llámame optimista, pero tenía la esperanza de que algún día acabara pasando esto. —Y, al decir «esto», me coge de la cintura y me guía hasta que la cabeza de su miembro empieza a introducirse en mi interior.

Lo hace de forma pausada, saboreando cada centímetro de avance, meciendo sus caderas contra mí con embates ligeros, siempre atento a la expresión de mi rostro como si temiese detectar algún atisbo de incomodidad. Sin embargo, al estar tan húmeda después de mi orgasmo, consigue entrar con facilidad pese a su tamaño.

Jadeo de puro gusto cuando llega hasta el final. La sensación de plenitud es indescriptible, nunca me he sentido tan llena ni tan receptiva. Tengo los nervios a flor de piel, como si mi cuerpo estuviese justo en el límite que separa el placer del dolor, pero sin llegar a cruzarlo.

—Iremos despacio —murmura como si hubiese intuido mi dilema.

Y sí, me embiste despacio, pero con estocadas profundas que me hacen arquear el cuerpo contra él y gemir cuando, al mismo tiempo, su boca se deleita con mis pezones.

Me olvido de dónde estoy.

Pierdo constancia del paso del tiempo.

Solo sé que quiero más y que lo necesito más rápido.

—Más —farfullo ansiosa y frustrada, pero él continúa con ese ritmo enloquecedor como si no hubiese escuchado mi demanda.

Entonces sí, vuelvo a recuperar la lucidez y decido tomar lo que creo que Garret está negándome de forma premeditada. Afianzo las manos sobre sus hombros y las rodillas sobre el asiento, y comienzo a cabalgarle tal y como quiero.

—Dios, ¡sí! —farfulla con el rostro congestionado por el placer cuando trata de seguirme el ritmo alzando sus caderas contra las mías—. Sabía que sería increíble, pero… esto es mucho más de lo que esperaba. Te sientes tan bien a mi alrededor. ¡Eres una puta locura!

Todo se precipita.

Nuestros movimientos se hacen más desparejados, más violentos, más urgentes. Estoy en el borde de un precipicio del que sé que no voy a poder salir y, con un último envite, Garret me empuja al vacío.

Siento sus brazos rodeándome, su cuerpo temblar bajo el mío y la forma en que me aprieta contra él al enterrar su rostro en mi cuello. Entonces, muy bajito, suspira:

—Mi Valquiria.

Es en ese momento cuando me doy cuenta de que no he caído sola. Él está conmigo.

***

La vuelta a la realidad después de un encuentro así siempre resulta un tanto incómoda mientras intentamos recomponer nuestra ropa. Al menos para mí, porque por lo que respecta a él… Él está esbozando una sonrisita ufana que me empieza a enervar.

—¿Se puede saber por qué sonríes así? —espeto irascible al volver a mi asiento.

—¿No puede un hombre estar feliz después del mejor sexo de su vida?

—Ha sido un polvo rápido en un coche. Tampoco hay que exagerar —miento con un bufido.

—Entonces no quiero ni imaginar lo que lograremos cuando tengamos tiempo para hacer el amor en condiciones.

Esa declaración hace saltar todas mis alarmas.

—Espera un momento. Aquí nadie ha hablado de amor. Esto es sexo sin compromiso, ¿recuerdas? Puedes continuar quedando con todas tus «cielo» sin problema —agrego antes de darme cuenta y me doy una patada mental en el culo por ello. ¿Habré sonado celosa? Porque no lo estoy. Para nada. ¿O sí?

Garret me observa desconcertado.

—¿Mis «cielo»?

—Vamos, no disimules —reprocho ante su expresión de inocencia—. Te escuché hablando por teléfono: «Cielo, enseguida llego. Prepárate que te voy a hacer sudar». «Espérame en la cama que enseguida voy» —repito las frases con retintín, y él frunce el ceño todavía más—. Venga, no pongas esa cara de desconcierto. La última fue de este mismo viernes, cuando cancelaste nuestra sesión porque te había surgido «un compromiso personal ineludible» —mascullo poniendo voz de falsete en las últimas palabras.

Los ojos de Garret se abren poco a poco, como si por fin entendiera la verdad.

«Te he pillado, capullo. A mí no se me escapa nada».

—Y en todo este tiempo, cuando te he dicho que tenía un compromiso personal ineludible, has pensado que me iba a echar un polvo con alguien —concluye en un murmullo. Se pellizca el puente de la nariz con los dedos y cierra los ojos, como si estuviese arrepentido. Sus labios comienzan a temblar.

Joder, parece que está a punto de llorar. Eso no me lo esperaba.

—Ya te lo he dicho, no me importa con quién te acuestes, siempre y cuando no interfiera en… —Su carcajada corta mis palabras y hace eco en el interior del coche. Y, entonces sí, empieza a llorar, pero de la risa.

Comienzo a tamborilear con los dedos para contener las ganas de soltarle un puñetazo porque creo que se está riendo a mi costa, hasta que, por fin, arranca el coche. Cuando salimos del aparcamiento, la luz matutina me obliga a buscar las gafas de sol. No sabía que ya era tan tarde. O, mejor dicho, tan temprano.

Permanecemos en silencio durante unos minutos. Yo, cada vez más cabreada, y él mirándome de reojo cada dos por tres con una sonrisilla de lo más desquiciante.

—¿Se puede saber de qué te ríes?

—De nada. —Resoplo porque no me lo creo y eso hace que su sonrisa se acentúe. Y, cuando estoy tentada de empujarlo fuera del coche de una patada, me doy cuenta de algo.

—¿Dónde vamos? —inquiero al ver que circulamos en dirección contraria a mi casa y que en breve tomaremos el puente de Queenboro.

—Te voy a invitar a desayunar.

—¿Y no hay cafeterías en Manhattan para eso? —replico con un bufido.

—El lugar a donde vamos es mucho más selecto y especial, al menos para mí —revela, y frunzo el ceño porque sé que se está guardando algo.

Garret conduce hasta llegar a un barrio residencial, de calles amplias y arboladas, lleno de casas de estilo inglés. Las observo fascinada. A Faith le encantaría este lugar, tan diferente a lo que se suele encontrar en Manhattan.

Entonces, el coche de Garret enfila por un caminito privado hasta detenerse en la puerta de una de ellas. Una preciosa casa de estilo tudor, con la fachada de la planta baja de ladrillo rojo, y la de la planta superior, de yeso blanco y madera de roble. Tiene el jardín delantero lleno de flores y se nota que está cuidado con mimo.

—Esto no parece una cafetería —observo mientras salimos del coche.

—Porque no lo es. Es mi casa. ¿Sorprendida?

—Pues sí, la verdad. Te imaginaba en un apartamento de soltero en Manhattan. —De repente, se oyen unos ladridos y un simpático beagle se acerca a saludarnos—. Y tampoco imaginé que tuvieses perro —reconozco con una mueca al mismo tiempo que acaricio al animal.

Garret se lleva una mano a la nuca y compone una expresión de disculpa antes de decir:

—Pues te vas a quedar de piedra cuando sepas que…

—¡Papá!

Ese grito, seguido de otros dos más, lo interrumpen. Y, entonces, tres niños salen por la puerta corriendo hasta llegar a él y casi derribarlo con abrazos.

Mi cerebro todavía está asimilando lo de «papá» cuando veo la expresión de ternura en el rostro de Garret al abrazar a sus hijos. Una expresión que nunca le había visto y que remueve algo dentro de mí.

Joder, joder, joder.

Me he metido en un buen lío.

CAPÍTULO 23

Garret

No hay nada que recompense mejor una dura noche de trabajo que, de vuelta a casa, mis tres chicos me avasallen a abrazos. Los tres van en pijama, se nota que se acaban de levantar y todavía no han empezado a prepararse para ir al colegio. Miro de reojo a Winter. Se ha quedado pasmada al ver a los niños, aunque lo disimula muy bien. O eso intenta.

Los trillizos enseguida llaman mi atención.

—Pensamos que…, que no te veríamos hasta la noche.

—¡Qué bien que hayas venido a tiempo a desayunar con nosotros!

—¿Quién es esta hermosura? —inquiere Lloyd con voz fascinada sin apartar los ojos de Winter.

¡Dios! Lo de hermosura seguro que se lo ha escuchado a su abuelo. Incluso está copiando una de las poses características de Theo: con una mano bajo la barbilla, una sonrisa ladeada y un guiño coqueto.

—Esta «hermosura» es la detective de policía Winter Ryans y estamos colaborando juntos en un caso —explico a los niños, que la miran todavía con más asombro—. Winter, estos son mis tres hombrecitos: Lloyd, Jay y Drew. Son trillizos.

—Encantada, chicos —atina a decir ella una vez recuperada de la impresión.

Y mis chicos, cómo no, la rodean al instante.

—Eres muy… muy guapa —murmura Drew y, para mi sorpresa, Winter se ruboriza. Casi me da la risa, pues yo solo he conseguido esa reacción en contadas ocasiones. Y ahora, con el piropo inocente de un niño, se pone colorada.

—Gracias, tú también —responde ella haciendo que Drew esboce una sonrisa desdentada.

—Nunca había visto a una chica tan alta —señala Jay—. ¿Cuánto mides?

—Un metro ochenta.

—¿Tú también tienes pistola como papá? —inquiere Lloyd casi al mismo tiempo.

—Como tu papá, no. La mía es más grande —contesta Winter en tono confidente, y los tres niños la miran con los ojos como platos.

—Bueno, ya está bien de interrogar a nuestra invitada. Por favor, entrad y decidle a Adelina que vamos a ser uno más para desayunar.

Los trillizos asienten y salen disparados para ver quién es el primero que da la noticia a la familia de que su papá ha traído a una mujer a desayunar. Sé que ha sido una decisión precipitada y no la he pensado demasiado, pero… ¡joder! Cuando me he dado cuenta de que piensa que me tiro a una mujer cada fin de semana, y que incluso he descuidado mi trabajo por ello, no lo he podido tolerar.

Quiero que Winter sepa realmente quién soy yo. Que vea algo más de mí que al agente del FBI que está trabajando con ella y con el que puede echar un polvo cuando le apetezca. Porque está claro que me ha encasillado en el papel de «hombre sin compromisos con el que divertirse de tanto en tanto». Y que me condenen si permito que crea eso de mí por más tiempo.

De repente, Winter se planta frente a mí y me coge del cuello de la camisa y me zarandea ligeramente.

—Escúchame bien, capullo —sisea con toda su mala leche a relucir—, como ahora me digas que la tal Adelina es tu mujer, te corto los huevos aquí mismo.

—¿No te enteras o no te quieres enterar? No estoy casado —mascullo—. Te has hecho una idea de mí que no es la correcta.

—Me acabo de dar cuenta, créeme —replica con enfado—. Eres el puto padre de tres niños.

—Y de una preadolescente —revelo, y ella da un respingo por la sorpresa—. Por cierto, procura no decir tacos delante de ellos, por favor, o tendrás que poner cincuenta centavos en el bote de las palabrotas. —Aprovecho que vuelve a estar descolocada para cogerla de la mano y arrastrarla al interior de la casa antes de que recupere la lucidez y salga corriendo. Cualquier mujer lo haría.

En cuanto cruzamos el umbral, Winter se queda embelesada observando el hall de entrada. Es amplio y luminoso, como es típico en este estilo arquitectónico, con una escalera de madera maciza a un lado y una mesa redonda en el centro de la estancia sobre la que Adelina ha colocado un jarrón con flores frescas. A mi madre le encantaba tener flores por todos los rincones de la casa, y la asturiana mantiene esa costumbre casi con devoción. Dice que así parece que todavía está por aquí.

—Así que es cierto lo que dicen los trillizos —comenta Adelina apareciendo por el pasillo que da a la cocina—. Has venido con una mujer.

—Adelina, esta es Winter. —Winter se gira hacia ella, y la buena mujer suelta un jadeo de sorpresa al verla.

—¿Crees que es seguro traer aquí a una muchacha tan guapa con tu padre rondando cerca? Le va a dar una apoplejía cuando la vea —comenta la mujer con sorna. Luego esboza una sonrisa maliciosa—. Por otra parte… Theodor, ¡ven aquí! ¡Tenemos una invitada!

—Winter, esta es Adelina —prosigo diciendo, ignorando su pulla—. Es un miembro más de nuestra familia. Se ocupa de la casa, de los que vivimos en ella y de volver loco a mi padre. Y, en cuanto a él, debes de saber que…

—Vaya, vaya, vaya. ¿Qué tenemos aquí? —interrumpe Theo desde lo alto de las escaleras.

Empieza a bajarlas escalón a escalón, deslizando la mano por el pasamanos de forma teatral, y Adelina y yo volteamos los ojos a la vez. Seguro que al oír la palabra «invitada» ha corrido a peinarse y a ponerse su bata favorita, una de raso color granate con brocado en la solapa, y parece un copia y pega de Hugh Hefner[16].

—Papá, ella es Winter, mi compañera de trabajo. Y es policía, así que vigila lo que dices —advierto con seriedad—. Winter, este es Theo.

—¿Theo? ¿Esa es forma de presentarme? —farfulla ofendido—. Soy Theodor Scott —corrige mientras le guiña un ojo.

Creo que está esperando que Winter reaccione a su nombre, pero ella no muestra mayor interés. Su atención se ha quedado prendada de la pared que del fondo, en la que hay varias fotos familiares.

—¡Esa es Margot Rogers! —exclama con admiración señalando una foto de mi madre cuando ganó el US Open.

—Era mi madre —revelo con orgullo y una pizquita de nostalgia.

—¡No me lo puedo creer! —susurra Winter observándome con asombro—. Espera a que se lo cuente a mi madre. Era muy fan de ella.

—Y yo soy Theodor Scott, ¿no te suena? —interviene mi padre. Siempre ha llevado mal que no lo reconozcan de buenas a primeras.

—Claro, ¿cómo no he caído? —Mi padre hincha el pecho—. Eres el primer marido de Margot Rogers —afirma Winter con entusiasmo—. Eras jugador de… ¿fútbol americano? —tantea dudosa, y mi padre deja salir el aire con un bufido.

—De béisbol —gruñe enfurruñado.

—Sí, claro, perdona. Sabía que era algún deporte de pelotas —farfulla Winter sin mucho interés para después volver al tema que ha despertado su curiosidad—. La conocí, ¿sabes? —declara para mi total asombro—. Cuando era pequeña, mi madre me llevó a ver el último partido que jugó antes de retirarse. Recuerdo que, al final, nos acercamos para que nos firmase un autógrafo. No había ganado, pero estaba sonriente y fue muy amable. Le pregunté por qué no estaba triste si había perdido y me dijo: «Estoy contenta porque he jugado lo mejor que he podido. Toda mi vida lo he hecho. Y me siento una ganadora por ello». Esas palabras me marcaron mucho.

—Así era ella —susurra Adelina emocionada. Winter no lo sabe, pero con esa anécdota se ha ganado a la asturiana—. Anda, ven conmigo, chiquilla, que te voy a preparar el mejor desayuno de tu vida.

—La verdad es que estoy muerta de hambre —declara Winter y sigue a la mujer. Entretanto, las dos charlan sobre Margot.

—No me digas que ella es la diosa esa de la que nos hablaste —susurra mi padre deteniéndome cuando me disponía a seguirlas.

—Sí, es ella.

—Así que al final ha caído en tus redes —comenta codeándome al tiempo que me guiña un ojo.

—No de la forma que quiero. —«Al menos, todavía no», añado mentalmente.

—Pues date prisa antes de que la maldición de los Scott la espante. Ya lo ha hecho con Dalilah Andrews —afirma mi padre con una mueca de pesar—. Después de varias citas no ha querido saber nada más de mí. El mal de ojo que arrastramos termina estropeándolo todo. Creo que ya es hora de aceptar que voy a terminar muriendo solo, como mi padre y mi abuelo —añade con un suspiro dramático—. Por cierto, ¿la madre de la detective Ryan está viuda o soltera? —pregunta acto seguido—. Porque, si se parece a su hija, me interesa conocerla.

Pongo los ojos en blanco. Mi padre es incorregible.

Sin embargo, ha conseguido que vuelva a pensar en la maldición de los Scott.

Soy un hombre poco supersticioso y nunca he creído en el mal de ojo ni nada por el estilo, pero, por primera vez, la semilla de la duda germina en mi interior. ¿Puede estar mi relación con Winter abocada al fracaso antes incluso de haberla empezado?

No lo puedo permitir.

Si en verdad hay una maldición, encontraré una forma de vencerla.

CAPÍTULO 24

Winter

La cocina de los Scott es igual de impresionante que el resto de la casa: amplia y con una mezcla equilibrada entre lo rústico y lo moderno. Un enorme ventanal con puertas francesas deja pasar la luz matinal y da acceso al jardín en el que se puede ver una piscina en forma de riñón.

—Siéntate a mi… mi lado —dice Drew cogiéndome de la mano.

Me parece un niño adorable con ese pequeño tartamudeo, los ojos oscuros e inocentes de un cervatillo y la sonrisa desdentada.

—No, conmigo —contradice Lloyd y me coge de la otra mano. Es un poco más alto que sus otros dos hermanos y el que más se parece a Garret en físico.

—Mejor aquí —tercia Jay palmeando el sitio a su lado. Se parece mucho a Drew, pero tiene una estela de pecas en la nariz y el mentón más cuadrado—, así le puedo presentar a Flash.

—Jay, espero que no hayas vuelto a sentarte a la mesa con una de tus mascotas —comenta Adelina con el ceño fruncido.

—Claro que no —murmura Jay desviando la mirada al tiempo que se lleva una mano al bolsillo. Es la pura imagen de la culpabilidad.

—Y, ahora, dejad de marear a nuestra invitada. Sentaos los tres aquí, y ella lo hará frente a vosotros —indica Adelina señalando a uno y otro lado de la mesa. Luego me mira con una sonrisa—. Ten paciencia con los trillizos, son bastante movidos.

—Tranquila, tengo tres hermanas que son trillizas idénticas —explico a la mujer—. Estoy acostumbrada al caos.

—Y seguro que tú eres la abnegada hermana mayor —comenta una voz masculina. Me giro y me encuentro con un chico de unos dieciocho años. Es rubio y muy mono. Me mira de arriba abajo y luego sonríe de una forma que me recuerda a Garret—. Me llamo Ethan. Garret y yo tenemos la desgracia de compartir padre —añade en tono de broma.

—Un poco de respeto, chico —gruñe Theo, que acaba de llegar y le da una colleja suave antes de sentarse a la mesa.

—Con esa pinta no puedes pedir mucho —murmura Adelina y tengo que aguantar la risa.

La verdad es que Theodore Scott es un poco singular. Lleva el pelo cano engominado hacia atrás y largo por los hombros, y por sus rasgos faciales se nota que se ha sometido a varias operaciones de estética. Además, lo envuelve ese aura disoluta de los que lo han probado todo y han disfrutado cada instante. Tiene trazas de haber sido muy atractivo en su juventud, como Garret, pero ahora parece el típico play boy venido a menos.

—Y supongo que tú eres Valquiria —prosigue diciendo Ethan. Siento que me ruborizo al instante. ¿Qué demonios le habrá contado Garret de mí?

—No te pases, enano. Solo yo puedo llamarla así —gruñe Garret y le pasa el brazo por los hombros para apretarlo contra sí y revolverle el pelo, en un gesto fluido que demuestra camaradería y cariño. Después, don FBI ayuda a Adelina a llevar varias fuentes enormes con beicon, huevos y tostadas. Y luego se sienta en la mesa a mi lado.

El corazón se me desboca al instante por su cercanía. Lo observo de reojo mientras sirve el desayuno a sus hijos, les pregunta por los deberes y bromea con ellos. Es una escena tan íntima y hogareña que se me antoja surrealista, como si hubiese entrado en una dimensión paralela.

Todavía me cuesta creer que después de una noche en el Dominium, y un polvo salvaje en el coche de Garret, ahora esté desayunando en la cocina de su casa rodeada de su familia.

Familia.

Garret Scott es un hombre de familia.

Por más que me lo repito, no consigo digerirlo. Parece que me he equivocado por completo con él en ese aspecto. Aunque todavía falta por esclarecer lo de «cielo».

Y, entonces, una niña entra por la puerta. Tendrá doce o trece años. Es morena, con unos ojos de un azul muy claro y la tez marfileña. Su cara me suena un montón y, entonces, caigo: se parece muchísimo a la chica que estuvo a punto de disparar a Garret aquella noche en el muelle. No me extraña que se quedase bloqueado al verla.

La joven se queda paralizada al verme sentada en la mesa.

—Kristen, esta es mi compañera de trabajo. Winter, quiero que conozcas a mi hija Kristen —nos presenta para luego añadir en un susurro bajo solo para mis oídos—. Mi única «cielo» —aclara, y siento que enrojezco hasta los pies por el malentendido—. Me encanta «hacerla sudar» en la pista de tenis los sábados por la tarde, y el viernes se encontraba mal y le pedí que me esperara en la cama —explica manteniendo el tono bajo—. Mi familia es lo único que antepongo al trabajo.

Vale, he quedado como una tonta. Pero mi conclusión era razonable…, aunque ahora parezca una celosa desquiciada.

—¿Le ha pasado algo a Steve? —pregunta Kristen con el ceño fruncido.

—Nada, solo estoy colaborando con Winter en el caso que llevo ahora —responde Garret.

—Me cae bien Steve. —Y, dicho esto, me dedica una mirada que bien se puede interpretar como «tú, en cambio, no».

—Voy a llevar a los niños al colegio y luego acercaré a Winter a su casa. Te puedo dejar antes en el instituto si quieres —propone Garret.

—No, el hermano de Vanessa nos lleva, y enseguida llegarán.

—¿Y no vas a desayunar? —pregunta Garret.

—Se me ha quitado el hambre —replica Kristen y me lanza una mirada significativa. Vaya con la niña. Qué encanto.

Garret, que no es tonto y ha percibido la indirecta, abre la boca para reprenderla, pero Adelina se le adelanta.

—Al menos coge una manzana del frutero —sugiere ajena a lo que acaba de pasar. Kristen la toma y le da un beso en la mejilla a la mujer.

—Que tengas un buen día, cielo —dice Garret, a lo que la niña, en lugar de darle las gracias como esperaba y despedirse de su padre con otro beso, da un bocado a la manzana, le dedica un simple cabeceo y se va.

Noto la tensión en el cuerpo de Garret y cómo aprieta la mandíbula. Esa reacción de su hija le ha dolido. Y, en un impulso visceral, pongo una mano sobre su rodilla y aprieto suavemente para darle apoyo.

Por un segundo, Garret se envara todavía más, incómodo porque sabe que me he dado cuenta de todo. Sin embargo, al instante siguiente, deja escapar un suspiro y pone una mano sobre la mía. Sé que es orgulloso, pero ha aceptado mi consuelo con naturalidad, y eso significa mucho.

De repente, gira mi palma y entrelaza los dedos con los míos. El acto me sorprende. Pero me asombra todavía más que no los libere de un tirón. Todo lo contrario, siento un cosquilleo de calidez que me lo impide.

Me atrapa.

Me envuelve.

No sé cuánto tiempo permanecemos ahí, con las manos unidas por debajo de la mesa, compartiendo miradas de reojo que tratamos de disimular, mientras la algarabía familiar nos envuelve, hasta que una rana aparece saltando encima de la mesa y provoca el caos.

—Flash, ¡vuelve aquí! —grita Jay.

—Jay, ¡te dije que no quería mascotas en la mesa! —le regaña Adelina.

—Flash no es una mascota, es mi mejor amigo —alega el niño cuando consigue cogerla.

—Pensé que tus mejores amigos éramos nosotros —replica Lloyd ofendido.

—¡Eso! —secunda Drew.

—Vosotros sois mis mejores amigos humanos, y él, mi mejor amigo animal.

—Espero que no te haya oído Barney —señala Ethan.

Jay se gira de inmediato hacia el perro, que mira la mesa con fijeza a la espera de que caiga algo de comida al suelo.

—Bueno, Flash es mi segundo mejor amigo animal. Barney, ya sabes que tú eres el primero —le dice de forma solemne al animal, que mueve la cola con más energía como si le hubiese entendido.

Me parece adorable. Los tres niños lo son, cada uno a su modo.

—Venga, daos prisa en desayunar o llegaremos tarde al cole —apremia Garret mirando el reloj.

***

Una hora más tarde, vamos de camino a mi apartamento después de dejar a los niños en la escuela.

—Creo que te debo una disculpa por la encerrona —comenta Garret en cuanto nos quedamos a solas en el coche.

—Prefiero una explicación —repongo.

—Bonnie y yo nos conocimos en la universidad —comienza a relatar conduciendo—. Yo estudiaba Derecho Penal, y ella, Derecho Medioambiental, así que coincidíamos en algunas clases. Era una de las mejores personas que he conocido, siempre amable, optimista y dispuesta a escuchar, y no tardó en convertirse en mi mejor amiga. Nos volvimos inseparables. Terminamos los estudios, yo entré en el FBI, y ella, de pasante en el bufete de su padre. Los dos tonteábamos con diferentes personas, pero no teníamos ninguna relación seria, y una noche, en una fiesta, bebimos más de la cuenta y terminamos acostándonos juntos. Un mes después me dijo que estaba embarazada y nos casamos.

—¿La amabas?

—No. Sí. La verdad es que no estoy seguro —termina diciendo—. La quería muchísimo y me resultaba atractiva, aunque no sentía por ella una pasión cegadora.

—¿Pasión cegadora? —Suelto una carcajada por la descripción, pues parece sacada de los labios de Faith, aunque entiendo lo que quiere decir.

—Ya sabes a lo que me refiero. Esas emociones que se describen en libros y películas románticas: que no puedes dejar de pensar en la otra persona, que tu corazón da un vuelco cuando la ves, que el suelo se tambalea bajo tus pies cuando la besas… Creo que nunca he sentido eso por ninguna mujer —declara y me mira por un segundo de una forma tan intensa que me deja descolocada. Es como si hubiese añadido sin palabras «hasta que te conocí»—. Con Bonnie todo era… cómodo y fácil —prosigue diciendo—. Decidió dejar el trabajo para dedicarse a Kristen, pues no tenía verdadera vocación por la abogacía, solo estudió eso para contentar a su padre. No quería perderse ni un minuto de la vida de su hija —añade con una sonrisa al evocarla—. Y era muy comprensiva con las obligaciones que implicaba mi trabajo en el FBI. Incluso cuando estuve meses infiltrado, nunca se quejó por quedarse sola. Entendía que la labor que hacía era importante. Más adelante, cuando Kristen empezó a ir al cole, Bonnie quiso tener otro niño. Quería tener una familia numerosa y, joder, yo también. Me gustan los niños y estaba loco con mi hija, así que me hacía ilusión que esta vez tuviésemos un varón, aunque tampoco me importaba si era otra niña. Sin embargo, en aquella ocasión, no hubo manera de que se quedara embarazada. Después de más de un año intentándolo, acudimos a un centro de fertilidad y, finalmente, se obró el milagro: Bonnie se quedó embarazada, y nada menos que de trillizos.

—Sería todo un shock —comento al recordar lo que me han contado mis padres sobre el susto que se llevaron al descubrir que tenían un embarazo múltiple.

—Por una parte, sí. Pero, por la otra, estábamos felices. Yo fui hijo único y hay muchas cosas que me hubiese gustado compartir con un hermano. —Por un momento, pienso en cómo hubiese sido mi vida sin las trillizas. De pequeñas eran un incordio la mayor parte del tiempo, aunque es cierto que nunca me aburría con ellas y siempre estaban ahí cuando las necesitaba—. No me entiendas mal, adoro a Ethan, pero yo estaba en la universidad cuando él nació. Nos llevamos muchos años de diferencia y hay veces en que me siento más su padre que su medio hermano.

»En fin, que esperamos a los trillizos con ilusión. Sin embargo, el embarazo no fue fácil para Bonnie. Las náuseas y el malestar se alargaron más allá del primer trimestre. Además, los tres niños eran muy grandes y al final tuvieron que programar una cesárea antes de que saliera de cuentas —relata—. Durante la operación, tuvo una hemorragia uterina. Los médicos no pudieron detenerla y murió. —Su voz se quiebra en la última palabra y aprieta tanto el volante con las manos que parece que lo vaya a romper. Puede que no sintiera una pasión cegadora, como dice, aun así, es evidente lo mucho que la quería.

—No me puedo ni imaginar lo que sería verte de repente solo con tres recién nacidos —murmuro.

—Tres recién nacidos y una niña de cinco años que acababa de perder a su madre. No fue fácil, no. Te juro que, si no hubiese sido por mi madre y por Adelina, no sé cómo hubiese sobrevivido —afirma—. A Kristen le costó mucho aceptar que su madre se había ido de repente. Y, para entretenerla, mi madre empezó a entrenarla al tenis. Kristen y ella se volvieron inseparables.

—Vi en las noticias que murió hace un año. Lo siento —murmuro. Y me apena mucho más la pobre niña, que ha perdido de muy joven a dos personas tan importantes para ella.

—Sí, fue duro perderla. Estaba muy unido a ella. Mis padres se divorciaron cuando yo tenía dos años, y ella se quedó con mi custodia. Ojo, mi padre no se desentendió de mí. A su modo, y a pesar de los errores que ha podido cometer, siempre lo ha hecho lo mejor que ha sabido y ha estado ahí cuando lo necesitaba —declara con cariño—. Pero Margot… Ella era la roca de nuestra familia. Desde entonces, Kristen no ha vuelto a ser la misma. Así que perdona su comportamiento de antes. Y perdona de nuevo por…

—¿Qué quieres de mí, Garret? —pregunto sin rodeos interrumpiéndolo.

—No sé a qué te refieres.

—Tú eres agente del FBI. Yo soy detective del NYPD. Somos compañeros eventuales, nuestros caminos no van a volver a cruzarse una vez atrapemos a Alfa. Te he ofrecido sexo sin compromiso, y tú vas y me presentas a tu familia. ¿Por qué? —pregunto confusa—. Cualquier otro hombre hubiese aceptado echar un par de polvos por diversión sin complicarse más.

Garret vuelve a apretar el volante. Parece molesto, pero permanece en silencio. Y, justo cuando voy a insistir, el vehículo se detiene frente a mi edificio. Observo algo frustrada cómo don FBI se baja del coche, lo rodea y me abre la puerta.

Salgo enfadada. No me puedo creer que me vaya a dejar así, sin explicar…

—Punto número uno —gruñe de pronto poniendo ambas manos sobre el lateral de la carrocería, de forma que me deja encerrada entre sus brazos y con la espalda apoyada contra el frío metal. Sin escapatoria—: no soy un hombre cualquiera. Que te quede bien claro —añade con arrogancia—. Punto dos: no estoy de acuerdo en lo de que nuestros caminos no van a volver a cruzarse cuando acabe el caso. Eres la mujer más impresionante que he conocido en mi vida y sería un idiota si te dejase escapar. Lo que me lleva al punto tres: lo que quiero, y te lo he dicho desde el principio, es una jodida cita contigo. Una oportunidad.

El corazón se me desboca.

La conversación que tuve con Violet acude a mi mente.

«¿Cuál es tu prototipo de hombre ideal?», preguntó mi amiga.

«Mi padre», respondí.

Y ha resultado que don FBI es parecido a él en tantos aspectos que resulta surrealista. ¡Joder, incluso tiene trillizos!

Garret Scott bien podría ser mi hombre ideal, así que solo hay una respuesta válida a la propuesta que me acaba de hacer.

—No. —Mi negativa le hace dar un paso hacia atrás, como si hubiese recibido un golpe físico, y yo aprovecho para poner espacio entre nosotros.

—¿Puedo saber por qué no? —inquiere frustrado.

—Porque sería una pérdida de tiempo —respondo con sinceridad. Al ver la expresión de dolor que cruza su rostro, me doy una colleja mental—. Lo que quiero decir es que…

—Ahórrate las explicaciones, no quiero hacerte perder más tu valioso tiempo —me interrumpe con voz seca—. Tienes razón, olvidemos todo esto y centrémonos en el caso. Nos vemos mañana en el Dominium según el plan.

Lo veo marcharse enojado y mascullo una maldición. Por eso no me gusta implicarme emocionalmente con un compañero de trabajo. Todo se complica. Y, si tengo en cuenta la sensación de malestar que me retuerce el estómago en estos momentos, con Garret me he implicado más de lo que pensaba.

CAPÍTULO 25

Winter

En las dos semanas siguientes seguimos con nuestro plan de vernos casi a diario en el Dominium. Y, durante esas horas de la noche, dejamos de ser Winter y Garret para convertirnos en Lady Ice y John Black.

Por suerte, no tenemos que fingir que somos prácticamente desconocidos. Desde que volví a rechazarle, Garret ha cambiado su actitud hacia mí. Se ha vuelto profesional, frío y distante, justo lo que quería que fuera. Sin embargo, echo de menos sus miradas acariciadoras, sus susurros indecorosos y su talante provocativo.

Nuestras sesiones son a puerta cerrada, pero, como Volkova tiene cámaras de vigilancia en las habitaciones, nunca nos salimos de nuestros personajes. Por suerte, la idea que tuvo Garret de hacerse pasar por switch justifica que, de vez en cuando, su conducta no corresponda con la de un verdadero sumiso. Como con la ropa, por ejemplo. Viste con americana, camisa y pantalón, todo de negro, elegante e impecable, incrementando ese aura de atractivo peligroso que lo envuelve.

Siempre que le pregunto cuándo va a ponerse el mono que le regalé, más propio de un sumiso, me responde lo mismo: «Cuando pierda el sentido del ridículo».

Dejando a un lado esos pensamientos, me pinto los labios de forma meticulosa con un labial rojo rubí. Es hora de hacer mi show. Hoy voy a ser una domadora que tiene que enfrentarse a un león salvaje y rebelde hasta hacerlo ronronear como un gatito, y para la ocasión voy vestida con una impresionante chaqueta roja de domadora con un corte muy sexi, un culote a juego, unas medias de rejilla y unas botas altas.

De repente, llaman a la puerta del vestuario y a continuación aparece Volkova seguida de uno de sus guardaespaldas. El corazón se me acelera. Con esa mujer, nunca se sabe lo que se puede esperar.

—Lady Ice, me temo que ha surgido un imprevisto. Jared no se encuentra bien —anuncia.

Llevo unos minutos esperando justo eso, aunque no pensé que la misma jefa me diera la noticia.

—Hace media hora hemos hecho el último ensayo y no daba señales de que estuviese enfermo —comento con fingida inocencia. Claro, eso fue antes de que le pusiera en su botella de agua un emético acompañado de un laxante. Me sabe fatal porque el chico me cae bien. Trabaja aquí para pagarse los estudios universitarios y es bastante majo—. ¿Qué le ocurre?

—Parece un virus estomacal. Está poniendo perdido el baño de personal —responde Volkova con cara de asco y sin ninguna muestra de preocupación—. Lo importante es encontrar a alguien que lo sustituya para poder hacer el show. Alguien con un físico atractivo. Tal vez Greg, el camarero.

Ahora es cuando tengo que hacer mi actuación estelar.

—Sí, podría servir —acepto—, aunque creo que sería más impactante si… —Dejo atisbar que estoy dándole vueltas a otra opción mejor por un segundo, pero luego desisto con un suspiro—. No, olvídalo. Greg servirá.

—¿Qué sería más impactante? —inquiere Volkova y contengo una sonrisa de triunfo. Ha picado.

—Estaba pensando en mi nuevo sumiso, el señor Black —respondo—. Creo que es la persona indicada para que actúe conmigo en la fiesta privada y puede que este sea un buen momento para probarlo —explico—. Es justo lo que me pediste: un hombre poderoso, no solo en físico, sino en esencia. Y el hecho de que no sea del todo sumiso hace que el instante en el que se doblega ante mí sea especialmente triunfal —añado porque sé que es justo lo que Volkova tiene en mente.

—Interesante propuesta —murmura la rusa, aunque no se la ve muy convencida. Todavía necesita un pequeño empujón, y sé cómo dárselo. Todo es cuestión de apelar a su orgullo.

—Aunque, claro, no creo que esté dispuesto a exhibirse como sumiso públicamente —prosigo diciendo—. Que se arrodillara ante mí por voluntad propia no significa que esté dispuesto a hacerlo porque tú se lo pidas —agrego. De forma velada, acabo de decirle que, si no consigue que él actúe conmigo, Volkova parecerá que tiene menos autoridad que yo.

La rusa entrecierra los ojos por un segundo. Es capaz de pegarme un tiro por ese reto. Sin embargo, murmura algo a su guardaespaldas y este se va de inmediato, dejándonos a solas.

—Cuentas con muchos admiradores por aquí —murmura avanzando hacia mí con paso lento. Trago saliva. Me temo que la he cabreado—, pero no has de olvidar que yo soy la reina de este lugar —añade con voz sedosa mientras coge la fusta larga que voy a usar en la exhibición y que he dejado apoyada al lado del tocador. Tenso el cuerpo al ver cómo la acaricia despacio, mirándome, así durante varios segundos. No sé lo que esperar. De repente, lleva la punta de la fusta a mi rostro y acaricia con ella mi mejilla.

»Nunca olvides cuál es tu sitio, Lady Ice, o me obligarás a recordártelo. ¿Entendido? —No me queda otra que asentir en silencio ante la amenaza—. Bien, porque no me gustaría tener que estropear tu bonita piel —musita.

En ese instante, la puerta se vuelve a abrir y aparece Garret, que se queda paralizado al ver la escena que tiene ante sí. Por un segundo, su mirada se oscurece y temo que se lance sobre la rusa para apartarla de mí, pero sabe contenerse.

—Me has mandado llamar, ¿qué ocurre? —inquiere con curiosidad, pero sin demostrar una auténtica implicación personal.

—Nada, Lady Ice y yo estábamos teniendo una charla amigable —responde la rusa al tiempo que baja la fusta—. Lady Ice, ¿puedes dejarnos un momento a solas?

—Iré al baño para terminar de arreglarme —comento y me meto en el aseo que hay en el camerino. En cuanto cierro la puerta, abro el grifo para disimular. Después, me subo con cuidado al inodoro y pego la oreja a la rejilla de ventilación que comparte con la habitación contigua. Las voces se oyen atenuadas, pero aguzando el oído puedo entender lo que dicen.

—Me gustaría que hicieses de sumiso en el espectáculo que va a hacer ahora Lady Ice —declara Volkova sin rodeos.

—No me interesa —repone Garret según el plan que hemos acordado para que no demuestre el verdadero interés que tenemos.

—Insisto —presiona la rusa—. Si accedes, y me gusta el espectáculo que dais, también podrás participar en una pequeña fiesta privada que voy a dar dentro de un par de semanas. Pero, ojo, solo si me resulta entretenido lo que veo —advierte.

—¿Qué tipo de fiesta? —pregunta Garret receloso.

—Una que te puede abrir muchas puertas en lo que a negocios se refiere.

—Mis negocios con la bratva han quedado paralizados desde la muerte de Popov.

—¿Y si te dijera que el nuevo Pakhan va a estar en esa fiesta? —Contengo el aliento. Así que nuestras sospechas son ciertas: Alfa va a estar en esa fiesta.

—Sería un aliciente, sí —reconoce Garret—, pero sabes cómo funciona este mundillo. Puedo perder el respeto de muchas personas si se llega a saber que tengo un lado sumiso —aduce haciéndose de rogar de forma razonable en un hombre de su posición.

—Te garantizo que tu identidad durante la exhibición permanecerá en el anonimato en todo momento y, cuando acabe, podrás interactuar con los invitados como John Black.

—En tal caso, cuenta conmigo —accede finalmente Garret. He de reconocer que ha sido muy convincente, yo no lo hubiese hecho mejor.

Dicen algo más, pero ya he oído lo suficiente y no puedo arriesgarme a que me pillen espiando, así que, despacio para no hacer ruido, bajo del inodoro y apago el grifo. Después, empiezo a peinarme con parsimonia, tarareando una canción.

De pronto, la puerta se abre sin previo aviso, y Volkova asoma la cabeza. Me observa durante un par de segundos con los ojos entrecerrados, recelosa.

—Lady Ice, me complace anunciarte que el señor Black ha accedido amablemente a ser tu sumiso para el espectáculo de esta noche y, si se desempeña bien, permitiré que sea tu acompañante en la fiesta —declara con una sonrisa presuntuosa.

—Estupendo —murmuro con una sonrisa tan falsa como la suya—, pues será mejor que nos demos prisa. Es hora de empezar el show.

***

Las luces de la sala se apagan y Animals de Maroon 5 empieza a sonar por los altavoces. Los focos iluminan, una a una, las cuatro jaulas que hay en la sala, en las que cuatro bailarines se mueven y rugen. Cada uno va disfrazado de una bestia salvaje diferente. Después, otro foco ilumina la plataforma central redonda en la que yo estoy al lado de un poste con grilletes. La chaqueta roja que visto lleva pequeños bordados con lentejuelas en las solapas que relucen bajo la luz y los botones dorados destellan. Sin embargo, lo que enseguida capta la atención del público es la fusta larga que hago restallar contra el suelo.

Entonces, aparece Garret al otro lado de la sala. Lleva el mismo atuendo de antes, solo que ahora aderezado con una máscara de pantera. Su presencia por sí solo ya intimida a cualquiera, y más cuando empieza a andar hacia mí con paso felino hasta que sube a la plataforma.

Los dos nos movemos en círculos, como dos adversarios enfrentados. Y lo somos: la domadora y la bestia. Garret levanta una mano para tocarme, y descargo la fusta sobre ella con un golpe seco. Una y otra vez, bloqueo sus intentos por alcanzarme. Acto seguido, comienzo mi ofensiva.

La fusta restalla a un ritmo constante, haciéndolo retroceder, hasta que queda contra el poste, y dos hombres, mis supuestos ayudantes, aparecen para encadenarlo a él. Por unos segundos, y según lo que hemos acordado, finge que se resiste hasta que finalmente lo encadenan, uno de cada muñeca, dejándolo con las manos por encima de la cabeza.

Ahora está a mi merced.

Me acerco a Garret, que arquea el cuerpo y gruñe en señal de protesta, y le azoto varias veces hasta que queda inmóvil y jadeante. A continuación, empiezo a desabrocharle la camisa de arriba abajo.

Un botón.

Dos.

Tres.

Su torso, salpicado de vello negro, va mostrándose centímetro a centímetro. Una vez que termino de desabrochársela, la abro con un gesto violento. En estos espectáculos, al público le gusta ver piel y cuerpos esculturales que alimenten sus fantasías. Y, sin duda, el de Garret cumple con los requisitos adecuados para ello.

Es impresionante ver a un hombre de su complexión esposado de esa manera a un poste. Debería parecer vulnerable, sin embargo, se planta orgulloso frente a mí de forma desafiante.

Nuestros ojos se encuentran a través de la máscara y, aunque estamos delante de decenas de personas y solo estamos actuando, siento un ramalazo de auténtico deseo. Él también está excitado, es evidente por el bulto que tensa sus pantalones. Le dirijo una mirada significativa y, en respuesta, deja relucir una sonrisa impúdica como diciendo: «Es lo que hay». Y allí, delante de todos, casi suelto una carcajada. Dudo un segundo en quitárselos, pero al final opto por dejárselos puestos. Prefiero que Volkova se quede con las ganas de verlo desnudo.

Según el guion que pensé para interpretar con Jared, ahora tendría que fustigar su torso sin más. Sin embargo, con Garret he pensado hacer algo diferente a lo habitual. Dar un paso más.

Nunca he interactuado de forma sexual con ningún sumiso en el Dominium, pero con Garret parece incluso natural. Tenerlo así, inmovilizado, a mi merced, despierta un lado travieso en mí.

Sin mediar palabra, comienzo a deslizar la lengua desde su ombligo, subiendo por el centro de su torso, hasta llegar a la base del cuello. Garret, que no se esperaba ese movimiento, deja escapar un auténtico gemido de placer.

—Lo siento, pero tengo que hacerlo —susurro en su oído justo antes de separarme de él un paso.

El hombre me mira por un segundo, confuso, sin saber a qué me refiero, hasta que descargo la fusta en un golpe seco directo a su entrepierna, no muy fuerte como para provocarle verdadero dolor, pero sí para que la sensación le impresione.

Garret se agita por el golpe, jadea y me lanza una mirada de pura inquina.

Seguidamente, me vuelvo a acercar a su cuerpo y deslizo la lengua por uno de sus pezones, que se endurece al instante ante mi caricia. Él deja escapar un sonido, mitad gruñido mitad gemido, de lo más sexi, y lo hace de nuevo cuando le lamo el otro pezón.

A continuación, doy un paso hacia atrás y vuelvo a descargar la fusta contra su entrepierna.

Me aproximo de nuevo, le echo la cabeza hacia atrás y deslizo la lengua por su cuello arqueado.

—Si no puedes soportarlo, utiliza tu palabra de seguridad —le recuerdo en un murmullo.

—Podré soportarlo, pero me las vas a pagar por esto —susurra con voz ronca. Y esa amenaza se me antoja una promesa de lo más sensual.

Golpe de fusta.

Estimulación.

Golpe de fusta.

Estimulación.

Así, una y otra vez, hasta que el cuerpo masculino queda tembloroso y perlado de sudor. Los dos hombres que hacen de ayudantes reaparecen y, al mismo tiempo que uno libera a Garret, el otro me trae un robusto collar de cuero negro con una argolla en el centro, dispuesto sobre un cojín rojo. Dentro del BDSM, el collar es el símbolo de sumisión por excelencia.

Garret entrecierra los ojos al verlo y tensa el cuerpo. Esto sí que sabía que iba a pasar, pero eso no significa que le guste la idea, solo que no le queda otra más que tolerarla. Así pues, inclina el torso hacia adelante y permanece inmóvil mientras le abrocho el collar alrededor del cuello. Después, engancho el extremo de una correa a la argolla y lo arrastro tras de mí.

Y así, con la pantera domada y siguiéndome de forma dócil, bajamos de la plataforma y salimos de la sala en lo que el público aplaude. Siento el cuerpo tenso de Garret a mi espalda durante el recorrido por el pasillo, pero mantengo mi mirada clavada en Volkova, que nos espera en la puerta del camerino junto a Vasili.

El ruso parece enfadado, muy enfadado, y, a juzgar por cómo mira a Garret, él es el responsable de su estado de ánimo. Sin embargo, permanece en silencio, como siempre.

—Ha sido un espectáculo muy… sugerente —comenta Volkova en tono satisfecho—. Te felicito, Lady Ice. Has conseguido que el señor Black esté a la altura. Será interesante ver lo que preparáis para mi fiesta, aunque, esta vez, lo quiero sin pantalones —advierte. Y, sin más, se va con el ruso.

Entro en el vestuario con Garret a la zaga, me aseguro de que estamos a solas y me giro hacia él.

—¡Lo conseguimos! —exclamo con una sonrisa triunfal.

Garret me está dando la espalda en ese momento mientras cierra la puerta con seguro y, cuando se gira, no me devuelve la sonrisa. Está serio, tenso y muy excitado, a juzgar por el bulto que siento cuando me aprieta contra él con un movimiento veloz.

Sin decir nada, toma mi boca en un beso tempestivo que me roba el aliento y, antes de darme cuenta, me tiene inmovilizada con la espalda contra la pared y su torso rozándose contra el mío. Nuestras bocas se devoran con ansias al tiempo que mis manos vuelan a sus hombros en busca de más contacto y mi pierna sube para enroscarse en su cadera en busca de más fricción.

No sé lo que tiene ese hombre que me enciende como ningún otro.

No importa que estemos trabajando.

No importa que el sitio no sea el más adecuado.

No importa que no debamos volver a cruzar esta línea.

Solo importa el deseo que hace vibrar mi cuerpo en sintonía con el suyo.

Pierdo la noción del tiempo hasta que Garret me coge las manos para llevármelas por encima de la cabeza, y solo le hace falta una de las suyas para inmovilizarme las muñecas en esa posición y usar la otra para empezar a desnudar mi cuerpo.

—Suéltame —farfullo retorciéndome, pues yo también quiero quitarle la ropa y tocarlo.

—Te dije que me la ibas a pagar —gruñe ignorando mi petición. Todo lo contrario, afianza su agarre—. ¿Te hago daño? —pregunta sorprendiéndome. Puede que le haya hecho llegar al límite, pero no ha perdido esa cualidad protectora que lo define. Si le digo que sí, me soltará al instante, así que niego con la cabeza llevada por el deseo de volver a sentir su cuerpo dentro del mío—. Bien —murmura y continúa su labor de eliminar las barreras que le impiden llegar a mi piel.

Tal como hice con él en el espectáculo, desabrocha mi chaqueta para descubrir mi torso. Mis pechos saltan impúdicos de su encierro, pues no llevaba sujetador debajo, y Garret los recibe en su boca con un gruñido de deleite.

Yo también gruño cuando su mano desciende para buscar la unión entre mis muslos. La fina licra del culote es una barrera endeble para su contacto y siento sus dedos presionar sobre el punto justo de mi máximo placer hasta humedecer la tela. Seguidamente, mete la mano por la cinturilla para encontrar el roce directo con la piel. En esa ocasión, no se anda con rodeos y me penetra con el dedo con un movimiento fluido y profundo. Mi cuerpo se arquea y mi cabeza cae hacia atrás con un gemido de puro gozo.

—¿Te ha excitado el espectáculo, Valquiria? —pregunta con voz bronca mientras mordisquea el lóbulo de mi oreja al tiempo que suma otro dedo a su penetración y su pulgar roza mi clítoris. La sensación es exquisita—. ¿Te enardece tener el control de mi placer? —azuza antes de que pueda contestar. Tampoco sé si puedo hacerlo. Un toque más y llegaré al orgasmo—. Porque a mí me pone muchísimo controlar el tuyo —asegura apartando la mano justo cuando iba a alcanzar la cúspide.

Observo confusa cómo esboza una sonrisa canalla. Me ha dejado de forma premeditada al borde del orgasmo. Y luego dice que yo soy la sádica.

—Hijo de p… —Su boca me acalla con un beso que es puro pecado, aunque su mano no me da lo que realmente quiero.

De pronto, me gira hasta dejarme de espaldas a él.

—Pon las manos sobre la pared —ordena—. Si quieres que te dé lo que necesitas, será mejor que me hagas caso —apremia en tono autoritario. Estoy a un paso de decirle que yo sola puedo darme lo que necesito, pero no es verdad. El orgasmo es fácil de conseguir, pero la excitación que me provoca él es excepcional. Así que cedo y pongo las manos sobre la superficie plana—. Si las levantas por cualquier motivo, el juego se acaba —advierte y comienza a bajarme el culote y las medias hasta donde las botas se lo permiten.

Acto seguido, y sin perder más tiempo, se baja la cremallera, se pone un preservativo y me penetra. Lo hace con una tortuosa lentitud que me hace crispar los dedos sobre la pared. Después, sale de mí del mismo modo.

De repente, me da una palmada en el trasero que me provoca un respingo y se clava en mí con un ímpetu que me hace jadear. A continuación, vuelve a salir y entrar tan despacio que consigue que ronronee de gusto. Para, de inmediato, darme otra nalgada seguida de un envite profundo.

Ese es su juego.

Penetración perezosa.

Nalgada.

Penetración brusca.

Y otra vez a empezar.

«¡Joder, que me está nalgueando!», pienso un tanto escandalizada cuando asimilo ese hecho, pues nunca nadie se había atrevido a hacerlo.

«Y te está gustando», señala una vocecita en mi interior. La idea repele a la feminista que llevo dentro. Pero luego está el morbo, ese gran enemigo de lo que es racional.

—¿Quieres que pare? —pregunta Garret como si hubiese intuido mi dilema interior. Creo que es una de las preguntas más difíciles que me han hecho en la vida.

—No —murmuro al fin y me recompensa con una estocada especialmente profunda.

Es una delicia.

Es una tortura.

Sigue con ese ritmo dispar hasta que mi cuerpo se perla de sudor y un fuego abrasador empieza a expandirse por mi vientre.

—Lo que quiero es que termines de una vez —atino a decir desesperada.

—Primera lección: tus deseos no importan, estás aquí para satisfacer los míos —declara repitiendo una de las frases que le dije en el adiestramiento.

Le lanzo una mirada de puro odio por encima del hombro y me doy cuenta de algo.

Puede que me esté torturando, pero él no es inmune. Tiene el rostro congestionado y los dientes tan apretados que parece que se le vayan a quebrar.

Está sufriendo tanto como yo.

Eso me hace recuperar un poco la lucidez.

¿Quiere jugar? Pues yo también sé.

Sin dejar de mirarlo, aprieto con fuerza mis músculos vaginales. Funciona: Garret suelta un jadeo seguido de una maldición e incrementa el ritmo. Así que afianzo las manos en la pared y empiezo a mecerme contra él al tiempo que lo constriño una y otra vez.

Ya no hay nalgadas.

Ya no hay penetraciones perezosas.

Solo envites bruscos y rápidos, fruto del desespero, que por fin me catapultan al orgasmo que tanto ansiaba. Un segundo después, con una última estocada, Garret me acompaña con un «Dios, ¡Valquiria!» que parece arrancado de su alma.

Todavía temblando, me abraza por la cintura y deposita un beso muy tierno en mi hombro. El contraste de ese beso con la crudeza del sexo que acabamos de compartir provoca un vuelco en mi corazón.

Es apasionado.

Es tierno.

Es protector.

Es leal.

Tiene valores familiares.

Me respeta y me admira.

Es… simplemente perfecto.

Y, justo por eso, debo distanciarme de él todo lo posible, al menos emocionalmente.

—Esto ha sido… —murmura mientras me ayuda a incorporarme.

—Un error —completo. Las piernas me tiemblan tanto que me tambaleo.

—Iba a decir una puta pasada —repone él con el ceño fruncido—. No veo dónde está el error.

—Por si no lo recuerdas, estamos en medio de un caso y nos hemos puesto a follar como conejos —siseo en voz baja.

—Punto uno: te aseguro que los conejos no follan así —replica sacando a relucir esa arrogancia innata que tiene—. Punto dos: te recuerdo que estamos en un club BDSM. Que dos personas echen un polvo en una habitación no va a despertar sospechas —aduce en tono razonable.

—No importa. Esto no puede volver a pasar —insisto.

—Ah, claro. ¿Cómo lo he podido olvidar? Solo es una pérdida de tiempo, ¿verdad? —Sus palabras son una combinación perfecta de amargura y frustración.

—Sí —susurro y desearía no estar tan convencida de ello.

Garret me mira por un segundo con algo parecido a la decepción y luego abre la puerta.

—No lo olvidaré. Buenas noches, Lady Ice —susurra antes de irse.

CAPÍTULO 26

Garret

A la mañana siguiente, me despierto un poco desorientado por la intensa luz que entra por la ventana. Miro el reloj y frunzo el ceño. Son más de las diez y no se oye ningún ruido, algo raro ahora que ya han acabado las clases.

—¿Dónde están todos? —pregunto al bajar las escaleras y ver a mi padre en su sillón preferido leyendo tranquilamente una de esas revistas de cotilleos que tanto le gustan.

—Ethan se ha llevado a los trillizos al parque, Kristen está en el club entrenando, y la bruja, en la cocina.

—Te he oído, vieja momia —replica Adelina desde la otra habitación.

—Llegaste tarde anoche —señala Theo, ignorándola—. ¿Estuviste con Winter?

—Sí —gruño y toda la frustración y la amargura de anoche caen sobre mí oscureciendo mi humor.

—Todavía me cuesta creer que Winter sea policía. Es más guapa que muchas modelos con las que he salido. Entiendo que te sientas atraído por ella —comenta mi padre ajeno al rumbo de mis pensamientos.

—Pues es policía y de las buenas. Y no me siento atraído por ella por su belleza —repongo—, aunque no te diré que no es un aliciente. Winter es… —Me quedo unos segundos en silencio, tratando de poner en palabras lo que veo en ella—. Es una mujer fuerte y valiente. Tiene espíritu y posee una seguridad en sí misma envidiable. Además, es una luchadora. Dios sabe a lo que se habrá tenido que enfrentar para llegar hasta donde está. Y no has visto cómo es cuando está con su familia: es protectora, leal, cariñosa y…

—Vaya, sí que te ha dado fuerte —murmura mi padre con un silbido cortando mi patético monólogo sobre la mujer que me ha dado calabazas por enésima vez.

«Espabila, hombre. Piensa que eres una pérdida de tiempo».

—Y no quiere saber nada de mí a nivel sentimental —concluyo con desánimo.

—Pues no es eso lo que decían sus ojos cuando te echaba miraditas el día que estuvo aquí durante el desayuno —comenta Theo pensativo—. Pero, claro, contra la maldición de los Scott poco puedes hacer.

Suelto un gruñido.

Estoy hasta las narices de esa maldición.

Llevado por un impulso, me levanto y me dirijo a la cocina, en donde Adelina está extendiendo con el rodillo la masa para hacer las galletas preferidas de los trillizos tarareando una canción.

—Recuerdo que dijiste que conocías a una bruja.

—Unas cuantas, sí, empezando por la última exmujer de tu padre.

—No puedo creer que estemos de acuerdo en algo. ¡Esto es un milagro! —exclama Theo, que ha entrado en la cocina detrás de mí.

—Milagro es que tantas mujeres hayan caído en tus redes —replica al instante la mujer.

—Siempre has estado celosa —alega mi padre.

—Siempre has estado ciego —contrapone ella.

—¿Ciego porque nunca he correspondido a tus sentimientos hacia mí? —bufa, pues siempre ha pensado que la asturiana se quedó en Estados Unidos con la esperanza de que mi padre se fijara en ella.

—Ciego porque nunca te has dado cuenta de la verdad.

—¿Y qué verdad es esa?

—Creo que no estás preparado para escucharla.

—Ponme a prueba —la reta él.

Adelina me mira de forma interrogante, como pidiéndome permiso, y yo me encojo de hombros. Si él quiere saber la verdad…

—¿Por qué crees que me quedé en Estados Unidos? —inquiere la mujer enfrentándose por fin a mi padre—. ¿Porque estaba enamorada de ti? —adivina—. Pues no —agrega al ver que Theo asiente—. ¿Y por qué crees que Margot nunca se volvió a casar? ¿Porque en el fondo seguía enamorada de ti? —inquiere, y mi padre vuelve a mover la cabeza de forma afirmativa—. Pues tampoco —contradice Adelina con voz seca—. Ella y yo sentíamos algo especial la una por la otra. Nos amábamos. —Theo compone una expresión de sorpresa digna de enmarcar.

—Entonces, cuando me pidió el divorcio… —musita después de unos segundos asimilando su declaración.

—Si te pidió el divorcio fue porque se enteró de que le habías puesto los cuernos cuando todas las revistas del corazón publicaron aquellas fotos en las que te besabas con una rubia pechugona. Por aquella época, ella estaba enamorada de ti, y tú la humillaste públicamente. Los paparazzis la persiguieron durante meses —reprocha con disgusto—. Siempre llevó mal las miradas de compasión y se deprimió después de aquello, pero consiguió levantar cabeza y seguir adelante. Y yo estuve con ella todo ese tiempo, animándola y amándola en secreto, hasta que ella se dio cuenta de que también me correspondía.

Theo se lleva una mano al pecho y se tambalea.

—Creo que estoy sufriendo un ataque al corazón —farfulla.

—Más bien un ataque a tu ego —rezonga Adelina sin piedad, y no se equivoca, porque Theo se recompone al instante y me mira con el ceño fruncido.

—No pareces sorprendido. ¿Lo sabías?

—Era evidente, solo había que verlas juntas —respondo al tiempo que me encojo de hombros.

La verdad es que siempre he sabido que había algo más que amistad entre Adelina y mi madre, pero no me lo confirmaron hasta que estaba en el instituto.

Recuerdo perfectamente aquella tarde en la que las dos mujeres se sentaron frente a mí para hablarme de sus sentimientos. Fue Adelina la que empezó la conversación.

—A veces, el amor es como l’orbayu, una lluvia suave, pero persistente; te va mojando poco a poco y, cuando te das cuenta, te ha calado hasta los huesos. Otras, es como el bastiu, un aguacero intenso y repentino del que no puedes escapar y que te empapa por completo —me explicó, usando dos de las decenas de formas que, según ella, tenían los asturianos de nombrar los tipos de lluvia—. La primera semana que trabajé para tu madre, ya supe que la querría para siempre y que nunca me podría alejar de ella —confesó.

—Yo, en cambio, fui descubriendo mi amor por Adelina con el paso de los años —prosiguió Margot—. Al principio pensé que solo era una fuerte amistad. Me costaba aceptar que podía sentir algo romántico por otra mujer. Luché contra mí misma; contra mis sentimientos. Sin embargo, terminé por reconocer que me había enamorado de ella.

—Por eso te quedaste aquí, en Estados Unidos —deduje mirando a Adelina.

—Una relación como la que tenemos tu madre y yo, con tanto amor, amistad y respeto, no se encuentra con facilidad. Las veces que he vuelto a Asturias a visitar a mi familia y amigos, no hago más que pensar en regresar. Este se ha convertido en mi hogar —declaró con una sonrisa—. Y luego estás tú, mi niño. Te he llegado a querer como a un hijo.

»Te lo contamos a ti porque queremos que lo sepas, pero no se lo debes decir a nadie más —advirtió Adelina.

—¿Por qué? —pregunté confuso.

—Quiero que la relación que tenemos Adelina y yo sea solo nuestra —respondió mi madre—. No quiero que las revistas saquen a todo color nada concerniente a mi vida privada ni tener que escuchar cada dos por tres comentarios homófobos como los que acosaron a Navratilova cuando salió del armario —explicó refiriéndose a la tenista rusa que reconoció públicamente su lesbianismo—. Ya lo pasé muy mal con el escándalo de la infidelidad de tu padre. Tú eras pequeño y no lo recuerdas, pero fue una verdadera pesadilla. No quiero volver a vivir nada parecido.

—Necesito una copa para asimilar todo esto —masculla mi padre trayéndome de vuelta al presente—. Puede que una botella entera —añade antes de salir a la cocina rumbo al bar del salón.

—Has sido un poco dura con él, ¿no te parece?

—Puede que Margot le perdonase lo que hizo, pero yo no —alega al tiempo que se encoge de hombros—. Llevo años mordiéndome la lengua. Si me contenía, era por tu madre. Era tan buena que, cuando me hizo prometer en su lecho de muerte que cuidaría de vosotros, también lo incluyó a él. Y voy a cumplir mi palabra, pero eso no significa que lo tenga que hacer en silencio —agrega con un guiño malicioso que me hace soltar una carcajada.

—Entonces, ¿conoces o no a alguna bruja? —inquiero volviendo al tema que me ha llevado hasta allí—. Me refiero a una de verdad, de esas que hacen hechizos.

—Sí, una amiga de mi niñez, que vive en un pueblecito de Asturias, es una bruxa. Es la palabra que usamos allí para una bruja —aclara—. La gente acude a ella en busca de remedios naturales para alguna dolencia y para contrarrestar males de ojo.

—Estupendo, porque yo necesito protegerme de la maldición de los Scott.

—No me puedo creer que hayas caído en las tonterías de tu padre —rezonga—. ¿Esto tiene algo que ver con Winter? —pregunta de pronto con una mirada sagaz y al ver mi cara de sorpresa esboza una sonrisa—. Te conozco, mi niño. He visto cómo la mirabas. Nunca te había visto observar así a una mujer, con ese anhelo —aclara—. Y he de reconocer que lo que he visto me ha gustado, se nota que es una chica especial.

—He comenzado a sentir algo por ella, pero Winter se niega a darme una oportunidad. Y teniendo en cuenta la maldición… —Adelina chasca la lengua.

—Ya sabes que no hay ninguna maldición en los hombres de tu familia, solo una tendencia reiterativa a tomar malas decisiones en cuanto a mujeres se refiere. Y te incluyo a ti en el bote, no pienses que te libras. Te casaste dos veces por las razones equivocadas —me regaña sin piedad.

—Lo sé, pero con Winter todo es diferente.

—¿Por qué piensas eso? —azuza. La mujer no ha estudiado técnicas de interrogatorio, pero es una maestra.

—Porque por primera vez tengo miedo. Me asusta perderla sin ni siquiera haberla tenido. Sé que la atraigo, pero no para de poner excusas para no darme una oportunidad.

»Ya he probado con lo razonable, ahora solo me queda lo irracional.

—Está bien, te ayudaré —acepta finalmente Adelina—. Hablaré con mi amiga a ver si conoce algún remedio, aunque no deberás cuestionarlo por muy estrafalario que sea.

—Tranquila, no lo haré —prometo.

—De todas formas, déjame darte un consejo. El amor no exige; el amor demuestra. Así es como acabé enamorando a Margot —declara y su rostro se arruga más al sonreír con añoranza—. ¿Crees que si le hubiese pedido una cita con insistencia lo hubiese logrado? Te digo ya que no —responde ella misma—. La conquisté con pequeños detalles del día a día hasta acabar demostrándole que yo era la mejor pareja que podría tener.

»Tal vez lo que deberías hacer es tratar de impresionar a esa chica con una prueba de fuego. Algo que la haga saber que vas en serio en todos los sentidos. Que le deje claro que tu determinación es sólida. Y yo de ti comenzaría con algo que para ella sea importante.

Eso me da que pensar. Para Winter, lo más importante son su familia y su trabajo. Ya di un paso en lo referente a los Ryan salvando la vida de Charity con una transfusión de sangre. Ahora me toca hacer algo en el trabajo que rompa con la noción que tiene de mí como profesional.

Me llama don FBI porque piensa que soy arrogante, prepotente y altanero. Y, aunque sé que la he impresionado con mis actuaciones en el Dominium ante Volkova, todavía me da la impresión de que desconfía de que esté implicado al cien por cien en el caso. Y no sé qué más hacer: me he dejado golpear, torturar y atar públicamente por ella. Joder, si incluso he permitido que me pusiera ese dichoso collar de perro.

¿Qué otro paso puedo dar?

Una idea irrumpe en mi mente y me dirijo a mi despacho, donde guardé el estrafalario regalo de Lady Ice. Abro la caja y cojo el mono con cuidado para ponerlo delante de mi cuerpo. Después, me miro en el espejo y dejo escapar una maldición.

Dios, ¡lo que un hombre llega a hacer por amor!

***

Esa noche, salgo con sigilo de la habitación cuando la casa queda en silencio. Espero que todos estén ya dormidos porque moriría de vergüenza si alguien me viese vestido así. Me ha costado un mundo ponerme el dichoso mono, incluso, por un instante, he pensado en untarme de mantequilla para que se deslizara con más facilidad por mi piel.

Bajo las escaleras evitando pisar en las partes que sé que crujen y cruzo la cocina para llegar a la puerta que da al garaje. Entonces, siento una presencia en la habitación. Me giro y ahí está Ethan, bebiendo directo del brik de leche. En cuanto me ve, escupe el contenido de su boca y empieza a toser.

—Como Adelina te vea beber del brik te va a echar una bronca —señalo.

—Como Adelina te vea vestido así se va a mear de la risa —repone él. Está haciendo serios esfuerzos por contener una sonrisa—. ¿Puedo preguntar por qué llevas puesto eso? —inquiere señalándome de arriba abajo.

—Es por trabajo.

—Pues, si piensas salir así de casa, es mejor que te pongas una gabardina o algo así.

—La tengo en el coche. Anda, guarda la leche en la nevera y vuelve a dormir. Y ni una palabra a nadie de esto —advierto con seriedad antes de proseguir mi camino.

—Garret. —La voz de Ethan me detiene cuando estoy abriendo la puerta de acceso al garaje—. Bonito culo —suelta y, entonces sí, se descojona de la risa.

Lo fulmino con la mirada y me marcho con toda la dignidad que me permite llevar las dos nalgas al descubierto.

Por suerte, queda poco para la fiesta de Volkova en la que espero atrapar a Morozov. En cuanto lo consiga, se acabaron los trabajos nocturnos y humillantes, y el estar jugándome la vida cada día. Como jefe de la unidad, me dedicaré más a coordinar los trabajos de los agentes y a la burocracia. Sé que voy a echar de menos la acción, pero ya he tenido muchos años movidos y ahora toca centrarme en mi familia.

Media hora después, llego al aparcamiento exclusivo para los clientes del Dominium, que está ubicado en el sótano del edificio, y detengo el coche en un rincón discreto. Luego, apago el motor y me miro en el espejo mientras me coloco la capucha del traje.

Con la máscara puesta, la verdad es que no sé si me parezco más a Black Panther o a Batman. Aunque, claro, el hombre murciélago viste una capa de lo más elegante, y a mí me ha tocado llevar una cola larga y sinuosa. Sin contar el detalle de las nalgas desnudas. Prefiero no pensar en eso.

Salgo del coche ajustándome la parte trasera con una mueca de incomodidad sintiendo una profunda admiración por las mujeres que llevan tanga y apenas he andado tres metros cuando aparecen dos hombres frente a mí que me cortan el paso. Uno es rubio y el otro, moreno, pero los dos tienen la misma expresión amenazadora en el rostro.

Estoy casi seguro de que son dos de los mercenarios de Volkova y, por su actitud, no vienen a darme la bienvenida. Mierda. ¿Me habrán descubierto? Esa posibilidad me hiela la sangre, sobre todo, porque Winter puede correr peligro si la asocian conmigo, y ella está dentro del Dominium, esperándome.

—Lárgate de aquí —masculla el rubio con un fuerte acento ruso.

—Lo siento, pero voy a entrar. Tengo una cita con Lady Ice.

—La cita se ha cancelado —repone el moreno.

—Date la vuelta y no vuelvas más —tercia el rubio.

—¿Y si no lo hago?

Como toda respuesta, el moreno lanza un puñetazo que me pilla por sorpresa y, aunque logro esquivarlo para que no me pegue de lleno en la cara, consigue alcanzarme de refilón. El impacto hace que me tambalee un poco hacia atrás, pero no caigo. Eso sí, la mejilla me palpita allí donde me ha golpeado.

—Eso solo es un aviso. Si no quieres recibir más, lárgate y olvídate de Lady Ice. Ella no es para ti —añade y entonces intuyo de qué va todo esto.

En cierto modo, es un alivio. Si es lo que yo creo, mi tapadera y la de Winter están a salvo. Sin embargo, ella todavía puede estar en peligro.

—Hará falta más que un puñetazo para evitar que la vea —declaro en tono chulesco.

Los dos rusos intercambian una mirada cómplice y sonríen.

Joder, esto va a doler.

CAPÍTULO 27

Winter

Miro el reloj por quinta vez en los veinte minutos que llevo esperando a Garret. Lo peor es que dentro del Dominium no se permiten los móviles y no sé si me ha mandado algún mensaje para decirme que no podía venir por algún imprevisto.

Remuevo la pajita de mi copa con impaciencia mientras espero sentada en uno de los taburetes de la barra y luego doy un sorbo a la bebida.

Tal vez uno de los niños se ha puesto enfermo. Tal vez…

Siento una presencia detrás de mí y levanto los ojos con alivio pensando que es Garret, pero me quedo de piedra al encontrarme la mirada penetrante de Vasili Ivanov.

—Parece que tu nuevo sumiso no te respeta lo suficiente para ser puntual —murmura. Es la primera vez que se dirige a mí de forma directa y eso me pone nerviosa porque intuyo que ha cruzado un límite que no había traspasado hasta el momento. Y lo ha hecho por alguna razón que no creo que me vaya a gustar. Así que opto por ignorarle, aparto la mirada y sigo bebiendo tranquilamente de mi copa.

»Creo que una domme como tú, con tu belleza y tu carácter, merece un sumiso que sienta devoción por ti y que haga lo necesario para protegerte. Y no creo que ese… Black —masculla el nombre con menosprecio— sea el adecuado.

—¿Qué quieres, Vasili? —inquiero sin rodeos poniéndome de pie para encararlo.

—Lo que no quiero —responde haciendo especial énfasis en la negativa— es que Black continúe siendo tu sumiso, hay algo en él que no me gusta.

—Ya oíste a Volkova. Necesito un sumiso para la fiesta que va a dar.

—Lo sé, pero no a él. No es digno de ti.

—Entonces, ¿quién crees que lo pueda ser?

—Yo. —Mierda. Eso no me lo esperaba—. Quiero ser tu sumiso en exclusiva, que solo estemos tú y yo —murmura dando un paso hacia mí—. Puedo satisfacer cada uno de tus deseos. —Otro paso más—. Viviré para complacerte —concluye con otro paso. Lo tengo tan cerca que su aroma me envuelve. Me asfixia.

—¿Por qué has esperado tanto para decirlo?

—Porque hasta ahora los sumisos que tenías eran inofensivos, no me molestaban. Esperaba con paciencia a que te dieses cuenta de que yo estaba aquí para servirte y protegerte —explica—. Sin embargo, después de ver la exhibición de ayer… —Su rostro se oscurece—. Vuestro intercambio fue demasiado íntimo, no me gustó cómo lo tocaste.

—Lástima, porque tengo un contrato con él —repongo evasiva.

—¿Y si te dijera que Black no va a volver? —contrapone Vasili con una sonrisa que me hiela la sangre.

Siento que el corazón se me detiene, el estómago se me revuelve y me falta el aire. Reconozco la sensación: es miedo. Terror. Porque intuyo que el ruso le ha hecho algo a Garret. Tal vez lo haya matado y…

—Estarías equivocado —masculla de pronto una voz que reconozco al instante.

El alivio es tan grande que las piernas se me quedan flojas y no me queda otra que volver a sentarme en el taburete para no caerme al suelo.

Entonces, lo veo y clavo las uñas en el asiento del taburete para evitar correr hacia él para comprobar si se encuentra bien. Y es evidente que no. Parece que a don FBI le han dado una buena paliza. Aunque lleva una máscara puesta que le cubre parte del rostro, se puede ver que tiene el ojo algo hinchado y el labio partido. Además, por cómo se sujeta el costado, debe de tener las costillas magulladas o rotas y, a juzgar por el estado de sus nudillos, se ha defendido bien.

—Tú —susurra Vasili con sorpresa. Está claro que no esperaba verlo aquí.

—¿Se encuentra bien, señor Black? —pregunto con la preocupación justa como para no resultar sospechosa.

—Mejor que los dos hombres del comité de bienvenida que me han recibido al bajar del coche. Y creo que sé quién los ha podido enviar —agrega en tono acusatorio mirando al ruso.

—Tenían orden de deshacerse de la basura, pero está visto que no lo han sabido hacer muy bien —gruñe Vasili apretando los puños.

—Tal vez quieras intentarlo tú, Legolas —azuza Garret y me entran ganas de darle una patada en el culo. No está en condiciones de hacerse el gallito con nadie.

—Me encantaría —replica el ruso.

Por un instante, se quedan mirando como dos machos cabríos a punto de lanzarse el uno contra el otro. Las personas que están alrededor enseguida captan la tensión entre los hombres y se apartan, haciendo un corro alrededor de ellos.

Si no hago algo, van a empezar a pelear, y no sé qué tal lo hará Garret, pero he visto a Vasili en acción y sé que es letal. Así que intento ganar algo de tiempo y me pongo entre los dos hombres.

—Me halagáis, chicos. Dos hombres tan fuertes y atractivos como vosotros dispuestos a pelear por mí —ronroneo actuando como Lady Ice—, pero no creo que a Volkova le guste que empecéis una pelea en su local, ¿verdad? El mobiliario es demasiado costoso y las manchas de sangre son difíciles de limpiar.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —inquiere la rusa apareciendo a mi lado.

Por suerte, estaría controlando la sala y se ha dado cuenta de que estaba a punto de empezar una disputa.

—Con la fortuna que se paga en la cuota de socio pensé que habría mejor protección para los clientes, no que corría el riesgo de que me atacasen en el mismo club —declara Garret. Lo hace en voz alta y provoca murmullos en algunos testigos, algo que parece incomodar a la rusa.

—Mejor vayamos a mi despacho y aclaremos esta situación —murmura Volkova dirigiéndose a los tres y se encamina hacia allí sin mirar atrás. La reina ha hablado, y la seguimos con obediencia.

Observo con disimulo a Garret mientras subimos las escaleras metálicas y al ver sus nalgas desnudas y la cola oscilante me percato de que lleva el mono que le regalé. Lo hice más para provocarlo que con la idea de que lo pudiera usar. Y, sin embargo, se lo ha puesto. Es… No sé lo que es ni lo que significa, pero es una muestra más de su arrojo. Porque desde luego hay que ser valiente para vestir algo así en público. No conozco a muchos hombres dispuestos a ello.

También me fijo en que va cojeando y su rostro está contraído por el dolor a cada paso que da. Sin embargo, no puedo acercarme a él ni consolarlo de ninguna forma porque Vasili no me quita el ojo de encima. Maldito ruso. Sus inesperados celos lo están complicando todo.

En cuanto entramos al despacho, Volkova se sienta detrás de su mesa y clava su atención en Garret.

—¿Afirma que le han atacado en mi club, señor Black?

—Sí, y por orden del Orlando Bloom desteñido —agrega cabeceando hacia Vasili.

El ruso da un paso hacia él con los puños apretados. Parece que no le gusta la comparación de Garret en referencia al actor que hace de Legolas en la película El Señor de los Anillos.

—¿Eso es cierto, Vasili?

El rubio suelta una parrafada en ruso, y Volkova le responde en el mismo idioma. Por un par de minutos, los dos discuten manteniéndonos al margen de la conversación. Al principio la rusa parece enfadada, pero algo le dice Vasili que atempera su expresión. Se queda unos segundos pensativa hasta que por fin empieza a hablar.

—Parece que tengo un dilema —musita Volkova volviendo a nuestro idioma—. Por un lado, el señor Black tiene derecho por contrato a ser el sumiso de Lady Ice. Por otro, mi fiel Vasili ha manifestado su interés en ocupar ese lugar y me ha recordado que tengo una deuda pendiente con él que no puedo ignorar.

Mi mente enseguida se pone en alerta. ¿Una deuda? ¿Qué tipo de deuda puede obligar a Volkova a tener en cuenta los deseos de su subordinado hasta ponerla en esta situación?

Sin embargo, mis reflexiones se ven interrumpidas por la voz de don FBI.

—Me encantaría hacer desistir su interés a golpes —murmura en tono pendenciero. No sé si el que habla es Black o el propio Garret, los dos son igual de arrogantes.

—Morirías en el intento —gruñe Vasili en tono amenazante.

—Ya está bien —mascullo perdiendo la paciencia—. Casi habéis montado un espectáculo ahí fuera, no…

—Sin duda, sería todo un espectáculo —murmura Volkova interrumpiéndome. Lo ha dicho en tono pensativo y no añade nada más hasta que una sonrisa empieza a curvar sus labios como si se le hubiese ocurrido una gran idea—. Creo que tengo la solución. Como no puedo romper el contrato del señor Black ni negarme a la petición de Vasili, y como, según parece, estáis dispuestos a pelear por Lady Ice os propongo algo: un duelo.

—¿Un duelo? —repito azorada.

—Una pelea para determinar quién es más digno para ser el sumiso de Lady Ice —aclara la rusa—. Será parte del entretenimiento para la fiesta. A mis invitados seguro que les gusta un buen combate. Y, como remate final, Lady Ice hará su espectáculo con el ganador.

Mierda. Mierda. Mierda. Esto se complica cada vez más.

—¿Qué tipo de combate? —pregunta Garret con el rostro pétreo.

Creo que acaba de darse cuenta de lo mismo que yo: si queda malherido en una pelea durante la fiesta, me voy a tener que enfrentar sola a Morozov.

—Artes marciales mixtas —responde Vasili—. Sin armas, pero con total libertad para golpear —añade con una sonrisa como si estuviese saboreando la idea—. ¿Se atreve a batirse conmigo, señor Black?

Garret duda. Sé que el orgullo le dice que sí, sin embargo, no se puede permitir el lujo de poner en peligro nuestra misión y, si resulta herido de alguna forma en la pelea, eso podría suceder.

—Se lo diré de otra forma —interviene Volkova—: o acepta o me veré obligada a retirar mi invitación a la fiesta y tendrá que buscar otro modo de hacer contactos para su negocio.

No tenemos escapatoria.

—Será un placer patear el culo de Legolas —acepta finalmente Garret.

***

Un par de horas más tarde, abro la puerta de casa de Isobel y me hago a un lado para dejar pasar a Garret.

—Adelante. —El hombre se adentra en el apartamento caminando con cautela. Con una mano se sujeta el costado y con la otra, una bolsa de deporte con ropa para cambiarse que siempre lleva en el coche por si acaso—. ¿Estás seguro de que no quieres ir al hospital a que te hagan una radiografía para ver si tienes las costillas fracturadas? —pregunto por enésima vez desde que salimos del Dominium.

—No hace falta, de verdad, solo están magulladas —responde mirando alrededor con curiosidad. La casa de Isobel es cálida y confortable, reflejo de su dueña, aunque está muy lejos de ser la pequeña mansión en la que vive él—. Te agradezco que me hallas dejado venir a tu casa. Necesito recomponerme un poco antes de encontrarme con los niños. Se asustan cuando ven que me han herido de alguna forma —explica con una mueca.

—No hay problema. Isobel ha ido a Cold Spring a visitar a uno de sus nietos, y mi hermana Charity cada vez pasa más tiempo en el apartamento de Allan, así que puedes quedarte a descansar aquí el tiempo que necesites.

—Me quedaré como nuevo después de una ducha, un par de analgésicos… y unas quince horas de sueño —agrega con una risa. De repente, su rostro se contrae en una mueca de dolor.

—Será mejor que te metas en el baño, te quites ese mono y te des una ducha. Luego te trataré las heridas y te pondré una crema que tengo para las magulladuras.

—Creo que el dichoso mono se ha fusionado con mi piel —gruñe Garret un par de minutos después asomando la cabeza por la puerta del baño justo cuando acabo de desmaquillarme—. Necesito tu ayuda para quitármelo —agrega señalándose a sí mismo.

Ha conseguido abrirse la cremallera de la parte superior y una profunda uve hasta la cintura deja al descubierto su torso desnudo. Trago saliva. Incluso magullado, y con esa ridícula indumentaria, es el hombre más atractivo que he visto en mi vida.

Me acerco a él y, con cuidado, le ayudo a quitarse las mangas. De repente, un olor que me resulta familiar, pero que no acabo de determinar, azota mis fosas nasales. No tiene nada que ver con la seductora colonia que suele llevar. Ese aroma lo conozco muy bien y he llegado a excitarme solo con atisbarlo. Esto es diferente. Es como si se hubiese embadurnado de…

—Ajo —murmuro.

—¿Qué?

—¿Por qué hueles a ajo? —inquiero después de olfatearlo mejor para asegurarme. Parezco un perro husmeando su piel.

—No sé a lo que te refieres —farfulla, y me lo creería si no hubiese desviado la mirada con las mejillas ruborizadas. No sé qué explicación tendrá, parece tan azorado que decido pasarlo por alto y continúo desvistiéndolo.

Entonces, me pongo detrás de él con la idea de tirar hacia abajo el fino cuero que tiene embutido en las caderas. Por un momento, mi mirada queda prendada de sus cachetes al descubierto y dejo escapar una risita.

—Nunca pensé que serías capaz de ponerte esto. —Y, al decirlo, no puedo evitar que mi mano acaricie una de sus nalgas.

—¿Impresionada? —inquiere con voz ronca mirándome por encima del hombro.

—Mucho.

—Bien, eso era justo lo que quería —comenta satisfecho.

Un calorcillo empieza a forjarse en mi vientre. Se lo ha puesto por mí.

El ambiente es distendido entretanto le ayudo a quitarse el mono, incluso bromeamos y reímos juntos, pero, cuando sale de la ducha minutos después solo con una toalla envuelta en la cintura, mi humor cambia y el calorcillo que sentía se convierte en una hoguera que me consume.

—Siéntate ahí y te desinfectaré las heridas —farfullo cabeceando hacia el inodoro y saco el botiquín.

Me he puesto tan nerviosa que las manos me tiemblan ligeramente y tengo que respirar hondo varias veces para tranquilizarme y poder tratar sus cortes.

Tampoco ayuda que Garret obedezca en silencio a la primera ni que mantenga su atención clavada en mí con tanta intensidad que incluso parece que el aire a nuestro alrededor se densifique. Mis ojos se cruzan con los suyos por un segundo y aparto la mirada al instante, incapaz de enfrentarme a las emociones que veo reflejadas en ellos.

—¿Por qué estás tan convencida de que lo nuestro sería una pérdida de tiempo? —La pregunta, pese a ser tan directa e inesperada, consigue atemperar mis nervios y sustituirlos por una pátina de tristeza. Lo menos que le debo es una explicación y la busco en mi interior mientras paso una gasa con desinfectante por sus nudillos magullados.

Por un segundo, mi atención queda prendada de una cinta roja atada en su muñeca. No la había visto antes, debe de ser cosa de los niños. Pero hago ese pensamiento a un lado y me centro en lo que tengo que decir.

—Desde pequeña, cuando me imponía una meta, la conseguía —empiezo a decir en voz baja—, no importaba lo mucho que me costase, batallaba con toda mi alma para lograrla. Y eso fue así hasta que me casé. —La garganta se me cierra por un instante y me veo obligada a detenerme un segundo para poder hablar otra vez—. Lo intenté, de veras que sí. Por unos meses, probé a ser la mujer que Billy necesitaba. Volvía del trabajo agotada, tanto física como anímicamente, y me obligaba a mí misma a ponerme guapa para acudir a fiestas en las que debía sonreír y conversar con gente a la que él quería impresionar. Fui incapaz de aguantar ese ritmo —reconozco con un suspiro derrotado—. Una noche, llegué a casa después de un día especialmente duro en el que había visto cómo un proxeneta degollaba a una pobre chica de trece años a la que obligaba a prostituirse. Y, cuando abrí la puerta, Billy me recordó que teníamos una cena con sus compañeros de trabajo. No quería ir, estaba muy alterada y necesitaba un abrazo y tranquilidad, aun así, acabó convenciéndome y terminé rompiendo a llorar entre el primer plato y el segundo, delante de todos —recuerdo con una mueca—. ¿Y sabes qué es lo peor? Que posiblemente hubiese seguido así más tiempo, incapaz de darme por vencida y finalizar nuestra relación. Fue él el que por fin me hizo reaccionar cuando me obligó a elegir entre mi matrimonio o mi trabajo. Y esa situación se repetirá si vuelvo a comprometerme en otra relación, lo sé.

»Hace poco leí un estudio de la Universidad Radford, de Virginia, en el que evaluaban los trabajos con mayor índice de divorcio, y los policías lo encabezábamos con nada menos que una tasa del ochenta por ciento, seguidos por los bármanes y los masajistas, que solo tenían un índice del treinta y ocho por ciento. Las cifras son demoledoras —murmuro.

—Son solo estadísticas.

—No lo son. Es una realidad. Hay trabajos que se pueden compaginar sin problemas con pareja e hijos, pero, por desgracia, el de policía no es uno de ellos.

—Tus padres son un ejemplo de que sí es posible.

—Mis padres son una excepción. Una de esas escasas parejas que forman el veinte por ciento. Y que su relación funcionase fue en su mayor parte mérito de mi madre —explico—. Ella encontró la fortaleza para superar el miedo que le provocaba saber que su marido tenía muchas posibilidades de morir cada vez que se iba a trabajar y de sobrellevar los cambios de turno, las horas extra, las emergencias… Incluso tomó la decisión de hacer a un lado su vocación como bibliotecaria para quedarse en casa y encargarse de nosotras. Estaba ahí siempre que mi padre la necesitaba, fue su ancla en todo momento. Y más adelante, cuando ya nos hicimos lo suficientemente mayores, volvió a retomar su empleo.

»Tú necesitas una mujer así, que deje todo por ti, que se quede en casa y que se vuelque en cuidar a tus hijos. Y yo no puedo ser esa mujer —concluyo.

—Chorradas —bufa él—. Si solo quisiera una madre para mis hijos, hubiese seguido casado con mi segunda mujer —masculla. Eso me deja en shock.

—¿Has estado casado dos veces? —pregunto con los ojos dilatados por el asombro.

—Sí, unos años después de la muerte de Bonnie me volví a casar —revela—. Lo hice justo por eso: quería una madre para mis hijos, pero no tuve en cuenta mis propias necesidades. ¿Y adivina? Fue un completo fracaso —declara—. Lo que yo necesito es una mujer que quiera ser mi compañera de vida. Alguien fuerte, valiente y decidida que disfrute conmigo de los buenos tiempos y luche a mi lado en los malos. Alguien como tú —agrega y, por un instante, sus ojos se suavizan al mirarme provocando un estallido de emociones en mi interior—. No te voy a negar que también me gustaría que amases a mis hijos como si fueran los tuyos propios, pero nunca te obligaría a dejar tu carrera para dedicarte a ellos.

—Eso lo dices ahora.

—Y lo mantendré siempre.

—¿Por qué estás tan seguro? —pregunto con recelo.

—Porque admiro la forma en la que te vuelcas en tu trabajo, la pasión con la que te implicas en todo lo que haces. Es una de las cosas que más me gustan de ti —afirma y me acaricia la mejilla con la punta de sus dedos—. Además, cuento con la ventaja de saber a qué peligros te puedes enfrentar a diario, y odio la idea de que te puedan hacer daño, aun así, entiendo más que nadie que es parte de nuestra labor para atrapar a los malos. —En eso lleva razón. Al ser agente del FBI, tal vez esté más concienciado con los riesgos que implican nuestras vocaciones—. Por otro lado —prosigue diciendo—, sé que tu trabajo no te impide dedicarle tiempo a tus padres y a tus hermanas. Te desvives por ellos. Por eso estoy convencido de que lo nuestro puede funcionar —concluye con determinación—. Solo dame la oportunidad de demostrártelo. ¿Lo harás? —añade esperanzado.

CAPÍTULO 28

Garret

Contengo la respiración esperando la respuesta de Winter. Y, cuando la veo asentir con cautela, suelto un grito de júbilo, cojo su rostro entre las manos y la beso. Un beso impetuoso que me hace respingar de dolor por el corte que tengo en el labio. Pero, joder, hasta el dolor es bienvenido por esa causa.

Cuando le cuente a Adelina que Winter ha accedido a darme una oportunidad, va a alucinar. Más después de lo que hemos hecho esta tarde, pues ella no estaba muy convencida de que fuese a funcionar. Me da la risa cada vez que lo recuerdo.

—Mi amiga me ha pasado las instrucciones necesarias para contrarrestar la maldición de los Scott —anunció Adelina después de hablar con la bruxa que conocía—. ¿Estás listo para empezar?

«Ya he probado con lo razonable, ahora solo me queda lo irracional». No mentía al decir eso.

—Cuando quieras —respondí sin dudar.

—¿Contrarrestar la maldición de los Scott? ¿Eso se puede? —farfulló mi padre con sorpresa.

—Tal vez —admitió Adelina.

—¿Y no me lo has dicho en todos estos años? —masculló.

—No preguntaste —respondió la mujer con un encogimiento de hombros dejando a Theo boqueando como un pez.

—Sea lo que sea, me apunto —declaró Ethan—, a ver si consigo un poco de suerte en el amor.

—Y yo —secundó mi padre.

Unos minutos después, los tres estábamos parados de pie en medio del salón, mientras Adelina nos ahumaba. Y no es broma. Prendió fuego a una rama de laurel y nos la acercó al mismo tiempo que murmuraba:

Si pasache por la maldita,

que pases por la bendita.

Embruxáronte dous,

desembrúxente tres:

san Pedro, san Pablo y san Andrés.

¡Afuera bruxos y bruxas!

Después de hacerlo tres veces, nos dio varios ajos a cada uno.

—Lo ideal es que llevéis siempre alguno con vosotros, pero, en caso de no poder hacerlo, frotarlo por vuestra piel.

—¿Estás de broma? —gruñó Theo poniendo voz a lo que tanto Ethan como yo pensamos.

—Hablo en serio. De todos es sabido que el ajo es un potente protector contra las malas energías.

Mi hermano y mi padre me miraron, indecisos.

—A situaciones desesperadas, medidas desesperadas —murmuré antes de empezar a frotarme el cuello y los brazos con los ajos. Ethan y Theo no tardaron en hacer lo mismo.

—Por lo menos espantaremos a los posibles vampiros que nos puedan atacar —comentó Ethan de broma.

A continuación, Adelina nos ató una fina cinta roja a cada uno en la muñeca a modo de pulsera.

—Esto absorbe y repele las malas energías. No os la quitéis nunca.

—¿Qué más? —apremió mi padre.

—Ahora poneos a la pata coja y girad tres veces dando saltitos. —Los tres obedecimos sin dudar y empezamos a dar botes.

—¿Esto para qué sirve? —preguntó Ethan con curiosidad.

—Solo para divertirme —respondió Adelina con una risotada.

Los tres nos detuvimos de golpe y la miramos ofendidos. Sobre todo, al escuchar la carcajada de Kristen, que había presenciado todo a escondidas.

Los labios de Winter me arrastran de nuevo al presente.

No sé si será coincidencia o no, pero, que mi valquiria por fin me haya dado una oportunidad justo después de poner en práctica los consejos de la bruxa, da qué pensar. Lo único que tengo claro es que no voy a desaprovecharla.

Con esa idea en mente, me pongo de pie y trato de alzarla en brazos, un pinchazo en las costillas me detiene y la tengo que soltar.

—¿Se puede saber qué intentas?

—Llevarte a la cama para hacerte el amor. —Por una vez, Winter no rechina los dientes ni se pone a la defensiva al escuchar esa palabra. Otro paso más en nuestra relación.

—Olvídate de eso, no estás en condiciones —manifiesta. Hago un mohín de pesar digno del gato de Shrek. Sé cómo hacerlo. Mis hijos son expertos—. Está bien —concede finalmente con una risita—, pero seré yo quien te lleve a la cama y te haga el amor. Despacio y con mucha suavidad —añade posando sus labios sobre los míos con una delicadeza que me roza el alma.

Si tenía alguna duda de que ella era la mujer de mis sueños, se acaba de disipar.

***

Abro los ojos con la mente embotada y totalmente desorientado. Miro a mi alrededor y una sonrisa bobalicona me curva los labios cuando por fin me ubico.

Estoy en casa de Winter.

En su habitación.

En su cama.

Con un suspiro, me arrebujo en la almohada y los recuerdos de la noche pasada acuden a mi mente. Los dos matones rusos consiguieron asestarme varios golpes, pero me supe defender bien y acabé tumbándolos pese a estar en desventaja numérica.

El problema es que no me será tan fácil vencer a Vasili Ivanov, lo sé. Por su expresión de triunfo cuando acepté el reto, debe de ser muy bueno en combate cuerpo a cuerpo.

Ya intuía que estaba un poco obsesionado con Winter, no había más que percatarse de la forma en que la miraba, pero no pensé que llegaría hasta el extremo de reivindicar su derecho ante Volkova apelando a un favor que le debía. Y debe de ser una deuda importante para que la rusa haya claudicado. ¿Qué será?

Miro el reloj, distraído. Ya es mediodía. Todavía siento el cuerpo entumecido por la paliza de los dos rusos, aunque el descanso me ha sentado bien. Y los cuidados de Winter, más. No me equivocaba con ella. Es una mujer dura y con carácter, pero también sabe ser tierna y mimosa cuando hace falta. Anoche me lo demostró.

Siento que el miembro se me endurece al evocar la dulzura con la que me acarició el cuerpo, primero con las manos y luego con la boca, hasta dejarme ansioso y gimiente. Y, después, cómo se subió a horcajadas sobre mis caderas y me condujo dentro de su cuerpo, con una lentitud enloquecedora. Se meció sobre mí despacio, siempre atenta a las expresiones de mi rostro para comprobar si me hacía daño, y fue subyugante verla llevar el control.

Tal vez en verdad yo tenga algo de switch después de todo, pero disfruté mucho cediendo el mando a Winter.

Y hablando de ella… ¿Dónde se habrá metido?

Abro la puerta y asomo la cabeza con cautela. A la derecha hay una habitación con la puerta abierta y, a juzgar por el impresionante equipo informático que se ve en el escritorio, debe de ser la de Charity. A la izquierda, hay otra entreabierta a través de la que llega el sonido del agua al caer.

Winter debe de estar dándose una ducha. Y, para confirmarlo, oigo que empieza a cantar. Hago una mueca divertida al escucharla. No sé por qué esperaba que alguien con su belleza y su voz profunda lo hiciera bien, pero me equivoqué. Lo hace fatal.

Pese a eso, su canto me atrae como el de una sirena y me adentro en el baño con la idea de unirme a ella. Es una estancia bastante amplia, con un lavabo de dos senos, un inodoro y una ducha de plato rectangular, todo decorado en tonos neutros.

Como la ducha tiene una cortina opaca, Winter no se percata de mi presencia y sigue destrozando sin piedad la canción I want to break free de Queen. Abro una rendija de la cortina y la observo por un segundo. Está enjabonándose de cara a la pared, dándome la espalda. Su cuerpo, desnudo y mojado, con trazos de espuma sobre la piel, abrasa mis pupilas y exacerba mi libido.

—¿Hay sitio para uno más? —pregunto aprovechando una pequeña pausa.

Winter se gira hacia mí con un pequeño sobresalto. Sus ojos enseguida vuelan hacia mi miembro, que la apunta impúdico, y veo cómo una sonrisa lasciva sesga sus labios. Es jodidamente satisfactorio estar con una mujer que no se avergüenza de su apetito sexual ni se anda con remilgos.

—Para ti, sí —susurra con voz ronca—. Has llegado justo en el momento oportuno: necesito que me enjabones la espalda —comenta tomando de nuevo su posición de cara a la pared.

Por un instante, mis ojos se deslizan por la elegante curvatura de su espalda y sus nalgas firmes, hasta bajar por sus piernas largas y tonificadas. Sin duda, tiene el cuerpo de una diosa, y me ha concedido el privilegio de acariciarlo.

Sin perder más tiempo, me adentro en la ducha con ella y cierro bien la cortina para que no se escape nada de agua. Después, me pongo jabón en las manos y empiezo a restregarlo por su piel, despacio, apreciando la suavidad de su textura. Mientras lo hago, deposito un pequeño beso en su hombro, y ella ladea la cabeza, dándome acceso a ese lado de su cuello. Una oportunidad que no dudo en aprovechar. Pego mi torso a su espalda y le mordisqueo la zona al mismo tiempo que mis manos continúan explorando su piel hasta encontrar sus pechos.

Mi miembro queda acunado entre sus piernas y mezo las caderas en busca del suave roce con los pliegues de su sexo. La fricción me resulta exquisita y, a juzgar por el suave gemido que escapa de los labios de Winter, a ella también.

No sé cuánto tiempo estamos así hasta que siento la necesidad imperiosa de estar dentro de ella. La giro, tomo su boca con un beso voraz y la levanto hasta apoyar su espalda contra las baldosas de la pared.

—Tus costillas —murmura ella preocupada.

Duelen, no lo voy a negar, pero la necesidad de sentir sus piernas enroscadas alrededor de mi cintura mientras me muevo en su interior eclipsa cualquier molestia.

—Aguantaré —susurro y la penetro con un gruñido quedo.

Mi segunda embestida, potente y rápida, consigue que clave las uñas en mis hombros. Y con la tercera, más profunda, arquea su cuerpo con abandono. Y justo cuando voy a por la cuarta…

—¿Winter? —Me quedo paralizado al escuchar la voz femenina.

—¿Charity? Me dijiste que no volverías hasta la tarde —farfulla Winter.

Se ha ruborizado de una forma encantadora y su pudor azuza mi lado perverso. Compongo una sonrisa maligna y me clavo en ella de un golpe. Winter se muerde el labio para contener un jadeo y me pega un puñetazo en el hombro. Algo que me obliga a repetir el movimiento.

—Ha surgido un imprevisto —comenta Charity ajena a lo que ocurre detrás de la cortina.

—¿Eso es lo que soy ahora? —interviene una segunda voz.

—¿Hope? —barbota Winter con los ojos dilatados.

—¡Sorpresa! —exclama Hope—. He venido a Manhattan por un trabajo y me quedaré un par de días en casa de Faith. Así también aprovecho para ir mirando cosas para cuando nazca el bebé.

—Genial, pero por qué no esperáis fuera del baño hasta que termine de… —Otra penetración—. Ducharme —concluye con voz ahogada.

—Ni que fuera la primera vez que nos metemos en el baño en lo que te duchas —bufa Hope.

—Y en lo que hablamos aprovecho para hacer un pis —tercia una tercera voz.

—¡Por Dios! ¿También estás aquí dentro, Faith? —barbulla Winter incrédula.

Esta vez soy yo el que la mira con los ojos como platos, olvidándome del sexo al instante. ¿Su hermana acaba de decir que se va a poner a mear? Y, para confirmarlo, el característico chorrito empieza a oírse seguido de un suspiro de alivio.

Mi cara tiene que ser un poema porque Winter sonríe cuando la vuelvo a apoyar en el suelo, dando por finalizado el polvo en la ducha.

—¿Qué quieres? Últimamente vivo pegada al váter —refunfuña Faith. Las trillizas empiezan a parlotear al mismo tiempo cuando, de repente, un sonido contundente y explosivo acalla todas las voces.

»¡Ups! Se me ha escapado un pedito.

¿Pedito? Menudo eufemismo para el pedazo de cuesco que acaba de soltar, digno del mismísimo Hulk. Me da la risa, y Winter me tapa la boca con la mano para acallarme.

—¡Qué bruta, Faith! —reprende Charity.

—Espero que no muestres esta parte de ti a Malcolm —añade Hope con jovialidad.

—Como si él no se los tirase también —bufa Faith. En ese momento se oye otro pedo, esta vez más flojo—. Lo siento, pero me han entrado ganas de hacer un completo.

Eso me pone serio de golpe y abro los ojos de par en par. Si un completo es lo que creo que es, necesito salir de aquí ya. Miro a mi valquiria con una súplica silenciosa.

—Chicas, no estoy sola en la ducha —declara Winter apiadándose de mí.

Por un par de segundos, el baño se queda en silencio. Acto seguido, se escucha un gritito de la que creo que es Faith.

—¿Y quién es tu acompañante? —inquiere Hope enseguida.

—Por favor, por favor, por favor, sea quien sea, dime que es sordo —farfulla Faith abochornada.

—Lo siento, no soy sordo —respondo con una risa.

—¡Por Dios! ¡Qué vergüenza! —se lamenta Faith.

—No te preocupes, es algo de lo más natural —comento en un intento por tranquilizarla.

—¿Agente Scott? —inquiere Charity.

Que haya pensado en mí como primera opción me llena de satisfacción. Eso significa que Winter les ha contado algo sobre nosotros.

—Creo que a estas alturas puedes llamarme Garret.

—Chicas, es absurdo que estemos aquí hablando a través de la cortina —afirma Winter—. ¿A qué esperáis para iros del baño?

—Pues a que salga Big Dick para comprobar si en verdad hace honor a su apodo tal y como dijiste —responde Hope como si fuese evidente.

Sus palabras me arrancan una sonrisa arrogante que hace voltear los ojos a Winter.

—Eso no va a pasar —determina mi valquiria con un bufido.

—Aguafiestas —rezonga Hope y, por fin, nos volvemos a quedar a solas.

En cuanto escuchamos la puerta del baño cerrarse, Winter y yo nos miramos por un instante y rompemos a reír ante lo surrealista de la situación. Después, salimos de la ducha para secarnos.

—Echaba de menos esto —murmuro y la envuelvo en una toalla.

—¿El qué? —pregunta ella.

Está preciosa con el rostro recién lavabo y el pelo mojado. Su belleza es natural y sin artificios.

—Hacer el amor y divertirme con la misma persona. Tener una cómplice. Esta… intimidad —manifiesto tratando de encontrar las palabras adecuadas.

No sé si me estoy explicando bien, pero creo que ella me ha entendido cuando sus ojos relucen. Se acerca a mí y me aparta un mechón de la frente en uno de esos gestos tiernos suyos que está empezando a compartir conmigo y que me están creando adicción.

—Yo también —musita contra mis labios.

CAPÍTULO 29

Winter

Después del incidente en la ducha, Garret regresa a casa, y yo me voy a comer con mis hermanas, a contestar sus mil y una preguntas sobre mi relación con Big Dick.

He tardado en darme cuenta de que me estaba comportando como una tonta y una cobarde. Decirle por fin que sí a dar una oportunidad a lo que sea que tenemos, me ha liberado.

Es así. Me siento libre, emocionada e ilusionada por mi incipiente relación con Garret Scott. Y, aunque tengo miedo de que todo se pueda torcer como ya me pasó con Billy, debo intentarlo.

Más tarde, me despido de las trillizas y me voy a practicar mi puntería a un campo de tiro que suelo frecuentar en Woodland Park, New Jersey. Está lejos, pero en Nueva York no hay mucho donde elegir. Además, tengo la ventaja de ir en mi coche, cosa que facilita el traslado.

Es un lugar grande y bastante concurrido, pero bien organizado. Tanto adultos como niños, hombres y mujeres, van allí a formarse. Practico durante unos minutos, y luego me pongo a conversar con uno de los monitores, un policía retirado que fue amigo de mi padre. Estamos hablando, y una figura entra en mi campo de visión y capta totalmente mi atención. Es una niña, que mira a su alrededor algo incómoda, como si estuviese perdida. Tardo un segundo en reconocerla, pues creo que es una de las personas que menos esperaría ver allí: Kristen Scott. Me despido del amigo de mi padre y me acerco a ella sin dudar.

—¿Kristen? —La chica se gira al oírme decir su nombre y su rostro se vuelve una máscara inexpresiva al verme—. Soy Winter Ryan, nos conocimos el otro día en tu casa —le recuerdo.

—Ya sé quién eres —masculla a la defensiva. Vale, sigue tan simpática como siempre.

—¿Has venido con tu padre? —pregunto mirando a mi alrededor esperando ver a Garret.

—No es asunto tuyo —gruñe de mal humor. Levanto una ceja y, sin decir nada más, cojo mi móvil y busco el teléfono de su padre, dispuesta a averiguar qué hace tan lejos de su casa. Al verlo, toda su insolencia se evapora al instante—. Por favor, no le digas que estoy aquí —murmura de repente dejando a un lado su actitud belicosa—. Cree que estoy pasando la tarde en el centro comercial con mi amiga Vanessa.

—¿Y con quién has venido? —pregunto preocupada, pues ese lugar está muy lejos de su casa. Además, una niña de trece años no puede hacer prácticas si no va acompañada de un adulto.

—He venido en autobús con Kevin Walker, un compañero de clase. Es campeón de tiro y viene aquí a entrenar —explica—. Me dijo que si venía con él podía enseñarme, que tenía enchufe porque su hermano mayor trabaja aquí, pero no me han dejado porque no voy acompañada de un adulto.

—¿Y dónde está Kevin?

—Ha intentado besarme, le he mandado a la mierda, y creo que se ha ido sin mí —musita con la mirada gacha—. ¿Podrías llevarme a casa? —agrega con voz queda y me imagino lo desesperada que debe de estar para hacerme esa petición. Creo que está haciendo un esfuerzo por no ponerse a llorar.

—Claro, pero, ya que estás aquí, ¿te apetece practicar tu puntería? —Kristen levanta la cabeza de golpe y me mira con los ojos brillantes.

—Me encantaría —farfulla de forma atropellada—, pero no sé disparar.

—Te puedo enseñar, se me da bastante bien —añado con un guiño, y la niña me responde con una amplia sonrisa.

Durante la siguiente media hora la enseño a cargar el arma, a mantener la posición, a apuntar y a disparar. Y no lo hace nada mal para ser su primera vez, tiene buena puntería y parece deseosa por aprender. Eso despierta mi curiosidad.

Ya de regreso a su casa en mi coche, decido indagar sobre los interrogantes que se han abierto en mi mente, y ella se me adelanta.

—¿Cuándo supiste que querías ser policía? —La pregunta me descoloca.

—Mi padre viene de una familia de policías, él también lo es, y siempre quiso tener un niño que se dedicara a la tradición familiar —relato—. En lugar de eso, me tuvo a mí y a mis hermanas, que son trillizas. —Kristen me mira con asombro ante ese dato, pero no dice nada y sigue escuchando.

»Desde que tengo uso de razón quise ser policía para que él estuviese orgulloso de mí. Intentaba ser el hijo que no pudo tener. Sin embargo, mi vocación acabó siendo real. Me encanta ser policía.

—¿Y tu padre está orgulloso de ti?

—Mucho. —La niña se queda unos instantes pensativa, como si le estuviese dando vueltas a algo.

—¿Crees que estaría igual de orgulloso de ti si no hubieses seguido sus pasos y te hubieses dedicado a otra cosa? —pregunta al fin.

Le lanzo una rápida mirada. Está seria y expectante, la respuesta es importante para ella, y decido responder con total sinceridad.

—Es mi padre. Estaría orgulloso de mí hiciese lo que hiciese, siempre que me dedicara a ello en cuerpo y alma —afirmo con convicción, pues sé que mi padre está muy orgulloso de todas sus hijas. Kristen se vuelve a quedar callada cavilando sobre mis palabras. Es mi turno.

»¿Por qué no le has pedido a tu padre que te trajera al campo de tiro? —tanteo.

—No lo hubiese hecho. No quiere que nada me distraiga del tenis —susurra, y empiezo a intuir por qué se la ve tan desdichada.

—¿No te gusta jugar al tenis, Kristen? —pregunto sin rodeos.

La niña dilata los ojos y su rostro se llena de culpabilidad. Creo que acabo de dar en el blanco.

—Mi abuela empezó a entrenarme después de que mi madre muriese y decía que tenía mucho talento. Me encantaba que estuviese orgullosa de mí. Disfrutaba pasando tiempo con ella. Sin embargo, el tenis no me apasiona. Al menos no como creo que debería. No como le apasionaba a ella —reconoce con un murmullo.

—¿Y por qué no dejas de jugar?

—Porque le prometí a mi abuela antes de morir que me convertiría en una gran jugadora para que estuviese orgullosa de mí. Y, si me está viendo desde el cielo, no puedo faltar a mi palabra —musita en tono angustiado.

Por el rabillo del ojo veo que se lleva una mano a la cara para limpiar las lágrimas que han empezado a correr de forma silenciosa por sus mejillas.

El corazón se me encoge en el pecho al entender su dilema. Le gustaría dejar el tenis, pero teme defraudar la memoria de su abuela y faltar a su promesa. La pobre niña sigue jugando, fiel a su palabra, aunque realmente no lo disfrute. Y eso la está llenando de amargura y de tristeza.

—¿Has hablado de esto con tu padre?

—Lo he intentado, pero al final no me he atrevido. No creo que lo entienda.

—Tienes razón. Tiene pinta de ser un hombre inflexible y poco tolerante.

—Eso no es cierto —salta al instante la niña, y contengo una sonrisa. Acaba de caer en mi trampa—. Mi padre es estupendo y se preocupa mucho por nosotros. Se esfuerza un montón, ¿sabes? El otro día me vino el periodo por primera vez y me trajo un montón de compresas y tampones, de diferentes marcas y tamaños, y estuvo leyendo las instrucciones conmigo para poder explicarme cómo se ponían —relata, y contengo una sonrisa al imaginar a don FBI en semejante dilema—. Hace malabarismos para poder ir a los partidos de Lloyd y también para pasar tiempo con Jay y Drew. Trabaja mucho, es cierto, pero siempre podemos contar con él en las cosas importantes.

—Entonces, si es como dices, ¿por qué crees que no lo entenderá? —pregunto en tono triunfal.

—Yo… Un momento, ¿acabas de usar psicología inversa conmigo? —Chica lista.

—¿Ha funcionado? —repongo con una sonrisa.

—Es posible —concede. Luego suspira—. Creo que tengo miedo de defraudarle. Él espera que siga los pasos de mi abuela y que cumpla mi promesa.

—¿Qué crees que diría tu abuela si estuviese viva y le dijeses que ya no te gusta jugar al tenis?

—Que no pasaba nada y que hiciese lo que más me gustara —responde Kristen tras meditarlo durante unos segundos.

—¿Y crees que eso ha cambiado ahora que está en el cielo?

—No —responde ella y, por primera vez, una sonrisa aflora con timidez de sus labios. Es como si se hubiese quitado un peso de encima.

—Tu abuela, tu padre… Ellos solo quieren que seas feliz —concluyo con total seguridad.

»¿Por qué estás interesada en practicar tiro? —pregunto un par de minutos después llevada por la curiosidad.

—Quiero ser agente del FBI, como mi padre —confiesa con un suave rubor en las mejillas, pero con los ojos llenos de determinación. Si sigue con ese empeño, le espera un camino difícil, aun así, si se parece a su padre y a su abuela, seguro que conseguirá sus metas. Un minuto después, detengo el coche en la puerta de la residencia de los Scott.

»Gracias por traerme y por la charla. Me he sentido muy cómoda hablando contigo —confiesa la niña.

—Suele ser más fácil mostrar tus miedos frente a un desconocido que ante las personas a las que quieres, tal vez porque su juicio te importe menos —murmuro quitándole importancia. Kristen abre la puerta y sale del coche, pero en lugar de irse se queda mirándome desde fuera mientras se muerde el labio.

»¿Qué te preocupa?

—¿Le vas a contar a mi padre lo que ha pasado esta tarde?

—No, si me prometes que no lo vas a volver a hacer. Si quieres practicar tu puntería, llámame y estaré encantada de acompañarte. Solo si tu padre te da permiso —le advierto—, no quiero que se enfade conmigo.

—¿Estás de broma? Mi padre está coladito por ti. Si supieras lo que le pillé haciendo ayer, te partirías de la risa.

—¿Winter? —La voz de Garret nos sobresalta a las dos antes de que le pueda preguntar sobre su comentario—. ¿Qué haces aquí? —inquiere observándonos a su hija y a mí con el ceño fruncido.

—He encontrado a Kristen en el centro comercial y me he ofrecido a traerla a casa —explico.

No sé si estoy obrando bien al mentirle, pero la mirada de agradecimiento de la niña me recompensa. Garret nos vuelve a observar con suspicacia. No es tonto, sabe que algo raro pasa.

—¿Qué haces aquí fuera, papá? —pregunta curioso Lloyd saliendo por la puerta seguido por sus dos hermanos.

—¡Ha venido Winter! —exclama Jay entusiasmado al verme.

Por un minuto me veo rodeada por una algarabía de preguntas, sonrisas y abrazos.

—Ya que has venido, ¿te apetece quedarte a cenar? —propone, dejando a un lado sus sospechas. Durante un instante, me quedo dudando en si aceptar la oferta.

—Di que sí, por favor —interviene Kristen—. Quédate con nosotros —añade con una nota suplicante que remueve algo dentro de mí.

De repente, me enfrento a los rostros de Garret y sus cuatro retoños, que aguardan esperanzados mi respuesta.

«Quédate con nosotros».

Es una batalla perdida.

—Me encantaría —susurro al fin y mi concesión es recibida con un griterío de júbilo.

Garret me coge de una mano, y Kristen de la otra mientras los trillizos lo celebran dando saltos a nuestro alrededor.

Y así es como entré a formar parte de la familia Scott.

CAPÍTULO 30

Garret

Después de la cena, acompaño a Winter a su coche. Aunque vivimos en un barrio residencial tranquilo, quiero disfrutar todo lo posible de su compañía, por mucho que me haya mentido a la cara.

Supe que algo raro había pasado entre Kristen y Winter en el momento en que las vi hablando en tono confidente en la puerta de casa. Y mis sospechas se confirmaron durante la cena, al ver cómo las dos se sonreían de forma conspirativa y conversaban en perfecta armonía. Con todo, preferí pasarlo por alto y disfrutar el momento.

Sin embargo, ese momento ha llegado a su fin y quiero respuestas.

—Menuda coincidencia que te hayas encontrado con Kristen en Queens Center —comento.

—Sí, ha sido una sorpresa verla allí —farfulla Winter desviando la mirada.

—Más teniendo en cuenta que mi hija se suponía que estaba en Rego Center. —Señalo con una ceja arqueada. La acabo de pillar. Y ella lo sabe, pues deja escapar una mueca—. ¿Me vas a contar qué ha pasado esta tarde entre vosotras? Porque mi hija ha pasado del odio al amor de una forma que me resulta inexplicable, y sé que no ha sido por un supuesto encuentro en el centro comercial.

—Es mejor que te lo cuente ella —responde Winter.

Va a entrar en el coche, pero la detengo y aprisiono su cuerpo contra la carrocería. Mi torso se aprieta contra el suyo y mis brazos la rodean.

—¿No te puedo persuadir? —susurro en su oído y siento cómo se estremece en respuesta.

—Tendrías que torturarme.

—Sé cómo hacerlo, he tenido a una buena maestra —aseguro mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

Winter suelta un gemido, me sujeta del pelo y busca mi boca. Por unos minutos, nos besamos de forma apasionada. Siento la tentación de cogerla en brazos y llevarla al interior de mi casa. Me encantaría que se quedara a dormir. Tenerla en mi cama y despertar a su lado para hacerle el amor de forma perezosa, desayunar juntos con los niños; pero sé que es pronto. Así que pongo fin al beso con cierta renuencia y le abro la puerta.

Con un último beso de despedida, Winter arranca el coche y se va.

Después de eso, entro en casa con una sonrisa en los labios, recordando las cientos de expresiones y gestos que he observado en ella durante la cena. No sé si será por la relación con sus hermanas, pero ha demostrado una paciencia infinita con las demandas de atención de los trillizos. Tiene mano con ellos. Y con mi padre, que es casi más difícil de tratar en muchas ocasiones.

Como siempre, voy a dar las buenas noches a los trillizos y, cuando entro en la habitación de Kristen para hacer lo mismo, la encuentro sentada en la cama con expresión preocupada.

—¿Qué ocurre, cielo? —inquiero con voz suave al mismo tiempo que me acomodo en el borde, al lado de ella. Kristen me mira indecisa, tiene los ojos llorosos y se muerde el labio—. Puedes contarme cualquier cosa, hija, pero me mata verte así.

—No quiero… seguir jugando a tenis —confiesa por fin con voz rota. Sus palabras me dejan en shock porque era lo que menos esperaba que me iba a decir y solo atino a mirarla asombrado—. He intentado cumplir la promesa que le hice a la abuela, pero es que, ahora que no está, no me apetece entrenar ni competir —explica de forma atropellada mientras las lágrimas ruedan sin control por sus tersas mejillas—, y sé que te estoy defraudando. Y también a la abuela. Porque si me está viendo desde el cielo pensará que… —Kristen deja de hablar con un sollozo que me rompe el alma.

La abrazo con fuerza con la garganta contraída y los ojos húmedos al sentir su cuerpo tembloroso por la congoja. Así que era eso lo que lleva martirizando desde hace meses. Joder, y sé que es un puto suplicio porque yo lo he vivido.

—Te voy a contar un secreto: no fue nada fácil para mí crecer siendo el hijo de dos estrellas del deporte. Todo el mundo esperaba que fuese tenista o jugador de béisbol. Tu abuela me enseñó a jugar al tenis, sin embargo, enseguida se percató de que no me interesaba en lo más mínimo. Por el contrario, tu abuelo no fue tan perspicaz y se empeñó en que debía jugar al béisbol, como él —comienzo a relatar—. Era lo que todo el mundo esperaba del hijo del gran Theodor Scott. En la escuela los entrenadores daban por hecho que me debía de gustar el béisbol. Los amigos de mi padre no paraban de comentar lo mucho que nos parecíamos físicamente y lo bien que jugaba. Incluso mis propios amigos me presionaban sobre ello. Y sí, no jugaba mal, aun así, ese deporte no me apasionaba. Lo único que quería era que mi padre me prestara atención porque en aquella época no nos veíamos mucho y atesoraba los momentos en los que pasaba tiempo conmigo…, y eso solo pasaba cuando le pedía ayuda para entrenar.

»Un día, me sentía tan mal que cogí un bate de béisbol y me puse a golpear el tronco del sauce que hay en el jardín de atrás. Tu abuela lo vio y se sentó a hablar conmigo. Ya llevaba un tiempo intuyendo que no era feliz, y mi pequeño acto de vandalismo se lo confirmó —prosigo contando—. Cuando le dije que jugaba al béisbol para no defraudar a mi padre, pero que realmente no me gustaba, ¿sabes lo que me dijo? «Es mejor defraudar las expectativas de los demás hacia ti que traicionarte a ti mismo». Me animó a que hablase con mi padre y le contase cómo me sentía.

—¿Y lo entendió?

—Le costó un poco, pero terminó aceptándolo. Tanto él como mi madre lo único que querían era que fuese feliz. Por eso sé que tu abuela, si te está viendo desde el cielo, entenderá que no quieras seguir sus pasos —aseguro mientras aparto su cabello del rostro y le beso la frente.

Kristen asiente y suelta un suspiro tan profundo que parece que se haya quitado un gran peso de encima.

—Eso mismo me dijo Winter esta tarde —admite Kristen y me cuenta lo ocurrido entre ellas. No sé muy bien cómo sentirme al respecto. Por un lado, estoy enfadado porque se haya ido sin mi permiso a un campo de tiro. Por otro, me alegra que la experiencia haya conseguido que Winter y mi hija vayan cogiendo confianza. Aunque me frustra que Kristen le haya contado antes sus desvelos que a mí—. Ella me gusta. Me gusta mucho.

—Sí, a mí también —reconozco con una sonrisa—. ¿Sabes? Al verte tan rara estos meses pensé que era porque te gustaba Kevin —confieso con una risita nerviosa.

—¿Kevin? No, qué va, es un creído —masculla Kristen con disgusto. Me alivia saber que mi hija todavía no está pensando en chicos ni…—. A mí el que me gusta es Roy, el hermano de Vanessa —añade entusiasmada cortando mis reflexiones. La miro de hito en hito. Poco me ha durado el alivio. Enseguida busco en mi memoria la imagen de Roy: un chico de dieciséis años rubio, desgarbado y un tanto tímido, y tomo nota mental para tener una pequeña charla con él sobre las posibles consecuencias de tener una actitud inapropiada con mi hija. Tal vez dejarle entrever mi arma y…—. No sé lo que estás pensando, pero olvídalo —gruñe Kristen como si me hubiese leído mi mente—. Entonces, ¿no te he defraudado porque no quiera seguir compitiendo?

—Solo tienes trece años, cielo. Estás en la edad de descubrir por ti misma cuál es tu vocación.

—Oh, eso ya lo tengo claro. Quiero estudiar criminología y ser detective de policía o, tal vez, agente del FBI —afirma con decisión.

Mierda, eso no me lo esperaba. Ahora entiendo por qué tenía tanta ilusión por aprender defensa personal y su escapada al campo de tiro. Todo encaja.

—Me parece perfecto —declaro, aunque no es del todo verdad. Me da miedo que se haya decantado por una profesión que implique tantos riesgos, sin embargo, no puedo hacer nada más que apoyarla en su decisión—. Y, ahora, descansa. Mañana le comunicaré a Cherry que no vas a seguir entrenando —murmuro dándole un beso de buenas noches.

—Papá —llama cuando estoy a punto de salir de su habitación—, que no quiera entrenar no significa que tampoco quiera seguir jugando contigo los sábados por la tarde. Me gusta pasar ese tiempo contigo —confiesa con timidez.

—Y a mí también, cielo —susurro conmovido.

»Por cierto, mañana hablaremos de tu castigo por escaparte —advierto antes de salir de la habitación, y ella voltea los ojos. Al menos, ya no ha dicho: «Te odio».

***

Al día siguiente, justo cuando estoy terminando de desayunar, recibo un escueto mensaje de Winter que me hace sonreír.

Valquiria

Te espero en El Jardín Secreto.

No tardes.

Garret

Se supone que estamos saliendo juntos. ¿Qué tal un «Buenos días, amor» para empezar la conversación?

Valquiria

Se supone que eres mi sumiso, así que la única respuesta aceptable para ti es: «Sí, ama».

Garret

¿Para qué vamos a regresar a El Jardín Secreto? Pensé que ya habíamos acabado el dichoso adiestramiento.

Valquiria

Ni lo sueñes. Te tengo preparada una pequeña sorpresa para hoy.

Por cierto, ven con ropa deportiva.

Siento que mi cuerpo vibra en respuesta y mi miembro se endurece cuando mi mente empieza a fantasear con el placer que me puede provocar esa sorpresa. Tal vez haya algo de dolor, sí, pero la línea es tan fina que lo acepto de buen grado.

—¿Estás hablando con Winter? —inquiere Kristen sentada frente a mí.

—¿Cómo lo sabes?

—No hay que ser agente del FBI para deducirlo, solo hay que ver esa sonrisa boba que se te ha puesto —tercia Adelina con una risa.

—No tengo ninguna sonrisa boba —aseguro ofendido, aunque me es difícil mantenerme serio. Estoy feliz. Me siento como un adolescente que se enamora por primera vez, con esa mezcla desbordante de nervios, emoción y entusiasmo.

—No disimules, estás colado por ella —espolea Kristen.

—¡Papá se ha enamorado! —corean los trillizos.

—Cualquiera se enamoraría de una mujer así —interviene Theo—. No me dijiste si se parecía a su madre —me recordó con interés.

—Sí que se parecen —afirmo recordando a la mujer que vi en el hospital cuando Charity fue herida. Era rubia y con los ojos gris verdoso como Winter, aunque unos centímetros más baja—. Y está felizmente casada con un excapitán del NYPD alto y fuerte —añado, y mi padre hace una mueca.

—Todas las buenas lo están. —Suspira—. Aunque sigo sin perder la esperanza. Si es cierto que la maldición de los Scott ha desaparecido, todavía tengo una posibilidad.

—Solo la tendrías haciéndote una lobotomía —bufa Adelina—. ¿Te vas ya a trabajar? —me pregunta al ver que me levanto y comienzo a recoger el plato, el vaso y los cubiertos que he utilizado para dejarlos en la pila.

—Sí, pero no regresaré tarde y así podremos practicar algunos movimientos de defensa personal —añado mirando a Kristen, cuyo rostro se ilumina con mis palabras.

Parece que no soy el único que se siente feliz hoy. Está resplandeciente, dicharachera y animada, como hacía meses que no la veía.

***

Cuando llego a El Jardín Secreto, la recepción está ocupada por una bonita chica con aspecto de intelectual. Al verme entrar, se ajusta las gafas y me mira de arriba abajo.

—¿Qué desea? —pregunta en tono formal. Es un cambio muy satisfactorio en comparación al descarado recepcionista de siempre.

—Tengo una cita con Lady Ice.

—Sí, claro. Le espera en la parte trasera.

—¿Parte trasera? —repito con el ceño fruncido, pues normalmente me dan el número de una de las seis habitaciones que hay.

—Sí, entre por la última puerta del pasillo. Allí encontrará a Lady Ice.

Siguiendo sus instrucciones, voy hasta la puerta señalada y la abro. Después, me adentro en un gran espacio diáfano que parece ser algún antiguo gimnasio. Hay varias máquinas de fitness, un amplio surtido de mancuernas y diferentes aparatos, y todo se ve bastante cuidado. También hay un ring de boxeo en el centro, un metro más elevado que el nivel del suelo.

Varias de las dominatrices que trabajan para Mistress Violet están allí haciendo ejercicio. Busco con la mirada y enseguida localizo a Winter. Está dando puñetazos y patadas a un saco de boxeo y, por la precisión de sus movimientos, se nota que sabe lo que hace.

—Espero que no estés pensando en mí —comento al ver que asesta un golpe contundente con el puño. Winter se gira hacia mí, y siento que la boca se me hace agua. Como domme, la he visto con ropa de lo más provocativa. Sin embargo, con los guantes de boxeo puestos, un sujetador deportivo y unos pantalones de chándal, sudorosa y jadeante, sigue siendo la mujer más sexi del mundo—. ¿Qué es esto? —pregunto mirando a mi alrededor.

—Es un antiguo club de boxeo. Mistress Violet lo ha comprado con la idea de ampliar El Jardín Secreto, pero, mientras el arquitecto prepara el proyecto, las chicas lo utilizan como gimnasio —explica Winter—. He pensado que podríamos usarlo para ver qué tal se te da la lucha cuerpo a cuerpo.

—Creo que ya te he demostrado que el cuerpo a cuerpo se me da genial —murmuro con una sonrisa ladeada.

—Hablo en serio —bufa Winter.

—Yo también. Y tranquila, sé pelear —aseguro con arrogancia.

—No lo dudo, pero prefiero ver con mis propios ojos de lo que eres capaz.

—No voy a luchar contigo —farfullo, pues iría en contra de todos mis instintos.

—No sufras, no te vas a batir conmigo —murmura con una sonrisa ladina.

—Entonces, ¿con quién…?

—Hola, culo prieto. —Conozco muy bien esa voz. La detesto hasta el punto que me hace rechinar los dientes. Busco con la mirada al descarado recepcionista y lo veo entrar en el ring sobrepasando las cuerdas con un salto ágil. Después, me hace un gesto para que me acerque.

—¿Es una broma? —bufo.

—Shun es un luchador experto —aduce Winter.

Mis ojos lo recorren, escépticos. No creo que alcance el metro setenta de estatura y, aunque tiene el cuerpo fibroso, está muy delgado, apenas llegará a los sesenta kilos. Para esta ocasión se ha puesto unas coloridas mallas a juego con su pelo y una camiseta de tirantes negra. A ver, que no dudo que sepa algo de artes marciales, sin embargo, de eso a poder ser rival para mí… No quiero hacerle daño.

—No tengas miedo, culo prieto —comenta con una sonrisa provocativa—, no te daré demasiado duro. Aunque tal vez tengamos que pactar una palabra de seguridad por si no lo puedes soportar —añade en tono burlón.

Pensándolo bien…

—Tú lo has querido —mascullo quitándome la camiseta para estar más cómodo.

Me pongo los guantes protectores que me tiende Winter y me reúno con Shun en el ring, deseoso de cerrarle la bocaza de un buen puñetazo.

***

Media hora más tarde, mi culo choca con la lona por enésima vez. Me siento como un mastodonte aguijoneado por una avispa de la que no se puede desprender.

Joder, Shun es bueno, muy bueno. Nunca he visto a nadie que se mueva tan rápido como él. Puede que no tenga tanta fuerza como yo, pero sus movimientos son precisos y fluidos, y tan veloces que no consigo detenerlos. Además, parece adivinar siempre los míos porque los esquiva de forma sistemática.

—No serás pariente de Bruce Lee o de Jackie Chan, ¿verdad? —pregunto mientras me levanto dolorido.

—Venga, culo prieto, atácame una vez más. —Gimo en mi interior.

Además de todo lo dicho anteriormente, Shun posee una energía inagotable. Voy a decirle que me rindo, pero en ese momento me propina una palmada en el culo que me hace dar un respingo. Bueno, todavía me queda algo de fuerza para hacerle comer esa mano.

Lanzo una patada que solo corta el aire y recibo una en el costado que me deja sin respiración. Lo peor es que Winter está siendo testigo de mi patética derrota ante el recepcionista. Y no solo ella, las demás chicas también se han acercado a contemplarnos pelear.

Todavía no he terminado de recuperarme del golpe cuando Shun se agacha, estira la pierna y hace un perfecto barrido que me derrumba otra vez.

—¡Me rindo! —mascullo con un gruñido.

Me quedo allí, tirado en la lona, recuperando la respiración mientras las chicas rodean a Shun para felicitarlo por su merecida victoria. Todas menos Winter, que se acerca a mí con una mueca divertida.

—¿Estás bien? —pregunta y me tiende la mano para ayudarme a incorporarme.

—Estaría mejor si me dieras un beso en cada una de las magulladuras que tengo.

—Cuando estemos a solas tal vez lo haga —concede ella.

—Por lo menos dame uno en los labios que me dé fuerza para levantarme —musito con un mohín.

—Demasiados testigos —murmura cabeceando hacia el pequeño grupo que festeja.

Winter ha insistido en que mantengamos una relación estrictamente laboral mientras estamos aquí, y lo respeto. Pero a veces es difícil contenerse; sobre todo, en las habitaciones privadas.

—Shun se ha convertido en el foco de atención, nadie notaría lo que hacemos —alego en un último intento por convencerla.

De repente, Winter agranda los ojos, como si acabara de caer en algo, y mira hacia Shun y las chicas de forma pensativa.

—¿Sabes? Creo que estamos enfocando mal nuestro plan —musita finalmente.

—¿Qué quieres decir?

Winter sonríe de forma aviesa y sé que, lo que sea que haya ideado, no me va a gustar.

CAPÍTULO 31

Garret

Por fin ha llegado la noche de la fiesta y tengo los nervios a flor de piel.

Odio el dichoso plan de Winter. Lo odio con toda mi alma. Sin embargo, es lo más inteligente que podemos hacer.

Para entrar en el Dominium, paso los controles de seguridad de rigor: una vez que me identifico como John Black, y enseño la invitación de Volkova, me obligan a dejar el móvil en consigna, paso por un detector de metales y me cachean de forma rápida. A continuación, me permiten el acceso a la sala principal.

—Acabo de entrar. Control, ¿me recibes? —murmuro sin mover casi los labios.

Llevo un micro en una muela y un receptor minúsculo en la oreja derecha. Ambos son indetectables en los escáneres y, para mi total alivio, a prueba de inhibidores de frecuencia.

—Alto y claro —responde la voz de mi compañero Steve—. Es una suerte que la CIA nos haya prestado estos juguetitos —comenta.

Más que suerte, ha sido gracias a las conexiones de Allan Davis, el novio de Charity Ryan, pues Winter acudió a él en busca de asesoramiento técnico para nuestro plan. Visto lo visto, la CIA cuenta con una tecnología más puntera que la que está a disposición del FBI.

—Ya pensaba que no ibas a venir. —La voz seca de Winter casi me hace sonreír.

—¿Me echabas de menos? —pregunto.

—No. —Ahora sí que sonrío.

—¿Algún indicio de que Morozov esté aquí?

—No lo sé. Volkova no quiere que entre en la sala hasta el momento de mi espectáculo —explica mi valquiria con fastidio.

—¿Y en el exterior?

—Varias limusinas han accedido al edificio, pero al llevar las lunas tintadas no hemos podido identificar a los ocupantes —informa Steve—. Las matrículas tampoco nos han dado ninguna pista, han sido alquiladas por el Dominium para sus clientes VIP.

—Pues tampoco parece estar por aquí todavía —declaro después de hacer un barrido visual por la sala—, pero os sorprendería saber la identidad de algunos de los invitados —musito al identificar a un político de renombre, algunos empresarios muy poderosos y un par de conocidos periodistas. Como la mayoría de las mafias, la bratva cultiva «amigos» en todas partes. Ya lo pude comprobar cuando perseguía a Popov y tuve que asistir a varias de sus fiestas como John Black. También reconozco a varios avtoritet a los que estábamos deseando echar guante. En la organización criminal rusa, así es como se llama a los brigadistas que están al mando de algún grupo de secuaces. Que estén aquí es buena señal, puesto que solo responden ante el Pakhan. Eso significa que es posible que el nuevo jefe de la mafia rusa no ande lejos.

»Winter, para evitar riesgos de que nos puedan descubrir, nos comunicaremos solo en caso de necesidad.

—Recibido —responde ella de forma profesional y escueta.

—Steve, permaneced atentos ahí fuera y, en cuanto Morozov aparezca, os daré la señal para intervenir —ordeno.

Mi unidad al completo está vigilando todas las entradas y salidas del edificio. Si el ruso se asoma por la fiesta, lo atraparemos.

A continuación, avanzo por la sala hacia la barra y pido un whisky. Sin embargo, solo le doy un pequeño sorbo mientras estudio la estancia. Fiel a su palabra, la «fiesta» no está demasiado concurrida, por lo que será fácil controlar si Morozov aparece.

Los invitados están alternando con chicas y chicos de cuerpos esculturales; alguno de ellos tan jóvenes que no creo que lleguen a la mayoría de edad. Al contrario que las sesiones ordinarias del Dominium, por cómo se comportan, parecen más que son mercadería sexual para satisfacer la libido de los allí presentes. Y no quiero ni pensar en lo que puede estar pasando en las estancias privadas.

Una guapa camarera va por las mesas procurando cocaína y otras sustancias como quien ofrece caramelos. En una de las mesas, dos hombres esnifan el polvo blanco con total impunidad al mismo tiempo que una bonita rubia baila para ellos de forma sugerente.

Tal y como Winter sospechaba, las fiestas privadas de Volkova no son trigo limpio. Si hiciésemos una redada en estos momentos, puede que algunos de los aquí presentes acabaran en la cárcel, Volkova la primera, pero no podemos actuar hasta que aparezca Morozov o perderemos la oportunidad de atraparlo.

Mis ojos se detienen en el centro de la sala. La plataforma giratoria está despejada y han puesto una alfombra acolchada de color azul, convirtiéndola así en un ring improvisado en el que, según el nuevo plan de Winter, me voy a tener que dejar vencer por Vasili Ivanov, algo con lo que mi orgullo no está nada conforme. Sin embargo, como mi valquiria me ha hecho comprender, es la opción más inteligente.

Si yo pierdo el combate, toda la atención se centrará en Vasili, más aún cuando Winter lo utilice como sumiso en el espectáculo que dará tras la pelea. Todas las miradas estarán fijas en ellos y eso me dará a mí libertad para centrarme en atrapar a Morozov… Siempre que el ruso aparezca, claro.

Lo que me lleva a otra razón por la que estoy tan tenso esta noche: no me gusta nada que Winter vaya a tener que actuar con Vasili Ivanov, pues, para dar la intimidad que ha requerido Volkova en el espectáculo, lo va a tener que desnudar y tocar, tal vez lamer… Eso va a doler.

Todo el tiempo que he invertido en ser el sumiso perfecto, y ahora va a ser otro el que se lleve los honores. Sé que parece algo irracional, pues es solo una actuación, pero… Joder, Winter es mi ama, no la de ese rubio desteñido.

Y, hablando del rey de Roma, veo a Vasili Ivanov charlando con un chico joven y rubio. Por los informes de Winter, enseguida deduzco de quién se trata: Alexéi Volkov, el hijo de Nadya Volkova. Y mis sospechas se confirman cuando la rusa aparece a su lado y le da un beso en la mejilla. Winter dice que es ajeno a la organización, así que supongo que está allí por petición de su madre, aunque no sé con qué finalidad. De momento, parece que le está presentando a alguno de los invitados.

Estoy aquí una media hora, pasando un informe detallado a Steve de los nombres de los asistentes que conozco y de los mercenarios armados que cuento, mientras me pongo el vaso frente a la boca cada vez que hablo para disimular. Hasta que, de repente, siento una presencia a mi lado.

—¿Se divierte, señor Black? —pregunta Nadya Volkova.

—Una fiesta muy interesante. Le agradezco la invitación —respondo con cortesía.

—Venga conmigo y le presentaré a algunos de mis invitados —comenta enlazando su brazo con el mío.

—¿Ahora? —pregunto extrañado de que me dedique su tiempo cuando hay varios invitados que están esperando para saludarla.

—Me enorgullezco de ser fiel a mi palabra y no sé si estará en condiciones de moverse después de la pelea con Vasili. Prefiero saldar mi deuda ahora —comenta con una sonrisa y sonríe más cuando dejo escapar un gruñido sincero—. No se lo tome a mal, no dudo de su pericia, pero Vasili lleva peleando por su vida desde que aprendió a andar.

—¿Lo conoce desde hace mucho?

—Los dos fuimos vendidos a la bratva cuando éramos jóvenes y crecimos juntos —responde al tiempo que se encoge de hombros.

Es una contestación escueta, pero que explica muchas cosas. Hay orfanatos en Rusia, incluso familias, que venden niños a la mafia. Las mujeres normalmente acaban siendo juguetes sexuales; pocas hay que consigan llegar a algo más. Los niños empiezan como rateros o incluso asesinos y, dependiendo de su pericia, van subiendo escalafones. Crecer así crea lazos de confianza o de odio. En el caso de Nadya y Vasili, parece que es de lo primero.

Durante los siguientes minutos, y fiel a su palabra, Volkova me presenta algunos invitados con los que un supuesto traficante de armas como yo podría hacer negocios. Después, se disculpa y se va a atender a otros asistentes.

Estoy hablando con un traficante de armas sobre una posible compra cuando uno de los secuaces de Volkova aparece junto a mí.

—Señor Black, es hora de prepararse —masculla cabeceando hacia el ring.

Suelto un gruñido mientras me acabo de un trago el contenido del vaso que llevo en la mano, aunque sé que el alcohol no va a suavizar la amarga derrota que me espera.

***

Minutos después, salgo del vestuario. Me he quitado el traje y llevo solo un pantalón de deporte negro, unos guantes protectores de medio dedo y una máscara. Me han pedido expresamente que me deje el torso descubierto. Parece que quieren ver carne.

Con el corazón a todo galope, subo al ring. Vasili ya está allí, con unos pantalones como los míos, pero de color blanco, y una chaqueta con capucha. Cuando me ve, sonríe y empieza a bajarse la cremallera descubriendo su torso. Gira sobre sí mismo al desnudarlo con las manos extendidas hacia los lados, mostrándose con orgullo al público, que estalla en silbidos. Los años de vida en la bratva han dejado huella en su cuerpo y decenas de cicatrices cubren sus músculos bien desarrollados. También tiene algunos tatuajes muy característicos que tienen un significado propio en la organización: la estrella de ocho puntas dibujada en el hombro es señal de que es alguien de autoridad; el tigre en la espalda significa que ha agredido a policías o militares; la rosa en el pecho, que estaba en la cárcel cuando llegó a la mayoría de edad; el círculo con un punto en medio suele aludir a que es huérfano… De repente, atisbo un tatuaje en su brazo derecho que me deja de piedra: el símbolo α. No es uno de los símbolos propios de la bratva.

¿Es posible que me haya equivocado y Morozov y Alfa no sean la misma persona?

Entonces, ¿Vasili puede ser Alfa? No sabemos nada de él, no hay información suya en ninguna base de datos. Ni siquiera Charity ha podido encontrar algo sobre él, y eso que consultó hasta las bases de datos rusas. Así que es una posibilidad.

Joder, si Winter sospecha lo mismo que yo al ver el tatuaje, le va a arrancar la piel a tiras con su fusta. Casi lo compadezco.

El problema que se presenta ahora es que, si Vasili Ivanov es Alfa, Morozov no tiene por qué aparecer en esta fiesta y toda la operativa para atraparlo resultaría un fracaso.

No tengo mucho tiempo para reflexionar sobre ello, pues Volkova se sienta en su trono ante la mirada expectante de los allí presentes y comienza a hablar.

—Bienvenidos a mi fiesta y muchas gracias por aceptar mi invitación —declara y su voz hace eco por toda la sala—. Sabéis que me gusta manteneros entretenidos y esta noche os tengo preparadas dos sorpresas que sé que os gustarán. —Un par de vítores celebran sus palabras, y sonríe complacida mientras los hace callar con un ademán—. No quiero explayarme más. Supongo que la primera sorpresa ya la habéis deducido al ver el ring, así que solo espero que disfrutéis con nuestros dos contrincantes. Sin normas, gana el último que quede en pie —advierte—. ¡Que comience el combate! —añade con entusiasmo.

Vasili se lanza hacia mí sin pérdida de tiempo con un directo que esquivo por los pelos. Estos días practicando con Shun me han venido bien para agudizar mis reflejos. Puede que esté obligado a perder, pero tengo que hacerlo bien.

Por un lado, tengo que presentar batalla para dar el espectáculo que quiere Volkova, intentando sufrir pocos daños o no estaré en condiciones de moverme después. Por otro, debo dejarme ganar de forma convincente para no despertar sospechas.

—Venga, Legolas, demuéstrame lo que sabes hacer —le provoco con una sonrisa. El ruso lanza un puñetazo que vuelvo a esquivar.

»Bonitos tatuajes —sigo diciendo—. ¿Qué significa ese círculo con el punto en medio? ¿Que te gustan los dónuts? —El ruso solo gruñe mientras seguimos girando en el ring, uno frente a otro—. ¿Y el símbolo alfa?

—Hablas demasiado —masculla entrecerrando los ojos y esta vez me sorprende con una patada en el estómago que me da de lleno y me deja sin aliento por un segundo. Vale, mejor no azuzar a la bestia.

Puede que me tenga que dejar ganar, pero voy a aprovechar para machacar un poco al ruso antes. Con esa idea, me pongo serio y empiezo a atacar. Golpe con el puño, patada, rodillazo… Todo vale.

Consigo asestarle varios golpes de los que duelen, pero él no se queda atrás. Las ganas de tumbarlo crecen y tengo que contenerme para no hacerlo. Perder ante Vasili va a ser más difícil que arrodillarme ante Winter. Sin embargo, tengo que hacerlo y, después de unos minutos más y aprovechando que el ruso me propina un buen puñetazo, me dejo caer en el suelo y no me levanto.

El público aclama a Vasili mientras permanezco inmóvil y con los ojos cerrados, simulando que estoy inconsciente. Si los abro y veo la sonrisa victoriosa del rubio es posible que me vuelva a levantar.

—Parece que ya tenemos un vencedor: Vasili Ivanov —decreta, y todos lo vitorean.

Puto ruso.

—Winter, dale su merecido —susurro.

CAPÍTULO 32

Winter

Me asomo con disimulo entre la cortina. Volkova me ha pedido que no me deje ver hasta el momento de mi actuación, pero, mientras Garret pelea, alguien debe vigilar la sala por si Morozov asoma la cabeza. Además, quería presenciar el combate.

Cuando Vasili ha alardeado de las marcas de su cuerpo como si fuesen medallas de honor, y he vislumbrado la letra α entre sus tatuajes, me he quedado petrificada.

¿Es una coincidencia que lleve esa marca o es un indicio de que él es Alfa? La posibilidad de que sea él el hombre al que estoy buscando, el asesino de mi compañero y amigo, consigue que apriete los puños hasta que las uñas se marcan en mi piel.

Estoy deseando tenerlo atado a una cruz de San Andrés y fustigar su cuerpo hasta que ruegue clemencia. Qué narices, le metería la fusta por el culo hasta arrancarle lágrimas de dolor. Cogería un cuchillo y le grabaría el nombre de Karl en la frente para que lo recordase toda la vida, tal y como él marcó a mi compañero con su maldito símbolo.

La violencia de mis fantasías crece al ver cómo golpea a Garret una y otra vez. Mierda, yo le he pedido que se deje ganar y eso es lo que está haciendo. Y sé que, con lo orgulloso que es, la derrota le va a doler más que los golpes que está recibiendo.

Mi arrogante don FBI.

Incluso teniendo más autoridad que yo en el caso, Garret siempre ha hecho lo que le he pedido. Se ha sometido, se ha postrado, se ha dejado humillar, ha ido en contra de sus propios instintos, ha escuchado mis ideas y las ha valorado como ningún otro. No es que sea un buen agente, es que es un hombre excepcional.

Siento que el corazón se me hincha en el pecho de puro amor al ver cómo encaja un golpe tras otro y, después, cae al suelo derribado por otro puñetazo de Vasili. Sin embargo, en esta ocasión, ya no se levanta. Espero que sea porque está siguiendo mi plan y no porque le haya hecho daño de verdad.

Aguanto con un nudo en la garganta alguna señal y, entonces, la voz de Garret me llega a través del micro que llevo en la oreja.

—Winter, dale su merecido.

Con un suspiro de alivio, veo cómo dos de los matones de Volkova se lo llevan a rastras al tiempo que Vasili celebra su victoria. Acto seguido, retiran la alfombra acolchada de la plataforma giratoria e instalan una cruz de San Andrés.

Es mi turno.

—Y, ahora, nuestro vencedor se va a tener que enfrentar a Lady Ice —anuncia Volkova dándome así la entrada.

Su gran sonrisa evidencia lo satisfecha que está porque Vasili haya ganado. Alexéi está de pie a su lado y me guiña un ojo al verme.

En cuanto hago restallar el látigo, toda la atención se centra en mí. He elegido uno de un metro y medio de largo porque resulta imponente. Mistress Violet me enseñó a usarlo e incluso me prestó el que llevo, con una impresionante empuñadura de madera con una serpiente de metal alrededor, acorde con mi estilismo.

Para esta noche, voy vestida como una orgullosa valquiria, con un peto de cuero labrado con símbolos nórdicos escandinavos, una vaporosa falda corta blanca, una capa y un casco a modo de máscara con dos alas en los laterales.

Muevo el látigo con destreza mientras me encamino hacia la plataforma giratoria, en donde Vasili aguarda expectante. Por el rabillo del ojo, veo reaparecer a Garret, ya vestido y de nuevo alerta. Se ha colocado al fondo y, como va de negro, su figura pasa casi desapercibida. Con su altura, no tendrá problemas en controlar desde ahí toda la sala por si aparece Morozov.

Eso me deja total libertad para centrarme en mi nuevo objetivo: Vasili Ivanov, que me observa con un brillo de triunfo en los ojos. Soy su premio.

El látigo cruza el aire una y otra vez, haciéndolo retroceder hasta quedar con la espalda contra la cruz de San Andrés. Dos hombres aparecen para encadenar sus manos y sus pies a la cruz. Tenerlo así inmovilizado es parte del plan. Si empieza la acción, es mejor que Vasili esté neutralizado.

Un tercer hombre se acerca a mí con mi maletín de «juguetes». Dejo el látigo y cojo la fusta. Después, me encaro a Vasili, que me mira con intensidad. Debería quitarle los pantalones para dar la clase de espectáculo que quiere Volkova, pero sé que él quiere eso, mostrarme su hombría, que presumo estará enhiesta y excitada, y me niego a darle esa satisfacción. Así que, de momento, opto por castigar su torso con la fusta.

Le doy con fuerza, mucha más de la que jamás empleé con Garret, pero, en lugar de quejarse, parece que le gusta. Mucho. Y entonces lo comprendo.

Hay personas sádicas a las que les gusta infringir dolor, y las hay masoquistas, que obtienen placer en ese dolor. Es la clave de una relación sadomasoquista. Sin embargo, se dan muy pocos casos en los que se converjan esos dos extremos en una misma persona. Vasili Ivanov es una de esas raras excepciones. Es un sadomasoquista: le gusta infringir daño, pero también le da placer que le provoquen dolor a él.

Pierdo un poco la noción del tiempo mientras le fustigo con saña, hasta que la voz de Garret se abre paso en mi oído.

—Morozov está aquí, hablando con Volkova.

Tengo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no mirar a mi alrededor en ese momento, buscándolo. En cambio, voy hacia mi maletín a dejar la fusta y coger una vela. Al mismo tiempo que la enciendo, desvío los ojos de forma disimulada hacia Volkova. Está con un hombre de unos cincuenta años, rubio y de rostro anguloso, que enseguida identifico como nuestro objetivo. Por sus expresiones serias, los dos parecen estar discutiendo por algo.

Un segundo después, me obligo a desentenderme de la escena. Confío en que el FBI lo atrapará. Yo, en cambio, me centro en el hombre que me espera en la cruz de San Andrés. Me tengo que esforzar en seguir manteniendo la atención de los presentes hasta que el equipo de Garret llegue.

Pongo la vela encendida sobre Vasili y derramo la cera derretida sobre el pecho del ruso. Es un acto visualmente muy llamativo, pero que me resulta impersonal, y él lo sabe.

—No, así no. Tócame como le tocaste a él —masculla entre el ruego y la frustración.

Me acerco despacio al ruso hasta quedar a escasos centímetros de su rostro. Creo que piensa que lo voy a besar porque cierra los ojos y su rostro se suaviza por un segundo. Entonces, me arranco un trozo de tela de mi atuendo y se lo meto en la boca a la fuerza. Vasili abre los ojos, sorprendido.

—No te tocaría ni con un palo, pedazo de mierda —siseo en un susurro solo para sus oídos. Me mira confuso, como si le costase creer lo que acabo de decir—. Me das asco —añado para que no tenga dudas de lo que opino de él.

Sus ojos se llenan de veneno. Si tuviese las manos libres, creo que ya estarían rodeando mi cuello hasta quebrarlo. Vasili empieza a gruñir y a revolverse con violencia en un intento por liberarse, arqueando su cuerpo y agitando la cabeza.

Cojo de nuevo la fusta y la levanto para descargarla sobre el ruso, pero la voz de Garret me detiene.

—¿Qué coño está haciendo Morozov?

Esta vez sí, me giro hacia ellos y me quedo de piedra.

Morozov ha cogido del cuello a Alexéi y se lo ha colocado delante de sí, con la espalda del chico contra su torso, al tiempo que saca un arma. Los secuaces de Volkova toman posiciones, pistolas en mano, mientras los invitados se alejan a trompicones al ver el arma. Garret aprovecha el pequeño alboroto y se acerca de forma subrepticia informando a Steve a través del micro de lo que está sucediendo.

Un mal paso y esto puede convertirse en un baño de sangre.

—¡Que todos suelten las armas! —ruge Morozov con voz potente al mismo tiempo que pone la punta de la pistola en la sien del muchacho. Los secuaces de Volkova miran a su jefa, esperando una señal. La rusa asiente, y sus hombres dejan el arma en el suelo—. Sé lo que pretendes con esta fiesta: ganar el favor de los brigadistas y conseguir financiación, pero no te vas a salir con la tuya —declara—. Antes lo mato.

—Deja libre a mi hijo, Morozov —ordena Volkova.

Admiro su sangre fría. Si fuese mi hijo no sé si podría mantener la expresión impasible que luce.

—No sin pegarle un tiro y grabarle la letra alfa en la frente —gruñe el ruso. Garret y yo nos miramos. Eso es casi una confesión de que él es Alfa. Lo tenemos.

Aprovechando que Morozov ha desarmado a los hombres de Volkova, el FBI entra en ese momento con Steve en cabeza. Como Garret y yo hemos estado muy expuestos en el caso, hemos acordado permanecer ajenos a la detención para evitar posibles represalias, puesto que la mafia puede ser muy vengativa. Sin embargo, me percato de que Garret recibe un arma de uno de sus compañeros con disimulo.

—FBI, ¡que nadie se mueva! —anuncia Steve. Los agentes enseguida se hacen con las armas y controlan a los secuaces de Volkova mientras el compañero de Garret se acerca a Morozov—. Jasha Morozov, alias Alfa, suelta el arma y libera al chico. No tienes escapatoria.

—¿Alfa? No tenéis ni idea. —Se carcajea de forma un poco histérica—. Yo no soy Alfa. Es…

Una detonación corta sus palabras de golpe y, una milésima de segundo después, una bala impacta en su frente. Aprovechando que el hombre estaba entretenido hablando con el agente, Volkova ha sacado una pistola y le acaba de disparar en la cabeza. Un tiro limpio y letal.

—¿Buscáis a Alfa? Pues no busquéis más. Aquí me tenéis. Yo soy Alfa —declara y dirige su pistola hacia Steve.

La conozco bien. Es tan orgullosa que es incapaz de deponer el arma y rendirse, aunque esté rodeada de agentes.

Su inesperado movimiento toma por sorpresa a los agentes. A todos menos a Garret, que antes de que pueda disparar a su compañero, la abate de un tiro certero.

Y, por desgracia, mortal.

***

Las siguientes dos semanas son un caos de actividad: informes, interrogatorios, obtención de pruebas, comprobación de datos…

Según los superiores de Garret, la misión ha sido todo un éxito: Morozov y Volkova han sido eliminados, varios brigadistas de la organización que estaban en la lista negra del FBI han sido detenidos, así como los mercenarios de Volkova, la mayoría con unos antecedentes penales kilométricos. También, algunos de los asistentes a la fiesta al encontrarse indicios de su relación con el crimen organizado. Todo indica que Garret va a cumplir su objetivo y será el próximo Jefe de Operaciones de Crimen Organizado cuando Bruce Swan se jubile.

Por mi parte, el capitán Jensen me han dejado caer que mi deseado traslado a Homicidios se hará efectivo en breve. El hombre está muy satisfecho de que encontrásemos al culpable del asesinato de su sobrino. Bueno, mejor dicho, a la culpable. Dice que con su muerte se ha hecho justicia.

Por una parte, no puedo estar más de acuerdo. Por otra, lo siento por Alexéi. Puede que Volkova fuera un monstruo en algunos aspectos, pero me consta que amaba a su hijo y lo hizo lo mejor que supo con él. Y ver morir de una forma tan violenta a su propia madre… En fin, el chico no se merecía eso. Lo único bueno es que, según me han dicho, ha retomado los estudios en la universidad y puede que consiga escapar de la sombra de la bratva.

Con todo, no dejo de dar vueltas a las palabras de Violet cuando le conté lo ocurrido en la fiesta.

—No es ella. Alfa no puede ser Volkova —aseveró.

—¿Cómo estás tan segura? Ella misma lo confesó —rebatí.

—Me dijiste que, según la autopsia de Karl, la marca en la frente se la habían hecho mientras estaba vivo. Eso es propio de un comportamiento sádico, y Volkova no lo era —alegó Violet.

—Tal vez lo hiciese Vasili en su nombre —repuse, pues el ruso tenía esa vena sádica de la que hablaba mi amiga.

El problema es que no hay forma de interrogar al hombre sobre ello porque, no se sabe cómo, se soltó de la cruz de San Andrés y desapareció aprovechando que nuestra atención estaba fija en otra parte. Algo que tiene muy preocupado a Garret y ¿para qué negarlo?, también a mí.

De cualquier forma, las palabras de Violet me persiguen.

—¿Estás bien?

La voz de Garret me saca de mis pensamientos.

Acabamos de hacer el amor —sí, he dicho «hacer el amor» porque resulta que estoy enamorada hasta el tuétano de este hombre— y ahora estoy acunada por su brazo con la mejilla descansando sobre su pecho mientras jugueteo con el vello oscuro de su torso.

Pese al ajetreo de nuestras vidas, los dos estamos haciendo un gran esfuerzo para sacar tiempo y poder vernos prácticamente a diario, aunque solo sea para tomar algo juntos. O incluso a veces menos. Un día, se pasó por comisaría para traerme un café, plantarme un beso, decirme «Te echo de menos», y luego se fue.

Por mi parte, yo también intento pasar tiempo con su familia porque sé que es importante para él: he llevado a Kristen a las prácticas de tiro tal y como le prometí; he ido con todos los Scott a ver un partido de Lloyd; acompañé a Jay al veterinario cuando una de sus mascotas, una cobaya llamada Mildred, enfermó; ayudé a Drew a montar una maqueta de un helicóptero que funcionaba de verdad, y también he sido la invitada de honor de una barbacoa familiar en casa de los Scott. La primera, espero, de muchas.

Garret tiene una familia maravillosa a la que es inevitable no amar.

—Estaba pensando en llevarme a Kristen a un día de «solo chicas» con mis hermanas. Creo que se lo pasará bien y ya es hora de que se conozcan. ¿Qué te parece?

De improviso, me tumba boca arriba y se pone encima de mí, apoyándose en los codos para no aplastarme. Se queda por unos segundos mirándome con intensidad. Soy consciente de que mi propuesta le ha tocado una fibra del corazón. Está muy preocupado por Kristen, ha pasado por momentos difíciles y, por lo que me cuenta, parece que está volviendo a ser la niña feliz que era antes de la muerte de su abuela.

—Que le encantará —responde finalmente con la voz un poco bronca—. Y que te amo —añade antes de besarme sin dejarme responder de igual modo. No hace falta. No con la forma en la que le devuelvo el beso, con todo mi corazón y mi alma.

»Tal vez debería dejarte aquí, atada a la cama, a salvo de todos menos de mí —masculla contra mis labios. Por un segundo, la sombra de Vasili vuelve a proyectarse sobre nosotros.

—Recuerda que la que ata aquí soy yo —bromeo.

—Créeme, tu adiestramiento se me ha grabado por siempre en el cerebro —musita con una sonrisa, pero luego se pone serio y me vuelve a dirigir esa mirada intensa y oscura que hace temblar el suelo bajo mis pies—. Solo… Ten cuidado, ¿vale? He descubierto que te necesito para ser feliz.

CAPÍTULO 33

Winter

Una semana después, nada más salir de la comisaría, recibo un mensaje de Violet.

Mistress Violet

Tenemos que hablar.

Por favor, ven a El Jardín Secreto.

Parece un mensaje inofensivo, sin embargo, algo en él me hace rechinar los dientes. Lo releo un par de veces más y, entonces, caigo.

¿Por favor?

Violet Khan no pide las cosas «por favor».

Nunca.

Llamo a su teléfono, pero no me lo coge. Después, pruebo con Shun, y tampoco me hago con él. Con un mal presentimiento en la boca, contacto con Garret mientras voy hacia mi coche.

—Hola, mi amor —responde después del segundo tono. Hace un par de días empezó a llamarme «mi amor», incluso delante de su familia, y yo me derrito cada vez que lo oigo, aunque los trillizos se parten de la risa—. ¿Ya has salido de trabajar?

—He recibido un mensaje de Violet un poco raro —suelto de forma directa—. Tal vez tenga problemas. Me ha pedido que vaya a El Jardín Secreto.

—Ni se te ocurra —gruñe.

—Es mi amiga. Voy a ir —repongo de forma categórica. Garret suelta un taco. Sabe lo cabezona que soy y que no va a poder convencerme de lo contrario.

—¿Está Sophie contigo?

—No, se acaba de ir. Se supone que ya estamos fuera de servicio.

—Al menos avisa a una patrulla para que vaya a echar un vistazo.

—Está bien —acepto. Ya lo tenía pensado, no soy tan tonta como para ir sin algún refuerzo a una situación de posible peligro—. Te llamaré con lo que sea.

—Ten cuidado.

—Siempre.

En cuanto cuelgo, contacto con centralita para que manden una patrulla al local de Mistress Violet y me encamino hacia allí.

Cuando llego, minutos después, el coche policial ya está en la puerta, aunque no veo rastro de los dos agentes. Deben de estar ya en el interior.

Cojo mi arma y me la guardo en la espalda, sujeta en la cintura del pantalón y escondida debajo de mi camiseta. Después, entro con sigilo en El Jardín Secreto.

El primer indicio de que algo no va bien es que Shun no está en la recepción y la sala de espera está vacía. Tampoco hay señal de los dos agentes. Todo está inusitadamente silencioso, tanto que los latidos de mi corazón parecen escucharse como redobles de tambor. Entonces, veo un rastro de sangre que recorre el pasillo hacia el fondo y que se adentra en la puerta entreabierta que da al gimnasio anexo.

Saco mi arma y mando un mensaje a Garret para que movilice al FBI. Lo razonable sería esperar fuera a que llegaran, pero el quejido gimiente de una mujer me impulsa a actuar.

Avanzo con cautela por el pasillo y, justo cuando traspaso la puerta, veo a Vasili Ivanov derribando de un puñetazo a Violet. Y, a juzgar por el rostro ensangrentado de mi amiga, no es el primero que ha recibido. Tampoco me pasa desapercibida la marca de su frente. El muy cabrón le ha grabado la letra alfa con un cuchillo.

Tres de las chicas de Violet están a un lado, atadas y amordazadas; sus rostros están congestionados por el miedo, pero parecen ilesas. Shun, en cambio, yace ensangrentado en el suelo. Solo espero que esté inconsciente y no muerto. Los que seguro han pasado a mejor vida son los patrulleros, cuyos cuerpos me devuelven la mirada inánime desde un rincón. Por lo que veo, es el rastro de sangre de uno de ellos lo que me ha guiado hasta aquí.

—Suéltala o te pego un tiro —gruño al ver cómo sujeta a mi amiga del cabello para volver a ponerla en pie.

Vasili la suelta al instante, y Violet cae desmadejada, parece que está medio inconsciente. A continuación, el ruso levanta las manos y se gira hacia mí. Su sonrisa me desconcierta.

—Lady Ice, te estábamos esperando —ronronea con placer.

«¿Estábamos?», pienso un segundo antes de sentir la punta de una pistola contra mi espalda.

—Bienvenida —susurra una voz masculina detrás de mí—. Y, ahora, entrégame tu arma.

No me queda más remedio que obedecer y, cuando me giro a encararlo, me quedo de piedra.

—¿Alexéi?

—Puedes llamarme Alfa —responde el muchacho con una sonrisa burlona que se transforma en carcajada al ver mi cara de asombro.

—Volkova confesó… —farfullo.

—Para protegerme —completa él—. Siempre lo ha intentado. Trató de mantenerme fuera de la organización, pero no se daba cuenta de que era imposible. Yo estaba destinado a ser el nuevo Pakhan desde que fui concebido.

—¿Qué quieres decir?

—Mi padre era Yuri Popov. Mi madre se quedó embarazada cuando eran amantes, pero hizo lo posible para que nadie lo supiera, ni siquiera él, y así mantenerme a salvo de sus enemigos. Sin embargo, todo se acaba sabiendo.

»Me enteré de la verdad cuando me secuestraron a los cinco años. Hasta ese momento, mi madre me había contado que mi padre era un don nadie, pero no. Era el puto Pakhan. ¿Cómo iba a hacer una vida normal sabiendo eso? ¿Cómo esperaba mi madre que me comportase como un chico normal y que fuese a la universidad cuando lo que yo quería era suceder a mi padre y ponerme enfrente del negocio familiar?

Todo encaja en mi mente de pronto.

La persona que había empezado a hacer sombra a Volkova no era Morozov, era su propio hijo.

El espectáculo que quería que yo hiciese, una mujer doblegando a un hombre, era un aviso para Alexéi de que no iba a permitir que pasara por encima de ella. «Ya es hora de que ciertas personas entiendan que las mujeres también podemos estar al mando», declaró Volkova, y lo decía por su hijo.

Cuando Morozov dijo que la fiesta era para ganarse el favor de los brigadistas y obtener financiación, se refería al muchacho. Y cuando Volkova le pidió que soltara a su hijo y el ruso respondió diciendo: «No sin pegarle un tiro y grabarle la letra alfa en la frente», se refería a que él iba a hacerle lo mismo que el muchacho le había hecho a Yuri Popov. Morozov siempre fue fiel a su jefe.

—Ordenaste ejecutar a tu propio padre —musito con desprecio—. Le mandaste grabar una letra alfa en la frente, igual que hiciste con Karl.

—¿Karl? ¿Te refieres a ese camarero metomentodo? No le mandé grabar la letra alfa en la frente. Se la grabé yo mismo. Y disfruté haciéndolo —añade con una sonrisa sádica. Violet deja escapar un sonido inarticulado de pura rabia; aunque mantiene los ojos cerrados, parece que lo ha oído, así que espero que no esté muy grave—. Mi madre nunca entendió mis impulsos y trató de contenerlos. Me conformaba con desquitarme con alguna sumisa de vez en cuando, aunque luego Vasili tuviera que hacerla desaparecer para eliminar pruebas —revela. Seguro que ese era el favor del que hizo uso Vasili para reclamarme como ama a Volkova—. Pero siempre he sentido fascinación con las marcas que deja un cuchillo en una piel tersa y suave —añade y su rostro de querubín tiene un brillo diabólico en la mirada.

—Eres un puto psicópata.

—Es posible, pero este puto psicópata va a ser el nuevo Pakhan de la mafia rusa, y el que no me jure fidelidad y se tatúe mi símbolo, como ha hecho Vasili, acabará con una letra alfa grabada en la frente. En cambio, los que decidan seguirme obtendrán lo que deseen. Como mi fiel Vasili, al que le prometí que daría contigo. Parece que se ha quedado algo pendiente entre vosotros —añade con una sonrisa ladina. Mis ojos se desvían por un segundo hacia el ruso, que me mira con una peligrosa mezcla de deseo y odio—. No ha sido fácil, tuve que interrogar a todos los empleados del Dominium hasta que Greg, uno de los camareros, después de un poco de persuasión, me confesó que eras amiga de Mistress Violet.

»Sin embargo, he de admitir que también me interesaba hablar contigo por un asunto personal: quiero que me ayudes a encontrar a John Black, aunque dudo de que realmente se llame así. Puede que mi madre fuera un fastidio, pero era mi madre, y él la mató. Así que tiene que pagar —sentencia.

—No sé nada de él —murmuro.

—Yo creo que sí —repone Alexéi—. Y Vasili también; dice que había algo entre vosotros. Así que vas a decirnos quién es John Black o tendremos que estropear esa preciosa carita tuya.

—¿Y por qué no me lo preguntáis a mí directamente? —tercia la voz de Garret.

Me giro hacia él con un suspiro de alivio, esperando encontrarlo acompañado de un montón de trajeados, pero solo me encuentro con su solitaria figura. El muy tonto ha venido solo a mi rescate.

—Vaya, vaya, el sumiso aparece para salvar a su ama —se mofa Alexéi—. Vasili, cachéale a ver si tiene algún arma escondida.

—Tócame y te rompo las manos, Legolas. Y, teniendo en cuenta que te dejé ganar en la pelea del Dominium, yo consideraría muy en serio mi amenaza —declara Garret sacando a relucir toda la arrogancia de don FBI. Es evidente que lo ha hecho para mosquear al ruso y enzarzarse en un combate cuerpo a cuerpo, pero Vasili no puede ser tan tonto como para seguirle el juego y…

—Pues ven aquí e inténtalo —masculla el rubio. Y Garret hace justo eso.

Volteo los ojos. El exceso de testosterona es capaz de acabar con el lado racional de los hombres. Espero que Garret lo esté haciendo para ganar tiempo hasta que venga el FBI y no porque se ha quedado con las ganas de darle una buena tunda al ruso. Sin embargo, en vista de las ganas con las que le asesta el primer puñetazo, creo que son las dos cosas.

Sea como sea, me ha dado la oportunidad perfecta para enfrentarme al psicópata que me apunta con un arma. Sé que si tiene el menor atisbo de que Garret pueda ganar la pelea, le va a pegar un tiro, así que opto por entretenerlo a ver si consigo que baje la guardia.

—¿Por qué te has puesto el apodo de Alfa? —inquiero a Alexéi, que mantiene la vista fija en la pelea y sonríe cuando Vasili le pega un par de puñetazos en el estómago a Garret.

—El apellido Volkov deriva de la palabra rusa volk, que significa lobo. Y el lobo más importante es el Alfa, así que estaba claro que tenía que ser yo.

—Vaya, además de psicópata y sádico, eres modesto —comento con retintín—. Yo te habría puesto como mucho Lobezno, porque no eres más que un niñato con ínfulas.

Mi padre tiene un dicho: «Si quieres que las avispas te piquen, no tienes más que agitar el avispero». Y es justo lo que acabo de hacer. Incluso Garret hace una pausa en la pelea y me mira con horror antes de que Vasili aproveche que está distraído y le encaje un puñetazo que lo tira al suelo. Como no se centre, va a perder, y esta vez de verdad.

Tal como había calculado, el hermoso rostro de Alexéi se desfigura de rabia ante mi burla, y mueve la mano que sostiene la pistola para propinarme un golpe con ella. Pero, justo cuando va a impactar en mi mandíbula, sujeto su mano y tiro de ella esquivando el golpe y desestabilizándolo con su propia inercia.

La pistola se le escapa de la mano y se desliza por el suelo a unos metros de nosotros, así que aprovecho para darle una patada. Lo que no esperaba es que el chico la esquivase con un ágil movimiento. Después, para mi total desconcierto, empieza a bailar delante de mí.

—¿Sorprendida? En la universidad empecé a hacer capoeira. Mi profesor decía que… —Le cierro la boca de un puñetazo. No estoy de humor para gilipolleces.

—Debiste hacer caso a tu madre y no dejar la universidad —espeto.

El rostro de Alexéi se vuelve a transformar en una máscara de ira. Es fascinante ver cómo muda de expresión con esa facilidad, como quien cambia de camisa. Realmente, está desequilibrado. Y me fastidia un montón no haberme percatado de ello en todo este tiempo.

De repente, saca un cuchillo. Supongo que es el filo con el que deja su marca porque tiene la punta ensangrentada.

—Dejarás de reírte de mí cuando te grabe mi marca en la frente, puta —gruñe con rabia.

Varias cosas suceden en cuestión de segundos.

Por un lado, Alexéi da un paso hacia mí y es lo último que hace.

Dos detonaciones.

Dos rosas púrpuras aparecen en su pecho.

Y cae al suelo.

Me giro y veo cómo Violet suelta el arma que se le había caído a Alexéi, con la que acaba de obtener su venganza. Después, ella misma se desploma en el suelo, desmayada.

Al mismo tiempo, el FBI irrumpe y abate a Vasili Ivanov, que, viendo que no podía vencer a Garret, había optado por sacar otra pistola.

Corro hacia mi amiga para comprobar su estado, y Garret hace lo mismo con Shun, y para mí es un alivio ver que los dos están vivos. Durante unos minutos, todo es un hervidero de actividad mientras llegan ambulancias, y Garret coordina todo con sus hombres.

Cuando todo está controlado, viene hecho una furia hacia mí. Parece que se ha estado conteniendo todo este tiempo, y esa contención no ha hecho más que avivar su enfado.

—¿Estás loca? ¿Cómo se te ocurre llamar niñato con ínfulas a un chico inestable que te apuntaba con un arma? —Su rostro queda a escasos centímetros del mío y puedo ver que tiene el labio partido, un buen hematoma en la mejilla y el ojo está empezando a hinchársele.

—¿Perdona? ¿Y qué hay de tu «Tócame y te rompo las manos, Legolas»? Desde luego no ha sido un comentario de lo más cabal para hacerle a un mastodonte rubio sediento de sangre.

—Podía con Vasili —afirma con arrogancia.

—Y yo, con Alexéi —aseguro en el mismo tono—. Si crees que soy el tipo de mujer que espera de brazos cruzados a que un hombre la rescate, lo llevas claro —bufo mientras le clavo un dedo en el pecho.

—Sé muy bien el tipo de mujer que eres, por eso me enamoré de ti. —Vale, eso atempera un poco mi genio.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué tipo de mujer crees que soy? —inquiero con la ceja arqueada.

—La que es capaz de rescatarme a mí.

Después de semejante declaración, cojo su rostro entre mis manos y lo beso con cuidado de no hacerle daño. Y él me devuelve el beso como si no le doliese nada.

—¡Idos a un hotel! —exclama Steve en tono jovial después de unos segundos, minutos u horas. No lo sé. Cuando Garret y yo nos besamos, el tiempo deja de importar.

—Mejor nos vamos a casa —repone Garret, y no puedo estar más de acuerdo.

EPÍLOGO 1

Winter

Voces de aliento.

El murmullo de una bola surcando el aire.

El sonido seco de un bate de madera golpeándola.

Un grito infantil de júbilo.

Chillidos de ánimo.

Ladridos entusiastas.

Risas.

Esa es la banda sonora del partido de béisbol que llevamos una hora jugando en el patio trasero de Ryan’s Pearl, la casa de mis padres en Ithaca. Garret y yo hemos conseguido hacer coincidir diez días de vacaciones para pasarlas todos juntos aquí durante el mes de agosto. Bueno, solo los niños y Theo. Adelina ha ido a disfrutar de sus vacaciones en España, y Ethan está visitando a su madre en California. Por suerte, mis hermanas y sus parejas también han podido escaparse estos días y estamos todos juntos.

—Venga, Winter, te toca batear. —La voz de Theo me saca de mis pensamientos—. El partido está en tus manos.

El hombre está en su salsa desde que mi padre, Allan y Ben aseguraron que eran muy fans de él. Y más aún cuando propusieron jugar un partido de béisbol. Y aquí estamos. Un equipo lo formamos Malcolm, Jay, Lloyd, Ben y yo. El otro, Garret, Allan, Charity, Drew y mi padre. Theo hace de árbitro y, de momento, nosotros vamos ganando, aunque la puntuación está ajustada. Si consigo batear la bola y hacer una carrera, obtendremos la victoria. Y, si fallo, empatamos.

Cojo el bate y me pongo en posición mientras Hope, Faith, Kristen y mi madre me animan desde el porche. Hope y Faith no juegan por sus embarazos. Kristen y mi madre, bueno, sencillamente porque prefieren quedarse bebiendo limonada y charlando.

Por suerte, la hija de Garret ha congeniado a la perfección con mis hermanas y mi madre. Según Adelina, la niña necesitaba equilibrar la balanza de sexos en la familia. Y ahora lo ha conseguido.

Garret se sitúa frente a mí y se prepara para el lanzamiento. Centro mi atención en él, pero los del equipo contrario empiezan a toser y a hacer payasadas para desconcentrarme.

—Al que haga trampas lo meto entre rejas —gruñe Ben. Lo dice en un tono tan serio que los trillizos se quedan paralizados y lo miran con los ojos como platos.

—¡Ese es mi Boy Scout! —exclama Hope con orgullo desde el porche mientras se acaricia el vientre redondeado—. Tened cuidado que, como el sheriff empiece a poner multas, os empapela en un momento —añade entre risas.

Ben le guiña un ojo y deja relucir una sonrisa ladeada muy sexi, y mi hermana lo observa con una expresión de lo más carnal. Las hormonas la tienen revolucionada.

Y hablando de revoluciones…

—¿Lo quieres rápido o lento? —pregunta y alza una ceja.

Me mira de una forma tan sensual que, por un momento, no sé si me está hablando del béisbol o de otra clase de «juego».

—Deja la seducción para luego y céntrate en el partido —bufa Allan.

A este hombre nunca se le escapa nada. Garret y él se están haciendo muy buenos amigos, aunque su primer encuentro fue nefasto. Garret me contó que Allan fue el causante indirecto de su divorcio con su segunda mujer, puesto que lo pilló en la cama con ella sin saber que estaba casada.

Por suerte, todo ha quedado atrás y los dos hombres están forjando una buena amistad. Bueno, aunque se haya resentido un poco desde que Kristen conoció al atractivo exagente de la CIA. Para frustración de su padre, se ha quedado prendada de él y ahora quiere formar parte de la Agencia Central de Inteligencia.

—¿Preparada? —insiste Garret.

—Siempre —respondo con arrogancia.

Garret lanza la pelota con un movimiento elegante y fluido, y yo la golpeo con fuerza y acierto hasta mandarla derecha hacia el lago.

—¡Toma home run! —festeja Lloyd.

—¡Ganamos! —corea mi equipo.

—Todavía no he encontrado nada que se te dé mal —murmura Theo con admiración.

—Eso es porque no la has oído cantar —musita Garret con una mueca.

Me lanzo sobre su espalda y empiezo a hacerle cosquillas.

—¡Necesito refuerzos para derribar al gigante! —exclamo, y los trillizos vienen trotando entusiasmados para ayudarme hasta que Garret acaba muerto de risa en el suelo bajo un revoltijo de cuerpecitos—. Ríndete o no pararemos —advierto.

—¡Está bien, me rindo! —concede él—. Pero solo porque tu madre me ha pedido que corte un poco de leña —añade mientras se pone en pie y se sacude el polvo de los pantalones cortos.

Dirijo una mirada de reproche a mi madre, y ella me guiña un ojo. Lo de cortar leña se ha convertido en algo así como una novatada para nuestras parejas. Empezó con Malcolm, cuando mi madre le pidió que cortara leña en verano para así poder admirar sus músculos. Bueno, la verdad es que los admiramos todas hasta que Faith nos pilló. Y esa misma petición se ha repetido con Ben y Allan a modo de tradición de las mujeres Ryan.

—¡Yo también quiero cortar leña! —exclama Lloyd entusiasmado.

—¡Y yo! —secunda Jay.

Drew, en cambio, se acerca a mi padre con timidez.

—Capitán, ¿le importaría llevarme a dar una vuelta en su barca? —pregunta con un ligero tartamudeo.

El rostro de mi padre es todo un poema. Parece uno de esos muñecos de anime japoneses a los que le salen corazoncitos de los ojos.

—Será un honor —responde emocionado. Se le cae la baba con los trillizos.

—¡Yo también quiero ir en barca! —declara de inmediato Lloyd al darse cuenta de que es mejor plan.

—¡Y yo! —manifiesta Jay.

—Pero tendréis que portaros bien u os tirará de la barca en medio del lago —advierto.

—Yo nunca les haría eso —bufa mi padre.

—Se lo hiciste a las trillizas —le recuerdo.

—Porque eran muy revoltosas, no como estos muchachos tan buenos —repone mi padre.

Los trillizos lo miran con adoración y se van encantados con él.

Garret y yo intercambiamos una mirada cómplice. Cuando los conozca más, cambiará de opinión. Va a decir algo, pero su atención se fija en el porche, en donde Kristen le ofrece un vaso de limonada a Allan con una sonrisa encandilada.

—¿Dónde está el hacha? —masculla.

***

Por la noche, hacemos una hoguera para tostar malvaviscos y, a petición de los trillizos, nos sentamos alrededor para contar historias de miedo. En un momento dado, el móvil me vibra y veo que se trata de un mensaje de WhatsApp de Violet. Más en concreto, una foto.

—¿Por qué sonríes? —pregunta Garret mientras me pasa un brazo por los hombros y me besa la sien.

Como toda respuesta, le enseño la imagen.

Es una foto de Violet y Shun, sonrientes y felices. Están en Londres, en una convención de BDSM. Mi amiga se ha tatuado una preciosa violeta en la frente para tapar la cicatriz que le dejó Alexéi y así borrar su indeseada marca.

Es una superviviente.

De repente, un escalofrío me recorre el cuerpo y me pone la piel de gallina. A pesar de que estamos en verano, por las noches refresca. Garret lo nota y me aprieta contra sí.

—¿Quieres que vaya a buscarte una chaqueta? —se ofrece.

—No, tranquilo, ya voy yo.

Le beso y entro en la casa. Cuando salgo, me encuentro a Theo en el porche. Mira hacia la hoguera, en donde están todos reunidos, y hay un brillo nostálgico en su mirada.

—¿Te encuentras bien? —pregunto acercándome a su lado. Allí, bajo el suave resplandor del fuego, parece más viejo y cansado.

—Me he arrepentido de muchas cosas en mi vida —murmura—, pero, sin lugar a duda, de la que más es de que no tuve la fuerza necesaria para luchar por los míos. No supe valorar el amor de mi mujer y desprecié el hogar que creamos juntos. Destruí a mi familia, y le eché la culpa a una estúpida maldición de mis malas decisiones —confiesa—. Y ahora, estando aquí, os veo y… —La voz se le quiebra y una lágrima solitaria desciende por su mejilla al mirarme—. Tienes una familia preciosa, Winter Ryan —añade solemne.

—Siempre la he tenido —admito con una sonrisa de orgullo pensando en mis padres y mis hermanas—, solo que ahora, con los Scott, se ha hecho más grande —agrego y le cojo de la mano para que sepa que él también está incluido en el lote.

EPÍLOGO 2

Faith

Amo a Malcolm MacLeod.

Lo amé cuando se mostraba ante mí como un gigante huraño y gruñón.

Lo amé cuando, hace un par de meses, me pidió que me reuniera con él en High Line, en el mismo lugar donde lo llevé yo en nuestra primera cita para ver las estrellas y apareció vestido con el kilt, y con un montón de highlanders detrás de él armados con gaitas. Y allí, bajo el dulce tañido de esos instrumentos, se arrodilló frente a mí y me pidió matrimonio.

Y lo amaré todavía más cuando cumpla la promesa que me hizo en aquel momento de ir a Escocia en cuanto pueda volver a viajar y casarnos en un castillo de mi elección. Una de esas bodas elopement que están tan de moda y que me parecen superrománticas.

Sí, amo a Malcolm MacLeod con toda mi alma…, solo que, en estos momentos, como me vuelva a decir «Empuja», soy capaz de empujarlo yo, pero por la ventana del hospital.

—Empuja, Ruadh, ya casi está —me anima ajeno al rumbo de mis pensamientos.

Le echo una mirada de pura inquina, aunque termino haciendo eso mismo que me está diciendo.

Un dolor agudo me desgarra por dentro y grito. Grito y grito.

Me da igual estar montando un escándalo.

Me da lo mismo no ser como las heroínas que aparecen en algunas novelas románticas históricas que soportaban los partos sin anestesia y sin quejarse.

Estoy trayendo al mundo una niña sin epidural, porque según el puto anestesista ya no daba tiempo a ponerla porque estaba muy dilatada, y tengo todo el derecho del mundo a berrear. Y a decir tacos.

Empujo de nuevo, esta vez a instancias de la matrona, y un único pensamiento me viene a la mente: «Dios, no permitas que me haga caca delante de Malcolm».

—Ya casi está aquí, un último esfuerzo —me alienta la buena mujer que está trayendo a mi niña al mundo.

Estoy aterrada, cansada y dolorida, pero vuelvo a empujar y, entonces, por fin sale de mí. Mi hija.

Empiezo a temblar, llorar y reír, todo a la vez, cuando me la ponen sobre el pecho y veo su carita arrugada y sucia. Levanto mi mirada hacia Malcolm y lo veo llorando a moco tendido. Mi dulce highlander, qué gran padre va a ser.

***

Unas horas más tarde, toda la familia se reúne a mi alrededor para conocer a la nueva incorporación de la familia. Hay lágrimas de alegría, abrazos y besos. Y, sobre todo, hay expectación.

—¿Y bien? ¿Qué nombre le vais a poner a vuestra hija? —pregunta Hope con impaciencia.

Malcolm me mira, y yo le aprieto la mano en señal de apoyo. Me ha pedido que confíe en él y eso es lo que voy a hacer.

—Cuando llegué aquí no tenía nada —empieza diciendo— y, ahora, me siento el hombre más rico del mundo. Conocí al amor de mi vida, emprendí un negocio que me apasiona, y ahora tengo una gran familia. Y todo fue gracias a una generosa mujer que decidió acogerme en su corazón y me demostró que las personas buenas existen —añade mirando a Isobel, que está haciendo serios esfuerzos por no ponerse a llorar—. Quería encontrar un nombre especial para mi hija. Uno que tuviera un significado importante para Faith y para mí, y creo que no hay mejor nombre en el mundo que Isobel.

Y, entonces sí, la anciana rompe a llorar, y yo con ella.

Isobel MacLeod.

Es un nombre estupendo para una heroína de novela romántica.

Perfecto para mi hija.

EPÍLOGO 3

Hope

Hay pocos artistas que puedan presumir de alcanzar el éxito antes de los treinta años, al menos en el mundo de la fotografía. Sin embargo, yo lo he conseguido. He expuesto mis obras en galerías de Manhattan, Los Ángeles y Londres con una gran acogida. He publicado un libro con veinte de mis obras en colaboración con una poetisa, y ya vamos por la segunda edición. Mis retratos de famosos han aparecido en las revistas más conocidas. Incluso viviendo en Ithaca, mi carrera profesional no se ha visto resentida, todo lo contrario, al volverme más selecta en los trabajos que aceptaba ha subido mi caché.

Con todo, puedo asegurar que la exposición de esta noche es el mayor de mis logros hasta el momento. Me detengo frente a la puerta de una de las mejores galerías de arte que hay en el centro de Ithaca. Puede que no tenga el glamur de Manhattan, pero en estos momentos para mí es la mejor galería del mundo.

—¿Nerviosa? —pregunta Ben a mi lado.

—Aterrada —confieso—. Creo que voy a vomitar.

—Todo irá bien —murmura. Entretanto, me coge de la mano y me la aprieta con suavidad en señal de apoyo.

Me giro a mirarlo. Llevo grabado en el corazón lo que me dijo una vez: «Las águilas de cabeza blanca se emparejan de por vida, son fieles, trabajan en equipo para construir el nido y no se cansan de volar juntos. Si tú y yo somos aves, sin duda, somos esa».

Mi birdboy.

Mi sheriff buenorro.

Mi boy scout.

Mi águila de cabeza blanca.

Mi roca.

Mi amor.

Nunca pensé que dos personas tan distintas pudiésemos encajar tan bien, pero así es. Nos complementamos a la perfección. Es el mejor hombre que he conocido en la vida, y no me avergüenza decir que he conocido a bastantes.

Tomo aire. Miro hacia adelante y me armo de valor.

—De acuerdo, entremos.

Las puertas automáticas se abren a nuestro paso y el murmullo de risas y voces nos envuelve al mismo tiempo que la calidez del local. En el interior, un centenar de personas admiran las fotografías cuidadosamente expuestas que cuelgan en las paredes.

Algunas tienen más calidad que otras, es evidente, pero todas comparten la misma energía juvenil. Una visión del mundo propia y muy especial. Instantes únicos reflejados para la eternidad.

Así es como decidimos llamar a la exposición: Instantes.

—¡Profesora Ryan! —me llaman desde diferentes lugares, y a los pocos segundos estoy rodeada por mis alumnos, cuyos rostros desbordan nervios y entusiasmo.

—¿Cree que la iluminación es la adecuada?

—¿Con esta ropa parezco profesional?

—¿Cree que la exposición está gustando?

Las preguntas se suceden casi al mismo tiempo, esas y muchas más, en un batiburrillo de ilusión e inseguridad.

—Chicos, todo es perfecto y seguro que vuestras fotos les encantarán a todos —aseguro—. Ahora lo que tenéis que hacer es relacionaros con el público para que podáis explicarles el contenido de vuestra obra. Esa es parte también del trabajo de un artista. Y no penséis en nada más que en disfrutar de este momento —añado para infundirles ánimo. Charlamos durante un minuto más hasta que, poco a poco, se van dispersando.

Nunca imaginé lo satisfactorio que sería transmitir a otros mi pasión por la fotografía. Exacerbar la suya. Compartirla. Celebrarla.

Esta noche mis alumnos celebran su primera exposición, el fruto de un duro año de trabajo. Ellos son los protagonistas. Sin embargo, la sensación de triunfo es mía.

Siento que Ben se pone a mi espalda y me abraza por detrás posando las manos sobre mi abultado vientre, donde la vida que hemos creado juntos se desarrolla. Nuestra pequeña Anne.

—Estoy muy orgulloso de ti, profesora Ryan —susurra Ben en mi oído y besa mi sien.

Siento que una lágrima de emoción se desliza por mi mejilla, y esta vez sé que no tienen nada que ver con las hormonas del embarazo.

Es de pura felicidad.

EPÍLOGO 4

Charity

Phillip Haines está en el altar, igual de apuesto que el príncipe azul de los cuentos de antes. Un príncipe azul tan nervioso que no puede estarse quieto. Por un momento su mirada se detiene en mí y siento un pellizco en el pecho cuando me sonríe. Mi mejor amigo por fin ha encontrado la felicidad, y yo me alegro muchísimo por él.

Entonces, la música empieza a sonar y su atención se desvía al instante cuando la novia aparece al final del pasillo y emprende el recorrido por la alfombra central. El rostro de la mujer refleja una miríada de emociones mientras mantiene los ojos clavados en el novio. Y, cuando llega al altar, es incapaz de controlar el impulso y lo besa con entusiasmo. Un entusiasmo que es más que bienvenido por Phil.

El cura empieza a toser.

La iglesia estalla en murmullos.

Allan se parte de risa a mi lado.

A la madre de Phil casi le da un soponcio.

Y yo sonrío encantada.

Así es Piper Adams: impulsiva, irreverente y sincera. Es de esas personas a las que se quiere o se odia.

Yo la adoro.

La madre de Phil…, bueno, digamos que no tanto.

Estaba presente cuando Phil se la presentó y todavía puedo ver su cara de estupefacción cuando los ojos de Josephine Weston Haines se deslizaron por su figura bajita y oronda, y su cabello multicolor que contrasta con su piel de ébano. Y cuando escuchó decir a su amado hijo: «Mamá, esta es mi novia», simplemente se desmayó. Desde entonces, Josephine no me dirige la palabra porque, según ella, se conocieron por mi culpa.

Y en eso tiene razón.

Era inevitable que Phil y la mejor amiga de Allan acabaran coincidiendo alguna vez, y eso pasó una noche, en la fiesta que dimos Allan y yo para celebrar que empezábamos a vivir juntos.

—Así que tú eres el rubio desteñido que puso celoso a Allan —soltó Piper cuando los presentamos—. Enhorabuena, nadie lo había logrado antes. —Y ese fue el comienzo.

Piper era tan diferente a lo que Phil estaba acostumbrado en encontrar en una mujer que se sintió atraído hacia ella de inmediato. Y, en cuanto a Piper, descubrió que sentía debilidad por los rubios desteñidos.

Les ha dado tan fuerte que tres meses después de aquello estamos aquí.

El amor es caprichoso. No puedes controlar quién te robará el corazón y, si no, que me lo digan a mí.

***

Si me hubiesen dicho hace un año que estaría bailando un tango como la célebre escena de Mentiras Arriesgadas en la que Jamie Lee Curtis y Arnold Schwarzenegger se mueven por la pista de forma apasionada a ritmo de Por una cabeza de Carlos Gardel, nunca lo hubiese creído. Sin embargo, desde que conocí a Allan, cualquier cosa es posible para mí.

Y aquí estamos, él y yo, meciéndonos con la melodía del violín. Quien dijo que el tango era el baile más sensual estaba en lo cierto. Sobre todo, si es Allan el que lo baila. Y, por la forma en que me mira, yo tampoco debo estar haciéndolo del todo mal. Además, me siento muy sexi con un vestido de tirantes de color cobalto largo hasta los pies, con un corte lateral que deja ver mi pierna hasta más de medio muslo y un escote trasero muy pronunciado.

Incluso los demás invitados a la boda se han apartado para dejarnos bailar y nos observan con atención. En cualquier otro momento, eso me estaría matando de vergüenza, pero, atrapada en los ojos de Allan, me olvido de todo salvo de nuestro baile.

Un par de giros más y el tango acaba en el momento en que Allan me coge entre sus brazos y me inclina hacia atrás, para depositar un apasionado beso en mi boca.

El estallido de aplausos pone fin a nuestro beso y, cuando me vuelvo a incorporar, un ligero mareo me hace trastabillar.

—¿Estás bien? —pregunta Allan mientras rodea mi cintura con su brazo. Entonces, una mano se desliza por mi vientre en una caricia aparentemente casual, si no fuera porque con Allan nada es casual.

No sé si es su forma de tocarme o de mirarme, pero me doy cuenta en ese momento de algo.

—Lo sabes —farfullo en tono acusatorio. Su sonrisa arrogante es toda la respuesta que necesitaba.

La idea de ser madre en principio no me seducía demasiado, pero, al tratar con mis sobrinas, cambié de opinión. Las adoro. Además, sabía que Allan sí que estaba entusiasmado con la idea de ser padre. Así que, decidimos dejar de usar preservativos hace solo dos meses para abrir la posibilidad de quedarnos embarazados, pero sin obsesionarnos con el tema. Y… ¡bingo!

—Conozco cada centímetro de tu cuerpo, Chary —murmura Allan abrazándome—. Cada lunar, cada peca, cada arruga…

—¡Eyy! Que yo no tengo arrugas —mascullo de mal humor.

—Pero las tendrás y las adoraré —asegura depositando un beso en mi nariz—. Tus pechos han crecido y están más sensibles, y has estado toda la noche haciendo como que bebías vino, pero te he visto ahogar a la pobre planta con el contenido de tu copa en más de una ocasión —explica. Después, coge mi rostro entre sus manos y me mira con intensidad—. Vamos a tener un bebé y no puedo estar más feliz.

—¿Es que nunca voy a poder sorprenderte? —pregunto con un mohín, pues tenía pensado decírselo de una manera especial.

—Mi dulce Chary, eres la única persona que conozco que nunca ha dejado de hacerlo. Por eso te amo tanto.

EPÍLOGO 5

Samuel

Ryan’s Pearl, Ithaca.

Tres años después…

Soy consciente de que, teniendo cuatro hijas con sus respectivos compromisos familiares, en un futuro no siempre podremos reunirnos el Día de Acción de Gracias. Charity y Allan, por ejemplo, también lo celebran con los Davis, un año con cada familia para equilibrarlo. Y luego están los imprevistos que supone tener niños pequeños. Sin embargo, este año estamos todos juntos y no lo pienso desaprovechar.

Miro la extensa mesa que presido, repleta de las personas a las que amo, y siento una plenitud que me hincha el pecho de emoción.

Mis ojos se posan primero en Faith y Malcolm, con la pequeña Isobel en su regazo. Es rubia como su padre, pero tiene los ojos de tono avellana como Faith, de la que también ha heredado su carácter vivaracho y parlanchín. Por suerte, mi gran amiga Isobel vive encima de ellos y les está ayudando mucho con su crianza.

Faith ahora está a tope de trabajo porque se ha montado una agencia de publicidad con Joss y Jacob, siendo los tres socios por igual, y están dándose a conocer con mucho éxito.

Malcolm, por su parte, sigue triunfando con su pub y sus exquisitas cervezas. Siempre que viene a Ithaca me trae un surtido y he de decir que el muchacho tiene mucho talento. No me extraña que ya haya ganado un premio. El primero de muchos, estoy seguro.

Mi atención pasa a Hope y Ben, con su pequeña Anne, una diablilla que ha salido a su madre. Dios es justo y le está haciendo pagar con lo que me tocó lidiar a mí con ella cuando era pequeña. Por suerte, cuenta con Ben, que tiene la paciencia del Santo Job y está volcado con la niña.

Nunca pensé que Hope se adaptara bien a la vida de Ithaca, pero así ha sido. Cierto es que de vez en cuando tiene que viajar a Manhattan para no descuidar su faceta de artista, pero tiene energía de sobra para compaginarlo con su trabajo de profesora en Cornell.

Ben, por su parte, ha vuelto a ser reelegido sheriff por cuatro años más. Me llevo bien con todos mis yernos, pero mi relación con él es algo más. Nos vemos casi a diario y hemos compartido muchas charlas en la barca cuando pescamos. Somos amigos. Buenos amigos. Sus abuelos estarían orgullosos de ver el hombre en el que se ha convertido.

Luego observo a Charity y Allan. Nunca pensé que esa pareja pudiera funcionar: mi tímida Charity con un agente de la CIA sin escrúpulos para hacer lo necesario por proteger a su país. Sin embargo, mi pequeña nos sorprendió a todos con su arrojo para plantarle cara; sobre todo, a él.

Ahora forman una pareja muy unida. Él continúa con su labor en la ONU, lejos ya de la CIA, y ella sigue prosperando en su empresa de ciberseguridad. Y al trabajar en casa, ha podido compaginar su trabajo con la maternidad. Mis ojos acarician a mi nieto. Lo han llamado Ryan, una forma de dar visibilidad a mi apellido, y no puedo estar más contento. El niño me mira, sonríe y entierra la carita en el pecho de su padre. Es dulce y tímido, como Charity, pero físicamente se parece mucho a Allan, con su piel canela y sus ojos oscuros.

Por último, mis ojos se detienen en Winter y Garret, que están susurrando entre ellos y, por la forma en que se miran, prefiero no saber qué se están diciendo. Solo espero que no se escapen después de cenar «a dar un paseo por el bosque», como hacen de vez en cuando sus hermanas, o se congelarán.

Me alegra ver que los dos están consiguiendo que su relación funcione a pesar de lo absorbentes que son sus trabajos. Winter acaba de ser nombrada detective de Homicidios, y le dedica muchas horas a su oficio. Garret, como Jefe de Operaciones, también pasa mucho tiempo en el FBI. Puede que no se vean tanto como otras parejas, pero los ratos que pasan juntos son de calidad, y eso es lo importante. Tal vez por eso, por la falta de tiempo, todavía no se han decidido a ampliar la familia. Tampoco importaría que no lo hiciesen. Winter quiere a Kristen y a los trillizos como si fueran sus propios hijos. El suyo no va a ser un matrimonio fácil, pero los dos son fuertes y decididos, y creo que lograrán ser felices juntos.

No soy muy dado a soltar discursos. Sin embargo, esta noche me siento inspirado.

—Me gustaría decir unas palabras ahora que estamos aquí todos reunidos —anuncio poniéndome de pie.

—¿Discursos peliculeros el día de Acción de Gracias? Menudo cliché —bromea Hope y voltea los ojos al decirlo.

—¡Menuo kiché! —repite Anne imitando el gesto de su madre.

—Pues a mí me parece supertierno —repone Faith, aunque no sé si me lo dice a mí, porque tiene la mirada clavada en Malcolm, que acuna a Isobel entre sus brazos, pues se ha quedado dormida.

—Quiero dar las gracias porque la vida me dio cuatro hijas maravillosas —empiezo a decir— y, más tarde, puso en sus caminos a cuatro hombres estupendos que las llenan de felicidad. Sin embargo, todavía os queda mucho camino por recorrer.

»Una relación no implica un flujo constante de sentimientos, es una montaña rusa de emociones a la que una pareja se enfrenta sin cinturón de seguridad. A veces se pasa por un tramo sosegado, otras es una excitante caída en picado. Hay vueltas y giros. Subidas y bajadas. Y lo único que tenéis que hacer es cogeros de la mano y luchar para no caeros —agrego al mismo tiempo que le tiendo una mano a Karen, que me la coge sin dudar.

Una a una, mis hijas van enlazando sus manos con las de sus respectivas parejas.

Faith y Malcolm.

Hope y Ben.

Charity y Allan.

Winter y Garret.

El amor que veo entre ellos abraza con fuerza mi corazón.

Karen aprieta mi mano, con el mismo pensamiento que yo: no hay mayor felicidad para unos padres que la felicidad de sus retoños.

Y nuestras hijas van a ser muy felices en sus vidas.

Estoy seguro.

NOTA DE LA AUTORA

No ha sido mi libro más largo, ni el de trama más complicada. Simplemente, es el libro en el que la vida me ha puesto más trabas para acabarlo. Diez meses en los que he superado el COVID y sus molestas secuelas; en los que he perdido a una amiga y a su nene en un trágico accidente; en los que he hecho una reforma y dos mudanzas; en los que hemos tenido que decir adiós a mi suegro, un gran hombre… En fin, diez meses difíciles que por fin han terminado.

Aunque, dentro de todo lo malo, estos diez meses han traído algo muy muy bueno. Una preciosa personilla que me ha llenado de emoción conocer, pues es la hija muy deseada de dos buenos amigos: Lydia y Javi. ¡Bienvenida al mundo, Jimena!

Por último, quiero transmitiros mi más sincero agradecimiento, porque cuando os daba una fecha de publicación surgía un imprevisto que me obligaba a posponerla, y cuando os lo comunicaba solo recibía muestras de apoyo y comprensión por parte de todos y todas. Me habéis hecho sentir muy arropada con vuestro cariño. Y es que cuesta escribir una comedia cuando no tienes ganas de reír o estás estresada, y hay cosas que no se pueden forzar, así que siento muchísimo haberos hecho esperar tanto. Lo siento de verdad. Sin embargo, no ha podido ser de otro modo para poder ofreceros una historia de la que me siente orgullosa y satisfecha.

Solo espero que la hayáis disfrutado mucho y que las hermanas Ryan se queden para siempre en vuestros corazones.

AGRADECIMIENTOS

Como he dicho antes, infinitas gracias por toda vuestra paciencia y apoyo en estos meses. Tengo las mejores lectoras y lectores del mundo. Y sí, incluyo al género masculino porque un chico me reprochó, y con toda la razón, que en mis comentarios solo me dirigía a mis lectoras, pero que también tenía lectores hombres, entre los que se incluía él. Pido mil perdones, nunca más lo olvidaré.

En esta ocasión tengo que dedicarle un agradecimiento especial a Raquel Antúnez, mi correctora, porque cuando le presento un problema siempre me responde del mismo modo: «Tranquila, lo solucionaremos». Y, dentro del caos que han sido estos meses, se ha adaptado a mis circunstancias sin quejarse. Es la mejor compañera de equipo que podría desear.

Gracias a Carmen Martínez, mi lectora cero, siempre sincera y apasionada.

Un millón de gracias a mi familia y amigos. Ya puedo decirles: «¡Por fin lo he terminado!».

Y siempre agradecida a Érika Gael, por ayudarme a dar el primer paso.

ADRIANA RUBENS (Valencia, España, 1977). Adriana Rubens es el seudónimo utilizado por la escritora de novela romántica Beatriz Calvet.

Se licenció en Bellas Artes por la Universidad Politécnica de Valencia, dónde le concedieron diferentes becas de estudios en el extranjero, que le permitieron vivir unos años entre Italia e Irlanda.

Apasionada de la novela romántica desde muy joven, intenta compaginar su afición por la escritura con un trabajo de jornada completa y dos niños pequeños, que le han inspirado a escribir sus novelas bajo el seudónimo Adriana Rubens.

Es la ganadora de la sexta edición del Premio Vergara-El rincón de la Novela Romántica con la obra Detrás de la máscara (2016).

Notas

[1] Traducido al español significa: «Callejón de la Mazmorra». <<

[2] En el alfabeto griego es la letra alfa. <<

[3] Apodo cariñoso muy común en Rusia que en español se traduciría como «liebre pequeña». <<

[4] Es el jefe y lo controla todo. También se le conoce como Krestniy Otets (Padrino), Vor (Ladrón), Papa o Avtoritet (Autoridad). <<

[5] Squid Game es una serie de Netflix que se conoce en España como El juego del calamar. <<

[6] Personaje de los dibujos de Bob Esponja. En inglés se traduce como Squidward. <<

[7] Traducido al español significa: «Polla grande». <<

[8] Apodo del actor Dwayne Johnson. <<

[9] Es el jefe y lo controla todo. También se le conoce como Krestniy Otets (Padrino), Vor (Ladrón), Papa o Avtoritet (Autoridad). <<

[10] Famosa marca de dónuts originaria de Estados Unidos. <<

[11] Es un sistema de lucha y defensa personal basado en el combate cuerpo a cuerpo. Incluye métodos de defensa contra uno o varios atacantes, en respuesta a una amplia y variada gama de agresiones. Abarca tanto agresiones sin armas, con armas y contundentes. También comprende técnicas de desarme y defensa contra portadores de diversos tipos de objetos. <<

[12] Personaje de los cómics de Marvel. <<

[13] En la serie Juego de Tronos, el Trono de Hierro es la sede del poder del rey de los Siete Reinos. <<

[14] Diminutivo para sumiso o sumisa en inglés. <<

[15] Uno de los nombres con los que se conoce a la mafia rusa. <<

[16] Fundador de la revista Playboy y famoso por aparecer en fiestas con una bata. <<