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Para Kitzia

¿CÓMO SABER QUE UNA TRAMPA ES UNA TRAMPA?

Matheo

Eran más vagones de los que la Congregación había supuesto y, por lo tanto, más de un solo ladrón, como me habían mencionado en el reporte.

Eran tres carrozas, más de veinte hombres, y los cargamentos no contenían nada más flores balsámicas como se creía en un inicio.

No, dos de aquellos carros iban llenos de rocas.

Observé a los presuntos delincuentes a través de las ramas del alto árbol en que me encontraba trepado, utilizando un hechizo de visión para lograr distinguir lo que sucedía en medio de la oscuridad.

Algo andaba mal, eso me quedaba muy claro: o la Congregación contaba con información completamente errónea, o esto se trataba de una trampa.

Ya fuera para los malhechores o para mí, estaba por verse.

Además, me habían dicho que me enfrentaría con un simple bandido de poca monta, pero estos sujetos iban armados y lucían fuertes, entrenados; lo peor era que sus energías espirituales se sentían potentes, recordándome un poco a aquello que podía percibir proveniente de los cerrajeros que conocía.

Sí, algo andaba mal.

Pero eso nunca me ha detenido.

Me dejé caer ágilmente sobre uno de los vagones que en ese momento transitaba bajo el árbol, invocando un breve hechizo de transportación para aterrizar sin hacer ruido sobre el cargamento, tomé un puñado de piedras sin pulir para guardármelas.

¿De qué se trataba todo esto? Lo monetario no tenía valor en los Dominios del Ónix Negro, por lo tanto, las rocas, como lo había dicho ya una vez hacía muchos años, son sólo rocas. ¿Entonces para qué transportar a media noche dos carrozas repletas de diamantes, rubíes y fluoritas?

Sonreí.

Tal vez sería bueno preguntárselos; nunca me ha gustado quedarme con la duda.

Tomé impulso doblando las rodillas y después brinqué, dando varios giros en el aire antes de caer de pie frente al primer cargamento, alterando al caballo que tiraba del vagón, que de inmediato se detuvo alzando los cuartos delanteros y luego dando unos pasos hacia atrás.

Se creó el silencio, mientras todos los hombres que vigilaban el avanzar de las carrozas me observaban entre sorprendidos, asustados y furiosos.

—¡Hola, muchachos! Mi nombre es Matheo Govami, adalid de primer rango. ¿Ustedes quiénes son? —exclamé con una enorme y fingida sonrisa, recibiendo ceños arrugados como única respuesta—. ¿No se quieren presentar? —proseguí falsamente alegre—. En ese caso, ¿les gustaría decirme a dónde van?… ¿No? ¿Nada?… ¿Qué me dicen de la razón por la que van resguardando un montón de piedras sin uso ni valor?… ¿Tampoco?… Bien —suspiré—. Por la mala, entonces —mi sonrisa se borró al tiempo en que sacaba las cimitarras de las fundas a mi espalda, momento en que los dos primeros hombres se lanzaron hacia mí.

Detuve sus ataques con facilidad, propinando los míos y noqueando a uno con el mango de la espada para luego dar una patada al estómago del segundo, pero entonces otro más se unió a la pelea, y otro más, y otro…

Llegó el punto en que luchaba contra cinco a la vez, deteniendo sus estoques en lugar de poder atacar, me di cuenta muy tarde que debí de haberle hecho caso a mis propias observaciones: estos sujetos estaban bien entrenados, tanto en el manejo de las armas como en el uso del alma; me cercioré de esto último cuando uno de ellos me lanzó una descarga de energía en la nuca, haciéndome caer con fuerza hacia adelante.

—¿Por la espalda? ¿En serio? ¡Qué hipócritas! —proferí cuando cuatro de los hombres me sujetaron, pero ahora fue mi turno de aflorar mi energía para librarme de ellos, logrando que explotara por cada uno de mis poros hasta hacerlos volar unos metros.

Me puse de pie y conseguí herir a uno más en un brazo y a otro en una pierna, uní las cimitarras para luego lanzarlas como búmeran y derribar así a seis más.

Cuando mis espadas volvieron a mí, otra descarga de energía, ésta todavía más fuerte, golpeó mi rostro, mi pecho y mi estómago, partiéndome el labio inferior, lastimando mi nariz y arrancándome el aliento, por lo que trastabillé un par de pasos.

Un sujeto caído tras de mí aprovechó mi malestar y distracción para enterrarme su espada en el muslo, herida que de inmediato comenzó a sangrar profusamente.

Un buen guerrero sabe cuándo pelear, pero también cuándo retirarse.

Y éste era mi momento de escapar.

Corrí varios kilómetros a pesar del intenso dolor en la pierna y, al darme cuenta de que no podría más, hice uso de toda la energía espiritual que pude para crear un rápido portal que me llevara hasta el poblado de Numandi, en donde Adahara me estaba esperando en la posada.

Y entonces…

Mmmh…

Creo que me estoy adelantando en mi narración… ¿O me estaré atrasando?

Perdón. Nunca antes había tenido que contar la historia más importante de mi vida, así que tendrás que ser paciente conmigo.

¿Pero por dónde empezar?

…

¡Ah, ya sé!

Justo en donde nos quedamos la última vez…

AQUÍ VAMOS DE NUEVO

Matheo

La lluvia no dejaba de caer sobre Guadalajara, justo en el instante en que descendía del auto que había comprado con la venta de las “piedras preciosas” y los documentos falsos que Ioanna se había encargado de conseguirme.

Los múltiples cambios de horario, el eterno viaje en un infernal avión, el caos de la Ciudad de México, conducir de un estado a otro y a otro más casi sin descanso, y el famoso jet-lag, se estaban encargando de freírme el cerebro todavía más de la cuenta, así que sin perder tiempo, agarré la mochila del asiento trasero para colgármela al hombro, y finalmente avancé con pasos lentos hacia la casa frente a mí; mi intención no era empaparme de pies a cabeza (lo cual de todos modos sucedió, ¡gracias, vuelva pronto!), pero necesitaba verificar con mi alma que aquél era realmente el lugar que había estado buscando.

La energía espiritual que provenía de la residencia era desbordante, vasta e intensa, y a pesar de que no se sentía controlada, era obvio que los habitantes de ese hogar eran poseedores de almas en extremo poderosas. Lástima que todo ese potencial se desperdiciara en el Dominio Exterior; y todo por culpa de Andrés, según tenía entendido.

Como sea… ¿Quién era yo para juzgar lo que las personas hicieran con su vida? A fin de cuentas la mía no era ningún ejemplo de perfección, y mucho menos en esos días.

Tomé aire con profundidad al detenerme en la entrada, tocando el timbre justo al instante en que un rayo caía en las cercanías, ocultando así el sonido que daba a conocer mi presencia afuera de aquel lugar. ¡Maldición! ¡Me estaba mojando de más!

—Al demonio… —murmuré, alzando el puño para comenzar a golpear con rudeza la madera de la puerta y sintiendo una extraña urgencia por que me permitieran entrar, al mismo tiempo en que no dejaba de preguntarme qué jodidos estaba haciendo en este sitio.

Siendo completamente sincero, Andrés y Renata eran de las últimas personas que deseaba ver en aquel momento, aunque precisamente ésa era la razón perfecta por la que ahí era donde debía estar.

Piensa en el último lugar en el que yo te buscaría y vete inmediatamente para allá. Las palabras de mi mejor amigo aún resonaban en mi mente, así que sin dedicarle un segundo pensamiento, seguí aporreando la puerta hasta que ésta finalmente se abrió.

Lo primero que entró en mi campo de visión fue una versión más vieja de Renata, aunque no por eso había dejado de ser hermosa, siempre lo fue; jamás lo aceptaría frente a ella, pero eso no quería decir que no lo creyera. No pude evitar la minúscula sonrisa burlona que se formó en mi boca cuando noté cómo palidecía ante mi presencia, observándome con una mirada que parecía decir “vete al carajo” sin siquiera pronunciar palabra.

Pero entonces se me ocurrió alzar los ojos por encima de la pequeña mujer, y cualquier atisbo de sonrisa se escurrió de mi rostro, junto con el poco aire que llevaba en los pulmones.

¡Divina diosa de los cuerpos perfectos! La chica que se encontraba de pie a mitad de las escaleras era el ejemplo indiscutible de cómo la verdadera belleza puede hacer que cualquier hombre pierda la capacidad de movimiento, de razón, de respiración. Alta, de curvas admirables, largo cabello rizado, enormes y vibrantes ojos azules, y dueña de la boca más apetitosa que he visto en mi vida. En serio, lo juro. Sé que no soy ningún chiquillo y que no debería tomarme aquellos testimonios a la ligera, pero digo la verdad: esa boca había sido creada para el pecado y, francamente, a mí me gusta mucho ser un pecador.

De repente, haber venido en busca de Andrés y su esposa ya no me parecía tan mala idea.

¡Por todo lo que es sagrado! ¡Debía concentrarme en lo importante!

Regresé mi mirada a Renata, que continuaba observándome como si quisiera que yo fuera una alucinación que desaparecería si lo deseaba con suficiente fuerza. Lo lamentaba mucho, pero aquello no iba a suceder… Bueno, tal vez no lo lamentaba tanto, pero sí me sentía un poquitito mal por causarles el inconveniente de estarme soportando (y tener que soportarlos yo), aunque fuera tan sólo por unos cuantos días.

—Hola, Renata. Vaya que has envejecido… ¿No me invitas a pasar? —fue lo primero que se me ocurrió decir; la vi abrir y cerrar la boca un par de veces, como si no encontrara la respuesta apropiada para regresarme el insulto, pero unos segundos después su participación en la charla no fue necesaria, pues la que terminó por gritarme con furia fue su muy, muy tentadora hija.

—¿Pero qué te pasa, idiota? ¿Quién te has creído que eres para venir a insultar a mi madre en su casa?

Okeeey —pensé—, si así quieres empezar, preciosa, juguemos.

Volví a levantar mis ojos hacia ella, estudiándola de pies a cabeza de una manera que sabía que le afectaría, dedicándole una mirada que antes me había funcionado ya, y que no tendría por qué ser la excepción con ella… Aunque unos segundos después me di cuenta de que el sonrojo y la respiración acelerada, provocados generalmente por esta mirada, no estaban presentándose como yo lo había planeado; al parecer aquella chica estaba más enojada de lo que había previsto.

Alcé las cejas ante la sorpresa que me causó su inmunidad, pero no por eso dejé de observarla.

—Sólo el cabello y la altura de su padre, hay que dar gracias por eso… —me detuve, obligándome a exteriorizar una petulante sonrisa, hablándole a Renie—. Y porque tiene tus ojos y tus curvas… y tu boca…

¡Mmmh! ¡Esa boca!, pensé, prácticamente salivando.

—¡Que ni se te ocurra! —la voz de Renata finalmente hizo su aparición, poniéndome una mano en el pecho empapado e intentando empujarme hacia atrás; no logró moverme ni medio centímetro, aunque su actuación de Mamá Osa me provocó una sonrisa burlona.

Levanté los brazos pretendiendo que me comportaría como una persona decente (¡Ja! ¿Acaso no nos habían presentado?), pero no por ello fui capaz de despegar mi mirada de la mujer sobre las escaleras.

¡Mmmh! ¡Esa boca!, no podía dejar de repetirme en silencio.

—Mamá, ¿quién es este tipo?

—¿Qué se supone que estás haciendo aquí?

Las dos hablaron al mismo tiempo, y lo primero que captó mi atención fue el “estás haciendo aquí”; eso mismo me preguntaba yo: ¿Qué demonios estaba haciendo ahí?

Tomé aire mientras dirigía mi atención hacia Renata. Que yo necesitara ayuda no quería decir que ellos estuvieran dispuestos a otorgármela, así que por el momento me conformaría con un sitio seguro en dónde pasar la noche.

—Necesito hablar contigo y con Andrés. Es urgente.

Vi cómo Renata tragaba saliva con nerviosismo, haciendo tiempo, como si buscara la forma más efectiva de deshacerse de mí. ¡Maldición! De verdad necesitaba de su apoyo, pero no tenía ánimos de ponerme a rogarle a nadie.

—Él no se encuentra en Guadalajara. Llega de un viaje de negocios hasta mañana temprano.

Sabía que aquello era cierto. Bueno, no lo del viaje de negocios, pero sí lo de la ausencia de Andrés, ya que no lograba percibir la energía de su alma en las cercanías.

—Entonces esperaré —dije, ingresando al recibidor y cerrando la puerta tras de mí; y antes de darle oportunidad de exteriorizar una negativa, continué hablando como si mi presencia en aquella casa fuera la situación más cotidiana del universo—. ¿Tienes cuarto de huéspedes? Si no, el sofá luce cómodo —avancé hasta la sala sin otorgarle tiempo de responder, deshaciéndome de la pesada mochila y dejándola sobre el piso—. Y me haría bien una ducha, si no es mucha molestia… —mi voz se fue perdiendo al instante en que mi mirada se topó con los libros apilados en la mesa de centro: Los Dominios del Ónix Negro, decía el título.

Tomé uno al tiempo en que se me escapaba una carcajada que provino del sitio más oscuro de mi ser. Aún me costaba trabajo creer que uno de los momentos más tristes de mi existencia hubiera sido publicado en el Dominio Exterior. Estaba a punto de hacer un comentario acerca de los malditos libros cuando la hija de Andrés y Renata volvió a hablar; sabía que había escuchado a Dem mencionar su nombre varias veces (como buen abuelo orgulloso), pero por mi vida que no podía recordar cómo se llamaba aquella angelical criatura, que me observaba como si quisiera asesinarme.

—Por supuesto que es mucha molestia, idiota —aclaró la joven descendiendo los escalones y avanzando hasta donde yo me encontraba—. Te lo repito: ¿quién te crees que eres?

Giré con rapidez, arrojándole el libro con el fin de avergonzarla cuando se le cayera, pero ella me sorprendió atrapándolo cuando aún volaba en el aire.

Reflejos de paladín… Vaya, pero qué desperdicio…

—Busca mi nombre ahí —le contesté con tono mordaz—. Lo encontrarás muchísimas veces, te lo puedo asegurar.

—¿De qué demonios estás hablando?

La ignoré (esa boca me distraía demasiado), volviendo a posar mis ojos en Renata.

—Todavía no puedo creer que te atrevieras a publicarlos.

La vi encogerse de hombros pero, a pesar de intentar fingir indiferencia, fui capaz de distinguir un atisbo de vergüenza rondando en su rostro.

—Vanessa y Erick insistían en ello las veces que llegué a verlos, aunque nunca acepté. Sólo que hace unos años, Eridani encontró los diarios que Ness me regaló; los leyó y me suplicó tanto que terminó por convencerme… No le veo ningún problema; de todos modos nadie lo creería.

¡Eridani! ¡Ése era su nombre!

—¡Aguarden un momento! —el grito de Eridani (gracias por el recordatorio, Renata) detuvo nuestra charla de tajo—. ¿De qué están hablando? ¿Vanessa, Erick? ¡Mamá! ¿De qué se trata todo esto?

¡No, no, no! ¡No era posible! ¡Ella creía que todo era ficción! Solté una carcajada llena de incredulidad.

—¿Es decir que nadie te ha explicado aún que todo esto es verdad? —articulé apuntando hacia los libros.

—Estás loco —la voz de Eridani había adquirido un tono ronco, receloso, pero sus profundos ojos azules se encontraban inundados por la sorpresa, por ese sentimiento que vaga entre la suspicacia y las ansias incontrolables de creer en algo que parece imposible.

—¿Sí? Y tú eres la ingenuidad personificada, ángel —le contesté.

¿Ángel? ¿De dónde había salido eso?

—¡No me llames “ángel”, idiota!

¡Oh, preciosa! ¡Ahora no te llamaré de ninguna otra forma!

—Y tú no me llames “idiota” —dije suavemente—, tengo nombre.

—¿Y cuál se supone que es?

Aquí vamos. Sonreí con genuina alegría por primera vez en mucho tiempo.

—Matheo Govami, ángel. A tus órdenes…

Bla, bla, bla… ¿Ya te cansaste de leer la misma escena otra vez? Yo un poco. Ok, la verdad es que eso no es cierto. Me encantan mis escenas… ¿Y sabes por qué? ¡Porque salgo yo! ¡Jajaja!

Simplemente creí que era mi turno de contarla, y así te darías cuenta de que no me aparecí todo empapado nada más porque se me antojaba andar mojado. Lo de verme sexy no lo puedo evitar (aquí iba a insertar una carita feliz con un guiño, pero me pareció demasiado cursi, así que te pido que te imagines que te estoy sonriendo y cerrando un ojo… ¿Ya te lo imaginaste? ¿Qué tal?… ¿Verdad que lo de sexy no lo puedo evitar? ¿Ves?… Puedo ser muchas cosas, pero en eso no miento (insertar aquí otra carita feliz con otro guiño). Ok, creo que ya se me pasó la mano con tanto paréntesis, así que proseguiré).

Está bien, sincerémonos.

La verdadera razón por la que te presenté la situación que acabas de leer es simple: tan sólo quería que la conocieras desde mi perspectiva y no desde la de un narrador omnisciente que, si soy honesto, probablemente no tenía ni la menor idea de lo que yo estaba sintiendo en aquel momento.

Como sea, el asunto es que todo lo anterior ya te lo sabes, ¿no es cierto? Lo que ignoras es tooodo lo que sucedió después de ese momento. Y tooodo lo que tuvo que pasar para que yo llegara al umbral de esa casa… Hago hincapié en ese instante porque, en retrospectiva (mírame, ¡ja!, utilizando palabras como “retrospectiva”; quién me viera…) Como sea. ¿En qué iba?… ¡Ah, sí! En que hago hincapié porque, a pesar de todo lo que he vivido en más de un siglo, mi llegada a esa casa ha sido una de las experiencias más importantes de mi vida, aunque en ese momento aún no lo supiera.

Así que aquí te va mi historia. Mi versión. Mis palabras… ¡Ah!, pero antes de que comencemos, debo advertirte una cosa: yo no soy Vanessa.

Yo sí digo groserías.

CLASIFICACIONES DEL SEXO MASCULINO

Eridani

Ok, recapitulemos. Según dictaba mi experiencia, los hombres atractivos se pueden dividir en tres categorías:

a) Gay

b) Mujeriego y/o

c) Demente

Hay subcategorías que se desprenden de cada una de ésas, pero las antes mencionadas son las principales, así que partiremos de ahí.

El tipo arrogante que se encontraba de pie a mitad de mi sala se podía calificar fácilmente como un hombre atractivo (está bien, lo acepto, muy atractivo, con esos brazos de nadador, los pectorales marcándose a través de la playera mojada, y el largo cabello rubio atado a una coleta pero que aún así le llegaba hasta el cuello), por lo que era momento de encontrarle categoría.

¿Gay? Por la manera en que sus ojos viajaban una y otra vez de mi boca hacia el escote de mi camiseta, pude deducir que estaba sobrecompensando de manera exagerada (lo cual dudaba mucho) o definitivamente no sentía atractivo alguno por su mismo sexo. Me incliné a elegir la segunda opción, así que la homosexualidad quedaba descartada.

¿Mujeriego? Esa mueca intrigante que bailaba en sus labios cada vez que sonreía, ese tono egocéntrico y burlón que usaba cada vez que hablaba y ese brillo plateado de depredador que chispeaba en sus ojos cada vez que me miraba, eran pruebas suficientes de que este sujeto no se conformaba con una sola mujer… Y de que a las mujeres que conquistaba seguramente no les importaba no ser las únicas. Pobres ilusas.

¿Y demente? Aquí es donde la cosa se ponía interesante. ¡El hombre afirmaba ser Matheo Govami, por Dios! ¡Un personaje salido de uno de los libros que había publicado mi mamá! Mi personaje favorito, no lo niego, pero no por eso menos ficticio. Así que sí, sin lugar a dudas, este tipo estaba loco.

Y seguía observándome con esos ojos que parecían de mercurio y esa seductora sonrisa burlona, paseando su mirada desde mis pies hasta mi cabeza, deteniéndose (no muy sutilmente) en mis caderas, mis senos y mis labios, para luego ampliar su gesto divertido y menear la cabeza como si fuera él quien estuviera juzgándome a mí. ¿Quién demonios se creía que era? ¡Ah, sí, Matheo Govami, de los Dominios del Ónix Negro!

Estaba a punto de soltar un bufido cuando él volvió a hablar.

—Sí, definitivamente heredaste las mejores cualidades de tu madre —murmuró con voz ronca, llena de apreciación.

—¡Por Dios, Matheo! ¿Te quieres comportar? —intervino mamá antes de que yo tuviera oportunidad de contestarle con algún comentario mordaz—. ¿Te recuerdo que estás hablando de mi hija?

El hombre volvió a alzar los brazos en gesto de rendición, pero esa maldita sonrisa intrigante continuaba adornando sus deliciosos labios.

¿Y qué demonios estaba haciendo yo fijándome en los labios de este psicópata? Me recriminé en silencio, al tiempo en que volvía a depositar sobre la mesita de centro el libro que traía en las manos.

—¿Matheo? ¿En serio? —exclamé entre incrédula y burlona, volviéndome hacia mi madre—. Sé que me faltan unos días para graduarme, mamá, pero no necesito ser psicóloga para decirte que no es saludable que le sigas el juego a un paciente trastornado.

—¿Paciente trastornado? —fue él quien respondió, soltando una brevísima carcajada—. Ángel, puedo ser muchas cosas, pero ni paciente, ni trastornado…

—¡Deja de llamarme “ángel”! ¡Y te agradecería mucho que…!

—¿De verdad, Renata? —interrumpió, dirigiendo sus ojos a mi madre y perdiendo la sonrisa—. ¿De verdad jamás le hablaron de los Dominios?

—¡Sé todo acerca de los Dominios! ¡Incluido el hecho de que no existen! —grité, sin permitir que mamá respondiera.

—¿Por qué, Renata? —insistió él, como si yo no hubiera hablado.

—No encontramos razón alguna… —murmuró mi madre, y a pesar del tono tan bajo de su voz, sus palabras me enmudecieron durante unos segundos—. Jamás viajará allá, y no sabíamos si algún día llegaría a conocerlos y… y… no encontramos razón alguna…

—¿Razón alguna? ¡¿Razón alguna?! —espetó él con disgusto apenas contenido—. ¡Son su familia! ¡Su historia! ¡Ella lleva sangre de paladín en las venas, les guste o no a Andrés y a ti! ¿Y ahora me vienes a decir que no encontraron razón alguna? ¡Por favor!

—¡Suficiente! —vociferé, sintiendo que volvía a ser dueña de mi cordura—. Te voy a pedir por favor que te marches si no quieres que llame al Instituto Psiquiátrico para que vengan por ti.

Volvió a mirarme. Volvió a sonreír.

—Necesito hablar con tus padres, ángel, así que yo no voy a ningún lado. Vete a pintar las uñas, o a alaciarte el cabello, o a mandarle textos a tu novio o lo que sea que hagan las adolescentes de estos días, ¿ok?

—¿Adolescente? ¡Tengo veintidós años, idiota!

—¿En qué quedamos con lo de “idiota”? Te dije que mi nombre es…

—Sí, sí, claro. Matheo Govami. Un paladín de los Dominios, ajá… ¿Entonces, mamá? —agregué mirándola—. ¿Le hablo yo al psiquiátrico o le marcas tú?

—Eridani, vete a tu habitación.

Aquella frase me arrancó el aliento.

—Pero, mamá…

—¡Ahora, Eridani! ¡Por favor!

—¿No se te hace que ya estoy bastante grandecita como para que me mandes a mi cuarto? Aparte de que no te voy a dejar sola con este loco —proferí, pero fue entonces que me percaté de la forma en que mi madre me observaba, con esa mirada que yo conocía tan bien, esa mirada que no dejaba cabida a discusiones.

—Hazle caso a tu madre, niña. Los adultos tenemos que hablar.

—¡No soy ninguna niña! Ya tuve suficiente de…

—¡Eridani, a tu cuarto! —el grito de mi progenitora me sobresaltó de tal manera que, durante los siguientes instantes, sí que me sentí como una niñita… una niñita berrinchuda y caprichosa y recién regañada.

Y aún más cuando vi la sonrisa que aquel hombre me dedicaba: mordaz, burlona, enervantemente sexy.

Estuve a tres segundos de mostrarle mi dedo medio, pero no iba a darle la satisfacción de presenciar un acto tan inmaduro (aunque no me faltaron las ganas). Así que inhalando profundamente, di media vuelta y comencé a avanzar hacia las escaleras; cuando había ascendido la mitad me atreví a girar el rostro, pero ya ni él ni mi madre me miraban, ambos totalmente concentrados en la charla que sostenían entre murmullos.

Matheo Govami.

Pff… Sí, claro.

Matheo

—Ahora sí, explícate. ¿De qué se trata todo esto? ¿Qué es lo que haces aquí? —exigió Renata en el segundo en que ambos escuchamos cómo se cerraba la puerta de la habitación de Eridani en el segundo piso.

Suspiré, pasándome una mano por el desordenado cabello, acomodando tras mi oreja los mechones que se habían escapado de la cola de caballo, y sintiéndolo aún mojado gracias a la lluvia que no cesaba en el exterior.

—¿No puede esto esperar a que al menos tome una ducha? Me estoy congelando —exageré con el fin de ganar tiempo, porque de verdad deseaba encontrar la manera de postergar esta conversación hasta el día siguiente, cuando Andrés ya estuviera de vuelta.

Increíble pero cierto, Renata pareció captar mi desasosiego. Me dedicó una mirada seria antes de que sus ojos azules se suavizaran un poco.

—Bien. Te propongo un trato.

Algo me decía que esto no me iba a gustar.

—Dime.

—Dos preguntas. Me contestas dos preguntas ahora y te dejaré en paz hasta mañana.

Ok, aquello no sonaba tan mal. Asentí.

—Adelante.

Alzó una ceja y se cruzó de brazos en una pose tan altanera que, por un momento, me hizo recordar a la antigua Renie, la que no se dejaba de nadie, la que no le temía a nada y enfrentaba a quien fuera (incluido yo) con tal de defender a sus seres queridos. Definitivamente, aquella adolescente aún se encontraba ahí, sólo que a la máxima potencia.

—Primera: ¿Están todos bien?

Fue mi turno de alzar la ceja.

—¿Todos?

—Vanessa, Erick, Dem, los niños… Todos.

Finalmente comprendí, asintiendo de nuevo.

—Hasta donde yo sé, sí.

—¿Hasta donde tú sabes? ¿Qué significa eso?

¡Mierda! ¡Sabía que este trato terminaría siendo un arma de doble filo!

—Están bien. Ocupados, pero bien —agregué con más persuasión, intentando convencerla a ella y convencerme a mí mismo en el proceso. De veras esperaba que aquellas frases no estuvieran convirtiéndome en un completo mentiroso.

La vi soltar aire con alivio, aparentemente más calmada con mi segunda respuesta.

—Ok. Y segunda… ¿Te encuentras en peligro?

¡Auch! ¿Podría ser esta mujer un poco menos perceptiva?

—No lo sé aún.

Abrió mucho los ojos en señal de impaciencia y asombro… y tal vez una pizca de miedo.

—¡Por Dios, Matheo! ¡Teníamos un trato! ¡Dos simples preguntas y no eres capaz de contestar ni una de manera apropiada!

—¿Sí? ¿Y cuál es la manera apropiada, según tú? ¿Cómo quieres que te dé respuestas que ignoro?

—¡Agh! ¿Sabes qué? ¡Olvídalo! ¡Contigo nunca se pudo, así que no sé por qué creí que ahora sería diferente! —exclamó, pasándose las manos por el cabello en claro gesto de desesperación—. El baño está subiendo las escaleras. Última puerta a la izquierda —me miró de forma amenazante—. Última. Puerta. A la izquierda —repitió, puntualizando cada palabra—. ¿Me escuchaste bien? ¡Nada de desviarte a ninguna otra habitación!

Sonreí sin poder evitarlo.

—No te preocupes, la virtud de tu hija está a salvo.

—¡Más te vale! —siseó.

—Eso, si es que todavía existe.

—¡Matheo!

—¿Qué? —me encogí de hombros aún sonriente, fingiendo inocencia—. Es muy hermosa y ella misma estipuló que ya no es una niña y…

—¡O te callas o te largas! —me interrumpió perdiendo la paciencia.

—Bien, bien. Tranquila. Ya no diré más.

Cerró los ojos y respiró profundo un par de veces para calmarse, mientras yo intentaba por todos los medios deshacerme de la mueca burlona de mis labios. Había olvidado lo divertido que era pelearme con esta mujer.

—En el baño encontrarás toallas limpias —agregó unos segundos después, dándose media vuelta y avanzando despacio hacia las escaleras.

—Gracias.

—Como sea —me contestó sin darse vuelta—. Te traeré una manta y una almohada en lo que te bañas.

—¿Entonces no hay cuarto de huéspedes?

—¡No presiones tu suerte, Govami! —exclamó, apuntándome con un dedo mientras ascendía por los escalones, deteniéndose antes de perderme de vista—. ¿Matheo?

—¿Sí?

Me dedicó la primera sonrisa que vi desde mi llegada, pequeña y nostálgica, pero totalmente genuina.

—Es bueno verte.

—A ti también, Renie —le dije con sinceridad, por lo que en instantes continuó subiendo.

Me deshice del gesto divertido al instante en que estuve solo, momento en que la culpabilidad me llegó de golpe. Sabía bien que sí me encontraba en peligro, ¿si no por qué demonios habría acabado en este sitio? Pero lo que realmente me hacía sentir mal era que, gracias a mi presencia, Renata y Eridani ahora también estaban en la línea de fuego.

Me pasé una mano por el rostro al tiempo en que tomaba asiento en la orilla del sillón, intentando tranquilizarme un poco ante las circunstancias a las que me enfrentaba; fue entonces que mis ojos viajaron al suelo, detectando el portarretratos que se encontraba tirado sobre la alfombra. Lo levanté sin imaginar que la fotografía me robaría el aliento durante unos segundos: Renata y Vanessa con diplomas en las manos, el día de su graduación de preparatoria.

Recordaba aquella mañana. Recordaba los gestos de alegría que rondaban en los rostros de todas las personas presentes. Y recordaba también que nadie se había enterado de que yo me encontraba ahí, espiando la dicha ajena, cerciorándome de que mi princesita fuera feliz.

¡Maldición! Odiaba cuando mi mente me devolvía a ese pasado que yo lograba bloquear la mayor parte del tiempo. Meneé la cabeza mientras acomodaba el portarretratos sobre una mesita al costado del sofá, pensando en lo que Vanessa, Erick y Dem me harían si algo les sucedía a los habitantes de esta casa: me asesinarían, y con mucha razón, por lo que recogí mi mochila y avancé hacia las escaleras haciéndome la firme promesa de que, mientras permaneciera aquí (ya fuera por unas horas o unos días), no permitiría que nada malo les sucediera a Renata, a Andrés y al tentador ángel caído que tenían por hija.

AUTOS, EXNOVIOS Y ARTES MARCIALES

Eridani

Yo no uso tacones. Jamás.

Ok, ok. Jamás es una palabra muy fuerte; es hermana de nunca, así que no se debe usar tan a la ligera. Lo más apropiado sería decir que yo no uso tacones para ir a la universidad, así que todavía no entiendo qué fue lo que me poseyó para calzarme esas zapatillas de estampado de leopardo, que llevaban enterradas en el fondo de mi clóset desde hacía más de seis meses (primera y única vez que las usé) y que contaban con un tacón que me hacía crecer casi ocho centímetros.

Pero eso hice. Daban las 6:15 de la mañana cuando finalmente rescaté el par de aquel cementerio de zapatos sin uso y me lo puse sin medir las consecuencias.

—¿Por qué? ¿Por qué demonios estoy haciendo esto? —le pregunté en voz alta a Max, mi hermoso y gigantesco perro pastor inglés que, recostado sobre el tapete junto a mi cama (en el que siempre pasaba la noche), me miró ladeando su gran cabezota peluda, como si me contestara sin hablar: “¿En serio no lo sabes?”.

La imagen del rubio de ojos grises que había pasado la noche en mi sala apareció en mi mente en ese segundo. Ahí estaba mi respuesta: el demente que se creía Matheo Govami me había obligado a ponerme el calzado más incómodo y alto de este universo, y yo, como buena niña que soy, obedecí.

Está bien, lo acepto, él no me obligó a nada y yo no obedecí, pero de alguna manera tenía que justificar mi ridículo comportamiento porque, si soy completamente honesta, mi estupidez de aquella mañana no se detuvo en las zapatillas de tacón, ¡oh, no! También me maquillé (otro jamás cuando voy a la escuela), me perfumé y me puse una camiseta entallada negra y mis mejores jeans. Cualquiera diría que iría a una fiesta y no a mi último examen de la carrera.

Bueno, digamos que quería cerrar con broche de oro mi tránsito por la universidad. Además de que corría el riesgo de toparme con César pues, a pesar de que estudiamos licenciaturas diferentes, su salón no quedaba lejos del mío.

—No me juzgues. Ni siquiera has visto al susodicho Matheo —agregué, mirando de nueva cuenta a Max, que seguía observándome recostado en su tapete, aguardando con paciencia a que yo abriera la puerta de la habitación que compartíamos desde hacía ya casi cinco años—. Si lo conocieras, te volverías un perro-gay y entenderías que… ¡Dios! —me interrumpí al soltar una ahogada risa—. No entenderías nada, ¿o sí? Seguramente en el momento en que te percates de su presencia comenzarás a mover la cola y a babear todo a tu alrededor, en lugar de gruñirle y defender mi honor, y… y le estoy dando explicaciones al perro…

¿Qué diablos se me había metido en la cabeza? ¡Ah, sí! Ya habíamos aclarado ese punto: Matheo Govami.

Creo que seguía repitiendo su nombre en mi mente con el fin de intentar convencerme a mí misma de que no estaba loca, de que en realidad en mi casa había un sujeto que se llamaba así, a quien mi madre no había desmentido la noche anterior, cuando me mandó a mi cuarto como si todavía tuviera diez años.

A decir verdad, había pasado más de media noche despierta dándole vuelta a los mismos pensamientos. La idea de que todo lo relatado en los libros de Los Dominios del Ónix Negro fuera verdad todavía no me cabía en la cabeza; porque si aquello era cierto, quería decir que en realidad no los había escrito mi mamá, sino Vanessa, quien por consiguiente era hermana de mi papá, que en cierto punto de su vida había sido un paladín al igual que Erick, quien por lazo familiar era ahora mi tío, y Dem mi abuelo y… ¡Dios! ¡Comienzo a sonar como Tolkien! ¡Alguien ayúdeme por favor!

Y si todo eso era cierto, también quería decir que el hombre de la sala sí era Matheo Govami, mi personaje favorito, y (siendo completa y brutalmente honesta conmigo misma) era tanto o más atractivo de como me lo había imaginado en las repetidas ocasiones en que había leído la trilogía… Que ahora descubría que no se trataba de una trilogía, sino de los diarios íntimos de Vanessa, la mejor amiga de mi mamá durante la adolescencia y, por ende, mi tía…

¡Me estoy volviendo loca!

¿Se entiende la razón por la que me aferraba a creer que el tipo de allá abajo mentía? ¿Se entiende por qué me aferraba a pensar que mamá no lo contradijo porque tal vez era peligroso e intentaba mantenernos a salvo hasta que mi padre llegara? ¿Se entiende por qué me tuve que maquillar de más para ocultar las horribles ojeras con las que amanecí? ¿Se entiende por qué estaba hablándole al perro?

Aunque admito que lo último lo hago muy a menudo. Max es el mejor confidente de este universo, así que probablemente continuaría alegando para que sólo él me escuchara.

Y, debo confesarlo, a pesar de que no me atreviera a decir esto en voz alta, ni siquiera para oídos de Max: algo muy dentro de mí deseaba fervientemente que todo fuera verdad… De hecho, algo dentro de mí seguía gritándome con fuerza, afirmando que todo era verdad.

Y yo de tacones, blusa entallada y toda perfumada… ¡Ja! ¡Soy una imbécil!

Pensé en cambiarme de ropa y deshacerme del maquillaje, pero para cuando me decidí ya eran las 6:30, y si no me apuraba no iba a alcanzar mi último examen de la licenciatura, puesto que mi madre se había llevado el auto para recoger a papá del aeropuerto y (tanto si me iba a pie como en camión) debía darme prisa o jamás llegaría a tiempo.

—¡Vámonos, Max! ¡Vámonos! —aunque articulé en voz baja, mi pastor inglés se puso de pie de un salto—. Temo mucho que esta mañana tendrás que hacer tus necesidades en el jardín, porque ya se me hizo tardísimo y no alcanzaré a pasearte… ¡Y no hagas ruido! —agregué esto último apuntando un dedo a su narizota negra, pero Max simplemente meneó el trasero con alegría mientras le daba un lengüetazo a mi mano.

Finalmente salimos de mi habitación intentando hacer el menor ruido posible (increíble, pero el perro parecía aún más sigiloso que yo), caminando de puntitas y bajando las escaleras saltándome el escalón que siempre crujía; cuando por fin llegué al piso de abajo, deduje ante la ausencia de sonidos que Matheo continuaba dormido sobre el sofá, creí que estaba a salvo… Pero, aparentemente, mi buena suerte había decidido quedarse otro rato en la cama.

—Buenos días, ángel. Bonito atuendo.

Me detuve sin volverme, escuchándolo removerse sobre el sillón a mi espalda; y tal y como había predicho, Max comenzó a mover la cola y a avanzar con insufrible alegría hacia la voz proveniente de la sala.

—¿Siempre te vistes así para ir a la escuela? ¿O mi presencia tuvo algo que ver con la elección de las prendas? —finalmente me giré, dándome cuenta de que me observaba detenidamente de cabeza a pies—. Mmmh… y de zapatos —agregó con una sonrisa tan seductora que por un segundo me sentí tentada a corresponderla, pero logré detener los músculos de mi rostro muy a tiempo—. Hola, chico. Un gusto conocerte —dijo al momento en que Max llegaba a su lado, pasándole una mano por el pelo grisáceo, pero sin despegar su mirada de mí.

Me encogí de hombros sin dejar de verlo; no iba a darle la satisfacción de que notara lo mucho que su mirada me afectaba. Di gracias al cielo por el hecho de que nunca he sido propensa a sonrojarme.

—¿Qué tiene de especial mi atuendo? Es sólo ropa.

Soltó un bufido burlón.

—Ajá. Y esas zapatillas son sólo tenis, ¿no?… ¿Tú qué opinas, chico? —le preguntó a mi pastor inglés, que ladró una vez—. Perdón, perdón… ¿Max?… ¿Te nombraron Max? —alzó las cejas sin despegar los dedos del pelaje del animal; ahora fue mi turno de soltar el bufido, ¿creía acaso que me convencería de que mi perro le había dicho su nombre? ¡Por favor! ¡Seguramente había alcanzado a leerlo de la placa que le colgaba del collar!—. No, no es un mal nombre. Es sólo que el último “Max” que conocí no era nada agradable… Apuesto a que tú me harás cambiar de parecer acerca de ese nombre…

—Se llama así por el perro de La Sirenita, no por un personaje de Los Dominios —aclaré—. ¿Y a quién se supone que quieres engañar fingiendo que le hablas a un perro?

—Caninos. Animal afín… —me explicó, señalando a Max con su mano libre—. Creí que habías leído la trilogía.

—La leí, y si de veras eres Matheo Govami, ¿qué no se supone que tienes más de un siglo de vida?

—Así es —murmuró, asintiendo al tiempo que cruzaba ambos brazos bajo su cabeza, con Max sentado a su lado, ambos observándome—. ¿Eso qué tiene que ver?

—Que creí que un anciano de tu edad habría madurado al menos hace cincuenta o sesenta años.

Su risa resonó a través de toda la casa. Yo jamás había escuchado un sonido más sexy que ése…

¿Pero qué no aprendo? ¡Ahí voy otra vez con el uso de jamás!

—La madurez está sobrevaluada. Créeme —contestó, descobijándose y poniéndose de pie de un salto.

¡Madre santa de todas las estatuas griegas de todos los museos del mundo! Me fue imposible, repito, imposible, mantener la boca cerrada ante los músculos de ese abdomen. Eso es a lo que yo llamo un six-pack. Vestía nada más unas bermudas deportivas blancas, por lo que la mayor parte de su cuerpo quedaba directamente bajo mi campo de visión ¡y, por favor! ¡Las mujeres también tenemos hormonas!

Fue en ese momento cuando agradecí no haberme cambiado de atuendo ni haberme removido el maquillaje, porque ni de milagro podría competir con la perfección del hombre frente a mí, por mucho que fuéramos del sexo opuesto.

—¿Te gusta lo que ves?

¡No es posible que haya dicho eso! ¿De verdad? La carcajada que escapó desde mi pecho sonó llena de diversión y alivio, mientras que mis ojos finalmente fueron capaces de regresar a su rostro.

—Gracias, arruinaste la magia con la frase más cliché del mundo, y ahora me doy cuenta de que has vuelto al reino de los mortales. Alguien tan bonito obviamente debía tener fallas en el departamento de inteligencia.

Fue su turno de reír, caminando hacia la puerta/ventana que daba al patio trasero, y abriéndola en segundos para dejar que Max saliera corriendo hacia el jardín.

—No cabe duda de que eres hija de Renata.

—Gracias de nuevo.

—No era un cumplido —agregó, pasándome de largo en su camino hacia la cocina.

—¡Oh, sí! ¡Sí que lo era! —espeté siguiéndolo, y fue cuando mi mirada cayó sobre su espalda que logré ver en su omóplato izquierdo el tatuaje verde con la forma del símbolo del infinito (justo como lo describían en los libros); o de verdad era Matheo Govami quien caminaba frente a mí, o era el actor delirante más comprometido que yo había conocido—. Ya aclaramos que sí leí los libros —proseguí—, así que sé muy bien de las interacciones entre mi madre y tú, y sé que tuviste que recurrir a medidas bastante ridículas cuando no pudiste con ella verbalmente.

—En primera, mis besos no tienen nada de ridículos. Y, en segunda, eso de “bonito” me sonó como un insulto; yo soy sexy, varonil y atractivo —articuló, abriendo y cerrando estantes sin siquiera mirarme.

—Y modesto, no lo olvides.

—No realmente —me sonrió durante un segundo, para luego seguir esculcando tras puertas y cajones—. La modestia también está sobrevaluada, ángel.

Fruncí el entrecejo al observar sus acciones.

—No me llames “ángel”. ¿Y qué se supone que estás haciendo?

—Buscando comida —contestó con vaguedad—. ¿Quieres algo de desayunar?

Abrí la boca ante la confusión que me provocaron sus palabras. ¿Qué acaso creía que ésta era su casa? ¿Era ésta otra faceta de su demencia?

—Ahm… ¿Te recuerdo que tú no vives aquí?

Sonrió, extrayendo un paquete nuevo de Choco Krispis de la alacena.

—Lo sé… ¿Gustas? —dijo, mientras sacaba un tazón de un gabinete y una cuchara del cajón junto a él.

—De nuevo, ¿sí entiendes el concepto de que ésta es mi casa?

—Completamente, ángel. ¿Lo comprendes tú?

Resoplé.

—Por supuesto que sí. ¿De qué se trata todo esto?

—De que si tú no me ofreces el desayuno, como buena anfitriona que deberías ser, pues el rol recae en mí, ¿no? —contestó sonriente, sirviéndose el cereal.

Tuve la decencia de enmudecer durante unos segundos; por muy grosero que estuviera siendo este sujeto, yo me estaba comportando mucho peor. Loco o no, yo no era ninguna maleducada con nadie.

—Discúlpame… Es que… ahm… ¿Quieres…

—Muy tarde, Eridani —me interrumpió, extrayendo la leche del refrigerador mientras chasqueaba la lengua en mi dirección—. La visita ya se preparó su propio desayuno.

Debí haber contestado con alguna observación irónica, pero ésa era la primera vez que escuchaba mi nombre proveniente de esos labios, y perdón, pero aquello es capaz de enmudecer a cualquiera. ¿Por qué? Ni idea, pero eso fue lo que pasó.

—Mala anfitriona. Mala anfitriona —agregó al pasar a mi lado, dándome golpecitos en la nariz con la cuchara, y fue gracias a eso que por fin volví en mí.

—¡Óyeme! ¿Pero qué te pasa, idiota? ¡No me hables como si fuera un perro! —le grité al verlo tomar asiento frente a la barra del desayunador.

Me volvió a sonreír entre bocado y bocado.

—Primero, no tiene nada de malo ser un perro, ¿cierto, Max? —le preguntó a mi pastor inglés, que ya había regresado del jardín y ahora estaba concentrado en observar atentamente a Matheo, soltando un ladrido ante la mención de su nombre—. Segundo, parecías haber entrado en estado catatónico e intentaba hacerte reaccionar. Y tercero, mi nombre no es “idiota”; ¿te imaginas que desafortunado sería eso? Me llamo Matheo.

—Bla, bla, bla… Bla, bla… Bla, bla, bla, bla… Bla, bla —murmuré incoherencias con una pobre imitación de su voz ronca, arrancándole una renovada y burlona sonrisa.

—¡Wow! Qué elocuente. Y muy mordaz. Vamos bien… ¿Segura de que no quieres que te prepare algo de desayunar? Soy muy buen cocinero.

Ese comentario me recordó la razón por la que no tenía tiempo de comer: mi estúpido último examen de la carrera.

—¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición! —grité, corriendo hasta el recibidor (bueno, “corriendo” es sólo un eufemismo; tienes que ser Carrie de Sex and the City para poder correr con zapatillas altas)—. ¡Mi examen, maldición, mi examen! ¡Y yo sin auto!

—¡Y en tacones! —fue lo último que le escuché decir en el instante en que salí de mi casa dando un portazo.

Matheo

Sonreí sin dejar de masticar y sin dejar de observar la puerta que Eridani acababa de atravesar, esperando pacientemente lo que sabía que iba a suceder en los próximos segundos.

Max ladró para atraer mi atención, casi como si hubiera leído mis pensamientos. Y, quién sabe, tal vez lo había hecho. Con la creación de los escudos espirituales la noche anterior, la presencia constante de la electricidad, más la imborrable distracción que Eridani me provocaba, mi energía espiritual estaba un poco vuelta loca.

—¿No me crees? Ya lo verás —le dije al perro mientras alzaba mi mano libre, iniciando la cuenta regresiva con mis dedos—. En tres… dos… uno… —la puerta se volvió a abrir justo al instante en que me llevaba la última cucharada de cereal a la boca, viendo cómo Eridani avanzaba con pasos rápidos hacia mí—. ¡Increíble! ¡Ése fue el examen más rápido en la historia del Dominio Exterior! —dije con el simple fin de hacerla rezongar un poco.

—No te hagas el chistosito conmigo. ¿Ese auto es tuyo? —exclamó, señalando con un dedo hacia afuera.

—¿Cuál auto? Me imagino que hay más de uno en la calle —articulé, poniéndome de pie y llevando los trastos sucios hasta el fregadero.

—¿Qué parte de “no te hagas el chistosito” no entendiste? —insistió, mientras yo lavaba el plato y la cuchara—. ¡El convertible negro que está estacionado justo afuera de mi casa! ¡Ese auto!

—¡Ah! Ese auto.

—¡Sí, ése! ¿Es tuyo sí o no?

Le sonreí, caminando hacia la sala.

—Sí, es mío.

La escuché detenerse tras de mí, al tiempo en que me inclinaba para tomar una playera de mi morral.

—No es robado, ¿verdad? —su voz cargaba verdadera duda, lo cual me obligó a soltar una risotada.

—Define “robado”.

—Bromeas, ¿cierto? —articuló; yo me puse la playera y le sonreí sin contestar—. ¿Pagaste por él?

—Sí, pagué por él —dije al fin, tomando asiento en el sillón para luego calzarme un par de zapatos deportivos.

Eridani me observaba entrecerrando los ojos; su expresión suspicaz no hizo más que arrancarme más risas, mientras que volvía a ponerme de pie y avanzaba rumbo a la puerta principal, con ella pisándome los talones.

—¿Y de dónde salió el dinero con el que pagaste por él?

—Ahm… ¿De un banco?

—¿Robaste un banco? —inquirió abriendo mucho los párpados, justo en el instante en que ambos salíamos de su casa.

—Nos vemos en un rato, Max —le dije al perro antes de cerrar la puerta, volviendo después mi atención hacia Eridani.

El brillo azulado que sus ojos adquirían bajo la luz del sol era prácticamente hipnótico, por lo que me tomó un par de segundos asimilar su pregunta; se me escapó otra carcajada.

—No. No robé ningún banco —para cuando respondí ya nos encontrábamos junto al vehículo, por lo que utilicé el llavero que traía en el bolsillo para desactivar la alarma y abrir los seguros.

—¿Entonces cómo…?

—¿Estás segura de que quieres seguir interrogándome? —la interrumpí—. ¿O te subes de una vez?

—¿Qué? —lucía genuinamente confundida ante mis palabras.

—¿Qué si seguirás con tus preguntas o te subes de una vez? —repetí—. De eso se trata todo esto, ¿no? Volviste porque quieres que te lleve a la escuela, ¿o me equivoco?

Me miró boquiabierta, mientras que a mí la paciencia se me iba acabando. Necesitaba que decidiera rápido, puesto que llevarla a la universidad me daba la excusa perfecta para posponer mi charla con Andrés y Renata, quienes seguramente no tardarían en regresar.

Hasta el momento casi todas las acciones de Eridani las había visto venir, casi todas sus reacciones habían sido obvias… Eso cambió en el instante en que la vi mirarme con esos letales ojos azules, que me distrajeron el tiempo suficiente para que la hermosa joven me arrebatara las llaves de la mano y avanzara con pasos firmes hacia la puerta del conductor.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Yo manejo —dijo, abriendo la portezuela.

—Ahm, no —articulé, siguiéndola—. Nadie conduce mi auto más que yo —pero mis palabras fueron en vano, puesto que ella ya se encontraba instalada en el asiento y, con una enorme sonrisa, encendió el carro, para luego activar el mecanismo que removía el capote.

—Acompáñame, si no confías en mí.

—No confío en ti.

Se rió.

—¡Qué casualidad, porque ya somos dos! Yo tampoco confío en ti… ¿Te subes o te quedas?

—Mierda —murmuré, corriendo hacia el otro lado del vehículo, y todavía no acababa de sentarme ni de cerrar la puerta cuando Eridani ya había arrancado, yendo de cero a sesenta en menos de diez segundos, soltando un grito de júbilo.

¿Quién demonios se creía que era esta chica y qué jodidos iba a hacer yo ahora que se encontraba en mi vida?

Debía concentrarme en cosas más importantes, como en el peligro que me acechaba y en cómo iba a salir intacto de esta situación, y no en lo malditamente sexy que Eridani se veía con esas zapatillas altas, manejando a toda velocidad en una avenida llena de semáforos en amarillo.

Por primera vez en mi larga existencia, comprendí por qué la gente se quejaba de la rapidez con la que generalmente conduzco, pero no le di la satisfacción de hacer ningún comentario al respecto; de hecho, y por pura testarudez, ni siquiera me puse el cinturón de seguridad; permanecí en silencio, estudiando las calles por las que transitábamos para irme familiarizando con los alrededores, y cuando menos lo esperaba ya habíamos arribado a la universidad.

Sin decir nada tampoco, Eridani apagó el motor y, arrojando el llavero en mi dirección, salió corriendo del auto (o tanto como se puede correr con esos tacones que me tenían salivando como un adolescente cualquiera), por lo que en cuestión de segundos la perdí de vista.

—Genial —murmuré, mirando de un lado al otro para decidir qué hacer con el tiempo libre que aquella mujer me había impuesto; así que, un suspiro después, jalé la palanca del asiento para reclinar el respaldo lo más que pude y me dispuse a echarme una merecida siesta bajo el sol de aquella mañana.

No había descansado mucho la noche anterior: había aguardado hasta asegurarme de que Renata y su hija dormían para elevar escudos de protección alrededor de toda la casa, pero gracias a la presencia de la electricidad, aquello me había tomado más tiempo del que hubiera pensado, así que terminé por acostarme bastante tarde. Y luego estaba el sillón: mullido y cómodo, eso no lo niego, pero angosto y no lo suficientemente largo como para que cupiera mi cuerpo entero; mi altura jamás me había molestado tanto.

En realidad no supe qué fue lo que me pasó, ya que había dormido en peores condiciones, así que no entendía la razón exacta por la que mi propio cansancio me torturó hasta que finalmente me venció el sueño. Creo que la combinación de 1) los problemas en los que debía de pensar para encontrarles solución, más 2) los otros problemas que intentaba desterrar de mi mente a toda costa, fue lo que me obligó a permanecer despierto más horas de las que me esperaba.

Así que una siesta en este momento no me vendría nada mal.

Desafortunadamente, creo que apenas llevaba poco más de una hora dormido cuando escuché que alguien golpeaba con ligereza la ventana. Abrí un ojo y me encontré con un tipo que me miraba con una sonrisa de completo idiota, mientras se alzaba para que su cabeza sobrepasara la altura de la portezuela.

No me gustaba que la gente se cerniera sobre mí (a no ser que fuera alguna atractiva mujer sentada sobre mi regazo), así que en lugar de mantener una conversación conmigo recostado en el asiento y un desconocido prácticamente trepado donde debería estar el capote, preferí descender del vehículo para estirar un poco las piernas, y fue entonces cuando el hombre finalmente habló:

—¡Wow, amigo! ¿El carro es tuyo? ¡Es genial!

¿Por qué nunca le había hecho caso a Erick cuando me repetía hasta el cansancio que debía comprar autos más discretos?

¡Mierda! Fue lo último que alcancé a pensar antes de que el tipo comenzara a bombardearme con preguntas.

Eridani

Hoy definitivamente no era mi día. Y apenas daban las 8:30 de la mañana.

a) Se me había ocurrido usar tacones para la universidad.

Traducción: tenía ampollas en los pies incluso antes de llegar al salón.

b) Cuando por fin me reuní con mis compañeros antes del examen, me di cuenta de que actuaban muy extraño en mi presencia.

Traducción: César ya había hecho de las suyas hablando mal de mí, y mis supuestos amigos se habían puesto de su lado.

c) Un personaje ficticio había aparecido en mi casa la noche anterior, y yo moría de ganas de creerle, de aceptar que él era realmente quien decía ser.

Traducción: me estaba volviendo loca.

Gracias a todo lo anterior, el examen desfiló frente a mis ojos como una mancha borrosa que aún no tengo idea de cómo respondí, por lo que aproximadamente una hora y media más tarde, lo entregué a la maestra sin siquiera recordar si había escrito mi nombre.

Salí del aula maldiciendo a los tacones y a los hombres (probablemente era un hombre quien había inventado los zapatos de tacón, así que mi maldición abarcaba una amplia gama) y con el mal humor apoderándose de mí, ignoré las miradas condescendientes y los murmullos malintencionados de mis compañeros y, sin detenerme, avancé con pasos rápidos hacia el estacionamiento.

Cuando ya me encontraba a unos veinte metros de distancia del auto, me detuve en seco al momento que vi al sujeto con el que Matheo charlaba animadamente. ¿Podría mi suerte ser peor en aquel instante? Pero yo nunca he creído en el destino, al contrario, siempre he sido partidaria de la filosofía de “tú creas tu propio futuro”, así que cuadré los hombros, planté una enorme sonrisa en mis labios y con decisión avancé de nuevo hacia los hombres, que seguían sin reparar en mi presencia.

Si “mi gran error” (mejor conocido como mi ex) creía que me había vencido porque se había ganado (con mentiras y verdades a medias, seguramente) la lealtad de mis compañeros de la carrera, le probaría lo equivocado que estaba.

—¡Hola, cariño! —articulé al detenerme junto a Matheo, pasándole un brazo por la espalda y dedicándole la más dulce de las sonrisas y la más sexy de las miradas.

Tanto él como César giraron el rostro para observarme, ambos mostrando expresiones de total sorpresa y confusión. Quise soltar una carcajada al verlos, pero me contuve para que mi muy irritante ex no se diera cuenta del teatrito que estaba montando.

Gracias al cielo, Matheo reaccionó con prontitud, sonriéndome con una combinación de travesura y fingida adoración.

—Hola, ángel. ¿Cómo te fue en tu examen? —preguntó rodeando mi cintura con su fuerte brazo, y dejando a César boquiabierto en el proceso.

¡Ja! ¡No cabe duda que la venganza es dulce!

—Más o menos —respondí, bajando el tono de mi voz para que sonara más ronca, pero con volumen suficiente para que el imbécil frente a nosotros lograra escucharme—. Me mantuviste demasiado distraída anoche como para poder concentrarme propiamente esta mañana —por un momento creí que me atragantaría con mis palabras, ¿pero, qué? ¿Acaso mentía? Matheo sí me había mantenido distraída la noche anterior, aunque no por las razones que César probablemente se estaba imaginando.

Mi leve angustia cesó al tiempo en que escuché la carcajada que provino de los labios de Matheo; deliciosamente genuina, deliciosamente sugestiva.

—¿Siempre eres así de espontánea? —indagó saliéndose un poco de contexto, pero con esos profundos ojos plata fijos en los míos, y con esa voz que parecía acariciar cada centímetro de mi rostro, no me importó demasiado.

—Creo que tendrás que ir averiguándolo —articulé, sintiendo cómo su brazo se cerraba más intensamente alrededor de mi cintura.

—Eso suena prometedor. No puedo esperar —su tono había descendido varias octavas y sus pupilas se dilataron un poco; aquello fue suficiente para que mi respiración se acelerara de manera insospechada.

—Eridani, ¿de qué jodidos se trata toda esta mierda?

Y el premio para el imbécil más inoportuno de este planeta es para (redoble de tambores)… ¡César!

El hechizo que nos había envuelto apenas unos segundos antes se rompió gracias a la grosera pregunta de mi exnovio. Me tensé, sintiendo cómo Matheo también se tensaba a mi lado, ambos deshaciendo nuestro contacto visual para girar el rostro y observar al idiota que continuaba frente a nosotros.

—Ok, ¿exactamente quién te crees que eres para hablarle así a Eridani? —espetó Matheo antes de que yo pudiera articular palabra, entrecerrando los ojos y soltándome para luego avanzar hacia mi ex.

César tragó saliva con obviedad y dio un instintivo paso hacia atrás. Alcé las cejas: no lo culpaba porque, la verdad, yo nunca había visto a un sujeto más amenazador que Matheo en ese momento.

—Soy César.

—¿Y se supone que eso debería aclararme algo?

—Soy su exnovio. ¿Ella no te habló de mí?

La fría sonrisa que Matheo exteriorizó me arrancó un estremecimiento.

—Ni una. Sola. Vez —murmuró, dándole énfasis a cada vocablo—. Con ello podrás darte cuenta de lo insignificante que eres en realidad… Ahora, si nos disculpas, tenemos cosas mucho más interesantes que hacer que gastar nuestro aliento hablando con un imbécil que parece apreciar más un estúpido auto que a la mujer más hermosa que he conocido en mi vida.

¡Wow! ¿Aquel hombre había tomado algún diplomado de cómo dejarme sin aliento?

Antes de que pudiera reaccionar, Matheo ya se había vuelto hacia mí, dándole la espalda a César mientras suavizaba sus facciones y me miraba con ojos chispeantes.

—¿Entonces, ángel? ¿Quieres conducir de nuevo? —me preguntó.

Afortunadamente logré salir de mi vergonzosa fascinación en el instante en que él sostenía el llavero frente a mi rostro. Le sonreí, tomándolo, para luego darle un rápido beso en la mejilla.

—Adiós, César —exclamé con tono burlón al ingresar al vehículo, escuchando a Matheo soltar una carcajada antes de tomar asiento a mi lado.

Diez segundos después ya había arrancado; eché un vistazo al espejo retrovisor, viendo a mi ex observándonos boquiabierto mientras nos alejábamos, junto con un grupo de sus amigos que se acercaban en ese momento y que claramente habían sido testigos de nuestra magnífica escena, ya que parecían intentar (sin mucho éxito) guardarse las sonrisas y las miradas burlonas.

Aquel día indiscutiblemente estaba mejorando.

Lástima que no permaneciera así…

Matheo

Creí que Eridani conduciría directamente hacia su casa, por lo que comencé a prepararme psicológicamente para lo que vendría una vez que hablara con Andrés y Renata, pero luego de cinco minutos sin que reconociera los puntos de referencia que había visto de camino a la universidad, caí en la cuenta de que íbamos en la dirección opuesta.

Confieso que tardé en notar aquello porque aún seguía distraído por la inexplicable, aunque muy entretenida, actuación en la que me había visto involucrado en el estacionamiento, pero cuando por fin comprendí, me giré hacia mi hermosa chofer, arrugando el entrecejo cuando mis ojos se posaron por un segundo sobre el velocímetro.

—¿A dónde se supone que vamos?

Eridani rió brevemente.

—Se supone —articuló con sarcasmo— que vamos a mi clase de Krav Magá.

¿La niña practicaba combate de contacto? Llámenme impresionado.

—¿Y eso con qué se come? —pregunté a pesar de que sabía exactamente de qué se trataba, pero el sonido de su risa era agradable, por lo que intentaba incitar más; y lo logré.

Otra carcajada.

—Es un estilo de artes marciales —me explicó—. Sí sabes lo que son las artes marciales, ¿verdad? ¿O no te enseñan eso en los Dominios? —por su tono, era sencillo deducir que aún no me creía por completo, pero no sentía ánimos de intentar convencerla en ese instante, por lo que dejé pasar el último comentario.

—Sé lo que son. Nosotros tan sólo les decimos “estilos de lucha”. No les ponemos nombres tan raros.

Me sonrió sin despegar los ojos del camino.

—No es que sea raro, es que su origen es hebreo, por eso el nombre está en ese idioma. Significa “combate de contacto”.

—Eres toda una sabelotodo, ¿no es cierto?

Eridani me dio un puñetazo en el hombro (jamás admitiré que me dolió un poco… pero sólo un poco), pero su “enojo” se perdía tras la sonrisa que no abandonaba sus labios.

Esos carnosos labios.

Esos perfectos, tentadores y carnosos labios.

Saca la cabeza de la alcantarilla, Govami, me reprendí en medio de un suspiro, justo al instante en que Eridani estacionaba el auto junto a un local que anunciaba el tal Krav Magá.

—¿Quieres que te espere? —inquirí cuando ella estaba por descender, sólo que se detuvo y me dedicó una pretenciosa y claramente burlona mirada.

—¿Por qué? ¿Te da miedo pelear con una pequeña mujercita como yo?

Fue mi turno de reír.

—Bromeas, ¿cierto? En primera —dije alzando un dedo frente a su rostro—, ¿mujercita? ¿Cuánto mides? ¿1.70, 1.75?

—1.73 sin tacones.

—¡Ajá! ¿Lo ves? Y en segunda, ángel, he peleado contra criminales, desalmados, Vandenécums y Arématis… ¿De verdad crees que tú me das miedo?

En sus ojos apareció una chispa de incertidumbre cuando mencioné aquellos aspectos de los Dominios, pero se deshizo de ella con rapidez.

—Bien, ¿entonces vienes o te quedas?

Le dediqué la más cínica de mi repertorio de sonrisas y, sin contestar, ambos bajamos del vehículo al mismo tiempo; sólo que poco más tarde descubrí que había sonreído demasiado pronto: una chiquilla de veintidós años del Dominio Exterior logró someterme unas cuantas veces, mostrándome lo que verdaderamente es el Krav Magá; y yo (a causa de mi inhabilidad para usar mi energía espiritual por culpa de la electricidad, claro, no a que me tomara por sorpresa), me la pasé levantándome de las estúpidas colchonetas azules una y otra vez, en cada ocasión en que el angelito me derribaba, mientras que ahora la de la sonrisa burlona era ella. Siendo completamente honesto, creo que la única razón por la que fui capaz de vencerla al final fue porque ella no llevaba las prendas adecuadas para el combate (pues lo único que había hecho era dejar de lado las zapatillas de tacón).

Eridani era atlética, veloz y contaba con excelentes reflejos, así que de nuevo pensé que se trataba de un completo desperdicio que hubiera nacido aquí y no en los Dominios. Esta chica era otra cosa, y si yo deseaba permanecer intacto, tendría que arreglar este embrollo en el que me había metido y largarme del Dominio Exterior lo más pronto posible y a como diera lugar.

Creo que ésas son las razones por las que me encontraba de un humor de los mil demonios cuando emergimos del estudio de artes marciales una hora y media más tarde, ambos sudados, sedientos y faltos de aliento. Eridani me pisaba los talones mientras yo avanzaba hacia el auto sin volverme, saltando hasta acomodarme en el asiento del conductor.

Ya estaba bueno de cumplirle los caprichos al ángel; era momento de que Eridani conociera un poco de venganza a manos de Matheo Govami.

¿Tuvo Erick que pasar por todo esto?

Eridani

—¿A dónde vamos? —pregunté finalmente, una vez que el nerviosismo mezclado con curiosidad no me permitieron permanecer callada por más tiempo.

Matheo se había aferrado a conducir desde nuestra salida del gimnasio, y habíamos permanecido en silencio durante más de veinte minutos, hasta ese momento; bueno, yo rompí el silencio, él no, ya que no se dignó a responderme, lo único que hizo fue sonreír con esa maldita mueca burlona que parecía caracterizarlo.

—Por favor, no me digas que aparte de loco eres un sádico porque, si quieres la verdad, comienzas a asustarme.

Soltó una carcajada al tiempo en que negaba con la cabeza, provocando que un mechón rubio se le escapara de la descuidada coleta que le ataba el cabello al cuello.

—Si en serio crees que estoy loco, ¿no sería más aconsejable que dejaras de insultarme? —articuló, dando fin a su silencio y al aparente mal humor que lo había estado controlando desde que abandonamos el centro de artes marciales.

Sabía que no debía haberlo confrontado, o al menos debía haberle advertido que llevo casi diez años practicando Krav Magá; pero fue demasiado tentador el premio de borrarle la sonrisa socarrona de la cara cada vez que lo derribé durante la clase, por lo que ahora parecía estar preparando una represalia que me mantenía alterada.

—Mi padre siempre me dice que mi curiosidad le gana la batalla a mi inteligencia cuando de verdad quiero saber algo. Y en este momento quiero saber a dónde vamos. ¿Por qué estás saliendo de la ciudad? ¿A dónde me llevas? ¿Qué planeas? ¡Oh, por Dios! ¡Quieres matarme! ¿No es cierto? Sabía que debía haber insistido en llamar al Instituto Psiquiátrico anoche. Sabía que… —sus risas interrumpieron mi histérico monólogo.

—¿Te quieres relajar? —me dijo entre carcajadas—. No planeo matarte.

—¿Secuestrarme?

—No.

—¿Robarme un riñón?

—¡No! ¿Para qué jodidos iba yo a querer tu riñón? —exclamó sin dejar de reír—. ¿Siempre eres así de paranoica?

—Sólo cuando un esquizofrénico está conduciendo el auto donde me encuentro, hacia algún destino desconocido, y sin aclararme a dónde nos dirigimos ni por qué.

—¿Alguien te ha dicho que hablas demasiado? —preguntó sonriente.

—No. ¿Alguien te ha dicho a ti que no hablas lo suficiente?

Y él no dejaba de reír.

—No últimamente —respondió girando el volante del auto hasta adentrarnos en un camino de terracería.

—¡Qué sorpresa! ¿Ahora sí me vas a decir a dónde vamos?

—Estoy un poco cansado de que me insultes.

—¡Wow! ¿Ése es un lugar? Nunca había escuchado hablar de él.

Volvió a reír.

—Ese sarcasmo tuyo hará que me agrades cada vez más.

—Y que no me respondas hará que me irrites cada vez más —agregué a tres segundos de hacer un berrinche digno de cualquier niña de cinco años—. ¿Y qué quieres decir con eso de insultarte? ¡Si yo no he dicho nada!

—Me has llamado “idiota”, “loco” y “esquizofrénico” más de una vez, en lugar de, no sé —dijo, alzando un hombro con fingida inocencia—, darme las gracias por seguirte el juego con el tal César. Porque, verás, eso es a lo que yo llamaría idiota, así que es algo molesto que me acomodes en la misma categoría.

Culpabilidad, te presento a Eridani. Eridani, ésta es Culpabilidad, pensé tragando saliva con nerviosismo.

—Ése era mi ex. Y gracias.

—Me quedó claro que era tu ex. Lo que no entiendo es qué carajos hacías con él.

—Existen personas que no muestran sus verdaderos colores hasta muy tarde. César es una de esas personas… Y tienes razón, no te conozco, pero no debería juzgarte con los mismos estándares que a él.

—De nada. Y disculpa aceptada.

—Aun así, sigues sin decirme a dónde nos dirigimos.

Me miró justo cuando detenía el auto en medio de unos altos árboles.

—Creo que ya estamos lo suficientemente lejos.

—¿Lejos de qué? —gruñí al darme cuenta de que descendía del vehículo, por lo que de inmediato lo seguí.

—De la electricidad.

—¿Huh?

Se detuvo de golpe, por lo que acabé justo de pie frente a él.

—De la electricidad —repitió sonriéndome.

Arrugué la frente, sintiéndome más y más frustrada.

—¿Y qué tiene que ver la electricidad con todo esto? —exclamé, alzando los brazos hacia la vegetación que nos rodeaba; su sonrisa se ensanchó.

—Ya te lo dije, estoy harto de que me llames loco, así que va siendo tiempo de que te presente un par de pruebas.

—¿Pruebas de qué?

—De que realmente soy Matheo Govami, ángel.

Un segundo después una llamarada verde cubrió su brazo izquierdo, de dedos a codo.

¿Y qué hice yo? Grité como protagonista de película de terror, caminando de espaldas hasta tropezar con una raíz y acabar con el trasero en un enorme charco.

¿Y Matheo? Matheo se reía a carcajadas mientras me observaba, haciendo figuras en el aire con su energía espiritual. ¡Su maldita energía espiritual! ¡Su maldita y muy real energía espiritual!

Me estaba imaginando cosas, ¿verdad? ¡Tenía que estar imaginando cosas! Porque, de no ser así, lo que estaba viendo en este momento me probaba que todo era real. Todo.

Dominios…

Almas…

Paladines y cerrajeros…

Portales. Dragones. Desalmados. ¡Arématis! ¡La Guerra! ¡Erick y Vanessa!…

Y Matheo Govami.

Me iba a desmayar del susto. De la emoción. De la curiosidad. Del miedo y la alegría. De todo.

¡Ay, Dios, no! Éste sería el peor momento para desmayarme.

Matheo

Eridani con el trasero enterrado en el fango, y con el rostro y el cabello embarrados de lodo a causa de sus erráticas manos era la visión más adorable que había contemplado en mi vida, razón por la cual no lograba acallar mi risa, burlándome descaradamente de ella, y aún más cuando sus facciones comenzaron a perder los trazos del miedo, para dar paso a la furia mezclada con incredulidad.

—Ave María Purísima —la escuché murmurar—. Santísimos santos. Dios de mi vida. Mi…

—En los Dominios nos conformamos con decir “por todo lo que es sagrado” —la interrumpí sin dejar de juguetear con las llamaradas verdes de mi alma, aguardando a que saliera de su estupor y me mirara a los ojos, pero su vista continuaba en mi mano.

—¿Tú…?

Al no proseguir, intervine otra vez.

—¿Yo…?

—¿La energía espiritual…?

—¿Qué hay con ella?

—¿Los Dominios del Ónix Negro…?

—Ángel, es momento de que termines tus frases.

—¿Los Dominios, la energía, tú? ¿Todo es real?

—Sí.

—¿Todo es real?

—Ajá.

De repente frunció el entrecejo, finalmente mirándome a los ojos.

—¿Por qué esta conversación me resulta familiar?

El recordatorio de los diarios de Vanessa aniquiló mi diversión, como siempre.

—Porque leíste algo similar en los libros de los Dominios, cuando Erick le aclaraba a la princesita lo mismo que te aclaro yo a ti en este momento.

—Cierto…

—Tú no te vas a desmayar también, ¿o sí? —pregunté mordaz; el resoplido que dejó escapar me devolvió la sonrisa.

—¡Por favor! ¿De veras me crees tan delicadita?

Me encogí de hombros.

—Lo único que hice fue mostrarte mi energía espiritual y acabaste con el trasero en un charco, así que yo qué sé —mis frases la hicieron reaccionar, como si hasta ese momento se diera cuenta de que seguía sentada sobre fango, musgo y hojas caídas, por lo que se puso de pie con agilidad y comenzó a avanzar hacia mí, con las manos alzadas como si intentara darme alcance.

—¡Oye, oye, oye! —le grité, caminando hacia atrás—. ¡Detente ahí! ¡Estás toda embarrada! —detuve mis pasos cuando Eridani se detuvo.

—Perdón, perdón. Es que… ¡Wow! ¡Energía espiritual! —exclamó, con la vista de regreso en mi brazo; estaba a punto de tocarlo cuando me volví a alejar.

—El lodo, ángel —articulé con sorna—. Que tú hayas decidido hacerte un improvisado facial no quiere decir que este rostro lo necesite —agregué, señalando mi cara mientras ella se tocaba la suya, acabando aún más embadurnada que antes.

—¡Ay, por favor! ¿Ahora quién resultó el delicadito? —preguntó y, tomándome totalmente desprevenido, se limpió las palmas sobre mi playera.

—¿Qué haces? ¡Ya me embarraste todo!

Fue su turno de sonreír.

—No. Embarré tu playera. Esto es embarrarte todo —y entonces sus manos recorrieron mi rostro, mi cabello, mis hombros… ¿Quién demonios se creía esta chica que era? ¿Y con quién demonios creía que estaba tratando?

Con un adolescente hormonal, me respondí a mí mismo al sentir los primeros estragos de lo que sus palmas estaban causando en mi cuerpo.

—¡Basta ya! —grité, cerrando mis manos alrededor de sus muñecas—. ¿Qué carajos sientes?

No recibí respuesta, y fue en ese segundo que descubrí por qué: su atención estaba otra vez centrada en mi mano, de donde la energía verde continuaba emergiendo.

—No me lastima, ni me quema, ni nada… apenas si se siente cálida —murmuró totalmente embelesada.

—Eso es porque no la estoy utilizando como arma, tan sólo como manifestación externa de mi espíritu —le aclaré.

—Oh.

—¡Ay, por favor! ¡No empieces tú también con el “oh”! —mis palabras le provocaron un sobresalto instantáneo y, luciendo molesta, se soltó de mis manos de un tirón.

—No… ¡No! —gritó de la nada, caminando de un lado al otro y observándome de vez en cuando.

—Tranquila, ángel. No creí que fuera tan importante. Puedes decir “oh” si quieres —articulé sarcástico, pero lo único que logré fue que me mirara con aún más furia.

—Yo no estoy hablando de eso. ¡Hablo de eso! —vociferó, señalando mi energía—. ¡Todo esto debe tener una explicación racional!

Solté un bufido burlón, preguntándome si Erick habría tenido que pasar por lo mismo con Vanessa, y deseando saber de dónde había sacado la paciencia para soportar el estado de negación de la princesita, y ahora de Eridani.

—Claro que la tiene, ángel —le aclaré—. Mi nombre es Matheo Govami y soy un adalid de los Dominios del Ónix Negro, una realidad alterna a la tuya, en la que rige el espíritu y no lo material.

—¡No, no, no! —clamó, deteniéndose frente a mí y apuntándome con su dedo índice—. Dije “racional”.

Tomé su dedo en mi puño iluminado aún por la energía.

—Explica esto.

—No. Yo me refiero a algo real. A una explicación verdadera.

—¡Por Dios, ángel! Has leído los libros. Ya te sabes las explicaciones.

Me miró con seriedad y un dejo de temor… no me gustó en lo absoluto que me temiera.

—Creí que ustedes sólo decían “por todo lo que es sagrado”.

No sé por qué volví a sonreír. Tal vez porque odiaba que me observara con miedo e intentaba calmarla; tal vez porque la chica simplemente era graciosa.

—Estaba resumiendo.

—A… já… —murmuró para luego arrugar la frente—. ¿Qué es un aladín?

—¿Eh? —¿a dónde había brincado su mente?

—Aladín. Dijiste que eras un aladín de los Dominios. ¿Quisiste decir “paladín”? Sé que es una palabra difícil —agregó irónica—, pero se te perdona que te comas las letras, por aquello de tu mente trastornada.

Ocurrente, la niña. ¿Cómo no reír?

—En primera, no dije “aladín”, dije “adalid”. Aladín es un personaje ficticio de Disney, si no me equivoco y…

—Las mil y una noches —me interrumpió.

—¿Qué?

—No es de Disney. Es original de Las mil y una noches.

Negué con la cabeza.

—Como sea. Aladín es un personaje ficticio. Paladín es un guerrero espiritual de los dominios. Y Adalid —aclaré, haciendo hincapié en la palabra— es la conjunción de paladín y cerrajero, en lo cual me convertí hace unos años.

—Vaya… tu delirio está muy bien arraigado, ¿no es cierto? Tienes una explicación para todo.

Ahora sí comenzaba a desesperarme, por lo que forcé el brillo de mi mano para que se transformase en llamarada, envolviéndome hasta el cuello y esparciéndose sobre la piel de Eridani hasta su hombro, aumentando la intensidad para que la percibiera con mayor tibieza, pero sin llegar a lastimarla.

—No seas necia, ángel. Luces inteligente, pero insistes en aferrarte a tu negación.

Sus ojos recorrían su brazo sin cesar, mientras que su respiración se aceleraba al grado en que creí que terminaría hiperventilando.

—¿Sueltas mi dedo? —inquirió titubeante, pero yo obedecí de inmediato; mi energía la abandonó y regresó a mi mano en oleadas rápidas, mientras que la mirada de Eridani viajaba de mi rostro a mi brazo sin cesar.

Su lado racional seguía intentando no creerme, pero eventualmente su alma le ganaría la partida a la lógica, tenía que ser así, pues a pesar de no estar ni elevada ni entrenada, me daba cuenta cómo su espíritu lograba sentir con claridad el mío, aunque no estuviera consciente de qué era lo que estaba percibiendo.

Lo que seguía sin entender era por qué me encontraba yo tan aferrado a que me creyera, si lo más seguro era que después de unos cuantos días jamás volvería a ver a Eridani en mi vida, o en la corta extensión de la suya. Y tampoco entendí el porqué en ese momento, pero aquel pensamiento me borró de golpe la sonrisa.

La chica me sacó entonces de mis cavilaciones al darse media vuelta y comenzar a avanzar, alejándose de mí y de donde estaba estacionado el auto, deshaciéndose de sus zapatillas sin dejar de caminar, sin siquiera detenerse a recogerlas del piso.

Tal vez esto había sido demasiado para ella pero, como siempre, había actuado antes de pensar en las consecuencias, y ahora Eridani parecía estar pagando por un error que yo había cometido.

—¿A dónde se supone que vas? —le dije sin moverme.

—Necesito pensar.

—Puedes pensar de regreso a la casa. Tengo que hablar con tus padres.

—¡Pues vas a tener que esperar! —gritó.

Ella seguía avanzando, yo continuaba inmóvil. Al parecer a los dos se nos daba muy bien esto de la guerra de voluntades… Eso, o los dos éramos igual de testarudos.

—¡Si no regresas ahora, te juro que te dejo aquí! —presioné.

—¿Ah, sí? —su voz cargaba cierto dejo de cinismo— ¿Y cómo se supone que harás eso si yo traigo las llaves del auto? —exclamó, alzando una mano y mostrándome el llavero colgando de su dedo medio.

Mi primera reacción fue esculcar mis bolsillos, aun a sabiendas de que no encontraría nada. Mi segunda reacción fue el asombro, preguntándome en qué momento Eridani me había robado las llaves, y cómo era posible que no me hubiera dado cuenta. La tercera reacción fue ahogarme en carcajadas.

Vaya que aquella mujer era diferente a cualquier otra persona que hubiera conocido; pocas cosas me tomaban por sorpresa ya, y ella se estaba encargando de hacerlo una y otra vez.

Llegó entonces el turno de la última reacción: movilizarme hasta darle alcance. La encontré sentada sobre la alta cortina de una presa cercana, mirando al horizonte sin hablar.

Tomé asiento a su lado y aguardé en silencio a que el ángel continuara su batalla interna de la mente contra el espíritu, preguntándome quién terminaría por vencer.

COLORES

Eridani

Escala de grises…

Toda mi vida había transcurrido tras un filtro que no permitía que mis ojos distinguieran más que una escala de grises, sin extrañar la ausencia del color porque en realidad nunca lo habían visto; y sí, estoy utilizando ese “nunca” de forma deliberada, porque es la verdad.

Mis ojos presenciaron color por primera vez hasta esa mañana, cuando Matheo hizo explotar en su mano las llamaradas del verde más vibrante que he visto en mi vida. Una vida antes sumida en blanco y negro, y que hasta ahora era liberada en un mundo de colores que hacía veinticuatro horas creía que era ficticio.

La fantasía se estaba abriendo paso a mi realidad a base de golpes, lastimándome un poco con cada uno de sus movimientos.

Me dolía ser tan ingenua.

Me dolía desear creer pero no terminar de hacerlo. O me dolía creer pero desear volver al momento en que no lo hacía.

Me dolía aquella familia que existía pero que yo había supuesto imaginaria. Me dolía saber por lo que pasaron; saber que todo ese sufrimiento fue real. De no ser por la ignorancia, hubiera hecho tantas cosas diferentes.

Me dolía sentirme traicionada, pero también me dolía sentirme una traidora. Me dolía pensar en lo que mi madre y padre debieron transitar para separarse de ese mundo por mi bien… Y me dolía que no confiaran en mí lo suficiente para decirme qué era real y qué no.

Me dolía estar sentada en un auto conducido por mi personaje literario favorito, quien resultó ser una persona real. Me dolía descubrir que las razones por las que era mi favorito eran las mismas por las que él había sufrido, y que, en mi ignorancia, yo había encontrado una fuente de entretenimiento en su dolor.

Resulta que la vida a colores es mucho más intensa de lo que me hubiera imaginado, y sabía que tal intensidad estallaría entre mis manos al momento en que Matheo y yo finalmente llegáramos de vuelta a mi casa.

Habíamos permanecido en la cortina de la presa, sentados en silencio uno junto al otro por más de media hora; yo sumida en mis nuevos descubiertos colores, y él seguramente dándome tiempo de hacerlo. No sé por qué una de las primeras cosas que se me vino a la mente fue que, cuando lo leí, su personaje no me había parecido tan paciente como lo estaba siendo ahora… Pero aquéllas habían sido sólo letras sobre papel, cuando en este momento quien se encontraba a mi lado era un hombre de carne y hueso y espíritu.

El sonido de mi celular en el bolsillo delantero de mis jeans nos sacó a ambos del callado trance en el que estábamos sumergidos; a pesar de que no contesté la llamada, los dos alcanzamos a leer en la pantalla que se trataba de mi padre, por lo que, en acuerdo tácito, nos pusimos de pie y volvimos al auto sin hablar.

Le entregué las llaves, ya que tenía demasiadas cosas en que pensar como para concentrarme en conducir y, alargando más y más el silencio, volvimos a mi hogar en poco tiempo.

La quietud que nos envolvía se desintegró en el instante en que cruzamos el umbral de mi casa, comenzando por los ladridos de Max, seguidos automáticamente por el grito de papá.

—¡Eridani! ¿Dónde diablos te habías metido? ¡Nos tenías muy preocupados! ¿Sí sabes que los celulares no sirven de nada si no los contestas?

—Ahm… Perdón. Saliendo de la uni fuimos a una práctica de Krav Magá y después de eso, pues… —me interrumpí al ver el ceño fruncido de mi padre—. ¿Qué te pasa?

—A mí nada. Ustedes son los que vienen como si hubieran practicado las artes marciales en una tina de lodo. Matheo, ¿qué le hiciste a mi hija? —inquirió con un ligero tono amenazador, llevando sus ojos por primera vez al hombre junto a mí, como si hasta después de cerciorarse de que yo me encontraba bien recordara que teníamos “visitas”.

Matheo alzó las cejas y miró varias veces hacia atrás, como si buscara algún otro culpable tras de él; sus actos estaban llenos de sarcasmo.

—¿Yo?

—Sí, tú. Te conozco. ¿Qué le hiciste a mi hija?

—¡Nada! —exclamó con una sonrisa que mezclaba perfectamente lo inocente con lo pecaminoso—. Ella fue quien me embarró todo de fango. ¡No me podía quitar sus manos de encima!

Mamá tosió (pero algo me dijo que sólo fue para ocultar una risa), yo jadeé un “Matheo” y papá palideció, enmudeciendo por un par de segundos, pero sólo un par.

—¿Te crees muy gracioso? —dijo, dando un paso hacia adelante, y no sé por qué pero mi cuerpo reaccionó de forma instintiva, acomodándome frente a Matheo como si buscara defenderlo.

—Nada más tantito —fue la relajada respuesta del hombre, colocando sus manos en mis caderas para quitarme de en medio, y logrando así que mi padre arrugara la frente.

—¿Quieres dejar de tocar a Eridani?

Matheo pareció reaccionar inmediatamente, como si no se hubiera dado cuenta hasta ese momento de que sus palmas seguían sobre mí, levantando los brazos en gesto de rendición, pero sin perder la tentadora sonrisa socarrona.

—Vengo en son de paz.

Papá soltó un bufido.

—Sí, claro. Conociéndote, traes un batallón persiguiéndote o algo por el estilo —las palabras de mi progenitor habían sido pronunciadas medio en broma, medio en serio, pero ante el silencio de Matheo, me giré con rapidez hacia donde se encontraba.

Ahora era él quien había palidecido.

¡Oh, por Dios! Había estado tan enfocada en la creencia de que estaba loco, y luego en mi reacción ante sus revelaciones, que había olvidado por completo que Matheo no se encontraba aquí nada más turisteando, sino que existía algo importante que lo había llevado hasta nuestro hogar.

—¿Se encuentran todos bien? —preguntó mi padre de forma automática—. ¿Ness, papá, los niños?

Matheo asintió con ligereza.

—Están bien, hasta donde estoy informado. El del problema soy yo.

Una palpable tensión inundó el recibidor, y fue como si hasta ese momento papá cayera en la cuenta de que yo me encontraba ahí mientras hablaban libremente de la existencia de los Dominios del Ónix Negro.

—Eridani…

—Ahora no —lo interrumpí—. Tú y yo tenemos que hablar largo y tendido, porque no creas que estoy tan contenta. Pero ahora no. Si doy rienda suelta a mi enojo, terminaré por decir cosas de las que luego me arrepentiré.

Y probablemente tú también, quise agregar, pero no quería sonar irrespetuosa, y ésa era una de las cosas de las que podría arrepentirme después. Necesitaba tiempo para procesar todo y tiempo para controlar las conflictivas emociones que circulaban en mí, y aquél no era el mejor momento.

—Está bien —aceptó la propuesta para luego mirar a Matheo otra vez—. ¿Qué es lo que ocurre?

Vi cómo el adalid tragaba saliva con turbación; creo que aquélla era la primera vez que lucía nervioso desde su llegada.

—¿Qué les parece si nos dan oportunidad de tomar una rápida ducha y luego…?

—¡Ok, Matheo, suficiente! —lo interrumpió mamá, interviniendo por primera vez en la charla—. Hay algo que te tiene alterado desde que llegaste, y aunque te crees muy bueno para disimular tu inquietud, yo la noté desde anoche, así que ya basta de darle largas. ¿Cómo podemos saber en qué ayudarte si no tenemos idea de lo que está sucediendo? Debes ser honesto y directo con nosotros o no vamos a llegar a ningún lado, querido.

—¿Andrés? —dijo el hombre, tratando de ocultar una sonrisa.

—¿Sí?

—¿Te han contado alguna vez la historia de lo sucedido hace unos años en San José de Gracia? Nos encontrábamos a mitad de una misión en extremo peligrosa, aquí en el Dominio Exterior. Sin dinero, sin auto, sin comida, sin ropas apropiadas, moviéndonos entre desalmados cargando armas de fuego y bajo una nevada imprevisible que nadie lograba entender. La princesita hizo una llamada telefónica. Una. Llamada. Telefónica. Y en poco tiempo apareció una joven que pagó por nuestros alimentos, nos cubrió con prendas de invierno y nos sacó de ahí en el auto de sus padres, todo esto sin pedir nada a cambio…

Mamá se había ruborizado, mientras que papá portaba una pequeña sonrisa idéntica a la mía. Detalles como ésos me demostraban que mis padres eran geniales, a pesar de que en ese momento me encontrara molesta ante sus mentiras.

—Me sé la anécdota, Govami —articuló papá—. Está en los libros, ¿recuerdas?… ¿Cuál es el punto?

Matheo se encogió de hombros.

—Es sólo que me resulta increíble que el niñito berrinchudo que eras se haya ganado a una mujer tan impresionante.

El sonrojo de mamá se expandió, pero sonreía al mismo tiempo, mientras que mi padre miraba a Matheo con ojos entrecerrados.

—Bonita forma de pedir favores.

—¡Hey! Ésa es sólo mi opinión. Renata me dijo que fuera directo y honesto. No es mi culpa que te lo tomes a mal.

—Sí, sí. Es tu opinión, y también una manera más de perder el tiempo. Habla de una buena vez. ¿Qué es lo que está sucediendo? ¿En qué problema te metiste ahora?

Giré el rostro hacia Matheo, alcanzando a ver cómo mordía su carnoso labio inferior justo antes de agachar la cabeza.

—¿Matheo? —insistió mamá en voz baja, pero sirvió para que él reaccionara, alzando sólo la vista hacia nosotros.

—Necesito un sitio donde esconderme por unos días.

—¿Por qué? —inquirí, arrugando la frente y volviendo todo mi cuerpo hacia él.

Torció el gesto sin dejar de observarme.

—Porque la Congregación me está dando caza.

—¿La Congregación? —avancé hacia él—. ¿No es ése el conjunto de paladines y cerrajeros que rigen los Dominios?

—Así es.

—¿Y por qué te persiguen? —fue mi madre quien preguntó.

Matheo se pasó una mano por el rostro, suspiró profundamente y luego nos miró. Esos ojos de mercurio parecían líquidos en ese momento.

—Porque he sido acusado de asesinato.

—¿Qué? —el grito estupefacto de papá reflejó mi sorpresa, y el rostro de mi madre mostraba desconcierto.

Lo pensé antes y lo volví a pensar en ese momento: la vida a colores es mucho más intensa que la de escalas de grises.

YO NO TENGO LA CULPA DE SER TAN POPULAR

Matheo — Unos días antes

Ahora sí, continuemos…

Entré a la taberna de la posada completamente cubierto de sangre, provocando un coro de jadeos llenos de sorpresa, seguido de un silencio inmediato. A pesar de que pareciera lo contrario, la mayor parte del líquido pegajoso que me cubría de cabeza a pies no era mío, pero debo confesar que la herida en el muslo derecho comenzaba a molestarme bastante, y me sentía algo mareado, como si la energía de mi cuerpo estuviera siendo drenada con rapidez, y pronto la de mi espíritu no sería suficiente para mantenerme consciente.

—¡Por todo lo que es sagrado, Matheo! ¿Qué demonios te sucedió? —la voz de Adahara rompió la quietud que segundos antes había inundado el recinto; se acercó a mí mientras la gente en la taberna continuaba mirándome y cuchicheando como si mi presencia en aquel lugar fuera el mejor chisme de la década.

Y qué sé yo… Tal vez lo era. Digo, se trata de mí.

Adahara finalmente llegó a mi lado, obligándome a pasarle un brazo por los hombros para así ayudarme a avanzar hacia las escaleras que llevaban a los pequeños cuartos de la posada. Yo exterioricé una sonrisa falsa, y fingí que la abrazaba nada más para que el resto de los presentes no se diera cuenta del frágil estado en que me encontraba.

La debilidad jamás me ha sentado bien.

—Creí que habías dicho que esta misión era pan comido —murmuró sin detenerse, bajando la voz para que nada más yo lograra escucharla—. Que tan sólo rastrearías el embarque robado y luego volverías por mí y por Darío para ir a apresar a los perpetradores.

Perpetradores. ¡Ja! Por todo lo que es sagrado, ¿quién habla así? ¡Ah, claro! Mi aspirante.

—¿Eso dije? —fingí que reía—. A veces soy tan mentiroso.

—¡Maldición, Matheo! Podría haber ido contigo de haber sabido que…

—Exactamente —la interrumpí al instante en que entrábamos en una de las habitaciones que rentamos a nuestra llegada—, habrías ido conmigo y tendría que estarme preocupando por salvarte el trasero al mismo tiempo que hacía mi trabajo.

La ofendí, eso quedó claro cuando Adahara me soltó con brusquedad, por lo que me dejé caer en la cama al sentir que mis piernas no iban a sostenerme por más tiempo. La había hecho enojar, lo cual, aceptémoslo, era precisamente lo que me proponía. Necesitaba que me dejara solo para poder descansar en silencio…

Bueno, está bien, eso no es cierto. La verdad era que necesitaba que me dejara solo para poder dejar de fingir que me encontraba bien, para permitir que mi extenuación hiciera su aparición sin testigo alguno; no tenía ninguna intención de que mi aspirante presenciara lo mal que me sentía, lo bajo que había caído en esta estúpida misión que se suponía sería sencilla.

El estado en que me encontraba era totalmente mi culpa, pero eso no quería decir que Adahara debía enterarse de que su Dómine no era más que un idiota engreído que había caído en la trampa de un montón de criminales muy bien organizados.

—Podría haberte ayudado. Podría haberte…

—¿Quieres ayudar? —la interrumpí de nuevo, tomando asiento sobre el colchón—. Ve y ordena algo de cenar. Bajaré en cuanto termine de ducharme.

—¡Pero tus heridas! Necesitas sanarte y yo…

—Y tú me conseguirás alimento para tener fuerzas para hacerlo.

—No seas terco, Matheo. Te puedo ayudar con la Sanación, ¿por qué nunca me lo permites? ¿Por qué nunca dejas que mi alma entre en contacto…?

—¡Con un carajo, Adahara! ¡Con razón nadie quería ser tu Dómine, si lo único que haces es insultar a tus superiores y recitar preguntas estúpidas! —le grité, perdiendo la paciencia; supe que aquél había sido un golpe bajo en el instante en que sus facciones se llenaron de ira y de tristeza, pero no tenía tiempo de consolarla si lo que deseaba era deshacerme de ella antes de caer inconsciente a causa de la estúpida herida del muslo.

—Vete al infierno —murmuró, finalmente dándose por vencida; salió de la recámara dando un portazo, pero aquello en lugar de alterarme fue lo que me permitió respirar con alivio.

Por fin solo, pensé con ironía; aunque lo verdaderamente irónico era que estaba equivocado.

—¿Por qué no permitiste que te ayudara?

Me puse de pie de un salto, girándome hacia la ventana abierta que daba al callejón trasero de la posada, sintiendo de inmediato cómo el corte de mi pierna sangraba todavía más ante la brusquedad de mis movimientos, pero no por eso permití que mis ojos se despegaran de la silueta aperchada en el marco de la ventana.

—Parte de su entrenamiento consiste en que los aspirantes aprendan a sanar —prosiguió roncamente el intruso; no lograba distinguir sus facciones, pero habría reconocido esa voz en cualquier lado, bajo cualquier circunstancia.

A fin de cuentas, era la voz de lo más cercano que yo he tenido a un hermano.

—¿Qué estás haciendo aquí, Erick? —le pregunté con tono más defensivo del que me hubiera gustado, pero su presencia me había tomado totalmente por sorpresa, y después de lo sucedido aquella tarde, estaba harto de que me tomaran desprevenido. Yo no era así… ¿Qué jodidos me estaba sucediendo?

—Necesito hablar contigo, pero primero hay que arreglarte esa pierna —dijo, ingresando de lleno en la habitación.

—Estoy bien.

—Ajá… Porque estar bien y desangrarse sobre el piso son sinónimos, ¿no?

Su táctica funcionó, puesto que me obligó a mirar hacia abajo, instante en que él aprovechó mi distracción para darme un empujón que me hizo terminar de nuevo sobre la cama. Erick tenía razón, había estado manchando el suelo con mi sangre, y de seguro ahora estaba sucediendo lo mismo con la cobija que cubría el colchón.

Alcé la cabeza para observar cómo él se arrodillaba junto a mí, tomando las orillas rotas de mi pantalón para, luego de un tirón, hacer el corte más grande, permitiéndole así observar más detenidamente la profunda herida que surcaba mi muslo.

—Si lo que querías era verme desnudo te hubieras esperado a que me metiera a la regadera; no tenías por qué destrozar mi ropa —murmuré intentando sonar burlón, pero lo cierto era que con cada segundo que pasaba me sentía más y más débil, y algo me decía que en cualquier momento o me desmayaría o comenzaría a vomitar bilis, lo que sucediera primero.

—¿Qué carajos te pasó? Tenía entendido que ésta era una misión de captura rápida, nada más —articuló, ignorando mi comentario previo mientras se ponía de pie para traer del baño una vasija llena de agua y una pequeña toalla.

—Sí, yo también —respondí cuando comenzó a lavar la herida—. Se suponía que debía localizar el cargamento robado, rastrear al ladrón y luego pedir ayuda al paladín del área para aprehenderlo.

—¿Y entonces? ¿Por qué acabaste como muñeco de prácticas después de un día de entrenamiento?

—He ahí la cuestión —sentía cómo los ojos se me cerraban, lo cual no me podía dar el lujo de que sucediera; si no comenzaba a sanarme pronto, Erick iba a intervenir y eso era algo que no iba a permitir que hiciera.

—¿Qué sucedió, Matheo? —insistió en medio de su labor.

—Una emboscada —contesté pasándome una mano por el cabello; lo llevaba ya tan largo que necesitaba una cinta para atármelo al cuello si no quería que me estorbara durante las peleas, pero algo me impedía cortármelo de una buena vez, y no, por primera vez en mi vida no se trataba de vanidad. Increíble, ¿no es cierto?

—¿Una emboscada? —Erick frunció el entrecejo sin dejar de limpiar los contornos de la herida—. ¿Qué no se suponía que ibas detrás de un solo ladrón?

—Se suponía —repetí, ocultando un siseo cuando el agua tibia entró en contacto directo con el interior de mi músculo—. Eso me dijeron los de la Congregación cuando me explicaron los pormenores: un ladrón de poca monta, pero escurridizo como lagartija, que estaba vaciando los cargamentos de Flores Balsámicas en los caminos entre Herdon y Messuslay. La misión era simple: llegar, rastrear, contactarme con Darío, que es el paladín de la región, y arrestar al culpable. Incluso por eso decidí traer a Adahara, creyendo que sería una buena experiencia de aprendizaje para ella: sencillo, rápido, sin complicaciones.

—La mayoría de las misiones son así nada más en teoría. Ya deberías saberlo.

—Aun así, Erick… ¿Te suena esa descripción como una misión demasiado complicada?

—No —alzó los ojos un momento para mirarme—. ¿Entonces qué fue lo que sucedió?

—De entrada, era más de un solo cargamento. Tres carrozas en total.

—¿Tres? Pero…

—Y no sólo llevaban flores.

—¿Entonces?

—Dos de los carros iban llenos de rocas y minerales.

Erick alzó el rostro, dedicándome una mirada totalmente desconcertada.

—¿Rocas? ¿Qué tipo de rocas?

Después de nuestra experiencia con el ónix negro, cualquier mención de piedras parecía alterarnos a todos; habría sonreído de no ser porque la situación era tan malditamente confusa.

—Ya sabes, “piedras preciosas” —contesté con sarcasmo, estirando mi mano después de extraer de mi bolsillo el puñado de las rocas que había alcanzado a confiscar.

Mi amigo las miró con el entrecejo fruncido, regresando a su labor mientras yo las guardaba en la mochila que se encontraba junto a mí.

—Fluoritas, rubíes y diamantes —enunció Erick al reconocer las piedras que le había mostrado, a pesar de no encontrarse ni cortadas ni pulidas—. No tiene sentido, la orden llegó de la Congregación y ellos saben que este tipo de carga requiere de casi una maldita jauría de criminales, no sólo uno.

—Exacto. Eran veinte o más —mi tono estaba lleno de sospecha, y él la detectó.

—Vamos, Matheo, no seas tan cínico. La época de corrupción se acabó; nosotros nos encargamos de ello. Tú lo viviste conmigo.

—Donde hay poder hay corrupción, hermano. Y no es cinismo, es franqueza.

Erick me observó con gravedad pero ya no dijo más, aunque algo en su mirada me daba a entender que creía que yo tenía razón, a pesar de que no lo vocalizara; por fin se alzó hasta quedar de pie a mi lado, lo cual me dio a entender que la herida ya estaba limpia.

Suspiré profundamente un par de veces y llevé la energía de mi espíritu hasta el lugar dañado, concentrándome primero en las lesiones internas.

—Déjame ayudarte con eso —articuló Erick, inclinándose otra vez hacia mí, con la clara intención de hacer uso de su alma para sanarme.

Reaccioné rápido, poniendo una mano sobre su hombro para detenerlo.

—No.

—Pero…

—No. Lo haré yo.

—Estás muy débil y…

Cerré el puño sobre la tela de su camisa y de un jalón atraje por completo su atención.

—Ningún espíritu entra en contacto con el mío, ¿me oyes? Ninguno. Nunca más —no sé si fue mi tono, mi mirada o la desesperación que se reflejó en cada una de mis acciones, pero Erick pareció entender, asintiendo levemente mientras se ponía de pie sin dejar de mirarme a los ojos.

Increíble que después de todo, aquel hombre siguiera comprendiéndome mejor que nadie en los Dominios.

—Iré a buscarte algo de comer, mientras terminas de sanarte.

—Ya mandé a mi aspirante a que ordenara la cena para los dos.

Erick negó levemente con la cabeza:

—No podemos darnos el lujo de que nadie más sepa que estás aquí.

Reí sin humor.

—Buena suerte con eso, hermano. Casi todo habitante de Numandi me vio ingresar a la taberna bañado en sangre.

—Mierda —lo escuché murmurar, mientras se detenía con la mano sobre el picaporte—. En ese caso más vale que te sanes rápido, Matheo. Tenemos que irnos de aquí antes de que amanezca.

Aquella última frase me obligó a alzarme un poco, sosteniendo el peso de mi cuerpo sobre mis codos. Fruncí el entrecejo al toparme con sus ojos; hacía mucho tiempo que no veía esas emociones en la mirada de mi amigo: incertidumbre, impotencia… miedo.

—Erick, ¿qué carajos está sucediendo?

—Lo mismo vine a preguntarte yo. Sánate rápido, vuelvo en unos minutos.

Se marchó sin decir más; quise detenerlo y exigirle una explicación pero, siendo sincero, su miedo y su urgencia me contagiaron, así que permanecí inmóvil mientras intentaba sanarme lo más pronto posible, a pesar de que sentía cómo mis fuerzas iban menguando a gran velocidad.

Cuando salí de la ducha me vestí con prisa; la pierna aún me dolía un poco, pero el malestar era soportable, así que intenté no perder tiempo a pesar de que la debilidad me embargaba, y no hablo sólo de cansancio físico: mi alma se sentía extenuada, drenada; era de esperarse, pues había utilizado muchísima energía espiritual luchando contra la banda de criminales, y después escapando al ver que no lograría vencerlos, así que ahora sufría las consecuencias de todo aquello.

Acababa de empacar mi morral cuando Erick volvió a ingresar en la habitación.

—¿Listo?

—Creí que traerías la cena.

—Está afuera, junto con mis cosas.

—¿Afuera? —fruncí el entrecejo; ¿de verdad era tan urgente que nos marcháramos ya? ¿Y de qué se trataba tanto sigilo?—. Pero Adahara…

—La mandé de vuelta a casa y le dije que la alcanzaríamos ahí. Nessa y Belyan la interceptarán para explicarle todo.

La mención de Vanessa me hizo tensarme durante un segundo, pero traté de disimularlo lo mejor que pude; aquél era un tema del que Erick y yo no hablábamos desde hacía ya muchos años y, francamente, éste no era el momento de traerlo a colación, por lo que me concentré en lo más apremiante: la impaciencia de Erick por salir de ahí.

—¿Quisieras ser tú quien me aclare a mí qué es lo que está pasando? —pregunté movilizándome; de haberse tratado de alguien más, habría exigido respuestas antes de salir huyendo con tanta precipitación, pero era de Erick de quien provenía tanta premura, una buena razón debía de tener.

—Te lo explico en el camino —contestó, tomando mi morral y lanzándolo por la ventana aún abierta—. Ahora no hay tiempo que perder —y como si el universo tratara de probar las palabras de mi amigo, una conmoción comenzó a sonar desde la taberna: gritos, pasos acelerados, movimientos de muebles siendo arrastrados de un lado al otro.

—¡Maldición, vámonos ya! —exclamó Erick, atrancando la puerta con una silla, en lo que yo me ponía en movimiento, saltando por la ventana hasta caer en medio de la oscuridad del callejón.

Mi pierna se quejó ante el esfuerzo, pero ignoré el dolor y tomé mi mochila en lo que esperaba la llegada de Erick; él aterrizó a mi lado un instante después, tomó sus cosas del suelo y me hizo una seña con la cabeza para que lo siguiera.

¿Las ventajas del entrenamiento de paladín? Somos tan escurridizos como el supuesto criminal que me mandaron a aprehender, por lo que en pocos minutos abandonamos el poblado de Numandi sin ser vistos, internándonos en una zona boscosa que se extendía por más de treinta kilómetros; contaba con un sendero que dividía al bosque a la mitad pero, en acuerdo silencioso, lo ignoramos, avanzando entre follaje y maleza que ocultarían nuestro rastro sin necesidad de que tuviéramos que disfrazarlo… Eso, claro, si no éramos perseguidos por adalides, porque a estas alturas yo aún no tenía ni la más remota idea de qué estaba sucediendo, de quién estábamos huyendo y por qué.

Erick me entregó un bolso con comida que devoré sin necesidad de detenernos, pero fuera de eso no interactuamos en lo absoluto durante un par de horas, sin dejar de caminar, hasta que mi amigo pareció satisfecho con el espacio que nos separaba del pueblo; dejó caer su morral para después sentarse pesadamente sobre el suelo musgoso, con la espalda apoyada sobre un árbol.

Lo imité en segundos, tomando asiento frente a él mientras recargaba el peso de mi cuerpo contra una roca, y fue hasta que mis ojos se toparon con su rostro que me di cuenta de que él lucía tan agotado como yo.

—¿Qué te pasa? Te ves hecho una mierda.

Sonrió con cinismo.

—Gracias, tú siempre tan amable.

—Fui yo el de la emboscada; yo, el herido —dije, encogiéndome de hombros—, así que no me explico por qué eres tú el que luce tan cansado.

—Llevo tres días sin dormir.

—¿Por qué?

—Un día y medio de averiguaciones, más un día y medio tratando de darte alcance, y deshaciendo mi rastro para que no me descubrieran.

Me tensé ante sus frases, tragando saliva con fuerza pero intentando disimular mi nerviosismo.

—¿Ya me vas a decir qué es lo que está sucediendo?

—Creo que tienes razón.

Sonreí burlón.

—Generalmente la tengo.

—No es momento para bromas.

—¡Entonces explícate!

—No creo que la Congregación te haya tendido una trampa con esta misión, al menos no conscientemente, pero lo que sí estaban haciendo era sacarte a propósito de la Jungla de Morarye.

—¿Qué? —perdí todo rastro de mi fingida sonrisa—. ¿Por qué?

—Estás siendo investigado.

Abrí mucho los ojos sin poder ocultar la sorpresa que me provocaron sus palabras.

—¿De qué carajos estás hablando?

Lo vi suspirar, pasarse una mano por el rostro y después mirarme otra vez.

—Según tengo entendido, no había pasado ni una hora de que te marcharas cuando Forley buscó a Bradd.

—¿El magistrado está involucrado personalmente? ¡Vaya! He de estar metido en más problemas de los que me imagino.

—¡Ya déjate de idioteces, hermano, que esto es muy serio! —me gritó, perdiendo la paciencia, aunque yo bien sabía que mi actitud no lo engañaba; era bastante obvio que intentaba ocultar mi preocupación con sarcasmo, pero con Erick aquello nunca había funcionado.

—Bien, ¿y qué dijo?

—Contactó a su hermano en secreto. Nadie en la Jungla de Morarye tiene idea siquiera de que los demás y yo estamos enterados de lo que está pasando, porque saben que de inmediato habríamos intentado llegar a ti.

—¿Y qué es lo que está pasando? ¡Con un carajo! ¿Siempre le diste tantas largas a los asuntos?

—La Congregación ha estado investigando tres asesinatos espirituales sin resolver.

Volví a tragar saliva ante su pausa, y esta vez no pude esconder mi inquietud.

—¿Asesinatos espirituales? Desde Arématis no ha habido ninguna muerte a causa de un ataque con energía…

—Lo sé —me interrumpió—. Eso todos los sabemos. De ahí el secretismo y la urgencia de la Congregación por averiguar qué está sucediendo. Mandaron a un paladín, un tal Evander Poct, a investigar, y volvió hace cinco días, poco antes de que te enviaran a esta misión.

—¿Y qué dijo? ¿Tienen alguna idea de quién está detrás de todo esto?

Erick me dedicó una mirada tan siniestra que, de no conocerlo, me habría puesto a temblar… A decir verdad, aun conociéndolo me produjo escalofríos.

—Sí… Fue por eso que Forley buscó a Bradd. Verás, el paladín les dijo que, en efecto, se trataba de asesinatos espirituales —un estremecimiento recorrió mi espalda—, y las huellas de la energía, aunque débiles, eran palpables… Forley le pidió a Braddgo que en secreto se dirigiera hacia el sitio del crimen y corroborara lo que el investigador les dijo; en primera, porque quería estar completamente seguro, y en segunda, porque aún no podía creer lo que se les había dicho… Se suponía que Bradd no nos diría nada a nosotros, pero Lylibeth se encontraba en casa cuando Forley apareció; ella se lo dijo a Lórimer, Lórimer a Belyan, y Belyan nos buscó a Nessa y a mí, por lo que de inmediato me lancé a investigar por mi cuenta.

No soy ningún tonto; podré actuar como un completo idiota la mayor parte del tiempo, pero tengo un buen cerebro sobre los hombros. Deduje lo que Erick me iba a decir incluso antes de que hiciera la pregunta, pero aun así necesitaba escucharlo directamente de él.

—¿De quién era la energía espiritual de los asesinatos?

Se pasó la lengua por los labios y, sin despegar sus ojos de los míos, contestó:

—Tuya, Matheo. La energía que percibí era la tuya.

TODA MI VIDA HE ODIADO JUGAR A LAS ESCONDIDAS

Matheo

Me puse de pie de un salto, sintiendo como si una descarga de adrenalina y una succión de energía atacaran mi cuerpo al mismo tiempo; como si me drenaran y me recargaran en un instante, por absurdo que eso suene… ¡Hey, yo nunca he dicho que la lógica sea lo mío!

—¿Quieres decir que me buscan por asesinato? —murmuré, observando cómo mi mejor amigo se levantaba también.

—No lo sé. Tal vez. Hasta donde yo me quedé, investigarían más a fondo mientras te mantenías ocupado en Numandi; ya después te buscarían para cuestionarte… Pero eso fue hace cuatro días.

Comencé a pasearme de un lado al otro, sin saber si reír, gritar o golpear a Erick. Las tres opciones sonaban tentadoras en aquel instante.

—¿Mi energía?

—Sí.

—¿Sentiste mi energía en el lugar del crimen?

—Sí, Matheo.

—¿Mi energía espiritual?

Sabía que debía estar sacándolo de quicio, pero Erick mantuvo la calma al contestarme:

—Residuos de energía muy similar a la tuya.

—¿Muy similar? —pregunté, alzando una ceja; él se encogió de hombros.

—Casi idéntica —murmuró con voz en extremo ronca.

Lo miré durante un par de segundos, para después seguir caminando como león enjaulado.

—¡Mierda, mierda, mierda! —grité pasándome las manos por el cabello, deshaciéndome de la cinta con la que lo traía sujeto—. ¡Eso quiere decir que quienes nos vienen siguiendo son adalides o paladines!

—Probablemente.

—¿Y entonces qué carajos estamos haciendo aquí parados?

—Estaban aguardando a que llegara la caballería —dijo una voz femenina a nuestro costado.

Me giré con rapidez al tiempo en que desenfundaba las espadas, esperando encontrarme a los miembros de la Congregación que de seguro ya habían llegado a arrestarme… Pero no, con lo único que me topé fue con la sonrisa burlona de Lylibeth y con un muy serio Bradd, que la protegía con su cuerpo.

La rubia chasqueó la lengua mientras emergía detrás del cerrajero:

—Siempre tan exagerado, Matheo… ¿Qué no se suponía que el dramático era Erick?

—Así es. Y yo soy el que actúa y luego piensa, así que ya deberías estar acostumbrada —contesté, girando las cimitarras entre mis manos para luego regresarlas a sus fundas tras mi espalda—. ¿Qué están haciendo ustedes aquí?

—Había olvidado lo desagradecido que eres —me dijo Lylibeth alzando una ceja.

—Y yo lo exasperante que eres tú. Ahora, ¿se quieren explicar?

—Yo les pedí que vinieran —fue Erick quien respondió, atrayendo nuestras miradas hacia él—. Gracias —articuló dirigiéndose a los recién llegados—. Lamento mucho haberlos inmiscuido, pero la verdad es que llegaron en el momento perfecto. Tenía miedo de que Belyan no los localizara a tiempo.

—Y no lo hizo. Se comunicó con Lórimer y fue él quien nos encontró —respondió Bradd—. Pero de todos modos nosotros ya te seguíamos la pista… Lo cual, lo confieso, no fue nada sencillo. Te ocultaste bien.

—¿Por qué perseguían a Erick?

Lylibeth me dedicó una mirada que decía “¡Ay, por favor, no seas idiota!”.

—¡Ay, por favor, no seas idiota! —vaya, no fue nada más la mirada, ¿acaso seré psíquico?—. Sabíamos que Erick intentaría advertirte en cuanto tuviera oportunidad.

—Eso sigue sin responder qué están haciendo aquí.

—Tenemos que sacarte de los Dominios —explicó Erick finalmente—. Y tenemos que hacerlo ya. Será mucho más difícil que te localicen en el Exterior, pero en las cercanías no hay ningún portal, así que…

—Si lo que quisiera es fugarme, yo mismo podría haber creado un portal.

—Los de Bradd son más estables y más difíciles de detectar —intervino Lylibeth.

—¿Y se supone que huiré con la cola entre las patas? Qué mejor manera de mostrar mi inocencia, ¿no? —exclamé a segundos de explotar; lograba percibir cómo la ira bullía en mi interior, cómo la energía de mi alma deseaba escapar de mi cuerpo y destruir todo a su paso; no había sentido aquello desde antes de mi Elevación.

—¡Sabes que no se trata de eso! ¡Por todo lo que es sagrado, no seas melodramático! —espetó Erick con enojo—. Las evidencias se apilan en tu contra y nosotros necesitaremos tiempo para poder probar tu inocencia. Tu presencia y, aceptémoslo, tu forma de ser lo único que harán será hundirte todavía más.

¿Qué pasaría si lo golpeaba? ¿Nada más tantito?

¡Mierda! Tenía que aceptar que su lógica y sus intenciones eran buenas, así que, por mucho que me sintiera furioso, lo mejor sería que me guardara la rabia para quien verdaderamente se la mereciera, empezando por quienquiera que estuviera inculpándome de asesinato… En ese instante, y gracias a esos pensamientos, caí en la cuenta de que ninguno de mis amigos me había preguntado ni una sola vez si yo lo había hecho; todos se estaban metiendo en un enorme y probablemente irreversible conflicto por causa mía y, a pesar de todo, en ningún momento parecían haber dudado de mi inocencia.

Aquello fue lo que terminó por enfriar mi enojo.

—No me parece justo —murmuré, bajando el rostro—. ¿Huir mientras ustedes se enfrentan a mi problema? Debería permanecer aquí y ayudarles en lo que pueda.

—Lo mejor que puedes hacer para ayudarnos es marcharte, Matheo —contribuyó Lylibeth, mientras Bradd comenzaba con la creación de un portal temporal—. Intentaremos disfrazar tu rastro y llevaremos a cabo una investigación por nuestra cuenta, sin tener que estarnos preocupando de que la Congregación actúe de manera impulsiva, como es su costumbre, y te haga algo antes de que logremos esclarecer todo este desastre.

Asentí, dándome por vencido, aceptando que tenía razón y sin encontrar ni una sola frase que me ayudara a hacerlos cambiar de opinión.

—¿A dónde dirijo el portal? —inquirió Bradd en ese instante.

Todos me miraron.

—Karnath —respondí.

—¿Viajarás a Inglaterra? —Erick adivinó mis intenciones en menos de un segundo; yo asentí—. Matheo, es demasiado obvio. Todo mundo sabe que Ioanna es tu persona de mayor confianza en el Dominio Exterior.

—¿Y entonces, hermano? ¿Qué propones que haga?

—Piensa en el último lugar en el que yo te buscaría y vete inmediatamente para allá —me dijo con seriedad.

—Necesitaré identificaciones, dinero… Ioanna siempre tiene todo listo para mí —insistí.

Mi mejor amigo meneó la cabeza, obviamente no muy convencido.

—Está bien. Pero no viajes directamente allá, y no te quedes en Londres más de un día, Matheo.

—¡Bien! ¡Bien! Dirige el portal a Bordekay entonces.

—No lo suficientemente alejado para mi gusto, pero mejor —articuló Erick—. Lo digo en serio. “El sitio menos probable”, ése debe ser tu mantra desde ahora y hasta…

—¿Hasta cuándo, Erick? —lo interrumpí—. ¿Hasta que se cansen de buscarme?

—Hasta que encontremos al verdadero culpable.

—¿Y cuánto tiempo crees que les tomará eso? En serio, hermano, sería mejor que me quedara y…

—¡Por todo lo que es sagrado, Matheo! ¿Y si intentan hacerte lo mismo que la noche en que nos conocimos? ¡Piensa durante un segundo!

¡Cabrón, hijo de su…! Ok, no. Marandy era casi perfecta, así que mis insultos para Erick no se irían por ese lado. Pero la verdad es que me dio demasiado coraje escuchar esas últimas palabras, porque fueron capaces de cerrarme la boca.

—¡Como sea! —grité, tragándome el enojo—. ¿Cómo harán para contactarme más adelante?

—Ya se nos ocurrirá algo —respondió Lylibeth acercándose a nosotros—. El portal está listo.

Asentí, mirando de uno en uno, queriendo decir mil cosas pero sin poder pronunciar ninguna… Eso de las palabras profundas y despedidas cursis nunca fue mi fuerte. Tomé mi mochila y avancé hacia el portal, deteniéndome un segundo antes de cruzarlo.

—Aguarden un momento —dije—. ¿Cómo harán para deshacerse de los rastros de energía que dejará el portal? Porque no servirá de nada si…

—¿Quieres dejar de preocuparte por esos detalles y largarte de una buena vez? —exclamó Lylibeth con impaciencia.

—¡Ay, ya! ¡Como sea! Eso me pasa por preocuparme por ustedes.

—Matheo… —la voz de Erick volvió a detenerme justo antes de atravesar el portal; giré el rostro para mirarlo—. Ten cuidado.

¿Se me agotará la reserva de masculinidad si acepto que nunca había extrañado a nadie de la forma en que extrañaba a mi mejor amigo?

Carraspeé fingiendo que ese nudo en mi garganta era pura resequedad.

—Ustedes también —finalicé justo antes de marcharme.

Hay una carretera a mitad de los Alpes, tan angosta que cuenta con un semáforo puesto que no hay manera de que dos autos en diferente sentido transiten al mismo tiempo; al principio de esta carretera existe una línea divisoria que te permite estar en Austria e Italia al mismo tiempo; a unos cuantos kilómetros de ahí, se encuentra un pequeño poblado con un hotelito que sirve los ravioli más deliciosos que he probado en mi vida; y al norte de esa aldea, entre montañas, árboles y nieve, está el portal por el que salí de los Dominios, lo más cercano pero al mismo tiempo lo más lejano que pude de Inglaterra.

Pasé la noche en la posada, cené ravioli de carne con champiñones y salsa de queso, y por la mañana le llamé a Ioanna para ponerla al tanto de la situación y para pedirle que viniera por mí, puesto que, francamente, no me encontraba de humor para robar un auto; al parecer, ser acusado de un crimen que no cometí era suficiente como para detenerme de ser acusado de un crimen que sí cometería. Aparte de que no tenía dinero ni manera de vender las piedras que cargaba conmigo, por lo que tendría que esperar a mi amiga para que saldara la cuenta del hotelito; los dueños eran demasiado amables como para estafarlos.

Mientras tanto, hice mucha caminata por los Alpes y traté de meditar acerca del problema en el que me encontraba metido; no me funcionó mucho que digamos, porque eso de la meditación pocas veces se me da (sacaba de quicio a Thiala durante los entrenamientos, porque no había forma de lograr que me concentrara), así que en realidad lo único que hice fue caminar y sentirme como un total paranoico, sin lograr deshacerme de la sensación de que era observado, estudiado, como si alguien se encontrara siempre a un aliento de distancia tras de mí, planeando su siguiente golpe.

No lograba explicarme cómo era posible que mi energía espiritual se encontrara presente en sitios donde se habían cometido homicidios, ya que es prácticamente imposible duplicar la energía de cualquier persona, a menos que seas un familiar, y lo cierto era que a mí ya no me quedaba familia, así que me resultaba absurdo que algo así hubiera sucedido.

Mi madre había muerto cuando yo era muy pequeño, tanto, que ya casi no la recordaba, lo único que tenía presente de ella era su voz y una frase que siempre me repetía antes de dormir: “Tus sueños son el portal hacia el universo, Matheo”… Lo que sea que eso signifique.

Mi padre había muerto también, en prisión… creo. Digo, no “creo” que esté muerto, lo sé. Me lo dejó saber Dem cuando sucedió. De lo que nunca me enteré fue si continuaba en prisión a causa de los crímenes que había cometido (y aquellos que me había obligado a cometer a mí), o si lo habían liberado a causa de su vejez, o si alguien había acabado con él o… Bueno, creo que el punto es claro.

Fui hijo único, así que no contaba con hermanos que pudieran tener energía espiritual similar a la mía, ni tíos o primos, ya que mis padres también habían sido únicos y, por lo que me dijeron, mis abuelos habían muerto de causas naturales mucho tiempo antes de que yo fuera concebido.

Así que, ¿qué opciones quedaban? Ninguna. Entonces, ¿cómo carajos era posible que trazos de mi energía se encontraran en medio de las escenas de esos crímenes? No tenía sentido alguno.

Ioanna llegó en menos tiempo de lo previsto, así que estaba listo para partir antes de pensar siquiera a dónde demonios ir; la idea de Erick de ir al último lugar que se le ocurriera en realidad no me dejaba muchas opciones, ya que aquel hombre me conocía mejor que nadie; entonces, en un arrebato bastante estúpido, decidí hacer lo opuesto a lo que él me había indicado. ¿Cuál era el sitio en donde jamás pensaría en buscarme? El más obvio.

Así que me dirigí a México en busca de algún lugar para aguardar a que mis amigos me contactaran y reflexionar con claridad; no tengo idea de qué jodidos estaba pensando cuando se me vino a la mente la idea de que en casa de Andrés y Renata podría hacerlo. A él nunca le había caído del todo bien, y ella y yo parecíamos tener la capacidad de sacarnos de quicio mutuamente con el simple hecho de respirar; sin embargo, sabía que eran buenas personas y, a pesar de rencillas o disputas familiares, siempre estarían ahí para nosotros.

Por lo que ahí me encontraba, a merced de la pareja y de una hija que no había recordado que existiera, poniéndolos en peligro a causa mía y aún con la sensación de ser espiado, como si alguien más allá de mi comprensión se encontrara pendiente de cada uno de mis pasos.

LA CALMA ANTES DE LA INOPORTUNA TEMPESTAD

Matheo

Pasaron varios días con relativa tranquilidad… Y digo “relativa” porque, pese a que Andrés había aceptado darme asilo en su hogar, aún lograba percibirse la incomodidad entre él y yo. Jamás seríamos mejores amigos, eso era seguro, pero tenía que admirarle el hecho de que me hubiera recibido y que se guardara sus opiniones la mayor parte del tiempo con el fin de hacer felices a su esposa y al ángel, y con el objetivo de ayudarme a mí.

Los tres reaccionaron como era esperado después de mi explicación (durante la cual omití los datos más personales, tales como mi actual posición de Dómine Espiritual, el hecho de que ya no permitía que mi alma entrara en contacto directo con otras, la paranoia que me asediaba últimamente o mis opiniones acerca de los habitantes de aquel hogar): hicieron un sinfín de preguntas que intenté responder de la forma más clara posible, tratando de ahorrarme futuras confusiones; lo que me sorprendió fue que (al igual que mis amigos) ninguno de ellos, ni siquiera Andrés, puso en tela de juicio mi inocencia respecto a los asesinatos.

Durante esos días hice mi mayor esfuerzo por no perturbar sus vidas más de la cuenta aunque, aceptémoslo, se trata de mí, y todos sabemos que mantener la boca cerrada no es una de mis mejores cualidades.

En lo que aún seguía pensando (me descubrí a mí mismo haciéndolo al menos una vez cada hora) era en la manera en que Eridani había reaccionado. Apenas si nos habíamos conocido durante medio día y la mayor parte de ese tiempo la habíamos pasado discutiendo, pero aun así creyó en mí de forma instantánea, poniéndose automáticamente de mi lado con acciones que me habían recordado a Erick, y a la forma en que él y yo nos habíamos conocido. No podía evitar llegar a la misma impresión una y otra vez: el ángel había nacido en la realidad equivocada.

Y hablando de ella, durante esos días no había podido deshacerme de su presencia, por más que lo intenté. Resultaba obvio que Andrés no deseaba en lo absoluto que yo tuviera algún tipo de contacto con su hija (lo cual era bastante difícil de impedir con todos bajo un mismo techo), por lo que intenté mantenerme alejado de ella… “Intenté” convirtiéndose en la palabra clave, ya que los continuos interrogatorios comenzaron apenas un rato después de nuestra llegada, esa misma tarde.

Eridani

Había escuchado a Matheo entrar al baño del pasillo, seguramente para darse una ducha y deshacerse del lodo con que lo había embarrado, y aunque yo continuaba toda sudada por el Krav Magá y llena de fango seco sobre la ropa y la piel, no me había molestado que el hombre me ganara el turno en la regadera.

No. En ese momento necesitaba unos minutos a solas para poder calmar la molestia que todavía sentía ante el silencio de mis padres, aparte de que mi mente se encontraba llena de dudas, que surgían una tras otra ahora que había atestiguado que la existencia de los Dominios del Ónix Negro y de la energía espiritual y todo lo demás era verdad. La sorpresa y el shock inicial se esfumaban dando paso a las preguntas que sabía que atormentarían mi cerebro si no eran contestadas pronto.

Por lo tanto, con la puerta de mi habitación entreabierta, espiaba el pasillo para cerciorarme del momento exacto en que el dueño de mis respuestas abandonara el sanitario.

Lograba escuchar que mis padres continuaban en el piso inferior, mamá seguramente preparando la comida mientras papá se quejaba de la presencia del adalid en nuestro hogar; sabía que mi madre lograría calmarlo pero, para que eso sucediera, primero tendría que dejarlo desahogarse por un rato, lo que parecía estar haciendo al permitirle ventilar todas sus preocupaciones. Era extraño para mí presenciar esta dinámica porque, por lo general, mamá era la reina del drama, mientras que papá mantenía la calma, pero hacían tan buena pareja que, cuando los papeles se invertían, ambos adoptaban los roles opuestos a la perfección.

Creo que es a causa de su relación que yo era tan quisquillosa y exigente a la hora de comenzar un noviazgo, ya que todos los días era testigo del amor épico que mis progenitores compartían, compaginándose sin que uno dominara u opacara al otro.

Eso era lo que yo buscaba; no alguien que me completara, porque me sentía entera sin la necesidad de que alguien rellenara partes faltantes, sino un hombre con quien embonar mi totalidad, un hombre con quien no tuviera que forzar nada, quien me hiciera feliz y a quien yo hiciera feliz con mi simple presencia.

Mis pensamientos fueron interrumpidos al instante en que escuché que la puerta del baño se abría, por lo que salí corriendo de mi recámara e intercepté a Matheo antes de que pudiera dar siquiera dos pasos fuera del sanitario. Era tanta mi premura que mi cerebro pareció bloquear el hecho de que él sólo llevaba puesta una toalla color café alrededor de las caderas… y nada más.

—Escucha, tengo muchísimas preguntas y en este momento mis padres están muy ocupados freakeándose uno al otro como para tener la paciencia de contestar…

—Eridani…

—Así que pensé que, ya que no estarás haciendo nada importante, tú podrías explicarme algunas cosas…

—Eridani…

—Como, por ejemplo, lo de los colores del alma. He visto que la tuya es verde, pero en los libros leí que varía de persona a persona…

—Ángel… —su rostro molesto no detuvo mis incesantes palabras.

—Pero lo primero que quiero saber es si se repiten los colores.

—Sí —espetó.

—¿Por qué?

—Se repiten porque las almas son creadas de la misma esencia: la de la naturaleza.

Arrugué la frente.

—¿Entonces por qué varían?

—Por la esencia de cada persona, o por la ascendencia.

—Eso no tiene sentido, pero bueno, siguiente cuestión…

—Eridani…

—¿Entonces cada quien puede elegir el color?

—No.

—¿Por qué no?

—Es como si desearas elegir la genética. Tu cabello, tus ojos, tus labios —agregó, mirando estos últimos con intensidad—, son lo que son por tus padres y por tu propia constitución. Es lo mismo con el color de las almas.

—¿Es decir que entre familia puede haber colores similares?

—Así es. Y energías similares.

—¿Siempre?

—No, no siempre —sus respuestas continuaban siendo escuetas y un tanto bruscas, pero nada que disuadiera mi curiosidad, así que proseguí.

—¿De qué depende?

Puso los ojos en blanco, pasándose una mano por el cabello húmedo.

—De nuevo, de cada persona. Tu esencia individual.

—Mmmh… ¿Y qué me dices de los tatuajes?

—¿Qué hay con ellos?

—¿Por qué aparecen?

—Creí que habías leído los libros.

—¿Qué no lo sabes? —contraataqué, alzando una retadora ceja, lo cual le arrancó una media sonrisa.

—Es el vínculo entre el cuerpo y el alma que aparece durante la Elevación.

—¿Es por eso que es del mismo color del espíritu?

—Sí —respondió, cruzando los brazos sobre su muy bien formado pecho desnudo.

—Oye, ¿y tienes tus espadas contigo? Porque me encantaría ve…

¡Aguarden! ¿Pecho desnudo?

Corté de tajo mis propias palabras al instante en que por primera vez mis ojos registraron lo que estaba viendo; me había encontrado tan concentrada en mi interrogatorio que fue hasta entonces que noté la semidesnudez de Matheo.

—Dios del cielo —murmuré automáticamente cuando mi desobediente mirada recorrió los marcados músculos de su estómago, llegando hasta esa obscena y deliciosa “V” que se les forma a los hombres bajo el abdomen.

Su risa burlona guió mis ojos de vuelta a su atractivo rostro.

—De “idiota” a “Dios del cielo”; vamos mejorando. Pero con que me digas “Matheo” es más que suficiente. Y antes de que preguntes también eso, sí, estoy desnudo bajo esta toalla; y sí, si tu padre o tu madre nos encuentran, probablemente me correrán de su casa y a ti te castigarán sin importar que ya seas “toda una adulta”.

El tono sarcástico se encargó de erradicar mi vergüenza.

—¿Pues qué no tienes ropa?

—No mucha, pero sí, sí tengo.

—¿Y entonces por qué no te vestiste antes de salir?

La sonrisa condescendiente proseguía en sus apetitosos labios.

—Fuiste tú quien me emboscó; iba rumbo a la sala porque olvidé mi mochila y allí tengo todas mis prendas.

—Ahm… pues… —buscaba entre mi repertorio alguna otra respuesta mordaz, o ya de menos una disculpa, pero entre su gesto, su cuerpo y mis hormonas, el ingenio no me estaba funcionando de manera apropiada.

—Eridani… ¡Eridani! ¿Dónde estás? —el llamado de mamá resonó desde las escaleras, las cuales obviamente estaba subiendo.

Sentí cómo las manos de Matheo se cerraban alrededor de mis brazos hasta jalarme al interior del baño y, sin soltarme, aventó la puerta con su pie hasta cerrarla tras de mí.

—¡Eridani! ¿Me ayudas a poner la mesa para comer? —continuaba mamá.

¡Maldición! ¡Ya se encontraba en el pasillo!

Matheo y yo nos miramos con la misma expresión de pánico, y el lento de mi cerebro estaba a punto de contestarle a mi madre cuando él reaccionó, cubriéndome la boca con una mano y pegando su cuerpo al mío para hacerme retroceder hasta quedar contra la pared tras la puerta del baño.

Mi respiración se aceleró, pero pese a que intenté echarle la culpa al miedo de que mamá nos atrapara en una situación que, aunque había iniciado inocente, lucía muy comprometedora, la verdad era que mis alientos se habían agitado gracias a la dureza de aquellos músculos haciendo presión contra la suavidad de los míos.

—¿Hija?

¡No, no, no! Por el sonido de su voz, adiviné que ya había llegado a mi habitación… Y yo como idiota, con la mirada completamente enganchada a los perfectos ojos de plata de aquel hombre, que en cuanto notó mi reacción ante su cercanía, en sus carnosos labios se fue asomando una sonrisa que mezclaba lo divino y lo profano de la manera más perfecta.

—¿Eridani? ¿Estás en el baño? —insistió mamá tocando con suavidad.

Matheo despegó su mano de mi boca, pero antes de que se me ocurriera hablar, escuché que dejaba escapar un “Shhh” con suavidad, sin dejar ni por un segundo de mirarme.

—No, Renata. Soy yo —exclamó con voz tranquila, como si nada de lo que estaba sucediendo lo afectara como a mí—. Me estaba dando una ducha.

—Ah, ok… ¿No sabes dónde está Eridani? —preguntó mi madre desde el exterior.

Los ojos de Matheo recorrían cada recoveco de mi rostro al contestar:

—Ni idea. ¿No habrá ido a la tienda?

—Mmmh… ¿Toda llena de lodo? No lo creo.

—Entonces, la verdad es que no sé.

—Gracias de todos modos.

—No hay problema.

Oí los pasos de mamá que se alejaba, todavía gritando mi nombre; sin embargo, los segundos continuaron transcurriendo sin que ni Matheo ni yo nos moviéramos.

—¿Me dejas ir? —murmuré con voz mucho más ronca de lo que me hubiera gustado, pero al parecer fue precisamente mi tono el que llevó la atención del hombre hacia mis labios.

—Debería —fue su indescifrable respuesta, hablando tan bajo como yo, con sus ojos yendo de los míos a mis labios una y otra vez, haciéndome sentir como hipnotizada bajo el peso de esa mirada de mercurio.

—¡Eridani! —a pesar de venir desde el piso inferior, la voz de mamá ya contaba con una gran carga de impaciencia y preocupación, provocándome un sobresalto que finalmente me obligó a movilizarme, escurriéndome por un costado del tentador hombre.

—¡Ya voy! —grité al huir del baño, resultándome humanamente imposible detener a mis ojos, que le dedicaron una última mirada a la piel descubierta de Matheo justo antes de escapar. Lo último que escuché fue una áspera risa que se grabó en mis pensamientos como si hubiera sido marcada con fuego en los confines de mi cerebro.

—¿Pues en dónde estabas, niña? —exclamó mi madre al pie de las escaleras.

—En el baño de tu recámara. Me iba a duchar ahí porque Matheo ocupó el del pasillo —mentí con rapidez, intentando deshacerme de la calentura que los últimos treinta segundos con Matheo me habían producido.

Matheo

El angelito me había visto casi desnudo, provocando más reacciones con una simple mirada y con el sonido de su agitada respiración que cualquier otra mujer había logrado despertar en mí.

¡Peligro! ¡Peligro! Insistía mi cabeza, pero ya tenía demasiadas cosas por qué preocuparme como para agregarle eso también, así que decidí que resultaría mucho más sencillo ignorar el problema y dejarme llevar; además, Eridani era mi única fuente de entretenimiento (era ella o Max, y nadie puede negar que el ángel ofrece mejor calidad visual), por lo que dejé de lado mis planes de eludirla y me dispuse a ser distraído a través de sus incansables e infinitas preguntas.

Jamás lo hubiera hecho.

Esa mujer era un pozo sin fin de curiosidad y, al parecer (a pesar de que su padre estaba al tanto de muchos de los datos de los Dominios), yo me convertí en la principal (y única) fuente de información de Eridani.

¿Ironía? ¿La ves? Yo sí.

—Explícame de nuevo qué es un adalid, por favor —fue una de sus primeras preguntas, la mañana del segundo día, pronunciada con la boca llena de omelette (omelette que, por cierto, yo había preparado; gracias, vuelva pronto).

Andrés se había ido a trabajar y Renata se encontraba en un desayuno con sus amigas, por lo que sólo estábamos el ángel y yo en la casa, con Max jugueteando en el jardín y haciéndome saber con cada uno de sus ladridos lo hermosa y perfecta que creía que era su ama. Yo intentaba ignorarlo, pero era por demás insistente, sin comprender que no necesitaba estarme recordando lo increíbles que eran esos brillantes ojos azules de Eridani; yo ya lo había notado… más de una vez… más de dos veces… cada maldita ocasión que la miraba, siendo completamente honesto.

Meneé la cabeza mientras me servía mi omelette, tomando asiento frente a ella antes de finalmente contestar.

—Como sabes, hace tiempo las enseñanzas del espíritu se dividían una vez que llegaba el momento en que los elevados debían elegir: paladín o cerrajero. Era una u otra. O nada; simplemente podías decidir no especializarte. A la fecha, todas las opciones siguen estando abiertas, sólo que ahora tenemos una más: adalid. Un paladín que termina su preparación puede continuar hasta convertirse en cerrajero, y viceversa. Aquellos que finalizan ambos entrenamientos son los que ahora conocemos como adalides.

—¿Y tú eres uno de ellos? —inquirió, alzando una ceja y señalándome con su tenedor.

Oculté la punzada de molestia que me provocó su incredulidad detrás de una sonrisa sardónica.

—No soy tan inútil como mucha gente cree.

Me devolvió el gesto, pero desprovisto del sarcasmo que yo le había inyectado.

—No te veo como inútil, no seas exagerado. Es sólo que no te imagino como el alumno más paciente de los Dominios.

Me reí genuinamente ante su atinada deducción.

—Y en eso sí tendrías razón. Pero lo que a mí me faltaba de paciencia, a mi Dómine le sobraba, así que éramos una buena combinación.

—Buen punto… ¿Quién fue tu Dómine?

Negué con la cabeza.

—Nadie mencionado en los libros, así que dudo que hayas oído de ella.

—Estarías en lo correcto —murmuró con desdén y algo de molestia, claramente recordando el hecho de que sus padres le habían ocultado la verdad durante toda su vida, pero en segundos salió de sus cavilaciones—. ¿Entonces ahora también eres experto en la creación de portales?

Me encogí de hombros ligeramente, mientras me terminaba el omelette

—Creo que siempre seré mejor paladín que cerrajero, pero me defiendo.

Después de aquella conversación fue que sucedió mi primer intento fallido por evitarla, ya que me invitó a su práctica de Krav Magá, pero yo inmediatamente decliné la oferta.

No contaba con que Eridani me dedicaría una deliciosa sonrisa mordaz antes de volver a hablar:

—Sabía que te negarías después de la paliza que te di ayer.

—¡Oye, oye, oye! ¡Ninguna paliza! Me derribaste sólo un par de veces, y eso nada más porque me tomaste desprevenido.

—Ajá —fue su única respuesta, comenzando a avanzar rumbo a la puerta.

Max ya había regresado del jardín y me miraba casi como si se burlara de mí, repitiendo en su mente la misma palabra una y otra vez: “cobarde, cobarde, cobarde…”.

—Ay, ya cállate —le respondí.

Él me ladró: “Cobarde”.

—¡Agh!

¿Qué otra opción me queda más que enseñarle una lección de humildad al ángel (y probarle al perro que no soy ningún cobarde)? Pensé al seguir a Eridani.

Y puedo decir con orgullo que en esta ocasión yo la derribé tres veces… Ella me volvió a abatir dos, pero qué importa, gané yo.

Eridani

Comenzaba a obsesionarme. Lo sabía, lo sentía, pero que lo supiera y lo sintiera no significaba que fuera capaz de detenerlo. Un par de días viviendo en la misma casa con Matheo Govami y él era lo único en lo que podía pensar…

Bueno, siendo completamente honesta, mi mente también giraba alrededor de los Dominios, por lo que esa noche recuperé los libros de la mesita de la sala y me encerré en mi habitación para darles una rápida releída, estudiando las palabras bajo una perspectiva diferente, ahora que sabía que todo era real y que quien los había escrito no era mi madre, sino mi… tía (wow, aún se sentía extraño pensar en Vanessa de aquel modo), y buscando de forma inconsciente todos los pasajes en donde se mencionaba al objeto de mi obsesión.

Por culpa de mi trasnochada lectura, la mañana siguiente desperté bastante tarde, y eso sólo porque lograba escuchar las incesantes notificaciones de mi celular, indicándome que estaba recibiendo mensajes. Tanteé con mi mano hasta encontrar el teléfono en mi buró y aún somnolienta me lo llevé frente al rostro.

Agh, César, pensé al ver en la pantalla bloqueada frases como “Necesito hablar contigo” o “¿Podemos vernos?” o “Eridani, márcame por favor”, etc., etc., etc., por lo que ignoré los textos, me levanté y me di una ducha.

Cuando finalmente fui a la planta baja en busca de café, vi que mamá se encontraba en la cocina entregándole a Matheo una hoja doblada.

—De verdad no es necesario —decía ella en ese momento.

—Ajá —fue la única respuesta del hombre, claramente ignorando la mirada impaciente de mamá mientras leía el contenido del papel.

Me olvidé completamente de mi necesidad de cafeína y, aprovechándome de la distracción de ambos, tuve oportunidad de observar a Matheo sin ser descubierta, aceptando para mí misma que a él también lo veía desde una nueva perspectiva ahora que sabía que no se trataba de un loco.

Antes me había parecido guapo, no lo puedo negar, sin embargo no me había permitido ver más allá de su supuesta demencia. Pero ahora… Ahora no contaba con ningún pretexto con el cual escudarme.

No cabía la menor duda de que era indiscutiblemente atractivo, y él lo sabía bien, pues utilizaba sus atributos sin la más mínima vergüenza.

En ese momento, por ejemplo, los jeans que llevaba puestos parecían específicamente diseñados para que luciera más alto (lo cual es muy, muy alto; ni siquiera con los tacones de la primera mañana había sido capaz de alcanzar su estatura), y también resaltaban su bien formado trasero por la manera en que la tela le colgaba de las caderas; la playera blanca se le ajustaba al torso, al abdomen y a los brazos, encuadrando (lo juro) todos y cada uno de sus endurecidos músculos (y sí, después de dos prácticas de Krav Magá, me constaba lo de “endurecidos”); como toque final, el cabello (lo llevaba suelto por primera vez desde su llegada, no atado en su típica coleta) le enmarcaba el rostro de tal manera que resultaba humanamente imposible no ahogarse en las profundidades líquidas de esos ojos de plata.

Capturé un suspiro antes de que se me escapara, mientras interiormente me regañaba por estar salivando como una colegiala por un hombre que en poco tiempo saldría de mi vida para no regresar.

—¿De qué hablan? —inquirí finalmente, y fue hasta entonces que los dos repararon en mi presencia.

—Matheo insiste en hacer el mandado, a pesar de que le repito que no hay necesidad, que yo…

—No es por necesidad —la interrumpió él—. Yo pago mis deudas. Esto es lo mínimo que puedo hacer.

—Pero…

—Pero nada. Al rato regreso —finalizó, avanzando hacia la salida.

Mi instinto reaccionó antes que mi cerebro, por lo que comencé a seguirlo sin pensar.

—¿Tú a dónde crees que vas? —preguntó mi madre, atrayendo tanto mi atención como la de Matheo, quien frunció el entrecejo en mi dirección.

—Con Matheo, ¿qué tal si se pierde?

Mamá bufó y él se rió.

—Yo no me pierdo, ángel.

—Ya lo oíste. Él no se pierde.

Obviamente se unirían en mi contra, pero si algo sabía yo hacer era manipular las situaciones (por eso se me daba la psicología), por lo que simplemente me encogí de hombros mientras sacaba el celular del bolsillo de mi minifalda de mezclilla.

—Ok. Mientras tú vas al súper, yo aprovecharé para llamarle a César —articulé, desbloqueando el teléfono y fijando toda mi atención en la pantalla y, por lo tanto, perdiéndome de las reacciones de los dos. Pero ambos comenzaron a alegar al unísono, así que supuse que estaba logrando mi cometido.

—¿Ahora qué quiere ese niñito pretencioso?

—¿Te refieres al imbécil de la mañana de tu examen?

Alcé el rostro y vi de mi madre a Matheo con fingida inocencia y fingido desconcierto.

—No sé qué quiera, mamá; ha estado escribiéndome toda la mañana, así que lo averiguaré si le marco. Y sí, Matheo, es el tipo de la mañana de mi examen.

Los dos empezaron a despotricar al mismo tiempo otra vez, por lo que se mezclaban sus frases sin que yo lograra captar una completa, pero ambos concordaban en que no me permitirían hacer la tontería de comunicarme con César.

—Pero muero de curiosidad y…

—Al diablo con tu curiosidad —intervino Matheo, pasándome una mano por la espalda—. Vámonos. Así te distraerás con otras cosas.

—¡Agh! ¡Está bien! —exclamé, simulando molestia y ocultando mi sonrisa victoriosa tras un gesto de falso disgusto.

Un minuto más tarde ya iba en el asiento del copiloto del convertible, con Matheo conduciendo rumbo al supermercado. Y había tenido razón: él no se pierde; lo comprobé cuando llegamos ahí en menos de quince minutos sin que tuviera que darle instrucciones ni una sola vez. ¿Cómo demonios le hacía para saber dónde se encontraba todo sin siquiera preguntar?

—Sé exactamente lo que hiciste —fue lo primero que me dijo cuando ya nos encontrábamos en el interior de la enorme tienda de autoservicio, él empujando el carrito mientras yo lo guiaba por los pasillos en busca de los productos de la lista de mamá.

—¿De qué hablas? —articulé sin mirarlo, simulando que mi atención se centraba en la lata de chiles jalapeños que sujetaba en la mano (¿a quién demonios le importan las calorías en una lata de chiles?); pero entonces lo escuché reír, y fue como si su sonrisa se tratara de un imán para mis ojos, porque de inmediato alcé el rostro para mirarlo.

—A tu actuación con el celular, ángel. Te importa un carajo lo que tu ex diga o deje de decir —adivinó sin deshacer la sonrisa, encogiéndose levemente de hombros—. No sé si Renata te creyó porque eres su hija y aún te ve como una pequeña inocente, pero a mí no me engañas. Pretendías venir conmigo y lo lograste.

Lo observé con los ojos entrecerrados, echando la lata al carrito.

—a) Lo que pretendía era salir de la casa y tú simplemente me proporcionaste el pretexto perfecto. Y b) Si estabas al tanto de mi estafa, ¿por qué me seguiste el juego?

Ahora era él quien me miraba con seriedad.

—Buena pregunta —dijo, pero lo que no hizo fue responderla, en lugar de eso continuó avanzando a lo largo del pasillo.

Me tomó unos segundos seguirlo, puesto que la gente que nos rodeaba captó por un instante mi atención, dándome cuenta de cómo Matheo atraía los ojos de todas y cada una de las mujeres que se encontraban ahí (y de uno que otro hombre, debo agregar), como si su sola presencia se encargara de inducir en trance a todo aquel que estuviera cerca; me preguntaba si, de cierta manera, las personas lograban percibir el poderoso llamado de su espíritu, o si se trataba de algo más, algo que probablemente no llegaría a comprender.

Finalmente reaccioné y le di alcance, encontrándolo estudiando atentamente un sinfín de opciones de cereales.

—¿Te puedo hacer una pregunta?

—Hasta ahora no has pedido permiso, ni nada te ha detenido para cuestionarme. Así que, adelante —aceptó sin mirarme.

—¿Pero prometes contestarla?

—Tal vez —intentó ocultarla, pero alcancé a ver la sonrisa traviesa en sus tentadores labios.

Resoplé, tanto por el gesto como por mi reacción a él.

—¿Siempre eres así de tortuoso?

—¿Ésa es tu pregunta? Porque te la puedo responder con facilidad: no. Yo no soy tortuoso, soy misterioso.

Juro que lo intenté con todas mis fuerzas, pero me fue imposible detener las carcajadas. Matheo finalmente me miró, dejando de esconder la sonrisa, que de inmediato provocó que sus ojos grises comenzaran a chispear… y que algo pulsara en mi interior.

Logré ignorar la sensación ante sus siguientes palabras:

—¿Choco Krispis o Corn Flakes? —preguntó mientras sostenía en sus manos las cajas de los cereales mencionados.

—Cuando hay duda, siempre elige la opción que incluya chocolate —contesté de buen humor.

Él asintió, regresando las hojuelas de maíz al estante y acomodando el arroz inflado en el carrito.

—Muy buena filosofía de vida, es sólo que Renata anotó Corn Flakes en la lista.

—Pff, te irás dando cuenta de que los esfuerzos de mi madre para que coma más saludablemente por lo general son en vano.

Me dedicó otra sonrisa antes de proseguir nuestro camino.

—¿Y entonces? ¿Cuál era tu pregunta?

Reí un poco. ¿Ahora quién era el curioso?

—Es personal.

—Me lo imaginé, con eso de que le estás dando tantas vueltas. No te conozco muy bien, pero hasta ahora siempre has sido más directa.

Alcé las cejas sin que él lo notara, pues hablaba y avanzaba sin mirarme, como si estuviera más al pendiente de lo que nos rodeaba que de mí, pero al mismo tiempo algo me decía que aquel hombre estaba muy al tanto de mis reacciones también; como mi sorpresa en ese momento, generada por su atinado comentario porque, de nuevo, Matheo tenía razón: yo soy muy directa, siempre lo he sido, pecando a veces de excesiva honestidad.

Y él era más observador de lo que dejaba entrever, dándose cuenta de ello en tan poco tiempo.

—¿Entonces? —insistió al detenernos frente al estante de las pastas.

—¿Cómo es mi familia?

Por fin me miró, pero lo hizo con el entrecejo fruncido.

—¿Tu familia? ¿Qué tiene eso de personal?

Carraspeé un poco.

—Me refiero a mi abuelo… y a… tú sabes… Erick y Vanessa.

—Ah… Sigue sin parecerme personal.

—¡Agh! ¡Pues cómo voy a saber qué tan dispuesto estás a hablar de eso! ¡Lo único que sé de tu interacción con ellos es lo de los libros y ahí dice que te marchaste y no tengo idea de cuánto tiempo permaneciste lejos o cuánto tiempo tienes sin verlos o si los ves siquiera o…!

—¡Ok, ok! ¡Ya entendí! —me silenció con un dejo de molestia, tomando varios paquetes de diferentes tipos de pasta y aventándolos al carrito con descuido—. Dem es un sujeto muy recto —comenzó sin que yo lo esperara, al mismo tiempo en que volvía a avanzar; lo seguí de inmediato—, pero eso jamás le ha quitado lo divertido. Siempre se ha caracterizado por su respeto a las reglas y a la autoridad, pero cuando se relaja, es el tipo más gracioso de los Dominios.

—¿De verdad?

—Ajá.

—No se lee así en los libros.

Se encogió de hombros.

—Toma en cuenta que están escritos desde la perspectiva de su hija adolescente. Dudo mucho que tú te pongas a beber y a charlar y a relajarte con tu papá después de un día extenuante.

Buen punto, pensé, asintiendo.

—Pero bueno, volviendo a Dem… —titubeé un poco—. ¿Crees que yo le agrade? —Matheo soltó una carcajada que no supe cómo interpretar—. ¿De qué te ríes?

—De que no lo creo. Lo sé. Está excepcionalmente orgulloso de ti. No lo veo muy a menudo, pero cada vez que nos encontramos, tú, Arabela y Dorian son de lo único que habla.

Matheo no se dio cuenta de que sus palabras me habían paralizado sino hasta después de varios metros, deteniéndose para luego mirarme con confusión.

—¿Qué sucede?

—¿Dem sabe de mí?

—Claro —respondió con un encogimiento de hombros, como si fuera la cosa más obvia del universo.

—¿Mi abuelo sabe de mí?

—Siendo que Dem y tu abuelo son la misma persona, la respuesta sigue siendo igual —dijo volviendo hasta quedar de pie frente a mí, a unos pocos centímetros de distancia.

—¿Pero cómo?

El desconcierto le duró unos segundos más en el rostro, para después ir desapareciendo poco a poco, como si llegara a una conclusión que yo no lograba alcanzar.

—Obviamente Andrés nunca te dijo que, desde que decidió abandonar los Dominios para vivir en el Exterior, ha tenido contacto con tu familia como mínimo una vez por año —murmuró, con la vista perdida tras de mí y las manos cerradas en puños, casi como si se encontrara furioso en mi nombre.

Yo agradecía que lo estuviera, porque durante unos instantes lo único que pude sentir fue tristeza y traición.

—Lo lamento —agregó con tono muy ronco, mirándome por fin al tiempo en que me acomodaba uno de mis rizos detrás de la oreja. Me pregunté cómo era posible que unas manos tan grandes y masculinas fueran capaces de una caricia tan delicada y sutil.

—¿Qué lamentas? —pregunté en voz tan baja como la suya, fijando mis ojos en los suyos en un afán de concentrarme en otra cosa que no fuera el tumulto de sentimientos negativos que amenazaba con asfixiarme.

—Lamento seguir lanzándote una bomba tras otra, cada una cargada de malas noticias.

Me encogí de hombros a falta de otra reacción.

—No es tu culpa… Y no todo ha sido malo. Descubrir que los Dominios son reales, al igual que tú y mi familia, no son malas noticias… Es sólo…

—Que tus padres te hayan mentido al respecto lo es.

Asentí al escucharlo terminar mi frase, como si hubiera adivinado exactamente lo que estaba sintiendo en aquellos momentos. Tomé aire profundamente al tiempo que sacudía la cabeza, exteriorizando una sonrisa que en realidad no me nacía, en un intento por recobrar la compostura y volver así a la calma que nos había acompañado antes.

—Bien, entonces dices que Dem sabe de mí.

Me dedicó una última mirada preocupada antes de responder, mientras los dos volvíamos a avanzar por el pasillo.

—Así es —prosiguió—. Fue gracias a él que yo me enteré de tu existencia…

Y así proseguimos durante un buen rato, rellenando el carrito de compras con los artículos de la lista, más todo lo que a Matheo (o a mí, después de que me dio luz verde) se le antojaba a simple vista; charlamos de mi abuelo y de todas las cosas que le había dicho a Matheo sobre mí: desde mi nacimiento y mi primera palabra, hasta anécdotas del kínder a la universidad.

Me pregunté si mi padre permitiría que conociera a mi familia ahora que sabía la verdad… Aunque, para como me sentía en esos momentos, dudaba mucho que le pidiera permiso al respecto.

Matheo

Sí, mi primera impresión no había estado equivocada: Eridani era totalmente diferente a cualquier otra mujer que hubiera conocido en mi vida.

En definitiva, y como mínimo, era una de las personas más fuertes con las que me había topado, y continuaba probándomelo una y otra vez con sus acciones y sus reacciones: desde su forma de actuar al presenciar mi energía espiritual por primera vez, hasta su compostura al enterarse de las mentiras de sus padres y la verdadera dimensión de los engaños en los que había vivido.

Al día siguiente de las compras me encontró a media tarde sentado en el sofá del estudio, tratando de descifrar cómo funcionaba el control remoto para ver algo de televisión (sin lograrlo, lo admito) y, sin ningún tipo de preámbulo, me invitó a acompañarlos a ella y a Max por un helado.

Sinceramente, en mi aleatorio intento por evitarla, estuve a punto de negarme, pero todos sabemos lo que significa la palabra “intento”, y sabemos también que muchos de ellos fallan. Éste fue uno de ésos, por lo que sin decir nada me puse de pie y la seguí, saliendo de la casa justo al instante en que Andrés volvía del trabajo. El padre del ángel nos dedicó una mirada reprobatoria, pero no hizo absolutamente nada para detener nuestra partida.

Supuse que aquella actitud se debía al pleito de la noche previa entre él y Eridani, que había resonado por toda la casa y que me había obligado a fingir que me encontraba ridículamente concentrado en pulir las hojas de mis cimitarras hasta hacerlas brillar, y que forzó a Renata a limpiar la cocina de los restos de la cena, a pesar de que Eridani y yo nos habíamos encargado de aquella tarea unos minutos antes.

La discusión no había escalado realmente, puesto que Eridani era bastante centrada; a pesar de su enojo, creo que de cierta manera comprendía las razones de sus progenitores para ocultarle la verdad, pero aun así el tema siempre había sido el mismo: su exigencia de saber ahora toda la verdad, y no sólo la versión de la princesita descrita en los libros de los Dominios.

—Y por si no quedó claro, a lo que me refiero es a que quiero conocerlos. ¡A todos! Así que encuentra la manera de organizar una reunión familiar, con eso de que mamá y yo no podemos ingresar a los Dominios —ésa fue una de las más reiteradas peticiones del ángel durante el altercado.

Los reclamos por fin terminaron más o menos una hora después, pero supuse que la pelea no había llegado a una resolución tan amistosa cuando escuché el portazo que Eridani dio al ingresar a su recámara, de la cual no volvió a emerger.

Claramente, deseaba estar sola. Claramente, necesitaba tiempo para comprenderlo todo. Claramente, yo no tenía absolutamente nada que estar haciendo poniéndome de pie a media noche, con la casa en completo silencio y sumida en penumbras, avanzando después hasta subir las escaleras, para luego detenerme frente a la puerta cerrada de la recámara del irresistible ángel.

Regresa. Ve a acostarte. Éste no es tu problema, me repetía a cada movimiento, pero obviamente no me hice caso.

—Patético —murmuré a mitad de un suspiro, decidiendo entre abrir o tocar.

Si tocaba, Andrés y/o Renata podrían escuchar y, en definitiva, malinterpretarían mis intenciones.

¿Y cuáles son tus intenciones? Preguntó mi mente, así que (y no por primera vez) recité en silencio mis razones para estar ahí de pie como un completo imbécil: tan sólo quería cerciorarme de que Eridani se encontrara bien, me sentía responsable (corrección, era responsable) de lo que estaba sucediendo; Renata y Andrés se tenían el uno al otro para descargar sus emociones, mientras que su hija debía procesar toda la nueva información en soledad y sin nadie con quien desahogarse.

Sigue sin ser tu problema, Govami. Déjate de excusas estúpidas y vuelve a la sala, me aconsejé a mí mismo, pero ¿me escuché a mí mismo? ¡Por supuesto que no! Así que, en lugar de tocar, giré el picaporte con lentitud y asomé la cabeza al interior muy despacio.

Lo repito, lo único que pretendía era cerciorarme de que Eridani estuviera bien, así que ahora alguien explíqueme ¿por qué carajos no me marché en el segundo en que la vi dormir plácidamente? ¡No, claro que no! Eso hubiera sido lo correcto, lo lógico, lo apropiado.

Lo que no hubiera sido era yo.

Ingresé en la habitación, cerrando la puerta con cuidado; Max levantó la cabeza sin moverse del tapete donde se encontraba recostado, alertado ante mi presencia, pero le hice un gesto para que guardara silencio, y en instantes se volvió a acomodar.

Lentamente, avancé hasta el lecho sin ser capaz de quitarle los ojos de encima al sereno rostro femenino, que incluso en la oscuridad parecía brillar con la potencia de su propia belleza, como si a pesar de haber nacido en esta realidad, su espíritu se manifestara por debajo de la barrera de su piel.

Después de su curiosidad acerca de los colores del alma y de los tatuajes, ahora era yo quien se preguntaba de qué tono sería la de ella, y en dónde habría aparecido su marca espiritual de haberse elevado a los dieciocho años, como nos sucedía a los habitantes de los Dominios del Ónix Negro.

Doblé mi cuerpo de manera inconsciente para poder observarla más de cerca, estudiando esos párpados de largas y tupidas pestañas, que ocultaban los ojos azules más intrigantes que había visto en mi vida, a veces del color del cielo, a veces del color del mar, recordándome las tonalidades de mi hogar y creándome el imposible anhelo de llevarla a Talesca algún día, para poder constatar por mí mismo cómo las diferentes sombras de azul combinarían con el paisaje de la costa.

Acomodé mis manos a los costados de sus hombros, recargando mi peso en el colchón al tiempo en que ahora fue su boca la que sedujo a mi mirada, atrapando mis ojos mientras que remojaba mis labios con la lengua, preguntándome qué textura tendrían los de ella, ya que lucían suaves y carnosos y esencialmente sugestivos; preguntándome a qué sabría el interior de su boca; preguntándome si su sabor sería tan intoxicante como el atrayente aroma proveniente de su cuerpo, que enajenaba mis sentidos cuando la tenía cerca, y más ahora que contaba con un acceso no diluido.

¡Dios! Probablemente ella había tenido razón desde un principio y yo sí estaba completamente loco.

¿De qué otra forma podía explicar esta incontrolable obsesión que estaba apoderándose de mí a cada segundo a su lado?

Y lo más peligroso de todo era que una gran parte de mí, la parte más instintiva y primordial de mi ser, no deseaba curarse de esta obsesión; al contrario, deseaba sucumbir a ella.

Estaba por convencerme a mí mismo de salir de ahí cuando esos sublimes ojos azules se abrieron, mirando los míos con retazos de somnolencia y un dejo de confusión.

—¿Estoy soñando? —murmuró con voz ronca.

Mierda. ¿Y ahora qué jodidos debía hacer?

—No —dije, optando por la verdad—. Escuché parte de tu discusión con Andrés. Tan sólo quería comprobar que te encontraras bien.

Ok, lo acepto, la “verdad” sonó muy parecida a las excusas que me di a mí mismo, pero ¿qué puedo decir? De vez en cuando me gusta visitar el estado de negación.

—No te apures. Estoy bien —contestó suavemente, como enternecida por mi preocupación.

—¿Segura?

—Sí, creo que sí.

¡Con una mierda! ¡Ya te dijo que está bien! ¡Sal de aquí! ¡Sal, ahora! Las alarmas de mi cabeza no dejaban de gritar. Pero en lugar de irme, tomé asiento a la orilla del colchón, con su cadera contra la mía.

—Yo también me sentiría molesto ante el secretismo —le dije en voz baja, perdiendo el control sobre mis manos, ya que una subió hasta quitarle un rizo que le surcaba la frente, mientras que la otra se acomodaba sobre la cintura femenina—, pero, de cierta manera, comprendo las razones de tus padres.

Sus ojos todavía lucían nublados por el sueño, pero aun así me escuchaba con atención, alzando las cejas como si con ese simple movimiento me pidiera una explicación.

—Recuerda que todas las anécdotas de los libros son ciertas, ángel. Andrés fue capturado y llevado a los Dominios del Ónix Negro a la fuerza; vio cómo su propia madre perdía la humanidad a manos de Arématis al convertirse en desalmada, para luego ser asesinada en presencia de toda su familia —un suspiro entrecortado escapó de sus labios, comprendiendo en ese momento el verdadero peso de lo sucedido—. Y a pesar de que tanto Dem como Vanessa están vivos y bien, de cierta forma tu padre también los perdió a ellos. Andrés te tiene a ti y a Renata, nada más, y aunque no lo conozco tan a fondo, estoy seguro de que somos de la misma opinión al pensar que la familia es una de las cosas más importantes en esta vida, lo cual hace obvio que tu papá hará todo lo que esté en sus manos, y utilizará cualquier recurso que considere necesario para mantenerte a salvo de aquello que juzgue peligroso o triste para ti, incluyendo mentirte sobre la existencia de una realidad que él creyó que jamás te tocaría.

Me dedicó una mirada seria durante unos instantes, asimilando en silencio todo lo que le acababa de decir, suspirando una vez más al tiempo en que una de sus manos se posaba sobre la mía, que continuaba en su cintura, acariciando inconscientemente la piel del dorso y de mis nudillos, con los dedos más suaves y delicados que me han tocado en la vida.

—La gente te subestima, ¿no es cierto?

Sonreí y arrugué la frente al mismo tiempo, confundido ante sus palabras.

—Ése es un error que muchas veces cometen, sí. Pero ¿por qué lo dices?

Fue su turno de sonreír.

—Es un error que te gusta que cometan. Te ayuda a tomarlos desprevenidos.

Alcé las cejas.

—Perceptiva.

—Psicóloga —contestó, señalándose con la mano libre.

—Eso sigue sin decirme de dónde vino tu comentario.

—De que eres mucho más sabio y mucho más maduro de lo que quieres que las personas vean. Te das menos crédito del que de verdad mereces, ¿lo sabías?

No contesté, incómodo de que ella pareciera leerme con tanta facilidad. Su simple presencia me otorgaba una bizarra sensación de paz que jamás había sentido, que no reconocía y que, por lo tanto, me inquietaba; por contradictorio que eso suene.

Ya era momento de que escapara de su habitación, y más cuando ahora era Eridani quien observaba atentamente mi boca, recorriéndose los labios con un pausadísimo movimiento de su lengua.

O tal vez no había sido despacio, pero mi mente comenzaba a ver todo en cámara lenta, contrastando con el hecho de que mi cuerpo estaba respondiendo demasiado rápido; unos segundos más y, a pesar de las sombras, ella se daría cuenta de mi hormonal reacción.

Definitivamente, la gente tenía razón al cuestionarse mi edad cada vez que alguien me pregunta con sorna: “¿Cuántos años se supone que tienes?”. Catorce, al parecer.

Eridani se mordió el labio inferior, al tiempo en que su respiración se iba acelerando. La mía la imitó.

Tenía que huir. Y tenía que huir ya.

—¿De verdad no estoy soñando?

—No. De verdad no estás soñando —me alcé de golpe y, sin mirarla otra vez, salí en silencio de la habitación; de haberla visto de nuevo, no habría encontrado las fuerzas para alejarme.

De haber estado soñando, ángel, yo no tendría que haberme ido de ahí, pensé recriminándome por mi falta de control en lo concerniente a Eridani. O tal vez lo que me recriminaba era el excesivo control que había ejercido sobre mis acciones, puesto que ahora mi cuerpo estaba pagando el precio de mis propios deseos.

A la mañana siguiente, el remordimiento aún continuaba en mi sistema, no lo pude evitar y no lo puedo negar, por lo que aproveché la ausencia del ángel durante el desayuno (que yo preparé antes de que Andrés y Renata se levantaran) para disculparme con los dos por ser el causante de la tensión en la que ahora vivían.

Pero bueno, yo soy sólo yo, y lo cierto es que eso de las disculpas no se me da muy bien que digamos, por lo que la actitud de Renata me tomó por sorpresa.

—No te preocupes, Matheo —fue su casi inmediata respuesta—. También nosotros llevamos parte de la culpa por haberle ocultado la verdad a Eridani durante tanto tiempo.

—¡Pero Renie, desde un principio acordamos que era lo mejor! Que no tenía caso que…

—Y claramente estábamos equivocados —interrumpió ella a su esposo—. Matheo podrá haber sido el catalizador en esta situación, pero no puedes estar tan ciego como para no ver que todo esto podría haberse evitado de haber sido sinceros con nuestra hija desde un inicio.

Andrés ya no respondió, simplemente refunfuñó su agradecimiento por los alimentos, se puso de pie del desayunador y, después de besar a Renata suavemente en los labios, se marchó a su trabajo sin dedicarme ni una sola mirada.

—Las cosas se irán calmando, no te preocupes —reafirmó la mujer unos instantes más tarde—. Los problemas en esta casa siempre han sido el temperamento de Andrés y la insolencia de Eridani.

—¿Igual a la de su padre?

—¡Ja! ¿Bromeas? ¡Igual a la mía! —me aclaró con un gesto divertido—. Esa niña siempre ha sido demasiado inteligente para su propio bien, todo el tiempo pasándose de lista.

—Jamás consideré la inteligencia como algo malo.

Renata me dedicó una sonrisa sarcástica.

—Eso es porque no tienes una sabelotodo como hija. Es imposible ganarle en una discusión; conjuga eso con la testarudez de su padre y te dará como resultado más dolores de cabeza de los que puedas imaginar… Pero eso sí, nadie puede decir que mi vida ha sido aburrida, aun encontrándome en el Dominio Exterior.

Ambos reímos ante su último comentario, sumiéndonos luego en un tranquilo silencio que nos duró el resto de la mañana. Fue más tarde que Renata me pidió el convertible prestado para ir a hacer unos encargos (pues, según me explicó, su auto continuaba en el taller o algo así) y, en su ausencia, Eridani finalmente emergió de su habitación para invitarme a tomar helado, por lo que juntos salimos de la casa, con la tensión entre ella y su padre todavía palpable al momento de alejarnos.

Y, seamos honestos, existía también ansiedad de mi parte, puesto que algo en mi interior se encontraba inquieto ante lo sucedido en su recámara la noche previa. No era propio de mí titubear ante situaciones como éstas, ignorando si debía traer a colación mi presencia en su habitación o guardar silencio al respecto. Finalmente, decidí retomar el tema de su tranquilidad mental, puesto que había sido obvio que las cosas entre el ángel y Andrés tardarían más de unas horas en arreglarse.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté cuando arribamos a nuestro destino, un sitio llamado Punto Picnic, en donde había un montón de tráileres de comida rápida y un área con bancas y manteles en el césped para recrear un día de campo.

Max inmediatamente comenzó a olisquearlo todo, pero una sola orden de su ama bastó para que caminara de nuevo entre nosotros sin una pizca de desobediencia. Me sorprendí a mí mismo comprendiendo al perro casi a la perfección, puesto que yo también corría el peligro de hacer absolutamente todo lo que aquella mujer me pidiera si seguía pasando tanto tiempo a su lado.

¡Por todo lo que es sagrado! Necesitaba urgentemente ir a vender las piedras que me quedaban y marcharme de ahí lo más pronto posible. Tal vez en un par de días… Cuando mucho cuatro… O una semana más. Sí, una semana más y ya.

—¿Dijiste algo? —fue hasta ese momento que noté que Eridani no me había contestado; al parecer los dos habíamos estado totalmente inmersos en nuestros respectivos pensamientos.

—Te preguntaba si estás bien —le aclaré.

Se pasó la lengua por los labios, atrayendo irremediablemente mi mirada a ellos.

Esos labios, pensé, como tantas otras veces.

—Sí, creo que sí. Al menos lo estaré. Generalmente exploto cuando me enojo, pero nunca he sido buena para guardar rencores. Y papá es igual: grita y hace escándalo, pero una vez que se le pasa, todo vuelve a la normalidad —suspiró, mirándome intensamente—. Ahora sólo resta ver cuál será la “normalidad” a la que regresaremos.

Sonreí ante la ironía de sus palabras.

—Bienvenida a la eterna cuestión que rige mi vida: ¿Cuál normalidad me espera hoy?

Se rió.

—¿Eres tú el comité de bienvenida?

—A tus órdenes, ángel —dije recordándonos a ambos la noche en que nos habíamos conocido, pero luego se me ocurrió hacer una reverencia, por lo que los dos nos carcajeamos.

—Creo que ya te habrás dado cuenta de que requiero de un curso introductorio muy detallado.

—Sí, lo he notado. Pero no te preocupes, soy muy buen Dómine.

—¿De verdad? ¿Según quién?

—Mmmh —me lo pensé durante un segundo—. No según mi aspirante, de eso puedes estar segura.

—¿Tienes aspirante? ¿Es decir que no bromeabas con lo de ser Dómine?

Recordé entonces que me había reservado ese detalle cuando les hablé a ella y a su familia de la noche en que Erick me había encontrado para advertirme de lo que estaba sucediendo.

—Así es. Tengo una aspirante. Se llama Adahara, y es un dolor en el trasero.

Llegábamos al puesto de helados al instante en que Eridani volvía a reír.

—Apuesto a que ella dice lo mismo de ti.

—Y ganarías esa apuesta, ángel —le aseguré riendo yo también.

El chico detrás del mostrador interrumpió nuestra charla al preguntarnos qué sabores deseábamos pedir, al tiempo en que observaba a Eridani con avidez y lujuria poco disimuladas.

Sentí la enorme urgencia de pasarle un brazo por los hombros y atraerla hacia mí para ponerle un alto a los obvios y nada buenos pensamientos del idiota heladero.

Acción vs. Razón.

Conmigo, la primera casi siempre ganaba, y esta vez no fue la excepción; así que hice exactamente lo que el instinto me ordenó, tomando al ángel de la cintura y atrayéndola hacía mí de un breve jalón. La escuché jadear levemente al momento en que su pecho quedaba totalmente pegado a mi costado, acomodando una mano en mi estómago y la otra en mi espalda baja.

Le dirigí al irritante heladero una sonrisa engreída conjugada con una mirada hostil y, sin aguardar, arrojé un billete sobre el mostrador.

—Sírvele lo que ella quiera, ¿entendido? Y que sea doble.

El chico asintió, ruborizándose al captar todas y cada una de mis indirectas, viendo ahora a Eridani con mesura y ligero temor.

—¿Qué va a querer, señorita? —inquirió, con voz tan entrecortada que casi me echo a reír.

—Ahm… ¿Matheo? —murmuró ella, por lo que hasta entonces la miré.

Eridani me observaba con una mezcla de confusión, diversión y condescendencia, combinación que por fin me hizo reaccionar.

¿Qué jodidos me estaba sucediendo?

—¿Qué quieres tú? —me preguntó suavemente.

Mi instinto ganó otra vez, por lo que le pasé el cabello tras la oreja y luego besé su frente antes de soltarla por fin.

—Sorpréndeme —dije, para luego alejarme, arguyendo que llevaría a Max a que hiciera sus necesidades a un sitio separado del área de comida.

El perro miró repetidamente a su ama y a mí, pero supongo que percibió mi urgencia por alejarme de ahí, por lo que me siguió unos instantes después.

De nuevo, ¿qué jodidos me estaba sucediendo? Ni siquiera Vanessa había sido capaz de provocar reacciones tan viscerales e inmediatas en mí, y eso que habíamos estado vinculados a través de la estúpida conexión, así que, francamente, no lograba explicar lo que me estaba pasando.

Debía marcharme, y pronto. Sí. En un par de días. Tal vez tres o cuatro. Una semana cuando mucho…

Ése tendría que ser tiempo suficiente para que mis amigos lograran encontrar al menos una pista de aquel que cometió esos asesinatos de los que me acusaban a mí.

Cuando por fin me calmé (y Max hizo aquello que tenía que hacer), regresamos juntos para encontrar a Eridani sentada sobre una de las mantas de picnic, con su atención totalmente puesta en el vaso de nieve entre sus manos.

—Te pedí uno de cajeta con nueces y chispas de chocolate. Prepárate. Estás a punto de saborear el helado más delicioso que hayas probado en tu vida —me dijo al tiempo en que yo tomaba asiento a su lado, agarrando mi vaso para de inmediato llevarme una cucharada a la boca.

—¿Qué tal? —me preguntó dedicándome una sonrisa de expectación.

Yo me encogí de hombros con el único fin de hacerla renegar.

—Está bien.

—¿Está bien? ¡¿Está bien?! ¿Eso es lo único que tienes que decir? Este helado está más que sólo “bien”. ¡Es glorioso!

Me reí sin dejar de comer, pensando que aquí lo único glorioso era ella, y al mismo tiempo luchando contra mis propias ideas.

—¿Cuál es tu color favorito? —inquirí sin pensar.

¿Qué? Articuló mi mente ante la pregunta que se me escapó. ¿Qué jodidos haces, Govami? Se supone que tienes que distanciarte, no llegar a conocerla más.

Eridani me observó durante un par de segundos, claramente confundida ante mi cuestión, pero instantes después respondió:

—El verde.

—¿Por?

¿Te quieres callar? Insistía mi cerebro; pero mi boca había decidido no hacerle caso, pendiente por completo de cómo el ángel parecía estar peleándose contra su propio sonrojo.

—Ahm… no lo sé; tan sólo me gusta —mintió con obviedad, mientras que me preguntaba qué podía ser tan vergonzoso acerca de un tema tan insulso como el color favorito.

—Tiene que haber una razón.

Carraspeó con la cabeza gacha, alzando sólo su mirada hacia mí.

—Es estúpida.

—No tiene por qué serlo. Es tu razón. Punto.

Volvió a aclararse la garganta, cuadrando después los hombros como si finalmente se decidiera.

—Bien… No te vayas a burlar.

—No prometo nada.

Me observó exasperada, pero de todos modos prosiguió.

—Es el primer color verdadero que vi en mi vida.

Aquella explicación no me dejaba nada en claro y, al parecer, mi expresión se lo hizo saber sin necesidad de palabras, porque después de unos segundos meneó ligeramente la cabeza y continuó:

—Bien, aquí va: siento como si hubiera vivido durante veintidós años en un mundo en blanco y negro, y la primera vez que contemplé un color verdadero fue cuando me mostraste tu energía espiritual. Ahora es como si todo brillara más, como si la realidad resplandeciera gracias a que por fin sé la verdad… Y todo fue a causa del verde de tu alma…

Ok, por lo visto hablar de un tema tan insulso como el color favorito no era vergonzoso, sino peligroso.

Eridani bajó el rostro como si estuviera apenada, y por lo tanto perdiéndose de cómo su esclarecimiento había sido capaz de inmovilizarme, dándole vida a algo en mi interior que no había existido antes. Fue mi turno de carraspear, llevándome otra cucharada a la boca con tal de tener algo con que distraerme, algo que lograra entumecer la calidez que había sentido hacer implosión en mi pecho.

—¿El tuyo? —el regreso de su exquisita voz me trajo de vuelta al momento.

—Oh, no. Ésta es la parte de la historia en donde nos toca aprender de ti —articulé, intentando sacarnos a ambos del estupor; y funcionó, puesto que ella rió de forma inmediata.

—Yo no soy tan interesante.

—Lo dudo. Esta charla se está encargando de probarnos lo contrario —lo que no me explicaba era por qué continuaba alimentando la conversación, si me estaba haciendo sentir cosas tan extrañas—. ¿Por qué decidiste ser psicóloga? —indagué sin darle tiempo de cambiar el tema.

Me dedicó una sonrisa por demás femenina.

—Encuentro a la gente fascinante. Me encanta saber qué los hace ser como son, qué los hace actuar como actúan, de dónde provienen sus miedos y sus ideales y sus deseos. La respuesta automática cuando alguien te pregunta eso es “para ayudar a las personas”. Y sí, me gustaría ayudar a la gente a superar sus problemas por sí mismos, a darles las herramientas que necesitan para darse cuenta de que son capaces de muchas cosas si se lo proponen… Pero, al mismo tiempo, mi decisión se basó en algo bastante egoísta, ¿no lo crees? Curiosidad.

—No logro imaginarte egoísta —murmuré, con la mirada viajando por todo su rostro: sus chispeantes ojos azules, su perfecta nariz, esos labios que parecían atormentarme a cada segundo, y los rizos que se le escapaban del chongo para acariciarle las suaves mejillas a causa del ligero viento; no, aquella mujer podría ser muchas cosas, pero egoísta jamás—. Y si no fueras curiosa, no serías tú —agregué, tratando de aligerar el momento.

Su risa me dio a entender que lo había logrado.

—¿Nos vamos yendo? —inquirió unos segundos después; yo asentí, por lo que en instantes nos pusimos de pie.

—¿Qué te gustaría hacer ahora que ya terminaste tus estudios? —proseguí una vez que comenzamos a avanzar de regreso a la casa.

—No es justo, es mi turno de hacer preguntas; tú ya llevas más de dos —creo que jamás en mi vida conocí a otra mujer que luciera adorable cuando se quejaba, por lo que no pude evitar la sonrisa mientras me llevaba otra cucharada a los labios.

—Tenías razón: éste es definitivamente el helado más delicioso que he probado en mi vida —contesté deseando que mi evasiva funcionara; pero debí recordar que Eridani era demasiado inteligente como para caer en mi juego.

—Lo sé, te lo dije —articuló, antes de insistir—. Ahora, acéptalo. Es mi turno de hacer las preguntas.

—Es más interesante escuchar acerca de ti que de mí.

Bufó burlonamente.

—Improbable. Yo no soy un guerrero de una dimensión paralela. Mejor cuéntame de…

—Ángel, ¿cuántas veces has leído los libros de los Dominios?

Se encogió de hombros tratando de restarle importancia a sus siguientes palabras, lo cual me aseguró que estaba a punto de mentir.

—Un par de veces.

Sonreí para que se diera cuenta de que no me engañaba, pero no la presioné al respecto.

—Eso quiere decir que tú sabes muchísimo más de mí de lo que yo sé de ti.

Un resoplido más. ¿Cómo era posible que aquella mujer fuera capaz de hacer que un bufido luciera sexy? Alguien explíqueme eso, por favor.

—No podrías estar más equivocado.

Alcé las cejas llevándome la última cucharada de helado a la boca.

—Que yo recuerde, jamás he leído un libro en donde se hable de tu vida, así que sé que no estoy equivocado —le dije al tirar el vaso en un basurero a la orilla de la banqueta.

Me imitó, para luego detenerse frente a mí con las manos a las caderas.

—Pues estás equivocado al creer que no estás equivocado.

Solté una carcajada.

—¿Sabías que eres la psicóloga más confusa del Dominio Exterior?

—Pff —esos bufidos iban a acabar por volverme loco—, no digas tonterías, si yo soy más clara que el agua.

Otra carcajada. Eridani no lo sabía, pero estaba seguro de que ella sería capaz de hacerme reír hasta en mi lecho de muerte.

—Bien, explícate entonces. ¿Cómo es que estoy equivocado? ¿Cómo es posible siquiera que después de haber leído los libros “un par de veces” —hice la seña de las comillas para irritarla a propósito— crees que no sabes lo suficiente sobre mí?

Meneó la cabeza con suavidad, causando que un par de rizos más se le escaparan del descuidado chongo, rozándole el rostro y robando toda mi atención hacia esos luminiscentes ojos azules que parecían ser capaces de ver mi alma.

—Es simple —murmuró dando un paso hacia mí—. En primera, porque hablan de un Matheo de hace más de veinte años; y en segunda, porque ese Matheo es sólo el que Vanessa percibía. No me dicen nada del Matheo de ahora, del Matheo real, del Matheo que se encuentra frente a mí en estos momentos, mirándome como si intentara decidir entre salir corriendo, asesinarme o besarme para callarme la boca.

Sí, definitivamente Eridani era capaz de leer los deseos ocultos en los recovecos de mi alma, adivinando exactamente lo que había estado pensando en ese momento: ¿Salir corriendo, asesinarla o besarla para lograr silenciar esas frases que habían dado justo en el blanco?

Opté por la opción número cuatro: ocultarme tras mi muy frecuente máscara de cinismo.

—Eres tan ingenua, ¿lo sabías? ¿Recién graduada y crees que ya puedes psicoanalizarme? —sonreí con sarcasmo—. El Matheo sobre papel y el Matheo que tienes en frente son el mismo: el adalid más sexy de esta era, casi perfecto, de no ser por un par de momentos de debilidad que quedaron plasmados para la posteridad en una serie de libros, ¿es que no lo ves?

Dejó caer los brazos a los costados de su cuerpo, en un gesto de rendición tan triste que casi provoca que me atragantara con mis propias palabras.

—Sí, sí lo veo. Lo que tú no ves es que son esos momentos de debilidad los que me dan un vistazo del Matheo real; son esos momentos los que te hacen extraordinario, y no el incansable cinismo detrás del que tanto te gusta esconderte.

Logré sostener la falsa sonrisa hasta que se dio media vuelta y comenzó a avanzar junto a Max, obligándome a respirar profundo y calmarme antes de encontrar el valor suficiente para caminar tras Eridani hasta alcanzarla, en lugar de hacerle caso a mi instinto de supervivencia y correr hacia el lado opuesto, lo más lejos posible de ella y de su forma tan exacta de infiltrarse en lo más profundo de mi espíritu.

Tal vez yo fuera el adalid de una dimensión paralela, pero Eridani era mucho más peligrosa de lo que se daba cuenta… Mucho más peligrosa para mí, que yo para ella.

Y EL GANADOR A LA PEOR NIÑEZ DE LOS DOMINIOS ES… MATHEO RELIO

Eridani

Después de las dos charlas que había sostenido con Matheo (tanto la de la mitad de la noche, cuando había despertado de estar soñando con él para topármelo de golpe en la realidad, como la que habíamos tenido comiendo helado la tarde previa), me di cuenta de que necesitaba limar asperezas con mi padre.

Yo profesaba mi interés por tratar de entender a las personas, pero había estado tan encerrada tras mi propia indignación que no me había tomado el tiempo de analizar las cosas desde la perspectiva de papá, punto de vista que Matheo me había ayudado a comprender, por lo que sabía que estaba en mí dar el primer paso para enmendar nuestra situación actual.

Como no lo alcancé antes de que se fuera a trabajar al día siguiente, le llamé a media mañana para preguntarle si iría a casa a comer; me respondió que no porque tenía muchos pendientes pero, poniendo también de su parte, me invitó a almorzar a su oficina.

Le avisé a mamá de los planes; ella me sonrió entre orgullosa y aliviada, y hasta ofreció prestarme su auto (recién recogido del taller) para que no tuviera que gastar en taxi, porque el sitio estaba lejísimos.

Aquello me hizo pensar que necesitaba con urgencia mi propio vehículo, pero cuando hacía un par de años había pedido una motocicleta, mis progenitores se negaron rotundamente, y como yo seguía con mi vista fija en ello, ninguno de nosotros daba su brazo a torcer. Descarté los pensamientos que en ese momento no tenían ninguna utilidad y, después de invitar a Matheo y que él declinara con una sonrisa de disculpa, salí de casa y arribé en una hora y cuarto al edificio donde estaba la oficina de papá.

Él ya había pedido una pizza, así que nos sentamos frente a su escritorio a comer, dándole rodeos al tema durante un rato, hasta que finalmente dije:

—Entiendo por qué lo hiciste —me miró alzando las cejas, sin dejar de masticar—. Ocultarme la verdad, hacerme creer que todo era fantasía; entiendo por qué mamá y tú hicieron lo que hicieron.

Tomó aire despacio.

—Intentábamos protegerte. Nada más.

—Lo sé, pa’. De cierta manera, lo supe desde un inicio; y después de hablar con Matheo las cosas se volvieron más claras.

—¿De qué hablaste con Matheo? —inquirió, combinando sorpresa con sospecha.

—De tus razones. De que, a pesar de haberme enterado de que todo lo de los Dominios es verdad, una parte de mi mente seguía procesando lo sucedido como ficción. Ahora que el shock inicial comienza a desvanecerse, voy viendo las cosas desde una perspectiva diferente —guardé silencio al notar que me observaba con una extraña sonrisa melancólica—. ¿Qué? —agregué, riendo nerviosa.

Papá negó con levedad.

—¿En qué momento creciste, pequeña? Si apenas ayer eras mi niña, que corría de un lado al otro gritando lo divertido que es estar loca.

El recuerdo de mi infancia me hizo sonrojar un poco, sonriendo mientras la imagen de esa ocasión aparecía en mi mente: yo, de siete u ocho años, jugando en un parque, pretendiendo huir de los aspersores que regaban el césped, cuando en realidad quería que me mojaran; mamá riendo a carcajadas, persiguiéndome y fingiendo que no me alcanzaba; papá grabando un video con su celular y repitiendo una y otra vez que ambas estábamos locas, a lo que yo le respondí: “Es divertido estar loca, papi”; al parecer, él estuvo de acuerdo, pues dejó el teléfono en la manta de picnic y se nos unió de inmediato; los tres acabamos empapados, dejando charcos en el auto sin que a ninguno le importara, ya que la alegría había sido ideal durante todo aquel día de verano.

Mi familia no era perfecta, pero nos amábamos; ¿cómo recriminar acciones y decisiones que habían surgido de ese amor?

Me puse de pie y papá me imitó, recibiéndome con los brazos abiertos en cuanto llegué a él.

No hubo necesidad de decir más.

Cuando volví a casa mamá tomó su carro; tenía una cita de último momento con un cliente (era decoradora de interiores), así que se marchó en cuanto me preguntó cómo había salido todo con mi padre, cerciorándose de que las cosas estuvieran bien.

Después de eso encontré a Matheo en el estudio, peleándose con el control remoto de la SmartTV. Creo que lo asusté el día anterior, ya fuera por mis confesiones o por la presión que ejercí sobre él al intentar que me dijera más acerca de sí mismo, porque en cuanto me vio de pie en el umbral, me pidió que le explicara el funcionamiento de Netflix y no volvió a dirigirme la palabra más que para lo muy indispensable, aun cuando me senté durante un rato a ver televisión junto a él en el mullido sillón.

La vibra proveniente de Matheo se tornó tan tensa que, por un momento, pensé en marcharme y dejarlo solo con Max, pero no me gusta ser del tipo de personas que se dan por vencidas, así que permanecí en mi lugar ideando alguna manera de engancharlo en una conversación hasta lograr que se relajara en mi presencia nuevamente.

Fue gracias al show que estábamos viendo (que involucraba vikingos que antes me habían parecido atractivos, pero que ahora palidecían un poco en comparación del hombre a mi lado) que recordé que había deseado ver las legendarias espadas del adalid desde la primera mañana.

—Matheo, ¿dónde está tu mochila? —en apariencia, mi pregunta le resultó lo suficientemente extraña como para dedicarme una mirada acompañada de un ceño arrugado.

—En la sala, ¿por?

—¿Puedo ver tus cimitarras? Son mencionadas tantas veces en los libros que muero de curiosidad —contesté, poniéndome de pie de un salto y sin aguardar por su respuesta, esperando que su reacción ante mis precipitados movimientos no me defraudara.

Y no lo hizo.

Se levantó con la misma rapidez que yo, deteniéndome de inmediato al cerrar su mano alrededor de la mía. El aliento se me quedó atrapado en la garganta al sentir el contacto de su piel, por lo que tardé un momento en darme cuenta de que Matheo había hablado.

—¿Eh?

—Dije que no se tratan de juguetes, Eridani —afirmó roncamente—. Son armas, y toda arma es peligrosa.

Le dediqué una sonrisa triunfal.

—Entonces ven conmigo —propuse, entrelazando mis dedos con los de él y jalándolo hacia el umbral; sentí de inmediato cómo tiró de mí en un intento por detenerme, pero entonces dejó escapar un suspiro resignado y finalmente caminó tras de mí.

Una ligera decepción me atacó al tener que soltarlo llegando a la sala, pero Matheo necesitaba de sus dos manos para abrir el gigantesco morral y extraer las espadas en sus fundas.

Me acomodé frente a su cuerpo mientras lo estudiaba al extraer una de las cimitarras; dejó la segunda en la mesita de centro, para luego detener la que sujetaba justo a la altura de mis ojos, sosteniéndola con reverencia: con una mano cerrada sobre el mango y la otra palma arriba, a mitad de la brillante y filosa hoja.

—Wow… Magnífica —murmuré, cautivada ante el trabajo artesanal que ostentaba, luciendo tan bella como masculina y letal.

¿No dice el dicho que todo se parece a su dueño?

—Gracias —dijo, aceptando el cumplido, que había sido tanto para la espada como para él; si algo recordaba de los libros era que Matheo es un herrero, y estaba casi segura de que había cierta mención de que él forjaba sus propias armas.

La cimitarra lucía como una extensión del propio hombre, irradiando poder y gracia a la vez, orgullo y ferocidad, elegancia e inclemencia; y yo estaba casi segura de que Matheo era todo eso y más.

—Tú las hiciste, ¿no es verdad? —dije, mirándolo; Matheo asintió—. Impresionante.

Me observó con profundidad; ninguno de los dos prestaba ya atención a la espada. Parecíamos atrapados en la visión el uno del otro, pero por mi parte yo no tenía ninguna intención de ser rescatada. Sólo que Matheo no compartía la misma opinión.

Carraspeó al tiempo en que desviaba la mirada, guardando ambas espadas para luego informarme que continuaría viendo el show, así que regresó al estudio sin esperar por mí.

Resoplé, sintiéndome ligeramente derrotada; pero, con mi obstinación de siempre, lo seguí hasta el estudio y continué viendo la televisión con él.

Al día siguiente, más de lo mismo: las horas transcurrieron con Matheo evadiéndome o ignorándome, respondiendo con monosílabos a mis escasas preguntas y cubriéndose bajo su escudo de cinismo.

Para cuando llegó la noche, sus actitudes habían traspasado los límites de mi paciencia y me tenían un poco deprimida. Yo no creía haber hecho nada malo. Mi único pecado había sido intentar conocerlo mejor; no era culpa mía ser tan perceptiva y que no le hubiera agradado lo que su forma de ser me decía de él. Al parecer, mi honestidad excesiva había hecho su aparición en muy mal momento, al igual que mi perpetua curiosidad.

Tenía que haber un trasfondo; tenía que existir una razón por la que aquel hombre con el que comenzaba a llevarme muy bien, de repente se alejara sin explicación alguna.

Entonces decidí que era el momento de preguntárselo directamente; sin importarme si ya estaba dormido o no (pasaba de la media noche), bajé al primer piso en penumbras y, sin detenerme, ingresé al estudio, donde se alcanzaba a ver la luz proveniente de la televisión.

—¿Matheo? —murmuré desde el umbral al verlo sentado cómodamente en el sofá, bajando mucho la voz para no alertar a mis padres.

—¿Mmmh? —articuló, sin despegar los ojos de la pantalla.

—¿Estabas dormido?

—No.

—¿Estás enojado?

—No.

—¿Seguro?

—Sí.

—¿Hice algo malo?

—No, ángel.

—¿Quieres mirarme cuando me hablas? —suspiró y finalmente lo hizo, pero no dijo más—. ¿Entonces cuál es el problema?

Se mordió el labio inferior mientras sus ojos me recorrían de pies a cabeza, de forma tan intensa que me provocó un estremecimiento.

—El problema es que quieres llegar a conocerme, Eridani. Yo sólo estoy intentando ahorrarte la decepción.

Sus palabras me hicieron entrar de lleno en el estudio, tomando el control remoto de su mano para apagar el televisor y después tomar asiento a su lado, con el cuerpo entero vuelto hacia él. Matheo no dijo nada durante todos mis movimientos, lo único que hizo fue seguir cada uno de ellos, con sus ojos plateados brillando en medio de la oscuridad.

—¿Tienes idea de lo tonto que eso suena? No sé si sepas esto, me da miedo decírtelo porque alimentará aún más tu ego, pero siempre fuiste mi personaje favorito al leer los libros. Nada de lo que me digas me decepcionará.

—Tal vez eso será lo que me decepcione a mí. Que sigas aferrándote a un personaje ficticio, cuando en realidad soy un ser humano demasiado dañado como para encontrar redención.

—¡Vamos, Matheo! No seas melodramático —exclamé intentando relajar la tensión, pero mis palabras tuvieron el efecto opuesto, ya que él se enderezó girándose hacia mí y, con el rostro muy cerca del mío, volvió a hablar con voz ronca y ligeramente amenazadora.

—Bien, ¿quieres conocer al verdadero Matheo Govami? Adelante, ángel. Pero no olvides después que fuiste tú quien así lo pidió.

Y entonces comenzó…

Matheo

“Tus sueños son el portal hacia el universo.”

No me preguntes por qué, pero esa frase es la única que recuerdo de mi madre. No logro visualizar su imagen, ni la forma de su sonrisa o el color de sus ojos, pero su voz murmurando esas palabras en mi oído es algo que se repite de forma constante en mi mente, noche tras noche, en medio de mi subconsciente.

Su nombre era Cezy Relio. Murió cuando yo era muy pequeño, al parecer presa de una fiebre tan extraña que ningún Sanador, tanto físico como espiritual, pudo hacer nada para salvarla. O al menos eso es lo que mi padre me dijo las pocas ocasiones en que pregunté por ella. A él no le gustaba que la mencionara; se ponía de mal humor y, por regla general, desquitaba ese mal humor conmigo, así que desde la edad de cuatro años aprendí a no volver a hablar de mi madre. Lo único que sé con absoluta certeza es que me parezco a ella, ya que el cabello rubio y los ojos grises definitivamente no los obtuve de mi padre, de quien no heredé casi ningún rasgo; tal vez sólo la altura (siempre fui muy alto, incluso desde niño era demasiado alto para mi edad), pero, fuera de eso, mis mejores y más atractivos atributos, y mi magnética y fantástica personalidad, definitivamente no provienen de él.

¡Gracias, naturaleza, por tu infinita y perfecta sabiduría!

Siempre me sentí afortunado por el hecho de no parecerme a mi padre, ni en lo físico ni en la forma de ser. Aunque, la verdad, es que fueron estas circunstancias las que funcionaron en su favor, tan bien, que me vi atrapado en una infancia infernal con el peor ejemplo de amor paterno que he visto en los Dominios.

Así que esta introducción nos lleva a un tema aún más escabroso que la ausencia de una figura materna en mi vida… Morthon Relio, mi padre.

¿Has escuchado hablar alguna vez de hombres que juegan con sus hijos, que los educan por medio del ejemplo, que a pesar de mostrar una mano dura en el hogar, todo lo que hacen lo hacen por el bien de su familia? ¡Ah! Pues imagínate a un hombre así… ¿Listo? ¿Ya lo tienes? Bien, ahora piensa en el completo opuesto, y ése sería Morthon Relio. Hay malos padres, y luego está el mío: un bastardo sádico, intransigente, inteligente, impaciente, cruel y decidido; no muy buena combinación si me lo preguntas a mí…

Jamás entenderé por qué parecía disfrutar tanto del dolor ajeno; lo que ahora comprendo con total certeza es que el sufrimiento que más le gustaba era el mío, aunque en mi niñez nunca lo vi así. Para mí era simplemente el sujeto que me alimentaba, me cuidaba y del cual siempre busqué aprobación de cualquier forma posible. Pero ésta tenía un precio bastante alto. Casi me cuesta la vida.

¡Carajo! ¡Casi me cuesta hasta el alma!

Has de estar pensando que soy un exagerado. Te probaré que no. Y prometo no disfrutar cuando diga “te lo dije”… Ok, la verdad es que lo disfrutaré un poco, pero no te lo restregaré en la cara.

Mucho…

Aquí van unos cuantos ejemplos:

La primera memoria archivada en los recovecos de mi mente es de papá tomándome fuertemente del antebrazo, con la energía de su espíritu emergiendo de su mano y quemándome la piel sin misericordia alguna; trataba de hacer emerger a mi espíritu, forzando una Fluidez prácticamente imposible a causa de mi edad. Yo tenía tres años.

Y no se conformó con hacer aquello en una sola ocasión; oh, no. No le importaban ni mis ruegos ni mi llanto, que le suplicaban una y otra vez que ya no me lastimara así. Lo llevaba a cabo casi cada noche, hasta que finalmente lo logró.

Ésa fue la última vez que recuerdo haber llorado en mi vida.

Creo que fue a causa de eso que a los cinco años comencé a mostrar habilidades espirituales bastante excepcionales. Cosas que chicos de once o doce años apenas si podían hacer, yo ya era capaz de realizarlas sin siquiera saber qué jodidos estaba haciendo, tal como comunicarme con mi animal afín o controlar en menor grado el clima a mi alrededor.

¿Qué es lo que un padre normal de los Dominios hace en estas circunstancias? Contacta a algún paladín o cerrajero local para que examine a su hijo y, de pasar las pruebas, comience a instruirlo. ¿Qué fue lo que mi padre hizo? Me forzó a inundar unos sembradíos hasta matar la cosecha de ese año, y después a mandar a una manada de lobos a sacrificar a varios ganados, puesto que aseguraba que los dueños de aquel territorio eran sus enemigos y debíamos detenerlos antes de que ellos nos hicieran algo a nosotros.

Una cosa más que hay que saber de Morthon Relio: estaba completa y totalmente obsesionado con mi alma. Nunca comprendí la razón, pues él era lo suficientemente poderoso como para valerse por sí mismo, a pesar de no haberse especializado como paladín o cerrajero; aun así, había algo en mí que lo obsesionaba al grado de la locura. Y fue gracias a su obsesión que a los siete años yo ya era capaz de utilizar mi espíritu como arma, a pesar de encontrarme a más de una década de distancia de mi Elevación. Era momento de buscar a un Dómine Espiritual, ¿cierto?… ¡Pero, no! ¡No según Morthon!

—Si éste es tu poder ahora, imagínate lo que podremos lograr una vez que estés elevado. ¡Seremos imparables! ¡Prácticamente invencibles! ¿Te lo imaginas? ¿Te imaginas de lo que seremos capaces? ¡No necesitamos de un estúpido Dómine que sólo se interpondrá en tu crecimiento y en nuestro camino! —repetía aquellas frases tantas veces que las memoricé sin proponérmelo, aunque yo seguía sintiendo el pánico helándome la sangre en las venas cada vez que las decía. Intentaba no demostrarlo, claro, porque en los ojos de mi padre, miedo igualaba a debilidad, pero si a los siete años ya era forzado a torturar personas, no quería ni imaginarme lo que Morthon me obligaría a hacer una vez que mi energía creciera.

¿De qué hablo, te preguntarás? De que entonces fue momento de comenzar a apostar en las tabernas locales de cada poblado con el que nos topábamos, en busca de ganado y especias o de cualquier otra cosa que se le antojara a Morthon, amenazando (y cumpliendo) con torturar a aquellos que no le pagaban a tiempo. Pero por supuesto que él no les hacía nada. Era yo quien atormentaba a los pobres incautos que cometían la estupidez de jugar a las cartas con Morthon. Y así como escucho la voz de mi madre repitiendo aquella frase de “Tus sueños son el portal hacia el universo”, también aún logro escuchar los gritos de esos hombres que tenían el atrevimiento de tardarse una hora extra en entregar un caballo o un saco de legumbres. O los llantos de las mujeres… ¡Dios, las mujeres!… Las mujeres a las que forzaba a… Ya te imaginarás…

Genial niñez ¿no es cierto?

¿Ves? Te lo dije.

Daría más ejemplos, pero ¿quién quiere revivir una infancia tan degradante? Yo no; con haberla vivido una vez fue más que suficiente. Las cosas empezaron a cambiar el día en que la Congregación finalmente nos dio alcance… El día en que estuve a punto de morir.

El día en que le hubiera dado la bienvenida a la muerte, con tal de dejar de ser yo…

Eridani

—No tienes por qué seguir —lo interrumpí, agachando la cabeza y parpadeando repetidamente en un afán por deshacerme de las lágrimas que surcaban mis ojos, intentando también que Matheo no se diera cuenta de la infinita tristeza que su narración estaba provocando en mi interior.

Sus ojos viajaron a lo largo de mi rostro, observándome casi como si se hubiera olvidado de mi presencia. Por un instante creí que me tomaría la palabra y no continuaría, pero entonces me dedicó una sonrisa tan fría que me provocó escalofríos, y prosiguió como si yo no hubiera hablado.

Matheo

Mi padre y yo nos encontrábamos en el poblado de Caffy’nor, atormentando a los habitantes del lugar con amenazas de muerte y pruebas de tortura, que llevábamos a cabo con el fin de que la gente nos atendiera como reyes; cumplían cada uno de los caprichos de Morthon (y los míos, si soy completamente honesto), a causa del miedo que les provocaban mis acciones y la fama que ya nos precedía.

Desafortunadamente, o afortunadamente, según como lo quieras ver, el paladín del poblado regresó de una de sus misiones en esos días y, antes de ingresar al pueblo, una de las personas de la localidad logró detenerlo y notificarle lo que estaba sucediendo. Como te había dicho ya, nuestra fama nos precedía, así que en lugar de enfrentarse a nosotros y arriesgarse a perder y que nos escapáramos, el paladín se volvió a marchar rumbo a la Jungla de Morarye, en donde reunió al Círculo de Paladines y les habló de la situación.

Mi padre se enteró muy tarde de que venían por nosotros, por lo que permitió que lo apresaran y “confesó” sus crímenes… Es decir, les dijo a los miembros del Círculo que todo era culpa mía, que había presentado características espirituales tan fuertes desde pequeño, que me había transformado en un monstruo al que incluso mi propio padre temía, por lo que me seguía el juego y cumplía todos mis deseos con tal de que no lo torturara también a él.

Yo lo escuché todo antes de huir, porque en mi estupidez, en mi eterna necesidad de ser merecedor de la aprobación de Morthon, había intentado ir en su rescate, así que fui testigo de toda su “arrepentida confesión”.

Hubo quien le creyó, hubo quien no, pero aun así, el consenso general fue el de temerme. Un adolescente con tanto poder sería imposible de detener una vez que estuviera elevado, así que la orden del magistrado fue detenerme a como diera lugar. Uno de los paladines presentes le preguntó a qué se refería con ello; el magistrado le contestó que necesitaban ponerme un alto, ya fuera vivo o muerto.

Y te juro, te juro, que por un momento sentí alivio. Por un momento deseé ingresar al sitio donde se encontraban y permitir que me detuvieran… ya fuera vivo o muerto. Pero no lo hice; el instinto de supervivencia entró en efecto y salí huyendo del poblado sin que nadie me viera, sólo que en aquel entonces todavía no sabía cómo deshacer mi rastro, tanto físico como espiritual, por lo que estaba casi seguro de que me encontrarían en cualquier momento.

Tal vez ésa sea la razón por la que me detuve a “descansar” a muy poca distancia de Caffy’nor, porque inconscientemente anhelaba ser atrapado. Sólo que no fue el Círculo quien me encontró, sino Erick… Erick y su eterna manía de meterse en lo que no le incumbe.

Lo ataqué justo al instante en que llegó a mi pésimo escondite en medio de los árboles, lanzándole un rayo lo suficientemente fuerte para noquearlo pero sin hacerle daño en realidad. Ya estaba cansado de hacer daño, y aún más cansado de sentirme como me sentía cada vez que infligía dolor.

Erick me contestó los ataques un par de veces, cubriéndose con un escudo de energía espiritual con rapidez, y mientras tanto gritándome una y otra vez que me detuviera.

—¡Te puedo ayudar! —exclamó a mitad de nuestra pelea.

—¡Yo no necesito de tu estúpida ayuda! —vociferé con rabia y frustración, preguntándome quién se creía que era aquel idiota y cómo osaba pensar que podría hacer algo mejor de lo que podría hacer yo; un montón de adultos deseaba matarme porque me temía; eso quería decir que yo era más poderoso que ellos y, por lo tanto, más poderoso que aquel imbécil que insistía en querer ayudarme.

Sentía como si lo odiara, sin darme cuenta en ese momento de que a la única persona a la que verdaderamente odiaba era a mí mismo.

Nuestra lucha continuó hasta que, en un instante de distracción, Erick fue capaz de detenerme, sometiéndome contra el suelo y colocando todo el peso de su cuerpo contra el mío, pero en lugar de acabar de una buena vez conmigo, me miró a los ojos con seriedad y (algo que identifiqué hasta mucho tiempo después) compasión.

—¡Escúchame! ¡Te digo que te puedo ayudar!

—¿Sí? ¿Y cuál es tu gran plan? —exclamé tratando de soltarme, pero la verdad era que, a pesar de nuestras similitudes, él era más fuerte, al haber contado con entrenamiento físico junto con el espiritual.

—Los puedo distraer.

—¿Cómo?

—Me prestas tu gabardina y…

—¿Así que lo que quieres es robarme?

Irónica pregunta, ¿no? Porque aquella prenda ni siquiera era mía: se la había quitado a un hombre varios meses atrás, después de haberlo torturado durante horas. Y sí, sólo porque quería su gabardina. La gente dice que como se vive se juzga, y tiene razón…

—¡Claro que no! —me respondió Erick—. Me cubro con la capucha de tu gabardina para que no vean mi cabello. Creerán que soy tú mientras corro en dirección opuesta a la que tú te vayas. Así podrás escapar.

Pensé que estaba loco, que aquello jamás funcionaría, pero lograba ver la voluntad en su mirada, por lo que opté por una táctica diferente: el engaño. Dejé de retorcerme para hacerle creer que por fin me había convencido.

—Está bien. Quítateme de encima.

Logré que Erick se levantara y, justo en el instante en que me vi libre de él, disparé un rayo más, en esta ocasión un poco más potente, para así hacerlo volar por los aires y contar con un poco más de tiempo para escapar.

—¿Crees que soy tan ingenuo, idiota? ¡Esta gabardina es mía! —le grité furioso, y creo que él supuso que no me daba cuenta a dónde me dirigía, pues intentó detenerme una vez más, pero yo era completamente consciente de que mis pasos me llevaban de regreso a Caffy’nor.

Ya estaba cansado. Cansado de mi propia vida. Pero si ésta iba a finalizar, sería bajo mis propios términos. Así que seguí disparando energía espiritual, pero no sólo para que no me diera alcance, sino también para alertar de mi presencia a los paladines que seguían en el pueblo.

Y así llegamos hasta la plaza principal de Caffy’nor, en donde en segundos lo único que vi fueron espadas y flechas apuntando en mi dirección. Y entonces a Erick se le ocurrió inmiscuirse otra vez, gritando hasta atraer la atención de los paladines que me rodeaban, por lo que aproveché el momento de distracción para disparar un rayo más, que sirvió para alejar a los guerreros lo suficiente de mí, pero también para que Erick volviera a llegar hasta mi lado.

—¿Y quién demonios eres tú? —gritó uno de los hombres con la furia marcada en su rostro, una furia que de cierta manera sobrepasaba la mía.

—Es el hijo de Yael. Aprendiz de Lucian —le respondió alguien que no alcancé a ver.

—¡Vaya que es atrevido! —dijo un paladín más—. ¡Vete de aquí, muchacho! ¡Esto no es de tu incumbencia!

—¡No van a matarlo! —les gritó Erick con mucha más convicción de la que yo jamás he sentido; me sorprendió la muda admiración que sentí por él en aquel momento.

—¡Te lo repito, niño! ¡Esto no es de tu incumbencia! ¡La justicia debe aplicarse!

—¡Esto no es justicia! ¡Es asesinato!

—¡Drenton, sácalo de aquí!

Uno de los paladines que se encontraba al frente dio un paso hacia adelante, pero en su semblante se dibujaba la preocupación, y sus movimientos eran titubeantes.

—Zareck, son sólo un par de críos. ¿No sería mejor…?

—¡Que lo saques de aquí, te digo! —interrumpió el anciano que, al parecer, estaba al mando de toda aquella operación.

El paladín meneó la cabeza como si no se encontrara del todo de acuerdo, pero aun así avanzó hacia nosotros; no sé por qué se me ocurrió mirar a Erick en aquel momento, tal vez para agradecerle en silencio lo que había tratado de hacer por mí, ya que nadie, jamás, se había preocupado por mi bienestar. Pero lo que vi en sus ojos detuvo las palabras que de todos modos no iba a pronunciar: determinación. Y, sin hablar, entendí cuáles eran sus intenciones: continuaría defendiéndome hasta el final.

Algo en mí cobró vida; algo que jamás había sentido y que, por lo tanto, no supe qué nombre darle, pero decidí que aquellos hombres podrían hacer lo que quisieran conmigo, pero que a ese chico no lo iban a lastimar. Ya había sufrido demasiada gente por causa mía.

Así que, sin decir nada, los dos comenzamos a disparar nuestra energía espiritual hacia cualquiera que se nos acercara, manteniéndolos a distancia durante un buen rato, hasta que fue obvio que el agotamiento comenzó a invadirnos a ambos. Entonces tres sujetos lograron someter a Erick, alejándolo a jalones de mí, mientras él continuaba gritando que aquello no era posible, que ésa no podía ser la justicia impartida por los paladines.

Su forcejeo y su mirada llena de terror y preocupación fueron lo último que logré ver antes de cerrar los ojos, en espera de la estocada final que estaba seguro que provendría de Zareck, quien ya se preparaba para lanzarme un rayo de energía lo suficientemente potente como para acabar con mi vida.

Ése es el instante en que sentí cómo un cuerpo me cubría, despegando los párpados para darme cuenta de que Erick se había interpuesto una vez más, pero que en realidad lo que nos había salvado a los dos era una serie de escudos espirituales provenientes de Yael, Dem, Lucian y Thiala, quienes detuvieron las acciones del Círculo, para luego sacarnos de ahí.

Sin decir nada, permití que Thiala me guiara hasta la taberna, en donde nos pidió a Erick y a mí que esperáramos en lo que el Círculo se disputaba mi destino con Lucian y Dem.

Pero a pesar de haber sido ellos quienes nos salvaron a ambos, siempre supe que mi vida se la debo a Erick…

¿Y qué hice para demostrarle mi lealtad y mi agradecimiento? Me enamoré del amor de su vida.

Tras de esa noche y durante mucho tiempo, he fingido no recordar mi niñez; después de mi primer encuentro con la Congregación, la mayoría de la gente que me rodeaba verdaderamente creyó en mis palabras cuando les dije que mi mente había bloqueado mis primeros años de vida, lo que me impedía recordar casi todo lo experimentado al lado de mi padre.

Desafortunadamente, y como podrás darte cuenta ahora, mentí. Les mentí a todos. Inclusive a Erick.

Por supuesto que lo recordaba, que lo recuerdo aún; lo recuerdo todo con lujo de detalles, cada día, cada hora, cada acto despreciable que cometí junto al hombre que me creó; cada una de esas acciones y lo que me había hecho sentir el cometerlas.

¿Alguna vez te has preguntado por qué en libros y películas los villanos son villanos? ¿Crees que se despiertan un día y piensan “hoy tengo ganas de ser malo”? Lo dudo mucho. Más bien opino que los villanos son villanos porque la maldad es fácil, es divertida, es tentadora.

Eso fue lo que me sucedió a mí. Odiaba lo que mi padre me obligaba a hacer porque llegó el punto en que comencé a disfrutarlo…

En la mayoría de las historias vemos que los malos son feos, o viejos, o deformes, o retorcidos de alguna forma. Yo creo que eso es incorrecto también: la mejor maldad se puede encontrar en los paquetes más hermosos, por algo sucumbimos a ella.

Y la maldad asusta más, no por lo que puede llegar a hacernos, sino por lo que somos capaces de hacer si caemos en la tentación, porque a pesar de dañar a otros con nuestra malicia, a quien destruimos realmente es a nuestras propias almas. Un precio muy alto a pagar, si me lo preguntas a mí.

Pero volvemos a lo mismo: la maldad es tentadora. La maldad otorga poder y, una vez que lo obtienes, lo único que deseas es más y más poder. Así que la maldad crece en ti y te alimenta y te guía, hasta que llega el momento en que rige tu vida, en que tú ya no eres el amo de tu propia existencia, sino tan sólo una marioneta dirigida por la malicia y por la sed de más y más poder.

No había cumplido siquiera los quince años, ni siquiera estaba elevado y, como si de una droga se tratara, yo ya era adicto al poder, a la descarga de adrenalina que surcaba mi cuerpo cada vez que me sentía más poderoso y superior que aquellos a quienes hacía sufrir. Y, como cualquier otro adicto, negué mi problema durante mucho tiempo, tanto que terminé por creer que en realidad no había existido, que todas esas experiencias vividas en mi niñez no habían sucedido, que yo no era Matheo Relio, sino Govami, hijo de un herrero y una paladín…

Eridani

No me había mirado de nuevo durante todo su relato, lo que me dio oportunidad de observarlo con atención mientras Matheo me contaba el resto de su historia, dándome cuenta de cómo tensaba su cuerpo y endurecía sus rasgos en un afán por ocultar el dolor. Tal vez por eso no logré soportar más la tentación de tocarlo, posando mi mano sobre la suya de manera sutil y ligera, pero al mismo tiempo tratando de darle a entender que me encontraba aquí para él.

Sólo que, de nuevo, mi acción tuvo el resultado opuesto al que buscaba, pues en lugar de permitirme consolarlo aunque fuera sólo un poco, de un tirón se soltó de mí y se puso de pie con rapidez, mirándome tras una cortina de rabia que parecía ir dirigida más hacia sí mismo que hacia mí.

—Pero lo recuerdo todo, Eridani. Todo —recalcó con furia—. Recuerdo, a pesar de intentar con todas mis fuerzas olvidar. Y es por eso, ángel, por todo eso, que no me gusta hablar de mí; odio con todo mi ser que la gente me conozca de verdad, porque ¿quién carajos puede llegar a amar a un adicto al poder que solía torturar personas con la energía de su alma?

En segundos se marchó de la habitación, y supe que momentos después había abandonado la casa al escuchar el fuerte golpe de la puerta principal al cerrarse tras de él. Lo primero que hice fue correr hasta la sala, comprobando que su mochila y sus cimitarras continuaran ahí, y suspirando aliviada al ver los objetos, puesto eso me indicaba que Matheo tendría que regresar a recogerlos.

O al menos eso esperaba, porque no concebía la idea de no volver a verlo aunque fuera una sola vez más.

EL ÚLTIMO ROAD-TRIP

Matheo

Miré el reloj de pulsera que me había proporcionado Ioanna cuando arribé al Dominio Exterior, junto con el celular que estaba usando en aquel momento.

Eran las 8:30 a.m.

—¿Te parece bien si nos vemos a la 1:30 en el lugar de siempre? —le pregunté al hombre que se encontraba del otro lado de la línea, después de hacer cálculos para saber a qué hora llegaría a Zacatecas si salía de Guadalajara a las nueve.

—No puedo tan temprano. ¿Qué le parece a las tres?

Inhalé profundamente al pasarme una mano por el rostro. Me urgía marcharme de aquí, pero eso no quería decir que saliendo de esta casa tuviera prisa alguna por llegar a cualquier otro lado; lo único realmente necesario para mi salud mental era abandonar el hogar de Eridani, todo lo demás lo improvisaría en el camino.

—Sí, está bien. Nos vemos a las tres —acepté, colgué y me levanté del sillón para comenzar a recoger mis pocas pertenencias, echándolas a la mochila con descuido, sin poder dejar de pensar en los acontecimientos de la noche anterior, en todas las cosas que había pronunciado en voz alta por primera vez en mi vida, en cada palabra que le había dirigido a Eridani; en todos los secretos que ahora ella poseía de mí.

¿En qué carajos estaba pensando al revelarle todo aquello? Situaciones y emociones que ni siquiera le había confesado a Erick durante casi un siglo de amistad; sin embargo, había sido suficiente pasar menos de una semana con el ángel para que le hablara de lo peor de mí: mi antigua adicción al poder, al sufrimiento, a sentirme superior a todo aquel que osaba enfrentarme, porque aunque hubiera sido mi padre quien me obligara a hacer muchas cosas, ahora entendía que había llegado el punto en que me había vuelto más poderoso que él, por lo que podría haberme negado sin que Morthon lograra vencerme, pero no lo hice; en lugar de eso, continué torturando y robando y destruyendo bajo su mandato… Y comenzando a disfrutar cada minuto de ello.

Era ésa la razón por la que, durante nuestra lucha contra Arématis, habría preferido que me mataran antes de transformarme en un desalmado, porque muy en el fondo sabía lo que era convertirse en uno: ya lo había sido.

¿Y qué había hecho Eridani al enterarse de todo? Me había mirado con la misma compasión con la que Erick lo había hecho esa primera vez, tomando mi mano y llenándome de una calidez que obviamente no merecía.

¡Por todo lo que es sagrado! Necesitaba escapar de este sitio antes de que mis propios sentimientos acabaran de aniquilarme por completo.

Tomé las cimitarras en sus fundas y me colgué la mochila al hombro sin esperar ni un segundo más; sin embargo, apenas giraba hacia la salida cuando me detuve de golpe. No la había escuchado llegar, pero Eridani ya se encontraba de pie en el arco de la sala, con los brazos cruzados y una mirada de decepción dirigida justo a mis ojos. Incluso Max, sentado a su lado, me observaba prácticamente de la misma manera que su ama.

—Nunca pensé en ti como un cobarde —murmuró con clara furia en su voz.

Debí haber reído para ocultarme una vez más tras mi cinismo; debí haber ignorado el comentario y simplemente marcharme; debí haberle dado las gracias por todo y después salir de ahí.

Debí haber hecho muchísimas otras cosas, menos la que hice a continuación.

—¿Quieres ir a Zacatecas?

Sí, como se lee; lo que al final hice fue invitarla a venir conmigo.

Una estupidez tras otra, las que había cometido desde mi llegada al Dominio Exterior, pero ésta en definitiva se convertiría en la peor de todas…

Era sólo que una parte de mí no lograba aceptar el hecho de que no volvería a verla, por lo que me había rogado aunque fuera sólo un día más con el ángel. Fue hasta después que descubrí que aquella parte de mí que me suplicaba no abandonar a Eridani era mi propia alma.

Y a fin de cuentas, yo siempre me he caracterizado por actuar antes de pensar, así que esta vez no tenía por qué ser la excepción.

—¿Qué? —articuló Eridani con un dejo esperanzado en su suave voz.

—Voy a Zacatecas. Es un viaje de un solo día; te tendré de regreso para esta noche… ¿Quieres venir?

—Sí.

Así, sin preguntas, sin titubeos, sin esconder nada. Sólo un “sí”. No supe por qué aquella pequeña sílaba fue capaz de transformar un poco mi espíritu.

Avancé hasta Eridani en cuanto recuperé la capacidad de movimiento, pasándole mi mano libre por la espalda para guiarla hacia la puerta. Fue entonces que el ladrido del perro atrajo mi atención.

—No lo sé, Max. ¿Sabes comportarte en un auto? —le dije, al darme cuenta de que deseaba ir con nosotros.

Me ladró su respuesta, meneando la cola en un afán por convencerme.

—No será poco tiempo. Son cuatro o cinco horas de ida y otras más de regreso. ¿Estás seguro?

Volvió a ladrar su afirmación.

—Está bien. Vamos.

Continué avanzando con el ángel a mi lado, viendo hasta entonces la pequeña sonrisa que luchaba por aparecer en sus labios.

—¿Qué?

—Nada —contestó, finalmente dejando escapar el gesto, por lo que ya ninguno de los dos dijo más.

Daban las nueve en punto cuando el ángel, el perro y yo dejábamos atrás la ciudad de Guadalajara.

Eridani

Permanecimos callados durante la primera media hora de viaje, con la radio encendida para que la música disimulara el silencio que regía en el auto.

No sé en qué estaría pensando Matheo, pero en mi mente revoloteaban un montón de ideas al mismo tiempo, sin que pudiera enfocarme en alguna por más de unos cuantos segundos: me había salido sin avisar siquiera (aunque ninguno de mis padres se encontraba en casa cuando nos marchamos); no traía celular (lo había dejado en mi recámara tras mi urgencia por aceptar la invitación de Matheo); no tenía ni la menor idea de las razones por las que íbamos a Zacatecas; llevábamos a Max con nosotros, sin su correa, ni comida ni agua; la historia de Matheo de la noche previa; el hecho de que había estado a punto de marcharse sin decirle a nadie (porque estaba casi segura de que su invitación se había tratado de un arrebato de último momento); la sofocante tristeza y la decepción que me habían embargado al darme cuenta de que se iba.

Y, por último, me pregunté si se habría escabullido de mi hogar, o si me habría despertado para despedirse… Algo dentro de mí me decía que había llegado a la sala en el momento más oportuno.

—¿Matheo?

—¿Sí? —articuló, sin despegar sus ojos de la carretera; pero, aunque no me miraba, perdí el valor para exteriorizar la pregunta, porque la verdad era que le temía a su respuesta, a pesar de que muy en el fondo ya la sabía.

Por lo tanto, preferí elegir un tema más seguro.

—¿A qué vamos a Zacatecas?

Sonrió con levedad.

—No te estoy secuestrando, ni planeo asesinarte, ni quiero tu riñón —dijo, recordándonos nuestra primera mañana.

Le devolví el gesto de manera automática.

—Bueno saberlo… Pero, ¿entonces?

—Ya casi no tengo dinero —explicó—, así que necesito cambiar las piedras que me quedan por efectivo, pero mi contacto más cercano está en Zacatecas.

—Ok… —¿otro tema poco escabroso? ¡Ah, sí!—. ¿Y traes mucha prisa?

Me miró por un segundo, arrugando un poco la frente.

—Ahm, pues no en realidad… ¿Por?

—Olvidamos traer comida y agua para Max; me preguntaba si podemos detenernos a comprar en algún lado.

—Claro. Me detendré en la siguiente caseta —dijo, volviendo a sonreír, gesto que de inmediato correspondí para expresar mi agradecimiento.

El silencio regresó otra vez, apenas disimulado por el sonido de la música que aún provenía del estéreo. No dejaba de removerme en mi asiento, limpiándome el sudor de las palmas de las manos en los shorts una y otra vez, y dedicándole a Matheo miradas de reojo que intentaba disimular. Ésta era la primera vez que me sentía incómoda en presencia de aquel hombre, y no lograba deshacerme de la certeza de que era culpa mía. Tal vez a eso se debía que intentara rellenar los momentos con cuanta cosa se me ocurría.

—¿Matheo?

—Aquí sigo, ángel —su tono era burlón, lo cual, extrañamente, agradecí, puesto que quería decir que estábamos regresando a nuestra dinámica normal.

—¿Tienes celular? Olvidé el mío y, por muy mayor de edad que sea, creo que mis padres apreciarán el hecho de que les avise en dónde estoy y a dónde voy.

Se rió ante mis palabras.

—Apuesto a que tienes razón. Y sí, sí tengo celular, pero desafortunadamente en estos momentos se encuentra en la cajuela. ¿Crees que tus padres sean capaces de contener la incertidumbre hasta que lleguemos a la caseta?

Ahora fui yo quien soltó una carcajada.

—Tomando en cuenta que ellos creen que sigo dormidita en mi cama, supongo que no habrá problema en esperar unos minutos más.

—Genial —murmuró, con el rostro lleno de sarcástica diversión, por lo que el silencio que se asentó sobre nosotros ya no me pareció tan abrumador como el de antes.

Un cuarto de hora más tarde llegamos a la caseta; después de pagar, Matheo se estacionó junto a la tienda de autoservicio y, en instantes, los dos descendimos del vehículo.

Él sacó el teléfono de la mochila en el maletero mientras que yo le abría la puerta a Max, y me lo entregó, para luego avanzar hacia la tienda mientras yo le marcaba a mamá, quien reaccionó como era de esperarse ante mi noticia: primero algo histérica, para después dar paso a la resignación; le dije también que guardara el número de Matheo porque yo había olvidado mi celular y, después de asegurarle una y mil veces que tendríamos cuidado, finalmente nos despedimos.

Para cuando colgué, Matheo ya venía de regreso con un montón de bolsas llenas entre sus manos.

—¿Pues qué compraste? ¿La despensa de todo un mes?

Me dedicó una sonrisa tan perfecta que fue capaz de acelerar mis latidos y mi respiración en un milisegundo; él no se dio cuenta de mi estado únicamente porque se agachó a acomodar las compras en el piso del asiento trasero. Aunque aquello tampoco contribuyó a calmarme ya que, con el movimiento, la camisa a cuadros azules y blancos se le subió a través de la espalda, mostrándome su piel bronceada y esos músculos que parecían anclar a mi mirada.

—Todo lo esencial para un road-trip —contestó, alzándose y apenas dándome tiempo de regresar mi vista a su rostro—: Papas fritas, galletas, cacahuates, refrescos, chicles, agua y la comida de Max.

Me reí ante la lista y ante su sonrisa, mirándolo a los ojos hasta que me sentí totalmente sumergida en esas aguas de mercurio, perdiendo todo rastro de alegría al percatarme de lo muchísimo que lo iba a extrañar.

¿Cómo era posible que unos cuantos días hubieran bastado para que aquel hombre significara ahora tanto para mí?

Pasé saliva con dificultad, tratando de deshacerme de las inusitadas ganas de llorar.

—¿Qué ocurre? —inquirió, frunciendo el entrecejo, mirándome de pies a cabeza como si estudiara con detenimiento mi descuidado atuendo: desde las viejas botas cafés, pasando por mis shorts, hasta la blusa amarilla que usaba.

—¿Matheo?

Repitió roncamente su frase previa, pero esta vez sin ningún rastro de burla:

—Sigo aquí, ángel.

Sí, por ahora, fue lo que mi mente respondió.

—No te olvidarás tan pronto de mí, ¿verdad?

Ahora fue él quien tragó saliva con dificultad; me di cuenta de ello al observar cómo su manzana de Adán se removía varias veces bajo su cuello.

—¿De qué hablas?

—Ya te ibas.

—¿Ya me iba? —preguntó, dándole largas a algo que obviamente comprendía.

—Esta mañana, ya te ibas. Estabas a punto de marcharte sin despedidas.

Se mordió el labio inferior durante un momento, como si quisiera atrapar sus siguientes palabras.

—Ángel, yo…

—No —lo interrumpí—. No busco negaciones ni explicaciones. Tan sólo te pido que no te olvides tan pronto de mí. Que…

Fue su turno de interrumpirme, pero no con su voz, sino con su cuerpo: puso una mano tras mi nuca y me atrajo hacia él, cerrando sus brazos a mi alrededor y agachando su cabeza hasta que su boca quedó a la altura de mi oído.

—Nunca, Eridani —murmuró—. Nunca me olvidaré de ti.

Sus frases hicieron que mis manos cobraran vida, abrazándome de su cintura mientras recargaba mi frente sobre su clavícula, respirando con profundidad, tanto para evitar el llanto como para memorizar su aroma, perfecto y masculino y completamente Matheo.

—¿Tú te olvidarás de mí, ángel? —preguntó, con sus labios aún acariciando la piel de mi oreja.

Negué muy suavemente, haciendo hasta lo imposible por no deshacer nuestro contacto.

—No… Pero yo tendré menos años para recordarte. Por eso te pido que no me olvides pronto.

Una de sus manos se cerró en puño sobre mi cabello, la otra ejerció todavía más presión contra mi espalda.

—Te pensaré a cada hora de cada siglo, ángel. Te lo prometo.

Matheo

Y le decía la verdad.

No la olvidaría.

Jamás.

¿Cómo carajos olvidarla cuando nunca nada me había asustado tanto como la perspectiva de no volver a verla?

Y era precisamente por eso que tendría que marcharme esa misma noche, cuando regresáramos a Guadalajara, para que ese miedo de no verla no alcanzara a transformarse en mi ruina cuando eventualmente la perdiera.

—¿Podemos bajar el toldo?

Ésa era la primera vez que Eridani hablaba desde que habíamos reanudado el viaje, hacía aproximadamente media hora; aunque, a diferencia de los silencios previos (llenos de incomodidad), éste había sido más bien reflexivo, con cada uno atrapado por nuestros respectivos pensamientos.

Le sonreí antes de contestar.

—Tu cabello será un desastre en menos de tres minutos… Y, si a ésas vamos, también el mío —agregué, recordando que no me había atado el cabello en días, desde que había perdido la única cinta que había traído de los Dominios.

—Aguarda —la escuché mascullar mientras esculcaba todos los bolsillos de sus shorts (esos endemoniados shorts que provocarían un accidente, ya que era prácticamente un milagro que lograra despegar mi mirada de sus largas piernas y me concentrara en conducir), hasta extraer de uno un par de ligas negras—. Mujer precavida vale por dos —afirmó sonriente, para después atarse los rizos en un alto chongo, logrando que su cuello luciera aún más estilizado (¡Dios! ¡Lo que podría hacer yo con mis labios sobre ese cuello!)—. Ten —finalizó, entregándome la segunda banda elástica, por lo que sostuve el volante con las rodillas por unos segundos, en lo que me hacía una descuidada coleta.

Eridani se encargó entonces de presionar el interruptor para bajar el capote, y en instantes nos vimos envueltos por el viento y por la potente luz del sol. Ahora fue mi turno de salvar el momento, indicándole que había dos pares de gafas oscuras en la guantera, las cuales sacó, entregándome uno para luego acomodarse el otro sobre aquellos increíbles ojos.

—¿Qué tipo de música te agrada? —me preguntó rato después, picándole a los botones de la radio para ver si lograba pescar alguna estación a mitad de la carretera.

—No lo sé… ¿De toda? En realidad no conozco mucho de la música del Dominio Exterior.

—Créeme, dudo mucho que te llegue a agradar toda la música de aquí… Hay cada porquería.

Reí.

—Bien, ¿entonces qué me recomiendas?

—¿Tu celular tiene internet?

—Creo que sí —contesté, mientras ella lo tomaba—. ¿Por?

—Para buscar música. Utilizaremos nuestro tiempo en este vehículo para afinar tus gustos.

Más risas, aunque ya no respondí, rezando en silencio por que los gustos musicales del ángel no terminaran decepcionándome. Aunque en realidad eso no estaría nada mal: aquella mujer debía tener algún defecto.

Pero no fue así. Después de que Eridani conectara el bluetooth del teléfono al estéreo, escuchamos una canción buena tras otra; no todas las melodías eran de mi completo agrado, pero la mayoría me recordaba a lo que yo mismo solía escribir, preguntándome si al ángel le agradaría la música que yo creaba.

Lástima que jamás lo averiguaríamos…

Pero, aun así, no pude negar que sus gustos eran eclécticos y divertidos, y cada vez que nos topábamos con algún tema que no acababa de convencerme, ella se ponía a cantar de tal forma que la canción terminaba por gustarme nada más por haberla escuchado con su voz, la cual era dulce, ronca y obviamente entonada.

Más adelante volvimos a detenernos en un área de descanso junto a la carretera, puesto que Max me había hecho saber que tenía hambre y resultaría bastante difícil alimentarlo en el auto en movimiento, por lo que mientras el perro comía y bebía de unos tazones que había adquirido en la tienda, Eridani y yo terminamos sentados sobre el cofre del auto, peleándonos por la botana mientras la conversación fluía cada vez con mayor facilidad.

—¡Dame papas! —exclamaba Eridani en ese momento, con voz aguda y clara alegría en su tono, al tiempo en que yo me retacaba un puñado de papitas en la boca y alejaba el paquete de su alcance.

—¡Mías! —dije, escupiendo un montón de migajas por hablar con la boca llena.

—¡Ugh! ¡Asqueroso! —me gritó, carcajeándose, por lo que abrí los labios y saqué la lengua para mostrarle la masa amorfa que había creado al masticar.

Ella rió todavía más, lanzándoseme encima para alcanzar la bolsa de aluminio que yo sostenía por encima de nuestras cabezas.

Parecíamos un par de niños inmaduros, pero ambos nos divertíamos tanto que a ninguno nos importó.

—¡Dame, dame, dame! —continuaba gritando el ángel, prácticamente sentada a horcajadas sobre mi regazo, y haciendo que el auto se meciera a causa de nuestros movimientos: ella, brincando de rodillas con una mano en mi hombro y la otra estirada hacia el paquete; yo, con un brazo cerrado alrededor de su cintura para evitar que se cayera, y con el otro alzado y sacudiéndose para que Eridani no lo atrapara; los dos sin dejar de reír.

¿Hacía cuánto tiempo que no la pasaba tan bien? Veintitantos años. Tal vez más.

Nunca he sido un santo, ni presumo de serlo, pero esto que me sucedía con Eridani era muy distinto a lo que había experimentado jamás. No podía negar el sentirme indiscutiblemente atraído hacia ella, pero era más que eso: era diversión y risas y excitación, junto con seriedad y profundidad y paz. A pesar de los altibajos, nadie me había hecho sentir tan en calma conmigo mismo, al grado de haber hablado con ella de mi pasado de manera más abierta que con nadie más.

Ésa era la razón principal por la que había intentado alejarme, encontrar una distancia emocional que no logré alcanzar, porque sabía que tarde o temprano me marcharía y, francamente, había tratado de escapar del dolor que eso nos causaría a ambos.

Mi alma me decía que no fuera estúpido, que incluso si hubiera dado con el distanciamiento que anhelaba, ya no había nada que fuera capaz de prevenir el sufrimiento que estaba por llegar cuando nos separáramos.

Tal vez existiera algo que yo pudiera hacer, si no para evitarlo, sí para arreglarlo más adelante. Tal vez podría…

—¡Ja! ¡Lo logré! —exclamó Eridani con triunfo, interrumpiendo mis cavilaciones al instante en que por fin alcanzó la bolsa—. ¡Papas! ¡Mías! —gritó, haciendo lo mismo que yo había hecho antes, atiborrándose también de un puñado que apenas si le cabía en la boca.

—Estás loca —le dije, ganándome un asentimiento de concordancia—. No sabía que los psicólogos tuvieran permiso de sucumbir a la demencia.

Bufó, ahora siendo ella quien escupió migajas sobre mí, lo que me arrancó una risa inmediata.

—¿Bromeas? —articuló, todavía masticando—. Es casi un requisito. ¿Cómo ayudar con la locura si no la conoces de primera mano? Los mejores psicólogos estamos todos locos.

Sus afirmaciones provocaron más carcajadas, acomodando mis manos sobre sus caderas y por ello dándome cuenta de que el ángel continuaba a horcajadas sobre mí. La postura me había resultado tan natural, que no la había notado antes.

—Gracias, Eridani —murmuré de repente, perdiendo el gesto alegre.

Ella me miró con desconcierto.

—¿Por qué?

—Porque no recuerdo haberme sentido nunca tan vivo como en los pasados días, como hoy, como en este instante.

Sus labios se abrieron para dejar escapar una exhalación de sorpresa, soltando el paquete de botana a nuestro lado para luego acomodar sus manos a los costados de mi rostro.

—Gracias, Matheo. Por abrir mis ojos a los colores del mundo.

Tragué saliva ante la descarga de emociones que me estaba provocando, por lo que alcé un hombro y le dediqué una sonrisa engreída, tratando de aligerar el momento.

—Así soy de impresionante.

Supe que lo había logrado al verla echar la cabeza hacia atrás en medio de deliciosas risas, ofreciéndome una vista perfecta de ese esbelto cuello que me moría por saborear.

—Yo también soy así de impresionante, ¿lo sabías? —dijo al regresar su chispeante mirada a la mía.

—Y modesta.

—Alguien me dijo una vez que la modestia está sobrevaluada.

—Suena como una persona muy inteligente.

Se encogió de hombros.

—Tiene sus momentos…

Max ladró en ese instante, indicándonos que había terminado de comer y de hacer sus necesidades, por lo que, tras recoger las cosas, volvimos al interior del auto, reanudando el recorrido unos minutos más tarde.

Y así, entre música y risas y charla, fue que llegamos a la ciudad de Zacatecas, a eso de las dos de la tarde.

Nunca en mi vida un viaje de cinco horas me había resultado tan corto. Tal vez porque en el fondo de mi mente rondaba una idea que se repetía una y otra vez: que nos quedaba sólo hasta el anochecer…

LOS MÚLTIPLES USOS DEL KRAV MAGÁ

Eridani

Llevábamos ya más de media hora en la cima del cerro de la Bufa cuando el contacto de Matheo finalmente apareció, treinta minutos más tarde de lo que había dicho que llegaría.

Pero la verdad era que ni siquiera me había dado cuenta del paso del tiempo, totalmente concentrada en nuestra charla y en la energía espiritual proveniente del hombre a mi lado.

—Déjame ver si entendí: en el Dominio Exterior usamos mucho la frase “sigue los dictados de tu corazón” o cosas por el estilo, pero lo que me estás diciendo es que ese instinto, esa influencia que guía nuestros sentimientos, viene primordialmente del alma —había dicho yo cuando ascendíamos juntos.

—Así es. El corazón es un órgano que te mantiene con vida, pero no cuenta con emociones. Lo mismo sucede con el cerebro, regula las funciones de tu cuerpo, te hace pensar y razonar y producir químicos para procesar los sentimientos, mas no los engendra en realidad; todo eso viene de tu espíritu.

—¿Entonces influye en nuestras decisiones aunque no nos demos cuenta? —pregunté, al instante en que tropezaba un poco, más concentrada en el atractivo adalid que en dónde ponía los pies.

Los reflejos de Matheo fueron inmediatos: me tomó de la mano para ayudarme a recuperar el equilibrio, asintiendo al mismo tiempo, para luego seguir avanzando sin soltarme.

¡Sin soltarme!

Mi adolescente interior (¿o sería mi alma, como él decía?) se emocionó de más cuando sus dedos se entrelazaron con los míos.

—Influye mucho —contestó al fin—. Y más si se lo permitimos con libertad. La mente es la que nos detiene constantemente de hacer las locuras que nuestro espíritu desea.

—O tal vez no son locuras, tal vez es lo que verdaderamente necesitamos y el espíritu lo sabe; sin embargo, el raciocinio hace de las suyas y se interpone entre nosotros y nuestro destino.

Me dedicó una deliciosa sonrisa.

—Tal vez… Aunque nunca creí que fueras del tipo de personas que cree en el destino.

—Y tienes razón. Soy ferviente seguidora de la ideología de que cada uno de nosotros es responsable de crearlo, de moldearlo y, con un poco de suerte, de vivir una vida que te deje un montón de increíbles recuerdos.

—Y eso —dijo con voz ronca, deteniéndose y señalando mi pecho con un dedo— es tu alma tomando las riendas de su propia existencia, lo cual es admirable.

Sonreí ante el perfecto halago.

Cuando arribamos a la parte más alta de la montaña (que era donde Matheo se encontraba con aquel sujeto desde hacía unos cuantos años, según me explicó), le pregunté las razones por las que lo veía ahí.

Se encogió de hombros, con la vista fija en el increíble paisaje de la ciudad de Zacatecas y con las manos en los bolsillos de sus jeans.

—No hay mucha gente, y menos a esta hora y con este sol; y la electricidad está ligeramente contenida gracias a los restos de plata bajo el cerro, de esa forma puedo utilizar mi espíritu en caso de problemas… Recuerda que lo que haremos no es precisamente legal —agregó, mirándome con una sonrisa peligrosa.

—¿Crees que haya complicaciones? —inquirí, pretendiendo que mi repentino nerviosismo se debía a eso y no a lo que su gesto había provocado en mi interior.

—Lo dudo. Javier es impuntual y a veces cuesta trabajo hacer que cierre la boca, pero fuera de eso no creo que vayamos a tener contratiempos. No te habría invitado a venir si creyera lo contrario.

—¡Max, ten cuidado! —le ordené al perro, que en ese momento iba y venía de un lado al otro a nuestro alrededor, por lo que me preocupaba que fuera a caer por algún precipicio.

Me ladró pero siguió explorando, al mismo tiempo en que la risa de Matheo atraía mi atención de vuelta hacia él.

—¿Qué?

—Dice que te preocupas demasiado. Que es su trabajo cuidar de ti, y no viceversa.

Sonreí.

—Me encanta que te puedas comunicar con mi perro.

—No es una ciencia exacta, porque su forma de pensar no es igual a la de nosotros, pero nos damos a entender. Aparte de que me resulta más sencillo hablar con mi animal afín en los Dominios que aquí.

Su última frase me arrancó un suspiro.

—Cómo me gustaría poder ir.

Ahora fue mi frase la que le borró la sonrisa a él.

—Habrías sido una magnífica adalid —murmuró, acomodándome el cabello tras la oreja; no era la primera vez que realizaba ese gesto, pero en cada ocasión me robaba un poco el aliento.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro —asintió.

—¿Te puedo pedir un favor antes de que llegue el tal Javier?

—Dime.

—¿Podría verla otra vez? —sé que mi pregunta había sido vaga, pero Matheo no requirió de explicación alguna, entendiendo de inmediato a qué me refería.

Sin alejarse de mí, colocó su mano izquierda entre nuestros cuerpos (ocultándola así de ojos curiosos) y, en segundos, hizo brotar su energía verde sobre ella, de igual forma que esa primera mañana.

Inhalé con profundidad de forma automática, sorprendida una vez más ante la belleza de su alma, ante el vibrante color que brillaba desde su palma hasta el codo.

—¿Puedo? —dije, levantando mi mano, pero deteniéndola a medio camino para pedirle permiso.

—Adelante —aceptó con una sonrisa, por lo que de inmediato entrelacé mis dedos a los suyos.

No sé si se debió a mi estado mental (al hecho de que ya no dudaba lo que estaba presenciando), o a la manera en que Matheo y yo habíamos congeniado en los últimos días, o a que él estuviera haciendo algo específico con su propia energía, pero en esta ocasión podía percibirla de forma diferente, más precisa, más “física”, por ponerlo de alguna manera. Era como tocar vapor… Aunque, bueno, el vapor no se puede tocar realmente. Se sentía suave y cálida y real, a pesar de ser imposible de atrapar.

—Es increíble —murmuré al tiempo en que los rayos verdes comenzaban a ascender por mi brazo descubierto, alzando la mirada por un instante para poder ver a Matheo a los ojos—. ¿Tú estás haciendo eso?

Me sorprendí cuando negó con la cabeza.

—No.

—¿No? ¿Entonces por qué está subiendo?

—Mi espíritu quiere tocarte… Y aparentemente su deseo es más fuerte que mi control —a pesar de que él arrugaba el entrecejo, su explicación logró provocarme otra sonrisa, volviendo mis ojos hacia la energía que ahora me rodeaba todo el brazo.

—Por el hecho de que no estoy elevada y todo eso —agregué rato después, con un poco de vacilación—, una Fluidez es muy difícil, ¿o me equivoco?

La energía y la mano de Matheo desaparecieron de golpe de mi cercanía, y para cuando reaccioné, él ya estaba varios pasos lejos de mí.

—Así es —dijo, aclarándose la garganta, sin mirarme—. Una Fluidez es imposible.

—¿Seguro? Porque yo creía que…

—Es imposible, ¿ok? —me interrumpió tajante; yo no era capaz de explicarme qué había sucedido, cuando en un momento compartíamos magia y al siguiente Matheo parecía más molesto de lo que jamás lo había visto.

Estaba por preguntarle qué era lo que estaba pasando cuando Max comenzó a ladrar como loco, al tiempo que a lo lejos se escuchaba una voz que repetía una y otra vez: “Mr. Jackson! Hello! Mr. Jackson!”.

Ambos nos giramos para ver a un sujeto que subía por una de las laderas del cerro, saludando efusivamente al agitar su mano.

—¿Mr. Jackson? —murmuré.

—Es el nombre que le di. No hay registro mío en este dominio, pero no por eso hay que arriesgarse —dijo en tono bajo—. ¿Hablas inglés?

—¿Qué?

—Que si hablas inglés —me preguntó insistente.

—Ahm, pues sí, pero…

—Bien. Finge que no entiendes español.

—Ok —accedí justo cuando el sujeto llegaba hasta nosotros.

—Hello, Mr. Jackson —repitió, estrechando la mano de Matheo—. Mucho tiempo sin vernos. ¡Qué milagro! ¡Y usted igualito que siempre! ¡Hasta parece que no envejece! ¿Por fin se decidirá a decirme cuál es su secreto?

Matheo fingió una sonrisa.

—Hola, Javier. ¿Cómo estás? —dijo, en lugar de responder a la última pregunta (obviamente), con voz más ronca de lo normal, como si intentara disfrazar un inexistente acento que se colaba un poco en su tono, pero el otro hombre no pareció notar nada extraño.

—Bien, bien, Mr. Jackson… Pero mire nada más lo que tenemos aquí… ¿Es ésta su girlfriend?

Abrí mucho los ojos antes de recordar que se suponía que yo no estaba entendiendo nada (gracias a Dios, los lentes oscuros seguían sobre mi rostro), desviando la cabeza hacia el paisaje que ofrecía Zacatecas a nuestros pies.

—Javier, ¿te parece si nos concentramos en los negocios? Quien ella sea no es de tu incumbencia; aparte de que ni siquiera habla español. Y la verdad es que traemos prisa, y tú llegaste tarde, como siempre.

—¡Perdón, Mr. Jackson! Pero es que nunca antes había traído a nadie a nuestros business… ¡Y mire nomás quién lo acompaña ahora! —agregó dando un paso hacia mí, mientras me dedicaba una mirada lasciva.

Yo no fui capaz siquiera de fingir una expresión neutra, por culpa de la repulsión que me hacía sentir. No es que el hombre fuera feo (su apariencia era bastante normal), simplemente había algo en él que me ponía los pelos de punta.

Lo miré desde detrás de mis gafas, repitiéndome una y otra vez que se suponía que no estaba comprendiendo nada.

—¡Javier! —exclamó Matheo con fuerza, y cuando el sujeto y yo nos volvimos hacia él, ambos vimos que Matheo sujetaba en su mano una bolsa transparente llena de piedras preciosas sin pulir, mas no por eso menos valiosas.

Aparentemente, las rocas fueron mayor incentivo que yo, pues perdí el interés de Javier en segundos, el cual se centró en la mercancía ofrecida, silbó con asombro y luego siguió a Matheo, que se alejaba con el paquete para forzar al otro hombre a que lo alcanzara.

—Max —llamó al perro y luego me señaló con un movimiento de cabeza, pero fue suficiente para que mi pastor inglés entendiera, pues de inmediato se sentó a mi lado con una enternecedora solemnidad que me arrancó una sonrisa.

Unos minutos después, dinero y rocas ya habían intercambiado dueños, puesto que ambos hombres comenzaron a avanzar de vuelta hacia mí. Con lo que ni Matheo ni yo contábamos fue con que Javier llegaría a mi lado mucho más pronto que él.

—So, chiquita —me dijo con una sonrisa que me recordó a una serpiente—, what’s your name?

Torcí el gesto, inclinando el cuerpo hacia mi costado, para lograr ver a Matheo detrás de aquel insufrible tipo.

—For real? —le dije alzando una ceja—. This is your “contact”?

—¡Oh, m’ijita! ¡Soy much more que eso! —contestó Javier, atrayendo de nuevo mi atención, pero no por sus palabras, sino porque había alzado un brazo y estaba a punto de tocarme.

Max gruñó y Matheo dio un paso al frente para detenerlo, pero yo no tuve la paciencia suficiente como para aguardar a que me “salvaran”. Tomé la mano de Javier y, con una serie de rápidos movimientos, el hombre terminó de cara al suelo, con el brazo torcido tras la espalda y mi rodilla enterrándose en su columna vertebral.

Max no dejaba de ladrar y de gruñir, Javier gritaba una y otra vez “¡Pinche loca! ¡Quítateme de encima!” y Matheo me observaba sin poder disimular ni el asombro ni la risa.

—¿Qué opinas del Krav Magá ahora? —le pregunté.

—¡Ángel! ¡El idioma! —me regañó.

—¡Ups!

Él volvió a reír y con un asentimiento me pidió que me levantara. Así lo hice, soltando a Javier y viendo cómo se ponía de pie lo más veloz que le fue posible, para luego alejarse corriendo sin mirar atrás.

—Me acabas de costar un contacto —señaló Matheo mientras veíamos al tipo tropezar cuesta abajo, pero a pesar de su frase “seria”, la alegría aún rondaba en su rostro y en su voz.

Me encogí de hombros, sonriente.

—A ver si así te buscas algunos menos desagradables… ¿Por qué querías que fingiera no entender español?

—Javier no habla bien el inglés, como podrás haberlo notado —alzó un hombro—. Creí que de esa manera no se metería contigo.

—Excelente plan, Govami —dije burlona, alzando mis pulgares—. A ver cuándo me incluyes en otro.

Ambos volvimos a soltar una carcajada, y la diversión continuó durante todo el descenso del cerro de la Bufa.

Matheo

Eridani y yo seguíamos riendo a causa de lo sucedido con Javier, comentando el incidente mientras yo conducía entre el tráfico de Zacatecas, dirigiendo el auto hacia la salida de la ciudad, puesto que ya casi eran las cinco de la tarde y lo mejor sería que volviéramos a Guadalajara antes de que se hiciera muy noche, porque aunque continuaba decidido a marcharme después de regresarla a su hogar, no deseaba enemistarme aún más con Andrés al entretener a su hija más de lo necesario.

El único momento de verdad incómodo durante nuestro tiempo en el cerro había sido cuando Eridani había estado a punto de pedirme que llevara a cabo una Fluidez; mi primer instinto salió vencedor cuando le mentí al decirle que era imposible (no difícil, imposible, ésa había sido mi palabra), porque seguía sin lograr aceptar la idea de que algún espíritu entrara en contacto con el mío.

El problema fue que me arrepentí de mi engaño casi de inmediato, descubriéndome a mí mismo tratando de adivinar cómo se sentiría tocar el alma de esa mujer con la mía. Increíble que hubiera sido Javier quien me salvara de mi propia estupidez. La ventaja era que para estos momentos, Eridani parecía ya no recordar aquella parte de nuestra charla, por lo que el buen humor continuaba rodeándonos sin necesidad de forzar nada.

Nuestras risas fueron interrumpidas por el timbre de un celular, pero como no lo había escuchado sonar desde que Ioanna me lo entregó, por un momento no me percaté de que el teléfono que repiqueteaba era el mío (lo cual era obvio, ya que el ángel había olvidado el suyo).

—¿No piensas contestar? —preguntó Eridani desde el asiento del copiloto, y fue hasta que oí esas palabras que finalmente caí en la cuenta de que la llamada era para mí.

Presioné el botón sobre el volante del auto para poder responder en altavoz a través del estéreo, y estaba a punto de hablar cuando la voz del otro lado de la línea fue capaz de cortarme la respiración.

—Matheo, ¿dónde demonios estás?

Estuve a milisegundos de frenar el carro de golpe, a milisegundos de causar un accidente en la transitada avenida, a milisegundos de descender corriendo del vehículo con tal de ignorar aquella voz que seguía repitiendo mi nombre.

—¿Matheo? ¡Matheo! ¡Matheo!… Creo que no me escucha, Renie, debe de haber algo malo con la recepción… ¿Matheo?

Como por instinto, mi pie derecho presionó con más fuerza el acelerador, como si quisiera huir de esa voz que me perseguiría de todas maneras; cerraba las manos sobre el volante con tanta fuerza que temí romperlo, y aun así continuaba siendo incapaz de responder.

—Aquí está —fue el ángel quien terminó contestando, con un tono tan tenue y titubeante que, por un momento, creí que había imaginado sus palabras; pero después carraspeó y repitió con más volumen—. Aquí está… Aquí estamos los dos… ¿Quién habla? —agregó.

—¿Eres Eridani?

—Sí. ¿Quién habla?

—Ahm… mi nombre es Vanessa… Soy tu… pues… tu tía…

—Sé quién eres —el tono de Eridani se había tornado seco; jamás la había escuchado así.

—Oh —¡por todo lo que es sagrado! Ese maldito “oh” iba a lograr que me explotara la cabeza un día. ¿Después de un cuarto de siglo y no sabía decir otra cosa?—. Claro… —prosiguió titubeante—. Sí, me imagino que lo sabes… Ahm… ¿Podrías comunicarme con Matheo?

Me atreví a volver el rostro para mirar al ángel, dándome cuenta de cómo había palidecido sin decir nada más.

—¿Qué sucede? —hablé al fin, con un nudo en la garganta que provocó que mi pregunta sonara demasiado ronca y más cortante de lo que me hubiera gustado.

—¿Matheo? —el tono de Vanessa también descendió varias octavas, como si no lograra creer que de verdad yo estuviera al otro lado de la línea.

En definitiva, eso de tener años sin contacto nos estaba afectando a los dos de manera por demás extraña.

Tomé aire profundamente:

—¿Qué sucede? —repetí, un poco más calmado.

—¿Te encuentras bien?

—Sí. ¿Qué sucede? —insistí, a punto de perder la paciencia.

—¿Y Eridani? Renata quiere saber si también ella está bien.

No sé por qué, pero el hecho de que Vanessa siguiera pronunciando el nombre del ángel fue lo que finalmente me hizo explotar.

—¡Está bien! ¡Los dos estamos bien! A decir verdad, estábamos perfectamente hasta hace unos segundos… Qué. Sucede.

La dureza de mi tono provocó que ella finalmente respondiera la cuestión:

—Te van pisando los talones, Matheo.

—¿Qué? ¿Quién?

—¿Cómo que quién? ¡La Congregación! ¿Quién más?

No lo sé, contesté en silencio, sin explicarle que me había sentido observado durante todo este tiempo; pero si la Congregación estaba por darme alcance apenas ahora, quería decir que eran ellos quienes me habían estado espiando. Si es que me han estado espiando, pensé. A esas alturas ya no estaba seguro de nada.

—¿Dónde están? —pregunté.

—De camino a Zacatecas, supongo. Llegaron a casa de Andrés poco antes que yo y…

—¿Están bien mis papás? —interrumpió Eridani, quien había permanecido en silencio hasta entonces.

—Sí, no te preocupes —le dijo Vanessa—. Ni siquiera entraron. Se dieron cuenta de que Matheo ya no se encontraba aquí, por lo que van siguiendo el rastro de su energía. Cuando mucho cuentan con un par de horas de ventaja.

—Mierda —murmuré, repasando en mi mente las opciones a elegir.

—Y, Matheo —la voz de Vanessa interrumpió mis pensamientos—, eso no es todo.

—¿De qué hablas?

Volvió a titubear, y cuando respondió, entendí el porqué.

—Capturaron a Erick.

—¿Qué? —exclamé, sintiendo un miedo que me congeló por dentro.

—Dedujeron que había sido él quien te advirtió de lo que estaba aconteciendo y que luego te ayudó a salir de los Dominios. Lo arrestaron cuando se negó a revelarles tu paradero.

—¿Y los demás?

—Sólo apresaron a Erick. Él les dijo que nadie más había sido partícipe de tu escape. Belyan y Lylibeth se quedaron cerca de la Jungla de Morarye para mantener vigilada la situación y para ayudar a Erick en caso necesario. Lórimer, Bradd y yo te hemos estado buscando.

No me había dado cuenta de que continuaba presionando el acelerador y de que ahora estaba temblando; de hecho, no lo noté hasta que Eridani volvió a hablar en ese momento:

—Matheo, orilla el auto, por favor. Necesitas calmarte.

La obedecí sin dudar, sobre todo cuando me di cuenta de que el velocímetro ya marcaba los 160 km/h. Detuve el vehículo a un lado de la carretera a la que ya habíamos llegado, cerrando después los ojos al tiempo en que recargaba la cabeza en el respaldo.

—¿Siguen ahí?

—Sí —contestó el ángel.

—Matheo, tienes que buscar un nuevo escondite, tal vez en…

—No —interrumpí la voz de Vanessa de manera tajante—. Volveré a los Dominios.

—¿Acaso estás loco? Te arrestarán apenas pongas un pie allá y…

—Erick está en la cárcel por mi culpa. No me interesa que me arresten mientras a él lo dejen libre.

—¿Y quién te asegura que lo harán? Ya sabes cómo es la Congregación.

—Yo me aseguraré de que lo hagan. Confesaré bajo la condición de que lo liberen.

—¡No! —abrí los ojos de golpe al darme cuenta de que el grito no había provenido del altavoz, sino de Eridani.

—Ángel, es necesario que…

—No —insistió ella, tomando mi mano entre las suyas—. Tiene que haber otra opción a que confieses un crimen que tú no cometiste.

Tragué saliva con dificultad ante la intensidad de su convicción, mirándola a los ojos y sintiendo cómo esas profundidades azules iban tranquilizándome lentamente, aunque fuera sólo un poco.

—Eridani tiene razón, Matheo. Eso no solucionará nada.

—¿Entonces qué propones? —inquirí—. ¿Que huya otra vez? Dime en qué ayudó eso antes.

Escuché a Vanessa tomar aire.

—Está bien —continuó segundos más tarde—. No quería decírtelo porque deseaba convencerte de que escaparas pero, si quieres la verdad, Lylibeth y Belyan se quedaron atrás porque están trabajando en un plan…

—Déjame adivinar —interrumpí sin lograr detener el gesto sarcástico que se apoderó de mi rostro—: Intentarán sacar a Erick de prisión.

—Así es.

Solté una carcajada sin humor.

—Los dejo por unos cuantos días y todos comienzan a actuar como yo.

—Nos dejaste por más de unos cuantos días, Matheo.

Me tensé al mismo tiempo en que las manos de Eridani ejercían mayor presión sobre la mía. Mis ojos viajaron a su rostro una vez más y vi cómo sus facciones se habían llenado de furia, como si se sintiera ofendida en mi nombre.

—Golpe bajo —murmuré antes de que el ángel volviera a intervenir, pues parecía haber estado a punto de reclamarle a Vanessa por sus últimas palabras.

—Tienes razón. Lo lamento —se disculpó de inmediato.

—Ok… ¿Entonces están planeando liberar a Erick?

—Sí.

—Con mayor razón me necesitan de vuelta en los Dominios. Puedo estar en Aguascalientes en menos de una hora. Le dejo el auto y el dinero a Eridani para que regrese a Guadalajara y…

—No. Aguascalientes no —articuló Vanessa, deteniendo mis palabras—. De ahí vengo. El portal del Cerro del Muerto está siendo monitoreado por adalides las veinticuatro horas.

—Mierda —repetí.

—¿Hay algún otro cercano? —fue Eridani quien preguntó, atrayendo mi mirada de nuevo hacia ella.

—En Michoacán —le dije—. Pero son aproximadamente cinco horas de viaje desde aquí; no alcanzaría a llevarte de regreso a Guadalajara.

—No importa. Voy contigo —articuló de inmediato; todavía no acababa de hablar cuando yo ya negaba con la cabeza.

—Es muy peligroso, ángel.

—¿Entonces qué otro brillante plan propones? —no supe qué responder porque, la verdad, no se me ocurría nada—. ¿Lo ves? Podemos hacer exactamente lo que ibas a hacer en Aguascalientes. Me dejas el auto y el dinero, y yo vuelvo a casa una vez que tú hayas cruzado el portal.

—Pero…

—Es buena opción —secundó Vanessa—. Ella estará a salvo, Matheo. La Congregación no la tomará en cuenta porque no está elevada.

La afirmación logró que Eridani se tensara otra vez, pero asintió de inmediato su concordancia.

—Bien —acepté en medio de un suspiro—. ¿Nos vemos en los Dominios?

—Yo te alcanzo. No me esperes —me respondió.

—Ahm… ¿Vanessa? ¿Podrías avisarles a mis papás que llegaré un poco tarde? —inquirió entonces Eridani.

Ella soltó una pequeña carcajada al mismo tiempo en que la voz de Renata inundaba el interior del carro.

—Estoy enterada de tus planes, niña. Ustedes también están en altavoz.

—Mamá, perdón. Es que…

—Está bien, pequeña. Nadie mejor que yo entiende la necesidad de ayudar a los amigos.

Eridani sonrió con levedad, mientras yo volvía a pensar en la extraordinaria mujer que siempre había sido Renata.

—Gracias, mamá.

—No me lo agradezcas aún. Tú lidiarás con tu padre cuando regreses.

—Hecho.

—¿Y Matheo?

—¿Sí, Renie?

—Ten cuidado.

—Hecho —repetí la palabra de Eridani, para finalmente colgar.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó ella de inmediato—. Si quieres, yo puedo conducir.

Negué suavemente.

—Estoy bien. Tendrás que manejar de regreso tú sola, así que por ahora descansa.

Fue su turno de negar.

—Demasiada adrenalina como para relajarme.

Reí un poco al arrancar. Mira que la entendía.

EL PORTAL

Matheo

Resulta que la adrenalina del ángel no fue suficiente para mantenerla alerta por mucho tiempo, ya que para las 10 p.m., que arribamos a la ciudad de Zamora de Hidalgo, Eridani se encontraba profundamente dormida, y ya llevaba así más de tres horas y media.

Faltaban aproximadamente unos quince kilómetros para llegar al Lago de Camécuaro, que es el sitio donde se encuentra el portal al que me dirigía, por lo que me debatí durante unos instantes entre despertarla o dejarla soñar otro rato.

El hecho de que me quedaban sólo esos quince kilómetros para estar con ella fue lo que me hizo decidir.

Orillé el auto y, deshaciéndome del cinturón de seguridad, me giré hacia Eridani, quitándole los rizos que le surcaban el rostro (algo que ya se me estaba haciendo costumbre, puesto que detestaba cualquier cosa que obstruyera mi mirada de su cara) para observarla en silencio durante un par de minutos, queriendo adivinar qué imágenes se encontraban tras sus párpados cerrados en aquel momento.

—Ángel —murmuré suavemente, con mi rostro muy cerca del suyo—. Ángel, despierta.

Lentamente sus ojos fueron abriéndose y, justo en el instante en que se enfocaron en los míos, la más deliciosa de las sonrisas fue adornando sus perfectos labios.

Por un momento me pregunté qué se sentiría dejar todo atrás, con tal de comprobar si esa mujer sonreía de esa manera al despertar día con día.

—Hola —murmuró, con voz ronca por el sueño.

Y de nuevo pensé en todo lo que abandonaría de forma voluntaria con tal de escucharla saludarme así cada mañana.

—¿Estoy soñando?

—No.

—¿Seguro?

—Ajá.

Estaba por preguntarle la razón de su insistencia, pero entonces, y sin necesidad de indagar, ella me aclaró la duda que había tenido acerca de ello y de las imágenes tras sus ojos:

—Soñaba contigo.

—¿Ah, sí? —inquirí, sin poder detener la sonrisa maliciosa que exterioricé.

—Ajá —dijo, asintiendo.

—¿Y qué hacía yo?

De la nada, su gesto soñador se desvaneció.

—No tenías que irte —sus palabras cortaron de tajo mi diversión.

La miré a los ojos, acariciando su frente con mi pulgar en un intento por deshacerme de las arrugas que ahí habían aparecido, pero no se me ocurrió absolutamente nada que contestarle. ¿Cómo explicarle que mi agobiante deseo por quedarme era precisamente una de las razones por las que debía marcharme?

Pero, a fin de cuentas, no tuve que decir nada, puesto que fue ella quien volvió a hablar.

—¿Ya llegamos?

—No —respondí—. Estamos en Zamora. Nos faltan unos cuantos kilómetros, sólo quería decirte que cuando… —carraspeé para ocultar mi indecisión—, cuando me marche, pongas este sitio en el gps del celular, para que vuelvas aquí a pasar la noche.

—Dormí casi todo el camino para acá, Matheo. Puedo manejar de vuelta a Guadalajara sin problema.

—No, por favor. Por mi tranquilidad mental. Tiene que haber algún sitio que te reciba con Max —agregué, observando al perro en el asiento trasero, que venía tan agotado que hasta estaba roncando—. Traigo dinero de sobra para cualquier hotel y comida y para lo que sea que se te antoje o necesites. Prométeme que pasarás la noche aquí y regresarás a casa hasta mañana.

—Lo prometo —murmuró sin vacilación alguna, con sus ojos fijos en los míos para reafirmarme así su sinceridad.

—Gracias —dije y, antes de hacer o decir alguna estupidez, regresé mi cuerpo hacia el volante para en segundos arrancar. Durante el resto del camino, me esforcé por mantener una conversación trivial pero divertida, tan sólo para poder escuchar a Eridani hablar.

—¿Y ahora? —me preguntó cuando detuve el auto en las cercanías del lago.

—Ahora caminamos. Y luego robamos un bote —le dije, descendiendo.

—¡Aguarda, aguarda, aguarda! ¿Robaremos un bote? —exclamó, abriéndole la puerta a Max y siguiéndome después, por lo que juntos avanzamos hacia la cajuela, la cual abrí para luego acomodarme las cimitarras a la espalda y entregarle la mochila.

—Aquí está escondido el dinero —le aclaré, sin contestar su pregunta anterior—. Se encuentra entre la ropa sucia, la cual te recomiendo que dejes donde está, porque la cantidad no es pequeña, y así será menos probable que alguien te la robe.

Cerré el maletero en lo que Eridani se colgaba el morral.

—¿Tú no la necesitas?

Le sonreí mientras ponía la alarma con el control remoto y después le lanzaba el llavero, que ella atrapó en el aire con esos increíbles reflejos funcionando a la perfección a pesar de la oscuridad.

—En los Dominios no vestimos de mezclilla, ángel.

No supe por qué, pero mi frase provocó que se mordiera automáticamente el labio inferior. Me aclaré la garganta ante las ideas que tal gesto me provocó a mí.

—Vámonos.

Cuando los tres comenzamos a avanzar entre los altos y gruesos árboles, el ángel volvió a hablar.

—¿Entonces? ¿A qué te referías con eso de robar un bote?

—¿Qué parte es la que necesita clarificación? —pregunté burlón—. Robar significa tomar algo que no te pertenece. Bote es un vehículo flotante para viajar en el ag… ¡Auch! —grité al sentir su golpe sobre mi brazo, aunque exagerando un poco.

—Ja, ja —dijo Eridani, pero supe que su molestia era fingida, gracias a la sonrisa que luchaba por contener—. ¿Por qué robaremos un bote?

Lo mismo me preguntaba yo, con énfasis en el plural robaremos, cuando lo mejor sería que nos despidiéramos de una buena vez, sobre todo para no arriesgarme a que ella fuera descubierta cometiendo un delito.

—Porque el portal se encuentra a mitad del lago —le contesté, en lugar de estarme torturando con pensamientos que no me llevarían a ningún lado—. Así que, a menos de que quieras nadar en la oscuridad, un bote es nuestra mejor opción.

—Ok. Un bote será… ¿A qué te refieres con eso de “a mitad del lago”? ¿Está sobre el agua, o en el fondo o algo así?

Volví a sonreír.

—Ya lo verás —dije mientras llegábamos a un muelle, en donde elegí una lancha con un pequeño motor que no haría mucho ruido; los tres subimos a él y después le mostré a Eridani cómo encenderlo y dirigirlo, pensando de nuevo que sería mejor que nos separáramos ya, puesto que ella tendría que navegar sola con Max una vez que yo me marchara. Pero, de nuevo, ignoré a la voz de mi conciencia sobre el deseo de permanecer con el ángel un rato más.

—Matheo, ¿qué se siente atravesar un portal? —me preguntó cuando la lección hubo terminado y la pequeña lancha ya recorría las aguas en calma.

Miré sus profundos ojos azules llenos de curiosidad, anhelando calladamente que ella fuera capaz de experimentar aquello sin que yo tuviera que explicárselo.

—Es difícil de poner en palabras —le dije, haciendo a un lado mis pensamientos—. Es como si cada molécula de tu cuerpo entrara en contacto directo con la energía de la naturaleza, en un segundo y sin restricciones.

—¿Duele?

Sonreí con indulgencia.

—No, todo lo contrario. Te revitaliza, te hace sentir… —suspiré, en un intento por encontrar el término indicado—, como si volaras, como si flotaras, como si todo tu ser, alma y cuerpo estuvieran en completa armonía.

—Wow… Suena increíble.

—Lo es. Creo que el problema con la gente de los Dominios del Ónix Negro es que estamos tan acostumbrados a ello, que ya no nos detenemos a experimentar lo extraordinario que puede llegar a ser.

Fue su turno de suspirar, para luego mirar al horizonte sin hablar de nuevo, probablemente melancólica ante el hecho de que nunca podría atravesar un portal.

Maldije en mi mente mis respuestas anteriores, deseando haberle dicho que era doloroso o aburrido, o alguna otra mentira que no la hubiera entristecido.

Permanecimos en silencio por el resto del recorrido, pero no me importó, por el simple hecho de continuar en su compañía.

¿Qué carajos me pasó? Porque, lo que sea que fuera, ya había sucedido, entendiendo que cada segundo extra que me encontraba a su lado agregaría un poco más de dolor al momento en que ya no lo estuviera.

Eridani

Me faltaba el aliento cuando llegamos al islote formado por los árboles, aunque no por esfuerzo o cansancio, sino por la belleza de aquel sitio bajo la luz de la luna llena. Pero lo que verdaderamente terminó por arrancarme la respiración fue la entrada a la cueva, justo en el centro de la pequeña y extraña isla, oculta por las gruesas raíces, el musgo y el agua; de no ser por Matheo, jamás habría encontrado ese lugar yo sola, pues era prácticamente imposible de detectar si no sabías de antemano que era ahí donde se encontraba.

Bajamos del bote entonces y Matheo lo ató de inmediato a una rama cercana, mientras que mi atención se encontraba al pendiente de la oscura y estrecha abertura en el piso, que me había señalado antes.

—¿Es ahí? —le pregunté; él nada más asintió, sin hablar, sin mirarme. Llevaba varios minutos en completo silencio, así que estuve a punto de agregar algo cuando, sin aviso alguno, Matheo me tomó de la mano y me guió hacia el interior de la angosta caverna.

—Aguarda aquí, Max —alcancé a ordenarle a mi perro justo antes de entrar al húmedo y tétrico lugar; era en momentos como ésos cuando agradecía haber tenido la paciencia y el tiempo para entrenar a mi mascota tan concienzudamente, pues de inmediato me obedeció.

La oscuridad dentro de aquel sitio era total, pero Matheo parecía avanzar como si supiera exactamente hacia dónde se dirigía, sin detener sus pasos y sin titubear; yo sucumbí a la tentación de extraer su celular (el cual había tomado antes de descender del auto) y hacer uso de la luz del flash como linterna para alumbrar el piso por donde caminaba. Matheo giró el rostro para mirarme durante un par de segundos, y no supe por qué, pero sus ojos habían adoptado una extraña tonalidad violeta; antes de que pudiera mencionar aquello, nuestras miradas perdieron su contacto y lo escuché maldecir por lo bajo:

—Mierda.

—¿Qué sucede? —inquirí, confundida por el hecho de que su primera palabra en media hora hubiera sido ésa.

—No lo ves, ¿cierto? —dijo en apenas un murmullo.

Arrugué el entrecejo al instante en que nos deteníamos.

—¿Ver qué? —alumbré con mi improvisada lámpara las distintas paredes, mohosas y húmedas a causa del lago a nuestro alrededor, pero no encontré nada digno de mención—. ¿Ver qué, Matheo?

—Maldición —su voz se había tornado ronca y claramente desalentada.

—¿De qué hablas? —insistí, dirigiendo la luz hacia su rostro, dándome cuenta de que la derrota no sólo había inundado su voz, sino también sus facciones—. Matheo, ¿de qué hablas?

—Del portal, ángel…

—¿El portal fijo?

—Sí.

—¿Dónde está?

Cerró los ojos sin soltar mi mano, al contrario, sentí claramente cómo sus dedos ejercían más presión sobre los míos.

—Justo aquí —contestó, señalando el muro a nuestro lado con su mano libre. Giré el celular hacia donde él apuntaba, pero, en lugar de encontrarme con la luminosidad violeta cuya descripción había leído infinidad de veces, lo único que la luz me reveló fue más pared de roca gris con un montón de raíces sobresaliendo de ella—. No necesitarías el teléfono si lograras verlo… Mierda…

Ahora fui yo quien cerró los párpados, deseando con todas mis fuerzas repetir su mala palabra, sólo que a gritos en lugar de murmullos. Y fue entonces que caí en la cuenta de que en el subconsciente de Matheo había estado rondando la misma esperanza que en el mío, a pesar de no habernos atrevido ni siquiera a pensarla: que fuera capaz, gracias a mi ascendencia, de haber detectado el portal para poder viajar a los Dominios con él.

¿Cómo era posible que me sintiera contenta e infeliz al mismo tiempo? Matheo deseaba que permaneciera a su lado, sí, pero claro que mi estúpida alma no era lo suficientemente poderosa como para siquiera ver el portal.

—Maldición —alcancé a musitar un segundo antes de que Matheo me atrajera hacia él de un jalón, soltando mi mano para después sentir cómo me rodeaba en un desesperado abrazo, sujetándome intensamente de la cintura mientras su otra mano se enterraba en mi cabello hasta situarse contra mi nuca.

Su respiración me acarició la sien; mis dedos libres se cerraron al frente de su camisa, y los que sostenían el celular se abrieron paso a través de su amplia espalda; mi aliento chocaba contra su manzana de Adán, la cual sentía subir y bajar contra mis labios; sin comprender la causa de su inesperado movimiento, sentía las erráticas palpitaciones de su corazón contra mi pecho, y estuve segura de que Matheo era capaz de percibir el mío, acelerados los dos, pero latiendo al mismo tiempo. El silencio se prolongaba, pero me daba la impresión de que a ninguno de los dos nos importaba demasiado.

—Eridani… —dijo al fin; he escuchado mi nombre millones de veces, pero nunca, nunca, pronunciado de aquella manera, como si esas cuatro sílabas encerraran el secreto más perfecto del universo, un secreto que sólo Matheo y yo compartíamos—. Eridani, yo… —detuvo sus palabras inhalando con fuerza, abrazándome con aún más intensidad, como si deseara fusionar su cuerpo con el mío, hacernos uno… Y juro por Dios que yo estuve a punto de rogarle que lo hiciera.

—Matheo…

—No, aguarda —me interrumpió cerrando sus dedos en mi cabello, alzando mi cabeza hasta que su frente quedó pegada a la mía—. Tengo que decirte algo antes de que me arrepienta.

Mi mirada se había ajustado un poco a la oscuridad, por lo que fui capaz de encontrar sus ojos con los míos, esperando impaciente a que continuara hablando.

—No sé si lo sepas aún, pero… —tragó saliva, y fue hasta entonces que finalmente comprendí que el gesto se debía al nerviosismo—, pero yo soy lo peor que te pudo haber pasado en esta vida.

—¿Estás loco? Yo…

—¡Aguarda! —interrumpió otra vez, sonriendo con ligereza—. Desesperada… —su gesto se perdió antes de que prosiguiera—. Soy lo peor que te pudo haber pasado en esta vida, ángel, pero no me importa… —perdí el aliento—. No me importa porque estoy seguro de que tú eres lo mejor que me pasará jamás a mí.

Y entonces me besó.

Matheo

Y entonces la besé.

No existía un pasado o un futuro. No existían ni los Dominios del Ónix Negro ni el Dominio Exterior. No existía el mundo, ni los problemas.

Eridani. Eso era lo único que había. Lo único que importaba. Lo único que existía. Eridani se transformó en el centro del universo, de mi universo, al instante en que acaricié por primera vez sus labios con los míos.

Inhalé su aliento junto con el pequeño gemido que provino de su garganta, ingresando a mí y logrando de forma inmediata que fuera yo quien terminara por gemir. Llevé una mano hasta su cuello, rozando su barbilla con el pulgar mientras la piel de su boca cosquilleaba contra mis labios, sintiendo su fulminante rendición cuando mi lengua encontró el camino hacia su interior.

Sabía que no existía un mañana para Eridani y para mí. Sabía que cualquier promesa de un “después” sería en vano. Sabía que ella abandonaría mi existencia también… Pero no hubo poder alguno que me detuviera, ni razonamiento lógico que me convenciera de haber dejado pasar este momento.

Era probable que me arrepintiera, pero prefería hacerlo por haberla probado, aunque fuera una sola vez, que continuar con mi desafortunada vida (durara una hora o mil años) sin haber conocido el sabor adictivo de un beso de Eridani… Y, la verdad, jamás estuve más feliz por mi constante manía de actuar antes de pensar, porque descubrí, con un solo roce de su lengua, que aquella mujer no era solamente un ángel, no: Eridani era todo lo que el cielo podía llegar a ser.

Y a ella también la voy a perder, pensé al sentir cómo su mano soltaba mi camisa para después ascender hasta enterrarse en mi cabello, deshaciéndose de la liga con la que lo ataba y sumergiendo cada uno de esos largos dedos entre los mechones que me caían contra el cuello.

Jamás en mi vida he recibido caricia más perfecta, más íntima que aquélla; era como si Eridani le diera la bienvenida a cada partícula de mi ser, aceptándolo todo de mí, lo bueno y lo malo y lo que me daba miedo admitir, adueñándose de todo lo que soy, y obligándome a darme cuenta de que no sólo la perdería a ella, sino que acabaría por perderme a mí mismo también.

Nunca le había pertenecido a nadie, porque nunca nadie me había deseado así… Fue ese pensamiento lo que terminó por asustarme más que nada. Y sí, lo confieso, estuve a punto de apartarme de Eridani y salir huyendo a través del portal, pero ella se encargó de arreglar la situación.

Separó sus labios de los míos en medio de un profundísimo suspiro, sepultando su rostro entre mi hombro y mi cuello mientras sus brazos me brindaban un suave apretón. Por un momento podría haber jurado que estaba a punto de pedirme que no me marchara, que me quedara con ella y nos olvidáramos de todo y de todos; y, por una fracción de segundo, consideré el responderle que sí. Pero Eridani me sorprendió una vez más, como tantas otras veces lo había hecho desde la primera vez que mis ojos se posaron en ella.

—¿Por qué te tardaste tanto? ¿Por qué hasta ahora que ya te vas?

Una breve carcajada se me escapó desde el núcleo de mi ser.

—¿Qué? —pregunté en medio de la risa.

—Me oíste.

¡Oh, sí! ¡Sí que la había oído!

—Bien… ¿Serías tan amable de explicarme de qué hablas?

Sentí sus labios sonreír contra la piel de mi cuello.

—Sabes perfectamente de qué estoy hablando.

Tenía razón. Lo sabía.

Me descubrí a mí mismo deteniendo las palabras que habían estado a punto de salir de mi boca, pues ahora era yo quien deseaba pedirle que mandáramos todo al diablo y que me permitiera permanecer a su lado. Pero una vez más, Eridani me sorprendió al decir:

—Tienes que irte. Erick no se va a rescatar solo.

Le sonreí de nuevo.

—No lo conoces. Es muy capaz.

Ella imitó mi gesto, pero aun así repitió:

—Tienes que irte.

—Lo sé —dije en medio de un suspiro, deshaciendo finalmente nuestro abrazo para dar los dos un paso hacia atrás.

La miré una última vez, empapándome de su silueta iluminada por la luz violeta del portal, una luz que ella no lograba percibir, pero que yo casi creí que sí, puesto que sus ojos parecían estudiar cada centímetro de mí, hasta lo más hondo de mi irreparable espíritu.

Nunca he sido fanático de las despedidas, y por lo visto ella tampoco; ambos nos movilizamos al mismo tiempo, Eridani avanzando despacio hacia la salida de la cueva y yo caminando hacia el portal.

—Matheo —la combinación de su voz con mi nombre fue capaz de infiltrarse a cada molécula de mi cuerpo; la observé mirándome con atención—. Tu presencia en mi vida ha sido el regalo más increíble. No lo vuelvas a menospreciar pensando lo contrario —dijo suavemente, se dio media vuelta y se alejó, dejándome ahí de pie como un completo imbécil, sin un soplo de oxígeno en los pulmones y con el sobrecogedor deseo de ir tras ella y seguirla hasta el final de nuestros días.

De nuevo, qué bueno que yo casi siempre actúo sin pensar, ¿no? Pues fue gracias a mi constante impulsividad que mis piernas reaccionaron y corrieron hasta alcanzarla justo antes de que abandonara la cueva. Mi presencia la sorprendió, pues la escuché jadear al instante en que mi mano se cerró sobre su antebrazo, girándola hacia mí hasta que su cuerpo chocó contra el mío.

La besé de nuevo. Sin palabras ni preámbulos. Sin calma ni restricciones. En un instante atrapé su rostro entre mis manos y me zambullí en el interior de su boca, sintiendo sus brazos cerrarse alrededor de mis caderas, al tiempo que su lengua le daba la bienvenida a la mía.

La urgencia creció y nos inundó, la desesperación se apoderó de cada movimiento, de cada roce; mi alma me rogaba que me fusionara con ella, que no la dejara ir jamás, mientras mi cerebro profetizaba que Eridani me dolería más que ninguna otra cosa en este mundo.

Mi cerebro tenía razón: estaba completamente seguro de que nada, nunca, se le compararía.

Terminé el beso sin separarme ni un milímetro de ella, percibiendo su desbocada respiración sobre mis labios, sus manos presionando la piel de mi espalda baja, sus ojos empapándome con una mirada llena de lágrimas que yo sabía que no se permitiría derramar.

Y fue entonces que mi espíritu tomó la decisión por mí.

—Vendré por ti, ángel.

—Matheo…

—Vendré por ti —le prometí sin dar cabida a discusiones, y después de una última caricia de nuestros labios, amasé la cantidad suficiente de voluntad para soltarla, dar media vuelta y marcharme al fin.

De haber sabido lo que estaba a punto de suceder, jamás me habría ido de ahí.

DICEN QUE NO HAY LUGAR COMO EL HOGAR…

Matheo

Llevaba aproximadamente veinticuatro horas viajando sin descanso a través de los Dominios del Ónix Negro (haciendo uso de mi energía espiritual para mantener a mi cuerpo activo sin problemas) cuando, a las faldas de la cordillera de Messuslay en mi camino hacia Prismma Zeben (donde sabía que seguramente se encontraban Lylibeth y Belyan), me topé con mi primer obstáculo: un trío de paladines recién graduados que me reconocieron de inmediato e intentaron aprehenderme a pesar de su inexperiencia.

Luchar haciendo hasta lo imposible por no dañar mucho a tu oponente es infinitamente más difícil que pelear cuando lo que de verdad deseas es lastimar, por lo que el combate contra los tres chiquillos que me rodeaban me dejó agotado. Tal vez por eso no noté que uno de ellos continuaba consciente cuando comenzaba a alejarme; percibí que se cernía nuevamente sobre mí hasta que una descarga de energía espiritual violeta pasó justo al lado de mi cabeza, estampándose contra el rostro del paladín y noqueándolo al instante.

Cerré los ojos después de ver cómo caía de golpe al suelo, respirando varias veces con profundidad, como si mi cuerpo se preparara de forma automática para lo que estaba por venir.

Vanessa.

Nadie más en todos los Dominios contaba con un espíritu violeta.

La vería por primera vez en décadas. Y ella me vería a mí. Hablaríamos. Me vería a los ojos y yo vería los de ella, y volvería a perderme en las profundidades de su mirada café. Escucharía su voz y me enajenaría ante su sonido. La sentiría cerca y la maldita tortura comenzaría una vez más.

Hablar con ella por teléfono definitivamente no me había preparado para encontrarme en su presencia de nuevo, ahogándome en celos y anhelo y deseo, y la mutilante necesidad de abrazarla y de desear salir huyendo al mismo tiempo.

—¿Matheo? —murmuró detrás de mí; mi extrema concentración había impedido que advirtiera sus movimientos, pero eso no fue lo que más me desconcertó.

No, lo que terminó de confundirme fue el sonido de su voz. Sí, claro, era la misma de siempre, la misma de hacía años: suave, acariciante, ligeramente ronca aunque muy femenina, pero… no. No me había provocado escalofríos, no la había sentido sobre la piel.

—¿Matheo, te encuentras bien? —insistió, por lo que finalmente di media vuelta y abrí los ojos.

Y ahí estaba, la princesita en todo su esplendor, más hermosa que nunca gracias a ese resplandor etéreo que otorga la madurez. Pero su belleza no me atrapó como antes, no me encandiló, no me hizo sentir que el alma se me escaparía del cuerpo, destrozándome en el proceso.

Lo que sí hizo fue obligarme a aceptar lo muchísimo que la había extrañado, la falta que me hacía mi amiga, mi confidente, la chiquilla del Dominio Exterior a la que me fascinaba hacer renegar… Y me pregunté otra vez qué demonios me había sucedido.

Eridani. Eridani fue lo que te sucedió, me respondí a mí mismo, aunque traté de ignorarme.

Tragué saliva antes de hablar, dándome tiempo de decidir una última cuestión…

—Hola, Vanessa.

Fue cuando pronuncié la última sílaba que entendí que mi elección la había lastimado, puesto que los ojos se le llenaron de lágrimas de inmediato; su esfuerzo por deshacerse de ellas parpadeando sólo logró que comenzaran a escurrirle por las mejillas.

¡Maldición! ¿Por qué? ¿Por qué se me habría ocurrido llamarla por su nombre en lugar de decirle “princesita”?

Porque ya no es tu princesita, me contesté pero, en lugar de ponerme a pensar en ello y seguir perdiendo el tiempo, di el paso suficiente para deshacerme de la distancia que nos separaba y, en segundos, la rodeé con mis brazos, sintiendo cómo los suyos se cerraban alrededor de mi cintura.

—No llores… Por favor, no llores —murmuré contra su cabello, escuchándola musitar algo en voz tan baja que no me permitía discernir las palabras, al tiempo en que comenzaba a negar con la cabeza de manera incesante.

Fue hasta segundos más tarde que finalmente capté lo que decía. Repetía “perdón” una y otra vez.

—¿Perdón por qué, pequeña? Si fui yo quien se fue.

La sentí inhalar un entrecortado suspiro, para luego elevar su rostro hasta que nuestros ojos se encontraron otra vez.

—Por romper tu corazón. Por obligarte a marcharte y jamás regresar.

—Tú no me obligaste a nada, Vanessa. El que tiene que pedir perdón soy yo. Por aferrarme a algo que nunca iba a suceder. Por lastimarte a ti y a Erick… Por marcharme y jamás regresar.

—Pero yo…

—Tú seguías los dictados de tu espíritu y de tu corazón —la interrumpí.

—¡Pues tú también! —espetó, como la niña berrinchuda como la que muchas veces actuaba; y fue exactamente esa actitud la que me arrancó la sonrisa.

—No, Vanessa. Sí te amaba, pero a mí lo que me guiaba eran los celos y el ego y la desesperación, haciéndome perder a mis dos mejores amigos en el proceso.

Tragó saliva y me dedicó una pequeña sonrisa.

—No nos perdiste… Nuestra amistad tan sólo estaba en “pausa” —ahora, eso fue lo que me arrancó la carcajada.

—En pausa, ¿eh?

—Ajá —respondió aún sonriente, pero el gesto fue borrándose poco a poco, al mismo tiempo que el mío—. Ya no soy tu princesita.

Cerré de nuevo los ojos, recargando mi frente contra la suya.

Tan perceptiva como siempre, pensé a mitad de un suspiro.

—No, pequeña. Ya no.

Puedo jurar que sentí el momento exacto en que un enorme peso se levantaba de sus hombros, dándome cuenta hasta justo ese instante de lo increíblemente egoísta que había actuado en medio de mi aferrado enamoramiento… Dándome cuenta hasta justo ese instante de que yo no había sido el único en sufrir.

—Te extrañé tanto —la escuché susurrar; abrí los ojos y la descubrí mirándome con tristeza.

Tal vez ya no estaba enamorado de ella, pero seguía amándola, aunque de manera diferente, por lo que siempre haría hasta lo imposible para eliminar cualquier cosa que la hiciera entristecer.

—Ya estoy de vuelta.

Soltó una breve risita.

—Un “yo también” habría sido suficiente.

Reí junto con ella.

—¿Quién dice que yo también te extrañé?

Se zafó de mi abrazo y me golpeó juguetonamente en el estómago… Me sacó el aire, aunque antes muerto que admitirlo. Vanessa jamás había sido consciente de su propia fuerza.

—Idiota… Aparte de que no sé cuánto tiempo tenga que pasar para que te perdone el hecho de que tus ahijados ya tienen siete y cinco años y tú aún no los conoces.

La palabra “ahijados” captó por completo mi atención. En los Dominios no era usual contar con padrinos, madrinas o ahijados, pero sabía bien qué significaba aquello en el Dominio Exterior: un honor.

—¿Soy padrino de Dorian y Arabela?

—¡Pues claro, Govami! ¿Qué esperabas? Digo, no de forma “oficial”, porque eso aquí no se usa, pero… Aguarda —se interrumpió a sí misma—. ¿Cómo sabes sus nombres?

Fue mi turno de mirarla con tristeza.

—He estado al pendiente, Vanessa… ¿En serio creías que no sería así?

Los ojos se le llenaron de lágrimas una vez más, y ahora fue ella quien me atrajo de golpe hacia su cuerpo, parándose de puntas hasta cerrar sus brazos alrededor de mi cuello.

—Dios, Matheo… Me hiciste tanta falta…

La abracé con más fuerza, tratando de expresar sin palabras las emociones que mi orgullo jamás me permitiría pronunciar en voz alta.

La dejé desahogarse durante medio minuto, hasta que me sentí incapaz de soportar la angustia de un sollozo más.

—Tranquila… Deja de llorar, por favor… Recuerda que tenemos que ir a sacar a tu compañero de vida del embrollo en que se ha metido en esta ocasión.

—¡Hey! —gritó, aventándome una vez más; mi frase había surtido el efecto deseado, arrancándola de la melancolía para dar paso al enojo—. ¡Se metió en este embrollo a causa tuya!

Le dediqué una mueca sarcástica.

—Cuestión de perspectivas.

—¿Cuestión de perspectivas? ¿Cuestión de perspectivas? ¿Acaso estás loco? ¡Qué no entiendes que…!

—Cht, cht, cht —la silencié chasqueando la lengua—. Estamos perdiendo el tiempo.

—¡Agh! ¡Desesperante como siempre! —me gritó, dándose media vuelta, para después recoger una mochila que, al parecer, había dejado en el suelo al ayudarme contra el último paladín.

—Hay cosas que nunca cambian… ¿No es eso increíble? Mi habilidad de desesperarte, mi sensual porte, mi agilidad, mi rostro de belleza perfecta, mi…

—¡Ash! ¡Ya cállate, Matheo! —exclamó sin dejar de avanzar, conmigo tras de ella.

No lograba borrar la sonrisa de mi rostro. A pesar de todo, de verdad hay cosas que nunca cambian, y me provocaba una inmensa alegría saber que nuestra amistad era una de ellas.

—¡Por todo lo que es sagrado! ¿Qué estás haciendo tú aquí? —fue lo primero que Lylibeth me dijo cuando Vanessa y yo ingresamos en la pequeña gruta en donde se encontraban la rubia y Belyan, oculta en medio de un par de montañas en el camino entre Prismma Zeben y la Jungla de Morarye.

—Hola, Lylibeth. Hola, Belyan. Es genial verlos después de tanto tiempo. ¿Cómo han estado? ¿Qué han hecho?

—¡No me vengas ahora con preguntas estúpidas, Matheo! ¡Se supone que Bradd, Lórimer y Vanessa te buscaban para pedirte que encontraras un nuevo escondite! ¡No para entregarte a la Congregación en bandeja de plata!

—Ok. ¿No quieres preguntas estúpidas? —exclamé, sintiéndome tan enojado como ella lucía—. ¿Qué te parecen éstas?: ¿Han descubierto algo acerca de los homicidios? ¿Encontraron al verdadero asesino? ¿Quién trata de inculparme? ¿Cómo le hizo para duplicar mi energía? ¿Por qué incriminarme precisamente a mí?… ¿Quieres más? Pues tengo más: ¿Cómo atraparon a Erick? ¿Por qué permitieron que cayera solo, si se suponía que tú y Bradd estaban con él? ¿Qué planean hacer para sacarlo de prisión sin ser nosotros los capturados?… ¿Continúo o con ésas es suficiente?

Lylibeth me miraba con una combinación de furia y remordimiento, pero no respondió a ninguna de las interrogantes.

—¡Vaya, vaya! Toda la tropa reunida. ¿Por qué cuando los veo a ustedes juntos siempre me da algo de miedo?

Todos nos giramos hacia la voz de Bradd, que había resonado desde la entrada de la cueva, dándonos cuenta de que él y Lórimer acababan de darnos alcance.

—Porque tienes sentido común —fue su compañera de vida quien contestó, acercándose a él hasta fundirse en un intenso abrazo. ¿Quién iba a decir que Lylibeth fuera capaz de expresar ternura?—. ¿Cómo supieron que ya debían regresar?

—Vanessa nos llamó después de encontrar a Matheo en el Dominio Exterior —explicó su gemelo mientras avanzaba en mi dirección—. Es bueno verte, amigo —me dijo con su característica solemnidad.

—A ustedes también —coincidí, tomando la mano que me tendía y luego jalándolo hacia mí para abrazarlo; él podía ser todo lo solemne que quisiera, pero yo no, y la verdad era que había extrañado mucho a mis amigos.

Y sí, eso incluye a Lylibeth.

—No quiero ser el aguafiestas que se encarga de arruinar el festejo de bienvenida, pero Bradd no estaba en lo correcto —articuló Belyan, atrayendo nuestra atención—. No está “toda la tropa”. Nos falta uno. El líder. Y no sé ustedes, pero yo creo que ya va siendo tiempo de que pongamos manos a la obra para sacarlo de prisión.

—¡Vamos, Belyan! No seas mentiroso —le dije, sonriendo un poco; él frunció aún más el entrecejo.

—¿Mentiroso?

—¡Claro! Sabes que te encanta ser el aguafiestas.

El resto de los presentes intentó ocultar las risas fingiendo carraspeos y tos, hasta que Belyan nos dedicó una de sus inusuales sonrisas.

—Es bueno tenerte de vuelta, Matheo.

Asentí en su dirección.

—Es bueno estar de vuelta, amigo… Ahora, ¿cuál es el plan?

Todos me observaron, pero fue Vanessa quien respondió:

—Bien, ésta es la idea general…

Guardé silencio en lo que escuchaba la explicación, volviendo a sonreír al final de ésta.

—Bradd tiene razón al sentir miedo. Estamos todos locos —les dije; mis amigos rieron un poco—. Antes de irnos, por favor díganme que alguien de ustedes tiene un cambio de ropa que me quede, porque con este atuendo resalto como piñata en fiesta infantil —articulé, señalando los jeans y la camisa azul.

—¿Ahora quién es el mentiroso? —preguntó Lylibeth, extrayendo un chaleco y unos pantalones de cuero del morral de su compañero de vida—. La única razón por la que quieres cambiarte es porque te encanta cómo luce tu trasero con el uniforme.

Todos volvimos a reír al momento en que me entregaba las prendas.

—Qué bien me conoces —articulé, guiñándole un ojo para después comenzar a desnudarme.

—¡Por Dios, Matheo! ¡Ten un poco de pudor! —me gritó Vanessa mientras se daba media vuelta, al tiempo que Bradd le tapaba los ojos con una mano a su compañera de vida.

—Creí que habíamos establecido hace muchos años que el pudor no se me da. Aparte de que a ti es a la única a la que le molesta el espectáculo.

—Eso no es cierto; a mí tampoco me agrada —intervino Belyan.

—Ni a mí —secundó Bradd, aún con su mano sobre el rostro de Lylibeth, quien no dejaba de reír.

—Mmmh, ¿qué se le va a hacer? —me encogí de hombros—. ¿Todavía eres gay, Lórimer? —le pregunté, a lo que él soltó una pequeña risa.

—Sí, Matheo. Todavía soy gay.

—Ok. Entonces tú disfruta del show, amigo —le dije al gemelo, quien trató de ocultar la sonrisa justo en el instante en que Belyan se interponía entre él y yo.

—¿Te quieres dar prisa? —espetó, más molesto de lo que me hubiera imaginado.

—¿Ves cómo sí te encanta ser el aguafiestas? —reafirmé al terminar de vestirme.

—No es eso. Es simplemente que Erick no se va a rescatar solo —sus palabras me arrancaron la diversión, recordándome de inmediato al ángel.

Tragué saliva, preguntándome cómo se encontraría, si ya estaría de vuelta en Guadalajara, si estaba bien, si había tenido problemas al volver, si Andrés habría sido muy duro con ella, si pensaba en mí tanto como yo en ella: a cada hora de cada siglo, justo como se lo había prometido.

Meneé la cabeza en un afán por deshacerme de aquellas ideas, pero sin lograrlo en realidad.

—Ok —finalicé—. Hagámoslo.

Unos segundos después abandonamos la cueva uno por uno.

—¿Alguien siente como si estuviera viviendo un flashback? —bromeé en voz baja cuando ya todos nos encontrábamos ocultos tras unas altas rocas, a la orilla de la Montaña del Gigante, espiando el Cuartel de los Paladines a lo lejos mientras hacíamos un conteo de los guardias visibles.

—¿Qué es un flashback? —preguntó Belyan, recordándome que, de todos nosotros, él era quien menos tiempo había pasado en el Dominio Exterior.

—Es cuando en un libro o en una película…

—¡Por todo lo que es sagrado! ¿A quién le importa? —Lylibeth interrumpió mi explicación.

—A Belyan —le dije con fingida seriedad—. ¿No lo escuchaste preguntar?

—¿Quieres dejarte de estupideces? ¿Qué no es ésa tu aspirante? —agregó, señalando a un conjunto de personas que iba ingresando a la fortaleza por una de las puertas laterales.

Fijé mi vista hasta cerciorarme de que sí, mi amiga tenía razón: Adahara iba entre ese grupo, pero parecía más como si la fueran guiando en lugar de que se encontrara ahí por voluntad propia.

Nadie más habló, mientras que lo único que yo podía pensar era que alguien más había caído a causa de mis problemas.

Ya era suficiente.

—Olvídense del plan. Me entregaré.

—¡Matheo, no! —exclamó Bradd, deteniéndome por un hombro.

—Dame un buen motivo.

—El obvio y más simple es que eres inocente. El que le sigue es que nos falta poco para poder probarlo.

—¿Qué? ¿De qué carajos estás hablando?

—¿Qué dicen si dejamos las explicaciones para después de rescatar a Erick? El tiempo apremia —intervino Lórimer, y como por lo general él era la voz de la razón, asentí a regañadientes.

—Está bien. Pero más les vale que valga la pena, porque esta situación ya comienza a hartarme —dije, momentos antes de que comenzáramos a movilizarnos.

Vanessa llegó al Cuartel de los Paladines haciendo un escándalo digno de cualquier pelea de mercado, exigiendo a gritos ver a su compañero de vida (algo a lo que sabíamos que se negarían, puesto que ya lo habían hecho antes, según me habían dicho mis amigos) e insultando a cuanto se le ponía enfrente, haciendo uso de todas las maldiciones, palabrotas y groserías que tanto se enorgullecía de no decir.

Mientras que ella creaba esa distracción en el patio principal, los demás nos fuimos escabullendo entre rocas, colinas y árboles que servían para ocultar nuestro avance, guiados por Lórimer y por mí, puesto que Erick se encontraba encerrado en el área que antes había sido utilizada para contener e interrogar desalmados, sitio con el cual el gemelo y yo nos familiarizamos después de la batalla en la Montaña del Gigante, aquella ocasión en que Erick también había sido capturado; tan sólo esperaba que no se le estuviera haciendo hábito.

Ingresamos al área de los calabozos subterráneos por la misma puerta por la que habían hecho entrar a Adahara, confirmando mis sospechas de que lo más seguro era que también la hubieran detenido a ella, y preguntándome cómo era que el resto de mis amigos se habían salvado de aquello.

Avanzamos en fila sigilosamente y, al llegar al túnel en donde se abrían los diferentes pasillos hacia las múltiples áreas del calabozo, nos separamos para agilizar la búsqueda, ya que no podíamos emplear nuestra energía para localizar la de Erick porque nos arriesgábamos a ser detectados. Así que, en silencio y en medio de la penumbra, aluzado sólo por una serie de antorchas, avancé por el pasillo que me había tocado, y escuché de repente una serie de murmullos que surgían de un recinto a la izquierda.

La puerta del lugar estaba cerrada, pero al acercarme, las palabras se tornaron más claras.

—¿Y entonces qué pasó? —inquirió una voz masculina que no reconocí.

Oí un suspiro exacerbado, seguido por la respuesta impaciente de mi aspirante:

—Ya te lo dije. Entonces él y Favyola Linmar pidieron otro trago. Yo tenía sueño, así que me despedí y me fui a dormir. Sola.

Fruncí el entrecejo, deteniéndome por unos segundos, deseando averiguar de qué estaba hablando Adahara. ¿Por qué había mencionado a Favyola? ¿Qué tenía que ver mi Dómine de Portales en todo esto?

—¿Cuándo volviste a ver a Govami? —espetó el interrogador, casi como si mi nombre le asqueara.

—De nuevo, ya te lo dije. A la mañana siguiente.

—Sé específica. ¿A qué hora exactamente?

Ya no escuché la respuesta, pues un ruido a la vuelta de la siguiente esquina atrajo mi atención. Avancé hasta ahí y me asomé con rapidez, dándome cuenta de que se trataba de un guardia: Mikael, si no mal recordaba, un paladín que se había graduado hacía un par de años, y al que yo había ayudado a entrenar durante un tiempo.

¡Mierda! Era un buen chico y no deseaba lastimarlo, pero si él se encontraba ahí, quería decir que la celda de Erick estaba cerca, ya que, por lo que había visto, la cárcel no contaba con ningún otro prisionero en ese momento; al menos no en el área que me había tocado recorrer.

Me acerqué a Mikael con velocidad y, en cuestión de segundos, lo sometí contra una pared, con una mano cubriéndole la boca para evitar que alertara a los demás de mi presencia. Lo que me sorprendió fue que lo sentí relajarse en medio de mi agarre casi de inmediato, y sus ojos, antes asustados, ahora me miraban atentos, parpadeando repetidamente como si intentara decirme algo.

—Si te suelto no vas a gritar, ¿o sí? —negó con la cabeza prontamente, pero aun así mis movimientos fueron cautelosos al dejarlo ir—. Escucha, muchacho…

—Dómine Govami, yo sé que es inocente —me interrumpió con un murmullo intenso.

—¿Qué? —articulé, arrugando la frente.

—Sé que es inocente. Jamás creeré las atrocidades que están diciendo de usted… ¡Si es una leyenda, por todo lo que es sagrado! ¡Usted luchó en la guerra contra Arématis! ¿Y ahora dicen que es un asesino espiritual? ¡No! ¡Jamás lo creeré! Por eso me ofrecí como voluntario para cuidar de la celda del Dómine Varzzen, para ayudarle a escapar cuando usted viniera a rescatarlo. ¡Su amistad es legendaria también! Yo sabía que usted vendría por él y…

—¡Chico, chico, chico! —lo interrumpí ahora yo a él, puesto que su emoción iba en aumento, y con ella, su voz—. Es Mikael, ¿cierto?

—Así es —asintió, cuadrando los hombros con orgullo y sonriéndome como si el hecho de que recordara su nombre hubiera sido el mayor de los honores.

—Bien, agradezco infinitamente tu confianza y tu ayuda, Mikael, pero debemos darnos prisa, porque si no nunca saldremos de aquí.

—Sí, claro, tiene razón.

—¿Dónde está Erick?

—En la celda al fondo del pasillo —me indicó, señalando una puerta a un par de metros de distancia. Yo había estado en lo correcto, se encontraba cerca.

—Ok. ¿Listo?

—Ajá… ¿Para qué? —inquirió, con el rostro lleno de confusión.

—Para que te noquee.

Abrió mucho los ojos.

—Ahm… Pero… Yo… Pero…

—Escucha, Mikael, no podemos arriesgarnos a que tus superiores sepan que me ayudaste. Echarías por la borda tu carrera y…

—¡Pero no me importa!

—Pero a mí sí. No voy a permitir que arruines tu vida y expongas tu libertad por mí, ¿entendido? Lo que haremos es que te noquearé, saco a Erick de aquí, y así tú podrás negar haber estado involucrado.

—Pero…

—Y, más adelante —interrumpí otra vez—, yo me comunicaré contigo por medio de mi animal afín. Son los…

—Caninos —me dijo sonriente—. Lo sé. El mío también, ¿no es eso genial?

No pude evitar la sonrisa.

—Como si de intervención divina se tratara —murmuré, un poco sarcástico, sin poderme contener—. ¿Pero, lo ves? Es incluso mejor: te convertirás en mis ojos y mis oídos en este sitio; sin embargo, para que eso suceda, esto necesita lucir como si tú no tuvieras nada que ver. De esa manera podrás mantenerme informado de lo que la Congregación planea, ¿te parece?

Volvió a asentir, ahora con mayor énfasis.

—No me dicen mucho, pero haré lo mejor que pueda.

—¡Y sin arriesgarte, Mikael!

—Sin arriesgarme —concordó apresurado.

—Bien. Ahora sí, ¿listo?

Asintió una vez más y cerró los ojos. Otra sonrisa más se me escapó antes de golpearlo; sí, en definitiva, Mikael era un buen chico, pues hasta para desmayarse fue eficaz, haciéndolo en instantes y sin que yo tuviera que lastimarlo demasiado.

Le quité la espada (prometiéndole en silencio que se la regresaría o le forjaría una nueva en cuanto arreglara este enredo) y las llaves del cinturón, y en segundos ya estaba abriendo la puerta de la celda de Erick.

Él me miraba de pie, recargado sobre uno de los muros, con la sonrisa más socarrona que le había visto, brillando en la oscuridad.

—Tienes un fan, hermano. ¡Qué ternura! —murmuró con absoluto sarcasmo.

—¿Acaso lo dudabas? ¡Si yo soy extraordinario! —le dije, lanzándole la espada robada, que él atrapó en el aire—. Y te puedo apostar que no es el único.

—Tu modestia me hace sentir tan humilde —respondió sin dejar de sonreír, justo al instante en que juntos salíamos de ahí, sorteando el cuerpo inconsciente de Mikael para después avanzar por el pasillo en silencio, roto sólo por el interrogatorio de Adahara, que aún continuaba.

—¿Ya me puedo ir? ¿O van a arrestarme formalmente? —preguntaba mi aspirante en ese momento, por lo que me detuve a escuchar la respuesta; necesitaba saber si también a ella tendría que rescatarla.

—Adahara, sabes que esto no es un arresto —la voz de Forley hizo que Erick y yo nos dedicáramos una mirada de confusión mutua. ¿Qué hacía el magistrado en medio de un interrogatorio? Aquélla en definitiva no era parte de sus responsabilidades—. No sé qué te diría Evander cuando te pidió que vinieras, pero esto se trata nada más de una investigación. Tú no has hecho nada malo.

—¡Eso lo sé! —gritó ella con su insolencia de siempre—. ¡Explícaselo ahora a tu gorila de aquí! ¡Que me sacó de mi casa casi a rastras y…!

—¡Niñita insolente! ¡Yo…!

—Evander, contrólate —el tono de Forley, a pesar de bajo, había sonado incuestionablemente demandante.

—Perdón, señor magistrado —respondió el aludido con furia contenida.

—Te decía, Adahara, que tan sólo es una investigación. En cuanto termines de responder a nuestras preguntas, yo mismo me encargaré de que regreses a tu casa sin problemas, ¿entendido?

—Sí, como sea —masculló mi aspirante.

Aquello fue suficiente para mí, pues sabía que Forley era un hombre de palabra, y si él había dicho que la dejaría en libertad, estaba seguro de que así sería, por lo que con una seña le indiqué a Erick que continuáramos. Minutos después, y sin ninguna adversidad (hasta el momento), nos encontramos con los demás en el mismo sitio donde nos habíamos separado.

—¿Se toparon con alguien? —inquirí desconcertado, pero sin que nos detuviéramos.

—No. Ningún obstáculo —me respondió Lórimer.

Meneé la cabeza con confusión.

—¿De cuándo a acá hay tan poca vigilancia? Y sobre todo cuando saben que se trata de nosotros.

—Forley sabía que vendríamos —respondió Bradd, paralizándonos a todos, al mismo tiempo en que cada una de nuestras miradas se posaba sobre él.

—¿Y cómo, si se puede saber, se enteró el magistrado de nuestros planes? —habló Lylibeth con un tono de voz que indicaba que estaba tratando de controlar su enojo, pero Braddgo simplemente se encogió de hombros.

—Yo se lo dije. Tenemos el mismo animal afín, así que mandé a uno para avisarle.

—Déjame adivinar: ¿las serpientes? —articulé con cinismo, sin poder contener mi molestia.

—Matheo, tú no te metas.

—¡Pero por supuesto que me meto, Lylibeth! Esto no se trata nada más de una pelea entre amantes. La situación nos involucra a todos.

—¿Les parece si continuamos con nuestra discusión una vez que estemos lejos de aquí?

—¡Pues no, Bradd! ¡No me parece! —mascullé—. Quiero saber ahora qué te hizo pensar que avisarle al magistrado de nuestra llegada era una buena idea.

Se encogió de hombros una vez más. ¡Agh, pero qué ganas tenía de golpearlo!

—Supuse que nos ayudaría. Y tuve razón. No nos hemos topado con ningún contratiempo… Hasta ahora con sus preguntas, claro —agregó, mordaz.

—¡Por todo lo que es sagrado! —le dije, levantando los brazos en gesto de desesperación—. ¿Y qué hubiéramos hecho en caso de que tu estúpido plan no funcionara? ¿En caso de que Forley hubiera hecho lo contrario y nos arrestara a todos?

—Yo confío en mi hermano de la misma manera en que tú confías en el tuyo, Matheo —aquello fue capaz de silenciarme, puesto que cuando lo dijo, con su dedo había señalado a Erick.

Todos sabíamos que ésa era una afirmación que yo jamás podría refutar.

—Suena justo —acepté a regañadientes.

—Bien. ¿Entonces podemos continuar?

Así lo hicimos sin que se dijera más.

Y sin saber que el obstáculo al que nos enfrentaríamos no provendría de la fortaleza sino del exterior.

La siguiente parte del plan era sencilla: nos escabulliríamos justo por donde habíamos entrado, para que luego Belyan rodeara el muro hasta llegar a la plazuela principal y fingiera “calmar” a su cuñada, que era la señal que habíamos acordado con Vanessa para hacerle saber que todo había salido bien y Erick ya se encontraba con nosotros.

Fácil, ¿no? El problema es que los planes siempre funcionan en teoría, pero la práctica es otra cosa; veníamos preparados para un montón de complicaciones a las que nos podríamos haber enfrentado, pero jamás para lo que realmente sucedió.

Acabábamos de emerger por la puerta lateral cuando el cielo pareció hacer explosión, brillando con una intensa luz violeta de horizonte a horizonte y cegándonos por unos instantes, al mismo tiempo en que una poderosa detonación nos ensordecía a todos, haciendo que la tierra misma vibrara bajo nuestros pies y provocando que saliéramos volando por los aires hasta caer al piso; todo en cuestión de tres segundos.

Y entonces los rugidos comenzaron, el viento arreció y el sol se vio eclipsado detrás de un sinfín de sombras que parecían haberse apoderado del firmamento.

La Jungla de Morarye estaba siendo invadida por los Místicos.

FUEGO Y NIEVE

Matheo

Los dragones continuaban sobrevolando la fortaleza, bufando y gruñendo y escupiendo llamaradas que se esparcían en el aire e incediaban los techos de madera y los árboles cercanos al lugar, propagando su calor en el aire para luego extinguirse unos instantes después, casi como si los Místicos tuvieran un extraño control sobre el fuego que producían.

Comenzaron a provenir gritos de todas direcciones y la anarquía se asentó en segundos. Nadie nunca habría estado preparado para esto; a decir verdad, creo que la mayoría de los habitantes del cuartel ni siquiera había visto un solo dragón, mucho menos decenas a la vez, por lo que el pánico se apoderó de aspirantes, paladines, cerrajeros y adalides por igual, y todo en cuestión de un parpadeo.

Incluido yo, y eso que ya me había enfrentado a ellos antes… Pero no así, no sin ninguna advertencia. No en nuestro propio territorio.

Poco a poco todos fuimos reaccionando, poniéndonos de pie sin poder bajar la mirada, desenfundando armas de manera instintiva, mientras que las sombras y los gritos y el fuego continuaban inundando nuestros sentidos.

—Nessa —escuchamos que Erick murmuraba, y antes de que pudiéramos hacer algo para detenerlo, ya se encontraba corriendo en dirección al portón principal.

—¡Erick, aguarda! —le gritó Belyan, pero en vano.

—Carajo —espeté y, sin dedicarle un segundo pensamiento, me lancé tras él.

—¡Matheo! —ahora era a mí a quien le gritaban; pero, al igual que Erick, hice caso omiso y seguí corriendo lo más rápido que pude.

Le di alcance justo al momento en que llegaba al arco que daba paso a la exedra central del cuartel, en donde el caos era aún peor, puesto que nosotros dos queríamos entrar al mismo tiempo en que cientos de aspirantes estaban siendo evacuados con prontitud.

Finalmente logramos ingresar, después de interminables instantes, viendo cómo Vanessa, Forley y los demás adalides y Dómines de mayor rango intentaban formar un escudo espiritual sobre la fortificación, en un intento por mantener a los Místicos fuera de ella en lo que los demás escapaban, formando portales a las orillas de la jungla para así huir hacia otros Dominios.

—¡Nessa! —gritó Erick, abriéndose paso hacia ella, pero la mujer tan sólo giró el rostro y le dedicó una pequeña sonrisa (¡Exacto! ¡Le sonrió! ¿Quién sonríe en momentos como éstos?), sin detener ni un instante su labor, con los brazos alzados y la energía violeta manando de sus palmas y alimentando la defensa espiritual formada por docenas de adalides.

Ése fue el instante en que los dragones comenzaron a hablar. Las voces que resonaban eran guturales y tétricas, haciendo imposible distinguir si sólo vociferaba uno o todos al unísono.

—¡Mestizo! —repetían una y otra vez—. ¡Mestizo!

Aquellas voces nos paralizaron a todos por un instante.

—¡Mestizo! ¡Tenemos a la mujer y al niño!

—¿De qué están hablando? ¿Qué es lo que quieren? —espetó Lórimer, y fue hasta entonces que me di cuenta de que todos nuestros amigos nos habían seguido (lo cual era obvio porque, lo repito, al parecer todos estamos locos), por lo que guardamos nuestras armas y fuimos uniéndonos al esfuerzo por mantener al escudo intacto (puesto que los dragones lo debilitaban un poco cada vez que se lanzaban en picada), disparando nuestra energía hacia el cielo, donde se mezclaba hasta formar una barrera protectora de infinidad de colores.

—¡Mestizo! —continuaban los Místicos—. ¡Tenemos a la mujer y al niño! ¡Entrégate ahora y prometemos no hacerlos sufrir más!

—¡Bradd, tienen que salir de aquí! —la exclamación de Forley atrajo de golpe nuestra atención.

—¡No te voy a abandonar ahora, hermano! —le respondió él, con lo cual estábamos todos de acuerdo.

Pero el magistrado insistió:

—¡La Congregación tiene un plan de contingencia para esto! ¡Ustedes no! ¡Salgan de aquí!

—Forley…

—¡Ahora, Bradd!

—¡Los hechizos de protección contra portales no me permitirán…!

—¿Crees que ellos no se encargaron de destruirlos ya? —lo interrumpió su hermano—. ¡Haz un portal hacia la nieve! ¡Ahora!

Los demás no sabíamos a dónde se refería el magistrado, pero al parecer Braddgo sí, por lo que dejó de ayudar con el escudo y, en segundos, abrió un portal tras nosotros. Mientras tanto, los dragones continuaban:

—¡Mestizo! ¡Tenemos a la mujer y al niño! —berreaban cada vez con más potencia—. ¡Mestizo, entrégate!

—¡Márchense ya! —nos ordenó Forley en cuanto vio que el portal temporal de Bradd estaba listo; nosotros lo miramos, a punto de negarnos, pero cuando volvió a gritar, su tono no daba cabida a discusiones—. ¡Que se marchen, dije! ¡Obedezcan por una vez en su vida!

Y así lo hicimos, atravesando el portal de uno en uno apenas unos instantes más tarde. Bradd y yo fuimos los últimos, me encontraba a un centímetro de cruzarlo cuando de golpe recordé: Mikael.

Dudaba mucho que hubiera pasado el tiempo suficiente como para que ya estuviera despierto, por lo que me detuve frente al cerrajero, quien me miró con angustia e impaciencia.

—¿Qué esperas? —inquirió con premura.

—Bradd, el guardia que vigilaba a Erick. Lo noqueé. Lo más seguro es que siga desmayado y solo en los calabozos.

Mi amigo se pasó una mano por el rostro en gesto de desesperación.

—Matheo, tenemos que irnos.

—¡No voy a abandonarlo! Dime a dónde va el portal. Yo abriré uno más tarde, cuando haya sacado al chico de aquí.

—No darás con el sitio.

—¡Con un carajo! Ya sé que el experto eres tú, pero…

—¡No, Matheo! No es que crea que no puedas abrir bien un portal, es que lo dirigí a mitad de la nada. No darás con el sitio —insistió.

Por fin comprendí, justo al instante en que la tierra volvía a temblar, haciéndonos trastabillar mientras los dragones se acercaban cada vez más y más al suelo. El escudo espiritual no resistiría mucho tiempo más.

—Márchate. Ya me las arreglaré.

—Matheo…

—¡No hay otra alternativa, Bradd! —le grité, pero él simplemente me dedicó una mirada seria.

—Atravesaré este portal y lo cerraré. En diez minutos, abriré otro justo bajo el arco de la entrada principal. Permanecerá abierto treinta segundos… ¡Matheo, tienes treinta segundos para regresar!

—Hecho —le contesté con una media sonrisa, para después girar y correr de vuelta al área de la prisión subterránea.

La fortaleza y sus alrededores estaban ya casi vacíos, pero los Místicos continuaban circulando sobre ella, rugiendo y escupiendo fuego y demandando la presencia de aquel misterioso mestizo que se negaba a aparecer.

Bajé las interminables escaleras de caracol casi volando, internándome en los oscuros pasillos sin sigilo alguno, tomando de la pared una de las antorchas que aún continuaba encendida para iluminar mi camino.

Cuando estaba a punto de llegar a donde habían mantenido cautivo a Erick, comencé a escuchar sonidos de lucha. ¿Era posible que los Místicos hubieran encontrado ya la manera de ingresar, y sin que nadie lo notara?

Pero no. Al dar la vuelta a la esquina me di cuenta de que no se trataba de dragones/humanos, sino de mi aspirante luchando contra otro paladín, mientras que Mikael seguía inconsciente en el piso.

¿Qué carajos estaba sucediendo aquí?

—¡Tenemos que irnos! ¿Es que no lo entiendes? —gritaba Adahara en ese momento, levantando su espada para detener una de las estocadas de su contrincante.

—¡Aún eres parte de nuestra investigación! —respondió él con furia, sin detener sus ataques—. ¡Te irás conmigo hasta que el magistrado diga lo contrario!

—¿Y qué me dices de él? —espetó mi aspirante, señalando al desmayado con un movimiento de cabeza—. ¿Piensas dejarlo aquí a su suerte?

—El guardia no es mi responsabilidad. Tú sí.

—Imbécil —escuché que ella murmuraba, para luego continuar con la lucha, haciéndome sentir orgulloso de que lograra mantener al paladín a raya a pesar de tratarse solamente de una muy joven aspirante; aquello quería decir que mi entrenamiento estaba funcionando muy bien.

Fue cuando el suelo volvió a temblar (señal de que los Místicos ya casi terminaban de destrozar el escudo alrededor de la fortaleza) que decidí intervenir, saliendo de mi escondite de manera rápida y silenciosa; golpeé en la cabeza al paladín con la parte inferior de la antorcha y lo dejé inconsciente junto a Mikael.

¡Genial! ¡Un bulto más que tendré que cargar!

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Adahara, obviamente sorprendida; esa chica odiaba demostrar emoción alguna, así que verdaderamente tuve que haberla tomado desprevenida para que me dejara ver el asombro que inundaba sus bellas facciones.

—¿Cómo que qué hago aquí? Sacándote de problemas, ¡como siempre!

Resopló.

—La única razón por la que yo me meto en problemas eres tú.

—Eso no te lo discuto —contesté roncamente al acomodarme en cuclillas junto a Mikael; debía intentar despertarlo, puesto que nos resultaría bastante complicado sacar a los dos hombres desmayados—. Chico… Chico, despierta —murmuré, dando leves palmadas a las mejillas del joven guardia; bastó un poco más de insistencia para que los párpados de Mikael finalmente se abrieran.

—¿Qué sucedió? —inquirió con aturdimiento, mientras que entre Adahara y yo lo ayudábamos a ponerse de pie.

—No hay tiempo para explicaciones —un rugido más sonó por encima de nosotros, haciendo que paredes y piso retumbaran—. ¿Puedes caminar?

—Sí, creo que sí —me contestó, pero ante su pálido rostro, mi aspirante no tuvo más remedio que pasarse un brazo de Mikael sobre los hombros para auxiliarlo al avanzar.

—¿Quién es este incauto? —pregunté, levantando el cuerpo inconsciente del otro paladín, acomodándomelo a la espalda sin soltar la antorcha; dejé escapar un quejido al sentir todo el peso de su cuerpo sobre mí.

—Evander —me respondió Adahara al iniciar nuestra huida—. El que me arrestó… Por tu culpa.

Se me escapó una risotada sardónica.

—Creí que no habías sido arrestada, que sólo te trajeron para cuestionarte.

—¿Y cuál sería la diferencia, según tú? El idiota ese al que llevas me sacó de casa y me obligó a venir hasta acá en contra de mi voluntad. ¿Qué diferencia hay entre eso y un arresto?

—Buen punto —murmuré al instante en que, tras subir las escaleras de caracol, ingresamos al último pasillo, a unos pasos de la salida.

Con mi suerte, no podía haber esperado otra cosa que con lo que nos topamos: los Místicos ya habían logrado destruir los escudos, y uno de ellos se encontraba justo frente a nosotros, cerrándonos el paso.

Di gracias en silencio porque se trataba de un hombre.

—Vaya, vaya, vaya —nos dijo con una sonrisa que de inmediato logró cautivar a Adahara—. No cabe duda que hoy es mi día de buena suerte.

¿Ah, sí? ¿Y eso qué se siente? pensé, pero no me detuve a razonar ni medio segundo, no aguardé a que volviera a hablar o a que terminara de engatusar a mi aspirante; solté al paladín desmayado (que cayó al suelo con un gemido) y, sacando una de mis cimitarras, me lancé contra el dragón/humano. Él reaccionó en instantes, levantando su propia espada para detener el estoque de la mía, dedicándome una mirada negra y una sonrisa llena de afilados dientes.

—¿Acaso nadie te ha enseñado que los Místicos somos indestructibles?

Fue mi turno de sonreír.

—Perdón. Soy de lento aprendizaje —exclamé, alzando la antorcha que aún llevaba en la otra mano para prenderle fuego a su ropa y cabello.

Comenzó a gritar y a retorcerse instantáneamente, manoteando y corriendo como si intentara huir del incendio de su propio cuerpo.

Adahara reaccionó del trance y, sin decir nada, siguió avanzando con Mikael a su lado. Yo me volví hacia Evander, quien ya había despertado y se ponía de pie, dedicándome al mismo tiempo una mirada de odio.

—Matheo Govami, estás bajo arresto por los asesinatos de…

—¡Sí, sí, sí! —lo interrumpí, guardando mi cimitarra—. ¿Te parece si me apresas una vez que escapemos de aquí con vida?

Me observó como si mi arresto de verdad fuera posible en medio de las circunstancias en las que nos encontrábamos.

—¡Bien! ¡Pero no creas que te permitiré escapar de mi vista!

—Como tú digas, campeón. Ahora sígueme.

Juntos, por fin salimos de la prisión subterránea, uniéndonos en segundos a mi aspirante y a Mikael, que avanzaban con rapidez hacia la salida principal de la fortaleza.

—¿Hacia dónde, Matheo? —preguntó Adahara.

—Al arco de la entrada —fue lo único que respondí, viendo cómo a lo lejos se iba formando el portal que Bradd había prometido; lo que no sabía era si treinta segundos serían suficientes para que llegáramos a él—. ¡Dense prisa! —grité al darme cuenta de que la rapidez del portal no era nuestro único problema: los dragones/humanos que nos perseguían muy de cerca me preocupaban todavía más.

Sin reflexionar (de nuevo y como siempre), me detuve a unos metros del portal y, con la antorcha en una mano y una cimitarra en la otra, aguardé la llegada de los Místicos para así darles tiempo a los demás de escapar. Me di cuenta del momento en que Adahara y Mikael atravesaban el portal (el cual había tardado más en tomar forma que lo que le estaba tomando el desaparecer), pero Evander se detuvo a mi lado mientras extraía su propia espada.

—¿Qué esperas? ¡Cruza el maldito portal! —le grité al instante en que el primer dragón/humano nos daba alcance.

Entre los dos lo atacamos, y fue durante un segundo de descuido de su parte que le pude acercar la antorcha hasta envolverlo en llamas.

—¡Te dije que no te perdería de vista! —fue la respuesta del paladín, mientras contenía la estocada de un segundo Místico—. ¡Si cruzamos, cruzamos juntos!

—¿Acaso crees que pretendo escapar?

—¡No lo dudaría ni por un segundo! —gritó, arrebatándome el fuego para ahora ser él quien incendiara al dragón/humano mientras yo frenaba una de sus poderosas estocadas.

—¡Estás loco! ¿Qué te parece esto? ¿Un mega-elaborado plan? “Místicos, por favor ataquen en este momento para que me den tiempo de huir.” ¿Eso es lo que piensas?

Me miró y, una vez más, el odio en sus ojos dio de golpe en mi pecho. ¿Cómo alguien que no me conocía podía detestarme tanto?

—¡No lo dudaría ni por un segundo! —repitió.

Estaba a punto de responderle, pero en ese momento me di cuenta de que el siguiente dragón/humano que se acercaba era mujer; no lograríamos escapar si ella llegaba hasta nosotros. Y, al parecer, Evander opinaba lo mismo, puesto que arrojó la antorcha lo más lejos posible y juntos comenzamos a recorrer el espacio que nos separaba del portal, el cual estaba a punto de desaparecer.

Brincamos al mismo tiempo, y fue al aterrizar que respiré con alivio, notando (gracias al suelo) que lo habíamos logrado, puesto que en lugar de caer sobre un montón de lodo y césped, nos encontrábamos recostados sobre fría y espesa nieve.

Al ponerme de pie, comencé a observar a mi alrededor: el blanco nos rodeaba en todas direcciones; un blanco perfecto que casi deslumbraba, cubriendo el suelo y las montañas lejanas y que, si no nos poníamos en movimiento pronto, en poco tiempo cubriría también nuestros cuerpos a causa de la ventisca.

No cabía duda de que cuando Forley dijo nieve, lo había expresado de manera bastante literal.

Creo que el único toque de “color” era el cielo completamente gris; por un instante volví a pensar en Eridani: ¿así era como había visto el mundo antes de enterarse de la verdad? Pero entonces el frío comenzó a calarme hasta el alma, por lo que de inmediato avancé hasta mis amigos, que se encontraban a unos metros de donde había estado el portal.

Me resultaba increíble que hubieran esperado a que yo llegara en lugar de buscar algún sitio donde refugiarse del impetuoso y traicionero clima.

—¡¿Dónde demonios estamos, Bradd?! —escuché que Erick preguntaba a gritos, pues era prácticamente imposible escucharnos con claridad por culpa del viento.

—¡Síganme antes de que acabemos con hipotermia! —respondió el cerrajero.

Al parecer, todos coincidimos con sus palabras (incluso Evander, que observaba de uno a otro con suspicacia y desagrado). Sin refutar avanzamos tras Bradd lo más rápido que la espesa nieve nos lo permitía.

Caminamos por aproximadamente dos kilómetros en medio de la nada, hasta que una pequeña mancha café apareció en el horizonte, cerca de los linderos de un bosque lleno de pinos también pintados de blanco.

—¿Qué es eso? —preguntó Belyan; Bradd giró el rostro hacia nosotros, con un brazo sobre los hombros de Lylibeth, y sin dejar de avanzar contestó:

—Allí es a donde vamos.

No le dije que su respuesta no nos aclaraba nada porque cada vez que abría un poco la boca sentía que hasta los pulmones se me congelaban; percibía cómo todos estábamos haciendo uso de nuestra alma para conservar un poco de calor corporal, pero la helada era tan intensa que llegaría el punto en que la energía espiritual no sería suficiente, por lo que simplemente me alegraba que cualquier tipo de refugio estuviera cerca.

Aceleramos el paso y llegamos a la edificación en minutos; se trataba de una enorme cabaña de dos pisos.

¿A quién carajos se le había ocurrido construir un lugar así en medio de un sitio tan desolado? Había notado ya el bosque a las faldas de las montañas del fondo pero, aun así, ¿cómo se obtenía comida aquí? Porque dudaba mucho que la fauna fuera tan abundante como para cazar.

Ingresamos todos con rapidez, y en lo que Lórimer cerraba y atrancaba la puerta, Bradd avanzó de inmediato hacia una chimenea en la pared del fondo y la encendió tanto para que entráramos en calor como para deshacerse de la oscuridad de la cabaña.

—¿De qué se trata todo esto? ¿Qué es este sitio? —pregunté, observando a mi alrededor; noté que, si por fuera lucía grande, por dentro era enorme: con una chimenea en cada muro, una sala del tamaño de mi casa en Talesca, un comedor para doce personas y una cocina que podría ser el sueño húmedo de cualquier chef. Y no quería ni imaginarme el segundo piso.

—Un refugio contra dragones —fue la escueta respuesta de Bradd, que ahora se encargaba de encender uno más de los fogones.

—¿Perdón? —articuló Erick roncamente.

—Un refugio contra dragones.

—Te escuchamos la primera vez —indiqué, avanzando hacia la tercera chimenea para ayudarle en su labor, y viendo que Belyan me imitaba con la última—. ¿Te molestaría ser más específico?

—Después de la guerra contra Arématis, Forley comenzó a hacer averiguaciones —nos dijo, abriendo un armario junto a la entrada, para comenzar a extraer de éste un sinfín de prendas de invierno. Después, las repartió entre todos con ayuda de Adahara y de Mikael; este último lucía entre listo para ponerse a gritar de emoción y pedir autógrafos, y completamente solícito en auxiliar en lo que fuera necesario—. Nadie se esperaba la participación de los Místicos, por lo que a mi hermano, ahora como magistrado, le preocupaba que volviera a suceder. No encontró mucho, pero lo que sí halló fue un par de leyendas que concordaban con pasajes en los diarios de varios paladines de las primeras eras: a los dragones no les gusta el frío. Esa información también cuadra con hechos más actuales, como Ramel haciendo del Desierto Rojo su territorio, o los Místicos asentándose en Las Vegas en el Dominio Exterior, por lo que, junto con la Canciller Sasha, Forley se dedicó entonces a crear planes de contingencia para los diferentes Dominios… Y a mí me encargó la búsqueda de un sitio en donde pudiéramos construir este refugio; lo suficientemente frío como para ahuyentar a los Místicos, pero en donde pudiéramos sobrevivir a pesar de la nieve.

Todos los presentes (salvo Lylibeth, que de seguro estaba al tanto de esto gracias a su compañero de vida, y de Evander, probablemente gracias al magistrado) lo mirábamos entre desconcertados e irritados.

—¿Y jamás se le ocurrió a tu hermano informar de todo esto a la población en general? —preguntó Belyan.

—Me imagino que no lo hizo para no crear pánico innecesario, pero tendrán que preguntárselo a él, porque en realidad no lo sé.

—Es correcto —intervino Evander por primera vez—. No deseaba crear miedo infundado. Y el magistrado no tiene por qué darle explicaciones a nadie.

—¿Y tú quién eres? —espetó Vanessa, cruzándose de brazos y frunciendo el entrecejo ante la presencia del defensivo paladín.

—Evander Poct. Miembro del Círculo de Paladines. Concejal del magistrado. Paladín de Quinto Rango y…

—Sí, ya entendimos —lo interrumpió Adahara—. Eres el más reciente achichincle de Forley.

—¡Niñita grosera! ¡Verás que…!

—¡Suficiente! —fue turno de Lórimer de intervenir, regresando su atención a Bradd y volviendo a la cuestión anterior—. ¿Y a nosotros por qué no se nos dijo nada? ¿Por qué no correr la voz con paladines, cerrajeros y adalides de más alto rango?

—Como mínimo —agregué.

—Podríamos haberte ayudado —finalizó el gemelo.

—Erick me ayudó —fue la única respuesta de Braddgo.

—¿Qué? ¿Tú sabías de esto? —articuló Vanessa dejando caer los brazos a sus costados, observando al aludido con turbación.

Erick negó levemente.

—No. Yo construí los muebles y diseñé este sitio, pero no sabía cuál era su finalidad —posó sus ojos de nuevo en Bradd—. Jamás me dijiste dónde estaría o para qué lo querías. Y Lórimer tiene razón, podríamos haberte ayudado, y no sólo con muebles o planos arquitectónicos, sino a buscar más sitios, a crear más refugios para la gente.

—De nuevo, tendrán que preguntarle a Forley acerca del secretismo. A mí me dio mis órdenes y me pidió que guardara silencio. Y algo que no haré nunca será traicionar la confianza de mi hermano.

Una vez más, con aquella última frase, Bradd logró acallar cualquier otro reclamo. El único que no permanecía en silencio era Evander, mascullando de nuevo que el magistrado no tenía por qué darle explicaciones a nadie, y mucho menos a nosotros, pero todos ignoramos sus incesantes murmullos.

—¡Como sea! —exclamó entonces Vanessa, cubriéndose con un enorme abrigo—. Necesito salir de aquí.

—¿Qué? ¿De qué hablas? —su compañero de vida la detuvo por el brazo, aguardando una aclaración.

—Necesito buscar un ave. Tengo que contactarme con papá para ver cómo se encuentran los niños. No sabemos qué está pasando, o si Morarye fue el único sitio invadido por dragones.

—¿En dónde están? —indagué de repente, lleno de curiosidad, preguntándome si por fin llegaría a conocer a Dorian y a Arabela en persona, pues sólo los había visto un puñado de veces y siempre desde lejos.

—Dem se los llevó a conocer Karnath hace un par de semanas —me respondió Erick, para luego volverse hacia su compañera de vida—. Te acompaño. Así aprovecho para cazar algo para comer.

—No hay necesidad —intervino Bradd—. El sótano hace la función de congelador. Está repleto de suministros de comida, y otras provisiones necesarias se encuentran embodegadas en el ático.

—Pensaste en todo, ¿no? —era claro que Lórimer aún no estaba del todo apaciguado, probablemente porque la creación de aquel refugio y del plan de escape habían involucrado a su gemela, mientras que a él lo habían dejado fuera; desde la pérdida del resto de su familia, era demasiado protector hacia Lylibeth, por lo que resultaba obvio que se sintiera relegado.

Pero el cerrajero ya no respondió, por lo que Erick volvió a hablar:

—Bien. No tardaremos.

Cuando él y Vanessa se marcharon, la cabaña volvió a sumirse en silencio; y yo, siendo yo, no dejé pasar mucho tiempo antes de contrarrestarlo.

—¿Cuántas habitaciones hay?

—Siete. Todas con dos camas matrimoniales —aclaró Lylibeth, dándome a entender que yo había estado en lo correcto: la gemela estaba al tanto del refugio y su uso.

Asentí despacio.

—Bien. Si no les molesta, tengo más de dos días sin dormir, así que voy a escoger recámara —no esperé a escuchar respuesta, simplemente avancé hasta las escaleras y subí al segundo piso sin que nadie dijera más.

No contaba con que alguien me estaría siguiendo.

—¡Govami! —escuché que me llamaban al instante en que abría la puerta de una de las habitaciones de la parte posterior.

Me volví para observar a Evander dedicarme una más de sus agresivas miradas.

—¿Ahora qué? —dije con un tono que dejaba en claro mi cansancio y mi exasperación.

—¿Cómo que ahora qué? —espetó él con furia—. ¡Te dije que no te perdería de vista! En lo que a mí respecta, mientras yo esté presente, estás bajo arresto.

Solté una carcajada que conjugaba cinismo y verdadera diversión. Este tipo no tenía precio.

—Bien. Es refrescante ver a alguien tan dedicado a su labor. Ahora, si me disculpas, entraré a mi “celda” —dije con sarcasmo, señalando el interior de la recámara— y descansaré un rato. Si no me quieres perder de vista, eres bienvenido a verme descansar.

Di media vuelta y, tras deshacerme de armas, botas y chaleco, me dejé caer sobre el colchón de la cama del fondo sin volver a dirigirle ni palabra ni mirada al insistente paladín; sentía su presencia en la habitación y sus ojos sobre mí, pero ninguno de esos factores impidió que me quedara dormido apenas quince segundos después.

Soñé con Eridani.

Me encontraba recostado en una gigantesca cama, en medio de neblina y un claroscuro que difuminaba todo a mi alrededor…

Creo que era un bosque, pero no me importó que las imágenes de aquello que me rodeaba no fueran nítidas, ya que lo único que contaba con mi completa atención era la mujer recostada a mi lado, con las caderas enredadas en sábanas blancas, acomodada bocabajo con los brazos rodeando la almohada que sostenía su cabeza, el cabello rojizo oscuro semicubriendo su espalda desnuda, una sublime y somnolienta mirada en esos profundos ojos azules, y la media sonrisa más tentadora que haya existido jamás.

—¿Estoy soñando?

Solté una ligera carcajada ante su pregunta. Era la tercera vez que se la había escuchado decir, pero la primera en que mi respuesta cambiaría.

—Sí —contesté, acercando mi cuerpo al suyo, acomodándole unos rizos tras la oreja para despejar por completo su rostro.

—¿Cómo lo sabes? —inquirió, levantando un poco la cabeza para que la caricia de mis dedos continuara sobre su mejilla; como si, al igual que yo, de forma instintiva buscara el contacto de su piel con la mía.

—Ambos estamos desnudos. Mi realidad generalmente no es tan perfecta.

El ángel miró hacia abajo, cerciorándose de que yo no mentía; de que, en efecto, ninguno de los dos llevaba prenda alguna, cubiertos sólo por las sábanas hasta la cintura.

—No estaba desnuda cuando me quedé dormida —articuló con voz risueña.

—Si te sirve de consuelo, yo tampoco.

Rió, pero yo ya había dejado de observar su rostro, poniendo atención al recorrido de mi mano, que ahora viajaba en automático hasta su espalda, delineando cada centímetro de suavidad, haciendo su cabello a un lado para que mi exploración fuera total.

—¿Qué haces? —inquirió, con tono ronco y delicado a la vez.

—Eres un ángel, ¿recuerdas? —le dije, alzándome un poco hasta que mi rostro quedó a milímetros de su espalda—. Busco tus alas —besé su omóplato derecho, luego su columna, su nuca, hasta llegar al omóplato izquierdo y besar ése también, con mi mano descendiendo lentamente hasta acomodarse en su espalda baja, a la orilla de donde la sábana comenzaba.

—Éste es, sin competencia alguna, el mejor sueño que he tenido en mi vida —susurré contra su piel, escuchándola suspirar.

—Creí que era yo quien soñaba —dijo, con el aliento un poco agitado.

Me acomodé hasta que mi cabeza quedó sobre la misma almohada que la de ella, justo frente a su rostro.

—No. Es mi sueño. Te lo repito, en mi vida real, nada es nunca tan perfecto.

Levantó una mano hasta acunar mi cara, acariciando mis labios con su pulgar, para luego deslizarla por mi mejilla y enterrarla en mi cabello.

—Tú lo eres. Sueño o no.

Su comentario me arrancó la respiración, tomándome varios segundos en reponerme.

—Yo no soy perfecto, ángel.

—El tiempo que pasé contigo lo fue.

—¿Lo ves? Éste es mi sueño —afirmé sonriendo—. La Eridani de la vida real no piensa eso.

—La Eridani de la vida real piensa eso y más —contraatacó—. Y te está esperando… Te estoy esperando. Por favor, no te tardes.

—Vendré por ti —le prometí una vez más.

El ángel me sonrió.

—Lo sé.

Sucumbí por fin a la irresistible invocación de sus labios, besándola con lentitud y suavidad, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.

—No te tardes, por favor —murmuró Eridani contra mi boca.

Y entonces todo se desvaneció.

Fue hasta la mañana siguiente que tuvimos noticias.

Nos encontrábamos sentados alrededor del comedor, con los restos del desayuno aún sobre la mesa, ya que la charla se desarrollaba con tranquilidad, como si buscáramos de forma inconsciente algo de trivialidad después del caos de los días anteriores. Aparte de que (con el agregado de Adahara, Mikael y Evander) era la primera vez en décadas que estábamos todos juntos, pese a que ellos se habían reunido en el transcurso de los años, no lo habían hecho todos a la vez. Y de mi presencia ni se diga. No sólo había cortado lazos con mi mejor amigo y su compañera de vida, sino también con el resto; sólo veía a Dem de cuando en cuando, y en secreto, para que me mantuviera al tanto de los demás.

Fue por ello que en ese momento la conversación viró hacia mí, aunque nunca he tenido problema en ser el centro de atención.

—Matheo —articuló de repente Lylibeth.

—¿Mmmh? —mascullé, recargándome contra el respaldo, estirando mis piernas y cruzándolas a la altura de los tobillos.

—¿Nos vas a decir al fin a qué te has dedicado por más de veinte años?

¿Dije que no me molestaba ser el centro de atención? Bueno, pues hablé muy pronto. Hay de casos a casos y esta vez mi remordimiento por haber abandonado a mis amigos por más de dos décadas no me permitió disfrutar de los reflectores.

Crucé los brazos y me encogí de hombros, en un intento por restarle importancia a mi respuesta.

—Primero vagué por un tiempo, pero me aburrí demasiado rápido, por lo que fui a la Región de Novatinus a buscar un Dómine de Portales. Años después, me gradué de Adalid de Primer Rango y me puse a viajar de nuevo, aceptando misiones que me llevaran lejos, y luego quedándome en diferentes Dominios para ayudar a entrenar a jóvenes antes de que tomaran la decisión de continuar con sus estudios del alma, entre ellos Mikael —dije señalándolo, el cual de inmediato se enderezó y cuadró los hombros con adorable orgullo—. Pero luego me aburrí otra vez, no de lo que hacía, sino de tanto movimiento; increíble, pero me vi deseando un poco de estabilidad, así que apliqué mi solicitud para convertirme oficialmente en Dómine. Me aceptaron, y desde entonces he estado trabajando con Adahara. El fin.

El silencio se tornó sofocante un par de segundos después de que terminara mi narración; mis ojos no se despegaban del plato sucio frente a mí, pero lograba sentir todas las miradas puestas en mi rostro.

—Increíble que tuvieras tiempo de hacer tantas cosas —articuló Evander con desdén—. Creí que tus horarios de tortura y asesinato se encargarían de mantenerte ocupado.

—¡Yo no asesiné ni torturé a nadie! —espeté, sin mover un solo músculo pero sintiendo cómo mi cuerpo entero se tensaba.

—¡Dile eso a los cadáveres que encontramos! ¡Dile eso a los cientos de personas que…!

—¡Agh, por Dios! —interrumpió Lórimer al enfurecido paladín—. ¿Qué no se supone que la guerra contra Arématis sirvió para que las cosas cambiaran? ¿Qué no se supone que nuestro sistema de justicia se basa en el decreto de “inocente hasta que se pruebe lo contrario”?

—Todos ustedes están ciegos —fue la respuesta de Evander, poniéndose de pie para luego avanzar hacia la sala, dejándose caer en uno de los sillones sin decir nada más.

Supuse que se moría por escapar de nuestra presencia pero, entre su impresionante sentido del deber, su promesa de mantenerme vigilado y su testarudez, la sala era lo más lejos que podía estar de nosotros sin perderme de vista.

Suspiré en un intento por calmarme; estaba a punto de cuestionar a mis amigos acerca de cómo iba la investigación que estaban llevando por su cuenta, cuando Erick se me adelantó en hablar, retomando el tema anterior: yo y mi prolongada ausencia.

De nuevo, ¿de dónde había sacado eso de que me encanta ser el centro de atención? Ingenuo…

—¿Y en todos esos años no se te ocurrió jamás comunicarte? —su pregunta me forzó a alzar la vista hacia él, pues su tono había sonado resentido.

—Casi a diario —contesté con sinceridad, después de unos segundos—. Pero entre más tiempo pasaba, más difícil se tornaba la decisión de volver.

—¿Por qué?

Me encogí de hombros una vez más.

—Vergüenza, culpabilidad, arrepentimiento. Elige la razón que más te guste y, con cualquiera, acertarás —volví a desviar los ojos, sintiendo que aquellas emociones se potenciaban bajo la mirada de mi mejor amigo.

Erick siempre estaría ahí para mí, eso me quedaba claro, pero su lealtad no quería decir que no se encontrara furioso conmigo y, al parecer, aquella furia estaba haciendo su aparición en este momento, ahora que las cosas se encontraban en relativa calma.

Escuché varios carraspeos incómodos, pero nadie agregó más. Vanessa deshizo un poco la tensión al ponerse de pie.

—Iré a ver si los pájaros han vuelto ya con noticias, ahora que la ventisca se calmó.

—Voy contigo —articuló Erick, por lo que en instantes ambos abandonaron la cabaña.

Su partida nos movilizó, levantándonos para recoger y limpiar la mesa y los trastes sucios. Fue cuando terminamos y nos acomodábamos en la sala que Erick regresó.

—Los niños están bien, pero Dem no sabe nada nuevo —nos dijo mi mejor amigo ingresando solo en la cabaña—. Por lo que las aves le dijeron a Nessa, noticias de lo sucedido en Morarye están recorriendo los Dominios, pero nadie sabe cómo concluyó una vez que nosotros nos marchamos. La gente ya está bajo alerta; sin embargo, no ha sucedido nada en ningún otro lado.

Belyan asentía, arrugando la frente.

—Suena lógico. Los Místicos seguían diciendo “mestizo” una y otra vez, era a él a quien buscaban; probablemente, sea quien sea, se encontraba en el cuartel en aquel momento.

—¿Dónde está Vanessa? —inquirió entonces Lylibeth.

—Sigue hablando con las aves. Le enviará otro mensaje a Dem para pedirle que traiga a Dorian y a Arabela para acá. Que no haya sucedido nada aún no quiere decir que no vaya a pasar algo más adelante.

—¿No sería aconsejable que nos comunicáramos ahora con Forley? —intervino Evander, dirigiendo su atención a Bradd—. Para preguntarle cómo está él y la situación.

—No puedo.

—¿Por qué? ¿Más órdenes? —Lórimer todavía se notaba molesto.

—Desafortunadamente, sí —contestó el cerrajero, pasándose las manos por el rostro en señal de preocupación—. Mi hermano es demasiado precavido. Me exigió que no hubiera comunicación entre nosotros si llegábamos a enfrentar a los dragones y uno de nosotros terminaba aquí y el otro no, en dado caso de que la nieve no funcione como lo esperamos. Recuerden que este refugio está basado en meras especulaciones.

—¿Y qué me dices de la comunicación entre Vanessa y Dem? ¿No es eso un riesgo también? —Lórimer sonaba sarcástico… Lórimer nunca sonaba sarcástico.

¿Qué era lo que le estaba sucediendo?

Pero, al parecer, Bradd decidió ignorar el tono de su cuñado y se limitó a contestar:

—Supongo que sí, pero no seré yo quien detenga a una madre de saber de sus hijos.

Ese hombre parecía siempre tener la respuesta apropiada para callarnos la boca. Aparentemente, los treinta años de diferencia que había entre él y nosotros lo ayudaron a madurar un poco más.

O a comparación de mí, un mucho más. ¡Ja!

La puerta se abrió de golpe en ese instante, y desde el exterior logramos escuchar la voz de Vanessa que me llamaba:

—¡Matheo! ¡Matheo, ven pronto!

Yo no fui el único que se puso de pie de un salto y corrió hacia la salida, pero sí fui el primero en emerger.

—¿Qué ocurre?

—Tu animal afín son los caninos, ¿cierto? —me dijo ella, alejándose de la cabaña en dirección al bosque.

—Sí, así es.

—Hay un perro que necesita ayuda, pero no sé qué le ocurre. Llegó llorando hasta mí y se desvaneció en cuanto estuvo a mis pies. Sigue vivo, pero su pulso es muy débil.

—¿Por qué no lo trajiste directamente a la cabaña? —le preguntó Lylibeth, que venía tras nosotros, junto con los demás.

—Es enorme —explicó Vanessa—. No pude con él. Lo intenté, pero es demasiado pesado.

En ese instante, llegamos a los primeros pinos, y fue también ése el instante en que entendí por qué mi amiga no había podido cargar al animal.

Tenía razón, era enorme; un enorme pastor inglés.

Era Max.

Cientos de escenarios recorrieron mi mente en un segundo, ninguno resultando en nada positivo acerca de la presencia de Max aquí, y aún menos cuando, mientras yo me arrodillaba a recoger al perro, Vanessa volvió a hablar:

—Y eso no es todo, Matheo.

—Lo demás puede esperar —dije, comenzando a avanzar con el animal entre mis brazos.

—No, Matheo. Esto no.

—¡Pues habla de una buena vez! —grité, subiendo los escalones del porche e ingresando a la cabaña.

—Las aves… —prosiguió mi amiga una vez que deposité a Max frente a una de las chimeneas—. Las aves me dijeron que echaron un vistazo al Territorio del Primero.

—¿Y?… Vamos, Max…. Vamos, chico, despierta.

—Y dicen que Andrés está en los Dominios. Entró por el portal de Aguascalientes porque es el único que conoce.

—¿Y? —repetí, con mi atención aún puesta en el perro porque, la verdad, me caía mucho mejor él que el hermano de Vanessa.

—Dicen que te está buscando, que nos está buscando… porque Eridani jamás regresó a casa.

Me puse de pie de golpe, sintiendo que el mundo entero se resquebrajaba a mi alrededor.

EL MEJOR AMIGO DEL HUMANO, SIN DUDA, ES EL PERRO

Matheo

—¿De qué carajos estás hablando? —murmuré cuando por fin encontré mi voz.

No sé si habían pasado un segundo o mil, lo único que sé es que ya me encontraba cara a cara con Vanessa, sin recuerdo alguno de haber avanzado hasta ella.

—Eso es lo único que me informaron, Matheo. Andrés está en los Dominios buscándonos a nosotros y a su hija porque Eridani nunca volvió a Guadalajara.

—¿Y eso es todo? ¡No puede ser! ¡Ve allá afuera y pregúntales otra vez si saben algo más!

—Matheo, no le grites —ordenó Erick, situándose entre su compañera de vida y yo.

—¡Con un carajo, Erick! Sé que han pasado muchos años, pero ¿verdaderamente crees que hay necesidad de que te interpongas entre Vanessa y yo? ¿Piensas que tienes que defenderla de mí? ¿Pues qué jodidos asumes que le voy a hacer, hermano?

Mi mejor amigo tuvo la decencia de lucir avergonzado, pero yo ya no le puse atención al resto de sus acciones, volviendo mi mirada hacia Vanessa.

—¿Entonces? ¿Puedes ir a pedir más información?

Ella me observó con humildad y comprensión.

—No hay más información que obtener, Matheo. Andrés nunca aprendió a comunicarse con su animal afín. Dudo inclusive que sepa que también son los pájaros, porque es de familia. Todo esto son retazos de conversaciones que las aves lograron escuchar antes de su regreso.

Presioné mandíbula y puños en busca de algo de paciencia. Vanessa no tenía culpa alguna de mi alteración.

—En tal caso, me tengo que ir.

—¿Qué? —articularon varias voces al unísono.

—Iré a encontrarlo yo a él.

—¡Tú no vas a ningún lado! ¿O ya se te olvidó que estás bajo arresto?

¡Dios! ¡Le partiría la cara en cualquier momento a este cabrón! Me volví hacia Evander, quien me miraba con el enojo apenas contenido.

—Por todo lo que es sagrado. Tu ingenuidad y tu estupidez van de la mano, ¿no es cierto? ¿Acaso piensas que podrás detenerme? ¡Mira a tu alrededor, Evander! Mis mejores amigos, mi aspirante y… —iba a decir “mi fan”, pero no quise ofender al chico— y Mikael —rectifiqué a tiempo—. ¿A quién crees que ayudarán?

—Entonces meterás a todos en problemas con la Congregación, Govami. Aunque tu egoísmo no debería sorprenderme ya. Caerán uno por uno, y todo por culpa de… —ya no escuché el resto de las palabras del paladín, puesto que en ese momento Max comenzó a lloriquear.

Debo confesar que, por unos minutos, me había olvidado completamente de su presencia, pero en cuanto escuché sus gimoteos volví corriendo hasta él, que seguía recostado en la alfombra junto al hogar de la sala.

¡A veces puedo llegar a ser tan imbécil! La mejor fuente de información ya se encontraba ahí, y yo perdiendo el tiempo con aves y Vanessa.

—¡Perdón, Max, perdón! Aquí estoy… ¿Estás bien, chico? ¿Qué fue lo que sucedió? —le pregunté, acariciando su pelaje empapado, pero lo único que lograba captar de su mente era “frío, frío, frío”, una y otra vez—. Ayúdenme a hacerlo entrar en calor —le pedí a la gente en la habitación, por lo que en instantes todos se acercaron y, con ayuda de sus energías, poco a poco fuimos secando al perro.

—Háblame, Max. ¿Qué fue lo que pasó cuando me marché? —articulé una vez que su pelo estuvo seco.

—¿Quién es este perro, Matheo? ¿De dónde lo conoces?

Alcé la vista hacia Erick antes de responderle:

—Es la mascota de Eridani. Estaba con ella la última vez que la vi, antes de volver a los Dominios —mis palabras les aclararon la importancia del animal en este lugar, puesto que era obvio que había atravesado algún portal y cruzado quién sabe cuántos Dominios en mi búsqueda, así que en ese momento volví mi atención hacia él—. ¿Max? ¿Max, cómo te sientes? —murmuré, acomodando mis manos sobre su cabeza para facilitar un poco la comunicación.

“Cansado”, lo escuché pensar, “pero te encontré”.

—Sí, chico, me encontraste —le dije con una pequeña sonrisa—. Ahora dime para qué me buscabas… ¿Qué sucedió? ¿Dónde está Eridani?

Soltó un gemido.

“No pude. Me lastimaron y no pude”; después de sus frases, me indicó por medio de imágenes que un dolor agudo se había asentado sobre su costado derecho.

—¿Alguien puede revisarle las costillas y sanarlo si tiene alguna herida?

—Yo me encargo —se ofreció Lórimer, arrodillándose junto al perro.

—Yo también —agregó Mikael, imitando al gemelo.

A los pocos instantes sentí cómo el animal iba relajándose, por lo que continué con mis preguntas.

—Max, ahora sí, cuéntame qué fue lo que sucedió.

Me miró por entre su abundante pelaje, cerrando después los ojos y acomodando su hocico en mi regazo.

“Mira dentro”, susurró, “mira dentro”.

Fue entonces que entendí a qué se refería, por lo que también cerré mis ojos y me concentré en su mente y en las imágenes que ésta me presentó.

Max

El bote se mecía porque yo no podía dejar de temblar.

Algo malo se acercaba.

Algo malo y peligroso y poderoso.

Algo que había estado acechando desde hacía horas.

Ni Matheo ni Eridani habían logrado percibirlo.

¿Por qué?

¿Por qué nada más yo lo percibía, si se sentía tan fuerte?

Me daban ganas de ladrar y gruñir y atacar. Y de correr y huir y esconderme. Todo al mismo tiempo.

Algo malo se acercaba.

No me dejaba respirar bien.

Y Matheo se marchaba.

Eridani estaba triste porque Matheo se marchaba.

Tenía que alcanzar a detenerlo.

Para que Eridani ya no estuviera triste. Y para que me ayudara a protegerla.

Lo que se acercaba era muy malo. Y muy fuerte.

Yo solo no podría contra eso.

Salté de la balsa hacia los árboles y de los árboles hacia el agujero del piso.

Escuchaba voces desconocidas.

El “algo” malo eran más de uno. Hombres y mujeres.

Muy tarde. Ya era muy tarde. Ya estaban aquí.

Eridani salió del agujero del piso.

Sola. Se limpiaba las mejillas húmedas.

Estaba triste.

Muy tarde. Matheo ya se había ido.

—¿Qué ocurre, Max? —preguntó.

Pero ¿cómo explicarle?

Nunca había podido hablar con nadie antes.

Los entendía, pero ellos a mí no.

Hasta Matheo.

Teníamos que alcanzar a Matheo.

Detenerlo.

Él la protegería. Él también era muy fuerte.

Y observaba a Eridani cuando ella no se daba cuenta.

Y sonreía diferente cuando la observaba.

Él la protegería.

Le gruñí un poco a Eridani.

No quería hacer ruido. Las voces se acercaban. Si ladraba, me oirían.

—¿Max?

¡Oh, no! Eridani lucía molesta, ¿o con miedo?

¿Mis gruñidos la habían asustado? ¿O ya había escuchado las voces que llegaban?

¡Ya estaban aquí! ¡Ya estaban aquí!

Gruñí otra vez.

¡Vamos, Eridani! ¡Métete de nuevo al agujero! ¡Escóndete! ¡Busca a Matheo!

—¡Vaya, vaya! ¿Pero qué tenemos aquí?

Muy tarde ya.

Me giré hacia la voz. Dos hombres, una mujer.

Altos, esbeltos, fuertes. Y su energía ahogaba.

Les gruñí, pero ellos no me miraban a mí.

Miraban a Eridani.

—Creí que habías dicho que éste era el camino correcto —dijo uno de los hombres.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Eridani, pero nadie le contestó.

—Éste es el camino —dijo la mujer—. ¿Qué no la hueles? Esta hembra apesta a mestizo.

Eridani dio un paso hacia atrás. Y yo con ella.

Los extraños no le quitaban los ojos de encima.

—Pero ella no es mestiza —dijo el otro hombre.

—No. Pero tiene que ser importante. Huele demasiado a mestizo para no serlo —los ojos de la mujer brillaban con malicia.

No esperé más. Ladré y gruñí y me abalancé hacia ellos.

¡Corre, Eridani!

Pero ella no lo hizo. No corrió.

Gritó mi nombre justo cuando el hombre me lanzaba un rayo de colores que golpeó mi costado.

Caí en el piso. Todo me dolía.

Eridani gritaba mi nombre, pero entonces uno de los hombres la agarró por los brazos.

Gruñí de nuevo. Todo me dolía. Mi gruñido se transformó en llanto.

—Ni una palabra más, niña —dijo el hombre que sostenía a Eridani.

Y ella obedeció.

¿Por qué le hizo caso a él y a mí no?

—Abre un portal. La llevaremos con nosotros —dijo la mujer al otro hombre.

Algo cayó al piso de la mano del hombre y ¡boom!

Una luz de colores iluminó todo.

Cerré los ojos. La luz me lastimó. Cerré los ojos.

No debí haber cerrado los ojos.

Porque cuando los abrí, Eridani ya no estaba.

Los extraños se la llevaron.

Todo me dolía.

Me levanté y crucé la luz que flotaba lo más rápido que pude.

Después la negrura llegó.

Matheo

Me separé de Max en medio de un sobresalto, sintiendo cómo el sudor frío recorría mi espalda y cómo mis manos no dejaban de temblar.

Conectarse así con un animal afín era muy diferente a la simple comunicación con ellos; las ideas se distorsionan y es casi como si experimentaras lo sucedido a través de sus ojos, viendo lo que ellos vieron, sintiendo lo que sintieron. Max se encontraba demasiado agotado como para explicarme la situación, por lo que no me había quedado otra opción más que adentrarme en su mente.

Y ahora descubría lo que le había sucedido a Eridani.

Hacía más de dos días…

—Místicos —murmuré, con tono más ronco de lo normal, sintiendo la garganta seca aparte de todos los demás malestares.

—¿Qué? —alcé el rostro ante la voz de Bradd.

—Místicos… Dragones/humanos llegaron al portal minutos después de que yo me marchara. Ellos se llevaron a Eridani.

—¿Para qué querrían los Místicos a una niña del Dominio Exterior? —inquirió el cerrajero, por lo que yo de inmediato negué con la cabeza, al tiempo en que me ponía de pie lentamente, sintiendo aún los estragos de mi contacto con la memoria de Max.

—No la querían a ella. Volvieron a mencionar al mestizo. Eridani simplemente estaba en el lugar equivocado y en el peor de los momentos… ¿Tú no sentiste nada cuando llegaste a Michoacán? —pregunté, dirigiéndome a Vanessa, quien de inmediato negó.

—Atravesé el portal horas después de ti. No vi ni percibí nada extraño. Aunque, si quieres la verdad, no estaba poniendo atención.

—De todos modos, eso no es lo que deberías estar preguntándote, Matheo —intervino Erick—. Dices que los Místicos se la llevaron, ¿cierto? —asentí—. ¿A dónde? Las Vegas es el único lugar que conocemos en donde se reúnen en el Dominio Exterior.

—No. Abrieron un portal.

—¿Qué? —exclamó Evander—. ¿Qué no se suponía que los Místicos no saben crear portales?

—¡Pues al parecer ya aprendieron! ¿Después de lo de Morarye te queda alguna duda? —dije bruscamente—. Eso fue lo que Max presenció. Abrieron un portal en cuestión de medio segundo. Después, desaparecieron.

—Bien, entonces ahora la cuestión es cómo lograron que Eridani lo atravesara. Porque me imagino que no está elevada, ¿o sí? —comentó Belyan, con sus ojos puestos en el perro y en Lórimer, quien continuaba utilizando su alma y la de Mikael para sanar a Max.

—No, no está elevada —respondí, pasándome las manos por el cabello mientras recordaba cómo Eridani no había podido percibir el portal de Camécuaro, mucho menos cruzarlo.

—El Portal Impío —agregó entonces el hermano de Erick, por lo que una vez más todos lo miramos, acordándonos gracias a sus palabras de la monstruosa creación de nuestro antiguo enemigo: un portal de energía corrupta que era capaz de transportarte a cualquier sitio con tan sólo pensarlo, y mediante el cual Arématis había logrado mover desalmados y gente sin elevar de un Dominio a otro.

—Creí que había sido destruido con la muerte de Arématis. Era su energía la que lo alimentaba —mis ojos iban de uno a otro de mis amigos.

—Y tienes razón —fue Bradd quien respondió; ser el único cerrajero real entre nosotros lo convertía en nuestro experto—. Yo mismo estuve encargado de revisar el área después de la guerra. Quedaron fragmentos de energía en transición, pero el portal en sí dejó de existir… Sin embargo, eso no quiere decir que los dragones no aprendieran a duplicarlo.

—Buen punto —murmuré, dándome por vencido ante el malestar y tomando asiento en uno de los sofás; el mareo aún me atacaba, lo cual quería decir que Max se encontraba en peor condición de la que aparentaba a primera vista. Lórimer y Mikael seguían trabajando en él, no muy buena señal—. ¿Tan mal está? —les pregunté.

—Un par de costillas astilladas. Sangrado interno. Deshidratación… De verdad estaba desesperado por llegar a usted; no hay otra manera de explicar cómo llegó tan lejos en este estado —respondió el joven paladín, dedicándome una rápida y preocupada mirada antes de volver su atención al perro.

Cerré los ojos, ocultando el rostro entre mis manos y agradeciendo en silencio que para los animales fuera sencillo reconocer y atravesar portales debido a su falta de apego por lo material. Agradecía también que Max hubiera estado tan familiarizado ya con mi energía, si no jamás habría podido rastrearme, ni siquiera con su propia energía potenciada ahora que se encontraba en los Dominios.

—¿Pero se pondrá bien?

—Sí —me contestó el gemelo—. Ya casi terminamos. Después de esto, sólo necesitará sustento y descanso y quedará como nuevo.

Dejé escapar el aliento que no me había dado cuenta que había estado conteniendo; no quería ni imaginarme la reacción del ángel si algo le sucediera a Max.

Y esa idea inmediatamente me llevó a la conclusión de que no quería ni pensar en mi propia reacción si algo le sucediera a Eridani. La simple noción de mi ignorancia acerca de su estado y su paradero lograba que mi cuerpo entero se tensara.

Y todo era culpa mía.

¿En qué momento se me había ocurrido que era una buena idea involucrar a Andrés y a su familia en esta locura? ¿En qué momento se me había ocurrido que no terminarían afectados por la mala suerte que parecía haberme perseguido durante toda mi vida?

—Necesito movilizarme —murmuré a nadie en particular; me puse de pie y avancé hacia la puerta, pero Erick se interpuso en mi camino cuando apenas había dado un par de pasos.

—Aguarda.

—¿Aguarda? ¿Estás loco o Evander es contagioso? Los estúpidos Místicos se llevaron a Eridani por mi culpa, Erick. Lo menos que voy a hacer en este momento es perder más tiempo.

—Matheo, piensa por un segundo. Ni siquiera sabemos en qué lugar se encuentran. ¿Por dónde se supone que comenzarás a buscar? Necesitamos más información.

Tenía razón. Yo odiaba cuando Erick tenía razón, lo cual había sucedido muy a menudo en el pasado, y aparentemente era una costumbre que no desaparecería con los años.

—¡Bien! ¿Qué propones que haga, entonces?

Lo vi tomar aire como si intentara tranquilizarse, pero yo lo conocía mejor que eso: no tenía ni idea de qué hacer a continuación y estaba ganando tiempo.

—¿Y bien? —presioné.

—¡Déjame pensar! —me respondió, y no sé por qué, pero aquello me hizo sonreír.

—No te canses demasiado.

—No te pases de listo —contraatacó; mi sonrisa se amplió.

—Jamás.

Él imitó mi gesto.

—Max —murmuró después.

—¿Max?

—Sí, Max. Aguardemos a que se mejore un poco y entonces nos podrá ayudar.

Fruncí el ceño ante su atinado razonamiento.

—Podría funcionar. Por lo que vi en sus recuerdos, él no cruzó el portal de Michoacán —dije, girando el rostro hacia el perro—; atravesó a los Dominios por medio del que crearon los dragones.

Una sensación de expectación se adueñó de la habitación, mientras todos los presentes llegábamos a una misma conclusión: si Max había entrado a nuestra realidad por el portal de los Místicos, debía de saber exactamente en dónde se encontraban, tanto ellos como Eridani.

—¿Qué me dicen de Andrés? Sé bien que mi hermano no es la persona favorita de todos, pero no podemos dejarlo vagar solo por los Dominios. Jamás logrará encontrarnos; somos una aguja en un pajar.

—¿Una qué en dónde? —inquirió Lylibeth, dedicándole una mirada exasperada a Vanessa, quien meneó la cabeza con impaciencia.

—Es una frase del Dominio Exterior. No es importante. Lo importante aquí es Andrés. Tendré que ir a buscarlo.

—Yo puedo ir —se ofreció Belyan—. Los niños están de camino y querrán ver a sus padres al llegar.

—¿No te molesta? ¿De verdad? —Vanessa lucía esperanzada, por lo que su cuñado le dedicó una sonrisa condescendiente.

—De verdad. No te preocupes —se volvió entonces hacia Lórimer, que se ponía de pie al terminar de sanar a Max—. ¿Vienes conmigo?

—Sabes que sí —contestó el gemelo con voz extrañamente ronca.

¿Qué carajos les pasaba a esos dos? Si su amistad era como la mía con Erick, seguramente se habían peleado por alguna estupidez.

Todos nos fuimos dispersando: Belyan y Lórimer preparándose para el viaje; Bradd y Lylibeth buscando provisiones para los que se marchaban, y Mikael para Max; Vanessa en compañía de Adahara saliendo a hablar con las aves, para ver si alguna sabía dónde se encontraba Andrés en ese momento; Evander (como era de esperarse) permaneció en la habitación para continuar vigilándome, pero al parecer estaba tan harto de mí como yo de él, por lo que avanzó hasta una de las ventanas frontales y se dedicó a observar el exterior sin decir nada.

Yo, por mi parte, tomé asiento de nueva cuenta, observando al perro que dormía, aguardando con muy poca paciencia a que volviera en sí para poder ir a buscar al ángel.

—Ella va a estar bien, Matheo —articuló Erick, sentándose a mi lado.

—Dragones, hermano.

—Lo sé.

—Entonces entiendes por qué no logro creerte.

Lo vi pasar saliva con fuerza, obviamente pensando en lo mismo que yo: los hábitos alimenticios de los Místicos.

BIENVENIDA A LOS DOMINIOS

Eridani - Unos días antes

Nunca había sido realmente consciente de la vida tan segura y monótona que había llevado sino hasta que esas características desaparecieron, esfumándose en el momento en que salí de la caverna subterránea en Camécuaro para toparme con esos tres desconocidos que lastimaron a Max, y que parecían tener completo control sobre las acciones de mi cuerpo.

El sujeto que me atrapó lo único que había tenido que hacer fue pedirme que me callara, y yo obedecí sin dudas ni titubeos, sintiendo como si mi existencia misma dependiera de llevar a cabo su orden, o las consecuencias serían mortales.

¿Qué demonios me había sucedido?

Fue entonces que abrieron un portal, un portal de energía violeta que yo sí pude ver y, en menos de lo que habría imaginado, lo atravesé junto a los desconocidos sin que mi falta de elevación me impidiera hacerlo.

De nuevo, ¿qué demonios me había sucedido?

Mi mente intentaba sin cesar librarse del extraño trance del que era cautiva; deseaba gritar y correr y volver hacia donde mi perro había caído para cerciorarme de que estuviera bien, pero el poder de aquel hombre era demasiado para mí, por lo que permití que me guiara del brazo a través del portal, perdiéndome de la experiencia que podría haber sido el cruzar uno por primera vez en mi vida, a causa del miedo que iba recorriendo mi cuerpo entero.

Y, entonces, en cuestión de segundos, lo había logrado: me encontraba en los Dominios del Ónix Negro… Lástima que fuera bajo estas circunstancias.

Observé a mi alrededor con avidez (nadie me había ordenado que no fuera curiosa), intentando absorber por medio de mis ojos todo aquello que me rodeaba, intentando reconocer (gracias a lo que recordaba de los diarios de Vanessa) cualquier signo que me dijera en dónde me encontraba; pero aquello terminó siendo un ejercicio inútil pues, pese a la majestuosidad del lugar, me fue imposible deducir el sitio exacto del que se trataba.

La vegetación que nos rodeaba, más la humedad y el calor a pesar de ser medianoche, me daban a entender que estábamos en una selva. Lo único que me parecía extraño (bueno, no lo único, pero sí algo que llamó mi atención en ese momento) era el completo y extremo silencio, roto sólo por nuestros pasos y nuestra respiración; era como si animales e insectos hubieran huido de la presencia de los desconocidos que me rodeaban. Mira que los entendía…

¡Dios! ¿En qué problema me había metido? En mitad de un sitio inédito y salvaje, dentro de una realidad alterna a la mía, y a merced de dos hombres y una mujer que parecían tener la capacidad de hipnotizarme con sólo unas cuantas palabras. ¿Cómo iba a salir intacta de esto?

Sí, definitivamente había vivido una existencia por demás segura: mi casa, mis padres, escuela y amigos; a eso se veía reducida mi vida.

¿Y ahora? Ahora no tenía ni la más remota idea de si esa vida duraría mucho tiempo más.

—Kramia no va a estar contenta —murmuró el sujeto que continuaba guiándome del brazo.

Escuché cómo la mujer resoplaba.

—No es Kramia la que me preocupa. Los Tres Antiguos volverán cualquiera de estos días. Y estoy segura de que esta niña no será premio de consolación suficiente.

Mi cuerpo entero se paralizó y, a causa de la mano que tiraba de mí, tropecé con mis propios pies y terminé de cara en el suelo mohoso, mientras los tres desconocidos me observaban como si yo fuera la criatura más estúpida sobre la Tierra.

¿Desconocidos?… No, ya no. Ahora podía darles nombre, gracias a la información que recordé a causa de su breve charla: Místicos.

Había sido capturada por dragones.

Mi miedo se transformó en pánico.

—¡Levántate! —me gritó la mujer, pero su intervención fue inútil, pues aquella palabra no había logrado influenciarme en lo absoluto.

La miré sin moverme, sin hablar, prácticamente sin respirar, aguardando el momento perfecto para salir corriendo. Hasta ahora, nadie me había ordenado no huir.

—Ya establecimos que la chica es hembra, obviamente. No sé para qué gastas tu aliento —dijo el segundo de los hombres, con el que no había tenido contacto aún; dobló las rodillas hasta que su rostro quedó a la par del mío, y de inmediato me vi envuelta por su extrema belleza: era en definitiva uno de los seres más hermosos que había visto en mi vida—. ¡Vaya! De verdad hueles a mestizo, a pesar de la suciedad —dijo, alzando una mano y limpiando con sus largos y masculinos dedos una mancha de fango que había surcado mi mejilla; el roce provocó estremecimientos en mi cuerpo, y no del todo malos.

—Riv, ¿quieres dejar de jugar con la comida? Necesitamos volver a la Ciudadela de Aether. Tengo cosas que hacer —la voz femenina nos hizo reaccionar a ambos.

Él se alzó con agilidad y me tendió una mano, que tomé sin titubeos y, en cuanto estuve de pie, continuamos avanzando sin que el hombre/dragón me soltara; al contrario, de un momento a otro entrelazó sus dedos con los míos.

—Sabes que no podrás alimentarte de ella, ¿verdad? —articuló entonces el otro sujeto.

Aquello hizo que me tensara de nuevo, pero la mano que me sujetaba no me permitió detenerme otra vez.

—¿Y por qué no? No es una mestiza. Sólo está impregnada del olor de uno.

—Precisamente —fue la mujer la que respondió—. Todo lo concerniente a los mestizos va directamente a Kramia, y si ella lo considera importante, a los Antiguos.

El atractivo hombre se encogió de hombros, mirándome para luego dedicarme una deliciosa sonrisa de lado.

—Lo que Kramia y los Antiguos no saben no tiene por qué molestarles… ¿Cierto, preciosa?

No atiné más que a asentir, totalmente fascinada por la belleza del Místico.

La mujer soltó un bufido, pero ya no dijo más, pues justo en ese momento la jungla se fue esparciendo, dando paso a un impresionante risco que se alzaba frente a nosotros por kilómetros y kilómetros; casi podría jurar que la cima tocaba las nubes. Sentí entonces cómo el dragón/humano me abrazaba por la cintura, por lo que mi mirada viajó automáticamente a su rostro.

—Ni se te ocurra moverte, preciosa —me dijo, y como su orden fue tal, no pude siquiera volver a asentir para indicarle que la obedecería.

Parpadeé con rapidez, pero para cuando volví a abrir los ojos (menos de medio segundo después) los tres habían desaparecido; estuve a punto de respirar con alivio cuando deduje que no podían haber ido lejos, puesto que mi cuerpo continuaba envuelto en aquel extraño entumecimiento que me mantenía completamente inmóvil. Fue entonces que escuché un rugido tras de mí, pero a pesar de que el miedo volvió, fui incapaz de girar el rostro para ver de dónde (o de qué) había procedido; apenas un instante después, sentí una gigantesca presencia a mi espalda, acompañada de una sombra que ocultó cualquier tipo de luz proveniente de la luna y las estrellas, para luego dar paso a unas enormes, escamosas y filosas garras que se cerraron alrededor de mi torso.

Me habían ordenado no hablar, pero nunca no gritar, por lo que un alarido se escapó de mi garganta al instante en que sentí cómo mis pies eran arrancados del suelo, el cual se alejaba cada vez más y más de mí.

Estaba volando.

Estaba volando en las garras de un dragón.

Mi cerebro y mi cuerpo parecieron hacer colisión uno con el otro, arrancándome el aliento e inundando mis venas de adrenalina y pánico.

Hiperventilé.

El oxígeno fue escaseando.

Mi mente colapsó.

Y entonces me desmayé.

Cuando desperté no tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado, no sabía si era de día o de noche ni qué me había sucedido.

Esta ignorancia es una de las cosas más horribles que he sentido en mi vida, y acompañada por la visión de la celda donde me encontraba, no contribuía mucho para mejorar mi estado de ánimo.

Observé a mi alrededor al tiempo en que me alzaba, tomando asiento en el duro suelo, aguardando a que mis ojos se acostumbraran un poco a la oscuridad, rota solamente por una precaria luz anaranjada que se colaba por entre los barrotes de la pequeña ventana en la puerta del calabozo.

“¡Dios, Dios, Dios! ¡Por favor, Matheo! ¡Prometiste volver por mí!… ¡Por favor no te tardes!”, pensaba una y otra vez, luchando contra la derrota y las náuseas y las inexorables ganas de llorar.

Pero todas esas sensaciones se esfumaron de mi mente y de mi cuerpo un instante después, cuando un ligero sonido llegó a mis oídos desde el otro lado de la celda; me giré de golpe, tratando de ajustar mi mirada a la oscuridad, mientras observaba con atención un pequeño bulto que resaltaba en la esquina opuesta a mí.

Y aquel bulto se movía.

—¿Hola? —murmuré, con tono más ronco de lo que me esperaba, como si hubiera gritado hasta destrozar los vasos sanguíneos de mi garganta… O como si no hubiera usado mi voz en días.

¡Maldición! ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

Perdí el hilo de mis pensamientos al ver que aquella sombra se movía de nuevo, como si hubiera reaccionado a mi voz. Me arrastré un poco hacia aquel sitio, sin alzarme por completo, observando cómo el bulto parecía intentar pegarse aún más a la pared, como si estuviera tratando de huir de mí, como si me temiera…

¿Con qué demonios me habían encerrado en aquel sitio?

—¿Hola? —repetí, acercándome un poco más, muy lentamente—. ¿Quién eres?… ¿Qué eres?

Un sollozo casi imperceptible escapó de la sombra, y como para entonces mis ojos se habían adaptado finalmente a la negrura, me di cuenta de qué era lo que se encontraba ahí: un niño.

¡Dios! ¿Eran los Místicos tan crueles como para mantener cautivo a un pequeño? ¿O eran los Místicos tan astutos como para representar a un infante y de esa manera intentar ganarse mi confianza? Suspiré, descartando esa última teoría. Por lo que acababa de experimentar, sabía que los dragones eran lo suficientemente poderosos como para perder su tiempo en ese tipo de engaños. No lo necesitaban, si con un par de palabras les bastaba para doblegar la voluntad de cualquiera.

Por lo tanto, mi primera conclusión había sido la correcta: aquél era un niño, y sí, los Místicos probablemente eran así de crueles.

—Mi nombre es Eridani —murmuré, deteniendo mis movimientos a unos treinta centímetros del pequeño; no deseaba asustarlo acercándome más, pero tampoco había mucho espacio en aquel sitio como para alejarme demasiado—. ¿Tú cómo te llamas?

No recibí respuesta; a decir verdad, el niño ni siquiera alzó el rostro para mirarme. Continuaba agazapado en la esquina, con los brazos rodeando sus piernas dobladas y la cabeza oculta entre las rodillas. Y, gracias a los suspiros y leves gimoteos, pude darme cuenta de que lloraba sin parar.

Sentí una furia inmediata recorrerme por completo. ¿Qué carajos le habían hecho esos monstruos a este pequeño? Juro que me dieron ganas de matarlos a todos.

—Está bien si no quieres hablar conmigo —le aseguré de la forma más suave que pude—. Pero quiero que tengas la completa seguridad de que no te haré ningún daño, ¿ok? No quiero que, encima de todo lo demás, también sientas que debes temerme a mí. Jamás te haré daño. Lo prometo.

De nuevo, no recibí respuesta, pero en pocos minutos el llanto fue cesando. Al menos eso creo, puesto que comencé a ver cómo el niño se relajaba un poco.

—Te decía que mi nombre es Eridani… Provengo de un sitio muy, muy lejano —murmuré con el fin de tratar de distraerlo con mis palabras, si no de nuestra precaria situación, sí del miedo que parecía regir todas sus acciones—. Aún no sé la razón, pero los Místicos me atraparon y me trajeron hasta aquí. Sólo sé que me desmayé como una completa inútil… ¡Hazme el favor! ¿Quién se desmaya en esta época? Pero bueno, el punto es que perdí el conocimiento y no sé por cuánto tiempo dormí. Lo que sí sé es que tengo hambre, así que debe de haber sido una buena cantidad de horas —mi monólogo me había mantenido ocupada durante unos segundos, así que cuando volví mi atención al niño, vi que por fin había alzado el rostro y ahora me miraba con una mezcla de curiosidad, incertidumbre y miedo: emociones que brillaban detrás de sus extraños ojos verdes, que parecían chispear a mitad de la oscuridad.

Le sonreí, en otro intento por tranquilizarlo.

—¿Tú también eres un prisionero? —inquirí, preguntándome si entendía mis palabras; recibí respuesta a ambas cuestiones cuando lo vi asentir levemente—. ¿También te alejaron de tu casa y de tu familia?

Los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas, asintiendo una vez más, para después volver a ocultar el rostro entre sus rodillas.

¡Bien hecho, Eridani! Me regañé en silencio. Era por esto que mi carrera como niñera durante mi adolescencia había durado menos de un fin de semana. Era pésima para lidiar con niños… ¿Qué clase de psicóloga se suponía que sería si no lograba ayudar a este pequeño?

¡Dios! ¿Cómo era todo esto posible?

Una semana atrás, había creído que lo escrito en los libros de los Dominios del Ónix Negro era pura fantasía, y apenas unos días más tarde era prisionera de un montón de anfibios superdotados.

De nuevo, ¿cómo era posible?

Matheo, por favor, no te tardes, volví a pensar justo en el instante en que la puerta del calabozo se abría de golpe (cegándome durante unos instantes a causa de la luz del exterior) y una bandeja era depositada con poca ceremonia sobre el suelo, para que luego la puerta volviera a cerrarse tan deprisa como había sido abierta.

El olor de la comida en la charola atrajo de inmediato mi atención. ¿Qué tan seguro sería ingerirla? ¿Y si estaba envenenada? ¿Y si…?

Mis cavilaciones fueron cortadas de tajo al sentir cómo el niño se movía, gateando hacia los alimentos para de inmediato comenzar a comer, pero unos segundos más tarde pareció recordar mi presencia, por lo que giró su rostro hacia mí y, con la boca llena y sin dejar de masticar, me ofreció un pedazo de pan que aún no había ingerido (aparentemente comía más rápido de lo que me hubiera imaginado); me acerqué a él con una sonrisa, tomando asiento a su lado sobre el piso y aceptando el trozo de pan que me acercó.

—Gracias —le dije con una sonrisa, él simplemente volvió a asentir, con su atención de vuelta en la comida.

En silencio nos terminamos los alimentos y, en cuanto la charola estuvo vacía, vi cómo el niño de inmediato se volvía a arrastrar a su esquina de la celda, pero ya no lloraba ni ocultaba el rostro, simplemente me observaba con esos extraños ojos que parecían haber cambiado de color sin que yo me diera cuenta, puesto que habían pasado de ser verdes a lucir ahora completamente oscuros.

Estuve a punto de volver a preguntarle qué era (no quién, sino qué), pero no deseaba ofenderlo ni volverlo a entristecer, por lo que me mantuve en silencio sin dejar de observarlo; parecía estar luchando contra el cansancio, puesto que los párpados se le cerraban aunque intentara abrirlos con esfuerzo, mientras cabeceaba y se volvía a enderezar en un intento por no sucumbir al sueño.

—¿Tú me cuidaste mientras dormía? —el regreso de mi voz lo sobresaltó, pero unos segundos después volvió a asentir con seriedad—. Gracias. Si quieres puedo devolverte el favor.

Su ceño fruncido me indicó que no entendía a qué me refería. Me moví hasta que mi espalda tocó la pared del fondo, estirando mis piernas al frente para luego golpear mis muslos suavemente.

—Yo puedo cuidarte mientras duermes. Puedes acomodar tu cabeza en mi regazo y descansar un rato, así te devuelvo el favor de haberme cuidado.

Me miró durante largos minutos, como si sopesara mi ofrecimiento una y otra vez. No se movió de su esquina pero, cuando el cansancio volvió a vencerlo, se permitió dormir sin luchar más contra el sueño.

Bueno, al menos eso ya era algo; no confiaba lo suficiente en mí como para acercarse, pero sí para descansar en mi presencia.

Una vez más, me pregunté qué tan crueles podían llegar a ser los Místicos para mantener al pequeño en estas condiciones; ahora siendo yo quien arrugaba el ceño al instante en que una interrogante apareció en mi mente: ¿quién era este niño en realidad, para que los dragones lo mantuvieran prisionero en este sitio? ¿Y qué demonios querían de él? ¿O tal vez su caso era similar al mío, habiéndose encontrado en el lugar equivocado en el momento equivocado?

Imposible saberlo si el pequeño continuaba sin hablar.

Permanecí en un estado de duermevela durante largo rato, con mis ojos yendo de cuando en cuando hacia la ventanita de la puerta y hacia el niño, que continuaba dormido e inmóvil en la esquina de aquel lugar. Ante la ausencia de la luz exterior, me era imposible deducir cuánto tiempo transcurrió, pero el incesante tintineo de gotas de agua contra un charco parecía dejar rastro de los segundos que iban pasando. Perdí la cuenta cuando llegué a los diez mil…

Me supuse que ya era de día porque, a pesar de la oscuridad, la temperatura fue ascendiendo con rapidez hasta que el calor se hizo cada vez más intenso, logrando que mi piel se cubriera con una espesa capa de sudor y que mi boca se sintiera completamente seca.

Tenía tantas ganas de llorar: por mí, por el pequeño, por toda esta maldita situación… Pero nadie más iba a ser fuerte en mi lugar, al menos no en esos momentos, por lo que no me quedaba de otra más que respirar profundamente e intentar encontrar algo de valentía en mi interior.

Imagino que volví a quedarme dormida, pues en una de mis cabeceadas me di cuenta de que la bandeja frente a la puerta había desaparecido, para en su lugar ahora encontrarse una jarra de barro llena de agua tibia, que me supo a gloria al ingerirla. Pensé en despertar al pequeño para que también bebiera algo, pero parecía tan tranquilo y relajado que lo único que hice fue guardar el resto del líquido para cuando despertara.

Y así se fueron otros diez mil goteos.

—¡Buenos días, solecito! —la voz femenina resonó con fuerza y de golpe dentro de la pequeña celda; el tono había sido alegre y suave, pero hubo algo en él que fue capaz de helarme la sangre, arrancándome del estado somnoliento en que me había encontrado, tensando mi cuerpo y alzando el rostro para observar la silueta a contraluz que se encontraba de pie en el umbral de la puerta recién abierta.

Miré entonces a mi costado; el niño ya había despertado también y había adoptado la postura de antes: hecho bolita en posición fetal y prácticamente queriendo fusionarse con los muros que formaban la esquina.

¿Qué demonios le habían hecho para que tuviera tanto miedo?

De manera instintiva, gateé hasta el pequeño y, con mi espalda hacia él, utilicé mi cuerpo para escudarlo de la mujer que ya había ingresado al calabozo y me sonreía con una mueca condescendiente que me arrancó un escalofrío. No era la misma que me había capturado, y algo dentro de mí me decía que se trataba de alguien de más alto rango.

—¡Oh, no! ¡No, no, no! —exclamó con esa vocecita jubilosa que enervaba mis sentidos, negando con un delgado y fino dedo sin dejar de sonreír—. Nadie se interpone entre mi mascota y yo, niña. Y mucho menos una insulsa hembra mortal del Dominio Exterior.

—No lo vas a tocar —murmuré, a sabiendas de que mis palabras probablemente serían en vano, pero aun así debía intentar defenderlo; se veía tan indefenso, tan asustado, que mi instinto de protección actuaba en automático.

La dragona/humana soltó una risa cantarina, sin dejar de observarme como si yo fuera un simple bicho que podría aplastar con un solo movimiento… Tal vez así era, y tanto ella como yo lo sabíamos.

—No puedo controlarte a ti —murmuró entonces, sin perder la calma ni la sonrisa—, pero a él sí… ¿No es cierto, Luca?

El niño se tensó ante la mención de su nombre: Luca…

—Ponte de pie —ordenó la mujer, y él de inmediato obedeció.

Me giré para observarlo, notando que era un poco mayor de lo que había supuesto: agazapado me había parecido de cinco o seis años, pero ahora que estaba erguido le calculé más bien ocho o nueve; era alto para su edad, pero su carita bañada en lágrimas seguía luciendo totalmente infantil, y su delgadez me hizo pensar que probablemente la comida que nos habían servido hacía horas sería la única de aquel día.

Fue mi turno de levantarme, sintiendo un inminente dolor en las rodillas, pero no permití que el malestar me impidiera el movimiento. Incliné el cuerpo hasta que mis ojos quedaron a la par de los del pequeño (que ahora lucían de una extraña tonalidad gris) y, tomando su rostro entre mis manos, le hice una promesa que seguramente no lograría cumplir.

—Saldremos de aquí, Luca. No sé cómo, pero saldremos de aquí —su mirada triste me daba a entender que no me creía. ¿Y quién podía culparlo? Yo no me creía.

—¡Suficiente! —exclamó la dragona/humana con el primer rastro de impaciencia que yo le escuchaba—. Vámonos, Luca. Es hora de tu lección.

Me enderecé de golpe y di media vuelta, intentando detener el avance del pequeño.

—No… ¡No! —grité, al darme cuenta de que la orden de la mujer era más fuerte que la voluntad de Luca, y si seguía tratando de parar su avance, terminaría por lastimarlo—. ¡Llévame a mí! —ofrecí, volviéndome hacia ella—. ¡Enséñame la lección a mí! ¡A él déjalo en paz! ¡Es sólo un niño!

La eterna sonrisa de la dragona/humana se transformó de tierna a feroz en cuestión de un parpadeo.

—Tú no sirves para nada, ¿qué no lo entiendes? La única razón por la que te trajeron es porque hueles a mestizo —acercó su nariz a mi cuerpo—. Fuera de eso, eres por completo inútil y, francamente, el único motivo por el que permaneces con vida es porque en un futuro podrías convertirte en moneda de cambio. Nada más.

—¿Y Luca? ¿Para qué lo quieres? ¡Es sólo un niño, por favor! ¿Qué le vas a hacer?

Una sonrisa más, ahora dando un paso hacia mí, obstruyendo la salida con su cuerpo y luciendo totalmente amenazante a pesar de ser mucho más delgada y baja que yo.

—Si es tanta tu curiosidad, tal vez un día de éstos te permita ver. Por lo pronto, hoy sólo escucharás —justo al terminar sus palabras, me dio un golpe a medio pecho con su mano abierta, con un movimiento tan delicado que parecía haber estado bailando, pero que aun así me alzó por los aires y me hizo chocar contra la pared del fondo, cayendo después al piso sin una pizca de oxígeno en los pulmones; el dolor era tan fuerte que me pregunté si me habría roto algunas costillas.

Sin embargo, mi sufrimiento quedó olvidado apenas unos minutos después, cuando desde las cercanías comencé a escuchar gritos profundos, desolados, penetrantes… Gritos de dolor imparables, y de una cualidad infantil que sólo podían provenir de una persona: Luca.

—No… por favor… no… —murmuré, poniéndome de pie con un esfuerzo sobrehumano; avancé hasta la puerta cerrada y asomé el rostro entre los barrotes de la angosta ventana, pero a pesar de que el sonido de los aullidos se intensificaba, no lograba ver más que un pasillo iluminado por antorchas.

—¡Por favor, no! —comencé a gritar—. ¡Déjenlo en paz! ¡Por favor! ¡Es sólo un niño! ¡Por favor!

Pero nadie me escuchó, ya fuera porque los gritos de Luca amortiguaban mis palabras o porque simplemente nadie hacía caso a mis peticiones; los berridos y el llanto continuaron, junto con mis ruegos durante un largo, largo rato.

El silencio llegó tiempo después, aunque no sé cuánto porque a mí me pareció una eternidad. Escuché entonces pasos que se acercaban, por lo que me alejé de la puerta justo al instante en que ésta se abría.

La dragona/humana cargaba el cuerpo laxo de Luca como si de un muñeco de trapo se tratara, dejándolo caer al suelo para en instantes volver a encerrarnos en medio de la oscuridad.

Gateé hasta el pequeño y de inmediato lo sostuve entre mis brazos, arrastrándonos hacia su esquina y acomodándolo en mi regazo mientras revisaba si estaba herido.

Respiraba pausadamente, y parecía estar intacto de no ser por una bizarra quemadura en su brazo izquierdo.

—Lo lamento, Luca —murmuré, alejando el cabello sucio y sudado que surcaba su rostro—. Lo lamento tanto… Pero saldremos de aquí. Te lo prometo… No sé cómo, pero saldremos de aquí.

Me quedé dormida con Luca entre mis brazos, pensando que por primera vez comprendía por qué mis padres me habían mentido acerca de la existencia de este sitio: porque si a esto se reducían los Dominios del Ónix Negro, la verdad era que ya no estaba tan segura de querer conocerlos más.

LAS PERSONAS USAMOS LA PALABRA “TORTURA” SIN SABER DE LO QUE ESTAMOS HABLANDO

Eridani

Desperté en medio de un sobresalto a causa de la sensación de que era observada.

Y no me equivocaba.

Un par de extraños ojos verdes brillaba en la oscuridad, posados en mi rostro de forma atenta, como si se tratara de un monstruo de pesadilla a punto de atacar.

Pero, en primera, esto no era una pesadilla, ¡oh, no!, la realidad era mucho peor; y en segunda, esos ojos no le pertenecían a ningún monstruo, sino a un niño que me estudiaba con curiosidad y un dejo de esperanza.

Luca.

Todo lo sucedido regresó a mi mente, situándome en este momento mientras que recordaba dónde me encontraba y el porqué.

—Hola… ¿Cómo te sientes? —pregunté, alzándome un poco al darme cuenta de que, mientras dormía, Luca se había deshecho de mi abrazo y ahora se encontraba sentado frente a mí; su única respuesta ante la cuestión fue encogerse de hombros—. ¿Qué tal tu brazo? ¿Te duele? —insistí.

Me dedicó otra intensa mirada, para luego asentir una sola vez.

¡Maldición! ¿Qué podía hacer al respecto, aquí encerrada? Estudié mi alrededor hasta que mis ojos se toparon con la jarra; la tomé y noté que aún contenía un poco de agua.

—¿Ya bebiste? —asentimiento—. ¿Aún tienes sed? —negación—. Bien —finalicé, esculcando mis shorts en busca del paquete de pañuelos desechables que siempre cargaba; extraje un tercio del envoltorio de plástico y, después de guardar el resto de vuelta en el bolsillo trasero, lo sumergí en los residuos del líquido en la jarra.

Cuando estuvieron empapados, traté de tomar el brazo lastimado del pequeño, pero él de inmediato se alejó de mí.

—Luca, ¿recuerdas que prometí no lastimarte? —asentimiento—. Lo dije en serio. Sólo quiero poner esto sobre tu quemadura para hidratarla un poco. Así te dolerá menos.

Lo pensó durante largos segundos, hasta que finalmente pareció convencerse a sí mismo de confiar un poco en mí; se acercó despacio hasta situar su brazo alzado entre nosotros. Acomodé los pañuelos mojados sobre el enrojecimiento, observando cómo el pequeño hacía una momentánea mueca de dolor, para luego abrir mucho los párpados y mirarme con una mezcla de asombro y alivio, como si hasta ahora que percibía los resultados comenzara a creer verdaderamente que yo no pretendía hacerle ningún mal.

—¿Mejor?

Volvió a asentir, pero ahora con vehemencia y sin quitarme los sorprendidos ojos de encima, que en los últimos minutos habían perdido el resplandor verdoso y volvían a lucir oscuros.

Estaba a punto de preguntarle al respecto cuando la puerta se abrió de golpe, por lo que, de forma automática, tiré de la mano de Luca hasta situarlo detrás de mí. Probablemente, mis esfuerzos no servirían de mucho, pero eso no significaba que no haría hasta lo imposible por intentar protegerlo.

Ambos respiramos con alivio al ver que se trataba de una renovada bandeja de alimentos y otra jarra de agua. Sin aguardar ni un momento, Luca se acercó a la charola, todo el tiempo sosteniendo su brazo en alto para que mi temporal remedio no se fuera a caer; sólo que ahora, en lugar de comenzar a atiborrarse con los alimentos, giró el rostro en mi dirección, esperando a que me le uniera.

¿Y quién era yo para decepcionarlo?

Avancé de rodillas hasta él y, en cuanto tomé asiento a su lado, empezamos a comer compartiéndolo todo de forma automática; Luca me observaba de cuando en cuando, a veces estudiándome y otras como si tuviera que verificar que yo todavía me encontraba ahí, casi como si temiera que en cualquier momento fuera a desvanecerme en el aire.

Y no sé por qué pero algo me decía que era posible que yo estuviera mirándolo a él de la misma manera: estábamos convirtiéndonos en compañeros de infortunio, siendo obvio que ninguno de los dos deseaba quedarse solo otra vez…

La comida se terminaba cuando noté que, a pesar del hambre, Luca se había concentrado en ingerir el pan y el queso, al tiempo en que, de manera subrepticia, dejaba de lado un platito lleno de chícharos; aquello me hizo sonreír al pensar que no importaban las circunstancias, a los niños simplemente no les gustan los vegetales.

—¿No quieres chícharos? —indagué, atrayendo su atención.

Luca me miró como si estuviera esperando una reprimenda, pero al darse cuenta de que yo no perdía la sonrisa, pareció calmarse un poco; negó, con los ojos yendo del plato a mi rostro.

—¿Por qué? ¿No te gustan? —otra titubeante negación que me arrancó una leve sonrisa—. Bien, pues tú te los pierdes. Los chícharos son la comida más divertida.

Por primera vez, pareció relajarse totalmente, al grado de alzar una ceja en mi dirección, dándome a entender que a) creía que yo estaba loca, b) creía que le mentía, o c) todas las anteriores.

—¿Ah, sí? ¿Piensas que estoy loca? —una sensación de triunfo recorrió mi pecho al ver cómo el pequeño intentaba contener una sonrisa—. Ok, te lo probaré —agregué, tomando un puñado de chícharos para luego lanzar uno al aire y pescarlo con mi boca instantes después; lo hice cinco veces consecutivas hasta que fallé al atrapar el sexto, que me dio en la nariz y después rebotó hasta el suelo.

Fue entonces que Luca soltó una pequeñísima risa, enganchando mi completa atención y provocando en mí una descarga de alivio y alegría que casi me hace llorar.

—¿Te burlas de mí, eh? —dije, para ocultar las emociones que me embargaban—. ¿Crees que es tan fácil? ¡Quisiera verte intentando atrapar aunque sea uno! ¡Jamás lo lograría!

Su sonrisa no desapareció cuando ahora él fue quien tomó unos cuantos chícharos en su mano derecha y comenzó a lanzarlos para luego tratar de atraparlos con su boca; los tres primeros fueron fallidos, pero el cuarto cayó directito sobre su lengua, por lo que dejé escapar un grito de euforia mientras que le aplaudía; Luca me miraba, masticando y sonriendo con un rastro de orgullo en sus tiernas facciones.

Continuamos jugando hasta que se nos acabaron los chícharos, para luego beber media jarra de agua cada uno y utilizar los residuos de ésta para volver a remojar los pañuelos sobre el brazo izquierdo de Luca; al terminar, nos reacomodamos en nuestros respectivos lugares: él en su esquina y yo contra la pared del fondo.

Volví a ofrecerle mis piernas como almohada, aunque su falta de movimientos me indicó que su respuesta seguía siendo negativa. Pero no me importó: había sido capaz de hacerlo reír, aunque fuera sólo un poco, así que me quedaría con esa pequeña victoria.

—¿Tú eres de los Dominios del Ónix Negro? —pregunté entonces, a sabiendas de que todas mis cuestiones tendrían que tener como respuesta Sí/No para poder sostener una conversación con Luca; lo miré asentir—. Yo no —le dije, a lo que él alzó las cejas y después observó mi atuendo, haciéndome reír un poco—. Ya sé, mi ropa me traiciona, ¿cierto? La verdad es que yo provengo del Dominio Exterior, ¿has oído de él? —asintió de nuevo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa—. Nací y crecí allá… Y, si soy completamente honesta, hasta hace poco creía que los Dominios del Ónix Negro no existían. Qué tonta, ¿no? —otro asentimiento de parte suya, otra carcajada de mi parte—. Tu sinceridad me agrada —Luca premió mis palabras con una renovada sonrisa, al tiempo en que sus párpados iban cerrándose pesadamente.

Ya no hablé más; lo dejé dormir y sucumbí también a la somnolencia unos minutos después.

Soñé con Matheo.

Abrí los párpados con lentitud, sorprendida ante la pálida luz que, aunque suave, era mucho más clara que la oscuridad de la celda; observé entonces la neblina que desdibujaba todo a mi alrededor, a excepción del enorme lecho de sábanas blancas en donde estaba recostada y del hombre que se encontraba a mi lado.

El cabello rubio hasta el cuello era un desastre que en él lucía exquisito; sus mejillas estaban cubiertas por un ligero vello que indicaba que no se había rasurado en días; en su torso desnudo se marcaba cada recoveco, cada músculo, cada centímetro de piel bronceada que daría cualquier cosa por explorar; sus ojos de plata observaban los míos como si chispearan, y en sus labios se dibujaba la más diáfana de las sonrisas.

—¿Estoy soñando? —inquirí como en cada ocasión en que despertaba y lo primero que veía era a él; nunca le había explicado la razón de tal pregunta, pero es que me resultaba imposible abrir los ojos y toparme con tal perfección, creyendo todas las veces que se trataba de un sueño.

Al parecer, éste sí lo era.

—Sí —me contestó después de una deliciosa carcajada, deslizando después su cuerpo para acercarse a mí y llevar a cabo la labor de quitarme los rizos que me caían sobre la cara, como siempre.

Me encantaba cuando hacía eso. Me robaba el aliento en cada ocasión.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté, dejando que mis instintos tomaran las riendas del momento, por lo que mi cabeza se alzó un poco para que su caricia continuara, pasando de mi cabello hasta mi mejilla de forma increíblemente delicada.

—Ambos estamos desnudos. Mi realidad generalmente no es tan perfecta.

La respuesta me sorprendió un poco, por lo que me vi en la necesidad de bajar la mirada hasta comprobar que él no mentía; lo primero que pensé fue que mi loco cerebro había cometido un error al crear la sábana. Si esto era un sueño, ¿por qué no aprovecharlo al máximo?

—No estaba desnuda cuando me quedé dormida —le aclaré, divertida ante mis propias cavilaciones.

—Si te sirve de consuelo, yo tampoco.

Su respuesta me hizo reír, por lo que no me di cuenta del momento en que su mano descendió hasta mi espalda, recorriéndola lentamente, suavemente, tentadoramente. Apartó mi cabello a mitad de su exploración, observando con atención los trazos que sus dedos delineaban sobre mi piel de forma inconsciente.

—¿Qué haces? —pregunté, cerrando las manos en puños bajo la almohada, sintiendo cómo una eufórica fiebre comenzaba a adueñarse de mis sentidos.

—Eres un ángel, ¿recuerdas? —me dijo, al tiempo en que su rostro viajaba hasta mi espalda, hablando tan cerca que sentía su caliente aliento sobre mi piel—. Busco tus alas —besó mi omóplato derecho, luego mi columna, mi nuca, hasta llegar al omóplato izquierdo y besarlo también, provocando que mi respiración se acelerara a cada instante, provocando que mi corazón palpitara tan rápido que creí que explotaría, provocando en mí la increíble necesidad de devolverle las caricias, y aún más cuando su mano descendió muy despacio hasta detenerse sobre mi espalda baja.

—Éste es, sin competencia alguna, el mejor sueño que he tenido en mi vida —murmuró, provocándome un suspiro incontrolable.

Estaba totalmente de acuerdo.

—Creí que era yo quien soñaba.

Se levantó hasta acomodar su cabeza en mi almohada, con su rostro a milímetros de mí.

—No. Es mi sueño. Te lo repito, en mi vida real, nada es nunca tan perfecto.

¿De verdad pensaba eso? ¿Seguiría sin darse cuenta de que él era lo más cercano a la perfección que yo había conocido?

Tenía que hacérselo saber. Tenía que hacérselo sentir. Así que levanté mi mano hasta acariciar sus labios con mi pulgar, moviéndola hasta que mis dedos se cerraron entre ese revuelto cabello rubio que tanto me gustaba.

—Tú lo eres. Sueño o no.

Vi cómo se tensaba, dejando de respirar durante unos instantes, al parecer tan incrédulo de mis palabras en este sueño, como en la realidad.

—Yo no soy perfecto, ángel —murmuró con voz extremadamente ronca.

—El tiempo que pasé contigo lo fue.

—¿Lo ves? Éste es mi sueño —se ocultó, como siempre, tras una sonrisa cínica—. La Eridani de la vida real no piensa eso.

Si tan sólo supieras, Matheo…

—La Eridani de la vida real piensa eso y más. Y te está esperando… Te estoy esperando. Por favor, no te tardes —rogué con suavidad.

—Vendré por ti —dijo, repitiendo las últimas palabras que me había dicho.

Y, no sé por qué, tuve la completa seguridad de que me decía la verdad.

—Lo sé.

Por fin hizo lo que había deseado que hiciera desde que esta inusual fantasía comenzó, uniendo sus labios a los míos con una lentitud enloquecedora, como si deseara memorizar cada ángulo de mi boca.

—No te tardes, por favor —repetí al término de la magistral caricia.

Y desperté cuando la puerta de la celda se abrió, dando paso a una voz que yo ya odiaba:

—¡Buenos días, solecito!

Era incapaz de moverme, sólo que ahora no se debía a la orden de algún Místico, sino a que cada centímetro de mi cuerpo me dolía más de lo que me acordaba que cualquier cosa me hubiera dolido antes.

¿Qué me había sucedido?

Intenté indagar en mi memoria, pero la cabeza me punzaba de tal forma que incluso la simple acción de recordar suponía demasiado esfuerzo.

Algo suave y húmedo rozó mi labio inferior, provocándome un extraño ardor y arrancándome un leve siseo que me caló hasta los pulmones. Quise alejarme de la sensación, pero continuaba sin lograr moverme; unos instantes después, sentí cómo el ardor iba desapareciendo, para luego dejar una pequeña sensación de alivio, mientras que aquel roce delicado y húmedo iba recorriendo ciertas partes de mi cara con extrema lentitud.

¿Qué me había sucedido?

Lo último que recordaba era el juego de los chícharos con Luca, y entonces…

El oxígeno abandonó mis pulmones al instante en que lo acontecido regresó a mí: la dragona/humana había vuelto para llevarse a Luca a otra de sus “lecciones”; yo me puse de pie sin pensar, interponiéndome una vez más entre ella y el niño, empujándola hacia afuera con todas mis fuerzas. Debí de haberla tomado desprevenida, puesto que la hice caer de espaldas hasta estamparse contra el muro del pasillo en el exterior de la celda, golpeándose la cabeza al tiempo en que el cuello se le doblaba en una postura inhumana.

Giré de inmediato y tomé la mano de Luca para luego comenzar a correr, prácticamente arrastrándolo tras de mí en un desesperado intento por sacarnos de ahí.

—¡Corre, Luca! —le dije con poco aliento—. ¡Sigue corriendo y no te detengas! —no recibí respuesta, aunque en realidad no esperaba ninguna, pero de todos modos percibí su entendimiento al sentir cómo aceleraba su paso y su manita se cerraba con más fuerza alrededor de la mía.

Aquel sitio se trataba de un infinito laberinto de pasillos, más pasillos y más pasillos, cada uno idéntico al anterior; comencé a angustiarme al pensar en la probabilidad de que estuviéramos avanzando en círculos, y la preocupación se intensificó al escuchar gritos de alerta que hacían eco a nuestro alrededor: la dragona/humana ya había reaccionado, y lo más seguro era que ella y quién sabe cuántos más vinieran tras nosotros.

Una pizca de esperanza llegó a mí al instante en que vislumbré una escalera, por la cual Luca y yo comenzamos a ascender sin preámbulos. Daba gracias al cielo porque los años de Krav Magá me hubieran creado una buena condición física, y Luca también parecía estar acostumbrado al ejercicio, pues no lo escuché quejarse o resollar ni una sola vez.

Las voces y los gritos continuaban, unos mencionándome a mí, pero la mayoría eran para Luca, dándome a entender que, a los ojos de los Místicos, la presencia de él en aquel sitio era en definitiva mucho más importante que la mía; una razón más por la que tenía que sacarlo de ahí a como diera lugar.

Por fin llegamos al final de las angostas escaleras, en donde una enorme puerta nos cerraba el paso; empujé y tiré de ella, pero no había manera alguna de abrirla… Y las voces y los pasos se acercaban.

—¡Maldición! —murmuré, mirando hacia todas direcciones en busca de alguna otra vía de escape.

Nada.

Era la puerta o el regreso por las escaleras.

—¡Maldición! —dije otra vez, justo al instante en que sentí cómo Luca me jalaba del brazo—. ¿Qué ocurre?

Obviamente no me contestó, pero en sus ojos vi tal insistencia que permití que me guiara hasta un muro a mitad del camino entre la puerta y los escalones; me movió para que mi espalda quedara pegada a la pared y con señas me ordenó que no me separara de ahí, luego regresó hasta la puerta con pasos veloces.

La curiosidad venció a mi obediencia, por lo que asomé sólo el rostro para ver cómo Luca cerraba las manos en puños, temblando con marcado nerviosismo al tiempo en que agachaba la cabeza, pero sin que su vista se despegara de la puerta; en su mirada se reflejaba más miedo del que le había visto antes, como si estuviera asustado de sus propias acciones. Quise detenerlo, ir y tranquilizarlo, decirle que encontraríamos alguna otra manera de escapar, pero entonces su respiración se aceleró en demasía y una intensa luz verde pareció explotar de cada uno de sus poros, apenas dándome tiempo suficiente de volver a ocultarme tras el muro justo al momento en que la madera se resquebrajaba en mil pedazos.

¡Verde! ¡La energía de su espíritu era del mismo color que la de Matheo! Por eso había visto sus ojos brillar con ese tono: Luca había estado intentando agudizar su mirada en la oscuridad.

Ya no tuve oportunidad de reflexionar aquello porque fue entonces que los gritos regresaron junto con la mano de Luca hacia la mía, siendo ahora él quien tiraba de mí rumbo a la salida.

Emergimos de los calabozos en medio de un calor húmedo y de la luz del sol tan brillante que nos cegó momentáneamente a ambos. Fue hasta que pude abrir los ojos que me di cuenta de que habíamos escapado a través de una altísima muralla que parecía rodear un poblado completo… Un poblado construido con mármol y ámbar y cuarzo y un sinfín de piedras lisas y pulidas y brillantes, que podrían hacerle la competencia a la Ciudad Esmeralda del Mago de Oz.

Era perfecto y opulento, casi como si reflejara a los mismos Místicos, y yo no tenía ni la más remota idea de cómo saldríamos de ahí.

—¿Reconoces algo? ¿Sabes dónde nos encontramos?

Luca negó sin que ninguno de los dos dejara de correr, avanzando por una larga y esplendorosa avenida, llena de cristalinos edificios y de palmeras que se mecían gracias al viento que había comenzado a soplar.

Los hermosos transeúntes nos veían huir como si Luca y yo encabezáramos un mórbido desfile diseñado para su entretenimiento; nadie nos detenía, pero todos nos observaban con sonrisas tanto bellas como cínicas, como si los habitantes de aquel sitio supieran de antemano que todos nuestros esfuerzos por escapar no darían ningún fruto.

Y tenían razón.

Fue en el instante en el que llegamos a un gigantesco y majestuoso arco, formado por las enormes estatuas plateadas de dos dragones con las alas abiertas, que entendí por qué los Místicos sonreían sin hacer nada por detenernos: la salida de aquella bizarra ciudad llevaba directo a un precipicio, que se abría hacia todos lados y descendía por kilómetros y kilómetros antes de llegar al suelo.

—No, no… ¡No! —grité, escuchando cómo el eco de mi voz resonaba en todas direcciones hasta volver a mí, como si de una broma macabra se tratara, siendo yo misma quien me negaba.

—Ayer me pediste una lección —dijo la odiada voz de la dragona/humana a mis espaldas—, y creo que hoy estoy de humor para dártela.

Luca y yo no tuvimos tiempo de girarnos siquiera antes de que nos capturaran otra vez, y en esta ocasión nadie nos ordenó no hablar, o no movernos, como si desearan la satisfacción de vernos y escucharnos y sentirnos luchar en vano.

El niño forcejeó sin parar, al igual que yo (con el agregado de estar gritando improperios a diestra y siniestra), sin resultado alguno; y no nos llevaron de regreso a los calabozos, sino que nos guiaron a través de la esplendorosa (y francamente increíble) villa, hasta detenernos a mitad de una enorme plaza, justo en el centro de todas las edificaciones.

Un círculo de infinidad de Místicos se congregó a nuestro alrededor; mientras que uno sostenía a Luca, otro me sostenía a mí, y todos los demás, hombres y mujeres, nos observaban sin dejar de sonreír, sólo que sus muecas se habían transformado de hermosas a lúgubres, adornadas con dientes filosos y con ojos completamente negros, como de reptil.

La mujer/dragona se acercó a mí portando ese maligno gesto divertido, quedando a centímetros de mi cuerpo antes de volver a hablar.

—Llorarás, gritarás y me rogarás para que me detenga.

—Eres hembra. Tus trucos no funcionan conmigo —le respondí, a lo que ella soltó una carcajada.

—No estaba dándote órdenes, niña. Te estaba diciendo tu futuro… ¡Pon mucha atención, Luca! —le gritó al niño—. Esto es lo que les pasa a los que intentan escapar —y entonces recibí el primer golpe, justo en el centro del estómago, arrancándome por completo la habilidad de respirar.

Y luego uno más.

Y otro.

Y otro más.

Rostro, pecho, espalda, piernas, brazos. No hubo parte del cuerpo en donde no descargara sus poderosos e implacables puños.

Intenté defenderme, intenté contraatacar, hacer uso de mis años de entrenamiento, pero ella era extraordinariamente fuerte y me fue imposible igualar siquiera uno de sus movimientos.

De cuando en cuando alcanzaba a ver a mi alrededor; observaba a Luca, que me miraba llorando y sin dejar de forcejear, y luego a aquellos testigos de mi castigo, viéndolos reír, viéndolos divertirse, todos disfrutando del espectáculo.

Todos menos uno.

Un Místico me veía desde el fondo de la multitud, oculto tras las sombras de unos edificios, estudiándome con completa seriedad, con entero enfoque, como si aguardara el momento exacto en que terminaría por quebrarme.

Pero no les di la satisfacción.

Jamás habría adivinado que mi fuerza de voluntad llegara a tanto, pero ni lloré, ni grité, ni rogué para que se detuviera. Y cuando estaba a punto de sucumbir y darme por vencida, fue que todo se volvió negro…

Y aquí estaba ahora, probablemente de vuelta en la celda, con la oscuridad reinando una vez más, sintiendo que mi cuerpo entero estaba roto, que nada volvería a funcionar jamás, y deseando que la inconsciencia me atrapara una vez más para no sentir lo que estaba sintiendo.

Sólo que entonces recordé a Luca, tensándome ante la idea de que a él lo hubieran torturado igual que a mí cuando me había encontrado demasiado débil como para intentar detenerlos. Traté de abrir los ojos, pero sólo logré despegar el párpado del derecho, dándome cuenta de que había estado en lo correcto: me encontraba de regreso en el calabozo, con mi cabeza sobre las piernas de Luca, mientras que él me pasaba un montón de pañuelos mojados por encima de las heridas de mi rostro.

Aquel acto de ternura me provocó más ganas de llorar que todos los golpes juntos.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté con voz excesivamente ronca.

Se sobresaltó ante el sonido, como si no se hubiera dado cuenta de que yo ya había reaccionado, pero asintió en cuanto se recompuso, para luego señalarme con uno de sus dedos.

—¿Yo? Yo estaré bien. Ya lo verás —le dije, fingiendo una sonrisa que tuve que deshacer casi de inmediato al sentir el dolor en mi labio inferior—. ¿Te hicieron algo? ¿Te lastimaron?

Se tardó un instante en negar, mientras que con sus manitas me quitaba el cabello del rostro, al tiempo en que sus ojos se iban llenando de lágrimas.

—No llores, Luca. Por favor. Esto no fue culpa tuya. Fui yo quien intentó huir y te arrastró conmigo. No fue culpa tuya —repetí al sentir cómo se movía con delicadeza hasta quedar recostado a mi lado, enterrando su carita empapada en mi cuello y dejando escapar profundos suspiros y sollozos desgarradores.

Como pude, cerré mis brazos a su alrededor y le permití desahogarse, aprovechando que no me veía para derramar mi propio llanto.

Ahora sí estaba segura de tener más de una costilla rota, al igual que el tobillo izquierdo, puesto que me dolía muchísimo tanto respirar como mover la pierna.

Cuando la siguiente comida arribó, Luca arrastró la charola hacia donde yo continuaba tendida e intentó ayudarme a comer, pero apenas si podía masticar a causa de mi labio y de un agudo malestar en la mandíbula, aparte de que alzarme ejercía más presión sobre las costillas y mi adolorido estómago, por lo que me di por vencida y le supliqué al pequeño que comiera él, incluso insistiendo en que jugara con los chícharos hasta que pudiera atrapar tres seguidos.

Creo que la única razón por la que lo hizo fue para darme gusto, puesto que me di cuenta de que, aunque al final lo logró, la sonrisa que me dedicó no había sido alegre como la del día anterior, sino diminuta y comprensiblemente fingida.

Fue con el transcurrir del tiempo que comencé a ponerme cada vez más y más nerviosa, ya que temía que la dragona/humana llegara en cualquier momento para la “lección” del día de Luca, y ahora era imposible que aceptara el castigo en lugar de él; apenas si me podía mover y mis malestares crecían con cada minuto…

La puerta se abrió un rato más tarde, llenándonos de pánico a ambos de forma instantánea, y provocando que Luca se pusiera de pie para ser ahora él quien se interpusiera entre el intruso y yo.

Estuve a punto de intervenir (aunque ni idea de cómo), cuando nos dimos cuenta de que no se trataba de la mujer, sino de un Místico de impresionante altura y enorme complexión, con hombros tan anchos que alcanzaban los dos costados del marco, y un porte que sería capaz de doblegar a cualquiera sin hablar, con una simple mirada…

A excepción de Luca, claro, que continuó de pie haciéndole frente al desconocido, cerrando sus manitas en puños al instante en que el impresionante sujeto entraba de lleno en la celda para luego cerrar la puerta tras de sí.

—No vengo a hacerles daño, Luca —lo escuché decir con la voz más ronca y perfecta que ha llegado a mis oídos, y de inmediato le creí… Aunque, claro, podía tratarse del hecho de que era un dragón macho y estaba haciendo su vudú extraño en mí.

Sin embargo, así como a mí no me afectaban las mujeres, a Luca no le afectaba este hombre, y no alteró su postura ni realizó movimiento alguno que indicara que lo dejaría acercárseme más.

—Luca… Luca, no quiero que te lastime. Quítate, por favor —murmuré, levantando mi mano sana (la otra no estaba rota pero sí muy hinchada) hasta cerrarla alrededor del tobillo del pequeño, pero él siguió sin hacer caso.

—No les haré daño —reiteró el sujeto—, pero sí necesito que me permitas acercarme a Eridani. Tengo que sanarla.

—¿Qué? —exclamé. ¿De cuándo a acá un Místico deseaba hacer algo bueno por nosotros?

—Necesito sanarte —contestó, hablándome directamente, ladeando un poco la cabeza para observarme detrás de Luca; entonces noté que se trataba del mismo Místico que observó mi tortura sin sonreír; ¿quién era este tipo en realidad?—. De otra forma, será imposible que sobrevivas el tiempo suficiente para escapar de aquí.

Quise decirle que comenzaba a aceptar el hecho de que, sana o no, sería imposible salir de este lugar, pero me detuve a tiempo, no deseando sonar así de fatalista frente a Luca.

—Tienes que permitirme sanarla, chico —solicitó, volviendo su atención al pequeño—. Eridani no vivirá más de un par de días si no hago algo pronto.

Luca me miró, palideciendo. Yo me enfurecí.

—No lo asustes así.

—Es la verdad —espetó él—. Fracturas múltiples y sangrado interno que puedo oler desde aquí. ¡El reposo no te ayudará con eso! Luca, por favor —dijo, viéndolo otra vez directamente a los ojos.

El niño tragó saliva audiblemente, pero siguió sin moverse.

—Luca, si quisiera hacernos daño, ya lo habría hecho —articulé, con temor de que llegara a hacerle algo a causa de la impaciencia que comenzaba a exteriorizar—. Podría quitarte de su camino si así lo quisiera, pero te lo está pidiendo por favor.

Los hombros del pequeño subieron y bajaron a causa de un profundo suspiro, decidiendo finalmente hacerse a un lado.

—Gracias —murmuró el Místico, arrodillándose de inmediato a mi lado—. No estás elevada —me dijo—, por lo que esto va a doler. Trata de no gritar, porque no queremos atraer la atención de los guardias de Kramia, ¿entendido?

—¿Kramia?

—La dragona que te dejó en este estado.

Kramia…

Mi odio por fin tenía nombre.

—Sanaré sólo lo interno, ¿está bien? Lo demás tendremos que dejarlo para después.

—¿Por qué?

—Si nos deshacemos de las heridas externas, tu ojo, tu labio y los demás moretones, se darán cuenta de que alguien te sanó. No podemos darnos el lujo de que sospechen que estoy aquí, cuando hasta el momento he logrado pasar desapercibido… O peor, que crean que Luca es lo suficientemente fuerte como para haberte sanado él; si sus lecciones son brutales ahora, se transformarán a mortales si Kramia llega a pensar que su energía está floreciendo y ya es capaz de utilizarla a voluntad.

Luca y yo nos dirigimos una subrepticia mirada, ambos recordando la manera en que había destrozado la puerta con su energía espiritual, pero los dos guardamos silencio al respecto en un acuerdo mudo.

—Ok —murmuré, regresando mis ojos al Místico.

—Recuerda: intenta no gritar —y entonces comprendí la razón de sus palabras.

La Sanación por medio de su energía roja dolía casi tanto como los golpes originales, provocando un calor volcánico que comenzó a recorrerme el cuerpo entero, haciéndome sudar como nunca antes y obligándome a presionar labios y párpados para detener el llanto.

Los dedos de Luca se cerraron en ese instante alrededor de mi mano intacta, por lo que me forcé a abrir los ojos para mirarlo; él me dedicó una minúscula sonrisa que contenía todo su apoyo y compasión, por lo que la correspondí antes de volver a cerrar los párpados y así aguardar a que la tormentosa Sanación llegara a su fin.

El goteo de agua volvió a transformarse en mi distracción. Conté 1 933 antes de que todo terminara.

—Gracias —exhalé agotada.

El Místico asintió pero no respondió; al parecer, Luca era contagioso. Quise reír ante esa ocurrencia, pero me encontraba demasiado cansada como para hacerlo.

—¿Nos puedes ayudar a escapar? —fue lo último que alcancé a preguntarle antes de que se levantara.

—Aún no es tiempo —masculló, al instante en que la puerta volvía a cerrarse tras él, con el Místico en libertad y nosotros todavía prisioneros en la diminuta celda.

De forma innecesaria, me pregunté para qué nos encerraban si de todos modos no había manera de huir de este maldito lugar, sólo que perdí cualquier otro pensamiento al sentir que mi apetito regresaba ahora que me sentía mejor.

—¿Luca? —dije, tomando asiento mientras el pequeño me miraba expectante—. ¿Aún hay comida?

Su sonrisa al asentir ha sido una de las cosas más bonitas y puras que he visto en mi vida.

Tal y como me temía, tiempo después Kramia regresó por Luca.

Aún adolorida, intenté ponerme de pie, pero el niño colocó sus manos sobre mis hombros de inmediato y, con una fuerza superior a la de su tamaño y su edad, me obligó a permanecer sentada.

—¡Buenos días, solecito! —el irritante saludo resonó al instante en que se abría la puerta del calabozo.

Luca se enderezó de golpe, deteniéndose frente a la mujer como si deseara parar cualquier avance de ella hacia mí.

—Veo que tu compañera de habitación sigue viva —articuló Kramia con falsa dulzura—. Tendré que esforzarme más la próxima vez. Por el momento, vám…

Los movimientos de Luca interrumpieron las palabras de la dragona/humana, puesto que el niño salió de la celda con la cabeza muy en alto, sin aguardar a que ella se lo ordenara.

—¿Quién imaginaría que torturarte lo haría más obediente? Riv tenía razón al sugerir que sería interesante mantenerlos a los dos en la misma celda —me dijo una vez que superó su sorpresa inicial—. Lo mantendré en mente.

En segundos, me encontré sola otra vez, con mi mente viajando hacia la imagen del Místico que me había sanado… No entendía por qué, pero algo en él me había recordado a un dragón/humano mencionado en los libros de los Dominios: Ramel… ¿Sería posible que fuera él? ¿Y que estuviera de nuestro lado? Por lo que había leído en los diarios de Vanessa, no se trataba de la criatura más confiable de esta realidad, así que la verdad era que no sabía ni qué pensar.

Fue entonces que los gritos de Luca comenzaron, arrancándome de mis reflexiones y desgarrándome el alma de nuevo.

¡La mataría! No sabía cómo, pero en ese momento me prometí que mataría a la hija de perra de Kramia.

Algún día, de alguna manera, lo haría.

Me repetí aquello una y otra vez durante todo el tiempo que los aullidos de Luca continuaron.

Matheo, por favor, no te tardes, pensé como por milésima vez.

El día siguiente, todo cambió.

EL KARMA EXISTE, Y SÍ, ES UNA PERRA

Matheo

—Nunca seremos capaces de escalar esto.

El comentario de Evander me provocó la necesidad de poner los ojos en blanco, presionar la mandíbula y cerrar tan fuertemente los puños que los dedos comenzaron a dolerme; pero fue exactamente eso lo que detuvo el impulso de acomodar mis manos alrededor de su cuello y apretar y apretar, hasta que se quedara sin aire y se le botaran los ojos de las cuencas.

Resulta que mis instintos asesinos se potencian después de horas tras horas tras más horas de comentarios negativos, que era lo único que había salido de la boca de ese paladín desde el instante en que él, Erick y yo abandonamos el refugio de la nieve.

¡Mierda, incluso desde antes! Pero había sido capaz de bloquearlo durante la mayor parte del tiempo, utilizando mi único objetivo como distracción: rescatar a Eridani de las garras de los Místicos.

Habíamos tenido que esperar un par de horas antes de que Max finalmente reaccionara; en cuanto sucedió, y mientras comía, Mikael y yo lo interrogamos acerca del sitio por donde había ingresado a los Dominios.

Era mediodía; Lórimer y Belyan estaban por marcharse; Adahara practicaba la creación de escudos espirituales con Vanessa; Bradd y Lylibeth cocinaban el almuerzo para todos; Evander iba de un lado al otro como león enjaulado; y Mikael, Erick y yo continuábamos en la sala, junto al perro que devoraba los alimentos que el joven paladín le había proporcionado.

“Era un lugar parecido a la playa, pero sin playa”, nos indicó Max. “Mucho calor, palmeras y altos árboles, tierra muy suave. Y olía raro, como a frutas podridas.”

Mikael y yo nos dedicamos una mirada pero, al verlo negar ligeramente, me di cuenta de que él se encontraba tan ignorante del sitio como yo; el perro había detallado cualquiera de las miles de selvas tropicales que existían en esta dimensión.

—Necesitamos más datos, Max. ¿Qué más recuerdas? —presioné.

“Avancé durante un rato. La maleza era muy densa. Mi cuerpo me dolía, pero intenté no perder el rastro de Eridani”, reanudó. “Eso fue lo que me llevó hasta una montaña gigante y muy, muy rara. Las montañas que yo conozco son inclinadas. Ésta no. Era totalmente recta. Imposible de subir. Y no alcancé nunca a ver la cima. Las nubes cubrían la cima… Pero el rastro de Eridani llegaba hasta ahí. No la encontré. Por ningún lado la encontré… Y entonces comencé a buscarte a ti. Fue más fácil dar contigo. Tú energía es más fuerte que la de ella. Por fin te encontré a ti”, finalizó mirándome.

Yo no pude evitar la sonrisa: Max lo había logrado. Gracias a esa última descripción, tanto Mikael como yo pudimos deducir el sitio del cual hablaba.

Una enorme selva en uno de los territorios poco explorados, la cual rodeaba una insólita y muy, muy alta formación rocosa que parecía más una columna (de kilómetros de diámetro y kilómetros de altura) que una montaña normal.

—¿Y bien? —intervino Erick, atrayendo mi atención.

—Aether —contesté.

Me miró arrugando la frente.

—¿La selva inexplorada?

—Así es.

Dejó escapar el aire con asombro y cierto grado de incertidumbre; y tenía razón al sentirse nervioso, aquel lugar no había sido investigado por una causa de peso: se rumoraba que era altamente peligroso.

Pero en esos momentos no tuve tiempo de preocuparme por aquello. Debía alistarme para el viaje.

Me puse de pie, y estaba por avanzar hacia las escaleras para recoger mis cosas, cuando la puerta se abrió de golpe, dando paso a dos personitas que no dejaban de gritar “¡Mamá! ¡Papá!”, seguidas por un tranquilo Dem, quien cerró la madera tras de sí para dejar al frío afuera.

Nunca había presenciado que Erick y Vanessa se movieran tan rápido o con sonrisas más perfectas en sus rostros. Ambos llegaron hasta sus niños para inmediatamente arrodillarse frente a ellos y fundirse en un abrazo cuádruple.

Una incómoda punzada de envidia se instaló en mi pecho al ver la hermosa familia que formaban, pero en segundos la sensación fue suplida por diversión, al escuchar cómo Arabela y Dorian hablaban sin parar acerca de todos los lugares que habían visitado y de todas las aventuras que habían experimentado con el abuelo.

Nunca lo había notado, ya que siempre los había visto desde una distancia segura (segura para mí, para que nadie detectara mi presencia), pero ahora que los observaba de cerca, me daba cuenta de que Arabela era la viva imagen de Vanessa, con los ojos de su padre; y Dorian, la viva imagen de Erick, con los ojos de su madre. Increíbles combinaciones genéticas, la verdad.

De forma inexcusable, me puse a imaginar niños rubios con ojos azules y pequeñas pelirrojas con ojos grises, pero hice que aquellas imágenes se desvanecieran tan rápido como aparecieron en mi mente (tachándome de ridículo), mientras regresaba mi atención a los hijos de mis mejores amigos.

Cuando la conmoción de la llegada terminó, los niños saludaron al tío Belyan, al “tío” Lórimer, al “tío” Bradd, y a la “tía” Lyli, para luego ser presentados con un mal encarado Evander, una seria Adahara y un sonriente y amigable Mikael, concentrándose después en Max (que los saludó moviendo la cola y dándoles lengüetazos en el rostro, que les arrancaron carcajadas tras carcajadas) y dejándome a mí para el final.

—Y él es el padrino Matheo —articuló Erick, acercándose a mí junto con los pequeños, que de inmediato me observaron con las mandíbulas en el suelo y los ojos muy abiertos.

—¿El padrino Matheo? ¿Finalmente regresó de sus viajes y sus misiones importantísimas? —preguntó Arabela sin dejar de mirarme, sorprendida.

—Así es —le respondió su papá, dándome a entender que aunque no había estado presente en sus vidas, ambos niños me conocían puesto que habían oído de mí por medio de sus padres, y por lo tanto, sabían exactamente quién era yo.

Una intensa ráfaga de agradecimiento hacia Erick y Vanessa se apoderó de mí.

—¿Es cierto que tú entrenaste a mamá en el manejo del espíritu como arma? —preguntó Dorian, pero prosiguió sin darme oportunidad de contestar—. ¿Y que tocas la guitarra? ¿Y que mataste a tres vandenécums tú solo durante una misión? ¿Y que te graduaste de paladín junto con papá? ¿Y que tú forjaste las cimitarras de mamá? ¿Y que acabaste con diez desalmados de un solo golpe? ¿Y…?

—¡Dorian! —le grité, interrumpiéndolo para luego ponerme en cuclillas frente a él—. Antes de que te canses, te lo aclararé: todo es cierto. Todo —le dije con una sonrisa traviesa—. Y si te portas bien y obedeces a tus padres, algún día te enseñaré todo lo que sé.

Abrió los ojos todavía más.

—¿De verdad?

—¡Claro!

Arabela llegó hasta mi costado y tomó mi rostro entre sus manitas para atraer mi completa atención.

—¿A mí también?

—¡Por supuesto, hermosa! —contesté riendo.

—¡Yey! —gritó ella de inmediato, alzando los brazos en señal de victoria y brincando de un lado al otro.

—¡Mamá! ¿Podemos ir a hacer un mono de nieve? —exclamó Dorian, avanzando hacia Vanessa.

—¡Sí, mamaaaá! ¡Por favoooor! —secundó Arabela arrastrando las vocales—. ¡Y que Max venga con nosotros! —ante la mención de su nombre, el perro inmediatamente se lanzó hacia donde los pequeños se encontraban, meneando la cola y brincando a la par de ellos.

Al parecer, la novedad de mi presencia había pasado y ahora tenían cosas más importantes en qué concentrarse. Erick se puso de pie a mi lado, observando a su familia con la sonrisa más orgullosa que jamás he visto.

—Dame una hora con mis hijos. Después nos vamos.

Suspiré.

—Erick, no tienes por qué ir; quédate con tu familia. Yo…

—Una hora, hermano —repitió, mirándome sin cabida a negaciones—. Una hora y nos vamos. ¿Está bien?

Tragué saliva para acallar la culpabilidad que me atacaba cada vez que mi mejor amigo me demostraba con sus acciones las razones por las que era precisamente eso: mi mejor amigo.

—Ok. Iré a preparar todo.

Erick asintió, para luego seguir a su compañera de vida, a sus niños y a Max, al exterior.

Dem se me acercó entonces.

—Es bueno tenerte de vuelta, Matheo.

—Gracias, Dem. Es bueno estar de vuelta.

Asintió.

—Ahora sí, explícame: ¿en qué carajos estabas pensando al involucrar a mi nieta en todo esto?

Oh-oh¸ pensé, tratando de fabricar una excusa para darle, pero (gracias a alguna intervención divina) Lórimer aprovechó ese segundo de silencio para contarle a Dem acerca de la situación de Andrés (el cual, según la información de las aves, se encontraba en Prismma Zeben), y lo invitó a ir con él y con Belyan a buscarlo. Aquélla fue la distracción perfecta, puesto que Dem, sin siquiera descargar la mochila que llevaba consigo, aceptó de inmediato y en minutos se marchó con ellos.

—Me debes una —murmuró el gemelo justo antes de irse, dedicándome una pequeña sonrisa condescendiente.

—Sí, sí. Gracias —respondí malhumorado, ya que la cuestión de Dem se había anidado en mi mente sin que pudiera erradicarla.

¿En qué carajos había estado pensando al involucrar a Eridani en todo esto?

¡Mierda!

Tenía que rescatarla a como diera lugar. Y tenía que hacerlo pronto.

Evander insistió en venir con nosotros, argumentando que yo podría aprovechar la misión para escapar y era su deber vigilarme, así que él, Erick y yo salimos del refugio justo después de que la hora que mi mejor amigo me había pedido llegara a su fin.

Con el objetivo de no cargar con prendas innecesarias (ya que nos dirigíamos a un clima muy cálido), y para no entretenernos con un viaje demasiado largo, Bradd nos creó un portal en el pórtico de la cabaña que nos llevaría a los linderos de la selva de Aether, ya que si lo dirigía a la jungla en sí, existía la posibilidad de perdernos, o de aparecer en terreno inestable, porque ninguno conocía con exactitud ese Dominio.

Al llegar me di cuenta de que a pesar de haber oído hablar de aquel sitio, nada se comparaba con verlo en persona. Era, descrito en una sola palabra, espectacular.

Se trataba de un impresionante valle rodeado en su totalidad por una cordillera circular de montañas, que encerraba la jungla como si la naturaleza misma hubiera creado una fortaleza; justo en el centro de la densa vegetación, se alzaba la increíblemente alta y ancha columna rocosa que alcanzaba las nubes, ocultando así la cumbre de cualquier ojo curioso.

No se necesitaba mucho para llegar a la conclusión de que aquél era el lugar perfecto para albergar a los Místicos, por lo que me pregunté cómo era que a nadie se le había ocurrido eso antes.

Nos tomó más de seis horas atravesar la jungla a causa de la extrema vegetación, del sigilo con el que debíamos avanzar, y de la constante necesidad de trepar a los árboles para saber si continuábamos por el camino correcto o si nos habíamos desviado, ya que, una vez que el sol se ocultó, resultaba en extremo difícil guiarnos por medio de las estrellas, por culpa de las nubes que cubrían el cielo y de la densa maleza que nos obstruía la visión. Aparte de que era imperativo que no hiciéramos uso de la energía de nuestros espíritus porque podría ser fácilmente detectada por los dragones.

Para cuando llegamos a la columna del centro ya pasaba de la medianoche y, por mucho que odiara admitirlo, Evander había tenido razón: sería imposible escalar aquel impresionante monumento natural.

—¿Propuestas? —articulé con el rostro alzado, intentando distinguir la cima para poder calcular el tiempo que nos tomaría ascender, pero mis ojos no lograron encontrarla.

—Yo tengo una idea, pero no te puedo asegurar que funcione —el tono de Erick no prometía nada bueno, por lo que mi mirada viajó hacia él.

—Soy todo oídos —le dije—. En este momento cualquier idea es mejor que la de escalar.

—Aférrate a ese pensamiento —murmuró Erick con una media sonrisa, luego prosiguió—. Pegasos.

Se me escapó una risotada sin humor.

—Bromeas, ¿cierto? —su expresión en calma fue mi única respuesta—. ¿Estás loco? Sé que ya nos ayudaron con anterioridad, pero eso no quiere decir que vuelvan a hacerlo. No quisieron inmiscuirse en la guerra contra Arématis, por lo que dudo mucho que deseen iniciar una contra los Místicos. ¡Aparte de que la última vez podíamos comunicarnos con ellos! ¿Cómo pretendes darte a entender ahora?

Erick agachó la cabeza de manera instintiva, como si deseara ocultarme algo.

Y así era.

Murmuró tan inteligiblemente que incluso Evander intervino en la charla, exclamando un “¿Qué?” al mismo tiempo que yo. Erick levantó el rostro y me miró con seriedad.

—Nessa y yo seguimos conectados. Es posible que aún conservemos la capacidad de comunicarnos con los pegasos.

Alcé las cejas ante la sorpresa que me causó aquella información, mas no comprendí por qué Erick parecía apenado por la revelación.

—Mmmh, podría funcionar —le dije, mientras en mi mente se iba formulando un nuevo plan—: Tú puedes viajar a Talesca en busca de los pegasos —agregué, señalando a mi mejor amigo, luego me señalé a mí mismo—; yo recorreré la circunferencia de la columna en busca del mejor sitio para escalar, en caso de que los caballos superdotados se nieguen a ayudar. Y tú —finalicé, apuntando a Evander—, puedes hacer lo que te venga en gana mientras no estorbes.

—Te ayudaré —afirmó con solemnidad—. Mi búsqueda de justicia por tus crímenes no quiere decir que desee que una niña del Dominio Exterior sufra también por causa tuya.

Volví a presionar la mandíbula ante sus palabras, harto ya de tener que seguir escuchando la convicción con la que este tipo se la pasaba acusándome. Las siguientes palabras de Erick salvaron a Evander de una merecida paliza.

—Crearé un portal lo más alejado que pueda, para no atraer la atención. E intentaré darme prisa en volver.

Lo miré, asintiendo.

—Hecho. Nos vemos pronto, hermano.

Se marchó segundos después. Evander y yo quedamos solos.

—Bien, comencemos a buscar —dijo, sorprendiéndome un poco con su solícita actitud, aunque de inmediato se encargó de arruinarlo—. Entre más rápido acabemos con esto, más rápido podrás enfrentarte a la justicia de la Congregación.

—No sería la primera vez —murmuré al avanzar.

Caminamos alrededor de la inusual “montaña”, en silencio y durante largo rato, pero entre más recorríamos, más pronto iba llegando a la conclusión de que la única manera de subir sería si Erick tenía éxito y volvía con aunque fuera un solo pegaso dispuesto a ayudar.

Fue hasta media hora después que un extraño ruido nos obligó a detenernos; tanto Evander como yo lo escuchamos, mirándonos sin hablar, ambos confundidos ante el rechinido que parecía provenir desde las entrañas mismas de la columna.

—¿Qué carajos es eso? —murmuró de pie a mi lado pero, honestamente, no supe qué responderle, y menos cuando mi desconcierto aumentó ante la aparición, a unos metros de distancia, de un pequeño vagón minero que surgió de una casi imperceptible abertura en la montaña, avanzando sobre unos rieles que apenas si se distinguían en la oscuridad; era jalado por un par de chicos que caminaban con lentitud y claros signos de cansancio extremo.

Aquéllos en definitiva no eran Místicos, pero aun así, Evander y yo tomamos la callada decisión de ocultarnos tras unos gruesos troncos caídos a la orilla de la selva, observando cómo los dos jovencitos (no podían tener más de quince o dieciséis años) detenían el vagón al final de los rieles, en donde un portal apareció de la nada, dando paso a una carreta (idéntica a las que yo me había topado durante mi investigación en Numandi) tirada por un caballo y conducida por una mujer hermosísima, quien de inmediato les ordenó que comenzaran con el traspaso de la mercancía.

Fue hasta que los dos chicos terminaron de vaciar el vagón (lleno de rocas sin pulir) a la carroza, y que ésta y su conductora volvieron a desaparecer tras el portal, que el paladín y yo finalmente emergimos de nuestro escondite, siguiendo al par de jóvenes a una distancia prudente.

—La mujer era una dragona/humana, ¿no es verdad? —inquirió Evander con voz muy baja; yo asentí—. ¿Qué jodidos está sucediendo aquí, Govami?

Tomé aire con un dejo de temor.

—Eso mismo me gustaría saber a mí —murmuré cuando ingresábamos por la abertura de la pared, guiándonos por los muchachos que seguían avanzando frente a nosotros y por los rieles que se internaban cada vez más en las profundidades de la montaña.

—Govami, si nos topamos con algún Místico, no habrá manera de que salgamos de aquí.

—Erick nos buscará si no aparecemos.

—¿Y qué te hace pensar que él no acabará sufriendo el mismo destino que nosotros?

Me encogí de hombros.

—Varzzen es ingenioso. Algo se le ocurrirá… De todas formas, mientras los dragones no nos detecten, no corremos peligro de que nos dominen.

—¿A qué te refieres? —preguntó con el ceño fruncido—. Creí que con su cercanía bastaba para controlar a los humanos.

—Sí, se requiere su cercanía, pero también que sean del sexo opuesto al tuyo y, mantén esto en mente, que estén ejerciendo su manipulación de forma directa. Si le dan alguna orden a otra persona, no te afectará a ti, sin importar que estés cerca. No pueden controlar lo que no tienen idea que se encuentra ahí, por lo que estaremos a salvo mientras pasemos desapercibidos.

—¿Cómo es que estás tan seguro de todo eso?

—No es la primera vez que me enfrento a ellos.

—Eso ya lo sé, pero…

—¡Shhh! —lo interrumpí por dos razones: primera, que comenzaba a hartarme; y segunda, porque llegábamos al final del túnel, que se abría para dar paso a una gran caverna muy alta, llena de más rieles que descendían desde un sinfín de aberturas en los muros (que llevaban a más túneles), las cuales estaban conectadas por medio de escaleras contra la pared, unas al ras del suelo y otras más por encima de nuestras cabezas.

Desde el sitio donde nos encontrábamos, más que una mina, parecía una gigantesca cripta, lo que me provocó una sensación de incertidumbre, casi como si el fúnebre lugar estuviera profetizando nuestro futuro.

—¿Y ahora?

Suspiré observando cómo los dos chicos se habían separado, el primero entrando a uno de los túneles más bajos, mientras que el otro subía al más alto.

—Te diría que nos separáramos, pero algo me dice que te negarás.

—Qué intuitivo me saliste —respondió Evander, con el único trazo de humor que le había atestiguado desde que lo vi por primera vez, para después avanzar de nuevo y dirigirnos también a la abertura más alta, puesto que el objetivo de todo esto era ascender.

Ese túnel ayudó a nuestro propósito, ya que nos llevó hasta una escalera de caracol que subía y subía y subía por kilómetros sin fin, pero a pesar de ello, la verdad era que estaba agradecido de hacer el ascenso por el interior, en lugar de haber escalado la peligrosa columna por el exterior.

Cuarenta minutos más tarde llegamos a la primera puerta, deteniéndonos un momento para recuperar el aliento, ambos con claras intenciones de burlarnos del otro, pero los dos sin el oxígeno suficiente como para hacerlo. Era en momentos como éstos cuando detestaba no poder hacer uso de mi alma para recuperar un poco las energías.

—¿Listo? —preguntó entonces Evander.

Sonreí.

—¿Yo? Si te estoy esperando a ti, anciano.

Resopló.

—¡Por favor! Si soy apenas cinco años mayor que tú.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo lo sabes? —la ligera camaradería que nos había acompañado durante un rato se esfumó de golpe.

—Sólo lo sé. Vámonos —masculló, abriendo la pesada puerta con sigilo.

Acabábamos de cruzar el umbral cuando ambos volvimos a paralizarnos ante lo que presenciábamos frente a nosotros: una gigantesca mina llena de rieles, herramientas, vagones, celdas, jaulas colgantes y esclavos… Cientos y cientos de esclavos humanos en extremo jóvenes, unos trabajando, otros encerrados, unos más siendo azotados por otros esclavos, todos claramente bajo la influencia de un par de Místicos (un hombre y una mujer) que rondaban el lugar; y, gracias a sus atuendos (aunque sucios y rotos), era obvio deducir que provenían del Dominio Exterior.

—¡Por todo lo que es sagrado! —escuché que Evander murmuraba, con la misma repulsión que estaba sintiendo yo—. ¿Cómo es esto posible? ¿Por qué? ¿Para qué? Las rocas no tienen ningún valor aquí, ¿para qué las quieren? ¡Y la esclavitud es ilegal!

Quise reír ante su ingenuidad.

—¿Por qué crees que es sólo gente del Dominio Exterior? —razoné, en voz tan baja como la de él—. Para no alertar a la Congregación con casos de personas desaparecidas… —sacudí la cabeza intentando aclarar mis ideas—. Y la recolección de las piedras es sólo el principio. Te puedo asegurar que esto es mucho más grande de lo que habíamos imaginado.

Asintió, dándome a entender que por primera vez concordábamos en algo. Pero con mi siguiente frase me encargué de destruir tal concordia:

—Tienes que intentar sacar a esta gente de aquí en lo que yo busco a Eridani.

Resopló de nuevo.

—Sí, claro. ¿Y dejarte solo para que huyas? Olvídalo.

—¡Agh! ¡Con un carajo! —espeté, jalándolo del brazo para regresar a las escaleras, donde podría golpearlo con mayor libertad sin alertar a nadie—. ¿Quieres superarlo ya? —dije, una vez que estuvimos solos—. ¡No pienso escapar porque yo no hice nada malo!

—¡Ja! ¿Ahora me vas a decir que no torturas y matas a tu antojo?

—¡Por supuesto que no! ¿De dónde sacas semejante estupidez?

—¡No es ninguna estupidez! ¡Me consta que has cometido crímenes por los que nunca has pagado!

—¿De qué carajos estás hablando?

—¡De mi padre! —no entendía a qué se refería, pero hubo algo en su tono que me inmovilizó; Evander pareció arrepentirse de sus palabras, sin embargo continuó—. Mi padre era sastre. Muy bueno, por cierto, hasta el día en que se le ocurrió confeccionar una gabardina de piel para mí, para celebrar el hecho de que había sido aceptado en la Jungla de Morarye para iniciar mi entrenamiento de Paladín —la sangre se me heló en las venas al adivinar hacia dónde iba su relato—. Fue entonces que un chiquillo y su padre llegaron al pueblo. Y el chiquillo quería mi gabardina recién terminada. Mi padre ni siquiera me la había entregado aún… Obviamente, este niño habría podido tener cualquier otra prenda que deseara, ya que él y su padre eran tan temidos que nadie les negaría nada. Excepto esa gabardina en particular. El sastre se negó a dársela porque era para su hijo, era especial… ¿Y qué hizo el chiquillo, Govami? Tú lo sabes mejor que yo.

Tragué saliva con fuerza mientras bajaba el rostro. No contesté, pero ambos estábamos al tanto de la respuesta: había destrozado las manos del sastre con energía espiritual hasta que accedió a darme la gabardina.

—Evander…

—¡No! —interrumpió—. Tal vez no asesinaste a esas personas, esa investigación aún no termina. Pero tampoco alegues que eres inocente cuando lastimaste y torturaste a infinidad de incautos que no tenían culpa alguna.

Nos miramos: él, furioso; yo, avergonzado.

Impasse.

Nunca creí que sería Evander quien terminaría por ceder.

—Y tienes razón, hay que sacar a esa gente de aquí, así que me encargaré de eso mientras tú buscas a tu Eridani. Confío en que nos volvamos a reunir en el refugio de Bradd… Pero si vuelves a escapar, espero que tu conciencia sea lo suficientemente grande para que te ahogue bajo su peso; eso sería más misericordioso que lo que te haría yo.

Terminado su discurso, se marchó sin darme tiempo de responderle que mi conciencia llevaba ya más de un siglo sofocándome sin piedad.

¿QUÉ SUCEDE CUANDO LAS CRIATURAS MITOLÓGICAS NO SE QUEDAN EN LOS MITOS? NADA BUENO

Matheo

A partir de la primera puerta, las escaleras contaban con pequeñas ventanas desiguales que daban al exterior y balcones de vigilancia en el lado de la mina, por lo que, después de ascender un poco más, hice uso de uno de ellos para estudiar los rostros de los esclavos, en caso de que el ángel se encontrara entre ellos.

Algo dentro de mí me decía que no estaría ahí y, después de unos minutos de observación, supe que tenía razón: los Místicos no mantenían a Eridani en la mina, lo cual seguramente se debía al “olor a mestizo” que habían mencionado al capturarla; si los dragones se encontraban tan aferrados a dar con el tal mestizo, la deducción obvia era que mantendrían a Eridani bajo una vigilancia más selecta que la de aquel lugar.

Proseguí subiendo con sigilo y, gracias a las esporádicas ventanitas, me di cuenta de que ya había amanecido, por lo que el calor iba en aumento; al mismo tiempo, y a causa de mis pensamientos anteriores, mi mente se centró en la idea del tan nombrado mestizo.

Creo haber dejado en claro antes que no soy ningún idiota, tal vez algunas veces actúe como uno, pero eso no quiere decir que lo sea, así que comencé a hilar las pocas pistas con las que contaba, hasta llegar a una descabellada conclusión: el mestizo soy yo.

¿Qué carajos es un mestizo y por qué los dragones parecen obsesionados con él? Por mi vida que no tengo ni la menor idea, pero el hecho de que la llegada de los Místicos a la Jungla de Morarye hubiera coincidido con mi presencia en ella, y que se llevaran a Eridani después de haber pasado días conmigo, me decía que quizá mi teoría no era tan inadmisible como quisiera creer.

No sabía si estaba siendo un narcisista ególatra o si mis reflexiones iban por el rumbo correcto, por lo que al llegar a la siguiente puerta (que se encontraba abierta), en automático puse mi mente en blanco para así concentrarme en lo que estaba haciendo y en aquello que se encontraba a mi alrededor.

Me asomé con lentitud hasta que logré ver el interior del lugar: un largo pasillo iluminado por muy pocas antorchas (imagino que los Místicos deseaban reducir las amenazas lo más posible) y que era surcado por una serie de celdas con diminutas ventanas cercadas con barrotes, lo cual me indicó que iba por buen camino, ya que aquello se trataba claramente de una prisión. Si Eridani se encontraba en este sitio, lo más seguro era que la mantuvieran presa en alguna de esas mazmorras.

Ingresé al pasillo y comencé a recorrerlo con extremo silencio; me asomaba en cada ventanita pero todos los recintos estaban vacíos, por lo que, con cierto grado de angustia e impaciencia, avancé más deprisa, memorizando las vueltas a la derecha y a la izquierda para no perderme cuando llegara el momento de escapar.

Ése fue el instante en que una serie de gritos resonaron a través de todo el lugar, haciendo eco en los pasillos y erizándome la piel ante su potencia y su extrema agonía, obligándome a correr con el fin de llegar hasta su procedencia y salvar a quien estuviera siendo víctima de la cruel tortura que aquellos aullidos vaticinaban.

Pocos segundos tardé en notar que los gritos no podían ser de Eridani, ya que el tono era claramente infantil, por lo que entonces recordé las palabras de los Místicos en la Jungla de Morarye: “Tenemos a la mujer y al niño”. No tenía idea de quién era el pequeño, pero antes muerto que dejarlo en este sitio, y menos ahora, después de ser testigo de lo que los dragones eran capaces de hacer.

Estaba por dar vuelta a una nueva esquina cuando alcancé a ver que un par de Místicos avanzaban por el pasillo al que iba a internarme, por lo que con velocidad me oculté dentro de una de las celdas vacías, acomodándome en cuclillas detrás de la puerta entreabierta y conteniendo tanto a mi espíritu como la respiración.

—Estoy harto del olor de este sitio. Apesta a mestizo y a humanos todo el maldito tiempo —escuché que uno de ellos decía por encima de los gritos infantiles que aún continuaban.

—¿Qué esperabas? Con los prisioneros que mantiene Kramia, ¿a qué otra cosa podría oler?

—Como sea. Sólo espero que los Tres Antiguos vuelvan pronto para que…

Sus voces se fueron perdiendo en la distancia. Aguardé apenas unos segundos y luego emergí de nuevo, prosiguiendo con mi inspección. Me acercaba cada vez más a la procedencia de los gritos y el llanto infantil, que a cada segundo hacían hervir mi sangre más y más, deseando atacar a quien se interpusiera en mi camino y el causante de tal dolor; pero sabía que el éxito de este rescate dependía de que no fuera detectado pues, tal y como le había explicado a Evander,de ser percibido, me arriesgaba a toparme con alguna dragona/humana que terminaría por controlar mis acciones, y entonces sí todo estaría perdido.

No fue sino hasta que eché un vistazo a la penúltima celda que finalmente di con Eridani. Una sola antorcha iluminaba ese último y largo pasillo, por lo que resultaba casi imposible distinguirla dentro de la oscuridad del calabozo, pero en definitiva ahí se encontraba, recostada en posición fetal contra la pared del fondo, tan inmóvil que, por un instante, temí haber llegado demasiado tarde.

Tomé la solitaria antorcha y finalmente ingresé.

—¿Ángel? ¿Te encuentras bien? —murmuré, arrodillándome a su lado—. ¿Eridani?

Abrió los ojos con lentitud, su mirada desorientada posándose un momento después sobre mi rostro. Sus ojos azules sobre los míos me regresaron el aliento al cuerpo, como si no me hubiera dado cuenta de que no había estado respirando por días, jalando oxígeno a mi interior por primera vez desde que nos habíamos separado. Alivio y alegría se mezclaron con urgencia y preocupación, y con una necesidad de abrazarla con fuerza y jamás permitir que volviera a abandonarme.

—Déjame dormir, por favor. Debo dormir —contestó con voz sumamente ronca, volviendo a cerrar los párpados y acomodando la cabeza sobre su brazo doblado.

—¡No, no, ángel! —comencé a sacudirla un poco, con mi mano sujetando delicadamente su brazo; me di cuenta de que aún llevaba puesta la ropa (ahora sucia y rota en ciertos sitios) con la que la había visto por última vez, y de que a lo largo de su cuerpo y rostro se podían detectar cortes y moretones que antes no habían estado ahí; la ira me poseyó: mataría al causante, de eso no me quedaba duda alguna—. ¡Ángel, despierta ya! ¡Tenemos que irnos de aquí!

—No. Debo dormir. Él me ordenó que durmiera. Tengo que dormir —repetía Eridani sin abrir los ojos siquiera.

¡Mierda! Esto era justo lo que me temía: se encontraba bajo la influencia de algún Místico, y me resultaría mucho más complicado sacarla de aquel sitio.

—¿Quién, ángel? ¿Quién te ordenó que durmieras?

Recibí respuesta, pero no de ella.

—Yo —la profunda voz resonó desde la puerta del calabozo, pero en segundos aquella presencia se dejó ver gracias a la luz de la antorcha que llevaba conmigo.

Maldije en silencio mientras que lentamente me ponía de pie, interponiendo mi cuerpo entre Eridani y el dragón/humano que acababa de aparecer.

Ramel.

—¿Qué carajos estás haciendo tú aquí? —mi cuerpo entero se encontraba tenso y a la defensiva, listo para atacar o defenderme, aun cuando sabía que frente a aquel sujeto yo no contaba con posibilidad alguna de vencer; me conformaba con el hecho de que era un dragón macho y no podría controlarme a mí.

Lo escuché reír al tiempo en que su sonrisa perfecta brillaba en la penumbra.

—Tú y tus amigos perdieron el derecho de hacer preguntas cuando decidieron destruir el tercer ónix en lugar de entregármelo.

—¡Por todo lo que es sagrado! ¿Aún sigues traumado con eso? Fue hace más de veinte años, ¿no se te hace que ya va siendo tiempo de que lo superes? —mi tono sarcástico no pareció afectarlo; al contrario, volvió a reír con inusitada diversión.

—Matheo Govami, igual de irreverente que siempre.

Me encogí de hombros.

—No veo nada aquí que merezca mi reverencia, de no ser por esta mujer —aclaré, señalando a Eridani—, así que creo que mi actitud está totalmente justificada.

Me agaché de nueva cuenta para levantar al ángel, poniéndola de pie frente a mí pero sin soltarla aún, rodeando su cintura fuertemente con mi brazo libre. Así me la llevara medio dormida y a rastras, la sacaría de ahí a como diera lugar.

—¡Libérala del trance! —prácticamente le ordené a Ramel, quien se cruzó de brazos y recargó un hombro contra el umbral.

—No.

—¡Libérala del trance, Ramel! ¡Fuiste tú quien la sedujo, eres tú quien puede hacerla reaccionar!

Su sonrisa se amplió.

—¿Y por qué se supone que debo ayudarte? Tú fuiste uno de los que me traicionó cuando era yo quien necesitaba de su ayuda. Todo esto podría haberse evitado de no ser por ustedes.

—¿De qué jodidos estás hablando? ¡No! ¿Sabes qué? No me interesa. Lo único que necesito ahora es que liberes a Eridani de tu influencia —espeté, dirigiendo la antorcha en su dirección, pero él ni se inmutó.

—Libérala tú —se limitó a responder, dedicándome una mirada retadora.

—Imbécil —murmuré, y devolví mi atención a la mujer que sostenía con un brazo, la cual se encontraba completamente laxa contra mi cuerpo—. Ángel, tienes que despertar. Por favor. Eridani… ¡Eridani! Concéntrate en mi voz y abre tus ojos… ¡Ángel!

Sus párpados se sacudieron, como si le pesaran demasiado y abrirlos requiriera de un esfuerzo sobrenatural, pero finalmente lo logró unos segundos después, a pesar de que su mirada continuaba vidriosa y perdida, incapaz de reconocer a quien se encontraba frente a ella.

—¡Eridani! ¡Enfócate en mis ojos! ¡En mi voz! —le ordené—. Deshazte de lo demás y concéntrate en mí. Escúchame. Aquí estoy. No tienes por qué dormir. Mírame y enfócate en mi voz —mis palabras parecían estar surtiendo efecto, puesto que su mirada fue perdiendo la somnolencia y parecía cada vez más atenta a lo que yo decía.

—¿Matheo? —murmuró entonces, como si hasta ese momento se percatara de mi presencia.

Sonreí con un dejo de alivio.

—Sí, ángel, soy yo —murmuré con mis labios contra los suyos.

—¿Estoy soñando?

Reí un poco.

—No esta vez.

Fue su turno de sonreír.

—Sabía que vendrías por mí.

—Lo prometí, ¿no es cierto? —ella asintió—. Perdón por la tardanza —agregué, y estaba a punto de besarla cuando la voz de Ramel me recordó que continuaba ahí.

—Bien. Prueba superada. Ahora vámonos, que tenemos que sacar a Luca de aquí.

Ambos nos giramos hacia el Místico: yo estaba a un instante de lanzarle la antorcha en la cara, pero Eridani se interpuso en mi camino con premura y sin siquiera darse cuenta.

—¿Dónde está?

—Kramia y sus lecciones —respondió Ramel al instante en que los gritos se reanudaban.

No tuve que preguntar quién era Luca; por la forma en que tanto Eridani como el Místico se tensaban, era obvio que se trataba del niño que estaban torturando.

—¿Ahora sí nos vas a ayudar a escapar? —escuché que el ángel le preguntaba al dragón/humano, el cual volvió a sonreír para luego dedicarme una intensa mirada.

—Ya es tiempo.

¿Por qué este tipo insistía en dar respuestas enigmáticas? Era él quien necesitaba lecciones para ser más directo. Guardé mis opiniones al instante en que salíamos de la celda, avanzando rápidamente hacia el último recinto, en donde los gritos se intensificaban sin compasión.

Eridani

El agudo llanto de Luca estaba poniéndome los pelos de punta: desgarrador e imparable, resonaba más fuerte con cada paso que dábamos.

Ramel hizo una señal para que nos detuviéramos justo antes de entrar al lugar en donde Kramia torturaba al pequeño, ingresando unos segundos después para ver cómo la mujer sostenía a Luca por el brazo y le quemaba la piel con su energía espiritual, como si quisiera forzar algún tipo de reacción por parte del niño, pero sin lograr más que hacerlo sufrir.

Antes de que notara nuestra presencia, Ramel soltó un gruñido inhumano y en menos de un parpadeo se lanzó contra ella; la levantó por encima de su cabeza como si no pesara nada para después dejarla caer sobre su propia rodilla doblada, partiéndole la columna vertebral en medio de un espantoso crujido que me arrancó un grito.

Sentí de inmediato los brazos de Matheo cerrándose a mi alrededor, como si también él se hubiera sobresaltado ante las acciones de Ramel e intentara protegerme del salvajismo que exudaba del Místico.

—¡Vámonos de aquí, Luca! —siseó con voz gutural y, al girarse hacia el pequeño que se encontraba arrodillado y sin aliento, todos pudimos ver cómo los ojos del dragón/humano se habían transformado en dos pozos negros.

Asustado, Luca intentó huir de él y acercarse a mí, pero Ramel fue más rápido; lo alzó hasta acomodárselo al hombro como si se tratara de un costal, para luego avanzar hacia la salida.

El problema fue que Matheo y yo nos encontrábamos en su camino, y fue justo en ese momento que la voz de Kramia llegó hasta nosotros:

—¡Detenlos, Govami! —las palabras de la mujer nos inmovilizaron y tanto Ramel como yo dirigimos los ojos a Matheo, quien ya me había soltado y, con el cuerpo entero vibrando, le dedicaba una mirada agónica al dragón/humano.

—Segunda prueba, Matheo —dijo Ramel con tono ronco, recuperando el color original de sus iris—. Veamos si ésta también la superas.

Me volví hacia él, dándome cuenta de que su cuerpo seguía temblando sin detenerse, como si estuviera luchando consigo mismo por el control de sus propios movimientos. Estaba a punto de intervenir, de hablarle como él lo había hecho para sacarme de mi trance, cuando de repente cayó al piso de rodillas y manos.

—Bien hecho, chico —escuché que Ramel murmuraba con cierto grado de orgullo, pero antes de que yo pudiera hacer o decir nada más, salió del recinto llevándose a Luca con él.

—¡Govami! —gritó de nuevo Kramia, todavía sin ser capaz de recobrar la movilidad—. ¡Te dije que los detuvieras! ¡Tienes que detenerlos!

El cuerpo de Matheo comenzó a sacudirse de nuevo, y logré escuchar cómo resollaba con fuerza.

¡Suficiente!

Sin pensar ni por un segundo en las consecuencias de mis actos, tomé una de las espadas de la funda tras la espalda de Matheo y, sin detenerme, avancé hasta Kramia para enterrársela con fuerza en su estómago.

De ella no brotó sangre, pero sí risas burlonas, mientras me miraba con claro desprecio.

—¡Niñita idiota! ¡Alguien debe enseñarte que los Místicos somos inmortales!

¡Dios! ¿Cómo era posible que hubiera olvidado precisamente ese detalle, y precisamente en este momento?

—Eres el segundo Místico al que oigo decir eso en esta semana —exclamó Matheo al llegar a mi lado—. Y, ¿sabes qué? Alguien debe enseñarles a no burlarse de los humanos con antorchas —y, recuperando la espada del estómago de Kramia, en segundos le incendió el cuerpo entero—. Alcancemos al dragón y al niño —me dijo entonces, tan falto de aliento y empapado en sudor que parecía haber corrido un maratón completo en los últimos minutos.

—¿Te encuentras bien? —pregunté, tomando su rostro con mis manos, sintiéndolo asentir.

—Jamás había resistido la influencia de un Místico. No creí que fuera posible —me dedicó una mirada intensa, casi como si se perdiera dentro de mis ojos, logrando así que yo me perdiera en los de él—. Creía recordar lo hermosa que eras, pero no tenía ni idea…

Y de nuevo estaba segura de que se encontraba a punto de besarme cuando nos volvieron a interrumpir: un rugido que cimbró paredes y piso nos trajo de vuelta a la realidad, por lo que sin perder más tiempo, Matheo me tomó de la mano y juntos corrimos a través de los pasillos hasta arribar a la escalera de caracol.

Estábamos a punto de descender cuando escuchamos pisadas y voces que iban subiendo hacia nosotros desde las profundidades, así que de inmediato Matheo comenzó a tirar de mí hacia arriba.

—¡Aguarda! ¡No hay escapatoria en la cima!

Lo vi titubear durante un par de segundos, pero fue justo entonces que una voz masculina que no reconocí llegó hasta nosotros desde lo alto.

—¡Matheo!… ¡Matheo!

El aludido sonrió.

—Sí hay escapatoria en la cima —murmuró mientas ascendíamos con rapidez.

Al llegar al umbral de la puerta que Luca había destrozado en nuestro previo intento por escapar, nos topamos con un alto y muy, muy atractivo sujeto, de revuelto cabello oscuro, chispeantes ojos verdes y una sonrisa de lado que derretiría hasta a una monja.

¡Por Dios! ¿Éste era Erick? ¡Bien hecho por los gustos de mi tía!

—Te tomaste tu tiempo en volver —dijo Matheo a manera de saludo y, aunque aquello a mí me había sonado algo grosero, el otro hombre simplemente amplió su sonrisa.

—Claro, porque seguramente has estado aquí sentado esperándome por horas, ¿no? —contestó Erick, para luego mirarme—. Wow… ¿Cómo es posible que ella sea hija de Andrés?

—Lo sé. Sorprendente, ¿no? Aparentemente, los genes de Renata salieron vencedores —ambos hablaban de mí como si no me encontrara presente y sin que dejáramos de avanzar hacia el exterior.

Pero en cuanto estuvimos afuera, Matheo y yo nos detuvimos de golpe ante lo que sucedía en las calles de la pequeña ciudad: una batalla aérea se desarrollaba entre los Místicos, y no en su forma humana, sino como amenazantes y gigantescos dragones de diferentes colores, que rugían, volaban, escupían fuego y atacaban con colas y garras, destruyendo edificios, incendiando vegetación y todos luchando contra uno solo, el más grande, de un tono escarlata muy oscuro.

—Ramel —escuché a Erick murmurar, pero en ese instante mi atención se centró en lo que el dragón cargaba en el lomo: Luca.

—¡Oh, por Dios! —grité por encima de la conmoción—. ¡Matheo, tenemos que bajar a Luca de ahí! ¡Tenemos que rescatarlo! ¡Tenemos que…!

—¡Hey, hey, hey! —exclamó, colocando sus manos sobre mis hombros para girarme hacia él—. Tranquilízate, ángel. No nos iremos de aquí sin Luca, ¿ok?

—Ok.

—Estoy seguro de que Erick ya tiene un plan.

Ambos nos volvimos hacia él, quien nos dedicó otra de sus medias sonrisas.

—¡Oh, sí! —fue lo único que dijo antes de silbar con potencia.

La pelea aérea entre los dragones continuaba pero, fuera de eso, nada nuevo sucedió durante varios segundos.

—¿Ése es tu plan? ¿Silbar? Porque yo… —las palabras de Matheo fueron interrumpidas por el aterrizaje de un enorme caballo justo a nuestro costado.

No. No un caballo. Un hermosísimo y blanco pegaso.

¡Santo cielo! Cuando Matheo había afirmado que todo lo escrito en los libros era verdad, en serio que se refería a todo.

—¡Vayan hacia el arco de dragones! ¡Nos vemos ahí! —gritó Erick, montando la impresionante criatura, que se elevó otra vez.

—¿Cuál jodidos es el arco de dragones? —inquirió Matheo con fuerza, pero su amigo ya no lo escuchó.

—¡Yo sé! ¡Yo sé dónde está! —exclamé, atrayendo su atención, por lo que me miró y sonrió, volviendo a tomar mi mano.

—Te sigo, entonces —dijo cuando empezamos a correr, al mismo instante en que una serie de dragones/humanos emergían de la puerta que acabábamos de dejar atrás.

—¡Mierda! ¡No dejes de correr, ángel!

—No te preocupes, no tengo planes de detenerme.

Avanzamos a lo largo de la calzada, por entre escombros, cristales rotos y lagartijas gigantes que podrían acabarnos de una sola pisada, separándonos cuando un gran pedazo de cuarzo cayó frente a nosotros, obstruyendo nuestro escape; después de la sorpresa inicial, rodeamos la enorme piedra (cada uno por un costado opuesto) hasta salir del otro lado de la calle, y seguimos corriendo hacia el arco de dragones, que lucía cada vez más cerca, sin que hubiera rastro del pegaso y de Erick por ningún lado.

Un dragón amarillo aterrizó a unos metros de nosotros, haciéndome caer de sentón sobre mi trasero, a punto de gritar al ver cómo su hocico abierto y lleno de afilados dientes iba acercándose cada vez más a mi cabeza.

Un par de cimitarras unidas pasó volando por encima de mí y, como si de un búmeran se tratara, cercenó el ojo y la oreja izquierdos del atemorizante Místico antes de girar, y luego regresar otra vez por arriba de mi cabeza. El dragón dejó escapar un aullido espantoso que hizo retumbar todo, destrozando ventanales que comenzaron a llover a mi alrededor.

Matheo aprovechó el momento de distracción del soberbio monstruo para ahora ser él quien brincara por encima de mí hasta sostenerse del largo cuello de la bestia amarilla y, con las espadas aún unidas por el mango, las hizo virar en su mano de forma tan extraordinaria que cercenaron la cabeza del dragón en instantes, la cual se desplomó hasta el suelo segundos antes de que el resto del cuerpo sucumbiera, mientras que Matheo daba un giro en el aire para caer de pie a un lado mío.

—¿Te encuentras bien? —inquirió, ayudándome a levantarme; asentí, completamente muda ante la impresión de haber visto a un Matheo/Guerrero por primera vez. Definitivamente, éste era el peor momento para un derroche hormonal—. Genial. A seguir corriendo.

Sorteamos el cadáver del Místico, yo resbalé un poco con el charco de sangre (así que en su forma real sí sangraban; bueno saberlo), para luego continuar avanzando con velocidad. Matheo volvió a soltarme entonces para guardar las espadas en sus fundas, al tiempo en que yo observaba a mi alrededor en busca de Erick y el pegaso.

Nada aún.

Y el precipicio se encontraba ya a sólo unos metros de distancia.

—¡Salta! —me gritó Matheo; estuve tentada a detenerme para mirarlo, pero sabía que el resto de nuestros perseguidores venía muy cerca—. ¡Eridani, salta!

—¿Estás loco?

—¡Sí! ¡Pero aun así tienes que saltar!

Y lo hice.

El abismo se abrió bajo mis pies, pero de todos modos lo hice.

Salté porque confiaba en Matheo.

Salté porque fue él quien lo pidió.

Salté porque en ese momento me di cuenta de que, a pesar de las circunstancias, del poco tiempo y de lo absurdo de mis sentimientos, me estaba enamorando de él.

Mi cuerpo flotó entre las nubes por un par de segundos, y entonces comencé a caer.

MÍA

Matheo

Nos deslizamos a través de nubes tan densas que por un momento perdí de vista el mundo en medio de la blancura, pero en cuanto emergimos me di cuenta de que Eridani iba cayendo unos metros más abajo que yo, por lo que tensé mi cuerpo para descender con mayor rapidez y así alcanzarla a tiempo.

Cerré mi brazo alrededor de su cintura en cuanto la tuve cerca, arrancándole un gritito de sorpresa, haciéndola girar para quedar de frente y que de esa manera ella también pudiera sujetarse de mí.

De forma automática, Eridani me abrazó con piernas y brazos en el mismo instante en que el pegaso surgía de entre las nubes, lanzándose en picada al vernos caer. Respiré con alivio mientras se aproximaba más y más a nosotros, levantando el brazo libre para unir mi mano fuertemente a la que Erick me tendió en cuanto nos dieron alcance.

—¡Resistan! —nos gritó desde el lomo del pegaso.

—¡Dense prisa! —les grité yo de vuelta.

Y al parecer me hicieron caso, puesto que en ese segundo comenzamos a ganar más y más velocidad, tomando distancia de la columna y descendiendo al mismo tiempo en que el pegaso viajaba en dirección a las montañas más lejanas del centro; sobrevolábamos por encima de la jungla con Eridani colgada de mí cual koala, mientras que su corazón palpitaba tan fuerte que lograba sentirlo retumbar contra mi pecho. ¿O sería el mío retumbando contra el suyo? La verdad no lo sabía.

—¡Estaremos bien, ángel! —exclamé, captando su atención y dándome cuenta de que había mantenido sus ojos cerrados hasta ese momento; me dedicó entonces una mirada que me arrancó la respiración.

Absoluta confianza en mí.

—Lo sé —murmuró con una ínfima sonrisa que, de haberme encontrado de pie, me habría tumbado de rodillas.

Tragué saliva con fuerza, incapaz de despegar mis ojos de la profundidad azul de los suyos, más atemorizado ahora de lo que estuve con todo lo que acabábamos de experimentar, a causa de la aparentemente invencible fe que Eridani depositaba en mí.

Tarde o temprano terminaría por decepcionarla, y eso me asustaba más que todos los Místicos juntos. ¿Y qué hice para deshacerme de su intensa mirada? Utilicé la única arma con la que contaba en esos momentos, y finalmente la besé.

—¿Puedes creerlo, Luca? Nos encontramos sobrevolando una jungla salvaje y escapando de un montón de dragones enloquecidos, ¿y qué hace Matheo para matar el tiempo? Besa a una chica —escuché que Erick decía con cierto grado de sarcasmo, pero el resto del Dominio se esfumó al instante en que la lengua del ángel se abrió paso al interior de mi boca.

Ella contaba con mucha más movilidad que yo, por lo que tomó control completo del beso, cerrando sus piernas más reciamente alrededor de mis caderas, enterrando una de sus manos en mi cabello mientras que la otra sujetaba mi chaleco con desesperación, como si de forma instintiva buscara la manera de acercarnos aún más.

—¡Matheo! ¡Estamos por aterrizar! —la voz de Erick parecía provenir de muy lejos, pero ante la urgencia de su tono, di la caricia por terminada y, después de compartir una última mirada con Eridani, me enfoqué en la cercanía del suelo y en encontrar el momento preciso en el que debía soltar la mano de mi amigo.

Fue justo al llegar a una planicie en medio de varias montañas que finalmente grité “¡Ahora!”, sintiendo cómo Erick me dejaba ir; aprovechando la inercia, hice que nuestros cuerpos giraran en el aire para ser yo quien cayera de espaldas al suelo y así amortiguar el descenso de Eridani con mi propio cuerpo.

Fueron pocos los metros que nos desplomamos, pero de todos modos sentí que perdía el aliento ante la fuerza de la caída y el peso (aunque ligero) del ángel sobre mí.

—¿Te encuentras bien? —inquirió, alzando su rostro sobre el mío, con la respiración acelerada y la vista llena de preocupación.

Asentí, dedicándole una leve sonrisa, sintiendo los estragos del golpe y de su muy tentador cuerpo removiéndose sobre el mío.

—Te extrañé —no sé de dónde provinieron aquellas palabras, pero las dije incluso antes de haberlas pensado; mi recompensa fue una dulce sonrisa que adornó esos perfectos labios femeninos.

—Lo sé —su inusitada respuesta me arrancó una carcajada al mismo tiempo en que el pegaso aterrizaba a unos pasos de donde seguíamos recostados.

El primero en desmontar fue el niño: sin ayuda de nadie, brincó desde el alto lomo de la criatura, para caer con pies descalzos sobre el piso musgoso y de inmediato correr en dirección a Eridani, quien se sentó a mi lado justo a tiempo para recibir al pequeño con brazos abiertos; él cerró sus manos tras la nuca femenina, y enterró su rostro entre el cuello y el hombro del ángel, obviamente deseando ocultar el hecho de que estaba llorando.

Una descarga de compasión e instinto de protección me dio de golpe en el pecho, incrementándose al observar cómo Eridani acariciaba el cabello sucio y revuelto del pequeño con una mano, mientras que la otra subía y bajaba por la espalda cubierta por una camisa andrajosa y rota, y que, con su boca contra el oído del niño, le murmuraba tranquilizadoras palabras de aliento.

—Te prometí que saldríamos de ahí, ¿lo recuerdas? —decía Eridani en ese momento, a lo que el pequeño asintió—. Y lo cumplí. Yo siempre cumpliré mis promesas, Luca, y ahora lo que te prometo es que estaremos bien… ¿Me crees? —él volvió a asentir sin el más ligero titubeo.

Yo no estaba tan seguro, pero antes muerto que arruinarles la sensación de seguridad que habían obtenido ahora que ya se encontraban libres.

—Gracias —la voz de Erick atrajo mi atención hacia él, viendo que ya había desmontado también del pegaso, y que éste, después de un leve movimiento de cabeza, retomaba el vuelo para en segundos perderse tras las montañas.

Me puse de pie y avancé hasta mi mejor amigo.

—¿Se marcha?

Erick asintió, mirándome.

—Intentará captar la atención de los Místicos para que lo sigan a él, volando en dirección opuesta a nosotros para darnos mayores oportunidades de huir con éxito.

—Bien pensado.

—Ahm… ¿Chicos?

Tanto Erick como yo nos volvimos hacia el ángel, que ya se encontraba de pie con el pequeño a su lado, quien sujetaba la mano femenina con fuerza y claro temor de que de alguna manera ella se le fuera a escapar.

—Éste es Luca —prosiguió ella con una sonrisa, presentándonos formalmente al niño—. Mi compañero y mi héroe durante el cautiverio.

Luca inmediatamente irguió su postura e hinchó el pecho ante las palabras de Eridani, orgulloso por la mención de ser el héroe de la mujer.

Mira que lo entendía.

—Ahora comprendo —musitó Erick, como si acabara de descubrir la respuesta al más grande de los enigmas.

—¿Qué comprendes? —preguntó Eridani.

—Verás: Luca no quería irse conmigo cuando lo recogí del lomo de Ramel —reveló mi amigo—. A pesar de que el mismo dragón me indicó que lo sacara de ahí a como diera lugar, Luca seguía señalando la ciudadela, como si quisiera regresar. No fue sino hasta que le dije que debíamos ir a salvarlos a ti y a Matheo, puesto que estaban por saltar al despeñadero, que finalmente estuvo de acuerdo con mi plan. Tu héroe, definitivamente.

Si era posible, el pecho de Luca se infló todavía más; al parecer, al haberse convertido en papá, Erick había aprendido con rapidez a comunicarse con niños para hacerlos sentir especiales con unas cuantas frases.

A diferencia de él, la única manera en que yo sabía comunicarme con niños era actuando de manera infantil (lo cual, aceptémoslo, se me da bastante bien), pero algo me decía que aquello no iba a funcionar con ese pequeño; su mirada manifestaba demasiado dolor y una madurez impropia de su edad, por lo que, dejando de lado cualquier tontería, me acomodé en cuclillas para que nuestros rostros quedaran a la par, y lo observé con seriedad durante unos segundos.

—Él es Erick Varzzen. Yo soy Matheo Govami —comencé—. No sé si lo sepas, Luca, pero Eridani es una persona muy importante para mí. Es mi ángel. Así que te agradezco infinitamente el haber cuidado de ella cuando yo no me encontraba ahí.

Sus ojos grises estudiaron los míos con intensidad, casi como si descubriera en mí un espíritu afín con el cual se identificaba, por lo que en instantes asintió de forma solemne, sin dejar de mirarme.

Me pregunté entonces por qué no había escuchado ni media palabra proveniente de él, cuando la mayoría de los infantes que había conocido no paraban nunca de hablar, pero mis pensamientos fueron erradicados ante la nueva intervención de Erick:

—Tenemos que irnos ya. Dudo que los Místicos tarden mucho en descubrir el engaño del pegaso, y un portal nos resultará inútil en este momento —pronunció la última frase echándole un rápido vistazo a Eridani.

Como siempre, tenía razón: que los dragones pudieran crear portales capaces de transportar gente del Dominio Exterior no quería decir que nosotros lográramos hacerlo, por lo que nuestras únicas opciones eran movilizarnos a pie y hacer uso de hechizos de transportación en cuanto nos encontráramos en Dominios más conocidos.

Comenzábamos el viaje en silencio cuando Eridani se detuvo de repente, con Luca tirando de su brazo para atraer su atención.

—¿Qué ocurre? —inquirió ella, arrugando la frente con desconcierto, pero en lugar de contestar, el niño usó su mano libre para extraer algo del bolsillo de sus maltratados pantalones.

Sobre su palma descansaba una pequeña roca semitranslúcida, cuadrada pero desigual, de un intenso color morado.

—Es sólo una piedra, Luca —indicó Erick, pero el pequeño negó con agitación y, sin esperar, tiró de Eridani hasta acercarse más a mí, tendiéndome entonces la extraña gema.

Lo miré a los ojos a sabiendas de que intentaba decirnos algo, pero si continuaba sin hablar, aquello sería imposible, así que decidí seguirle la corriente durante unos instantes.

Tomé la roca entre mis dedos y de inmediato comencé a comprender la premura del niño, percibiendo la descarga de energía proveniente de los confines violetas de la pequeña piedra cúbica.

—Es sólo una fluorita, Matheo —insistió Erick, a lo que ahora fui yo quien negó.

—No. Es más que eso… ¿No sientes la energía? —mi amigo tocó la roca por un segundo.

—No siento nada.

Miré de nuevo a Luca, leyendo en sus ojos que él también percibía lo mismo que yo. Y de la nada recordé las visiones de Max, en donde uno de los Místicos que habían atrapado a Eridani dejaba caer algo al suelo, haciendo aparecer un portal instantáneo.

Pensé en las ganas que tenía de regresar a mi hogar y, sin dejar pasar un segundo más, arrojé la gema a unos metros de distancia; después de una breve explosión, un perfecto portal violeta apareció frente a nosotros.

—Wow —la voz del ángel había sido apenas un murmullo, pero fue gracias a ello que supimos que también era capaz de ver el portal, por lo que era obvio que podría atravesarlo.

—Cuando estemos a salvo, vas a tener que explicarme cómo carajos hiciste eso —declaró Erick al comenzar a avanzar.

Tragué saliva con dificultad.

—Cuando estemos a salvo, dudo mucho que haya encontrado una explicación —respondí, un segundo antes de que los cuatro cruzáramos el portal.

El calor, la brisa y el sol nos recibieron al emerger del portal, pero fue el distintivo olor a salitre, coco y naranjas lo que verdaderamente me dio la bienvenida, llenando mis pulmones del perfecto aire de la Costa de Talesca.

—¿Matheo?

—¿Mmmh?

—¿Qué estamos haciendo en Talesca?

La pregunta me forzó a mirar a Erick.

—Pensé en mi hogar al momento de abrir el portal. Supongo que por eso nos transportó hasta aquí.

—¿Y qué haremos ahora para cerrarlo y evitar así que nos sigan? —añadió mi amigo al instante en que ambos girábamos hacia el portal purpúreo; pero mientras que ideaba alguna manera de deshacernos de él, desapareció por sí solo, como si hubiera escuchado las órdenes de mi mente.

Erick alzó las cejas y me dedicó otra sorprendida mirada.

—Asumo que tampoco cuentas con una explicación para eso, ¿o sí?

—Siempre tan perceptivo, hermano —le dije con un dejo de burla, volviendo los ojos hacia Eridani y Luca, quienes estudiaban los alrededores con expresiones maravilladas.

—¿Alguna vez habías visto el océano? —le preguntaba el ángel al niño en aquel momento, quien de inmediato negó—. ¿Te gustaría entrar al agua? A ambos nos caería bien un baño —la respuesta de Luca fue sujetarse fuertemente del brazo de Eridani, mientras que con trepidación la alejaba unos pasos de la orilla.

Momento de intervenir para salvar el orgullo del pequeño.

—No hay necesidad de entrar al mar para eso —les dije, atrayendo la atención de ambos y señalando tras de mí, hacia donde se alzaba mi rústica cabaña—. Hay regadera.

—¡Gracias a Dios! —escuché que murmuraba Eridani, robándome una sonrisa inmediata.

Juntos avanzamos hacia mi casa, para luego ingresar; los guié hasta la recámara y el sanitario mientras Erick me hacía el favor de encender la caldera exterior.

—Tenías razón —murmuró el ángel mientras avanzábamos.

La miré confundido.

—¿En qué?

—Atravesar el portal. Cuando me capturaron no tuve tiempo de sentirlo, pero esta vez sí. Y tenías razón: fue como si cada célula de mi ser entrara en contacto con el espíritu de la naturaleza; armonía perfecta —su soñadora sonrisa me dejó sin aliento, por lo que ya no contesté.

La única manera en que logramos que Luca se separara de Eridani fue asignándole la vigilancia de la puerta del baño, por lo que el pequeño se sentó en silencio a la orilla de mi enorme cama, con los ojos siempre puestos en la entrada del sanitario en donde el ángel ingresó para bañarse, cargada de una toalla y de un cepillo para el cabello, que no tengo idea de dónde encontró.

Erick se marchó entonces a cazar algo para desayunar/almorzar/cenar (ya que se acercaba la media tarde y todos nos habíamos saltado las comidas), mientras que yo me encargaba de abrir ventanas, descubrir muebles y de darle una sacudida rápida a la cabaña entera, que lucía, lógicamente, como si hubiera estado deshabitada por años.

Terminada mi labor, encendí varias velas con hechizos de fuego para que hubiera luz una vez que oscureciera, y después avancé de vuelta a mi habitación y tomé asiento junto a Luca, lo suficientemente lejos como para que no se sintiera amenazado, pero lo suficientemente cerca para que se fuera acostumbrando a mi presencia.

—¿Te encuentras bien? —inquirí después de varios minutos de observar ambos la puerta en silencio.

Recibí un asentimiento, que me forzó a preguntarme qué sería necesario hacer para que el pequeño hablara, porque basándome en los gritos que le había escuchado bajo el yugo de los Místicos, sabía que su mutismo era por elección y no físico, pensamiento que me llevó a la siguiente cuestión:

—¿Qué me dices de tu brazo? —había sido testigo de cómo Kramia lo había quemado, en un intento por forzar una Fluidez y hacer surgir así más de la energía espiritual de Luca.

Exactamente de la misma forma en que mi padre lo había hecho conmigo…

Su respuesta fue un encogimiento de hombros, llevando su mano hasta el sitio enrojecido en su antebrazo izquierdo.

—¿Permitirías que Erick te lo sanara después de que te des una ducha?

Un encogimiento más, sin despegar ni un segundo sus ojos de la puerta que resguardaba a Eridani, casi como si aguardara por la presencia femenina para que fuera ella quien le otorgara las respuestas.

Su actitud era más que obvia: no sabía exactamente lo que habían vivido juntos en las garras de los Místicos pero, de cierta manera, la presencia de Eridani se había convertido en la salvación de Luca, quien se aferraba a ella como su única aliada y protectora. Algo dentro de mí agradecía que el chico hubiera encontrado aquello en el ángel, y que, a pesar de todo, su inocencia no hubiera sido completamente aniquilada.

—Luca, ¿eres de los Dominios? ¿Naciste aquí? —estaba casi seguro de que sí, gracias a su atuendo y a sus actitudes, pero necesitaba cerciorarme; su asentimiento me indicó que había tenido razón—. ¿Tienes familia? ¿Papá, mamá? ¿Tal vez hermanos?—cuestioné entonces, deseando saber si habría alguien buscándolo, pero después de tensarse durante un momento, el niño mordió su labio inferior y negó muy suavemente, ocultando la tristeza bajo sus párpados entrecerrados.

—Yo tampoco… Pero mis amigos son mi familia ahora —le dije, en un pobre intento de consuelo—. Tal vez con el tiempo decidas unirte a ella. Sé que eso a mí me agradaría.

Continuó sin mirarme y sin contestar, pero logré detectar una minúscula sonrisa contenida en sus labios.

—Piénsalo, ¿está bien? De verdad sería un honor que formaras parte de mi familia, si así lo deseas.

Asintió tan levemente que por un momento dudé que lo hubiera hecho, pero la pequeña sonrisa continuaba merodeando su boca, por lo que me di por bien servido.

Fue ése el instante que Eridani eligió para salir del baño, con la toalla enredada alrededor del cuerpo, y obligándome a jadear ante lo que la tela dejaba ver.

Y no, no era mi libido el que actuaba en aquel momento.

Era mi rabia.

Infinidad de moretones y heridas surcaban la piel de Eridani, de pies a cabeza (desde un ojo, mejillas, su labio inferior, brazos, piernas, cuello, y quién sabe qué más se encontraría debajo de la toalla), los cuales no había descubierto antes a causa de la ropa y la suciedad.

Me puse de pie y, sin decir nada, llegué hasta ella con pocos pasos; posé mis manos en sus hombros con delicadeza, y la hice girar ligeramente de un lado al otro, estudiando el daño y preguntándome cómo era posible que lograra moverse sin perpetuo dolor.

—¡Por Dios, Matheo! ¿Qué haces? —exclamó en medio de una risita nerviosa.

—¿Kramia te hizo esto?

La expresión divertida se evaporó de sus facciones.

—Sí… Pero estoy bien —se apresuró a afirmar—. Ramel sanó lo…

—¡Aguarda! —la interrumpí—. ¿Ramel te sanó algo y dejó todo este estrago? ¿Acaso es idiota?

—No. Lo que pasa es que no quería que Kramia o los demás Místicos descubrieran que nos había ayudado. Sanó lo interno, lo más peligroso, y dejó lo del exterior para no levantar sospechas.

—¿Para no…? ¡Agh! ¿Sabes lo frustrante que es que las razones del maldito dragón tengan sentido? —grité con molestia—. ¡Recuéstate! —le ordené con poco tacto.

Recordemos que eso no es mi fuerte.

Pero, al parecer, Eridani no permitiría que me saliera con la mía: me dirigió una mirada molesta, frunciendo el entrecejo y cruzándose de brazos frente a mí.

—Un “por favor” no sobra en este momento, ¿sabes?

—O me das lecciones de buenos modales o te sano, ¿sabes? —contraataqué, pero no funcionó; ella no alteró ni su postura ni su resuelta mirada.

Presioné la mandíbula con el objetivo de controlar mi furia; a fin de cuentas, no era con ella con quien estaba enojado.

—Por favor —musité entre dientes.

En sus labios apareció una sonrisa victoriosa.

—Mucho mejor —respondió, al tiempo en que avanzaba hacia el lecho, guiñándole un ojo a Luca y arrancándole una inusual sonrisa.

—¿Quieres darte una ducha en lo que la sano? —le pregunté al niño, pero él ya había gateado sobre el colchón hasta sentarse junto al ángel, tomándola de la mano y mirándome como si estuviera dándome permiso de comenzar.

Habría sonreído de no ser por la incertidumbre que me atacó de golpe.

—¿Qué ocurre? —preguntó Eridani al percatarse de mi vacilación.

—Nada —murmuré, fingiendo tranquilidad, guardándome una vez más el secreto de que ningún alma había entrado en contacto con la mía desde hacía más de veinte años, cuando Vanessa dio por terminada nuestra conexión.

Sólo que en ese momento aquello dejó de importar, especialmente ahora que el bienestar de Eridani estaba en juego.

Tuve poco tiempo para prepararme, y la verdad era que aunque hubiera tenido mucho, dudo que hubiera existido diferencia alguna, puesto que en el instante en que mi espíritu ingresó al cuerpo de Eridani, sentir su alma (en extremo potente incluso sin estar elevada) provocó en mi interior una descarga de sentimientos que jamás, jamás, había experimentado en mi vida.

Era como si parte de mi espíritu hubiera estado extraviado por eternidades y hasta ahora encontrara a la mitad faltante de sí mismo.

Durante segundos, no pude moverme ni pensar, sólo sentir, observando los ojos azules de Eridani, descubriendo en su mirada la misma sorpresa que yo experimentaba, el mismo asombro, la misma certeza.

Mía, gritó mi alma, aferrándose a la de ella al instante en que comenzaba a sanarla, pensando que tal vez era Eridani quien me estaba sanando a mí.

DISTINTAS MANERAS DE SANAR

Eridani

—Necesito un favor —escuché que Matheo decía desde la cocina de su pequeña y maravillosa cabaña.

Había acabado de sanarme hacía ya rato, por lo que me dejó descansar (la verdad era que el proceso no había sido tan doloroso como el anterior, pero tampoco se podría calificar de agradable), mientras que me buscaba algo de ropa y que trataba de convencer a Luca de que se metiera a bañar; ambos sabíamos que no era que el pequeño no deseara asearse, sino que no quería dejarme sola, por lo que le aseguré que estaría bien y que Matheo cuidaría de mí en lo que él se duchaba.

Por fin, aceptó a regañadientes; en cuanto ingresó al sanitario, Matheo me entregó una camisa blanca con las mangas arrancadas y unos pantalones de lino beige (que tendría que doblar de las piernas para que me quedaran) y, sin mirarme, se marchó para darme oportunidad de vestirme.

Algo había sucedido durante la Sanación, algo profundo y radical, que parecía haber reconfigurado la genética de mi alma para ajustarla a la perfección a la de Matheo. Él también lo había percibido, y estaba segura de que ése era el motivo por el que parecía evitar mis ojos a como diera lugar.

Estaba asustado, y la psicóloga en mí se encontraba trabajando a mil por hora para intentar dar con la razón de su miedo. Mi primera conclusión fue que su pánico a ser abandonado era la principal causa, optando por ser él quien se alejaba de las personas, antes de que ellas pudieran dejarlo.

Sacudí la cabeza con culpabilidad por estarlo psicoanalizando, cuando lo más correcto sería que intentara hablar con él, y estaba por salir de la recámara para hacer justamente eso, cuando lo escuché:

—Necesito un favor.

—Dime —la voz de Erick contestó de inmediato.

—Necesito que seas tú quien alce los escudos de protección en los alrededores.

Hubo una breve pausa antes de la siguiente respuesta.

—Siempre fuiste mejor que yo en la creación de escudos. ¿Por qué quieres que sea yo quien los haga?

—Traigo una loca teoría rondándome la cabeza. En cuanto sepa más, te la explicaré. Pero por lo pronto, creo que será más difícil que los Místicos nos encuentren si es tu energía la que rodea el Dominio. Saben que fui yo quien rescató a Eridani y a Luca. De tu presencia, casi nadie se percató.

—Todo eso me suena lógico, hermano, pero hay dos cosas que no estás tomando en cuenta.

—¿Y cuáles serían exactamente? —espetó Matheo con condescendencia, como si supiera de antemano lo que Erick estaba por decir.

—La primera, que éste es tu hogar. ¿No crees que será el primer lugar donde te buscarán?

—Al contrario —explicó—. Al ser el más obvio, es probable que piensen que es el último sitio en el que estaré.

—Tal vez… Al menos suena lo suficientemente ilógico para funcionar —un suspiro—. Pero aquí va la segunda: debemos volver al refugio.

“¿Refugio?”, pensé, mientras una nueva pausa, más densa que las anteriores, se cernía sobre la conversación.

—Sabes que tengo razón —prosiguió Erick ante el intenso silencio de Matheo—. Es un sitio mucho más seguro, tanto por el secretismo de Forley como por el clima; y sabes que todos nos esperan allá. Tú mismo me informaste hace un momento que Evander te dijo que se reuniría con nosotros ahí. Si no apareces, lucirá como si te estuvieras escondiendo de él, y se convencerá aún más de tu culpabilidad…

Un golpe sordo interrumpió las palabras, resonando alrededor de la cabaña y dándome a entender que Matheo le había pegado a alguna superficie con su puño cerrado.

—¡No me importa! ¿No lo entiendes? ¡No me importa! El viaje al refugio resultará demasiado largo y prácticamente letal ante la ausencia de portales; a menos de que cargues contigo alguna otra de esas piedritas mágicas que sirven para transportar a Eridani. Porque ten por seguro que yo no voy a ningún lado sin ella. No otra vez. Y sabes tan bien como yo que, si ella no se va, Luca no se va; así que de aquí no nos movemos hasta que logre dar con algún portal que podamos cruzar todos. Por lo tanto, hazme el favor de alzar los escudos antes de que te marches… Comprendo perfectamente las razones por las que deseas irte, de verdad, las entiendo y jamás te las echaría en cara, pero tú también tienes que comprender por qué permaneceré yo aquí.

El renovado silencio duró muy poco esta vez, aunque había sido tranquilo en comparación de los anteriores.

—Lo comprendo —murmuró Erick roncamente—. Avisaré a los demás de lo sucedido y pondré a Bradd a estudiar las propiedades de las fluoritas violetas. Si no encontramos la manera de llevar a Eridani y a Luca para allá, entonces traeré refuerzos aquí.

—Gracias, hermano —murmuró Matheo con alivio en su voz.

—Para eso está la familia, Matheo. No lo vuelvas a olvidar.

El sonido de la puerta abriéndose y cerrándose, y luego de utensilios e implementos de cocina siendo movidos de un lado al otro, me indicaron que Erick ya había salido y que Matheo se encargaba de preparar los alimentos, por lo que finalmente era seguro salir de mi escondite. Avancé hacia el hombre con una sonrisa que pretendía aligerar el momento, pero que fue recibida con un fruncimiento de ceño.

—No te hagas la inocente, sé que escuchaste toda la conversación —dijo Matheo, cortando verduras para luego echarlas en una sartén sobre el fuego.

Dejé caer los hombros y me deshice de la falsa mueca de alegría.

—Lo lamento. No fue mi intención. Sus voces viajaban y yo no quería interrumpir.

Él asintió, sin mirarme ni responder.

En serio, ¿era Luca contagioso?

—También lamento ser una carga —continué—. Lamento complicarlo todo y que por mi culpa no podamos irnos y…

—¡Oye, oye! —me interrumpió, alzando la voz; aventó la espátula que había estado usando para remover los alimentos y, enseguida, avanzó hacia mí, deshaciéndose de los mechones que surcaban mi cara y encerrándola después entre sus manos—. No sé cómo tu cerebro de psicóloga habrá interpretado la charla, pero ahora mismo te aclaro que tú nunca serás una carga. Nunca… ¿Entendido? —su tono fue tan vehemente que terminó por robarme la capacidad del habla, por lo que tan sólo asentí.

Sí. Al parecer Luca sí era contagioso.

—Bien —murmuró, para luego depositar sobre mi frente un beso increíblemente perfecto, alejándose después y regresando su atención a la comida—. Corté esos pantalones para Luca —agregó, señalando una prenda negra acomodada en el respaldo del sofá—. Tendrá que ajustar mucho el cintillo de la cintura, pero por el momento servirá. En cuanto terminemos de cenar, le buscaré una camisa o una playera, ¿ok?

—Ok —articulé, todavía conmovida, y aún más al darme cuenta de lo compasivo que aquel hombre podía llegar a ser, de la forma en que, a pesar de no darse cuenta, entregaba todo de sí, pensando en las necesidades de otros antes que en las propias, pero escudándose todo el tiempo detrás de una actuación de indiferencia y cinismo que dominaba muy bien.

Sin embargo, a mí no me engañaba, y a partir de ese momento dedicaría todos mis esfuerzos para que dejara de engañarse a sí mismo también.

Tomé los pantalones y volví a la habitación para entregárselos a Luca, con una renovada (y ahora sí genuina) sonrisa plantada en los labios.

El comedor de la cabaña de Matheo me parecía genial, ya que la mesa no hacía juego con ninguna de las sillas, todas de diferentes colores y estilos; ignoraba si aquel género de decoración era a propósito o no, pero lucía realmente original.

Me encontraba de pie ahí, acomodando los platos para la cena, cuando finalmente exterioricé una cuestión que tenía rato molestándome.

—¿Matheo?

—¿Sí? —dijo frente a la estufa de la cocina, con las manos aún ocupadas en la preparación de los alimentos pero con su mirada puesta en mí.

—Ahm… ¿Corremos mucho peligro aquí?

—No permitiré que nada les suceda, ángel. Ni a ti ni a Luca —me aseguró.

—Lo sé, no es que dude de eso, pero…

—¿Pero…? —presionó ante mi repentino silencio.

—¿Puede Luca viajar por medio de portales? ¿O lo detiene el hecho de no estar elevado aún, como yo?

Lo escuché suspirar profundamente.

—No. Su falta de Elevación no lo detiene. La gente nacida en los Dominios del Ónix Negro puede percibir y atravesar portales durante toda su vida, gracias a la ausencia de electricidad y tecnología, y por la falta de apego a lo material; más aún un chico como Luca, con una energía espiritual tan poderosa.

—¿Entonces no sería mejor que se marchara con Erick? Tal vez el refugio que ustedes mencionaron podría ser un lugar más seguro para él.

—Tal vez —concordó—. Pero no quiero que me odie.

—¿Que te odie? —pregunté, juntando las cejas con confusión.

Él asintió.

—Luca es un buen niño, Eridani, y ha formado un vínculo en extremo fuerte contigo a causa de lo que vivieron juntos…

—Eso lo sé y lo entiendo. No estudié cinco años de psicología en vano —lo interrumpí—. Es por eso que quiero protegerlo. No deseo mandarlo al refugio porque quiera deshacerme de él, sino porque quizás así estará más seguro.

—De acuerdo. Pero lo que no estás tomando en consideración es que él siente exactamente lo mismo: no te abandona porque quiera que lo cuides, sino porque, en su mente, en su espíritu, es él quien te está protegiendo a ti. Y odiará a cualquiera que intente alejarlo de tu presencia.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Se remojó los labios con su lengua antes de contestar.

—Porque eso es lo que siento yo —me observaba con la barra de la cocina separándonos, pero su mirada era tan intensa que casi podía sentir como si me acariciara con ella.

Luca terminó de vestirse en ese momento; lo supe porque fue aquel instante en el que salió con agitación de la recámara, mirando hacia todos lados hasta que sus ojos me localizaron.

—¡Wow! ¡Mírate nada más! —exclamé con una sonrisa tranquilizadora—. ¡Sabía que eras guapo, pero no imaginaba que tanto!

El pequeño se sonrojó hasta el cabello y de inmediato bajó el rostro para ocultar su reacción, pero lo cierto era que yo no mentía: Luca era un niño muy bonito, que probablemente se convertiría en un hombre excepcionalmente atractivo, de expresivos ojos grises que lucían profundos y melancólicos, y revuelto cabello castaño muy claro que, ahora que estaba limpio, le caía sobre la cara de forma soñadora.

—¡Oh, sí! —intervino Matheo, por lo que tanto el pequeño como yo lo miramos—. En cuanto llegues a la adolescencia, bajo mi tutela, comenzarás a arrancar suspiros por doquier.

Luca abrió mucho los ojos, yo reí.

—¿Y de mí, Eridani, qué dices? —agregó el adalid.

—¿De ti?

—Ajá. ¿Yo también soy más guapo de lo que te imaginabas?

Solté una carcajada mientras una diminuta sonrisa bailaba en los labios de Luca, olvidándose con prontitud de su pasada vergüenza.

—Báñate y entonces veremos —le dije, a lo que Matheo se llevó una mano al pecho, como si lo hubiera herido.

—Mujer de poca fe. ¿Lo ves, Luca? —agregó, dirigiendo su mirada al pequeño—. Ésta es la verdadera razón por la que la limpieza es importante; no por higiene y salud, sino para que mujeres hermosas como Eridani se den cuenta de lo increíblemente apuestos que somos. ¿Quedó claro?

Luca asintió de inmediato, sonriendo abiertamente. Y ahora fui yo la que peleó contra el sonrojo que me provocó el velado halago de Matheo.

Nos sentamos a cenar unos minutos más tarde, momento en el cual Erick volvió, tras haber terminado de alzar los escudos espirituales; declinó la invitación a comer algo, pero de todos modos tomó asiento en la silla junto a Luca.

—¿Puedo? —le dijo al pequeño, señalándole el brazo izquierdo, en donde la última quemadura provocada por la energía espiritual de Kramia resaltaba sobre su pálida piel.

Luca inmediatamente dirigió sus ojos hacia mí, como si buscara alguna señal que le indicara qué responder.

—Es tu decisión, Luca. Pero si te sirve de algo, yo opino que Erick se ganó nuestra confianza al ayudarnos a escapar de los Místicos, ¿no lo crees?

Tragó saliva con fuerza, con la mirada yendo de mí a su brazo y, por último, al rostro del hombre, dando su consentimiento de ser sanado unos instantes después.

El proceso fue mucho más rápido que conmigo, gracias a (supongo, pero no puedo estar segura al cien) la propia energía espiritual de Luca, y a que su daño corporal había sido de menor área que el mío.

Cuando Erick terminó, se giró hacia mí.

—¿Qué me dices de ti, Eridani? ¿Necesitas también que te sane? —inquirió, con una pequeña sonrisa que yo le devolví.

—No, gracias, Erick. Matheo ya me sanó.

Él de inmediato llevó sus ojos al aludido, frunciendo el ceño con cierto grado de desconcierto.

—No me digas —murmuró con suavidad, perdiendo poco a poco las arrugas de la frente, para dar paso a una nueva y aliviada sonrisa que, la verdad, no comprendí.

Mientras tanto, Matheo permaneció callado, sin mirar a nadie y totalmente concentrado en su comida.

Después de unos segundos de bizarro silencio, Erick se puso de pie despidiéndose, para luego asegurarnos que regresaría al día siguiente con noticias y refuerzos.

—No tienes por qué apresurarte tanto. Entenderé si necesitas más tiempo —dijo Matheo, a lo que Erick soltó una burlona carcajada.

—Claro. Porque seguramente Andrés y Dem tendrán la paciencia suficiente y no querrán venir por Eridani al instante en que me vean llegar.

Alcé de golpe la cabeza hacia él.

—¿Mi padre está aquí? —la perspectiva de aquello me llenaba de iguales cantidades de emoción y miedo.

Y culpabilidad. Mucha culpabilidad, porque desde hacía días que no les había dedicado ni un solo pensamiento a mis progenitores.

—Así es. Y Max —agregó Matheo.

—¡¿Max?! —casi grité—. ¿Qué hace aquí? ¿Cómo está? ¿Lo lastimaron mucho? ¿Cómo llegó a los Dominios? ¿Está…?

—¿Qué nos estará indicando el hecho de que todas sus preguntas sean sobre Max y no acerca de Andrés? —interrumpió Matheo con diversión, mientras que Erick intentaba ocultar una sonrisa burlona.

—¡Mi padre se sabe cuidar solo! ¡Fue un paladín!

Ambos hombres resoplaron.

—Sí, como por dos semanas —Matheo de verdad se estaba entreteniendo con este giro de la conversación, mientras que yo tan sólo me alteraba cada vez más.

—Como sea. Papá es un ser humano que sabe cuidarse a sí mismo, Max es sólo un perrito indefenso.

—¡Ja! ¿Perrito? Si probablemente pesa más que yo.

—¡Agh! ¿Siempre eres así de desesperante?

—Siempre —fue Erick quien respondió—. Y contestando a tus cuestiones: sí, Max está bien; atravesó a los Dominios porque los animales sí pueden detectar los portales; sí, estaba lastimado, pero lo sanaron y ahora se encuentra en perfectas condiciones; de hecho, fue gracias a él que Matheo se enteró de lo que te había sucedido. Y no tienes por qué preocuparte por él, ya que mis hijos prácticamente lo han adoptado; estoy casi seguro de que tendré que conseguirles una mascota en cuanto Max vuelva a ti, o nunca escucharé el fin de las quejas.

Respiré con alivio gracias a su explicación, volviendo el rostro hacia Luca, que había sido testigo de toda la discusión con una constante sonrisa que me alegró aún más.

—No puedo esperar a que conozcas a Max —le dije—. Lo amarás y él te amará a ti.

El niño tragó saliva y bajó de inmediato la mirada, por lo que no logré interpretar su reacción.

—Bien, me retiro entonces —añadió Erick—. Trataré de contener a la familia por unas horas, pero lo más seguro es que estemos aquí mañana temprano.

Tanto Matheo como yo, asentimos.

—Gracias, hermano —dijo él; Erick tan sólo sonrió y, después de dar las buenas noches, salió de la cabaña cerrando la puerta tras de sí.

Matheo nos cedió la cama a Luca y a mí, afirmando que él siempre descansaba mejor en la enorme hamaca colgada entre la habitación y la sala; así que, después de encargarnos de recoger los trastes sucios y lavarlos (actividades que compartimos Luca y yo, ya que Matheo había cocinado), y mientras el hombre se daba una ducha rápida, el pequeño y yo nos fuimos a acostar.

Luca se quedó dormido casi en el mismo instante en que su cabeza tocó la almohada; la del problema fui yo, ya que toda la vida he sufrido de insomnio, y aparentemente no importaba el cansancio del que mi cuerpo era víctima, mi testarudo cerebro se negaba a apagarse de una buena vez.

Cuarenta minutos más tarde me di por vencida; me levanté despacio y en silencio para no despertar a Luca y, en medio de la penumbra (al parecer, Matheo había apagado ya todas las velas para evitar algún accidente), atravesé el umbral de la recámara; habíamos decidido dejar ésta abierta porque, de forma instintiva, tanto el niño como yo nos sentíamos más seguros al tener un acceso sin obstáculos hacia Matheo, así que avancé, creyendo que encontraría al adalid dormido en la hamaca, pero no fue así.

Continué caminando, como guiada por una fuerza invisible, descubriendo la puerta de la cabaña también abierta, y a Matheo sentado sobre los escalones que llevaban al porche, con el pecho desnudo, el cabello atado en una coleta, la respiración acompasada y la mirada fija en las estrellas del oscuro firmamento.

Mi libido no fue lo único que reaccionó (aunque reaccionó con bastante énfasis), mi corazón también se aceleró, mas no a causa de las hormonas sino de los sentimientos que me invadieron de repente con sólo verlo: alegría, emoción, nervios, excitación, paz… todo a la vez.

—¿No puedes dormir? —preguntó con suavidad por encima del sonido de las olas contra la arena; obviamente, había percibido mi presencia, a pesar de mi quietud y de que ni siquiera había girado el rostro para cerciorarse de que yo me encontraba ahí.

—En realidad, soy sonámbula y se me da eso de ir a nadar cuando estoy dormida.

Soltó una deliciosa carcajada ante mi broma, y finalmente volvió la cabeza para mirarme.

—Adelante. Aunque te garantizo que el agua estará fría a estas horas.

—Estoy bien aquí, gracias. De hecho, creo que incluso ya comienzo a despertar.

Me dedicó otra arrebatadora sonrisa.

—Genial. Entonces tal vez no te importará hacerme compañía.

Fingí un resignado suspiro, avanzando hasta tomar asiento a su lado.

—Suena como una labor extenuante, pero creo que seré capaz de llevarla a cabo.

Rio una vez más.

—Qué chica más emprendedora.

—Meh… —mascullé, alzando un hombro—. Tengo mis momentos.

Sin deshacer nuestras sonrisas, permitimos que el silencio descendiera sobre nosotros con tranquilidad, relajándonos gracias a la mutua compañía, al titilar de las estrellas y al constante vaivén del mar.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó más tarde, atrayendo irremediablemente mi mirada.

—Bien. Agotada, pero bien.

—No me refiero a físicamente, ángel. Acabas de vivir experiencias extremas y en lo absoluto agradables, y si quieres la verdad, me preocupa verte tan tranquila. Cualquiera en tu lugar estaría en shock, o llorando, o maldiciendo al imbécil que te inmiscuyó en todo este desastre.

Sonreí con ligereza.

—¿Intentando psicoanalizarme, Govami? Creí que ése era mi trabajo.

No conseguí calmar la preocupación tras esos ojos de mercurio.

—Eridani —murmuró a manera de advertencia, buscando la verdad y no sólo mi sarcasmo, así que exhalé y me tomé el momento con seriedad.

—Estoy bien. De verdad. Sí, fue extremo; y sí, fue atemorizante, pero sabía que irías por mí. Lo sabía. En ningún momento recé por que fueras, ya que estaba segura de que así sería; tan sólo pedía que te dieras prisa, porque tu llegada jamás la dudé.

Agachó la mirada mientras recargaba sus brazos sobre las rodillas dobladas, huyendo automáticamente de la confianza que yo había depositado en él; la única ventaja era que, al parecer, ya había dejado de lado la máscara de cinismo detrás de la cual se ocultaba, al menos al hablar conmigo.

—No entiendo de dónde proviene esa fe tan ciega.

—Yo tampoco. Tú sabes más del alma que yo, así que la única manera en que creo poder explicártelo es que mi espíritu confía en ti de manera instintiva.

Su cuerpo se inclinó hacia mí, pero ya no comentó al respecto.

—Tengo que hacerte otra pregunta —articuló sin mirarme; su introducción me resultó extraña, pues nunca había anunciado sus cuestiones antes de expresarlas.

—Adelante —respondí, sin nada que ocultar.

Carraspeó antes de regresar sus ojos a los míos.

—¿Se alimentaron de ti? ¿Algún Místico se alimentó de ti?

Fruncí el entrecejo.

—¿A qué te refieres?

—Los Místicos se alimentan de energía sexual, Eridani. Es por eso que tienen la capacidad de controlar al género opuesto al suyo. Seducen a la persona con una mezcla de misticismo y fisiología, tienen sexo con su víctima y, mientras están en el acto, succionan la energía espiritual que se crea a partir de la excitación y el orgasmo —tragó saliva con tanta fuerza que vi con claridad cómo su manzana de Adán se agitaba en su cuello—. Así que te lo pregunto de nuevo: ¿se alimentaron de ti? Porque si fue así, necesito saber a quiénes de ellos voy a torturar antes de matarlos.

Mis ojos se encontraban muy abiertos ante la información que acababa de recibir, tanto por los “hábitos alimenticios” de los dragones, como por la reacción de Matheo hacia una respuesta que todavía ni siquiera le daba.

—No —murmuré, con mis ojos fijos en los de él para que de esa forma lograra ver la veracidad de mis palabras—. No me tocaron, al menos no de esa manera.

Lo vi suspirar con inmenso alivio.

—¿Qué me dices de Luca? ¿Crees que a él…?

—No te preocupes —interrumpió mis agitadas frases—. Necesitan de humanos adultos para que funcione.

Fue mi turno de respirar aliviada, pasándome las manos por el cabello antes de regresar la mirada al horizonte. Con las anteriores dudas aclaradas, la calma regresó de manera sutil, permitiéndonos relajarnos nuevamente.

—¿Quieres escuchar algo ridículo? —susurró unos minutos después, cuando la tensión ya se había esfumado por completo.

—Siempre —le dije con soltura, escuchando una risa más antes de que continuara.

—En estos instantes tengo más problemas de los que soy capaz de solucionar: acusaciones de un crimen que no cometí; dragones psicópatas que nos persiguen; la inminente llegada de tu padre, quien en definitiva querrá matarme; un niño tan dañado emocionalmente y tan asustado que no quiere hablar… Pero… —suspiró, observándome como si estuviera descubriendo a mi espíritu a través de mis ojos—. Pero en esta perfecta noche de verano, de regreso en mi hogar, y contigo sentada a mi lado, puedo asegurarte que jamás en mi vida me había sentido más en paz, más feliz que como me siento en este momento.

Sus palabras me conmovieron más allá de lo descriptible, y quizá fue por eso que no hubo necesidad de que yo dijera nada, puesto que él leyó mi respuesta tanto en mis ojos como en la diminuta sonrisa que se formó en mis labios.

Mis acciones también hablaron por mí, ya que me acerqué más a Matheo para después tomar su mano, llevándomela al rostro hasta depositar un beso sobre la piel de sus nudillos.

Percibí el estremecimiento que recorrió su cuerpo entero, para después alzar su brazo libre y rodear mis hombros con él, acercándome hasta que mi rostro quedó oculto bajo su cuello, mientras que Matheo recargaba su mejilla sin rasurar sobre mi cabeza.

Permanecimos así durante largo rato, tan sólo sintiéndonos, tan sólo respirándonos.

—Daría mi alma por terminar así cada día de mi vida —murmuró entonces contra mi cabello.

Ésa fue la gota que derramó el vaso.

No logré controlar ni mis movimientos ni mis sentimientos por más tiempo, por lo que alcé el rostro, cerré los ojos y me zambullí en su boca, uniéndola a la mía en un beso profundo y desesperado; un beso con el que trataba de explicarle que no tendría que preocuparse si llegaba a entregar el alma, pues contaba con una de repuesto porque mi espíritu ya le pertenecía.

Y así continuamos, alargando nuestras caricias y alimentando nuestra impaciencia, fundiéndonos cada vez más en la unión de nuestros labios y nuestras lenguas, en la fricción insólita de nuestros cuerpos…

Hasta que los gritos de Luca nos separaron de golpe, haciendo que ambos reaccionáramos al mismo tiempo; nos pusimos de pie de un salto y corrimos juntos al interior.

Luca se removía sobre el colchón, luchando contra las sábanas y contra enemigos invisibles que parecían atacarlo dentro de la dimensión de sus propios sueños, forzándolo a gritar y a forcejear y a soltar golpes que tan sólo atacaban al aire. El llanto fluía desde sus ojos cerrados, bañándole las mejillas mientras que los alaridos de terror continuaban sin descanso.

Matheo llegó hasta el lecho primero que yo, arrodillándose sobre la cama y haciéndome una seña para que no me acercara, puesto que Luca podría pegarme sin darse cuenta siquiera, a causa de sus atemorizados, bruscos y encolerizados movimientos. El hombre tomó entonces los delgados brazos infantiles entre sus manos, deteniendo las acciones del niño lo más delicadamente posible para no lastimarlo, mientras que comenzaba a repetir su nombre una y otra vez en un afán por despertarlo.

—Luca… ¡Luca!… ¡Luca, estás a salvo! ¡Es sólo una pesadilla! ¡Estás a salvo con nosotros! ¡Luca! —el pequeño por fin despegó los párpados, dedicando una mirada frenética a todo lo que lo rodeaba, intentando reconocer y recordar dónde se encontraba, mientras que lentamente iba calmándose un poco. Matheo soltó sus brazos entonces, acomodando sus enormes manos sobre el angustiado rostro—. Respira, Luca. Respira profundo —le dijo con voz ronca y consoladora—. Concéntrate en mis ojos e imita mis alientos… Así es, inhala, exhala… Eso es, pequeño. Eso es… Todo va a estar bien, ¿ok? Estás a salvo y todo va a estar bien… Ya no tienes que ser fuerte, Luca. Deja que la preocupación se vaya. Ya no tienes que ser fuerte, porque yo seré fuerte por ti. Yo los protegeré a ti y a Eridani. Puedes relajarte ahora, ¿entendido? Yo seré fuerte por los dos. Ya no estás solo, ¿me oyes? Y no volverás a estarlo. Nunca más. Yo seré fuerte por ti.

En ese instante Luca rompió otra vez en llanto, ahora consciente y completamente aliviado, como si un peso se hubiera levantado de sus hombros a través de las palabras de Matheo, quien lo abrazó tiernamente, al tiempo en que los brazos del pequeño se cerraban alrededor de su cuello, sujetándose del adalid como si se tratara de su única e insuperable salvación.

La visión del hombre consolando al niño se encargó de romperme el corazón, para luego reconstruirlo de la manera más perfecta.

—Te lo repetiré hasta que me creas, Luca —murmuró Matheo contra el oído del pequeño, meciéndolo ligeramente mientras que los sollozos se iban calmando—. Te lo demostraré hasta que en verdad lo percibas. No necesitas angustiarte más, porque yo siempre estaré aquí para ti.

Fue ése el instante en el que me di cuenta de que lloraba yo también.

EXISTEN MUCHOS TIPOS DE FAMILIAS

Eridani

A la mañana siguiente, fui despertada del primer descanso cómodo y pacífico que había tenido en días por una serie de incesantes ladridos que provenían del exterior.

Por la noche, tanto Matheo como yo nos habíamos quedado dormidos ya muy tarde, ambos en la enorme cama con Luca en medio de los dos, puesto que la única manera de conseguir que el pequeño se relajara por fin había sido prometiéndole que ninguno abandonaría la recámara.

Fue por ello que, cuando los molestos ladridos comenzaron, lo primero que hice fue ocultar mi cabeza bajo la almohada, mascullando improperios con molestia e intentando dormirme otra vez, sólo que entonces las palabras de Erick del día previo afloraron en mi somnoliento cerebro; me senté de golpe sobre el colchón al recordar que el hombre había dicho que volvería acompañado de mi padre y mi abuelo esa mañana.

Y, por lo que alcanzaba a escuchar, Max se les había unido a la expedición.

Al girar el rostro me di cuenta de que Luca continuaba dormido, pero Matheo ya no se encontraba en la habitación. Me levanté con rapidez y salí de la recámara cerrando la puerta, esperando así que el ruido no despertara también al niño, y estaba por avanzar hacia la puerta principal cuando ésta se abrió de golpe para dejar entrar a un muy exaltado Max, que corrió en mi dirección con la lengua de fuera, alzándose sobre sus patas traseras para apoyar las delanteras sobre mi pecho, e irremediablemente haciéndome caer de espaldas.

Me dio un ataque de risa al sentir cómo mi enorme perro comenzaba a lamerme el rostro y el cuello con la misma efusividad de siempre, alegrándome al comprobar por mí misma que se encontraba perfectamente sano.

—¡Max! ¡Suficiente! ¡La vas a ahogar! —exclamó la divertida voz de Matheo, quitándome al animal de encima para después tomar mis manos y ayudarme a ponerme de pie.

Tras Matheo avanzaba Erick, y junto a él se encontraba una hermosa mujer que había visto miles de veces en la sala de mi casa, en una fotografía del día de la graduación de preparatoria de mi madre. Lo extraño era que mamá había envejecido veinte años y esta chica lucía de mi edad: largo cabello castaño; ojos cafés expresivos y brillantes; una sonrisa entre tímida y emocionada.

Vanessa.

Me sentí como una soberana imbécil al no haber hilado antes que la chica de la foto y mi tía eran la misma persona.

—Buenos días —exclamó Erick con buen humor—. ¿Cómo pasaron la noche?

—Bien, gracias —contesté, con la mirada yendo de él a la mujer y luego a la puerta—. Ahm… Creí que mi papá vendría con ustedes.

—No habían llegado aún cuando yo regresé —me contestó tranquilo—. Nessa se comunicó con Dem para avisarles que ya estás a salvo, y él nos dijo que están de camino para acá, en lugar de seguir hasta el refugio. A causa del desvío, llegarán esta noche a más tardar.

—Ok… Gracias —agregué, dirigiendo mi agradecimiento a Vanessa; ella amplió su sonrisa.

—De nada… Te pareces tanto a mi hermano…

—¡Pff! ¡Por supuesto que no! —intervino Matheo con una mezcla de diversión y molestia.

—Como sea —lo ignoró ella, avanzando hacia mí; depositó una mochila sobre la barra de la cocina, para después abrazarme sin que yo me lo esperara, por lo que tardé un par de segundos en devolverle el gesto; me dejó ir unos instantes después, observándome con atención y sin perder la sonrisa—. Eres la combinación perfecta de Andrés y Renie. Eres muy hermosa, Eridani.

—Ahm… ¿Gracias? —repetí, sólo que ahora titubeante.

—Amor, creo que la estás incomodando —murmuró Erick con cierto grado de burla, por lo que Vanessa se sonrojó, dando un ligero paso hacia atrás y dedicándome una mueca apenada.

—Perdón. No todos los días conoce uno a su única sobrina.

—Te entiendo —concordé, recobrando un poco la compostura—. No todos los días conoce uno a su única tía, que luce como si fuera de su misma edad.

Ella soltó una carcajada.

—¡Lo sé! Raro, ¿cierto? Me tomó un tiempo acostumbrarme a la forma en que la gente luce aquí, con el envejecimiento desacelerado y todo eso —asentí con afinidad; había estado más que predispuesta a que no me cayera bien, pero Vanessa lucía tan sincera y amigable que no podía evitar que me agradara—. Espero llegar a conocerte mejor; por ahora, ten —añadió, acercándome la mochila de la barra—. Me dijo Erick que les hacía falta ropa a ti y a Luca, así que traje varios cambios para ver qué les sirve.

—¡Oh, muchísimas gracias! —exclamé, sonriendo ante su considerado gesto.

—No hay problema. Si quieres ve a probarte las prendas mientras preparo algo de desayunar.

—¡No! —gritaron Matheo y Erick al unísono, por lo que Vanessa los miró.

—¡Ya no soy tan mala cocinera como antes!

—¿Y si mejor vas con el ángel para que le des tu opinión de cómo se le ven las prendas?

Ella le dedicó una extraña mirada a Matheo, pero duró poco y pareció reaccionar con rapidez, sonriendo alegre mientras se volvía hacia mí.

—Si los caballeros desean cocinar para nosotros, pues adelante —me dijo—. ¿Qué te parece si mientras tanto tú y yo vamos a despertar a Luca y a checar la ropa?

—Me agrada tu plan —le contesté y, bajo los ojos sonrientes de los dos adalides, Vanessa, Max y yo nos retiramos a la recámara.

Matheo

—¿Por qué la entretención? ¿De verdad está bien Andrés o te inventaste aquello para no preocupar a Eridani? —le pregunté a Erick en cuanto las mujeres se perdieron tras la puerta de mi habitación.

—No, no me inventé nada. Tan sólo no mencioné la verdadera razón por la que se están tardando.

—¿Que es…? —presioné con impaciencia.

—Andrés está tratando de averiguar cualquier forma de transportar a su hija de regreso al Dominio Exterior, puesto que sabe que no hay manera de que cruce los portales, al menos ni los fijos ni los creados por nosotros.

—¿Le mencionaste a alguien lo de las fluoritas?

—Sólo a Bradd. Comenzará a investigar en cuanto tenga oportunidad.

Asentí, volviendo al tema de Andrés.

—¿Y qué se supone que piensa hacer tu cuñado para ayudar a Eridani a volver a su casa?

Erick carraspeó, bajando el rostro.

—Después de agotar todas las demás opciones, quiere que Dem y Belyan fuercen una Elevación, como lo hicieron con él.

Me tensé involuntariamente, con una contradicción de emociones recorriendo mi cuerpo y mi espíritu al mismo tiempo, pensando en un solo segundo todas las ventajas y desventajas que provendrían de que Eridani transitara por una Elevación.

Pero la única que seguía regresando a mi mente por sobre todas las demás era que en el momento en que el ángel estuviera elevada, podría marcharse de los Dominios del Ónix Negro sin nada que la atara a este lugar.

Giré el rostro automáticamente hacia la puerta cerrada de la recámara, sintiendo como si el alma tratara de escapárseme del cuerpo ante la simple idea de no tener a Eridani aquí.

Me aclaré la garganta para evitar contestar, dándole la espalda a mi mejor amigo, para luego enfocar toda mi atención en la preparación del desayuno.

Erick me conocía muy bien, por lo que leyó mi humor sin necesidad de palabras y, sin ejercer más presión sobre el pasado asunto, se dispuso a ayudarme a cocinar.

—¿Qué piensas hacer con Luca? —la cuestión me arrancó de mis pensamientos, elevando el rostro de los huevos que batía, para mirar a mi amigo.

—¿A qué te refieres?

—La tuvo que haber pasado terrible para no querer ni hablar. Y me comentas que te hizo saber que no tiene familia; así que, ¿qué piensas hacer con Luca? —repitió.

Me encogí de hombros.

—Cuidarlo. Entrenarlo. Hacer lo que pueda para que tenga una infancia lo más normal posible de ahora en adelante —Erick asintió, pensativo—. ¿Por qué? —agregué de repente, a la defensiva.

—Curiosidad.

—¿Curiosidad?

—Tienes menos de veinticuatro horas de conocer al niño y ya estás planeando su crianza, hermano. Por supuesto que siento curiosidad.

Tenía razón (¡oh, novedad!, ¿cierto?), pero el poco tiempo que había pasado al lado de Luca no era en absoluto proporcional al instinto de protección que el pequeño despertaba en mí. Era como si, de cierta forma, me viera reflejado en Luca, lo que provocaba en mi interior la necesidad de hacer por él lo que Thiala había hecho por mí cuando yo había sido un chiquillo violento y sin propósito.

—¿Crees que no puedo hacerlo?

—Yo no dije eso, Matheo.

—¿Entonces?

—Nada —contestó con una expresión que no logré descifrar, por lo que insistí:

—Algo estás ocultándome, Erick.

—Tú tienes tus teorías, yo tengo las mías…

—Éste es el momento en que elaboras tu críptica frase —añadí, al percatarme de que su silencio se alargaba, viéndolo suspirar mientras vaciaba un montón de pimientos rebanados al tazón con los huevos crudos.

—No quería decir nada hasta estar seguro, pero ayer que comencé a sanar a Luca sentí… —la puerta de la recámara se abrió en ese momento, cortando de tajo sus palabras.

Luca fue el primero en emerger, vistiendo un mini-uniforme de paladín con el que lucía entre tierno, cómico y totalmente orgulloso; lo seguía Eridani, quien también llevaba un uniforme de paladín que la hacía verse letal, hermosa y perfectamente sexy.

Lo pensé antes y lo volví a pensar entonces: aquella mujer había nacido en la realidad equivocada.

Alcé las cejas y les sonreí a ambos como gesto de aprobación; Luca bajó la vista casi de inmediato, pero Eridani me devolvió la sonrisa mordiéndose el labio inferior, luciendo verdaderamente como un ángel caído, puesto en mi vida con el único fin de hacerme caer a mí también.

Desarrollamos una charla ligera en lo que Erick y yo terminábamos de preparar los alimentos y las dos mujeres y el niño ponían la mesa; Max iba de un lado al otro de la cabaña, y yo no podía evitar los nervios de que se le ocurriera marcar su territorio dentro de mi hogar.

Nos sentamos a desayunar unos minutos más tarde, con la plática llegando a los niños de mis amigos.

—Se durmieron ya muy tarde anoche, por lo que no logré despertarlos hoy para que vinieran con nosotros — Vanessa nos explicaba la ausencia de los pequeños—; pero tanto Arabela como Dorian mueren de ganas de conocer a su prima —agregó, mirando a Eridani—. Y a ti también, Luca —giró el rostro hacia el niño, quien abrió mucho los ojos—. Erick les habló de ti y anhelan la hora de jugar con un amigo nuevo.

Luca nos observó a todos como si no supiera qué creer ni qué sentir, por lo que le dedicó una mínima y forzada sonrisa a Vanessa, para luego regresar su atención a la comida.

El momento se tornó un tanto incómodo ante la reacción del peque-ño, así que Erick salió al rescate cambiando de tema; me hizo saber que Evander no había vuelto aún al refugio, pero que se había comunicado por medio de su animal afín para avisar que se encontraba bien, aunque no había logrado sacar más que a una docena de personas de la mina de Aether, y que se había retrasado en regresar pues estaba en busca de la Congregación y de un sitio seguro en donde instalar a la gente del Dominio Exterior, para luego investigar la forma de devolverlos a su hogar.

Creí que, ante la mención de las personas de su realidad, Eridani se interesaría por la charla, pero su atención parecía estar fija en otras cuestiones, ya que su mirada iba de Luca a las manos unidas de Vanessa y Erick sobre la mesa, para luego terminar en mí y comenzar el recorrido otra vez. La psicóloga en ella nos estudiaba, eso me quedaba claro, tan sólo me gustaría saber qué era lo que buscaba en realidad, y cuáles eran las conclusiones a las que llegaba tras su minuciosa observación.

Yo antes había odiado estar vinculado con Vanessa, Erick y Lyli-beth, presa constante del miedo de que, a través de la conexión, fueran capaces de descubrir aquellos secretos que protegía en mi interior con todas mis fuerzas, consciente a cada instante de que debía resguardar pensamientos y sentimientos para que nadie llegara a adivinarlos.

Pero ahora… Ahora sería capaz de arriesgar cada uno de esos secretos para poder conocer los que se ocultaban detrás de los sagaces ojos azules de Eridani.

Patético, ¿no?

Erick y Vanessa se marcharon aproximadamente dos horas después, prometiendo volver al día siguiente con suministros, más ropa y los niños.

A Vanessa se le había ocurrido poner prendas de playa en la mochila (por mi vida que no tengo idea de dónde las sacó estando en el refugio), así que un rato más tarde nos ataviamos con trajes de baño y, en un acuerdo silencioso entre Eridani y yo, decidimos regalarle a Luca un día de diversión junto al mar.

El pequeño se merecía un poco de normalidad y alegría después de todo lo que le había sucedido; dejamos de lado preocupaciones y responsabilidades por unas cuantas horas, nos tendimos en la arena y construimos castillos y fuertes por un rato, convenciendo más tarde a Luca de entrar conmigo al agua, en donde comencé a enseñarle a nadar.

La mejor recompensa que obtuve fue escuchar al niño reír mientras jugábamos en el mar; un rato más tarde ya dominaba la habilidad de flotar, y giraba el rostro de cuando en cuando hacia Eridani, para ver si ella estaba pendiente de su progreso. El ángel lo saludaba desde la orilla, con Max echado a su lado, y le gritaba palabras de felicitación o de aliento cada vez que el pequeño la miraba; se nos unió cuando el calor del potente sol de mediodía la hizo huir de donde se relajaba sobre la arena.

Más de una vez, descubrí a Eridani observándome como lo había hecho durante el desayuno: con una mezcla de ensoñación y algo más que se encargaba de ocultar antes de que yo lograra descifrar de qué se trataba. Me resultaba extraño que pareciera resguardarse tanto, cuando al principio no había sentido la necesidad de esconderme nada, pero mucho había sucedido desde entonces, a pesar de no haber transcurrido tantos días. Y nadie mejor que yo sabe que todos tenemos derecho a nuestros secretos, así que quién era yo para reclamar nada, cuando mi primera reacción siempre era el escudarme de forma instintiva cuando alguien comenzaba a acercarse de más.

¡Por todo lo que es sagrado! Necesitaba tener sexo; tal vez así dejaría de estar pensando en tantas estupideces.

El problema era que, últimamente, todas las fantasías que cruzaban por mi cerebro involucraban al ángel, así que era probable que cualquier actividad erótica acabaría por complicar las cosas todavía más. Fue mi turno de estudiarla, permitiendo que mis ojos viajaran muy despacio por toda la extensión de su piel.

En definitiva, aquella mujer valía la pena toda complicación.

—¡Eridani!

¡Ugh! Tal vez excepto esa complicación en particular, pensé cuando la lejana voz de Andrés se abrió paso hasta nosotros.

—Mierda —murmuré, para que ni el ángel ni el niño me escucharan, viendo cómo Max ladraba con euforia y comenzaba a correr, mientras que Eridani salía con rapidez del agua, con un muy asustado Luca siguiéndola de cerca; el tono de Andrés había sonado amenazador, por lo que el pequeño se preparaba para protegerla, ignorando que los cuatro sujetos que avanzaban sobre la arena se trataban de mis amigos y el padre y el abuelo del ángel.

—Creí que Erick había dicho que llegarían hasta la noche —masculló Eridani al instante en que llegué a su lado junto a la orilla, con Luca inmediatamente acomodándose frente a ella.

—Creo que tu padre tenía mucha prisa por venir a salvar tu virtud.

—¡Matheo! —susurró entre dientes, arrancándome una carcajada ante el tono mortificado y el leve sonrojo que tiñó sus mejillas.

—¿Qué? —exclamé sin siquiera fingir inocencia—. Te puedo asegurar que en la mente de Andrés, yo soy el mayor peligro que te acecha en los Dominios.

—No suenes tan orgulloso de eso.

—¿Por qué no? ¡Lo estoy!

Luca no había escuchado nuestra conversación, ya que se había adelantado unos pasos, y en su lenguaje corporal detecté que se preparaba para atacar a cualquiera que osara acercarse más a Eridani, especialmente por la postura, gestos y caminar furioso de Andrés, por lo que tanto el ángel como yo nos acercamos al niño, ella posando sus manos sobre los hombros para detenerlo, mientras que yo me le adelantaba y me acomodaba en cuclillas frente a él.

—No son peligrosos, Luca —le dije, buscando su mirada, puesto que el pequeño veía por un lado y por encima de mi cabeza a los hombres que avanzaban hacia donde nos encontrábamos—. ¡Oye, oye! —tomé su rostro entre mis manos hasta atrapar sus ojos con los míos—. ¿Qué te dije anoche? ¿Lo recuerdas? Yo los protegeré. Yo seré fuerte por ti. Tú ya no tienes por qué preocuparte, ¿entendido? Y menos ahora, Luca; no estamos en peligro, ¿ok? Mira a Max, fíjate cómo recibe a los recién llegados —indiqué, señalando al perro que brincaba con emoción entre los cuatro hombres, dedicándole especial atención a Andrés, quien le acariciaba la peluda cabeza con un gesto distraído cada vez que el animal se acercaba a él—. ¿Lo ves? No hay peligro.

No parecía del todo convencido, pero asintió despacio, por lo que me enderecé justo al instante en que la comitiva llegaba frente a nosotros.

Eridani soltó a Luca y con movimientos veloces corrió hasta Andrés; a pesar del enojo, él la recibió con los brazos abiertos, sujetándola con fuerza, cariño e indiscutible alivio, mientras que ella finalmente se deshacía de la máscara de entereza y comenzaba a sollozar contra el cuello de su padre.

Luca me sorprendió tomando mi mano, como si el llanto del ángel lo estuviera afectando tanto como a mí, y buscara algo de fortaleza en mi contacto; agradecí el gesto, pues aunque él no lo sabía, su acción se había encargado de detener mis propios movimientos, ya que había estado a punto de hacer a un lado a Andrés para ser yo quien se encargara de dar consuelo a Eridani.

¡Por Dios! A cada momento me volvía más ridículo, ¿no es cierto? Debería haber sentido alivio ante el hecho de que parte de la familia del ángel ya se encontrara aquí, cuando en realidad lo único que percibía era la estúpida necesidad de ser yo quien la estuviera abrazando en ese momento.

Sí. Patético, ridículo, ¿algún otro adjetivo que se les ocurra agre-gar?

—No sabía que habías tenido un hijo en estos años que no nos vimos, Matheo —articuló Lórimer, sonriendo y arrugando la frente al mismo tiempo.

Reí, dándole la bienvenida a la interrupción de mis pensamientos.

—Luca no es mi hijo, Lórimer. Es mi amigo… Aunque estoy en proceso de convencerlo de ser parte de nuestra familia —añadí, dirigiendo mi mirada al niño, el cual me observaba con una mezcla de esperanza y culpabilidad que no logré comprender.

Presenté al pequeño con el gemelo y con Belyan; con su eterno silencio, Luca les dio la mano a los dos y les dedicó un solemne asentimiento. Ambos hombres me observaron con claro desconcierto ante la actitud del niño, pero con una leve negación les hice saber que las explicaciones tendrían que esperar, pues justo en ese momento Andrés finalmente se separó de Eridani y, después de preguntarle cómo se encontraba, se hizo a un lado para presentar a abuelo y nieta.

—Eres más hermosa en persona que en fotografías —murmuró Dem, limpiándole las lágrimas de las mejillas, ganándose una tierna sonrisa femenina.

—No te lo tomes a mal, pero tú eres mucho más joven de lo que me imaginaba.

Dem soltó una carcajada.

—Supongo que debe resultar bastante extraño que tu abuelo luzca de la misma edad que tu padre.

Eridani acercó su pulgar a su dedo índice.

—Sólo un poco.

Después de una breve pausa en la conversación, ahora fue Eridani quien presentó a Luca con ambos hombres. De nuevo, el niño aceptó sus manos y asintió con levedad, pero seguía sin quitarle los ojos de encima a Andrés con clara suspicacia, como si esperara que el sujeto explotara en cualquier momento en contra del ángel.

Chico inteligente, pensé con retorcido orgullo.

Las introducciones finalizaron con la presentación de Belyan y Lórimer, a los cuales Eridani observó con una enorme sonrisa, haciéndome recordar que, hasta hacía poco, para ella todos nosotros nos habíamos tratado de personajes de una historia, así que tal vez ésa era la razón por la que el ángel estaba actuando como si conociera a sus actores favoritos o algo así.

—¿Comenzarás a pedir autógrafos ahora, Eridani? —pregunté, sacándola de su ensoñación; se giró hacia mí con un gesto entre molesto y travieso.

—No lo sé. Estoy algo ocupada decidiendo entre golpearte o burlarme de tus celos.

—Yo no estoy celoso.

—¡Auch! Tus afiladas respuestas me dejan sin habla.

Solté una carcajada. Pocas veces permitía que alguien más se quedara con la última palabra, pero era lo suficientemente hombre para aceptar la derrota.

—Bien jugado —murmuré, volviéndome hacia Lórimer y Belyan, que presenciaban la discusión con enormes sonrisas—. Casi no hay víveres en la casa. ¿Me acompañan a recolectar vegetales y a cazar algo para comer?

Ambos aceptaron, captando mi motivo de permitir una reunión familiar entre Andrés, Eridani y Dem en privado.

—Me cambio y nos vamos… ¿Vienes con nosotros, Luca?

Lo vi titubear, mirando a Eridani, quien le sonrió con calma.

—Mi padre y mi abuelo cuidarán de mí. No te preocupes.

El pequeño me vio ahora a mí, por lo que asentí casi imperceptiblemente, pero él alcanzó a entender e imitó mi gesto, siguiéndome hasta la cabaña para cambiarse de ropa también.

Minutos más tarde, los cuatro nos marchamos, dejando a Eridani en la ducha y a Andrés y a Dem rondando en el interior de mi hogar.

Eridani

Cuando salí del baño, después de una ducha rápida, me vestí con prisas con el pantalón de cuero café oscuro y el chaleco a juego, y abandoné la recámara de inmediato, para encontrar a mi padre y a mi recién adquirido abuelo (al menos desde mi perspectiva) sentados en los desiguales sofás de la sala, charlando en voz baja y sobresaltándose al momento de percatarse de mi presencia.

—¿Ocurre algo malo? —inquirí, acercándome a ellos, pero ambos parecían haber enmudecido al observarme.

—Vaya… Luces como toda una paladín —fue lo primero que dijo Dem.

—¡Papá, no empieces!

La sonrisa del abuelo no cambió ante la brusca frase de mi padre. ¡Y qué sonrisa! Jamás había conocido a alguien con una expresión más tierna y pacífica que la de Dem, como si con una sola mirada fuera capaz de hacer que todos tus problemas desaparecieran.

—Gracias —murmuré, imposibilitada a no devolverle la expresión; avancé hacia él cuando con su mano me hizo un ademán para que me sentara a su lado.

Me di cuenta de que Dem estaba a punto de hablar otra vez cuando mi padre se le adelantó:

—Eridani, ¿estás segura de que te encuentras bien?

—Sí, pa’. Te lo juro. Estoy bien.

Lo vi respirar profundo mientras el alivio iba inundando sus facciones; papá y yo podríamos tener una relación explosiva gracias a nuestros temperamentos, pero él sabía bien que yo nunca le mentiría, al me-nos en las cosas más importantes.

—¿Qué fue lo que sucedió? —inquirió más tranquilo.

Y entonces me enfoqué durante la siguiente media hora en narrarles a él y a Dem todo lo acontecido, desde mi partida con Matheo a Zacatecas hasta este momento, omitiendo obviamente los detalles más íntimos vividos con el adalid, pero procurando no dejar nada fuera para que comprendieran la intensidad de las experiencias, y la manera en que éstas me habían transformado y seguían transformándome aún.

—Hablando de cambios y transformaciones —comenzó papá—, tengo algo que…

—¡Cht, cht, cht! —lo interrumpió el abuelo chasqueando la lengua—. Deja que la niña se relaje por un rato y me hable de su vida… Cuéntame de ti, Eridani —pidió, mirándome con esa sonrisa tierna, así que mi padre guardó silencio con una pequeña mueca de resignación, y nos permitió a Dem y a mí charlar por largo rato, él relatándome anécdotas de su vida y yo de la mía, entristeciéndome un poco al darme cuenta de la magnífica persona que era y de lo mucho que me había perdido al crecer sin conocerlo.

Pero el pasado ya no tiene remedio, el presente y el futuro sí, por lo que aprovecharía cada instante posible para seguir descubriendo todo lo que mi nueva familia era en realidad.

Platicamos durante tanto tiempo que Matheo y los demás regresaron; Luca corrió hasta sentarse a mis pies, pendiente de nuestras palabras al igual que Belyan, quien tomó asiento en el sillón sobrante, mientras que Matheo y Lórimer cocinaban para todos.

—¿Necesitan ayuda? —me ofrecí durante una pausa en la conversación.

—No te preocupes, ángel. Ustedes pónganse al corriente —contestó Matheo sin despegar la vista de su labor, por lo que se perdió el levantamiento de cejas de Belyan y Lórimer, la sonrisa traviesa del abuelo y el ceño fruncido de papá, quien en ese momento pareció llegar al límite de su paciencia, y con seriedad se volvió hacia mí.

—Pequeña, hay algo importante de lo que necesito hablarte —su tono era tranquilo pero sobrio, por lo que atrapó por completo mi atención.

—¿Qué sucede, pa’?

Tomó aire antes de proseguir.

—Además de buscarte, desde que llegué a los Dominios del Ónix Negro comencé a hacer averiguaciones.

—¿De qué?

—De las posibles formas en que puedas regresar a casa.

Su frase me paralizó, y la verdad es que no supe si fue porque me daba miedo que no existiera manera de volver al Dominio Exterior, o si en realidad lo que temía era que sí la hubiera, cuando yo no tenía ni idea de si deseaba irme o no.

—¿Y? ¿Qué descubriste?

—Que la única manera completamente infalible de que puedas cruzar un portal es estando elevada.

Mis ojos viajaron involuntariamente hacia Matheo, quien había detenido todos sus movimientos y me miraba con intensidad, probablemente recordando lo mismo que yo: la fluorita que él había utilizado para crear un portal que sí pude ver y atravesar. Pero, a pesar de las circunstancias y de la charla, ninguno de los dos mencionó nada al respecto.

Sentí un bizarro y retorcido alivio al darme cuenta de que me encontraba atrapada en los Dominios, ya que la falta de Elevación me salvaba de tener que elegir entre quedarme o marcharme.

Le dediqué a papá una sonrisa alentadora, aunque al mismo tiempo resignada.

—Pero yo no estoy ni estaré elevada, papá.

—Es ahí donde te equivocas —me dijo, con un brillo triunfal en la mirada—. ¿Qué no se supone que leíste los libros montones de veces?

—¿Eso qué tiene que ver con…?

—Yo transité una Elevación a destiempo, Eridani —me interrumpió—. Tu abuelo y Belyan saben cómo forzarla.

EL LIBRE ALBEDRÍO ES MUCHO MÁS COMPLICADO DE LO QUE TE PUEDAS IMAGINAR

Matheo

Desde el momento en que las palabras “Elevación a destiempo” fueron pronunciadas, sin importar lo que estaba haciendo o en dónde me encontraba, no fui capaz de quitarle los ojos de encima a Eridani, y estoy seguro de que todos lo notaron, en especial Andrés, quien no abandonó a su hija a partir de entonces, explicándole sin cesar los pros y los contras de la Elevación en sí (como el nefasto dolor, o el hecho de que podría marcharse sin problemas); pero algo me decía que Eridani no necesitaba ser convencida, sino que el silencio que la aprisionaba se debía a otras razones.

El problema era que no podría averiguar de qué se trataban mientras su padre no se le despegara.

Después de la cena, Dem propuso, para aligerar el ambiente, que encendiéramos una fogata en la arena y que yo desempolvara mi vieja guitarra; acepté con el único fin de que el ángel se relajara, pues su tensión me tensaba y, francamente, creo que a estas alturas habría hecho cualquier cosa para robarle las tribulaciones y hacerlas mías en su lugar.

Nos sentamos alrededor del fuego y, en el instante en que terminé de afinar el instrumento, comenzaron las peticiones de diferentes canciones populares de los Dominios del Ónix Negro, que generalmente Belyan cantaba conmigo y que poco a poco lograron adornar el rostro de Eridani con una hermosa sonrisa.

—Tu turno, pequeña —le dijo Andrés al ángel durante una pausa entre una melodía y otra, por lo que todos los demás los miramos con extrañeza, y aún más cuando ella se sonrojó un poco, algo que casi nunca sucedía.

—Ahora no, pa’.

—¡Oh, vamos! Me rogaste y me rogaste por las clases de guitarra como para que no presumas tu talento.

—¿Sabes tocar la guitarra? —pregunté estúpidamente.

¿Acaso esta mujer podía ser aún más perfecta?

—No tan bien como tú. Sólo tomé lecciones durante un tiempo y…

—¡Ay, por favor! —la interrumpió su padre—. Tu talento es natural. No te me pongas modesta a estas alturas.

—Pero…

No permití que agregara más, simplemente le acerqué la guitarra hasta que no tuvo más remedio que tomarla. Suspiró con derrota, situándola en su regazo para luego acomodar las manos sobre las cuerdas.

—Ok, ok… —aceptó finalmente, con rostro pensativo—. Ésta es una canción que ya antes me gustaba, pero ahora le he encontrado un nuevo significado, por lo que se acaba de convertir en una de mis favoritas… Es de una cantante llamada Sheryl Crow y el título es “I Shall Believe” —dijo, mirándome sin un dejo de vergüenza o discreción, moviendo los dedos con fluidez y finura al comenzar a cantar.

Su voz, sus ojos sobre los míos, la melodía y las palabras de la canción se conjugaron de tal manera que mi alma no tardó en reaccionar. Tenía décadas sin derramar una lágrima, pero en ese momento quise llorar… Quise llorar de paz, de miedo, de felicidad, de agradecimiento porque las vueltas de la vida me hubieran llevado hasta Eridani.

Porque sí, aquella mujer podía ser aún más perfecta.

Mi ángel.

Cuando la canción terminó todos aplaudieron, menos yo; no podía moverme, no podía dejar de mirarla, al igual que ella no despegaba su vista de mí. Deseaba ponerme de pie y besarla, entregarle todo, llevármela hasta un lugar en donde nada malo la tocara jamás. Pero los sentimientos provenientes de cada partícula de mi espíritu eran demasiado intensos como para hacer otra cosa que no fuera verla.

Lórimer fue quien me hizo reaccionar, tomando la guitarra que Eridani intentaba devolverme, para luego tenderla hacia mí y proponerme que cantara alguno de los temas que yo había escrito, pero como en realidad tenía años sin trabajar en mi música, me dispuse a improvisar un poco, a entregarle a Eridani un regalo similar al que ella me había otorgado con su voz y con aquella canción, así que cerré los ojos y vi cómo tras mis párpados la única imagen que desfilaba era la del ángel; permití que mis dedos bailaran sobre las cuerdas mientras que las palabras iban manando desde mi alma sin filtro alguno:

Estoy llorando por dentro,

Estoy muriendo y viviendo,

Estoy tan cerca de ser sólo una hoja que flota al compás del viento.

Estás tan sólo a un instante,

Y yo no puedo tocarte,

Estás viviendo en mi mente y el mundo se hace pequeño entre tanta gente.

Quiéreme, te lo pido,

Quiéreme, necesito,

Estoy pensando que sólo mil años podrán darme tu olvido.

¿Cómo poder conquistarte?

Yo sólo quiero besarte,

¿Será tu pelo, tus ojos, tu rostro, tu alma? ¿Cómo no amarte?

Quiéreme, te lo pido,

Quiéreme, necesito,

Estoy pensando que sólo mil años podrán darme tu olvido.

Estoy pensando que sólo mil años podrán darme tu olvido…

Cuando el último acorde terminó de sonar, sentí la opresora quietud que había caído sobre nosotros, por lo que finalmente abrí los ojos para ver que nadie me observaba a mí, sino que todos los presentes miraban a Eridani, quien con lágrimas en el rostro se había puesto de pie y comenzaba a alejarse rumbo al mar.

Tanto Andrés como yo nos levantamos de un salto, yo deshaciéndome de la guitarra cuando él ya empezaba a avanzar, pero entonces Dem detuvo a su hijo por el brazo.

—Aguarda —escuché que le decía.

—Pero, papá…

—Aguarda —no supe si Andrés le respondió algo más, puesto que seguí caminando con Eridani como única meta.

—Ángel, ¿qué sucede? —pregunté, andando a su lado, pues ella continuaba sin detenerse, aunque ya le había dado alcance.

—Esa canción fue hermosa —fue su críptica respuesta.

—¿Y por eso huiste llorando? Porque te juro que si es así, jamás volveré a cantar.

Soltó una carcajada involuntaria.

—Nunca me había dado cuenta de que la vida es increíblemente sencilla cuando no tienes que elegir.

Sé que en mi rostro tuvo que aparecer un gesto de genuino desconcierto, pero ella no lo vio, ya que continuaba avanzando. ¿De qué carajos estaba hablando?

—¿De qué carajos estás hablando? —mi voz hizo eco de mis pensamientos.

—Decisiones, Matheo. El ser humano siempre pelea por su derecho a elegir, cuando al momento en que cuentas con el poder de escoger, la vida resulta muchísimo más complicada.

—Ok, ángel, suficiente —exclamé, cerrando mi mano sobre su antebrazo para forzarla a detenerse; ya nos habíamos alejado mucho de la cabaña y estábamos cerca del límite de los escudos que Erick había alzado, por lo que quedaríamos desprotegidos; aparte de que necesitaba ver a Eridani a los ojos, tal vez así llegaría a comprender, aunque fue-ra sólo un poco, todo eso que parecía estar torturando su mente—. Sé que crees que te estás explicando, pero la verdad es que no es así. Dime qué es lo que te sucede. ¿No eras tú la misma chica que hace unos días pecaba de directa?

Tragó saliva audiblemente, observándome con esos enajenantes ojos azules.

—Hasta hace unas horas me encontraba atrapada en los Dominios. De no ser por la piedra mágica o lo que sea, no había manera de que me pudiera marchar. La idea de no volver a ver a mi mamá me destrozaba, sin embargo seguía sin ser mi decisión. Pero ahora la elección es mía. Yo debo escoger. Y no sé si deseo irme o quedarme… —dio un titubeante paso hacia mí—. No sé si tú deseas que me vaya o que me quede.

¿Es decir que esto se trataba de mis elecciones, no de las de ella?

—Volví por ti, Eridani. Ésa debería ser tu respuesta —dije, con cierto grado de enojo.

—Volviste por mí porque me encontraba cautiva en una mazmorra custodiada por un montón de dragones, Matheo.

—¡Habría regresado a tu lado así hubieras estado en el Dominio Exterior, sentada en una cafetería viendo gente pasar y matando moscas! —le grité, sobresaltándola.

—¿De verdad?

—De verdad —bajé mi voz ante su esperanzado gesto—. Tú no sabes si deseas irte o quedarte. Bien. Lo que yo deseo es que escojas quedarte porque es tu elección, no porque no tengas alternativa.

Ahora fui yo quien se giró para alejarme de ella, pero no había dado ni medio paso cuando me tomó por el brazo de la misma forma en que yo la había detenido antes, cerrando sus brazos alrededor de mi cuello y besándome como si no existiera un mañana.

La abracé con la necesidad que había sentido de ella durante todo el día, insaciable e impaciente, tratando de demostrarle con acciones todo aquello que acababa de decirle.

—¿Asunto aclarado? —pregunté roncamente contra sus labios, una vez que el beso hubo terminado.

Sus ojos chispeaban y una pícara sonrisa se asomaba en su boca.

—Asunto aclarado.

—¿Esto quiere decir que elegirás la Elevación?

—Sí… Aunque en realidad lo que esto quiere decir es que te elijo a ti.

La afirmación golpeó mi pecho con tanta fuerza que me arrancó el aliento.

Lo único que pude hacer fue besarla otra vez.

Eridani

Sé que probablemente parecí una loca al llorar y salir corriendo después de la canción de Matheo, y más cuando prácticamente lo obligué a elegir de aquella manera durante nuestra discusión, pero todo tiene una razón de ser, y la mía fue que al escucharlo entonar aquella perfecta melodía, lo primero que se me vino a la mente fueron todos y cada uno de los momentos entre Matheo y Vanessa que llegué a leer, comprendiendo hasta ese instante que mis opciones no eran las de irme o quedarme, elevarme o no elevarme; la verdadera decisión que debía tomar era si estaba dispuesta a arriesgarlo todo por un hombre que tal vez nunca llegaría a amarme de la manera en que había amado a la compañera de vida de su mejor amigo.

Ésa fue la elección real que tuve que hacer, incapaz de revelársela a Matheo con palabras claras, pero al mismo tiempo, después de sus respuestas, encontrando una pequeña seguridad de que Matheo compartía aunque fuera un mínimo de los sentimientos que yo ya poseía hacia él.

Podría perder mucho al correr este riesgo pero, si llegaba a ganar, el premio sería Matheo. Por el momento, eso era suficiente para mí.

Fue por ello que, cuando volvimos a la fogata, sorprendí a todos diciendo:

—Muy bien. Comencemos.

Los hombres me miraron con ceños fruncidos y un sinfín de preguntas en los ojos.

—¿Comencemos con qué? —inquirió mi padre, acercándose a mí.

—Con la Elevación. ¿Qué tengo que hacer yo para que funcione?

—¿Ahora? Pequeña, tal vez deberíamos…

—Papá, lo único que sé a ciencia cierta es que será más dolorosa de lo que puedo imaginar —interrumpí, tratando de hacerle entender mi premura—. Prefiero que la hagamos de una vez, antes de que pierda el valor.

—¿Segura, Eridani? —fue Matheo quien preguntó—. Sería mejor que descansaras esta noche, que recobres todas tus fuerzas. Crees entender el dolor, pero no tienes ni idea…

—Mañana llegarán Vanessa y Erick con sus hijos, y a pesar de que muero por conocerlos, mi Elevación no es algo que desee que presencien; incluso me siento mal por el hecho de que Luca la atestiguará —dije, mirando al pequeño, que de inmediato se puso de pie del tron-co donde había estado sentado y me tomó de la mano al llegar a mí, como si quisiera infundirme ánimos; le dediqué una enternecida sonrisa—. Aparte de que yo soy la única aquí que no puede atravesar los portales, lo cual me convierte en nuestra mayor debilidad, poniendo en peligro a todos los que permanezcan conmigo. Si necesitamos emprender una huida rápida, lo único que haré será retrasarlos… Y, según lo que he leído, el proceso de la Elevación toma días, por lo que no podemos darnos el lujo de perder más tiempo. Si lo que quieres es que recupere energías, podré hacerlo durante el tiempo que permanezca inconsciente.

—Tiene razón —intervino Lórimer con sensatez—. Lo más aconsejable es que no desperdiciemos más horas. Recuerda, Matheo, que los dragones no son nuestro único problema en este momento. En cuanto las cosas se calmen y Evander reaparezca, lo primero que hará será traer a la Congregación hasta tu puerta. Y con todo este revuelo no hemos tenido tiempo de rastrear a tu posible coartada.

—¿Mi posible coartada? —repitió él con el entrecejo arrugado.

—Favyola Linmar.

¿Quién demonios es Favyola Linmar? Fue la pregunta que explotó en mi mente, pero, a pesar de la expresión incierta de Matheo, no permití que nos desviáramos más del tema.

—Ok. Entonces estamos todos de acuerdo. Comencemos.

—¿Hay altar de Elevación? ¿O tendremos que irnos a algún otro Dominio Sagrado cercano? —cuestionó Belyan.

—Hay altar —fue la escueta respuesta de Matheo.

—Vamos, pues —dijo el abuelo, siendo el último en ponerse de pie.

Juntos avanzamos en silencio, siguiendo a Matheo.

Mis nervios aumentaban a cada paso; sabía que la Elevación sería dolorosa porque había leído la de Vanessa, pero entre más pensaba en ello más ganas sentía de salir corriendo en la dirección opuesta. Lo único que me mantenía decidida eran las palabras que Matheo me había dedicado a la orilla del mar, y la manita de Luca en la mía, otorgándome un poco de valor.

La pileta a la que llegamos minutos más tarde no se encontraba lejos, rodeada de palmeras y arena y bancas de madera, parecía más uno de esos sitios que instalan los hoteles para que te enjuagues, que un altar dedicado a las Elevaciones.

Solté a Luca entonces, quien se alejó unos pasos hasta situarse jun-to a donde Max se había sentado, mientras que yo continuaba de pie e inmóvil al lado de la pileta de piedra blanca y pulida, con los nervios y el miedo atenazando mi estómago y acelerando mis latidos y mis alientos. Dem y Belyan se acercaron a mí.

—Esto va a quemar y va a lastimar, pero necesito que recuerdes no resistirte; entre más forcemos a tu espíritu, más doloroso será. Mantén siempre en mente que al final estarás bien, ¿de acuerdo? —me aclaró el abuelo, tomándome de un brazo con sus dos manos, mientras que Belyan hacía lo mismo con el otro—. Te digo todo esto porque, una vez que comencemos, no habrá marcha atrás; por más que nos pidas que nos detengamos, no podremos hacerlo. Te pido disculpas desde ahora por ello.

Inhalé profundamente.

—No te preocupes.

—Créeme, mi idea de esta reunión familiar no involucraba torturar a la nieta que acabo de conocer —murmuró con una de esas pacíficas sonrisas, pero no tuve tiempo ni de corresponderla ni de contestar, puesto que en ese segundo iniciaron.

Y sí, dolía muchísimo.

Literalmente, dolía hasta el alma.

Antes de cerrar los párpados, alcancé a ver cómo Matheo daba un involuntario paso al frente, mientras yo mordía mi labio inferior hasta que probé el sabor metálico de la sangre.

Mis venas comenzaron a hervir, mi piel se sentía incendiada, mis órganos como si fueran derretidos en el interior de un volcán. Entendí por fin el silencio de Luca: ¿cómo hablar cuando todas tus fuerzas se canalizan en gritar? Ya que eso fue lo que hice instantes después.

Grité y grité y grité un poco más, abriendo los ojos nublados por lágrimas que se evaporaban al tocar mis mejillas, viendo que mi padre iba de un lado al otro, como si luchara contra su instinto de protegerme de cualquier sufrimiento, cerrando los puños y observándome con una mirada impotente.

Dem había tenido razón cuando dijo que existía la posibilidad de que les rogaría para que se detuvieran.

En medio de los gritos, comencé a hacerlo: rogué, supliqué, amenacé en vano, sintiendo como si el dolor fuera capaz de desacelerar el tiempo, convirtiendo un instante en agónica eternidad.

Tanto el abuelo como Belyan se disculpaban de manera incesante, pero seguían sin detenerse, cerrando sus manos con más fuerza alrededor de mis brazos al sentir cómo me retorcía.

—Creo que comienza —oí a Belyan por encima de mi llanto y de mis ruegos, pero Dem respondió con una breve negación.

—No te detengas aún —dijo, haciéndome notar la tensión en su voz y el sudor que le recorría el rostro, comprendiendo hasta ese momento que el proceso también era tortuoso para ellos dos, ya fuera por el ca-lor que mi alma estaba produciendo en demasía, o por la clara extenuación que el uso forzoso de sus espíritus les estaba provocando.

Luca forcejeaba con Matheo en un intento por llegar a mí, segu-ramente recordando y reviviendo cada una de las “lecciones” que había experimentado a manos de Kramia. Lórimer optó por inmiscuirse, tomando al niño de los brazos de Matheo, para luego alejarse junto con Max de regreso a la cabaña; el perro lloriqueaba, viendo de Luca hacia mí pero, por alguna razón, decidió seguir al paladín y al pequeño que se marchaban.

Matheo aprovechó el momento para acercarse a mí, tomar mi rostro entre sus enormes manos y agacharse un poco hasta que nuestros ojos quedaron a la par. Traté de sacudir la cabeza para que me soltara, pues mi calor era tan intenso que estaba segura de que quemaría sus palmas, pero él no cedió, inmovilizándome hasta que su mirada volvió a atrapar la mía.

—No puedo más… Matheo, por favor… ¡No puedo más!

—Todo estará bien. Te juro por mi espíritu que todo estará bien —murmuró contra mis labios—. Te elevarás y volverás a mí, Eridani. ¿Y sabes por qué? Porque yo te elijo a ti también.

Eso fue lo último que escuché antes de que el mundo entero se desvaneciera bajo mis pies.

EL MESTIZO

Matheo

El estado de inconsciencia de la Elevación varía de persona a persona, yendo desde dos a tres días hasta una semana, de lo que yo estaba agradecido en ese momento era de que para Eridani hubiera comenzado pronto, pues de esa manera sólo tuvo que lidiar con el calor y el indescriptible dolor durante muy poco tiempo.

En cuanto su cuerpo quedó laxo, no aguardé por las reacciones de Dem o de Belyan, y la alcé en mis brazos de inmediato, depositándola en el altar para luego sostenerme de la orilla sin poder dejar de mirarla.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Andrés, acercándose, con más que obvia preocupación en su tono.

—Sí, hijo, no te apures —le respondió Dem.

Lograba percibir la presencia del padre de Eridani a mi lado, la de su abuelo al otro, y la de Belyan detrás de nosotros, pero no existía poder humano que pudiera apartar mis ojos del ángel, quien respiraba pausadamente y lucía como si sólo estuviera dormida, aunque todos sabíamos que ésa no era la realidad.

Ninguna Elevación, jamás, me había afectado tanto como la de Eridani; ni la mía, ni la de mis amigos; ni siquiera la de Vanessa. A pesar de no contar con una conexión, de alguna extraña manera era capaz de percibir su espíritu, y cómo éste se alejaba de nosotros para ser uno con la naturaleza durante los siguientes días.

—A cada hora de cada siglo, ángel —murmuré sin que nadie me escuchara, alzando una mano para apartar los mechones húmedos que le surcaban el rostro.

—Luca ha de estar vuelto loco, Matheo —me dijo Belyan entonces—. Sería bueno que fueras a hablar con él. Asegúrale que Eridani se encuentra bien.

La voz de mi amigo cargaba confusión, probablemente porque no se explicaba la potente reacción del pequeño ante lo que le había sucedido a Eridani.

—Los dragones lo torturaban —expliqué con tono bajo, pero supe que me habían escuchado cuando la tensión creció de manera inmediata.

—¿De qué estás hablando? —Dem sonaba como si intentara controlar el enojo; mira que lo comprendía.

—Intentaban forzar una Fluidez.

—¡Pero eso es imposible! ¡Es demasiado joven! ¡Su alma no está lista para algo así!

—Lo sé —respondí ante las agravadas frases de Belyan—. No entiendo la razón pero, por lo que vi, parecían decididos a hacer que su espíritu emergiera y se fortaleciera, y por ello lo torturaban a diario. Lo más probable es que reviviera lo sucedido al ver lo que le hacían a Eridani —giré el rostro, despegando por primera vez mis ojos del ángel y observando las expresiones de furia y horror que habían aparecido en los tres hombres—. ¿Puedes ir por Luca? —le pregunté a Belyan, a sabiendas de que, al igual que yo, ni Andrés ni Dem aceptarían alejarse del altar en estos momentos—. Creo que le hará bien comprobar por sí mismo que Eridani se encuentra estable, más que cualquier cosa que pudiera decirle yo.

El hermano de Erick asintió y, sin esperar más, se marchó rumbo a mi cabaña, por lo que mi atención volvió al ángel, como si se tratara de un imán para mis ojos.

—Gracias —escuché que mascullaba Andrés, creyendo por un momento que su agradecimiento iba dirigido a Dem y a lo que él había tenido que hacer para forzar la Elevación de Eridani; pero cuando el paladín no respondió, giré el rostro con desconcierto hacia el padre del ángel, quien me observaba calladamente, aguardando mi reacción.

—¿Me hablas a mí? —inquirí con sarcasmo ligado a genuina confusión.

—Sí, Matheo. Te hablo a ti. Las aves de Vanessa nos pusieron al corriente de lo que tú y Erick hicieron para rescatar a mi niña de las garras de los Místicos, así que, gracias.

Sentí una punzante descarga de culpabilidad ante la sinceridad de sus frases, por lo que el cinismo tomó inmediato control de mis siguientes palabras y acciones.

Sonreí mordaz antes de hablar.

—No gastes tu aliento, Andrés. Fui yo quien los metió en este problema, en primer lugar. Todo esto es culpa mía.

La carcajada de Dem nos forzó a los dos a mirarlo.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunté.

—Tú —dijo sonriente—. Te he escuchado decir muchas estupideces, pero ésta es una de las mejores. ¿Tu culpa? Sé que a veces pecas de narcisista, pero ahora sí te pasaste.

—Yo huí de los Dominios cuando debí haber enfrentado las acusaciones en mi contra. Yo viajé hasta Guadalajara para pedirles ayuda a Andrés y a su familia. Yo fui quien invitó a Eridani a Zacatecas y quien la llevó hasta el portal de Michoacán. Yo…

—¡Bien, bien! ¡Ya entendimos! Aparentemente, eres el centro del universo —me interrumpió Andrés.

—Gracias por el cumplido —respondí, con la sonrisa más déspota de mi repertorio—. Pero, aunque no sea el centro del universo, lo que sí soy es el causante de esta situación.

—¿Asesinaste a esas personas? —preguntó Dem, provocándome un sobresalto, ya que era el primero de mis amigos que cuestionaba aquello.

Pasé saliva para deshacer el nudo de furia que se instaló en mi garganta, cerrando las manos en puños mientras giraba el cuerpo entero hacia él.

—No, ¿cierto? —respondió sin darme tiempo de negar—. Recuer-da que yo estuve ahí la noche en que la Congregación te atrapó en Caffy’nor, cuando eras apenas un niño, Matheo. Sin juicio no hay justicia, y ellos estaban a punto de matarte, y a Erick contigo, sin escuchar todos los hechos y sin una investigación a fondo. Sé que eso sucedió hace más de un siglo, y que las cosas ahora son diferentes bajo la dirección de Forley y Sasha, pero algo así jamás se olvida. Por lo tanto, es obvio que tu primera reacción fuera la de huir, y la de tus amigos, proteger-te. En cuanto a viajar a Guadalajara, buscaste a aquellas personas en las que podías confiar, y eso no es un error, es una muestra de que piensas que mi familia es gente de honor, gente buena que sabías que te ayudaría, lo cual hicieron por voluntad propia; nadie los forzó. Y sí, tú invitaste a Eridani a Zacatecas, y después a Michoacán. ¿En algún momento ella dijo que no deseaba acompañarte, ayudarte? Fue su decisión el quedarse contigo, así que no menosprecies su inteligencia y sus esfuerzos con tu retorcida culpabilidad, chico. No la necesitas y, más que nada, no la mereces.

El nudo que atenazó mi garganta ahora fue por una razón muy diferente al enojo, por lo que carraspeé bajando el rostro, para así ocultarme por un momento de las potentes miradas de padre e hijo, quienes claramente compartían la misma opinión, puesto que Andrés se había dedicado a asentir y a mirarme con comprensión durante todo el discurso de Dem.

—De nada —le dije cuando finalmente encontré las fuerzas para verlo otra vez.

Andrés simplemente asintió con solemnidad.

Gracias a la naturaleza que Belyan volvió en ese momento, con Lórimer, Luca y Max, puesto que así la incómoda conversación ya no pudo continuar.

Tanto el pequeño como el perro corrieron hacia mí en cuanto estuvieron cerca; Max se sentó a mi lado, mientras yo recibía a Luca con brazos abiertos, permitiendo que se acercara al altar lo más posible, donde sólo su cabeza sobresalía por encima de la pileta de mármol blanco.

—Está bien, Luca. Eridani está bien, ¿lo ves? Nota su respiración: es tranquila, como si durmiera —sus ojos iban de ella a mí, con miles de preguntas que su autoimpuesto silencio le prohibía externar, por lo que intenté explicarle con detalle y aclarar así sus dudas sin expresar—. La Elevación duele mucho, eso no te lo voy a negar. Y menos porque sé que, llegado tu cumpleaños dieciocho, la experimentarás en carne propia y deseo que estés preparado. La del ángel fue más potente porque sus dieciocho ya habían pasado y tuvimos que forzar a su alma a manifestarse. Pero una vez que tu cuerpo se duerme, sólo resta descansar. Y a partir de ese momento ya no hay dolor, sólo paz. ¿Me entiendes?

Asintió con una expresión mucho más tranquila de la que tenía al llegar, tomándome la mano antes de regresar su atención a Eridani.

Rato más tarde, Andrés, Dem, Luca y yo nos acomodamos en las bancas frente al altar; padre e hijo ocuparon una, mientras que el niño tomaba asiento a mi lado en otra, con Max a nuestros pies.

Belyan y Lórimer se ofrecieron a quedarse para acompañar a Luca en la cabaña en lo que el pequeño dormía, pero como él de inmediato se negó a marcharse, mis amigos decidieron regresar al refugio aquella noche, asegurando que volverían a la mañana siguiente con los demás.

Había algo distinto en ellos, en sus actitudes, en sus movimientos, en la forma en que actuaban en algunas ocasiones, pero como la mayoría de mis pensamientos se encontraban fijos en Eridani, no logré deducir en qué radicaba aquella diferencia. Así, después de una simple despedida y un sincero agradecimiento por su constante ayuda, ellos finalmente se marcharon a pie hasta el límite de los escudos, para después crear un portal que los llevara a algún Dominio cercano al refugio de Bradd.

A partir de entonces la noche transcurrió en calma y sin cambio alguno; de vez en cuando escuchaba las voces de Dem y Andrés charlando; un par de horas después, Luca se quedó dormido con su cabeza sobre mi regazo.

Tanto el agradecimiento de Andrés como las palabras de Dem seguían flotando en mi cabeza: “…tu retorcida culpabilidad, chico. No la necesitas, y más que nada, no la mereces”.

Había vivido tantos años con ese sentimiento siempre acompañándome, siempre oculto entre las sombras de mi espíritu, que dudaba mucho que esas simples aunque extraordinarias frases fueran capaces de erradicarlo de mi interior. Sin embargo, pocas cosas había deseado tanto en mi vida como el creer que fueran verdad.

Supongo que el gemelo y Belyan avisaron de lo sucedido en el refugio, porque al día siguiente que volvieron junto con Erick, Vanessa y Lyli-beth, los niños no venían con ellos.

Andrés y su hermana tuvieron una entretenida reunión (no se habían visto en un año, según lo que alcancé a escuchar, pero a pesar de eso comenzaron a molestarse el uno al otro de forma bastante divertida), y cuando apenas estábamos por ponernos al tanto de todo lo acontecido, comenzando con mi “situación” (si a eso se reducía el ser acusado de un asesinato que no cometí), un ensordecedor estruendo resonó a nuestro alrededor, indicando que los escudos habían sido traspasados por alguien con energía desconocida.

—¡Tú y tus alarmas! —le reclamé a Erick al instante en que todos nos poníamos en guardia alrededor del altar donde Eridani aún se encontraba.

—Funcionan, ¿no? Estás alarmado.

—No es tiempo de bromas, niños —espetó Dem dando un paso al frente—. Tenemos que revisar el perímetro. Lórimer, Vanessa, lado este. Erick, Belyan, norte. Andrés, Lylibeth y yo tomaremos el oeste. Matheo, tú permanece aquí con Luca y Eridani.

Nadie discutió su liderazgo. En instantes todos se movilizaron.

—Escóndete bajo el altar, Luca. Y pase lo que pase, no te muevas de ahí —le indiqué al niño, quien obedeció de inmediato, arrodillándose en el hueco inferior de la pileta mientras su mirada asustada iba de un lado al otro, al igual que la mía.

La energía del ambiente era tan densa que casi se podía palpar, sofocante e intensa, y por instinto supe que había una sola especie capaz de emanar algo tan potente que casi ahogaba.

Místicos.

Nos habían encontrado más pronto de lo que hubiera deseado.

Y no me equivoqué: mis sospechas se vieron aclaradas al momento en que una ronca risa se dejó escuchar a mis espaldas. Me giré, desenfundando las cimitarras; sin embargo, respiré con un poco de alivio (pero sólo un poco) al ver que se trataba de Ramel.

—Guarda las espadas, chico. Sabes bien que yo nunca he sido el enemigo.

—Me reservo ese juicio para después —dije, acomodando las cimitarras tras mi espalda—. ¿Qué haces aquí?

Sonriendo, dio un par de pasos hacia mí.

—Necesito hablar contigo.

—Habla, entonces.

Ladeó un poco la cabeza hasta que sus ojos se encontraron con Luca bajo el altar.

—Puedes salir si quieres. No hay peligro alguno.

Inhalé en busca de paciencia.

—Luca, ve a encontrar a los demás, por favor —le pedí al niño, que ya salía de su escondite—. Tráelos de vuelta para acá; pero si no los hallas, no te alejes demasiado, ¿ok?

Asintió para luego marcharse corriendo.

Centré mi atención en Ramel, quien observaba a Luca alejarse con una mirada extraña, pero se deshizo del gesto con rapidez y regresó sus ojos hacia mí.

—¿Y entonces? ¿De qué quieres hablar? —presioné de inmediato.

—Necesito tu ayuda —respondió sin perder el tiempo.

Levanté una ceja con asombro. ¿Un Místico pidiendo la ayuda de un mortal? Esto debía de ser algo realmente serio.

—¿Por qué yo?

—Lo sabes, Govami.

La presencia de los dragones en Morarye al mismo tiempo que yo, la captura de Eridani y el aroma que decían que la acompañaba después de encontrarse conmigo… Mi hipótesis acababa de ser confirmada.

—Yo soy un mestizo.

Soltó una breve carcajada.

—Crees saber quién eres y de dónde vienes, cuando en realidad no sabes nada. No tienes ni la más remota idea… No eres “un” mestizo, Matheo. Eres el mestizo. No el último, pero sí el único en este momento con el potencial de unir las realidades; el único en este momento, con el potencial de un genocidio perfecto.

—¿De qué carajos estás hablando?

Los demás fueron arribando en ese instante, por lo que Ramel no respondió, tan sólo fue observando de uno a uno con esa eterna sonrisa irónica que parecía encerrar miles de secretos; aunque el “parecía” salía sobrando, ya que la realidad era que Ramel sí guardaba miles de secretos.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Erick, situándose a mi lado.

Le respondí sin despegar mis ojos del Místico:

—¿Recuerdas esa teoría que te mencioné que tenía?

—Ajá.

—Pues, según Ramel, resulta que tengo razón.

—¿Aclaración?

—Yo soy el mestizo que los dragones buscaban.

Se creó un pesado silencio que duró unos cuantos segundos.

—¿Y qué jodidos significa eso? —preguntó mi mejor amigo.

Me encogí de hombros.

—Ni idea. Ramel estaba por ilustrarme cuando ustedes llegaron.

Todas las miradas se posaron sobre el Místico, el cual no dejaba de sonreír.

—Es simple —aclaró sin mayor preámbulo—. Un mestizo es el producto de una concepción entre un dragón y una humana.

No sé cómo reaccionarían los demás, ¿pero yo? Yo sentí que me paralizaba hasta la última célula de mi ser.

Escuchaba las voces de mis amigos a mi alrededor, pero sonaban como si vinieran desde muy lejos, mientras que mi mente seguía dando vueltas y vueltas al mismo pensamiento:

Humana + Místico = Mestizo.

Eso quería decir que yo era mitad dragón.

Pero aquello era imposible.

¡Imposible!

Mis padres habían sido Cezy y Morthon Relio… ¿O no?

—¿Cómo lo sabes? —murmuré cuando por fin logré vencer la inmovilidad, pero mi tono fue muy bajo y mis amigos seguían hablando al mismo tiempo, por lo que di un paso hacia Ramel y repetí con fuerza—: ¿Cómo lo sabes?

Me di cuenta de que, a pesar de que todos hacían pregunta tras pregunta, el Místico no había respondido ninguna cuestión, y sus ojos continuaban puestos en mí.

—Tu aroma es el primer indicador. Hace años, cuando estabas conectado espiritualmente con la Elegida y con los demás, la esencia se perdía entre la combinación de las almas, pero ahora es más que obvia. Así que estuve rastreándote por un tiempo, dando contigo en el Dominio Exterior cuando utilizaste el portal de Bordekay y emergiste por los Alpes —recordé, gracias a sus palabras haberme sentido espiado desde entonces, contando por fin con una explicación para mi paranoia—. Tu fuerza espiritual es el segundo indicador; siempre has contado con más poder de lo que tu edad o experiencia deberían otorgarte, ¿o me equivoco? Y las pruebas a las que te sometí durante el rescate de Eridani y Luca fueron el tercero.

Arrugué la frente.

—¿Pruebas?

—Lograste extraer a la chica de mi trance, y después fuiste capaz de resistir la influencia de Kramia sobre ti. Dos signos innegables de que un mestizo ha llegado a la madurez.

—Pero… —no pude continuar porque no sabía qué decir.

Sí: yo, sin palabras.

Increíble, ¿cierto?

Aunque no tan increíble como la noción de que mi sangre y mi espíritu eran mitad humano y mitad Místico.

—Wow, hermano; si antes tu ego era incontrolable, no quiero ni imaginarme cómo será ahora —no era momento para bromas, pero conocía bien a Erick, y él me conocía bien a mí, por lo tanto, sabía que frases ligeras eran justamente lo que yo necesitaba en ese momento.

—Siempre he sido fabuloso. No necesito ser mestizo para seguir siendo fabuloso.

—Ahora que ya descubrimos que Matheo continuará actuando igual de insufrible, mestizo o no, ¿podemos continuar? —intervino Lylibeth, a lo que Vanessa asintió, para luego hablar.

—Sí, por favor, ¿podrías explicarnos qué es lo que está sucediendo? ¿Por qué los Místicos quieren a Matheo con tanta desesperación? —preguntó, acercándose a nosotros; pero la mirada que le dedicó Ramel detuvo sus movimientos y nos puso a todos a la defensiva.

Furia. Simple y pura. Y dirigida en su totalidad a mi amiga, como si deseara poder asesinarla de esa manera.

—Por tu culpa —gruñó con cólera apenas contenida; la respuesta y su tono provocaron que la tensión creciera, comenzando con Erick y Dem, quienes de inmediato cercaron los costados de la mujer, mientras que Andrés y Luca avanzaban hasta interponerse entre el dragón/humano y el altar.

—¿Qué fue lo que hice? —la pregunta de Vanessa fue pronunciada al tiempo en que ella sorteaba tanto a su compañero de vida como a su padre, enfrentando la ira de Ramel de forma directa; esa mujer no era ninguna cobarde, y nunca le había gustado que nadie peleara sus batallas por ella.

—Hace unos años tú y tus conectados se encargaron de destruir el tercer ónix, a pesar de mis advertencias, a pesar de haber prometido que me lo entregarían.

Vanessa se dio el lujo de ruborizarse (jamás entenderé por qué se pone roja por todo) y, como siempre, Erick dio otro paso al frente para salir en su defensa.

—No le hables así y explícate —le dijo a Ramel, pero éste no pareció sentirse amenazado en lo más mínimo por la fuerte presencia de mi mejor amigo; aunque, claro, esa falta de reacción es más que obvia si nos ponemos a pensar que él es un dragón milenario y Erick un adalid mortal.

—El tercer ónix contenía los verdaderos nombres de todos los Místicos. Con ellos se les podía confinar y ataba sus poderes para que fueran incapaces de someter a los humanos. Se alimentaban de ellos, sí, pero jamás habrían logrado esclavizarlos… Hasta que ustedes destruyeron las piedras y les devolvieron a los dragones la totalidad de sus poderes. Eso que sentían antes provenir de los Místicos era sólo una ínfima parte de su poder; se encontraban encadenados al ónix y, gracias a él, les era imposible usar la extensión entera de su energía. Ahora las cosas son diferentes… Todos los secretos de la raza de los dragones también fueron liberados; secretos que los Místicos ignoraban, y que los detenían de tomar posesión de todas las realidades. Ahora están completos. Ahora pueden dominar y esclavizar, siendo prácticamente imposible detenerlos.

—¿Y qué hay de ti? Hablas como si no formaras parte de ellos, como si tú no hubieras salido ganando con la destrucción del ónix.

Se rió ante las palabras de Vanessa.

—Niñita tonta. Yo nunca perdí mi verdadero nombre ni mis poderes. ¿Qué no lo entiendes aún? Lo único que el ónix me forzó a hacer fue contestar sus cuatro preguntas cuando ustedes se presentaron ante mí, pero fuera de eso jamás me poseyó… ¿Quién crees que ayudó a crearlo? ¿Quién crees que le reveló a Oriel todos los secretos de los Místicos para que él pudiera verter esa información en la tercera roca? ¿Por qué crees que fui exiliado? ¿Por qué crees que me odian? Porque traicioné a mi propia raza con tal de salvar a los ingratos humanos… Últimamente me infiltré a la ciudadela de Aether para tratar de enterarme de la extensión de sus planes, los cuales son simples: es tu gente la que pagará el precio de la promesa que ustedes rompieron. Toda tu raza. Ningún dominio ni ningún humano estarán a salvo del alcance de los Místicos —sonrió con un gesto que probaba, sin lugar a dudas, qué tan perdidos estaríamos todos—. Y no te equivoques, Vanessa, podremos lucir hermosos, pero nuestra crueldad es tan inmortal como nosotros mismos.

Sé que no fui el único en sentir miedo y remordimiento, puesto que esas emociones cruzaron por los rostros de los cuatro que destruimos los ónices, pero sí fui el primero en reaccionar:

—Eso sigue sin explicar el porqué de su obsesión hacia mí.

La atención de Ramel regresó a mis ojos.

—Como mencioné ya, los secretos de los Místicos fueron liberados de la tercera roca, llegando a ellos junto con sus poderes de manera gradual a través de los últimos años. Algo que tienen que saber es que nosotros no somos capaces de crear portales; debemos usar los Fijos o engatusar cerrajeros para su creación… Hasta ahora. Uno de los secretos que el ónix contenía era la existencia de las infinias, así como su localización exacta en esta realidad.

—¿Infinias? —preguntó Dem.

—Piedras similares a las fluoritas violetas, pero con sorprendentes poderes espirituales; pulidas y manipuladas de manera específica, logran crear portales especiales que sólo los Místicos y los mestizos pueden manifestar.

—¿Por qué son especiales estos portales? —inquirió ahora Lylibeth.

Erick y yo nos miramos, conocíamos ya parte de la respuesta.

—Porque reflejan de forma directa la energía de la naturaleza, y por lo tanto pueden ser percibidos y atravesados por gente del Dominio Exterior, sin necesidad de energía espiritual potente, sin necesidad siquiera de una Elevación.

—Eso es imposible. Yo estuve haciendo averiguaciones desde que mi familia se dividió entre los Dominios y el Exterior, y no existe tal cosa —intervino Dem con incredulidad. Ramel sonrió irónicamente, como siempre.

—¿No existe? ¿De verdad? ¿Y cómo crees que Varzzen y Govami trajeron a tu nieta desde la selva de Aether hasta Talesca? Matheo usó una infinia que yo le entregué a Luca —al instante Dem y Andrés nos miraron a los dos, pero ninguno tuvo tiempo de decir nada antes de que el dragón/humano prosiguiera—. Uno de los principales objetivos de los Místicos, ahora que sus poderes van en aumento, es tener fácil acceso a la “comida”. Y cómo desaprovechar la oportunidad, si los humanos son tan deliciosos y extremadamente fáciles de controlar; y en el Dominio Exterior es todavía más sencillo, porque lo único que ustedes quieren es más: más dinero, más sexo, más poder. Nada nunca es suficiente, y una vez que enganchas a un humano a su droga de elección, lo demás es pan comido. La ilusión de que ustedes están recibiendo algo es muy poderosa, y mientras tanto los Místicos se mueven tras bambalinas, sujetando los hilos de las marionetas humanas, tan perdidas en sus propios placeres que no se dan cuenta de la rapidez con la que están siendo esclavizados por millares… Es por ello que lo primero que tenemos que hacer es destruir la mina. Las infinias no existen en el Dominio Exterior, y aquí el único lugar donde se producen es en la columna de la selva de Aether. Los dragones ya poseen una gran cantidad de rocas, pero la ventaja que tenemos es que pueden ser usadas una sola vez antes de evaporarse. Si cortamos de tajo la fuente, cortaremos de tajo también la posibilidad de que traigan a más personas del Exterior a los Dominios del Ónix Negro, pues sus suministros son limitados.

—Todo eso es terrible, y entiendo tu enojo y premura, pero ¡¿qué carajos tiene que ver conmigo?! —grité, al límite de mi paciencia.

—Los Místicos somos muy selectivos, prácticamente puristas.

—Racistas, querrás decir —masculló Lylibeth, pero el dragón la ignoró.

—La creación de los mestizos es extremadamente inusual, pero se ha dado cuando un dragón se topa con una humana con una energía espiritual más potente de la promedio —prosiguió—. Por lo tanto, nunca hubo muchos mestizos, pero existían unos cuantos por generación, hasta que los secretos comenzaron a desenvolverse y a aparecer en la mente de los Místicos. Lo primero que llegó hasta ellos fue que los mestizos cuentan con la capacidad de resistir la influencia de los dragones al alcanzar la madurez, y por lo tanto, de cargar en ellos la genética para procrear más humanos con tal inmunidad. Después supieron que los mestizos tienen la habilidad de pelear contra un Místico en su forma real, y la posibilidad de ganar con más facilidad que un adalid común, como tú mismo ya lo comprobaste —agregó, señalándome con el mentón—. Así que se propusieron destruirlos a todos. Y casi lo logran. Casi… Fue enton-ces que, ironía de ironías —sonrió—, llegó hasta ellos el último secreto de los mestizos: al contar con la perfecta mezcla de energía espiritual humana y mística, son los únicos que, con el adiestramiento apropiado, pueden abrir portales hacia la dimensión de donde los Místicos provienen, donde radica la fuente del poder máximo de los dragones.

—¿Existe otra realidad más? ¿Aparte del Dominio Exterior y de éste? —preguntó Andrés con verdadera sorpresa.

Ramel soltó una carcajada.

—No seas ingenuo, muchacho. Por supuesto que sí. Existen decenas de realidades que no conocemos. Pero eso no es lo importante.

—No, tienes razón —concordé—. Lo importante es que los Místicos me necesitan, y podemos usar eso en nuestro favor.

—Tal vez, Matheo. Pero todavía hay más… Muchísimo más: en la dimensión oculta, conocida entre nosotros como Etérian, también se encuentra algo de mayor significancia; así como existe la fuente del poder infinito de los Místicos, también ahí radica la fuente de la única arma capaz de detenerlos… —dijo sin perder la sonrisa—. Es por eso que te buscaban, es por eso que se llevaron a Eridani, y es por eso que no se detendrán hasta matarte.

—¡Pero me necesitan!

—No exactamente… Necesitan a un mestizo. Creí haberte aclarado que no eres el último; sólo quedan dos, tú… y él —murmuró, con sus ojos yendo hacia Luca, quien se tensó de forma visible.

—¿Luca? —instintivamente avancé hasta el pequeño, colocando una mano sobre su hombro.

Ramel asintió.

—Tú ya llegaste a la madurez y ellos lo sospechaban; ahora, después de resistir a Kramia, pueden estar seguros. Luca es sólo un niño, y por lo tanto, influenciable… A pesar de ser tan poderoso como lo eras tú a su edad, aún no está elevado, y por ello, no puede crear portales todavía. Pero los Místicos somos eternos; bajo órdenes de los Tres Antiguos, Kramia planeaba incrementar la energía de Luca para que fuera capaz de abrir un portal hacia Etérian en cuanto transitara por la Elevación; por ello las “lecciones” a las que lo sometía, para acelerar la manifestación de su alma y su control sobre ésta. Aparte de que un mestizo no es capaz de resistir la persuasión de los dragones sino hasta después de su primer siglo de vida, por lo que tendrían aproximadamente cien años para obligarlo a hacer su voluntad.

La mano de Luca se cerró fuertemente sobre la mía.

—No te preocupes —garanticé de inmediato—. No permitiré que te vuelvan a tocar, ¿entendido? Te lo prometo.

Asintió, con los ojos muy abiertos puestos en mi rostro, como si midiera mi grado de honestidad.

—Pero de nuevo, insisto —reanudó Ramel—, lo primero que tenemos que hacer es destruir la mina de Aether antes de avanzar con cualquier otro plan. Y para ello los necesito a ti, a Vanessa y a Erick.

—¿Por qué a ellos también? —fue Dem quien preguntó.

—La inmunidad de Matheo es natural. A Erick y a Vanessa les otorgué la artificial.

—¿Qué? —exclamó Lórimer mientras todos nos volvíamos a los aludidos—. ¿Cuándo sucedió eso?

—Las Vegas —murmuró mi mejor amigo—. Antes de la reunión con los Tres Antiguos.

—El dolor en la mano. El secreto que se guardaban —dije en medio de una exhalación, comprendiendo por fin sus actitudes de aquel entonces; ambos asintieron.

—¿Podríamos ahorrar las remembranzas para después? En este momento tenemos que poner manos a la obra —interrumpió Ramel con un dejo de irritación.

—De acuerdo, si tan sólo nos dijeras qué es lo que planeas —manifestó Lylibeth—. Además, tiene que haber una manera en que los demás contribuyamos. No se me da eso de quedarme de brazos cruzados mientras mis amigos se lanzan a una misión prácticamente suicida. ¿Puedes inmunizarnos a nosotros también?

El Místico negó.

—Podría, pero me agota demasiado y no quiero que perdamos más tiempo; e intentar entrenarlos espiritualmente para que resistan la influencia, aunque sea de forma mínima, también tomaría días —se detuvo, y entonces su sonrisa regresó—. Pero ahora que lo mencionas, sí hay algo que pueden hacer.

—¿Qué? —preguntó Andrés.

—Pueden ir al Dominio Exterior y conseguir dinamita. Mucha dinamita.

—¿Estás loco? —el tono de Dem estaba cargado de incredulidad—. Sabes que la pólvora es imposible de controlar en los Dominios del Ónix Negro.

—Precisamente. No necesitamos controlarla. Lo que necesitamos es volar toda la maldita selva de Aether en mil pedazos.

DINAMITA Y DÉJÀ VU

Matheo

Aún tenía cientos de preguntas, aún contaba con cientos de dudas, pero la ansiedad de Ramel era contagiosa, porque si un Místico antiquísimo se sentía impaciente por ir a destruir la mina de Aether, quería decir que aquello tenía mayor prioridad que todas las cuestiones que rondaban en mi cabeza.

El primer obstáculo con el que creí que nos enfrentaríamos era conseguir la dinamita, pero resultó que estaba equivocado. Algo que no sabía y de lo que me enteré en ese momento era que la profesión de Andrés era la de ingeniero civil (aquellos encargados de la planeación y construcción de carreteras, autopistas y puentes en el Dominio Exterior), por lo que tenía acceso a materiales explosivos. A pesar de que no sería sencillo y sí bastante ilegal, se ofreció a ayudarnos a conseguir la dinamita necesaria para crear un agujero kilométrico en el área en donde actualmente se encontraba la mina de Aether. La detonación no dañaría realmente a los Místicos, pero sí acabaría con la fuente de las infinias. Lo único que el hombre pidió a cambio fue una de las mencionadas ro-cas y mi colaboración en el plan, para poder traer a Renata con nosotros a los Dominios del Ónix Negro. Eridani continuaba transitando la Elevación, así que no podíamos moverla aún, por lo que Andrés quería traer a su esposa consigo para mantener a su familia unida, lo cual me pareció totalmente justo y acepté de inmediato. Y Ramel, por fortuna, aún contaba con unas cuantas infinias en su poder, así que me entregó una sin titubear siquiera.

El segundo obstáculo sería cómo sacar a los esclavos humanos de la mina; la propuesta del dragón fue simple: él influiría a cuanta mujer estuviera ahí para que escaparan, mientras que yo me encargaría de sacar del trance a cuanto hombre pudiera. Sería un tanto incómodo, sí, pero era esa opción o dejar morir a una multitud de inocentes, lo cual (a excepción de Ramel, quien expresó su indiferencia al respecto) ninguno de nosotros iba a permitir.

Y por último: teníamos que lidiar con la colocación precisa de los explosivos, de lo cual se encargarían Erick y Vanessa, ya que ambos eran inmunes a la sugestión de los Místicos (en caso de toparse con alguno) y Erick contaba con nociones de arquitectura, aparte de carpintería, por lo que reconocería los mejores sitios para acomodar la dinamita para que ésta causara el mayor daño posible a la estructura de la columna de Aether. De la detonación se encargaría Ramel, aunque se limitó a decirnos aquello sin explicar cómo lo haría.

Con todo esto planeado, decidimos dividirnos. Vanessa y Lylibeth regresaron al refugio para poner al tanto a Bradd, Adahara y Mikael, además de que mi amiga deseaba checar que sus niños se encontraran bien antes de entrar de lleno en la misión; intentaron convencer a Luca de irse con ellas, pero no hubo razonamiento alguno que lo moviera del lado de Eridani (con Max todo el tiempo junto a él), por lo que Belyan y Lórimer se ofrecieron a quedarse en Talesca, junto con Ramel, para cuidar tanto del pequeño como del ángel, que seguía en el altar, puesto que no la podíamos extraer sino hasta que su calor corporal disminuyera. Por último, Andrés, Dem, Erick y yo partimos al Dominio Exterior, viajando al Territorio del Primero por medio de un portal temporal, y atravesando el del Cerro del Muerto hasta Aguascalientes, en donde por fortuna no nos topamos con adalides o paladines que continuaran dándome caza, pues imagino que la Congregación se encontraba lo suficientemente ocupada con la situación de los dragones como para poner su atención sobre mí en esos momentos.

En la propiedad de Erick en el Picacho nos hicimos de un vehículo grande (una enorme camioneta negra, ya que se nos uniría Renata y un montón de baúles de dinamita) y, conmigo al volante, en tiempo récord llegamos a Guadalajara.

Apenas me estacionaba frente a la casa de Andrés cuando éste ya se bajaba del auto, al mismo tiempo en que la puerta se abría para dar paso a una muy angustiada Renata, quien corrió de inmediato hacia los brazos abiertos de su marido.

—¿Y Eridani? ¿Dónde está mi niña? —fue lo primero que la mujer preguntó.

—Tranquila. Ella está bien. Sigue en los Dominios —susurró él, acunando el rostro femenino con delicadeza, demostrando que nadie en sus cinco sentidos podría negar lo mucho que aquel sujeto amaba a su esposa—. Entremos y te lo explicaré todo.

Renata lo tomó de la mano y no nos dedicó ni una mirada antes de ingresar a su hogar, con Andrés casi a rastras detrás de ella, por lo que, disimulando nuestras sonrisas, seguimos a la pareja hasta asentarnos en la sala. Sin saludarnos siquiera, Renie finalmente nos observó a todos como si de niños castigados nos tratáramos (incluso a su suegro) y, cruzando los brazos al pecho y tamborileando un pie, finalmente ordenó:

—Hablen.

Entre todos fuimos narrando con rapidez lo acontecido, aclarando sus dudas y tranquilizándola un poco al afirmarle una y otra vez que el ángel se encontraba bien.

—¿Entonces Eridani está elevándose en este momento? —inquirió cuando finalizamos el relato.

—Así es —fue Andrés quien le respondió, acercándose de nueva cuenta a ella para después abrazarla.

—¿Mi bebé se está elevando?

—Sí, corazón.

—¿Pero está bien?

—Perfectamente.

Dejó escapar un profundo suspiro antes de agregar:

—¿Me hace una mala madre decir que me da un poco de envidia? —nadie contuvo la risa ante aquella frase—. La tendré de vuelta, eso es lo único que importa —agregó con infinito alivio—. Estando elevada, podrá regresar sin problemas, aunque tenga que esperar más días.

—No habrá necesidad de esperar, Renie —intervino Dem—, porque ahora mismo te irás con nosotros a los Dominios.

El rostro de la mujer reflejó un sinfín de sentimientos a la vez: incredulidad, miedo, sorpresa, emoción, alegría y más.

—Pero creí que eso era imposible. ¿Cómo…?

—No tenemos mucho tiempo —la interrumpió su esposo—. Te lo explicaré mientras empacas.

—¿Empaco? ¿Pues por cuánto tiempo nos iremos? ¿Cómo le haremos? ¿Qué necesito llevar? ¿Hace frío o calor a donde vamos? ¿Y mi maquillaje? Aparte de que…

—¡Renata! —exclamamos todos al unísono, lo que la hizo reac-cionar.

—Ok, ok… Empacar. Explicaciones —murmuró distraída mientras avanzaba rumbo a las escaleras con Andrés siguiéndola muy de cerca.

—Eso salió mejor de lo que me esperaba —dijo Erick al quedarnos solos.

Yo sonreí.

—Sí. Ahora sólo nos falta robarnos cientos de kilogramos de dinamita de una bodega resguardada por guardias armados.

—Pan comido.

—Totalmente.

Ambos soltamos una carcajada, con Dem meneando la cabeza y observándonos como si estuviéramos locos.

Lo cual, aceptémoslo, probablemente fuera cierto.

Andrés conducía la camioneta, Renata se encontraba en el asiento del copiloto y, a pesar de que la cabina del vehículo era doble, en la caja estaba la maleta que la mujer había empacado, junto con una gran lona gris que nos cubría a Dem, a Erick y a mí, que íbamos apretujados unos contra otros, aventándonos y quejándonos al tiempo en que pretendíamos pasar desapercibidos.

—¡Agh, cabrón! ¡Quita tu codo de mi cuello! —me decía Erick tratando de moverse.

—¡Pues tú deja de enterrarme la rodilla en la espalda, imbécil! —le respondí.

—Ésa es mi rodilla, y hagan el favor de callarse los dos, que nos van a descubrir —refunfuñó Dem, silenciándonos a ambos.

De nuevo, sé que parecía como si estuviéramos locos, pero nuestro actual acomodo tenía una razón de ser: a causa de los materiales allí custodiados, el conglomerado donde Andrés trabajaba contaba con muy alta seguridad, por lo que sería imposible que le dieran permiso de que todos ingresáramos con él; su esposa no levantaría sospechas, pero nosotros sí. Así que ahí estábamos: tres hombres de más de un metro noventa de estatura, recostados como se pudiera e intentando hacernos pasar por carga en la parte posterior de la camioneta.

—¡Varzzen! Más te vale que eso que siento en la pierna sea el mango de tu espada —exclamé segundos después, escuchándolo reír.

—¿Qué puedo decir? Nessa es una mujer afortunada.

—¡Pequeño bastardo! Sí sabes que estás hablando de mi hija, ¿verdad? —Dem sonaba como si estuviera a punto de vomitar o de matar a su yerno.

—Perdón, Dem. Sí es mi espada.

Solté una carcajada ante la voz avergonzada de mi mejor amigo.

—El daño ya está hecho, niño. Deja de perturbar la imagen que tengo de mi bebita, por favor.

—Sí sabes que tu “bebita” ya tiene dos “bebitos” conmigo, ¿verdad? —fue el turno de Erick de contraatacar; yo reí aún más.

—¡Ugh! ¡Cállense de una buena vez!

Obedecimos al fin, pero no tanto por su orden sino porque escuchamos un toquido contra la ventanilla trasera de la cabina, señal de que estábamos por llegar. Y así fue; poco después sentimos que la camioneta se detenía, para luego escuchar la voz de un desconocido (probablemente el portero) hablando con Andrés.

—¡Inge! ¿Qué anda haciendo por aquí? Me dijeron que había pedido sus vacaciones hace unos días.

—Y así es, Luis. Mi esposa y yo vamos de camino a acampar —contestó él para justificar el cargamento del vehículo.

—¡Hola! —articuló la voz alegre de Renata, seguramente distrayendo al sujeto de revisar la parte posterior bajo el toldo.

—Mucho gusto, señora —contestó el guardia con cordialidad—. ¿Pero, entonces, inge? No me diga que le hablaron de último momento.

Andrés rió fingiendo algo de pena.

—No, Luis, al contrario. Dejé el celular olvidado en el almacén seis. Vine por él antes de irnos. ¿Podemos pasar? Prometo que no nos tardaremos.

—Ay, inge… Si se enteran de que dejé entrar a alguien sin autorización a los almacenes…

—Será rapidísimo —interrumpió Renata con voz dulce—. Mi teléfono se descompuso y el de mi marido será el único medio que tendremos para contactar a mi hija durante las vacaciones. Ya conoce a los chicos de hoy, Luis, si uno no los mantiene vigilados, se meten en cada problema.

El guardia rió un poco.

—En eso tiene razón, señora. Si viera usted a mis chamacos… —suspiró—. Está bien. Nomás no se tarden, por favor.

—No lo haremos, Luis. Muchas gracias.

Andrés arrancó antes de que el portero se fuera a arrepentir, conduciendo por un par de minutos más hasta finalmente detener el auto, pero sin apagarlo, ya que el plan de contención era que Renata se marchara en dado caso de que algo saliera mal.

Un golpe sobre el techo de la cabina nos indicó que era tiempo de descender, lo cual los tres hicimos con genuino alivio, desesperados por huir de la incomodidad y del extenuante calor bajo la lona de hule.

—Tenemos diez minutos, a lo mucho, antes de que Luis comience a sospechar; es amable, mas no tonto —dijo Andrés, guiándonos a la puerta de una gigantesca bodega; presionó el código de seguridad en un panel de control, para que luego todos ingresáramos. Lo seguimos con rapidez a lo largo de interminables pasillos, cercados por estantes llenos de diferentes materiales de construcción, hasta llegar a una puerta más, con otro código de seguridad, que daba paso a una habitación con temperatura controlada y llena de embalajes y paquetes marcados con las palabras “Peligro - Material Altamente Inflamable”.

Dimos tres vueltas del almacén al auto, cada uno cargando dos cajas a la vez y acomodándolas con cuidado bajo el toldo, e íbamos por la cuarta incursión cuando las cosas se complicaron.

Avanzábamos con la dinamita por uno de los pasillos de camino a la bóveda, cuando un guardia se atravesó en nuestro camino.

—¡Hey, ustedes! ¡¿Qué creen que están haciendo aquí?! —nos gritó.

—Se acabó el tiempo —escuché que murmuraba Dem, pero en lugar de girarme hacia la salida, corrí en dirección del sujeto.

—¿Qué haces? —exclamó Andrés asustado, y más al ver que el guardia ya había extraído un arma, pero al menos no era de fuego, sino una de esas pistolas que disparan cables con descargas eléctricas.

Brinqué sobre uno de los estantes al momento en que la disparó, aterrizando tras de él, para luego cerrar mis brazos alrededor de su cuello, cortándole la respiración hasta desmayarlo.

—No podía arriesgarme a que diera aviso a los demás —expliqué.

—¿Ah, sí? —pronunció Erick, señalando detrás de mí con el mentón—. ¿Y qué piensas hacer con esos tres?

Me giré y vi que un trío de guardias avanzaba hacia nosotros, todos con las armas desenfundadas y gritando que nos detuviéramos.

Corrí hacia el primero, dejándome caer de rodillas en el último instante antes de que la descarga de electricidad me tocara; me puse de pie de un salto y golpeé su estómago para doblarlo del dolor, sacando venta-ja de su postura para descargar mi rodilla contra su rostro y dejarlo noqueado en el suelo.

El segundo de los sujetos se alejaba y, en lugar de haber sacado el arma (como yo había supuesto), su mano se dirigió a su radio, por lo que seguramente ya todo el complejo sabía de nuestra presencia.

Vi cómo Erick se encargaba del tercero pero, justo antes de desmayarlo con una maniobra sobre la nuca, el hombre alcanzó a disparar los cables de su arma, dirigiéndolos hacia Andrés pero dando en el pecho de Dem, puesto que el hombre se interpuso entre su hijo y el guardia en el último segundo; comenzó a convulsionarse ante las descargas eléctricas, cayendo al suelo y golpeándose fuertemente la cabeza.

—¡Papá! —gritó Andrés, llegando hasta él; Erick lo imitó y entre ambos lo levantaron.

Tomé la delantera de camino a la salida, en caso de que nos topáramos con más guardias; dos nos cerraron el paso, por lo que golpeé a uno en la mejilla mientras sujetaba al otro del cuello, dejándole caer todo el peso de mi cuerpo para patear al primero y haciendo caer al segundo en el proceso; todo esto mientras Erick y Andrés acomodaban a Dem con ellos en el asiento trasero.

Llegué con rapidez al auto y tomé el lugar del copiloto al instante en que Renie preguntaba por Dem:

—¿Se encuentra bien?

—Sí. Arranca —ordenó mi mejor amigo con urgencia, por lo que ella hizo exactamente eso, provocando que las llantas rechinaran y humearan ante la rapidez con la que la camioneta avanzó de golpe.

Aparentemente, madre e hija tenían la misma afinidad por la ve-locidad.

—Aquí vamos de nuevo —la escuché murmurar; creo que a ambos nos atacó la misma sensación de déjà vu, y más todavía al instante en que comenzaron a escucharse balazos.

—Déjame conducir —le dije.

—¡No empieces! —gritó, pisando aún más el acelerador, acercándonos cada vez más a la salida, en donde varios guardias habían sido advertidos y se encontraban en proceso de cerrar la reja principal.

—¡Sosténganse bien! —exclamó la mujer por encima del rugido del motor y de las armas siendo disparadas; le otorgó aún más rapidez al ve-hículo y cerró los ojos justo al instante en que chocamos contra el portón, que voló por los aires y nos permitió escapar.

—¿Por qué nos disparan? Creí que no traían armas de fuego —ar-ticuló Erick viendo hacia atrás.

—Ya no son sólo guardias —explicó Andrés—. Es la Policía Federal. Nuestro mayor cliente es el gobierno. Cuando se da alarma, son los primeros en responder.

—¿Y desde cuándo la policía responde tan rápido aquí? —inquirió Renata sin detenerse.

—Aparentemente, desde hoy —le dije—. No te detengas. Nos siguen.

Ella aceleró.

Tres camionetas nos perseguían, con las torretas encendidas en azul y rojo, las sirenas sonando con su irritante aullido y todas fuertemente armadas; al parecer nadie les había avisado qué era lo que nos acabábamos de robar, puesto que seguían disparando: si uno de esos balazos daba en la dinamita, explotaríamos todos aquí y ahora.

Renata soltó un grito asustado.

—¡Acelera o déjame conducir! —espeté.

—Te repito que no empieces. No te voy a brincar por encima del regazo otra vez —contestó molesta, pero fue esa misma furia la que la forzó a ir más rápido.

Llegamos entonces a la autopista a las afueras de la ciudad.

—¿Hacia dónde?

—A menos de un kilómetro encontraremos la entrada de un camino de terracería que lleva a una presa. Ahí los podremos perder —indiqué, recordando el sitio a donde había llevado a Eridani para mostrarle mi energía espiritual—. ¡Ése es! ¡Gira!

Viró de forma tan cerrada que el auto entero se ladeó durante unos segundos, sosteniéndose sólo con las dos llantas izquierdas. En cuanto el vehículo se estabilizó, yo abrí la ventana a mi costado y saqué medio cuerpo de la cabina; la ausencia de electricidad me permitiría por fin usar mi energía espiritual sin restricciones, por lo que la proyecté con-tra un conjunto de árboles hasta hacerlos caer, para obstruir el paso de los carros que intentaban darnos alcance.

Funcionó con dos, pero un tercero seguía tras nosotros.

—Carajo —murmuré, dándome cuenta de que jamás tendríamos tiempo suficiente para detenernos, abrir el portal, cargar con los paquetes de dinamita y ayudar a Dem; no con la policía todavía persiguiéndonos.

Tomé la decisión en un milisegundo.

Que esto funcione. Por favor, que esto funcione, recé aún con el torso fuera de la ventanilla, extrayendo la infinia que llevaba en el bolsillo de los pantalones de cuero y concentrando todos mis pensamientos en la Costa de Talesca…

Y entonces, arrojé la piedra con la mayor fuerza que pude a mitad del sendero frente a nosotros; el portal se abrió de forma inmediata a unos metros de distancia.

Renata soltó un gritito de asombro cuando yo me acomodaba de nuevo sobre el asiento.

—¿Eso es un…?

—Sí.

—¿Acabas de…?

—Ajá.

—¿Y eso significa que…?

—Que lo tendremos que cruzar con todo y camioneta.

—¿Funcionará?

—Ni idea. Pero no te detengas.

Renie no sólo me hizo caso, sino que aceleró de nuevo, gritando cada vez con más potencia conforme nos acercábamos al portal. Tres segundos después, lo atravesamos, y justo en cuanto estuvimos del otro lado, el vehículo se detuvo de golpe, haciéndonos rebotar a todos hacia el frente a causa de la inercia.

Me golpeé tan fuerte la cabeza contra el vidrio que lo cuarteé, y de inmediato sentí cómo la sangre comenzaba a manar de mi frente y a escurrirme por el rostro; pero no tenía tiempo que perder. Descendí del auto y, centrando mi atención en el portal, concentré todas mis fuerzas en que se cerrara.

La táctica funcionó y en ese instante la energía violeta se evaporó como si nunca hubiera existido, previniendo así que los incautos hombres del Dominio Exterior nos siguieran hasta aquí.

—¿Cómo está? —pregunté, al observar cómo Erick y Andrés ayudaban a Dem a descender.

—Mejor —fue el mismo Dem quien me respondió—. Me duele horrible la nuca y creo que tengo una contusión, pero no es nada de gravedad… —giró la cabeza y hasta entonces me miró—. ¡Por Dios! ¿Tú te encuentras bien? —agregó, asustado.

Su cuestión me confundió hasta que subí una mano a mi frente, percibiendo la sangre que me bañaba la cara.

—Estoy bien —le aseguré mientras todos avanzábamos hacia el pórtico de mi hogar, en donde el hombre tomó asiento en una mecedora que ahí se encontraba, dándole oportunidad a Erick de comenzar a sanarlo.

—Estoy en los Dominios del Ónix Negro… No lo puedo creer… —escuché que Renata murmuraba con fascinación, por lo que me volví hacia ella, la cual observaba en derredor con una mirada extasiada.

Sonreí a medias mientras entraba de lleno a mi cabaña para limpiarme y sanarme antes de que Luca me viera en este estado, pues no deseaba traumatizar todavía más al niño. En cuanto terminé volví a emerger y avancé hacia Renata, quien desde los escalones del porche estudiaba fascinada el proceso de Sanación de Dem.

—¿Renie? ¿Vamos a que veas a Eridani?

—¡Sí, por favor! —suplicó de inmediato, por lo que juntos caminamos hacia el área donde se encontraba el altar.

—¿Cómo te sientes? —inquirí un rato después, desconcertado ante su inusual silencio.

Habló sin dejar de caminar:

—Es demasiado para procesar en tan poco tiempo… Pero dame un par de horas y estaré como nueva.

En cuanto arribamos, Renata corrió hacia la pileta y, con lágrimas en los ojos y una pequeña sonrisa, comenzó a acariciar con cuidado la frente húmeda de su hija. Ya no fui testigo del resto de su reacción, pues justo entonces Luca llegó de golpe a mí, abrazándome por la cintura y estudiando mis facciones en busca de algún gesto que indicara problemas, por lo que le dediqué una sonrisa tranquilizadora.

—Todo está bien. No te preocupes.

Ramel, Lórimer y Belyan llegaron también frente a mí.

—¿Contratiempos? —preguntó el gemelo.

Me encogí de hombros.

—Un par. Nada realmente grave… Tan sólo no se sorprendan si ven una camioneta estacionada en la parte trasera de la cabaña.

Belyan soltó una carcajada.

—Nada más a ti te pasan estas cosas, Matheo.

—¿Qué puedo decir? —reí, agitando las cejas—. Así de extravagantes somos los mestizos, ¿verdad, chico? —miré a Luca, que me dedicó una sonrisa y un asentimiento, perceptiblemente feliz de sentir un víncu-lo especial conmigo.

Bizarro, pero yo también me sentía feliz por ello.

—Aunque quizás Erick necesite tu ayuda —le advertí a Lórimer—. Tuvimos un incidente con unos guardias y Dem requiere Sanación.

—Estoy en ello —dijo cuando ya se alejaba.

—Vanessa tampoco tardará en volver —intervino Ramel ásperamente—. ¿Consiguieron la dinamita?

—Veinticuatro cajas.

—Esperemos que sea suficiente —murmuró, pero la verdad es que ya no le puse atención, puesto que la incontrolable necesidad de acercarme al ángel se apoderó de todos mis sentidos en aquel momento.

Avancé al altar con Luca a mi lado, situándome al costado contrario al que se encontraba Renata, y observé con atención el sereno rostro de Eridani.

No podía esperar a conocer el sitio en donde su infinito se materia-lizaría; no podía esperar a descubrir el color de su espíritu; pero más que nada, y sorprendiéndome a mí mismo, no podía esperar a sentir su alma entrar en contacto con la mía.

No sé durante cuánto tiempo estuve así, sin hablar, sin moverme, sólo contemplándola, pero para cuando por fin reaccioné y levanté el rostro, me di cuenta de que Renata me escudriñaba con profundidad y con una ínfima sonrisa.

—¿Qué? —solté, un poco a la defensiva, logrando que su gesto divertido se extendiera.

—Nada —murmuró con fingida inocencia, alzando un hombro para luego regresar la mirada a su hija.

Sentí entonces una ligera alteración en los escudos pero, como no hubo alarma, supuse que se trataba del regreso de Lylibeth y Vanessa; y así fue, lo que la perturbación había significado era que no llegaban solas: Bradd, Mikael, Adahara y los niños venían con ellas.

—¿Qué hacen aquí? —alcancé a preguntar antes de que Arabela y Dorian llegaran corriendo hasta mí.

—Todos quieren ayudar. No hubo forma de disuadirlos —respon-dió Vanessa por encima de los gritos de sus hijos, que repetían “¡padrino Matheo, padrino Matheo!” una y otra vez, abrazándome como si yo no fuera un sujeto al que apenas habían conocido hacía unos cuantos días y por sólo un par de horas.

Noté a Luca retrayéndose de inmediato, dando un paso atrás, como si intentara ocultarse tras mi cuerpo.

—¡Hola, campeón! ¡Hola, hermosa! ¿Cómo están? —inquirí, acomodándome en cuclillas y correspondiendo a sus abrazos.

—¡Bien! —contestaron en coro, y luego empezaron a hablar los dos al mismo tiempo acerca de entrenamientos, mascotas prometidas, juegos en la nieve e infinidad de cosas más que en realidad no lograba entender, y menos cuando la actitud de Luca, a quien observaba de reojo, era cada vez más y más hosca, por lo que me propuse rectificar la situación.

—¡Chicos, chicos, chicos! —logré por fin interrumpir el imparable discurso de ambos—. Antes de que se me olvide, quiero presentarles a alguien —tomé la mano de Luca para acercarlo a mi costado, sintiendo cómo forcejeaba por un segundo antes de darse por vencido y acomodarse a mi lado—. Él es Luca, es amigo mío y quisiera que también fuera amigo de ustedes. ¿Qué dicen?

—¡Claro! —contestó Arabela con entusiasmo.

—Te conviene ser amigo mío, pero no de ella —articuló Dorian con un dejo de burla, señalando a la pequeña—. Es mi hermanita y es una latosa de primera.

—¡No es cierto! ¡Yo no soy latosa!

—¡Sí lo eres!

—¡No lo soy!

—¡Sí lo eres!

—¡No…!

—¡Niños! —creo que nunca había escuchado a Vanessa sonar más como una madre que en ese momento.

—Perdón, mamá —murmuraron de nuevo en coro, con voces contrariadas.

Y, aprovechando su repentino silencio, continué con las presenta-ciones.

—Ok, Luca. Ellos son Dorian y Arabela, los hijos de Erick y Va-nessa… ¿Te gustaría que fueran tus amigos?

Tardó un instante, pero finalmente asintió.

—Amigo de los dos, ¿verdad? —dijo Arabela, buscando clarificación y arrancándole así una pequeñísima sonrisa a Luca, quien volvió a asentir, ahora con menos titubeo.

—A Luca no le gusta hablar mucho —me vi en la necesidad de aclararles para que más adelante no fuera a haber problemas o malos entendidos, pero el bufido y la respuesta de Dorian me hicieron reír y me tranquilicé:

—Con Ari de todos modos nadie puede hablar aunque quiera, porque ella nunca se calla.

—¡Sí me callo! —gritó la aludida.

—¡A que no!

—¡A que sí!

—¡A que no!

—¡A que sí!

—A ver, cállate ahora.

—¡A…! —la niña lo miró entre asombrada y furiosa, pero no volvió a hablar.

La breve risa que se le escapó a Luca ante la interacción de los hermanos Varzzen terminó por asegurarme que, al menos por ahora, el niño estaría bien.

AMIGOS VS. AMIGOS

Matheo

Llegamos a Aether al atardecer, gracias a un portal que Bradd creó con la rapidez y eficiencia que lo caracterizan al ser uno de los mejores cerrajeros de la era.

No hubo manera de disuadir a mis amigos para que permanecieran en mi hogar durante la misión, pese a que todos eran conscientes del enorme peligro que representaban los Místicos, así que en cuanto Ramel se encargó de reforzar los escudos alrededor de Talesca para detener la entrada de dragones, todos (a excepción de Andrés y su familia, Dem, los niños y Adahara) nos encontrábamos en los linderos de la selva, separándonos en diferentes direcciones, según lo que cada uno tendría que hacer.

Vanessa y Erick comenzarían acomodando los explosivos a lo ancho de Aether, para luego ingresar a la mina y colocar la dinamita ahí en diferentes puntos estratégicos que mi mejor amigo había decidido, de acuerdo con la información que yo le había proporcionado del lugar. Mikael, Lórimer y Bradd se encargarían de robar unos cuantos cargamentos de infinias para que después Ramel y yo abriéramos portales por los que los esclavos lograran escapar al Dominio Exterior. Y Belyan y Lylibeth guiarían fuera de la selva a la gente que el dragón/humano y yo sacáramos del trance.

Sencillo, ¿no?

Pero todos sabemos que la teoría suele diferir mucho de la práctica.

En cuanto ingresé en la mina junto con el gemelo, Bradd y el muy joven paladín, me di cuenta de que el número de Místicos haciendo guardia había aumentado.

—Maldición. ¿Y ahora? —escuché que Mikael decía desde nuestro escondite.

—Son machos. No te preocupes tanto —le dije, no creyendo en mis propias palabras—. Recuerden, las heridas superficiales no los lastiman en realidad, pero si son lo suficientemente profundas, los vuelven más lentos; me imagino que tardarán lo doble en recuperarse si les cortamos alguna extremidad o, mejor aún, la cabeza.

—¿Y qué hay del fuego? Creí que era la mejor manera de detenerlos —murmuró asustado el joven paladín, su inexperiencia haciendo eco en su voz.

—Nuestra prioridad ahora es sacar las infinias lo más pronto posible, no quemar dragones —explicó Lórimer con su eterna paciencia.

—Pero…

—Mikael —interrumpí desesperado—, no queremos iniciar incendios en este momento. ¿Recuerdas la dinamita? Si una sola flama llega a ella, acabaremos explotando todos antes de tiempo.

—¡Oh, cierto!

Puse los ojos en blanco, sin que me viera.

—Vayan. Yo los distraeré —dije.

Nos dividimos, ellos avanzando ocultos tras vagones y piedras, yo caminando hacia el guardia más cercano como si aquel sitio me perteneciera. Estaba a punto de llegar a él por la espalda, cuando inesperadamente se volvió hacia mí.

—Mestizo —dijo con una sonrisa—, no creí que fueras tan estúpido como para regresar tan pronto. Me has hecho perder la apuesta del día.

Le devolví el gesto con un encogimiento de hombros.

—¿Qué puedo decir? Este sitio me trae tan buenos recuerdos. Tú sabes, rescatar prisioneros bajo sus narices, matar Místicos cuando menos se lo esperan. Suena genial, ¿no? Tenía que volver por más… —su furioso puñetazo me dio directamente en la mandíbula y me hizo volar varios metros hacia atrás.

Un día de éstos tendría que aprender a ser menos hocicón.

Me puse de pie lo más rápido que pude, desenfundando las cimitarras justo a tiempo para detener la estocada de una espada que había estado a punto de partirme el cráneo en dos. La fuerza del golpe sacó chispas del metal e hizo vibrar todo mi cuerpo, pero atraje la fuerza de mi alma hacia mis extremidades con toda su potencia, aventando al Místico por medio de su propia arma y haciéndolo trastabillar un par de pasos.

Él no hizo más que volver a sonreír, lanzando un contraataque que me forzó a brincar hasta sortear unas cajas; me impulsé con ellas para caer a un costado del dragón/humano y así tomarlo desprevenido, cortándole el abdomen con una de las cimitarras cuando él se giró hacia mí.

Estábamos atrayendo la atención de Místicos y esclavos por igual, y de reojo veía que algunos de los dragones/humanos se detenían a presenciar la pelea, pero había otros que se preparaban para participar.

Si mis amigos no se apuraban, esta misión terminaría antes de comenzar.

¿Y dónde carajos estaba Ramel? Se suponía que debía estar influenciando a las mujeres para que salieran de aquí, y yo no lo veía por ningún lado.

Detuve una estocada más del Místico al que me enfrentaba y, con un rápido movimiento de mi mano libre, giré la segunda cimitarra hasta cortarle de tajo el brazo con el que sostenía su espada. Ni sangre, ni gritos, ni ninguna muestra de dolor; a pesar de que sabía que no se veían afectados, el presenciarlo siempre era verdaderamente desconcertante.

La renovada sonrisa del Místico me produjo escalofríos, pero no impidió que levantara ambas cimitarras hasta cruzarlas sobre su cuello, cercenándole la cabeza y viéndolo caer al piso.

—Recupérate de eso, imbécil —dije, girando el cuerpo para detener el ataque del siguiente Místico, y del siguiente, y de uno más.

Peleaba contra tres a la vez, y lo cierto era que no estaba ganando.

Alcancé a herir a uno tan profundamente en la pierna que de inmediato cayó de rodillas, pero entonces la orilla de un látigo se enredó alrededor de mi muñeca izquierda, lacerando mi piel y deteniendo mis movimientos. Un dragón/humano aprovechó el instante para herir mi espalda; sentí la sangre manar, sentí el dolor punzar pero, en lugar de detenerme, corté la cuerda del látigo que me contenía y seguí embistiendo.

Cuando me vi rodeado una vez más, brinqué hasta colgarme de una de las jaulas atadas al techo de la caverna, desplazamiento que me ayudó a cortar la cabeza de un Místico más.

Quedaban sólo cinco.

Fue entonces que, de reojo, comencé a captar movimiento en varias cavernas de la mina, pero antes de cerciorarme de que lo que veía era cierto, uno de los dragones/humanos saltó hasta dar alcance a mis piernas, haciéndome volver al suelo y perdiendo una espada en el proceso.

Me levanté rápido, pero no lo suficiente. Uno de ellos cerró su ma-no alrededor de mi cuello y me alzó de tal manera que mis pies ya no tocaban el piso; otro más me sostuvo los brazos tras la espalda, por lo que tuve que soltar la segunda cimitarra o me la enterraría yo mismo.

—Vaya… No sé por qué nos tomamos la molestia y el tiempo de erradicar a los tuyos. Creí que los mestizos eran más peligrosos.

—¿Sí? —escupí, casi sin oxígeno—. Pues yo creí que los Místicos eran más conscientes de sus alrededores.

Flecha tras flecha comenzaron a ser disparadas por doquier; no todas dañaban a los dragones/humanos, pero algunas sí les daban en el cuello, mutilando así la conexión entre columna vertebral y cerebro, impidiéndoles el movimiento; otras los distrajeron lo suficiente para que una legión de adalides y paladines comenzara a atacar.

No sabía ni cómo ni por qué, pero la Congregación había llegado en el mejor de los momentos.

Recuperé mis cimitarras y, así, entre todos logramos someter al resto de los guardias, a quienes prácticamente cortamos en pedacitos para prevenir que se recuperaran pronto.

—Déjame adivinar: ¿Bradd? —inquirí cuando Forley llegó a mi lado.

Él asintió.

—Y Evander. Nos habló de los esclavos. Teníamos que hacer algo para sacarlos de aquí; cuando Bradd nos comunicó su plan, nos imaginamos que podríamos serles de utilidad.

Fue mi turno de asentir, expresándole así mi agradecimiento también.

—Alejen a la gente de aquí. Huyan hacia el norte —le pedí—. Si más dragones aparecen, los pueden controlar también a ustedes… Aparte de que no quieren estar cerca cuando las explosiones comiencen.

Se rió un poco.

—Hecho. Nos vemos en Talesca —aceptó y comenzó a alejarse.

—¿Me vas a arrestar cuando llegue?

Soltó una carcajada, contestando sin volverse:

—Muy probablemente.

No supe por qué, pero su respuesta me hizo reír un poco. Tal vez porque ahora venía la parte incómoda: lo más aprisa que pude fui avanzando de esclavo en esclavo, dándome cuenta de que algunos ya no se encontraban bajo la influencia de los Místicos, tan sólo completamente atemorizados, por lo que la asistencia de la Congregación para ayudarlos a salir fue todavía más bienvenida; a los que aún continuaban en trance, los miraba a los ojos y les hablaba hasta que volvían en sí. Cada vez me iba tomando menos tiempo hacerlos reaccionar, pero de todos modos estaba tan ocupado que no me di cuenta del momento en que Bradd, Lórimer y Mikael salieron de la mina con el cargamento de infinias; al igual que tampoco noté el tardío arribo de Ramel.

—¿Dónde carajos estabas? —le pregunté cuando por fin lo vi.

—Alguien tenía que acomodar las descargas en la ciudadela. Ninguno de ustedes iba a lograr subir a tiempo.

Está bien, como excusa aquélla no estaba tan mal, por lo que regresé a mi labor, observando a mitad de ésta cómo Ramel terminaba de influenciar a las mujeres para luego abandonar la mina al tiempo en que Erick y Vanessa ingresaban.

—Ya casi acabamos. No te tardes —me indicó ella, ambos brincando después de una entrada a otra para perderse en las cuevas y luego volver a salir, distribuyendo los explosivos mientras yo continuaba “deshipnotizando” gente.

Estaba por terminar cuando mis amigos regresaron corriendo.

—Más Místicos. Vienen descendiendo —exclamó Erick avanzando hacia mí—. Tenemos que irnos. Ya.

—Aún no acabo —murmuré con algo de impotencia; me faltaban sólo tres personas.

De la nada, Vanessa noqueó a uno de ellos, a quien su compañero de vida cargó tras su espalda.

—Uno menos —me dijo mi amiga con una pequeña sonrisa que correspondí antes de perderlos de vista.

Hice “despertar” a otro más, y con el último usé la misma táctica que Vanessa, noqueándolo para luego cargarlo hasta el exterior antes de que los Místicos de la ciudadela alcanzaran a llegar a la mina.

La Congregación ya se había marchado de la selva, llevándose con ellos a los esclavos liberados a las montañas del norte. Sin embargo, al salir por fin a la base de la columna, me di cuenta de que la situación se había complicado bastante en mi ausencia.

Varios Místicos (tanto hembras como machos) rodeaban a mis amigos, pero ninguno de ellos atacaba, tan sólo observaban con gestos divertidos cómo Erick y Vanessa peleaban contra los gemelos, con Belyan desmayado a sus pies, al instante en que Bradd y Mikael se giraban hacia mí, desenfundando sus espadas.

¡Mierda! Estaba a punto de pelear contra mis propios amigos.

Dejé caer al sujeto que había estado cargando, el cual reaccionó con el golpe.

—Las montañas. Huye —alcancé a ordenarle justo al momento de extraer las cimitarras.

Lo dije y lo repito: es muchísimo más difícil pelear contra alguien a quien no deseas hacer daño.

Detuve los golpes de sus dos espadas al mismo tiempo, ganando impulso con las rodillas dobladas para alejarlos a ambos de mí. Mikael era un paladín casi recién graduado, y Bradd nunca había transitado por el entrenamiento para convertirse en adalid, por lo que en cierta manera les llevaba ventaja, haciendo uso de sus debilidades sin llegar a lastimarlos de verdad.

El cerrajero era más lento que el paladín, por lo que, en medio de un giro, alcé una pierna para meterle una zancadilla; funcionó: cayó de espaldas, permitiéndome así concentrarme en la agilidad de Mikael.

Detuve uno más de sus estoques, para luego hacer uso de su propio brazo alzado y jalarlo hacia mí, golpeando su nariz con mi frente para desorientarlo; mientras trastabillaba, usé el mango de una de mis cimitarras para pegarle en la cabeza y terminar de noquearlo.

Apenas alcancé a tomar aliento, observando de reojo que Erick seguía peleando contra Lórimer, mientras Vanessa enfrentaba a Lylibeth, cuando sentí una ráfaga de aire alcanzar mi oído; fue gracias a eso que tuve tiempo de agacharme antes de que la espada de Bradd me atravesara el cuello, pues el cerrajero ya se había levantado y se alistaba para el siguiente round.

—Braddgo, detente, por favor —murmuré, girando una cimitarra para cortar ligeramente su muslo.

—No puedo —fue su dolorosa respuesta, sin dejar de venir ha-cia mí.

Cojeaba al moverse a causa de la herida que le acababa de provocar, por lo que utilicé eso a mi favor y finalmente logré desarmarlo, cerrando después mis brazos a su alrededor y repitiéndole una y otra vez que desistiera, que volviera en sí. Fue hasta que sentí cómo su cuerpo se relajaba un poco contra el mío que supe que lo había sacado del trance.

—Ayúdalos —me entendió sin necesidad de agregar más: corrió hacia su compañera de vida para someterla, mientras que Vanessa y Erick ahora peleaban juntos contra Lórimer.

Entre los dos también pudieron restringir los movimientos del gemelo, por lo que fue hasta entonces que dirigí mi atención hacia los Místicos, que nos observaban con expresiones entre tranquilas y sonrien-tes, como si ya se supieran vencedores.

Y si no pensaba rápido en algo, lo serían.

—¿En qué momento se van a dignar a pelear sus propias batallas? —pregunté, tratando de ganar tiempo.

La respuesta llegó de una voz que de inmediato reconocí: Kramia. Se abrió paso entre los demás, hasta llegar frente a mí.

—Pelear contra criaturas inferiores no es digno, es degradante. ¿Y para qué esforzarnos siquiera si es tan sencillo hacer que se maten entre ustedes? Sin embargo, contigo haré una excepción.

—Adelante —le dije, guardando las cimitarras y abriéndome de brazos—. Mátame. Sólo recuerda que, sin mí, se quedarán sin acceso a Etérian… ¿Qué pensarán tus queridos Tres Antiguos de eso?

Se tensó un segundo, pero de inmediato recobró la compostura.

—Veo que ya estás bien informado… Pero no te preocupes, Govami, a los Místicos no nos molestará esperar una década más para abrir un portal hacia nuestra tierra; recuperaremos a Luca muy pronto, y entonces él hará el trabajo.

Reí.

—¿Eso crees? Pues buena suerte para encontrarlo. Al parecer yo estoy mejor informado que tú, porque lamento decirte que Luca ya no se encuentra aquí.

—¿Lo mandaste al Dominio Exterior? —inquirió, sonriente—. ¿Crees que no lo encontraremos ahí?

—Y ustedes llaman a los humanos “ingenuos” —contraataqué—. No seas ilusa, Kramia. ¿Por qué crees que Ramel no está aquí ayudándonos? Él me mostró el proceso y yo abrí un portal. Tanto Ramel como Luca ya se encuentran en Etérian, buscando precisamente aquello que ustedes no quieren que encontremos. Así que si desean llegar hasta allá, me he convertido en su única opción.

La vi palidecer por primera vez. Mi sonrisa se amplió.

—Decidan ahora qué tanto me necesitan —agregué—. Pero sólo te digo una cosa: a mí ya no pueden controlarme, así que, si quieren su maldito portal, van a tener que dejar ir a mis amigos. Ahora.

El silencio se extendió mientras que los Místicos se observaban unos a otros, como si no supieran qué creer. Tan sólo Kramia continuaba con los ojos puestos en mí, hasta segundos después, cuando su mirada viajó a un punto tras mi espalda.

—Mátalo. No te detengas hasta que uno de los dos deje de res-pirar.

Las palabras de la dragona/humana me pusieron en alerta, pero apenas tuve tiempo de volverme antes de que Mikael se lanzara sobre mí. Me sacó el aire al impactar su hombro contra mi estómago, provocando que cayera al piso con él sobre mí. Tomé ventaja de la postura para cerrar mis piernas alrededor de su cuerpo, de forma transversal, y así girarnos hasta que él quedó sobre el suelo.

—¡Reacciona, Mikael! ¡Reacciona! —le gritaba, frenando sus puñetazos y propinando algunos propios, pero nada parecía funcionar.

Logré detener su brazo armado mientras que con la otra mano lo sujetaba del cuello, gritándole sin cesar e intentando verlo a los ojos, pero él se removía demasiado como para captar su atención. Parecía como poseído, y sabía que estaba a punto de desvanecerse ante la falta de oxígeno cuando escuché que Erick me advertía:

—¡Matheo! ¡Daga!

Me bajé del cuerpo de Mikael justo al instante en que su mano libre caía en donde había estado mi espalda… enterrando el puñal directamente en su pecho.

Me arrastré otra vez hacia el paladín, quien comenzaba a toser sangre pero en cuyos ojos volvía a aparecer el control sobre sí mismo.

—Estarás bien, Mikael. Estarás bien —le murmuré.

—Hasta que uno de los dos deje de respirar —me dijo, entre sangre y ahogo—. Ha sido un honor, Dómine Govami.

La ira más intensa que he sentido en mucho tiempo comenzó a apoderarse de mí.

—Lo lamento, chico.

Me dedicó una sonrisa carmesí.

—Yo no.

Su alma abandonó su cuerpo en ese momento.

Tomé aire profundamente varias veces, pero nada logró calmar la cólera que invadía mis sentidos y mi mente y mi espíritu.

Miré a Erick. Él asintió.

Brinqué y desenfundé las espadas al mismo tiempo, aterrizando antes de que la cabeza de Kramia cayera al suelo.

—¡Un día, hija de perra! —le grité a su cuerpo—. ¡Un día te arrancaré la de verdad!

Y entonces comencé a descuartizar a cuanto Místico se me puso enfrente, viendo de reojo cómo mi mejor amigo había captado mi señal y aprovechaba mi lucha y la conmoción para alejarse de ahí con los demás. Sé que hubiera deseado quedarse a pelear a mi lado, pero Lylibeth y Lórimer eran peso muerto, y Belyan apenas si podía mantenerse en pie, por lo que Bradd tendría que crear pronto un portal para sacarlos a todos de Aether.

Lo único que quisiera saber era dónde carajos se había metido Ramel en esta ocasión.

Logré cortarles la cabeza a cuatro Místicos más antes de que finalmente me sometieran, pateando mis piernas y sosteniendo mis brazos para forzarme a arrodillarme, y luego rodearme mientras me observaban con esos ojos completamente negros.

Me golpearon repetidamente el rostro, las costillas, el estómago. Yo lo único que hacía era sonreírles.

—Si me matan ahora, quemen todo mi cuerpo menos el dedo medio, ¿entendido? Ése es para Kramia y para los Tres Antiguos —exclamé, antes de un último y fulminante golpe que me hizo caer de espaldas contra el suelo.

Lo único que lograba ver era el cielo azul, de una tonalidad similar al color de los ojos de Eridani. Pensar en ella me otorgó una paz inmensa que le arrancó una sonrisa más a mis ensangrentados labios. Al menos la había conocido antes de morir; su simple presencia en mi vida había hecho que toda mi existencia valiera la pena.

Una espada se dirigía a mi pecho cuando la tierra se sacudió, seguida por una explosión, un estruendo, y luego otro temblor, otra explosión, otro estruendo, y una vez más, y más…

Ramel por fin había comenzado a detonar la maldita dinamita.

El calor fue aumentando, los estallidos se sentían más cercanos, el azul del cielo comenzó a ser cubierto por fuego y humo. Fue ante eso que los Místicos comenzaron a huir, dejándome ahí tendido junto al cuerpo de Mikael.

—Lo lamento, chico —repetí, a pesar de que él ya no me escuchaba, justo al instante en que la dinamita dentro de la mina explotaba.

Traté de levantarme, pero creo que los Místicos rompieron varios huesos de mis piernas, ya que me era imposible ponerme de pie y el dolor era prácticamente insoportable.

Pensé en Eridani una vez más, al mismo tiempo en que la columna de Aether comenzaba a colapsarse, apenas a segundos de que unas garras se cerraran alrededor de mi torso hasta elevarme por los aires.

Lo único que pude hacer fue cerrar las manos en puños para no perder mis cimitarras y dejarme llevar, volando con velocidad por enci-ma de los Dominios del Ónix Negro.

SACRIFICIOS

Matheo

—Increíble, ¿cierto? Te juro que no pensaba que fuéramos a salir vivos de ésta. No de verdad. Al menos no todos… Aunque así fue, ¿o no? No todos salimos vivos —la imagen de Mikael sacrificándose por mí es-taba grabada con fuego detrás de mis párpados; no lograba cerrar los ojos sin verlo. Suspiré antes de proseguir—. Después de que Ramel me sacó de Aether, vi la destrucción que causamos… Y ahora no estoy tan seguro de haber hecho lo correcto. Lo que antes había sido una creación perfecta de la naturaleza, ahora no es más que un agujero oscuro, lleno de cenizas y humo y devastación. ¿Nos dejamos llevar? ¿Nos contagió Ramel de su impaciencia y sus ansias de venganza contra su propia raza? ¿O verdaderamente ésa era la única opción?… No sé a qué juego esté jugando el Místico, de lo único que estoy seguro es de que no conocemos todos sus objetivos, su meta real; el problema es que, por el momento, es nuestro más poderoso aliado, así que no nos queda de otra más que ayudarlo para que nos ayude él a cambio. A fin de cuentas, fuimos nos-otros quienes ya lo traicionamos una vez… Sólo espero que todo esto no sea un muy elaborado plan de represalia contra los que destruimos el ónix; aunque en realidad no lo creo, ya que es gracias a él que estoy vivo ahora… Lo cual me regresa a lo que te estaba contando…

Pasé mi mano con suavidad sobre la frente de Eridani, quien seguía inconsciente en el altar; su temperatura corporal aún no descendía lo suficiente como para sacarla de las aguas especiales que alimentaban la pileta.

—Te decía que Ramel me sacó de Aether justo antes de que todo el lugar se convirtiera en un hoyo negro. No sé durante cuánto tiempo volamos, porque el dolor de mis heridas mantuvo mi atención ocupada, pero creo que no fue mucho, ya que Erick y los demás tenían poco de haber llegado a Talesca cuando Ramel me dejó sobre la arena frente a mi casa, y se volvió a marchar quién sabe a dónde; ya ves que no es una criatura que tenga inclinación a explicar sus acciones… —se me escapó otro suspiro, delineando las facciones femeninas con mis dedos—. No tuve más opción que permitir que me sanaran entre todos; no me gusta que otras almas entren en contacto con la mía, pero no iba a ser capaz de hacerlo solo, aparte de que Luca se asustó mucho al ver el estado en que me encontraba y Arabela comenzó a llorar, abrazando a su hermano, antes de que entre Adahara y Dem regresaran a los tres niños a la cabaña. Luca no quería marcharse, ya lo conoces, pero tu abuelo tiene mucha práctica entre sus hijos y sus nietos, así que, con mano firme, logró llevárselo por fin; eso fue muy bueno, pues hacía mucho que no me enfrentaba a una Sanación tan dolorosa, especialmente por-que tenía ambas piernas rotas y Lórimer tuvo que reacomodar los huesos antes de soldarlos. Grité como un loco —le sonreí, a pesar de que el ángel continuaba con sus ojos cerrados—; pero no importa, soy lo suficientemente varonil como para perder mi hombría por unos cuantos aullidos —la imaginé reír condescendiente ante mi tonta broma—. Estaba empapado en sudor y sangre, para cuando terminaron; lo repito, en sudor, porque eso que mojaba mi rostro en definitiva no eran lá-grimas.

Otra vez escuché su risa en mi mente, aunque su rostro continuaba sereno e impasible. ¡Dios! Me estaba volviendo loco prácticamente hablando solo, pero no me importó.

—Me pidieron que descansara un rato después de la Sanación, pero me negué. Tenía que verte primero —tomé su delicada mano entre las mías, ignorando el excesivo calor de su piel, para llevarla hasta mi rostro y luego besar sus nudillos; sentí el latido de su corazón contra mis dedos a través de las venas de su muñeca, cerciorándome de que ella se encontraba bien a pesar de no despertar todavía—. No sé qué vaya a suceder ahora, Eridani. No sé si llegue a verte cuando finalmente emerjas de tu Elevación, y lo más probable es que ni siquiera recuerdes esta charla, pero de todos modos quiero que sepas que, pase lo que pase, seguiré eligiéndote una y otra vez, y siempre, siempre, volveré por ti —mi imaginación me jugó una mala pasada, pues por un segundo creí sentir que los dedos del ángel ejercían presión sobre los míos, pero cuando mis ojos volvieron a su rostro, éste continuaba con los párpados cerrados y una suave expresión de paz.

—¡Matheo!

Me incorporé de mi postura inclinada sobre el altar y reacomodé la mano de Eridani dentro de la pileta, girándome para ver a Erick acercarse con paso rápido.

—¿Qué sucede?

—La Congregación acaba de llegar.

Cerré las manos en puños y tensé la mandíbula.

Aquí vamos, pensé.

—¿Cuidarás de ella?

—Matheo…

—¿Cuidarás de ella? —repetí, interrumpiéndolo.

—Tú no has hecho nada malo.

Solté una irónica carcajada.

—Incorrecto. Lo que yo no hice fue matar a esas personas. Lo de “na-da malo” es una exageración —articulé, recordando al padre de Evander.

—Eras sólo un niño —insistió mi mejor amigo, como si pudiera leer mis pensamientos—. Y esto no se trata de lo que hayas o no hayas hecho en ese entonces, se trata de un homicidio que ambos sabemos que tú no cometiste. Es más, ni siquiera estoy seguro de que se le pueda llamar homicidio, creo que…

—¡Suficiente! —interrumpí otra vez, con mayor fuerza, a sabiendas de lo que iba a decir; al parecer, ambos razonábamos de forma muy similar, llegando a la misma conclusión—. La Congregación espera, y si nos tardamos más, Evander creerá que volví a escapar. Tan sólo necesito que me prometas que, mientras se aclara todo este asunto, cuidarás de Eridani… y de Luca.

—Sabes que sí —me contestó ásperamente, notando la determinación en mi voz.

—Bien… Gracias… Vamos, entonces.

Renata y Andrés se habían encontrado junto al altar cuando yo llegué, pero me dieron unos momentos de privacidad para “hablar” con Eridani, por lo que los encontramos a mitad del camino de vuelta a la cabaña; ellos regresaron junto a su hija en lo que yo iba a enfrentarme a lo que fuera que la Congregación tuviera preparado.

—¿Sabes qué hicieron con la gente que sacamos de la mina?

Mi mejor amigo asintió.

—Al parecer, por eso Ramel se marchó en cuanto te dejó aquí. Volvió con ellos para ayudarles a abrir portales con algunas de las infinias que logramos robar.

Ya no respondí, mi atención se centró en la muchedumbre que se encontraba fuera de mi hogar al momento en que llegamos; a unos los reconocí, a otros no. Pero ni Erick ni yo nos detuvimos hasta ingresar en la pequeña cabaña, donde mis amigos se encontraban junto con el magistrado, la Canciller, Evander, otros altos miembros de la Congregación y Favyola Linmar, cerrajera de quinto rango y mi antigua Dómine de Portales.

—Es bueno verte —le dije con una sonrisa confundida—. Pero ¿qué haces aquí?

—Tus amigos se comunicaron con nosotros para requerir su presencia —fue Forley quien respondió—. Aparentemente, ella es tu coartada para la noche de los asesinatos.

Mierda, pensé de inmediato, dirigiendo mis ojos a la mujer, quien me observaba con brazos cruzados y una minúscula sonrisa en esos labios que en otro tiempo me habían parecido tentadores… Lo cierto era que no sabía el verdadero significado de la palabra “tentador”, hasta que conocí a Eridani.

Hacía sólo unos cuantos días habría estado agradecido por la coartada que la cerrajera podía proveerme. Ahora las cosas eran diferentes.

—De acuerdo con recuentos de varios testigos —intervino Evander con voz grave, como si le pesara cada una de las palabras que pronunciaba—, incluida tu aspirante, la noche de los asesinatos te encontrabas a un pueblo de distancia, hospedado en la posada, cenando y bebiendo con Adahara y con Favyola. Tu aspirante no puede dar cuenta del resto de la noche pero, según tus amigos, la Dómine Linmar sí… ¿Es eso cierto? —preguntó dirigiéndose a ella.

—Así es —contestó Favyola con confianza y soltura—. El Dómine Govami y yo compartimos una habitación esa noche y…

—Y después te quedaste dormida a causa de los tragos —la interrumpí de golpe; ella no mentía, pero yo tampoco: sí habíamos estado juntos, pero el alcohol se encargó de noquearla muy pronto—. ¿Cómo puedes estar tan segura de que permanecí a tu lado?

—Estabas ahí a la mañana siguiente —afirmó entre confundida y molesta por mi actitud.

—¿Y eso te confirma que no me moví en toda la noche?

—Yo…

—¡Por todo lo que es sagrado, Govami! —exclamó Evander tan desconcertado y molesto como Favyola—. Llevas días pregonando tu maldita inocencia, ¿y ahora esto? ¿Estás confesando, acaso?

—Por supuesto que no, no seas imbécil —solté con impaciencia—. Ya te lo he dicho antes: yo no maté a nadie. Pero no por eso quiero que se involucre a más de mis amigos y mi gente de confianza.

—¿Entonces qué es lo que buscas? —intervino la Canciller por primera vez, con ese porte que de inmediato demandaba respeto.

—Busco un juicio justo. Estoy dispuesto a someterme a las órdenes de la Congregación, mientras se me asegure que la justicia prevalecerá. Soy inocente, y si ustedes creen lo contrario, tendrán que probarlo más allá de cualquier duda.

—Mientras eso sucede, permanecerás encarcelado —me advirtió Forley con un dejo de culpa.

—Lo sé. Mejor yo que alguien más.

—Y si tu inocencia no puede ser probada, el castigo es…

—Sé cuál es el castigo —lo interrumpí: la pena de muerte—. Aunque creí que lo que buscarían probar sería mi culpabilidad, no mi inocencia… Pero, como sea, de nuevo: mejor yo que alguien más.

Evander avanzó hacia mí, y estaba por ponerme los grilletes alrededor de las muñecas cuando un fuerte grito infantil resonó en el interior de la cabaña, proveniente de mi habitación; la puerta de ésta se abrió para dar paso a Luca, que corría hacia mí con desesperación.

—¡No, no, no! —gritaba el pequeño una y otra vez.

Me puse en cuclillas frente a él, sintiendo cómo sus delgados brazos se cerraban tras mi nuca.

¡Carajo! A buena hora se le había ocurrido comenzar a hablar.

—Yo seré fuerte por ti, ¿recuerdas? —hablé contra su alborotado cabello—. Yo te protegeré.

—¡No! ¡No así! ¡No de esto! ¡Por favor! —repetía una y otra vez, y la humedad sobre mi piel me indicaba que no dejaba de llorar.

—De cualquier forma necesaria, Luca.

—No —murmuró, pero su tono fue más decidido que cualquier grito; me soltó y luego se volvió hacia la Congregación.

Erick y yo alcanzamos a dedicarnos una mirada impotente antes de que el niño confesara, con una combinación de temor y valor en su voz:

—Yo los maté.

Una serie de jadeos y exclamaciones disimuladas recorrió el lugar; yo tan sólo cerré los ojos y agaché el rostro.

Lo sabía.

No entendía la razón, pero había percibido casi de inmediato que nuestras energías espirituales eran prácticamente idénticas, y al parecer Erick también lo había sentido cuando lo sanó.

Y si yo no había asesinado a esas personas, sólo quedaba otra opción: Luca.

Puse mis manos sobre los hombros del pequeño y escuché su narración junto con todos los demás.

Luca

Se suponía que era un día como cualquier otro.

Me levanté temprano, le ayudé a mamá a recolectar los huevos del gallinero y luego lo limpié en lo que ella hacía el desayuno y papá atendía a los borregos.

Después de desayunar, papá y yo fuimos al pueblo a intercambiar unas pieles por granos para plantar en la próxima cosecha. De regreso se nos unió el profesor Kein, puesto que era día de mi repaso de lectura.

Estábamos de vacaciones de la escuela, pero como había tenido problemas ese año, mis papás decidieron pedirle al profesor Kein, mi maestro, que me diera clases una vez a la semana a cambio de comida casera. Para mi desgracia, él aceptó; así que, aparte de mis labores en la granja, tenía que practicar la lectura y la escritura en lugar de salir a jugar con mis amigos.

¿Lo ven? Todo era normal ese día.

Sólo que no lo era…

Algo me tenía nervioso y… Y asustado…

Todo el día sentí que alguien me veía, cuando en realidad no había nadie ahí.

Llegamos de vuelta a casa, comimos y pasé tooooda la tarde leyendo cuentos y luego escribiendo enunciados para explicar de qué se habían tratado. El profesor Kein los revisaba y, cuando yo creía que por fin termi-naríamos, me entregaba un cuento más.

Cuando oscureció, papá lo invitó a cenar. Yo estaba enojado… ¿Aparte de comer con nosotros y de hacerme estudiar toda la tarde, también se quedaría a cenar? Pero él y papá eran amigos, así que mamá me regañó por mis malas caras y me mandó a bañar antes de poner la mesa.

Nuestra ducha estaba separada de la casa, así que fui y me bañé, y me tardé mucho adrede; tal vez así todos cenarían y me dejarían en paz y… Y…

Matheo

Luca apenas si podía hablar a causa de los sollozos y las lágrimas.

Me incliné hacia él, limpiando su rostro con mis manos y mirándolo a los ojos.

—No tienes que seguir. Iré con la Congregación, y luego que aclaremos todo esto, tú y yo…

—¡No, Matheo! —exclamó con angustia—. Es mi turno de salvarte a ti —se soltó de mi leve agarre y, plantándose frente a Forley y Sasha, continuó.

Luca

Cuando regresé, mamá, papá y el profesor Kein estaban de pie tras la mesa, todos mirándome, pero ninguno se movía.

Les pregunté qué pasaba, pero no hablaron, y entonces oí unas risas detrás de mí. Me di la vuelta y vi a un hombre y a una mujer a los lados de la puerta.

No entendí por qué, pero en ese momento supe que eran Místicos. Tan sólo lo supe, así nada más, antes de que ellos hablaran siquiera.

—Creo que estamos en la casa correcta, Riv —dijo la mujer.

—Creo que sí —le contestó él.

—Es hora de irnos, mestizo —me indicó ella, y algo dentro de mí se paralizó.

Quise gritarle que no, que dejara a mis papás y al profesor Kein en paz, que se largaran de mi hogar, pero tenía mucho miedo, tanto miedo que no pude hablar.

Y entonces por primera vez en mi vida sentí verdaderamente a mi espíritu en mi interior.

Mamá siempre se la pasaba repitiendo que mi alma es muy fuerte, que pronto deberíamos contactar a un Dómine Espiritual para que me entrenara. A papá le daba miedo la idea de perderme, así que seguía posponiéndolo. Pero en ese momento pensé que, si mi energía era tan poderosa como mamá decía, tal vez podría salvarnos y ahuyentar a los dragones/humanos con ella.

La comencé a juntar y juntar y juntar y, cuando los Místicos estaban por tocarme, no sé cómo, pero la hice explotar. Los muebles salieron volando, los vidrios se quebraron, la puerta se destrozó; y papá, mamá y el profesor Kein cayeron al suelo.

Creí que lo había logrado. Que los había liberado de la influencia de los Místicos.

Pero entonces vi al hombre y a la mujer todavía enfrente de mí, riendo a carcajadas.

—La energía espiritual no nos lastima, niño —me dijo él entre risas—. Lo único que lograste fue destruir la casa y matar a tus papás. Me ahorraste la molestia, y así nadie te extrañará.

Yo no le creía. No era posible. ¡Mis papás estaban bien! ¡Tenían que estarlo! ¡Por favor! No quería quedarme solo. No quería estar solo. Estaría solo sin ellos… Y fue mi culpa… ¡Mi culpa! ¡NO! ¡Tenían que estar bien!

Estaba por correr a revisarlos cuando la mujer me ordenó detenerme… Y luego ya no me pude mover.

Lo único que podía hacer era llorar.

Luego la mujer me ordenó que me callara, así que ya ni siquiera llorar pude.

Luego me ordenó dormir.

Desperté en la celda de la ciudadela de Aether, con Kramia gritando “¡Buenos días, solecito!”.

Ése fue el día de mi primera lección…

Matheo

Silencio sepulcral.

Ésa era la única manera de describir la quietud que envolvió el interior de la cabaña; ni siquiera rota por los sollozos de Luca, pues el pequeño ya no lloraba más.

En lugar de eso, observaba a Sasha y a Forley con seriedad, respirando profundamente, como si aguardara un veredicto, pero al mismo tiempo como si su confesión le hubiera quitado un enorme peso de encima.

Nadie preguntó acerca de las “lecciones” de Kramia, por lo que supuse que, de alguna manera, ya estaban al tanto; lo que sí hacían era observar a Luca con miradas que iban de la compasión a la tristeza.

—Yo… —dijo el niño, pero se detuvo a tragar saliva con fuerza—. Yo no pude hablar esa noche… No pude decir nada para salvarlos, así que prometí no volver a hablar de nuevo. ¿Para qué? Si cuando era necesario no lo hice. Pero ahora es necesario otra vez. No sé por qué acusan a Matheo, si él ni siquiera estaba ahí. No nos conocíamos. La primera vez que lo vi fue cuando nos rescató a su ángel y a mí de los Místicos. Él no hizo nada. Yo… —su voz se volvió a quebrar, y con rapidez alzó una mano para limpiarse una renovada lágrima—. Yo los maté… ¡Pero les prometo que no fue a propósito! ¡Intentaba salvarlos! ¡Los extraño tanto!

El llanto regresó, por lo que no aguardé más tiempo y lo levanté entre mis brazos, sintiendo cómo enterraba su rostro en mi cuello mientras que yo le pasaba una mano por la espalda en un pobre intento por consolarlo.

—No lo van a tocar, Forley —murmuré con una extraña calma—. Estoy dispuesto a cargar con la culpa si…

—Govami, por favor —fue Sasha quien me interrumpió, alzando una mano para acallarme—. Todo esto se trató de un penoso accidente en medio de circunstancias horribles que un pequeño tuvo que sopor-tar en soledad. Por supuesto que no lo vamos a tocar, así que no hay necesidad de que te culpes de nada.

Tragué saliva para luego asentir con agradecimiento.

—Lo único que no me explico —intervino Evander— es la similitud de sus energías espirituales… ¿Es tuyo?

—No. Pero como si lo fuera.

—Eso sigue sin ser una explicación.

—Tal vez porque no tengo una.

—Yo sí.

Todos nos volvimos al mismo tiempo hacia la voz proveniente de la entrada de mi hogar.

Ramel.

—¿Ah, sí? —articuló Forley—. ¿Serías tan amable de ilustrarnos, entonces?

El Místico sonrió, recargando un hombro contra el umbral y cruzándose de brazos.

—Qué lentos son todos… Luca y Matheo tienen energías espirituales casi idénticas porque son hermanos.

Tanto el niño entre mis brazos como yo, nos paralizamos.

—Eso no es posible —murmuré.

—Lo es. Posible y real.

—¿Y cómo carajos estás tan seguro?

La sonrisa de Ramel creció.

—Simple: porque los dos son mis hijos.

AGRADECIMIENTOS

Esto cada vez se vuelve más difícil, porque cada vez hay más y más gente que está ahí para mí, ayudándome a convertir mis sueños en realidad.

A Dios, por poner a gente tan maravillosa en mi vida.

Mi mamá, como siempre, que nunca se da por vencida, y por lo tanto, no permite que yo me dé por vencida.

Diego Mejía, porque no deja de creer en mí y en mis proyectos, y por tenerme paciencia cuando me pongo histérica durante el último proceso (tú sabes de qué hablo, jejeje).

Lele Iturrioz (sister-kindred-spirit-writer-extraordinare), una maravillosa escritora, y la amiga por la que estuve esperando toda mi vida. ¿Dónde habías estado, niña? Tu retroalimentación le dio vida a esta historia y a sus personajes, más allá de lo que jamás pudiera haber imaginado.

A los cientos y cientos de personas que me escribían casi a diario en redes sociales preguntándome por Matheo. Fue gracias a ustedes que este libro se convirtió en una realidad. Por favor no dejen de comunicarse conmigo, ¡me encanta fangirlear con ustedes!

A los chicos que participaron en el concurso de los Dominios, ayudándome a encontrar nuevos portales en México, con mención especial de Fabián Macías y Luz Romero por haber propuesto el Lago de Camécuaro, en Michoacán.

A mi familia, que parece estar convirtiéndose en una fábrica de hacer bebés, ya que me otorgan inspiración por medio de sus vidas y su apoyo constante.

A Jaime González y Paty García, los tíos que aman mis historias tanto como yo, al grado de hacer el “tour de los Dominios” en el Reino Unido (¡qué envidia!). No creo ser capaz de expresar lo mucho que significan para mí, así que me conformaré con decirles de nuevo: gracias, gracias, gracias.

A Cecy Guardado, porque me prestó su nombre sin saberlo. Te quiero, chaparra.

Fernando Aguilar... no debería de agradecerte, porque nunca lees mis libros, pero sí me lees la mente. “One million dollars” (should I say more?). Lo que sí te agradezco es el constante apoyo, las múltiples risas y el que jamás me permites caer en la mediocridad. Thanks, BFF.

Jonathan Martínez, primo de mi vida, mil gracias por crear música maravillosa que se transforma en el perfecto soundtrack de los Dominios.

A Nicolás Guardado y a Alfonso Márquez, por darme las bases perfectas para la creación de Luca. Amé al personaje porque se parece a ustedes.

Y finalmente a Kitzia Márquez. Mi Eridani. Te quiero, sobrina.

LOS ERRORES DEL PASADO SIEMPRE SE PAGAN

coversinCuando Matheo Govami decidió separarse de sus amigos, lo hizo creyendo que sólo así sanaría la herida de su corazón. Más de veinte años después, el dolor aún continúa, y ahora sus problemas son mucho mayores. Sobre él pesa una acusación muy grave que debe esclarecer antes de que las autoridades lo condenen. Pero eso no es lo peor: los Místicos están decididos a vengarse de la especie humana por la traición cometida contra su raza. En medio de estos conflictos, Matheo aprenderá que los verdaderos amigos podrán no estar cerca, pero nunca se alejarán, y que para sanar una herida a veces hay que exponer el alma.

Adriana González Márquez nació en Aguascalientes. Escribió su primer cuento a los doce años, pero le pareció tan malo que optó por destruirlo. Varios años después, sus esfuerzos narrativos rindieron frutos con la publicación de la trilogía Los dominios del Ónix Negro, con la que conquistó un sinfín de lectores que la han acompañado a un mundo lleno de fantasía, aventura y romance. Aún le fascinan las tormentas eléctricas, sigue odiando levantarse temprano y ya no es tan malhablada como antes. Actualmente escribe el segundo tomo de su nueva trilogía, La era de los Místicos.

Twitter: @AdrianaGlzM

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Mestizo

Primera edición digital: octubre, 2016

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Índice

Mestizo

¿Cómo saber que una trampa es una trampa?

Aquí vamos de nuevo

Clasificaciones del sexo masculino

Autos, exnovios y artes marciales

Colores

Yo no tengo la culpa de ser tan popular

Toda mi vida he odiado jugar a las escondidas

La calma antes de la inoportuna tempestad

Y el ganador a la peor niñez de los dominios es… Matheo Relio

El último road-trip

Los múltiples usos del Krav Magá

El portal

Dicen que no hay lugar como el hogar…

Fuego y nieve

El mejor amigo del humano, sin duda, es el perro

Bienvenida a los dominios

Las personas usamos la palabra “tortura” sin saber de lo que estamos hablando

El karma existe, y sí, es una perra

¿Qué sucede cuando las criaturas mitológicas no se quedan en los mitos? Nada bueno

Mía

Distintas maneras de sanar

Existen muchos tipos de familias

El libre albedrío es mucho más complicado de lo que te puedas imaginar

El mestizo

Dinamita y Déjà vu

Amigos vs. amigos

Sacrificios

Agradecimientos

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