Adán y Eva son dos amigos que dirigen Pecado Original, una singular peluquería situada en el barrio de Chueca, en Madrid, apoyados económicamente por Laura, la prima de Eva.

Para cubrir la baja de uno de sus peluqueros, Eva decide contratar a Max, un atractivo italiano que se presenta en la peluquería en busca de trabajo, sin saber que a quien está contratando en realidad es a Massimo Valenti, propietario de un imperio de peluquerías en Italia, y dueño también de la peluquería que tienen enfrente y que es su competidora más directa.

Max se infiltra en Pecado Original dispuesto a averiguar el secreto de su éxito, pero todo se vuelve del revés cuando la atracción que siente por la propietaria se convierte en algo más.

¿Podrá hacer entender a Eva que lo que empezó como una mentira se ha convertido en un sentimiento muy real?

Adriana Rubens

La manzana de Eva

Pecado original - 1

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Titivillus 17.03.2023

Título original: La manzana de Eva

Adriana Rubens, 2016

Diseño de cubierta: Tititvillus

Editor digital: Titivillus

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Para mi Hada Madrina…

Desde que escuché tu voz por primera vez

estoy viviendo un sueño

Gracias de corazón por todo tu apoyo.

PRÓLOGO

—¿Estas cifras son correctas? —preguntó Massimo Valenti en perfecto español, atenuado por un sutil acento italiano, mientras estudiaba los informes que tenía en la mano.

—Sí, señor. Las he repasado dos veces —aseguró, con nerviosismo, Javier Álvarez, su director comercial en España, desde la pantalla del ordenador.

En cuestiones de trabajo, Max prefería las video-conferencias a las llamadas telefónicas. Según su criterio, no era posible hacer buenos negocios sin mirar a los ojos del hombre con el que trataba.

Frunció el ceño. Aquel documento reducía a números las ganancias de las cinco sucursales que su cadena de peluquerías Paradiso tenía en España. Eran cifras estupendas; todas, menos una.

—¿Qué problema hay en Paradiso Chueca? —inquirió, extrañado—. Si se siguen las directrices de la marca, el éxito está asegurado. ¿Acaso el encargado es un incompetente?

—No creo que se trate de eso, señor. De hecho, ya hemos cambiado tres veces de encargado pensando que ese podía ser el problema —aclaró Javier—. Acabamos de darle el puesto a otra persona que ha mostrado ser muy competente y ambiciosa, pero mucho me temo que el resultado va a ser el mismo.

—¿Por qué dices eso?

—Verá, señor, la competencia…

—¿Competencia? Paradiso no admite competencia —gruñó, tajante, mientras golpeaba la mesa con la palma de la mano—. Invariablemente, cuando abrimos una de nuestras peluquerías, las que están en la misma zona acaban por desaparecer. Yo mismo hice el estudio de zona antes de abrir esa sucursal en la plaza Chueca hace dos años y, que sepa, la única peluquería cercana era un tugurio de mala muerte; no recuerdo ni su nombre, pero a estas alturas ya debería de haber quebrado.

—Sí, señor, y se arruinó. Pero el local fue traspasado a una pareja joven que montó una nueva peluquería. Se llama Pecado Original y ya no es lo que se dice un tugurio de mala muerte —explicó Javier, removiéndose en su asiento—. Reformaron el local y ahora…

—¿Me estás diciendo que la peluquería que nos hace la competencia abrió sus puertas después que la nuestra y, aun así, consiguió quedarse con la clientela de la zona? —inquirió, con una voz tan suave que resultó amenazante, y tuvo la satisfacción de ver cómo su empleado se encogía en el sillón pese a que tenían el mar Mediterráneo de por medio.

Max no había llegado hasta donde estaba por tener un carácter blando. Era un tiburón en los negocios, ambicioso y despiadado, y estaba muy orgulloso de ello. Con la ayuda de sus hermanos, había creado un pequeño imperio dentro del mundo de la peluquería en Italia, su país natal, partiendo de una modesta peluquería en Nápoles, que había recibido de sus padres en herencia cuando solo contaba con diecinueve años. Quince años después, desde las oficinas centrales sitas en Milán, los hermanos Valenti controlaban treinta sucursales y más de veinte franquicias en Italia, incluyendo una línea de cosméticos capilares de gran prestigio mundial que había bautizado con el nombre de Paradiso Beauty.

Hace un par de años decidieron expandir sus peluquerías a nivel internacional, empezando por España. Desde entonces, habían abierto dos sucursales en Barcelona y tres en Madrid. Y si todo salía como él esperaba, el próximo paso sería extender su marca por otras ciudades, como Valencia, Málaga y Bilbao.

—Bueno… abrieron al mismo tiempo, señor —balbució el hombre—. Hemos probado varias tácticas comerciales para captar asiduos, pero la mayoría se ha decantado por Pecado Original.

—¿Tácticas comerciales? Ofrecemos calidad y buen servicio a los precios más bajos —repuso Max, recitando la premisa por la que su marca era conocida, sin admitir ninguna excusa—, eso tendría que ser suficiente para captar toda la clientela.

—Según parece, no —se atrevió a decir Javier—. Siempre tienen el local hasta los topes. Los que acuden a nuestra peluquería lo hacen como segunda opción.

Max resopló. ¿Paradiso segunda opción? No lo podía permitir.

—Tienen que ofrecer algo más a sus clientes para lograr ese grado de fidelidad. ¿Qué técnicas aplican? ¿Qué productos utilizan? ¿Has encargado que vaya alguien allí para investigarlo?

—Iba a hacerlo, pero antes quería hablarlo con usted.

—¿Necesita que le dé permiso para hacer su trabajo? —bufó Max, disgustado.

—Verá, señor…, yo… —farfulló el hombre, azorado.

—No te molestes en dar explicaciones —gruñó—. Yo mismo me encargaré de este tema.

Ese comentario le valió una mirada de sorpresa por parte de su empleado. Podía parecer poco usual que el propietario de una empresa como la suya hiciera algo por el estilo, pero a Max le gustaba de vez en cuando ocuparse personalmente de ese tipo de asuntos.

No era la primera vez que lo hacía. De hecho, una parte de su éxito se basaba en la observación. Le gustaba estudiar a la competencia, su forma de trabajar, sus locales, sus productos. De ese modo, aplicaba en su negocio las técnicas que encontraba ventajosas y desechaba las que no le aportaban beneficios. Algunos lo calificarían de espionaje profesional. Él lo consideraba ser práctico e inteligente.

—¿Debo suponer entonces que va a venir a España en breve?

Max sonrió interiormente al escuchar la pregunta. No le gustaba informar a sus empleados de sus planes por una sencilla razón: quería ver la realidad del día a día. No era lo mismo aparecer en una sucursal por sorpresa o de incógnito que anunciar a bombo y platillo que uno de los propietarios iba a hacerles una visita.

—No te pago para que supongas cosas. Te pago para que obtengas resultados —replicó con frialdad—. Y en vista de tu incapacidad para ello, seré yo mismo quien acabe con esa insignificante peluquería —añadió a modo de despedida, cortando la comunicación.

—Bravo, Max. Tú sí que sabes ponerle fin a una conversación —ironizó el hombre sentado frente a él, aplaudiendo de forma burlona.

Quien los viese juntos no dudaría de que era su hermano. Cabello oscuro, ojos negros y facciones afiladas, rasgos comunes en los cuatro hermanos Valenti. Aunque, en los últimos años, varias arrugas de tensión surcaban el rostro de Max, haciendo más evidente que era tres años mayor que Marco.

—Ese hombre necesitaba un toque de atención —repuso, con un encogimiento de hombros—. Si pretendemos seguir expandiéndonos por España, no podemos permitir que una de las primeras sucursales que hemos montado se vaya a pique. Y si el señor Álvarez es incapaz de hacer prosperar cinco sucursales, no esperes a que controle de forma satisfactoria las que tenemos planeado abrir en los próximos años.

—Entonces, ¿vas a ir a España?

—¿Acaso lo dudabas?

—Pensé que te ibas a tomar un mes de vacaciones —apuntó su hermano, frunciendo el ceño—. Llevas más de dos años sin cogerte nada más que un par de días libres de vez en cuando, y aguantas mucho estrés. Necesitas descansar y divertirte —añadió, mirándolo con preocupación.

—Y descansaré, te lo aseguro. Mis planes siguen en pie: unas tranquilas vacaciones en alguna playa paradisíaca, bebiendo mojitos y compadeciéndome de ti, que te quedarás al mando de todo. Y después visitaré a Anna y a los niños, que hace casi un mes que no los veo —declaró, sonriendo con ternura al pensar en su hermana y sus sobrinos—. Pero antes, haré una pequeña visita a España para valorar cuán problemática es realmente la competencia.

—¿Cuánto tiempo tienes previsto quedarte allí?

—Como mucho, un par de días, no creo que tarde más en hacer un análisis de la situación.

Que se preparase la peluquería Pecado Original… Massimo Valenti estaba decidido a acabar con ella.

CAPÍTULO 1

—Como siga riéndome tanto, se me acabarán cayendo las bolas chinas.

Esa frase, soltada sin pensar por su amiga Rosa, marcó el comienzo de un gran cambio en la vida de Eva Cala. Tal vez dichas por otra persona simplemente le hubiesen provocado una sonrisa. Pero como la que las dijo fue ella, el impacto fue total.

Conocía a Rosa desde hacía dos años, cuando inauguraron la peluquería, y la consideraba una mujer de lo más convencional. Fue una de sus primeras clientas habituales y, al vivir justo al lado de la peluquería, no solo se pasaba por allí para hacerse su tinte mensual, sino que iba bastante a menudo a tomarse un café y a charlar un rato. Con el tiempo se habían hecho muy buenas amigas.

Rosa, que hasta ese momento se había estado riendo mientras le contaba la última aventura de Raúl, uno de sus peluqueros, debió de notar la consternación de Eva —y el tirón de pelo que le dio inconscientemente cuando su cerebro procesó aquella frase— porque cerró la boca de golpe al darse cuenta de lo que había dicho y se removió en la silla, sonrojada.

—¿Qué pasa? Solo es una expresión.

Al verla tan roja e incómoda, Eva no pudo evitar lanzarle una mirada de escepticismo con la ceja derecha arqueada, una habilidad que había adquirido con mucha práctica y que le encantaba.

Como su amiga mantenía la boca cerrada, continuó planchándole el pelo sin decir nada. La peluquería permaneció en un incómodo silencio durante medio minuto mientras le alisaba mechón tras mechón. Rosa tenía una preciosa melena de pelo grueso y abundante, castaño con mechas rubias, que tendía a rizarse en cuanto había un poco de humedad en el ambiente. Esa noche se iba de cena con su marido y se había pasado a última hora para que Eva se lo repasara con la plancha. En esos momentos solo estaban las dos solas en la peluquería.

—Son bolas vaginales terapéuticas —soltó de repente—, estupendas para fortalecer el suelo pélvico.

Eva no pudo evitar tirarle otra vez del pelo.

¿El suelo pélvico? La primera vez que oyó aquel concepto fue en las clases de preparto. Había acompañado a su hermana Esther, madre soltera, durante la última mitad de su embarazo. La matrona insistía sin cesar en que una mujer debía de fortalecer mucho el suelo pélvico, es decir, los músculos y ligamentos que sujetaban los órganos de la zona de la pelvis, para evitar varios problemas que podían surgir durante el embarazo, como la pérdida de orina. Para eso enseñaba una serie de ejercicios convenientes para antes y después del parto.

Eva había ido a todas las clases y podía asegurar que la matrona en ningún momento había dicho que lo mejor para fortalecer el suelo pélvico y evitar la incontinencia urinaria era que se pusiesen unas bolas chinas. Lo recordaría.

«Cosas así no se olvidan», pensó con ironía.

Rosa Sánchez Lopez, 42 años… «¿Cuarentona y llevaba puestas unas bolas chinas?».

Felizmente casada con Eduardo y madre de una preciosa niña de 2 años… «¿Casada, madre y llevaba puestas unas bolas chinas?».

Era de carácter dulce y tranquilo, inteligente y educada, y hasta ahora la había considerado una mujer de lo más convencional… «¿¿Una mujer convencional llevando puestas unas bolas chinas??».

Era evidente que el cerebro de Eva no terminaba de aceptar ese hecho. Su esquema cognitivo acababa de sufrir un grave traspié.

—Rosa, ¡por Dios! ¿De dónde te has sacado eso?

—Una compañera de trabajo me las ha recomendado.

Teniendo en cuenta que Rosa era profesora de infantil en el colegio donde iba Hugo, el sobrino de Eva, ese dato despertó toda su curiosidad. Conocía personalmente a las cinco maestras que trabajaban allí, iban todas a la peluquería, así que su cerebro comenzó a especular sobre cuál de ellas podría ser esa compañera.

Algo se le debió de notar en la cara porque Rosa la miró con fastidio.

—Olvídalo, no te voy a decir quién es porque cada vez que la vieses lo tendrías en mente, y conociéndote, seguro que le soltarías alguna indirecta —añadió con una mueca.

—Pero ¿cómo es que llevas puestas unas bolas chinas? —insistió Eva sin comprender—. ¿Para qué necesitas fortalecer el suelo pélvico a estas alturas? No me digas que tienes pérdidas de orina.

—Shhhh… baja la voz.

Eva miró alrededor desconcertada, por si había entrado alguien sin darse cuenta. Pero no; eran casi las ocho de la tarde y en la peluquería estaban las dos solas. Tanto los últimos clientes como sus empleados se habían ido hacía más de media hora. Lo normal era que hubiera cerrado ya la peluquería, pero se había quedado un poco más para hacerle el favor a Rosa.

Estaban completamente solas.

Aun así, la voz de Rosa no fue nada más que un susurro conspirador cuando habló:

—Ya sabes cómo es el sexo para mí, y que después de que naciera Rebeca me costó volver a tener relaciones con Edu… No conseguía disfrutar —reconoció avergonzada.

Eva asintió. Una de las cosas que tenía su trabajo era que la gente le confesaba toda clase de intimidades mientras se sometía a sus cuidados. Durante un tiempo incluso se planteó hacer algún curso de psicología. Los clientes no solo le contaban sus problemas, sino que, además, le pedían su opinión al respecto. Ella no podía evitar decir lo que pensaba cuando le preguntaban, pero le preocupaba dar malos consejos, y pensó que, teniendo conocimientos de psicología, podría orientarlos mejor. Con el tiempo se había dado cuenta de que la mayoría solo necesitaba a alguien que simplemente los escuchara.

—Pues uso las bolas chinas desde hace casi un mes, y la cosa ha mejorado bastante —continúo diciendo Rosa con tono confidencial.

Como cosa, Eva dio por hecho que se refería al sexo.

—Estoy más receptiva, me duele menos y… —Hizo una pausa y miró hacia ambos lados, como asegurándose de que realmente nadie las oía—. El otro día llegué al orgasmo cuando… ya sabes, cuando él estaba dentro.

«Flipante», pensó Eva.

Y lo flipante no lo pensaba porque una mujer de cuarenta y dos años le confesara como un verdadero logro que, tras una vida sexual de más de veinte años, por fin hubiese llegado al orgasmo con la penetración. Lo flipante era que unas bolas chinas hubiesen sido la solución.

Hasta donde ella sabía, Eduardo era el único hombre con el que Rosa había tenido sexo, y según le había contado, para ella el acto en sí nunca había sido del todo satisfactorio. No es que fuera frígida ni nada por el estilo; disfrutaba de los juegos previos y llegaba al orgasmo sin dificultad… mientras no hubiese penetración; sencillamente el acto en sí le causaba más dolor que placer. La primera vez que Rosa le habló del tema en lo primero que pensó fue que Edu debía ser un pollote, término que utilizaba mucho Raúl, uno de sus peluqueros, cuando se encontraba con algún pene que se salía de la media normal. Y por lo que Rosa le contó —«sí, las mujeres hablaban de todo… incluso del tamaño de los penes de sus parejas»—, su marido la tenía grande, pero tampoco es que fuera descomunal. Con el paso del tiempo y con mucho lubricante, las penetraciones habían sido más agradables, pero no completamente satisfactorias.

Después de que naciera su hija Rebeca, la penetración había vuelto a ser dolorosa… más incluso que antes. Cuando por fin se decidió a consultarlo con su ginecólogo, este le dijo que tenía un caso leve de vaginismo, es decir, una contracción involuntaria de los músculos de la vagina en el momento de la penetración. Le recomendó un lubricante y le dijo que tuviera paciencia, que después de un parto era bastante corriente sentir molestias durante un tiempo.

Después de dos años, mucha paciencia y litros de lubricante, el problema de Rosa no se había solucionado… Hasta ahora. Y todo gracias a unas bolas chinas. «Flipante de verdad».

—¿Y las llevas puestas todo el día?

—No, mujer, me las pongo solo durante un tiempo, normalmente, un rato por las mañanas y otro por las tardes, antes de cenar. —Su voz se volvió susurrante—. Así estoy más preparada para cuando… ya sabes —añadió, otra vez sonrojada.

«Asombroso», pensó Eva. «Cómo una mujer, que se sonroja por hablar de sexo y que es incapaz de decir sin pudor que le echa un polvo a su marido, se atreve a llevar unas bolas chinas por la calle».

Ella sería incapaz de ponerse unas, y mucho menos hacer vida normal llevándolas. Y aquella certeza le hizo pensar. Se suponía que era una mujer moderna y liberal, ¿no? Entonces, ¿por qué estaba tan impactada por lo que Rosa le acababa de confesar?

Tal vez Eva no era tan moderna y liberal como pretendía. Solo había que ver su historial amoroso. Nunca había sido una persona de rollos eventuales, más bien de novios. Y para el caso, solo había tenido dos. Quizá ya iba siendo hora de cambiar eso.

Aquella noche, ya en su cama, Eva encendió el portátil y se dedicó a navegar por internet, sin poder quitarse de la cabeza la conversación con Rosa. Al minuto, Romeo, un gatazo persa que le había regalado su hermana Esther cuando se independizó, se acurrucó a su lado buscando mimos, y ella, distraída, le rascó detrás de la oreja hasta que el animal comenzó a ronronear, haciendo vibrar el colchón.

El problema de internet es que comienzas a navegar y acabas perdiéndote en la inmensidad de la red. Comenzó buscando vaginismo y leyó con interés. Cierto, las bolas chinas parecían ser una solución demostrada de aquel problema.

Probó a escribir bolas chinas en el buscador, y la cosa se puso todavía más interesante. Leyó su forma de uso, sus beneficios y demás indicaciones con franca curiosidad.

De bolas chinas, sin saber muy bien cómo, enlazó con consoladores. Su mirada voló hacia la mesita de noche donde, al fondo del segundo cajón, entre las braguitas más viejas que guardaba para los días del periodo, escondía uno de esos chismes. Se lo había regalado Esther cuando cortó con Pablo, y ni siquiera lo había sacado de la caja.

De consoladores pasó a juguetes sexuales, y en la pantalla de su portátil apareció un amplio abanico de empresas que se dedicaban a abastecerlos. Sin duda, el auge de los tuppersex y la trilogía de Cincuenta Sombras de Grey habían potenciado mucho el consumo de estos artículos entre las mujeres, pero ella siempre los había asociado con personas que practicaban el BDSM.

Pero no, estaba equivocada, también los compraban personas convencionales, como Rosa. Personas alocadas, como su hermana Esther. Mujeres que, al fin y al cabo, se atrevían a más.

¿Y Eva? ¿Podía ser una de ellas?

Tenía que dejarse de remilgos y abrir su mente. Dejar de decir que era una mujer moderna y liberal y empezar a comportarse como tal.

Tal vez fuera tiempo de dejar de buscar a su príncipe azul.

Tal vez fuera el momento de un solo sexo sin compromiso.

Tal vez fuera la ocasión de abrir la caja de su consolador sin avergonzarse de ello.

Una página web llenó la pantalla de su portátil, encendiendo una luz en su mente.

Tal vez…

CAPÍTULO 2

Como todos los lunes, Adán la esperaba en su habitual mesa de la cafetería A la vuelta de la esquina, en la calle Gravina, tomando un café.

—Tengo una solución para aumentar nuestros ingresos —declaró Eva a modo de buenos días.

—¿Has decidido empezar a cobrar a todos nuestros clientes? —preguntó el hombre, destilando ironía.

Adán Arjona era su mejor amigo y socio en la peluquería. Sus madres eran amigas, y ellos estaban juntos desde la guardería. Por casualidades del destino —se negaba a pensar que el obligarlo a pasar horas y horas peinando muñecas durante su infancia había tenido algo que ver—, los dos habían desarrollado la misma afición por la peluquería y decidieron ingresar juntos en la prestigiosa Academia de Peluquería y Estética Luisa Velasco.

Tras conseguir el título, estuvieron cinco años de peluquería en peluquería, adquiriendo experiencia y ahorrando hasta el último céntimo con la esperanza de obtener el dinero suficiente para abrir su propio local. Pero no fue hasta la aparición de Laura, la prima de Eva, cuando por fin se decidieron. Ella les había ofrecido la inyección económica necesaria para emprender el negocio por todo lo alto. Así había nacido Pecado Original, una peluquería con toda la ilusión de dos jóvenes ambiciosos dispuestos a embellecer el mundo.

No lo tenían nada fácil. Entre la crisis que estaba golpeando sin piedad el país y la despiadada competencia que los amenazaba desde el otro lado de la plaza, continuamente pensaban en nuevas formas para atraer clientela y no perder la que ya tenían.

—No, he pensado que podríamos ofrecer a nuestros clientes juguetes sexuales.

Adán, que acababa de dar un buen trago de su cortado matinal, se atragantó y empezó a toser de forma violenta. Eva esperó con paciencia mientras agradecía con una sonrisa el café con leche que le acababa de servir Álvaro, el camarero. Este miró con curiosidad a Adán.

—¿Le acabas de proponer otra de tus ideas?

—Ya sabes cómo es —respondió Eva quitándole importancia—. Le cuesta abrirse a las innovaciones.

El camarero asintió, como dándole la razón, lo que provocó que el rostro de Adán se volviese todavía más rojo mientras trataba de recuperarse al mismo tiempo que los fulminaba con la mirada.

—Siempre he pensado que para ser gay es bastante convencional —declaró Álvaro con un guiño cómplice, sonriendo ante el nuevo ataque de tos que provocó en Adán—. Por cierto, cuando veas a tu hermana, dale recuerdos de mi parte —añadió justo antes de volver detrás de la barra, de una forma tan casual que Eva no pudo evitar poner los ojos en blanco.

Esther, su hermana, iba dejando una estela de corazones enamorados allá donde iba. Era una belleza rubia con una personalidad chispeante que invitaba a todos a sonreír cuando estaba cerca. Su único defecto era su pésimo gusto en hombres. Aunque, visto lo visto, eso era cosa de familia.

Eva cogió el sobre de azúcar que acompañaba al cortado. Era uno de esos sobres que tenían una frase célebre o un proverbio. Leerlo cada lunes se había convertido en un ritual.

No olvides nunca que el primer beso no se da con la boca, si no con los ojos.

O. K. Bernhard, escritor alemán

Teniendo en cuenta que hacía mucho tiempo que no había besado a un hombre, ni con la boca ni con los ojos, aquella frase hizo que sus labios se fruncieran en una mueca de fastidio.

Pensar en su inexistente vida amorosa le agrió un poco el humor. Hacía ya casi seis meses que lo había dejado con su novio y, hasta anoche, no se había planteado volver al mercado. Y no es que siguiera queriendo a ese cretino —todo lo que pudiera sentir por él murió en el mismo instante en que lo pilló metiéndole la lengua hasta el fondo a una morena tetuda—, simplemente, estaba desencantada con eso del amor.

A su alrededor no abundaban las historias de amor eterno. Sus padres se habían divorciado hacía ya muchos años después de un matrimonio tormentoso, marcado por las continuas infidelidades de su padre, el que desde entonces se había desentendido por completo de su descendencia; a Esther la había dejado su novio en cuanto se enteró de que estaba embarazada; y ella… bueno, digamos que su historial amoroso era un compendio de mentirosos e infieles. De dos concretamente.

A sus treinta años era una mujer felizmente independiente, con la suficiente seguridad en sí misma para preferir estar sola que mal acompañada, y pretendía seguir así todo el tiempo que pudiera. Pero después de la conversación del sábado con Rosa, había estado reflexionando mucho sobre eso. Puede que estuviera cansada de buscar al hombre de su vida, que no estuviera interesada en buscarse un novio, pero… ¿por qué no encontrar a alguien solo para el sexo?

Como decía su hermana: «para qué quedarte con el cerdo entero si lo que realmente te gustan son las salchichas». Y tal vez ya fuera tiempo de dejar su dieta vegetariana y volver a la carne, aunque solo fuera por comerse un par de salchichas. De hecho, había un chico que le estaba haciendo ojitos desde hacía un mes. Era el subdirector de la sucursal bancaria donde tenían la cuenta de la peluquería. Treinta y dos años, atractivo y, según Adán, que lo conocía mejor, era divertido y un buen tipo. Podría valer.

—¿Te has vuelto loca? —explotó Adán en cuanto recuperó la voz, sobresaltándola y arrancándola de sus pensamientos—. No podemos vender esos chismes en una peluquería.

—¿Y por qué no? Están muy de moda los tuppersex —razonó Eva—. He estado mirando por internet y es fácil hacerte punto de venta de una de las muchas empresas que proveen ese tipo de productos. Por lo que parece, se venden como churros. Podemos poner a disposición de nuestras clientas varios catálogos. Te puedo asegurar que entre leerse el Hola mientras esperan y uno de esos catálogos, muchas optarán por lo segundo. El morbo vende, lo sabes tan bien como yo.

—No quiero que Pecado Original se convierta en un jodido sex shop —rezongó Adán.

—Vamos, hombre, que no va a llegar a eso. Simplemente será una forma de sacar algún dinerillo extra de una forma original y divertida. Podemos programar una demostración cada cierto tiempo, tal vez el segundo sábado de cada mes —propuso Eva entusiasmada—. Ya verás cómo atrae mucha clientela.

—Nuestro problema no es atraer clientela. Nuestro problema es que no cobramos ni la mitad de lo que deberíamos —gruñó Adán enfadado—. Me estás pidiendo mi opinión y te la estoy dando: no es una buena idea.

—Pues yo creo que sí —replicó Eva sin dar su brazo a torcer—. Así que como tú y yo no nos ponemos de acuerdo, creo que debería tomar la decisión final Laura.

Laura Watson, además de ser la socia capitalista en el negocio y ocuparse de todos los papeleos y temas de contabilidad, era su prima por parte de madre. Nadie creería que Eva y Esther descendían de una adinerada familia inglesa de rancio abolengo, pero así era. Sangre de los ilustres Watson corría por sus venas, aunque la única de esa familia que lo reconocía fuera Laura.

—¡Eso es jugar sucio! —bufó Adán—. Sabes que esa zorra me tiene manía. En todas las votaciones que hacemos siempre se pone de tu parte.

—Eso demuestra que es una persona inteligente con visión empresarial —afirmó Eva con una sonrisa.

—¿Visión empresarial? Cobramos la mitad de precio a los jubilados y a los parados, ofrecemos peinado y maquillaje a cinco euros para las mujeres que estando en paro tienen alguna entrevista de trabajo, y no creas que no conozco tu lista de clientes vip —señaló con tono acusatorio. Respiró hondo y se mesó el cabello—. A veces me pregunto si estamos llevando un negocio o una ONG.

—Estamos llevando un negocio —repuso Eva con voz suave y, en un gesto natural, cubrió la mano que Adán tenía apoyada en la mesa con la suya, más pequeña, en un intento de aplacarlo—. Pero eso no quita que no podamos ayudar a las personas del barrio que lo están pasando mal —añadió, con una súplica en la mirada.

Funcionó. Siempre funcionaba. Adán era perro ladrador pero poco mordedor. Puede que se quejase de la forma en que estaban llevando las cosas, pero en el fondo tenía buen corazón y se prestaba a colaborar. Y además estaba el hecho de que la adoraba y haría lo que fuese por ella.

Era una pena que lo quisiera como a un hermano porque era el hombre perfecto. Tan guapo que atrapaba todas las miradas, inteligente, divertido y, aunque siempre trataba de disimularlo, sensible. Y lo que para Eva era lo más importante: era la persona en el mundo en la que más confiaba.

—¿Te acostarías conmigo? —preguntó de sopetón, solo por probar, aunque ya sabía la respuesta.

Adán la miró con fingido horror, tomándose la pregunta como la broma que era.

—¿Estás de coña? Te quiero demasiado para eso.

—Es una pena, serías la pareja perfecta para mí.

—Me conoces lo suficiente para saber que eso no es cierto.

—Eso es verdad —admitió Eva, encogiéndose de hombros—. Bien, ahora que hemos aclarado los términos de nuestra relación —dijo, guiñándole un ojo—. Es hora de que vayamos a la peluquería. Laura nos está esperando.

—¿Y a qué viene esa bruja hoy?

—Le mandé un WhatsApp anoche para que viniera a desempatar la votación.

Adán la miró con fastidio.

—Lo tenías todo previsto, ¿no?

—Como bien has dicho, te conozco lo suficiente.

CAPÍTULO 3

Cuando entraron en la peluquería por la puerta de atrás, por la que se accedía desde el patio de entrada de la finca donde estaba situado el local, Laura ya los estaba esperando en la mesa del despacho, hojeando el papeleo de la semana.

Laura vivía en Londres y tenía una agenda bastante apretada, pero, aun así, se las arreglaba para acudir todos los lunes, un par de horas antes de la hora de apertura, para revisar cuentas y comprobar que todo estuviese bien. Los lunes también acudía Aurora, una mujer de cincuenta años, viuda y con un hijo a su cargo, que les limpiaba el local antes de que la peluquería abriese sus puertas.

En cuanto Eva le contó a Laura su plan, sus ojos brillaron de interés.

—Me parece una magnífica idea —afirmó su prima, ignorando la mirada ceñuda de Adán.

Eva contuvo una sonrisa triunfal. Había jugado sucio, lo sabía, pero que sus dos socios fueran antagónicos era indudablemente favorable para ella, y no dudaba en aprovecharse siempre que era necesario.

—Sin duda, eso aportará beneficios extra que… —continuó diciendo Laura.

—Beneficios extra aportaría que cobrásemos a todos nuestros clientes —rezongó Adán por lo bajo.

—… nos ayudarán a lograr los objetivos que nos hemos puesto para este año —terminó de decir Laura, ignorando el comentario de Adán.

—¿Y cuáles se suponen que son nuestros objetivos para este año? ¿Batir el récord de impagos?

Aquello envaró a Laura.

—Este negocio es solvente, así que tú ocúpate de tu parte de la sociedad, y yo me ocuparé de la mía, ¿de acuerdo?

Eva suspiró al contemplarlos. Adán era un hombre pasional, con un carácter explosivo, por eso, ese tipo de altercados eran usuales en él, si bien Laura tenía un don especial para hacerlo saltar.

Laura, en cambio, siempre resultaba una sorpresa. A simple vista era una mosquita muerta, una persona gris de carácter estirado, tan inexpresiva que parecía una muñeca de cera. Su atuendo tampoco ayudaba demasiado, siempre con el pelo recogido en un apretado moño, unas enormes gafas de pasta con un diseño pasado de moda que no le favorecían y vistiendo unos horripilantes trajes chaqueta que no le sentaban bien.

Pero cuando se enfrentaba a Adán de aquella manera, cosa que sucedía cada vez más a menudo, Eva vislumbraba una mujer espectacular. Aunque al parecer solo ella lo veía.

—Para poder ocuparte de algo, antes deberías sacarte del culo el palo de escoba ese que…

—Suficiente —terció Eva antes de que los ánimos se caldearan más—. En vista de que la votación ha sido favorable, comenzaré a buscar un proveedor de esos chismes para que nos pase los catálogos.

—Si quieres eso puedo hacerlo yo —intervino Laura, mirando a Eva un poco ruborizada—. Tú ya estás bastante ocupada con la peluquería y…

—¿Tú? ¿Y qué puedes saber tú de juguetes sexuales? —bufó Adán burlón—. Por cómo te comportas siempre, en la cama debes de ser una frígida pasiva.

Aquel comentario hizo que el rostro de Laura empalideciera, como si las palabras la hubiesen golpeado físicamente.

—Tienes razón, ha sido una mala idea —contestó envarada—. Será mejor que me vaya ya, es casi la hora de apertura.

—Espera, Laura, no te vayas. No hagas caso de Adán, ya sabes que es un tocapelotas —dijo Eva, intentando detenerla.

Echó una mirada a Adán para que desapareciera, y este obedeció la orden silenciosa con un suspiro exasperado, maldiciendo a sotto voce a las mujeres en general y a una en particular.

—A mí me parece una idea genial que te encargues tú de buscar un proveedor para los artículos eróticos. En serio, me harías un gran favor —insistió Eva, poniendo una mano en el hombro de Laura y apretándolo con suavidad.

Laura dudó unos segundos y luego suspiró, como deshaciéndose de la tensión que le había provocado Adán.

—Está bien, lo haré. —Cogió su bolso y se dirigió hacia la puerta del despacho, pero antes de salir se detuvo—. Sabes que si esta sociedad sigue funcionando es por ti, ¿verdad? Si de mí dependiese, mandaría a Adán a la mierda.

—Y estarías cometiendo un gran error. Puede que no tenga el carácter más dulce del mundo, pero es el mejor peluquero que he visto en mi vida.

—Ser el mejor no lo es todo —replicó Laura—. Puede que él tenga el talento, pero si la peluquería se llena cada día no es gracias a él.

—Entonces, ¿gracias a quién?

—Algún día te lo explicaré —contestó Laura con una sonrisa enigmática—. Y ahora me voy, que vosotros tenéis que abrir y yo tengo cosas que hacer. Ya te llamaré —añadió antes de salir por la puerta trasera de la peluquería, sin duda, para no volver a cruzarse con Adán.

Eva salió del despacho dispuesta a intercambiar unas palabritas de forma civilizada y adulta con su socio.

—¿Pero tú eres tonto? —le espetó, pegándole una colleja.

Si alcanzó a dársela fue porque Adán estaba sentado en la mesa de recepción repasando las citas del día. Si no, con su metro noventa de estatura, le habría sido imposible.

—¡Auuu! ¿Y a ti qué te pasa? —se quejó él, frotándose la zona donde le había pegado.

—¿Que qué me pasa? ¿Ves normal la forma en la que te has comportado con Laura? Te recuerdo que es mi prima.

—¿Y?

—Y que le debemos todo esto —señaló, abriendo los brazos para abarcar el local—. Has sido muy borde con ella.

Adán empezó a negarlo, pero desistió con un suspiro.

—Lo sé —admitió, mesándose el cabello—, pero no sé lo que tiene esa mujer que siempre saca lo peor de mí. No me gusta.

—No le has dado una oportunidad.

—Es una reprimida.

—Es mi familia —apuntó Eva, como si eso fuera suficiente para que Adán se comportase bien con ella—. Tiene un aspecto un poco estirado, pero recuerda que las apariencias a veces engañan. Tú mejor que nadie debería saberlo.

Ese comentario dio en el blanco, y la mirada de Adán se oscureció. Aun así, persistió la tozudez.

—Es una bruja.

—Es una buena persona y nos ha ayudado mucho. No se merece que la trates así —concluyó Eva, mirándolo con seriedad.

Se sostuvieron la mirada durante unos segundos.

—Está bien —gruñó Adán al final—. Me disculparé con ella la próxima vez que la vea. Pero si lo hago es porque sé que, de lo contrario, me perseguirás como una puta peste.

—Gracias, Adi —susurró Eva, inclinándose y besándolo en la mejilla—. Y acuérdate de poner diez céntimos en el bote de los tacos por lo de puta peste —añadió con un guiño.

—Pues deja tú otros diez por repetirlo, listilla —apuntó Adán con una sonrisilla.

Eva hizo una mueca.

La peluquería era un lugar familiar, en donde muchas veces acudían madres con niños, así que habían establecido una norma. Nada de tacos. Habían puesto un bote en el que se debía meter diez céntimos cuando se decía alguno, y tanto los empleados como los clientes se esforzaban por respetarlo.

—De acuerdo —concedió Eva, sacando una moneda del bolsillo y metiéndola en el bote—. Y ahora mueve el culo y sube la persiana, que es hora de abrir.

CAPÍTULO 4

—Pues a mí lo que me pone de un hombre es el olor. Ya puede ser el tío más sexy del mundo, que si Rexona lo ha abandonado, pierde todo mi interés —decía Raúl mientras peinaba el pelo de una clienta—. Ojo, no hablo de que se atiborre a colonia. No, no, no —negó, haciendo un ademán con el cepillo—. Hablo del aroma que tienen por naturaleza ciertos hombres y que hace que se te moje la ropa interior solo con olerlos. Y si eso lo aderezas con un toque de un buen perfume, como el de Eternity de Calvin Klein… le como el rabo a dos manos —concluyó, mordiéndose el labio inferior con un gesto lascivo.

—Raúl —le advirtió Eva a su lado mientras recortaba las puntas a una clienta.

—Oh, vamos, Eva, no he soltado ningún taco —se quejó con un mohín.

—Pero has sido demasiado crudo.

—Perdón. Lo que quería decir es que si un hombre huele como a mí me gusta… le lamería el miembro viril con mucho énfasis. ¿Así mejor? —preguntó, pestañeando con una mirada cándida.

Las dos clientas que lo oyeron rompieron a reír, y Eva escondió la sonrisa tras una mueca.

Raúl era incorregible. Era la última incorporación a su pequeña familia, llevaba casi seis meses trabajando en la peluquería, y los clientes estaban encantados con él. Tenía un humor descarado que inevitablemente arrancaba sonrisas, pero bajo su fachada frívola había una persona responsable y muy profesional.

—Mejor sería que te ahorrases los detalles —replicó Lina, chascando la lengua con desaprobación, mientras pasaba por su lado barriendo el suelo—. Tú no me oirás decir que a mí se me mojan las bragas cuando huelo… —Calló de repente al ver al hombre que acababa de entrar en la peluquería, y se ruborizó—. Uy, perdón.

Raúl y Eva intercambiaron una mirada cómplice mientras observaban cómo Lina soltaba la escoba de forma abrupta y trotaba en dirección a la puerta para recibir a don DHL.

—Ya sabemos el olor de quién le moja las bragas a nuestra Lina —apuntó Raúl con un guiño, señalando al repartidor, y Eva le atizó un codazo.

No había una pareja más discorde que Lina y el repartidor de DHL, al menos en apariencia. Ella era… vistosa; empezando por el rosa fucsia de los mechones que salpicaban su corta melena rubio platino, continuando por un cuerpo muy voluptuoso de casi metro ochenta centímetros de altura que había adornado con un sinfín de piercings y tatuajes, hasta acabar con unas Convers de purpurina plateada que destellaban como diamantes al sol. Pero dejando a un lado su llamativo físico, había pocas personas más auténticas que Lina, y Eva la adoraba por eso. Con ella no había falsedades ni medias tintas.

El repartidor era… lo menos parecido a la imagen de un repartidor de mercancía que se pueda tener. Apenas rozaba el metro setenta de estatura y era tan enclenque que parecía que se fuera a desmoronar bajo su propio peso. Llevaba una caja de cartón marrón de tamaño medio que, por el pedido que habían hecho para esa semana, no debería de pesar más de veinte kilos y que se tambaleaba como si estuviese sosteniendo una tonelada.

—Eyy, guapo, ¿qué te cuentas? —preguntó Lina, devorándolo descaradamente con los ojos.

—Le traigo… su pedido —contestó él balbuceante—. ¿Dónde quiere que le deje el paquete?

—Entre las piernas, seguro que Lina quiere su paquete entre las piernas —murmuró Raúl, y Eva tuvo que darle otro codazo, aunque conteniendo una risa.

—Puedes dejarlo ahí, cariño —dijo Lina, señalando un rincón.

En cuanto el hombre le dio la espalda, empezó a morderse el labio mientras devoraba su culo con los ojos, o al menos el trozo de tela donde debería estar el culo, porque estaba tan delgado que el pantalón le hacía bolsas por todas partes. Pero, por su expresión, Lina parecía estar viendo algo que a Eva, Raúl y al resto de la humanidad se les escapaba.

El hombre dejó el paquete en el suelo y, al enderezarse, tenía el rostro rojo por el esfuerzo. Se recolocó las gafas de metal, que se le habían deslizado por el puente de su pequeña nariz, y se acercó a Lina como quien se acerca a un pelotón de fusilamiento.

—Firme aquí, por favor.

—Firme es como le gustaría ponerlo Lina —apuntó Raúl, y Eva se mordió el labio para contener la risa.

Don DHL le tendió la PDA que llevaba, y Lina estampó su firma en la pequeña pantalla haciéndole ojitos tiernos.

—He pensado que tal vez un día te gustaría quedar a tomar algo —propuso Lina con una sonrisa sugerente.

El repartidor la miró con los ojos desorbitados, como si le hubiesen salido dos cabezas.

—Al menos, dime la verdad —insistió Lina, sin amilanarse ante la falta de respuesta—, ¿eres el hombre invisible?

Él tragó saliva de forma audible, boqueó… y salió tan rápido que casi se estrella contra la puerta de cristal de la peluquería.

Lina se lo quedó mirando con ojos soñadores.

—Es un hueso rudo de roer, pero… ainsss. ¡Qué hombre!

Raúl puso los ojos en blanco, y Eva se contuvo para no hacer lo mismo. Cada lunes, de cada semana, desde hacía un mes, aquella escena se había repetido en diferentes versiones, pero con un mismo resultado: el repartidor salía corriendo y Lina seguía sin saber si era el hombre invisible que andaba buscando.

Aunque, para sorpresa de todos, lejos de sentirse rechazada, Lina parecía disfrutar con aquel jueguecito, como si ella tuviera claro que el cosmos se había alineado para que ellos dos terminasen juntos tarde o temprano.

—¿Qué es eso del hombre invisible? —preguntó Raúl, intrigado, cuando la vio retomar la escoba con un suspiro de ensoñación.

—Algún día te lo contaré —respondió Lina con una sonrisa enigmática.

—No entiendo por qué pierdes el tiempo con él —rezongó Raúl.

—Porque si es quien creo que es, y estoy casi segura de que sí, es el hombre de mi vida —declaró Lina con una sonrisa embobada y los ojos velados por la ensoñación.

Era evidente que ella veía algo que los demás no veían.

«Para gustos, colores», pensó Eva. Pero estaba claro que ella y Lina no veían las cosas del mismo color. Eva prefería los hombres que pareciesen… hombres. Un hombre que al abrazarla la hiciese sentir pequeña y delicada —algo que realmente podía hacer casi cualquiera puesto que era bajita y de constitución delgada—, un hombre de mirada profunda y sonrisa canalla, capaz de poner su mundo al revés tan solo con dos palabras.

—Por cierto, ¿se sabe algo de Marisa? —preguntó Lina, sin dejar de barrer.

Marisa era la peluquera más veterana del equipo, de hecho, fue la primera a la que contrataron cuando Adán y Eva tomaron la decisión de ampliar plantilla. Tenía cuarenta y tres años, dos décadas de experiencia en aquel mundillo y era una fuente inagotable de buenos consejos. Su ayuda durante ese tiempo había sido inestimable.

—Aún es pronto —contestó Eva, mirando que el reloj marcaba las diez y veinte—. Tenía el ginecólogo a las doce.

—¿Creéis que tendrá problemas? —preguntó Raúl, con el rostro serio por la preocupación.

—Hoy en día hay muchas mujeres de más de cuarenta años que se quedan embarazadas —lo tranquilizó Eva.

—Mi hermana se quedó embarazada a los cuarenta y cuatro y no tuvo ningún problema —intervino la chica a la que estaba peinando Raúl.

—Y mi compañera de trabajo, a los cuarenta y dos —terció la clienta de Eva.

—¿Ves? No hay de qué preocup…

Un grito agudo, proveniente de detrás del biombo que había al fondo, cortó las palabras de Eva.

—¡Te dije que solo quería que me sanearas las puntas!

La voz ultrajada de una mujer se dejó oír en toda la peluquería, y Eva contuvo la respiración porque sabía lo que venía después.

—Y eso es lo que he hecho. —La voz de Adán se oyó contenida—. No es mi culpa que tuvieras el pelo tan estropeado que haya tenido que cortarte más de veinte centímetros.

«Bueno, esa contestación no ha sonado demasiado ofensiva», pensó Eva con cierto alivio. Pero Adán no había acabado.

—Créeme que he sido considerado, para sanear del todo este pelo de estropajo lo tendría que haber rapado al cero.

Eva suspiró al oír el jadeo ofendido de la mujer y comenzó mentalmente la cuenta atrás mientras daba los últimos retoques al pelo de su clienta.

«Tres, dos, uno…».

—¡Exijo el libro de reclamaciones! —se oyó rugir.

Eva intervino al instante, corriendo detrás del biombo donde Adán tenía su centro de operaciones.

—Déjalo terminar su trabajo y te juro que, si el resultado no te gusta, te acompañaré personalmente a la Oficina Territorial de Consumo para que puedas presentar tu queja —le ofreció a la mujer con su voz más razonable—. Adán es un genio, ya verás cómo te deja guapísima —añadió, persuasiva.

La peluquería permaneció en un tenso silencio, roto tan solo por las voces de Javi Nieves y Mar Amate, presentadores del programa de radio matinal de Cadena 100 que escuchaban por las mañanas y que se oía a través del hilo musical de la peluquería, mientras la mujer los miraba con desconfianza.

Era una clienta nueva, una cuarentona elegante con pinta de ejecutiva. Ropa cara, maquillaje impecable, manicura perfecta. Interesaba captarla como habitual porque, por la forma con la que parecía cuidar su aspecto, era de las que acudían un par de veces al mes a la peluquería, y de las que alardeaban de ello.

—De acuerdo, veamos lo que sabes hacer —concedió finalmente la mujer.

Eva le sonrió con agradecimiento, le lanzó una mirada de advertencia a Adán para que controlara su temperamento y salió de detrás del biombo. Raúl y Lina la miraron con cara de alivio. Puede que Adán no tuviera el mejor carácter del mundo, pero tenía un don con las tijeras, y todos lo sabían.

Dos horas después la clienta salió con una brillante sonrisa, no sin antes haberse detenido por última vez a observarse en el espejo, atusándose su nuevo corte de pelo con un suspiro de satisfacción.

Con casi todas las nuevas clientas que pasaban por las manos de Adán sucedía lo mismo. Primero exigían el libro de reclamaciones, porque por mucho que ellas dijeran lo que querían, Adán siempre hacía lo que él consideraba mejor. Pero después de ver los resultados todas repetían. Así que Eva no se sorprendió cuando, al pagar, la clienta le pidió una tarjeta, asegurando que volvería.

CAPÍTULO 5

A final de la mañana, solo quedaban tres clientas en la peluquería, una escondida tras el biombo, bajo las expertas manos de Adán; otra bajo el atento cuidado de Lina, que le estaba dando los últimos toques a su tinte mensual; y la clienta más especial de la peluquería, la señora Anabel, una encantadora septuagenaria que era la niña mimada de la casa y a la que Eva siempre atendía en persona porque le tenía un cariño especial.

Anabel había incluido en su rutina diaria la visita matinal a la peluquería. Mientras su marido iba al bar de los jubilados a jugar unas partiditas de dominó, ella pasaba el rato en Pecado Original. Siempre llevaba algo para almorzar, unas galletitas o magdalenas caseras, y con eso había terminado de ganarse a todos. Eva incluso le había colocado un sillón especial, ubicado entre la zona de trabajo y la zona de espera, para que estuviera más cómoda y así no se perdía ninguna de las conversaciones que se desarrollaban. La mujer pasaba allí unas horas participando del ajetreo de la peluquería, compartiendo la sabiduría que concedía la vejez, hasta que su marido la recogía a las dos. Aunque su cuerpo achacaba el paso del tiempo, conservaba una mente despierta y un pícaro sentido del humor que los había conquistado. Sobre todo a Eva.

—¿Qué va a ser hoy? —preguntó mientras Anabel se sentaba con una mueca dolorida en el sillón de trabajo de Eva—. ¿Otra vez la rodilla?

—Hija, cuando no es la rodilla, son los pies, y cuando no la espalda —suspiró la anciana—. A mi edad no hay día que me despierte y no sienta dolor. Pero eso es bueno.

—¿El dolor es bueno? —preguntó Eva extrañada.

—Si al despertar siento dolor, es señal de que sigo viva —respondió Anabel con un guiño—. Esmérate, cariño, que hoy quiero estar especialmente guapa para mi Domingo.

Anabel y Domingo llevaban cincuenta y tres años de matrimonio, a los que había que añadir tres más de novios; y todavía les quedaba ánimos para achucharse, tal y como decía la propia Anabel.

—¿Celebráis algo?

—No, ¿por qué? —preguntó, extrañada, la mujer.

—No sé, como has dicho que querías estar especialmente guapa para él, pensé que estabais de celebración.

—Cariño, no hay por qué celebrar algo para querer ponerte especialmente guapa para tu amor —respondió Anabel con sonrisa sabia—. A nuestra edad, cada día que nos quede juntos es ya una celebración en sí.

Eva le devolvió la sonrisa, aceptando aquella declaración como irrebatible, y se concentró en peinar a Anabel. Por las fotos que la anciana le había enseñado, en su juventud había tenido una espectacular melena rubia, larga y densa; pero el tiempo no perdona a nadie, y las canas habían ido ganando la batalla. Ahora llevaba el cabello corto y con su tono natural, entre blanco y plata, y lo cuidaba con esmero a pesar de que cada vez le quedaba menos; aun así, lo trabajó con minuciosidad y mucha delicadeza, colocándole los mechones cortos de forma estratégica para que se vieran más abundantes.

—Lista —declaró Eva, poniéndole un poco de brillo rosado en los labios como toque final—. Estás muy guapa.

—Estoy quedándome sin pelo —bufó la anciana, mirando con pesar su cabello, ralo por la parte superior de la cabeza—. Si no me hicieses esos masajes que haces para activar la circulación, creo que estaría tan calva como Raúl.

—Por lo menos ha tenido años para disfrutarlo —repuso Raúl, que había oído el comentario—. Yo, a los veinticinco, ya estaba como usted, y quince años después… míreme. —Se pasó la mano por la calva, tan brillante como una bola de billar—. Ni masajes, ni vitaminas, ni productos milagrosos. Cuando empiezas a tener más pelo en los bajos que en la cabeza, estás condenado —concluyó con voz lúgubre.

Cuando el señor Domingo pasó a recoger a su mujer, sus ojos brillaron de emoción al verla.

—Princesa, estás preciosa.

Y la señora Anabel, de setenta y seis años de edad, se ruborizó como una adolescente.

Eva se quedó parada, mirando, a través de uno de los dos cristales que conformaban casi toda la pared exterior de la peluquería, cómo la anciana pareja se alejaba despacio, cogidos de la mano.

—¿Crees que algún día podremos encontrar un amor así? —preguntó a Raúl, que se había quedado plantado a su lado, observándolos.

—Yo ya lo tuve y lo perdí. Que lo vuelva a encontrar es tan difícil como que me toque dos veces la lotería —murmuró él, súbitamente serio—. Para ti aún hay esperanzas… aunque, como diría mi madre, si tardas mucho, se te va a pasar el arroz —añadió con un guiño, recuperando su humor habitual.

Eva resopló en respuesta y cogió la escoba para barrer el suelo, mientras Raúl continuaba mirando a través del cristal con una sonrisa tierna, atrapado por algún recuerdo del pasado.

—¡Mátame, camión! ¡Menudo pedazo de jamelgo! —exclamó de repente, extasiado.

Eva echó un vistazo distraído a través del cristal y alcanzó a ver una moto negra.

—No sabía que te gustaban las motos.

—¿Quién habla de motos? —bufó Raúl—. Me refiero al pedazo de tío que va subido a ella.

Ella observó con curiosidad el foco de la atención de Raúl, y su mirada quedó atrapada por la potente figura masculina que estaba bajando de la moto.

—¿Has visto qué espalda y qué culo? —preguntó Raúl, abanicándose con la mano—. Por favor, por favor, que se quite el casco y se gire. Necesito ver si su cara es tan espectacular como su trasero.

Eva tuvo que reconocer que la retaguardia del motero era impresionante. Bajo la chupa de cuero negro se adivinaba una espalda ancha y musculada, y los vaqueros desgastados delineaban a la perfección las formas redondeadas de un culo masculino de primera. A su pesar, observó hipnotizada cómo el hombre, todavía de espaldas, se quitaba los guantes de cuero, mostrando unas manos morenas y muy masculinas. Contuvo el aliento cuando estas se dirigieron al casco y con un movimiento experto se lo quitó, dejando al descubierto un espeso pelo color chocolate.

Y después se giró y enfocó su mirada en ellos.

—¡Dios! Creo que me he enamorado —suspiró Raúl.

—¿Qué estáis mirando? —preguntó Lina, acercándose con curiosidad. Se detuvo en el mismo sitio en el que Raúl literalmente babeaba y siguió la mirada de este—. ¿Ese es Andrés Velencoso? —preguntó con un tono completamente indiferente.

—No lo creo, aunque se le parece bastante —consiguió decir Eva después de la impresión inicial que le produjo ver el rostro de aquel hombre.

Los tres peluqueros lo miraron con descaro, a sabiendas de que él no se daba cuenta de que estaba siendo observado. El cristal de la peluquería estaba polarizado, y aunque desde dentro se podía ver el exterior con nitidez, desde fuera el interior estaba resguardado de miradas curiosas, para así proteger la intimidad de los clientes, ya que a muchos no les hacía gracia que los vieran con los rulos puestos.

El hombre se atusó el cabello, aprovechando sin duda el reflejo del cristal, arrugando la frente de una forma que a Eva le resultó extrañamente encantadora, cuando lo normal es que hubiese sentido cierto rechazo al ver ese gesto que ella siempre había considerado engreído.

Lina lo miró durante un segundo y luego emitió un sonido inarticulado antes de decir, con un encogimiento de hombros, «es mono», con el mismo entusiasmo como quien dice «parece que va a llover», y volvió con su clienta.

Raúl la miró completamente indignado.

—¿Es mono? ¿Eso es lo único que se te ocurre decir? —exclamó exasperado—. En serio que no te comprendo. Babeas por el enclenque de DHL y, en cambio, cuando ves un monumento a la masculinidad…

—Chicos, disimulad, que el monumento a la masculinidad parece que va a entrar en la peluquería —advirtió Eva, súbitamente nerviosa, comenzando a barrer con brío.

—¡Escuchadme bien, zorras! Como ese tío sea gay, será mejor que dejéis que lo peine yo u os arrancaré los ojos con las uñas —advirtió Raúl en su versión más dramática.

—Diez céntimos por lo de zorras —señaló Eva con una sonrisa.

—Otros diez tú por repetirlo —apuntó Lina, soltando una risilla al ver la mueca de Eva. Luego se centró en Raúl—. ¿Y cómo vas a saber si es gay?

—Lo sabré en cuanto entre, tengo un sexto sentido para eso —declaró con suficiencia—. Al igual que sé que ese es un pollote de los buenos.

—¿En serio crees que es un pollote? —preguntó Eva con curiosidad, mirando sin querer la entrepierna del hombre mientras se acercaba andando.

—No lo creo, lo sé —afirmó Raúl con una sonrisa lasciva mientras se comía con los ojos al morenazo—. Un hombre que anda con esa seguridad en sí mismo es un pollote asegurado.

Los primeros acordes de la quinta sinfonía de Beethoven anunciaron que la puerta de la peluquería se abría. Eva miró de forma automática, sabiendo lo que se iba a encontrar, y, aun así, nada la pudo preparar para el sentimiento que le recorrió cuando se encontró con la mirada de él.

El hombre observó la peluquería con detenimiento hasta que su mirada se posó en ella… y ahí se quedó. Sintió cómo sus profundos ojos negros la recorrían de arriba abajo, y le vino a la mente la frase que había encontrado en el sobre de azúcar del desayuno: «No olvides nunca que el primer beso no se da con la boca, sino con los ojos».

Pues bien, aquel desconocido le acababa de dar un buen morreo con la mirada.

CAPÍTULO 6

Max detuvo su Ducati Monster en la plaza de Chueca, a escasos metros de la peluquería que se había convertido en su particular némesis; bajó de la moto, se quitó el casco y observó la peluquería con ojo crítico.

Debía reconocer que tenía un aspecto atractivo, mucho más de lo que había esperado. El local tenía una fachada de unos diez metros de ancho, con las paredes pintadas en negro, sobre el que destacaba en blanco el nombre del establecimiento: Pecado Original. Como elemento central había una puerta doble de cristal. Dos figuras dibujadas franqueaban la puerta: en uno de los lados, una sugerente Eva mordía una manzana de forma provocativa, y en el otro, un impresionante Adán dominaba a una serpiente con sus poderosas manos. Algún experto grafitero se había afanado en hacer aquella decoración, y el efecto era impactante. A cada lado de la puerta había un cristal de unos tres metros de ancho que reflejaba la actividad de la plaza como un espejo. Max intentó ver algo a través de él, pero lo único que consiguió fue observar su propia imagen. Tenía pinta de ser uno de esos cristales polarizados que desde el interior permitían ver todo con nitidez, pero que desde el exterior protegían de miradas curiosas, como los que se utilizaban en las salas de interrogatorios y que valían mucho dinero.

Se quitó el casco y, en un acto instintivo, aprovechó el reflejo para observar que su pelo estuviese bien peinado. Era su pequeña debilidad, tal vez fruto de su profesión, pero no podía negar que era un poco obseso de su cabello. Una vez comprobó que estaba todo en su sitio, se centró en lo que lo había llevado a España: Pecado Original.

A simple vista, la reforma que se había hecho allí no era de las baratas, pero hasta que no viese el interior no podía tener una visión clara de su oponente.

«Lo mejor será entrar y hacerme pasar por un cliente», pensó Max. Y fue pensado y hecho. Se encaminó hacia la puerta, sin apartar los ojos de aquella Eva de la pared que le devolvía la mirada con unos hipnotizadores ojos de gata, mezcla de verde y ámbar. Lástima que el artista hubiese decidido tapar sus encantos con algunos mechones de cabello rubio, le hubiese gustado ver un poco más de aquella mujer.

Al entrar en la peluquería, sus ojos barrieron con rapidez el local hasta que su mirada quedó atrapada como un imán por una delicada figura femenina. Era la Eva del dibujo en carne y hueso, aunque con el pelo mucho más corto cayendo en suaves ondas hasta poco más abajo de los hombros.

La observó con detenimiento. Mediría poco más de metro sesenta centímetros de altura y sus suaves curvas quedaban delineadas por una camiseta entallada de manga corta y unos pantalones pitillo, todo de color negro. Sin duda, el uniforme, ya que en la camiseta se podía leer Pecado Original en letras blancas y ver el dibujo de una serpiente abrazando una manzana. Era una mujer bonita, sin ser espectacular, y aunque no se ajustaba a su tipo, sus ojos parecían no querer despegarse de ella.

—¡Dios! ¡Qué injusta es la vida!

Aquella protesta, expresada con tono dramático, lo sacó del paraíso de las curvas de Eva y lo trajo de vuelta a la realidad. Miró con curiosidad al hombre que había protestado. Mediría metro ochenta, más o menos como él, pero de complexión mucho más musculosa, y eso que Max se mantenía muy en forma; rondaría los cuarenta, calvo, como una bola de billar, y con una perilla castaña bien dibujada que le cubría parte de la mandíbula y la barbilla; sus llamativos ojos azules combinaban a la perfección con el tono de la camisa floreada que llevaba encima de la camiseta del uniforme.

El hombre recorrió el cuerpo de Max con una mirada acariciadora, y luego su rostro se contrajo en una mueca de pesar.

—Todo tuyo —rezongó, quitándole la escoba a la rubia.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó la mujer con una sonrisa un poco tensa.

—Quería saber si tenías un hueco para lavarme el pelo y peinarlo.

«Y encima italiano», oyó mascullar al calvo, haciendo un mohín, y, para su sorpresa, se fue hacia la pared y comenzó a sollozar de forma sonora.

—¿Pasa algo con que sea italiano? —preguntó Max sorprendido y sin comprender.

—No, qué va —aseguró la mujer, forzando la sonrisa, mientras fulminaba a su compañero con los ojos—. Raúl siente debilidad por los italianos —respondió a modo de aclaración, aunque a Max no le aclaró nada—. Si te viene bien, puedo atenderte ahora —añadió, cambiando de tema de forma efectiva—. Los lunes no abrimos por la tarde, así que es ahora o tendrás que venir mañana.

—Mejor ahora.

—Perfecto. Sígueme entonces.

Para su sorpresa, el suave movimiento de las caderas de la mujer lo hipnotizó y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para apartar lo ojos de aquel trasero respingón que se movía provocativo mientras avanzaba con paso desenfadado hacia el fondo del local.

«Max, céntrate», se reprendió a sí mismo. Estaba allí por trabajo, no por placer. Además, aquella mujer no era para nada su tipo. A él le gustaban las morenas sensuales, con buena carne en los huesos y una delantera potente, del estilo de Sofía Vergara. La mujer que caminaba delante de él era más del estilo de Kate Hudson: una rubita de cara dulce y cuerpo delicado. Muy diferente al tipo de mujeres que a él le atraían. Y aun así, antes de darse cuenta, sus ojos volvieron a ser atraídos por aquella deliciosa retaguardia.

Se dio una colleja mental y se concentró en analizar con mirada experta todo lo que lo rodeaba. Su suposición inicial quedaba confirmada en el interior: se habían gastado mucho dinero en aquella reforma. El local era amplio, luminoso y con acabados de primera. Las paredes estaban pintadas en blanco, pero el brillo del estuco veneciano era inconfundible, y los suelos eran de madera de nogal, con la veta muy marcada. Los muebles eran elegantes y, si el ojo no lo engañaba, de Nelson Mobilier, un conocido fabricante de diseño italiano. Siguiendo el ritmo de los colores de la fachada, el interior estaba decorado en blanco, negro y rojo; toques sutiles que creaban un ambiente moderno, pero que resultaba muy acogedor.

Respecto a la distribución del local, era muy parecida a la que él tenía en sus peluquerías. Primero, una amplia zona de recepción en la entrada, con asientos para que los clientes pudiesen esperar con comodidad. Le llamó la atención que, junto a esta, había una zona habilitada para niños, de unos tres por tres metros, en los que se veía una mesa infantil con sillitas a juego y una estantería plagada de juguetes. Inteligente. Así las madres que no podían dejar a sus hijos en ningún sitio podían peinarse con tranquilidad mientras sus niños se mantenían ocupados. Tomó nota mental de aquel detalle.

A continuación estaba la zona de trabajo, con seis espacios independientes en los que poder trabajar, cada uno equipado con un sillón, un pequeño tocador y un gran espejo. Todo limpio y bien organizado. Nada que objetar.

Al fondo, había dos espacios separados simbólicamente por una puerta doble de color blanco que quedaba en la zona del centro de la pared. En la parte izquierda de la puerta estaba la zona de lavado, donde se veían cuatro lavacabezas que, por cierto, no estaban a la altura de la decoración general. Parecía que hubiesen sido reciclados de algún otro local, puesto que no encajaban en el estilo imperante. En el lado derecho de la puerta había un espacio delimitado por un biombo. Max pensó que sería alguna zona de estética, muy de moda ahora en las peluquerías, que ofrecían también ese tipo de servicios como complementos de belleza.

En principio, además de la zona infantil, no veía nada que pudiera hacer competencia a las peluquerías Paradiso. Bueno, tal vez la zona de estética. Max no era partidario de mezclar ese tipo de conceptos. Paradiso era especialista en el cabello, y punto.

No podía negar que el aspecto general era atractivo, pero lo que realmente marcaba la calidad de una peluquería, además de la destreza y profesionalidad de sus trabajadores, eran los productos que se utilizaban. Y en eso, su marca propia, Paradiso Beauty, era insuperable. Sus productos aparecían invariablemente en las revistas especializadas como los mejores posicionados en calidad, incluso proveían a muchas peluquerías de alto standing. Así que, con esa seguridad en mente, se sentó en el sillón del lavado e inclinó la cabeza hacia atrás, poniéndose en las manos de la peluquera.

—Avísame si está demasiado caliente —susurró la mujer, abriendo el grifo.

Una suave capa de agua se deslizó por su cabello, empapándolo con su tibieza. Estaba en el punto perfecto, debía de admitirlo, y las manos de ella eran muy suaves mientras deslizaba los dedos por sus mechones de pelo. Cerró los ojos y se le escapó un suspiro de placer. Y fue en ese momento cuando sus fosas nasales se inundaron con un aroma esquivo. Frunció el ceño. Conocía aquel olor. De hecho, lo había elegido él mismo, una mezcla de hierbas silvestres en las que predominaba el romero, un perfume que le traía a la memoria recuerdos de su niñez, cuando paseaba con sus padres y sus hermanos por las montañas de Nápoles.

Era el aroma distintivo del champú Paradiso Beauty Rosemary.

Abrió los ojos de golpe cuando aquella certeza lo golpeó de lleno en el cerebro.

—Ese champú huele muy bien, ¿de qué marca es?

—Es un champú de romero de la marca Paradiso Beauty —respondió ella amable—. Es una línea italiana, bastante buena en algunos productos, aunque en otros es un poco floja.

Max dio un respingo involuntario. Su marca, ¿floja?

—Lo siento, ¿te he hecho daño? —preguntó la peluquera, pensando que le había dado algún tirón de pelo.

—Ten más cuidado —gruñó, ofendido por su comentario sobre el champú.

—Parece que estás un poco tenso —musitó ella—. Tal vez pueda hacer algo que ayude a relajarte.

Aquellas palabras, susurradas en tono bajo, se derramaron en su oído como lava ardiente, encendiendo su imaginación con visiones de lo más provocativas.

—¿Qué sugieres? —preguntó, con la voz enronquecida, enarcando una ceja.

CAPÍTULO 7

«¿Qué sugieres?».

Solo cuando escuchó aquella pregunta, dicha en tono ronco y sexy, Eva se dio cuenta de que su proposición había sonado provocativa. Más aún, cuando vio cómo Raúl, que estaba rondando por allí comiéndose con los ojos a aquel morenazo, emuló con un gesto elocuente que lo que mejor le podía relajar era una buena mamada.

No se avergonzó porque su cliente hubiese podido encontrar un doble sentido en sus palabras. Todo lo contrario, puso los ojos en blanco por el fastidio. Conocía a ese tipo de hombres: machos alfa atractivos que se creían un regalo para cualquier mujer, flirteando con cuanta falda se les pusiera por delante.

Pablo, su último novio, había sido así. Al principio se había sentido halagada que un hombre tan guapo se hubiese fijado en ella, que era más bien normalita. Más aún cuando acababa de pasar por una relación de tres años que había acabado al enterarse de que su novio llevaba un año pegándosela con otra.

Era curioso el daño que podían hacer unos cuernos en la autoestima de una persona. Eva se planteó toda clase de estupideces, tales como: ¿Por qué no he sido bastante para él?, ¿qué tengo yo de malo?, y cosas por el estilo que te hacían sentir culpable de que te hayan puesto los cuernos —algo totalmente ridículo—, cuando el único culpable era la persona que ha sido infiel. Porque no hay excusas que valgan, si sientes que una persona o una relación no te llenan, la acabas y punto. No te vas tirando a cuanta mujer se te ponga delante a sus espaldas.

Y justo cuando empezaba a recuperarse de aquella ruptura, apareció Pablo. Su autoestima se había puesto por las nubes por el asedio con que la persiguió: flores, detalles románticos y palabras, muchas palabras que prometían todo lo que ella deseaba escuchar. Que era especial, que estaba completamente enamorado, que quería ser el padre de sus hijos y que la querría toda la vida.

Palabras que se llevó el viento cuando lo pilló metiéndole la lengua hasta el fondo a Mónica, una de sus peluqueras y que, para más inri, ahora trabajaba en la peluquería de enfrente.

Y vuelta a empezar: ¿Por qué no he sido bastante para él? ¿Qué tengo yo de malo? Bla, bla, bla.

Hasta que se despertó un día y pensó: «Una y no más, Santo Tomás». Así que hizo lo que hacen muchas chicas cuando quieren dar un giro a su vida: pidió a Adán que le hiciera un cambio de look, se gastó medio sueldo de un mes en ropa y se apoyó en sus amigos para salir de la depresión. Había conseguido levantar la cabeza y continuar con su vida, con la decisión de pasar de los hombres por una temporada.

Fijó su mirada en el morenazo al que le estaba lavando el pelo.

Los hombres guapos solo traían problemas.

Los hombres muy guapos, mayores problemas.

Y los hombres muy guapos y con un sexy acento italiano, el caos.

—No te emociones, machote —espetó finalmente—. Lo que voy a hacer es darte un buen masaje en el cuero cabelludo —aclaró con voz seca—, porque es evidente que llevas mucho estrés acumulado y, aunque no lo creas, el pelo sufre mucho con ello. Como sigas así, te veo calvo a los cuarenta —añadió, escondiendo una sonrisilla maliciosa.

Al instante, el italiano soltó un bufido indignado y se revolvió en la silla, irguiendo la cabeza empapada.

—Estate quieto y relájate, solo era una broma —aseguró, poniéndole la palma en la frente, instándolo a que volviera a recostar la cabeza.

El hombre se volvió a recostar, reticente, y Eva comenzó a extender por segunda vez el champú sobre su pelo.

—No me ha gustado esa broma —rezongó él, con los ojos cerrados, tras unos segundos de masaje.

Eva sonrió en silencio, frotando el pelo hasta crear una suave y fragante espuma.

—Tengo el pelo fuerte y espeso.

La sonrisa de Eva se amplió.

—No me voy a quedar calvo —declaró finalmente, con la misma convicción con la que Scarlata O’Hara juró con pasión su célebre frase «a Dios pongo por testigo de que jamás volveré a pasar hambre».

—Por supuesto que no.

El hombre abrió un ojo y la miró fijamente desde su posición invertida.

—¿Me estás dando la razón, como a los locos?

—Por supuesto que no —reiteró Eva, ocultando su sonrisa.

—Tampoco es el fin del mundo quedarse calvo —masculló Raúl, barriendo los pies del cliente con una mueca rencorosa.

—Raúl, son las dos y no estás atendiendo a nadie. ¿Por qué no te vas a casa ya? —propuso Eva, a sabiendas de que el peluquero estaba remoloneando por allí adrede—. ¿No tienes hambre?

—Sí, me encantaría una buena comida, Eva. El problema es que se me ha antojado una salchicha italiana —declaró, devorando con la mirada al cliente—, y me va a tocar conformarme con unos callos a la madrileña.

—¡Raúl! —Eva lo amenazó con la manguera con la que enjuagaba el pelo del italiano, y Raúl salió escopetado hacia la puerta doble que separaba lo que ellos consideraban la zona visible de la no visible, formada esta última por un cuarto de baño, que compartían tanto clientes como empleados, un almacén donde guardaban los productos, el despacho y una coqueta habitación donde tenían las taquillas y que hacía las veces de zona de descanso y comedor, ya que contaba, además, con un microondas, una mesa con sillas y un sofá.

Eva se sintió en la obligación de excusarse con el italiano mientras le enjuagaba el cabello.

—Perdona si te ha ofendido en algún momento. Raúl tiende a ser un poco dramático en todo lo que hace.

El hombre emitió un sonido inarticulado a modo de respuesta, con lo que Eva dedujo que el comportamiento de Raúl le era indiferente.

—Bueno, ahora comienza lo bueno. Te voy a aplicar una mascarilla y haremos un buen masaje capilar mientras se absorbe —explicó Eva mientras cogía un bote negro sin ningún tipo de logo ni distinción, en el que alguien había escrito «mascarilla» con un rotulador blanco—. Ya verás cómo el pelo te queda más nutrido y flexible.

—¿Mascarilla? ¿Qué mascarilla? —preguntó el hombre frunciendo el ceño, mirando el bote con desconfianza.

—Es una receta secreta de la casa —respondió Eva con una sonrisilla de medio lado—. Y ahora, cierra los ojos y trata de relajarte —añadió, comenzando el masaje, extendiendo una pasta blanca y mantecosa, con un ligero olor a coco, sobre el cabello oscuro.

—¿Realmente te llamas Eva? —musitó el hombre tras un minuto de silencio.

—Sí, ¿por?

—Pensé que te había llamado así por el dibujo de la fachada. Eres tú, ¿no? Aunque con el pelo mucho más largo.

—Sí, soy yo. Antes tenía el pelo así, pero decidí cortármelo —aclaró Eva, sin profundizar nada más. No tenía sentido contarle a un extraño que aquel corte de pelo había simbolizado el cambio que quería dar a su vida después de su último desengaño amoroso—. ¿Cómo te llamas tú? —se sintió en la obligación de preguntar.

—Max —respondió él con la voz ligeramente enronquecida.

Parecía que por fin se estaba relajando, así que Eva continuó masajeando en silencio, echándole miradas furtivas mientras él mantenía los ojos cerrados y una expresión de placidez en el rostro.

Debía reconocer que no era guapo en sentido literal; ni de cerca podía compararse con los rasgos perfectos de Adán. Sus facciones eran demasiado afiladas y masculinas, con esos pómulos tan marcados y la nariz aguileña; la mandíbula oscurecida por el vello incipiente resultaba demasiado agresiva; pero no podía negar que era el hombre más atractivo que había visto en su vida. Y eso despertaba todas sus alarmas internas.

Raúl salió de la zona invisible, mordiendo una manzana, y les echó una mirada distraída, aunque sus ojos no tardaron en volar hacia Max, y su rostro se contrajo en una mueca divertida. Eva le preguntó con la mirada el porqué de aquella expresión, pero Raúl solo negó en silencio y continuó comiendo su manzana mientras los miraba.

Ella conocía esa expresión, algo se estaba cociendo en aquella cabecita calva y no tardaría en soltar alguno de sus comentarios provocativos.

—¿Qué tal el masaje, amigo?

Bueno, eso parecía una pregunta de lo más inofensiva.

—Muy relajante —contestó Max, todavía con los ojos cerrados.

Eva sonrió satisfecha por aquella respuesta… hasta que vio la mirada diabólica de Raúl dirigida a la entrepierna del italiano.

—Pues parece que una parte de ti, lejos de relajarse, se ha puesto muy, pero que muy, muy firme —apuntó, dirigiendo a Eva un guiño pícaro y, dándole un mordisco a la manzana, volvió a meterse en la zona no visible.

CAPÍTULO 8

Se había empalmado. No había sido consciente de ello hasta que aquella víbora de peluquero se lo había hecho notar con todo descaro. Había abierto los ojos de golpe y se había encontrado con la mirada sorprendida de ella, y pensó si era posible morir de vergüenza. Se obligó a mantener la mirada de aquellos enloquecedores ojos de gata, en un intento de simular que no se sentía intimidado por la situación, aunque estaba casi seguro de que sus mejillas se habían ruborizado de forma incontrolable. Puede que se hubiese puesto en evidencia, pero pensaba llevarlo con dignidad.

—No tienes por qué avergonzarte, Max. Es universalmente conocido que los penes piensan y actúan por su propia cuenta —declaró Eva, con tono indiferente, mientras terminaba de aclararle el cabello con agua templada—. Y no creas que me lo tomo como un signo de atracción hacia mí, supongo que hubieses reaccionado igual si fuese Raúl el que te hubiese hecho el masaje —concluyó, secándole el pelo con una toalla blanca y esponjosa.

No había nadie en el mundo que pudiese llevar con dignidad aquel comentario.

—¿Estás insinuando que los hombres somos incapaces de controlar a nuestros penes y que estos reaccionan de forma arbitraria sin tener en cuenta nuestros deseos? —preguntó, ofendido, mientras se ponía de pie y se encaraba hacia ella.

Adoptó su mirada más intimidatoria, la que hacía que sus empleados temblasen. Algo bastante difícil con una toalla enrollada en la cabeza a modo de turbante.

—Exacto, eso es justamente lo que quería decir —respondió ella, palmeándole el hombro con satisfacción, totalmente indiferente a su ceño fruncido—. Y ahora, sígueme, que vamos a ver cómo podemos arreglar esos pelos que llevas.

—Minchia —farfulló, sintiéndose insultado por el último comentario.

Lo peor de todo fue que sus ojos volaron de forma incontrolada hacia la retaguardia de la peluquera, siguiendo, como hipnotizados, el movimiento provocador. Puede que Eva no tuviera una delantera impresionante, pero tenía un culo de primera.

La siguió hasta lo que seguramente era su puesto de trabajo, un sillón rojo que enfrentaba a un pequeño tocador con un gran espejo. Todo pulcramente limpio y ordenado.

Mientras se sentaba, no pudo evitar fijarse en un par de fotos que tenía pegadas a un lado del espejo. En una se veía un niño de unos tres o cuatro años con los mismos ojos de gata que Eva.

«Su hijo», pensó.

En la otra se la veía sonriendo feliz a un hombre rubio con pinta de modelo, seguramente su novio o su marido, que la miraba con adoración. Lo reconoció al instante, era el Adán de la fachada y, sin saber por qué, lo detestó al instante.

—¿Qué significa minchia? —preguntó Eva mientras le frotaba la cabeza con la toalla por última vez antes de quitársela y echarla en lo que parecía una cesta de ropa sucia.

—Es una expresión que se utiliza en el sur de Italia. Significa… Bueno, se usa como en España «joder» o «mierda».

—Diez céntimos por cada taco, machote —apuntó la peluquera que estaba trabajando en el lado opuesto, una mujer muy alta, con el pelo rubio platino y fucsia—, y eso también vale para el que has dicho en italiano.

Max la miró sorprendido, pensando que estaba de broma, hasta que la vio señalar un bote de cristal lleno de monedas que había en la mesa de recepción con un cartel pegado que enunciaba «Bote antitacos».

«¿En serio? ¿Qué era eso, una guardería?», pensó incrédulo.

A través del espejo vio que Eva esbozaba una sonrisa mientras trabajaba con su pelo.

—Pues ella ha repetido el taco que he dicho en italiano —señaló, antes de ser consciente de ello, como un niño pequeño acusando a otro.

La sonrisa de Eva se borró al instante y lo miró con el ceño fruncido.

—Chivato —musitó.

Para desconcierto de Max, que no estaba habituado a que los desconocidos se tomaran familiaridades con él, ella le pegó una suave colleja, aunque con una sonrisa juguetona. Y para mayor sorpresa, él le devolvió la sonrisa. Él, Max Valenti, conocido por ser un hombre muy serio e introvertido.

—Bueno, Max, tu peinado necesita unos retoques.

Aquella declaración le devolvió la seriedad al instante. Tenía a su peluquero de confianza en Milán, donde había fijado su residencia principal para estar cerca de la sede central, y normalmente era Max el que le daba instrucciones concretas de lo que quería en su pelo, y eso porque él mismo no podía cortárselo, que si no… Lo llevaba justo como a él le gustaba: un capeado por arriba de unos ocho centímetros que siempre estaba estudiadamente despeinado con un toque de gomina, y rapado al tres por los lados y la parte de atrás. Nadie se había atrevido nunca a sugerirle algún retoque.

—¿Qué retoques? —preguntó con desconfianza.

Eva lo miró con ojo experto mientras pasaba los dedos por su pelo mojado y estiraba algunos mechones de la parte superior.

—Yo quitaría un par de centímetros por aquí y en cambio procuraría dejar crecer un poco más los lados y la parte de atrás. Tienes las facciones demasiado afiladas, y el pelo un poco más largo por los costados las suavizarían y te harían parecer menos… —titubeó, sin duda por la mirada incendiaria que le estaba dirigiendo Max.

—¿Menos qué? —gruñó. No sabía cómo tomarse lo de facciones afiladas. Era la primera vez que alguien criticaba su aspecto de aquella manera.

—Severo.

—¿Severo?

—Y amenazador.

—¿Y qué tiene de malo parecer amenazador? —inquirió, arqueando una ceja.

—En tu caso, nada porque eres bastante atractivo y lo compensa, pero no creo que quieras proyectar una imagen tan…

—¿Tan qué?

—Inaccesible —susurró, clavando sus ojos felinos en él a través del espejo, mirando en su interior—. Bueno, ¿me dejas retocártelo o no? —preguntó, finalmente, adoptando una actitud profesional.

¿Confiar su amado pelo en las manos de esa mujer? «Neanche per sogno».

—Lo siento, bella, pero quiero seguir siendo inaccesible. Haz lo posible por peinarlo tal y como estaba cuando entré, y me daré por satisfecho.

—¿Y para qué has venido a la peluquería?

—¿Scusa? —preguntó, asombrado porque lo cuestionara.

—Cuando un cliente viene, es para algún retoque o algún cambio. Eres el primero que entra en la peluquería y dice: «quiero el pelo tal y como estaba cuando entré» —dijo, enronqueciendo la voz para imitarlo—. Eso no tiene sentido.

Max se enfadó. Aquella maldita peluquera estaba resultando ser una listilla.

—¿No puedes cerrar la boca y limitarte a hacer lo que te digo? —preguntó, en plan borde—. Parece que en España se ha perdido la premisa de «El cliente siempre tiene la razón».

La mujer bufó y lo fulminó con la mirada, pero le hizo caso y comenzó a trabajar en silencio, tal y como él había pedido. De vez en cuando tenía que sacar su genio para conseguir lo que quería, pero el resultado siempre era inmediato. Unas palabras cortantes y un ceño fruncido obraban maravillas para… Un reflejo en el espejo lo sacó de sus pensamientos.

—¿Me acabas de sacar la lengua? —preguntó sorprendido.

—¿Yo? Qué va. Nunca osaría sacar la lengua a un cliente —respondió Eva con una expresión angelical—, aunque el cliente sea un prepotente que no ve más allá de su nariz —musitó a sotto voce, pero como estaba cerca del oído de Max, este la oyó a la perfección.

Iba a replicarle, pero su atención quedó atrapada por el líquido viscoso que se acababa de echar en la mano, de una botella negra sin ningún tipo de logo ni distinción, en la que se podía leer «fijador» escrito con rotulador.

—¿Qué es eso? —preguntó con desconfianza.

—Es un gel fijador suave —explicó Eva—, receta de la casa —añadió, leyendo a la perfección la pregunta de los ojos de Max—. Y tranquilo, no te va a dejar calvo.

Esta vez el que bufó fue él.

Eva aplicó el peine y el cepillo y, con un toque de secador, en pocos minutos le dejó el pelo peinado tal y como a él le gustaba, pero con una diferencia visible: estaba más nutrido y brillaba de vitalidad.

—¿Qué me has puesto en el pelo que lo ha dejado así?

—Ya te lo he dicho, es una receta de la casa. Nuestras fórmulas son top secret. Tendrías que trabajar aquí para que compartiese mi sabiduría contigo —replicó Eva con una sonrisilla de suficiencia—. Tu pelo necesitaba una cura de salud. Los potingues químicos que llevan los fijadores comerciales a la larga dejan el pelo opaco. Y por lo que parece, tú los usas bastante. Solo te he puesto mi mascarilla especial para nutrirlo y mi gel fijador casero para marcar el peinado.

Max se tocó el cabello, maravillado. Lejos de sentirse apelmazado como quedaba cuando aplicabas gomina, se deslizó con suavidad entre sus dedos y, aun así, el peinado se mantenía marcado.

—¡Ale, simpático! Ya te puedes levantar.

La cadencia del movimiento del trasero de la peluquera lo llevó hasta la mesa de recepción, donde estaba situada la caja.

—Serán veinte euros —informó con acritud—. Y no olvides los treinta céntimos por los tacos.

Max resopló. ¿Y con esos precios le hacían competencia? Aunque el detalle del masaje capilar había estado bien, era un coste muy alto solo por un lavado y un peinado masculinos, pero se abstuvo de señalarlo.

—Me llevo también un bote de mascarilla y otro de fijador —afirmó decidido.

Se los llevaría a Italia y se los daría a su hermano Enzo, jefe del laboratorio de cosmética y cerebrito de la química, para que analizara el contenido y así poder descubrir la composición.

—Creo que no lo has entendido —dijo la peluquera, frunciendo el ceño—. Ya te he dicho que son una receta casera, no están a la venta.

—La que no lo has entendido eres tú —gruñó Max—. Quiero un bote de cada. Pon un precio y acabemos de una vez —masculló, tendiéndole una VISA oro.

Sonrió para sus adentros cuando Eva cogió la tarjeta y la miró con fijeza, con un brillo especulativo en los ojos.

—¿Tienes un millón de euros en esta tarjeta? —preguntó, arqueando una ceja.

Max se la quitó al instante.

—No puedes pedirme un millón de euros por un bote de esos potingues —dijo indignado.

—Has dicho que pusiera un precio, ¿no? Pues ya lo he puesto —objetó ella con una sonrisa insolente.

Max estuvo a punto de gastarse un millón de euros solo por borrarle la sonrisa a aquella mujer. Tentador… pero no. No estaba tan loco. Así que acabó dándole un billete de veinte por los servicios de peluquería.

Estaba metiendo los treinta céntimos en el bote antitacos cuando escuchó hablar a la peluquera grandullona, que justo acababa de terminar con su clienta, una morenita de veintipocos.

—Eva, ya que estás, cobra también a Ana, por favor. Lavado, tinte y corte —señaló, sonriendo—. Pásalo muy bien esta noche, guapa —añadió, dándole dos besos de despedida a la chica—. Ya me contarás.

—Serán treinta euros, Ana. —Esta vez, Eva esbozaba una sonrisa cálida que hizo que Max parpadease al verla—. Lina te ha dejado guapísima, como siempre. ¿Qué tal con Guillermo?

—Genial, hoy hacemos ya seis meses y nos vamos de cena —confesó, ruborizada, mientras le pagaba—. La cosa promete.

—Pues ya nos contarás. ¡Suerte! —le deseó Eva, a modo de despedida, saludando con la mano mientras la clienta desaparecía por la puerta.

Max la miró con el ceño fruncido.

—¿Y ahora qué? —preguntó ella, con un suspiro, mirándolo como a un mosquito molesto.

—¿Le has cobrado treinta euros a esa chica por lavado, tinte y corte y a mí me cobras veinte por lavado y peinado?

—Sí, ¿algún problema?

—¿Crees que es justo? —preguntó Max, alzando una ceja.

—Ummm, déjame pensar —replicó ella, rascándose la barbilla—. Ana es una clienta habitual desde hace un año y una chica encantadora, y aquí nos gusta tratar bien a los clientes habituales porque son los que nos dan de comer. Tú eres un cliente que está de paso y que no espero que vuelva a aparecer por aquí jamás, porque actúas como si me hubieses hecho un favor al entrar en mi peluquería y me hubieses dejado tocarte el pelo. Créeme, tu pelo no es la octava maravilla del mundo —declaró, con los brazos en jarras—. No has sido muy amable que digamos, así que no esperes que yo lo sea. Y si tienes alguna queja, ahí está el libro de reclamaciones. ¿Algo que añadir? —concluyó, alzando el mentón y arqueando una ceja con altivez.

«Vaya, así que la gatita tiene uñas», pensó Max, y no le sorprendió el ramalazo de deseo que sintió recorrer su cuerpo. Puede que físicamente no fuera su tipo habitual, pero le gustaban las mujeres con fuego en las venas.

Sus ojos recorrieron aquel cuerpo delicado y dulce con una mirada acariciadora, posándose finalmente en sus hermosos ojos verdes.

—Sí, sí que tengo algo que añadir —declaró, inclinándose hacia ella hasta que sus rostros quedaron a escasos centímetros de distancia—. Volveré.

CAPÍTULO 9

—¿Qué ha sido todo eso? —preguntó Lina asombrada.

No era de extrañar, Eva tenía una paciencia infinita con los clientes, incluso con los más insufribles, y nunca había perdido los estribos con ninguno, hasta ahora.

«¿No puedes cerrar la boca y limitarte a hacer lo que te digo?».

¿Pero qué se había creído aquel cretino italiano al hablarle así en su propia peluquería? Le había cobrado más del doble de la tarifa habitual y, aun así, le había sabido a poco.

—Era un capullo.

—No es el primer capullo que ha entrado en la peluquería, y nunca te has puesto así antes.

—Este era especialmente capullo —sentenció Eva.

Pero lo peor de todo era que, a pesar de eso, se había sentido atraída por él. Debía de ser algún defecto genético de las mujeres de su familia. Cuanto más cretinos, mayor era la atracción. Y después de su periodo de sequía, la atracción había sido más intensa. Pensó en la idea que le había estado rondando en la cabeza: buscar a un chico con el que tener solo sexo sin compromiso; y, con ese pensamiento en mente, tomó una decisión. Llamaría a David, el chico del banco, y quedaría a tomar algo con él. Una cena para entablar una conversación agradable y de postre… salchicha.

Happy, de Pharrell Williams, comenzó a sonar en la peluquería.

—¡Teléfono! —gritó Adán desde detrás del biombo, como si solo él lo hubiese oído.

Lina y Eva pusieron los ojos en blanco, y esta última fue la que cogió el auricular.

—Peluquería Pecado Original, dígame —contestó, distraída, mientras repasaba las citas del día siguiente.

—Hola, Eva, soy Marisa —dijo una voz apagada al otro lado de la línea.

—Marisa, cariño, ¿todo bien?

—Sí y no. El embarazo parece que va bien, pero me han dado la baja —explicó con pesar—. No quería decirte nada para no preocuparte, pero anoche sangré un poco. Dice el ginecólogo que el sangrado es normal, señal de que el feto se está asentando, pero me ha mandado un mes de reposo para evitar riesgos.

—¡Uff! ¡Qué alivio! Cuando has dicho que sangrabas, he pensado lo peor —confesó Eva—. Entonces preocúpate solo de descansar.

—Sí, pero me sabe fatal dejaros colgados en plena temporada alta. Y dentro de poco será el gran desfile, y…

—Tranquilízate, Marisa. Tú reposa para que ese bebé nazca sano y fuerte. Del resto ya nos ocupamos nosotros.

—Gracias, Eva. Le mando a Laura los papeles de la baja por correo electrónico, ¿vale?

—Perfecto. Descansa, cariño.

Lina, que había estado pendiente de la conversación, esperó a que colgara para preguntar.

—¿Marisa está bien? —preguntó preocupada.

—Sí, pero ha sangrado un poco, dice el ginecólogo que es porque el feto se está asentando. Si reposa, no supone mayor peligro —la tranquilizó Eva—. Lo único es que le han dado la baja por un mes, así que vamos a tener que encontrar el modo de repartirnos sus citas de esta semana hasta que busquemos una solución —pasó las hojas de la agenda, organizándose mentalmente el reparto, hasta que llegó a la del sábado, repleta de nombres—. El problema va a ser el sábado, que se nos van a juntar cinco novias además de los habituales. Ahí vamos a necesitar a Dios y ayuda para poder apañarnos los cuatro con todas las citas de ese día.

—Ya nos la apañaremos, siempre lo hacemos —aseguró Lina con convicción.

Pero Eva no estaba tan convencida. Cuando el último cliente se marchó, se reunieron los cuatro peluqueros a hablar.

—La situación es esta: vamos a estar un mes sin poder contar con Marisa —expuso Eva de forma clara—. Estamos a principios de junio, la temporada alta de la BBC ya ha comenzado y se presenta fuerte, y, además, dentro de unas semanas contamos con el desfile. ¿Podremos con ello los cuatro?

—Con cinco sería trabajar a toda máquina —repuso Adán—. Solo los cuatro será imposible. Los desfiles de peluquería que se van a organizar para las celebraciones de la Semana del Orgullo Gay tendrán mucha repercusión mediática y es crucial que el nuestro cause sensación.

—Pues ya me dirás cómo lo vamos a hacer —musitó Raúl, pasándose la mano por la calva, como si frotase la lámpara maravillosa de Aladino, cosa que hacía cuando estaba nervioso.

Eva y Adán intercambiaron una mirada en una comunicación silenciosa que era habitual en ellos. Ella preguntó con los ojos, y Adán respondió con un silencioso asentimiento, mientras Raúl y Lina los miraban expectantes.

—No queda más remedio que hacer una nueva incorporación a nuestra pequeña familia —concluyó Eva.

—¿Estás segura? —preguntó Lina con una mueca reticente.

—Mujer, estamos hablando de contratar a alguien nuevo, ¿qué tiene de malo? —preguntó Raúl, confundido por la expresión de Lina.

Eva, Lina y Adán intercambiaron miradas.

—Como sabes, al principio estábamos solo Adán y yo, y después de un par de meses contratamos a Marisa —empezó a explicar Eva—. Cuando empezamos a tener clientela habitual, decidimos buscar un par de peluqueros más. Cogimos a dos de prueba: una fue Lina, y el otro un chico recién salido de la academia. Al chico lo tuvimos que despedir al cabo de un par de semanas. Él, bueno… —miró a Adán y se le escapó una risilla— cayó fulminado bajo el encanto de Adán.

—¿Te acuerdas de la camiseta? —preguntó Lina, y rompió en una sonora carcajada.

Eva rio con ella, y Adán hizo una mueca.

—¿Qué camiseta? —preguntó Raúl, impaciente por entender la gracia del tema.

—Un día vino con una camiseta con el David de Miguel Ángel en todo su esplendor —contó Lina—, pero lo había retocado digitalmente y el David tenía la cara de Adán. Fue tronchante.

—¿Y por eso lo despedisteis?

—No, por eso no —replicó Eva, recuperando la seriedad—. Un día vino Luis, el ex de Adán, a hacerse unas mechas. Ya sabes cómo se saludan —comentó, en referencia al pico que se daban los dos hombres cuando se veían—. Lo normal es que lo hubiese atendido Adán, pero ese día vino de sorpresa, y él estaba con una clienta. Como no lo pudo atender, el chico nuevo se hizo cargo de él. Digamos que le sentó mal ese beso, y antes de que pudiésemos reaccionar, le había hecho el cortacésped.

—¿Qué es el cortacésped?

—Pasar la maquinilla al cero por el centro de la cabeza, desde la frente hasta la nuca —contestó Adán con voz hosca.

—Dios, ahora entiendo por qué Luis ponía cara de susto cada vez que me veía coger el cortapelos —musitó Raúl con los ojos abiertos como platos.

—Pero tú nunca has caído fulminado bajo el encanto de Adán —apuntó Lina.

—Soy demasiado viejo para perder el tiempo en quimeras —respondió Raúl, guiñándole un ojo a Adán—. Así que yo fui vuestra segunda opción.

—Más bien la tercera —murmuró Adán, mirando al suelo.

—La segunda opción resultó incluso peor que la primera —gruñó Lina, mirando de reojo a Eva.

—¿Otro pobre chico que acabó con el corazón roto por ti? —preguntó Raúl a Adán.

—Esta vez, la que acabó con el corazón roto fui yo —reconoció finalmente Eva tras un silencio—. La segunda opción fue una chica con experiencia. Trabajaba bien y era bastante maja.

—Bastante zorra —recalcó Lina—. Marisa y yo no la tragábamos. Mónica era una trepa, todo sonrisas con Eva, pero una verdadera arpía a sus espaldas y una calientabraguetas de cuidado con todos los tíos que pasaban por aquí. Incluso Rosa tuvo una movida con Edu por su culpa.

—¿También te atacó a ti? —preguntó Raúl a Adán.

—No, conmigo sabía que no tenía ninguna posibilidad —respondió Adán, encogiéndose de hombros.

—Claro que no, porque eres gay —terció Lina en tono razonable.

—Súper gay —se burló Raúl, y Adán lo fulminó con la mirada.

—Por aquel entonces, Pablo, mi ex, venía mucho a la peluquería.

Aquel comentario provocó un silencio sepulcral.

—Joder, Eva. No me digas que esa fue la guarra con la que pillaste a Pablo.

—La misma guarra que ahora trabaja en la peluquería de enfrente —puntualizó Lina con rencor.

—Menudo marrón —exclamó Raúl con un silbido—. Anda que ya me podíais haber contado todo esto antes.

Adán, Eva y Lina volvieron a intercambiar miradas.

—Hay una razón por la que hemos decidido hablarte de todos los fantasmas que rondan por aquí —explicó Eva—. Llevas ya casi seis meses trabajando con nosotros y…

—Y pasando por alto tus arranques dramáticos —intervino Adán con tono seco.

—Y que eres un deslenguado —añadió Lina, alzando una ceja.

—Hemos decidido hacerte indefinido —concluyó Eva con una sonrisa—. ¿Qué te parece?

El grito de emoción de Raúl se debió de escuchar hasta en la Puerta del Sol. Estrujó en un abrazo de oso a Eva, Lina e incluso a Adán, pletórico por formar parte oficialmente de la pequeña familia de Pecado Original.

—¡Pecador oficial! Esto hay que celebrarlo —exclamó entusiasmado—. El sábado, cuando acabemos de trabajar, nos vamos los cuatro de marcha, y no acepto un no por respuesta —añadió antes de que Adán pudiera negarse, pues era sabido por todos que él no era de mucha fiesta.

—Bueno, ahora lo que toca es encontrar a alguien que sustituya a Marisa por una temporada —continuó diciendo Eva—. Si conocéis a alguien que sea de fiar…

Los otros tres negaron.

—Pues por ahora probaremos a poner un cartel en la puerta, a ver lo que se presenta por aquí.

—Dios nos pille confesados —musitó Lina.

CAPÍTULO 10

El sábado por la mañana, a eso de las ocho, Max volvió a la plaza Chueca. Se sentó en la terraza de una cafetería y se dedicó a observar, igual que había hecho durante toda la semana, a las dos peluquerías enfrentadas en un ring imaginario.

Por un lado, Paradiso, elegante y sofisticada, con su distintiva fachada en gris y amarillo. Por otro, Pecado Original, con un diseño más desenfadado pero no carente de estilo. Las dos tenían un horario comercial de nueve de la mañana a siete de la tarde, sin descanso para comer. Paradiso lo cumplía de forma rigurosa. Pecado Original, en cambio, parecía más flexible, algunos días cerrando incluso a las nueve.

Había contabilizado también las personas que habían entrado en cada peluquería a lo largo de esos días, y Pecado Original había obtenido una mayoría aplastante. ¿Por qué? No lo entendía.

Max había acudido como cliente misterioso a su propia peluquería. Era una técnica que aplicaban muchas empresas para valorar la calidad del servicio, alguien de la propia empresa que iba de incógnito, haciéndose pasar por un cliente normal, y lo que en verdad hacía era valorar cómo se le había atendido. No era la primera vez que él hacía eso en una de sus peluquerías; le gustaba controlar que todos siguieran la metodología corporativa. Y eso era posible gracias a que se mantenía a la sombra de la firma Paradiso. Eran muy pocos los que sabían que él era uno de los dueños y, menos aún, los que le podían poner rostro. Siempre había sido un hombre muy reservado respecto a su vida privada y le gustaba mantenerse al margen de las cámaras.

Tras su visita a Paradiso Chueca había quedado todavía más confundido por aquella situación. Había tres peluqueras y dos peluqueros, todos jóvenes, muy atractivos y de trato correcto. «Tal vez demasiado insinuante», pensó al recordar a la encargada, una morena voluptuosa que se ajustaba a la perfección a sus gustos sexuales. En vista de las indirectas que ella le había echado, parecía más que dispuesta a compartir un rato de entretenimiento con él. Con todo, el personal había sido profesional y eficiente, y seguían a rajatabla las directrices de trabajo de Paradiso. No había podido objetar nada de ellos. ¿Por qué entonces estaban a la sombra de Pecado Original? Algo se le escapaba.

Se pasó la mano por el pelo y frunció el ceño al sentir el tacto acartonado de su gomina habitual. No pudo evitar pensar en la que le había puesto Eva ni en la mascarilla que le había aplicado. Su pelo había quedado mejor que nunca. ¿Qué demonios llevaría?

El chirrido de una persiana al subir lo sacó de sus pensamientos. Pecado Original estaba abriendo sus puertas media hora antes de su hora habitual, y ya había cuatro clientas esperando en la puerta. Tenía pinta de que el día iba a ser movido.

Comenzó a apuntar. Sexo, edad, estilo, cada detalle que pudiera llamar la atención. Chueca era un barrio de mucha diversidad social, en la que convivían vecinos de toda la vida y nuevos inquilinos que llegaban atraídos por la fama que tenía el barrio, sobre todo en la comunidad gay.

Hombres y mujeres; jóvenes y viejos; de estilo clásico y los de carácter más alternativos. Por la pluralidad de clientela que entraba en Pecado Original, parecía que todos se sentían a gusto en esa peluquería. No así pasaba con Paradiso, ya que, según lo que había podido observar, solo atraía a gente joven.

Dos horas después, Pecado Original estaba hasta los topes, y en Paradiso solo habían entrado cuatro clientes, que por ende parecían haber sido rechazados por la otra peluquería porque habían salido de allí con cara de pena. ¿Qué demonios tenía esa peluquería que atraía tanta clientela? Siendo del todo sincero consigo mismo, conforme se le había quedado el pelo después de su visita allí, él también volvería. La mascarilla y la gomina que le habían puesto eran productos de primera, de los que no se comercializaban por ahí. Si pudiera añadirlos a su línea de cosmética capilar serían todo un éxito. ¿Qué ingredientes llevarían?

Seguía reflexionando sobre el tema cuando vio al peluquero calvo salir por la puerta con un papel en la mano. Con movimientos eficientes pegó el cartel con cinta adhesiva en la puerta, al lado de lo que parecía un tablón de anuncios, y volvió a entrar. Max entrecerró los ojos en un intento por agudizar la mirada, hasta que pudo leer: Se busca peluquer@.

Al instante le vinieron a la mente las palabras de Eva: «Nuestras fórmulas son top secret. Tendrías que trabajar aquí para que compartiese mi sabiduría contigo», y antes de pensarlo dos veces, pagó la cuenta, se levantó y se encaminó directo hacia la peluquería.

Los primeros acordes de la quinta sinfonía de Beethoven volvieron a recibirlo cuando traspasó las puertas de cristal. Al instante se vio envuelto en el ajetreo del ambiente. Los asientos de la zona de recepción estaban todos ocupados por clientes que hojeaban alguna revista o charlaban entre ellos. Los seis sillones de la zona de trabajo también, y los tres peluqueros —el calvo, la grandullona y Eva— trajinaban de aquí para allá, con cepillos, planchas y secadores, intentando dar abasto ante aquella avalancha de trabajo. Lo curioso era que, lejos de que pareciesen agobiados o los clientes molestos por la espera, se respiraba un ambiente distendido, incluso agradable.

—¡Novia lista! —gritó una potente voz masculina desde detrás del biombo negro, y al instante apareció una chica joven que, con una sonrisa radiante, se giró instada por Eva para que todos pudiesen admirar su peinado.

La actividad de la peluquería se paralizó por un segundo y se escuchó un suspiro colectivo de admiración… y no era para menos. La chica iba en vaqueros y sin maquillar, pero estaba preciosa con el elaborado recogido que le habían hecho en el pelo. Su cabello había sido entrelazado en una compleja trenza cruzada entre estudiadas ondas que le daban un toque de sofisticación. Un par de primorosos capullos de rosa de color blanco daban el toque final. Max era un entendido en la materia y debía reconocer que era un peinado impresionante, de los que puedes ver en revistas de peluquería de primer nivel.

—¡Siguiente novia! —volvió a atronar la voz de hombre desde detrás del biombo.

Así que aquello no era una zona de estética. Al parecer, era la zona de trabajo de un peluquero que parecía preferir la intimidad y, por lo visto, era uno de los buenos. Tal vez en él estaba el secreto del éxito de aquella peluquería.

—Carmen, cariño, te toca.

Aquella voz dulce llamó su atención. Solo entonces se dio cuenta de la figura femenina que había tras la mesa de recepción. Era una chica rubia preciosa, casi etérea. La chica cobró a la novia que acababa de peinarse, deseándole que fuera muy feliz en aquel día tan especial, y no fue hasta que la novia salió por la puerta cuando se percató de la presencia de Max.

—Hola, ¿tenías cita? —preguntó, ladeando la cabeza y clavando en él unos profundos ojos verdes.

No había que ser adivino para ver que esa chica y Eva eran parientes, seguramente hermanas. El parecido era indiscutible.

—No, la verdad es que…

—¡Madre del amor hermoso! Tú otra vez.

Max no tuvo la necesidad de girarse para saber que el que había cortado sus palabras con aquella exclamación era el peluquero calvo.

—Sí, pero he venido porque…

—Eva, tu potro italiano ha vuelto —chilló el maldito calvo, sin dejarlo terminar de hablar, haciendo que todos los clientes de la peluquería lo miraran con curiosidad.

Eva, que en aquel momento parecía reírse de algún comentario de su clienta, clavó sus ojos de él y la sonrisa pareció congelarse en su cara.

—Lo siento, machote, pero hoy estamos hasta los topes —dijo finalmente, sin detener el movimiento del cepillo y la plancha—. Esther te puede dar cita para la próxima semana —añadió, señalando a la rubia de recepción con un ademán de la barbilla—, aunque si tienes prisa, te recomiendo que vayas a la peluquería de enfrente. Son muy buenos, seguro que te dejan el pelo tal cual está —le soltó con retintín, en referencia a su visita anterior.

Max la miró incrédulo, no tanto por la pulla, sino por la recomendación. Aquello era el colmo del absurdo: le estaba recomendando su propia peluquería. ¿Qué clase de negocio era ese que recomendaban a la competencia?

—No he venido a peinarme —aclaró, acercándose un poco a ella—, he venido por el cartel de la entrada.

Aquel comentario paralizó a la mujer por un momento. Lo miró sorprendida, parpadeando varias veces.

—Raúl, te dije que quitaras el cartel de «Se busca stripper masculino» —soltó de repente, girándose hacia el calvo.

—Y lo quité —respondió Raúl, distraído, mientras aplicaba el tinte a una clienta.

—No estoy buscando trabajo de stripper —aclaró Max ofendido.

La mujer lo observó por un segundo sin comprender, hasta que una luz pareció encenderse en su mente, y por alguna extraña razón, eso hizo que pasara a mirarlo con pena.

—¡Ay, pobre! Me sabe mal decirte esto porque no te conozco mucho, pero como payaso no tienes futuro —musitó con pesar.

—¿Payaso? —preguntó Max sin entender.

—¿No dices que has venido por el cartel de «Se busca payaso»? —inquirió Eva confundida.

—No busco trabajo de payaso —gruñó Max, frunciendo el ceño.

La mujer lo estudió con la mirada, repasándolo de arriba abajo.

—Pues como porno-chacha no te veo —concluyó con voz seria.

Max tuvo que apelar a toda su fuerza de voluntad para no cogerla del cuello. Se pasó la mano por la cara, rezando a San Gennaro, patrono de Nápoles, para que le diera paciencia, hasta que por el rabillo del ojo vio que la comisura derecha de su labio se curvaba hacia arriba, haciendo aparecer el hoyuelo más seductor que hubiese visto en su vida.

—¿Te estás burlando de mí?

—Solo un poco —reconoció ella, sonriendo abiertamente—, pero te lo debía por lo de «haz lo que te digo y cierra la boca» —rememoró ella, enronqueciendo la voz para imitarlo—. Eso no fue demasiado amable, pero no soy rencorosa, al menos no demasiado —añadió con un guiño—. Y bien, dime Max, ¿qué cartel te interesa? ¿El de profesor de inglés? ¿El de clases de guitarra? —preguntó, distraída, mientras daba los últimos toques al pelo de su clienta—. Que sepa, en todos tienes el teléfono de contacto de la persona que lo ha dejado.

—Estoy aquí por el cartel de «Se busca peluquero».

—¿Conoces algún peluquero que quiera trabajar aquí?

—Sí. Yo.

CAPÍTULO 11

«¡Peligro! ¡Peligro! ¡Peligro!».

La sirena de alarma del interior de Eva se activó al instante ante el mariposeo que sintió en el estómago cuando volvió a toparse con aquellos ojos negros.

Por mucho que le fastidiara, tenía que reconocer que el italiano se había colado en sus pensamientos en más de una ocasión durante aquella semana. Tal vez por eso, como una pequeña venganza por invadir su cabeza, había disfrutado tanto tomándole un poco el pelo.

Lo miró de arriba abajo, sorprendida. ¿Aquel macizorro era peluquero?

El chico tenía estilo, era indudable, desde las puntas de su estudiado peinado hasta sus deportivas de Armani… y todo lo que había por en medio no tenía desperdicio. Se había quitado la chupa de cuero al entrar, y la camiseta de manga corta mostraba unos brazos de músculos dorados y bien esculpidos. Los vaqueros negros delineaban las piernas, largas y potentes. Recordó las palabras de Raúl: «Un hombre que anda con esa seguridad en sí mismo es un pollote asegurado», y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no echar una miradita curiosa a aquella parte de su anatomía. La única pega que podía encontrarle era que tenía tendencia a ponerse demasiada gomina en el pelo, aunque, por lo que ella sabía, en Italia eso era normal.

Lo miró a los ojos, buscando en ellos alguna señal de que bromeaba, pero solo encontró seriedad en su mirada. Aun así, algo no le terminaba de encajar.

—¿Lo dices de verdad? —preguntó con desconfianza—. ¿Eres peluquero?

Aquella última pregunta captó toda la atención de Raúl.

—Por Dios, Eva. Si es peluquero, ponlo a trabajar ya, por favor —suplicó con un mohín—. Peor que el último no puede ser, y con el día que nos espera, cualquier ayuda es poca.

—Apoyo la moción —terció Lina, que acababa de terminar con una de sus clientas y ya tenía a otra ocupando el sillón.

Aquello era cierto. Cualquier ayuda iba a ser poca porque ese sábado estaban a tope. Incluso había tenido que recurrir a su hermana Esther para que se hiciese cargo de la recepción de los clientes, el libro de citas y la caja, pero ella solo se podía quedar durante unas horas, mientras una amiga se hacía cargo del pequeño Hugo.

Tenían la agenda repleta, incluyendo cinco novias que requerían atención especial y que Adán iba a atender en exclusiva. Era lo lógico, puesto que él tenía una habilidad especial para sacar el mejor partido en el cabello de una mujer. El problema era que si Adán centraba toda su atención en las novias, solo quedaban Lina, Raúl y ella para atender al resto de clientes.

Hubiese sido viable si hubiesen encontrado un peluquero aceptable que pudiese sustituir a Marisa, pero aquella sencilla tarea se había convertido en el capítulo seis de Misión Imposible. Era irónico; con el paro que había en España, lo lógico hubiese sido encontrar un peluquero a la primera. Pero lo lógico y lo real muchas veces no iban cogidos de la mano.

Después de que el lunes acordaran buscar a alguien, al día siguiente Eva se puso manos a la obra. Colgaron un cartel de «Se busca peluquer@» en la puerta de la peluquería, sitio bastante transitado, puesto que Pecado Original estaba cerca de la parada de metro que había en la plaza. Además también había colocado un anuncio en varias páginas web de Chueca, pensando que a alguien del barrio le podría interesar más la oferta por cercanía.

El primero que se había presentado era un chico joven, recién salido de la academia. No había durado ni medio día, ni siquiera les dio tiempo a quitar el cartel. Eva lo había pillado fumándose un porro y lo había echado al instante. Ella no tenía nada contra los que fumaban hierba, ella misma se había fumado algún canuto en su época de juventud. Pero de ahí a fumarlos en horas de trabajo…

La segunda aspirante, otra jovencita novata, había resultado una adicta total a las redes sociales, hasta el punto de estar mirando el móvil cada cinco minutos. El colmo había sido cuando había comenzado a hacerse selfis con los clientes sin permiso de estos. Eso había provocado un par de quejas que Eva no pudo pasar por alto. No a todos les gustaba salir en Facebook con la cabeza llena de papel de aluminio. Al final del día le tuvo que decir que no daba el perfil que estaban buscando. Y vuelta a colgar el cartel en la puerta.

El tercer peluquero tenía treinta y seis años y una vasta experiencia… casi tan grande como su ego. Se llamaba Ángel Soriano, pero se había autobautizado como Zeus (no era broma, solo respondía a ese nombre) y había resultado ser una copia casi exacta de Adán pero en moreno. Guapo, con mucho talento y demasiado carácter. Una peluquería solo podía admitir un divo en su personal, y en Pecado Original ya estaba Adán, que valía por dos. Después de dos días en que la peluquería se había convertido en una batalla campal de soberbia, el peluquero se había ido a voz en grito en busca de otra peluquería que apreciase mejor su talento.

Y así habían llegado al sábado, colgando de nuevo el cartel de «Se busca peluquer@» en la puerta, con falta de personal y la agenda llena.

Necesitaban un peluquero, cierto. Pero no a aquel peluquero.

—No se sí…

—Eva, pleaseeeee… —rogó Raúl, poniéndole ojitos de cordero degollado.

—¿Qué experiencia tienes? —preguntó finalmente, con reticencia.

—Mis padres tenían una peluquería en Italia. Se puede decir que me he criado entre peines y secadores y, cuando crecí, continué con el negocio familiar.

Eva lo miró indecisa.

—Ponlo a prueba —sugirió Raúl—, aunque solo lave pelos, nos ayudaría muchísimo.

—Eso, Eva. Ponme a prueba —reiteró él con voz ronca, esbozando una sonrisa de medio lado que solo se podía calificar de lobuna, retándola con la mirada.

Aquellos ojos negros se clavaron en los de ella, y Eva sintió que se perdía en la oscuridad de una noche sin luna. Un escalofrío le recorrió la espina vertebral. Ese hombre era un peligro en potencia, lo intuía. El tipo de peligro que a ella le atraía, y ese era el mayor problema de todos. Aun así…

—Está bien, veamos lo que sabes hacer.

CAPÍTULO 12

Massimo Valenti no tenía alma de peluquero. Él había nacido para ser un hombre de negocios. De hecho, a los dieciocho años había ingresado en la Universidad de Económicas de Nápoles, dispuesto a comerse el mundo. Pero, un año después, la repentina muerte de sus padres en un accidente de tráfico lo había obligado a abandonar su prometedora carrera para hacerse cargo de sus tres hermanos pequeños.

Sus padres le inculcaron desde joven que la familia era lo primero, antes incluso que las aspiraciones personales, y él había aceptado aquel giro del destino con abnegación. Como nuevo cabeza de familia, tenía que velar por el bienestar de los suyos. Y ese bienestar dependía del éxito del negocio familiar: la peluquería Paradiso.

Aquella pequeña peluquería, situada en los Quartiere Spagnoli, una zona pintoresca y bulliciosa en pleno casco antiguo de Nápoles, había sido la ilusión de sus padres. Y él había hecho honor a su sueño y lo había lanzado al estrellato.

Con todo, él nunca se había considerado peluquero, por muy bien que conociese el oficio. Entonces, ¿por qué estaba perdiendo el tiempo en aquella peluquería?

«Por negocios. Para averiguar los ingredientes de la fórmula de la mascarilla y la gomina que utilizaban y así poder añadirlos a la línea capilar Paradiso Beauty», se recordó.

Su plan improvisado había salido a la perfección. Aprovechando que había conseguido infiltrarse en la peluquería, y escudándose en el ajetreo que había reinado todo el día, había podido coger muestras, tanto de la mascarilla como de la gomina, que pensaba mandar a su hermano Enzo para que analizaran el contenido. Un plan sencillo pero eficaz.

Ya tenía en el bolsillo las muestras, así que, ¿por qué demonios continuaba allí, barriendo el suelo, mientras los demás recogían sus cosas?

Una suave risa captó su atención, y sus ojos se desviaron hacia la fuente de aquel delicioso sonido: Eva.

«Esa mujer tiene siempre la sonrisa pegada a la boca», pensó molesto. Disgustado porque, muy a su pesar, ella le atraía. Durante aquel día se había sorprendido observándola en más de una ocasión y, por mucho que había intentado controlarse, sus ojos traidores se desviaban continuamente hacia ella, como en aquel momento.

Después de un día de duro trabajo debía estar cansada, agobiada o de mal humor. En cambio, seguía sonriendo, bromeando y animando a su equipo. Había pasado el día creando un ambiente que resultaba agradable, tanto a los clientes como a los trabajadores. No le salía forzado, como a esas personas gritonas y aceleradas que parecía que desayunasen antidepresivos con el café con leche. En ella parecía algo natural.

Trabajando codo con codo con Eva, durante las horas que llevaba allí, observándola, había podido hacerse una idea de su carácter. Emanaba una energía relajada pero inagotable, era servicial pero no servil, graciosa pero no irritante y se notaba de verdad que le importaba la gente que tenía alrededor, tanto sus compañeros como sus clientes.

En aquel momento, ella estaba dándole la espalda, enfrascada en una conversación con Adán, y conforme él lo estaba observando en ese instante, con una mirada analítica, no había que ser un genio para saber que el tema de aquella conversación era Max.

—Están hablando de ti.

Raúl le confirmó sus suposiciones con un comentario distraído, mientras recogía su puesto de trabajo.

—La verdad es que hoy nos has salvado el día, así que supongo que Eva está tratando de convencer a Adán para que te quedes.

—Entonces, ¿Adán también es dueño de la peluquería?

—Sí, son tres socios: Eva, Adán y Laura —explicó Lina—, pero Laura viene poco por aquí, lleva el tema de las cuentas y el papeleo. Es un poco introvertida, pero es maja. Al que tiene que convencer Eva para que te quedes es a Adán.

—Aunque no sé si lo conseguirá —apuntó Raúl, guardando los cepillos en su cajón—. A Adán no le gustas.

—¿Y por qué no le gusto? —preguntó Max, frunciendo el ceño.

Precisamente Adán había estado encerrado tras el biombo todo el día, y solo habían intercambiado un par de palabras durante la hora de la comida. Era imposible que pudiese tener una mala opinión de él en tan poco tiempo, y no le había dado motivos.

—Bueno, a Adán no le gusta nadie de primeras. Aunque en tu caso tiene una razón de peso: la forma en que miras a Eva.

—¿Y cómo la miro?

—Como el lobo a punto de comerse a Caperucita.

Aquello lo dejó descolocado. ¿Tan evidente era?

—¿Y él quién es? ¿El leñador? —inquirió con un bufido.

—No, el leñador, no. Pero ten por seguro que te cortará las pelotas como te acerques a ella.

—¿Es que acaso son pareja? —preguntó, recordando la fotografía que tenía Eva en su puesto de trabajo en la que aparecían los dos en actitud muy íntima.

—Son pareja sentimental, pero no romántica —contestó Raúl enigmático.

—¿Y eso qué minchia significa? —gruñó Max.

—Diez céntimos por el taco —apuntó Lina.

—¿Son o no son pareja? —preguntó Max, ignorándola.

—¿Quién? —inquirió Lina.

—Adán y Eva —respondió Raúl con una mueca.

—No digas tonterías. Adán es gay —aseguró Lina—. ¿A que sí, Raúl?

—Eso parece —contestó Raúl con otra de sus sonrisillas.

Max estudió a Adán. ¿Ese hombre era gay? Aunque no era común entre los hombres, él no tenía problemas en reconocer cuando un hombre era guapo. Y Adán lo era, y mucho. Posiblemente uno de los hombres más guapos que había visto en su vida. Tenía los ojos azul oscuro y el pelo rubio y largo, recogido hacia atrás al estilo samurái, lo que realzaba unas facciones perfectas y bien cinceladas. Su cuerpo, fibroso y musculado, era fruto de un entrenamiento físico constante. Se notaba que cuidaba mucho su imagen. También estaba el hecho de que era peluquero. Antiguamente, esos dos hechos lo hubiesen señalado como homosexual. Él mismo había sufrido ese tipo de estereotipos absurdos en el pasado. Hoy en día, era bien sabido que no todos los hombres que cuidaban su físico y trabajaban de peluqueros eran homosexuales.

—Además, está Luis, su exnovio. Eso es prueba evidente de que es gay —sentenció Lina.

Raúl se encogió de hombros, sin afirmar ni negar ese hecho.

—No tiene pinta de gay —comentó Max, observando su lenguaje corporal.

Aquello captó todo el interés de Raúl.

—Y dime, listillo, ¿qué pinta tienen los gais?

Max cayó en la cuenta de que su comentario había sido el propio de un homófobo ignorante.

—¿Insinúas que los gais tenemos una pinta especial? ¿Acaso llevamos la palabra gay tatuada en la frente? —continuó preguntándole Raúl, irguiéndose delante de él, amenazante, hasta quedar nariz contra nariz, en un actitud muy macho, lejos del amaneramiento que había mostrado todo el día—. ¿Eres de los que creen que todos los gais deben ser afeminados?

—Por supuesto que no, eso no es más que un tonto estereotipo —contestó Max con convicción, sin amilanarse.

No podía explicar que era una percepción que sentía en las entrañas, un instinto primitivo que le advertía de que había otro macho rondando a la hembra que le interesaba. Cuando Raúl se acercaba a Eva, él no sentía aquella sensación de amenaza. Con Adán sí.

Se quedaron los dos, durante unos tensos segundos, midiéndose con la mirada, hasta que de pronto Raúl pareció desinflarse.

—¡Uy, menos mal! No me hubiese gustado estropear mi manicura en una pelea contigo —rezongó con un guiño coqueto, casi femenino.

Lina soltó una carcajada, palmeándolo en la espalda tan fuerte que la columna vertebral casi se le sale por el pecho.

—Max, ¿puedes venir un momento?

La voz de Eva se dejó oír por encima de las risas de los peluqueros. Max se acercó al instante, yendo hasta el fondo de la peluquería donde Adán y Eva lo esperaban.

—Quería decirte que hoy lo has hecho muy bien. Te has integrado a la perfección con el equipo y te has cogido bien al ritmo de trabajo —empezó diciendo Eva mientras Adán se mantenía un paso más atrás, con los brazos cruzados, mirándolo con el ceño fruncido—. En principio, necesitamos cubrir una baja por un mes, pero puede que la baja se alargue, no te lo puedo asegurar. Así que, si estás conforme, te haremos un contrato de prueba por ese tiempo y luego ya veremos si sigues siendo necesario.

¿Contrato de prueba? Ni de coña. Tenía en su bolsillo lo que había ido a buscar. Cuando saliese por esa puerta, no pensaba volver a pisar aquel lugar nunca más.

—Se nota que tienes experiencia, pero estás muy oxidado y, además, tienes un par de malos vicios de los que te tienes que deshacer —continuó diciendo ella—. Pero no te desanimes —añadió con una sonrisa de aliento que Max sintió como una bofetada a su ego—. Todavía tienes mucho que aprender, pero apuntas maneras, y Adán estará encantado de cogerte bajo sus alas y enseñarte un par de trucos.

—Encantadísimo —gruñó el susodicho con un retintín irónico que daba a entender todo lo contrario.

Le costó mucho esfuerzo mantener el rostro imperturbable, sintiendo cómo la indignación lo abrasaba por dentro. Era insultante. ¿Él, malos vicios? ¿Que tenía mucho que aprender? Esa mujer no tenía ni idea. Él era Massimo Valenti, uno de los estandartes en el mundo de la peluquería italiana. ¿Cómo se atrevía a decirle que estaba algo oxidado?

Pero algo debía reconocer, Adán tenía un don. No había visto su técnica, con aquel maldito biombo de por medio había sido imposible, pero los resultados eran impresionantes. No solo en los recogidos, sino también en el corte y en el color. Aquel hombre tenía mucho talento, y el talento le interesaba.

Una idea cruzó su mente. Había dejado a Marco al frente de Paradiso para tomarse un mes de vacaciones después de su visita a España. Así pues, estaba libre de compromisos durante ese tiempo. ¿Por qué no aceptar aquella oferta y trabajar en esa peluquería durante ese mes? La vuelta a los orígenes tal vez le diera una nueva perspectiva a su negocio y si además contaba con el incentivo de aprender diferentes técnicas que pudiese aplicar después en sus peluquerías, mucho mejor.

—Me parece bien —se oyó decir antes de darse cuenta.

«Lo voy a hacer por mi negocio», concluyó en su mente.

Aunque una vocecita en su interior le murmuró que tal vez aquellos seductores ojos de gata habían tenido algo que ver en su decisión.

CAPÍTULO 13

Eva estaba cavando su propia tumba, lo sabía. Cada vez que clavaba su mirada en aquellos ojos negros sentía cómo la pala se hundía en la tierra con un ruido seco, ahondando en el agujero que se convertiría en su última morada.

¿Por qué siempre le pasaba igual? No le podían atraer las personalidades dulces y sencillas, no. En cuanto su radar detectaba hombre inconveniente y peligroso, ella se tiraba de cabeza. Y Max era especialmente inconveniente y peligroso.

Inconveniente porque él se había convertido en su trabajador. Todo el mundo conocía el dicho: «Donde tengas la olla… no dejes que te metan la polla». Bueno, no era exactamente así, esa era su versión personal. Pero, para ella, ese dicho era uno de los preceptos de su vida. Había convertido Pecado Original en su hogar, en su refugio sentimental, y no quería estropear la sensación de bienestar que tenía cuando estaba allí con malos rollos amorosos. Y hasta el momento, sus relaciones amorosas siempre habían acabado así.

Peligroso porque, contra toda precaución mental, él la atraía. Aquellos ojos negros le hacían sentir una miríada de mariposas revoloteando en el estómago cada vez que la miraban.

—Un brindis —propuso Raúl cuando un camarero trajo a la mesa una bandeja con chupitos.

Aunque estaban cansados, habían salido a cenar y tomar unas copas en Melocomía, un pub de Chueca del que eran asiduos, para celebrar el contrato indefinido de Raúl. Todos necesitaban relajarse y divertirse después de un día de duro trabajo. Y como todos también se incluía a Max, que había aceptado la invitación de Raúl de unirse a la celebración.

—Por mí, porque me he convertido en un pecador indefinido —apuntó, levantando el vaso del chupito—. Y por vosotros, gracias por acogerme en vuestra pequeña familia de pecadores originales.

—Brindo por eso —secundó Eva con una sonrisa, bebiéndoselo de un trago.

Era su quinto chupito después de las tres cervezas que había tomado en la cena. Iba por mal camino, lo sabía. Ella no solía beber mucho, porque cuando bebía, se desinhibía demasiado. Y eso con un hombre cerca que la atraía conducía al desastre, entendiendo por desastre una noche de sexo salvaje.

—Y ahora, vamos a incendiar la pista de baile, chicos —propuso Lina, apurando su chupito y poniéndose en pie.

—Id yendo vosotros, tengo que escribir un WhatsApp a alguien —dijo Adán.

—¿Vas a escribir a Luis para que se venga? —preguntó Raúl con un estudiado desinterés.

Adán negó de forma distraída, atento en escribir en el móvil, y Eva estuvo a punto de darle una colleja. Se notaba a la legua que Raúl sentía interés por Luis, pero no iba a mover ficha sin que Adán diera su visto bueno. Tirarle los tejos al ex de tu jefe no era lo más inteligente, a no ser que el jefe en cuestión estuviera de acuerdo. Raúl había dejado caer varias indirectas sobre Luis en más de una ocasión, pero Adán no se había dado por enterado o, sencillamente, no se enteraba. Mientras la arrastraban a la pista de baile, Eva tomó nota mental para hablar con Adán del tema.

Cuando la voz de Alaska comenzó a entonar su mítica A quién le importa, la sala entera se vino arriba. Hombres y mujeres, gais y heteros, aquella canción hablaba del orgullo de ser uno mismo, y todos se identificaban con ella.

Raúl enseguida se convirtió en la reina de la pista, con Lina a la zaga, acompasando la canción con postureos de lo más divertidos. En otra ocasión, Eva se hubiese cortado, nerviosa como estaba por la cercanía de Max, pero las copas de más sacaron a la diva que llevaba dentro y empezó a bailar.

Otra ronda de chupitos, otra canción. La música los envolvía. Las luces intermitentes reflejaban sus cuerpos como fotogramas que se sucedían a cámara lenta. Eva perdió la noción del tiempo, atrapada como estaba en los ojos de Max, que no se apartaban de ella, como los de una fiera esperando ver un atisbo de debilidad en su presa para atacar.

Entonces la música cambió. Los acordes de I’m too sexy, de Right said Fred inundaron la atmósfera de lo que Eva llamaba locura sensual. Una canción que permitía un descarado coqueteo enmascarado en diversión.

Y Eva coqueteó.

Bailó y se contoneó de forma sensual sin apartar la mirada de Max, que poco a poco se iba acercando a ella, aceptando la invitación que nublaba los ojos de Eva, hasta que la rodeó con los brazos y empezó a mecerse con ella.

Ese hombre sabía moverse. Too sexy. Demasiado sexy para resistirse a él. Las manos masculinas, que en un principio habían rodeado su cintura, fueron deslizándose poco a poco hasta sujetarla por las caderas y apretarla contra él. A Eva se le escapó un jadeo cuando uno de los muslos de Max se introdujo entre sus piernas, de forma que ella quedó apoyada en él, y comenzaron a moverse juntos en un abrazo íntimo, con las miradas entrelazadas, como lo estaban sus cuerpos, mientras aquellos ojos negros la seducían por completo.

Eva sintió cómo el hambre atenazaba sus entrañas. Un deseo caliente que se acrecentaba por el roce del muslo de Max en su entrepierna. Él se inclinó sobre ella y acarició su oído con su cálido aliento.

—Déjame besarte, bella —lo oyó susurrar.

Su momento de debilidad. Podía poner la excusa de que el alcohol le había nublado la mente, de que se había dejado llevar por el momento, pero la verdad era que lo deseaba. Y justo cuando Eva se iba a tirar de cabeza a la piscina de la perdición, justo cuando iba a decir que sí, una figura apareció en su campo visual: David.

Eso le hizo recuperar la cordura al instante.

Había quedado con él un par de veces esa semana. El chico había resultado ser un amor. Educado, divertido y agradable. Acababa de salir de un divorcio y no estaba buscando nada serio. De hecho, parecía más interesado en buscar una amiga con la que superar su ruptura que una relación de sexo sin compromiso. Por eso, como amiga, no podía liarse con otro delante de él.

Eva no tenía esa falta de tacto…, y Adán lo sabía.

Vio cómo se saludaban con un apretón de manos y lo supo. El muy cretino le había avisado. Ese misterioso WhatsApp había sido para invitar a David a que se uniera a la fiesta.

Sus suposiciones quedaron confirmadas cuando Adán, apoyado en la barra como lo había estado mientras ellos bailaban en la pista, levantó su copa hacia ella en un brindis silencioso.

Se separó de Max al instante, susurrando una disculpa, y se encaminó hacia ellos.

—Hola, preciosa, espero que no te importe que me haya unido a vuestra pequeña celebración —saludó, depositando un suave beso en sus labios.

Eva se giró al instante hacia la pista de baile, incómoda por si Max había sido testigo de aquel beso, pero él ya no estaba ahí.

—Adán me ha dicho que todos estabais un poco achispados y que ibas a necesitar que alguien te llevase a casa —continuó diciendo David.

—El bueno de Adán, siempre preocupándose por mí —susurró Eva con voz suave mientras acuchillaba con la mirada a su amigo.

—Bueno, pareja, ahora que la he dejado en buenas manos, me voy a retirar —anunció este, sonriendo con satisfacción.

Se acercó a Eva y le dio un beso en la mejilla antes de susurrarle en el oído: «Ya me lo agradecerás».

Y sin duda tenía razón, mañana se lo agradecería. Pero ahora… ahora lo hubiese matado con gusto.

CAPÍTULO 14

El lunes por la mañana, Eva se sentó en la mesa de A la vuelta de la esquina, en donde Adán la estaba esperando. No dijo nada cuando la vio, simplemente siguió sorbiendo el café, sin inmutarse por su presencia, mientras hojeaba el periódico.

Menos de un minuto después, Álvaro le dejó su café con leche acompañado de su tostada habitual.

—¿Qué tal el fin de semana, chicos? —preguntó el camarero.

—Tranquilo —contestó Adán y, mirando fijamente a Eva, añadió—. Sin nada de lo que arrepentirme. ¿Y tú, Eva?

Teniendo en cuenta el tiempo que había pasado ese fin de semana soñando con lo que podía haber ocurrido de haber acabado la noche con Max, el arrepentimiento tampoco era tan malo.

—Sin novedad —musitó, cogiendo el sobrecito de azúcar y leyendo la frase de turno.

Vale más actuar exponiéndose a arrepentirse de ello,

que arrepentirse de no haber hecho nada.

Giovanni Boccaccio, escritor italiano

«¡Genial! Justo lo que necesitaba oír esa mañana», pensó con fastidio.

Álvaro los miró extrañado porque la tensión entre ellos era palpable.

—Esto, Eva… Estaba pensado en proponer a tu hermana pasar el domingo en el zoo con el peque. ¿Crees que aceptará?

Álvaro era un chico estupendo y le tenía mucho cariño a Hugo. Si Esther no aceptaba era tonta. Aunque, visto lo visto, la tontería era común en las mujeres de su familia.

—Por probar no pierdes nada —contestó Eva, no queriendo darle falsas esperanzas.

Álvaro volvió a la barra, pensativo, y Adán y Eva continuaron con su desayuno. La tensión iba creciendo entre ellos, hasta que Eva explotó.

—Si estás esperando a que te dé las gracias…

—No espero nada.

—… puedes esperar sentado —terminó de decir Eva—. Lo que hiciste fue… ¡Aggg! —exclamó, sin encontrar una palabra adecuada para describirlo—. Nadie te ha pedido que hagas de Pepito Grillo, soy mayorcita para asumir las consecuencias de mis decisiones.

—Pues deja de tomar tus decisiones con la vagina —gruñó Adán con crudeza—. Eres una suicida emocional. Tienes un montón de tíos a tu disposición para echar un polvo y tienes que juguetear justo con el que menos te conviene. Max va a trabajar para nosotros, joder. No quiero dramas en la peluquería.

Adán tenía razón. Si no hubiese sido por su intromisión, hubiese acabado con Max en la cama, arrepintiéndose después… Después de lo que seguro hubiese sido un polvazo de escándalo. En su lugar, había acabado en el patio de su casa, donde David le había metido mano sin llegar a mayores, demasiado buen chico para aprovecharse de ella estando borracha. Lo peor de todo era que, mientras tanto, no había podido quitarse de la cabeza aquellos profundos ojos negros. Patético.

Pero una cosa era pensarlo en su interior, y otra muy diferente darle la razón a Adán de buenas a primeras. Eso crearía precedente, y su amigo se tomaría vía libre para interferir en su vida siempre que lo creyera necesario. Y conociendo lo protector que era Adán con ella, eso sería un gran problema.

—Además, realmente no sabemos nada de él —continuó diciendo Adán—. Ya te dije que no me gustaba meter a alguien en la peluquería sin ningún tipo de referencia ni currículo.

—En vista de los que nos han servido las referencias y los currículos hasta ahora, casi prefiero contratar a ciegas y que demuestre con su trabajo si es válido o no.

—¿Eso es otra de tus ideas brillantes para llevar un negocio?

Eva ni se molestó en responder a esa pregunta.

—Bueno, será mejor que nos vayamos ya, Laura nos espera en la peluquería.

—¿Qué quiere esa reprimida ahora?

—Adán, en serio, córtate un poco; esa reprimida es mi prima.

—Está bien, ¿a qué viene hoy la señorita Rottenmeier?

—No tengo ni idea. Anoche me mandó un mensaje para decirme que se pasaría porque tenía algo que comentarnos.

Cuando Eva y Adán entraron en el despacho, Laura ya estaba esperándolos.

—Buenos días. ¿Qué tal ha ido la semana? ¿Novedades?

—Una —respondió Adán, dejándose caer en uno de los sillones—. Cuéntale, Eva, cuéntale cuál es nuestra novedad.

—Hemos encontrado un peluquero para sustituir a Marisa durante el mes de baja.

—Eso es estupendo. Si quieres, puedes pasarme su currículo para que haga varias comprobaciones.

—Ummm… No nos lo ha dejado —respondió Eva, dejándose caer en el otro sillón.

—¿Viene recomendado por alguien que conocéis?

—No, no tenemos referencias de él —musitó Eva, estudiándose las uñas.

—Bueno, eso es algo bastante inusual, pero, en fin, si me das una copia de su DNI, puedo conseguir un informe laboral y… —Laura dejó de hablar al ver la mueca de Eva—. Déjame adivinar, no le habéis pedido el DNI.

—De hecho, no creo ni que tenga. Es italiano —aclaró Adán.

—Italiano, ¿eh? —Y para sorpresa de todos, musitó—: Espero que por lo menos sea guapo.

—Es mono —respondió Eva con un guiño, y las dos intercambiaron una sonrisa cómplice.

Adán bufó.

—Oh, vamos, hombre —se quejó Eva—. Lo pintas peor de lo que es. Simplemente apareció el sábado, como caído del cielo, y nos ayudó a sobrellevar el día. Con el jaleo que llevábamos, no me paré a pensar en detalles burocráticos.

—Solo pensaste en sus bonitos ojos negros.

—Hoy mismo le pediré la documentación que necesites para hacerle el contrato.

—Estupendo. Dale mi tarjeta y que me pase copia de su pasaporte y sus datos de contacto por correo electrónico. Si necesito algo más, se lo pediré —dijo Laura, tendiendo una pulcra tarjeta blanca que había sacado de su bolso—. Cambiando de tema, tengo un par de cosas que necesito hablar con vosotros —añadió, consultando la agenda que tenía abierta encima de la mesa—. Primero, los de Nelson Mobilier me han confirmado que en dos semanas recibiremos los nuevos sillones de lavado. Espero que os gusten porque me he gastado una pequeña fortuna en ellos.

—Seguro que nos encantan —respondió Eva con una sonrisa.

—Me gustarán si son los que pedí. Dejé muy claro el modelo que quería —refunfuñó Adán.

—Son parecidos, pero estos llevan algún que otro extra más, no creo que les encuentres pegas —replicó Laura sin mirarlo—. Segundo, ya he conseguido un proveedor para los juguetes sexuales —informó con una tímida sonrisa dirigida a Eva—. Hoy recibiréis los catálogos y algunas muestras. Ponen a nuestra disposición una asesora para que lo dirija, así que este sábado ya podréis organizar la primera reunión pelusex.

—¡Pelusex! ¡Me encanta! Es muy ingenioso —exclamó Eva, dando palmaditas de excitación.

—Estáis locas —gruñó Adán—. Si una mujer quiere juguetes sexuales, se va a un sex shop o los pide por internet, no va a una peluquería.

—Hay muchas mujeres que no se atreven a entrar a un sex shop y que no les gusta comprar por internet —adujo Eva—. No perdemos nada por probar un par de semanas.

—¿Alguna cosa más? —inquirió Adán, impaciente por terminar la reunión.

—No, eso es todo.

Eva miró a Adán de forma significativa, recordándole que le debía una disculpa por su deplorable actitud del último día que se reunieron.

Adán se tensó visiblemente y, poniendo cara de estar enfrentándose a un pelotón de fusilamiento, habló:

—Laura, yo… —Carraspeó para aclararse la garganta—. Quería pedirte perdón por lo del otro día, por haber dicho que eras una frígida pasiva.

Laura lo miró con asombro, porque seguro que lo último que esperaba era una disculpa de él. Eva sonrió para sus adentros, complacida con su amigo.

—Supongo que también debería disculparme por llamarte reprimida —continuó diciendo Adán.

—No me llamaste reprimida —aclaró Laura, entrecerrando los ojos.

—¿No? Entonces solo lo pensé —afirmó Adán, mirándola con inocencia—. No querrás que me disculpe también por lo que piense de ella, ¿verdad? —preguntó a Eva, dejando bien claro que se había disculpado por coacción.

Si hubiese tenido un arma, la hubiese empleado contra su amigo.

—Lárgate de aquí —espetó enfadada.

Adán se levantó del sillón con una sonrisilla impertinente y, justo cuando estaba a punto de salir del despacho, se giró.

—Ya que estamos, ¿te he dicho alguna vez que me recuerdas a la señorita Rottenmeier o solo lo he pensado?

—¡Fuera! —gritaron Eva y Laura a la vez.

CAPÍTULO 15

Hacía años que Max no se iba a dormir con el cuerpo tenso por el deseo insatisfecho.

Podía haberle echado un polvo rápido a alguna chica del pub. Cuando había salido de allí, frustrado porque se le había escapado de las manos su presa, un par de chicas preciosas se le habían cruzado con sonrisas insinuantes. Estaba acostumbrado a eso. Un hombre como él, atractivo y con dinero, no tenía problemas en encontrar compañía dispuesta que le calentase la cama.

A lo que no estaba acostumbrado era a lo que había sentido cuando había tenido a Eva moviéndose entre sus brazos. Ella había encajado contra él como si hubiese estado hecha a su medida, acompasando sus movimientos a la perfección. Había sido fuego puro. Un equilibrio justo entre dulzura y provocación.

Max se conocía a sí mismo. Intentar reemplazar aquella sensación con un polvo insignificante habría sido una equivocación. Él no era hombre de conformarse con premios de consolación. Él quería el premio gordo, y ese era Eva.

La deseaba, y al verla de nuevo el lunes por la mañana ese deseo se había afianzado. Cuando sus ojos se habían cruzado, había sentido como un vuelco en el estómago… y un apretón en las pelotas, para qué negarlo. No recordaba que su cuerpo hubiese reaccionado con tanta intensidad ante otra mujer, y era curioso porque Eva no era una mujer despampanante. Tan solo bonita. Pero había algo en ella que lo atraía de forma poderosa.

Eva lo había mirado al principio un poco ruborizada, azorada sin duda por los recuerdos de la noche del sábado y por lo que había estado a punto de pasar, pero mientras el día avanzaba y Max comenzaba a integrarse en la dinámica de trabajo, la tensión se fue disipando.

En ese momento la estaba ayudando a aplicar unas mechas californianas a una clienta según la técnica que se utilizaba en Pecado Original, tratando de ignorar, sin mucho éxito, el aroma de vainilla que desprendía la piel de Eva.

—Y dime, hijo, ¿cómo es que hablas tan bien nuestro idioma?

Aquella pregunta formaba parte de un poco sutil interrogatorio que le estaba aplicando una septuagenaria menuda y arrugada que había llegado a media mañana y que se había sentado en un sillón que al parecer era de su exclusividad.

Max contestó de forma evasiva, tal y como había contestado al resto.

—Siempre se me han dado bien los idiomas.

Y como en las anteriores preguntas, Anabel no se satisfizo con ambigüedades.

—Supongo que habrán algunas personas que se conformen con esa respuesta tan tibia, pero yo quiero saber más —insistió la anciana—. ¿Cuál fue tu motivación?

—¿Mi motivación?

—Sí, tu motivación. La gente hace muy pocas cosas de forma espontánea, normalmente se realizan motivadas por deseos —explicó la mujer—. La motivación es lo que mueve a las personas a actuar. Así, pues, ¿cuál era tu motivación, jovencito?

Max hizo una mueca por lo de jovencito. Por el rabillo del ojo vio cómo Eva escondía una sonrisa y supo que la condenada estaba disfrutando con el interrogatorio del cual él era objeto.

—Mi motivación fue una española que se llamaba Malenca Fernández —reconoció al final—. Yo tenía veinte años cuando la conocí. Ella estaba de Erasmus en la universidad de Nápoles, aunque sabía poco de la ciudad, y tiene zonas en las que una chica bonita y joven no debería andar sola. Digamos que la salvé de una situación incómoda. —Entendiendo por situación incómoda que fue acorralada por tres indeseables en un callejón de los Quartieri Spagnoli y que Max la salvó de lo que sin duda hubiese acabado en una violación—. A raíz de eso nos hicimos amigos. Quedábamos bastante a menudo, yo le enseñaba la lengua italiana, y ella, a mí, la española.

No hizo referencia a que, años después de eso, había decidido perfeccionar el idioma con un profesor particular en vistas a la futura expansión de su negocio en España.

—Y entre lengua y lengua… pusiste a Malenca mirando para Cuenca —concluyó Raúl con una carcajada ante su propia ocurrencia.

—¡Raúl! —lo reprendió Eva al instante, intentando parecer seria, aunque se le escapó una risilla.

Lina y Anabel también rieron, mientras Max los miraba sin comprender.

—No miraba hacia Cuenca, estábamos en Nápoles —repuso, confundido, sin entender qué pintaba una ciudad española en su historia.

Para más consternación, su comentario los hizo estallar en carcajadas.

—A ver quién se lo explica —consiguió decir Raúl, entre risas.

—Poner a alguien mirando para Cuenca es una expresión que se remonta al reinado de Juana la Loca y Felipe el Hermoso, a finales del siglo XV —explicó Anabel—. Felipe era un gran mujeriego, y Juana, su mujer, bastante celosa. En aquella época, la corte contaba con una gran presencia de conquenses, algunas de las cuales eran amantes del rey. Así que Felipe I ideó una excusa perfecta para no levantar las sospechas de su mujer. Aprovechando que la reina no estaba interesada en la ciencia, montó un pequeño observatorio astronómico en lo alto de una torre, desde donde se podían localizar las principales ciudades del reino, entre ellas, Cuenca. Así, cada vez que quería escabullirse con alguna de sus amantes no tenía más que decirle a Juana: «Subo con la dama al observatorio, que la voy a poner mirando para Cuenca». Los guardias del rey, que sabían a qué subía realmente el monarca al observatorio, comenzaron a utilizar la frase por los burdeles de Castilla, hasta acabar siendo de uso popular.

Cuando terminó de hablar, todos la miraban sorprendidos por la lección de historia.

—Y yo usando esa expresión sin tener ni idea de lo que había detrás —musitó Raúl, parpadeando.

—¿Debo entender entonces que ver Cuenca es tener sexo con alguien?

—Has entendido bien, pero no se dice «ver Cuenca» —le corrigió Anabel, sonriendo—, la expresión correcta es «mirar para Cuenca».

Justo en aquel momento, la puerta de la peluquería se abrió y apareció un repartidor de DHL empujando varios paquetes con una carretilla. Lina corrió a atenderlo con una sonrisa encantadora.

—Lina está deseando que ese la ponga mirando para Cuenca —le confesó Raúl en un murmullo.

Max los miró asombrado. El repartidor era un chico bajito y enclenque, Lina le sacaba una cabeza y le doblaba en tamaño, pero ahí estaba ella, poniéndole ojitos tiernos como si fuera el hombre más impresionante del mundo.

—Buenos días, guapo. ¿Qué nos traes hoy?

El repartidor musitó un «buenos días» que no pasó más allá del cuello de su camisa y descargó los paquetes con esfuerzo.

—Vaya, ¿eso que huele tan bien es tu colonia? —preguntó Lina, inspirando profundamente cuando el repartidor se acercó a ella para que le firmara la recepción.

El hombre se ruborizó, pero le tendió la PDA sin decir nada.

—¿Esta vez me dirás si eres el hombre invisible? —insistió Lina, haciendo un mohín.

El repartido la miró con horror, boqueó y salió disparado de la peluquería.

—¿Qué es eso del hombre invisible? —preguntó Max con curiosidad.

—Oh, es una corazonada que tengo —suspiró Lina—. Aunque estoy empezando a dudar de ello; creo que no le gusto —añadió, haciendo un puchero.

—¿Por qué dices eso? Es evidente que está loco por ti.

Aquella declaración concentró todas las miradas en Max.

—¿Tú crees? —preguntó Lina, poniendo los mismos ojitos que el gato de Shrek.

—Si le dices eso, es capaz de desnudarse ante él la próxima vez que venga —rio Raúl.

—Y esa es la raíz del problema, Lina. Se nota que ese chico es muy tímido, y tú le resultas demasiado… —dudó, no queriendo ofenderla.

—Evidente, cargante, atosigante… —empezó a decir Raúl, saliendo en su ayuda.

—Avasalladora —concluyó Max, cortando sus palabras antes de que Lina cogiera del cuello a Raúl—. Creo que ese hombre está esperando el momento para dar el primer paso, pero tú no lo dejas hacerlo. Lo abrumas, y él se echa para atrás.

—¿Qué sugieres entonces?

—La próxima vez que venga no corras a recibirlo, ignóralo. Deja que sea él el que te busque.

—Creo que el chico tiene razón —apoyó Anabel, mirándolo con aprobación—. Con esa clase de sabiduría, debes de ser un terror para las mujeres —comentó, guiñándole el ojo—. Seguro que no hay ninguna que se te resista.

Max miró a Eva.

—No creas, de vez en cuando se escapa alguna. Pero soy perseverante.

CAPÍTULO 16

«Soy perseverante», dicho en el tono con el que Max lo había dicho, sonaba de lo más amenazador, al menos para Eva.

Desvió la mirada de aquellos profundos ojos negros con dificultad.

—Max, por favor, termina tú las mechas mientras voy a ver lo que hay en los paquetes que ha traído el repartidor —murmuró, buscando una excusa para poner un poco de distancia entre ellos.

Intentando deshacerse de las sensaciones que Max despertaba en ella, Eva empezó a abrir las cajas. Una era el pedido semanal de Paradiso Beauty. Era una firma cara, pero el coste era justificado: eran productos de primera calidad.

Eva se hubiese conformado con un poco menos de calidad a un coste menor, pero Adán, divo entre los divos de la peluquería, solo trabajaba con lo mejor.

Mientras repasaba el contenido de la caja para comprobar que hubiesen enviado todo lo que habían pedido, Eva escuchó la voz de Anabel.

—Jovencito, ¿es la primera vez que vienes a Madrid?

Eva agudizó el oído. Anabel seguía con el interrogatorio al jovencito. Era magnífica sonsacando todo tipo de información. Se excusaba en su aspecto de viejecita inocente para hacer todo tipo de preguntas personales, y nadie se resistía nunca a contestarlas, sin sospechar que la mayoría de ellas eran premeditadas y estaban destinadas a una finalidad específica, en este caso, a saciar la curiosidad de Eva por su nuevo trabajador.

Eva le había comentado con disimulo que se moría por conocer más a Max, pero que no quería que se le notase interesada, y la anciana no había perdido el tiempo en ayudarla.

—No, aunque no he visto mucho de la ciudad. Todavía no he conocido a nadie que quiera enseñármela.

Su voz sonó tan descorazonada que Eva se giró a mirarlo. Error. Los ojos de él la estaban esperando.

—Yo, si quieres, puedo hacerlo —ofreció rápidamente la clienta que se estaba haciendo las mechas californianas.

—Tú calla, Elvira —replicó Anabel, con el ceño fruncido—. Si quieres ver Madrid, dile a tu marido que te lleve de paseo. Y tú ni lo pienses, niña —espetó a una chica de unos veinte años que nada más entrar en la peluquería se había quedado extasiada mirando a Max—, o le contaré a tu madre que has estado poniéndole ojitos a un italiano que casi te dobla la edad. Bueno, no. Mejor se lo digo a tu padre porque si se lo digo a tu madre y lo ve, también lo mirará atontada.

Eva volvió al contenido de las cajas para disimular la risa. Anabel era estupenda. Abrió otra caja, de un remitente que no conocía, y se encontró con una piscina de bolitas de corcho. Odiaba cuando la gente embalaba así las cosas. A no ser que tuviera cuidado para poder sacar el contenido de la caja, acabaría con toda la peluquería llena de esas dichosas pelotitas blancas. Metió la mano entre las bolitas para tratar de averiguar mediante el tacto lo que había dentro de la caja. Justo cuando su mano localizó un objeto cilíndrico y empezó a sacarlo, escuchó la voz de Anabel.

—Pues resulta que los lunes por la tarde la peluquería cierra por descanso de personal, y Eva me ha comentado antes que no tenía planes hoy —continuó diciendo la anciana y, girándose hacia ella, añadió—. Eva, ¿por qué no te lo llevas a comer por ahí y a hacer un poco de turismo?

Anabel era un demonio.

Eva se giró al instante, pero antes de poder decir nada, escuchó la voz de Max.

—La verdad es que es una idea maravillosa, pero no quiero molestar. Seguro que tienes mejores cosas que hacer esta tarde que perder el tiempo conmigo.

Lo dijo de una forma tan lastimosa que Eva estuvo tentada de ofrecerse para acompañarlo a ver la ciudad. Pero no; no iba a hacerlo. Y no porque tuviera algo que hacer, realmente tenía la tarde libre. Era porque no se fiaba de ella misma cuando estaba cerca de él fuera del trabajo. Lo que estuvo a punto de ocurrir el sábado por la noche era prueba de ello.

—Uff, la verdad es que me han surgido planes para esta tarde —dijo con su voz más convincente.

Max la miró entonces con carita de pena, pero solo por un segundo. Luego sus ojos se quedaron clavados en ella con una mirada indescifrable.

Anabel también la miró… y sus ojos se abrieron como platos.

Lina ahogó una risa, observándola, y codeó a Raúl.

Raúl se giró hacia ella y arqueó una ceja.

—Espero que tus planes no tengan nada que ver con lo que estás sujetando —espetó con una mueca.

Entonces Eva se miró la mano. El objeto cilíndrico que había sacado de la caja era un consolador rosa de un tamaño considerable.

—¡Por Dios, no! Bueno, pensándolo bien, sí —rectificó con una mueca—. Pero no en el sentido que estáis pensando, mentes calenturientas —añadió al ver las miradas que todos le dirigieron—. Esto forma parte de una sorpresa que os voy a dar.

—¡Uy! ¡Me encantan las sorpresas! —exclamó Lina entusiasmada.

—¡Y a mí, los consoladores! —secundó Raúl, dando saltitos.

—¡Y a mí, las sorpresas que incluyen consoladores! —coreó Anabel, aplaudiendo como una niña.

Eso hizo que todas las miradas se clavaran en la anciana, incluida la de Adán, que asomó la cabeza de detrás del biombo para mirarla con asombro.

—¡Oh, vamos! No me miréis así. Estamos en el siglo veintiuno, las mujeres no tenemos por qué avergonzarnos por usar juguetes sexuales —se defendió, como si se hubiese sentido observada por ser liberal, no por tener más de setenta años.

—Bien dicho, Anabel —dijo Eva, sonriéndole.

—¿Y cuál es la sorpresa? —preguntó Raúl, impaciente.

—Hemos pensado en hacer algo diferente que pueda entretener a los clientes y, de paso, darnos unos ingresos extra.

—Eh, no me incluyas a mí. Ya te he dicho que me parece una mala idea —gruñó Adán.

—¿No te ha dicho nadie que para ser gay eres demasiado gruñón? —inquirió Raúl.

Adán lo fulminó con la mirada y volvió a esconderse detrás del biombo, con su clienta.

—Bueno, como os estaba diciendo, hemos contactado con un proveedor para poder ofrecer en nuestra peluquería juguetes sexuales. Pondremos a disposición de nuestros clientes los catálogos para que puedan echarles un ojo mientras están aquí, y si hay algo que despierta su interés, pues se lo suministramos.

—Me parece genial —apoyó Lina encantada—. Cada vez hay más mujeres que consumen este tipo de productos, pero a muchas todavía les da vergüenza que las vean entrar en los sex shops.

—Estoy de acuerdo —dijo Elvira, la clienta que estaba haciéndose las mechas californianas—. Yo… Tengo una amiga que, como no se fía de comprar en internet, y le da corte que la vean entrar en el sex shop que está en su barrio, acaba cogiendo el metro hasta uno que está…

—¿Una amiga, eh? —la cortó Raúl, con una sonrisa maliciosa, haciéndola enrojecer hasta la raíz del pelo.

—Bueno, vale, soy yo —reconoció la mujer—. Pero soy profesora en el instituto que está al lado de mi casa. Si uno de mis alumnos me viese entrar en un sex shop, tendría cachondeo en clase por el resto de mis días. Los chavales pueden ser muy bordes.

—Por eso los tuppersex tienen tanto éxito, porque entre amigos y risas encuentras la seguridad para comprar estos productos —comentó Lina.

—Pues nosotros vamos a organizar este sábado nuestro primer pelusex —anunció Eva—. Haremos una pequeña demostración de los productos con las muestras que nos ha enviado el proveedor, ofreciendo un descuento extra a los que son clientes de la peluquería.

—¡Un pelusex! ¡Me encanta! —Aplaudió Anabel.

—Así que esta tarde había pensado hojear los catálogos y examinar las muestras —concluyó Eva, dando una buena excusa para no tener que ir con Max a hacer turismo—. Vosotros también podéis llevaros un catálogo. Si vamos a vender este género, debemos conocerlo.

—Si quieres yo te puedo ayudar —se ofreció Max con una mirada penetrante—. Tuve una amiga que vendía ese tipo de productos y tengo bastante… conocimiento del tema.

¿Pasar la tarde hojeando catálogos de juguetes sexuales y examinando muestras con un hombre que ejercía sobre ella una irresistible atracción? ¿Un hombre que, además, decía estar versado en ello? Miró las caras de expectación de todos, esperando su respuesta con interés.

—No sé si sería buena idea… —titubeó.

Todas las mujeres del salón asintieron disimuladamente con la cabeza.

Adán sacó la cabeza de detrás del biombo y negó con énfasis.

Raúl serpenteó la lengua de forma obscena.

Pero lo que la decidió fue el suave susurro de «cobarde» con el que Max la provocó.

—Está bien, si no tienes nada mejor que hacer…

Max negó lentamente con la cabeza, con una mirada tan ardiente que a Eva le costó tragar saliva.

Por el rabillo del ojo vio que Adán simulaba pegarse un tiro en la cabeza con un dedo. Después de todo, puede que tuviera razón. Era una suicida emocional.

CAPÍTULO 17

Al final de la mañana, Eva estaba tan nerviosa que sentía el estómago revuelto. Observó el reloj de la peluquería con intensidad, tratando de detener las manecillas con el poder de su mente, pero las rebeldes seguían moviéndose, cada vez más cerca de su objetivo.

A las dos acabaría su jornada laboral.

A las dos comenzaría a cavar otra vez un hoyo en el que sin duda acabaría enterrada. Era la crónica de una muerte anunciada.

Mientras peinaba a Anabel, miró disimuladamente a Max a través del espejo. En esos momentos estaba con Lina, haciendo un capeado de media melena a una clienta.

Se notaba que tenía experiencia y conocía las últimas técnicas, pero a la hora de trabajar se movía como si llevase mucho tiempo sin practicar. Cuando Eva le había comentado que estaba oxidado, la había mirado ofendido, como si lo hubiese insultado.

—Recorta un poco por aquí y no te olvides de igualarlo por detrás, que los novatos falláis en eso.

El comentario de Lina hizo que los ojos de Max la fulminaran con la mirada, pero obedeció sin rechistar. Eva contuvo una sonrisa. El hombre era todo un carácter, con un ego casi equiparable al de Adán, pero por el momento parecía dispuesto a bajar de su pedestal y a aprender desde lo básico la forma en que se hacían las cosas en Pecado Original. Y eso, para ella, era muy importante.

—Es un chico muy atractivo.

El murmullo de Anabel la sacó de sus pensamientos.

—No sé de quién hablas.

Anabel la miró, enarcando una ceja.

—Bueno, vale… Sí, es atractivo —reconoció Eva, bajando la voz para que la conversación fuera íntima.

Menos mal que Raúl en esos momentos estaba lavando el pelo de una clienta o ya estaría con la antena puesta.

—¿Y?

—¿Qué más quieres que te diga?

—Que te gusta.

Eva bufó.

—Te gusta, reconócelo —insistió la anciana.

—Lo reconozco, soy humana. Me gusta —admitió Eva—. Pero eso no significa nada, porque es la clase de chicos que terminan rompiendo el corazón de una mujer.

—¿Así que ya lo has encasillado?

—Encasillado en Se mira pero no se toca —confirmó Eva con una mueca.

—Pues tienes un problema: le gustas —declaró Anabel con una sonrisa—. Y por cómo te mira cuando no lo ves, él no tendrá ningún inconveniente en tocarte.

—Pues el problema es suyo, no mío, porque no lo voy a permitir —aseguró Eva, con una confianza que no sentía.

—Oh, vamos, hija. No está bien prejuzgar a un hombre basándote en las malas experiencias que has tenido con otros. No todos son iguales.

—No, los hay peores.

—¿Te he contado alguna vez cómo conocí a mi marido?

Eva negó con la cabeza.

—En su juventud, mi Domingo era todo un galán, tenía a todas las chicas suspirando por él. Guapo, educado, encantador…, pero más pobre que una rata. Yo era todo lo contrario, poquita cosa físicamente y un poco tímida, pero mi familia siempre tuvo mucho dinero. Cuando empezó a cortejarme, todos a mi alrededor me advirtieron de que era un cazafortunas, pero yo estaba enamorada y no hice caso de nadie.

—Se equivocaron, realmente te quería —dedujo Eva.

—No se equivocaron —contradijo Anabel, sorprendiéndola—. El muy pillo buscaba mi dinero, al menos al principio. Me engañó, pero sus mentiras terminaron convirtiéndose en sentimientos reales y, sin darse cuenta, acabó enamorado de mí —explicó la anciana.

—¿Y cómo te enteraste?

—Me lo confesó justo cuando estábamos a punto de fugarnos juntos.

—¿Y aun así te escapaste con él? —preguntó Eva sorprendida.

—Fue una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar en la vida —reconoció la anciana—. Cuando confesó su engaño, me costó mucho volver a confiar en él. Pero me arriesgué porque lo amaba, y salió bien. Aunque también hubiese podido salir mal y yo hubiese acabado con el corazón destrozado —apuntó, haciendo una mueca—. Lo que te vengo a decir es que en el juego del amor, nadie te garantiza el resultado, pero lo que está claro es que si no te arriesgas y juegas, nunca ganarás.

—Después de lo de Rafa y Pablo, prefiero quedarme fuera de juego durante un tiempo más —musitó Eva.

—Se lo mal que lo pasaste, hija. Pero eres demasiado joven para cerrarte las puertas. Ojo, tampoco te digo que te lances de cabeza. Solo que te abras a nuevas posibilidades.

—Y ya lo he hecho. He empezado a quedar con David.

—No utilices a David para esconderte —le reprochó la anciana, chascando la lengua—. Si realmente te gustase ese chico, no mirarías a Max conforme lo miras.

—¿Y cómo lo miro?

—Como si estuvieses deseando que te empotrase contra la pared.

—¡Anabel!

—No hagas la pregunta si no quieres saber la respuesta —replicó la anciana con una sonrisa—. Mira, ya está ahí mi Domingo, puntual como un reloj suizo —añadió, viendo acercarse por la plaza a su marido, justo a las dos—. ¿No crees que todavía continua teniendo buena planta? —preguntó, mirándolo con amor.

—Tuvo que ser un terror con las mujeres —señaló Eva, observando al anciano que, pese a la edad, continuaba siendo atractivo.

—Lo fue hasta que me conoció. No sé lo que vio en mí y lo que continúa viendo después de tantos años, pero me demuestra su amor cada día.

—Buenos días —saludó el hombre, sonriendo—. Eva, sin duda te has superado. Cariño, estás preciosa —añadió, admirando con devoción a su mujer.

No importaba que esa escena se repitiera casi a diario, el resultado era el mismo: Anabel se sonrojaba como una quinceañera ante los piropos de su marido. Los dos ancianos se despidieron y salieron de la peluquería cogidos de la mano.

—¿Lista para irnos?

La voz de Max la sobresaltó. Dudó antes de responder. ¿Estaba lista? Definitivamente no. Él pareció leer en su interior porque tomó las riendas del asunto.

—Si te parece bien, podemos ir directamente a tu casa y desde allí pedimos algo para comer. He puesto el contenido de la caja en una bolsa para que así puedas subir a mi moto con comodidad —dijo, mostrándole una bolsa de plástico con el logo de la peluquería.

¿Montar en moto con él? Eso implicaría abrazarlo, tenerlo entre las piernas, apoyar la cabeza en su espalda… ¿Pero es que estaba loca o qué?

—¡No! —soltó casi a voz en grito—. Quiero decir que mi casa está bastante cerca y, además, no tengo casco y…

—No te preocupes, ya me han dejado uno para ti —la cortó Max, mostrando un casco rosa fucsia con purpurina plateada—. Aunque el trayecto sea corto, quiero que vayas segura.

Eva lo reconoció al instante. Era de Lina. Ella también iba en moto y había dejado un casco extra en la peluquería por si necesitaba llevar a alguien en alguna ocasión.

Fulminó a su amiga con la mirada.

—Ya me lo agradecerás —declaró ella con un ademán despreocupado—. Vosotros pasadlo bien…

—Y no hagáis nada que yo no haría —concluyó Raúl con un guiño pícaro.

Eso, viniendo de Raúl, era carta blanca para hacer cualquier tipo de perversidad imaginable… y algunas que ni siquiera Eva podía imaginar.

CAPÍTULO 18

—Bienvenido a mi humilde morada. Es pequeño, pero tiene todo lo que necesito.

Max siguió a Eva al interior del apartamento que tenía alquilado en la calle Santa Brígida, en la zona donde Chueca lindaba con Malasaña. Decir que era pequeño era el eufemismo del siglo. Era minúsculo. El piso estaba compuesto por una estancia única de unos treinta metros cuadrados que contenía la cocina, el comedor, el salón y el dormitorio; la única puerta interior conducía al diminuto cuarto de baño. La cocina era pequeña, pero completa. Con mil artilugios que hacían que el espacio se aprovechara al máximo. Estaba separada del resto por una barra americana con tres taburetes que hacía las veces de mesa de comedor. En un rincón se veía un pequeño sofá de dos plazas con un reposapiés a juego a modo de mesa auxiliar, y al fondo, separado por un biombo blanco que en esos momentos estaba plegado, estaba la zona del dormitorio.

El dormitorio que Max tenía en su ático, en el barrio de Salamanca, era más grande que ese mini piso.

Un punto a su favor era su luminosidad; al ser el último piso, los dos ventanales grandes que tenía en la fachada dejaban entrar mucha luz.

—Me gusta mucho cómo lo tienes decorado —comentó Max sincero.

Los tonos claros que Eva había elegido daban amplitud al espacio, y combinado con ciertos detalles de colores cálidos y un par de plantas, creaban una atmósfera muy acogedora.

—Sí, bueno, en eso los suecos han tenido mucho que ver. Los de Ikea ya me ponen una alfombra roja cada vez que me ven llegar —reconoció Eva, haciendo una mueca—. Y también Luis me ha aconsejado mucho.

—¿Luis? —preguntó Max curioso. El nombre le sonaba, pero no se acordaba de qué.

—Luis es un amigo de Adán —aclaró Eva—, y resulta que vive en la puerta de al lado.

—¿Es decorador?

—No, qué va. Es fotógrafo, pero tiene un gusto exquisito.

—¿Qué tipo de fotógrafo?

—Artístico, pero se gana la vida sobre todo en la BBC.

—¿La cadena de televisión inglesa? —inquirió Max impresionado.

—No, hombre. BBC son las siglas que utilizamos para referirnos a la trinidad de los eventos sociales: bodas, bautizos y comuniones —explicó Eva haciendo una mueca divertida—. Adán y Luis son íntimos, así que nos beneficiamos mutuamente. Él nos recomienda como peluqueros, y nosotros a él como fotógrafos.

—¿Cómo son de íntimos?

—Bastante —respondió Eva evasiva.

Max iba a insistir en el tema, pero algo distrajo su atención. Sus ojos cayeron sobre la cama doble que estaba en el fondo de la habitación, con un bonito dosel blanco de un tejido casi transparente. Le pareció un mueble muy femenino y sensual. Muy a juego con Eva. Pero lo que le llamó la atención fue el sujetador de encaje negro y muy sexy que estaba encima de la colcha, sobre un montón más de ropa.

Eva siguió la mirada de Max y soltó un taco.

—Esta mañana saqué la ropa de la secadora y no me dio tiempo a guardarla —se justificó, ruborizada, corriendo a desplegar el biombo para ocultar el desorden—. Suelo tener el biombo desplegado cuando viene alguien —explicó azorada—. Pero es que no esperaba visita —añadió con un deje acusatorio.

—No te preocupes, se ve que lo tienes todo muy ordenado.

—No tengo más remedio, al tener poco espacio, o soy ordenada o no podría moverme.

—Por cierto, tienes una ropa interior muy sexy —añadió, solo para provocarla.

—Vaya, gracias… supongo —balbució Eva, otra vez ruborizada—. Siéntate en uno de los taburetes. ¿Quieres una cerveza? ¿Qué te apetece comer? ¿Chino? ¿Pizza? También tengo el teléfono de un japonés que hace un sushi que está de muerte.

Se había puesto nerviosa, y cuando Eva se ponía nerviosa, no paraba de hablar. Max ya se había percatado de ello. También se había dado cuenta de que cuando sus manos se rozaban, cosa que había sucedido varias veces de forma accidental mientras estaban trabajando, ella había temblado. Y, por supuesto, no le habían pasado desapercibidas las miradas apreciativas con las que lo había acariciado cuando pensaba que él no la veía.

—Una cerveza estaría bien —respondió Max, sentándose en uno de los taburetes—. ¿Tú qué prefieres comer?

—Por mí, pizza —respondió Eva, sacando de la nevera un par de cervezas bien frías.

—Pizza entonces —convino él, y cuando le tendió la cerveza, sus dedos acariciaron los de ella antes de coger el botellín.

Max sonrió para sus adentros cuando la sintió estremecerse. Ella lo deseaba. Era cuestión de tiempo que se pudiera meter entre sus piernas y, si todo iba como esperaba, esa misma tarde lo conseguiría.

Eligieron las pizzas, llamaron a la pizzería, y, mientras esperaban, Eva sirvió algo de picar. Hablaron de temas intrascendentes, esperando a que llegara la comida y, poco a poco, ella se fue relajando.

Estupendo, eso era lo que él quería. Lo tenía todo planeado.

Esperó con paciencia a que el repartidor entregara las pizzas porque no quería ningún tipo de interrupciones cuando se decidiera a atacar. Y entonces comenzó su ofensiva.

Lo primero era conocer la verdadera relación que la unía a los hombres con los que Max consideraba que estaba compitiendo.

Uno era el chico atractivo con el que Eva se fue la noche del sábado. Raúl le había dicho que se llamaba David y que habían salido juntos un par de veces. Pero, según había podido observar, Eva no parecía sentir nada profundo por él. Tal vez fuera solo un pasatiempo.

El otro era Adán. A pesar de los comentarios de Raúl y Lina sobre su homosexualidad, Max estaba seguro de que él era el principal obstáculo para llegar a Eva.

—Tengo una curiosidad, ¿por qué Adán trabaja detrás de un biombo? —Era una pregunta inofensiva, pero que lo introducía de lleno en el tema que quería tocar.

—Se siente incómodo cuando la gente lo observa trabajar. Es el peluquero con más talento que he conocido, pero tiene un carácter muy… —dudó, buscando la palabra adecuada—. Especial.

—¿Si tiene tanto talento, cómo es que no lo ha fichado ninguna peluquería de alto prestigio?

—¿Quieres decir que por qué está desperdiciando su talento en una insignificante peluquería de barrio? —preguntó Eva, entrecerrando los ojos, mientras comía una de las porciones de pizza.

—Sí, eso es justamente lo que quería decir.

Se percató de su falta de tacto cuando vio que Eva enarcaba una ceja, fulminándolo con la mirada.

—Yo que tú no mordería la mano que te va a dar de comer —espetó ofendida.

Max se dio una colleja mental por no haber pensado un poco antes de hablar. Lo último que quería era molestarla, con eso no conseguiría nada. Y además se acababa de desviar del tema que le interesaba.

—Perdón, no quería menospreciar la peluquería.

—Te perdono porque tienes razón —lo cortó Eva con un suspiro, pasados unos segundos—. Pecado Original es una insignificante peluquería de barrio, pero es todo lo que tengo —añadió orgullosa—. Y si Adán no ha sido fichado por alguna peluquería de más prestigio es porque no lleva bien eso de recibir órdenes de nadie.

Max miró a Eva. Había terminado de comer y estaba apurando el último trago de cerveza. Se la veía relajada después de la conversación. Era el momento de retomar el tema del que quería hablar.

—Y hablando de Adán… ¿No está celoso de que te acuestes con David?

Al segundo siguiente se dio cuenta de su error táctico.

«Debía haber esperado a que Eva terminase el trago», pensó al ver como la cerveza que ella había tenido en la boca salía disparada cual géiser… directo a su cara.

CAPÍTULO 19

Eva se quedó mirando con los ojos desorbitados el rostro chorreante de Max, inmovilizada por la sorpresa, hasta que lo vio pasarse la mano por la cara con gesto circunspecto.

—Lo siento —musitó azorada.

Se acercó con una servilleta de papel y comenzó a secarle la cara, mordiéndose el labio inferior en un intento por contener la risa. Pero la risa venció y acabó estallando en una carcajada.

—Me alegra que la situación te parezca cómica —musitó él, ofendido.

—Es cómica, debes admitirlo. —Eva lo observó entre las pestañas mientras le secaba la cara con cuidado. Él se mantenía rígido y serio, mirándola de forma penetrante—. Deberías aprender a relajarte.

—En vista de lo que pasó la última vez que me relajé contigo, podría considerar tus palabras como una invitación —susurró Max con voz ronca.

Eva lo miró a los ojos, recordando la primera vez que Max estuvo en la peluquería y cómo se había empalmado al relajarse mientras le hacía el masaje en el cuero cabelludo. ¿En serio quería que se volviera a relajar?

«¡Sí, sí, sí! Y a poder ser, dentro de ti», dijo una vocecita en su interior, al más puro estilo Raúl.

La imagen de Adán pegándose un tiro en la cabeza con el dedo le vino a la mente, haciéndola retroceder y volver a su taburete, de forma que la barra de cocina formó una muralla entre sus cuerpos. No quería convertirse en una suicida emocional. Por mucho que Anabel dijera que no se podía medir a un hombre por el mismo rasero que a otro, para Eva era inevitable no hacerlo en ese caso. Max le recordaba demasiado a Pablo, y su relación con él no le había traído nada más que sufrimientos. Así que se concentró en conectar el chip de solo amigos, y se esforzó en retomar la actitud natural y desenfadada que la caracterizaba.

—Contestando a tu pregunta, aunque no debería porque no es de tu interés, Adán no tiene voz ni voto sobre la gente con la que yo me acuesto.

—Pero Raúl me dijo que teníais una relación sentimental.

—Y la tenemos —confirmó Eva con una sonrisa pícara—, pero no en un sentido romántico. Es mi mejor amigo —aclaró—. Estamos juntos desde que nacimos, incluso antes. Que nos llamemos Adán y Eva no es una coincidencia, ¿sabes? —explicó, haciendo una mueca—. Nuestras madres eran muy amigas y se quedaron embarazadas al mismo tiempo. Mi madre quería llamarme Eva, y su amiga decidió ponerle a su bebé Adán. Siempre tuvieron la esperanza de que acabáramos formando pareja —añadió, encogiéndose de hombros.

—¿Entonces nunca os habéis acostado juntos?

—¿Adán y yo? ¡Por Dios, no! Sería incesto, lo quiero como a un hermano.

—¿Y él lo tiene tan claro como tú? —preguntó Max escéptico.

—Por supuesto. Él y yo nunca hemos sentido ese tipo de atracción. ¿Quieres café? —preguntó Eva, en un intento por cambiar de tema.

—Sí, por favor.

—Tengo café con sabor a vainilla, caramelo, chocolate, avellana…

—¿No tienes café con sabor a café? —preguntó Max, viéndola rebuscar entre un tarro lleno de cápsulas de diferentes colores.

—Vaya, sí que eres convencional.

Su «convencional» sonó a aburrido.

—No soy convencional, pero me gusta que el café sepa a café —se defendió con voz razonable—. Al igual que me gusta que la cerveza sepa a cerveza, y el vino a vino.

—Pues no sé si tengo cápsulas de solo café —musitó, rebuscando. Sonrió cuando encontró una cápsula negra—. ¿Un ristretto te va bien?

—Un ristretto es perfecto.

—¿Quieres leche condensada, azúcar o sacarina? —preguntó Eva de forma automática. Max la miró arqueando una ceja—. Vale, lo pillo —suspiró, haciendo una mueca—. Café solo.

Eva se lo sirvió en una tacita y, a continuación, cogió una taza más grande y se preparó un café con un sutil aroma a vainilla, al que después añadió un buen chorretón de leche condensada, canela en polvo y un hielo. Para ella, una golosa reconocida, aquella era la combinación perfecta.

—Eso, en mi barrio, se consideraría un sacrilegio contra el café —observó Max, viendo como ella daba un buen sorbo y luego se relamía los labios. Su mirada quedó atrapada en el movimiento de su boca—. ¿Y qué me dices de David? ¿Te acuestas con él?

—¿Y qué me dices de ti? —replicó Eva, cansada de su interrogatorio—, ¿sales con alguien?

—Ahora mismo no —respondió, escueto pero sincero—. Pero volviendo a David…

—¿Por qué te interesan tanto mis relaciones sexuales? —preguntó, mirándolo con los ojos entrecerrados, mientras daba otro sorbo a su café.

—Me interesan porque me encantaría formar parte de ellas.

Ante aquella declaración, Eva se volvió a atragantar, escupiendo otra vez el líquido de su boca, esta vez sobre la camiseta de Max.

—¡Joder! ¿No puedes esperar a que tenga la boca vacía para soltar una de tus bombas? —espetó, limpiándose con una servilleta.

—Al parecer, no —gruñó Max, mirándose la camiseta—. ¿Te importa que vaya al baño a intentar eliminar la mancha?

—No, claro, que no. Adelante, estás en tu casa.

En cuanto se metió en el baño, Eva se llevó la mano a la frente. ¡Qué humillante! Se había convertido en un géiser sin control. ¡Dos veces! Le había escupido dos veces. Menos mal que no tenía intención de seducirlo, porque si no, después de aquello, no hubiese tenido ninguna posibilidad.

En cuanto a él, con la cara que había puesto tras haber sido escupido por segunda vez, sin duda se le habrían ido las ganas de formar parte de sus relaciones sexuales.

Un calorcillo de excitación recorrió su cuerpo al asimilar que él la deseaba, pero tal cual lo sintió, lo reprimió al instante. Volvió a conectar el chip de solo amigos mientras recogía los restos de la comida. Enseguida fue consciente de que una sonrisilla de satisfacción bailaba en sus labios. Era humana, a cualquier mujer la halagaría que un hombre tan atractivo mostrara interés en formar parte de sus relaciones sexuales, aunque ella no pensara sacar partido de ello.

El lado positivo era que, después de haber compartido babas, aunque no de la manera convencional, seguro que a partir de aquel momento la tensión sexual que había entre ellos sería mucho más llevadera.

Oyó que alguien daba unos golpes en la puerta y fue a ver quién era, extrañada porque no esperaba visitas, y, al abrir, se encontró con el rostro sonriente de su hermana y su sobrino.

—¡Sorpresa, tita Eva! —exclamó el niño a modo de saludo y, al instante, se escabulló entre sus piernas y entró directo al piso, sin duda buscando a Romeo.

—Pero ¿qué hacéis aquí? —preguntó Eva sorprendida.

—Venimos a animarte —contestó, agitando una bolsa de plástico con algo en el interior.

—¿A animarme?

—Sí, para eso están las hermanas —respondió Esther, entrando en la casa con naturalidad—. Me ha llamado Adán y me ha dicho que hoy estabas un poco tristona y que tal vez te animase pasar la tarde con nosotros, así que aquí estamos —explicó, sacando de la bolsa un par de tarrinas de helado.

Adán, cómo no. El muy entrometido le había mandado a su hermana de carabina. Iba a tener que hablar seriamente con él y hacerle entender que ya era mayorcita para cuidarse sola.

—La verdad es que últimamente no hemos hablado mucho y, aunque nos vimos el sábado, con el follón que había en la peluquería solo pudimos intercambiar un par de palabras —continuó diciendo Esther mientras cogía tres cuencos y comenzaba a repartir el helado—. Por cierto, hablando de la peluquería, dime que habéis contratado al macizorro ese italiano que estuvo de prueba, porque…

Justo en aquel momento, la puerta del baño se abrió.

—Me he tenido que quitar la camiseta para limpiarla —se oyó decir a Max mientras salía mirando las manchas de la prenda que tenía entre las manos con el ceño fruncido—. Puesto que vamos a pasar la tarde con los juguetes sexuales, no creo que te importe que…

—¡Madre del Amor Hermoso! —exclamó Esther con los ojos desorbitados.

—¡Oh, Dios mío! —musitó Eva al mismo tiempo, encomendándose al Todopoderoso, aunque era una reconocida atea.

—¡Uy, pero si tienes tetas! —exclamó el pequeño Hugo, riéndose.

Las tetas eran unos pectorales que parecían esculpidos en piedra, cubiertos por un ligero vello oscuro, muy masculino.

Max levantó la mirada y se quedó paralizado, mirando a los dos imprevistos espectadores con sorpresa.

—Vaya, tienes el cuerpo lleno de bultos —observó Hugo, acercándose a él, curioso—. ¿Puedo tocarlos?

—No son bultos, cariño, son músculos —intervino Eva, azorada, deteniendo al niño antes de que pusiera sus manos en Max—, y no está bien que vayas tocando los músculos a desconocidos.

El pequeño se escabulló de su tía y se encaró a Max, tendiéndole la mano.

—Hola, soy Hugo. ¿Cómo te llamas?

—Max —respondió él, estrechando su mano de un modo formal, con el rostro inexpresivo.

—Hola, Max, ¿puedo tocarte los músculos?

—¡Hugo!

—¿Qué? Pero si ya no es un desconocido —protestó el pequeño—. Se llama Max.

Eva miró a su hermana, diciéndole con los ojos que era cosa suya controlar al niño; Hugo era como una fuerza imparable de la naturaleza, no tenía vergüenza de nada. Pero Esther la ignoró completamente, centrada como estaba en comerse con los ojos a Max mientras relamía una cucharada de helado.

—Hacemos un trato —insistió el pequeño—. Yo te dejo tocar los míos, y tú me dejas tocar los tuyos —propuso mientras se arremangaba la manga y doblaba el brazo—. Venga; toca, toca —lo invitó, haciendo fuerza para sacar músculo.

Eva le dedicó a Max una mirada de disculpa, pero él, para su sorpresa, le guiñó un ojo y se puso de cuclillas, a la altura del niño.

—Vaya, qué músculo más duro —le dijo al pequeño, apretando su bracito rechoncho con teatral admiración.

—Soy el más fuerte de mi clase —afirmó el niño, hinchando el pecho con orgullo—. A ver tu brazo.

—En serio, Max, no tienes por qué…

—Tranquila, me gustan los niños —replico Max despreocupado—. Tengo dos sobrinos, uno de ellos más o menos de la edad de este hombrecito —confesó con un encogimiento de hombros.

Acto seguido, dobló el brazo y lo tensó para sacar músculo, tal y como le había pedido Hugo, hinchando el bíceps y el tríceps de una forma que hizo que a Eva le costara tragar saliva.

Dio un par de pasos hacia atrás, con la mirada atrapada en aquellos músculos ondeantes y se dejó caer en el taburete.

—Está cañón —apuntó Esther en un susurro.

—Lo sé.

—Y le gustan los niños.

—Lo veo —respondió Eva mientras observaba cómo Max hacía payasadas para hacer reír a Hugo.

—¿Vosotros dos estáis…?

—No —la cortó Eva al instante, aunque no pudo evitar un mohín de pena.

—¿Y a qué esperas?

CAPÍTULO 20

Max no comprendía qué había podido fallar. El plan era sencillo y había sido ejecutado a la perfección. Había esperado el momento justo en que Eva daba un trago al café para decir algo que la sobresaltase, esperando a que ella expulsase el contenido como había pasado anteriormente con la cerveza. Que le manchara la camiseta era la excusa perfecta para ir al baño y quitársela, con la justificación de que la había tenido que mojar para quitarle las manchas y que tenía que dejarla secar antes de ponérsela.

Así tenía pensado empezar su seducción. Eva lo deseaba, y Max se iba a aprovechar de ello, sabedor de que tenía un cuerpo que a las mujeres les resultaba atractivo. Los dos solos, en una situación íntima y con una cama a pocos metros. No podía fallar, sobre todo cuando tenían pensado pasar la tarde inspeccionando artículos eróticos.

¿Por qué entonces estaba sentado en el suelo, jugando con un niño de cuatro años?

—Max, ¿recuerdas a mi hermana?

—Sí, claro. Hola, Esther —saludó Max, con un ademán, mientras el pequeño se batía en pulso con él. Pulso que Max le dejó ganar.

—Y él es Hugo, su hijo.

—¡Tomaaa, te he ganado! —exclamó el niño alborozado—. ¿Mami, yo también puedo quitarme la camiseta?

—No, cariño, no puedes.

—Pero es que él no la lleva —se quejó Hugo, señalando a Max—. ¿Por qué no llevas camiseta? —inquirió, mirándolo con curiosidad.

—Porque tu tía me ha tirado el café por encima y me la he tenido que quitar para limpiar las manchas.

«Buena jugada», oyó susurrar a Esther. Levantó la mirada al instante, pensando que lo había pillado, pero ella estaba mirando a su hermana con admiración. Perfecto, seguro que pensaba que lo de tirarle el café por encima había sido idea de Eva para obligarlo a quitarse la camiseta. Nada más lejos de la realidad.

Al parecer, el niño se dio por satisfecho con la respuesta porque no insistió más. En ese momento, se les cruzó el gato de Eva, y Hugo salió disparado en su persecución, olvidándose de los mayores. Max aprovechó la ocasión para acercarse a las hermanas, que lo miraban con estudiada indiferencia, aunque él se percató del suave sonrojo que cubría las mejillas de Eva.

—Perdona por haberos recibido así, pero no sabía que ibais a venir —se excusó con Esther, situándose al lado de Eva.

Sintió que ella se tensaba y sonrió para sus adentros.

—Tranquilo, nosotros tampoco esperábamos encontrarte aquí —confesó Esther, encogiéndose de hombros—. Cuando Adán nos dijo que viniéramos a animar a Eva, no pensé que ella ya se habría buscado su propio entretenimiento.

—¡Esther! —protestó Eva, lanzándole la servilleta a su hermana—. Max ha venido para ayudarme con un proyecto de trabajo.

Mientras las dos hermanas se enzarzaban en una conversación, olvidándose de él por un momento, Max se sentó en un taburete a reflexionar. Adán, Adán, siempre Adán. Ese cretino había mandado a Esther allí para evitar que estuviesen solos.

Para ser solo un amigo, estaba demostrando ser bastante celoso en lo que a Eva se refería. Tendría que asegurarse de que no volviese a interferir en sus planes o perdería la oportunidad de meterse entre las piernas de Eva.

—Y dime, Max, ¿tienes pensado quedarte mucho tiempo aquí en España?

La pregunta lo pilló por sorpresa, sacándolo de sus pensamientos de golpe.

—La verdad es que no tengo nada decidido, puede que un mes, puede que más.

—¿Solo un mes? —la voz de Eva sonó defraudada.

—Tita Eva, ¿puedo jugar con esto?

—Sí, cariño, puedes jugar con cualquier cosa de la casa siempre que tengas cuidado y no la rompas —respondió Eva sin hacerle mucho caso, enfocando toda su atención en Max—. ¿Entonces solo te quedarás en España un mes? —insistió, mirándole fijamente con aquellos impactantes ojos verdes con motas doradas.

—Bueno, el contrato que me habéis hecho es de un mes de prueba —contestó Max, encogiéndose de hombros.

—Sí, pero la idea era ampliártelo en caso de necesidad.

—Entonces dejemos que pase el mes, a ver lo que sucede —respondió Max evasivo.

En ese tiempo ya habría aprendido todo lo que le interesaba del funcionamiento de Pecado Original, técnicas que le habían parecido novedosas y que pretendía implantar en sus peluquerías.

También estaban las recetas secretas de Eva. Había mandado ya a analizar las muestras de los productos que tomó el sábado. Esperaba que su hermano Enzo le diese el resultado de la fórmula en breve, y así desvelar el misterio.

Y cómo no, tenía un mes para follarse a gusto a la preciosa Eva. Pasado ese tiempo, esperaba que la atracción que sentía por ella se desvaneciese, como solía pasarle con las demás chicas que había conocido, para poder volver a su vida en Italia y a sus proyectos de expansión con energías renovadas y una visión diferente.

—¡Mira, mami, mira cómo vuela el cohete! —exclamó Hugo entusiasmado.

—Muy bien, cariño —respondió Esther, sin prestarle mucha atención—. ¿Y luego qué harás? ¿Volverás a Italia?

—La verdad es que todavía no lo tengo claro —respondió esquivo, no queriendo dar detalles.

Por el rabillo del ojo vio que Hugo jugaba con un cohete de metal y sonrió. Lo primero que haría cuando volviese a Italia sería hacer una parada para ver a su hermana y sus sobrinos. Adoraba a esos críos y no le gustaba pasar mucho tiempo sin visitarlos porque crecían a pasos agigantados.

En esos momentos, Hugo pasó corriendo por su lado, imitando el sonido de un cohete mientras lo sujetaba con la mano estirada hacia arriba, y el objeto en cuestión llamó su atención.

—Uhmmm, ragazze —murmuró divertido—. Creo que Hugo está jugando con un consolador.

—¿Con un consolador? No digas tonterías, mi hijo no puede estar jugando con… —Esther se fijó en el objeto que llevaba el niño en la mano y abrió de golpe los ojos—. Hugo, suelta eso ahora mismo.

—Si lo suelto se estrellará —razonó el pequeño—. La tita Eva me ha dejado jugar con su cohete.

La tita Eva estaba roja y boqueante.

—La tita Eva tiene unos juguetes muy interesantes —replicó Esther, fulminando a su hermana con la mirada, mientras le quitaba el cohete a Hugo.

—¿Puedes hincharme el globo entonces? —preguntó el pequeño, mostrando lo que llevaba en la mano.

—¡Ay, Dios mío! —exclamó Eva, tapándose la cara con las manos.

—¿De dónde has sacado eso, cariño? —inquirió Esther, cogiendo con una mueca el preservativo que le tendía el niño.

—De ahí. —Hugo señaló una bolsa de plástico que había encima del sofá, con todos los artículos eróticos que antes contenía desparramados por encima—. La tita me dijo que podía jugar con eso.

—No, cariño, mejor no toques eso. ¿Por qué no buscas a Romeo?

El niño salió trotando, llamando al gato.

—¿Os hemos interrumpido la fiesta? —susurró Esther, mirando a Eva y a Max con la ceja enarcada.

Max asintió, divertido a su pesar conforme se estaba desarrollando la tarde.

—Claro que no —lo contradijo Eva, pegándole un codazo—. Ya te lo he dicho, Max solo ha venido a ayudarme con un proyecto de trabajo.

—Ya, claro, un proyecto de trabajo relacionado con juguetes sexuales.

—Pues la verdad es que sí. El sábado por la tarde vamos a hacer una especie de tuppersex en la peluquería, un pelusex, y Max se ha ofrecido a echarme una mano con el tema —explicó Eva—. Hemos contactado con un proveedor que nos ha suministrado catálogos y algunas muestras para…

—¡Un pelusex! ¡Pero qué idea más estupenda! Déjame ver ese catálogo.

Si Max no hacía algo, ahí iba a acabar su posibilidad de seducir a Eva aquella tarde.

—Tengo una idea mejor, ¿por qué no te llevas un catálogo a casa y así puedes verlo con tranquilidad?

Aquella pregunta le valió un ceño fruncido de Eva.

—No creo que sea buena idea estar mirando artículos sexuales con un niño rondando en la misma habitación —adujo Max razonable—. Ya has visto lo que ha pasado.

—Pero…

—Max tiene razón, Eva —convino Esther después de que un brillo divertido destellara en su mirada—. Hugo ya ha tenido bastante contacto con esos chismes por esta tarde. Mejor nos vamos y os dejamos con vuestra fiestecita.

—¡Y dale, que no es una fiesta! —protestó Eva, pero no insistió más en que se quedaran.

—Por cierto, Max, bonito tatuaje —comentó, con indiferencia, Esther antes de salir por la puerta, señalando un tatuaje tribal que cubría su hombro derecho—. Eva también tiene un tatuaje, tal vez puedas convencerla de que te lo enseñe —añadió, con un guiño cómplice, antes de salir.

CAPÍTULO 21

—¿Por dónde quieres que empecemos? —preguntó Eva, hojeando el catálogo con curiosidad.

—¿Qué tal por enseñarme tu tatuaje?

—Ni lo sueñes.

—Es lo justo, yo te he enseñado el mío —protestó Max, haciendo un mohín de pena.

Eva continuó mirando el catálogo, ignorándolo.

—Al menos dime qué llevas tatuado —murmuró Max con voz seductora—. ¿Una rosa? ¿Una mariposa? ¿Algún diseño tribal como yo?

—¿Y si te dijera que llevo tatuado el nombre de mi último novio? —inquirió ella con voz suave.

Una mueca molesta cruzó el rostro de Max. Se quedaron mirando durante unos segundos en una batalla silenciosa, hasta que Eva susurró:

—Es una manzana…, pero no te voy a decir dónde la tengo tatuada —sentenció, volviendo a la revista.

—Cagna senza cuore —bufó finalmente, bajito, al ver que ella continuaba ignorándolo.

—¿Qué me has llamado? —preguntó Eva, mirándolo con el ceño fruncido, porque había sonado a un insulto.

—Traducido al español, viene a ser algo así como «zorra sin corazón» —admitió Max sin rastro de vergüenza o remordimiento.

—¿Y ves normal insultar así a tu jefa?

—Lo de zorra lo decía en el mejor de los aspectos, reconociendo que eres astuta, aunque un poco cruel —aclaró Max con un brillo divertido en la mirada—. No hay por qué molestarse.

—Entonces, tú no te molestarás si digo que eres un cabrón —contraatacó ella con una sonrisa relamida—. Entendiéndolo como un piropo por ser un macho de cuerpo fuerte y ágil; sin ofender, claro.

Max soltó una carcajada profunda que le provocó un temblor en las rodillas, y a continuación la miró con calidez.

—Está bien, tú ganas. Perdón por el insulto. ¿Por dónde empezamos entonces?

Eva miró el despliegue de artículos eróticos que había encima de la superficie de la barra de la cocina, sintiéndose un poco sobrepasada por la situación. Quería mostrarse mundana ante él, darle una imagen atrevida.

—La verdad es que no lo tengo muy claro. —Eva cogió un objeto negro de forma parecida a la de un peón de ajedrez, pero del tamaño de un consolador, y lo estudió con curiosidad.

—Eso es un plug anal —apuntó Max.

Eva soltó el objeto como si le hubiese quemando.

—¿Nunca has usado uno?

—¡No! —lo negó con tanto énfasis que parecía que la hubiese acusado de algún delito mortal. ¿Así es cómo pretendía mostrarse mundana?—. Mira, te voy a ser sincera. La verdad es que para el sexo siempre he sido bastante convencional, tan solo tengo un vibrador y porque me lo regaló mi hermana.

—¿Y qué te ha impulsado a organizar todo esto?

—No sé, a lo mejor estoy cansada de ser convencional y quiero empezar a probar cosas nuevas —contestó Eva, encogiéndose de hombros. A continuación, negó con la cabeza—. No, lo cierto es que, hace poco, una amiga me confesó que usaba bolas chinas. Una amiga casada y con una niña, una mujer supuestamente convencional. Y yo, que hasta ese momento pensé que era una mujer moderna y liberada, en un primer momento me escandalicé. Y luego, reflexionando sobre ello, me reproché a mí misma por haber reaccionado así.

—¿Por no ser tan moderna y liberal como suponías?

—Exacto; porque a la hora de la verdad, supongo que todavía guardo ciertos prejuicios sobre el tema —confesó—. Y como yo, hay a muchas mujeres que también les ocurre lo mismo. Así que pensé que organizar un pelusex sería una buena forma de romper barreras.

—Eva, para ser una mujer moderna y liberal, no hace falta que incorpores a tu vida sexual estas cosas —declaró Max, mirándola con un brillo indescifrable en la mirada—; que tengas la mente abierta es lo más importante. Simplemente no condenes ni critiques a los que sí lo hacen, porque cada uno es libre de explorar su sexualidad de la forma que crea conveniente siempre que no perjudique a nadie.

Aquella declaración tan abierta despertó la admiración de Eva.

—Y supongo que tú sí has explorado tu sexualidad con estos chismes —murmuró, mirándolo entre las pestañas, mientras hojeaba el catálogo del proveedor.

—Con eso no —contestó, divertido, señalando al plug anal—, pero sí he utilizado alguna de esas cosas —añadió, cabeceando hacia el catálogo.

Teniendo en cuenta que Eva en ese momento acababa de llegar a una página con un repertorio más que interesante de accesorios para alargar penes, no pudo evitar mirarlo con compasión.

—Oh, así que necesitas uno de estos —musitó, intentando disimular cierta decepción.

—¿Qué? ¡No! —exclamó Max ofendido al ver la página que señalaba Eva—. Me refería a la página anterior, la de los geles y lubricantes —explicó, lanzándole una mirada incendiaria—. Si me pusiera uno de esos chismes, te la sacaría por la garganta —añadió, desbordando orgullo machista.

—¿Tan larga la tienes?

—Cuando quieras lo compruebas tú misma —replicó él con una sonrisa canalla que le aceleró el corazón.

—Quieto, machote —rio Eva—. Mejor déjate los pantalones puestos, que con verte las tetas ya he tenido bastante por hoy.

—Está bien, ¿por dónde quieres que empecemos?

Eva miró los objetos indecisa, no sabiendo por dónde comenzar. Su mirada resbaló por varios tipos de consoladores, de diferentes materiales, tamaños y formas, hasta que se posaron en un objeto en apariencia inofensivo con la forma de un huevo. Lo cogió, escudriñándolo con la mirada.

—Eso es un huevo masturbador para penes —aclaró Max, para luego añadir con voz ronca—: ¿quieres que te enseñe a utilizarlo?

Eva lo dejó en la superficie de la barra con un golpe seco cuando una imagen erótica inundó su mente: Max sin pantalones, retorciéndose de placer mientras ella deslizaba aquel artilugio sobre su miembro erecto. Cerró los ojos, sintiendo el calor de la excitación recorriendo sus venas.

—Sabes que tarde o temprano acabará sucediendo.

Esa declaración hizo que abriera los ojos de golpe. De repente, la tensión sexual que había entre ellos se hizo tan densa que casi se podía palpar.

—No me mires así. Yo te atraigo, tú me atraes; somos adultos y no tenemos pareja —razonó Max, poniendo las cartas sobre la mesa—. ¿Por qué no divertirnos un poco?

«Eso, por qué no», coreó una vocecita en su interior.

—Podemos pasar la tarde divagando sobre los usos de estos artículos, o podemos disfrutar de un buen rato jugando con ellos y experimentando en nuestra propia piel las sensaciones que producen —continuó diciendo él, con voz oscura y seductora.

—No… no creo que sea buena idea —balbució Eva.

—¿Por qué no?

—Para empezar, porque eres mi empleado.

—Pero solo eventual —refutó él—. Y si esa va a ser tu única excusa, renuncio.

—No puedes renunciar —protestó Eva—. Te necesitamos en la peluquería.

—Pues entonces no lo pongas como excusa.

—Está bien. La verdad es que no quiero que me hagas daño —confesó, sintiéndose una tonta.

Max se puso serio.

—No te estoy hablando de matrimonio, ni siquiera de empezar una relación. Lo que te estoy proponiendo es que echemos un par de polvos, solo para divertirnos.

—No sé si podría…

—¿Es lo que haces con David, no?

—Bueno… sí, pero… —balbució. Es lo que pensaba hacer con David, pero aún no se había decidido.

—Pero ¿qué?

—Con él es diferente.

—¿Diferente por qué?

«Porque me gusta lo suficiente para echar un polvo, pero nunca me podría enamorar de él —pensó Eva—. En cambio, de ti…».

—No sé muy bien cómo explicarlo —respondió confusa. Se estaba empezando a sentir incómoda con aquella conversación, así que decidió cortarla por lo sano—. Mira, creo que será mejor que lo dejemos por hoy. Cuando venga la asesora, ya nos explicará con detalle el funcionamiento de estos chismes —declaró, cogiendo la bolsa y metiéndolo todo dentro sin miramientos—. Gracias por haber venido a ayudarme, pero se está haciendo tarde —añadió, despidiéndolo de forma sutil.

Max la miró durante unos instantes sin decir nada, sorprendido. Un músculo en su mandíbula empezó a temblar y, por un segundo, su mirada la abrasó. Pero al instante, sus ojos se cubrieron con un velo afable.

—Tienes razón, se ha hecho tarde —convino, levantándose del taburete.

Max fue en busca de la camiseta y mientras se la ponía, los ojos de Eva devoraron por última vez aquel despliegue de músculos dorados y potentes. Lo siguió hasta la puerta, sintiéndose un poco molesta porque él, lejos de protestar o intentar disuadirla para quedarse, ahora parecía tener prisa por querer salir de allí.

—Bueno, ha sido un placer pasar la tarde contigo, bella. Nos vemos mañana —añadió, a modo de despedida, y, guiñándole un ojo, salió por la puerta, cerrándola tras de sí.

¿Ya está? ¿Eso era todo? Eva se quedó mirando la puerta con el ceño fruncido, no sabiendo muy bien cómo sentirse. Mentira. Sabía perfectamente cómo se sentía: defraudada. Había esperado, no sé, un beso de despedida al menos. Para ser un hombre que hacía un minuto le había dicho que quería acostarse con ella, que se fuera sin siquiera intentar besarla era un poco decepcionante.

Justo en ese momento tocaron a la puerta. Max, sin duda.

—¿Se te ha olvidado algo? —preguntó Eva al abrir la puerta, enfurruñada.

—A decir verdad, sí —respondió Max con un brillo indescifrable en la mirada.

Entró con paso decidido, tomó su rostro entre las manos y la besó. No fue una caricia tierna ni contenida; la boca del hombre tomó posesión de la suya casi con desesperación. Su lengua se adentró en ella, provocando con una seductora pericia una respuesta que no tardó en llegar. Con un gemido quedo, Eva le devolvió el beso con abandono, derritiéndose contra él.

Y justo en el instante en que estaba considerando seriamente arrastrarlo a la cama, él se apartó.

—Piénsatelo, bella. Estoy deseando hincarle el diente a esa manzana que tienes escondida —murmuró Max con la voz ronca, y dejándola allí plantada, se marchó.

CAPÍTULO 22

El sabor de Eva era exquisito, dulce como toda ella. Los recuerdos de cómo se derritió en sus brazos, de cómo respondió a la caricia de su lengua, del gemidito de placer que escapó de su garganta lo persiguieron durante el resto de la semana.

Tampoco ayudaba mucho que pasaran diez horas al día juntos, trabajando codo con codo. Su delicado olor a vainilla flotaba en todas partes. Escuchar sus bromas, oír su risa; un infierno. Cuando sus miradas se cruzaban, cosa inevitable y frecuente al estar trabajando juntos, sentía como la excitación invadía su cuerpo; una tortura.

Un infierno y una tortura porque, desde el lunes en que la besó, no había podido hacer ningún nuevo avance para llevársela a la cama. Parecía haber conectado el chip de solo amigos y lo trataba como a uno más del equipo. Tampoco es que hubiese podido estar a solas con ella para dar algún paso. Durante las horas de trabajo era impensable y, a la salida, Adán había empezado a acompañarla a casa con la excusa de que iba a ver a Luis, su supuesto exnovio, que vivía en la puerta de enfrente de la de Eva. El muy capullo había frustrado sus planes de acompañarla a su piso después del trabajo para continuar con su seducción.

Y ahí estaba Massimo Valenti, un sábado después y en la misma situación en la que empezó. Tras una semana en Pecado Original, no había conseguido nada de sus propósitos, ni siquiera había recibido la llamada de su hermano Enzo con el resultado de las muestras de los dos productos secretos de Eva.

Aunque eso, ahora mismo, lo traía sin cuidado. Sus planes habían cambiado. Prioridad primera y absoluta: averiguar dónde se había tatuado Eva la manzana. Esa mujer estaba empezando a obsesionarle. Continuamente se colaba en sus pensamientos, y por las noches, invadía sus sueños.

—¿Y eso para qué se utiliza?

La voz de una clienta lo sacó de su ensoñación. El pelusex había reunido a unas veinte mujeres y cinco hombres, todos clientes, que habían acogido la idea con gran entusiasmo. Era un grupo de lo más variopinto, tanto en estilo como en edades, pero todos parecían sentirse cómodos y dispuestos a pasar un rato divertido.

Los únicos que en ese momento estaban trabajando eran él y Adán. Su némesis particular estaba detrás del biombo terminando de retocar el peinado de una mujer de mediana edad que tenía que acudir a una cena muy importante y que quería ir impecable. Que viviese en La Moraleja y hubiese acudido hasta allí para que Adán la peinase le había sorprendido, pero era comprensible. Después de unos días viendo los resultados de sus trabajos y recibiendo algo de instrucción por su parte, había quedado impresionado por sus conocimientos. Era innegable, ese hombre tenía un don.

A él le habían adjudicado a un chaval que había aparecido a última hora y que quería un peinado estilo pompadur, con mucho volumen por arriba. Normalmente los cortes masculinos eran cosa de Raúl, pero ahora mismo estaba en primera fila, tan emocionado como un niño pequeño viendo un espectáculo de magia.

—Esto es un vibrador We-Vibe —explicó la asesora, una chica de unos veinticinco años muy profesional, mostrando una especie de consolador en forma de u—. Puedes utilizarlo de diferentes formas. La usual en mujeres es introducir esta parte en la vagina mientras esta otra masajea el clítoris, aunque si eres más atrevida, puedes ponerlo de forma que obtengas una doble penetración, introduciendo una parte en la vagina y la otra en el ano.

Aquello despertó un coro de murmullos y alguna risita nerviosa.

—Y lo mejor de todo es que la vibración se puede programar desde control remoto, incluso tiene una opción a ponerlo en marcha a través del móvil. Es un aparato ideal para tener sexo a distancia con tu pareja, porque tú te lo pones y es el otro quien controla la intensidad de las vibraciones.

Eso llamó la atención de Max. ¿Aplicaciones móviles para controlar a distancia los vibradores? ¿En serio habíamos llegado a eso? A él le gustaba divertirse en pareja e innovar, pero debía reconocer que prefería el sexo convencional. Un hombre, una mujer (tal vez dos) y punto. Los juguetitos estaban bien en alguna ocasión, pero para él no había nada mejor que hacer retorcerse a una mujer de placer de forma natural, sin artificios.

—¿Entonces esa parte más grande se mete por… por…?

—Por el coño —concluyó Raúl, saliendo en ayuda de Rosa, una de las clientas que eran amigas de Eva.

—¡Raúl! —Eva le soltó una colleja al peluquero—. No seas vulgar.

—¿Y cómo quieres que lo llame? ¿Conejito? —se quejó él, frotándose la calva.

—Yo lo llamo chocho —dijo una veinteañera.

—En mi pueblo lo llaman parrús —confesó una cincuentona, con una risita.

—¡Chichi!

—¡Chumino! —exclamó otra clienta.

—Pues mi madre lo llamaba patatón —añadió Anabel, despertando un coro de carcajadas.

—Las mujeres están locas —comentó Adán, chascando la lengua con desaprobación, aunque terminó sonriendo a su pesar mientras el grupo continuaba buscando sinónimos de vagina. Ya había acabado con su clienta y se había colocado al lado de Max, supervisando el corte que estaba haciendo—. No está mal —admitió al ver el resultado—. Aunque quedaría mejor así —añadió, retocando un par de detalles que hicieron que el peinado se elevara un poco más, consiguiendo una sonrisa de satisfacción del cliente.

«Stronzo», pensó con fastidio. Pero era incuestionable, Adán era un genio de la peluquería.

—¿Max, cómo se dice en italiano?

La pregunta de Lina lo cogió por sorpresa. Fue consciente de que todas las miradas del local se habían concentrado en su persona, pero él solo vio a Eva. Minchia, esos ojos de gata se le clavaron hasta las entrañas, calentándole la sangre.

—En mi idioma se dice figa —respondió Max. Tuvo que carraspear para que le saliera la voz—. ¿Tú cómo lo llamas, Eva?

Ella tardó unos segundos en responder y, cuando lo hizo, una sonrisa pícara dibujó sus labios, dejando aparecer un seductor hoyuelo en su mejilla izquierda.

—Machote, lo que yo tengo ahí abajo es el túnel del placer —declaró con descaro, haciendo que todos la vitorearan entre risas.

Pero ella no se rio. Continuó observándolo por un momento con aquella mirada penetrante y una sonrisa hechicera, digna competidora de la Gioconda. Max no pudo ni pestañear, sintiendo cómo una erección tensaba sus pantalones de forma dolorosa, porque lo que acababa de ver en sus ojos era una clara invitación.

Adán gruñó un taco a su lado. «Desisto», lo oyó musitar, viendo cómo comenzaba a recoger sus cosas, pero antes de irse se paró delante de él, mirándolo con intensidad.

—No voy a interferir más, Eva ya es mayorcita para tomar sus propias decisiones y parece que ya se ha decidido —gruñó—. Pero como juegues con ella o le hagas daño, te juro que te dejo calvo.

La amenaza puede que hubiese hecho reír a cualquiera, pero con lo maniático que era Max con su pelo, se la tomó muy en serio. Más aún al ver el brillo letal de los ojos de Adán.

CAPÍTULO 23

Para Eva, la semana se había hecho eterna. Trabajar con Max era un ataque constante a su salud mental, sin hablar de que su cuerpo estaba literalmente revolucionado. Con solo una mirada la ponía a cien, y eso era un hecho incuestionable.

Adán tampoco había servido de mucha ayuda. La conocía de sobra y sabía que estaba considerando llegar a algo más con Max y, en un intento inútil de impedirlo, se había convertido en su sombra durante esos días, evitando a toda costa que ellos dos se quedasen a solas.

Su Pepito Grillo particular había sido implacable, repitiéndole una y otra vez todos los inconvenientes y sufrimientos que podía conllevar un lío con Max. Para Adán, la cosa era simple. Si quería un rollo, David era su hombre. Alguien sin complicaciones.

El problema era que David no la hacía estremecer entera solo con un roce.

Así que, tras mucho meditar, Eva había tomado una decisión: lo iba a hacer. ¿Por qué no? Era una mujer soltera, adulta, moderna y liberal. Si un hombre le atraía, ¿qué tenía de malo acostarse con él?

A fin de cuentas, él solo iba a estar un mes allí. Se lo tomaría como un rollo de verano, un romance que, por mucho que se complicara, tenía fecha de caducidad.

Así que la decisión estaba tomada…, pero él aún no lo sabía.

Después de la jornada laboral, Lina, Raúl, Max y Eva decidieron ir a tomar unas copas para celebrar el éxito del pelusex; y para la ocasión, Eva se había vestido con un único propósito: seducir a Max. Falda corta, escote provocativo y tacones de infarto. El éxito estaba asegurado. Puede que en otras circunstancias no se hubiese sentido tan segura de sí misma, pero ella contaba con ventaja: sabía que Max la deseaba.

En estos momentos, estaba disfrutando como una loca de lo que ella llamaba el preludio. Miradas invitadoras, roces provocadores, sonrisas tentadoras. Pequeños detalles en el juego de la seducción que la hacían sentirse la mujer más hermosa y deseable del local. Y se notaba que Max era todo un maestro.

Habían cogido su mesa de costumbre en Melocomía, el rincón más alejado de la pista de baile para poder conversar mientras bebían, y Max, que en un primer momento se había sentado enfrente de ella, aprovechando una escapadita de Lina al baño, se las había ingeniado para sentarse al lado de Eva. Lo que empezó como un roce accidental de su cuerpo había pasado a ser una caricia de su mano en la rodilla desnuda de Eva. El tacto de sus dedos deslizándose por su piel estaba echando leña a un fuego que llevaba ardiendo toda la noche.

Recordó lo que dijo una vez Raúl sobre el olor de quién le podía mojar la ropa interior. Pues bien, la respuesta de Eva era Max. No recordaba haberse excitado tanto por un hombre en toda su vida.

—Vamos a jugar a un juego —anunció Raúl, de pronto, llenando los vasos de chupitos. Como el camarero era amigo suyo, les había llevado directamente una botella de Vodka Caramelo—. Contamos un deseo que tengamos. Ojo, no hablo de cosas estrambóticas, tipo la paz en el mundo o no envejecer jamás; sino de algún sueño que sea posible conseguir y que nos hiciera inmensamente feliz, aunque fuera por un corto periodo de tiempo. El que crea que sea posible conseguirlo, bebe. ¿Entendido?

—¿Y cuál es la finalidad de ese juego? —preguntó Lina, frunciendo el ceño.

—Pues beber y conocernos mejor. Y por haber preguntado, empiezas tú —declaró Raúl, guiñándole un ojo a Lina—. ¿Cuál es tu sueño?

—Y que no tenga nada que ver con tu repartidor —añadió Eva, riendo.

—Bueno, ya sabéis que soy una fan incondicional de Alaska —respondió Lina después de pensarlo unos segundos—. La cantante, no el país —aclaró, mirando a Max—. Pues bien, para mí sería un sueño subirme a un escenario con ella y cantar a dúo mi canción favorita, A quién le importa —explicó. Al ver que nadie hacía gesto de beber, frunció el ceño—. ¿Tan difícil os parece? Que estamos hablando de Alaska, no de Madonna —bufó—. Ojo, no lo digo menospreciando a mi Alaska de ninguna forma, para mí es la mejor, sino que es porque vive en Madrid y parece una tía inteligente, encantadora y muy cercana.

—Y seguro que lo es —convino Eva. A ella también le gustaba mucho Alaska—. Lo que veo difícil es que te subas a un escenario con ella y cantéis a dúo.

—Bueno, por soñar que no quede —susurró Lina, encogiéndose de hombros, y se bebió su chupito.

—Raúl, ¿cuál es tu sueño? —preguntó Lina, llenándose el chupito de nuevo.

—Que me crezca el pelo —contestó Raúl sin dudar—. Pero como es algo imposible, seré realista. Aunque no lo creas, está bastante relacionado con el tuyo —explicó—. Me encantaría poder tomarme unas cervezas con Mario Vaquerizo. Ese hombre me encanta, creo que es muy interesante. Y además tiene un pelo divino —añadió, mordiéndose el labio.

Para satisfacción de Raúl, Eva y Max bebieron.

—¿Veis difícil que yo pueda cantar con Alaska y creéis que es posible que él se vaya de copas con su marido? —rezongó Lina.

—Bueno, por lo que he visto por la tele, Mario no necesita ninguna excusa para ir de cervezas con alguien —repuso Eva, riendo.

—¿Y tú qué? ¿Acaso sabes quién es Mario Vaquerizo? —inquirió Lina a Max.

—Ni idea —confesó Max, encogiéndose de hombros—. Pero tú conoces a Raúl más que yo. Sabes que no se cortaría en abordarlo por la calle e invitarlo a algo, así que es una posibilidad.

Lina lo pensó un segundo y acabó bebiendo también, arrancando risas a todos.

—Está bien, sigamos —animó Lina, llenando los vasitos de nuevo—. Tu turno, Max. ¿Cuál es tu sueño?

Max se lo pensó durante unos segundos.

—Me encantaría lamer un tatuaje… la manzana de Eva —confesó con un susurro ronco, sin despegar la mirada de su vaso de chupito.

Eva lo miró con los ojos desorbitados y la boca abierta mientras Raúl y Lina estallaban en carcajadas.

—¿No vas a beber? —inquirió Max, mirándola de una forma que le calentó la sangre mucho más que si hubiese bebido ella sola la botella de vodka.

—Pierdes el tiempo, amigo —empezó a decir Raúl. Ni él ni Lina habían bebido—. Nuestra jefa es un hueso duro de roer, ella no…

Raúl se quedó con la palabra en la boca cuando Eva chocó el chupito con el de Max a modo de brindis y se lo bebió de un trago, vitoreada por Lina.

—Te toca, bella. ¿Cuál es tu sueño? —preguntó Max con voz suave.

Eva no necesitó pensarlo demasiado.

—Yo sería feliz si todos vuestros sueños se hiciesen realidad —declaró, clavando los ojos en Max.

Max alzó el vaso de chupito en una silenciosa reverencia y bebió.

CAPÍTULO 24

Tenía que tomar una decisión antes de que tuviera demasiado alcohol corriendo por sus venas para poder hacer algo. Así que, con el vodka entibiando su cuerpo y la mirada de Max revolucionando sus hormonas, Eva se levantó y le tendió la mano.

—¿Bailamos?

Los ojos de él la abrasaron como respuesta. Max se puso de pie, mirándola como hubiese mirado el lobo a una inocente Caperucita, solo que ella iba a demostrarle que Caperucita no era tan inocente como parecía.

Se fueron hacia la pista de baile cogidos de la mano, coreados por Lina que gritaba: «Enséñale a ese italiano cómo se las gastan las españolas», y por Raúl canturreando: «Esa jefa cómo mola, se merece una polla».

Nada más llegar a la pista sintió que Max la abrazaba por detrás, apretándola contra él, presionando lo que parecía una impresionante erección contra sus nalgas. Y ella, lejos de apartarse, le siguió el juego. Como pasara la última vez que estuvo así entre sus brazos, su cuerpo tomó el control de la situación, y Eva se dejó llevar por las sensaciones. Comenzaron a mecerse juntos al compás de la música, con una cadencia lenta y sensual que les fue calentando las venas.

Eva sentía las manos de Max apretándole las caderas, su cálido aliento acariciándole el cuello, mientras se contoneaba provocadora contra él, despacio. Solos ellos dos en la pista de baile, como si el resto del mundo hubiese desaparecido a su alrededor.

Echó la cabeza hacia atrás, apoyándola contra el hombro de él, y cerró los ojos para maximizar las sensaciones.

—Minchia, Eva. Me estás volviendo loco —le oyó susurrar junto a su oído, justo antes de que apresara el tierno lóbulo de su oreja entre sus dientes y lo lamiera, haciéndola gemir de deseo.

En ese punto dejó de pensar.

Cuando Max la arrastró fuera del local y la invitó a subir a la moto, lo siguió con docilidad; cuando aparcaron en la puerta del edificio de Eva y la instó a que abriera el patio, obedeció sin rechistar; y cuando él la empotró contra los azulejos de la pared, en el rellano del edificio, besándola con desesperación, ella le respondió con el mismo ímpetu.

No hubieron preliminares, palabras tiernas ni miradas cómplices. Después de todo, eso era lo que querían los dos, lo que habían estado buscando durante toda la semana, durante toda la noche. Follar sin complicaciones. Por eso Eva se dedicó a desabrocharle los pantalones y liberar su erección mientras Max le subía la falda y le bajaba las bragas con urgencia. No hubo ningún tipo de resistencia cuando, poniéndose un preservativo en tiempo récord, la alzó y la penetró sin contemplaciones, enterrando su rostro en la curvatura del cuello de ella.

Eva lanzó un gritito, mezcla de dolor y placer, cuando lo sintió llegar hasta el fondo con un gemido ronco. Y, de repente, el tiempo se detuvo. La sensación de tenerlo dentro por primera vez le devolvió la cordura de golpe y buscó su mirada.

En los ojos de él se leía la misma sorpresa, la misma intensidad de sensaciones. Se miraron como si se vieran por primera vez, como si por fin se hubieran encontrado. Fue un momento, un segundo que marcó un antes y un después en sus vidas.

Max tensó la mandíbula y volvió a penetrarla con dureza, sin apartar la mirada de ella, como queriendo comprobar algo. Eva se mordió el labio, tratando de contener otro gemido, desbordada por la sensación de plenitud y placer, observándolo con impotencia mientras se derretía a su alrededor.

Aquel intercambio de miradas la estaba haciendo sentir demasiado vulnerable para su comodidad. Apartó los ojos en un inútil intento de poner algo de distancia entre ellos, pero él no se lo permitió.

—Mírame, Eva —susurró, diciendo su nombre con un tono tan reverente que ella no pudo más que obedecer—. Abrázame con las piernas —la urgió, alzándola más.

En cuanto ella se enroscó alrededor de él, Max empezó a moverse. Penetraciones duras y profundas que le arrancaban gemidos indefensos, mientras los ojos de él continuaban observándola con intensidad. Cada vez más rápido, más duro. Sintió que el placer escalaba a toda velocidad, acercándola cada vez más a la cima, hasta que una última penetración profunda la hizo volar, gritando su nombre.

Su cuerpo se contrajo con la fuerza del orgasmo, escuchó que Max susurraba un «Dio mío», y lo sintió temblar preso de su propio placer, arremetiendo contra ella con desesperación.

El tiempo que le llevó recuperar el aliento fue suficiente para darse cuenta del error que acababa de cometer. Aquello había sido demasiado intenso, demasiado placentero, demasiado íntimo, demasiado… simplemente demasiado.

Lo miró, todavía aturdida por lo que acababa de pasar, y vio en sus ojos la misma confusión que sentía ella, la certeza de que aquello había sido diferente a lo que habían experimentado cada uno hasta el momento.

Se separaron en silencio, arreglando sus ropas al mismo tiempo que recomponían sus defensas interiores y, una vez volvió a tener todo en su sitio, se sintió con fuerzas para enfrentarse a él.

—Esto… ha estado bien —balbució, nerviosa ante la mirada insondable con la que él la escrutaba, y cerró la boca de golpe dándose una colleja mental.

¡Qué vergüenza! Un poco más y termina dándole las gracias. No se dan las gracias por echar un polvo. Aunque un «ha estado bien» tampoco era la frase del siglo.

Él fue a decir algo, pero calló cuando oyó el sonido de alguien abriendo la puerta del patio. Unas risas masculinas invadieron el silencio seguidas por Adán y Luis.

Los dos hombres se quedaron parados, mirándolos primero con sorpresa, para segundos después mirar a Eva con preocupación.

—¿Va todo bien? —inquirió Adán, con el ceño fruncido.

Por cómo la miraba su amigo, solo había tardado dos segundos en deducir que Max y Eva acababan de echar un polvo en el patio de entrada del edificio. Si no se sentía con fuerzas para enfrentarse con Max, mucho menos para dar explicaciones a Adán al respecto.

—Sí, todo perfecto. Será mejor que suba ya. Nos vemos el lunes —añadió, evitando la mirada de Max, y huyó escaleras arriba.

Sus pies devoraron los escalones como si la vida le fuera en ello y no paró hasta llegar a su casa. Entró como una exhalación y cerró la puerta tras de sí, dejándose caer contra esta mientras recuperaba el aliento.

Mierda, se había metido en un buen lío.

CAPÍTULO 25

¿Qué minchia había pasado? Cuando vio a Eva subir las escaleras, huyendo de aquella situación, Max la entendió por completo. Él mismo estaba tentado de salir por aquella puerta y no volver por allí nunca más. Pero es que él no era un hombre de huir de los problemas. Su padre le había enseñado desde muy pequeño que para avanzar en la vida debía plantar cara a los inconvenientes. Y sin duda, Eva se acababa de convertir en uno bien gordo.

No comprendía cómo, lo que tenía que haber sido un simple polvo, había derivado en… aquello. Todavía no podía ponerle nombre a la conexión que había sentido con ella. La cuestión era que, debía reconocerlo, acababa de tener la experiencia sexual más intensa de su vida. En el patio de un edificio y sin quitarse los pantalones.

«Bravo, Max. Tú sí que tienes estilo».

Su estado de ánimo no mejoró cuando, al hacer ademán de ir tras de ella, Adán le bloqueó el paso.

—¿Adónde crees que vas?

Dio, como detestaba a ese hombre.

—Voy a subir.

—Ni lo pienses, ha dicho que te verá el lunes.

Eso lo cabreó. Mucho. Estaba harto de sus interferencias en lo que a Eva se refería. Era hora de acabar con aquella situación de una vez por todas.

—No te metas, Adán. Esto es un asunto entre ella y yo —gruñó, encarándose a él.

—Cualquier asunto que concierna a Eva me concierne a mí —replicó Adán sin retroceder, y con su metro y noventa centímetros de altura, era una muralla efectiva.

—¿Acaso eres el perro del agricultor? —inquirió Max, recordando un dicho que le había enseñado su profesor de español—. Ni te la comes ni dejas que nadie se la coma.

«Bueno, tal vez no fuera así», pensó al ver la mueca divertida que cruzó el rostro del hombre que acompañaba a Adán, pero la idea era clara.

—Joder, no. Entre ella y yo no hay nada parecido, somos como hermanos —respondió él con verdadera sorpresa—. Y se dice «el perro del hortelano» —aclaró con una sonrisa involuntaria—. No soy el perro del hortelano, pero eso no significa que me vaya a quedar de brazos cruzados mientras veo que le hacen daño.

Aquello lo aplacó, porque sus palabras parecían sinceras.

—No tengo ninguna intención de hacerle daño. Solo quiero hablar con ella.

Lo primero era cierto. Lo segundo, una completa mentira. Lo que quería era volver a meterse entre sus piernas para comprobar si lo que había sentido antes se volvía a repetir o solo había sido fruto de su imaginación.

—Adi, tiene razón —terció su acompañante, posando la mano en el hombro de Adán—. Es cosa de ellos dos, deja que lo solucionen.

Estaba sin duda ante el famoso Luis, el que presuntamente había sido su pareja y con el que ahora mantenía una relación que nadie de la peluquería parecía poder definir. Luis era un hombre excepcionalmente guapo, más incluso que Adán, pero de una forma completamente diferente, exótico. Se notaba la mezcla de etnias en su piel canela, su pelo oscuro y rizado y sus llamativos ojos verdes. Max lo miró con curiosidad, más aún cuando sus palabras parecieron contener el temperamento de Adán como por arte de magia.

—Mira, Max, no vas a conseguir hablar con Eva en estos momentos —suspiró Adán, deshaciéndose de la hostilidad—. La conozco; estaba a la defensiva y, cuando se pone así, es muy difícil razonar con ella. Te aconsejo que dejes que se calme y que el lunes habléis con tranquilidad. Es lo mejor.

Max miró indeciso la escalera por donde había desaparecido Eva, deseando alcanzarla para llegar a ella, pero las palabras de Adán terminaron por convencerlo. Si lo que había visto en los ojos de Eva era un reflejo de su propia confusión por lo que había pasado, no iba a conseguir franquear su puerta esa noche. Y tirarla abajo quedaba descartado.

—Está bien, me voy —musitó finalmente.

Adán lo miró con aprobación justo antes de subir las escaleras siguiendo a Luis.

—Max, recuerda, si le haces daño… —le advirtió sin siquiera girarse.

—Sí, ya sé, me dejarás calvo —gruñó.

Estaba a punto de salir cuando una sombra en el suelo llamó su atención. Se acercó y, cuando vio lo que era, una mueca involuntaria frunció sus rasgos.

«Voy a disfrutar mucho el lunes cuando le devuelva las braguitas», pensó con una sonrisa diabólica, metiéndose la delicada prenda en el bolsillo.

Con esa certeza en mente, se subió a su moto y se fue a casa, en donde estuvo dando vueltas en la cama, con la mente atormentada por el recuerdo del placer compartido con Eva y el cuerpo tenso por un hambre, que no había podido ser saciado, más bien acrecentado.

El sonido del teléfono lo despertó al día siguiente.

—Pronto? —gruñó con voz ronca, todavía bajo los efectos de la resaca del sueño.

—¿Te he despertado?

La voz de su hermano Marco sonó sorprendida.

«Y no es para menos», pensó al mirar el reloj y ver que eran casi las doce. Él nunca se quedaba hasta tan tarde en la cama a no ser que…

—¿Estás con una mujer?

La deducción de su hermano hubiese sido acertada en condiciones normales. Pero nada era normal desde que Eva estaba en su vida.

—No, no estoy con ninguna mujer, solo que ayer me acosté tarde. —«Pensando en una», añadió para sí.

—¿Persiguiendo a alguna mujer?

—¿Por qué crees que hay alguna mujer implicada? —inquirió Max un poco ofendido.

—Porque no eres un hombre de pasar la noche de fiesta a no ser que estés detrás de algún objetivo femenino. Y en vista de que estás solo y de un humor de perros, puedo deducir que la noche no acabó como a ti te hubiese gustado.

«Si todo hubiese salido como yo quería, me hubiese pasado la noche en vela follándome a Eva a placer y no me habría despertado con esta erección que eleva la sábana como si fuese una tienda de campaña», pensó con fastidio.

—Y te diré más. Me atrevo a decir que se trata de alguien especial.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Max con cautela.

—Se suponía que ibas a estar en España como mucho una semana. Luego llamas y dices que el asunto en cuestión se ha complicado y que vas a pasar tus vacaciones en Madrid. Te conozco, solo cambiarías tus planes por una razón importante. Y si esa razón es una mujer y, además, todavía no ha caído rendida a tus pies, es que es una mujer especial.

—No se trata de una mujer… bueno, al menos no del todo —reconoció por fin—. Sigo metido con el tema de la peluquería que nos hace la competencia.

—Max, hay muchas peluquerías que nos hacen la competencia y nunca te lo has tomado de un modo tan personal —apuntó Enzo riendo.

—Sí, pero esta tiene algo especial. Llevo una semana trabajando en ella, tratando de averiguar qué…

—Espera, espera, espera. ¿He oído bien? ¿Estás trabajando en la peluquería que nos hace la competencia?

—Bueno, era la única forma de conseguir una muestra de sus productos —adujo Max, intentando poner una voz razonable a un sinsentido.

—¿Y no había una forma menos complicada de conseguirlos? No sé… ¿comprándolos tal vez?

—Los hubiese comprado si esa pequeña bruja no fuera tan cabezota y me los hubiese vendido, pero insiste en que es una receta secreta, y no he podido conseguir más que un par de muestras.

—Pues si son las muestras que le enviaste a Enzo, tengo malas noticias: me ha dicho que no son viables; tendrás que mandarle más cantidad.

Max gruñó un taco.

—Dime una cosa, ¿qué tiene que ver la mujer que persigues con la peluquería?

—Es la dueña —musitó Max.

—¿La pequeña bruja cabezota?

—La misma.

Maldijo en silencio cuando escuchó la risita de Marco. Conocía a su hermano lo suficiente para saber que estaría disfrutando de lo lindo con aquella situación.

—¿Cuál es entonces tu plan?

—Mi plan es sencillo —explicó Max con voz fría—. Punto uno: utilizar a la mujer para conseguir las recetas y aprender un par de trucos de la peluquería; punto dos: follármela a conciencia, y punto tres: volver a casa para continuar con mi vida.

—Estás loco, ¿lo sabes? Pero como eres mi hermano y te quiero, solo me queda ofrecerte todo mi apoyo en tu locura. Así que… In bocca al lupo —murmuró Marco a modo de despedida, citando un dicho italiano para desear suerte.

Suerte. La iba a necesitar.

CAPÍTULO 26

El lunes por la mañana, Eva se abstuvo de ir a desayunar con Adán. No estaba de humor para sermones ni para aguantar su mirada reprobatoria o su ya te lo dije. Y mucho menos aún tenía ganas de hablar de un tema sobre el que todavía no sabía qué pensar ni sentir. Así que se fue directa a la peluquería a encontrarse con Laura.

—Buenos días —saludó, tratando de aparentar normalidad.

—¿Estás bien? —preguntó Laura, mirándola con preocupación—. No tienes buena cara.

Genial, era incapaz de disimular la agitación que bullía en su interior.

—No he pasado buena noche —musitó, dejándose caer en el sillón. Miró a Laura con curiosidad—. Tú tampoco tienes buen aspecto —apuntó, observando las ojeras que oscurecían sus ojos.

—Llevo arrastrando un dolor de cabeza horrible desde ayer. He estado a punto de no venir, pero la semana que viene estaré muy ocupada y no podré pasarme por aquí, así que hoy tengo que cumplir —explicó, señalando los papeles que se amontonaban en la mesa—. Por cierto, el viernes recibiréis los sillones de lavado. Espero que os gusten.

—A mí, seguro, a Adán…

—Ya —gruñó Laura, haciendo una mueca de dolor mientras se masajeaba las sienes.

—Pues si te duele tanto la cabeza, no deberías llevar el pelo así recogido —observó, analizando el apretado moño que lucía Laura—. ¿Me dejas probar algo?

Laura la miró con desconfianza, pero terminó asintiendo.

Eva no perdió el tiempo. Poniéndose en pie, fue hasta donde estaba sentada Laura y cogiéndola de la mano, la arrastró hasta su sillón de trabajo. Comenzó a deshacerle el moño, horquilla a horquilla.

—Te voy a hacer un masaje craneal. Ya verás cómo te alivia el dolor de cabeza —explicó cuando Laura empezó a protestar—. ¡Por Dios! Tienes un pelo precioso —exclamó sorprendida, admirando la espesa melena que se derramó hasta casi rozarle la cintura—. ¿Es tu color natural? —preguntó, apreciando la suavidad de los mechones que refulgían con destellos cobrizos y dorados.

—Sí, nunca me lo he teñido.

—¿Por qué lo llevas siempre recogido en ese horrible moño? —inquirió, y al ver la mueca de Laura cayó en la cuenta de lo que había dicho—. Perdona, es que ese peinado… no es muy favorecedor.

—Es complicado de explicar —murmuró Laura evasiva—. ¿Qué tal funcionó el pelusex? —preguntó, con un hábil cambio de tema—. Por los resultados de la caja veo que fue un éxito.

—Sí, se vendieron un montón de productos. Y fue muy divertido, deberías venir al próximo.

Eva comenzó a masajearle la zona parietal ejerciendo una suave presión con las yemas de los dedos, hasta que arrancó un suave suspiro en Laura.

—Cuando lo hagáis, avísame. Intentaré acudir.

—Claro —musitó, disimulando el asombro que le produjeron aquellas palabras.

—Por cierto, ¿qué tal funciona el nuevo empleado?

Eva no pudo evitar lanzarle una mirada de rencor ante aquella pregunta, pero como Laura había cerrado los ojos, disfrutando del masaje, no fue consciente de ello. Solo por unos minutos había conseguido que Max saliera de su mente. Pero era evidente que era algo que no iba a poder evitar todo el día, más aún cuando en cosa de una hora él iba a aparecer allí para trabajar.

Hasta entonces, la peluquería había sido su refugio cuando su vida personal pasaba por algún momento difícil, pero ahora su momento difícil iba a estar trabajando allí con ella.

—Trabaja bien —se limitó a decir.

—Y dime, tu interés por contratarlo de una forma tan poco convencional, ¿se debe a algún interés personal? —Eva la miró con el ceño fruncido—. ¡Oh, vamos! No me mires así, he visto la foto de su pasaporte —se defendió Laura—. No voy a pensar mal de ti si me dices que sí.

Eva reflexionó un momento antes de contestar.

—¿Alguna vez has deseado a alguien con mucha intensidad, aún a sabiendas de que es alguien que no te conviene y que te va a hacer sufrir?

Laura la miró en silencio, con los ojos muy abiertos, como si aquella pregunta la hubiese desnudado por dentro. Parecía que no iba a contestar cuando al final farfulló un triste «sí».

—¿Interrumpo?

La voz de Adán sobresaltó a las dos mujeres.

—¿Qué haces aquí? —continuó diciendo, mirando a Eva con el ceño fruncido—. Me he cansado de esperarte en el bar. Pensé que estarías con doña Frígida, no sabía que tenías una clienta a estas horas que… —La voz de Adán se fue apagando cuando la mujer entró en su campo visual. Se quedó parado, con los ojos desorbitados, mirándola—. ¡Joder! —exclamó al cabo de unos segundos, con la voz teñida de incredulidad, cuando la reconoció.

Eva sintió tensarse a Laura bajo sus dedos en el momento exacto en que captó el insulto de Adán.

—¿Doña Frígida? —rugió, poniéndose de pie, como un resorte—. ¿Pero tú qué te has creído? ¿Que puedes ir insultando por ahí a la gente sin que nadie te replique? —Los largos mechones de cabello flotaron a su alrededor, como llamas lamiendo su cuerpo, cuando se encaró con él hecha una furia—. Yo no soy una persona de las que insultan, pero te diré una cosa: puede que seas un peluquero de primera, pero eres un asco de persona. Un cretino prepotente y egocéntrico que no ve más allá del reflejo del espejo en que se mira.

—Uff… menos mal que tú no eres de las que insultan —gruñó Adán, haciendo una mueca dolida.

—Me estoy poniendo a tu nivel, para que no hayan malos entendidos. Y ahora, si me disculpáis, voy a terminar de repasar las cuentas en el despacho.

Se giró con tanta energía que los mechones de su cabello azotaron el cuerpo del hombre en una caricia de seda que le hizo contener el aliento de forma visible. Y con un «imbécil» mascullado entre dientes, Laura hizo un mutis espléndido.

Adán se quedó parado en medio de la peluquería, con la mirada clavada en la puerta por donde Laura se había ido, inmóvil como una estatua, hasta que de pronto se giró hacia Eva, mirándola con el ceño fruncido.

—Verás —empezó a decir ella, sintiendo la necesidad de justificarse por haberlo dejado plantado—, si no he ido a desayunar contigo…

—Recuérdame por qué nos hemos asociado con esa bruja —susurró Adán con un brillo extraño en la mirada.

—Porque tú y yo no teníamos el dinero suficiente para comprar este local y Laura se ofreció a invertir en Pecado Original a cambio de una participación en la sociedad.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué lo hizo? Podía haber invertido ese dinero en cualquier otro negocio más lucrativo, y en lugar de eso, nos ofrece una verdadera fortuna para que saquemos la peluquería adelante. Un gesto cuanto menos altruista porque esta empresa da más dolores de cabeza que beneficios.

—Bueno, soy su prima.

—Sí, pero hasta la muerte de tu madre nunca la habías visto, solo habíais hablado por carta. ¡Por carta! ¿Quién carajo escribe cartas hoy en día?

—Pues, al parecer, Laura.

La primera vez que llegó una carta de Laura, hacía cosa de diez años, su madre había llorado. No traía buenas noticias. Eve, la madre de Laura, había muerto. Hasta ese momento, Eva no sabía que tenía una tía y que su nombre venía de ella; ni siquiera sabía que su madre tenía familia, nada más y nada menos, que en Inglaterra. Fue entonces cuando Susan, la madre de Eva, le contó la triste historia de cómo su familia la había repudiado por seguir los dictados de su corazón y casarse con el hombre del que estaba enamorada. Si al menos su amor hubiese sido correspondido, el sacrificio hubiese valido la pena; pero que su amado terminase siendo un cretino infiel había sido el colofón final a una vida de malas decisiones. Pero como siempre acababa diciendo Susan, si no hubiese tomado aquellas decisiones, aunque erradas, nunca hubiese tenido a Eva y Esther. Y ellas valían cualquier precio.

Susan había respondido a su sobrina, agradeciéndole que contactara con ella, haciéndole mil preguntas sin muchas esperanzas a recibir respuestas. Pero, para su sorpresa, todas y cada una de ellas fueron respondidas en sucesivas cartas, recuperando en ellas parte de su pasado.

A pesar de la distancia, Laura se convirtió en una parte importante de su familia.

—No es tan extraño que no nos hubiésemos visto nunca, vive en Londres.

—Vale, sí. Pero eso no quita que el comportamiento de Laura sea extraño —señaló Adán, mesándose el cabello—. ¿Qué sabes realmente de ella?

—Que es la única familia por parte de madre que se molestó en venir al funeral de mamá —respondió Eva de forma escueta. Y eso fue un detalle que no olvidaría jamás.

—No sé, hay algo extraño en ella —musitó Adán, rumiando—. ¿Has visto ese pelo? Una mujer normal no ocultaría un pelo así, es casi un sacrilegio —acusó, frunciendo el ceño.

Eva contuvo una sonrisa al darse cuenta de lo que realmente sulfuraba a su amigo. Adán era un reconocido fetichista del cabello femenino y sentía una especial debilidad por las melenas pelirrojas.

—Tiene un pelo precioso, ¿eh?

—¿Precioso? Es jodidamente magnífico —gruñó, frotando de forma inconsciente la zona del brazo donde un mechón del cabello de Laura lo había acariciado.

Los ojos de Adán se velaron con un brillo que Eva reconoció al instante: determinación. Pobre Laura, su amigo podía ser implacable cuando perseguía algo y, por lo visto, parecía decidido a meter mano en la melena de su prima.

Era una pena que se llevaran tan mal. Laura solo había tenido la oportunidad de ver la cara mala de Adán. No había podido apreciar el lado que Eva veía, el de un hombre leal, cariñoso y sensible. Realmente Adán era…

—Cambiando de tema, ¿no eres un poco mayorcita para ir echando polvos en el patio de entrada de un edificio?

… imbécil.

CAPÍTULO 27

Max era un hombre paciente. Eva había decidido actuar como si el sábado no hubiese pasado nada, como si no se hubiesen besado hasta perder el aliento, como si no se hubiese estremecido entre sus brazos al llegar al orgasmo, como si al mirarse a los ojos no hubiese sentido una conexión que le había hecho desear fundirse en su piel para siempre. Y se lo iba a permitir… mientras estuviesen trabajando.

En cuanto las puertas de Pecado Original se cerrasen, Max estaba decidido a retomar la conversación que tenían pendiente.

—¿Hoy no has desayunado? —preguntó Raúl que, al igual que él, en esos momentos estaba lavándole el pelo a una clienta.

—Sí, ¿por?

—Porque parece que te has quedado con hambre —respondió con una risilla, cabeceando hacia Eva.

—Vaffanculo —musitó Max por lo bajito, pero esa víbora calva tenía buen oído.

—Si es uno como tú, por mí encantado —replicó con un guiño coqueto, envolviendo el pelo de su clienta con una toalla.

Max hizo lo propio con la suya, y cada uno se fue a su zona de trabajo con sus respectivas clientas. Esa mañana, Eva le había comunicado que creían que ya había aprendido lo suficiente para ir por libre —algo que podía haber tomado como un insulto teniendo en cuenta que conocía el oficio desde que iba en pañales— y le habían adjudicado un sillón al lado de Lina.

—Por cierto, no te olvides de meter diez céntimos en el bote antitacos —le recordó Raúl—. Que aunque los digas en italiano también cuentan.

—No es justo, incitas a ello.

—Tienes que aprender a ignorarlo o te arruinarás —le aconsejó Lina.

—El primer mes que estuvo aquí llenábamos el bote casi a diario, ¿te acuerdas, Anabel? —terció Eva.

—¿Cómo olvidarlo? Si incluso yo solté alguno —reconoció la anciana, que ya estaba ocupando su sillón—. Dime, Max, ¿qué te ha dicho esta vez nuestra plaga particular para que sueltes un taco?

Iba a contestar cualquier cosa esquiva, pero Raúl se le adelantó.

—Tan solo le he hecho notar que parecía hambriento.

Max lo fulminó con la mirada, pero sus ojos se desviaron hacia Eva, que lo observaba con seriedad y cierta vulnerabilidad. El ramalazo de deseo fue instantáneo. Aquello era una tortura. Era imposible concentrarse en su trabajo teniéndola cerca.

La manzana de Eva lo estaba volviendo loco.

Cada vez que ponía sus ojos en ella no podía evitar pensar en el dichoso tatuaje. ¿En qué parte del cuerpo lo llevaría? Sus ojos recorrían la piel expuesta buscando algún indicio del dibujo, pero hasta ahora no lo había visto. Debía tenerlo en una de las zonas que cubría la ropa.

En sus fantasías tenía la manzana en una de sus nalgas, redondeada y prieta; también la había ubicado en uno de sus pechos, un bocado suculento que estaba deseando devorar; o en la zona del vientre, dispuesta para ser lamida con lentitud; cualquier posibilidad le parecía de lo más seductora.

No pudo evitar dar un respingo cuando una magdalena se interpuso en su campo visual.

—Si tienes hambre, cómete una. Las he hecho esta mañana —le ofreció Anabel con una sonrisa amable.

Se había acercado hasta él y le había colocado la magdalena delante de sus narices. Cándida anciana, no tenía hambre de comida, lo que tenía era una erección de caballo. Por no discutir, se metió la magdalena en la boca con un solo bocado.

—¡Buen chico! —exclamó la anciana complacida, y acercándose a él, musitó en confidencia—. Y ahora haz el favor de relajarte, que como sigas mirando así a Eva, acabarás reventando los botones de tu pantalón.

La magdalena se le quedó atragantada, provocándole una fuerte tos. Anabel comenzó a palmearle la espalda con suavidad.

—¿Estás bien? —preguntó Eva, acercándose preocupada.

—Me temo que se le ha ido por otro lado —respondió la anciana por él y mirándolos alternativamente añadió—. Dejadme daros un consejo: los bocados rápidos no quitan el hambre, lo único que consiguen es que te quedes con ganas de más. —Y guiñándoles un ojo, Anabel volvió a su sillón.

Max y Eva se miraron azorados, asombrados por la intuición de la anciana, y sin nada más que decir, cada uno volvió a su trabajo.

La mañana transcurrió de forma tranquila hasta que escucharon los primeros acordes de la quinta sinfonía de Beethoven. Don DHL había llegado. Lina hizo ademán de ir a su encuentro, pero Max la detuvo con una mirada de advertencia. Habían acordado una estrategia de actuación. Por una vez, Lina lo iba a ignorar, haciendo como si no lo hubiese visto, y sería Eva la que lo atendiese.

—Buenos días —lo saludó Eva, siguiendo el plan, mientras Lina le daba la espalda simulando estar concentrada en su clienta.

—Buenos días —susurró él al cuello de su camisa.

Se quedó allí parado, cargando una caja de tamaño mediano mientras sus ojos se desviaban hacia la figura de Lina, que hablaba con Max como si no se hubiera percatado de su presencia o no le importase.

—Perdona, ¿eso es para mí? —preguntó Eva al cabo de unos segundos, al ver que el hombre se había quedado inmóvil.

—Sí —musitó él, distraído, sin hacer ademán de entregarla. Seguía con la mirada fija en Lina, que seguía ignorándolo—. Bu… buenos días —balbució de nuevo, esta vez un poco más alto, con la evidente esperanza de captar la atención de la mujer.

Pero Lina no se giró, inmersa en su conversación con Max, y el repartidor continuó sin moverse, mirándola como en estado de trance, hasta que Eva, con un suspiro entre divertido y exasperado, le quitó la caja de las manos y estampó su firma en la PDA que le colgaba del cuello.

—Ale, hasta la semana que viene —le dijo a modo de despedida, sacándolo de su ensimismamiento.

El hombre se miró las manos, como sorprendido de no tener ya el paquete entre ellas, y con un triste adiós, salió de la peluquería arrastrando los pies mientras echaba una última miradita de pena a Lina.

—¡Que se cierre el telón! —exclamó Max en cuanto lo vio salir—. Lina, lo has hecho genial. Ya verás como el próximo lunes consigues que reaccione.

—¿De verdad lo crees?

—Por supuesto que sí —respondió Max convencido—. No hay mejor manera de hacer reaccionar a un hombre que haciéndolo pensar que ha perdido algo que tenía por seguro.

—No sé, no estoy muy convencida de este plan. Sé que os parece una locura, pero si creo que es quien es, es el hombre de mi vida, y no quiero herir sus sentimientos ni espantarlo.

—Confía en mí, sé de lo que hablo.

—Ah, ¿sí? ¿Cuántas veces te has enamorado? —preguntó Eva.

Lo hizo con un tono tan indiferente que Max supo que la respuesta era importante para ella. Así que contestó con la máxima sinceridad.

—Por ahora, ninguna.

—Bueno, no desesperes, siempre hay una primera vez —dijo Lina con una sonrisa de aliento.

—Yo no apostaría por ello. El amor no es para mí —añadió, mirando a Eva con fijeza.

—Nunca digas: «De esta agua no beberé…» —replicó ella, entrecerrando los ojos.

—… «Que ese cura no es mi padre…» —terció Anabel.

—… «Ni que esa picha no me cabe» —concluyó Raúl con un guiño.

CAPÍTULO 28

«El amor no es para mí».

Era lo que cualquier chica que buscaba un rollo sin compromiso esperaba oír del sujeto de su interés, ¿no? Entonces, ¿por qué había sentido un nudo en el estómago al escucharlo?

Además, había sonado casi a una advertencia. Dirigida a ella. Menudo idiota presuntuoso. ¿Qué esperaba? ¿Qué después del polvo del sábado iba a caer rendida a sus pies? Pues lo tenía claro.

Estaba tan enfadada que, cuando David le escribió un WhatsApp para quedar a comer, aceptó sin dudar. No había vuelto a verlo desde el sábado que la acompañó a casa, le había dado largas en las ocasiones en que él había intentado quedar con ella, y por lo menos le debía una explicación. Porque, siendo sincera, el chico era demasiado bueno para lo que ella quería en esos momentos. Era un chico ideal para una relación estable, pero no para sexo sin compromiso.

—¿Te acompaño a casa?

La voz de Max la sacó de sus pensamientos. Se había quedado en la peluquería con la excusa de ordenar el pedido semanal y había aprovechado para cambiarse de ropa, con la esperanza de que, al salir, Max se hubiese ido ya a su casa, pero no había tenido esa suerte. Ahí estaba él, esperándola en la puerta. En toda la mañana no habían intercambiado demasiadas palabras, pero sí muchas miradas de alto voltaje que la habían puesto muy nerviosa.

Porque ahí estaba su dilema. David no le hacía sentir nada y con Max sentía demasiado. El sábado por la noche era muestra de ello. La conexión que habían compartido durante el sexo había sido muy intensa.

Pero eso buscaba ahora, ¿no? Alguien que la excitara con una mirada, que la hiciera estremecer con un susurro o jadear con un mero roce. Alguien que la hiciera volar durante unos días… para luego estrellarse de golpe cuando se fuera. Era un riesgo que había decidido asumir. Así que iba a continuar quedando con Max todo el tiempo que fuera posible, pero cerrando bien las cosas con David.

«Eva, eres única para complicarte la vida», pensó cuando, al girarse, se encontró con Max subido a la moto… y con David que se acercaba por detrás de él.

—¿Cómo es que te has cambiado de ropa? —siguió preguntando el italiano, mirándola con fijeza.

—Max, yo… he quedado.

Max la miró con el ceño fruncido. Abrió la boca para decir algo, pero justo en ese momento David entró en su campo visual, volviendo su ceño tormentoso.

—Hola, Eva —saludó David, dándole un beso rápido que la hizo sentir muy incómoda—. Qué bien que por fin tengas un hueco para mí, ya empezaba a pensar que no te interesaba —admitió con una mueca, pero sin rastro de rencor.

Eva era consciente de la mirada penetrante de Max, que se había clavado en ella de forma inquietante, pero en ese momento no podía hacer nada para aplacarlo, luego se lo explicaría todo.

—¿Nos conocemos? —preguntó de repente David, mirando con curiosidad a Max.

—Oficialmente no, pero he oído hablar de ti.

—¿Ah, sí? —David arqueó una ceja, mirando a Eva de forma interrogante.

—David, este es Max, está en periodo de prueba en la peluquería.

—¡Ah, peluquero! —musitó David, mirándolo de arriba abajo.

Eva pudo leer su pensamiento, común de muchos hombres que asociaban a los peluqueros con la homosexualidad. Y que su cuerpo se relajara visiblemente fue prueba de ello. Acababa de catalogar a Max como inofensivo. Si él supiera…

—¿Dónde te apetece comer? —preguntó, perdiendo todo interés por el italiano.

—En A la vuelta de la esquina tienen un menú que está muy bien —respondió Eva con una sonrisa tibia.

—Genial, pues vamos allí. Adiós, Max —se despidió David.

—Te llamo luego, ¿vale? —susurró Eva, consciente de que tenían una conversación pendiente y mucho que aclarar.

Max asintió en silencio, con un brillo extraño en la mirada, y Eva se sorprendió de que se lo tomara de una forma tan civilizada. Si hubiese sido lo contrario, a ella le hubiese costado más guardar la compostura.

No había andado ni dos pasos cuando oyó como la llamaba.

—Eva, se me olvidó devolverte esto.

Cuando se giró, casi se cae de culo al reconocer la prenda que colgaba de los dedos del italiano. Eran las braguitas que había perdido en su encuentro del sábado. Aquella noche, cuando se percató de que no las llevaba puestas, había bajado al patio del edificio a buscarlas antes de que algún vecino las encontrara, pero no había tenido éxito. Claro que no, porque el muy cretino las había cogido.

Ignorando la mirada sorprendida de David, Eva fue hacia Max y le arrancó la prenda con las manos.

—Ten cuidado… Si vas perdiendo las bragas cada vez que follas con un hombre, te quedarás sin ropa interior —susurró él con una sonrisa fría.

A Eva le cosquilleó la mano con las ganas que tuvo de abofetearlo. Apeló a toda su fuerza de voluntad para no hacerlo.

—Tal vez por eso no suelo llevar bragas —replicó con una mirada provocativa, y tuvo la satisfacción de ver cómo la sonrisa se le borraba del rostro.

¿Pero qué se había creído? Él era el primero que le había dicho que solo quería echar un par de polvos para divertirse y ahora se ponía en plan borde porque pensaba que había quedado con otro. ¡Hombres!

La comida fue mejor de lo que esperaba por el sencillo hecho de que David en verdad era un buen chico. Cuando Eva le contó que el motivo de quedar para comer era para decirle que no estaba interesada en él de forma romántica ni sexual, incluso se lo agradeció. Valoró su sinceridad y que no hubiese jugado con él. Quedaron como amigos porque realmente se habían caído bien, y cuando Eva regresó a su casa a media tarde, lo hizo con la sensación de que había hecho lo correcto.

«Al menos con David», pensó, haciendo una mueca al ver la cara con la que la esperaba Max en la puerta de su patio.

—No tienes derecho a estar enfadado —afirmó ella nada más alcanzarlo.

—No, no lo tengo —admitió él con un gruñido.

—Tú y yo no tenemos ningún tipo de relación de exclusividad —le recordó, abriendo la puerta del patio.

—No, no la tenemos —convino mientras la seguía dentro del patio.

—No tengo por qué darte ningún tipo de explicación de con quién quedo o dejo de quedar —continuó diciendo mientras subían las escaleras—. Pero para tu información, solo he quedado con David para dejarle claro que no estaba interesada en seguir viéndolo. La escenita de las bragas estuvo completamente fuera de lugar, y el comentario fue de lo más insultante.

—Lo sé y lo siento —reconoció él, sincero.

—Si quieres tener la más mínima posibilidad de que te deje acercarte a mí a menos de un metro de distancia, vas a tener que mostrarme el debido respeto —espetó, abriendo la puerta de su piso—. Soy una mujer, no un pelele al que puedas zarandear verbalmente.

—Soy consciente de ello.

—Estupendo —exclamó ella, instándolo a pasar con un ademán y, cerrando la puerta tras de sí, lo miró con el ceño fruncido—. Pues ahora que hemos dejado las cosas claras… bésame.

CAPÍTULO 29

¡Minchia! Esa mujer lo estaba volviendo loco. Antes de que pudiera cambiar de opinión, atrapó su rostro entre las manos y devoró sus labios en un tórrido beso. En cuanto sintió que ella se dejaba caer contra él, se entregaba, la cogió en brazos y la llevó a la cama.

Max no estaba acostumbrado a esa intensidad emocional. Hasta entonces, las mujeres solo habían sido un mero divertimento en su vida y solo había tenido relaciones pasajeras. Nunca había conocido a una mujer que le hiciera perder la cabeza, pero intuía que Eva lo iba a hacer. ¿Por qué si no había sentido aquella rabia cuando la vio irse con David? Por primera vez en su vida se había sentido celoso.

Había estado merodeando por la puerta de su edificio como un vulgar acosador. Y cuando por fin la vio llegar… Eva no era consciente de lo cerca que había estado de volver a ser follada en el patio de su edificio, esta vez con rabia. Pero cuando ella empezó a hablar, cuando le explicó por qué había quedado con el otro, le había dado una buena lección de humildad.

La besó con hambre, saboreando la dulzura de su boca con gula. Dio, se pasaría la vida besando aquellos suculentos labios… Pero había prioridades.

—Enséñame dónde tienes el tatuaje.

—No te lo voy a poner tan fácil. A ver si lo encuentras —susurró ella seductora, lamiéndole el labio inferior, mientras se dejaba caer sobre el colchón, ofreciéndose a él.

¿Así que quería jugar? Perfecto.

Trepó a la cama deslizándose sobre el cuerpo de Eva hasta cubrirla por completo. Ella intentó abrazarlo, pero él no lo permitió. Le cogió las manos y las atrapó contra el colchón, inmovilizándola.

—Déjame decirte lo que vamos a hacer: vas a permanecer quieta mientras mis labios y mis manos exploran cada centímetro de tu cuerpo hasta encontrar ese dichoso tatuaje —susurró en su oído—. Te voy a lamer y a acariciar hasta que estés temblando de deseo por tenerme en tu interior. Y justo cuando estés a punto de alcanzar el orgasmo, me subiré encima de ti y te penetraré. Entonces, y solo entonces, podrás moverte. —Se enderezó un poco para mirarla a los ojos y se sintió el hombre más poderoso del mundo cuando leyó el deseo que brillaba en su mirada—. ¿Crees que podrás hacerlo?

Eva asintió en silencio.

—Buona ragazza —susurró, dándole un beso rápido—. Pues entonces… empecemos.

Al quitarle las sandalias que llevaba, inspeccionó sus pies en busca del tatuaje.

—Frío, frío —canturreó Eva con una sonrisa hechicera. Se había apoyado sobre los codos y lo observaba con una mezcla de deseo y cautela.

Max sintió cómo el corazón le daba un vuelco al contemplarla.

La desnudó despacio, saboreando cada centímetro de piel que iba descubriendo. No se había equivocado, su sabor era delicioso. Una mezcla indefinida de vainilla y mujer, dulce y seductor como ella. No sabía qué clase de crema hidratante utilizaba, pero su piel era seda pura, y aquella sutil fragancia a vainilla que la envolvía le resultaba de lo más sugerente. Deslizó las manos en una caricia lenta, escalando por sus piernas, hasta perderse por debajo de la falda que llevaba, hasta la unión de sus muslos, que ya estaba húmedo.

—La cremallera está en el costado —musitó ella con la voz ronca por el deseo.

Bajó la cremallera y después deslizó la prenda con lentitud hasta quitársela del todo, desnudándola de cintura para abajo. Sintió que la sangre se le condensaba en las venas ante la belleza que había descubierto. Puede que no tuviera unas curvas de infarto, pero, a sus ojos, era sencillamente preciosa y…

—Frío, frío.

… Y una provocadora.

Está bien, continuaría con el juego. Una última mirada le confirmó que por aquella tierna carne no se veía ningún tatuaje, así que prosiguió con su exploración. Se deshizo del top y del sujetador más rápido de lo que le hubiese gustado, pero estaba llegando a un punto límite en su autocontrol. Necesitaba tenerla desnuda entre sus brazos, necesitaba ver ese esquivo tatuaje y necesitaba penetrarla. Y todo lo necesitaba hacer ya.

Sus ojos recorrieron su cuerpo desnudo de arriba abajo, mientras ella yacía boca arriba con una sonrisa juguetona bailando en sus labios. Nada. Por allí no había ningún tatuaje; solo unos pequeños pero suculentos senos a los que no se pudo resistir.

—Frío… frío.

El último «frío» no fue más que un gemido quedo que escapó de los labios de Eva cuando la boca de Max capturó uno de sus pezones. Lo lamió, lo succionó y luego lo mordisqueó, alentado por los sonidos que emitía ella mientras se retorcía de placer debajo de él.

Pero el tatuaje seguía sin aparecer.

Se incorporó y le dio la vuelta, tumbándola boca abajo, y ella se dejó hacer con una risita.

Minchia, tenía un culo de primera. Terso, prieto y en forma de corazón. Mordisqueó las nalgas de forma juguetona, pero ni rastro del tatuaje. Aunque eso ya estaba dejando de importarle. Su pene estaba empezando a tomar el control y le pedía a gritos meterse en ella. Ahora. Ya encontraría el tatuaje más tarde, en ese momento tenía otra prioridad.

Se enderezó, poniéndose de rodillas, y le alzó las caderas. No fue hasta que sacó del bolsillo de sus vaqueros un preservativo cuando se dio cuenta de que todavía estaba vestido. Joder, se estaba luciendo otra vez. Lo triste era que no tenía fuerzas para separarse de ella en aquel momento. Necesitaba entrar en ella ya. Así que, desabrochándose el pantalón y enfundándose el condón, la embistió sin más.

«¿Cómo puede ser mejor incluso que la primera vez?», pensó cuando un placer indescriptible recorrió su cuerpo. Era perfecta, tan húmeda y apretada que le hizo contener el aliento. Salió y volvió a arremeter con fuerza, arrancándole un gritito. ¿Le había hecho daño? Ella era pequeña, delicada, y él la estaba montando como un salvaje. Debía de ir más despacio, debía ser más delicado. Empezó a salir de ella, dispuesto a disculparse y contenerse cuando la oyó musitar: «Más».

Aquel gemido lo enloqueció. Comenzó a embestirla con intensidad, notando cómo las caderas de ella retrocedían para maximizar la profundidad, acoplándose a él como si hubiese estado hecha a su medida. Se recostó contra su espalda y, haciendo a un lado su cabello, buscó la curvatura de su cuello con la lengua.

—Caliente —susurró Eva.

Max se detuvo por un segundo. En el cuello no tenía ningún tatuaje, lo habría visto antes. Se incorporó otra vez y cogiéndole el pelo en un puño, se lo levantó.

Eva tenía una manzana roja en la nuca. El fruto del pecado tatuado en su piel; sugerente, seductora, tentadora. Se excitó tanto que estuvo a punto de llegar al orgasmo en aquel momento. Pero primero tenía que alcanzarlo ella. Así que con ese pensamiento, se recostó otra vez contra su espalda y reanudó sus embestidas. Una de sus manos alcanzó la unión de sus piernas, explorando los pliegues hasta encontrar el centro de su placer, y lo acarició sin piedad.

La sintió tensarse, gemir y explotar, apresándolo de una forma tan deliciosa que lo precipitó al abismo. Con la última penetración, gimió su nombre y mordió su nuca, justo donde estaba la manzana de Eva, sintiendo una necesidad de posesión como nunca antes había conocido.

CAPÍTULO 30

—En España es costumbre quitarse la ropa para hacer estas cosas —murmuró Eva, haciendo una mueca. No sabía muy bien si sentirse halagada o insultada porque Max todavía estuviese vestido.

Estaban los dos tirados en la cama, uno al lado del otro, mirando el techo, todavía recuperando el aliento después de su último encuentro.

—Dame un minuto para recuperar fuerzas y me desnudo —musitó Max, todavía jadeante—. Aunque necesitaré un tiempo para poder volver a repetir esto.

—¿Y quién te ha dicho que quiera repetirlo? —inquirió Eva, mirándolo de reojo.

Intentó parecer indiferente, pero tuvo que morderse el labio para contener la sonrisa tonta que quería escapar de su boca. Se sentía bien; saciada y somnolienta.

Max se giró hacia ella e, incorporándose sobre el codo, la estudió con la mirada. Sexy era un término simple para describirlo. Con el pelo despeinado y la mirada un poco turbia por el cansancio, el hombre era arrebatador.

—Quieres tanto como yo —aseguró, sonriendo de esa forma canalla que la volvía loca.

Iba a decir que no solo para llevarle la contraria, pero se acalló al instante cuando Max le dio un beso rápido y se levantó de la cama para desnudarse. Desde que viera su torso desnudo estaba impaciente por ver el resto. Se desnudó con movimientos rápidos y eficientes, pero, para Eva, fue el striptease más impresionante de la historia. Él era maravilloso. Un cuerpazo digno de un cartel publicitario de ropa interior masculina y, en cambio, lo tenía a los pies de su cama, al alcance de su mano, queriendo volver a acostarse con ella después de un polvo de escándalo. ¿Dónde estaba el truco?

—Max, ¿estás casado?

—Por supuesto que no —respondió él, mirándola con auténtica sorpresa—. Si estuviera casado, no estaría aquí. Mi madre se levantaría de su tumba si se me ocurriese romper los votos matrimoniales —añadió, haciendo una mueca.

—Y ahora me dirás también que eres un católico practicante —musitó Eva escéptica.

—Católico sí, practicante no mucho —admitió Max sin rastro de vergüenza—. Pero vengo de una familia napolitana tradicional. Mis padres me educaron con la premisa de que el matrimonio era sagrado, porque era la base para formar una familia fuerte y unida; y ellos fueron el ejemplo perfecto. No todo fue un camino de rosas, pero se quisieron hasta el último momento, y mis hermanos y yo crecimos rodeados de sus besos y abrazos; así que el día que me case, mi esposa contará con mi total devoción y mi familia será mi principal prioridad, tal y como me enseñaron ellos —explicó, serio—. Aunque dudo mucho que me case alguna vez; no creo que exista una mujer que me haga sentar la cabeza —añadió con convicción.

El estómago de Eva se encogió. Prefería mil veces esa sinceridad a que un hombre hiciera mil promesas que luego no pensaba cumplir. Pero, aun así, a nadie le gusta escuchar que va a ser una más en una larga lista de relaciones pasajeras. Incluso aunque tuviese claro que solo iba a ser algo temporal, una parte de ella esperaba que la considerara algo especial, marcarlo en cierto sentido. ¿Se podía ser más contradictoria?

—Lo que sí te puedo prometer es que mientras nos acostemos juntos, no habrá nadie más —afirmó, y se la quedó mirando, como esperando a que ella dijera lo mismo.

Pero Eva no se lo pensaba poner tan fácil. ¿Promesas? Las palabras se las llevaba el viento, su experiencia con los hombres era prueba evidente de ello.

—¿Qué te parece si nos damos una ducha y pedimos algo de cenar?

Había empezado a levantarse de la cama cuando él la detuvo cogiéndola del brazo.

—Lo digo en serio, Eva. ¿Puedes prometerme tú lo mismo?

No pensaba hacer nada de eso porque no confiaba en que él cumpliera con su parte. Ya había hecho la tonta suficientes veces con anterioridad. Algún día tenía que aprender de sus errores y bien podía ser ese el día.

—Esto es un divertimento pasajero, sin complicaciones y sin expectativas, ¿recuerdas? Así que nada de promesas. Disfrutemos del tiempo que estemos juntos y punto —declaró con tanta seguridad que casi se autoconvenció de ello. Casi—. ¿Vienes a la ducha o no?

Max entrecerró los ojos, al parecer, no muy contento por su respuesta, pero no insistió más y la siguió al baño.

Cualquier tipo de desavenencia se coló por el agujero del desagüe de la ducha. Enjabonaron sus cuerpos explorándose mutuamente, disfrutando de lo que la prisa les había negado con anterioridad.

Eva se sentía como un niño con un juguete nuevo… Y menudo juguete. Observó sus ojos oscuros, enmarcados por unas espesas pestañas negras que ahora brillaban adornadas con pequeñas gotitas juguetonas, y se perdió en la profundidad de su mirada. Extendió las manos llenas de espuma sobre los duros pectorales, deslizándolas poco a poco hacia abajo, admirando la contenida potencia que había bajo la piel, hasta llegar a lo que se había convertido en una considerable erección.

—Dijiste que necesitabas más tiempo para recuperarte —apuntó, sonriendo.

—Parece que me he subestimado —murmuró Max con voz ronca. Gimió cuando Eva comenzó a masturbarlo con suavidad—. O, mejor dicho, he subestimado tus habilidades.

—Raúl tiene un ojo clínico impresionante —afirmó Eva, observándolo.

—¿Por qué estás pensando en Raúl en un momento como este? —musitó Max, jadeante.

—No pienso en él, pienso en algo que dijo —aclaró Eva divertida—. El primer día que viniste a la peluquería, te observamos a través del cristal mientras bajabas de la moto —explicó mientras su mano se deslizaba en un movimiento incesante y continuo sobre su erección—. Al verte andar, dijo que eras un «pollote»… y no se equivocaba.

—¿Qué es un pollote?

—Esto, machote —señaló Eva, apretándolo con fuerza y arrancándole un gemido—, es un pollote de los buenos —añadió, sintiéndose poderosa por estar jugando con él de aquella manera, por cómo Max reaccionaba a su roce.

—Bueno, lo que tú dijiste también es cierto.

—¿Qué dije? —preguntó, conteniendo el aliento cuando la mano de Max comenzó a descender por su vientre acercándose a la unión entre sus muslos.

—Que tienes un túnel del placer aquí —dijo, arrancándole un gemido cuando le introdujo un dedo con suavidad—. A esto podemos jugar los dos, bella —susurró con una voz tan ronca que la hizo estremecer.

Y así pasaron el resto de la tarde, jugando, hasta que después de cenar Max se fue a su casa, dejando a Eva con un pensamiento en mente. ¿Realmente sabía dónde se estaba metiendo?

CAPÍTULO 31

Max y Eva establecieron una rutina para el resto de la semana. Durante el día se comportaban de forma cordial, intentando disimular en horas de trabajo las ganas que tenían de fundirse cada uno en la piel del otro. Pero en cuanto las puertas de Pecado Original se cerraban, Max la llevaba a casa y daban rienda suelta a su pasión.

No habían vuelto a tocar el tema de la exclusividad, pero teniendo en cuenta que pasaban juntos catorce horas al día y que solo se separaban para dormir, era impensable que pudieran estar viéndose con otras personas.

Y así llegó el sábado, casi sin darse cuenta. Aquel día también tenían la agenda repleta, pero, como Max ya se había integrado en el equipo, esperaban que fuera más llevadero que el sábado anterior. Además, iba a ser un día especial en la peluquería porque estaban de inauguración. Por fin habían recibido los nuevos sillones de lavado, y un amigo de Raúl se había pasado la noche instalándolos para que estuvieran listos a tiempo para la hora de apertura.

En cuanto Eva los vio no pudo evitar dar palmaditas de emoción. Laura había superado sus expectativas, como siempre. Los sillones eran de diseño moderno y elegante, a juego con el resto del mobiliario. Porcelana blanca, piel roja y metal negro; perfectos para Pecado Original.

—No son los que pedí —gruñó Adán a su lado, mirando los sillones con el ceño fruncido.

—No, estos son mucho mejores —replicó Eva—. Debes reconocer que Laura tiene estilo.

Adán masculló algo ininteligible y desapareció detrás de su biombo con una clienta, acompañado por la risa de Eva.

—Vamos a ver quién va a ser la afortunada que va a probar los nuevos sillones —tanteó Eva, mirando a las cuatro mujeres que había en el salón—. Rosa, me parece que vas a ser tú. Las demás tienen primero que hacerse el tinte, y lo tuyo solo es lavar y peinar, ¿no?

—Sí, tengo la boda de mi hermana a las once y no me da tiempo a nada más.

—Pues vamos a darnos prisa.

—Pero quiero uno de tus masajes capilares —le advirtió Rosa—, que con esto de la boda llevo mucho estrés acumulado.

Eva estaba ya manos a la obra con el pelo de Rosa, aplicándole la mascarilla, cuando Raúl pasó por su lado.

—¿Cómodo?

—Mucho —afirmó Rosa con un suspiro placentero.

—Pues espera y verás. Estos sillones tienen sorpresa —declaró Raúl, guiñándole un ojo a Eva, y, para su asombro, activó algún botón por la parte de atrás que hizo que el sillón comenzara a vibrar—. Es un sillón masajeador. ¿No es genial? —exclamó Raúl entusiasmado—. Vamos, que si no sabes qué regalarme por mi cumpleaños…

El domingo era el cumpleaños de Raúl y, para celebrarlo, iba a dar una gran fiesta esa noche en su casa. Solo los amigos íntimos, lo que para Raúl suponían unas cincuenta personas, ya que siempre daba carta blanca para que sus amigos invitasen a más gente.

—Tarde. Ya te hemos comprado un regalo —replicó Eva con un guiño, pensando en lo mucho que le iba a gustar la cámara GoPro que le habían comprado entre todos los miembros de Pecado Original.

Rosa emitió un gemidito de placer.

—Y tiene varias intensidades —continuó explicándole Raúl a Eva—. ¿Ves aquí? Con este botón aumentas la intensidad de las vibraciones. Mira, ahora lo estoy subiendo de potencia. ¿Lo notas, Rosa?

—Síiii… ¡Dios, sí! —gimió ella, tan fuerte que su voz se oyó por encima del hilo musical—. Es… Ummm…

Eva, que le estaba masajeando el cuero cabelludo, la miró desconcertada.

—¡Dios, qué bueno! —volvió a jadear, haciendo que todos en la peluquería la miraran con curiosidad. Estaba sonrojada y se mordía el labio inferior en un inútil esfuerzo por detener los sonidos de placer que salían de su garganta.

A Eva le vino a la mente la célebre escena de la película Cuando Harry encontró a Sally, en la que Meg Ryan fingía un orgasmo en medio de una cafetería, y miró a su amiga consternada. ¿Podía ser posible que Rosa estuviera teniendo uno en esos momentos? Una sospecha cruzó su mente.

—Rosa, ¿llevas puestas las bolas chinas? —susurró en su oído, bajito para que nadie la oyera.

—Sí… ¡Oh! ¡No pares! —suplicó, mirándola impotente, incapaz de controlarse.

Eva actuó con rapidez, reanudando el masaje en el cuero cabelludo con energía.

—A Rosa le encantan mis masajes —aclaró, con una sonrisa inocente, a todos los que las observaban con curiosidad—. Y supongo que eso, unido al nuevo sillón…

—¡Ahhhh! —con un último gemido, Rosa pareció deshacerse, momento que Eva aprovechó para desconectar la vibración.

—Pues sí que tenías estrés acumulado, ¿no? —apuntó Raúl con una ceja arqueada, mirando a Rosa con suspicacia.

Rosa asintió con una sonrisa satisfecha, incapaz todavía de hablar.

—Ale, masaje terminado —anunció Eva, envolviendo su pelo en una toalla—. ¿Siguiente?

Todas las clientas que había en la peluquería levantaron la mano al unísono. Y entre ellas, también Max, que dirigió a Eva una mirada incendiaria que la dejó temblando de deseo.

¿Cómo era capaz de ponerla tan caliente solo con una mirada?

CAPÍTULO 32

Raúl tenía un espacioso piso en la calle Regueros, heredado de su abuela, que había terminado de reformar hacía poco y del que estaba muy orgulloso. Le encantaba hacer cenas y celebrar fiestas en él, por eso la reforma la había enfocado a su ajetreada vida social.

El piso contaba con una cocina moderna, con una isla central, abierta a un salón-comedor de unos treinta metros cuadrados, un aseo para invitados, una habitación pequeña para las visitas y una amplia habitación principal con un baño completo, todo decorado con una mezcla ecléctica de estilos que armonizaban a la perfección.

Para su cuarenta cumpleaños había decidido tirar la casa por la ventana y celebrar una fiesta por todo lo alto. Incluso había contratado un servicio de catering para servir la cena, todo a base de picoteo, para que la gente no tuviera necesidad de sentarse para comer. Había invitado oficialmente a treinta personas, pero con carta blanca para que estos, a su vez, llevaran a algún acompañante. Según Raúl, eso hacía que las veladas fueran más originales porque así tenían posibilidad de conocer gente interesante.

Interesante no era la palabra que utilizaría Eva para describir a la persona que, casi al final de la velada, entró por la puerta agarrada del brazo de un amigo de Raúl.

«Los calificativos de zorra, manipuladora y mentirosa se le ajustarían más», pensó Eva cuando vio aparecer a Mónica. Con su cuerpo curvilíneo y sensual embutido en un vestido rojo, enseguida se convirtió en el centro de atención de todas las miradas masculinas del salón.

Eva, que en ese momento estaba en la cocina ayudando a servir copas a Raúl, no pudo evitar mirarla con rencor. La había acogido con los brazos abiertos en Pecado Original, y la muy zorra se lo había agradecido enrollándose con su novio. Y que luego se fuese a trabajar a la peluquería que les hacía la competencia había sido la gota que colmó el vaso.

—Dime que no la has invitado.

Raúl puso cara de no entender hasta que siguió la mirada de Eva hasta la morena escultural.

—Joder, no —gruñó serio—. Creo que me conoces lo suficiente para saber que no lo he hecho. El que tiene agarrado del brazo es un amigo mío de toda la vida. Trabaja de camarero en un bar y me dijo que se pasaría a última hora; habrá venido con él. Puta casualidad —masculló, frotándose la calva—. Eva, si te supone algún problema, la echo de aquí al instante. Ya sabes que no me corto en esas cosas, haría lo que fuera por ti.

Raúl era un amigo estupendo. Podía parecer superficial con sus comentarios irreverentes, pero era todo fachada, aunque eran pocos los que se daban cuenta de ello. La mayoría lo estereotipaba como una maricona loca.

—No es necesario —suspiró, mirándolo con agradecimiento—. Max y yo no creo que tardemos en irnos. —«A no ser que cambie de opinión y decida irse con otra», pensó, con un atisbo de amargura, al ver como Mónica se le acercaba con un provocativo movimiento de caderas.

¡Qué oportuna! ¿Es que no había más hombres en la fiesta? Max había estado toda la noche pegado a ella, haciéndola sentir en las nubes con su encanto provocativo y, justo cuando se habían separado un segundo porque él tenía que ir al baño, aparecía aquella lagarta.

El estómago se le revolvió al ver cómo la mujer le plantaba dos besos con total descaro, como si se conociesen de algo. Y eso la hizo pensar, ¿se conocerían de algo? Tal vez de vista. Después de todo, la plaza Chueca no era tan grande y las peluquerías estaban una enfrente de la otra. La mirada de Eva fue más allá de la pareja que estaba conversando hasta dar con Adán, que estaba en un rincón, observándolo todo con cierta rigidez.

Conociendo a su amigo, como viese alguna actitud que pudiera hacer sentir mal a Eva, era capaz de liarse a puñetazos con Max y echar a Mónica a la calle de una patada en el culo.

—Joder, joder, joder. ¿Habéis visto quién acaba de llegar? —murmuró Lina, entrando en la cocina.

—¿Y tú has visto a quién está intentando hincar las garras? —replicó Raúl indignado.

Lina se giró en el mismo instante en que la morena le quitaba el cubata a Max y con un gesto seductor bebía por el mismo sitio por el que él había bebido antes.

—¡Será zorrón! —exclamaron Raúl y Lina al unísono, dispuestos a echarse sobre Mónica. Pero Eva los detuvo.

—Quietos —dijo Eva. Había apretado tanto los puños que las uñas se le estaban clavando en la piel—. Tengo curiosidad por ver cómo reacciona Max.

Y para su alivio, cuando Mónica le tendió el cubata, Max lo rechazó con un ademán, instándola a que se lo quedara.

—¡Bien por Max! —exclamó Lina.

—Eso son unas calabazas en toda regla —musitó Raúl, sonriendo.

—Disimulad, que viene hacia aquí —murmuró Eva cuando vio que Max, después de unas palabras, se despidió de la morena y la buscó con la mirada.

—¿Puedo echaros una mano? —preguntó al llegar hasta ellos.

Eva estaba tan contenta que no pudo evitar plantarle un beso en los labios.

—La verdad es que estoy cansada —susurró, jugando con el botón de la camisa que llevaba—. ¿Qué te parece si me llevas a casa? —preguntó, mirándolo entre las pestañas de forma seductora.

—Te llevo a dónde tú quieras, bella —respondió Max con voz ronca, apretándola contra sí.

—Genial. No sé dónde ha dejado Raúl mi bolso y mi chaqueta. A ver si las encuentras mientras yo voy un momento al baño, ¿vale?

—Hecho.

Eva fue al aseo de invitados, pero estaba ocupado, así que, como había confianza, se fue al baño que había en la habitación de Raúl. Se estaba secando las manos cuando oyó que alguien entraba en la habitación. Agudizó el oído y escuchó voces. Casi se cae redonda cuando las reconoció. Eran Max y Mónica. Solos. En la habitación de Raúl.

Olvidando cualquier atisbo de dignidad, pegó el oído a la puerta y contuvo el aliento, dispuesta a espiar la conversación.

Vale que Max y ella no habían acordado ningún tipo de exclusividad. Cierto que Max se lo había propuesto y ella había sido la que se había negado a hacerlo. Pero como que se llamaba Eva Cala que le cortaría los huevos si hacía algo con aquella zorra.

CAPÍTULO 33

Max entró en la habitación en busca de las cosas de Eva. Raúl le había dicho que las había dejado encima de su cama y había ido a cogerlas, deseoso de salir de aquella fiesta cuanto antes. No es que se lo hubiera pasado mal, todo lo contrario. Para su sorpresa, se había divertido, y Max no era un hombre especialmente sociable. Como muy bien había comentado su hermano Marco, rara vez salía por la noche a no ser que estuviera buscando atención femenina. Él era más bien hogareño, prefería una cena en casa con sus amigos o quedarse leyendo un buen libro. Pero en aquella fiesta había disfrutado como en pocas. Se había sentido totalmente integrado en la pequeña familia que formaban Eva, Lina, Raúl y Adán. Le habían presentado a sus amigos, se había reído con sus bromas, habían conversado, bebido y bailado, y en ningún momento se había sentido fuera de lugar allí.

Y sabía que todo aquello había sido posible por Eva. Ella era la pareja perfecta para una fiesta: ingeniosa, divertida y, algo que Max valoraba mucho, cariñosa pero sin empalagar. En más de una ocasión, Max había llevado a alguna mujer a una fiesta y se había sentido asfixiado por sus excesivas muestras de afecto o absorbido por sus continuas demandas de atención. Era gratificante estar con una mujer que fuera independiente, que lo tratase como un compañero y no como a una prolongación de su ego (o su falta de él), pero, al mismo tiempo, que no le hiciera sentir que había ido solo a la fiesta.

—Por fin te veo a solas.

Max suspiró fastidiado al reconocer la voz. No le gustaba aquella mujer. Puede que su físico se ajustase al tipo de chica que normalmente le atraía, pero había detectado en ella cierta dureza en la mirada que lo había dejado frío. Estaba cansado después de un duro día de trabajo, tenía muchas ganas de quedarse por fin a solas con Eva, y lo que menos le apetecía era perder el tiempo con aquella devorahombres, por muy buena que estuviese.

—Creo que te estás equivocando.

—¡Oh, vamos! Soy consciente de cómo me has mirado cuando llegué a la fiesta. Entiendo que disimularas tu interés cuando estábamos delante de todos, pero ahora… estamos tú y yo a solas —susurró Mónica, con voz sugerente, mientras se acariciaba el escote con un dedo.

Max la miró igual que la había visto cuando llegó a la fiesta. Eso no podía negarlo. Era un hombre joven y sano, y esa mujer era digna de la portada de Playboy. Pero de ahí a sentir algún tipo de interés… Simplemente era un cuerpo bonito.

—Repito: te equivocas conmigo —aseguró sin rastro de vacilación—. No estoy libre.

—No me digas que eres el novio de Eva —dijo ella, haciendo un estudiado mohín.

—No soy el novio de Eva —admitió y, al ver la sonrisa complacida de ella, añadió—: Pero sí que tenemos algo.

—Un hombre como tú no puede estar interesado en una mosquita muerta como ella.

—No tengo ni idea ni me importa qué clase de hombre crees que soy —afirmó Max molesto—. Pero ten por seguro que cualquier hombre estaría interesado en una mujer como ella. —Cogió la chaqueta y el bolso de Eva y fue hacia la puerta—. Y ahora, si me disculpas…

La mujer se le echó tan rápido encima que no tuvo tiempo de reaccionar. Su cuerpo curvilíneo se apretó contra él, pero lo único que sintió fue rechazo. Y cuando los labios pintados de rojo intenso cayeron sobre los suyos, soltó un gruñido de enfado. Tardó menos de un segundo en apartarla de sí.

—¡Minchia! He dicho que no —rugió, limpiándose la boca con el dorso de la mano—. Solo hay una mujer de esta fiesta con la que me apetezca estar en estos momentos, y te puedo asegurar que no eres tú. Así que déjame en paz y vete a perseguir a algún estúpido que no vea más allá de ese escote que llevas.

Vio con satisfacción cómo Mónica salía de allí con un jadeo indignado y, después de unos segundos, abandonó la habitación. No había dado ni dos pasos cuando sintió una fuerza que lo estampó contra la pared.

—Dame una sola razón por la que no coja una máquina eléctrica y te deje calvo —gruñó Adán, presionándole el cuello con un antebrazo de acero.

—Porque no tienes ninguna a mano —apuntó Max, haciendo una mueca. Enfrentarse a Adán era el colofón para un final de fiesta que se estaba agriando por momentos—. Te puedo asegurar que no he hecho nada de lo que piensas que he hecho.

—No tengo ni idea de lo que has hecho, pero te diré lo que he visto. He visto que has entrado ahí seguido de Mónica. Y luego he visto salir a Mónica, y después has salido tú… con restos del pintalabios de ella en la boca —apuntó Adán con los ojos entrecerrados—. Dime, Max, ¿qué debo pensar?

Max se restregó la boca, mascullando un taco. La verdad era que visto desde fuera pintaba bastante mal, pero, aun así, le dijo la verdad.

—Pues que esa bagascia me ha arrinconado en la habitación cuando iba a buscar las cosas de Eva —explicó, mostrándole el bolso y la chaqueta que llevaba en la mano—, me ha intentado besar y la he rechazado.

Los dos hombres se sostuvieron la mirada durante unos segundos.

—Te creo —musitó Adán por fin, liberándole el cuello al instante—. Y lo hago porque he visto la cara de Mónica al salir. Si esa zorra hubiese conseguido lo que iba buscando, no habría salido con esa mueca de frustración. Pero ten mucho cuidado con lo que haces —le advirtió serio—. Si Eva hubiese sido testigo de lo que yo he visto, cualquier posibilidad de tener algo con ella se te acabaría al instante.

—¿Es celosa?

—Más que celosa, soy desconfiada con los hombres —respondió Eva, sorprendiéndolos—. Y existen precedentes que me hubiesen predispuesto a no creerte. Pero has tenido suerte de que estuviese en el baño de la habitación y de que lo haya oído todo —confesó, sonriendo—, porque si no…, no te hubiese creído jamás con esos restos de pintalabios en tu boca —añadió, haciendo una mueca.

Eva cogió el bolso de las manos de Max y hurgo en él hasta que encontró un paquetito de toallitas desmaquilladoras. Cogió una y comenzó a frotar los trazos rojos de la boca de Max, de forma lenta y delicada. Ninguno de los dos fue consciente de que Adán los dejaba a solas en aquel pasillo estrecho, perdidos como estaban cada uno en la mirada del otro.

—Entonces soy un hombre afortunado —murmuró Max con la voz ronca, sintiendo cómo la cercanía de Eva empezaba a excitarlo.

—Cuando lleguemos a mi casa, te demostraré cuánto —susurró ella de una forma tan sugerente que las piernas de Max temblaron.

Lo que no había conseguido Mónica con sus artificios lo había logrado Eva sin proponérselo. Si hace un mes le hubiesen dicho que un cuerpo de curvas suaves y delicadas podía excitarlo más que un cuerpo voluptuoso y exuberante, no se lo hubiese creído.

Pero es que entonces no había conocido a Eva…

CAPÍTULO 34

—Max, espérame un momento —dijo, de pronto, Eva—. He olvidado despedirme de alguien.

Estaban en el rellano del piso de Raúl, esperando a que llegase el ascensor. Eva había pensado irse sin más, despedirse de sus amigos y abandonar la fiesta en paz, pero había cosas que no se podían dejar pasar.

No le costó nada localizar a Mónica con aquel vestido rojo que parecía una señal de alarma. Estaba engatusando a un amigo de Raúl en un rincón del salón, un chico joven y cándido que, por lo que Eva sabía, tenía a su novia viviendo en Toledo; pero por cómo la miraba embobado, ahora mismo estaba en las redes de esa lagarta.

Antes de pensarlo dos veces, se acercó a ellos.

—Emilio, ¿me dejas un segundo que hable con Mónica? —preguntó a bocajarro, haciendo que el chico diese un respingo. Él asintió, reticente—. Por cierto, Raúl me ha dicho que Carmen vendrá a verte el próximo fin de semana. Estarás contento, ¿no? —añadió con la ceja arqueada, haciéndolo enrojecer y alejarse con la cabeza gacha.

«¡Idiota!», pensó furiosa. «¿Cómo puede estropear una relación sólida por un calentón ocasional?».

Y centró todo su enfado en la mujer que se atrevía a mirarla con indignación.

—Solo te lo voy a decir una vez: no vuelvas a acercarte a Max —le advirtió, encarándose a ella.

—Bueno, en eso, él tendrá la última palabra, ¿no? Tal vez prefiera una mujer de verdad que…

—Chorradas —la cortó Eva antes de que soltase su veneno—. Max te ha dejado bien clarito que no está interesado en ti —afirmó, y tuvo el placer de ver que sus ojos se abrían sorprendidos de que ella lo supiera.

—No te entiendo, cuando me pillaste con Pablo, no me dijiste nada. En cambio, solo por intentarlo con Max, te pones así.

—Con Pablo solo fuiste la gota que colmó el vaso, una más de las mujeres con las que me puso los cuernos —admitió Eva—. Pero Max ha demostrado ser de otra pasta, así que aléjate de él o juro que te dejo calva —gruñó, parafraseando una de las amenazas preferidas de Adán.

Cuando se giró para alejarse de Eva, vio que Raúl y Lina la aplaudían a pocos metros de distancia y se sintió bien consigo misma. Tal vez tendría que haber hecho lo mismo cuando la encontró con Pablo, pero estaba tan defraudada con él que sintió que no valía el esfuerzo. Con Max, en cambio…, cuando lo oyó rechazar a Mónica, sintió que un sentimiento de calidez se expandía por su interior. Y cuando escuchó: «Solo hay una mujer de esta fiesta con la que me apetezca estar en estos momentos, y te puedo asegurar que no eres tú», su corazón se saltó un latido. Había oído pocas cosas de los labios de un hombre que le hiciesen sentir mejor que aquella declaración.

«Eva y yo tenemos algo», había dicho Max a Mónica, y tenía razón. Un algo a lo que no podían poner nombre, pero que iba más allá de la mera atracción sexual. Una conexión que los dos habían sentido muy dentro de sí y que se acrecentaba por momentos.

Un algo que se volvió a poner a prueba aquella noche cuando Max hizo una pregunta inesperada.

Estaban los dos en la cama y acababan de hacer el amor como siempre, de forma intensa y apasionada. En esos momentos, Max la abrazaba desde atrás mientras recuperaban el aliento, trazando un mapa perezoso por las curvas de su cuerpo mientras le mordisqueaba la nuca. Desde que había descubierto el tatuaje, no había día que no le diera un mordisquito a la manzana de Eva, y eso, a ella, le encantaba, por eso se dejaba mimar con una sonrisa satisfecha.

—Eva, ¿puedo quedarme a dormir?

Aquella pregunta la puso seria al instante. Una cosa era acostarse con alguien, y otra muy diferente, dormir juntos. Dormir con un hombre implicaba cierto grado de intimidad y creaba vínculos a nivel sentimental. Y ese era un paso que no quería dar por el momento con nadie después del chasco de su última relación. Y menos con Max, que en poco tiempo se iría del país. Eso sería un acto kamikaze contra su propio corazón, y no era tan estúpida. Así que solo había una respuesta inteligente para esa pregunta: No.

—Sí.

«¿Hoooola? ¿Es que nadie me va a hacer caso nunca?», protestó su cerebro con ironía.

—¿Estás segura? —preguntó Max cauteloso, incorporándose en un codo.

Normal, después de su «sí» irreflexivo, las dudas habían bombardeado su mente haciendo que su cuerpo se tensara en los brazos del hombre.

—No estoy segura —admitió Eva, tendiéndose de espaldas para poder mirarlo a la cara—, pero quiero que te quedes a dormir.

Max la miró con seriedad y le dio un tierno beso en los labios.

Aquella noche él había puesto patas arriba su relación. Primero, rechazando a Mónica, y ahora queriendo quedarse a dormir. Pasos que él había dado sin que ella le diese nada a cambio. Por eso, se sintió en la necesidad de retribuirle en cierta forma.

—Max, sobre lo que hablamos de la exclusividad…

—Bella, no tienes por qué hacerme ninguna promesa —susurró Max, posando un dedo en sus labios para acallar sus palabras.

Eva lo miró con seriedad, acariciando su rostro con ternura, delineando con un dedo aquellas facciones afiladas y masculinas que se habían apropiado de sus pensamientos.

—Sí tengo y sí quiero —afirmó sincera—. Te prometo que mientras estemos juntos no habrá nadie más.

—No quiero que prometas eso porque te sientas obligada por la escenita con Mónica.

—No lo hago —aseguró Eva—. Te prometo esto porque me has demostrado que puedo confiar en ti.

Una emoción indescifrable cruzó el rostro de Max, pero antes de que pudiese decir nada, Eva lo acalló con un beso. Esta vez hicieron el amor de forma deliciosamente lenta, como nunca antes lo habían conseguido, fundiéndose uno en el cuerpo del otro casi con desesperación.

Y así pasaron la noche y parte del domingo, enredados entre las sábanas, jugando a explorarse, a conocerse y, aunque ninguno de los dos se lo esperaba, a enamorarse.

CAPÍTULO 35

El lunes por la mañana, Eva entró en A la vuelta de la esquina con una sonrisa deslumbrante.

—Buenos días, Adán —saludó, besó su mejilla y se sentó en la mesa, ignorando la mirada especulativa de su amigo ante su gesto.

—Hola, Eva. ¿Lo de siempre? —preguntó Álvaro cuando se acercó a tomarle nota.

—Sí, café con leche y una tostada. Bueno, en lugar de una tostada, ponme dos, de las grandes. ¡Ah! Y un zumo de naranja —añadió después de pensarlo mejor—. Hoy estoy que me muero de hambre.

Adán la miró con una ceja arqueada.

—¿Qué? —preguntó Eva, alzando el mentón.

—¿Has gastado demasiadas energías este fin de semana?

—Pues la verdad es que sí —respondió con una sonrisa orgullosa.

Si Adán quería avergonzarla, no iba a conseguirlo. Se sentía feliz, exultante, después del fin de semana que había pasado con Max. Era el hombre ideal para un rollo sin compromiso. Bueno, rollo sin compromiso ya no era. Su relación había pasado a ser una aventura pasajera con acuerdo de exclusividad. Pero Max seguía siendo ideal: apasionado, insaciable, imaginativo, insaciable, sexy, insaciable, divertido… ¿Había mencionado ya que era insaciable?

El sexo con él había llegado a un nivel que Eva no había conocido hasta ahora, y lo había disfrutado al máximo. Pero lo que más había destacado del fin de semana era la constatación de que congeniaban a la perfección, no solo dentro de la cama, sino también fuera. En los momentos en los que no habían estado enredados entre las sábanas, que no habían sido demasiados (insaciable, en serio), habían disfrutado de una camaradería muy especial, como sí, en lugar de un par de semanas, se conociesen de toda la vida. Se había sentido muy cómoda a su lado.

Durante ese tiempo había descubierto muchas cosas de Max que le habían fascinado, como lo bien que se le daba la cocina, e incluso aficiones que compartían. De hecho, tenían bastantes cosas en común, como que los dos eran fans de Juego de Tronos y Big Bang Theory; que les gustaban las novelas de Stephen King, las películas de miedo y que preferían la playa a la montaña. Aunque también había habido un par de cosas que la habían exasperado, como el tiempo que le había dedicado a acicalarse el pelo antes de salir de casa, comprobando que cada mechón estuviera colocado dónde él quería. Ella tardaba la mitad de tiempo en arreglarse el suyo, y eso que lo tenía más largo.

Pero quitando eso, haciendo retrospectiva del fin de semana, una sonrisa involuntaria asomó a sus labios. Se sentía rebosante de energía, feliz, como si estuviese flotando sobre las nubes. Estaba…

—… enamorada.

Adán la sacó de golpe de su ensoñación.

—¿Qué has dicho? —preguntó Eva, parpadeando.

—Que estás enamorada —bufó Adán—. Conozco esa mirada perdida y esa sonrisa tonta, Eva. La has cagado.

—No digas chorradas, Adán. No estoy enamorada —afirmó, haciendo énfasis en el «no».

Dicho eso, cogió el sobrecito de azúcar para el café con leche que le acababa de traer Álvaro y lo leyó distraída.

Es más fácil negar las cosas que enterarse de ellas.

Mariano José de Larra, escritor español

Se le escapó un bufido ante aquella ironía. Como los sobrecitos de azúcar le siguieran tocando las narices de esa forma, acabaría pasándose a la sacarina.

—Max y yo solo hemos follado un par de veces este fin de semana —continuó diciendo con crudeza. Mentira, Eva había perdido la cuenta de las veces que se habían acostado juntos, pero Adán no tenía por qué saberlo—. Y lo hemos dejado bien claro: solo sexo sin compromiso. —Adán tampoco tenía que saber que tenían un acuerdo de exclusividad—. Confía en mí, controlo la situación —añadió convencida.

—Confío en que controlas una mierda —gruñó Adán—. Y no hace falta que me mientas. Te recuerdo que la casa de Luis está pegada a la tuya, que las paredes son de papel y que tu cama chirría. Os pasasteis toda la noche del sábado y buena parte del domingo follando como conejos.

—¿Acaso estuvisteis los dos con la oreja puesta en la pared o qué? —inquirió Eva a la defensiva—. Y, ya que estamos, ¿qué hacías tú quedándote a dormir en casa de Luis? ¿Y por qué pasas últimamente tanto tiempo con él? ¿Hay algo que tengas que contarme?

Aquel ataque funcionó, y Adán, como siempre sucedía cuando tocaban el tema de Luis, se cerró en banda.

—Luis tiene un problema, y estoy ayudándole a solucionarlo.

—¿Algo preocupante? —preguntó Eva alarmada, olvidándose de su pequeña discusión.

—No… Tal vez… —Adán la miró, como tratando de decidir si contárselo o no, hasta que confesó con un suspiro—: Jacobo va a salir de la cárcel antes de lo esperado, en un par de meses como mucho.

Jacobo había sido el último novio de Luis. Fueron pareja durante casi dos años, y lo que en principio parecía un cuento de hadas para Luis, pronto se había convertido en una pesadilla cuando Jacobo comenzó a maltratarlo. No se decidió a denunciarlo hasta que casi lo mata de una paliza y, a pesar de eso, si se atrevió a hacerlo, fue por el apoyo de Adán. Jacobo había acabado en la cárcel, con una condena de dos años por agresión, y muy cabreado con Luis y Adán por haberlo metido allí.

Que fuera a salir cuando llevaba menos de la mitad de condena cumplida significaba dos cosas… que el sistema judicial era una mierda y que se avecinaban problemas.

—¿Y qué vais a hacer?

—No lo sé, lo estamos valorando —susurró, mesándose el cabello.

Por un segundo, los dos permanecieron sumidos en el silencio, cada uno inmerso en sus pensamientos.

—¿Sabes que a Raúl le gusta Luis? —preguntó Eva, como al descuido, mientras removía el café con leche.

—Media Chueca va detrás de Luis —bufó Adán, quitándole importancia.

—Lo digo en serio. Creo que harían buena pareja.

—Ni hablar. Sabes que aprecio mucho a Raúl, pero no lo veo con Luis. Él necesita a una persona seria y responsable a su lado, y Raúl es…

—Raúl es una magnífica persona —afirmó Eva, mirándolo con el ceño fruncido—. Su comportamiento es todo fachada, y lo sabes. Lo pasó muy mal cuando perdió a su novio.

Hacía un par de meses, cenando en casa de Raúl, este les contó que su novio había muerto tres años atrás de leucemia. Le había costado mucho superar su pérdida, y desde entonces, se esforzaba por abrazar la frivolidad y las relaciones amorosas intrascendentes en un intento por no volver a amar a nadie. Por eso su interés por Luis era llamativo, porque no se ajustaba al perfil de los chicos con los que salía Raúl.

—Si no estuviera segura de lo contrario, diría que te comportas con Luis como el perro del hortelano.

—Hace poco, cierto italiano me acusó de lo mismo contigo —comentó con una sonrisa irónica—. Max parecía celoso.

—Ah, ¿sí?

Intentó disimular la tonta emoción que le produjo oír aquello. Era una señal, ¿no? Cuando hay celos, es que hay sentimientos, de lo contrario habría indiferencia.

«Un momento. Nada de sentimientos, solo es una aventura pasajera con acuerdo de exclusividad, ¿recuerdas?», resonó una vocecita en su interior.

—Por favor, mírate. Estás otra vez con esa sonrisa tonta —la acusó Adán exasperado—. ¿Por qué Luis y tú os tenéis que enamorar siempre de lo que menos os conviene?

—¡Y dale! ¡Que no estoy enamorada! —exclamó Eva, tal vez con demasiado énfasis—. Y te recuerdo que Luis estuvo enamorado de ti durante mucho tiempo —señaló Eva con una sonrisa.

—Prueba evidente del pésimo gusto que tiene en la elección de parejas —adujo Adán triunfal—. Y luego soy yo el que tiene que ir recogiendo los trocitos de vuestro corazón roto.

—¡Cómo voy a disfrutar viéndote enamorado! Y espero que la persona que lo consiga te haga sudar tinta —declaró Eva con una mueca malévola.

—No ha nacido nadie que sea capaz de algo así —afirmó Adán confiado—. Y ahora date prisa con eso —la instó, señalando su desayuno—, que si no, llegaremos tarde a la reunión con la señorita Rottenmeier.

—Hoy no va a venir Laura. Me dijo que esta semana no podría pasarse.

Adán, que se había levantado de la silla, se volvió a dejar caer con un gruñido que hizo que Eva lo mirara con curiosidad.

¿Era desilusión lo que había en sus ojos? Interesante.

CAPÍTULO 36

Max fue consciente de que tenía un problema cuando, al entrar en la peluquería el lunes por la mañana y ver a Eva, tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no besarla; cuando ella lo saludó con esa sonrisa dulce aderezada con un hoyuelo juguetón sintió rugir la sangre en sus venas y una erección tensó sus pantalones; y cuando ella se ruborizó ante lo que sin duda era una mirada incendiaria, tuvo que apelar a toda su fuerza de voluntad para no empotrarla contra la pared y penetrarla.

Dios sabía que había hecho todo lo posible por saciarse de ella durante el fin de semana. Había perdido la cuenta de las veces que se había perdido entre sus piernas y, aun así, parecía que nunca tenía suficiente. Su sed de ella era inagotable.

Cuando Raúl lo saludó con una sonrisa diabólica, tuvo la certeza de que algo se cocía en esa cabeza maléfica. Y supo que no se equivocaba cuando lo escuchó canturrear: «Love is in the air». Maldito calvo. Pero al ver cómo aumentaba el sonrojo de Eva, se le escapó una sonrisa involuntaria. Le encantaba esa facilidad que tenía para ruborizarse, y más cuando él tenía algo que ver con ello.

Eva le calzó una colleja a Raúl —a pesar de su dulzura, tenía mucho carácter, y eso también le gustaba— y comenzó a repartir las citas de la mañana con una eficiencia militar, pero con esa forma suya de hacer las cosas que siempre hacía que la gente se sintiera valorada y a gusto.

Minchia, le gustaba todo en ella, desde la forma en que su cabello rubio acariciaba sus hombros hasta la manera en la que se había enroscado a él cuando estaba dormida.

«Confío en ti», le había dicho ella. Genial, era justo lo que había planeado. Ganarse su confianza para que le revelara todos sus secretos. ¿Por qué entonces se había sentido el cabrón más grande del mundo? Había estado tentado a contarle la verdad. Por un segundo, sus labios se habían abierto para sincerarse. Pero al final se calló.

«Déjate de sensiblerías y recuerda el plan original: utilízala, fóllatela y olvídala», resonó una vocecita en su interior. Así pues, con su pragmatismo habitual, se dispuso a afrontar la semana de la mejor forma posible, aprendiendo todo lo posible y continuando ganándose la confianza de Eva para que le desvelara sus secretos.

A eso de las diez y media, ya había cinco clientes en la peluquería, algo realmente notable para un lunes por la mañana. Anabel también estaba allí, en su sillón habitual, conversando con Eva, que le dedicaba toda su atención mientras le hacía el tinte a una clienta. Anabel dijo algo que la hizo reír, y el eco de ese dulce sonido reverberó dentro de él. Y cuando ella, en un gesto inconsciente y muy femenino, se recogió el cabello con las manos y lo alzó, dejando al descubierto la nuca por unos segundos mientras hacía movimientos para estirar las cervicales, Max tuvo un atisbo del pequeño y provocador tatuaje. A duras penas pudo contener el deseo posesivo de darle un mordisco a la manzana de Eva, de marcarla de alguna manera, de…

—Max, céntrate —lo codeó Lina a su lado.

Maldijo en silencio. Se había quedado embobado mirando a Eva… otra vez. ¿Qué demonios le pasaba? En lugar de estar concentrado en lo que Lina le estaba enseñando, sus ojos se desviaban cada dos por tres hacia Eva.

—Estoy centrado —gruñó a la defensiva.

—Centrado, sí, pero no en lo que estás haciendo —bufó Lina divertida—. Deja de mirar a la jefa con ojitos de carnero enamorado y presta atención. Casi le pones a Berta el tinte en la nariz —señaló, intercambiando un guiño con la clienta, una de sus habituales.

¿Carnero enamorado? Menuda estupidez. Él no miraba así a Eva. Él solo pensaba en utilizarla, follársela y olvidarla. Y punto. Iba a replicarle, ofendido, cuando sintió que Lina se tensaba.

—Mierda, mierda, mierda —musitó nerviosa—. Don DHL está entrando, ¿qué hago?

—Por lo pronto, poner treinta céntimos en el bote de los tacos —declaró Max. Que no se dijese que no aprendía rápido las normas—. Y luego respira, mujer, que te estás poniendo morada —añadió al ver que Lina contenía el aliento y no lo dejaba escapar—. Lina, mírame —urgió, sujetándola de los hombros en un intento de darle ánimos—. Te aseguro que, si haces todo tal y como hemos planeado, será él el que dé el siguiente paso esta vez, ¿ok?

Lina asintió, intentando controlar la respiración y los nervios.

—Buona ragazza —la alabó Max, dándole un último apretón en los hombros y, guiñándole un ojo, añadió—: Que comience el show.

Esta vez, cuando el repartidor de DHL entró a dejar el pedido semanal, Lina tampoco corrió a recibirlo. Lo saludó con un ademán distraído y continuó aplicando el tinte a su clienta.

—Eva, ¿puedes atenderlo tú? —preguntó, como al descuido, y se situó dándole la espalda, dejando bien claro que no quería saber nada de él.

Eva, ajustándose al plan, recepcionó el paquete y firmó en la PDA, amable pero sin darle conversación, de una forma más bien indiferente, mientras todos en la peluquería trataban de disimular que no estaban pendientes de cada uno de los gestos que hacía el repartidor.

Max pudo leer a la perfección cada una de las emociones que pasaban por el rostro del hombre. Primero, desconcierto, sin duda debido a la falta de interés de Lina hacia él. Después, desilusión, seguida por un atisbo de reproche, no tenía claro si hacia él mismo o hacia ella, para acabar con una expresión de total abandono, como la de un cachorrillo al que olvidas en un rincón. Cuando salió por la puerta sin decir nada, los que vieron su expresión pudieron leer con claridad lo que sentía: decepción.

La peluquería permaneció en silencio durante unos segundos, hasta que Lina se giró para comprobar que el repartidor se había ido.

—¿Qué? ¿Qué ha pasado? ¿Se ha ido sin más? —preguntó Lina desconcertada.

Todos se miraron, como decidiendo quién era el adecuado para explicarle lo que se había podido intuir en el rostro del repartidor.

Max pensó que iba a ser Eva la que hablara, pero, para su sorpresa, fue Raúl el que lo hizo:

—Cariño, hay gente que no sabe afrontar los rechazos —comenzó a decir con una sensibilidad que hasta entonces Max no le había visto—, y mucho me temo que ese chico se ha sentido rechazado por tu actitud.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Lina con un hilo de voz.

Raúl miró a Max en busca de ayuda, y pudo ver el dolor que reflejaban sus ojos. Vaya con el calvo. Puede que fuera irreverente y desvergonzado, pero cuando se trataba de tocar temas serios, se convertía en alguien muy tierno. Era evidente que estaba sufriendo porque no quería herir los sentimientos de Lina.

—Que, por la cara que ha puesto, dudo que ese hombre vuelva por aquí —concluyó Max—. Apuesto a que ahora está llamando a su coordinador para que le cambie la ruta.

—Pero… pero tú dijiste… que esto lo haría reaccionar —balbució Lina, con el ceño fruncido—. Dijiste que como el lunes pasado lo ignoré, eso lo empujaría a que hoy diera alguna señal de interés —musitó, con los ojos llorosos—. Dijiste…

Max la miró agobiado, sintiéndose el peor hombre del mundo. La había cagado… Hasta el fondo. Todos los avances que había hecho para integrarse en el grupo se desmoronaron a sus pies. Miró a su alrededor, esperando ver rostros de condena, pero, para su sorpresa, solo vio caras de tristeza hacia Lina, ningún gesto de reproche hacia él.

Incluso Eva, con la mirada brillante por la pena, le sonrió de forma dulce, transmitiéndole su apoyo, con un gesto que se le clavó en el corazón.

Max contuvo el aliento y volvió su mirada hacia Lina.

—Me equivoqué, Lina. Lo siento.

Y lo extraño es que era cierto.

CAPÍTULO 37

Fuera de la peluquería, el repartidor se arrastró hasta la furgoneta sintiendo como si alguien hubiese dejado caer de repente una tonelada de peso sobre sus hombros. Lo que en un principio se había presentado como un día con inmensas posibilidades, en cuestión de segundos había pasado a convertirse en un agujero negro en el que ahogarse. Era curioso cómo un simple gesto tenía el poder de cambiarlo todo.

Podía parecer una actitud algo dramática visto desde fuera, pero, desde su perspectiva, era así. Si en ese momento desapareciese sin dejar rastro, nadie lo echaría de menos, esa era la triste realidad.

Hasta donde él podía recordar, su existencia había sido solitaria y gris. Tras la muerte de sus padres en un accidente de tráfico, él había pasado a vivir con sus abuelos, demasiado mayores para enfrentarse al reto de criar a un niño de cinco años. Hay ancianos que dicen que sus nietos los rejuvenecen. A él le pasó lo contrario, envejeció prematuramente estando con ellos. Se crio sin risas, sin juegos y, debido a su carácter introvertido y tímido, sin amigos.

Tras el fallecimiento de sus abuelos, su custodia pasó a los servicios sociales, y ahí fue donde él se terminó de aislar del exterior. Era tan retraído que en un principio pensaron que podía tener algún grado de autismo, aunque pronto se dieron cuenta de que no era el caso. Sencillamente, era una persona muy poco social.

Con el tiempo, desarrolló la capacidad de volverse invisible. Bueno, no invisible como si de un poder mágico se tratara, eso habría estado bien; sencillamente pasaba tan desapercibido que la gente ni se daba cuenta de que él estaba cerca. Y a él le gustaba que fuera así.

Creía tener todo bien hilvanado en su vida. Tenía el piso que le habían dejado sus abuelos en herencia, un trabajo de repartidor que le permitía mantenerse y estaba estudiando informática por la universidad a distancia. Los ordenadores le gustaban y, además, las redes se le daban muy bien.

Así la conoció hace un año, gracias a internet. No a través de ninguna página de contactos, él realmente no aspiraba a tener una pareja. Fue algo más casual e inocente, un foro literario de novelas de misterio, un pequeño hobby que los dos compartían. Él dejó una opinión del último libro que se había leído, y ella contactó con él para profundizar sobre el tema. Bueno, con él no. Con su alter ego en la red: el hombre invisible.

Lo que empezó como una tertulia ocasional terminó siendo una conversación diaria hasta altas horas de la mañana. Hablaban de todo y de nada, conociéndose sin conocerse, evitando de mutuo acuerdo dar información personal.

Él era muy cuidadoso en ello. Ella no. Referencias a lugares, comentarios y expresiones. No le costó mucho atar cabos y descubrir que también era de Madrid y que trabajaba en una peluquería en la plaza Chueca.

Aún sabiéndolo, no se decidió a conocerla en persona hasta un lunes. Un lunes en el que se despertó pensando que ese día iba a ser como tantos otros, y algo tan sencillo como cambiar la ruta de trabajo a un compañero le había transformado la vida para siempre, haciéndolo desear algo más.

En cuanto la vio supo que era ella. Lina. Un nombre sencillo para una mujer espectacular. Hermosa, segura de sí misma, extrovertida y vibrante. Todo lo contrario a él.

Ella era el color que faltaba en su grisácea vida. Quien hubiese visto la película Pleasantville lo entendería. Cuando sus miradas se cruzaron por primera vez, lo que hasta entonces había sido una existencia en blanco y negro había pasado a convertirse en una exuberante paleta de colores, tan vibrantes como ella. Y todo por una sencilla razón: Lina lo vio… y lo reconoció.

«¿Eres el hombre invisible?», preguntó ella la primera vez que lo vio.

Él todavía no entendía cómo se había dado cuenta, pero lo había hecho. Le había impactado tanto que había dejado de hablar con ella por internet, por miedo a traicionarse.

Miró el asiento del copiloto donde reposaban cinco rosas rojas, cada una envuelta por separado en un decorativo arreglo transparente, algunas secas, otras marchitas; solo una aún lozana, la que había comprado esa misma mañana.

Era su ritual de los lunes desde que la vio por primera vez. Comprar una rosa en la floristería de debajo de su casa con la firme intención de regalársela cuando fuera a hacer su entrega. Darse a conocer, decirle quién era. Pero al final nunca se atrevía a hacerlo. Así que, cada lunes, la rosa se quedaba en la furgoneta de reparto, una tras otra, amontonándose sin remedio.

Ni siquiera era capaz de contestar a una simple pregunta como: «¿Cómo te llamas?». En cuanto ella le hablaba, su garganta se cerraba en banda, su respiración se aceleraba y un sudor frío perlaba su piel. Patético, ¿no?

Y al final había pasado lo inevitable, lo que siempre había temido: que Lina había dejado de verlo.

Sintió cómo los colores que desde que la conoció habían alegrado su vida se iban derritiendo poco a poco, dejando otra vez paso al gris, tan frío como se sentía por dentro.

No era hombre de enfrentarse a las adversidades, nunca había tenido nada que lo impulsara a ello. Derrotado, arrancó la furgoneta con la firme intención de irse de allí y no volver más, pensando que no le costaría nada volver a conseguir su antigua ruta de trabajo para evitar aquella peluquería.

Apretó el embrague, puso la primera marcha y comenzó a acelerar, dedicándole un último pensamiento a Lina, su Lina.

No había avanzado ni medio metro cuando pisó el freno de golpe, puso el cambio de marchas en punto muerto y apagó el motor, con la mirada perdida en el infinito.

Un momento. Nunca había tenido nada que lo impulsara a enfrentarse a las adversidades… hasta ahora. Estaba enamorado de Lina, ¿no? ¿Y qué clase de amor mostraba si se dejaba vencer por sus propias inseguridades a las primeras de cambio?

Con ese pensamiento en mente dándole fortaleza, cogió la rosa que había comprado esa mañana y bajó de la furgoneta, encaminándose con paso decidido hacia la peluquería.

CAPÍTULO 38

Era él, estaba segura. ¿Cómo podía equivocarse cuando lo sentía con cada partícula de su ser? El hombre invisible con el que había estado casi un año desnudando su alma a través de palabras un día se había presentado en la peluquería, en la figura de un repartidor de DHL.

¿Qué más daba que fuera más bajito que ella? ¿O que todos pensaran que era un enclenque? Era él, y eso era lo único que importaba.

Y ahora se había ido…

Lina estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para no ponerse a llorar. Nadie lo entendería, igual que nadie entendía que se hubiese enamorado a primera vista del repartidor. Era una de las muchas excentricidades que se acumulaban en su vida.

Siempre había sido así, siempre el bicho raro.

Si no supiera a ciencia cierta que era un imposible, aseguraría que ella había sido fruto de una aventura de su madre con algún camionero o alguna estrella del rock. Tan diferente era del resto de su familia, tanto física como mentalmente; la nota discordante en una melodía perfecta.

Lina descendía de una ilustre estirpe de médicos. Sus dos hermanos habían seguido la tradición familiar: uno era pediatra, y el otro, cardiólogo. ¿Y ella? Ella siempre había sabido que quería ser peluquera, cosa que su familia nunca había entendido habiendo sacado una media de nueve con cinco en el colegio privado donde se había educado. Cuando, en lugar de elegir la facultad de medicina, se decantó por una academia de peluquería, sus padres casi la echaron de casa. Desde entonces, la relación con su familia se había enfriado mucho hasta acabar resumiéndose en una visita incómoda en Navidad.

En cuanto al aspecto físico, su madre podría competir en finura y saber estar con la mismísima Isabel Preysler, y, de hecho, tenían un físico muy parecido. Su padre y sus hermanos también eran hombres delgados y más bien bajitos, muy elegantes. Al lado de su familia, Lina siempre se había sentido como un elefante torpe en una tienda de Lladró.

Medía casi un metro ochenta de altura y hacía años que no bajaba de los noventa kilos de peso. Aprender a gustarse a sí misma había sido una de las cosas más difíciles que había conseguido en la vida. Su cuerpo era un reflejo de su personalidad. Los tatuajes, la ropa llamativa, el cabello colorido le alegraban el alma. Era diferente, siempre lo había sido, y estaba orgullosa de ello. Su estilo llamaba la atención, lo sabía. Despertaba miradas curiosas, miradas de censura o miradas condescendientes. Solo unos pocos, los que ella consideraba amigos, la miraban con normalidad.

Pero hubo una mirada que se le grabó a fuego en el corazón. La mirada de un hombre perdido en el desierto que por fin ha encontrado un oasis de ensueño. Así la miró él por primera vez, haciéndola sentir hermosa y especial, no el bicho raro que los demás veían en ella. Ella había sentido la conexión, la química de dos almas complementarias. El reconocimiento.

Y lo acababa de estropear todo con aquel tonto juego, haciéndolo sentir insignificante cuando, para ella, él era la razón de que el lunes hubiese pasado a ser el mejor día de la semana.

No podía culpar a Max, aunque él se creyera en la necesidad de disculparse. Toda la culpa era suya por decidir hacerle caso, por comportarse de forma diferente a lo que ella sentía.

Pensó en correr a disculparse, pero al instante cambió de opinión. Cada lunes ella le había hecho la misma pregunta: «¿Eres el hombre invisible?». Y él había callado. Ella le había demostrado su interés de muchas formas diferentes, y él había salido huyendo. Lejos de sentirse mal por ello, había entendido que él necesitaba tiempo. Después de todo, cuando había verdadero interés, uno nunca renunciaba a algo ante el primer rechazo, ¿verdad? Así pues, Lina pensó que aquello bien podría convertirse en una prueba de fuego. Si él sentía algo por ella, volvería.

Eva se acercó a ella, sin duda con la intención de darle uno de esos abrazos suyos que transmitían cariño y que siempre subían la moral, cuando de repente miró hacia la puerta con los ojos desorbitados.

—¡Mátame, camión! —exclamó Raúl con asombro.

La peluquería quedó sumida en un silencio expectante roto solo por los primeros acordes de la melodía de Beethoven que anunciaban la llegada de alguien.

Lina se giró para ver qué era lo que todos parecían observar con tanta atención, y casi se le doblan las rodillas de la emoción.

Ahí estaba su repartidor, con mirada decidida y rosa en mano. Mano que, por cierto, temblaba como si tuviera un ataque de Parkinson cuando se acercó a ella.

—No… no soy el hombre invisible… no quiero serlo… no para ti… ya no —farfulló, parándose frente a ella—. Me llamo Juan —añadió, entregándole la rosa.

«Juan, su Juan, que me contempla con el corazón en la mirada», pensó Lina, demasiado emocionada como para poder hablar. En sus ojos pudo leer la vulnerabilidad, el miedo, pero, por encima de todo, el amor.

—Por fin —consiguió decir con una mueca, y cogiendo el rostro de Juan entre sus manos, lo alzó hacia ella y lo besó de la forma que llevaba casi un año soñando.

CAPÍTULO 39

Los vítores comenzaron con el beso y los acompañaron hasta que salieron de la peluquería después de que Lina anunciara que iba a acompañar a Juan a la furgoneta.

En cuanto se fueron, toda la atención se concentró en Max.

—Qué cabronazo estás hecho, tenías razón —soltó Raúl, palmeándole la espalda—. ¡Manda huevos!

—Que mande huevos, ¿dónde? —preguntó Max sin entender.

—Tan listo para unas cosas y tan perdido en otras —musitó Raúl con una mueca—. Manda huevos es una expresión y lo que quiere decir es… bueno, se usa para… ¡Anabel, ayuda!

—A ver, la expresión se remonta a finales del reinado de Carlos II —comenzó explicando la anciana mientras todos la miraban fascinados—. España estaba pasando por un momento de crisis económica, y el rey mandó a uno de sus hombres de confianza, el marqués de Vélez, la supervisión de las cuentas del estado. Así pues, el marqués tuvo que viajar por toda la península, encargado de buscar una solución en cada localidad para que fuera rentable. Como es evidente, la correspondencia entre el marqués y el rey era fluida, puesto que el marqués debía pasar informes constantes de sus avances. Pero, para sorpresa de este, las cartas que el rey le escribía parecían mostrar poca preocupación por los temas económicos y estar más centradas en pedir que le enviara huevos, pues, al parecer, Carlos II era un apasionado de los huevos y comía como unos tres al día. Todas sus cartas terminaban con la misma postilla: «manda huevos». Frase que el marqués siempre repetía indignado al ver que eso era lo que más preocupaba al rey.

—Joder, eres como una Wikipedia parlante —exclamó Raúl, impresionado por aquella parrafada.

—Raúl, diez céntimos al bote —apuntó Eva—, y ahora a volver al trabajo, que nuestras clientas ya han tenido bastante entretenimiento por hoy. Seguro que ya están deseando que terminemos de peinarlas para salir de aquí —añadió, guiñando un ojo a las mujeres que estaban participando de forma indirecta en todo lo acontecido esa mañana.

—Tranquila, Eva —respondió la chica a la que Raúl estaba peinando—. Si somos asiduas a vuestra peluquería es por este ambiente —aclaró mientras las otras mujeres asentían—. Nos hacéis sentir como parte de vuestra familia.

—Vaya, gracias —contestó Eva emocionada.

Iba a decir algo más cuando se cruzó con la mirada de Max. ¿Eran imaginaciones suyas o sus ojos tenían un brillo calculador? De vez en cuando veía destellos así en su mirada, algo que la inquietaba. Le recordaban al Max que entró por primera vez en la peluquería, aquel Max inaccesible, tan diferente al hombre al que creía conocer ahora.

—Eva, cariño, ¿puedes venir un momento?

La voz de Anabel la distrajo. Se acercó hasta donde estaba sentada, desconcertada por su sonrisa tensa.

—Acabo de ver una cucaracha enorme por los pies de Pilar —susurró la anciana, intentando disimular el asco.

Los ojos de Eva volaron hacia la clienta de Raúl. No tardó en verla y tuvo que contener un estremecimiento. Odiaba a esos bichos.

—Otra acaba de meterse por debajo de uno de los sillones de lavado —informó con un cuchicheo preocupado—. Ay, hija, ya sabes la mala imagen que da eso en un negocio. ¿Qué podemos hacer?

Eva no tenía ni idea. La reputación de un negocio podía sufrir mucho con una cosa así. Nadie quería estar en un sitio plagado de cucarachas, algo lógico. Por el rabillo del ojo vio a otro bicho de esos cruzar por en medio de la peluquería. ¡Dios, qué asco! ¿Acaso tenían una plaga? Aurora había estado limpiando esa mañana, como todos los lunes, y si hubiese visto algo, le habría informado.

Eva se giró y se cruzó con la mirada de Max. Era alarmante la facilidad que tenía ese hombre para leerle la cara. Le hizo una pregunta muda, sin duda intuyendo que algo la preocupaba, y ella cabeceó con disimulo hacia una de las cucarachas que paseaba sin pudor por el suelo de la peluquería.

Max captó enseguida la situación. Cogió la escoba de forma tranquila y comenzó a barrer, tarareando la canción de Lukas Graham que sonaba en ese momento por el hilo musical. Lo hizo de una forma tan rápida y eficiente que si no hubiese estado atenta, no lo habría visto. Con un movimiento veloz, chafó disimuladamente al bicho y lo recogió al segundo con la escoba para eliminar las pruebas.

«Mi héroe», pensó Eva, sonriéndole como una lela cuando él le guiñó un ojo.

En ese momento, las puertas de la peluquería se abrieron y entró un hombre de unos treinta y pocos, trajeado y con gesto serio, con toda la pinta de lo que se esperaba de un inspector de Hacienda.

—Inspector de Sanidad —anunció el hombre.

«Uff, mucho peor».

—¿Podría hablar con el propietario de la peluquería? —añadió, enseñando una acreditación.

«¿Era una broma?», pensó Eva con fastidio. Estaban sufriendo un ataque de cucarachas y justo se presentaba un inspector de Sanidad. ¿Se podía tener más mala suerte?

—Yo soy uno de los propietarios. Me llamo Eva Cala —respondió solícita—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Vengo a hacer una inspección para ver si el local cumple con las condiciones de salubridad adecuadas.

En cualquier otro momento, Eva lo hubiese invitado a comprobar que todo estaba impecable, pero como acababa de ser testigo de que varios de esos bichos rastreros estaban pululando por su peluquería, no supo cómo responder.

—La peluquería está impoluta —bufó Raúl ajeno a todo—, no hay más que observar… —Eva pudo ver el momento exacto en que la mirada de Raúl captó el movimiento de una cucaracha porque sus ojos se abrieron de golpe y se le fue la voz.

Con horror, fueron testigos de cómo otro de esos bichos salía de un rincón y desaparecía por debajo del biombo de Adán.

Estaban perdidos. Adán tenía verdadera fobia a las cucarachas. No era el asco habitual que compartía casi toda la raza humana por esos bichos; lo de Adán era un miedo visceral que no podía controlar.

Tres, dos, uno…

«¡Joder, joder, joder! ¡Pero qué asco!», se oyó bramar a Adán. Salió trastabillando de su pequeño refugio, tan rápido que casi se lleva por delante el biombo en su prisa por alejarse de la cucaracha, y, con el rostro pálido y un «hasta que no os deshagáis de esa cosa no vuelvo a entrar», salió de la peluquería a toda prisa.

El alboroto empezó al instante. La clienta de Adán soltó un chillido histérico, al que se unió Pilar, la clienta de Raúl, que al verse una cucaracha en los pies se subió de un salto a la silla. Max y Raúl comenzaron a perseguir a los bichos con la firme intención de aplastarlos; Anabel, escoba en mano, atacaba sin piedad golpeando el suelo con un «muere, bicho, muere».

El inspector clavó una mirada ceñuda en Eva, que no sabía dónde meterse, pensando en la multa que les iba a caer, y justo en ese momento entró Lina, conservando todavía una sonrisa resplandeciente, y se quedó parada, mirando al inspector pensativa.

—Señorita Cala, es evidente que tienen una infestación de cucarachas —comenzó diciendo el inspector—. Mucho me temo que…

—¿Carmelo?

Lina cortó la sentencia del inspector de forma efectiva.

El hombre se giró hacia ella, con el ceño fruncido, hasta que una enorme sonrisa transformó su rostro.

—¿Lina? ¡Lina Peralta! —exclamó y, para sorpresa de todos, se abrazaron—. ¿Cuánto tiempo hace? ¿Diez años?

—Por lo menos —convino ella, riendo—. Pero mírate, si pareces serio y todo. Cualquiera que te viera fumando porros en el colegio no te reconocería con ese traje. ¿A qué te dedicas?

En ese momento se oyó un golpetazo, seguido de un «Te pillé, cabrona rastrera». Al parecer, Anabel acababa de dar un escobazo certero a una de ellas. La anciana hizo el gesto de la victoria mientras Pilar la aplaudía.

—Soy inspector de Sanidad —confesó con una mueca, mirando a Anabel de reojo.

Eso hizo que la sonrisa de Lina vacilara un poco.

—¡Oh! —musitó, mirando a Eva—. ¡Oh! —reiteró cuando vio que el suelo de la peluquería estaba plagado de cucarachas—. Carmelo, trabajo aquí y te puedo asegurar que esto no es habitual —afirmó seria—. Nunca hemos tenido cucarachas hasta hoy, puede decírtelo cualquier cliente. Somos muy escrupulosos con la limpieza.

Carmelo paseó su mirada por la peluquería, donde Max y Raúl taconeaban bichos, Anabel corría con la escoba en alto y las clientas los animaban subidas a los sillones.

—Está bien, haremos una cosa —suspiró, sacando una tarjeta de su cartera y entregándosela a Eva—. Contactad con esta empresa de control de plagas. Son rápidos, eficientes y muy discretos, y si les decís que os he dado su contacto yo, os harán un descuento especial —añadió, guiñando un ojo a Lina—. Haremos como si yo no hubiese venido hoy y volveré dentro de un par de días. Espero que para entonces lo tengáis todo solucionado.

Eva y Lina asintieron con énfasis.

—Por cierto, si he venido es por una denuncia anónima que hemos recibido contra la peluquería —advirtió antes de salir por la puerta—. ¿Sabéis de alguien que quiera haceros la puñeta?

CAPÍTULO 40

Pecado Original tuvo que cancelar todas sus citas del resto de la mañana, y Eva contactó con la empresa de fumigación para que fueran por la tarde para eliminar a esos indeseables okupas de una forma discreta. Por suerte, las clientas que habían sido testigos del episodio eran de confianza y, sabiendo que la reputación de la peluquería correría peligro, prometieron guardar el secreto de lo ocurrido.

Cuando el inspector de sanidad regresó dos días después, todo había vuelto a la normalidad, y el incidente no tuvo mayor repercusión. Pero la semilla de duda que había plantado Carmelo no se le iba de la cabeza. ¿Quién quería perjudicarlos? Hasta ahora había pensado que todos en el barrio los apreciaban. ¿Podía haber sido solo un malentendido o alguien intentaba fastidiarlos?

Cuando el jueves por la mañana se presentó un inspector de la SGAE diciendo que les había llegado un aviso anónimo de que en Pecado Original se escuchaba Cadena 100 por el hilo musical y que no estaban afiliados a la Sociedad General de Autores Españoles (algo así como un pecado mortal eso de escuchar la radio en tu propio local), las sospechas de Eva tomaron consistencia. Por suerte, la visita del inspector solo derivó en que terminaron adquiriendo la licencia y, a partir de ese momento, les tocaría pagar el consabido canon mensual para poder seguir escuchando la radio.

El viernes, sus sospechas se consolidaron. Mientras Eva retocaba las canas de Anabel, Max atendía a una chica de unos dieciocho años con una melena lisa por los hombros de color castaño. Quería un cambio de look y le había dado vía libre a su creatividad. A Eva le había parecido perfecta la idea de Max: hacerle un corte estilo Bob, color chocolate con un degradado rojizo en las puntas. Pero cuando el tinte empezó a actuar y el color a definirse, supo que tenía un gran problema.

—Lina, Raúl, ¿podéis venir un momento? —Los dos acudieron al instante—. ¿Qué colores veis? —preguntó, cabeceando de forma disimulada hacia la clienta de Max.

—Azabache con las puntas degradadas a azul —observó Raúl—. Una elección arriesgada, no a todo al mundo le gusta.

—A mí personalmente me encanta —aprobó Lina.

—Eso me temía —suspiró Eva.

—¿No es lo que Max buscaba?

—Debía ser chocolate degradado a rojizo.

—Se habrá confundido de referencias —dedujo Lina, encogiéndose de hombros.

—No creo, yo le ayudé a…

—¿Me has puesto mechas rosas? —La voz de Anabel la interrumpió—. Querida, ¿no crees que es un poco audaz para una anciana como yo?

Los tres se giraron para ver cómo Anabel se miraba el pelo no muy convencida. El tinte que le había aplicado para hacerle unas mechas plateadas estaba derivando a rosa.

—Yo… no entiendo —balbució Eva consternada—. Te he puesto el mismo tono de siempre. No sé cómo…

Un grito de espanto salió de detrás del biombo.

—¿Verdes? ¡Te dije mechas rubias y ahora tengo el pelo verde! —exclamó una mujer presa de la indignación.

Lina, Eva y Raúl intercambiaron una mirada de espanto. Demasiados errores de color para ser algo fortuito. Aquello no pintaba bien. Cuando comprobaron la estantería dónde guardaban los tintes, vieron que las referencias estaban modificadas. Alguien había cambiado los colores más habituales por otros diferentes.

Pero, como siempre, tuvieron suerte. La chica a la que atendió Max quedó entusiasmada con su moderno cambio de look, asegurando que era lo que siempre había deseado, pero que nunca se había atrevido a hacerse; la clienta de Adán, gracias a la pericia de este, salió encantada de la peluquería con un favorecedor corte, de tono castaño claro con mechas doradas y una rebaja del cincuenta por cien en el precio final; y en cuanto a Anabel…

—Mujer, ¿no eres un poco vieja para llevar mechas rosas? —preguntó Reme, una de las asiduas, al entrar en la peluquería y verla.

—No soy vieja, soy vintage —declaró Anabel, alzando el mentón.

—Y eso, ¿qué significa?

—Pues que he mejorado con la edad y me mantengo a la moda —replicó la anciana con orgullo—. Las mechas rosas son el último grito para el pelo cano. Deberías probarlas —añadió, mirando el pelo canoso de la mujer.

Y, para asombro de todos, Reme pidió unas mechas rosas. Y no fue la única esa semana.

Así que, aunque al final habían salido bien parados, aquello era un sabotaje en toda regla. Pero ¿quién podía haberlo hecho? Alguien que quería perjudicar a la peluquería. El inspector de Sanidad, el del SGAE y ahora eso; no podían ser coincidencias, era evidente.

Por eso, al día siguiente, mientras desayunaba con Max en la cafetería, decidió sacar el tema que le rondaba la mente.

—¿Qué sabes de la firma de peluquerías Paradiso?

Max, que estaba masticando una porra, comenzó a toser, atragantado. Álvaro, que en ese momento pasaba por ahí, se acercó a palmearle la espalda con suavidad hasta que, dando un trago a su café con leche, el hombre se recuperó.

—Siempre que vienes aquí a desayunar con un hombre acaba atragantado —bromeó Álvaro—. Deberías mantenerte callada hasta que terminasen de comer —añadió, guiñándole un ojo—. Por cierto, voy a llamar luego a tu hermana para pedirle que cenemos juntos esta noche —confesó ilusionado—. ¡Deséame suerte!

Ufff… Y la iba a necesitar. Álvaro era un buen chico, nada que ver con el tipo de hombres que le gustaban a Esther.

—¿Traes a muchos hombres a desayunar aquí? —preguntó Max, frunciendo el ceño en cuanto recuperó el habla.

Para tener claro que entre ellos solo había una aventura pasajera, Max cada vez se mostraba más posesivo y celoso en su actitud; una faceta de su personalidad a la que Eva disfrutaba exacerbando.

—Solo a los que me satisfacen en la cama —respondió ella con una sonrisa descarada. Sonrisa que se amplió cuando lo oyó mascullar un taco—. ¿Y bien? ¿Qué sabes de Paradiso?

—¿Por qué me lo preguntas? —inquirió Max con un brillo extraño en la mirada.

Eva había aprendido a reconocer ese destello en sus ojos: cautela.

Max y ella se habían estado viendo todas las noches desde que comenzaron su pequeña aventura. Habían establecido una especie de rutina: una cena tranquila en casa de Eva después de una dura jornada de trabajo, un rato de diversión en la cama y luego él se iba a dormir a su casa. No habían vuelto a dormir juntos después del cumpleaños de Raúl, pese a que Max siempre se lo proponía. Eva se negaba a hacerlo. Necesitaba su espacio para recomponer sus defensas, para autoconvencerse de lo que estaba viviendo no era más que una aventura pasajera sin ningún futuro. Porque, para ella, cada vez era más difícil no crearse expectativas.

Solo había una razón de que, hasta el momento, no estuviera completamente enamorada de él: la seguridad de que Max le ocultaba algo.

En muchos aspectos, él continuaba siendo el mismo hombre inaccesible del primer día. Eva ya le había contado toda su vida, sus aventuras y desventuras. Él, en cambio, continuaba siendo un misterio para ella. En cuanto intentaba averiguar algo de su vida en Italia, aparecía ese destello cauteloso en su mirada y acababa cambiando de tema con evasivas.

—Bueno, es evidente, eres italiano, y Paradiso es una firma italiana. Habiendo trabajado de peluquero en tu país, habrás oído hablar de ellos, incluso puede que hayas trabajado en una de sus peluquerías —añadió, sonriendo a Álvaro cuando le llevó su café con leche.

Al coger el sobrecito de azúcar parpadeó incrédula.

No hay secreto que el tiempo no revele.

Jean Baptiste Racine, poeta trágico francés

Era definitivo. A partir de ahora tomaría el café con leche con sacarina.

—Nunca he trabajado en una de las peluquerías Paradiso —afirmó Max, captando de nuevo su atención. Pese a que mantenía el rostro imperturbable, Eva tuvo la certeza de que mentía—. No sé mucho de ellos, solo conozco lo que conoce todo el mundo, que son una cadena de peluquerías de bastante éxito.

—Entonces, ¿no crees que puedan estar detrás del incidente de las cucarachas?

—¡Minchia, no! —exclamó Max sorprendido—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno, Paradiso es nuestro competidor más directo. Si Pecado Original cierra, ellos se llevarían todos nuestros clientes. Es una posibilidad, ¿no?

—No creo que sea el caso —negó Max—. Por lo que he oído, tienen buena reputación en los negocios. Tal vez sus maneras no sean las más convencionales, pero nunca han cometido actos de sabotaje contra otras peluquerías. Confía en mí, ¿capisci? Te aseguro que Paradiso no tiene nada que ver —concluyó Max, tajante.

—Vaya, para no saber mucho de ellos, aseguras demasiado —murmuró Eva, entrecerrando los ojos—. ¿Puedo preguntarte dónde trabajabas antes de venir a España?

—Pues en otra peluquería, ¿dónde si no?

—¿Eres consciente de que no sé casi nada de tu vida en Italia?

Max permaneció en silencio, tenso, mirando su café.

Eva iba a abrir la boca para hacer otra pregunta, pero él se le adelantó.

—Recuerda que lo que hay entre tú y yo solo es sexo para divertirnos. Para follar conmigo no hace falta que te cuente mi vida —le advirtió molesto—. Y ahora, termina tu café y vámonos, que ya es la hora de abrir.

Eva vio desconcertada cómo, después de apurar su café, se levantaba de la silla casi sin mirarla. Pero el desconcierto pronto dio paso a la furia. ¿Pero qué se había creído ese maldito italiano al hablarle así?

Tuvo que morderse el labio para no decirle cuatro cosas porque, viendo el reloj, si se ponían a discutir, seguro que llegaban tarde. Y eso, un sábado, con la peluquería a tope, no se lo podían permitir.

Pero en cuanto las puertas de Pecado Original se cerrasen…

CAPÍTULO 41

«¿Qué sabes de la firma de peluquerías Paradiso?».

Aquella pregunta lo había cogido por sorpresa, tanto, que había sido más que evidente que estaba mintiendo al decir que no sabía nada de ella. Y el resto de la conversación no había ido a mejor. Se había puesto a la defensiva, en plan borde, y lo único que consiguió fue que Eva estuviera todo el día asesinándolo con la mirada.

Max estaba cavando un agujero del que no iba a poder salir. Prefería el silencio a continuar engañándola, estaba harto de las mentiras. Cada vez que le decía una, el agujero se iba haciendo más y más profundo; pero era incapaz de parar. Para salvaguardar su tapadera, las mentiras se iban acumulando sin remedio, hasta el punto en que a veces él mismo se creía su propio engaño.

Últimamente, cuando se miraba en el espejo, le costaba reconocer a Massimo Valenti. Tenía el pelo un poco más largo y había dejado de usar tanta gomina, por lo que su cabello fluía más natural, lejos del aspecto plastificado de siempre. Y ese nuevo peinado le daba un aire más desenfadado.

Las líneas de estrés que se marcaban en su rostro habían desaparecido. En las tres semanas que llevaba allí, se había relajado, y eso que había trabajado como nunca, pero el ambiente distendido de Pecado Original le resultaba muy cómodo.

Otro cambio evidente era la costumbre de sonreír que había tomado su boca. En cuanto se descuidaba, sus labios se curvaban en una sonrisa. Y la cantidad de sonrisas era directamente proporcional a la cercanía de Eva. Era un hecho, cuando ella estaba cerca, él se sentía feliz.

Nunca se había sentido tan conectado a otro ser humano como con ella, ni siquiera con sus hermanos. Con ellos, desde la muerte de sus progenitores, había asumido el rol de padre; había mantenido las normas de conducta en casa, castigando cuando era necesario y secando las lágrimas con besos, sobre todo en el caso de su hermana Anna, la pequeña de los Valenti.

Con Eva había conectado a otro nivel. La facilidad que tenían para entenderse sin palabras, la sensación de plenitud que llenaba su alma cuando la abrazaba y la satisfacción que sentía solo por tenerla cerca. Todo ello le había hecho llegar a una conclusión evidente: con un mes haciéndole el amor no iba a tener suficiente… iba a necesitar al menos dos.

Un momento. ¿Hacer el amor? ¿De dónde había salido eso? Era un lapsus mental. Él no hacía el amor, él follaba. Aunque debía reconocer que lo que últimamente compartía con Eva estaba lejos de ese nombre vulgar. ¿Se estaría encariñando con ella?

Sería irónico que él, que siempre había conseguido eludir a Cupido, cayera ahora bajo una de sus flechas con la persona menos conveniente que había. Una mujer a la que estaba engañando, utilizando y que, en cuanto supiera la verdad, lo odiaría.

Y con esa duda en mente, Max la abordó cuando estaban cerrando la peluquería. Eran las siete de la tarde, y los demás ya se habían ido a sus casas, cada uno con un plan propio para la noche.

Lina había quedado con su Juan. La extraña pareja, como todos los llamaban en broma, parecían afianzarse en su amor día a día; no había más que ver la cara de felicidad que tenía Lina desde que Juan hizo su pequeña declaración. Desde entonces, él pasaba a recogerla cada tarde a la salida del trabajo y, en vista de que la acompañaba también por las mañanas, era evidente que pasaban la noche juntos.

Adán había quedado con Luis. Esos dos parecían inseparables últimamente y, según los rumores, lo de ex había quedado en el olvido y volvían a salir juntos. Pero eran tan reservados con su intimidad que la gente lo único que podía hacer era especular sobre ello. Y Eva, que seguro que estaba enterada de todo, era una tumba en lo que a Adán se refería. Guardaba la intimidad de su amigo más incluso que la propia.

Y en cuanto a Raúl, como él mismo había anunciado sin vergüenza alguna: «Esta noche tengo un pollote reservado para la cena, así que no contéis conmigo».

Así pues, tenía a Eva toda para él.

—¿Quieres que, en lugar de cenar en tu casa, vayamos a algún restaurante y luego a tomar algo?

—Lo siento, Max, pero esta noche no puedo quedar —declaró ella, sorprendiéndolo—. Ya tengo planes.

Mentiría si dijera que aquello no le molestó, pero trató de disimularlo.

—¿Puedo preguntar con quién?

—Con un chico muy guapo que me tiene loquita —respondió Eva con descaro.

A la mierda el disimulo. Eso lo cabreaba y mucho. Estaba celoso, y eso, en él, era toda una novedad. Con las mujeres que había estado nunca se había sentido posesivo y, no entendía por qué, con Eva sí. Cada vez que algún guaperas entraba en la peluquería y le hacía ojitos, Max tenía que controlar las ganas de echarlo a patadas de allí y de anunciar a los cuatro vientos que ella estaba con él.

—Me prometiste que mientras nos estuviéramos viendo no habría terceras personas de por medio —gruñó enfadado, encarándola.

Ella lo miró como si fuera un mosquito molesto, puso los brazos en jarra y le plantó cara, y, como siempre que hacía eso, Max sintió que se excitaba. Las mujeres con carácter le gustaban, pero cuando Eva sacaba las uñas era insuperable.

—Punto A. No estamos saliendo. Solo sexo para divertirnos, ¿recuerdas?

«Con lo que siempre me ha gustado el sexo como divertimento y ahora estoy empezando a odiar ese término en los labios de ella», pensó ofuscado.

—Punto B. Teniendo en cuenta que dentro de nada vas a volver a tu país, la escenita de celos no viene a cuento, ¿no crees?

No pudo objetar porque, por mucho que le fastidiara, ella tenía razón.

—Y punto C. No te incumben cuales son mis planes para esta noche, porque para follar conmigo no hace falta que sepas mi vida —apuntó, echándole en cara sus palabras de esa mañana.

—Esta mañana he sido un borde y me he comportado como un cretino —reconoció Max, mirándola con seriedad—. Y te pido perdón por lo que he dicho —añadió sincero, dándole las disculpas que se merecía.

—Disculpas aceptadas —aprobó Eva con una inclinación de cabeza digna de una reina—. Y para tu información, te diré que mi cita para esta noche es Hugo.

—¿Hugo? —preguntó descolocado.

—Sí, mi adorable sobrino al que le gusta jugar con cohetes espaciales —recordó ella, sonriendo—. Mi hermana Esther me ha mandado un WhatsApp preguntando si podía hacer de niñera esta noche, y le he dicho que sí. Al parecer tiene planes —explicó ilusionada—. Creo que por fin se ha decidido a salir con Álvaro, así que llevará a Hugo a mi casa a eso de las ocho y media. Conociendo a mi sobrino, mis planes para esta noche van a ser ver la peli de Cars mientras cenamos pizza y, si está muy animado, tal vez veamos Cars II —añadió, alzando las dos cejas varias veces, como si fuera todo un planazo—. Así que esta noche eres libre para…

—¿Puedo acompañaros?

Por como abrió los ojos, la pregunta de Max la había cogido por sorpresa.

—No lo entiendes. Estando mi sobrino en casa, no vamos a poder acostarnos juntos —aclaró—. Recuerda que el apartamento es un espacio único, no me sentiría cómoda.

—Lo he entendido perfectamente y sigo queriendo acompañaros —aseguró.

—Max, ¿en serio prefieres pasar un sábado por la noche viendo Cars conmigo y con Hugo que hacer tus propios planes? —preguntó Eva con desconfianza.

—Sí.

Y su respuesta no tenía ninguna intención de impresionarla para que se ablandase y le revelara de una vez las dichosas recetas secretas. Lo sorprendente era que no se le ocurría ninguna otra persona con la que prefiriese estar… y esa certeza fue la que le hizo abrir los ojos y asimilar la verdad: se había enamorado de Eva.

CAPÍTULO 42

—Repíteme otra vez por qué está Max aquí.

—Porque se muere por pasar la noche del sábado viendo Cars con Hugo y conmigo.

—Ya —espetó Esther nada convencida—. ¿Entonces estáis saliendo juntos?

—¡No! Lo único que hay entre nosotros es sexo por diversión —aseguró Eva.

—Ya —volvió a repetir Esther con el mismo tono incrédulo—. Al menos prométeme que mi hijo no va a presenciar ninguna escena erótico-festiva —insistió, haciendo una mueca—. Ya tuvo bastantes contactos con juguetes eróticos hasta los treinta años.

—Reza para que no empiece hasta los dieciocho —bufó Eva—. Tengo el cohete espacial y los globos a buen recaudo —aseguró—. Y te prometo que esta noche no va a haber nada de sexo ni en la cama, ni en el sofá, ni contra la pared, ni sobre la encimera de…

—¡Eva!

—No te preocupes por nada —la tranquilizó, sonriente—. Tú pásatelo bien con Álvaro. No sabes cuánto me alegra que…

—¿Con Álvaro? —preguntó Esther, extrañada.

—¿No vas a salir esta noche con él?

—No, qué va. Me llamó esta mañana para invitarme a cenar, pero le dije que ya había hecho planes —explicó Esther, quitándole importancia—. Esta noche he quedado con Julio —añadió con una sonrisa pícara.

—¿Julio? ¿El mismo Julio que el mes pasado te dio plantón porque se fue de borrachera con sus amigos y acabó liándose con su ex? —preguntó Eva incrédula.

—No me juzgues, ¿vale? —replicó Esther a la defensiva—. Yo no te recrimino que estés comprando todas las papeletas para enamorarte de un hombre del que prácticamente no sabes nada y que dentro de una semana volverá a su país —siseó furiosa.

Aquello dolió porque era cierto. Eva estaba jugando con fuego y, por mucho que lo negara, solo era cuestión de tiempo que acabara quemándose. Y Esther en ningún momento se lo había echado en cara.

Pero Esther era buena, y Eva… Ella no podía hacer la vista gorda sin más.

—Si me rompen el corazón, la única que sale perjudicada soy yo —replicó, bajando la voz para que Hugo no las oyera—. Pero tú tienes un hijo del que eres responsable y…

—No metas a mi hijo en esto —gruñó enfadada.

—Ragazze, ¿va todo bien? —preguntó Max, que estaba tratando de entretener al niño eligiendo la pizza que iban a pedir.

—¡Sí! —contestaron las dos hermanas al unísono, haciéndole levantar las manos en señal de rendición.

—Max, te voy a dar un consejo —se oyó la voz de Hugo, sorprendiendo a los adultos—. Cuando dos chicas discuten, es mejor no inferir porque saldrás caldado.

—¿Es mejor no interferir porque saldrás escaldado? —tradujo Max.

—Eso —convino el niño, sonriente.

—¿Y quién te ha dado a ti ese consejo? —preguntó Esther, intentando aguantarse la risa al oírlo hablar.

—El tito Adán —confesó Hugo orgulloso—. Él sabe mucho de mujeres.

—El tito Adán sabe mucho de todo —musitó Eva.

—Sí —convino el niño—. Él tito dice que aunque os peleéis de vez en cuando, no me tengo que poner triste porque os queréis muchísimo y que, por mucho que riñáis, siempre termináis dándoos un abrazo.

Eva y Esther se miraron un poco avergonzadas por las palabras del niño.

—Mira, siento lo que te he dicho —empezó diciendo Eva—. Eres la mejor de las madres para Hugo, pero también eres mi hermana pequeña y me gustaría verte feliz con un hombre bueno que te quiera de verdad y que también quiera al niño.

—Eso lo entiendo, igual que tú tienes que entender que a mí me gustaría verte felizmente enamorada de un hombre que te corresponda y que te pueda dar la suficiente estabilidad para tener niños, porque sé que es con lo que sueñas —repuso Esther—. Pero mientras ese hombre aparece, veo genial que quieras darle una alegría al cuerpo y te acuestes con otros hombres. Así que haz tú lo mismo conmigo, ¿quieres? Tengo veintiséis años y vivo para mi hijo. Creo que no es pedir demasiado que pueda salir a divertirme una noche con quien me apetezca, solo para echar un polvo.

—¿Aunque el capullo que hayas elegido para echar un polvo no te llegue ni a la suela de los zapatos?

—Sí, porque es un capullo con un cuerpazo y que se desenvuelve muy bien entre las sábanas —confesó Esther, bajando la voz, haciendo que Eva riera a su pesar.

Las dos hermanas se abrazaron, deshaciéndose de la tensión provocada por la discusión y, con un último beso de despedida a su hijo, Esther se fue.

—Te lo dije —murmuró Hugo a Max con aire triunfal—. Con un abrazo se les pasa el enfado enseguida.

—Enano sabiondo —rezongó Eva, revolviéndole el pelo—. ¿Ya habéis pedido las pizzas?

—Sí, nosotros hemos pedido una barbacoa y a ti te he pedido la de anchoas. En serio que no sé cómo te puedes comer eso —añadió con una mueca.

Eva no pudo evitar darle un beso rápido. Max era detallista, no como su ex. Pablo, después del tiempo que habían estado juntos, ni siquiera había aprendido cómo le gustaba el café. Max, en cambio, en unas pocas semanas, había tomado nota mental de todos los gustos de Eva, no solo en comida y bebida, sino también en aficiones y cualquier otro ámbito que hubiesen tocado, y los recordaba.

—¿Sabéis que en Nápoles, la ciudad donde nací —aclaró Max a Hugo—, se inventó la pizza? —Hugo negó con la cabeza enfáticamente—. Pues te contaré algo más —continuó diciendo, removiéndole el pelo al niño de forma cariñosa—. La mejor pizzería de Nápoles, la Pizzeria da Michele, es considerada una de las mejores del mundo y solo hace dos tipos de pizza: la Margherita y la Marinara.

—¿Solo dos? —inquirió Eva con verdadero asombro.

—Pues menudo rollo —bufó el niño.

—Solo dos…, pero nada que ver con las pizzas que estáis acostumbrados a comer aquí —explicó Max—. La original, la Marinara, solo lleva tomate, ajo y romero, y la Margherita lleva tomate, mozzarella y albahaca fresca. Pero aunque son ingredientes sencillos, el resultado es impresionante.

—¿Ninguna lleva anchoas? —preguntó Eva desilusionada.

—No, pero te aseguro que te encantarían.

—¿Y por qué no vamos ahora a Nápoles a probarlas?

—Porque Nápoles es una ciudad de otro país —explicó Eva al niño—. Otro país que está muy, muy, muy lejos.

—Tampoco tan lejos —musitó Max, mirándola de forma extraña.

Parecía molesto por su comentario. Eva lo miró de forma interrogante hasta que la voz de Hugo reclamó su atención.

—¿Por eso Max habla raro?

—¿Hablo raro? —inquirió Max, haciendo una mueca.

—No habla raro, tiene un acento peculiar porque en su país, Italia, hablan un idioma diferente al nuestro —explicó Eva, sonriendo—. Hablan italiano —añadió, adelantándose a la siguiente pregunta del niño.

—A ver, di algo en italiano —pidió Hugo.

—Sei un bambino molto simpatico.

—Has dicho que soy simpático —adivinó, riendo—. Ahora dile algo a la tita.

Max se la quedó mirando unos segundos, de una forma tan penetrante que Eva terminó ruborizándose.

—Non vedo l’ora di fare l’amore con te —dijo Max con voz ronca, mirándola con intensidad.

Eva tragó saliva de forma sonora. No hacía falta saber mucho italiano para entender el significado de lo que él había dicho. Sintió que la excitación la recorría de arriba abajo ante el deseo que brillaba en sus ojos.

—¿Qué le has dicho? —preguntó Hugo, ajeno a todo.

—Que me encantaría jugar con tu tía —respondió Max de una forma despreocupada, contrastando con el peso de su mirada, que tenía subyugada a Eva.

—Sí, la tita Eva es muy divertida y sabe muchos juegos —convino el niño. Iba a decir algo más, pero el maullido de Romeo captó su atención. El gato acababa de salir de debajo de la cama, y el niño trotó detrás de él, perdiendo el interés por los mayores.

—Así que te gustaría jugar conmigo, ¿eh? —murmuró Eva, mirándolo entre las pestañas, provocadora.

—Siempre —respondió él, acercándose a ella. Alzó una mano hasta su rostro, en una caricia tierna que le encogió el corazón—. No sé lo que me has hecho que me tienes completamente loco —musitó, con la vista clavada en su boca.

—Recuerda que está aquí Hugo —consiguió decir Eva antes de que los labios de él cubrieran los suyos.

—Minchia, tienes razón —gruñó Max, apoyando la frente contra la de ella—. Si empiezo a besarte, no podré detenerme. Háblame —pidió, separándose—, cuéntame algo que me distraiga de las ganas de desnudarte.

—¿Y qué quieres que te cuente?

—No sé… bueno, sí. Explícame una cosa. Si no querías que tu hermana saliera esta noche, ¿por qué te ofreciste a cuidar de Hugo?

—Sí que quería que saliera, pero con Álvaro, no con ese cretino de Julio —espetó enfadada. Al ver que Max la miraba sin comprender tuvo que explicarse—. Verás, Álvaro está loco por Esther desde siempre y encima, también, quiere a Hugo. Sería el hombre ideal para ella. Es un hombre bueno, trabajador y sincero. Le conviene —concluyó—. Y, en cambio, se pirra por un cretino.

Justo cuando terminó de decirlo, le vino a la mente la conversación que tuvo con Adán sobre David. Un hombre bueno, trabajador y sincero que le convenía. Y Eva eligió a Max que, aunque no era un cretino, iba a terminar rompiéndole el corazón de todas formas cuando regresara a su país. ¡Pero qué hipócrita había sido! Criticar a Esther por hacer justo lo que ella había hecho.

—No podemos controlar la elección de nuestro corazón —murmuró Max, mirándola otra vez de aquella forma tan penetrante.

—El problema es que el corazón de las Cala siente debilidad por los mentirosos e infieles. Todavía recuerdo las mil veces que mi padre volvía a casa, arrastrándose para que mi madre lo perdonara por haberle puestos los cuernos, jurándole y perjurándole que nunca lo volvería a hacer. Y mi madre siempre lo perdonaba. Nunca lo entendí… Hasta que yo estuve en su lugar —confesó Eva, con el dolor todavía reflejado en sus palabras—. Mi primer novio era de la misma pasta que mi padre. La primera vez que me enteré de que me había puesto los cuernos la sensación de traición fue total, pero lo vi tan afectado, tan arrepentido… y yo lo quería tanto. Me puso mil excusas y me hizo un millón de promesas, y yo caí como una tonta en su telaraña, pese a que Adán me advirtió de que lo volvería a hacer. Y vaya si lo hizo. Con el tiempo, vivir juntos fue un infierno para mi salud mental. Las sospechas, las inseguridades; cada vez que salía por la puerta me preguntaba si había quedado con alguna mujer, pero me consolaba diciendo que realmente me quería porque siempre volvía a mí. ¿Y sabes lo peor de todo? —preguntó sin esperar respuesta—. Que no fui yo la que dije basta. Fue él el que me dijo que se había enamorado de otra. Patético, ¿no?

—Eva…

—¡Ah!, pero aún hay más —lo cortó Eva con amargura—. Una cree que aprende de sus errores, que ha madurado, que es más lista y que no va a aguantar a tíos así… Y acto seguido se vuelve a enganchar de la primera cara bonita que le promete la luna y que no hace más que mentirte a la primera oportunidad, y te encuentras dándole una segunda oportunidad, para después pillarlo con otra. Porque la estupidez de una Cala enamorada no tiene límites —continuó diciendo—. Pero te diré algo. No volveré a cometer ese error. Si me vuelvo a enamorar, no volveré a dar segundas oportunidades. A la primera mentira… se acabó.

CAPÍTULO 43

En cuanto le dijera la verdad la perdería. Esa certeza encogió el corazón de Max, haciendo que un sudor frío perlara su piel. Se miró en el espejo del baño, maldiciendo el momento en el que se le ocurrió la brillante idea de infiltrarse en Pecado Original. Reprochándose la debilidad que lo había llevado a enamorarse hasta el tuétano de una mujer que lo iba a odiar en cuanto le confesara la verdad. Una mujer que, cuando lo abandonara, se iba a llevar su corazón con ella. Una mujer a la que no iba a ser capaz de olvidar.

«Utilízala, fóllatela y olvídala. Menudo montón de mierda», pensó Max enfadado.

¿En qué estaría pensando? Era incapaz de utilizarla sin que se le revolviera el estómago. Lo de follársela, descartado; lo que había sentido cada vez que se perdía entre sus piernas era demasiado intenso, demasiado fantástico, demasiado perfecto para la simpleza de follar. Y en cuanto a olvidarla, imposible.

Abrió el grifo y se mojó la cara, intentando borrar las arrugas de preocupación que surcaban su rostro. Se sentía fatal porque en lo único que podía pensar era en el daño que iba a hacerle cuando le confesara la verdad. Haría lo que fuera para poder ahorrárselo.

—Max, date prisa o se enfriará la pizza.

La voz de Eva lo sacó de sus pensamientos. Se secó la cara y salió del baño, componiendo su clásica máscara de inmutabilidad, esa que hacía de él un hombre inescrutable.

—¿Va todo bien? —preguntó Eva, mirándolo con cautela—. Pareces preocupado.

Merda, era imposible ser inescrutable cuando se le salía el corazón por los ojos cada vez que la veía.

—Todo bien.

Más mentiras.

—Siéntate a mi lado, Max, que va a empezar la peli —pidió el niño, saltando de alegría en el sofá—. La tita nos deja cenar aquí.

—Tu tita es una mujer arriesgada —señaló Max divertido, pensando en la tapicería del sofá.

—La tita se está arrepintiendo por momentos de esa decisión —musitó Eva cuando vio cómo se tambaleaba el vaso de zumo del niño.

Cenaron los tres en el sofá, con el niño en medio de los dos, anticipando con entusiasmo todas las conversaciones de la película.

—¿Cuántas veces la has visto? —preguntó Max, haciendo una mueca porque el niño parecía sabérsela de memoria.

—Tres veces —contestó Hugo sin apartar la mirada de la pantalla, no paraba de moverse, gesticulando nervioso, y acabó por sentarse en el suelo delante de ellos.

«Bueno, tres veces no son tantas», pensó Max, asombrado por la retentiva del pequeño.

—Se refiere a hoy —apuntó Eva en un murmullo, acercándose a él hasta recostarse en su costado—. Es incansable, la pone una y otra vez. Esther le ha comprado otras películas, intentando variar un poco, pero Hugo es incondicional de Rayo MacQueen. Como mucho acepta la de Cars II. Así que es muy probable que cuando termine la peli la tengamos que volver a ver desde el principio.

—No te preocupes, mis sobrinos son iguales. Solo que como son niño y niña alternamos los coches con las pelis de princesas —explicó Max con una sonrisa—. Te sorprendería saber las veces que he visto Frozen.

Eva lo estaba escuchando con tanta atención que decidió abrirse un poco, solo para que siguiera mirándolo de aquella forma tan tierna.

—Somos cuatro hermanos, tres chicos y una chica. Yo soy el mayor, luego está mi hermano Marco, que trabaja de director administrativo; después Enzo, cerebrito de la química, y por último Anna, que es profesora de arte —explicó, sonriendo con cariño al recordarlos—. Pero de los cuatro, la única que está casada y tiene hijos es Anna: Darío, de seis años, y María, de cuatro. —Mientras hablaba, Eva lo había cogido de la mano y había entrelazado los dedos. Le pareció un gesto tan íntimo que se le hizo un nudo en la garganta y la voz se le enronqueció cuando continuó hablando—: Nuestros padres murieron cuando yo acababa de cumplir diecinueve años —siguió diciendo, y sintió cómo Eva le apretaba la mano ofreciéndole consuelo—. Ya te puedes imaginar lo que supuso para mí quedarme a cargo de dos adolescentes de dieciséis y trece años, y una niña de diez —musitó, haciendo una mueca—. Si no hubiese contado con la ayuda de tía Isabella, la hermana mayor de mi madre, no sé cómo podría haber afrontado aquello. Ella no tenía familia propia, así que se volcó en nosotros. Fueron tiempos difíciles, pero salimos adelante. Desde entonces, hago lo posible por mantener la familia unida, porque eso es lo que hubiesen querido mis padres.

Max había trabajado como un loco para sacar la peluquería de sus padres adelante y para dar un buen futuro a sus hermanos, aplicando sus conocimientos empresariales en dar un giro a un establecimiento de barrio y acabar vendiendo la firma Paradiso como una marca de éxito.

—¿Vivís los cuatro en Nápoles?

—Solo hasta que Anna se casó y, por motivos laborables, se fue a vivir con su familia a Firenze. Tía Isabella ahora vive con ella y la ayuda con los críos. Por temas de trabajo, el resto nos movemos bastante por Italia, aunque nuestra residencia oficial está en Milán —respondió sin entrar en detalles—. Pero, de común acuerdo, siempre que podemos nos reunimos en casa de Anna. Yo intento ir bastante a menudo para mantenerme cerca de mis sobrinos. Quiero ser una figura habitual para ellos, no el tío que solo los visita en Navidades —explicó, encogiéndose de hombros. La miró a los ojos y sonrió con cautela—. Ahora ya sabes la agridulce historia de la familia Valenti.

Se sorprendió cuando Eva lo besó. Fue un roce suave, tan solo una caricia en los labios, pero que le transmitió una profunda calidez y apaciguó su alma.

—Gracias —susurró ella.

—¿Por qué?

—Por contármelo… por confiar en mí.

Minchia, tenía que confesarle la verdad. No podía seguir engañándola de aquella forma.

—Eva, yo…

—¡Shhhh! ¡Callaos! —los regañó Hugo, rompiendo el momento de las confesiones. Se levantó del suelo y se hizo hueco en el sofá, entre ellos—. Ahora es cuando llega la carrera final. ¡Es muy emocionante!

—¿Ahora te arrepientes de haber venido? —suspiró Eva, haciendo una mueca divertida.

Max la miró mientras Hugo se revolvía entre ellos, inquieto por el desenlace de la película, como si no supiera de memoria cómo iba a acabar.

—Créeme, no se me ocurre otro lugar dónde prefiera estar —respondió con total sinceridad.

Un brillo extraño cruzó la mirada de Eva, y un nuevo sentimiento asomó a sus ojos. Sintió que el corazón le daba un vuelco cuando ella asintió, aceptando sus palabras como veraces, y se recostó contra él con un suspiro, acomodándose bajo su brazo, como si por fin se hubiese rendido ante lo inevitable. Y, como siempre le pasaba cuando la tenía entre sus brazos, la sensación de plenitud le hizo contener el aliento.

A mitad de Aviones, la película por la que el niño se había decantado para continuar con la velada de cine, Hugo se dejó caer contra ellos, el sueño ya venciendo su energía infantil, hasta que poco a poco su voz se fue apagando y su respiración no fue más que un murmullo tranquilo.

—Creo que se ha dormido —musitó Max.

La falta de respuesta le indicó que el niño no era el único que había caído en los brazos de Morfeo. Con sumo cuidado, se levantó del sofá y cogió al pequeño en brazos para llevarlo a la cama. Al observar la placidez del rostro infantil no pudo evitar el pensamiento que le vino a la mente: quería tener niños. Siempre le habían gustado y, aunque no hubiese sido una prioridad en su vida, nunca había descartado la posibilidad de formar una familia en un futuro.

Cuando cogió a Eva en brazos para llevarla a la cama, supo que ese futuro lo había encontrado. Quería formar una familia con Eva, quería que ella fuera la madre de sus hijos y la quería a ella en su vida, para siempre. No había futuro si ella no estaba a su lado.

Y con esa certeza, la depositó con cuidado en la cama, le dio un tierno beso en la frente y musitó bajito, sabiendo que Morfeo guardaría en secreto sus palabras, solo para afianzar lo que ya sentía en su interior:

—Ti amo.

CAPÍTULO 44

El eco de sus palabras de amor todavía resonaba en la mente de Eva a la mañana siguiente.

«Ti amo».

No había sido un sueño, aquel susurro ronco había sido demasiado intenso, demasiado inesperado como para haber sido fruto de su imaginación o de sus fantasías.

¿Podía ser cierto? ¿Max se había enamorado de ella?

Eva tenía el sueño ligero, se había despertado en cuanto Max la cogió en brazos para llevarla a la cama, pero se había hecho la dormida para evitar la tentación, porque toda la noche había sentido la cálida mirada de Max sobre ella y, pese a estar Hugo presente, su cuerpo traidor no le daba tregua. Estaba despierta cuando Max la depositó en la cama junto a Hugo, arropándolos luego a ambos con infinita ternura. Estaba despierta cuando sintió el cálido roce de sus labios en la frente, un beso contenido e inocente que la conmovió. Y estaba despierta cuando escuchó su «Ti amo» (por favor, qué bonito sonaba en italiano y más bonito aun viniendo de sus labios).

Eva había contenido el aliento hasta que lo oyó salir del piso en silencio. Después, fue incapaz de conciliar el sueño hasta bien entrada la noche, pensando en su declaración. Porque… había sido una declaración, ¿no?

Esa noche, Eva había descubierto una faceta de Max a la que era vulnerable: la de un hombre familiar. No había mentido al decir que le gustaban los niños, se había mostrado muy cómodo con Hugo. Había tratado al pequeño con una paciencia y una ternura sorprendentes.

No pudo evitar volver a compararlo con Pablo. En el tiempo que habían estado juntos, no había dedicado más de dos palabras al niño, mucho menos pasar una velada de canguro con ella un sábado por la noche. Pablo hubiese buscado a alguien con quien salir.

«Créeme, no se me ocurre otro lugar dónde prefiera estar», había dicho él, mirándola tan serio, parecía tan sincero, que Eva tuvo que aceptar aquella posibilidad, que Max realmente quisiera estar allí con ella, solo por el placer de su compañía, echando al traste su relación de solo sexo para divertirse.

Aquellas palabras, su comportamiento durante las semanas que habían pasado juntos, habían hecho que la armadura con la que protegía su corazón se resquebrajase poco a poco. Y después de escuchar su «Ti amo», la coraza se había desmoronado por completo.

Su declaración había abierto el muro de contención de sus propios sentimientos. Porque, ¿a quién quería engañar? Ella sentía algo por él. Un sentimiento que había encadenado, amordazado y encerrado para que nunca viera la luz. Un sentimiento al que ahora había decidido dejar libre para que pudiera explorar su propio camino.

Era hora de reconocer la verdad: estaba enamorada de Max.

La noche anterior por fin se había abierto a ella, al menos un poco; un pequeño paso que para Eva había significado mucho. Así pues, el domingo, después de que Esther recogiera a Hugo con una cara que evidenciaba que la noche no había resultado todo lo divertida que esperaba y un comentario escueto de: «Ahórrate el ya te lo dije, pero que sepas que es la última vez que quedo con ese imbécil», Eva se sintió en la libertad de mandar un WhatsApp a Max para proponerle una cita que seguro le gustaría.

En media hora iré a la peluquería para preparar mis recetas secretas. ¿Quieres venir a ayudarme?

Tal y como esperaba, la respuesta de Max no se hizo esperar.

Nos vemos allí.

Max había mostrado mucho interés por sus recetas caseras de la mascarilla capilar y del fijador, así que esperaba esa contestación. Realmente sus recetas secretas no tenían nada de secreto, ella misma las había sacado de internet, de uno de los muchos foros de cuidado natural del cabello, pero Adán decidió crear un aire de secretismo en torno a ellas para que tuvieran el sello propio de Pecado Original. Y si no le había dicho antes a Max los ingredientes había sido solo para fastidiarlo, por continuar con el tira y afloja del primer día.

Cuando llegó a la peluquería, Max ya la esperaba en la puerta. Decir que estaba como un tren era quedarse corto; ese hombre era el AVE en su máxima potencia. Estaba apoyado en la pared, en una postura relajada. Los vaqueros desgastados, la camiseta de manga corta, las gafas de sol; todo más o menos igual que el primer día que lo vio. Impresionante. Pero ahora se veía en él una marcada diferencia. Llevaba el pelo más largo y había dejado de usar tanta gomina, lo que le daba un aspecto desgreñado más natural. Más accesible. Y cuando la vio llegar y se quitó las gafas de sol, la calidez de su mirada unida a su sonrisa canalla hicieron que el corazón de Eva se saltara un latido.

«Asúmelo. Te has enamorado hasta las trancas», susurró una vocecita en su interior.

Pero Eva no se lo pensaba confesar tan pronto, al menos no hasta que tuviera claro lo que iba a hacer cuando acabara su mes de contrato. Pero eso no quitaba que sus labios le devolvieran la sonrisa por voluntad propia, que sus ojos lo devoraran con hambre o que su cuerpo se estremeciera cuando él la abrazó con fuerza y la besó con pasión.

—Bella, será mejor que entremos o acabarán arrestándonos por escándalo público.

—Pero si solo ha sido un beso —protestó Eva, haciendo un mohín.

—Un beso, sí; solo un beso, no. Y como sigamos así acabará en algo más —gruñó Max, apretándola contra sí para que sintiera el peso de su excitación.

—Lo que pasa es que estás impaciente porque te revele los ingredientes de mis recetas secretas —bromeó Eva, separándose de él y, cogiéndolo de la mano, lo condujo al interior de la peluquería por la puerta trasera.

—Eso no lo dudes, llevo esperándolo desde el primer día —murmuró Max a sus espaldas—. ¿Sueles venir a trabajar los domingos? —preguntó cuando entraron por el despacho.

—Bueno, no lo considero trabajo —contestó Eva, encogiéndose de hombros—. Pecado Original es mi vida.

—Pero ¿no piensas tener familia? —inquirió él en tono casual, aunque sus ojos la miraban con intensidad.

—Por supuesto que sí, me encantaría tener niños —respondió Eva sincera—. Pero hasta que aparezca el hombre adecuado… —Algo encima de la mesa del despacho captó su interés, así que terminó diciéndolo con tono distraído—. Aunque, visto lo visto, creo que acabaré haciéndome la inseminación artificial.

Lo oyó gruñir «minchia» y levantó la vista, dirigiendo a Max una mirada interrogante. Una emoción que no supo reconocer brillaba en los ojos del hombre. Él abrió la boca como para decir algo, pero terminó cerrándola sin emitir sonido alguno y se mesó el cabello con nerviosismo. Sus ojos se detuvieron en el dibujo que sostenía Eva con la mano.

—¿Qué es eso? —preguntó, y Eva estaba segura de que lo había hecho para cambiar de tema.

—Parece que no he sido la única que ha estado trabajando fuera del horario laboral —comentó Eva, mostrándole el dibujo—. Es uno de los diseños de Adán para el desfile de peluquería del próximo domingo. ¿A que son buenos? —preguntó señalando la pared, sintiendo orgullo por el talento de su amigo.

Una de las paredes laterales del despacho estaba forrada de corcho, en el que habían clavado una veintena de dibujos.

—Mucho —susurró Max, observándolos con atención.

Eran bocetos de gran calidad, en los que se detallaban peinados muy elaborados y originales. Adán lo había bautizado como estilo Frozen, en el que el color blanco era el punto en común en todos los peinados. Degradados del negro más oscuro al blanco más puro en melenas largas; mechas níveas y grises, intercaladas en peinados de corte muy moderno; peinados en color platino con un toque vintage.

—Adán está convencido de que va a crear tendencia en el barrio, aunque yo solo creo que es una forma de modernizar las canas.

—Vi algo parecido en un desfile de moda en New York, y fue un éxito.

—New York, ¿eh?

Eva lo miró con curiosidad, intrigada por aquel detalle de su vida que era evidente que había salido de su boca sin pensar. ¿Qué hacía un peluquero de tres al cuarto en un desfile de moda de Nueva York?

—Una de las modelos con las que salía me invitó a acompañarla a uno de sus desfiles —aclaró Max, encogiéndose de hombros, como restándole importancia.

«Eso por preguntar», le recriminó la vocecita de su interior. Pero aquella respuesta le trajo otro interrogante a su mente, fruto de sus inseguridades. ¿Realmente un hombre como él, que contaba con una modelo que desfilaba en Nueva York como una de sus ex, podía estar enamorado de ella?

CAPÍTULO 45

Max se sentía tocando las puertas del Paraíso mientras Eva le hacía un masaje capilar a conciencia. Dio, esa mujer tenía unas manos increíbles. Los dedos se movían sobre su cuero cabelludo sin descanso, con el punto justo de presión como para activar la circulación de la zona, pero sin perder la suavidad que hacía de aquel un masaje muy relajante. O al menos debería haberlo sido si su mente dejase de martirizarlo.

Después de ayudarla a preparar varios botes de sus recetas (sí, por fin sabía los ingredientes), Eva se había ofrecido a hacerle un masaje para probar una nueva mezcla y, si tenía alguna duda de que ella era la mujer de su vida, la había descartado en aquel momento.

Las recetas de Eva habían resultado ser de lo más básicas; tal vez por eso, unido a la pureza de los ingredientes, hacía que el resultado fuera tan efectivo. Para la mascarilla capilar utilizaba manteca de karité pura (que, por cierto, olía fatal) mezclada con aceite de jojoba y aderezadas con unas gotas de esencia de coco para aportar un aroma más atractivo. El fijador tenía una base de aceite de aguacate, un poco de arcilla blanca y unas gotas de esencia de romero.

Nada original. Todos eran productos muy utilizados en cosmética capilar. La diferencia era que para comercializarlos a granel siempre se utilizaban ingredientes más diluidos y aditivos químicos, perdiendo así la eficacia que se obtenía con los productos en su estado natural.

Tendría que hablar con Enzo para ver si era viable lanzar una línea de cosmética natural, tal vez dirigida a Spas y centros de terapia capilar. Viendo los resultados, sería todo un éxito.

«Pero ¿pagando qué precio?», le recriminó una vocecita en su interior.

En cuanto Eva se enterase de quién era, de que la había utilizado en cierta forma para conseguir sus recetas, el sentimiento de traición la destrozaría. Puede que no sintiera todavía algo profundo por él, pero su corazón se estaba volviendo receptivo, lo veía en su mirada, en la forma de sonreírle.

Él no quería ser recordado como uno más de los hombres que la habían hecho sufrir. Cuando lo recordase, quería que fuese con ternura, tal vez con amor. Y para ello, nunca debía enterarse de que la había engañado. Pensándolo bien, la única forma que encontraba para que nadie descubriera su engaño y evitar hacerle daño a Eva era seguir con el plan previsto: trabajar los cinco días que le quedaban de contrato y luego desaparecer.

Ante el pensamiento de no volver a verla todo su cuerpo se puso rígido, haciendo eco de la protesta de su corazón.

Su tacto, su olor, su cercanía… ella. La necesitaba en su vida, a su lado.

—Parece que estás un poco tenso —susurró Eva, sacándolo de sus pensamientos—. Tal vez pueda hacer algo que ayude a relajarte.

Recordaba aquellas palabras. Eran las mismas que le dijo la primera vez que estuvo en la peluquería, y, al igual que en aquella ocasión, su cuerpo reaccionó endureciéndose por la excitación.

—¿Qué sugieres? —preguntó con la voz enronquecida, rememorando aquella conversación.

Eva sonrió de forma seductora y, como única respuesta, accionó un botón. Max oyó un zumbido, y al instante el sillón comenzó a vibrar. No pudo evitar un gruñido de placer cuando reanudó el masaje. Eso, unido a las suaves vibraciones que acunaban su cuerpo, lo dejó en un estado de relajación absoluta. Sintió que Eva le enjuagaba el pelo con suavidad, dando por finalizado el masaje, pero no se pudo mover, todavía disfrutando del ronroneo del sillón.

—¿Mejor? —preguntó Eva, poniéndose delante de él mientras terminaba de secarle el cabello con una toalla.

—Sigue habiendo una parte de mí que no consigue relajarse —murmuró Max con voz ronca.

La mirada de Eva voló a su entrepierna, donde un bulto evidente tensaba la tela de los pantalones.

—Pobrecito. Eso es que no me he esforzado lo suficiente —musitó Eva, chascando la lengua. Con un movimiento seductor, se situó entre las piernas abiertas de Max—. Déjame probar otra cosa a ver si consigo relajarte del todo —ronroneó, dejando que sus manos viajaran en una caricia lenta desde las rodillas del hombre hasta la unión de sus muslos.

—Soy todo tuyo —declaró él, serio, como si con aquella caricia le hubiese arrancado una confesión a su alma.

Eva, que había empezado a desabrochar los botones que aprisionaban su excitación, levantó la mirada hacia él para encontrar sus ojos.

—En ese caso… —murmuró con una sonrisa juguetona. Sus manos abandonaron el cierre del pantalón y lo instaron a quitarse la camiseta. Después trepó encima de él, sentándose a horcajadas de forma que su sexo quedara apretado contra el bulto de Max. El roce de sus cuerpos, unido a la vibración del sillón, los hizo jadear a ambos. Él intentó abrazarla, pero ella le cogió las manos y las colocó sobre los reposabrazos y después, inclinándose sobre él, le susurró al oído como una vez él lo hiciera—: Déjame decirte lo que vamos a hacer: vas a permanecer quieto mientras te beso, mientras mis labios descienden en un camino lento, saboreando esa tableta de chocolate que me vuelve loca de deseo, hasta que encuentre tu erección. Vas a permanecer inmóvil mientras mi boca te succiona, mientras mi lengua te lame. Y justo cuando estés a punto de alcanzar el orgasmo, me subiré encima de ti y te llevaré a mi interior. Entonces, y solo entonces, podrás moverte. —Se enderezó un poco para mirarlo a los ojos y se sintió la mujer más poderosa del mundo cuando leyó el crudo deseo que brillaba en su mirada—. ¿Crees que podrás hacerlo?

Max solo atinó a asentir.

—Buen chico. Pues entonces… empecemos —susurró, recordando las palabras que él le había dicho una vez.

Sus dedos se enredaron en el cabello del hombre para mantenerlo quieto mientras su boca tomaba posesión de la de él, mordisqueando sus labios, explorando el interior con su lengua, hasta que oyó que Max gemía de excitación. Un segundo después abandonó su boca, depositando besos suaves por la mandíbula masculina; descendió por el cuello, donde el pulso latía con violencia, saboreando la piel a su paso; exploró su torso con caricias lentas y besos húmedos, sonriendo cuando lo sentía temblar con su roce, y cuando por fin se puso de rodillas entre sus piernas, lo sintió tensarse y contener el aliento. Levantó la mirada hacia él. Max tenía los ojos nublados por el deseo, con las pupilas tan dilatadas que sus ojos se habían convertido en dos pozos negros, y los labios entreabiertos. Sus manos se asían con tanta fuerza de los reposabrazos que los músculos de sus brazos parecían a punto de reventar.

No pudo evitar la sonrisa de satisfacción que sesgó sus labios.

—Bella, me las pagarás.

—Tal vez…, pero más tarde.

Terminó de desabrocharle los botones, le bajó los pantalones lo justo para liberar su erección y, sin más dilación, se la llevó a la boca. Lamió y succionó, alentada por los sonidos de placer que Max emitía; unas veces con suavidad, saboreándolo con lentitud mientras lo miraba a los ojos; otras, rápido y con fuerza, como sabía que a él le gustaba. Lo sintió arquearse, en un intento de que ella lo tomara con más profundidad, desesperado, a punto de alcanzar su placer, y, en ese instante, su boca lo abandonó.

Max gruñó un taco de protesta, a punto de rebelarse, pero al ver cómo ella se quitaba las braguitas, le ponía un condón y trepaba sobre él, permaneció en un tenso silencio.

Eva tuvo que morderse el labio para contener un gemido cuando el miembro de Max se introdujo lentamente en su interior. El movimiento vibratorio del sofá se extendía a sus cuerpos, haciendo que la experiencia fuera todavía más placentera.

—Ya… ya puedes moverte —balbució Eva cuando sintió a Max completamente enterrado en ella. Se quedó quieta, sobrecogida por el placer que le producía la continua vibración en su interior.

Max estaba esperando ese momento. Sin más dilación, la tomó de las nalgas y la apretó contra él al mismo tiempo que comenzaba a mover las caderas en un lento vaivén, sin salir de ella en ningún instante, tomando el control de la situación.

Se movió despacio pero con profundidad, alcanzando las zonas más sensibles de su interior, una y otra vez, sin compasión.

El orgasmo no tardó en arrasarla, demasiado intenso como para poder contener los gritos de placer que salían de su garganta. Su cuerpo se contrajo con violencia en torno al miembro de Max, precipitándolo también al abismo. El hombre echó la cabeza hacia atrás y, con un gruñido ronco, se entregó a ella.

Max fue el primero en moverse, estirando el brazo para apretar el botón que apagaba el sillón. El ronroneo cesó al instante, dejando solo el eco de sus respiraciones agitadas. Los dos se abrazaron con fuerza mientras recuperaban el aliento, y Eva disfrutó de la sensación de plenitud y felicidad que sentía cuando estaba entre sus brazos.

«Disfrútalo mientras puedas», susurró una vocecita en su interior.

¡Maldita aguafiestas! ¿No podía su mente darle tregua durante unas horas? Pero la semilla de la duda volvía a estar plantada. El mes estaba a punto de acabar. ¿Max se iría sin mirar atrás?

—Mi resulta dificile, ogni volta di piú, pensare a una vita lontano da te —susurró Max bajito, enterrando el rostro en su cuello.

—¿Qué… qué has dicho? —balbució Eva, buscando su mirada.

—Que te voy a echar de menos.

Aquella confesión, dicha con infinito pesar, terminó de minar las defensas de Eva. Se separó de él y, mirándolo a los ojos, reunió el valor para dar voz a la súplica de su corazón.

—Pues no te vayas.

Max la miró con dolor.

—Me temo que esa decisión no depende de mí.

CAPÍTULO 46

Max miró la puerta que se cernía frente a él con la misma emoción que el que se va a enfrentar a un pelotón de fusilamiento. Era hora de pagar por sus pecados y dar la cara… Solo esperaba que no se la rompieran de un puñetazo, aunque no le extrañaría.

Cogió aire y, antes de poder arrepentirse, llamó al timbre.

La puerta no tardó en abrirse.

—¿Qué haces aquí? —La voz de Adán dejaba a las claras que no se alegraba de verlo.

—Necesito hablar contigo.

—¿Y no puedes esperar a mañana?

—No, es algo que no puedo postergar más.

Los ojos de Adán brillaron con curiosidad, pero continuó bloqueándole el paso.

—¿Sabe Eva que estás aquí?

—No. Le debía una visita a Marisa, así que me ha pedido que la deje en su casa —explicó, intentando conservar la calma—. Y como sé que estará un par de horas allí, he aprovechado para venir.

—A Eva no le gustan ni los secretos ni las mentiras —apuntó Adán, mirándolo con el ceño fruncido.

—Lo sé, por eso necesito hablar contigo.

—¿Y qué se supone que tenemos que hablar tú y yo?

—¡Minchia, sei un coglioni! —gruñó Max, perdiendo los nervios—. ¿En serio quieres que hablemos esto en el rellano del piso de Eva?

—¿Qué me has llamado? —inquirió Adán, entrecerrando los ojos mientras se erguía en toda su estatura.

—Amor, creo que te ha llamado gilipollas —aclaró Luis, desde el interior—. Y realmente te estás comportando como uno. Déjalo entrar y veamos lo que tiene que decir.

Como siempre sucedía, la intervención de Luis pareció atemperar el carácter de Adán y, con un gruñido, se hizo a un lado, dejándolo entrar. El piso era muy similar al de Eva, pero un poco más amplio y, en vista de que no se veía ninguna cama y sí dos puertas, contaba con un dormitorio además del baño.

Luis estaba recostado en el sofá, pero enseguida se levantó y le estrechó la mano con una sonrisa afable. Aquellos dos eran como el día y la noche, al menos en carácter. Luis era extrovertido, dulce y amable. Adán, en cambio…

—Di lo que tengas que decir y lárgate de aquí —espetó, dejándose caer en el sofá—. No quiero tener problemas con Eva por tu culpa.

Max vio cómo Luis ponía los ojos en blanco, sin duda acostumbrado al carácter de Adán.

—Mejor me voy a la habitación y os dejo solos —declaró Luis, dispuesto a darles un poco de intimidad—. Max, estás en tu casa: puedes sentarte dónde quieras —añadió, dirigiéndose hacia la puerta del fondo.

—Estoy enamorado de Eva —confesó Max sin poder aguantar más, sin apartar la mirada de Adán.

—Pensándolo mejor… —musitó Luis, volviendo sobre sus pasos. Se sentó en el sofá al lado de Adán, no queriendo perderse lo que prometía ser todo un espectáculo.

Adán clavó sus ojos en Max. La hostilidad de su mirada dio paso a la sorpresa y después a la cautela.

—¿Y eso no se lo tendrías que decir a ella? —preguntó tras unos segundos de silencio.

—No puedo, no me creerá… cuando descubra la verdad.

—¿Y qué verdad es esa? —inquirió Adán con la voz muy fina.

—Mi nombre completo es Massimo Mercurino Valenti.

—¡Joder, Mercurino, qué horror! —exclamó Luis con una mueca. Al darse cuenta de su falta de tacto, se aclaró la garganta—. Quiero decir que… no es el nombre más acertado. Eva entenderá que se lo ocultaras, después de todo…

—Soy el dueño de Paradiso.

—¿De la peluquería de enfrente de Pecado Original? —preguntó Luis, con los ojos muy abiertos.

—De esa y de muchas más. Mi familia es la propietaria de la firma entera.

La habitación quedó en un silencio tan denso que Max podía oír el latido de su propio corazón, como la calma que precede a la tempestad. Y la tempestad no tardó en llegar.

—Maldito hijo de puta —masculló Adán.

En el momento en que se levantaba para abalanzarse sobre él, Luis le hizo un placaje, reteniéndolo contra el sofá.

—Controla tu carácter, joder —espetó Luis, más serio de lo que nunca lo había visto—. Escucha lo que tiene que decir antes de que te líes a puñetazos con él, y si lo que dice no es convincente, tienes carta blanca para partirle la cara. Pero ahora, contrólate —urgió—. Por Eva.

Max permanecía de pie en el medio de la habitación, con el cuerpo tenso, expectante, testigo del intercambio de miradas que se dirigían los dos hombres, esperando que Adán se quitara de encima a Luis y se lanzara contra él. Pero tras unos instantes, el rubio pareció desinflarse.

—Está bien, habla.

—Vuestra peluquería es de las pocas que ha podido hacer la competencia a una de las nuestras. Quería saber por qué, así que entré un día y me hice pasar por cliente —explicó Max—. Eva me aplicó un par de sus recetas y me parecieron fantásticas, pero me dijo que los ingredientes eran secreto de la casa.

—Yo le propuse que dijera eso para hacerlas más exclusivas, pero sus ingredientes son un secreto a voces entre nuestros habituales, cualquiera las puede encontrar en internet.

—Sí, ahora lo sé. Pero cuando vi que estabais buscando un peluquero, pensé que era una buena oportunidad para infiltrarme en vuestra peluquería y descubrir lo que os hacía tan especiales.

—Eso se llama espionaje industrial —apuntó Luis indignado.

—Eso se llama un plan brillante —replicó Max.

—Así que llevas casi un mes aprendiendo nuestra metodología de trabajo, te has camelado a Eva para que te contara sus recetas secretas y, de paso, te la has follado para redondear la faena —concluyó Adán con tono casi afable. Se giró hacia Luis—. ¿Puedo partirle ya la cara o necesitas oír algo más?

—Solo si me dejas ayudarte —convino Luis.

—Minchia, ese era el plan inicial, pero al conocer a Eva todo se fue a la mierda.

—Sí, claro, y esperas que me crea eso —gruñó Adán, poniéndose de pie.

Max vio que levantaba el puño, dispuesto a cumplir su amenaza de partirle la cara, pero no se defendió. Simplemente cerró los ojos y dijo lo que había ido a decir.

—Que me muelas a golpes no va a cambiar la realidad. Me he enamorado de Eva y haría lo que fuera para evitarle cualquier sufrimiento.

Contuvo el aliento, esperando el golpe. Un segundo, dos, tres. Pero no llegó.

—Te falta una última confesión.

—¿Cuál? —inquirió Max, abriendo los ojos desconcertado.

—No has dicho nada sobre el sabotaje a nuestra peluquería.

—Porque yo no he tenido nada que ver —aseguró, sosteniéndole la mirada para que pudiese leer la verdad en sus ojos—. Una cosa es copiar las buenas ideas, y otra muy diferente es boicotear un negocio que os da de comer. Nunca os hubiese hecho eso, no es mi estilo. Y además, os he llegado a… apreciar —añadió, incómodo por aquella confesión.

Aguantó el escrutinio de los ojos de Adán conteniendo el aliento, esperando su veredicto.

—¿Qué quieres de mí?

La pregunta del rubio sonó a tregua.

—Tú conoces a Eva mejor que nadie. Necesito que me digas la mejor forma de contarle la verdad y conseguir que me perdone.

—Pierdes el tiempo —declaró Adán, mirándolo casi con lástima—. Eva ya no da segundas oportunidades a ningún hombre.

—A mí me la tiene que dar.

Lo necesitaba.

La necesitaba.

CAPÍTULO 47

«Me temo que esa decisión no depende de mí».

El lunes por la mañana, sentada con Adán en la cafetería, Eva aún le daba vueltas en la cabeza. Había dormido poco pensando en ello. ¿Qué clase de contestación era esa? Lo peor fue que, después, Max se había cerrado en banda y, sin más explicaciones, la había dejado en casa de Marisa y se había ido.

Algo ocultaba, estaba claro. Pero ¿qué? Eva tenía una ligera sospecha, algo que a Adán no le iba a hacer ninguna gracia si salía a la luz. Y para confirmar sus sospechas había mandado un mensaje a Laura para que hiciera unas cuantas averiguaciones, a ver si conseguía el historial laboral de Max. Algo que tendría que haber hecho desde un principio si no fuera tan cabezota para que, ahora, las preguntas no se agolpasen en su mente.

Tomó el sobrecito de azúcar de su café con leche y lo leyó:

Ámame sin preguntas, que yo te amaré sin respuestas.

Anónimo

«El que ha escrito eso no está enamorado de Max», pensó con un bufido de disgusto.

—¿Qué tal te va con Max?

La pregunta, dicha en tono casual, la pilló por sorpresa. Hasta ahora, para lo único que él había mencionado a Max era para decirle que se estaba suicidando emocionalmente. Por eso, aquel repentino interés, casi amable, la hizo sospechar.

—¿Desde cuándo te interesa lo mío con él?

—Desde que tienes ese brillo en los ojos. Mírate, si pareces una muñeca manga —rezongó Adán—. La semana pasada tuve la sospecha de que te estabas enamorando por la sonrisa de tonta que tenías, pero es que ahora es evidente.

—Mira, Adán, creo que entre Max y yo ha surgido algo… inesperado —murmuró, no queriendo confesarle hasta qué punto se había implicado sentimentalmente con él—. Sé que me vas a soltar el rollo ese de que soy una tonta y una suicida emocional, de que me va a romper el corazón en mil pedazos, pero…

—Puede que estuviera equivocado respecto a eso.

—¿¿Perdona?? —Eva lo dijo con mucho énfasis, pero es que la declaración de Adán la acababa de descolocar. Él nunca reconocía un error, a no ser que lo hiciera para hundir más la daga—. Un momento. ¿Es un «puede que estuviera equivocado… no solo te va a romper el corazón, sino que, además, va a pisotear los trozos, quemarlos y esparcir las cenizas al viento» o es un «puede que estuviera equivocado» sin más?

—Es un «puede que estuviera equivocado» sin más —respondió Adán con una sonrisa ladeada—. Sé que te parecerá extraño porque no me suelo equivocar —ignoró el resoplido de Eva—, pero cuando lo hago, no me cuesta reconocerlo.

—¡Ja! Eso no te lo crees ni tú —bufó Eva.

—Bueno, lo que te quería decir es que creo que Max es un buen tipo y que creo que siente algo por ti, aunque… ¿Dónde vas? —preguntó desconcertado al ver que Eva miraba el reloj con nerviosismo y se ponía de repente en pie.

—Me encantaría seguir con esta conversación y que me contases por qué de repente te has convertido en un pro-Max, pero Laura me mandó un WhatsApp anoche para que me reuniera con ella un poco más pronto de lo normal —explicó—. Al parecer tiene algo que contarme… En privado —añadió al ver que Adán apuraba su café de un trago.

Sonrió cuando Adán masculló un taco.

—Por tu comportamiento diría que la has echado de menos y que estás deseoso por verla otra vez.

—¿A la señorita Rottenmeier? No es más que una bruja reprimida —gruñó el hombre, cruzándose de brazos—. Puedes darle recuerdos de mis partes —añadió, enfurruñado, justo cuando Eva salía.

Cuando entró en la peluquería, se encontró a Laura sentada en el escritorio, mirando unos documentos con el ceño fruncido. Al oírla, levantó la vista y le dirigió una mirada de lo más explícita, confirmando sus sospechas.

—Eva, he descubierto algo de Max que no te va a gustar.

—Déjame adivinar, ¿tiene que ver con Paradiso? —musitó, dejándose caer en la silla enfrente de ella. Laura asintió, sorprendida de que ya lo supiera—. ¿Sabes? Lo vengo sospechando desde hace varios días. Cada vez que menciono a la peluquería de enfrente, Max se pone a la defensiva. Peluquero, italiano, cadena de peluquerías Paradiso… no hay que ser muy listo para sumar dos y dos —añadió, encogiéndose de hombros.

—¿Y… no estás enfadada? —preguntó Laura extrañada.

—¿Enfadada? No. Más bien un poquito decepcionada —aclaró Eva con una sonrisa triste—. Esperaba que él me contase la verdad, pero entiendo por qué no lo ha hecho. Supongo que tenía miedo de que si descubría que había trabajado en una de las peluquerías Paradiso, no lo hubiésemos contratado, y tal vez tuviera razón; así que entiendo que mintiera al respecto. Pero bueno, hoy en día todos falsifican los currículos en mayor o menor grado —afirmó, restándole importancia con un ademán.

—Pero, Eva…

—¿Eva? —Una voz masculina cortó las palabras de Laura.

—Ese es Max, parece que se ha adelantado —musitó Eva. Miró el reloj e hizo una mueca—. Pues no; soy yo la que va con retraso —suspiró. Esa mañana Adán había estado extrañamente conversador—. Max me ha enviado un WhatsApp para ver si podía venir antes de la hora de apertura para que le corte el pelo —explicó con una sonrisa.

—Pero él…

—Sí, lo sé —atajó Eva, poniéndose de pie—. Hasta ahora no ha dejado que nadie le cortase el pelo, por eso es muy importante para mí esa muestra de confianza. Creo que ya es hora de que él y yo pongamos las cartas sobre la mesa —declaró, yendo al encuentro de Max.

No oyó como Laura la volvía a llamar, demasiado enfrascada en sus propios pensamientos como para escuchar nada más. Estaba entusiasmada con esa muestra de confianza por parte de él. Era evidente que era un obseso de su pelo, y que la dejara cortárselo era un paso muy significativo, señal de que se había vuelto accesible. Ahora solo hacía falta averiguar de quién dependía que se quedara en Madrid.

Max la recibió con una sonrisa un tanto tensa.

«Pobrecillo, el corte de pelo lo pone nervioso», pensó, dándole un beso.

—Se me ha hecho tarde, tendremos que darnos prisa —dijo Eva acelerada.

Lo cogió de la mano y lo llevó hacia su sillón de trabajo. Un minuto después, el cabello de Max estaba húmedo y preparado para el corte.

—¿Cómo lo quieres?

—Quiero dejar de ser inaccesible para ti —declaró Max con una mirada penetrante.

El corazón de Eva se saltó un latido ante aquellas palabras que confirmaban sus sospechas.

—Así que por fin ha llegado el momento de la sinceridad —observó Eva, tratando de disimular la sensación de alivio.

Se concentró en su trabajo, empezando a cortarle el pelo con movimientos expertos, tal y como había querido hacerlo la primera vez que entró en la peluquería. Era curioso el lazo de comunicación que se establecía entre el cliente y el peluquero. Muchos loqueros darían lo que fueran por obtener ese grado de relajación y diálogo. Cuando uno se sentaba en el sillón, sentía la necesidad de conectar con la persona a la que confiaba su cabello, y esa conexión era plenamente verbal. Muchos acababan desnudando su alma ante su peluquero.

Y, tal y como esperaba, Max iba a ser uno de ellos.

—Mira, Eva, te he mentido. Bueno, más que mentir… te he ocultado un par de cosas que… vale, tal vez alguna mentira, pero solo para que no descubrieras que…

Verlo así, balbuceante e inseguro, cuando en realidad era tan fuerte y resuelto, hizo que una parte de Eva se apiadara de él. Poniéndose delante de Max, tomó su rostro entre las manos y lo miró con dulzura.

—Max, lo sé todo —admitió, solo para facilitarle las cosas. Después de todo, él había dado el primer paso a la hora de sincerarse.

—¿Lo sabes? —preguntó, con los ojos como platos por la sorpresa—. ¿Has hablado con Adán?

—Sí, esta mañana —respondió Eva, encogiéndose de hombros, sin entender muy bien a qué venía esa pregunta.

—¿Y no estás enfadada?

Le llamó la atención aquella pregunta porque era la misma que le había hecho Laura. ¿Tan mal genio pensaban que tenía? Era conocido por todos que, después de Pablo, no aguantaba que le mintiesen. Pero había mentiras y mentiras.

—A ver, no te voy a negar que me molesta bastante que me hayas mentido desde un principio —aclaró, retomando las tijeras—. Pero entiendo tus razones, no soy tan radical como todos piensan. Puedo perdonar un engaño —afirmó, magnánima. Dejó las tijeras y cogió la máquina eléctrica para repasarle las patillas—. He estado pensando que, si quisieras, podrías quedarte un tiempo más aquí. Podríamos ampliarte el contrato y así podrías seguir trabajando en Pecado Original —tanteó, dando una solución viable para que pudiera quedarse en España.

Por el rabillo del ojo vio a Adán, que ya había llegado. Laura lo interceptó cuando entraba y comenzaron a cuchichear. Mierda, Adán no se iba a tomar bien que tuvieran en plantilla a un extrabajador de Paradiso. Pondría el grito en el cielo. Además, seguro que sospecharía que Max estaba detrás del tema del sabotaje y…

—Bella, ahora que sabes que soy uno de los dueños de Paradiso no puedo seguir trabajando en Pecado Original.

Eva, con la atención puesta en sus socios, tardó unos segundos en procesar las palabras de Max.

—Eva, ¿puedes venir un momento?

Oyó la voz de Adán, pero la ignoró, mirando a Max con el ceño fruncido.

—Perdona, ¿qué has dicho?

—Que no daría buena imagen para Paradiso si yo, siendo uno de los propietarios, trabajase en otra peluquería —explicó Max—. Esto iba a ser solo eventual, solo quería descubrir qué teníais de especial para poder hacerle la competencia a una de mis peluquerías y…

La voz de Max se fue apagando a medida que el ceño de Eva se acentuaba, hasta que un tenso silencio invadió la peluquería, roto solo por el suave ronroneo de la máquina eléctrica. Hubo un segundo de lucidez, un segundo de entendimiento en que las miradas de Max y Eva se leyeron mutuamente.

Los dos llegaron a la misma conclusión al unísono.

—No lo sabías.

—Serás cabrón.

Eva lo vio todo rojo. El sentimiento de traición tan familiar en su vida, la furia, el dolor; todo se mezcló en su interior en una densa bola que le cortó la respiración.

Actuó sin pensar, su mano cobró vida propia en un acto reflejo de lo que bullía en su interior y, antes de que nadie pudiera detenerla, la maquinilla eléctrica hizo un surco por el centro de la cabeza de Max, segando el pelo a su paso sin compasión.

CAPÍTULO 48

—¡Minchia!

—¡Joder!

—¡Eva!

—¡Minchia, minchia, minchia! —repitió Max como una letanía, poniéndose de pie como un resorte, mirando horrorizado su imagen en el espejo—. Dio, mi pelo.

En ese momento entraron Lina y Raúl, y se quedaron paralizados al ver a Max.

—¡Ay, madre! —exclamó Lina sorprendida—. ¿Quién te ha hecho el cortacésped?

—¿Eso es el cortacésped? —inquirió Raúl, mirándolo con estupor—. Dios, es cruel.

—Pero, hombre, ¿cómo se te ocurre soltárselo así de sopetón? —le reprochó Adán—. Y más cuando va armada —añadió, refiriéndose al cortapelo.

—Me dijo que lo sabía todo, que había hablado contigo… —musitó Max, como en trance, sin poder apartar la mirada de su cabello, con los ojos todavía desorbitados por el horror—. Pensé que se lo habías contado.

—Quedamos en que yo te prepararía el camino, y luego tú se lo contarías, por eso ibas a venir antes. ¿A quién se le ocurre cortarse el pelo en este momento?

—Minchia, ella sabe lo obsesivo que soy con mi pelo, pensé que si le dejaba cortármelo, lo tomaría como una demostración de que…

—¡Callaos los dos! —rugió Eva, perdiendo los nervios.

Se había quedado sin habla, conmocionada todavía por lo que Max le había confesado y por lo que ella misma había hecho, pero la conversación entre los dos hombres la hizo reaccionar.

—¡Tú! —gruñó, señalando a Adán con la maquinilla todavía en la mano—. ¿Lo sabías?

Adán alzó las manos en alto, como si le estuviese apuntando con un arma.

—Max vino ayer por la tarde a mi casa y me lo confesó —explicó, haciendo una mueca—. Escúchalo, ¿quieres? Puede que sus intenciones al principio no fueran…

—Que escuche, ¿qué? —Eva no lo dejó terminar, demasiado dolida como para mostrarse razonable. Se giró hacia Max, que la observaba con un brillo indescifrable en la mirada—. ¿Qué es lo que tengo que escuchar? ¿Cómo me has mentido? ¿Cómo me has utilizado? Dime, ¿qué quieres que escuche?

—Que te quiero.

Aquella declaración la sintió como si la hubiesen abofeteado. Dio un paso hacia atrás, con los ojos llenos de lágrimas, negando violentamente con la cabeza.

—Esa es otra mentira. No puedes hacer lo que has hecho y luego decirme que me quieres —susurró con un débil hilo de voz—. Te dejé entrar en mi casa, en mi familia, en mi vida —«en mi corazón», pensó—, y todo este tiempo no has hecho más que mentirme.

—Eva, escúchame —rogó Max, poniendo el corazón en los ojos—. Te mentí al principio, lo reconozco. Quería trabajar aquí para…

—Para así poder sabotear nuestro trabajo, ¿no? Fuiste tú el que metió las cucarachas aquí y llamó a Sanidad, el que mezcló los tintes, el que…

—Merda, Eva. Yo no he hecho nada de eso.

Pero Eva no escuchaba, repasando mentalmente todas las conversaciones, todas las miradas, todas las caricias… todas las mentiras.

—Te enseñé mis recetas… —Se quedó helada cuando un pensamiento le vino a la mente—. Dios, los bocetos de Adán… los has visto.

—¿Le enseñaste mis bocetos? —la voz de Adán sonó ultrajada al hacer la pregunta.

—Os juro que no he hablado a nadie de esos bocetos, no quiero perjudicaros en nada —se defendió Max ante las miradas condenatorias de todos los que habían sido sus compañeros—. Entré a trabajar aquí para espiaros, pero al pasar tiempo con vosotros me he llegado a sentir parte de vuestra familia, no os traicionaría, os lo juro. —Max se giró hacia Eva—. Lo que ha pasado entre tú y yo ha sido todo verdad, debes creerme.

—¿Creerte? A una persona a la que quieres no le mientes a sabiendas de que eso le va a hacer daño.

—Mi última intención era la de hacerte sufrir. Incluso se me pasó por la cabeza desaparecer sin más para que nunca descubrieras mi engaño. Pero ayer me di cuenta de que me iba a ser imposible alejarme de ti —explicó Max—. Solo estaba esperando el mejor momento para decirte la verdad y…

—El mejor momento pudo ser hace dos semanas, cuando me dijiste que te volvía loco; o hace una semana cuando confesaste que había algo especial entre nosotros; o el sábado, cuando me susurraste «Ti amo»; o incluso ayer, cuando me follaste en ese sillón. Pero ahora… es demasiado tarde.

—Minchia, Eva. Tenía miedo —confesó Max con voz ronca—. Sabía que si te contaba la verdad, no me perdonarías.

—Pues estabas en lo cierto, no te perdono. Quiero que salgas por esa puerta y no vuelvas nunca más.

—Así, ¿sin más? —le reprochó él, hundido—. ¿Me vas a dar la patada sin siquiera considerar el darme una segunda oportunidad?

—Si preguntas eso es que no me conoces en absoluto. Ya no doy segundas oportunidades.

—Te lo voy a decir una última vez. Te mentí al ocultarte quién era, pero no te he mentido en nada más. No he tenido nada que ver con el sabotaje a vuestra peluquería. —Se le quebró la voz al añadir—: Y… te quiero. —La miró con un atisbo de esperanza—. ¿Me crees?

Los ojos de Eva hubiesen podido congelar el océano cuando respondió:

—No.

—Estás cometiendo un error —afirmó Max tras unos segundos asimilando su respuesta. Sus ojos se habían convertido en dos piedras de ónix negro—. Me quedaré en España hasta el martes que viene. Después… Adiós —declaró, tras lo cual se giró, encaminándose a la puerta de atrás.

Andaba con la cabeza erguida, con su arrogancia habitual, como si no hubiera hecho nada malo ni tuviera nada de lo que arrepentirse, y eso volvió a sulfurar a Eva.

—Ojalá no te hubiera conocido nunca, ¿me oyes? —gritó, perdiendo los nervios—. ¡Vete! Márchate… y no vuelvas.

La última palabra quedó casi enmudecida por el portazo que dio Max. La mirada de Eva se dirigió entonces a sus compañeros, que la observaban en silencio.

—¿Y vosotros qué estáis mirando? ¡Ya es hora de abrir, así que moved el culo y a trabajar! —rugió antes de salir corriendo y encerrarse en el despacho.

Se apoyó en la puerta, jadeando, tratando de asimilar lo que acababa de pasar.

«Mierda, mierda, mierda. Qué estúpida he sido», pensó, sintiendo como las lágrimas empezaban a derramarse por sus mejillas.

—Eva, por favor, déjame entrar. —La voz de Adán se oyó amortiguada a través de la puerta.

Negó con la cabeza, sin caer en la cuenta de que él no podía verla.

—¡Déjame sola! ¡Vete! —gritó cuando sintió que Adán trataba de entrar, cerrando la puerta con el pestillo para bloquearla. El pomo giró un par de veces hasta que se detuvo.

—Está bien, cabezota. Si no vas a dejarme entrar, por lo menos escúchame —urgió Adán—. Creo que Max no mentía al decir que no tenía nada que ver con lo que ha pasado últimamente en la peluquería. Y estoy convencido de que es sincero cuando ha dicho que te quería.

Eva se tapó los oídos con las manos, tratando de evitar que las palabras de Adán penetrasen en su mente, que ablandasen su corazón. Sus piernas la dejaron de sostener. Se deslizó lentamente hacia abajo hasta quedar sentada en el suelo, acurrucada, estallando en sollozos silenciosos que hicieron temblar su cuerpo.

—¿Me oyes? —Volvió a escuchar a Adán—. Joder, él no es como tu padre, ni como Rafa, ni como Pablo, ¿es que no lo ves?

Pero Eva no podía oír.

No podía ver.

Solo podía pensar y asumir que un hombre al que amaba la había vuelto a engañar.

CAPÍTULO 49

MADO, siglas con las que se definía Madrid Orgullo, era el conjunto de eventos que se realizaban durante la Semana del Orgullo LGBT (lesbianas, gais, bisexuales y transexuales) y que se concentraban principalmente en el barrio de Chueca para la celebración del día del Orgullo Gay, el veintiocho de junio.

La marcha de Madrid tenía fama de ser la más importante y multitudinaria de Europa, convirtiendo al barrio de Chueca en un enclave de fama mundial dentro de la comunidad gay.

La MADO comenzaba con el tradicional pregón en la plaza Chueca, pero debido a que ese acto cada año estaba más masificado, se habían visto en la obligación de celebrarlo por primera vez en la plaza de Pedro Zerolo, para así respetar la Ordenanza de Protección contra la Contaminación Acústica.

Para suplir ese evento, ese año, los coordinadores habían decidido montar una pasarela en la plaza Chueca para organizar varios pases de moda y peluquería durante el fin de semana. Como los desfiles iban a tener cobertura mediática, era una gran oportunidad para que los diseñadores y peluqueros del barrio se diesen a conocer.

El sábado por la tarde, cuando la jornada laboral terminó, todos los integrantes de Pecado Original hicieron un parón antes de ir a sus casas para ver desfilar a los modelos de la competencia. Uno a uno, los hombres y mujeres que representaban a Paradiso, todos jóvenes de cuerpos esculturales, se pasearon por la elegante pasarela que habían instalado en la plaza. Y cada uno era una copia exacta de los bocetos de Adán. Peinados en blanco y negro con tintes futuristas.

—¿Todavía piensas que Max es inocente? —preguntó Eva con voz fría.

Adán no respondió. Tenía la mirada fija en el desfile, el cuerpo tenso y los puños apretados, conteniendo alguna emoción que se negaba a dejar salir. Eva se olvidó de su propia angustia y se compadeció de su amigo. Había pasado meses trabajando en esos bocetos y, ahora, todo su esfuerzo y entusiasmo se había convertido en el triunfo de la competencia.

—Adán, lo siento —susurró.

Fue a abrazarlo, pero antes de poder hacerlo, él esquivó sus brazos.

—¿Por qué ibas a sentirlo? —inquirió con amargura—. Esto es lo que estabas buscando, ¿no? La confirmación de que Max nos ha engañado a todos. Te felicito, tenías razón.

Eva se sintió dolida por sus palabras. Durante toda la semana, Adán, Lina y Raúl habían estado defendiendo a Max a capa y espada. Decían que aunque hubiera entrado en Pecado Original por las razones equivocadas, había terminado siendo parte de su familia. Ninguno lo había creído capaz de hacerles sabotaje. Ese desfile era la prueba evidente de que sí.

—Lo último que quería era tener razón —musitó Eva, sintiéndose hundida.

—Lo sé —suspiró Adán finalmente, mesándose el cabello—. Mirad, ha sido un día duro. Volved a casa y mañana trataremos de improvisar un desfile que eclipse al de Paradiso, ¿vale?

Raúl y Lina asintieron y, cabizbajos, se fueron.

—¿Tú no te marchas? —preguntó Eva al ver que Adán se dirigía a la peluquería.

—Quiero hacer un par de bocetos con nuevas ideas para que mañana tengamos algo con lo que trabajar cuando los modelos lleguen.

—¿Te puedo ayudar?

—No te lo tomes a mal, Eva. Pero en estos momentos prefiero estar solo —murmuró Adán, y por cómo le brillaban los ojos, Eva supo que intentaba contener las lágrimas.

Eva sufrió por él. En toda su vida Adán había tenido muchas razones para derramar las lágrimas, pero Eva nunca lo había visto hacerlo. Era incapaz de llorar delante de nadie, su padre se había encargado de ello desde muy pequeño a fuerza de golpes.

—Está bien, hasta mañana.

Cuando se giró para irse, su mirada se cruzó con la de Max, al otro lado de la plaza, en las puertas de su propia peluquería. Al principio le costó reconocerlo. Estaba demacrado y llevaba el pelo completamente rapado, solo una sombra de la espesa melena de la que estaba tan orgulloso. Él la miraba fijamente, como buscando en sus ojos la respuesta a una pregunta. Y ella se la dio. Lo miró con todo el odio y resentimiento que en ese momento sentía, no solo por engañarla, sino porque se había atrevido a dañar a los suyos.

Pero no era bastante. Él tenía que saberlo.

Sin pensarlo dos veces, cruzó la plaza, esquivando gente, hasta llegar a él.

—Enhorabuena, el desfile ha sido todo un éxito.

—Eva, te juro que yo no…

—Raúl y Lina llevan toda la semana defendiéndote, aunque ellos son confiados por naturaleza, era de esperar. Pero ¿sabes lo más gracioso de todo? Que Adán ha sido el que más te ha defendido de todos y, créeme, él es más desconfiado que yo —declaró, mirándolo con rabia—. Todos y cada uno de nosotros te dejamos formar parte de nuestra pequeña familia, y tú…

Se le quebró la voz y no pudo continuar.

—Adiós, Max —susurró, conteniendo las lágrimas, y se marchó.

CAPÍTULO 50

La había perdido para siempre. Lo supo cuando sus miradas se cruzaron. Sus ojos habían hablado: dolor y odio; ni rastro del amor y la ternura que habían brillado en ellos anteriormente. De sus labios solo habían salido palabras de amargura. Y era compresible.

Max llevaba varios días sumido en el alcohol, durmiendo poco y comiendo menos aún, en una espiral de remordimientos, pena y autodestrucción, sin poder olvidar el sufrimiento de los ojos de Eva cuando le dijo la verdad.

Había ido al desfile con la esperanza de que, cuando vieran que no había filtrado los bocetos de Adán, tuviera alguna oportunidad de redimirse. Pero no. Para su consternación, los bocetos de Adán habían desfilado bajo el nombre de Paradiso. ¿Cómo era posible? Y lo más importante, ¿quién era el responsable de ello?

Vio a Adán entrar en Pecado Original, cabizbajo y hundido. Debía haber sido un duro golpe para él, para todos en Pecado Original, y alguien de Paradiso era el responsable de ello.

No le costó trabajo encontrar a Mónica. Estaba entre bastidores, con el equipo de la peluquería, recibiendo las felicitaciones por el éxito del desfile. Lo que le sorprendió fue encontrarse al hombre rubio que estaba a pocos metros de ella.

—Señor Álvarez, me asombra verlo por aquí.

El director comercial de Paradiso en España lo miró con el ceño fruncido. Cuando cayó en la cuenta de quién era, sus ojos se abrieron hasta casi salirse de sus órbitas.

—Se… señor Valenti —balbució el hombre—. No sabía que usted ya estaba en España. Después de la conversación que tuvimos, decidí supervisar más de cerca los resultados de Paradiso Chueca —explicó, mirándolo con cautela.

—No tenía por qué saberlo —replicó, con un encogimiento de hombros—. He venido a felicitar al equipo de Paradiso Chueca por el excelente trabajo con el desfile.

—Ha sido impresionante, ¿verdad? —convino, complacido el hombre—. Le comenté que la nueva encargada de la peluquería tenía mucho talento. Dentro de poco, Pecado Original pasará a la historia —aseguró con un ademán despectivo que hizo que Max apretase los puños—. Déjeme presentarle a la señorita García, es una joven muy notable —añadió, haciendo un gesto para llamar a la chica.

Mónica se acercó con una sonrisa seductora. Tardó unos segundos en reconocerlo con su nuevo corte de pelo, pero, al hacerlo, la sonrisa le vaciló hasta casi desaparecer.

—Señor Valenti, le presento a la señorita Mónica García, la encargada de Paradiso Chueca. El desfile ha sido enteramente idea suya —reveló el señor Álvarez, ajeno a la tensión que había entre ellos dos—. Mónica, este es el señor Massimo Valenti; él y su familia son los propietarios de la firma Paradiso.

La mujer se quedó tan azorada que comenzó a boquear como un pez. El protocolo dictaba que se estrechasen la mano tras la presentación, pero Max no hizo ni el intento. No la quería tocar ni con un palo; si le ponía una mano encima, sería para cogerla del cuello y ahogarla.

—Señorita García, permítame felicitarla por el desfile. Los peinados han sido realmente originales —comentó Max con voz fría—. Ha debido dedicar mucho tiempo en diseñarlos. ¿Qué la inspiró?

—Yo… yo… —balbució, mirando a Javier con los ojos muy abiertos, sin saber qué contestar.

Era evidente que estaba implicada en el plagio de los bocetos, y que su director comercial estuviera allí también lo hacía sospechoso, lo que tenía que descubrir era hasta qué punto estaban esos dos involucrados.

—Lo imaginaba —gruñó Max—. Señor Álvarez, señorita García, el lunes a primera hora quiero verlos en las oficinas de Paradiso. Y exigiré las respuestas que no son capaces de darme ahora —añadió, mirándolos con frialdad.

Se giró y, sin darles más explicaciones, se fue en busca de Adán. Lo encontró en el despacho, arrancando del corcho y rompiendo con rabia los bocetos en los que había trabajado tanto.

—Tienes huevos de venir aquí —susurró Adán cuando lo vio, y antes de darse cuenta lo tenía encima.

—No he tenido nada que ver —afirmó Max mientras forcejeaban—. ¡Escúchame! —lo urgió, tratando de hacerse oír—. Eva me enseñó los bocetos y me parecieron magníficos, pero ni los copie ni le hablé a nadie de ellos. Te lo juro, no he sido yo.

Sin Luis o Eva que lo calmasen, iba a tener que vérselas con el carácter endemoniado del rubio.

—Esta vez no me merezco ese golpe, así que si me pegas, te lo devolveré —gruñó cuando cayó al suelo con Adán encima, sujetándolo del cuello con una mano, dispuesto a plantarle un puñetazo en la cara con la otra.

El puño se quedó suspendido a escasa distancia de su rostro, amenazante.

—Si no has sido tú, ¿quién pudo haber sido? —inquirió Adán después de un segundo de vacilación.

—Teniendo en cuenta que la encargada de Paradiso Chueca se adjudica los diseños del desfile, estoy seguro de que tiene algo que ver y, tal vez, mi director comercial.

—¿Mónica? —inquirió Adán sorprendido.

—Pero han necesitado ayuda de alguien más, un miembro de Pecado Original —continuó diciendo Max, mirándolo con cautela por cómo iba a reaccionar Adán ante ese hecho.

—Esa es una acusación muy grave.

—Piénsalo. La colocación de las cucarachas, la manipulación de los tintes, los bocetos, todo eso se ha hecho desde dentro. Ha debido ser una persona que pueda acceder al almacén y al despacho, y eso solo lo pueden hacer los miembros del personal.

—Imposible —gruño Adán de forma categórica—. Además, si lo piensas, realmente pudo haber sido cualquiera —repuso—. Alguien con la excusa de ir al baño puede colarse en cualquiera de esas habitaciones. Las puertas siempre están abiertas.

Max tuvo que admitir que era una posibilidad. Él tampoco veía a nadie del personal de la peluquería saboteando su propio trabajo.

—Dime, ¿siempre arreglas tus diferencias con los puños? —preguntó Max con una mueca, viendo que dos botones de su camisa habían saltado durante el forcejeo.

—Es así cómo me educaron —reconoció Adán con una sonrisa amarga, sorprendiéndolo—. Y ahora, si me disculpas, tengo que diseñar una nueva colección de peinados para mañana. Así que, a no ser que tengas un montón de ideas debajo de ese horrible peinado —añadió, mirándolo con una sonrisa involuntaria—, será mejor que me dejes solo.

Max se pasó una mano por la cabeza, donde el pelo había empezado ya a crecer oscureciendo la piel con una pelusilla morena. No le avergonzaba reconocer que se le habían escapado un par de lágrimas cuando se rapó el pelo al cero para así igualar la pifia que le había hecho Eva.

Observó a Adán que, con gesto serio y concentrado, comenzaba a trazar líneas en un papel… para después tacharlas con un suspiro. Se pasaría toda la noche allí, trabajando en esos bocetos para evitar que Pecado Original defraudase en el desfile de mañana. Porque si no conseguía algún resultado satisfactorio, conociendo a Adán como ahora lo conocía, sentiría que había fallado a la peluquería y se resentiría anímicamente. Y Eva se sentiría afligida por su amigo.

Max haría lo que fuera para evitar otro motivo más de pena para ella.

—Se me ocurre algo mejor. ¿Qué te parece si pedimos un par de pizzas y, mientras cenamos, buscamos una idea base para el desfile? —propuso, dejándose caer en el sillón enfrente de él.

—¿Lo dices en serio?

—Muy en serio —aseguró, sincero—. Adán, tienes un don. Posiblemente seas uno de los mejores peluqueros que haya visto en mi vida. Pero yo he estado en desfiles y pasarelas de medio mundo, tengo más experiencia en ese aspecto. Juntos podremos diseñar un desfile brillante.

Adán lo miró pensativo.

—Aunque me ayudes, Eva no te va a perdonar tan fácilmente.

—Lo sé.

—Y entonces, ¿por qué lo haces?

—Porque eres una de las personas más importantes que hay en la vida de ella —admitió—. Lo que te convierte en alguien muy importante para mí.

—Joder, sí que estás enamorado —musitó Adán, mirándolo con compasión—. Está bien. Supongo que dos mentes son mejor que una. Veamos lo que se nos ocurre —añadió, encogiéndose de hombros. Se lo quedó mirando de nuevo con una sonrisilla—. Cuando te dije que te dejaría calvo si le hacías daño… no se me ocurrió que Eva se tomaría la justicia por su mano.

—¿A esto le llamas justicia? —bufó Max, señalando su pelo o, mejor dicho, su falta de él.

—Más bien escarmiento. Ahora te lo pensarás dos veces antes de volver a mentirle.

—Créeme, no tengo ninguna intención de volver a hacerlo.

CAPÍTULO 51

Eva se despertó esa mañana con la misma sensación de vacío con la que había amanecido cada día desde que se enterase del engaño de Max. ¿Cuánto duraría esa falta de emoción? ¿Esa angustia que le cerraba la garganta cada vez que pensaba en él? No era solo la conmoción por la traición, era el hecho de que Massimo Valenti le había arrebatado a Max. Echaba de menos a la persona que había creído que era, al hombre que había llegado a amar.

Se arrastró hasta la peluquería sabiendo que llegaba más tarde de la hora convenida para comenzar los preparativos del desfile, pero incapaz de darse prisa. Cuando entró, lo primero que le llamó la atención fue el silencio y la falta de actividad. A esa hora, los modelos que habían contratado ya deberían estar allí, con las cabezas repletas de rulos o de papel de aluminio, aguantando estoicamente que trajinasen sus cabellos. Pero el salón estaba desierto.

Encontró a Adán, Lina y Raúl en el despacho, cuchicheando con rostros serios. En cuanto entró en la habitación, sus ojos se desviaron atraídos por el despliegue de coloridos bocetos que cubrían la pared de corcho.

—¡Adán, son increíbles! —exclamó maravillada—. Son mucho mejores que los anteriores —afirmó, observando los elaborados peinados que se detallaban en los dibujos—. Sin duda te has superado —musitó mientras sus ojos volaban de un diseño a otro—. Y pensar que has hecho todo esto tú solo en una noche…

—No lo he hecho solo, me han ayudado.

—Chicos, si teníais pensado venir anoche a echar una mano, podríais haberme avisado —reprochó Eva a Lina y Raúl, sintiéndose excluida.

—Nosotros no hemos sido —negaron Lina y Raúl al unísono.

—Ha sido Max.

—¿Max? —inquirió Eva, dando un respingo.

—De hecho, la temática para la colección ha sido suya. Me dijo que Frozen era una línea demasiado sofisticada para lo que era el desfile en sí, que el blanco y el negro estaba muy bien para una pasarela en Nueva York, pero que la MADO necesitaba mucho color —explicó Adán, mirando los bocetos—. Fue así como surgió la idea de titularla Rainbow.

Arcoíris, el símbolo de la MADO. Peinados atrevidos salpicados con colores vibrantes. La paleta cromática del arcoíris en el cabello. Sencillamente brillante.

—No… no entiendo —balbució Eva al asimilar la magnitud de las palabras de su amigo—. Si Max te ha ayudado…

—Él no tiene nada que ver con que nos hayan plagiado el desfile, Eva —declaró Adán, mirándola con seriedad—. Cómo tampoco está implicado con los actos de sabotaje a la peluquería, créeme. De lo único que es culpable es de empezar a trabajar aquí con la intención de espiarnos y, teniendo en cuenta que al final no ha sacado partido de ello, tampoco es que sea un delito muy grave.

—Pero si no ha sido él…

—Al parecer, nuestra amiga Mónica se ha atribuido el éxito del desfile, asegurando que los diseños son obra suya.

—Será cerda —gruñó Eva rabiosa. Por primera vez en una semana sintió la energía fluir por sus venas—. Bueno, pues no entiendo por qué estáis aquí todos con cara de entierro. Tenemos unos diseños estupendos para contrarrestar el desfile de Paradiso, así que… ¡vamos a patearles el culo! —exclamó con énfasis—. Por cierto, ¿los modelos no tendrían que estar ya aquí?

—No hay modelos —musitó Raúl.

—¿Cómo que no hay modelos? Pero si yo misma hablé con la agencia para…

—No van a venir —gruñó Adán—. Al parecer los llamó una mujer hace un par de días, haciéndose pasar por ti, para decirles que se cancelaba el desfile y que no íbamos a necesitar sus servicios.

—Pero… será… será…

—¡Zorra! —concluyeron Adán, Lina y Raúl al unísono.

—Y ahora, ¿qué hacemos?

—Por eso estábamos aquí los tres buscando una solución.

—Pues si esperáis que la solución a nuestro problema entre por esa puerta…

—Buenas, ¿se puede?

La voz de Anabel sobresaltó a los peluqueros.

—Espero que no os moleste, pero la puerta estaba abierta y como sé que hoy os espera un día de mucho trabajo, pensé en traeros unos pastelitos para que os dieran un poco de energía y… —su voz se fue apagando, desconcertada por la atenta mirada de los cuatro—. ¿Qué pasa? ¿Por qué me miráis así?

No tardaron en ponerla al día del problema que tenían.

—… así que, si no conoces a veinte modelos de disposición inmediata, el desfile se tendrá que suspender —concluyó Eva pesarosa.

La anciana se quedó pensativa por unos segundos.

—¿Qué requisitos necesitáis?

—Que tengan pelo —respondió Raúl con su habitual humor.

—Que tengan una buena mata de pelo —puntualizó Adán—, y que se les pueda teñir y/o cortar según el caso.

—¡Ah! Eso está hecho —aseguró la anciana—. ¿Puedo coger vuestro teléfono para hacer unas llamadas?

Media hora después, en la peluquería había veinte personas, diez mujeres y diez hombres, con los requisitos que habían pedido.

—¿Veis? No era tan difícil —declaró Anabel con cara de satisfacción.

Adán y Eva intercambiaron una mirada azorada. La anciana había reunido a un selecto grupo… de gente normal. Hombres y mujeres del barrio, entre los veinte y los cuarenta años, todos clientes habituales de la peluquería.

—Anabel, te agradecemos la intención, pero necesitamos modelos profesionales —murmuró Eva bajito para que nadie se sintiera ofendido.

—¿Me estás diciendo que hace falta que tengan aspecto de adolescentes desnutridos, como los del desfile de Paradiso de ayer? —preguntó la anciana, poniendo cara de disgusto.

—Sería conveniente, sí —respondió Adán, haciendo una mueca.

—No entiendo esas cosas, la verdad —refunfuñó Anabel—. ¿Cómo pretendéis que la gente de la calle se sienta identificada con esos sacos de huesos que seguro no han probado un cocido en su vida?

Eva lo pensó durante un segundo.

—¿Sabes? Tienes razón, Anabel —afirmó, haciendo que Adán la mirara asombrado—. Como bien dijo Max, esto no es una pasarela de Nueva York. Lo que queremos es promocionar la peluquería, ¿no? Así que, ¿qué mejor forma de hacerlo que utilizando a nuestros propios clientes como modelos?

—A mí me parece buena idea —terció Raúl mientras Lina daba palmaditas entusiasmadas apoyando la moción.

—Podría funcionar, sí. Está bien, haremos un desfile a la medida de Chueca —convino finalmente Adán—. Sin complejos y orgullosos de ello.

CAPÍTULO 52

Eva tenía un dilema. Estaba decidida a no dar una segunda oportunidad…, pero es que Max se la merecía. No solo por el hecho de haber ayudado a Adán con los diseños, eso ya de por sí hubiese bastado para ablandar a Eva. Pero él hizo de aquella tarde un momento inolvidable para la pequeña familia de Pecado Original.

Cuando se empezaron a repartir camisetas de forma gratuita entre el público con el logo de la peluquería, la manzana abrazada por una serpiente, en las que se leía: SOY PECADOR ORIGINAL para las camisetas de chicos y SOY PECADORA ORIGINAL para las de chica, Eva tuvo la sospecha de que Max estaba detrás. Y sus suposiciones fueron confirmadas cuando se encontró a su hermana Esther, que no sabía nada de lo que había pasado con Max.

—Tu italiano es un encanto. Mira lo que le ha regalado a Hugo.

Hugo le enseñó radiante un cohete de juguete, con luces y sonidos, mientras vestía orgulloso una camiseta negra que rezaba: SOY MINI PECADOR ORIGINAL.

No había palabras para describir la sensación de ver a muchos de los clientes habituales y amigos, entre los que estaban en primera fila Luis, Rosa, Edu, Anabel y Domingo, incluso David, con las camisetas de la peluquería, animando y sonriendo, felices de participar en aquella fiesta.

En el momento en que los coordinadores informaron de que tenían una sorpresa para el desfile, todos contuvieron la emoción. Y cuando anunciaron que el grupo Fangoria tocaría música en directo para amenizar el pase, por cortesía de Pecado Original, toda la plaza se vino arriba. Y la que más saltó fue Lina, para después echarse a llorar en los brazos de Juan cuando Alaska en persona le dedicó la primera canción.

Ni qué decir tenía que el desfile fue un éxito. Ver a gente común, del barrio, subidos a la pasarela hizo que cada uno de los presentes se identificara por un momento con ellos. Vale que no fueran profesionales, pero desfilaron de corazón, de forma altruista, y eso la gente lo notó.

—¡Genial! Adán tiene su momento de gloria, Lina está viviendo su sueño —señaló, viendo como su amiga, en esos momentos, estaba subida al escenario cantando A quién le importa a dúo con Alaska, mientras Juan la grababa con el móvil—, y tú a un italiano espectacular que está tan enamorado de ti que ha montado todo este circo para que lo perdones —rezongó Raúl y, aunque sonara a queja, tenía los ojos emocionados por ver felices a sus amigos—. ¿Y yo qué? ¿Es que nadie se acuerda de mí?

—Perdona, majo, ¿eres Raúl?

Eva y Raúl se giraron, y a este último casi se le salen los ojos de las órbitas cuando se encontró cara a cara con Mario Vaquerizo. Estaba tan impresionado que solo logró asentir, boqueando.

—Un italiano clavadito a Andrés Velencoso, pero con un mal corte de pelo, me dijo que buscase en el backstage a una víbora calva —explicó con desparpajo—, que estaría cerca de la mujer de su vida, una rubia de rostro angelical y ojos de gata —concluyó, mirando a Eva significativamente.

Ahora la que boqueó fue ella.

—No, en serio, Max me ha dicho que conoces el mejor sitio de Chueca para tomar una cerveza bien fresquita —dijo Mario a Raúl—. Como mi mujer tiene aquí para rato, he pensado que podríamos ir, mientras, a tomar un trago.

Raúl asintió con énfasis y luego se percató de que en teoría estaba trabajando.

—Eva, ¿puedo? Pleeeease.

¿Cómo negarle esa ilusión?

—No hay problema, esto ya está acabando —aseguró ella con una sonrisa—. Id y pasadlo bien.

—Eres la mejor —juró Raúl, abrazándola—, y tu potro italiano es la leche, como lo dejes escapar, te cojo de los pelos —susurró en su oído. Se separó de ella y volvió a ser el Raúl de siempre cuando volvió a hablar—. ¡Mátame, camión! ¡Me voy de birras con Mario Vaquerizo! —exclamó emocionado, mirándolo—. Por cierto, me encanta tu pelo.

—Pues, a mí, el tuyo no —replicó Mario con humor.

Y se marcharon los dos, dejando a Eva sola. Sola en una plaza llena de gente, sumida en sus pensamientos. El desfile ya había terminado, y Adán estaba rodeado de una decena de personas que lo felicitaban por el éxito, aunque él no paraba de decir que había sido un trabajo en equipo. Como lo agobiaran mucho, Adán era capaz de dar media vuelta y dejar plantados a sus admiradores. Era un divo de carácter especial, prefería disfrutar de su éxito en privado.

En el estado anímico en el que estaba Eva, prefirió quedarse en un segundo plano y se refugió en la peluquería.

—¿Quieres saber cómo consiguió mi Domingo que le perdonase su mentira?

La voz de Anabel la sobresaltó cuando estaba acariciando el sillón de lavado en dónde hicieron el amor Max y ella. Cuando Eva la miró, no pudo evitar que una sonrisa asomara a sus labios. Entre los mechones rosas, la camiseta negra y el rostro de felicidad parecía haber rejuvenecido diez años.

—¿Te regaló un ramo de rosas?

—Si me hubiese regalado flores, se las hubiese estampado en la cabeza —bufó la anciana, sentándose a su lado—. Un hombre puede hacerte mil promesas y un centenar de regalos, pero son los hechos los que demuestran las cosas. Y no hay mejor muestra de amor que la de que un hombre valore todo lo que para ti es importante. Y Domingo lo hizo —aseguró Anabel—. Primero, preocupándose por averiguar mis motivaciones, mis metas y mis sueños; y luego, apoyándome al máximo para conseguirlos —explicó la anciana—. Max sabe lo importante que es la peluquería para ti, lo mucho que quieres a tus amigos, y esta tarde te lo ha demostrado con creces poniendo tus prioridades por encima de las suyas. ¿Qué mejor muestra de amor hay que eso?

—Pero es que, todo este tiempo, Max me ocultó su verdadera identidad.

—Cariño, no pienses en lo que te ocultó. Lo importante es lo que te ha demostrado.

¿Y qué le había demostrado? Que era un hombre cariñoso, apasionado, fiel y que era capaz de sacrificar la prosperidad de una de sus peluquerías por la felicidad de ella.

¿Merecía eso una segunda oportunidad? Tal vez. Pero si decidía volver a confiar en él, ¿no estaría pecando de crédula de nuevo? ¿No volvería a cometer el error de siempre?

Le vinieron a la mente las palabras que le había dicho Anabel en una ocasión: «En el juego del amor, nadie te garantiza el resultado, pero lo que está claro es que si no te arriesgas y juegas, nunca ganarás».

¿Estaba dispuesta arriesgarse por Max?

CAPÍTULO 53

El desfile de Pecado Original había sido todo un éxito… y muy revelador.

Viendo toda la gente de la plaza volcada con el espectáculo, clientes habituales desfilando en la pasarela para echar una mano, asiduos vistiendo con orgullo las camisetas, compartiendo el éxito y la alegría, involucrados para lo bueno y para lo malo, hizo que Max comprendiese por fin la clave del éxito de Pecado Original.

Un buen peluquero sabía trabajar el cabello; de hecho, todos los peluqueros de Paradiso Chueca eran buenos en su oficio.

Un gran peluquero, además de un buen profesional, era un amigo, un confidente, un psicólogo… Y Pecado Original estaba lleno de grandes peluqueros. El equipo de Eva formaba una familia, pero abierta a que los clientes pudieran incorporarse a ella. Y ese era el secreto de la fidelidad de los clientes de Pecado Original: una persona le debía lealtad a la familia, no a un negocio.

Era algo tan obvio y sencillo, que todavía se asombraba que hubiese tardado casi un mes en descubrirlo.

Ese día, Max fue testigo en la sombra de la felicidad de Eva. Por eso, se pasó toda la noche esperando alguna señal de ella. Una llamada, un mensaje, algún indicio de que lo había perdonado y de que le daba una segunda oportunidad.

Ojo. No hizo lo que hizo para obtener su perdón. Lo había hecho porque sabía que la haría feliz, porque sentía que debía una compensación a Pecado Original por los problemas que, estaba seguro, habían causado sus empleados. Un pedacito de él había tenido la esperanza de que sus actos ablandarían a Eva en cierta forma. Pero, al parecer, no había sido así.

Por eso, el lunes por la mañana no estaba del mejor humor del mundo cuando llegó a las oficinas que Paradiso tenía en la Torre de Cristal, en el complejo empresarial CTBA de Madrid. Su llegada no causó el revuelo habitual, señal de que el señor Álvarez ya había informado a todo el personal de su inminente llegada. Aun así, los cuchicheos y las miradas furtivas lo acompañaron hasta su despacho. Se podían contar con los dedos de una mano las veces que había ido allí en los últimos dos años, pero había insistido en que el interiorista que había diseñado las instalaciones le diera un despacho privado en el que tener su propio espacio cuando fuera de visita.

—Señor Valenti, me alegra verlo de nuevo —lo saludó Matilde, una de las auxiliares administrativas que hacía las veces de su secretaría cuando iba a Madrid.

En sus pocas visitas, Max siempre requería su colaboración. Enérgica, eficiente y discreta, reunía todas las cualidades que él consideraba necesarias para una buena secretaria.

—Pues debe de ser la única —murmuró Max, mirándola escéptico.

—No lo crea —replicó ella, descolocándolo—. ¿Necesita alguna cosa?

—¿El señor Álvarez y la señorita García ya han llegado?

—Sí, llegaron hace cosa de media hora y están esperándolo en la sala de juntas.

—Pues dígales que se presenten aquí de inmediato —gruñó Max.

Esos dos eran responsables del sabotaje que había sufrido Pecado Original, estaba seguro, pero al no tener pruebas debía encontrar la forma de que ellos mismos lo reconocieran. Y eso solo podía ser posible en la intimidad de su despacho. Siguiendo con el plan que había trazado, mandó un mensaje asegurándose ayuda exterior y aguardó.

—Señorita García, señor Álvarez, siéntense —ordenó a modo de saludo, sin ni siquiera levantarse de detrás del escritorio cuando entraron—. Supongo que ya sabrán por qué están aquí. El sabotaje es un asunto de gran seriedad, y si Pecado Original demuestra que Paradiso está detrás de ciertos actos que han acontecido en su peluquería, podemos salir gravemente perjudicados. La reputación lo es todo en una empresa —concluyó, mirándolos con severidad—, así que quiero saber quién está detrás de este feo asunto.

Javier Álvarez lo miró con total desconcierto mientras Mónica ponía cara de culpabilidad. Sus expresiones eran una clara respuesta de lo que necesitaba saber.

—Le juro que yo no he tenido nada que ver —declaró el hombre, indignado.

—Fui yo, lo reconozco —confesó la mujer con un suspiro—. Javier no tiene nada que ver en esto. Se trata de un asunto personal —explicó—. Antes trabajaba en esa peluquería, pero cometí una pequeña indiscreción y me despidieron de forma injustificada.

Liarse con el novio de su jefa en su propia peluquería no entraba en la definición que Max tenía de pequeña indiscreción. Al recordar la vulnerabilidad y el dolor en los ojos de Eva cuando le había contado aquel episodio, tuvo que apretar las manos con fuerza sobre los reposabrazos de su sillón para no cogerla del cuello.

—Quería vengarme de ellos —continuó diciendo Mónica—. Sé que lo que he hecho no ha sido muy ético, así que entiendo que me quiera despedir.

Max la miró con intensidad mientras ella se revolvía nerviosa en su asiento, contrita, haciendo evidente su implicación en el asunto.

Curioso. Aquella mujer era una harpía manipuladora y no tenía ningún escrúpulo en hacer daño a los demás para conseguir sus fines. No le pegaba en absoluto entonar el mea culpa de una forma tan fácil. Algo no terminaba de encajar.

—¿Despedirla? —Max soltó una risa profunda—. Más bien, felicitarla —declaró, sorprendiéndolos a ambos—. He estado un mes infiltrado en esa peluquería, espiándolos, buscando la forma de perjudicarlos, y tú… ¿puedo tutearte? —Esperó a que asintiera para continuar—: …tú lo has conseguido sin tener que pisar ese local. Has estado brillante —concluyó, haciendo que el rostro de la mujer se iluminara en una sonrisa de satisfacción.

—Muchas gracias, Max. Puedo llamarte Max, ¿no? —añadió, mirándolo con una estudiada caída de ojos.

—Pero, pero… —balbució el señor Álvarez, observándolos boquiabierto.

—¿Pero qué? —inquirió Max, mirándolo como si sobrara en la habitación—. Esta señorita ha hecho, en las pocas semanas que lleva dirigiendo Paradiso Chueca, lo que usted no se ha atrevido a hacer en dos años —apuntó, golpeando la mesa con un puño—. Gente así es la que tiene futuro en mi empresa; personas con iniciativa que son capaces de todo, y no cómo usted que…

Su móvil empezó a sonar justo en ese momento, cortando su disertación. Miró la pantalla y reconoció el número de su hermano Marco. Perfecto.

—Discúlpenme un minuto —pidió, levantándose del sillón—. Debo atender una llamada importante, ahora vuelvo —añadió y, cerrando la puerta tras de sí, los dejó solos en la habitación.

Fue a la mesa de Matilde y le pidió que le dejara el ordenador y le diera un poco de intimidad. Entonces cogió la llamada.

—¿Me vas a explicar qué está pasando? —la voz de su hermano Marco sonaba intrigada—. Recibo un mensaje tuyo para que me conecte a la cámara de video-vigilancia de tu despacho y que te llame al móvil cuando golpees la mesa con un puño. Por cierto, ¿qué te ha pasado en el pelo? Me ha costado reconocerte en pantalla. Y, ¿qué es todo eso del sabotaje?

Mientras Marco hablaba, Max accedió al sistema de seguridad y sintonizó la cámara de video-vigilancia para ver y oír lo que estaba pasando en el interior de su despacho.

—Esos dos han estado saboteando mi peluquería.

—¿Han saboteado Paradiso?

—No, Pecado Original.

—¿Y desde cuando es esa tu peluquería?

—Desde que estoy enamorado de la propietaria —reconoció, distraído—. Y ahora calla, que parece que va a dar comienzo el show.

A través de la pantalla del ordenador podía ver con nitidez, a todo color, a Javier y a Mónica sentados en el despacho. Al principio estuvieron en silencio, mirando al frente, evitando cada uno la mirada del otro. Pero cuando se hizo evidente que Max iba a tardar en volver, la tensión pudo con ellos.

—¿Se puede saber qué coño ha sido eso? —preguntó Javier, siseando con rabia.

—No sé de qué hablas.

—¿Puedo llamarte Max? —imitó Javier, poniendo voz de falsete—. ¿Te recuerdo nuestro trato?

—¿Te lo recuerdo yo? Me has pagado un pastón por hacer de chivo expiatorio y cargar con las culpas de todo —declaró la mujer con frialdad—. No puedes reprocharme nada si, en lugar de despedirme, Max me felicita por mi forma de actuar.

—¿Tu forma de actuar? —bufó Javier—. Fui yo el que te dio instrucciones sobre lo que tenías que hacer en cada momento y el que te dio el dinero para que pagases al topo que tenemos allí metido. En cuanto venga, dile que todo fue idea mía.

—Eh, que yo también puse mi granito de arena. ¿Quién crees que llamó a la agencia de modelos para que…?

—¡Minchia! ¿Estás escuchando a esos dos? —preguntó Marco indignado—. ¿Ese cretino de la pantalla es Javier Álvarez? ¿Nuestro director comercial nacional?

—El mismo —convino Max, viendo cómo continuaban los reproches en la pantalla—. Y la morena es la encargada de Paradiso Chueca —explicó Max—. Juntos han estado saboteando Pecado Original.

—Y luego dicen que los italianos tenemos fama de mafiosos —bufó Marco—. ¿Qué vas a hacer con ellos?

—¿Además de echarlos a la calle? Voy a averiguar quién es la persona que los ha estado ayudando desde dentro.

—¿Y cómo lo harás?

—Sigue pegado a la pantalla y lo verás —respondió Max.

Colgó el teléfono y entró otra vez en su despacho, haciendo callar a sus dos ocupantes de forma súbita.

—Acabo de recibir una llamada de lo más esclarecedora —empezó a decir, sentándose en su sillón—. ¿Ven eso de ahí? —preguntó, señalando lo que parecía un pequeño aplique de luz en una de las esquinas—. Es una cámara de vigilancia, graba tanto la voz como las imágenes —declaró, con una sonrisa fría, y tuvo la satisfacción de ver cómo los dos empalidecían—. ¿Algo que añadir al tema del sabotaje? —preguntó a Javier, arqueando una ceja.

—Me… me ha tendido una trampa —balbució el hombre.

—«Quien hace trampas a un tramposo tiene mil años de perdón» —recitó Max, recordando uno de los dichos de su profesor de español.

—Es «quien roba a un ladrón» —bufó Mónica.

—Bueno, para el caso es lo mismo —dijo Max, encogiéndose de hombros—. La cuestión es que estáis los dos despedidos y sin finiquito.

—No puede hacer eso —gruñó Javier, poniéndose de pie, enfadado—. Me dijo que quería resultados y…

—Nunca le dije que saboteara a la competencia —lo cortó Max de forma tajante—. Debería haber buscado formas de innovar y de hacer la peluquería más atractiva, y no centrarse en perjudicar a los demás. Hay mil formas de atraer clientela que no metiendo cucarachas en la peluquería de enfrente.

—Pero Max… —protestó Mónica, haciendo un mohín.

—Para ti señor Valenti —gruñó Max, mirándola con furia por todo el daño que le había causado a Eva—. Y prefiero que te abstengas de decir nada porque estoy tentando de sacarte de aquí a patadas. —Sonrió de una forma casi cruel cuando la vio tragar saliva y asentir en silencio—. Solo hay una cosa que puede impedir que os denuncie a la policía —añadió, mirándolos con el ceño fruncido—. Quiero el nombre de la persona que os ha estado ayudando desde dentro.

CAPÍTULO 54

En aquellos momentos, Adán y Eva estaban desayunando en A la vuelta de la esquina, pero, lejos de hablar sobre el éxito de Pecado Original en el desfile del día anterior, Adán atacó un tema mucho más controvertido.

—Estoy casi seguro de quién es el traidor —declaró en cuanto Eva se sentó en la mesa—. Siento tener que decírtelo, pero creo que es Laura.

—¿Laura?

—Sí, Laura —gruñó Adán—. Lo he estado pensando toda la noche y es la única persona que se me ocurre que pueda haber colaborado con Paradiso.

—Pero Laura es mi prima.

—¿Y?

—Que nunca haría algo para hacerme daño. Además, ¿qué puede ganar ella perjudicando un negocio en el que ha invertido una fortuna? —preguntó confundida.

—¿Y cómo quieres que sepa lo que pasa por la cabeza de esa mujer? —refunfuñó Adán—. Para empezar, todavía no comprendo por qué decidió invertir en Pecado Original. Y por qué, viviendo en Londres, viene aquí una vez a la semana cuando cualquier administrativo de turno podría encargarse de nuestros papeles. Y, sobre todo, no entiendo que oculte esa magnífica melena de esa forma… eso sí que es sospechoso —musitó Adán, y parecía que hablase para sí mismo.

—¿Tú te oyes? —bufó Eva, entre divertida y exasperada—. La crees culpable porque siempre lleva el pelo recogido en un moño.

—La creo culpable porque solo hay una razón para que una mujer no luzca con orgullo un pelo así… que oculte algo —apuntó Adán categórico—. Y, sabiendo que los demás no ocultamos nada —reflexionó, y frunció el ceño al escuchar el bufido de Eva—, eso la convierte en la principal sospechosa. Así que tómate tu café con leche y vamos a aclarar unas cuantas cosas con ella.

Eva lo miró exasperada. Adán se estaba dejando cegar por su animosidad en contra de Laura. Le enfurecía que pudiese culparla con tanta facilidad cuando sólo los había ayudado y, en cambio, defendía a Max, un hombre que los había engañado durante casi un mes.

Cuando Álvaro le trajo su café con leche, cogió el sobre de azúcar y lo leyó casi con miedo. Por primera vez, no tuvo nada que objetar a su oráculo personal. Todo lo contrario, estaba deseando que ocurriera.

El tiempo pone a cada persona en su lugar.

Proverbio popular

—Mira, yo no estoy tan segura de que haya sido ella —admitió Eva—. Y si la acusas de buenas a primeras, lo único que vas a conseguir es que se ponga a la defensiva. Así que creo que lo mejor será que yo hable con ella y que tú te quedes en un segundo plano.

—Como quieras —suspiró Adán, mesándose el cabello—. Pero vámonos ya.

Eva se abrasó la lengua sorbiendo el café a la velocidad que le marcaba la mirada impaciente de Adán y, absteniéndose de comer su tostada, siguió a su socio hasta la peluquería.

Laura se encontraba detrás del escritorio, revisando papeles. En cuanto los escuchó llegar, alzó la mirada.

—Buenos días —saludó, y puso los ojos en blanco cuando vio el ceño de Adán—. Déjame adivinar… no te han gustado los sillones de lavado. —Al solo obtener un gruñido en respuesta, miró a Eva con desconcierto—. ¿Qué le ha picado hoy a este?

—Verás, Laura…

—Tú filtraste mis bocetos a Paradiso —rugió, de pronto, Adán.

Eva se tuvo que contener para no darle una colleja.

«Aunque, pensándolo mejor». Y se la soltó.

—¡Aaau! ¿Pero qué te pasa?

—¿Qué me pasa a mí? Qué te pasa a ti —replicó ella enfadada—. Quedamos en que me dejarías hablar, y va y le dices eso nada más entrar.

—Te estabas yendo por las ramas.

—¡Pero si solo me has dejado decir dos palabras antes de que la acusaras de…!

—Un momento —los cortó Laura—. ¿En serio me estás acusando de filtrar tus bocetos a Paradiso? —preguntó, mirando a Adán de una forma tan penetrante que Eva sintió que su amigo vacilaba.

Pero fue solo un segundo.

—Sí, creo que has sido tú —respondió Adán belicoso—. Y creo que, además, has estado saboteando la peluquería, que cambiaste los tintes y nos colaste las cucarachas, y que eres culpable de…

—… de traer las diez plagas sobre la peluquería y que hayas tenido que sacrificar a tu primogénito —atajó Laura con voz seca, sorprendiéndolos. Miró a Eva, y un brillo de emoción humedeció sus ojos—. ¿Tú también crees que he sido yo?

—No —contestó Eva sin dudar.

Adán no conocía los secretos de Laura, pero Eva sí. Su prima era una de las personas más leales que había conocido en su vida.

—Gracias —musitó Laura, y suspiró, como quitándose un peso de encima. Su pequeño acto de fe pareció darle fuerzas para encararse con Adán—. En cuanto a ti, imbécil descerebrado, esta ha sido la gota que ha colmado el vaso —gruñó, mirándolo con el ceño fruncido—. Estoy harta de aguantar tus insultos, tus recriminaciones y, ahora, tus acusaciones.

—¿Y por qué lo aguantas? —inquirió Adán, clavando las manos en el escritorio, justo enfrente de ella—. Llevamos casi dos años así, cualquier otra persona esquivaría esta situación y tú, en cambio, sigues viniendo lunes tras lunes a aguantar mis pullas. ¡Explícamelo!

—No tienes ningún derecho a exigirme explicaciones, y menos después de haberme acusado de una cosa tan horrible —replicó Laura, poniéndose de pie. Apoyó las manos sobre el escritorio, en una simetría de la postura de Adán, y mostró la actitud desafiante que solo dejaba relucir cuando él la sacaba de quicio—. Pero ten por seguro que no te vas a librar de mí. Para bien o para mal, estamos atados en esta sociedad, así que déjame a mí los números y tú ocúpate de lo que mejor sabes hacer, que es cortar el pelo.

Eva no pudo menos que admirar a su prima. Eran pocos los que se atrevían a hacer frente a Adán cuando estaba enfadado. Miró a uno y otro alternativamente mientras ambos se retaban con la mirada, rostro contra rostro, jadeantes por el enfado. Él, con su físico imponente y el carácter temperamental de un divo. Ella esforzándose por ocultar su fuego interior de la misma forma que se afanaba por esconder su preciosa melena pelirroja.

—Te equivocas —soltó, de repente, Adán en un cambio sutil de tono. Tan leve que solo Eva lo detectó, y miró a su amigo con sorpresa, pensando que tal vez no era la única que intuyese lo que Laura escondía—. Cortar el pelo se me da muy bien, pero no es lo que hago mejor —susurró, mirando con fijeza las gafas que se habían resbalado de la nariz de Laura, sosteniéndose precariamente en la punta.

Con un gesto delicado y una sonrisa seductora, las colocó otra vez en su sitio… descolocando a Laura por completo.

—¿Y qué… qué es lo que mejor haces? —preguntó ella balbuciendo, con los ojos abiertos como platos.

Eva estuvo a punto de darle una colleja por ser tan ingenua y caer en su juego.

—Tal vez algún día te lo muestre —respondió él con la voz ligeramente ronca, mirándola con intensidad.

Suficiente. Alguien tenía que velar por esa pobre chica. Adán como divo era temible, pero como seductor no tenía comparación.

—Lo que mejor se le da es el tinte —atajó Eva, interponiéndose entre los dos, rompiendo el hechizo visual con el que Adán había atrapado a Laura por unos segundos—. Y ahora dejaros de tonterías y centrémonos en los hechos. El culpable ha tenido acceso tanto al despacho como al almacén. Puede haber sido un cliente, pero lo veo arriesgado teniendo en cuenta que podíamos haberlo sorprendido en cualquier momento. Así pues, ¿quién ha podido…?

El ruido de cristales rotos cortó sus palabras. Los tres intercambiaron miradas por un segundo antes de salir corriendo hacia el origen de aquel sonido: el almacén. Al abrir la puerta, la persona que había dentro dio un respingo, sorprendida mientras manipulaba los botes de tinte. Viendo sus rostros ceñudos, su cara reflejó una expresión de culpabilidad que dejó bien claro quién había sido el saboteador de Pecado Original.

—Yo… necesitaba el dinero que me ofrecieron… para la matrícula de la universidad de mi hijo —comenzó a farfullar Aurora, la señora de la limpieza—. Lo hice por darle una vida mejor a mi Pedro —confesó, derrumbándose en el suelo, presa de las lágrimas.

CAPÍTULO 55

Después del trabajo, Eva se arrastró a su casa con el ánimo por los suelos. Estaba muy enfadada con Aurora por haberlos traicionado de esa forma, pero, a la vez, no podía evitar sentir pena por ella porque, en el fondo, todo lo que había hecho había sido por una buena causa. Aunque, en su caso, el fin no justificase los medios.

Tampoco ayudaba a su paz espiritual que todavía no hubiese tomado una decisión sobre Max. Se suponía que al día siguiente regresaría a Italia. ¿Qué debía hacer? ¿Llamarlo y perdonarlo? ¿Dejarlo ir sin más y tratar de olvidar?

«¿Realmente crees que podrás olvidarlo?», espetó una vocecita en su interior mientras subía a paso lento las escaleras del edificio.

Sumida como estaba en sus reflexiones, dio un respingo cuando, al llegar a su rellano, se lo encontró apoyado en la puerta de su piso esperándola.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a decirte que la señora de la limpieza es la que ha estado saboteando la peluquería —afirmó Max con voz monocorde—. Mónica y Javier Álvarez, mi exdirector comercial, le pagaron para que hiciera lo que hizo en un intento de quedarse con vuestra clientela. También tomó fotos de los bocetos de Adán para plagiar el desfile.

—Lo sé, lo hemos descubierto esta mañana —musitó Eva con tristeza. Lo miró con cautela, sin saber muy bien de qué ánimo estaba—. No hacía falta que vinieses en persona a decírmelo, ¿qué haces aquí? —preguntó de nuevo.

—He venido a darte una segunda oportunidad —murmuró él, mirándola de un modo tan intenso que Eva sintió un vuelco en el corazón.

Le costó un segundo asimilar sus palabras.

—Un momento, ¿tú me das una segunda oportunidad a mí? —preguntó incrédula.

—Exacto. Te estoy dando una segunda oportunidad para que me perdones, para que me pidas perdón, para que aceptes que te quiero y para que reconozcas que me quieres.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó indignada, encarándose a él—. Tú me mentiste, soy yo la que te tengo que dar una segunda oportunidad a ti y no al revés.

—Y tú me has acusado de un montón de cosas que no son verdad —repuso él.

—Acusaciones fundadas por tus mentiras —se justificó Eva.

—Falsas acusaciones que me echaste en cara injustamente.

—¿Injustamente? ¡Me mentiste!

—Y tú te vengaste dejándome calvo —apuntó él, señalándose el pelo ultrajado—. Creo que con eso quedamos en paz.

Se quedaron los dos enfrentados cara a cara, jadeantes, y al segundo siguiente estaban abrazados, tratando de fundir sus cuerpos con besos desesperados, con caricias demandantes que los dejaron sin aliento; reivindicando sus cuerpos, sus corazones y sus almas.

Tuvieron un segundo de lucidez para buscar la intimidad de su casa, pero no pasaron de la puerta. En cuanto se cerró, Max la empotró contra ella, dejándola de cara a la tibia superficie de madera. Un segundo después la penetraba profundamente, de esa forma intensa que la hacía consumirse de placer.

—Te amo —confesó, haciendo eco del susurro ronco de Max en su oído.

Lo sintió tensarse y adentrarse en ella con más ímpetu, apretando sus caderas con fuerza para guiar sus movimientos en un baile crudo y carnal que los hacía gemir y suspirar. Hasta que, con una última embestida, le dio un mordisco a la manzana que tenía en la nuca y explotó dentro de ella, llevándola consigo a las estrellas.

El cuerpo de Max temblaba, sobrecogido por una intensa emoción que no tenía nada que ver con los estremecimientos del orgasmo, mientras abrazaba el delicado cuerpo de Eva y enterraba el rostro en su nuca. Inhaló con desesperación la familiar fragancia a vainilla, ese sutil aroma que se había convertido en algo más esencial que el oxígeno para sus pulmones.

La cogió en brazos, la llevó hasta la cama y se tumbó con ella, sin dejar de abrazarla, hambriento por aquella sensación de plenitud que sentía cuando la tenía en sus brazos y que tanto había echado de menos durante esa semana.

—No… no hemos usado preservativo —susurró ella al cabo de unos segundos, mirándolo con consternación.

—Lo siento, ni siquiera se me ha pasado por la cabeza ponérmelo. Estaba fuera de control —reconoció Max, haciendo una mueca.

—Bueno, tranquilo. Justo acabo de terminar la regla hace un par de días, así que…

—Estoy muy tranquilo, créeme —aseguró Max, riendo. Cogió el rostro de Eva entre las manos y la miró fijamente—. Aún no lo entiendes. Esto es para siempre, bella. Si te dejase embarazada, sería el hombre más feliz del mundo.

—Pero… pero me dijiste que no te podías quedar en España —balbució ella—. Que no dependía de ti.

—Y era verdad. La decisión está en tus manos, Eva —dijo, mirándola con seriedad—. Te juro por Maradona que, a partir de ahora, no volveré a mentirte. Solo tienes que darme una segunda oportunidad, y no habrá nada que me separe de ti.

—¿Me lo juras por Maradona? —preguntó Eva, haciendo una mueca—. ¿Debo entender que ese juramento tiene algún tipo de credibilidad?

—Bella, para un napolitano hay tres cosas sagradas: la familia, la pizza y Diego Armando Maradona —explicó solemne.

—¿En serio? ¿Ponéis a la pizza y a Maradona en el mismo escalafón que a la familia?

—Hay algunos que incluso los ponen por delante.

Eva bufó, entre indignada y divertida, haciendo reír a Max.

—Tranquila, en eso tú no tienes de qué preocuparte, tú siempre serás mi prioridad —declaró, recuperando la seriedad—. Solo dime que me darás una segunda oportunidad.

Por un momento, la mirada de Eva reflejó la batalla de emociones que bullían en su interior, la cautela, el miedo, la esperanza…, el amor.

Y fue este último el que habló cuando susurró con el corazón en los ojos:

—No tengo más remedio que darte otra oportunidad, te quiero demasiado para no hacerlo.

EPÍLOGO

Eva salió de la ducha a tiempo para abalanzarse sobre el teléfono. Había estado esperando aquella llamada toda la tarde. Corrió descalza, dejando un reguero tibio sobre el parquet iluminado a intervalos por la luz que filtraban las persianas semicerradas. Incluso antes de descolgar el auricular, ya sabía lo que iba a escuchar.

—Tengo la mano dentro de los pantalones y pienso en ti.

Aquella voz ronca provocó un escalofrío de deseo en su espina dorsal.

—Me encanta cuando te pones así de romántico —musitó Eva con ironía.

—Te gusta más cuando estoy tan cachondo que no soy capaz de andar —replicó Max, y ella pudo imaginar a la perfección la sonrisa canalla que sesgaba sus labios.

Esos labios sensuales que llevaba casi una semana sin saborear.

—¿Y estás en esa situación ahora?

—Bella, cada vez que pienso en ti me pongo en esa situación. —La voz del hombre fue una mezcla de gruñido y lamento—. Hazme un hombre feliz y dime qué llevas puesto.

—Pues ahora mismo lo único que llevo encima son las gotas de agua que se escurren por mi piel desnuda —susurró Eva con voz sugerente—. Me estaba duchando —aclaró.

Sonrió al escuchar un taco explícito.

—Ahora mismo estoy celoso de cada una de ellas —confesó Max con un murmullo ronco—. Por acariciar tu piel como yo llevo días sin poder hacerlo. Te echo de menos, amore —añadió, incapaz de contenerse—. Estoy deseando volver a tenerte entre mis brazos.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué harás cuando por fin suceda eso?

—Lamería cada gota de tu piel hasta hacerlas desaparecer todas y, después, te haría el amor durante horas y horas, hasta que nuevas gotas brotaran de tu piel, esta vez de sudor. Cuando te tenga debajo de mí, no seré suave; seré insaciable y salvaje. Te haré pagar cada segundo de cada minuto de cada día que hemos estado separados. Te haré el amor hasta que te sientas tan unida a mí que no puedas separarte de mi lado nunca más.

Eva sintió cómo su cuerpo se excitaba con aquella cruda declaración, pero no pudo evitar replicarle con cierta amargura.

—Te recuerdo que fuiste tú el que dijo que este fin de semana no ibas a poder venir a Madrid porque tenías demasiado trabajo.

Desde que Max y Eva se reconciliaron, hacía ya dos meses, habían acordado tomarse las cosas con paciencia, continuar conociéndose y ver cómo podían hacer encajar sus vidas estando en distintos países. Bueno, realmente lo de ir despacio lo había decidido ella, y Max se había limitado a dejarla marcar el ritmo, no queriendo presionarla hasta volver a tener toda su confianza. Hasta ese momento habían pasado juntos todos los fines de semana. Pero Eva se había dado cuenta de que no tenía bastante con verlo solo un par de días a la semana, por mucho que las nuevas tecnologías facilitasen ahora las relaciones a distancia. La necesidad de verlo a diario, de sentirlo cerca, era cada vez mayor.

—Fue un error anteponer el trabajo a ti —susurró él.

Justo en ese momento sonó el timbre de la puerta.

—Han llamado a la puerta, deben de ser Luis y Adán, que vienen a recogerme. Dame un segundo y vuelvo contigo.

Eva corrió a ponerse un albornoz para abrir. Esa noche iban a celebrar el cumpleaños de Lina en casa de Raúl y, como Max no iba a estar, había quedado con ellos a las nueve para ir juntos. Al ver el reloj, frunció el ceño. Los condenados llegaban una hora antes.

Cuando abrió la puerta, dio un brinco por la sorpresa. Ahí estaba Max, teléfono en mano y con su sonrisa canalla.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Eva, incrédula.

—Enmendar mi error —murmuró Max, tomándola en brazos y besándola—. No podía pasar más tiempo alejado de ti —susurró contra sus labios y, cogiéndola en brazos, la llevó hasta la cama.

Horas más tardes, estaban todos en casa de Raúl. Esta vez, en una velada tranquila, solo para la familia, en honor a la cumpleañera. Sentados a la mesa, además del anfitrión, estaban Lina y Juan; Eva y Max; Adán y Luis, y Marisa y su marido Fran. Laura, sintiéndolo mucho, no había podido acudir.

—Vamos a jugar a un juego.

Todos miraron a Raúl. Los que lo conocían, con desconfianza; los que no, con ingenua expectación.

—Algunos de vosotros ya habéis jugado antes —continuó diciendo Raúl, clavando una mirada significativa en Max, Lina y Eva—. Se trata de compartir un deseo oculto. Ojo, no hablo de cosas imposibles, tipo resucitar a los muertos o ser invisibles, sino de algún sueño que sea posible conseguir y que nos hiciera inmensamente feliz, aunque fuera por un corto periodo de tiempo. El que crea que sea posible conseguirlo, bebe. ¿Entendido?

—¿Y qué finalidad tiene este juego? —preguntó Luis escéptico.

—Conocernos un poco mejor y divertirnos bebiendo —respondió Lina, llenando los vasos de chupitos con Vodka Caramelo. Todos, menos el de Marisa, que lo llenó de zumo de naranja y se lo tendió con un guiño—. Empieza la futura mami.

Marisa había vuelto al trabajo y estaba llevando el embarazo sin más complicaciones. De hecho, estaba radiante. Su constitución delgada se había redondeado de una forma que le sentaba muy bien.

—Bueno, mi deseo es evidente. Quiero que mi bebé nazca sano y fuerte —declaró, acariciándose la tripa con ternura.

Todos bebieron sin excepción, para terminar riendo por las muecas que hizo Juan cuando el licor le quemó la garganta.

—Tu turno, Fran —dijo Lina, llenando otra vez los chupitos.

—Pues yo deseo que Marisa tenga un parto sin complicaciones, porque os juro que llevo realmente mal ese tema —añadió, con el miedo pintado en el rostro.

Sus palabras le valieron un beso de su mujer, y todos bebieron dando por hecho que su deseo se cumpliría.

—¿Quién quiere ser el siguiente? —preguntó Raúl, llenando otra vez los chupitos.

—Yo —respondió Juan, poniéndose de repente de pie. Por un momento, se quedó paralizado, enrojeciendo, cuando todas las miradas cayeron sobre él, pero con una inspiración profunda reunió el valor para mirar a Lina y decir—: Mi mayor deseo es que te cases conmigo —declaró, poniéndose de rodillas y sacando un anillo del bolsillo con manos temblorosas—. ¿Quieres?

Un suspiro colectivo de emoción. Silencio. Y después…

—¡Sí, sí, sí! —chilló Lina, levantando a Juan del suelo con la fuerza de su abrazo y besándolo con pasión.

Todos corrieron a felicitarlos entre risas y abrazos, y todos bebieron brindando por ellos.

—Pues yo siempre he deseado casarme en Las Vegas —confesó Lina, con una sonrisa avergonzada, mientras rellenaba los chupitos—. Algo íntimo y divertido.

—Tus deseos son órdenes para mí —afirmó Juan, bebiendo su chupito de un trago.

Todos bebieron entre aplausos, y alguien volvió a llenar los vasos.

—¿Luis?

—Yo desearía que la justicia fuera justa.

—Eso está dentro de lo imposible —replicó Raúl, negando con el dedo—. No vale.

—Está bien, pues desearía que Jacobo, mi ex, no se me volviera a acercar —musitó, mirando su vaso.

—Tranquilo, de eso me encargo yo —aseguró Adán, bebiendo.

—Y yo te ayudo —terció Raúl, apurando su chupito.

Por un momento, las miradas de Raúl y Luis se entrelazaron en una comunicación silenciosa pero intensa, que se rompió cuando Adán habló:

—Pues yo desearía acabar con los moños apretados a lo señorita Rottenmeier —soltó de repente.

—¿De alguien en particular? —inquirió Eva, alzando una ceja, divertida.

Todos los miraron desconcertados, sin entender aquel pequeño intercambio de palabras, y, por eso, solo ellos dos bebieron, en un brindis silencioso que auguraba complicaciones para la salud mental de Laura.

—¿Sabéis? Rodeado de tanta parejita feliz me he dado cuenta de cuál es mi deseo —murmuró Raúl, repentinamente serio—. Después de que Diego… muriese, juré que no iba a volver a enamorarme. No sabéis lo fácil que es que el destino te putee y acabe con todo lo que quieres en un abrir y cerrar de ojos; el dolor que supone sobrevivir a la persona que amas. Y, aun así, debo de ser masoca porque en el fondo me gustaría volver a enamorarme, volver a sentir esa conexión profunda con una persona que pone tu mundo patas arriba, enajena la mente y acelera el corazón.

Sus palabras fueron acogidas en silencio y con lágrimas en los ojos. Aquellos que no lo conocían bien lo miraban sorprendidos de que el desvergonzado Raúl pudiese sentir de una forma tan profunda, Luis entre ellos.

—Y por desear, desearía enamorarme de un buen pollote —añadió con una sonrisa descarada, aligerando el ambiente con su habitual humor—. Imagínate perder el corazón por un cacahuete.

Algunos rieron, otros resoplaron, pero todos bebieron.

—Mi turno —anunció Eva. El alcohol estaba desinhibiendo sus miedos y se atrevió a decir algo que llevaba un tiempo macerando en su interior—. Desearía que Max se quedase a vivir en España para siempre conmigo.

La mesa se quedó sumida en un tenso silencio.

—Minchia, Eva, no sabes la paciencia que he tenido —gruñó Max, besándola con fuerza—. Si por mí fuese, me hubiese quedado aquí desde el primer día. No sabes el infierno que es dormir lejos de ti —reconoció, deslizando su mano hasta la nuca y acariciándole la manzana que tenía tatuada, gesto que se había vuelto habitual en él y que a ella le encantaba—. Ya te lo dije, que me quede es algo que depende de ti, de que tú quieras tenerme en tu vida.

—Te quiero en mi vida —aseguró Eva—. Pero ¿y tu familia? ¿Y tu empresa?

—Lo tengo todo hablado con mi familia; mientras vayamos a visitarlos al menos una vez al mes, nos dan sus bendiciones. En cuanto a la empresa, Marco se encargará de la central en Italia y, teniendo en cuenta que el puesto de Director Comercial de Paradiso en España ha quedado libre… ¿quién mejor que yo para ocuparlo?

—Así que voy a estar durmiendo con el enemigo.

—Enemigo no, a partir de ahora tendremos una sana competencia —afirmó Max—, y os aseguro que en el próximo desfile, Paradiso Chueca arrasará.

—Pero… pensé que ibas a cerrar esa peluquería —musitó Lina, frunciendo el ceño.

—¿Cerrarla? Ni pensarlo. Pecado Original está sobresaturada de trabajo, y más después del éxito cosechado en la MADO.

—Podríamos ampliar las instalaciones —terció Adán—, contratar más peluqueros y…

—Y eso haría que perdieseis la esencia de lo que sois, una familia.

—Hay demanda para que funcionen las dos peluquerías y la competencia es buena para un negocio —convino Eva, encogiéndose de hombros—. ¿Ya tienes nuevo encargado?

—Pues la verdad es que sí. Es un poco peculiar, pero tiene mucho talento. Su nombre es Ángel Soriano, pero insiste en ser llamado…

—Zeus —corearon al unísono Eva, Lina y Raúl, poniendo los ojos en blanco, mientras Adán soltaba un taco.

—Estupendo, su fama lo precede.

—Más bien su ego —corrigió Eva—. Es clavadito a Adán —añadió, haciendo gruñir a su amigo.

—Pues si se parece tanto a Adán, el éxito está asegurado —declaró Max, sonriendo—. Dai, todos a beber, que el deseo de Eva se va a cumplir.

Y todos bebieron.

—¿Cuál es el tuyo? —preguntó Adán, mirándolo fijamente.

Max no dudó en contestar.

—Cada vez que mis labios saborean la manzana de Eva, mi sueño se hace realidad.

AGRADECIMIENTOS

¿Por dónde empezar? Pues por todas las personas que tengo a mi alrededor, porque todas habéis contribuido, en menor o mayor grado, a que esta historia sea una realidad.

Retazos de conversaciones con amigos, frases que me han llamado la atención y la sabiduría de algunas personas han quedado reflejadas entre estas palabras. Porque, seamos sinceros, un escritor se nutre de todo lo que lo rodea… y todos habéis sido mi inspiración.

Como siempre, gracias a mi familia por su paciencia, porque mis chicos se han visto obligados a compartirme con el portátil, y sé que no es fácil. Os quiero.

A todos mis amigos (incluidos vecinos que han llegado a esa categoría), porque vivís conmigo esta ilusión que poco a poco se va haciendo una realidad.

Gracias a Mª José, porque has estado conmigo desde el principio leyendo todos mis libros y aconsejándome. Eres la mejor lectora cero que se pueda desear.

A Rocío Canto, por asesorarme en los tecnicismos de peluquería, pero, sobre todo, por tu amor hacia el género romántico. Gracias de corazón por tu apoyo a todas las escritoras.

Tampoco me quiero olvidar de Carmen Martínez, del Club de Lectura Romántica de La Casa del Libro de Valencia. Sé con certeza que, desde que te he conocido, mis libros van a mejorar, porque no se te escapa nada. Gracias por todas tus anotaciones.

Un especial agradecimiento a Lola Gude y al fabuloso equipo RNR (al que por fin puedo poner cara) por todo el apoyo que me habéis dado, y a Ilu Vílchez y Ediciones B por brindarme la oportunidad de volver a trabajar con vosotros.

Y por último, pero no menos importante, a Erika Gael. GRACIAS.

ADRIANA RUBENS (Valencia, España, 1977). Adriana Rubens es el seudónimo utilizado por la escritora de novela romántica Beatriz Calvet.

Se licenció en Bellas Artes por la Universidad Politécnica de Valencia, dónde le concedieron diferentes becas de estudios en el extranjero, que le permitieron vivir unos años entre Italia e Irlanda.

Apasionada de la novela romántica desde muy joven, intenta compaginar su afición por la escritura con un trabajo de jornada completa y dos niños pequeños, que le han inspirado a escribir sus novelas bajo el seudónimo Adriana Rubens.

Es la ganadora de la sexta edición del Premio Vergara-El rincón de la Novela Romántica con la obra Detrás de la máscara (2016).