¿Qué haces cuando un hombre tan hermoso que quita el aliento, con la complexión de un guerrero de antaño y que afirma ser un dios irlandés, se planta frente a ti y te asegura que eres la reencarnación de su amada?

Diana Calero llega a Irlanda dispuesta a cumplir su sueño: trabajar como restauradora de documento gráfico en la biblioteca privada de Muckross House. Todo parece ir bien hasta que un hombre se cruza en su camino. Y no cualquier hombre, uno que se presenta como «Elatha Mac Dalbaech. Rey de los fomorianos. Dios de la Noche y de la Luna. Amo de la Niebla y Señor de la Tormenta». Y que, además, asegura que ella es en verdad la diosa Erin, la mujer que milenios atrás le robó el corazón.

Elatha lleva una eternidad esperando el reencuentro con su amada. Con lo que no contaba es con que ella apareciese reencarnada en una simple mortal y que no recordase nada de su pasado, ni siquiera a él.

Mientras Elatha trata de hacer despertar a la diosa que una vez amó y Diana lucha por no perder su identidad, las intrigas de tres razas sobrenaturales se confabularán para separarlos o unirlos para siempre.

Adriana Rubens

La sombra de Erin

Celtic - 1

ePub r1.0

Titivillus 20.11.2019

Título original: La sombra de Erin

Adriana Rubens, 2018

Diseño de cubierta: Beatriz Calvet Sánchez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

«La gente haría cualquier cosa para fingir que la magia no existe,

incluso cuando la tiene delante de las narices».

J. K. Rowling

PRÓLOGO

Antiguas leyendas celtas cuentan que, durante un tiempo, dos razas de divinidades habitaron la verde Irlanda e hicieron temblar la tierra con sus continuas guerras.

Por un lado, estaban los Tuatha dé Danann o danianos, descendientes de la diosa Danu. Seres divinos de los que se pensaba que procedían de los cielos. A ellos se les asociaban todas las virtudes y eran los guardianes de la sabiduría, de las artes y de la naturaleza.

Por otra parte, estaban los Fomoré o fomorianos, descendientes de la diosa Domnu. Seres oscuros y peligrosos, feroces guerreros venidos de tierras más allá del océano desconocido. Se creía que ellos eran individuos salvajes, asociados al mal y a la muerte. Pero, en cambio, se decía que uno de sus reyes, Elatha, era de corazón noble y justo, y que poseía una hermosura sobrecogedora.

Relatan los bardos que, un día, Elatha se encontró con Erin, una bella joven daniana, mientras esta paseaba por la playa. Entre ellos surgió un amor tan profundo que no entendió de enemistades ni de guerras, pero en vista de la animadversión entre sus respectivos pueblos, decidieron mantener oculta su relación.

La guerra se alargó durante siglos, hasta que los danianos, tras haber aprendido las artes druídicas en las lejanas tierras del norte, hicieron uso de sus habilidades mágicas y, finalmente, derrotaron a los fomorianos y los expulsaron de Irlanda.

Al no querer separarse de su amado, Erin decidió emprender el exilio junto a él. Pero la daniana, cuya energía vital estaba unida a la tierra de la Isla Esmeralda, se empezó a debilitar a medida que se alejaban de allí.

Elatha, temiendo la muerte de la joven, la obligó a volver a Irlanda con la promesa de que, en cuanto ayudara a su pueblo a establecerse en un nuevo territorio, regresaría a su lado.

Durante un tiempo, los Tuatha dé Danann reinaron en paz, hasta que aparecieron los milesianos, un pueblo guerrero venido de las tierras del norte de España, con el objetivo de conquistar la isla.

Tras duras batallas, los milesianos consiguieron llegar a un pacto con los danianos: los primeros habitarían la superficie de la isla y los segundos el mundo subterráneo, la tierra de los sueños y de la fantasía. Permanecerían invisibles para los milesianos y para el ojo humano, a menos que quisieran mostrarse ante ellos.

Mientras los milesianos poblaban la isla, los danianos pasaron a convertirse en seres de leyenda, criaturas mágicas y místicas que alimentaban el folklore de Irlanda.

Hubo muchos años de armonía y paz en la Isla Esmeralda… y, entonces, Elatha regresó. Un grupo de fomorianos, aquellos que le eran más leales, y él volvieron junto a Erin, tal y como había prometido tiempo atrás. Pero llegó demasiado tarde. La joven había muerto en la batalla contra los milesianos.

Elatha, al principio, desesperó y quiso buscar venganza contra aquellos que habían acabado con la vida de su amada, pero Dagda, el líder de los danianos, temiendo una nueva guerra, decidió intervenir. Se reunió con el rey fomoriano y le hizo ver lo evidente: el alma de Erin era inmortal, y su energía vital estaba vinculada a aquella tierra. Tarde o temprano, ella regresaría.

Así pues, Dagda propuso un trato a Elatha y sus fomorianos, podría permanecer en Irlanda siempre y cuando cumpliera una condición, que se unieran al pacto con los milesianos y permanecieran en el mundo subterráneo, viviendo en paz, y sin hacer alarde de su magia cuando visitaran la superficie.

Surgió, así, el Pacto de Tres, un equilibrio perfecto entre las tres razas sobrenaturales que habitaban en Irlanda. Cualquiera que osara romperlo, sería expulsado de la isla para siempre.

Eligieron a un milesiano como Guardián del pacto y portavoz de los milesianos, un hombre sabio y de corazón puro al que Dagda, el jefe de los Tuatha dé Danann, instruyó en las artes druídicas para que pudiese ayudarlos a proteger aquella alianza.

Así pues, los fomorianos comenzaron a habitar las profundidades más oscuras de Irlanda, dejándose ver en la superficie en forma de cuervo, vigilando la llegada de Erin. Siempre atentos.

No importaba lo que ella tardase en volver, Elatha la estaría esperando. Y cuando se encontrasen de nuevo, él se aseguraría de que nada ni nadie pudiese separarlos nunca más.

CAPÍTULO 1

Diana se ajustó con impaciencia las gafas que resbalaban sin cesar del puente de su pequeña nariz. Era lo malo de tener una nariz chata, que las gafas nunca se quedaban en su sitio. Y el continuo traqueteo del avión no ayudaba para nada.

Viajar en avión la inquietaba. Las turbulencias la ponían más nerviosa aún. Y el viejo cura sentado a su lado, que no paraba de entonar un Padrenuestro, con los ojos cerrados y las manos agarradas con fuerza al reposabrazos, la estaba sacando de quicio.

Sin duda, ese viaje se le estaba haciendo eterno.

Había partido desde Valencia ocho horas atrás, en un vuelo relativamente cómodo hasta Londres. Después de dos horas en la terminal de Heathrow, esperando el avión de enlace, la voz de una mujer anunció por el sistema de megafonía que, debido a las malas condiciones climatológicas provocadas por la niebla, se iban a retrasar los vuelos casi tres horas más. Y cuando por fin apareció ante ella el avión que tenía que llevarla hasta su destino final, deseó dar media vuelta y hacer autostop. Era un avión diminuto, de hélices, y con un aspecto realmente lastimoso.

«¿Cómo es posible que en pleno siglo XXI todavía existan este tipo de aviones?», pensó, horrorizada.

—Nos va a tocar sacar los brazos por las ventanas y agitarlos como pájaros para conseguir que vuele —murmuró con un suspiro, y por la expresión de horror en los rostros de las diez personas que iban a compartir aquel vuelo con ella, se dio cuenta de que no era la única que pensaba así.

Otra sacudida la devolvió al presente, una especialmente violenta que hizo saltar sus gafas hasta su regazo, haciéndole pensar, por enésima vez, que de ahí no saldría con vida.

«Manda huevos que después de tanto trabajo y esfuerzo vaya a morir justo antes de hacer realidad mi sueño», pensó con acritud.

Y ese sueño era Irlanda.

Tras cuatro años en la universidad, por fin había conseguido el Grado en Conservación y Restauración de Bienes Culturales. Para poder pagar sus estudios, había tenido que compaginar las clases en la universidad con un trabajo de camarera en un restaurante, de media jornada entre semana y de jornada completa los fines de semana. A eso había que añadir sus clases de inglés en la Escuela Oficial de Idiomas.

Resultado directo: hablaba inglés a la perfección, había conseguido sacar la carrera con una de las mejores notas de su promoción, y había ahorrado lo suficiente como para poder solicitar una beca Leonardo para prácticas de trabajo en el extranjero.

Resultado indirecto: su vida social había sido casi inexistente durante los últimos cuatro años.

Era irónico que, para poder solicitar una beca, hubiese tenido que ahorrar dinero, pero tenía una explicación: el dinero que daba el Estado durante los seis meses que duraba la beca era francamente irrisorio. Llegaba, como mucho, para mal pagar el alquiler —al parecer los becarios no debían comer durante ese tiempo— y la empresa contratante, al estar como becario, no tenía por qué pagar un sueldo si no quería.

Así pues, los «becarios» debían buscarse la vida durante ese tiempo, a no ser que tuvieses unos padres solidarios con un bolsillo solvente. Y ese, por desgracia, ya no era su caso. Sus padres murieron en un accidente de tráfico justo una semana después de su decimosexto cumpleaños, y su abuela, con la que había vivido desde entonces, había muerto hacía tan solo dos meses.

Pensar en su iaia[1] Vicenta hizo que se le encogiera el estómago. Era la que más la había animado a solicitar la beca, y la que más se había alegrado cuando se la habían concedido. Incluso se había apuntado a clases de inglés para poder defenderse en el idioma cuando fuera a visitarla. A sus sesenta y nueve años parecía tener una vitalidad inagotable. Pero su corazón los había sorprendido a todos, dejando de latir de repente. Y ahora Diana se había quedado sola en el mundo.

La voz del capitán la sacó de sus tristes pensamientos.

—Señoras y señores, en breves momentos tomaremos tierra. Por favor, permanezcan en sus asientos con los cinturones abrochados…

Era el momento de la verdad: o se estrellaban irremediablemente contra la tierra o, por fin, acababa aquella pesadilla de trayecto. El cura debía de pensar lo primero porque pasó a entonar el Ave María como una letanía continua hasta que, por fin, con una fuerte sacudida, el avión aterrizó sano y salvo.

Habían llegado al aeropuerto de Kerry.

«Irlanda, por fin estoy en Irlanda», pensó entusiasmada.

Un país que siempre la había atraído de una forma especial pero que, hasta ahora, no había podido visitar. Le habían concedido una beca de seis meses, pero si todo salía como esperaba, se iba a quedar de forma indefinida.

—Comienza la aventura —se dijo a sí misma.

No se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta, hasta que el cura que tenía a su lado la miró con curiosidad.

—¿Eres española? —pregunto en inglés con acento melodioso, mientras la miraba con incertidumbre.

Entendía ese desconcierto. Su cabello era de un llamativo cobrizo, sus ojos de un intenso verde esmeralda y su piel tan blanca como la leche. En España, llamaba mucho la atención y siempre la tomaban por guiri. En Irlanda, donde esos atributos eran más usuales, esperaba pasar totalmente desapercibida. Nunca le había gustado ser el centro de atención. No es que fuera una persona tímida, más bien era discreta e introvertida.

—¿Es que no es evidente? —repuso en perfecto inglés y sonrió con ironía.

El cura soltó una agradable carcajada.

Diana se levantó de su asiento, cogió su equipaje de mano y con un escueto goodbye enfiló hacia la puerta de salida, impaciente por pisar tierra firme.

Su primera visión de la Isla Esmeralda no la decepcionó. Las nubes cubrían por completo el azul del cielo, mostrando todas las tonalidades posibles de gris, y la poca luz que se filtraba a través de ellas, iluminaba con un aura casi mágica las extensas praderas verdes que se perdían en el horizonte. Olía a tormenta, a humedad y a naturaleza. Y por alguna extraña razón, la primera bocanada de aquel aire puro la hizo sentir como si hubiera vuelto a casa.

Bajó, entusiasmada, la escalerilla del avión y en cuanto su pie derecho tocó el suelo irlandés sintió, de pronto, una descarga eléctrica. Un sudor frío corrió por su espalda. Observó que la luz a su alrededor se intensificaba y, al instante, una profunda oscuridad la envolvió.

Cayó desvanecida en el suelo.

CAPÍTULO 2

No muy lejos de allí, en el Castillo de la Niebla, oculto por la magia en las profundidades de la montaña Corrán Tuathail, la más alta de Irlanda, Elatha abrió los ojos de repente.

Algo lo había despertado. Miró a su alrededor, atento, buscando la posible causa que había puesto en alerta sus sentidos, pero no halló nada diferente en su habitación. Era una estancia muy espaciosa con una decoración casi espartana, pero él no necesitaba lujos para vivir. Las pocas piezas de mobiliario que se veían habían sido talladas especialmente para él por obra de un ebanista fomoriano, elaboradas con madera de roble de los frondosos bosques que, antiguamente, habían poblado Irlanda.

La enorme cama con cuatro columnas de base cuadrada, decoradas con intrincados símbolos celtas, era capaz de dar cabida con comodidad a sus dos metros de estatura. Ninguna mujer había yacido jamás allí, ni siquiera Erin. Ella nunca se había atrevido a adentrarse en territorio enemigo.

Un amplio escritorio se situaba al fondo de la habitación, rodeado de varias estanterías repletas de libros. Un pequeño rincón en el que abstraer la mente cuando era necesario, sumergiéndose en las letras de aquellos raros volúmenes que había ido coleccionando a lo largo de los siglos.

A un lado de la estancia, un gran armario servía como único guardarropa. Sus prendas solo se podían definir de una manera: negras. Era el único color que los otros fomorianos y él utilizaban para vestir. Un color que definía su esencia y con el que se sentían a gusto.

Ellos eran criaturas de la noche.

Desde que regresaran a Irlanda, tres mil años atrás, se habían mantenido ocultos por el día, al menos de forma humana. No porque no tolerasen la luz del sol, todo lo contrario, disfrutaban de ella como cualquier otro ser vivo. Simplemente se sentían más cómodos moviéndose al abrigo de la oscuridad, fundiéndose con las sombras.

De día, recorrían la tierra en forma de cuervos, vigilantes, como guardianes de una tierra que amaban, pero que ya no les pertenecía, buscando algún rastro de Erin.

Ahora la tierra era de los siadsan[2], de «ellos», personas en su mayoría insulsas y cuya energía vital era tan tenue que pasaba desapercibida. Nacían, crecían y morían. Año tras año. Sin pena ni gloria. Gente que se creía dueña de una tierra que había estado allí antes de que nacieran y que les sobreviviría mucho después de su muerte. Necios todos ellos.

La tierra también era de los milesianos, y ellos sí que se debían tener en cuenta. Eran como los siadsan, pero su energía vital era mucho más intensa. Con la debida instrucción, podían desarrollar una magia poderosa, en algunos casos incluso temible, todo dependiendo de la fuerza interior que tuvieran.

En los últimos siglos, se habían vuelto más numerosos, poderosos… y peligrosos. Por eso Elatha y sus fomorianos habían decidido mantenerlos en vigilancia constante. Alguien tenía que salvaguardar los intereses del subsuelo, y parecía que Dagda y sus danianos no estaban por la labor.

Los Tuatha dé Danann eran de naturaleza confiada y benevolente. Pensaban que la alianza que hicieron siglos atrás con los milesianos les aseguraba la paz eterna. Pero nada era eterno, y mucho menos la paz. Los pactos se rompían continuamente, los enemigos acechaban en los lugares más inesperados y las guerras eran tan fáciles de empezar como difíciles de acabar.

Algo amenazaba el fino equilibrio que mantenía la paz entre las tres razas, podía intuirlo, y si esa armonía se rompía, los fomorianos se verían obligados a luchar para permanecer en Irlanda. Elatha había jurado que nada ni nadie lo alejaría de aquella isla mientras permaneciese con vida, y sabía que sus fomorianos lo seguirían hasta la muerte.

Y eso era un inconveniente cuando aquellos contra los que debería luchar eran la familia de Erin. Elatha no tendría problemas en acabar con los milesianos, pero estaban protegidos por los Tuatha dé Danann.

Al pensar en Erin, volvió a invadirle el familiar anhelo que lo había perseguido los últimos tres mil años. Y, como siempre, bloqueó la sensación antes de que la desesperación y la impaciencia lo alcanzaran. Alguien como él no podía permitirse la pérdida de control ni la desesperanza. Debía permanecer firme, aguardando el regreso de la mujer que un día le robó el corazón.

Concentró sus sentidos en percibir qué era lo que había perturbado su sueño.

Sus ojos otearon cada centímetro de la estancia. Nada.

Las aletas de su nariz se dilataron, intentando captar algún olor especial. Nada.

Cerró los ojos para aguzar el oído, intentando concentrarse en algún sonido extraño. Nada.

Todo parecía igual, pero algo había cambiado. Lo sentía dentro de sí.

«Eso es», pensó de pronto.

No podía percibir nada extraño a su alrededor porque lo que había cambiado era algo en su interior.

Se concentró en hacer una minuciosa introspección para localizar cuál era el detonante que había provocado su inquietud y no tardó en hallar la respuesta.

Su energía vital vibraba, sentía como crepitaba dentro de sí, con una intensidad que lo hizo estremecer. Un calor denso comenzó a recorrerle las venas, concentrándose en un punto en el centro de su ser, encendiendo una llama que se había mantenido latente durante mucho tiempo.

Y, entonces, lo supo.

Salió de su habitación a grandes zancadas y recorrió los largos pasillos de piedra gris en dirección a las voces y los sonidos de lucha que se escuchaban en el exterior. Dos de sus mejores hombres estaban batiéndose en el patio de armas. El entrechocar del acero, los gruñidos de esfuerzo y la forma en la que los demás hombres los jaleaban era la banda sonora de aquel lugar. En el Castillo de la Niebla nunca había tranquilidad. Los fomorianos eran un pueblo temperamental, ruidoso y vehemente que, por su forma de vida, parecía haberse estancado en el medievo. «Salvajes», tal y como los danianos siempre los habían considerado, y no se equivocaban del todo.

Elatha llamó a gritos a sus generales, los cuatro hombres que le habían jurado lealtad eterna y que habían regresado con él a Irlanda, junto con un pequeño batallón, separándose del resto de su raza.

Los cuatro se presentaron sin tardanza ante él: Taran, Eadan, Maon y Sionn. Como él, y como todos los fomorianos, eran muy altos, la mayoría sobrepasaba los dos metros de estatura, y tenían cuerpos bien trabajados para la batalla. A diferencia de él, los cuatro eran morenos con los ojos negros, como todos los fomorianos. No sabía por qué antojo de la diosa Domnu, de la que ellos descendían, Elatha había nacido con el cabello rubio y los ojos grises, diferenciándose del resto de su raza.

Sus generales lo miraron tensos y expectantes.

—Ha regresado —dijo sin más, pero sus hombres lo entendieron.

Habían esperado durante tres mil años.

Y, por fin, Erin había vuelto a Irlanda.

CAPÍTULO 3

Voy paseando por una extensa playa de arena dorada. Un infinito mar de aguas oscuras se extiende hasta el horizonte, tan calmado que refleja la luz como si de un espejo se tratase. Debe de ser un sueño, pero es tan real que noto cómo mis pies desnudos se hunden en la fría arena. Siento que estoy en mi hogar, pero esa tierra sin duda no es Valencia.

Un escalofrío recorre mi cuerpo. Percibo una poderosa presencia que se está acercando. Atisbo el horizonte y veo aparecer, a lo lejos, una barca que brilla como la plata. Encima de ella, se adivina la poderosa figura de un hombre vestido de negro. Noto como mi corazón vibra por la necesidad de tenerlo cerca, pero mi mente me dice que debo huir, que es peligroso quedarme allí. Poco importa lo que mi mente piense. Mi cuerpo traidor permanece clavado en la arena, aguardando con expectación.

—Muchacha. —Oigo una voz a lo lejos.

Miro otra vez hacia la barca que se acerca lentamente hacia la orilla, flotando con languidez sobre las aguas oscuras. Poco a poco. Demasiado despacio.

—Muchacha —llama la voz con insistencia.

Y observo que todo se oscurece de nuevo a mi alrededor.

—Muchacha, despierta.

Diana abrió los ojos y solo vio caras borrosas a su alrededor. Trató de enfocar la mirada, pero no lo consiguió. Sintió un segundo de pánico hasta que cayó en la cuenta: sus gafas. No llevaba las gafas y estaba medio cegata sin ellas.

—Mis gafas… ¿Y mis gafas? —balbuceó, confundida.

Eran su principal preocupación. Se sentía vulnerable sin ellas.

Una figura borrosa se las tendió con amabilidad.

—Lo siento, pero se te ha roto un cristal.

«Mierda», pensó fastidiada. Eran las únicas que tenía. Tendría que usar lentillas durante unos días y no terminaba de acostumbrarse a ellas.

Se puso las gafas con cierta torpeza y comprobó que el cristal izquierdo estaba agrietado. Entre los rostros preocupados que la rodeaban, reconoció al cura y a una de las azafatas. Miró a todos confundida sin entender tanta atención.

—Muchacha, ¿te encuentras bien? —preguntó el cura, preocupado—. Has caído como un tronco. Hemos estado a punto de llamar a una ambulancia.

Al escuchar aquello, Diana tomó conciencia de la situación. Se había desmayado y se había caído de bruces contra el suelo. Estaba tendida al pie de la escalerilla del avión y todos se arrodillaban preocupados a su alrededor.

—Parece un poco confusa, será mejor que llamemos a una ambulancia por si acaso —dijo la azafata a un chico joven con chaleco reflectante que tenía toda la pinta de ser del personal de pista.

«¿Ambulancia? ¡Ufff! Eso sí que no. Lo único que me falta para pasar desapercibida son las sirenas de las ambulancias a mi alrededor. Bonita forma que tengo de no llamar la atención», se dijo a sí misma con ironía. Parecía que su llegada a Irlanda estaba siendo de todo menos discreta.

—No, no hace falta una ambulancia. Me encuentro bien —aseguró, tratando de que su voz no sonase tan temblorosa como se sentía.

Se intentó incorporar y tres pares de manos se lanzaron en su ayuda.

—¿Seguro? —preguntó la bonita azafata, dubitativa.

—Segurísimo, ha sido el cambio de aires.

—Es que es española —explicó el cura.

«Cómo si eso aclarase algo», pensó, mirando al cura con una ceja arqueada.

Pero, ante su sorpresa, todos asintieron, como entendiendo por fin la causa de su desmayo. La miraron con curiosidad, buscando algo en su físico que delatase su origen hispano. Las palabras del cura y el comportamiento de los demás le plantearon un dilema: o los españoles solían desmayarse cuando llegaban a Irlanda —cosa poco probable porque en ese caso el capitán lo tendría que haber avisado antes de salir del avión: «Señoras y señores, acabamos de aterrizar en el aeropuerto de Kerry. Qué tengan una feliz estancia. Los españoles presentes que sean los últimos en bajar del avión para que nuestro personal médico esté preparado cuando empiecen los desmayos»— o los irlandeses pensaban que el aire que respiraban era diferente al de España. Bueno, puede que el del sur de España sí, pero el paisaje del norte tenía poco que envidiar al irlandés.

Diana hizo amago de incorporarse y la azafata puso cara de alarma.

—No se levante todavía, señorita. ¿Quiere un vaso de agua? Sería mejor llamar al personal sanitario del aeropuerto para que le tomen la tensión y le hagan un chequeo. —Enlazaba las frases casi sin respirar y, de repente, la miró con suspicacia—. ¿Está embarazada?

Ella resopló para sus adentros. Tenía veintitrés años y era virgen. Todo un fenómeno paranormal en aquellos tiempos.

—No, no estoy embarazada. En serio, me encuentro bien. Gracias, pero no tengo sed. Y no, no hace falta llamar a ningún enfermero, de verdad —contestó ella también, a la carrera, levantándose del suelo.

—¿Cómo te llamas, muchacha? —le preguntó el cura.

—Diana Calero.

—¿Alguien te espera? ¿Podemos llamar a algún amigo o familiar que venga a buscarte? —preguntaron la azafata y el cura al mismo tiempo.

—Tranquilos, unos amigos me están esperando —mintió sin dudar porque tenía la certeza de que si les decía que estaba sola en aquel país no la iban a dejar tranquila—. Tan solo decidme dónde puedo coger un taxi hasta Killarney, por favor.

—¡Mira qué casualidad! —exclamó el cura complacido—, yo también me dirijo allí. Podemos compartir el taxi.

«Mierda».

—Es que llevo dos maletas además de la bolsa de mano —dijo Diana, buscando una excusa. Se sentía incómoda con todo lo que había pasado y no le apetecía compañía—. No habrá sitio para los dos en un taxi si lleva usted equipaje.

—No hay problema. Solo llevo mi bolsa de mano —contestó el cura con satisfacción y le guiñó un ojo.

—Qué suerte tengo —musitó Diana con una sonrisa forzada.

Su voz había destilado ironía, pero el cura no se dio por aludido, y si lo hizo, no lo demostró.

—Estupendo. Te acompaño a por las maletas y luego buscaremos un taxi —propuso el cura, con una sonrisa satisfecha, tomándola del brazo.

No tenía escapatoria.

CAPÍTULO 4

Antes de subir al taxi, el anciano le tendió la mano.

—Por cierto, me llamo Jack O’Malley, pero todos me llaman padre O’Malley.

Ella contestó con un sonido inarticulado que bien podía interpretarse como un «a mí que me importa» y le estrechó la mano con reticencia.

—Diana, ¿verdad? Es un bonito nombre.

No respondió. Centró su atención en cómo el taxista metía sus maletas en el maletero, subió a la parte de atrás del taxi sin decir nada y cerró la puerta tras de sí.

A través del cristal, vio como el taxista daba la bienvenida al padre O’Malley con franco entusiasmo. El cura lo saludó con unas contundentes palmadas en la espalda y luego subió en el taxi por el lado contrario al de ella.

El coche arrancó en un tenso silencio. El taxista la miró con curiosidad a través del espejo retrovisor, pero pareció percatarse de que no quería hablar y no hizo preguntas. El padre O’Malley no fue tan intuitivo, o no se dejó amilanar por su ceño fruncido, porque no se dio por vencido en su esfuerzo por entablar conversación y volvió a intentarlo pasados unos minutos.

—Entonces, ¿es la primera vez que vienes a Kerry?

Diana contestó con un asentimiento de cabeza, sin ni siquiera mirarlo. Su atención se centraba en el paisaje que discurría, como una película, a través de la ventanilla del monovolumen. Iban circulando por una angosta carretera de dos sentidos y con muy poca afluencia de vehículos. A ambos lados, se veían extensas praderas salpicadas de árboles, alguna que otra casa, en su mayoría Bed & Breakfast, y vacas. Muchas vacas.

Por lo que había investigado por Internet cuando solicitó la beca allí, Killarney y sus alrededores eran una joya dentro del condado de Kerry. Según las fotos que había visto en Google, los paisajes eran incomparables. Pero la realidad era aún mejor. Eran casi las ocho de la tarde y el sol ya se estaba poniendo en el horizonte. Las nubes de tormenta que cubrían el cielo cuando aterrizaron habían desaparecido y el cielo se veía casi despejado. La luz anaranjada del atardecer contrastaba vívidamente con los tonos verdes de las infinitas praderas y se filtraba juguetona a través de las hileras de árboles que se disponían a ambos lados de la carretera, como guardianes silenciosos del camino. Miró embelesada un grupo de ciervos que pastaban tranquilos en un claro. Aquello parecía el paraíso.

—¿No habías venido antes a Irlanda?

—No.

Estaba siendo escueta y borde. Lo sabía, pero se sentía un poco rencorosa con el cura por haberle impuesto su compañía cuando lo que le apetecía era estar a solas con sus pensamientos.

Diana oyó un suspiro apesadumbrado y miró al cura por el rabillo del ojo. Vio cierto pesar en sus ojos azules que le hizo sentir como una verdadera bruja. El pobre hombre estaba siendo de lo más amable y ella se estaba comportando como una estúpida.

«Si mi abuela me viera ya me habría dado una colleja», pensó e hizo una mueca.

—Siento haber sido tan maleducada —dijo con sinceridad—. La verdad es que no me apetecía compañía, pero no he sabido decirle que no cuando ha insistido en compartir el taxi. Aunque mi comportamiento no tiene excusa, espero que acepte mis disculpas.

Por un momento, el cura la miró sorprendido ante su declaración y entonces vio que un brillo de respeto se encendía en su mirada.

—Es rara esa sinceridad hoy en día, muchacha. Una magnífica virtud —declaró, complacido. Luego la miró, contrito—. He de reconocer que me he dado cuenta de que no querías compartir el taxi, pero me sentía preocupado por ti y he pensado que tal vez podría ayudarte de alguna manera. No tienes amigos que te estén esperando, ¿verdad?

—No, no conozco a nadie aquí —reconoció con un mohín. Ya no tenía sentido mentir—. He venido con una beca.

—¿Y cómo funciona eso de la beca exactamente? —preguntó el cura, con curiosidad.

—Contacté por e-mail con una empresa de Killarney que se dedica a la encuadernación y restauración de libros y documentos. Soy especialista en restauración de documentos gráficos —aclaró, orgullosa—, así que les mandé mi currículum y les expliqué que no tendrían que pagarme nada, simplemente darme trabajo durante los seis meses que dure la beca y luego expedir un certificado explicando que mi trabajo ha sido satisfactorio. Y estuvieron encantados de contratarme. Hay pocas empresas que desprecien la mano de obra gratuita.

—Que interesante, una restauradora de libros. Una bonita vocación, conservar la palabra escrita en sus formatos originales. Es un raro oficio en una época de ebooks y tablets.

Después de todo, el cura le estaba cayendo genial.

—Sí, es una profesión maravillosa —afirmó, sintiéndose identificada con las palabras del hombre—, pero con muy poca salida laboral.

—Estamos llegando a Killarney —anunció el taxista.

El padre O’Malley la miró con cierta preocupación.

—¿Tienes alojamiento?

—Sí, tranquilo, reservé por Internet. Por favor, déjeme en el Sinclair’s Bed & Breakfast, en High Street —indicó Diana al taxista—. Me quedaré allí hasta que encuentre algún piso de alquiler —explicó al cura.

—Es una estupenda elección —asintió complacido el padre—. Lo dirige un buen amigo, Robert Sinclair. Dile que me conoces y te hará algún descuento —añadió al tiempo que le guiñaba un ojo—. Seguro que si le preguntas también te podrá indicar apartamentos para alquilar. Es una ciudad pequeña y todos los lugareños nos conocemos.

—Vaya, gracias —exclamó Diana asombrada—. Después de la forma en la que me he comportado con usted, no me merezco tanta amabilidad.

—Tonterías, tonterías. Se ve que eres una buena muchacha.

—Ya estamos en el Sinclair’s Bed & Breakfast —anunció el taxista y detuvo el vehículo.

—¿Cuánto le debo?

El taxista miró al padre por el espejo, sonrió a Diana y salió del taxi a descargar sus maletas.

—Invito yo —aclaró el cura.

—Oh, no, no puedo aceptarlo. En serio, tanta amabilidad me está haciendo sentir fatal después de lo borde que he sido con usted.

—Acostúmbrate, muchacha —replicó el cura, quitándole importancia con un ademán de la mano—. Tenemos que cuidar los unos de los otros, lo dice el Señor. Si yo no practico con el ejemplo, ¿quién me hará caso entonces? —añadió, guiñándole otra vez el ojo.

Por un momento, su mirada pícara le recordó a la de su padre cuando le gastaba alguna broma o la intentaba animar cuando estaba triste. No se consideraba una persona espontánea, pero no se pudo reprimir: le dio un beso en la mejilla y salió del taxi.

—No me has dicho dónde vas a trabajar —dijo el cura a través de la ventanilla.

—¿No? En Muckross House —contestó Diana mientras cogía sus maletas.

No le pasó desapercibida la extraña mirada que se dirigieron el padre O’Malley y el taxista.

—Muchacha, aquí te dejo mi tarjeta —dijo el cura con gravedad—. Si tienes algún problema o algo te inquieta puedes llamarme o encontrarme en la Catedral de Saint Mary, cualquiera aquí te puede indicar dónde está.

Diana cogió la tarjeta un poco consternada por su reacción. Más aún cuando lo oyó murmurar con seriedad mortal.

—Rezaré por ti.

El padre O’Malley se quedó observando cómo la muchacha entraba en el edificio. Se percató de que el taxista lo miraba de forma interrogante.

—Será mejor que la mantengamos vigilada, Curtis, por precaución. Parece una buena chica, pero… —dudó, frunciendo el ceño—. No sé, hay algo raro en ella.

—Uno de nuestros hombres se hará cargo.

—¿La otra ha dado problemas?

—No, pero hace demasiadas preguntas.

—Las preguntas pueden terminar siendo un problema —declaró el cura—. Mantenedlas vigiladas a las dos.

CAPÍTULO 5

Noto la arena bajo mis pies. Estoy otra vez en la orilla de la playa, la misma playa con la que soñé anteriormente. Alzo la mirada con rapidez, buscando la barca en el horizonte. Cuando compruebo que realmente está y que sigue acercándose, suspiro de alivio, pero inmediatamente me embarga la inquietud. Presiento que el hombre que se acerca es peligroso, pero aún así lo aguardo casi con impaciencia.

Cuanto la barca está lo suficientemente cerca como para distinguir a su ocupante, no puedo evitar un gemido de sorpresa. Nunca he visto a un hombre más hermoso, y con un aura que desprenda tanto poder. La brisa del mar ondea juguetona su cabello dorado, largo hasta los hombros. Su rostro me deja sin aliento. No, el calificativo de hermoso se queda corto. Cualquier modelo o actor mataría por unas facciones como las suyas. Bello, pero muy masculino. Y sus ojos… Su mirada me hace contener la respiración, sobre todo cuando me doy cuenta de que su atención se centra en mí.

Cuando nuestras miradas se cruzan, quedo completamente atrapada en él. Sé que ya no tengo escapatoria. Y no la quiero. Espero hasta que la barca llega a la orilla y su ocupante, con un salto ágil, planta sus pies en la arena. Camina despacio hacia mí. Como un depredador. En ningún momento aparta los ojos de mi mirada. Soy su presa.

Se queda parado delante de mí. Muy cerca, pero sin tocarme. Tan cerca que las aletas de mi nariz se dilatan al percibir su aroma. Huele deliciosamente. Mi cuerpo tiembla cuando el hombre se inclina hacia mí, acercando sus labios a mi oído. Y entonces me dice con un susurro ronco: «Muchacha, ¿me dejarás hacerte el amor?».

—Sí, sí, sí y mil veces sí —contestó Diana, pero se dio cuenta de que ya había despertado del sueño.

«Mierda, que poco ha faltado», pensó frustrada, sintiendo todavía su cuerpo tembloroso.

—¿Es que ni en sueños se me permite tener sexo? —preguntó casi a gritos en la soledad de su habitación.

Aunque, siendo sincera consigo misma, su celibato había sido autoimpuesto. Era fruto de su cobardía. El accidente de coche que mató a sus padres le había dejado las piernas cubiertas de quemaduras. No hasta el punto de quedarse lisiada, puesto que eran quemaduras superficiales que no habían afectado al músculo, pero debía reconocer que no era una visión agradable a la vista. Al menos, no era una visión que estuviera dispuesta a compartir con nadie.

Hasta los dieciséis años se enorgullecía de tener un cuerpo perfecto. Sin mucho pecho, pero esbelta y con un buen culo. Y unas piernas de diez que siempre lucía con unos cortísimos shorts o minifaldas. Pero ahora estaba condenada a vestir siempre con pantalones largos, en un intento de que no se vieran sus marcas.

Lo único que no podía disimular eran las cicatrices de la mano izquierda, pero había aprendido a vivir con ellas. Solo se notaban si te fijabas mucho y era algo que no podía ocultar a menos que llevara un guante puesto todo el tiempo. Eso en Michael Jackson había resultado icónico, pero en ella quedaba descartado porque llamaría más la atención.

Así que ese era el motivo por el que, a los veintitrés años, cuando la mayoría de las chicas disfrutan de una vida sexual saludable, ella seguía siendo virgen: una mezcla de cobardía y vanidad que le era imposible superar. El hecho es que no aguantaría ver una mirada de repulsión o de pena de la persona que le importara lo suficiente como para querer desnudarse ante ella. Y, hasta ahora, había hecho lo posible para que nadie le importase hasta ese punto.

Después de sus cinco minutos de autocompasión, algo que se había convertido en una rutina matinal que solo se permitía hacer nada más despertarse, Diana se puso en marcha. Era jueves y tenía mucho que hacer. El día anterior, cuando hizo el check in y habló con el señor Sinclair, la mención del «Todo Poderoso» padre O’Malley obró verdadera magia.

Hoy tenía que ver tres posibles apartamentos, uno de ellos de la hermana del señor Sinclair, que por lo que le había dicho era muy bonito y a un precio más que razonable, el otro era de un primo y el tercero del tío de su mujer. Parecía que todos los de aquella pequeña ciudad eran parientes en mayor o menor grado, o al menos se conocían.

También había conseguido un trabajo para los fines de semana que la ayudase a cubrir sus gastos. Cuando Diana había comentado al señor Sinclair que buscaba trabajo de camarera hizo un par de llamadas y… ¡Bingo! El sobrino del padre O’Malley era el propietario de uno de los restaurantes más exclusivos de la ciudad y justo estaba buscando una camarera con experiencia que hablase español.

Diana pensó que no podía haber empezado con mejor pie… Si conseguía olvidar el vergonzoso episodio del aeropuerto, claro.

Después de salir del baño, fue en busca de las malditas lentes de contacto. Era un fastidio que se le hubieran roto las gafas porque se sentía muy incómoda con las lentillas. Ponérselas era difícil, sus ojos eran sensibles y no paraban de pestañear por voluntad propia, y cuando las llevaba, las sentía dentro del ojo. Le molestaban, no se sentía a gusto con ellas. Solo las usaba en emergencias, y esa, por desgracia, era una. Lo único bueno de llevarlas era que sus ojos se veían increíbles sin la barrera de las gafas que los ocultasen parcialmente. Siempre había pensado que eran su mejor rasgo. Eran grandes y de un verde esmeralda muy intenso, bordeados de espesas pestañas cobrizas, un poco más oscuras que su pelo.

Observó su cabello en el espejo y lanzó un suspiro resignado. Lo malo de haberse dado una ducha por la noche y luego haberse metido en la cama con el pelo todavía húmedo era que en ese momento parecía un nido de pájaros. Lo tenía de un llamativo color dorado cobrizo, largo hasta media espalda, pero muy encrespado. Cuando se lo alisaba o se lo rizaba resultaba hermoso, pero para eso necesitaba tiempo. Tiempo que ahora no tenía. Así que se lo cepilló y lo recogió en su peinada habitual: una trenza.

Se vistió con unos vaqueros ajustados pero cómodos, un suéter fino y unas botas camperas sin tacón. Era su uniforme más usual, con el que se sentía más a gusto. Estaban a principios de mayo, pero por lo que pudo comprobar el día anterior, tampoco estaba de más coger una cazadora. Una vez estuvo lista, cogió su bolso de tipo bandolera y salió disparada de la habitación.

Killarney era preciosa, todo lo que se podía esperar de una ciudad arquetipo irlandés. Había tantos pubs como en España bares, uno cada dos pasos, pero hermosamente decorados con tallas de madera y colores vivos. Al ser un enclave de gran afluencia turística, tanto nacional como extranjera, también había un montón de tiendas de suvenires. Era una ciudad muy pintoresca y, por lo que había visto en Internet, sus alrededores formaban un Parque Nacional de incomparable belleza.

A las once de la mañana, Diana ya había visto dos de los apartamentos. Uno lo descartó enseguida por ser demasiado viejo. El otro, el del primo, no estaba del todo mal. Solo le quedaba por ver el de la hermana del señor Sinclair.

Siguiendo las indicaciones que le habían dado, llegó hasta un bonito edificio verde de tres plantas situado en New Street. La situación era inmejorable: cerca de un hermoso parque; al lado de Dunnes Stores, que eran unos grandes almacenes donde vendían de todo, y de un Tesco, una conocida cadena irlandesa de supermercados.

Diana llamó a la puerta y, al cabo de unos segundos, abrió una mujer de unos cincuenta años que la miró con curiosidad.

—¿Anne Dorset?

La mujer asintió.

—Buenos días, soy Diana Calero. El señor Robert Sinclair me ha dicho que alquila un piso.

—Sí, claro. Pasa, pasa. Mi hermano me ha dicho que vendrías. Española, ¿verdad? —Diana entendió que no esperaba contestación porque siguió hablando sin parar—. Ven, sígueme. Es el apartamento del último piso. No es muy grande, unos cuarenta y cinco metros, pero creo que es ideal para una persona. El padre O’Malley me ha dicho que estabas sola en la ciudad.

«Vaya, las noticias vuelan», pensó.

Subió las escaleras detrás de la señora Dorset sin perder detalle. Era un edificio moderno y bien cuidado, y con ese aire pintoresco que envolvía al pueblo.

—Yo vivo en la planta de abajo, junto con mi marido, el señor Dorset, luego te lo presentaré. El apartamento del primer piso lo tengo alquilado a otra española como tú. Del norte, no me acuerdo de dónde exactamente. Lleva en Killarney un par de semanas —explicó, hablando a toda velocidad—. El apartamento del segundo piso sería el tuyo. Si te gusta, claro —añadió, abriendo la puerta y dejándola entrar.

Era precioso, le encantó al instante. Tenía una cocina pequeña, pero completa. Una barra americana con un par de taburetes hacía de separación entre la cocina y el comedor. A Diana siempre le habían gustado ese tipo de cocinas. El comedor y la sala de estar formaban una única estancia de formato rectangular, en un lado había una mesa redonda con cuatro sillas y al otro se veía un mullido sofá, una estantería y una tele de treinta y dos pulgadas. No había demasiados muebles, pero los que se veían estaban impecables.

Todo estaba decorado con tonos cálidos, creando un ambiente muy acogedor, desde el color arena de las paredes hasta los tonos madera del suelo laminado. Dos grandes ventanales bañaban de luz la estancia, filtrada por una fina cortina de visillo color blanco. El resultado era muy luminoso. Sencillamente perfecto.

A mano izquierda, había un pequeño pasillo desde donde se accedía a la habitación y al baño.

La habitación era bastante grande, paredes blancas, suelo enmoquetado color arena —por lo que había podido ver en ese país adoraban las habitaciones enmoquetadas—, un pequeño vestidor y lo mejor: una gran cama con dosel en el centro.

El baño estaba en muy buen estado. Parecía haber sido reformando recientemente.

«Y con una enorme bañera», pensó Diana, dando palmas mentalmente. En su opinión, no había nada mejor que darse un buen baño relajante después de un duro día de trabajo.

—¿Y bien? Bonito, ¿verdad? —inquirió la mujer, luciendo una sonrisa orgullosa.

—Es perfecto. Me lo quedo.

CAPÍTULO 6

Cerca de allí se extendía el Lough Leane, un lago que junto al Muckross Lake y al Upper Lake, formaban los llamados Lagos de Killarney.

El Lough Leane era el más grande de los tres y entre sus aguas se resguardaban varias islas. La más grande se llamaba Innisfallen, y en ella se encontraron los restos de una abadía cristiana del siglo VI, fundada por un monje llamado Finian el Leproso, ahora considerado uno de los santos de Irlanda. La isla fue atacada durante siglos, sin explicación aparente, tanto por los vikingos como por los propios irlandeses, hasta que en el siglo XII se convirtió en un centro de aprendizaje, de ahí que el nombre del lago significara «Lago del Conocimiento». En la actualidad, lo único que quedaban eran ruinas… y la extraña energía que vibraba a su alrededor.

Lo que muy pocos sabían es que desde aquella isla podía accederse al mismísimo Avalon, el principal castillo de los Thuatha dé Danann, construido por el propio Dagda, el jefe de los danianos, y escondido bajo el agua por un hechizo.

Elatha se presentó hasta las mismas puertas de Avalon sin ningún inconveniente. Los danianos eran demasiado confiados, prueba de ello era los dos guardias que custodiaban la entrada. Los hombres se quedaron paralizados, mirándolo con pasmo y, en cuanto pudieron moverse, retrocedieron trastabillando hasta caer de culo en el suelo.

«¿Y esas dos ratas temblorosas y enclenques se supone que son guardias?», pensó, disgustado. El fomoriano más débil podría acabar con ellos en un abrir y cerrar de ojos.

—Llevadme hasta Erin —ordenó, impaciente.

Pero aquellos dos idiotas continuaron en el suelo, lívidos, con la boca abierta y los ojos desorbitados.

—¡Erin! —reiteró con un rugido que lo único que consiguió fue que los dos guardias empalideciesen más y negasen con la cabeza.

—Dagda —gruñó—. Quiero ver a Dagda —añadió, clavando en ellos su mirada más severa y, en vista de que continuaban sin moverse, terminó bramando—. ¡Ahora!

Los dos hombres se levantaron a trompicones y empezaron a correr. Elatha los siguió con un dejo de satisfacción. Mientras sus largas zancadas recorrían los pasillos de aquel lugar en pos de los guardias, las preguntas bombardeaban su mente.

Después de tanto tiempo, ¿Erin lo encontraría muy cambiado?

Y ella… ¿Estaría diferente? ¿Se alegraría de verlo?

«Por supuesto que sí», pensó con arrogancia respondiendo a su última pregunta.

Erin lo amaba, no había tenido ninguna dificultad para conquistarla. Elatha siempre había despertado el deseo en las mujeres, la admiración en sus hombres y la envidia en sus oponentes.

Después de un giro a la derecha, ascendió por unas largas escaleras que lo condujeron hasta una amplia sala iluminada por una luz etérea, casi irreal.

Vio a los dos guardias cuchichear con un anciano y, solo cuando se acercó hasta ellos, reconoció quién era.

—¿Dónde está? —rugió al llegar hasta Dagda—. Sé que ha regresado.

—¿Se puede saber de qué estás hablando? —inquirió el viejo, mientras lo observaba de arriba abajo con una mirada desconcertada—. ¿Cómo osas venir aquí…?

—Erin —cortó Elatha, impaciente—. Ha regresado. Lo sé. Lo siento.

Dagda abrió mucho los ojos, sorprendido en apariencia por la noticia.

—¿Estás seguro?

Elatha arqueó una ceja con arrogancia, sin molestarse en contestar.

—Sí, supongo que sí —masculló el anciano, interpretando con acierto su mirada.

El viejo se quedó pensativo, con la mirada perdida. A pesar de su tamaño, casi tan alto y fornido como él mismo, parecía que los años le habían pasado factura. Su piel se veía arrugada y su cabello lucía el níveo paso de los siglos. Se había dejado crecer el vello facial de forma que una espesa barba blanca le llegaba hasta el pecho. Por la forma en que se había quedado absorto, Elatha temió que el físico no fuera lo único que hubiese afectado el paso del tiempo.

—¿Y bien? —Urgió.

—Y bien, ¿qué?

«Control, control», se recordó, repitiéndolo en su interior como un mantra. Si dejaba aflorar su temperamento, no conseguiría nada. El anciano no tenía la culpa de que su cerebro se hubiera vuelto senil.

—¿Dónde está Erin? —preguntó, mirándolo casi con compasión.

El viejo miró con cautela por detrás de Elatha.

—¿No está contigo?

«A la mierda el control».

—¿Crees que si estuviera a mi lado estaría perdiendo el tiempo aquí? —rugió fuera de sí.

—Pues no está en Avalon.

La furia de Elatha fue sustituida por la preocupación.

—Entonces, ¿dónde se ha metido? —musitó al tiempo que miraba a su alrededor—. ¿Por qué no está con los danianos?

—No lo sé, alguna explicación habrá —señaló Dagda, pensativo—. Pero será mejor que demos con ella rápido. Se acercan tiempos difíciles para todos nosotros.

Aquel último comentario puso en alerta a Elatha y observó al anciano con los ojos entrecerrados. Puede que, en un primer momento, lo hubiese engañado, pero ahora que lo estudiaba mejor no se dejó engañar. Tal vez su fachada fuese la de un viejo decrépito y que pareciese que su mente se ausentaba sin proponérselo, pero Dagda no podía disimular la intensa energía que emanaba de su interior. Sus vivaces ojos azules eran un reflejo de lo que se cocía debajo de aquella apariencia senil.

—¿A qué te refieres?

—Alguien está provocando un desequilibrio en la magia. ¿Tú no lo sientes?

Elatha asintió.

—Debemos estar en guardia —continuó diciendo el anciano.

—Los fomorianos siempre lo estamos.

CAPÍTULO 7

Diana se pasó el resto del día instalándose en el nuevo apartamento, con una mezcla de entusiasmo por la nueva aventura que iba a vivir, y un poco de nostalgia por la vida que dejaba atrás.

En los últimos años, había planificado su vida al milímetro, enfocando cada segundo de su tiempo en lograr su objetivo: estar justo donde estaba. A partir de ahora, no había nada decidido, no tenía planes más allá de los seis meses que duraba la beca, ni ataduras por las que regresar de nuevo a España. Iba a vivir el día a día de la mejor forma posible.

Una vez tuvo las maletas vacías y el armario lleno, salió en busca del que iba a ser su medio de transporte durante los próximos meses: la bicicleta. Al no tener coche, le iba a tocar pedalear hasta su trabajo todos los días. Al día siguiente tendría que acudir a Muckross House para firmar el contrato y para conocer a su nuevo jefe y su nuevo entorno de trabajo, y quería llegar allí con su nueva bici. Estaba impaciente.

Decidió confirmar las palabras del padre O’Malley de que todos los lugareños se conocían, y preguntó a la señora Dorset por una tienda de bicis. Resultó que la hija de su mejor amiga trabajaba en una. Minutos después, era la propietaria de una flamante bici de paseo con cesta a un precio más que asequible.

Justo acababa de organizar la cocina con la «mega» compra que había hecho en el Tesco, entre comida y productos de limpieza, cuando llamaron al timbre.

Diana abrió un poco la puerta y se encontró con una chica preciosa que sería más o menos de su edad. Era alta, mediría más de un metro setenta y cinco —casi un palmo más que ella— y con un cuerpo que despertó toda su envidia. Delgado, pero con las curvas perfectas en los lugares adecuados. Su melena oscura descendía hasta la cintura en una hermosa cascada de rizos.

—Hola, me llamo Alana, vivo en el piso de abajo.

La chica se presentó, hablando en inglés, mientras la observaba confundida con unos enormes ojos castaños bordeados de larguísimas pestañas negras.

—¿Eres la nueva inquilina? —preguntó extrañada.

Diana asintió, lo que provocó que la chica frunciera el ceño y la mirara con extrañeza.

—Perdona, no sé por qué entendí decir a la señora Dorset que eras española, pero ya veo que…

—Soy española —aseguró Diana, hablando en español.

Alana pestañeó por el asombro.

—Eres la española menos parecida a una española que conozco —aseguró al final también en español, con una sonrisa—. Cuando has abierto la puerta y te he visto, he pensado que eras irlandesa, ¿o es que tienes ascendentes celtas?

—No que yo sepa, mis abuelos maternos eran de un pueblecito de Alicante y mis abuelos paternos de Salamanca, pero yo nací en Valencia —explicó—. Por cierto, me llamo Diana.

Se saludaron a la española, con un beso en cada mejilla.

—Espero no molestar, pero… Soy el comité de bienvenida —afirmó Alana con una sonrisa pícara al tiempo que le mostraba una botella de vino tinto—. Tienes dos opciones: o te doy la botella y te la bebes cuando te apetezca y con quien quieras, sin rencores —aseguró mientras se encogía de hombros—, o me dejas pasar, la descorchamos y vemos a ver si nos caemos lo suficientemente bien como para llegar a ser amigas.

A Diana le encantó la sinceridad y el desparpajo de la chica. Ella era de carácter más introvertido, por lo que siempre le habían atraído las personalidades chispeantes, como la que parecía tener Alana. Sonrió y con un ademán de la mano, la invitó a entrar en su apartamento.

—Entonces, ¿eres de Valencia? —preguntó Alana mientras se sentaba en uno de los taburetes de la barra.

—Sí, de la capital —contestó Diana, sacando dos copas y un sacacorchos—. ¿Y tú?

—De Lugo.

—No tienes acento gallego.

—Eso es porque he viajado bastante —respondió Alana de forma un tanto evasiva.

Con movimientos profesionales, Diana descorchó la botella y vertió el líquido oscuro en las copas, mientras sus fosas nasales se inundaban de un aroma penetrante que le trajo recuerdos de España.

—¡Uhmm! Me encanta como huele —murmuró y cerró los ojos para que se intensificara la sensación olfativa—. Tiene pinta de ser bueno.

—¿Entiendes de vinos? —preguntó Alana con curiosidad.

—Bueno, después de cuatro años trabajando de camarera, he descorchado una infinidad de botellas, y se hace inevitable adquirir ciertos conocimientos de enología. Aunque este no lo había visto en mi vida —admitió mientras miraba la etiqueta.

Era una elegante etiqueta de fondo verde oscuro con un grabado en color plata donde se podía ver un árbol de diseño celta. De hecho, el nombre del vino era Celtic. En la parte de atrás ponía que era de las Bodegas Quiroga, en Galicia.

—No es un vino muy conocido, se elabora en tinajas de barro, como se hacía antiguamente.

—Y pone que es una edición limitada —señaló Diana tras leer el texto—. Este no se vende en los supermercados. ¿Tú también eres aficionada al vino?

—Por obligación. Es de la bodega de mi familia —admitió Alana un tanto incómoda.

Justo acababa de dar un sorbo de vino y no pudo evitar atragantarse, no por el vino en sí —estaba exquisito—, sino por la confesión de su invitada.

—¿Tu familia tiene una bodega? —preguntó, azorada. En su mente la gente con viñedos y bodegas se le antojaba como la familia Gioberti de Falcon Crest, un culebrón de los ochenta al que su abuela había estado enganchadísima y que le gustaba rememorar—. No serás una de esas ricachonas que no saben qué hacer con el dinero, ¿verdad?

Lo dijo de broma, pero se quedó estupefacta cuando vio que Alana se ruborizaba un poco, avergonzada.

—Bueno, mi familia tiene bastante dinero —admitió cautelosa—, pero no me gusta mucho hablar de ello. Cuando traje la botella no pensé…

La vio tan perturbada que Diana decidió intervenir.

—Tranquila Alana, tu secreto está a salvo conmigo —aseguró con un guiño, intentando quitar paja al asunto, y cambió de tema—. ¿Llevas mucho tiempo viviendo aquí?

—Dos semanas. Soy graduada en Historia y estoy haciendo un doctorado sobre mitología celta y la posible relación que hay entre España e Irlanda.

—No sabía que España e Irlanda estuvieran relacionadas.

—Pocos lo saben, pero hay una teoría que asegura que los antepasados de los irlandeses era un pueblo de origen gallego, los milesianos, que invadieron la isla siglos atrás. La leyenda dice que los milesianos consiguieron establecer un pacto con los Tuathá dé Danann, que eran una raza divina que habitaba Irlanda por aquel entonces, para convivir en la isla en paz.

Diana la escuchó totalmente fascinada. Le encantaba la parte oscura de la historia, los mitos y leyendas que escondían la realidad de cualquier cultura.

—Y se supone que desembarcaron en el condado de Kerry, así que aquí estoy, investigando si… —Alana se interrumpió de repente—. Perdona, me estoy yendo por las ramas. Si me dejas puedo estar horas y horas hablando del tema —reconoció un poco avergonzada.

—No tienes que disculparte —afirmó Diana con una sonrisa tranquilizadora—. En mí encontrarás una oyente dispuesta. Me atrae mucho la mitología y seguro que sabes un montón de leyendas fascinantes sobre esta tierra. Me encantaría escucharlas todas.

—No sabes lo que estás diciendo —resopló Alana, burlona—. He perdido muchos amigos por hacer este tipo de comentarios. Han muerto de aburrimiento —añadió al tiempo que le guiñaba un ojo—. ¿Tú has venido a Irlanda por trabajo?

Diana se lanzó a explicarle sus años en la universidad, las ganas que había tenido siempre de ver Irlanda y que por fin había obtenido una beca Leonardo y había podido cumplir su sueño.

—Vaya, así que vas a trabajar en Muckross House. —Su mirada se volvió un tanto especulativa—. No sabes la suerte que tienes de poder trabajar allí. Es un complejo precioso, la casa es espectacular y el entorno incomparable. Y se dice que tienen una biblioteca privada con algunos ejemplares antiguos a los que me encantaría echar un ojo —añadió, mirándola entre sus pestañas mientras daba un sorbo de vino.

—Tal vez una vez esté trabajando allí pueda colarte.

Los ojos de Alana se iluminaron al instante.

—Estaría genial. He consultado en varias bibliotecas y a expertos sobre la materia, pero con pocos resultados. Por lo que he podido comprobar, por aquí no son muy dados a hablar de ciertos temas —explicó Alana, frustrada—. Es muy posible que en la biblioteca de Muckross encuentre alguna pista que ayude en mi investigación.

Se pasaron la tarde charlando, contándose sus vidas y descubriendo que se parecían muchísimo en más de un sentido. A Diana le gustó mucho la personalidad de Alana. Acababa de cumplir veinticuatro años y era sencilla, sincera y con un sentido del humor irónico muy parecido al suyo. Según le contó, sin entrar en demasiados detalles, su madre la tuvo después de una breve relación con un hombre del que nunca más supo. Varios años después, se casó con un rico empresario gallego, pero murió poco después al dar a luz a una niña: Eleonora, a la que Alana parecía adorar.

—Entonces, ¿vas a quedarte solo seis meses? —preguntó Alana con curiosidad.

—No lo creo. No tengo a nadie que me espere en España —admitió Diana con cierta tristeza—, así que por ahora no tengo fecha de vuelta. Tengo unos pocos ahorros y he conseguido un trabajo los fines de semana de camarera para ayudar a cubrir gastos. Así que, por ahora, prefiero no hacer planes. ¿Y qué me dices de ti? ¿Tienes pensado quedarte durante mucho tiempo?

—Yo tengo la suerte de tener un padrastro forrado que cubre todos mis gastos —reconoció con un brillo extraño en la mirada—, así que hasta que no termine de encontrar lo que estoy buscando, no puedo volver.

Aquella tarde, entre una conversación agradable plagada de confesiones íntimas que son más fáciles admitir ante alguien que acabas de conocer, acabaron una botella de vino y empezaron una amistad.

CAPÍTULO 8

Siento su presencia, muy cerca de mí, casi tocándome. Siento su aliento susurrando en mi oído.

—Muchacha, ¿me dejarás hacerte el amor?

Su lengua acaricia lentamente el lóbulo de mi oreja. Me estremezco de deseo. No sé quién es, pero intuyo algo oscuro en él, algo peligroso. Eso no evita que cada partícula de mi cuerpo lo llame a gritos.

No sé de dónde saco fuerzas para negarme. Una de mis manos se apoya en su pecho para detenerle.

—No, no sé quién eres.

Su pecho se siente muy duro bajo mi mano. Y muy cálido.

Él me mira con un brillo intenso en la mirada.

—¿Acaso importa quién sea yo?

Mi mente me dice que sí, que es importante. Pero mi corazón y mi cuerpo actúan por cuenta propia y se funden con él. Sus labios capturan los míos en un beso posesivo. Un beso que demuestra que soy suya por completo.

Extiende su manto sobre la arena y me ayuda a tenderme sobre él. Siempre mirándonos a los ojos, siempre conectados en cuerpo y alma.

Me desnuda lentamente, saboreando cada trozo de piel que descubre. Me siento indefensa y, a la vez, poderosa. Su mirada me hace sentir así. Me observa como si fuera la mujer más hermosa del mundo. La única. Me retuerzo en la arena presa del deseo, incapaz de hacer otra cosa que no sea gemir.

Y gimiendo es como se despertó Diana del sueño, con el cuerpo palpitando por el deseo insatisfecho. Sintió ganas de llorar de frustración. ¿Por qué no podía encontrar un hombre que la desease de esa manera? ¿Que la hiciera sentir hermosa?

Porque en el sueño realmente era hermosa, su piel era suave y perfecta, pero en la realidad… ¿quién iba a sentir deseo al verla desnuda si incluso a ella misma le costaba mirarse sin sentir asco?

Acabó llorando desconsolada. Eran sus cinco minutos diarios de autocompasión, los únicos minutos en los que Diana se permitía mostrarse débil y asustada. Pero su naturaleza luchadora siempre la obligaba a levantar la cabeza y seguir adelante.

«Soy una superviviente», pensó con orgullo. «He sufrido, he llorado, pero sigo con vida».

Así que se levantó de la cama con energías renovadas.

Era viernes, el día que tenía que ir a Muckross House. Estaba impaciente por llegar. Se dio una ducha rápida, se puso las incómodas lentillas y se arregló el pelo lo mejor que pudo. Dudó a la hora de elegir la ropa y finalmente optó por unos vaqueros y un suéter de color verde que sabía que la favorecía de forma especial porque acentuaba el color de sus ojos y, por último, se enfundó unas botas bajas sin tacón. En otra ocasión, se hubiera arreglado más para conocer a su jefe, pero era una mujer práctica, si debía llegar hasta allí en bici no tenía sentido que se pusiera unos taconazos. Así que tomó su acostumbrado desayuno, café con leche y un par de tostadas con queso fresco y mermelada de arándanos, y salió disparada.

El suelo estaba húmedo, se notaba que esa noche había llovido, aunque en ese momento lucía un sol magnífico. La hierba brillaba con un tono cálido, reflejo de los rayos del sol sobre el rocío que cubría como un frío manto la tierra por donde pasaba. Debía pedalear seis kilómetros hasta su nuevo trabajo por un carril bici que bordeaba el lago Leane y cruzaba el Parque Nacional Natural de Killarney.

«Es como cruzar el paraíso para ir a trabajar», pensó entusiasmada, mientras un par de conejos y un ciervo se cruzaban a su paso.

Se sentía totalmente fascinada por esa tierra, tan diferente a lo que estaba acostumbrada. Cada piedra, cada árbol, cada nube, le parecían de una belleza conmovedora.

Su primera visión de Muckross House no la defraudó, más bien todo lo contrario. La había visto ya por Internet, pero la realidad era mucho mejor. Era una hermosa mansión de mediados del siglo XIX, de estilo Tudor rodeada de jardines y a la vera del lago. Pero lo que impactaba sobre todo era el contraste entre la piedra gris y el verde esmeralda del césped que la rodeaba. No era de extrañar que se vieran turistas por todas partes, paseando, en bici y en carros de caballos, todos atraídos por el encanto del lugar.

Diana dejó la bici en un aparcamiento de bicicletas y fue en busca del que iba a ser su nuevo jefe, el señor Peter Carter. La amable chica de información le indicó dónde encontrarlo: a unos cincuenta metros al lado de la mansión, en un pequeño edificio de una planta llamado Bookbindery[3].

Diana llamó a la puerta y entró. Se encontró ante un taller de encuadernación bien organizado, con tres grandes mesas de trabajo dispuestas en el centro. Una gran estantería con material se alzaba hasta el techo en una de las paredes. En el fondo se veía una zona detrás de un amplio cristal que, sin duda, era el laboratorio de restauración. Era perfecto. Había dos personas trabajando que se quedaron mirándola con curiosidad, un hombre de media edad de pelo canoso y vivaces ojos azules, y una bonita chica que parecía ser de su edad, con el pelo castaño corto y unos dulces ojos azul oscuro.

—¿El señor Peter Carter? —preguntó Diana con una sonrisa.

El hombre asintió.

—Soy Diana Calero, contacté con usted por el tema de la beca de trabajo.

Sus ojos se iluminaron.

—Diana, sí claro, pasa.

Le estrechó la mano con efusividad. Parecía una de esas personas con una vitalidad desbordante, acentuada por la viveza de sus intensos ojos azules que contrastaban con un rostro bastante bronceado para lo que era habitual en Irlanda, señal de que no era un hombre dado a quedarse encerrado en casa.

—Esta es Sarah, mi ayudante.

La chica la saludó con una sonrisa amistosa, pero enseguida volvió a concentrarse en su trabajo, cosiendo con meticulosidad las hojas de un libro.

Peter le enseñó todo el taller explicándole su metodología de trabajo y a la vez haciéndole mil preguntas para determinar el nivel que tenía. Por su sonrisa, parecía bastante satisfecho con sus contestaciones, cosa que hizo que Diana se llenara de orgullo. Estaba más que entusiasmada con todo lo que había visto, con las instalaciones y con la forma de trabajar que tenían. Y sabía que el señor Carter iba a ser un excelente maestro para completar su formación. Se notaba que tenía mucha experiencia en la materia y que disfrutaba enseñando. En ese mundillo había expertos que preferían morir antes que compartir sus secretos laborales. Se alegró un montón al comprobar que su nuevo jefe no era así, porque significaba que iba a aprender mucho.

Cuando Peter terminó de enseñarle el taller, se ofreció a mostrarle todo el complejo. Al lado del Bookbindery, estaba el Pottery[4], un taller de alfarería donde hacían objetos de cerámica de un hermoso color beige y azul; y el Weavers[5], donde hacían toda clase de prendas de lana irlandesa.

Todo el complejo de talleres artesanales, junto con una tienda de suvenires, y un bonito restaurante con vistas a un hermoso jardín, estaban situados en una construcción moderna a unos cincuenta metros de la mansión, para no romper con la estética del edificio principal.

—Vamos a la mansión que es donde está la zona de administración para firmar el contrato y así de paso te la enseño, y te mostraré también la biblioteca de donde sacamos la mayor parte de los libros y documentos que estamos restaurando.

Diana siguió a Peter por todo el complejo, mientras la iba presentando a un montón de gente. Todos parecían encantadores. Lo siguió al interior de la mansión, donde los turistas hacían recorridos guiados por varias de las habitaciones, y entraron en la zona reservada solo al personal.

—Ahora vas a ver una de las joyas de la mansión —dijo Peter con orgullo, abriendo una gran puerta doble que daba paso a una estancia enorme: la biblioteca. El olor a cuero y papel inundaba el ambiente.

—Es una colección privada de libros que se han ido recopilando durante varios siglos y hay ejemplares realmente interesantes —continuó diciendo su nuevo jefe.

Una musiquilla repetitiva rompió el silencio de la biblioteca.

—Perdona, es mi móvil.

El señor Carter lo cogió con apuro, un tanto avergonzado y, tras una conversación rápida, suspiró resignado.

—Ha surgido algo urgente y tengo que irme. En unos minutos vuelvo. ¿Te importa esperarme aquí?

—Para nada —le aseguró Diana, y se quedó sola en la biblioteca.

Vaya, cuando se lo dijera a Alana iba a flipar. Se puso a curiosear entre el sinfín de estanterías de madera maciza que llegaban hasta el techo, de unos cuatro metros de altura. Giró por un pasillo y, en el fondo, vio a un anciano sentado en una mesa de trabajo, escribiendo en un grueso volumen. Él la miró con curiosidad durante un segundo, pero luego siguió escribiendo, como si ella no estuviera allí.

Diana dudó en si acercarse a hablar con él o dejarlo tranquilo, y decidió que, como mínimo, debía saludarlo.

—Buenos días, señor.

Ante su sorpresa, el hombre casi se cayó de la silla. La miró mudo de asombro.

—Perdón, no quise sobresaltarlo. Siento si le he molestado —se disculpó, sonrojada.

El anciano miró hacia ambos lados con incertidumbre y luego se la quedó mirando extrañado.

—¿Puedes verme? —inquirió, aturdido.

Menuda pregunta más rara, teniendo en cuenta que solo los separaban cinco metros de distancia. Sobre todo, viniendo de un hombre enorme, alto y robusto, pero sin ser gordo. Llevaba el pelo canoso largo hasta los hombros y la cara medio cubierta por una barba larga. «Al estilo de Dumbledore», pensó, conteniendo una sonrisa al recordar la imagen del director de la escuela de magia de Harry Potter. Lo que más destacaba en él eran sus intensos ojos azules.

—¿Es que acaso no debería de poder verle? —preguntó Diana, divertida, pensando que estaba de broma.

—Es evidente que no —bufó el anciano con impaciencia y la observó con fijeza—. Lo que nos lleva a una cuestión importante: ¿quién eres tú?

—Me llamo Diana Calero. Soy española y he venido con una beca para trabajar aquí durante seis meses —explicó—. Empiezo el lunes.

—Vaya, vaya… así que española —murmuró en voz baja—. Ven, acércate muchacha para que pueda ver quién eres en realidad.

Diana se aproximó dubitativa.

Él la estudió de arriba abajo y luego se centró en sus ojos, sondeando en ellos, como buscando algo.

—Así que es verdad, has vuelto —susurró finalmente a sotto voce, con una mirada de reconocimiento y una sonrisa de satisfacción.

—¿Vuelto? No, es la primera vez que vengo a Irlanda —aclaró, extrañada.

El viejo se echó a reír, una carcajada ronca y potente que la dejó más confundida aún.

—Ahora entiendo. He estado sintiendo como la tierra vibraba de energía desde hace un par de días, pero no pensé que podía ser por tu causa hasta que él me lo dijo. —Parecía estar reflexionando en voz alta—. Tu tierra te ha reconocido, aunque tú todavía no lo hayas hecho.

«Pobrecillo, debe de ser demencia senil», pensó Diana al instante.

Algo se le debió de notar en la cara porque el hombre volvió a reír.

—Ahora piensas que estoy loco —adivinó, divertido. Y sonrió cuando esa verdad la hizo sonrojar—. Tranquila, es lógico.

—Diana, ya podemos ir a firmar el contrato —oyó decir a Peter.

El viejo la miró muy serio.

—Mi nombre es Dagda —susurró—. Cuando quieras conocer tus orígenes, no dudes en venir a buscarme. Estaré encantado de ayudarte a descubrir quién eres.

Diana asintió confundida sin entender nada de lo que decía y se marchó de allí casi trastabillando.

—¿Te ha gustado nuestra biblioteca? —preguntó Peter, que la esperaba en la puerta.

—¡Oh, sí! Es magnífica —aseguró con una sonrisa—. Aunque el bibliotecario es un tanto peculiar.

—No tenemos bibliotecario —declaró Peter, mirándola extrañado.

—He dado por hecho que era el bibliotecario, pero a lo mejor solo es otro empleado. Me ha dicho que se llamaba Dagda —explicó Diana para aclarar el malentendido—. Un hombre de unos setenta años, alto y corpulento, con pelo canoso y barba. Estaba sentado en una gran mesa en un rincón detrás de una estantería.

Peter la miró fijamente con los ojos dilatados por el asombro.

—Ah, sí, claro, el bibliotecario —dijo al final, un tanto azorado.

La condujo hasta el área de administración y, durante los siguientes minutos, Diana se dedicó a rellenar papeles, a presentar los documentos que le solicitaban y a estampar su firma allá dónde era necesaria.

Cuando terminaron, Peter se despidió de ella con una enorme sonrisa.

—Bienvenida a Muckross House. Nos vemos el lunes.

Peter esperó a que Diana saliera por la puerta y entonces su sonrisa desapareció. Regresó a la biblioteca con paso rápido.

—¿Mo Tiarna[6]? —llamó, con voz respetuosa, desde la puerta.

—Estoy en el escritorio.

Peter se adentró entre las estanterías repletas de libros, hasta llegar a una mesa que estaba en el fondo, en apariencia vacía. En cuestión de un parpadeo, la enorme figura de Dagda apareció ante él.

—¿Se ha dejado ver ante ella? —preguntó Peter, extrañado.

—No me he dejado ver —explicó Dagda—. Simplemente me ha visto.

—¿Cómo es eso posible, mo Tiarna?

Dagda, al que servía desde hacía años, no solía dejarse ver ante los siadsan. Tan solo se mostraba ante algunos milesianos a los que él mismo había iniciado en las artes druídicas, como era su caso, y solo se mostraba si quería ser visto, sino su presencia era invisible para cualquier ojo humano.

—Porque ella es uno de los Tuatha dé Danann, aunque todavía no lo sabe.

—Se supone que yo soy su jefe —dijo Peter, azorado—. ¿Cómo debo actuar entonces con ella?

—Siendo un buen jefe, interesándote por ella, asegurándote de su comodidad… e informándome de todo a diario —añadió Dagda con un guiño—. Dejaremos que sea ella misma la que encuentre su propio camino.

—Entonces, ¿destino a uno de nuestros hombres para que se encargue de protegerla?

—No será necesario. Sé de alguien que en cuanto la localice se encargará gustoso de su protección.

CAPÍTULO 9

Aprovechando el buen día que había salido y como no tenía ningún compromiso por delante, Diana decidió dar una vuelta en bici alrededor del lago Muckross.

Justo cuando iba a entrar en el restaurante para coger un sándwich y una Coca-Cola recibió un WhatsApp de Alana:

«¿Ya eres oficialmente empleada de Muckross?».

«Sí, el lunes empiezo», escribió Diana. Y le añadió una carita sonriente.

Alana le contestó con dos filas enteras de manitas aplaudiendo.

«Me voy a hacer un pícnic por el lago —siguió escribiendo Diana—. Si quieres puedes venirte y te cuento cómo es la biblioteca de Muckross House por dentro».

Su contestación no se hizo esperar.

«Voy para allá».

Decidieron quedar en el Old Weir Bridge, un puente situado en un punto llamado Meeting of the Waters, que era la zona donde convergían el lago Muckross y el lago Leine. Diana no sabía dónde estaba, pero al ser una ruta turística supuso que no había pérdida posible porque estaría muy señalizado. Así que cogió del restaurante un par de sándwiches, una bolsa de papas y dos latas de cola y se fue pedaleando hacia allí.

El camino que bordeaba el lago era precioso. Por un lado, se extendía un prado salpicados de narcisos amarillos y árboles, y por el otro, las tranquilas aguas del lago Muckross. El agua estaba en calma y las nubes del cielo se reflejaban en ella, como si el lago fuese un trozo de cielo que hubiera caído a la tierra. Era tan hermoso que Diana decidió parar para hacer una foto con el móvil.

Acababa justo de darle al clic cuando un sonido a su izquierda la sobresaltó. Se giró y vio un enorme ciervo que la observaba curioso. Diana lo miró completamente paralizada. El ciervo olfateó el aire y pareció intuir algo familiar porque, para su asombro, comenzó a acercarse a paso lento. No pudo evitar dar un paso hacia atrás al mirar su enorme cornamenta, pensando que, si le daba por embestir, la enviaría de un golpe al otro lado del lago. Pero el ciervo se le acercó de forma pacífica y le lamió la mano que de forma inconsciente había alzado hacia él. La lengua le hizo cosquillas en la punta de los dedos y sonrió como una tonta, sin terminar de creérselo. Se sentía como la princesa de una película de Disney, en aquel paraje de cuento de hadas, con su amigo el ciervo dándole besitos. Tuvo que reprimir el impulso de ponerse a cantar la canción de Pocahontas.

—Parece que le gustas.

La inesperada voz de un hombre, justo a su espalda, le hizo pegar un salto del susto. El ciervo también se sobresaltó y salió corriendo, rompiendo la magia del momento.

Diana se giró hacia el intruso con fastidio y se encontró con un hombre espectacular montado a lomos de un inmenso caballo blanco. Tenía el cabello rubio oscuro y largo, recogido en una coleta. Sus facciones eran muy masculinas, aderezadas con una barbita de una semana que le daba un aspecto muy sexy.

Ainsss… era el Príncipe Azul, pero con vaqueros gastados y un suéter de manga larga color blanco que no podía disimular la trabajada musculatura de su cuerpo.

—Ahora entiendo el porqué —murmuró el hombre.

—¿El por qué, de qué? —preguntó Diana, sin entender.

—Por qué le gustas. Eres preciosa —aclaró mientras la miraba con fijeza.

Ella bufó, incrédula.

—Y según tu teoría los ciervos se acercan solo a las chicas supuestamente bonitas, ¿no?

Él pareció tomar en serio sus palabras porque se quedó pensativo.

—La verdad es que no —dijo al fin, extrañado—. Lo que me lleva a una importante pregunta, ¿quién eres tú?

¿Por qué todos le preguntaban lo mismo? Primero el viejo de la biblioteca y ahora el rubio buenorro.

—Ah, no. Si quieres saber quién soy dime primero quién eres tú —soltó Diana con los brazos en jarras, cansada de tanta tontería.

El rubio se apeó del caballo con un salto ágil y empezó a acercarse caminando de forma orgullosa, con total seguridad en sí mismo. Era alto, muy alto, y con un cuerpo de infarto. Se detuvo ante ella y Diana tuvo que levantar la mirada para poder mirarlo a los ojos, de un azul tan intenso que parecían un reflejo del cielo.

—Me llamo Lugh. —El rubio se presentó con una elegante reverencia, un poco fuera de lugar, y cogió su mano antes de darse cuenta para estamparle un beso que pretendía ser seductor—. ¿Cuál es tu nombre, preciosa?

Su aliento cálido le cosquilleó la piel, pero no le hizo sentir nada especial.

—Soy Diana —contestó ella, más divertida que cautivada.

Lugh pareció darse cuenta de su falta de respuesta porque frunció el ceño.

—Si te dijera que te deseo y que me gustaría hacerte el amor aquí mismo ¿qué me dirías? —preguntó con un susurro ronco.

Diana no pudo evitar una carcajada. Su forma de hablar le pareció sacada de otra época. La expresión «hacer el amor» estaba en desuso entre la gente de su edad. Ahora los hombres se inclinaban más a «follar» con una mujer. Él, en cambio, pareció consternado porque no lo estuviese tomando en serio.

—Sí que eres diferente —aseguró, mirándola con intensidad.

—Diferente, ¿por qué? ¿Porque no caigo rendida a tus pies nada más verte? —preguntó Diana con una sonrisa escéptica.

Él asintió con énfasis, como si esa fuera la respuesta normal de las mujeres que abordaba.

—No soy la clase de chica que se acuesta con un tío a la primera de cambio —explico al tiempo que se encogía de hombros—. Estás muy bueno, pero no para tanto.

Él se llevó la mano al pecho con dramatismo, como clavándose un cuchillo.

—Acabas de herir mortalmente mi ego masculino. Hasta ahora me había considerado totalmente irresistible para todas las mujeres.

Por el rabillo del ojo, Diana vio que se aproximaba Alana pedaleando a toda velocidad.

—Ahí se acerca mi amiga. Si quieres te la presento y pruebas suerte con ella.

—Ese es uno de los peores insultos que le puedes hacer a un hombre. Primero me rechazas y luego intentas encasquetarme a tu amiga —rezongó el rubio, indignado, aunque su mirada brillaba divertida—. Y seguro que tu amiga resultará ser un orco de esos que…

En cuanto los ojos de Lugh se posaron en Alana, perdió el hilo de la conversación. Su voz fue bajando de tono, hasta que enmudeció por completo. Diana sintió un cambio sutil en él: su cuerpo repentinamente se tensó y sus pupilas se dilataron.

Con ella había tonteado de forma inofensiva. A su amiga la miraba de forma depredadora.

Cuando Alana puso sus ojos por primera vez en Lugh perdió el equilibrio de la bicicleta y casi se salió del camino, provocando una sonrisa socarrona en el rostro del rubio. Según parecía, ese sí que era el tipo de reacción a la que él estaba acostumbrado.

Alana llegó hasta ellos con la mirada fija en Lugh y ninguno de los dos dijo nada mientras se observaban con intensidad.

Diana carraspeó, incómoda ante su mutuo ensimismamiento.

—Será mejor que os presente.

«Aunque dudo de que oigáis una palabra de lo que diga», pensó divertida.

—Alana, este es Lugh, un rubio imponente que parece estar acostumbrado a que las mujeres se vayan desnudando a su paso y le besen los pies —soltó sin vergüenza—. Lugh, esta es mi amiga Alana, una exótica española que espero que no sea tan tonta de quitarse el suéter en cuanto le lances esa sonrisa seductora tuya.

—Perdona, ¿qué has dicho? —preguntó el hombre saliendo del trance—. ¿Cómo has dicho que se llama esta belleza?

—Hace un momento has dicho que era un orco —apuntó Diana con una ceja levantada.

—Me llamo Alana —farfulló su amiga al mismo tiempo, y le ofreció la mano esperando a que se la estrechase, tal y como saludaban los irlandeses.

Lugh se acercó lentamente hacia ella y le tomó la mano, acercándosela a la boca en un beso seductor como había hecho con Diana. Pero esta vez sus labios se detuvieron y el beso se prolongó. La mirada de Lugh se volvió intensa, ardiente. Una corriente eléctrica fluyó entre los dos.

Diana estaba siendo testigo de un flechazo en toda regla.

Alana tembló de forma visible y Lugh sonrió.

—Vaya, eres impresionante —murmuró la chica, pestañeando deslumbrada por su sonrisa.

—¿Me llevarías a tu casa y me dejarías hacerte el amor? —preguntó el rubio con mirada intensa y la voz ronca.

—Por supuesto —respondió Alana sin vacilar.

La sonrisa de Lugh se ensanchó y miró a Diana de reojo con gesto de triunfo, como diciéndole que aquella era la respuesta que se esperaba de toda mujer.

—Pero antes aclárame una cosa —pidió Alana a su amiga, alzando una ceja—. ¿Cuándo debo de quitarme el suéter? ¿Antes o después de besarle los pies?

Diana estalló en carcajadas y su amiga la siguió. Las dos riendo a lágrima viva, mientras Lugh las miraba sorprendido. Al final, soltó un bufido indignado y se cruzó de brazos con el ceño fruncido.

—No le veo la gracia —rezongó, ofendido—. Es la primera vez que me pasa esto con mujeres como vosotras.

Ese comentario crispó a Alana.

—Mira guapito, espero que con lo de «vosotras» te refieras a las turistas en general y no sea ningún tipo de comentario racista hacia las españolas en concreto, que insinúe que somos fáciles, porque, sino, soy capaz de pegarte tal patada en el culo que te lance de cabeza directamente dentro del trasero de tu bonito caballo —soltó la chica a la carrera, encarándose a él con los brazos en jarras.

Estaba espléndida, con los ojos castaños entrecerrados de pura furia y el hermoso cabello rizado flotando a su alrededor.

Lugh también debió de pensar lo mismo porque sus ojos brillaron de deseo.

—No soy racista —aclaró con el ceño fruncido.

—Más te vale —advirtió Alana, recalcando cada palabra con una estocada de su dedo índice sobre el pecho masculino.

—Me gustan las mujeres hermosas y con carácter —afirmó de pronto el rubio y le lanzó una mirada tan ardiente que, hasta Diana, que era una mera observadora, se sonrojó.

Lo increíble es que a su amiga no parecía afectarla.

—Pues a mí no me gustan los hombres creídos —afirmó al tiempo que alzaba el mentón.

Se giró, ignorándolo, y volvió a montar en la bici.

—¿Nos vamos ya, Diana?

—Sí, claro —balbuceó ella y se subió a la bici con cierta torpeza por las prisas—. Bueno Lugh, ha sido un placer. Ya nos veremos.

Se despidió con un gesto antes de ponerse en marcha detrás de Alana, que ya enfilaba veloz por el camino sin ni siquiera volver a echarle el ojo al rubio.

—Por supuesto que nos volveremos a ver. —Oyó murmurar a Lugh, con los ojos entrecerrados, clavados en su amiga.

CAPÍTULO 10

A los pocos minutos, llegaron a un viejo embarcadero y decidieron detenerse allí para comer. Alana parecía extrañamente callada desde que dejaron atrás al adonis rubio. Extendió una manta que habían traído para sentarse y Diana repartió la comida.

—No sé si voy a poder probar bocado, todavía estoy temblando —confesó, al fin, rompiendo el silencio.

—Ya estaba pensando que no eras humana. Estaba buenísimo, ¿eh? —añadió Diana, guiñándole un ojo.

—El magnetismo que desprendía parecía de otro mundo —murmuró Alana, con seriedad.

Permanecieron unos minutos comiendo en un cómodo silencio, cada una sumida en sus propios pensamientos.

—¿Te he hablado ya de los Tuatha dé Danann? —inquirió Alana de pronto.

—El otro día me los nombraste. Dioses celtas o algo así, ¿no?

—Hay quien piensa que son dioses, otros en cambio los ven como seres mágicos, como las hadas. Hay un montón de mitos al respecto, un montón de teorías —explicó Alana—. Se dice que las personas normales no pueden verlos, a no ser que realmente quieran ser vistos. Hay leyendas que narran que, de vez en cuando, por aburrimiento o porque alguien les llame la atención, se dejan ver. Se cuenta que son seres seductores, irresistibles, y que aquellos a los que deciden seducir les es imposible negarse.

—¿Piensas que ese rubio era uno de ellos? —preguntó Diana, bromeando—. Porque si es así lo de seductor te lo concedo, pero lo de que son irresistibles hasta el punto de no poder decirles que no… Conmigo al menos no tenía posibilidad. Aunque unos minutos más contigo… —Diana dejó la frase sin terminar, alzando ambas cejas varias veces en un gesto significativo.

Alana hizo una mueca y le sacó la lengua. Siguieron comiendo en silencio durante unos minutos.

—Cuéntame más sobre ellos, sobre los Danann.

—Se los puede llamar danianos —aclaró Alana—. Las leyendas dicen que hay veces en que alguno se ha enamorado de una persona normal y ha decidido permanecer en nuestro mundo. Y también se cuenta que hay ocasiones en que los danianos deciden que la persona es lo suficientemente especial como para llevarla a su propio mundo, Tir na nÓg, donde no se envejece jamás porque el tiempo corre de forma diferente.

—¿Y qué mundo es ese? —preguntó Diana, fascinada por el relato.

—Es un mundo subterráneo oculto por la magia. Se dice que el jefe de los danianos construyó diversos castillos para que pudieran vivir allí, algunos debajo de montañas, otros debajo de lagos. Aunque Dagda, que es el jefe, y los más importantes danianos, viven en Avalon.

Ese nombre llamó la atención de Diana.

—¿Dagda? Hoy justo he conocido a un Dagda en Muckross House.

Alana la miró con una ceja levantada de forma interrogante.

—En la biblioteca de Muckross House me encontré a un viejo escribiendo un libro —aclaró Diana con una sonrisa—. Me dijo que se llamaba Dagda.

La mirada de Alana se agudizó.

—¿Un libro dices?

—Sí, aunque no le presté demasiada atención, la verdad.

—¿Y de qué hablasteis? —preguntó Alana con una sonrisa un poco tensa, como intentando no dar importancia a la pregunta, pero como si la respuesta fuera trascendental.

—Fue un tanto extraño —admitió Diana—. Creo que me confundió con alguien.

—¿Con quién te pudo confundir? —musitó Alana, mirando a Diana con fijeza, y parecía que la pregunta se la hacía a sí misma.

Su mirada se clavó en ella de forma intensa, como buscando algo en su interior. Sus ojos castaños parecieron aclararse, reluciendo como el ámbar, haciendo que Diana ser revolviera un poco incómoda.

Eso pareció sacar a Alana de su trance.

—Perdona, a veces me quedo en la parra —se disculpó con sinceridad.

—Tranquila, no pasa nada. Pero de vez en cuando tienes una mirada tan intensa que llega a incomodar. Parece que tus ojos se iluminen desde dentro.

Esta vez fue Alana la que se revolvió incómoda.

—Bueno, quieres que te siga contando lo de Dagda o seguimos hablando de lo bonitos que son nuestros ojos —bromeó, en un intento de cambiar de tema.

—Cuenta, cuenta.

—Como te decía, Dagda es el líder de los danianos. Se lo conoce como El Buen Dios, de gran corazón, y sabio entre sabios. Se dice que es un maestro de druidas y un temible guerrero.

—¿Maestro de druidas?

—Sí, hay personas con una energía interior especial, más intensa de lo normal. Si se enfoca bien y con el entrenamiento adecuado, pueden llegar a convertirse en druidas.

—Cuando hablas de druidas solo me viene a la mente Panorámix y el caldero con la pócima donde cayó Obélix —confesó Diana con una risa—. ¿Son una especie de brujos que preparan pócimas?

Alana también rio, pero luego se puso seria.

—Técnicamente son los médiums celtas entre el mundo de los dioses y el mundo real. Pueden desarrollar ciertas habilidades mágicas asociadas a la naturaleza, y crear pócimas y hechizos —dudó antes de añadir—, y algunos también son videntes.

—Pero los druidas no existen, ¿no?

—Te sorprendería saber la cantidad de personas que se consideran druidas —bufó Alana despectiva—. El mundo está lleno de lo que se conocen como sectas neodruídicas. Hay quienes piensan que por bailar desnudos a la luz de la luna un 1 de mayo pueden conectar con los dioses.

Diana no pudo evitar reír al imaginarse la escena. Se consideraba atea, pero respetaba mucho las creencias de los demás. Hasta ciertos límites.

—Hoy no solo has conocido a Dagda, también has conocido a Lugh —apuntó Alana con una mueca—. Los danianos te persiguen.

—¿Y quién se supone que es Lugh? —inquirió Diana, alzando una ceja.

—Nada más y nada menos que uno de los más grandes héroes danianos. Se decía de él que era campeón de los campeones y el mejor en todo —explicó Alana.

—¿Y no se decía nada de su descomunal ego? —preguntó Diana con ironía.

Alana se echó a reír, pero luego su mirada se volvió soñadora.

—Dios o no, hay que reconocer que ese tipo era espectacular.

—Pero no has caído rendida a sus pies —señaló Diana con admiración.

—No caí, solo tropecé —reconoció Alana con un guiño cómplice—. Aunque si me lo vuelvo a encontrar no sé lo que pasará. No soy de piedra —añadió pensativa, mirándola con curiosidad—. A ti en cambio no te afectó ni un poquito, ¿verdad?

—Creo que estoy desarrollando cierta predilección por los ojos grises —confesó, pensando en unos ojos del color del cielo de tormenta con los que soñaba desde su llegada a Irlanda—. En este país, los ojos azules parece que vengan de serie.

—Bueno, en eso disiento. Hay ojos azules… y hay ojos que parecen haber robado un trozo cielo en primavera —suspiró Alana, refiriéndose sin duda a los ojos de Lugh.

Diana resopló burlona por la cursilada.

—Nunca me han atraído los hombres con el pelo largo, pero he de reconocer que le daba cierto atractivo… salvaje —añadió Alana y se abrazó a sí misma como presa de algún estremecimiento interno.

—Y dime, ¿todos los danianos son buenos?

—A ellos se les atribuyen todas las virtudes, aunque por los relatos que he leído no están exentos de pecados como pueda ser la envidia, la lujuria, la soberbia o la vanidad. Pese a todo, siempre han tenido fama de ser los buenos. Para malos ya estaban los fomorianos.

—¿Los fomorianos? —musitó Diana, y un escalofrío recorrió su cuerpo poniéndole los pelos de punta.

—Eran los dioses de las tinieblas, enemigos de los danianos. Se decía que eran verdaderos engendros del infierno —añadió Alana con una mueca.

—Vaya descripción más agradable. ¿Tan malos eran?

—Mejor reza para no cruzarte con ninguno, por si acaso.

El cielo, que poco a poco se había estado cubriendo de nubes desde que habían llegado, se oscureció por completo. Justo entonces empezó a llover y salieron disparadas de allí.

CAPÍTULO 11

El sueño se repite.

—Muchacha, ¿me dejarás hacerte el amor?

—No, no sé quién eres.

—¿Acaso importa quién sea yo?

Me encuentro retorciéndome en la arena, presa del deseo. Mi amante acaricia cada milímetro de mi cuerpo, primero con las manos, provocando escalofríos; luego con la lengua, encendiendo un fuego que parece consumirme poco a poco. Besa, lame, muerde. No deja una parte de mí sin explorar. Mi cuerpo responde humedeciéndose de anhelo. Sus manos acarician mis piernas. Seductoras, persuasivas, hasta que respondo a su sutil demanda y las abro para darle la bienvenida. Lo noto colocarse encima de mí, su cuerpo desnudo acaricia el mío provocando una corriente electrizante que nos hace jadear a los dos, gemir de puro placer.

Sus ojos se clavan en los míos, duros, hambrientos. Son grises como un cielo de tormenta.

—Muchacha, mírame —murmura con voz ronca, apremiante.

Mis ojos encuentran los suyos y se pierden en ellos. Y en ese momento noto como su carne se abre paso dentro de mí.

En ese punto justo, Diana se despertó con el cuerpo tembloroso e insatisfecho. Aporreó la almohada maldiciendo y llorando, y después de sus cinco minutos diarios de autocompasión, en los que se lamentó de sus cicatrices y su cobardía, se levantó de la cama.

Era hora de seguir con su vida.

Fue hacia el baño todavía medio dormida y se dio cuenta de que se había tenido que quedar dormida con las lentillas puestas porque veía a la perfección. Raro, porque con lo que la molestaban siempre, debería sentir los ojos irritados, y no era el caso. Se miró en el espejo y se sorprendió un poco ante su reflejo. Nunca había tenido mejor aspecto. La piel le brillaba perfecta, sin ninguna señal de los molestos granitos que de vez en cuando la incordiaban. Su pelo, que al despertar siempre parecía un nido de pájaros, caía en suaves y brillantes ondas que abrazaban sus hombros, como recién salido de la peluquería.

«La lluvia de ayer que nos dejó empapadas a Alana y a mí debe de haber sido mágica», pensó de guasa.

Pero toda broma se esfumó de su mente cuando comprobó que no llevaba las lentillas puestas y veía a la perfección.

La hipermetropía no podía desaparecer de la noche a la mañana. Diana estudió sus ojos con minuciosidad. El color del iris seguía siendo el mismo, de un verde intenso, y las pupilas no parecían más dilatadas de lo normal. Sus ojos se veían iguales, pero eran ellos los que veían diferente.

No entendía nada. No creía en los milagros, pero sin duda era evidente que se había convertido en la protagonista de un hecho extraordinario.

Cogió su tablet y buscó en Internet por si encontraba algún caso similar. Tal vez, cuando se desmayó en el aeropuerto, se dio un golpe en la cabeza. Había oído que un traumatismo en el cerebro podía afectar al nervio ocular. Aunque dudaba de que eso tuviese algo que ver con la hipermetropía. Después de casi media hora infructuosa, se dio por vencida.

No sabía qué hacer. Si se lo contaba a Alana pensaría que le estaba tomando el pelo. Ella la conocía sin gafas, no sabía que usaba lentillas.

Lo mejor sería acudir a un oftalmólogo para que le revisara la vista, sin decirle que hasta ahora había sido una cegata total en las distancias cortas, a ver lo que el especialista le decía. La semana próxima buscaría uno por la zona.

Como la lluvia no había cesado desde el día anterior, Diana se pasó el día en casa, probando sus nuevos ojos, leyendo y viendo la tele, flipando por tener de repente una vista perfecta, incluso agudizada. A media tarde, empezó a prepararse para ir al restaurante donde iba a trabajar. Tenía que presentarse a las seis, para cubrir el turno de noche. Allí en Irlanda había gente que sobre las siete ya estaba cenando, aunque en los fines de semana se solía cenar más tarde.

The Black Irish Sheep era un restaurante de autor que había en el centro del pueblo. Por lo que había podido averiguar, las críticas lo ponían por las nubes y el joven chef que lo dirigía era considerado uno de los mejores del país.

Así que Diana se presentó allí a las seis menos cinco, con una camiseta oscura y unos pantalones negros tal y como le habían indicado, y el pelo sujeto con un recogido en la nuca para que no la molestase. No llevaba maquillaje, no solía hacerlo. Simplemente se puso un poco de rimmel y brillo de labios. Aun así, se sentía más bonita que en mucho tiempo. Irlanda le estaba sentando bien.

Entró por la puerta trasera, que daba a un estrecho callejón y fue a parar a una espaciosa cocina, donde la recibió un hombre muy atractivo.

—Hola, soy Diana Calero. Me envía el señor Sinclair —se presentó, estrechándole la mano con firmeza.

No había que ser muy ducho para darse cuenta de que era el sobrino del padre O’Malley. Era una versión mucho más joven de su tío, rondaría los treinta años. Alto, de pelo azabache y unos ojos de un azul tan claro que resultaban impactantes.

El hombre la recorrió de arriba abajo con la mirada y pareció gustarle lo que vio porque sonrió de forma sensual.

—Encantado Diana. Me llamo Sean y soy el chef, además del propietario —respondió él con una voz ligeramente ronca, muy sexy. Estos son mis dominios —explicó, abriendo los brazos para abarcar la cocina—, así que por desgracia no vas a cruzarte demasiado en mi camino —añadió, con un guiño coqueto—. Pero te voy a presentar a mi hermano Stephen, que hace las funciones de jefe de sala. Él te enseñará todo lo que necesites saber para sobrevivir esta noche.

Salieron de la cocina para llegar al fondo del comedor, donde un hombre con el cabello castaño parecía estar manteniendo una charla con lo que era el grupo de camareros.

—Equipo, esta es Diana, la nueva camarera —dijo, a modo de presentación—. Stephen, la dejo en tus manos. Mucha suerte, guapa —añadió, antes de desaparecer por la puerta de la cocina.

Todos la saludaron con sonrisas amistosas, en un ambiente cómodo y distendido. Viendo al «equipo», el restaurante parecía la sede de las Naciones Unidas. Había trabajadores franceses, italianos, belgas, sudamericanos, indios, chinos y malayos. Al parecer, tan solo Sean y Stephen eran irlandeses.

Stephen parecía un par de años más joven que Sean. Se parecía mucho físicamente, con el mismo cabello moreno y los ojos azules, aunque de un tono más oscuro. Y, aunque parecía igual de amistoso, se le veía un poco agobiado.

—Me han dicho que tenías experiencia como camarera —afirmó mientras la miraba de forma especulativa—. Espero que sea verdad y no lo hayas dicho para conseguir el trabajo porque esta noche va a ser movidita. Me han fallado tres de nuestros camareros y tenemos lleno total, lo que implica que para poder dar buen servicio vamos a ir de culo.

—Tengo experiencia y soy rápida —confirmó Diana con seguridad.

Su confianza pareció quitarle un peso de encima. Lo siguió de aquí para allá mientras le iba explicando su forma de trabajar y lo que se esperaba de ella esa noche.

En una hora el restaurante se había llenado hasta los topes. Los clientes entraban, cenaban y se iban. Todo muy fluido, y por las propinas que dejaban, parecían más que satisfechos con la comida y el servicio.

Diana se adaptó bien a la dinámica de trabajo y le encargaron ayudar a una chica francesa a servir bebidas desde detrás de la barra. Se llamaba Monique y era un verdadero encanto… y una fuente de información inagotable de la mejor oferta de marcha nocturna de los alrededores. Aunque era una ciudad pequeña, tenía mucho ambiente. Todas las noches podías encontrar música en directo en algunos de los pubs y la gente se animaba a tomar una copa cualquier día de la semana, si bien era en los fines de semana cuando los nightclubs[7] se llenaban hasta altas horas.

Monique estaba contándole cual era, en su opinión, el mejor pub de la ciudad cuando de repente se quedó paralizada, mirando hacia la puerta. Diana siguió su mirada y se encontró con dos hombres altísimos que acababan de entrar. Estaban siendo recibidos por Stephen que, con gesto serio, los condujo hasta una mesa en el fondo de la sala y les entregó las cartas.

—¡Mon Dieu! —exclamó Monique, extasiada—. Ha vuelto.

Diana entendía su entusiasmo. Solo había podido ver a uno de ellos y estaba como un queso. Un morenazo escultural con un atractivo oscuro. El otro parecía tener incluso un físico más imponente, pero en versión rubia, aunque solo atinó a verle de espaldas y, dicho sea de paso, tenía una retaguardia impresionante. Los dos vestían íntegramente de negro, lo que daba a su aspecto cierto cariz de chicos malos.

—¿Los conoces? —preguntó, curiosa y fascinada, al parecer como todas las mujeres del restaurante.

—Ya me gustaría —musitó Monique con verdadero pesar—. El moreno vino hace cosa de un mes. Rosa se le insinuó de forma descarada mientras lo atendía, pero no sirvió de mucho. Cenó y se fue. Es un hombre espectacular, y encima dejó una propina de escándalo —añadió, guiñando un ojo con descaro.

La declaración de la francesa la extrañó. Rosa era una italiana guapísima, de las típicas morenas voluptuosas que atraen todas las miradas masculinas y las envidias femeninas. En ese momento, vieron cómo se acercaba a tomarles nota con una sonrisa de oreja a oreja y un contoneo de caderas seductor. Parecía que ella tampoco había olvidado al moreno porque esa mesa no era de las que tenía asignadas. Intercambió unas palabras con ellos y después les tomó nota. La amplia sonrisa con la que los había recibido había pasado a ser una mueca tensa. Con una educada inclinación de cabeza, Rosa terminó de tomar el pedido y se dirigió hacia la barra, donde las dos chicas aguardaban intrigadas.

—Monique, ¿lo has visto? Es el morenazo del otro día —susurró la italiana, apremiante—. ¡Qué vergüenza he pasado! Yo diciéndole que era un placer volver a verlo y él se ha limitado a mirarme como si no me conociera de nada. Y encima esta vez ha venido con un rubio tan guapo que me ha hecho balbucear como una idiota —confesó, ruborizada.

Diana no entendía tanto revuelo por dos hombres.

—¿Tan buenos están? —preguntó, escéptica.

—¡Uff! Tendrías que ver de cerca al moreno —suspiró Monique.

—Pues yo me quedo con el rubio, aunque no ha mostrado ni pizca de interés al verme —susurró Rosa con un mohín triste.

El rubio en cuestión se había sentado de espaldas a la barra, por lo que Diana seguía sin poder verle la cara. Solo atinaba a admirar su escultural espalda enfundada en una camisa negra que evidenciaba la potente musculatura que escondía debajo.

—Tal vez estén casados —sugirió para animarlas.

—No lo están, me he fijado en sus manos —aseguró la italiana con fastidio—. Llevaban uno de esos anillos celtas que están tan de moda en este país, pero no eran anillos de boda.

—Puede que sean gais —aventuró.

A lo que Monique y Rosa resoplaron, escépticas.

—Por cierto, quieren una botella de vino tinto —comentó Rosa a Monique—. ¿Se la llevas tú?

—Ni hablar —negó la francesa con énfasis—. Se me da fatal descorchar botellas, y con lo nerviosa que me pongo acabaría abriendo el corcho con los dientes.

—Pues yo paso de volver allí hasta que no se me haya pasado la humillación —aseveró la italiana—, así que dime tú quién va a llevarles el vino.

Y como si un resorte se hubiese activado, las dos se giraron al unísono para mirar a Diana.

—Te ha tocado —anunció Monique entregándole la botella de vino y el sacacorchos.

—Así les echas un ojo de cerca y nos dices el que te parece más atractivo —añadió Rosa guiñándole un ojo—. El moreno está muy bueno, pero yo creo que el rubio impresiona más.

«Qué no se diga que las españolas no tenemos coraje», se dijo Diana para darse ánimos.

—Eso está hecho, chicas —afirmó con una seguridad en sí misma que estaba lejos de sentir.

Les hizo una reverencia burlona a sus compañeras, alzó la barbilla y se encaminó con paso elegante hacia la mesa de los dos adonis.

CAPÍTULO 12

A Elatha no le gustaban los juegos.

Se sentía tenso y preocupado, y no estaba de humor para acertijos. Llevaba varios días buscando a Erin sin resultado y estaba perdiendo la paciencia. Era comprensible que ella no se hubiese puesto en contacto con él. Después de todo, Erin no tenía por qué saber que Elatha estaba en Irlanda, aguardándola. Lo que no entendía era por qué razón no había contactado con los suyos.

También era raro que Dagda no supiera el paradero de la muchacha, y más extraño aún era el mensaje que el viejo le había hecho llegar aquel día: «Si acudes esta noche al restaurante The Black Irish Sheep encontrarás lo que andas buscando».

Puesto que él solo buscaba a Erin, dedujo que la encontraría allí, pero no entendía el porqué de tanto jueguecito. Si Dagda ya había localizado a Erin, lo lógico era que lo hubiera informado directamente. Pero no. El viejo tan solo le había mandado aquella nota enigmática citándolo en aquel restaurante y maldita la gracia que le hacía tener que juntarse con los siadsan.

Elatha se removió incómodo en la silla, mirando a su alrededor. Los siadsan no eran santo de su devoción. Bueno, al menos la mayoría de ellos. Debía reconocer que había algunos que eran dignos de admiración por la fortaleza de espíritu que presentaban en ciertos momentos, a pesar de su frágil esencia, pero esos eran los menos. Lo habitual era que no le gustasen. No porque hubiesen hecho nada malo, él los consideraba inofensivos, sino porque le resultaban fastidiosos. Los hombres lo miraban con miedo o respeto reverencial, y las mujeres eran capaces de hacer la más absoluta estupidez por llamar su atención. Parecía que los fomorianos emanaban alguna esencia que atraía de forma irresistible a las féminas siadsan.

Había sentido la mirada de admiración de las mujeres al entrar en el restaurante y el descarado coqueteo de la camarera al tomarles nota, pero todo aquello lo dejaba frío. No había vuelto a sentir deseo desde que se separó de Erin, y de eso hacía tanto tiempo que ya casi no se acordaba del placer que se podía sentir en los brazos de una mujer. Su problema era que no se conformaba con cualquiera. Para él solo había una.

Y parecía que Taran tenía el mismo problema.

—¿Quién es ella?

—No sé a qué te refieres —gruñó esquivo su amigo.

—Has insistido en acompañarme hasta aquí porque asegurabas que necesitabas una noche de diversión, pero cuando la camarera se te ha ofrecido, la has ignorado por completo aun siendo tu tipo. Eso es extraño en ti —señaló Elatha, pues Taran era un mujeriego nato—. Tampoco has mostrado el mínimo interés por ninguna de las mujeres que hay en este lugar, y algunas son interesantes. En cambio, no paras de observar a tu alrededor, expectante, como si estuvieras esperando ver aparecer a alguien. Así que, repito, ¿quién es ella? Y no trates de negarlo otra vez —añadió al ver que Taran volvía a negar con la cabeza—. Sabes que tarde o temprano acabaré por descubrirlo.

Su amigo parecía estar buscando las palabras adecuadas para explicarse, pero terminó suspirando derrotado.

—Si no te lo he dicho hasta ahora es porque sé que no te va a gustar la respuesta —confesó, sin apartar la mirada de él.

Eso solo podía significar una cosa.

—¿Te has liado con una milesiana? —preguntó Elatha incrédulo, en un murmullo ronco para no llamar la atención del restaurante.

Siempre había tenido un temperamento explosivo, pero durante esos tres mil años había aprendido a cultivar la calma. Y lo había conseguido, hasta que sintió la cercanía de Erin. Durante los últimos días, parecía que todos se esforzaban por poner a prueba su paciencia. Solo había impuesto una norma a sus hombres cuando decidieron quedarse con él en Irlanda: no mezclarse personalmente con los milesianos.

Debían vigilarlos, pero nunca intimar con ellos. Esa era la mejor forma de cumplir con el Pacto de Tres y evitar cualquier derramamiento de sangre. Una única norma y Taran la había incumplido. Sintió que la furia lo invadía.

—Mierda, Elatha. No me mires así. No me he liado con una milesiana —se apresuró a afirmar el fomoriano, en un intento de enfriar el fuego que sin duda leía en los ojos de su rey.

Elatha se sintió aplacado al instante.

—Me he enamorado de ella —confesó Taran, en un murmullo quedo—. Sé que he infringido la norma y que es una locura, pero en cuanto la vi, algo poderoso nació en mi interior. No he podido dejar de pensar en ella ni mirar a otra. Créeme, lo he intentado, pero no lo puedo controlar.

Elatha lo observó con intensidad mientras Taran hablaba. No era un hipócrita. Él había amado a Erin en tiempos en los que sus razas estaban en guerra. A ninguno de los dos les había importado las prohibiciones ni las barreras. Incluso Elatha había traicionado, en cierta forma, a los suyos al negarse a participar en la segunda batalla de Maige Tuired contra los Tuatha dé Danann, la que trajo la derrota a su pueblo y su posterior exilio de Irlanda, porque le había sido imposible luchar contra los familiares de su amada a riesgo de hacer peligrar su relación con ella.

—Taran, si es cuestión de amor yo soy el menos indicado para censurarte al respecto —reconoció Elatha con un suspiro, cortando su atolondrada explicación—. Pero ten cuidado.

—¿No vas a preguntarme quién es?

—Por tu cara deduzco que no está aquí, pero algo tiene que ver con este lugar —observó Elatha, pensativo. Una sospecha le hizo fruncir el entrecejo—. ¿No será…?

—Silencio —musitó Taran con una sonrisa rígida—. Viene la camarera —explicó con rapidez ante el brillo que destelló en los ojos de Elatha por aquella falta de respeto, pero en sus ojos se evidenciaba el alivio por aquella interrupción.

Como rey de los fomorianos, sus hombres le debían total respeto. Nadie podía hacerlo callar. Y ninguno osaba hacerlo enfadar. Si sus sospechas eran acertadas, la relación de Taran iba a enojarlo mucho. Muchísimo.

Pero la conversación tendría que esperar hasta que la camarera hubiera servido el vino.

CAPÍTULO 13

Diana llegó a la mesa de los guaperas y esbozó una agradable sonrisa.

—Buenas noches, señores —saludó con desenvoltura.

Solo obtuvo un gruñido por respuesta.

«Menudos idiotas», pensó enfadada.

Intentó no enfocar la mirada en ninguno de los dos para no ponerse nerviosa.

—Les traigo el vino que han pedido.

Enseñó la botella con movimientos expertos y la descorchó de forma impecable.

«Bien por mí», se animó con aplausos mentales.

Era todo un logro, teniendo en cuenta que notaba como dos pares de ojos observaban detenidamente cada uno de sus movimientos y ninguno había hablado hasta ahora.

—¿Alguien desea probar el vino? —preguntó a los hombres según marcaba el protocolo.

Miró entonces al moreno que se sentaba a su derecha y se quedó fascinada con sus ojos negros. Intensos. Impresionantes. Era atractivo de un modo oscuro y peligroso. Comprendió al instante la fascinación de Monique.

—Yo lo probaré —dijo el hombre que tenía justo a su izquierda, con una voz ligeramente ronca, muy sexy, que de forma inexplicable le hizo encoger los dedos de los pies.

Se dispuso a llenarle la copa y cuando sus miradas se encontraron por primera vez casi cayó redonda al suelo. Parecía no superar los treinta, pero mostraba un aire de madurez y dureza impropias de su edad. «Hermoso», pensó. Aunque esa palabra ni siquiera se acercaba a hacerle justicia. Pero lo más impactante de él eran sus ojos. Ella conocía esos ojos grises. Habían invadido sus sueños desde su llegada a Irlanda.

Era su amante de la playa. El hombre con el que había soñado noche tras noche desde su llegada a Irlanda.

—Tú.

—Sí, yo.

—Tú —repitió tontamente.

—Sí, yo —reiteró él.

—¡Tú!

«Menuda conversación de besugos», pensó con fastidio. Pero con la impresión de encontrárselo así, de sopetón, era lo único que Diana atinaba a decir.

El rubio miró a su acompañante con un suspiro, como diciéndole: «¿Ves lo que tengo que aguantar?», y luego la miró a ella con infinita paciencia.

—Yo pro-ba-ré el vi-no —dijo, remarcando cada silaba en voz más alta de lo normal, como si el problema fuera que no lo escuchara bien o no lo entendiera.

«Que humillante», pensó Diana. Era consciente de que estaba quedando como una idiota y no podía hacer nada para remediarlo. Se había quedado ahí plantada mirándolo como una lela.

Oyó cómo el moreno soltaba una risa divertida ante su vergonzoso embelesamiento y eso hizo que volviera en sí. Se dispuso a verter el vino en su copa y cayó otra vez atrapada en su mirada de plata. Cuando se dio cuenta, estaba vertiendo el vino sobre el mantel blanco de la mesa en lugar de en la copa.

—Vaya, lo siento —se disculpó y se dio una patada mental en el culo mientras cogía una servilleta para limpiar el estropicio que había hecho.

Vio como el moreno sonreía condescendiente y el rubio la miraba con cara de querer estrangularla, pero comenzaron ellos también a limpiar con sus servilletas en un intento de ayudar, asegurándole que no pasaba nada. Parecían estar acostumbrados a que las mujeres hicieran el ridículo delante de ellos. Y a Diana le dolía admitir que ella no había sido una excepción. Más bien había batido récords.

Fue entonces cuando la mano del rubio y la suya se tocaron por casualidad y la corriente eléctrica que surgió entre ellos hizo saltar chispas… de forma literal.

—¡Auu! Me has dado la corriente —exclamó Diana con el ceño fruncido y agitó la mano en un intento de aliviar los pinchazos de dolor que sintió ante la descarga eléctrica.

Para su asombro, el rubio se puso de pie, casi con violencia. Todo un macho impresionante que, sin duda, mediría unos dos metros de altura y que la miraba mortalmente serio. ¡Dios, que alto era! Estaba plantado delante de ella y la observaba con intensidad. Sus ojos se habían vuelto posesivos y recorrían su cuerpo de arriba abajo. Era la mirada de depredador que había visto en sus sueños, pero intensificada. Una expresión anhelante, hambrienta, de pura necesidad, como si ella fuera su mayor deseo. Nadie la había mirado nunca así, hasta ahora.

No entendía nada. No comprendía el porqué de esa mirada. Pero, sobre todo, lo que le parecía increíble era que su cuerpo temblaba incontrolable en respuesta, y no precisamente de miedo. ¿Anhelo? Se quedaron parados el uno frente al otro, mirándose con intensidad, conectados por una extraña energía.

—¿Qué pasa aquí, Diana?

El incidente había llamado la atención de Stephen y, por lo visto, de todo el restaurante. Desde todas las mesas, les lanzaron miradas curiosas, algunas disimuladas y otras francamente descaradas. En la barra, Rosa y Monique la miraban fascinadas.

—¿Diana? —musitó el rubio, con una mirada confundida.

—Me… me llamo Diana —tartamudeó ella.

—He preguntado qué ha pasado —gruñó Stephen, enfadado porque lo estaban ignorando.

Antes de que Diana pudiese hablar, el rubio intercedió.

—Ha sido una torpeza por mi parte —aseguró y se sentó en su silla, pero sin quitarle la mirada de encima—. La señorita me estaba sirviendo el vino y sin querer he tirado la copa.

Diana lo miró con sorpresa. No esperaba que diera la cara por ella.

—No se preocupe, enseguida les cambiaré el mantel y les traeré otra botella de vino. —Stephen les habló con fría cortesía, lejos del encanto natural con el que lo había visto dirigirse a otros clientes. Luego se volvió hacia ella, con una sonrisa tranquilizadora en un intento por paliar su evidente turbación—. Diana, vuelve a la barra, yo me encargo de esta mesa —añadió con aire protector.

Ella le dedicó una sonrisa de agradecimiento y huyó detrás de la barra, sin dirigirle una sola mirada al rubio, pero sintiendo sus ojos sobre ella en todo momento. Monique y Rosa la recibieron muertas de curiosidad.

—¿Qué ha pasado, Diana?

—Cuenta, cuenta.

—Le doy la razón a Rosa —se limitó a decir—. El rubio, sin duda, impresiona más.

CAPÍTULO 14

Por primera vez en mucho tiempo, Elatha sintió que su corazón volvía a latir.

—Taran, cámbiame el sitio —ordenó Elatha, con voz suave.

Su amigo lo hizo al instante, mirándolo con curiosidad.

—¿Te encuentras bien?

—Es la primera vez que me siento bien desde hace una eternidad —musitó Elatha, mirando con intensidad la causa de su bienestar.

Erin. Todavía no podía creer que estuviera allí, que fuera ella.

No era de extrañar que no la hubiese reconocido en un primer momento. Ella estaba diferente, su cuerpo era diferente. Había sido estúpido al no pensar en ese detalle. Ella se había reencarnado, no podía esperar que su aspecto físico fuera el mismo.

Lo que sí había sido idéntico era su reacción ante su tacto. Una descarga eléctrica que siempre lo dejaba tembloroso y débil, pero al mismo tiempo, lo hacía sentir el ser más poderoso del universo. Pura energía.

La observó con detenimiento, atento a los cambios en su cuerpo, a los gestos con los que se movía. No había nada en ella que se asemejara a su recuerdo.

Erin había sido de una belleza incomparable, con el cabello rojo como el fuego y los ojos verde oscuro como el color de una hoja de roble al final del verano. Su cuerpo había hecho suspirar de deseo a los hombres ante su sola visión; tenía la altura propia de los danianos y unas curvas moldeadas por los propios dioses para el placer masculino.

La nueva Erin era muy diferente. No se podía decir que no fuera agradable a la vista. Tenía un rostro bonito de facciones dulces y armoniosas, un cabello cobrizo que resultaba, sin duda, muy hermoso y unos impactantes ojos del mismo tono verde claro que un brote de hierba fresca en primavera. Era de cuerpo pequeño, no más de metro sesenta y cinco, y de complexión esbelta. Un envoltorio atractivo, pero que estaba lejos de ser la belleza espectacular que había sido.

A pesar de ello, y sin explicación, deseó a esa nueva Erin con una intensidad que no recordaba haber sentido con anterioridad. Tal vez fuera por el aura de vulnerabilidad que la envolvía y que despertaba en él sus instintos protectores. En sus recuerdos, ella era fuerte y segura de sí misma, algo que se encontraba lejos de la fragilidad que había sentido en esa muchacha. Elatha bebió de su imagen como el hombre sediento que era.

—Pareces un gato a punto de comerse un ratón —observó Taran, divertido—. Creí que solo había una mujer que te interesara.

—Y solo hay una —convino Elatha—. Ella está aquí.

El comentario sobresaltó a su amigo.

—¿Aquí? ¿Dónde? —preguntó, mirando alerta a su alrededor.

—La camarera. La que nos ha servido el vino —aclaró, ante la mirada confundida de Taran.

—No puede ser.

—Créeme, es ella.

—No se parece en nada a Erin.

—El efecto que provoca en mí es el mismo —afirmó Elatha devorándola con la mirada—. Ahora incluso mayor —declaró divertido cuando la muchacha lo miró de reojo y un suave sonrojo coloreó sus mejillas.

Erin nunca se había sonrojado, y esa cualidad le resultó encantadora en ella.

—No lo entiendo. Si es ella, ¿qué hace trabajando aquí, como si fuera una vulgar siadsan? —preguntó Taran, escéptico.

—Eso es algo que a mí también me gustaría saber —musitó Elatha.

—Mira, sé que llevas mucho tiempo esperando a que ella vuelva y que, con el tiempo que has estado sin una mujer, debes de estar de un calentón de mil demonios, así que, si quieres desfogarte con una siadsan, nadie te va a juzgar por ello —aseguró Taran—. No hace falta que intentes hacerme creer que esa camarera insignificante es Erin.

—Pero es que esa camarera insignificante, como tú la llamas, es Erin. Puede que el físico no sea el mismo, pero te aseguro que su esencia está en ella. ¿Tú no la sientes?

Taran negó rotundamente con la cabeza.

—Dime, si en verdad es ella, ¿por qué no ha dado muestras de reconocerte? —inquirió, todavía dudoso.

Elatha la observó durante unos instantes, intentado encontrar una respuesta a aquella pregunta. La muchacha intentaba ignorarlo, sin mucho éxito. Sus ojos lo buscaban una y otra vez, nerviosa, y cada vez que sus miradas se encontraban, bajaba la vista, avergonzada.

—No lo sé, alguna razón habrá —respondió tras unos segundos, sin encontrar una respuesta satisfactoria—. Por el momento, sigámosle el juego, a ver dónde nos lleva.

CAPÍTULO 15

Durante el resto de la noche, Diana centró todos sus esfuerzos en servir copas sin volver a meter la pata. Algo terriblemente difícil cuando tenía un par de ojos grises que la acechaban sin cesar. El muy cretino había cambiado el sitio con su amigo y no le quitaba la mirada de encima, recostado en la silla y sorbiendo el vino muy despacio, degustándolo de una forma que la hizo sentir como si la estuviera saboreando a ella.

—No sé cómo lo aguantas —comentó Monique, con un suspiro.

—Si ese rubio me estuviera mirando a mí así ya estaría sentada en su regazo comiéndolo a besos —añadió la italiana.

—¡Mon Dieu, Rosa! Eres insaciable —bufó la francesa—. Ya estás con un hombre por el que toda mujer de aquí suspira, ¿cuántos más necesitas?

—Baja la voz, ¿quieres? —chistó Rosa, mirando a su alrededor con nerviosismo—. No quiero que nadie de aquí se entere de lo mío con… él.

—Pues entonces deberíais dejar de hacer manitas en el almacén —replicó Monique, con un susurro quedo.

—Y respondiendo a tu pregunta —continuó diciendo Rosa sin hacer caso del comentario de la francesa—, te diré que nunca son suficientes —afirmó con descaro y se alejó contoneando las caderas de forma exagerada.

—La quiero mucho, pero es una devorahombres —murmuró Monique, mientras la veía alejarse—, y eso siempre le trae problemas.

—¿Está saliendo con algún camarero?

—Le prometí que no diría nada, pero digamos que nuestra Rosa apunta alto.

Eso solo podía significar que estaba saliendo con Sean o con Stephen.

Dejó el tema a un lado y se volvió en concentrar en su trabajo y en evitar mirar al rubio, pero sus ojos traidores se desviaban sin cesar hacia él y siempre lo encontraba mirándola. Esta vez el rubio le guiñó un ojo y, antes de darse cuenta, el vaso que tenía en la mano se le escurrió, haciéndose añicos en el suelo. Maldijo en silencio. Era la segunda vez que le pasaba y todo por culpa del rubio. Notó que se le subían los colores y vio fastidiada como él, en respuesta, sonreía con regocijo.

Esa sonrisa se le clavó directa en su orgullo. Maldito fuera. Estaba haciendo el ridículo, sin poder parar de lanzarle miraditas y sonrojándose como una tonta. Y el muy cretino cada vez se lo tenía más creído. Sintió cómo crecía la furia dentro de sí y se aferró a ella.

«Como me vuelva a guiñar un ojo, le lanzo una copa desde la barra», juró para sus adentros.

El rubio llamó a Stephen y Diana vio como intercambian unas palabras. Su jefe parecía no estar de acuerdo con lo que le estaba diciendo el rubio porque frunció el ceño y negó con la cabeza. Pero el rubio parecía ser de los que no aceptaban un no por respuesta.

Stephen se acercó a la barra hecho una furia.

—Quieren dos chupitos de whisky y quieren que se los lleves tú —añadió y dirigió a Diana una mirada especulativa—. No sé lo que hay entre vosotros, pero sé quiénes son y… —calló, como si no encontrase las palabras para describirlos—. No me gustan —concluyó, pasándose la mano por el cabello—. No tienes por qué hacerlo si no quieres.

Por supuesto que no quería, pero no se podía negar. Su orgullo no se lo permitía.

—Tranquilo, no hay nada entre ese y yo y se lo voy a dejar muy clarito.

El rubio le había lanzado el guante en toda la cara, y Diana no era una persona de salir huyendo ante los retos. Así que cogió el guante, su orgullo y la pequeña bandeja con los dos chupitos y se dirigió con paso majestuoso hacia ellos.

—Aquí les traigo los chupitos —anunció al llegar a la mesa.

Dejó la bandejita en el centro y justo cuando sus manos se apartaban, el rubio la volvió a sorprender cogiéndole la mano izquierda con un movimiento veloz.

Diana notó la descarga eléctrica que conectaba sus cuerpos y no pudo evitar un estremecimiento. Lo miró confundida, pero esta vez sus ojos no le devolvieron la mirada.

Él estaba observando detenidamente su mano y, tras un segundo, lo vio fruncir el ceño. Entonces cayó en la cuenta. Se había percatado de las cicatrices que tenía en la piel. Diana no pudo evitar erizarse como un puerco espín, esperando su reacción. Si la miraba con desagrado, o peor aún, con compasión, no sabía lo que era capaz de hacer.

Pero su mirada brillaba con una emoción que no terminó de identificar cuando recalcó lo evidente.

—Pequeña, tienes cicatrices de quemaduras en la mano.

Ese simple comentario la hizo sentir vulnerable. Y cuando se sentía vulnerable solía volverse irascible. Así que plantó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia él con los ojos entrecerrados de pura furia.

—Sí, tengo cicatrices en la mano. Y también en las piernas —añadió, mirándolo con los ojos entrecerrados—. ¿Tienes algún problema al respecto, «pequeño»?

El rubio pareció sorprendido. Diana notó que sus cejas se levantaban por un momento, para luego fruncir el ceño en una mirada letal. Entonces se inclinó hacia ella, sus rostros separados tan solo por unos centímetros.

—No, no tengo ningún problema al respecto. Te deseo igual —declaró con un murmullo ronco que llegó hasta el centro de su ser.

Diana no se dio cuenta de que lo miraba con la boca abierta hasta que notó cómo el dedo del rubio empujó su barbilla hacia arriba para cerrársela, al tiempo que le dedicaba una sonrisa de medio lado que rezumaba satisfacción.

«He de reconocerlo. Diana cero. Gigante rubio uno», admitió a su pesar.

Pero el partido no había acabado. Intentando recuperar el tanto perdido fingió cara de sorpresa y lo miró con incertidumbre.

—Ah, pero ¿no eres gay?

«Empate a uno».

Le satisfizo oír su bufido indignado. La carcajada de su amigo se dejó oír en toda la sala. Entonces, desquitándose de la vergüenza que le habían hecho pasar esa noche, exclamó mirando a uno y a otro con fingida inocencia.

—Mis compañeras y yo estábamos convencidas de que erais pareja.

La carcajada del moreno cesó al instante y también bufó indignado. Ante la mirada colérica de los dos hombres, compuso su sonrisa más esplendida y volvió a la barra con paso elegante.

CAPÍTULO 16

Al final de la noche, Diana se sentía agotada, tanto física como mentalmente. Los únicos clientes que todavía no habían abandonado el restaurante eran los dos adonis. Y su rubio había estado comiéndosela con los ojos toda la noche, o al menos eso era lo que le había dicho Monique con picardía. Ella había optado por ignorarlo todo lo posible, cosa muy difícil.

«Te deseo igual». A ver cómo ignoras eso.

Terminó de limpiar la barra y, según las indicaciones de Monique, fue al almacén a guardar una caja con botellas vacías de refrescos. Lo que menos se esperaba al abrir la puerta era encontrarse a una pareja unida en un íntimo abrazo mientras se comían a besos. Si tenía alguna duda de la identidad del hombre con el que estaba saliendo Rosa, ahí tenía la respuesta: era Sean. Volvió sobre sus pasos y cerró la puerta con tanto sigilo que los amantes no se percataron de que habían tenido un testigo.

—Para ser la primera noche, lo has hecho muy bien. —La voz de Stephen, a sus espaldas, la sobresaltó. Se giró hacia él mientras componía una sonrisa despreocupada—. Ya puedes irte a casa si quieres. ¿Cuento contigo para el sábado que viene? —preguntó mientras le daba el sobre con el sueldo, más la parte correspondiente de propinas.

Al abrirlo y ver la cantidad de billetes que había Diana lanzó un silbido.

—Con estas propinas puedes contar conmigo para lo que necesites —aseguró con una sonrisa.

Un brillo de interés destelló en los ojos de Stephen. Entonces, cayó en la cuenta de que sus palabras se podían malinterpretar en otro sentido y, por la sonrisa del hombre, entendió que así había sido.

—Laboralmente hablando, por supuesto —se apresuró a añadir, ruborizada.

—Sí, sí, claro, te había entendido —aseguró él al tiempo que le restaba importancia con un ademán de la mano. Carraspeó un poco—. Unos cuantos de aquí vamos a ir ahora a tomar una copa al Ghrian[8], un nightclub que está aquí cerca. ¿Quieres venir?

Diana no se lo podía creer, actuaba como si ella le gustase. Tenía que reconocer que era bonita, pero de lejos despampanante como lo podían ser Alana o las camareras de allí. En España llamaba la atención por su colorido vistoso, pero en Irlanda había rubias y pelirrojas por todas partes, y los ojos claros eran lo habitual.

«Debe de ser el morbo de la nueva», asumió para sí misma.

Por el rabillo del ojo, vio que a su rubio no le estaba sentado nada bien que Stephen se le hubiese acercado. Estaba erguido en la silla y había entrecerrado los ojos de forma amenazadora.

«Me encanta —pensó—. Sería un buen golpe para su súper ego si me fuese con Stephen al Ghrian».

Pero tal como le vino a la mente esa idea, la descartó. No le gustaban esa clase de juegos.

—Lo siento, pero estoy muy cansada —dijo mientras se quitaba el delantal.

Estaba deseando llegar a casa para ponerse música relajante, llenarse la bañera y reflexionar sobre todo lo que le había pasado esa noche.

—Al menos déjame que te acompañe a casa —insistió Stephen.

—Yo la acompañaré a casa —gruñó una voz ronca justo a su espalda.

Diana dio un brinco involuntario por el susto. No lo había odio acercarse. El condenado era sigiloso, pese el tamaño que tenía.

Tuvo que alzar los ojos para poder verle el rostro. Su coronilla apenas alcanzaba la barbilla de él. Pero no la estaba mirando. Toda la potencia de esa mirada intensa estaba centrada en Stephen.

«Vaya, duelo de machos alfa. Por mí —suspiró en su interior—. Debo de haber entrado en una dimensión paralela».

Nunca le había pasado nada parecido. Miró a uno y a otro, mientras se retaban con los ojos y no pudo evitar las comparaciones. Stephen era alto y de complexión atlética, pero su rubio le sacaba al menos quince centímetros y parecía puro acero. Pese a que solo habría un par de años de diferencia entre ellos, Stephen se asemejaba a un cachorrillo de caniche intentado defender su hueso de un rottweiler adulto y hambriento.

Estaba claro que su rubio ganaría cualquier enfrentamiento.

En ese momento, Diana se dio cuenta de su lapsus mental.

¿Desde cuándo «el rubio» había pasado a ser «su rubio»?

Desde que le dijo: «Te deseo igual». Desde entonces, su cuerpo no había parado de lanzarle mensajes a su mente: «Por favor, permítelo».

—Es ella la que tiene que decidir quién la acompaña a casa —afirmó Stephen sin dejarse amilanar.

—Ella ya lo ha decidido —aseguró el rubio—. Soy yo el que la va a acompañar.

No sabía lo que hacer. La prepotencia de su rubio se merecía una patada en el culo. Nunca le había gustado que hablasen por ella. Pero tampoco se quería ir con Stephen solo para darle una lección. Era un momento de mucha tensión. Una palabra mal dicha o un gesto indebido y esos dos llegarían a las manos, fijo. Diana miró a su alrededor y los presentes estaban tan consternados como ella, observando a los dos hombres con incertidumbre. Bueno, no todos. El adonis moreno parecía estar centrando sus atenciones en Monique y Rosa, sin duda convenciéndolas de su heterosexualidad.

¡Hombres!

Era una situación ridícula. Así que, sin mediar palabra, cogió su chaqueta y su bolso, y se fue de allí. No necesitaba que nadie la acompañase a casa, sabía llegar solita. Si querían pegarse que lo hicieran, pero ella no tenía por qué estar allí para verlo.

No llevaba andados ni diez metros por la calle cuando sintió que alguien caminaba detrás de ella. No tuvo que girarse para saber quién era. Su rubio. Cada partícula de su cuerpo había reaccionado a su cercanía.

En unos segundos, lo tenía andando a su lado.

—Debías de haberme esperado —dijo, enojado.

—No, no debía —lo contradijo, mientras seguía caminando a paso rápido.

El rubio no dijo nada. Diana lo miró por el rabillo del ojo, parecía sorprendido de que le llevase la contraria. Sus siguientes palabras confirmaron sus sospechas.

—Pocos se atreven a contradecirme, pequeña. Y los que lo hacen luego tienen que pagar las consecuencias.

«Menuda afirmación más prepotente y amenazadora», pensó con el ceño fruncido.

Lo lógico hubiese sido sentirse asustada, pero por alguna extraña razón, aquella declaración le resultó divertida.

—¿Siempre eres así?

—Así, ¿cómo?

—Tan… avasallador, prepotente, intenso —le dijo sin cortarse.

—No se ser de otro modo —admitió el rubio, encogiéndose de hombros—. Y nunca te había importado hasta ahora.

Diana no entendió ese último comentario, pero lo dejó pasar. Intentó poner orden en su cabeza, pero no sabía por dónde empezar. Quería preguntarle mil cosas, pero no sabía cómo formular las preguntas sin parecer una loca de atar. ¿Cómo podía explicarle a un completo desconocido que ya lo conocía de antes, de sus sueños?

Aunque su apariencia era tranquila, lo notaba tenso. Algo bullía en su interior. Era como la calma que precedía a la tormenta. Y la tormenta no tardó en llegar…

—¿Puedes explícame qué está pasando? —tronó al fin—. ¿Por qué actúas como si no me conocieras?

Vaya. Diana creyendo que por un milagro del destino el rubio de sus sueños era real y estaba interesado en ella… Y resulta que la estaba confundiendo con otra.

—Creo que te estás equivocando de persona —observó, cautelosa.

—Muchacha —la cortó con un suspiro—. No sé a qué estás jugando esta noche. Si todo este papel que estás interpretando es porque no te he reconocido de entrada, está bien. Lo reconozco. No he sabido que eras tú hasta que te he tocado —admitió y se pasó una mano por el cabello—, pero has de tener en cuenta que tienes un cuerpo diferente —añadió al tiempo que la señalaba con un ademán de la mano.

Diana lo miró confundida. ¿Un cuerpo diferente? Ella temiendo que la tomara por una loca si le decía que había estado soñando con él y resulta que el que estaba como una cabra era él.

Antes de darse cuenta, habían llegado a la puerta de su nuevo edificio.

—Vivo aquí —anunció, con una mezcla de alivio y pesar que no quiso analizar en ese momento.

Su rubio la miró sorprendido.

—¿Vives aquí? —preguntó, con un tono que sonó un tanto despectivo—. ¿Por qué no has ido a Avalon? Dagda y yo estábamos preocupados por ti. ¿Y por qué estás trabajando con los siadsan?

Ahora la sorprendida volvía a ser ella. ¿Los siadsan? No tenía ni idea de quienes eran esos. Tampoco sabía de qué podía conocer su rubio al viejo de la biblioteca, pero lo de Avalon le recordó a las historias que Alana le había estado contando el día anterior.

Aquella noche estaba tomando un cariz digno de Cuarto Milenio.

—Muchas gracias por acompañarme —dijo Diana incómoda, intentando poner fin a aquella conversación sin sentido. De repente, se le encendió una alarma en la mente—. Espero que no hayas pensado que por haberme acompañado te voy a dejar subir a mi casa o que va a pasar algo entre nosotros. Porque…

—Muchacha —gruñó cortante—. Estoy intentando ser paciente, pero me está resultando muy difícil —afirmó, acercándose y mirándola con intensidad—. Voy a subir a tu casa, hasta tu cama y voy a hacerte el amor. No es negociable. Creo que ya me has hecho esperar demasiado.

¿Esperar demasiado? Pero si hacía solo un par de horas que se conocían.

«Vaya ego tiene este tío», pensó indignada.

Se plantó ante él con los brazos en jarras.

—Muchacho —replicó con énfasis, imitándolo— puede que tú estés acostumbrado a que las mujeres se derritan a tus pies y que puedas acostarte con una chica en el primer minuto de la primera cita, pero yo no soy así. Nos acabamos de conocer y ni siquiera me has dicho tu nombre.

El rubio la miró con incertidumbre, sin entender.

—Pero me reconociste en el restaurante cuando me viste —señaló confundido, agarrándola por los hombros—. ¿Acaso no sabes quién soy?

Cuando hizo la pregunta, sus manos apretaron sus hombros, pero sin hacerle daño. Tenía ante sí a un gigante desconocido de dos metros de altura y que, por su expresión, estaba muy enfadado. Debería estar asustada, pero pese a toda lógica, no le tenía miedo. No sabía el porqué, pero sentía la certeza de que él nunca podría dañarla.

—No tengo ni la menor idea de quién eres —afirmó Diana—. Lo siento, pero si te he visto antes no lo recuerdo.

«Menuda trola. Nadie podía olvidar a un hombre así», pensó en su interior.

Para mayor asombro, sus palabras parecieron herirlo profundamente.

—Mientes… Me estás mintiendo —musitó con voz ronca, soltándole los hombros como si lo hubiesen quemado.

Diana vio tal vulnerabilidad en su mirada, tal desespero, que despertó todos sus instintos protectores. Decidió sincerarse con él aun a riesgo de quedar como una loca.

—Tienes razón, estoy mintiendo. Sí que te he visto antes, la verdad. No sé quién eres, pero he soñado contigo —explicó y trató de escoger con cuidado sus palabras—. Llevo soñando contigo desde que llegué a Irlanda hace varios días.

El rubio la miró fijamente, pensativo, analizando sus palabras. Estaba intentando comprender la situación y parecía estar tan confundido como ella.

—Creo que no he hecho la pregunta adecuada —murmuró al fin—. ¿Sabes quién eres tú?

En algún lugar debía de haber una cámara oculta y un montón de personas riéndose de ella. Aun así, contestó lo evidente.

—Por supuesto. Soy Diana. Diana Calero Martínez.

Entonces, para su sorpresa, el rubio sonrió.

—Pequeña, entonces el problema no es que te hayas olvidado de mí. El problema es que no recuerdas quién eres tú.

CAPÍTULO 17

Su rubio la miró con detenimiento, analizándola, estudiándola, como buscando la respuesta de algún misterio en sus ojos.

Lo más sorprendente era que ella continuaba ahí, parada delante de él, sin moverse. La lógica le decía que debía estar loco, que corriese a su apartamento y cerrase la puerta con llave. Pero una parte de ella, la que la mantenía allí, expectante, la impulsaba a compartir su locura, a comprenderla.

—¿Dices que es la primera vez que vienes a Irlanda? —inquirió, al fin.

Diana asintió.

—Y nunca me habías visto, pero has soñado conmigo.

Asintió de nuevo.

Él volvió a quedarse pensativo, hasta que una sonrisa ladeada comenzó a sesgar sus labios.

—Cuéntame, pequeña, ¿qué es lo que has soñado? —preguntó él con voz ronca.

Diana dudó antes de responder, buscando las palabras que describiesen el sueño de forma objetiva, sin detallarle ninguna de las emociones que había sentido mientras soñaba.

—Voy paseando por una playa y veo una barca que se acerca a la orilla. Tú vas en ella. Cuando la barca llega a la arena te apeas y te plantas delante de mí. Y ya está.

—¡Ah, no! No me mientas otra vez —advirtió él, muy serio.

Esa voz tan grave y sexy la hizo estremecer. Con un gesto tierno, el rubio acomodó un mechón de pelo que se había escapado de su recogido y lo puso detrás de su oreja. Y allí dejó su mano. Sus ojos permanecían clavados en los de Diana mientras le acariciaba el lóbulo con un dedo, alterando todo su ser con ese simple gesto. Su cuerpo se acercó al de él de forma inconsciente, como atraído por un imán.

—Cuéntame qué sucede después —murmuró, mientras su mano abandonaba su oreja y se cerraba posesiva sobre su nuca, acariciándola, provocando un temblor en todo su cuerpo.

—Te acercas… —atinó a decir.

Él se acercó.

—Te inclinas hacia mí…

Su poderoso cuerpo se inclinó sobre el de Diana.

—Y entonces me susurras…

—Muchacha, ¿me dejarás hacerte el amor? —terminó el rubio con voz ronca, como si conociese el guion de sus sueños.

Se quedaron mirándose a los ojos, casi sin respiración. El corazón de Diana se detuvo cuando el hombre acercó el rostro hacia el de ella, despacio, hasta que sus labios se posaron sobre los suyos. Un roce suave, tentativo, que provocó una descarga eléctrica que recorrió sus cuerpos, haciéndolos jadear. Los brazos masculinos se cerraron alrededor de ella, apresándola, acercándola a su duro cuerpo, y entonces sus labios se apoderaron de su boca de forma hambrienta, salvaje.

Era mucho más que química.

Era como si cada partícula de sus cuerpos se conectara.

Era, simplemente, magia.

Diana escuchó un ronco gemido del rubio y su cuerpo reaccionó temblando de deseo. Se aferró al cuello masculino y se pegó a él, intentando meterse bajo su piel, sintiendo que ni aun así estaría lo suficientemente cerca.

Las manos del rubio se deslizan sobre su espalda hasta las nalgas, y la apretó contra él, buscando el roce de su feminidad contra su dureza. Lo sintió entre las piernas, tan grande y firme que no pudo evitar un gemido de placer. Diana notó en el vientre un dolor que hasta entonces no había sentido, pero que reconoció al instante. Era puro deseo.

La lengua masculina ahondó en su boca, acariciando, jugando. Sus dientes mordisquearon sus labios y luego su lengua los lamió con ternura, para luego acabar invadiendo otra vez su boca con gula. Diana pensó que podía llegar al orgasmo solo con sus besos, pero entonces los labios de él la abandonaron.

—¿Recuerdas esto? —susurró el rubio en su oído, justo antes de que sus dientes atrapasen su lóbulo.

Diana gimió indefensa, sin poder hablar.

—¿Recuerdas cómo te hacía sentir?

Los labios del hombre comenzaron a deslizarse por la columna de su cuello, deteniéndose justo en el punto de unión con la clavícula, un recoveco sensible que su lengua exploró a conciencia, arrancándole otro gemido.

—No lo recuerdo —musitó ella con voz débil.

De lo que sí estaba segura era de cómo la hacía sentir ahora: caliente.

Con un gruñido salvaje, el rubio se volvió a apoderar de su boca y justo cuando Diana sentía que estaba a punto de estallar de placer, se separó de ella. Los labios masculinos se alejaron de los suyos, sus brazos todavía la sostenían, pero lejos de él. El cuerpo de Diana temblaba anhelando de nuevo su contacto, pero él la mantuvo apartada, mirándola con intensidad.

—Ven conmigo y antes de que termine la noche lo recordarás.

¿Con él? ¿Con un completo desconocido?

—Ni de coña.

Diana no se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta, hasta que oyó su suspiro frustrado y lo vio pasarse la mano por el cabello.

—Entonces, déjame subir a tu casa.

—¿Estás seguro de que no me estás confundiendo con otra persona? —preguntó Diana con cautela, ignorando su propuesta.

Era la única explicación que le encontraba a ese sinsentido.

Como única respuesta, la mano del hombre se deslizó hasta su nuca en una caricia posesiva y la volvió a acercar a él. Sus labios la devoraron hasta que acabo temblando, hasta que él también tembló. Hasta que los dos gimieron por el fuego que los consumía.

—Es imposible confundir esto —aseguró el rubio, mientras lamía sus labios—. Esta atracción, el hambre que atenaza mi cuerpo —musitó, recorriendo su rostro con apasionados besos—. Siempre ha sido así. Solo contigo.

Puede que él estuviese loco, puede que la loca fuese ella. Pero lo que había deseado que ocurriera en sueños ahora estaba a su alcance en el mundo real.

Diana se sentía incapaz de negarse… hasta que lo oyó pronunciar el nombre de otra con un gemido quedo.

«Erin».

CAPÍTULO 18

Le dio un empujón y lo apartó de sí con todas sus fuerzas. Bueno, matizando el hecho, la que se apartó fue ella.

—Maldito capullo —espetó.

Él no se movió ni un centímetro con su empujón, fue Diana la que, al hacerlo, salió propulsada hacia atrás. Si consiguió que la soltara fue porque lo cogió desprevenido.

—Ya te lo he dicho, me llamo Diana.

—Tú eres Erin —repuso él, con convicción.

—Y tú eres sordo —gruñó furiosa, encarándose con él—. Me llamo Diana. Di-a-na —añadió, remarcando cada sílaba con una punzada de su dedo en el pecho masculino.

No pudo dejar de notar que tenía unos pectorales tan duros como una piedra.

—Tu cuerpo cobija a Erin, la diosa de Irlanda —explicó el rubio con calma, intentando hacerla entender.

Diana lo miró con asombro. Realmente estaba pirado.

—¿Y tú quién se supone que eres? ¿Thor, el dios del Trueno?

Él se irguió ante ella en toda su estatura.

—Soy Elatha Mac Dalbaech —afirmó con orgullo—. Rey de los fomorianos. Dios de la Noche y de la Luna. Amo de la Niebla y Señor…

Diana lo cortó con un bufido incrédulo.

Los fomorianos. Ese nombre le sonaba… De las historias de Alana. Eran dioses de la mitología celta. Mitos y leyendas.

—Y dime, ¡oh, gran rey! —exclamó con burla—. ¿Qué se supone que hacía un dios como tú cenando en un restaurante como The Black Irish Sheep?

—Buscarte —confesó encogiéndose de hombros, como si fuera evidente—. Llevo tres mil años esperando tu regreso a Irlanda.

Diana volvió a bufar.

—Mira guapo, estoy demasiado cansada para seguir con esta conversación de locos. Ya puedes ser Dios, rey, hombre o Amo del Calabozo…

—No soy el Amo del Calabozo —protestó él con una expresión ofendida—. Soy el Feth Fiada, el Amo de la Niebla.

—Lo que sea —replicó, quitándole importancia con un ademán—. El resultado es el mismo: no vas a subir a mi apartamento esta noche.

El cuerpo de Diana se tensó en protesta al oír su propia afirmación. Un dolor agudo se atenazó en su bajo vientre, sin duda provocado por el deseo insatisfecho. Pero se mantuvo en sus treces.

Aceptaba cierto grado de locura en un hombre… después de todo, su carrera estaba vinculada a Bellas Artes, donde abundaban las personalidades «raritas», pero ni de coña se podía acostar con un tío que la confundía con otra, por muy bueno que estuviera. Tenía demasiado orgullo para eso.

Él pareció leer la resolución de su mirada, porque dio un paso hacia atrás y la miró incrédulo.

—¿Acaso me estás rechazando?

Diana se mordió los labios para contener la negación que quiso salir de su boca y asintió con la cabeza.

Elatha contuvo el aliento. El gris de sus ojos se tornó acerado y su cuerpo se tensó visiblemente.

—Podría tenerte ahora, si quisiera.

En ese momento, la que se tensó fue ella bajo aquella amenaza. Lo observó con cautela. Si quisiera imponerse a ella físicamente, dudaba que pudiese evitarlo. Aquella mirada plateada que la devoraba delataba una poderosa determinación… y cierta vulnerabilidad.

No supo por qué razón, tuvo la certeza de que era una amenaza vacía.

—Pero no quieres —murmuró con calma.

Elatha mantuvo aquella tensión amenazante durante unos segundos, como sopesando sus palabras, y con un suspiró, se desinfló.

—No, no quiero. Al menos no a la fuerza —musitó, con voz suave—. Cuando te tenga, estarás complaciente y dispuesta.

—Amigo, es mejor que no pierdas el tiempo conmigo y te vayas a buscar conquistas más fáciles. Tendrías que trabajártelo mucho para tenerme así —aseguró Diana con una sonrisa ladeada.

Al instante, sintió que la volvía a coger entre sus brazos y la besó con una apasionada minuciosidad que la dejó jadeando.

—Cuando he dicho que tendrías que trabajártelo no me refería a esto, lo que quería decir es que…

—Sé lo que querías decir. Sé por qué te resistes —musitó, intercalando besos que acariciaban su rostro—. No recuerdas quién eres y no recuerdas quién soy. —Su voz ronca era embriagadora—. Lo que había entre nosotros era único… era magia… era fuego —murmuró, mientras sus labios se deslizaban por su cuello—. Lo puedes intuir por la atracción que nos une ahora, por la energía que nos atrae. Eso no ha cambiado. Tu alma lo recuerda, tu cuerpo lo siente, tu mente es el único impedimento. —Tomó su rostro entre sus grandes manos, clavando sus ojos de plata en los suyos—. Necesitas conocerme y dejaré que me conozcas. Necesitas seducción y te seduciré. Necesitas tiempo y, por mucho que me cueste, te lo daré. Pero no me pidas que me vaya porque, ahora que te he encontrado, nunca te podré dejar.

Diana lo miró confundida, sin saber qué decir. Pero él parecía no esperar una respuesta por su parte. Simplemente, estaba exponiendo sus intenciones. Tardó un momento en darse cuenta de que él había tomado su mano y había dejado un pequeño objeto sobre su palma abierta.

—Te entrego mi anillo —anunció y la miró con intensidad. La mano de Diana se cerró por voluntad propia, aceptando aquel regalo antes de que su mente pudiera objetar—. Llévalo siempre contigo para que yo pueda estar siempre a tu lado. Este anillo te protegerá, y cuando quieras que acuda a ti, solo tienes que ponértelo en el dedo y llamarme —explicó con seriedad—. Mientras me quede un atisbo de vida, nada ni nadie me impedirá llegar a ti.

La volvió a besar, robándole la razón con su pasión. Diana cerró los ojos, totalmente entregada a su contacto, dejándose llevar por las sensaciones, hasta que, de pronto, tuvo la certeza de que se había ido.

Abrió los ojos confundida, buscándolo… pero él ya no estaba.

«Buenas noches, pequeña».

Oyó ese susurro en el viento, justo antes de entrar en su edificio.

CAPÍTULO 19

Elatha se sumergió en las aguas del lago, en un intento de enfriar su mente y la pasión que incendiaba sus venas. Su poderoso cuerpo se desplazaba con movimientos casi violentos, cortando como un cuchillo la cristalina superficie de las aguas, donde la luna llena se reflejaba apacible, llevando un poco de luz a la oscuridad de la noche.

Erin.

Ella estaba tan cerca, pero tan lejos…

Nunca se planteó aquella posibilidad, que al encarnarse en otro cuerpo hubiese perdido todos sus recuerdos del pasado. Después de tres mil años aguardándola, ella no lo reconocía. Peor aún porque, a pesar de haberlo visto, de haberlo tocado y de haberlo besado, no era capaz de recordarlo. Había pasado tanto tiempo rememorando cada instante compartido en el pasado, soñando con tocarla de nuevo, que su falta de memoria se le antojó como una traición.

Y cuando por fin la había tenido entre sus brazos había sido… diferente.

«¡Mierda! Ella es distinta», pensó, ofuscado.

Y no quería decir que hubiese cambiado en un plano físico, eso era evidente. Las diferencias iban más allá. La Erin del pasado había sido poderosa, pero complaciente, nunca le había negado nada. Ni siquiera ella, siendo casi de la misma altura que él, y con unos poderes equiparables a los suyos, se había atrevido nunca a llevarle la contraria.

La nueva Erin, en cambio, pese a la fragilidad que aparentaba, tenía una fortaleza sorprendente, una energía subyugante y una testarudez que le había calentado la sangre más allá de toda razón.

Aquella pequeña muchacha se había atrevido a plantarle cara. A él, a Elatha, rey de los fomorianos. Era inaudito.

Y, por alguna extraña razón, aquel coraje le resultaba irresistible.

Estaba deseando volver a enfrentarse a ella.

Pero lo principal ahora era velar por su seguridad. Erin todavía no había despertado. Sus poderes permanecían latentes dentro de aquel atrayente y testarudo cuerpecito. Lo que la convertía en una presa fácil ante cualquier peligro. Debía protegerla hasta que ella fuera capaz de protegerse sola.

Después de unos minutos, con el ánimo más enfriado, braceó hasta la orilla. No se sorprendió al ver a Taran allí, velando por su seguridad. Después de todo, él era su amigo más cercano, su mano derecha y su escolta personal.

—Así que yo tenía razón, no era ella —suspiró Taran al verlo. En sus ojos brillaba un atisbo de compasión que ofendió a Elatha.

—¿Cómo has llegado a semejante conclusión? —bufó y se sentó en una roca, todavía desnudo. Cerró los ojos por un momento y disfrutó de la suave brisa que acariciaba su piel, secando las gotas que cubrían su cuerpo.

—Porque en lugar de estar con ella, estás aquí, solo, desfogando tu energía en el agua helada del lago —apuntó Taran, con una sonrisa ladeada mientras se acomodaba a su lado.

Elatha gruñó. Durante unos segundos, los dos se quedaron en silencio, admirando la hermosura del paisaje nocturno, la paz que se respiraba a aquellas horas.

—No me recuerda —confesó Elatha con un susurro ronco—. Todo lo que sentimos, todo lo que compartimos, el sufrimiento, los sacrificios, la pasión, el amor… No se acuerda de nada.

—¡Por Domnu! ¿Estás llorando? —preguntó Taran, de pronto, observándolo, anonadado.

Elatha lo miró confundido y, justo cuando iba a negarlo, sintió como una lágrima se derramaba por su mejilla. No se avergonzó por ello ni intentó ocultarla. Esa pequeña gota condensaba todo el dolor que acumulaba su espíritu y, si no la dejaba escapar, corría el riesgo de romperse en mil pedazos.

Atrapó aquella lágrima con la punta del dedo y la miró, fascinado. En toda su existencia, aquella era la segunda vez que lloraba. La primera había sido cuando se enteró de la muerte de Erin.

—Sí —reconoció sin más, asumiendo que su amigo no pasaría la oportunidad de burlarse de ello.

Para su sorpresa, lejos de que Taran hiciera algún comentario socarrón al respecto o se regodeara de ello como hubiese hecho en el pasado, lo miró con seriedad.

—¿Y si no es ella? ¿Cómo puedes saber que no es simple atracción hacia una mujer? ¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Lo es. Lo sé. Lo siento —afirmó Elatha con rotundidad, respondiendo a cada una de las preguntas que le había hecho su amigo.

Taran finalmente asintió, como aceptando sus palabras y le dio una palmada en el hombro en un vano intento por reconfortarlo.

Cuando regresaron al Castillo de la Niebla, Elatha llamó a gritos a sus hombres de confianza, que no tardaron en manifestarse en su presencia.

—La he encontrado —anunció sin más.

Todos menos Taran lo miraron con una mezcla de asombro y expectación, aguardando a que dijera más; pero Elatha no sabía muy bien cómo explicar la situación sin quedar en evidencia.

—¿Eso no debería llenarte de alegría? —preguntó Maon cauteloso, sin duda confuso por el ceño fruncido de su rey.

—El problema es que no ha regresado como esperaba —admitió finalmente mientras se pasaba la mano por el cabello.

—¿Es que acaso se ha reencarnado en hombre? —bromeó Eadan, el más joven de los generales fomorianos, lo que le valió un codazo de Maon que lo estrelló contra Sionn, como si fuera un pelele.

—Pequeño, no molestes —gruñó Sionn, dándole otro empujón, que lo mandó otra vez trastabillando contra Maon.

Solo los mellizos Sionn y Maon, con sus dos metros treinta centímetros de altura, podían considerar «pequeño» a Eadan, que medía dos metros, y manejarlo como a un muñeco de trapo, puesto que los hermanos tenían la constitución de verdaderos Titanes. Pese a la desventaja física y numérica, Eadan no se dejó amilanar, y se dispuso a enfrentarse a los mellizos con mirada belicosa y una sonrisa pendenciera. Pero la voz de su rey lo detuvo al instante.

—Basta —gruñó Elatha. No alzó la voz, no hizo falta. Sus hombres lo obedecieron al instante, pero lo miraron con curiosidad, porque no solía interferir en sus reyertas.

Los fomorianos eran guerreros de fuerte temperamento, y esas pullas amistosas siempre ayudaban a mejorar el ánimo. Sus hombres disfrutaban con ellas y él también solía hacerlo, incluso participaba, pero en ese momento no estaba de humor.

—Ella no me recuerda —aclaró por fin Elatha con voz inexpresiva.

Gruñidos de indignación llenaron la sala. Sus hombres le eran tan leales que se estaban tomando como una afrenta aquella declaración.

—De hecho, no se recuerda ni a ella misma —prosiguió el rey fomoriano.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Sionn.

—Que sus poderes todavía no han despertado, así que, a todos los efectos, ella es tan frágil como una siadsan —explicó Elatha.

«Aunque con mucho coraje», añadió para sí, al recordar la forma en que le había plantado cara. Al rememorar el brillo retador en aquellos hermosos ojos verdes, no pudo evitar sentir una corriente de deseo corriendo por sus venas.

—Taran, Eadan, vosotros dos os convertiréis en sus sombras. Iréis donde quiera que ella vaya y la protegeréis de cualquier peligro.

Los dos hombres aceptaron la orden con una escueta inclinación de cabeza.

—Sionn, Maon, poned a los hombres sobre aviso para que se mantengan alertas ante cualquier cosa extraña que vean —indicó Elatha con seriedad.

—¿Piensas que alguien pueda querer dañarla? —preguntó Eadan.

—No lo sé con seguridad, pero debemos estar preparados ante cualquier peligro.

CAPÍTULO 20

Un poco más tarde, en un pequeño jardín a las afueras de Killarney, dos sombras se fundieron al amparo de la oscuridad en un apasionado abrazo.

—Creí que no vendrías —susurró Taran, depositando un reguero de besos por el cuello de la chica que rodeaba con sus brazos de forma posesiva—. Esta noche fui al restaurante y no estabas.

—Ya sabes lo protector que es mi hermano mayor conmigo. Esta mañana me vio vomitando en el baño y no me dejó ir a trabajar.

—¿Estás enferma? —preguntó el guerrero fomoriano con preocupación, al tiempo que la miraba con infinita ternura.

—Eso pensó él, pero no estoy enferma —contestó ella, cautelosa—. Embarazada, en cambio, sí —añadió, con una sonrisa tensa.

Taran tardó unos segundos en procesar aquella información.

—¿Estás… estás embarazada? —masculló, con los ojos desorbitados por la sorpresa.

El shock de aquella noticia hizo que diera un paso atrás y dejara caer los brazos, algo que ella debió entender como rechazo puesto que la sonrisa se le borró del rostro y los ojos se le inundaron de lágrimas.

Taran reaccionó al instante ante su evidente dolor.

—Te amo, Heather —susurró y la abrazó con fuerza—. Me acabas de hacer inmensamente feliz —aseguró, escondiendo el miedo que le provocaba aquella noticia.

No era la primera vez que un fomoriano dejaba embarazada a una siadsan, y muy pocas habían conseguido sobrevivir a la experiencia. Los fomorianos eran demasiado grandes para la frágil constitución de las mujeres normales. Y aunque su Heather tuviera la sangre de los milesianos corriendo por sus venas, no dejaba de tener una constitución demasiado delicada.

La sintió temblar en sus brazos y la abrazó con más fuerza, enterrando el rostro en su espesa cabellera oscura y absorbiendo su dulce olor.

—No sabía cómo ibas a reaccionar —musitó Heather temblorosa—. Ay, Taran, te quiero tanto…

—Ven conmigo al Castillo de la Niebla. Ahora.

—Todavía no puedo. Sabes lo unida que estoy a mi familia. No puedo irme sin más. Además, ¿ir al Castillo de la Niebla? No sé si a tu rey le gustaría.

—Elatha no es un hipócrita —afirmó Taran—. Él se enamoró de una daniana cuando nuestras razas estaban en guerra. Entiende que yo pueda haberme enamorado de una milesiana, aunque el hecho no lo haga muy feliz.

—A mis hermanos tampoco les va a alegrar demasiado, odian todo lo que tenga que ver con los fomorianos —admitió Heather con una mueca—. Por eso necesito que me des un poco de tiempo, para que se lo pueda explicar y los haga entender que eres un hombre maravilloso al que amo con toda mi alma —añadió, acariciándole el rostro con ternura.

Taran le apresó la mano y depositó un dulce beso en su palma, emocionado por sus palabras. Él era un guerrero fomoriano, no entendía de sentimentalismos y la ternura le había sido ajena hasta entonces, pero aquella muchacha había despertado en él todo tipo de sensaciones que lo hacían sentir vulnerable y poderoso a la vez.

Hasta que no había conocido a Heather, no había entendido a Elatha. No había comprendido cómo un hombre era capaz de abandonar a los suyos, de esperar más de tres mil años, por una simple mujer. Pero al conocerla a ella, lo entendió a la perfección. La plenitud que sentía a su lado, la felicidad que lo invadía con solo mirarla, la pasión que bullía en sus venas cuando la tocaba… Merecía cualquier sacrificio.

Taran llevaba muchos años vigilándola, desde que ella, siendo apenas un bebé, y sus dos hermanos llegaron a Killarney y su tío se hizo cargo de su cuidado. Siempre fue una muchacha hermosa y dulce, de aspecto frágil, y Taran, desde el momento en que la vio, sintió la imperiosa necesidad de protegerla de todo peligro, atraído sin quererlo por el aura de bondad que parecía rodearla.

Él era un fomoriano y ella una milesiana, cualquier tipo de relación entre ellos estaba prohibida por ambas partes, y consciente de ello, Taran había luchado contra la atracción que sentía por Heather. Había sido uno de tantos cuervos que vigilaba como transcurría la vida en la superficie, pero cuando una noche vio como era acorralada por dos hombres, un par de turistas borrachos con ganas de divertirse con una lugareña, no pudo permanecer como mero espectador.

Era consciente de que desobedecía la orden de su rey de evitar cualquier tipo de relación con los milesianos, pero sabía con certeza que, si Elatha hubiese estado presente, tampoco hubiese permitido que aquellos indeseables dañasen a la muchacha. Así pues, Taran apareció de entre las sombras, como un ángel vengador dispuesto a dar una paliza a aquellos desgraciados, pero para su consternación ambos salieron corriendo espantados ante el primer fruncimiento de ceño. Aquella reacción no lo sorprendió. Los fomorianos tenían un físico imponente, no solo en altura sino también por su desarrollada musculatura, y cuando se enfadaban los ojos se le volvían ambarinos, dándoles un aspecto feroz.

Pero Heather no se asustó ante él. Todo lo contrario. Lo miró con evidente fascinación, se acercó a él y le dio el más tierno de los besos en la mejilla en señal de gratitud. Para Taran fue inevitable rodearla con sus brazos y besarla, y cuando lo hizo, supo que nunca más podría mantenerse alejado de ella, porque Heather se le entregó en cuerpo y alma.

Desde entonces, había pasado casi un año, tiempo en el que habían mantenido su relación en el más absoluto de los secretos, viéndose a escondidas siempre y cuando era posible. Pero ahora eso tendría que cambiar. El embarazo de Heather hacía necesario que su relación saliera a la luz.

Solo esperaba que su amor no fuera el causante de la ruptura del pacto que había reinado hasta ahora.

CAPÍTULO 21

Oigo el apremio en la voz de mi amante.

—Muchacha, mírame.

Su cuerpo está tenso sobre el mío por la urgencia de su deseo. Abro los ojos y me quedo cautiva en su mirada plateada, en la cruda necesidad con la que me observa. Y, en ese momento, noto como su carne se abre paso dentro de mí.

Una descarga eléctrica recorre nuestros cuerpos, haciéndonos gemir al unísono. Me toma con fiera pasión, marcándome como suya mientras mis uñas se clavan en su espalda y mis piernas se enlazan con fuerza en su cintura, como un cinturón de acero, poseyéndolo yo a mi vez.

El amanecer nos encuentra todavía abrazados, acariciando nuestros cuerpos con una cálida luz dorada. El hombre se separa de mí, dejándome tan desolada y vacía que noto como incontenibles lágrimas se derraman de mis ojos.

—¿Por qué lloras?

—Por dos sencillas razones —admito con sinceridad—, porque te vas y porque todavía te deseo.

Mi confesión parece agradarlo porque me acaricia el rostro con ternura.

—Todavía no sé tu nombre —susurro, con labios temblorosos.

—Soy Elatha Mac Dalbaech —dice él con orgullo—. Rey de los fomorianos. Dios de la noche y de la luna. Amo de la Niebla y Señor de la Tormenta.

Me estremezco al descubrir que mi amante es mi enemigo, pero eso no cambia mis sentimientos hacia él.

—¿Quién eres tú?

—Yo soy Erin.

«Soy Erin».

Diana se despertó con el eco de aquel nombre resonando en su cabeza. Erin. Ese extraño nombre la sacaba de quicio. A nadie le entusiasmaría que, mientras besas a un hombre, este pronunciase el nombre de otra. Aunque debía admitir que Elatha lo había dicho con un tono tan reverente, con tanto anhelo, que por un momento deseó ser la fuente de ese deseo.

Se quedó tendida boca arriba en la cama, mirando el techo sin verlo, analizando lo acontecido la noche anterior. Había sido de locos. Aquel hombre estaba colgado, había sido una tonta al dejar que un desconocido supiera dónde vivía. Aunque pensándolo bien, todas las personas que la rodeaban eran prácticamente extraños.

Acababa de llegar a un país en el que no conocía a nadie y debía dejarse guiar por su instinto a la hora de confiar en los que la rodeaban. Había decidido depositar su confianza en Alana, tenía pinta de ser buena persona y era española —cuando uno estaba lejos de casa el patriotismo se agudizaba—. ¿Pero confiar en un hombre que proclamaba ser un dios y que afirmaba cosas sin sentido? ¿Un hombre que por su tamaño y fuerza podía suponer una amenaza física hacia su persona si él así lo decidía? Eso era una locura.

Lo más extraño de su comportamiento de anoche no había sido el calentón que había sentido por él. Eso era razonable: estaba buenísimo. Y besaba de maravilla, con el equilibrio perfecto entre ternura y agresividad, con una intensidad que casi consiguió derretirle el cerebro.

Lo raro había sido que, en ningún momento, se había sentido asustada ni lo había temido. Cualquier otro hombre, con el grado de excitación que había demostrado Elatha, se habría tomado fatal su rechazo, incluso se podría haber puesto violento o demasiado insistente. Pero él, en cambio, había respetado su negativa y se había ido.

«No me pidas que me vaya porque, ahora que te he encontrado, nunca te podré dejar».

Eso había sido tan bonito que parecía sacado de una novela romántica. Los hombres de hoy en día no hablaban así, al menos no fuera de las películas de amor. Ahora solo faltaba saber si se enfrentaba, simplemente, a un hombre excéntrico con mucha imaginación… o a un pirado que la había confundido con el foco de su obsesión.

Tal vez estaba borracho y por eso dijo todo aquello. Entre su amigo y él se habían pimplado la botella de vino entera. A lo mejor, lo habían mezclado con alguna cosa más fuerte, una droga de diseño, algo que le había hecho tener alguna alucinación o movida mental y por eso había soltado todo aquel sinsentido. Aunque no parecía borracho ni drogado, o al menos no como solían mostrarse los hombres en aquellas condiciones.

Diana tampoco tenía explicación para sus sueños. Había estado soñando con él antes de verlo. ¿Cómo era eso posible? Desde que había llegado a Irlanda no paraban de sucederle cosas raras y de encontrarse con gente más extraña aún.

Elatha.

Un nombre insólito.

Un hombre excepcional.

Con un físico que envidiaría cualquier modelo y un aura que desprendía tanto poder y tanta determinación que reducía a la insignificancia a cualquier hombre que estuviera a su alrededor. Y estaba interesado en ella… o más bien, en alguien que pensaba que era ella.

Diana sintió un agradable calorcillo en la palma de su mano y la miró con curiosidad. Tenía la palma cerrada con fuerza, de forma inconsciente, y cuando la abrió, se encontró con el anillo que le había regalado Elatha. Por las marcas que había dejado en su piel, había dormido toda la noche así, sujetando con fuerza. «Mi tesoooro», al más puro estilo Gollum.

Observó el anillo de cerca, recorriendo con minuciosidad el intrincado dibujo grabado en el metal plateado en el que una serie de líneas se entrelazaban entre sí, formando nudos sin sentido aparente, pero desprendiendo una fuerza tangible.

«Cuando quieras que acuda a ti, solo tienes que ponértelo en el dedo y llamarme. Mientras me quede un atisbo de vida, nada ni nadie me impedirá llegar a ti».

Tentador.

Hace mucho tiempo, su padre y ella vieron la película Candyman. Él había sido un fanático de las películas de miedo y, para su satisfacción, Diana se había aficionado también a ese género. Candyman era un espíritu maligno que se invocaba mirando un espejo y repitiendo su nombre cinco veces. En cuanto terminó la película, Diana fue directa al espejo del cuarto de baño, guiada por una curiosidad morbosa, a ver si aquello podía ser cierto. Conteniendo el aliento y llena de nerviosismo, repitió el maldito nombre cinco veces, pero Candyman no apareció.

Porque en la vida real, esas cosas no pasaban.

Solo había una manera de acabar con aquella locura. Se puso el anillo en el dedo, dando un respingo al notar el calor que atenazó su piel cuando el cálido metal lo rodeó, y antes de que pudiese cambiar de idea, susurró con voz queda: «Elatha».

Diana contuvo el aliento. Una parte de ella, la imaginativa y fantasiosa, esperaba verlo materializarse en medio de su habitación, envuelto en una explosión de humo blanco, como en un truco de magia, pero allí no apareció nadie.

«Porque en la vida real, esas cosas no pasaban», se recordó a sí misma, soltando con un bufido burlón el aire que había estado conteniendo.

Se levantó de la cama y se metió en el baño. Un minuto después, estaba parada frente al espejo que había encima del lavabo, estudiando su rostro. Su aspecto volvía a ser increíble, al menos todo lo increíble que podía ser ella. Ya fuera por el cambio de aires, el agua o lo que fuera, Irlanda estaba siendo una cura de belleza fantástica. Incluso, así como estaba, recién levantada y llevando un sencillo pijama de pantalón largo y camiseta, se veía mejor que en muchos años.

Un fuerte olor a café recién hecho llegó hasta su nariz. Solo podía ser del apartamento de Alana, que estaba debajo, pero le extrañó que el olor llegase a su casa con tanta intensidad. Sea como fuere, ella también necesitaba un café bien cargado para empezar el día, así que salió del baño directa a la cocina con la intención de prepararlo. Era domingo y no tenía planes más allá de dar una vuelta por los alrededores si el tiempo lo permitía. Y por supuesto, iba a invitar a Alana a comer. Necesitaba que le contase más cosas acerca de los fomorianos esos de las leyendas.

Diana entró en la cocina canturreando una canción de Bon Jovi… y casi le dio un infarto al descubrir una inmensa figura masculina trajinando con la cafetera.

—Buenos días, pequeña.

Se quedó paralizada en el quicio de la puerta, con los ojos desorbitados, sin poder creer que su rubio estuviese allí.

—¿Tú?… ¿Qué?… ¿Cómo?… —balbuceó, incapaz de elaborar una frase completa.

—Tú me has llamado —señaló Elatha, divertido por su asombro—. Aunque viendo tu cara, entiendo que no pensabas que fuese a aparecer.

Lo dijo con una sonrisa ladeada y un brillo pícaro en los ojos que hizo que la sangre de Diana se calentara. Tenía una mirada que quitaba el aliento, con unas cejas de una curvatura ligeramente angulosa, de un tono castaño claro, que hacían que su mirada tuviera un aire diabólico… y muy sexy.

Y estaba en su casa. En su cocina. Preparando café.

Diana miró por el rabillo del ojo la puerta de la casa y, a simple vista, estaba tal cual la había dejado la noche anterior, con la cadena puesta por dentro. Si no había entrado por la puerta, ¿por dónde demonios lo había hecho? Las ventanas estaban cerradas, así que también quedaban descartadas.

No sabía qué hacer. Dudó entre pellizcarse para saber si todavía soñaba, llamar a la policía o sentarse con él a desayunar.

Elatha la miró con intensidad, de arriba abajo, y su cuerpo se tensó visiblemente. El hombre pareció a punto de abalanzarse sobre ella, pero en el último momento desvió la mirada, inspiró con profundidad, y se aclaró la garganta.

—¿Quieres que te prepare unas tostadas con queso fresco y mermelada de arándanos?

Una pregunta surrealista en una situación como aquella. Debía estar soñando. No había otra explicación, así que decidió dejarse llevar a ver lo que sucedía. Después de todo, era la primera vez que un hombre espectacular se ofrecía a prepararle un delicioso desayuno. ¿Cómo decirle que no?

Se sentó en un taburete, con movimientos cautelosos, sin perderlo ni un momento de vista.

—¿Cómo sabes que me gusta desayunar eso?

—He visto en ese armario de frío la mermelada y el queso fresco, y lo he deducido —murmuró, quitándole importancia con un encogimiento de hombros, mientras su atención se centraba en la tostadora, como si fuera un aparato de última tecnología.

—¿Armario de frío? ¿Te refieres al frigorífico? —inquirió Diana, confusa—. Y ahora me dirás que es la primera vez que ves uno.

Elatha asintió distraído. Tomó la tostadora entre sus grandes manos, con los ojos entrecerrados, analizándola con detalle durante unos segundos. Era una tostadora sencilla de doble ranura; no tenía más misterio que enchufarla a la luz, meter las rebanadas de pan, y bajar la palanca de encendido. Debió de llegar a esa deducción porque terminó haciendo eso mismo. Cuando la tostadora empezó a calentar el pan, se dibujó en su boca una sonrisa triunfal que hizo que el corazón de Diana se saltase un latido.

—Actúas como si fuese la primera vez que utilizas una tostadora.

—Es que es la primera vez que la utilizo —admitió el hombre, mirando el aparato con la misma impaciencia que tendría un niño pequeño al utilizarla, sin parar de asomarse por las ranuras a ver si se doraban.

—Es extraño que no sepas utilizar los electrodomésticos más básicos cuando se supone que llevas tres mil años por aquí —señaló con escepticismo al recordar lo que le contó la noche anterior.

—No suelo mezclarme con los siadsan —repuso de forma distraída.

Tenía casi la nariz metida en ellas cuando, de repente, las tostadas saltaron hacia afuera. Se sobresaltó tanto que Diana no pudo evitar reír.

Él le lanzó una mirada penetrante que prometía venganza y que le hizo contener el aliento, pero no de miedo. Era extraño que sintiera una atracción tan fuerte por un completo desconocido, pero no la podía obviar.

—Si te hace gracia esto, tendrías que haberme visto hace unos minutos peleando con esa maldita cafetera —gruñó Elatha con fingida indignación, mirando de forma amenazadora a la susodicha cafetera.

Diana sonrió al imaginarlo atacado por su Nespresso. Lo vio moviéndose en su cocina con total familiaridad, preparando las tostadas con cierta torpeza, pero de forma efectiva. Por sus movimientos, era evidente que no entraba en la cocina a menudo, pero ahí estaba, esforzándose por complacerla. Vestía otra vez de negro, pero ahora de manera más informal, con unos vaqueros desgastados y una camiseta de manga corta que moldeaba su cuerpo escultural de una forma que se le hizo la boca agua con solo mirarlo. Se sentía fascinada por la elegante musculatura de sus brazos bronceados; potente, pero sin ser exagerada; y por la eficiencia con la que sus grandes manos preparaban el desayuno.

—¿Quiénes son los siadsan? —inquirió Diana, deseosa por comprender mejor las locuras de aquel hombre.

—La gente normal.

—¿Cómo yo?

—Créeme, tú distas mucho de ser una siadsan.

Sus ojos se volvieron a encontrar y Diana tragó saliva por todo lo que intuyó detrás de aquella mirada plateada.

—Elatha —susurró, saboreando la palabra. Vio con asombro como las manos de él temblaron al oírla decir su nombre, y que sus pupilas se dilataron un poco cuando la miraron de forma interrogante—. ¿Cómo has entrado aquí?

—Te lo dije, cada vez que me llames acudiré a ti —afirmó con seriedad—. Escuché tu llamada y pensé que tal vez ya habías recordado quién eras, pero al aparecer en tu habitación y oír que estabas en el baño deduje que solo habías querido verificar mis palabras. Debería haber esperado en tu habitación a que salieras del baño, pero… no me fio de mí mismo estando tan cerca de una cama —admitió con sinceridad, echándole una mirada incendiaria—. Por eso pensé que lo mejor era esperarte aquí y hacer algo útil para mantener la mente ocupada.

—¿Apareciste en mi habitación?

—Tengo ciertas habilidades mágicas. Entre ellas, puedo aparecer y desaparecer a voluntad.

—Ya.

¿Qué más podía decir? ¿Qué podía decir una persona cuerda ante una afirmación como aquella?

—¿Y entre tus «habilidades mágicas» no podías haber hecho aparecer las tostadas sin más? —preguntó Diana con retintín.

—La magia no se debe desperdiciar en aquellas cosas tan sencillas que uno mismo puede hacer sin mucho esfuerzo —explicó con seriedad—. Al menos, yo no lo hago.

La evidente incredulidad de Diana pareció divertirlo.

—Primero el desayuno —dijo mientras ponía un plato de tostadas con una pinta deliciosa delante de ella—, dejaremos las demostraciones mágicas para después —añadió e hizo aparecer una exquisita rosa de color rojo con un movimiento de la mano, y se la ofreció con solemnidad.

Diana aplaudió como una niña entusiasmada ante el truco de magia, y justo antes de tomar la rosa, de forma impulsiva, se alzó sobre el taburete y le plantó un rápido beso en la mejilla.

—Gracias —susurró y aspiró la dulce fragancia, admirando los aterciopelados pétalos escarlatas.

Él la miró asombrado, en apariencia desconcertado por su agradecimiento. Guardó un silencio pensativo mientras preparaba otra tanda de tostadas.

—¿Los dioses también desayunan café con leche y tostadas? —inquirió Diana, con la ceja alzada.

—Preferiría desayunarte a ti —afirmó él, con una voz sugerente que erizó la piel de la muchacha—. Pero como sé que no me vas a dejar hacerlo, me conformaré con compartir el desayuno contigo.

—¿Y un dios no tiene mejores cosas que hacer que estar sentado desayunando en mi cocina? —preguntó, dando cuenta de su tostada con un buen mordisco.

Elatha la miró con intensidad, fascinado por el movimiento de su boca.

—Te he estado aguardando durante mucho tiempo —confesó con un murmullo ronco—. No hay ningún sitio en el que prefiera estar más que aquí, a tu lado.

—¿A mi lado o al de Erin?

Su suspiró fue audible.

—Tú eres Erin.

—Yo soy Diana —objetó ella.

—Ya te lo he dicho, tu cuerpo solo es…

—Si vuelves a decir que soy algo así como un tupperware, te echo de mi casa de una patada en el culo —advirtió, con los ojos entrecerrados.

Elatha la miró con asombro.

—Erin nunca se hubiese atrevido a hablarme así.

—Eso es porque no soy Erin —apuntó Diana, con una sonrisa triunfal.

—Ella está dentro de ti. Puedo sentir su energía —musitó él en un murmullo ronco, mirando a través de sus ojos—. Tarde o temprano se manifestará —añadió con convicción.

Ese comentario la enfadó. Una vocecita en su interior le recordó que él no estaba allí por ella, sino por quién creía que era. Y eso no lo podía tolerar.

—Mira, Elatha, te agradezco el desayuno… Pero ahora quiero que te vayas —dijo con una mirada muy seria. Cogió el anillo que se había guardado en el bolsillo cuando fue al baño y se lo tendió—. Lo siento, no soy la chica que buscas —añadió.

Él la miró con un brillo en los ojos que Diana no pudo identificar.

—Eso está por verse —gruñó Elatha, con el cuerpo rígido.

No tomó el anillo, solo la miró con intensidad hasta que una espesa neblina pareció envolverlo de pronto y, al segundo, cuando se aclaró, él ya no estaba allí.

Diana miró incrédula el espacio vacío donde antes había estado el hombre. Había desaparecido. Se había volatilizado delante de sus propios ojos.

No supo cuánto tiempo se quedó allí, paralizada por la sorpresa. Y, cuando por fin pudo moverse, corrió al cuarto de baño y vomitó el desayuno.

CAPÍTULO 22

Un par de horas después, Diana llamó a la puerta de Alana. Su amiga abrió con una sonrisa de bienvenida, pero frunció el ceño con preocupación al verla.

—Diana, ¿te encuentras bien? —inquirió, dejándola entrar—. Estás blanca como el papel.

¿Encontrarse bien? No. Elatha había puesto patas arriba su concepto de la realidad. Se sentía desorientada. No sabía qué pensar ni en lo que creer. Cuando vivían sus padres sí había creído que Dios existía, pero tras el tonto accidente en el que ellos murieron, esa fe se deterioró bastante.

Hoy en día, sus creencias eran un cúmulo de ideas que ella consideraba más racionales. Creía en la energía y en el principio que decía eso de que «la energía no se crea ni se destruye, solo se transforma». Así pues, sus creencias incluían el karma y la reencarnación, e incluso que ciertas personas con una energía más intensa de lo normal podían desarrollar ciertas habilidades como la telequinesis, videncia y demás. ¿Por qué no? Pero claro, una cosa era «creerlo» y otra muy diferente constatarlo. Esa mañana, se había topado con una evidencia inexplicable de forma racional.

Tenía en su poder un anillo de «dios macizorro a domicilio», y el dios macizorro en cuestión podía materializarse y desmaterializarse a voluntad.

Había llegado a pensar que Elatha era un hombre que estaba loco y ahora sabía que no lo estaba, o al menos, después de verlo desaparecer delante de sus propios ojos, ya no estaba tan convencida. Necesitaba saber más sobre él y solo conocía a una persona capaz de darle algunas respuestas.

—Yo… bueno, me quedé bastante intrigada con las leyendas que me constaste el otro día —farfulló, nerviosa—. Ya sabes, sobre los danianos y los fomorianos. —Inspiró profundamente, intentando hablar con normalidad—. Quería pedirte que me hablaras más sobre ellos.

Alana la miró con curiosidad, sin duda consciente de su estado de alteración, pero no dijo nada al respecto. La condujo hasta su sala de estar, idéntica a la de Diana, y la instó con un ademán a que se sentara en el sofá.

—Me iba a preparar un té. ¿Te apetece uno?

Diana asintió. Le vendría bien algo caliente que entibiase el frío que se había instalado en su interior.

—¿Por dónde quieres que empiece, por los danianos o por los fomorianos? —inquirió Alana, mientras trajinaba en la cocina.

—Por los fomorianos —respondió, sin dudar.

—Antes de empezar, he de decir que los compendios de mitología y leyendas celtas son un poco inciertos. Los celtas transmitían oralmente sus conocimientos, por lo que hay fuentes que difieren las unas de las otras y algunas incluso se contradicen —explicó Alana—. También tengo que señalar que, cuando fueron cristianizados, muchos de esos relatos fueron «transformados» para adaptarse mejor al cristianismo, por lo que los textos que han llegado a nuestros días no son de fiar. Incluso los danianos, a los que se consideraba una poderosa raza divina, tras la influencia del cristianismo, pasaron a verse como simples duendes y hadas que habitan los bosques irlandeses.

—¿Qué me quieres decir?

—Que, en la actualidad, solo se puede especular sobre ellos. Cada experto te dará su teoría, así que lo que yo te puedo contar es la mía. Todas son hipótesis que no pueden ser probadas —advirtió—. No olvides que estamos hablando de mitos y leyendas —añadió, encogiéndose de hombros.

«Mitos que se materializan en mi habitación».

Diana asintió, deseosa de encontrar cualquier teoría que pusiera un poco de orden y conocimiento en su mente.

—Se dice que los fomorianos eran una raza de divinidades que llegaron a Irlanda provenientes de una isla más allá del océano desconocido, algunos dicen que llegaron de las profundidades marinas. —Hizo una pausa, creando expectación—. Yo estoy convencida de que llegaron de la Atlántida.

—¿De la Atlántida? —preguntó Diana, boquiabierta.

—Según todos los escritos que he consultado, los fomorianos aparecen en Irlanda tras una gran catástrofe natural, que el cristianismo asoció al Diluvio Universal. Yo creo que esa gran catástrofe fue un gran maremoto, tal vez provocado por la erupción de algún volcán, que hizo que el agua se tragara literalmente la isla de la Atlántida que estaba situada en el océano Atlántico. Como consecuencia de ello, se produjo un gran tsunami que asoló las costas atlánticas y que provocó grandes inundaciones por toda la Tierra. Los fomorianos se salvaron de la catástrofe y se asentaron en Irlanda.

«Flipante», pensó.

Alana pareció estar acostumbrada a una reacción como la suya, sin habla y con los ojos a punto de salirse de sus órbitas, porque se encogió de hombros con sencillez cuando siguió hablando.

—Bueno, ya te he avisado de que es mi teoría personal. A muchos les parecerá descabellada, pero yo lo veo así.

—Sigue, por favor.

—Los fomorianos era una raza guerrera, pero además estaban muy vinculados a la tierra y a la naturaleza en su estado más salvaje —prosiguió Alana, mientras le tendía una taza de té humeante con un suave aroma a canela y se sentaba a su lado en el sofá.

—Pero entonces, ¿eran dioses o guerreros? —preguntó Diana, confundida, porque si eran dioses inmortales aquella locura de que ella era la reencarnación de esa tal Erin no tenía fundamento.

—Se habla de ellos como raza divina, pero no como el concepto de dioses que tenemos en la cabeza. Cuando hablamos de un dios siempre damos por hecho que nos referimos a un ser omnipotente, omnipresente, omnisciente e inmortal; pero eso no tiene por qué ser así. El panteón de dioses celtas era muy parecido al de los griegos o los romanos —aclaró Alana—. Eran seres poderosos, pero con defectos, debilidades y pasiones, y a cada uno se le asociaba un poder especial —explicó, apasionada por el tema—. Tanto los fomorianos como los danianos tenían almas inmortales, pero sus cuerpos eran mortales, aunque no del mismo modo que lo podemos ser nosotros. Sus cuerpos nunca envejecían, ni enfermaban, pero se los podía matar con ciertas armas. Aunque al poseer habilidades mágicas no era fácil acabar con ellos, al menos no para simples mortales. En el periodo de guerras que hubo entre los danianos y los fomorianos, los libros cuentan que murieron muchos, pero como podían reencarnarse…

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Diana.

—El otro día, en el lago, dijiste algo sobre que eran malvados.

—Bueno, eso no es técnicamente así. Se debe tener en cuenta que el concepto del bien y del mal de los paganos no es como el que concebimos hoy en día. Yo creo que, como en todo, había buenos y malos por ambos lados. Como ya te he dicho, los conceptos están cristianizados. Los danianos fueron los vencedores de la batalla final con los fomorianos, así que quedaron idealizados al estilo «el bien triunfando sobre el mal» y todo eso.

—¿Eran enemigos? —preguntó, con un murmullo ronco.

—Oh, sí. Las dos razas lucharon entre sí para conseguir el poder de Irlanda. Aunque, como en todo, conviviendo durante tanto tiempo fue inevitable que surgieran uniones entre ellos. La de Elatha y Erin es un claro ejemplo.

Si Diana no hubiese estado sentada en el sofá, se hubiese caído redonda en aquel momento.

—En serio, ¿estás bien? —preguntó Alana, mirándola con preocupación—. Cada vez estás más pálida.

—Estoy bien —consiguió decir, con voz débil—. Por favor, cuéntame la historia de Elatha y Erin.

—Puedo leerte el fragmento del Lebor Gabála Érenn —afirmó Alana con entusiasmo levantándose del sofá y cogiendo uno de los libros que había en la estantería—. Es el libro de las invasiones irlandesas, un compendio de manuscritos del siglo XI, en el que se relata la historia de Irlanda hasta esa fecha —explicó, mientras pasaba las páginas—. Es una mezcla de historia, mitos y leyendas, todo aderezado con un punto de vista cristiano. Ahh, aquí está.

Encontró la página que estaba buscando con una sonrisa triunfal y se puso a leer:

Erin, hija de Delbaeth, una mujer de los Tuatha Dé, estaba mirando un día el océano y la tierra desde su casa en Maeth Sceni, y contempló el mar en perfecta calma, como si fuera un tablero liso. Y, mientras estaba ahí, vio una nave de plata sobre él. Parecía grande, pero la forma no le resultaba clara. Y el flujo de la marea la llevó a la tierra. Entonces vio en ella a un hombre del aspecto más hermoso…

Alana siguió relatando la escena en la que Erin y Elatha se encontraban por primera vez, mientras Diana no dejaba de pensar: «Mi sueño. Ese es mi sueño».

—Vaya, eres de las sentimentales.

Diana oyó las palabras de Alana sin saber a lo que se refería hasta que se dio cuenta de que estaba llorando. Gruesas y cálidas lágrimas se deslizaban por sus mejillas en un llanto silencioso que no pudo controlar.

—¿Qué fue de ellos? —susurró, con un nudo en la garganta.

—El libro dice que los fomorianos, tras la derrota, volvieron a sus tierras más allá del océano desconocido. Supongo que Elatha estaba entre ellos porque no se detalla su muerte en ningún sitio —explicó—. En cuanto a Erin, al parecer se quedó en Irlanda porque murió en una de las batallas contra los milesianos, que fueron los siguientes invasores.

Diana dio un respingo. Entonces, si Erin había muerto, ¿podía ser cierta la afirmación de Elatha de que ella era su reencarnación?

Desde que había llegado a Irlanda, le habían pasado cosas muy extrañas: el desmayo en el aeropuerto, la intensa energía que recorría su cuerpo y parecía embellecerla día a día, la mágica curación de su hipermetropía… y sus sueños. Soñar con un hombre antes de conocerlo no era normal, pero de ahí a ser la reencarnación de una diosa…

Una duda asaltó su mente. Si realmente habitaba Erin en su interior, en el caso de que despertase, ¿qué sería de ella, de Diana?

Esa posibilidad la asustó y la enfureció por partes iguales. Hacía poco había visto la película The Host, en la que un «alma» se introducía en el cuerpo de una joven y se apoderaba de su mente y de sus sentimientos, hasta el punto de anular a la persona primigenia. Ella era Diana Calero, con sus defectos y sus virtudes, y se negaba a convertirse en otra, y mucho menos que esa otra anulara su propio ser. No podía permitirlo.

—Parece que ya te está volviendo el color —observó Alana con una sonrisa—. Eres la primera persona que conozco a la que una de mis interminables disertaciones no la aburre hasta la extenuación, todo lo contrario, parece que te ha sentado muy bien.

—Me ha parecido fascinante todo lo que me has contado —aseguró Diana con sinceridad—. Por un casual, ¿no tendrás algún libro que me puedas dejar para saber más sobre el tema?

Alana la miró con fijeza.

—Tengo una pequeña tesis que he escrito yo misma en la que se resume un poco la historia de los fomorianos, los danianos y los milesianos, pero también puedes buscar por Internet sobre el tema, aunque, como te dije, mucha información se contradice.

—Si no te importa, prefiero que me dejes tu tesis.

—¿Importarme? —Sonrió—. Vas a ser la primera en leerla sin coacción por mi parte.

CAPÍTULO 23

Elatha se zambulló en el lago con furia contenida, intentando aplacar, brazada a brazada, la frustración que sentía, como ya lo había hecho la noche anterior. Algo le decía que, en los próximos días, iba a pasar mucho tiempo así por culpa de una pequeña arpía de cabellos de fuego.

Sintió como la sangre le hervía tan solo de pensar en ella. Una muchacha que no le llegaba ni a la barbilla y que se atrevía a plantarle cara sin temor, que no dudaba en contradecirlo y que lo había echado de su casa sin contemplaciones. A él, al rey de los fomorianos.

No pudo evitar compararla con su dulce Erin. Siendo tan poderosa como él, nunca había osado negarle nada, ni llevarle la contraria, ni negarle el placer de su cuerpo, ni… Ni agradecerle un regalo tan simple como una rosa.

Ese inocente beso lo había conmovido, sorprendido y consternado. Erin nunca hubiese agradecido ese gesto. Ella conocía su valía, su estatus y daba por sentado que se merecía todas las consideraciones y deferencias.

Por una extraña razón, la humildad de Diana le parecía encantadora y la forma en que se le resistía no hacía sino acrecentar sus ansias de conquistarla.

Ahí había otra diferencia: con Erin no había habido conquista alguna. Nada más verse, los dos habían aceptado la intensa atracción que los unía y se habían dejado llevar por ella de forma natural. Diana, en cambio, a pesar de sentir la atracción, se resistía a ella. Se resistía a él. Inaudito.

Y para colmo de males, ella había rechazado su anillo. No había entendido el honor que le había otorgado al regalárselo. El anillo que llevaban todos los guerreros fomorianos era una pieza única e intransferible. Las filigranas grabadas en él representaban la esencia del guerrero que lo llevaba, y solo se extraía del dedo después de la muerte. Era costumbre ofrecérselo a la diosa Domnu tras la caída de un guerrero para que propiciase una pronta reencarnación. Que un fomoriano entregase su anillo a una mujer tenía una simbología muy especial: le entregaba su alma. Pero ella, ignorante, lo había despreciado.

Esa pequeña no era consciente de que lo único que conseguía actuando así era acrecentar el instinto depredador de él y posponer lo inevitable. Elatha estaba hambriento y esa muchacha era su presa. Muy pronto, podría saciar su sed de ella.

Salió del agua, distraído con todos los pensamientos que le rondaban la mente, cuando cuatro hombres lo atacaron nada más poner los pies en la tierra. Tres de ellos trataron de inmovilizarlo, mientras un cuarto blandía una daga contra él. No pudo hacerlo. Elatha alzó los ojos al cielo y, al instante, un rayo cayó sobre él haciendo convulsionar su cuerpo con una fuerte descarga eléctrica. En cuestión de segundos, su agresor cayó medio carbonizado en el suelo.

Al ver lo sucedido, los tres hombres que lo retenían salieron huyendo. Centró su atención en dos de ellos, que no pudieron recorrer más de tres metros antes de sentir sobre ellos la furia del rayo, siguiendo la misma suerte que su compañero.

El último era el que tenía que darle respuestas, por eso no podía morir, pero antes de que pudiera alcanzarlo una figura negra cayó sobre él.

—¡No! —exclamó, pero su advertencia llegó demasiado tarde.

En un abrir y cerrar de ojos, Eadan le había partido el cuello.

Taran apareció segundos después.

—¿Qué ha sucedido? —inquirió con gesto ceñudo al descubrir los cadáveres que se esparcían por el suelo.

—¿Estás bien? —preguntó Eadan al mismo tiempo.

—Me han atacado cuando salía del agua —respondió Elatha y procedió a contarles lo ocurrido.

Había sido una pena que Eadan hubiese acabado con el último hombre. Ahora no podría averiguar quiénes eran y por qué se habían atrevido a atentar contra él de una forma tan estúpida.

—Vale que fueran cuatro, pero… ¿intentar matarte con una simple daga? Eso ha sido un suicidio —bufó Taran.

Tanto fomorianos como danianos eran inmunes a las armas normales. No había bala ni acero creado por humanos que pudiesen traspasar su piel y cualquier ser relacionado con la magia lo sabía.

El brillo de metal en el suelo captó la atención de Elatha. La daga. La cogió con cuidado, extrañado de que el rayo no la hubiese dañado, pero al verla de cerca se percató de que no era una daga normal: la empuñadura llevaba varios símbolos que reconoció como danianos y el filo era de una aleación que desprendía calor.

Una daga mágica. Un arma daniana. Blandida contra él.

—No es una simple daga —aclaró a sus hombres.

—Y este no es un simple siadsan —afirmó Taran señalando al hombre que había matado Eadan.

Elatha se acercó al cuerpo desmadejado en el suelo. En la muñeca derecha llevaba tatuado un wuivre, un símbolo celta con dos serpientes enlazadas que simbolizaba la fuerza de la tierra.

—Un milesiano —musitó, pues aquella era la marca que los definía.

—Pero no es de la zona, no lo reconozco —observó Taran.

—Ni yo —se apresuró a añadir Eadan.

—¿Crees que los danianos y los milesianos se han aliado contra nosotros? —inquirió Taran, poniendo voz a la sospecha que rondaba la mente de Elatha.

—No lo creo —respondió tras meditarlo durante unos segundos—. Confío en Dagda y en el Guardian. Ellos nunca romperían el Pacto de Tres. Aunque, tal vez, alguno de los suyos no tuviera la misma opinión.

Algo en aquel tatuaje llamó su atención y se acercó para verlo más de cerca. Una fina cicatriz lo atravesaba. Una marca que parecía haber sido grabada sobre el tatuaje primigenio. Una triqueta, símbolo del Pacto de Tres. Pero, al observarla, detenidamente se percató de que el vértice, que debería apuntar hacia arriba, señalaba hacia abajo.

Una triqueta invertida.

Un mal presentimiento atenazó su estómago.

—¿Qué quieres que hagamos?

—Creo que Dagda nos debería dar alguna explicación —respondió Elatha.

Minutos después, sus dos generales y él irrumpieron en Avalon, apartando como moscas a los guardias danianos que intentaban cortarles el paso. No se detuvieron hasta llegar al descansillo elevado que daba al Gran Salón del castillo, un espacio de un blanco resplandeciente cuya techumbre reflejaba el azul de un cielo despejado.

El rey fomoriano esperaba hallar allí a Dagda, pero al que encontró fue a Lugh. Maldijo en silencio. Con Dagda podía razonar, pero con él… En cuanto empezaron a descender la gran escalinata de mármol blanco, Lugh se lanzó contra ellos. Su actitud belicosa no hubiese presentado mayor contratiempo si se hubiese tratado de un daniano común, pero Lugh Lamhfada tenía sangre fomoriana en las venas. Un mestizo de dos razas divinas con lo mejor de cada una de ellas. Un adversario temible en la batalla, aun sin llevar la lanza mágica que lo hacía invencible.

Invencible porque nunca se había dado la ocasión de que se enfrentase a Elatha.

Lugh dejó fuera de combate a Eadan con un único puñetazo y a Taran con una ráfaga de aire provocada por un ademán de su mano, que lanzó al gigante fomoriano a varios metros de distancia hasta estrellarlo contra una pared. Luego, se encaró a Elatha con una mirada ominosa.

—Solo quiero hablar con Dagda —explicó Elatha en un intento por aplacarlo.

—Para hablar no es necesario venir armado —gruñó Lugh al tiempo que señalaba la daga que Elatha llevaba en la mano—. Si quieres que te escuche, suelta esa daga.

Podía haber optado por ser razonable y soltarla, pero no en vano Elatha era el rey de los fomorianos. Nadie le daba órdenes.

—Oblígame —replicó con una sonrisa pendenciera.

Lugh respondió de igual modo.

Los dos dioses se lanzaron uno contra otro, sabedores de que iban a protagonizar una contienda en la que deberían hacer uso de sus mejores habilidades, pues sus fuerzas estaban muy igualadas. Pero justo cuando iban a efectuar el primer golpe, una fuerza invisible los detuvo, inmovilizándolos.

—Salgo un momento y a mi regreso os encuentro peleándoos como dos niños —masculló Dagda apareciendo ante ellos. Observó con censura a Lugh y chascó la lengua, después adoptó el mismo tono que un padre utilizaría con un niño al reprenderlo—. Ya te he dicho muchas veces que esta no es forma de tratar a las visitas… Aunque la visita en cuestión se haya presentado sin invitación —añadió clavando su mirada en Elatha con el ceño fruncido—. ¿Qué te trae por aquí?

—Esto —respondió él y le tendió la daga.

El anciano la tomó con cuidado y frunció el ceño.

—Una daga de Findias —musitó mientras observaba el arma con reverencia—. Hacía mucho que no veía una de estas.

—¿Es mágica?

—Hace mucho tiempo, cuando algunos de los Tuatha dé Danann fuimos a otras tierras en busca de magia que nos ayudase a vencer a nuestros enemigos, descubrimos la ciudad de Findias, en los mares del norte. Una ciudad de fuego y hielo en la que los dragones reinaban los cielos. Uiscias, el protector de aquel lugar, fue el que nos regaló la Espada del Sol, cuyo filo estaba elaborado con una aleación de un metal mágico que solo se hallaba en aquella tierra. Un arma que hacía a su portador invencible, no había protección alguna contra su ataque —explicó Dagda—. Lo que pocos saben es que, junto a esta, Uiscias también nos regaló tres dagas creadas con el mismo metal, pero se perdieron en las sucesivas batallas en las que nos vimos involucrados. ¿Dónde la has encontrado?

—Cuatro hombres me han atacado y han intentado matarme con ella. Si no os importa, me la quedaré yo —añadió al recuperarla de las manos del anciano—. Si es tan poderosa como dices, prefiero tenerla bien custodiada en el Castillo de la Niebla.

—¿Conocías a tus atacantes?

—No. Eran milesianos —aclaró con una mirada dura—, pero con el símbolo de una triqueta invertida sobre su wuivre tatuado.

Dagda masculló un juramento.

—¿Qué significa ese símbolo? —inquirió Lugh frunciendo el ceño.

—Que el Pacto de Tres está en peligro —respondió Dagda con pesar.

CAPÍTULO 24

Después de un fin de semana lluvioso, el sol despertó de su sueño para inaugurar la semana con buen pie. A Diana, lo que le despertó fue el familiar aroma a café. Entró en la cocina despacio, con cautela, temiendo —y, a quién engañar, también ansiando— encontrarse con Elatha. Pero la habitación estaba desierta.

Encima de la barra de la cocina había una taza de café con leche, todavía humeante, y un par de tostadas con mermelada y queso fresco. Para que no tuviera dudas de quién le había preparado el desayuno —como si eso fuera posible—, había una hermosa rosa roja encima de la servilleta.

Siempre había pensado que, en ciertos casos, el límite entre el romanticismo y el acoso era muy estrecho, y siempre determinado por los ojos con los que se miraba al «admirador». Viéndolo desde las dos perspectivas: si una persona que te gusta se cuela en tu casa y te deja preparado el desayuno, se puede considerar un gesto súper romántico que hace que te sientas todo el día en una nube de dicha. Si, en cambio, ese mismo gesto te lo hace una persona por la que no estás interesada, la reacción más común sería llamar a la policía y plantarle una denuncia por allanamiento de morada y acoso.

En su caso, ese límite todavía no estaba claro. No podía negar que había algo en Elatha que la atraía profundamente, además de su físico espectacular, pero tampoco quería que entrara en su casa a su antojo. Aunque lo de denunciarlo a la policía quedaba descartado. No podía decirles que un hombre se materializaba en su cocina por las mañanas para hacerle el desayuno.

Después de pasarse el domingo por la tarde leyendo la tesis de Alana y de navegar por Internet buscando cualquier artículo que nombrase a los fomorianos y a los danianos, creía pensar que estaba más preparada para enfrentarse con todas las cosas extrañas que le estaban sucediendo. Al menos, estaba más familiarizada con las dos razas divinas y con muchas de las teorías que había sobre ellas. Alana tenía razón, muchas se contradecían entre sí porque, después de todo, lo único que se podía hacer era deducir o especular sobre textos que, a su vez, eran inciertos.

Lo único que le había quedado claro era una cosa… tenía que hablar con Dagda, el viejo de la biblioteca. Él había sido el primero que había visto algo en ella y la había invitado a visitarlo cuando quisiera «conocer sus orígenes».

Pues bien, Diana quería saber, porque esa era la mejor forma de vencer al enemigo, conociéndolo. Y es que, tras mucho meditarlo, Erin había pasado a ser su enemiga. No estaba dispuesta a que ninguna diosa celta fuese a tocarle las narices anulando su mente y poseyendo su cuerpo. Ella era Diana y su cuerpo era suyo, cicatrices incluidas, y por mucho que lo odiara de vez en cuando, pensaba luchar para conservarlo.

Con ese pensamiento en mente, desayunó y se preparó para su primer día de trabajo. Se sentía rebosante de fuerza, tanto de forma física como mental. Era consciente de que, desde que había llegado a Irlanda, esa energía iba en aumento, pero hasta ahora no había pensado que pudiera deberse a algo más allá del entusiasmo por la nueva aventura que estaba emprendiendo.

Tan pronto como salió del patio del edificio y montó en su flamante bici, tuvo la sensación de que alguien la observaba. Escudriñó a su alrededor, pero no vio a nadie que le estuviera prestando una atención inusual, así que dio por hecho que estaba desarrollando alguna paranoia con todo lo que le estaba pasando. El camino que había tomado y que cruzaba el Parque Nacional de Killarney bordeando el lago estaba muy poco concurrido a aquellas horas. Aun así, la sensación de que estaba siendo observada la acompañó durante todo el camino. Continuamente miraba hacia atrás, pero no veía que nadie la siguiera. Estaba sola, a excepción de los cuervos que rondaban, algún que otro conejo y una manada de ciervos que pastaban tranquilamente, y que se la quedaron mirando con curiosidad cuando pasó pedaleando cerca de ellos.

«Si hago este camino todos los días, ida y vuelta, acabaré poniéndome en forma», pensó con optimismo tras subir una cuesta muy empinada a la que decidió bautizar como «la cuesta de la muerte». Era la única pendiente pronunciada del trayecto, por lo demás era una travesía bastante cómoda de hacer, perfecta para una principiante como ella. Lo suficiente para activar la sangre, pero no tanto como para llegar al trabajo toda sudada.

El día se le pasó volando, absorbiendo todo lo que le explicaban su jefe y su compañera, y orgullosa de poder aportar sus conocimientos sobre la materia. Después de todo, esa era la finalidad de la beca Leonardo, el intercambio de métodos de trabajo y experiencias.

Tras una jornada laboral de nueve a tres, con un pequeño descanso para el almuerzo, Diana se despidió de sus nuevos colegas y se dirigió a la mansión en busca de Dagda. Con la contraseña que le había dado su jefe tenía acceso a la zona de personal y no tuvo ningún problema en llegar a la biblioteca. Para tener unos ejemplares tan especiales como creía Alana, la seguridad era bastante floja, al menos en apariencia.

El viejo estaba sentado en la misma mesa, con la atención inmersa en deslizar con fluidez la pluma sobre el papel, llenando con velocidad el vacío con una letra hermosa y regular.

—No te esperaba tan pronto —dijo, sin levantar la vista de su libro.

«Es evidente», pensó Diana para sí misma, observando el chándal que llevaba puesto.

Era un chándal sencillo de algodón, de pantalón negro y sudadera gris, sin ninguna marca aparente. También llevaba unas zapatillas deportivas de color negro. Tenía toda la pinta de un abuelete jubilado preparado para hacer un poco de ejercicio.

«¿Y se supone que este es el jefe de los Tuatha dé Dannan?», pensó entre incrédula y divertida.

—Verás, querida —dijo de pronto—. A mis años las apariencias importan poco, sobre todo cuando se supone que nadie que yo no quiera puede verme.

Diana lo miró estupefacta, con los ojos dilatados, convencida de que le había leído la mente.

Al verle la cara, el viejo se echó a reír.

—Y ahora piensas que te he leído la mente —afirmó divertido—. Tranquila, contigo no puedo hacerlo. Solo puedo leer la mente de los siadsan —explicó—. Pero tienes una cara tan expresiva que es muy fácil de interpretar.

—Los siadsan son las personas normales, ¿verdad? —inquirió, recordando la explicación de Elatha.

—Exacto. La traducción literal del gaélico es «ellos». Es así como definimos a cualquier persona que no tenga ninguna habilidad mágica.

—Y se supone que yo no soy una siadsan —murmuró Diana con cautela.

—Si estás aquí en busca de respuestas es porque algo en tu interior te dice que no —aseveró, clavando en ella sus vívidos ojos azules—. Ven, siéntate a mi lado y hablemos.

—¿De qué? —preguntó, un poco a la defensiva, sin saber por dónde empezar.

—De lo que sea que te ha traído aquí. —Al ver su indecisión, Dagda suspiró—. Empezaremos por algo sencillo, ¿qué tal te ha ido el fin de semana?

—Esa no es una pregunta sencilla —bufó—, al menos no con el fin de semana que he tenido. Ha sido una completa locura —aseguró—, empezando por la aparición de un gigante rubio…

Diana comenzó a hablar de forma descontrolada, como si el dique que contenía sus pensamientos se hubiera desintegrado, contándole con todo detalle lo acontecido esos dos últimos días, y sus miedos al respecto.

Dagda escuchaba en silencio, con una mirada bondadosa y una actitud apacible que invitaba a confesar cualquier inquietud que tuvieras por dentro. Le recordaba tanto a su abuela que, por un momento, dejó de verlo a él para verla a ella.

Su abuela había sido como un catalizador de sus sentimientos después de la muerte de sus padres. Todo su dolor, tanto físico como mental, después de compartirlo con ella, se atenuaba. Sus miedos, su amargura, su tristeza, ella conseguía filtrarlos para que le resultaran llevaderos. Y todas sus alegrías y triunfos, cuando se los contaba, parecían aumentar de importancia para Diana porque sabía que a su abuela la hacían feliz.

Entonces, no supo valorar la suerte que tenía al poder contar con ella. Pero ahora que la había perdido, era consciente de la seguridad y la plenitud que aportaba el tener el amor incondicional de una persona. Desde la muerte de su iaia Vicenta, ya no tenía a nadie así en su vida, y ser consciente de ello había creado un vacío en su interior, que, aunque pareciese extraño, le había dado más fuerza mental.

Diana se había convertido en el catalizador de sus propios sentimientos: ella misma se daba fuerzas en los momentos difíciles y se daba un homenaje cuando debía celebrar algún logro. Lo había tenido que hacer para no venirse abajo y caer en una depresión.

Y hasta ahora estaba convencida de que había hecho un excelente trabajo.

Se consideraba una mujer fuerte —menos en sus cinco minutos mañaneros de autocompasión—, había perdido a sus seres queridos, había dejado atrás todo lo que le era familiar, se había creado una vida en la que era independiente y no necesitaba unir lazos con nadie para ser feliz… Y no fue hasta aquella tarde, hablando con aquel anciano, cuando se dio cuenta de que, por muy fuerte que fuera interiormente, siempre había momentos en los que necesitaba de alguien en quien apoyarse.

CAPÍTULO 25

Las horas pasaron mientras Diana confesaba sus temores a Dagda.

—Diana, si estás aquí es porque has empezado a creer que en tu interior está Erin —concluyó el anciano, tras meditar unos instantes todo lo que le había contado.

—Tú también lo crees, ¿no?

—Yo no lo creo, yo lo sé —afirmó el viejo, de forma contundente—. Su energía se percibe en ti. Tarde o temprano, te transformarás. ¿Ha aparecido en tu cuerpo alguna clase de marca?

—¿Marca de qué tipo?

—Un tatuaje. Un símbolo que define nuestra condición de seres sobrenaturales. Puede mostrarse en cualquier parte de nuestro cuerpo, aunque lo más usual es en algún punto de la espalda o de los brazos —explicó Dagda mientras le mostraba su antebrazo.

Diana observó que el anciano tenía un tatuaje de unos siete centímetros de diámetro compuesto por tres espirales que convergían en un punto.

—Es el trisquel, el símbolo que identifica a todos los danianos y que representa la perfección y el equilibrio. Los milesianos tienen el wuivre, dos serpientes entrelazadas, como protectores de la magia en la superficie. Y el símbolo de los fomorianos es el árbol de la vida que representa su fuerza y su unión con la naturaleza en su estado salvaje.

Por un segundo, Diana se preguntó en qué parte de su cuerpo llevaría Elatha su tatuaje, pero al instante descartó ese pensamiento.

—Entonces, ¿estoy condenada? —susurró Diana con un nudo en la garganta—. ¿Me saldrá uno de esos tatuajes y acabaré por desaparecer?

Dagda la miró con compasión.

—Verás, eres como una persona con amnesia. Ahora que has regresado a tu tierra, tu energía se hará cada vez más fuerte y tu esencia daniana saldrá a relucir. La magia habita en ti y, tarde o temprano, se manifestará. Es difícil de entender y más aún de explicar —suspiró el viejo—. Al menos para mí, que nunca he tenido que pasar lo que estás pasando. Creo que el que mejor te lo podría explicar es alguien que haya estado en tu misma situación —dijo, pensativo. Su rostro se iluminó de pronto—. Mac Gréine —exclamó, mirándola con un brillo especulativo en la mirada—. Deberías hablar con Mac Gréine, aunque no creo que Elatha se tome bien que te acerques a él.

Ese nombre le sonaba, algo había leído de él en la tesis de Alana.

—¿También es un daniano?

Aunque resultara una locura, tras su charla con Dagda estaba empezando a abrir su mente a la posibilidad de que en Irlanda convivieran diferentes razas mágicas que interactuaban con las personas humanas a conveniencia.

—Sí, Mac Gréine es mi nieto. Vosotros dos erais muy buenos amigos, estabais muy unidos —afirmó el viejo, y en su voz se apreciaba el orgullo—. Volvió a nosotros hace doscientos años, así que todavía tiene reciente la experiencia.

—Hombre, doscientos años no es un tiempo corto que digamos.

—Para nosotros sí —explicó Dagda—. El concepto del tiempo cambia cuando llevas en la tierra miles de años y sabes que la eternidad te aguarda.

Diana pensó en ello. Así que cuando Elatha afirmaba que había esperado más de tres mil años no había exagerado, lo decía en serio. ¿Tanto había querido a Erin? No pudo evitar preguntar a Dagda al respecto.

—¿Qué me puedes contar sobre Elatha y Erin?

—Teníais una relación muy apasionada —declaró el viejo, y a Diana no se le pasó por alto que le habló como si ella fuera Erin—. Cualquiera que estuviese cerca podía sentir la intensa atracción que os unía, por eso, aunque intentasteis mantener vuestra relación en secreto, pronto se hizo pública sin importaros que vuestra gente estuviese en guerra —explicó—. Al principio, pensé que no era más que lujuria. Nuestras razas tienen tendencia a los excesos pasionales, y no se nos puede considerar demasiado monógamos —confesó, ruborizándose un poco—. Pero siempre hay excepciones, y los años me demostraron que Elatha te quería de verdad. Ese muchacho te ha guardado una lealtad absoluta y ha resultado ser digno de toda mi admiración.

—Entonces, ¿sois amigos?

—¿Amigos? ¡No! —negó de forma contundente—. Pero lo respeto. Es un hombre honorable y fuerte que tiene claro lo que quiere y no parará hasta conseguirlo. Y, a estas alturas, ya debes de saber qué es lo que quiere —añadió con una mirada pícara.

Eso era una de las pocas cosas que le había quedado clara. Quería a Erin. Y Diana se había convertido en un obstáculo en su camino. Un «recipiente» problemático.

—Me están entrando ganas de coger la maleta y volver directa a España —murmuró, llevándose una mano a la frente.

Dagda se quedó serio de repente.

—Espero que no lo digas en serio, porque hay algo que debes tener claro. Tú eres Erin. Tú eres Irlanda. Su aire es tu aliento, sus aguas fluyen por tus venas, su tierra es tu ser. Al regresar a la isla, tu energía interior se ha fundido de nuevo con la de este lugar. Ya no podrás abandonar la isla, así como así; solo podrás hacerlo durante un corto periodo de tiempo —advirtió con gravedad—. Tu futuro está aquí.

—¿Qué debo entender por «un corto periodo de tiempo»? —preguntó con un nudo en el estómago.

A Diana le gustaba mucho la isla, hasta el punto de que no le importaría quedarse a vivir para siempre, pero eso no significaba que no quisiera salir de allí de vez en cuando. Era joven, quería viajar y recorrer mundo. Y en sus planes estaba regresar a España, al menos de visita en alguna ocasión.

—Unos cien años —respondió con pesar—. Tras lo cual comenzarías a debilitarte hasta la muerte.

¿Cien años un periodo corto de tiempo? Estaba claro que su concepción del tiempo era diferente.

Así que estaba «atrapada» en una isla preciosa, en un apartamento que le encantaba, haciendo un trabajo que la entusiasmaba, con un rubio macizorro que había sido su amante y estaba empeñado en volver a hacer los honores. Visto así tampoco, estaba tan mal. Eso sin entrar en el tema de que estaba poseída por un ser que amenazaba su existencia como ella misma.

—Creo que me las apañaré bien —declaró por fin—. Pero te agradecería que me dijeses dónde puedo encontrar a Mac Gréine. Me gustaría tener una charla con él.

—A Mac Gréine le gusta mucho la época actual, tanto que casi siempre vive entre los siadsan. Creo que, en el fondo, añora su naturaleza humana —explicó Dagda—. Ahora regenta un nightclub llamado Ghrian.

—He oído hablar de ese lugar.

—Es algo así como un territorio neutral. En una noche cualquiera puedes encontrar a danianos, fomorianos, milesianos y siadsan tomando una copa mientras escuchan música.

—Sabiendo lo que sé, esa escena se asemeja más al comienzo de una batalla campal que a un ambiente de relajación y cordialidad —masculló Diana.

—Tranquila, nadie osaría romper el pacto —afirmó Dagda—. Eso significaría su expulsión de Irlanda y esta tierra es la esencia de la magia.

—¿Qué es lo que habéis pactado exactamente? —preguntó Diana, tratando de recordar la explicación que le había dado Alana.

—El Pacto de Tres establece que los milesianos y los siadsan habitarán la superficie y los danianos y fomorianos permaneceremos en el subsuelo. Eso no quita que tengamos libertad para poder pisar la superficie, pero debemos hacerlo de forma discreta y sin hacer alarde de nuestra magia. También prohíbe cualquier derramamiento de sangre entre nuestras tres razas.

—¿Elatha aceptó ese pacto?

—Fue la condición que le exigí para que pudiera volver a Irlanda, aunque no le hizo ninguna gracia, créeme.

Teniendo en cuenta tantos siglos de enemistades y guerras, aquel pacto era de una fragilidad pasmosa. Era asombroso que hubiese perdurado durante tanto tiempo.

—Hay una cosa que no entiendo. ¿Por qué le permitiste regresar si eso podía poner a alguien de los tuyos en peligro?

—Por ti. Un amor como el vuestro merece una oportunidad —afirmó el viejo con sinceridad—. Y estoy convencido de que vuestra unión traería por fin la paz absoluta entre dos razas que llevan demasiado tiempo enfrentadas.

CAPÍTULO 26

Cuando Diana salió de Muckross House, el sol ya empezaba a ponerse. Se percató de que había estado lloviendo porque la hierba estaba mojada y los charcos, esparcidos por doquier, reflejaban la luz del cielo. ¡Y qué cielo! Las nubes que habían descargado la lluvia ahora estaban a merced de algún capricho meteorológico y se estaban tiñendo de color.

Era una estampa tan bonita que decidió hacer un alto en su recorrido para hacer algunas fotos. Y el lugar elegido para ello no fue otro que Muckross Abbey, un antiguo monasterio franciscano de mediados del siglo XV, que ahora estaba en ruinas.

Dejó la bici a un lado del camino y se adentró en aquel lugar con paso rápido, no queriendo que se le escapase la maravillosa luz que había en aquel momento. Sacó el móvil y comenzó a hacer fotos mientras cruzaba el antiguo cementerio salpicado de lápidas y se adentró en la abadía por una puerta de arco ojival.

Recorrió los pasillos acompañada del click de su móvil mientras captaba los pequeños rincones con encanto hasta que llegó al claustro. Allí se detuvo y contuvo el aliento. No era la primera vez que visitaba aquel lugar. De hecho, al estar en su recorrido diario para ir al trabajo se había detenido allí más de una vez para explorarlo, pero siempre se sentía igual de maravillada ante la visión del imponente tejo que crecía orgulloso en medio del claustro: un guardián de las almas que descansaban allí.

Había un halo místico en aquel lugar, se podía sentir al estar en él. Una paz subyugante a pesar de que, por lo que había leído, aquel lugar tenía una historia sangrienta. Incluso había gente que pensaba que estaba encantado y lo habitaban fantasmas.

«Dioses celtas puede», pensó con ironía, «pero fantasmas es difícil de creer».

Tan pronto como le vino ese pensamiento a la cabeza, sintió que alguien la observaba. Miró a su alrededor, en busca de algún turista, pero allí no había nadie. Sus ojos se clavaron en la torre. Si subía podría tomar alguna foto interesante. Tan pronto lo pensó, comenzó a caminar hacia la puerta de acceso.

No había dado ni dos pasos cuando un fuerte graznido la detuvo. Observó azorada como un cuervo, negro como el azabache, se detuvo justo a un par de metros de donde ella estaba, cortándole el camino, y clavó en ella sus ojos oscuros. Dudó por un segundo, pero volvió a emprender su marcha, esperando a que el animal se apartase a su paso. Pero no fue así. Todo lo contrario. Otro graznido y otro cuervo apareció, posándose al lado del primero. Y a los pocos segundos, apareció un tercero. Eso la detuvo de nuevo.

Su imaginación, siempre activa, la condujo a la película Los pájaros de Alfred Hitchcock y a esa magnífica Tippi Hedren atacada por los cuervos y un estremecimiento recorrió su cuerpo.

Miró al cielo y dudó. La luz no aguantaría mucho más con aquel tono. Debía darse prisa o perdería el momento.

Sus ojos se clavaron en los tres pajarracos.

—A ver, bonitos, solo quiero pasar por esa puerta para poder subir a la torre y…

Un fuerte graznido cortó sus palabras.

Diana se mordió el labio mientras pensaba en la mejor forma de proceder. En vista de que el diálogo con esos tres era inútil, decidió espantarlos. Levantó los brazos hacia arriba, como si tuviera alas, y alzó la voz en un sonido grave que trató de que asemejara a un graznido.

Para su frustración, los cuervos se miraron entre ellos e intercambiaron una mirada que, si hubiesen sido humanos, hubiese sido fácil de traducir: «Esta tía está loca».

Sin perder el ánimo, y decidida a no dejarse vencer por esos bichos, comenzó a agitar los brazos para espantarlos mientras emitía sonidos inarticulados.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

Se hubiese muerto de la vergüenza si al girarse hacia esa voz hubiese sido una persona, pero con lo que se encontró fue con cuervo blanco que se transformó en hombre ante sus ojos. Y no cualquier hombre: Elatha.

El sobresalto la hizo gritar. Y chilló todavía más cuando los tres cuervos negros se transformaron en tres hombres morenos, altísimos y de aspecto feroz. Reconoció a uno de ellos como el acompañante de Elatha en The Black Irish Sheep la primera noche que se conocieron, pero el susto se lo llevó igual.

Trastabilló hacia atrás y salió corriendo de allí, solo para toparse otra vez con Elatha, que se materializó delante de ella, de repente. Otro grito más, esta vez acompañado de un bolsazo, provocó que el rey fomoriano la mirase indignado.

—¿Quieres hacer el favor de tranquilizarte? —pidió con una voz exageradamente comedida, como si ella se estuviese comportando como una histérica. Y puede que lo estuviese haciendo, pero le habían dado motivos de sobra.

Ese tono condescendiente, sustituyó el miedo por enfado.

—¿Y tú me pides que me tranquilice? —inquirió ella, al tiempo que le daba otra vez con el bolso—. Solo quería subir a la torre y hacer algunas fotos cuando tus fomorianos han aparecido para cortarme el paso. Me habéis dado un susto de muerte —añadió y le iba a volver a arrear otro bolsazo si Elatha no la hubiese cogido de la muñeca justo cuando estaba a punto de hacerlo.

—¿Taran?

—La torre es peligrosa en estos momentos —aclaró el hombre, respondiendo a la pregunta no formulada de Elatha—. Hay dos tableros en el descansillo del primer piso que no son seguros. Solo tratábamos de impedir que tu pequeña bean sídhe se hiciera daño —concluyó con una sonrisa de medio lado.

Su comentario convocó dos sonrisas similares en los otros dos fomorianos.

—Ocuparos de arreglarlo —ordenó el rey de los fomorianos.

—¿Qué es una bean sídhe? —inquirió Diana al mismo tiempo, con la sospecha de que se estaban riendo a su costa.

—Es el nombre gaélico de banshee —explicó Elatha, y por la forma en que apretaba los labios, estaba contendiendo una sonrisa.

Diana sabía lo que era una banshee. Según el folklore irlandés, era un espíritu femenino que anunciaba con sus espeluznantes gritos la muerte de alguien. Una comparación poco favorecedora, consecuencia del pequeño griterío que acababa de protagonizar.

—Serás hijo de… —masculló enfadada al tiempo que se giraba hacia Taran, pero fue demasiado tarde. Los tres hombres habían desaparecido para dar paso a tres cuervos que emprendieron raudos el vuelo.

—Será mejor que nos vayamos de aquí. Va a empezar a llover.

—Pero si acaba de hacerlo —se quejó mientras alzaba la vista hacia el cielo.

En los pocos minutos que había durado el altercado con los cuervos, el cielo se había cubierto otra vez con nubes negras y, como si hubiesen estado aguardando una orden de Elatha, en aquel instante empezaron a caer pequeñas gotitas que pronto se convirtieron en un suave aguacero. Era uno de los inconvenientes de moverse en bici por Irlanda, que corrías un gran riesgo de acabar calado hasta los huesos.

Mascullando una palabrota, se dispuso a sacar de su bandolera el chubasquero plegable que se había comprado para aquellas ocasiones, dudando de si la iba a proteger mucho, cuando la voz de Elatha la detuvo.

—¿Quieres que te lleve a casa?

—¿Tienes tu coche cerca?

Él bufó exasperado, la rodeó entre sus brazos y le susurró en el oído: «Agárrate fuerte a mí».

El aire se hizo tan denso que, por un momento, le costó respirar, un fogonazo de luz los envolvió, uno tan intenso que Diana tuvo que cerrar los ojos, pero cuando los volvió a abrir, estaban en medio del comedor de su apartamento.

CAPÍTULO 27

Diana observó a su alrededor, incrédula.

—Mierda —susurró, trastabillando hacia atrás.

Si hasta ahora había tenido alguna duda de que aquello era real, en la última hora, Elatha y sus fomorianos le había dado pruebas suficientes para confirmarlo.

—Vale, de acuerdo, tú ganas: eres Elatha Mac «no sé qué», rey de la Tormenta, Amo de la Noche y Señor de la Niebla —le espetó.

—Elatha Mac Dalbaech. Rey de los fomorianos. Dios de la Noche y de la Luna. Amo de la Niebla y Señor de la Tormenta —apostilló Elatha con paciencia.

—Lo que sea —farfulló ella, al tiempo que le restaba importancia con un ademán—. Pero yo no quiero ser Erin, ¿me oyes? —continuó diciendo Diana—. Me da lo mismo lo que tú y Dagda digáis. Yo soy Diana, Diana Calero —declaró con orgullo—, y ni te atrevas a decir que soy un recipiente porque te pego una patada en el culo —añadió enfurecida, al ver que Elatha iba a replicar—. Así que olvídate de Erin, porque si está dormida dentro de mí, así se va a quedar, y no puedes hacer nada, nada —recalcó, enfadada—, para que yo la deje despertar.

Cuando terminó de hablar, tenía la respiración acelerada y el corazón parecía que se le iba a salir del pecho. Elatha, en cambio, se mantenía erguido en medio de la habitación, con los brazos cruzados sobre el pecho en aparente calma, y una mirada inescrutable.

—¿Has terminado de hablar?

Diana asintió en silencio, sorprendida por su propio estallido de furia.

Él se movió tan rápido que no lo vio venir. En un instante, se enfrentaban cara a cara en el comedor y al segundo siguiente la empotró contra la pared, besándola con pasión. Su cuerpo reaccionó al instante, entregándose sin reservas, devorando su boca con el mismo ardor que siempre la dominaba cuando él la tocaba. Cuando Elatha la alzó, tomándola de los glúteos, las piernas de Diana se enroscaron en su cintura por voluntad propia.

Era hora de sincerarse consigo misma: lo deseaba. Deseaba que le hiciera el amor allí mismo, en aquel momento, pero no se lo iba a permitir. Y no porque fuese una buena chica que no se iba a la cama con un hombre a primeras de cambio. Ni porque tuviese dudas de si él realmente la deseaba a ella o perseguía un recuerdo del pasado. No se lo iba a permitir por miedo a que el deseo que veía en sus ojos desapareciese cuando la viera desnuda.

Sencillamente, era miedo al rechazo.

Puso freno al beso y comenzó a empujarlo, intentando poner distancia entre ellos, aunque era una tarea inútil cuando tenías encima a un hombre excitado de dos metros de puro músculo. Su resistencia no pasó desapercibida a Elatha y se detuvo al instante, pero sin separarse de ella.

—¿Qué te ocurre?

—No puedo hacerlo —sollozó Diana, de forma patética.

—¿Por qué? —preguntó Elatha, clavándole sus ojos de forma inquisitiva.

Diana esquivó su mirada y comenzó a forcejear, no queriendo mostrarse vulnerable ante él.

—¿Por qué? —reiteró el rey fomoriano, pero tampoco obtuvo respuesta.

Entonces, él dejó caer su peso sobre el de ella para mantenerla inmóvil contra la pared y sujetó su cabeza entre las manos para que no pudiera esquivar su mirada.

Los ojos de Diana quedaron apresados al instante en el suave resplandor plateado que había en la mirada de Elatha.

—Si te niegas porque temes enseñarme las cicatrices que dices que hay en tu cuerpo —susurró de pronto él, como si le hubiese leído la mente—, lo que te dije la otra noche lo dije en serio: te deseo igual.

Habló con tanta seriedad, con tanta seguridad, que, por un momento, Diana dudó. Tenía veintitrés años y era virgen. Tenía a su disposición a un pedazo de ejemplar masculino que hacía que se sintiera en llamas con solo una mirada y que se estaba ofreciendo gustoso a acabar con su celibato autoimpuesto. ¿Por qué dudaba?

Mañana sería un nuevo día, pero ahora quería hacer su sueño realidad.

—Vamos a mi habitación —susurró al fin, aceptando lo inevitable.

Elatha no dijo nada, solo sonrió de una manera que le hizo contener la respiración y la llevó en brazos hasta el dormitorio. Una vez allí la soltó, dejando que su cuerpo resbalase lentamente sobre él. Diana notó su potente erección y no pudo evitar sonrojarse.

—Tienes mucha facilidad para ruborizarte cuando te miro o te toco —murmuró el fomoriano, mientras deslizaba un dedo por su mejilla acalorada—. Me resulta muy seductor.

—Nadie me ha mirado o tocado como tú lo haces —musitó Diana, nerviosa.

—¿Ni siquiera tus anteriores amantes?

Diana dudó antes de contestar y al final le confesó en un susurro:

—Nunca me he acostado con nadie.

Algo primitivo pareció brillar en la mirada de Elatha cuando comprendió el significado de sus palabras. Un deseo crudo, una intensa posesividad. Con un gruñido ronco, casi animal, la envolvió entre sus brazos y la apretó contra él mientras su boca se apodera de la suya con voracidad, de forma salvaje.

Diana estaba tan concentrada en las sensaciones, tan absorbida por él que se sorprendió cuando el frío le acarició la piel desnuda del torso. Abrió los ojos. No sabía cómo, pero ya estaba tendida en su cama de dosel, tan solo cubierta por su bonito sujetador de encaje y sus pantalones. La mirada de Elatha era hambrienta mientras la observaba. Cuando las manos del hombre se dirigieron al botón que cerraba sus pantalones todas las señales de alarma de su cerebro se activaron.

—¿No podrías dejarme los pantalones puestos? —preguntó tan nerviosa que no se dio cuenta de que era una petición ilógica.

—Pequeña, para lo que quiero hacerte no puedes llevar pantalones.

«Evidentemente», se dijo a sí misma, dándose una colleja mental. «No seas tonta, Diana. De perdidos al rio. Si cuando te baje los pantalones huye despavorido entonces estarás como hasta ahora, soñando con lo que podría haber sido», la animó su vocecita interior.

—Al menos apaga la luz —susurró suplicante, en un terco intento de protegerse.

Elatha la miró con el ceño fruncido, intentando, como siempre, leer en su interior. Y como siempre, debió de conseguirlo porque su rostro se llenó de ternura. Se tendió sobre ella con suavidad, apoyando su peso sobre los antebrazos, con el rostro a escasos centímetros del suyo, y la miró con seriedad.

—Confía en mí —rogó—, cree en mí —exigió—. Sé que piensas que no me conoces de nada, pero moriría mil veces antes de hacerte daño. Para mí eres lo más importante.

—¿Eso se lo estás diciendo a Erin o a Diana? —atinó a decir ella, intentando resistirse al hechizo de su voz.

—Eso te lo estoy diciendo a ti, tengas el nombre que tengas —afirmó Elatha. A continuación, le dio un beso rápido—. No voy a apagar la luz. —Otro beso acalló la protesta que nació de los labios de Diana—. Voy a quitarte los pantalones —añadió con otro beso—, y voy a hacerte el amor hasta que te sientas la mujer más deseable y hermosa del mundo.

Diana lo miró indefensa, completamente hechizada por sus palabras y claudicó. Elatha debió de leer su entrega porque al instante depositó un reguero de besos que bajaron por su cuello y recorrieron un sendero ardiente hasta sus pechos. Ella gimió de placer cuando su lengua acarició uno de sus pezones a través del fino encaje de su sujetador. Lo oyó gruñir de deseo, a modo de respuesta y sintió sorprendida cómo, con un suave tirón, rasgó el sujetador por la mitad dejando libre sus senos. Su mirada voraz le abrasó la piel, sus manos acariciaron posesivas los dos suaves montículos que había descubierto, dejando enseguida paso a su boca, que los devoró hambrienta.

Diana se tensó cuando notó la mano masculina intentando abrir de nuevo los pantalones. Las lágrimas acudieron a sus ojos y los cerró con fuerza, intentando contenerlas, sintiéndose tan vulnerable y frágil como un hilo de cristal, que con un solo suspiro se podía quebrar. Estaba dejando que un hombre casi desconocido viese una parte de ella que no había enseñado a nadie, tan solo a su abuela, y de la que se sentía profundamente avergonzada. Sintió como Elatha le abría el pantalón y lo deslizaba suavemente por sus piernas, con mucha delicadeza. Y entonces lo oyó contener el aliento.

Era consciente de lo que él estaba viendo. Piel quemada formando manchas de diferentes tonalidades. En la pierna derecha las cicatrices se extendían de la cadera hasta media pantorrilla; en la izquierda empezaban por la mitad del muslo bajando hasta arriba del tobillo. En algunas partes, la piel había cicatrizado dejando una superficie muy suave, tan delicada que el mero roce de la tela la molestaba. En otros trozos, había quedado rugosa e insensibilizada al tacto.

«Maldición», lo oyó mascullar con enfado.

Abrió los ojos sorprendida. No vio asco. No vio pena. Tan solo ira cuando la miró.

—Pudiste haber muerto —gruñó, enojado.

Diana no supo qué decir, tan solo asintió, confundida por el reproche que traslucían sus palabras.

—¿Cómo te las hiciste?

—Acababa de cumplir dieciséis años —recordó Diana con voz monocorde—. Iba con mis padres en el coche por una carretera secundaria cuando un perro se nos cruzó. Mi padre intentó esquivarlo y acabó perdiendo el control del coche, y se estrelló contra un camión que venía por el carril contrario. El coche se incendió casi al instante. Ellos murieron en el acto, pero yo tuve suerte. El conductor del camión, que no había sufrido ningún daño, hizo lo posible por sacarme antes de que el fuego me alcanzara, pero no llegó a tiempo —al decirlo, se sintió tan desagradecida que se vio en la obligación de añadir—. Al menos, consiguió salvarme la vida.

Después del accidente, cuando el dolor de las quemaduras se hacía tan insoportable que le dolía hasta la sangre circulando por las venas, Diana había llegado a odiar a aquel pobre hombre, deseando que no se hubiera comportado como un maldito héroe y la hubiera dejado morir junto a sus padres.

Estaba tan enfrascada en sus recuerdos que se sorprendió cuando Elatha le tomó de la barbilla y le alzó el rostro para poder verle los ojos.

—No permitiré que vuelvas a sufrir ningún daño, ¿me oyes?

Entonces Diana comprendió que el enfado que había mostrado iba dirigido hacia sí mismo, como si se echara la culpa de no haber evitado aquello.

—Pasó hace mucho tiempo —susurró ella—. Las cicatrices ya no me duelen.

—Pero continúas sufriendo por ellas.

Era cierto. Las cicatrices que aquel accidente habían dejado en su alma eran mucho más profundas que las que habían marcado su cuerpo. Y que él lo comprendiese, que la comprendiese, provocó un vuelco en su corazón.

Diana contuvo el aliento cuando Elatha comenzó a acariciar con suma delicadeza la piel dañada y apartó la mirada avergonzada. Se sentía muy incómoda ante aquella exploración, siempre evitaba mirar esa zona de su cuerpo, como si, ignorándolas, las cicatrices fueran a desaparecer. Pero, para su sorpresa, Elatha le cogió la mano y la instó con suavidad a deslizar la mano junto a la suya. A medida que sus manos unidas exploraban sus heridas, Diana comenzó a mirarlas… y a aceptarlas.

Para su consternación, su cuerpo comenzó a temblar, el estómago se le contrajo, los pulmones se expandieron buscando el aire que parecía que no era suficiente para respirar, hasta que, con un sollozo ahogado, las lágrimas empezaron a caer. Y una vez comenzaron, no tuvo forma de detenerlas.

CAPÍTULO 28

Diana despertó despacio, sintiendo los párpados tan pesados que le supuso un tremendo esfuerzo llegar a abrirlos. Y, después, tuvo que frotarse los ojos varias veces para poder enfocar la vista. Miró confusa a su alrededor, desorientada.

Estaba en su nueva habitación, en su nuevo piso, en su nueva vida en Irlanda. Suspiró, sintiéndose extraña sin saber por qué. Había soñado con el accidente, eso era. Había pasado la noche rememorando la pena, el dolor y el sufrimiento. Cuando soñaba con ello, se despertaba embotada de sentimientos, con el corazón en la garganta y una sensación de ahogo que incluso le producía arcadas. Pero ahora, en cambio, sentía un apacible vacío en su interior, como si se hubiese deshecho del lastre que llevaba tiempo arrastrando.

«Llora, mo ghrá[9], tienes todo el derecho».

El eco de las palabras de Elatha le vino a la mente como un fogonazo. Se incorporó de golpe, mirando a su alrededor, buscándolo, pero la habitación estaba vacía.

La manta que la cubría se deslizó hasta su regazo, dejando su torso desnudo. Se miró aturdida, con el ceño fruncido. ¿Estaba desnuda? Levantó la manta para comprobarlo y la volvió a bajar de golpe. Vale, estaba completamente desnuda. Desnuda y sola en la cama. Y lo peor de todo, no se acordaba de lo que había pasado la noche anterior, lo último que recordaba era que se había deshecho en lágrimas arrullada por las tiernas palabras de Elatha.

Y luego… ¿qué?

El olor del café llegó hasta ella seguido del trajinar de alguien en la cocina. Se levantó de un salto, se puso su bata larga de ir por casa, con simpáticos dibujos de Garfield —lo más asexual del mundo—, y salió del refugio de su habitación en busca de respuestas.

Anduvo de puntillas por el pequeño pasillo, se asomó al espacio donde confluían la cocina y el comedor, y tuvo que contener un jadeo de impresión por el impacto que le produjo la visión de Elatha. Él estaba moviéndose con desenvoltura por la cocina mientras preparaba el desayuno, de espaldas a ella, vestido tan solo con los vaqueros negros que le resbalaban un poco por la cadera… y sin nada arriba.

Un tatuaje le cubría la mayor parte de la espalda: un árbol celta cuyo tronco se extendía por su espina dorsal y cuyas ramas arropaban los músculos de su dorso en una magnífica expresión de la fuerza que contenía su cuerpo.

«¿Cómo podía un hombre estar tan bueno?», pensó con fastidio.

Bueno, técnicamente él no era un hombre, era un ser divino.

«Y tan divino», se dijo a sí misma mientras devoraba con los ojos aquella exhibición de músculos dorados y potentes. Sus ojos se deslizaron glotones por toda su piel desnuda hasta llegar a su trasero, y de forma inconsciente se relamió los labios.

—Como sigas mirándome así acabaré desayunándote a ti —advirtió Elatha, de repente, sin ni siquiera mirarla.

—¿Cómo sabes que te estaba mirando? —preguntó Diana a la defensiva, ruborizada—. Estás de espaldas a mí, es imposible que…

—Puedo sentirte cerca, puedo percibir tu deseo y no hace falta que te vea para que lo sienta —aclaró Elatha, sin girarse—. Así que te aconsejo que te vistas mientras termino de preparar el desayuno, porque como sigas mirándome así, puede que no llegues hoy al trabajo.

Aquella declaración hizo que Diana volviese de cabeza a su habitación, no sin antes echar una última miradita acariciadora a aquella espalda escultural, pero al oír un gruñido de advertencia, salió corriendo. Se duchó y se vistió en tiempo récord, necesitando llenar las lagunas de aquella noche, y volvió a la cocina titubeando, sintiéndose cohibida e insegura, pero decidida a aclarar si había pasado algo entre ellos en aquella cama.

Elatha la esperaba sentado en un taburete de la cocina, sorbiendo con aparente calma una humeante taza de café. Cuando la vio reaparecer en la cocina no dijo nada, pero su mirada profunda hizo que Diana sintiera un repentino calor. Se sentó en el taburete que quedaba libre, al otro lado de la barra, y se le quedó mirando, expectante.

—¿Hay algo que quieras saber? —suspiró él al final, sin duda percibiendo que, aunque sus labios permanecían en silencio, su mirada lo acribillaba a preguntas.

Diana asintió, puso las palmas de las manos sobre la superficie de mármol de la barra, sintiendo la frialdad de la piedra bajo su piel y reunió el valor suficiente para preguntar lo que la carcomía por dentro.

—¿Tú y yo…? —La voz le salió tan aguda que hizo una mueca. Tuvo que carraspear antes de probar otra vez—. ¿Tú y yo nos hemos acostado juntos esta noche?

Vio un destello en la mirada de Elatha, seguido por una sonrisa ladeada de diversión que él trató de ocultar detrás de la taza.

—¿Tu qué crees?

Diana bufó.

—Si te lo pregunto es porque no lo sé —replicó enfadada; su bendito carácter estaba ganando la batalla a sus inseguridades—. Me he despertado desnuda, oliendo a ti, sintiendo tu calor a mi alrededor y lo último que recuerdo es que lloraba entre tus brazos.

—Pues sí, nos hemos acostado juntos —confesó Elatha finalmente, y siguió sorbiendo su café con tranquilidad, como si no acabara de soltar una bomba.

Diana sintió que se le desencajaba la mandíbula. Boqueó varias veces como un pez en un vano intento de conseguir oxígeno… y explotó.

—¡Joder con el puto Dios! —gruñó, poniéndose de pie y encarándose a él—. ¿Pero quién te crees que eres? No puedes quedarte ahí tan pancho después de reconocer que me has desvirgado mientras estaba dormida. ¿Sabes cuánto tiempo llevo esperando ese momento? ¿Cuántas veces he soñado que ocurriera? Y cuando por fin ocurre, no me acuerdo de nada. ¡De nada! ¿Es eso justo? —añadió, mirándole con furia.

Elatha negó despacio. La estaba mirando con los ojos desorbitados, sin duda pensando que se había vuelto completamente loca. Pero a ella le daba igual, toda paciencia tenía un límite. Diana se acercó hasta donde él estaba sentado y le clavó el dedo en el pecho sin contemplaciones.

—Exijo que lo repitas.

—¿Perdón?

—Exijo que vuelvas a follar conmigo —concluyó ella, sin cortarse—. Llevo años esperando ese momento, días soñando que tú y yo lo hacemos, y… ¿te estás riendo? —preguntó, descolocada, cuando vio que la sonrisa de Elatha se ampliaba y su pecho comenzaba a temblar.

Para su consternación, el hombre se deshizo en una carcajada profunda que, pese al enfado, provocó que un millón de mariposas revolotearan en su estómago. Era una carcajada ronca y sexy que la derritió por completo y tuvo el efecto de desinflar su arranque de ira.

—¿De qué te ríes? —preguntó, confusa.

—De ti —jadeó Elatha, entre risas.

Esa declaración terminó de hundirla, más aún cuando se dio cuenta de todo lo que le había dicho presa de la ira. La vergüenza la arrasó como una gran ola que de repente cae sobre un cuerpo desprevenido. Se giró, dispuesta a salir de allí, antes de hacer más el ridículo, pero solo consiguió dar un paso antes de que Elatha le hiciera dar la vuelta y la empotrara contra la pared, aprisionándola contra su cuerpo y sujetando sus brazos en alto, a cada lado de su cabeza.

—Aclaremos unas cuantas cosas —susurró contra sus labios, ahora con seriedad—. Primero, cuando te he dicho que sí que nos habíamos acostado juntos, quería decir que habíamos compartido la misma cama para dormir. Hemos dormido juntos, solo dormido. ¿Entiendes?

Diana asintió en silencio.

—Segundo, tú y yo no vamos a follar. Nunca —declaró Elatha, provocando que un quejido de protesta escapara de la garganta de Diana—. Esa palabra es demasiado vulgar para describir lo que nosotros vamos a hacer —aclaró él con la voz enronquecida—. Nosotros agitaremos el agua de los lagos, haremos temblar las montañas, provocaremos tormentas y deslumbraremos al mismísimo sol. Eso es lo que nosotros haremos cuando estemos juntos: magia. ¿Entiendes?

Diana volvió a asentir, conmocionada por la vehemencia que traslucían las palabras del hombre.

—Tercero, cuando por fin suceda, ten por seguro que no vas a tener dudas de si ha ocurrido o no. No dejaré que lo vuelvas a olvidar —gruñó con una mirada incendiaria—. Esta vez voy a marcar a fuego tu alma para que puedas recordarlo para toda la eternidad. ¿Ha quedado claro?

Diana movió la cabeza de arriba abajo, afirmando con énfasis.

—¿Tienes alguna duda? ¿Alguna pregunta que ronde esa hermosa cabecita tuya?

Diana comenzó a negar con la cabeza para, al segundo siguiente, cabecear asintiendo.

—¿Por qué no intentaste nada anoche? —preguntó, y sus palabras transmitían cierta inseguridad. Le era imposible no pensar que, tal vez, el deseo de él se había atemperado al verle las piernas.

Elatha pareció leerle el pensamiento porque se apretó contra ella, haciéndole sentir la dura erección que había bajo sus pantalones.

—No dudes ni por un segundo que no te deseo, pequeña. Te deseo tanto que me duele y en lo único que puedo pensar es en meterme bien profundo dentro de ti —declaró, frotándose de forma descarada contra ella; arrancándole un gemido de deseo, haciendo que se revolviera en sus brazos—. Pero cuando te haga mía, quiero que te sientas poderosa, no vulnerable. Anoche estabas demasiado frágil, necesitabas ternura y un hombro sobre el que apoyarte y llorar, y me encantó poder ofrecértelo —susurró. Le tomó el rostro entre las manos y la obligó a mirarlo, a comprender—. Quiero que encuentres en mí cualquier cosa que puedas necesitar o desear, soy tuyo de la misma forma que tú eres mía. ¿Lo comprendes?

Diana asintió, pero luego lanzó un suspiro.

—¿Qué más te perturba?

—¿Perturbarme? ¡Todo! —exclamó ella y soltó una risilla nerviosa.

La vida apacible que esperaba al llegar a Irlanda se había transformado en todo un culebrón de dimensiones mitológicas en el que ella era la protagonista. Todo estaba sucediendo con demasiada velocidad. Aunque su cuerpo parecía haber aceptado la cercanía de Elatha, su mente necesitaba tiempo para asimilar todo aquello.

—Nos lo tomaremos con calma —musitó él, como si hubiese escuchado sus pensamientos.

Y dicho eso, apresó su boca en un beso voraz. Si aquello era tomárselo con calma no podía ni imaginar lo que sería lanzarse en serio en una relación con ese hombre.

A pesar de sus dudas, el cuerpo de Diana se rindió por completo a su demanda. Justo cuando estaba a punto de apretarse contra él y devolverle el beso tal y como deseaba, Elatha se separó de ella.

—Será mejor que nos detengamos aquí o me harás perder el control.

Diana asintió, aunque con renuencia. En aquel momento, en lo único que podía pensar era en seguir besándolo. Él debió de intuirlo porque soltó un gemido seguido de una maldición, le dio un beso rápido y se desvaneció entre sus brazos al tiempo que murmuraba: «Volveré».

CAPÍTULO 29

Y Elatha regresó cada día. La recogía a la salida del trabajo, paseaban sin rumbo hasta que el sol se ponía, y luego la dejaba en casa. Sola. Tal y como él le había dicho, si debían tomárselo con calma era mejor evitar la tentación de tener una cama cerca.

Tuvieron que pasar tres semanas para que se diese cuenta de que él la estaba cortejando a su modo. Cada día aparecía con algún pequeño detalle: algún dulce, una flor, un libro… Otro día la sorprendió llevando una flauta y tocando para ella una hermosa melodía mientras estaban sentados en una roca a la orilla del lago. Pero lo que más la emocionaba era escucharlo hablar, porque sabía que muy pocas personas podían adentrarse en los pensamientos de aquel antiguo guerrero. Elatha se estaba abriendo a ella, contándole anécdotas de su pasado y de su vida con los fomorianos, y ella absorbía la información con avidez, porque cada palabra que escuchaba era un pasito más para conocerlo.

Durante aquel tiempo, dieron un paso muy grande en su floreciente relación y todo por una sencilla razón: él estaba cumpliendo su palabra.

«Necesitas conocerme y dejaré que me conozcas. Necesitas seducción y te seduciré. Necesitas tiempo y, por mucho que me cueste, te lo daré. Pero no me pidas que me vaya porque, ahora que te he encontrado, nunca te podré dejar».

Elatha estaba dejándose conocer, seduciéndola con paciencia y, lo más importante, le estaba dando tiempo para que su mente se reconciliara con todo lo acontecido desde su llegada a Irlanda, que asumiera la realidad alternativa que escondía el mundo que había conocido hasta entonces.

—No tienes por qué ir a trabajar hoy a The Black Irish Sheep. De hecho, si quisieras no tendrías que hacerlo nunca más.

Diana suspiró. Habían pasado el sábado juntos. Elatha la había sorprendido con un recorrido a caballo por Gap of Dunloe, un paso entre montañas de una belleza sobrecogedora, haciendo un alto para disfrutar de un pícnic, que pronto había derivado en unos arrumacos sobre la manta en la que estaban comiendo. Y si no hubiese sido porque habían sido sorprendidos por una familia de turistas, posiblemente hubiese terminado perdiendo la virginidad a la intemperie.

Había sido un día que atesoraría en su corazón. Estaba cansada y le dolía horrores el interior de los muslos por haber pasado varias horas sobre un caballo, pero, aun así, tenía que cumplir con sus obligaciones. Que estuviese disfrutando de un sueño no significaba que tuviese que olvidar la realidad. Y la realidad era que era Diana Calero, al menos por el momento, y que trabajaba los fines de semana de camarera en un restaurante. Y aquel día le tocaba trabajar.

—No voy a discutir esto ahora o llegaré tarde.

—Eso es otra de las cosas que no entiendo: que discutas. Tendrías que aceptar mi palabra y cumplirla.

—¿En serio quieres hacerme creer que tu Erin se comportaba como un perrito faldero? —inquirió mientras alzaba una ceja con escepticismo.

—Ella era una diosa, no un animal de compañía —masculló Elatha indignado—. Tenía su propio criterio, pero confiaba en mí y sabía que yo siempre velaba por ella. Por eso me hacía caso en todo.

—Bien, pues yo confío en ti —concedió Diana—, pero ni loco pienses que voy a hacerte caso en todo por eso.

—Está bien, pero pasaré a recogerte cuando acabes. No me gusta que andes sola por la noche.

—¿Quién iba a atacarme? ¿Algún duende irlandés? —adujo ella con una risita. En vista del ceño fruncido de él, dejó las bromas a un lado y optó por ser razonable—. Estamos en Killarney, no en Nueva York, y vivo solo a dos manzanas del restaurante. Te agradezco el ofrecimiento, pero se cuidarme sola —aseguró y se despidió de él con un beso.

Nada más entrar en el restaurante, la recibió un rostro desconocido.

—¿Eres la nueva? —Esperó a que ella asintiera para tenderle la mano y dedicarle una dulce sonrisa—. Encantada, soy Heather O’Malley.

Diana la observó con curiosidad mientras la saludaba. Había oído hablar de ella: era la hermana pequeña de Sean y Stephen.

Heather tenía el mismo cabello azabache que sus hermanos, pero ahí acababa toda similitud con ellos, porque era de constitución pequeña y delicada y en lugar de tener los ojos claros, los tenía negros. Algo poco usual en Irlanda.

«A no ser que fueras uno de los cuervos de Elatha», pensó con sorna.

—Suelo venir los sábados a echarles una mano, aunque últimamente no he podido hacerlo —explicó la chica sin entrar en detalles—. Me ha dicho Stephen que trabajas muy bien.

Si «muy bien» significaba derramar el vino sobre la mesa en lugar de en la copa, dejar caer un par de vasos por los nervios de tener unos ojos grises clavados en ella y otras pequeñas pifias porque no había podido concentrarse… Entonces, sí. Lo había hecho de lujo.

—Creo que Stephen es demasiado benevolente —musitó desviando la mirada—. Pero voy mejorando.

—Seguro que sí. Si necesitas ayuda, avísame.

Llevaba un par de horas trabajando en el restaurante cuando escuchó una voz familiar a su espalda.

—Creo que Irlanda te sienta bien. Te ves muy bonita.

Se giró y se encontró con el rostro sonriente y los intensos ojos azules del padre O’Malley.

—¡Qué alegría verlo por aquí! ¿Ha venido a cenar?

—A cenar y a ver a mis sobrinos. Mucho me temo que es más fácil que yo venga a su restaurante que ellos pisen mi iglesia —respondió el anciano de buen humor—. Dime, querida. ¿Te has adaptado bien a tu vida aquí?

—De maravilla y todo gracias a usted. Fue mi ángel de la guarda cuando llegué a esta ciudad.

—¿Y qué tal tu trabajo en Muckross House? ¿Has restaurado ya muchos libros?

—La verdad es que sí. Nunca imaginé que estaría trabajando en un lugar tan especial.

—Esconde mucha magia, ¿verdad?

Aquel comentario, dicho en tono de estudiada indiferencia, la hizo vacilar.

—Supongo —respondió, evasiva. Algo en su mirada provocó su desconfianza. Miró con alivio que un cliente sentado en una de las mesas de su zona asignada levantó una mano tratando de llamar su atención—. Si me disculpa, tengo una mesa que atender.

Durante el resto de la noche, estuvo observando de reojo al padre O’Malley. Lo vio tratar a Heather, Stephen y Sean con inmenso cariño, y se percató de que algunos comensales lo saludaban con respeto, casi con reverencia. Estaba claro que era un miembro notable de la comunidad de aquella ciudad, pero algo le decía que había algo más. ¿Acaso el cura estaba al tanto de la magia que subyacía en el suelo de Irlanda?

—Nos estamos quedando sin hielo. Rosa ha dicho que iba a buscarlo al almacén, pero todavía no ha vuelto —oyó decir a Monique mientras la francesa preparaba una tanda de bebidas—. ¿Podrías hacerme el favor de buscarla?

—Claro, voy.

Se encaminó hacia el almacén, situado detrás de una puerta adyacente a la cocina y se quedó paralizada cuando, al entrar, escuchó el gruñido enfadado de un hombre.

—Eres una maldita zorra. Como vuelvas a acercarte a mí te estrangularé con mis propias manos, ¿me oyes?

No tardó en reconocer la voz de Sean. En un primer instante pensó que se lo decía a ella, pero luego vio que la destinataria de su ira era Rosa. De hecho, la sujetaba por el cuello, como si quisiera cumplir su amenaza en aquel mismo momento, y por la expresión asustada de la chica, seguro que pensaba que era capaz de hacerlo.

—Rosa, Monique necesita dos bolsas de hielo —declaró en voz alta, sorprendiendo a la pareja.

Sean la soltó a regañadientes. La italiana tropezó en su prisa por alejarse de él, cogió las bolsas de hielo y salió de allí mientras le dedicaba una rápida mirada de agradecimiento.

Los ojos de Diana se cruzaron con los de Sean. En él no encontró ni rastro del pícaro seductor con el que se encontró el primer día. Su fría mirada provocó que un escalofrío recorriera su columna vertebral. Salió de allí pensando en cuánto podían engañar las primeras apariencias.

El ajetreo del restaurante hizo que el resto de la noche pasara volando, aunque cada vez que entraba a la cocina se ponía nerviosa al sentir la mirada acerada de Sean sobre ella.

—Diana.

Dio un respingo cuando escuchó que alguien decía su nombre detrás suyo. Se giró y se encontró con el rostro preocupado de Stephen.

—¿Estás bien?

—Sí, es solo que estoy cansada. Ha sido una noche dura.

—¿Entonces hoy tampoco te puedo convencer para que vengas al Ghrian a tomar algo?

—Lo siento —musitó con una sonrisa de disculpa.

Stephen no insistió y ella lo agradeció. Se guardó en el bolso el sobre con el dinero que le dio y salió del restaurante. Estaba a punto de cruzar la calle cuando escuchó unas voces airadas en el callejón de detrás del restaurante, justo donde estaba la puerta trasera que daba a la cocina. En cualquier otra circunstancia, las hubiese ignorado, pero llegó hasta ella el sollozo de una mujer que la obligó a acercarse hasta allí para indagar. Cogió el móvil y marcó el número de emergencias, para solo tener que apretar la tecla de llamada en caso de que fuera necesario y se aproximó con sigilo.

No tardó en descubrir que las dos personas que estaban discutiendo eran Sean y Heather. Bueno, el que parecía iracundo era Sean. Heather solo lloraba con la cabeza gacha, abrumada por lo que fuera que su hermano le estaba diciendo. No pensaba intervenir, pero cuando vio que Sean cogía a Heather de los brazos y la zarandeaba con fuerza, actuó sin pensar.

—Déjala en paz —rugió, empujándolo para liberar a la chica.

Sean soltó a su hermana como si quemase y Heather trastabilló hacia atrás.

—¿Lo haces adrede o tienes un don especial para meter las narices donde no te llaman? —inquirió Sean, mirándola con el ceño fruncido.

—Creo que es un don que tengo para detectar a cretinos que intimidan y maltratan a las mujeres que tienen a su alrededor.

El hombre bufó y Heather soltó un jadeo.

—No es lo que piensas, Diana. Mi hermano nunca me haría daño.

Si eso se lo hubiese dicho antes de descubrirlo en el almacén atemorizando a Rosa, tal vez la hubiese creído. Pero después de ver cómo tenía cogida del cuello a la italiana, puso en duda las palabras de la muchacha. ¿Cuántas mujeres maltratadas había que no cesaban de insistir en que sus maltratadores no tenían ninguna intención de hacerles daño?

—Hasta que te lo haga.

Sean clavó sus ojos en ella. Por unos segundos, se midieron con la mirada hasta que él puso fin al contacto visual.

—¿Sabéis qué? Por mí os podéis ir todas las mujeres al infierno —gruñó con desprecio—. Sabe Dios que por esta noche ya he tenido bastante de vosotras.

—Pero Sean…

—No, Heather. —La hizo callar con un ademán de la mano—. No quiero oír nada más por hoy o juro que no respondo de lo que te pueda hacer. —Y sin más, abrió la puerta trasera y se metió en el restaurante.

—¿Estás bien? —preguntó Diana al ver que la chica comenzaba a llorar.

—Sabía que se enfadaría cuando se lo contase, pero nunca pensé que se lo tomaría tan mal —musitó Heather entre lágrimas—. Debí de haber esperado el momento oportuno. Estaba de mal humor y aun así lo abordé para que escuchara mi confesión. —Parecía como si estuviese hablando consigo misma—. ¡Dios! Y ni siquiera le he podido contar todo. —Soltó una risita nerviosa—. Cuando se entere me matará.

—Tal vez sea mejor que te acompañe a casa.

—¿Qué? No, tranquila. Lo de que «matará» solo era una forma de hablar. Ya te lo he dicho: mi hermano nunca me haría daño. Me quiere más que a nada en el mundo. Lo que pasa es que es una persona con un temperamento muy fuerte, pero son todo ladridos. Y ya conoces el dicho: «perro ladrador, poco mordedor». Vete, en serio —insistió con lo que intentó que fuera una sonrisa tranquilizadora—. Yo estaré bien.

CAPÍTULO 30

Estaba empezando a amanecer cuando Elatha siguió a Sionn hasta un pequeño claro en el bosque que bordeaba el lago Leane. En cuanto se adentró en él, sus fosas nasales se impregnaron de un aroma metálico que no tardó en identificar: sangre.

—La he encontrado cuando hacía mi ronda. La han debido de matar pasada la media noche —explicó Sionn, señalando un bulto cubierto por una tela negra que yacía bajo un viejo tejo—. Otra chica joven, creo —añadió con una mueca—. Aunque tiene la cara tan golpeada que va a ser difícil identificarla. No he querido tocar nada hasta que tú la vieras, simplemente le he echado mi manto por encima.

Elatha se acuclilló al lado del cuerpo y levantó despacio la tela. La suposición de Sionn parecía correcta: un cuerpo joven, femenino y todo ensangrentado. Le habían dado una buena paliza.

Era una imagen dura. Elatha había visto demasiados cuerpos destrozados para que la visión de una desconocida lo perturbara y, aun así, se conmovió. Siempre era triste ver una vida joven segada con crueldad. Suspiró con pesar. Los siadsan tenían una tendencia a la violencia que no terminaba de comprender.

Y lo peor es que esa no era la primera vez que sucedía. Desde que empezara el año, cada mes aparecía el cuerpo de una joven en circunstancias parecidas: desnudas, violadas y golpeadas hasta la muerte en un claro del bosque. Aquella era la quinta muchacha que encontraban muerta.

—Esta lleva la ropa puesta, no creo que la hayan violado —observó. Levantó la mirada y miró la luna decreciente—. Aún falta una semana para el novilunio —musitó, extrañado, pues todos los asesinatos se habían perpetrado en una noche de luna nueva.

—¿Qué quieres que hagamos?

—Nada —respondió con un deje de frustración.

Cuando comenzaron las muertes, se reunió con Dagda y el Guardián para hablar de las medidas a tomar para dar con el asesino, pero los dos estuvieron de acuerdo en que no debían mezclarse con las locuras de los siadsan.

Aquella era una de las reglas que más le costaba cumplir: no intervenir en los conflictos que asolaban el mundo. Ser un mero espectador del paso del tiempo en la Tierra.

—Mientras que este problema ataña solo a los siadsan, nos debemos mantener al margen.

Justo cuando iba a volver a cubrir el cuerpo de la muchacha con el manto, descubrió una marca en el tronco del tejo, justo sobre la muchacha, que llamó su atención. Parecía haber sido tallada recientemente: una triqueta invertida. Maldijo en silencio y observó de nuevo el cuerpo de la chica hasta descubrir una pequeña marca en la parte interior de la muñeca, cubierta parcialmente por sangre reseca. Su cuerpo se tensó y dejó escapar un juramento entre los dientes apretados cuando reconoció el tatuaje.

—¿Qué ocurre?

—Es una milesiana —musitó con voz lúgubre observando el símbolo del wuivre—. Será mejor que vayas en busca de Dagda —añadió con un suspiro, tras lo cual Sionn emprendió el vuelo.

Dagda no tardó en aparecer, seguido por un hombre rubio que miró a Elatha con evidente hostilidad.

—Lugh —saludó Elatha con un gruñido seco, haciendo eco de la animosidad que desprendía el mestizo.

Él no se molestó en contestar, solo hizo un ademán rígido con la cabeza, mientras observaba el bulto cubierto.

—¿Qué es eso?

Como única respuesta, Elatha apartó el manto.

Dagda se puso rígido. Lugh frunció el ceño.

—¿Otro ataque a una siadsan?

—Esta vez es una milesiana.

Tanto Dagda como Lugh se acercaron al cuerpo, buscando el tatuaje que la señalaban como tal. Al encontrarlo, Dagda suspiró con pesar.

—Esto lo cambia todo —musitó el viejo—. Será mejor que encontremos al culpable, y que no haya sido nadie del subsuelo, porque en ese caso el pacto puede peligrar.

—No es que pueda peligrar, es que peligra —precisó Elatha señalando el símbolo tallado en el árbol.

—¿Piensas que es algún tipo de aviso? —inquirió Lugh.

—Parece más un aviso o un escarmiento —respondió Elatha—. Creo que es hora de que hablemos con el Guardián.

—Estoy de acuerdo —convino Dagda—. Está claro que los milesianos están implicados en estas acciones. Además, él podrá identificar a la chica con más facilidad que nosotros.

—Yo lo traeré —anunció Lugh, y acto seguido desapareció.

Elatha y Dagda permanecieron en un tenso silencio durante unos segundos.

—¿Qué tal te van las cosas con Diana? —preguntó al final Dagda, mirándolo de reojo.

La respuesta de Elatha fue un gruñido.

—Me hubiese gustado ver tu cara al descubrir que era ella —señaló Dagda, y no pudo evitar esbozar una sonrisa pese a la seriedad del momento.

—A mí no me gusta recordar la cara de ella cuando le empecé a pedir explicaciones de por qué estaba entre los siadsan. Me miró como si estuviese loco —admitió, con un bufido. Aunque luego sonrió al recordarlo.

—No tengo ninguna duda de que conseguirás que recupere la memoria.

—Pues yo tengo unas cuantas —musitó Elatha—. Esa muchacha es muy testaruda, Erin no era así —añadió con un bufido.

—Bueno, ahora tú tampoco eres el mismo que fuiste en aquella época —señaló Dagda palmeándole el hombro.

Elatha recibió aquella declaración con un parco gruñido, no queriendo reconocer en aquel momento que pudiese ser un comentario acertado.

—Entiendo que te estás encargando de su protección.

—Sabes que perdería el alma antes de dejar que le ocurriese algo malo.

Dagda asintió, como aceptando aquel hecho.

Lugh no tardó en regresar, acompañado por dos hombres, un anciano que los saludó con respeto y un hombre joven, que miró alrededor con desconfianza. Cuando Elatha reconoció a este último su cuerpo se tensó. Era el idiota del restaurante que se había querido interponer entre él y su pequeña banshee.

—¿Qué es esa urgencia que no podía esperar hasta después de mi horario de confesiones? —inquirió el padre O’Malley, frunciendo el ceño.

Elatha respetaba al Guardián; al menos, a ese. Durante los casi cincuenta años que llevaba desempeñando su puesto, había demostrado ser un hombre abierto al diálogo, inteligente y justo. Pero nunca se habían enfrentado antes a un caso así. La muerte de unas cuantas siadsan a manos de un depravado era una desgracia; el asesinato de una milesiana era un hecho inaudito. Temía cómo se lo iba a tomar, cómo iban a reaccionar los demás milesianos; por eso la discreción era muy importante.

—Es algo que deberíamos hablar a solas —respondió Dagda, mirando significativamente al joven que lo acompañaba, como si le hubiese leído la mente a Elatha.

—Stephen es mi sobrino, de total confianza —aclaró el cura frunciendo el ceño—. Ha vivido un tiempo en España, pero volvió hace algunos meses para comenzar su formación. Tengo la esperanza de que sea mi sucesor como Guardián —anunció de forma sorpresiva—. Cualquier cosa que suceda y que afecte a los milesianos, lo incumbe tanto como a mí.

¿Ese hombre iba a ser el próximo Guardián? Elatha lo observó con detenimiento. Stephen no le agradaba por razones obvias: parecía demasiado interesado en Erin. Pero, además, había algo en él que no le terminaba de gustar.

Elatha y Dagda intercambiaron una mirada de preocupación. Al parecer, al viejo daniano tampoco le parecía una buena elección, pero eso era algo que tendrían que tratar más adelante.

—Es una imagen dura de ver —advirtió Elatha a los dos milesianos—. La encontró uno de mis fomorianos esta mañana —añadió y levantó la tela para que pudiesen ver el cuerpo de la chica.

Los dos hombres palidecieron al verlo, con los ojos dilatados por el horror.

—Por el tatuaje, creemos que es una milesiana —continuó diciendo Elatha, al tiempo que señalaba la marca que llevaba en la muñeca—. Tal vez…

Se escuchó un gemido doliente y vio asombrado cómo Stephen corría hacía el cuerpo inerte de la muchacha y lo abrazaba, entre sollozos. Un mal presentimiento le atenazó el estómago. Si lo que se temía era cierto, aquello supondría un duro golpe para los fomorianos.

—Es… es mi hermana… es Heather —se le oyó decir, con voz rota.

El padre O’Malley cayó de rodillas, negando en silencio, mientras sendas lágrimas se derramaban por sus mejillas.

—¿Quién ha sido? ¿Quién lo ha hecho? —inquirió, lívido.

—Todavía no lo sabemos, tendremos que investigarlo, pero ha habido varias muertes de jóvenes siadsan en lo que va de año —explicó Elatha.

—La muerte de una milesiana no se puede comparar con la de unas cuantas siadsan —replicó Stephen, dando un respingo indignado, como si la comparación fuera insultante—. No tiene por qué haberlas matado el mismo hombre.

—Una muerte es una muerte —terció Dagda, enfadado—. Un Guardián no debería de menospreciar la vida de nadie.

—¿Insinuáis que no soy digno de ser el próximo Guardián? —gruñó el hombre, furioso.

—Silencio, Stephen —rugió el padre O’Malley, desencajado—. No es momento de discusiones, debemos unir fuerzas para encontrar al animal que ha hecho esto.

—Creemos que su muerte puede estar relacionada con este símbolo —intervino Elatha al tiempo que señalaba la marca en el tronco del árbol—. ¿Conoces su significado? —inquirió al ver el reconocimiento en los ojos del Guardián.

—Me han llegado rumores sobre una secta neodruídica en el norte de España. Dicen ser descendientes directos de Breogán, el rey celta ibérico del que descendemos los milesianos, y se hacen llamar los Hijos de Breogán. Según parece, su líder está planeando expandir su territorio a Irlanda y derrocarnos para consolidar su poder.

—Cosa que no podrá hacer mientras exista el Pacto de Tres y los danianos os protejan.

—Eso temo —convino el Guardián con un suspiro—. Por lo que sé, sus seguidores llevan el símbolo de la triqueta invertida. Lo que nunca pensé es que se atrevieran a atacar a uno de los nuestros.

—También atentaron contra mí.

—Pero ¿por qué lo harían?

—Por Erin —dedujo Dagda con el ceño fruncido—. Saben que vuestra unión significaría la alianza entre los fomorianos y los danianos, lo que haría que el Pacto de Tres fuera más fuerte.

Elatha contuvo un improperio. Aquello significaba que, igual que lo habían atacado a él, en cualquier momento podían atentar contra ella.

—Su… sujeta algo en el puño —murmuró ronco Stephen.

La atención de todos se centró en él mientras abría la mano de su hermana con cuidado. Un aro de plata con elaboradas filigranas grabadas apareció en la palma ensangrentada de la joven.

—Es un anillo fomoriano —declaró Lugh, al reconocer el diseño.

Todas las miradas se clavaron en Elatha. Miradas sorprendidas, acusatorias y de incertidumbre que buscaban una respuesta.

—Elatha, ¿sabes de quién es? —preguntó Dagda, con el ceño fruncido.

—No —mintió Elatha sin dudar mientras tomaba el anillo y lo apretaba en su puño—. Pero os juro que averiguaré quién está detrás de todo esto —gruñó con rabia.

Y aquello no era ninguna mentira.

—Mi señor —murmuró Sionn en cuanto se quedaron a solas—. Ese anillo es de…

—Lo sé —cortó Elatha con un gruñido—. Y si esa joven es quién creo, tenemos un gran problema.

CAPÍTULO 31

Elatha descendió hasta el sótano del Castillo de la Niebla. A pesar del nudo que tenía en el estómago, su rostro era inescrutable.

—¿Se puede saber por qué has ordenado a Sionn que me encierre aquí? —rugió Taran, al verlo llegar.

—La noche en la que encontré a Erin en The Black Irish Sheep, me dijiste que estabas enamorado de una milesiana.

Taran abrió los ojos de par en par mientras daba un respingo.

—Meterme en el calabozo por eso es ir demasiado lejos ¿no te parece? —masculló incrédulo—. Nunca hubiese pensado que serías un hipócrita.

Elatha dejó pasar el insulto. Todavía estaba buscando la forma de darle la noticia a su amigo, pero antes debía cerciorarse de quién era realmente la identidad de su amada.

—¿Ella es la sobrina del Guardián? ¿Heather O’Malley?

—Supongo que ya sabes la respuesta o de lo contrario no habrías ordenado que me encerrasen en esta celda —repuso Taran con una sonrisa irónica.

—Responde.

—¡Maldición, sí! —rugió—. Estoy enamorado de ella y ella de mí. Nos amamos, Elatha. Y pensé que, tú más que nadie, lo entenderías.

Y él lo entendía. Sabía lo que era amar en contra de toda razón y de toda regla. Sin importar enemistades, pactos o guerras. Por eso lo que venía a continuación era tan difícil.

—Taran…

—¡No! —cortó Taran—. Eres mi rey, mi señor y mi amigo. Daría la vida por ti y lo sabes. Pero no me pidas que abandone a Heather porque no estoy dispuesto a hacerlo. Más aún cuando ella está esperando un hijo mío.

—¡Por Domnu! —musitó Elatha, conmocionado. Aquello era todavía peor de lo que había imaginado. Su mente comenzó a trabajar en vista de aquella revelación—. ¿Alguien sabía de ese embarazo?

—Heather está buscando la forma de decírselo a su familia —murmuró Taran con tono cauteloso—. Su hermano mayor es muy protector con ella y pensaba que no se lo iba a tomar bien. —Frunció el ceño de repente y lo miró con intensidad—. ¿Por qué has dicho «sabía»?

—Taran…

—Has hablado en pasado —prosiguió Taran como si estuviese hablando consigo mismo—. No es correcto decir «¿Alguien sabía de ese embarazo?».

—Taran…

—Deberías haber dicho «¿Alguien sabe de ese embarazo?» —continuó farfullando el hombre mientras una mirada de puro horror destellaba en sus ojos.

—Taran…

—No lo digas —cortó con voz rota. Movió la cabeza con violencia mientras repetía como una letanía—: No, no, no.

El guerrero comenzó a sollozar como si hubiese intuido la noticia que le tenía que dar, mientras se tapaba los oídos y se doblaba sobre sí mismo.

—Esta mañana hemos encontrado el cuerpo de Heather en el bosque.

Un sonido de angustia, más propio de un animal que de un humano, salió de la garganta del guerrero.

Elatha lo miró con el corazón encogido. Su mente viajó tres mil años atrás, cuando Dagda le comunicó la muerte de Erin. El dolor casi lo hizo enloquecer. Si no hubiese sido por el líder de los danianos, hubiese acabado gustoso con todos los milesianos en aquel instante. De hecho, Dagda había hecho lo mismo que él con Taran: mantenerlo cautivo hasta que la razón volviese a dominar sus actos. Un guerrero fomoriano controlado por la sed de venganza era imposible de aplacar si no era con la muerte del objeto de su agravio.

Permaneció en silencio mientras observaba como Taran pasaba del dolor más profundo a una calma letal.

—Déjame libre, Elatha —musitó finalmente su amigo.

—No puedo.

—Tengo que acabar con el malnacido que ha hecho esto, cueste lo que cueste.

—Lo sé, y es por eso por lo que estás aquí. No puedo consentir que mates a ningún inocente para llegar al culpable. Sé que es difícil, Taran, pero vas a tener que mantenerte al margen en este asunto y esta es la única forma que tengo para asegurarme de que lo haces.

Sin más que decir, Elatha se despidió y se dirigió hacia la salida. La voz de Taran lo detuvo cuando empezaba a subir las escaleras que conducían fuera de las mazmorras.

—¿Qué hubieses hecho si hubiese sido esa muchacha que crees que es Erin?

Elatha no respondió, pero aquella pregunta lo acompañó hasta que la noche oscureció el cielo. Se había prometido a sí mismo dar más espacio a Erin para que aceptase su destino, pero en aquel momento, necesitaba sentir su cercanía. Por eso se materializó en su habitación.

Lo que no esperaba era encontrar a un engendro del demonio en el lugar de su amada, ni que le lanzaría un libro a la cabeza.

—¡Sal de mi habitación, cretino!

Reconoció aquella voz al instante.

—¿Erin? —inquirió, incrédulo.

—¡Y dale! ¡Diana! Di-a-na —silabeó aquel ser mientras se levantaba de la cama y se encaraba a él.

Elatha la miró con horror.

—¿Qué te ha pasado? —inquirió desconcertado al ver su rostro cubierto por una capa viscosa negra y el pelo embadurnado con algún tipo de sustancia verde.

—Pasa que no esperaba ningún tipo de visita y es mi noche de belleza —explicó la muchacha y parecía más enfadada que avergonzada—. Me he puesto una mascarilla de aguacate en el pelo, una de algas del Mar Muerto en la cara y estaba leyendo un libro en la cama hasta que has aparecido de repente y me has dado un susto de muerte.

—¿Algas del Mar Muerto? —reiteró Elatha con un murmullo asombrado.

Se acercó a ella fascinado y extendió el dedo para tocar aquel pringue que había despertado su curiosidad. Pero ella le apartó de un manotazo.

Él la miró asombrado por su osadía.

—Ni me toques —farfulló la joven—. No puedes, ¿me oyes? No puedes materializarte en mi habitación sin mi permiso por muy Amo de la Tormenta que seas.

—Amo de la Niebla.

—¿Perdona?

—Soy Amo de la Niebla y Señor de la Tormenta. Siempre te lías.

—¿Me estás vacilando?

Elatha supuso que había levantado una ceja en ese gesto tan arrogante suyo, pero como tenía toda esa masa viscosa en la cara no lo pudo asegurar.

—No, debes aprenderte bien los títulos que acompañan mi nombre: Elatha Mac Dalbaech. Rey de los fomorianos. Dios de la Noche y de la Luna. Amo de la Niebla y Señor de la Tormenta. No es tan difícil de…

—¡Fuera! —Cortó la muchacha con un rugido digno de un verdadero guerrero.

Elatha la miró sin palabras, tan asombrado de que lo echara que se quedó paralizado.

—Pero…

—¡Fuera, fuera, fuera! —chilló ella con voz aguda, pareciéndose más que nunca a una banshee.

Aquel rechazo le dolió más de lo que le gustaría reconocer.

—No puedo. Esta noche te necesito —musitó de forma humilde.

Su declaración aplacó la furia de ella de golpe.

—¿Estás bien? —inquirió con una expresión preocupada que le aligeró el ánimo.

—No —reconoció. El dolor de su amigo lo había hecho revivir la muerte de Erin y la sensación de vacío que tenía en el corazón era insoportable. Aquella noche, más que nunca, necesitaba estar cerca de ella.

—Está bien, déjame que me pegue una ducha rápida y enseguida estoy contigo.

Y la muchacha cumplió su palabra y estuvo con él. Estuvo con él de una forma que nunca pudo imaginar. Ella escuchó sus preocupaciones cuando, sin entrar en detalles, le contó que la amada de Taran había muerto y que él estaba destrozado. Le dio palabras de ánimo y luego lo abrazó. Lo abrazó durante toda la noche. Y, más que nunca, Elatha sintió lo diferente que era aquella joven del recuerdo que tenía de Erin.

Erin hubiese mejorado su ánimo con pasión, aquella muchacha le ofreció algo insólito en dioses y más aún en guerreros. Algo que nunca pensó que necesitaría: pura y simple ternura.

Cuando los rayos del sol comenzaron a asomar por el horizonte, Elatha se levantó de la cama. Ella todavía dormía. La miró embargado por una emoción que no pudo descifrar. El recuerdo de Erin se estaba diluyendo poco a poco en la pequeña figura que yacía en la cama con inocencia, y él no sabía cómo debía sentirse al respecto.

Una cosa tenía clara después de aquella noche: la contestación a la pregunta que le había formulado Taran horas atrás.

«¿Qué hubieses hecho si hubiese sido esa muchacha que crees que es Erin?».

La respuesta era sencilla: mataría a cualquiera que hiciese daño a aquella muchacha. Y no porque fuese Erin, si no porque era su pequeña banshee.

CAPÍTULO 32

El resto de la semana, Diana estableció una rutina tranquila: madrugaba, iba a trabajar, exploraba los alrededores de la ciudad siempre que el tiempo lo permitía, tomaba una cerveza con Alana y se iba a casa a esperar a Elatha.

Él se reunía con ella cada noche. Habían establecido una norma con su tendencia a materializarse por sorpresa. Podía hacerlo cuando quisiera… pero siempre al otro lado de la puerta de entrada de su apartamento. Para adentrarse en sus dominios debía hacerlo como una persona normal: llamando al timbre y esperando a que le abriese la puerta.

Cenaban juntos, charlando de lo acontecido durante el día y se iban a dormir. Solo a dormir. Por mucho que su cuerpo se derritiese por el contacto del dios celta, su mente todavía necesitaba tiempo. Y él lo respetaba.

Elatha se iba al alba. Su olor y su calor perduraban en ella cuando despertaba, la sensación de haber sido abrazada durante la noche templaba su piel y reconfortaba su sueño. Además, el desayuno que la esperaba cada mañana en la cocina, acompañado de una rosa roja, hacía que pasase el resto del día con una sonrisa dibujada en sus labios.

Durante el día, también lo sentía cerca en cada momento; al menos a sus cuervos. Pero, lejos de sentirse agobiada o acosada, saber que tenía una escolta le proporcionaba una sensación de seguridad y bienestar.

El viernes por la tarde le llegó un whatsapp de Stephen comunicándole que The Black Irish Sheep iba a cerrar sus puertas por reformas durante tiempo indefinido. Tampoco iba a ver a Elatha, pues el rey fomoriano le había dicho que esa noche tenía un asunto urgente que tratar. Así que, sin compromisos por delante, Diana convenció a Alana para cenar juntas y luego visitar el Ghrian.

Estaba deseando conocer a Mac Gréine. Hablar con alguien que hubiese pasado por lo que le estaba sucediendo a ella y ver si había alguna forma de expulsar a Erin de su interior. Porque después de meditarlo mucho, solo veía dos posibilidades para continuar siendo ella misma: hacer lo posible para que Erin nunca despertase, cosa difícil cuando sentía crecer cada día una energía desconocida dentro de ella; o sacarla de su cuerpo, hacer alguna clase de exorcismo que la expulsase de su interior.

Pero si lo conseguía, ¿seguiría Elatha interesado en ella? No lo creía.

Y con esas dudas ensombreciendo su ánimo, Diana fue a recoger a Alana.

—¿Vas a ir vestida así? —inquirió su amiga después de observarla de arriba abajo tras asomar la cabeza por detrás de la puerta.

Diana se miró a sí misma. Llevaba el uniforme de siempre: botines planos, vaqueros estrechos, esta vez de color negro, y una camiseta ancha de manga corta porque suponía que haría calor. Se encogió de hombros, ella no veía nada malo en su vestimenta… Hasta que su amiga abrió del todo la puerta y se mostró en todo su esplendor.

Unos zapatos de tacón de aguja marcaban el comienzo de unas piernas larguísimas y esbeltas, embutidas en unas finas medias de tono bronceado, y coronadas con un minivestido rojo de lo más sensual.

—Es evidente quién va a ser la amiga fea esta noche —resopló Diana con fastidio.

—Las irlandesas se arreglan bastante cuando salen por la noche. Además, para una vez que nos vamos de fiesta no podemos ir con lo de siempre —se defendió Alana—. Si quieres, tengo un par de vestidos que te podrían quedar genial, te puedo dejar uno.

¿Vestido? Ya le gustaría a ella poder ponerse uno y lucir piernas, pero sus cicatrices se lo impedían.

—No me siento cómoda llevando vestido —musitó, con un mohín.

—Bueno, pues por lo menos ponte algo más sexy arriba, que enseñe algo de piel —propuso Alana—. ¿Sabes? Tengo un top que te vendría de perlas. Y un poco de maquillaje tampoco estaría de más. —Al ver que Diana fruncía el ceño, Alana se apresuró a añadir—. Solo un poco, para realzar esos ojazos que tienes y dar un poco de color a tus labios. Aunque tengas una piel fantástica nunca está de más algún toque de magia en los lugares adecuados.

«¿Magia? Ya había bastante de eso en su vida», pensó con ironía. Pero se dejó arrastrar con docilidad al interior del apartamento de Alana.

—¿Qué número de zapatos usas?

—El treinta y nueve, ¿por?

—Perfecto, el mismo que yo. Así te puedo dejar también unos zapatos de tacón.

—Los zapatos de tacón acaban dejándome los pies molidos —repuso Diana, no muy convencida.

—Querida, hay zapatos y zapatos —señaló, mostrándole unos maravillosos zapatos negros de medio tacón que tenían toda la pinta de ser carísimos—. Este solo tiene seis centímetros de tacón, ya verás qué cómodos son.

—¡¿Malono Blahnik?! —exclamó con los ojos desorbitados al leer la etiqueta—. ¿En serio tienes unos de esos famosos «manolos»?

—Tengo varios —admitió Alana y le restó importancia con un ademán, mientras rebuscaba en su armario hasta dar con un top negro de escote drapeado y sin mangas—. Este te quedará perfecto.

—No tiene tela en la espalda —observó dudosa, al ver solo dos tiras cruzadas en la parte trasera—. Se me va a ver todo el sujetador.

—Este top es para llevar sin sujetador. Tranquila, el drapeado del escote evita que vayas marcando pezones —añadió Alana con una risa ante su mirada consternada—. Venga, pruébatelo y ya verás como te queda genial.

Minutos después, Diana se miró al espejo y reconoció que Alana tenía buen ojo para los estilismos. El maquillaje era el justo para realzar sus mejores rasgos: había ahumado sus ojos de forma que se veían más grandes y profundos, sus pómulos tenían un toque rosado muy favorecedor y sus labios el brillo justo para volverlos jugosos.

El simple hecho de cambiar los botines planos por los zapatos de tacón había logrado que sus piernas se viesen más largas y estilizadas; y en cuanto al top: por delante era sexy, con un escote pronunciado enmarcado por un drapeado muy sugestivo, pero por detrás era… revelador.

—Ya sabía yo que ibas a estar fantástica —musitó Alana mientras estudiaba el resultado de sus maquinaciones—. Ahora sí que estamos armadas de forma adecuada para explorar la marcha nocturna de esta ciudad —añadió con un guiño pícaro. Pero todo rastro de diversión se borró de su rostro cuando sus ojos se fijaron en el colgante que llevaba al cuello—. ¿Qué es eso?

Diana encerró en su puño de forma protectora el anillo de Elatha. Por alguna razón incomprensible a su entendimiento, no conseguía separarse de él, pero tampoco estaba preparada para llevarlo puesto en el dedo. Así que había optado por colgárselo de una cadena de plata alrededor del cuello.

—Es un anillo.

—Hasta ahí llego —repuso Alana al tiempo que hacía una mueca—. Pero parece antiguo. Y no recuerdo habértelo visto antes.

—Es un regalo.

—¿Y se puede saber de quién?

—De alguien que he conocido, pero del que todavía no estoy preparada para hablar.

—Cuando quieras hacerlo, sabes que estaré encantada de escucharte —adujo Alana con solemnidad.

—Lo sé —respondió Diana y además intuía que ella era una de las pocas personas que podrían llegar a creer su historia—. Te lo agradezco.

—Entre amigas no hay nada que agradecer —replicó Alana y le quitó importancia con un ademán—. ¿Quién sabe? Tal vez nos lo crucemos esta noche y adivine quién es, aunque no lo quieras. Se me da muy bien detectar la atracción entre dos personas.

¿Atracción? Lo que había entre Elatha y ella iba más allá de eso. Era una energía palpable que los envolvía cuando estaban juntos, que los empujaba uno en brazos del otro sin remedio. Pero el hecho de imaginar la impresionante figura del rey fomoriano «de parranda» le hizo soltar una carcajada.

Elatha nunca haría algo tan mundano como ir una noche a una discoteca.

CAPÍTULO 33

La música retumbaba en sus oídos, el local estaba lleno hasta rebosar y el calor comenzaba a ser asfixiante, pero Diana estaba divirtiéndose mucho. Se habían encontrado con Monique y Rosa, que también estaban dándolo todo en la pista de baile, y habían hecho un pequeño grupo.

Llevaban un par de horas en el Ghrian cuando Diana vio que la chica que estaba detrás de la barra le hacía una seña. Al llegar, le había preguntado a ella por el propietario, pero le dijo que llegaba más tarde. Siguió la dirección que le señalaba y vio a un hombre que se dirigía a la zona de los reservados que había al fondo del local. Era alto, joven y atractivo. Iba bien vestido y tenía el mismo aura de poder que un rey en su propio reino. Las mujeres lo observaban con deseo y los hombres con envidia, mientras se abría paso entre la multitud con la misma expectación que lo haría una estrella de cine. No había ninguna duda: era Mac Gréine.

Aquella era su oportunidad.

—¿Eres de las que mantienen la premisa de «si llegamos juntas nos vamos juntas»? —inquirió a Alana.

—Más bien soy de la premisa: «si te surge una buena oportunidad, no la desaproveches porque tal vez no haya otra». Además, no es que estemos solas. Tus compañeras de trabajo son muy divertidas —repuso su amiga con una sonrisa—. ¿Por qué lo dices?

—He visto a alguien con el que necesito hablar y no sé cuánto se puede alargar esa conversación.

—¿Vas a «conversar» con el que te regaló el anillo? ¿Está aquí? —preguntó Alana mientras miraba a su alrededor con curiosidad.

—No, el que me regaló el anillo no ha venido. Y lo que tengo que hacer es hablar, y solo hablar —especificó con retintín ante la insinuación de su amiga—, con una persona que creo que conozco.

—Tranquila, haz lo que tengas que hacer —repuso Alana un tanto distraída. Sus ojos se habían quedado clavados en un punto detrás de ella—. Creo que podré entretenerme sin ti.

Diana se giró y contuvo el aliento. Por la altura y complexión, creyó en un principio que era Elatha, pero al verle la cara volvió a respirar. Lugh. Dagda le había hablado sobre él. Se le consideraba un daniano, aunque, en verdad, era un mestizo. De hecho, Alana había estado en lo cierto y era reverenciado entre los suyos como un gran héroe.

—¿Esa va a ser tu fuente de entretenimiento?

—Solo si se deja —replicó su amiga con un guiño pícaro.

Las dos muchachas se quedaron en silencio cuando aquel gigante rubio comenzó a acercarse a ellas con paso arrogante. Estaba impresionante con una camisa blanca y unos vaqueros desgastados.

—¡Mon Dieu! —exclamó Monique al verlo al tiempo que le daba un codazo a Rosa. Las dos chicas lo devoraron con la mirada.

—¡Me lo pido! —comentó Rosa, que parecía haberse recuperado sin secuelas de lo suyo con Sean.

—Siento decirlo, pero él ya ha elegido —anunció Alana con un susurro quedo.

Lugh saludó a Diana y a las otras chicas de forma distraída. Sus ojos parecían presos en la figura de Alana.

—¿Bailas? —preguntó, por fin, con la voz ligeramente ronca.

Diana puso los ojos en blanco al ver que su amiga no respondía, pues se había quedado absorta contemplándolo.

—¿En serio te puedo dejar a solas con él? —musitó Diana en su oído.

—¿Qué? —Alana dio un respingo y pareció recuperar el raciocinio—. Sí, claro. Bailar. Vamos a bailar, no hay problema. Vete tranquila.

Con una mirada de advertencia a Lugh que decía a las claras «cuídala bien o te las verás conmigo», Diana los dejó en la pista de baile y fue en busca de Mac Gréine.

Estaba tan centrada en él que tropezó con una chica que contoneaba su cuerpo de forma sensual al ritmo de la música.

—Disculpa —murmuró.

—Haces bien en disculparte —replicó ella.

Diana la observó con el ceño fruncido. Era espectacular, mediría casi un metro y ochenta centímetros, con una figura exuberante, el cabello oscuro y la piel muy blanca. Sus ojos, de un tono ambarino, la miraban con dureza. Algo en ella le resultó muy familiar.

—¿Te conozco?

La mujer sonrió, pero no contestó a su pregunta. En su lugar, formuló otra que no tenía nada que ver:

—¿Por qué no das media vuelta, vuelves con tus amigas y te evitas problemas?

Aquello la crispó, sobre todo porque no entendió la amenaza velada.

—¿Por qué no te metes en tus asuntos?

—Como quieras, pero si continuas con tu empeño, acabarás haciendo daño a quien no lo merece. —Y sin más, aquella misteriosa mujer se alejó de allí, dejando a Diana confundida y con un indeseado malestar.

A pesar de todo, siguió su camino decidida a encontrar respuestas. Y esas respuestas las tenía el hombre que estaba sentado en el cómodo sofá de un reservado, custodiado por dos hombretones que debían pertenecer al equipo de seguridad del local. Parecía estar pasándoselo en grande con dos bellezas rubias mientras compartían una botella de champán, ajeno a todo lo demás.

Diana intentó traspasar la cinta roja que delimitaba la zona de reservados, pero enseguida se dio de bruces con uno de los orangutanes de seguridad.

—Esta zona es de acceso restringido.

—Me gustaría hablar con el señor Mac Gréine.

—Tú y casi todas las mujeres que están en este local —adujo el hombre y soltó una carcajada que a ella le hizo rechinar los dientes.

—Dígale que me llamo Diana. Diana Calero.

—¿Y eso le tiene que importar?

Menudo cretino más odioso. Diana apretó los puños en un intento de controlar su temperamento.

—Dígale que soy una vieja amiga de él. Y que me envía su abuelo —añadió, antes de que aquel idiota pudiese soltar alguna de sus lindezas.

La sorna del hombre se transformó en una mirada cautelosa.

—¿Su abuelo?

—Dagda —aclaró Diana.

El hombre cambió de expresión al instante, lo que la hizo pensar que no era un simple siadsan.

—Un momento, por favor.

Diana esperó con paciencia mientras el «segurata» se acercaba a su jefe y le susurraba algo en el oído. Mac Gréine se puso serio al instante y clavó en ella una mirada curiosa.

Al cabo de unos segundos, el hombretón regresó, abrió la cinta roja y la invitó a pasar con un además respetuoso. Diana se acercó al reservado mientras Mac Gréine despachaba a sus acompañantes con unas palabras de disculpa.

El dueño del Ghrian se puso en pie para recibirla. La miró de arriba abajo durante unos segundos, sin decir una palabra, y luego compuso una encantadora sonrisa.

—Así que tú eres Erin.

Y antes de que Diana pudiese reaccionar, se encontró envuelta entre sus brazos.

CAPÍTULO 34

Elatha entró en el Ghrian con la actitud de un depredador al acecho. Aquella noche estaba a la caza de un asesino. Tras muchas pesquisas, sus hombres y él habían llegado hasta una pista: aquel lugar era el punto en común de todas las muertes acaecidas entre las siadsan durante los últimos meses. Todas ellas habían sido vistas por última vez en aquel nightclub. ¿Coincidencia? Podía ser; aquella ciudad era pequeña. Pero algo le decía que el sujeto al que estaban persiguiendo buscaba allí sus presas. Además, sus víctimas tenían la peculiaridad de ser de fuera del país. Todas extranjeras y sin lazos familiares. Espíritus libres que no tenían a nadie que se interesase por su vida o su muerte. Eso explicaba que la policía estuviese relajada con ese caso. Eso, y la falta de pistas con las que proseguir su investigación. Sin huellas ni testigos, los siadsan poco tenían que hacer más que esperar a que el asesino cometiese algún desliz. Y Elatha sospechaba que este utilizaba la magia para borrar su rastro, lo que limitaba su búsqueda a milesianos y danianos.

La música azotó sus oídos de tal forma que hizo una mueca de disgusto. Él disfrutaba de los acordes de una buena melodía celta capaz de ensalzar el espíritu de un guerrero: los latidos del bodhrán[10], la dulzura del feadóg[11], la cadencia del arpa y la magia de la gaita. Pero le era imposible relajarse con aquellos sonidos estridentes que parecían gustar tanto a los que acudían allí.

El local estaba a rebosar. Elatha observó a la gente que se movía a su alrededor. La mayoría eran siadsan, pero también reconoció a varios milesianos y danianos. Incluso le constaba que muchos de sus fomorianos iban allí a buscar solaz después de un duro día de entrenamiento.

Un lugar de descanso que más bien se asemejaba al caldero de un druida. El mínimo desequilibrio entre uno de los componentes podía desencadenar una verdadera catástrofe. O, tal vez, el lugar adecuado para crear una alianza secreta en contra del Pacto de Tres.

De cualquier forma, Mac Gréine era osado dirigiendo un lugar que hacía peligrar el pacto cada noche que permanecía abierto. Tener en un mismo lugar a tres razas que eran célebres por sus disputas no era lo más sensato. Aunque solo Elatha parecía darse cuenta de ello.

—Adoro este lugar —masculló Eadan, a su lado, cuando una rubia con un busto generoso pasó a su lado con una sonrisa invitadora.

—Céntrate, hombre. No hemos venido a eso —gruñó Elatha al tiempo que ponía los ojos en blanco—. Avisa a los demás. Mezclaos entre el gentío y estad atentos por si veis algún comportamiento sospechoso.

—¿Qué estamos buscando exactamente?

—Algún daniano o milesiano que se muestre excesivamente interesado en una siadsan.

Mientras sus fomorianos cumplían su cometido, Elatha buscó refugio en un rincón de la barra, pidió una pinta de Guinness y se dedicó a observar a su alrededor tratando de encontrar a alguien que despertase sus sospechas. Aquella noche había luna nueva y tenía la certeza de que el asesino iba a actuar.

—Elatha Mac Dalbaech, rey de los fomorianos.

Él se giró hacia aquella voz sensual y se encontró con una joven de una belleza oscura y perturbadora. Tenía el cabello negro, los ojos ambarinos como el mejor whisky irlandés y sus gruesos labios estaban pintados de un rojo profundo, en un insinuante contraste con su blanca piel.

—Morrigan —susurró y sonrió—. Los siglos te sientan bien.

Aquella mujer siempre le había gustado. Tal vez porque, aun siendo daniana, en su interior había un lado oscuro que se identificaba más con los fomorianos. Después de todo, era difícil que la Diosa de la Muerte y de la Destrucción conservase la inocencia y la bondad intactas.

—A ti parece que te sienta mejor —afirmó ella y lo observó de arriba abajo con una mirada que era todo seducción—. ¿Cuánto hace que no nos vemos?

—Creo que la última vez fue cuando la Gran Hambruna asolaba estas tierras.

—Lo recuerdo. 1845. Un periodo terrible —musitó Morrigan y su semblante se oscureció. Bebió un trago del vaso que sostenía en una mano y recompuso su sonrisa despreocupada—. ¿Qué haces por aquí?

Elatha se encogió de hombros, poco dispuesto a compartir sus sospechas con ellas.

—¿Has decidido poner fin a siglos de castidad? —inquirió la mujer con una sonrisa que acabó convirtiéndose en una carcajada burlona al ver su ceño adusto—. La verdad es que nunca te he entendido. Llevas tres milenios esperando el regreso de Erin. ¿Pero por qué no divertirte mientras lo haces? ¿Quién sabe? Tal vez con la pareja adecuada dejes de añorar lo que perdiste —añadió, mientras deslizaba su mano en una caricia lenta por su brazo.

No era la primera vez que Morrigan se le insinuaba. Era una mujer de carácter muy sensual y de espíritu libre, y tenía la certeza de que un encuentro sexual con ella sería muy satisfactorio para su cuerpo. Pero solo para su cuerpo.

Sintió el agradable calor de su tacto en la piel. Seductor. Tentador. Pero no pasó de la epidermis. No alcanzó su corazón ni rozó siquiera su espíritu.

La cogió de la muñeca y apartó su mano de él.

—Algún día entenderás que el sexo nunca puede sustituir al amor y, cuando se ha probado el amor, solo los necios se conformarían con el sexo.

Ella se apartó dando un respingo y sus ojos se entrecerraron de furia ante su rechazo. Y la ira de Morrigan era temible.

—Eres patético, ¿me oyes? Te mantienes fiel a un recuerdo de algo que nunca vas a recuperar —siseó Morrigan mostrando esa parte oscura que había en su interior—. ¿Y sabes qué es lo más irónico? Que la mujer que tú crees que es Erin está aquí esta noche en el reservado del fondo… Y yo diría que muy bien acompañada —añadió con una sonrisa ladina.

El veneno de Morrigan lo golpeó como un certero puñetazo. Sus ojos volaron hacia el fondo del local y sintió como una mano invisible le atenazaba las entrañas. Erin estaba sentada en un cómodo sofá al lado de Mac Gréine, en una zona acotada por una banda de terciopelo rojo. Cerca. Tan cerca que sus cuerpos se rozaban y a ella no parecía importarle lo más mínimo. Todo lo contrario, se veía muy relajada y sonriente al lado de aquel maldito daniano que la estaba devorando con la mirada.

—Las noticias vuelan por el subsuelo y ya es conocido el regreso de Erin por todos —continuó diciendo Morrigan. Pese a que la música estaba alta y ella solo hablaba en un murmullo, la magia hacía que su voz retumbase en su cerebro como si le estuviese gritando al oído—. Creo que Dagda no te lo dijo, supongo que, por un intento de proteger la vida de su nieto, pero esos dos llegaron a estar muy unidos en otros tiempos.

—¿Qué insinúas?

—Que tu adorada Erin no fue tan fiel como tú mientras esperaba tu regreso a Irlanda.

CAPÍTULO 35

Diana bebió un sorbo de su copa mientras escuchaba a Mac Gréine hablar.

—Cuando Dagda me dijo que habías regresado, casi no me lo creo. Incluso después de conocerte, sigo sin terminar de creerlo. No sabes lo feliz que me hace tu regreso; lo mucho que te he echado de menos.

Su entusiasmo era contagioso; su brillante y perfecta sonrisa instigaba la suya sin cesar; y su rostro, de rasgos aniñados, despertaba su ternura. Ese hombre había resultado ser todo un descubrimiento para ella. Era atractivo con el pelo de un rico tono chocolate y unos bonitos ojos verde azulados, pero sin duda, su mejor rasgo era su carácter: desprendía un encanto subyugante.

Erin debía haber estado muy unida a él porque llevaban menos de una hora hablando y era como si lo conociera de toda la vida. Se sentía muy cómoda con él.

—¿Cómo era vuestra relación?

—Éramos amigos. Muy buenos amigos. Los mejores —respondió Mac Gréine sin dudar. La miró a los ojos y sonrió—. Supongo que debes de estar sobrecogida por esta situación. Recuerdo lo mal que lo pasé cuando comencé a recuperar mis poderes. Ten en cuenta que eso ocurrió a principios del siglo XIX. En aquella época, nuestra mente no estaba tan abierta a lo paranormal como ahora. Pensé que me había poseído algún demonio —explicó con una sonrisa de burla hacia sí mismo—. Primero fueron los sueños y después vinieron los flashbacks. Retazos de una vida que no recordaba. Estaba aterrado. Algo me empujaba hacia Irlanda y cuando por fin puse los pies sobre esta isla, todo se me reveló. Nací como Gerard Duvois en el seno de una familia de artesanos en Limoge y mírame ahora: soy un dios daniano. Ni siquiera conservo el acento francés.

Aquello era lo que Diana más temía.

—Entonces… estoy condenada a desaparecer —musitó cabizbaja.

—Desaparecer, no. Al menos no del todo —repuso Mac Gréine—. Esto es una fusión, una transformación. Nunca volverás a ser la misma Diana, pero tampoco serás la Erin de antaño. ¿Te cuento un secreto?

Diana asintió.

—Yo me rendí o tal vez no fui demasiado fuerte para resistirme. Me dejé subyugar por la energía que sentí en mi interior y no me arrepiento. Estaba ansioso por descubrir todo el poder que había en mí. Después de todo, ser un dios tiene sus ventajas —añadió al tiempo que le guiñaba un ojo.

Diana no pudo evitar lanzar una risita ante su picardía.

—Por Danu, eres preciosa —musitó Mac Gréine mientras le apartaba un mechón de pelo del rostro y se lo ponía detrás de una oreja, en un gesto que le pareció muy íntimo.

Observó azorada como la mirada del hombre se fijaba en sus labios y se oscurecía.

—Dijiste que éramos amigos —farfulló ruborizada por el deseo que leyó en sus ojos.

—Pero no éramos solo amigos —confesó Mac Gréine con una sonrisa de disculpa.

Las implicaciones que conllevaba aquella declaración la dejaron sin aliento. Maldita hija de puta. ¿En serio Erin había jugado a dos bandas? ¡Por Dios! ¿Y Elatha? ¿Sabría de su infidelidad? ¡Imposible! De lo contrario, no hubiese respetado de aquella manera el recuerdo de su amada.

Como si su mente hubiese conjurado su presencia, lo vio abrirse paso hacia donde ellos estaban por en medio de la pista de baile. Su figura alta y potente, enfundada en una camisa y unos pantalones, siempre de negro, era difícil que pasara desapercibida aun en medio de una discoteca atestada. A Diana se le secó la boca al verlo. Era impresionante aun con aquella mirada tormentosa. Y fue aquella mirada tormentosa la que le hizo tomar conciencia de golpe de la situación en la que estaba. Elatha no podía llegar hasta Mac Gréine. Por la expresión mortífera de su rostro, si se enfrentaba a él correría la sangre.

—Me tengo que ir —murmuró al tiempo que se levantaba del sofá, sin separar la mirada en ningún momento del rey fomoriano—. Gracias por esta charla tan… esclarecedora.

Y sin esperar respuesta de Mac Gréine, se fue al encuentro de Elatha.

Se encontraron en mitad de la pista y se detuvieron justo cuando estaban solo a un paso de distancia uno del otro. Ninguno había corrido, pero los dos estaban jadeantes. El cuerpo de él temblaba y el suyo propio comenzó a vibrar en respuesta. Sus profundos ojos grises estaban teñidos de preguntas que clamaban respuesta y Diana no podía dárselas. No quería. Porque si era cierto lo que Mac Gréine había insinuado, la verdad causaría un gran dolor a aquel guerrero. Y Diana acababa de descubrir que estaba dispuesta a hacer lo que fuera por ahorrarle cualquier sufrimiento.

—Vámonos —urgió.

Pero él no se movió. Su mirada se había trasladado hacia un punto situado detrás de ella: Mac Gréine. Lo vio contraer la mandíbula y actuó sin pensar. Le puso la mano detrás de la cabeza y le cogió del pelo con suavidad, lo justo para llamar su atención. Con eso obtuvo todo su interés al instante.

—Sácame de aquí y llévame a algún sitio donde podamos hacer el amor. Ahora.

Las pupilas de Elatha se dilataron y las aletas de su nariz se expandieron en una fuerte inspiración. No dijo nada, solo la tomó de la mano y la arrastró fuera de allí.

Diana se dejó llevar. Tan solo se detuvo cuando vio a Alana bailando en los brazos de Lugh. Sus dos figuras se balanceaban de forma muy íntima al son de la música, ajenos a todo lo demás.

—¿Qué ocurre? —inquirió Elatha al seguir su mirada.

—Esa es mi amiga. Hemos venido juntas. ¿Es posible que uno de tus hombres se asegure de que vuelve a casa sana y salva?

—Tal y como la mira Lugh, no creo que consienta que nada malo le ocurra. Pero tranquila, Eadan velará por su seguridad —aseguró Elatha.

Como si hubiese oído su llamada, un hombre de aspecto sombrío se acercó hasta ellos. Era atractivo de una forma oscura, con el cabello y los ojos negros, o tal vez porque también iba vestido todo de negro. Un fomoriano. Elatha le susurró unas cuantas palabras al oído y luego siguió andando, sin soltarle la mano en ningún momento.

No se sorprendió cuando, al salir de la pista de baile y adentrarse en una zona oscura de la discoteca, Elatha se abalanzase sobre ella. La tensión que llevaban acumulando desde que se vieron la estaba haciendo crepitar por dentro. Lo que no se esperaba es que, al abrir los ojos después de un beso de los que dejaban sin aliento, se encontrase en otro lugar diferente.

Diana trastabilló de la sorpresa mientras sus ojos recorrían la habitación en la que se encontraba. Las paredes y el suelo eran de piedra gris y dos ventanas de arco ojival, al más puro estilo medieval, dejaban entrar una luz etérea a pesar de que aquella era una noche sin luna.

—¿Dónde estamos? —inquirió, mientras se acercaba a una de las ventanas, movida por la curiosidad por descubrir la fuente de aquella luz.

—En mi castillo: el Castillo de la Niebla.

En cuanto se asomó para ver el exterior entendió por qué lo llamaban así. Una espesa niebla que emitía un resplandor iridiscente era el único paisaje visible, de ahí la luz que se infiltraba en la habitación.

—Así que esto es magia —musitó reverente.

—No, la magia es lo que tú y yo vamos a hacer en esa cama, mo ghrá —susurró Elatha en su oído.

Sin que se diera cuenta, se había acercado a ella por detrás. Se recostó contra él, con un suspiro de rendición, y se dejó acunar por sus brazos. Los dientes de Elatha mordisquearon el lóbulo de su oreja haciéndola estremecer, para luego continuar con un reguero de besos lentos por un lado de su cuello. Diana ladeó la cabeza y le dejó hacer mientras sentía que las rodillas se le convertían en gelatina.

Su cercanía la hacía sentir tan bien que, pese a las dudas y los miedos que todavía rondaban en su cabeza, algo en su interior le dijo que aquello era lo correcto. Como si todo lo que había vivido hasta entonces confluyera en su abrazo.

Ella y él. Juntos. En aquel instante. No podía haber nada más perfecto.

CAPÍTULO 36

Elatha la hizo girar entre sus brazos. La suavidad de su piel, la fragilidad de su cuerpo y la vulnerabilidad que traslucía su mirada lo llenaron de ternura. Tomó su rostro entre las manos y capturó sus ojos en los suyos.

—¿Estás segura de esto?

Diana asintió, sin rastro de duda.

Él no fue consciente de que había contenido el aliento hasta que lo dejó escapar en un suspiro de alivio.

Había llegado el momento.

Sintió que las manos le temblaban cuando comenzó a desnudar el cuerpo de la muchacha, de forma pausada, disfrutando de aquellos preciosos segundos de expectativa pese al hambre que lo devoraba por dentro.

—Me gusta verte vestida de negro —susurró, pues el negro era su color y a su carácter posesivo le satisfacía que lo usase—. Aunque ahora mismo prefiero verte sin nada encima —añadió después de quitarle aquel pequeño top que le cubría la parte superior del cuerpo de una forma tan seductora que era una invitación a arrancárselo de encima.

Fue entonces cuando se percató del colgante que reposaba entre sus pechos. La miró con una ceja arqueada en una muda pregunta.

—No estoy preparada para llevarlo en el dedo, pero me gusta sentirlo cerca —explicó ella mientras se encogía de hombros.

—No importa dónde te lo pongas, lo importante es que aceptes lo que conlleva.

—¿Y qué conlleva?

—A mí —respondió él con solemnidad y la besó.

Esta vez, cuando comenzó a quitarle los pantalones, ella no hizo ningún gesto de impedimento o protesta. Saber que confiaba en él de aquella manera lo llenó de humildad.

Tuvo que volver a besarla. Su lengua se adentró en su boca, lamiendo cada recoveco de su interior, mientras alzaba su cuerpo desnudo entre los brazos, como si fuera el mayor de los tesoros, y la depositaba encima de la cama.

Se separó un instante para quitarse la ropa, pero ella no parecía dispuesta a quedarse tumbada de brazos cruzados mientras él se desnudaba. Se arrodilló sobre el colchón, delante de él, y le apartó las manos para encargarse personalmente de desabrocharle los botones de la camisa.

Elatha permaneció quieto mientras la dejaba hacer.

«Puedo hacerlo. Llevo siglos ejercitando mi control», pensó con satisfacción mientras ella abría por completo su camisa y descubría su torso desnudo.

«El control es una de mis principales virtudes», se recordó cuando ella comenzó a depositar un reguero de besos sobre sus pectorales.

«Una de las principales cualidades que debe tener todo guerrero fomoriano es el control», se dijo, mientras sentía las manos de la muchacha acariciar los músculos de su abdomen hasta llegar al cierre de su pantalón.

—A la mierda el control —masculló entre dientes segundos después, cuando ella lo desnudó por completo y tomó su miembro con la mano.

Aquello era más de lo que cualquier hombre, ya fuera dios, rey o humano, podría soportar.

Puso la mano sobre su nuca para atraer su boca hacia él y la besó con ansia mientras se recostaba sobre ella. Se concentró en darle placer: su boca devoró sus pechos mientras sus dedos exploraban su monte de Venus hasta que ella se humedeció para él, le clavó las uñas en los hombros y arqueó el cuerpo de necesidad. Solo entonces, le abrió las piernas con suavidad y se colocó entre ellas.

—Pequeña, mírame —urgió. Su voz sonó tan ronca que casi no la reconoció. Esperó a que los ojos de ella, nublados por la pasión, se fijaran en los él—. Esto, mo ghrá, es la magia —susurró y se adentró en su interior con una suave embestida.

Esperaba la descarga eléctrica que recorrió su espina dorsal, lo que no contaba fue con lo que sintió al escuchar su nombre susurrado de sus labios en un quejido, mezcla de dolor y placer. El lado oscuro de su alma, ese que de vez en cuando nublaba el carácter de los fomorianos, lanzó un grito de conquista y gruñó de satisfacción por haber sido el primero. Lo instigó a tomarla con violencia, a embestirla sin piedad, a marcar su alma de forma que siempre recordara aquella noche, aunque volviera a reencarnarse mil veces más. Y eso es lo que se disponía a hacer hasta que ella tomó su rostro entre las manos y le sonrió.

Una sonrisa que reflejaba todo lo que bullía en el interior de la muchacha en aquel momento: rendición, dolor, vulnerabilidad, ternura, placer; lujuria, fortaleza… ¿Amor? Dejó de pensar cuando ella capturó sus labios en un beso y se dejó llevar por las sensaciones mientras comenzaba a moverse despacio.

La realidad eclipsó los recuerdos. Con ella todo era más. Más dulce. Más apasionado. Más intenso. Más íntimo. Más placentero.

La embistió sin cesar, jadeando a cada acometida, sorprendido por el éxtasis que sentía cada vez que llegaba hasta lo más profundo de ella. Perdió la noción del tiempo mientras sus cuerpos se bañaban en sudor y sus movimientos se iban haciendo más vigorosos, esclavos de la impaciencia por culminar su unión. Hasta que, por fin, sintió que ella temblaba bajo de él, gritando su nombre, y solo entonces se dejó llevar por su propio placer.

Que ella se quedara dormida un segundo después con una sonrisa en la boca tendría que haberlo llenado de satisfacción. En cambio, la observó con una mezcla de intranquilidad y desesperación.

Con arrogancia, le había dicho que iba a mostrarle lo que era la magia.

Había sido un idiota y un necio.

Magia, en verdad, era lo que acababa de sentir en sus brazos.

El problema es que, ahora más que nunca, tenía la certeza de que ella no era su añorada Erin.

CAPÍTULO 37

Diana se desperezó con un suspiro de satisfacción y lanzó un gemido cuando sus músculos protestaron por el movimiento. Se extrañó por un segundo hasta que su mente embotada por el sueño recordó el motivo de sus agujetas.

Abrió los ojos de golpe, se incorporó en la cama y frunció el ceño al ver que estaba en su habitación. Sola.

Se dejó caer otra vez hacia atrás con un gemido. Menuda tonta. Su primera experiencia sexual y se había quedado dormida nada más acabar. Se había perdido la parte postcoital, en la que muchos decían que se afianzaba la intimidad de una pareja.

«¿Elatha y tú sois pareja?», le preguntó la vocecita de su interior.

No supo qué contestar. Más bien, hacían un triángulo amoroso con Erin. O un cuadrado si tenía en cuenta también a Mac Gréine. Su vida parecía complicarse por momentos. Lo único que tenía claro era que Elatha había vuelto a cumplir otra de sus promesas y le había enseñado lo que era la magia. Sintió un hormigueo en el estómago al recordar las sensaciones que habían compartido la noche anterior. Cada beso, cada caricia y cada mirada. Fue todo tan especial y tan intenso, que solo con recordarlo se le aceleraba el pulso.

Un sonido en la cocina la hizo levantarse de la cama para enfrentarse al mundo. Más en concreto, a él. Se puso la bata sobre su cuerpo desnudo y fue en su busca. En otros tiempos ni loca se hubiese mostrado ante él sin cubrir sus piernas, pero ahora se sentía tan cómoda a su lado que ya no le importaba que viese sus cicatrices. Sabía que él veía más allá de ellas.

Esperaba encontrarlo en la cocina, con lo que no había contado es con que estaría completamente desnudo. Se recreó unos segundos en su cuerpo, aprovechando que él no la miraba.

—Pensé que tardarías más en despertar.

Diana sonrió. Era cierto que podía sentir su presencia sin verla. Lo había vuelto a demostrar: pese que había sido sigilosa, él había hablado sin girarse para mirarla.

—Y yo pensé que te habrías ido —repuso ella al tiempo que se acercaba a él.

Se sentía un poco nerviosa. Después de lo que habían compartido, no sabía muy bien cómo comportase con él. No ayudaba el hecho de que Elatha todavía no la había mirado. Parecía concentrado en preparar el desayuno.

—Quise hacerlo —susurró él y eso la confundió todavía más.

—¿Por eso me trajiste a mi casa?

—Creí que te sentirías más cómoda si te despertabas en un sitio que te hiciera sentir segura.

—Porque tú no pensabas estar a mi lado cuando despertase —adivinó ella y frunció el ceño—. La cuestión es: ¿por qué sigues aquí?

—No pude hacerlo. No pude separarme de ti —masculló él. Puso las palmas de las manos sobre la fría superficie de granito de la encimera y respiró hondo mientras miraba hacia algún punto lejano. Estaba tenso. Tanto que, cuando se decidió a tocarlo, lo hizo con la suavidad que utilizaba cuando iba a restaurar un papel especialmente quebradizo. Contuvo el aliento y puso una mano sobre la suya.

—Elatha, mírame.

Entonces, él se giró y la miró, y ella se estremeció por el tormento que asolaba sus ojos. Algo había cambiado en él. Algo había hecho desaparecer la seguridad, la confianza y la arrogancia que siempre brillaban en sus ojos y la habían sustituido por desconcierto, duda y temor.

—¿Qué es lo que ocurre?

—Tú —declaró él—. Lo de anoche fue… —dudó, como buscando la mejor palabra para definirlo—. Diferente —dijo al final.

¿Diferente? Para Diana había sido algo maravilloso, pero estaba claro que por la expresión ominosa del rostro de Elatha que «diferente» no era algo bueno para él. Sintió que la garganta se le cerraba y el estómago se le encogía.

—Bueno, siento si te he defraudado —musitó y bajó la mirada con una mezcla de desilusión y vergüenza—, pero era mi primera vez y…

—No lo entiendes. —Cortó él con un gruñido.

Antes de darse cuenta, estaba con el trasero apoyado sobre la barra de la cocina y Elatha se hacía hueco entre sus piernas al tiempo que se deshacía de la bata que la cubría.

—Era lógico que tu cuerpo fuese diferente pues te habías reencarnado y lo acepté —masculló mientras las manos masculinas comenzaron a recorrer el cuerpo de Diana con reverencia, desesperación y lujuria—. Y ahí acaba toda lógica. Tu cuerpo no es tan espectacular como antaño —continuó diciendo, pero antes de que Diana se pudiese ofender él añadió—, y, en cambio, el efecto que provoca en mí es todavía mayor. ¡Mírame, por Domnu! —urgió y señaló la inmensa erección que apuntaba hacia ella—. Llevo así desde la primera vez que te toqué.

—Es normal. Después de tres mil años sin sexo… —farfulló ella mientras trataba de mantener un resquicio de la cordura que las manos de Elatha se afanaban por arrancar.

—¿Crees que esto es normal? —demandó él mientras se introducía muy despacio en ella.

La sensación de tenerlo en su interior la hizo jadear. Esa corriente eléctrica que los fustigaba cuando se tocaban se hizo tan intensa que se sintió desfallecer. Apoyó la frente en su hombro mientras sentía como él la abrazaba. Se quedaron inmóviles, con la respiración agitada y los cuerpos temblorosos, hasta que él la jaló del pelo para que echara la cabeza hacia atrás y así capturar su mirada.

—Créeme, lo que siento cuando hago esto —puntualizó mientras la embestía con una estocada certera— no es normal. Entre nosotros nunca fue normal —siguió diciendo al tiempo que se movía en su interior con un ritmo implacable—, pero ahora es diferente. La forma en que te enroscas a mi alrededor, la manera en que me cobijas en tu interior, el modo que tienes de gemir cuando hago esto. —Dio un envite especialmente profundo que arrancó un gemido indefenso de su garganta—. Cómo me tocas, cómo me miras, cómo pronuncias mi nombre —continuó murmurando él sin perder el ritmo de sus embestidas—. Todo es diferente. Contigo todo es distinto.

—¿Y eso es malo? —jadeó ella, confusa.

—Todavía no lo sé. Lo único que sé es que necesito más de ti —susurró él antes de tomar su boca con un beso apasionado.

Sus lenguas se enzarzaron en un baile carnal mientras sus cuerpos se movían cada vez con más urgencia, ansiosos por alcanzar el éxtasis. Ella enroscó sus piernas alrededor de su cintura en un intento por pegarse más a su cuerpo y clavó las uñas en sus hombros. Elatha gimió y la cogió por las caderas para apretarla contra él mientras aumentaba el ritmo. Sintió que la alzaba de la barra y la empotraba contra la pared, de forma que sus embestidas ganaron intensidad. Una, dos, tres… La martilleó sin descanso hasta que Diana sintió que el placer estallaba en cada partícula de su cuerpo. Jadeó, gimió y gritó su nombre. Esa fue la señal que él estaba esperando para perderse en ella.

Aquella mañana hicieron el amor otra vez más, esta vez de forma lenta y sosegada. Sus cuerpos hambrientos intentaban responder a las preguntas que ninguno de ellos se atrevía a formular por miedo a las respuestas que pudiesen obtener. Por ahora, les bastaba con estar juntos de aquella forma.

Pero la realidad incidió en su momentánea burbuja de felicidad en la forma de un cuervo que golpeó en su ventana cuando estaban comiendo. Elatha lo dejó entrar y el pájaro se transfiguró en un hombre de la constitución de un titán. Menos mal que habían decidido vestirse antes de comer, porque si no se hubiese muerto de la vergüenza allí mismo.

Diana lo estudió en silencio. Le sacaba una cabeza a Elatha y tenía la musculatura más desarrollada, al estilo de Arnold Schwarzenegger cuando era joven. Su cabello era oscuro hasta los hombros, sus ojos eran del color del ónix y vestía también de negro. El guerrero, consciente de la mirada curiosa de Diana, le dedicó una breve sonrisa a modo de saludo.

Ella parpadeó al ver el hoyuelo que se formó en su mejilla. Le sorprendió encontrar un atributo encantador en un hombre de aspecto tan feroz.

—Maon, ¿qué es tan urgente que no puede esperar hasta mañana? —inquirió Elatha serio. Al ser consciente de que el guerrero miraba de soslayo a Diana, añadió—. Puedes hablar con total libertad delante de ella.

—Otra muchacha, mi señor, cerca de donde encontramos a la última.

—¿Siadsan?

—Eso creo. Me pareció verla ayer en el Ghrian. Atractiva, morena, vestido rojo…

Diana sintió una opresión en el pecho.

—Alana —musitó.

Salió de allí y bajó a la carrera al piso de abajo. Llamó al timbre y golpeó la puerta con impaciencia, pero obtuvo el mismo resultado: nada. Volvió a subir a su casa, cogió el móvil y la llamó. Tampoco tuvo suerte.

—Muchacha…

—No contesta —farfulló ella cortando las palabras de Elatha—. Me dijiste que te asegurarías de que uno de tus hombres velaría por su seguridad.

—Y lo hice. Eadan estaba encargado de custodiarla. Quédate aquí y cierra la puerta. Déjame averiguar…

—De eso ni hablar —volvió a interrumpirle—. Es mi amiga. Voy contigo.

Estaba dispuesta a mantenerse firme en aquella decisión y él debió de intuirlo porque asintió con la cabeza y la rodeó con los brazos. En un abrir y cerrar de ojos, estaban en un bosque.

—¡Mierda! No me acostumbro a esto —se quejó ella mientras trastabillaba por la sorpresa—. Pensé que te transformarías en cuervo como la otra vez.

—Lo hubiese hecho si no hubieses insistido en acompañarnos.

—Por aquí, mi señor —indicó un guerrero fomoriano saliendo a su encuentro.

Elatha la cogió de la mano y la arrastró tras de sí. Anduvieron unos metros entre los árboles, hasta un lugar en el que el bosque aclaraba. Un bulto sin forma aparente yacía desmadejado entre las hojas. Solo al acercarse vio un trozo de tela color rojo y el cabello oscuro. Se quedó sin aliento y las lágrimas acudieron a sus ojos.

—Será mejor que esperes aquí —murmuró Elatha en su oído al tiempo que le apretaba la mano.

—Quiero verla.

El rey fomoriano suspiró y la acompañó los últimos pasos hasta la víctima. Se agachó y con cuidado apartó la maraña de cabello oscuro que cubría el rostro de la chica, mostrando unas facciones hermosas y familiares.

—No es Alana —susurró conmocionada—. Es Rosa.

CAPÍTULO 38

—¿Sigue sin contestar?

—Continúa saltando el buzón de voz —respondió Diana, frustrada, mientras ponía el móvil encima de la mesa y se dejaba caer en el sofá con un suspiro cansado.

Llevaba toda la tarde llamando a Alana, pero parecía tener el móvil apagado. La señora Dorset tampoco la había visto y no sabía a quién más acudir.

—Eadan ha confirmado que tu amiga estuvo parte de la noche con Lugh, pero luego llegó a casa sola. Cosa extraña, puesto que las siadsan no se le suelen resistir a ese rubio engreído. Tal vez cambiara de opinión y ahora esté con él.

Aquello era muy posible. Alana sentía una fuerte atracción por Lugh y saltaba a la vista que era recíproco.

—Venga, alegra esa cara. La encontraremos —aseguró, mientras depositaba un suave beso en sus labios.

Ella lo miró con gratitud. Si no fuese porque sabía que todo lo hacía por su Erin pensaría que sentía algo por ella, por Diana. Estaba siendo muy afectuoso y considerado. Había encargado a varios de sus cuervos que buscasen a Alana y le estaba ofreciendo su cariño y su apoyo, a pesar de que sabía que algo había cambiado entre ellos desde que se acostaron juntos por primera vez.

«Contigo todo es distinto».

Tenía la sensación de que Elatha comenzaba a dudar de que ella fuese en verdad Erin, o al menos, la Erin que él recordaba. Lo había sorprendido varias veces mirándola con una expresión inescrutable en el rostro y estaba más callado de lo normal. Pensativo y cauteloso.

Aun así, ahí estaba, en su apartamento. A su lado.

—¿Y qué hay de Rosa? —inquirió, en un intento por cambiar de tema.

—Mis hombres se están ocupando de ello.

—No sé si es significativo, pero el otro día escuché como uno de mis jefes, Sean O’Malley, la amenazaba.

—¿Cómo dices?

—Dijo, y cito textualmente: «Como te vuelvas a acercar a mí te estrangularé con mis propias manos». ¿Qué ocurre? —inquirió al escuchar que Elatha mascullaba un juramento.

—Teniendo en cuenta que a Rosa la han estrangulado, creo que ese dato es muy significativo.

—¡Mierda! —musitó Diana al tiempo que mil pensamientos bombardeaban su mente, pero entre todos, uno destacó—. Tienes que ordenar a alguno de tus hombres que protejan a su hermana Heather. Escuché como la amenazaba aquella misma noche y, visto lo visto, creo que… ¿Por qué me miras así? —preguntó, al percatarse de que la expresión de Elatha se oscurecía.

—Encontramos el cuerpo sin vida de Heather la semana pasada.

—Así que era ella la mujer a la que Taran amaba —dedujo con un nudo en el pecho.

Aquella noticia hizo que Diana se dejara caer en el sofá, sin fuerzas. Casi no había conocido a Heather, pero le había parecido una chica muy dulce. Ahora entendía por qué el restaurante había cerrado sus puertas alegando reformas. La familia debía estar destrozada. Sintió pena por el padre O’Malley y por Stephen, y su mente la llevó a Sean. ¿De verdad había sido capaz de matar a su propia hermana?

—¿Entonces crees que puede haber sido él?

—Debo estar muy seguro antes de lanzar cualquier acusación. Esto es más complicado de lo que parece. Los O’Malley no son simples siadsan, son milesianos. De hecho, el tío de Sean es el Guardián —explicó Elatha con seriedad.

Aquello no se lo esperaba. Nunca hubiese imaginado que el padre O’Malley fuese el Guardián sobre el que tanto había oído hablar desde su llegada a Irlanda.

—Y eso no es lo peor: Heather esperaba un hijo de Taran.

Elatha no tuvo que explicar nada más, no hizo falta. Diana pudo imaginar el dolor del fomoriano y su sed de venganza.

Estaba sumida en aquellos pensamientos cuando sintió que Elatha se acercaba a ella. Le alzó la barbilla con un gesto tierno y depositó un dulce beso en sus labios antes de preguntar:

—¿Qué tal si te das un baño de espuma de esos que te gustan tanto mientras me ausento durante unos minutos? Necesito informar a mis hombres de confianza sobre lo que me acabas de contar. Por muchas sospechas que tengamos, no hay pruebas fehacientes que confirmen que es el asesino que andamos buscando.

Diana asintió, lo que le valió otro beso.

Acababa de salir del baño cuando escuchó que golpeaban a la puerta. Se envolvió con su bata, todavía con el cabello húmedo, y fue a abrir creyendo que era Elatha. Pero, para su sorpresa, el que estaba al otro lado de la puerta era Lugh.

—¿Dónde está Alana?

En el hombre que había frente a ella no había ni rastro del pícaro seductor que había conocido a la orilla del lago. Su semblante era oscuro y sus ojos azules brillaban de forma amenazadora.

—Tenía la esperanza de que estuviera contigo.

—No seas estúpida, si estuviera conmigo…

Lugh no pudo terminar la frase. En un abrir y cerrar de ojos, Elatha apareció de la nada y lo atenazó del cuello mientras lo retenía contra la pared.

—Cuida esa lengua —gruñó Elatha con un tono que hizo que Diana se estremeciera—. Ni se te ocurra faltarle al respeto o lo lamentarás.

Los dos hombres se retaron con la mirada. Tenían una constitución muy similar, tanto en altura como en complexión. Si decidían enfrentarse, Diana no podía asegurar quién saldría victorioso. Por lo que Dagda le había contado, Lugh era uno de los danianos más fuertes, tal vez porque era mitad fomoriano. Aunque Elatha tenía tal aura de poder que, hasta el héroe de los danianos, como así era conocido Lugh entre los suyos, se doblegó ante él.

—Lo siento —masculló Lugh mientras se zafaba del agarre de Elatha. Miró a Diana y añadió—. No quise faltarte al respeto, es solo que… Estoy preocupado por ella. ¡Por Danu! Creo que la asusté —admitió mientras se pasaba la mano por el cabello.

—¿Qué hiciste? —inquirió Elatha.

Diana sintió que la furia invadía su cuerpo. Una calma amenazadora y fría como nunca antes había sentido se apoderó de ella. Algo que hizo que el vello de su cuerpo se erizase y su pulso se ralentizarse.

—Si le has hecho daño de alguna forma… —susurró con los ojos entrecerrados.

Las cortinas de las ventanas comenzaron a moverse como movidas por una corriente a pesar de que las ventanas estaban cerradas y el suelo comenzó a vibrar bajo sus pies.

—Así que es cierto lo que me dijo Dagda —musitó Lugh mirándola consternado—. Eres Erin.

Aquello la sacó de golpe del extraño trance en el que había caído. Miró a su alrededor, turbada. ¿Qué había sido aquello? Se dio cuenta que los dos hombres la observaban con intensidad, aunque de diferente manera. Lugh con asombro. Elatha con el ceño fruncido, pero con una expresión inescrutable, como la había estado observando todo el día.

—No soy Erin. Soy Diana —afirmó y cuando lo dijo tenía la mirada clavada en Elatha. Luego sus ojos se desviaron hacia Lugh—. Y como hayas dañado a mi amiga…

—No le he puesto un dedo encima. Bueno, al menos no para herirla —se apresuró a añadir al ver la ceja arqueada de Diana—. Anoche nos atacaron cuando la acompañaba a casa y tuve que hacer uso de mi magia.

—¿Os atacaron? —inquirió Elatha, rígido.

—Cinco hombres con el símbolo de la triqueta invertida. Para cuando acabé con ellos, Alana había subido a su apartamento, espantada —añadió y por su expresión aquello no le había gustado nada—. Decidí darle un tiempo para asimilar lo que había visto, pero llevo toda la mañana llamándola al móvil y lo tiene apagado y tampoco está en su casa.

—Yo tampoco la localizo, pero estoy segura de que, tarde o temprano, aparecerá —aseguró con voz firme, pues ella también deseaba creer sus propias palabras—. Si alguien es capaz de aceptar que existe la magia y que eres un dios daniano, esa es Alana. Para ella serías un sueño hecho realidad.

Lugh se marchó solo cuando Diana le prometió que lo avisaría en cuanto tuviera noticias de Alana. Algo le decía que ese guaperas rubio había caído preso bajo el embrujo de la española, aunque él había insistido varias veces en que solo le preocupaba que Alana pudiese irse de la lengua con un tema tan delicado como la magia.

CAPÍTULO 39

Elatha observó la Catedral de Saint Mary desde una de las ramas de la sequoia gigante que crecía a pocos metros de la entrada principal. Era un hermoso ejemplo de arquitectura neogótica de mediados del siglo XIX, que el paso del tiempo había otorgado una pátina envejecida que la embellecía todavía más.

En cuanto vio salir a la figura del padre O’Malley por la puerta, descendió en un picado veloz bajo su forma de cuervo para después recuperar su forma humana al llegar al suelo.

—¿Dónde está su sobrino Sean?

—Buenos días a ti también —masculló el viejo cura, mirándolo de forma reprobatoria. Su rostro se veía cansado y con orejas, signos sin duda del pesar por la reciente muerte de su sobrina.

—No es tiempo para formalismos. Necesito hablar con él.

—Cuando lo vea le diré que lo estás buscando —aseguró O’Malley sin detener el paso.

—No me ha entendido. Es algo urgente —repuso Elatha cortándole el camino.

—Mira, joven. Tal vez lo que tú crees que es urgente a nosotros no nos lo parece tanto en estos momentos —replicó el anciano, mientras esquivaba su cuerpo para proseguir su marcha.

—Creo que Sean está detrás del asesinato de Heather.

Su declaración hizo que el padre O’Malley se detuviera al instante. Se giró hacia él y lo miró de forma inescrutable.

—Eso que dices es una sucia patraña. Sean adoraba a Heather, nunca le hubiese hecho daño.

—Dos mujeres han muerto esta última semana y un testigo lo vio amenazarlas a ambas. Tal vez sea una casualidad, pero necesito hablar con él.

El anciano bajó la mirada hacia el suelo y se quedó en silencio durante unos segundos.

—No sé dónde está —reconoció finalmente con voz estrangulada—. La última vez que lo vi fue aquella noche, en su restaurante, y discutimos. Ni siquiera se presentó al funeral de Heather —admitió. Al levantar de nuevo la mirada, Elatha tuvo un atisbo del inmenso tormento que nublaba sus ojos—. Pero él no es un asesino, estoy convencido de ello.

—¿Por qué está tan seguro?

—Mis sobrinos no han tenido una vida fácil. Sus padres murieron en unas circunstancias muy duras y yo me hice cargo de ellos cuando apenas eran unos críos. Sean, como hermano mayor, siempre se ha sentido responsable de cuidar a Stephen y Heather, y así lo ha hecho. Cuando todos los niños jugaban, él estudiaba para sacar las mejores notas y así labrarse un futuro que pudiese dar a sus hermanos una estabilidad económica más allá de lo que yo podía darles —explicó O’Malley—. Con el talento que tiene como chef podía haber estudiado en cualquier ciudad del mundo: ha recibido ofertas de París, Nueva York, Dubái… Pero él nunca abandonará Irlanda, porque su familia está aquí. Toda su vida se ha desvivido por el bienestar de sus hermanos, por eso sé con seguridad que nunca hubiese hecho daño a Heather. Además…

—¿Qué?

—Ha sido elegido para ser el próximo Guardián.

—Pensé que Stephen iba a ser su sucesor —repuso Elatha, sorprendido.

—Así lo creía yo —murmuró el anciano, contrariado—. Stephen siempre ha estado muy involucrado en la comunidad milesiana y, desde pequeño, ha demostrado unas aptitudes destacadas en la magia. Sean, en cambio… Nunca ha querido tener nada que ver con sus orígenes ni con la magia.

—¿Entonces?

—Le ha salido la marca —explicó el anciano mientras le mostraba su antebrazo izquierdo en el que había tatuado un wuivre, común en los milesianos, con la salvedad de que el suyo tenía una serpiente dorada formando un círculo perfecto alrededor de este—. Esa serpiente dorada solo aparece en el milesiano que está destinado a ser el Guardián. Y ahora Sean la tiene. Si la diosa Danu cree que él es digno, no puede ser un asesino —afirmó el padre O’Malley.

—Pero entonces, ¿por qué ha huido?

—Eso me gustaría saber a mí también. Simplemente desapareció, cosa muy impropia de él. Stephen se vio obligado a cerrar The Black Irish Sheep con la excusa de una remodelación.

Elatha reflexionó sobre ello durante unos segundos. Por mucho que dijera el cura, la repentina desaparición de Sean era muy sospechosa. La única forma que tenían de dar un poco de luz al asunto era encontrarlo.

—¿Ha podido averiguar algo más sobre la triqueta invertida?

—Stephen está indagando sobre ello, conserva amistades en España —respondió el anciano—. En cuanto tenga algunas respuestas, os informaré.

CAPÍTULO 40

Alana apareció tres días después, completamente ilesa. Diana volvía del trabajo en aquel momento, cansada y abatida después de pasar varias noches casi sin dormir por la preocupación. Cuando la vio, saltó de la bici y corrió a abrazarla, feliz de verla sana y salva. Pero el alivio pronto dio paso a la ira.

—¿Dónde narices estabas? —inquirió enfadada—. Me has tenido muy preocupada. Tenías el móvil apagado y no sabía nada de ti.

—Lo siento, me surgió una urgencia familiar y tuve que regresar a España —respondió Alana al tiempo que cabeceaba hacia la pequeña maleta que llevaba consigo—. Y con las prisas se me olvidó el móvil aquí.

Solo entonces se fijó en la expresión que oscurecía su semblante.

—¿Va todo bien?

—Claro —respondió ella con una sonrisa tensa que no la engañó—. De verdad que siento haberte preocupado. No estoy acostumbrada a tener a nadie que se preocupe por mí, además de mi hermana.

—Y de tu padrastro —señaló Diana.

—Sí, bueno. Nuestra relación es un poco complicada —repuso Alana, evasiva.

—No te hubiese costado nada dejarme un mensaje en el móvil o una nota por debajo de la puerta —insistió ella mientras subían las escaleras—. Cualquier cosa que me hiciera saber que estabas bien.

—Ya te he dicho que lo siento —suspiró Alana—. Recibí un mensaje de mi padrastro y no pensé en nada más que en llegar cuanto antes a España. No caí en que te preocuparías porque estuviese un par de días ausente —añadió mientras abría la puerta de su apartamento y la invitaba a pasar con un gesto.

—De un par de días nada, han sido tres. Y que sepas que no soy la única que estaba preocupada.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alana de forma cautelosa.

—Que cierto príncipe azul no se ha tomado demasiado bien no saber nada de ti en estos días.

Ese comentario hizo que Alana palideciese un poco.

—¿Estaba muy enfadado? —inquirió sin molestarse en disimular que no sabía de quién hablaba.

A la mente de Diana, apareció la imagen de Lugh cuando acudió en su busca porque no conseguía encontrar a Alana. Desde entonces, la había abordado a diario ansioso por saber si tenía noticias de ella. Su rostro cada vez se había mostrado más ojeroso y la barba oscurecía su mandíbula.

—Más bien diría que preocupado —respondió Diana al final—. ¿Se puede saber qué paso entre vosotros la otra noche?

—Te lo contaré si tú me cuentas quién era el rubio con pinta de malote con el que te fuiste —repuso Alana en un repentino cambio de tema.

—Me sorprende que te dieses cuenta de algo que no fuera Lugh.

—La verdad es que a mí también —admitió Alana con una sonrisa algo forzada—. Pero la intensidad con que os mirabais ese grandullón y tú era difícil de obviar. Ya te dije que se me da bien percibir esas cosas. ¿Y bien? —insistió—. ¿Es ese el que te regaló el anillo?

—Sí. Se llama Elatha.

Alana dio un respingo al oír el nombre.

—No, no, no —comenzó a musitar como una letanía mientras cerraba los ojos y se llevaba las manos a la cara. Lanzó un suspiro audible y se encaró a ella—. Escúchame, Diana, y escúchame bien. El otro día pasó algo. Algo que me ha hecho replantearme ciertas cosas. —Con un gesto, la instó a que se acomodara en el sofá y se sentó al lado suyo mientras se revolvía las manos, nerviosa—. Sé que parecerá una locura, pero todo lo que te conté acerca de los danianos es cierto. Yo misma fui testigo de un hecho que lo corrobora. Eso quiere decir que las leyendas de los fomorianos también lo son. —La tomó de la mano e inspiró hondo antes de continuar—. Elatha, tu Elatha —enfatizó— posiblemente sea el auténtico rey de los fomorianos.

—Lo sé, de hecho, también se proclama como Dios de la Noche y de la Luna. Amo de la Niebla y Señor de la Tormenta. Y no veas lo que me ha costado aprendérmelo. Aunque si te soy sincera, creo que son un montón de títulos honoríficos que…

—¿Lo sabes? —inquirió Alana con asombro, cortando su diatriba.

—Sí. Si no te lo he contado antes —se apresuró a añadir al ver la mirada de reproche de su amiga—, es porque sabía que me ibas a tomar por loca.

Diana procedió a contarle todo lo que le había ocurrido desde que pusiera el pie por primera vez en Irlanda y, con cada palabra, el rostro de Alana se tornaba más y más inescrutable.

—Así que tú eres Erin —concluyó Alana después de escuchar toda su explicación. Su mirada había tomado ese cariz intenso que hacía relucir sus ojos en un tono ambarino.

—Eso creen todos.

—¿Y tú no?

—¿La verdad? Ya no sé qué pensar —musitó Diana—. Físicamente soy como una versión mejorada de mí misma: mis ojos, mi pelo, mi piel… Nunca he estado más guapa —reconoció mientras se encogía de hombros, y no lo decía por un ataque de narcisismo, es que era un hecho—. Tampoco puedo obviar los sueños que he tenido con Elatha antes de conocerlo siquiera. Y en cuanto a lo que siento por él… —Terminó la frase con un encogimiento de hombros.

—¿Estás enamorada del rey de los fomorianos? —preguntó Alana, estupefacta.

—Sería una estúpida si me enamorase de un hombre que está deseando que deje de ser yo misma para convertirme en el recuerdo de su amada.

—No te considero una persona estúpida.

—Yo tampoco. Hasta que lo conocí.

Alana la miró pensativa. Se levantó del sofá y fue hasta su bolso. Tras unos segundos rebuscando en él, sacó una pulsera. Se trataba de dos tiras de cuero fina unidas por algún tipo de piedra blanca con varios símbolos grabados.

—Creerás que es una tontería, pero quiero que la lleves siempre contigo —explicó mientras se la enlazaba en la muñeca—. Es un amuleto de protección.

—¿De verdad crees en estas cosas? —inquirió Diana con escepticismo, aunque le gustó mucho el regalo.

—Lo que me asombra es que tú todavía no lo hagas después de todo lo que has visto —repuso Alana.

Y Diana tuvo que darle la razón.

—Bueno, ahora que he comprobado que estás bien, será mejor que regrese a mi apartamento y me acueste un rato —comentó mientras se levantaba del sofá y se encaminaba hacia la puerta—. Tu escapada me ha hecho perder el sueño y no me vendría mal una pequeña siesta.

Alana la miró y se mordió el labio, como si estuviese rondándole algo por la mente, pero no se atreviese a decirlo.

—Venga, suéltalo.

—Sé que no te va a gustar oírlo, pero te lo tengo que decir: puede que Elatha amase a Erin, pero no te ama a ti, y tal vez nunca pueda hacerlo. Te mereces algo más que vivir tras la sombra de Erin, Diana —murmuró Alana justo cuando iba a salir de su apartamento—. Una relación con Elatha solo te causará dolor. Déjame darte un consejo: aléjate de él.

Diana escuchó su advertencia, pero su corazón no.

CAPÍTULO 41

Una rama me bloquea el camino y la hago a un lado con la mano. Me adentro poco a poco en la espesura del bosque hasta llegar a un pequeño claro en la orilla del lago: el punto de encuentro de los encuentros clandestinos entre Elatha y yo.

Una zona que ahora es territorio de los milesianos y en la que el peligro acecha.

Un lugar que antes para mí era sinónimo de amor.

Los recuerdos bombardean mi mente: cada caricia, cada palabra, cada sueño compartido, acosan mi interior hasta arrancarme lágrimas de pena. Me dejó caer de rodillas, sumida en mi angustia, incapaz de respirar por el dolor que atenaza mi corazón.

Oigo truenos y la lluvia comienza a caer sobre mí. Mi tierra, Irlanda, llora conmigo.

No sé cuánto tiempo estoy allí, bajo la tormenta, hasta que unos fuertes brazos me levantan del suelo, para luego rodearme en un cálido abrazo que poco a poco hace que se desvanezca el frío que me adormece por dentro.

Mac Gréine.

Lo miro con gratitud. Él ha sido mi roca durante este tiempo.

Me aparta el pelo del rostro con cariño y luego sus ojos se clavan en mi boca.

Quiere besarme, lo sé. Y, cuando acerca sus labios, yo cierro los ojos y lo dejo hacerlo.

Diana se despertó sobresaltada. ¡Mierda! ¿Qué había sido aquello? ¿Un sueño?

«Sabes de sobra que ese ha sido uno de los recuerdos de Erin», le dijo su vocecita interior.

Razón por la cual, cuando Elatha se incorporó a su lado y la observó con preocupación, tuvo que desviar la mirada, incómoda.

—¿Te encuentras bien?

—Ha sido una pesadilla. Creo que necesito un vaso de agua —añadió al tiempo que salía de la cama.

Estaba mintiendo, estaba huyendo, pero no podía enfrentarse a la verdad. Porque esa verdad destruiría el corazón de Elatha. Y es que, después de aquel sueño, las palabras de Mac Gréine se confirmaban: Erin y él habían sido algo más que amigos.

Fue hasta la cocina, donde la luz del amanecer ya empezaba a filtrarse por los ventanales, se sirvió un vaso con agua y se la bebió de golpe, como si con aquel simple gesto pudiese hacer a un lado los pensamientos que la atormentaban.

—¿Puedo convencerte de alguna forma para que no vayas a trabajar hoy?

Diana sonrió al escuchar la voz de Elatha detrás de ella. Al segundo siguiente, sus brazos la rodearon por detrás en un reconfortante abrazo.

—Sabes que no tienes por qué trabajar allí —insistió él, mientras la giraba y comenzaba una lenta exploración de su cuello con los labios—. Yo puedo darte todo lo que necesites.

—Ya hemos hablado muchas veces de esto. No voy a consentir que me mantengas en tu oscuro castillo ni voy a aceptar la oferta de Dagda de vivir en Avalon. En lo que a mí respecta, soy una simple siadsan y viviré como tal. Además, adoro mi trabajo.

—¡Por Domnu, qué cabezota eres! —gruñó Elatha mientras depositaba un beso intenso en sus labios—. Creo que lo que necesitas en un poco de magia para convencerte de que estás muy lejos de ser normal.

—¿Vas a enseñarme alguno más de tus trucos?

Durante el tiempo que estaban juntos, Elatha le había enseñado sus habilidades mágicas: además de transformarse en cuervo, también podía controlar la niebla y las tormentas, y algunos truquitos más que la habían impresionado. Tanto dentro como fuera del dormitorio, para qué negarlo.

—No, esta vez voy a mostrarte la magia que hay en tu interior.

—¿Por qué ese repentino interés en que practique mi magia?

—Es por tu seguridad. Por si no lo recuerdas, hay un asesino suelto que ataca a jóvenes extranjeras sin lazos familiares. Y tú, mi pequeña banshee, encajas en el perfil de las víctimas. Si pudieses valerte de tu magia, podrías defenderte mejor.

Aquel era un tema que parecía preocupar mucho a Elatha en los últimos días. Se sentía frustrado. Sean O’Malley había desaparecido de la faz de la tierra. Al parecer, ni el padre O’Malley ni Stephen conocían su paradero, o al menos eso habían asegurado. Tampoco habían encontrado ninguna prueba que lo relacionase con aquellos asesinatos, tan solo Diana había sido testigo de las amenazas de muerte que había emitido contra Rosa y Heather. Lo único que podían hacer, era esperar a que volviese a atacar en el siguiente novilunio, y atraparlo antes de que pudiese asesinar a otra mujer.

—Está bien —concedió Diana con un suspiro—. Pasa a recogerme por Muckross House a las tres.

Soltó un jadeo cuando Elatha la alzó en brazos de repente.

—¿Qué haces?

—Todavía es temprano, volvamos a la cama —propuso mientras comenzaba a andar hacia el dormitorio.

—Pero ya no tengo sueño.

—Perfecto, porque yo tampoco.

Después de su jornada laboral y tras disfrutar de un sencillo pícnic a la orilla del lago, Diana siguió a Elatha a través de un pequeño sendero que bordeaba un riachuelo hasta llegar a una cascada que parecía nacer de la espesura del bosque.

—Bienvenida a la cascada de Torc.

—¡Es preciosa!

No era espectacularmente grande, pero sí era muy hermosa, sobre todo por el entorno de un verde intenso que la rodeaba. Y, a juzgar por la cantidad de turistas que había por allí, todos estaban de acuerdo en que era digna de ser visitada.

Elatha la observaba expectante, con el aliento contenido, y ella no entendió el porqué.

—¿En serio quieres practicar magia en un lugar tan concurrido?

Él dejó escapar el aire con un suspiro audible.

—No, esto solo es un alto en nuestro camino. Pensé que te gustaría conocer un poco más de tu nuevo hogar. Ven, sigamos.

La cogió de la mano y continuaron adentrándose en el bosque, esta vez alejándose de los senderos, pero ella no se conseguía quitar de la mente la extraña expresión de su rostro.

—Esa cascada… ¿Tenía algún significado especial para ti?

—Quería probar algo, pero no importa.

Su tono hosco la hizo sospechar.

—Era algún sitio especial para Erin y para ti, ¿verdad?

—En ese lugar le dije por primera vez que la amaba —dijo sin más, mientras la arrastraba hacia la espesura.

El bosque se hizo cada vez más frondoso, hasta el punto de que a la luz le costaba filtrarse a través de las copas de los árboles. Entonces llegaron a un pequeño claro bañado por un halo luminoso que había traspasado la espesura de las hojas y allí se detuvieron.

Diana miró a su alrededor. Cualquier vestigio de humanidad había desaparecido. Allí solo había naturaleza mostrándose en todo su esplendor con todos los tonos de verde y marrón posibles, haciéndose oír con el sonido de los pájaros y de las hojas mecidas por el viento. Respiró hondo y llenó sus pulmones con la esencia del bosque.

—¿Lo sientes?

—¿Qué tengo que sentir?

—La energía que hay a tu alrededor —respondió Elatha—. Esta es tu tierra. Solo tú eres capaz de aprovechar toda la energía que brota de ella y convertirla en magia. —Cogió su mano y la puso sobre el tronco de un roble que se alzaba orgulloso hacia el cielo—. Cierra los ojos y concéntrate.

Diana cerró los ojos y contuvo el aliento, tratando de captar algo, pero lo único que notó fue la superficie rugosa de la corteza bajo su piel.

—Abre tu mente y trata de sentir la energía que emana del árbol. —La voz de Elatha no era más que un susurro quedo en su oído—. ¿La notas?

—No siento nada —masculló ella, porque realmente no quería sentir nada.

Era como abrir la puerta a Erin y dejarla pasar. Y no estaba dispuesta a hacerlo.

—Eso es porque estás bloqueada por tu miedo. El otro día, cuando Lugh fue a tu apartamento y pensaste que había hecho daño a tu amiga, ¿qué pasó?

—Me enfadé.

—Exacto. Tu furia fue más fuerte que tu temor y dejó escapar la energía que hay en ti. ¿Sabes que, por un segundo, tus ojos se oscurecieron hasta ser del mismo verde que los de Erin?

Diana abrió los ojos de par en par cuando las palabras de Elatha se filtraron en su mente. Un nudo contrajo su estómago hasta sentir náuseas mientras la desilusión invadía su espíritu.

—¡Qué tonta he sido! —musitó y esbozó una sonrisa carente de alegría—. Por un momento te creí. Pensé que esto lo estabas haciendo por mí, por mi seguridad. Pero solo lo haces porque te has dado cuenta de que si dejo fluir mi magia Erin se manifestará, ¿verdad?

El rostro de culpabilidad de Elatha fue la confirmación de sus sospechas.

—Aléjate de mí —ordenó al tiempo que daba un paso atrás.

—Muchacha…

—¡Mírate! He perdido la cuenta de las veces que nos hemos acostado juntos en las últimas semanas y ni siquiera eres capaz de decir mi nombre. No es tan difícil: Diana. ¡Venga, dilo! —gritó, sintiendo que la furia invadía su interior.

—La esencia de Erin está en ti; tú eres solo un recipiente —repuso Elatha con una mirada indescifrable.

Si le hubiese estrellado un puño en el estómago no le hubiese dolido tanto. Que después de todo lo que habían compartido volviesen al principio, fue un duro golpe para su corazón. Pero en lugar de derrumbarse, la ira la dominó.

—¡Nunca! ¿Me oyes? —juró con un gruñido mientras sentía que algo oscuro corría por sus venas—. Nunca dejaré que Erin me domine y deje fluir la magia.

—¿Estás segura? —inquirió Elatha con una sonrisa de triunfo.

Diana no comprendió la razón de aquella sonrisa hasta que miró a su alrededor. Centenares de hojas se habían alzado del suelo y flotaban a su alrededor, suspendidas por una fuerza invisible. Y de repente, cayeron sobre la tierra como si de un golpe alguien hubiese cortados los hilos que las mantenían a flote.

—Enhorabuena, pequeña —dijo de pronto, mientras la acercaba hacia sí y le plantaba un beso en los labios antes de que pudiese reaccionar—. Has hecho magia.

Se veía tan satisfecho que sus sospechas se activaron de repente.

—¿Me has hecho enfadar a propósito?

—Te conozco. El tema de Erin siempre te saca de tus casillas y todavía recuerdo lo mucho que te enojaste la primera vez que te dije que eras un recipiente. No me mires así —adujo cuando ella lo fulminó con los ojos—. Ya te dije que necesitas saber protegerte, dar bolsazos no es suficiente —añadió con retintín.

Actuó por impulso. Levantó la rodilla con un gesto rápido y lo golpeó con contundencia. No había ni dios ni rey ni hombre que fuera inmune a un buen rodillazo en los huevos.

—No necesito magia para defenderme, imbécil —repuso y se alejó de allí con aire majestuoso mientras Elatha se retorcía de dolor en el suelo.

CAPÍTULO 42

Diana se acercó a la mesa de Dagda en silencio.

—Te traigo un regalo.

El anciano levantó la mirada del libro que estaba escribiendo y le dedicó una sonrisa a modo de bienvenida.

—Es una tontería de nada, pero quería agradecerte el tiempo que has estado soportando todas mis neuras —explicó ella al tiempo que le entregaba una cajita alargada envuelta en un colorido papel.

Desde que Dagda le hablase de Erin, sus visitas a la biblioteca después de trabajar se habían hecho habituales. Muchas veces se llevaba un bocadillo o una ensalada y comía con el anciano mientras charlaban. En poco tiempo, él había llenado el vacío que su iaia Vicenta había dejado en su corazón.

—Hace años de mi último regalo —murmuró Dagda mientras desenvolvía el paquete con movimientos reverentes—. Y también fue una española la que me lo hizo justo antes de dejar aquella tierra por última vez.

—¿Has estado en España? —inquirió Diana, curiosa. Le costaba imaginar a aquel hombre fuera de las paredes de aquella biblioteca y más aún haciendo turismo.

—Muchas veces, pero la última fue hace unos veinticinco años —respondió Dagda con una sonrisa melancólica—. Fue especial porque conocí a una joven que me enamoró. De esos amores intensos que son cortos en el tiempo, pero te llenan el corazón durante años. No me mires con esa cara de asombro —añadió al ver cómo lo observaba Diana.

—Perdona, es que me cuesta imaginarte en una faceta joven y aventurera.

—No todo lo que ves en mí es lo que hay. Y, sino, mira otra vez.

Para su estupor, el anciano que creía conocer se transformó ante ella en un hermoso joven de cabello pelirrojo.

—¿Eres tú?

—Es una parte de mí.

—Pero si puedes mostrarte así, ¿por qué adoptas ese aspecto de anciano?

—Siempre he pensado que las cosas serían menos complicadas si la imagen exterior fuese un reflejo real de nuestro interior: hay seres horrendos por dentro que son de una hermosura sobrecogedora por fuera, y verdaderos engendros a simple vista que esconden un corazón de oro; hay jóvenes con el espíritu envejecido y ancianos con la energía y las ganas de vivir de un adolescente. Cuando alguien me ve, quiero que vea el resultado de todo el tiempo que he vivido, porque cada arruga y cada cana de mi cuerpo, son una experiencia pasada —explicó mientras recuperaba su forma habitual.

—Pero estoy segura de que te mostraste como el atractivo pelirrojo frente a la española —señaló Diana con una sonrisa.

—Soy daniano, no un santo, ni un tonto —bufó el anciano—. Cuando quiero conquistar a una mujer hago uso de todas las armas a mi alcance.

Diana dejó escapar una risa ante su descaro.

—Es preciosa —musitó Dagda al abrir la caja y descubrir una pluma estilográfica con un bonito diseño celta grabado.

—Siempre que vengo a verte te encuentro escribiendo en ese libro, y esa pluma que usas es muy bonita, pero no parece demasiado cómoda.

Dagda dejó escapar una carcajada.

—Solo una pluma mágica puede grabar palabras en un libro mágico.

Ese comentario despertó toda la curiosidad de Diana.

—¿Ese es un libro mágico? —preguntó, observándolo con atención.

A simple vista, no parecía más que un libro antiguo con una cuidada encuadernación en piel color verde.

—Se podría decir que este libro es mi diario. Estas hojas atesoran toda la sabiduría y la magia de los danianos: hechizos y conjuros celtas tan antiguos que muchos no saben que han existido.

—¿Y guardas un libro tan valioso en esta biblioteca? —inquirió Diana, horrorizada—. ¡Pero si ni siquiera está cerrada con llave!

—Intenta cogerlo.

Ella trató de hacerlo y no pudo moverlo siquiera. Parecía pegado a la mesa. Probó a abrirlo, pero tampoco pudo.

—Ya te lo dije: es un libro mágico. Si lo dejo sobre una superficie, nadie podrá moverlo. Y si se lo doy a alguien…

Dagda cogió el libro y se lo tendió, invitándola con un gesto a que lo cogiera. Diana alzó la mano y fue a cogerlo, pero su mano atravesó el libro como si de un holograma se tratase. Probó de nuevo y, antes de que pudiese tocarlo, el libro se hizo intangible.

—Tan solo mi nieto podía usarlo además de mí, pero ahora tampoco.

—¿Y eso por qué?

—Al reencarnarme, perdí el poder sobre el libro porque ya no corre sangre de Dagda por mis venas —respondió una voz a su espalda. Diana se giró y se encontró con el rostro atractivo de Mac Gréine—. Hola, preciosa.

Bajó la mirada y se ruborizó. Llevaba varios días soñando con él. Sueños en los que se abrazaban y se besaban, en los que desnudaban sus cuerpos y hacían el amor. Y con cada sueño, su odio hacia Erin crecía, por haber traicionado a Elatha de aquella forma.

—Muchacho, ¿a qué debo el placer de tu visita? —preguntó Dagda mientras palmeaba el hombro de su nieto con afecto—. ¿Ya os conocéis?

—Sí, nos conocimos una noche en el Ghrian —explicó Diana.

—Aunque te fuiste de forma tan repentina que me recordaste a Cenicienta al sonar las doce —apuntó Mac Gréine con una mirada de fingido reproche.

Diana dejó escapar una risita. No sabía lo que tenía aquel hombre que le levantaba el ánimo de una forma instantánea. A pesar de todo, se sentía bien a su lado.

—¿Has comido ya?

—No, iba a hacerlo ahora.

—¿Te apetece que comamos juntos?

Ella dudó. Tenía sentimientos encontrados hacia él. Por un lado, tenía ganas de conocerlo más. Por otro lado, sabía que cualquier relación con él traería problemas a su relación con Elatha.

—Por favor —insistió él con un mohín.

Aquel gesto aniñado removió algo en su interior.

—Está bien —concedió al final—. ¿Vamos al restaurante de Muckross?

—La verdad es que había pensado en ir a otro lugar que tal vez te haga más ilusión.

No le pasó por alto la mirada que Mac Gréine intercambió con Dagda y que provocó una sonrisa en el anciano.

—Pasadlo bien.

CAPÍTULO 43

Diana observó embelesada el Gran Salón del castillo de Avalon. Allí todo era de un blanco prístino y reluciente, muy diferente a la piedra gris y el ambiente sombrío de la fortaleza de los fomorianos. Era un lugar precioso y etéreo, digno de un cuento de hadas. Aun así, se había sentido más cómoda en el Castillo de la Niebla que en aquel lugar, tal vez porque era el hogar de Elatha.

Estaba empezando a darse cuenta de que sentía más atracción por el lado oscuro de la Fuerza.

«Ese es el complejo de Darth Vader, querida», susurró su vocecita interior.

Tampoco terminaba de gustarle el silencio que la envolvía. Por lo poco que había podido ver, la mayoría de los danianos eran seres muy moderados y pacíficos. Intelectuales. Disfrutaban de una vida contemplativa dedicada al arte, a la naturaleza y al conocimiento. Eran educados en extremo, comedidos y… Aburridos.

Ahora, más que nunca, entendía el ansia de Erin de escapar de allí con Elatha. Una persona atraída por un hombre tan vibrante como el rey de los fomorianos hubiese sido muy infeliz en un lugar como aquel.

Tan infeliz como era ella en aquel momento. Suspiró y se concentró en prestar atención a las palabras de Mac Gréine.

—Para poder ganar la guerra contra los fomorianos, los Tuatha dé Danann visitaron cuatro ciudades lejanas dirigidas por cuatro sabios druidas, de quienes aprendieron las artes druídicas y las habilidades mágicas, y que obsequiaron a los danianos con cuatro poderosos objetos sagrados que les ayudarían en su lucha contra los fomorianos.

Eso atrajo su atención.

—¿Cuatro objetos sagrados?

—Sí, ven conmigo. Tres de ellos se guardan aquí, en la Sala de los Tesoros —explicó Mac Gréine, mientras la conducía por un pasillo hasta una estancia custodiada por dos hombres.

Diana lo siguió hasta el interior y observó con curiosidad los tres objetos sagrados que le mostró Mac Gréine.

—Este es el Coire an Dagda o Caldero de Dagda —explicó mientras señalaba un pequeño cuenco de bronce en cuya superficie habían grabado diferentes símbolos celtas.

—¿Para qué sirve?

—Es capaz de sanar a cualquiera que beba de él. Y antes de que preguntes por qué no estamos acabando con las enfermedades que asolan el mundo —agregó al ver que ella hacía ademán de hablar—, te diré que no funciona con los siadsan. Solo puede sanar a los seres sobrenaturales y curar las heridas que han sido infringidas por armas mágicas.

Diana cerró la boca de golpe y centró su atención en el siguiente objeto.

—Esta es la Gáe Assail o Lanza de Assal —comentó señalando una sencilla lanza de madera con una afilada punta de bronce oscuro—. Solo Lugh la puede empuñar y cuando hace uso de ella, la magia que hay en ella hace que nunca falle en su objetivo.

—Eso es jugar con ventaja —adujo ella haciendo una mueca.

—Yo también lo pienso —convino Mac Gréine sonriendo. Cabeceó hacia el último objeto—. Y esta es la Claíomh Solais o Espada del Sol. Una vez se desenvaina, no hay enemigo que no caiga ante ella. Su filo es capaz de quebrar cualquier espada, incluso las de metal fomoriano, que es de una dureza especial.

—¿Y el cuarto objeto?

—El cuarto objeto es la Lia Fail o Piedra del Destino, también llamada la Piedra de la Coronación. Preside la llanura de Tara, en el condado de Meath. Se encuentra a la vista del mundo y parece una simple columna de piedra, pero su magia está latente en su interior. Los grandes reyes de Irlanda fueron coronados sobre ella y, si la piedra estaba complacida con el candidato, rugía satisfecha y le concedía un reinado próspero y prolongado.

—Y yo pensando que no era más que un pene de piedra —musitó Diana sin darse cuenta de que lo decía en voz alta.

—¿Un pene? —inquirió Mac Gréine alzando una ceja.

—Quería decir que parece… que tiene… forma fálica —farfulló ruborizada.

—Ese pene, como tú lo llamas, es un objeto sagrado para los danianos —afirmó con una mirada de reproche—. Es una reliquia; es un símbolo de la grandeza de una raza; es una alegoría de nuestra victoria en la batalla contra los fomorianos; es, es… —Se quedó callado, hizo una mueca y se le escapó una sonrisa—. ¡Por Danu! Sí que parece un pene.

Los dos se echaron a reír como niños bajo la mirada reprobatoria de los dos guardias.

—Supongo que todo lo que te estoy contando te suena a cuento chino —murmuró Mac Gréine una vez pasada la hilaridad.

—Antes de venir a Irlanda, nunca hubiese creído lo que me acabas de contar, pero en vista de que estoy en Avalon, no me queda más remedio que creerlo. Eso no quita que se me haga extraño.

—Lo entiendo, a mí me pasaba igual. De ser un hombre normal pasé a formar parte de una raza divina con poderes sobrenaturales. Cuesta hacerse a la idea, ¿verdad? —Esbozó una sonrisa ladeada que le resultó encantadora—. Pensé que te gustaría conocer un poco de tus orígenes y, tal vez, al estar aquí, se despertase tu magia.

—Lo siento, pero no siento nada diferente.

—A lo mejor, si te mudases a Avalon para poder pasar más tiempo…

«Ni loca», pensó.

—Te lo agradezco —repuso en cambio, cortando sus palabras—, pero soy muy feliz en mi apartamento.

Mac Gréine miró a su alrededor y bufó.

—Esto es un muermo, ¿verdad?

Aquel comentario la sorprendió.

—¿Qué esperabas? —inquirió él al tiempo que se encogía de hombros—. Desde que regresé tras mi reencarnación, tampoco he querido vivir aquí. Prefiero el ajetreo de la ciudad, aunque sea una tan tranquila como Killarney.

—¿Y por qué me has pedido que me mude aquí?

—Porque le prometí a mi abuelo que te lo preguntaría. A él le gustaría tenerte aquí —respondió con sinceridad—. Siempre que te lo ha propuesto te has negado y pensó que a lo mejor yo tendría más suerte.

—Pues dile que la respuesta es y será siempre la misma: no. Por lo poco que he visto, no creo que me gustase vivir aquí.

—A mí tampoco —coincidió él—. Creo que no estoy hecho para vivir escondido en el subsuelo como Dagda y los otros danianos.

—Te entiendo.

Mac Gréine la observó con intensidad.

—Sí, ¿verdad? Creo que tú sí que puedes llegar a entenderme.

Conocía esa mirada. La había visto en sus sueños: ternura y deseo mezclados en un brillo especial que iluminaba los ojos turquesa de Mac Gréine. Bajó los ojos, incómoda por su atento escrutinio.

—Creo que debería regresar ya a mi casa.

—¿Puedo acompañarte?

Esa era una de las cosas que le gustaban de ese hombre. Que preguntaba antes de imponer, no como cierto rey fomoriano. Por eso, aceptó.

Regresaron dando un tranquilo paseo, mientras Mac Gréine le contaba anécdotas de cómo había sido su vida en Limoge, antes de saber que era un dios celta y de cómo había sido su transición hasta tal. También le habló sobre todos los danianos que habitaban en Avalon.

—Dagda quiere dar una fiesta en tu honor, para que los conozcas a todos —explicó Mac Gréine cuando llegaron a la ciudad—. Y me gustaría que me concedieses el honor de acompañarte.

—Estáis dando por hecho que soy Erin.

—No eres Erin, eres Diana —afirmó Mac Gréine—. Pero eso no quita que la energía de ella esté en ti. Para los danianos, es como si Erin hubiese vuelto a casa.

Le gustó mucho que él aceptase de aquella forma que nunca sería la Erin que todos, sobre todo Elatha, añoraban. Era el que más parecía entenderla, tal vez porque él también había estado en su lugar. Pero no terminaba de ver claro por qué él estaba siendo tan atento con ella.

—Respóndeme a una cosa con sinceridad: ¿Qué significó Erin para ti?

—La amé, pero aquella Erin murió y nunca regresará.

—¿Y qué significo yo para ti? —se atrevió a preguntar.

—Me gustas, Diana: eres preciosa, dulce y divertida —respondió Mac Gréine con una sonrisa—. Eres un soplo de aire fresco entre los danianos y me encantaría seguir conociéndote si me das una oportunidad.

Esas eran las palabras que se moría por escuchar de boca de Elatha. No pedía más. Se mordió el labio, no sabiendo muy bien qué responder.

—Tú has sido sincero conmigo y yo quiero serlo contigo: siento algo por Elatha. Nos hemos estado viendo y tenemos… bueno, estamos… juntos —farfulló, sin saber muy bien cómo calificar la relación que la unía al rey fomoriano.

Algo destelló en los ojos de Mac Gréine, algo que ocultó con rapidez y le hizo esbozar una sonrisa triste.

—No te engañes, Diana. Él nunca te amará a ti. Es un hombre obsesionado por el recuerdo de una mujer: para él solo existe y existirá Erin… Y no dudes en que tratará de convertirte en ella. —Alzó la mano y le colocó un mechón de cabello detrás de la oreja—. Mi propuesta de acompañarte al baile sigue en pie. Piénsalo, ¿vale?

Se despidió de ella con un beso en la frente y se alejó.

CAPÍTULO 44

Diana continuó sola el resto del trayecto. Estaba cruzando un frondoso parque cercano a su casa, cuando vio a dos cuervos que se posaban a un par de metros de donde ella estaba. No era tonta, había sentido la vigilancia constante de los hombres de Elatha durante toda la tarde. Seguro que, en cuanto lo vieran, le darían un informe detallado de lo que había estado haciendo y Elatha se pondría hecho un ogro. Por ese motivo, se acercó a ellos con paso cauteloso.

—Supongo que no puedo disuadiros para que no le digáis a Elatha que he estado con Mac Gréine, ¿verdad?

Los pajarracos soltaron un graznido y la ignoraron mientras centraban su atención en algo que parecía interesarles más: una papelera. Vio con asombro que los cuervos daban un salto desde el suelo hasta posarse en el borde del cubículo de la papelera y comenzaban a picotear la basura que había en ella.

—Chicos, creo que eso es llevar vuestra tapadera de cuervos hasta el extremo.

Como toda respuesta, obtuvo otro graznido.

—¡Dios! Si tenéis hambre os invito a comer, pero dejad la basura de una vez —farfulló con cara de asco, al ver que estaban picoteando los restos de un bocadillo mugriento. Comenzó entonces a reprenderlos por comportarse de esa forma, para concluir diciendo—: Eso no es digno de unos fomorianos y cuando se entere Elatha os la vais a cargar.

Como si lo hubiese convocado, un cuervo blanco se unió a ellos con un graznido seco. Elatha. Diana empezó a esbozar una sonrisa al pensar en la bronca que les iba a caer a los fomorianos cuando, para su estupefacción, Elatha también comenzó a picotear de la basura.

—Ni pienses en besarme después con esa boca —masculló con asco.

—¿Con quién hablas?

Diana dio un respingo al escuchar la voz de Elatha detrás de ella. Se giró y se encontró con el rostro ceñudo del rey fomoriano. Su mirada buscó al cuervo blanco, que seguía picoteando la basura, y luego volvió a Elatha. Al comprender el malentendido, enrojeció de vergüenza: había estado varios minutos soltándole el sermón a unos simples pajarracos.

Un par de graznidos llegaron a sus oídos y, al levantar la vista, comprobó que procedían de una de las ramas de un árbol cercano, en donde encontró a dos cuervos mirándola con fijeza. Esos sí que eran los fomorianos, y para su humillación, empezaron a emitir unos sonidos que bien podían haber sido carcajadas mientras batían las alas con regocijo. Los muy canallas se lo habían pasado de lo lindo a su costa.

—¿Con quién estabas hablando? —insistió Elatha.

—Olvídalo, ¿quieres? —gruñó, enfadada, y empezó a andar rumbo a casa.

—Al menos, dime de dónde vienes.

—Sabes de sobra de dónde vengo y con quién he estado. Estoy convencida de que tus malditos cuervos te habrán pasado un informe bien detallado al respecto —añadió con furia mientras clavaba una mirada de rencor en los fomorianos.

—No quiero que te acerques a Mac Gréine —gruñó Elatha, confirmando sus palabras.

Su despotismo la irritó más de lo normal, tal vez porque la conversación con Mac Gréine había removido las inquietudes que se escondían en su interior.

No hablaron hasta llegar al apartamento de Diana y, para entonces, la tensión era palpable entre ellos.

—¿Me has oído? No quiero que vuelvas a verle.

—¿Y cómo crees que me lo vas a impedir? —replicó con una sonrisa retadora.

No debería haberlo espoleado de aquella manera, lo supo al ver como su mirada se oscurecía. A veces olvidaba que aquel hombre tenía un lado oscuro que no era conveniente provocar. Ella acababa de hacerlo y ahora tendría que pagar las consecuencias. Y estas no tardaron en llegar.

No se sorprendió cuando Elatha la empotró contra la pared, ese hombre era un empotrador nato, lo que no esperaba era la furia del beso que vino después. Un beso de castigo cargado de pasión que despertó un lado salvaje en ella.

Diana le devolvió el beso con la misma intensidad y, tal vez por eso, el enfado de Elatha se aplacó al instante dejando solo paso a una fiera necesidad. No hubo espacio para la ternura y la delicadeza, aquella vez no. Él le quitó la ropa de forma implacable y, solo cuando la tuvo desnuda en sus brazos, parte de la tensión que lo consumía pareció abandonarle.

Sus caricias se hicieron más pausadas mientras exploraba su piel de forma audaz. Jadeó al sentir como los labios de Elatha exploraban sus pechos con voracidad, mordisqueando sus pezones hasta arrancarle un gritito, al tiempo que una de sus rodillas se abría paso entre sus piernas hasta que Diana se encontró sentada a horcajadas sobre su muslo. La exquisita fricción contra su entrepierna la hizo gemir de placer. Onduló sus caderas una y otra vez tratando de magnificar el contacto, pero no fue suficiente. Como si él hubiese intuido su necesidad, sus dedos se desplazaron hasta los pliegues de su sexo para explorarlos con caricias certeras.

Diana se mordió el labio cuando dos dedos de Elatha la penetraron de forma repentina. Los deslizó hacia afuera con lentitud para volverlos a introducir con contundencia. Una y otra vez los movió con una cadencia intensa, haciendo que las caderas de ella se balanceasen en respuesta, tratando de alcanzar el éxtasis.

El estómago se le contrajo y sintió la tensión propia del incipiente orgasmo. Estaba ahí, a solo un par de caricias más de aquellas diestras manos, pero justo cuando estaba a punto de llegar, él se detuvo.

Un quejido a medias sollozo nacido de la frustración escapó de su garganta.

—Date la vuelta.

Diana obedeció sin pensarlo demasiado, deseosa por volver a sentir sus caricias.

—Ahora, apoya las manos en la pared y abre las piernas.

Esa voz ronca en su oído la hizo estremecer. Sabía que él no la iba a hacer daño, aun así, la orden la inquietó. Como si hubiese intuido su desasosiego, Elatha susurró:

—Tranquila.

Diana apoyó las palmas extendidas en la pared y abrió las piernas despacio. Aquella posición, de espaldas a él, desnuda, la hizo sentir expuesta y vulnerable. Seguramente lo que él estaba buscando. Sintió sus manos posarse en sus senos, amasándolos durante unos segundos con lascivia, hasta que ella cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Luego las manos de Elatha descendieron por su torso y delinearon su cintura hasta posarse en sus caderas.

Sintió como el miembro de Elatha acariciaba su entrada y contuvo el aliento al tiempo que abría un poco más las piernas en una clara invitación. La primera penetración fue deliciosamente lenta y profunda, pero la segunda la hizo encoger los dedos de los pies por su intensidad. Una y otra vez, intercaló envites suaves con otros vigorosos que la hicieron llegar al límite, pero no le permitían alcanzar el ansiado placer. Arqueó las caderas pidiéndole sin palabras que incrementara el ritmo, pero él se mantuvo firme en su castigo. Porque era eso; un castigo.

—No me merezco esto —musitó con los ojos anegados de lágrimas, después de varios minutos de aquel dulce tormento.

Elatha se detuvo al instante. La giró entre sus brazos y la miró. Sus ojos, de un gris tormentoso, la miraron con ferocidad.

—No, te mereces más, mucho más. Te mereces un príncipe daniano virtuoso y encantador… Pero tendrás que conformarte conmigo —gruñó y, alzándola por las manos sobre sus nalgas, la penetró de nuevo—. Soy una criatura de la noche. Soy un cuervo. Soy un fomoriano —musitó mientras apoyaba su espalda contra la pared y la instaba a rodear sus caderas con las piernas—. Tengo más defectos que virtudes —reconoció mientras se introducía de nuevo en ella—. Soy vengativo, posesivo, avasallador y celoso —reconoció mientras la penetraba sin descanso—. Soy…

—Eres el hombre del que me he enamorado.

Elatha soltó un gruñido al oírla. Si hasta entonces se había contenido, en aquel momento se dejó llevar por la pasión que lo consumía. La tomó como un poseso, besándola como si la quisiera devorar mientras se perdía en sus caderas con un ritmo desenfrenado, hasta que una ola de placer los arrasó a ambos.

Cuando abrió los ojos, se encontró con la intensa mirada de Elatha sobre ella. Sus ojos clamaban en silencio una aclaración.

—Te amo, Elatha —confirmó ella con una tímida sonrisa.

Sintió que el cuerpo de él se ponía rígido. Lo vio apretar la mandíbula y para su desazón, se alejó unos pasos de ella mientras recomponía su ropa.

Diana comenzó a vestirse mientras sentía un nudo en el estómago. Había esperado algún tipo de contestación, algún indicio de que correspondía a sus sentimientos, pero el silencio se hizo tan denso que le costó respirar, aun así, reunió los resquicios de valor que le quedaban y continuó hablando.

—Tengo claro que amabas a Erin —empezó a decir mientras se enfrentaba a él con sinceridad—. A estas alturas eso es lo único que tengo claro —masculló, más para sí misma que para él—. Pero lo que necesito saber es lo que sientes por mí. Necesito saber que entre tú y yo hay algún futuro —continuó diciendo—, que eres capaz de sentir algo por mí, por Diana.

El silencio fue la única respuesta. Los ojos de Elatha la escrutaron de aquella forma pensativa que había visto en él muchas veces desde que hicieron el amor por primera vez.

—¿Qué es lo que piensas cuando me miras así? —se atrevió a preguntar por fin.

—Que ojalá fueras Erin.

Dolió. Tanto que si no hubiese por su orgullo posiblemente se hubiera caído de rodillas en el suelo. Sintió su corazón romperse en mil pedazos bajo la mirada inescrutable del hombre que amaba. Pero no lo demostró. Él no lo merecía.

—Vete, Elatha.

Él se giró, dio dos pasos hacia la puerta y se detuvo. La miró a los ojos, pero ella no supo interpretar el sentimiento que hacía resplandecer sus ojos de plata.

—Muchacha…

—No vuelvas hasta que seas capaz de decir mi nombre —masculló Diana con fiereza.

Y él desapareció ante sus ojos, dejándola rota.

CAPÍTULO 45

Diana sacó con cuidado la carta manuscrita que estaba sumergida en un baño de hidróxido de calcio para eliminar la acidez y luego la dejó sobre un papel secante que tenía extendido sobre su mesa de trabajo. Puso otra hoja de secante sobre ella, colocó una tabla que cubriese toda la extensión, y luego un par de pesos encima. De esa forma, se aseguraba de que la carta se alisase al tiempo que se secaba.

Esa carta de finales del siglo XVIII que estaba restaurando era parte de una colección perteneciente a la familia Herbert, propietarios originales de Muckross House. Una de muchas de la correspondencia que aquella familia había intercambiado durante varias generaciones y que ahora se atesoraban en la biblioteca de la mansión, junto con un montón de libros y otros manuscritos relacionados con la historia, tradiciones y leyendas del condado de Kerry.

Y esa era la razón por la que Alana estaba ansiosa por explorar aquel lugar.

—¡Ding, ding, ding!

Dio un respingo y se giró hacía la voz que la había sobresaltado, solo para encontrarse con el rostro sonriente de Alana.

—Son las tres, hora de recoger tus bártulos y enseñarme esa misteriosa…

—¡Shhhh! —Diana la acalló poniendo una mano sobre su boca—. Baja la voz, ¿quieres? —susurró al tiempo que miraba de reojo a su jefe, que estaba en la otra punta del taller—. Tenemos que ser muy discretas con esto.

—Eres una daniana y trabajas aquí. ¿No puedes decir simplemente que quieres enseñarle la biblioteca a una amiga?

—Todavía no me considero una daniana —repuso, aunque la verdad es que cada vez estaba más unida a Dagda y a Mac Gréine. Había pasado muchas horas junto a ellos en las últimas tres semanas, ayudándolos con los preparativos de la gran fiesta que se iba a dar en Avalon la noche siguiente, coincidiendo con el solsticio de verano.

En cambio, no había vuelto a saber nada de Elatha en todo ese tiempo. Aun así, la verdad es que no podía dejar de pensar en él. Sin su compañía, la vida con la que siempre había soñado se había convertido en una monótona rutina. De vez en cuando, sentía que alguien la observaba y oteaba a su alrededor en busca de algún cuervo blanco, pero solo encontraba a los negros guardianes del cielo que pululaban a su alrededor.

—Venga, alegra esa cara que vamos a vivir una aventura.

La voz de Alana la sacó de sus pensamientos. La relación entre las dos se había afianzado en esas tres últimas semanas, hasta convertirse en una sólida amistad. La gallega la había ayudado a superar el estado de depresión en el que había caído tras su ruptura con Elatha: había consolado su llanto y escuchado sus pesares, hasta lograr que la sonrisa volviera a su rostro, aunque su corazón todavía llorase en silencio.

—Si con «vivir una aventura» quieres decir que vamos a colarnos en una propiedad privada a hurtadillas, custodiada por milesianos y frecuentada por Dagda… Entonces, sí.

—No seas aguafiestas. ¿Qué es lo peor que nos puede pasar?

—Teniendo en cuenta las habilidades mágicas de Dagda, las posibilidades son infinitas: convertirnos en piedra o incluso en algún bicho asqueroso, como una babosa o una cucaracha, para vivir el resto de nuestros días arrastrándonos por el suelo; meternos en alguna especie de prisión mágica, sin chocolate ni wifi por el resto de nuestros días —añadió poniendo una exagerada cara de espanto—; hacer que nuestros cuerpos metabolicen la comida de forma lenta para que solo con el aire engordemos; dejarnos calvas…

La carcajada de Alana cortó su diatriba.

—¡Menuda imaginación la tuya!

Al reír, echó la cabeza hacia atrás y dejó visible la base de su cuello. Más en concreto, un pequeño moratón en la piel.

—¿Eso es un chupetón?

La risa de Alana cesó al instante y la miró ruborizada al tiempo que se llevaba una mano al cuello para cubrir la marca.

Había estado tan sumida en su dolor que no había prestado demasiada atención a la incipiente relación de su amiga con Lugh. Estaba en esa fase de una ruptura en la que deseas la gonorrea o alguna otra enfermedad de transmisión sexual no mortal a cualquier pareja que pareciese mínimamente feliz.

—¿Cómo van las cosas entre Lugh y tú?

—No hay un «Lugh y yo» y nunca lo habrá —repuso Alana con determinación—. No he conocido a ningún hombre tan arrogante, prepotente y soberbio en toda mi vida. Se cree el ombligo del mundo y es… es… Condenadamente irresistible —terminó por confesar con voz quejosa—. Cuando me besa pierdo la razón a pesar de que él no me gusta.

—Tal vez él te gusta a pesar de toda razón.

La respuesta de Alana fue un encogimiento de hombros y, por tácito acuerdo, decidieron dejar los temas amorosos para otro momento.

Salieron del Bookbindery con naturalidad, pero en lugar de emprender el camino que dirigía a su casa, condujo a Alana por la parte trasera de la casa, donde estaba la entrada restringida para el personal.

—Hay que marcar una clave de acceso para poder entrar —explicó cuando llegaron a la puerta y marcó el 333.

—Muy original —comentó Alana en tono irónico cuando observó los números que marcaba.

—¿Por qué lo dices?

—El tres es el número más importante en la cultura celta —explicó la gallega con una sonrisa—. Es un número sagrado. Dos de los símbolos celtas más importantes, el trisquel y la triqueta, están basados en él.

La puerta se abrió con un chasquido y entraron con sigilo. Sabía que a aquella hora no había nadie por allí puesto que era el cambio de turno en la vigilancia, así que se deslizaron a hurtadillas por los pasillos de la mansión hasta llegar a la biblioteca.

Diana se asomó primero para asegurarse que Dagda no estaba por allí. Sabía que iba a estar en Avalon, ultimando algunos preparativos, pero siempre podía haber habido un cambio de última hora en sus intenciones. Al confirmar que el anciano no se encontraba allí hizo un gesto a Alana para que entrase.

—Los libros que más te pueden interesar están en la estantería del fondo, junto al escritorio —indicó, pues había llegado a conocer bien aquella biblioteca—. Son los más antiguos que hay aquí.

Alana se encaminó sin pérdida de tiempo hacia allí. La gallega oteó con interés los lomos de los volúmenes que se disponían allí, pero después de recorrer las estanterías frunció el ceño.

—No está —musitó con voz queda.

—¿Buscas alguno en particular?

—Hay volúmenes curiosos, pero esperaba encontrar algo más especial. Verás, hay una leyenda que dice que Dagda ha escrito un libro de su puño y letra. Un diario que contiene toda la sabiduría de los Tuatha dé Danann. Aunque supongo que un libro así debe estar custodiado bajo mil candados en el corazón de Avalon.

—O tal vez dejado caer encima de un escritorio a dos pasos de ti —murmuró Diana mientras miraba de reojo a su amiga.

Supo el momento exacto en que Alana fue consciente del significado de sus palabras porque abrió los ojos como platos y miró a su alrededor hasta clavar los ojos en el escritorio de madera de roble dispuesto junto a la ventana.

—No te molestes en intentar abrirlo, ni siquiera en moverlo de dónde está —advirtió Diana al ver que su amiga se acercaba a él y extendía una mano para tocarlo—. Está protegido por un encantamiento.

La mano de Alana tembló hasta cerrarse en un puño. Bajó el brazo con un suspiro.

—Era demasiado fácil, ¿verdad?

—De todas formas, aunque Dagda te lo dejase de buen grado, ni siquiera podrías tocarlo, se desvanecería entre tus dedos. Solo alguien de su sangre puede hacer uso de él. Venga, anímate —añadió al ver su expresión frustrada—. Seguro que encuentras alguna información relevante para tus estudios en esa estantería de ahí.

—Sí, supongo que sí —musitó Alana, aunque le costó separar los ojos del libro mágico de Dagda.

CAPÍTULO 46

Elatha descendió al sótano del Castillo de la Niebla con el ánimo hundido.

—Mírate, soy yo el que lleva más de un mes encerrado en esta celda y tú eres el que tiene peor aspecto de los dos.

No se molestó en contradecirlo: Taran tenía razón. Llevaba semanas durmiendo poco, comiendo mal y con el humor de un ogro herido. Como resultado de ello, tenía ojeras, una barba descuidada cubría su mandíbula, había perdido un poco de peso y sus hombres lo rehuían en un intento por esquivar su genio iracundo.

Todo por una muchacha descarada y deslenguada, más tozuda que una mula y con un carácter infernal. Y, aun así, Elatha se pasaba las noches bajo la forma de cuervo durmiendo en el alféizar de su ventana, tan solo por sentirla cerca y velar su sueño.

Era patético.

—Vamos, no puedes haberlo estropeado tanto.

Elatha clavó en él una mirada atormentada que dejaba clara cuál era la respuesta a su comentario.

—Abre esta celda y déjame libre —propuso Taran, lo que le valió un bufido del rey fomoriano—. Seguro que puedo conseguir que tu pequeña bean sídhe te perdone de lo que sea que hayas hecho y así podrás recuperarla.

«Ojalá fueras Erin».

Ella nunca le perdonaría aquello.

—Venga, Elatha. Te aseguro que ya tengo mi genio bajo control —aseguró Taran con una sonrisa despreocupada.

—Tengo un sospechoso.

La sonrisa de su amigo se borró al instante y fue sustituida por una expresión mortífera, demostrando que su anterior cordialidad había sido puro teatro. Cuando un fomoriano tenía sed de venganza, no cesaba hasta que la saciaba.

—¿Quién?

—No te puedo decir su nombre. Al menos, no hasta estar seguro de que en verdad fue él. Solo quería que lo supieras porque no quiero que pienses que he descuidado el asesinato de Heather. Te juré que daría con el culpable y creo que estoy cerca de conseguirlo.

—¿Y qué harás cuando lo encuentres?

—Cuando llegue el momento, Dagda, el Guardián y yo decidiremos qué hacer.

—Él me lo arrebató todo: me quitó a la mujer que amaba y a mi futuro hijo —musitó con voz ronca y una mirada desolada—. La justicia fomoriana me da el derecho de acabar con su vida.

Elatha lo sabía. Las leyes que regían a los fomorianos eran más antiguas que los mismísimos Tuatha dé Danann. El derramamiento de sangre inocente se pagaba con la sangre del ejecutor.

Pero el pacto lo había cambiado todo. Ahora, estaban supeditados a la justicia daniana y no podían hacer prevalecer sus reglas. No sin empezar otra guerra.

—¿Confías en mí?

—Sabes que sí.

—Pues te juro que tendrás tu venganza, solo te pido un poco de tiempo.

Los dos hombres se sostuvieron la mirada durante unos segundos. La determinación que traslucían sus ojos aplacó a Taran, porque asintió con un seco cabeceo.

Elatha se despidió de él y fue al lago a dar unas brazadas. Desde que se separara de Diana iba allí todas las noches para templar los nervios. Nadaba hasta agotarse y luego, después de secar su cuerpo con la brisa del verano, se transformaba en cuervo y volaba hasta ella. El atisbo de su figura a través de las cortinas de la ventana le henchía el corazón de anhelo.

Diana. En su mente había podido empezar a decir su nombre, pero todavía era incapaz de ponerle voz. Si tan solo él pudiese explicarle…

Un suave sonido cortó el rumbo de sus pensamientos mientras estaba tendido encima de una roca observando el cielo estrellado. Levantó la mirada y se encontró con un grácil cuervo posado en un tronco a tan solo un metro de él. Era de un tamaño un poco más pequeño que los fomorianos y sus ojos, en lugar de negros, brillaban con el tono del ámbar.

—¿A qué has venido, Morrigan?

—Te estás volviendo descuidado —comentó ella mientras tomaba forma humana—. Llevo varios minutos observándote sin que te dieses cuenta. Tienes suerte de que sea una amiga y no alguien que busca tu muerte —murmuró con voz suave mientras sacaba un cuchillo—, porque de lo contrario…

En un abrir de ojos, Elatha la había desarmado y la sujetaba del cuello contra el tronco de un árbol.

—Retiro lo dicho, veo que conservas todo tu esplendor —ronroneó ella y esbozó una sonrisa al bajar una mirada acariciadora por su cuerpo.

El resplandor de deseo de sus ojos le hizo ser consciente de que estaba desnudo. Elatha reprimió una maldición y se separó de ella para comenzar a vestirse.

—No lo hagas por mí, sabes que disfruto con las vistas.

En otro momento tal vez se hubiese reído del descaro de la muchacha, pero en aquel instante le hizo rechinar los dientes. No estaba de humor para enfrentarse al peculiar carácter de Morrigan.

—¿Qué es lo que quieres?

—Hablar. Me preocupas, Elatha —admitió ella recuperando la seriedad—. Llevo un par de semanas observándote y pareces un alma en pena.

—Estoy bien —gruñó sin más.

—¿Sabes que Dagda va a dar una fiesta en Avalon para celebrar el regreso de la hija pródiga?

—Lo sé.

Los danianos no lo habían guardado en secreto. Elatha observó a Morrigan con el ceño fruncido. Debía haber algo más en aquel acontecimiento que la había impulsado a acercarse a él para atormentarlo. La miró expectante, sabiendo que ella no había terminado de clavar sus garras.

—¿Pero a que no sabes con quién va a ir tu pequeña Erin?

El tono taimado de su pregunta le dio la respuesta que más temía: «Mac Gréine».

¡Por Domnu, cómo odiaba a Morrigan cuando desplegaba sus dotes de arpía!

La fulminó con la mirada mientras apretaba los puños con fuerza, en un intento por controlar el impulso de cogerla otra vez del cuello. En cambio, dirigió sus ojos al horizonte, donde el lago se desvanecía en la oscuridad de la noche. Una negrura que era un reflejo del sentimiento que comenzó a desbordarlo.

—Vamos, no hace falta que comiences a desatar tormentas —rezongó Morrigan—. Va a ser una fiesta de lo más aburrida a la que, por desgracia, estoy obligada a ir por ser una daniana. La cuestión es que me está permitido llevar un acompañante y todavía no he decidido quién será.

Aquel comentario, dicho en tono descuidado, atrajo su atención por completo.

—Por un casual no sabrás de alguien que esté dispuesto a pasar una velada en Avalon para dar una bienvenida inolvidable a Erin, ¿verdad? —inquirió Morrigan con una sonrisa ladeada, mostrando un pícaro hoyuelo en su mejilla.

Sí, Morrigan podía llegar a ser una arpía, pero una condenadamente buena.

—Se me ocurre alguien, sí —repuso Elatha y, por primera vez en varias semanas, sonrió.

CAPÍTULO 47

—Pareces una princesa Disney.

Diana rio encantada por la ocurrencia de Alana, pero estaba en lo cierto: se sentía la princesa de un cuento de hadas. Todo por el maravilloso vestido verde esmeralda que llevaba puesto.

Había sido un regalo de Dagda, elaborado a mano especialmente para ella. El corpiño de pedrería y encaje, con un discreto escote por delante, pero con un pronunciado corte en uve en la espalda, se ajustaba a sus curvas a la perfección. La falda era vaporosa y larga, formando una pequeña cola que esperaba poder lucir con elegancia, aunque mucho se temía que acabaría enredándose en sus pies.

—El color del vestido intensifica el verde de tus ojos —aseguró Alana—. Estás preciosa.

Diana se miró en el espejo. Su amiga le había hecho un semirrecogido en el pelo que favorecía sus facciones y la había maquillado con el toque justo de color para resaltar sus mejores atributos. El resultado era espectacular. Al menos, todo lo espectacular que ella podía llegar a estar.

«¿Qué pensaría Elatha si me viera así?».

Maldijo para sus adentros cuando ese pensamiento se coló en su mente y su ánimo se agrió. Era una estúpida, pero no podía dejar de pensar en él.

—Venga, alegra esa cara.

—Aún estás a tiempo de cambiar de opinión y venir conmigo —comentó mientras cabeceaba hacia una caja grande y blanca que estaba sobre la cama.

—¿Y dar la satisfacción a Lugh de verme con un vestido que él mismo ha elegido para mí? Creo que no.

—Por lo que me han dicho, es algo insólito que un daniano invite a una siadsan a Avalon. Deberías sentirte muy halagada.

Alana se encogió de hombros, como si aquello le trajera sin cuidado.

—¿Me estás diciendo que no tienes ningunas ganas de ver Avalon por dentro y los tesoros que se ocultan en él?

—¿Qué tesoros? —inquirió Alana, mostrando el primer signo de interés.

—Una espada, una lanza y un cuenco.

—¿Qué tipo de cuenco?

—Mac Gréine lo llamó el Caldero de Dagda, aunque creo que es una forma muy pretenciosa de llamar a ese pequeño recipiente de bronce.

—Así que en verdad existen —musitó Alana con un brillo extraño en la mirada. Se quedó pensativa durante unos segundos con la mirada baja hasta que, de repente, levantó los ojos y esbozó una sonrisa—. ¿Sabes qué? Tienes toda la razón, no todos los días recibo una invitación para adentrarme en la morada de los Tuatha dé Danann.

Una hora después, las dos españolas entraron en Avalon del brazo de sus dos acompañantes. Diana miró de reojo a su amiga. Lucía espectacular con un vestido largo con escote palabra de honor. El tono rosado de la tela hacía maravillas con el tono bronceado de su piel. Y Lugh debía de pensar lo mismo, porque la estaba devorando con la mirada.

—Sin duda, esta noche eres la mujer más hermosa de Avalon —susurró Mac Gréine en su oído.

Diana agradeció el cumplido con una sonrisa, pero la mirada de adoración del daniano la hizo sentir incómoda. No dejaba de tener la sensación de que aquel no era su lugar, al menos no del brazo de aquel hombre.

A pesar de ello, se dejó llevar por la magia de la noche. El Gran Salón de Avalon había sido decorado con guirnaldas de flores frescas que desprendían un aroma dulzón. Una gran hoguera situada en el centro de la estancia, con motivo del solsticio de verano, bañaba la estancia con su cálida luz: un fuego mágico que nunca se consumía y que no emanaba calor, tan solo emitía un agradable resplandor. Varios músicos hacían brotar de sus instrumentos una alegre melodía celta que inundaba cada rincón de Avalon.

Dagda los recibió con una sonrisa de bienvenida. Por una vez, había abandonado la ropa deportiva con la que solía vestir y llevaba una lujosa túnica blanca con adornos dorados que le llegaba a los pies.

—Mi querida niña, te ves preciosa —afirmó el anciano mientras sus ojos la recorrían de arriba abajo—. Sin duda, el que eligió el vestido te conocía bien —añadió con una enigmática sonrisa.

Aquel comentario la descolocó porque se suponía que lo había hecho él, pero antes de que pudiese preguntarle al respecto, Dagda la interrumpió.

—¿Y quién es esta encantadora dama que te acompaña, Lugh?

Lugh se irguió orgulloso cuando presentó a Alana al líder de los danianos. La española hizo una elegante reverencia que evidenciaba el saber estar del carísimo y elitista internado en el que había crecido.

—Así que eres española —musitó Dagda, mirándola con tanto interés que la muchacha se revolvió incómoda.

Hasta Lugh frunció el ceño. Y sus razones tenía. Por lo que Mac Gréine le había contado a Diana, el anciano había sido un seductor insaciable tiempo atrás. Testigo del aspecto que lucía cuando adoptaba una apariencia joven, ella no lo ponía en duda.

Lugh sacó a bailar a Alana y Mac Gréine hizo lo propio con Diana.

—No tengo ni idea de cómo se baila esta música —se quejó ella mientras se dejaba arrastrar hacia la pista de baile, donde varias parejas giraban al sol de una suave melodía.

Observó con envidia y admiración que Alana se movía con grácil elegancia, guiada por el cuerpo de Lugh. Hacían una bonita pareja y, por la forma en la que se miraban, era evidente que entre ellos había algo más de lo que ninguno estaba dispuesto a admitir.

—Tú solo déjate llevar y sígueme —le susurró Mac Gréine.

Y así lo hizo. Danzó y se divirtió junto a un hombre al que había llegado a querer como a un amigo, mientras su corazón añoraba la cercanía del hombre al que realmente amaba.

Todo iba bien hasta que la música fue perdiendo fuerza y lo que antes eran ligeros acordes que flotaban en el ambiente fueron sustituidos por murmullos escandalizados. Mac Gréine observó a su alrededor buscando el origen de aquel pequeño tumulto y, de pronto, su expresión se demudó. Diana siguió su mirada hasta dar con la pareja que acababa de entrar en el Gran Salón.

Un hombre y una mujer, los dos vestidos de negro, hermosos como la noche, retaban con la mirada a todos los allí presentes.

Los ojos de Diana devoraron con hambre la figura masculina.

Estaba imponente.

Estaba arrebatador.

Estaba guapísimo.

Estaba acompañado por una bellísima mujer que se pegaba a su costado como una garrapata hambrienta.

—No puedo creer que haya tenido el descaro de traerlo —masculló Mac Gréine, enojado.

—¿Quién es ella? —inquirió con una fingida indiferencia que trataba de ocultar el arrebato de celos que la consumió por dentro.

—Morrigan, la Diosa de la Guerra y de la Destrucción. Y parece que esta noche viene dispuesta a hacer honor a su título.

«El caso es que su cara me suena», pensó Diana para sí. Solo tardó un par de segundos en identificarla como la chica con la que había tropezado en el Ghrian.

Alana se colocó a su lado, demostrándole su apoyo en silencio, mientras Lugh comenzaba a andar hacia ellos. Por su expresión, parecía dispuesto a echarlos de allí a patadas, pero antes de que pudiera llegar a ellos, Dagda se le adelantó.

—Morrigan, Elatha. Os estaba esperando —comentó el anciano con una sonrisa de bienvenida que dejaba claro que estaban allí con su consentimiento. Eso detuvo a Lugh de golpe—. Es un placer que nos hayas honrado con tu presencia, Elatha. Siéntete como en casa —añadió con la voz lo suficientemente alta para que todos lo oyeran.

Con esas dos frases, el enemigo pasó a ser un invitado más. La música se reanudó y todo volvió a la normalidad. Todo menos el corazón de Diana, que latía desbocado.

Observó con un nudo en el estómago como la pareja se abría paso entre los invitados y se integraba entre las parejas que giraban en la pista de baile. Siguió a Elatha con la mirada, incapaz de separar los ojos de su imponente figura, suplicando en silencio algún tipo de atención o reconocimiento, pero los ojos del rey de los fomorianos parecían absorbidos por la oscura figura que tenía entre sus brazos.

Ella lo había alejado de su lado y ahora le tocaba pagar las consecuencias. Sintió que la garganta se le cerraba y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Ni se te ocurra ponerte a llorar —musitó Alana a su lado—. No les des esa satisfacción.

Diana asintió.

—¿Bailas conmigo? —propuso Mac Gréine al tiempo que le ofrecía el brazo.

Lo intentó, de veras que sí. Trató de actuar como si nada, pero al cabo de una hora se sentía exhausta y le dolían las mejillas por el esfuerzo que le suponía algo tan sencillo como sonreír. Tampoco ayudaba el hecho de que su acompañante estuviese intentando marcar su territorio y se estuviese comportando de un modo demasiado «cariñoso». Una mano sobre el hombro, la palma extendida sobre la base de su espalda, susurros en el oído… Solo le faltaba mearla encima para demostrar ante aquellos que pudieran verlos que su relación iba más allá de la amistad. Aunque Diana sospechaba que ese despliegue estaba dedicado sobre todo a Elatha.

Al principio, ella le había seguido el juego, incluso mucho se temía que le había dado pie, resentida porque la garrapata de Morrigan se había transformado en pulpo y no paraba de toquetear el cuerpo de Elatha. Pero ya estaba cansada de ese jueguecito.

Necesitaba un poco de aire para aclarar la mente y un poco de distancia para aliviar el corazón, así que se disculpó con Mac Gréine y cruzó el Gran Salón hasta salir por unas enormes puertas dobles hasta una amplia terraza que daba el exterior.

—Diana, ¿te encuentras bien?

Maldijo al darse cuenta de que Mac Gréine la había seguido.

—Sí, tan solo me apetecía respirar un poco de aire fresco. —«Sola», omitió decir.

—Perfecto, estaba buscando la oportunidad de tenerte un momento para mí solo —murmuró él acercándose hacia ella. Diana lo miró interrogante ante su expresión seria—. A estas alturas ya debes saber que siento algo por ti, creo que me es imposible disimularlo —comentó el con una sonrisa de disculpa que provocó un nudo en su estómago.

Sabía lo que iba a decir a continuación y su único pensamiento fue: «Por favor, no lo digas». Pero él no la escuchó.

—Me he enamorado de ti, Diana.

—Pero yo no estoy hecha para vivir en Avalon —repuso ella, diciendo la primera excusa que se le ocurrió.

—Perfecto, porque ya sabes que yo tampoco. Tú y yo, juntos, podríamos cambiar las cosas. Podríamos…

—Mac Gréine —cortó ella—. Lo siento, pero…

—Déjame que te demuestre lo bien que podríamos estar juntos.

La cogió entre sus brazos y la besó. Fue un beso muy agradable, pero no logró que se evadiera ni por un segundo de la realidad. Y la realidad era que su corazón pertenecía a otro. Por eso, cortó el beso casi al instante.

—No puedo —farfulló ella, escabulléndose de su abrazo, incómoda.

—Está bien. Yo… te daré un poco más de tiempo —musitó él con expresión decepcionada.

Diana le iba a decir que, por mucho tiempo que le diese, sus sentimientos no iban a cambiar, pero él volvió al Gran Salón antes de que pudiese hacerlo. Y por fin, ella pudo disfrutar del instante de soledad que tanto necesitaba.

Por un momento, su tumulto interior desapareció al contemplar el paisaje que rodeaba Avalon. Los bosques que antaño habían cubierto la isla de punta a punta se conservaban intactos en el subsuelo, bañados por ese halo mágico que parecía iluminarlo todo de forma etérea. La superficie del lago que cubría el castillo hacía las veces de cielo, creando una pátina oscura en la que se reflejaban la luna y las estrellas.

Saboreó, por un par de minutos, la paz que allí se respiraba hasta que un escalofrío en la nuca le hizo saber que ya no estaba sola. Sintió una presencia a su espalda. Supo quién era sin necesidad de girarse.

Elatha.

CAPÍTULO 48

Diana aguardó unos segundos, disfrutando de la expectación de volver a posar sus ojos sobre aquel monumento masculino que tenía el don de hacer estremecer cada partícula de su cuerpo con una mirada. Se giró lentamente hacia él, sabiendo lo que se iba a encontrar y, aún así, no pudo evitar contener el aliento. ¿Cómo podía un hombre tener una presencia tan impresionante? No era solo su físico, era esa esencia que lo envolvía y que parecía desvirtuar o empequeñecer a cualquiera que estuviese a su lado.

Se miraron en silencio, separados tan solo por un metro de distancia. Los ojos de Elatha recorrieron su cuerpo con el mismo anhelo que debían reflejar sus propios ojos. Pero había más. Un destello de satisfacción y posesividad que la hizo fruncir el ceño con una sospecha.

—Sabía que ese vestido era perfecto para ti.

Ese comentario confirmó su presentimiento.

—¿Me lo has regalado tú?

—Elaborado por uno de los mejores artesanos fomorianos.

—Pero Dagda me dijo que era un regalo suyo.

—¿Lo hubieses aceptado de otro modo?

No. Nunca lo hubiese aceptado viniendo de Elatha. Y ese viejo tunante la había engañado a conciencia. Cuando se encontrase con él, le iba a explicar cuatro cosas acerca de manipular y mentir a los amigos.

—¿Y por qué lo has hecho? Déjame adivinar: el verde era el color favorito de Erin —masculló enfadada y luego suspiró—. Mira, esta noche no tengo ganas de discutir. Si me disculpas…

Fue a pasar por su lado para volver al Gran Salón, pero Elatha la detuvo cogiéndola de la muñeca.

—¿Te estás acostando con Mac Gréine?

Diana soltó un jadeo incrédulo. Se giró y lo encaró presa de la furia.

—Primero, has perdido el derecho a montar un numerito de celos neandertales, más aún teniendo en cuenta que has venido acompañado de un pulpo que no ha parado de meterte mano desde que habéis entrado por la puerta. Y segundo —prosiguió cortando lo que él fuera a replicar—, que tu Erin estuviese liada con él no significa que yo también lo esté. Y en el caso de que me apeteciera hacerlo, tú no tendrías nada que decir al respecto, porque te recuerdo que hemos acabado.

—No hubo nada entre Erin y Mac Gréine, son solo rumores —replicó Elatha al instante.

Que defendiera a su antiguo amor con aquella ciega lealtad fue la gota que colmó el vaso. Se enfadó tanto que afloró lo peor de ella.

—¿Y entonces por qué he soñado con que ellos dos se acostaban juntos? No te engañes, tu Erin era una zorra infiel —escupió con desprecio.

Tan pronto como lo dijo se arrepintió, sobre todo cuando vio como Elatha daba un paso hacia atrás, como si le hubiese golpeado, al tiempo que su rostro empalidecía.

—Elatha, yo…

Pero antes de que pudiese decir la siguiente palabra él ya había desaparecido envuelto en una nube de niebla.

—Te lo advertí —gruñó una voz femenina a su espalda.

Diana se giró y se encontró con el bellísimo rostro de la Diosa de la Muerte y de la Destrucción que la miraba con el ceño fruncido en una mirada ominosa.

—Te dije que, si continuabas con tu empeño, acabarías haciendo daño a quien no lo merece. Y así ha sido.

—No te metas donde no te llaman —se atrevió a decirle a pesar de que la mujer le sacaba una cabeza y parecía querer estrangularla.

Su osadía arrancó una carcajada en la mujer.

—Eso es coraje, bonita —murmuró, justo antes de sacar una daga.

En un abrir de ojos, la punta del arma apuntaba a su garganta. Diana abrió mucho los ojos y tragó saliva.

—Tienes suerte que haya venido en calidad de amiga —musitó Morrigan con voz suave mientras deslizaba la punta por su cuello. No apretaba tanto como para arañarle la piel, pero sí lo suficiente para que comprendiera que su vida dependía de su capricho. Ladeó un poco la cabeza y la miró con curiosidad—. Tienes esa mirada.

—¿Qué mirada?

—La de alguien que ha estado a un paso de la muerte y ha sobrevivido. Una experiencia así marca el alma y otorga a la mirada una fuerza especial.

No la contradijo. El accidente que había matado a sus padres y casi acaba con su vida sin duda le había marcado el alma.

—¿Qué es lo que quieres? —inquirió alzando el mentón.

—Dejarte claras un par de cosas —respondió mientras bajaba el brazo, liberando así su garganta de la amenaza del filo de la daga—. Ese al que acabas de herir con tus palabras es uno de los mejores hombres que puedas encontrar en tu vida, por muchas vidas que vivas o te queden por vivir. Su corazón es puro, honorable y fiel. Deberías ponerte de rodillas y agradecer a la diosa Danu que te haya honrado con su amor, porque cuando ese hombre ama, lo hace con todo su ser, aunque tenga que enfrentarse a una eternidad de soledad.

—Te equivocas, no me ama a mí. Para él solo existe Erin.

—Puede que yo sea un pulpo, pero tú eres más terca que una mula —barbotó Morrigan—. ¡Abre los ojos! Si él ha venido aquí esta noche ha sido por ti, no por Erin. Créeme, en lo último que pensaba cuando te estaba viendo bailar con Mac Gréine esta noche era en ella. Le he tenido que detener para que no se abalanzase sobre él cada vez que te tocaba.

Diana soltó un bufido incrédulo.

—Vale, gracias por la charla, pero creo que voy a regresar a la fiesta.

—Erin siempre vestía de blanco; era su color.

Esa declaración la detuvo de golpe cuando iba a entrar al Gran Salón. Miró a Morrigan pidiéndole en silencio una explicación.

—Nunca se hubiese puesto un vestido verde, no era su estilo. Ese rey bobalicón es tan absurdamente romántico que ha mandado hacer para ti un vestido del color de tus ojos. Ese vestido está hecho a medida para ti, Diana.

El corazón le dio un vuelco al comprender el significado de sus palabras. Sintió que las lágrimas acudían a sus ojos por lo equivocada que había estado y por cómo había hablado a Elatha sin merecerlo.

—Tengo que encontrarle —musitó para sí misma—. Tengo que pedirle disculpas y… ¡Mierda! ¿Dónde se habrá metido?

—Cuando algo lo reconcome suele ir a una pequeña cala más allá de Ross Castle a nadar. Hay unas vistas magníficas, sobre todo cuando él se tumba bajo la luz de la luna desnudo —añadió Morrigan con malicia.

Diana no supo si reír o lanzarse sobre ella a arrancarle los ojos.

—¿Por qué me has contado todo esto? Por como hablas de Elatha, está claro que sientes algo por él. En lugar de quitarme de en medio, me estás empujando hacia él.

Morrigan la miró con intensidad.

—Y es porque siento algo por él por lo que lo he hecho —admitió la mujer—. ¿Sabes? Erin nunca se percató de que lo amaba, pero tú en cambio lo has deducido solo con una conversación. Conozco hace mucho a Elatha y siempre he pensado que era un hombre excepcional. Hay atracción entre nosotros, pero nunca hubo amor, al menos no por su parte, mucho menos después de que conociera a Erin —confesó—. Fui testigo de su amor y de su sufrimiento, y créeme, no me gustaría verlo destrozado otra vez. Merece ser feliz y si esa felicidad la consigue contigo, que así sea.

—Gracias.

—No las merecen, hermanita. Por tu cara deduzco que no sabías que Erin y yo éramos hermanas —añadió al ver su cara de sorpresa.

—Nadie me lo había dicho. La verdad es que los danianos no hablan demasiado de ti.

—Es lo que tiene ser la oveja negra de la familia —adujo mientras se encogía de hombros de forma despreocupada—. Si quieres ir ahora junto a Elatha puedo acompañarte.

—Gracias, pero prefiero ir a buscarlo yo sola —respondió Diana, sobre todo si se lo podía encontrar desnudo y tendido sobre una roca bajo la luz de la luna. Esa imagen no se le iba de la mente.

—¿Es que acaso no confías en mí?

—La verdad es que no —admitió Diana.

Su sinceridad provocó una carcajada en Morrigan.

—Chica lista. Me caes bien. Tal vez este sea el principio de una bonita amistad.

—Lo dudo —musitó Diana antes de alejarse de allí, acompañada por una nueva carcajada de Morrigan.

—Escuchándote hablar con Diana, me has recordado a la mujer que un día amé.

—¿A cuál de todas? —replicó Morrigan mientras se giraba para encontrarse con la figura de Dagda—. Han sido tantas que me sorprende que consigas recordar a alguna.

El anciano rio.

—Las recuerdo a todas y cada una, y sin duda tú tienes un lugar de honor en mi corazón.

Morrigan bufó. En otro tiempo, milenios atrás, cuando Dagda era un temible guerrero de apariencia joven y hermosa, habían compartido una apasionada aventura. Pero con la sabiduría que otorga el tiempo, ella dudaba de que hubiese sido amor.

—¿Qué te traes entre manos, viejo?

—¿A qué te refieres?

—Que estás jugando a dos bandas: animas a Mac Gréine a que corteje a Diana y, por otro lado, ayudas a Elatha.

—Pensé que Mac Gréine podía ayudar a Diana a comprender mejor su situación, pero me equivoqué —admitió con un suspiro—. Por desgracia, mi nieto no ha aprendido de sus errores. Ahora solo me queda aguardar los acontecimientos y esperar que no se repita el pasado.

CAPÍTULO 49

Guiada por un impulso, Diana encerró el anillo de Elatha en el puño y, conjurándolo en su mente, se dejó orientar por su instinto. No le costó encontrar al rey fomoriano. Morrigan no había mentido: estaba en una pequeña cala del lago Leane, desde donde se podía apreciar la regia figura de Ross Castle en el horizonte iluminada por la luna llena.

Elatha estaba sumergido hasta medio cuerpo en el lago, de espaldas a ella. Desnudo. Para su asombro, lo vio alzar un brazo en un gesto rápido y, al instante, un rayo cruzó el cielo con violencia, seguido por un trueno que hizo retumbar la tierra. El otro brazo imitó el movimiento y otro rayo hizo crepitar el aire, para luego temblar bajo el estruendo del trueno. Ante sus ojos, el rey de los fomorianos estaba dirigiendo una tormenta con sus manos desnudas como lo haría un director de orquesta con su batuta. Las nubes conquistaron el cielo y secuestraron a la luna mientras los truenos rugían, como el retumbar de los tambores en una melodía oscura. Una melodía que hablaba de dolor y sufrimiento, reflejo de lo que el Señor de la Tormenta estaba sintiendo en aquel momento.

—Elatha —musitó Diana con suavidad, sintiendo en el alma ser la causante de tanto dolor.

Era imposible que él hubiese oído su voz y aun así se giró. La tormenta cesó al instante cuando sus ojos se encontraron y la luna quedó libre. Diana tomó aire y comenzó a desnudarse con movimientos lentos. En cuestión de segundos, una espesa niebla comenzó a rodearlos, creando una barrera protectora de miradas indiscretas, un refugio para sus cuerpos desnudos. El Amo de la Niebla estaba obrando su magia para separarlos del resto del mundo. Solo ella y él.

La luna llena resplandecía sobre la superficie del lago, creando un sendero de plata que terminaba en su imponente figura, como si el astro lunar estuviera mostrándole el camino hacia su destino. Y ese destino era Elatha, ya no tenía dudas.

En cuanto su última prenda cayó al suelo, Diana siguió el camino que marcaba la luna para ir a su encuentro. Sintió un estremecimiento cuando las frías aguas acariciaron su piel, pero eso no la disuadió en su empeño. Siguió adelante, paso a paso, mientras su cuerpo era engullido por el lago.

Cuando estaba a tan solo un par de metros, ella se detuvo.

—Te debo una disculpa. Siento muchísimo lo que dije en Avalon, fue cruel e innecesario. Me puse celosa al verte con Morrigan —su voz temblaba un poco, más por los nervios que por el frío—. Pero quería que supieras que no hay nada entre Mac Gréine y yo, y nunca lo habrá. Te amo, Elatha, y aunque tú no sientas lo mismo…

—¿Quieres saber por qué no soy capaz de decir tu nombre?

Diana asintió. Sintió un nudo en el estómago al ver que él se acercaba hacia ella, creando suaves ondas en el agua.

—Porque decirlo en voz alta sería reconocer ante mí mismo que la mujer a la que he estado esperando durante tres mil años nunca volverá —aclaró Elatha con voz ronca. Le cogió el rostro entre las manos y musitó—. ¡Ojalá fueras Erin!

Ella dio un respingo al escucharlo. Aquellas tres palabras volvieron a azotar su corazón hasta hacerlo sangrar. Se revolvió entre sus brazos, intentando escapar, pero él no la dejó.

—Soy Elatha Mac Dalbaech. Rey de los fomorianos. Dios de la Noche y de la Luna. Amo de la Niebla y Señor de la Tormenta. ¿Y sabes qué? Que me tienes aterrado —reconoció con humildad—. Ojalá fueras Erin —repitió—, porque con ella todo era más sencillo. No había dudas, ni celos, ni temores. Siempre podía mantener el control sobre mí mismo. Era capaz de pensar de forma racional. Podía respirar sin tenerla cerca y amarla sin perderme a mí mismo. A ella fui capaz de esperarla durante tres mil años, pero he sido incapaz de estar separado de ti durante tres semanas —confesó con una sonrisa triste—. ¿Entiendes cuál es mi tormento? —No la dejó responder antes de añadir—: Tengo miedo de lo que me haces sentir.

El corazón de Diana se detuvo, por un segundo, para luego comenzar un ritmo desbocado que retumbó en sus oídos. Se miraron a los ojos en silencio.

—Algún día diré tu nombre —prometió Elatha con voz solemne—, pero eso solo sucederá cuando mi corazón esté libre de la sombra de Erin. Eso no significa que no sienta nada por ti, tan solo que necesito un poco de tiempo para poder amarte como te mereces. ¿Entiendes?

Y Diana por fin lo entendió. Elatha era un hombre de corazón leal hasta lo inimaginable, así lo había demostrado durante aquellos tres mil años. No se le podía pedir que hiciera borrón y cuenta nueva sin más.

—Tú me ofreciste tiempo cuando yo lo necesité, lo justo es que yo también te lo dé a ti —afirmó ella mientras alzaba una mano para acariciar su rostro.

Los ojos del rey fomoriano refulgieron como la plata al oír sus palabras. La rodeó con los brazos y la besó. Al principio con delicadeza, como si no estuviese seguro de que ella fuera real o solo parte de un sueño, pero pronto el beso se hizo hambriento y carnal. Jadeó cuando la alzó contra su cuerpo desnudo, dejándola sentir toda la potencia de su excitación, y ella la aceptó rodeándole la cintura con las piernas.

No hubo preliminares, solo la fiera necesidad de sentirse unidos de nuevo. Elatha se introdujo en ella con una intensa embestida que la hizo jadear, y entonces el tiempo se detuvo. Toda la urgencia, todo ese fuego, se transformó en algo diferente: una sensación incomparable de plenitud y felicidad.

Los dos se miraron a los ojos y sonrieron, al tiempo que sus cuerpos se mecían despacio. Entonces ella cerró los ojos y dejó caer la espalda hacia atrás, flotando en el agua mientras su cabello se esparcía a su alrededor, sintiéndose parte del lago y del hombre que retenía en su interior.

A Elatha le costaba respirar. Cuando descubrió a Diana frente a él en la orilla, pensó que era una visión conjurada por su propio anhelo. Pero no, ella era real y se le acababa de entregar de la forma más generosa: le había vuelto a confesar su amor sin esperar nada a cambio. La observó fascinado por la paz que se reflejaba en el rostro de la muchacha. Como si por fin hubiese aceptado que aquel era su destino: junto a él.

Incapaz de permanecer más tiempo sin moverse, las manos de Elatha recorrieron su blanca piel expuesta a la luz de la luna. Sus dedos acariciaron la boca entreabierta, reprimiendo un gemido cuando ella apresó su pulgar con los dientes para lamerlo de forma sensual. Como castigo, la embistió con fuerza haciendo que ella arquease la espalda de placer. Aprovechándose de ello, Elatha acarició el arco de su cuello hasta detenerse en sus pechos. Los amasó con suavidad, disfrutando de su blandura, pero aquello no era suficiente. Se inclinó sobre ella para que su lengua los pudiera degustar a placer, atrapando las gotitas de agua que encontraba en su camino hasta que su boca coronó sus pezones con voracidad.

Diana enredó las manos en su cabello para apretarlo contra ella, ansiosa por seguir disfrutando de él, y Elatha no se hizo de rogar. Pero pronto no fue suficiente. La hizo incorporarse hasta que sus torsos quedaron unidos, la instó a que enlazara las piernas alrededor de sus caderas, y comenzó a embestirla con intensidad.

Su abrazo se hizo cada vez más apasionado, sus movimientos comenzaron a volverse más ávidos, sus besos más vehementes. El agua del lago comenzó a agitarse a su alrededor, las montañas hicieron eco del temblor de sus cuerpos, la tormenta estalló sobre ellos y, cuando alcanzaron juntos el placer, un fogonazo de luz brotó de sus cuerpos iluminando el cielo por un segundo. Porque eso era lo que ocurría cuando dos seres como ellos se amaban. Pura y simple magia.

CAPÍTULO 50

Diana se desperezó en la cama con una sonrisa somnolienta. Se sentía cansada, dolorida, pero muy feliz. Elatha se había mostrado insaciable durante toda la noche, como si quisiera compensar en unas horas las tres semanas que habían estado separados por sus respectivos miedos.

Escuchó sonidos en la cocina e imaginó que su apuesto rey fomoriano estaría lidiando con su Nespresso para prepararle el desayuno. Impaciente por reunirse con él, salió de la cama y decidió darse una ducha rápida. Abrió el grifo y dejó que el agua cayera sobre ella con un suspiro de satisfacción. Cogió la esponja y vertió sobre ella una pequeña cantidad de gel con un delicioso olor a lavanda.

Llevaba unos segundos enjabonándose cuando sintió un pequeño escozor en las piernas. Para su asombro, el movimiento de la esponja por esa zona desprendió una fina capa de piel.

—¿Qué narices…? —musitó frunciendo el ceño.

La piel quemada de sus piernas se fue desprendiendo poco a poco, dejando paso a una piel tersa y sin mácula. Y, con un nudo en el estómago, Diana vio como sus piernas recuperaban poco a poco el aspecto que habían tenido antes del accidente.

¿Cuántas veces había soñado con aquello?

Se miró la mano izquierda, sin rastro de ninguna marca en ella, y un sollozo escapó de su garganta. Sus rodillas temblaron hasta dejar de sostenerla y se dejó caer sentada en la bañera, encogida sobre sí misma, mientras las lágrimas que escapaban de sus ojos se diluían con el agua que caía sobre ella.

No supo cuánto tiempo estuvo allí hasta que sintió que Elatha la cogía en brazos y la apretaba su cuerpo desnudo contra sí.

—¿Qué te ocurre, pequeña? —inquirió con la misma ternura con la que se trata a un niño desconsolado.

—Ya no están. Mis cicatrices se han ido —respondió ella con la voz rota y se abrazó a su cuello rompiendo a llorar.

Era una tonta, lo sabía. En otro momento, en otras circunstancias, hubiese dado lo que fuera por desprenderse de sus cicatrices, pero ahora era un resquicio más de que su identidad como Diana estaba desapareciendo, diluida por la sombra de Erin.

La odió. Cómo la odió.

Elatha no habló, como si supiese que cualquier palabra que dijera empeoraría las cosas. Simplemente la abrazó hasta que sus lágrimas se secaron y, poco a poco, fue saliendo del estado de entumecimiento en el que había caído. Desayunaron en silencio y, justo cuando estaban a punto de acabar, escucharon un extraño repiqueteo en el cristal de la ventana.

Un cuervo. Había un cuervo sobre el alféizar exterior, tan negro como una noche sin luna y con los ojos brillantes como el ónix. Por el modo en que su pico tamborileaba contra el cristal, parecía que estuviera anunciando su presencia, intentando comunicarse de alguna manera. Y por la forma en que el cuerpo de Elatha se tensó, el destinatario de aquel extraño mensaje era él.

—Han surgido problemas —gruñó con voz oscura—. Dagda reclama mi presencia en Avalon, pero no te quiero dejar sola.

—Puedes irte, estaré bien —aseguró ella mientras hacia un esfuerzo por esbozar una sonrisa tranquilizadora.

—¿Estás segura?

—Muy segura. Creo que bajaré al apartamento de Alana para que me cuente qué tal le fue la velada. La perdí de vista a media noche. Ve tranquilo, mo ghrá —añadió, imitando esa forma tan suya de decir «mi amor».

Su atrevimiento provocó que Elatha la tomara de la nuca para apresar su boca en un beso profundo.

—No te metas en líos, ¿de acuerdo?

Y con esa última advertencia, el rey fomoriano abrió la ventana y emprendió el vuelo tomando su forma de cuervo.

Un poco más animada y aceptando su destino, Diana bajó al apartamento de Alana y llamó al timbre. La gallega tardó en abrir la puerta, tanto que casi dudó si estaba en casa. En cuanto la vio, supo que algo andaba mal. El bello rostro de su amiga se veía ojeroso y preocupado. Estaba envuelta en una bata y tenía una toalla alrededor del cabello.

—¿Te pillo en un mal momento?

—No, adelante —respondió, invitándola a entrar con un ademán mientras sus labios esbozaban una pálida imitación de su sonrisa—. Es solo que no he dormido bien y me he dado una ducha para ver si me despejaba un poco.

—¿Tu falta de sueño ha tenido algo que ver con cierto héroe daniano? —inquirió Diana con un guiño pícaro.

Lejos de dar alguna respuesta mordaz como solía hacer ante una pregunta comprometida, Alana pareció incomodarse.

Diana se detuvo de golpe al entrar en el apartamento y ver un par de maletas en el recibidor.

—¿Te vas?

—No puedo quedarme más, tengo que regresar a casa.

—¿Y te ibas a ir sin despedirte?

—Deja que termine de vestirme y hablamos —susurró Alana, volviendo a eludir otra de sus preguntas—. Si te apetece puedes coger una taza y servirte un té. Acabo de prepararlo —añadió mientras señalaba la tetera humeante que estaba sobre la encimera de la cocina.

—Si es como el del otro día no te voy a decir que no —aceptó Diana al recordar el té de canela de la última vez, pensando que tal vez la ayudase a digerir la noticia de la partida de su única amiga allí.

—Este es un poco diferente, pero seguro que también te gusta —explicó Alana antes de meterse en su habitación.

Diana cogió una taza y la llenó con el líquido parduzco. Desprendía un olor dulzón, como a jazmín o algún tipo de flor por el estilo. Sopló un poco y le dio un sorbo. El sabor era ligeramente amargo, pero delicioso.

Mientras se bebía el té, observó el apartamento vacío con un nudo en el estómago. Desde que llegara a Irlanda había pasado mucho tiempo allí, compartiendo risas e inquietudes. La iba a echar muchísimo de menos.

Una maleta abierta encima del sofá llamó su atención. Era evidente que Alana había estado guardando en ella los libros que antes estaban en la estantería del comedor. Se acercó a ella y ojeó los volúmenes que contenía. Algunos eran ediciones modernas y corrientes; otros, en cambio, parecían más antiguos y eran de piel cuidadosamente trabajada. Uno de ellos llamó su atención por la exquisita encuadernación en cuero rojo con un cuidado repujado de símbolos celtas.

Lo tomó con cuidado y lo abrió. Era un manuscrito en castellano antiguo, con hermosos dibujos en algunas páginas, y parecía contener una recopilación de hechizos y elaboración de amuletos.

«Un libro de brujas», pensó con una sonrisa.

Pasó las hojas, admirando las cuidadas ilustraciones, hasta llegar a una que le resultó familiar. Era un dibujo con el símbolo del amuleto protector que le había dado Alana, pero frunció el ceño cuando comenzó a leer el texto que lo acompañaba. No entendía muy bien el significado de algunas palabras, pero el contexto era claro. No era un amuleto protector como su amiga la había hecho creer.

Con el libro en la mano, se acercó a la habitación de Alana.

—Oye, aquí pone que el amuleto que me diste sirve para influenciar en los sueños, no como protección —comentó mientras entraba por la puerta entreabierta.

Se quedó parada al encontrarse con Alana en bragas y sujetador. La miró con asombro, no por su estado de semi desnudez, si no porque el espejo de pie que tenía detrás le permitía ver el reflejo de su espalda, en cuya base se podía vislumbrar una triqueta invertida marcada a fuego en su piel.

El símbolo de los que querían acabar con el Pacto de Tres.

La miró como si la viese por primera vez.

—¿Quién demonios eres en realidad?

—Esto no estaría pasando si hubieses desistido en tu relación con Elatha —masculló Alana mientras se terminaba de vestir con rapidez—. Ese amuleto era para tu protección, aunque no de la forma que piensas. Sí, tiene el poder de manipular los sueños. En tu caso, la idea era que comenzases a soñar con Mac Gréine, sueños apasionados que te influenciasen lo suficiente para decantarte por él, pero está claro que no ha servido de nada.

La mente de Diana comenzó a darle vueltas a sus palabras. Comprendió que los sueños con Mac Gréine comenzaron cuando Alana le regaló el amuleto. Sueños que la habían incomodado y la habían hecho sentir fatal, como si estuviese traicionando a Elatha. Aunque era cierto que, por ellos, más de una vez, se había preguntado si no estaría mejor con Mac Gréine. Sí, aquellos sueños habían provocado dudas en su mente, pero su corazón no había podido ser manipulado.

—Te lo advertí, te dije que te separases de él, pero ¿me hiciste caso? No. Ahora tendrás que pagar las consecuencias —añadió Alana y sus ojos volvieron a tomar ese cariz ambarino que los hacía brillar de forma antinatural.

Diana dio un paso hacia atrás y luego otro. Sintió un sudor frío recorriendo su espalda y todo dio vueltas a su alrededor. Intentó girarse y echar a correr, pero, sin saber cómo, sus pies se enredaron entre ellos y terminó cayendo al suelo.

—¿Qué… me ocurre? —preguntó con la boca adormecida.

—El té llevaba un fuerte somnífero —respondió Alana agachándose a su lado.

A pesar de que la mirada se le estaba enturbiando tanto como la mente, distinguió la pena en el rostro de Alana cuando murmuró:

—Lo siento.

Su voz sonó lejana y, un segundo después, todo se volvió negro.

CAPÍTULO 51

Cuando Elatha llegó al Gran Salón de Avalon, supo que algo muy grave había ocurrido. No había más que ver las expresiones tensas de los allí presentes: Dagda y Mac Gréine junto a los más altos cargos danianos.

—Ha desaparecido uno de los tres objetos sagrados que custodiábamos en la Sala de los Tesoros —anunció Dagda al verlo.

Elatha reprimió una maldición. La Lanza de Lugh solo podía ser empuñada por el héroe daniano, así que las opciones se reducían a dos: el Caldero y la Espada. Si algo tan poderoso como la Espada del Sol caía en malas manos, podía significar una verdadera catástrofe.

—¿Cuál se han llevado?

—El Caldero.

Aquello lo sorprendió. El cuenco mágico tenía el poder de sanar, pero no era un arma para conquistar. Teniendo a su alcance un arma que podía poner el mundo a sus pies, ¿por qué el ladrón solo se había llevado el Caldero?

—¿Quién ha sido?

—Eso nos gustaría saber a nosotros también —gruñó Mac Gréine.

Fue a decir algo más, pero Dagda alzó una mano, deteniéndolo.

—Todavía no lo sabemos con certeza —repuso Dagda—, pero el que fuera aprovechó la celebración del baile para colarse en Avalon y robarlo.

Elatha sintió la mirada incriminatoria de Mac Gréine sobre él y esbozó una fría sonrisa.

—¿Se me acusa de algo?

—Tal vez —respondió el nieto de Dagda con un gruñido hosco—. ¿Dónde estuviste pasada la media noche? Desapareciste de Avalon y nadie te volvió a ver.

—Eso no es asunto tuyo.

—Yo creo que sí —masculló Mac Gréine—. Eran nuestros mayores tesoros.

—El mayor tesoro que había anoche en Avalon me lo lleve yo —repuso Elatha.

—¿Entonces lo admites? —farfulló el nieto de Dagda con los ojos desorbitados.

—Se refiere a Diana —terció Dagda, captando enseguida el doble sentido de la respuesta del rey fomoriano.

El rostro de Mac Gréine enrojeció de furia al comprender el significado de aquellas palabras. Apretó los puños de rabia mientras lanzaba a Elatha una mirada de puro odio, que lo único que consiguió fue que la sonrisa del fomoriano se ampliara.

—No hay tiempo para eso ahora —declaró Dagda al percibir la discordia entre los dos hombres—. Debemos dar con el Caldero lo antes posible.

—No puedo más que percatarme de que Lugh no está aquí —observó Elatha mientras su mirada recorría los rostros de los danianos presentes en el Gran Salón—. ¿Dónde está vuestro gran héroe?

—Ya he pedido a uno de mis hombres que vaya a buscarlo —respondió Dagda—. Vamos a tener que unir nuestras fuerzas para dar con…

Una voz de alarma llegó hasta ellos, interrumpiendo las palabras del anciano. Corrieron hacia su procedencia, hasta los aposentos de Lugh, y se quedaron de piedra al encontrar al héroe de los danianos, desnudo y desmadejado sobre su cama en un charco de sangre, inconsciente.

—¿Está muerto? —inquirió Elatha.

—Por la cantidad de sangre que hay aquí, debería estarlo —observó Dagda con expresión preocupada mientras comprobaba sus constantes vitales—. Pero vive.

—No es posible —masculló Mac Gréine, sorprendido.

Como para confirmar las palabras de Dagda, Lugh abrió los ojos, sobresaltado. Se removió con violencia, mientras se llevaba una mano al abdomen cubierto de sangre seca. Miró alrededor, aturdido.

—Ella me atacó. La muy zorra me clavó una de las dagas de Findias —farfulló, alterado.

—Tranquilízate. No tienes ninguna herida, solo sangre.

Lugh se miró a sí mismo, confundido, hasta que, como si hubiese recordado algo, levantó la mirada con el ceño fruncido.

—Me hizo una herida mortal… pero luego me dio de beber con el Caldero de Dagda. No tiene sentido —musito Lugh, desconcertado.

—Con sentido o no, te salvó la vida con ese gesto —adujo Dagda.

—Sí, después de utilizarme, engañarme y… atentar contra mí —dijo al fin y su mirada se tornó oscura cuando juró—: Esa mujer me las va a pagar.

—¿Quién? —inquirió Elatha apremiante, aunque mucho temía saber la respuesta.

—Alana, la amiga de Erin.

Elatha reprimió una maldición, sobre todo al caer en la cuenta de que era muy posible que en ese momento estuviesen juntas.

Justo cuando iba a salir en su busca, dos guardias danianos irrumpieron en la habitación.

—Mo Tiarna, un hombre ha traído esta misiva —informó uno de los guardias, entregando a Dagda un sobre con el símbolo de la triqueta invertida.

Todos aguardaron expectantes a que Dagda abriera el sobre. El anciano leyó el texto en silencio y frunció el ceño.

—Tienen a Diana. Quieren hacer un intercambio: su vida por la de mi libro mágico. El intercambio se realizará dentro de dos horas en el claustro de Muckross Abbey y tan solo pueden acompañarme tres hombres.

—Yo voy —gruñó Elatha al instante, sintiendo una opresión en el pecho al pensar en que Diana estaba en peligro.

—Yo también —secundó Mac Gréine.

—Y yo. Ese libro guarda demasiado poder para ofrecerlo sin más —observó Lugh.

—Pero si Dagda no lo hace, ella morirá —repuso Mac Gréine y, por primera vez, Elatha estuvo de acuerdo con él.

—Sois conscientes de que vamos a caer en una emboscada, ¿verdad? —insistió Lugh.

—Por eso, deberemos de ir preparados —adujo Dagda—. Tú llevarás la Lanza y Mac Gréine puede hacer uso de la Espada del Sol. Eso nos hará imbatibles.

—¿Y qué arma usará Elatha para defenderse? —inquirió Lugh con una ceja arqueada.

—No te preocupes por mí —murmuró Elatha con una sonrisa aviesa—. Sé cuidarme solo.

CAPÍTULO 52

Unas voces amortiguadas se fueron filtrando en su estado de inconsciencia, despertando a Diana de su letargo.

—Deberías haberme dejado matarla desde un principio.

—Y tú no deberías disfrutar tanto quitando la vida de esas chicas. ¿En serio era necesario matar a Rosa?

—Nos sorprendió hablando en el callejón, detrás del Ghrian. Ya sabes cómo es nuestro amigo. Está convencido de que el éxito del plan reside en el efecto sorpresa. Además, era una zorra, se lo merecía —escupió la voz masculina.

—¿Y tu hermana también?

—Heather solo era mi medio hermana —respondió y su voz rezumaba desprecio—. ¿A que no sabías que la puta de su madre, mi madre —recalcó con énfasis—, puso los cuernos a mi padre con un fomoriano? Por culpa de eso, mi padre… —La voz se le quebró y no pudo proseguir—. Cuando Heather me contó que se había enamorado de uno de esos malditos cuervos, perdí la razón y se me fue la mano —admitió, pero no había ningún rastro de pesar en aquella voz.

Cuando la mente de Diana, todavía embotada por la droga, asimiló lo que aquellas voces decían, abrió los ojos de golpe. Miró a su alrededor, pero la oscuridad la envolvía. Solo podía percibir que estaba en un lugar frío y húmedo y que debajo de su cuerpo tenía un sucio camastro que olía a rancio.

Intentó concentrarse en las voces. La mujer era Alana, la sucia traidora a la que había considerado su amiga. Y, en cuanto al hombre, estaba claro que era Sean.

—Lástima que no se te dé tan bien matar a hombres como a mujeres —gruñó Alana.

—¿Qué insinúas?

—Que si tú y tus amigos hubieseis conseguido matar a Elatha con la daga de Findias que te di, todo hubiese sido más sencillo. En lugar de eso, perdisteis la daga y pusisteis en sobre aviso al rey de los fomorianos de que alguien trataba de atentar contra él. Desde entonces, no ha habido forma de cogerlo desprevenido.

—Pues tu plan de manipular sus sueños tampoco es que haya obtenido demasiados resultados. Diana ha vuelto con Elatha —repuso el hombre con desdén—. Hubiese sido mucho más fácil que me hubieseis dejado matarla en cuanto supimos que era la reencarnación de Erin.

—No te atrevas a ponerle un dedo encima, ¿me oyes?

Diana frunció el ceño. ¿Alana estaba protegiéndola? Se incorporó sobre el camastro, abrió la boca para increparles cualquier cosa, pero alguien le puso una mano en la boca para silenciarla, apretando su espalda contra los barrotes de la celda.

—Shhhh. No te muevas y no digas nada hasta que se vayan —susurró un hombre en su oído.

El cuerpo del hombre se apretaba contra su espalda, cálido y duro. Tan solo separados por los barrotes de división que había entre las celdas. Debía ser otro preso, pero ¿quién? Observó su entorno, intentando deducir dónde podían estar, pero no consiguió reconocer nada distintivo. Parecía un calabozo en algún sótano antiguo y mohoso.

—¿Y ahora qué? —preguntó la voz del hombre que estaba hablando con Alana.

—Yo tengo que ultimar los preparativos para recibir a nuestros invitados. Una vez tenga el libro, podré hacer el hechizo de transmutación.

—¿En serio pretendes entregársela sin más?

—Ese libro contiene toda la sabiduría mágica de los danianos. Puedo hacer que a Diana se le borre la memoria sobre todo lo acontecido desde que estuvo en mi apartamento. Ese libro es la clave.

—Pero si Dagda te ve…

—Eso ya no importa —musitó Alana—. No hay salvación para mí.

Poco a poco, las voces se fueron alejando hasta perderse en la distancia.

—Esos dos tienden a hablar más de la cuenta cuando creen que nadie los oye —comentó la voz de su vecino de celda mientras la liberaba.

En cuanto quedó libre, Diana buscó el anillo de Elatha, dispuesta a llamar a su «macizorro a domicilio», pero su mano solo tocó piel en el lugar donde debía haber estado colgando la cadenita con el anillo.

—Me han quitado mi anillo —musitó contrariada.

—Confórmate con que solo te hayan quitado eso —masculló la voz y pudo distinguir una gran amargura en sus palabras.

Diana intento atisbar su rostro, pero el hombre se había alejado, fundiéndose con la oscuridad. Lo curioso es que su voz le resultaba muy familiar.

—En cuanto Elatha averigüe lo que sucede, vendrá a liberarnos y se encargará de ellos —aseguró en un intento por animarle—. No se saldrán con la suya. Sean O’Malley tiene que pagar por la muerte de Heather y Rosa. Es un malnacido, cruel y maltratador. Un asesino —concluyó con saña.

Sus palabras fueron recibidas con un tenso silencio, seguido de una carcajada rota.

—¿Sean? ¿Por qué piensas que ha sido cosa de Sean?

—Bueno, él las amenazó —balbuceó Diana—. Fui testigo con mis propios ojos.

—Además de tener un don especial para meterte donde no te llaman, es evidente que tus fisgoneos te llevan a sacar conclusiones de lo más erróneas —gruñó la voz acercándose a ella.

Pese a las sombras, visto de cerca pudo distinguir el apuesto rostro del hombre que menos había esperado ver allí.

—¿Sean?

—El malnacido, cruel y maltratador en persona —respondió él con una burlona reverencia—. ¡Ah! Y no nos olvidemos de asesino —apostilló con una mirada oscura.

—No lo entiendo. ¿Qué haces aquí?

—Por lo que he podido deducir, me necesitan con vida hasta que puedan hacerse con el libro de hechizos de Dagda. Creo que pretenden ocupar mi cuerpo.

—¿Por qué?

—Porque tengo el dudoso honor de suceder a mi tío como Guardián. Lo descubrí aquella noche, en el restaurante, y te puedo decir que agrió bastante mi humor.

—¿Me estás diciendo que eres inocente?

—Déjame ilustrarte, bonita. Lo que viste en el almacén entre Rosa y yo no fue más que el punto final de una relación plagada de mentiras e infidelidades. Tengo un temperamento explosivo, lo reconozco —admitió con un encogimiento de hombros—. No me sentó bien enterarme de que Rosa me estaba poniendo los cuernos con cuanto hombre se le cruzase por delante, pero no hice nada más allá de la amenaza que escuchaste.

Y esa amenaza había sido más que comprensible en aquellas circunstancias. Pero ¿qué había pasado con Heather?

—En cuanto a mi hermana —prosiguió Sean como si le hubiese leído la mente—, me dio una mala noticia en el peor momento y pagué mi mal humor con ella —musitó con expresión abatida—. Verás, un fomoriano sedujo a mi madre, destrozando así a mi familia. He crecido odiando todo cuanto tuviera que ver con la magia, en especial con los fomorianos. Cuando Heather me dijo que se había enamorado de uno… —Su voz se quebró—. ¿Sabes lo que más lamento? Que mi hermana murió creyendo todo lo que dije movido por la rabia, que me avergonzaba de ella y que me había decepcionado.

Hundió la cabeza entre las manos y dejó escapar un sollozo quedo.

Diana sintió pena por él.

—No te atormentes por eso. Ella te conocía bien, sabía que estabas enfadado y que no sentías todo lo que le habías dicho. ¿Sabes lo que me dijo aquella noche, cuando te metiste en la cocina? Me dijo que solo tenía que darte un poco de tiempo y que aceptarías su relación, porque la querías más que a nada en el mundo.

Eso no era exactamente lo que Heather le había dicho, pero era lo que el alma atormentada de Sean necesitaba escuchar. Alzó la vista y la miró con agradecimiento.

Aquel inesperado giro de los acontecimientos dejaba una cosa clara. Si Sean no era el asesino, entonces…

—Vaya, vaya. Parece que nuestra Bella Durmiente ya ha despertado.

Diana se cubrió los ojos con el antebrazo cuando una fuerte luz la deslumbró. Parpadeó varias veces, tratando de acostumbrar su mirada, y cuando por fin pudo adaptar la vista, se encontró cara a cara con su captor.

—Stephen.

—¿A qué no te lo esperabas? —comentó al tiempo que dejaba en el suelo una potente lámpara de led del estilo de las que se utilizaban para hacer camping—. Tú y yo tenemos un asunto pendiente, zorra —gruñó y abrió la puerta de la celda con una fría sonrisa—. No has dejado de rechazarme desde que nos conocemos, pero ahora no tienes escapatoria.

Diana sintió un escalofrío recorrer su espalda cuando vio que el cretino se acercaba a ella. Dio un paso atrás, seguido de otro y otro, hasta que su espalda chocó con la pared del fondo de la celda.

—No le pongas las manos encima, ¿me oyes? —rugió Sean mientras agarraba los barrotes que separaban las dos celdas y los agitaba con furia.

Su arranque de genio arrancó una carcajada en Stephen.

—Eres patético. ¡Mírate! Has sido elegido para ser el próximo Guardián y ni siquiera eres capaz de usar la magia para algo tan simple como escapar de una mazmorra —bufó de forma despectiva—. Yo, en cambio, llevo preparándome durante años para suceder a nuestro tío mientras tú jugabas a las cocinitas. ¿Crees que es justo que la diosa Danu te haya escogido a ti?

—¡Nunca pedí ser el Guardián y lo sabes!

—Lo único que sé es que no lo vas a ser. En cuanto Alana consiga hacer el hechizo de transmutación, intercambiaremos nuestros cuerpos. Yo seré el próximo Guardián y tú el asesino despreciable que mató a su propia hermana y disfruta violando y acabando con la vida de pobres chicas indefensas —confesó con una sonrisa fría.

Diana sintió un estremecimiento al escuchar la maldad que subyacían sus palabras. Miró a Sean, aterrada, haciendo que él soltara una maldición y volviera a zarandear los barrotes de la celda.

—No te preocupes, hermanito. Todas las mujeres son unas zorras. Al principio se resisten un poco, pero luego les gusta. Deberías haber escuchado los gritos de placer de Rosa mientras me la follaba antes de matarla. Y sino me crees, observa.

Estaba claro que ese hombre tenía un grave problema psicológico. Había proyectado el odio hacia su madre en todas las mujeres, convirtiéndolo en un violador sin escrúpulos. Lo que para Diana equivalía a un gran problema.

Antes de que pudiese detenerlo, Stephen la agarró por el cabello y la besó de forma brutal. Diana sintió el sabor de la sangre en su boca cuando el malnacido le mordió el labio con saña para conseguir que abriese la boca. Intentó golpearlo, pero la cogió por las muñecas para inmovilizarla. Trató de asestarle un rodillazo en la ingle, pero el hombre la apretaba de tal manera que le fue imposible. En un último impulso desesperado, descargó el pie contra su empeine con toda la fuerza que le fue posible reunir.

—Maldita hija de puta —gimió el hombre, dolorido—. Me las vas a pagar.

Un segundo después, el hombre descargó el puño contra su mejilla. El dolor fue intenso, tanto que sintió un mareo, pero la rabia eclipsó todo lo demás. Una furia intensa nacida de la impotencia de verse en desventaja ante un hombre que la ganaba en tamaño y fuerza. Entonces algo ocurrió. Sintió su cuerpo crepitar con una energía que parecía nacer de su interior. Stephen alzó de nuevo el puño contra ella, pero antes de que pudiese volver a pegarla, Diana hizo un ademán con la mano y una energía invisible impactó contra el cuerpo de Stephen, arrojándolo con fuerza contra los barrotes de separación de las celdas.

Diana se miró la mano, conmocionada por lo que acaba de hacer con un simple gesto, pero no bastó para dejar a Stephen fuera de combate. Todo lo contrario, el hombre se incorporó de inmediato, la miró con odio y, justo cuando se iba a lanzar sobre ella, Sean introdujo los brazos entre los barrotes y lo retuvo agarrándolo por el cuello.

—¡Corre, Diana!

CAPÍTULO 53

Diana salió de la celda a toda velocidad por la puerta que Stephen se había dejado abierta. Se detuvo un instante para coger el farol del suelo y emprendió la huida por un estrecho pasillo, rezando para que hubiese una salida al final.

No tardó en escuchar los gruñidos de Stephen detrás de ella, que debía haberse escapado del agarre de Sean. Cruzó una puerta de madera destartalada y comenzó a subir por unas escaleras estrechas. En su camino encontró un par de puertas más, pero estaban cerradas, así que no le quedó más remedio que continuar ascendiendo. Por el tipo de piedra que componía las paredes y las escaleras, dedujo que debía estar en algún tipo de torreón antiguo.

—No te escaparás de mí, zorra.

La voz de Stephen le llegó demasiado cerca, así que intentó acelerar el paso. Su respiración cada vez era más fatigosa y las piernas empezaron a aquejar el esfuerzo, pero no se detuvo… hasta que llegó al final de la escalera. Vio una trampilla y, sin pensarlo dos veces, la abrió y se coló por ella.

El viento le azotó el rostro mientras la cálida luz del atardecer bañaba su piel. Observó azorada que no tenía escapatoria: estaba en lo alto de un torreón que, por el paisaje que la rodeaba, no tardó en identificar como Muckross Abbey. Se acercó al borde del pequeño murete que hacía de barandilla y miró hacia abajo. La caída podía ser mortal.

—Ya te advertí que no podrías escapar —gruñó Stephen, también jadeante—. Lo único que has conseguido con esta carrera es que después de que acabe contigo te parta el cuello.

—Alana se enfadará si lo haces.

—Le diré que trataste de escapar.

Diana retrocedió poco a poco, mientras Stephen avanzaba hacia ella con paso decidido. Lo observó impotente, sabiendo que estaba a su merced, cuando de pronto, los últimos rayos de sol hicieron brillar algo que el hombre tenía colgado al cuello: el anillo de Elatha.

Stephen siguió su mirada y sonrió.

—Es un pequeño trofeo.

El siguiente acto de Diana fue fruto de la desesperación. Se movió de forma tan rápida y sorpresiva, que Stephen no pudo reaccionar. Esperó a que él estuviese al alcance de su mano, le arrancó la cadenita que llevaba al cuello y, poniéndose el anillo de forma apresurada, invocó a Elatha y saltó al vacío. Prefería mil veces morir de aquella forma que en manos de Stephen. Su último pensamiento coherente fue que acababa de cometer un suicidio y que Elatha la iba a encontrar espachurrada contra el suelo como un huevo roto. Gritó y esperó el golpe.

Pero el golpe no llegó. Por el rabillo del ojo, vio un destello blanco que se aproximaba a ella a velocidad de vértigo y al instante se encontró envuelta en los brazos protectores de Elatha.

—¡Por Domnu, mo ghrá! Pensé que no llegaba a tiempo —susurró Elatha una vez en el suelo mientras enterraba el rostro en su cuello y la abrazaba con fuerza—. No me vuelvas a dar un susto así, ¿me oyes? Solo de pensar en lo que te podía haber sucedido si no te alcanzo… —Su cuerpo se estremeció y apretó el abrazo.

—Pero lo hiciste. Dijiste que siempre acudirías a mí cuando te llamara y así ha sido —murmuró ella mientras acomodaba su cabeza sobre el hombro de Elatha, inspirando su aroma y reconfortándose con la seguridad que le proporcionaban sus brazos.

Tardó un par de segundos en recuperarse del susto y, cuando lo hizo, alzó la cabeza de forma tan súbita, que se golpeó la coronilla contra la barbilla de Elatha, consiguiendo que la depositara en el suelo con un gruñido mientras se frotaba el mentón.

—Stephen está arriba, en la azotea. Debes detenerlo —aclaró a la vez que se frotaba la cabeza dolorida por el golpe—. Intentó violarme cuando estaba en la celda, pero conseguí escapar hasta llegar a… —Su voz se diluyó al ver la expresión de Elatha al percatarse de su boca magullada. Sus pupilas se dilataron hasta que una oscuridad sobrecogedora eclipsó el gris de sus iris.

—¿Él te ha hecho esto? —inquirió con un gruñido ronco al tiempo que sus dedos se deslizaban con infinita ternura por su labio, como tratando de borrar la herida, hasta que se posaron en su mejilla.

Pese a que la caricia fue muy suave, Diana no pudo evitar un respingo de dolor cuando Elatha le tocó la zona en que Stephen la había golpeado con el puño.

—Sí.

Por primera vez, pudo ver al temido rey de los fomorianos. Su naturaleza salvaje y despiadada salió a relucir en su expresión cuando alzó los ojos en busca de su objetivo.

—También mató a Rosa y a Heather, y a las otras chicas que encontrasteis.

—¿Estás segura?

—Lo confesó él mismo.

Elatha soltó una maldición y apretó los puños, pero no se movió.

—¿No vas a ir por él? —inquirió, confusa.

—Me encantaría darle caza y destrozarlo, pero no puedo hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque ese placer no me corresponde a mí.

—¿Alana estaba con él?

Al escuchar otra voz detrás de ellos, Diana se percató de que Elatha no estaba solo. Lugh, Mac Gréine y Dagda estaban allí, con él.

—¿Cómo sabes que ella también está implicada?

—Porque anoche me atacó y robó el Caldero de Dagda —respondió Lugh con voz cortante—. Y porque nos ha hecho llegar una nota indicándonos que viniéramos aquí si queríamos volver a verte con vida.

—Está implicada en todo esto —confirmó Diana y procedió a contarles todo lo que había oído cuando estaba en la celda—. Pretendía utilizarme como moneda de cambio para conseguir el libro mágico de Dagda —concluyó y no pudo disimular el dolor que traslucían sus palabras por la traición de su amiga.

—Pero ahora que el estúpido de Stephen lo ha estropeado todo actuando por cuenta propia, vamos a tener que improvisar —afirmó Alana mientras salía de la torre seguida de cerca por dos hombres que sujetaban a Sean y amenazaban con cortar su garganta con un cuchillo—. Nadie tiene que resultar herido, solo quiero el libro y me iré.

—Si lo quieres tendrás que cogerlo tú misma —replicó Dagda.

Diana sonrió en su interior. Alana se iba a llevar una sorpresa cuando tratase de coger el libro y no pudiese hacerlo de ninguna manera. La miró expectante mientras se acercaba a Dagda con cautela. El anciano le tendió el libro y, para asombro de todos, la gallega lo cogió con total naturalidad, como si fuese un libro cualquiera.

—¡Por Danu! ¿Quién eres? —musitó Dagda, sobrecogido.

Como única respuesta, Alana esbozó una sonrisa enigmática y comenzó a alejarse. Lugh hizo ademán de abalanzarse sobre ella, pero Dagda lo detuvo con un simple gesto.

—No podemos consentir que escape —masculló el héroe daniano, frustrado—. ¡Mírala! Está sola con esos dos mequetrefes, podemos reducirlos en un pestañeo.

—¿Qué te hace pensar que está sola?

La voz de Mac Gréine los sorprendió a todos, más aún cuando atrapó a Diana con un movimiento veloz y la utilizó como escudo humano mientras se ponía junto a Alana. Elatha hizo ademán de echarse sobre él, pero se detuvo al instante al ver que el daniano desenfundaba su espada y la ponía sobre el cuello de ella. Y no era cualquier espada, se trataba de la Espada del Sol.

Como si hubiesen estado esperando esa señal, varios guerreros tomaron posiciones en las ventanas del primer piso y los apuntaron con arcos. A los pocos segundos, otro nutrido grupo de guerreros los rodearon, encerrándolos en el centro del claustro, alrededor del tejo. Danianos y milesianos que ahora llevaban tatuados el símbolo de la triqueta invertida.

—¿Qué significa esto? —rugió Dagda.

—Es una rebelión —aclaró Elatha mientras esbozaba una fría sonrisa dirigida al nieto de Dagda.

—¿En serio pretendes que vivamos siempre escondidos? —inquirió Mac Gréine, que al parecer era el que dirigía la revuelta—. ¡Por Danu y Domnu, somos dioses! ¡La humanidad debería postrarse a nuestros pies! Estamos cansados de vivir en la sombra, queremos poder mostrar nuestro poder sin vivir bajo el yugo del Pacto de Tres —concluyó con pasión arrancando gruñidos de apoyo de sus partidarios.

—¿De verdad pretendes tiranizar a toda la humanidad?

—¿Por qué no? Tenemos la capacidad para hacerlo —respondió Mac Gréine convencido—. ¿Por qué conformarnos con seguir viviendo en el subsuelo cuando podríamos tener a nuestro alcance todo cuanto quisiéramos?

—¿Y no lo tenéis todo ahora? —preguntó Dagda tratando de ser razonable.

—Queremos más: sentirnos venerados, reverenciados y temidos —repuso Mac Gréine—. No queremos volver a ser ridiculizados en forma de duendes y hadas. Queremos ser adorados como los dioses que somos.

—¿Y el que no se arrodille ante vosotros? —inquirió Lugh.

—Morirá.

—Esa voz que oigo no es la de mi nieto —susurró Dagda con pesar.

—Nunca lo entendiste, viejo —masculló Mac Gréine con desprecio—. Tu nieto, tal y como lo conociste, murió hace milenios, y tampoco es que fuese un dechado de virtudes. Gerard Duvois siempre fue un hombre ambicioso y codicioso, y lo sigue siendo, aunque ahora tenga más poder y se lo conozca como Mac Gréine —explicó, pero ante la mirada de censura de Dagda, bufó—. Los que nunca habéis pasado por esto no lo entendéis, pero tú sí que me entiendes, ¿verdad, Diana? —susurró en su oído, haciéndola estremecer de repulsión.

—Creo que ahora entiendo mucho más —respondió ella sin ocultar su desaprobación mientras apartaba la espada de un manotazo y se encaraba a él—. Dagda siempre ha pensado que te mezclabas con los siadsan porque añorabas tu antigua vida, pero no es así, ¿verdad? Te has creado un pequeño reino a tu medida: el Ghrian, donde eres tu propio dios. El dios de todos. En ese lugar las mujeres te desean y los hombres te envidian, todos se quieren ganar tus favores y todos temen tu ira. Y lo único que buscas ahora es convertir al mundo en tu propio club. ¿No es así?

—Tengo que reconocer que la analogía es bastante acertada, sí.

—Y seguro que fue una noche, en ese club, que te acercaste a Stephen después de observar que estaban igual de frustrados que tú con su vida, y le propusiste hacer algo para cambiar su futuro —continuó deduciendo Diana.

—Stephen quería ser el nuevo Guardián y yo… Yo lo quiero todo —concluyó Mac Gréine con una fría sonrisa—. Pero te equivocas en algo. La idea de esta revuelta no fue nuestra: fue de tu querida amiga Alana. Stephen la conoció cuando estuvo en España. Ella pertenece a los Hijos de Breogán y nos prometió que los suyos apoyarían nuestra revuelta.

Diana buscó a la traidora de su examiga, pero no la encontró.

—¿Dónde se ha metido esa zorra traicionera? —rugió Lugh, tan consternado como ella al ver que se había esfumado de allí.

—Creo que se ha escabullido mientras hablábamos —murmuró Mac Gréine—. Y ha hecho bien, la hubiese matado a la primera oportunidad. No sois a los únicos que ha traicionado. La dejé quedarse con el Caldero de Dagda a cambio de que acabase con el gran héroe fomoriano, pero… ¡Helo aquí!

—¿Por qué no intentas hacer tú mismo los honores?

—Tanta cháchara me está empezando a aburrir —masculló Elatha de pronto, ignorando la bravata de Lugh—. Deja a Erin libre y resolveremos esto como hombres.

Diana se crispó al instante. No por el comentario machista, si no porque la llamara así.

—No puedo creer que, a estas alturas, sigas llamándome Erin. No es tan difícil, hombre: Diana. ¡Di-a-na! —le increpó con la paciencia desbordada sin importarle la situación.

—Y yo no puedo creer que seas tan testaruda. Tú…

—¡No te atrevas a decirlo! —advirtió ella con voz ominosa.

—Eres solo un recipiente —concluyó Elatha.

—Hijo de… —La rabia se apoderó de ella y sintió crecer en su interior esa energía abrasadora que cada vez le era más familiar y, antes de que pudiese contenerlo, salió de ella una onda expansiva que hizo trastabillar a los allí presentes.

Ese, sin duda, había sido el propósito de que Elatha la provocara de aquella manera porque le guiñó un ojo y se lanzó al ataque.

En cuestión de segundos, el claustro de Muckross Abbey se convirtió en una batalla campal, en donde Elatha, Lugh y Dagda aunaron fuerzas para acabar con los rebeldes que querían acabar con el Pacto de Tres y, por ende, con la paz y el equilibrio que había reinado hasta entonces.

En un abrir y cerrar de ojos, Sean O’Malley, que había aprovechado el estallido de ella para escapar de sus captores, la cogió del brazo y la arrastró hacia un rincón que parecía seguro. Diana miró a su alrededor con los ojos desorbitados, demasiado conmocionada como para poder reaccionar. Aquel nivel de violencia le era ajena. Un escalofrío recorrió su cuerpo, el estómago se le revolvió y los ojos se le anegaron de lágrimas. Parecía estar en medio de una contienda medieval en donde las flechas volaban, las espadas entrechocaban con un sonido metálico escalofriante y las hachas segaban vidas por doquier. Comprendió, por fin, lo que debía haber supuesto siglos de guerras entre esas tres razas, la cantidad de vidas perdidas, y lo importante que había sido el acuerdo de paz logrado con el Pacto de Tres.

Vio con asombro como el anciano Dagda se transformaba en el temible guerrero del que hablaban los mitos que había leído y, sacando un martillo de la nada, comenzaba a dar mazazos a diestro y siniestro. Mientras, el seductor Lugh dejaba aflorar su lado más oscuro, ese que evidenciaba la sangre fomoriana que corría por sus venas y con su lanza mágica comenzaba a ensartar adversarios. Y Elatha no se quedaba atrás: estaba blandiendo una espada con una destreza formidable mientras canalizaba rayos para descargarlos sin piedad sobre sus oponentes. Eso solo con una mano. Con la otra, alzó un escudo protector de niebla para repeler las flechas que caían sobre ellos sin cesar.

—Tengo que ir a ayudarlos —masculló Sean mientras observaba a los más de cien hombres que rodeaban a los tres guerreros.

—Creo que se defienden bien solitos —observó Diana, porque, pese a la inferioridad numérica, sus oponentes caían sin cesar—. Pero si sabes hacer algún truco de magia, tampoco estaría de más.

—Yo no hago magia. Soy cocinero, ¿recuerdas?

—Pero eres el futuro Guardián. Seguro que eres capaz de…

—Si subo al primer piso tal vez pueda acabar con alguno de esos arqueros —comentó Sean como si no la hubiese oído y, antes de que pudiese detenerlo, cogió una espada de uno de los muchos cadáveres que estaban regando el suelo y marchó a ayudarlos.

Un minuto después, uno de los arqueros fue arrojado por la ventana del primer piso hasta caer al suelo con un ruido seco. Puede que el cocinero no hiciera magia, pero sin duda tenía coraje y sabía defenderse.

Estaba observando a Sean encaminándose hacia otro de los arqueros cuando sus ojos se cruzaron con la figura de Mac Gréine. Lo observó confusa: no estaba participando en la pelea, tan solo contemplaba el atroz espectáculo en la que sus hombres estaban perdiendo la batalla de forma evidente. ¿Por qué? Tenía la Espada del Sol. Podía batirlos a todos. Y entonces se le ocurrió: a todos menos a Lugh, que también tenía en su poder un arma mágica. Aquella era la razón por la que había querido deshacerse de Lugh a través de Alana, porque sin él, la Lanza quedaba inutilizada. Con Lugh allí, las posibilidades de que Mac Gréine saliera victorioso se habían reducido considerablemente.

Como si hubiese intuido que estaba observándolo, Mac Gréine giró la cabeza y clavó en ella sus ojos. Y la expresión que leyó en ellos la hizo estremecer.

Muerte.

CAPÍTULO 54

Mac Gréine se acercó hacia ella, espada en mano, y la miró con odio.

—Te di una oportunidad. Si tan solo me hubieses amado un poco, hubiese puesto el mundo a tus pies.

—Soy incapaz de amar solo un poco. Solo sé amar con toda mi alma… Y amo a Elatha.

—Así que la historia se va a repetir.

—¿Qué quieres decir?

—Mac Gréine acabó con Erin porque ella tampoco fue capaz de amarlo —confesó él con una sonrisa cruel—. Ahora yo acabaré contigo.

Diana cerró los ojos cuando vio la espada dirigirse hacia su corazón y esperó impotente la estocada mortal, pero en el último momento, Elatha se puso delante de ella y bloqueó el golpe con su propia espada. Fue un suicidio. Sabía de sobra que la Espada del Sol era imbatible, así que lo que ocurrió a continuación fue inevitable: el acero de la espada de Elatha se quebró y la Espada del Sol se ensartó en su pecho con un sonido espeluznante.

El grito de Diana hizo eco en las paredes del claustro. Mac Gréine sacó la espada del pecho del rey fomoriano con una sonrisa de triunfo, mientras el cuerpo de Elatha caía desmadejado en el suelo, debilitado por la herida mortal.

Diana se arrodilló a su lado y lo intentó proteger con su propio cuerpo cuando vio que Mac Gréine volvía a alzar la espada contra él. Pero justo cuando iba a descargar su golpe, el viento silbó y la Lanza de Lugh lo alcanzó de forma mortal en el pecho.

Diana observó cómo los ojos de Mac Gréine se abrían de forma desorbitada en una mezcla de sorpresa e incredulidad mientras la vida escapaba de su cuerpo de modo inexorable, pero solo le produjo un segundo de pesar.

Todos sus sentimientos estaban centrados en una sola persona: Elatha.

—No, no, no —musitó como una letanía mientras abría su camisa y descubría una fea herida a la altura del corazón de la que manaba sangre a borbotones—. No te muevas —murmuró cuando Elatha trató de incorporarse, haciendo que manara más sangre de su pecho—. La magia de Dagda te curará, ¿verdad que sí? —Miró al anciano buscando un atisbo de esperanza, pero solo encontró compasión y tristeza—. ¿Verdad que lo vas a curar? —insistió en tono de ruego.

—Es una herida mortal perpetrada por la Espada del Sol. Solo el Caldero podría curarla y me temo que Alana se lo ha llevado.

—Pues encontradla y recuperadlo. ¿A qué esperáis? ¡Moved el culo!

Estaba gritándoles como una histérica, pero no lo podía evitar.

—No llegarían a tiempo —susurró Elatha señalando lo evidente. Miró a Diana y sonrió con infinita tristeza—. Parece que estamos destinados a estar separados.

A Diana se le rompió el corazón.

—No digas eso. Te pondrás bien, ya lo verás. —La voz se le quebró—. Viviré contigo en el Castillo de la Niebla, haré todo lo que quieras. Pero, por favor, no me dejes.

—Mi pequeña banshee —musitó Elatha con voz débil mientras alzaba la mano para acariciar su rostro y borrar, con una tierna caricia, las lágrimas que corrían por sus mejillas. Ese simple gesto pareció mermar sus últimas fuerzas porque, segundos después, dejó caer el brazo con un suspiro cansado—. He sido un necio. He estado tres mil años aguardando el regreso del amor de mi vida y lo que estaba haciendo sin saberlo era esperarte a ti. Te amo, Diana. Y lo único que lamento es haber tardado tanto tiempo en decírtelo.

Ella ahogó un sollozo al escuchar por fin su nombre de los labios del guerrero. Había esperado tanto ese momento… Pero no así, nunca como una despedida.

—Espérame, Diana. Cueste lo que cueste, volveré a ti —susurró con sus últimas fuerzas. Con una voz tan débil que ella tuvo que acercar el oído para poder entenderlo.

Su último suspiro acarició sus labios y luego cerró los ojos.

—Elatha, despierta —rogó Diana, desencajada, al ver que quedaba inerte—. No te vayas, ¿me oyes? No puedes hacerme esto.

—Se ha ido, pero no es el fin. Su espíritu se reencarnará y regresará —trató de razonar Dagda, pero sus palabras, lejos de reconfortarla, la enfurecieron más.

Diana había sufrido demasiadas pérdidas en su vida como para aceptar también la del hombre que amaba.

—¡Y una mierda! —masculló presa de la impotencia—. Yo no soy tan fuerte como él. No sería capaz de esperarlo durante siglos o milenios sin volverme loca de pena. Lo necesito.

Necesitaba su fuerza y su paciencia, sus sonrisas y sus ceños fruncidos, sus besos y sus gruñidos, su pasión y su ternura. Ahora que lo había encontrado, no podía concebir la vida sin él, aunque solo fuera un segundo de ausencia en una eternidad infinita.

—Tú eres el Todopoderoso Dagda, el dios de los druidas y el guardián de la magia. Tendrías que poder hacer algo para salvarlo —le recriminó, desesperada.

—Se necesitaría una magia más poderosa de la que yo soy capaz de hacer, muchacha —repuso Dagda con pesar—. Solo si se condensara todo el poder de la naturaleza en su cuerpo podría tener una oportunidad, y no conozco a nadie que pueda hacerlo.

Aquella frase le trajo a la mente las palabras de Elatha la tarde que pasaron en el bosque practicando magia: «Esta es tu tierra. Solo tú eres capaz de aprovechar toda la energía que brota de ella y convertirla en magia».

—Yo sí conozco a alguien: Erin.

La mínima posibilidad de recuperar al hombre que amaba pasaba por enfrentarse a su mayor miedo: dejar que Erin fluyera de su interior con total libertad, arriesgándose a dejar de ser ella misma para siempre. ¿Pero cómo no hacerlo?

Solo tuvo que pensarlo un segundo. Puso una mano cubriendo la herida de Elatha y la otra sobre el tejo centenario, inspiró hondo y cerró los ojos, concentrándose en la energía que vibraba en su interior, tal y como le había enseñado Elatha.

«De acuerdo, Erin. Si en verdad quisiste a Elatha, demuéstralo», la retó sin palabras.

Un suave calor comenzó a generarse en su vientre.

«¡Venga!, ¿a qué esperas? Es tu oportunidad de quedarte con mi cuerpo y de conseguir tu final feliz junto al hombre que amas. Esta vez no te detendré» la instó con la mente.

El calor fue ganando en intensidad. Su cuerpo vibró mientras sentía una energía, una que nunca antes había sentido, impregnando cada partícula de su cuerpo. A través de su mano, pudo percibir el aura del gran tejo; pudo sentir el movimiento de sus hojas mecidas por el viento, la savia corriendo por su tronco y la fuerza de las raíces que lo anclaban a la tierra. Una tierra que lo conectaba a los demás árboles que había en la isla; a los ríos, lagos y montañas; a toda la naturaleza de la Isla Esmeralda. Y entonces, sin saber cómo, su mano comenzó a absorber aquella energía para después canalizarla hacia el pecho de Elatha.

La sensación de calor fue creciendo hasta llegar a un punto en que se hizo casi insoportable, pero no apartó la mano. No lo hizo hasta que comenzó a sentir que se quedaba sin aire y cayó desvanecida en el suelo.

CAPÍTULO 55

Los labios de Mac Gréine se posaron sobre los míos en un beso cálido. Puedo sentir su amor y su devoción, pero no puedo retribuirla. Nunca podré. Así que corto el beso a los pocos segundos de que haya comenzado.

Mac Gréine me mira confundido.

—Amo a Elatha.

—Pero Elatha se ha ido y no volverá.

—Te equivocas. Él regresará a mí, me dio su palabra —afirmo con total seguridad.

—¿Y si no lo hace?

—Lo hará.

—Eres una idiota. Juntos seríamos invencibles. Podríamos acabar con los milesianos y gobernar Irlanda. Todos se postrarían ante nosotros. Estás rechazando todo lo que te ofrezco por la vana esperanza de que Elatha regrese algún día.

—Prefiero morir con esa esperanza que vivir sin ella.

—Pues que así sea —musita Mac Gréine con voz queda y, antes de que pueda impedirlo, me clava una de las dagas de Findias en el corazón.

Siento cómo la vida escapa de mi cuerpo sin poder evitarlo y en lo único que puedo pensar es que Elatha va a sufrir mucho con mi pérdida.

Sin saber cómo, Diana pasó a ser una mera espectadora de la escena que ocurrió a continuación, como si se tratase de una película que se estuviese rodando ante ella. Vio a Mac Gréine arrojar el cuerpo sin vida de Erin en el lago y, mientras las frías aguas la engullían, lo vio sonreír. Pero su sonrisa no duró demasiado. Su vil acto le había hecho bajar la guardia y un grupo de milesianos que rondaba por allí cayeron sobre él de forma sorpresiva, dándole muerte con la misma daga de Findias que él había utilizado minutos antes para acabar con la vida de Erin.

Justicia poética.

Cuando los milesianos se fueron, Diana se acercó hasta la orilla del lago, movida por un impulso incontrolable. Miró la superficie del agua, tan plácida que parecía un espejo, y contempló su reflejo en ella. Pero la imagen que se le mostró no fue la suya propia, si no la de Erin.

—Así que eres tú…

Diana y Erin habían hablado al unísono y ambas sonrieron. Aquella era la primera vez que se enfrentaban cara a cara. No se sorprendió de la belleza de su rostro, lo esperaba. Con lo que no contaba fue con la expresión de infinita tristeza que desbordaban sus ojos.

Por primera vez, Diana sintió pena por Erin. Por todo lo que había perdido. Porque le habían robado su final feliz junto al hombre que amaba. Porque la habían matado antes de saber que Elatha había regresado a ella.

—Él volvió a ti, ¿lo sabes?

—Nunca lo dudé.

—Ha sido fiel a tu recuerdo y ha aguardado tu regreso hasta ahora.

—Lo sé. Hasta encontrarte a ti. —Y no había ningún reproche en su tono.

—Lo amo.

—También lo sé. Y él ahora te ama a ti.

—Pero ahora yo soy tú. Para salvar a Elatha dejé aflorar toda tu energía, sentí cómo invadías cada partícula de mi cuerpo.

—No, Diana. Tú siempre serás tú, aunque mi esencia esté en ti. Eso es lo que Elatha por fin ha comprendido y aceptado.

Diana dejó escapar un suspiro de alivio ante sus palabras.

—Necesito que me hagas dos favores antes de que te vayas —susurró Erin.

Ella asintió y la miró expectante.

—Haz saber a Elatha que nunca lo engañé. Siempre le fui fiel y nunca perdí la esperanza de que cumpliera su palabra.

—Cuenta con ello —aseguró Diana con solemnidad—. ¿Y el segundo favor?

—Nunca dejes de amar a Elatha, porque él nunca dejará de amarte a ti. No importa las dificultades a las que os enfrentéis, ni los enemigos que os acechen, permanecer siempre unidos.

Diana asintió sin dudar.

—Y ahora, dale a Elatha el final feliz que se merece.

Y todo se oscureció.

Diana recuperó la consciencia al sentir algo frío sobre la frente. Abrió los ojos y parpadeó varias veces cuando una luz intensa incidió sobre ellos. Tardó unos segundos en que su mirada pudiera focalizar la visión y, cuando lo hizo, su corazón vibró de felicidad.

—Elatha —susurró.

Él estaba allí con ella, aparentemente ileso, aunque su rostro se veía cansado y ojeroso.

—¿Te encuentras bien?

—Me devolviste a la vida —contestó él, aunque no era una respuesta directa a la pregunta de ella—. Conseguiste conjurar una magia tan poderosa y ancestral que pudo sanar la herida de la Espada del Sol, pero agotó tus energías. De hecho, consumiste gran parte de la energía de la isla: los árboles perdieron sus hojas y la hierba del suelo se secó. Los noticieros de los siadsan han hecho eco de la noticia: parece que el otoño ha irrumpido de forma inexplicable a finales de junio. Pero tranquila, Irlanda volverá a recuperar su esplendor —aseguró y la miró con preocupación—. Llevas durmiendo tres días.

Diana miró a su alrededor. Por las piedras grises de las paredes y la luz etérea que la envolvía, no tardó en darse cuenta de que estaba en el Castillo de la Niebla. Más en concreto, en la cama de Elatha.

Al parecer, todo se había resuelto bien.

Diana esbozó una amplia sonrisa de felicidad… que él no le devolvió. Solo entonces se percató de que el cuerpo de Elatha permanecía en tensión mientras sus ojos la estudiaban con cautela.

—Elatha Mac Dalbaech. Rey de los fomorianos. Dios de la Noche y de la Luna. Amo de la Niebla y Señor de la Tormenta. ¿Qué es lo que te aflige? —inquirió ceremoniosa.

Para su asombro, lo vio empalidecer.

—¿Erin?

Escuchar aquel nombre después de todo lo que habían pasado fue como si le vaciaran un jarro de agua fría sobre la cabeza.

—¡Y dale! ¡Diana! Di-a-na. ¿Es que nunca me voy a poder librar de la sombra de Erin? Dijiste que…

No pudo seguir hablando porque Elatha masculló una maldición y, cogiendo su rostro entre las manos, cortó sus palabras con un beso intenso.

—¡Gracias a Domnu, qué susto me has dado! —exclamó contra sus labios—. Nunca conseguías decir mi nombre de la forma correcta y cuando te he oído decirlo a la perfección, pensé que te había perdido.

—He estado practicando hasta aprendérmelo —explicó ella confusa por el tono de alivio que traslucían sus palabras.

¿Estaba aliviado porque ella no era Erin?

Y entonces comprendió que sí, porque los labios de Elatha esbozaron una sonrisa de felicidad absoluta y su mirada reflejó el amor que desbordaba su corazón. Y en ella, ya no había ni rastro de la sombra de Erin.

Se besaron con abandono, como solo dos personas que han estado a punto de perderlo todo pueden disfrutar de aquello que pensaron que nunca volverían a tener.

Que nunca volverían a sentir.

Pura y simple magia.

EPÍLOGO 1

Diana sumergió la esponja en el agua y luego la deslizó por su brazo con pereza, hasta llegar a su muñeca, en donde ahora lucía un elaborado trisquel. El símbolo había aparecido tan solo una semana atrás y, según le había explicado Dagda, era la señal de que se había completado su transformación. Ahora era oficialmente una diosa daniana, aunque todavía le costase creerlo.

Después de enjabonar todo su cuerpo, apoyó la cabeza en el borde de la bañera y, con un suspiro cansado, procedió a disfrutar de su bien merecido baño relajante.

Le dolían todos los músculos del cuerpo, pero nunca se había sentido mejor. Continuaba trabajando por las mañanas en aquello que la apasionaba y por las tardes, alternaba las clases de magia que impartía Dagda con el duro entrenamiento al que la sometía Elatha para que aprendiera a defenderse sola.

Según su amado rey fomoriano, el tener escolta continua no implicaba que no tuviera que saber protegerse y atacar cuando fuera necesario, y se había aplicado con diligencia a hacer de ella toda una guerrera.

La revuelta de Muckross Abbey, como así había pasado a conocerse en el mundo sobrenatural aquel incidente, había dejado secuelas en todos ellos que tardarían en desaparecer.

Los danianos habían sido los más perjudicados, sobre todo Dagda. El anciano seguía lamentando el alzamiento de parte de los suyos y la pérdida de Mac Gréine, pero lo que peor llevaba era el no haberse percatado de la verdadera naturaleza de su nieto. Como hombre que se jactaba de apreciar la esencia de una persona con solo mirarla a los ojos, se culpaba de haber estado tan ciego con él. El misterio de Alana también lo inquietaba. Que ella hubiese podido llevarse su libro solo podía significar una cosa: ella llevaba su sangre. Pero, entonces ¿quién era en verdad Alana?

Dagda no era el único que se atormentaba con ese tema. Lugh, el gran héroe daniano, estaba decidido en marchar en pos de ella con la excusa de recuperar el Caldero de Dagda y el libro mágico. Aunque Diana estaba convencida de que era eso: una excusa. Intuía que la relación entre Lugh y Alana había llegado a ser más de lo que ninguno de los dos parecía haber querido reconocer y la traición de la gallega había sacado la parte más oscura del daniano: su lado fomoriano, ese que no se detendría hasta conseguir su venganza.

Los milesianos también arrastraban las consecuencias de los actos de Stephen. Al padre O’Malley le costaba relacionar la imagen que conocía de su sobrino con la de un traidor, violador y asesino; sobre todo cuando había estado convencido de que era el hombre indicado para ser el próximo Guardián. Tampoco ayudaba el hecho de que Sean, el elegido para tal honor, hubiese renunciado a ello; cosa que era tan impensable como imposible. Y ahora, el padre O’Malley y Dagda se habían aliado para encontrar la manera de hacerlo cambiar de parecer.

En cuanto a Stephen, parecía haber desaparecido de la faz de la tierra, pero por mucho que se escondiese, había un hombre que no descansaría hasta darle caza y acabar con él.

Una suave corriente de aire hizo estremecer su piel y la sacó de sus reflexiones. No tuvo que abrir los ojos para saber que Elatha había entrado en la habitación. Sus cuerpos, al igual que sus almas, parecían conectados por alguna fuerza invisible que los hacía vibrar con la presencia del otro.

—Por Domnu, eres toda una tentación.

Aquel susurro ronco, muy cerca de su oído, la hizo sonreír. Sonrisa que se transformó en un suspiro de placer cuando sintió una caricia tierna en uno de sus pezones. Abrió los ojos despacio y observó con admiración la imponente figura del rey de los fomorianos, sentado en el borde de la bañera. Pero él no le devolvió la mirada. Su atención estaba fija en las cumbres de sus pechos que asomaban impúdicos entre el agua jabonosa mientras uno de sus dedos acariciaba fascinado una de las suaves aureolas, consiguiendo que se frunciera en respuesta a sus atenciones. Aquella reacción involuntaria del cuerpo de Diana lo hizo esbozar una sonrisa de pura satisfacción masculina.

—Tengo un regalo para ti.

—Lo estoy viendo —repuso Elatha mientras desplazaba su mano al otro pecho y comenzaba a jugar con él.

—¡Eso no, tonto! —rio ella al tiempo que apartaba su mano con una palmadita admonitoria—. Tu regalo está encima del escritorio.

Él enarcó una ceja mirándola intrigado. Se puso de pie y fue hasta su mesa, donde descubrió una cajita con un elegante papel de regalo negro y dorado. La abrió con cuidado y se quedó quieto, observando su contenido casi sin respirar.

Diana sabía lo que estaba viendo: una joya elaborada expresamente para Elatha por el mejor orfebre daniano. Un anillo con un árbol de la vida en cuyo tronco había grabado un trisquel. Una fusión simbólica entre fomorianos y danianos. El símbolo de su unión como pareja.

Lo vio coger el anillo, ponérselo con reverencia y extender la mano para observarlo con rostro inescrutable.

—Tú me regalaste tu anillo y quería que tuvieses algo que te recordase a mí. A nosotros. ¿Te gusta?

Él no contestó. En cambio, se acercó hasta ella y, con un movimiento sorpresivo, la sacó de la bañera. Ignoró los gritos de protesta de Diana que hacían honor a su apodo de banshee y la lanzó sobre la cama. Al segundo siguiente, lo tenía desnudo sobre ella.

—¿Te has vuelto loco? Has puesto perdido todo el suelo y ahora vas a empapar la cam… —Un beso voraz cortó sus palabras. Olvidó cualquier reparo al instante. En el mundo solo estaban él y ella. Así que, disfrutó de la exquisita lentitud con la que su amante tomó su cuerpo.

Elatha no dejó valle por explorar ni colina por conquistar, empeñado en lamer cada gotita de agua que había quedado en su piel. Solo cuando ella, impaciente por sentirlo en su interior, le rogó que la penetrara, él se situó entre sus piernas y la embistió con esa intensidad que lo caracterizaba. Se balanceó despacio y profundo dentro de Diana, arrancándole gemidos en cada acometida, mientras entrelazaba los dedos con los de ella para intensificar la sensación de unión. Como si necesitase sentirla todavía más. Siempre más. La penetró una y otra vez, ganando potencia en cada acometida, como intentando marcarla con su cuerpo. No se detuvo hasta que su cuerpo estalló de gozo y ella gritó su nombre en una dulce agonía y, solo entonces, él se dejó llevar por su propio placer mientras susurraba un nombre en su oído: «Diana».

—No me has dicho si te gusta mi regalo —susurró ella minutos después mientras yacían en la cama, cobijada por el abrazo de Elatha.

—Tu regalo me apasiona —respondió él con una sonrisa lasciva mientras acariciaba su cuerpo.

—Elatha…

—Es perfecto —musitó él, dándole por fin la respuesta que ella buscaba.

Extendió la palma de la mano en la que llevaba el anillo y la instó a que ella hiciera lo mismo. Palma contra palma. Anillo con anillo. Luego entrelazó los dedos con los de ella.

—No hay nada más perfecto que tú y yo juntos —aseguró con voz solemne y una mirada que prometía amor eterno.

—Tú y yo juntos para siempre —convino ella con la misma seriedad.

Y sellaron su promesa con un beso.

EPÍLOGO 2

Pauline Bright había bebido demasiado y lo sabía, pero para eso eran las vacaciones, ¿no? Para hacer las locuras que no sueles hacer durante el resto del año. Después de aquella semana, volvería a Oxford para continuar sus estudios de derecho y seguiría su rutinaria relación con su novio, un joven tan aburrido como adecuado. Pero en aquel momento, lo único que quería era desconectar del mundo y pasárselo bien. Y el guapo irlandés que tenía enfrente iba a ayudarle a conseguirlo.

Después de todo, esa era la razón por la que se había ido con sus dos mejores amigas de escapada de fin de verano a un pequeño pueblecito de la costa española llamado Salou.

Stephen O’Malley sonrió a su presa. Era justo lo que estaba buscando: una chica bonita, alejada de su entorno familiar y lo suficientemente ebria para que se dejase engatusar con facilidad.

Ese había sido el perfil de sus víctimas cuando vivía en Killarney, un lugar plagado de jóvenes que buscaban perfeccionar su inglés, ampliar su experiencia de trabajo o que huían de la rutina de sus vidas. Chicas que se quedaban en la ciudad solo por varios meses. Corderitas indefensas contra un lobo feroz.

No, corderitas, no. Zorras. Porque todas las mujeres eran unas zorras traicioneras y mentirosas como su madre. Y como ejemplo, estaba frente a él Pauline, que se había jactado con sus amigas de que su novio le acababa de mandar un WhatsApp deseándole buenas noches.

Sí, era una zorra mentirosa y traicionera. Y por eso iba a morir. Pero no antes de que Stephen jugase un rato con ella.

Le guiñó un ojo mientras apuraba una bebida y ella se mordió el labio inferior de forma sensual en respuesta. Algunas veces tenía que hacer uso de la magia para atraer a una mujer. Por eso le gustaba cazar cuando había luna nueva, porque sus hechizos eran más efectivos. Pero con Pauline, no iba a hacer falta magia alguna.

En el caso de Rosa tampoco fue necesaria la magia. La italiana se acostó con él en un par de ocasiones mientras salía con su hermano. Eso le había otorgado una secreta satisfacción. Estaba cansado de vivir en la sombra de Sean. Su hermano mayor era el epítome de responsabilidad y honor. Siempre sacrificándose por la familia, aunque fuera él el que hubiese acabado con ella tiempo atrás.

Solo había una cosa en que lo superaba: la magia. Stephen había practicado a conciencia las artes mágicas, valiéndose el respeto de los milesianos. Sean, en cambio, se negaba a ejercitar sus dotes. Y, a pesar de eso, había sido elegido para ser el próximo Guardián.

Al recordar aquella injusticia apretó los puños. Necesitaba descargar su frustración con alguien y tenía la candidata perfecta justo frente a él.

Se acercó hasta ella y le susurró en el oído:

—¿Preparada para pasarlo bien?

Salieron juntos de la discoteca hacia la zona del aparcamiento, en donde Stephen tenía su furgoneta: una Volkswagen California con la parte trasera diáfana en dónde había colocado un colchón. Miró a su alrededor, a varios grupos de jóvenes que estaban haciendo botellón junto a sus coches. Demasiados espectadores.

—Hay una pequeña cala al norte de aquí, a solo unos minutos en coche. ¿Te apetece conocerla?

Una expresión de duda apareció en el rostro de Pauline. Una mujer precavida e inteligente no se dejaría llevar por un desconocido a un lugar apartado, lejos de cualquier posible fuente de ayuda en caso de necesidad. Por suerte para él, el alcohol había sacado el lado más atrevido de la chica y solo hizo falta un beso cargado de promesas para que la inglesa se subiese a la furgoneta.

Quince minutos después, detenía el vehículo en un rincón apartado entre pinos que daba a una pequeña cala. Miró a Pauline: se había quedado plácidamente dormida. La cogió en brazos y la trasladó a la parte de atrás. La chica dejó escapar un suspiro de satisfacción cuando la depositó en el mullido colchón.

Casi al instante, comenzó a quitarle la ropa con determinación. La inglesa frunció el ceño y entreabrió los ojos cuando le quitó el top que cubría su torso. Una expresión confusa nubló sus ojos.

—¿Qué haces?

—Vamos a pasarlo bien, ¿recuerdas? —susurró mientras le arrancaba el sujetador.

—No… me encuentro muy bien —farfulló ella y trató de detener sus manos—. Creo que he bebido demasiado.

—¿Y eso debería importarme? —inquirió él con una fría sonrisa mientras forcejeaba con sus pantalones de pitillo.

Cuando la mente obnubilada de Pauline asimiló sus palabras, empezó a forcejear.

Comenzaba el juego.

Esa parte era la que más le gustaba. La primera expresión de miedo cuando las chicas se daban cuenta del error que habían cometido y adivinaban lo que les iba a pasar. Los bonitos ojos de Pauline se dilataron por el horror, mientras el golpe de adrenalina la sacaba de su embotamiento.

Intentó apartarse de él, pero Stephen la redujo con facilidad. Le sujetó las manos sobre la cabeza con una de las suyas mientras con la otra terminaba de arrancarle los pantalones.

Pauline gritó, pero solo consiguió excitar más a la bestia que rugía en el interior de su agresor. La cogió del pelo y la besó con brutalidad, mordiendo sus labios hasta arrancar un sollozo quedo de su garganta. Justo cuando se estaba situando entre sus piernas, la puerta corredera de la furgoneta se abrió de golpe.

Stephen dio un respingo, sobresaltado. Se incorporó con el ceño fruncido, se asomó por la apertura y oteó en la oscuridad. El sonido de un aleteo a su derecha lo hizo incorporarse y mirar a su alrededor con cautela, olvidando de forma momentánea a su presa que, en cuanto quedó libre, se arrastró lo más lejos que pudo de él y se hizo un ovillo enterrando el rostro entre las rodillas.

Otro aleteo, esta vez a su izquierda, lo puso en guardia. Su instinto le decía que no estaba solo, pero ¿quién se podía atrever a acecharlo?

La respuesta se acercó a él en forma de un cuervo que parecía fundirse con la noche. No se sorprendió cuando el ave tomó forma humana delante de él.

—Tú y yo tenemos un asunto pendiente —afirmó el guerrero fomoriano con una voz tan oscura que le erizó la piel.

Cuando aquellos ojos negros se posaron en él, Stephen pudo leer la muerte en su mirada. Su propia muerte.

Y fue aquella noche cuando Taran, por fin, obtuvo su venganza.

EPÍLOGO 3

Lugh miró en el espejo la fina cicatriz que tenía en el abdomen y sintió un dolor agudo en su interior que no tenía nada que ver con aquella herida. Una simple muchacha lo había convertido en un hazmerreír ante los suyos: lo había engañado y embaucado como a un tonto para poder acceder a Avalon y robar uno de sus tesoros sagrados.

Decenas de imágenes bombardearon su mente, logrando que su cuerpo se tensara: el hermoso rostro de Alana sonriendo, su mirada esquiva y misteriosa, su cuerpo sensual. Besos robados, caricias compartidas, palabras susurradas con ardor… Todo había sido una estratagema.

Había llegado a confiar en ella hasta el punto de bajar la guardia en su presencia y lo había pagado con aquella herida. Una herida mortal que luego ella había curado. ¿Por qué? Aquella noche estaba confusa en su memoria y no lograba recordar con claridad lo que había sucedido.

Su mente necesitaba respuestas.

Su orgullo clamaba venganza.

Con aquella determinación, fue en busca de Dagda.

—Así que vas a ir a buscarla —adivinó el anciano al verlo irrumpir en el Gran Salón.

—Debemos recuperar el Caldero y el libro mágico. No podemos dejar que su acto quede impune.

—¿Qué piensas hacer con ella cuándo la encuentres? —inquirió Dagda.

No dijo «si la encuentras», sino «cuándo la encuentres» porque sabía que Lugh no cejaría en su empeño hasta dar con ella.

—La haré pagar por sus actos.

—No la mates —murmuró Dagda después de unos segundos pensativo y en su orden no había opción a la desobediencia—. Quiero que la traigas aquí. Necesito hablar con ella.

—No la mataré —aceptó Lugh sin dudar, porque lo que tenía pensado para ella era mucho peor que la muerte.

—¿Por dónde piensas empezar tu búsqueda?

—Tengo una pista —respondió mostrándole la botella que le había dado Diana.

—¿Una botella de vino vacía?

—Diana me ha dicho que está relacionada con su familia. Se la bebió con Alana el día que se conocieron, pero conservó el casco vacío porque le gustaba el diseño de la etiqueta.

El anciano la observó con curiosidad y luego asintió.

—Entonces tu búsqueda se centrará en Galicia. Ten cuidado, sabemos que tiene en su poder una de las dagas de Findias, tal vez tenga también la otra que se perdió —advirtió Dagda, pues de las tres que existían solo una estaba a buen recaudo en el Castillo de la Niebla, bajo la custodia de Elatha—. Será mejor que te lleves a algunos de nuestros danianos por si surgen problemas con los Hijos de Breogán.

—No quiero menospreciar a los danianos, pero después de que algunos apoyasen a Mac Gréine en la revuelta de Muckross Abbey, prefiero tener las espaldas cubiertas por guerreros cuya lealtad es indiscutible. Elatha me va a prestar a algunos de sus cuervos —añadió ante la mirada interrogante de Dagda.

—Que Danu y Domnu te guíen en tu búsqueda y que tengan piedad de quien ose interponerse en tu camino.

—No te equivoques, anciano… No voy a tener ninguna piedad.

La venganza de Lugh iba a ser temible.

NOTA DE LA AUTORA

Si estás leyendo esto es que has decidido escoger mi novela y te doy las gracias por ello. Espero que la historia de Diana y Elatha haya cumplido tus expectativas.

Esta novela es muy especial para mí por dos motivos:

Uno es porque es mi primera novela autopublicada y la experiencia me daba un poco de miedo. Hasta el momento, siempre he contado con el apoyo de una editorial y me asustaba lanzarme a volar sola. Aunque luego recordé que no estoy sola. Hay mucha gente, buena gente, dispuesta a echar una mano y a apoyarme en este pequeño sueño, y eso me ayudó a decidirme.

El otro motivo es que su protagonista tiene mucho de mí y te voy a explicar por qué. Cuando terminé mis estudios de Conservación y Restauración de Documento Gráfico en la Universidad Politécnica de Valencia, conseguí una beca Leonardo para trabajar en Irlanda, concretamente en Muckross House. ¿Te suena?

Pues sí, tuve la suerte de vivir un año en Killarney, en disfrutar de sus paisajes y de sentir la magia que se esconde en cada pequeño rincón. Allí fue donde escuché hablar de los danianos y los fomorianos por primera vez y supe que, algún día, escribiría sobre ellos. Y ese día, diecisiete años después, por fin llegó.

Si te ha gustado conocer un poco de la maravillosa mitología celta, te invito a que leas mi próximo libro: La venganza de Lugh, porque, como habrás intuido, Alana y Lugh aún tienen mucho que contar.

Por último, te pediré un favor: si la novela te ha entretenido lo suficiente para desconectar durante unas horas de la realidad, que es de lo que se trata, me ayudarías mucho si dejas un comentario en Amazon, Goodreads y redes sociales. Solo el apoyo de los lectores hace que el esfuerzo de un escritor sea recompensado.

Gracias.

AGRADECIMIENTOS

Ante todo, quiero dar las gracias a todas las personas que me han animado a lanzarme al mundo de la autopublicación: compañeras de letras, amigas y familia. Sin vuestros ánimos posiblemente no me hubiese atrevido.

Como habréis podido deducir, este proyecto ha sido muy personal pero no lo hubiese conseguido sin la ayuda de muchas personas que tengo la suerte de tener a mi alrededor.

Agradezco la paciencia de todos los amigos que habéis estado recibiendo mis propuestas de portada, por compartir vuestra opinión y sinceridad. Gracias a vuestras críticas y consejos, di con la imagen que era perfecta para este libro.

A Carmen, Mª José y Leo, por ser las lectoras cero en esta ocasión, las mejores que podría desear: rápidas, concienzudas y quisquillosas. Vuestros comentarios hicieron que esta historia mejorara.

Gracias a María Gardey, por el estupendo trabajo de corrección (si estáis buscando una correctora, os la recomiendo sin dudar).

Como siempre, un agradecimiento especial a Érika Gael, esta vez por el curso de maquetación que imparte: sencillo y muy didáctico. Este libro es buena muestra de ello (o eso espero, jajaja).

Quiero dar las gracias también a Ángela Drei y a Laura Sanz, por responder a las pequeñas dudas que me han ido surgiendo en el camino de la autopublicación.

Y por último y no menos importante, a mis tres chicos, porque os quiero y todo este esfuerzo es por vosotros.

ADRIANA RUBENS (Valencia, España, 1977). Adriana Rubens es el seudónimo utilizado por la escritora de novela romántica Beatriz Calvet.

Se licenció en Bellas Artes por la Universidad Politécnica de Valencia, dónde le concedieron diferentes becas de estudios en el extranjero, que le permitieron vivir unos años entre Italia e Irlanda.

Apasionada de la novela romántica desde muy joven, intenta compaginar su afición por la escritura con un trabajo de jornada completa y dos niños pequeños, que le han inspirado a escribir sus novelas bajo el seudónimo Adriana Rubens.

Es la ganadora de la sexta edición del Premio Vergara-El rincón de la Novela Romántica con la obra Detrás de la máscara (2016).

NOTAS

[1] En valenciano, forma coloquial de abuela. <<

[2] En gaélico, ellos. <<

[3] En inglés, taller de encuadernación de libros. <<

[4] En inglés, taller de alfarería. <<

[5] En inglés, taller textil. <<

[6] En gaélico, mi Señor. <<

[7] En inglés, discotecas. <<

[8] En gaélico, sol. <<

[9] En gaélico, mi amor. <<

[10] Tambor de marco irlandés. <<

[11] Flauta irlandesa. <<