Marea Muerta 2

Adrián Hernán de Sales

Kindle Edition

Título: Marea Muerta 2

© 2015, Adrián Hernán de Sales

© De los textos: Adrián Hernán de Sales

Ilustración de portada: Sergio Melero Llamas

Maquetación de portada: Sergio Melero Llamas

ISBN: 9788460819837

1ª Edición

Todos los derechos reservados

www.adrianhernan.es

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Ebook Marea Muerta 1

Este libro está dedicado a Teresa, te quiero. A mis padres, mis hermanos, mis cuñados y mis amados sobrinos. Al resto de mi familia y a mis amigos destroys.

Os quiero.

Parecían carniceros salpicados de sangre. Las caras brillantes de mugre, los ojos enloquecidos.

CLIVE BARKER,

En las colinas, las ciudades.

Y entonces, veréis qué somos capaces de hacer. Nos moveremos por nuestra fe, una creencia más allá de las religiones. Una fe basada en la venganza. Por nuestros seres queridos, por nuestra propia supervivencia como especie. Encontraremos nuestro destino y lo moldearemos. Encontraré a Anna.

MARTINA GLUKHOVSKY,

Marea Muerta.

ANTERIORMENTE EN MAREA MUERTA…

“Los muertos se alzaron de sus tumbas”, decían unos. “Es un castigo de Dios”, proclamaban otros.

Sin duda, cualquiera de las dos premisas podía ser cierta, nadie negaba tales afirmaciones, pero hubo algo más. El momento en que el planeta Tierra se convirtió en un páramo de muerte se retransmitió, como guerras pasadas que ya poco importaban. Desde el primer momento cada habitante del globo pudo observar el germen de la destrucción por televisión, Internet, radio, tableta o teléfono móvil. Desde la comodidad de su casa o de camino al trabajo.

Muy pocos lo vieron venir, pues el festín social en que se había convertido esa conexión en directo amansaba a cada telespectador y oyente. No se conoce el origen exacto, pero la marea de muerte se formó en varios puntos al mismo tiempo, como un equipo de asalto sincronizando relojes. Desde China y Rusia, desde el continente americano o desde las Islas Fiyi. Muchos focos para el comienzo del mundo tal y como lo estamos conociendo. Un virus que sustituyó una vida repleta de alegrías y penas, de motivación y desesperación por otra muy distinta. Inerte y con una única misión: recabar muchos más reclutas a un ejército de podredumbre que, según se contaba a las dos semanas entre los grupos de supervivientes, ya tenía entre sus filas a más de tres cuartos de la población mundial. Nada cuantificado oficialmente, por supuesto, eso era cosa del pasado. Pero esa era la impresión generalizada.

Miles de historias se vivieron durante los primeros días, cuentos de superación y de salvación, pero también de miseria y tristeza, de entre todos ellos uno nació en las costas del Mediterráneo, rasgando el mar como una cuchilla. Muchas personas lucharon por su vida en el resto de países, sin duda estampas dignas de ser recordadas, pero ésta, nacida de la casualidad, llegaría a ser capital para el resto de supervivientes. El fin del mundo llegó sin avisar, como pudieron comprobar los tripulantes y pasajeros del Iberic III en su otrora viaje de placer. Una calamitosa eventualidad hizo que la peste subiera a bordo de uno de los cruceros más grandes del mundo alojado en el cuerpo de un cansado marido que pretendía disfrutar con su esposa Anna, una mujer con miedo y culpa debido a errores pasados. Era invisible, una más entre números y medias, sin destacar en nada, sin valentía ni ambición.

Como en una cárcel desbordada por sus propios reclusos, los pasajeros se vieron sorprendidos por una marea de más de tres mil muertos que amenazaban las vidas de las pocas decenas de supervivientes. Anna buscó a su marido, quien había sido la primera persona de la tripulación en mostrar sudores fríos y un comportamiento extraño, originado tras su última noche de urgencias en el hospital. Malos presagios.  Pero en toda historia existe un punto de inflexión, y en la que nos ocupa no fue otro que el de la aparición de una mujer, encarnación de la belleza dura y arisca, dama de metal y criada al este del telón de acero. La personificación de lo perfecto, nacida entre duras formaciones militares y una vida posterior de violaciones y miseria tras la caída del Imperio de la hoz y el martillo, era pura adrenalina, belleza, rectitud y aspereza. Una rubia atlética que parecía no temer su propia muerte, por lo que se convirtió en el mejor aliado posible.

Pero la mujer tuvo la suerte de toparse con Martina Glukhovsky, una rusa poco dada a las amistades. Un cambio nimio en comparación del caos que se vivía a nivel mundial, pero que decidió el futuro de aquella esposa dominada por el desasosiego y la inocuidad más absoluta, una mujer entre miles, una amante entre miles, una inteligencia entre miles. La rusa la salvó, no solamente de perecer y resucitar a manos y bocas de los no muertos que poblaban tal oda flotante al estado de bienestar, también la salvó de su propia mediocridad, otorgándole fuerza, coraje y amor. También puede que no fuera así y que la dura piel de la eslava recibiera la bendición de conocer a quien conoció y, gracias a ello, tener un motivo por el que sobrevivir.

El mundo se venía abajo mientras dos mujeres, ayudadas por pasajeros de infeliz destino, sobrevivían a la muerte en vida, pero también lo hacían a la arrogancia innata del ser humano y a su instinto de conservación, el que convertía a un hombre sano en la peor de las pesadillas. En su búsqueda de la salvación, el Iberic III seguía su camino entre las calmadas aguas del Mediterráneo, los que allí se encontraban no sabían que su suerte había sido mayúscula. No lo sabían, pero mientras sobrevivían las fuerzas militares del planeta luchaban encarnizadamente contra decenas de millones de muertos caminantes.

En su carrera por la supervivencia, Anna y Martina advirtieron que algo más estaba ocurriendo. El origen de ese caos que presenciaban no era el desgraciado marido de la primera, había mucho más. Varios invitados se sumaron a las vidas de las dos mujeres, personas con buenas intenciones e incierto final que todavía son recordadas en las noches de lluvia, pues todavía quedaba un rastro de humanidad en algunos supervivientes. Estos soldados ayudaron en la travesía de los pasajeros, pero poco a poco, sin más opción, murieron. Unos de forma heroica, y otros por su más que evidente falta de criterio.

Tras horas de supervivencia, las dos vieron con sus propios ojos la definición de terror. Un haz de luz enorme apareció del cielo y destrozó el rescate por parte de un equipo de una fuerza militar privada, Sobekcorp. Joel y Kowalski se sumaron al exiguo escuadrón humano del Iberic III, ayudándolas a vivir. Y fue gracias a ellos que comenzó a gestarse una sospecha en la mente de la rusa, que no acababa de entender el fin del mundo, tampoco el rescate ni, por supuesto, esas luces destructivas del cielo que parecían arrasar todo a su paso.

Finalmente, dos sacudidas, un fuerte golpe y un parón en seco alarmaron a los supervivientes: El crucero había quedado encallado en una enorme roca, agonizaba y la horda de muertos los rodeaba. Fue un momento clave en la lucha por la vida de los pocos que se encontraban sobre la pista de aterrizaje del barco, una señal de abandono apresurado. Se arrojaron al negro vacío del mar, intentando salvarse, sabiendo que podrían morir en el intento. Desde la costa africana se pudo ver el salto de los tres. De Martina, de Anna y de Kowalski.

Habían luchado por sus vidas en aquel pequeño infierno sobre el mar. Pero todavía quedaba lo más duro: desaparecer, como el soldado de Sobekcorp; yacer, como Anna o sumirse en la más absoluta impotencia, como Martina. La rusa comprendió el alcance del apocalipsis en el que se encontraba tras despertarse exhausta en las cálidas arenas de África. Lloró al ver a su compañera con la tez blanca, sin aire, sin respiración ni vida. Gritó el nombre de Kowalski. Maldijo a los dioses. Estaba sola, era la única superviviente. Pero todavía quedaba un acto que condicionaría la vida futura de Martina, una serie de sucesos que comprobó mientras todavía lloraba por la vida de su compañera. Comprobó con asombro y terror cómo el cuerpo sin vida de su compañera se elevaba. Sintió un fuerte entumecimiento en los músculos y no pudo siquiera abrir la boca.

Dos sombras extrañas, largas y estrechas flanquearon a su amiga.

Se la llevaron hacia un enorme objeto que no llegó a descifrar, pues en poco más de un parpadeo se evaporó y se convirtió en nada. Una visión considerada producto de su imaginación durante el primer instante, pensamiento que fue menguando con el paso de los días. Su tenacidad, o su locura, hacía que considerara su posición. ¿Y si Anna todavía viviera? 

Nuevos compañeros de aventura se unieron al liderazgo innato de Martina y en una convivencia digna de la edad de piedra aprendieron a sobrevivir, prestando atención a los haces de luz que desde más allá de las nubes destruían cada gran fortificación humana, cada ciudad, por pequeña que ésta fuera. Millares de ellas durante los primeros días y noches, menos con el transcurrir de los ciclos de sol y luna, fiel reflejo del momento actual de toda la humanidad. Había algo más, y debía descubrirlo cuanto antes.

Una nueva vida empezó en el planeta Tierra tras aquellos sucesos, una convivencia más que difícil con miles de millones de no muertos que asolaban cada territorio antes conocido como nación. Una nueva era ausente de sentimientos y bondad. La Era de las Hostilidades había comenzado, pero todavía faltaba presenciar un último movimiento que acabaría por desestabilizar la balanza entre humanos y muertos vivientes, algo mucho peor que los cadáveres reanimados, algo más allá de toda comprensión.

La humanidad estaba cerca de su fin, otra vez.

1 JEANNE Y JOHN DOE

John apuraba su último cigarrillo con aprensión, no sabía el motivo por el que había dejado entrar a esa chica al búnker. Una mirada a su alrededor denotaba el más absoluto de los desastres en poco más de diez metros cuadrados. Debía haber entrado solo, pero aquella joven, Jeanne, había aparecido en el momento oportuno, en el lugar adecuado.

El ambiente era cargado y probablemente insalubre, pero era lo normal tras más de dos semanas encerrados en aquel cubículo. John estaba sentado en su colchón enmohecido mientras observaba cada uno de los detalles de la habitación revestida de paredes de hormigón. Un par de estanterías con latas de comida vacías y ropa, mucha ropa. El calor era, en ocasiones asfixiante y no vestían más que con la ropa interior. Era una estampa extraña, un hombre treintañero en calzones y con una Beretta de nueve milímetros sobre las rodillas. Se negaba a desprenderse de ella. Por otra parte estaba Jeanne, una chica joven, estudiante de instituto que había aparecido por casualidad en casa del señor John Doe. Ella vivía a varias calles de allí, pero el azar hizo que se presentase en casa de unos amigos de sus padres en el momento del estallido.

Boise City era un pequeño pueblo situado en el condado de Cimarrón, el que más se adentraba en el calor sofocante del interior de los Estados Unidos. Unos pocos miles de habitantes para aquella población rural típica del país de las barras y estrellas. Las noticias alertaron al paranoico John, que supo al instante que la Tercera Guerra Mundial había comenzado. Lo que no sabía era discernir si habían sido los rivales históricos de su patria, Rusia, o puede que los amarillos. John advirtió tormentas de luz anaranjada en ocasiones, otras veces más azuladas al tiempo que veía por televisión el estallido en directo del puente de Brooklin por una bomba, no cabía duda. Tardó poco menos de tres minutos en recoger algo de ropa, comida y un par de armas para dirigirse hacia su búnker particular, diseñado para combatir a los comunistas en caso de atentado, siempre agradeció a su abuelo por ello.

Cuando disponía a encerrarse en el búnker, bajo los tablones del suelo de la cocina, un sonido atronador lo sumió en una sordera que duró horas. Fue tal la explosión que cristales y objetos de cristal saltaron por los aires.

“Amarillo debe estar sufriendo un ataque —pensó, todavía conmocionado”.

La población de Amarillo era la más importante en kilómetros a la redonda, situada en el estado de Texas, creyó que era un objetivo más que lógico para terroristas, pero no entendía cómo habían escogido esa ciudad y no otra más grande. Más le daba, pese al pitido infernal de sus oídos se tranquilizaba pensando que nadie perdería el tiempo destrozando su pueblo, y menos su casa, a las afueras de Boise City.

En menos de un segundo lo sintió todo. El tormento que rompió cristales y encendió también la alarma de su furgoneta fue solo el preludio a una agitación portentosa que se llevó por el camino árboles y volcó algunos coches. Él mismo se trastabilló y tuvo que sujetarse en la mesa para no caer. El regalo, o la maldición de sus futuros días, se presentó de una forma espectacular.

Una chica joven atravesó la puerta principal de su casa y cayó, visiblemente mareada, en el salón. John la vio, asustada y gritando ayuda. Su instinto de supervivencia lo lanzó hacia el búnker, y así lo hizo, pero la joven Jeanne lo vio y lo siguió adentro. Cuando John se internaba en la oscuridad del habitáculo ella fue detrás sin decir palabra. Y así se convirtieron en compañeros.

La convivencia de los dos no era ejemplar, conversaban poco y discutían cada vez que hablaban. Jeanne no acababa de estar cómoda con él, algo lógico, pues cuando dormía John la observaba, escuchando sus suspiros, admirando sus ojos cerrados. En ocasiones también se entretenía palpando sus muslos con delicadeza, con una sonrisa sádica, llevando la mano a su entrepierna.

—Se nos acaba la comida —John no podía olvidar que podría haber aguantado muchos días más sin esa inquilina desquiciada—. Si racionamos tendremos para una semana.

—Lo sé —la joven no añadió nada más.

—Va a llegar el momento de salir de aquí y ver qué es lo que pasa. Las explosiones ya no suenan, por lo que estamos a salvo de posibles bombardeos de parte del enemigo. Además, nunca me has agradecido que te proteja aquí…

La frase quedó en el aire, pendiente de réplica, mientras Jeanne pensaba qué decir. Sin duda, aquel hombre la había ayudado, había compartido su comida con ella. Pero había en John algo que no acababa de encajar en la joven, pues estaba convencida de que era una carga para él. Por momentos se sentía agraciada de estar allí, pero había otros, generalmente durante la noche, cuando se hacía la dormida mientras él se masturbaba en silencio a su espalda, segura de que la miraba con los ojos como platos mientras se tocaba, que quería explotar. Esas eran las ocasiones en las que quería salir corriendo de allí, fuera cual fuera su destino. Sabía que era la invitada en aquella casa y por ello aguantaba las continuas insinuaciones de John, mientras no pasasen de ahí no habría problema.

—¿Crees que ha podido pasar algo más ahí fuera? Desde que estamos encerrados, digo.

John Doe se rasgaba la parte interior del muslo con fiereza, explotando un grano ya enrojecido del que sobresalían pústulas de pus.

Jeanne lo miraba sin contestar.

También ella vestía en ropa interior, el calor era sofocante, sí, pero ello no ayudaba a calmar las fantasías de su compañero. Por lo menos, aquella joven que no llegaba a los veinte seguía viva, pensaba constantemente. “Tengo suerte de estar viva”.

Su visión de las afueras era extraña, pues por un lado pensaba en el comienzo del fin del mundo, pero nunca dejaba de cavilar sobre el hecho de que estuvieran haciendo el estúpido allí metidos, entre cuatro paredes y un agujero de varios metros para las necesidades más básicas.

¿Y si no hubiera pasado nada fuera del búnker?

Su pelo azabache estaba recogido en una coleta, así podía sentir en la nuca diminutas brisas de aire que se colaban entre las juntas de la puerta superior. Era extraño, pues en teoría se encontraba dentro de la cocina del señor Doe.

Y entonces le dijo lo que pensaba. Que estaban haciendo el ridículo, que hacía tiempo que no escuchaban nada más que brisas, que por la noche tenía pesadillas y necesitaba salir de allí. Jeanne le comentó que la tesis de Doe no tenía sentido, pues de haber sido atacados por bombas nucleares la radiación ya habría destrozado sus organismos. Estaríamos muertos, John, decía. Veamos que hay afuera, le imploraba.

El rostro de John reflejaba humillación. No aguantaba sermones de nadie y más de una joven que podría ser su hija. Volvió a recordar cómo se excitaba cada noche, tocándose y mirando y rozando, sin atreverse a ir más allá. “Vas a recibir tu merecido…”.

Al instante, justo para apaciguar la ira homicida que se reflejaba en él, unos pasos como nunca habían oído sonaron en la parte superior del búnker. Se acercó a Jeanne y le tapó la cara con demasiada fuerza, tanta que ella soltó un gemido, pensando lo peor.

—¿Oyes eso? —susurró lo más bajo que pudo—. ¿Has oído? —Jeanne asintió con la cabeza, agradeciendo aquella interrupción, pues nunca había puesto a prueba la paciencia de un tipo como él hasta aquel momento.

Los pasos se escucharon más cercanos todavía, ¿era otra persona? No había duda. El sonido aumentó, estaba claro. Decenas de personas se paseaban a dos escasos metros de altura, sobre sus cabezas. Los dos, allá abajo, callados y sobrecogidos. Pequeños gorjeos extraños casi se podían tocar sobre el suelo de la cocina de aquella casa de Boise City. Esos sonidos, como lamentos propios de quienes ven la muerte cerca, se amplificaron en el momento en que unas diez voces diferentes hablaron el mismo idioma, sin vocales ni consonantes. Asustados, se miraron a los ojos y un espasmo recorrió la espalda de Jeanne, que aprovechó y apartó la mano que tapaba su boca.

—¿Qué, qué hacemos? —Farfulló entrecortadamente.

—Que se vayan, esperemos a que se vayan.

De repente, pequeños golpecitos empezaron a inundar el techo del búnker. Primero uno, luego otro al que siguió un tercero y así hasta empezar a ensordecerlos por pura repetición. Casualmente comenzaron a sonar cuando los pasos de los caminantes de arriba cesaron, un tic y luego otro, Jeanne, con una visión más que clarificadora lo supo al instante.

—¡Sangre!

Con una rápida seña, John mandó callar de nuevo a Jeanne. Algunas gotas de sangre se precipitaban entre las fisuras de la puerta del viejo búnker. Caían sobre sus hombros y el suelo, formando un minúsculo charco negruzco. Tras un momento de tensión, los pasos se alejaron, el silencio volvió a gobernar el zulo. El reloj marcaba las seis y Jeanne lloraba en silencio, pensando todo lo que había perdido por el camino. Familia y amigos ¿Desaparecidos para siempre? ¿Moriré aquí dentro? Repetía sin cesar. El futuro ya no era una compilación de fantasías, sino quimeras por descifrar, todas ellas con su supervivencia como principal argumento.

John Doe dormía plácidamente. En lo más hondo de su ser Jeanne se presentaba desnuda, despertándolo de su duermevela para practicarle una felación. Sin aspavientos, sin mediar palabra. La excitación del vecino de Boise City avivó sus más perturbadores sueños, se tocaba inconscientemente. A medida que pasaban los minutos se adentraba más y más en su lujuria mental con Jeanne, esa estudiante de último curso de instituto, en el principio de su vida sexual, caliente y con las hormonas a flor de piel le regalaba un coito para enmarcar; un dibujo para deleitar al personal, a la izquierda de Rembrandt, y a un lado de las excitaciones de Giulio Romano.

Despertó perlado de sudor, exhausto por su sueño. La vio, espatarrada de espaldas sobre un montón de viejas prendas a modo de colchón, semidesnuda y tapada por una fina capa de tela, supo que era el momento.

“¿Qué hace aquí si no es para complacerme?”.

“Ella es mía, la he cuidado siempre, estaría muerta sin mí”.

Con un rápido movimiento acarició la planta de sus pies, luego, con una cadencia casi ensayada, subió sus dos manos por la parte trasera de sus piernas y se deleitó tocando sus muslos. Apartó con cuidado sus bragas y, tras mirar asombrado unos segundos introdujo dos de sus dedos en ella, ya notaba que gran parte de su sangre le bombeaba hacia abajo.

“Hoy no te escapas, pequeña, me lo debes todo, me debes tu vida. Y no te vas a enterar de nada”.

Pero ella estaba consciente. Sesenta segundos antes, Jeanne había notado lo que le estaba haciendo aquel sucio engendro humano. Como un resorte, su cerebro puso firmes a todos y cada uno de sus nervios. Lo experimentó todo desde el principio. Soportando el asco y la agonía de saber que aquel retrasado tenía parte de su cuerpo en su interior, Jeanne tuvo la sangre fría de planear un movimiento inteligente contra un hombre de un peso que sobrepasaba al suyo en más de treinta kilos.

Fueron sesenta segundos que utilizó para acabar de separar la tapa de un abrelatas. Notó la sangre de sus propios dedos en esa operación disimulada con un fin muy concreto. Lo hizo con cuidado, sesenta segundos de preparación mientras aguantaba las arcadas y la suciedad de su alma. Finalmente, con la tapa de aluminio en su mano, giró su cuerpo con rapidez y, de izquierda a derecha, seccionó parte del cuello de John.

Cada una de las cientos de gotas de sangre voló hacia mil destinos. Y John se apartó y gritó de dolor.

Apretando la herida de su cuello, John Doe cayó de culo, chillando como un cerdo degollado, que era exactamente lo que era en ese momento. Mientras intentaba taponar la herida con mantas, Jeanne huyó.

Era su oportunidad.

Recogió la escalera de mano y la apoyó contra la pared. Entre jadeos y sudores giró la manivela de la compuerta del techo y dejó que se abriera la tapa, que colgó como un péndulo. Asomó hasta la altura de los ojos y echó un vistazo a la cocina, mientras John maldecía y gritaba sin parar, insultándola de una forma que sonrojaría hasta a la mismísima puta de Babilonia.

Lo que sus ojos escrutaron electrificó su mente. No estaba preparada para ver algo así. El viento y la arena habían invadido la cocina, o lo que quedaba de ella, pues las paredes habían desaparecido y tan solo aguantaba en pie la puerta de entrada de la casa, adornada con trozos de pared.

Una vez fuera pidió ayuda a gritos, caminando entre lo que antes había conocido como Boise City. La ciudad seguía en pie, pero muerta. Coches y furgonetas carbonizados en mitad de la calle, todo ello adornado de una gruesa capa de arena. La población estaba acostumbrada a las inclemencias del desierto, pero aquello era demasiado. Necesitaba salir fuera, acudir a la interestatal situada en la misma entrada de su pueblo y pedir ayuda. El ambiente estaba enrarecido y unas columnas de humo más allá del horizonte se podían vislumbrar, pese a que se encontraban en la oscuridad típica que precede al amanecer.

De repente, un silbido pasó cerca de su oído, rasgando y llevándose consigo una pequeña parte de su oreja. No tuvo tiempo a sentir dolor. Sus mecanismos de defensa se habían activado de forma instantánea.

—¡Ven aquí, maldita! —John Doe se asomaba por el agujero del búnker, con una cinta aislante transparente en su cuello y su nueve milímetros apuntando a Jeanne. —¡Pienso acabar contigo, zorra! —Con cada chillido, John escupía sangre y su voz sonaba cansada, pero también llena de ira.

Ejerciendo una potencia inusitada a sus cansadas piernas, Jeanne empezó a correr y a gritar socorro por la calle principal. Los disparos siguieron sonando a su alrededor, pero ninguno acabó con ella, tuvo suerte. Con las piernas agarrotadas, todavía convalecientes tras días sin apenas caminar, Jeanne llegó a la interestatal de Oklahoma. No se detuvo mucho para ver a su alrededor, pero el panorama era desolador. “Coches Garry” había desaparecido tras una densa capa de polvo. “Suplementos alimenticios McNeall” saqueado hasta los cimientos. Parecía que la ciudad había vivido apartada del mundo durante décadas, pero solamente habían pasado un par de semanas desde las primeras explosiones ¿Cómo era posible?

Pudo vislumbrar un par de pequeños tornados más allá de la carretera del condado. Algo inusual en esa época del año. Un par de edificios todavía estaban en llamas, dos faros entre kilómetros de nada. Supo al instante que toda vida estaba condenada. Era el Fin del Mundo.

John no podía correr como lo estaba haciendo la chica, que cada vez le sacaba más distancia. Caminaba con incomodidad, su cuello le enviaba recurrentes descargas eléctricas de dolor cada pocos segundos y la persecución se convertía en un imposible. Miró a su alrededor.

“Aire puro y destrucción nuclear. La Guerra Mundial ha comenzado”, se dijo a sí mismo.

A los pocos minutos se sorprendió al verla. Se acercó en silencio, paso a paso. Jeanne estaba llorando tendida en el suelo. Cuando se situó a pocos metros de ella y la vio llegó incluso a comprender lo que estaba pasando.

Sin supervivientes.

Un Adán y una Eva.

Pensó si acabar con ella o quedársela para siempre. Se decía si valdría la pena atarla con cadenas en el interior del búnker. Mientras la observaba de espaldas, ella seguía llorando, sin saber adónde ir, ajena lo que tenía detrás. Justo cuando levantaba el brazo para propinarle un culatazo en su sien escuchó lo que eran, inequívocamente, sonidos de pasos, pisadas fuertes y lentas.

—No sabes la suerte que has tenido, pequeña —Jeanne se sobresaltó y se puso en pie, observó a John mirando hacia el interior del pueblo.

Desde varios puntos lejanos vieron cómo se acercaban algunos supervivientes, muchos de ellos vecinos del pueblo y otros que no conocían. Jeanne se alejó un poco y respiró tranquila al ver a más gente, figuras que se acercaban rápidamente, con paso inseguro.

La joven notó que había algo que no encajaba en aquella marabunta de personas que se le acercaba. Todos sucios hasta la extenuación, tanto que en ocasiones no se diferenciaba si eran de raza blanca o negra. Caminaban de una forma extraña. Otros, más en forma, lo hacían con las manos levantadas.

La visión que confirmó su incipiente temor fue la de unos pocos cuerpos sin piernas que se arrastraban con los brazos.

Esas personas que les seguían presentaban heridas dignas de una película de asesinos en serie: boquetes en el pecho y el estómago, intestinos y cerebros al aire, repletos de arena y pus. Sin duda, aquella masa de muerte se dirigía hacia ellos.

Una mueca de terror se dibujó en sus caras cuando pudieron observar rostros sin piel, en carne viva. Otros eran dignos de las mayores pesadillas, meras calaveras ensangrentadas con lenguas colgando. Todos emitían un sonido ya característico, repetitivo. Sin hablar entre ellos, olvidando lo que había ocurrido hasta entonces, no dudaron en huir hacia el desierto para salvar sus vidas.

—¡Espera Jeanne, espera! —John empezó a huir siguiendo a la joven, pero esta ya le sacaba mucha ventaja. Pidió clemencia— ¡por favor ayúdame, por favor!

John llamó a la joven por última vez mientras vaciaba el cargador de la pistola sobre los cuerpos que le seguían. “¡Por favor ayúdame!”.

Jeanne aminoró su paso. Vio en sus ojos llorosos súplica y perdón, vio vergüenza y horror. Los atacantes de detrás, muchísimo más rápidos que él, lo tenían ya en el punto de mira. John Doe no podía más, la herida en su cuello sangraba demasiado una corriente granate y siniestra que había convertido su cuerpo en un tapiz rojo. Jeanne lo miró una vez más, sus ojos se encontraron en un fotograma, un instante en sus vidas. John clamaba por vivir.

Pero el corazón de Jeanne, oscuro como un pozo a medianoche, dictó sentencia.

—Muérete.

En un soplo John comprendió lo que le iba a ocurrir. El primero de los atacantes se abalanzó sobre él y lo tiró al suelo. Tras un par forcejeos pudo apartarlo de una patada, pero cuando lo consiguió un segundo ser ocupó su lugar y de un mordisco le arrancó varios músculos, dejando su húmero al descubierto.

El tercer atacante cogió el otro brazo y con una dentellada arrancó varios dedos de cuajo. Cuando empezó a chillar ya fue demasiado tarde. Una montaña de cuerpos tapó su visión y empezaron a abrir su estómago, recogiendo cada uno de sus órganos internos.

Jeanne entró en estado de shock. Su cuerpo temblaba y su cabeza era un torrente de ideas y cavilaciones infantiles. Algo en su interior la advirtió sobre el peligro que corría allí, a un par de metros de los trozos de sangre, huesos y fluidos que antes eran John Doe.

Cuando se dispuso a huir por la interestatal comprobó espantada que otro grupo de esas personas obstaculizaba su camino. En menos de diez segundos se vio rodeada, sin ningún flanco posible de escapada.

En un último acceso de lucidez miró al cielo. El sol se asomaba, impasible a lo que estaba ocurriendo allá abajo. Los escuchó a centímetros de su oído y acto seguido sintió un fuerte pinchazo en la pierna. Luego otro. Cayó al suelo y, sin dejar de observar las nubes notó cómo una fuerza increíble recorría su cuerpo.

Su temperatura corporal subió varios grados en el mismo momento en que le pareció ver un extraño movimiento en el cielo, a la altura de las estrellas. Sin comprender exactamente qué era lo que había sucedido, notó que su vida se marchaba por boquetes de sus heridas, pero también percibió que una muy diferente la estaba sustituyendo. En su último esfuerzo por mantener la humanidad se acordó de las personas que quería. Y se despidió de ellas.

A pocos metros, una figura caminaba erguida entre la marabunta de asesinos sin alma. Era alta, vestida con harapos y con una barba larguísima que llegaba a su pecho y que emergía solo en la mitad derecha de su rostro. Tenía feas quemaduras en cara y manos que apenas notaba. El hombre había presenciado los últimos momentos de vida triste y agónica de aquellos dos. Acariciaba las espaldas de esos seres, toqueteaba sus enmarañados cabellos, les susurraba al oído y les contaba confidencias.

Ese hombre los amaba. Mientras los muertos disfrutaban del cadáver él les advertía: “Basta ya, dejad de comérosla y dejad que sea uno más de nosotros”.

Se arrodilló y besó a uno de los muertos que todavía comía de los restos de John Doe.

—Quiero más. Quiero a muchos más.

PRIMERA PARTE:

2 VIGÍA

La tierra ardía en aquella parte del globo. Nadie ni nada podía repeler la fogosidad del astro que de vez en cuando asomaba allá arriba. El contacto visual con el sol era, no obstante, un fenómeno poco común, pues una fina capa de humo, suciedad y alguna que otra sustancia radiactiva difuminaba la luminosidad de sus rayos.

Por un camino sin asfaltar, destrozado, cinco figuras emergíamos en el horizonte, o por lo menos es así como pensaba que nos veríamos en la lejanía. La primera de ellas caminaba a paso rápido, como queriendo dejar atrás a las otras.

El resto del pequeño grupo jadeaba e intentaba seguir su ritmo. No era bípeda y su único objetivo parecía ser el de olisquear cada brizna de hierba que quedaba indemne, marcarla con una pequeña meada y ladrar.

—¿Cómo diablos puedes acumular tal cantidad de líquido? —Le pregunté sabiendo que su única respuesta sería lamerse su entrepierna.

Eran momentos de cambio, llegamos a aguantar muchas noches en nuestro improvisado fuerte. La cueva no era nada del otro mundo, pero aguantó lo suficiente al principio de la invasión, pues pasaba inadvertida, camuflada en la ladera de un pequeño montículo rocoso cerca de la costa. Como digo, esta invasión no era normal, no era como las de las películas. Había algo que impedía nuestro refugio en las construcciones humanas… tan frágiles y perecederas.

Por el contrario, la misma naturaleza nos ofrecía multitud de zonas seguras. Lugares donde parecíamos estar a salvo de muchas de las amenazas, ya fueran de forma humana, o animal. ¡Santa Patria, esos eran los peores! La falta de carne era más que evidente debido a que un gran número de animales habían sido infectados. Desde perros y gatos hasta algunas aves. Podían llegar a ser muy peligrosos, y es que muchos de ellos eran tan silenciosos e indetectables que hacían de los no muertos humanos una comparsa agradable. Los que no estaban infectados los tratábamos con respeto, pero siempre asaltaba la duda de si valía la pena comérnoslos o mantenerlos. No puedo saber la proporción con exactitud, pero durante los diez meses que han seguido al Apagón podría afirmar que hay un número menor de infectados animales respecto a los humanos, y eso es una gran noticia. Debe ser verdad lo del sexto sentido de muchos de ellos, les ha salvado la vida.

—Martina… Oye. ¿Qué le pasa?

—¡Martina! ¿No la escuchas? Debemos parar ya, hemos llegado a nuestra media diaria y creo que tenemos que descansar.

Lara me miraba con rostro pétreo. Su trenza se movía al compás del viento, uno seco y repleto de granos de arena. La que había sido con anterioridad una niña había madurado de forma anormal, demasiado rápida. Lo hacía a la fuerza, no tenía otra. Me recordaba a mí a su edad, aunque esperaba que no siguiera el mismo camino. Las miserias de estos meses no habían hecho mella en su atractivo. Era un pequeño ángel castaño, estilizada, —algo lógico tras alimentarnos casi en su totalidad por plantas y frutos— y con tez morena. A mi lado parecía incluso de origen árabe, pero es que a mi lado cualquiera lo parece, pues sigo tan pálida como siempre, estemos en territorio libio o no, un maldito sol abrazador que no me broncea…

—¿Quieres escucharme? —La joven de catorce años intentaba imitarme con esa mirada seca, violenta, pero a la vez serena. Por supuesto, conmigo no conseguiría ningún resultado.

—Dime —dije mientras me llevaba el paquete de antiinflamatorios a la boca y dejaba caer uno hacia mis fauces. Sin duda eran mi tesoro. Mucho más importante que el Anillo Único para otros. Esa pastillita me mantenía en pie, en forma. Vi el rostro de la niña, escrutándome, y decidí guardar la cajita disimuladamente.

—Llevamos seis horas y creo que deberíamos parar, no todos podemos aguantar tu ritmo, Martina —¡Qué cara más dulce! La veía como mi creación. Desde que su padre, Rafael, muriera a los pocos meses de vivir con nosotros, se había convertido en lo más cercano a una hija que podré tener jamás, si la obviamos a ella… Su pobre padre palideció poco a poco, con dolores que le limitaban hasta el habla, se murió de dentro para afuera, sufriendo, o eso creo yo. Dejó a su hija sola y yo me encargue de ella de una manera más o menos consciente.

—Está bien. Chicos, estamos casi a mitad de camino de Bengasi. Lugar desde el que partiremos. Así que descansad, pero mañana deberemos alargar la caminata varios kilómetros. Saldremos al alba.

—¡Lenin! Vuelve aquí y deja de lamer a cada paso… ¡Lenin, joder! —Ibrahim intentaba llamar la atención del perro sin alzar mucho la voz. En los últimos meses nos habíamos acostumbrado a comunicarnos y vivir así, de manera sigilosa, sin gritar ni hacer ruido. El árabe era un buen tipo, además cocinaba de fábula y con unos ingredientes más que básicos nos podía ofrecer unas cenas de lujo. Así, se había convertido en el encargado de mantener y preparar toda la comida que teníamos, no más que algunas frutas y cereales, eso sí. Su rostro cadavérico denotaba un estado de salud frágil, pero era su piel, con un tono de color desgastado y amarillento la que daba más pistas sobre su abandonada fortaleza. Incluso Lara y Helena, caucásicas pero con meses de bronceado, tenían un color más oscuro y más vivo que Ibrahim. Además, no podía juzgar con exactitud su peso, pero a buen seguro no era el óptimo para su altura.

—Mierda, ya se me han acabado…

—¿Qué dices? —Me inquirió la pequeña, sabiendo de qué hablaba.

—Nada.

Tras divisar a menos de doscientos metros un campo de maíz con apariencia de haber sido abandonado hacía tiempo, decidimos adentrarnos en él y pasar allí la noche. Tras el olisqueo de Lenin, un chucho que nos advertía del peligro a base de sollozos, me dio la impresión que incluso él sabía que no era conveniente ladrar en ciertos momentos.

Me aseguré de que nada rondara por allí. Era un buen lugar para pasar una noche, pero no más. La altura del cereal impedía desde fuera nuestra visión, la temperatura era buena y no necesitaríamos encender fuego. Bien. Incluso así me decidí y entré primero, armada con un machete de considerables dimensiones que parecía haber sido utilizado por John Rambo en alguna misión suicida, o al menos así me lo imaginaba. Con unas tiras de cuero y una tablilla me había creado un arnés para portarlo en la pierna, a lo largo de la tibia. Era cómodo y me sentía segura con él, aunque quizás su tamaño era algo excesivo.

Allí no había nada. Lenin fallaba pocas veces. Tras recompensar al perro con un achuchón y una naranja observé que algunas espigas todavía eran comestibles y útiles para días venideros. Su peso convertía al cereal en una fuente cómoda y vital de energía. Había estado acertada, el lugar era óptimo. Maldita niña, si la especie tenía que subsistir era por gente como Lara, y como Ibrahim y Helena, como Rafael, el difunto padre de la joven. Teníamos un buen grupo. Y también ella, pero ya no estaba entre nosotros.

A los pocos minutos se habían encargado de montar un improvisado campamento en un claro de la plantación. Habían aprovechado perfectamente el tiempo que me tomé para dar la vuelta al perímetro y divisar muertos. Cada uno sabía su papel a la perfección y a mí, negada para la cocina y los menesteres sociales, me tocaba gustosamente salvaguardar al grupo. Helena preparaba los sacos de dormir, literalmente roñosos sacos de esparto. Yo necesitaba menos, aclarar el suelo, quitar piedras y aposentarme, nada más. Me gustaba dormir al aire libre, sintiendo el mundo bajo mi espalda, sin estúpidos accesorios. De esa forma mi mochila pesaba menos y agilizaba mi paso.

Helena había perdido varios kilos, como todos, pero todavía mantenía una figura serpenteante, con curvas, lo que le confería una silueta muy de años treinta. No era fea, aunque, a decir verdad, tampoco la excelencia de la belleza. Poco ayudaba su pelo corto, un sinsentido de trasquilones y rapados que emergían sin orden en su cráneo. Era más mayor que yo, decía que se acercaba a los cuarenta de forma irremediable, pero bueno, en el fondo sabía que ya los había superado años atrás.

Era la más baja del grupo, ya que Lara había sobrepasado holgadamente su justo metro y medio de estatura. Helena cruzaba a menudo chistes sexuales con Ibrahim sobre el tema, pues él era altísimo, cerca del metro noventa y cinco y ella apenas le llegaba al ombligo. Era obvio que compartían algo más que amistad, algo que a mí no me importaba lo más mínimo siempre y cuando sus inútiles discusiones no se convirtieran en una distracción para el resto del grupo.

Estaba todo preparado, era la hora de la cena y la luna ya mandaba en el firmamento. Empezaban las conversaciones sin provecho, perfectas para amenizar la comida y para alejarnos un poco de la realidad que nos estaba tocando vivir. La pequeña me miró, sorbiendo de una lata de conservas oxidada.

—Dime Martina, ¿por qué no nos dejaste? Nos sigues acompañando, seguimos siendo un grupo —Primera pregunta de la velada y una bofetada en la cara en toda regla.

—¿Cómo?

—Es verdad, querías irte, pero estás con nosotros —Lara sonreía y acariciaba a Lenin.

—Vosotros me habéis acompañado, maldita sea —Incidí profusamente en la palabra “vosotros”—. Y sé de qué vas, pequeña… —Nuestras miradas se cruzaron y la joven estalló en una comedida risa, acompañada más tarde por la de Ibrahim y Helena.

Los miré seriamente mientras calculaba las probabilidades de que alguien o algo nos escuchase. Mantuve un papel de solemnidad, pero aquella amazona de metro sesenta se mordía la trenza, moviendo la mandíbula de forma forzosa, con los ojos casi en blanco y los brazos alzados, imitando claramente a un no muerto. Al instante se volvió a oír una explosión en forma de risas de la que yo tampoco pude escapar. ¡Santa Patria! Esa adolescente podía conmigo. Eso sí, sabía cómo mantener al grupo unido, y es que fue ella, y no otra persona, la que me convirtió en la madre de nuestra pequeña familia. Era de esas personas que poseían un aura muy especial.

—Está bien chicos, creo que es la hora de dormir. Me quedaré vigilando esta noche —Ibrahim sostenía unos pequeños binoculares y miraba alrededor.

—Ya lo hiciste ayer —dijo Helena.

—Lo sé, pero creo que es mejor que vosotras descanséis. —Me miraba a mí. Que estaba echada en el suelo, con las piernas flexionadas, ausente de todo, pero a la vez, como siempre, pendiente de cada acción.

—Martina ya ha tenido bastante. Nos ha estado salvando desde el momento en que apareció en la playa —Lara me defendía a capa y espada. Sin duda era su modelo, profesora de toda conducta en la vida. Me gustaba la idea de que Ibrahim y Helena, hasta el pulgoso de Lenin, me acompañasen si con ello la desinfectaban de mi presencia. Yo no podía ser buena conducta para nadie… Todos los que me han seguido, como un creyente a un líder de secta, han acabado mal. Como ella…

Discutían sobre quién se quedaría despierto esa noche. Por supuesto no era una contienda dura y arisca, pero alguna que otra chispa saltó, fruto de la tensión acumulada de los últimos meses. Yo, mientras, esperaba un desenlace que sabía desde el principio pero que, aun así, no quería desentrañar. Mi presencia en el grupo era importante para ellos, pero no quería dar la impresión de querer ordenar cada acción de nuestro pequeño equipo, por lo menos en cuestiones triviales.

Ibrahim sostenía que debía ser él el vigía. No era una buena elección, pues su salud endeble no necesitaba de esas heroicidades. Le dolía ser el único hombre del grupo y que sirviera poco o nada al margen de prepararnos las comidas y cenas. Helena, perdidamente enamorada de Ibrahim, le aconsejaba que no lo hiciera, todo ello sin dañar su orgullo, muy mellado ya tras mis últimas acciones salvadoras. Lara, por su parte se debatía entre dos mundos diferenciados. Me miraba esperando una respuesta, como también hacían los otros dos. Yo simplemente entrecerraba los ojos y me acariciaba el cuello y presionaba la coleta hacia mi sien, rascándome también el pelo. Estaba visiblemente ausente.

Por otra parte, la pequeña líder no podía mantenerse al margen y soltaba pequeñas dardos endulzados. “Es mejor que descanses hoy. Te necesitamos demasiado. Queremos tu maestría de cocinero”, decía con una grandísima sonrisa y los ojos bien abiertos. Todavía era una novata, pero sabía cómo jugar las cartas en la partida. Miraba a Ibrahim, lo observaba, y añadía casi sin respirar: “Esta noche podría ser Helena, lo suele hacer genial cuando se queda despierta”. Claro, eso si contamos como genial el no haber hecho de vigía ni una sola noche desde hacía semanas. Definitivamente la jovenzuela era mi vivo retrato, mala cosa... Su interior agrio surgía a borbotones en contadas ocasiones.

Debía alejarme de ella un tiempo, o por lo menos ejercer menor influencia.

—Tranquilos, me quedaré yo —dije.

—¡Ni soñarlo! —respondió Ibrahim, con el silencio y el asentimiento de Lara.

—La pequeña Stalin tiene razón, pero yo seré menos blanda. Sabes que estás débil y enfermo. Lo sabemos todos. —Afirmé con determinación.

—Quedarte más noches no hará más que disminuir tu forma física —dijo Helena. Mientras, Lara sonreía para sus adentros, mirándome—. ¿No es así Martina?

—Sí.

—Pero… En serio, quiero quedarme, ¡saber que soy capaz! Tú ya has hecho mucho por nosotros, pero el querer protegernos siempre tiene sus riesgos, ¡acuérdate de aquél día en la cueva de la playa! —En esta ocasión el bueno de Ibrahim alzó demasiado la voz y no pude mantener esa capa de madre protectora. Mientras, Lara habló por lo bajo, indignada con su comentario. La frialdad y la fiereza más cruel de mi ser salieron de nuevo a la luz...

—Te duermes como todos ellos ¡joder! Me quedo hoy y no se hable más. Estás enfermo y te convertirás en una carga, si no lo eres ya. Si no te cuidas, morirás. Así que calla. Me quedo yo —repetí— y Lenin me acompañará.

Me observaba como quien ve por primera vez a un semidiós, algo que no me gustó nada. Mi mirada abofeteó su interior, pues agachó la cabeza y se recostó, como hicieron una agraciada Helena y también Ibrahim, que me miraba apesadumbrado. Su rostro expresaba un “lo siento” muy claro. Aflojé mi ira y le sonreí de una manera aparatosa, un gesto que hacía meses no realizaba de forma natural, esta vez tampoco. El maldito árabe había estado más que estúpido con ese comentario, pero tenía buen corazón. Era hora de convertirse en vigía del norte del continente africano.

3. MEMORIAS DE OTRO PASADO

La noche era clara, demasiado incluso. Tras los primeros meses de meteoritos y tormentas eléctricas, de explosiones más allá del horizonte, las noches y los días habían vuelto a la normalidad. En contadísimas ocasiones volvían a aflorar aquellos gritos desgarradores en el firmamento, como si los titanes de la antigüedad reclamaran lo que es suyo. Había hablado con algunos supervivientes, o interrogado, tras robarles sus pertenencias. Y me habían contado que aquellas explosiones seguían de forma totalmente acompasada, que gente que conocía les había asegurado que aquellas representaciones en el cielo no eran sino el enfado de los dioses.

Los hechos se habían convertido en leyenda en menos de un año. La gente quería creer en algo y la explicación de que los dioses nos castigaran era de lo más llamativa. En ocasiones había visto a zombis con extrañas marcas en el rostro, torso y brazos; tatuajes hechos de mala manera mientras todavía estaban vivos. En todos ellos el tema central parecía ser el rayo y las nubes. Algún hijo de puta con don de gentes habría tenido la idea de organizar una secta, o religión, o lo que diantres fuera. En muy pocos trazos, pero certeros, me había llegado información sobre un culto que se representaba con un simple dibujo, más propio de niño de cinco años. Una nube que expele un rayo. Nada más. Probablemente había tenido la mala suerte de caer en un lugar donde un grupo de pirados habría creado un culto. Quién sabe si algún chamán, un líder espiritual o puede que un cacique, había visto la oportunidad de seguir teniendo poder tras el Apagón. Sin duda cabrones hay en todos los lados, ejerciendo presión, ofreciendo un falso consuelo y algo en lo que creer a muchas poblaciones y familias. Y Parece ser que nuestra desestructurada familia de tres madres, un padre inútil, una hija púber y un perro de nombre comunista se encontraba entre ellos.

El silencio era absoluto. Una nebulosa, allá en lo alto de esa cúpula que es el Universo se observaba desde mi posición. Recordé multitud de libros que había leído de joven, y ya no tan joven. Rememoré a Asimov y las sagas de la Fundación y los Robots, pensé en King, Poe, Rice y Barker, en Tolstói, Dostoyevsky y Nabokov; maldita sea, en Bécquer, Carrol o Stoker… Todo se perdería para siempre, si no se había borrado de la faz de la Tierra ya. Pasaríamos de nuevo a contar las historias, transformarlas oralmente y regalárselas a nuestros descendientes.

Eso sí, la realidad era otra. Los muertos no pueden leer y para los vivos había dejado de ser algo importante, diablos, quizá ni antes de la invasión zombi lo era. Especulé con que ya nunca nacerían nuevos escritores, ni arquitectos ni médicos. Solamente supervivientes, unos en forma de asesinos y otros salvadores. Ambos nacidos para vivir los máximos años posibles…

¿Qué era yo?

Aquél día amaneció como otro cualquiera. Una playa de piedras y arena, el mar Mediterráneo como horizonte y lo que fue un precioso barco vacacional enmarcando la vista. La parte negativa eran las decenas de toneladas de peces y otros animales marinos en la orilla, muertos y putrefactos. Durante las primeras semanas, una vez asegurado el pequeño fuerte, nos decidimos y apartamos con palas los peces que teníamos justo delante de la cueva. El hedor era insoportable pero, como era de esperar, nuestras fosas nasales se acostumbraban rápido. No teníamos otra. Además, de vez en cuando era necesario realizar tareas de limpieza y apartar todo el pescado, pues atraía a gaviotas, vivas o no, y también a los propios no muertos de siempre, los humanos.

Lo que en un principio pensamos que se convertiría en nuestra perdición finalmente nos ayudó muchísimo. El olor a carne muerta atraía a los muertos, pero cubría el nuestro, por lo que pasábamos inadvertidos entre tanta mierda. Por supuesto no era infalible, y el pozo que cavamos en la entrada de la cueva se convirtió en algo indispensable. Otra de las tareas imprescindibles era salir a cazar los zombis que se mantenían ocupados comiendo todo tipo de restos varados, de otra forma se convertirían en reclamo para otros muertos.

En ocasiones me preguntaba sobre la sensibilidad de estos peligrosos seres. ¿Cómo podían dirigirse, como un ejército bien orquestado, hacia los grupos de supervivientes humanos? No tenía ni idea. Puede que, una vez infectados, desarrollaran de manera exponencial algunos sentidos a la vez que menguaban en otros. Y entonces pensaba en los animales ¿qué podría rastrear un perro infectado? ¿y hasta qué distancia sería capaz de percibir presencias un animal de esas características? Sin duda era un tema de lo más espinoso…

Lara jugaba a las cartas con Helena e Ibrahim nos preparaba una suculenta comida a base de hortalizas que teníamos en un minúsculo huerto entre los restos de una casa destrozada. De esa forma no era visible desde el exterior y no llamaba la atención de los supervivientes humanos.

Entonces yo era la encargada de vigilar nuestro fuerte, ya sea desde dentro o desde el exterior, echando vistazos tanto a los lados como al fondo del mar, pues nunca se sabía cuándo podía salir un muerto proveniente del Iberic III, como nos había pasado ya en varias ocasiones, emergiendo de las aguas hinchados, azules y con la piel gelatinosa. Mi trabajo era a tiempo completo, y perpetuo. Nadie más lo realizaba, y yo tampoco quería, pues en el fondo sabía que nadie podría ser tan competente como yo, ni de una forma similar ni tampoco aproximada. Ese fue el día en que el padre de Lara murió por mi culpa.

Rafael sobreprotegía a la pequeña de manera inconsciente, cosa que yo le indicaba con desagrado. Por entonces todavía no había desarrollado esa capa de barniz sobre mi piel en forma de simpática compañera. Seguía siendo la misma bruja que había sido siempre, completamente consciente de mi poder, autoritaria y tajante en el verbo. Le dejé bien claro a Rafael que mataba poco a poco, cada día, a su hija. Ella, clásico caso de niña adentrándose en la adolescencia, seguía absorta mis explicaciones. Adolescencia, bendito invento nacido en la “American Way of Life”. Biológicamente era una mujer ya, lo que la convertía en miembro de pleno derecho dentro del grupo. Tras aquella acalorada discusión decidí dar una vuelta. Los dejé cenando.

El frescor del otoño azotaba por las noches. La ronda fue tranquila, pero a medida que pensaba en lo que había pasado me fui alejando de la cueva. Una luz cegadora iluminó toda la bóveda repleta de estrellas. ¿Otro rayo? ¿Un meteorito de los que se precipitaban entre las ciudades últimamente? Admirando aquél espectáculo pensé en ella. Y soñé con ella. Un vínculo me unió de nuevo, acompañando una descarga que recorrió cada vello de mi cuerpo. Supe al instante que me esperaba, dondequiera que estuviese. Debía devolverla a la… ¿vida? Mi ensoñación duró lo que me pareció una hora, pero no debió de pasar más de un minuto.

Un grito desgarrador y desacompasado me alertó, tras mi espalda noté un aliento pesado y húmedo. De un salto me alejé de esa presencia y la miré. Era un zombi, y lo seguían tres más. Había estado cerca. Pude alzarme como un resorte, utilizando esa parte de mí que nunca descansaba. Nada difícil. Preparé una flecha, tensé mi arco y un certero silbido atravesó la cabeza del primero. Pero algo que no tenía previsto ocurrió.

Se me heló la sangre. Observé cómo el propio muerto cogió la parte de la flecha  que sobresalía de su ojo y se la arrancó, destrozándola entre sus manos en el gesto más humano que nunca había visto en un ser así. Y siguió… siguió caminando hacia mí con firmeza.

Uno de los dogmas aprendidos por cada humano vivo tras el Fin del Mundo era que el cerebro de cada infectado es su punto débil. Morían tras un golpe fuerte o un disparo certero, pues por su fuerza y aguante era imposible de otro modo. Vi ante mí un paso en la evolución de los muertos. Tras el asombro inicial pensé en repetir el disparo de nuevo, quizá había fallado, aunque la pequeña esquirla sobresalía de su glóbulo ocular me decía lo contrario. Armada con el machete pateé el pecho del muerto, que cayó a peso muerto en el suelo, luego necesité tres golpes para seccionar su cabeza, que todavía irradiaba hambre, dentelleando, destrozándose su propia lengua. Dejé caer la cabeza debido al calor insoportable que irradiaba, parecía que su piel de cuero alcanzara temperaturas altísimas. El segundo de ellos era más rápido que el resto y, tras un movimiento de despiste en el que oscilé mi cadera de un lado a otro y comprobé que no tuve respuesta alguna. No lo desestabilicé, no perdió el foco de atención. Esa cosa me respondió agazapado, esperando… Preveía mis movimientos.

Tras matar cientos de zombis me había topado con varias irregularidades. Unos individuos extraños y más peligrosos que los demás. ¿Cómo era posible? Alcé el machete, preparada para el segundo asalto y se lo encajé en el cuello. Quedó encallado entre las cervicales, justo para que su cabeza posara sobre su espalda, mirando del revés, con la boca en lo alto y unos ojos tornados en una posición inferior. Seguía vivo, y lo que era más peligroso, equilibrado. Noté otra onda de calor anormal, no sabía bien el porqué, pero no podía detenerme en esas minucias. Echando la mirada atrás vi una figura que venía corriendo a toda velocidad desde nuestra cueva.

“No es posible”, me dije. No podía ser que ahora también pudieran…

Pero era Rafael, detectable desde lo lejos por su manga enrollada sobre el muñón de su brazo, probablemente el único humano vivo al que le faltara medio brazo por un accidente anterior al Apocalipsis.

Llegó exhausto.

—¡Martina! ¡Un pequeño grupo ha entrado! ¡Están atrapados! —Me quedé petrificada. No debí alejarme de la pequeña cerca. Rafael miró al zombi tendido y a los otros—. No tenemos tiempo para éstos, ¡vamos!

Sin mediar palabra con él dejé el arco en el suelo y el machete enganchado en el cuello del muerto y me armé con la Makarov. Corrí como no lo había hecho en meses. Noté cómo había perdido velocidad y ritmo tras una larga temporada sin peligros ni sobresaltos. Al llegar me encontré con la valla abierta ¿había sido descuido mío? Un pequeño grupo de muertos asediaba a los tres. Lenin ladraba asustado. Había sido una estúpida. De los tres atrapados ninguno contaba con armas de fuego, solo cuchillos, y eso no bastaba para alguien que no estaba adiestrado en el combate. Tenía en mi poder todo el arsenal. El machete, el arco y la pistola de nueve milímetros.

Lara cogía con fuerza al perro mientras que los otros dos blandían los cuchillos de una manera caricaturesca, como si se tratasen de floretes. De no ser por el aviso de Rafael estarían muertos.

Con calma apunté a los no muertos y reventé sus cabezas. Seis tiros para cuatro muertos a no más de diez metros. Algo me pasaba. No estaba fina. Tras el último estallido el silencio dominó la abrupta y húmeda cueva. Parecía que todo volvía a la normalidad.

—¿Estáis bien?

—Gracias Martina, de no ser por ti… —dijo la pequeña., dejando la frase en el aire.

—¿Cómo ha podido pasar? En todo el tiempo que llevamos aquí nunca ha ocurrido nada remotamente parecido, la cueva debía ser un lugar seguro ¿verdad? —Helena inspeccionaba la verja que servía de puerta de seguridad, completamente abierta, sin rastro de sangre ni presencia zombi. —Alguien ha dejado la puerta abierta. Nos hemos puesto en peligro por culpa de un descuido.

Helena me miraba con desprecio. No podía demostrarlo, pero pensaba, o quería, que hubiese sido yo la responsable. Esa fue mi impresión desde el principio. No obstante achaqué ese acceso de rabia a la tensión del momento y no se lo tuve en cuenta. Cuando de repente lo recordé. ¡Rafael! ¡No había aparecido desde su aviso! Ibrahim, sudado y asustado, me recordó lo obvio.

—¿Dónde está Rafael? —Todos los presentes me miraron. Yo, y solamente yo “debía” saber dónde se encontraba, pues había salido en mi búsqueda. Con gesto desagradable les di la espalda y salí afuera, me topé con Helena, que seguía despedazando con la mirada la verja de entrada, pensando que así volvería a cerrarse. De un salto sobrepasé el pequeño foso que construimos para retener a los muertos, nos había sido de mucha utilidad, pero sin saber el motivo por el que nos había acabado fallando.

Respiré profundamente, intentando centrar mi mirada en el lugar donde me había topado con los zombis atletas. La noche volvió a reposar, inmóvil y en silencio. De nuevo, me avisaron unas pisadas rápidas y nerviosas, vibrando sobre la piedra arenosa de la playa. Allí estaba Rafael, pero su paso era lento y extraño

¿Lo habrían convertido?

Pero no podía ser, pues nos llamaba, nos gritaba por nuestro nombre de manera acongojada, con la voz entrecortada por el cansancio. Y entonces se precipitó contra la arena, como un muñeco de plástico con las juntas gastadas.

Todos salieron adonde me encontraba y sin esperarles a que dijeran ni una palabra fui al encuentro del manco.

El resultado de los siguientes tres minutos de mi vida se convirtieron en un punto de inflexión sobre todas mis creencias, mis pocas creencias. Lo que allí descubrí cambió preceptos y maneras de ver, pues confirmó mis temores y ratificó todas mis suspicacias. Los zombis, los no muertos, los infectados, lo mismo daba, todos ellos habían… Cambiado.

Martina.

Martina…

Marty…

¡Martina!

Mis pupilas al fin me obedecieron. Estaba amaneciendo.

—Te has quedado dormida.

—No.

—Llevo media hora observándote. No intentes mentirme.

—Te digo que no.

—¡Anda ya! Pero si hasta tenías la boca abierta.

—Yo...

—Te he dejado dormir, últimamente te veo un poco cansada. Y no me vuelvas a decir que no.

—¿Cómo?

—Venga, ¡oye rusa, despierta! Tenemos un largo camino que hacer, tenemos que recuperar las horas de camino, tenemos que matar muchos muertos, todas esas cosas que sueles decir.

Centré mi mirada y se dibujó ante mí un rostro sonriente y afable. Con su mano acariciaba mi espalda dolorida a la vez que las palabras empezaban a escapar, formando una frase tras otra, de la cárcel con la seguridad más baja y expugnable de la historia. Su boca.

—Pequeña insolente…

4. ELLA

Una sensación de agobio la despertó. Abrió los ojos, pero los tuvo que cerrar inmediatamente. Una luz cegadora, situada justo delante de su cabeza, abrasaba sus pupilas. Se puso nerviosa y empezó a boquear, pero un extraño tubo impedía su correcta respiración. Notaba los pies aprisionados, al igual que sus manos pero, curiosamente, su piel no percibía ningún objeto en contacto, como si flotara. Entró en un estado de pánico que pocas veces había vivido ¿dónde estaba? Sacudió su cuerpo, movió insistentemente sus extremidades, pero una fuerza desconocida la dominaba. Abrió de nuevo sus ojos, pero con cuidado, lentamente. Una luz verdosa incidía directamente sobre su rostro, pero a los lados, por el rabillo del ojo, pudo distinguir unas manchas blancas, situadas a ambos lados. Podía mover su cabeza de izquierda a derecha, al igual que sus caderas, libres de ataduras físicas, aunque algo le impedía mirar hacia arriba y hacia abajo. No podía verse los pies ni lo que estaba sobre su cabeza, poco podía hacer más allá de sacudir con dureza la cama, o lo que diablos fuera el objeto sobre el que se tumbaba.

Pasaron instantes, ratos y momentos, sin ningún cambio, nada definido, todo abstracto. Se habituaba también, con esfuerzo, al tubo de ensayo de aspecto grisáceo que se adentraba en su laringe, fue un descanso. No podía saber cuántas horas llevaba allí despierta, pues nada cambiaba a su alrededor. La misma luz, el mismo silencio absoluto.

Cuando había perdido la noción del tiempo, se puso a contar los latidos de su corazón como una medida para tranquilizarse. Trescientos dos. Podía estar allí el resto de su vida y pudrirse sobre una cama de hospital. Setecientos dieciséis. No sabía cómo había aparecido ese pensamiento, pero no cesaba de pasear entre sus sienes, ¿un hospital de campaña abandonado, quizá? Pensó en qué hacía antes de despertar. Intentó recordar el pasado, pero no podía, su cerebro no procesaba nada más allá de su estancia en ese lugar poderosamente iluminado. Llegó a ochocientos y paró, no lo aguantaba más, necesitaba hacer algo. Intentó centrarse y recordar algo anterior a su estancia allí y, por supuesto, no obtuvo ningún resultado.

No recordaba nada más allá, había amanecido allí, tras una eternidad en las sombras, como si hubiera nacido de nuevo. Se dijo a sí misma que recapacitaría sobre la situación que la envolvía, que nada la separaría de la misión que tenía en mente, salir de allí. Pero era imposible. No podía moverse de ninguna manera, aunque sí pudo mirar más allá de las luces frontales. Tras un rato descansando de lado, sin que los haces incidieran sobre su frente, habituó su vista a una nueva zona no tan iluminada. Nos estaba en el cielo, de eso estaba segura. Lo que consiguió ver paralizó su mente, como si no tuviera suficiente con no mover ni un músculo.

Una hilera incontable de cuerpos descansaban sobre lo que parecían bloques de mármol. Todos desnudos, con la mirada fija hacia las luces del techo. Otros, sin embargo, estaban abandonados en el suelo, unos sobre otros, algunos bien conservados, pero muchos más en estado de putrefacción. Con tranquilidad pudo saber que los había por docenas. Entremezclaban fluidos y posiciones inhumanas, despojados de toda dignidad, como restos de basura sin separar ecológicamente. Le recordaba a los documentales sobre los campos de concentración nazis. Las moscas bailaban alrededor de algunos y los hongos y erupciones amarillentas copaban la práctica totalidad de sus cuerpos. Como si de un recordatorio hacia su ser se tratase, sus fosas nasales empezaron a aspirar el hedor tan nauseabundo que poblaba aquél lugar. Quiso vomitar, pero ni su posición ni el tubo de ensayo alojado en su interior se lo permitieron. Quería salir de allí, pero su existencia parecía ya ligada a esa sala, ese hospital nacido del Infierno. Tan solo faltaba la aparición de Belial por la puerta de entrada, si la hubiera, saludándola con descaro, llamándola a sus filas en el Infierno, besando a aquellos muertos…

¡Los muertos!

De repente recordó. Muertos. Una dolorosa corriente eléctrica chocó cientos de veces entre las paredes interiores de su ser.

—Los muertos —cavilaba, pero parecía que hablara en voz alta.

Sí, los muertos.

Intentó tranquilizarse y pensó que una eternidad la separaba entre el preciso instante en el que se encontraba y las situaciones vividas con anterioridad. Su mente se abrió y dejó fluir los pensamientos alojados en su abismo. Los muertos, sí… David, el mar… El Iberic III… ¡Martina! ¿Dónde diablos estaba? ¿Era un purgatorio? Cientos de preguntas y pocas respuestas revoloteando, como los insectos, aleteando a velocidades de vértigo. Recordaba el viaje en el crucero, también a su marido pero, sobre todas las cosas, recordaba a Martina. Una serie de elementos, como aquella cara angulosa, su cabello rubio, su cuerpo perfecto y la rudeza que la caracterizaba se entremezclaban con otros pensamientos cuando empezó a notar una sensación placentera bajo su vientre, entre sus piernas.

Antes de que pudiera disfrutar del primer momento agradable de las últimas horas otro lo sustituyó, eliminando todo vestigio de placer. Algo se movía en algún lugar de la sala. Percibió un ruido. Era ínfimo, pero el silencio de la sala la ayudó a detectarlo. Otra vez el mismo sonido. El terror se apoderó de ella. Eran pasos. ¿Se acercaban los muertos? Si es así estaba acabada, pasaría el resto de la eternidad como zombi, incapaz de moverse, hasta que sus huesos se convirtieran en polvo.

—¡No me cogeréis viva, hijos de puta! —gritó para sus adentros.

Pensaba morderse la lengua hasta encharcar sus pulmones. Cortaría con sus dientes el órgano y también el tubo de ensayo, se ahogaría. Prefería cualquier muerte a convertirse en una no muerta, allí tendida, “viva”, para siempre. Iba a gritar de nuevo, quería acabar con su penosa situación. Rezó por segunda vez en su vida, pero no a cualquier dios inventado. Era Martina quien aparecía en su mente. Esta vez no vendría a rescatarla. Los pasos se repitieron y un sonido a plástico, golpeando algún tipo de cubierta, hizo que entrara en estado de pánico. Pero lo que pasó fue diferente a todo ello. De repente, una paz y una relajación total acariciaron su cuerpo. Toda opresión desapareció y se golpeó de espaldas sobre el bloque situado pocos centímetros bajo ella, como si la fuerza invisible que la mantenía en el aire sin ni siquiera notarlo perdiese todo poder.

—¡Maldita sea! —En contraposición con la temperatura de su cuerpo, el mármol, o lo que parecía serlo, debía provenir de la Antártida. Aun así, notó su piel luchando contra tal contraste, y se sintió viva.

Movió los brazos y no dudó en estirar sin miramientos el tubo que, curiosamente, ahora sí le ahogaba. Intentó vomitar de lado, tumbada, pero nada más emergió de su boca al margen de unos sonoros rugidos. Luego se sentó sobre esa especie de cama y echó un vistazo alrededor, tan nerviosa que empezó a hablar en susurros, pero no en pensamientos.

Dios santo… ¿Dónde estoy?

¿Qué es esto?

Joder, joder, joder…

Quiero salir.

Puerta.

Ventana…

Tranquila.

Respira… Respira.

Mierda.

Sus pechos se movían oscilantes, hacia fuera y hacia dentro, rítmicamente. Observó un reflejo en una de las inmaculadas paredes. Un cuerpo desnudo sentado sobre la barra que sustituía a cualquier cama de hospital, un torso atlético y fibroso. Las piernas colgaban muertas. La piel blanquísima, inhumana. Se miraban frente a frente y cuando una sonrió la otra repitió su ejemplo al unísono. Era ella, reconocía su cara.

Era Anna. Era ella.

Pese a verse reflejada, no era la Anna que había conocido hacía Eones. Tenía un aspecto físico superior. Su cuerpo anterior, todo hueso y carne flácida, una suma de debilidad y miedo había, desaparecido. No lo entendía, pero una nueva versión de sí misma se encontraba frente a ella, reflejada. ¿El tubo la había alimentado y esculpido de manera perfecta? No conocía la respuesta, pero lo que sí sabía era que quienes la encerraron habían tenido la decencia de alimentarla… de una manera que nunca había conocido. Observaba su cabeza rapada, una a la que ya le había crecido el cabello un centímetro. De no ser por su esbelto cuerpo habría pasado por la cabeza de un hombre. Eso sí, su cara permanecía inalterable, hondas bolsas oscuras bajo los ojos y rostro cadavérico. Como si hubieran olvidado retocar esa parte de su anatomía, pues seguía careciendo de carisma y encanto, tal y como siempre había pensado.

Se irguió y posó sus pies sobre el suelo. Un dolor intenso le azotó las piernas y, más tarde, se concentró en su vientre. No pudo aguantar y su cuerpo cedió. El golpe fue seco y duro. Mientras sus brazos y músculos superiores parecían mantener una fuerza usual, sus piernas habían fallado por completo. Tuvo que estar un rato, en el que el tiempo pasaba muy poco a poco, para poder realizar estiramientos a unas piernas aparentemente carentes de vida. Las calentaba dándoles cachetes, rascando con las uñas. Finalmente, y tras mucho esfuerzo, pudo alzarse. Un paso tras otro, con mucho cuidado. Era doloroso, pero sus extremidades inferiores hicieron acopio de fuerza de donde no la había.

Entonces su principal preocupación volvió a ser su vientre, embellecido por una cicatriz con forma de culebra. Desde el ombligo hasta su vagina. La perfección del trazo era innegable y no sangraba ni una gota pese a parecer reciente. Aunque el dolor era persistente, aquella situación de peligro lo convertía en algo asumible. No le dio más importancia, tenía que pensar en otras cosas en aquel momento.

Miró a su alrededor, todas las personas que yacían con ella eran mujeres. Estaban tumbadas junto a ella cada una en su cama, en una postura exacta a cuando despertó. Pero seguían inertes. Sus ojos abiertos y fijos, un aura inconfundible que no dejaba lugar a la duda. Estaban todas muertas. Parecía el paso previo antes de acabar sobre las pequeñas montañas de humanos putrefactos.

Los cuerpos tirados como basura eran, en su mayoría, mujeres, aunque también podía diferenciar algún que otro hombre de aspecto cadavérico. Con pasos aun vacilantes consiguió recorrer la habitación cuando, de repente, el conocido ruido a pasos volvió a inundar la estancia, una que no parecía tener salida ni entrada. Aguantó la respiración y llegó a la tumba abierta repleta de muertos, pensó en arrancar el brazo o pierna de algún desgraciado ya podrido para utilizar los huesos como arma.

“Será más difícil hacerlo que pensarlo”, se dijo a sí misma.

Sin ningún tiempo de reacción, una luz en la parte alta de la pared se encendió. Tras ella pudo ver una silueta humana. Se preguntó si era el responsable de su encierro o, por el contrario, era uno de esos muertos. La mano de la silueta golpeó con fuerza el espejo, o mejor dicho, la pared que se había transformado en una lámina semitransparente. El pánico se adueñó de la situación, no sabía qué hacer. Después observó otras siluetas que se iban acercando a la primera. Su manera de caminar no resultaba llamativa, pero era el constante lamento con el que desfilaban el que lo dejó todo claro. ¡Eran zombis! En lo que tardó en recordar varios episodios iniciales en su estancia en el Iberic III, la primera figura había desaparecido.

No supo qué hacer. Siguió inspeccionando la sala, donde el hedor a carne muerta aumentaba significativamente a cada minuto, o eso creía ella. No encontró ningún resquicio ni junta en las paredes. Estaba atrapada. No entendía, entonces, cómo había podido liberarse de sus ataduras invisibles. Se acercó de nuevo a la pila de cadáveres y, tragándose sus fobias, metió sus brazos bajo los cuerpos y empezó a tirar. Encontró uno, completamente hinchado y resquebrajado. Decidió tirar de él cuando el brazo se separó del tronco en un instante. Al final había sido más fácil de lo pensado.

Y así se quedó. De pie, temblorosa y con el brazo de un muerto como arma. Estaba perdida a no ser que ideara un plan, y eso, en un cubículo blanco, entre despojos y paredes lisas, era casi imposible. Su mente se activó, y su gen luchador apareció. No iba a morir ahí. Pensó en Martina. Sus ideas se aclararon sí, pero todavía quedaba mucho por hacer. Sus pensamientos se encontraban desubicados, pero recordaba a Martina. Todo lo demás no era sino una neblina espesa.

¿Podía ver la oscuridad? ¿Podía escuchar el silencio? Su cabeza daba vueltas, pero lo que sí pudo hacer era recordar a Martina.

—¿Qué haría ella? —Una pregunta repetida sin cesar.

Una de las paredes situadas a su espalda emitió un resplandor verdoso y, acto seguido, desapareció. Aquella muralla se había esfumado, desvanecido, mostrando una ténue garganta sin fondo. Los podía escuchar. Se acercaban. En los siguientes minutos lucharía para salvar su propia vida, de nuevo. Pero esta vez sin ayuda. No tenía un ejemplo que guiara sus pasos, pero debía recordar todo lo que había vivido con Martina. Con David, su marido, con cada persona. Recordó más nombres: Kowalski, José el camarero, Joel, Sobekcorp, aquella vieja que la aterrorizó en el pasillo de camarotes, su hijo…

Apretó sus párpados que sintió cómo se oprimía su córnea y se preparó para el combate. Moriría allí, pero lo haría luchando. La abertura, que no superaba el metro y medio de amplitud, expelió una pequeña nube, también verdosa. Los pasos ya estaban a pocos metros y cuando agarró su improvisada arma con rabia, preparada a golpear, una voz proveniente de la oscuridad del hueco confundió sus sentidos. Vocalizó rápidamente, un eco desconocido que le intrigaba.

—¡Para! ¡Para, por favor! No soy uno de ellos —una figura humana atravesó la capa de bruma, con los brazos en alto.

Anna deseó ver una cabellera rubia, ondulante y un cuerpo femenino. No fue así. Era un hombre joven, atlético y con el cabello rasurado, como ella. También estaba desnudo y ella, mientras le hablaba, no pudo disimular un acto reflejo de sus ojos, que fueron a parar a su miembro oscilante.

Tras un momento despejó su mente y pudo percibir en él una confianza absoluta en lo que estaba haciendo. Su cuerpo perfecto no mostraba signos de tener miedo, ninguna expresión corporal denotaba tal estado. Podría pasar por un chico de veinticinco años, unos diez menos que ella. Le sonreía forzadamente, señalándole, con la mirada centrada en sus ojos. Anna no podía hablar mientras una sensación extraña le daba vueltas en su cabeza. ¿Un “dejavú”? No lo sabía con certeza, pero ese momento, ese joven, esa cara, esa situación le era… familiar.

—Salgamos de aquí.

5. ÉL

—Tranquila. Acompáñame y vámonos de aquí —el joven, más que calmarla, intentaba llevársela consigo. Ella se lo agradeció, necesitaba, al fin y al cabo, la presencia de otra persona a su lado.

—¿Has sido tú quien me ha liberado?

—Sí —su respuesta fue rápida, pero sus ojos dudaban.

—¿Cómo? ¿Quién eres? ¿Y cómo lo has hecho?

—Verás, yo solo…

Tras el joven se oyeron pasos, y al instante también se vieron. Varios no muertos humeantes se acercaban a paso lento pero seguro. Sus hombros, sus extremidades y sus cabezas expelían un goteante humo húmedo, como si tuvieran el cuerpo en ebullición. El cuadro era terrorífico. Anna recordaba a los muertos con los que se había tenido que enfrentar, físicamente y por ciertas heridas espeluznantes, muy similares a los que tenía enfrente. No eran más de seis, pero su sola presencia daba la impresión de ser una amenaza mucho mayor que cualquier otra que hubiera visto nunca. Algunos de ellos portaban también objetos a modo de arma, desde barras de hierro hasta lámparas, incluso uno llevaba un inofensivo peluche. No entendió nada. ¿De dónde sacaban esos objetos tan fuera de lugar en esa sala aséptica? El último que apareció, sin nada en las manos, no dudó en lanzarse a los cadáveres apilados en el suelo y como ella había hecho antes, pero con la boca, arrancó una pierna a medio descomponer y también la sostuvo con intenciones agresivas.

Todos ellos recorrían con la mirada la estancia donde se encontraban Anna y el enigmático joven. Vivaces, activos.

Tenían la cabeza rapada, todavía más que los dos únicos humanos de la habitación. Sus cuerpos moldeados, como los de ellos, invitaban a pensar en algún tipo de tratamiento sin conocer. Esas constituciones atléticas no eran normales. Ocho cuerpos esculpidos en piedra, trabajados, como dioses romanos. Anna sabía que nunca había hecho deporte y que, de ninguna manera, podía conseguir los muslos, el vientre y los brazos con los que contaba en aquel momento, pero aun así, los tenía. El joven se apresuró a apartarla, dejándola detrás. Le ordenaba, le pedía y le preguntaba, pero ella se encontraba en un estado de shock del que no acababa de salir. Evocaba demasiado el pasado y no prestaba atención a la urgencia que tenía a pocos metros, en forma de seis no muertos con una temperatura corporal inhumana y un físico fuera de lo común. Podía oler a carne quemada, pero a la vez también a humedad, era una sensación extraña.

—¡Ven, corre! —El chico la cogió de la mano y de un estirón se la llevó hacia un lado de la sala.

—¿Qué hacemos ahora? —Anna miraba a su nuevo compañero, estupefacta.

—Escapar —pero la respuesta del chico, perlado de sudor, no la satisfizo. Miró en todas direcciones, no sabía qué hacer—. Vayamos a por ellos ¡Podemos destrozarlos! —Gritó de la forma más segura que pudo.

Los no muertos se acercaban, pero de forma extraña, sus cabezas no les señalaban. Estaban embelesados observando el habitáculo blanco resplandeciente que tenían delante. Tenían curiosidad.

—Estos hombres son extraños —dijo el joven, sin mostrar miedo.

—¡Y tanto! —Gritó ella— ¡están muertos!

—¿Muertos? —No acababa de entender lo que escuchaba, se quedó mudo y su rostro siguió sin mostrar ninguna emoción.

El chico escrutó su cara y su cuerpo, empezando desde abajo. Miró sus pies y sus piernas, subió su mirada y centró su atención en su entrepierna. El pliegue de carne entre sus muslos lo fascinó, miró con extrañeza también sus pechos, pensativo, interrogante… Todo ello en un par de segundos, y luego observó su propio pecho y su pene, bailando de lado a lado, ajeno a la situación. Parecía que nunca había visto a una mujer.

Anna se ruborizó. No había reparado en su estado de desnudez absoluta. Bajo sus ojos y en sus mofletes su piel enrojeció por completo. Miró a su alrededor, pero no vio ninguna prenda con la que taparse. Y quiso olvidar aquel momento angustioso y tomar la iniciativa. La vio de arriba abajo, y también ella a él, aunque el joven no parecía darse cuenta.

—Lo único importante es salir de aquí —dijo ella, intentando centrarse en la misión. Pensó otra vez en Martina, apretó la mano del chico y se situó delante en un acceso de repentino liderazgo

Miró la hendidura por la que habían aparecido y con un simple movimiento de cuello tuvo una conversación con él, que asintió sin más.

—Vamos.

Rodearon con rapidez a los seis muertos e intentaron salir directamente, pero como un resorte, todos a la vez, giraron su cabeza y se dirigieron hacia ellos. Sus pasos eran pesados, duros. No temblaban ni tropezaban, parecían tener muy clara la situación, algo que desestabilizó la, hasta aquél momento, decidida mente de Anna.

Con un rápido sprint, uno de ellos se posó frente a ella. Lo había hecho de una manera inhumana, y no por su condición de muerto, sino por ser superior a la propia capacidad del Homo Sapiens clásico. Su siguiente diapositiva, antes de que todo se volviera oscuro, fue una mano acercándose a su cara. Apretó su mentón y su frente, un rostro encajado en el interior de un puño. La tenía bien atrapada. Gritaba y notaba cómo la fuerza de ese muerto aprisionaba su cráneo y sus terminaciones nerviosas.

El dolor era horrible. Y su cara ardía.

Por el rabillo del ojo vio cómo el joven forcejeaba con el monstruo que la tenía atrapada. Quiso decirle que tuviera cuidado con sus dientes, su sangre y con cualquier herida de su cuerpo. Anna rememoró que con un débil contacto uno podía infectarse. Pero de su boca no salían más que chillidos ahogados de dolor. El joven aprovechó y, con sus dos brazos sujetó el del no muerto. Gritó y empezó a apretar el antebrazo del zombi. Tras unos segundos se oyeron dos chasquidos seguidos. Luego un sonido agudo. Y, al final, el cúbito y el radio del muerto salieron a la luz.

El zombi no gritó, por supuesto, pero aflojó su cara por pura incapacidad física. Ella pudo escapar y de un puntapié echó atrás al muerto unos pasos. Se palpaba el rostro, en busca de heridas, pero no parecía tener ninguna. Anna se fijó en el joven, de cara a los muertos restantes y advirtió un número marcado de forma extraña en su omoplato. Ochenta y cuatro.

Sudaba a borbotones y respirada entrecortadamente. Mientras, la palma del muerto colgaba inerte, había destrozado con sus propias manos el antebrazo del zombi. Tuvo la sensación de haber vivido algo único, pero no pudo disfrutarlo por mucho más tiempo, quedaba más trabajo.

Acto seguido el chico volvió a tener la iniciativa y, de otro grito de rabia lanzó despedido su puño hacia la cara del muerto. A diferencia de hacía apenas unos segundos, el acto que estaba viviendo resultó todavía más increíble. Con su propia mano cerrada atravesó la boca y la cabeza del zombi. La sangre negruzca salpicó a los que estaban tras él. Sus nudillos se habían acercado a una velocidad atroz hacia la cara del muerto. Primero destrozaron cada uno de sus dientes frontales para después, topar con su paladar, que se convirtió en una masa viscosa tras chocar con el poderoso brazo del joven. Su extremidad superior se había introducido hasta la altura del codo.

En ese momento, los infectados situados en la retaguardia adoptaron una posición que Anna tradujo al instante, se preparaban para perseguirlos. El chico, con rapidez, retrocedió su brazo y se apartó. El muerto quedó sin mandíbula, que le colgaba de su mentón derecho de lado a lado y se arrodilló. No obstante, no parecía acabado.

Su cerebro estaba intacto.

El joven dio un respingo y se agarró el brazo, dolorido. Ella, aterrorizada, pudo ver cómo se habían abierto heridas profundas a lo largo de su antebrazo. Los huesos de sus nudillos asomaban blanquecinos. El contacto con el interior del muerto había abierto su carne de una forma aterradora. Su sangre se mezclaba con la del infectado. Toda la maldad nauseabunda salida de las entrañas del muerto campaba ahora entre su sangre. Era su sentencia de muerte.

—¡Vámonos ya! —De otro tirón la llevó consigo hacia la obertura. Pudo esquivar al primer muerto, al segundo tuvo que empujarlo violentamente, pues ya se preparaba para morder a pocos centímetros de su yugular. Los otros perseguían sin descanso a los dos fugitivos, a una velocidad que, sin correr, igualaba a la de los dos. Sin duda, aquellos especímenes eran algo especial.

Atravesaron un pasillo completamente iluminado y al girar a la derecha todo se tornó negro. Pese a ello, Anna pudo observar, en su nerviosa carrera, salas idénticas a la suya. Eran como la suya, repleta de muertos sobre los mármoles y piras de cadáveres, algunas de ellas todavía en llamas. Echó la vista atrás y pudo ver a sus perseguidores. Seguían a la misma distancia. Eran rápidos. De pronto se asustó. Recordó cómo había sufrido con los muertos vivientes en el Iberic III, pero a diferencia de aquellos, los que tenía detrás eran mucho más fuertes y rápidos, mucho más peligrosos.

El joven parecía tener todas las respuestas del lugar. Sabía dónde y cómo manejarse en ese intrincado laberinto que alternaba pasajes oscuros con otros tan iluminados que cegaban los ojos. Advirtió varios no muertos más, disfrutando de cadáveres tirados en el suelo, convirtiendo cada cuerpo inerte en un festín para esos zombis vitaminados. Tenían la suerte de que seguían a lo suyo, sin aparentar interés por los dos humanos desnudos que correteaban en aquel complejo. A medida que se movían intentando hallar la salida del complejo, ella intentó reconocer alguno de los artilugios que se encontraban tirados en el suelo. No conocía ninguno.  Ovalados o rectos, todos parecían platos de plástico, utensilios de camping o de carnicería. No entendía nada.

Un golpe secó los hizo mirar atrás. El primero de sus perseguidores, que ya se encontraba a poco más de dos metros, tropezó con su propia pierna y cayó, llevándose a todos los que estaban detrás. Una sonrisa que no duró mucho apareció en el rostro de Anna. Como un atleta, el muerto caído rodó por el suelo y, ejerciendo una fuerza brutal en las piernas se volvió a abalanzar hacia delante. Era el muerto sin mandíbula. La potencia con la que se movía no era normal. Sus músculos temblaban y se marcaban, formando extraños bultos sobre sus extremidades. Volvió a seguir al mismo ritmo que antes, pero por suerte para ellos, se situaba a una distancia mayor que antes.

—Venga ya llegamos —dijo el joven.

Tras un último giro atravesaron lo que parecía una sala de espera que además alguien había adornado desacertadamente de una forma de lo más kitsch. Era la primera vez que reconocía formas y colores típicos de la humanidad, de la decadencia del mundo en el Siglo XXI, teléfonos inteligentes rotos y repletos de polvo o material deportivo caro e inservible. Era el típico mobiliario humano, nada de asépticas salas. Con sus sillas al estilo oficina y sillones desollados. Todos estaban completamente destrozados, chamuscados. Un incendio ya extinto había dejado la sala con manchas de hollín en paredes y techo.

Más infectados se encontraban en la entrada y, aunque pareciese extraño, Anna se tranquilizó al verlos. Vestían ropas de todo tipo. Trajes de oficina, bermudas y chanclas, incluso un par de infectadas vestían únicamente camisetas de lentejuelas de Los Ramones compradas en unos grandes almacenes.

“De verlas, Martina las maldeciría, argumentando que no sabrían ni que son un grupo musical”, pensó Anna con una mueca.

Los no muertos se mantenían ocupados masticando restos de humanos a parcialmente carbonizados. Eran zombis al uso, como los que había combatido en su viaje por el mar Mediterráneo.

El joven la llevó fuera del edificio. Una fría brisa húmeda la hizo estremecer. Él no se inmutó.

La luz de la luna guiaba ahora su camino. No reconocía dónde estaban, pero era, sin duda, un pequeño pueblo perdido entre estepas. Aullidos de perros, huesos rotos y alguna que otra sirena a medio gas les dieron una angustiosa bienvenida, recordando el momento en que esa población cayó. El asfalto destrozaba sus pies, pero no podían, no debían, parar de correr. El chico junto a ella insistía sin cesar.

—Vamos, vamos, vamos.

Y tras pocos momentos lo repetía: “Ya estamos casi, ya estamos casi”. Ella sabía que estas frases no iban dirigidas a ella. Las repetía automáticamente. Sin final ni paro.

Al poco tiempo, Anna empezó a darse cuenta que el joven no sabía dónde iba. Tan solo corría con ella, sin hacer el más mínimo comentario. Primero izquierda y luego derecha. De nuevo izquierda, y repetía por las calles de aquél pueblo hasta que llegaron a las afueras. El chico ya no sabía cómo seguir. Se le veía perdido. Ella, tras un impertinente estornudo que alertó a un par de animales sin identificar que asomaban en la oscuridad, lo tranquilizó.

—Déjame a mí.

—No… no sé… No sé nada de esto —parecía afligido.

—Tengo que verte las heridas del brazo. Vayamos allá —Anna señalaba una pequeña torre medio derruida de aspecto medieval situada a varios cientos de metros— descansaremos y nos tomaremos un respiro. Ha llegado la hora de recapitular todo lo que ha estado pasando.

—Es que yo… —Seguía meditabundo, por primera vez parecía tener miedo. Ella, en un gesto de ternura, acarició su cuello, una estampa extraña. Los dos desnudos en medio de aquella pequeña localidad.

—Recojamos algo de ropa mientras nos acercamos. No hagamos ruido.

—¿Cómo?

—Necesitamos ropa, no podemos estar así para siempre —Anna no acababa de entender las respuestas del chico.

—¿Para taparnos? —Lo dijo en serio, sin dudar, sin asomo de broma ni mentira. Era pura inocencia.

Camino del torreón, una construcción de no más de diez metros de altura, empezó a llover de manera suave. Se alegró. Todo el sudor y toda la mugre desaparecieron. Cada gota recorría oscilante su cuerpo desnudo, su trasero brilló a la luz de las estrellas, se sintió libre. Viva. No sabía bien cómo había acabado en aquél lugar acompañada por un chico imberbe, pero agradecía sentirse tan viva. Ayudándose en el joven, puso sus rodillas sobre sus hombros, sin temor a posibles miradas hacia su entrepierna y recogió ropa tendida de un balcón. Estaba desgastada y desgarrada en algunas partes, pero pudieron recoger un par de pantalones, uno corto y otro largo, una camiseta negra y una camisa de botones rosa. La talla de la camisa era grande, por lo que Anna, con una sonrisa, se la dio al chico que, para su asombro, no rechistó y se la puso, siempre copiando los mismos movimientos que ella hacía al ponerse la ropa. Era como si nunca se hubiera vestido. Llegaron al torreón escogiendo pequeñas calles no muy transitadas. El lugar no debía tener muchos habitantes, pues los muertos no eran numerosos, aunque el cuidado y la rapidez eran los mejores compañeros de dos humanos en un entorno tan hostil. Saltaron una valla y se acercaron a la construcción medieval.

“Torre Dorell, Gudja”.

Ya sabía el nombre del pueblo y de ese torreón que les serviría de hostal aquella primera noche, pero no supo averiguar ni tan siquiera el país. No conocía Gudja. No sabía nada de aquella población.

El clima era húmedo pese a la lluvia y el calor dominaba el lugar, parecía típico del mar Mediterráneo, pero no podía concretar más, ni siquiera sabía si esa afirmación la había hecho con cualquier tipo de fundamento. La puerta estaba tapiada. Era buena señal, pues no había muchas posibilidades de que algún muerto se encontraba dentro. Empujó la madera podrida con el hombro, pero no pudo moverla. El joven se apresuró y, poniéndose delante de ella, se preparó para asestar una patada, pero Anna le advirtió al oído  que no hiciera ruido. Así pues, el chico posó las palmas de sus manos, que limpias por la lluvia evidenciaban de una manera más llamativa sus heridas, y empujó la puerta poco a poco. Se quebró y cedió como si fuera papel. No podía creer lo que veía. El joven asentía con la cabeza, feliz.

—Me ha salido bien —decía satisfecho.

—Nos podrían oír. Entra.

—No. El ruido de las gotas que caen de arriba ha hecho que no se oiga la puerta.

—¿Cómo?

—Ya sabes, ese ruidito que hace que nada más se oiga.

—La lluvia…

—¿Qué?

—La lluvia, las gotas que caen del cielo.

—Sí… eso —afirmó el chico, moviendo la cabeza arriba y abajo.

Tras su mirada inocente había algo más que Anna no supo descifrar. Ante su estupefacción, el chico se lamió la sangre que aun manaba de su mano y le sonrió.

Se rascaba el antebrazo y, sin querer, abría todavía más sus sucias heridas. En una de ellas se entretuvo y saco lo que probablemente era un diente del muerto que había atravesado con el puño. Lo tiró al suelo y lo pisó, con gesto serio, luego, sin esperar la reacción de su compañera se adentró en el torreón Dorell. Anna no entendía con quién estaba confraternizando.

“Es extraño”, pensó. “Me ha liberado”. “Me ha salvado la vida”. Pero aun así, después de todo lo que había vivido en menos de media hora con ese chico, después de reconocer su sonrisa desde dentro de la torre, de observar su cómico aspecto con esa camisa rosa a punto de explotar debido a sus enormes pectorales… Aun así, después de toda esa ayuda podía sentirlo, podía percibirlo y olerlo.

Tenía miedo.

6. TRAERÁ PESTE Y  ENFERMEDAD

Caminaba entre ellos, acariciándolos. Se sentó en medio de una plaza, rodeado, y vislumbró sus perfectas formas, su hermosura. Acariciaba sus rostros y sus heridas inhumanas. Escuchaba fascinado cómo unos arrastraban los pies y otros cantaban con un acorde infernal salido de sus perforadas gargantas. Ellos se dejaban querer y él los amaba. Su agradable olor le hacía entrar en éxtasis, en un orgasmo incomparable. Y luego un pensamiento destrozó el momento, su vida pasada. Sus miserias y sus triunfos. Ahora estaba en la cima, poderoso y salvador, pero su cerebro siempre se las arreglaba para recordarle malos recuerdos. Lo odiaba. Cada vez le ocurría menos, pero era molesto.

Quería olvidar todo rastro de sufrimiento. Quería vivir como en ese momento, para siempre. Olvidar el pasado. Rey del mundo. Dios.

Lo vio todo desde el sofá de su casa. Su transformación llegó desde un estado alterado de consciencia, decía. Pero era algo más. Sabía que estaba señalado por los dioses. Debía traer la paz al planeta, ése sería su legado. Era el momento. Su infancia y adolescencia se habían convertido en inútiles herramientas con las que medir su cambio posterior. Cada día rezaba por morir. Sus idas y venidas a los colegios de pago más caros del mundo no eran más que flagelaciones impuras. Él sabía que era algo más, pero sus compañeros y compañeras no tenían compasión. Cada día era un infierno de palizas, burlas e insultos. No era el prototipo que se había extendido por telediarios y películas sobre la figura del acosado. No era gordo, ni excesivamente feo, era tan mundano como cualquier otro, quizás ése era el problema, una media ponderada, una oveja más del sistema.

A los quince años lo comprendió. Era su interior. Todos deseaban ser como él, la envidia los corroía. Puede que Álex, autoproclamado “El Casanova” de la clase, tuviera sexo casi a diario con las más guapas del aula. Puede que Rosaline perdiera el sentido del tacto en su lengua y su garganta se dilatara hasta límites poco conocidos cada día, en los sucios urinarios, entre compresas sangrantes y olor a meado. Pero eran agasajados, vitoreados como héroes.

No entendía nada.

Él amaba a Rosaline y rezaba para recibir lo que les hacía a los otros chicos de clase pero era incapaz de hablarle, en clase se tocaba mirándola, en su casa era la reina de sus sueños más húmedos.

En clase le miraban y le tiraban bolas de papel mojadas, pegaban chicles en su cabello y en sus párpados. En su casa unos padres ausentes le decían que no pasaba nada, eran cosas normales del microcosmos del instituto.

“Ya se cansarán”, decía la madre.

“Ya vendrá otro alumno nuevo”, comentaba su padre.

Se refugiaba en clases repasando todo lo que aprendía en la única asignatura en la que su rendimiento era extraordinario, Historia. Le encantaban las culturas antiguas, pero una de ellas le obsesionaba. Esa civilización era su recreo, el país de las maravillas de su mente. El joven se hacía llamar Namtar, también delante de sus compañeros, ahí el primer gran inconveniente para una perfecta integración. A sus preguntas borreguiles respondía que era un dios sumerio, y que los juzgaría a todos. Luego todos reían y le empujaban. Sentía sus escupitajos en la cara, sus frases hirientes en un corazón cada vez más negro. Y lo volvía a decir “¡Namtar!”. Y volvían a burlarse, también algunos profesores, que lo tildaban de raro en las reuniones de padres donde nunca iban los suyos. Él aguantaba sus insultos y los retaba, pero nunca en voz alta. Se juraba que llegaría el día. Llegaría el día en que todos le pedirían disculpas. Y volvía a gritar: ¡Namtar!

Un día cualquiera en el instituto, tras la clase de educación física, Álex junto con dos amigos matones con una capacidad craneal cercana a la de un macaco aprovecharon que se estaba duchando para robarle la ropa. No dudaron en encerrarlo en su pequeño receptáculo. Algunos de sus malditos compañeros de clase se quedaron dentro del vestuario, aplaudiendo la nueva jugada de Álex y sus compinches. Entre dos aguantaron la mampara para que no pudiera salir. Otros toquetearon los mandos principales del calentador del agua. Lo notó al instante. El agua de la ducha empezó a salir templada, luego caliente… cada vez más caliente. Manipulaba el mando de forma nerviosa, pero no había ningún cambio. Del calor pasó a la desesperación. Gritaba y sollozaba de dolor, pero solo escuchaba risas y le cegaban los destellos de un par de cámaras Polaroid. “¡A por el rarito!” decían. “¡Quemadlo!” repetían sin cesar. Las desternillantes carcajadas de Álex y sus amigos se contagiaron en un momento. Media clase reía ante su sufrimiento.

La humedad y el vaho lo ocupaban todo. Tan solo veía una fina capa blanca semitransparente. Las risas inundaban las duchas. Las tuberías temblaban y el agua hirviendo producía quemaduras por su cuerpo y su cara. Heridas de pus sobresalían de su espalda y pecho y se tapaba el pene con las manos, que recibían una dolorosa cascada de fuego líquido. Se orinó encima, no pudo aguantar y clamó al cielo.

¡Ayúdame! ¡Enlil, dios de las tormentas!

¡Ereshkigal! Diosa del inframundo.

¡Kishar, Nergal, Ninazu, venid a por mí!

Los jóvenes que le acompañaban en aquella sauna aumentaron los decibelios de sus carcajadas, no podían creer, ni tampoco entendían, las súplicas llorosas de ese joven. Comentarios soeces y burlas se repetían todavía más tras las extrañas plegarias de Namtar, que seguía a lo suyo, rezando a deidades olvidadas. Los chicos que allí se encontraban se preguntaban el porqué de su estancia en aquel lugar.

“Un loquero es lo que necesita”.

“Y Una camisa de fuerza”.

Quemado en vida, repetía los dioses sumerios y babilónicos del inframundo, la guerra y de la tierra mientras padecía un dolor atroz. Imágenes de muertes que nunca había estudiado se le revelaron en la cabeza.

Vírgenes arrojados al oro hirviendo, convirtiéndose en bellos esqueletos dorados mientras todavía gritaban.

Almas en pena que vagaban por el planeta. Sufrimientos atroces. Degollamientos, violaciones vejaciones y castraciones a niños, adolescentes y ancianos. Se sintió afín a aquellos infelices del pasado, que recorrían su mente.

Podía incluso vislumbrar sus caras entre el vaho imperante, como espectros sin piernas que clamaban por él, le daban fuerzas.

“Namtar, eres más que ellos”, escuchó dentro de su cabeza.

—Ven y ayúdame, por favor —dijo susurrando.

Sufrimientos del pasado, venid conmigo.

Nusku, dios del fuego. Te reclamo.

Namtar, heraldo de la enfermedad, la pestilencia y los parásitos.

Ven a mí. Soy yo, Namtar soy yo. Traeré dolor. Algún día.

La puerta de las duchas se abrió. Era un profesor que había escuchado sus gritos. Con rapidez desalojó el lugar y mandó a los más de diez jóvenes directamente al director, sin chillidos ni tensión por su parte. Cerró el conducto del agua y abrió la mampara. Allí se encontró un chaval tumbado en el suelo, repleto de quemaduras, rojo como el infierno. Acurrucado. Había vomitado sobre sí mismo y trataba de hablar con fuerza, pero ya no podía. Una vez el tutor pidió ayuda, él escuchó mientras esperaba la llegada de una ambulancia a los profesores que allí se reunían junto con la enfermera del centro educacional.

—No podemos decir que han sido nuestros alumnos.

—El centro debe mantenerlo en secreto, no se puede saber nada de lo que ha pasado

—Sí…

—Ha habido un problema con la instalación del agua.

—Exacto, ha sido un fallo en las tuberías de agua.

—Les propondremos una compensación económica a la familia.

—¿Y el chico?

—Vamos a curarle. Y ya veremos…

Tras esos comentarios perdió la consciencia y despertó en un hospital donde permaneció varias semanas. Sus quemaduras desaparecieron en general, aunque algunas permanecieron inalterables al paso del tiempo. Desde su mejilla izquierda, pasando por el cuello hasta morir en el pecho se dibujaba un mapa de tendones y carne arrugada., también en la espalda y manos. El vello facial que empezaba a asomarse por su cara, pese a ser tan joven, solo le crecía ahora en la mitad derecha de su cara. De cada una de sus quemaduras, nada brotaba. Se imaginó de mayor con una frondosa barba que solamente ocuparía la mitad de su cara. Una estampa rara, pensó, pero le gustó.

Pese a que todavía tenía molestias al caminar, volvió al instituto y se adentró en la recepción. Algunos alumnos y maestros lo esperaban sonrientes, una bienvenida repleta de comida y chocolate. Una fiesta. Pura falsedad. Sus padres no habían rechistado con los cincuenta de los grandes que habían recibido. Tan solo lo habían visitado una vez estando ingresado, para enseñarle fotografías del coche nuevo que se habían comprado. Namtar los despreciaba. Como a todos ellos.

Con aplomo recibió las palmadas y disculpas de un grupo de inútiles que, de verdad, estaban arrepentidos. Puede que disimularan muy bien. Comió y bebió como el que más. Y se fue al baño. Y esperó. Esperó…

—Álex, entonces ¿qué dices de Allison? ¿Debería?

—La chupa de lujo. Hazme caso y no te lo pienses. A mí ya me hizo un buen trabajo —sonrió— creo que es tu turno.

—Esperaré a que acabe la fiesta del raro y nos iremos a la sala de mantenimiento.

—Bien que haces. A mi hoy me toca sesión con Rosaline.

—¿Otra vez?

—Tío, te queda mucho que aprender… —Álex miraba a su compañero con aire de superioridad mientras se lavaba las manos. Al levantar la cabeza vio reflejado el rostro quemado de Namtar. —Oh, hola… —no recibió respuesta alguna.

—Esto… ¿cómo lo llevas, rarito? Sabes que eso no fue más que una broma pesada ¿verdad? Tú cállate y te dejaremos en paz, sinceramente, creo que nos pasamos —Álex abrió bien sus ojos, de los que esperaba mostrar una imagen de pena y arrepentimiento, pero no llegaron a cumplir su cometido.

—Me llamo Namtar.

—Sí, claro. Namtar, esto… —antes de que sus dientes fueran visibles en la futura carcajada que iba a aparecer un objeto detuvo sus funciones neuronales. De la consciencia a la nada en apenas un instante.

Con la mano blanca de la presión sostenía todavía parte del cuerpo de Álex, que empezaba a desfallecer. Un cuchillo atravesaba su cabeza, desde su frente hasta su laringe, de arriba a abajo. El filo estaba atascado en el hueso, que rechinaba con cada movimiento que intentaba. Su cuerpo, ya sin vida, falló por completo y sus rodillas y sus piernas perdieron el control, como también lo hizo su esfínter, con una ligera sonrisa de Namtar como respuesta. Por fin, soltó el cuchillo y observó cómo el cadáver del suelo todavía daba sacudidas, como una rata, como un mísero reptil. Su compañero se quedó de pie, inmóvil y temblando. Se acercó a él.

—¿Tú también estabas verdad?

—¿Qué?

—Estabas allí. Estabas en los baños.

—…No, ¡no! Te lo juro —sollozaba y no podía articular palabras complejas.

—Ríe.

—¿Qué?

—He dicho que rías —Namtar sacó del bolsillo de su pantalón una piedra de bordes redondeados. Encajaba perfectamente en su mano.

—Pero, pero…

—¡He dicho que rías, joder! Todos reíais ¿verdad? Os burlabais de Namtar y de todos los dioses antiguos. Escupíais sobre su efigie. La ciudad de Uruk está dolida y yo, el portador de la peste y la enfermedad, seré su brazo ejecutor.

—¡Lo siento, lo siento! —Se arrodilló y cogió la pernera de su pantalón, lloraba como un bebé. —Juro que no fui. ¡Lo juro!

—Lo sabré si ríes. Venga, hazlo —alzó su poderoso brazo, con la piedra preparada en lo alto.

El chico no sabía qué hacer. Permaneció unos segundos en silencio, esperando otra contestación de Namtar, pero no la hubo. Sin desearlo realmente, su cerebro dio orden a sus músculos y rio para sí, atemorizado. “Más alto”, dijo.

—¡Mucho más alto, joder!

El chico, una pobre visión de lo que había sido cinco minutos antes, le hizo caso. Y entonces rio más fuerte, entre llantos. Luego subió todavía más el volumen, deseando para sus adentros que alguien le escuchara.

Pensó en huir.

—Nadie te va a escuchar. Y he cerrado la puerta.

—Yo… juro que no fui.

—Está bien —tras esas palabras, Namtar sopló. Miró al techo, pero su mente sin duda atravesaba aquel material y se alzaba hasta los cielos. Y sonrió.

Luego le partió el cráneo en dos con un durísimo golpe en la cabeza. El chico cayó inconsciente. Se sentó encima de él, con las rodillas descansadas al lado de sus caderas. Volvió a pegarle. Y otra vez. Algo lo poseía. Perdió el sentido mientras apedreaba sin compasión al joven, ya muerto en el suelo. Cuando volvió en sí estaba pegando golpes directamente contra las baldosas del suelo. La cabeza del chico había desaparecido entre una masa uniforme de carne, fluidos y cerebro. Entonces, y solamente entonces, paró. Y volvió a mirar al cielo. Y volvió a sonreír.

—Soy Namtar. Y algún día traeré la paz a este mundo infectado.

Lo que vendría después lo recordaba con dificultad. Sí se acordaba del internado, de los cortes por todo su cuerpo. Recordaba el miedo de sus compañeros y, más tarde, de las paredes acolchadas y la camisa de fuerza.

Se acordó de otro asesinato, una palabra que el Doctor Abraham repetía sin parar produciéndole dolor emocional. Asesinato.

—¿Que por qué maté al celador? No lo recuerdo —decía.

—¿Por qué violé a la enfermera? Me apetecía.

Su vida se repartía entre el dolor de la niñez y la adolescencia y una paz victoriosa en su madurez que ocasionalmente se truncaba por culpa de los electroshocks. No recordaba la edad que tenía, pero sabía la época de su nacimiento, se lo repetía a sí mismo una y otra vez. Eso sí, nunca había hecho la cuenta. Más de cuarenta, suponía, casi cincuenta.

El día de su nacimiento nunca tuvo mucha importancia para él, aunque tras los años percibió su importancia.

Nueve de agosto. Muchos años más tarde, la madrugada del 9 de agosto de 1969, Charles Manson y su banda asesinaban a Sharon Tate en Los Angeles. Namtar sabía que Charles había escogido su fecha de nacimiento a propósito, una manera de reverenciarle.

La noche más importante de su vida sucedió en algún momento indeterminado de su vida adulta.

Se acariciaba su espesa media barba que pendía hasta su ombligo. Restos de comida anidaban entre los grasosos pelos. Su cabello constituía una segunda barba trasera, hacía años que no dejaba que se lo cortasen en el hospital psiquiátrico. Una vez lo intentaron y clavó unas tijeras en el brazo de un celador con su propia boca, pues sus manos estaban atadas. Perdió dos dientes.

En otra noche sin dormir, Namtar veía a través de la ventana mientras escuchaba en la radio el último single de Creedence Clearwater Revival. Entre sus barrotes se imaginaba a gente como él. Quería conocer a personas tan inteligentes y dedicadas. Ojeaba también libros de historia babilónica y sumeria. No había dejado de ser su pasión. En un momento de relajación algo lo alteró profundamente. Percibió una presencia extraña, pero no había nadie a su alrededor, ni los dos guardias ni los pocos interinos que aun estaban despiertos lo notaron.

Los reconoció al momento.

—¿Sois vosotros? —No obtuvo respuesta, pero una ráfaga de aire que golpeaba las paredes y ventanas del psiquiátrico lo silenció violentamente durante varios segundos. —Habéis venido a por mí. Lo sé. Soy Namtar. El elegido. El esperado, el que llevará la peste y la…

Un crujido enorme impidió que acabase su frase. La ventana se redujo a escombros y los barrotes se doblaban por una fuerza invisible, algo fuera de lo común, formando extrañas formas y lazos. Las revistas y las sillas volaban por los aires describiendo círculos en el aire. Miró a los allí presentes. Todos escondidos y corriendo. Menos él, ahí sentado en el sillón, con la barba sobre su hombro y el cabello enredado.

Una luz cegadora iluminó todo rastro de vida, sus pupilas enrojecidas y doloridas perdieron toda sensibilidad. “Ven”, escuchó. Y una mano invisible lo arropó con ternura en posición fetal. No pudo más que sentirse feliz. Una arrebatadora sensación de paz recorrió su cuerpo. Su alma se unía a lo que se presentaba delante de él.

—Venid, pues soy Namtar, el que traerá la peste y la enfermedad.

Poco a poco se elevó en el aire. La estupefacción de los que lo estaban viendo no tenía límites. Con ternura se despidió de ellos.

“Me veréis pronto”.

Y desapareció junto con la luz.

Acto seguido todos los objetos que volaban en círculos cayeron al suelo bruscamente. El silencio volvió a apoderarse del hospital psiquiátrico. Nadie entendía lo que allí había ocurrido.

Su fuga trascendió a la prensa local durante unas semanas, pero luego, como pasa con todo, desapareció de los rotativos y de los informativos.

Fue simple.

Se desvaneció.

7. MALDITA EVOLUCIÓN

El viaje estaba resultando tedioso y cansado. Caminamos desde el lugar del accidente del Iberic III, en las costas orientales de Libia, hacia el Oeste, siempre bordeando la calurosa costa del país africano. El mar que teníamos siempre a nuestra derecha era el Mediterráneo, que poco se parecía al de las bulliciosas playas de los países sureños de Europa. El silencio y la soledad se entremezclaban con el murmullo de nuestros propios pensamientos. Tan solo algún encuentro ocasional con un no muerto activaba nuestro instinto de supervivencia.

Este viaje debería haberlo hecho yo sola, pero todos quisieron acompañarme y, lo que es más cierto, yo tampoco pude dejarlos allí. Ibrahim, autóctono de aquella zona, nos describía el poderoso paisaje meses atrás, cuando las playas bullían de pescadores y familias.

Pasamos varias ciudades y pueblos a medio construir que, supongo, no había llamado la atención de los rayos que lo destruían todo. Quizá no valían la pena. En ellos poco podíamos recoger más allá de alguna lata de comida. Los lugareños habían huido o también podían haberse convertido en infectados, quién sabe. Puede que todo a la vez. Pasamos la ciudad de Derna al amanecer, un momento de tensión absoluto. Aquella ciudad en ruinas sí había sido atacada por lo que fueran aquellas explosiones del cielo.

Los no muertos se contaban por millares y tuvimos que convertirnos en sombras, que bajo mi mando pasaban desapercibidas a las cuencas vacías de los no muertos. Lenin seguía mis instrucciones a la perfección y Lara, pequeña insolente, me imitaba en todo momento, entre la urgencia, la pura adoración y la burla. Le hacía gracia que levantara el puño en las esquinas y señalara hacia dónde debíamos ir para no encontrarnos con alguno de los grupos de aquellos seres o lo que era peor, con una jauría de perros, que parecía se multiplicaban en aquel país dejado de la mano de dios. Bueno, a decir verdad, hacía ya tiempo que nuestro dios nos había olvidado hacía ya tiempo. Ése ya no se encontraba en ningún lado.

Sin apenas darme cuenta, Helena tuvo la indecencia de intentar poner en marcha un viejo coche que parecía estar intacto, era un Tata de más de veinte años, pero sin nada más que abolladuras y una luna rota. Por supuesto no sirvió de nada. Ninguna fuente de electricidad ni mecanismo más o menos complejo funcionaba tras el Apagón. A veces me pregunto cuántas personas en coma murieron en hospitales de todo el mundo tan solo un minuto después del accidente. El coche no funcionaba, era lógico, pero su intento llamó la atención de una avenida repleta de esos seres. Tuvimos que apresurarnos a dejar el lugar y tomar otra ruta, pues empezaban a seguirnos. Habían captado nuestro olor o lo que diablos fuese. A veces tengo la sensación de que, aunque parezca que no saben de nosotros y comen restos en la calle tranquilamente, nos perciben. Siento una presencia en la espalda, preparada, reconociéndome. Como si esperaran ociosos a que hiciéramos alguna estupidez.

Dejamos atrás a la mayoría, pero varios de esos seres siguieron nuestra marcha a través de la arena con mucha agilidad y… gracia. Sabían pisar perfectamente, esquivar cada piedra o saltar alteraciones en el terreno. Era extraño. Tras mirar a mi espalda un par de veces pude ver que sobre ellos una luz incandescente, una extraña filtración de luz, se marcaba sobre sus hombros y su cabeza. Esa visión me recordaba a cuando en un día caluroso uno se fija en el asfalto caliente cerca del horizonte, también a las historias de visiones que los hambrientos tienen en el desierto.

No tardé en identificarlos.

Y eso rememoró otra vez mi pasado, reviviendo el resto del sueño inconcluso de la otra noche…

Rafael sobre la arena de nuestra playa. El Iberic III al fondo, escrutándonos. Corrí hacia él y, al llegar, comprobé lo que más temía. El padre de la pequeña insolente yacía boca abajo con un cuchillo clavado en la espalda. Muerto, sin ninguna discusión. En los primeros compases de la situación no entendía nada, pero no tardé a atar cabos. Uno de los no muertos debía llevar ese mismo cuchillo. Pero ¿cómo pudo acabar allí? La respuesta se disfrazó de sonido y de estampa. Una piedra pasó silbando a escasos centímetros de mi cabeza. Miré hacia ellos y vi como otro buscaba entre la arena para encontrar otra. Se acercaban a mí mientras buscaban entre cada grano de arena. Esos monstruos habían recogido un objeto y me lo habían tirado. No podía ser, sin duda, esos seres se diferenciaban de la amplia mayoría de zombis al uso.

—Maldita sea —me cogieron desprevenida.

Uno de los cuatro infectados corrió tras de mí con fiereza. Con los brazos por delante dio grandes zancadas y me cogió del cuello. Las manos más calientes que nunca había sentido apretaban con una fuerza sobrehumana. Puse las mías en sus antebrazos y volví a notar el calor atroz que desprendían. No podía respirar y con un esfuerzo que ya casi no recordaba levanté mis piernas y empujé sobre su pecho. O él me arrancaba la cabeza o yo sus brazos. Ninguna de las dos cosas ocurrió pues, cuando su fuerza menguaba aparecieron Helena e Ibrahim. Llamaron su atención y, quizás por ello, descentró su mirada de mí, de mis ojos y de mi posible muerte por asfixia. Pude desasirme de sus brazos mientras varios de sus dientes saltaban por los aires, debido a la presión que él mismo ejercía con su mandíbula.

Su cara expresaba odio. Algo que nunca había visto en un no muerto. Sin duda esto era nuevo.

Les dije que se fueran con un movimiento de manos. Era mi examen, una forma de intentar disimular mi error con Rafael. Escuché a Lara chillar y sollozar viendo a su padre tirado en la playa. Se me hizo un nudo en el estómago. Vi que mi machete seguía ensartado al cuello de uno de ellos que mantenía su cabeza como un péndulo, solamente por un par de centímetros de oscilante piel. Era sin duda el que peor lo llevaba. A cada paso se detenía y caía arrodillado para luego volver a levantarse. Le había afectado que seccionara su cuello pero, a diferencia de otros no muertos, éste seguía de pie. Era algo inexplicable.

Recogí el arco del suelo y también sus pocas flechas. Atravesé la frente del que me había apresado, un blanco fácil a no más de cuatro metros de distancia. El efecto que tuvo ese medio metro de madera afilada no pudo ser más inocuo. Paró durante un momento, me miró a los ojos y esbozó una mueca de pura rabia y odio. Era increíble. No podía ser cierto. Ésa sí era la representación del Fin del mundo y no las calles y ciudades destrozadas.

Sin pensar alcé mi Makarov y disparé todas las balas que me quedaban. Tres impactos de cuatro disparos a poco menos de diez pasos. Mi puntería seguía fallando cuando más la necesitaba. Esta vez sí cayó, pero el muy cabrón había necesitado una flecha y tres balas en su cerebro. No tenía sentido. Quedaban tres así que los rodeé hasta llegar al que tenía la cabeza pendiente de un hilo. Al sacar el machete rasgué, sin proponérmelo, la tira de piel que mantenía la cabeza sujeta. El cuerpo, ahora sí, desfalleció, pero su cabeza seguía dando dentadas. No recuerdo la pelea con claridad, pues el estado de adrenalina en el que me encontraba impedía centrarme en muchas cosas más allá de eliminarlos como fuera. Tras unos minutos de huida, volví de nuevo a la carga con la ayuda de mis compañeros, que no dudaban en gritarles y lanzarles piedras. Gracias a ello acabé sorprendiéndolos por la espalda, destrozando su espina dorsal con mi machete, introduciéndolo y moviéndolo después como si fuera una llave. Con cada giro de muñeca el machete destrozaba sus vértebras y caían como muñecos de trapo.

Acabé con un estado físico ruinoso. Comprobé que esos muertos tan extraños se podían vencer, pero eran muy duros. Debíamos cambiar la táctica con ellos, pues sabían esperar mis ataques con posiciones de defensa y también venían a por mí más rápido que cualquier humano normal.

Su cuerpo era perfecto.

Todos ellos eran hombres, pero destacaban por unos músculos dotados de grandeza y potencia. Mientras recuperaba el aliento tirada en la arena escuché cómo mis compañeros querían acabar definitivamente con ellos utilizando mi machete, que había dejado tirado en la playa tras el combate.

Les grité. Les insulté. Les dije que no se les ocurriera matarlos del todo. Esos cerdos merecían permanecer encerrados en sus cascarones hasta el Fin de los Tiempos. Me daba igual que fueran padres de familia o creyentes beatificados, me daba igual si existía un pequeño átomo de humanidad dentro de sus cuerpos, nada de acabar con su “no vida”.

Los cabrones se merecían ese castigo.

Mi castigo.

Y así me quedé. Mirando el cielo y escuchando los lloros de Lara, que vino a arroparme. Apoyando su cabeza sobre mis pechos la escuché decir:

—No quiero que te vayas, no quiero que me dejes. Me quedo para siempre contigo.

Por aquel entonces todo el grupo ya sabía que me marchaba de nuestro hogar, de nuestra cueva. Quería saber de Anna y de su muerte, quería saber qué pasaba en el mundo. Y por ello me había decidido y marchaba hacia Malta, lugar donde se encontraba una de las bases más importantes de Sobekcorp en todo el mundo. Yo tenía que comprobarlo, sabía que había alguna relación entre la desaparición de Anna y esa empresa militar.

Tenía pensado irme sola, pero esa niña me hizo replantear mi marcha. Esas palabras cambiaron algo en mí. Mi personalidad se dulcificó un poco y tomé una decisión. Yo me iría a por ella y su misteriosa desaparición. Pero ellos vendrían conmigo.

Reviví todo el episodio de Rafael y el ataque de los zombis mejorados en poco más de unos segundos mientras corríamos y salíamos de la ciudad. En cambio, las palabras de Lara resonaban en mi cabeza de manera insistente. Perpetua.

“No quiero que te vayas”. Puñetazos en mis sienes. “Me quedo para siempre contigo”. Golpes de remordimiento y culpa.

Había pocas cosas que tenía claras en la vida en esos momentos, pero esa era una. Debía cuidar hasta la muerte a aquella insolente.

Tuvimos la suerte de dejarlos atrás. Pero sabía que algo no iba bien. Esos monstruos podrían habernos seguido sin problemas, aunque a decir verdad, tras nuestra salida de la urbe comprobé que ya nadie nos acechaba. Eso sí, los pude ver quietos, mirándonos desde los límites de la ciudad, sin sobrepasar ni un centímetro la parte más alejada de la población. ¿Una barrera de fuerza invisible les retenía allí?  ¿Qué diablos pasaba?

Tras seguir corriendo de forma más ligera unos treinta minutos, la estampa de Ibrahim, tan cansado que parecía estar a pocos minutos del desmayo, nos hizo parar. Él mismo nos dijo, entre bocanadas de aire, que cerca se encontraban las ruinas de la ciudad de Ptolemaida, un gigantesco resto arqueológico de la antigüedad. Recordaba ese nombre. Lo había estudiado hacía mucho tiempo. Helena afirmó enérgica. Dijo que era una ciudad antigua con una gran historia en la que estaba prohibido acercarse en los viejos tiempos, cuando no había ninguna infección.

—Libre de humanos —dijo. Se sentía importante en aquellos momentos y, para mi sorpresa, me alegré por ella. Sus estudios le habían servido, por fin, para decidir algo dentro del grupo. Acariciaba la frente sudada de Ibrahim y hablaba.

—Está bien —respondió.

—Será difícil que nos encontremos oposición. Venga, vayamos allí y descansemos, las columnas y los restos que quedan nos salvarán de cualquier peligro —comentó Helena—, estaremos seguros. Además creo recordar que hay cisternas subterráneas donde podremos pasar la noche sin problemas.

Aunque no acertó del todo.

8. LAS RUINAS DE PTOLEMAIDA

Finalmente decidimos pasar la segunda y última noche antes de partir hacia Malta en Ptolemaida. A la mañana siguiente saldríamos hacia Bengasi, donde nuestro sentido común y nuestra esperanza nos decía que encontraríamos alguna embarcación para poder hacer ese viaje tan largo. Uno de los motivos por los que rodeábamos la costa de Libia era para poder toparnos con algún barco interesante, pero no encontramos nada más allá de pequeñas barcazas que, de ningún modo, nos llevarían hacia nuestro destino.

La distancia por mar era de algo más de quinientas millas náuticas, lo que suponía realizar mil kilómetros. Era una locura, probablemente no sobreviviríamos, pero tenía que intentarlo. Mis conocimientos de navegación eran básicos, pero en mi interior sabía que podría conseguirlo. Otra ruta que resonaba en mi cabeza era llegar a las islas griegas por mar, mucho más cercanas, y de allí pasar a Italia para acabar finalmente en Malta. Otra locura. Pensar en volver al Mediterráneo me revolvía el estómago, la experiencia en el Iberic III había sido… intensa. Era el motivo por el que quería correr más riesgos de los necesarios. Esta vez no cuidaba solo de mí…

Lara, Helena, Ibrahim y Lenin confiaban en mí. Y por eso la presión aumentaba. Pero estaban avisados, les había dicho decenas de veces que era una misión difícil y que, probablemente, no sirviera para nada. Aun así quisieron seguirme, supongo que preferirían morir en una aventura que pudrirse para siempre en aquella playa. Pese a mis reticencias iniciales, ya saben todo lo ocurrido con Anna. Poco a poco se fueron interesando por mi historia, y así se encendió la llama de la curiosidad. Eso sí, intentaba ser escueta en mi vida anterior al Iberic III y nada había dicho sobre mi vivencia personal en el momento en que la raptaron, sería una locura. Por lo que ellos saben, mi amiga se perdió camino a la isla, no necesitan saber nada más, sobretodo mientras pululan por la Tierra absurdos creyentes de esa nueva religión que asegura que nuestro castigo fue premeditado y merecido. Gilipolleces.

Kowalski y Joel, benditos soldados, me advirtieron. Con sus frases y sus silencios me hicieron entender que su empresa matriz, la que se encuentra tras el ejército privado más poderoso del mundo, es parte importante en este caos. Sobekcorp tiene algo que esconder, y yo lo descubriré. Mi viaje a Malta nació con el ímpetu de desentrañar todo este problema, pero también, y no sé el porqué, mi corazón me dicta que Anna tiene relación también. Me digo a mí misma que la encontraré, y Malta, el país donde se encuentra su base principal, es el lugar idóneo para empezar a buscar.

—¿Te pasa algo? —Lara escrutaba mi rostro, sumido en un mar de pensamientos. —Te noto distante.

—No… Estoy bien —la joven se asía del brazo con dulzura y señaló con la mirada.

—Y allí está. Tolemaya. Vamos de ruina en ruina… Lo que daría yo por agua caliente y aire acondicionado.

—Es Ptolemaida —dijo Helena, que sostenía a Ibrahim de la cintura— Y tiene una historia de lo más interesante que os contaré cuando nos asentemos.

—¡Bien, más clases de Historia! —Su tono irónico rozó lo inaceptable.

—Calla, insolente. Siempre es buen momento para saber más… —No pude reprimir una sonrisa y Lara estalló a carcajadas.

La vista de Ptolemaida era preciosa. El sol rojizo desaparecía de forma imperturbable sobre el mar Mediterráneo entre las columnas de esa ciudad histórica. Un gran foro, o puede que fuera un teatro romano, dominaba la parte Oriental de la ciudad. Estaba bien conservado para tener más de dos mil años de antigüedad. Cavado en tierra, el escenario se intuía perfectamente y uno podía imaginar cómo centenares de personas, en sus asientos, coreaban lo que diablos hicieran en ese lugar, pasándolo bien, un buen entretenimiento en la época del Imperio Romano. Era una ciudad sublime y me llamó la atención lo bien conservada que estaba. Unas cuantas vallas la rodeaban, por lo que parecía que Helena tenía razón. No era un lugar frecuentado por muchos humanos en vida, tan solo algunos arqueólogos. El silencio era abrumador, lo cual era buena señal y Lenin olfateaba sin deparar en algo extraño, otra muestra de tranquilidad para todos nosotros.

Pese a que en los primeros compases, mientras nos acercábamos, tomé la delantera para rastrear el lugar, no noté nada raro. Pasamos maravillados por el foro. Tantos años intacto para que ahora no existiesen apenas humanos que puedan disfrutar de esa belleza. También deambulamos por los restos de lo que, sin duda, sería algún edificio de importancia. Ocho grandes columnas se alzaban imponentes y entre dos de ellas, los restos del antiguo techo. Las inscripciones en latín se diferenciaban en cada pared, pudiéndose leer con relativa facilidad. También había otras en griego antiguo. Parecía que la ciudad hubiera estado resguardada bajo tierra, puesto que todas sus estructuras habían sido previamente excavadas.

Pasamos también por una basílica que Helena catalogó como bizantina, mejor conservada todavía que el resto de la ciudad. Era increíble como miles de años de historia se borraban cada día, en todo el planeta Tierra… La extensión de esta ciudad era considerable para no ser una capital, ni siquiera en su época de esplendor, o eso pensaba yo, pero había algo que se podía percibir mientras caminábamos entre las ruinas.

A diferencia de las ciudades de hoy, ésta rezumaba orgullo. Un orgullo inclasificable mucho más profundo que las urbes actuales, poco más que panales de abejas, laberintos de cemento y cristal.

—¡Ajá! Aquí. Es un sitio perfecto para dormir —dijo Helena, que se adentraba en las catacumbas—. Utilizaremos las cisternas que construyeron los romanos como habitaciones.

—¡Estas habitaciones son grandísimas! —El estado de asombro de Lara no tenía límites.

—Las cisternas acaban bajo el foro romano y se utilizaban como refugio en época de guerra.

—Pues cabrían muchas personas aquí ¿no? Y hace una temperatura más agradable que fuera —su curiosidad no tenía límites.

—Sí, cientos, incluso miles si se utilizaban todas las bóvedas subterráneas.

Bajamos unas escaleras de piedra. Gracias a pequeños ventanales en lo alto de las bóvedas las cisternas estaban iluminadas por la poca luz que ya desprendía el Sol. Nos acercamos a un recodo, libre de corrientes de aire y montamos nuestro pequeño campamento. Ibrahim ya dormía, por lo que Lara y Helena prepararon la comida con un par de latas de comida que guardábamos desde hacía semanas y también con vegetales, otra vez vegetales… No obstante cenamos bien, tanto que entramos en un estado somnoliento que la pequeña insolente se encargó de destrozar con sus preguntas. Helena le contaba cosas de Ptolemaida y también de Historia de la antigüedad. Lara asentía con ese rostro que no se sabía bien si mostraba despreocupación o interés.

La pequeña parecía fascinada y a cada explicación me miraba como queriendo decir “Martina, ¿no es increíble?”. No lo era, sabía la historia de Ptolemaida, por supuesto no al nivel de una arqueóloga como Helena, pero me interesaba más la ruta que tomaríamos a la mañana siguiente.  ¿Encontraríamos no muertos? ¿Provisiones? ¿Sería un viaje tranquilo? De esa manera dejaba que Helena hablara tranquilamente y diera sus lecciones a la joven mientras ello hiciera olvidar el deplorable estado en el que se encontraba Ibrahim.

—Ptolemaida nace hace dos mil quinientos años —Helena empezaba su discurso mientras yo deseaba con todas mis fuerzas tener entre mis labios la jugosa textura de un cigarrillo. Fue una de las cinco ciudades-estado que formaron Pentápolis y…

—¿Qué es Pentápolis? —preguntó Lara.

—Una agrupación de cinco ciudades. Hubo muchas en la época, y Ptolemaida era parte de la Pentápolis Libia.

—¿Y las otras eran?

—Pues ahora que lo dices, recuerdo Cirene —pensaba—, también Berenice… No recuerdo las otras, la verdad.

—¿Tú te las sabes Martina? —Bendita inocencia.

—No, Lara, y deja que Helena acabe, maldita sea. —Recuerdo que Arsínoe y Apolonia de Cirene completaban la Pentápolis, pero ni por todo el oro del mundo lo diría delante de la quebradiza inseguridad de Helena.

—Pues bien —reanudó su clase de historia—, estamos sobre restos de, seguramente, el año setecientos anterior a Cristo. Luego se disolvió y pasó a formar parte del Imperio de Alejandro Magno para, una vez más, cambiar de manos hasta llegar al Egipto Ptolemaico. De Ptolomeo III recibió su nombre. Es por eso —tomó aire y miró con gesto de intranquilidad la respiración entrecortada de Ibrahim— que es un yacimiento tan rico, porque muchas son las civilizaciones y pueblos que han pasado por estas tierras.

—Pues yo no conocía estas tierras, —respondió— ni yo ni nadie ¿verdad Martina?

—Sí, Lara.

—Quiero decir que merecía más importancia de la que ha tenido ¿no?

—Así es —respondió Helena—. Pues bien, antes de dormirnos en nuestro saco te diré que pasó por más pueblos. Como decía, Ptolomeo III dio el nombre a la ciudad y...

—¿Y cómo se llamaba antes?

—Probablemente Cirenaica, creo —hasta Helena me miró, sin creer del todo sus palabras.

—Si lo dices tú, así será, eres la experta del tema —Helena tenía razón, ése era su nombre anterior.

—Entonces pasó por el Imperio Romano y finalmente acabó destruida, luego por los musulmanes, donde también acabó destrozada. Todo, tanto el foro como la basílica y la necrópolis que la rodea. Ptolemaida cayó en el olvido y no se redescubrió de forma física hasta hace más o menos unos años.

Cuando pensaba que ya podíamos echarnos a descansar, Lara se levantó y dio un pequeño paseo por la cisterna subterránea. De un lado a otro y con el dedo índice jugando con su labio inferior, tal y como hacía yo. Nos observaba con seriedad y, con los ojos resplandecientes, los más bonitos que nunca había visto, se dirigió a nosotras.

—¿Creéis que nosotros también acabaremos en el olvido? Como papá, por ejemplo, cuando muramos nosotras nadie lo recordará. Cuando no queden humanos en la Tierra, ¿quién nos recordará? ¿Seremos como Ptolemaida y descubrirán nuestros cadáveres malolientes miles de años después? —Una lágrima se esparcía por su sonrosado moflete.

Me quedé de piedra. Toda su inocencia se había perdido gradualmente desde el mismo día en que la encontramos, o que ella se topó en mi destino y lo cambió. Realmente pensaba como todos nosotros. Sabíamos que era nuestro fin, si no inmediato, sí nos acercábamos al final de un oscuro túnel que solo contendría miseria.

Después, la nada. Pero no podía decirle la verdad, no podía mostrarle que no había esperanza en unas vidas que solamente se alargaban por pura supervivencia, sin ilusión para las nuevas generaciones, pues no existirían.

Debía decirle algo importante. Helena me miraba, consciente de dejarme la pesada losa de la réplica a mí. Y mientras la adolescente, en un momento jovial y curiosa y en otro un alma en pena, llorando por su padre… Pero era mayor, debía comprender y en ese momento lo que más quería en el mundo era que esa insolente viviera muchísimos años más y pudiera llegar a la vejez siendo humana. No lo pensé más y mi corazón negro asomó de nuevo.

—Nadie, Lara. Nadie nos recordará. No somos más que pasajeros. No existe nada que nos sustente. No hay sociedad ni civilización así que pensemos únicamente en nosotros, y vivamos hasta morir. Nada más.

—Pero…

—Todo está perdido. Sobrevivamos, solo podemos hacer eso —la pequeña se limpió la cara y, tras soltar una última lágrima, la última de su vida, asintió mirándome, creciendo de golpe diez años—. Sobrevivamos, pues.

—Sobrevivamos —la pequeña se me acercó y, agachándose, me besó en la mejilla.

“Gracias por decirme la verdad”, me susurró al oído. Luego, sin decir nada más, preparó su saco de dormir y se metió dentro.

Todos soñaban cuando yo salí afuera. Miré la luna allá en lo alto, oculta parcialmente entre nubes marrones, fruto de toda la tierra que encapota el cielo desde que empezaron los rayos. Paseé entre la necrópolis y me detuve en la misma orilla de la playa. Mi cuerpo se reflejaba en el mar. El pelo alborotado, me lo alisé con la mano repetidamente sin resultados aparentes; un pañuelo cochambroso atado en mi frente y entre mis pechos unas gafas de sol, colgando del cuello de mi camiseta abotonada. Tenía unas botas altas de montaña, robadas de un cadáver que ya no las necesitaría. Estaban bien sucias de fango y tierra, al igual que el pantalón de montaña, una talla menor a la mía y algo incómodo, pues me apretaba demasiado el trasero. Me miré los guantes con las falanges cortadas a la altura del nudillo. Resoplé, divertida, me faltaba una chupa de cuero para ser un personaje más de Mad Max.

Una imagen apocalíptica de lo que era. Una superviviente. En el reflejo vi un ser humano cansado de sí mismo. Cansado de todo.

Solo vi una sombra de lo que antes fui. Un mero resplandor de una mujer total que acababa de destrozar las ilusiones de una muchacha adolescente. Me sentía sucia, mi corazón más oscuro que nunca. El viaje hacia Sobekcorp se asemejaba cada vez más al de Don Quijote contra el molino de viento.

Ya no tenía sentido. Anna estaba muerta y yo loca, una desequilibrada que iba derecha hacia la muerte y se llevaba con ella a cuatro más. El viaje para desentrañar los misterios de lo que había pasado en el mundo, la participación del ser humano en esta catástrofe no era más que una ocupación para tener un destino en la vida. Era un palo ardiente al que agarrarme. Los huesos de Anna y Kowalski deberán andar a trompicones junto a millones de cadáveres más.

Lo mejor era vivir tranquilamente y morir, como le había dicho a Lara, pero ¿de verdad era eso lo que creía?

La respuesta vino desde el horizonte en forma de alud. Los vi, iluminados por los propios astros. Se dibujaban perfectamente en la lejanía. Era una respuesta que pretendía acabar con la vida de todas las personas que quedaban en el mundo. Una respuesta peligrosa, mucho más que nada a lo que me había enfrentado hasta entonces pero que, a la vez, dio un nuevo sentido a mi vida.

Tras esa respuesta, un pequeño ejército de muertos perfectamente alineados. Parecían seguir a una figura, a un líder que caminaba varios metros por delante de ellos. Eran zombis, sí, pero el que los lideraba... No podía ser. No era posible. Esa marcha monstruosa seguía los pasos de ese… ¿humano?

9. EL MENSAJERO

No tenía noción del tiempo. Desde que los dioses le abrazaran hacía tanto, los días y las noches se sucedían solo en su mente. La mayor parte de los días los pasaba con los ojos cerrados, no sabía si dormía perpetuamente o simplemente esperaba tendido algún cambio interesante en lo que se había convertido su vida desde aquella noche. Pero aguantaba. Sabía que los dioses le cuidaban y que su vida se uniría a la de ellos. En su cabeza frecuentaban sonidos que remembraban en sus oídos. Eran ellos. Le repetían instrucciones en una lengua extraña que no conocía. ¿Estarían hablando en sumerio? No tenía ni idea, esa lengua, antes primordial y más tarde reservada para los círculos más altos y para la religión había pasado al olvido más absoluto. No lo sabía, su afán por estudiar y amar cada civilización antigua, como la cultura Halaf o la misma Sumeria no le había servido para entender más que unas pocas palabras. Por supuesto nadie había hablado con él en ese idioma, por lo que no podría reconocerlo de ninguna manera. En el fondo estaba en lo cierto, lo sentía. Eran sus dioses, los únicos dioses verdaderos, que habían vuelto y le habían elegido a él. Intentó articular sus primeras palabras desde que había sido salvado de su vida inane.

¿Sois vosotros?

¡Os escucho, oh dioses!

Perdonadme, pues no entiendo vuestras instrucciones.

Mi diminuto cerebro no puede entender las demandas que intentáis hacerme llegar.

Soy vuestro esclavo y siervo.

Soy Namtar, el que…

De repente una gran presión abrigó todo su cuerpo. El dolor era atroz y pudo notar algún hueso astillándose en su interior. Gritó con todas sus fuerzas, decenas de gotas de sangre salían despedidas de su boca. Era doloroso, pero también placentero. La hemoglobina se agolpaba en ciertas partes de su ser y una intensa erección le hizo entrar en éxtasis, nunca se había sentido así. Los sonidos constantes de su cabeza pasaron a ser gritos. Muchas voces se agolpaban a la vez, pero, por una misteriosa razón empezó a entenderlas. No sabía el porqué, pero esas alteraciones audibles, que se asemejaban a máquinas, a choque de espadas y de agujas, ya navegaban por su ser de forma ordenada y dulce. El dolor había remitido, aunque el sabor de su propia sangre podía palparse entre el ancho hueco de sus dientes frontales. Podía ver con sus ojos, tocar con sus manos. Sensaciones ajenas y, a la vez, suyas.

—Desde hoy eres Namtar. Namtar el auténtico. Pues has creído más fervientemente que cualquiera de ellos. Pues eres el elegido. Pues eres bello. Y por ello todos te recuerdan por tu horroroso rostro. Pues no tengas miedo, eres bello. Eres nuestro mensajero. El que trae noticias y las otorga a Ereshkigal y a Nergal, y a Anu, y a todos nosotros.

Esa misma voz añadió:

—El Inframundo es tu hogar. Kur es tu lugar. Pero ahora debes navegar por Absu y vagar por Ki, por la Tierra yerma y desastrosa. Serás omnipresente y lo verás todo. Un dios en la Tierra. Un dios que arrasará con el caos del mundo e instaurará la paz. Haz. Obra… Ejecuta. Pues eres muchos a la vez. Eres tú en cientos de cuerpos.

Por un segundo, el primero desde toda la descarga de energía que había llegado a su mente y su cuerpo, abrió los ojos y vio un espeso líquido flotando delante de él y lo que parecía ser un cristal, parecía que observaba con ojos ajenos, unos que no eran los suyos, pero que reconocía como tales. Veía, pero observaba decenas de imágenes al unísono, vivía muchas vidas. Durante esa fracción de segundo pudo observar algo más allá del grueso vidrio, pero de repente su visión se cortocircuitó y se interpuso delante de él un vasto paisaje árido. Era allí donde realmente se encontraba. Las dunas se alzaban a cada lado y el sol, cada vez más marrón y antiséptico, quemaba todavía pese a la capa de nubes de tierra y restos.

Era una sensación extraña. Mientras caminaba pudo verse a sí mismo desde lo alto. Una visión de un hombre desnudo con el cabello largo, pegado a su espalda y con una barba salida de una única mejilla, acordonada, recta y voluminosa. Como por arte de magia volvió a ver por sus propios ojos. Desierto y arena. Volvió a probar esta extraña forma de percibir y se pudo desplazar más allá de su cuerpo físico, visitando otros lugares. No lo acababa de entender, pero Namtar “sabía” dónde se encontraba cada ser vivo de la tierra. También podía viajar más allá de su cuerpo, volaba. Se sentía un dios. Entonces los percibió a una distancia que para él había dejado de ser importante.

“¡Humanos!”

Y se dirigió hacia ellos.

Tras días de caminata llegó a una población pobre y rural. Cabras y gallinas se amontonaban a sus pies. Vivían cuatro únicas familias. Les habló de él y de su situación, pero no entendieron nada. Les relataba acerca de los dioses y de sí mismo. Les comentaba que el fin se acercaba y que él sería el mensajero. Tras un pequeño esfuerzo de varios minutos logró hablar en su lengua. “Eso es imposible”, se dijo. Pero obvió su propio comentario interno. Tenía una habilidad especial, otorgada por los dioses. Namtar era también un dios, se sentía como tal. Con un poder de convocatoria innato, reunió a todas las familias del poblado. Trabajadores repletos de callos, madres protectoras con sus hijos, niños atléticos pero faltos de proteínas. Les habló de los dioses de nuevo.

—Ellos vendrán y purgarán cada ser vengativo de la Tierra, todo lo malo desaparecerá y quedaremos todos los elegidos para emprender… Emprender… —pensó—. Emprenderemos un nuevo amanecer. Sí, Nuevo Amanecer es lo que vendrá y sustituirá a cada asesino, violador, mentiroso y político, a cada abusador, infiel y promiscuo, a cada ladrón, a quien no comparte su felicidad, quien vive de forma onerosa y quien deja pasar su vida sin hacer nada más que esperar. Todos ellos morirán aplastados.

Sin acabar de entenderlo vio como cada uno de los habitantes del pueblo le prestaban una atención inusitada, antinatural. Asentían y murmuraban cada vez que dejaba de hablar. Estaban impresionados. Notaba cómo se había alzado ante ellos. Algunos le abrazaban. Poseyó a cada mujer de la aldea en las horas siguientes. Sus maridos, como hechizados, no rechistaban. En pocas horas había embaucado a la práctica totalidad del pueblo. No todos le seguían, pues algunos miraban con rencor, pero Namtar sabía que esos mismos serían purgados. No podía convencerles a todos, pero aun así, una pequeña masa se había rendido a sus pies.

Finalmente dejó a esa gente y se dedicó a malvivir en las siguientes semanas. Conoció ciudades y comió por gula, notaba que su cuerpo no necesitaba del alimento para subsistir. Habló del Nuevo Amanecer, un nombre propio para la venida de sus dioses. Se sentía un dios, y actuó como tal. Fornicó con prostitutas, violando a las que se les antojaba entre las sombras. Bebía cantidades ingentes de alcohol sin notar nada. Era insaciable. Era incansable.

Aprendió a matar de nuevo, pero a diferencia de su niñez, él era el cazador, no la presa. Nada le llenaba. Nada le complacía, hasta que un día rumores de una pandemia llegaron a sus oídos. Una fiebre mortal. Sonrió y miró al cielo durante horas, plantado entre los restos grasientos y malolientes de un estercolero, su hogar. Le hablaban de visiones horrendas, de muertos que volvían a la vida, de comandantes que los lideraban.

Estuvo días mirando hacia arriba, pendiente de respuestas. Esperaba un nuevo contacto con ellos, sus dioses, los que no habían vuelto a aparecer en su mente. Abandonó su cuerpo y viajó por grandes terrenos mientras su cuerpo permanecía inalterable. Más de una vez notaba cómo alguna persona se acercaba y tocaba esa efigie suya, ausente y que se mostraba como una roca, inamovible. Y luego, como por arte de magia, moría a sus pies atragantado, sufriendo un dolor inhumano.

Definitivamente era un dios.

En sus viajes por fin logró ver los haces de luz del cielo. Los acólitos que dejaba en cada población empezaron a dibujar las luces que venían de la cúpula astral con una simple nube y un rayo, sus oraciones se extendían de forma local, sí, pero de forma rápida e incesante. Se acababa el mundo. Las piedras enmascaradas entre las luces amarillas y rojizas destrozaban cada ciudad del planeta. Muchos de estos juegos de luz y explosión se dirigían a ciudades o centros neurálgicos y otros, más juguetones, se entretenían en pequeños aviones y barcos, provocando el desastre más grande al que la humanidad nunca se ha encontrado. Sabía que era el momento y volvió a su cuerpo.

Tras días observando la vuelta a su cuerpo físico resultó dolorosa, y placentera, una mezcla de sensaciones que nunca lo abandonaría. Todo había cambiado. Todas las ciudades circundantes destrozadas, pero su pequeño estercolero, intacto como el primer día en que decidió resguardarse entre defecaciones de animales. Cada centímetro cuadrado de la tierra había dado un giro de ciento ochenta grados. El fuego lo consumió todo. Llegado el momento, el feroz ataque de los dioses descargó toda su potencia en su propio poblado. “Nada aguanta la ira de los dioses”, señaló, feliz.

—Llegó mi hora, oh, dioses. Venid a mí tal y como yo iré con vosotros— repetía una y otra vez.

Las llamas bailaban a su alrededor, encima y dentro de él. Respiraba fuego. Su laringe recibía calores insoportables. Pero no padecía. Sin saber por qué, era ignífugo. Su temperatura corporal rallaba lo inhumano, pero se sentía bien. A su lado empezaron a agolparse lo que otro día habían sido humanos. Todos putrefactos y sedientos de sangre. Sin duda aquella pandemia los había cambiado, mejorado. Se le acercaban como las moscas a los excrementos. Le gustaba. Caminaban torpes cerca de él pero al salir de su escondite y vio el panorama, observó que también atacaban con una ferocidad incalculable a cada humano que quedaba. Pudo comprobar que una vez los mordían, pasaban a formar parte de estos seres, que se veían incrementados en número de una manera extraordinaria. Andaba entre ellos y vio cómo también despedazaban a algunos, de forma arbitraria, con lo cual quedaban inservibles para su posterior transformación, que existía, pero no servía de nada porque les faltaban extremidades básicas para caminar o morder. Esos pobres diablos perdían sus tripas y sus miembros debido al hambre de destrucción de esas personas transformadas.

Algunos de sus seguidores reclamaban su presencia, asustados. Le preguntaban por qué les atacaban esas criaturas. Namtar decía: “Debéis morir como sacrificio, pues eso quiere decir que sois pecadores”. La gente del pueblo lo miraba asombrada, asintiendo. “Pero cuando muráis renaceréis como un ser puro, sin odio”. Todos seguían sus enseñanzas. En su camino algunos de estos seres se topaban con él y lo miraban con esas cuencas vacías. Luego proseguían su marcha. No le tocaban, no le agredían. Evolución. Eran un nuevo amanecer de la humanidad. Un Nuevo Amanecer. Y en ese mismo momento sus dioses le hablaron de nuevo, por su propia boca.

—Namtar, haz que nuestro mensaje llegue a todo el mundo, pues debemos erradicar el mal en la Tierra. Nosotros, desde lo alto, aprobamos tus actos, haz y deshaz a tu antojo, manda en el planeta —se sentía desorientado mientras su cabeza recibía las órdenes, empezó a andar y notó cómo varias decenas de estos seres evolucionados le seguían—. Haz. Deshaz. Conviértelos en tuyos, en tus seguidores. Haz que mueran en vida.

Los minutos siguientes, mientras los rayos de luz que destrozaban el mundo evadían su presencia como si fueran conscientes, los dedicó a exterminar a cada ciudadano que quedaba libre. Sabía que esas personas no eran puras, no como los suyos. Por fin tenía el reconocimiento que se merecía y se dedicaría a gobernar el mundo. Cuando acabó se concentró en la nada y de forma grácil desvió su mente de su cuerpo de nuevo. Los percibió.

—¿Los oyes, Namtar? ¿Los ves? ¿Los notas? —se decía en voz alta.

—Los oigo, los veo, los noto.

—Ve hacia ellos con premura, son supervivientes. Conviértelos a tu causa. Búscalos a todos.

—Pero están a cientos de kilómetros… —Se preguntaba y contestaba de forma seguida, los muertos a su alrededor esperaban pacientes.

—No temas, no puedes sentir dolor ni cansancio, ni hambre ni sed. Ve hacia ellos, da igual el día en el que te los encuentres. Haz y deshaz mientras, en los lugares donde nuestra fiereza, a través de las nubes, no llega. Ése es tu cometido —Se replicó.

—Voy a ello —finalizó, dando por terminada esa extraña conversación unidireccional.

Los siguientes días los dedicó a deambular por caminos destrozados que antes eran carreteras. Caminaba por páramos desiertos y por cualquier superficie, pero una sensación extraña no dejaba de atormentarle ya que tras cada parpadeo sentía que su mente viajaba a otra persona, él mismo pero en otro lugar. Comprobaba quién era cada vez, las mismas manos, la misma barba. Miraba a sus acólitos, rostros deformados e infectados. Siempre era Namtar, sin duda, pero entonces, ¿por qué esa sensación?

Se preguntaba por qué percibía vidas ajenas, pero a la vez propias. No acababa de entender. Pero dejó de hacerse preguntas, meras cuestiones que delataban su estado humano, un estado que debía erradicar para acercarse más a sus dioses. A cada transportación los sentía más y más. Hasta casi podía oler sus pieles inmaculadas, libres de desgarros y orificios.

El arte de localizar vida a través de su mente mejoraba día tras día. Sentía un poder indescriptible. Su ejército era cada vez mayor y arrasaba cada asentamiento y cuidad. A veces encontraba resistencia. Humanos armados, algunos con azadas y palos, otros con pistolas. Pero él era imparable y enviaba a centenares de sus muertos a atacar sin descanso, día y noche. Aniquilar o ser aniquilados, tanto le daba. Cuando los humanos disparaban a sus acólitos, él aguardaba en medio de la marea de piernas, era invisible a ojos ajenos. Administraba las bajas de su ejército además de cerciorarse que dejaba a muchos de ellos en las ciudades purgadas para así aumentar su número ante la posible llegada de más hombres a esas poblaciones. Les daba la libertad de quedarse en una ciudad o en caminos estratégicos, era una nueva guerra. Él era Atila, Gengis Khan, Napoleón...

Una noche topó con otra población que también purgó, pero a diferencia de otras, un grupo de humanos no intentaba esconderse, luchaban en silencio y recorrían las calles secundarias. Mandó con su mente a unos cuantos seguidores hacia ellos. Se dirigían a nuevos lugares, marchaban hacia el Oeste por la costa, parecían estar más que acostumbrados a enfrentarse a sus criaturas, mucho más que otros humanos que había purificado. Mandó a sus súbditos volver y los dejó ir, no antes de escuchar sus palabras mientras los sobrevolaba con la mente.

Se dirigían más allá del mar. Un lugar que, contra todo pronóstico, no conocía y que le traería muchos quebraderos de cabeza. Hablaban de Malta. Y entonces enfureció. Comprobó que su mente tenía límites y no podía sobrevolar esa isla más allá del mar. Sus poderes finalizaban donde lo hacía la tierra que pisaba.

—¿Qué hay más allá del mar?

—Dioses, mi poder es limitado, ¿Por qué no veo más allá del mar?

Namtar palideció, lo sabía todo de todos, pero nada tras el agua que cortaba la tierra.

Finalmente se decidió y se puso manos a la obra. Con mucha calma dejó a la mayoría de su ejército en la ciudad y reunió a unas tres docenas, entre ellos unos más dotados de lo habitual. Los últimos días había añadido a su ejército nuevos especímenes más fuertes, rápidos y resistentes. Aunque no sabía ni entendía su procedencia, los acogía sin dudar, pero algo le intrigaba. Eran más parecidos a él que los otros. Más inteligentes, más fuertes y resistentes. Controlarlos requería una fuerza mental mayor que con los otros. ¿Una división entre sus seres evolucionados? Las preguntas se le agolpaban. En el fondo, podía no ser un dios como pensaba. Entonces repetía, “¿quién soy?” y más tarde otra pregunta todavía más inquietante “¿qué soy?”.

A esos cuatro supervivientes les acompañaba un perro callejero que, con mucha suerte, no había sido transformado a su causa, una que no entendía de especies. Se maldijo a sí mismo al no haber pensado en ello con anterioridad. Le gustó la idea y buscó entre los alrededores animales semejantes, rápidos e incansables. Abrió la boca y gritó de felicidad.

Namtar se dirigió hacia la costa de Libia, donde los supervivientes pernoctaban en un vestigio de un tiempo ya pasado. Eran humanos sin miedo, con las ideas claras. Mientras cruzaba terrenos y ciudades llamó a los seres con los que podía contactar. Desde un punto indeterminado, a centenares de kilómetros de distancia, varios lobos y chacales ya mordidos, transformados y sedientos de carne corrieron rápidamente a su encuentro. Su futuro como gobernador de cada ser de la Tierra parecía claro, pero quería saber más acerca de esa barrera inquebrantable con la que su mente se había topado.

10. LOS PASOS DE LOS MUERTOS

Anna intentó quedarse despierta toda la noche, no quería dormirse con ese chico situado a poco menos de treinta centímetros de su cadera. Descansaban en una esquina y permanecieron en silencio un buen rato, mirándose fijamente en ocasiones, otras desviando miradas, intentando disimular. Había parado de llover, pero el aire húmedo calaba en los huesos. El cielo estaba despejado y el día que seguiría a aquella noche sería caluroso, pero en plena madrugada y en un torreón destartalado, se podía sentir el frío… Y la tensión se podía cortar con un cuchillo.

Lo miró de nuevo. Centraba su mirada en las rocas amontonadas que conformaban la pared, no pareció darse cuenta del estudio al que le estaba sometiendo la mujer. Un impulso interior le obligó a hablar, un empujón gozoso que no podía mantener callado. Aquél chico le intrigaba, pero también le interesaba. Lo temía en ocasiones como nunca había temido a nada, pero en otras, en esas pocas horas que habían compartido desde el suceso de la sala repleta de muertos, sentía una atracción innata hacia su cuerpo, hacia el interrogante de su personalidad y su forma de actuar.

—No me has dicho cómo te llamas —dijo Anna a la vez que su cara enrojecía.

—No recuerdo mi nombre…

—Pero has venido a mí, me has salvado —pensó— habrás despertado como yo ¿no? Los dos desnudos y en la misma situación.

—He despertado sí, pero a diferencia de ti no recuerdo nada anterior.

La luna se percibió en lo alto del torreón, su luz, antes difuminada por las nubes, resplandecía de manera anormal. El joven se levantó y observó embelesado aquella belleza nocturna de cráteres profundos. Advirtió algo en su cuerpo y se acercó.

—Tienes algo en la nuca —se había levantado y tras apartar cuidadosamente aquella camisa rosa tan llamativa pudo ver claramente una inscripción en su cuello—. Tienes algo tatuado.

—¿Cómo?

—Sí, tienes algo escrito en la piel.

—¿Y qué dice?

La inscripción difería mucho de los tatuajes que se empeñaba en hacerse la gente de todo el planeta. Había alteraciones en la piel, relieves. Esas letras y números parecían haberse marcado a fuego, pero a diferencia de los animales de granja, no denotaba ninguna imperfección. Su tamaño, poco más de seis centímetros de extensión, podía pasar desapercibido por cualquier persona, pues Anna lo había visto muy fácilmente. Había estado observando cada centímetro del cuerpo de ese joven de una manera casi indecente desde hacía rato. Se movió y la inscripción pareció brillar con la luz directa de la luna. Líneas finas y despejadas, un color negruzco que resplandecía a intervalos cuando se iluminaba. Sin duda era diferente a cualquier tinta que hubiera visto anteriormente.

—¿Qué dice? ¿Mi nombre? ¿Quién soy?

—Sujeto.

—Sujeto… —Preguntaba sin hacerlo, de una manera natural, asimilando la palabra, paladeándola como si nunca la hubiera escuchado.

—Luego números y letras.

—Cuáles —Anna posó sus palmas sobre sus robustos hombros e inspiró.

—Cero, cero, cero, cuatro, uno y la letra ene.

—¿Qué significa eso?

—Parece que te han marcado por alguna razón… Sujeto cuarenta y uno.

—Sigo sin saber nada, no recuerdo nada ¡no sé nada! —Se sobresaltó, su acompañante había gritado como lo había hecho al destrozar a ese zombi horas antes. Lo tranquilizó, masajeando con las manos los hombros del joven.

—Tranquilo, tú no recuerdas nada, pero lo harás. Yo he tenido la suerte de poder acordarme del pasado, pero me ha costado. Realmente tampoco consigo mirar más allá de un suceso que me pasó en un barco, el Iberic III. Al final tú también te acordarás. Como te digo —repitió Anna—, recuerdo mi travesía en el crucero con Martina… A la que debo encontrar… Recuerdo el ataque de los muertos.

—¿Muertos?

—¿Qué crees que eran esos monstruos que has aniquilado con tus manos? Muertos, infectados, zombis, como en la “Noche de los muertos vivientes”.

—¿La noche de los muertos vivientes? —No podía creer lo de ese joven, parecía haber aparecido de la nada, no entendía como un adulto ¿tendría algún tipo de deficiencia?

—A ver, esto… Necesito llamarte de alguna manera, un nombre propio.

—¿Cuál es el tuyo? —El joven lo preguntó sin miramientos, realmente quería conocerla.

—Anna.

—¿Y el mío? ¿Cero, cero, cero, cuatro y uno? —Ella le sonrió, lo de ese chaval no era normal.

—Acabarás recordándolo ya verás —intentó tranquilizarlo—. Ese tatuaje nos puede ser de utilidad, aprovechémoslo, mientras recuerdas tu nombre.

—Pero, ¿de qué manera?

—A ver… —pensó unos segundos—, ¡ya sé! Cuatro y uno son las letras “de” y “a”. —Al instante Anna palideció al recordar un momento triste en su vida que golpeó cada pensamiento anterior… El joven no pareció darse cuenta del cambio repentino en su mirada.

—Pues si añadimos la letra final tenemos “Dan”. Llámame así —dijo Dan, notándola retroceder, despegando los brazos de su espalda.

Se giró y la vio con las manos en las sienes, trastabilló y se golpeó contra la pared, después de aquello, acurrucada de rodillas, empezó a llorar.

—¿Te pasa algo, Anna? —Se acercó, pero su compañera lo detuvo con un rápido movimiento, como queriendo espantar a una abeja.

Durante unos segundos Anna advirtió cómo su mente se abría de manera casi milagrosa. Sucesos del pasado se amontonaban unos sobre otros. Sus primeros cumpleaños, su época del instituto, su matrimonio con David, su hijo… La infinita línea inanimada en la que se convirtió su vida, sin sobresaltos, sin picos, sin vida. El momento del nacimiento de su hijo, su hijo Daniel. Dan… Su muerte, el accidente y el oxidado columpio. Un niño que amaba hasta la extenuación, pero que desapareció de su vida, convirtiéndola en un infierno de monotonía. Y ahora, en ese preciso instante, ese joven que tenía al lado resultaba llamarse Dan.

“Menuda mierda de destino”.

Pero al instante reaccionó y recordó más y más hechos, debía agradecer la casualidad del nombre de su acompañante al fin y al cabo.

Una vida encerrada en casa y su embarque en el Iberic III. Recordó el fin de su vida tal y como la conocía. Y pensó en su atento aunque simple marido. Quien, a la postre, propagó la infección por el crucero vacacional. Recordó todas las vivencias con la persona que había cambiado su vida por completo. Desde el principio Martina estuvo con ella en esa prisión en el Mediterráneo. Amistad, fraternidad y un amor difícilmente descriptible entre ellas.

Recordó su último momento lúcido, huyendo de una emboscada tras encallar en las costas, seguramente africanas.

Dibujó en su mente a Joel, inmolándose y salvándoles la vida en el helipuerto. También al doctor Barker y su neumática ayudante. El barman José… Rememoró cada uno de los episodios pasados, ninguno tan vívido como Martina, una diosa griega que la moldeó, la hizo fuerte y destrozó su pasado de penurias para convertirla en una nueva mujer. Necesitaba encontrarla.

—¿Anna? ¿Cómo te encuentras? —La mirada casi infantil de Dan reblandeció su sufrimiento. Se sentó a su lado y la abrazó en un gesto inesperado, tanto para ella como para él. Los dos permanecieron unidos un instante que se convirtió en único. Un momento de paz que Dan se encargó de romper— ¿Tú también tienes número?

—Eh… —se maldijo— no lo sé, mira —sacó el hombro por el cuello de la camiseta, estirando la tela hasta deshilacharla.

—Nada. No hay nada. ¿Puedo preguntar? —ella asintió— ¿Por qué has llorado?

Lo observó un instante, esa mezcla de ternura e ignorancia. Entendió que a partir de ese momento su vida dependía de la convivencia de ese joven que debería estar muerto y por alguna razón que no acababa de entender seguía allí a su lado.

Descifró las heridas de su brazo atentamente. Seguían allí, pero ya no sangraban.

—Mi hijo, se llamaba como tú, Daniel. Bueno, no sé cómo te llamas realmente, pero el resultado del pequeño juego con las letras y números de tu espalda ha sido así, menuda coincidencia ¿eh? —Se limpió con la mano la última gota que emanaba de su ojo. Estaba más tranquila.

—¿Y qué le pasó?

—Murió —recordó despedirle en un ataúd minúsculo, su rostro parecía dormir tranquilamente.

—Ya veo… ¿Y por qué no tuviste otro?

La pregunta la impresionó. A Dan no parecía importarle lo más mínimo cualquier pasado suyo. Solamente preguntaba, sin atisbo de maldad, como un niño. Quería saber y conocer nuevas cosas, pues su curiosidad parecía no tener límites. Preguntaba sin cesar y cuando encontraba una respuesta que contentara ese afán, preguntaba otra vez, sin tiempo a reaccionar.

—¿Por qué no tuve otro? Pues porque no era el momento, dada mi pena por su muerte.

—Pues voy a decirte algo Anna —Dan cogió su mano con una delicadeza que la impresionó—. Desde que desperté, y sigo sin recordar nada de mi pasado, absolutamente nada, estuve entreteniéndome por algunas de las salas que habían. Muchas de ellas estaban abiertas y destrozadas. Otras, sin embargo, estaban cerradas, como la tuya. Salas exclusivamente de hembras. Me decidí por encontrar la entrada a la tuya porque eras la única superviviente. Notaba cómo respirabas.

—Pero aquello estaba lleno de no muertos, ¿no?

—Me deshice de ellos.

—¿Con los puños? ¿De la misma forma que utilizaste con aquellos de antes?

—Sí.

—Y las heridas —ahora era ella la que tenía miles de preguntas—. ¿Sabes que cualquier contacto con esos seres, ya sea saliva o sangre, si entra en nuestro organismo, supone la transformación?

—No, pero…

—He visto cómo te has lastimado atravesando sus cabezas con el puño, como si fuera un puto videojuego, te has lamido la herida, joder.

—Déjame acabar.

—¡Deberías estar muerto! ¿Qué eres?

Sus últimas palabras afectaron sobremanera a Dan. Que separo su mirada y la fijó en el ventanal ventana del viejo torreón. De repente, se odió por su manera de tratar al que había sido su salvador esa noche.

—Dan, lo siento, yo…

—Cállate. Y déjame explicar. ¿Crees que no pienso sin parar lo que soy? No soy normal, y lo sé. Sé que no es lo habitual destrozar puertas y cráneos con las manos. Mi mente es una laguna infinita. Es una sensación extraña, pero me doy cuenta de que no conozco situaciones y cosas obvias… y por otra parte sé decir palabras como ésta, “obvias”. Por otra parte no sabía qué era eso de llover hasta que me lo has dicho tú. Una vez lo he escuchado algo dentro de mí ha engrasado todo conocimiento sobre la lluvia, el ozono, las precipitaciones y la humedad. No sé qué pasa por mi cabeza. Es más ¡no sé cómo reconozco palabras que acabo de decir mientras otras son un misterio para mí! De la misma forma, si dices que debería estar muerto tras herirme contra esos seres… Pues quizá sería lo mejor. Pero como ves no me afecta —bajó la mirada y su voz se ablandó. Respiró—. En el fondo sé algo, sin que me lo dijeras tú. En el mismo instante en que he despertado he notado algo en mí, familiar y a la vez extraño. No soy normal, y creo que tú tampoco. Y quiero saber el porqué.

Anna se sorprendió con la afirmación de su compañero. Ella tampoco era normal. Un físico bello y fuerte había sustituido al anterior. Había despertado suspendida en el aire en un lugar extraño.

—Sigue contando.

—Sí —tomó aire y siguió—. Tu sala, eras la única. La única con vida. En las otras salas blancas, decenas de mujeres tumbadas y muertas con un gran bulto en la barriga. Embarazadas, creo. Todas ellas. Algunas con el vientre abierto y otras no, simplemente muertas.

Las palabras de Dan tuvieron de nuevo un efecto determinante en Anna aunque a diferencia de lo que había recordado anteriormente, no eran evocaciones claras, solo nebulosas en forma de extrañas visiones. La mujer recordó algo más allá de su escapada del Iberic III, pero sin poder darle forma ni vida. Le costaba horrores materializar esos recuerdos, unos en los que estaba Martina, pero también David, su marido ya fallecido. También podía reconocer entre las brumas de su cabeza un cristal, y manos golpeándolo. Estaba lejos de comprender.

Dan se acercó a ella y la abrazó con fuerza. En ese instante olvidó lo que estaba a punto de venírsele a la cabeza. Se desvaneció, sin la seguridad de volver a surgir por su mente. El joven la agarró de la cintura, ella lo miró, pero en el perfecto rostro de ese chico no había atisbo de fragor sexual ni de interés. Tan solo la agarraba con fuerza, inocentemente. Respiraba hondo y su pecho se movía ostensiblemente, hacia fuera y hacia dentro. Una gota de sudor recorrió su mejilla desde el nacimiento de su cabello y de pronto la miró. Se observaron. Ella no se había percatado, pero la lluvia había cesado por completo y unos murmullos pudieron oírse rotundamente. Volvió su mirada a la de Dan, que solamente expresaba felicidad y un sentimiento de pérdida, ese chico había perdido algo y no sabía el qué.

“Dan está perdido”, se dijo mientras lo veía cerrar los ojos, mientras apoyaba su frente en la suya.

A diferencia de ella, Dan no recordaba nada. Ni una mísera evocación le dictaba la historia de su vida. No sabía de dónde venía, ni tampoco hacia dónde se dirigía. Sin proponérselo, Anna lo besó con cuidado, primero en su nariz, luego en su mentón para acabar posando sus labios en los suyos. Él no reaccionó hasta pasados unos segundos, cuando un instinto se adueñó de su ser e hizo que deshiciera el beso en el que se encontraban desde hacía treinta segundos. Reconoció su error al instante y una corriente de vergüenza la hizo sonrojar. Ella, una mujer de más de treinta años con un joven del que no sabía nada, que aparentaba poco más de veinte, un joven que solamente necesitaba un consuelo a su situación. Cuando se dispuso a disculparse él se adelantó.

—No te conozco apenas, pero algo dentro de mí crece más y más, algo que me dice que eres lo más importante que me ha pasado.

El rostro rojizo de Anna aumentó su tono. Posó sus manos en los muslos de Dan y repasó en una fracción de segundo todas su aventura con él, una en la que había dejado en segundo plano a Martina, hasta ese momento la persona más importante de su vida. Dan llevaba con ella pocas horas, pero una atracción más allá de lo racional se había apoderado de ella y, tras los siguientes movimientos del chico, también de él.

Con ímpetu, cogió la muñeca de su compañera y acercó la mano a su entrepierna. Un miembro erecto quería salir de esa prisión de tela vaquera. Ella jugueteó por la parte exterior de su pantalón hasta que con mucha habilidad metió sus menudos dedos entre los botones del pantalón. Los murmullos exteriores seguían poniendo una extraña banda sonora a ese momento íntimo entre dos desconocidos que estaban dejándose llevar por una pasión innata que quería salir de sus cuerpos.

Anna sentía que no quería otra cosa en el mundo. Se llevó su miembro a la boca y se entretuvo los siguientes minutos. Los ojos en blanco de Dan describían el momento placentero por el que pasaba. Con un rugido la apartó y la empotró contra la pared de ladrillos sucios y húmedos del torreón. Tanto le daba no saber quién era, tanto le daba no saber de su pasado ni tampoco dónde se encontraba. Solo quería poseerlo en aquél punto perdido del mundo, así que lo hizo, con una mezcla extraña de dulzura y rabia, haciéndolo llorar y gritar, de emoción y placer.

Él la penetró una y otra vez hasta que vio sus fuerzas consumidas mientras realizaba los últimos empujones, entre feroces y rendidos.

Dan pensó en lo extraño del acto para él, extraño y único, mejor dicho. Se preguntaba cómo podía romper una cabeza de un puñetazo pero no podía aguantar más de diez minutos frente a aquella mujer de pelo rapado.

Un ejército de muertos no podría con él, pero ella, con sus piernas y sus talones asiendo su trasero, lo había cansado hasta la extenuación. Los dos acabaron tendidos en el suelo del último piso de la torre, jadeando, acariciándose. Luego entraron en un estado de duermevela permanente. Los minutos y las horas pasaron, con el ruido de fondo de los gemidos de los muertos caminando por las calles a modo de zumbido hipnotizador, dirigiendo su sueño común.

La humedad del lugar y el sudor obraron el milagro, pues Anna estornudó varias veces y Dan se despertó con ella. De no haber sido así, puede que el destino de los dos hubiera cambiado por completo. Se miraron con cariño y se vistieron, dispuestos a aprovechar el día y conseguir más ropa, comida y objetos que ayudaran a su supervivencia.

—¿Qué vamos a hacer? —dijo Dan mientras pasaba sus fuertes manos por su cintura.

—Recoger cosas, ya sabes, ropa y comida. Es primordial. Saber dónde estamos exactamente y…

—Saber por qué hemos despertado en ese lugar —Dan completó su frase.

—Sí.

Se cogieron de la mano y dedicaron unos segundos a mirarse. Finalmente bajaron lentamente por las escaleras del torreón. Los pasos de los muertos seguían impregnando de sonoridad a la quietud general de la localidad en la que se encontraban. Parecía como si esos monstruos hicieran una patrulla interminable, esperando algo con lo que llenar sus podridas bocas melladas.

Tras salir del torreón observaron las calles de la ciudad. Centenares de muertos arrastraban sus pesadas piernas por el asfalto. Era impresionante el número de estos seres, ella recordaba que los había a centenares en el Iberic III, pero aquí, en campo abierto, se contaban por miles. Ese torreón de la Edad Media no podía servirles como fortaleza, no era seguro permanecer allí más noches, tampoco en ningún otro lugar de la población. Anna tomó la iniciativa viendo que Dan, pese a su extraordinaria fuerza y portentoso físico, no tenía experiencia contra esas criaturas y también, desde la noche anterior estaba segura que no la tenía en nada más. La única arma de defensa de ella eran los puños y las piernas de Dan, por lo que el primer paso debía ser encontrar algo con lo que poder defenderse en el caso de estar sola.

—Anna, quiero saber quién soy. Volvamos a ese centro —murmuró.

—Lo sé, debemos ir, pero antes preparémonos mejor —le indicó que siguiera sus pasos, cosa que hizo. En esos momentos de tensión, escondidos entre coches destrozados y barricadas creadas a partir de sacos de arena, se dirigieron a un supermercado cercano que ya había divisado antes.

Ella, pendiente de su futuro más inmediato, no pudo dejar de pensar en Martina, en su rostro, cada vez más difuso. Sabía que sería imposible volver a dar con ella, ni siquiera sabía si vivía o no. Un pensamiento claro le dijo que quizás ella también la estaba buscando.

Se imaginó a la rusa hablando en voz alta “¿dónde diablos estás, Anna?”.

Sonrió al recordarla. La cruda realidad, no obstante, la hizo fuerte y no pudo más que abrazar lo que tenía en ese momento, un nuevo compañero de viaje y una nueva vida que vivir.

Antes de llegar al supermercado fueron divisados por un grupo enorme de no muertos que no dudaron en seguirlos. Era extraño, ya que estaba segura de no haber hecho el más mínimo ruido, al igual que su compañero. Habían sido metódicos en sus movimientos y habían escogido las calles donde los coches parados formaban una barrera para obstaculizar la visión de los muertos. Además, la lluvia reciente disipaba su olor corporal, por lo que los dos se habían convertido en un blanco difícil de localizar. Aun así, un centenar de muertos les siguió con decisión. Empezaron a correr pero un hecho insólito les hizo volver la vista atrás.

Justo en la puerta del supermercado una figura les aguardaba, de pie y con la cabeza mirando al cielo, como rezando ¿o quizá lo estaba haciendo realmente?

De su rostro quemado sobresalía una exuberante y frondosa barba que le nacía de un único mentón y le llegaba hasta su estómago. Vestido con harapos, aquél hombre tenía los brazos en alto. Los dos se mantuvieron alerta, pero los no muertos ya les pisaban los talones. De repente el hombre bajó la mirada y sonrió. No podía creer lo que veía. Cada uno de los zombis tras ellos de detuvo y una multitud de jadeos, gorjeos y gemidos envolvieron el lugar. Dan permanecía atento, con la mirada fija en ese personaje, a la defensiva. Anna, por el contrario, no salía de su estupor al ver cómo una maquinaria de destrucción tan bien engrasada había cesado en su empeño de comer y arrasar para quedarse de pie. Se mantenían a la espera

—Como un perro delante de su dueño.

Era eso. Aquél hombre era su dueño. Pero, ¿era posible?

—Bienaventurados seáis, amigos —dijo el hombre con barba—. Vais a ser libraros de todos vuestros pecados, pues nuestros dioses han hablado, y vienen hacia aquí para difundir un mensaje.

—¿Quién eres? —gritó desde la distancia, sintiendo el aliento de los muertos que los cercaban cada vez más y más, apresándolos pero sin llegar a atacar— ¡Contesta!

—¿Que quién soy? ¡Que quién soy! Soy el que manda sobre todos y el que os convertirá en acólitos.

¡Soy Namtar!

En el cielo una luz compitió directamente con la del día, haciendo menguar la luminosidad del astro rey. Las nubes parecieron abrirse y un ruido ensordecedor taladró los oídos de los dos, que no pudieron más que mirar hacia arriba con las palmas de sus manos tapando sus orejas. El extraño personaje reía a carcajadas mientras de sus oídos brotaba sangre negra.

—¡Por fin me han escuchado! ¡Oh dioses! —Su voz era apenas audible debido al estruendo que descendía del cielo.

Y repitió las mismas frases una y otra vez:

¡Acercaos a mí y salvadnos a todos!

¡Oh dioses! ¿Habéis venido a por mí?

Os imploro piedad, estos impuros iban a ser transformados, pero vuestra presencia ha apaciguado mis ansias. ¡Oh dioses!

¡Soy Namtar y he venido a poseer la Tierra!

Cada una de sus plegarias iban acompañadas de rápidos movimientos de manos, de su boca, interminables gotas de saliva salían disparadas con cada palabra. No podían creer lo que veían. Finalmente un rayo emergió tras el ruido infernal y se precipitó desde lo alto hacia la zona oeste de la población, a poco más de dos kilómetros de donde se encontraban. La turbulencia al chocar de manera espectacular contra las casas fue gigantesca, se elevaron escombros y edificios enteros. Esa perturbación no fue nada comparada con la ola expansiva que la siguió apenas un segundo después. Vaticinando lo que venía, la mujer cogió de la mano al chico y ambos se tiraron al suelo, parapetados por centenares de cuerpos de muertos que ejercían como excelente barrera de carne y hueso contra la onda expansiva.

El hombre de barba acordonada también se agachó, copiando cada movimiento de la pareja. Anna, desde el suelo, pudo observar durante una décima de segundo una mancha de color sobre el rayo, a la altura de las nubes y lo que pareció ver abrió su mente, pero también la turbó. Una estructura enorme, la más grande que nunca había visto, sobresalía de las nubes y era la encargada de emitir el rayo que estaba destrozando por completo la ciudad. Pero no pudo ver más, pues esa oleada de fuerza invisible la lanzó por los aires hacia dentro del supermercado. Intentó asirse a la mano de Dan, y lo consiguió. Un instante después, decenas de cuerpos se entrelazaron en el aire. Manos, brazos y cabezas, tanto de humanos como de zombis, en posiciones extrañas. Bolsas de plástico, cajas de cereales y carritos de la compra salían despedidos por los aires. Otros objetos se mantenían en el aire en movimientos arrítmicos.

Anna, que intentaba mantener su cerebro funcionando, quería posicionar su cuerpo en un ovillo, salvaguardando su cabeza y su tripa. Dan, por su parte, se mantenía cogido a ella y con su cuerpo la abrazaba como podía. Sentía golpes durísimos contra su espalda, objetos duros y puntiagudos rasgando y abriendo su piel. Notó cómo varios de sus huesos se astillaban en su interior, pero aguantaba el dolor con tal de mantener la posición y salvarla de una herida irrecuperable. En el último momento vio pasar por delante suyo al que se había autodenominado “Namtar”. Su cuerpo pasó a pocos centímetros del ovillo en que se habían convertido. Se podría catalogar de milagro el que no colisionara violentamente, y su imagen, una inquieta fotografía, le heló la sangre por completo.

Lo vio mientras pasaba volando hacia a una de las estanterías del supermercado la viva imagen de la demencia. Vio, en poco más de un suspiro, a un hombre sin ningún miedo a toda la locura que estaba sucediendo en el planeta, un hombre que sonreía y no intentaba salvarse. Seguía con las manos extendidas, como esperando ser bendecido. Reía un rostro sin dientes, amoratado y sangriento a causa de todos los golpes que había recibido en ese baile aéreo del que todos formaban parte. Reía a carcajadas, y Dan sintió por primera vez el miedo justo antes de perder la consciencia.

11. EL LADRIDO DEL AFILADOR

Llamé a gritos a todo el grupo. Lenin, el más atento a todo lo que yo percibía, puso su mirada de sabueso y ladró para despertarlos. Con rapidez me volví hacia nuestro escondite. Lo que parecía ser un seguro punto de descanso se había ido al garete, de nuevo. Parecía como si cada uno de esos muertos andantes supiera en todo momento dónde nos encontráramos. Volví mi mirada y observé que habían aminorado el paso. Entre la marabunta de cuerpos de zombis, caminando unos y arrastrándose otros, habían algunos especímenes más erguidos, decididos.

Los reconocí.

Eran esa clase de muertos más duros, fuertes y rápidos que conocí tiempo atrás. El que más llamó mi atención fue un hombre con una túnica abierta que caminaba junto a ellos. Pero eso no podía ser, era imposible. Debía ser otro muerto más, probablemente de los avanzados y más peligrosos, pero había algo extraño en su forma de mirar a un lado y a otro. Mi vista no alcanzaba a ver su rostro con claridad. Parecía que su barba, que le llegaba hasta el ombligo, se abría en la mitad de su pecho,  formando dos trenzas a partir de ahí.

No, no podía ser… ese tipo andaba con ellos y pasaba con sus brazos abiertos entre los no muertos. Y estaba… ¿Sonriendo?

Allí estábamos perdidos. No había más opción que huir de la manera más rápida posible. Ese pequeño ejército obstruía el camino que venía del sur y también el de oriente. Debíamos seguir avanzando hacia el destino que teníamos previsto. Por una vez había estado segura de que lo mejor era vivir como podíamos en ese mismo lugar. No depender de nada ni buscar fantasmas imposibles de encontrar. Pero ese ataque tan extraño, tan premeditado, rompió nuestros planes. Lara me indicó que ya estaban preparados. A ella se le unió Helena e Ibrahim, Lenin daba vueltas sobre sí mismo, nervioso y gruñendo a esa avanzadilla que se acercaba a nosotros.

Algunos de los muertos que venían hacia los restos de Ptolemaida avanzaron su paso, pero siempre comedido, sin lanzarse hacia nosotros pero tampoco caminar demasiado despacio, tal y como hacían los zombis clásicos. Empezamos a correr pero, como era normal, Ibrahim no podía seguir nuestro paso. Helena y yo lo asimos de los brazos y lo obligamos a seguir nuestro ritmo, cuando no podía caminar se dejaba llevar y lo arrastrábamos. La huída se había convertido en un caos total en el que gritábamos, nos dábamos órdenes que eran acompañadas por los ladridos de Lenin, tan agudos que cortaban la respiración. Los muertos que nos seguían, eran demasiados. Muchos como para enfrentarse a ellos. Mantenían la distancia con nosotros callados. El silencio que nos seguía era perturbador y solo en ocasiones escuchábamos unas carcajadas sin determinar. Sin duda los muertos no reían.

El hombre que había visto encabezando al pequeño ejército me intrigaba.

Mientras acelerábamos el paso miré atrás esperando verlo, pero allí no había nadie, desaparecido como una ilusión. Debía estar camuflado entre la espesa capa de muertos. No entendía por qué no se decidían y acababan con nosotros. Pero no debía perder el tiempo en eso, el principal objetivo era sobrevivir, aunque el panorama no era nada bueno.

—¡Martina! ¿Hacia dónde vamos? —Lara jadeaba sonoramente, extenuada.

—Debemos ir hacia Bengasi, No hables y guarda fuerzas —yo misma transpiraba y resoplaba, aguantando el peso muerto de un Ibrahim que estaba exhausto a los diez minutos de marcha—. Los tenemos a poco más de doscientos metros, sigamos este ritmo hacia Bengasi, necesitamos una ciudad grande o algo donde poder parapetarnos, ya pensaremos cómo luchar contra ellos —mi vena guerrera afloró de nuevo.

—¿Bengasi? ¿Luchar? ¡Estás loca! —Gritó Helena enfurecida mientras cogía con fuerza a su novio, que se le resbalaba una y otra vez— ¡Eso está muy lejos, no vamos a poder llegar a este ritmo!

—Maldita sea, no queda otra Helena. Podemos quedarnos y morir… —Lara se me adelantó y respondió a la arqueóloga tal y como yo hubiera hecho.

La distancia se mantenía, pero aumentaban mis sospechas hacia ese ataque. Debía cambiar cada pensamiento anterior sobre los no muertos tras el encuentro que tuve con esos zombis evolucionados, pero lo que estaba presenciando no tenía sentido. Parecían aguardarnos, y eso no era normal en un ser tan básico como un muerto viviente que tan solo piensa en devorar. Sabía que la clave estaba en esa persona que los lideraba, pero no estaba segura.

La idea de que había algo detrás de ese comportamiento cristalizó al escuchar una serie de ladridos de animales, de aullidos. Un pensamiento recorrió mi mente al instante. La chica me miraba con gesto de preocupación, ella también lo había oído, al igual que Lenin, que ya no dirigía su rabia hacia los muertos que nos seguían y posaba su mirada justo delante de nosotros.

Paramos en seco y miramos alrededor, ya de nada servía huir. Los teníamos empeñados en ir a por nosotros.

Recorríamos caminos de arena y grava, con el mar a un lado y el vasto continente al otro, iban a tardar segundos en rodearnos… Teníamos que optar por otra opción.

—Yo no quiero morir —dijo Helena entre lágrimas, temblando de miedo.

—Si es necesario nos suicidamos, no voy a convertirme en uno de esos seres —las palabras de la joven rompieron mi corazón en mil pedazos.

Esa niña ya era adulta, y lo que era peor… Se parecía a mí.

—Lucharemos hasta caer, no nos queda otra —yo tenía un plan que me llevaría directamente al Infierno, un plan que convertiría mi alma en un adepto más para Satán. Mi destino se escribía a fuego lento.

Sorprendentemente, nuestros perseguidores pararon en seco a poco más de cien metros. Entre ellos emergió de nuevo esa figura con barba, que asentía con efusividad. Nuestras miradas chocaron y se mantuvieron durante un instante que pareció una eternidad. Finalmente parpadeé un par de segundos y comprobé que seguía igual. Inerte. Parecía no respirar, pero su pecho se movía. Era extraño.

De nuevo miró mis ojos y pareció ver con claridad todo el sufrimiento que albergaba mi ser. No sabía qué estaba pasando exactamente, tampoco ninguno de mis acompañantes que nos miraban, expectantes. No obstante, debíamos aprovechar esa oportunidad que nos estaban brindando. Me daba igual que esos muertos putrefactos hubieran cesado en su marcha hacia nuestra yugular.

Ese cabrón lo había estado planeando todo desde un principio. No conocía sus intenciones finales, pero lo que estaba claro es que había cubierto todas nuestras rutas de escape para encerrarnos. Quería que nos encontráramos con esas bestias transformadas que se acercaban ladrando. No acababa a entender qué pasaba realmente en ese momento.

¿Éramos un simple entretenimiento para ese desconocido? ¿Cómo demonios podía pasearse entre los muertos? ¿Cómo sabía que llegarían estas bestias a por nosotros? Y más, ¿qué diablos hacía un hombre entre no muertos?

Preguntas sin respuesta. Pero por Lara, por mí y por Anna, dondequiera que estuviese, tenía que luchar a muerte. Si veía que la muerte se acercaba, mataría a cada uno de mis compañeros a sangre fría, mejor eso que convertirse en un no muerto. Cada vez estaban más cerca, los sentía, los… escuchaba, animales enrabiados e infectados.

Ladridos unánimes de rabia asesina que parecían uno solo. El ladrido del afilador.

Mi plan estaba marcado, un plan infame, sórdido… pero necesario. Saqué mi machete. Lo mismo hizo Lara con su pequeño cuchillo de cocina, la pobre temblaba, pero ni una lágrima recorría su cara. Estaba decidida a morir, como yo. Eso sí, ella no se imaginaba, ni remotamente, lo que me disponía a hacer.

Por fin aparecieron en el horizonte, y por suerte no eran muchos.

Llegué a contar siete. Los suficientes para transformarnos a todos, pues un simple arañazo bastaría. El coliseo romano en el que se había convertido ese pedazo de arena en Libia necesitaba sangre. Los espectadores, decenas de zombis formados en semicírculo aguardaban pacientemente a nuestra espalda. El emperador romano, un misterioso hombre que los comandaba. Tan solo le faltaba levantar el pulgar cual César para representar fielmente esa escena de vida y muerte.

Quedaban pocos segundos para el encuentro más mortífero que había vivido en mucho tiempo. Cualquier animal infectado es peligroso, pero todavía más los salvajes. Santa Patria, chacales y lobos, no pintaba bien, nada bien. Si quería salvar a mis compañeros y amigos tenía que sopesar cada decisión, no todo era blanco o negro.

El gris había cubierto nuestras vidas desde hacía muchos meses. El gris cubría el cielo.

Y estaba decidida. Y por eso lo hice, entre el rugido y el áspero gorgoteo de zombis erráticos e inmóviles que ponían banda sonora a ese disco de death metal en el que se había convertido nuestras vidas. Lo hice sin pensar. Los animales corrían directos hacia nosotros y sus dientes nos señalaban. Tuve que hacer algo que jamás me hubiera permitido, dar la espalda a las decenas de no muertos.

Aquellos trenes descarrilados de pelo y sangre se pusieron a diez metros y venían a mucha velocidad. Ya flexionaban algunos sus potentes patas para saltar hacia nosotros y arrancarnos la cabeza de cuajo cuando mi plan cobró sentido. Allí estaban, sangrando de heridas repugnantes, emanando pus e inmundicia.

Cogí del brazo a Ibrahim y lo aparté de Helena, que lloraba aguardando su propia muerte y la de los demás.

Maldita sea, esperarla así no era como quería vivir. Necesitaba un fin digno, algo que por lo menos una simple persona recordara para siempre. Una despedida a lo grande.

No quería ser rebaño, yo misma era el lobo, más que cualquiera de los que tenía delante.

La arqueóloga no se percató de la situación hasta que fue demasiado tarde. Chilló de una manera imperiosa varias veces pero con distinto tono y gesto. Mi nombre y el del pobre infeliz al que había sellado su paseo hacia al peor campo de exterminio, resonaron en el desierto.

Odio y súplica. Martina e Ibrahim.

Entonces descargué con fiereza el mango del enorme machete hacia la parte posterior de su cráneo y justo en el momento en que perdía el conocimiento me ayudé de su espalda y lo empujé directamente hacia esos animales infectados. Chocó como un pelele contra dos de ellos, por suerte otro par cambió su rumbo, o sea, yo, para responder al ataque que habían recibido de ese humano que ya había perdido el sentido.

El golpe fue duro, tanto que un chacal voló por los aires al encontrarse con un peso muerto que multiplicaba el del animal. No así el cánido, que destrozó el muslo de Ibrahim de un salto, como si recogiera en el aire un regalo.

La mandíbula del animal, irregular y a trazos debido a dientes perdidos y una inexistente lengua arrancada tiempo atrás, recogió un trozo de carne, piel, pelos y tela que se llevó a la garganta al momento.

¡Benditos seáis, hijos míos!

¡Menudo espectáculo!

Sois dignos de mí, sois dignos de ellos.

Una voz grave y sólida emergía de vez en cuando entre los muertos, intentando desconcentrarnos de nuestra lucha. Sin duda lo percibía, podía sentirlo dentro de mí… Cómo me susurraba y me daba ánimos en cada movimiento, cómo me taladraba el cerebro con gorjeos y sonidos que nunca había escuchado en otro ser. Sin duda, ese monstruo tenía una doble intención que no acababa de comprender.

Se reía con nuestro miedo, pero en la visión que nos había dibujado en nuestra mente asentía con conformidad, con sabiduría y ecuanimidad.

No tengas miedo, mujer, el destino nos aguarda a todos.

No somos más que instrumentos de un fin mayor.

La convergencia de todo mal en el mundo.

Salúdalos, pues desde arriba dictan sentencias.

No tengáis miedo.

12. DIOSA GRIEGA III             

El macabro juego seguía deparando momentos grotescos. Había mandado a Ibrahim al peor de los destinos, pero por lo menos acababa de darles una oportunidad de sobrevivir. Aproveché el momento y me dirigí al chacal que impactó con el peso muerto de Ibrahim. Todavía desconcertado, recibió un machetazo que partió su cabeza en dos. Uno menos. Con la mirada me dirigí a Lara y señalé hacia otro chacal, el más pequeño de los animales transformados. Estaba removiendo su hocico en una de las sangrantes heridas de nuestro compañero, ya sentenciado a muerte. Sacaba al exterior venas, carne y un trozo de hueso roto que se resistía. Parecía un juego para aquél animal del que no cesaban de fluir un líquido viscoso de su trasero.

Acto seguido, el páramo de Libia viviría un nuevo bautizo, concebido en la rápida reacción de Lara, que se benefició de su situación metiendo y sacando rápidamente su cuchillo del lomo del animal. Luego repitió el movimiento tres veces, subiendo con cada cuchillada hasta llegar a su cabeza. En cada puñalada metía la hoja y la giraba noventa grados, destrozando su columna en su paso. Había perdido tardes enteras enseñándoselo, pensando que nunca tendría que utilizar esa técnica. Aunque estaba equivocada, era imposible que en esta época de muerte y destrucción no tuviera que hacerlo.

El chacal zombi cayó inerte tras la tercera incursión de su cuchillo. Le dije que se apartara y seguí hacia mi próximo objetivo. Habían pasado poco más de quince segundos desde que llegaran y algunos todavía no se habían percatado de que la verdadera pesadilla era yo.

—Os voy a matar a todos —repetía entre esfuerzos, creyendo que lo pensaba para mis adentros.

Realmente tuve suerte de que no fueran más que animales enrabietados que no podían ver más allá de un suculento trozo de carne en el suelo. Cuando fui a por el primer lobo vi como Lara serpenteaba tras otro chacal mientras éste se disponía a atacar a Helena, inútil e inservible, como los casetes de cinta. En ese momento era solo una mujer sin razonamiento de la que solamente sobresalía una idea, la de matarme, sin entender la oportunidad que había dado al grupo tras asesinar a Ibrahim. En estado de shock, miraba a los animales enfurecidos que se arremolinaban sobre el árabe. También me dirigía su odio, no podía probarlo, pues no podía centrarme en ella, pero lo sentía.

O quizás, finalmente, fueran simples remordimientos.

La pequeña se encargó de otro chacal de la misma forma. La oí gritar, pero no como víctima, sino como asesina. Me llamaba, pero no para que fuera a ayudarla, más bien para que viera su actuación. Eran sonidos victoriosos que me insuflaron vida. La pequeña había hecho mucho más que cualquiera de nosotros. Era mi turno. El todo o nada. Quedaban cinco animales. Necesitaba un plan urgentemente, pues más allá de matar a unos cuantos mientras se entretenían con Ibrahim no tenía ni idea de cómo seguir. Los dos chacales, más pequeños, seguían mordisqueando concentrados, no había más mundo para esos dos en aquel momento. Me tenía que centrar en la caza mayor. Con los lobos era distinto. Animales salvajes de por sí, más pesados que cualquier pastor alemán que hubiera visto nunca. Uno de ellos se disponía a arrancarle a Ibrahim un brazo tirando con su mandíbula. Lo dejé hacer sin rechistar. Los otros dos habían elegido nueva víctima. Con abundante saliva y la piel arrancada, hecha jirones como cualquier prenda barata, se dirigieron hacia ellas. Mal asunto. Si los dos atacaban al unísono las dos estarían más que sentenciadas.

En mi plan solo podía perder a uno de nosotros, y ya lo había hecho.

Con un movimiento que me sorprendió por su velocidad, los dos animales empezaron a dar zancadas, aullando de forma ronca, gorjeando sangre y bilis. Pintaba muy mal, pero decidí que era el momento de atacar directamente, sin distracciones.

Corrí lo más rápido que pude hacia mis compañeras, pero me fue imposible alcanzarlas. Pensé en lanzar el machete, con suerte podría darle a uno y detenerlo unos valiosos segundos, pero estaría desarmada. No tenía más escapatoria, pero el murmullo constante a nuestro alrededor llamó mi atención y acabó por decidir esa pelea a muerte.

El hombre de barba que comandaba a los muertos vivientes seguía con atención el combate, celebrando cada mordisco y machetazo que pudiera dar cada bando, parecía estar por encima del bien y del mal. Entonces lo tuve claro y aprovechando los pocos segundos les quedaba de vida los avisé.

—¡Id a los muertos! ¡A los muertos! —Acto seguido recé creyendo estúpidamente que serviría de algo. Justo después mi machete salió dando vueltas hacia el más retrasado de los dos.

El arma no se llegó a clavar en el animal, pero rasgó su espalda y llamó su atención. Por otra parte, la jugada, el todo o nada, dependía de ellas mismas, yo poco más podía hacer. La suerte, esquiva desde que perdí a Anna, volvió triunfante desde el momento en que vi cómo Lara agarraba a Helena y se metían a gatas entre la horda de muertos que nos rodeaba. Probablemente morirían allí dentro, pero de forma segura lo harían si los lobos las alcanzaban. Pura estadística, mejor noventa y nueve que cien. El hombre de barba rio a carcajadas tras ver nuestra jugada. Algo dentro de mí me dijo que aquél monstruo no actuaría y mantendría su decisión de no utilizar a los zombis. Era solamente una corazonada, pero algo me decía que su altiva apariencia, por encima de cualquier humano, haría que mantuviese su decisión. Más me valía.

Las dos se arrastraron entre las piernas de los muertos vivientes, que miraban con rabia cómo se metían entre sus filas. Sus rostros podridos denotaban furia y hambre de carne, pero sus cuerpos, con espasmos extraños, parecían ir en contra de lo que su naturaleza les mandaba, sin duda ese hombre los estaba manteniendo en sus posiciones. Cuando desaparecieron de mi vista, el jefe de la manada, un gran lobo negro, también entró entre la masa de carne y muerte que eran los zombis, siguiendo el rastro de Lara y Helena, a las que ya había perdido. No podía hacer nada más por ellas, debían esconderse mientras yo intentaba acabar con esa encerrona.

Las oía por allí dentro, sin saber realmente qué decisiones estaban tomando. ¡Sígueme! Le ordenaba la joven, que repetía la orden una y otra vez de diferentes formas.

Mi mente procesaba millones de decisiones por segundo, y era extraño, pues la sentía nublada. Tan solo quería matar y no morir.

Eso es lo que hacía, sobrevivir.

Vivir una vida terrenal hasta morir por puro agotamiento, me esperase lo que me esperase. Nada que ver con tantos que quieren ir al Cielo, pero no quieren morir.

Rodé y recogí el machete, notando cómo mis huesos padecían en cada movimiento, tantos meses de penuria y hambre habían hecho mella en mi cuerpo, ya no era la Martina en plenitud de facultades del Iberic III. Eso sí, mi decisivo carácter debía obrar el milagro. Moriría allí mismo si no salía victoriosa, un acicate más que interesante.

Llegó a mis manos de manera burda, para no entorpecer mi ataque pero, debido a mi ímpetu, me corté la mano por pura abrasión con el lado de la hoja que no cortaba. Cogí mi arma con la otra y mientras el lobo todavía se disponía a atacarme. Frente con frente y a poco más de un metro, estiré mi brazo y con el machete a modo de florete atravesé su hocico. Sus ojos inyectados en sangre se tornaron blancos y abundante líquido negruzco, incluso tripas y restos de carne humeante salieron expelidos de su boca. Cayó de lado, completamente muerto. Me sentí exhausta, al límite de mis fuerzas, pero no debía parar. Mataría a los que se estaban comiéndose vivo a Ibrahim y salvaría a Lara y a Helena. Ésa era mi intención, que distaba mucho de lo que podía salir de todo aquello.

—Veo que no te lo esperabas —le grité a la masa de muertos que nos cercaban, pero en mi pensamiento solo aparecía un hombre de barba larga—, voy a acabar con todos vosotros.

Y, desde varias filas tras los primeros no muertos, escuché la misma carcajada otra vez. Debía concentrarme.

No tuve mayor problema en acabar con los chacales que se amontonaban sobre la pierna cercenada de Ibrahim, que probablemente, o eso esperaba yo, no sentía nada mientras comían sus órganos vitales. Aproveché sus espaldas y su centrada atención en el pobre desgraciado. Murieron de forma rápida, utilizando mi peso y mis rodillas los inmovilicé en el suelo y cuando quisieron moverse ya tenían la cabeza a varios centímetros de su cuerpo. El estómago de Ibrahim estaba abierto y el lobo sacaba y sacaba trozos de su ser con ahínco. Cuando mordió sus intestinos, una nube de porquería lo bañó por completo, pero ese bicho seguía a lo suyo.

Cuando quise matar al lobo infectado vi una imagen suspendida en el tiempo y el espacio. No podía ser. Definitivamente, si el cielo existía, San Pedro debía haber quemado ya mi hoja de inscripción, pues allí estaba Ibrahim, con los ojos bien abiertos, moviéndose a izquierda y derecha.

Estaba vivo y sufría hasta límites infrahumanos, mejor dicho, sufría de la manera más atroz y humana posible. Pensé que debía estar ya muerto, pero sus ojos miraban a los míos. Durante un par de segundos el mundo se detuvo y me sentí el ser humano más cruel del universo. Mi víctima me miraba, y su boca habló en silencio.

“¿Por qué?”, dijo con un rostro sangrante, sin labios.

Quizá fuera mi imaginación, pero de lo que estaba segura es que sentía cada mordisco, cada herida y cada dentellada desde el primer momento. No lo había noqueado del todo o, si lo había hecho, sin duda había vuelto la consciencia a los pocos segundos. A partir de ese preciso momento, lo poco que le quedaba de vida se había convertido en un padecimiento lento y doloroso.

Un ruido seco, a hueso, me despertó. En esos segundos de indecisión noté un peso enorme sobre mi pecho que me despertó de mi ensoñación, era algo que me provocó dolor extremo. Era húmedo y firme. El lobo había elegido otra víctima, yo. Me tumbó con violencia y me golpeé la cabeza contra el suelo. Podía sentir mi propia sangre cuando la primera dentellada casi me arranca la cara. Pude apartar mi rostro, pero mi cuerpo estaba aprisionado bajo el animal. Era un momento en el que podía morir por una simple gota de sangre. Tenía que poder manejar esta situación límite, olvidar por un minuto la vida de Lara y Helena. Yo sola contra un lobo. Cientos de muertos asistiendo a mi posible transformación. Pude notar cómo mi cuchillo, que no había soltado en ningún momento, había penetrado accidentalmente en el abdomen del animal por completo, pues sobresalía de su lomo. El golpe que me había dado no había tenido el efecto esperado por la bestia, su sangre negra me empapó la camisa, era el momento de matar o morir. Tenía una mano encallada dentro del animal infectado y la otra libre, pero con una herida anterior que imposibilitaba cualquier movimiento. Una sola gota de sangre sobre la palma de mi mano derecha y estaría condenada.

Mis fuerzas me abandonaban, aguantar a un animal así era ya de por sí difícil, pero hacerlo a uno infectado todavía más. Sus cuarenta kilos de peso, añadidos a su furia anormal lo hacían inmanejable. Pero decidí atacar yo primero, más dentelladas y seguro que moría allí mismo. Con toda la presión que pude ejercer con el machete me abrí paso entre sus entrañas. Con el mismo brazo me ayudé para entrar y salir de su cuerpo, una y otra vez.

Su propio abdomen convertido en una vagina, mi machete en un pene erecto que destrozaba todo su interior.

Me ayudé de la hoja perfectamente afilada para ir subiendo hacia su cabeza, con cada rasgada lo hacía más y más, me acercaba al objetivo, eso sí, ya empezaba a notar los músculos de mi cuerpo y especialmente de mi brazo a pleno rendimiento, estaban a punto de explotar. Topé con sus costillas y metí el machete entre sus pulmones.

“No te cortes, Martina. No te cortes”.

Sabía cuál sería mi futuro si eso pasaba. Mientras, el lobo infectado se revolvía en extraños espasmos, pero el condenado no moría, seguía a lo suyo. Yo aguantaba sus acometidas con el antebrazo posado sobre su pecho. Pero no lo haría mucho más.

Cuando me situaba cerca del límite de mis fuerzas, una convulsión espectacular lo hizo recular, probablemente mi arma había hecho añicos alguna función motora. Aproveché el movimiento errático del animal para reincorporar medio cuerpo y sentada le introduje del todo el machete, desde su propio torso, abriendo y rajando sus pulmones hasta llegar a su cabeza. Cada hueso que entorpecía el ascenso de la hoja era resquebrajado por la misma. Un arma de lo más potente ya que el animal perdió toda movilidad y cayó como un saco muerto... pero todavía vivo. Pude apartarlo y entre jadeos vi cómo seguía dando dentelladas al aire, la única parte de su cuerpo que todavía movía. El muy cabrón se quedaría así para toda la eternidad.

—¡Martina!

No me dio tiempo a saborear la victoria sobre el animal. Lara apareció de nuevo entre las hordas de muertos expectantes. Corría hacia donde me encontraba, piel blanca y gesto endemoniado, parecía a punto de ser exorcizada. Tras ella apareció el último lobo, que no mordía a ninguno de los zombis que nos observaban y se iba metiendo entre sus piernas, tirando a varios al suelo. Seguía el innegable rastro de Lara. La chica corrió hacia mí y yo, sin pensarlo, me levanté en su ayuda. Me temblaban las piernas y mis brazos no eran más que extremidades espasmódicas. Con el cuerpo magullado y dolorido no podía servirle de mucho, pero debía hacer un último esfuerzo que a la postre se convirtió en un acto más cercano a lo kamikaze.

Duró tan solo diez segundos, pero mi cabeza lo procesó como un desfile interminable de emociones y sentimientos, de acciones irracionales y derroches nada cabales.

Con mi machete todavía dentro del cánido tetrapléjico salí corriendo a por ella, que corría hacia mi encuentro, yo no hacía exactamente lo mismo, mi destino no era ella, sino el animal zombi que la seguía a poca distancia. Nos cruzamos las miradas y luego los cuerpos, que corrían en direcciones opuestas. Se paró el tiempo en esa milésima de segundo, miré su bello rostro rociado de lágrimas, ella se fijó en mi decisión, digna de un descerebrado.

El lobo se situaba a tres míseros pasos de su espalda. Estaba ansioso por comer, pero no estaba preparado para lo que le vendría. Primero saltó hacia la joven, consciente de encontrar un buen bocado, pero yo repetí instintivamente ese movimiento suicida. Nuestros dos cuerpos colisionaron como dos camiones a un metro de altura. Abrazados, los dos amantes rodamos por el suelo varias veces. El dolor generalizado en mi cuerpo ya era insoportable, pero yo ya estaba acostumbrada a poder sobrellevarlo. Me dije que era eso o morir, no había más.

También pensé más allá de mí misma, más allá de mi propio ego. Era vislumbrar, ya como una zombi, la posterior muerte de Lara.

Me posicioné en su lomo con mis piernas justo arriba de sus extremidades traseras, atenazándolo. Mis brazos rodeaban su peludo cuello. Pude atraparlo. El animal, más herido en su orgullo de manada que físicamente, se revolvía de lado a lado, haciéndome rodar con él. Esa llave de lucha grecorromana volvía loco al cánido, que no sabía qué era exactamente lo que no le permitía moverse libremente. Fue una lucha de desgaste, el problema era que el lobo parecía no notar ningún tipo de cansancio tras el forcejeo en el que yo seguía adherida como una lapa, como un parásito. Luchando con toda mi alma, pero feneciendo en mis posibilidades a cada segundo que pasaba.

—¡Lara, ven! —La pobre estaba aterrorizada, tendida en el suelo, extasiada tras su carrera a muerte entre el público zombi que nos observaba. Pero tuve suerte, oyó mi grito entrecortado por el cansancio— ¡Recoge mi machete y acaba con él! —ya no podía ni chillar, y rezaba para que la niña me escuchara y entendiera que mi rostro se dirigía, entre tanto agarre y forcejeo, al otro lobo tendido.

No contestó.

—¡Lara, te necesito!

—Sí… sí —se lo decía ella misma de forma incesante— sí, sí…

Se acercó al lobo que tenía el machete en la tripa. En su proceso, me llamó la atención un gesto tan banal y normal en la vida anterior a los muertos vivientes. Tan solo lo recogió, se santiguó justo antes de dirigirse a toda prisa hacia mí. Nunca había sido creyente, pero reconocía que las costumbres todavía pervivirían en esta sociedad de ruinas. Un eco de un pasado mejor. Debería haber hecho lo mismo, aunque claro, en esos momentos, tenía a un lobo putrefacto, repleto de pus y carne viva removiéndose nervioso entre mis piernas. No era exactamente lo que más me gustaba notar en mi entrepierna.

Tras un paso incierto, desacompasado y nervioso, ella centró su rumbo hacia mi lucha, una que estaba perdiendo. No notaba mi brazo izquierdo, completamente dormido. Mi espalda rezumaba sangre y dolor a causa de cada golpe contra el suelo de arena. Finalmente se situó delante del monstruo. El lobo había advertido su presencia, pero todavía se decidía entre intentar morderme o centrarse en Lara. No le dio tiempo. La niña cerró los ojos y asestó la primera puñalada.

En ese momento no llegué a pensar el peligro que yo misma corría, un mal movimiento por su parte y acabaría por cortarme un brazo o peor, podría atravesar mi cabeza de par en par. Pero debía correr el riesgo ya que no tenía fuerzas para más. Estaba en sus manos. Mi vida, y la no vida del animal, a un solo machetazo de distancia. Noté que mis piernas, por muy entrenadas y robustas que fueran, aflojaron su presión considerablemente. Con una agitación fuerte y eléctrica, dejaron de ejercer fuerza en un instante, pasaron de la musculatura más potente a poco más que carne flácida. Caí rendida encima de la arena y las piedras, justo bajo el lobo muerto que, una vez a salvo del incordio que representaba para él. Y se dispuso a arrancarme la cara con sus dientes. Se irguió y dio media vuelva. Pareció que esa carcasa caso sin piel sonreía. Nunca los había tenido tan cerca, podía oler su interior, notar una inexistente sonrisa en su faz. Y entonces un sonido se repitió varias veces, uno que cortaba el aire cada dos segundos, y estaba acompañado de un grito de rabia, infantil y a la vez maduro.

Era ella. Justo a tiempo.

Tendida en el suelo observé cómo Lara machacaba su cabeza en repetidas ocasiones hasta quedarse sin aliento, me arrastré bajo el cadáver y, una vez liberada, estiré mis extremidades casi inservibles, jadeando como nunca. Había estado muy cerca de morir, pero una satisfacción en mi interior reconocía mi valía, recordaba quién era realmente. Era una mujer que no tenía miedo a nada. Era un ser humano diferente, esas luchas a vida o muerte habían recobrado mi verdadero yo. Y esa niña me había ayudado a recordarlo. La pequeña insolente me miraba satisfecha, sentada en el suelo.

Las dos sonreímos, ausentes al verdadero problema que nos rodeaba, uno que se contaba por centenas, uno que se representaba en un hombre enigmático con barba. Pero ése era nuestro momento. Mi momento. Volvía a ser yo. Volvía a ser Martina…

—Gracias…

—Lo has hecho todo tú.

Con una mueca imité a uno de los muertos que nos rodeaba y estallamos en carcajadas. Pura anacronía, puro sinsentido en un momento de máxima tensión, éramos iguales. Si íbamos a morir no quería darles el gusto de que nos vieran con miedo. Prefería sentirme como una chalada que perecer acurrucada. Sabíamos que quedaba lo peor, y que no teníamos escapatoria, pero ese respiro insufló nuevas fuerzas a nuestras mentes y cuerpos… de repente me estremecí…

—¿Dónde está Helena? —Al instante una voz profunda sobrecogió cada corazón, infectado o no, que había en un kilómetro a la redonda. El hombre con barba, que había desaparecido en la parte final de mi combate, regresaba a ese coliseo de muerte. Tenía a Helena cogida por el cuello.

—Menuda mujer… Ya veo que muchos os resistís a doblegaros. Serás mía, formarás parte de mi ejército y te poseeré cada noche. Serás mi acólita preferida, pues he visto en ti valor y fuerza, pero también un odio incontrolable —apretaba con mucha fuerza a Helena, que no podía ni respirar—. La joven también será mía. Destrozaré su mente mientras tú observas… El preciado tesoro que tiene entre las piernas nunca será el mismo. No existe nada más satisfactorio que vivir bajo el prepucio de un dios. Pero dejad que me presente… Soy Namtar y…

—¡Cállate hijo de puta! Suelta a Helena ya —No sabía bien qué era, pero ya lo odiaba como nunca he odiado a nadie.

—Veo que eres muy valiente ¿verdad? Demasiado —hizo una pausa—. Soy Namtar, el que traerá la peste y la enfermedad y como primer acto de bondad ofreceré al cielo a esta ramera.

Sin que nadie lo esperara, soltó a Helena, que se agarró con fuerza su cuello amoratado y empezó a toser.

No pasó más que un instante cuando uno de los muertos que nos rodeaban se abalanzó sobre ella y con un mordisco terrorífico arrancó parte del tejido muscular de su nuca, también dos de sus dedos que la sujetaban. Grité con toda mi rabia.

Un surtido de sangre nació de la herida, de la que también sobresalía parte de su faringe. Cayó tendida en el suelo, estremeciéndose hasta quedar inmóvil. Helena había muerto, de nada había servido mi plan con Ibrahim si también moría alguien más. Mi cabeza daba vueltas, no podía pensar, multitud de recuerdos con la arqueóloga avasallaron mi mente. Era el fin. De nada había servido mi protección.

Y mientras, ese loco me miraba a los ojos, sonriente, enseñándome sus amarillentos dientes, sus encías sangrantes, su burlona lengua. Un odio eterno nació y se reprodujo desde la parte más profunda y negra de mi alma. Todo el rencor hacia el mundo en general, hacia esos zombis que no tenían personalidad y que no se podía cuantificar de forma precisa.

Esa animadversión se comprimió hasta un metro ochenta de estatura y se representó en Namtar. Tenía mi primer gran enemigo.

Toda la Humanidad lo tenía.

13. DONDE TENEMOS QUE ESTAR

Un par de bofetadas despertaron a Dan y en apenas un momento ya notó que algo no iba bien con su cuerpo. Vio a Anna gritándole, pero todavía no la escuchaba. Percibía el dolor por primera vez en su vida, o por lo menos no recordaba haber padecido de esa forma en algún momento de su pasado.

Se levantó, estaba sangrando en abundancia. Labio partido y ceja abierta más de un centímetro. De sus oídos manaba sangre y el dedo meñique se retorcía por el lado que no debía, en un giro irreal señalándose a sí mismo contra toda lógica.

En ese mismo instante de locura, rodeados de cuerpos despedazados, de fuego y de multitud de mugre inhumana sobrevolando el ambiente, le recordó algo de su pasado que le abriría una puerta hacia algo mucho más importante. Creyó que no era el momento, pues primero debían salir de allí.

—Venga, debemos irnos ya —dijo Anna.

—Creo que… tengo algún hueso roto… me duele todo el cuerpo.

—Es normal, me he salvado gracias a ti —reconoció—. He podido despertarme hace un minuto. Vámonos. Vámonos ya —repitió sin respirar.

—Vámonos —Dan aceptó la ayuda de su compañera y ya se disponían a abandonar el ese supermercado destrozado cuando una voz tras ellos se alzó entre el crepitar del fuego y los lamentos de los zombis dañados por la explosión de la ciudad.

—¡Hijos míos! ¡Venid a mí hijos míos! Vosotros sois los elegidos. Venid conmigo y veréis la verdadera vida —Namtar reía a carcajadas entrecortadas. Varios quiebros en el tono de su voz llamaron la atención de los dos humanos. 

Se sostenía en pie con aparente normalidad, pero algo apuntaba a que no era así del todo. Su brazo derecho colgaba a la altura del hombro por dos músculos finos y sangrantes. La herida era tal que una persona normal estaría aullando de dolor o, simplemente, inconsciente hasta que la muerte se topara con ella por pura pérdida de líquido. Toda su extremidad era un oscilante pedazo de carne, un segundero que marcaba una pauta cadenciosa de izquierda a derecha.

El desconocido monstruo había perdido varios dientes en el golpe y de su cabello y su barba prendía un fuego que no parecía consumir su cuero cabelludo, sino alimentarse de él sin producirle el más mínimo dolor. Era una estampa apocalíptica, venida del averno, pues todo él representaba de algún modo el mal que estaba castigando a cada habitante vivo del planeta. El fuego no cesaba en su cabeza ni en su espeso vello, le otorgaba un aspecto amenazador que recrudecía con su mirada tranquila. Miró su péndulo carnudo y lo arrancó de cuajo con un fuerte tirón. Sangre negra brotó en abundancia y tiró el miembro inerte al suelo. Dos zombis que lo rodeaban empezaron a tragar con fiereza cada tendón chamuscado.

—He sido llamado por los Dioses para esta misión —su retahíla de frases parecía no tener fin—. Debo conseguir los mejores acólitos disponibles y vosotros sois dos de ellos. Noto en vosotros cierta proximidad. Podría consideraros mis amigos, escruto vuestra mente y percibo familiaridad pero también extrañeza —sus ojos se inyectaron en sangre y sin parpadear, los miró—. Venid a mí y acompañadme, mis nuevos acólitos..

Se escrutaron y se estudiaron. Por un instante pareció nacer la idea de seguir a ese orador consagrado con pinta de semidiós. Él tendía sus manos, esperando recibirles con un abrazo, pero no obtenía lo que deseaba. Esa visión, a medio camino entre un santo y el portador de la muerte, confundía a cada persona que se había cruzado con Namtar en algún momento de su vida, fuera o no un nuevo mesías para un nuevo mundo.

—No temáis. Y no huyáis, pues nosotros siempre os encontraremos. Nunca perdemos de vista a nuestros acólitos. Podéis, benditas criaturas, correr lo que queráis. Somos omniscientes con gente como vosotros. Y os amamos por ello. Nos debéis querer por ello.

—Anna, vámonos… —Dijo Dan mientras la veía ensimismada ante la mirada de Namtar, atrapada por esas dos bolas ígneas— ¿Anna?

El joven reconocía a un villano, a un ser desequilibrado, pero en el fondo, sin saber por qué, reconocía que su mensaje era cierto en algún modo. Pero allí estaba su compañera de fatigas durante poco más de un día, embriagada y hechizada ante la figura de Namtar. Durante un instante que representó una millonésima de segundo, deseó saber qué pasaba realmente en la Tierra, deseó seguirle, le creyó. Pero un fuerte grito la despertó de su ensueño.

—Es el momento de irse. ¡Corre!

Los zombis recobraron por completo el sentido del equilibrio, los que poseían más fuerza e inteligencia ya se disponían a atrapar a la pareja de supervivientes. Parecía que el embrujo de Namtar había cesado, fuera una acción voluntaria o no. No lo dudaron más y se marcharon del supermercado por la puerta trasera, la única salida sin desperfectos y restos de chatarra que interpusieran su huida al exterior. Tras una carrera corta pero intensa, el horizonte tras ellos brillaba de forma extraña. Parecía el principio de una nueva guerra desde lo alto de las nubes.

El cielo Gudja se había convertido en un panzer que expelía a cañonazos rayos de luz y rocas de fuego. Ya sabían que la parte más alejada de la población había sido borrada de la faz de la Tierra, otro borrón más de la furia del cielo. También pudieron insinuar que la próxima zona en volar por los aires sería la misma donde se encontraban, era el siguiente paso pues las columnas de humo se acercaban cada vez más.

—¿Quizá estemos a salvo por la presencia de ese hombre? —preguntó Dan mientras corría entre pavimentos agrietados, entre edificios destrozados por la onda expansiva

—No. No lo sé. Yo quiero salir de aquí, pero… —ella, a su vez, creía que había perdido una buena oportunidad de saber qué estaba pasando a su alrededor. En el fondo creía saber la respuesta, sentía saberla desde el principio, desde que se despertó desnuda en ese matadero junto a Dan, el Sujeto 41N.

La escena, digna de una película posapocalíptica, era más que llamativa. Los coches se amontonaban a una parte de la avenida, suspendidos en el aire hacía escasos momentos debido a la fuerza de la explosión. El fuego crujía en los árboles que quedaban sin marchitar y lo más peligroso de todo, algo que mantenía en un lugar secundario cada elemento subversivo, peligroso y terrorífico que veían desde el fin del mundo. Era el silencio que reinaba en el ambiente, no el físico o el real, pues se podían escuchar todavía cristales destrozándose contra el suelo, también alguna alarma de coche lejana…

Lo que era verdaderamente aterrador era ese silencio humano.

Esa ausencia de vidas.

Eran los únicos humanos en kilómetros a la redonda, de eso podían estar casi seguros, pero ¿qué pasaba más allá? La mera imaginación de un mundo sin humanos revolvía el vientre de Anna, que contuvo un acceso de vómito. Debían descansar y resguardarse. Mantuvieron la distancia con el supermercado, del que nadie salía a perseguirles, al cabo de unos minutos lo habían perdido de vista.

—¿En esto se ha convertido nuestra vida? —Pregonó ella mirando hacia el cielo.

—¿Cómo?

—Huir, descansar, comer… Y huir de nuevo. Vidas cíclicas y repetitivas.

—No puede ser así Anna, yo… —Dan no sabía que más decir, ¿recordaba haber consolado a alguien con anterioridad?— Necesito parar, tengo algo en la espalda, me molesta.

—Está bien —Anna sabía que estaba herido de gravedad, era imposible que todavía pudiera caminar. Otra persona estaría ya muerta, pero Dan… Le hacía pensar mucho su resistencia inhumana. No lo acababa de entender.

Echó la mirada tras el joven, dos cristales estaban ensartados en su espalda, uno a la altura del omoplato y el otro casi en su cintura. No sobresalían mucho de su piel, pero por su forma y la herida, más grande que el propio cristal saliente, hacía pensar que eran de grandes dimensiones. Escogieron uno de los coches destrozados de la calzada. Y allí vieron un Tata destartalado, una caja de zapatos de más de treinta años. Había sobrevivido milagrosamente y mantenía su forma casi al completo. Tenía el motor echando humo y el maletero empotrado contra otro vehículo. El vehículo no parecía servir para nada, pero sus puertas traseras estaban abiertas de par en par. Entraron.

Un pensamiento tranquilizador reposó en ella. Al sentir el tacto del cuero del asiento en sus muslos recordó las tardes que había pasado recorriendo infinitas carreteras con David, una vida pasada que jamás volvería. Era un vívido recuerdo el que desapareció al empaparse con gotas de sangre. Dan se había arrancado el cristal superior de su espalda con sus propias manos y abundante sangre manaba de aquel grifo. Taponó la herida y maldijo al joven, un inconsciente que parecía estar todavía por criar.

La triste realidad volvió a apoderarse de todo lo que la rodeaba.

—¿Qué vamos a hacer? —Anna tiró del cristal que aun pendía de la carne de Dan, que resoplaba con un ritmo perfecto.

—No lo sé. No sé qué hacer, Anna. Desde que desperté, creo que cada vez sé menos, no entiendo muchas cosas. Lo odio.

—A mí también me pasa igual —Miró a su alrededor en busca de peligros, pegando su rostro contra la ventanilla.

—Lo sé, bueno, creo que lo sé. Es como que has aprendido a hablar, a sentir o a sumar y restar, pero se me escapan cosas simples. No recuerdo tantas otras… Sé construir frases sin recordar aprender a hablar, pero no sé el nombre de muchos elementos que me rodean —su cara se entristeció— como con la lluvia, como con el lugar de donde salimos. Leo “supermercado”, pero no sé qué es. Es extraño.

—Para comprar, un lugar donde se vende comida y enseres básicos, bueno…

—Sí —la cortó— sé lo que dices, enseres —y recitó: Bártulos, utensilios o avíos.

—Dios santo —Anna posó su mano en su mejilla sudada, sin barba ni defectos.

—Eres extraño Dan, pero eres mi compañero… Dios Santo, ¡pero si me he acostado contigo!

—Y lo pasé muy bien, fue una sensación muy rara —dijo con toda normalidad—. Me sentí muy bien mientras duraba, es algo de lo que no tengo recuerdo. Pero sí, fue algo chocante.

—Ya veo… —Lo miró y frunció el ceño.

La mujer sacó finalmente el segundo trozo de vidrio, de casi cinco centímetros, sin mucho cuidado, castigándolo por su comentario. Buscó entre los asientos y encontró pañuelos de papel “algo es algo” se dijo. Taponó fuerte la herida y pensó en su situación. En esa carrera sin sentido en la que se encontraban. Quería respuestas.

—Quiero respuestas, Anna.

—Yo también, Dan. Yo también.

Se sorprendió de manera visible. Dan lo pudo notar en sus ojos. Los dos querían lo mismo. No solo valía con sobrevivir hasta la muerte.

Querían saber qué pasaba, quién era ese ser, Namtar.

Querían saber quiénes eran ellos.

Se había decidido a conocer qué era lo que realmente pasaba en todo el planeta, que parecía haberse ido al infierno hacía meses. Acabó por detener el torrente de sangre en el que se había convertido la espalda de Dan y lo empujó hacia el asiento para que hiciera presión contra el respaldo.

Sus pensamientos volvieron a la génesis de todo lo que le había ocurrido en el último día. Estaba despierta sin saber realmente el porqué, más fruto de la suerte que otra circunstancia. Había escapado de una especie de cárcel de cuerpos sin vida gracias a la ayuda de un hombre, un portento físico llamado Dan. Y finalmente, a través de una ciudad de la que poco más sabía al margen del nombre, se había topado con la encarnación del demonio.

Un ser que parecía controlar a los muertos a su voluntad.

—Anna…

Sentía en la mirada del joven una pizca de desesperación.

—¿Qué hacemos? No creo que debamos estar en el coche mucho más. Pero a decir verdad, no sé qué hacer si salimos de aquí.

Y entonces, mientras Dan se sinceraba por su falta de ideas, Anna rebuscó por pura curiosidad en la parte posterior del asiento delantero. Encontró un chaleco reflectante que poca utilidad tendría en un mundo donde lo más importante era pasar desapercibido, los papeles del seguro, que echó al suelo al instante y una gran hoja de papel doblada sobre sí misma, repleta de colores, símbolos y anotaciones.

—¿Un mapa? —Dijo Dan, feliz por encontrar la palabra que buscaba.

—Sí, un mapa. Puede que sea el momento de encontrar lo que buscamos.

No tardó en desplegarlo con nerviosismo. Les podría ser de gran utilidad en el futuro. Recordó el nombre de la localidad, Gudja, mientras acababa de reposar el gran dibujo de casi un metro cuadrado sobre sus rodillas. Al instante vio un par de islas, tres si contaba una muy pequeña que las unía, como puntos suspensivos. No se lo creyó cuando reconoció un logotipo que había visto con anterioridad. Por lo visto el mapa estaba patrocinado por una empresa de la que había oído hablar. Leyó su lema en voz alta:

—Porque no es solo nuestro paraíso, también es el tuyo. Mantengámoslo juntos. SIL, Sobekcorp Industries Limited —mantuvo la respiración y abrió los ojos haciendo desaparecer los párpados—. No puede ser real, no puede ser cierto —se repitió mientras comprobaba el nombre de la isla.

—¿Qué pasa? ¿Ya sabes dónde estamos?

Mientras todavía estaba en ese estado de asombro perpetuo recorrió con la mirada el mapa de lado a lado y de arriba hacia abajo. Con su dedo índice le propinaba pequeños golpecitos que hacía cantar al papel. Dobló el mapa, tantas veces como fue necesario para metérselo en el bolsillo y miró a Dan.

—Estamos en Gudja, un pueblo de poco más de tres mil habitantes, famoso por albergar a pocos kilómetros la base aérea de una importante compañía militar.

Estamos en Malta.

14. EL DESTINO A TODOS ALCANZA

La noche en esa ciudad de Malta era tranquila.

Alejados de cualquier no muerto, una mujer relataba hechos pasados a un joven atento. La historia vivida en un crucero vacacional se había convertido en el núcleo de la conversación. Pero las preguntas se acumulaban en un trastero ya a punto de explotar, las respuestas no eran más que sueños inalcanzables.

“Pero debemos hacer algo”. “Tenemos que saber”, se repetían uno al otro entre otras confidencias. La unión y la confianza se había adueñado de ellos.

—Entonces volvamos al lugar donde nos conocimos, a esos cuartos blancos ¡Necesito saber quién soy! Cada vez que me lo planteo se me nubla la cabeza, ¡no puedo recordar quién soy! Es como si una pared tapara cada respuesta. Respuestas que creo que, sinceramente, no tengo. Cada vez más, la impresión de que no he perdido la memoria es más clara.

—Yo he ido recordando, con el tiempo tú también. Tú podrás recordar quién eras, qué hacías. Date tiempo.

—No —Dan la abrazó y tumbaron los asientos por su propio peso. Tenían la impresión de no haber descansado nunca—, sé que hay algo en mí que permanece encerrado. En mi marca pone Sujeto. En serio, tengo una sensación que oprime mi pecho. Creo que no he perdido la memoria, Anna —se entristeció—. En lo más profundo de mí sé que no es eso lo que me han hecho. Tú recuerdas y yo no.

—Yo tengo un pasado…

—Y yo no.

Cerraron los ojos durante un pequeño instante que pareció eterno. Repasaron las últimas horas de sus vidas. Ella se detuvo en su familia perdida, paró en Martina. ¿Dónde estaría? No lo sabía, ni lo sabría nunca. Se detuvo en el cuerpo del joven, un nuevo actor en su trayectoria vital.  Los dos tenían que vivir mucho todavía, y en ello se aferraba Anna.

Sin ser advertido, a pocos metros de ellos y rodeado de un silencio sepulcral, Namtar intercambiaba miradas entre la pareja sentada dentro del coche y el cielo, cada vez menos encapotado.

“Buena señal”, comentó.

Desde la explosión había reclutado a todos los no muertos de la ciudad, que esperaban tras él. Parpadeó y pareció dejar de hablar con el más allá. Volvía a estar centrado en ellos, y mientras reía y se desangraba por el agujero de su hombro, Namtar pensó en la suerte que tenía de poder presenciar el comienzo de un nuevo mundo.

El charco rojo y negro, junto a sus pies, era considerable. Había llegado con más de mil muertos a su lado. Tambaleándose y exhausto debido a la herida no aguantó su propio peso y se arrodilló en el suelo. Sentía dolor por primera vez, pues un cosquilleo mínimo emergía del muñón bajo su hombro. Su mano hervía y, en una idea deslumbrante, la sostuvo sobre la herida. Expelió una humareda considerable y poco a poco cicatrizó, como quemada por metal ardiendo. Su piel se estaba asando y su coloración empezaba a ennegrecerse. Poco quedaba ya del Namtar que conocía. Uno nuevo nacía de entre las brasas de su propio cuerpo. Notaba los centenares de grados en la superficie de su piel.

Uno de sus acólitos avanzó hacia los dos supervivientes. Con esfuerzo lo logró dominar. Toda la ciudad, muerta por completo, rodeaba al hombre de barba como parte de su ejército, pero algo no iba bien. El hombre, casi calcinado por su propio calor corporal sentía cómo menguaba su resistencia y su fuerza, también su poder de convicción. Descansó su cuerpo por completo. Rodillas en el suelo y piel crepitando. Otro acólito decidió dejar de obedecer sus órdenes y él sintió que tenía que hacer un sobreesfuerzo para pararlo. No quería que mataran todavía a esos dos. Necesitaba convencerles de su punto de vista. El nuevo mundo esperaba. Los dioses esperaban. Gritó con toda su fuerza y a los pocos segundos dos figuras salieron del coche, temblorosas. Miles de muertos se acercaban poco a poco y una pira de fuego sobre el suelo les gritaba. Tenía mucho que decirles, antes de que todo acabara.

Cuando oyó el grito su cuerpo reaccionó violentamente. Salió fuera y observó con detenimiento la escena. Una hueste de muertos hambrientos de carne. También percibía los lamentos de algunos animales. Gatos, ratas y demás fauna urbana acompañaban a ese ejército de muerte. En medio de todos ellos, Namtar. Arrodillado en el suelo, manco, envuelto en llamas. Era como un espectro ardiente venido del más allá, dispuesto a no morir, dispuesto a sufrir. Gritaba y les llamaba, voceando entre flemas de carne tostada. “¡Venid a mí!” decía una y otra vez. Dan estaba junto a ella, sin mediar palabra, pero preparado para la lucha a muerte que vendría a continuación.

—Hijos míos. —Sus palabras se intercalaban con lamentos—. Mis fuerzas me abandonan, pues ellos se acercan para reclamar lo que es suyo. Os advierto, abrazad el nuevo mundo, pues así seréis como yo. Seréis libres de todo mal. ¡Expiados! ¡Limpios!

El cielo se oscureció en pocos segundos y varios truenos se oyeron estentóreos justo sobre sus cabezas. Medio segundo más tarde, un objeto enorme y negro como el abismo los dejó en tinieblas. Las estrellas, las nubes y la luz ya no existían, pues ya estaban tapadas por completo. Todos los presentes lo supieron al instante. Daba igual si huían, daba igual dónde se escondieran. Era su turno, el de la ciudad donde se encontraban. Era el turno de morir. Anna y Dan miraron hacia arriba mientras el hombre que tenían enfrente reclamaba su atención.

—¡Ya están aquí! Mi trabajo ha finalizado, vuelvo con ellos. Dioses míos, ¡venid!

—¡Quién eres y qué quieres de nosotros! —chilló Anna, sabiendo que sería la última oportunidad de saberlo.

—Soy el que traerá la peste y la enfermedad. He venido a salvaros —la fuerza de su voz disminuía a cada palabra.

—Déjate de estupideces. ¿Qué quieres? —Entre lágrimas y viéndose rodeada de muertos vivientes, supo que quería respuestas, aunque fuera lo último que hiciese. Se encontraba más cerca de lo que nunca había estado de dar con ellas. Malta y Sobekcorp.

¿Qué era lo que escondían? ¿Qué relación tenía la empresa militar con el fin del mundo?

De repente, cada uno de los integrantes de esa marea de muertos empezó a caminar a su antojo, como habían hecho siempre antes de la llegada de ese ser extraño. Namtar no pudo contenerlos y empezó a gritar al cielo, pidiendo más poder, más fuerza. Los dos no salían de su asombro cuando la inmensa mayoría de los zombis fueron desapareciendo entre las calles y las avenidas. Se marcharon y otros entraron, al azar, en algunos establecimientos. Otros dirigieron sus pasos hacia lugares indeterminados. Sorprendentemente ninguno se acercó a los dos únicos humanos a centenares de metros a la redonda, en cambio, algunos sí se dirigieron hacia él. Los acarició con su única mano sana pero, para su sorpresa, lo que recibió no fue otra muestra de amor, pues un mordisco arrancó tres de sus dedos de cuajo.

Los miró decepcionado. Y empezó a llorar.

—Los dioses os quieren más que a mí, humanos. Mirad mis acólitos —en ese preciso instante un segundo zombi metió su boca en su estómago, arrancando piel a cada dentellada. Él, pese a la situación, parecía aguantar bastante bien el dolor—. ¿Los dioses han decidido que mi trabajo ya ha acabado? Moriré como ser, pero renaceré entre sus cenizas. ¡Formaré parte del nuevo mundo! ¡Del Nuevo Amanecer!

—¡Espera! —Dan se adelantó a su compañera y se acercó a ese ser que agonizaba en el suelo, devorado por dos de sus propios acólitos. Su figura había dejado atrás su forma humana, como su alma había dejado tras de sí la humanidad— Quiero saber, por favor, quiero saber… —El chico siguió acercándose, situándose ya a pocos metros.

—Dime, hijo mío.

—¿Quién soy? —Gritó mientras ya se podía escuchar el ruido metálico de un mecanismo a decenas de metros sobre sus cabezas—. Quiero saber quién soy, quienes somos y de dónde hemos despertado. Si sabes algo ¡dímelo! —No obtuvo respuesta, pero cambió de táctica—. De esa forma seremos parte del nuevo mundo y glorificaremos a los dioses...

Los ojos de Namtar se iluminaron, vieron en el joven a un aprendiz.

Anna aceptó su rol secundario cubriendo las espaldas del chico. La jugada del joven había sido inteligente. Ella quería saber tanto como él, pero no dejaba de preocuparle lo peligroso de la situación. Dan ya estaba a pocos centímetros de Namtar y, antes de que ella gritara de terror, advirtiéndolo de la locura que hacía, el joven se arrodilló junto a ese cuerpo destrozado y abierto. Cogió su cabeza y su cuello con dulzura, como quien mece a su hijo recién nacido. Los muertos a su lado olieron a Dan durante un momento, pero siguieron arrancando metódicamente sus músculos y sus órganos. Palidecía y agonizaba.

La escena era terrorífica pero tierna a la vez. Si el Diablo no había dado con un cuadro que revolviera estómagos y conciencias, era ése. No entendía como ninguno de los muertos presentes mordían a Dan cuando lo tenían a pocos centímetros. Como si él también fuera parte de ellos. Era lo más extraño que había observado nunca aunque, visto así, pensó también en su situación. Ninguno le atacaba, pues caminaban sin rumbo fijo por los alrededores. Se estremeció.

—¿Qué quieres saber? El momento ha llegado. Estamos liberados, somos libres, el agua hierve, dejadme en paz. ¡Soy Namtar! —A cada palabra, su raciocinio se evaporaba.

—Primero quiero conocerte, saber quién eres —los poderosos brazos de Dan, que sostenían el cuerpo ya desmembrado de Namtar, ardían en fuego puro, la temperatura corporal del hombre era inenarrable. La suya casi alcanzaba también ese nivel.

—Soy Namtar, el encargado de llevar la peste, pero también la pureza a todo el mundo. Un enviado de los Dioses. Yo no quería matarlo, la piedra dolía. Y su cabeza se rompió. La ducha quemaba.

—¿Naciste así?

—¿Nacer así? —Reflexionó, algo le impedía recordar— Yo… yo… Nací en una familia humilde. Odié a mi familia, odié a todo el mundo. Era superior a todos ellos. Era Namtar.

—¿Qué te hizo cambiar? —Anna estaba perpleja ante las preguntas de Dan, parecía como si de repente hubiera madurado.

—Ellos me hicieron cambiar. De Namtar el repudiado pasé a ser Namtar el glorioso —Al tiempo que uno de los muertos vivientes se llevó parte de su estómago a la boca, un fulgurante rayo de luz brotó del objeto situado a cientos de metros sobre ellos. Sonrió, luego tosió y se relamió la incipiente sangre que partía de su propia boca— Lo recuerdo, ellos me hicieron así, me dieron poder y ahora me lo han arrebatado. Ha llegado mi hora, y la luz es la señal. De persona a semidiós pasé a ser. Promulgué la palabra de los dioses por todo el mundo, eso lo sé, pero no recuerdo haber salido de este continente. Ni siquiera de esta isla. ¿Cómo pude extender el nuevo mundo si no he caminado más que unos pocos cientos de kilómetros? El agua hierve, ¡parad!

—¿Qué crees? —Un terrible sonido siguió al rayo de luz. Otra vez chasquidos de metal y piedra. El efecto era demoledor en cada tímpano de cada ser vivo o muerto. Se tapó las orejas con fuerza, ya sabía lo que iba a pasar.

—Creo que ha llegado mi hora.

—Pero, ¿cómo crees que has podido dar tu palabra por todo el mundo? ¿Cómo te hiciste así? ¿Quiénes son los dioses? ¡Quién soy yo, maldita sea!

Sus palabas ya no eran más que susurros comparados con el aberrante torrente de sonido que provenía del cielo. Anna se dispuso a morir y llamó a Dan, que no la escuchó. La luz era tan cegadora que ese loco tuvo que taparse el rostro con las manos, a modo de visera. Lo observó susurrando algo al oído de Dan, a pocos centímetros de su oreja, también intentaba lamerla con su lengua ensangrentada. Y al instante la mirada de éste chocando con la suya. Un ruido a rocas y tempestades, entremezcladas con un pitido infernal que inundó toda la ciudad, probablemente toda la isla.

—¡Dan! ¡Dan!

Anna notó en su rostro una mirada de miedo. La suya también lo reflejaba, pero no podía hacer nada más que esperar el rayo que redujera su cuerpo a cenizas, el suyo y el de cada objeto que la rodeaba. Dan se acercó a ella corriendo, alejándose de las últimas palabras de Namtar. Se decidía a abrazarla, morir juntos y pertenecer al espacio al unísono pero, para su asombro, notó que su intención era otra. Formó palabras en su boca que ni por asomo podía escuchar debido al ya inaguantable ruido que hacía palidecer cualquier explosión anterior.

Mecanismos renqueantes y músculos poderosos movían en el cielo. Esperándola.

Cuando casi llegó a ella, alargó la mano y se la tendió, pero no se tocaron. Intentaba correr a su encuentro, acortar distancias, pero su cuerpo no respondía. Se quedó inmovilizado en una posición rígida. El rostro de Dan representaba el terror más absoluto, la pena eterna. Repetía con fuerza las mismas palabras, pero ella seguía sin entender. Intentó reconstruir con el movimiento de sus labios el significado de su grito. ¿Qué le había contado ese loco?

—¡Dan! —Ella intentaba llamarlo, pero solamente podía gritar, ni un músculo de su cuerpo le obedecía.

Las luces y sombras producidas por el haz de luz eran interminables, se movían poco a poco, cambiando sus ángulos. “El objeto del cielo se mueve”, pensó. “Se acerca”.

Dan intentó alcanzarla por última vez, pero fue imposible. Estaba situado a un mísero metro de ella. Detenido por una fuerza invisible que le impedía cualquier movimiento. Se dio por vencido, sabía que ya nunca más la tocaría, y ella también lo sabía. Era el último momento en que la vería, la primera y última persona que había conocido y querido. Repetía sus gritos, pero seguía sin escuchar. Con un último esfuerzo, rompiendo sus propias cuerdas vocales, Dan chilló por última vez antes de quedarse mudo para el resto de su vida.

—Tú. Eres… yo. Soy tú… Ellos…

Cuando Anna pudo descifrar esas palabras, una frase sin significado aparente, se notó a sí misma a varias cabezas sobre su compañero. Dan estaba mirando al cielo, completamente cegado, observando una figura angelical sobre él. Era ella, apreciaba cómo sus pies ya no tocaban el suelo. Levitaba sobre su amigo, que la reclamaba en sus pensamientos, ya sin poder gritar y asistiendo a su marcha con la mirada. Fue ganando altura entre la multitud de muertos y divisó Gudja en todo su estado ruinoso.

De repente Dan notó cómo ya no sentía el cuerpo oprimido y pudo moverse. Pero ya estaba todo hecho. Tirado en el suelo, lloraba y se despedía de ella, que no podía hacer nada para bajar, pues su ascenso seguía inalterable. Lloraba también por sí mismo en ese último momento de vida. Las lágrimas también recorrieron sus pómulos, pero en lugar de caer al vacío, hacia Dan, se sostuvieron en el aire, revoloteándola y manteniéndose a la altura de su rostro.

Los segundos pasaban y ese cuerpo femenino se alzaba sobre cada persona y edificio. En un último estertor, se fijó en Dan, que seguía con la vista alzada, intentando encontrarla inútilmente. Los rayos de luz secaban y quemaban los ojos del joven, que veía como la única persona en que confiaba, el único ser humano que conocía, se elevaba y desaparecía. Ella se esforzaba por mover su cuerpo, una tarea titánica con la que no podía lidiar. Prefería caer al vacío, decenas de metros ya sobre el suelo de destrucción y muerte, que seguir ese camino vertical.

Se sentía extraña, se dio cuenta que el chirrido a destrucción había desaparecido, por lo menos para ella. Podía ver cómo la diminuta figura en la que se había convertido Dan se retorcía a intervalos. Su cuerpo, con su caja torácica abierta de par en par, siendo devorada todavía por dos de los que habían sido sus acólitos, se había convertido en un lienzo barroco, ensuciando metros cuadrados de asfalto con tinte rojo y negro. Yacía muerto ya, un ser que se presuponía omnipotente no era más que carne abrasada y pelo quemado. Un dios de carne.

De repente, el haz de luz la sorprendió pasando a pocos centímetros de su ser. Pudo diferenciar su color blanquecino, entremezclado con pequeñas partículas parecidas a piedras en llamas. Pasó a mucha velocidad, pero ella pudo discernir cada mota de color, cada degradado en la luz que se dirigía hacia abajo.

En el último momento dirigió la mirada hacia sus pies y vio de primera mano cómo el haz chocaba violentamente contra la calle principal de la ciudad haciendo saltar por los aires cada edificio y estructura, estuvieran éstas a pocos metros o a varias manzanas. Los coches saltaron por los aires antes de perder su pintura y desvanecerse entre el polvo. Tuvo la sensación de que el rayo se introducía debajo de la tierra y luego se multiplicaba en el interior de ésta para emerger de manera más brutal todavía.

No pudieron cruzar más miradas. No hubo momento para recordar entre ellos ni fotografía con la que regar evocaciones en las noches solitarias. Ningún contacto visual, tan solo la desesperación de saberse solos de nuevo, en la oscuridad del mundo.

El joven vivió sus últimos momentos con desazón y desapareció entre las luces que desprendía el objeto volante y tan solo una décima de segundo más tarde su cuerpo se unía al de Namtar y todos los muertos vivientes del lugar, unidos en un mísero átomo. Piel, carne y órganos entremezclados, desaparecidos a nivel molecular. Una décima de segundo bastó para que el Dan que había pisado la Tierra se convirtiera en nada. El sueño de saber, de aprender, había sido arrancado de cuajo, todo en tan solo una décima de segundo.

Él ya no existía, ni tampoco la ciudad ni siquiera Namtar.

Sus pensamientos borrados, sus vivencias inertes. Tan solo una persona le recordaría. En su último jadeo en vida, mientras la luz se acercaba a su propia cabeza, diana central del impacto, Dan pensó en ella. Anna fue su último recuerdo como también lo fue esa sensación primaria y novedosa de su miembro erecto y húmedo mientras fornicaba con ella. Las caricias y las palabras de esa mujer, una guía en un mundo nuevo que no conocía y que había recorrido en circunstancias adversas.

Y mientras ella, suspendida a más de quinientos metros de altura, observando un paisaje yermo y desolador. Muerte y destrucción por centímetro cuadrado hasta que alcanzaba la vista.

—¿Adónde me lleváis? Qué va a ser de mí —sollozaba ella con desesperanza.

Tan solo el mar parecía inalterable a rayos y choques, ausente de todo mal. Desde su punto de vista podía vislumbrar otras islas y enormes continentes, algunos de ellos pendientes todavía de su juicio o, por el contrario, ya en silencio tras la destrucción venida del cielo. Siguió ascendiendo y cambió muy pronto las tranquilas aguas, sustituidas por oscas paredes. No supo qué sería de ella pero se adentró, o mejor dicho, algo la introdujo, en un lugar nunca antes visto por nadie.

Por último, el rayo de luz cesó y todo espectro cromático volvió a su estado natural. Colores apagados pero distinguibles, parpadeos sincronizados, respiraciones cárnicas entre chapas de lo que parecía metal vivo. Venas recorriendo paredes y un ronroneo constante.

Su cuerpo seguía ascendiendo debido a una fuerza invisible cuando lo supo reconocer todo. Rememoró cada sufrimiento allí vivido. Se encontraba en un lugar y en un tiempo. Estaba donde tenía que estar. El destino, que a todos alcanza, se topó con ella otra vez.

Lo recordó todo.

Ella ya había estado allí dentro.

15. INSIGNIFICANCIA, MAGNIFICENCIA

El silencio gobernaba aquella zona seca del continente africano.

De pie, inmóvil, me enfrentaba con la mirada, sin pestañear, contra la aparente pasividad de Namtar. Me enfurecía hasta límites que pocas veces había sobrepasado. A mi lado, Lara se agarraba como un bebé a su madre. Tenía que cuidarla, debía vivir, si no, de nada habría servido todo el esfuerzo. Lenin, por su parte, ladraba a los muertos que nos rodeaban, sin acercarse a ellos. Sin duda el miedo se había apoderado de él. Allí estaban los asistentes a este circo de los horrores, inmutables y perennes. Centenares de personas sin alma ni voluntad. No muertos que seguían las indicaciones de ese malnacido con barba.

Por alguna razón todavía los mantenía allí. Bueno, no había duda, era evidente. Esperaba a que sus súbditos acabaran con los restos de Helena, un compendio de músculos desgarrados, sangre, vísceras y cabello enmarañado.

El sonido a diente roto y a hueso astillado se repetía en nuestras cabezas, un método para amedrentarnos.

Maldita sea. Ese cabrón estaba disfrutando de esa carnicería. Pero voy a ser sincera, no nos vino mal.

Esos minutos desagradables en los que asistíamos al despedazamiento de una amiga nos dio una oportunidad para escapar. Nos dio aliento.

Me estaba recuperando de la titánica tarea de derrotar a los monstruos de cuatro patas cuando Lara, entre escalofríos, se cortó la tela de su pantalón para taponar la herida de mi brazo.

Ni siquiera pensaba en ese momento si yo misma estaba infectada.

—Dioses míos. ¡Qué placer! —Namtar había recogido un trozo de carne que le colgaba de los dientes a un zombi y se lo puso en la boca, mascándolo como un chicle—. Como veis, ya no debéis negar lo obvio. Estáis bendecidas. Formaréis parte de nuestras filas, eso sí, no vais a acabar como este andrajo de carne y sangre.

Tenía razón en algo, no teníamos más opciones. Rodeados por una marea de muertos había menos posibilidades de escapar que de que empezar a llover en esa mierda de tierra donde nos encontrábamos.

Especulé sobre el suicidio, también en intentar vencerlo. Lo primero sería fácil, asesinar a Lara y luego cortarme el cuello yo misma. La otra era más difícil, podría sorprenderlo y atacarlo, pero si se veía en peligro lanzaría toda su hueste de infectados a por mí.

Debía actuar de manera inmediata, sin darle la oportunidad de anticiparse a mis movimientos.

—Oh, sí. Dioses, como veis, ya muestra signos de debilitamiento —repetía al cielo, dando muestras de reconocer mi indecisión—. Entonces conviértela a nuestra fe, querido. Tú, el que traerá la peste y la enfermedad, gobernará en la tierra mientras nosotros te guiamos desde lo alto —había perdido la cordura y se contestaba a sí mismo, interpretando varios papeles, entre ellos, el de algún dios desconocido.

Seguía lanzando peroratas y contestaciones como un vulgar predicador, cambiando en ocasiones su timbre vocal de manera llamativa. Cuando representaba el papel de los dioses lo hacía seguro y conciso. Creía todo lo que se decía, sin lugar a dudas estaba loco.

Un demente con un poder que no acababa de comprender, y eso era lo que lo hacía peligroso.

—Y dime, Namtar, ¿qué es lo que nos espera? —Dije, mirando a Lara.

El dedo índice tapando mis labios le ordenó que permaneciera en silencio.

—¡Os espera la eternidad! No tendréis que aguantar más injusticias ni sufrimientos. Os espera la vida perpetua bajo mis órdenes y la de mis dioses.

—¿Tus dioses son los que han traído a los muertos? ¿Tus acólitos? —Namtar asintió enérgicamente.

—Oh, sí. No tenéis más que ver la obra de mis dioses sumerios. Anu, rey de los dioses. Enki, dios de la tierra y Enlil, dios del cielo.

—Y tú eres Namtar, ¿no? Otro dios, por lo que veo —mi sonrisa tuvo el efecto que esperaba en el loco que tenía a poco más de tres metros.

Entonces pasé al ataque.

—¿Cómo va a ser un humano un dios? Por lo que sé —expliqué—, Namtar, el dios de la pestilencia y la enfermedad, no es más que un dios secundario. Y tú eres un simple humano. No eres nada y morirás como yo misma.

Lara se sorprendió y abrió los ojos con la esperanza de estar presenciando uno de mis brillantes planes que tan mal malos resultados había tenido con Ibrahim y Helena. No era un plan, era una pelea de barrio, un último brindis al sol para intentar perturbarlo. Tan solo tenía conocimientos básicos de historia antigua, pero lo suficiente para recordar ese nombre que repetía hasta la saciedad:

“Namtar, Namtar, Namtar”.

No dudé en jugarme mi última carta.

—Eres blasfema, jovial ramera. ¡Pero yo soy Namtar! Y mis dioses…

—¡Tus dioses no existen. ¡Esto es el puto fin del mundo y tú eres un degenerado que no sé cómo diantres logra controlar a los infectados!

—Vas a pagar por esto, juro que te destrozaré con mi verga y con la de todos mis acólitos —sus carcajadas resonaban en los agudos oídos de los no muertos— ¡Vas a comprobar mi ira, zorra impura! Te arrancaré el corazón.

—Pues venga. Hazlo tú mismo. ¿O sigues escondiéndote tras los muertos? No eres más que un imbécil que se ha inventado un propósito. ¿No te das cuenta de que tus conversaciones son pura fantasía? Eres tú el que habla, solamente tú.

Era el momento de la verdad. Había comprobado la fragilidad emocional de ese sujeto, pero el miedo seguía dominando todo mi ser. Al ver a Lara, allí indefensa, pensé de verdad en acabar con nuestra vida, pero decidí arriesgar. No cabía duda que esa persona, o lo que diablos fuese, controlaba a los muertos de forma mental, era necesario cortar esa conexión y dejar libres a los muertos, una pequeña fracción en la que el caos jugaría a mi favor. Nada podría hacer si me enfrentaba a ese loco y a una formación impenetrable de muertos.  Aquellas filas de zombis parecían dignas del mejor ejército romano, pero sin gladius ni escudo, todo un conjunto de dientes y una fuerza infernal.

—No va a quedar nada de ti. Vas a ser como este amasijo de carne que antes solías llamar Helena —se tranquilizó, simple preludió a la verdadera explosión que se avecinaba.

—Pues vamos a ver si eres un dios o un simple mortal al que le cortaré la cabeza. En el nombre de tus dioses, qué mala elección hicieron para representarlos en la tierra —ya no sabía cómo herirlo. Debía volverle loco, tanto que perdiera sus capacidades mentales básicas—. Pequeño bastardo, si seguro que abusaban de ti en el colegio. Siempre riéndose de ti, siempre burlándose.

Y di en el clavo.             

Su grito pareció desencajarle la mandíbula. Sus ojos se convirtieron en dos bolas ígneas del que ningún elemento se diferenciaba, ni iris, ni pupila. Su cabeza tomó el protagonismo y se adelantó a sus propios pies.

Lo había conseguido.

Respiré hondo y me preparé para definir mi futuro y el de ella. Corrió hacia mí de forma impredecible, mucho menos elegante que cuando caminaba, menos ágil que muchos de sus súbditos más inteligentes, pero mucho más enfurecido, trastornado. A cada paso se acercaba un par de metros, pude observar que iba descalzo, unos pies llenos de tierra, sangre y excrementos. Sus uñas, puro tronco astillado.

Con las manos alzadas intentó cogerme y yo, con un ligero movimiento de pies y manos lo tumbé pesadamente. Los muertos que se encontraban rodeándonos ya en un círculo completo se revolvían sobre sí mismos, inquietos.

—Maldita ramera…

—Te espero, oh, dios Namtar —abrí la boca y le enseñé los dientes.

El segundo asalto corrió la misma suerte, y el tercero y el cuarto. Intentaba no cavilar demasiado ni preparar contragolpes obvios, no quería dejar que leyera mis movimientos. El nivel de embriaguez mental que tenía nublaba todos sus sentidos. Hacía tiempo que no me enfrentaba a un humano. Con el machete pude rasgar su carne abriendo grandes boquetes en sus brazos y cuello, pero aquella bestia seguía atacándome, cada vez más desquiciado mientras su cuerpo escupía sangre roja y negra por decenas de orificios.

Una vez tras otra aplique mi experiencia en la lucha cuerpo a cuerpo contra un ser que tan solo gritaba obscenidades y gruñía, gruñía sin cesar. Intentaba atacarle sin darle tiempo a pensar que lo que hacía era estúpido, que podía acabar conmigo de una manera fácil si les ordenaba a los muertos que fueran a por mí.

Su ego y esa visión de sí mismo tan alterada jugaban a mi favor. Namtar no se cansaba nunca de caer al suelo, de recibir puñetazos.

Su nariz rota goteaba sangre y sus orejas se habían convertido en un amasijo de carne y cartílago. Tenía un párpado hinchado de tal forma que le impedía su visión en el ojo izquierdo. Y ahí era donde le golpeaba y le rasgaba con el machete explotando el balón de carne y sangre en el que se había convertido.

Todo estaba controlado hasta que se levantó por enésima vez y me atacó con una patada en lugar utilizar sus brazos alzados.  Pude comprobar el poder y la fuerza bruta que tenía. En esa ocasión decidió, sin saber el porqué, propinarme una patada que impactó contra mi muslo. Había cambiado su rutina, me sorprendió.

Lo entendí todo al instante, ese ser compartía fuerza con los no muertos. Quizás no su sed de sangre, pero sin duda tenía algo que ver con ellos. Ese ser no iba muy desencaminado al hablar a los zombis como si fueran sus acólitos, miembros de una misma raza.

El golpe me dejó tirada en el suelo, no podía levantarme. Con una sola patada me había noqueado. Mi pierna derecha era un espasmo y el origen de un dolor atroz. Hice un esfuerzo y me arrodillé, no pude levantarme del todo. Los músculos se me movían solos, como en un orgasmo inesperado. Todos mis nervios en tensión y descargas eléctricas que recorrían todo mi cuerpo. Y a mi lado la niña y el perro, hecho un ovillo de puro terror.

—Veo que al final has descubierto que nada puedes contra mí, ramera —Ese hombre barbudo era ya un manto de sangre. Su barba y su pelo goteaban, su piel caliente, a punto de ebullición. En un caso normal, el humano al que me habría enfrentado estaría más que muerto tras dos de mis ataques, pero este hijo de puta era de otro mundo.

—Eres duro. Pero te he dejado en ridículo —por cada palabra que salía de mi boca el dolor de mi pierna se hacía más agudo.

—No te queda nada más que hacer, Martina, tan solo esperar a unirte a mí. Esta vez llamaré a uno de mis seguidores preferidos para que te convierta y me sigas como mi concubina hasta que conquistemos el mundo. Ya sabes lo que te espera —rio y su boca se abrió para ver una lengua cortada por la mitad, colgando de un lado. Su sonrisa, sin sus cuatro dientes frontales, era desagradable.

—Mierda —apoyé parte de mi peso en el machete—, de veras no tenía pensado acabar así. Pero no me voy a rendir, Namtar. Iré a Malta. Lo sé.

—¿Malta?

—Sé que allí encontraré el origen de este caos. Del Apagón, del Fin, como quieras llamarlo.

—La venida de los dioses —dijo.

—Ya —escupí sangre—. No eres más que un loco, pero uno que tiene algo que ver con todo esto. De veras creo que todas tus palabrerías no son más que imaginaciones.

—¡Cómo te atreves! —Lo encolericé casi tanto como la primera vez, los muertos daban sacudidas.

—Sí, Namtar. Voy a serte sincera —le dije a Lara que se pusiera detrás de mí. La pobre estaba aterrorizada y no mediaba palabra—. Iré a Malta, saldremos las dos con vida de aquí. Te venceremos. Y cuando llegue encontraré la respuesta al misterio de este apocalipsis zombi, a las extrañas luces en el cielo, a la destrucción que viene cuando se abren las nubes —Se quedó boquiabierto—. ¿Pensabas que no sabía nada al respecto? Yo vi cómo mi mejor amiga moría, estaba fría como el mármol. Vi con mis propios ojos cómo una fuerza extraña me paralizaba y observé sin poder hacer nada cómo se la llevaban. Lo sé, no estoy loca. Y por tu cara, —sonreí al verle atento e intrigado, como rememorando viejos recuerdos—. Sé que tú has vivido algo parecido. Ellos te han dado una segunda oportunidad. Tienes razón en algo, has sido elegido. Pero ellos no son tus dioses, no creo en viejas tradiciones de cinco mil años de antigüedad. Ellos son algo mucho más poderoso —me levanté y caminé hacia él—, son unas entidades que no conozco y que nos superan, a ti y a mí. Tus dioses no son más que mierda inventada por tu mente para poder racionalizar lo que no comprendes, no sabes más que yo, solamente te han elegido para que guíes tu pequeño ejército, te han escogido como al soldado raso al que sitúan en la línea de fuego. No eres nada.

En un instante hice acopio de toda la fuerza que me quedaba y alcé el machete. Parecía estar pensando en su pasado y en todo lo que acababa de contar. No reaccionó cuando le incrusté en la frente casi veinte centímetros de metal. Sus ojos y su piel, casi en llamas y en una ebullición permanente se dirigieron hacia el suelo sin oposición y centró su mirada en nosotras por última vez.

—¡Tú!

El ruido fue seco y apagado.

Ese superhombre repleto de magulladuras y heridas mortales causadas por mi hoja afilada cayó sonoramente en el suelo. Tras un par de espasmos se quedó inmóvil. La pesadilla había acabado. Namtar poseía una fuerza bruta comparable a la de los no muertos más poderosos y sin duda contaba con poderes que no acababa de entender. Pero había un punto flaco que salía a la vista, su mente. Tan desquiciado, tan lleno de ira y locura, no era más que una marioneta que ejercía un papel determinado que no alcanzaba a comprender.

Pero por fin, de esa manera tan abrupta, acabó su corto reinado.

—Martina… —susurró Lara.

—Dime.

—¿Qué les está pasando?

Pocos segundos después de la muerte de su líder, los muertos que nos acorralaban entraron en estado de shock. Varios dientes salieron por los aires tras las enfurecidas dentelladas al aire de algunos zombis. Algunos cayeron al suelo y unos pocos temblaban de pie, con sacudidas rápidas y violentas que llegaban a romper algunos de sus huesos. Del resto, unos empezaron a mirar el cuerpo sin vida de su anterior dueño con hambre feroz mientras otros nos miraban a nosotros, nos olían y nos acechaban. Estaban liberados del control de su amo.

La cogí del hombro y me la acerqué, el círculo infernal que había formado nuestra arena romana se fue diluyendo poco a poco. Muchos de los no muertos acudieron a despedazar los restos mortales de Namtar mientras otros hacían lo mismo con los de Helena, Ibrahim y los animales muertos. Eran bocados fáciles y directos, nuestro problema fueron los infectados más avanzados, aquellos que sin saber el porqué, se asemejaban más a él, con esa temperatura corporal cercana a la lava de un volcán.

Fijaron su mirada en nosotros y con paso firme redujeron las distancias con la clara intención de acabar con nosotros. Pude ver cómo la perfecta formación de la que hacía gala el ejército personal de Namtar se desdibujó por completo. Amontonamientos de cuerpos por un lado, claros y huecos por el otro. Esos cadáveres dibujaron sin pretenderlo una ruta de escape que no dudé en utilizar. Una disputa contra esos muertos avanzados estaba perdida de antemano en un lugar así, algo que lo confirmaba mi penoso estado físico.

Cojeando y dolorida la cogí de la mano y me adentré en una pequeña abertura con paredes forradas de zombis. Lenin nos siguió sin rechistar. Tropezamos contra algunos muertos y notamos la viscosidad de su piel y de sus raídas telas, pero conseguimos salir de esa trampa mortal. Muchos no se dieron cuenta de nuestro paso hasta haberles sobrepasado varios metros.

Los muertos que nos seguían tardaron en salir, quizá debido a la inoperancia de los zombis más centrados en comerse los restos mortales de aquel anfiteatro diabólico. Cuando emergieron entre una marabunta de infectados les habíamos cogido mucha ventaja.

Corrimos hasta que nuestras piernas dijeron basta y luego caminamos siguiendo la costa, mirando hacia nuestra derecha en busca de un barco en condiciones. No lo hicimos, pero sí vimos una pequeña balsa tapada por una lona en perfectas condiciones unos diez metros mar adentro, decidimos descansar allí, a cubierto del sol y de la luna, a cubierto de los muertos. No era el lugar más seguro del mundo, pero si seguíamos moriría de cansancio. No había más que hablar.

Recogimos del interior de esa pequeña embarcación un par de pescados podridos y los tiramos al agua. Era un lugar maloliente, pero que quizás camuflaría nuestra presencia. Metí a Lenin con nosotras, el pobre era una sombra de lo que había sido, tan temeroso y tan callado... Le ordené asomar el hocico por debajo de la lona y vigilar el fuerte.

—¿Cómo estás? —dijo la adolescente.

—Bien. Pero tienes que dormir un poco.

—Gracias por todo lo que has hecho hoy… —Se acurrucó a pocos centímetros, éramos dos sardinas en lata dentro de esa balsa.

—Debemos descansar.

—He visto lo que ha pasado, Martina. Tú no tienes la culpa de nada —se sentía apenada por mí e intentó coger mi mano, pero paró tras ver mi rechazo.

—Calla. Duerme.

—Martina, de veras, lo que has hecho hoy ha sido impresionante. Sabía que eras especial, como una hermana mayor, alguien a quien seguir. Pero lo que acabo de ver… madre mía Martina, quiero ser como tú.

—¡No digas eso! —Lara se estremeció, pero tras unos momentos de reflexión, volvió a la carga. Siempre incansable.

—Entiendo lo de Ibrahim, era una carga y lo de Helena ha sido un accidente, ¡lo normal es que todos muriéramos ahí dentro!

—No vuelvas a decir lo de Ibrahim.

—¿Cómo?

—Nos ha mantenido vivos durante meses y ha sido una parte vital de un grupo del que, sinceramente, creí que nunca formaría. Así que no pienses que nadie es accesorio —Ibrahim estaba en su lecho de muerte ¿qué le restaba? ¿Un mes, quizás dos? Era la pieza más prescindible de ese rompecabezas en el que se había convertido nuestra supervivencia, pero me negaba a decirle eso a la joven. Si le confesara cada oscuro pensamiento que pasara por mi cabeza, quizá crearía un monstruo. Como yo.

—Lo siento —lamentó.

—He hecho lo necesario para mantenerte viva, para que podamos ver otro día de muerte y de destrucción. Días de calvario es lo que nos queda, pero estamos vivas.

—También nos queda saber el porqué de todo esto, Martina. Queda la esperanza de poder descifrar y combatir el mal que hay en el mundo ahora mismo.

—Ya, pero… —Y aquella pequeña insolente lo volvió a hacer.

—De “ya pero” nada. Hay infectados, muertos, zombis come cerebros —sonrió—, pero también hay dos mujeres que van a luchar por la esperanza. La de comprobar qué pasa en el mundo. Y si esa esperanza es ir a Malta y descubrirlo, lo haremos. Tú lo crees así, y yo te seguiré.

Era terca como ella sola, en otro tipo de vida serviría para enaltecer a las masas, una vida de oratoria, sin duda. “Dos mujeres que van a luchar por la esperanza” se merecía ser eslogan de una campaña publicitaria digna de una hipotética secuela de Thelma y Louise. Me reconfortó que se describiera como una mujer. Sabía que no lo hacía por el típico aumento hormonal de su edad. Era una mujer curtida en una tierra de lobos y muertos. En una tierra donde ha existido algo llamado Namtar. Era ya toda una mujer, como yo, como Helena o como Anna…

—Lo haremos juntas —le dije mientras me revolvía de dolor sobre la madera de la barca.

—Sí —me observó feliz durante un buen rato—. He visto la patada que has recibido cuando le estabas pegando una paliza a ese loco. ¿Te hago un masaje? —me sorprendió el cambio de tercio.

—No —y sin esperar ni un segundo empezó a hacérmelo.

Con sus dulces manos incidiendo sobre mi dolencia, mi mente dejó poco a poco su estado de tensión máxima. Me relajé como hacía meses que no hacía. Las muertes de Helena e Ibrahim pesarían sobre mi conciencia, pero éramos supervivientes y no negaré que la presencia de Lara me reconfortaba.

Mi única amiga.

Poco a poco dejé volar mi consciencia y le agradecí todo lo que hacía por mí. “Gracias, gracias”, repetí insistentemente. No sabía quién cuidaba de quién en ese momento, mi cuerpo estaba hecho una ruina, pero ella sabía cómo hacerme sentir tranquila. Y entonces dormí sin pensar en muertos ni en recolectar comida, ni en vigilar, ni en Namtar. Y soñé con Anna.

Estuvimos durmiendo durante varias horas cuando un gallo nos despertó. Sobresaltadas nos asomamos bajo el plástico azul que cubría la barca y nos deleitamos ante un superviviente del Apocalipsis. Menuda visión tan llamativa. Un animal vivo, ausente a todo, paseándose. El gallo, libre por la arena de la playa, corría aquí y allá. Nos miramos y sonreímos. Era llamativo ver a ese animal tan tranquilo, seguramente inconsciente de las veces que había sorteado la muerte. Puede que fuera suerte, pero también un instinto de supervivencia innato. Lo más importante, eso sí, no era su relato de victoria en este fin del mundo, era su cometido. Teníamos comida.

A lo largo de las siguientes horas, desarmadas, en silencio y con un pollo crudo en nuestras entrañas, recorrimos más de veinte kilómetros hasta que notamos cómo la tierra se adentraba y el mar ganaba terreno. Estábamos en un golfo en el que no solamente había agua, por su forma también había servido de basurero para los restos muertos del Mediterráneo.

Un número incalculable de peces se amontonaban sobre las playas, pero no eran lo único que había acabado allí. Decenas de barcos también habían escogido ese lugar de descanso, haber encontrado la barcaza no era casualidad. La corriente los arrastraba hasta allí. Los había de todas las formas y colores, desde pequeños botes hasta veleros y yates. Allí amontonados ofrecían una vista fantasmagórica. Alcancé la zona más alta de una duna y pude observarlos todos.

Mi corazón dio un vuelco.

Entre ellos había algo de color púrpura que llamó mi atención. Brillante, sin desperfectos y con la vela intacta. Mis dientes asomaron al sol del mediodía. Por fin nos despedíamos del país que nos había acogido en nuestra supervivencia, Libia sería un recuerdo imborrable en mi ser. Había sido otro el que hizo que abandonara ese lugar y una vida monótona de miseria.

Lo tenía claro. Si moría, que fuese en el lugar que quería. Y ahora mismo no había otro lugar en mi cabeza.

—Esto es…

—Nuestro destino.

—¿Tenemos todo lo que necesitamos aquí? —Preguntó Lara.

—Cariño, tenemos todo lo que necesitamos y más. Es el mayor desguace de embarcaciones que veremos nunca.

Lara me miró y me iluminó con su rostro feliz. Abrió los brazos y me rodeó con ellos.

SEGUNDA PARTE:

16. DENTRO DE LA BESTIA SANGRANTE

Su vida con David no era feliz. Cada mañana, cada noche, pensaba en qué era lo que había hecho mal. Se casó enamorada y vivió los primeros años embelesada por la vida que le esperaba. Tuvo un hijo, Daniel, al que cuidaba como solo una madre sabe hacer. La relación con su marido se volvió tópica, un polvo semanal o de celebración, conversaciones insustanciales y silencios incómodos. Le quería, pero ya nada era lo mismo. Todo cambió a peor tras la muerte de su primogénito.

Se culpó del accidente de su hijo. Toda la presión, tristeza y rencor hacia sí misma se encerraron en un cuerpo cada vez más endeble y una mente más frágil. Su vida se vio incrustada entre las cuatro paredes de su casa. Baja maternal primero, otra por depresión y después, simplemente, perdió su trabajo. A veces, se asomaba por la ventana para ver al mundo girar. Hombres lavando sus coches, mujeres haciendo la compra, niños jugando… niños jugando… Como solía hacer su hijo.

En un estado deplorable, vivió las últimas semanas de encierro mirándose en el espejo, observando la vejez de su espíritu. Otras veces, cuando se sentía fuerte y decidía apartarse del binomio formado por su cama de 85 centímetros y su mecedora, salía al porche a que le diera el aire, pero siempre volvía rápidamente tras ver el columpio de su hijo. Nunca quiso que su marido se deshiciera de él, pero tampoco aguantaba su presencia.

Un día, una nueva ofensiva por parte de su marido intentó salvar su matrimonio, dos pasajes para un crucero vacacional. Y lo consiguió. Fue feliz durante horas, volvió a sonreír y volvió a tener sexo con él. Anna volvió a nacer pese a tener que cargar con la muerte de su esposo. Nunca se lo agradecería lo bastante. Se preguntaba cómo sería su vida de no haber subido nunca al Iberic III. Y entre las cuestiones sobresalía una.

¿Qué sería de mí sin Martina?

Se lo repetía constantemente. Cuando se dio cuenta de sus pensamientos, notó que estaba consciente, que repasaba su vida desde el inicio de su tristeza hasta su épica historia en alta mar.

—¿Dónde estoy?

Al oír su propia voz dio un respingo. No la reconocía, el eco que formaron sus dos palabras distorsionó cada significado de su pregunta. Anna despertó tirada en un suelo húmedo que olía de forma higiénica, algo que le recordaba al formol, a la lejía quizás. Abrió los ojos y no pudo creer que despertaba por segunda vez sin saber dónde estaba.

Pero a diferencia del laboratorio de Malta, pudo reconocer y recordar lo que había sido de ella hasta entonces. Estaba con Dan, pobre chico… Recordó un momento a su fugaz compañero de aventuras y un acceso de ira le recorrió la piel. Sabía dónde se encontraba, no cabía ninguna duda. Apostó a que era el mismo lugar al que fue transportada tras su aventura en el Iberic III. Pero no se lo acababa de creer.

No le costó levantarse y eso le llamó la atención. Ni campos de energía invisibles, ni tubos metidos por su garganta. Nada de paredes inmaculadas sin resquicio alguno. Esto era diferente.

Entonces notó algo bajo los pies, algo que se movía. Tapó con sus propias manos el grito de horror que salía despedido de su garganta.

Bajo su cuerpo el suelo “vivía”. Al igual que las paredes y el techo. Nada del lugar donde se encontraba le recordaba a una construcción humana. Con asombro pasó los dedos por las paredes, que se expandían y retrocedían al tacto. Venas negras recorrían de forma arbitraria todo el receptáculo, por el techo, por el suelo, por los lados… No había distinción alguna entre qué estaba arriba y qué abajo.

Todo era uniforme en su deformidad. Era como estar dentro de un ser vivo. Las mismas venas que latían hacían el papel de los pilares de las construcciones que había conocido, fuertes armatostes que parecían sujetar el lugar. Eran duras como el acero, y en algunos puntos sangraban pequeñas cantidades de sangre, dejando así charcos viscosos y negruzcos.

La habitación, por llamarla de alguna forma, era alargada y llegaba hasta donde alcanzaba su vista. Nada de puertas, todo un conducto casi circular en el que apenas podía caminar sin tropezar con la orografía del suelo, poco más que músculos vigorizados que cedían un par de centímetros al pasar por encima de ellos. Era un pasillo interminable con aperturas a izquierda y derecha.

Todas las columnas eran venas y nervios. Cada pared, músculo y tendón.

—Dios mío, esto es lo más asqueroso que he visto nunca —volvió a hablar en voz alta, olvidando la situación en la que se encontraba, incluso relativizando lo peligroso de su situación—. ¿Qué es esto? Estoy viva. Esto es… repugnante.

Anna siguió recorriendo el pasillo sin fin. Tomó varias salidas, a un lado y a otro, sin seguir un orden ni destino predeterminado hasta que perdió su ya limitado sentido de la orientación.

En ocasiones se quedaba ensimismada ante las paredes que recorría. Las venas bombeaban sangre, sin duda. Apretó con el dedo índice y a pesar de introducirlo apenas un centímetro, nada cambiaba. De vez en cuando recorrían la estancia sonoros latidos. No sabía su procedencia, pero podía situarlo a poca distancia. Cada dos o tres minutos dos golpes sacudían las paredes, donde los músculos y la piel pegajosa que los cubrían bombeaban, si cabe, de manera más notoria. Le vinieron recuerdos de cuando leyó Moby Dick de pequeña, también un libro de Pinocho de los años setenta decorado con fotografías grotescas sobre el muñeco de madera y su padre en el interior de la ballena.

Repasó el porqué de su presencia allí dentro y cuál era la razón por la que nadie salía a su encuentro. La debían haber trasladado por alguna razón, pero no encontraba más que paredes vivas y rectángulos de un material reflectante a cada pocos metros. No obstante se sentía vigilada. Podía sentir la presencia de alguien observándola, recorriendo los mismos pasillos que ella, acechándola…

Pero no diferenciaba si era real o una reacción lógica proyectada por su mente para combatir el miedo irracional que le producía ese lugar. Tembló y su cuerpo se paralizó. Debía combatir el torrente de información extravagante que paseaba por su cabeza. Hablaba y discutía con sus pensamientos.

—No seas estúpida. Es lo que estás pensando. ¿Qué estoy pensado? No puede ser.

—Acabé aquí tras la destrucción de Gudja. Recuerdo a Dan. Y a Namtar.

—Di la verdad, Anna.

—No puede estar pasando. He llegado a aceptar el apocalipsis de la tierra, un caos repleto de muertos e infecciones, pero es demasiado. No puede ser real.

—Te pasó lo mismo cuando te tiraste al vacío en el Iberic III.

—No.

—Te ocurrió lo mismo. Recuerda lo último que sentiste. La arena de la playa, tu corazón deteniéndose. Los gritos de Martina, a lo lejos, sin poder ayudarte. Recuerdas tu propia muerte.

—No.

—Recuerdas que ellos te subieron y te cuidaron, te salvaron la vida. No, mejor dicho, te devolvieron a la vida. Estabas técnicamente muerta.

La viscosidad del suelo abrazó su cuerpo y ella, tendida y hecha un ovillo, se hablaba a sí misma. Recordó su pasado por completo, pero no podía acabar de comprender lo que ese pasillo representaba. No era más que la confirmación de algo mucho más importante y terrorífico que los zombis e infectados que campaban a sus anchas sobre el planeta.

—Lo recuerdo. Estaba embarazada de mi marido. Un embarazó que se interrumpió cuando morí. La gestación fue rápida.

—Ellos te salvaron. Tienes miedo porque no comprendes. Solo eso.

—¿Qué me pasa en la cabeza? —No obtuvo más respuestas.

Otra vez se puso en pie y se armó de valor. Con los ojos entrecerrados siguió su paseo, intentando no mirar las paredes ni una sola vez. Tampoco el techo ni el suelo. Tras un rato en el que le dio tiempo a escuchar tres veces más aquellos graves latidos un ruido la alertó. Sonó a metal y a chapa, por primera vez la pegajosidad de su paso se había convertido en suelo firme y duro.

Miró hacia abajo y comprobó que pisaba un material diferente al metal, diferente a todo lo que conocía. Poco a poco se irguió del todo y observó un panorama repleto de horror. Un charco de sangre llevaba a una fosa común repleta de huesos, órganos y restos de cuerpos humanos. Apilados unos encima de otros los cuerpos se amontonaban y formaban extrañas posiciones donde lo que estaba arriba parecía estar abajo y lo que tocaba estar dentro se exhibía fuera.

Anna reprimió un acceso de arcadas y tras taparse la nariz echó un vistazo a la zona. Pudo ver con claridad un hueco circular en el techo que llevaba a algún lugar superior. Sin duda se encontraba en un calabozo, el final de un laberinto de paredes cárnicas. Era la única salida que había encontrado, por lo que decidió treparla. No estaba dispuesta a acabar como uno más de aquellos infelices que descansaban en un rincón así que, recordando su experiencia pasada con Dan, recogió un par de huesos del suelo y coronó esa montaña de excrementos humanos y restos orgánicos.

Clavó los huesos en las paredes y se sorprendió al verse subiendo con rapidez y agilidad, metiendo firmemente cada piolet blanco en la pared. Los muros de carne viva no parecieron sentir nada, pero sí brotó de cada orificio un espeso y adherente líquido negruzco que no dudó en utilizar para escalar. Tuvo suerte, tras varios metros de sudorosa escalada llegó al piso inmediatamente superior y lo que vio le azotó cada atisbo de realidad que había vivido desde su nacimiento. Su mente recabó toda la información que pudo en menos de un segundo, lo que duró su visión antes de quedarse sin habla.

Fijó sus ojos en una bóveda que llegaba a varios cientos de metros de largo, ancho y alto. Lo que antes le había parecido en su recorrido inferior, esos músculos y esa carne en ligero movimiento, ahora se confirmaba por completo.

Se sentía empequeñecida, como dentro de una bestia inconmensurable. Observó en lo alto el motor de todo aquello, una especie de balón circular del tamaño de una furgoneta que bombeaba la inmensa sala. Era el corazón de aquel mecanismo de hierro y sangre, o por lo menos así lo pensó antes de entrar en estado de shock tras ver, a lo largo de la sala, una serie de caras repetidas una tras otra. Distintos rostros y gestos de una misma persona. Las venas de las paredes se fundían con sus cuerpos, convirtiéndolos en abominaciones deformadas que decoraban toda esa cripta.

Su subconsciente le habló:

¿Lo ves? Es verdad, no lo niegues. Dilo en voz alta. ¿Qué más pruebas necesitas?

Te han abducido.

—Me han abducido —afirmó en voz alta.

Con esas palabras el cuerpo de Anna se destensó. Como si hubiera aceptado lo que estaba pasando a su alrededor.

Aceptó lo que no quería reconocer pero que en el fondo intuía. Alguien la había abducido. Algo. Pero si hacía caso a su cabeza una vez más una pregunta se formulaba sin obtener respuesta alguna: “¿Quién me ha abducido?”.

Miraba cada recodo, cada esquina, y se alteraba. Tenía miedo.

“Unas líneas abruptas y espantosas que nada tienen que ver con la ciencia ficción que conozco”, pensó.

Se armó de valor y se acercó a uno de los cuerpos humanos que decoraban de manera grotesca las paredes de esa nave espacial de interior cárnico. Era un hombre al que una vena, de las miles que la recorrían la estancia, se le introducía por el costado e inflaba su abdomen hasta casi hacerlo explotar. Serpenteaba por su interior hasta salir por encima de su clavícula. Parecía todo uno con la pared, un tomate machacado contra una superficie dura. Un chicle pegado en la suela de unos zapatos. Un ser unido a esa pared de vida y muerte.

Era un muñeco con muñones por piernas y al que le colgaban los brazos y se balanceaban. Uno de ellos estaba formado solo hasta el codo y el otro podría parecer normal si no fuera por la ausencia de dedos en su mano, una simple manopla sin vida.

Se acercó más y observó su cara.

De nuevo el terror. Un episodio más de su pesadilla en esa nave, un tormento que no parecía dejarla en paz.

El exabrupto rebotó en cada rincón y su temblor instantáneo la hizo retroceder.

Gritó.

El rostro de su amigo Dan abrió los ojos y le miró directamente a los suyos, destrozándole el alma.

17. WHISKY Y RITALÍN

El puerto de Malta ofrecía un aspecto fantasmagórico. La soledad era absoluta y pocos sonidos más allá de las olas y las aves carroñeras surcando el cielo se interponían entre la enormidad de las naves varadas y la impresionante construcción preparada para transportar mercancías. Las gaviotas revoloteaban la embarcación que nos había llevado allí, quizá esperando un botín de seres vivos. Por suerte, las que sobrevolaban nuestras cabezas no eran del tipo de aves infectadas que matarían por un bocado.

Nos adentramos entre los edificios de contenedores que se situaban a ambos lados del puerto. Pocas de las grúas seguían en pie, al igual que los gigantescos barcos de mercancías, enormes cajas de zapatos sin ningún sentido estético que se apilaban unas con otras, destrozando la mayoría de embarcaciones más pequeñas. El sol asomaba en sus primeros compases de brillantez aunque el tiempo no acompañaba, ya que el aire y una ligera pero persistente lluvia entorpecían la visión.

—Y aquí estamos —dije—, por fin el destino nos ha llevado donde teníamos que estar.

—Cállate. Y escucha, hay muchos no muertos a nuestro alrededor —me quedé mirándola, por un instante parecíamos haber cambiado los papeles, pero no me importó.

Lenin olisqueaba el ambiente, como queriendo demostrar la presencia de esos seres que habían heredado la tierra. Lara, por su parte, había seguido mi indicación y miraba a izquierda y derecha en silencio. Nuestro velero dorado de dos mástiles serpenteaba entre los restos de madera, metal y cuerpos humanos que flotaban hinchados en las aguas del puerto. Seguía manteniendo un buen aspecto tras haberlo recogido en la bahía africana de la que salimos días atrás.

Esos cuerpos sin alma nos saludaban con los ojos abiertos. No se podía saber si antes de acabar en el mar eran humanos o infectados, pero poco importaba cuando su piel y sus venas azuladas parecían de caucho, cuando sus bocas abiertas nos daban la bienvenida en silencio, como en un macabro cuento de Lovecraft.

Decir que el viaje había sido pesado hacía un flaco favor a la realidad. Perdimos todo un día en asegurar el perímetro de la bahía desde la que salimos. Después buscamos restos de comida entre las otras barcazas. No estuvo mal, pudimos recoger algunas latas y una única botella de agua. Al siguiente día me aseguré de dominar el velero, un queche de dos velas de casi quince metros de eslora. Entre los restos de los otros barcos pude recoger un mapa y gracias a él guiarme entre las aguas mediterráneas para navegar los más de setecientos kilómetros que nos separaban de Malta. Seguramente hicimos muchos más por no mantener correctamente la dirección, pero lo conseguimos tras más de dos días de ensayo y error.

A esas alturas ya estábamos acostumbradas a sufrir, por lo que administrar bien la comida y los tres litros de agua hasta llegar a nuestro destino no fue complicado. Era placentero descansar sabiendo que ningún zombi acechaba, aunque volver a estar en alta mar me producía escalofríos. Seguía prefiriendo la inmensidad de la tierra. Un suelo duro que poder aporrear.

—¿Esa construcción del fondo es la torre de San Lucián? —Lo sabía perfectamente, había estado mirando concienzudamente el mapa que habíamos encontrado.

—Sí.

—¿Quieres que pasemos allí el día? —Sonrió.

—De ninguna de las maneras.

La torre de San Lucián era la típica construcción del Siglo XV que servía para proteger la bahía. Se mantenía en perfectas condiciones y estaba secundada por otras dos atalayas más pequeñas que el mapa había pasado por alto. Las bordeamos y nos adentramos todavía más hacia una pequeña población llamada Marsaxlokk.

El primer motivo de alegría lo tuvimos justo antes de dejar el velero. A nuestra derecha una gran planta de energía ocupaba casi medio puerto. Un logo la coronaba:

“Sobekcorp Energy Industries”.

—¡Santa Patria! —grité.

Estábamos donde teníamos que estar.

Dejamos atrás nuestro medio de transporte y con cuidado pisamos tierra firme. Un sentimiento de victoria se apoderó de nosotros. No habíamos hecho nada, pero llegar hasta allí había sido todo un éxito. Estábamos de nuevo en la civilización occidental. Malta había combatido las fuerzas de infectados, y se notaba. Decenas de barricadas taponaban las principales vías del pueblo y los sacos de arena formaban pequeñas paredes que pretendían impedir el avance de los no muertos. Había cientos de ellos en el suelo, putrefactos, algunos ya carcomidos hasta ser poco más que un esqueleto con jirones de piel y otros, más recientes, todavía tenían apariencia humana. Casi todos ellos estaban descuartizados.

El silencio en esa parte de la ciudad era abrumador. No dudaba que había no muertos en las cercanías, pero no donde nos encontrábamos. Podíamos podíamos amarrar bien el velero e inspeccionar la zona. La suerte nos seguía sonriendo.

Y había que celebrarlo.

—Debo volver al velero. Espérame aquí, salgo enseguida —dije.

—¿No pretenderás que nos quedemos aquí, Martina?

—Tengo que coger algo, se me ha olvidado.

—Ya basta —me ordenó Lara con seriedad. ¿Vas a meterte otro lingotazo?

—¿Cómo?

—No creas que no lo sé. He visto como en estos dos días has estado saboreando la botella y media de whisky que había en el velero. No he querido decirte nada. Has estado guiándonos hasta aquí, has hecho mucho, pero creo que deberías dejarlas ahí y seguir.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Te veía entrar una y otra vez en el pequeño camarote, joder Martina, escuchaba el sonido del cristal. Has estado bebiendo dos días seguidos.

Maldita cría. Sin hacerle el más mínimo caso salté de nuevo en el velero que ya estaba atado a un poste. Entré y vi allí la botella de whisky, lo que quedaba de ella. Me había bebido más de una entera en dos días, sin hielo, sin vaso, justo como no mandan los cánones. Durante las largas horas de travesía por el mediterráneo evoqué mi pasado y en cómo comenzó todo. El bar del Iberic III, José el camarero y una pálida Anna, temerosa y triste. Yo la hice volar, creció conmigo… hasta que murió.

Me bebí mi última copa en esa misma barra del bar, donde vimos las noticias por la televisión. Me merecía otra, la última, pero no quería sacarla afuera, no quería que ella me viera rendirme ante un vicio tan elemental cuando le he demostrado todo lo que soy capaz de hacer.

Pero, maldita sea. Estaba tan bueno.

Saqué de mi bolsillo una pastilla pequeña, cogí la botella y la pegué a mis labios. El beso más sincero que había dado en meses. De varios tragos, sin separar el cuello de la botella de mi boca, fui bebiendo lo que quedaba de líquido hasta dejarla seca. Mi lengua recorrió el difusor en busca de una última gota que poder llevarme a la boca. La tiré en el suelo y escuché cómo se rompía en mil pedazos. Desde fuera me gritó algo, pero no pude escucharla bien.

Volví a imaginarme bebiéndomela y salí afuera. Metí la caja de Ritalín en mi bolsillo, todavía me quedaban un par de pastillas. Me reí de mí misma. Joder, ¿estaba volviéndome una adicta? No lo sabía. ¿Adicta al alcohol o a las pastillas en un momento así? No tenía sentido. Quizá quería desenmascarar mi verdadera adicción con otra. Entre esas pastillas tranquilizadoras y el placer de asesinar, si se puede llamar así, a los muertos vivientes, tenía claro que vicio elegir. Mi necesidad de acabar con infectados lo era todo. Maldita sea, disfrutaba matando.

—¡Martina! —La figura de Lara apareció en la puerta del camarote. Sostenía algo pesado entre los brazos— ¡Mira qué he encontrado, hay más!

Y abrí los ojos, me dolieron, me negué a cerrarlos durante lo que me pareció una eternidad. La pequeña sostenía un fusil de enormes proporciones. Eso era la definición de felicidad.

La joven jadeaba y me comentaba la cantidad de armas que había por las calles. Salí rápidamente y me la apropié. Un fusil de combate belga, seguramente uno de los que utilizaban las fuerzas armadas de Malta. Era un FN FAL, un arma creada a mediados del Siglo XX pero que seguían produciéndose en parte gracias a su calidad y fiabilidad. No me lo podía creer, seguíamos teniendo suerte. Seguí a Lara y a Lenin, que daba vueltas sobre nosotras, todavía contento de estar en suelo firme. Era feliz ese perro pulgoso. Contra todo pronóstico nos había tranquilizado, y mucho, durante el viaje por mar. Eso sí, me bastaron dos días de lametones y correteos. Uno más y lo hubiera lanzado por la borda.

La joven me llevó estirándome del brazo a una calle adyacente donde parecía que la batalla se había recrudecido. Me costó centrar mi vista, estaba un poco mareada. Quizá, después de todo, no debía haberme tomado ni el whisky barato ni las pastillas.

Los no muertos se amontonaban y las pilas de cuerpos quemados todavía echaban humo. Era llamativo, eso sí, la ausencia total de cuerpos sin vida de personal del ejército. Podría ser una buena señal, pero en el fondo sabía que no. A menos cuerpos de soldados, más zombis transformados. Ésa era la razón por la que numerosas armas estuvieran tiradas en el suelo. Los no muertos no las necesitan, por lo menos los más simples.

Recogimos munición y varios cargadores. También un par de pistolas automáticas, algunas bengalas y un mechero en buenas condiciones. Me quedé el fusil y una de las pistolas, además del mechero. La niña se quedó con las bengalas y la otra pistola, sin más cargador que el propio. Esperé que no tuviera que utilizarla nunca pese a que la joven ya había sido instruida por la mejor profesora posible.

Las moscas y demás bichos inoportunos revoloteaban sobre los órganos de esos despojos sobre el asfalto, el hedor era insoportable. También pude diferenciar cuerpos inservibles de civiles, puros muñones sin piernas ni brazos, en ocasiones también sin cabeza. Tenía pinta de haber sido una batalla dura y al final hasta los ciudadanos del pueblo se habían unido para acabar con los infectados. Un error que saltaba a la vista y al olfato.

Seguimos recorriendo calles, sabía que la isla no era muy grande y en pocos kilómetros encontraríamos ciudades más extensas. También esperaba algún tipo de indicación que nos llevara a la base de Sobekcorp. Teníamos que dar con respuestas. Debía encontrarlas. En el camino entramos en una agencia de viajes que había resistido bastante bien el paso de los meses. Entré pensando en coger un mapa callejero. Había decenas de ellos. La suerte seguía de nuestro lado. Patrocinado por la empresa militar, de energía y a saber de cuántas cosas más, el mapa indicaba el lugar de la base aérea de la empresa militar. Había otras, pero esa era la más cercana y, a tenor de su superficie, la más importante.

Me resistía a creer que todo fuese tan fácil. La ausencia de muertos era total, y el silencio una bendición. Pese a que en todo momento tenía la impresión de que nos acechaban, descarté la idea tras seguir por el pueblo, apenas destruido tras las batallas que se habían librado para acabar con los infectados.

—Base aérea de Sobekcorp a cinco kilómetros tierra adentro. Muy cercana a una población llamada Gudja —me leyó Lara, que se había hecho con el mando del mapa.

—Perfecto. Vamos allá.

Nos dirigimos hacia el lugar donde acababa nuestro trayecto infinito. Un sitio, esperaba, que respondiera a todas las preguntas. Instintivamente me metí otra pastilla de Ritalín. En menos de media hora me había calmado los nervios y marchaba a paso rápido saliendo ya de la ciudad, entonces vimos un enorme cráter de más de cien metros de diámetro que nos detuvo. Le insté que se agachara y observamos en su interior, justo en su epicentro, a todo el pueblo de Marsaxlokk. Toda la jodida población allí metida, de pie, meciéndose aquí y allá. Errantes. Todos ellos estaban transformados, debía haber más de tres mil cuerpos chocando hombro con hombro. Antes de que pudiera decir nada, Lara me alertó del movimiento de los que estaban situados en los bordes, que parecían echar un vistazo, justo en nuestra dirección.

Cruzamos miradas, sin necesidad de hablar.

¿Sabían que estábamos ahí?

El inoportuno ladrido de Lenin acabó por despertarlos de su ensueño. Nos giramos y vimos a cinco de esas cosas justo en nuestra espalda. Esos zombis venían de otro sitio y nos habían sorprendido. Ese perro nos había salvado la vida.

Entonces, uno de ellos se abalanzó sobre el perro y le mordió en la cara.

Su ojo derecho salió de su órbita mientras daba patadas al aire, rabioso y dolorido; lamentos de un animal cerca de su muerte.

Lara gritó su nombre y yo no pude más que disparar con el FAL a los cinco que nos atacad por la retaguardia. Fallé los primeros disparos, pero luego fui enderezando el arma. No recordaba su potente retroceso. Maté a un par de ellos en esa ráfaga guiada más por impulso que por puntería. Los otros solamente recibieron impactos de bala en el torso, por lo que siguieron hacia nosotras. Eran de esa clase de muertos resistentes, por lo que disparé de nuevo, llamando seguramente la atención de cada uno de los muertos de la isla de Malta.

El fusil no era como mi querida Makarov o cualquier pistola de nueve milímetros, con un tiro reventó de dentro hacia afuera el cráneo del muerto, que cayó fulminado. El otro recibió tantas balas en el cuello y en la cara que su cabeza se convirtió en un músculo sangrante que colgaba sobre su pecho. También cayó.

Lara, inmóvil, miraba el cuerpo sin vida de Lenin, con la cara abierta en dos.

Me partió el alma verla así de destrozada. Sus lágrimas ya bajaban por sus mejillas. Pero no podía parar y centrarme en ella, debía acabar con el animal e impedir que se convirtiera en uno de ellos.

Le disparé, sin pensar en los buenos momentos que había pasado con él.

—¡Tenemos que irnos ya! —Dije tras enviar cuatro proyectiles a otro muerto que aun se arrastraba por el suelo— ¡No podemos hacer nada más!

La joven pareció entender la situación y me siguió con la pistola en la mano, sin utilizarla en ningún momento. Corrimos tanto como pudimos siguiendo una angosta carretera en dirección al cuartel de Sobekcorp. Los miles de ciudadanos y miembros del ejército que se encontraban en el cráter salieron a por nosotros, pero a paso lento, como siempre habían hecho. Los dejamos por fin atrás y los perdimos de vista. Mientras nos dirigíamos hacia nuestro destino Lara no dijo ni una sola palabra. Pero sus ojos delataban su situación y sus sentimientos.

La dejé en paz y comencé a lamentar esa aventura suicida que habíamos emprendido. Rafael, Ibrahim, Helena y ahora Lenin.

Tan solo quedábamos dos.

18. DENTRO DE LA BÓVEDA

Una voz que indudablemente le recordaba a la de Dan llegó a sus oídos. Ese esperpento de mal gusto, ese pobre diablo, ¡era él!

Su boca no tenía dientes y la lengua, partida en dos, le hacía sesear. Pero era innegable, era Dan. Lloraba sin descanso ni lágrimas.

Ese rostro apenado rompió su corazón en mil pedazos. No hacía tanto, ese extraño la había salvado de una muerte segura. Y no acababa de entender lo que le habían hecho ¿cómo podía estar dentro de la nave con ella?

Volvió la mirada hacia las otras figuras pegadas en la pared, compartían sus órganos con la propia gran bóveda en la que se encontraban.

—¿Qué te ha pasado, Dan? —Gimió—. ¿Qué te han hecho?

—Ayúdame… —Casi no podía escucharlo, hablaba entrecortado, en susurros.

—No sé qué hacer, Dan. Mierda, ¡mira lo que te han hecho!

—¿Dan? —Preguntó.

—Lo siento tanto… —Anna no sabía qué responderle, ni siquiera sabía si Dan estaba completamente consciente.

—Ayuda… —Escupió sangre y también un trozo de carne que resultó ser su lengua. Se estaba descomponiendo en vida.

—¡Dan!

Dan cerró los ojos y se unió en un abrazo con la pared de carne. Su cuerpo dejó de tener apariencia humana y se fue fusionando con la vena que lo atravesaba, que lo absorbió desde dentro. Lo succionó en poco más de un minuto en el que miraba horrorizada. Finalmente tan solo quedó una pequeña sombra de él en esa pared. Lo había drenado por completo, era una locura desagradable que no entendía. Ni siquiera los huesos de su cuerpo, reblandecidos hasta parecer cartílagos mustios, quedaron a la vista.

La pared lo tragó todo y al instante, un gran bombeo de ese corazón que parecía ser el motor de la nave.

Anna se arrodilló y gritó con todas sus fuerzas. Pensó en el porqué de esa situación. Quería salir de allí, pero en la gran bóveda no había puertas ni techos, ni ventanas ni salidas. Todo carne, una bóveda sangrante que la apresaba sin remisión.

Anna chilló y pidió ayuda a la nada, estaba desesperada. No hubo ninguna respuesta.

Volvió su mirada lo que parecía el centro neurálgico de toda la zona. Latía vida, de eso estaba segura, pero también parecía algo artificial, mecánico. Miró a los inacabables capullos de carne que eran las personas que allí se encontraban. Tras mantenerse en silencio y alejar el sonido de bombeo del corazón de la sala, pudo escuchar algunos lamentos. Aullidos de dolor, loas a dioses, insultos y oraciones. Algunos pedían socorro, como Dan y otros se preguntaban por qué estaban allí. Estaban conscientes, por lo menos en un punto intermedio en el que aun no reconocían su situación de forma clara.

Estaban pegados a diferentes alturas y sin seguir un orden ni una estética lógica, pues unos colgaban con la cabeza abajo y otros de lado. La disformidad de los elementos que la rodeaban le aterraba. Era un cementerio, una cárcel de monstruosidades que habían sido humanos antes.

Se acercó a verlos.

Pensó en acabar con su perpetuo dolor matándolos uno a uno, pero eso era imposible, eran demasiados. A algunos les faltaban las piernas, a otros los brazos y unos pocos, en silencio, no tenían cabeza, pero se movían entre sacudidas y denotaban que estaban vivos o, por lo menos, no muertos del todo. Esos cuerpos, sin distinción, compartían su respiración con la de la propia construcción que los atenazaba y ese corazón enorme que latía mecánicamente en el interior de la nave. Estaba segura que era lo que les mantenía en ese sufrimiento, atravesándoles los orificios corporales con esos tubos sangrantes.

Cuando Anna se topó con el siguiente, a pocos metros de Dan, vio otra muestra de horror personificada en un cuerpo humano.

Sí tenía sus extremidades completas, pero todas estaban deformadas, con dos brazos que se alargaban y llegaban a tocar sus tobillos y un pene hinchado hasta parecer una tercera pierna que enlazaba directamente a la vena que lo atravesaba por el agujero de su prepucio. Entonces subió su mirada hacia el rostro de ese pobre desgraciado y su corazón dejó de latir un instante.

Se tapó la boca con las manos y reprimió un grito. Era él. Era Dan. Otro cuerpo con su mismo rostro. Exactamente el mismo. No podía creerlo.

—Dios mío.

—Libérame, por favor… —pregonó Dan.

—No sé… No sé qué hacer.

—Ayúdame.

—Lo siento, yo…

—Acaba con esto —la voz de Dan era apenas un susurro, pero lo entendió a la perfección. Tenía consciencia de sí mismo y… sufría.

Con espanto, dio marcha atrás y dejó a esa copia de Dan lloriqueando, tembloroso y lleno de dolor al ver que la única posibilidad de acabar con su sufrimiento se alejaba. Anna observó la estancia al completo, una visión global que aquella pesadilla, un mal sueño, sangrante y oscuro. Al lado de Dan había otro, y a su lado otro más. Los cuerpos se repetían una y otra vez, en diversas expresiones, formas y estados, pero al fin siempre el mismo rostro, la misma voz. Todos jadeaban, se maldecían y se revolvían aleatoriamente. Era la sala de los lamentos.

—¿Cómo es posible? —Se repetía—. No puede ser cierto —masticó entre nervios de puro miedo.

Dio vueltas sobre sí misma, volvió a gritar esperando respuesta. Quería encontrar a alguien, pero estaba sola. Imploró la presencia de los dioses a los que había hecho referencia Namtar, estaba desesperada. Pero no pasó nada. ¿Se iba a volver loca como ese hombre de barba y túnica?

Había decenas, cientos de humanos allí encerrados, con la cara y la voz de Dan. También sus ojos y su boca, su nariz, su cuello… Algunos cuerpos de tamaños normales, otros, extremadamente grandes.

—Copias exactas al sujeto 41.

Lloró. Era la primera vez que lo decía desde que lo leyó en el tatuaje de su cuerpo. Pese a estar rodeada de cuerpos humanos, se sintió sola. Y pensó en Martina. Deseaba verla por última vez, ni siquiera estaba segura de que siguiera con vida.

—La única pasajera de la nave alienígena —se sorprendió tras estas palabras. Por fin lo había dicho. No lo sabía de forma cierta, pero estaba en una nave extraterrestre, no podía ser otra cosa. Y si lo era, no lo entendía. —¿Estoy encerrada en una nave?

Llegó temblando al epicentro de la bóveda y a izquierda y derecha vio cómo un par de venas enormes, de más de dos metros de circunferencia, salían a izquierda y derecha. Más allá encontró otras salas exactas a la que había visto. Con unas dimensiones enormes, de un tamaño superior a los campos de fútbol profesionales, las nuevas bóvedas reunían un número incalculable de cuerpos en igual situación. Era un panal de abejas, una colonia de hormigas. Una cárcel de humanos.

Se adentró hacia la izquierda y contempló otra bóveda similar a la que había estado. No reconoció el rostro que veía, pero también se repetía por toda la sala, al igual que Dan. Notó sobre su espalda la mirada de decenas de miles de ojos, escrutándola, pidiéndole ayuda. Por la complexión de su cara, y pese a deformidades llamativas, pudo reconocer a una mujer joven, quizás de la edad de Dan. Su cuerpo se repetía a lo largo del techo, de las paredes e incluso del suelo que pisaba. Deformadas en su mayoría, todas ellas la miraban con desespero. Pero no obtuvieron ayuda ninguna. En pocas zancadas volvió a la sala donde estaba y siguió a la siguiente. Su ánimo desapareció al encontrarse una intersección en la que podía ver varias salas más allá. Eran decenas, con innumerables personas metidas allí dentro.

Sin saber por qué, volvió y se sentó en la que había estado primero.

Pasó más de una hora tendida en el suelo, escuchando la voz de todos esos Dan. Le taladraban la mente, quebraban su alma. Intentaba crear una historia convincente, pero era imposible. Durante un momento, el ritmo uniforme del latido central cambió y en lugar de un bombeo realizó dos. Le llamó la atención tal cambio, el primero que se había dado desde que estaba allí. Luego siguió con normalidad, pero esa acción confirmaba vida.

Esa nave de metal y músculo estaba viva.

Volvió a pensar en acabar con el sufrimiento de todas las personas que había encerradas allí y se acercó al núcleo que daba vida a todo esa obra infernal. Estaba dispuesta a arrancar con sus propias manos esa gran esfera, aunque le llevara años.

Caminó con paso firme hacia ella, intentando que los lamentos de los cientos de cuerpos no le hicieran cambiar de opinión. Debían descansar de su sufrimiento, y si por ello tenía que morir, así se haría. Mientras se acercaba a esa esfera observó que le salían las venas que cubrían y atravesaban los cuerpos humanos de la bóveda, primero finas, como la de cualquier humano, para acabar ensanchándose hasta formar las protuberancias que se metían entre los cuerpos.

Por fin se plantó delante y tras posar su mano en ella comprobó que no era un corazón al uso. Al tocarlo, su sonido le recordó al cristal, al plástico duro. Sus manos se mancharon de sangre roja y negra, dos colores que no se entremezclaban y se rehuían como el aceite y el agua.

Con un ligero movimiento limpió la sangre que cubría el cristal y se vio reflejada en él. Observó su mismo rostro, demacrado y blanquecino. Pudo verse a sí misma, pero lo que había en ese espejo se movió apenas un instante. Se acordó de las ensoñaciones que había tenido antes de embarcar en el Iberic III, durante su época de reclusión en casa, odiando a todo el mundo y esperando a conocer a la mujer que cambiaría su vida.

Su reflejo tenía las manos posadas en el pecho, una de ellas sin meñique. De su vagina nacía una herida que recorría su flácido estómago. Dentro del cristal blando, esa Anna parpadeó y devolvió a la realidad a la Anna que estaba fuera de él. Se miraron la una a la otra un par de segundos, inmóviles, hasta que la que se encontraba encerrada volvió a pestañear. Se quedó con los ojos cerrados y de la comisura de sus labios emergieron pompas de aire que demostraron su estancia en una especie de cámara líquida.

Anna no lo pudo creer. Se trastabilló y dio dos pasos atrás. Estaba a punto de tener un infarto.

Sin saber el porqué, revivió momentos de su vida. Su niñez, su adolescencia, su infelicidad con David y su tristeza tras la muerte de Daniel. Se estaba viendo a sí misma, una copia exacta a ella. No, era ella, a pocos centímetros de su cara estaba viéndose a sí misma, nada de dobles, era ella. Y entonces pensó en su propio ser, su propia existencia. La impresión fue superior al aguante y las fuerzas con las que contaba. Retrocedió y tropezó con su propio pie, cayendo al suelo, mareada. Se encontraba en estado de shock cuando una voz le habló dentro de su cabeza. En lo que dura un suspiro lo comprendió todo. Su situación, el porqué del fin del mundo, del Apagón y de los miles de cuerpos atenazados por un ente vivo. Supo qué ocurriría con la humanidad si no hacía algo para remediarlo. Las posibilidades eran remotas, pero debía intentarlo. Ella era Anna, pero no era ella.

De pronto, dejó de pensar, su mente borró toda comprensión y se desmayó.

19. TERROR Y SUPERVIVENCIA

La fina lluvia había dado paso a una tormenta en toda regla. Los primeros rayos me sorprendieron, pensé, por un instante, que se trataba de una muestra más de la destrucción venida del cielo. Pero eran rayos y truenos normales, los que casi habían perdido su significado desde que la civilización desapareció como tal. En el camino a la base de Sobekcorp dejamos atrás a varios grupos de infectados. Primero, nos seguían con la mirada, luego empezaban a caminar en nuestra dirección para finalmente detenerse y dar la caza por perdida. Esa era la impresión que daban.

Aguantamos el chaparrón diurno de la única manera que se podía, ninguna.

—Está lloviendo cada vez con más fuerza ¿qué hacemos? —dijo Lara.

La miré, no podía creer que después de todo lo que había vivido esa joven se preocupara por eso.

—Pues dejaremos que caiga.

Vislumbramos a lo lejos numerosas columnas de humo, provenían de alguna población cercana. También se había destruido ciudades en Malta, no era cosa de África. Mi pensamiento se elevó a una escala mayor. ¿Todos los países del mundo estarían destrozados? No podía saberlo, pero lo creía firmemente. La destrucción era a escala mundial.

Cuando estuvimos a dos kilómetros de la base comprobamos a nuestra derecha la localidad destruida. Lara miró el mapa y afirmó que se trataba de Gudja. Poco quedaba allí al margen de un cráter de proporciones bíblicas. Lara me hablaba mientras se quitaba las gotas de la cara a manotazos, la lluvia caía de lado, por culpa del viento y esas gotas puntiagudas dolían en la piel.

—Mira cómo está esa ciudad… —dijo, señalando con la cabeza.

—Ya no queda nada. Es un completo desastre.

—¿Pasa en todas las ciudades? —Había estado pensando lo mismo que yo.

—Creo que sí.

—¿Del mundo? ¿Todas? —Preguntas ya fuera de lugar. Era imposible saberlo.

—Apostaría mi armamento a que sí.

—Y, suponiendo que son dioses como había dicho Namtar, ¿no crees que también deben haber destruido la construcción de Sobekcorp? —Se entretuvo con sus propios pensamientos—. Quiero decir, si la fuerza que lanza rayos desde el cielo es consciente y es la base del fin del mundo… ¿No habrá destrozado también la base de ese ejército? Vamos, yo lo haría.

—Puede que sí.

—Entonces nada de lo que hemos hecho tendrá ningún sentido. Habremos venido aquí para nada. Joder.

Fruncí el ceño y atravesé su cuerpo con un láser destructivo.

—Perdón...

—Me doy cuenta, Lara. Lo he pensado cientos, miles de veces.

—¿Entonces seguiremos una vida normal? Me estoy dando cuenta de que quiero descansar de tanta aventura. No vendría mal estar como estábamos en la cueva de la playa, por lo menos un tiempo. —me miraba con una mezcla de pena e ilusión, algo de lo más extraño— Ya no nos queda nada, Martina.

—Tú —reculé, enfadada—, vosotros quisisteis acompañarme. No queríais la vida que teníamos. Yo me iba a ir igualmente y vosotros podíais estar ahora en la cueva de la playa.

—Lo sé. Yo siempre quise acompañarte, vivir aventuras, como tú. Además, es muy importante para ti —no sabía si seguir hablando— ¿Es por ella verdad?

Su afirmación me sorprendió. No pude contestar, tan solo la miré y me detuve en su cara de ángel. Esa adolescente insolente. Toda empapada por la lluvia, con los mechones de su pelo pegados al rostro.

—¿Qué quieres decir?

—Lo siento… yo… te he oído hablar en sueños. De Anna —no le repliqué y la forcé a que siguiera hablando—, ya sabes. En ocasiones hablas de ella mientras duermes. Nos has contado la historia del Iberic III muchas veces. Siempre me sentía fascinada al ver ese barco enorme varado a un kilómetro de la costa y te preguntaba. Me sorprendía a mí misma imaginándote allí dentro, luchando como sabes hacer, matando no muertos Entonces supe que había algo más, no solo Joel y Kowalski o la empresa militar. También había alguien a quien perdiste, me di cuenta en poco tiempo. Además, soy segunda vigía del grupo, era cuestión de tiempo —sonrió.

—Sigamos andando, ya llegamos —le ordené.

—Vale, pero quiero que sepas que yo también creo que está viva, en algún lugar. Si tú lo crees yo también. Te seguiré, la encontraremos y descansaremos ¿vale?

La miré, con ese rostro tan bonito que brillaba cada vez que un rayo iluminaba las nubes. Me recordaba, irremediablemente, a mí. Hasta podía ver algún parecido físico, obviando el color de su cabello. Esperé que toda similitud quedara ahí.

—Claro —sonreí.

—Y prométeme una cosa. Si llegamos y comprobamos que no queda nada de la base te darás por satisfecha. Has conseguido mucho, Martina. Más que nadie que conozco. Eres una heroína. Pero prométeme que pararás, que nos detendremos y dejaremos de buscar —resopló—. Volveremos al velero y buscaremos un lugar perfecto donde esperar a que toda esta pesadilla acabe. ¿Vale?

Santa Patria, no se callaba nunca. Pero tenía el don de la ternura. Sin duda era la persona más convincente que había conocido nunca.

—Vale.

La joven pensaba que seguiría, tan testaruda como soy, buscando otras instalaciones y otras pistas, hasta recorrer el mundo. Creía que haría lo que fuera necesario para satisfacer mis necesidades, mis objetivos. Como saber qué pasa en el mundo. Como encontrar a Anna.

Eran los faros que me guiaban… ¿estaría dispuesta a parar? ¿Podría cesar mi empeño cuando me diera cuenta de que no existían pistas? ¿Sería todo una fábula que he creado para encontrar aquello que amo? No le podía contestar. Quizá era mi naturaleza. Alcanzar mis objetivos, cumplir todo lo que me propongo. Pero si no fuese así… ¿Parar? No tenía respuesta. Diablos, no. No puedo parar. No puedo perder. Si encontrara la base calcinada buscaría entre las cenizas para encontrar mi respuesta. Descubriría el más mínimo indicio que me permitiera seguir hacia un nuevo objetivo.

—Llegamos —me dijo. La carretera, que se había convertido en un camino empantanado, terminaba.

Una verja abierta nos daba la bienvenida a las “Instalaciones de Seguridad y Proyectos de Sobekcorp”. La hierba de la entrada estaba sin cortar y algunos vehículos militares yacían varados y sin funcionar, saltaba a la vista.

Las enredaderas llegaban al primer piso y varias banderas con el logo del ejército privado ondeaban, rajadas, a media asta, como sabiendo que debían estar de luto.

La construcción, eso sí, estaba intacta. Varios edificios conectados entre sí nos dieron la bienvenida. Parecía más un hospital que cualquier centro de entrenamiento. Tras tantos meses de indecisión y tantas penurias habíamos llegado a nuestra meta y ahora tan solo nos separaba de ella una marea de muertos vivientes uniformados que campaban en silencio en los alrededores, paseando formando charcos y claros en la hierba. Le mandé que se agachara y nos escondimos tras la caseta del guarda, situada justo fuera del complejo. El hombre parecía estar haciendo horas extras, allí sentado, con la cabeza carcomida por los insectos.

Sin saber el porqué, percibía que mi viaje finalizaba allí mismo.  Tenía la impresión de que mi meta estaba, por fin, justo delante de mis narices. Miré a través de los no muertos que custodiaban sin proponerlo la base de Sobekcorp y me imaginé que allí dentro encontraría lo que había estado buscando durante tanto tiempo. Estaba decidida. Miré su bello rostro adolescente, pensé en toda la vida que le debía quedar por delante si el mundo siguiera su curso y no pude contenerme:

—¿Estás segura?

—Claro. Hemos llegado hasta aquí por algo —dijo, convencida.

—Sabes lo que te estoy preguntando ¿Verdad? —Mi intención era obvia.

—Sí, no te preocupes.

—En parte, Lara, no sé cómo decirlo —las disculpas nunca habían sido mi fuerte.

—Tranquila. Sé lo que me quieres decir. No sabes qué es lo que nos pasará dentro. No crees tener la seguridad al cien por cien de que saldremos juntas de aquí. Pero ¿qué hago yo? No soy nada sola. Eres mi familia, como una madre… —se corrigió—, una hermana mayor para mí. Quiero que la encuentres, o por lo menos sepas qué ha sido de ella. Y descansar contigo. Cuando haga buen tiempo Malta debe ser un país paradisiaco, —me miró con afecto— y además, voy a estar a tu lado siempre. Te seguiré hasta el fin del mundo.

—Entonces, vamos allá.

—Bueno, ya estamos en el fin del mundo, técnicamente. Me refería hasta el fin de los días, te seguiré siempre…

—Calla —siempre que se ponía nerviosa hablaba sin parar. Me enseñó su preciosa sonrisa, expresiva y llena de vida —acerquémonos.

La cogí de los hombros primero y apreté con fuerza, más tarde la abracé. Tenía mucho que aprender de esa muchacha. Para empezar cómo ser generosa con los que me rodean y no pensar solo en mí y en lo que me concierne. Esa niña me estaba dando una lección de cómo no ser egoísta. Sabía que, de acabar las dos con vida, la cuidaría para siempre. Me era difícil imaginarme viviendo en tranquilidad, pero lo tenía que hacer por ella.

Pero no era el momento de elucubraciones que no llevaban a ningún sitio. Tenía que entrar allí y reordenar mi cabeza. Y mis prioridades. Y en ese momento ninguna estaba por encima del misterio que ha acabado con el mundo y ha hecho desaparecer a mi compañera

Me seguiría hasta el fin del mundo, decía. Pues lo teníamos justo delante.

—Entremos.

Aprovechamos la tempestad para ocultar nuestros pasos. Los muertos permanecían quietos, mirando hacia el cielo, como esperando órdenes. La humedad y el agua disimulaban nuestro olor corporal, pero había que ir con cuidado, no sería la primera vez que un zombi olía o percibía nuestra presencia de una manera casi paranormal.

Ese sexto sentido, con el paso de los meses, había evolucionado, pero también fallaba. No todos los muertos sentían de la misma manera, al igual que no todos se desplazaban o comían de la misma forma.

Dimos un rodeo a las instalaciones. Su acabado era sencillo pero robusto. Todos los muros estaban pintados de negro y el número de ventanas eran, a mi parecer, excesivas, aunque las del primer piso se situaban a una altura considerable. No vimos más entradas que la principal, y estaba cerrada. Pensé en trepar hasta las primeras ventanas, pero la humedad de las paredes y las condiciones climatológicas convertían la tarea en algo imposible si no queríamos hacer ruido.

—Puedes levantarme —me leyó el pensamiento.

—¿Qué? Nada de eso.

—Sí. ¿Dime cómo entramos si no? Me levantas y llego a la ventana abierta que hay en el frontal del edificio, luego entro y te abro la puerta por detrás.

—¿Quién te ha dicho que se pueda abrir desde dentro? —Me negaba—. Además, puede ser peligroso, una vez dentro quizá te encuentres infectados.

—La puerta está cerrada, por lo que no parece que ningún muerto haya entrado. Tan solo necesitamos una distracción —parecía recitarlo, como una lección de colegio—, nos encontremos una puerta cerrada o no tendremos solución.

Antes de que mis pensamientos se aclararan, la adolescente inquieta ya se dirigía hacia la puerta principal sin más protección que sus buenas intenciones. Cuando vi que nada iba a detenerla no tuve más opción que replantear la entrada tal y como había dicho Lara, pero cambiando lo necesario para que no muriéramos a los pocos minutos por plasmar al milímetro ese plan suicida. Le mandé volver con cara de pocos amigos.

Maldita niña, mírala… Encerraba una sonrisa en su rostro pétreo.

Había conseguido lo que quería.

—Dame una bala de tu pistola —le ordené.

—¿Por qué no una tuya? Tienes dos armas —Volví a mirarla con cara de arrancarle la cabeza de un puñetazo—. Está bien…

—Bien, ahora tenemos que seguir aprovechando los rayos y los truenos y hacer algo más —añadí—. Parece que se han acostumbrado al temporal. Voy a hacer fuego en esa explanada que está a la derecha de la base. Se ve claramente desde la perspectiva de los no muertos. Tú quédate aquí, lo prepararé todo. Para cuando les llame la atención volveré a estar aquí contigo y entraremos.

—Okay —me levantó el pulgar y me guiñó el ojo. Me metí en la boca otra de mis pastillas, la mastiqué como si fuera un caramelo blando y me fui, sonriendo.

Casi arrastrándome llegué a la zona elegida, poco más que un páramo de malas hierbas y un pino partido por la mitad. Tenía en mi mano la bala de Lara y recé para que no se mojara mucho, no quería desperdiciar mucha más munición. Supuse que estaría esperándome tal y como le había dicho, las nubes tapaban cualquier atisbo de luz y era prácticamente imposible ver a más de cincuenta metros.

Intenté hacer fuego con el mechero, primero con las malas hierbas, pero fue imposible. Estaban muy mojadas, por lo que tuve que rasgar con la culata del fusil parte del tronco del pino que estaba a salvo de la lluvia. Con paciencia y gracias al mechero, que agoté casi por completo, pude encender una hoguera en las faldas del pino a medio arrancar. La densa vegetación ocultaba un poco la fogata de la lluvia, tan solo tenía que rezar para que no se apagara cuando me dirigiera hacia Lara. Miré la bala en la palma de mi mano y cambié de opinión. Era mejor hacer bien las cosas. Recogí de mis bolsillos un cargador entero, me guardé su bala y tiré todos los proyectiles que me cabían en la mano en la pequeña hoguera. El fuego comenzaba a tomar un color muy vivo y empezó a mecerse por el viento.

Entonces corrí hacia ella, tal y como le había dicho.

Allí estaba, completamente aguada por la lluvia, con una tez sombría y cansada. Viéndola a ella no quería imaginarme mi estampa. Había pasado poco más de treinta segundos desde que echara al fuego las balas.

Era el momento de la verdad, si funcionaba.

—¿Has echado munición al fuego?

—Así es.

—¿Y cómo es que no te veo segura de lo que has hecho? —¿Tenía un sexto sentido?

—Puede que no funcione.

—Y entonces tendremos que buscar otra forma de entrar, ¿verdad?

—Así es.

—Pues de verdad, Martina, espero que hayas malgastado una de mis balas de mi cargador para algo que funcione. No querría tener que esperar hasta mañana en este lugar, espiando a muertos que no se mueven ni saben que estamos aquí —suspiró—, qué divertido…

La cotorra no pudo seguir su cháchara, pues seis estruendos que petardearon cerca de las instalaciones hicieron que se callara.

Un fogonazo continuo los siguió y, gracias a quien estuviera allí arriba, todo pasó en el lapso de tiempo entre un trueno y otro. Esa luz, poco más que un flash, llamó la atención de los infectados que custodiaban la entrada. La distracción surtió efecto cuando prácticamente la totalidad de los muertos bajaron sus cabezas y miraron hacia la fogata, que seguía expandiendo sus llamas a través de las hierbas. A paso lento, pero decidido, se dirigían hacia el fuego. Unos pocos, no obstante, tan solo sintieron curiosidad un par de segundos, luego volvieron a su rutina mirando el cielo. Había dado resultado, aunque no todos acudieran a mi improvisada fogata. Por lo menos se encontraban abstraídos oyendo las llamas crepitar, observando ese espectáculo de luz.

—¡Ahora!

No pensamos más que en llegar a nuestra meta. Intentábamos no hacer ruido pero, sin duda, primaba más la velocidad y la agilidad que el sigilo. Aprovechamos el sonido del siguiente trueno para llegar a la puerta principal. Estaba formada de metal, pero llegaba hasta el metro de altura, desde ahí, cristal reforzado.

Nos miramos y sin proponérnoslo cerramos los ojos a la vez. Giré la manilla del pomo y empujamos con mucho cuidado uno de los dos grandes portones de entrada.

“Bien”, masculló Lara con los labios.

Estaban abiertas. Yo asentí y repetí la palabra. De pronto topamos con el primer obstáculo, una estantería tumbada hacia la puerta nos impedía entrar fácilmente, pues hacía de contrapeso. Tan solo nos dejaba abrir la puerta unos veinte centímetros. Sin dar la orden, Lara se agachó y con un movimiento más digno de una serpiente se deslizó adentro, sorprendentemente, pudo caber en esa pequeña apertura. Antes de gritarle miré a ambos lados, los muertos seguían a lo suyo, pero la traca ya había finalizado.

Pude escuchar los jadeos de Lara, me tensé, pues no podía verla y dependía de ella. Su vida podría estar en peligro. Tras diez segundos interminables logró mover la estantería. Entré lo más deprisa que pude y entre las dos volvimos a pegarla del todo a la puerta principal de entrada.

Lo conseguimos.

Habíamos hecho algo de ruido, pero valió la pena asegurarse que no tuvieran facilidades para entrar desde afuera. Los muertos, poco a poco, volvieron a sus puestos, olvidándonos. Se detuvieron tal y como estaban al principio y me sorprendió ver que cada uno de ellos ocupaba la misma posición que antes. Esa perfección era digna del ejército de cualquier dictador del Siglo XX. Se me erizó el vello. Esos zombis no paraban de sorprenderme.

Con cuidado miramos a nuestra espalda. Respiramos cuando comprobamos que no había nadie preparado para arrancarnos la piel a mordiscos. La oscuridad era absoluta y solo se rompía con los fogonazos de luz de la tempestad. Las paredes cambiaban su forma a intervalos, dependiendo de dónde venía la luminosidad. La palabra tétrico me vino a la mente, pero la deseché al instante, no era momento de pensar en mansiones encantadas.

La recepción y el hall de la instalación militar no diferían mucho respecto a la de cualquier hotel siempre y cuando en los hoteles les diera por pintar con sangre el suelo y parte de las paredes.

También había varios cuerpos mutilados que parecían cualquier cosa menos un humano. Las gotas, supuestamente de agua, eran el único sonido que nos acompañaba allí dentro. De nuevo, un pensamiento insistente en mi cabeza nos convertía en protagonistas de un famoso videojuego de terror y supervivencia.

—Suerte que tienes el mechero —me hablaba con normalidad, pero sus ojos expresaban terror.

—He consumido casi toda la gasolina, o butano, o lo que diablos sea —cogí su mano y me la acerqué—. Tranquila, ya hemos pasado lo peor —le hice un guiño que pareció entender y se tranquilizó.

Mientras avanzábamos despacio y sin hacer mucho ruido me di cuenta de la necesidad de tener otra fuente de luz. El encendedor nos iluminaba hasta un par de metros delante de nuestras narices, pero para poco más servía. La penumbra predominaba, y eso no era nada bueno. Había mandado a Lara iluminar la recepción. Mientras, aparté de un puntapié la silla donde descansaba un torso humano y me entretuve buscando información de las actividades de Sobekcorp.

Allí no había nada, pero sí una relación de salas interesantes. “Documentación”, “Contratos gubernamentales” y “Planes y actuaciones”. Me llevé conmigo los papeles y avanzamos por la instalación. Lara no había encontrado otra fuente de luz artificial, así que quemé varias hojas y las metí en una taza que antes acogía bolígrafos y lápices corporativos.

El pasillo principal medía varias decenas de metros. Los ventanales tapiados con madera y mesas no disimulaban el horroroso estampado setentero de las paredes. El silencio seguía siendo nuestro compañero y nosotras no hacíamos más que mantenerlo.

Tomamos las escaleras hacia el primer piso y nos sorprendió una mancha de sangre que parecía subir cada peldaño y no bajarlo, como se esperaría. Quizá alguien se había arrastrado hacia la primera planta. La sangre era negra y roja, mal asunto. Armé mi Beretta y situé a Lara justo detrás. Con paso firme me centré más en escuchar que en ver. Seguimos el rastro de sangre, cada vez menos visible, hasta llegar a una bifurcación. Un sonido nos llamó la atención. Respiraba de manera artificiosa, repitiendo automatismos. Lo vimos nada más girar a la izquierda. Apoyado contra una pared, un no muerto resplandecía entre la oscuridad. Su piel rojiza, en combustión, se había convertido en un panal de luz que dejaba entrever varias puertas, y entre ellas la primera de las importantes.

Al no muerto le faltaba el cuerpo desde su ombligo. Estaba extremadamente delgado, seguramente por haber perdido, meses atrás, varios kilos de vísceras. Tenía el rostro quemado hasta desaparecerle cualquier signo humano. Lo que fueran sus ojos no eran más que cuencas vacías y su nariz poco más que dos agujeros afilados. Se entretenía comiéndose a sí mismo cuando paró e intentó buscar alguna presencia, nosotras dos. Su estado decrépito era tal que no pudo ni moverse, tan solo levantó un par de veces su cabeza en nuestra búsqueda. Parecía pertenecer a la clase de muertos más atléticos. Su piel tersa lo demostraba, así como la anchura de su espalda. En su día debía ser un espécimen de lo más aterrador, pero su presente no era más que mugre y canibalismo.

El muy cabrón descansaba justamente sobre la puerta que daba acceso a la documentación. Tendríamos que moverlo de ahí. Con la culata del fusil reventé su cráneo, todavía se movía y tras dos golpes más se tranquilizó hasta dormir el sueño eterno. Gocé al ver el estado de su cabeza. El puré en el que se había convertido su cabeza de deslizó por la abertura de su hueso y empezó a gotear.

—Repugnante —dijo.

—Sí, nunca dejarán de sorprendernos —lo cogí de su brazo, pura estalactita de hueso y lo arrastré lo suficiente para dejar libre la puerta.

—¿No lo hueles?

—Claro, nunca ha olido bien el interior de un zombi.

—No —Lara olisqueaba como un perrito, dirigiendo su nariz chata hacia varios puntos de la nada—. Me refiero a otro olor, como a… no sé, ¿parrilla?

Sin hacerle mucho caso abrí la puerta de “Documentación” y lo que me encontré no pudo ser más decepcionante. No había nada. Ni un solo mueble. Ni una silla ni pupitre. La habitación estaba vacía. Su mobiliario había servido para fortalecer los puntos débiles de la instalación militar, no había otra explicación. Pese a todo, estaba anormalmente vacía, casi obscena en su pulcritud.

—Esta sala ha sido limpiada a conciencia —comenté.

—¿Hemos perdido el tiempo?

—Podríamos habernos ahorrado lo de este muerto. Pero ya sabes —le indiqué.

—No nos vamos a ir hasta que encontremos algo útil.

Seguimos en nuestra búsqueda y subimos a la segunda planta, donde nos encontraríamos, si teníamos suerte, con “Contratos gubernamentales”. La tormenta no hacía más que aumentar su fuerza y la luz, por el contrario, disminuía, se acercaba la noche en Malta. Llegamos a la habitación sin ver ningún otro muerto, era curioso comprobar que pocos habían entrado en la base, preferían hacer guardia fuera sin intentar adentrarse buscando presencia humana, como habían hecho en otras situaciones.

—Aquí está —dije.

Pero tan pronto puse la mano en la manilla se me borró la sonrisa de la cara.

—Está cerrada.

—No creo que sea un problema para ti, ¿verdad?

—No me hace gracia tener que ir abriendo puertas a golpes, puede llamar la atención.

—No lo pensaste cuando te encargaste del zombi de abajo —me dijo.

—Ya sabes, es cuestión de prioridades. Si tienes una idea mejor, avísame —pero permaneció en silencio—, aprovechemos las posibilidades que nos ofrece la naturaleza.

Aprovechando la tempestad golpeé con fuerza la puerta rezando para que no entrase el ejército que aguardaba afuera. Tuve que repetir dos veces más el proceso para que se rompiera el cerrojo.

Cayó sonoramente al suelo y, esta vez sí, una habitación con más de veinte ordenadores y tantas otras estanterías con archivadores se nos apareció. Por el contrario, dos zombis que caminaban entre los archivadores no dudaron en abalanzarse contra nosotras. No tuve más remedio que disparar mi fusil en medio de sus cabezas. El Ritalín había surtido efecto y mi templanza a la hora de apuntarlos sirvió para no desperdiciar ni una sola bala.

Los veía acercarse muy lentamente. Mis disparos eran certeros y notaba pasar el tiempo como a cámara lenta.

Esos muertos también eran de los más poderosos y rápidos, pero nada pudieron hacer frente al poder del FAL. Cayeron a plomo en el suelo, con sus occipitales abiertos. Reí, viendo cómo caían como sacos, pero Lara me miró horrorizada.

—¿Qué has hecho? —Me gritó sin pensar en las consecuencias.

—Salvarnos la vida.

—Pero, ¿no te has dado cuenta? —Entrecerró la puerta con cuidado, mirando alrededor— ¡Pero si casi has muerto! ¡Te has esperado a que el primero de ellos estuviese a menos de un metro de tu fusil! —Parecía enfadada.

—Venga busquemos, pruebas. Tenemos que encontrar algo.

Rememorando mis acciones anteriores me miré los brazos, repletos de sangre y trozos de carne, así como mi camiseta de tirante. Los dos zombis estaban tendidos a mis pies, casi podían hacerme la pedicura de lo cerca que estaban. Quizá había esperado mucho en disparar, pero no me lo había parecido.

O sí, bueno, no lo sabía realmente.

Además, qué diablos, no había desperdiciado ni una sola bala, y de eso se trataba.

Sin decirnos nada más empezamos a inspeccionar entre los cajones, abriendo las carpetas que veíamos. Tras una hora de búsqueda sin fruto dimos con un archivador del departamento de Comunicación Interna llamado “Sobekcorp: De Estados Unidos a Malta”.

Estaba todavía precintado y en su portada se diferenciaba una tira de papel adherido que repetía la palabra “artículo de promoción, 2009”.

Tocaba sesión de historia.

Director de Comunicación, Marketing y RR.PP, Albert Rice.

Copia Promo del tríptico de uso civil de nombre preliminar “Sobekcorp: De Estados Unidos a Malta”. Primer panfleto de publicidad descartado.

Sobekcorp Limited Industries (SIL) es una empresa de origen estadounidense fundada en 1988 por Ian Matheson, un hombre hecho a sí mismo que nació para dotar de personalidad y cercanía a las fuerzas de seguridad. “Escogí el nombre de Sobekcorp por el dios egipcio Sobek. Fue conocido por ser el dios cocodrilo, con marcado carácter benéfico y cuya creación, el Nilo, ha sido el principal sustento de una de las civilizaciones más grandes del mundo”. Matheson no duda en la importancia del nombre y la relación con su empresa: “Sobek creó el río con su propio sudor, pero también es el dios de la fertilidad y de la vegetación, el señor de las aguas.

SIL, por su parte, es una contrapartida actual a lo que fue el dios. Si hace cuatro mil años los habitantes de Egipto necesitaban del favor de esa deidad para que sus pueblos floreciesen. Hoy en día, con una sociedad al borde del colapso, donde los países y organizaciones nacidas para enriquecerse como la OTAN o la ONU no hacen más que desestabilizar el planeta, es necesaria la vuelta de una fuerza que haga renacer la vegetación destrozada con fines económicos, que haga creer en la fertilidad como única tarea humana y animal, que, en definitiva, guíe por los cauces de la lógica, todos a una, hacia el mismo destino. Como el Nilo”.

El presidente de Sobekcorp Industries no teme a las represalias de estados, tampoco a las iras de un mundo regido por un capitalismo voraz. En más de una ocasión SIL no ha dudado en utilizar sus efectivos para ayudar a los más necesitados, tras catástrofes naturales o en conflictos armados. “Sobekcorp no entiende de bandos y ayudaremos siempre a quién más lo necesite”.

—Es increíble la cantidad de sandeces que se pueden escribir —apuntillé—. Es una alegría que esto no haya visto la luz nunca, parece más una ONG que una compañía militar privada.

Al texto le seguía una entrevista al tal Ian Matheson, fundador de la empresa militar, aunque en ningún momento fuera descrita así. Matheson no dudaba en calificarla como una empresa “creada con sudor y lágrimas” y añadía insistentemente que servía al pueblo, primero en Estados Unidos y más tarde en todo el mundo. Tras unas cuantas páginas más de autobombo por fin pude leer parte de la historia de Sobekcorp sin muchos de los filtros de Ian.

Sobekcorp ayuda a los más necesitados desde finales de la década de los ochenta. La ayuda militar de la empresa ha llegado a emplazamientos de todo el mundo, Afganistán, Irak, Siria, Congo o Ucrania. Desde los levantamientos más numerosos hasta las catástrofes humanitarias, Sobekcorp no ha dudado en interesarse por aquellos que necesitan de su ayuda. No creemos en vencedores ni vencidos, como tampoco etiquetamos a quienes necesitan de nuestra ayuda.

Desde Wisconsin hasta Malta. La última y más importante base de Sobekcorp está situada en un punto ideal para la ayuda europea, asiática y africana. Malta siempre ha sido la primera opción de Matheson, pero también la que más empeño ha puesto para que podamos establecernos en diferentes puntos de las islas. El Gobierno del país ha acogido una empresa con más de 50.000 trabajadores, de los cuales solamente el personal cualificado en conflictos viajará al país europeo y el resto, (más de 2.000 personas) serán empleados provenientes de las ciudades cercanas gracias a un acuerdo con el partido DM (Democracy for Malta).

Además de ayudar al ejército del país, también nos convertiremos en una fuente de riqueza para el pequeño comercio, el sector de la hostelería y de ocio. La sensación de seguridad será máxima en Malta, y sin tener que pagar con presencia militar o policial extra a la vista. Desde la retaguardia, Sobekcorp guiará el futuro del país, pero también el de toda el área circundante gracias a este acuerdo de colaboración.

No duden en visitarnos en nuestra página web y redes sociales y acudan a cualquiera de las veinte oficinas Sobekcorp repartidas por el país. No dudaremos en prestar nuestros servicios de manera individual, pues nuestros hombres y mujeres sentirán igual satisfacción al proteger un país como un vecindario, centro de ocio o cualquier casa de cualquier vecino.

Para más información www.sobekcorp.mal y @sobekcorp.

—Menuda pérdida de tiempo —me hartó cada párrafo de mentiras en un texto que intentaba ocultar su verdadera identidad, establecer una base militar con fines privados en un país determinado.

—Pues aquí ya no hay nada más, —Lara acabó cerrando sonoramente el último archivador que le había asignado— tendremos que seguir con la última que habías apuntado. Pero, ¿qué pasa si ahí tampoco encontramos nada?

—Debemos encontrar algo, —mi rostro debió ensombrecer— tenemos que encontrarlo como sea.

Dejamos atrás la habitación y seguimos hacia la última oportunidad que teníamos para saber algo más de Sobekcorp y los extraños sucesos que me pasaron en el Iberic III. Era imposible que esa empresa militar privada no supiera algo de la terrible infección que estaba recorriendo el mundo. Joel y Kowalski no eran más que dos peones, pero desconfiaban y sabían que algo extraño estaba pasando.

Recordé la estancia de esos dos valientes soldados, excombatientes en Kosovo o Irak, que como muchos otros, vieron una oportunidad de hacerse de oro como empleados de una multinacional militar. No dejaban de ser mercenarios, pero bien pagados, y posiblemente con una opinión más positiva de parte de los civiles. Ninguno de los dos acabó de entender las decisiones de sus jefes en la crisis que surgió justo antes del Apagón. No veían lógico que les enviaran a un barco turístico con el objetivo de asegurarlo. Pero no eran los únicos.

En una ocasión, Kowalski me aseguró que otras divisiones de Sobekcorp se dirigían a salvaguardar localidades pequeñas, otros barcos o aeropuertos con poca capacidad. Eran destinos inútiles para una situación así “y todos muy alejados entre sí, rubia”, me decía con su particular forma de hablar. Me acuerdo de casi todas las situaciones y conversaciones en el crucero, pero más todavía de las más intrigantes.

—¿En qué piensas? —Avanzábamos despacio entre la oscuridad, que aumentaba a la vez que la tempestad amainaba.

—Intento relacionar Sobekcorp con el fin del mundo, con Anna, con mercenarios de la empresa privada, con muertos y con desapariciones de cuerpos sin vida —me relajé al soltarlo todo, no cabía duda que Lara era una buena confidente—. Con la información que tengo, lo más lógico es pensar en que los dirigentes de Sobekcorp no quisieran más que desestabilizar su propia empresa, y más tras las conversaciones que mantuve con Kowalski y con Joel —proseguí—. Ellos se preguntaban por qué los más altos cargos de la compañía salían de la base, huyendo en helicópteros, intentando salvarse de algo que solo ellos conocían. Pero no acabo de saber el porqué. ¿Qué relación hay? Maldita sea.

—¿Puede que Sobekcorp sea la causante de todo lo que le ha pasado al mundo?

—Creo que es muy poco probable que una empresa, por grande que sea, tenga el poder de hacer acabar la civilización, además, ¿para qué destrozar todo el sistema monetario que domina el mundo si tú vives justamente de él?

—Ni idea —dijo— solamente sopeso opciones... Sobekcorp se enteró de que el mundo iba a acabar y los jefes se pusieron a salvo sin decírselo a nadie, manteniendo la normalidad, que es como mejor se disimula.

—Eso es... —me sorprendía su rapidez de argumentos, era muy perspicaz— de lo más interesante. Pero necesitamos más pruebas.

—Sobekcorp quiere dominar el mundo y para ello lo destroza primero, así no tendrá oposición.

—Para ya.

—Ellos son los creadores del virus y por eso lo han soltado, para ganar trillones de dólares con la venta de  antídotos.

—Basta.

—Sobekcorp ha creado una realidad virtual paralela y nosotras vivimos dentro de ella. Somos los elegidos.

Mi mirada intentó reflejar mi hartazgo, y dio resultado. Lara, tras un sincero “perdón”, calló por fin y siguió en silencio. Esa niña no podía dejar de hablar en los momentos menos oportunos. Probablemente era su única manera de liberar tensiones.

—Además —dije—, lo que has descrito lo has copiado de Matrix.

—¿Qué?

—Déjalo.

—Martina...

—Ya está bien de tonterías, sigamos.

—No, te juro que no sigo, pero es que vuelvo a oler mal, como a barbacoa —dirigió su mirada al final del pasillo, habíamos llegado a “Planos y Actuaciones”.

Tenía razón, mi olfato nunca había sido mi fuerte, y parecía que el de la pequeña era mucho más fino. En ese momento empecé a notar un olor dulzón que al entrar en mis fosas nasales me hizo estornudar. La puerta, con los bordes parcialmente chamuscados nos daba una pista de lo que encontraríamos dentro. Sin duda llamaba la atención, era posible que por fin diéramos con la puerta correcta.

El marco estaba ennegrecido y la madera astillada en el punto donde debía estar el pomo. Empujamos y contuvimos la respiración mientras escuchábamos el agudo chirrido del metal y el plástico al moverse. Un metro más adelante, una compuerta entreabierta daba paso a un detector de metales. Por supuesto no funcionaba, nada de lo que había ahí lo hacía, al igual que en el resto del mundo. Empujamos con fuerza la puerta deslizadora de metal y una corriente de aire enrarecido nos golpeó la cara. Olía a quemado y a carne. Carne quemada. También a vello chamuscado, pero por encima de todas las cosas, olía a muerte. Un incendio había destrozado parcialmente la sala. Por las paredes pude comprobar que el fuego había sido dirigido en unos cuantos focos dentro de la alargada sala. Eran los puestos de trabajo de los empleados. Pupitres, ordenadores y sillas abrasadas. No había ventanas, algo extraño en esa construcción repleta de ellas.

Una silueta humana, negra como el carbón, estaba sentada en una silla típica de despacho. Era una mera sombra de lo que fue en vida. Con una mano sobre la mesa parecía que acabara de teclear su último informe hacía tan solo quince minutos. Era una figura calva, sin ojos, nariz ni orejas. Sus dedos se habían mimetizado con la madera incinerada y le faltaba parte de su cuello. Parecía que le hubiesen mordido, pero era imposible saber si antes o después de convertirse en un trozo de carne muy hecho.

Pasamos con cuidado, pero Lara, más centrada en taponarse la nariz, movió sin querer la silla de ruedecitas donde estaba sentada la figura, arrancando al instante sus dos brazos, que quedaron sobre el teclado. La silla y su dueño siguieron su rumbo hasta darse contra la pared y fue entonces cuando lo que antes era un trabajador de Sobekcorp se convirtió en una nube de cenizas. La cabeza cayó sobre su pecho y a su vez su torso se desmoronó de arriba abajo, como las Torres Gemelas. No quedaron más que cenizas.

Fue en el momento en que entrecerrábamos nuestros ojos cuando varios de sus compañeros se pusieron en pie, perdiendo alguna extremidad en su movimiento. Carbonizados o no, cuatro de esos seres se dirigieron hacia nosotros torpemente. En un paso su pie se cuarteaba y en el segundo desaparecía, destrozándose por su propio peso. Se deshacían a medida que se acercaban. Lara cogió una tabla de madera a medio quemar e insinuó machacar sus fragmentados cuerpos a base de garrotazos, opción que negué al instante.

—¿Por qué no? No podemos llamar mucho más la atención a los de fuera, ha menguado la tormenta —los cuatro cuerpos, en un cómico y desesperado intento por acabar con nuestra vida, levantaron los brazos, perdiéndolos por su lamentable estado. Sus bocas eran agujeros sin fondo en los que sobresalían sus dientes, un contraste demasiado llamativo.

—Si los destrozamos convertiremos la sala en una nube tóxica de restos humanos que no sabemos qué repercusión tendrán dentro de nuestro organismo. —Pareció entenderlo enseguida— acabemos con ellos.

Pero no acabamos con ellos. Lo que hice fue uno de los últimos actos de compasión que recuerdo. Poner punto y final a la no vida de esos seres me daría puntos para visitar a San Pedro. Unos pocos nunca venían mal, sobretodo mirando la abarrotada cuenta de resultados en la parte de malas acciones. Además, era por nuestra seguridad inmediata.

La empujé fuera de la habitación y, desde la misma entrada, disparé de manera lenta y acertada a cada una de las bolas negras que tenían por cabeza. Eran silenciosos al andar, también al morir y, al caer, tan solo salieron brumas negras del montón de escombros en los que se convertían al desmoronarse sobre sí mismos. Tras cuatro ensordecedores disparos de mi pistola, que fueron magnificados por el eco del lugar, utilicé el quinto para agujerear la tapa del conducto de aire. A falta de una ventana serviría para despejar un poco la sala.

—Esperemos aquí —me encontré con Lara en el pasillo—. Hasta que se airee la situación.

—Martina… —No tuvo tiempo para decir nada más. El rugido de los muertos que nos esperaban en el exterior aumentó su furia y sus decibelios. La tormenta, esa inseparable amiga que nos había acompañado las últimas horas, nos había dejado a su merced— Nos han escuchado.

—Pues démonos prisa. Esperemos encontrar lo que buscamos cuando registremos la sala. La han quemado por algo.

—Sí, pero… ¿Qué buscamos?

—Creo que cuando lo encontremos lo sabremos.

Entramos de nuevo en “Planos y Actuaciones”. Cuatro montículos negruzcos entre los que sobresalían algunas manos y otras extremidades claramente humanas decoraban el suelo de mármol. El fuego, por lo que parecía, había ardido en otros tantos puntos, como los puestos de trabajo de los operadores. Por lo demás, no presentaba mal aspecto.

La oscura habitación parecía una caverna. Miles de cables adornaban las paredes y otros pendían en la altura. Era curioso, pese a que había ardido media sala, el ambiente húmedo persistía, seguramente debido a la lluvia reciente. Había mucho polvo, al margen de los no muertos del suelo. También varios ordenadores y decenas de cables de fibra óptica. Parecía una centralita de una teleoperadora. El reloj colgaba de la pared y se mantenía detenido en las siete y veinte.

—Mira —dijo la niña, mostrando en su palma de la mano tres casquillos largos y pesados.

—¿Calibre 5,56? —Dudé—, puede ser de un fusil M16.

—Aquí ha pasado algo gordo. ¿Por qué se han matado? ¿Los zombis quemados son los que dispararon o lo que recibieron los tiros?

—No lo sé, pero creo acertar diciendo que estamos en la habitación correcta. Si son no muertos, supongo que tuvieron que ser mordidos pero sus posiciones son más típicas de humanos que han sido, simplemente, quemados. A no ser… —Una nueva variante de no muerto me vino como una descarga eléctrica. Sin saber por qué, pensé una estupidez que se confirmó al instante.

—¡Cuidado!

Tras su grito, un no muerto salió de las puertas que daban acceso al baño. Estaba en los huesos. Su escuálida figura lo asemejaba a cualquier Jinete del Apocalipsis. Su formación ósea se vislumbraba perfectamente y sus movimientos lentos debidos a su debilidad así lo confirmaron. ¿Era un zombi muerto de hambre? Por supuesto no había tenido mucho espacio para hacer ejercicio.

Apenas se sostenía en pie, pero sí aullaba de rabia, como todos sus hermanos al vernos. Me asomé a la puerta de los baños, que aun no había traspasado del todo y vi un agujero en la pared del tamaño de, justo, un muerto viviente. Era como si un mortero o una granada hubiera impactado desde la habitación de al lado. Parecía haber entrado por él pero, por alguna razón, no había salido nunca. Disparé a su cabeza sin mediar palabra, absorta en mis propios pensamientos.

—¿Qué hay en la otra sala?

—Luego, ahora debemos investigar esta habitación. Fíjate en los documentos cercanos a los quemados —le ordené—. Supongo que calcinarían esa parte por alguna razón. Quizás encontremos algunos que todavía se puedan leer.

—Martina…

—Dime.

—Los de afuera se están poniendo nerviosos. Cada vez los oigo más enfurecidos.

—Se ve que ya no tienen diversión venida del cielo. Démonos prisa —la joven asintió nerviosa, suponía que por una parte le entusiasmaba acompañarme, pero realmente debía estar cansada de esta lucha sin sentido. Era lo normal en una persona normal. Por suerte no se parecía a mí en todo.

Escudriñamos en las mesas de los operarios tras unos primeros intentos infructuosos, me topé con la más alejada de la puerta de entrada, cercana al conducto de aire. El chico, uno de los que habían rematado y convertido en ceniza, todavía estaba bajo la silla estilo oficina, convertido en nada. Cogí una fotografía chamuscada en la que había una chica, seguramente la novia o mujer del trabajador. En el dorso estaba escrita una palabra, seguramente el nombre del novio, en el que solo se diferenciaba la letra “J”. La mesa del operador también tenía un teléfono inoperativo y un botón grande y rojo. Ese objeto, tan tópico del cine de la Guerra Fría, parecía sacado de una feria. Pero los cables que lo seguían hasta la pantalla central de la sala, de más de cuatro metros, me hacía pensar que había tenido importancia.

Fue lo que había bajo la mesa, un objeto que se había salvado del fuego, lo que me llamó la atención.

—Una destructora de documentos.

—Querrás decir, una trituradora de papel —me corrigió la insolente.

Se llamase como se llamase, mis ojos se abrieron cuando comprobé que el papel que había en el receptáculo no había sido quemado y además, parte del último trabajo de la destructora de documentos no había finalizado. Todavía quedaban más de veinte papeles intactos. Con cuidado los saqué de allí y los puse sobre la mesa. Era un documento dirigido al diario Malta Morning Post. No podía ser que la suerte me sonriera.

20. DAVID CONTRA GOLIAT

He decidido contar todo lo que sé de la empresa. No fue hasta hace dos semanas que seguía pensando, y también creía firmemente, que mi empresa se encontraba entre las mejores del mundo para trabajar y además ofrecía unos contratos, seguros y posibilidades de ascenso que no he llegado a encontrar en otras.

He omitido palabras clave para que no sean escaneadas por el servicio de privacidad. De esa forma la llamaré “empresa”.

Mi nombre es J.R. y soy informático especializado en seguridad y operaciones bélicas. Mi empresa contactó conmigo en la misma Facultad y, sin acabar la carrera, me ofreció un contrato por más de treinta mil euros al año. Tenía que aceptar, y así lo hice. Los primeros meses transcurrieron con normalidad hasta que un día un fallo en el sistema nos dejó encerrados dos días en nuestros puestos de trabajo. Los que estaban en el baño allí se quedaron, los que tuvieron la suerte de estar fuera no volvieron a entrar. La directiva esgrimió un fallo de seguridad, imposible, pues mi departamento se encarga de ello. Lo increíble del asunto llegó tres días después, cuando me trasladaron a Planos y Actuaciones.

Me ordenaron que iba a ser mi puesto y que uno de nosotros tendría la “gran dicha”, como decían, de ser el ejecutor de nuestros enemigos. Con el paso de las semanas empezamos a hacernos preguntas. Era todo muy extraño, sentados en nuestra oficina esperando a no se sabe bien qué. Los rumores se convirtieron en historias fantásticas día tras día, era increíble. Se decía que mi empresa había llegado a un acuerdo con un proveedor chino para crear las primeras armas sónicas preparadas para el mercado masivo, luego que teníamos el monopolio de armamento láser. Pero más tarde empezaron a preocuparme las informaciones. Era irreal y no tenía sentido pero a la vez, observando los rostros de mis jefes y la ausencia de los suyos en las tareas que normalmente ellos debían hacer… Me lo empecé a creer. El horario era extraño y las idas y venidas de soldados armados por los pasillos se intensificaba.

Mi empresa parecía dejada a su suerte. Nuestros superiores inmediatos empezaron a hacerse las mismas preguntas, también ellos parecían abandonados.

La presencia militar de mi empresa desapareció del mapa. Luego, hasta los acreditados en mayores niveles de seguridad se preguntaban qué pasaba. Era algo que estaba por encima de ellos. Ya hablaban abiertamente con nosotros de lo que estaba pasando, tenían muchas preguntas. Yo también las tenía.

Un día, G.B. me confesó que algunos altos cargos estaban planeando huir. Al principio no le di más importancia a su información, pero vistos los hechos extraños quién podía saberlo. Me comentó, delante del resto de mis compañeros, que alguien le había soplado que la cúpula de la empresa, tanto la de Estados Unidos, Europa y el binomio Asia/África, se preparaban para desaparecer del mapa. Por primera vez desde que cada majadería aumentaba en forma de rumor desorbitado, empecé a creer la información. G.B. no era del tipo de persona que se dejaba llevar por verdades a medias.

La empresa trataba bien a sus activos, en todas las vertientes posibles, pero a nadie se le escapaba que obtenía su dinero de manera, digamos, opaca. Las guerras en Siria, Irak o Afganistán eran escenarios típicos para nuestros chicos y chicas, pero otros menos conocidos también eran trabajos de la empresa, como la ayuda armamentística a las tríadas, a algunos cárteles de centro américa o a bandas de las favelas. En definitiva, no se miraba con quién pero sí se aseguraban de cobrar en efectivo, con favores o en especie (¿cómo iban a poder pagar metralletas americanas las bandas de Brasil si no fuera con cocaína, heroína y otras sustancias?). No hay ninguna prueba a la que yo pueda acudir, pero si la policía pudiera obtener una orden de registro, quizá se llevarían más de una sorpresa.

Puede que yo esté tan metido como el que más, he sospechado que el dinero con el que he vivido hasta ahora no provenía de negocios claros y me callé. Pero ahora, mientras escribo esto, me dispongo para enviarlo al periódico. También a mi cuenta online, de contraseña 1234. Espero que algún día salga todo a la luz.

La base se ha vuelto improductiva y muchos de los grupos especiales han sido eliminados. Quien no tiene unas vacaciones retribuidas tiene despido improcedente, el resto ha sido asignado a misiones que, por lo que sé, no tienen sentido.

Dentro de la base de Malta, el grupo de Óscar y Steve ha ido a parar a una isla perdida de Grecia. El de William y Darnell a escoltar un tren de larga distancia, Mario y German a perder el tiempo en el norte de Marruecos. Hasta Joel y Kowalski aseguraban que no sabían qué diantres iban a hacer escoltando un lujoso transatlántico.  La cuestión es que se han desperdigado todos los militares para que dejen de ser productivos. Se ha reducido drásticamente la utilidad de la empresa.

El motivo real de mi denuncia, por otra parte, no tiene nada que ver con dinero. Es el hecho de que yo he sido asignado para “lanzar uno de los mensajes más importantes de la historia”, como me han asegurado en ocasiones. No sé, pero creo que mi elección ha sido motivada por el azar, simplemente.

Hace una semana y media de esto, y no paro de darle vueltas. Hasta me han dicho que yo voy a ser el encargado de lanzar una bomba atómica, es de locos. O era de locos, hasta que ayer me decidí. Tras varias noches sin poder pegar ojo, vine antes al trabajo sin avisar.

Aproveché la ausencia de militares y de personal en general, joder, hasta se había ausentado el director de la base algo que no esperaba y que simplificó mucho mi plan hasta el punto de abrir la puerta, que no estaba cerrada, y entrar. Rebusqué entre sus archivos sin encontrar gran cosa. Todo cambió cuando me introduje en su ordenador personal, con un sistema de seguridad que yo mismo había ayudado a crear. Los correos electrónicos no dejaron lugar a dudas, se llevan algo entre manos con “Ellos”. Así los mencionan una y otra vez. “Ellos”. No salía de mi asombro, las locuras que mi mente dibujaba quedaban empequeñecidas ante lo que se disponían a realizar. Sin mencionarlo directamente, la acción principal que preparaban era una fuga en toda regla. Se marcharían a algún lugar, en algún momento. Y todo tras lo que parecía ser un atentado terrorista perpetrado por la misma empresa.

Había un rastro de mensajes en tono jocoso en los que hasta el amo de todo esto, “IXaXn MXaXtXhXeXsXoXn” (una manera de pasar el filtro de seguridad del sistema), se mofaba de muchos países pobres. Agradece la incorporación de la empresa junto a los gobiernos de EE.UU, Rusia, China y Brasil para “empezar una nueva era en sus brazos”. Entre los correos pude leer afirmaciones como el “fin de la humanidad tal y como la conocemos”, “la salvación de la élite para crear una nueva civilización”, “apagar todos los sistemas será solo el primer paso para el nuevo nacimiento del hombre”. “Ellos nos acogerán” o el que me hizo temblar durante minutos, copiado textualmente:

“Cuando sigamos sus instrucciones, todas las vidas del planeta merecerán extinguirse para tener un futuro mejor. Un nuevo día amanecerá, uno en el que viviremos rendidos a sus pies. Entonces se convertirá en el paso más importante dado por el hombre desde su nacimiento”.

No le importa ser directo en sus afirmaciones, no teme ser descubierto. Nadie vigila los despachos vacíos de mis jefes. Están tan seguros en sus discursos, sin miedo a represalias, ya sin miedo a que todo salga a la luz…  ¿Será demasiado tarde para hacer algo?

Espero que en el periódico se hagan eco de mi texto. Voy a enviarlo ahora mismo. Y haré copias que guardaré en mi taquilla, las enviaré por cada departamento si hace falta. Esto no puede quedar silenciado.

Acabo de enterarme que debido a las medidas de Seguridad Nacional, todo el personal de la base tiene prohibida la salida del centro. Sé que todo ha comenzado. El mundo debe saber lo que están tramando mis jefes. Entran hombres armados mientras estoy escribiendo y nos dicen con amabilidad que tendremos comida y todas las comodidades necesarias mientras estemos aquí. Serán dos días más, justo hasta que yo pulse el botón. Voy a enviarlo y disimular.

Hablar con normalidad. No sé qué me podrían hacer si lo descubren. Lo mejor será hacer como mis compañeros, quejarse de esta eventualidad, hablar con mi novia, jugar al póquer en los ratos libres y apostar online.

Debo pasar desapercibido, si el periódico lo publica y yo todavía estoy aquí… No sé lo que me pasará. Puede que esta noticia recorra el mundo y, quién sabe, quizás no se salgan con la suya. Ahora mismo tengo miedo, pero no puedo hacer nada más que esperar. Temo por mi familia, y por mi novia. Os quiero. Te quiero, T.

Ben.

Dejé lentamente los papeles desgarrados donde estaban. Reflexioné sobre lo que acababa de leer. Y respiré hondo. Habíamos dado con una prueba irrefutable del origen de lo que estaba pasando en todo el mundo. La élite del planeta se había unido para comenzar lo que llamaban un nuevo comienzo, un nuevo amanecer.

La idea de que estos altos cargos estuvieran influenciados de alguna manera rondaba mi cabeza. Hablaban de manera grandilocuente, más como seguidores de una secta que como políticos y empresarios.

Se me erizó la espalda y un escalofrío me hizo temblar. Intenté reconstruir la muerte del chico, un pobre desgraciado que tuvo el honor de empezar, de alguna forma, parte del caos del mundo.

—Creo que el Malta Morning Post no tuvo tiempo de publicar tu noticia, Ben. El periódico ya sería un cúmulo de ruinas cuando te estaban asesinando —dijo Lara, que se había unido a mi lectura silenciosamente, mientras miraba en dirección a la montaña de cenizas en que se había convertido.

—Estamos donde teníamos que estar. Sin duda, Sobekcorp es en parte responsable de lo que ha pasado en el mundo. Quizás, por fuerza bruta. Los ejércitos más poderosos del mundo, como Estados Unidos, Rusia y China serían suficientes para realizar esa labor, ese cometido. Sobekcorp era la pieza que faltaba en el rompecabezas —intentaba unir las piezas, por mucho que su resultado me pareciese una locura—. La empresa tiene contratos en muchos lugares del planeta y, además, no se rige por ningún código. No hay personas que puedan manifestarse y cambiar el rumbo de sus actos. Solo la cúpula directiva. El ejército privado más grande del mundo era justo el animal de presa que necesitaban estos tres países —pensaba en voz alta cuando Lara me cogió de la mano.

—Habla de Joel y Kowalski…

—Sí, el mundo es un pañuelo ¿no? —Sopesaba hipótesis que iban y venían a mi cabeza— esto me reafirma en que estamos en el lugar correcto. Lo de mis dos compañeros del crucero era, como creí entonces, una medida de distracción. Echarlos a su suerte en un mundo que sabían acabaría atestado de no muertos. Seguramente los cuatro países que menciona Ben harían lo mismo, motivo por el cual se combatió tan poco y mal la infección. Puede que con todo el planeta luchando unido nuestra situación actual fuera bien diferente.

—Y ¿quiénes son “ellos”? Se les menciona constantemente. Como los salvadores y a la vez destructores de la humanidad.

—Lara, —no sabía si debía compartir con la niña cualquier locura que se me pasase por la cabeza, pero… Era tan real, tan elemental al fin y al cabo—. Olvida tus pensamientos racionales, no pienses más en lo que podría haber ocurrido. Dibújalo en tu interior, ¿qué crees que pasó? —lo que ocurría era incuestionable y a la vez extraordinario, tanto que parecía un insulto a mi inteligencia no debatir sobre lo que rondaba en mi mente desde hacía meses.

—Yo creo que “ellos”…

Y se calló. No dijo nada más y por su rostro pareció comprender lo que yo no debí soterrar en lo más hondo de mi corazón. Desde el día en que se llevaron lo supe, simplemente me negué a creer.

Me obligué a callar.

Era una realidad axiomática. Algo fantástico que, al fin y al cabo, no se podía rebatir. Recorrí el pasado del hombre. Pensé en los nativos americanos arengando al dios de la lluvia para que salvara sus cosechas. Me detuve en la tierra de los faraones y su canto al dios del sol y en la oscura Edad Media, con eclipses transformados en obras de fuerzas superiores. Finalmente me detuve en ese maniático y en sus súplicas a los dioses sumerios. Sus plegarias hacia algo desconocido para él, un perturbado que había sido más honrado que yo.

Por lo menos, aquél bastardo de barba inmensa puso nombre a algo que no entendía, fuera falso o no. Los hombres del pasado veían un dios de la destrucción a la visión de una montaña escupir fuego y lava.

Lo que yo vi ese día en la playa fue real. Pero lo enterré muy adentro. Mi ser creía en lo terrenal, en lo demostrable con unos y ceros, con matemáticas y física. Me negaba a creer en fuerzas superiores inventadas. Pero éstas no lo eran. Definitivamente, “ellos” existían. Existen a varios kilómetros sobre nuestras cabezas y el Apocalipsis no es sino una manera de debilitar a los habitantes de este mundo ante una inminente invasión.

—Crees de verdad que los culpables de esta situación son individuos venidos de fuera del planeta Tierra ¿verdad? Alienígenas —lo había dicho, al fin una de nosotras mencionaba la palabra en voz alta—, extraterrestres.

—Sí, no tengo más pruebas que las que tienes delante de las narices, pero desde hace tiempo ronda por mi cabeza. Primero fue una corazonada, más tarde convencimiento, pero sin pruebas ni matices que lo confirmasen. Creo, decididamente, que estamos siendo atacados por alienígenas. Lo que le pasó a Ana no fue normal. Ella estaba muerta, de eso estoy seguro. Y se la llevaron. Cuando ellos la cogieron —proseguí— noté como si algo le insuflaba vida, un poder que no conocemos se adentró en su cuerpo y la reanimó, y estoy segura de su muerte. Estaba morada, fría y no tenía pulso. Otros les conceden el título de dioses, milagros o fantasmas. Yo simplemente no quise reconocer lo irrebatible y me lo guardé durante meses. Eran extraterrestres, y ahora puedo ver con claridad hasta su nave, una enorme sombra en el cielo.

—Yo también lo creo —dijo sin dudar—. Pero, ¿qué posibilidades tenemos entonces de combatirles o derrotarles? No sabemos de ellos más que su probable existencia, nada más. El mundo está perdido, Martina. No podemos más que vivir nuestra vida, hasta que deje de ser nuestra. Tú mismo me lo dijiste.

Recordé esas palabras, nacidas del odio de una Martina que ya no era. Podríamos vivir con la mayor tranquilidad posible, hasta que dejásemos de respirar. Así de simple. ¿Derrotarlos? Imposible. Lo que tenía delante, las respuestas y las nuevas preguntas que se me planteaban, me impedían descansar. Pese a ello, en ese momento me sentía más cerca que nunca de la verdad. Había aceptado lo que en el fondo creía que eran esos seres. Anna estaba viva, esa certeza se confirmó cuando mi mente rememoró los acontecimientos de Libia tras dejar el Iberic III. Debía salvarla. Mi determinación me convertía en una máquina que no pararía hasta encontrar lo que buscaba, pero ella debía saberlo. Esa niña era parte de mi vida, pero su seguridad dependía de mí. No podía aceptar que viniera conmigo el resto del viaje.

Miré a Lara, pero antes de decirle nada, un sonido al que nunca acabábamos de acostumbrarnos nos alertó. Un hombre entró cojeando en la sala. Su mandíbula floja, la práctica falta de carne en la parte derecha de su cara y su sed de sangre acabaron por definirlo. Tras él, más muertos vivientes se apretujaron en el marco de la puerta por la que habíamos entrado antes, impidiendo el paso a, seguramente, otros que no veíamos. Aumentaron los decibelios en forma de quejidos y chasquidos de dientes, daba la impresión de que parte de la comuna que aguardaba fuera había decidido entrar a visitarnos.

Parecía imposible que hasta su aparición no hubiéramos notado su presencia, tampoco los oímos, pero allí estaban. Sin concretar si habían actuado con sigilo premeditadamente o no. Avisé a Lara y las dos empezamos a disparar con el objetivo de dificultar la entrada a los que iban detrás. La chica erraba pocos disparos, pero le ordené que se cubriera detrás de una de las mesas.

Pude disparar a la cabeza de Mandíbula Floja, aunque el proyectil no fue directamente a su rostro, ayudó a desencajar todavía más la parte inferior de su cráneo. Dientes y una lengua azulada saltaron por los aires. Un segundo después, otro disparo convirtió su cerebro en una masa gelatinosa. Disparé también a los que iban tras él, diana difícil, pues parecían esconderse tras el primer caído. Todos al suelo. Cuando los pies de los que les seguían chocaron contra los primeros muertos cayeron violentamente. Esa primera fila de muertos abatidos había dificultado la entrada a los demás, que peleaban entre ellos por ver quién sorteaba primero a sus hermanos caídos.

No había más salida que marchar hacia el lavabo.

Sin perder más tiempo entramos en los baños y aprovechamos la apertura de la pared. Lara se introdujo primero sin aparente dificultad. Yo, por contra, oí cómo el cemento desgarraba parte de la tela de mi pantalón. Por un momento creí quedarme atrapada en medio del hueco de la pared para el resto de mis días, convertida en uno de esos seres.

Aparecimos en la habitación adyacente. Otra sala similar a la que acabábamos de dejar con la salvedad de no estar sumida en un caos de cenizas y muertos vivientes. Debíamos huir, pero la única salida era la puerta de entrada, y daba al mismo pasillo por el que habían entrado los no muertos.

—¡La puerta está cerrada! —La joven golpeaba el frío metal, movía el picaporte, aporreaba la pantalla táctil apagada.

—Mierda, la única salida es matarlos a todos. Dejemos que entren por la apertura —los zombis metían sus brazos por el agujero del baño en busca de nuestros pellejos, como en una estampa clásica del cine de terror—, tenemos tiempo, van a tardar en poder pasar por aquí —señalé.

—¿Pero qué hacemos?

No podía ceder ante esos seres que llevaban los últimos meses acompañándome, intentando acabar con mi vida. Debía enfrentarme a ellos. Era la única oportunidad de salir de ahí, pero eran cientos. Quizá no en la base de Sobekcorp, pero sí en los alrededores. Tendríamos la oportunidad de salir a base de munición. La suerte con la que estaba contando tan a menudo empezaba a fallarme.

—Disparemos a la puerta —me ordenó.

—No se va a abrir —los ladridos de los muertos impedían que nos escuchásemos con claridad—, será un gasto en balas —asentí apoyándome con los gestos.

—Tenemos que intentarlo.

—¿Prefieres correr el riesgo de quedarnos sin munición aquí encerradas para siempre? Vamos a por ellos.

Sin dedicarle más atención a la pequeña acerqué mi pistola al hueco de la pared, donde ya asomaba medio cuerpo de un zombi y varias manos atrapadas. Disparé a su cabeza y lo arrastré hacia mí. Luego, con paciencia, pues contaba con la ventaja táctica del terreno, acabé con cuatro más. El sonido a uña astillada y a huesos rotos era recurrente, me los imaginaba en la otra sala, intentando entrar rasgando el yeso, golpeándose la cabeza hasta desfallecer.

De pronto, oímos pasos decididos en la habitación contigua. Y más golpes. Algo removía las cenizas de esa sala, hasta una nube de polvo negro se introdujo por el agujero.

Nos asombró la violencia con la que se estrellaban cosas contra las paredes de la sala de ordenadores. Escuchábamos terribles golpes en diferentes puntos de la sala, ruidos de mobiliario y gruñidos. No era posible.

¿Alguien nos estaba ayudando?

El ruido de las mesas reventando contra los infectados y lo que parecían desgarros de carne colonizó nuestra atención. Allí estábamos las dos, manteniendo la boca cerrada y pistola en mano, escuchando algo que pasaba en la habitación de al lado. Las miradas furtivas de Lara no eran nada comparado con mi gesto de incredulidad. ¿Qué estaba pasando allí? De nuevo pasos decididos y, de repente, algo arrastró uno de los cuerpos sin vida que habían intentado entrar a por nosotros. Una gran mano agarró de la pierna a un zombi y se lo llevó sin más.

De ese alboroto general al silencio más sepulcral. Y nadie movió un músculo.

En tan solo un minuto los no muertos que habían decidido perseguirnos dentro de la base se habían convertido en simples fantasmas del pasado. Permanecimos guardando la posición, pero los segundos se convirtieron en horas. Finalmente miré por el hueco a una distancia prudencial y no vi nada hasta que, tras un golpe seco, una cabeza arrancada de muerto viviente cayó al suelo y rodó hasta nosotras. Ese bolo seguía rodando hasta que se topó con mi bota. Todavía parpadeaba y todavía intentaba comerme, pese a no tener nada debajo del cuello. De una patada lo alejé y seguí mirando. Una sombra me tapó toda visión. No se escuchaba más que una respiración honda y entrecortada, como si la gruta del abismo más negro del océano pudiese hablar.

—Martina —la mandé callar pero siguió hablando en susurros— huele a quemado…

Me fijé bien y diferencié un pie. Fui levantando la mirada y llegué a ver con claridad una pierna rojiza con el vello arremolinado del calor. De pronto, la pared vibró con la potencia de un golpe. Luego otra vez. Los estallidos sonoros nos martilleaban el oído, el cabrón que estaba en la otra parte de la pared no había venido a ayudarnos. Estaba intentando atravesarla con sus propios puños.

A juzgar por cómo saltaba el cemento y se fragmentaba la pared, no tardaría mucho en dar con nosotras.

Nos cobijamos tras un improvisado fuerte formado de dos mesas tumbadas que nos impedían observar la locura que estaba ocurriendo. La pared se fue abriendo más y más, ayudada por el hueco que ya había. En treinta segundos un puño brotó del yeso. Rojo como el crepúsculo, fuerte y decidido. En otros tantos el hueco había aumentado su tamaño al doble y con la caída del último gran trozo de pared, el agresor emergió entre bruma y polvo. Dio un paso y se adentró en nuestros dominios. Le dije que esperara, de nada serviría disparar a su cuerpo, teníamos que acertar en el cerebro.

Una gran mole deformada nos dio la bienvenida con respiración lenta y sonora. Era la cosa más soberbia que nunca había visto desde que los muertos nos invadieran. Sobrepasaba de largo los dos metros de altura, pues su cabeza rozaba el mismo techo de la habitación. Su peso sería anormal hasta para un humano de ese tamaño, si existiese.

Tenía un gran muñón en el lugar donde debía situarse su mano izquierda, era una gran masa de carne y hueso enrojecida, parecida a una bola de demolición. Sangre negra manaba de ella, sin duda había sido el arma utilizada para destrozar la pared. El otro brazo era más humano, normal de no ser por sus enormes músculos y venas. Podría utilizarlo para arrancar cualquier cabeza de un puñetazo, de eso no cabía duda. Esa monstruosidad todavía tenía cogida la pierna arrancada de uno de los no muertos que habían entrado en nuestra búsqueda.

Estaba desnudo, pero entre sus piernas no pendía miembro alguno, tan solo un bulto de carne endurecida y bañada de pelo ígneo.

Su pecho y su torso eran vigorosos y peludos, sus músculos fuertes, pero no en el sentido del clásico cuerpo de gimnasio. Era gigante y duro, sin materia grasa. Ése ser era repugnante de una manera diferente a la de los muertos vivientes, era una deformación humana, una imitación grotesca que jadeaba y expelía saliva negra. De sus hombros, de sus antebrazos y su cabeza sobresalían pequeños fuegos fatuos de varios centímetros. Su cuerpo estaba en ebullición permanente, como los infectados que conocí en la playa, pero en una escala evolutiva superior. Lo llamativo era que su rasgo más aterrador no era ni el brazo de cincuenta kilos ni su torso; tampoco las dos piernas arqueadas más grandes que nunca había visto. Era su rostro.

Su boca, sin labios ni lengua, se abría y cerraba con ímpetu. No tenía nariz, pero sí una única fosa nasal. Tampoco parecía tener las orejas formadas, solamente dos precipicios sin fondo en el lugar de sus oídos. No tenía pelo en su cabeza, ni cejas ni vello facial, pero de su mentón brotaba una barba mal cortada, repleta de claros sin pelo.

Como si de un cromañón que nunca debió salir del vientre de su madre, la mole, como lo bauticé en ese mismo instante, tenía un solo ojo sin párpado. Un gran lago rojo repleto de venas se movía a un lado y otro de manera extraña. En el lugar donde debería estar el otro ojo, de nuevo un bulto de pus y carne putrefacta.

Siguió respirando forzadamente en nuestra búsqueda. Y justo cuando Lara levantó su pistola para disparar yo le tapé la boca y la obligué a agacharse. Mantuve mi mano en su cara y lo señalé. En la habitación únicamente se escuchaba su jadeo constante. Su iris nos buscaba, y su color opaco, sin vida, nos dio la primera oportunidad de sobrevivir.

Estaba ciego.

Y también nos olía, aunque no parecía contar con un olfato muy desarrollado, pues todavía no se había abalanzado a por nosotras.  Dio dos grandes pasos que hicieron vibrar toda la sala. Luego volvió a parar y a oler. Parecía estar perdido pero lo cierto es que cada movimiento que realizaba lo situaba más cerca de sus presas. Sopesé seriamente dispararle a la cabeza con el fusil, pero no estaba segura de que fuese la acción oportuna. Sin finalmente sobrevivía estaríamos perdidas por lo que avanzamos a gatas tan lentamente como pudimos. Nos sincronizábamos con la trayectoria que estaba dando a la sala. Cada vez que ponía su tren inferior a funcionar adelantábamos al menos un metro. Él pisaba, nosotras reptábamos.

De repente, un acceso de cólera lo volvió loco. Gritó de una forma capaz de romper ventanas y se dirigió dando enormes zancadas hacia nosotras. ¿Nos había descubierto?

Antes siquiera de poder hacerme tal pregunta, aquél recipiente musculado pasó justo a nuestras espaldas y golpeó con su bola de demolición la pared, de tal manera que la echó debajo de un solo golpe.

La calidez exterior entró. El día que amanecía en Malta dio vida a la sala. Y la pared que nos separaba del exterior, a varios pisos de altura, ya no estaba.

Tanto Lara como yo pudimos diferenciar las colinas y la carretera por la que habíamos venido. La mole estaba furiosa por no encontrarnos. Volvió a oler, pero esta vez, a diferencia de las demás, giró su cabeza hacia el suelo en nuestra dirección.

Los instantes siguientes fueron confusos. Movimientos y acciones explosivas sin casi pensar nos permitieron esquivar la gran manaza del monstruo, que en su afán por atraparnos llegó a rasgar el suelo con sus uñas, puras cortezas de madera.

La cogí y, sin pensar, la empujé hacia una esquina de la sala, le grité que saliera por los baños y volviera a la sala contigua. Le dije que utilizase el ya gigantesco agujero que daba a los baños. Me esperé a que la mola me ubicase en el espacio y entonces empecé a correr en la misma dirección que Lara, que ya se encontraba a salvo en la otra habitación.

Antes de meterme yo, disparé mi fusil en dirección contraria. Los proyectiles impactaron en la zona más alejada de la habitación, llamando otra vez la atención de mi mudo contrincante. Giró la cabeza y le disparé directamente a su nuca y a la parte trasera de su cráneo. Recé para dar en el blanco. Cinco agujeros formaron la cara de un dado de parchís y de los impactos comenzó a salir grumos y sangre negruzca.

La mole cayó arrodillada. Por fin había acabado con ella.

—¿Lara?

—¡Sí! —respondió para mi alivio.

—¡Vámonos de aquí ya! —Me adentré por la enorme brecha y volví sobre mis pasos. Miré tras ese cuerpo deforme, pensé en utilizar el balcón que había abierto con el golpe, pero rechacé esa ruta, los dos pisos de altura nos impedían saltar con ciertas garantías. Además, ya no quedaban muertos allí.

Lara estaba fascinada por el inmundo espectáculo que había dejado a su paso ese monstruo. Cuerpos de zombis fraccionados en pequeños trozos de carne y sangre desparramada por las paredes y techo.

Y yo, mientras observaba su rostro, haciendo simulados gestos de repugnancia, noté cómo una fuerza extraordinaria me levantó y me lanzó por los aires.

—¡Martina!

Eso fue lo último que escuché antes de golpearme la cabeza y quedar noqueada un tiempo que me pareció una eternidad en las sombras...

...¿Y cuál es el motivo por el que quiere sacar su dinero de la entidad? Perdón, me refiero si quiere usted comentarnos para qué lo va a utilizar, de esta manera mejoraremos nuestra gestión interna.

Ponga vacaciones.

¿Para los cuarenta mil euros?

Sí, ¡Santa Patria! ¿Qué es ésto, una oficina bancaria o un interrogatorio? Pensaba que las sucursales de Suiza me harían menos preguntas.

No lo ponga en duda usted, ¿señorita? —Sonrió dócilmente.

Sí, señorita. Y el nombre está ahí. Glukhovsky, Martina —era lo que me faltaba, un banquero suizo queriendo ligar conmigo.

Adiós, señorita Martina. Oiga, si no es mucha indiscreción quisiera preguntarle si sería tan amable de aceptar mi invitación para cenar esta noche...

Lo es —salí afuera.

Hacía frío y quizá debí taparme las piernas con algo más que unas calzas de entretiempo. Contesté a las llamadas perdidas de mi gestor y me dijo que ya había precio por mi casa de Volvogrado.

Todo era perfecto, por fin me había ido de Krasnoyarsk, de Moscú, de Rusia. Quería una nueva vida fuera del nuevo capitalismo que estaba destrozando familias en mi país.

También la quería antes de la caída del muro, pero entonces era demasiado joven.

…

Y entonces ¿qué vas a hacer? —Anna estaba delante de mí, preguntando con las piernas cruzadas, fumando.

Estaba tan guapa.

Voy a vivir la vida. Huyo de mi país. Necesito desaparecer un tiempo, dejar la Madre Patria atrás. Eso por no mencionar que me buscan.

¿Quiénes?

Gente mala. Gente a la que ni yo podría despistar. He realizado actos horribles. Desde mi adolescencia he trabajado para ellos. Aunque finalmente hice lo correcto. La gente mala tiene su merecido, pero yo he de huir. Es el precio de la venganza, y del robo.

¿Qué hiciste?

Los maté a todos.

¿Por qué? ¿Qué es lo que convierte a una persona normal en un asesino?

Mataron a mi padre. Esas mafias destrozaron mi Madre Patria. Y me violaron, un grupo de siete personas. Una detrás de otra.

…

Y tu próximo destino será el Iberic III —sonreía, con su rostro blanco como la nieve de invierno. Ahora estaba en la playa de Libia, desnuda, sobre los granos de arena, muerta.

Todavía no. Quiero una casa en el sur de Europa. Todavía no lo he pensado, pero en Italia o España. Quizá Francia o incluso Marruecos. No lo he decidido. Luego, tal vez viaje un poco.

Y luego, por fin, zarparás en el Iberic III.

Sí.

Y me conocerás.

Sí.

Cambiará tu vida —me cogió de la mano, estaba congelada—, seré una amiga de verdad. Encontrarás a tu alma gemela.

Sí.

Pero los muertos colonizarán el planeta, también el barco. Y finalmente me perderás, y yo moriré. Y el mundo se convertirá en un caos. Martina, debes luchar, hay otras personas que te necesitan. Y también las quieres, tanto como a mí. Has necesitado cariño toda tu vida, y en un año has encontrado a dos personas que la han llenado. A mí me has perdido, pero Lara todavía está a tu lado. Te seguirá siempre, donde sea, como hice yo.

Pero tú no moriste, te llevaron en aquella nave. ¿Por qué?

Así es, pero muerta o no, pues no lo sabes, no necesito tu ayuda inmediata. Lara sí. Escucha sus disparos.

Ella se acercó. La nada, tan blanca como sus pómulos, nos rodeaba, ya no estaba en Suiza, ni en  mi casa, ni en el almacén donde esa banda me violó, donde los maté a todos. Me besó en la frente y escuché otro disparo. Me besó otra vez y sonó el segundo. Cada vez que posaba sus labios en mi piel, un estallido se adentraba en mi cerebro.

Y entonces escuché los gritos de Lara. Desperté.

Disparos asíncronos retumbaron en mis oídos. Me erguí dolorosamente, estaba en la misma habitación donde todo se me había hecho negro.

El gigante golpeaba las paredes.

Me costó localizarla, estaba escondida en un armario empotrado entreabierto y disparaba a su cara. Algunos disparos fallaban e impactaban contra la pared tras él, por lo que la golpeaba con rabia. Otros le abrían aun más el orificio de su nariz. La pequeña estaba ganando tiempo, dándole donde más le dolía, en su olfato y su oído.

Su cara era ya una bola desnaturalizada. No se diferenciaba ojo, ni boca. Pero todavía se mantenía en pie. Lara vació el cargador, pero siguió disparando como un autómata. No se dio cuenta de que el único ruido lo hacía su pistola al apretar el gatillo.

Ese “clic” continuo y repetitivo alertó a nuestro enemigo, que encontró la dirección adecuada para arrollarla. Era el momento.

La espalda me crujió y me impidió levantarme. El dolor era insoportable. Con las dos rodillas en el suelo busqué mi fusil, que estaba a un escaso metro. Lo amartillé y disparé a esa cosa en movimiento. Se acercaba a una velocidad escandalosa hacia Lara. El suelo vibraba a su paso y las piedras y trozos de pared danzaban y saltaban cada vez que el monstruo posaba sus pies en el suelo.

Disparé todas las balas que me quedaban siguiendo e intuyendo su trayectoria. No habría más oportunidades. No llegué a contar las balas, pero más de tres atravesaron su cabeza y salieron despedidas hasta incrustarse en diferentes lugares de la sala. El monstruo aminoró su paso y pude centrarme en intentar que el número de impactos fuese mayor.

Sin ni siquiera haberlo previsto, mi pistola se vació.

Presa del pánico rebusqué entre el suelo, pero no había nada más que destrozos. No encontraba el resto de la munición situada a mis pies, no tenía balas.

—¡Maldito bastardo! —Le grité y le insulté, necesitaba llamar su atención, me tenía que matar a mí— ¡ven aquí, no eres más que mierda! ¡Ven!

La mole se tambaleaba, pero me escuchó. Se arrodilló y jadeó y, por un instante, creí que me miraba directamente a los ojos. Caminaba con dificultad, pero ello no le impidió proseguir su trayecto hacia ella. Yo me arrastré hacia el monstruo. Seguía gritando como una posesa, pero no me había caso.

Llegó hasta ella y alzó su mano enorme. Si la dejaba caer por su propio peso la mataría al instante, y eso era lo que se disponía a hacer. Un rugido emergió de su boca y oí cómo varias aves salían aterrorizadas de sus nidos en algunos árboles cercanos. Se disponía a machacarla a puñetazos cuando recordé la bala.

Activé movida por resortes emocionales, la bala nueve milímetros que tenía en el bolsillo fue a parar a mi pistola tras un par de nerviosos intentos. Mis manos temblaban y mis dientes castañeaban. Apunté a una cabeza que ya no merecía tal nombre y disparé. La pequeña bala hizo otro agujero en su cráneo. Otro más de los veinte que debía tener. La mole se agitó mientras tenía los brazos en alto, preparados para destrozar el pequeño cuerpo de Lara. Chilló con tono grave y los bajó. Se mantuvo en pie unos instantes que fueron aprovechador por la joven, que se escabulló y corrió hacia mí. Las dos asistimos atónitas a la caída del gigante. Una creación que nunca debió andar sobre la Tierra.

El edificio tembló por última vez. Oímos su respiración, más entrecortada que nunca. Hasta que se el silencio volvió a ser nuestro compañero. Nos miramos, sin ni siquiera comprender lo que acabábamos de vivir.

—Vayámonos de aquí, pequeña —me relamía la sangre que manaba como una fuente desde mi nariz—. Ya no podemos hacer mucho más.

—¿Estás bien? Descansemos.

—No, vámonos.

—¡No! Ya está bien —aquella adolescente realmente se preocupaba por mí—, nos quedamos las dos un momento, recobremos el aliento. Lo que acabamos de pasar es… sorprendente. Dios mío, Martina —se reía, expulsando con cada carcajada todo el horror que había vivido— eres increíble.

—¿Qué ha pasado realmente? —Me apoyé contra la pared, sentía mis músculos tensos, mi espalda dolorida y las manos temblorosas.

—Ese monstruo… —La miró de nuevo, como intentando asegurar su defunción definitiva—. Esa bestia te arrojó varios metros contra la pared. Caíste fulminada, creí que habías muerto y por poco lo haces. Iiba a por ti, pero disparé a esa cosa y aproveché para tirar un par de monitores de ordenador y algún teclado para distraerle. Cuando miró a varios puntos diferentes pareció olvidarte, pero me buscaba a mí —me cogió la mano con dulzura—, no quiero separarme de ti, Martina. Si te hubiera pasado algo...

—Gracias —Lara se sorprendió con mi sinceridad. Tenía la costumbre de nombrar muy pocas veces esa palabra, pero debería ir cambiando mis manías—. Me has salvado la vida.

Mientras nos levantábamos, nos angustiamos al ver un resplandor de luz a pocos kilómetros. El recuerdo de los rayos destructores nos vino a la cabeza, pero éste no estuvo acompañado por destrucción, solamente brotó y desapareció, al igual que otro pocos segundos después. Nos extrañó ese comportamiento en la luz, pero decidimos que era el momento de salir.

Accedimos a la otra sala y, rodeadas como estábamos de cadáveres de zombis, salimos al pasillo. No habían entrado más muertos vivientes. Bajamos y llegamos hasta el hall y comprobamos que el resto de zombis seguía allí mismo, en las afueras, sin mover un ápice su formación. Miraban al cielo, pero ya no estaba lloviendo. Era un poco triste pensar que en el fondo esas carcasas sin vida aun guardaran algo de humanidad.

La cúpula de estrellas había dado paso a un cielo encapotado, pero luminoso. Eras los últimos estertores de una tormenta que se alejaba, a juzgar por la enorme nube negra que estaba desplazándose hacia el noroeste. La puerta estaba destrozada, seguramente por obra y gracia de esa aberración ciega. Lo que me extrañaba era el porqué de la presencia de los no muertos en las inmediaciones de la base, completamente intactos. El gigante no los había atacado como sí había hecho con los que descansaban a trozos dos plantas más arriba. Todo eran preguntas que tuvieron una respuesta inmediata cuando volvimos a escuchar los andares pesados más aterradores del mundo. No pudimos creer lo que aparecía tras la horda que restaba tras los muertos de la entrada.

—No puede ser él otra vez. Por favor que no sea él —susurró aterrorizada.

No lo era. No exactamente.

El segundo de respiro, tras comprobar que no se trataba del mismo espécimen que habíamos eliminado en el segundo piso, dio paso a la preocupación por imaginar un mundo con más criaturas similares. Era muy parecido, la misma cara y la misma envergadura, con la salvedad de que éste no tenía una bola de carne y hueso por brazo. Se presentaba como más humano, pero igual de peligroso. A su paso, sin pretenderlo, apartaba con sus brazos a los no muertos. Algunos de ellos, de hecho, dejaron de mirar el cielo y se unieron en su caminata. Casualmente eran del tipo más fornido, de los rápidos y ágiles.

La jerarquización estaba llegando al mundo de los zombis. Los más grandes mandaban a los siguientes, que a su vez lo hacían con los más estúpidos. Curioseaba buscando una solución a la presencia de enemigos cada vez más peligrosos, primero en la playa de Libia y más tarde con estas dos enormes moles. ¿Qué sería lo siguiente?

Volvimos y nos escondimos en el mostrador de la recepción, aun teniendo que aguantar el hiriente ambiente a podrido. Abrí cajones con cuidado, esperando encontrar algo interesante, pero no había nada. Lara me dio un par de codazos y señaló a ese monstruo. Cada tres o cuatro metros olisqueaba y se quedaba quieto, intentando oírnos. Rugía de rabia y seguía su camino, uno que irremediablemente acababa en nosotras.

No había duda, se acercaba. Estaríamos perdidas con un engendro así, acompañado de otros no muertos. No tendríamos ninguna posibilidad, no sin más munición. Maldije el momento en que no recogimos más cargadores en el puerto, pero no pudimos llevar más encima, no nos cabía nada más en los bolsillos. Le ordené a Lara que buscara entre los cajones de la mesita del hall, pero no había nada útil. Deberíamos robársela a algunos de los no muertos ataviados con ropas militares, seguro que tenían algo en los bolsillos.

Con rostro pétreo, Lara me indujo a huir, pero nuestra carrera lo alertaría. Debíamos rodear la base y esfumarnos cuando estuviéramos lo suficientemente lejos de él. Estábamos decididas a ver qué pasaba con las luces parpadeantes del cielo, pero un pequeño ejército de muertos comandado por un gigante, situado justo a mitad de camino, nos lo impedía.

Finalmente, mi búsqueda de respuestas había terminado a medias. Sabía más acerca de la invasión y la colonización del mundo por parte de los muertos y quienquiera que los creara. Las hipótesis se confirmaron. Conocía la existencia de una especie de seres superiores que imbuyeron este caos, pero no había podido dar con ellos. Intentar eliminar la amenaza o encontrar a Anna ya se tornaba algo imposible. No podía hacer más, mi cuerpo me pedía descanso, encontrar una casa en algún lugar seguro y pasar el resto de mis días con Lara. Había más bases por el mundo, también estaba la Casa Blanca, el Kremlin… Qué más daba, ninguna información más importante me aguardaba en aquellos lugares. No podía convertir mi vida en una Yincana. Aunque me gustara la idea de desperdiciar los años de mi vida así, ahora tenía a Lara.

Debíamos esperar un par de años hasta que ella, como adulta, decidiera seguirme. No la obligaría a luchar por su vida nunca más. Mi descabellado afán de aventuras solo había acabado con más peligros y con la muerte de Lenin, Ibrahim y Helena.

Ya está bien, me dije. He hecho todo lo posible.

Pero no todo acabó ahí. Los haces de luz del cielo se precipitaron otra vez contra el suelo, pero no destruyeron nada. Solo eran tubos lumínicos que bajaban desde más allá de las nubes hasta la Tierra. Como no sabíamos si tras cada descarga lumínica le seguía la destrucción total, cerrábamos los ojos cada vez, como un acto reflejo. Alguno de ellos podría ser el que acabara con nosotras.

El ritmo de estos rayos era constante, cada segundo uno brillaba desde allá arriba. Por otra parte, la nueva aberración se adentró definitivamente en la base, traspasando ya la caseta del guarda.

Su olfato primero y su boca después, posaron su atención en mí. Pese a que estaba a más de cien metros de su objetivo. La siguiente lucha se acercaba, y no las tenía todas conmigo. Probablemente se convertiría en mi último acto de estupidez. Tenía pensado ordenar a Lara  que se metiera en las instalaciones y rezar para que pudiera guarecerse allí. No podía hacer más por ella que convertirme en cebo de esa aberración y sus secuaces, perder el tiempo necesario para que encontrara una salida por sí sola e intentar morir dignamente muchos años más tarde.

Por mi parte, me conformaba con que no me arrancara de cuajo las cuatro extremidades.

La dicha, eso sí, hizo acto de aparición en el último momento. La maldita suerte que había sido esquiva a tantas personas de la Tierra se había aliado conmigo. No me pude creer que la situación cambiara tan rápidamente ante mis ojos y ante los de Lara, que estupefacta abrió la boca intentando cotejar la información de lo que veía.

Las luces de más allá de la atmósfera pararon dos o tres segundos y, acto seguido, vimos cómo una de las nubes del techo estelar cambió de color. Las montañas, ríos y pueblos bajo los que se posaba se vieron reflejados en una capa blanca, reflectante, a mil metros de altitud. La nube de metal giró de un lado y luego se equilibró, como los trapecistas cuando están a punto de caer de la cuerda. Después, volvió a desestabilizarse.

Luego, simplemente, cayó.

Una enorme masa de metal sin forma definida, se precipitó desde el cielo. No era metal únicamente, también estaba formada por algo diferente, un material más rugoso y rojizo. Hasta los no muertos que habitaban aquellas tierras parecieron notar su caída, pues se giraron para ver el espectáculo. La mole y el resto de infectados más avanzados hicieron lo mismo, pese a sus reticencias iniciales. Tras varios segundos de caída, el objeto kilométrico chocó con Gudja. El estruendo nos llegó un momento después, así como las vibraciones del suelo. Por fortuna, esta vez tampoco era un rayo destructor, era la caída de un algo tan grande como una ciudad. Vislumbré cómo el metal se retorcía en el punto de impacto y más tarde todo se convirtió en una bola de humo.

No me lo creía, los zombis se quedaron inmóviles.

Justo después del golpe, los no muertos perdieron el sentido. Como un acto condicionado. Unos cayeron al suelo, otros simplemente daban vueltas sobre sí mismos, perdiendo el sentido.

La mole se quedó de pie, inactiva, con los brazos suspendidos y la cabeza encorvada hacia el suelo. Me acerqué a ellos, pese a las advertencias de mi compañera. Sabía que algo había pasado con esos seres. Me planté a escasos centímetros de mi gran enemigo pero no hubo reacción alguna en él. Me atreví a tocarlo, pero seguí sin obtener respuesta.

Las dos sobrepasamos las verjas de entrada y salimos. Estábamos rodeadas de cientos de zombis que no reparaban en nuestra presencia. Eran cuerpos inservibles que caían tras un pequeño empujón. Había perdido la escasa voluntad con la que contaba, cuencas sin vida y también sin movimiento.

—Son peones sin amo —comentó Lara acertadamente mientras tocaba el hombro huesudo de uno de ellos—. ¿Tiene relación? —Miró y señaló la humareda que ocultaba la verdadera razón del Apocalipsis.

No cabía duda que sí había relación. De alguna manera los monstruos dependían de lo que hasta hacía un instante se escondía tras el cielo. Como en una unión. Recibían órdenes, por simples y básicas que fueran. Necesitaba calmarme y busqué en mis pantalones alguna pastilla de Ritalín, pero no encontré ninguna. O las había perdido o simplemente no me quedaban.

Estaba excitada, nerviosa. Mi pequeña adicción había pasado a mejor vida. “Menuda suerte”, balbuceé irónica en estado de shock.

A pocos kilómetros se escondía, a buen seguro, una nueva fuente de respuestas. También de problemas.

—Parece que su nave espacial se ha estrellado.

Lara me miró, esperando que negara lo que acababa de decir. Esos ojos querían una reprimenda. Necesitaba que le dijera que no, que era imposible.

Pero imposible era rebatir su afirmación.

21. LA CAÍDA DEL HINDENBURG

Su cerebro no llegó a procesar su desfallecimiento cuando ya había vuelto en sí. Por un momento había dejado de pensar y sentir. Había caído y el propio golpe de su cabeza contra el suelo la había vuelto a despertar. Se frotó la cara y apartó la sangre que se desprendía hacia su oreja izquierda desde una brecha cercana a su cuero cabelludo. Anna tardó en volver en sí, pero tras un momento reorganizando todo lo que estaba viendo, se armó de valentía y se volvió a acercar a la cámara que mantenía encerrada a su otro yo.

Y allí estaba ella, a medio camino entre la vida y la muerte, una mujer con su mismo rostro estaba sumergida en un líquido espeso. Se interrogaba pensando qué era lo que estaba pasando en aquel lugar. Intentó abrir la cápsula con ímpetu, romperla, pero permaneció estática, inalterable a cualquier sacudida. No pudo aguantar más su propia mirada y se alejó. Decidió buscar en la nave, pensando en voz alta. Inquiría posibles soluciones al problema en el que se encontraba.

—¿Qué haría Martina? —Se decía cuando ya enfilaba otra gran bóveda.

En ese mismo recinto intentó no mirar a ninguna de las réplicas de Dan, pero sus llantos rompían su corazón. Justo cuando entraba en una estancia al azar, la idea de la posible relación de su doble con las réplicas de Dan le estremeció. Su réplica les daba vida, al igual que debía hacer cada uno de los núcleos de los otros sitios. Esa mujer, igual que ella, era el germen de Dan, de todos ellos. Sin saber la razón, se paró, había perdido la cuenta de las estancias que había recorrido, y se entretuvo escuchando las oraciones de los atrapados. Muchos de ellos estaban casi unidos con las paredes musculares, formaban una sola carne pero otros nombraban dioses y los alababan a base de promesas y sacrificios que nunca vendrían. Ella se centró en el fondo del recinto, intentando olvidar a los pobres diablos que la conformaban. Reconocía la voz que resonaba en cada cuerpo mutilado y pegajoso.

Fue una ilusa al pensar que todas las emociones acabarían con esa aberrante visión, pero al llegar a la cápsula que latía y regurgitaba sangre se dio cuenta que solo era el principio.

Se acercó a la cápsula viviente. Una vez concentrada en lo que le rodeaba diferenció el material, parecido al cristal pero que en realidad estaba formado por pequeñas arterias blanquecinas y transparentes, muy en la línea del resto del lugar. Cuando lo vio su primera reacción fue lanzarle un puñetazo y justo antes de que la orden llegara a su extremidad superior, la siguiente fue huir. Serenó su mente y su cuerpo y no lo golpeó, tan solo masculló un insulto de sorpresa y odio.

Namtar se encontraba alojado tras el cristal. Un cuerpo que apenas se movía pero que también, a la manera de su otro yo, vivía. Su barba flotaba en ese cosmos de líquido, desnudo y con los ojos cerrados. Parecía dormir un sueño infinito. Estaba demacrado y extremadamente delgado, una visión que le recordó a los documentales de los campos de concentración nazis o de los gulags comunistas.

¿Qué está ocurriendo? —Necesitaba sacar toda la tensión, no lo aguantaba más.

¿Cómo puede ser que estés aquí? ¡Maldito hijo de puta! —Gritó.

Y entonces no pudo aguantar y golpeó  ese corazón metalizado, esa cápsula orgánica. Cuando lo hizo, Namtar abrió los ojos y sin reconocerla musitó entre dientes frases sin sentido. No escuchaba nada, pero la palabra ayuda parecía repetirse. De pronto, toda la bóveda repitió lo que decía ese lunático, cada boca de cada desgraciado pegado a los muros lo dijo.

Miró a su espalda, al suelo y al techo. Clones del que traía la pestilencia y la enfermedad, repartidos de manera aleatoria, oraron y gritaron. “Ayuda”, decían una y otra vez, removiéndose nerviosos entre vómitos. Pudo contemplar entre ellos a copias exactas de Namtar y también anormalidades grotescas, de cientos de kilos de peso, algunos con tres piernas, otros con un solo muñón gigante por brazo. La nota común la ponía la barba y la gran cantidad de vello corporal, incluso en aquellas creaciones femeninas, que también las había, con torsos repletos de pechos o caderas duplicadas.

Se espantó, más por la cantidad de posibles enemigos que por su fealdad. Pensó que la relación entre el germen de cada estancia y los que estaban atrapados en las paredes era directa. Se había visto a sí misma en una cápsula y, por lo que a ella respecta, clones de Dan. También vio otros femeninos, demasiado deshechos y malformados como para reconocer sus caras, le dio que pensar.

Reconocía no haber inspeccionado todos y cada uno de los cuerpos, pero entendía que la base de esas creaciones eran las personas que estaban atrapadas tras los cristales. De golpe un pensamiento terrorífico se introdujo en su cuerpo como una lombriz intestinal. Su planteamiento de la realidad se tambaleó cuando lo pensó.

¿Qué soy?

Era incapaz de contestar esa pregunta. Todavía estaba lejos de comprender qué era lo que pasaba allí mismo. Contra sus principios, pues le hubiera encantado encontrar algún objeto con el que atravesar el cristal y ensartar el pecho de ese chiflado con una estaca, se marchó corriendo. Todavía escuchaba las súplicas de algunos de los atrapados de las paredes, otros, sin embargo, mantenían un mutismo perpetuo debido a la falta de lengua, labios y boca.

Recorrió más salas similares mientras pensaba en la posible relación entre los sujetos que allí se encontraban. También entre esa nave y el lugar donde Dan la despertó, allá en Gudja. Siguió pasando por más zonas, llegó a contar veinte desde la que había encontrado a su compañero. Una última frontera se dibujó en el horizonte y su rostro esbozó una sonrisa cuando distinguió el cielo azul. No le dio importancia al estado de cansancio en el que se encontraba y siguió adelante. Había sido, sin duda, la carrera más larga de su vida.

Al llegar pudo reconocer algo parecido a una cabina. Había llegado a la parte frontal de dondequiera que estuviera. El cielo que había visto, sin embargo, no era más que una ilusión recreada en el lugar donde debería situarse el hipotético cristal delantero. Era una simulación en tres dimensiones de lo que tenía justo enfrente, y era tan perfecta que se confundía con la realidad.

Se ubicó en el espacio por primera vez desde hacía tiempo. Estaba en una nave situada por encima de las nubes, que se dibujaban si acercaba la cara al panel y miraba hacia abajo.

Una explosión de júbilo comenzó a luchar contra el terror de ser abducida. Sentía que empezaba a tener el control.

Observó el lugar, una parte más de la nave, sin separaciones respecto al pasillo que recorría cada gran bóveda. Intentó hacer un símil con un avión y su mente nombró esa zona como “la cabina del piloto”, con la diferencia de que allí no había nadie. El panel de control del avión espacial era una malla de carne sangrante y sobre ésta, las venas dibujaban símbolos. A diferencia de las venas del resto de la nave, las que tenía delante parecían insertadas allí por alguien, o algo. Colocadas premeditadamente y más tarde fusionadas con el panel de carne. Tras unos minutos de escrutinio, pudo diferenciar algunos signos que se repetían. Se encontraba ante las palabras de un alfabeto desconocido. Anna sopesó seriamente la idea de pulsar algunos de los mandos, pero su raciocinio calmó su ansiedad. Tenía que seguir observando el lugar, probablemente era la primera humana consciente que entraba un lugar así. El panel era una construcción similar a los alfabetos cuneiformes de la antigüedad, la horrorosa visión de verlos construidos a base de venas la perturbaba. Organizó sus pensamientos y priorizó la liberación de su doble y los de Dan antes que su propia huida. El problema era que no sabía la forma ni el procedimiento de ese mecanismo tan extraño. Expiró sonoramente, soplando y vaciando sus pulmones, posó las manos sobre el panel y, al instante, sonó en su mente una sucesión de ruiditos agudos, a medio camino entre graznidos y gorjeos.

Se intentaban comunicar con ella con una cadencia rítmica y pausada. Escuchaba en el interior de su mente.

—No… No entiendo nada de esto —un sonido a estática acompañó su cabeza durante unos segundos y luego, sorprendentemente, pudo escuchar de forma externa palabras en su propio idioma.

—Voz de nave a humano. Identifíquese.

Un timbre de voz neutro y algo extraño recubrió toda la estancia, parecía llegar hasta el más ínfimo recodo de la nave, pero también lo podía escuchar dentro de su cabeza. Un sonido dual que no dejaba ningún lugar físico sin cobertura. Pese a todo, no era la típica voz de los navegadores, parecía tener vida, respirar. No sabía qué decir.

—Identifíquese— lo repitió con el mismo tono que la vez anterior.

—¿Quién eres? ¿Qué hago aquí? —Sacó todo lo que tenía reprimido desde hacía horas— ¡Dejadnos en paz! Quiero volver a casa, soltad a los presos de las paredes… Joder, ¿qué estoy diciendo?

—Identifíquese —Anna tuvo que respirar hondo y controlar su propio ímpetu. Estaba hablando con algún ser desconocido y supo que era la oportunidad de saber qué pasaba allí dentro.

—Soy Anna.

—Anna. Identificando voz… —esperó— parte fallida y recuperada de espécimen alojado en la sala dieciocho.

—¿Quién eres? —El pulso de su corazón no le permitía escuchar, ¿había dicho parte fallida?

Voz de nave.

—¿Eres la nave?

—Soy la representación audible de las órdenes y actos de nave. Un memorándum de recuerdos.

Se alegró de hablar con alguien, al fin y al cabo. Definitivamente era la oportunidad de conocer las respuestas que buscaba.

—Una base de datos… —dijo sin dirigirse a la Voz.

—Sí, un cajón de recuerdos, la propia nave.

—¿Eres el piloto de la nave?

—Yo soy la nave.

—Y dónde están… ellos, —pensó las palabras correctas— tus amos.

—No tengo amos.

—¿Creadores?

—No tengo datos sobre creadores.

—¿Quién te hizo?

—Nadie me hizo. Yo nací. Los guardianes me cuidan. Yo les cuido a ellos.

No acababa de entender lo que ese asistente con supuesta vida le estaba contando.

Debatió internamente sobre la necesidad de saber todo lo que quería ante una posible escapatoria rápida. No sabía si los verdaderos tripulantes se hallaban en la nave. El tiempo podía ser un factor clave y podría perder cualquier posibilidad de escapar en el caso de hablar demasiado con Voz.

—Dime quién viaja en esta nave.

—Solamente humanos, transhumanos y guardianes —no le gustó nada la forma en que sonaba lo último que había mencionado, por segunda vez nombraba a los supuestos guardianes.

—Dónde están los guardianes, ¿qué hacen?

—Los guardianes están en reposo perpetuo a no ser que reciban órdenes de despertar o, en su defecto, decidan hacerlo por voluntad propia. Los guardianes aseguran la nave. Impiden errores.

—Y yo no soy un error por lo que parece.

—Es un error. Es parte de la nave. Por favor, acuda a la zona dieciocho y únase con sus mismos. —Tenía la impresión de que la zona dieciocho era donde se había visto con su doble.

—Pero yo no desperté en la nave.

—Despertó en zona ochenta y uno. Ocho y uno. En Gea, zona secundaria llamada culturalmente el Mediterráneo.

—¿Por qué? Quiero saberlo todo, necesito entender por qué estáis invadiendo la Tierra, o Gea, como queráis llamarlo. Tengo que saber —de nuevo hablaba para sí misma, las preguntas se amontonaban en su mente, pero decidió empezar por el principio— ¿Por qué han aparecido los zombis en el planeta? ¿Y qué son los rayos que lo destruyen todo?

—No reconozco la palabra zombis —se detuvo, buscando en sus bases de datos—. Los rayos son partículas M que unidas a un motor orgánico receptor se pueden convertir en armas de destrucción total.

—¡No! —Se impacientó—, me refiero al motivo por el que los humanos y algunos animales se infectan y se convierten en seres que se comen a otros humanos. Los transforman a su vez al morderlos.

—Los humanos pasan a ser transhumanos mediante una bacteria creada artificialmente. Parte de ella proviene de nuestro ecosistema, la otra parte tiene su origen en Gea. Se transmite mediante contacto de fluidos. Tiempo de efecto, de segundos a horas. No está controlado y es aleatorio. El fin único de los transhumanos es aumentar su número, a no ser que otros transhumanos superiores les den, temporalmente, órdenes contrarias. Estas formas de vida humana avanzada sirven para mandar a las de menor inteligencia o fuerza, igualmente todos sirven el propósito de los guardianes. Para crear las formas avanzadas se escoge a los mejores especímenes humanos puros, utilizando su cadena mitocondrial y su ADN para crear otros iguales —aseguró.

Su interlocutor seguía hablando cuando Anna todavía estaba intentando asimilar la situación que vivía, pidiéndole explicaciones a una voz alijada en una nave espacial.

—Una vez se obtiene la copia exacta nacen de ella muchas más, pero durante el proceso muchas no son aptas por algún motivo. Algunas de ellas no son exactas, por lo tanto se unen a los transhumanos básicos. —Voz hablaba como un ser vivo, regocijándose en sus propias palabras—. Para ello se trasladan a las bases terrestres construidas por humanos súbditos y de allí se liberan o mueren, respetando el libre albedrío. Estas creaciones superiores son conscientes de sí mismos y tienen inteligencia, muchas veces las creencias heredadas del primer elegido, aunque inevitablemente acaben por seguir las órdenes de las naves.

Anna pensó en Namtar y sus locuras al respecto de los dioses, también en el poder que tenía sobre los zombis. Tras imaginarlo encerrado en la cúpula de cristal su propia imagen le vino a la cabeza.

—Las formas de vida animal también se convierten, —prosiguió— pero no son prioritarias para el fin último.

—¿Por qué me desperté en Malta? Además, —añadió— quiero saber por qué estoy en una nave otra vez. Matasteis a Dan y me cogisteis a mí.

—Esta pregunta es muy similar a otra que ya has realizado —esperó—. Aun así contestaré de una manera entendible. Eres producto del sujeto alojado en la zona dieciocho. Nacida de él y del feto alojado en su vientre. Exactamente de ese sujeto creamos dos tipos de especímenes. Unos femeninos y otros masculinos, como el feto que estaba alojado en el interior de su cuerpo.

—¿El feto de Anna? ¿Mi feto?

—Tu naturaleza te impide tener fetos, descendencia. Eres una copia. El sujeto de la sala dieciocho sí podía engendrar. Es por ello que nacen dos transhumanos diferentes, unos son parte del feto y otros de la progenitora.

—Pero yo…

—Tú —la interrumpió— no eres una copia perfecta. Como tal te trasladan a la base situada en la corteza del planeta antes de ser uno más de los transhumanos. Eres, como dices, Anna, al igual que el resto de copias, al igual que tu progenitora.

—No… —Sus músculos se tensaron, su voz temblaba— pero los infectados…

—También añadiré esa palabra como sinónimo de transhumano —mencionó, aprendiendo sobre la marcha— al igual que la utilizaré para designar un nombre a los residuos no válidos.

—Yo no soy un residuo…

—Existen copias perfectas, también inexactas, como tú. Estos residuos son fallos que acaban en las paredes, dando vida y potencia a la nave o que, en el caso de poseer una mente quebrada que no diferencia amigos de enemigos, se eliminan. Son armas interesantes contra Gea, pero también pueden ser contraproducentes contra nuestros intereses. No piensan en “zombificar”, utilizando tu término. Solo en destruir, por lo que dejan inútiles a los humanos. De nada sirve un macho o una hembra sin extremidades.

El silencio se contuvo un lapso de tiempo que pareció eterno.

Ella intentaba asimilar ese torrente de información, Voz, esperaba una nueva pregunta que poder responder.

—¿Y por qué me habéis vuelto a abducir? —Lo pensó y cambió de idea—. ¿Por qué me habéis subido a la nave?

—Asumimos errores. Mi naturaleza no es perfecta. Nada lo es. Y ahora, debes volver a tu lugar —se impacientó.

—¿Cuál es mi lugar? —Cada vez que preguntaba algo otro interrogante amanecía en su pensamiento.

—Tú lugar es dar vida a la nave junto con las otras copias. De haber hecho como tus semejantes, no hubiéramos vuelto a por ti. No has convertido en infectados a los habitantes del planeta. No has mandado sobre tus súbditos, ellos no te han entendido. Por ello darás vida a la nave. Te fusionarás con ella y le otorgarás energía. No debiste despertar en esta ocasión, ya serías una con la nave. Pero lo has hecho.

Anna recordó a Namtar otra vez. Él sí siguió las órdenes de la nave, a su manera. Ella, hasta entonces, nunca había escuchado voces, no había mordido a nadie ni tampoco marchado con un ejército de muertos.

—¿Las copias con cuerpos deformados y sin voluntad que están en las paredes?

—Sí. Así me retroalimentas me das vida. Solamente los influidos por la bacteria y las copias que siguen el propósito de los guardianes deben caminar por Gea y dominarla.

—Pero aquí estoy, no hay nadie en la nave que me haya obligado a meterme en la pared.

—El paso del tiempo y las toxinas que sobrevuelan el aire de este lugar, incompatibles con el buen funcionamiento del ser humano, le harán enloquecer en pocos minutos, momento en el que la nave absorberá tu cuerpo y lo redirigirá a la sala correspondiente. Y en referencia a la otra parte de la pregunta —parecía que Voz había olvidado su cometido como simple asistente y se congratulaba al sorprenderla— Gea es el nombre más apropiado para este planeta habitado. Copiado de la tradición humana de hace miles de años.

—Así que lleváis mucho entre nosotros…

—No es correcto —le espetó—. Llegamos a lo largo del Siglo XX de vuestra Era, en ese momento establecimos contacto con vuestra élite. Visitas esporádicas, recolección informativa de vuestros datos. Clima, flora, fauna, virus, minerales y sobretodo vuestra enorme capacidad de procrear. Los humanos con los que contactamos nos siguieron y aprendieron de nuestras conversaciones, de nuestra tutela, nuestra ayuda y nuestra tecnología, para convertir la bacteria en lo que es hoy. El debilitamiento de vuestra raza es un hecho —soltó un bufido—. Ahora empezará la recolección de recursos, la sustitución de vuestro ADN con el nuestro.

No pudo creer lo que escuchaba. Según ese asistente, la raza humana ya había tenido contacto con esos extraterrestres. ¿Cómo pensaron siquiera ayudarles? se dijo. Las tripas le dieron un vuelco cuando imaginó la ayuda que la propia humanidad le había prestado a esos seres para que nos conquistaran.

—¿Dónde está esa élite humana?

—Convenientemente tratada.

—¿Cómo?

—En las paredes, como tú dices. En las cápsulas, como tú dices. En los fosos de residuos inservibles. Algunos tratados para llevarlos a casa.

Anna olvidó por completo el peligro que corría encerrada en una nave de origen desconocido. Los segundos pasaban, pero anteponía el saber a su propia existencia. Mientras, preguntaba a ese asistente, una inteligencia artificial que se encargaba de los mandos de la nave y que contestaba cualquier pregunta que se le planteara, su gesto pasó del miedo al horror, del estupor al aturdimiento. Cada pregunta era respondida con firmeza y sin sentimentalismos, era el único rasgo que asemejaba la Voz con las máquinas creadas por el hombre. Por lo demás, la nave era una entidad completa, consciente de su existencia y preparada para solucionar problemas por sí sola amén de preguntarse nuevas cuestiones.

El sudor frío traspasaba la frente de Anna, que se tapó la boca en varias ocasiones, no para impedir un ataque de náuseas, más bien como gesto de sorpresa. Voz explicó con sinceridad, pues no tenía otra manera, a las cuestiones que se le planteaba y la mujer solitaria que había recorrido la nave con anterioridad iba atando cabos, valorando conexiones.

Finalmente, tras varios alegatos de Voz, se sentó en el suelo, notando el movimiento de la sangre que recorría las venas sobre las que se posaba. Intentó dar explicación a varias respuestas que habían hecho mella en su espíritu. No podía aceptar algunos datos que Voz daba como ciertos. Era incapaz de aguantar una realidad que hacía añicos sus experiencias anteriores, su vida había sido desmenuzada y replanteada desde otro prisma. Ya nada sería lo mismo pues lo comprendió todo tras unas pocas preguntas más.

El destino del planeta estaba fijado.

Con urgencia preguntó sus últimas cuestiones y salió corriendo hacia la primera estancia. En el camino, asentía ante las súplicas de los seres de las paredes. Los entendía y rezaba por su sufrimiento. Sus propias lágrimas se precipitaban al suelo de la nave y eran absorbidas entre el tejido muscular que la sustentaba. Se posó ante su propia visión y buscó cada uno de los conductos que salían de la cápsula. Su rabia hizo redoblar la fuerza con la que contaba y tras muchos minutos de patadas, gritos y dentelladas pudo encontrar la arteria principal.

Dan y sus cientos de hermanos gritaban clemencia pero ella no atendió sus demandas, se centró en liberar a la Anna de la cúpula. Debido a la adrenalina apenas le dolió cuando varias de sus uñas se doblaron hacia arriba, separándose de su carne. Ni siquiera notó cómo varios dientes se quedaban incrustados en las venas que daban soporte a la cápsula.

Finalmente pudo rasgar el recubrimiento carnoso. Debajo de esa capa había un conducto de aspecto plastificado. Lo agujereó con sus propios colmillos y el líquido comenzó a desparramarse por la perforación y por las juntas frontales de la cápsula, que empezaba a hincharse y contraerse. La que estaba en su interior no podía respirar y daba golpes contra el cristal. Miles de burbujas salían de su boca mientras todos los seres de las paredes se removían inquietos.

La piel de algunos se desprendía de sus músculos y caía al suelo como tela quemada que segundos más tarde volvía absorber la nave. La sangre goteaba del techo, pero también del suelo salía despedida hacia todas las direcciones. Ese lugar no entendía de lógicas ni de gravedad. Los entes atrapados se descomponían a gran velocidad. Pudo observar la carne y los órganos internos de muchos de los Dan que ya habían desvestido sus cuerpos, dando paso a meros esqueletos que parecían estar gritando todavía. Era el espectáculo más grotesco que nunca había visto.

En apenas un suspiro, Anna se vio recubierta de esa capa pringosa, su piel manchada de rojo y negro. Por fin consiguió abrir la puerta frontal de la cárcel de su otro yo. La sostuvo en sus brazos y le habló mientras la nave se revolvía inquieta, como si sintiera dolor ante la locura que acababa de realizar.

Con rapidez, y aguantando a una mujer que era su vivo reflejo, se dirigió de nuevo ante la Voz. La marcha había sido lenta y larga, pero nuevas fuerzas brotaban de su interior. Estaba dispuesta a acabar con aquello. Golpeó repetidamente el panel de control. Rasgó y estiró las venas que lo cubrían mientras la nave soltaba arengas, intentando fútilmente que parara. Enajenada, no podía soportar los planes que la Voz le había revelado sin apenas remordimientos. Se negaba a creer en el futuro que le había relatado la máquina, su mente no podía aceptar que la especie humana se convirtiera en algo transitorio, simple comida y energía para una raza superior que enviaba naves exploradoras por toda la galaxia para adueñarse de lo mejor de cada especie.

Anna dejó a su otro yo descansar en el suelo. Tosía, acostumbrándose aun al oxígeno. Volvió a golpear el panel y, de repente, la nave se paralizó. Sonidos agudos empezaron a sonar por toda su inacabable longitud.

La mujer golpeaba, lloraba y rezaba. Suplicaba poder acabar con la nave y salvarlos a todos. Estaba dispuesta a morir con tal de destrozarla, pero sabía que no podía hacerle eso al resto de los condenados. Tenía que salvar a Anna, a la verdadera.

Utilizando toda su fuerza hasta la extenuación, pudo arrancar un gran tubo que llegaba hasta la parte inferior de la cabina.

De repente, los símbolos desaparecieron y solo se mostró ante ella una placa de carne rojiza. No sabía lo que había hecho, pero la Voz sí.

—No has debido hacerlo —dijo—. Se enviará informe a la nave matriz —Voz se quedó muda otro rato y carraspeó—. El sujeto Anna debería estar ya introducido en la nave, inconsciente por toxinas. Por favor espera mientras surge efecto en tu organismo.

Sin saberlo, había iniciado la evacuación de todo ser orgánico de la nave. Era como si una orden que vino de su interior le hubiese marcado el camino a seguir. Sentía que con esos destrozos no sería suficiente, pero un impulso interno la obligó. Sintió estar conectada con cada ser de esa nave. Y lo aprovechó.

De repente, miles de cápsulas salieron despedidas hacia tierra en varios rayos de luz a través de agujeros que se abrían entre los tejidos cárnicos y metálicos de la nave.

A su vez, pudo ver mediante ráfagas proyectadas en su cerebro cómo parte de los enjaulados de las paredes, concretamente los seres mejor formados y aptos, eran liberados y transportados mediante haces de luz hacia diferentes puntos del planeta Tierra.

Sin saberlo, Anna había liberado una cantidad innumerable de infectados, que ya debían estar andando allá abajo. Mientras, la nave se revolvía y respiraba fuerte, sufriendo por tal situación.

—Has liberado a todos los huestes —comentó la nave—. La probabilidad de impacto ha aumentado un sesenta y tres por ciento. Es inviable mantenerla sobre Gea con esta pérdida de recursos.

—¿Los recursos son los humanos? —dijo Anna, que todavía no había perdido del todo la cabeza.

—Los recursos son materiales orgánicos, necesarios para los guardianes y para mi mantenimiento. Es necesaria la pérdida de flotabilidad para mantener la nave en reposo para futuras órdenes de iniciación.

—Por última vez, ¿quiénes son los guardianes? —Voz parecía toser y las paredes perdían sangre, que ya encharcaba el suelo.

—Los guardianes son nuestros custodios y vigilantes. Son creación y a la vez nuestro sustento. Están liberados en Gea y deberán ser recuperados por otras naves pues yo ya no tengo recursos.

En ese mismo instante, la nave ladeó de manera abrupta, pero para sorpresa de las dos mujeres, todavía mantenían los pies sobre el suelo. Ninguna referencia visual les advertía, pero el miedo abotargado en sus cuellos les dijo que estaban cayendo. Por primera vez dejó de destrozar aquel peculiar cuadro de mandos.

Cogió a su hermana gemela de la mano y le dijo por fin, de manera directa y sin preámbulos, qué era lo que querían hacer sus guardianes con los humanos. “Transmutarlos, cambiarlos, erradicarlos”. Por un momento olvidó el destino de la Tierra y, entre la vertiginosa sensación de estar precipitándose en una caída perpetua, hizo una de las preguntas más prácticas que le había realizado a la nave desde que la había conocido.

—¿Cuántas naves tienen los guardianes en la Tierra y sus alrededores? —Y antes de que contestara volvió a disparar— ¿Cuántos guardianes había en la nave?

—Una nave. Dos guardianes.

Una presión golpeó sus sienes. La Anna que estaba en el suelo, todavía incómoda al respirar oxígeno, cogió a su hermana del hombro y se levantó. Estaba tan débil que apenas podía mantener los ojos abiertos. Las toxinas del aire estaban haciendo su efecto cuando la espuma salió de su boca y sus rodillas no pudieron aguantar el peso.

En pocos segundos, Anna observó cómo los propios músculos de la nave empezaron a tragarse a la mujer que acababa de liberar de la cárcel de líquido. Ese OVNI necesitaba energía y empezaba a recogerla de donde fuera.

—El sujeto debe volver a la cápsula —dijo Voz.

Su estancia en esa bañera de cristal y carne la había debilitado y ya sentía los efectos de las toxinas. Mientras tanto, la Anna que la había liberado se preguntaba el motivo por el que ella mantenía su físico en perfecto estado.

La asió con toda la fuerza con la que contaba y la salvó del primer intento de la nave de convertirla en uno más de los seres de las paredes. Los músculos bajo los pies de la Anna original retrocedían y se abalanzaban, formando látigos que la golpeaban y se le pegaban a la piel, intentaban contactar con ella de manera desesperada. La sostenía a en brazos, intentando que no tocara ninguna superficie que pudiera tragársela pero un bulto enorme emergió del cuadro de mandos y se fundió con su propia mano.

El calor atroz de esa unión la hizo gritar.

Notó cómo sus falanges se reblandecían, paso previo antes de convertirse en un mero muñón, en poco más que piel y cartílago. Viendo su fin cerca maldijo en voz alta. La Voz le habló. Ella solo sintió ira y rabia profunda hacia esa prisión volante.

—¡Por favor no te vayas! —Gritó Anna, estirando de su madre, intentando separarla del músculo que la había atrapado, pero fue imposible. Ya formaban un mismo ser.

El original sobre el que había nacido, sobre el que había sido creada, estaba tendido en el suelo fundiéndose poco a poco con los músculos que la aferraban. Sus dos piernas ya eran una sola con la nave. El cuerpo se enrojeció y de él surgieron pequeñas llamas frías, perdió sus extremidades inferiores, tragadas y preparadas para transportarse al lugar que tenía reservado Voz.

El último elemento de su fisionomía que desapareció fue su rostro, apenas una máscara vacía que miraba desesperada. Había sido liberada para nada, pues volvió a formar parte de la nave. Al final, simplemente, desapareció ante la mirada aterrada de Anna. Y no quedó nada.

—Once segundos para el impacto —resonó en su cabeza.

—Pues espero que mueras —dijo ella, furiosa.

—Soy inmutable e inmortal —su voz cambió de tono, por primera vez amenazador—. Habito en todas y cada una de las naves. Aplasto a quienes me contradigan, sean como yo o no. Soy la evolución y el futuro de Gea.

Y cuando Voz acabó de redactar su esquela, mientras Anna veía la zona del suelo donde hacía escasos momentos estaba el cuerpo de su progenitora, le contó su pasado, su historia comprimida en una píldora de sabiduría que se introdujo en su cerebro, otorgándole información y conocimientos. Lo hizo para desestabilizarla, un último acto de maldad, el de otorgarle las respuestas que no debió saber nunca.

Su cabeza apenas pudo contener el torrente de información y aulló de dolor.

—Con una nave, con ninguna. Con dos guardianes o sin ellos. Acabaremos por dominar el planeta. Nuestra raza no puede acabar, es infinita e inmutable.

Y sin poder añadir ni una palabra más, la nave se estrelló contra el suelo de Malta.

22. LA DANZA DE LOS MUERTOS

No tardamos en dirigirnos hacia el origen de la capa de humo. Era como adentrarse en otra dimensión.

La niebla marrón nos dividía en dos realidades separadas por el tiempo y el espacio. Mil millones de kilómetros nos separarían hacía eones, pero durante ese día, ese miserable día que acabaría por convertirse en la jornada más importante de la Humanidad, tan solo nos aislaba una densa humareda. Debía quedar poco de ese zepelín infinito que había caído. Posiblemente se había convertido en un mero espectro de lo que fue en el cielo.

La nave se percibía enorme, algo tan monumental que ni todas las construcciones humanas hasta la fecha se le podían comparar. Tenía la impresión de que el objeto había cubierto por completo la ciudad y sus alrededores. Habíamos gastado toda la munición de las pistolas, por suerte, pude conseguir balas de algunos de los no muertos militares que se habían quedado inactivos tras el accidente.

Con la ayuda de Lara salí de las inmediaciones de la base de Sobekcorp. Teníamos en nuestro poder muchas de las respuestas, casi toda la baraja era nuestra, pero todavía faltaba por descubrir el as de corazones. Sabía que la nave me otorgaría más respuestas. No acababa de entender qué diantres hacía tecnología extraterrestre estrellada en la Tierra, pero me daba igual, un impulso invisible, el fantasma de mi ego y mi afán de aventuras, me empujaba hacia allí.

—¿Estás segura de querer venir conmigo? —Me aseguré de no obligar a Lara pero, en el fondo, sabía que acudiría allí de todas formas, quisiera o no.

—Sí —la pequeña miraba asombrada al resto cárnico de una de las moles que se habían acercado al complejo militar. No era más que plastilina que empezaba a camuflarse entre la lluvia—. Podemos ser las únicas personas del mundo que vean uno de estos especímenes.

—Sabes que esto puede haber acabado, ¿verdad? Espero que todos los zombis estén inactivos. Pero quiero que sepas que no sabemos lo que nos podemos encontrar en el lugar del accidente —Mantenía mi mano en mi pecho, rezando por aguantar el dolor que me producía la costilla rota y por mantener en secreto esa dolencia a ojos de la pequeña.

—No te preocupes, esto ha acabado ya —miró a los muertos vivientes que habíamos dejado atrás que, perdidos entre lo que quiera que pensaran, no nos hacían el más mínimo caso—. Es como la película esa que vi de Tom Cruise, la de los alienígenas que se mueren sin previo aviso debido a la flora y la fauna de la Tierra…

—Lara…

La jovencita resplandecía entre tanta muerte y tanta destrucción. Sus ojos irradiaban el sol de la mañana. Su sonrisa reflejaba su estado de ánimo, estaba satisfecha y cansada a la vez, había corrido un maratón y se había visto fuera de carrera pero al final, como la luchadora que es, había acabado la travesía. Su vida entera había sido un camino de dificultades y apenas entrada en la adolescencia ya conocía el dolor que producía la muerte. Llegué a pensar que mi tutela no sería un ejemplo a seguir, pero creí que la haría fuerte, lo suficiente para afrontar un mundo de calamidades. El mundo en el que estaba creciendo era mucho peor que la época postcomunista en la que crecí yo. Incluso así, no podía arrancar mi manto ególatra, cínico y duro. Yo permitiría que me siguiese adonde fuera, pero sabía que, en realidad, dejaría de hacerlo en algún momento. Una cosa era ser fuerte y otra una estúpida con instintos suicidas. Siempre había creído que la soledad sería mi única compañera, bueno, seguía creyéndolo.

—¿Qué? —preguntó ante mi silencio.

—Nada, nada. Sigamos hacia allá —dejé que se acercara a mí y llevase mi fusil. Por primera vez me negué a rebatir su intención de acompañarme.

Cuando nos encontramos cerca de lo que se suponía sería Gudja recogí de nuevo mi fusil y lo amartillé. Quién sabía lo que nos encontraríamos. Debíamos estar preparados para celebrar una victoria, pero también para luchar y morir. Al coger el arma sentí varias punzadas de dolor en la espalda y en el pecho. El cabrón del gigante me había dejado tocada, necesitaría semanas para volver a sentirme yo misma.

—No estás bien —Ella sufría al verme así, jadeando y tosiendo a cada minuto—. ¿Por qué no paramos? La nave no se va a marchar y por lo que parece —añadió— no hay muchas posibilidades de que, por lo menos en esta zona, vuelvan a caer rayos  y bombas del cielo.

—Mírame, Lara. ¿De verdad crees que un ligero dolor en el costado y simple dolor muscular van a impedirme ir allí? —No hizo falta seguir hablando. En silencio aceptó mi tozudez y seguimos hacia la ciudad.

Con el paso del tiempo nos encontramos a más de esos muertos vivientes deformados. Había de todos los tamaños, uno de poco más de metro y medio pero otros sobrepasaban los dos y medio. Algo extraño les estaba sucediendo. Su piel gelatinada se desparramaba y se expandía, como un huevo frito a medio hacer.

Tras esos potentes músculos dejaban entrever su propio esqueleto, amarillento por la forma en que la luz incidía sobre ellos, hasta se atisbaban reblandecidos. Era ciertamente asqueroso, el hedor a alimento caducado se intuía, pero ayudaba estar al aire libre. En medio de la naturaleza de Malta, el día caluroso había restituido la tormenta de la noche anterior.

Lo más curioso era comprobar cómo las manifestaciones más poderosas de los infectados habían sucumbido ante la caída de su nave. No me cabía ninguna duda que la aparición de la primera mole tenía algo que ver con la nave. Probablemente era el primero en caer, o en tirarse, eso no la acababa de entender. Las siguientes también se dirigían hacia nosotras, hacia los humanos. Pero se quedaron a medias. La pregunta que rondaba en mi cabeza era el porqué de la supervivencia de los no muertos normales.

—¡Mira! Ya se puede ver el contorno del OVNI —tenía razón, su repentina conmoción se correspondía tanto al nerviosismo por lo que nos encontraríamos allí como por el miedo instintivo a lo que no conocemos.

—Ahora debemos estar preparadas. Sabes que puedes…

—Sí, sí —movía la mano de un lado a otro, como espantando moscas—. Si tú no paras a descansar yo tampoco. Es más —dijo extasiada y emocionada a la vez—, ahora que estamos aquí no pienso perderme lo que nos espera.

No tuvo tiempo de acabar la frase. A poco más de doscientos metros de la barrera vaporosa pudimos ver que en realidad la densa humareda era una especie de gas que la nave expelía hacia los lados. Era como el interior de un muerto en avanzado estado de descomposición, simplemente sale hacia fuera todo fluido. El ruido, para nuestra sorpresa, se asemejaba al de un animal moribundo. Respiraciones prolongadas, de varios minutos, y luego un quejido metálico.

Estaba ensimismada, atendiendo al sonido de la zona y centrando todo mi ser a la imaginación de qué me encontraría tras esa niebla falsa. Lara me advirtió de pequeños cráteres perfectamente circulares de no más de un metro de profundidad. Todos ellos tenían una algo parecido a un capullo abierto, rodeado de sangre, solo que hecho a base de plástico y piel.

Pedí el fusil, lo levante y me acerqué a ver qué era aquello. Siguiendo las pisadas no cabía duda que quienquiera que saliese de ese lugar se había dirigido hacia nosotras. Seguimos la línea de huellas y encontramos los restos orgánicos de lo que antes había sido un ser.  Los cadáveres con los que nos habíamos topado en el trayecto hacia la nave debían  haber salido de cada capullo. La turbación llegó al cerciorarnos que no todas las cápsulas, pues era eso lo que eran, estaban abiertas. Algunas, por algún motivo, seguían cerradas. Podía escuchar sonidos amortiguados provenientes de su interior. Distinguí un cristal debajo de la suciedad y la viscosidad de una de ellas y me asomé.

Limpié la porquería que lo cubría, parecía más un músculo o un intestino de elefante que una cápsula, pero sin duda albergaba cuerpos. Intenté observar más allá del cadavérico rostro al que se le empezaba a caer la carne y mis ojos dibujaron en mi mente la imagen de una mujer. Esa sonrisa sin labios y las cuencas de los ojos vacías la asemejaban más a Nefertiti, ¿un abducido? quien sabía. Especulé posibilidades irreales, en futuros encuentros con personas que habían marcado mi vida, pero la realidad no fue tan benevolente. La siguiente cápsula estaba abierta también, pero a diferencia de las otras, un cuerpo se movía en su interior. Estaba desnudo y una fina capa de emulsión líquida lo cubría.

Lo reconocí al momento. Era él.

—¡Namtar! —Mi propia voz falló al nombrarlo. Nunca pensé que volvería a juntar esas seis letras en voz alta. Pero era él. La barba seguía ahí, sus ojos de reptil también. Era una mala versión de su propia figura: demacrado, frágil y sin alma. Sus ojos no me reconocieron, pero tampoco le di tiempo.

Me abalancé sobre él, desoyendo las palabras de Lara. Mi ira sostuvo el dolor atroz de mi propio cuerpo cuando le propiné un golpe con la culata del fusil. Utilicé la poca fuerza que me quedaba, pero prefería morir destrozando la cara de ese cabrón antes de escuchar sus constantes referencias a dioses mesopotámicos.

—Ayúdame —dijo.

La culata de madera había hecho desaparecer su nariz, que debía esconderse varios centímetros en el interior de su rostro. No me reconoció.

—Ayu…da.

Rodó a un lado y cayó de la cápsula con los brazos abiertos y las piernas estiradas, vencido. Antes de rematarlo vi la ignorancia en sus ojos, noté el terror más absoluto. Ese miedo atroz, la penumbra de su mente reflejada en su iris. Ese nuevo Namtar intentaba hablarme. “Psiquiátrico, mi Rosaline, mis dioses”, eran las tres palabras favoritas de ese ser que me miraba y me imploraba. “Me cogieron, me cogieron”. No tuve duda acerca de quiénes eran los sujetos a los que se refería ese desgraciado.

Parecía tan inocente… Una parte de mi replanteó lo que me disponía a realizar. La otra repasó lo que había hecho alguien igual a él, como si fuera un hermano, un hijo. Demostré de qué estaba hecho mi corazón cuando convertí su cabeza en un charco de papilla pigmentada. Cuando el cerebelo y los lóbulos se entremezclaron con la tierra y la hierba de Malta, cuando formaron espesos riachuelos que sortearon sus ojos desconchados a un palmo de su nariz, paré.

—¡Para! —La joven se sintió aterrada ante mi acceso de locura.

—Ya lo he hecho. Y se lo merecía, —tenía la seguridad que, de tener un espejo, me estaría viendo sonreír. Me apoyé en el propio fusil, que me salvó de caerme por desfallecimiento.

Estaba empapada de sangre, que se me pegaba a la tierra y a la suciedad de mi raída camiseta como las moscas a la mierda. Me dolían los ojos, tenía jaqueca. El esfuerzo para machacar a ese cerdo de barba larga había acabado por dejarme extenuada.

—Ven y ayúdame.

Vi a Lara dos veces, una era ella, pero a su espalda se repetía como un espectro pegado al alma de alguien. Me di cuenta que estaba empezando a ver doble. La vista, cansada desde hacía días, estaba interfiriendo con lo que mi cerebro debía procesar. Entonces se acercó y me habló, pero apenas pude escuchar lo que me decía. Quise seguir adelante, tozuda de mí. Necesitaba vislumbrar la grandiosidad del aparato caído. Seguimos a paso lento y atravesamos más fosas con cápsulas abiertas y cerradas, eso me decía la pequeña, yo apenas diferenciaba nada.

Nos detuvimos sin meditarlo cuando nos situamos a un escaso metro de la capa de niebla. Miramos bien el funcionamiento de esos vapores que venían del suelo y se levantaban por arte de magia hacia el cielo. Al comprobar que  nos reflejábamos en ellos como quien se observa en una cuchara llegué a pensar que se trataba de algún mecanismo de camuflaje. Si se situaba a cierta altura las nubes se reproducirían en él, y de esa forma la nave pasaría desapercibida. Era un buen truco, pero allí accidentada en el suelo tan solo servía para convertir la situación en algo fantasmagórico.

Lara dio el primer paso pero yo me quedé quieta. No era miedo aunque pensaba qué me encontraría allí dentro. Adentrarnos en una nueva realidad, una dimensión que ya habíamos conocido viendo la nave caer en la lejanía, pero que nada tenía que ver con observarla en su terreno, a escasos metros. Estirando mi brazo tembloroso tanteé por si hubiera alguna barrera. La punta de mi fusil fue la primera que pasó al otro lado de la niebla. Cómo esperaba, no pasó nada. Lo convertí de nuevo en una muleta improvisada y entramos.

Mi primer paso todavía sentía el espacio, me ubicaba en un lugar y en un tiempo, pero cuando di el segundo y comprobé que era mucho más densa de lo que pensaba, me vi envuelta en sombras. La perdí, no la notaba a mi lado. La llamé pero no escuché ni mi propia voz. Me tentó la idea de volver atrás, de abandonar temporalmente mi afán por comprobar un objeto extraterrestre, pero pudo más mi curiosidad y la posibilidad de conocer algún visitante de las estrellas y meterle, de paso, una bala en su cabezón verde. Por suerte tan solo tuve que caminar un par de metros más para notar cómo la niebla de gas —esperaba que no fuera mortal— se disipara.

Cuando emergí de las sombras vi a Lara, que ya miraba sorprendida a todos los lados. Lo que miré se asemejaba a un accidente de avión, al derrumbe por detonación de un rascacielos, solo que multiplicado por mil. Me froté los ojos intentando eliminar el picor, el mareo no pudo abstraerme de lo que veía. A treinta metros de nosotras, rodeada de una barrera de tierra provocada por la propia caída, una pared se alzaba más de un kilómetro hacia el cielo. A la izquierda reproducía una pronunciada curva hacia dentro al igual que a la derecha, mi vista no me permitía alcanzar el final de la nave. Pese a que parecía una recta interminable, su forma tendía hacia ambos lados, era una nave ovoide. No estaba hecha de ángulos rectos, de eso estaba segura, pero tampoco era el típico platillo volante al uso.

Escogimos la derecha y seguimos el rastro de destrucción que había provocado el accidente, mis ilusiones de encontrar supervivientes se habían desvanecido al registrar la cantidad de cuerpos sin vida, desparramados en la tierra, aplastados como tomates. Posé mis palmas sobre la nave y me sorprendió la calidez de la misma, tenía calor corporal y el chasis, o lo que demonios fuera, retrocedía ante mi tacto varios centímetros. Era el material más extraño que había visto nunca.

—¿Has escuchado eso? —bendito oído tenía.

—No.

—Es como si —calló—, como si alguien respirara. No sé cómo explicarlo, desde que hemos elegido la derecha para bordear la nave escucho como si un gigante respirara —vio mi cara de alarma, no estábamos preparadas para luchar contra otro de esos seres, pero no me dejó contestar—, no me refiero a eso que nos ha atacado. Es como si… latiera.

Al instante lo oí yo también. Respiración de un moribundo, similar al monstruo que nos había atacado, pero multiplicada en su gravedad y lentitud.

Por fin, tras treinta minutos de caminata, atisbamos el morro de la nave, algunas placas del metal blando que recubría el ovni posaban destrozadas a varios metros, otras simplemente se mantenían por sí solas, destrozadas y retorcidas como un plástico quemado. Lo que escondían esas láminas fue la enésima sorpresa que experimenté desde el día en que embarqué en el Iberic III. Una enormidad musculosa, de piel y carne roja rezumaba sangre y otros líquidos que no pude distinguir. Las venas a medio camino entre un organismo vivo y puro circuito estaban sueltas como mangueras a presión. Expelían sangre y otro líquido negruzco, similar a la de los muertos vivientes.

Esa construcción era un titán vivo que había recorrido una distancia inimaginable por el cosmos para acabar estrellado contra el planeta Tierra. Su musculatura rajada y llena de agujeros sangrantes me daba a entender que estaba herido; su respiración, con ahogos y una tos que enmudecería un campo de fútbol entero, era una prueba irrefutable de que estaba muriendo. La nave, el ovni, era un monte de cien pisos de altura a punto de fallecer. No se distinguían rasgos físicos, era todo una maraña de músculos, piel y grasa. No tenía cabeza ni brazos, tampoco ojos ni alas.

Era, simplemente, una nave formada de órganos vivos.

Deduje que la cabina estaría en la parte frontal, más estrecha, que se metía unos cuántos metros bajo tierra. Cuando por fin nos ubicamos al frente nos dimos cuenta de la magnitud real de ese objeto con vida que aminoraba su respiración por momentos.

Éramos hormigas a su lado, simples amebas en comparación con un monstruo que podría medir más de cinco kilómetros de longitud.

De pronto, justo cuando la nave respiró su último estertor, varios sonidos que ya conocíamos emergieron entre las brumas. Un segundo más tarde vimos cómo decenas de brazos alzados se asomaban a nuestra espalda. Eran zombis que también habían atravesado la niebla, persiguiéndonos. No sabía por qué, pero ya habían dejado atrás su anterior estado inmóvil. Simultáneamente a la entrada de los no muertos, la pared de bruma se fue disipando, prueba inequívoca de que la nave se había dado por vencida.

La desaparición del mecanismo de sigilo del OVNI nos permitió observar la campiña a las afueras de Gudja, sepultada por completo bajo las entrañas de la bestia caída. Eran zombis vestidos de civiles, algunos con chanclas enganchadas a sus podridos dedos, otros con camisetas sin mangas.

Los habitantes que quedaban de la pequeña ciudad se habían acercado para ver qué pasaba y entonces supe que muchos de los cuerpos tendidos en los alrededores de la nave no eran más que muertos que pululaban por las calles de la población antes de que el cielo les cayera encima.

—Podemos con ellos —dije.

—Estamos a tiempo de irnos. Vayámonos. Es el momento de marcharnos, Martina. Esta nave no se va a mover de aquí.

—No, tenemos que entrar en ella ahora, acabemos con ellos, maldita sea.

Pude con el primer esfuerzo, el de apuntar con mi arma, pero el segundo, hacerlo de manera calmada, fue imposible. La visión que mi mirada me retransmitía no era más que sombras con paso arrítmico. Cerré mi ojo derecho y con el otro enfoqué y me centré en una de sus cabezas. Entrecerraba mis párpados, logrando una visión más panorámica y firme, pero fallé. Fue demasiado tarde cuando me di cuenta que me tambaleaba y el vértigo se apoderaba de mí. Me tuve que arrodillar para seguir disparando hasta que acabé con la munición. Ya no teníamos ni una bala y no estaba en la posición de asegurar que alguno de mis proyectiles había alcanzado el blanco.

Desfallecía poco a poco, hacía horas que mi ser estaba emitiendo mensajes de ayuda pero no lo estaba escuchando. El cuerpo se comunica con nosotros de manera sutil pero clara. Llevaba mucho tiempo forzándome, sobrepasando el límite físico de mis músculos. Había sido pateada, lanzada y golpeada como nunca lo habían hecho, pero necesitaba aguantar. Esa tozudez, esa cabezonería, el primero de mis pecados, fue el que acabó por tumbarme. El mundo daba vueltas alrededor mientras veía como las siluetas de los zombis se acercaban, danzando el baile de los muertos.

Lejanos ecos formulaban palabras, juntando perezosamente letras y sílabas. Su conexión era torpe y asíncrona. El mundo se hizo blanco y gris. El color del peor de los infiernos. Siempre me había sentido atraída por el tópico rojo de las llamas, el fuego y las calderas repletas de huesos. Esa sería la razón por la que creí al momento el nuevo averno que estaba vislumbrando.

Blanco infinito, gris de medianoche...

En ese mundo nuevo en el que me estaba adentrando no existía ninguna luz al final del trayecto. No había túnel ni camino. Solamente un todo uniforme, ausente de color y de opresión. No había odio ni felicidad, la indiferencia y la falta de matices eran los dioses de aquel lugar. ¿Estaba muriendo? ¿Era esa la realidad tras los mitos y leyendas del más allá? Me horrorizaba la ausencia total de sensaciones, fueran extremas o no. Siempre hubiera preferido el ardor del infierno, trabajar a fuego y oro durante eones antes que no sentir nada. Y en ese momento escuché una voz que repetía el mismo sonido, una y otra vez. Se clavaba en mi oído, regurgitaba en su interior y luego me daba pellizcos en el cerebro, que intentaba inútilmente recordar. De nuevo, otra vez, repetición.

¡Martina! ¡Martina!

Mi nombre. Era yo. El mundo grisáceo en el que estaba se rasgó casi imperceptiblemente. Me acerqué y observé a través de la hendidura que se había creado. Más allá color y sufrimiento. A diferencia del lugar en el que me encontraba el dolor era extremo y la amargura perpetua. Miré atrás y me deleité en el silencio, pero yo quería acción y adrenalina, egocentrismo, lucha y muerte. Quería matar, seguir haciéndolo. Quería mandar y liderar así que metí mis manos en el agujero y seguí rasgando.

¡Ayuda a Martina! Yo me ocupo de ellos.

Las voces se intensificaban a medida que me abría paso. Metí una pierna y el brazo, me agaché y, como entrando en un cuadrilátero, introduje la cabeza. Mis ojos, los reales, se abrieron y sintieron el dolor del sol incidiendo sobre sus marcadas venas y sus arañas vasculares. Un muerto me dio un segundo de tranquilidad tapándome la luz, cobijándome y dándome sombra cuando alguien lo golpeó. Más tarde me agarró por detrás y tiró de mí. Veía mis piernas arrastrándose sobre la tierra, moviéndose sin yo proponérmelo hasta que me zafé del muerto. Allí estaba Lara, que con sus manos me golpeaba dolorosamente la mejilla. Escuché cerrarse una mandíbula a escasos centímetros de mi cara. Su grito me alertó y tiré al muerto al suelo sin verlo bien siquiera. Una segunda voz le daba órdenes a la pequeña mientras yo golpeaba el cráneo del muerto contra el suelo hasta escuchar el bienvenido sonido a hueso que me hizo parar.

Lara me asió de un brazo y me levantó. Pudo con todo mi peso y, de cara a los muertos vivientes que quedaban, me fui alejando, pero yo no caminaba. Alguien me estaba arrastrando, alejándome de los infectados que quedaban.

La segunda voz volvió a hablar, y entonces un mecanismo se inició en mi memoria.

—Gracias.

—Ahora tenemos que marcharnos —¿Quién estaba contestando a Lara?

—Pero no hay ningún lugar al que ir. No queda ciudad.

—Pues entonces entraremos otra vez a la nave. Ya no funciona y podremos utilizarla —esa voz…

—¿Has salido de allí?

—Sí. Ya los hemos perdido. Tendremos que seguir bordeándola hasta encontrar un nuevo hueco en el que entrar. Si los hay.

—He visto uno antes de llegar a la cabina.

—Pues vayamos. Has sido muy valiente —esa voz… La recordaba diferente, más aguda y fina, más dulce. Intenté hablar, pero no pude. Ni siquiera podía levantar los brazos, el dolor me tenía atenazada.

—Gracias.

—¿Cómo te llamas? ¿Y cómo es que andas con Martina? —Tosía secamente, rasgando su laringe—. Espero que esté bien.

—Soy Lara. Somos amigas desde que la encontramos mi padre y otros en una playa de Libia.

—Así que ese es el lugar donde llegamos cuando el Iberic III encalló.

—Supongo que ya lo sé, me lo imagino, pero tú… —No podía ser.

—Entonces te ha hablado de mí.

—Algo, y no se lo va a creer cuando despierte.

—No, Lara, no se lo va a creer.

23. REVELACIONES

Mis manos apretaban una espalda seca, repleta de heridas cicatrizadas.

Durante el abrazo más sincero de mi vida dejé de pensar, me dejé llevar a paraísos que nunca había tenido la ocasión de visitar.

Era feliz mientras estrujaba todavía con dolor a Anna. No podía creerlo, después de tantos meses de lucha y de interrogantes, tras momentos duros y sufridos, estaba compartiendo por fin un momento de tranquilidad. Lara sonreía a un lado, en un discreto segundo plano que me encargué de fulminar con una mirada de comprensión.

—Gracias —dije a una niña que había sido mi consciencia durante mucho tiempo.

Yo la había salvado en ocasiones, me encargaba de su supervivencia en un mundo cruel y salvaje, pero ella me había mantenido con vida. Sin su compañía mi viaje se hubiera convertido en una ciega venganza, me hubiera adentrado todavía más en las tinieblas en las que ya que solía permanecer. Le rogué con la mirada que se acercara, y me cogió de la mano.

Hematomas y dos costillas rotas además de varias luxaciones y un hombro desencajado. Mi estado era lamentable, pero con el tiempo me fui recuperando. Mi peor momento había pasado. Tras dos días apenas consciente solo recordaba la huida apresurada en las cercanías de la nave, después desperté entre fiebre y vómitos en un lugar apestoso que luego reconocí como el interior del OVNI caído. Quería saber más, pero no era el momento. Un día más tarde amanecí en una sala aséptica, de oficina. Había vuelto a las instalaciones de Sobekcorp, donde me había recuperado del todo. Y hablé con ella.

—Te he estado buscando por todo el mundo, nunca creí que podría…—dije levantándome dolorosamente, emocionada.

—Lo sé, me lo ha dicho Lara. Sabía que nunca dejarías de hacerlo.

—Pero al final has sido tú la que me ha encontrado.

—De eso nada. Has sabido llegar al origen de todo, a la solitaria nave que se encargaba de disparar por todo el planeta sus rayos destructores —pude ver cómo tosía sangre y se limpiaba los restos de sus labios con el dorso de la mano.

—¿Solo una?

—Sí. Tuvimos la suerte de que solo viniera una, y ahora está muerta. Es una nave que conquista planetas, nunca han necesitado más flota. Eso es lo que escuché desde su interior… —Mi cara de no entender absolutamente nada fue evidente, pero siguió con su relato, explicándome que esas naves eran seres vivos, prolongaciones de la misma raza que había venido a visitarnos. Siguió contándome sus aventuras, paralelas a las mías en su búsqueda.

Después de aquello, el merecido descanso que le había prometido a Lara se hizo realidad. Durante mi convalecencia, las dos se encargaron de tapiar todas las entradas al complejo, o por lo menos las que podían llegar hasta nosotras. Estábamos en una sala del último piso y aunque pareciera un callejón sin salida en caso de emergencia, las dos, que ya se entendían y se trataban como amigas, se las habían ingeniado para posar sobre el balcón al que daba nuestro nuevo hogar, una tirolina que llegaba hasta el suelo. Colchones, comida en lata, medicamentos y agua, todo recuperado del mismo edificio además de nuevas armas y cargadores, escondidos a conciencia en el complejo. Habíamos convertido la base de un ejército privado en nuestra casa, y lo habían hecho todo en mi ausencia. Al fin y al cabo, se las habían apañado muy bien solas.

Mi recuperación se vio afectada por las noticias que nos llegaban de fuera. Los muertos parecían haber vuelto a su estado más primigenio. Quizá la falta de una nave que dirigiera sus actos los había vuelto, digamos, más tontos. Era una buena noticia, sin duda, y no tardamos en aprovecharla saliendo a cazar los que vagaban en los alrededores hasta que apenas quedó ninguno. Nos habíamos vuelto a establecer en un lugar desde nuestra estancia en la cueva de Libia. La pequeña lo agradeció, al igual que Anna. Pero con el paso de las semanas, estando ya totalmente recuperada, mi afán por explorar volvió a aflorar en mí. Me marchaba al alba y no volvía hasta el anochecer. Traía conmigo comida y objetos que nos podían servir de ayuda, como cuchillos y tenedores, vasos intactos o libros que rescataba y devoraba por la noche, el único momento entre salida y salida que tenía libre.

Si me obligo a no mentir, también diré que en ocasiones necesitaba estar sola. Era, definitivamente, un ser ermitaño que disfrutaba de sus paseos nocturnos en busca de cualquier cosa que facilitara nuestra convivencia… y también de la posibilidad de encontrar más medicamentos que tomar ansiando el mismo efecto que el Ritalín.

Se acababa el mundo y me distanciaba de mis compañeras y yo pensaba en mí misma. No podía ser de otra forma, al fin y al cabo. Las dos me decían que no hacía falta salir, que ya teníamos toda la zona asegurada y que podríamos vivir tranquilas, que todo había acabado. Pero yo no quería que todo hubiera acabado. No servía para nada más que para sobrevivir en situaciones límite. Mi ser no era más que un soldado suicida en busca de sus límites, de la muerte.

Y pasó un año sin más acción que matar a varias decenas de muertos vivientes. Ni un ser humano vino a nuestra base. No podía aguantar más inocuidad. De nuevo mi egocentrismo se había apoderado de lo que era suyo, pero no quería mentir. Lara, ya completamente desarrollada, era una mujer que seguía mis pasos. No había crecido más, era enjuta, pero fibrosa en sus formas. Su cara seguía siendo la de una niña, pero en ella se había perdido parte de la ilusión con la que afrontaba cada desafío. Era fuerte y valiente, pero sin ese afán suicida que me caracterizaba. Menos mal.

Anna, por su parte, se retorcía entre dolores, permanecía en un estado perpetuo de malestar, como si el aire que respirara fuera veneno para ella. Me partía el alma, pero lo mantenía en silencio, al final siempre tenía alguna excusa para marchare de la base militar. Para no verla, puro egocentrismo. Cuando no estaba con gripe se encontraba indispuesta. Era un perpetuo malestar el que la acompañaba mientras nosotras no presentábamos ningún síntoma.

Sus primeros meses con nosotras fueron un cuento de hadas. Di gracias a los cielos por haberla encontrado, era feliz. Pero algo empezó a fallar, siempre me llamó la atención la falta de cariño que mostraba hacia ella. Sin saber por qué, la mujer que me cautivó en el Iberic III era una persona que necesitaba un guía que la enderezara y la hiciera fuerte. Yo era esa guía, como había hecho con Lara. Me di asco cuando supe que cualquier afecto hacia un ser humano había sido por pura necesidad, necesitaba mostrar mi liderazgo a todas horas. Anna era mi compañera, mi amiga. Incluso más que eso. Pero siempre estaba supeditada a mí. Con Lara mi relación era igual que antes, pero ella…

Con Anna había una barrera que nos separaba, algo que escapaba a mi comprensión.

Finalmente, una tarde de abril, Anna palideció y se desmoronó. Su piel agrietada y sus venas negras no dejaron lugar a la duda. Su aspecto era deplorable, pero su fuerza física y su tenacidad seguían sin mostrar síntomas de debilitamiento. Eran los constantes chasquidos, la tos y las náuseas regulares los síntomas que me hacía temer por ella. Y así fue cómo, tras meses de relación, de convivencia familiar, como una pareja de lesbianas con una hija adoptada, como me lo contó. Vine de una de mis prospecciones diarias, Lara estaba afilando una lanza de madera ociosamente. Allí en nuestra sala, acondicionaba como un bar, pues lo que no nos faltaba eran botellas de alcohol que utilizábamos para sus flemas, me contó toda la verdad que había guardado en su interior durante todo ese año. No pude creer lo que me relató una noche de verano, entre temblores. No aceptaba su realidad.

Tendida en su colchón, blanquecina, con la piel rígida y los pómulos como pelotas de golf, me lo contó:

—¿Una copia de ti misma? ¿Qué diablos estás diciendo? —grité.

—Cuando te dije que yo también me enfrenté a Namtar, fue verdad. Era una copia del auténtico —suspiró intentando hacérmelo más fácil—, el que tú viste también era una copia. Pero recuerdo que me contaste, al principio de establecernos en la base militar, que uno de los motivos por los que te debilitaste fue por malgastar fuerzas golpeando a una reproducción suya, de aspecto débil y enfermizo —esperó a que hablara, pero no dije nada, al igual que Lara, que asistía en un segundo plano a esa conversación cada vez más tensa—. El que mataste era el verdadero, una imagen por la que habían nacido las siguientes. Ese hombre encarcelado fue la base que utilizó la nave para crear a sus otras copias. Yo soy una viva imagen de él. ¡Mírame! No soy más que huesos, y seguro que tengo un tiempo de vida limitado —volvió a toser, pero no para enfatizar su estado, fue por pura necesidad. Decenas de esputos microscópicos impactaron contra mi pecho.

—¿Quieres decir que me has tenido engañada todo este tiempo? ¿Qué pasó?

—Tranquila, Martina —dijo Lara, apaciguándome.

—Joder, la alegría que tuve durante el momento en que nos reencontramos fue absoluta —dije—. Pero me he estado preguntando qué era lo que estaba pasando entre nosotras. Nos hemos estado distanciando hasta conservar una vida en común que apenas se ha diferenciado de la que tenía en la playa de Libia. ¿Y ahora resulta que es porque no eres realmente ella? ¿Eres una burda copia? —estaba enfurecida por haber caído en el engaño.

—No es así —aseguró—. Soy Anna. No te he dicho nada porque yo misma tenía que creérmelo. Escucha, Martina, desperté en Gudja y todo fue muy rápido. Apenas unos días hasta que te encontré justo bajo la nave estrellada. Ni siquiera yo sabía quién era, pero este tiempo… —tomó aire un par de segundos—  Durante este tiempo he comprendido mi situación.

—¿Y bien?

—Soy una copia, un clon, si quieres llamarlo así. He nacido de la mujer que conociste, al igual que otras copias. Pero no soy una hija, soy ella. Soy ella —repitió—. Todas han muerto, menos yo. Me echaron de esa base por carecer de habilidades para la infección, solo era una copia imperfecta, como me dijo la Voz. Soy defectuosa para los valores de la nave y, tras mucho tiempo pensando, he llegado a la conclusión que era porque me parecía demasiado a la primera, en sus inseguridades y debilidades. No había heredado nada por parte de los alienígenas. Mi propio hijo, el hijo de Anna, también sirvió como modelo para crear otros seres, entre ellos Dan —se tapó la cara con sus manos y la oí sollozar.

—Tranquilízate —dijo la joven, cogiéndola de la cintura.

—No, espera. Todavía no —la interrumpió—. Sea copia o no, he estado deseando volver a verte desde que desperté. Soy ella, su mente es la mía. Y recuerdo todo. Y te conocía de tal manera que, incluso sabiendo que mi deseo era reencontrarme contigo, no debía decirte nada de esto. Pero no he podido aguantar.

—Anna… —dije, apesadumbrada.

—Cállate —me ordenó—. Quiero que sepas que te he conocido mucho más en estos meses que lo que Anna nunca hizo en el crucero. Aun así, recuerdo todas las conversaciones que tuvisteis allí. Quiero que entiendas que lo recuerdo todo, nuestra historia, nuestro encuentro… ¡Todo lo que la Anna original registró en su mente lo tengo yo también! —resopló—. Quiero que sepas que no hay diferencia alguna, nuestra mente es la misma, solo ha cambiado el cuerpo.

Me mantuve callada, mirándola, intentando notar diferencias en su rostro respecto a los recuerdos que tenía cuando la conocí.

—Puede que la engañaras durante en el barco, la salvaras y te mostraras como una heroína —siguió—, pero tu verdadero ser es éste que veo ahora. El de una persona que no deja de odiarse a sí misma y que no puede convivir con otros seres humanos. El fin del mundo no es más que tu cuarto de juegos. Te quiero, pero eres así. Eres tóxica y encajas a la perfección entre muerte y desolación y cada vida que tocas y ayudas es para ensalzarte, presentarte como la perfección más absoluta. Yo lo he estado viviendo, Lara también. Lo hemos hablado en ocasiones —miré a Lara y tardó menos de un segundo en agachar la cabeza y mirar el suelo—. Solo quiero que comprendas que necesito descansar y convivir con tranquilidad lo que me quede de vida, con vosotras. Solo te pido que dejes de buscar aventuras y dejes de presentarte como la salvadora de la Humanidad. Todo está perdido, vivamos felices en esta isla mientras podamos. Estamos solas, nadie nos molestará. Deja de pensar en ti misma —sus ojos repletos de lágrimas reclamaban amor y comprensión, como aquella vez en el Mediterráneo, cuando nos besamos como dos adolescentes— hagamos de esta convivencia un lugar mejor y más tranquilo.

Lara me rodeó la cintura con sus brazos y besó mi hombro. Me acercó a Anna, que jadeaba tras toda la tensión acumulada, entonces nos tumbamos las tres en un colchón y miramos el techo durante una hora.

En silencio.

Así fue cómo me enteré de que esa mujer de cabeza rapada no era la misma persona que conocí en el Iberic III. Su aplomo fue algo digno así como la seguridad que presentaba. Me dejó las cosas claras. Lo que siempre había pensado sobre mí, pero dicho por otra persona. Fue duro, pero me expuso la realidad. Allí estábamos las tres, de pie y formando un círculo. Lara nos acercó y nos abrazamos. Luego lo hice con la pequeña. Era la primera vez que veían mi realidad, mi afán de protagonismo, mi egocentrismo y la insana obsesión por el peligro.

Y de esa forma acabó la tercera convivencia de mi vida.

La primera con mi padre durante los últimos años de la Unión Soviética, la segunda en la cueva de Libia y por último en Malta, con Lara y con una Anna a la que, pese a todo, no reconocía.

Cuando llegó el amanecer observé a las dos mujeres metidas todavía en su saco de dormir, sobre colchones viejos y amarillentos. Eché un vistazo a la habitación mientras pensaba en mi verdadera naturaleza. Yo estaba vacía para ellas y ellas no llenaban mi afán de aventuras, de conocer y ver ese mundo destrozado. Tras el Iberic III y la búsqueda de Anna había finalizado un capítulo de mi vida.

Miré el rostro jovial y sano de Lara, durmiendo como un ángel. La besé en la mejilla. Luego me acerqué a su contrapartida, la pobre Anna, a la que no acababa de crecerle el pelo desde que nos vimos en la nave, con su color de piel ya amarillento.

El mundo estaba repleto de aventuras, gente e historias, y yo quería formar parte de todas ellas. Acerqué los dedos índice y corazón a mis labios y les di mi último beso desde la otra parte de la habitación. No estaba hecha para el letargo, tampoco para las despedidas.

Estarían mejor sin mí.

Salí por la puerta principal, ya amanecía y el sol marcaba mi pasado. Me puse de espaldas a él y caminé.

Simplemente me fui.

24. MI DESTINO

Pese a que lo buscaba desesperadamente, el destino me era esquivo en muchas ocasiones. Había dado el paso final, me había marchado para siempre. Dejando atrás la base de Sobekcorp recordé todos los momentos, cada imagen y cada suspiro desde mi bautizo de fuego aquella tarde en la que maté mi primer muerto viviente. A veces, cuando sueño, todavía veo la cara de esa vieja a la que atravesé el cráneo con el tacón de aguja de mi zapato.

Lo gracioso es que la veo en mis sueños más placenteros, no en mis pesadillas.

No llevaba más que una mochila con una botella de agua, dos latas de comida y cuerdas, nunca se sabía cuándo acabaría por ahorcarme en cualquier árbol. Sopesaba mi última adquisición gracias a las salidas nocturnas, un flamante cuchillo de más de veinte centímetros, similar al machete que perdí tras tanta lucha meses atrás. No era tan útil como mi machete, pero me serviría para ahorrar balas en el único cargador que me había llevado conmigo, ya en el interior de mi pequeña Colt. Preferí dejar el resto de la munición en la base, ellas podrían necesitarla en un futuro. Yo sabía que acabaría por encontrar todo lo que me hiciese falta. Me sentía completa de nuevo, solitaria, lejos de cualquier atisbo de cariño. Otra vez adolescente, otra vez sin nada que perder. Las dos se las apañarían mejor sin mí. Mi sola presencia acabaría por explotar la convivencia, por atraer a muertos, asesinos y pandemias.

Era la protagonista de mi propia vida, en primera persona, sin discurso más allá de mi boca, lengua y aliento, sin votos ni opiniones, solo yo.

Pero no todo podía ser tan fácil. Como siempre, por alguna razón, los hechos se suceden y el destino cambia de rumbo. Te mira a los ojos y tienes dos opciones, enfrentarte a él o, por el contrario, seguir tu camino, inconsciente de las ramificaciones que puedan surgir. En una relación de causa y efecto fuera de lo común, me choqué de frente con el destino.

Me abofeteó, pero tuve que responderle, aunque solo fuera por mi honor desdichado.

La mañana en la que decidí marcharme me levanté bien temprano, cuando quedaban algunos minutos para que el sol iluminara Malta. Fue al llevar unos minutos de tranquila cuando escuché el estruendo que saltó por los aires la mitad frontal de las instalaciones cercanas a Gudja, justo las que llevaba a mi espalda. De no haberme marchado esa mañana, no hubiera tenido tiempo de defenderme. Mi muerte, y lo que era peor, la de mis compañeras, hubiera sido inevitable. Pero lo escuché. Y más tarde, cuando volví rauda sobre mis pasos, presencié cómo la puerta principal de nuestra casa el último año había sido arrancada como quien abre una lata. Unos pocos infectados que rondaban se acercaron al nuevo camino que se les acababa de revelar sin reparar apenas en mí.

Sus gritos, seguidos de disparos fueron el incentivo necesario para subir a su encuentro. Entré de nuevo en la base y escalé a cuatro patas, literalmente, por las descuidadas escaleras hasta llegar a nuestro piso compartido. Seguí un reguero de líquido negro ya característico, me llevaba directamente a nuestro salón. Fue entonces cuando escuché primero a Anna.

—¡Dónde está tu compañero! —Gritó Anna fuera de sí—. Me dijo que erais dos, que con solo dos de vosotros acabaríais por dominar el planeta —aunque todavía estaba impresionada por la situación, parecía esperarla de alguna forma. Sacó su fusil de dentro de su saco de dormir y sin pensarlo ni apuntar, disparó. Lara, ya de pie a su lado, también lo hacía, con una mezcla entre horror y seguridad ya singular en ella.

Después de esa escena llegó el momento de verlo por primera y última vez. Un  ser altísimo y delgado hasta el extremo se tapaba la cara con el antebrazo, uno de los cuatro con los que contaba. El disparo hizo saltar una chapa metálica que protegía su rostro. Los proyectiles de Lara impactaba en su cuerpo, pero apenas se introducían en su piel, más similar al mármol que a la carne del interior de la nave.

Su continuo grito, agudo como el de un delfín, como la estática de la televisión, me dijo que por lo menos no era inmune a su dolor.

Ese bicho se alzaba hasta los tres metros de altura y sus piernas, poderosas y musculosas, suponían más de la mitad de su cuerpo y seguramente tres cuartas partes de su peso. Parecía tener cinco patas, pero era una ilusión óptica debido al continuo movimiento circular con el que las movía y a sus similares características.

Tres extremidades eran las que sostenían todo su peso, dos delante y una más atrasada. Las otras dos, con la misma circunferencia, se movían a un lado y a otro pero con limitación, sin iniciativa propia. Eran como dos colas huesudas, como dos piernas sin pies que bailaban aquí y allá. Su torso no era más grande que el de un humano normal lo que, en comparación con el resto de su cuerpo, se intuía todavía más pequeño. Pero era su parte superior lo que de verdad me impresionó.

Dos enormes alas cóncavas permanecían cerradas y pegadas a su espalda con restos pegajosos de su propia piel. Mientras recibía los impactos de bala, se tapaba con cuatro brazos, o mejor dicho, dos extremidades superiores que a la altura de lo que debía ser el codo se dividían en dos más, de ahí la apariencia de tener cuatro brazos.

Su cabeza no era más que una esfera ovoide, roja como el fuego, color que también dominaba junto con el negro el resto de su cuerpo. Su temperatura corporal debía ser alta, pues pequeñas llamas  emergían de su torso y cabeza. No tenía ojos visibles, ni boca ni ningún orificio, tan solo una bola de billar roja, sin diferencias entre su parte frontal y la trasera.

Con un ágil movimiento, el ser agarró a Anna y la alzó, con el saco todavía enredado entre las piernas. La tenía bien sujeta con unas garras redondeadas que salían de los bultos circulares que eran sus manos.

A cada movimiento que realizaba, pequeñas chispas iluminaban sus articulaciones. El guardián se encontraba en un estado intermedio entre el respirar de la vida y la programación de ceros y unos. Con cada gesto, con cada paso, de su cuerpo se precipitaba un líquido negro que rociaba el suelo. Era imposible dejar de pensar en un robot, una máquina a mitad de camino entre los organismos vivos y el montaje sintético. Sus venas, que bombeaban por todo su cuerpo, eran similares a las del ovni. Sin duda debían ser el punto más blando de su coraza. Todo tenía un patrón al fin y al cabo. Su posición encorvada y la proximidad de sus extremidades al suelo me llevaron a un pasado remoto que mi mente inventó para su raza, una en la que no eran más que hormigas hipervitaminadas.

—¡Déjala en paz! —Cuando mis palabras salieron como un chillido llamé la atención de los tres, que no habían reparado en mí. Después disparé los primeros disparos a su cabeza, que rebotaron como pelotas de plástico en esa bola roja y azabache que era su cráneo. Con la adrenalina del momento no llegué a reconocer la suerte que tuvimos, ya que ni uno de los tiros desviados había impactado en nosotras.

—¡Martina, gracias a Dios! ¿Qué es esto? —Lara también disparaba al insecto cárnico venido de las estrellas, pero su comportamiento la delataba. Tenía miedo ante lo que veía, algo que, por primera vez, no tenía origen humano.

Las balas de la joven se insertaron en su cuerpo entre las hendiduras de su armadura  lacerada. Otras también rebotaron sin orden por el habitáculo. Cerré instintivamente los ojos un segundo y, al comprobar que no estaba herida por una bala perdida le ordené que parara. Cualquiera de los disparos podría impactarle. Ella permanecía paralizada mientras veía la profundidad del oval abismo que era su cabeza, paralizada por sus garras.

Lo miraba fijamente. “Parad”, “dejadlo”, dijo antes de repetirlo en un grito. ¡Parad! ¡Dejadlo!

En pocos segundos cesaron sus disparos. Yo, en cambio, me centraba en destrozar las articulaciones del ser. Las palabras de Anna no eran más que manipulaciones del guardián. Las balas desaparecían, engullidas por su carne venosa. Pero sangraba, lo cual me daba una oportunidad. De repente la niña empezó a gritar, paralizada, sin duda algo la estaba oprimiendo. Una fuerza invisible hizo que se arrodillara y más tarde se tumbara.

Sin notar ni el más mínimo movimiento en su cabeza, toda resplandeciente y dura como el metal, tuve la certeza de que me miraba sin ojos, me espiaba el alma. Sabía qué iba a pasar después cuando, impidiéndome acabar mi premonición, noté cómo algo me apretaba la mano con tanto ímpetu que mi pistola cayó al suelo. El siguiente paso fue notar cómo mi caja torácica, todavía magullada tras mi encuentro con la mole, apretaba mis pulmones. Me caí al suelo, apenas podía respirar y mi cabeza no representaba más que una pelota contra el estrés en manos de Goliat.

—No… vas… a… poder —mi boca seguía siendo contestataria, pero mi cuerpo no seguía las mismas reglas. Recordé una situación familiar.

Me dejé llevar hasta una mañana en la playa de Libia, tras saltar del Iberic III. Desperté deshidratada, magullada y sola. La busqué y no tardé en encontrarla, pero estaba muerta. Sus mejillas frías y sus manos amoratadas. Después dos seres la revivieron de alguna forma que nunca acabaré de entender y se la llevaron. Yo, mientras, asistía atónita al secuestro y permanecía esclavizada por un poder que me mantenía inerte.

—No… no— Y entonces supe cuál era el motivo real por el que me decidí a encontrar a una amiga perdida. La quería, no sabía si la amaba, pero Anna había sido la única persona que me había comprendido. La noche anterior a ese momento me hizo saber qué era en realidad: Egoísta y salvaje. El motivo real de mi rabia no fue la pérdida de un ser querido, fue mi derrota. La derrota ante un poder que no comprendía, que atenazaba mi cuerpo y mi mente. El sabor de la derrota, algo que juré no volver a sentir desde mi juventud en Rusia, donde los abusos y las vejaciones eran el pan de cada día. Aquella vez lo arreglé con el homicidio múltiple de la gente de me violó, con premeditación y a sangre fría. Y esto tenía que acabar igual.

Con el paso de los segundos noté como mi rabia, el ímpetu con el que contaba para asesinar a esa cosa, crecía en mi interior. Las ligaduras que me oprimían aflojaron un poco, luego más. No sabía si era por mi propia fuerza o por el cansancio de la criatura. El momento en el que me di cuenta que debía actuar se presentó como un lienzo al que le faltaba la firma. El alienígena la dejó caer y, simultáneamente, Lara empezó a moverse con libertad. Mantuvo sus piernas bien clavadas en el suelo, pero su torso giró ciento ochenta grados hacia mí. Tenía toda la atención del bicho cuando, con el cuchillo entre mis dedos corrí hacia él con una rapidez y fuerza como nunca antes.

El momento del impacto fue sorprendente. Pese a su estatura, no debía pesar más que un humano fornido. Su pequeño tronco superior no representaba ni un tercio de su peso por lo que pude cogerlo al vuelo y doblarlo hacia atrás. Sus tres piernas, verdadero punto fuerte del alien, aguantaron sobre la tarima hasta que por pura física empezó a dar pasos hacia atrás.

Nos dirigimos hacia el balcón sin freno y, mientras sus colas me azotaban la espalda abriéndome la piel y la carne, caímos desde tres pisos de altura hasta la campiña que rodeaba la base.

No desfallecí, no me lesioné, o eso creía. Una fuerza animal me movía con rabia, había sobrevivido a la caída, aunque tuve la suerte de caer encima del ser. Cuando quise darme cuenta, noté mi propio cuchillo ensartándose en su pecho, centímetro tras centímetro. Lo saqué y lo volví a hundir varias veces antes de que, como un canguro, el guardián me diera una patada y se pusiera en pie.

No me quise fijar en el dolor abdominal, tampoco en mi espalda ni en mis heridas anteriores. Cuando corrí hacia el extraterrestre de nuevo vi cómo daba un paso atrás y empecé a escuchar una música aguda que impregnaba mis oídos. Mis tímpanos debieron sangrar, pero no me detuvo. No consiguió fundirme las conexiones de mi cerebro a pesar de que el pinzamiento de todas mis capacidades motoras me dejara maltrecha. Reduje mi marcha hasta casi parar y nos vimos frente a frente. No tenía duda de que me escrutaba como yo lo hacía.

Su sangre manaba de la herida, también de todas las juntas de su cuerpo. Era un robot a punto de cortocircuitarse, un ser orgánico a punto de fallecer. Había aprovechado el momento. Ese ser no se encontraba en plenas facultades cuando decidió acercarse a las instalaciones. Estaba ya herido, quizá por la caída de su nave, y yo me había aprovechado. Me lancé hacia él de nuevo, con la presencia de mis compañeras a mis espaldas, que asistían a la lucha con sus fusiles en alto pero sin disparar. A la distancia que estaban no era seguro hacerlo y más con una desequilibrada que luchaba cuerpo a cuerpo contra el extraterrestre.

Choqué con él, y sus manos intentaron apartarme, me golpeaba la mandíbula una y otra vez con sus antebrazos. Noté mi sangre salada en el interior de la boca, también varios dientes sueltos que escupí y se estrellaron sonoramente contra el casco del alien, como el tabaco mascado por un vaquero. Cogió y retorció mi brazo izquierdo y noté cómo me partía un hueso. Esa descarga eléctrica de dolor no me paralizó, ya que seguía rasgando su piel con el cuchillo, metiéndolo hasta notar mi propio puño dentro de su torso.

Allí me encontraba yo, asesinándolo. Haciéndole el amor con el bisturí, encima de él. Feliz.

Tras su última agonía dejó de moverse y, al unísono, empezó a deshincharse, un efecto causado por la pérdida de sangre que manaba como un torrente de todas sus juntas y articulaciones. Era mi baño de sangre, el que de verdad necesitaba.

—¿Estás bien? —Preguntó Lara desde el balcón—. Dios santo Martina acabas de matar a un guardián.

—¿De dónde vienes? Te has llevado ropa, comida y armas —inquirió una Anna que todavía se acariciaba su cara dolorida.

—¿Qué te ha dicho? —Miraba la cabeza sin rostro del alienígena, pero mi pregunta iba dirigida a ella misma.

—No te entiendo.

—Te ha hablado ¿verdad? ¿Qué te ha dicho? Nos has dicho que no lo matara… —Las preguntas se amontonaban— ¡Te iba a matar, joder! He hecho lo que debía —lancé colérica una sonora flema roja por la nariz.

—Has hecho lo que querías —dijo ella, endeble y fatigada, mera sombra de lo que había sido—. Has hecho siempre lo que has querido.

Antes de poder seguir la disputa verbal, mucho antes de obligarle a contar lo que le había susurrado el extraterrestre, algo cambiaría mi vida por completo.

Las afueras de las instalaciones de Sobekcorp eran un lugar como otro cualquiera para que pasara. Anna, cambiada como nunca, se entendía con el guardián. No sabía si me ocultaba algo, o simplemente me daba rabia no tener la conexión que ella poseía. En cualquier caso me dio igual. Nunca supe el motivo por el que Anna no quiso que lo matara, tampoco la razón por la que unos ojos llenos de odio me observaban con desprecio. Le había salvado la vida y así me lo pagaba.

Los no muertos hicieron acto de presencia, siempre inoportunos. Un grupo de unos diez me cercaban poco a poco y a paso lento. El guardián estaba bajo mi cuerpo, tendido, sí, pero no acabado.

Fue el momento en que alzó una de sus extremidades superiores y me abrazó con ímpetu, pero no había nada romántico en ello. Con un último movimiento, el otro brazo se acercó rápidamente a mi cuello y, ante la mirada atónita de Lara, que ya empezaba a empuñar el fusil, dos hileras de dientes serrados nacieron de lo que debían ser sus manos y se metieron en mí, mordiéndome y arrancándome en el acto un pequeño trozo de piel.

Noté el frío de sus incisivos dentro de mi cuello, a escasa profundidad. Sin duda me había mordido. Pude percibir una lengua áspera escudriñando mis venas. Luego perdió toda la tensión de sus brazos y murió sin grandes aspavientos, solo se detuvo.

Una corriente de excitación, miedo, agonía y tranquilidad me recorrió cada hueso de mi cuerpo. Tanto tiempo huyendo de los no muertos para que el origen de todos ellos me infectara de la manera más pueril. Durante el primer segundo me tapé la herida con la mano, no había mucha sangre, pero era una herida con la profundidad óptima para la infección. Cuanto el contador de segundos llegó a dos me levanté como un resorte, nerviosa. Las miré a las dos, que desde la distancia asistían asombradas a lo que había hecho. Grité señalando sus espaldas. Algunos no muertos habían subido las escaleras y se les abalanzaron pero pudieron zafarse y empezar a dispararles.

Uno de los que se habían quedado abajo pasó a mi lado. No lo pude ver, no me dio tiempo a notar siquiera su presencia, tan pendiente estaba de mi herida y de mis compañeras.

Me miró, me observó de cerca y pasó de largo, decidido como estaba a comerse a las dos mujeres que no tenían más remedio que luchar.

La decena ya se había convertido en una centena y todos ellos, sin excepción, se dirigían furiosos hacia mis compañeras. Escuchaba el tiroteo dentro de la base, rezaba para que controlaran la situación. Los disparos eran certeros y cadenciosos.

No parecían correr ningún peligro.

Llevaba un minuto allí de pie. La herida había dejado de sangrar, pero la que había en mi interior todavía escocía. Notaba algo en mi organismo. ¿Era el paso previo a la transformación en un zombi? Pero había pasado mucho tiempo. O no. ¿Cuánto tiempo me quedaba? Seguía siendo humana, pero notaba algo en mí. Algo estaba cambiando, y acabaría por llegar el momento.

—Y al final, después de todo, me convertiré en un maldito zombi. Tarde o temprano me tenía que pasar —reconocí—. Entonces es la hora.

Cogí el cuchillo y lo pasé por mi trasero para limpiar la hoja de ese petróleo goteante que era la sangre del extraterrestre.

Me vi reflejada en él. Esa hoja limpia mostraba una rubia de coleta deshecha, con los labios partidos y ríos de sangre saliendo de mis fosas nasales. Un ojo abierto y el otro, juguetón, escondido tras un hematoma. Mis pocas pecas y mis hoyuelos habían resistido con valentía a mis últimas batallas. Media oreja me colgaba, oscilante, y un brazo me pendía, inservible. Por lo menos mi rostro resistía bien el paso del tiempo, era mi orgullo.

Maldecí en voz alta, riéndome. Me hacía gracia comprobar que mis últimos momentos serían tan tranquilos.

Sonreí. Lo hice para mi propio disfrute. Me faltaban un par de dientes, lo que agrandó todavía más mi sonrisa.

Imagen moderna de la muerte.

La adrenalina todavía surfeaba en mi torrente sanguíneo. Debía actuar, hacerlo rápido o nunca más podría decidir. Esta vez no habría despedidas.

Ni lloros. Ni abrazos. Nada.

Apreté el cuchillo contra mi cuello, dispuesta a rebanármelo.

EPÍLOGO.

—La gigantesca estrella abarcaba más de la mitad del plano galáctico. El fuego recorría los ríos mientras el agua habita a más de cinco unidades bajo la corteza terrestre. Allí es donde vivían, en madrigueras, escondiéndose del astro que calentaba cada piedra del planeta a más de mil grados. Su origen es un misterio, hasta para ellos, que creen conocer cada dato del Universo conocido —la mujer daba vueltas, recorriendo la mesa en el sentido de las agujas de un reloj—. Mientras el planeta se sumía en el caos geológico y su escasa naturaleza se ocultaba bajo el suelo de fuego y lava, la élite pensante iba a convertir en realidad lo que hasta ese momento se había ideado como una mera conjetura.

El reloj biológico estaba cerca de medianoche, el fin de la raza se encontraba tan solo a diez mil ciclos de distancia, que así es cómo nombraban a un determinado espacio temporal —captaba la atención de todos lo que la rodeaban con sonoros palmeos, movimientos de cabeza, asentimientos reforzados.

Decenas de miradas asentían absortas y especialmente intrigadas.

—Era el momento de dar el salto más allá de su cúmulo local —prosiguió—, pues no habían encontrado nada verdaderamente útil en los planetas circundantes. Tras millones de ciclos de evolución, el sueño de visitar las estrellas se había conseguido, pero cada lugar en el que aterrizaban solo servía para acrecentar la guerra entre las dos facciones más poderosas de su propio hogar. Cada prospección al espacio se convertía en una excusa más para la guerra. Si durante un ciclo se descubría un material nunca antes visto, con decenas de posibilidades que aumentaran la calidad de vida de los habitantes, la avaricia y el afán de destrucción de las dos facciones lo convertía finalmente en una excusa de la que nacía una nueva arma. Cien ciclos después por fin tomaron el suelo de otra esfera, pero el resultado fue el mismo. Más guerra —se mesó el pelo y acto seguido se ajustó la cartuchera, plagada de proyectiles.

Pese a que una pequeña hoguera coronaba el centro del lugar, hacía frío. Todos los allí presentes asentían en silencio a las explicaciones. Unos miraban atónitos y otros, simplemente, dejaban que sus palabras fluyeran en sus cabezas con los ojos cerrados. Eran cuentos, eran leyendas. Esa mujer lo sabía todo acerca del pasado reciente.

—La orgullosa raza, nacida de insectos subterráneos sin cerebro ni alma, pero con una tenacidad fuera de lo común que los convirtió en el ser vivo dominante, veía que su reinado podía llegar a su fin. Sepultados bajo su mismo afán de dominación. Las poblaciones eran cada vez más pequeñas y un mal genético proveniente del calor que abrasaba su planeta, fuente de vida pero también de su exterminio, hizo que los habitantes de las ciudades que en los relatos de la antigüedad se contaban por millones, se transformaran en pequeñas aldeas de no más de cien individuos.

Se acercó a un flexo sin revestimiento metálico, doblado mil veces y con aspecto de viejo. Encendió la luz y aguardó a que las caras que la miraban se acostumbraran a tan espectacular acción. Pasaron años antes de que el tiempo les devolviera la electricidad, fue un momento casi místico en el que las fuerzas de la civilización se pudieron igualar las terroríficas huestes de muertos vivientes.

—Como decía, el planeta estaba sumido en otra guerra sin soldados, los lanzamientos de gas se hacían bajo tierra y arruinaba las cada vez más escasas poblaciones. En una de las refriegas más sangrientas, una facción soltó un gas que se introducía en los cuerpos de los individuos y los convertía en huecos cascarones con la única misión de asesinar a sus iguales. Mordían y masacraban a sus congéneres hasta inhabilitarlos. Ese nuevo peligro solo tuvo una manera de morir: El astro rojo debía quemarlos en la corteza. Las dos facciones vieron el peligro y utilizaron sus recursos para que esos sujetos sin voluntad abandonaran los pueblos y llegaran a la superficie. Eran entes sin voluntad, por lo que la empresa fue fácil. Y les llevaron donde hacía más calor —a cada minuto de discurso se detenía y pensaba, organizaba sus ideas, recordando.

Esa noche todos los presentes afirmaban fascinados. Era una oradora excelente que sabía mantenerlos en vilo.

—La guerra acabó, y luego dio lugar a otra que a su vez precedió a una última todavía más cruel. Ciclos más tarde, los descendientes de los supervivientes de la última gran guerra nunca supieron que algo permaneció en las afueras, en la corteza terrestre. Se evitaba a toda costa subir ya que el astro rojo había doblado su poder, calentando todavía más un planeta que agonizaba. En una de las numerosas crisis un individuo decidió mejorar su armadura como nadie había hecho antes y subió al exterior. Le llevó ochenta ciclos desarrollar su exoesqueleto, que era cómo lo llamaba. Tras un largo periodo de paz, consiguió subir de nuevo en busca de las historias que contaban sus antepasados. Quería aventurarse y comprobarlas por sí mismo. Allí encontró a los retornados, viejos camaradas que todavía andaban en llamas sobre la corteza de su planeta en un paseo eterno —les dirigió una mirada dura y seca—, y como sabéis, son el origen de todo el mal que puebla el mundo. Al final consiguió doblegar a uno de ellos y en su laboratorio lo diseccionó y lo investigó hasta dar con el origen de ese mal que les volvía unos asesinos, pero que también les permitía aguantar sin desintegrarse en la corteza. Murió al poco tiempo entre achaques y dolores producidos por su aventura, pero no fue fútil. Gracias a él sus descendientes pudieron cambiar esa estructura molecular, adaptándola a la nueva vida en la superficie.

—Pero —una voz se alzó, pero la mujer le levantó el dedo, señalándola. Entonces se mantuvo callada.

—Lo que decía… Con los ciclos se vivió una nueva edad de prosperidad pero, con la sabiduría y las lecciones aprendidas de su pasado, las facciones decidieron unir fuerzas y recursos para escapar del planeta. El número de miembros seguía estancado, incluso retrocedió hasta el punto de comprobar que apenas les quedaban generaciones hasta su total extinción por falta de nacimientos. Decidieron utilizar el tiempo que les quedaba en mejorar la tecnología, sueños de inmortalidad regaron sus pensamientos durante mucho tiempo, pero ya sabéis que eso es imposible —añadió— siempre hay alguien que te para los pies.

Se rascó la frente en busca de la manera perfecta para seguir su narración, bebió medio vaso de agua y se sentó en una esquina del pupitre, dejando colgar las piernas.

—Con el tiempo pudieron subir a la superficie sin armadura, había costado muchas muertes, pero la bacteria que antes los había erradicado se convirtió en el origen de su poder. Sus recursos aumentaron exponencialmente y crearon nuevos materiales gracias a la extracción de los planetas cercanos, inhabitables para ellos. Crearon implantes tecnológicos para mejorar vivir más años y tener más hijos. Todo se llegó a conseguir y los nacimientos aumentaron, pero los nuevos natos necesitaban de esos implantes, orgánicos y no naturales para subsistir. Tiempo después decidieron dar un paso más allá y crearon seres semejantes a ellos —levantó la ceja, llamando la atención de los presentes—. Tomando el ejemplo de la bacteria y con materiales  de su entorno crearon símiles de laboratorio. A mitad camino entre su carne y las piedras y metales de su naturaleza, estos seres facilitaron sus tareas más duras, como las de recolección e incluso investigación de los alrededores. El alto coste de cada ser nuevo los redujo a un puñado de creaciones. Los ciclos marcaron su inteligencia, que crecía a pasos agigantados, tanto que ni sus creadores pudieron prever que se alzarían contra sus propios amos, derrotándolos en la más corta de las guerras que vivió el astro rojo —su mano recorrió su cadera y se posó finalmente en ella—. Mejoraron armas y naves a la vez que esclavizaron a los pocos seres puramente biológicos que quedaban en el planeta. Pasaron muchos ciclos desarrollándose en la superficie hasta que se atrevieron a realizar el sueño último de sus creadores. Esos hijos de la tecnología, unos seres que, como sabéis no sufren ni padecen, son los responsables de todo lo que nos pasó —agregó—. Sus mentes dejaron de ser individuales para formar parte de una consciencia superior. Gracias a la bacteria, de la que esta vez utilizaron sus características de enjambre, se entrelazaron conexiones. Una gran potencia pensante pasó a recorrer cada una de las cabezas de los nuevos seres. Una sola mente pensante que decidía, organizaba y mandaba. Se intentó perpetuar en todas las naves de la flota, ya conscientes por sí solas, pero solo unas pocas ejercieron la simbiosis perfecta. La misión era simple, encontrar y adaptar otro lugar, por lejano que fuera, a su modo de vida.

—Esta historia es increíble…

—¡Calla y deja que hable, tonto!

—Tranquilos, ya acabamos —un enorme “oh” sobrevoló la habitación—. Pero ni todo el poder posible los iba a salvar de la aniquilación. El planeta estaba a punto de ser engullido por el astro que les había dado vida, cada vez más cercano a su atmósfera de fuego. La nueva civilización subió a cada una de las naves y se mantuvo inactiva a la espera de convertirse en una herramienta útil, se autodenominaron Guardianes. La mente pensante hizo que las naves se marcharan del planeta mientras los ríos de lava explotaban y la tierra de la corteza se fragmentaba. Las órdenes eran directas y se separaron en una misión que podría costar cientos de miles de ciclos en el caso de salir victoriosos o, en cambio, desaparecer para siempre en el cosmos. Cuando ya se encontraban en el abismo que es el Universo, su planeta se fundió, convirtiéndose en una masa gelatinosa de infierno puro. Y luego explotó.

—¡Uau! ¡Es una pasada!

—…Y así se perdieron en el abismo espacial. Los primeros ciclos pasaron esperanzados, pero los siguieron otros con desidia y distanciamiento. Los nuevos seres se habían perdido entre búsquedas imposibles. Esas hormigas gigantes, esos bichos espaciales con esa piel y esa musculatura, a su vez, tan humana, se sintieron minúsculos. Las naves estaban tan separadas entre sí que ni la mente organizadora pudo seguir manteniendo contacto. Su fin, definitivamente, parecía más cercano que nunca. El resto lo sabéis ¿verdad? —Una mano regordeta se alzó—. Dime, Salvador.

—Pero entonces surgió el milagro —recitó de pie—. Un orbe azul apareció entre la negrura infinita y se dio de bruces contra una nave vieja y oxidada que vagaba cerca de la muerte. El Universo empequeñecía hasta a esa nueva raza de poder incontrolable y sabiduría infinita. Nadie se podía comparar con el Universo.

—Perfecto. Puedes sentarte.

Los asistentes a la charla eran niños y niñas. Jóvenes vestidos con harapos, de cuerpos atléticos y fuertes físicamente. Todos, sin excepción, atendían las enseñanzas de la mujer con agrado, como si fuera el único momento del día en que podían dejar su imaginación volar. Las estrellas se colaban entre las ventanas superiores, pero era una noche oscura que no lograba iluminar la clase. Los murmullos de los no muertos se escuchaban entre el rechinar del fuego, recordándoles que siempre convivirían con ellos. Habían pasado muchos años, pero esos seres no menguaban su fuerza ni su fisonomía. Eran incombustibles.

—¿Y cómo sabes todo eso? —Preguntó un niño que no llegaba a los diez años. Los otros ya sabían la respuesta.

—Anna me lo contó. El alienígena le relató la vida y la muerte de su raza. Fue más bien una manera de perpetuar el recuerdo de una estirpe, nacida a su vez de otra. Necesitó contarlo antes de que llegara su hora. Como sabéis era probablemente el último exponente de una raza, algo que nos puede pasar cualquier día a nosotros.

—Siempre nos has dicho que los Guardianes eran dos —comentó un joven que se mantenía en pie con una muleta hecha de huesos.

—Sí. Del otro nunca se supo. No sabemos si murió en el impacto o si sigue vagando por nuestro planeta junto a los muertos. Es por ello —argumentó— que debemos estar más que preparados en cualquier momento del día. Nuestra protección significa la de nuestro compañero.

—Háblanos de Martina —dijo otro—, tu mentora, como tú la llamas.

—Muchas cosas han pasado desde que se fue Martina.

—A mí siempre me han dicho que la mordieron —levantó la voz un tercero.

—Tras deshacernos de los zombis bajamos en su búsqueda. No la encontramos. Ya no estaba. Tan solo vimos un machete cubierto de sangre negra. Cuando lo recogí lloré al instante, lo limpié y me pareció ver todavía ver el rostro de Martina en él. Aunque ya han pasado muchos años de aquello sigo acordándome como si fuera ayer —sonrió—. Nos salvó. Nos salvó a todos. Es la persona más dura que conozco. Pero también la más especial. Necesitaba estar sola, quien sabe —se limpió una lágrima con la manga antes de que nadie pudiera darse cuenta.

—Os abandonó.

—Nunca se me pasó por la cabeza. Hizo lo que tenía que hacer. Era incapaz de vivir encerrada en cuatro paredes, incapaz de aguantar así su propia naturaleza solitaria, egoísta —se rascó la cabeza, pensativa—. Esa mañana, cuando eliminamos la amenaza de los muertos, no necesitamos más que un par de minutos para saber que nunca volvería. Yo la comprendía, quizá mejor que ella misma. Sabía que no podía vivir asentada. Su vida había sido un cambio tras otro, discusiones y luchas. El Fin del Mundo no fue más que la excusa perfecta para disfrutar de una vida sin ataduras, poniendo en primer término sus ansias violentas y de liderazgo. ¿Qué iba a hacer si acababa? Entraría en pánico de solo pensarlo. Era un corazón solitario que estaba rodeado de inútiles que necesitaban su abrigo. Yo era una de esas personas. Pero por suerte pude aprender mucho de ella y, gracias a ello, sobrevivir hasta hoy. Puede que mi único destino fuera la muerte de no ser por ella. Yo seguí sus pasos y me marché también. Crecí pero, a diferencia de ella, no soportaba la soledad.

—¿Te quedaste sola?

—Sí. Cuando Martina desapareció Anna ya estaba muy débil. Pasaron apenas cuatro meses hasta que no pudo aguantar más y, una mañana, la encontré en el balcón exhalar su último aliento. Debió salir a ver las estrellas por última vez y allí, o quizá rezar por el alma de su amiga, implorar por no encontrarla nunca convertida en un muerto viviente. Fue entonces —dijo—, cuando me armé de valor y preparé mi propia aventura.

—Entonces Martina nunca supo que Anna murió al desaparecer.

—No. Es algo que nunca supo. Vi esa lucha, la observé matar al Guardián mientras luchaba por mi propia vida en las alturas de la base. Llegué a ver cómo la mordía ese ser. Su vida humana, probablemente, llegó a su fin en menos de una hora. O puede que no —comentó—, Martina nunca se caracterizó por ser un humano normal.

—¿Y tú? ¿Por qué no pensó en ti, Lara? —Dijo una joven levantando el brazo como una militar.

—Oh, claro que lo hizo, Rose. Me tenía cariño a su manera, de eso no tenía duda. Pero creía en mí como una superviviente, una mujer fuerte como ella. Yo no era como ella, débil y dependiente. El tiempo le ha dado, una vez más, la razón —miró al vacío de la pared, evocando paisajes y sentimientos de su pasado.

—Profesora Lara —dijo la chica— a veces hablas de ella en presente, como si todavía estuviera viva.

—Lo sé.

No pudo proseguir su clase, un hombre de mediana edad, grande y armado con una escopeta entró en la sala. Se plantó y la llamó jefa desde el marco de la puerta, luego se dirigió a Lara y le habló al oído. Ella, con tranquilidad, dio por finalizada la clase.

Subió escaleras acompañada por otro hombre, todas las personas con las que se cruzaba se detenían y la saludaban, asintiendo con respeto. Estaban bien armados, tenían cascos y con las extremidades y cuellos cubiertos de plástico y cartón. La llevaron al tejado y observó el perímetro vallado y repleto de estacas, en las que todavía se mecían algunos individuos aullantes. Los mandó iluminar y unos potentes focos dirigieron su luz hacia la pradera. Era un grupo perdido de infectados curioseando entre las luces electrificadas de las puertas principales y por las charlas de los guardias y vigías que patrullaban en lo alto de las paredes.

Ella observó sus dominios, como la reina de un nuevo mundo, primogénito de uno repleto de muerte y amargura.

Pensó en Martina y una sonrisa se dibujó en su rostro.

Nunca encontró su cuerpo en las cercanías de la base, tampoco la vio convertida en un no muerto. Simplemente, no estaba. Sabía que no había ningún foco cuya luz pudiera alumbrar el lugar donde había ido. Se miró las palmas de sus manos y el largo objeto que sostenían. Viejo y roído, el cuchillo de Martina fue lo único que encontró junto al Guardián.

Había envejecido, y ningún rostro se reflejaba en él.

Gandia, 13 de marzo de 2014.

Gracias a la comunidad de Marea Muerta. Gracias, de nuevo, a toda la cultura pop que he sorbido desde pequeño.

A mis lectores cero.

A todo seguidor de las aventuras, la acción, el terror y la ciencia ficción.

A King, Barker, Rice, Asimov, Dick, Lovecraft, Mikami, Yamaoka, Carpenter, Cronenberg, Hooper, Romero, Kojima y al resto de autores de cabecera

A Fair to Midland, Trivium, The Cult, Danzig, Tiger Army, Nekromantix, Avenged Sevenfold y el resto de música que me ha acompañado en el proceso de escritura.

Y, ante todo, gracias a todos los lectores. De verdad.