¿Adán es gay?

Teniendo en cuenta que trabaja de peluquero en Chueca, que ha sido portada de una conocida revista gay, y que vive con un chico llamado Luis, con el que se rumorea que tienen algo más que amistad, parece que la respuesta es clara. A pesar de eso, Laura lo ha convertido en el protagonista de sus fantasías eróticas.

Lo peor de todo es que, cada vez que se encuentra con él, siente que saltan chispas. ¿Son imaginaciones suyas o es deseo lo que ve en sus ojos azules cuando la mira?

¿Qué esconde Laura?

Adán es un hombre que ha luchado desde pequeño por mantenerse fiel a sí mismo. Por eso, no entiende cómo una chica joven y atractiva puede dejar que su abuelo controle su vida, convirtiéndola en la encarnación de la señorita Rottenmeier, con una apariencia fría y controlada que lo saca de quicio desde el primer momento. Lo más desconcertante es que, de vez en cuando, una chispa de vida ilumina sus ojos con tanta intensidad que le hace desear deshacerle el moño hortera que siempre lleva… y dejarse enredar por sus cabellos de fuego.

¿Conseguirá desvelar sus secretos antes de caer en la tentación?

Adriana Rubens

La tentación de Adán

Pecado original - 2

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Titivillus 17.03.2023

Título original: La tentación de Adán

Adriana Rubens, 2017

Diseño de cubierta: Tititvillus

Editor digital: Titivillus

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Para mis tres chicos,

porque sois mi aliento, mi vida y mi sueño.

Os quiero.

PRÓLOGO

Adán llamó a la puerta del despacho con un nudo en la garganta. Los tres golpes de sus nudillos contra la tibia superficie de madera sonaron como cañonazos sobre el silencio que reinaba en la casa.

—Adelante.

La autoritaria voz de Francisco Arjona se oyó amortiguada en la distancia pero, aun así, pudo detectar la impaciencia en su tono. A su padre nunca le había gustado que lo interrumpieran mientras estaba trabajando.

Adán entró con decisión aunque los latidos de su corazón estaban a punto de perforarle el tímpano con la fuerza con la que retumbaban en su oído. Aquel despacho frío y oscuro eran los dominios de su padre, y más de una vez había sido el escenario de sus pesadillas, tanto las reales como las soñadas.

Al día siguiente cumpliría dieciocho años pero, en aquel momento, parado delante del escritorio de su progenitor y bajo el escrutinio de su desaprobadora mirada, volvió a sentirse como un niño asustado.

—Voy a estudiar peluquería —anunció, haciendo una mueca mental al percibir el temblor en su voz.

—Tengo mucho trabajo para tener que soportar tus memeces —murmuró Francisco, volviendo su atención hacia los papeles que se amontonaban en su escritorio—. Vas a estudiar Derecho y no se hable más.

—Voy a estudiar peluquería —repitió, esta vez con más decisión.

Su declaración volvió a captar el interés de su padre. Clavó en él sus ojos oscuros con una mirada que de pequeño había conseguido que se orinase en los pantalones. Pero ya no.

—Durante tres generaciones, los Arjona hemos sido jueces —declaró Francisco con voz dura, poniéndose de pie—. Si piensas que voy a consentir que tires por el fango nuestro apellido, estás muy equivocado.

—¿Y cómo piensas impedirlo? —inquirió Adán, en un arranque de valor.

Francisco apretó los puños en una clara amenaza.

—Eso podía funcionar de pequeño, pero ya no —murmuró Adán mirándolo fijamente—. Ahora soy más alto y más fuerte. Si me pegas un puñetazo, te lo devolveré —advirtió, con una sonrisa carente de humor.

Los ojos de Francisco recorrieron el cuerpo de Adán, sopesando sus palabras, como si se diera cuenta por primera vez de que su hijo era casi un adulto. En el último año había dado un buen estirón y había ensanchado espaldas. Frunció el ceño al percatarse de que, en efecto, ya no podía presentar una amenaza física ante él. Pero su padre no había llegado a ser lo que era por rendirse fácilmente.

—Sabes que tu madre soñaba con que siguieras mis pasos.

—Eso demuestra lo poco que la conocías —masculló Adán con rabia—. Mamá quería que fuera feliz.

—Tu madre era una idiota con la cabeza llena de pájaros —escupió con desprecio—. Todo esto es culpa suya, por dejar que te mezclaras con esa cría estúpida, por tratar de protegerte cuando merecías una buena zurra. Y, ¿qué es lo que consiguió? Hacer de ti un niñato afeminado.

Teniendo en cuenta que habían enterrado a su madre el día anterior, que él hablara de esa forma de ella estuvo a punto de hacerle perder la razón.

—Voy a estudiar peluquería —reiteró Adán apretando los dientes, con el cuerpo tenso, esforzándose por no lanzarse contra su padre y molerlo a golpes. Eso era lo que él quería: ponerlo a su nivel… y eso era justo lo que su madre siempre había evitado.

Francisco Arjona jugó su última carta.

—Si sigues con esa tontería, te echaré de casa y te desheredaré —sentenció—. No voy a consentir que ensucies mi nombre y hagas de mí el hazmerreír de todos mis amigos y conocidos con tus mariconadas.

Ese era el quid de la cuestión: su reputación. A Francisco Arjona, juez del Tribunal Supremo, lo único que le preocupaba era su imagen de puertas para fuera. Era un hombre muy respetado y valorado en su círculo de amigos, con los que compartía una ideología fascista. No iba a permitir que nada obstaculizara sus aspiraciones políticas en la extrema derecha.

Hasta entonces, su madre había sido el único motivo por el que Adán había permanecido en aquella casa, bajo las continuas palizas de su padre por tratar de hacer de él el hombre que esperaba que fuese. Pero ahora que ella ya no estaba…

—Contaba con ello, por eso tengo la maleta esperando en la puerta —apuntó Adán, con una fría sonrisa—. Y que sepas que voy a hacer lo posible para que mis mariconadas te exploten en la cara —añadió, antes de salir del despacho.

Adán se fue de aquella casa sin mirar atrás.

PARTE 1

EL COMIENZO

CAPÍTULO 1

Laura observó con curiosidad al concurrido grupo de personas que se habían reunido en la capilla del Tanatorio Parque San Isidro para dar el último adiós a tía Susan, la proscrita del clan Watson. Que ella fuese la única de aquella ilustre familia que estuviese allí presente era la triste prueba de que la mujer había sido desterrada hacía mucho tiempo de sus corazones.

Desde que Susan tomó la decisión de seguir los dictados de su corazón y casarse con un hombre que no era de la aprobación del patriarca de los Watson, había sido expulsada para siempre de la familia. Porque nadie osaba contradecir a sir Edmund Watson sin pagar un precio.

Ni siquiera veintiocho años después de su rebelión, el abuelo Edmund había encontrado un mínimo resquicio de perdón en su interior como para asistir al funeral de su propia hija.

Los ojos oscuros de Laura se deslizaron sobre los allí concurridos hasta posarse en dos chicas rubias que estaban sentadas en la primera fila. Se mantenían muy unidas, apoyadas la una en la otra, como intentando sacar fuerzas mutuamente para sobrellevar aquel triste momento. Nunca las había visto en persona, pero las reconoció al instante. Eva y Esther, sus primas.

Desconocía totalmente que tenía familia en España hasta que cumplió quince años. Su madre nunca lo había mencionado, aunque también podía ser porque casi no se hablaban. Durante los últimos años, Eve, su madre, no había hablado con nadie. Había estado sumida en una profunda depresión que le había debilitado el cuerpo, además del alma, hasta que por fin había abrazado la muerte casi con alivio.

Fue por casualidad, tras su fallecimiento, cuando encontró la carta mientras buscaba fotos del pasado en la habitación de su madre, en un intento de evitar que acabasen en la basura. Estaba sin abrir, Eve ni siquiera se había molestado en leerla. Pero la curiosidad de Laura fue más fuerte que el respeto hacia la intimidad.

Era una carta escrita con mucho amor, de una hermana que se preocupaba por otra. Susan hablaba del pasado y de su presente, de sus dos hijas y de su vida en España. Y dejaba la puerta abierta a lo que esperaba que fuera un hilo de comunicación entre ellas. Teniendo en cuenta que esa carta estaba fechada diez años atrás, Laura supuso que la puerta ya estaría más que cerrada. Pero, aun así, algo la obligó a escribir a la dirección que figuraba en el remitente, tan solo para presentarse e informar a Susan del fallecimiento de su hermana.

La respuesta no tardó en llegar. Las palabras de tía Susan no estaban teñidas de rencor por el olvido, sino de la pena de perder a una hermana a la que había querido mucho. Le habló de sus hijas y le preguntó por ella. Expresaban tal cariño, tal calidez, que a Laura le fue imposible no contestar con otra misiva.

Las cartas se fueron sucediendo durante ocho años. Para evitar que su abuelo las interceptara, siempre utilizaba intermediarios. En el colegio fue una compañera la que recibía su correspondencia hasta que, cuando se hizo mayor de edad, pudo alquilar un apartado postal.

En una época de tecnologías en la que la comunicación era instantánea de un punto del planeta a otro, intercambiar correspondencia en papel parecía algo inaudito, pero resultaba tan íntimo y especial que no dudó en continuar su relación de aquella forma. Eso sí: acabó comprando un móvil con tarjeta de prepago para que su tía pudiese contactar con ella en caso de urgencia.

Durante aquellos años nunca hizo el intento de conocer a su tía ni a sus primas en persona: eso hubiese sido tentar demasiado a la suerte y arriesgarse a que sir Edmund la descubriera. Hasta el día anterior.

Por primera vez su móvil de prepago sonó. No contestó hasta que estuvo segura de que estaba a salvo de oídos indiscretos, temblando de nervios y con el corazón encogido de emoción, esperando escuchar la voz de su tía, a la que, carta tras carta, había llegado a querer muchísimo. Pero la voz que estaba al otro lado de la línea era la de una chica joven.

—¿Laura? Soy Eva, tu prima. Mi madre ha… ha muerto —balbució llorosa—. Mañana es el funeral en el Tanatorio Parque San Isidro, aquí en Madrid. No esperamos que vengas, tranquila. Entendemos que no puedes. Solo quería que… que lo supieras.

Eva había cortado la comunicación en medio de un sollozo, al parecer demasiado alterada como para seguir hablando. Aquella llamada la dejó con una extraña sensación de apatía durante el resto del día. No fue hasta la noche, ya en su cama, rodeada de las muchas cartas que su tía le había escrito durante aquellos años, dándole apoyo y consejo como una madre en la distancia, cuando la sensación de pérdida la embargó.

Era una pena que la hubiese perdido antes de haberla conocido siquiera. Y era injusto que tía Susan hubiese sido expulsada de esa forma de una familia que no la merecía, que ella y sus hijas se hubiesen visto privadas de una herencia que ahora era de Laura y que en parte les correspondía.

Entre lágrimas, tomó una decisión. No tenía sentido lamentarse por la primera cuestión: ya no tenía arreglo. Pero sí que podía hacer algo respecto a la segunda. No le costó nada encontrar un vuelo al día siguiente. Alguna ventaja debía tener que su familia fuese dueña de la compañía aérea. Además, el abuelo quería que Laura empezara a supervisar la oficina de Watson Airlines en Madrid, así que tenía la excusa perfecta para hacer aquel viaje.

Laura esperó con paciencia a que terminara la emotiva ceremonia, a que todos los allí presentes dieran el pésame a sus dos primas y, solo entonces, se acercó a ellas con paso vacilante.

La primera en reparar en su presencia fue Esther. La observó atentamente, frunciendo ligeramente el ceño. Era una chica preciosa, de una belleza casi etérea. Solo tenía veinticuatro años pero, por lo que Susan le había contado, ya era madre soltera de un precioso niño llamado Hugo. Al parecer, el padre del niño se había desentendido completamente de ellos al enterarse de su futura paternidad. Menudo idiota.

Esther, al no conseguir ubicarla, llamó la atención de su hermana mayor con un codazo sutil y cabeceó de forma discreta hacia su dirección. Laura había visto a Eva en innumerables fotos, desde retratos de cuando era pequeña hasta alguna imagen casi actual. Era bonita aunque no tenía la belleza de su hermana. Había estudiado peluquería y al parecer no le faltaba trabajo. Parecía tener la vida más o menos resuelta, incluyendo un novio al que Susan no le terminaba de gustar.

Su tía le había contado que sus hijas habían heredado el mismo gusto que ella por los hombres. Era una triste ironía que el hombre por el que Susan había roto con su familia y por el que había dejado Inglaterra había resultado ser un marido infiel e irresponsable, que había terminado largándose con una veinteañera hacía ya muchos años. Pero lo peor es que, por como hablaba de él en sus cartas, Susan lo había amado hasta el final. Muy trágico.

Cuando los ojos verde ambarinos de Eva se clavaron en ella, Laura sintió un nudo en el estómago. Era una mirada que impactaba, franca y abierta. Emanaba una esencia reconfortante que invitaba a acercarse a ella. Y Laura se sintió atraída hacia su prima de forma inevitable.

—Yo… yo soy… —balbució, cohibida, cuando estuvo solo a un paso de distancia.

—Laura —concluyó Eva, mirándola con los ojos muy, muy abiertos; y antes de poder reaccionar se vio envuelta en sus brazos.

Laura tensó el cuerpo. Los Watson eran fieles a la hierática flema inglesa y no eran dados a ninguna muestra de afecto. El único que la había abrazado y besado abiertamente era su padre, pero había muerto hacía tantos años que no recordaba lo que era. Se sintió violenta, incapaz de devolver aquella sencilla muestra de afecto, más aún cuando Esther se unió al abrazo entre lágrimas y palabras ininteligibles. Tampoco pudo compartir los apasionados sollozos de las hermanas Cala, su férrea educación pesaba demasiado para abrirse de aquella manera, pero, rodeada de tanto cariño, una sensación de pertenencia la empezó a recorrer. Ellas eran su familia. Y en aquel instante, cualquier duda que tuviese sobre si estaba haciendo lo correcto se evaporó.

Fue entonces, al levantar la vista sobre el hombro de Eva, cuando reparó en él. Veintitantos, muy alto, con el cuerpo atlético y el pelo rubio hasta los hombros, tan hermoso como un ángel. Mientras lo miraba embelesada, él estaba parado a un metro de distancia en actitud alerta, con los brazos cruzados sobre el ancho pecho y el ceño fruncido clavado en ella, con una expresión curiosa pero, sobre todo, desconfiada.

—Chicas, debemos continuar —susurró el hombre con voz queda.

Las tres mujeres se separaron con reticencia, y juntos caminaron en silencio hacia la salida de la capilla mientras Laura espiaba de forma disimulada al hombre que abrazaba de forma protectora a sus primas. ¿Ese era el infame Rafa, el novio de Eva? ¿El que tía Susan decía que le recordaba mucho a su exmarido? No le terminaba de encajar. Según Susan, Rafa era un hombre despreocupado, irresponsable y poco de fiar. En cambio, el rubio que andaba en silencio a su lado parecía tan… sólido, que estuvo tentada a preguntarle si podía hacerle un hueco entre sus fuertes brazos, como si intuyese que él la mantendría a salvo de todos sus miedos.

CAPÍTULO 2

Una vez terminadas las exequias, Susan Watson fue incinerada, según su última voluntad, para que sus cenizas pudiesen alimentar el hermoso magnolio situado en el Parterre del Retiro, tarea que, llegado el momento, tendrían que hacer con total disimulo porque lo más seguro era que estuviese prohibido ir dejando cenizas de difuntos en un parque público.

—Va a ser difícil volver a casa sabiendo que ella no va a estar allí —musitó Esther con tristeza, cuando por fin todo terminó.

—Si quieres, puedo quedarme unos días contigo y con Hugo —susurró Eva, cogiéndola de la mano—. A Rafa no le importará.

Por lo que Laura sabía, Eva vivía con su novio en un piso que habían alquilado juntos, y Esther nunca había llegado a abandonar el hogar materno, mucho menos después del nacimiento de Hugo.

—No, tranquila, en serio —insistió, con un ademán—, con Hugo no me siento sola.

—Está bien —murmuró Eva y miró al cielo, donde el sol de septiembre todavía brillaba con fuerza—. Es la hora de comer, pero tengo el estómago demasiado cerrado para tomar algo.

—Yo también.

—Si queréis, podemos ir a algún restaurante, vosotros coméis —propuso Eva, dirigiéndose hacia Laura y el rubio—, y Esther y yo probamos si una cerveza bien fresquita nos levanta el ánimo y nos abre el apetito. Además, Laura ha venido desde Londres, y no sabemos cuándo podremos volver a verla.

—Por mí no os preocupéis —aseguró Laura—. A partir de ahora voy a tener que venir a Madrid todas las semanas por cuestiones de trabajo, así que nos podremos ver en otra ocasión. Pero si en verdad queréis que os acompañe a comer, encantada.

Había ido a primera hora a las oficinas que Watson Airlines tenía en la calle Santiago de Compostela para así tener el resto del día libre, ya que como su vuelo de vuelta a Londres no salía hasta las siete de la tarde, tenía tiempo de sobra para comer con ellos y cumplir su misión.

—¿Te vienes? —preguntó Eva al rubio, esperanzada—. Sé que estás muy liado, pero nos vendría bien tu compañía, aunque solo sea para que evites que los mocos me chorreen hasta el suelo —añadió cuando el rubio le tendió en silencio un pañuelo de papel para que se limpiase la nariz goteante.

—Ya sabes que estoy a tu completa disposición —murmuró él, dándole un pellizco cariñoso en la mejilla.

Laura se sintió un poco incómoda al ver aquel íntimo intercambio de afecto. La verdad es que a ella no le parecía tan mal ese chico. Es cierto que no parecía demasiado amigable, pero se mostraba muy protector y cariñoso con sus primas, sobre todo con Eva.

Cogieron un taxi y las tres chicas se sentaron detrás, mientras el rubio lo hacía en el asiento del copiloto, para decidir así su destino mientras, entretanto ellas se ponían al día entre susurros. Cuando el taxi por fin se detuvo, después de casi veinte minutos de travesía, Laura se sintió más unida a sus primas que a cualquier otro miembro de la familia Watson.

—¿Nos has traído a Chueca? —preguntó Eva al bajar del coche y mirar alrededor.

—Tú me has dejado elegir, y esta es la zona que mejor conozco —respondió el rubio, encogiéndose de hombros—. En el bar de Álvaro se come muy bien.

Laura observó con curiosidad el lugar donde el taxi los había dejado. Era una amplia plaza peatonal, rodeada de edificios señoriales de cinco plantas salpicados de numerosos balcones, que formaba un conjunto muy agradable a la vista. Comercios de barrio, gente sentada que tomaba algo en la terraza de un bar, protegiéndose bajo sombrillas de aquel inusual calor de mediados de septiembre. La estampa tenía mucho encanto.

El lugar elegido por Adán era un bar que se llamaba A la vuelta de la esquina. Estaba lejos de ser como los restaurantes que Laura frecuentaba cuando tenía algún compromiso social: sitios lujosos con guardarropía en los que el camarero te acomodaba la silla, pero le pareció un lugar muy agradable. Adán saludó con un gesto al camarero y se sentó en una de las mesas con total familiaridad.

Ahí es donde Laura empezó a darse cuenta de que ese chico tenía que pulir sus modales. No les había acomodado las sillas al sentarse. De hecho, había sido el primero en ocupar un asiento.

«Bueno, una falta de tacto la tiene cualquiera», pensó Laura, sin querer predisponerse a pensar mal de él.

—Hoy vienes muy bien acompañado —comentó el camarero, joven y atractivo, cuando se acercó a ellos. Era una frase de cortesía, de las que se utilizan para romper el hielo con los clientes, pero cuando sus ojos descubrieron a Esther, Laura sintió cómo el hombre contenía el aliento.

—A Eva ya la conoces —comentó el rubio, encogiéndose de hombros—. Y ella es Esther, su hermana.

No añadió nada más, como si Laura no existiera o fuera invisible. Aquello lo sentenció.

«Menudo maleducado», pensó, mirándolo con el ceño fruncido, mientras el camarero hablaba con sus dos primas.

Para su sorpresa, el rubio le devolvió la mirada con la misma hostilidad. Incluso levantó una ceja de forma arrogante, como retándola a que dijera algo sobre su falta de tacto. Pero Laura no se atrevió, estaba demasiado acostumbrada a la sumisión que le imponía su abuelo desde niña. Siempre había sido una persona dócil y maleable, poco dada a las discusiones y a los enfrentamientos. Bueno, siempre no. Hubo una época en que fue alocada y salvaje, en que disfrutaba quebrando las normas y alborotando a los Watson. Pero eso fue antes del accidente que se llevó a la persona que más quería en el mundo. Después de que Paul se fuera… todo cambió.

No sabiendo cómo enfrentarse a la abierta hostilidad del rubio, rompió el contacto visual y se entretuvo reordenando los cubiertos. Escuchó su bufido de burla. Dolió. Pero no hizo más que acomodar la servilleta en su regazo y mantener la mirada baja hasta que su prima llegó en su rescate.

—Álvaro, esta es Laura, nuestra prima.

Laura levantó por fin la mirada y saludó al camarero con una educada inclinación de cabeza que hizo que él la mirara con curiosidad y que provocó otro bufido despectivo en el rubio situado frente a ella.

«¿Y ahora qué he hecho?», se preguntó, mirándolo con fastidio.

—¡Ay, Laura! Ahora caigo en que tampoco te he presentado a Adán, mi mejor amigo… cuando no se comporta como un capullo —añadió su prima, mientras clavaba una mirada de advertencia en el rubio.

Aquella declaración la sorprendió. Tía Susan le había hablado mucho de él en sus cartas. Era el hijo de Teresa, la mujer que se había convertido en la mejor amiga de su tía cuando llegó a España. Se habían conocido en las clases de preparto, a las que las dos acudían solas porque sus respectivos maridos tenían mejores cosas que hacer. Y aquella experiencia y su posterior maternidad las había unido de una forma muy especial. Incluso los nombres de sus hijos estaban relacionados. Cuando Susan le confesó a Teresa que quería llamar a su hija Eva, por Eve, su hermana, ella decidió llamar a su hijo Adán, bromeando con que así siempre serían inseparables. Y así fue. Se habían criado como hermanos. Incluso habían estudiado peluquería juntos.

Si no había relacionado a Adán con el hombre que se sentaba delante de ella era porque, según todo lo que había deducido de las cartas de su tía, había pensado que era gay. Y el hombre que estaba ante ella no lo parecía. Al menos no se asemejaba al estereotipo que ella tenía inculcado en el cerebro. Era guapo a rabiar, sí, pero de una forma tan masculina que…

Su mirada escrutadora provocó otro alzamiento de ceja por parte de Adán.

«Odioso», pensó, volviendo a bajar la mirada a su regazo.

—Bueno, chicos, ¿qué os parece si os sirvo unas cervecitas mientras decidís lo que vais a tomar?

—Perfecto.

—Si puede ser, yo preferiría tomar vino blanco —pidió Laura al darse cuenta de que Álvaro estaba tomando nota de las bebidas—. Una copa de San Lorenzo de Castillo di Ama del 2010 sería perfecto… —Su voz se fue apagando al ver la mirada del camarero, y justo entonces se dio cuenta de lo que había dicho. Había hablado sin pensar y se sintió como una tonta. Pedir uno de los mejores vinos blancos del mundo en un bar de barrio había sido muy presuntuoso.

—Cualquier Chianti Classico me parecerá bien —atinó a decir, ruborizada y cohibida. Todos se habían quedado en silencio, mirándola como si fuera un ser de otro planeta.

—Tengo un vino de Rueda muy bueno, que no tiene nada que envidiar a esos pijos italianos —propuso Álvaro con una sonrisa amable—. ¿Te apetece probarlo?

—Sí, por favor —respondió aliviada, y se sintió mejor cuando el camarero le guiñó un ojo. Lo último que hubiese querido es que se hubiese ofendido por sus palabras.

Sus ojos se cruzaron sin querer con los del rubio, y se encontró con su eterno ceño fruncido, esta vez acompañado con una mirada de censura. Si no fuese porque medía casi dos metros, hubiese pensado que estaba ante el enanito gruñón del cuento de Blancanieves.

Laura volvió a bajar la mirada a su regazo, intimidada.

Eva debió de darse cuenta de que algo pasaba, porque dio a Adán un discreto puntapié por debajo de la mesa que el rubio pronto se encargó de hacer público.

—¡Ay! ¿Por qué me has dado una patada? —aulló, con una exagerada mueca de dolor, frotándose la espinilla.

—Ha sido sin querer —trató de disimular Eva, aunque estaba completamente roja por la falta de discreción del rubio, matándolo con la mirada.

Como estaba claro que necesitaban intercambiar unas palabras en privado, Laura decidió darles la oportunidad.

—Si me disculpáis, voy un momento al excusado —musitó, poniéndose en pie.

—Sí, claro, te damos la venia para acudir al excusado —respondió Adán con tono de burla, lo que esta vez le valió una patada no solo de Eva, sino también de Esther.

Laura abandonó la mesa con los puños apretados, en un esfuerzo por controlar un impulso que hasta entonces no se había creído capaz de sentir: el homicida.

—Córtate un poco —oyó la voz de censura de Eva a sus espaldas—, te estás comportando como un cretino.

—¿Pero la habéis oído? Actúa como si fuera la reina de…

Y ya no alcanzó a escuchar más.

CAPÍTULO 3

Eva cayó sobre él como un ángel vengador en cuanto su prima la estirada abandonó la mesa.

—Córtate un poco, te estás comportando como un cretino.

—¿Pero la habéis oído? Actúa como si fuera la reina de Inglaterra —se defendió Adán—. ¿Y quién carajo va al excusado hoy en día?

—Ten en cuenta que es inglesa —respondió Esther, defendiéndola.

—No, si pinta de inglesa tiene —musitó Adán, con un bufido—. Se mueve igual que si tuviera un palo metido por el culo. ¿Y ese horrible moño? —continuó despotricando—. ¡Joder, si lo lleva cubierto con una redecilla para que no se le escape ningún pelo! Cuando la he visto por primera vez, he pensado que era la reencarnación de la señorita Rottenmeier pero en pelirrojo, aunque creo que ella era alemana.

No vio el rápido cruce de miradas que intercambiaron las hermanas Cala.

—¿Y qué me dices de esas enormes gafas de pasta pasadas de moda? —inquirió Eva con fingido disgusto.

—Bueno, si la chica tiene problemas de visión, está claro que tiene que llevarlas —empezó a decir Adán, sin darse cuenta de que estaba defendiéndola—. Puede que no sean las más favorecedoras, pero te recuerdo que yo también las llevé durante un tiempo, y no es algo de lo que uno deba burlarse.

—A mí lo que me ha espantado es ese horrible traje de chaqueta que lleva —apuntó Esther, simulando un escalofrío—. Hay gente que de verdad tiene un gusto pésimo para vestirse.

—Cada uno es libre de vestir como quiera —señaló Adán, de forma automática—. Ten en cuenta que la chica tenía que acudir primero a una reunión y luego a un entierro. Tampoco podías esperar que viniera con un vestido floreado o con vaqueros. Recuerdo que hubo un tiempo en que mi padre me obligaba a llevar una ropa realmente horrenda y yo… —Calló y negó con la cabeza como si se estuviera deshaciendo de un mal recuerdo—. Además, sois sus primas. Que yo la critique está bien, pero vosotras deberíais… —Dejó de hablar al captar un intercambio de sonrisas entre las chicas—. ¿Os estáis quedando conmigo? —preguntó, perplejo.

—Solo un poco —reconoció Esther, con una abierta sonrisa, juntando el dedo índice con el pulgar. Su móvil, situado encima de la mesa, empezó a vibrar—. Es Julia, llamará para contarme cómo ha comido Hugo —dijo, al tiempo que cogía el teléfono—. Mejor me voy fuera a contestar —añadió, levantándose de la mesa.

—Adán, no es propio de ti despotricar de esa forma de alguien —le sermoneó Eva en cuanto quedaron a solas—, y mucho menos de una persona que acabas de conocer y que no te ha hecho nada.

—Lo sé —convino él, y se pasó los dedos por el pelo con un gesto nervioso—. Pero hay algo en ella que no me gusta.

Callaron durante un momento mientras Álvaro servía las bebidas y les dejaba los menús.

—¿Y no será que te recuerda una parte de tu vida que te gustaría olvidar? —susurró su amiga.

Adán miró a Eva con exasperación. Lo malo de haber sido casi inseparables desde la cuna era que no le podía ocultar nada. Sus debilidades y sus pasiones; sus sueños y sus peores pesadillas. Ella las conocía todas. Incluso las había compartido en cada momento. Por eso lo conocía mejor que nadie en el mundo.

—Puede ser —reconoció por fin, con un suspiro.

«Mentira. Había dado justo en el clavo», pensó, sintiéndose desnudo ante ella.

Adán había sido un niño atípico dentro de una familia chapada a la antigua. ¡Que chorrada! La verdad es que hubiese sido un niño extraño incluso dentro de una familia convencional. ¿Por qué? Pues porque, mientras otros niños se emocionaban con los deportes o con los videojuegos, a él siempre le había fascinado peinar muñecas. No le importaba la ropa que llevasen ni de qué estilo fuesen. No se entretenía vistiéndolas y desvistiéndolas como sí lo hacía Eva. Tan solo le interesaba que tuviesen el pelo largo para que él pudiese practicar sus habilidades. Y tenía muchas. Lo supo la primera vez que echó mano al busto de la Srta. Pepis que los Reyes Magos le dejaron a Eva cuando tenía seis años. Siempre que iba a su casa acababan jugando con él.

Pero no es solo eso. Su aspecto siempre había llamado la atención. Su melena rubia, sus grandes ojos azules de pestañas largas y espesas, un rostro de facciones tan bonitas que resultaban casi femeninas, y un cuerpo estilizado y elegante… esa había sido su sentencia.

«Niñita». «Afeminado». «Maricón». Las burlas de los niños lo habían acompañado desde infante, incluso después de que su padre le cortara el pelo hasta dejarlo casi al cero.

«Tu hijo es demasiado guapo para ser un niño. ¿Estás seguro de que le cuelga algo entre las piernas?». Esa era la frase típica con la que se burlaban de él los amigos de su padre cuando lo veían, a la que su progenitor siempre contestaba con una sonora carcajada… para luego desquitarse con Adán cuando se quedaban a solas, golpeándole con dureza, diciéndole una y otra vez que era una vergüenza de hijo.

Adán se enorgullecía de haberse mantenido fiel a sí mismo a pesar de todo… hasta que su madre enfermó de lupus. Él acababa de cumplir los quince años y, para evitar discusiones en casa que la pudiesen perturbar, decidió hacer lo posible por complacer a su padre.

Solo aguantó dos años. Dos años en los que dejó de ser él mismo para convertirse en otra persona: un adolescente serio y formal con el pelo corto y la raya a un lado, que vestía con la ropa que elegía su padre y decía lo que él quería oír. Empezó a actuar como un autómata. Durante ese tiempo incluso rompió todo contacto con Eva, avergonzado por haberse convertido en aquello que detestaba. ¿Y qué consiguió? Nada. Francisco Arjona nunca estaba satisfecho, las palizas continuaron, y su madre empeoró. Así que, en vista de los resultados, Adán decidió volver a ser él mismo. Al menos si le tenían que pegar, que fuera por defender su forma de ser.

Por lo poco que Eva le había contado de su prima, Laura era el resultado del carácter controlador del ilustre sir Edmund Watson. Ella se había convertido en la personificación de todo por lo que Adán se había rebelado. Una persona que se había alineado a los deseos de su abuelo por voluntad propia, sin luchar.

Tal vez hubiese sido lógico que sintiera empatía por ella, porque él había pasado por algo parecido. Pero al verla por primera vez… de lo único que tuvo ganas fue de zarandearla, a ver si así conseguía que reaccionase.

¡Era pelirroja, por Dios! O al menos eso se intuía detrás de ese horrible moño que llevaba. Las pelirrojas siempre habían sido famosas por su carácter fogoso y temperamental. Por eso siempre había sentido una atracción especial hacia ellas. Pero estaba claro que Laura Watson era la excepción.

—Ninguna chica guapa debería de llevar un moño así, y menos una pelirroja. Va contra natura —dijo, sin darse cuenta de que lo estaba diciendo en voz alta.

—¿Crees que es guapa? —musitó Eva como al descuido mientras sorbía su cerveza.

—Lo que yo crea no tiene importancia —gruñó Adán—. Lo que te debería de preocupar es el porqué de su visita.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Eva, poniéndose seria—. Ha venido por el funeral de mi madre.

—Si tanto le importaba Susan, lo lógico era que hubiese venido a conocerla cuando estaba viva, ¿no crees?

Eva abrió la boca para responder, pero su móvil empezó a sonar y acabó cerrándola.

—Es Rafa —comentó Eva, mirando la pantalla—. Será mejor que salga fuera a contestar. Ya regresa mi prima —añadió al levantarse y verla salir del pasillo que conducía a los baños—. Espero que te comportes con ella mientras estáis solos, o juro que te dejo de hablar durante una semana —amenazó con un siseo quedo antes de salir del bar.

Los ojos de Adán volaron hacia Laura al instante. Realmente el traje de chaqueta que llevaba no le favorecía en nada. Era alta y delgada, aunque por las bolsas que le hacía la tela intuía que tenía pocas curvas de las que presumir. Sus ojos recorrieron el cuerpo esbelto sin mucho interés hasta clavarse en el moño. ¡Joder, pero qué horror! Para él, que reconocía que era un fetichista del cabello femenino, sobre todo pelirrojo, tener una melena reprimida de esa forma era una aberración.

La chica frunció el ceño por un segundo al ver que el único que estaba en la mesa era él. Por un instante, una chispa de contrariedad iluminó sus ojos, pero desapareció enseguida, volviendo a ponerse la máscara inexpresiva que había llevado todo el día. Eso lo intrigó. Esas pinceladas de vida que relucían de vez en cuando en un rostro casi siempre hierático.

Laura se sentó en la mesa sin dirigirle la palabra y cogió la carta del menú. Adán la observó durante unos segundos. Ni siquiera se notaba el movimiento del pecho al respirar. Estaba tan tiesa, tan inexpresiva… Antes de darse cuenta acercó un dedo a su rostro y le tocó la mejilla.

La reacción fue inmediata. Laura pegó tal respingo que casi se cae de la silla.

—Pero… pero… ¿por qué has hecho eso? —inquirió, removiéndose, nerviosa. Estaba roja como un tomate, y los ojos castaños lo miraban confusos mientras cubría con la mano extendida la mejilla que él había tocado.

—Solo estaba asegurándome de que no te habías convertido en estatua —respondió Adán con una sonrisa socarrona.

Otra chispa en sus ojos, esta vez de pura rabia, para al segundo siguiente extinguirse. Interesante, muy interesante. Tal vez no fuese un caso perdido después de todo. Adán se frotó las manos mentalmente. Iba a tomarse como un reto personal que Laura mostrase su verdadero carácter, si es que en verdad tenía.

CAPÍTULO 4

—Te agradecería que mantuvieras tus manos lejos de mí —espetó Laura, recolocándose las gafas que se le habían deslizado por el puente de la nariz.

Había estado un rato en el baño, tratando de serenarse y recuperar la compostura, y un minuto con ese idiota la había vuelto a hacer perder los nervios. Algo raro en ella.

—Vamos, mujer, lo dices como si te hubiese metido mano o algo así —bufó él, haciendo una mueca, mientras se recostaba contra el respaldo de la silla.

—No, no lo quise decir de esa forma —murmuró Laura, contrariada—. Ya sé que tú… —dudó, buscando las palabras adecuadas para decirlo sin ofenderle— nunca harías algo así. Simplemente no me gusta que me toquen.

Algo en su comentario molestó a Adán porque entrecerró los ojos y tensó el cuerpo.

—¿Qué has querido decir con que sabes que yo nunca haría algo así? —inquirió con la voz muy suave.

—Bueno, que tú eres… es decir, que no te gustan… ya sabes —balbució ella.

—No, no sé.

—Pues eso, que eres… eres…

—¿Qué? ¿Qué soy? —azuzó Adán, mientras echaba el cuerpo hacia delante. Había apoyado las manos en la mesa, y su rostro estaba casi pegado al suyo, intimidándola.

—¡Homosexual! —ladró la palabra a escasos centímetros de la cara del hombre, casi en un chillido, y se arrepintió al instante—. Lo siento, no quise decirlo tan alto —murmuró, y miró de reojo hacia ambos lados por si alguien la había oído.

—¿Qué te hace suponer que soy gay?

«¿Era una broma?». Sus ojos se desviaron por un segundo hacia el pequeño brillante que adornaba su oreja. Peluquero, pelo largo y con pendiente, era una suposición lógica. Más aún si sumabas todo lo que sabía de él. Laura rememoró mentalmente algunos de los comentarios que había leído en las cartas de su tía:

«Adán y Eva se pasaban las tardes jugando con el busto de la Srta. Pepis. Era como tener una tercera hija».

«Adán, siendo como es, se siente muy cómodo al lado de las mujeres».

«Es injusto que Adán tenga más gracia para llevar tacones que yo».

«Por mucho que lo conozca, ese chico nunca deja de sorprenderme. Si vieses las pintas que llevaba Adán subido a una carroza en el desfile del Día del Orgullo Gay…».

«A Adán le han ofrecido mucho dinero por salir de modelo en una conocida revista gay. Con lo guapo que es no me extrañaría que saliese en la portada».

—Tía Susan escribió que tenías mucha elegancia llevando tacones —adujo, diplomática.

Adán frunció el ceño, como recordando, y sacudió la cabeza antes de decir:

—Eso fue por una estúpida apuesta, está sacado de contexto.

—También comentó que solías participar en el desfile del Día del Orgullo Gay —apuntó ella, razonable—, y que habías hecho de modelo para una revista gay, así que es una suposición lógica que lo seas.

—¿Y por unos comentarios en unas cartas ya crees saber todo de mí?

—Mira, no te estoy juzgando —dijo, viéndolo cada vez más tenso—. Por lo que yo sé…

—No sabes una mierda —resopló él—. ¿Y qué me dices de ti? No eres más que una inglesa pija y estirada que… —Cerró de golpe al ver regresar a Eva y a Esther.

Cuando las dos hermanas llegaron a la mesa, Adán y Laura estaban sumergidos en las hojas del menú, como si se tratase de la lectura más interesante del mundo.

—Era Rafa. Me ha pedido perdón de nuevo por no haber podido acudir al funeral —musitó Eva al sentarse. Al ver la mirada interrogante de Laura, le explicó—: Rafa es mi novio. Está en Barcelona, en un congreso del que no se puede escaquear. Y no empecéis a decirme que es idiota y que no me merece porque hoy no estoy de humor para eso —advirtió, mirando a Adán y a Esther, quienes parecían que fuesen a decir algo.

Así que la opinión de tía Susan sobre el novio de su hija también era compartida por ellos. Visto lo visto tenía que darles la razón. ¿Qué clase de hombre no remueve cielo y tierra para estar con su pareja en un momento así, ofreciéndole todo su apoyo y su amor?

—¿Todo bien por aquí? —preguntó Eva, cambiando de tema.

—¡Genial! —respondió Adán, con una sonrisa inocente. Sus ojos se clavaron en Laura como retándola a que dijera lo contrario—. Vuestra prima y yo hemos estado conociéndonos un poco. Justo le iba a preguntar cómo es que habla tan bien español siendo inglesa.

—Mi padre era español —reveló, bebiendo un sorbo de su copa.

—¿Era? —inquirió Adán.

—Murió cuando yo tenía siete años. La avioneta que pilotaba se estrelló por culpa del mal tiempo, y no sobrevivió —susurró, y dio otro trago, esta vez más largo. El líquido acarició su garganta suavizando la amargura de las palabras que acababa de confesar. No creyó necesario explicar que en aquel accidente también había perdido en cierta forma a su madre porque, desde la muerte de su marido, Eve no fue más que una cáscara vacía y apática, sin ganas de vivir.

Sus primas expresaron sus condolencias con palabras amables, incluso a Adán se le escapó un sentido «lo siento».

—Los Watson tienen una importante relación comercial con España, así que conocer bien el idioma es indispensable para poder supervisar nuestras oficinas aquí —continuó contándoles.

—Hay una cosa que no entiendo —dijo Eva—. ¿Cómo es que te apellidas Watson si tu padre era español?

—Para poder casarse con mi madre, mi padre tuvo que firmar un acuerdo prematrimonial redactado por mi abuelo. Una de las condiciones era que cambiase su apellido por el de Watson para que así el apellido no se extinguiera —explicó, con voz monocorde—. Una de las mayores frustraciones de mi abuelo es no haber tenido hijos varones, así que esa fue su forma de hacer perdurar el apellido. Según él, yo soy la única esperanza de la familia para perpetuar nuestra estirpe.

—Así que si alguna vez te casas…

—Mi marido tendrá que renunciar a su apellido para que nuestros hijos sean Watson. —Laura concluyó la suposición de Esther.

—¿Alguien le ha dicho alguna vez a tu abuelo que es un tirano controlador y retrógrado? —preguntó Adán.

—Creo que tía Susan se lo dijo a modo de despedida —musitó Laura, haciendo que todos sonrieran con tristeza.

—Sí, nuestra madre era de armas tomar —afirmó Eva con orgullo.

Brindaron por Susan y maldijeron a su exmarido por no haberse dignado a aparecer. Según comentaron, había sido un marido terrible y un padre ausente al que sus primas no recordaban con muy buena opinión.

La comida transcurrió de forma tranquila, mientras Laura escuchaba a sus primas contar entrañables anécdotas de su niñez, en las que Susan siempre había demostrado ser una madre ejemplar. Había cometido errores, como todo el mundo, pero siempre había estado ahí para ellas, ayudándolas a levantarse cuando tropezaban y caían, celebrando sus triunfos y queriéndolas sin condiciones. ¿Qué más se podía pedir?

Mientras el tiempo pasaba, Laura empezó a pensar en cuál sería la mejor forma de sacar el tema que la había llevado hasta allí. Era algo delicado, y no sabía qué acogida tendría su proposición. Sin saberlo, Eva le dio pie a poder hacerlo con su siguiente comentario:

—Por cierto, mientras estaba fuera hablando por teléfono, he visto que la peluquería Rizos, esa que está en la plaza, se traspasa. ¿No sería un sueño poder tener dinero suficiente para poder comprar ese local?

—Nos tendría que tocar la lotería para poder hacerlo —apuntó Adán—. ¿Sabes cuánto puede costar un bajo en plena plaza Chueca? Además, no solo tendríamos que comprarlo, sino también habría que reformarlo porque lo tenían hecho un asco.

—¿Queréis montar una peluquería juntos? —inquirió Laura, interesada.

—Esa ha sido nuestra meta desde el primer día que entramos en la academia de peluquería —confesó Eva—. Desde entonces estamos echando un montón de horas para poder ahorrar lo suficiente para poder hacernos con un local. Aunque Adán tiene razón: ese de la plaza es inalcanzable para nuestro bolsillo.

—Además, si lo traspasan es porque no han podido hacer frente a la peluquería que acaba de abrir al otro lado de la plaza —apuntó Adán, razonable.

—¿Crees que no podrías con la competencia? —picó Eva a su amigo.

—Sabes de sobra que soy el mejor —afirmó él con total seguridad—. Y tú, además de muy buena peluquera, tienes un don con la gente. Juntos podríamos lidiar contra cualquier competencia. Todo es cuestión de rodearse de un buen equipo. Pero como he dicho, nos tendría que tocar la lotería.

—Pues si a mí me tocase la lotería, lo último que haría sería buscar más responsabilidades —comentó Esther.

—¿Y tú qué harías? —tanteó Laura.

—Disfrutar de la vida con la tranquilidad de que nunca me faltará dinero —respondió Esther sin dudar—. No soy alguien de grandes lujos. Solo quiero ofrecerle a mi hijo una buena educación y poder estar siempre disponible para él; no perderme un festival escolar, una reunión con la profesora o un partido de baloncesto porque estoy trabajando en cualquier sitio con un horario imposible de compaginar con una familia. También me encantaría poder terminar la carrera de Informática. Estaba estudiándola cuando quedé embarazada, y tuve que dejarla. Y así, en un futuro, podría montar algún negocio desde casa, tal vez de diseño de páginas web o algo por el estilo, solo por gusto —dijo, encogiéndose de hombros—. Teniendo dinero, podría permitírmelo.

Tal vez no fuese el mejor momento para sacar aquel tema, con Adán allí presente, pero teniendo en cuenta la estrecha relación que tenía con sus primas y que formaba una parte importante en el sueño de Eva, Laura decidió hablar.

—¿Y si os dijera que he venido a Madrid para hacer vuestros sueños realidad?

CAPÍTULO 5

—Mañana cumpliré veintitrés años y… —Apretó los puños bajo la mesa al escuchar el bufido incrédulo de Adán, silenciado por un eficaz codazo de Eva— podré disponer de un sustancioso fideicomiso.

—¿Cómo de sustancioso?

—Lo suficiente para poder comprar el local ese que se traspasa, reformarlo a vuestro gusto y emprender un negocio —señaló seria, respondiendo a la pregunta de Eva. Luego clavó sus ojos en Esther—. Y todavía quedaría bastante para que tú y tu hijo pudierais vivir sin preocupaciones económicas el resto de vuestra vida.

Un espeso silencio envolvió a las cuatro personas sentadas alrededor de la mesa, mientras Laura sentía tres pares de ojos clavados en ella. Incredulidad, desconfianza, esperanza. Sus miradas reflejaban sus pensamientos en una rápida sucesión de emociones.

—¿Qué tendríamos que hacer a cambio? —inquirió Eva con suspicacia.

—Nada, tan solo aceptarlo.

—¿Qué eres, un hada madrina? —preguntó Esther, con una sonrisa escéptica.

—¿Desde cuándo las hadas madrinas llevan un moño hortera? —bufó Adán.

Un rápido movimiento bajo la mesa, y Adán hizo una mueca mientras se frotaba la pierna y miraba con el ceño fruncido a Eva.

«Bien por mi prima», pensó Laura. Cada vez le gustaba más su carácter natural y abierto. Hubiese deseado ser tan espontánea como ella para romperle la espinilla a Adán, a ver si así cerraba de una vez esa bocaza.

—Laura, las cartas que compartiste con mi madre durante estos años la hicieron muy feliz, y por eso te estaré eternamente agradecida —empezó a decir Eva, alargando la mano por encima de la mesa hasta alcanzar la suya y cubrirla. Era un pequeño gesto de cariño que la conmovió—. El que hayas venido a su funeral es un acto que valoro… que valoramos muchísimo —se corrigió para añadir a su hermana—. Pero no podemos aceptar ninguna muestra de caridad de tu parte.

—No lo entendéis. No os estoy ofreciendo caridad. Es vuestra herencia —aseguró Laura.

No era del todo cierto, pero ellas no tenían por qué saberlo. La verdad es que ese dinero era herencia directa de su padre, no tenía nada que ver con los Watson, pero era un detalle irrelevante.

—Ese dinero os corresponde por derecho propio.

Las hermanas se miraron entre ellas, en una comunicación silenciosa, mientras Laura las observaba expectante, y Adán se mantenía en un discreto segundo plano. Después de unos segundos, parecieron llegar a algún tipo de entendimiento.

—Te lo agradecemos, de verdad, pero no lo podemos acep…

—¡Ey! Habla por ti —cortó Esther—. Que yo sí lo acepto.

—Pero has negado con la cabeza, pensé que estabas diciendo que…

—Que no voy a ser yo quien prive a mi hijo de un futuro mejor por orgullo —completó Esther.

Al parecer, las hermanas tenían que practicar más su telepatía.

—Pero es dinero de los Watson. Repudiaron a mamá, la echaron de casa y cortaron toda comunicación con ella. No son más que una panda de ingleses estirados —señaló Eva. Al instante se dio cuenta de lo que había dicho, porque miró a Laura con gesto de disculpa—. Perdona, no te quise ofender con lo de ingleses estirados. Tú no eres así —añadió, y provocó una tos en Adán a la que Esther puso fin con un eficiente codazo.

—Vamos, piénsalo, Eva —terció Adán, razonable—. Es como si alguien que detestas te hubiese regalado un boleto de lotería, y resulta que sale premiado. ¿Qué haces? ¿Rompes el boleto porque tienes demasiado orgullo como para aceptarlo de esa persona o cobras el premio y le restriegas tu felicidad por la cara?

—Exacto —convino Esther—. Y yo, sin duda, prefiero la segunda opción.

—Yo… —Eva dudó, no del todo convencida—. No creo que me sintiese cómoda aceptando ese dinero sin más. Me sentiría como vendida. Además, ¿tu abuelo está de acuerdo en que repartas ese fideicomiso con nosotras?

—Ese fideicomiso me pertenece. Yo puedo hacer lo que quiera con él, y mi abuelo no puede objetar nada al respecto —explicó, aunque evitó decir que iba a hacer lo imposible para que su abuelo nunca se enterara de que lo había repartido con sus primas porque se enfadaría muchísimo.

—¿Ves lo que quiero decir? Es tu fideicomiso, no nuestro.

—A mis ojos, tenéis el mismo derecho que yo a tener esa herencia. —Como Laura vio que su prima, siendo una persona idealista, no iba a aceptar ese dinero sin más, probó otro camino para convencerla—. Está bien, míralo de otra manera. Tú quieres montar un negocio y necesitas dinero —apuntó Laura—. Y yo tengo dinero y me gustaría invertirlo en un negocio rentable.

—¿Estás proponiendo que nos asociemos? —inquirió Eva, con un brillo de interés en la mirada.

—Exacto. Yo me convertiría en la socia capitalista, y tú en la parte activa del negocio.

Justo cuando terminó de decirlo Adán clavó en ella una mirada intensa, difícil de descifrar, pero que irradiaba hostilidad. Laura no comprendió el porqué de esa mirada, hasta que Eva habló.

—La verdad es que sería estupendo, pero no puedo dejar de lado a Adán en esto. Ese es nuestro sueño —explicó Eva, cogiendo la mano de Adán, lo que hizo que la cara del hombre se relajara visiblemente—. De los dos; juntos. Es lo que siempre hemos planeado desde niños.

—Está bien, lo podemos contratar —accedió Laura.

—No se me da bien recibir órdenes —declaró Adán, prodigándole otra de esas miradas ceñudas.

—No funcionaría. Adán no aceptará nada más que una parte igualitaria de la sociedad —explicó Eva—. Además, es el mejor peluquero que conozco, tiene un verdadero don. Sin él, el negocio no tendría el mismo éxito, te lo aseguro.

—¿Quieres dejar de hablar de mí como si no estuviese presente? —gruñó él—. Sé hablar por mí mismo, no necesito que me vendas como si fuera un accesorio de peluquería.

—Su único defecto es que tiene un carácter bastante difícil —añadió Eva en un susurro confidente, como si el aludido no la pudiese oír, de forma que le arrancó otro gruñido.

¿Difícil? Menudo eufemismo. Ese hombre era una mezcla de miradas ceñudas, gruñidos y bufidos. Un cromañón sin evolucionar y malhumorado.

Laura pensó que, con la facilidad que tenía su prima para hacer sentir cómoda a la gente, con que fuera solo una peluquera aceptable no le costaría conseguir la fidelidad de sus clientes, pero no dijo nada. Empezaba a conocer a Eva. Era una persona orgullosa, fiel e idealista. No aceptaría el trato sin que Adán formara parte de él.

—Bueno, si es tan bueno como dices, sería un error no incluirlo en el negocio, ¿verdad? —accedió, sabiendo que se iba a arrepentir en un futuro de aquella decisión—. Está bien. Os propongo lo siguiente: una sociedad entre los tres a partes iguales. Yo pongo el dinero, y vosotros el talento. ¿Qué os parece?

—¿Hablas de algo equitativo? ¿Los tres tendríamos la misma potestad para tomar decisiones? —inquirió Adán, desconfiado.

Realmente ese hombre tenía un grave problema con la autoridad.

—Cualquier decisión referente a la sociedad la tomaríamos entre los tres mediante votación —aseveró Laura—. Os ofrezco la posibilidad de abrir vuestro propio negocio, no pretendo condicionaros de ninguna manera. Incluso podría llevar yo el tema de papeleos, nóminas y demás para que así vosotros os pudieseis dedicar de pleno a la peluquería.

—Ahora es cuando aparece un hombre que nos dice que hemos picado y que hay una cámara oculta que nos está observando —musitó Eva, mirando alrededor.

—No hay cámaras ocultas ni trucos —aseguró Laura—. ¿Qué me decís? ¿Aceptáis?

Adán y Eva se miraron durante unos segundos antes de que Eva se girase hacia ella con una sonrisa.

—¿Dónde hay que firmar?

—Sííííí —gritó Esther, entusiasmada.

Laura tuvo que ponerse en pie para recibir los abrazos de sus primas. Estaban eufóricas por aquel inesperado giro del destino que les acababa de cambiar la vida. La abrazaron y la besaron, mientras Laura les devolvía el cariño de una forma un tanto mecánica, incapaz de mostrarse natural con esas entusiastas muestras de afecto.

Sin saber cómo, de repente quedó cara a cara con Adán, que también se había puesto en pie, mientras las hermanas Cala lloraban abrazadas.

—¿Estás segura de que quieres asociarte conmigo? —susurró él, mirándola de forma penetrante.

Laura reparó por primera vez en sus labios, ligeramente gruesos, sensuales, y su mirada se quedó clavada en ellos. Sintió la boca seca, el pulso acelerado y un nudo en el estómago.

—Será un placer —se obligó a decir, ofreciéndole la mano, educada, intentando dejar a un lado la animosidad que parecía envolverlos desde el principio.

—No, no lo será. Te lo aseguro —susurró él mirando la mano que ella le ofrecía—. Pero ya lo descubrirás.

Antes de que pudiese retirarla, su mano quedó atrapada en la masculina. Segura, fuerte, cálida. Una sensación indefinida la recorrió por dentro. Y por primera vez en mucho tiempo, Laura se sintió viva.

CAPÍTULO 6

Un mes después, parado en medio de un local en obras, Adán todavía no podía creer que su sueño al fin se fuera a hacer realidad. Y todo gracias a una inglesa estirada y mojigata.

—Es una mujer fascinante.

Adán clavó una mirada escéptica en Luis. Después de Eva, él era la persona a la que más quería en el mundo, el mejor hombre que había conocido en su vida: sensible, digno de confianza y con una madurez fuera de lo común para algunas cosas… pero completamente ciego para otras.

—¿Estás viendo lo mismo que yo? —inquirió, clavando sus ojos en la persona fría y gris que estaba parada en medio del local, hablando con Eva.

El contraste entre las dos mujeres era evidente. Eva rebosaba vida, energía y naturalidad. Toda ella era luz y calidez. Mientras que Laura, en cambio, era hermética y hierática. Sus movimientos eran contenidos; sus reacciones, estudiadas. Se mantenía erguida en una postura tan tiesa que parecía que se iba a desencajar en cualquier momento.

—Sabes que, como fotógrafo, veo más allá de lo que otros ni siquiera intuyen. Y te puedo asegurar que esa chica es pura contención. Hacía tiempo que no veía una persona así de reprimida —comentó Luis, mirándola hipnotizado—. Es como ver a una marioneta de tamaño natural.

—Exacto —convino Adán—. Todo en ella parece artificial. Es como…

—Es como verte a ti hace unos años —concluyó Luis, riendo, mientras le palmeaba el hombro con cariño—. Vamos, amor, reconócelo. Es igual que tú cuando te conocí.

Adán quiso negarlo, pero no pudo. Su mente viajó en el tiempo al día en que conoció a Luis. Era la época en que había tomado la decisión de dejar de ser él mismo para convertirse en la persona que su padre quería que fuera. A sus dieciséis años, dejó el colegio concertado mixto al que iba, en el que había crecido con Eva, y entró en uno privado y masculino para cursar el bachiller. Su padre creía que así acabaría con la influencia que Eva ejercía sobre él y que consideraba dañina para su hombría. Francisco Arjona pensó que, rodeado de hombres, las «rarezas» de su hijo acabarían por desaparecer. No obstante, no contó con que Luis fuese uno de sus nuevos compañeros de clase.

Luis era gay, y todos en la clase lo sabían, no era un secreto. Su familia lo quería y lo había aceptado. Él estaba orgulloso de lo que era, no lo escondía, aunque tampoco lo proclamaba a los cuatro vientos. Tal vez por eso, por su seguridad en sí mismo y por su discreción, sus compañeros lo respetaban, y se llevaba bien con todos.

Nunca olvidaría el momento en que entró en clase por primera vez.

—Luis, este es de los tuyos, pero en versión pija —bromeó un chico delgado, con la cara llena de granos, al ver entrar a Adán por la puerta.

Adán se quedó de piedra, sin entender muy bien la pulla. Lo que estaba claro es que se acababan de meter con él, y pensó que tendría que liarse a puñetazos el primer día de clase.

Por eso le sorprendió la voz socarrona de un chico al contraatacar:

—¿Lo dices porque es más guapo que tu novia? Siento decirte que todos en la clase son más guapos que ella. Todos menos tú.

La clase estalló en carcajadas por la réplica, incluso el chico de los granos rio a su pesar, y distendió el ambiente. Adán se quedó allí parado, sorprendido, mirando al tal Luis. Solo se podía describir con una palabra: hermoso. Pelo oscuro y rizado, piel canela y unos sorprendentes ojos verdes de espesas pestañas oscuras. Un conjunto exótico y sensual. Luis le guiñó un ojo y lo invitó a sentarse a su lado, en el único sitio que quedaba libre, así que Adán se vio obligado a acercarse a él.

—Relájate, chico, si actúas a la defensiva cuando se meten contigo, te atacarán más —le aconsejó Luis, en un susurro quedo—. Lo mejor es que respondas con humor y con naturalidad. —Sus ojos recorrieron con una mueca inconsciente su pelo engominado y su peinado con la raya a un lado, su suéter de cuello de pico por el que asomaba una camisa de marca y sus pantalones de pinza—. Aunque visto lo visto, la naturalidad en ti es difícil de encontrar. ¿Quién te ha elegido ese look hortera? ¿Tu abuelo?

«Mi padre», pensó Adán, incómodo consigo mismo por primera vez en su vida, bajo aquella mirada analítica.

—No, tu novia justo después de habérmela follado —contestó, de malos modos, envarado.

El chico acusó sus palabras con una exagerada mueca de dolor.

—Eso ha sonado demasiado a la defensiva, así que intuyo que he estado cerca del blanco —apuntó Luis, de buen humor—. Y teniendo en cuenta que soy gay, que menciones a mi novia no me altera en absoluto.

Que confesara su homosexualidad de aquella forma tan abierta impactó tanto a Adán que por un momento se olvidó de que no tenía que ser él mismo, y lo miró intrigado.

—¿Eres gay?

—Yo sí —respondió Luis, sin perder la sonrisa, divertido por la evidente fascinación de Adán, que había pasado a mirarlo como si fuera un fenómeno de la naturaleza—. ¿Y tú?

La voz de Eva lo trajo de vuelta al presente.

—Adán —llamó—. Laura y yo no nos ponemos de acuerdo con la paleta cromática para decorar el local, y el contratista necesita saberlo ya para comprar el material —comentó, enseñándole dos bocetos—. ¿Cuál te gusta más a ti?

Adán estudió los diseños con minuciosidad. Uno mostraba el dibujo de una peluquería en tonos blancos, negros y rojos, creando un ambiente moderno y sexy. En el otro boceto el dibujo se repetía, pero esta vez en tonos blancos, grises y verdes, que le daban un toque fresco y divertido. Las dos eran buenas opciones pero, teniendo en cuenta que el verde era su color preferido, la elección para él era clara.

—¿Cuál te gusta más a ti? —preguntó a Laura, interesado.

—La verdad es que me gustan los dos, pero prefiero el verde —respondió ella, tras un momento de vacilación, sorprendida porque él le preguntase.

—Pues entonces, el rojo —eligió Adán, sin dudar, devolviendo los bocetos a Eva, que trotó encantada hacia el hombre que dirigía las obras.

Por el rabillo del ojo vio que Laura se tensaba, y se giró hacia ella.

—¿Algún problema? —inquirió, arqueando la ceja, retándola a que dijera algo.

—Ninguno —respondió ella, con docilidad, bajando la vista—. Tal y como acordamos, las decisiones se toman por mayoría —añadió, digna, y siguió a Laura con su peculiar postura erguida.

«Como si tuviera un palo metido por el culo», pensó Adán, mirándola con disgusto.

—Interesante —comentó Luis a su espalda.

—¿Qué te resulta tan interesante? —inquirió Adán, mientras se giraba hacia él. En ese momento, la luz que entraba del exterior reveló un ligero morado en el pómulo del hombre del que hasta entonces no había reparado—. ¿Te has dado un golpe?

—Sí, ya sabes que a veces puedo ser muy torpe —murmuró Luis, súbitamente incómodo, y se llevó la mano a la cara, en un gesto protector—. Iba despistado y me comí el marco de una puerta.

—Pues parece que te han dado un bofetón —murmuró Adán, rozando con cuidado la mejilla de Luis—. Por cierto, hace mucho que no te veía, casi dos meses. ¿Va todo bien entre Jacobo y tú?

Jacobo era el novio de Luis desde hacía poco más de un año. No era santo de su devoción, pero Luis parecía estar muy enamorado.

—Todo genial, como siempre —respondió Luis, y apartó la cara, incómodo—. Pero nos apetecía desconectar un poco del mundo y centrarnos en nuestra relación —explicó, encogiéndose de hombros—. Además, no me cambies de tema. Estábamos hablando de ti, no de mí. El verde es tu color favorito.

—¿Y qué?

—Que si no estuvieses empeñado en llevarle la contraria a Laura, te habrías decantado por el boceto en verde.

—El rojo también me gusta —murmuro Adán—. Y es jodidamente satisfactorio ver cómo la señorita Rottenmeier se tensa cada vez que le llevo la contraria —confesó, con una sonrisa diabólica.

—¿Y qué pretendes picándola de esa manera?

Adán clavó sus ojos en Laura, pensativo.

—¿Sabes? La primera vez que la vi pensé que era una persona fría y sin carácter —explicó, sin apartar la vista de ella. Justo en ese momento Laura lo miró, y un destello de pura rabia asomó a sus ojos oscuros antes de que volviera a ocultar su expresión bajo una máscara inexpresiva—. Pero de vez en cuando aparece una chispa de vida en ella que…

—No es una persona sin carácter —convino Luis—. Es una persona muy reprimida, tal y como eras tú cuando te conocí: una bomba de relojería que con el estímulo adecuado puede estallar —advirtió.

—Lo sé. Y he decidido ayudarla como tú me ayudaste a mí.

—¿Así que vas a picarla hasta que explote?

—Ese es el plan —reveló, con un guiño.

—¿Y por qué no dejas en paz a la chica?

—Sabes que soy un sádico que disfruta con el dolor ajeno.

Ese comentario le valió una mirada escéptica por parte de Luis.

—Joder, ella ha hecho nuestros sueños realidad —musitó, poniéndose serio de repente—. Aunque no sea consciente de ello, necesita ayuda.

—¿Y tú te vas a convertir en su caballero de brillante armadura?

—Más bien en su pesadilla particular —replicó Adán, mirándola con intensidad—. Y no voy a parar hasta que se desmelene.

CAPÍTULO 7

Durante los siguientes dos años, los encuentros entre Adán y Laura fueron una pelea in crescendo con Eva actuando de mediadora entre ellos.

Adán era consciente de que sus pullas eran cada vez más crueles pero, conforme pasaba el tiempo, sus esperanzas de conseguir que aquella chica reaccionase y dejase de comportarse como una muñeca de cera eran cada vez más escasas.

—Eres una amargada —le dijo una vez.

La espalda de Laura se había erguido, rígida, pero ella había callado y bajado la mirada.

—Para poder ocuparte de algo, antes deberías sacarte del culo el palo de escoba ese que… —Esa vez Eva le había cortado antes de que él pudiera terminar y solo había conseguido que un brillo de ira nublara los ojos de la chica por un instante, para luego desvanecerse sin más.

—¿Tú? ¿Y qué puedes saber tú de juguetes sexuales? Por cómo te comportas siempre, en la cama debes de ser una frígida pasiva. —En aquella ocasión Adán se pasó de la raya, lo supo al ver el rostro de Laura.

Ella empalideció, como si las palabras la hubiesen golpeado físicamente, haciéndolo sentir miserable cuando la escuchó murmurar:

—Tienes razón, ha sido una mala idea.

Tal vez por eso, aquella vez, cuando Eva le pidió que se disculpara, lo hizo.

—Laura, yo… —Carraspeó para aclararse la garganta—. Quería pedirte perdón por lo del otro día, por haber dicho que eras una frígida pasiva.

Laura lo miró con asombro por un segundo, para después esbozar una sonrisa tan complacida que lo obligó a reconsiderar sus disculpas.

—Supongo que también debería disculparme por llamarte «reprimida».

Su sonrisa se borró al instante, sustituida por un brillo de pura furia en sus ojos marrones que refulgieron como topacios ahumados cuando contestó, muy tiesa:

—No me llamaste reprimida.

—¿No? Entonces solo lo pensé —replicó Adán, quien la miró con inocencia y sonrió para sí mismo al ver cómo Laura apretaba los puños en un intento por controlarse. Y como toque de gracia, antes de irse, añadió—: Ya que estamos, ¿te he dicho alguna vez que me recuerdas a la señorita Rottenmeier o «solo lo he pensado»?

—¡Fuera! —Una palabra. Un grito. Una reacción visceral que lo había hecho sonreír como un bobo durante varios días.

Por fin obtenía resultados en su pequeña cruzada particular. Se sentía satisfecho, porque en serio pensaba que hacía todo aquello para devolverle el favor a Laura, para ayudar a esa pobre chica reprimida a desmelenarse; aunque una parte en su interior le dijese que se estaba engañando, que lo hacía por la morbosa curiosidad de ver lo que escondía debajo de aquel moño. Había imaginado más de una vez cómo sería su pelo, pero no estaba preparado para lo que sintió cuando vio por fin su melena pelirroja en todo su esplendor.

Un día, al entrar en la peluquería, buscando a Eva porque se había saltado el desayuno que habituaban a tomar juntos los lunes por la mañana, encontró a su amiga haciendo un masaje capilar a la que creía era una clienta.

—Me he cansado de esperarte en el bar. Pensé que estarías con doña Frígida, no sabía que tenías una clienta a estas horas que… —La voz de Adán se fue apagando cuando la mujer entró en su campo visual. Se quedó parado, con los ojos desorbitados, mirándola—. ¡Joder! —exclamó, al cabo de unos segundos, con la voz teñida de incredulidad, cuando la reconoció.

Durante aquellos dos años, había especulado más de una vez sobre cómo sería el cabello de Laura: si tendría una mata ondulada o lisa, si su pelo tendría cuerpo o sería lacio, si… ¡Qué más daba! Ni en sus más imaginativas fantasías hubiese soñado jamás con una melena como aquella.

Y tampoco estaba preparado para la reacción que causaron sus palabras…

—¿Doña Frígida? ¿Pero tú qué te has creído? ¿Que puedes ir insultando por ahí a la gente sin que nadie te replique? —rugió ella, poniéndose de pie, furiosa, encarándose a él por primera vez desde que se conocieron, mientras los largos mechones de cabello flotaban a su alrededor, como llamas lamiendo su cuerpo—. Yo no soy una persona de las que insultan, pero te diré una cosa: puede que seas un peluquero de primera, pero eres un asco de persona. Un cretino prepotente y egocéntrico que no ve más allá del reflejo del espejo en que se mira.

—Uff… menos mal que tú no eres de las que insultan —consiguió articular él.

—Me estoy poniendo a tu nivel, para que no hayan malos entendidos. Y ahora, si me disculpáis, voy a terminar de repasar las cuentas en el despacho —espetó ella, enfadada. Se giró con tanta energía que los mechones de su cabello azotaron el cuerpo de Adán en una caricia de seda que le hizo contener el aliento de forma visible. Y con un «imbécil» mascullado entre dientes, Laura hizo un mutis perfecto.

«Espléndida», pensó él, completamente seducido por aquella muestra de temperamento, mientras se acariciaba la zona donde el cabello de ella había dejado una marca de fuego.

Y fue entonces cuando todo se desencajó.

Demasiado carácter, demasiada belleza reprimidos sin más. ¿Por qué? ¿Qué llevaba a una mujer a alinearse de aquella manera a los designios de un hombre que la tiranizaba hasta el punto de anularla como persona?

El dinero no era, ya que había compartido una fortuna con sus primas. Y aquello lo hizo sospechar. ¿Y si su altruismo ocultaba algo más?

Había intentado razonar con Eva, transmitirle sus sospechas, pero ella hizo oídos sordos, demasiado fiel a su prima para ver algo malo en ella. Y no fue hasta más tarde que comenzaron los actos de sabotaje en la peluquería y alguien filtró sus bocetos del desfile para las celebraciones del Día del Orgullo Gay, cuando sus sospechas encontraron la mejor cabeza de turco.

—Tú filtraste mis bocetos a Paradiso —acusó Adán a Laura, implacable.

—¿En serio me estás acusando de filtrar tus bocetos a Paradiso? —Laura le clavó una mirada tan herida, tan vulnerable que por un momento vaciló.

Pero fue solo un segundo.

—Sí, creo que has sido tú. Y creo que, además, has estado saboteando la peluquería, que cambiaste los tintes y nos colaste las cucarachas, y que eres culpable de…

—… de traer las diez plagas sobre la peluquería y que hayas tenido que sacrificar a tu primogénito —atajó Laura con voz seca, sorprendiéndolo otra vez con un nuevo arranque de genio—. Esta ha sido la gota que ha colmado el vaso. Estoy harta de aguantar tus insultos, tus recriminaciones y, ahora, tus acusaciones.

Y Adán entonces comprendió qué era lo que no encajaba en Laura.

—¿Y por qué lo aguantas? —inquirió, clavando las manos en el escritorio, justo enfrente de ella—. Llevamos casi dos años así, cualquier otra persona esquivaría esta situación y tú, en cambio, sigues viniendo lunes tras lunes a aguantar mis pullas. ¡Explícamelo!

—No tienes ningún derecho a exigirme explicaciones, y menos después de haberme acusado de una cosa tan horrible —replicó Laura, poniéndose de pie. Apoyó las manos sobre el escritorio, en una simetría de la postura de Adán, y mostró la actitud desafiante que solo dejaba relucir cuando él la sacaba de quicio—. Pero ten por seguro que no te vas a librar de mí. Para bien o para mal, estamos atados en esta sociedad, así que déjame a mí los números y tú ocúpate de lo que mejor sabes hacer, que es cortar el pelo.

Estaban rostro contra rostro, los dos jadeantes por el enfado. Y entonces Adán lo vio. Una mirada rápida a su boca, un destello fugaz, un brillo carnal. Contuvo el aliento como si le acabasen de pegar un puñetazo en el plexo solar.

Ella lo deseaba. Aquella certeza casi lo hizo tambalearse porque, en su fuero interno, desde que vio su melena de fuego danzando a su alrededor, miles de imágenes eróticas habían invadido su mente con ella de protagonista.

—Te equivocas. Cortar el pelo se me da muy bien, pero no es lo que hago mejor —susurró, recolocándole las gafas que se le habían resbalado hasta la punta de la nariz, con un gesto delicado que la hizo ruborizarse.

—¿Y qué… qué es lo que mejor sabes hacer?

Aquella pregunta le resultó de lo más provocativa, no por la intención, sino por la falta de ella. Sus ojos agrandados y sus mejillas sonrosadas demostraban tal vulnerabilidad e inocencia que despertaron todos sus instintos depredadores.

—Tal vez algún día te lo muestre —respondió.

Y se juró allí mismo que desvelaría los secretos que escondía Laura, acabaría con su horrible moño para siempre y, por qué no, caería en la tentación de dejarse enredar en sus cabellos de fuego.

Tarde o temprano lo haría.

PARTE 2

TARDE O TEMPRANO

CAPÍTULO 8

La mujer lo miró a través de sus largas pestañas cobrizas. Llevaba una semana acudiendo a aquel local solo por el placer de observarlo, porque aquellos minutos de voyerismo disimulado la hacían sentirse más excitada de lo que se había sentido en toda su vida.

Él era Adán, el hombre primigenio, tan hermoso como un ángel y la libido de un sátiro… o al menos eso se comentaba. Se decía que una noche en su compañía te hacía alcanzar cotas de placer inimaginables… y que le gustaba jugar duro y sin reglas.

Aquella discoteca eran sus dominios de caza. Cada noche una presa diferente caía fulminada bajo su hechizo. Nunca era la misma. El que lo había probado, lo miraba con la esperanza de que rompiera su regla y volviera a ser elegido por otra noche más. El que todavía no había sentido el placer de su compañía, lo miraba expectante, capaz de hacer un pacto con el diablo con tal de que él reparase en su existencia.

Ella no entraba en ninguna de esas categorías porque era el tipo de persona a la que él nunca elegía: una mujer. No tenía esperanza alguna de estar con él, pero eso no quitaba que él se hubiese convertido en su secreta obsesión. Por eso acudía allí cada noche, solo por el placer de observarlo, porque su mera visión la hacía sentir cosas que hasta entonces no había sentido.

Solo permanecía allí hasta que se decidía a elegir. Porque para ella, el verdadero espectáculo era verlo seducir. Sus miradas, sus gestos, su expresión corporal. Era inigualable.

Aquella noche parecía que no se decidía a actuar. Recostado en un cómodo sofá, al otro lado de la discoteca, un afortunado moreno acariciaba su torso con la esperanza de ser el elegido, mientras él bebía de su copa con indiferencia. Eso es lo que más le llamaba la atención: la sensación que daba de aburrimiento. Como si lo hubiese hecho y visto todo, y nada le hubiese sorprendido.

La mujer miró su reloj con impaciencia. Esa noche estaba tardando más de la cuenta en decidirse. Levantó la vista, dispuesta a darle una última mirada acariciadora a modo de despedida… y no lo encontró.

Miró alrededor, sus ojos bailaron sobre los cuerpos sin rostro que se retorcían en las sombras, envueltos por el sonido de los altavoces. Y cuando pensaba que había perdido su rastro, apareció ante ella. Justo delante, mirándola con una intensidad que la hizo contener el aliento.

—Señorita Watson, ¿puedo retirarle ya su taza de té?

Laura levantó la mirada del portátil, desconcertada. Estaba tan concentrada escribiendo aquel relato que tardó unos segundos en reaccionar.

—Sí, por favor —atinó a decir a la azafata, ruborizada, como si la hubiese pillado haciendo algo prohibido.

Y algo de prohibido sí que tenía. Si alguien de su familia descubría que Laura llevaba un blog de literatura romántica en el que colgaba los relatos eróticos que surgían de su imaginación, el escándalo sería total.

Ni ella misma podía explicar qué la había impulsado a crear ese blog. Solo sabía el motivo por el que lo hizo: Adán. O, más bien, todas las emociones que él le hacía sentir. Frustración, ira, confusión, temor, felicidad. Pero, por encima de todo, deseo.

Un cúmulo de sentimientos a los que no estaba acostumbrada y con los que no sabía lidiar. No tenía forma de hablarlo con nadie en Inglaterra, al menos nadie de confianza que le asegurara discreción. Y la persona en la que más había llegado a confiar, su prima Eva, tenía una relación demasiada estrecha con Adán como para que se sintiera cómoda hablando con ella de él.

Así que optó por contarlo a todo el mundo y a nadie en particular bajo un estricto anonimato y mediante el uso de un blog. Un lugar en el que Laura podía ser ella misma y hablar de las dos cosas que más le apasionaban en el mundo: la novela romántica y Adán.

Así surgió El rincón de Lilith, el único sitio al que ella consideraba su hogar, aunque fuera dentro del ciberespacio. En el blog reseñaba los libros que más le habían gustado, básicamente novelas románticas y eróticas, pero puso un apartado en especial para hablar de su némesis particular, un lugar en el que pudiera sacar a la luz sus sentimientos.

Lo había titulado «Mi diario» y, a fecha de hoy, era la sección del blog que más visitas recibía con diferencia. En ella, Laura contaba las aventuras de Lilith, una mujer libre, apasionada y fiel a sí misma, y su día a día en el mundo. Todo lo que a ella le gustaría ser, pero no podía. Y Lilith, cómo no, estaba obsesionada con un hombre en particular. El único que de verdad le interesaba y que no podía tener: Adán. Al principio sus entradas estaban cargadas de ideas sobre las mil y una formas de hacerlo sufrir por ser siempre tan desagradable con ella. Pero, poco a poco y de forma inexplicable, había pasado a ser el muso de sus fantasías eróticas. Y cuanto más tórridas eran, más seguidores cosechaba el blog.

Fue una de sus seguidoras la que plantó la semilla que había enraizado en su mente hacía unas semanas: «Escribes muy bien, ¿por qué no te lanzas a escribir un libro?». Y en eso estaba ahora mismo, en dar forma a su primera novela que, cómo no, tenía de protagonista masculino a Adán. Pero esta vez, la heroína no iba a ser una mujer experimentada como Lilith. El personaje principal estaría basado en ella misma: una chica joven y sin experiencia en la vida que no sabe cómo enfrentarse a sus deseos.

—Señoras y señores, en breves momentos tomaremos tierra en el aeropuerto de Heathrow. Por favor, comprueben que…

La voz de uno de los miembros de la tripulación empezó a dar las acostumbradas instrucciones a los pasajeros para que se prepararan para el aterrizaje, y Laura las realizó de forma mecánica.

Desde que su abuelo le encomendó la tarea de supervisar la oficina de Madrid, hacía dos vuelos semanales. Uno de ida el domingo por la tarde, y otro de vuelta el lunes por la noche. De esa manera pasaba la noche en un hotel y podía acudir a la peluquería a primera hora de la mañana, pasar un par de horas ordenando el tema del papeleo, y luego ir a la central de Watson Airlines a controlar que todo estuviese bien.

Su estado anímico en el viaje de ida siempre era el mismo: nervios y expectación. En el de vuelta variaba, condicionado por el resultado de sus encuentros con Adán. Lo normal era que volviese a Londres en un estado de rabia contenida. Pero de vez en cuando, solo unas pocas veces, Adán le había mostrado un lado de su personalidad al que solo tenían acceso sus seres más cercanos. Como aquella vez en que Laura acudió a la peluquería a pesar de sentirse un poco mareada y con un dolor terrible de ovarios, por culpa de unos síntomas del periodo más fuertes de lo normal.

—¿Y a ti qué te pasa? —inquirió Adán, al verla pálida y más apática de lo normal.

—No me encuentro muy bien —musitó ella, con debilidad.

—¿Estás incubando algún virus? —insistió él, mirándola ceñudo.

—No, es… cosas de mujeres —confesó ella, cohibida por hablar de un tema tan íntimo.

Él la había mirado durante unos instantes, sin comprender, hasta que Eva salió en su ayuda.

—Está con la regla —tradujo, de forma directa—. Y a pesar de que los anuncios de compresas intentan hacerte creer que durante el periodo todo es maravilloso, que las nubes son de algodón y vomitas arcoíris, la realidad es que es una mierda, al menos los primeros días.

Él había salido de allí, mascullando algo que sonó a «así no tiene gracia meterse con ella», para volver al cabo de unos minutos, con una taza de chocolate caliente.

—He oído decir que el chocolate ayuda en estos casos —murmuró, poniendo la taza sobre el escritorio en el que estaba trabajando.

Fue la única explicación, lo único que dijo antes de volver a salir del despacho; un pequeño detalle que dejó a Laura con una sonrisa tonta que le duró varios días en la boca.

O la vez en que se le cayó del bolso el último libro que estaba leyendo: Brezo Blanco, de Nieves Hidalgo, una de sus escritoras españolas preferidas de novela romántica. Adán lo cogió del suelo y lo miró con curiosidad.

Laura esperaba algún tipo de burla o algún comentario despectivo sobre sus gustos en literatura. Por desgracia, el género romántico era continuamente infravalorado por muchas personas, sobre todo por hombres.

—¿Es bueno? —preguntó él, leyendo con interés la sinopsis.

—Mucho —contestó ella, sorprendida.

—¿Te importa dejármelo cuando lo termines?

—¿Tú… lees literatura romántica? —inquirió ella, descolocada.

—Leo de todo. También romántica —admitió él, encogiéndose de hombros, como si fuera algo normal—. De vez en cuando apetece leer una historia que sabes que va a tener un final feliz.

Desde aquel día le había dejado varios libros, y habían comentado algunos de ellos: un paréntesis agradable entre sus continuas batallas. Y debía reconocer que, si antes era atractivo, desde entonces le resultó irresistible… cuando no se comportaba como un cretino.

La sacudida del avión al aterrizar la trajo de vuelta a la realidad. Miró por la ventanilla, pero lo único que divisó fue una fantasmagórica neblina húmeda y gris que parecía envolver aquella ciudad de forma perpetua. O tal vez fuese su estado de ánimo.

Por fin en Londres, su casa… pero no su hogar.

CAPÍTULO 9

Como era habitual, uno de los Bentley de la familia la esperaba en el aeropuerto y la llevó directo a Watson Manor, una monumental mansión de estilo Tudor situada a las afueras de Londres. Porque sí, a sus veinticinco años, Laura todavía vivía en la mansión familiar. La razón era sencilla: su abuelo así lo quería.

Según Edmund Watson, una familia unida era una familia fuerte y, para afianzar el vínculo, lo mejor era vivir todos bajo el ilustre techo que había servido de morada a cuatro generaciones de la familia. Como su palabra era ley, nadie había osado nunca contradecirlo. Bueno, alguien sí lo hizo una vez. Tía Susan. Y el precio que había pagado por ello había sido muy alto.

Las puertas de la mansión se abrieron para darle la bienvenida.

—Señorita Watson, espero que su estancia en España haya sido fructífera —saludó Theodor, el mayordomo, al verla entrar.

Cada vez que se ausentaba la recibía de la misma manera, y ella contestaba de igual modo.

—Todo lo fructífera que cabría esperar. ¿Todo bien por aquí?

—Sin novedades.

Aquella era la misma respuesta de siempre, por la que rezaba cada noche para que algún día cambiase.

—Su abuelo la está aguardando en el despacho —anunció, sorprendiéndola.

Aquello sí que era una novedad. Normalmente, como Laura llegaba ya entrada la noche, su abuelo no se reunía con ella hasta el día siguiente. Que estuviese esperándola a aquellas horas solo podía deberse a algo muy importante.

—Buenas noches, señor —saludó al entrar por las robustas puertas de madera de caoba—. ¿Quería hablar conmigo?

—Siéntate —ordenó sir Edmund, con su habitual tono autoritario, sin levantar la vista del papel que estaba estudiando.

Laura obedeció sin dilación y se sentó en uno de los sillones que había enfrente de su escritorio, expectante. Sabía que no le iba a preguntar cómo le había ido en el viaje ni si había tenido algún contratiempo. Sir Edmund daba por hecho que si algo andaba mal, él sería el primero en saberlo. A pesar de que en los últimos años no saliese de la mansión. —Laura sospechaba que había desarrollado cierto grado de agorafobia—, pagaba mucho dinero a un montón de gente para que lo mantuvieran al día de cualquier noticia. Por eso ella siempre había sido muy discreta en sus escapadas a Pecado Original cuando estaba en Madrid.

Lo observó en silencio, mientras el anciano escribía unas anotaciones. Puede que tuviera ochenta y dos años, pero estaba en pleno uso de sus facultades y tenía una salud excelente. Su espalda continuaba erguida a pesar de la edad, lo que hacía que su metro setenta de estatura pareciera mucho más. Su complexión siempre había sido delgada, y eso tampoco había cambiado. Incluso su rostro estaba libre de las arrugas propias de la vejez, aunque Laura estaba convencida de que eso se debía a la falta de expresión de sus facciones. Sir Edmund nunca sonreía ni se emocionaba de ninguna forma. Lo único que parecía no perdonar el paso del tiempo eran las níveas canas que cubrían su cabello antaño oscuro. Hubiese sido atractivo si sus ojos negros no desprendiesen tanta frialdad. Corrían rumores de que sir Edmund había hecho un pacto con el diablo, y Laura más de una vez lo había creído.

Su abuelo la tuvo más de dos minutos allí parada, aguardando, hasta que se decidió a hablar.

—Como bien sabes, las tasas que las compañías aéreas tienen que pagar en Heathrow son las más caras de Europa y, por el contrario, Barajas es uno de los aeropuertos más económicos en ese sentido, con la capacidad para el tránsito de pasajeros que interesa a nuestra empresa. No te tengo que dar detalles al respecto porque doy por hecho que estás al corriente de todo —explicó, clavando su mirada en ella hasta ver cómo asentía—. Las firmas de bajo coste están haciendo estragos en nuestros resultados anuales y, tras mucho meditar, he decidido que una posible solución sea tomar Barajas como aeropuerto de enlace para varias de nuestras líneas.

Sir Edmund no le estaba pidiendo su opinión, nunca lo hacía. Tan solo daba instrucciones sobre lo que se esperaba que hiciera, y así lo hizo.

—Trasladaremos parte de nuestras oficinas de Londres a Madrid, así que vamos a necesitar una nueva oficina allí que tenga la capacidad adecuada.

—¿Y qué pasará con el personal?

—El que quiera trasladarse a Madrid conservará el empleo, el que no… —Se encogió de hombros, como si esa opción fuera ajena a él, mientras a ella le provocó un terrible malestar—. Tendrás que encargarte de todas las gestiones allí para que la transición se lleve de la forma más rápida posible.

—Será difícil hacerlo desde Londres —apuntó Laura, simulando indiferencia, aunque se le acababa de formar un nudo en el estómago.

—Por eso lo mejor será que te traslades a Madrid, al menos por un par de meses, hasta que todo esté organizado. Trabajarás con el señor Díaz de Mera para que esta nueva etapa de Watson Airlines tenga una transición rápida y sin contratiempos.

Borja Díaz de Mera era el director de Watson Airlines en Madrid. Era el nieto de un buen amigo de su abuelo y, además, su socio en varios negocios. Borja al principio no se tomó bien que Laura fuera una vez a la semana a supervisar sus gestiones pero, con el tiempo, había llegado a tolerarla. De hecho, se entendían bien, habían llegado a un punto en el que se podía decir que tenían cierta amistad.

—¿Quiere que me aloje en el mismo hotel de siempre?

—No, al ser una estancia larga, creo que estarás más cómoda en otra residencia —respondió sir Edmund, con una sonrisa fría—. De hecho, he hablado con Borja y está de acuerdo con que te alojes en su ático durante el tiempo que estés allí.

Laura trató de que no se le notara la desilusión que sentía en su interior. Había esperado tener cierto grado de libertad cuando estuviese en Madrid. Idiota. Viviendo en la misma casa que Borja, trabajando junto a él, estaría continuamente vigilada. Su abuelo lo había arreglado para que estuviese controlada a pesar de estar a mil kilómetros de distancia.

—Como prefiera —respondió, contenida.

Su abuelo la miró con fijeza, entrecerrando ligeramente los ojos, y Laura contuvo el aliento, manteniendo el rostro inexpresivo, tratando de que sir Edmund no pudiera leer en su interior.

—Espero que sepas estar a la altura de la responsabilidad que estoy poniendo sobre ti y que te mantengas fiel a las normas que te he inculcado desde niña —advirtió, con frialdad—. Y ahora, retírate.

—Buenas noches, señor —musitó Laura, obediente.

—Laura —llamó su abuelo justo cuando estaba saliendo—. Creo que es evidente mi interés en que tú y Borja os conozcáis más a fondo. Una unión entre nuestras familias afianzaría varios negocios que tenemos entre manos. Además, teniendo más hermanos varones que perpetúen el apellido Díaz de Mera, Borja estaría dispuesto a que sus hijos lleven el apellido Watson en primer lugar.

Lo dijo con la misma emoción que tendría si estuviese hablando del tiempo en lugar de estar sentenciando el futuro de Laura.

Borja Mariano Díaz de Mera y Trujillo era el último de cinco hermanos, todos varones. Su linaje se remontaba a la época de los Reyes Católicos, y su fortuna familiar figuraba entre las quinientas más grandes de España. Era atractivo, educado y culto. Y, lo más importante a día de hoy, era muy reservado, y ningún escándalo suyo había aparecido en las portadas de las revistas sensacionalistas.

Laura era consciente de que no podía conseguir un mejor partido que ese, que además contase con el beneplácito de su abuelo, pero, aun así, no había nada en él que la atrajera de forma romántica.

—Sí, señor —murmuró ella, con el estómago encogido, girando hacia la puerta.

—Laura —llamó de nuevo su abuelo—. No creo que sea necesario que te recuerde lo que puede pasar si incumples las reglas, ¿verdad? —añadió, con voz lúgubre.

Aquel comentario dolió, e hizo que un conocido sentimiento de culpabilidad le oprimiera el alma.

—No, señor —respondió, cabizbaja, antes de salir.

Subió las escaleras hacia el primer piso con una mezcla indefinida entre el cansancio y la emoción. Y por inercia, sus pies se encaminaron hacia la habitación que estaba al lado de la suya.

Golpeó con los nudillos la puerta cerrada, esperó a que le dieran permiso para entrar y giró el picaporte con un nudo en el estómago. El familiar pitido de las máquinas fue una llamada a la realidad.

—¿Alguna novedad? —preguntó con un atisbo de esperanza.

Porque la esperanza era lo único que la retenía allí.

CAPÍTULO 10

—Bienvenida a mi humilde morada.

—Borja, esto es cualquier cosa menos humilde —musitó Laura, impresionada por el espléndido ático con vistas al Retiro en el que vivía el hombre.

Era una vivienda en la calle Alcalá de más de doscientos metros cuadrados con dos habitaciones, dos baños, y un amplísimo espacio diáfano que unificaba el salón, el comedor y la cocina. Se veía las pinceladas de estilo industrial en la decoración. Una pared de ladrillo, vigas de metal, tuberías al aire. Era un lugar con mucho carácter.

—Este es el tipo de choza que consigue el último mono de la familia —comentó, con ironía—. Tendrías que ver el chalé en La Moraleja que tiene mi hermano mayor.

—Pues más de uno mataría por ser ese mono —comentó Laura, admirando las piezas de decoración que salpicaban el lugar—. Esto es de diseño steampunk, ¿verdad? —inquirió, observando un curioso reloj colgado en la pared en el que los engranajes que lo componían eran visibles.

—Sí, soy un poco friki de esas cosas —reconoció él, un poco avergonzado.

—Pues la verdad es que me encanta, aunque debo admitir que me has sorprendido. No esperaba que vivieses en un lugar así.

—¿Y qué habías imaginado?

Laura estudió su aspecto. Metro ochenta, atlético, moreno y con unos bonitos ojos color miel. No cabía duda de que era atractivo. Tenía treinta y un años, uno más que Adán, pero parecía mucho mayor. Siempre lo había visto con traje de chaqueta de corte conservador y con el pelo cuidadosamente recortado y peinado. El tipo de hombre que su abuelo aprobaba.

—Algo más clásico —respondió, por fin.

—Ya puestos a sincerarnos, yo tampoco esperaba que fueses el tipo de persona capaz de apreciar esta decoración —admitió Borja, con una sonrisa amistosa—. ¿Quieres que te enseñe tu habitación?

—Sí, por favor.

Borja le mostró una amplia habitación con baño del mismo estilo decorativo que imperaba en el resto de la casa.

—Espero que te sientas cómoda aquí. La verdad es que no he tenido nunca antes invitados, soy bastante reservado con mi intimidad —reveló Borja—, así que si hay algo que necesites…

Algo en el tono con el que lo dijo llamó la atención de Laura.

—Borja, ¿realmente quieres que me quede a vivir aquí contigo durante estos meses?

Él la miró durante unos segundos antes de responder.

—A estas alturas ya debes de saber que lo que queramos tú y yo carece de importancia. Nuestras familias son las que dirigen nuestras vidas —susurró, encogiéndose de hombros—. No me entiendas mal, realmente me caes bien. Al principio pensé que eras un poco estirada, pero tu apariencia engaña. Cuando me dijeron que la nieta de sir Edmund iba a venir a la oficina que yo dirigía para hacer un control semanal, no me lo tomé bien. Conocí a tu abuelo hace tiempo y pensé que serías un calco de él, que solo te preocuparías de los resultados económicos y no por los trabajadores —explicó sincero—. Pero enseguida me di cuenta de que eras diferente. Me gusta como tratas a la gente que está a tu cargo. Eres inteligente, amable y considerada. Y, lo que creo más importante, eres una persona abierta que sabe escuchar —declaró él—. Quiero pensar que, durante los dos años que hemos estado trabajando juntos, hemos llegado a entablar cierta amistad, y que no hay mejor persona con la que prefiera colaborar para organizar lo que va a ser la nueva sede de nuestra empresa.

—No has respondido a mi pregunta.

—No puedo responderla de forma sincera sin parecer maleducado —reconoció Borja, haciendo una mueca.

—Puestos a sincerarnos, la verdad es que yo tampoco quiero estar aquí —admitió Laura, con una sonrisa vacilante—. Pensé que durante este tiempo podría escapar en cierto modo del control de mi abuelo e independizarme. Nunca he vivido sola y me hacía mucha ilusión.

Borja se quedó pensativo durante unos segundos.

—¿Sabes? Tal vez podamos encontrar una solución conveniente para los dos. Yo llevo tanto tiempo viviendo solo que no me hace gracia que me impongan compañía, aunque sea encantadora —añadió, con un guiño—. Y tú estás deseando vivir a tu aire. ¿Qué te parece si buscamos un piso adecuado para ti, pero lo mantenemos en secreto a nuestras familias? Puede ser algún sitio cercano. Yo iría a recogerte por las mañanas para que fuésemos a la oficina juntos, y luego te dejaría en tu casa al mediodía. Si lo montamos bien, no tiene por qué enterarse nadie.

—¿Lo dices en serio? —inquirió Laura, esperanzada.

—Muy en serio. Mañana comenzaremos a buscar un piso que te guste.

—Eso suena maravilloso —susurró ella, emocionada—. Muchas gracias.

—No hay por qué darlas. Y ahora te dejo tranquila para que te acomodes hasta la hora de la cena —dijo, girándose para salir. Iba a cerrar la puerta tras de sí cuando se detuvo, mirándola pensativo—. Laura, ¿estás al corriente de los planes que tienen nuestras familias para nosotros?

Toda la ilusión que sentía se evaporó al instante.

—Algo he oído.

—¿Sabes? Estoy empezando a pensar que tal vez no sea tan malo después de todo. Creo que tú y yo nos entenderemos bien —afirmó justo antes de dejarla sola.

Y pensándolo un poco, tal vez fuera cierto.

CAPÍTULO 11

—Chicos, malas noticias: Paradiso está hasta los topes.

La voz de Anabel, la clienta más querida de Pecado Original, llegó alta y clara aunque Adán estuviese detrás del biombo. La noticia no le sorprendió. Desde que Max, la nueva pareja de Eva, había tomado las riendas de Paradiso en España, las peluquerías pertenecientes a la conocida cadena italiana prosperaron. Y Paradiso Chueca era la que más lo había hecho.

Maximo Valenti le gustaba. Era un hombre trabajador, inteligente y ambicioso. Y que fuese un novio cariñoso, fiel y protector con su mejor amiga hacía que lo apreciase todavía más. El pobre hombre había caído fulminado bajo el hechizo de Eva en las pocas semanas que estuvo infiltrado en Pecado Original. Pero eso era otra historia.

—Serían malas noticias si esto estuviera vacío —replicó Raúl—. Pero nosotros también estamos hasta arriba.

Y era cierto. Pese a que las peluquerías estuviesen una frente a la otra en competencia directa, había suficiente demanda como para que los dos negocios fueran muy rentables. Paradiso Chueca, porque formaba parte de una firma que estaba empezando a ser reconocida en España. Pecado Original, por las excelentes críticas que recibió en el desfile que se había hecho en plena plaza durante las celebraciones del Orgullo Gay. Algunas revistas de peluquería habían hecho eco de ese desfile, y Pecado Original empezaba a conocerse por toda la ciudad.

—Es normal que esté llena. ¿Habéis visto el pedazo de hombre que tienen de encargado? —comentó una clienta—. Yo también pagaría por qué un tío así pusiese las manos sobre mí, aunque solo fuera para tocarme el pelo.

Adán sabía de quién estaban hablando. Se llamaba Ángel Soriano, pero se había bautizado a sí mismo con el apodo de Zeus. Había estado trabajando un par de días en Pecado Original, pero la cosa no había funcionado. No porque fuera mal peluquero, todo lo contrario. Tenía mucho talento. El gran problema es que tenía un carácter equiparable al de Adán, y los enfrentamientos habían sido inevitables.

La descarada salida de Raúl no se hizo esperar.

—¿Tocarte el pelo de dónde? —preguntó, y arrancó un coro de carcajadas entre los clientes, la mayoría mujeres.

Raúl era la última incorporación definitiva de Pecado Original, y su desparpajo irreverente hacía las delicias de los asiduos.

—Pues es gay, así que no tienes posibilidades con él —apuntó otra clienta.

—¿Y quién te ha dicho que es gay? —inquirió Anabel.

—Bueno, es evidente: es peluquero.

—¡Ay! —exclamó la mujer a la que estaba peinando Adán cuando él le dio un involuntario tirón de pelo.

—Perdón —musitó, distraído, con los oídos puestos en la conversación que se desarrollaba en la otra parte del biombo.

A veces detestaba ese trasto, pero había pasado tanto tiempo peinando a escondidas que se sentía muy incómodo cuando lo observaban trabajar. Aunque odiaba más aún los comentarios como el que había hecho aquella mujer. La lacra de ser considerado gay por ser peluquero. Aunque en su caso, ese estereotipo tenía fundamento.

—Que sea peluquero no implica por fuerza que sea gay —señaló Marisa, con voz razonable.

Marisa era la primera peluquera que habían contratado Adán y Eva, y no podía haber sido una mejor elección. Era una veterana trabajadora, con un carácter sensato y tranquilo que equilibraba las excentricidades de los otros trabajadores.

«O al menos lo había sido antes del embarazo», pensó Adán al escucharla exclamar:

—¡Dios! Mataría ahora mismo por un helado de fresa con pepinillos.

Estaba en su quinto mes de embarazo y, entre los cambios de humor producidos por las hormonas y los extraños antojos de los que se encaprichaba, les llevaba a todos de cabeza; en especial a Fran, su marido.

—¡Ay, Marisa! Qué cosas más raras se te antojan —rio Lina, otra de las peluqueras.

—Pues yo tengo entendido que le da a todo —comentó Rosa, otra de las asiduas.

—¿Quién? ¿Marisa? No, si cara de «viciosilla» tiene un rato —bromeó Raúl, despertando más risas.

—No, hombre. Hablo de Zeus —aclaró Rosa—. Me ha dicho Reme que lo vio besando a un chico; y el otro día lo vi tonteando con la hija de Catalina.

—Bueno, pues mejor para él —terció Anabel, con una mentalidad increíblemente abierta para una mujer de setenta y seis años—. Así tiene más para elegir.

—¿Tú también le das a todo?

La voz sugerente de la clienta a la que Adán estaba peinando hizo que olvidara la conversación que estaba desarrollándose al otro lado del biombo.

Miró a la mujer. Aquella era la segunda vez que iba a la peluquería. Treinta y muchos, atractiva y con estilo. Tenía una densa melena castaña que había ido aclarando con repetidas mechas rubias, dejando hasta dejar el cabello reseco y un poco estropeado. Nada que no pudiera solucionar una de las estupendas recetas de mascarillas capilares que preparaba Eva. Su pregunta iba acompañada de una mirada directa y carnal que prometía sexo sin limitaciones y sin ataduras.

—No, la verdad es que soy bastante selectivo a la hora de elegir mi compañía —replicó Adán, cortando en el acto cualquier posible expectativa.

La mujer hizo un mohín de pena, pero no insistió. Simplemente se encogió de hombros y siguió ojeando la revista mientras Adán trabajaba con su pelo. Tres cuartos de hora después, cuando terminó con ella y procedió a cobrarle, no le sorprendió que la mujer le deslizara una tarjeta con sus datos personales «por si cambiaba de opinión».

No era la primera vez que recibía ese tipo de proposición ni sería la última. Tanto de hombres como de mujeres. Pero Adán tenía una regla estricta: no mezclar el trabajo con el placer. No necesitaba más complicaciones en su vida.

Al final de la jornada, cuando la peluquería cerró sus puertas y los peluqueros se despidieron hasta el día siguiente, Adán y Eva se quedaron unos minutos en el despacho para cuadrar el balance diario y guardar el dinero de las ganancias en la caja fuerte.

Estaban comentado una de las anécdotas del día cuando Eva, sentada de cara a la puerta, se puso de pie de golpe.

—¡Laura! ¿Cómo tú por aquí?

Adán giró la cabeza, sorprendido. Era las ocho de la tarde de un viernes, y Laura solo acudía a la peluquería los lunes por la mañana. ¿Qué estaría haciendo allí? Observó cómo Eva corría a saludarla con calidez y esta, como era habitual, ponía cara de sentirse incómoda ante esa muestra de cariño. Esa era una de las cosas que lo sacaban de quicio: esa frialdad a la hora de interactuar con los demás. Y, aun así, sintió un familiar calorcillo de expectación al verla.

Ella lo miró desde detrás de sus enormes gafas, como esperando alguna reacción por su parte, pero al ver que Adán no hacía ademán de saludarla se envaró y centró su atención en Eva.

—Venía a comunicarte que me he trasladado a Madrid por un tiempo para llevar a cabo unos cambios en la estructura de Watson Airlines —anunció, con su habitual forma de hablar encopetada.

—¡Genial! Eso significa que te podremos ver más a menudo.

—¿Genial para quién? —gruñó Adán.

—¿Luis no te está esperando? —inquirió Eva, invitándolo de forma sutil a que se fuera y las dejara solas.

—No, esta noche trabaja —respondió, recostándose en la silla con indolencia, dejando bien claro que de allí no se iba a mover—. Pero tranquila, me portaré bien y no os interrumpiré más. Palabra de boy scout —añadió burlón, llevándose tres dedos a la frente.

—Tú nunca has sido boy scout —gruñó Eva, antes de girarse otra vez hacia Laura—. Está bien, ignorémoslo. ¿Cuánto tiempo te quedarás en Madrid?

—Calculo que dos meses, tal vez tres.

—¿Y dónde vas a vivir?

—Ahora mismo me alojo en la casa de un compañero de trabajo hasta que encuentre una vivienda adecuada para mí —explicó.

—Seguro que va a ser difícil encontrar un palacio a gusto de la princesa —masculló Adán.

—¿Buscas algo grande y lujoso? —inquirió Eva, después de lanzarle otra mirada de advertencia a Adán.

—No, todo lo contrario. La verdad es que prefiero algo pequeño y sencillo —respondió Laura—. Que esté bien de precio.

—Pensé que eras rica —apuntó Adán.

—Y yo pensé que no ibas a interrumpir más —replicó Laura, cortante.

Ahí estaba otra vez. La chispa en sus ojos. Una pequeña esperanza de que había algo de fuego bajo aquella fachada gris.

—¿Y en qué zona? —continuó indagando Eva.

Adán la conocía como la palma de su mano y sabía que algo se estaba cociendo bajo aquella bonita cabeza rubia.

—Pues mi amigo vive por la puerta de Alcalá, así que me interesa que sea un sitio que no esté muy alejado de allí para que podamos ir juntos a trabajar —decidió, reflexiva.

—¿Amigo o compañero de trabajo? —inquirió Adán, interesado, pero las dos mujeres lo ignoraron.

—Se me está ocurriendo… Mañana iba a ir una empresa de mudanzas a vaciar mi piso. Como me acabo de mudar a la casa de Max y tiene de todo, había pensado dejar mis muebles y mis electrodomésticos en un trastero alquilado y, poco a poco, ir vendiéndolos en una de esas webs de artículos de segunda mano. Si te interesa, podría dejarte el piso completamente amueblado durante estos meses. No es nada lujoso, pero es muy agradable, y el alquiler es asequible. Además, está aquí en Chueca, no queda lejos de la puerta de Alcalá.

Adán dio un respingo. Teniendo en cuenta que Eva era vecina de Luis y que Adán ahora vivía con él, eso los convertiría en…

—Me niego a tener de vecina a la señorita Rottenmeier.

—Sería estupendo, Eva. Por supuesto que me interesa —afirmó Laura, clavando los ojos en Adán con una mirada de puro desafío, que le calentó la sangre de una forma que no creía posible.

—Estupendo, pues entonces llamaré ahora mismo a la empresa de mudanza y cancelaré lo de mañana —dijo Eva, entusiasmada, ajena al cruce de miradas entre ellos.

—Por cierto, también quería comunicaros que una de mis maletas se ha extraviado. Le he dado la dirección de la peluquería a la compañía aérea para que la traigan aquí cuando la encuentren —informó Laura—. Os ruego que me aviséis en cuanto aparezca. Casi todos mis trajes van en ella.

—¿Estás segura? —preguntó Adán.

—¿De que la he perdido? —inquirió Laura, sin comprender.

—No, de que quieres recuperar esos horribles trajes —señaló Adán, y esta vez no pudo contener la sonrisa cuando Laura lo fulminó con la mirada.

CAPÍTULO 12

A la mañana siguiente, Laura llevó su equipaje hasta un bonito edificio de tres plantas en la calle Santa Brígida, en la zona donde Chueca lindaba con Malasaña. Corrección. Llevó una parte de su equipaje. La otra seguía perdida en algún punto entre Heathrow y Barajas. Pero ahora mismo eso era un mal menor. Lo verdaderamente importante era que iba a tomar posesión de su nuevo piso.

Todavía no se hacía a la idea de que aquello fuera real. Su prima le había dicho que si esperaba a la tarde, cuando la peluquería estuviese más tranquila, ella misma la ayudaría a instalarse; pero estaba tan impaciente que no pudo aguardar.

Por fin, a sus veinticinco años, iba a independizarse… aunque fuera solo por unos meses. Ni siquiera en sus años de universidad había tenido la oportunidad de alejarse de la mansión familiar porque había estudiado en la London Business School, en la Universidad de Londres. Así que aquella era una experiencia realmente trascendente para ella.

Arrastró su maleta, escalón tras escalón, hasta el último piso y, siguiendo las instrucciones de Eva, llamó a la puerta de al lado. Luis no tardó en abrir y, como siempre, sintió un nudo en el estómago al verlo. Decir que era guapo no le hacía justicia. Laura hubiese dado un riñón a cambio de una piel como la suya. De un tono canela natural, era el marco perfecto para unos ojos verdes de escándalo. Cabello oscuro y ensortijado, nariz recta y fina, labios carnosos, sonrisa profident y un cuerpo delgado pero fibroso.

Hermoso. Exótico. Perfecto.

Era la persona de la que Adán estaba enamorado.

Era el hombre que la hacía morir de celos.

Y para colmo de males, era encantador.

—Laura, me alegro mucho de verte —exclamó, dándole dos sonoros besos en las mejillas.

Eso era algo español a lo que no terminaba de acostumbrarse. Esa forma tan abierta de besar y de abrazar era tan ajena a ella que se quedaba paralizada por completo cuando sucedía.

—No sabes lo feliz que me puse cuando Eva me dijo anoche que ibas a quedarte aquí varios meses. Las paredes son muy finas entre los pisos, y los vecinos que tuve antes que ella fueron bastante ruidosos.

—¿Chillaban mucho?

—Muchísimo, sobre todo cuando follaban —aclaró, con naturalidad, haciendo que Eva se sonrojara.

—Supongo que tendrás ganas de instalarte, así que vamos al grano —comentó, mientras le guiñaba un ojo. Cogió unas llaves y le hizo un gesto para que lo siguiera—. Eva me dio una copia de las llaves la segunda vez que se las dejó olvidadas dentro del piso —aclaró, al tiempo que abría la puerta.

—Espero que no os haya molestado mi impaciencia —murmuró Laura.

—No, tranquila. Como Eva sabía que yo iba a estar esta mañana en casa, me ha pedido que te explique dónde está todo. —Abrió la puerta y le hizo un ademán para que entrara—. Voilà.

Laura entró con la misma emoción con la que lo haría un niño pequeño en una juguetería: absorbiendo cada detalle con la mirada, mientras sus ojos bailaban de un sitio a otro.

—¿Te gusta? —inquirió Luis, mirándola con una sonrisa orgullosa—. Puesto que ayudé a Eva a decorarlo, espero que la respuesta sea…

—Me encanta —afirmó Laura, mientras exploraba embelesada el interior.

Era justo lo que necesitaba. Un piso pequeño y acogedor con dos ventanales enormes que dejaban entrar mucha luz y que, al estar decorado con tonos claros, daba sensación de más amplitud. Se imaginó desayunando por las mañanas en la barra americana, sentada en uno de los taburetes; o escribiendo en su portátil por las noches, recostada en el sofá de dos plazas; o tumbada en la cama, despertando con la cálida luz del sol que entraba por uno de los ventanales.

Luis le estuvo explicando dónde estaba cada cosa, cómo funcionaba la lavadora, cómo iba la cafetera y las instrucciones del microondas. «Lo básico», dijo, «para independizarse con éxito».

—Y creo que ya está todo —suspiró—. De todas formas, como vivimos ahí al lado, si tienes algún problema, solo tienes que llamar a la puerta.

—Gracias —dijo Eva, tendiéndole la mano.

Luis se la estrechó con solemnidad, aunque sus ojos tenían una chispa divertida.

—Para tener pensado quedarte varios meses, has traído muy poco equipaje —observó, mirando con curiosidad su maleta trolley.

—Una de mis maletas se ha extraviado.

—¿Llevabas algo de valor?

—Casi todos mis trajes.

—Entonces no es una gran pérdida —musitó Luis, para acto seguido llevarse la mano a la boca con gesto de horror—. Disculpa, últimamente paso demasiado tiempo con Adán —admitió, haciendo una mueca—. Pero has de reconocer que tienes un gusto un tanto… peculiar para una chica de tu edad. ¿Dónde te compras la ropa?

—En ningún sitio. El sastre de mi abuelo la confecciona para mí.

—¿Me estás tomando el pelo?

—No, siempre ha sido así.

—¿Y cuántos años tiene ese sastre? ¿Setenta?

—Creo que unos cuantos más —admitió Laura, encogiéndose de hombros—. Ha trabajado para mi abuelo desde que tengo uso de razón, y se reconoce que tiene un gusto impecable para los trajes masculinos.

—Pues con los femeninos te aseguro que no —bufó Luis—. Debe de usar el mismo patrón para los dos, porque el corte que llevas es masculino y no realza para nada las curvas de tu cuerpo —señaló, evaluando su traje con la mirada—. ¿Nunca te has planteado cambiar de estilo?

—La verdad es que no sabría ni por dónde empezar —admitió Laura—. Toda mi vida he llevado uniforme para el colegio o ropa que han elegido para mí. En la universidad me compré unos vaqueros —confesó, y una sonrisa sesgó sus labios por un segundo al recordarlo—. Todas las chicas los llevaban, y parecían bastante cómodos. Pero mi abuelo no los aprobó, y tuve que deshacerme de ellos —musitó, con voz queda.

—¿Y siempre haces lo que dice tu abuelo?

—Lo intento —dijo sin más.

Como había bajado los ojos, no vio la mirada de compasión seguida por un brillo de determinación en la mirada de Luis.

—¿Tienes algo que ponerte esta noche?

—Sí, los pijamas los llevo en esta maleta.

—Ah, no, no. Tenemos que celebrar tu primera noche de independencia.

Lo último que le apetecía a Laura era salir esa noche. Le tentaba muchísimo más quedarse en casa, recostada en el mullido sofá, a trabajar en el libro que estaba escribiendo.

—Te lo agradezco mucho, pero no me apetece.

—¿Estás segura? Los pecadores, así es como llamo a los miembros de Pecado Original —aclaró con un guiño—, suelen quedarse los sábados por la noche tomando algo para relajarse después del estrés acumulado durante toda la semana. Los conoces a casi todos, y te aseguro que con ellos nunca te aburres, sobre todo con Raúl.

—Tal vez el próximo sábado —musitó Laura, y agradeció que Luis no insistiera más.

CAPÍTULO 13

La mujer quedó presa de sus profundos ojos azules, atrapada por una sensación de irrealidad, como si ella misma se hubiese convertido en testigo de una escena con la que había fantaseado mil veces.

—¿No estás cansada de mirar? —susurró Adán, con voz profunda.

Sus palabras la impactaron. No por el tono ronco y sensual, un arrullo seductor que calentaba la sangre, sino por el significado en sí. ¿Cómo podía saber él que ella lo había estado observando?

Ella negó con la cabeza, incapaz de emitir algún sonido.

—Pues, entonces, ven conmigo —ordenó él, con voz suave, ofreciéndole la mano.

Dudó un segundo antes de aceptarla, insegura pero demasiado intrigada como para rechazar la oferta. En cuanto sus manos se tocaron, una extraña sensación provocó que su corazón perdiera el paso. Él también sintió algo. Al estar tan cerca, pudo ver cómo sus pupilas se dilataron ligeramente. Pero no dijo nada más. Solo la arrastró fuera de allí hasta la zona vip.

La discoteca El Placer era famosa por los reservados que tenía en la parte de arriba; una zona vip solo al alcance de unos pocos elegidos. Ella nunca había tratado de subir aquellas escaleras, pero había visto a Adán hacerlo, noche tras noche.

Los dos vigilantes que franqueaban la escalera saludaron a Adán con un respetuoso gesto, pero a ella ni la miraron. Estaba acostumbrada a que la ignorasen, normalmente pasaba desapercibida, por eso la había sorprendido tanto que él hubiese reparado en su presencia.

Adán le soltó la mano y con un ademán la invitó a que lo precediera al subir. La mujer se movió despacio, ascendiendo uno a uno los escalones de la angosta escalera, sintiendo el calor de una mirada abrasadora en su espalda, pensando que debían de ser imaginaciones suyas, que él nunca la miraría así.

La guio por un pasillo oscuro, apoyando con firmeza una mano en la parte baja de su espalda, marcándola a fuego con ese sencillo tacto, y ella se dejó llevar sin preguntas hasta una puerta.

Adán la abrió y la instó a entrar, dando paso a una habitación con una iluminación sutil en la que solo se podía ver una inmensa cama de dosel, un sillón orejero dispuesto delante, de cara a la cama, y… un hombre sin ropa.

El moreno de antes ahora estaba recostado en la cama, gloriosamente desnudo, mientras les daba la bienvenida con una sonrisa sensual y con una mirada de intenso deseo.

—¿No estás cansada de mirar? —insistió Adán, acercando los labios a su oreja, despertando escalofríos en todo su cuerpo con la cálida caricia de su aliento.

Ella volvió a negar.

—Pues siéntate ahí y observa —ordenó él, señalando al sillón.

La mujer obedeció en silencio. Se sentó y observó…

Adán se colocó delante de ella, a escasos dos metros, mirándola con fijeza mientras comenzaba a desabrocharse la camisa con lentitud. El moreno no perdió tiempo y bajó de la cama para ayudarlo. Tenía un cuerpo escultural, de músculos elegantes y bien definidos, contenidos en una piel bronceada y sin rastro de vello. Sus manos tomaron el relevo de las de Adán para desabrochar los botones y desnudarlo pausadamente, acariciando con los labios la piel expuesta.

Ella lo observó fascinada, bebiendo con la mirada cada centímetro del cuerpo masculino que se le iba revelando, botón a botón, apretando las uñas en el reposabrazos en un intento desesperado de no alzar las manos y acariciarlo como llevaba días soñando.

Por un momento el moreno le interrumpió la visión, colocándose de cara a Adán, dándole un espectacular primer plano de su retaguardia. Pero a ella no le interesaba el moreno, por muy atractivo que fuese. Ella lo que quería era ver a Adán. Y entonces, justo cuando estaba a punto de abrir la boca para decirle que se apartara, la camisa se deslizó hasta el suelo, casi al mismo tiempo que el moreno se dejaba caer de rodillas ante él.

Los ojos femeninos danzaron sobre los valles y las colinas doradas, bebiendo la belleza masculina, mientras el moreno iba desabrochando los pantalones de Adán. Ella se mordió de forma inconsciente el labio, expectante, excitada, impaciente, por ver a Adán en todo su esplendor.

Y cuando por fin lo vio…

Los dedos de Laura se quedaron paralizados en el teclado, tratando de encontrar las palabras para describirlo. Bueno, realmente eso era fácil. Seguro que tenía un cuerpo perfecto. Lo que no tenía claro era cómo explicar los sentimientos que despertaría en ella al verlo. Porque estaba claro que la mujer de ese relato era ella misma, en eso no se engañaba. Pero era tan inmadura e inexperta en ciertos aspectos de la vida que la mayoría de las veces su imaginación volaba a ciegas.

Algo de intuición tendría porque El rincón de Lilith cada vez tenía más adeptos entusiastas de los relatos que escribía. Aquel blog, para ella, era la necesidad básica de escribir, de desahogarse, de expresar con palabras lo que le era imposible de mostrar de forma física. Un intento desesperado de no desaparecer sin más, de no perderse. De dejar huella.

El sonido de voces la sacó de sus pensamientos. Sabía que era una falta de educación tremenda pero, aun así, se acercó en silencio a la puerta y espió por la mirilla. Al parecer, Adán y Luis volvían de una noche de juerga. Hacía ya dos semanas que se había instalado en el piso de Eva —«en su piso», se corrigió—, y ya estaba familiarizada con el horario de los dos hombres. La verdad es que eran bastante caseros. El único día a la semana que salían de fiesta era el sábado por la noche. Y ese día era sábado.

Laura miró su reloj. Las tres de la mañana. Y a juzgar por el tono, habían bebido mucho. Sin pensarlo dos veces pegó el oído a la puerta, intentando captar lo que decían.

—¡Shhh! Baja la voz o despertarás a los vecinos.

—La única a la que puedo despertar es a la señorita Rottenmeier. Y, por lo que la hemos visto desde que se instaló aquí, bien podría haber regresado a Londres y no nos habríamos enterado. —La voz de Adán le llegó alta y clara, y se detectaba en ella un deje de amargura—. Te aseguro que a veces pienso que se esconde de nosotros.

—Eso es ridículo. ¿Por qué se tendría que esconder?

—¡Qué sé yo! —gruñó Adán—. Esa chica es más rara que un perro verde.

Eso dolió, sobre todo porque era cierto. Sí que se escondía. Pero no solo de ellos, lo hacía del mundo en general. Por primera vez tenía cierta libertad, podía volar, pero no sabía cómo empezar a hacerlo. Debía reconocer que estaba perdida.

Las interacciones sociales básicas para la gente de su edad eran todo un misterio para ella. Algo tan sencillo como salir una noche a tomar algo con los pecadores le daba un miedo atroz. Cómo comportarse, qué decir, cómo vestirse. Porque, tal y como había dicho Luis, era evidente que necesitaba un cambio de estilo urgente. Además, su maleta todavía no había aparecido, y solo contaba con un par de trajes de chaqueta y tres camisas para el día al día en el trabajo. Debería de pensar en comprarse ropa, pero no sabía a qué tienda ir ni qué ponerse.

Tampoco sabía cocinar, nunca lo había necesitado. Durante esas semanas se había alimentado a base de restaurantes y de comida precocinada que calentaba en el microondas. Era un desastre.

Así que, después de pasar el día absorbida por las tareas que su abuelo le había encomendado, lo único que le apetecía era esconderse en casa, ponerse cómoda y evadirse con la escritura.

Las voces dejaron de oírse, y Laura volvió a poner el ojo en la mirilla, a tiempo para ver cómo los dos hombres se fundían en un abrazo íntimo justo antes de perderse por la puerta. El estómago se le encogió al presenciar aquella escena.

«¿No estás cansada de mirar?». La pregunta del protagonista del relato se filtró en su mente.

Puede que la Laura del papel todavía no estuviese cansada de ser una mera observadora. Pero la Laura real, sí. Lo único que quedaba por ver era si se atrevería a hacer algo para remediarlo.

CAPÍTULO 14

Como cada mañana desde que llegó a Madrid, lo primero que hizo Laura fue enviar un mensaje de WhatsApp nada más levantarse:

Laura: ¿Novedades?

Sra. Potter: Lo siento, querida. Ninguna.

CAPÍTULO 15

—Creo que deberías hablar con ella.

Adán miró a Eva mientras ella ojeaba con tranquilidad el periódico. Desde que inauguraron Pecado Original, los lunes acostumbraban a desayunar juntos en A la vuelta de la esquina. Que Eva ahora estuviese saliendo con Max no lo había cambiado. Bueno, sí. Ahora desayunaban los tres.

—¿Es que no te preocupa ni un poquito? —gruñó, exasperado por su falta de respuesta—. ¡Joder, es tu prima! —exclamó, golpeando la superficie de la mesa con la palma de la mano en un intento de llamar su atención.

Lo único que consiguió su pequeño arranque de genio fue que la ceja de Eva se arquease hacia arriba y que Max le clavara una mirada de advertencia. Ese italiano no se tomaba a bien que alguien le faltara al respeto a Eva, ni siquiera su mejor amigo, y era otra de las muchas cosas que le gustaban de él.

—¿Hoy hemos amanecido de mal humor? —preguntó Álvaro mientras aparecía con una bandeja para servirles su habitual desayuno.

—Hoy y todos los días desde hace dos semanas —aclaró Eva, sonriendo agradecida al camarero cuando le puso delante un café con leche acompañado de una tostada, ignorando el ceño fruncido de Adán.

—A ti, en cambio, se te ve radiante —apuntó Álvaro.

—Es el amor. Nunca pensé que vivir juntos podría hacerme tan feliz —confesó Eva, mientras acariciaba la mano de Max, haciendo que una sonrisa boba sesgara los labios del italiano—. ¿Y qué me dices de ti? ¿Algún avance con Esther?

Álvaro había sentido un flechazo por la hermana de Eva desde el primer día que la conoció. Habían quedado varias veces pero, al parecer, era demasiado buen chico para los gustos de Esther. Para su frustración ella lo había encasillado en el grupo de «solo amigos», y él no había conseguido ningún progreso para hacerla cambiar de opinión.

—Ninguno —reconoció él con una mueca—. Creo que va siendo hora de que me dé por vencido con ella. Además, últimamente el bar está siempre hasta los topes, y no tengo tiempo para nada.

—¿Has pensado en contratar a alguien más? —inquirió Max.

—Pues sí, esa es la idea. De hecho, iba a colgar ahora un cartel en la puerta de «Se necesita camarero».

—Esos carteles funcionan muy bien —comentó Eva—. Así encontré yo a Max —señaló Eva, con un guiño, haciendo referencia al cartel de «Se busca peluquero» por el que el italiano empezó a trabajar en Pecado Original.

—Viendo el resultado que te dio a ti, creo que lo voy a colgar ya —declaró Álvaro antes de despedirse de ellos para atender otra mesa.

—¿En serio eres feliz? —murmuró Max, llevándose la mano de Eva a la boca para besársela con devoción.

—¿Acaso lo dudas? Me siento tan feliz que…

—Que no tienes tiempo de preocuparte por los demás —gruñó Adán, cruzándose de brazos.

Sus palabras cortaron el momento romántico entre la pareja.

—Está bien, hablemos claro —empezó a decir Eva, perdiendo la paciencia—. Llevas unas semanas con un humor de perros y el sábado pillaste una cogorza que no es normal en ti. Intuyo que todo esto tiene que ver con Laura, pero se me escapa el motivo. ¿Qué te carcome por dentro?

Eva tenía razón. Él no solía beber demasiado, y el sábado Luis lo tuvo que arrastrar hasta casa. Incluso en una ocasión, al abrir la puerta del piso, lo tuvo que abrazar con fuerza para que no terminara de bruces en el suelo. En cuanto a su estado de ánimo… por regla general, no es que fuera la alegría de la huerta, pero últimamente estaba más huraño de lo normal. Y todo por una única razón.

—Me preocupa Laura.

Era algo que no había reconocido para sí mismo hasta entonces, pero no lo podía seguir negando.

Cuando supo que la señorita Rottenmeier iba a convertirse en su vecina, una intensa emoción se adueñó de su cuerpo: excitación. Durante dos años su relación había sido un cúmulo de encuentros breves pero intensos, plagados de pullas y desavenencias; la mayor parte de las veces, instigadas por él para hacerla saltar. Al principio Laura solo bajaba la cabeza, cohibida. Pero, poco a poco, riña tras niña, fue consiguiendo una mayor reacción por su parte, hasta el punto que, las últimas veces, ella le había plantado cara de una forma atrevida.

Se había frotado las manos mentalmente al pensar en la cantidad de ocasiones que tendría, viviendo puerta con puerta, para continuar con su plan y lograr su objetivo: acabar con el moño de la señorita Rottenmeier. Por eso se sentía tremendamente frustrado cuando, lejos de coincidir con ella a menudo, solo continuaba viéndola los lunes por la mañana, como cuando estaba en Londres.

—A mí también —reconoció Eva con un suspiro—. Pero he hablado con ella e insiste en que todo está bien. Así que no puedo hacer nada más.

—Non si può aiutare chi non vuole essere aiutato —convino Max, para aclarar a continuación—. No se puede ayudar al que no quiere ser ayudado.

—Sé que necesita ayuda —continuó Eva—, pero es Laura la que tiene que dar el primer paso.

—¿Ese es vuestro plan? ¿Sentaros a esperar?

Una sonrisa relamida asomó a los labios de Eva, señal de que ya había tomado cartas en el asunto.

—Has sido amigo de Eva desde la guardería, ¿en serio crees que no está tramando algo? —confirmó Max con un bufido.

—¿Qué vas a hacer? —inquirió Adán, interesado.

—Por de pronto, he secuestrado su maleta —confesó Eva, encogiéndose de hombros, sin ninguna señal de vergüenza al admitirlo—. Esa chica necesita un cambio de look, y se me ocurrió que, dejándola sin ropa, tendría la excusa perfecta para lograrlo.

—Laura necesita algo más que un cambio de look.

—Sí, pero por algo hay que empezar. Si lo piensas, cuando las mujeres pasamos por una crisis, el primer paso para salir de ella, en muchos casos, es un cambio de look. Es como una forma de pasar página con el pasado —explicó Eva—. ¿Recuerdas cuando Rafa me dejó?

—Estuviste un mes encerrada en casa y luego te gastaste una fortuna en un nuevo vestuario —rememoró Adán.

—Exacto. ¿Y cuando terminé mi relación con Pablo?

—Estuviste un mes encerrada en casa y luego me pediste que te cortase el pelo —recordó—. Aun así, no sé si con Laura funcionará eso.

—¿Se te ocurre un plan mejor?

Se le ocurrían varios, entre ellos echar abajo la puerta de su piso, deshacerle el odioso moño y follársela a gusto sobre la prístina cama de dosel. Pero cuando, unos minutos después, entraron en el despacho de Pecado Original y se la encontró trabajando en la mesa del escritorio, pensó que tampoco sería un mal plan arrancarle el espantoso traje que llevaba, deshacerle ese horrendo moño y follársela sobre el escritorio. De hecho, cualquier plan que implicara eliminar el moño y acabar enterrado entre sus piernas para él era válido.

Porque a eso se reducía todo. La verdad, pura y dura, era que la deseaba. En algún punto de su tormentosa relación, la antipatía que despertaba en él había pasado a convertirse en puro deseo. De hecho, sabía exactamente cuándo se produjo el cambio. En aquel mismo despacho. Justo en el momento en que fue consciente de que ella lo deseaba a él. El gran problema era que, al ser prima de Eva, la pelirroja se había convertido en terreno tabú para él. Su amiga pondría el grito en el cielo si se enteraba de las fantasías de Adán. Así que su frustración era doble.

—Buenos días, ¿qué tal marcha todo?

—Tal vez si vinieses más a menudo por aquí lo sabrías —masculló Adán, dejándose caer en la silla.

—No le hagas caso, todavía le dura la resaca del sábado —se disculpó Eva, clavándole una mirada de advertencia.

—¿Suele beber mucho? —inquirió Laura, mirándolo de soslayo.

—No lo suficiente —gruñó Adán.

Lo que menos le apetecía era que la señorita Rottenmeier se pusiera a sermonearlo sobre los abusos del alcohol cuando ella era la culpable de sus excesos.

—Todo va bien —comentó Eva, encauzando la conversación antes de que acabara en alguna discusión—. Por cierto, he programado el próximo «pelusex» para el sábado por la tarde. ¿Podrás venir?

El «pelusex» había sido una atrevida idea de Eva para conseguir más ingresos. Básicamente, era una sesión de tuppersex organizada dentro de la peluquería. Y la verdad es que había sido todo un éxito. Se realizaba una vez al mes y siempre tenían lleno hasta los topes. Era una forma de pasar un rato divertido al tiempo que se llevaban una pequeña comisión de las ventas.

Un brillo de interés destelló en los ojos de Laura. Se mordió el labio, indecisa, y la mirada de Adán se sintió atraída sin remedio hacia aquel gesto inconsciente. Ella necesitaba un pequeño empujón, y él estaba más que dispuesto a ofrecérselo.

—¿La señorita Rottenmeier en un «pelusex»? —resopló, burlón—. ¿Para qué iba a querer…?

—Por supuesto que iré —cortó ella al instante, envarada, mirándolo desafiante.

Adán tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para contener la sonrisa.

CAPÍTULO 16

Laura esperó a que Adán saliera del despacho, y así quedarse a solas con su prima, para atreverse a decir lo que llevaba todo el domingo cavilando.

—Necesito tu ayuda.

«Por fin», creyó escuchar decir a Eva, antes de que una inmensa sonrisa resplandeciera en su cara.

—Cuenta conmigo —accedió al instante—. ¿Qué es lo que necesitas?

—Verás, mi maleta sigue sin aparecer. Los de la compañía aérea dicen que ya ha sido entregada aquí, pero es evidente que ha debido de haber algún tipo de malentendido, porque no la habéis recibido, ¿verdad?

—No que yo sepa —murmuró Eva, distraída, quitándose una pelusilla de la manga.

—Llevo todas estas semanas pasando con lo justo, pero no puedo seguir así. Por eso he pensado que, como los lunes no trabajas por la tarde, tal vez podrías acompañarme a comprar ropa nueva —explicó Laura—. Sé que es tu tiempo libre y que querrás pasarlo con Max, pero… —Su voz se fue perdiendo cuando vio que Eva cogía el móvil, marcaba un par de teclas y se lo llevaba a la oreja.

—Max, cariño, no me esperes hasta la cena. Primer paso, conseguido. Me voy con Laura de compras —dijo Eva por el móvil, con entusiasmo.

No se entretuvo más y, con un dulce «Ti amo», colgó y volvió a llamar.

—Esther, ¿puedes conseguir canguro para Hugo esta tarde? —Se quedó en silencio un segundo antes de continuar—. ¿Te parece urgencia suficiente acompañar a Laura a comprar ropa nueva? —Por el teléfono se pudo escuchar un agudo «Siiiiii», que hizo sonreír a Eva y fruncir el ceño a Laura.

¿Tan indudable era para todos que necesitaba un cambio de imagen?

Por las caras de entusiasmo de sus dos primas cuando, horas después, la arrastraron de tienda en tienda por Fuencarral y Gran Vía, la respuesta era evidente.

—¿Estás segura de que no quieres ir a tiendas más lujosas? —inquirió Esther, extrañada de que Laura prefiriera ir a las tiendas asequibles para un bolsillo normal, en lugar de elegir las firmas de alta costura.

—No quiero destacar —musitó Laura, aunque la verdad era que veía una aberración pagar una exorbitante suma de dinero por lucir una marca—. Me gusta mucho cómo vais vestidas vosotras.

Eva y Esther tenían un estilo sencillo, moderno y, a la vez, con un toque elegante. Algo así como arreglado pero informal. Justo como le gustaría vestir a ella.

Mientras Eva y Esther parecían estar en su salsa eligiendo pantalones, blusas, vestidos, complementos y zapatos, Laura luchaba para no morir de vergüenza. Sobre todo por la reacción de sus primas la primera vez que salió del probador con un conjunto que habían elegido para ella: unos leggins muy ceñidos combinados con una blusa vaporosa con escote en forma de uve. Un silencio sepulcral acompañado de expresiones de verdadero asombro que la hicieron ruborizarse hasta las puntas de los pies, seguido de un coro de grititos entusiastas que atrajeron todas las miradas de los probadores de alrededor e hicieron que Laura se escondiese de nuevo en su cubículo.

—Pero no seas tonta, sal de ahí —protestó Eva, arrastrándola otra vez fuera—. Estás preciosa —aseguró al ver a Laura removerse insegura—. Es que nos ha sorprendido ver todo lo que escondes debajo de esos horribles trajes que siempre llevas.

—Parecía que eras un palo sin curvas y… mírate —exclamó, mirando significativamente la diminuta cintura y las caderas redondeadas. Aunque luego frunció el ceño al mirarle la casi inexistente curvatura del pecho—. ¿Qué sujetador usas?

Esa pregunta provocó una reacción instantánea en Laura. Se volvió a sonrojar y se cubrió los pechos con las manos de forma protectora, mientras abría y cerraba la boca, incapaz de articular palabra.

—No tienes por qué avergonzarte por no tener demasiado —aseguró Eva—. Nosotras tampoco tenemos el pecho demasiado voluptuoso, pero con un buen sujetador todo tiene arreglo.

—Yo… la verdad… no es eso… es más bien… lo contrario —balbució Laura, abochornada.

Su confesión hizo que las hermanas cruzaran la mirada entre sí para luego clavar una mirada especulativa en sus pechos.

—Nunca pensé que le diría esto a una mujer, pero… ¿me dejas verte las tetas? —inquirió Eva, con franca curiosidad.

—¿Es necesario? —inquirió Laura, tan ruborizada que pensó si sería posible morir por combustión espontánea.

—Ya lo creo que sí —aseguró Eva, empujándola hacia el vestidor y cerrando la cortina tras de sí.

Laura se quitó la blusa, mostrando el sujetador que llevaba. Era una pieza sencilla de tipo deportivo, creada para comprimir las curvas naturales de sus pechos; un modelo que llevaba desde los catorce años, hecho específicamente para ella por la mujer del sastre de su abuelo, que diseñaba lencería.

—¿Es cómodo? —preguntó Eva, mirándolo con el ceño fruncido.

—La verdad, no te sabría decir —confesó Laura, cohibida—. Llevo tantos años usando el mismo modelo que parece una parte de mí.

Cogió aire, reunió valor y se lo quitó, liberando sus pechos ante la mirada expectante de su prima.

—Esther, tienes que ver esto —atinó a decir Eva.

Antes de que Laura pudiera reaccionar, la cara de Esther asomó entre la cortina.

—¡Joder, lo que daría yo por tener unas tetas así!

—¿No os parecen excesivas? —preguntó Laura, confundida por su abierta admiración.

—¡Son perfectas!

—¿Quién te ha dicho que son demasiado grandes?

—Mi madre —confesó Laura, encogiéndose de hombros mientras se volvía a cubrir—. Me dijo que no era de buen gusto tener tanta abundancia, que era mejor disimularlos todo lo posible. Así que a los catorce años empecé a llevar este tipo de sujetadores.

Su confesión provocó un intercambio de miradas entre las hermanas Cala que no supo cómo interpretar.

—Bueno, pues tu madre no estuvo muy acertada al decir eso, cariño —afirmó Eva, con voz suave—. Tienes un pecho muy bonito y no tienes por qué avergonzarte de ello ni ocultarlo de esa forma.

—Exacto —convino Esther—. Así que vamos a pasar también por una tienda de lencería para comprarte ropa interior que te haga justicia. De esa que levanta pasión en los hombres —añadió, guiñándole un ojo.

—Y hablando de hombres… ¿hay alguno en tu vida? —preguntó Eva, simulando indiferencia.

—No sabría decirte —respondió Laura, sincera. El hombre que la obsesionaba estaba fuera de su alcance, y el hombre con el que posiblemente tuviera que compartir su futuro le era indiferente—. Hay un compañero de trabajo que cuenta con el beneplácito de mi abuelo.

—¿Cuenta con el beneplácito de tu abuelo? —repitió Esther, sin poder controlar la incredulidad—. ¿En serio vas a dejar que ese tirano te controle hasta en…? —Un codazo de Eva la hizo callar.

—Lo que Esther quiere decir es que eso no parece demasiado romántico.

—En mi mundo, las cosas funcionan así —explicó Laura—. Los enlaces se hacen por conveniencia, no por amor.

—¿Y por qué no abandonas ese mundo y te quedas en el nuestro?

—No podría. Es más complicado de lo que parece —respondió Laura, evasiva, y las hermanas Cala, intuyendo que no era el momento adecuado para hablar, decidieron no insistir más en el tema.

Horas después, Laura llegó a casa cargada de bolsas de mil tamaños y colores, que contenían todo lo que sus primas habían creído necesario que una chica debía tener para la incipiente temporada de otoño, incluyendo varios trajes de chaqueta entallados, que serían adecuados para el trabajo. Y lo que ella consideraba la mejor compra: unos zapatos de tacón de unos diez centímetros de largo en un vibrante color rojo. Nunca se habría atrevido a probárselos si no hubiese sido por la insistencia de sus primas y, al hacerlo, se había sentido sexi por primera vez en su vida. Eva y Esther también le habían recomendado cambiar el modelo de gafas, incluso ponerse lentillas; y lo más importante, dejar de peinarse con ese horrible moño. Pero Laura necesitaba un poco más de tiempo para decidirse a hacer todos esos cambios. Todavía estaba asimilando el nuevo look que había conseguido con el cambio de vestuario.

Laura miró su imagen en el espejo, cautivada por su reflejo. Uno de los conjuntos que sus primas le habían aconsejado le había gustado tanto que había decidido llevárselo puesto. No era nada del otro mundo: un top verde turquesa de cuello barca y manga tres cuartos, unos pantalones pitillo de color azul marino y unas bailarinas a juego. Pero el efecto en su figura era impactante. Más que nada, porque dejaba verla con claridad. Y lejos de sentirse expuesta, se sentía muy femenina.

Estaba contorsionándose frente al espejo para ver cómo le quedaban los estrechos pantalones por detrás cuando un grito horrorizado se dejó oír al otro lado de la pared. Justo desde el piso de Luis y Adán.

Antes de que pudiera reaccionar de alguna forma, escuchó otro grito, un par de tacos bastante explícitos y, segundos después, unos fuertes golpes en su puerta.

Preocupada por tanto alboroto, Laura corrió a abrir la puerta… para ser casi derribada por un cuerpo masculino casi desnudo.

Los ojos de Laura absorbieron con hambre el cuerpo de Adán que, chorreante y con restos de jabón en su piel, entró en su piso como una tromba. Su corazón se saltó un latido, y la sangre pareció espesarse en sus venas al contemplar al muso de sus fantasías escritas, gloriosamente desnudo. Las manos le cosquillearon por las ganas de coger el teclado y dotar de palabras las sensaciones que inundaban su cuerpo antes de que desaparecieran. Pero más aún, sintió un irrefrenable impulso de atrapar con un dedo una caprichosa gota de agua que descendía lentamente por el centro del pecho masculino, siguiendo las marcadas ondulaciones que formaban los abdominales hasta perderse por debajo de la cintura, en donde una diminuta toalla frustraba su curiosidad por ver más. Un momento, ¿por qué atraparla con el dedo cuando podía hacerlo con la lengua? ¿Y por qué no de las dos formas? Había gotas suficientes sobre su piel para satisfacer todos sus deseos.

La mente de Laura dejó de divagar al darse cuenta de que Adán estaba pálido y visiblemente alterado.

—¡Pero qué asco! La muy puta me ha atacado a traición cuando estaba en la ducha —exclamó, mirándose nervioso las manos.

—¿Una puta? —inquirió Laura sin comprender.

—No, una cucaracha del tamaño de un portaviones —replicó él, con un escalofrío al recordarlo—. He ido a abrir el grifo para enjuagarme, y casi se me sube por la mano. No te puedes imaginar… —Su voz se fue apagando cuando sus ojos se posaron finalmente sobre ella.

La miró de arriba abajo, en silencio, de una forma tan intensa que Laura empezó a ponerse nerviosa. Esperó algún comentario educado sobre su cambio de imagen, algo así como que estaba guapa o que le gustaba la ropa. Se suponía que los gais se fijaban en esas cosas, ¿no?

Por eso se quedó de piedra cuando lo escuchó mascullar, con la mirada clavada en su pecho, asombrado:

—Joder, qué pedazo de tetas.

CAPÍTULO 17

Adán se dio una colleja mental al darse cuenta de lo que acababa de decir, pero tenía una buena excusa. Esa noche había sido víctima de dos emboscadas y no estaba en pleno uso de sus facultades.

La primera emboscada había sido efectuada por una cucaracha. Él tenía verdadera fobia a esos bichos inmundos; un miedo visceral que no podía controlar. Y encontrarse a una así, de improviso, en la ducha, lo había hecho salir corriendo. Si Luis hubiese estado allí, no habría tenido que huir del piso. Pero Luis tenía una sesión de fotos y no acabaría hasta después de cenar. Ni loco iba a volver a su casa mientras esa cosa reptase por allí, escondida en algún rincón, esperando para atacarlo de nuevo, hasta que él no regresase.

La segunda emboscada venía de la mano de dos espectaculares colinas que se alzaban orgullosas donde antes solo había habido una llanura. ¿De dónde había sacado Laura una delantera tan impresionante? Y no solo eso. A esos deliciosos pechos había que añadirles una cintura diminuta y unas caderas redondeadas que daban comienzo a unas piernas interminables y esbeltas. ¿Cómo podía una mujer con semejante cuerpo esconderse bajo esos horribles trajes que siempre había llevado?

La certeza de que Laura ocultaba algo volvió a golpearle más fuerte que nunca. Era joven, guapa, inteligente y solvente. No tenía ninguna necesidad de alienar su vida de esa manera ante nadie. Entonces, ¿por qué lo hacía? ¿Podía una persona dejarse tiranizar de esa manera de forma voluntaria? Para él era algo inconcebible.

Tan ensimismado estaba en sus pensamientos que no se dio cuenta de que se había quedado con la mirada fija en su delantera hasta que ella se lo hizo notar con voz indignada.

—¿Te importaría dejar de mirarme los pechos? —inquirió Laura, cruzándose de brazos en un intento de cubrirse—. Se supone que los gais no os fijáis en esas cosas, ¿no?

Esa era otra de las cosas de ella que lo sacaba de quicio: la certeza que tenía de que él era gay. ¿Es que no se había fijado en la incipiente protuberancia que se alzaba debajo de la toalla? Últimamente, cada vez que peleaba con la señorita Rottenmeier su cuerpo sufría una erección. Más aún cuando la mirada de ella brillaba con deseo mal disimulado.

Estaba pensando en dejar caer la toalla y mostrarle lo lejos que estaba de ser gay cuando ella lo distrajo.

—Llevas pegotes de algo verde por la cara.

Se llevó la mano al rostro, desconcertado, y lo encontró pringoso. Maldijo en silencio al descubrir que la mascarilla que se había puesto al entrar en la ducha todavía seguía allí, al menos en parte.

—Es una mascarilla de arcilla verde. Es recomendable para eliminar impurezas. Que sea un hombre no significa que no deba cuidarme —añadió, al ver la sonrisilla que comenzaba a formarse en los labios de Laura.

—¿También te la pones en el pelo? —inquirió Laura, frunciendo el ceño.

Adán reprimió un taco.

—Lo del pelo es una mascarilla capilar de aguacate —masculló entre dientes—. Es muy nutritiva, tú también deberías ponerte una de vez en cuando.

Laura debió de percatarse de que estaba a la defensiva, porque no insistió más y decidió cambiar de tema.

—¿En serio te asusta tanto una cucaracha?

Pensar en esos bichos rastreros lo hizo estremecerse.

—No me asustan, les tengo fobia.

—¿Y Luis?

—Trabajando.

—¿Quieres que vaya a matarla? —preguntó Laura, suspirando, tras unos segundos de indecisión.

—Por favor —musitó Adán, agradecido—. El baño es la puerta del fondo del pasillo.

Laura le echó una última mirada acariciadora que le volvió a calentar la sangre pese a las circunstancias y se giró para salir por la puerta, mostrándole una espectacular visión de un trasero en forma de corazón que le hizo contener el aliento. Pero solo hasta que cayó en algo importante.

—¿Vas a enfrentarte a ella así? ¿Sin un arma?

—¿Qué quieres que coja? ¿Un fusil de asalto? —inquirió con una mueca burlona—. ¡Por favor, que es solo un bicho!

—Al menos coge el espray «matabichos» que está debajo del fregadero de la cocina —atinó a decir, justo antes de verla desaparecer por la puerta.

Adán se removió intranquilo mientras intentaba captar algún sonido en el piso de al lado sin mucho éxito. Fue al acercarse a la puerta cuando reparó en el montón de bolsas que había sobre la superficie de la barra americana. Al parecer, Laura se había pasado la tarde de compras, de ahí su cambio de imagen, al menos parcial. Todavía llevaba ese horrible moño y las gafas poco favorecedoras.

Una de las bolsas llamó su atención; era de una conocida cadena de lencería. Adán no pudo controlar la curiosidad por saber el tipo de ropa interior que se había comprado y abrió la bolsa, intrigado. Había prendas sencillas, de las que usaban las mujeres a diario, pero también encontró un par de cajitas de cartón y se lanzó de lleno a por ellas.

«Vaya con la señorita Rottenmeier», pensó, mirando fascinado un delicado conjunto de lencería de color negro y rosa, de esos creados para volver locos de deseo a los hombres.

Estaba fantaseando en cómo le quedaría a Laura ese conjunto cuando un agudo chillido se escuchó desde su casa. Más tarde analizaría el por qué, con la fobia que le tenía a las cucarachas, salió corriendo hacia el origen del grito. Pero en ese momento actuó sin pensar, cogió lo primero que encontró para defenderse, y fue en ayuda de la mujer.

—¡Laura! ¡Laura! ¿Estás bien? —rugió, a voz en grito, precipitándose hacia el cuarto de baño de su piso, con la improvisada arma en alto.

Laura dio un respingo al verlo aparecer de repente y lo miró con asombro.

—¿Un paraguas? ¿En serio vas a matar a una cucaracha con un paraguas? —preguntó incrédula, haciendo una mueca burlona.

—¡Joder! ¿Y qué esperabas? Es lo primero que he encontrado —se defendió Adán, ofendido, mientras sus ojos rastreaban el suelo—. ¿La has matado?

—No, lo siento. Se me ha escapado y ahora no sé dónde se ha metido. Pero le he echado medio bote de espray, así que no creo que tarde en morir.

—¿Y por qué has gritado?

—Cuando dijiste que tenía el tamaño de un portaviones pensé que exagerabas. Me ha sorprendido —confesó.

—Está bien, salgamos de aquí antes de que vuelva a aparecer —gruñó Adán, nervioso, mientras sus ojos vagaban de un lugar a otro en busca de algún rastro del bicho—. Entro un momento a mi habitación, y regresamos a tu piso, ¿vale?

—¿A mi piso?

—No pensarás que me voy a quedar aquí, solo, con ese bicho suelto por ahí, ¿verdad? —declaró, con tono razonable.

Notó la mirada de Laura pegada a su espalda, bebiendo su desnudez y, solo para perturbarla, dejó caer la toalla sin previo aviso. Sonrió complacido al escuchar su jadeo ahogado.

—¡Uy, se me ha escapado! Qué torpe soy —comentó, observándola por encima de su hombro, justo para ver que, lejos de apartar la mirada, Laura tenía los ojos clavados en su culo—. Cojo algo de ropa y la bolsa de aseo y nos vamos, así podré terminar de ducharme en tu piso —dijo, mientras se agachaba para coger la toalla y se la volvía a anudar a la cintura.

—Sí, sí… claro… haz lo que tengas que hacer —balbució ella, hipnotizada por sus glúteos.

Se giró justo en el momento en que el cerebro de Laura procesó lo que había dicho, y disfrutó de la reacción. Los ojos de ella se abrieron, desorbitados. La mandíbula se le desencajó, y un intenso rubor le cubrió el rostro.

—No… no puedes… ducharte en mi casa —balbució, escandalizada.

—¿Por qué no? —inquirió él, indiferente, mientras ponía todo en una mochila—. Llevo el cuerpo pringoso y no pienso volver a ese baño hasta que no aparezca el cadáver de ese bicho en algún rincón. La única opción es terminar de ducharme en tu piso y esperar allí hasta que Luis regrese.

—Pero es que…

—Somos amigos, ¿no? —inquirió Adán con su cara más inocente.

—Supongo que sí —musitó Laura, no muy convencida.

CAPÍTULO 18

¿Amigos? Ella nunca había considerado a Adán como tal. Él era su némesis particular, el muso de sus fantasías, su obsesión secreta y el hombre de sus sueños. Pero, ¿solo un amigo? No.

Laura entró en su piso con la sensación de que había algo que se le escapaba. No terminaba muy bien de comprender qué. Lo que Adán le había dicho tenía mucha lógica. Él necesitaba terminar su ducha y tener un lugar para esperar a Luis hasta que regresase. Y era evidente que no se sentía nada avergonzado de exhibirse medio desnudo ante ella. Después de todo él era gay, y ella… Ella se moría por acariciar ese cuerpo esculpido para el pecado.

¡Menudo culo! Todavía sentía un cosquilleo de deseo en su interior al recordarlo. Prieto y redondeado, perfecto para acariciar y apretar cuando él se colocara entre sus piernas y… Puede que no tuviera experiencia, pero imaginación tenía de sobra.

—Si no te importa, me voy a meter ya en la ducha —declaró Adán, encerrándose en el baño.

Laura fue directa a la cocina y bebió un vaso de agua de un trago, a ver si conseguía enfriar su cuerpo, aunque su mente era otra cuestión. Ver a Adán allí, en la que ahora consideraba su casa, con la familiaridad de alguien que conoce el piso a la perfección y se siente como en su casa, la tenía descolocada.

—Veo que has ido de compras —comentó él al salir del baño, viendo como ella estaba ordenando su ropa nueva en el armario.

Laura lo miró por el rabillo del ojo. Tenía el pelo húmedo, pero por lo menos estaba vestido. Se había colocado un pantalón largo de chándal y una camiseta de manga larga que había visto mejores tiempos; vestía ropa cómoda de estar por casa, y, aun así, le pareció especialmente guapo en aquel momento, tranquilo y relajado como nunca antes lo había visto.

—Sí —contestó, haciendo un esfuerzo por dejar de mirarlo embobada—. Eva y Esther han tenido la amabilidad de acompañarme a… —Dejó de hablar al verlo hacer una mueca divertida—. ¿Qué? —inquirió, sin comprender el porqué de su expresión.

—¿Amabilidad? —bufó—. A veces me recuerdas a Ned Flanders cuando hablas.

—No tengo el gusto de conocer al señor Flanders.

—Sí, mujer, el de los dibujos de Los Simpson. El vecino que siempre dice «hola, holita» y es la personificación del decoro y… No tienes ni idea de lo que te estoy hablando —concluyó Adán leyendo su expresión—. ¿Es que has vivido en una burbuja toda tu vida?

—En Watson Manor no tenemos televisión. A mi abuelo no le gustan —añadió, a modo de explicación, al ver la cara de incredulidad de Adán.

—¿Y todo se hace según lo que él ordena?

—Sí, siempre. Es un hombre bastante controlador —murmuró Laura, suavizando la realidad—. Ya conoces la historia de tía Susan. El que desobedece paga las consecuencias.

—Pues mucho mejor. Desobedécelo y que te eche de la familia. ¿Qué te lo impide? Seguro que tienes dinero propio y, aún a malas, eres socia de la peluquería y tienes unos ingresos mensuales asegurados. Puede que no puedas vivir con grandes lujos, pero seguro que es mejor que vivir esclavizada de esta forma.

—No es por dinero.

—¿Por posición social?

—Eso no me interesa.

—Y entonces, ¿por qué?

—Es complicado de explicar —respondió Laura de forma evasiva.

Aquello era algo de lo que no estaba preparada para hablar con nadie, mucho menos con Adán.

—Créeme si te digo que algún día me gustaría tener una charla con ese abuelo tuyo —masculló Adán, bajito.

—Por tu bien, espero que eso no pase nunca. No te aprobaría.

—¿Y se puede saber por qué? —inquirió Adán, irguiéndose orgulloso.

—Para empezar, por tu pelo.

—¿Qué tiene de malo mi pelo? —gruñó Adán, ofendido.

—Pues que te llega a los hombros —señaló Laura, conteniendo el impulso de deslizar los dedos por los cabellos dorados que se ensortijaban húmedos en el cuello del hombre—. Según mi abuelo, un hombre que se precie nunca debe dejar crecer su pelo más de cinco centímetros.

Laura pasó por alto el bufido de Adán y continuó hablando.

—También hay que hacer notar tu vestuario.

—¿Qué le pasa a mi ropa?

—Casi siempre vas vestido con vaqueros y camisetas. Mi abuelo dice que la elegancia marca el triunfo personal, por lo tanto, un hombre con traje y corbata siempre tiene las de ganar.

—Tu abuelo no sabe una mierda.

—Y luego está tu lenguaje —apuntó Laura—. Dices demasiados tacos.

—Solo cuando me sacan de quicio. Y eso suele pasar cuando estás tú cerca —declaró Adán, entrecerrando los ojos.

—Tu pendiente tampoco sería de su agrado.

Adán bufó.

—Y luego está tu tatuaje. No sabía que llevabas uno —señaló Laura, con un susurro ronco.

—¿No es de tu agrado? —inquirió Adán, parodiándola.

—Yo no he dicho eso. Es… es… Sí que me gusta —admitió ella, roja como un tomate, desviando la vista.

No podía mentir. Descubrir el tatuaje en su piel era la guinda de un delicioso pastel y a ella, personalmente, le encantaban. La serpiente, que comenzaba en su pectoral izquierdo, cruzaba su hombro y se enroscaba en su brazo, era una obra de arte. Como todo él.

Su confesión fue seguida por un incómodo silencio. Laura reunió fuerzas para levantar la mirada y se encontró con los ojos azules de Adán clavados en ella. Tenían un brillo intenso que no supo reconocer.

—¿Hay algo más de mí que tu ilustre abuelo no aprobaría? —murmuró Adán finalmente, después de un pequeño carraspeo.

—Tu profesión.

Adán soltó un taco.

—Y tu sexualidad.

Esta vez, el taco fue más explícito.

—En resumidas cuentas: si me corto el pelo, me quito el pendiente, me pongo traje, cuido mi lenguaje, cambio de profesión y declaro mi amor por las mujeres, ¿tu abuelo me aprobaría?

—¿En serio podrías hacer eso?

—Si la mujer a la que amase me lo pidiera, lo haría sin dudar —aseguró Adán, convencido—. Pero eso nunca sucederá —añadió con voz suave.

—¿Porque nunca te enamorarás de una mujer?

—No, porque la mujer a la que ame nunca me pedirá que deje de ser yo mismo —declaró con seriedad, mirándola de una forma penetrante—. Porque entonces me habría enamorado de la mujer equivocada.

Laura sintió un nudo en el estómago. No supo cuánto tiempo se quedaron los dos así, mirándose mutuamente, tratando de ver cada uno los secretos del otro, hasta que Adán rompió el contacto visual con un suspiro cansado.

—¿Ya has cenado?

—No, acabo de llegar —respondió ella, agradecida por el cambio de tema.

—Genial, ¿qué tenías pensado hacer? Me muero de hambre.

—Iba a cenar un sándwich de jamón de York y queso.

Adán la miró con una mueca de decepción.

—¿Te importa si miro lo que tienes en el frigorífico?

—Adelante, estás en tu casa —contestó Laura con retintín, al ver que Adán lo había abierto sin esperar su respuesta.

Aunque Laura bien podía ahorrarle la molestia. Solo tenía un brik de leche, un paquete de jamón de York, una cuña de queso, varios yogures y un par de manzanas.

—¿Es que te alimentas a base de sándwiches de fiambre? —gruñó Adán, observando el interior con disgusto.

—Básicamente. No sé cocinar. Cuando me apetece comer algo caliente, compro alguna ración de comida precocinada en el supermercado y la caliento en el microondas —admitió ella, encogiéndose de hombros—. ¿Tú sabes cocinar?

—¿Qué remedio? Me fui de casa cuando tenía dieciocho años, era eso o morirme de hambre. Además, no tiene ningún misterio. Es cuestión de práctica. Y esta noche vas a practicar —dijo, tendiéndole las llaves de su piso—. Vamos a hacer una pequeña incursión a mi cocina para coger provisiones, y me ayudarás a preparar la cena.

—¿Me vas a enseñar a cocinar? —inquirió Laura, ilusionada.

—Te voy a enseñar muchas cosas —replicó él, con una voz tan ronca y sugerente que Laura se ruborizó.

CAPÍTULO 19

—Te independizaste muy joven —comentó Laura, una hora después, mientras saboreaba una exquisita tortilla de patata con cebolla acompañada de una ensalada de tomate, queso mozzarella y aceitunas negras.

Habían dispuesto la cena en la barra americana y estaban los dos sentados en los taburetes, uno frente al otro. Nunca lo hubiese esperado, pero estaba resultando ser una velada muy agradable. La verdad era que se sentía muy a gusto con Adán cuando enterraban el hacha de guerra y, esa noche, de mutuo acuerdo habían decidido establecer una tregua.

Había sido divertido cocinar con él. Le enseñó a cascar los huevos, se rio cuando ella aplastó uno de ellos en el primer intento, y la guio con paciencia en cada paso mientras le contaba anécdotas de su vida, en la que siempre aparecían Luis o Eva.

No conocía demasiado de la historia de Adán, tan solo comentarios que tía Susan escribía sobre él en relación a la amistad con Eva, y su curiosidad por saber más de él podía más que su vergüenza por preguntar. Lo único que sabía era que, cuanto más lo conocía, más le intrigaba.

—Mi madre murió justo cuando yo estaba a punto de cumplir los dieciocho años, y me dejó el dinero suficiente para poder escapar.

—¿Escapar?

—De mi padre. Nunca me aceptó tal y como era. Me intentó modelar a su misma imagen a base de golpes y, en cuanto pude, me escapé. El dinero que me dejó me dio la libertad para poder hacerlo —explicó Adán—. Bueno, la verdad es que también lo hubiera hecho aunque mi madre no me hubiera dejado nada. Lo único que me retenía en aquella casa era ella y, al morir… —Se encogió de hombros.

—Entonces el dinero no te dio la libertad, la muerte de tu madre lo hizo —susurró Laura.

—Hubiera preferido que siguiese viva —gruñó Adán—. Hubiese aguantado cualquier paliza con tal de tenerla más tiempo a mi lado.

Lo dijo con tanto sentimiento, con tanto dolor en la mirada, que Laura sintió un vuelco en el corazón. Se notaba que había adorado a su madre y, por lo que había podido descubrir de él, cuando Adán depositaba su cariño en alguien, lo hacía plenamente.

—Perdona, no quise…

—No hay nada que perdonar.

—¿Tu padre te pegaba mucho?

—Desde que tengo uso de razón —admitió Adán, con una mueca—. Nunca en la cara, eso hubiese despertado alarmas. Pero todavía conservo alguna cicatriz en la espalda del cinturón con el que me azotaba.

—¿Y tu madre no hizo nada para impedirlo?

—Mi madre le tenía terror —explicó él—. Una vez intentó huir conmigo, pero él le aseguró que le quitaría mi custodia y que nunca más volvería a verme.

—¿Nadie pudo ayudaros?

—Hoy en día la gente está más concienciada, pero por aquel entonces no era tan fácil escapar de una situación así. Además, mi padre es un juez influyente con muchos contactos, mi madre hubiese tenido las de perder enfrentándose a él de forma legal.

—Eso es triste —musitó Laura.

—¿Y qué me dices de ti? ¿También te pegaban? —preguntó Adán, clavándola una mirada inquisitiva.

—¿Mi padre? ¡Jamás! Era la persona más cariñosa del mundo. Nunca me hubiese puesto la mano encima —afirmó Laura con convicción.

—¿Y tu abuelo?

Él había sido sincero con ella, así que Laura se sintió obligada a decirle la verdad, pero midió muy bien sus palabras antes de contestar.

—Nunca me hizo daño de forma física —murmuró—. Pero hay otros tipos de maltrato.

—De los que dejan cicatrices en el alma —convino Adán, mirándola de una forma tan penetrante que Laura sintió que podía leer en su interior—. ¿Y tu madre nunca intervino?

—Mi madre quedó muy afectada con la muerte de mi padre. Se casaron por conveniencia, pero él era un hombre estupendo, y acabó siendo un matrimonio por amor —explicó Laura—. El día que murió, la madre que yo había conocido hasta entonces murió con él. No es que fuera una persona muy cariñosa, es difícil serlo habiendo vivido tantos años con mi abuelo, pero lo intentaba. Tras su muerte cayó en una profunda depresión. Casi no salía de su habitación y perdió interés por todo y por todos. Así que se puede decir que perdimos a nuestros padres el mismo día —concluyó, encogiéndose de hombros.

—¿Perdisteis? —inquirió Adán, con el ceño fruncido.

—Quise decir que perdí a mis padres —se corrigió Laura, azorada por su desliz.

—Sigo sin entenderlo —murmuró Adán, negando con la cabeza—. Si nadie ni nada te retiene, ¿por qué sigues con él?

Laura lo miró acorralada. Podía contárselo, abrirse. Era el momento de hacerlo: los dos allí solos, en una conversación en que parecían estar desnudando los fantasmas de sus respectivos pasados. Pero, ¿qué ganaría contándolo? Nada. Porque él no podría hacer nada. Solo le quedaba la esperanza.

La canción Reality de Lost Frequencies rompió el incómodo silencio. Era la melodía del móvil de Adán, que sonaba al lado suyo, sobre la encimera, pero él no hizo ningún amago de cogerlo. Toda su atención y el peso de su mirada estaban clavados en ella.

—¿No vas a contestar? —inquirió Laura, como buscando una excusa para evitar su respuesta.

—Depende, ¿vas a responder a mi pregunta?

—No —admitió ella y, solo entonces, Adán cogió el teléfono.

Mientras él hablaba con el que dedujo que era Luis, por los susurros confidentes y por algún comentario que pudo escuchar, Laura se dedicó a retirar los platos y a dejarlos en el fregadero. Lo miró de refilón y sintió una punzada de celos al verlo sonreír por algo que le había dicho Luis. Un gesto tierno y cálido. Una sonrisa con la que ella soñaba que algún día pudiese recibir de él, pero sin esperanzas de que pudiese ocurrir en la realidad.

—Era Luis —confirmó Adán cuando dejó de hablar—. Se me olvidó avisarle de que estaba aquí, y le ha extrañado encontrarse con el piso vacío cuando llegó. Será mejor que me vaya —añadió, con un suspiro, dirigiéndose a la puerta.

—Adán —lo llamó justo cuando él había cogido el pomo para abrirla. No se giró, lo que facilitó que Laura pudiera continuar hablando sin cortarse—. Esta velada ha sido… —dudó, buscando las palabras para describirla—. Ha sido muy agradable. Me gusta cuando no nos peleamos —confesó, en un murmullo quedo.

Esperaba algún comentario similar, tal vez un «gracias», por eso el taco la cogió desprevenida. Lo vio golpear la cabeza contra la puerta mientras mascullaba algo ininteligible. Y, de pronto, se giró hacia ella y se le acercó con determinación. Quedó completamente paralizada por la fuerza de su mirada, incapaz de hacer nada más que permanecer plantada en medio del comedor, esperando que la alcanzara, y él lo hizo en dos zancadas.

Adán se paró justo delante de ella, a solo un par de centímetros de distancia, y con mucha delicadeza, muy despacio, como si le estuviera ofreciendo la posibilidad de hacer algo para rechazarlo, le tomó el rostro entre las manos y la besó.

Laura contuvo el aliento al sentir la tierna caricia sobre sus labios, cerrando los ojos, entregada a la dulzura de aquel roce. Y cuando volvió a respirar, él ya se había ido.

CAPÍTULO 20

Laura: ¿Novedades?

Sra. Potter: Lo siento, querida. Ninguna.

CAPÍTULO 21

Después de una dura mañana de trabajo, Laura se detuvo un momento en la tienda de comida para llevar y se encaminó hacia su piso, deseosa de encerrarse y continuar con su libro. Ralentizó el paso al ver a un hombre alto y fornido en la puerta del patio de su edificio, pero no tenía mala pinta, todo lo contrario: era joven, atractivo y bien vestido; así que supuso que estaba esperando a alguien. Lo saludó con cortesía, sonrió complacida cuando el hombre le sujetó la puerta al entrar y subió las escaleras pensando que Adán bien podía aprender unos cuantos modales de ese desconocido.

Habían pasado dos días desde aquel dulce beso que le había conmovido hasta el alma, pero él no había vuelto a dar señales de vida. Eso demostraba lo tonta que era. ¿Qué esperaba? ¿Que llamara a su puerta al día siguiente y le confesara su amor? ¡Por el amor de Dios! Él era gay. Y, además, estaba Luis. Se suponía que vivían juntos y eran pareja. Entonces, ¿por qué la había besado?

Acababa de sacar una ración de lasaña del microondas, intentando dar sentido a sus pensamientos, cuando escuchó una voz subida de tono en el piso de sus vecinos. Raro porque a esas horas Adán estaba en la peluquería; y Luis no parecía el tipo de chico que alzase la voz. Supuso que era la tele y no le dio más importancia pero, segundos después, oyó un grito ahogado y un golpe intenso, como si hubiesen estrellado algo contra la pared. O a alguien, se corrigió al pegar el oído contra la pared del comedor. Eran tan finas que podía oír el sonido inconfundible de una pelea detrás del tabique.

No lo pensó demasiado. Cogió una sartén como arma para defenderse, se metió el móvil en el bolsillo, por si hacía falta llamar a la policía, y abrió la puerta lo suficiente para asomar la cabeza.

La puerta del piso de Luis y Adán se veía entornada. Estaba dudando en qué hacer cuando la voz de Luis llegó a sus oídos, aterrada.

—¡Suéltame! ¡He dicho que me sueltes!

—Ahora no tienes a ese cabrón rubio para que te defienda, ¿eh? ¿Por qué te tendría que soltar?

Actuó al instante. Salió de su casa, cerrando la puerta tras de sí, y entró en el piso de sus vecinos con la sartén en la mano. Se detuvo de golpe al ver la violenta escena que se desarrollaba en el interior: dos hombres estaban forcejeando en el suelo.

Uno de ellos era Luis. Estaba de cara al suelo, revolviéndose impotente bajo su agresor. Tenía el rostro desencajado, la mirada enloquecida, y el labio le sangraba por la comisura, como si se lo hubiesen partido de un golpe.

El otro, su agresor, era el hombre con el que Laura se había cruzado en el patio de entrada del edificio. Era mucho más fuerte que Luis y lo dominaba con el peso de su cuerpo. Había conseguido inmovilizarle las manos entre una de las suyas y con la otra intentaba bajarle los pantalones.

Laura siempre había asociado a las víctimas de agresiones sexuales con las mujeres, pero supo reconocer al instante la situación. Si no hacía algo, aquel hombre violaría a Luis allí mismo. Esperar a la policía quedaba descartado, tardarían demasiado. Cualquiera a quien llamase pidiendo ayuda no llegaría a tiempo.

Solo podía hacer una cosa.

—¡Aléjate de él! —rugió, empuñando la sartén como si fuera una espada, en lo que esperaba que fuese una actitud amenazante.

Su voz atrajo la atención de los dos hombres al instante.

—No te metas en esto, puta —gruñó el agresor.

—¡Laura, por Dios, vete! —exclamó Luis, asustado—. Sal de aquí y pide ayud… —Las palabras de Luis quedaron sofocadas por su atacante, que le cubrió la boca con la mano.

—Vamos, cariño, no hay que meter a nadie en esto —susurró al oído de Luis aquel desconocido con una voz que a Laura le dio escalofríos—. Es solo una pelea de enamorados —explicó a Laura, con lo que se suponía que era una sonrisa tranquilizadora—. Vete.

Pero ella no se dejó amedrentar por él. Si no hacía nada, temía la suerte que pudiese correr Luis a manos de ese indeseable.

—He dicho que te quites de encima de él o… o… —No supo cómo completar su amenaza.

—¿O qué? ¿Me freirás unos huevos con esa sartén? —se carcajeó el tipejo—. Me estás empezando a tocar las narices, zorra —murmuró, poniéndose de pie de repente—. Si no quieres que te dé dos hostias, será mejor que te vayas a tu casa y cierres la puerta. Y ni se te ocurra llamar a la policía o iré a por ti —ladró con una mirada intimidatoria—. No tienes de qué preocuparte, ya te lo he dicho. Luis y yo solo estamos recordando viejos tiempos, ¿verdad, cielo?

Luis asintió con un sonido ahogado, pero tenía el rostro lívido y la mirada desenfocada.

Ella se quedó allí, mirando a uno y a otro hombre, indecisa.

—¡Largo de aquí! —gritó el tipejo, irguiéndose ante ella, haciéndole dar un respingo asustado.

Laura se giró hacia la puerta, cogió aire… y atacó. De pequeña su padre le había enseñado a jugar al golf. Era como montar en bici, algo que no se olvidaba. Sujetó el mango de la sartén con las dos manos, volteó el cuerpo y, con un movimiento certero y natural, golpeó con contundencia, estrellando la sartén de pleno en la entrepierna del hombre.

El tipejo cayó de rodillas, aullando como un loco, lo que le dio a Luis ventaja para incorporarse trastabillando y empujarlo fuera del piso, cerrando la puerta al instante. Se quedó apoyado contra la superficie de madera, jadeante, observando a Laura con los ojos desorbitados, mientras ella permanecía de pie, frente a él, con la respiración acelerada. Se miraron en silencio, tratando de asimilar lo que acababa de ocurrir, hasta que un fuerte golpe los sobresaltó.

—¡Maldita zorra! Como te pille, te mato —rugió el hombre desde fuera, aporreando la puerta con violencia.

—Ahora mismo llamo a la policía y, esta vez, espero que te pudras en la cárcel una buena temporada —escupió Luis, dando un manotazo de rabia contra la superficie de madera.

Eso pareció disuadir al hombre porque la puerta dejó de sacudirse, y todo quedó en silencio.

—¿Llamo a la policía? —preguntó Laura, con un susurro quedo, al cabo de unos segundos.

—Llama primero a Adán —musitó Luis, derrumbándose en el suelo, con un sollozo ahogado—. Dile… dile que Jacobo ha estado aquí.

Laura marcó las teclas del móvil con manos temblorosas. Pese a estar trabajando, Adán contestó al tercer tono.

—¿Qué puedo hacer por ti, señorita Rottenmeier? —preguntó con tono burlón.

—Adán, necesito que vengas urgente a tu casa —musitó Laura con seriedad—. Jacobo ha estado aquí y Luis…

—Voy para allá —gruñó Adán, cortando la comunicación.

Laura se volvió a guardar el móvil en el bolsillo y miró a Luis. Continuaba en el suelo, con la espalda apoyada contra la puerta y las piernas encogidas. Los sollozos habían cesado, pero su cuerpo temblaba de forma visible. Deseó ser una persona más cálida, alguien que supiese qué decir o qué hacer para reconfortarlo después de algo tan traumático, pero no sabía cómo actuar en estos casos.

Cogió una mantita que vio extendida sobre el respaldo de un sillón, se arrodilló a su lado y lo cubrió con ella para darle un poco de calor.

—¿Por qué no esperamos a Adán en un lugar más cómodo?

Luis asintió y permitió que lo guiara con docilidad hasta el sofá. Parecía que el arranque de adrenalina lo hubiese dejado en estado de shock.

—¿Quieres que te traiga algo de beber?

—No —susurró Luis—. Por favor, siéntate a mi lado.

Laura lo hizo al instante, y Luis se recostó a su lado. Como los temblores persistían le pasó un brazo sobre el hombro, en un torpe gesto que esperaba lo consolase de alguna manera.

—Laura.

—¿Qué?

—Gracias. Si no hubiese sido por ti…

Un estremecimiento le recorrió el cuerpo.

—¿Estás bien?

—No.

—«Nunca hubo una noche o un problema que no pueda derrotar un amanecer o la esperanza» —citó Laura, sin saber qué más decir para animarlo.

—Me gusta esa frase —susurró Luis, después de meditarla durante unos segundos.

—Es de un filósofo inglés llamado Bernard Williams —explicó Laura—. Lo estudié en el colegio, y esa frase se me quedó grabada en la mente. Cada vez que todo se complicaba la repetía una y otra vez en mi interior, y me daba fuerzas. Puede que ahora no estés bien… pero lo estarás.

—Sí. Lo estaré —convino Luis con firmeza—. No es la primera vez que me pega —confesó, después de unos segundos en silencio—. Y tampoco es la primera vez que… ya sabes.

—¿Era… amigo tuyo?

—Era mi exnovio. Todavía me pregunto cómo pude estar tan enamorado de él —musitó con amargura—. Cómo permití que llegara tan lejos.

Se quedaron un par de minutos en silencio hasta que Luis volvió a hablar.

—¿Sabes lo que es el síndrome de la rana hervida?

Laura negó con la cabeza.

—Si metes una rana en un cazo con agua muy caliente, la rana salta fuera, huyendo del peligro. En cambio, si metes a la rana en un cazo lleno de agua fría y lo pones al fuego, se queda allí. Conforme el agua se va calentando, la rana va regulando la temperatura de su cuerpo, grado a grado, para aclimatarse a la temperatura del agua, hasta que llega el momento en que la rana muere cocida sin poder escapar porque, sin percatarse de ello, ha gastado toda su energía en adaptarse a una situación insostenible —explicó Luis—. A mí me pasó algo por el estilo con Jacobo. Cuando empezamos a vivir juntos, estaba tan enamorado que comencé a pasar por alto pequeños detalles; cosas como «no te pongas esa camiseta», «péinate mejor así», «no me gusta que hagas fotos de desnudos»… Me engañaba a mí mismo, pensando que él lo hacía porque me quería, que nuestra historia de amor iba a ser memorable. Y vaya si lo fue —añadió con amargura—. Antes de darme cuenta, acabé dejando que controlara mis horarios, leyera mis wasaps y revisara mis llamadas. Cuando hacía algo que a él no le parecía bien se ponía furioso, así que empecé a cambiar mis rutinas para complacerlo. Dejé de aceptar ciertos trabajos fotográficos porque a él no le gustaban, dejé de ver a algunos amigos; lo que fuera por satisfacerlo. Cuando me quise dar cuenta de que aquello no era bueno para mí, me tenía tan controlado que no sabía cómo escapar. Si no hubiese sido porque Adán vino en mi rescate, hubiese muerto hervido como una pobre rana —confesó, haciendo una mueca—. ¿Te has sentido alguna vez así? —inquirió Luis, mirándola fijamente.

¿Era una broma? Laura se había pasado media vida metida en un cazo de agua en el que iba subiendo grado a grado la temperatura.

«Las señoritas no ríen abiertamente ni corretean de aquí para allá ni tararean canciones absurdas».

«Irás al internado Saint Andrews, será bueno para pulir tus modales».

«No quiero que vuelvas a relacionarte con esa chica que dices que es tu amiga; su familia no está a nuestro nivel».

«¿Filología? Ni hablar. Estudiarás empresariales».

Y el último grado había subido esa misma mañana con una llamada de su abuelo: «¿Qué tal con el señor Díaz de Mera? Espero que estés haciendo avances, porque me gustaría anunciar el compromiso antes de que acabe el año. La unión de nuestras familias hará subir las acciones de Watson Airlines».

Laura se sentía como una rana en un cazo que se iba calentando a fuego lento. Tenía los medios para saltar y salvarse. El problema es que no podía hacerlo.

—Me temo que yo moriré hervida —dijo sin más.

—Laura.

—¿Qué?

—Me estoy acordando… cuando te has enfrentado a Jacobo con la sartén, y él se ha burlado diciendo que si le ibas a freír unos huevos con ella…

—¿Sí? —alentó Laura.

—No se los has frito… se los has dejado hechos una tortilla —señaló Luis.

Su cuerpo comenzó a temblar de nuevo hasta romperse en una sonora carcajada. Una de esas risas que pide el alma, la necesidad de aliviar la tensión antes de que el corazón se quiebre.

Laura comenzó a sonreír al recordarlo.

—Has estado magnífica —dijo Luis entre risas—. Has agarrado la sartén como si fuera un bate de béisbol y…

—Un bate de béisbol no, un palo de golf —corrigió Laura, divertida—. Mi padre siempre decía que, para lo pequeña que era, tenía un swing letal.

Sus miradas se cruzaron, y estallaron en una carcajada. Se reían tan fuerte que no escucharon el sonido de la puerta al abrirse.

CAPÍTULO 22

Cuando Adán recibió la llamada de Laura, estaba aplicando el tinte a una clienta. Era la primera vez que llamaba a su móvil, y eso le gustó; era una señal de acercamiento. Porque a esas alturas, no tenía sentido negarlo: ella le gustaba.

En la noche que había pasado en su casa, había descubierto nuevas facetas de Laura que lo habían hechizado. Debajo de toda esa fachada estirada y distante, había una persona tierna y dulce; apasionada cuando hablaba de los libros que le gustaban, vulnerable cuando mencionaba a su familia y, para qué negar lo evidente, incapaz de disimular que estaba «loquita» por él.

Era tan transparente, había vivido tan encerrada, que daba miedo lo que le pudiese pasar con la libertad que había conseguido. El mundo estaba lleno de indeseables que no dudarían en aprovecharse de una chica ingenua, inocente… y con unos pechos esculpidos para el placer del hombre.

Una chica que, por cierto, era la prima de su mejor amiga. Todavía no sabía cómo encajar ese hecho. Lo que sí tenía claro era que no iba a hacer nada para poner en peligro su amistad con Eva y que lo último que quería era hacerle daño a Laura. Por eso se había alejado de ella después del beso que había sido incapaz de reprimir, porque tenía que decidir a dónde quería llegar con ella.

—¿Qué puedo hacer por ti, señorita Rottenmeier? —preguntó al contestar.

—Adán, necesito que vengas urgentemente a tu casa. —La voz de Laura sonaba tan apagada que supo que algo malo había ocurrido—. Jacobo ha estado aquí y Luis…

—Voy para allá —gruñó Adán, cortando la comunicación, con el cuerpo invadido por la tensión.

Sin dar explicaciones a la clienta que tenía media cabeza cubierta con papel de aluminio, salió de detrás del biombo.

—Lina, necesito que me dejes tu moto. Es una urgencia.

El tono lúgubre de su voz y su expresión seria puso a todos en alerta.

—¿Qué ha pasado? —inquirió Eva, preocupada.

—Me acaba de llamar Laura. Al parecer Jacobo le ha hecho una visita a Luis —dijo sin más, cogiendo las llaves de la moto y el casco.

—¿Le ha pasado algo a Luis? —inquirió Raúl, con el rostro pálido.

—No lo sé, espero que no —murmuró Adán.

Eva le había dicho en más de una ocasión que Raúl sentía algo por Luis. Viendo la mirada preocupada del peluquero, Adán admitió por fin aquella posibilidad.

—¿Quieres acompañarme? Tal vez necesite tu ayuda.

No había terminado de decirlo cuando Raúl ya tenía el segundo casco de Lina en la mano. Los dos hombres se subieron a la moto sin pérdida de tiempo. No importaba que la moto fuese una vespa rosa ni que los cascos tuviesen dibujos de flores en purpurina rosa y plateada. Lo más crucial era llegar cuanto antes a su destino.

La peluquería estaba cerca de su casa, así que en unos minutos llegaron hasta allí, aparcaron en la puerta sin preocuparse de multas y subieron los escalones de tres en tres, sumidos en un tenso silencio. En el rellano todo parecía en orden.

Adán abrió la puerta con el corazón encogido, temiendo por lo que se podía encontrar y… parpadeó al mirar dentro. No había rastro de Jacobo ni ninguna escena dantesca. Allí solo estaban Luis y Laura, muertos de risa en el sofá.

Raúl parecía tan confundido como él. ¿Qué había sido aquello? ¿Una broma de mal gusto? Adán sintió cómo todo el miedo que había pasado se transformaba en una furia difícil de controlar.

—¿Podéis explicarnos qué cojones pasa aquí? —gruñó de malas formas, y sobresaltó a los dos sentados en el sofá—. Raúl y yo hemos perdido el culo para venir hasta aquí, creyendo que… —Se quedó callado de repente al percatarse de que Luis tenía el labio hinchado y con rastros de sangre.

¿Qué estaba sucediendo? ¿Y por qué Laura estaba abrazando una sartén?

Antes de poder reaccionar tenía a un Luis sollozante abrazado a él. La mirada de Adán se quedó clavada en Laura por encima de su tembloroso amigo, mientras él lo abrazaba proporcionándole el consuelo que necesitaba. Se había puesto de pie y los miraba con el rostro pálido, mordiéndose el labio de forma nerviosa, y con los ojos vidriosos por las lágrimas que se esforzaba por contener. Era lo más alterada que la había visto desde que la conocía, y eso lo enfadó todavía más.

—Empieza a hablar ahora mismo, o juro por Dios que no respondo de mí. ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Y por qué demonios llevas una jodida sartén en la mano?

—No digas tacos… y no me grites —le regañó Laura, alzando el mentón, al más puro estilo señorita Rottenmeier.

Adán sintió la sangre bullir en sus venas. Quiso acercarse a ella y zarandearla o, mejor aún, besarla hasta que la furia que lo embargaba se transformase en pasión, pero, sobre todo, sintió la imperiosa necesidad de abrazarla y de borrar las sombras de preocupación que oscurecían sus ojos.

Iba a abrir la boca para decir algo de lo que posiblemente se arrepintiese después, pero la voz de Raúl lo detuvo.

—Adán, será mejor que controles tu carácter, o no conseguiremos nada.

Con un hábil movimiento, Raúl logró que Luis se descolgara del cuello de Adán y se abrazara a él, para luego arrullarlo con un suave susurro de consuelo mientras lo guiaba hasta el sofá, donde se sentaron los dos. Así, Adán se vio libre para acercarse a Laura, tal y como se moría por hacer.

Lo primero que hizo fue quitarle la misteriosa sartén de las manos. No fue fácil; sus dedos parecían haberse quedado adheridos al mango. Lo segundo fue abrazarla, y entonces sí sintió que podía volver a respirar.

—Iba a salir a por el pan y, en cuanto abrí la puerta, Jacobo se me echó encima. No pude reaccionar —explicó Luis desde el sofá, un poco más calmado—. Me pegó un puñetazo que me estrelló contra la pared y me dejó atontado. No paraba de recriminarme que lo hubiese denunciado por agresión y que lo hubiese enviado a la cárcel. En cuanto me di cuenta, me había tirado al suelo y lo tenía encima. Forcejeamos, pero es más fuerte que yo. Me empezó a bajar los pantalones…, él iba a… —Se detuvo, tragando saliva, incapaz de terminar la frase—. Y de repente apareció Laura por la puerta, empuñando una sartén. Teníais que haberla visto. Jacobo intentó intimidarla, incluso la amenazó con golpearla si no se iba, pero ella no se dejó amedrentar.

Adán sintió terror al pensar en lo que Jacobo podía haberle hecho a Laura. Era el típico cachas de gimnasio, con más músculos que cerebro, y con un pronto muy violento. Había conseguido dominar a Luis físicamente, y él estaba lejos de ser un enclenque. Un puño de Jacobo contra el rostro delicado de Laura… La abrazó más fuerte de forma inconsciente.

—Cuando Laura se giró hacia la puerta, pensé que iba a huir asustada —continuó relatando Luis—. No la hubiese culpado. Y, de repente, se volvió a girar y le estrelló la sartén contra los huevos. ¡Fue impresionante!

—¿Hiciste eso? —inquirió Adán, incrédulo, cogiéndola de los hombros y separándola un poco para poder verle la cara.

—Oí ruidos de pelea y pensé que había alguien en apuros.

—Ha sido muy valiente —murmuró Luis.

—Ha sido una descerebrada —contradijo Adán, sintiendo cómo se volvía a enfadar—. Podías haber llamado a la policía o incluso a algún vecino. ¿Sabes lo que un hombre del tamaño de Jacobo te podría haber hecho? —inquirió, zarandeándola suavemente—. A Luis casi lo mata de una paliza. A ti te habría hecho pedazos. ¿Es que ese moño tan apretado que llevas te corta la circulación al cerebro, o es que tus neuronas inglesas no saben reconocer una situación peligrosa?

Sabía que estaba gritando, pero no podía parar. Oyó las voces de Raúl y de Luis, instándole a que se relajara, pero necesitaba desahogarse.

—¿Cómo puedes ser tan estirada para algunas cosas y tan temeraria para otras? Desde que viniste a Madrid te pasas la mayor parte del tiempo escondida en tu casa y sales justo cuando es más peligroso hacerlo. Parece que te repelen los abrazos, eres incapaz de dar uno de forma espontánea incluso a una de tus primas, y en cambio te juegas el tipo por alguien que es casi un desconocido para ti. Me llevas la contraria siempre que puedes y… ahora te estoy chillando como un loco y no abres la boca —añadió, frustrado, al ver que ella estaba mirándolo enmudecida—. ¿No tienes nada que decir?

—Será mejor que llaméis a la policía antes de que se haga demasiado tarde —musitó con rigidez, otra vez con su máscara de señorita Rottenmeier—. Avisadme si necesitan mi declaración, estaré encantada de ofrecérsela. Pero ahora… necesito estar sola. Así que, si me disculpáis, voy a esconderme en mi piso hasta que vengan —añadió muy digna, y con una inclinación de cabeza se despidió de todos.

Adán tuvo ganas de darse una patada en el culo al verla salir de allí. Lo único que había conseguido con su arranque de furia fue que ella se encerrase en sí misma y huyera. Tuvo ganas de detenerla, de abrazarla y de rogarle para que perdonase todas sus palabras. Pero tendría que esperar porque ella tenía razón: cuanto antes llamaran a la policía mucho mejor.

—¿Luis, quieres llamar tú o lo hago yo? —preguntó Adán, todavía con la vista clavada en la puerta por donde Laura había desaparecido.

Como nadie respondía se giró para mirarlos. Dos pares de ojos lo estaban observando con diferentes grados de irritación.

—Lo tuyo no es la diplomacia, ¿verdad? —comentó Raúl, haciendo una mueca.

—Te has pasado tres pueblos con Laura —gruñó Luis—. Y no se merecía la forma en que le has hablado. Yo de ti perdería el culo por ir tras ella y suplicarle perdón porque, como sigas tratándola así, acabará regresando a Londres antes de lo previsto.

Aquella posibilidad le provocó un profundo malestar.

—Lo sé —admitió Adán—. Pero ahora mismo no puedo hacer nada. Tengo que quedarme contigo hasta que venga la policía y…

—Adán, yo me quedaré con Luis —cortó Raúl, poniéndose de pie—. Tú deberías ver cómo está Laura.

Era lo que más deseaba. Pero Luis era su mejor amigo, y debía estar con él en un momento así.

—Ve con ella —insistió Raúl, acercándose a él—. Y déjame a mí cuidar de Luis —añadió, en un susurro solo para sus oídos—. Por favor.

Captó al instante el mensaje que subyacía en sus palabras. Le estaba pidiendo permiso para avanzar en su relación con Luis. Eva le había señalado que, por mucho que le pudiese interesar Luís, Raúl no movería ficha sin la aprobación de Adán. Lo respetaba demasiado como para tirarle los tejos a su ex sin su consentimiento.

Adán lo miró a los ojos. Puede que fuera irreverente y descarado, pero era un amigo estupendo y un hombre inteligente, fiel y cariñoso. Luís no podía estar en mejores manos. Clavó la mirada en su mejor amigo. Lo conocía más que a su sombra y sabía que Raúl le atraía.

—Está bien, cuídalo por mí —concedió finalmente—. Si se deja.

—Se dejará —declaró Raúl con convicción—. Soy irresistible —añadió con un guiño.

CAPÍTULO 23

Laura entró en su piso temblando de indignación. ¿Qué se había creído Adán hablándole así? Había sido humillante que le gritara delante de Raúl y de Luis, como si fuera una niña pequeña a la que debía reprender. Estaba a punto de coger el portátil y desquitarse en su blog, soltar todo lo que bullía en su interior mientras escribía, con todo lujo de detalle, una satisfactoria forma de torturar a un rubio prepotente y malhumorado, cuando sonó el timbre.

Sabía quién era, así que decidió no abrir.

—Laura, déjame entrar —pidió Adán desde el otro lado.

—Vete, Adán. Ahora mismo eres la última persona con la que quiero hablar —se atrevió a decir, segura detrás de la puerta.

—Por favor, Laura, solo quiero disculparme.

—Pues no te disculpo —afirmó ella con rencor. Sentía una necesidad física de sacar todo lo que sentía en su interior y, sin ser consciente del todo de lo que hacía, abrió la puerta para poder decirle a la cara lo que opinaba—. Estoy cansada de tus pullas, de tus insultos velados y de tu mal carácter —espetó, plantándole cara como pocas veces hacía—. La otra noche dijiste que éramos amigos, ¿no? —No esperó a que Adán contestara, necesitaba desquitarse—. Pues no veo que a tus amigos los trates como me tratas a mí. Exijo que empieces a hablarme con más respeto o…

—Me preocupo por ti —musitó Adán, cortando sus palabras.

Aquella sencilla declaración desinfló a Laura por completo.

—Pasa —dijo, haciéndose a un lado y dejándolo entrar.

—Tienes la inteligencia emocional de un niño de seis años con las habilidades sociales de un cactus del desierto —comenzó a decir Adán—. Sin contar algún que otro trauma que seguro te ha provocado la convivencia a largo plazo con un hombre que es un maltratador psicológico y un tirano.

Laura hubiese querido replicar, pero sus palabras eran tan acertadas que no tenía sentido negarlas. La había descrito a la perfección.

—Comprenderás que esté preocupado por ti cuando haces cosas como la que has hecho esta tarde —continuó explicando Adán—. Hay pocas personas que me importan en la vida, solo un pequeño grupo de amigos… y ahora tú formas parte de él —confesó sin avergonzarse, con un susurro tan intenso que consiguió que el corazón de Laura galopara dentro de su pecho—. Has entrado en mi círculo cercano y tienes que atenerte a las consecuencias. Y una de esas consecuencias es que te grite cuando esté preocupado por tu seguridad o que te hable mal cuando pierdo los nervios.

—Pues no le veo ningún beneficio a estar en tu círculo cercano —masculló Laura, mientras fruncía el ceño.

—Soy irascible, cabezota, temperamental y orgulloso —prosiguió diciendo Adán, como si no la hubiese oído—. Pero también soy leal, sincero y entregado. Siempre estaré ahí cuando me necesites y nunca te fallaré.

La intensidad de aquellas palabras provocó un nudo en el estómago de Laura.

—Si me quieres a tu lado, me tienes que querer entero, lo bueno y lo malo. Conmigo tienes que aceptar el paquete completo —concluyó, apasionado—. ¿Lo entiendes?

Laura asintió con la cabeza, mientras asimilaba la inmensidad de lo que había dicho Adán. Se quedaron un momento en silencio, mirándose, no sabiendo muy bien qué más decir, cuando a Laura le vino a la mente algo que tenía que aclarar.

—Lo que dijiste antes no es cierto —susurró—. No me repelen los abrazos, solo me incomodan —aclaró, ruborizada. Adán la instó con la mirada a explicarse y ella así lo hizo—. Después de que mi padre muriera y de que Pa… En fin, que me quedé sola —se apresuró a decir, intentando ocular su pequeño desliz—. Mi madre no salía de su habitación, y mi abuelo… es mi abuelo —continuó explicando. La mirada de Adán le dejaba claro que no entendía lo que quería decir—. Lo que trato de que entiendas es que no estoy acostumbrada a que las personas de mi entorno se muestren afectuosas conmigo. No estoy habituada a que me besen ni me abracen ni…

Un taco explícito cortó sus palabras y antes de darse cuenta estaba en sus brazos. En un primer momento se envaró, como siempre le pasaba cuando alguien la abrazaba, pero Adán no se apartó, incluso estrechó el abrazo, presionando su cuerpo contra el de ella para darle calor humano.

—No te alejes. Acostúmbrate —susurró Adán cuando ella intentó separarse—. Porque a partir de ahora te voy a abrazar con frecuencia, hasta que compense todos los abrazos que te ha negado la vida hasta el momento.

—A veces dices unas cosas… —masculló Laura, desarmada por sus palabras, dejándose abrazar.

—Será porque desde que te conozco he cambiado mis gustos literarios al género romántico —reconoció Adán, y Laura intuyó una sonrisa en su boca.

—He pasado mucho miedo —reconoció ella en un murmullo, después de unos segundos en silencio.

—Lo imagino. Has sido muy valiente —admitió Adán, en un susurro—. Descerebrada, pero valiente. Siento haberte gritado —añadió sincero.

Laura enterró la cabeza en su pecho para ocultar su sonrisa y aspiró su aroma. Tenía un olor delicioso, no sabía qué colonia utilizaba, pero era adictiva. Poco a poco se fue relajando, disfrutando del abrazo como nunca hubiese imaginado. Sintió que Adán apoyaba la barbilla encima de su cabeza y se sorprendió de lo bien que encajaban sus cuerpos.

No supo cuánto tiempo se quedaron así, abrazados en un silencio reconfortante, hasta que la paz se quebró con el sonido del timbre de la puerta, que anunciaba que la policía ya había llegado.

Pasaron el resto de la tarde en la casa de al lado, mientras la policía les tomaba declaración, hacía fotos del rostro magullado de Luis y les instaban a presentar una denuncia por agresión y amenazas. Como Jacobo se había saltado la orden de alejamiento a pesar de estar en libertad condicional, pudieron emitir una orden de busca y captura para proceder a su detención. Volvería a la cárcel en cuanto lo encontrasen.

—Creo que lo mejor será que Luis se venga a vivir conmigo durante unos días —afirmó Raúl cuando la policía se fue—. Al menos hasta que detengan a Jacobo. Allí estará más seguro —añadió, justificándose.

—Me parece perfecto —afirmó Adán—. Así yo podré quedarme en casa de Laura sin preocuparme por él.

Laura se quedó descolocada. No fue hasta que Luis hizo una maleta y se fue con Raúl cuando retomó la conversación.

—¡No puedes quedarte en mi casa! —exclamó, azorada.

—¿Prefieres venirte tú aquí?

—¡No! —protestó.

Con lo feliz que estaba con su piso, nadie la iba a hacer moverse de allí hasta que tuviera que regresar a Londres.

—Pues entonces no hay más que hablar. Cogeré algunas cosas y me trasladaré a tu piso. Hasta que no detengan a Jacobo voy a estar pegado a ti día y noche.

—¿Día y noche? No pretenderás pasar la noche conmigo, ¿verdad?

—Sí, eso mismo pretendo.

—Pero solo tengo una cama. ¡No podemos dormir juntos! —protestó, escandalizada.

—¿Por qué no? —inquirió él, indiferente, mientras metía en una bolsa de deporte sus artículos de aseo—. El sofá es demasiado pequeño, y tu cama es doble. He dormido otras veces con Eva, y te puede confirmar que soy un buen compañero de cama para mis amigos. No ronco y no me suelo mover demasiado… al menos cuando duermo —añadió, en un murmullo ronco.

—Pero… pero…

—Jacobo es peligroso y anda suelto —adujo Adán, serio—. Te aseguro que ahora mismo has pasado a formar parte de su lista negra y hará lo posible para vengarse por lo que le has hecho.

—Pero…

—¿Acaso temes que te viole mientras duermes?

—Claro que no. Eres gay —respondió ella.

—Entonces, ¿eres tú la que tienes miedo de no poder controlarte y meterme mano cuando estoy dormido?

—No te tocaría ni con un palo —mintió ella, alzando el mentón.

—Pues, ya que hemos dejado claro que ninguno de los dos se siente atraído por el otro, no veo por qué no podemos dormir juntos, ¿verdad? —concluyó Adán, triunfal.

Laura se dio por vencida con un escueto asentimiento.

—¿Qué tenías pensado cenar? —preguntó de pronto—. Déjame adivinar: sándwich de fiambre —murmuró al ver cómo ella desviaba la mirada—. Míralo por el lado positivo. Durante el tiempo que esté en tu casa vamos a poder continuar con tus clases de cocina.

Cenaron bistec acompañado por berenjenas al horno. Y como la vez anterior, entre ellos se estableció una tregua no pactada que hizo de la velada un momento amistoso y apacible… hasta que llegó el momento de irse a dormir. Ahí fue cuando los nervios volvieron a invadir cada poro de su cuerpo.

Laura se metió en el baño a lavarse los dientes y ponerse el pijama. Uno de sus antiguos pijamas, un conjunto de camiseta de manga larga y pantalón con un horrible estampado floreado, regalo de navidades de una de sus tías. Se miró al espejo, dudando entre deshacerse el moño o dejárselo puesto. Normalmente se lo deshacía al llegar a casa, se pasaba un buen rato cepillándose el pelo y luego se hacía una trenza para dormir. Pero, conociendo a Adán, seguro que haría algún comentario absurdo, así que optó por dejarlo tal cual.

Al salir se lo encontró terminando de secar los platos.

—Mañana tenemos que madrugar, será mejor que nos vayamos a dormir —musitó ella, azorada porque había llegado el momento de entrar en la cama con él.

—¿No te quitas el moño para dormir?

La pregunta cogió a Laura desprevenida.

—Sí, normalmente me hago una trenza cuando me voy a la cama.

—¿Me dejarías que te la hiciera yo?

¿Eran imaginaciones suyas o Adán había contenido el aliento, esperando su respuesta? ¿Tanto le gustaba peinar a la gente? Eva le había comentado que era un verdadero fetichista del cabello, pero de ahí a querer peinarla antes de irse a dormir…

—Bueno, si quieres… —respondió Laura, no muy convencida, entregándole el cepillo.

CAPÍTULO 24

Adán contuvo el aliento, esperando su respuesta. Y cuando ella finalmente accedió, casi se le doblan las rodillas de la emoción. Después de dos años, por fin había llegado el momento. Laura lo miraba entre indecisa y expectante, así que se obligó a actuar de forma profesional.

—Ven, siéntate aquí —indicó, señalando uno de los taburetes de la barra americana.

Laura se sentó completamente envarada, mirándolo desconfiada.

Adán le guiñó un ojo, en lo que esperaba fuera un gesto tranquilizador, y se colocó detrás de ella. Ladeó la cabeza y estiró el cuello para aliviar parte de la tensión que se había apoderado de su cuerpo. Inspiró profundamente y se centró en su objetivo. Intentó controlar el temblor de sus manos cuando sus dedos empezaron a eliminar, una a una, las numerosas horquillas que aprisionaban el cabello de Laura. Su cuerpo reaccionó con la misma excitación como si hubiese estado desnudando su piel. Poco a poco, los mechones de pelo rojizo fueron cayendo a su alrededor, como lenguas de fuego que acariciaban su cuerpo. Y Adán deseó arder en él hasta consumirse.

No pudo contenerse y acercó el rostro a la masa de cabello que acababa de liberar, inspirando su aroma.

—¿Me estás… oliendo el cabello?

«Sí», quiso contestar. Porque olía a flores de primavera, a una noche de verano, a los colores del otoño y al calor del hogar en invierno. A todas las cosas que más le gustaban de la vida y a todo lo que deseaba sin saberlo.

—¿Estás loca? —replicó, en cambio, con un sonoro bufido.

Se concentró en deslizar el cepillo por el largo cabello de Laura, de forma lenta y pausada, y se maravilló no solo por el vibrante color rojizo, sino también por su suavidad. No se veían cabellos como ese todos los días, tan saludables y naturales. Lo que le hizo llegar a una conclusión.

—Nunca te lo has teñido.

—No.

Adán volvió a pensar qué era lo que le había llevado a esconder una melena así y, aprovechando aquel pequeño interludio de paz entre ellos, se atrevió a preguntar lo que llevaba años rondándole en la mente.

—Laura… ¿por qué lo llevas siempre recogido en un moño?

Tardó tanto en contestar que Adán pensó que no lo haría.

—Ya no recuerdo mucho a mi padre, pero tengo una imagen grabada en mi memoria: la de él cepillándome el pelo antes de que me fuera a dormir. Durante el día no lo veía demasiado, siempre estaba ocupado con sus negocios; por eso, esos minutos antes de dormir, eran nuestro momento especial juntos —explicó Laura, con voz muy suave—. Le fascinaba; siempre me decía que era como acariciar el fuego. Y yo le dejaba hacerlo, encantada de poder compartir ese tiempo con él, porque siempre me hacía sentir importante y especial.

Por el tono de su voz era evidente que Laura había adorado a su padre.

—Cuando él murió, pensé que una buena manera de recordarlo sería dejarme el pelo largo, así que juré que no me lo cortaría nunca más. Tenía siete años y por aquel entonces era un poco díscola —confesó, con una sonrisa avergonzada—. Mi padre me llamaba polvorilla porque decía que me prendía con facilidad, que tenía mucho carácter, y siempre andaba metiéndome en líos.

Adán se sintió hechizado por la niña que evocó en su mente: un diablillo pícaro y pelirrojo, que llevaba a todos de cabeza con sus travesuras. Y volvió a preguntarse qué había podido ocurrir para que la niña que describía se hubiese convertido en la señorita Rottenmeier.

—Hasta ese momento habíamos vivido en Londres, pero tras su muerte nos trasladamos a Watson Manor, y mi abuelo se hizo cargo de nosotros —musitó en tono lúgubre—. Nunca entendí por qué me miraba con tanto desprecio, por qué siempre me tenía en el punto de mira, por qué era siempre el blanco de todos los castigos, hasta que un día mi madre me lo explicó. Era por mi color de pelo.

—¿Tenía algo en contra de las pelirrojas? —inquirió Adán, incrédulo.

—Contra todas no, solo contra una: mi abuela —explicó Laura—. Todos los que la conocieron dicen que soy su vivo retrato.

—¿Y eso es malo?

—Sí, porque ella se atrevió a separarse de él y pedirle el divorcio, según se dice, porque se enamoró de otro hombre. Imagínate la humillación que supuso para él verse en una situación así. Ella trató de pedir la custodia de las niñas, pero murió antes de que el divorcio se hiciera efectivo —reveló Laura—. Si antes era un hombre controlador, desde aquel momento se convirtió en un dominante obsesivo, sobre todo con sus hijas… y, más tarde, conmigo.

Parte del rompecabezas encajó con esa declaración. Por eso que la madre de Eva y de Esther se escapara de casa había conllevado semejante castigo, porque para sir Edmund aquello había supuesto revivir su abandono. Y estaba seguro de que esa era la razón por la que siempre controlaba de una manera tan enfermiza a Laura; para evitar que escapara.

—Así que, si quería evitar tantas reprimendas, solo tenía dos opciones —continuó explicando Laura—. O me teñía el pelo o lo escondía. Y, en memoria de mi padre, opté por la segunda opción.

Su curiosidad sobre el moño se había satisfecho, pero el principal misterio todavía no estaba resuelto. ¿Por qué nunca se había planteado escapar? Se lo había preguntado en diversas ocasiones, y ella siempre respondía con evasivas. Podía volverle a preguntar, pero esa noche había avanzado mucho con ella, se había abierto tanto a él que no quería hostigarla más.

—Si no te importa, me gustaría que hicieses ya la trenza y fuésemos a dormir —murmuró Laura, con voz apagada, como si le hubiese leído la mente—. Estoy bastante cansada.

Su alma de peluquero emitió una protesta silenciosa al poner fin a ese momento, pero se obligó a trabajar con presteza y le trenzó el cabello tal y como le había pedido. Un entramado de fuego y cobre tan grueso como su muñeca y tan largo que le llegaba hasta el final de la espalda.

En el momento de entrar en la cama, Laura estaba roja como un tomate. Era la cruz de las pelirrojas: tenía la piel tan clara que sus sonrojos eran imposibles de disimular. Desgracia para ella, porque Adán disfrutaba haciéndola enrojecer. Observándola, otra incógnita se incidió en su mente. A diferencia de otras pelirrojas, el rostro de Laura estaba libre de pecas. ¿El resto de su piel lo estaría también?

—¿Tienes pecas por el cuerpo? —inquirió, sin poder contenerse.

Sonrió para sus adentros al ver que ella se cubría de golpe con la sábana, como si intentase poner un escudo más entre su cuerpo y la mirada de él.

—Esa pregunta es del todo inadecuada.

—¿Eso es un sí?

—No es de tu incumbencia —gruñó ella, mientras se tumbaba lo más alejada posible de él, dándole la espalda.

Adán se acostó en la cama, con una sonrisa en la cara y con una enorme erección que tensaba sus pantalones. Puede que el pijama de la señorita Rottenmeier fuera de los más horribles que hubiese visto en su vida, pero imaginarse descubriendo las pecas de su preciosa piel blanca lo había puesto a cien. Y más aún si en su fantasía ella aparecía con el cabello flotando alrededor de su cuerpo desnudo.

Pensar en eso no era lo más acertado cuando se disponían a compartir sábanas, así que reprimió su arranque de lujuria y se concentró en lo que consideraba más importante: acabar con su horrible moño.

—Durante el tiempo que estés en Madrid podrías dejarte el pelo suelto.

—No estaría cómoda, lo tengo demasiado largo. Además, llevo tanto tiempo con el pelo recogido que me siento desnuda cuando lo llevo suelto —confesó Laura, en un murmullo apagado.

—¿Y te sentirías cómoda llevándolo con una trenza? —inquirió Adán mirando la espalda de Laura.

Ella se había acurrucado tan pegada al borde que muy posiblemente acabaría en el suelo durante la noche.

—Supongo que sí —susurró.

Adán deslizó la mano con lentitud, en silencio, hasta atrapar con los dedos la trenza de Laura, que había quedado extendida entre los dos. Con cuidado, para que ella no se diera cuenta, se la enroscó en la mano, disfrutando de su textura.

—¿Lo harías por mí? —musitó Adán finalmente, conteniendo el aliento.

Pasó un minuto, dos, tres… hasta que escuchó un suave «sí».

CAPÍTULO 25

La oscuridad la envolvía. El único sonido que se dejaba oír era el del latido de su corazón en su pecho. Nada más. Una rendija de luz se abrió ante ella, haciéndole ver que estaba de pie en medio de una habitación vacía. Sola.

Su curiosidad la empujó hacia aquel haz luminoso, atraída sin remedio por saber lo que escondería. Sus pies se movieron en silencio, desnudos, sobre una cálida y mullida moqueta, hasta llegar a su destino: una puerta entreabierta.

Solo había una rendija de un centímetro, pero fue suficiente para que uno de sus ojos pudiera fisgar a través de aquella pequeña abertura. Y entonces los vio.

Una pareja se abrazaba en la cama. Un hombre y una mujer, envueltos en la pasión, sumidos en el deseo de encontrar su mutuo placer, mecidos por la música de sus propios jadeos. Contuvo el aliento y sintió cómo la sangre corría desatada por sus venas al contemplarlos.

El hombre bebía de los labios de la mujer, salvaje, entregado. La mujer devoraba su boca, voraz, apasionada. Mientras, sus manos exploraban los valles y colinas de sus respectivos cuerpos.

No supo cuánto tiempo pasó; segundos, minutos, hasta que el hombre se incorporó y, dejando un reguero de besos húmedos por el torso de la mujer, descendió hasta enterrar la cara entre sus muslos.

La mujer gritó de placer, y ella, testigo en la sombra, jadeó excitada. Sus rodillas temblaron y tuvo que apoyar la mano en el marco de la puerta para sostenerse. Sabía que lo que estaba haciendo no era correcto pero, aun así, no dejó de mirar. Su pulso se aceleró. Su respiración se hizo errática, y su corazón pareció rugir en sus oídos, tan fuerte que no escuchó a la persona que se había acercado por detrás, hasta que sintió un torso duro contra su espalda.

Dio un respingo pero, antes de poder apartar la mano de la pared, otra más grande y cálida cubrió la suya, manteniéndola en el sitio, mientras un brazo musculoso le rodeaba la cintura, impidiéndole darse la vuelta y escapar.

Iba a abrir la boca para gritar, pero un murmullo ronco la silenció.

—¿No estás cansada de mirar?

El cálido aliento del hombre en su oreja provocó escalofríos en su espina dorsal. Lo reconoció al instante. No por su voz sino por el efecto que tuvo sobre ella. Nadie más podía humedecer la unión entre sus muslos solo con un susurro.

Era Adán.

Ella cerró los ojos y negó con la cabeza, incapaz de hablar.

—Pues entonces mira —susurró él—, pero déjame enseñarte algo mientras lo haces.

Abrió los ojos justo para ver cómo el hombre abandonaba el nido entre las piernas de la mujer y se alzaba sobre ella, dominante. Una mano masculina masajeó sus pechos desnudos mientras sus labios volvían a tomar posesión de los de la mujer en un beso profundo.

Dejó de respirar al sentir la mano masculina de Adán desabrochar con lentitud los botones de su camisa. Solo los tres primeros, lo suficiente para poder introducir una mano y cubrir uno de sus pechos con ella. Jadeó cuando la presión de su palma hizo florecer uno de sus pezones, lanzando pequeñas descargas de placer por todo su cuerpo. Gimió al sentir como su otra mano ascendía por el interior de sus muslos, alzando la falda que llevaba a su paso, introduciéndose en su ropa interior, hasta que encontró con los dedos el pequeño botón que palpitaba de excitación.

—Abre los ojos y mira —ordenó Adán en su oído.

Ella lo hizo a tiempo para ver cómo el hombre apoyaba sobre sus hombros las piernas de la mujer y, con un poderoso impulso, arremetía en su interior.

Justo en el momento en que dos dedos de Adán se introdujeron dentro de ella.

Se tuvo que morder el labio para contener el gemido que pugnó por salir de su boca, mientras la mujer de la cama arqueaba su cuerpo entregada a las demandas del hombre, que la penetraba una y otra vez de forma intensa.

—Puedes observarlos —murmuró Adán, sacando los dedos para volverlos a meter con lentitud—, puedes imaginarlo —susurró, mientras el pulgar rozaba con exquisita delicadeza su clítoris empapado—, puedes escribir sobre ello —musitó, mordisqueándole el cuello de una forma deliciosa—, pero si no lo vives por ti misma, nunca lo sentirás de verdad.

Ella volvió a cerrar los ojos, abandonándose a las sensaciones. Notaba que el fuego iba creciendo en su interior; una placentera quemazón se condensaba en su vientre, una extraña sensación que iba apoderándose de ella.

Adán aceleró el movimiento de sus dedos, acercándola al abismo. Estaba cerca. Tan cerca…

No supo bien qué la despertó, solo que lo había hecho en el momento más inoportuno. No era la primera vez que tenía un sueño erótico. Desde que había conocido a Adán, se habían sucedido con frecuencia. Pero esto era diferente… más que nada porque estaba compartiendo la cama con él.

Laura abrió los ojos de repente, jadeante, y se encontró cara a cara con Adán. Su rostro estaba a escasos diez centímetros del de ella, mirándola con intensidad. Sus ojos parecían dos pozos de lava candente, a punto de fundir todo lo que encontrase a su paso.

La había estado observando mientras soñaba, lo supo al instante. Y, por la forma en que la miraba, parecía saber exactamente que había estado soñando con él… y qué tipo de sueño había sido. ¿Podía haber algo más humillante?

No tuvo tiempo de pensar, no tuvo tiempo de avergonzarse. Antes de poder reaccionar, los labios de Adán cubrieron los suyos. No fue delicado. Tomó su boca con hambre, mordisqueando sus labios un segundo para luego abrirse paso con la lengua en su interior, de una forma muy carnal. Sus cuerpos se enroscaron. Un suave roce de caderas y… Laura no necesitó ningún estímulo más. El sueño la había dejado al borde del orgasmo, y la excitación que sintió con aquel beso la precipitó a él. Sus manos agarraron el pelo de Adán, y lo acercó más a ella mientras se deshacía en su boca, gimiendo sin control, suspirando su nombre.

Su cuerpo quedó laxo, como si todas las fuerzas la hubiesen abandonado y él, intuyéndolo, transformó el beso en una caricia delicada hasta separarse de su boca con un suave suspiro.

Había sido maravilloso, intenso, apasionado, dulce, tierno. Todas las emociones con las que soñaba escribiendo contenidas en un beso.

Un beso que la había llevado al orgasmo.

Un beso de Adán.

Cuando su cerebro terminó de procesar lo que acababa de pasar, sus ojos se abrieron de golpe para encontrarse con la mirada velada de él. La vergüenza la arrasó, haciendo llamear su piel blanca hasta transformarla en un intenso tono rojo de la cabeza a la punta de los dedos de los pies. Saltó de la cama con un gemido mortificado. Oyó cómo él maldecía y la llamaba, pero no se giró. Solo corrió y se encerró en el baño.

—Laura.

La voz de Adán sonó amortiguada a través de la puerta.

—Laura, abre y hablaremos de esto como personas adultas —insistió él, con voz razonable.

Ni en un millón de años Laura podría hablar de lo que le acababa de pasar. Antes moriría consumida por su propia vergüenza. ¡Dios! Era la segunda vez que Adán la besaba. Aunque el beso de ahora no había tenido nada que ver con el que le había dado hacía varios días. Aquel había sido un roce tierno, una caricia tan dulce que no la había asociado a algo sexual.

El beso que le acababa de dar había sido explícito y carnal. La había hecho jadear y enroscarse a él como si fuese su tabla de salvación en medio de un maremoto. La había hecho volar al paraíso hasta traerla de nuevo de vuelta a la realidad, acunada por sus brazos.

Habría sido perfecto si hubiera pasado por alto un pequeño detalle: que Adán era gay. Pero si era gay, ¿por qué la había besado de aquella forma? Abrió la puerta conforme el pensamiento se le coló en la mente, y se lo encontró parado justo delante de ella.

—¿Eres bisexual? —inquirió a bocajarro.

Esa era la única opción lógica que se le ocurría para explicar el porqué de aquel beso que habían compartido.

—¡No! —exclamó Adán, indignado. Se pasó una mano por el pelo, suspirando—. Si solo me dejaras explicarte que…

Laura le cerró otra vez la puerta en las narices. Al otro lado se oyó una maldición mascullada con impaciencia, pero no le importó. Necesitaba un minuto más para serenarse, para encontrar sentido a aquel beso. Pero nada.

—Está bien, ese beso no ha sido más que un error —afirmó, abriendo la puerta y empujando a Adán para que la dejara pasar—. Lo achacaremos a que estábamos los dos medio dormidos y no sabíamos muy bien lo que hacíamos. Cosa que es cierto, porque tú eres gay y yo todavía estoy alterada por lo que pasó ayer con Luis y… ¡Dios, Luis!

Laura se quedó pálida. ¿El beso que se habían dado ella y Adán podía considerarse como una infidelidad? ¡Por supuesto! A ella no le gustaría nada que, si tuviera un novio, este se besase con otra persona, fuese chico o chica. El género daba lo mismo, lo que importaba era la acción en sí.

—¿Qué pasa con Luis? —preguntó Adán, confundido, como si no encontrara relación alguna con Luis y lo que acababa de pasar entre ellos.

—¿Qué pasa con Luis? ¿En serio? ¿Qué crees que sentirá si se entera de que nos hemos besado?

—No creo que le importe demasiado —declaró Adán, haciendo una mueca—. Verás, Laura, él y yo…

—¿Es que los gais sois abiertos para ese tipo de cosas? —inquirió Laura, sin terminar de entender la situación.

—¿Sabes? Creo que estoy empezando a enfadarme —masculló Adán frunciendo el ceño de repente.

—Menuda novedad, tú enfadado —bufó Laura, irónica—. Y ahora, si no tienes nada más que decir, te agradecería que salieras ya de mi piso. Tengo que vestirme para irme al trabajo.

—Parece que no lo has terminado de entender, señorita Rottenmeier. Hasta que no detengan a Jacobo voy a estar pegado a ti día y noche.

—Pero no puedes venir conmigo al trabajo —balbució ella—. Tienes que ir a la peluquería.

—En eso estamos de acuerdo —afirmó Adán—. Y tú vendrás conmigo.

—¿Yo? ¿A la peluquería? Pero no puedo faltar así como así, tengo mucho que hacer y…

—Llama y di que te has puesto enferma —dijo Adán—. Eres la jefa, no tienen por qué cuestionarte nada.

—Pero…

—No tienes opción —declaró Adán.

Y Laura pudo ver la determinación en su mirada. No tenía sentido resistirse a lo inevitable.

CAPÍTULO 26

Dos días después, Adán todavía sentía el sabor de Laura en la boca y continuaba excitándose al recordar la deliciosa forma en que se había derretido en sus brazos. Laura era puro fuego bajo esa apariencia estirada, hacía ya tiempo que lo había intuido. Y al besarla sus sospechas habían sido confirmadas.

La otra mañana, al despertar y verla sumida en un sueño que, por la forma en que jadeaba y se removía, era subidito de tono, se había quedado desarmado, más aún al oírla susurrar su nombre. Sabía que ella se sentía atraída por él. Cada vez le era más difícil disimularlo. Pero que él fuera el protagonista de sus fantasías eróticas lo había excitado de una manera que no había podido controlar. Cuando ella había despertado de su sueño y lo había mirado con los ojos vidriosos cargados de deseo, nada ni nadie le hubiese podido impedir besar sus labios como llevaba tiempo deseando.

Sabía que no debía aprovecharse de ella. Era demasiado inocente, inexperta e ingenua. Y era la prima de su mejor amiga. Eva no se tomaría a bien que tontease con Laura. Pero lo que comenzaba a sentir por ella no tenía nada que ver con el juego de prender la chispa para hacerla explotar, con el que se había divertido desde que la había conocido. Empezaba a sentir una verdadera necesidad de acercarse a ella en un plano más íntimo, de liberarla de sus represiones, de verla feliz, de protegerla, de amarla. Y de hacerle comprender de una maldita vez que él no era gay.

¿Cómo podía estar tan ciega? Cada vez le resultaba más difícil disimular la continua erección que tensaba sus pantalones cuando ella estaba a menos de dos metros de él. Se la comía con los ojos siempre que su mirada se posaba en ella. Y Laura continuaba dando por sentado que era homosexual y que tenía una relación con Luis. Bueno, para ser sincero, eso era lo que casi todo el mundo creía de él, y Adán nunca se había tomado la molestia de desmentirlo. Cuando abandonó la casa de su padre tomó la decisión de no dar explicaciones a nadie de sus tendencias sexuales y, desde entonces, nunca había sentido la necesidad de hacerlo. Y con Laura, el orgullo le impedía decir la verdad. Quería que ella tuviera la certeza de su heterosexualidad sin que Adán se lo contase.

—¿Qué estás leyendo, querida?

Adán sonrió al escuchar la voz de Anabel. Llevaba dos días yendo a la peluquería con Laura, y hasta entonces ella se había mantenido encerrada en el despacho, sin relacionarse con nadie. No fue hasta que él la invitó a salir de su escondite, amenazando con sacarla agarrándola de la trenza, que ella por fin se había mezclado con los clientes, hecho que había despertado gran curiosidad entre las habituales.

—Una novela preciosa. Se titula Trazos Secretos, de Díaz de Tuesta, una escritora española —explicó Laura—. Es una historia apasionante, ambientada en el siglo diecinueve, que mezcla intriga, aventura, amor…

La pasión con la que Laura hablaba de literatura era conmovedora. Su rostro se ruborizaba de entusiasmo, y sus ojos resplandecían. Adán entendía la razón. Su vida había estado tan restringida que los libros habían supuesto una vía de escape y una puerta hacia la libertad de su espíritu. Por primera vez deseó que el biombo que siempre lo había separado del resto de la peluquería desapareciese para poder contemplar a Laura mientras se relacionaba con los clientes.

—¿Es una novela de amoríos? —inquirió Encarna interesada.

Encarna era una señora recién jubilada que había empezado a pasarse por allí a diario después de dejar a sus nietos en el cole. Ella y Anabel habían hecho muy buenas migas y disfrutaban conversando y bromeando con los otros clientes.

—Sí, es una novela romántica. La trama principal es la historia de amor entre los protagonistas y tiene un final feliz.

—¡Me encantan las novelas románticas! —suspiró Encarna.

—A mí también, pero reconozco que me van más las que tienen un poquito de picante —confesó Anabel, con voz pícara—. Mi preferida es Noelia Amarillo.

—Hay muy buenas escritoras: Nieves Hidalgo, M.ª José Tirado, Marisa Sicilia, Ana Álvarez… Y dentro del género romántico hay muchos subgéneros de novelas: erótica, histórica, contemporánea, homoerótica, fantástica…

—¿Homoerótica? —inquirió Raúl, interesado.

—Sí, también es interesante. Conozco un par de escritoras, Mery Eirabella y Camilla Mora, que tienen varios de esos libros. Y hay muchos otros autores de literatura romántica que tocan ese tipo de…

—Esas «noveluchas» rosas no son literatura, ni las personas que la escriben se pueden considerar escritores —sentenció la voz gruñona del señor Marcial, un anciano de unos setenta años que había sido legionario y que iba a la peluquería cada dos semanas para raparse el pelo al dos—. Son solo porno para mujeres, sin ningún tipo de interés cultural que…

—Con todo el respeto, señor —cortó la voz airada de Laura, y Adán se asomó por detrás del biombo para no perderse su expresión—. ¿Ha leído usted muchas novelas románticas como para poder opinar sobre ellas?

—¿Yo? ¿Leer novelas rosas? —se escandalizó Marcial—. Soy un hombre —añadió, como si aquello fuera motivo suficiente para no hacerlo.

—Adán también lo es y le gustan las novelas románticas —apuntó Laura, al ver la cabeza de Adán asomada.

—Pero él no es un hombre de verdad —bufó Marcial.

Acto seguido se percató de lo mal que había sonado su declaración, porque su rostro se puso pálido. Pero las palabras ya estaban dichas, y las reacciones no tardaron en llegar.

Adán salió de detrás del biombo con el cuerpo tenso; Raúl, que era el que lo estaba peinando, gruñó cogiendo el cortapelos como si fuera un arma de ataque; Lina y Marisa intercambiaron miradas preocupadas; y Eva se apresuró a intervenir, dispuesta a solucionar la metida de pata del anciano, antes de que Adán lo sacara de la peluquería de una patada o Raúl le hiciera el cortacésped. Pero antes de que pudiera hablar, una voz ofendida intervino.

—¿Y qué es? ¿Un muñeco hinchable? —inquirió Laura, encarándolo—. Por supuesto que es un hombre. Uno además inteligente y con la mente abierta, cosa que no creo que se pueda decir de usted.

—Óigame, señorita, que yo soy muy inteligente y tengo la mente abierta —aseguró Marcial.

—Pues demuéstrelo. Le propongo un reto. Le voy a dejar este libro para que se lo lea. Hágalo y deme su sincera opinión —desafió—. Si no le gusta, lo podrá decir en base a su propia experiencia. Pero si le gusta y tiene el valor de reconocerlo, tendrá que disculparse con Adán por sus palabras.

Marcial miró a su alrededor —tenía todas las miradas de la peluquería clavadas en él— hasta detenerse en Adán. Laura pudo ver la duda en los ojos del anciano, pero era un hombre inteligente. Sabía que si quería volver allí con la cabeza alta, debería aceptar el reto de Laura. Así que hizo lo único que podía hacer.

—Lo de disculparme con Adán, lo voy a hacer ya —aseguró el anciano. Se giró hacia Adán y le dijo—: Perdóname, muchacho. No quise faltarte al respeto. —Adán aceptó las disculpas con una inclinación de cabeza que distendió la tensión de la peluquería. Luego el señor Marcial se giró hacia Laura—. En cuanto a su reto… Está bien, lo acepto. Que nadie diga que soy un hombre de mente estrecha —declaró con el mentón alto—. Pero le advierto de que es difícil complacerme en la lectura. Me gustan las novelas históricas bien escritas y bien documentadas.

—Entonces, esta historia le encantará —aseguró Laura con una sonrisa confiada, tendiéndole el libro que había estado leyendo.

Marcial la cogió con escepticismo. Pero cuando leyó la sinopsis su rostro cambió de forma sutil.

—Uhmm, ¿Servicio secreto inglés? ¿Intrigas en la Corte española? Parece interesante —murmuró, haciendo que una sonrisa asomara a los labios de Laura.

Adán ya se lo había leído y estaba seguro de que le gustaría. Era un buen libro. Desde que había conocido a Laura había leído mucho, sobre todo de romántica. Tal vez no fuese su género preferido, pero le encantaba debatir los libros con ella y ver cómo resplandecía de entusiasmo hablando de esa pequeña pasión que su abuelo no le había podido reprimir.

Le guiñó un ojo en señal de aprobación, por lo bien que había manejado la situación, y sonrió para sus adentros cuando la vio ruborizarse. Dios, cómo la deseaba. Cuando estaba cerca de ella no podía dejar de tocarla. Desde que él se lo había pedido, había cambiado el moño hortera por una trenza que normalmente se deslizaba por el costado izquierdo de su cuello, colgándole por delante del cuerpo hasta la altura del ombligo. Era un cambio notable pero no lo suficiente. Ansiaba verla con el pelo suelto alrededor del cuerpo, libre y feliz. Y riendo. Todavía no había escuchado su risa. Las sonrisas de Laura eran pequeños destellos esquivos tan difíciles de ver como una estrella fugaz.

Ese era su próximo objetivo: hacerla reír.

CAPÍTULO 27

—Hoy os voy a presentar nuestro producto estrella del mes. Este es un estuche de la marca Shunga, perfecto para jugar en pareja —comentó Sandra, la asesora que estaba dirigiendo el «pelusex» mensual, mostrando una bonita caja negra. Al abrirla todos observaron con expectación su interior—. Aquí tenemos un aceite afrodisíaco, ideal para estimular las zonas erógenas —explicó, señalando una botellita con un líquido rosa. Luego destacó otra alargada que contenía un líquido transparente—. Esto es un aceite erótico comestible, aconsejado para masajes. Y esto que veis es un plumero extrasuave para extender los polvos dulces que hay en este saco y que convertirán la piel de vuestro amante en un exquisito manjar para lamer a gusto —concluyó, con una sonrisa pícara.

Pecado Original había conseguido un acuerdo con una empresa de artículos eróticos, y una vez al mes organizaban una reunión en la peluquería, bautizada como «pelusex», para hacer una demostración de los productos a las clientas. También habían dejado un buen surtido de catálogos de todos los productos que ofrecían, lo que desbancó a las revistas de entretenimiento que había en el local. Así, de todo lo que la empresa vendía a través de Pecado Original, la peluquería se llevaba una pequeña comisión. Era un buen negocio, y además pasaban un rato divertido en la reunión mensual.

Aquella era la primera vez que Laura había podido acudir a uno, y observaba todo fascinada.

—¿Sabes si esos polvos son aptos para diabéticos? —preguntó Anabel, mirando el estuche con curiosidad—. Mi Domingo tiene que vigilar el azúcar, no vaya a ser que acabemos el experimento en el hospital.

—En el hospital va a acabar como sigas comprándote tantos chismes de estos —señaló Raúl con una mueca—. Manda huevos que una mujer de setenta y seis años compre más juguetes eróticos que yo.

—¡Ay, hijo! A nuestra edad no se pueden hacer muchas acrobacias, así que nos toca experimentar —replicó Anabel—. Ten en cuenta que en nuestra juventud no había ningún cacharrito de estos —añadió, señalando uno de los catálogos con una amplia oferta de consoladores, bolas chinas, anillos vibradores y otros muchos juguetes sexuales—. Y si lo había, no sabíamos ni que existía. Así que ahora nos divertimos jugando a todo lo que podemos y nuestra salud nos permite.

—¿Pero a su edad todavía pueden llegar al orgasmo? —preguntó una chica joven con desparpajo.

—A nuestra edad el orgasmo es lo de menos —replicó Anabel—. ¿Tú sabes lo mucho que nos reímos con estas cosas? Ese es el secreto de la felicidad en una relación, querida. La complicidad, la confianza, el amor y el humor. Eso es lo importante.

Laura tomó nota mental. Desde que Adán la había obligado a dejar de esconderse en el despacho y salir a la zona de clientes, estaba aprendiendo un montón de la vida. La peluquería era una fuente inagotable de anécdotas y de vivencias de todo tipo de gente, y ella escuchaba y absorbía la información como una esponja.

Durante esos días había intimado más con los pecadores, a los que hasta ahora solo había conocido de forma superficial. Lina le había presentado a Juan, su novio, y le había contado la forma tan romántica en cómo él se le declaró; Marisa había compartido con ella sus miedos y sus ilusiones por el próximo nacimiento de su bebé; Raúl la incordiaba como si la conociera de toda la vida, haciéndola sentir como uno más de la familia; la nube de felicidad en la que Eva flotaba desde que estaba viviendo con Max parecía envolver a todos; y Adán…

Adán la estaba volviendo loca.

Estaba cumpliendo su palabra y la abrazaba con cualquier pretexto. Pero no solo eso. Siempre la estaba tocando. Una caricia en la mejilla, un toque en el brazo, una mano en la cintura. Si no estuviera convencida de que era gay, pensaría que estaba tratando de seducirla con su cercanía.

—Bueno, me arriesgaré —decidió Anabel, interrumpiendo sus pensamientos—. Me voy a llevar un estuche de esos, y ya veremos.

—¿Alguien más quiere uno?

La mayoría de los asistentes levantó la mano. Laura estuvo tentada, tenía curiosidad por esos artículos, pero la vergüenza pudo más que ella, y no se atrevió a comprar nada. Después de todo, tampoco es que tuviera a alguien con quien probarlos. Así que se contentó con observar cómo se desarrollaba el «pelusex» desde un discreto segundo plano.

—Chicos, ¿qué os parece si quedamos esta noche a tomar algo y a desquitarnos del estrés de la semana? —propuso Raúl—. Luis lleva toda la semana encerrado en casa y se está volviendo loco. Supongo que a ti te pasará lo mismo —añadió, mirando a Laura.

Laura vaciló. Aquellos días había socializado más que en toda su vida y, estando con Adán en casa, no se sentía para nada encarcelada. Iba a decir que no era su caso cuando Adán se le adelantó.

—Me parece una idea estupenda. A nosotros también nos vendrá bien salir un poco para divertirnos.

¡Qué tonta! Que ella se sintiera tan a gusto en casa con Adán no implicaba que a él le pasase lo mismo. Debía de estar aburrido de estar con ella. El problema es que si Laura decía que no quería salir, Adán tampoco lo haría. Había hecho honor a su palabra y no se separaba de ella ni de día ni de noche. Él estaba haciendo lo posible por protegerla, ¿qué menos que dejarlo disfrutar una noche con sus amigos? Así que se tragó su negativa y le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—¡Genial! Pues si Laura sale, yo no me lo pierdo —aseguró Eva, con una sonrisa encantada—. Contad con Max y conmigo.

—Mi Juan y yo también nos apuntamos —convino Lina.

—¡Ale, ale! Vosotros a divertiros, y yo a poner las piernas en alto, que a estas horas mis tobillos empiezan a hincharse —se quejó Marisa, haciendo una mueca tristona.

—No te hagas la víctima que he visto que has comprado un estuche erótico de esos —afirmó Raúl, guiñándole un ojo.

—Ya que no voy a salir de fiesta por lo menos me lo pasaré bien con mi marido —admitió Marisa con una sonrisa pícara.

Los pecadores quedaron en verse dos horas después para cenar algo e irse de copas. Tiempo suficiente para ir a casa, darse una ducha y arreglarse. Y ahí es donde empezaba el problema de Laura.

—¿Por qué estás tan callada? —inquirió Adán al llegar al piso—. ¿No te apetece salir?

—No es que no me apetezca, es que no sé cómo se hace.

—¿Cómo se hace? No te entiendo.

—Adán, hasta ahora no había tenido amigos —musitó Laura, sincerándose—. Nunca he salido de fiesta por la noche. No sé qué ropa ponerme ni maquillarme ni bailar ni conversar de temas intrascendentes… Tú lo dijiste, tengo las habilidades sociales de un cactus del desierto, y tenías toda la razón. Soy un desastre como mujer —admitió, hundida, sintiendo cómo las lágrimas acudían a sus ojos.

—No digas eso. No es que seas un desastre como mujer, es que no has tenido la oportunidad de serlo —le dijo Adán, alzándole el mentón con un nudillo—. Lo llevas dentro, Laura. Solo es cuestión de que lo dejes salir. Y aquí estoy yo para ayudarte —añadió, con una sonrisa, recolocándole las gafas.

Y viéndose reflejada en la calidez de sus pupilas, Laura sintió que todo era posible a su lado.

Primero la ayudó a elegir el conjunto adecuado para salir una noche de octubre en plan informal: una blusa vaporosa con escote en uve, unos vaqueros ajustados en tono oscuro y los zapatos de tacón rojo de los que se había encaprichado cuando fue de compras con sus primas.

—¿Dónde tienes tu maletín de belleza? —preguntó, una vez que estuvo vestida.

—¿Mi qué?

—Tu maletín de belleza. Ya sabes, donde guardáis las mujeres el maquillaje, las sombras de ojos, los pintalabios… —Dejó de hablar al ver la mueca de Laura—. No es que te haga falta, tienes una piel perfecta —añadió, mirándola con ojo crítico—. Pero los toques adecuados en los lugares correctos pueden realzar todavía más un rostro ya de por sí bonito.

—Cuando fui de compras con Eva y Esther, me compraron algunos productos, pero todavía no los he estrenado —susurró, con la voz vacilante, dudando si lo que acababa de oír se podía considerar un piropo o no.

—Pues ya va siendo hora de que lo estrenes.

Laura le entregó una máscara de pestañas, un estuche de sombras y coloretes, un par de pintalabios y, siguiendo las instrucciones de Adán, se sentó en un taburete de cara a la luz. Adán le quitó las gafas con delicadeza y empezó a trabajar en su rostro.

—¿Me consideras bonita? —inquirió después de unos segundos en silencio, con el valor que le daba la vista borrosa provocada por la hipermetropía.

Él parecía tan concentrado en aplicar un suave brillo rosado sobre sus labios que por un momento pensó que no la había escuchado.

—Eres preciosa —susurró por fin, con la voz muy ronca.

¿Adán tenía la mirada clavada en su boca? En aquel momento decidió que se compraría unas lentillas en la primera ocasión que tuviera.

Sintió la tensión en el cuerpo masculino, pegado al suyo, y el pulso de Laura se aceleró. ¿La iba a besar? Su instinto femenino le decía que sí. ¿Era posible que él se sintiese sexualmente interesado en ella aunque fuera gay? El rostro de Adán se iba acercando al suyo muy despacio, como atraído por una fuerza irresistible. El aire parecía haberse condensado a su alrededor, y el tiempo se detuvo. La iba a besar, estaba segura. Cerró los ojos y contuvo la respiración con el corazón desbocado por la emoción, deseosa de volver a sentir la dulzura de Adán en su boca. Sintió su cálido aliento cerca y, un segundo después, los labios del hombre se posaron en su frente, en un beso fraternal.

—Me voy a dar una ducha rápida.

Laura abrió los ojos a tiempo para verlo entrar en el cuarto de baño como una exhalación. Su deseo se desinfló como un globo hinchado al que dejan libre sin atar, haciendo círculos en el aire hasta estrellarse desvalido contra el suelo. Menuda idiota. Leer tanta novela romántica y escribir sus relatos estaban desbocando su imaginación.

Adán era gay, estaba claro. ¿Cómo iba a saber tanto de maquillaje si no?

CAPÍTULO 28

—Vamos a jugar a un juego —propuso Raúl.

La mayoría de los sentados en la mesa hicieron una mueca; Adán, entre ellos. Los juegos de Raúl estaban diseñados para compartir intimidades mientras se bebía chupito tras chupito. Era ideal para desvelar secretos, anular reservas y estrechar la amistad del grupo. Pero, estando Laura sentada por primera vez en la mesa, Adán temía cómo podía acabar el juego.

Habían cenado en un bar de tapas y habían acabado en su pub preferido: Melocomía, un local en Chueca que les encantaba, donde estaban todos sentados en su mesa habitual. Laura parecía estar disfrutando, y en gran parte era debido a la presencia de Juan. El novio de Lina era un chico tímido y vergonzoso, pero muy dulce, y parecía tener una afición en común con Laura: los blogs literarios. Afición gracias a la cual Juan y Lina se habían conocido. Adán conocía el entusiasmo de Laura por la literatura, pero desconocía que también le interesaran los blogueros. Esa chica era una fuente inagotable de sorpresas.

—Se llama El Primer Beso —continuó explicando Raúl—. Cada uno va a contar la historia de su primer beso. Pero un beso de verdad, con lengua, no un simple pico —puntualizó—. La historia puede ser real o inventada, y los demás tienen que adivinar si es verdadera o falsa. El que falle, bebe.

—¡Me encanta! —exclamó Lina, dando palmaditas entusiastas—. Empiezo yo, y continuamos en el sentido de las agujas del reloj, ¿vale? —propuso, y todos asintieron—. A ver, mi primer beso fue con un chico que conocí en unas vacaciones de verano, cuando tenía dieciséis años. Durante un par de meses fuimos inseparables, y nos enamoramos. Pero el verano terminó, y nos tuvimos que separar —explicó con un gesto triste—. Aunque por cosas del destino luego coincidimos en el instituto, y volvimos a retomar nuestra relación. ¿Verdadero o falso? —inquirió, con una sonrisa enigmática.

Max y Laura fueron los únicos que la dieron por verdadera. El resto apostaron a que era falsa. Y Juan, que sabía la respuesta correcta, se abstuvo de contestar.

—Es falsa —aclaró Lina riendo—. Mi primer beso fue con un chico de mi colegio cuando tenía diecisiete años.

—Tan falsa como que la has sacado de la película Grease —puntualizó Luis.

—El caso es que me sonaba de algo —musitó Max, haciendo una mueca—. Nos han pillado —le dijo a Laura tendiéndole un vasito lleno de vodka caramelo—. Brindemos.

Los dos apuraron el chupito pero, mientras Max lo hizo sin pestañear, Laura hizo una mueca cuando el líquido le abrasó la garganta. Comenzó a toser y Adán, a su lado, le palmeó la espalda con cuidado. Y, de paso, aprovechó para dejar el brazo por detrás de ella en un gesto posesivo que provocó una mirada divertida en Luis y un ceño fruncido de Eva.

—Ahora tú, cariño —le dijo Lina a Juan.

—Mi primer beso fue con Lina en la peluquería —afirmó Juan, sonrojado—. Y todos menos Laura y Luis estuvisteis allí de testigo.

—¡No me lo creo! —resopló Raúl—. Tienes treinta y dos años, no es posible que no hayas besado a una chica en todo ese tiempo.

Todos los hombres menos Adán estuvieron de acuerdo con Raúl. Las mujeres apostaron a que era verdadera.

—Es verdad. Yo le enseñé a besar —admitió Lina, orgullosa.

Después de que bebieran los que habían fallado, le llegó el turno a Raúl.

—Mi primer beso se lo di a Marta, una chica de mi clase, cuando tenía dieciséis años —relató Raúl—. Por aquel entonces no tenía clara mis preferencias sexuales y empecé con lo convencional. Fue en ese momento, al no sentir nada, cuando me di cuenta de que era gay. ¿Verdadero o falso?

Todos menos Luis y Adán dijeron que era verdadero.

Todos menos Luis y Adán fallaron y bebieron.

—Siempre he tenido claro que era homosexual, nunca me han atraído las mujeres —reconoció Raúl, encogiéndose de hombros—. Mi primer beso se lo di a un vecino que estaba de toma, pan y moja y que, gracias a mí, salió del armario —añadió ufano—. Te toca, Max.

—Cuando di mi primer beso solo tenía trece años. Ella se llamaba Giacoma y tenía dieciséis. ¿Verdadero o falso?

—¿Un crío de trece con una de dieciséis? —inquirió Lina, soltando un bufido incrédulo.

—¿Qué puedo decir? Siempre he sido irresistible —bromeó Max, lo que provocó una mirada escéptica por parte de Eva.

Esta vez todos los hombres dijeron que era verdadero, y las mujeres que era falso. Y todas ellas bebieron, incluida Eva.

—Está bien, me toca —continuó Eva, fulminando a su novio con los ojos—. Mi primer beso fue a los quince años… y fue con Adán.

Aquella declaración trajo consigo un silencio sorprendido en toda la mesa.

—¡Por Dios, Eva! ¿Es que quieres que tu potro italiano se líe a puñetazos con Adán? —murmuró Raúl al ver el ceño fruncido de Max dirigido a Adán.

—¿Verdadero o falso? —inquirió Eva sin más, con la vista clavada en el italiano, retándolo con la mirada.

Adán no tardó en comprender lo que pasaba. Max, al principio, antes de conocer a Eva, había tenido dudas sobre la clase de relación que tenían ellos dos. Ella lo acababa de poner a prueba.

—Es falso —reconoció por fin el italiano, deshaciéndose de todas las dudas que habían podido surgir en su mente—. Nunca habéis tenido esa clase de relación.

Esa respuesta le valió un beso profundo de Eva, lo que hizo que todos la vitoreasen.

—Claro que es falso —aclaró Eva, sonriendo—. La primera vez que besé a un chico tenía dieciocho años. Él tenía veinte y era guapísimo. Estábamos en una fiesta de cumpleaños de un amigo en común y pasamos la noche tonteando hasta que, al final, se lanzó. ¡Y menudo beso! Fue…

—Tampoco hace falta que des tantos detalles —gruñó Max, celoso.

La sonrisa de Eva se amplió, y le guiñó un ojo. Adán conocía esa mirada pícara. Estaba provocando a su novio adrede. ¡Pobre Max! Eva acabaría volviéndolo loco. Pero sería un loco feliz.

—Mi turno —prosiguió Luis—. Mi primer beso se lo di a un chico de mi colegio que se llamaba Borja. Yo tenía quince años, y él un año más. Al igual que Raúl, yo siempre he tenido clara mi homosexualidad —añadió, cruzando una mirada cómplice con él—. ¿Verdadero o falso?

Todos dijeron verdadero, y ninguno bebió.

Y llegó el turno de Adán. El momento que había temido porque sabía las reacciones que iba a provocar, pero debía sinceridad a sus amigos.

—Mi primer beso se lo di a Luis cuando teníamos dieciséis años —admitió, sin avergonzarse, recibiendo de su amigo una mirada de cariño—. Por aquel entonces no tenía clara mi sexualidad y decidí experimentar. ¿Verdadero o falso?

Todos menos Max y Raúl dijeron que era verdadero. Ellos dos fueron los únicos que bebieron. Sus caras de incredulidad fueron un pequeño bálsamo para su ego herido. Luis y Eva conocían la verdad, quedaban descartados. Pero le dolía que Lina, Juan y, sobre todo, Laura, estuvieran tan convencidos de que era homosexual.

—Bueno, creo que solo quedo yo —murmuró Laura, sonrojada—. Mi primer beso fue con un compañero de mi universidad. Yo tenía diecinueve años, y él veintiuno. Quedábamos en la biblioteca para estudiar juntos y un día, al salir, comenzó a llover. Yo no llevaba paraguas, y él se ofreció a protegerme con el suyo, pero un golpe de viento se lo llevó, y acabamos empapados. Los dos comenzamos a reír y en ese instante nos besamos. ¿Verdadero o falso?

—¡Qué romántico! —exclamó Lina, con un suspiro—. Yo digo que es verdadero.

—¿En serio te lo has tragado? —gruñó Adán, sintiendo un enfado irracional al imaginar la escena. No por el beso que había compartido con ese idiota, sino porque se habían reído juntos. Algo que él todavía no había conseguido de ella—. ¿Quién iba a querer besar a la señorita Rottenmeier?

Sus palabras provocaron un aluvión de protestas y de exclamaciones, pero la voz de Laura las acalló a todas.

—No, si tiene razón. La historia es falsa —reconoció, destilando veneno por los ojos al mirarlo—. Debía haber dicho la verdad desde el principio, que mi primer beso me lo dio hace unos días un divo rubio y engreído con peor carácter que el enanito gruñón del cuento de Blancanieves. Y ahora, si me disculpáis, voy un momento al excusado —añadió, poniéndose de pie, y abandonó la mesa con el mentón bien alto.

Adán frunció el ceño, preocupado al verla andar. Por cómo se tambaleaba, los chupitos que se había bebido le habían afectado bastante. ¡Qué idiota! Debía haberse imaginado que no aguantaría bien la bebida. Laura no tomaba más que vino blanco, y en contadas ocasiones. Tal vez tendría que ir a ver si se encontraba bien y asegurarse de que ningún moscón la molestara.

Estaba a punto de levantarse para seguirla cuando la voz de Eva lo detuvo.

—Adán Francisco Arjona Palacios. ¿Se puede saber cuándo has besado a mi prima?

—¿Y por qué crees que he sido yo?

—Porque la descripción de Laura se ajusta a ti a la perfección —bufó Eva—. ¿Es que no hay más mujeres en la tierra para que tengas que jugar justo con ella?

—¿En serio quieres que discutamos esto aquí y ahora? ¿Delante de todos?

—Por nosotros, tranquilo. Podéis discutir todo lo que queráis que no os vamos a interrumpir —aseguró Raúl, fascinado por cómo se estaba desarrollando la noche.

—Tan solo nos vamos a dedicar a observar —convino Luis.

—Sin perder detalle —concluyó Lina.

—Mira, Laura ha bebido más de la cuenta y creo que es mejor que la lleve a casa. Mañana, si quieres, quedamos y lo hablamos. Confía en mí, ¿vale? —añadió, al ver que Eva iba a protestar.

—No quiero que le hagas daño.

—No lo haré —prometió Adán y se fue en busca de Laura.

CAPÍTULO 29

Nada más salir del baño, Laura se dio de bruces contra un duro pecho masculino. No necesitó levantar la mirada para saber que era Adán.

—Nos vamos a casa.

—¿Por qué? No me quiero ir. Todavía es pronto —protestó ella, solo para llevarle la contraria.

—Porque ni siquiera puedes andar recto.

—Es por los tacones, no estoy acostumbrada a llevarlos —adujo ella, razonable.

—Eso es porque vas borracha —aclaró él, divertido, mientras le recolocaba las gafas que se habían deslizado por el puente de su nariz.

—Pero ni siquiera me he despedido de los demás.

—Ya lo he hecho yo por ti —dijo Adán, mientras la arrastraba fuera del local.

La verdad es que sí tenía el paso inestable, y su voz sonaba espesa. ¿De verdad había bebido tanto? Eso explicaría por qué había tenido el poco tacto de confesar delante de todos, Luis incluido, que Adán la había besado. Bueno, lo que la había llevado a ello no había sido el alcohol.

—Todo es culpa tuya, ¿sabes? —acusó, clavándole el dedo en el pecho, parados en medio de la estrecha calle, ajenos a las miradas de los curiosos.

¡Dios, qué duro era! Eso la distrajo y, antes de darse cuenta, tenía las palmas de las manos extendidas sobre los pectorales del hombre. Le encantaría poder arrancarle la camiseta que llevaba y pasarse horas acariciando su cuerpo.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué? —preguntó, abstraída en su exploración.

—Culpa mía, ¿por qué? —repitió Adán, entre divertido y exasperado, mientras detenía el movimiento de sus manos.

—Por decir que nadie querría besarme —musitó Laura, haciendo un mohín—. No sé cómo te las apañas, pero siempre logras sacarme de quicio.

—Y tú siempre consigues que diga cosas de las que luego me arrepiento —admitió Adán, con un suspiro cansado, abrazándola—. Lo siento.

—Yo también. Espero que Luis no esté enfadado.

—No tiene por qué estarlo.

—En serio, sigo sin entender el tipo de relación que tenéis —reconoció Laura, con el ceño fruncido—. Que Luis se haya ido a vivir con Raúl mientras tú estás aquí conmigo. Si fueras mi novio, querría tenerte a mi lado —añadió, mirándolo a los ojos.

—Si fuera tu novio, ten por seguro que estaría a tu lado —murmuró Adán, y sus ojos se clavaron en su boca, con una mirada intensa.

Ahí estaba otra vez. Esa chispa de… ¿anhelo? ¿Eran imaginaciones suyas, o realmente ese brillo de su mirada era deseo? Algo en su interior le decía que él se moría por besarla pero, debido a su falta de experiencia en esos temas, las dudas la cegaron. Cerró los ojos, entregada, sintiendo el aliento cálido de él acercándose a su boca.

—¿Estás seguro de que no eres bisexual? —inquirió, con su último resquicio de cordura.

Lo oyó gemir y mascullar algo parecido a «¿Qué he hecho yo para merecer esto?».

—Segurísimo —afirmó Adán, dejando caer la frente contra la suya.

—¿Sabes? Creo que tienes razón, he bebido demasiado —musitó, sintiéndose repentinamente mal.

Y un segundo después vació su estómago de forma vergonzosa en medio de la calle. Por suerte, el pub estaba cerca de su casa, y no tardaron en llegar. Para entonces todo le daba vueltas y, por una extraña razón, su boca empezó a exteriorizar todo lo que se le pasaba por su mente.

—La primera vez que te vi pensé que eras el hombre más guapo que había visto en mi vida —susurró, recostada en su pecho mientras Adán, por su seguridad, la subía en brazos por las escaleras hasta llegar a su piso—. Pero me trataste muy mal.

—Me recordaste cosas de mi pasado que quería olvidar.

—¿Por eso siempre eras tan antipático conmigo?

—En parte —admitió él, abriendo la puerta de su apartamento todavía con ella en brazos.

—Una vez me preguntaste por qué aguantaba, lunes tras lunes, que me trataras así. ¿Quieres saber por qué? —inquirió, cuando él la dejó sobre la cama. Laura se recostó con un suspiro cansado y, sin esperar la respuesta de él continuó hablando—. Porque me haces sentir viva —reveló, en un murmullo quedo—. Llevaba demasiado tiempo viviendo como un robot, sin nada en la vida que me conmoviera, me impresionara o me alterara. Y entonces apareciste tú, y mi corazón empezó a latir de nuevo. Al principio solo me sentía enfadada, frustrada y rabiosa por lo borde que eras conmigo, pero eran sentimientos al fin y al cabo, así que volvía a por más —explicó. Adán se sentó a su lado y empezó a acariciarle el rostro con ternura—. Poco a poco, cuando iba descubriendo nuevas facetas de ti que me gustaban, fueron apareciendo nuevos sentimientos; la ternura que me provocabas al ver lo protector y entregado que eras con las personas que te importaban; la admiración que sentí hacia ti por tu falta de prejuicios por la literatura romántica…, y lo especial que me hacías sentir las pocas veces que me sonreías. ¿Sabes que al principio llevaba la cuenta de tus sonrisas? —confesó, mientras delineaba con los dedos la sonrisa que en ese momento curvaba los labios de Adán—. Durante los dos primeros años no fueron muchas, pero ahora he perdido la cuenta.

Adán atrapó su mano y depositó un dulce beso en su palma, haciéndola estremecer con ese sencillo roce. Lástima que los párpados le pesaran tanto, porque le gustaba la expresión con la que la estaba mirando en ese momento.

—Es injusto —masculló, cerrando los ojos.

—¿El qué? —inquirió Adán.

—Que me haya enamorado de un gay.

—Yo nunca he dicho que sea gay —murmuró Adán.

Pero Laura no lo oyó porque ya estaba dormida.

CAPÍTULO 30

A la mañana siguiente Adán se despertó con un pitido de su móvil que anunciaba que acababa de recibir un wasap. El mensaje de Eva era escueto, señal de que continuaba enfadada.

A las doce en A la vuelta de la esquina.

Miró el reloj. Le quedaba el tiempo justo para darse una ducha, no se podía entretener. A pesar de ello, su mirada se desvió hacia su compañera de cama. Tenía la trenza medio deshecha; el rímel se le había corrido oscureciéndole la parte de debajo de los ojos; un hilillo brillante de baba discurría por la comisura de su boca, y el suave ronquido que escapaba de entre sus labios no tenía nada que envidiar al sonido que emitía un rinoceronte en celo. Aun así, no hubiese preferido despertar al lado de ninguna otra mujer en el mundo.

Le dejó una nota donde explicaba que estaría fuera un par de horas y, dándole un beso en la frente, se marchó.

Cuando llegó a su cita, Eva ya estaba allí esperando, sentada en su mesa habitual. El lugar estaba bastante concurrido, ya que era la hora punta de los almuerzos, y las tapas del bar tenían buena fama en el barrio.

—¿Te pongo una cerveza? —preguntó Álvaro al verlo entrar.

—Mejor un café con leche.

—Dime que no te has acostado con mi prima —gruñó Eva, a modo de saludo.

—Buenos días a ti también —ironizó Adán, sentándose enfrente de ella. En ese momento vio entrar a Esther por la puerta y frunció el ceño—. ¿También has quedado con tu hermana?

—Es un asunto familiar, tiene todo el derecho a estar aquí.

—¿No crees que estás exagerando un poco?

—Buenos días, chicos. ¿Qué es esa emergencia tan urgente para que tenga que dejar a Hugo con mi vecina y venir aquí de inmediato? —inquirió Esther, mirando a su hermana con curiosidad.

Antes de que le contestase, Álvaro se acercó hasta allí.

—Hola, Esther, no sabía que te ibas a pasar esta mañana por aquí. Estás preciosa —añadió, desbordando admiración por la mirada—. ¿Sigue en pie nuestra cita de esta tarde?

—¿Cita?

—Bueno, te dije si te apetecía ir al cine conmigo, y dijiste que sí.

—Sí, claro. Es que al llamarlo «cita» me has confundido —explicó ella, sin darse cuenta de la expresión de decepción que cruzó el rostro del hombre por un momento—. Si no te importa, podíamos ir a ver la de Baila, esa de dibujos. Hugo está deseando verla.

—Pensé que íbamos a ir tú y yo solos —murmuró él hombre, con los hombros cada vez más hundidos.

—Es que también le prometí a mi hijo que lo llevaría a ver esa peli. Así mato dos pájaros de un tiro. No te importa, ¿verdad?

—No, claro que no —musitó él, con una sonrisa tensa—. Luego te llamo, y concretamos hora —añadió, antes de volver al trabajo.

—¿Has oído eso? —preguntó Adán, llevándose una mano a la oreja, como si quisiera agudizar el oído.

—¿El qué?

—El sonido de un corazón que se hace pedazos.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Esther, sin comprender.

—Que acabas de romperle el corazón al pobre Álvaro.

—No digas tonterías. Él y yo solo somos amigos —afirmó ella, frunciendo el ceño.

—¿Cómo puedes estar tan ciega? Tú puede que lo veas solo como un amigo, pero te aseguro que él está loco por ti. Díselo, Eva —añadió, invitando a su amiga a darle la razón ya que hasta el momento había permanecido en silencio.

—Álvaro está enamorado de ti —convino, seria—, y Adán se ha acostado con Laura —añadió, fulminando a su amigo con la mirada.

—¡¿Qué?!

—Dejad de mirarme así —protestó, a la defensiva—. No me he acostado con Laura.

—Ya, seguro —masculló escéptica Eva.

—Te lo juro por mi madre —añadió serio, mirando a su amiga con fijeza.

Eso la convenció.

—Pero la has besado —adujo, sin rendirse.

—Sí, la he besado. Pero no ha pasado de ahí. Te respeto demasiado para hacer algo con tu prima sin hablarlo antes contigo, y lo sabes.

—Eso espero —gruñó Eva, cruzándose de brazos.

—¿Tan malo sería que yo tuviera una relación con Laura? —inquirió Adán, molesto—. ¿Es que acaso no me consideras lo suficiente bueno para ella?

—¿Eres tonto o muy tonto? Sabes lo mucho que te quiero y estoy segura de que no habría mejor hombre en el mundo para Laura… siempre que estuvieses enamorado de ella. La cuestión es… ¿lo estás?

Adán se quedó en silencio. No podía negar que sentía algo especial por ella, algo que crecía en intensidad a cada momento que estaba a su lado. Pero… ¿amor? No podía asegurarlo.

La duda debió de leerse en su semblante, porque Eva intentó que comprendiera el miedo que sentía por su prima.

—Laura es una chica muy inmadura para su edad en ciertos aspectos, y uno de ellos es el sentimental. Por la forma en que te mira cuando está contigo, creo que está enamorada de ti. Así que, si no estás seguro de que puedes corresponder a ese sentimiento, déjala en paz. Te lo pido como amiga —añadió, cogiéndolo de la mano y apretándosela con cariño.

—Te aseguro que no le pondré un dedo encima hasta que tenga la certeza al cien por cien de que estoy enamorado de ella —aseveró, serio.

Solo esperaba tener la suficiente fuerza de voluntad como para cumplir su palabra y no sucumbir en el fuego de la pelirroja.

—Pero, ¿Laura sabe que no eres gay? —inquirió Esther.

—Pues eso es lo más irónico de todo… que ella está convencida de que lo soy.

CAPÍTULO 31

Lo primero que pensó Laura al despertar el domingo fue que alguien estaba martilleando dentro de su cabeza. Abrió los ojos y gimió cuando la brillante luz del mediodía incidió en sus pupilas. Y gimió todavía más fuerte cuando los recuerdos de la noche anterior golpearon su mente. Había hecho el ridículo de una forma garrafal. Enterró la cabeza debajo de la almohada y juró que nunca más saldría de allí.

No oyó la puerta de la calle abrirse y volverse a cerrar, pero la voz de Adán le llegó alta y clara.

—¿Aún no has despertado, pelirroja?

Se quedó inmóvil en la cama, todavía con la cabeza escondida, actuando como una niña en plan «si no te veo, no me ves», porque no tenía valor para enfrentarse a Adán después de su comportamiento. ¡Por Dios, si le había vomitado en los pies! Era imperdonable.

—¿Te encuentras bien?

La voz de Adán se oyó demasiado cerca, haciéndola contener el aliento.

—No —masculló, cerrando los ojos con fuerza—. La cabeza me va a explotar.

Adán le quitó la almohada de la cabeza y la obligó a incorporarse.

—Tomate esta pastilla y date una ducha mientras preparo algo de comer —instó, tendiéndole un paracetamol y un vaso de agua—. Te sentirás mucho mejor dentro de nada.

Su mirada burlona, su sonrisilla condescendiente y su amabilidad la hicieron desear estrangularlo. ¿Por qué tenía tan buen aspecto cuando ella se sentía morir? ¿Por qué estaba tan enamorada de un hombre al que no podía tener? ¿O sí?

Todavía recordaba el calor de su mirada cuando la abrazó al salir del pub, justo antes de que ella le vomitase. ¿Había estado a punto de besarla de nuevo? Y lo más importante… ¿qué había pasado después?

Los recuerdos se nublaban a partir de aquel momento.

—¿Lo soñé o me subiste en brazos hasta aquí?

—No lo soñaste —respondió Adán, haciendo una mueca—. Y debo decir que para estar tan delgada, pesas bastante.

—¿Y después?

—Después te dejé en la cama.

—¿Y ya está? ¿Nada más? —inquirió, azuzándolo para que contase algo más.

—No, después de que intentases besarme y meterme mano, no pasó nada más.

—¡¿Qué?! ¡Dime que es una broma! ¡Dime que no hice eso, por Dios!

—Cálmate, ¿quieres? Me estaba quedando contigo. En cuanto tu cabeza tocó la almohada, te quedaste dormida. No hubo nada más.

—¿Estás seguro?

—Segurísimo —afirmó, poniéndose de pie—. Créeme, cuando me acueste contigo lo recordarás —añadió, mascullando tan bajito que Laura no supo si lo había oído bien.

Se quedó mirándolo, descolocada.

—¿Qué has dicho?

—Que te voy a hacer una ensalada de pepino que alucinarás —respondió Adán, con mirada inocente—. Y ahora sé buena y métete en la ducha —instó, sacándola de la cama y arrastrándola hasta el baño.

Tal y como Adán había indicado, después de una ducha caliente y de una comida ligera, se sintió mucho mejor. Lo suficiente para coger el portátil y ponerse a trabajar en su blog, mientras él se sumergía en el libro que estaba leyendo. Esa era una de las cosas que más le gustaban de su convivencia con él: que podían estar en la misma habitación, cada uno sumidos en sus cosas pero, a la vez, eran conscientes de su mutua presencia.

No supo cuánto tiempo estuvo trabajando en un nuevo relato para su blog; el tiempo volaba cuando escribía, hasta que el timbre de su teléfono la sobresaltó. Era su móvil de empresa, el que utilizaba para mantenerse comunicada con el personal de Watson Airlines y con su abuelo. Y lo cogió al instante.

—¿Qué tal llevas esa gripe?

La voz preocupada de Borja la hizo sentir mal. Para poder tener una excusa para no acudir al trabajo en toda la semana, lo había llamado para decirle que había cogido la gripe y tenía que hacer reposo. Él se había mostrado muy preocupado, insistiendo en ir a visitarla y llamándola casi a diario. Y no solo le había mentido, también le había pedido que no le dijera nada a su abuelo al respecto, con la excusa de que no quería preocuparlo, aunque lo único que le importaba es que no se enterase de su falta de asistencia al trabajo. Borja había sido muy comprensivo, incluso le pasaba informes a diario de los avances para que ella se los pudiese reenviar a su abuelo por correo electrónico y no sospechase nada.

Él había demostrado ser un buen amigo, y ella lo estaba engañando.

—Me encuentro mucho mejor, gracias —respondió Laura, sintiendo cómo la atención de Adán se había desviado hacia ella—. Tal vez mañana pueda ir ya a trabajar —añadió, con un murmullo vacilante, solo para ver cómo Adán negaba con la cabeza.

—¿Estás segura? No le he dicho nada a tu abuelo, pero la verdad es que la semana que viene, mientras hacemos las reformas y ponen a punto el sistema informático, no vamos a poder hacer mucho. Si quieres, puedes tomarte toda la semana libre, y así te recuperas del todo.

—Bueno, si no te importa… —musitó, aferrándose a la excusa que le había ofrecido Borja.

—Hoy por ti, mañana por mí —afirmó él, afable—. Si vamos a asociarnos íntimamente, debemos aprender a formar equipo frente a nuestras familias, ¿no crees? —comentó, en tono conspirador, y se despidió de ella.

¿Una sociedad? ¿A eso se iba a reducir su matrimonio si se casaban? Parecía algo bastante frío respecto a la clase de relación que siempre había deseado tener. Le vinieron a la mente las palabras de Anabel… amor, pasión, complicidad, humor. Eso es a lo que ella aspiraba.

—¿Quién era? —preguntó Adán en cuanto colgó.

—Mi compañero de trabajo. Bueno, es casi mi socio —aclaró, encogiéndose de hombros—. Él y yo estamos trabajando juntos para poner en marcha las oficinas de Watson Airlines en Madrid.

No tenía sentido decirle que, si todo iba según el plan de su abuelo, en poco tiempo Borja se convertiría en su prometido.

—¿Solo compañeros de trabajo o hay algo más? —inquirió Adán, como si le hubiese leído la mente.

Laura lo miró con curiosidad. El cuerpo se le había puesto tenso, y la miraba con los ojos entrecerrados, como si la respuesta de ella tuviera más importancia de la que él debiese darle. Podían ser… ¿celos? Decidió investigar aquella posibilidad.

—¿Te importaría si hubiese algo más? —preguntó Laura, tanteando su reacción.

—¿A tu abuelo le importaría? —replicó él, eludiendo la respuesta.

—Pues la verdad, mi abuelo estaría más que satisfecho si se diese el caso. Ya sabes, es el tipo de chico que él aprueba.

—Déjame adivinar: un pijo reprimido con traje y con menos personalidad que un trozo de plastilina —bufó, molesto.

—Pues la verdad es que es un hombre atractivo, inteligente y encantador.

—¿Es a él al que le escribes mensajes cuando te despiertas?

Laura se quedó blanca. No se había dado cuenta de que él se había percatado de ello.

—No es asunto tuyo —replicó, zanjando el tema.

Él debió de intuir que no estaba a dispuesta a seguir con la conversación, porque dejó el libro a un lado y se levantó del sofá, enfadado.

—¿Adónde vas? —preguntó, al verlo coger la cazadora.

—Necesito un poco de aire —masculló Adán—. Vuelvo en unos minutos. No salgas ni abras la puerta a nadie.

Y sin más, se fue.

Laura se quedó mirando a la puerta, asombrada. ¿Eso había sido un ataque de celos en toda regla? Las dudas volvieron a invadir su mente. Adán era gay. ¿Por qué entonces iba a sentirse celoso porque ella nombrara a otro?

Tras meditarlo un poco, sin llegar a ninguna conclusión, cogió su portátil. Era tiempo de reflexionar con madurez sobre su relación con Adán. Había llegado el momento de hacer un análisis serio de las evidencias. Estaba claro que ella no tenía la suficiente experiencia como para sacar una conclusión determinante, así que optó por hacer un estudio contrastado buscando una segunda opinión.

Nueva entrada del blog:

Título: ¿Gay o no gay? Esa es la cuestión.

Hasta ahora he compartido con vosotros retazos de mi imaginación. Ahora quiero hablaros de mi realidad. Estoy enamorada de mi nuevo compañero de piso, pero no estoy segura de sus tendencias sexuales. Por las evidencias, cualquiera pensaría que no hay duda de que es gay: trabaja como peluquero, sabe cocinar, entiende de moda y de maquillaje, tiene una relación de amistad/amor con un chico con el que además se dio su primer beso, ha sido modelo de una revista gay, ha participado en el desfile del Orgullo Gay, vive en Chueca… Lo sorprendente es que una vez me besó. Un beso profundo y carnal que me derritió por dentro y sacudió los cimientos de mi existencia. Y no solo eso. A veces, cuando me mira, siento que sus ojos abrasan mi piel. ¿Son imaginaciones mías o de verdad se siente atraído por mí?

La única posibilidad que se me ocurre es que sea bisexual, pero parece que no es el caso. Así que hoy os escribo para pediros consejo. ¿Cómo saber con certeza si el chico que te interesa es gay sin que él se dé cuenta de que estás intentando descubrirlo?

CAPÍTULO 32

Durante la semana siguiente, los comentarios empezaron a llegar a la entrada de su blog. Algunos eran absurdos; otros, tan insultantes que los anuló directamente. Y de vez en cuando le entraba alguno que decidía ponerlo en práctica.

AMPARO ANDRÉS. Lunes, 3 de octubre del 2016. 12:35h.

Querida Lilith,

Yo estuve casada con un hombre que resultó ser un gay reprimido. ¿Cómo lo supe? Porque me transformó en la mujer que él siempre deseó ser. Me hizo un cambio completo de look. Peinado, maquillaje, vestuario. Él lo supervisó todo. Venía conmigo de compras y me elegía él mismo la ropa que quería que yo me pusiese. Antes de darme cuenta me había convertido en su barbie particular.

Mi consejo: dile que quieres que te acompañe a ir de compras. Si pone cualquier excusa para no ir o si va y pone cara de aburrido y mira continuamente el reloj, es hetero. Si es él el que te arrastra de tienda en tienda y hace que te pruebes modelitos de su elección, es gay.

Laura comenzó el experimento en cuanto salieron de la peluquería a mediodía.

—Adán, estoy pensando… Como esta tarde no abrís la peluquería, ¿te importaría acompañarme a comprar unas cosas?

—Claro, ¿qué necesitas?

—Pues la verdad, quería comprarme una cazadora, empieza a hacer frío, y también cambiarme el diseño de las gafas a algo más moderno.

—¿No prefieres ir con Eva o con Esther? Las chicas os entendéis mejor en esas cosas —musitó Adán.

No parecía muy entusiasmado, y eso la animó. El comentario, al menos, era de lo más machista.

—Puede que tengas razón. Es cosa de chicas, ¿no?

Adán asintió con cara de alivio.

Resultado de la prueba de tarde de compras: HETERO.

LIDIA MORENO. Martes, 4 de octubre del 2016. 20:45h.

Querida Lilith,

A mi entender, los gais son fácilmente reconocibles por el tipo de música que les gusta. Ya sabes: Katy Perry, Lady Gaga, Madonna, Cher… Las divas de la música. Si ellas están en sus preferencias musicales, entonces es gay.

Laura lo pensó por un momento. Parecía razonable. Miró a Adán por el rabillo del ojo, mientras preparaba la cena, y se decidió a probar.

—Adán, ¿qué tipo de música te gusta?

—Supongo que me decanto más por el pop-rock —contestó él, distraído—. Ya sabes: The Cramberries, U2, REM, Red Hot Chili Peppers…

El ánimo de Laura se elevó ante su respuesta. Eso no sonaba para nada gay. De hecho, a ella también le gustaba ese tipo de música.

Resultado de la prueba de gustos musicales: HETERO.

NATALIA SANCHEZ. Miércoles, 5 de octubre del 2016. 16:49h.

Querida Lilith,

Sigo tu blog desde hace unos meses y debo decir que soy fan de El diario de Lilith. Es genial.

En cuanto a tu petición de ayuda, la prueba de los colores es un fácil indicador. Los hombres heterosexuales no saben identificar los colores que salen de la paleta básica: rojo, azul, amarillo, verde, naranja, marrón, blanco y negro. Un hombre que sepa identificar lo que es el burdeos, el malva, el blanco roto, el magenta, el turquesa… Sin duda es gay.

—¿Sabes? Estoy pensando en darle un toque más personal al apartamento. Tal vez poner unas cortinas de color burdeos…

—El burdeos es demasiado oscuro, creo que quedaría mejor un tono malva —comentó Adán, echándole una rápida mirada—. Aunque no entiendo, por qué quieres cambiar la decoración si te vas a quedar solo un par de meses.

—Sí, tienes razón —musitó Laura, mordiéndose el labio.

Resultado de la prueba de los colores: GAY.

TRINI RODRIGUEZ. Jueves, 6 de octubre del 2016. 19.45h.

Querida Lilith,

Los actores que le gustan a un hombre y el tipo de películas que ve son un buen indicador de sus gustos sexuales. Los heteros se decantan por las películas de acción y les gustan los actores que interpretan muy bien, del tipo de Robert De Niro y Al Pacino, o actores de acción como Bruce Willis, Sylvester Stallone, Will Smith, etc.

Un gay siente debilidad por las comedias románticas y por los musicales, y le gusta cualquier actor que tenga un cuerpazo impresionante. Sepa o no actuar, mantendrá la vista pegada a la película.

—¿Qué te parece si vemos una película después de cenar?

—Por mí bien. ¿Alguna petición en especial?

Laura simuló pensarlo.

—Pues no sé por cual decidirme, si Miss Agente Especial, de Sandra Bullock, o Dos policías rebeldes, de Will Smith. ¿Cuál prefieres tú?

—Dos policías rebeldes —respondió Adán sin dudar.

«Genial», pensó Laura, sonriendo. Eso era un claro indicativo de heterosexualidad.

—La de Miss Agente Especial la he visto tantas veces que ya me la sé de memoria —continuó diciendo Adán, haciendo que la sonrisa de Laura se le congelara en la cara.

Resultado de la prueba de las películas: GAY.

Laura maldijo para sus adentros. Mucho se temía que no iba a sacar nada en claro con ese experimento.

CARMEN MARTINEZ. Viernes, 7 de octubre del 2016. 17:22h.

Querida Lilith,

Música, colores, películas… Con eso solo puedes conjeturar. La prueba de fuego para saber si un hombre es gay o no es lucir un buen escote frente a él. No hay hombre heterosexual que no clave su mirada en un buen pedazo de tetas cuando las tiene delante.

Hasta el momento, al estar compartiendo cama con Adán, había seguido usando sus antiguos pijamas: estampados horteras, sin forma alguna y que le cubrían el cuerpo por completo. Pero esa noche no. Esa noche iba a estrenar uno de los pijamas que se había comprado con sus primas.

Laura se miró al espejo. No era una pieza de lencería seductora pero, para ella, era un conjunto muy sexi. Se trataba de un pijama de dos piezas en raso de color rosa palo. La suavidad del tejido hacía que el pantalón envolviese sus piernas de una forma acariciadora mientras la parte de arriba, una especie de chaqueta cruzada con un amplio escote en uve, enmarcaba sus curvas a la perfección.

Salió del baño, con la esperanza de oír algún cumplido encantador, pero lo único que escuchó fue un taco de lo más explícito.

—Hija de puta.

—¿Perdona?

—Nada, hablaba con la televisión.

—¿Qué película estás viendo?

—La boda de mi mejor amigo.

«Eso sonaba bastante gay», pensó Laura, abatida. Aun así, no se dio por vencida. Estuvo un rato trasteando de aquí para allá, simulando ordenar el apartamento. Se agachó delante de él, con la excusa de recoger una pelusilla del suelo, ofreciéndole lo que esperaba fuera una visión seductora de su escote; se desperezó, elevando los brazos, arqueando su cuerpo de una forma provocativa, pero nada. Siguió intentando captar la mirada de Adán durante varios minutos más, pero él mantenía la mirada fija en la pantalla, sin pestañear, hasta que al final optó por sentarse a su lado.

Lo observó de reojo. Se suponía que era una comedia romántica, y él la estaba viendo como si fuese una película de miedo, tenso y abrazado a una almohada que se había puesto en su regazo. Qué extraño.

Cuando la película acabó, se levantó del sofá con el ánimo por los suelos, pero él siguió allí inmóvil.

—¿No vienes a dormir?

—Aún no tengo sueño, voy a quedarme un rato más viendo la tele.

—Buenas noches —musitó Laura.

Resultado de la prueba del escote: CIEGO O GAY.

CAPÍTULO 33

El sábado por la mañana Adán estaba de un humor de perros. Aquella última semana había sido un infierno. Ser consciente de lo que Laura sentía por él, saber que ella aceptaría sus atenciones de buen grado y no poder tocarla lo estaba matando. Y la noche anterior había supuesto el golpe final.

Al verla salir del baño con aquel pijama seductor, casi se le para el corazón. Y cuando se dio cuenta de que los pezones se le marcaban como misiles de largo alcance a través del suave raso, tuvo que ponerse un almohadón en el regazo para esconder su erección.

Si le preguntaban de qué iba la película que había visto, no sabría qué contestar, porque en cuanto ella salió del baño había utilizado toda su concentración y fuerza de voluntad para no clavar su mirada en el escote en uve que enmarcaba, de una forma muy sexi, las dulces colinas de sus pechos. Y en cuanto ella se fue a dormir, Adán se metió en el baño y se dio una ducha mientras eliminaba el exceso de libido con su propia mano, con la imagen de la pelirroja como protagonista de sus fantasías eróticas.

Para colmo de males, tenía que lidiar con los insidiosos celos que lo asaltaban en los momentos más inoportunos, como cuando la escuchó hablando sobre su compañero de trabajo. O cuando iban caminando por la calle, y algún idiota le dirigía alguna mirada de deseo. Y parecía que los idiotas se multiplicaban por momentos. ¿Por qué? Porque ya no quedaban rastros de la estirada señorita Rottenmeier y, en su lugar, había florecido una joven y sexi pelirroja, con unas curvas que quitaban el aliento y con una actitud curiosa e ingenua hacia la vida que resultaba de lo más seductora.

—¿Tienes un hueco?

La fuente de sus pensamientos asomó la cabeza por detrás del biombo.

—Sí, la clienta que había reservado esta hora acaba de llamar diciendo que no se siente bien y no puede venir. ¿Qué quieres? —gruñó, hosco.

—Lo he estado pensando mucho y estoy cansada de llevar siempre la trenza, así que he decidido que me gustaría… donar mi pelo —declaró ella, con solemnidad.

—¿Perdona?

—Ya me has oído. Hace unos meses nos convertimos en una de las peluquerías que colaboran con Pekelucas, una de esas asociaciones que elabora pelucas para niños con cáncer, y he pensado que la mejor forma de honrar la memoria de mi padre no es dejarme el pelo largo. Creo que sería mucho más bonito si utilizo mi pelo para alegrar la vida de algún niño, ¿no crees?

Adán se quedó sin palabras. Sabía lo importante que era su cabello para ella. Lo había llevado escondido durante años con tal de no cortárselo y ahora lo ofrecía de forma completamente altruista.

—Es un gesto muy generoso, pelirroja —murmuró, mirándola con ternura al ver el brillo de las lágrimas en sus ojos—. Pero para poder donarlo tendría que cortarte al menos veinte centímetros, tal vez un poco más. ¿Estás segura de que quieres cortarlo tanto?

Una lágrima se deslizó por su mejilla, la barbilla le tembló, se mordió el labio…, pero lo miró con decisión y asintió. Y fue justo en ese momento cuando Adán tuvo la certeza de que estaba enamorado de Laura.

—Está bien, siéntate —indicó, señalando el sillón de peluquería.

Cuanto más rápido lo hiciese, menos doloroso sería para ella. Y más pronto la podría abrazar. Cogió una goma de pelo y la ató con fuerza a unos veinticinco centímetros de la punta para que, al cortar, la trenza permaneciera asegurada.

Tomó las tijeras. La miró. Ella asintió y cerró los ojos con fuerza, conteniendo el aliento. Él inspiró con fuerza… y cortó. La trenza quedó en su mano, mientras el cabello de Laura se esparcía con suavidad por su espalda, unos cinco centímetros por debajo de los hombros, enmarcando su rostro como una nube de fuego.

Era una chica preciosa, por dentro y por fuera.

—Ya puedes abrir los ojos.

Laura abrió mucho los ojos al ver su reflejo en el espejo y se observó, sin decir nada, mientras las lágrimas volvían a acudir a sus ojos.

—Quedará mucho mejor en cuanto le dé un poco de estilo al corte, tranquila —aseveró Adán, intentando animarla—. Te aseguro que…

Su carcajada lo sorprendió. Era la primera vez que escuchaba su risa, y le pareció el sonido más seductor del mundo. Una deliciosa sinfonía que conquistó hasta el último resquicio de su cordura.

—Me encanta —afirmó Laura, girando la cabeza a un lado y al otro, haciendo flotar su pelo.

—¿Y por qué estás llorando? —murmuró Adán, observando cómo las lágrimas bañaban su rostro.

—Porque, por primera vez en mucho tiempo, me siento libre.

Nada le hubiese impedido abrazarla en ese instante, aunque media hora después lo que quería era estrangularla.

—En serio, sigo sin entender que te escondas detrás de este biombo —declaró ella, mientras Adán trabajaba en su pelo.

Se lo había lavado y ahora estaba dando forma a su melena. Puede que le hubiese costado reconocer que Laura era la mujer de su vida, pero siempre había tenido claro que su cabello era la estrella de su fetichismo. Ahora que le había quitado peso, se ondulaba de forma natural, de una forma desenfadada y sensual. Y él se moría por enterrar el rostro y las manos entre sus hebras rojizas con las mismas ansias que deseaba meterse entre sus piernas.

—No me escondo —gruñó Adán, ofendido—. Solo que no me gusta sentirme observado mientras trabajo. —Ante la mirada de escepticismo de ella sintió la necesidad de sincerarse—. Durante años mi padre me machacó diciendo que mi pasión por la peluquería era algo vergonzoso y, tal vez, de un modo subconsciente, acabé por creerlo.

—Deberías presumir de tu destreza. Quita ese biombo —instó Laura.

Adán siguió moldeando su cabello como si no la hubiese oído.

—Mientras el biombo siga ahí, estarás dejando que tu padre gane —insistió ella—. ¿Es eso lo que quieres? ¿Pasar toda la vida ocultando algo de lo que deberías estar orgulloso?

Era cierto. Pero uno no siempre quiere escuchar la verdad de la persona que ama, sobre todo si provoca dolor.

—Es irónico que me lo diga una mujer que vive enajenada por su abuelo —replicó de forma hiriente—. Tal vez deberías escuchar tus propios consejos en lugar de darlos a quien no te los ha pedido. ¿Qué te parece si te hago una foto con tu nuevo aspecto y se la mando a tu abuelo? ¿Vas a pasar la vida ocultando algo de lo que deberías estar orgullosa? —inquirió, echándole en cara sus propias palabras.

—¿Sabes? A veces eres un capullo —gruñó Laura, poniéndose de pie y quitándose la capa de corte que le había puesto Adán para que no cayeran pelos a la ropa.

—No he terminado contigo, todavía tengo que acabar de secártelo.

—Pero yo sí he terminado contigo. Estoy harta de que me ataques en cuanto tienes ocasión.

—¿Adónde vas? —preguntó él, viéndola coger la cazadora.

—Voy a la terraza de ahí fuera, a que me dé un poco el aire —declaró Laura, cruzando el local con aire regio y con su melena ondeando a su alrededor, mientras todos los allí presentes la observaban con mirada sorprendida.

—Al menos quédate en un lugar donde te pueda ver desde dentro —indicó Adán, preocupado por su seguridad pese a lo enfadado que estaba.

—Para poder verme tendrías que quitar ese maldito trasto —masculló, antes de salir.

No supo cuánto tiempo se quedó allí parado, observándola alejarse por la calle, hasta que fue consciente que todas las miradas de la peluquería estaban clavadas en él.

—¿Pelea de enamorados? —adivinó Raúl, con una sonrisa ladeada.

—Estás despedido —gruñó Adán, fuera de sí, haciendo que la sonrisa del calvo desapareciera al instante.

Volviendo a su escondite, se dejó caer en el sillón de trabajo con un suspiro cansado, tratando de templar su temperamento.

La aparición de Eva lo hizo maldecir. No estaba de humor para soportar una reprimenda de su mejor amiga.

—Adán Francisco Arjona Palacios, no puedes despedir a Raúl.

—¡Raúl, no estás despedido! —voceó Adán para hacerse oír.

—¡Gracias! —respondió Raúl, de la misma forma.

—¿Contenta? —inquirió Adán, mirando a Eva con la ceja arqueada hacia arriba.

—Vaya, así que es cierto —musitó su amiga, observándolo fascinada.

—¿El qué?

—Que te has enamorado de Laura.

Adán asintió, derrotado. No podía mentirle a Eva. Sabía que ella se iba a enfadar ya que temía por el corazón de su prima, por eso se sorprendió cuando lo abrazó, entusiasmada.

—¿No te molesta?

—¿Molestarme? ¡Qué va! Todo lo contrario, me encanta la idea. Ya te lo dije. Sé que no podrá encontrar un hombre mejor para ella.

—Pensé que no te hacía gracia que Laura y yo…

—Lo que no quería es que ella fuera un mero entretenimiento para ti. Pero si estás enamorado, la cosa cambia.

Las palabras de su amiga le quitaron un peso de encima, porque no se creía capaz de pasar un solo día más sin poner las manos sobre Laura.

—Adán, hay un problema —dijo Raúl, asomando la cabeza por detrás del biombo.

—No tienes por qué preocuparte, ya te he dicho que no estás despedido.

—El problema no es mío; es tuyo —afirmó Raúl, haciendo una mueca.

—¿Qué pasa ahora?

—¿Adivina quién más parece sentir debilidad por las pelirrojas?

CAPÍTULO 34

—Criatura, ¿alguna vez te han dicho que tu cabello parece hecho de llamas?

Sí, Adán se lo había susurrado varias veces mientras le cepillaba el pelo antes de que se fuera a dormir, con un tono ronco que erizaba la piel de Laura, provocando descargas de placer por todo su cuerpo.

Pensar en él la volvió a poner de mal humor, pero lo cierto es que tenía razón. Ella era la menos indicada para dar consejos sobre ocultarse ante nadie cuando su vida era un teatro de marionetas, en el que ella era un títere en manos de su abuelo. Así es cómo se sentía la mayor parte del tiempo.

Durante ese pequeño interludio en Madrid, había podido deshacerse de los hilos que dirigían su persona pero, tarde o temprano, se los tendría que volver a poner. Al menos hasta que le quedase un resquicio de esperanza.

Tal vez por eso, por la mezcla de rabia e impotencia, no recibió de buen grado que interrumpieran su tranquilidad.

—Muy original —masculló, sin ni siquiera mirar al hombre que la había piropeado.

Pero parecía que su falta de interés lo acicateó más.

—Permítame que me presente. Soy Zeus.

Eso sí que captó el interés de Laura. ¿Así que ese era el infame Zeus? Miró con curiosidad al espectacular espécimen masculino parado al lado de ella. Se podría decir que era una versión en moreno de Adán. Guapo hasta decir basta, con el pelo largo, ojos azules, facciones perfectas y un cuerpazo por el que cualquier mujer se derretiría.

Cualquier mujer que no fuera ella. Laura solo se derretía por el rubio de sus sueños.

Pensar en Adán suavizó su mirada de una forma que el hombre debió de malinterpretar como interés, porque se sentó en la mesa en la que ella estaba tomándose un café.

—¿Y bien? ¿Cuál es tu nombre, hermosura?

Había oído hablar mucho de él, pero hasta el momento no había tenido la oportunidad de conocerlo en persona y, por la confianza en que le cogió la mano y le depositó un teatral beso en sus nudillos, dio crédito a los rumores que decían que era todo un seductor.

—Laura —respondió ella, más divertida que seducida.

—Precioso nombre, ¿vives o trabajas por aquí, o solo estás de paso?

—¿Y si te dijera que las tres cosas?

—Te pediría que me lo contases con calma durante la cena de esta noche.

—Yo no he dicho que vaya a cenar contigo.

—Tampoco has dicho lo contrario, así que me reservo la esperanza de que aceptes mi proposición.

Ni loca iba a cenar con él, pero Laura decidió seguirle el juego, solo por diversión.

—Aclárame una cosa, ¿por qué te haces llamar Zeus cuando tu nombre real es Ángel?

—¿Me conoces? —inquirió el hombre, sorprendido.

—Personalmente no, pero durante dos días trabajaste para mí en Pecado Original.

—¿Tú eres Laura Watson? ¿La socia de Adán y de Eva?

Laura sonrió ante su evidente sorpresa.

—Vaya, qué giro más interesante —murmuró él—, durante la cena estaré encantado de contarte por qué se me conoce como Zeus.

Laura estaba a punto de decirle que no tenía tanta curiosidad por su nombre cómo para aceptar la cena cuando una voz intervino.

—Olvídalo Zeus, ella no va a cenar contigo —gruñó Adán, parándose al lado de la mesa dónde estaban sentados—, ni esta noche ni nunca.

—¿No tenías que estar trabajando? —inquirió Zeus.

—Lo mismo que tú.

—Yo lo estaba haciendo hasta que, por el ventanal de la peluquería, vi a esta diosa de cabellos de fuego y no he podido evitar venir a conocerla.

Laura se ruborizó. Adán gruñó.

—Pues ya la has conocido. Ahora vete.

Zeus la miró de forma inquisitiva, ignorando a Adán.

—¿Sois pareja?

—¡No! —exclamó Laura, sorprendida por la posesividad que demostraba el rubio.

—Entonces dame tu teléfono, y te llamo luego para quedar.

—Ni lo sueñes —masculló Adán, lanzándole al hombre una mirada intimidatoria.

—¡Ya está bien! —protestó Laura, enfadada por su actitud.

Ya tenía a un hombre autoritario y déspota en su vida: su abuelo. Y no iba a consentir que nadie más le ordenara lo que tenía que hacer o con quién. Estaba tan furiosa que decidió aceptar la invitación de Zeus solo para llevarle la contraria a Adán.

—Ni lo pienses, Laura —ordenó Adán, observando la decisión en su rostro.

Ella lo ignoró.

—No cojas ese bolígrafo.

Laura lo empuñó, con una mirada retadora.

—No te atrevas a escribir tu teléfono en esa servilleta —masculló, al ver que ella comenzaba a garabatear los números—. Ni se te ocurra darle ese papel —añadió, viendo que ella le tendía la servilleta a Zeus.

Adán lo interceptó antes de que Zeus lo pudiese coger y, con una mueca triunfal, rompió el papel a trocitos.

«¿En serio me he enamorado de este idiota?», pensó Laura, al ver que se estaba comportando como un crío. Lo miró con fastidio y comenzó a decir en voz alta los números de teléfono, mientras Zeus los apuntaba en su móvil con una sonrisa de satisfacción. Ahora le iba a tocar ir a una cena que no le apetecía, con un hombre que no le interesaba, solo para darle una lección a Adán.

—No puedes quedar esta noche con él, ya tienes planes —declaró Adán de pronto—. Luis va a celebrar su cumpleaños, y estás invitada.

—No me lo habías mencionado antes.

—Se me olvidó —reconoció él, con un encogimiento de hombros.

¿Se lo estaría inventando? Laura lo observó con los ojos entrecerrados. Adán le sostenía la mirada con tranquilidad, sin inmutarse. No parecía estar mintiendo. Aun así, era consciente de que estaba haciendo todo lo posible porque no quedase con Zeus. ¿Estaría celoso? Aquella posibilidad provocó una agradable calidez en su interior.

—Pregúntale a Eva si no me crees. Por cierto, Zeus, ¿sabes que Eva, la novia de tu jefe —aclaró, incidiendo en la palabra «jefe»—, y Laura son primas? Y además están muy unidas. Dile a Max que quieres salir con Laura y ya verás lo contento que se pondrá —añadió, rezumando ironía.

Ese comentario borró la sonrisa de Zeus de golpe. Una cosa era flirtear con una desconocida y otra, con alguien cercano a su jefe. Para lo que él andaba buscando, una cuña más en su cabecera de la cama, ella no servía.

Zeus musitó un «mejor lo dejamos para otra ocasión», que sonó a «voy a borrar tu número en cuanto pueda y espero no volverme a cruzar contigo», y volvió a Paradiso.

—¿Ya estás contento? —inquirió Laura, enfadada.

—No, pero esta noche espero estarlo —musitó Adán, dirigiéndole una mirada que no supo identificar.

Y con un gesto de despedida, la dejó sola y volvió a entrar en Pecado Original.

CAPÍTULO 35

—¿Puedes explicarme por qué estamos celebrando mi cumpleaños con dos meses de antelación?

Luis se acercó hasta el rincón de la barra donde Adán bebía un cubata mientras observaba la pista de baile. Ese día había sido una locura, y necesitaba un momento de relajación. Después de conseguir que todos los pecadores cancelasen sus planes de esa noche para acudir al ficticio cumpleaños de Luis, se había vuelto loco buscando un restaurante que tuviera libre una mesa para diez, que luego fueron once porque Esther había decidido apuntarse en el último momento.

Al final terminaron en el bar de Álvaro, que les había podido acoplar una mesa haciendo un «tetris» en su local, y todo había salido redondo. Marisa y Fran se fueron después de la cena, pero ellos decidieron continuar la fiesta en Melocomía.

—Porque quería impedir que Laura cenase con Zeus y fue lo primero que se me ocurrió.

—Así que es cierto lo que me ha dicho Raúl —musitó Luis, mirándolo con una mueca divertida—. Estás enamorado de ella.

—Hasta las cejas —reconoció Adán, con un suspiro.

—Pues díselo. Se nota que siente algo por ti.

—Lo sé. Pero existe un pequeño problema: todavía piensa que soy gay.

—¿Y por qué no le dices la verdad?

—Tengo mis razones.

—¿Orgullo y cabezonería?

—No he dicho que sean buenas razones —musitó Adán, pasándose la mano por el pelo.

—Estás perdiendo el tiempo por una tontería. Mírala —instó Luis, señalando a la pista de baile—. Esta noche está preciosa. ¿Cuánto tiempo crees que tardará uno de esos moscones que la está mirando en acercarse a ella?

Era cierto. Estaba espectacular. Llevaba un vestido camisero blanco, que acariciaba sus curvas de la forma en la que a él le gustaría hacerlo, y unos botines camperos. Se había dejado el cabello suelto y se había puesto lentillas, de forma que sus preciosos ojos oscuros refulgían esplendorosos. Cuando una mujer se siente guapa se nota. Y aquella noche se notaba que Laura se sentía así. Estaba en la pista de baile, inmersa en la canción de Mika, Grace Kelly, dando saltos con sus primas, ajena a todas las miradas, sin importarle nada más que pasárselo bien.

Por primera vez parecía lo que era: una chica de veinticinco años, atractiva y vivaz, con toda una vida por delante. Y Adán quería formar una parte importante de esa vida.

—Creo que siento algo por Raúl.

Aquella confesión lo cogió por sorpresa. Miró a Luis de reojo, mientras él observaba al calvo moverse en la pista de baile.

—¿Crees o lo sabes?

—Yo… —Se quedó un momento pensativo, como buscando las palabras correctas para explicar sus sentimientos—. Después de una relación tan tóxica como la que tuve con Jacobo, mi concepto del amor se desvirtuó un poco. Estas dos semanas han sido toda una revelación. El hecho de convivir con alguien que te haga sentir especial, que te cuide de forma desinteresada, que valore lo que haces y te apoye en todo momento; que no se ría de tus sueños, por muy descabellados que sean…

—¿Es que acaso no te sientes así cuando vives conmigo? —inquirió Adán, simulando sentirse ofendido.

—No me malinterpretes, eres el mejor de los amigos, pero a ti no tengo ganas de lamerte entero cuando sales de la ducha. Y a Raúl en cambio… —Se mordió el labio, con una mirada lasciva—. Es curioso, no es ni de lejos el hombre más guapo con el que he estado, pero me resulta el más sexi, tal vez por esa mezcla de irreverencia y de solidez que tiene su personalidad. Sabes que con él vas a reír a carcajadas pero, al mismo tiempo, se toma las cosas muy en serio. Es muy profundo.

—¡Venga, zorras, a mover esos culos! —se oyó la voz de Raúl desde la pista de baile.

—Profundísimo —masculló Adán, poniendo los ojos en blanco—. ¿Y cuál es el problema?

—Que él está aterrado —explicó Luis—. Sé que le atraigo, sé que quiere dar el paso, pero al mismo, cuanto más intimamos… El otro día nos besamos, ¿sabes? —confesó con una tímida sonrisa—. Fue muy dulce. Pero, desde entonces, Raúl se ha vuelto distante, y estoy convencido de que es porque tiene miedo.

El miedo de Raúl era comprensible. Después de perder al amor de su vida de una enfermedad lenta, de esas que consumen el cuerpo del enfermo y el alma de los que le rodean, abrir el corazón de nuevo debía de ser difícil.

—Debió de pasar un infierno. Dale tiempo.

—Ya sabes que la paciencia no está dentro de mis virtudes —murmuró Luis, clavando una mirada decidida en Raúl.

—¿Y qué piensas hacer?

—Coger al toro por los cuernos y, en este caso, al calvo de… las orejas.

—Pensé que ibas a cogerlo del rabo.

—Eso luego, cuando lleguemos a casa —admitió, con una sonrisa pícara—. Y ahora, si me disculpas, voy a tener unas palabritas en privado con el calvo de mis amores.

Adán vio divertido cómo Luis cruzaba la pista y, sin detenerse, cogía de la mano a Raúl y lo arrastraba hacia el fondo del local, buscando intimidad. Tal vez debía hacer lo mismo con Laura.

—Tal vez debería hacer lo mismo con Esther.

La voz de Álvaro desvió su atención de la pelirroja. Miró a su amigo, sorprendido. Parecía que esa noche había más de uno con su mismo problema.

—¿Qué haces tú aquí?

—He cerrado el bar, y sabía que ibais a estar aquí —dijo, encogiéndose de hombros—. Joder, mira qué panda de moscones están esperando el mejor momento para atacar a nuestras chicas.

—¿Desde cuándo Esther es tu chica?

—Desde que la vi por primera vez, solo que ella todavía no lo sabe. Es difícil deshacerse de la etiqueta de «solo amigos» —añadió con un suspiro—. ¿Sabes lo complicado que es hacer algún avance estando Hugo siempre con nosotros? No me malinterpretes, adoro a ese pequeñajo; pero me da rabia que ella solo me llame para acompañarla a pasear con su hijo y me ignore cuando la invito a cenar los dos solos.

—Pues si la etiqueta de «solo amigos» te parece difícil de eliminar, imagínate lo complicado que es que te cuelguen la de «gay» —masculló Adán, bebiendo de su cubata.

—Esa te la tienes ganada a pulso desde que vives en Chueca. Eres peluquero y estás involucrado con la comunidad gay, lo normal es llegar a esa conclusión —replicó Álvaro, palmeándole la espalda—. Yo también lo pensaba hasta que me enteré de lo tuyo con Erika.

Adán había salido con varias mujeres, pero nunca de forma seria. Y, como no quería dramas en la peluquería, siempre mantuvo sus relaciones lejos de Pecado Original y, por consiguiente, fuera de Chueca. Solo sus íntimos, Eva y Luis, habían tenido constancia de esas relaciones. Pero por una de esas extrañas casualidades de la vida, Erika, la última chica con la que había salido hacía casi un año, y Álvaro habían resultado ser primos lejanos. Desde entonces su amigo no paraba de lanzarle pullas de su supuesta homosexualidad.

—¿Y qué piensas hacer con Esther para quitarte la etiqueta de «solo amigos»?

—Pues abrirle los ojos enseñándole una parte de mí que hasta ahora no ha visto. Voy a bailar con ella —concluyó, con la mirada clavada en su presa.

—¿Y eso le va a abrir los ojos?

—¿Alguna vez me has visto bailar? —inquirió Álvaro, con una sonrisa canalla, justo antes de alejarse rumbo a su objetivo.

Por cómo cogió de la mano a una más que sorprendida Esther y la hizo girar hasta hacerla caer entre sus brazos, se notaba que el hombre sabía lo que se hacía en la pista de baile. No era su caso. Adán parecía haber nacido con dos pies izquierdos. Por eso nunca bailaba. Pero por Laura podía hacer una excepción.

Sus ojos buscaron a la pelirroja y no la encontraron. ¿Dónde se había metido?

CAPÍTULO 36

Los sentidos de Laura estaban sumergidos en la música mientras movía su cuerpo al compás de una canción de Mika. Lo estaba pasando genial. Nunca se había sentido tan libre. Sería una noche redonda si Adán estuviese bailando con ella en lugar de quedarse bebiendo en la barra. Y lo peor es que estaba con Luis. Unos celos atroces la carcomieron por dentro viendo cómo los dos hombres cuchicheaban en actitud íntima.

¿Qué esperaba? Eran pareja, ¿no? Tenían una relación un tanto peculiar y abierta, pero se notaba que los dos se querían con locura. Recordando el dicho «Ojos que no ven, corazón que no siente», decidió apartar la mirada, concentrarse en la música y seguir bailando con los demás. Lina y Juan se acababan de ir a casa, y en la pista solo estaban Raúl, Max, Eva y Esther.

La voz de Rihanna había comenzado a inundar el local cuando, por el rabillo del ojo, vio cómo Luis cruzaba la pista con gesto decidido y, sin pararse a decir nada, cogió a Raúl de la mano y lo arrastró fuera de la zona de baile. Laura miró a Eva, pero ella solo se encogió de hombros y se dejó abrazar por Max mientras, juntos, comenzaban a mecer sus cuerpos en un movimiento de lo más sensual.

—En cuanto nos despistemos estos dos van a desaparecer a un lugar más íntimo —aulló Esther en su oído para hacerse oír por encima de la música.

—¿Tú no has quedado con nadie? —inquirió Laura, sabedora de que su prima tenía una vida social bastante activa.

—No, he decidido pasar de hombres por una temporada. No he encontrado a ninguno que valga la pena y me llene lo suficiente como para… ¡Dios! ¿Has visto el culo del tío que está hablando con Adán? —preguntó de repente, echando una mirada interesada al sujeto en cuestión.

—Creo que es Álvaro.

—¡Qué va! Álvaro no tiene una espalda tan ancha como esa. Y ni de lejos un culo que… —Se le fue la voz cuando el chico se giró hacia ellas, confirmando su identidad—. Es Álvaro —musitó y, por su cara, fue como si lo hubiera visto por primera vez.

—Es muy atractivo.

—Es mi amigo —replicó Esther, como si una cosa excluyera la otra.

—Bueno, pues tienes un amigo muy atractivo —concluyó Laura, con una sonrisa. Viendo cómo Álvaro clavaba la mirada en Esther y comenzaba a andar hacia ellas, decidió darles un poco de intimidad—. Si me disculpas, voy a ir un momento al excusado.

Acababa de salir del baño cuando se dio de cara con una pareja muy acaramelada.

—Perdón, no quise… —Su voz se apagó cuando un rostro muy familiar la miró con asombro—. ¿Borja?

La primera reacción de su compañero de trabajo fue apartarse del chico al que había estado abrazando y pasarse la mano por el pelo de forma nerviosa. Un cabello que ella siempre había visto acicalado de modo clásico y que ahora llevaba alborotado de forma desenfadada.

—Laura…, te veo…, estás… muy distinta —balbució el hombre, azorado, mirándola de arriba abajo.

—Eso mismo iba a decir yo de ti —musitó ella, estudiando la ropa que llevaba. Vestía una camiseta con transparencias y unos pantalones pitillo negro; lejos de los trajes aburridos que solía utilizar—. ¿No nos vas a presentar? —añadió, mirando al chico rubio que la observaba con curiosidad.

—Sí, claro. Este es Leo, mi… amigo. —Por la mirada que le echó su supuesto amigo no parecía haberle hecho gracia que lo etiquetaran de esa forma—. Leo, ella es Laura, una compañera de trabajo —explicó, haciendo énfasis en la última palabra, y la actitud del rubio cambió, poniendo cara de resignación.

¿Eran imaginaciones suyas o había algo entre aquellos dos? Y lo más importante, ¿Borja llevaba los ojos pintados? Encontrarlo allí aclaró la mente de Laura, y muchas cosas encajaron. Por eso había estado más que conforme en que ella no viviera con él, para que no descubriera su doble vida. Y por eso había sido tan complaciente a la hora de guardar sus secretos, porque esperaba que ella le devolviera el favor alguna vez.

—¿Has venido sola? —inquirió el hombre, en un sutil intento de desviar la conversación hacia su persona.

Unas manos grandes y fuertes se posaron en sus hombros y, al momento, sintió la calidez de un cuerpo masculino en su espalda. No tuvo que girarse para saber quién era, y la voz de Adán confirmó su identidad.

—No, ha venido conmigo.

—El que faltaba —masculló Borja, de pronto.

Laura lo miró intrigada, sin comprender, hasta que las siguientes palabras de Adán lo aclararon todo.

—Hombre, Borja. ¡Cuánto tiempo! La última vez que te vi fue en aquella fiesta privada en la que tú y aquel gogó…

—Adán, no sabía que tú y Laura os conocíais —cortó Borja de forma apresurada, ruborizado, mirando de reojo a su acompañante, que había fruncido el ceño.

—Pues sí, desde hace dos años. De hecho, ahora estamos viviendo juntos.

Ahora le llegó el turno a Laura de ponerse roja como un tomate. Le pegó un codazo a Adán, pero solo consiguió que la abrazase más fuerte contra su cuerpo, clavándole el móvil que llevaba en un bolsillo contra sus nalgas.

—¿Así que tú eres el compañero de trabajo del que tanto me ha estado hablando? —continuó preguntando Adán.

—Sí, bueno… nuestras familias se conocen desde hace mucho tiempo, ya sabes cómo funciona esto —musitó, echando una mirada significativa a Adán.

—Sí, lo comprendo. Y ya que estamos puestos a entender, Laura todavía va a tardar unos días más en reincorporarse al trabajo. No te importa, ¿verdad?

—Claro que no. Ya le dije que me las arreglo bien solo.

—Y ni qué decir tiene que su abuelo no puede enterarse de nada.

—Tranquilo, ya sabes que se me da muy bien guardar secretos —aseguró Borja.

Y con un «ya hablaremos» dirigido a Laura y acompañado de un guiño cómplice, se despidió de ellos. Lo vio alejarse y, cuando estaban a unos tres metros, el hombre, que según su abuelo era un dechado de virtudes, posó las manos sobre el culo de su acompañante y lo acarició con impudicia.

—Así que ese es el tipo de hombre que aprueba tu abuelo —declaró Adán, burlón, como si le hubiese leído el pensamiento—. ¿A dónde vas? —inquirió, al ver que Laura lo ignoraba y comenzaba a andar.

—A seguir bailando. ¿Vienes?

—Yo no bailo.

—Pensé que a los gais os encantaba bailar —comentó Laura, extrañada, sin siquiera girarse a mirarlo.

Oyó un taco, un «hasta aquí hemos llegado» mascullado con rabia y, dando grandes zancadas, él la cogió de la mano y la arrastró a la pista de baile, donde una canción de Luis Fonsi comenzaba a sonar. Un ritmo sensual que invitaba a que los cuerpos se abrazasen. Laura se encontró al instante rodeada por los brazos de Adán, que comenzó a balancear las caderas contra las suyas, sin apartar la mirada de ella, de una forma tan íntima que ella se sintió enrojecer.

Aquello no era bailar, aquello era hacer el amor en la pista de baile. Su forma de moverse le recordó a Patrick Swayze en Dirty Dancing. Tenían las pelvis tan juntas que el bulto del móvil se le clavaba en cada movimiento. Una protuberancia que se endurecía por segundos. Un momento…

—Adán, ¿dónde tienes el móvil?

Como toda respuesta él llevó la mano de Laura a su nalga derecha, donde la silueta del móvil se evidenciaba dentro del bolsillo del pantalón.

Entonces, si ese bulto que se apretaba contra ella no era el móvil, solo podía ser…

—¿Y la cartera?

Adán condujo la mano de Laura hasta su nalga izquierda, donde una forma rectangular se intuía por debajo de la tela del bolsillo.

Pues, descartando el móvil y la cartera, solo podía tratarse de…

—¿Tienes una erección? —barbotó, con los ojos desorbitados.

Adán asintió sin vergüenza, como si fuera lo más natural del mundo y, aprovechando que las dos manos de Laura estaban atrapadas contra sus nalgas, enterró la cara en su cuello, haciéndola estremecer.

Los labios masculinos dejaron un reguero de besos ardientes subiendo desde la base del cuello, haciendo que mil mariposas revolotearan en su estómago para luego lanzarse en picado hasta su corazón. Más aún cuando su cálido aliento acarició su oreja, y empezó a murmurar en su oído, con voz ronca, la letra de la canción que estaban bailando.

Despacito

Quiero respirar tu cuello despacito

Deja que te diga cosas al oído

Para que te acuerdes si no estás conmigo

Despacito

Quiero desnudarte a besos despacito

Firmo en las paredes de tu laberinto

Y hacer de tu cuerpo todo un manuscrito

Quiero ver bailar tu pelo

Quiero ser tu ritmo

Que le enseñes a mi boca

Tus lugares favoritos

Déjame sobrepasar tus zonas de peligro

Hasta provocar tus gritos

Y que olvides tu apellido

La certeza golpeó en su cerebro y en su corazón con fuerza.

—No eres gay —susurró, con convicción, buscando sus ojos.

—Nunca dije que lo fuera —replicó Adán, mirándola con una mezcla de vulnerabilidad y de orgullo que le llegó al alma. Los ojos de él se clavaron en su boca, y esta vez fue consciente del crudo deseo que brillaba en sus pupilas—. Me muero por besarte.

—¿Y qué esperas?

Adán no se hizo de rogar más y cubrió sus labios con un suave roce. Un beso contenido, una tímida pregunta que anhelaba una cálida respuesta.

Y la respuesta de Laura lo hizo arder.

CAPÍTULO 37

Cuando la lengua de Laura se introdujo tímidamente en su boca, Adán sintió la sangre hervir en sus venas, y su erección tensó de forma peligrosa los botones de su pantalón.

Estaba a escasos segundos de perder el control así que, con un último resquicio de cordura, decidió buscar un sitio más tranquilo para continuar con aquel beso. «Y más íntimo», pensó al ver por el rabillo del ojo que Max y Eva los contemplaban con total descaro, y su amiga festejaba su avance con una amplia sonrisa y con los pulgares hacia arriba. Puso fin al beso con renuencia y arrastró a Laura tras él.

—¿Dónde vamos?

—A un lugar donde pueda besarte como deseo.

Hacía unos años trabajó de camarero en aquel local durante una temporada. Se conocía todos los recovecos del lugar y, sin pérdida de tiempo, la condujo a una pequeña habitación que servía de almacén. Tal vez no era el lugar más romántico del mundo, pero estaba limpio, y la pequeña bombilla que colgaba de un cable en el centro del techo iluminaba la estancia de forma tenue.

En cuanto la puerta los separó del resto del mundo, Adán dejó libre su pasión. Hundió los dedos en el cabello de Laura y apresó su boca en un beso hambriento que la hizo gemir. Sus lenguas jugaron a seducir, a tentar y a complacer en un baile erótico que los dejó jadeantes de deseo, hasta que sus cuerpos pidieron más.

Sus manos volaron hasta las nalgas de Laura y la alzó, apretándola contra sí, arrancándole un suspiro de placer que lo calentó hasta lo imposible, sobre todo cuando las piernas de ella se enroscaron en su cintura. Perdió el control y, profundizando el beso, la empotró contra unas cajas, moviendo las caderas contra ella, haciendo que las botellas que contenían tintineasen al ritmo de sus embestidas. Demasiado ruido.

Sin romper el beso ni por un segundo, buscó a tientas hasta depositarla en una mesa que había en un rincón, perfecta para lo que tenía en mente. La dejó justo en el borde, situado él todavía entre sus piernas, para que ella pudiera sentir en todo momento lo excitado que estaba. Su intención era la de echar un polvo rápido, pero decidió en un último momento que bien podía pasar un par de minutos explorando el cuerpo que lo había hecho masturbarse a diario durante las últimas semanas. Sus manos quedaron libres para poder acariciar el cuerpo de Laura a placer, y no perdió el tiempo. Atacó con gula los pechos con los que tanto había fantaseado.

Los amasó con suavidad, bebiendo el gemido de Laura en respuesta, pellizcó con delicadeza las pequeñas protuberancias que se alzaban contra la tela, pero aquella simple barrera se le antojó inaceptable. Sus dedos buscaron los botones que cerraban el vestido por delante y los desabrocharon con rapidez, impacientes por encontrar el tesoro de su piel desnuda. Sus ojos miraron con codicia el sujetador. Era una pieza de lo más seductora pero, en esos momentos, no era más que otro estorbo.

—Se desabrocha por delante —informó Laura, mientras un suave rubor cubría sus mejillas—. Eva me dijo que facilitaba mucho…

«Bendita Eva», pensó Adán y, sin dejarla terminar de hablar, lo desabrochó con un movimiento experto, liberando por fin unos senos que harían caer de rodillas a cualquier hombre. Las de él, al menos, temblaban tanto que amenazaban con dejar de sostenerlo.

Acercó despacio un dedo al rosado pezón, conteniendo el aliento por la intensa emoción que le embargó, rozando de forma tentativa la suave aureola. Era como acariciar seda tibia. Sus ojos se desviaron al rostro de Laura, que observaba con mirada intensa la delicadeza de su tacto, mientras sus dientes mordisqueaban su labio inferior.

Laura alzó la mirada, y el tiempo se detuvo. El dedo de Adán trazó un camino de fuego sobre la pálida piel de la mujer, circundando las dos aureolas y comenzó a descender por su estómago, justo hasta detenerse en el cinturón.

Alzó una ceja en muda pregunta, y Laura asintió en callada respuesta.

Sus manos volaron a las rodillas cubiertas por las medias y comenzaron a ascender con lentitud por el interior de sus muslos. Esa era otra barrera que había que eliminar: los pantis. Podía desgarrarlos sin más, pero había algunas chicas que no se tomaban a bien ese tipo de cosas, así que con Laura no quiso jugársela. Pero cuál fue su sorpresa cuando, al llegar un poco más arriba de medio muslo, sus dedos hallaron la tibieza de la piel.

—No me digas que llevas un liguero —musitó, con la voz tan ronca que casi no la reconoció.

—Eva me dijo que a los hombres os vuelve locos este tipo de cosas —respondió Laura, enrojeciendo.

—¿Y eso es lo que quieres, pelirroja? ¿Volverme loco?

Ella asintió tímidamente.

—Pues lo has conseguido.

Le fue imposible continuar siendo delicado con ella. Tomó posesión de su boca, mientras sus manos le alzaban la falda y descubrían el tesoro entre sus piernas. Los dedos masculinos apartaron el suave encaje que cubría su pubis y se adentraron en el estrecho túnel que lloraba por sus atenciones, mientras su pulgar acariciaba su pequeño brote de placer. Acalló sus gemidos con besos, pero se dio cuenta de que necesitaba algo diferente.

Desplazó la boca hasta sus pechos, lamiendo y mordisqueando a placer, mientras sus dedos continuaban haciendo magia entre las piernas de Laura, hasta que llegó a sus oídos aquello que más ansiaba. «Adán», gritó ella, temblando contra él, presa del placer, y Adán contempló el espectáculo de sus ojos nublados por un intenso orgasmo.

—¡Dios! Esto ha sido… —musitó ella, estremecida, mientras Adán le daba un tierno beso en la frente.

—¿Más intenso que el del otro día? —inquirió él, con el pecho hinchado de orgullo—. Pues espera a que esté dentro de ti y te sorprenderás —añadió, con una sonrisa de suficiencia, cuando Laura asintió.

—¿Es diferente el orgasmo con la penetración? —preguntó Laura, tímidamente, escondiendo su rostro en el pecho del hombre.

La sonrisa de Adán vaciló.

—¿Nunca has tenido un orgasmo con la penetración?

—Nunca he hecho esto antes.

—Entonces, lo que dijiste el otro día, que yo te había dado el primer beso… ¿era cierto?

—Claro que era verdad. ¿Por qué tendría que mentir?

—Porque cuando lo dijiste estabas borracha y bastante alterada. Pensé que lo habías dicho solo para molestarme.

—Bien, pues era cierto. Eres el primer hombre que me ha besado, el primero que me ha llevado al orgasmo y el primero que me va a ha…

—¡Joder! —exclamó él, empezando a abrocharle el sujetador. Adiós a su plan de echar un polvo rápido en el almacén. Eso lo cambiaba todo.

—Bueno, eso es bastante vulgar. Creo que prefiero el término «hacer el amor» —comentó ella, malinterpretando su exclamación—. ¿Qué estás haciendo?

—Te estoy arreglando la ropa.

—Pensé que lo ideal era estar desnudos para hacer el amor.

—Laura, me niego a que pierdas tu virginidad en un sucio almacén —musitó Adán, concentrado en que sus dedos temblorosos abrochasen los diminutos botones del vestido.

—Pero es que quiero perder mi virginidad en un sucio almacén. Cualquier sitio me vale mientras sea contigo —declaró ella, deteniendo el movimiento de sus manos.

—Te mereces algo más —susurró él, desarmado por sus palabras.

—Mírame —pidió Laura, tomando el rostro de Adán entres sus manos. Él la miró, con el pecho agitado—. Merezco, por una vez, hacer las cosas como yo quiera, ¿no crees?

—Pero me gustaría que fuera un momento romántico para ti.

—Ya será romántico la próxima vez. Ahora lo único que necesito es sentirte dentro de mí —declaró ella, desabrochando los botones de su pantalón con determinación y liberando su erección—. No sabes las veces que he soñado con hacer esto —musitó, explorando su miembro con curiosidad, haciendo que Adán posara sus manos sobre el borde de la mesa—, las veces que he fantaseado con darte placer —añadió, acariciándolo arriba y abajo, haciendo que él apretara con tanta fuerza el tablero de madera que temió quebrarlo—, lo mucho que he deseado…

—¡Joder! —exclamó él, perdiendo el aliento cuando ella apretó de una forma deliciosa su pene.

—Joder no, hacer el amor —corrigió ella, juguetona.

No tenía sentido resistirse a lo inevitable, y no podía aguantar más. Desabrochó el liguero, lamentando no poder haberle dedicado más tiempo, deslizó las braguitas de encaje negro por los muslos esbeltos de Laura hasta sacarlas por sus pies y, buscando a tientas el preservativo que siempre llevaba en la cartera y, se lo enfundó sin pérdida de tiempo, bajo la curiosa mirada de su pelirroja.

La recostó en la mesa y lamió su cuerpo hasta llegar a su boca, donde depositó un tórrido beso que la volvió a acelerar y, solo entonces, se introdujo poco a poco en ella. Consiguió ser suave los primeros dos minutos, penetrándola con delicadeza, dejando que el cuerpo inexperto de ella se adaptase a la invasión. Pero cuando Laura comenzó a apretar sus músculos internos, experimentando, exprimiéndolo, y levantó las caderas para salir al encuentro de las suyas, buscando más, las buenas intenciones de Adán quedaron relegadas al olvido.

Apoyó las manos en la mesa, a ambos lados de la cabeza de ella y comenzó a penetrarla con fuerza, buscando la máxima profundidad, sin dejar de observar las expresiones de placer del rostro de ella, amando cada uno de sus gestos. El pelo alborotado alrededor de su rostro, la forma en que entrecerraba sus ojos marrones, la manera en que se mordía el labio tratando de contener un gemido, el movimiento de sus pechos ante las sacudidas que estaba recibiendo. Todo superaba con creces sus sueños más eróticos.

Un hombre no podía soportar aquella dulce tortura durante mucho tiempo. Sintió que estaba acercándose al final y buscó con los dedos el centro del placer de ella, dispuesto a que experimentara de nuevo el orgasmo, y apretó con delicadeza mientras aceleraba el ritmo de sus embestidas.

La recompensa no tardó en llegar en forma de un intenso gemido con su nombre. La sintió contraerse a su alrededor y solo entonces, él se perdió en el cuerpo de ella.

CAPÍTULO 38

A la mañana siguiente la música del móvil de Adán la sacó de un profundo sueño. Laura intentó abrir los ojos, pero los párpados le pesaban demasiado para mantenerlos abiertos, así que los volvió a cerrar con un suspiro cansado. Estaba agotada. Adán se había mostrado insaciable durante toda la noche, manteniéndola despierta hasta la madrugada.

Sintió el roce de sus labios en la frente, y sus pestañas aletearon tratando de enfocar la mirada en él. Verlo vestido al lado de la cama la confundió.

—¿Qué hora es?

—Todavía es pronto —musitó Adán, retirando con ternura el cabello de su rostro—. Acabo de recibir una llamada y tengo que salir un rato. Tú sigue descansando, ¿vale?

Laura asintió mientras volvía a hundir la cabeza en la almohada con un suspiro de placer. Cuando Adán salió por la puerta, ya estaba otra vez dormida.

Un haz de luz insistente la trajo de vuelta a la realidad. Aunque Adán había dejado entrecerradas las cortinas, aquel destello brillante se había colado en su casa incidiendo directamente sobre su rostro y despertándola. ¿Cuánto había pasado desde que Adán se había ido? ¿Minutos? ¿Horas? No estaba segura, aunque lo cierto es que se notaba más descansada, aunque muy, muy dolorida. Se puso de pie e hizo, haciendo una mueca cuando los músculos de sus piernas protestaron, sobre todo por la parte interna de los muslos. No sabía que el sexo podía ser un ejercicio físico tan intenso.

Se colocó las gafas que estaban en su mesilla de noche, cubrió su piel desnuda con una bata y, con paso vacilante, arrastró su dolorido cuerpo hasta el baño. Quedó desconcertada cuando se miró al espejo. Tenía el cabello alborotado, los ojos brillantes y las mejillas sonrosadas. Se veía bonita, como nunca antes, pero de una forma muy terrenal. Sobre todo por un par de moratones, uno en el costado del cuello y otro en el hombro, producto de lo apasionado que se había mostrado Adán en ciertas ocasiones. Solo con recordarlo se ruborizó, y un cosquilleo de placer recorrió su cuerpo.

Acababa de terminar de asearse cuando el timbre de la puerta sonó. Laura acudió tan rápido como su cuerpo le permitió, sorteando las prendas de ropa y el bolso que estaban desperdigados en el suelo de la habitación, fruto de las ansias por desnudarse que habían tenido al llegar a casa la noche anterior. Su voz solo fue un ronco susurro cuando preguntó: «¿Quién es?». La había forzado demasiado la noche anterior, hablando a gritos en el pub para dejarse oír sobre la música, y luego en casa, cuando las cosas que le hizo Adán la hicieron perder la compostura. Así que terminó mirando a través de la mirilla.

Ahogó una exclamación cuando vio un enorme ramo de rosas rojas cubriendo todo el espacio. ¿Se podía ser más romántico? Salir de la cama adrede para comprarle un ramo de rosas había sido todo un detalle… Y si encima traía el desayuno, se lo comería a besos.

—¡Ay, Adán! Es un ramo precioso —murmuró, abriendo la puerta, con una sonrisa encantada—. Pero no tenías que haberte molestado en…

—Sorpresa.

La sonrisa se le borró en el instante en que escuchó aquella voz. No era la del amor de su vida. Y el rostro que apareció por detrás del ramo era la de su pesadilla más reciente: Jacobo.

Intentó cerrar la puerta con rapidez, pero él se lo impidió dando un empujón violento que la abrió de golpe, haciendo que ella trastabillase hacia atrás. Su mente voló, tratando de encontrar una vía de escape, pero bloqueando él la puerta era imposible salir del apartamento. El enfrentamiento directo tampoco era viable, él era físicamente superior. La única posibilidad era esconderse y tratar de pedir ayuda.

—No sabes las ganas que tenía de encontrarte a solas —musitó Jacobo, mientras cerraba la puerta tras de sí, mirándola con satisfacción—. Creo que tú y yo tenemos un asunto pendiente, ¿verdad, zorra? Y ya de paso me vas a decir dónde se esconde mi querido Luis —añadió, con una sonrisa malévola.

Estaba aterrada, pero su vida dependía de que mantuviese la mente lúcida y fuera más lista que él. Actúo sin pérdida de tiempo, tratando de tomarlo desprevenido. Cogió un plato decorativo que había en la barra americana, donde solía dejar las llaves cuando llegaba a casa, y lo lanzó contra él como si fuera un frisbee, rezando para no fallar. No esperó a ver si le había dado o no, aunque el gemido dolorido que oyó confirmó que había tenido puntería. Cogió el bolso que estaba en el suelo, dando gracias a la providencia que estuviera tirado a sus pies y voló al baño, encerrándose a toda velocidad y activando el cierre de seguridad que había en el pomo. Se apoyó de espaldas contra la superficie, tratando que su peso imprimiese resistencia extra a aquella improvisada barrera, y rebuscó en su bolso hasta encontrar su móvil.

—¡Hija de puta! Cuando te pille te mato —masculló Jacobo al otro lado. El pomo giró varias veces con violencia—. Abre esta maldita puerta —rugió, golpeando la puerta con el puño.

Laura activó su móvil con manos temblorosas. Se le escapó un sollozo al ver que la batería estaba casi agotada y rezó para que no se apagara al hacer la llamada que le podía salvar la vida.

Para su alivio, la voz de Adán respondió al tercer tono.

—¿Ya te has desperta…?

—¡Adán, ayúdame! —cortó Laura con urgencia—. Jacobo ha entrado en casa. Estoy encerrada en el baño y no sé…

Un golpe brutal hizo que la puerta vibrase, sobresaltándola tanto que casi se le escapa el móvil de las manos.

—Adán, por favor… —rogó, Laura, pero el silencio al otro lado le indicó que la batería se había agotado.

«¿Habrá llegado a oír mi petición de ayuda?», pensó desesperada.

Otro golpe. Dos. Tres. Jacobo la estaba pateando con rabia, y la puerta crujió en protesta. A ese paso, tardaría menos de un minuto en ceder. Aunque Adán hubiese escuchado su petición de auxilio, no llegaría a tiempo para salvarla. Su seguridad dependía de ella. Buscó en su bolso algo que pudiese servir de arma, pero no halló nada. Miró a su alrededor, pero lo único que vio fueron las botellas de productos para el cabello… y un espray de laca. Una luz se encendió en su mente. Volvió a su bolso y sacó un mechero. Era uno con el logo de Melocomía, se los había dado el dueño del bar la noche anterior a ella y a los demás, como promoción por ser habituales. Solo lo había cogido por no ser descortés y rechazar un regalo. ¡Qué ironía que aquel indeseado regalo pudiese salvarle la vida!

Se armó con el espray de laca y con el mechero, y se separó de la puerta, preparándose para actuar. Un par de patadas más, y un azulejo de la pared cayó cuando el marco cedió. Otro golpe, y la puerta se abrió con un fuerte estrépito. Jacobo apareció ante ella, con la respiración acelerada por el esfuerzo y con el rostro rojo y deformado por la ira. Dio un paso hacia ella, y Laura atacó.

Lo había leído en un libro. La laca era muy inflamable, y el espray se podía convertir en un pequeño lanzallamas casero cuando lo aplicabas sobre la llama de un mechero. Así que eso hizo. Encendió el mechero, apretó el botón del espray y gaseó directamente sobre el rostro del hombre.

Jacobo giró la cara, intentando esquivar la llama, pero el fuego lo golpeó sin piedad, haciéndolo trastabillar hacia atrás con un aullido agónico hasta caer de espaldas en el suelo.

Laura gritó al sentir cómo el fuego lamía la piel de su mano y dejó caer el mechero. Era el momento de escapar. Salió del baño a toda prisa, pero justo cuando pasaba por el lado de Jacobo, él la agarró del tobillo, haciéndola caer de bruces en el suelo.

—Maldita puta. Te voy a matar por esto —gruñó el hombre.

Laura pateó con desesperación, tratando de liberar su pie, pero no había forma. Miró hacia atrás y ahogó un gemido de espanto. El fuego había alcanzado la mitad del rostro del hombre, dejándolo en carne viva. Redobló sus esfuerzos porque la soltara, dando puntapiés a diestro y siniestro, hasta que uno de ellos debió de alcanzarle de forma efectiva, porque terminó soltándola con un quejido.

No miró atrás. Corrió, abrió la puerta de la calle… y se dio de frente con Adán.

CAPÍTULO 39

Cuatrocientos cincuenta metros. Esa era la distancia exacta que había, andando, desde la peluquería hasta la casa de Laura en la calle Santa Brígida, yendo por la calle Gravina y girando por la calle Hortaleza. A un buen paso podías tardar unos cinco minutos en hacerla. Adán la recorrió en menos de dos.

Si no hubiese recibido una llamada a eso de las diez de la mañana, todavía estaría durmiendo con ella. Pero su móvil había sonado, y no pudo ignorar la urgencia en la voz del hombre que había al otro lado de la línea.

Era un trabajador de la compañía de seguros que tenían contratada en Pecado Original. Al parecer, habían intentado entrar en la peluquería, y la alarma había sonado. La policía requería la presencia de uno de los dueños para constatar los daños y si habían podido llegar a sustraer algo.

No queriendo preocupar a Laura, se había ido sin darle explicaciones, dejándola descansar. Nunca hubiese pensado que aquello no había sido más que una táctica de distracción para alejarlo de ella. Qué idiota había sido. Se la había puesto en bandeja.

Estaba hablando con uno de los policías, mientras este le enseñaba cómo habían forzado la cerradura para entrar y le explicaba que posiblemente habían huido al saltar la alarma ya que no parecía que faltase nada, cuando su móvil empezó a sonar.

Al ver el rostro de Laura en la pantalla fue incapaz de contener una sonrisa tierna. Le había hecho la foto esa misma mañana, en un intento por captar la dulzura de su expresión mientras dormía.

Quiso preguntarle si ya se había despertado, una de esas preguntas tontas en que la respuesta era más que evidente porque si estuviese todavía dormida, no lo estaría llamando, pero la desesperación en la voz de Laura al cortarle en mitad de la frase lo hizo palidecer.

Solo consiguió oír su petición de ayuda antes de que la línea se cortase y Adán sintió tanta angustia que casi pierde la razón. Salió corriendo, alertando a la policía de que lo siguieran, que su novia estaba en apuros. Dos agentes salieron tras él, pero solo uno de ellos pudo seguirle el ritmo. Voló por las calles. El miedo puso alas a sus pies. Seguramente había batido algún récord de velocidad, pero lo importante era llegar a Laura lo antes posible. Su intuición puso al instante nombre y rostro al peligro que la acechaba: Jacobo. Solo de pensar en lo que ese malnacido podría estar haciéndole…

Llegó al edificio sin aliento y con el corazón desbocado, subió los escalones de tres en tres hasta el tercer piso y, justo cuando le faltaban dos pasos para alcanzar la puerta, esta se abrió y Laura, con el rostro desencajado de miedo, apareció ante él.

Adán envolvió su cuerpo tembloroso en un protector abrazo y solo entonces volvió a respirar.

—Creía que eras tú y abrí la puerta. Era Jacobo —explicó Laura de forma atropellada—. Me encerré en el baño…, pero consiguió entrar y yo… yo…

No tuvo que explicar más. El policía era el mismo que había estado tomándole declaración tras el incidente con Luis. Dio aviso a la central de la situación y entró, arma en mano, seguido de su compañero que acababa de aparecer jadeando por la escalera.

—¡Joder! Avisa a central. Creo que este tipo necesita asistencia médica —oyó que decía el agente a su compañero.

Adán asomó la cabeza, sorprendido, y dio un respingo al ver la cara de Jacobo… o lo que quedaba de ella.

—¡Esa tía está loca! ¡Ha intentado prenderme fuego! —gritaba, mientras los policías lo esposaban y le leían sus derechos.

—¿Tú le has hecho eso? —inquirió Adán, mirando a Laura con los ojos desorbitados.

—Me… me encerré en el baño…, iba a tirar la puerta abajo… y tuve que improvisar un arma —balbució ella, compungida—. Leí en un libro que con un bote de laca y un mechero se podía hacer una llama… Aunque no esperaba que fuese tan grande —añadió, mostrando la mano derecha, cuya piel estaba empezando a ampollarse.

Adán la abrazó con fuerza, imaginándose la situación, aterrado por lo que podía haberle pasado si su ingenio no la hubiese salvado. Esa mujer no dejaba de sorprenderlo.

Los sanitarios no tardaron en aparecer, acompañados por otra unidad policial y por toda la curiosidad vecinal. Trataron las quemaduras en el rostro de Jacobo, y dos de los policías se lo llevaron esposado, mientas gruñía, maldecía y se agitaba. A Adán le escocían las manos por las ganas que tenía de molerlo a golpes, pero se tuvo que contener. Solo esperaba que esa vez Jacobo pasara una temporada más larga en la cárcel, pero no dejaba de preocuparle que, cuando saliera, volviera a hacer de las suyas. Ese tipo de gente no cambiaba. Sencillamente porque no quería cambiar.

No se separó de Laura, acompañándola mientras un policía le tomaba declaración y uno de los sanitarios le trataba las quemaduras de la mano. Estaba nerviosa, cansada y dolorida, pero guardó la compostura de forma admirable. Hasta que…

—Tiene un moratón en el cuello —observó el sanitario—, ¿también se lo ha hecho él?

Adán vio con asombro cómo Laura se ruborizaba de pies a cabeza y ajustaba la bata a su cuerpo desnudo de forma protectora mientras comenzaba a balbucear.

—No…, yo…, él…, nosotros… —farfulló ante la mirada curiosa del hombre que estaba atendiéndola y del policía.

No fue hasta que ella lo miró de reojo, poniéndose todavía más roja, que Adán comprendió lo que pasaba. Su expresión de preocupación dio paso a una sonrisa de pura satisfacción masculina.

—Eso es un chupetón que le hice yo anoche —aclaró, tratando de disimular la diversión ante la mirada asesina de ella, que no hizo más que ampliar su sonrisa.

El sanitario le dirigió una mirada de complicidad machista antes de volver a centrarse en Laura de una forma totalmente profesional, extendiendo una crema antibiótica sobre las quemaduras.

—Ha sido usted muy valiente, señorita —declaró el policía, cuando terminó de tomarle declaración—. Normalmente, en estos casos, las mujeres son las que salen mal paradas.

—Mi chica es de armas tomar —afirmó Adán, sin poder contenerse, con el pecho henchido de orgullo, pasándole un brazo posesivo y protector alrededor de la cintura.

En cuanto todos se fueron y se quedaron a solas en el piso, Adán llamó a Luis para contarle lo que había pasado y que Jacobo volvía a estar entre rejas. También llamó a Eva, explicándole todo y asegurándole, una y mil veces, que no hacía falta que se presentase allí, que Laura se encontraba bien, pero que necesitaba descansar.

Y eso es justo lo que hicieron. Se tumbó en la cama con ella y la abrazó por detrás, solo eso, cada vez más preocupado porque Laura estaba inusualmente callada desde que la policía se había ido. Algo la inquietaba, estaba claro, pero no quería forzarla a hablar hasta que ella no estuviese preparada para hacerlo.

Se conformó con confortarla con su calor, con acariciarla con ternura, con amarla en silencio.

—Adán, lo que dijiste al policía… —susurró ella al cabo de unos minutos, girándose hacia él, mirándolo con el corazón en los ojos—. ¿Me consideras tu chica?

Ahí estaba. Otra muestra de valentía. Con esa pregunta plantaba cara a sus inseguridades y a sus temores, y Adán la amó un poco más por ello.

—No, no eres mi chica —susurró, sincero.

Ella hizo un intento por apartarse, dolida por sus palabras, pero él se lo impidió tomándola del rostro con las dos manos, atrapándola con la intensidad de su mirada.

—Cuando te conocí solo pensaba en zarandearte hasta despertar algún rasgo de humanidad en ti. Luego empecé a sentir deseos de estrangularte cada vez que abrías la boca para contradecirme. Después comencé a fantasear con follarte hasta que el ridículo moño que llevabas se deshiciera entre mis manos —afirmó, conteniendo con un dedo la protesta que brotó de sus labios, instándola con los ojos a que lo dejara terminar de hablar—. Más tarde comencé a preocuparme por ti, a querer entenderte, a desear que compartieras conmigo tus sueños y tus miedos. Ansiaba conocer a la mujer que vislumbraba en ti. Y cuando al final lo he hecho… No eres mi chica, Laura, no me perteneces —reiteró, recogiendo una lágrima que había empezado a caer por la mejilla de ella—. Eres mi tentación. Mis sueños hechos realidad. El centro de mis deseos. La protagonista de mis fantasías. Mi esperanza de felicidad. No eres mi chica, Laura —volvió a repetir, besándola con ternura—. Eres el amor de mi vida.

CAPÍTULO 40

Raúl casi no había podido pegar ojo en toda la noche, y no por haber estado perdido en el placer que le proporcionaba el cuerpo de Luis. De hecho, solo habían hecho una vez el amor aquella noche. Y ese era el gran problema: que habían hecho el amor. Sus cuerpos se habían unido con ternura, con pasión, pero, sobre todo, con sentimiento.

Era irónico. Él, que se podía pasar toda la noche follando con un desconocido, había sido incapaz de volver a tocar a Luis después de lo que habían compartido y había terminado encerrándose en el cuarto de baño, tratando de poner un poco de distancia entre ellos. Había sido demasiado intenso, demasiado íntimo, y lo había aterrorizado.

Luis lo había llamado a través de la puerta, como intentando escalar la muralla que él había impuesto entre los dos. Pero Raúl lo había rechazado, y el mulato se había dado por vencido con un suspiro de tristeza. No estaba preparado para hablar. No cuando se sentía tan vulnerable y tan expuesto.

Sabía lo que iba a pasar. Desde que conoció a Luis, lo había intuido. Bueno, eso no era del todo cierto. Al principio solo había pensado en follárselo. Luis era, sin exagerar, el hombre más atractivo y sensual que había visto en su vida. Pero pensaba, como todos, que estaba liado con Adán. Aunque pronto se dio cuenta de que no había nada pasional en el trato de los dos hombres; pequeños detalles que le habían hecho llegar a la conclusión de que su jefe no era gay, como lo duro que se ponía cuando la pelirroja estaba cerca o cómo se le encendía la mirada cuando hablaba de ella. Raúl tenía un sexto sentido para esas cosas.

Aun así, no pensaba que Luis sintiese algo más que simpatía hacia él hasta que accedió a irse a su casa para huir de Jacobo. En esas dos semanas, conviviendo juntos, por fin se había dado cuenta de que sus avances podían ser bien recibidos. Miradas, sonrisas, gestos, un beso compartido… Y en ese punto fue cuando Raúl se acojonó del todo. Cierto que ansiaba volver a enamorarse. Estaba cansado de los rollos de una noche, envidiaba la complicidad de las parejas que estaban a su alrededor. Pero el temor a volver a sufrir era más fuerte que su deseo de querer de nuevo.

No salió del baño hasta una hora después, cuando tuvo la certeza de que Luis se había dormido, y cruzó de puntillas la habitación por miedo a despertarlo, como el cobarde que era. Se pasó el resto de la noche sentado en el sofá, con la mirada perdida en el infinito, hasta que, casi al amanecer, hizo algo que pensó que nunca podría volver a hacer. Cogió sus antiguos álbumes de fotos, aquellos de un amor que la enfermedad había destrozado, y los comenzó a hojear, recordando el pasado.

—¿Ese era Diego?

La voz de Luis llegó a él cuando estaba acariciando el rostro de su antiguo novio. Era una cara atractiva y demasiado joven para haber muerto cuando todavía estaba aprendiendo a vivir.

Raúl asintió.

—No me lo imaginaba tan joven.

—Tenía veinticinco años cuando enfermó. La leucemia se lo llevó un año después —musitó, con voz monocorde.

—¿Puedo ver las fotos contigo?

«¡No!», quiso gritar. Los recuerdos eran demasiado dolorosos para hablar de ellos, y a Luis le encantaba hablar, indagar en su interior, intimar. Pero acabó asintiendo.

Pasaron las hojas juntos, álbum tras álbum, compartiendo las vivencias de una pareja que se había amado con locura y había disfrutado la vida al máximo. Viajes, fiestas, reuniones en familia. Página a página Luis consiguió que Raúl volviera a vivir aquellos momentos. Hasta el punto en que el dolor de la pérdida fue eclipsado por los recuerdos de los instantes felices que había disfrutado con su anterior pareja.

—¿Qué tratas de hacer? —preguntó Raúl, cuando terminaron uno de los álbumes y Luis le puso otro delante.

Intentó cerrarlo, quiso volver a poner una muralla entre ellos, pero Luis le cogió la mano y se lo impidió.

—Estoy recordando contigo lo que es la felicidad —respondió el mulato, mirándolo con seriedad—, lo que es despertarse con alguien por la mañana sabiendo que es la persona con la que te quieres ir a dormir por la noche. Estoy ayudándote a despedirte de un chico al que amaste para poder empezar a crear nuevos recuerdos con un hombre que está dispuesto a amarte.

—No te entiendo —masculló Raúl, poniéndose de pie de repente, haciendo que el álbum que tenía en las rodillas cayese al suelo con un golpe seco—. Después del infierno que pasaste con Jacobo, ¿cómo te pueden quedar ganas de volver a enamorarte de cualquiera?

—¿Sabes? Hace casi un año que te conozco y me has tenido engañado durante mucho tiempo —declaró Luis, poniéndose también de pie—. Al principio pensé que no eras más que un tío superficial, que solo le interesaba hacer muescas en el cabecero de su cama, siempre a la caza de «pollotes», como tú los llamas. Pero pronto me di cuenta de que eras todo fachada. Tienes cualidades que valen mucho la pena. Eres un buen amigo, eres un hombre sensible, eres interesante, inteligente y muy, muy divertido. Me encontré echándote de menos cada vez que salía de fiesta y tú no estabas. Me sedujiste con tu sentido del humor.

—Pensé que te había seducido con mi enorme…

—Ahí lo tienes otra vez —acusó, cortando sus palabras—. Utilizas tu extroversión y ese tipo de cometarios como escudo. Eres capaz de hablar durante horas sobre temas intrascendentes, pero te cierras en banda cuando hay que tocar asuntos serios —añadió, enfadado.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —gritó, Raúl, acorralado por sus palabras, frotándose la calva como solo lo hacía cuando estaba alterado.

—¡Que seas sincero, joder! Que tengas el valor de hablar conmigo en lugar de encerrarte en el baño como un puto cobarde.

El timbre del teléfono los sorprendió a los dos. Fue como la campana que anunciaba el fin de un asalto en una competición de boxeo. Los dos hombres, en un acuerdo sin palabras, decidieron darse un respiro para atenuar la intensidad de la discusión que estaban teniendo.

Raúl fue a la cocina a preparar el desayuno, mientras Luis contestaba al teléfono. Al cabo de un par de minutos, Luis apareció ante él.

—Era Adán. Al parecer Jacobo forzó la puerta de Pecado Original para que saltase la alarma —explicó, y captó toda su atención—. Mientras Adán estaba en la peluquería, él aprovechó para colarse en el piso de Laura.

—¿Ella está bien? —inquirió Raúl, empalideciendo por la preocupación.

—Mejor deberías preguntar si Jacobo está bien —replicó Luis, sorprendiéndolo con una suave carcajada—. Al parecer Laura hizo un lanzallamas al más puro estilo MacGyver y le chamuscó media cara. Cuando llegó Adán con la policía, Laura estaba saliendo por su propio pie del piso, y Jacobo se retorcía de dolor en el suelo.

—Esa chica es una caja de sorpresas.

—Es una superviviente —convino Luis.

La tensión volvió a caer entre ellos en forma de silencio.

—¿Qué va a pasar ahora?

—Pues, para empezar, por fin te vas a librar de mí. Como Jacobo ya está entre rejas, yo ya puedo volver a mi piso, a mi trabajo y a mi rutina.

Lo había dicho en tono jocoso pero, ante el silencio de Raúl, se puso serio. Lo miró con intensidad, como tratando de encontrar algún indicio de esperanza en el semblante de él. Pero Raúl mantuvo el rostro inexpresivo.

—En fin, voy a hacer mi maleta. No tiene sentido que siga aquí —musitó, con un suspiro cansado. Después de dar dos pasos se quedó parado y, sin mirarlo, volvió a hablar—. Respondiendo a la pregunta de antes… No me he enamorado de cualquiera. Me he enamorado de ti —añadió, antes de perderse por el pasillo que conducía a la habitación.

A Raúl le temblaban tanto las rodillas que tuvo que apoyar las manos en la encimera de la cocina buscando estabilidad. El corazón le rugía en los oídos, y una sensación de ahogo le impedía respirar con normalidad. Tan intensa que pensó que estaba teniendo un ataque de ansiedad.

Sin pensárselo dos veces cogió la cazadora, las llaves del piso, y salió de allí. Volvía a actuar como un cobarde, lo sabía. Pero si se quedaba, posiblemente terminaría haciendo una tontería, como entrar en la habitación de Luis e impedir que hiciera las maletas, o una estupidez, como pedirle que se quedara a vivir allí con él.

Porque solo de pensar en que ya no estaría allí cuando regresara cada día del trabajo, que no le contaría cómo le había ido en el día mientras cenaban, que no sentiría el calor de su cuerpo mientras se sentaban juntos en el sofá, viendo la televisión; la soledad que tanto le había gustado ahora se le antojaba insoportable.

CAPÍTULO 41

La pasada noche también había supuesto un giro inesperado en la vida de Esther.

—Somos amigos —musitó, conteniendo su excitación cuando Álvaro la dejó caer sobre la enorme cama.

Aquello era el colofón de una velada en la que habían cruzado un límite invisible entre ellos. Y todo había sido por su forma de bailar. Álvaro era de esos hombres que sabían cómo moverse y a los que les gustaba dominar en la pista de baile. Había hecho girar su cuerpo con destreza, contoneándose juntos al ritmo de la música, canción tras canción, hasta que un pensamiento inadecuado entre amigos se había colado en su mente, haciendo que por fin Esther mirase a Álvaro con otros ojos: «¿Se movería igual de bien en la cama que en la pista de baile?».

Solo de pensarlo se había excitado. Él la había buscado, y ella lo había provocado. Habían compartido miradas cómplices, roces y besos robados. Un tonteo que los había ido calentando hasta alcanzar tal grado de excitación que no les había quedado más remedio que buscar la cama más cercana: la de Álvaro.

—Ajá —convino él, de forma distraída mientras le quitaba el vestido con prisas.

—Los amigos no hacen esto —jadeó ella, sintiendo un ramalazo de placer cuando Álvaro se deshizo de su sujetador en un tiempo récord y succionó uno de sus pechos con codicia.

—¿El qué? ¿Mordisquearte un pezón? —inquirió él, descarado, y procedió a hacer eso mismo, haciendo que Esther tuviera que morderse el labio para ahogar un gemido.

Álvaro le estaba mostrando una faceta que hasta ahora no conocía de él. Siempre lo había visto como alguien de confianza. Un hombre amable, considerado y encantador. Alguien al que acudir cuando necesitaba ayuda, consejo o, simplemente, un hombro sobre el que llorar. Desde pequeña había envidiado la amistad que unía a Eva y Adán, y ella creía haber encontrado lo mismo con Álvaro. Esa complicidad. Esa…

«¡Dios! ¡Qué bien besaba el condenado!», pensó, cuando él volvió a tomar posesión de su boca con una experta caricia. Perdió el hilo de sus pensamientos con rapidez cuando sintió que la mano masculina exploraba sus pechos para luego bajar por su estómago, en una caricia de fuego, hasta colarse por debajo de su tanga.

—No, en serio —intentó detenerlo de nuevo—. Los amigos no deberían…

—¿Qué no deberían? ¿Meterte los dedos así? —preguntó él, suspirando sobre sus labios mientras introducía el índice y el corazón dentro de ella de una forma tan deliciosa que Esther se arqueó, extasiada—. ¿No debería darte placer así? —murmuró él, observando cómo ella se retorcía cuando empezó a acariciar su clítoris con el pulgar—. He tenido paciencia, cielo, pero ya no más. Si en serio no quieres esto, dímelo ahora —pidió, con un susurro ronco, sin detener su asalto implacable sobre el cuerpo de ella—. Porque yo, tu amigo, estoy a punto de follarte hasta que pierdas el conocimiento.

Esther lo miró conmocionada, más por el sentimiento que veía en sus ojos que por la intensidad de sus palabras, sin saber qué responder. Él tuvo que leer la indecisión en su mirada porque con un tierno beso, como si fuera una despedida, comenzó a sacar los dedos de su interior. Aquel simple gesto la decidió.

Puede que aquella noche se hubiese convertido en el rey de la pista y en el dios del sexo pero, sobre todo, continuaba siendo Álvaro, su amigo, y no haría nada por obligarla a hacer algo que no quisiera.

Esther nunca había tenido suerte con los hombres. Las figuras masculinas más importantes de su vida no le habían traído más que sufrimiento: su padre, abandonándola cuando más lo necesitaba; su primer amor, huyendo tras dejarla embarazada; y el resto, una panda de gandules y descerebrados que no querían comprometerse con una chica de veintisiete años cargada con un niño pequeño.

Álvaro había sido diferente. Desde que lo había conocido nunca le había fallado. En lo bueno y en lo malo, siempre había estado allí para ella y para su hijo. ¿Por qué no perderse entonces en las promesas que veía en sus ojos y dejarse llevar sin más?

Tomándolo por sorpresa, invirtió las posiciones, sentándose a horcajadas encima de él.

—Tal vez sea yo la que te folle hasta que pierdas el conocimiento —declaró con una sonrisa seductora, mientras le lamía los labios.

—Entonces esto es la guerra —sentenció él, con una mirada feroz, mientras volvía a ponerse sobre ella con un movimiento veloz, haciéndola reír encantada.

Se volvieron a besar, desnudándose con premura, entre sonrisas y bromas. Puede que Álvaro no tuviera un torso de infarto, como otros de los hombres con los que se había acostado, pero eso es en lo que menos se fijó cuando lo vio desnudo.

—¡Por Dios, Álvaro! —exclamó, impresionada.

—¿Me vas a decir que los amigos no pueden tener una polla grande?

—Grande sí, pero la tuya es descomunal.

—Ninguna mujer se me ha quejado —replicó él, ruborizado.

—Porque no podrían hablar por la impresión —respondió ella, sonriendo al verlo tan avergonzado. Aquella noche su amigo estaba siendo una caja de sorpresas, algunas de lo más inesperadas.

—Pues no veo que a ti la impresión te haya impedido hablar.

—Porque todavía no he visto si sabes moverla bien —susurró ella, enronqueciendo la voz solo para provocarlo—. El tamaño no lo es todo, pequeño.

—Pues te voy a sacar de dudas ahora mismo —gruñó Álvaro, adoptando ese rol chulesco que tanto la excitaba.

Se tendió sobre ella y la penetró despacio, dejando que se acostumbrase a su tamaño, con embestidas lentas y contenidas que le arrancaron suspiros de placer, hasta que lo tuvo por completo en su interior.

—¿Estás bien? —Esperó a que Esther asintiera para continuar hablando—. Pues empecemos el baile.

Y vaya si bailaron. Álvaro se movía igual de bien en la cama que en la pista de baile. Primero adoptó un ritmo pausado y profundo; luego otro más juguetón, la tentó con las caderas, moviéndolas en círculo de una forma tan placentera que Esther se enroscó a su alrededor como una boa constrictor, clavándole las uñas en la espalda sin piedad; y cuando se puso serio, la penetró con ímpetu, y ella rezó para que las paredes estuviesen insonorizadas, incapaz de contener los gemidos que escapaban de su garganta en cada acometida.

Disfrutó con él del sexo a otra dimensión, con confianza, con complicidad y con intensidad. Y cuando terminaron, se fundieron en un abrazo íntimo mientras trataban de recuperar el aliento.

—¿Esto que nos convierte, en «follamigos»? —inquirió Esther, cuando el miedo comenzó a ensombrecer el momento.

—¿Por qué ponerle etiqueta? Disfrutemos del giro que ha dado nuestra relación y veamos a dónde nos lleva, ¿vale?

Esther asintió, y Álvaro estrechó el abrazo, dejando que sintiera que estaba otra vez erecto.

—¿Ya? ¿Tan pronto?

—¿Qué puedo decirte? Tengo mucho deseo acumulado.

—Al final va a resultar que eres el hombre de mis sueños —bromeó ella.

—Lo soy —respondió él, serio—. Solo que hasta ahora no te habías dado cuenta.

CAPÍTULO 42

—Es un árbol muy alto, Laury.

Los mellizos levantaron la mirada para contemplar el viejo roble, cuyas ramas serpenteaban y se alzaban orgullosas hasta alcanzar unos veinte metros de altura. En una de ellas, a unos cuatro metros del suelo, una pelota amarilla había quedado apresada entre las hojas.

—Vamos, Paul, no seas cagón.

—No lo soy —protestó el niño pelirrojo, mirando hacia arriba con preocupación—. ¿Por qué no pedimos ayuda?

Laura miró a su hermano con fastidio.

—Si pedimos ayuda, el abuelo se enterará de lo que hemos estado haciendo, y ya sabes que no le gusta que juguemos en el jardín. —Bueno, para ser exactos, al abuelo no le gustaba que jugasen en ningún sitio—. Seguro que nos quitará la pelota, y no podremos volver a jugar al futbol.

Había dado con esa pelota de pura casualidad, en una de sus muchas exploraciones por las zonas de la mansión a las que tenían prohibido el acceso. Pero para una niña de diez años con falta de disciplina, exceso de imaginación y demasiada curiosidad para su propio bien, como la describía su abuelo con censura, las prohibiciones no eran más que una abierta invitación a quebrantar las reglas. Y en Watson Manor todo eran reglas y restricciones.

Si no fuese porque tenía la muñeca dislocada, consecuencia de una caída por haberse deslizado por el pasamanos de la escalera, hubiese subido ella misma a recuperar la pelota que se había encalado entre las ramas de aquel viejo roble. Pero como su escayola le impedía trepar, tenía que ser su hermano el que la recuperase. Después de todo, había sido él el que había chutado demasiado fuerte.

—Por favor, Paul —susurró, mirando a su hermano compungida—. El abuelo dijo que me encerraría una semana en mi habitación como volviese a hacer una travesura.

Funcionó. Siempre funcionaba. Aunque Paul era casi diez minutos mayor que ella, casi todas las veces terminaba dejándose coaccionar por su hermanita. Y aquella no fue una excepción.

—Está bien. Subiré.

El niño empezó a trepar, utilizando los nudos del árbol y las ramas para ir subiendo poco a poco. Pero se notaba su falta de destreza y su miedo porque, a medida que cogía altura, comenzó a vacilar. Tanto que Laura empezó a temer por su seguridad y se arrepintió de haberle pedido subir.

—Paul, creo que será mejor que bajes. Tenías razón, está demasiado alta. Vamos a pedir ayuda.

—Tú subirías.

—Pero yo trepo mejor —adujo ella, razonable.

—Puedo trepar tan bien como tú —gruñó Paul, con el orgullo herido—. Espera y verás.

Continuó subiendo, pero cuando estaba a unos tres metros de altura, perdió el pie y casi se cae.

—Paul, baja, por favor —rogó Laura, asustada.

—Ya casi estoy, Laury. Solo un poco más.

—Paul, no sigas.

Pero Paul hizo oídos sordos y continuó trepando.

—Paul, de verdad que… ¡Paul!

El grito de Laura lo despertó. Se revolvía en la cama, sollozando, mientras murmuraba un nombre.

—¿Laura? Cariño, despierta.

Ella abrió los ojos, desorientada, con el corazón desbocado y con una angustia tan intensa en la mirada que Adán sintió su dolor. Se incorporó en la cama, tomando aire a bocanadas como si se estuviese ahogando, secándose las lágrimas con nerviosismo.

—¿Estás bien? —inquirió Adán, preocupado, acariciando su espalda con ternura.

—Sí…, ha sido… solo ha sido una pesadilla —barbotó Laura, dejándose caer contra él, consolándose con el calor de su cuerpo y con el arrullo de su voz.

Adán la abrazó con fuerza cuando la sintió temblar, dándole el apoyo que necesitaba.

—Cuéntame qué has soñado.

Laura se tensó entre sus brazos.

—Deben ser los nervios por todo lo que ha sucedido hoy; algún tipo de estrés postraumático —farfulló, nerviosa, enterrando su rostro en el refugio del cuello de Adán, evitando su mirada—. Olvídalo.

«Ni loco», pensó él, convencido de que le estaba mintiendo.

—Así que estrés postraumático, ¿eh?

Laura asintió, conteniendo el aliento, y Adán la sintió relajarse cuando él la instó a que se tumbara de nuevo, y la acomodó en el hueco de su brazo. Le encantaba tenerla así, pegada a su costado, con la cabeza descansando en su pecho y con su glorioso pelo desparramado sobre él. No se cansaba de acariciarla… aunque le estuviese mintiendo descaradamente.

—Laura, ¿quién es Paul?

—No sé de quién me hablas…

Adán la cortó, tumbándose encima de ella, cogiéndole el rostro entre sus grandes manos para que no pudiese eludir su mirada.

—No me engañes, pelirroja. Dime que no es asunto mío. Dime que no quieres hablar de ello. Pero no me mientas a la cara.

—Está bien, no es asunto tuyo.

—No lo has comprendido. Cualquier cosa que te entristezca o te aflija es asunto mío, porque me entristece y me aflige a mí —explicó, en un susurro quedo—. Es el inconveniente de estar enamorado, que tu felicidad está en manos de otra persona.

El labio inferior de Laura comenzó a temblar.

—Yo también te quiero —confesó, con el corazón en la mirada.

Adán la beso, incapaz de contenerse, en un intento de transmitirle todos sus sentimientos a través del suave roce de sus labios. Sintió que una lágrima se deslizaba por la mejilla de Laura y la atrapó con el pulgar.

—Dime quién es Paul.

—Mi hermano.

Aquella respuesta lo sorprendió.

—No sabía que tenías un hermano.

—Nunca se lo dije a tía Susan. Tampoco lo saben mis primas. No me gusta hablar de ello —admitió ella, encogiéndose de hombros.

—¿Qué le pasó?

—Tras la muerte de nuestro padre fuimos a vivir a Watson Manor. Imagina cómo cambió la vida para nosotros. Mi padre ya no estaba, mi madre casi no salía de la habitación, mi abuelo no paraba de controlarnos, poniendo reglas para todo. Incluso nos prohibía jugar porque decía que le molestaban nuestras risas —explicó Laura, con voz monocorde—. Paul era un niño muy tranquilo y obediente, así que se adaptó bastante bien. Pero yo…

—Te rebelaste.

—No sé si me rebelé o no, simplemente incumplí las normas que no comprendía, y eran casi todas. No entendía por qué había tenido que dejar mi colegio, a mis amigos, e ir a otro más elitista donde casi todos eran unos esnobs; no comprendía por qué me había tenido que deshacer de todas mis muñecas, por qué estaba prohibido jugar a la pelota en el jardín, por qué tenía que recogerme el pelo en un moño, por qué no podía dirigir la palabra a mi abuelo si no era para contestar una pregunta…

—Demasiadas prohibiciones.

—Pero las reglas sirven para algo, y al final lo entendí.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Adán, frunciendo el ceño.

—Un día encontré una pelota en la cocina. Esa era una zona a la que no debíamos acceder porque estaba prohibido, pero tenía hambre y decidí ir a buscar algo para comer. La pelota estaba en un rincón, seguramente era del hijo de alguno de los cocineros, pero me hizo tanta ilusión verla, tenía tantas ganas de jugar que la tomé prestada y arrastré a Paul hasta el jardín. Él siempre hacía lo que yo quería —añadió, sonriendo con tristeza.

—Estabais muy unidos —dedujo Adán.

—Mucho, solo nos teníamos el uno al otro.

—¿Qué pasó?

—Paul chutó demasiado fuerte, y la pelota se encaló en un árbol, a unos cuatro metros de altura. Hubiese subido yo, pero tenía el brazo escayolado así que le pedí que lo hiciera él. Al principio se negó, pero… pero…

—Él siempre hacía lo que querías —concluyó Adán—. ¿Se cayó?

Laura asintió.

—Y ya no despertó. Fue mi culpa, ¿sabes? Si yo hubiese sido más dócil, si no hubiese incumplido las reglas…

—¿Eso te dijo tu abuelo?

Laura volvió a asentir.

—Y mi madre también —admitió—. Dejó de hablarme desde entonces, decía que no me podía mirar a la cara sin… sin…

Adán soltó un taco para sus adentros. Si hubiese tenido a esa mujer delante, la hubiese ahogado con sus propias manos. ¿Cómo podía haber sido tan insensible con su propia hija? ¿Cómo la había hecho cargar con una culpa que no le correspondía? Y en cuanto a su abuelo… Si alguna vez se lo encontraba de frente, no sabía lo que sería capaz de hacerle.

—Tenías diez años, joder. No fue más que una travesura de niños que salió mal. Un accidente —afirmó, enfadado—. Hicieron mal en echarte la culpa.

—Paul era el sueño de mi abuelo hecho realidad. Por fin tenía un heredero varón. Lo adoraba. Y yo se lo arrebaté.

Aquel sencillo comentario le hizo comprender muchas cosas.

—¿Es por eso por lo que obedeces en todo a tu abuelo? ¿Por el sentimiento de culpabilidad?

Debía de haber acertado en sus conjeturas, porque Laura rehuyó su mirada de nuevo.

—Tú no eres culpable de lo que pasó —repitió Adán, contundente—. Y cuando lo comprendas, serás libre.

CAPÍTULO 43

Laura: ¿Novedades?

Sra. Potter: Lo siento, querida. Ninguna.

CAPÍTULO 44

Con Jacobo entre rejas, Laura pudo regresar por fin al trabajo.

Durante las dos semanas que había estado alejada de Watson Airlines, Borja había hecho muchos progresos. La nueva oficina en plena Gran Vía estaba ya reformada según el proyecto acordado; los ordenadores y el sistema informático estaban en funcionamiento, y el personal de la antigua oficina de la calle Santiago de Compostela ya se había trasladado y estaba operativo.

Por desgracia, tan solo poco más de la mitad de trabajadores de la oficina de Londres había aceptado el traslado, por lo que tuvieron que contratar nuevo personal. Fueron unas semanas de mucha actividad, en las que también ampliaron su presencia en el aeropuerto de Barajas para poder dar servicio al incremento de pasajeros que tenían que cubrir y coordinar un mayor número de aviones.

A Laura no le importaba tanta actividad porque sabía que, cuando acababa su jornada, podía estar con Adán. Como ella terminaba de trabajar sobre las seis de la tarde, tomó la rutina de ir a la peluquería hasta la hora del cierre. Había cogido el gusto de conversar con los clientes, muchos de los cuales le servían de inspiración para la creación de los personajes de sus historias. Se dio cuenta de que el trato humano mejoraba mucho su forma de transmitir sentimientos y era una fuente inagotable de nuevas ideas. Por fin había dejado de ser una observadora y estaba viviendo la vida como siempre había soñado.

El problema era que su libertad tenía fecha de caducidad. Y un día, su abuelo llamó para recordárselo.

—Acabo de ver el informe de la última semana y debo decir que estoy bastante complacido con el trabajo que estáis realizando Borja y tú.

—Gracias, señor —murmuró a su abuelo, extrañada por sus palabras.

Él nunca estaba satisfecho con nada de lo que ella hacía. Pero cuando escuchó sus siguientes palabras lo entendió.

—Tal y como intuía, está claro que es el hombre adecuado para ti, formáis un buen equipo. Vuestro matrimonio será muy beneficioso para nuestra compañía.

El estómago de Laura se encogió al oír aquello, al constatar que su abuelo seguía con aquel absurdo plan de casarla con Borja. Si él supiera…

—Tal vez Borja no esté de acuerdo con esa unión —musitó Laura.

—Todo lo contrario, está encantado —afirmó su abuelo—. Ayer mismo hablé con él, y me comentó que esperaba que la boda se celebrase lo antes posible.

Laura se dejó caer en el sillón de su escritorio porque las rodillas dejaron de sostenerla. Justo acababa de estar en el despacho de Borja, hablando de las nuevas contrataciones, y él no le había mencionado nada.

La conversación con su abuelo se alargó un par de minutos más, mientras él le preguntaba sus dudas sobre el informe. Laura respondió de forma automática. Su mente estaba entretenida en decidir la forma más satisfactoria de matar a su compañero de trabajo y, al parecer, futuro marido.

En cuanto colgó a su abuelo fue en busca de Borja. Entró en su despacho sin llamar a la puerta, demasiado enfadada como para pensar en normas de educación.

—¿Le has dicho a mi abuelo que quieres que la boda se celebre lo antes posible?

Borja alzó la mirada de su ordenador, sorprendido.

—¿Te he dicho ya que hoy estás especialmente guapa? —inquirió, mirándola de arriba abajo con franca admiración—. De hecho, he oído a dos de nuestros empleados comentar que con tu nuevo cambio de look estás para…

—Déjate de gilipolleces —masculló rabiosa. La influencia de Adán había conseguido que fuera más extrovertida con sus emociones pero, además, había ampliado su repertorio de palabrotas—. Eres gay.

—¡Por Dios, Laura, baja la voz! —siseó Borja, empalideciendo. Se puso de pie y corrió a cerrar la puerta de su despacho—. ¿Estás loca? No puedes soltar eso en mitad de la oficina a pleno pulmón.

—Y tú no puedes hablar con mi abuelo sobre nuestro futuro matrimonio sin decírmelo antes.

—Pensé que estaba ya todo hablado entre nosotros. Nuestras familiares quieren el enlace.

—Pero, ¿qué hay de lo que queremos nosotros? ¿Qué pasa con Leo?

—Esto no tiene nada que ver con Leo. A estas alturas deberías saber cómo son las cosas en nuestro mundo —suspiró Borja, mirándola consternado—. Me gusta mi nivel de vida, mi piso, mi coche. Y todo eso lo puedo mantener gracias a que guardo las apariencias. ¿Qué crees que haría mi familia si me presentara con Leo a un acto social? Me desheredarían al instante. Necesito una mujer que me cubra las espaldas, y tú eres más que apropiada, sobre todo porque a ti no tendría que ocultarte la verdad.

—¿Estás hablando de un matrimonio en apariencia?

—Exacto. Yo podría seguir con Leo, y tú continuarías viendo a Adán. Mantendríamos nuestro matrimonio solo a nivel profesional y en actos sociales. Sería igual que lo que estamos haciendo ahora, pero casados. Piénsalo.

No había nada que pensar. Ella nunca le pediría a Adán que se sometiera a un acuerdo así. Lo quería demasiado para eso. Además, él nunca lo aceptaría. Con Adán era todo o nada. Era demasiado intenso para conformarse con medias tintas.

—Adán no se merece eso.

«Y yo tampoco», añadió para sí.

—Pues es la única forma que tienes de estar con él… a no ser que renuncies a todo lo relacionado con el apellido Watson. ¿Estás dispuesta a eso?

No estaba dispuesta, estaba deseándolo. El problema es que no podía hacerlo.

Aquella tarde salió antes del trabajo, estaba como necesitada de disfrutar del buen ambiente que siempre encontraba en Pecado Original. Las risas la recibieron nada más traspasar la puerta.

Lina estaba en la mesa de recepción leyendo algo en el portátil, mientras clientes y peluqueros la escuchaban expectantes haciendo un círculo alrededor de ella. A Adán no lo vio por allí, debía estar detrás del biombo con algún cliente.

—¿Qué estáis viendo? —preguntó Laura, sonriendo con curiosidad, a la persona que tenía más cercana.

—Es un artículo de un blog que sigue Lina —explicó Eva—. La bloguera en cuestión ha sometido al chico que le gusta a una serie de pruebas cliché durante una semana para saber si era gay o no. Ahora va a leer la conclusión de su experimento.

La sonrisa de Laura vaciló. No podía ser. Debía de ser pura coincidencia. ¿Qué posibilidades había de que Lina fuera una de las seguidoras de…

Ni colores ni compras ni películas ni escotes provocativos. Después de una semana de experimentos infructuosos, llegué a una conclusión. Si quieres saber si un chico es gay o no, baila muy pegado a él una canción de Luis Fonsi. Si el bulto que se intuye debajo de sus pantalones no es ni el móvil ni la cartera… ¡Bingo, no es gay! Y si además te echa un polvo de infarto en el cuarto trasero del pub donde estáis… es el hombre de tu vida.

Varias risas se escucharon cuando acabó. Incluso Raúl, que había estado muy taciturno esos días, esbozó una suave sonrisa.

—¿Y cómo dices que se llama ese blog? —preguntó Marisa.

—El rincón de Lilith. Lilith es el nombre de la bloguera, aunque creo que es un seudónimo —explicó Lina—. La verdad es que esta chica escribe muy bien. Cuelga unos relatos eróticos de lo más picantes, aunque últimamente parecen mucho más vívidos.

—Me ha encantado la parte en que ella se pasea delante de él con pijama sexi, intentado provocar una reacción —comentó Eva, riendo—. Si yo hago eso delante de Max, me lo arranca en menos de un segundo.

Cerró los ojos, rezando que la tierra se la tragase en aquel momento. El único consuelo que tenía era que, por suerte, Adán no debía haberse enterado de nada. Porque si hubiese oído aquello…

—Laura.

La voz de Adán cayó en su oído con un susurro ronco. Se giró, dando un respingo, y lo vio parado detrás de ella. ¿Eran imaginaciones suyas o parecía que le vibraba un músculo en la mejilla?

—¿Puedo hablar un momento contigo en el despacho? —solicitó con fría cortesía y, sin esperar respuesta, comenzó a andar delante de ella.

Laura lo siguió con docilidad. Abrió la puerta delante de ella y le hizo un florido gesto para invitarla a entrar. Y ahí sí pudo comprobar que Adán tenía la mandíbula contraída.

—Adán, yo…

—Siéntate.

Laura obedeció al instante cuando él le clavó una mirada acerada. Estaba en un buen lío.

—Y ahora, mi querida Lilith —dijo con retintín—, me vas a explicar qué es todo eso que has puesto en tu blog.

—¿Cómo estás seguro de que soy yo?

Adán bufó.

—Está bien. Sí, es mi blog. Verás, todo tiene una explicación —empezó a decir Laura, pero se quedó callada. ¿Por dónde empezaba?

—Te escucho.

—Me tenías hecha un mar de dudas. Estaba convencida de que eras gay pero, en algunas ocasiones, había algo en tu mirada que…

—¿Y no se te ocurrió preguntarme?

—Lo hice. Te pregunté si eras bisexual y…

—Y te dije que no, porque no soy bisexual. Soy completamente heterosexual.

—¡Por Dios, Adán! Eres peluquero, vives en Chueca, todo el mundo cree que Luis ha sido o es tu pareja, saliste como modelo en revistas gais… Incluso reconociste que tu primer beso había sido con Luis —señaló ella a la defensiva—. Creo que mis dudas eran razonables. Además, desde el primer día te tomé por gay, te he tildado de homosexual en muchas ocasiones, y nunca, ¡nunca! —exclamó, alzando la voz— lo has negado. Hubiese sido tan sencillo como decir: «Perdona, Laura, te estás equivocando conmigo».

—Puede que tengas algo de razón —concedió Adán con un suspiro, pasándose la mano por el cabello.

—Algo no; mucha —bufó Laura—. Pero, ¿por qué? ¿Por qué dejas que los demás piensen que eres gay?

—Me he pasado más de media vida defendiéndome de ataques homófobos; la mayoría, de mi propio padre. Por mucho que dijera que no era gay casi nadie me creía —explicó él, dolido—. Incluso hubo un momento en que llegué a dudar de mi propia sexualidad. Lo hablé con Luis, y él me aclaró las dudas al instante: me dio un beso con lengua que me dejó completamente frío —recordó, sonriendo. Le había dado tanto repelús aquel beso que se había caído de culo intentando escapar de él—. Con el tiempo llegué a un punto que pensé: ¿qué más da? Que cada cual saque sus propias conclusiones de mi forma de ser, no tengo que dar explicaciones a nadie.

Había que tener mucho orgullo y mucha entereza para actuar así. Y Laura lo admiró por ello. La seguridad en sí mismo que tenía Adán tenía era envidiable. Solo de pensar en todo lo que tuvo que sufrir de niño para llegar a actuar así… Antes de pensarlo se puso de pie y lo abrazó.

—Te quiero.

No importaba si lo había dicho ella o él, el sentimiento era mutuo, y ambos los sabían. Adán le cogió el rostro entre las manos y la besó. Al principio con ternura pero, como siempre que se tocaban, la pasión no tardó en hacerlos arder.

CAPÍTULO 45

—Así que escribes relatos eróticos, ¿eh?

Laura todavía tenía los ojos cerrados, presa de la resaca del beso de Adán, cuando escuchó su voz ronca. Abrió los ojos, ruborizada, y se encontró con la mirada incendiaria de él.

—Bueno, la verdad es que empecé a escribirlo como… un blog de literatura —explicó, nerviosa, cuando él empezó a quitarle la chaqueta que llevaba—. Hacía reseñas de los libros que leía… y las compartía con mis seguidores —murmuró, conteniendo la respiración al sentir cómo las manos masculinas comenzaban a deslizarse por sus costados, recorriendo la cintura hasta bajar en una suave caricia por sus caderas—. Y más tarde se me ocurrió un relato… una escena… y gustó tanto que me animé a escribir más, y… Adán, ¿qué estás haciendo? —inquirió, con un murmullo ronco, al ver que alzaba su falda muy despacio.

—Alimentar tus fantasías, pelirroja —gruñó él, subiéndola de repente encima del escritorio.

—Pero… pero… ¿aquí? —balbució, conmocionada, al ver cómo le desabrochaba el liguero y le deslizaba las braguitas por los muslos—. No podemos. Están todos fuera. ¿Qué pensarán si…

—Para ser una escritora erótica eres un poco mojigata, ¿no? —susurró él, colocándose entre sus piernas abiertas, y esbozó una sonrisa canalla que acabó con todas sus objeciones.

Lo cogió de la camiseta, y lo acercó a ella con un gesto decidido, apoderándose de sus labios con ardor. Un segundo después, Adán emitió un gruñido ronco y tomó el control del beso, explorando su boca de forma apasionada.

—No sabes las veces que he imaginado esto —confesó Laura tímidamente, mientras Adán la instaba a que recostara su cuerpo sobre la superficie de madera.

—¿El qué? —inquirió él, mientras alzaba las piernas de Laura sobre sus hombros, abriéndola para lo que venía a continuación—. ¿Qué te besara aquí? —preguntó, deslizando los labios por el interior de sus muslos—. ¿O aquí? —añadió, al llegar al centro de su placer.

Laura jadeó, extasiada, cuando sintió las deliciosas caricias de la lengua de Adán. El sexo oral le encantaba. Nunca hubiese imaginado que podía proporcionar tanto placer. Y cuando ella se lo hacía a él, Adán se excitaba de una forma tan intensa que ella misma se inflamaba.

—No, me refería a hacer el amor aquí… sobre la mesa del escritorio —jadeó ella, con la respiración acelerada.

—¿Sabes?, yo también he fantaseado aquí contigo —declaró Adán, incorporándose. Se desabrochó el pantalón, liberando su erección, y se enfundó un condón en tiempo récord—. Cuando te veía mirándome tan estirada, al otro lado de este escritorio, en lo único que podía pensar era en esto. —La penetró de golpe, con un impulso tan profundo que la hizo arquearse, abriéndole bien las piernas para aumentar la sensación—. Cada vez que me llevabas la contraria, imaginaba que te hacía esto. —Volvió a embestirla, con una deliciosa acometida que la hizo gemir—. ¡Ah, pelirroja! Me encanta cómo me respondes cada vez que te toco. ¿Quieres probar algo más? —inquirió, sin cesar el movimiento de sus caderas, entrando y saliendo con un ritmo intenso.

Laura asintió, incapaz de emitir ninguna palabra, concentrada en ahogar los sonidos de placer que querían escapar de su garganta por miedo a que alguien pudiese oírlos.

Salió de ella, la bajó y la giró, recostándola esta vez de cara al escritorio.

—Ahora mismo tengo una visión de ti de lo más sexi —susurró, detrás de ella, acariciando sus nalgas con delicadeza—. De pie sobre esos zapatos de tacón rojo con los que te sientes tan atractiva, enfundada en esas medias negras hasta medio muslo que me hacen sudar de deseo, con la falda enrollada en la cintura, ofreciéndome ese culo terso y prieto que cualquier hombre mataría por acariciar.

Laura se revolvió, incómoda por aquella postura. Se sentía demasiado vulnerable y expuesta, avergonzada también por sus palabras. Adán era tan directo en el sexo como en la vida. No tenía problema en expresar lo que sentía. Pero Laura, en su inexperiencia, muchas veces se sentía cohibida a la hora exteriorizar sus deseos.

—Shhh, tranquila, cariño —arrulló él en su oído al intuir su nerviosismo. El torso masculino estaba apoyado ahora sobre la espalda de ella en un cálido abrazo que la tranquilizó al instante—. Todavía no lo has comprendido. Nunca haré nada que no quieras hacer. Solo quiero darte placer —murmuró, entrando en ella con suavidad, comenzando una cadencia dulce y lenta que la hizo contraer los dedos de los pies—. Quiero que confíes lo suficiente en mí para confesarme todas tus fantasías, para que podamos disfrutarlas juntos.

—¿Y qué me dices de las tuyas?

—Durante mucho tiempo fantaseé contigo, pero la realidad es mucho mejor —jadeó él, en su oído.

—¿Adán?

—¿Qué?

—Deja de hablar y ponte serio de una vez.

Su risa ronca reverberó en su interior, excitándola todavía más. Él se incorporó, quedando de pie tras ella. Pensó que ahora aumentaría la velocidad de sus penetraciones pero, para su frustración, él se detuvo.

—Cada vez que te veía con ese moño absurdo fantaseaba con deshacerlo, cogerte así del pelo… —masculló, agarrando su cabello en un puño, de un tirón brusco que la hizo levantar la cabeza—. Y follarte hasta que gritaras —añadió, comenzando a embestirla con dureza y con velocidad—. ¿Es esto lo que querías?

—¡Dios, sí! —gimió Laura, sintiendo cómo el placer iba acumulándose en su interior.

Unas cuantas embestidas más, y el orgasmo le sobrevino con tanta intensidad que tuvo que enterrar el rostro en su propio antebrazo para acallar sus gemidos. Sintió a Adán tensarse a su espalda, gruñir con fiereza y, con una última penetración profunda, dejó caer otra vez su torso sobre ella, recuperando el aliento a bocanadas.

—Esto ha sido…

—¿Demasiado?

—Perfecto —admitió ella, sonriendo—. Pero será mejor que nos arreglemos y salgamos. No quiero que los demás piensen que…

—Cariño, siento decirte que la mayoría lo estará pensando —declaró Adán, con una mueca, abrochándose de nuevo los pantalones—. Y el que no lo piense, en cuanto te vea, llegará a esa conclusión.

Laura, que en ese momento se estaba bajando la falda después de haberse puesto la ropa interior, lo miró desconcertada.

—¿Por qué lo dices?

—Porque, mi amor, con el pelo revuelto, la ropa arrugada y las mejillas ruborizadas, tienes todo el aspecto de una mujer que acaba de hacer el amor —murmuró Adán, besándola en la frente—. Y si no quieres que te enseñe todo lo que he fantaseado en hacerte sobre ese sillón, será mejor que salgamos de aquí cuanto antes.

Laura lo miró con el ceño fruncido. No parecía perturbado por el hecho de que todos pudiesen pensar que habían estado haciendo el amor en el despacho durante las horas de trabajo. Todo lo contrario, su amplia sonrisa indicaba que estaba más que satisfecho con ello.

Recordó el primer día que fue a la peluquería después de que se acostaran por primera vez. Adán la había recibido con un beso de lo más escandaloso en medio del local, delante de todos. Había sido una declaración de intenciones en toda regla y una forma efectiva de sacar de su error a todos los que creían que era gay. Desde entonces todos se habían acostumbrado a sus muestras públicas de cariño. Pero, claro, todo tenía un límite.

Dispuesta a darle una lección, decidió bajarle un poco los humos.

—¿Sabes? Sobre lo que has dicho antes, lo de que te confiese mis fantasías… La verdad es que hay una que me viene rondando la mente desde hace un tiempo, pero que me daba vergüenza contarte.

—Entre dos personas que se quieren no hay lugar para la vergüenza, cariño. Estoy dispuesto a hacer realidad todas tus fantasías —afirmó, con una sonrisa indulgente.

—Me alegra oír eso, porque estoy deseando hacer un trío —declaró Laura, abriendo la puerta del despacho.

La sonrisa de Adán vaciló.

—¿Un… un trío? —balbució, ahogado.

—Sí. Tú, yo… y Zeus. ¿No sería genial? —añadió, guiñándole un ojo antes de salir del despacho.

CAPÍTULO 46

El diccionario definía la felicidad como la sensación de bienestar y realización que experimentaba una persona cuando alcanzaba sus metas, deseos y propósitos; era un momento duradero de satisfacción, donde no había necesidades que apremiaran ni sufrimientos que atormentasen.

Adán era feliz. Su trabajo lo apasionaba, y Laura llenaba con creces cada rincón de su alma. Nunca hubiese imaginado, al verla por primera vez, la impresionante persona que se escondía debajo de aquel disfraz de señorita Rottenmeier.

Era una mujer inteligente y sensual, una compañera leal, una amiga en la que se podía confiar y una amante entusiasta, generosa… y muy, muy curiosa.

—¿Entonces me recomiendas este lubricante sabor chocolate?

Adán la observó con una sonrisa divertida. Aquella tarde de sábado, Pecado Original había organizado un nuevo «pelusex» con el éxito acostumbrado. En el último Laura había pasado totalmente desapercibida, observando todo sin atreverse a preguntar ni a adquirir nada. En este, en cambio, estaba en primera fila, y su entusiasmo parecía contagiar al resto. Al ver que todas las asistentes actuaban sin vergüenza y sin prejuicios, comprando los artículos eróticos con confianza, Laura se había atrevido a dar rienda suelta a su curiosidad.

—Sin duda. Yo lo he probado con mi Domingo, y pasamos un rato muy divertido —aseguró Anabel.

—Está bien, pues me llevaré uno de estos, un paquete de los geles efecto frío y calor, y acuérdate de ponerme también el estuche de la marca Shunga.

Adán amplió su sonrisa al escucharla. Aquella tarde estaba resultando ser bastante tranquila, y solo Raúl tenía a un cliente en esos momentos. Si Laura no hubiese estado allí, ya se habría ido a casa pero, como estaba decidida a adquirir juguetes para satisfacer su sed de conocimiento, como ella misma había dicho, decidió esperarla cómodamente sentado en uno de los sillones de lavado, al fondo del local.

—Sé de uno que esta noche va a tener fiesta —comentó Max, sentándose a su lado.

Ni se lo imaginaba. Solo de pensar en ser el conejillo de Indias de Laura y en sus juguetes eróticos, lo excitó al instante.

—Yo de ti me llevaría unas esposas acolchadas —oyeron la voz de Eva, aconsejando a Laura—. Si Adán se parece un poco a Max, como no lo inmovilices con ellas, no podrás jugar con él más de un minuto.

Un coro de risitas celebró su comentario.

—¡Minchia! Las mujeres están locas —gruñó el italiano, frunciendo el ceño—. Son capaces de hablar de cualquier intimidad entre ellas aunque estemos presentes.

—En eso tengo suerte. Mi pelirroja es bastante discreta.

No había terminado de hablar cuando escuchó a Laura decir:

—¡Cariño! —llamó a voz en grito—. ¿Qué esposas prefieres? ¿Las negras o las de leopardo?

Adán soltó un taco cuando sintió que todas las miradas de la sala se clavaban en él.

—Elige tú —masculló, sintiendo cómo el rubor subía a sus mejillas.

—Discreta, ¿eh? —rio Max, palmeándole el hombro. El italiano se quedó callado un momento mirando a Raúl trabajar—. ¿Y qué le pasa al calvo? ¿Se encuentra mal?

—¿Por qué lo dices?

—Primero, porque no está en primera fila como las demás; y segundo, porque desde que estoy aquí no lo he visto abrir la boca, y él no es de los que dejan pasar la posibilidad de meterse con alguien, y ha tenido más de una ocasión esta tarde.

—Mal de amores —explicó Adán sin más, dando por hecho que Eva tenía al corriente al italiano de todo lo que pasaba en la peluquería.

—¿Sigue sin haber dado el paso con Luis? —inquirió Max, como confirmando sus suposiciones.

—Parece que todavía se lo está pensando. Y Luis ha decidido darle tiempo para que se decida.

—Yo no podría tener tanta paciencia.

—Él tampoco —bufó Adán, recordando el mal humor que rodeaba a Luis aquellos días—. Está que se sube por las paredes.

—Tal vez el calvo necesite un empujón —musitó Max.

Raúl, que acababa de terminar con su cliente, se acercó a ellos justo en ese momento.

—¿De qué estáis hablando?

—De ti —contestaron los dos hombres, al unísono.

—¿Os habéis convertido en un par de marujas? —resopló Raúl, frunciendo el ceño con censura—. Jefe, si no te importa, me voy a ir ya a casa —dijo, mirando a Adán.

—¿Esta noche no tienes a ningún «pollote» en la mira? —inquirió Max, con una sonrisa maliciosa.

—No estoy de humor —gruñó Raúl.

—Puedes irte ya, tranquilo —dijo Adán. Al verlo tan abatido no pudo evitar añadir—: ¿Sabes? Es tontería resistirse a entrar en el agua cuando ya estás metido en la piscina hasta el cuello.

—¿Qué quieres decir?

—Que no es muy inteligente huir del amor cuando ya estás enamorado —tradujo Max, mirándolo con compasión.

Raúl salió de la peluquería, mascullando sobre los hombres entrometidos, justo en el instante en que el «pelusex» derivó hacia un tema un poco delicado.

—Entonces, ¿los preservativos van por talla?

Adán se quedó blanco al oír la voz de Laura.

—Tranquilo —susurró Max agudizando el oído—. No serán capaces de ponerse a hablar del tamaño de nuestros penes. Todo tiene un límite y…

—Claro que tienen tallas —respondió Lina a Laura—. Depende del grosor del pene. Mi Juan, allá donde lo veis, es de la talla 69, la más grande.

—… Y ellas no tienen ningún reparo en traspasarlo —gruñó Max, llevándose la mano a la frente.

—¿En serio? —se oyó la voz de Eva, con los ojos abiertos como platos—. Eso es un claro ejemplo de que la regla de la ele es cierta.

—¿Cuál es la regla de la ele? —preguntó Laura.

—Que los hombres bajitos tienen el pene grande y los hombres altos lo tienen pequeño —aclaró Eva, extendiendo el pulgar y el índice a modo explicativo—. Aunque en el caso de Max la regla no se cumple —aseguró, con una sonrisa pícara.

—¡Minchia! Ya he oído bastante. Salgamos de aquí antes de que se decidan a bajarnos los pantalones y a hacer comparaciones.

Adán asintió y juntos se escabulleron por la puerta trasera. Si conocía a Laura como había llegado a conocerla, lo primero que haría aquella noche sería averiguar el tamaño del preservativo que usaba.

CAPÍTULO 47

El lunes por la mañana Laura seguía rememorando su fin de semana. El sábado por la noche y el domingo casi no habían salido de la cama; habían estado experimentando con todo lo que ella había adquirido en el «pelusex». Eva tenía razón: las esposas habían sido una compra imprescindible para poder jugar a gusto con el cuerpo de Adán. Aunque luego él se había vengado y la había esposado a ella. Solo con recordar todo lo que se habían hecho el uno al otro, sintió que enrojecía.

—Según estos informes, el flujo de pasajeros aumentará en…

Trató de prestar atención a lo que Borja estaba leyendo, pero su mente no paraba de divagar. Cada vez le costaba más centrarse en la oficina. Era el problema de no sentir pasión por su trabajo, que su alma, su mente y su corazón siempre intentaban escapar. Envidiaba a Adán en eso. Tener la libertad de poder dedicarse a aquello que siempre había querido, sobre todo cuando había luchado tanto por ello.

La pasión de Laura estaba enfocada a la literatura. Siempre lo había estado. Disfrutaba leyendo y sentía la necesidad imperiosa de escribir, de poner sobre el papel las historias que se formaban en su mente. Le gustaba compartir sus opiniones en un blog, interactuar con otros lectores. Habían creado una pequeña tertulia literaria en la peluquería los miércoles por la tarde. Cada semana elegían un libro y lo comentaban a la semana siguiente. Incluso el señor Marcial, encantado con la recomendación de Laura, se había unido a su pequeño club de lectura.

Cada vez se afianzaba más en ella la idea de publicar el libro en el que estaba trabajando, sobre todo por el apoyo de Adán. Había leído los primeros capítulos y juraba y perjuraba que tenía mucho talento. Era un cielo. Y pensar en él la entristeció.

Noviembre estaba a la vuelta de la esquina, y su regreso a Londres era cada vez más inminente. Adán y ella habían hablado de miles de cosas, pero no del futuro. Era un tema tan delicado que ninguno había querido ensombrecer su felicidad con algo que estaba fuera de su alcance.

Un pitido en el móvil le indicó que acababa de recibir un wasap. Lo cogió con una sonrisa, pensando que era de Adán, pero su rostro se ensombreció al ver a quién pertenecía.

Laura, querida, hay novedades. Debes venir lo antes posible.

Laura miró la pantalla de su móvil. Parpadeó varias veces, incrédula, pero las palabras de la señora Potter continuaron allí.

Quince años. Había esperado quince años aquel momento, y por fin se había hecho realidad.

—¿Laura?

Oyó la voz preocupada de Borja como si estuviera a kilómetros de distancia, aunque lo tenía sentado justo enfrente, separados tan solo por un escritorio.

—¿Estás bien?

Lo miró sin verlo, mientras sentía que las lágrimas se derramaban por sus mejillas.

—Yo… tengo que volver a Londres… ahora mismo —balbució, poniéndose de pie.

—Pero la reunión…

Laura no escuchó nada más, porque ya había salido del despacho. Miró su reloj. Eran las once. Si se daba prisa, podía pasar por casa, cambiarse de ropa, coger unas cuantas cosas y tomar el vuelo de las dos. Tomó un taxi que la llevó hasta su apartamento, le dio una buena propina y le prometió mucho más si la esperaba.

No pensó mucho en lo que metió en la maleta. Su ropa de siempre y todo lo que le cupo de la nueva, incapaz de desprenderse de su nuevo yo. Y aunque, en un arranque de rebeldía, estuvo tentada a presentarse en Watson Manor tal cual iba vestida, en el último momento decidió volver a ponerse el disfraz de señorita Rottenmeier. No convenía quemar las naves antes de tiempo.

Salió de su piso a toda prisa, arrastrando su maleta, y se dio de cara con Luis.

—¿Laura? —inquirió, mirándola extrañado—. ¿Qué haces vestida así?

—Yo… tengo que volver.

—¿Al trabajo?

—No, a Londres.

—¿Ahora?

—Sí.

—¿Hasta cuándo?

—No… no lo sé —balbució, conteniendo las lágrimas.

—Pero… ¿Y Adán? ¿Sabe que te vas? —preguntó, confundido.

—No tengo tiempo de hablar con él. —No era del todo cierto, podía llamarlo por teléfono. Pero en ese momento era incapaz de darle ninguna explicación—. Tengo que coger el próximo avión.

—Pero…

—Cuídalo por mí —cortó ella, dándole un beso en la mejilla a modo de despedida, y se fue.

Laura voló escaleras abajo y cogió el taxi que la esperaba, rumbo a Barajas.

Pensó en Adán. Esa mañana, al despertar, él la había sorprendido con las entradas de Antes de ti junto al desayuno. Era un romántico. Como los lunes por la tarde la peluquería estaba cerrada, habían hecho planes para ir a verla al cine. Pero ella no iba a poder ir.

Tecleó en el móvil, derramando una lágrima por cada letra que iba pulsando. Pero por el momento no podía hacer nada más. No hasta que supiera a lo que se iba a enfrentar cuando llegase a Londres.

Solo esperaba que él lo comprendiese.

CAPÍTULO 48

Adán estaba peinando a una clienta cuando escuchó la voz de Raúl desde detrás del biombo.

—¡Luis! ¿Qué haces aquí? ¿Te encuentras bien?

—No creo que te importe tanto mi bienestar cuando llevas dos semanas sin llamarme —replicó Luis, destilando veneno con sus palabras.

Adán hizo una mueca al oírlo. Después de dos semanas de paciencia y de esperanza, su amigo había pasado a la fase de abierta hostilidad.

—Maldito calvo —masculló Luis, bajito, mientras llegaba hasta él.

La clienta, una chica de unos treinta y pocos, bastante atractiva, se lo quedó mirando embobada. Luis llevaba una camiseta blanca que le sentaba especialmente bien, delineando a la perfección su cuerpo fibroso y contrastando con su piel canela y con sus ojos verdes. Adán apostaría lo que fuera a que se la había puesto adrede para aparecer en la peluquería, solo para recordarle a Raúl lo que se estaba perdiendo.

—Se ha ido —declaró Luis, apremiante.

—¿Quién?

—Laura. Ha vuelto a Londres.

—¿Qué dices? No puede ser —negó Adán, convencido—. Hemos hecho planes para ir al cine a ver Antes de ti. Lleva días diciéndome que le encantaría ver esa película, y he conseguido entradas para esta tarde.

—Te digo que ha vuelto a Londres. La he visto hace un momento saliendo de casa con una maleta. Iba otra vez vestida con uno de esos horribles trajes y con el pelo recogido en un moño apretado.

El corazón le dio un vuelco. Buscó el móvil en el bolsillo trasero de su pantalón, pero no lo encontró. Se lo había dejado en el despacho. Fue corriendo hasta allí, con una sensación de ahogo, y lo vio encima de la mesa. Una lucecita roja parpadeaba en él. El aviso de WhatsApp. Podía ser de cualquiera, pero Adán supo antes de verlo que era de Laura. Tuvo que leerlo un par de veces para que aquellas palabras traspasaran la confusión y la incredulidad que se habían apoderado de él.

Nunca una noche ha vencido al amanecer.

«¿Qué diablos significaba aquello?», pensó, sin comprender. Habían pasado la noche del sábado y buena parte del domingo sin salir de la cama explorando sus cuerpos con los juguetes que ella había comprado en el «pelusex». El nivel de intimidad que habían alcanzado durante esas horas era absoluto. Y ahora, ¿ella se iba sin avisar? No tenía sentido.

—¿Qué fue exactamente lo que te dijo cuándo la viste? —inquirió, mirando a Luis.

—Parecía abatida. Me dijo que tenía que regresar y… que cuidara de ti.

Adán soltó un taco, pasándose la mano por el cabello con nerviosismo. Probó en llamarla, pero su móvil estaba apagado.

—¿Cuándo ha sido eso?

—Hará unos diez minutos. Lo que me ha costado venir andando hasta aquí. La he visto coger un taxi, entiendo que al aeropuerto.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Eva mientras entraba en el despacho. Detrás de ella estaban Raúl, Lina y Marisa mirándolos con cara de preocupación.

—Laura ha regresado a Londres.

—¿Crees que está en apuros?

—Puede. Si su abuelo ha descubierto lo que ha estado haciendo aquí… —No terminó la frase. No quiso imaginar lo que un hombre controlador hasta un punto tan enfermizo podía llegar a hacerle.

—No lo entiendo —susurró Eva—. Aunque su abuelo lo ordenara, no tiene por qué ir. Podría continuar aquí. Independizarse.

Adán había pensado mucho en ello durante los últimos días, temiendo por el momento en que Laura terminase su trabajo en Madrid. Pero no había tenido tiempo de planteárselo a ella; había supuesto que podría hacerlo más adelante.

—Creo que su abuelo utiliza su sentimiento de culpabilidad para retenerla.

—Culpabilidad, ¿por qué?

—Por la muerte de su hermano —explicó Adán.

—No sabía nada de que Laura tuviera un hermano —musitó Eva, sorprendida.

—Es largo de contar, y tengo poco tiempo. Lina, ¿me dejas tu moto?

—Claro.

—¿Qué vas a hacer? —inquirió Eva.

—Voy al aeropuerto —explicó Adán mientras salía del despacho, seguido por todos—. Si me doy prisa, tal vez llegue a tiempo para encontrar a Laura e impedirle que tome ese vuelo —añadió, cogiendo las llaves de la moto y el casco rosa que le prestó Lina.

Salió apresurado de la peluquería. Estaba subiendo a la moto cuando oyó a dos ancianos, sentados en un banco, cuchichear a su lado.

—Manolo, ¿ese no es el peluquero? —susurró uno de ellos.

—Sí, míralo en esa moto rosa —respondió el otro, haciendo una mueca despectiva—. Ya te dije que era gay.

—Pues te digo que el otro día lo vi besando a una chica pelirroja. Pensé que se había curado.

—A lo mejor es bipolar.

—¿Lo qué?

—Ya sabes, Paco. Esos desviados a los que le da igual la carne que el pescado.

—¿Y qué tiene que ver la comida en esto?

Adán siempre había hecho oídos sordos a ese tipo de comentarios. Lo habían acompañado desde que tenía uso de razón. En Chueca, como en todos sitios, todavía había personas con la mente muy cerrada para algunas cosas. Y, aunque era el momento más inoportuno para ponerse a discutir, aquella vez no pudo contenerse.

—A ver, vamos a aclarar un par de cositas —dijo, acercándose a ellos. Puede que con el casco rosa en la cabeza sus palabras perdieran efecto, pero aun así se plantó delante de los dos ancianos cuan largo era y con las manos en las caderas—. Primero: soy peluquero y a mucha honra. Es una profesión como otra cualquiera y merece respeto —declaró, orgulloso. Los dos abuelos se encogieron un poco ante el tono enfadado de su voz—. Segundo: no soy gay y, aunque lo fuera, no es algo que se cure por besar a una chica. Y, por encima de todo, no es asunto de ustedes —señaló, frunciendo el ceño—. Tercero: se dice bisexual, no bipolar. Ya que critican, háganlo con conocimiento —añadió, con un bufido—. Y por último…

—Adán, recuerda que tienes prisa. ¿Por qué no me dejas a estos dos a mí?

La voz sedosa de Raúl se oyó detrás de él. Adán se giró y se encontró la mirada tormentosa del hombre. Al parecer, él no había sido el único que había oído aquellos comentarios homófobos.

Adán asintió, agradecido, y subió a la moto mientras veía cómo Raúl se sentaba entre los ancianos y les pasaba un brazo sobre los hombros a cada uno. De lejos parecía una actitud amigable, pero estaba convencido de que lo había hecho para que ninguno escapase de su lado, preparándolos para lo que iba a ser un buen sermón. Cuando acabase con ellos, no les quedarían ganas de volver a criticar a nadie.

Media hora después, sorteando el tráfico, llegó a la terminal 4 del aeropuerto de Barajas. Encontrar a Laura allí era como buscar una aguja en un pajar. A pesar de ser lunes, el aeropuerto rebosaba de actividad. Dando por hecho que Laura no tendría que esperar para facturar y que, siendo propietaria de la compañía aérea, tenía una acreditación con la que no necesitaba billete, Adán se dirigió directamente a la zona de control de acceso.

Una veintena de personas hacían cola siguiendo las cintas de separación que marcaban un camino serpenteante hasta donde estaban los controles. La mirada de Adán danzó sobre la fila, pero Laura no se veía entre ellos.

Llegaba demasiado tarde. Seguro que ella ya habría embarcado. Estaba a punto de girarse, derrotado, cuando su mirada captó un destello pelirrojo. El color de su cabello era inconfundible, aunque estuviese recogido en aquel apretado moño. Ella acababa de pasar el control y recogía sus cosas de la cinta transportadora.

Adán sorteó a las personas en fila entonando un distraído «lo siento», con la mirada clavada en su objetivo, hasta llegar a la zona donde la gente depositaba sus pertenencias en bandejas.

Como si hubiese intuido su presencia, Laura levantó los ojos hacia él justo en ese instante. Se quedaron allí parados, mirándose. Echándose de menos a pesar de que solo los separaban tres metros de distancia.

«No te vayas», susurró Adán, suplicando con la mirada.

Ella dio un paso hacia él, como si su cuerpo hubiese actuado por cuenta propia buscando su cercanía. Pero justo en ese momento se oyó una voz por megafonía: «Última llamada para el vuelo 235 de Watson Airlines con destino Londres». Y Laura, llevándose una mano en el corazón como tratando de retenerlo en su sitio, lo acarició por última vez con la mirada y luego se giró, comenzando a andar en dirección contraria.

—¡Laura! Si coges ese avión, no te molestes en volver —gritó, presa del miedo, de la ira y de la frustración, sin importarle que el personal de seguridad del aeropuerto lo mirara con el ceño fruncido por el alboroto.

Ella se detuvo al oír sus palabras.

Él contuvo el aliento.

Un segundo. Dos. Tres.

Laura empezó a andar de nuevo con paso decidido, alejándose de él, sin mirar atrás.

Él sintió su corazón escapar con ella.

Se fue, y él no pudo hacer nada por detenerla.

Ella había hecho su elección.

CAPÍTULO 49

—Son unos cobardes.

La voz pastosa de Luis le sacó la neblina de aturdimiento en la que estaba inmerso. Estaban los dos sentados en el sofá, con la vista clavada en la televisión apagada, cada uno todavía estaba sosteniendo en la mano el vaso de whisky con el que habían estado brindando por su mal de amores hace… ¿cuánto? Miró el reloj, sorprendido al ver que le costaba enfocar la mirada. Eran casi las nueve de la noche. Llevaban toda la tarde bebiendo y compadeciéndose de sí mismos.

—¿Quiénes? —inquirió, confundido.

—Raúl y Laura —aclaró, soltando un pequeño hipido—. Tienen el amor al alcance de la mano, y le dan con la puerta en las narices.

Cientos de imágenes de Laura invadieron la mente de Adán.

Laura fulminándolo con la mirada.

Laura plantándole cara, con los brazos en jarra y con el cabello en llamas a su alrededor.

Laura confesándole sus miedos.

Laura donando su pelo.

Laura declarándole su amor.

Había muchas palabras que la podían describir, pero «cobarde» no era una de ellas.

—Laura no es una cobarde —afirmó. Y fue al oírse a sí mismo decirlo en voz alta cuando se convenció de ello.

Ella no era una persona de las que huían. Prueba de ello era ver cómo se había enfrentado a él durante todos aquellos años. Cómo había plantado cara a Jacobo en dos ocasiones: primero para salvar a Luis y luego para salvarse a sí misma. Era una luchadora. Y, por eso, no entendía que hubiese regresado a Londres de esa forma. Dejando atrás su nueva vida… y a él.

Recordó el misterioso mensaje que le había dejado en el móvil: «Nunca una noche ha vencido al amanecer», y no se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta que oyó a Luis murmurar:

—Y nunca un problema ha vencido a la esperanza.

—¿Conoces esa frase?

—Sí, es de Bernard Williams, un filósofo que le gusta mucho a Laura —explicó Luis—. Después de que me atacara Jacobo, antes de que Raúl y tú llegaseis, estuvimos un buen rato hablando. Me contó que la ayudó a seguir adelante en momentos difíciles de su vida. Cuando todo parecía complicarse, se repetía una y otra vez que nunca una noche había vencido al amanecer, algo así como un mantra que le recordaba que al final todo se solucionaría. Es un grito de fe, ya sabes.

Un grito de fe. Aquello lo despejó de golpe. ¡Eso era! ¡Qué idiota había sido al no entender su mensaje! Laura le estaba pidiendo que confiara en ella, que todo se solucionaría. Y él había dejado salir su mal genio en el peor de los momentos, al darle un ultimátum a modo de despedida. ¡Menudo cretino!

El timbre de la puerta los sobresaltó.

—Ve tú, creo que estoy demasiado borracho para levantarme —masculló Luis, tapándose la cara con el antebrazo.

Adán corrió a abrir la puerta, con la absurda esperanza de que fuese Laura la que estuviese detrás, pero era Raúl.

—¿Está Luis?

—Dile a ese calvo cobarde que no estoy.

Adán hizo una mueca al escuchar la voz airada de Luis.

—No se lo tengas en cuenta. Está un poco borracho —murmuró, sintiendo pena al ver el rostro abatido de Raúl.

—Mira, sé que no tengo excusa por haber estado tanto tiempo dándole vueltas a esto —explicó Raúl, frotándose la calva—, pero tenía que vencer mis propios demonios antes de lanzarme a dar el siguiente paso.

—¿Y cuál es exactamente el siguiente paso?

—Una relación estable con Luis.

—Luis, ¿has oído eso? —inquirió Adán, girándose hacia su amigo.

—No he oído nada porque no estoy, ¿recuerdas? —gruñó Luis, sin quitar el antebrazo de sus ojos.

—Tal vez deberías venir en otro momento —susurró Adán—. Ahora no está muy receptivo.

—Está bien —musitó Raúl, hundiendo los hombros—. Solo dale esto, ¿quieres?

—¿Qué es? ¿Un libro? —dedujo Adán, al coger el paquete que le entregó.

—Es un álbum de fotos.

—¿Fotos? ¿De quién?

—Pues ahora mismo de nadie, está vacío. Pero espero que algún día…

—Algún día, ¿qué? —preguntó Luís, trastabillando en su prisa por llegar hasta allí.

Los dos hombres se miraron durante unos segundos, mientras dejaban escapar el anhelo que sentían.

—Algún día podamos llenarlo con fotos de nuestra vida juntos —respondió finalmente Raúl, mirándolo con ternura—. Este álbum y muchos otros más. ¿Qué me dices? ¿Creamos historia juntos?

Luis asintió sin palabras, dejando escapar un sollozo.

Adán se alejó en silencio cuando los dos hombres se fundieron en un abrazo, besándose con pasión. Sintió que sus ojos se humedecían; estaba feliz porque por fin todo se había arreglado entre ellos y les esperaba un futuro lleno de posibilidades.

Un futuro como el que él esperaba disfrutar cuando Laura regresara a su lado. Solo tenía que tener un poco de paciencia.

CAPÍTULO 50

Una semana después Adán llegó a la conclusión de que la paciencia no era una de sus virtudes. No había recibido ninguna noticia de Laura y estaba que se subía por las paredes.

Había probado a llamarla en varias ocasiones, pero tenía el móvil apagado. Normal, después de la barbaridad que le había dicho —que si cogía el avión no se molestara en volver—, seguro que no esperaba recibir noticias de él.

Era domingo y estaba en casa, acompañado por el silencio y por la soledad. Hubo un tiempo en que le encantaba disfrutar de aquellos instantes de paz leyendo un buen libro o viendo alguna de sus series preferidas, pero en aquel momento en lo único que podía pensar era en lo mucho que echaba de menos a Laura.

Luís estaba pasando el fin de semana en casa de Raúl. Al paso que iban pronto estarían viviendo juntos. Y aquel pensamiento dio paso a otro. Laura y él viviendo juntos en aquel piso. Era más grande que el pequeño apartamento de al lado y, además, tenía dos habitaciones. Una de ellas bien podía transformarla en un despacho para Laura, un lugar donde pudiese escribir sus historias y que tuviese muchas estanterías para poder poner la colección de libros que tenía en Watson Manor y de la que tanto le había hablado.

Se metió en el blog de Laura, como lo había hecho tantas otras veces durante esa semana, dejándole un mensaje en el formulario de contacto para que, si ella accedía a él, lo pudiese ver. Pero mucho se temía que también tuviera el blog abandonado, porque no había ninguna entrada desde su regreso a Londres. Extraño, ya que ella mantenía el blog muy actualizado. Y eso le preocupó todavía más. ¿A qué se estaría enfrentando allí?

El timbre de la puerta fue un sonido bienvenido. Cualquier compañía era buena para sacarlo de aquella espiral de abatimiento en la que se encontraba, así que fue a abrir.

Se sorprendió al ver a Eva, a Max, a Lina y a Juan.

—Tenemos que hablar contigo —anunció Eva, entrando en el piso sin esperar a que él la invitase a entrar, abriendo así el camino para que los demás la siguieran.

—Poneos cómodos —gruñó con ironía al ver que todos se acomodaban en el sofá con total confianza—. ¿Os traigo algo de beber? ¿Unas cervezas? ¿Unos aperitivos?

—Déjate de chorradas y trae tu portátil. Juan ha descubierto algo sobre el accidente del hermano de Laura —replicó Eva.

Aquello le hizo cerrar la boca de golpe y poner el portátil a su disposición. Juan tomó el mando, tecleando con rapidez, mientras todos se sentaban a su alrededor y observaban, observando cómo las pantallas volaban una tras otra.

—Cuando nos contaste que el hermano de Laura había muerto en un accidente y que Laura se sentía culpable por ello, tuve curiosidad por saber lo que había pasado exactamente —explicó Eva—. Releí las cartas que Laura le había enviado a mi madre durante todos estos años, pero en ninguna se nombraba a Paul. Así que decidí pedir ayuda a Juan.

—No fue fácil pero, ya sabéis, hoy en día se encuentra todo por internet. Estuve un buen rato navegando, hay mucha información sobre la familia Watson. Al parecer sir Edmund es toda una leyenda en el mundo empresarial inglés, con fama de ser un hombre muy ambicioso, reservado y muy celoso de su intimidad. Aun así, no se pudo salvar del gran escándalo que lo salpicó hace años. ¿Sabíais que su mujer lo abandonó cuando sus hijas tenían diez años? Copó las portadas de toda la prensa sensacionalista inglesa y más aún después de que ella y su amante muriesen en un accidente de tráfico en plenas negociaciones de divorcio —explicó Juan—. Corrieron toda clase de rumores, incluso que él había contratado a alguien para acabar con su mujer de forma que pareciese un accidente, pero nada se demostró.

Adán sintió que su estómago se revolvía.

—Lo curioso es que no encontré nada sobre Paul en internet. Entonces se me ocurrió continuar mi búsqueda en los periódicos —continuó diciendo este, mientras tecleaba—. Me puse a buscar alguna hemeroteca digital inglesa y encontré una web llamada The Brittish Newspaper Archive, que tiene un fichero de más de doscientos años de antigüedad. Probé y… ¡Bingo! —En la pantalla apareció una página de un periódico fechado el 15 de marzo del 2001—. Según esto, Paul Watson, uno de los dos herederos de la fortuna Watson, sufrió un grave traumatismo craneal por caer de un árbol.

—Sí, eso me contó Laura. Se les encaló una pelota cuando jugaban, y Paul subió a por ella. Pero cayó y murió.

—¿Estás seguro de que murió?

—¿Por qué lo dices? —preguntó Adán, descolocado por la pregunta.

—Porque aquí no dice nada de que la caída fuera mortal —relató Juan—, solo dice que entró en coma. De hecho, no he encontrado ninguna esquela posterior que confirme la muerte de Paul.

—Estás insinuando que…

—Que Paul continúa en coma —concluyó Eva.

—Pero eso sería imposible. Estamos hablando de un accidente que ocurrió hace quince años. ¿Un hombre puede estar en coma durante tanto tiempo?

—Bueno, en eso tenía yo también mis dudas —convino Juan—. Así que continué indagando por internet. Hay registrados varios casos de personas en coma de larga duración —explicó, volviendo a teclear hasta encontrar lo que estaba buscando—. Aquí, por ejemplo, hablan de un chico de diecinueve años llamado Terry Wallis que, después de un accidente automovilístico, entró en un coma. Los médicos aseguraron que no despertaría pero, dieciocho años después, recuperó la consciencia.

—También está el caso de una mujer a la que atropellaron con dieciocho años —señaló Max—. Tras permanecer veinte años en coma se despertó hablando, aunque mantuvo varias secuelas permanentes.

—Y como esos hay varios casos más —añadió Eva—. Así que, es una posibilidad. Piénsalo, Adán. No tiene sentido que Laura continúe alienándose a los deseos de su abuelo cuándo tiene medios para vivir de forma independiente. La culpabilidad es una cadena muy poderosa…

—Pero la esperanza lo es más —concluyó Adán.

Todo encajó, por fin.

Laura era leal hasta la médula, nunca abandonaría a su hermano mientras tuviese un resquicio de vida, mientras tuviese esperanza, y su abuelo estaba sacando partido de ello.

—Juan, por favor, búscame un vuelo para Londres y resérvame habitación en un hotel que esté cerca de la mansión de los Watson —indicó, levantándose del sofá.

—¿Qué piensas hacer? —inquirió Max.

—Voy a buscarla —respondió, dirigiéndose hacia su habitación.

Cogió una maleta del altillo del armario y empezó a meter ropa.

—Piénsalo un poco, Adán —instó Eva, entrando tras de él—. No puedes presentarte sin más. No te dejarán traspasar ni la verja del jardín.

Aquello lo detuvo. Eva tenía razón. No podía llegar allí diciendo que era un amigo de Laura. Se suponía que ella no tenía amigos. Su abuelo no lo dejaría verla así como así. Necesitaba encontrar un modo de entrar, alguien o algo que le permitiera el acceso.

—Tienes razón —declaró, saliendo de la habitación aprisa y poniéndose la cazadora—. Vuelvo en un par de horas. Podéis quedaros aquí si queréis y pedir algo de comer, tal vez necesite vuestra ayuda cuando vuelva.

—Pero, ¿a dónde vas?

—A buscar mi Caballo de Troya.

CAPÍTULO 51

Aquellos días Laura recordó lo que le había contado Luis acerca del síndrome de la rana hervida: si metes una rana en un cazo con agua fría y la pones a calentar, la rana irá regulando su temperatura para aclimatarse a la del agua, subiendo grado a grado, hasta que, cuando quiera escapar, estará tan débil que terminará muriendo hervida. Pero, ¿qué pasaba cuando metías una rana libre en un cazo con agua caliente? Pues que la rana saltaba, huyendo.

Después de la libertad que había vivido en Madrid, Laura había pasado de ser la rana acomodada a sentirse como la rana libre a la que intentan meter en agua hirviendo. La necesidad de saltar y de huir era inevitable. Le estaba siendo imposible aclimatarse de nuevo a las restricciones de su abuelo, empezando por las cosas más insignificantes que antes le habían parecido lo más normal del mundo.

Una de ellas era el sujetador. ¿Cómo podía haber pensado alguna vez que ese instrumento de tortura podía ser cómodo? Era inhumano llevar una prenda así. Comprimía sus pechos de una forma tan cruel que le era imposible respirar con normalidad. Y ni hablar del maldito moño, que le apretaba tanto el pelo que, diez minutos después de ponérselo, ya sentía cómo las sienes le palpitaban. O la incomodidad de los trajes de chaqueta que tenía que llevar aunque estuviese todo el día metida dentro de la mansión. Aquello parecía más un uniforme de presidio.

Por eso, nada más llegar a la mansión, Laura decidió invertir el síndrome de la rana hervida, intentando regular la temperatura del agua a su gusto.

Primero se deshizo del moño. Su abuelo le dirigió una mirada de sorpresa y de censura cuando la vio sentarse en la mesa del desayuno con una trenza. La observó con el ceño fruncido, mientras Laura comenzaba a desayunar como si nada.

—No me gusta tu peinado. Sabes que la norma es que lo lleves recogido.

Antiguamente, aquel simple comentario hubiese hecho que ella se levantase de la mesa al instante y no volviese hasta que tuviese el aspecto que su abuelo quería. Pero en aquella ocasión Laura lo miró con tranquilidad mientras sorbía su té.

—Y lo llevo recogido, señor —aclaró ella—. Solo que, en lugar de llevarlo en un moño, lo he peinado en una trenza. Como me lo he cortado es más difícil que, con el moño de antes, el cabello se mantenga en su sitio. Era esto o dejármelo suelto.

Sir Edmund entrecerró los ojos pero, ante la serenidad con la que actuaba Laura, no dijo nada más. Ese mismo día su móvil y su portátil desaparecieron, dejándola totalmente incomunicada con el mundo exterior. Había sido una represalia de su abuelo, estaba segura, pero encarándose con él, no iba a ganar nada, así que se concentró en vencer aquella guerra fría.

Al día siguiente, Laura se deshizo de ese odiado sujetador y se puso uno de los que se había comprado en Madrid. Al bajar a desayunar aquel día, su abuelo se atragantó con el té pero, siendo tan conservador, no podía hacer ninguna observación decorosa sobre el aumento de sus pechos.

La siguiente jugada vino dos días más tarde. En aquella ocasión Laura bajó a desayunar con uno de los conjuntos que había comprado en Madrid: unos leggins y un maxi suéter, algo sencillo y cómodo. Esta vez su abuelo puso el grito en el cielo.

—¿Se puede saber qué llevas puesto? —chilló, dando una fuerte palmada en la mesa, haciendo que la vajilla tintinease.

—Ropa, señor —respondió ella con frialdad—. Teniendo en cuenta que no voy a salir de la mansión, no creo que importe mucho cómo me vista. Y, sinceramente, en estos momentos hay cosas que deberían preocuparle más que eso, ¿no cree?

Su ataque velado surtió efecto, porque lo dejó sin palabras. O a lo mejor fue el hecho en sí de que ella se hubiese atrevido a replicarle. La cuestión es que sir Edmund se levantó de la mesa, mascullando airado, mientras Laura sorbía su té con total tranquilidad.

Cuando terminó el desayuno fue a la biblioteca a coger uno de sus libros. Se trataba de una estancia de unos cincuenta metros cuadrados forrada por estanterías llenas de volúmenes que habían hecho sus delicias de pequeña. Miles de lomos creaban un abanico multicolor que equilibraban la sobriedad de los muebles. Sin duda aquella era su habitación preferida de la mansión, sobre todo porque su abuelo nunca había entrado allí. Según había oído cuchichear entre los empleados, aquella habitación también había sido la preferida de su abuela.

En la estantería de fondo, en un lugar discreto, Laura había ido atesorando decenas de novelas románticas, sobre todo las clásicas del género. Kathleen Woodiwiss, Mary Jo Putney, Jude Deveraux, Shirlee Busbee, Johanna Lindsey, Julie Garwood, Lisa Kleypas… Escritoras con las que había crecido, soñado y amado. Aunque, en los dos últimos años, había ampliado su colección con muchos títulos de escritoras españolas.

Eligió uno y luego fue al piso de arriba, a la habitación que estaba junto a la suya. La habitación de Paul.

Nada más abrir la puerta, la recibió el familiar sonido de las máquinas que controlaban sus constantes vitales y cualquier signo de variación en su estado. Su abuelo no había escatimado en gastos y había convertido aquella habitación en una sala médica de última tecnología, incluyendo varias enfermeras que lo vigilaban por turnos las veinticuatro horas del día, los trescientos sesenta y cinco días al año. Una de esas enfermeras era la señora Potter; una cincuentona de rostro maternal y de trato amable a la que había llegado a apreciar. Era la única que había estado allí desde el principio, y Laura confiaba lo suficiente en ella para pedirle que la mantuviera informada de cualquier cambio mientras estuvo en Madrid.

—Buenos días, señora Potter —saludó al entrar.

—Buenos días, querida —respondió ella, mirándola con cariño—. Se te ve agotada, ¿has dormido otra vez aquí?

Laura se encogió de hombros. Sabía que era una tontería, que Paul no se percataba de su presencia, pero la reconfortaba sentarse a su lado, cogerle la mano y hacerle compañía. Leerle, hablarle y contarle cualquier cosa que le viniera a la mente. Él había sido el receptor silencioso de todas sus inquietudes durante los últimos quince años.

—¿Alguna mejoría? —preguntó, al ver que la mujer estaba repasando las anotaciones que había dejado la enfermera de noche.

—Parece que no reacciona a los antibióticos —musitó con pesar.

El estómago de Laura se revolvió. Era descorazonador que, después de tantos años esperando algún cambio, algún indicio de reacción, la primera novedad en su estado fuera la fiebre. Una fiebre que llevaba una semana consumiéndolo y que, en su estado, resultaba muy preocupante.

Acarició su rostro con ternura, retirando un mechón de cabello pelirrojo de su frente, y se sentó a su lado, cogiéndole la mano.

—¿Qué libro vas a leerle hoy? —inquirió la señora Potter, tomando sus labores de costura.

La enfermera hacía verdaderas virguerías bordando y tejiendo, mientras Laura leía en voz alta. Las dos disfrutaban de aquella pequeña rutina, establecida mucho tiempo atrás, con la confianza de dos personas que habían pasado incontables horas encerradas en la misma habitación.

—Miscelánea, de Ana Álvarez —respondió Laura, enseñándole el libro—. Es una comedia romántica. Hoy no estoy de humor para dramas.

—Y hablando de romances… He notado tu cambio de aspecto en esta última semana. De hecho, es la comidilla de todo el personal de la mansión —comentó la señora Potter, mirándola de reojo—. ¿Estás enamorada, querida?

—¿Por qué lo dice? —inquirió Laura, dando un respingo.

—Te he visto crecer, querida, y nunca antes habías cuestionado los deseos de tu abuelo. Hay una nueva fortaleza en ti —añadió, mirándola con orgullo—. Un resplandor diferente en tus ojos… y mucha melancolía. De la que solo sientes cuando te separas de un ser amado. —Sus ojos la observaron con aire maternal, como si pudiesen leer su interior—. ¿Has dejado a alguien esperándote en Madrid?

Las palabras de Adán azotaron su mente y torturaron su corazón: «Si coges ese avión, no te molestes en volver».

—He dejado a alguien en Madrid —admitió, con un murmullo ronco—. Pero no creo que me vaya a esperar después de haberme ido sin dar explicaciones.

—¡Ay, querida! Uno no sabe de qué es capaz en el amor hasta que se pone a prueba.

CAPÍTULO 52

—Esta noche tendremos invitados en la cena.

Laura miró a su abuelo con la ceja arqueada a través de la mesa del desayuno. Esas eran las primeras palabras que le dirigía desde hacía un par de días, algo que ella agradecía aunque la situación entre ellos estaba tan tensa que resultaba de lo más incómoda.

—No creo que sea momento oportuno para recibir a nadie —replicó con frialdad, no cuando su hermano estaba debatiéndose entre la vida y la muerte.

—Sí cuando ese «nadie» es tu futuro marido —refutó sir Edmund.

Laura miró a su abuelo, que sonreía con crueldad. Disfrutaba teniéndola a su merced, obligándola a hacer aquello que ella no quería. Tuvo que morderse la lengua para no decirle la clase de hombre con el que la quería casar. No sería justo para Borja que ella lo delatase así.

—Como desee, señor —murmuró al final, claudicando.

No tenía sentido pelear esa batalla, prefería reservar sus fuerzas para otras más importantes. Además, tenía ganas de ver a Borja. Cualquier noticia de Madrid sería bienvenida para ella, sobre todo si había alguna referente a Adán. Y como Borja y él se conocían, cabía esa posibilidad.

Fue a la biblioteca en busca de un nuevo libro y se paró en seco al encontrar su estantería vacía. Sus libros, todos sus libros, habían desaparecido. Cerró las manos con fuerza, apretando tanto los puños que las uñas se clavaron en las palmas de la mano. Pero ese dolor no consiguió ensombrecer la angustia que la embargó por dentro. Un sentimiento que enseguida se transformó en ira. En una rabia que explotó en cada célula de su ser.

Fue en busca de su abuelo con paso decidido y entró en su despacho sin llamar a la puerta.

—¿Dónde están?

Su abuelo ni siquiera levantó la mirada. Continuó repasando unos documentos, ignorándola por completo. Eso fue el colmo.

—¿Dónde están? —volvió a preguntar, estrellando las palmas de la mano contra la superficie del escritorio con furia.

Su abuelo dio un respingo de sorpresa, mirándola asombrado por aquella muestra de genio, pero se recuperó al instante y adoptó la máscara de inexpresividad que siempre lo acompañaba.

—Si te refieres a tus libros, han estado alimentando la chimenea de mi habitación durante toda la noche —respondió él, sonriendo con malicia, haciendo que ella ahogara un gemido—. Tú mejor que nadie debes saber que incumplir las normas conlleva castigos —afirmó, tajante—. Tómatelo como otro toque de atención. Si continúas con tus absurdas muestras de rebeldía, el correctivo será peor.

¿Peor que qué? ¿Que perder su libertad? ¿Que dejar de ser ella misma para convertirse en algo que odiaba? ¿Que olvidarse de sus sueños? ¿Que dejar atrás a sus amigos? ¿Que abandonar lo que se había convertido en su hogar junto con el hombre que amaba? Algo en ella se rompió en aquel momento. Se giró en silencio, dejándolo pensar que había ganado.

—Por cierto, espero que esta noche te pongas uno de los vestidos que mandé hacer para ti —ordenó sir Edmund, justo cuando estaba saliendo.

—Sí, señor —respondió ella, con suavidad.

Como estaba de espaldas, su abuelo no pudo ver el brillo de belicosidad que irradiaban sus ojos. ¿Quería guerra? Pues la iba a tener.

Se fue directo a su habitación y abrió su armario. Su guardarropa estaba formado por un abanico de prendas insulsas de color gris, azul marino, negro y marrón. Rebuscó en él algo que ponerse para aquella noche. Sus vestidos eran todos sacos sin forma, con escote cerrado, con manga larga y con una falda que le llegaba hasta mitad de pantorrilla, lo que anulaba cualquier vestigio de atractivo posible. Eligió uno de tela negra que, al menos, era agradable al tacto; se lo puso con una mueca y se fue en busca de la que esperaba fuera su hada madrina.

—Señora Potter, ¿usted podría arreglarme esto? —inquirió entrando en la habitación de Paul.

—¿Qué tenías pensado, querida?

—Que deje de parecer un saco y se parezca a un vestido.

La mujer se acercó a ella observándola con ojo crítico.

—La tela es buena, pero el corte es horrible —sentenció la mujer—. Puedo abrirle un poco el escote por aquí, entallarle la cintura y entrarle el bajo. ¿Para cuándo lo necesitas?

—Para esta noche —musitó Laura, dirigiéndole una mirada de disculpa.

—Vaya, pues habrá que empezar ya mismo —afirmó la mujer con ánimo—. Puede que no queden unas puntadas profesionales, pero mejor que ahora seguro que estará. Y solo por imaginar la cara de sir Edmund cuando te vea, bien vale la pena el esfuerzo —añadió la señora Potter, como adivinando sus intenciones.

Laura no pudo evitar el impulso de abrazar a la mujer.

—¡Ay, querida! Sí que has cambiado —musitó la enfermera, devolviéndole el abrazo con fuerza tras sobreponerse de la sorpresa.

—No le he dado las gracias por lo bien que ha cuidado de Paul y de mí durante todos estos años.

—Calla, calla, niña, que al final me vas a hacer llorar —rezongó, emocionada—. Y pongámonos manos a la obra con tu vestido. A ver si hay suerte, y a tu abuelo le da un ataque al corazón al verte.

Cuando Laura se miró al espejo, horas después, se sorprendió del resultado. No era el vestido más sexi del mundo, pero ahora resultaba femenino y dejaba entrever sus curvas de una forma favorecedora. Se dejó el cabello suelto, se maquilló un poco y, como guinda del pastel, se calzó los zapatos rojos de los que le había sido imposible desprenderse. Si tenía que presentar batalla, mejor utilizar todas sus armas.

Bajó las escaleras con seguridad y se dirigió al comedor, recibiendo las miradas sorprendidas de varios empleados del servicio a su paso, pero continuó su camino con el mentón bien alto.

—Mi querido muchacho, no sabes lo mucho que siento que Laura se fuera de Madrid así, sin previo aviso —decía sir Edmund a Borja cuando ella entró en el comedor—. Ha sido una actitud inexcusable, pero… —Su voz se apagó cuando reparó en su presencia. La miró con los ojos desorbitados y comenzó a boquear.

Solo por eso, Laura pensó que cualquier represalia valía la pena.

—Borja, es una sorpresa verte por aquí —saludó, ignorando a su abuelo.

—Quería informaros en persona de los avances de esta última semana —explicó él, con una expresión en la mirada que no pudo identificar.

—Con un correo electrónico hubiese bastado —comentó Laura mirándolo con curiosidad.

Parecía… ¿nervioso? Aceptó la mano que él le ofreció, tratando de leer sin éxito lo que sus ojos intentaban decirle. Por el rabillo del ojo vio que su abuelo tenía la mirada clavada en ella y se estaba poniendo rojo por momentos, así que Laura decidió coger el toro por los cuernos.

—He cumplido sus órdenes y me he puesto uno de los vestidos que mandó a hacer para mí, salvo que le he hecho unas cuantas modificaciones. ¿Le gusta? —añadió con descaro.

Sir Edmund se debatió entre decir lo que realmente pensaba y la obligación de guardar las formas delante de un invitado. Y, tal y como Laura esperaba, ganó lo segundo. En su mundo las apariencias lo eran todo.

—¿Cómo no iba a gustarle? Estás preciosa —afirmó Borja, intuyendo el conflicto, y dándole a su abuelo una vía de escape.

—Dejémonos de cortesías y pasemos al comedor —gruñó sir Edmund, zanjando el asunto—. No creo que nuestros invitados quieran tomarse la cena fría.

—¿Invitados? —inquirió Laura, sin comprender.

Por el rabillo del ojo vio un movimiento y, en ese momento, se dio cuenta de que había alguien más en el salón.

—Espero que recuerdes al señor Arjona, mi compañero de colegio y socio en varios negocios —dijo Borja, a modo de presentación.

Laura sintió que el mundo se tambaleaba a sus pies.

CAPÍTULO 53

—Señorita Watson, es un placer volver a verla —murmuró Adán, ofreciendo su mano con educación, hablando en perfecto inglés—. Espero que no le moleste mi presencia. Estaba en Londres para cerrar un trato y, al saber que Borja iba a venir aquí esta noche, insistí en que me permitiese acompañarlo. He oído tanto hablar de sir Edmund Watson que tenía muchísimas ganas de conocerlo en persona. Es toda una leyenda en el mundo empresarial —añadió, haciendo que el anciano sonriera con aprobación ante el elogio.

Laura estrechó su mano de forma automática.

Que hablase tan bien inglés no la sorprendió. Había ido a una academia desde pequeño y veía todas las series y películas en versión original. Lo que la descolocó fue todo lo demás.

Era su voz. Era su tacto. Pero no era su Adán.

El rubio que había delante suyo era un hombre elegante que lucía un traje clásico. Llevaba el pelo corto y peinado con la raya a un lado. Y su forma de hablar… Adán nunca hablaba así, con falsos halagos. El hombre que había ante ella era todo por lo que él se había rebelado de joven. Era el tipo de hombre al que su abuelo aprobaría. ¿Y se había transformado por ella? Aquella posibilidad la destrozó.

—No —musitó, negando con la cabeza, sintiendo que las lágrimas acudían a sus ojos—. No… es ninguna molestia —rectificó, cuando él clavó en ella una mirada de advertencia.

Si alguien le preguntase qué había cenado aquella noche, no sabría qué decir. Actuó como una autómata, tratando de reprimir todo lo que bullía en su interior, oyendo como un murmullo de fondo la fluida conversación que se desarrollaba entre los tres hombres.

—Entonces, ¿os conocéis desde hace mucho tiempo? —comentó sir Edmund, mientras tomaban el postre.

—Cursamos bachiller juntos —explicó Borja—. El padre de Adán es Francisco Arjona, juez del Tribunal Supremo.

Aquel simple dato hizo que los ojos de sir Edmund brillaran con más interés.

—¿Tú también te has decantado por el derecho?

—Me temo que no. Mis intereses siempre se han desviado hacia el mundo empresarial.

—¿En qué sector?

—La imagen —respondió Adán, evasivo.

—Nunca he considerado respetable ese tipo de negocios —bufó sir Edmund, despectivo—. Los transportes, las energías y las telecomunicaciones. Eso sí que son los pilares del mundo empresarial.

—Teniendo en cuenta que Amancio Ortega es el segundo hombre más rico del mundo y que se dedica al mundo de la moda, creo que es un negocio a tener en cuenta —replicó Adán, con una sonrisa ladeada.

Sir Edmund lo miró con los ojos entrecerrados. No le gustaba que nadie le refutara sus opiniones, mucho menos si le quitaban la razón. La mesa quedó por un momento en un tenso silencio.

—Sir Edmund, me gustaría comentar unos cuantos temas con usted en privado, si no es mucha molestia —solicitó Borja, saliendo en ayuda de Adán—. No os importa que os dejemos a solas, ¿verdad? —añadió, girándose hacia ellos.

—Laura, acompaña al señor Arjona a la biblioteca, sírvele un coñac y ofrécele, si quiere, un puro —ordenó sir Edmund—. Nos reuniremos con vosotros en cuanto acabemos.

Los dos hombres salieron de la habitación dejando a Laura y a Adán a solas.

—Laura…

—Sígame, señor Arjona —indicó Laura, levantándose de la mesa.

Salió del comedor sin mirar atrás, esperando que él la siguiese, y lo condujo hasta la biblioteca con un único pensamiento en mente: «¿Qué había hecho con su pendiente?».

Lo hizo pasar a la biblioteca con un gesto y luego cerró la puerta tras de sí.

—Laura, yo…

No lo dejó terminar. Se acercó a él y empezó a desabotonarle la camisa con ansias. Necesitaba encontrar algo familiar en aquel desconocido que estaba ante ella.

—Laura, ¿pero…?

—No hables. No hasta que vea que eres tú —susurró ella, conteniendo el aliento.

No pudo respirar hasta que no descubrió la serpiente tatuada en su piel. Un dibujo que había delineado con los dedos, que había recorrido con los labios, y que le era tan familiar como su propia piel. Apoyó la palma de la mano sobre ella, notando la calidez del cuerpo masculino y solo entonces lo miró a los ojos.

—¿Por qué lo has hecho? ¡Mírate! Este no eres tú —murmuró, sintiendo que las lágrimas que había contenido durante todo ese tiempo comenzaban a derramarse—. ¡Dios, te has cortado el pelo! —añadió, con un quejido, mientras pasaba una mano temblorosa por el cabello rubio pulcramente cortado, echando de menos la forma en que se ensortijaba entre sus dedos cuando lo tenía largo—. ¿Cómo has podido?

—Porque sabía que era la única forma de verte —respondió él, tomando su mano y llevándosela a los labios.

Lo había hecho por ella, sus palabras lo confirmaban. Laura sintió un vuelco en el corazón. Recordó una conversación que tuvieron hace tiempo:

Si me corto el pelo, me quito el pendiente, me pongo traje, cuido mi lenguaje, cambio de profesión y declaro mi amor por las mujeres, ¿tu abuelo me aprobaría?

—¿En serio podrías hacer eso?

—Si la mujer a la que amase me lo pidiera, lo haría sin dudar. Pero eso nunca sucederá.

—¿Porque nunca te enamorarías de una mujer?

—No, porque la mujer a la que ame nunca me pedirá que deje de ser yo mismo. Porque entonces me habría enamorado de la mujer equivocada.

—Yo no quería esto —susurró ella, desesperada—. Nunca te pediría que dejases de ser tú mismo por mí.

—No, nunca lo harías —convino él, abrazándola con ternura—. Tú escaparías sin decir nada para enfrentarte sola a tus demonios El problema es que se te olvida que ya no estás sola. Tienes amigos. Me tienes a mí —añadió, alzando su rostro y depositando un suave beso en sus labios.

—Me dijiste que no volviera —señaló Laura, mirándolo herida.

—Tenía miedo y dije una tontería —reconoció él, dejando caer su frente contra la suya—. Te llamé, pero tenías el móvil apagado. También te dejé varios mensajes.

—Mi abuelo hizo desaparecer mi móvil y mi portátil.

—Lo siento muchísimo, Laura. Tenías bastantes preocupaciones en la cabeza como para encima cargar con mis inseguridades.

—Lo bueno y lo malo —recordó ella, sonriéndole entre las lágrimas—. Si quieres a alguien, tienes que cargar con el paquete completo, ¿no?

—Exacto. Así que ya va siendo hora de que me cuentes qué está pasando para que pueda hacer lo posible para ayudarte. Quiero saber la verdad sobre Paul. ¿Sigue en coma?

—Sí —admitió ella finalmente. Y al compartirlo con él sintió que se quitaba un peso de encima.

CAPÍTULO 54

—El accidente fue muy duro para todos, y cada uno lo llevó lo mejor que pudo. Si hubiésemos sido una familia unida, lo hubiéramos superado apoyándonos los unos en los otros, pero no lo éramos. Cada uno intentó superarlo a su manera. Mi madre continuó encerrándose en su habitación, abstrayéndose todavía más del mundo. Mi abuelo… Durante el primer año lo veló día y noche pero, poco a poco, fue perdiendo la convicción de que despertaría, hasta acabar actuando como si Paul hubiese muerto. No habla de él con nadie y exige máxima confidencialidad a los empleados de la mansión. No creo que nadie fuera de aquí piense que sigue vivo —explicó Laura, encogiéndose de hombros—. Creo que soy la única que siempre ha conservado la esperanza de que algún día volvería a nosotros. Pasaba todo el tiempo posible a su lado, hablándole y leyéndole. Lo echaba tanto de menos…

Adán sintió pena por la niña que había sido y admiración por la mujer en la que se había convertido a pesar de todo.

—Él ha sido lo que te ha retenido junto a tu abuelo todo este tiempo, ¿verdad?

—Cada vez que incumplía una norma, mi abuelo me negaba el acceso a su habitación. Ese era para mí el peor de los castigos —confesó Laura—. Así que, sin darme cuenta, me fui plegando a sus deseos hasta el punto en que para mí era algo natural obedecer sus órdenes.

—Debe de haber sido duro para ti estar separada de él durante el tiempo que has estado en Madrid.

—Sí y no, no sé cómo explicarlo sin parecer mala persona —reconoció ella—. Estando a tu lado me he sentido libre de verdad. Tanto que hubo momentos en que no quería volver, en que pensaba que tal vez fuese mejor que Paul… —Se quedó callada y bajó la mirada, como si se avergonzara.

—Eso no te hace mala persona, Laura —susurró, levantando su rostro con delicadeza para poder ver sus ojos—. Eso te hace humana.

Pudo ver la vulnerabilidad en su mirada y esperó que encontrase alivio en sus palabras. Era demasiado joven para soportar todo el peso que llevaba en el alma.

—¿Por qué te fuiste sin avisar? —continuó indagando él.

—Todos los días escribía un mensaje a la señora Potter, una de las enfermeras que lo cuidan, para saber si había alguna novedad en su estado —explicó Laura—. El día que me fui ella me escribió diciéndome que había novedades. ¡Novedades! ¿Sabes el tiempo que he esperado para oír eso?

—Podías habérmelo contado.

—Tenía que ver con mis propios ojos cuál era la situación. No sabía lo que podía esperar. Además, ¿qué te podía contar? No estoy en una posición fácil, Adán. Mientras mi hermano siga aquí, dependo de mi abuelo. Es su casa. Son sus normas.

—Pues parece que esta noche te has saltado unas cuantas —observó Adán, señalando su aspecto.

Esperaba encontrarse con la señorita Rottenmeier y se había sorprendido mucho al verla tan… Laura.

—Es más difícil llevar cadenas cuando sabes lo que es la libertad —admitió ella, sonrojándose—. Creo que no voy a ser capaz de volver a ser la Laura de antes. Lo he intentado, pero la señorita Rottenmeier murió entre tus brazos. El problema es que, con mi abuelo, cualquier signo de rebeldía trae consecuencias —añadió, con tristeza.

—¿Te ha hecho algo? —preguntó Adán, preocupado, viendo cómo las lágrimas inundaban sus ojos.

Laura señaló hacia el fondo de la biblioteca, hacia una parte de la estantería que estaba vacía.

—Se ha deshecho de mi colección de libros —murmuró, con voz rota.

Adán casi no pudo controlar el impulso de encontrar a aquel viejo déspota y cogerlo del cuello. Había estado tentado infinidad de veces desde que había entrado en la mansión. Solo con verlo, había comprendido mucho de los traumas de Laura. Sir Edmund parecía no tener alma tras el brillo inanimado de sus ojos. Desprendía tal aura de crueldad y de amargura que Adán sintió un escalofrío al darle la mano por primera vez. Tuvo que apretar los puños y morderse la lengua para no hacerle pagar por todo lo que Laura había pasado. Y aquello era la gota que colmaba el vaso.

Laura le había hablado de la colección de novelas románticas que guardaba en Watson Manor. Más de doscientos volúmenes de sus autoras favoritas que había ido recopilando durante media vida. Eran su pequeño tesoro. Y su abuelo se lo había arrebatado.

Su cuerpo se tensó, pidiéndole que actuara, exigiendo que le diera un escarmiento a sir Edmund por el daño que había causado a Laura. Pero ella, intuyendo sus intenciones, lo distrajo de la forma más efectiva.

—¿Quieres conocer a Paul?

Adán asintió, solemne.

—Ven conmigo.

La siguió por una sucesión de amplias salas, una escalera suntuosa y pasillos plagados de retratos y de obras de arte. La mansión Watson hablaba de rancio abolengo, pero Adán solo se quedaba con lo de «rancio». Al imaginarse a Laura allí de pequeña, perdida entre aquellas paredes, sin nadie con quien jugar ni hablar… Era un milagro que no hubiese acabado loca.

—Es aquí —dijo Laura, deteniéndose ante una puerta.

En cuanto entraron el pitido de las máquinas los recibió. Un joven yacía en una cama, conectado por diferentes vías a los monitores que lo rodeaban. Tenía el mismo tono rojizo de cabello que Laura, incluso en la suave barba que le oscurecía las mejillas. Adán sintió un vuelco en el estómago al verlo más detenidamente. No tenía buen aspecto. La piel lucía demasiado pálida, casi fantasmagórica, perdiéndose entre la blancura de las sábanas; el pecho se agitaba con rapidez, como si no consiguiera suficiente aire para llenar sus pulmones; y tenía los labios resecos y azulados.

—¡Señorita Watson! ¿Pero qué…? —La enfermera que estaba en la habitación, una rubia de unos cuarenta años con cara estirada, puso los ojos como órbitas al ver a Adán allí.

—Déjenos a solas, señorita Roberts —ordenó Laura, con voz firme.

—Sabe que su abuelo no admite visitas de extraños en esta habitación.

—He dicho que nos deje a solas —insistió Laura, entrecerrando los ojos de forma intimidatoria. Adán adoraba cuando sacaba a relucir su temperamento.

La enfermera emitió un jadeo ofendido y salió mascullando palabras ininteligibles.

—¿No te meterás en un lío por esto? —inquirió Adán, preocupado.

—Ahora ya da igual. Paul ha cogido neumonía —explicó Laura en un murmullo quedo—. Es uno de los riesgos que corren las personas que llevan tanto tiempo en coma. Tiene los órganos debilitados y no responde a los antibióticos. Dicen los médicos que es cuestión de días que… —Se le quebró la voz, pero se recompuso con entereza—. Ven, os voy a presentar —dijo, tomándolo de la mano y acercándolo hacia la cama—. Paul, este es Adán, te he hablado mucho de él, ¿recuerdas? —susurró a su hermano con voz suave—. Ha venido a Londres para ver cómo estaba y ha querido conocerte. Ya te dije que era un hombre muy especial. —Se giró hacia Adán y lo miró, avergonzada—. Pensarás que estoy loca hablándole así, pero siempre he tenido la sensación de que puede oír todo lo que le digo, aunque él no conteste.

—Hay ocasiones en que no hace falta una respuesta para saber que eres escuchado —murmuró Adán, sonriéndole con ternura. Miró a Paul, se inclinó sobre él y le susurró en tono de conspiración—: Encantado de conocerte, Paul. Quiero que sepas que voy a hacer lo posible porque Laura tenga una vida muy, muy feliz. No puedo prometer que todo será color de rosa, pero sí que estaré a su lado siempre que lo necesite y que nunca más estará sola. No sé si te lo habrá contado pero ahora, además de sus primas, también tiene buenos amigos. Somos una pequeña familia de pecadores, y Laura se ha ganado a pulso su sitio entre nosotros.

Laura le apretó la mano con gratitud.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?

—No tengo ninguno. Tan solo estar al lado de Paul hasta que… llegue el momento y, mientras, intentar que mi abuelo no me vuelva a convertir en la señorita Rottenmeier. Si solo tuviera algo con lo que defenderme…

Iba a ser una batalla perdida. Conocía al tipo de hombre con el que se enfrentaba. Se había criado con uno y todavía sufría pesadillas por sus castigos. Sir Edmund era un calco de su padre.

Pensar en su progenitor hizo que una idea brotara en su mente.

—¿Te he contado alguna vez por qué hice de modelo para una revista gay?

—Tía Susan me dijo que te ofrecieron mucho dinero.

—Sí, eso fue un aliciente —convino él—. Pero no fue la razón principal. Desde que abandoné la casa de mi padre he hecho todo tipo de cosas para que el escándalo lo salpicase. Porque para él, la apariencia lo era todo; su reputación y su apellido eran lo más importante. Mi pequeña venganza fue hacerlo el hazmerreír de todos sus conocidos. ¿Sabes lo que hice cuando salí en la portada de aquella revista? Les mandé un ejemplar a él y a sus amigos. Salí en el desfile del Orgullo Gay porque un amigo de Luis suele cubrir la noticia y dejé que me sacara una foto y me nombrara en el cuerpo del texto indicando que soy el hijo de Francisco Arjona, para crear polémica. Este año, en lugar de salir en una carroza, he ganado el desfile de peluquería de la MADO. ¿Y adivina quiénes recibieron un ejemplar dedicado de las revistas que cubrieron la noticia? —inquirió, con una sonrisa maliciosa—. Esa ha sido mi última jugada, no quiero seguir manteniendo vivo el pasado ni continuar viviendo con la sombra de mi padre a mis espaldas. Con que sepa que he triunfado en la vida siendo fiel a mí mismo, ya me doy por satisfecho.

—No entiendo a dónde quieres llegar —murmuró Laura, mirándolo confusa.

—Lo que quiero hacerte ver es que sí tienes un arma. Una muy poderosa y que él mismo te ha dado —explicó Adán—. Tienes el apellido Watson. En tu mano está encumbrarlo o arrastrarlo por el fango. Utilízalo.

CAPÍTULO 55

—Dos semanas, Laura. Ni un día más. Si no vuelves, vendré a buscarte —susurró Adán, con los ojos brillantes al irse de Watson Manor.

Él quiso quedarse en Londres durante el tiempo que hiciera falta, estar lo más cerca posible de ella, pero Laura lo convenció para que volviera a casa asegurándole que lo llamaría en caso de necesidad. Así que lo vio partir con el corazón en un puño.

En cuanto la puerta se cerró tras sus invitados, la voz furiosa de sir Edmund se dejó oír por toda la mansión.

—¡A mi despacho! —rugió, con el rostro desencajado.

Había llegado el momento de la batalla final.

El hombre marchó con paso airado, y Laura lo siguió con aparente docilidad. No habló hasta que estuvo sentado tras su escritorio, en una posición que consideraba intimidatoria hacia los que estaban enfrente de él.

—Estás incumpliendo mis normas de forma deliberada —comenzó a decir, en cuanto Laura se sentó en uno de los sillones—. Primero, apareces por aquí sin previo aviso, dejando todo el proyecto inacabado. Borja ha tenido que terminarlo por ti. Menos mal que es un hombre responsable y ha sabido encauzarlo todo según mis directrices.

—¡Mi hermano se está muriendo! —exclamó ella, incrédula—. ¿De verdad cree que no es razón de peso para dejarlo todo y estar junto a él?

—Paul lleva muerto quince años. Lo que queda de él no es más que un despojo humano que me sirve para controlarte —gruñó su abuelo con crueldad.

Laura ahogó un jadeo. Aquella era la primera vez que escuchaba a su abuelo hablar de aquella forma. Pero su maldad solo sirvió para fortalecer su determinación.

—Segundo. Desobedeces deliberadamente la orden que te di sobre vestimenta y peinado y te paseas como una fulana delante de nuestros invitados.

—Como una fulana, no, señor; como una mujer. Porque, por mucho que intente disfrazarme, soy una mujer joven y atractiva —declaró, segura de sí misma.

El rostro de sir Edmund se puso lívido.

—No reconozco en ti a la persona que he forjado durante estos últimos quince años.

—¿Forjado, señor, o reprimido? —puntualizó ella con voz suave.

—¿Cómo te atreves?

—Me atrevo, señor. Por fin me atrevo —siseó ella—. He dejado que me anule como persona durante todos estos años, pero ya no se lo voy a permitir más. Se acabó.

—¿Estás dispuesta a pagar las consecuencias?

—¿Estoy dispuesta a perder un trabajo que no me apasiona? Sí, por supuesto. ¿Estoy dispuesta a abandonar esta mansión? Sí, lo estoy deseando. ¿Estoy dispuesta a perder la herencia de los Watson? Sí, encantada.

—¿Estás dispuesta a dejar de ver a tu hermano? ¿A dejarlo morir solo? —inquirió él, con una sonrisa malévola.

—No, nunca —respondió ella, tajante—. Pero estoy dispuesta a negociar —añadió, devolviéndole la sonrisa para que viese que no la intimidaba.

Un atisbo de interés involuntario brilló en los ojos oscuros del hombre.

—Habla.

—Quiero que me permita continuar junto a Paul hasta el final. Sin normas y sin restricciones.

—¿Y qué obtengo yo a cambio?

—¿Le he mencionado que estoy escribiendo una novela?

—¿Una novela? ¿Qué clase de novela? —preguntó el anciano, descolocado.

—Pues una novela erótica —respondió Laura, con una sonrisa radiante; sonrisa que se amplió al ver cómo los ojos de su abuelo se abrían desorbitados—. Ya sabe, de esas con mucho sexo, tríos, orgías y escenas sadomasoquistas —mintió. Su libro no tenía orgías y escenas sadomasoquistas, pero supuso que eso lo escandalizaría más—. Tenía la intención de publicarla bajo un seudónimo, pero se me acaba de ocurrir que hacerlo con mi nombre real daría más empujón a las ventas. Imagínese, un miembro de la ilustre estirpe de los Watson escribiendo pornografía. —Recalcó la última palabra, porque eso era lo que un hombre como él sin duda pensaría de la literatura erótica, que no era más que pornografía—. ¡Será todo un escándalo! ¿Quién sabe? Si le pongo mucho morbo y le doy mucha publicidad, tal vez llegue a la gran pantalla.

—¿Me estás chantajeando?

—He tenido un gran maestro —replicó ella.

Algo cambió en la mirada del hombre. Un nuevo brillo incipiente de… ¿respeto?

—Tú ganas —capituló tras unos segundos de silencio.

Laura salió de allí sin decir nada más sabiendo que, hasta que no abandonase Watson Manor para siempre, la guerra no estaría ganada.

Durante los siguientes días casi no salió de la habitación de Paul por miedo a que él muriera sin que ella estuviese presente. Su respiración cada vez era más trabajosa y sus constantes, más débiles. Verlo así, consumiéndose de aquella manera, fue descorazonador. Lo había visto convertirse de niño a hombre sin que él fuera consciente de ello, y ahora iba a morir de la misma manera.

Fue una mañana, cuatro días después de la tregua con su abuelo, cuando llegó el temido momento. La señora Potter miró preocupada el monitor, donde el indicador de la tensión arterial descendía por momentos. Advirtió a Laura con una mirada, y ella se sentó a su lado, cogiéndole la mano.

—Paul, soy Laura. Estoy aquí.

No esperaba contestación, nunca la obtenía cuando hablaba con él, por eso se sorprendió mucho al sentir que le apretaba la mano.

—¿Paul? —susurró, conmocionada—. ¿Puedes oírme?

No supo si fueron las ganas que tenía de obtener respuesta, de escuchar su voz, pero, con su último aliento, creyó oírle murmurar «Laury», justo antes de que un intenso pitido anunciase que se había ido.

Laury. Solo él la llamaba así.

—¿Lo ha… lo ha oído? —balbució, sintiendo cómo las lágrimas se deslizaban por su mejilla.

—¿El qué, querida?

—En el último momento… ha susurrado mi nombre.

—Lo siento, no he oído nada —murmuró la mujer, mirándola con tristeza.

—Pero él ha apretado mi mano, lo he sentido.

—Tal vez fuese una contracción involuntaria de los músculos —dedujo la señora Potter—. No te atormentes, querida. Ahora lo importante es que todo ha terminado.

Laura asintió en silencio, pero en su fuero interno sintió cierto alivio al creer que él había sido consciente en el último momento de su presencia, que ella había estado junto a él hasta el final.

El sentimiento de vacío por su pérdida fue doloroso, pero la paz que sintió por ello todavía más. La culpabilidad por aquella sensación de descanso la acompañó hasta el funeral. Fue una ceremonia tan discreta que no tuvo ninguna repercusión social. Tan solo asistieron su abuelo, algún miembro del personal de la mansión y ella. Ni siquiera avisó a Adán de ello, consciente de que él no dudaría en volar hasta allí al instante. No quería ningún altercado y, conociendo a su abuelo, si se enteraba de quién era realmente Adán y de cómo lo había burlado, lo habría.

Laura sobrellevó el funeral con entereza… hasta que la señora Potter se acercó a ella.

—¿Es normal que sienta alegría de que se haya ido? —preguntó Laura, avergonzada.

—No sufras, querida —susurró la mujer, abrazándola—. La alegría que sientes no es porque se haya ido, es porque ahora eres libre. Nadie hubiese pasado por lo que tú has soportado solo para estar con él hasta el final. Paul ahora descansa. Hazlo tú también.

Las palabras de la señora Potter le proporcionaron cierto consuelo, y supuso que el tiempo haría el resto. Se despidió de la mujer, prometiendo permanecer en contacto, y se fue a la mansión a recoger sus cosas, impaciente por volver a Madrid y a los brazos de Adán.

No había podido reservar un vuelo hasta primera hora del día siguiente, pero estaba tan deseosa de salir de la mansión que había decidido pasar la noche en un hotel cercano al aeropuerto. Estaba haciendo la maleta cuando Theodore, el mayordomo, le informó de que su abuelo la esperaba en su despacho. Esa vez no corrió a ver lo que quería. Hasta que no tuvo la maleta hecha no acudió a su llamada.

—He estado pensando mucho durante estos días, y tal vez podamos llegar a alguna clase de acuerdo —declaró sir Edmund en cuanto estuvo sentada frente a él—. Creo que te he subestimado todos estos años. Tu actitud de estos últimos días me ha hecho dar cuenta de que tienes agallas y eso es una cualidad muy valorable en los negocios.

Al ver que Laura lo miraba en total silencio, sin expresión alguna en el rostro, continuó hablando.

—Te propongo lo siguiente. Se acabaron las normas y las restricciones siempre y cuando te comportes con decoro y no crees escándalos y, a cambio, reconsideraré la idea de desheredarte. Incluso, el año que viene, en cuanto cojas un poco más de experiencia, estoy dispuesto a nombrarte directora de Watson Airlines. Es evidente que… ¿Dónde vas? —preguntó, sorprendido, al ver que Laura se levantaba del sillón.

—Vuelvo a Madrid.

—Pero… pero…

—No me interesa ningún acuerdo que pueda ofrecerme, señor —declaró sin más.

—¡No seas estúpida! ¿Es que no te das cuenta de que estás renunciando a una herencia de casi mil millones de libras?

—Sí, señor. Pero lo hago por algo mucho más valioso: mi vida.

Salió de allí con el mentón bien alto, sin mirar atrás, arrastrando su maleta por los lustrosos suelos de mármol, acompañada por el sonido de las ruedecillas al rodar que rebotaba por todos los recovecos de la mansión, haciendo eco de su partida.

—Eres una desagradecida, como lo fueron tu abuela y Susan. Después de lo que he hecho por ti, lo vas a tirar todo por la borda —gritó sir Edmund, detrás de ella, perdiendo la compostura como nunca antes lo había visto hacer—. ¿Qué piensas hacer con tu vida?

Laura no tuvo que pensar demasiado la respuesta.

—Disfrutar del amanecer.

CAPÍTULO 56

Seis días.

Ciento cuarenta y cuatro horas.

Ocho mil seiscientos cuarenta minutos.

Quinientos dieciocho mil cuatrocientos segundos.

La espera se estaba haciendo eterna.

Adán se arrastró hasta la peluquería, avanzando por pura fuerza de voluntad. Se sentía apático y sin ganas de nada. Incluso ir a la peluquería, algo que siempre le había apasionado, le parecía un suplicio. Ver a su alrededor tantas caras felices, sentir que la vida de los demás continuaba mientras la de él permanecía inánime era una tortura. Necesitaba ver a Laura, saber que estaba bien. Pero seguía sin noticias de ella.

Entró en Pecado Original por la puerta principal, cabizbajo, y no le sorprendió ver que había varios clientes sentados aguardando su turno. Los sábados por la mañana siempre estaban hasta la bandera, y él llegaba treinta minutos tarde. La noche anterior no había podido pegar ojo hasta casi entrada la madrugada por lo que, al sonar el despertador, estaba tan profundamente dormido que no lo había oído.

—Llegas tarde —amonestó Eva, frunciendo el ceño, al verlo entrar.

—No he dormido bien —gruñó, sorprendido de que le reprendiera.

Últimamente todos andaban con pies de plomo ante su presencia, consciente de su estado anímico.

—Pues tienes a una chica ahí detrás que lleva esperando casi media hora —indicó Eva, con un brillo extraño en la mirada.

—No creo que se vaya a acabar el mundo porque una clienta tenga que esperar un poco para ser atendida —masculló, malhumorado, mientras cruzaba la peluquería para dirigirse a su puesto de trabajo, situado al fondo—. Estamos hablando de un corte de pelo, no de un trasplante de riñón.

—Esa no es la actitud correcta para llevar un negocio —afirmó una voz muy conocida desde detrás del biombo.

Adán se paró en seco al oírla. En ese momento tomó consciencia de que todos en la peluquería lo miraban expectantes. Contuvo el aliento, dio dos pasos más y allí estaba su pelirroja… frunciendo el ceño.

—Ahora que mi abuelo me ha desheredado vamos a tener que vivir los dos de la peluquería, así que va a ser mejor que seas más considerado con los clientes. No podemos permitir que ese presuntuoso de Zeus acabe llevándose a nuestros asiduos con sus actitudes zalameras, mientras tú los espantas con ese carácter tuyo tan…

Una zancada más, y cortó su sermón con un beso desesperado, abrazándola como llevaba días deseando, mientras toda la peluquería estallaba en un alborotado entusiasmo.

—¿Ves lo útil que es este cacharro? —inquirió Adán, refiriéndose a que el biombo los protegía de las miradas curiosas.

—¿Ves lo inútil que es? —observó Laura, al ver las cabezas de todos los pecadores asomadas para ser testigos del reencuentro—. Se supone que estás orgulloso de lo que haces, ¿verdad? Deberías empezar a escuchar tus propios consejos y dejar atrás el pasado, no querrás que…

Con movimientos apresurados, Adán quitó el biombo del medio y lo llevó al cuarto donde almacenaban los productos. Al salir, su mirada de advertencia mantuvo callados a los demás peluqueros.

—¿Contenta? —gruñó, mirándola con el ceño fruncido.

Y sin decir una palabra, cogió a Laura de la mano y la arrastró detrás de él.

—¿Dónde me llevas?

—Al despacho. Tú y yo tenemos algo que discutir —murmuró, con voz ronca, impaciente por tenerla desnuda entre sus brazos.

—¡Ah, no, no, no! No podemos escaparnos a hacer el amor estando la peluquería hasta los topes —rezongó, escapándose de su mano y volviendo sobre sus pasos—. Tienes que trabajar.

—¿Lo dices en serio? —preguntó incrédulo, yendo tras de ella.

—Muy en serio.

—¿Es que ahora me vas a llevar la contraria siempre?

—Es posible —respondió Laura, con un guiño coqueto que le calentó la sangre—. Llevo tanto tiempo recibiendo órdenes que ahora siento la necesidad de rebelarme ante ellas.

Adán se paró en medio de la peluquería, sin importar que todos les observaran disimuladamente.

—Está bien —murmuró bajito. Y con voz autoritaria, añadió—: Laura, no te acerques a mí.

Ella alzó una ceja desafiante y avanzo los pasos que los separaban hasta detenerse justo delante de él.

—Laura, no me toques.

Ella puso las manos extendidas sobre su pecho, retándolo con la mirada.

—Laura, no me beses.

Ella sonrió, adivinando sus intenciones y, poniéndose de puntillas, lamió sus labios con lentitud para luego abrir camino con la lengua para explorar con sensualidad su boca.

—Laura, por favor… —susurró Adán, poniendo fin al beso, abrazándola con fuerza—. No me ames.

EPÍLOGO

Un año después…

—¿No estás cansada de mirar?

—Sí —susurró ella al fin.

Estaba dispuesta a tomar las riendas de su vida, comenzando por su sexualidad.

Lo desnudó despacio, saboreando la sensación de ir desprendiendo las capas de ropa que lo cubrían, deseosa por sentir la tibieza de una piel que tantas veces había contemplado, pero que nunca antes había podido acariciar.

Adán permaneció inmóvil, dejándola experimentar lo que era, por una vez, tomar la iniciativa. Ya habría más ocasiones para alternar los roles. Esta vez era de ella.

Una vez se deshizo de toda la ropa que lo ocultaba, empezó a satisfacer sus deseos; primero con las manos, recorriendo cada curva y cada valle del cuerpo masculino; explorando con delicadeza los músculos que ondulaban bajo la piel.

Sus dedos curiosos rozaron la tersura de los pezones, haciéndolos contraer de placer, para luego delinear un camino imaginario por el centro del torso hasta llegar a la parte de su cuerpo que más curiosidad despertaba en ella y que ya se erguía ansiosa por sus caricias.

Lo tomó con la mano, rodeándolo con firmeza, maravillada por la suavidad y por el calor que desprendía su piel. Adán posó su mano sobre la de ella y, muy despacio, le enseñó cómo tenía que moverla para darle placer. En cuanto ella cogió seguridad, él la dejó hacer, con el cuerpo tenso.

Laura observó su rostro. Las pupilas se le habían dilatado, oscureciendo sus ojos azules. Los labios estaban entreabiertos para poder dejar escapar el aliento, cada vez más apresurado. Aceleró un poco el movimiento de su mano, y el músculo de la mandíbula del hombre se contrajo en respuesta, mientras los dientes apresaban el labio inferior, en un inútil intento de contener un gemido. Interesante.

—Túmbate en la cama mientras me desvisto —indicó, fiel a su rol dominante.

Él lo hizo con una mirada de alivio. Iluso. Puede que sus manos hubiesen saciado su curiosidad, pero su boca todavía tenía fantasías por cumplir.

En cuanto se deshizo de su ropa, trepó a la cama donde él permanecía acostado, expectante. Se acercó despacio, como una tigresa al acecho de su presa, hasta quedar sentada a horcajadas sobre su cintura.

—Preciosa, si quieres que siga dejándote llevar la iniciativa, será mejor que me pongas esto, porque estoy a un paso de perder el control.

Ella asintió. Cogió las esposas que él le tendía y lo esposó con ellas a la cabecera de la cama.

—Relájate, Adán —susurró en su oído—. Ahora empieza lo bueno.

—Pelirroja, creo que deberías dejar de leer en voz alta si no quieres que al señor Marcial le dé un ataque al corazón aquí mismo —susurró Adán en el oído de Laura al observar cómo el rostro del hombre iba enrojeciendo por momentos.

Laura levantó la mirada, con los ojos enturbiados. Adán conocía ese brillo de excitación. Se había metido tanto en la historia que, por un momento, había perdido el sentido de la realidad. Seguro que estaba rememorando la noche que habían pasado juntos y que había sido la inspiración para aquella escena. Él se había empalmado al recordar cómo ella había explorado con la boca todo su cuerpo para luego acabar cabalgándolo con sensualidad, mientras su cabello de fuego lamía su piel.

El problema era que no estaban solos. Había casi cincuenta personas a su alrededor, la mayoría rostros conocidos, y todos los miraban expectantes mientras Laura hacía la presentación de su primer libro.

Ella se aclaró la garganta antes de hablar.

—Espero que os haya gustado. Esto es un pequeño fragmento de lo que podéis encontrar en La tentación de Adán —declaró, orgullosa, mientras mostraba el ejemplar que había estado leyendo.

Había trabajado mucho en él durante ese último año y, por suerte, la primera editorial a la que lo envió estuvo encantada de publicarlo. Bueno, lo de la suerte lo decía ella. Adán sabía que lo que había sido determinante era su talento. Y su pelirroja lo tenía en abundancia.

Siendo fiel al trato hecho con su abuelo, lo había publicado bajo el seudónimo de Laura Salazar. Lo irónico es que, si la vida de Laura hubiese seguido un curso normal desde el principio, ese hubiese sido su verdadero nombre, porque Salazar era el primer apellido de su padre. Con ese gesto había encontrado otra bonita forma de honrar su memoria. Eso y dejarse crecer otra vez el pelo. Aunque eso lo había hecho más bien por él. ¿Qué le iba a hacer? Adán era un fetichista en ese aspecto.

Cuando Laura comenzó a firmar ejemplares, Adán se alejó un poco, dejándola disfrutar de su momento, feliz al contemplar su rostro radiante.

Los primeros en acercarse fueron Max y Eva. Sonrió al ver el brazo posesivo que el italiano tenía alrededor de ella. Todavía no se notaba, pero su amiga estaba embarazada de doce semanas. Iba a ser muy interesante ver cómo encajarían un bebé en sus vidas. Pero estaba seguro de que solo podía multiplicar el amor que sentían el uno por el otro. Por de pronto, ya estaban buscando una fecha para la boda. Max era bastante conservador en ese aspecto.

Luis y Raúl eran los segundos de la fila. Adán sonrió al verlos. Su predicción había sido acertada, y se habían ido a vivir un mes después de que Raúl apareciese en la puerta con un álbum de fotos vacío bajo el brazo. Desde entonces, ya habían llenado dos. Formaban una pareja muy unida y equilibrada, tal vez por las marcadas diferencias que había entre ellos. Puede que le hubiese costado un poco verlo, pero la verdad es que estaban hechos el uno para el otro. Luis nunca había sido tan feliz, y Adán adoraba a Raúl por ello.

Lina y Juan iban después. Ellos habían decidido llevar una vida en pareja poco convencional, empezando con una boda en Las Vegas que había sido una locura y a la que todos los pecadores, menos Marisa, habían asistido encantados. Habían tomado la respetable decisión de no tener hijos y, en su lugar, dedicar su vida en pareja a conocer mundo. Les encantaba viajar. Y con lo que Juan ganaba ahora en su nueva empresa de informática, Adán tenía la seguridad de que el mundo pronto les quedaría pequeño.

Los siguientes eran Marisa y Fran. La razón por la que ellos no habían acudido a la boda de Lina y Juan se revolvía entre los brazos de su padre, tratando de atrapar entre sus deditos un pendiente brillante que colgaba de la oreja de su madre. La pequeña Alexia les había robado el corazón nada más nacer con su enorme sonrisa.

A continuación estaban Álvaro, Esther y el pequeño Hugo. Bueno, de pequeño ya no tenía demasiado. A sus seis años era un niño muy despierto que traía de cabeza a sus padres. Y sí, Álvaro había pasado a considerarse un padre para él. La relación de ellos no había tardado en pasar de «follamigos» a algo más serio. Ese era un buen ejemplo de la veracidad del dicho: «El que la sigue la consigue». Aunque Esther había declarado que lo que la había hecho replantearse su relación con él, en un principio, había sido el enorme tamaño de su… corazón.

Muchos de los habituales también estaban en la cola. Anabel y Domingo, un año más viejos, pero con el mismo entusiasmo por la vida que el de dos adolescentes enamorados; claro ejemplo de que el amor, bien conservado, no entendía de edades ni de años. Rosa y Edu, Encarna, Marcial, Julia… Todos habían acudido demostrando una vez más que, más allá de ser clientes, formaban parte de su pequeña familia.

Y entre todos aquellos rostros conocidos, no le sorprendió encontrar a Borja. Laura le tenía cariño y había mantenido el contacto con él. Llevaba tres meses casado con la nueva heredera de la fortuna de los Watson, una prima segunda de Laura, con más belleza que cerebro que, aunque no ostentaba el apellido familiar, sí que llevaba su sangre. Una pareja de conveniencia en un mundo de apariencias. Triste.

Y en cuanto a Adán… Otro más de sus sueños se había cumplido y Laura estaba viviendo con él en el piso que antes había compartido con Luis. Y sí, la habitación de invitados ahora era un coqueto despacho en donde ella podía concentrarse para escribir. Y aunque las estanterías no habían podido albergar su colección de libros, él se estaba esforzando por reponer, poco a poco, las novelas que su abuelo le había quitado. Con la ayuda de Lina y de Juan, que se movían por blogs literarios, habían podido localizar muchos ejemplares descatalogados en compraventas de segunda mano, y Adán disfrutaba sorprendiéndola, creando momentos especiales para entregárselos.

Vivía siendo fiel a sí mismo y había encontrado una persona a la que amaba con locura y que lo quería tal y como era, con su pelo largo, su pendiente, su tatuaje y sus excentricidades. ¿Qué más podía pedir?

En aquel momento Laura soltó una carcajada libre y espontánea por algo que le había dicho su prima, haciendo que los labios de Adán sonrieran en respuesta.

Nunca pensó que caer en la tentación podría hacerlo tan feliz.

NOTA DE LA AUTORA

Hay historias que fluyen con soltura, como si las tuvieras grabadas en el corazón a la espera de ser plasmadas en el papel. En otras, en cambio, tienes que esforzarte por dar sentido a cada palabra, modelarlas con cuidado para conseguir construir una historia coherente.

La tentación de Adán es de esas «otras». Creo que es la novela que más trabajo me ha dado a la hora de conseguir que los personajes y las escenas parezcan reales, al menos a mi entender.

Ni qué decir que Laura y Adán han seguido su propio camino, lejos de lo que yo tenía en mente para ellos. Mi intención era crear una historia desenfadada, del estilo de La manzana de Eva, y ha derivado en algo más intenso. Porque son una pareja intensa, y su historia no podía ser menos.

Con todo, espero que la hayas disfrutado tanto como yo he sufrido al escribirla.

Quiero señalar que me he tomado una pequeña licencia literaria al incluir la canción Despacito de Luis Fonsi dentro de la escena del capítulo treinta y seis, en el que Adán y Laura bailan juntos, pese a que esa canción no fue estrenada hasta unos meses después.

La razón es sencilla. Imaginé la escena con esa canción, y la letra se adaptaba a la perfección a lo que quería transmitir. Al percatarme del error cronológico, busqué otra canción que pudiese sustituirla. Hay muchas canciones y muy buenas, pero ninguna me parecía tan adecuada como esta. Así que decidí dejarla.

Y nada más, tan solo darte las gracias por acompañarnos durante todas las páginas de esta bilogía, porque si te has sentido parte de Pecado Original, entonces bienvenid@ a nuestra pequeña familia de pecadores originales.

AGRADECIMIENTOS

Mi familia siempre por delante, es lo menos que puedo hacer por robarles su tiempo conmigo. Así que gracias a mi marido y a mis dos hijos por entender que el portátil se haya convertido en una parte importante de mi vida.

A ti, por estar leyendo esto. Porque eso indica que te gustó La manzana de Eva y le has querido dar una oportunidad también a Adán, porque eso significa que estás valorando mi esfuerzo. Tal vez te haya hecho soñar, te haya robado una sonrisa o te haya arrancado alguna lágrima. Espero que sí, porque eso es invalorable para un escritor. Así que gracias por darme la oportunidad.

Quiero agradecer a todos los que me apoyáis en esto: familia, amigos, compañeros de letras, consejeros y lectores. Esta vez no voy a dar nombres porque la lista es cada vez más grande y es difícil poneros a todos. Vosotros ya sabéis quienes sois.

Gracias a Lola, mi Hada Madrina, porque este sueño empezó contigo y sigues a mi lado.

Y, como siempre, gracias a Erika Gael, por enseñarme a plasmar cada palabra de la mejor forma posible: con el corazón.

ADRIANA RUBENS (Valencia, España, 1977). Adriana Rubens es el seudónimo utilizado por la escritora de novela romántica Beatriz Calvet.

Se licenció en Bellas Artes por la Universidad Politécnica de Valencia, dónde le concedieron diferentes becas de estudios en el extranjero, que le permitieron vivir unos años entre Italia e Irlanda.

Apasionada de la novela romántica desde muy joven, intenta compaginar su afición por la escritura con un trabajo de jornada completa y dos niños pequeños, que le han inspirado a escribir sus novelas bajo el seudónimo Adriana Rubens.

Es la ganadora de la sexta edición del Premio Vergara-El rincón de la Novela Romántica con la obra Detrás de la máscara (2016).